Вадим ЕФИМОВ

ШЕСТЬ ПИСЕМ МЕРТВЕЦА

1

Кристина нервничала. Сегодня самый страшный день в ее жизни, и не потому, что он умер. Нет, она была готова к этому. Он долго болел. И не потому, что осталась одна. Просто сегодня она должна увидеть его.

Он умер вдали от нее. На то были обстоятельства, он все-таки продолжал еще работать. Эта срочная командировка в Среднюю Азию, в какой-то горный городок, а потом телеграмма о его смерти. Притом там, в горах, еще что-то произошло, и до сих пор ни его тела, ни его писем, которые он там писал, она не получила.

Кристина нервничала, она боялась, что поведет себя как-то не так. Ведь она его давно разлюбила, он был невыносим, но зато богат! Может, по-своему красив, но застенчив. Она так и не смогла насладиться его любовью, он все чего-то боялся. Ему было всего сорок, преуспевающий бизнесмен, он загубил себя на работе, отдался только ей, а в результате?…

Кристина подошла к окну. Пасмурная серая даль скрывала бегущую за горизонт дорогу. Легкий туман разбросал свои кудри на поля, словно не желая обнажать землю.

Она любила этот дом, этот большой красивый особняк с множеством комнат. Два этажа были только в ее распоряжении. Кристина тяжело вздохнула и, увидев свое отражение в окне, невольно усмехнулась.

«Я еще чертовски хороша, два года совместной жизни нисколько не сказались на мне! Разве тридцать – это конец? Теперь это только начало, когда все это будет моим».

Она бросила взгляд на темную точку, показавшуюся вдали и, затаив дыхание, стала всматриваться в дорогу.

Черный кадиллак медленно подъехал к дому. Первым из машины вышел Роберт. Это был его компаньон и друг.

Кристина подошла к машине.

– Прими мои соболезнования, Кристина, – Роберт всегда говорил по-доброму.

Женщина заплакала.

– Кристи, крепись! – называя ее по-дружески, сказал Роберт.

– Я смогу взглянуть на него? – всхлипывая, произнесла она. – Я хочу посмотреть на него.

– Да, конечно, – только и смог сказать Роберт, направляясь в дом.

Гроб занесли в гостиную. Все было готово к похоронам, и откладывать погребение она ни хотела. Едва они остались наедине с Робертом, как Кристина спросила о смерти мужа. Ведь она фактически ничего не знала.

– В горах был страшный дождь, – начал объяснять Роберт. – Дороги сильно размыло. Потом… скала! Она обрушилась на единственную магистраль, ведущую в город. Нам пришлось задержаться в этом чертовом местечке. Там все и произошло. Он писал тебе в надежде, что почта доставит письма намного раньше, но, увы! Он тебя так любил! Ему стало плохо в дороге. Поверь, мы ничем не могли ему помочь. Артур умер легко, все произошло на моих глазах. Его последним желанием было поцеловать тебя, увидеть тебя! Сказать тебе, что он любит!

Кристина всхлипнула:

– Я его тоже очень, очень любила! Мне будет его не хватать. Роберт, я чуть не сошла с ума, когда узнала о смерти…

– Ты прекрасно знала, что он болен. Он всегда страдал из-за сердца. Я предупреждал, что за ним нужен уход.

– Но он никого не слушался, потом эта работа, где он проводил все свое время…

Кристина оправдывалась, хотя в чем была ее вина? Они жили своей жизнью. Может быть, не так уж и счастливо. Он был странным человеком, самовлюбленным и мечтательным. А она?! Душа ее пела и танцевала. Женщина жаждала любви, которой Артур ей не мог дать. Он приходил с работы злой и нервный. Искал одиночества, нежели общения с любимым человеком.

…В зале было тихо. Кристина прискорбно стояла у гроба. Вот она увидела его спокойное бледное лицо, словно он спит. Ей даже показалось, что он действительно спит. Она прикоснулась рукой к его губам и, почувствовав пронизывающий холод, зарыдала, стала просить прощения. Роберт стоял рядом, он как никто другой понимал, что в эту минуту надо быть с ней. Потом он отвел ее в сторону и предложил пройти в кабинет, чтобы решить какие-то проблемы.

– Нам надо серьезно поговорить, Кристина, – он произнес это так, словно что-то еще случилось.

Едва они вошли в кабинет покойного Артура, как в дверях показался незнакомый мужчина, который явно был чем-то взволнован.

– Завтра будет самый ужасный день! – сказала Кристина, не обращая внимания на постороннего. – Я его так любила! Как отдать его земле?

Она снова зарыдала. Роберт прикрыл дверь и предложил всем присесть.

– Да, это будет нелегко, – сочувственно проговорил Роберт, искоса посматривая на мужчину в сером костюме. – Я понимаю тебя, прими еще раз мои соболезнования!

Он поцеловал ее руку и присел рядом. Женщина недоверчиво взглянула на него.

– Кристина! – начал Роберт, понимая, что настало время все объяснить. – Я пригласил нотариуса. В прошлом он также хороший адвокат и знает много тонкостей по завещанию, а ты как прямая наследница должна знать, что завещал Артур!

– Роберт, прошу, не сейчас, – ей удалась эта фраза, по крайней мере, Кристине показалось, что все поверили. «Какое завещание в эту минуту?»

– Пойми, Кристина, Артур настаивал на этом. Так распорядился он, чтоб завещание было зачитано в день его смерти, но, учитывая все сложившиеся обстоятельства, мы должны это сделать хотя бы сейчас.

Нотариус не спеша разложил на столе бумаги. Что-то бормотал себе под нос и при этом постоянно поглядывал на вдову. Безусловно, она хотела знать, что написал там Артур. Но с другой стороны, Кристина прекрасно знала, что Артур завещал ей все! Все, что у него было! Он не раз говорил об этом. То завещание он составлял при ней, и она читала его втайне по нескольку раз. «Может, он что-то изменил?»

Кристина встревожилась, все было как-то странно. Успокаивало лишь одно, что на все воля покойного.

Она облегченно вздохнула, когда услышала, что все имущество принадлежит ей, плюс 30 процентов акций компании, которую возглавлял ее покойный муж.

– Господи, бедный Артур! – сказала она, смахнув слезу.

– Хм… – на лице нотариуса появилась непонятная улыбка. Роберт вытянул руку, словно подал знак, и Кристина вновь насторожилась.

– Что еще? Говори, Роберт…

Роберт перевел взгляд на бывшего адвоката и доверительно кивнул головой.

– Видите ли, вся загвоздка в том, что ни завтра, ни послезавтра вы не сможете похоронить своего мужа, – начал нотариус.

Кристина побледнела.

– Роберт?! Что он говорит?!

– Я сейчас все объясню. В завещании, кроме всего, есть одно, ну, скажем, небольшое условие. Да! Да! Небольшое пустяковое условие, которое не составит труда выполнить. Артур просил похоронить его по истечении 30 дней. И только в том случае, если это условие будет выполнено, все имущество перейдет к тебе. Учитывая, что полторы недели мы провели в горах, осталось всего каких-то 20 дней.

Кристину затрясло:

– Нет, этого не может быть! Я не смогу жить с мертвецом. Я боюсь. Я любила его живым. Честное слово, я боюсь. Как?! Все это время гроб должен находиться в зале? Это ужас…

Она снова заплакала.

– Успокойся, Кристина, в завещании все предусмотрено. Ты знаешь, что Артур был немного со странностями, он не мог спокойно умереть. Гроб с телом он просил поставить в подвал, там вроде должна быть какая-то комната. Дверь будет все время закрыта. Ну, а если тебя это угнетает, ты можешь на время переехать ко мне. Мой дом в твоем распоряжении.

– Подвал?! – Кристина с ужасом посмотрела на Роберта. – Тот самый подвал, где я ни разу не была. Сейчас… – она подошла к трюмо и, переворошив кучу вещей, достала большую связку ключей.

– Вот! Это ключ от подвальной комнаты!

– Извини, Кристина, но есть еще маленькое дополнение ко всему этому, – Роберт выпрямился. – В завещании также сказано, что если поступят какие-то указания от бывшего владельца…

Роберт выдержал паузу, так как прекрасно понимал, что говорит абсурд, но, тем не менее, продолжил:

– В общем, ты должна будешь выполнить все указания или распоряжения, понимай, как хочешь…

Но Кристина и не хотела ничего понимать. Артур мертв! Какие еще могут быть указания? Она заговорила про судьбу, и все пыталась отсоединить от связки ключ от подвальной комнаты.

2

Они прошли мимо гостиной, лихорадочно всматриваясь в отблески полированного гроба. На миг Кристине показалось, что Артур смеется. Издевается над ней! «Это завещание и все то, что он придумал – не что иное, как розыгрыш! Его дурацкий розыгрыш», – ловила себя на мысли женщина.

Она вздрогнула и прикоснулась к Роберту. «Хорошо, что он рядом!». Этого доброго и порядочного человека она уважала и по-дружески любила. Он всегда приходил на помощь. Да и Артур часто прислушивался к его советам.

…Кристина прослушала, о чем ее спросил Роберт.

– Извини, – проговорила она, включая в подвале свет. – Мои мысли… Ты должен понять мое состояние.

– Я спросил, ты действительно ни разу здесь не была?

– Да, это так! – она перевела взгляд. – Артур не любил, когда я спрашивала про подвал. А мне как-то было все равно. Самой спуститься я б никогда не решилась. Я трусиха, Роберт!

Они спустились по деревянной лестнице до самого низа и оказались перед массивной железной дверью. Роберт недоверчиво взглянул на Кристину.

– Что это? Такое ощущение, что за этой дверью несметные сокровища Тутанхамона, или Артур здесь хранил самое ценное? – Роберт взял ключ.

Замок легко поддался, и дверь со скрипом приоткрылась. Неожиданно вспыхнул свет, и Кристина закричала так, словно перед ней появился призрак. В идеально чистой комнате на большом столе стоял полированный гроб из красного дерева, почти такой же, в каком лежал Артур. Кристина прижалась к Роберту и задрожала.

– Чертовщина какая-то, – Роберт прошел вперед. – Для чего все это?

– А!.. – закричала Кристина на весь подвал. – Я прошу, не открывай крышку!

Ее крик услышали наверху. Вмиг в подвале появилась вся небольшая прислуга дома – парень-садовник и пожилая экономка. Они стояли как вкопанные, вытаращив глаза.

– Помоги мне, Костя! – сказал Роберт юноше-садовнику, указывая на крышку гроба.

– Но… – Костя зажмурился, но потом все-таки подошел к гробу.

У него затряслись руки, когда он приподнял крышку. Едва она немного отошла, как парень резко отвернулся. Но внутри было пусто, и Роберт перевел дыхание, посмотрев на побледневшего юношу.

– Ничего мистического здесь нет, все просто. Артур догадывался о своей скорой кончине и, видимо, позаботился о своих похоронах. Теперь мне понятно, почему он не пускал тебя в подвал. Конечно, глупо живому готовиться к смерти. Но это факт. Артур был готов к этому. Прошу, успокойся, Кристина, в любом случае мы не станем перекладывать тело.

После они поднялись наверх. Роберт распорядился, чтобы гроб с телом Артура перенесли в подвал.

– А там действительно можно хранить тело, в подвале довольно прохладно, – проговорил Роберт, наливая вдове виски.

– И мерзко, – обронила Кристина. – Роберт, я не смогу здесь жить. Нет. Я не могу поверить, что Артур мертв. И это завещание…

– Но ты же читала все сама. Наверное, Артур все изменил перед своей командировкой. Хотя, что тебя волнует? Все и так будет принадлежать тебе. Рано или поздно, но пройдут эти тридцать дней.

– Мне кажется, что он специально все это подстроил.

Но Роберт не дал ей договорить:

– Прошу тебя, не надо мистики. Артура не вернешь. Вот свидетельство о его смерти, если ты сомневаешься. Здесь все сказано. Сердечный приступ. Да и ты прекрасно понимаешь, что в гробу не чучело. Извини! Кристина, все будет хорошо, я просто уверен!

Перед уходом Роберт сказал, что она может звонить в любое время. «Я к твоим услугам!» Он предложил ей комнату в своем доме, но она отказалась. Вернее, Кристина долго раздумывала над предложением Роберта, пока не вспомнила про Олега.

3

Он ворвался в ее жизнь всего лишь год назад. И она сразу же влюбилась в него. Высокий красивый парень, умеющий ухаживать за девушками. Он сразил ее одним своим взглядом. И она отдалась ему той же ночью, едва они повстречались. И нисколько об этом не жалела. Она наслаждалась пылкой любовью ловеласа, всем тем, чего не мог дать ей законный супруг.

Олег знал о ней все. Она сама ему обо всем рассказала. Как в детстве симпатичная девчонка из малообеспеченной семьи мечтала выйти замуж за иностранного принца. Как грезила большим богатством и поклялась, что выйдет замуж только за богатого мужчину. Увы, эта роль досталась Артуру, больному человеку, который в свои 42 года выглядел намного старше. Но Кристину это не волновало, ведь она выходила замуж по расчету.

А вот об Олеге она знала немного. Он был младше ее на три года, из бедной семьи и после смерти своих родителей окончательно обнищал. Кроме жалкой двухкомнатной квартиры в «хрущевке», парень вообще ничего не имел. Кристина не раз бывала у него в доме. Именно в той квартире она наслаждалась его чарующими поцелуями, нежилась в объятиях, а когда Артур уезжал из города, она часто оставалась с ним на ночь. А после вспоминала эти восхитительные ночи. Как он целовал ее, ласкал ее груди и восхищался ее телом. Как обнаженными они купались в речке, и Олег ни на минуту не выпускал ее из объятий.

Воспоминания возвращали ее на тот пляж, и она вновь чувствовала его безумные поцелуи.

Олегу не везло с работой. Да и он особо не старался искать ее. Грузчик в магазине, потом сотрудник торговой компании, все это отнимало так много времени. И было таким неинтересным. Зато с большим интересом он ухаживал за женщинами и пользовался у них огромным успехом. Он стал понимать, что можно прекрасно жить за счет состоятельных женщин. Роль местного жигало была придумана как нельзя кстати. Но на пути встала Кристина, которая не захотела его делить ни с кем. Она давала ему деньги и полностью его содержала. Олегу это безумно понравилось. А в последнее время он и вовсе потерял страх. Когда Артур уезжал в длительные командировки, Олег часто оставался на ночь в доме своей возлюбленной. Они наслаждались долгими ночами и верили в то, что наступят счастливые годы.

Пожилая экономка Маргарита Михайловна догадывалась о незваном госте, но предпочитала молчать, не вникая в семейные дела хозяев. А юный садовник, который жил в небольшой пристройке и изредка появлялся в доме, не задавал хозяйке лишних вопросов. Притом именно с того дня, когда он случайно увидел их вместе и ничего не сказал Артуру, Кристина повысила ему жалованье. Парня это вполне устроило.

Кристина помнила об Олеге всегда. И сейчас, когда в доме почти никого не осталось, она смело подошла к телефону и набрала его номер. Он должен ждать ее звонка. Вот уже три дня они не встречались. Возможно, Олег узнал о смерти Артура из газет, поэтому не посмел волновать подругу. Хотя… Какие газеты?! Кристина даже усмехнулась. Он никогда ничего не читал.

Звонок застал его в ванной комнате. Он обрадовался ее голосу и стал говорить о любви. Но Кристина остановила его.

– Что? – Олег даже присел на стоящий рядом стул.

– Мне плохо, приезжай! Войдешь как обычно через черный вход. В доме уже никого нет, прислуга спит давно. Приходи. Я все тебе объясню.

«Нет, он, видно, ничего еще не знает», решила Кристина и присела в раздумьях у окна. А Олег летел к ней на всех парусах, он так жаждал любви. Он знал, что даже если она откажет, он как хищный зверь набросится на свою добычу.

Олег влетел в комнату с распростертыми объятиями, но, увидев заплаканные глаза любимой, остановился.

– Ты не знаешь самого страшного, – решила все сразу объяснить Кристина. Но Олег не дал ей говорить. Он прильнул к ней и стал ее целовать.

– Подожди, – Кристина остановила его. – Я должна тебе это сказать…

…Олег смотрел на нее безумными глазами. Казалось, он не верит ни одному ее слову. Наконец Кристина замолчала.

– Он умер! – для приличия парень опустил глаза. Он прекрасно понимал, что смерть мужа ей только на руку. И почерневшие глаза скрывают истинные чувства.

– Извини, но я действительно ничего не знал, прими мои соболезнования!

– Ты не знаешь самого главного… – Кристина развела руками.

То, что Олег услышал, повергло его в шок.

– Его не похоронили? Покойник в доме? – он истерично закричал. – Ты издеваешься надо мной?

– Перестань! – она схватила его за руку, потом резко встала и подошла к окну. – Ты думаешь, мне легко? Да, он здесь. Там, в подвале…

Она задергала руками, понимая, что говорит не то: «Но так нужно, понимаешь!».

Кристина бросилась в объятия друга:

– Ты ведь не оставишь меня одну, ты не бросишь меня в трудную минуту!

Олег присел на кровать. Еще ни разу в жизни ему не приходилось слышать ничего подобного. Все можно понять, но это?!

– За… чем?! – произнес он раздельно. – Я не могу понять, зачем все это? Что тут происходит?

– Олег! Я все тебе объясню. Понимаешь, завещание… Это его, ну, вроде, предсмертная просьба, что ли. И только после того, когда я выполню его просьбу, я смогу стать полноправной наследницей всего имущества, – она постоянно разводила руками, показывая на шикарную обстановку в комнате. – Мне тоже неприятно присутствие мертвеца, но он от нас далеко внизу. И в этом нет ничего страшного. Притом осталось всего каких-то 20 дней. Там, в подвале, металлическая дверь, мы с Робертом закрыли ее на ключ, ключ у меня. Да Господи, о чем я говорю? Артур мертв! Мертв! Я видела его, прикасалась к нему, – она подошла к столу, схватила бумагу, – вот, посмотри, это свидетельство о смерти!

Олег закачал головой. Потом подошел к Кристине и прошептал:

– Прости. Прости меня. Просто что-то нашло. Это ваше семейное дело, и я не имею право вмешиваться.

Он поцеловал ее руки.

– Кстати, от чего он умер?

Кристина смахнула слезу.

– Он был сердечник. С детства. Конечно, я все знала. Да и как не знать? Когда он только и пил лекарства. Мне кажется, все очень просто. Переволновался, стресс, приступ, и все это там, в горах. Нелепость, но во время дождя скала упала прямо на дорогу. Не возможно было ни проехать, ни вызвать «скорую». Сердце не выдержало.

Вдруг она неловко усмехнулась и продолжила:

– Он мне оттуда каждый день писал. Вот только я до сих пор не получила ни одного письма.

Услышанный рассказ поверг Олега в шок. Он достал сигарету и закурил.

– А что он там делал, в горах?

– Да я и сама толком не знаю, – Кристина обняла Олега. – Для него главным всегда была работа. Наверное, налаживал контакты. Он ведь все делал сам. А Роберт был его тенью. В работе, конечно, Артуру не было равных. Насколько я поняла, они хотели открыть в горах что-то вроде туристической базы. Зимой это лыжи, а летом… Ах, горы! Он любил их как ребенок. Он и умер среди них.

Олег больше не слушал ее, с неистовой страстью он смотрел на ее тонкие ноги. Его мысли были только о ней. Но как сдержать свою страсть? Ему хотелось любви, и именно сейчас. Плевать на домашних мертвецов, на все то, что произошло. Он подошел к ней и обнял ее за талию. Кристина начала сопротивляться.

Они упали на кровать.

– Олег! – задыхалась она. – Сумасшедший, не сейчас! Разве так можно? Олег!

Но мужчина не слушал ее, целовал губы, шею, опускаясь все ниже и ниже. Руки его блуждали по нежному женскому телу, ласкали набухшие груди. Еще немного, и он сорвал бы с нее платье, но телефонный звонок, раздавшийся некстати, помешал началу страстной любви. Кристина вздрогнула, освободилась от объятий и, застегнув платье, подошла к телефону.

– А, это ты? – перевела дух женщина, узнав Роберта.

– Нет-нет. Все хорошо, – с трудом произносила она. – Я думаю, не стоит приезжать, так как я еще не сошла с ума, чтобы верить во всякие привидения. Да, хорошо. Если потребуется твоя помощь, я непременно позвоню.

Кристина положила трубку и подошла к зеркалу.

– Чего он хотел? – раздался из-за спины голос Олега.

– Да так, ничего. Волновался за меня. Предлагал услуги охранника. Но я, кажется, нашла своего рыцаря, не правда ли? – она повернулась к нему и улыбнулась.

Олег был готов на все, он вновь обнял ее и одарил сладким поцелуем.

– Я теперь твой на век… – прошептал он – Я целую вечность ждал этого дня.

Но Кристина оттолкнула его.

– Я сегодня не могу, Олег! Извини.

4

Она слышит чьи-то шаги. «Господи! Только не это…!». Вот кто-то приближается к спальне. Мертвую тишину разрезают непонятные звуки. Словно страшное привидение проснулось в преисподней и пробирается по коридорам дома. Кристина схватилась за одеяло и, дрожа от страха, затаила дыхание. Она не чувствует рук, они не слушаются ее. Она слышит, как кто-то пытается открыть замок. Дверь спальни приоткрылась, и в комнату вползла чья-то тень. Боже! Все та же взлохмаченная прическа, длинные руки и тонкая шея. Она старается уйти, спрятаться. Но ничего не получается. Тень движется на нее, подходит все ближе и ближе. «Это ты?». Она пытается разглядеть его. Вот его рука скользит по дрожащему телу женщины и…

…В комнате раздался бешеный крик. В холодном поту Кристина вскочила с постели. Тихо пробили часы.

– Что с тобой? – Олег прижался к ней. – Ты вся дрожишь. Тебе приснился страшный сон?

– Олег! – прошептала она. – Мне страшно, обними меня.

Она потянула его за руку, притуплено смотря в одну точку.

– Олег, мне снился он. Он преследовал меня, – Кристина прижалась к нему, и Олег вновь почувствовал прилив страсти. Сон как рукой сняло. Но он прекрасно понимал, что любить ее в таком состоянии, равносильно заниматься сексом с мумией.

– Все будет хорошо, спи, моя красавица! Я тебя никому не отдам, даже привидению! Я буду всегда с тобой.

От сладких слов Кристина быстро заснула. Олег чувствовал, как постепенно выравнивается ее дыхание, начинает равномерно биться сердечко. Он долго смотрел на нее, пока сам не провалился в бездну сна.

Было раннее утро, когда на весь дом раздался барабанный стук. Первым вскочил Олег. Он не хотел, что бы его увидели именно сейчас, когда в доме траур. Схватив второпях свои вещи, он подбежал к окну.

– Кто-то пришел.

– Дурачок, – остановила его Кристина. – В доме экономка, садовник, они примут гостя. Без моего разрешения в спальню никто не войдет, ты зря беспокоишься!

Надев джинсы, Олег вновь подошел к окну и, прячась за шторами, осторожно посмотрел во двор. Возле ворот стоял грузный мужчина с большой кожаной сумкой через плечо. Одной рукой он поддерживал довольно старенький велосипед, а в другой держал конверт. Размахивая руками, к нему подошла экономка. Следом появился юноша-садовник. Олег внимательно наблюдал за этой сценкой.

– Кажется, это почтальон…

Кристина слегка улыбнулась. Набросив халат, она подошла к окну. Олег вновь еле сдержал себя от соблазна. Окинув страстным взглядом ее изящную фигурку, он улыбнулся и поцеловал ее в ушко.

– Я люблю тебя, Кристина!

Женщина ответила взаимностью, но в этот момент раздался громогласный голос Маргариты Михайловны.

– Кристина, вы проснулись? Вам письмо.

– Иду, – крикнула в ответ хозяйка и, поправив прическу, направилась к двери.

Кристина была абсолютно спокойна. Когда она вернулась, Олег выхватил из ее рук письмо. То, что он прочитал на конверте, повергло его в шок.

– От Артура? Но, но… Кристина?

Он отрешенно посмотрел на подругу. Кристина слегка пожимала плечами, разглядывая себя в зеркале.

– Ты удивлен? Как же послание с того света? – она позволила себе даже усмехнуться. – Не волнуйся, за ночь Артур не воскрес. Ты забыл, я же тебе говорила. Все те дни, что Артур находился в горах, он постоянно писал письма. Он не мог предположить, что скала отрезала и почтовое сообщение. Все, как видишь, просто. Я ждала писем. Могу даже предположить, что это не последнее. Ты никогда не читал писем умершего человека? А в этом что-то есть. Не правда ли, дорогой?

Пронизывающим взглядом она посмотрела на Олега, который до сих пор еще не мог поверить в смерть Артура. Письмо мало интересовало его, да он и не имел дурной привычки читать чужие послания, притом если они еще и написаны умершим человеком. «Чего б там ни было, Артура не воскресишь! Все в прошлом, как ни печально это», – размышлял Олег. Но потом его вдруг прорвало.

– Черт знает что! Гроб в доме, 20 дней не предавать тело земле, еще эти письма. Он что, не мог позвонить по мобильнику оттуда?

Но Кристина только улыбнулась. У нее было прекрасное настроение. Прикоснувшись губами к Олегу, она прошептала: «Ты же знаешь, что он не любил звонить. Да и сотовый в горах не работал».

Олег нервничал. Потом неожиданно засобирался, сказал, что должен срочно уйти, что у него какие-то дела в городе. Кристина не возражала. Проводив любовника через черный ход, она пошла в душ. С минуты на минуту должен был прийти Роберт. И Кристине не хотелось, чтобы он увидел Олега.

– Так даже лучше, – сказала она своему отражению в ванной комнате. Зеркало точь-в-точь повторило ее движение. – Ведь я вдова…

Олег прекрасно знал дом, поэтому ему не составило большого труда пройти незамеченным. Но едва он вышел во двор, как увидел стоящего у ворот мальчишку-садовника.

– Черт, долго он будет здесь прохлаждаться? – Олег хотел уже вернуться обратно. Но пока он смотрел на часы, мальчишка как сквозь землю провалился. Не раздумывая, Олег нырнул в кусты. Ему хватило нескольких секунд, чтоб вырваться из зеленого плена. Но едва он встал во весь рост, как услышал из-за спины незнакомый голос.

– Это вы потеряли бумажник?

Олег повернулся. Перед ним стоял садовник, тот самый парнишка лет 16. Ехидно улыбаясь, обнажив зубы, он держал в левой руке бумажник.

– Я здесь работаю, ухаживаю за цветами. Поэтому и… – Олег не дал ему договорить. Выхватив из его рук бумажник, он процедил сквозь зубы:

– Благодарю, вот тебе за находку, – Олег не стал мелочиться и вытащил пятисотрублевую купюру. Юноша слегка улыбнулся, взял деньги и стал внимательно рассматривать бумажку.

– Вы хорошо платите!

– Послушай, я не знаю, чего ты от меня хочешь. Но плачу тебе, как понимаешь, не за красивые глазки. Да, я был в доме. Но так хотела хозяйка. Я ничего не украл. Это мои личные деньги.

– Я знаю, – отрезал юноша, – зачем вы мне все это рассказываете? Я знаю, что вы любите мою хозяйку, она очень красивая женщина. И сегодня ночью вы были у нее. Я садовник.

Юноша улыбнулся и, откланявшись, исчез в кустах.

Олег прикусил губу и задумался. Потом чертыхнулся и пошел быстрее от этого странного дома.

5

Кристина обнаженной вышла из душевой. Наслаждаясь ароматом утренних роз, она пригубила чашечку кофе, которую ей на завтрак принесла Маргарита Михайловна, и, набросив на себя халат, присела в кресло. Отпив немного кофе, она вдруг вспомнила про письмо.

Взяв большой конверт, она повертела им перед самым носом.

«Выбросить не читая!». Первое, что ей пришло на ум. «Зачем ворошить прошлое? Да и что там может быть интересного?! Признание любви? Теперь они ни к чему…»

Она бы выкинула письмо. Но что-то ей подсказывало – непременно прочитать его. Хотя бы ради любви мужа. Не оскорблять же чувства человека, с которым ты прожила несколько лет. Камин всегда готов принять неразделенную любовь. Легким движением пальчиков она разорвала конверт и, развернув письмо, стала внимательно читать строки, написанные рукой ее бывшего мужа.

«Господи! Как он меня любил!», думала Кристина, просматривая текст письма. Почти каждое предложение начиналось со слов «Любимая и дорогая», и Кристину это стало раздражать.

«Хорошо, что он при жизни не догадывался о наших встречах с Олегом. Иначе он никогда не простил бы измены».

Но вдруг Кристина встревожилась. Сначала ей показалось, что она не так поняла. Что-то, может, пропустила в спешке. Ее взгляд снова упал на неровный почерк Артура, и она прочитала вслух.

«Дорогая Кристина! Я должен открыть тебе небольшую тайну. Да-да, не удивляйся. Как видишь, я застрял в этом чертовом местечке. По-иному его просто не назовешь. Хотя здесь довольно красивые места. Но все это так опротивело. Так хочется обнять тебя и быть только с тобой. Кристина, у меня к тебе просьба. Это дело не требует отлагательства. Ты помнишь наш тайник. Тот самый, что находится в моем кабинете. Мы храним там драгоценности. Так вот, перед командировкой я приобрел несколько ценных вещей – золото, бриллианты, колье. Я хотел все это подарить тебе к годовщине нашей свадьбы. Ведь скоро три года, как мы вместе. Прости, но у меня неприятности. И одна за другой. У меня нет выхода. Я прошу, любимая, выполни маленькую просьбу. Все эти драгоценности надо передать одному очень влиятельному человеку».

У Кристины все пересохло в горле, но она читала дальше.

«Отнеси эти драгоценности в 23-ю камеру хранения банка «Империал». Далее шел шифр. «Все это тебе покажется странным, но весь мой бизнес может рухнуть. Ты должна помочь мне, не допустить этого. Конечно, если я вернусь раньше, я все сделаю сам, и уверяю тебя, все будет хорошо. Ты же у меня умница… Ты выполнишь мою просьбу».

– Черт! – она со злостью скомкала письмо и швырнула его в угол. Потом как угорелая вскочила с кровати и побежала в кабинет Артура. Она прекрасно знала, как открывается тайник. Не раз она заглядывала туда в надежде увидеть что-то необычное. А вот в последнее время как-то не интересовалась содержимым сейфа. Но одно ей не давало покоя. «Почему он не сообщил перед отъездом о драгоценностях? Хотел сделать подарок. Вздор! Как он может так открыто писать в письме о бриллиантах, золоте, а вдруг письмо попало бы не по адресу?».

У нее тряслись руки, когда она открывала тайник. Наконец дверца сейфа поддалась, и Кристина обнаружила на самом дне небольшую шкатулку, полную золота, алмазов и бриллиантов. От увиденного вскружилась голова. «Господи! Здесь целое состояние». Она взяла в руки изумрудное колье и, наслаждаясь красотой, застонала.

– Этого хватит, чтоб украсить трон любого царя!

Такого богатства она раньше никогда не видела. Надо было немного успокоиться, и Кристина присела на стул. «Неужели все это он хотел подарить мне?».

Вдруг она осторожно оглянулась и, поставив шкатулку обратно в сейф, закрыла тайник.

«Но что делать? Неужели все это я должна отнести в банк и отдать какому-то человеку? Какое мне дело, кому и что был должен мой муж. Артура нет. Он мертв».

Кристина нервничала. Глупо отдавать то, что может принадлежать только тебе. Она снова взяла письмо. «Может, я не так что-то поняла?».

«… положить в сейф камеры хранения банка… Я сам сообщу тому человеку… номер камеры, шифр», – прочитала она вновь и побледнела.

«Нет, все правильно, но что за тайны у Артура? Он явно не хочет, чтобы я встречалась с тем человеком».

Она уже решила все сделать по-другому, но вспомнила про завещание. «С кем посоветоваться? Кому открыть тайну?». Кристина набрала номер телефона знакомого адвоката, который не раз помогал ей, когда в этом была необходимость. Он оказался на месте, и сразу же согласился приехать. Через час тридцатилетний, элегантный мужчина, прекрасно осведомленный во всех тонкостях закона, вальяжно переступил порог гостиной дома.

Кристина любезно встретила его, и они сразу же перешли к делу.

– Во-первых, завещание вашего мужа вступает в силу только после того, как тело будет предано земле, а это по истечении 30 дней, – начал адвокат, – увы, такова воля покойного. Не буду скрывать, но ваш муж не задолго до смерти посвятил меня во все тонкости завещания. Почему именно 30 дней не хоронить? Этого я вам объяснить не могу, как и многое другое. Возможно, ваш муж боялся, что уснет летаргическим сном, он в последнее время интересовался этим.

Кристина засуетилась. Не дав договорить адвокату, она перебила его.

– А обязательства? Ну, скажем, долги Артура. Его просьбы и указания…

– Вы хотите спросить, должны ли расплачиваться за долги мужа?

Адвокат усмехнулся.

– Именно об этом и сказано в завещании. Вы должны выполнить все его указания. В правилах высшего общества рано или поздно возвращать долги. Уважаемая дама не может оставить всех с носом, и я не вижу здесь ничего страшного. Артур был чертовски богат. Сколько недвижимости оставлено.

– Письма?! – Кристина не сдержалась. – Понимаете, он мне писал. Там, в горах! И вот эти письма только сейчас стали приходить. Наваждение какое-то… Но вчера принесли первое письмо. И в нем как раз говорится об одной просьбе. Я должна выполнить его указание.

Кристина покраснела, говорить о драгоценностях ей не хотелось.

– Понимаю вас, – спокойно проговорил адвокат и, взяв завещание, подошел к ней, – вот, посмотрите, я цитирую «… уплатив все мои долги… но лишь только те, о которых я сообщу лично!»

– Но он мне ничего не говорил. Может, это шантаж? Заговор?

Мужчина вновь усмехнулся.

– Сказал он вам или написал, это не имеет значения. Вы, конечно, вправе отправить письмо на экспертизу, но, думаю, вы прекрасно понимаете, что это его почерк. К тому же Артур был пунктуальным человеком. Он обязательно отдал бы долг.

– Значит, я должна это сделать? Хотя моего мужа нет в живых? – произнесла со злостью Кристина.

– Даже обязаны, если хотите, чтобы все имущество принадлежало вам. Извините меня…

«Почему? Почему именно так?». Кристина встала и прошлась по комнате. Потом подошла к бару и налила себе немного виски. Увидев подавленное состояние хозяйки дома, адвокат сказал:

– Я готов выступить на вашей стороне, но… какая вероятность, что Артур перед смертью не написал такое же письмо человеку, которому собирался отдать долг. А если он обратиться в суд? Тогда придется забыть о завещании.

Кристина не слушала его. Пригубив виски, она думала только о своем. Адвокат не стал больше досаждать ей своими объяснениями. Он понял, что никакого делового разговора сейчас не получиться, в глазах у женщины он увидел лишь ненависть и злость. Попрощавшись, он покинул дом.

6

Ранним утром следующего дня, ничего не сказав экономке, Кристина спустилась в гараж, завела машину, некогда подаренную супругом, и, выехав со двора, остановилась буквально в нескольких метрах от дома. Так хотелось все сделать по-другому. «Может, все рассказать Олегу?».

– О, нет! Он настолько далек от всего этого, – сказала она сама себе и, взглянув на лежащую рядом сумочку с драгоценностями, со злостью переключила скорость.

Было 12 часов дня, когда Кристина вошла в банк, в красивое высотное здание, где многие бизнесмены хранили свои деньги и драгоценности. Спустившись в подвал, она увидела длинный ряд камер хранения. Почти на каждом шагу стояли охранники. Зайти сюда мог далеко не каждый.

«Не розыгрыш ли это?». Она показала охране документы, назвала номер камеры, и темнокожий громила-охранник, улыбнувшись, любезно пропустил ее в небольшой зал.

Кристина быстро отыскала нужную камеру и набрала код. Замок щелкнул, и дверца сейфа открылась. Внутри камеры было пусто. Подозрительный взгляд охранника немного смутил ее. Она быстро вынула шкатулку из сумочки и положила ее в камеру. Закрыв сейф, Кристина тяжело вздохнула и не спеша направилась к выходу. Мысли путались в голове. Она ругала себя за все. «Ну почему я не взяла хотя бы одно кольцо?». Но внутренний голос вторил: «А как я буду выглядеть в глазах того человека?». Хотя Кристине было без разницы, что о ней подумают. Она села в машину и со злостью хлопнула дверью. Ей даже показалось, что машина от этого подпрыгнула.

– И что дальше? Рано или поздно кто-то должен прийти за драгоценностями. Но как его выследить? Не торчать же здесь день и ночь. Да и как определишь того человека?

Кристина решила немного подождать. Незаметно пролетели тридцать минут. Взглянув на часы, она чертыхнулась, вспомнив, что ее ждет Роберт. Включив зажигание, она хотела уже ехать, как вдруг…

Походка одного человека ей показалась знакомой. Кристина утонула в сиденье, надвинув на глаза темные очки.

– Это… это же Олег! – вырвалось у нее.

Мужчина неуверенной походкой подошел к банку, невзначай оглянулся и не спеша зашел в банк. Кристину всю затрясло. «Что ему-то здесь надо? Он не настолько богат, чтобы хранить деньги в банке!». Она лгала себе, прекрасно понимая, что думает совершенно о другом. «Глупость! Олег не может быть тем человеком. Он не подходит для этой роли».

Кристина не знала, что делать. Оставалось лишь ждать. Медленно тянулось время. Олег появился минут через двадцать. В правой руке он держал небольшой пакет. Закрыв за собой дверь, он оглянулся по сторонам, словно высматривая кого-то, а потом быстро пошел по тротуару.

«Я устрою ему сегодня ночь! Он запомнит ее надолго!». Ей стало не хватать воздуха, и она почувствовала, что задыхается. От напряжения затряслись руки. Кристина спорила сама с собой. «А может, все это и подстроил Олег? Чтобы выманить у меня наследство мужа? Нет, Олег не мог этого сделать. Он не имеет никакого отношения к драгоценностям Артура». Последние выводы ее немного успокоили. «Как я могла так подумать? Почему Олег должен быть именно тем человеком? Да мало ли какие у него дела. Может, он подрабатывает в банке?». Но в это ей верилось с трудом.

Кристина повернула ключ, и машина плавно тронулась с места. Всю дорогу она только и думала об Олеге. «Он не такой простой, как мне казалось. Ну, ничего, он мне все выложит!».

Дома она не находила себе места и с нетерпением ждала вечера. Даже забыла позвонить и извиниться перед Робертом, который прождал ее почти два часа. Олег появился ровно в шесть вечера. Едва мужчина переступил порог комнаты, как она набросилась на него:

– Где ты был целый день?

Олег удивленно пожал плечами. Он никогда раньше не отчитывался перед ней. Да и ее не интересовали его дела.

– Ты сегодня какая-то странная, Кристи, – он дотронулся до ее шеи губами. – Что происходит?

Кристину трясло от злости. «Он молчит. Он что-то скрывает». Она побледнела, но прижалась к нему, наверное, первый раз, испытывая дикое отвращение.

– Просто я ждала тебя, – проговорила Кристина, – Я… я…

Она заплакала.

– Мне страшно, Олег!

– Успокойся малыш, все хорошо! Я рядом. Считай, что еще один день прошел.

– Олег? – она вытерла слезу. – Ты мне скажешь, что ты делал сегодня днем?

Но Олег не стал отвечать на вопрос, лишь обнял ее и поцеловал в губы.

Но любви совершенно не хотелось, и даже умопомрачительные поцелуи не могли пробудить в Кристине истинную страсть.

– Не хочу, Олег, такое гнетущее состояние. Я не могу сейчас, да пойми же ты! – она вырвалась из его объятий и подошла к окну. – Я люблю тебя, хочу быть с тобой, но не сейчас. Все так переплелось, я совершенно запуталась!

Но Олег вновь подошел к ней, обнял за талию и прошептал на ушко:

– Ну почему, дорогая? Почему? Теперь, когда нам никто не может помешать, ты отказываешь мне? Я хочу тебя. Прошу забудь на время все неприятности. Я всегда буду рядом в трудную минуту. Ведь мы никогда не предавали друг друга.

И это Кристина прекрасно знала. Ей так хотелось сказать ему про драгоценности, спросить, что он делал в банке? Но она постоянно чего-то боялась. «А вдруг он действительно не имеет к этому никакого отношения? Как я буду выглядеть? Меркантильной женщиной, только и жаждущей богатства покойного мужа? А если он обидится?»

В эту минуту в дверь постучала Маргарита Михайловна и сообщила, что вновь пришел господин Кирсанов. Он хочет ее срочно видеть.

– Роберт! – вскликнула она. «Как хорошо, что он приехал! Он-то мне сейчас и нужен!». Она попросила Олега остаться в спальне, а сама спустилась вниз.

Кристине так хотелось с кем-то поделиться. А Роберт был именно тем человеком, кому можно было открыть семейные тайны.

Увидев Роберта, Кристина растаяла в его объятиях.

– Как дела? Извини, что поздно, но я приезжал утром, к сожалению, тебя я не дождался, – Роберт ухмыльнулся. – Не беспокоят ли тебя привидения?

Он понял, что ирония сейчас излишне, поэтому извинился за свою неудавшуюся шутку.

– Ничего, Роберт, я действительно рада твоему приходу, – Кристина предложила выпить виски. – Это ты меня извини, утром у меня были срочные дела. Роберт, нам надо поговорить.

– Ты взволнована?

– Письмо. Помнишь, ты говорил про письма, которые якобы писал Артур.

Роберт снова усмехнулся:

– Не якобы, а он их писал, и даже при мне. Ты получила их?

– Да! Вернее сказать, одно из них. Но и этого достаточно.

Кристина дрожащими руками прикоснулась к ладоням Роберта.

Все, что он услышал, повергло его в шок. Роберт долго молчал, не зная, что и сказать. Но потом встал и процедил сквозь зубы:

– И ты не знала, что в сейфе? Ты?! Его жена?

– Понимаешь, – Кристина была крайне взволнована, – раньше драгоценностей не было. Это я знаю точно. А потом все эти дни, я не нуждалась в деньгах. Больших покупок мы давно не делали, а на мелкие расходы у меня были деньги.

– Значит, Артур не объяснил тебе, откуда эти драгоценности? И не назвал имя человека, который должен их получить? Все это странно. Меня он не посвящал в эти дела. Он все всегда решал сам.

– Я не все тебе сказала, Роберт. Только поклянись, что больше никому не расскажешь.

Роберт покраснел, как ребенок. Ему показалось, что произошло что-то страшное. Он искоса посмотрел на Кристину.

– Я… я изменяла Артуру, – она опустила голову и отвернулась, – ты знаешь, что он много времени проводил на работе, а в постели мне его всегда не хватало. Извини, может, не стоит об этом говорить, но… Нет, ты не подумай, Артур ни о чем не догадывался.

Роберт молчал, потом пригубил виски и произнес:

– Я догадывался об этом. Но это твоя личная жизнь. Я так и думал, что у тебя есть любовник. Что Артур не единственный мужчина в твоей жизни. И, как я понимаю, этот некто сейчас здесь. Поэтому ты отказалась от моих услуг. Я правильно тебя понял?

Кристина тяжело вздохнула и кивнула головой. Из глаз ее посыпались слезы. Она зарыдала, как ребенок, пытаясь раскаяться в совершенных грехах. Она стала проклинать тот день, когда встретила своего любовника. Роберт успокаивал ее как мог.

– Не стоит себя винить, Кристина. Все уже в прошлом. Какое это теперь имеет значение?

– Имеет, и еще какое! – почти закричала она. – Я рассказала про своего друга не случайно. Вовсе не для того, чтобы покаяться перед тобой. Все дело в том, что я выследила того человека, кому Артур должен был передать все свои драгоценности. Сегодня утром возле банка я встретила… Олега! Так зовут того человека, которого я безумно люблю и безгранично доверяю. Он никогда мне не лгал. А сегодня, когда я спросила его, где он был целый день, он так мне ничего и не сказал. Стал изворачиваться. Я, конечно, не уверена, что Олег именно тот человек. Он из бедной семьи, и вдруг…?!

Роберт удивленно смотрел на Кристину, ему показалось, что она тронулась умом.

– Ты могла снова спуститься в хранилище банка и проверить сейф. Зачем мучить себя предположениями?

– Роберт, я боюсь! А если это он? Роберт, прошу тебя, помоги мне.

– Но что я могу для тебя сделать? Да и твоего любовника я не знаю в лицо. Если верить твоим описаниям, такого красавца среди коллег Артура не было. Правда, я могу порыться на работе, в личных бумагах Артура. Но что это даст? Мало ли людей с таким именем? Ты сказала, что его зовут Олег?

Роберт записал его имя и фамилию в блокнот и вдруг насторожился. Какая-то тень мелькнула в коридоре. Роберт быстро встал с кресла и подошел к двери. Но там никого не было.

– Нас кто-то подслушивал!

Кристина вздрогнула:

– Что? Олег? Ты думаешь, это он? Я сейчас…

Она поднялась на второй этаж к себе в комнату, но, увидев закрытую на замок дверь, вздохнула с облегчением. «Олег не мог открыть дверь. Ключ находится у меня. Разве что он перелез через балкон?».

Не раздумывая, она открыла дверь. Кристина ожидала увидеть все что угодно, но только не это. Олег, после душа, обнаженным лежал на диване. В одной руке он держал бокал красного вина, в другом – большую сигару. С его волнистых волос стекали капельки воды. Он лежал с закрытыми глазами и даже не обратил внимания на вошедшую женщину. Кристина на цыпочках быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. «Значит, это был не Олег. Он не мог за две минуты подняться на второй этаж, раздеться, принять душ, налить себе бокал вина и лечь на диван» – успокаивала она себя.

– Тебе, наверное, показалось, – проговорила Кристина, вернувшись к Роберту, – Олег только что принял душ и лежит на диване.

– А кто еще в доме?

– Кроме экономки, никого. Ты же знаешь, Артур не любил, когда в доме много прислуги. Маргарита Михайловна – добросовестная экономка и хорошо справляется со своими обязанностями. Ничем не обременена. Сама с Украины, родни в нашем городе нет. Правда, во дворе есть еще садовник. Ты его видел, смышленый мальчишка. Он у нас сравнительно недавно. Но он никогда не заходит в дом без нужды. А живет мальчишка с другой стороны дома, в большой комнате. Что касается черного хода, то он закрыт. Ключ у меня, – Кристина усмехнулась.

Во всяком случае это немного успокоило Роберта, и он присел в кресло.

– Значит, ты боишься спросить Олега. А может, твой дружок имеет счет в этом банке, мало ли что? – не отступал Роберт. Но Кристина лишь развела руками.

Роберт долго не засиживался. Сославшись на срочные дела в компании, он поспешил покинуть дом. Она проводила его до порога и, убедившись, что он уехал, поднялась наверх. Олег как младенец спал на диване, укрывшись теплым пледом.

– Олег? Нам надо поговорить!

– Я тебя прекрасно слышу, дорогая, – не открывая глаз, промурлыкал мужчина. – Что, твой компаньон ушел?

– Олег? Ты когда-нибудь увлекался скачками? Или играл в азартные игры? На деньги? – Кристина понимала, что спрашивает глупость.

– Ты сегодня точно в не себе, – он даже подскочил с дивана.

Но Кристина не дала ему сказать и слова.

– Я просто хочу узнать, как ты относишься к азартным играм? Вот и все! Почему тебя смутил мой вопрос? Что тут такого? В городе полно казино.

– А зачем тебе это знать?

Кристина не ожидала такого вопроса.

– Да так. Может, сходим, развлечемся, – она не могла придумать ничего лучше. – Мой покойный муж обожал такие мероприятия.

– Ты точно не в себе, – Олег набросил на себя махровый халат, – ты предлагаешь пойти развлечься. И это когда в доме покойник? Кристина, не делай из меня дурака. Скажи, что происходит? Что сказал тебе этот тип, который приходил к тебе?

– Он вовсе не тип, а друг семьи, – набросилась на него Кристина. Но вовремя остановилась и решила больше не портить себе настроение.

Она села к нему на колени и обняла его за плечи. Вдруг ей захотелось насладиться его телом, ощутить весь жар его поцелуев, наконец, просто расслабиться в объятиях страстного ловеласа, забыв на время про все проблемы.

7

На этот раз Кристина поняла, что это не сон. Немного похрапывал Олег, провалившись в подушку. Кристина посмотрела на часы. Полвторого ночи. Совершенно не хотелось спать. Ее разбудил какой-то странный шум, доносившийся откуда-то снизу. Словно скрипнула дверь, а потом послышались тяжелые шаги. За окном завывал ветер. Поначалу Кристина подумала, что Маргарита Михайловна опять оставила открытыми окна. Кристина прошла в душевую, а когда возвращалась обратно, замерла на месте. Снова послышались непонятные звуки. Потом шаги. И притом где-то совсем рядом.

«Кто это может ходить по коридору в такой час?». Испугавшись, она бросилась к Олегу.

– Олег! Проснись же! – проговорила она, теребя мужчину. Но тот спал непробудным сном, не обращая внимания на ее мольбу.

– Олег! Там кто-то ходит!

Выйти одной в коридор Кристина не решалась. Она прижалась к спящему другу и, затаив дыхание, стала ловить каждый шорох в доме. Ей показалось, что кто-то обходит все комнаты, словно что-то ищет. Кристина на миг закрыла глаза, мысленно представив воскресшего Артура. А потом вспомнились его слова, которые однажды он ей сказал: «Мне не хотелось бы уходить в иной мир одному, я не хочу тебя оставлять здесь…». Тогда она не придала этим словам никакого значения. Все свела к шутке. Но сейчас ей было совершенно не до шуток.

Кристина сильно зажмурилась, пытаясь освободиться от навязчивого кошмара. Больше она не слышала шагов. Прижавшись к Олегу, она не заметила, как уснула.

Сильный стук в дверь разбудил ее. Она даже вскрикнула, схватившись обеими руками за одеяло. Олега рядом не было.

– Кто там? – испуганно спросила она.

– Это я, Маргарита Михайловна! Вам опять принесли письмо!

Немного придя в себя, Кристина подошла к двери. Экономка сразу же обратила внимание на бледное лицо хозяйки и круги под глазами.

– Что с вами? Вы плохо спали?

– Нет! – И Кристина, закатив глаза, словно одурманенная, провела руками вокруг головы. Она взяла письмо и снова вернулась к кровати.

«Олег исчез! И ничего не сказал!» – злилась она, дрожащими руками вскрывая конверт. «И опять письмо…».

Кристина даже вскрикнула, когда в комнату бесцеремонно вошла Маргарита Михайлоана и своим громогласным голосом произнесла:

– Может, пригласить доктора?

– Нет, нет! Мне уже лучше. Просто я действительно отвратительно спала.

Вдруг она резко изменилась и чуть не плача прошептала:

– А впрочем, врач был бы кстати. Маргарита Михайловна, мне кажется, что я схожу с ума. Меня преследует Артур.

– Ну не стоит так нервничать! Если даже и есть привидения, то они не причинят вам вреда. Артур так любил вас!

Утешив хозяйку, экономка вышла из спальни. Кристина опять осталась одна.

Перед тем как прочитать письмо, она внимательно осмотрела конверт.

– Это действительно его почерк, – произнесла она вслух и задумалась.

Кристина читала письмо, пропуская строчки. Искала самое главное. В результате она так ничего и не поняла. Немного успокоившись, она вновь принялась перечитывать письмо.

«Да! Мы застряли здесь не на шутку. И все из-за дождей. Таких дождей, старожилы говорят, здесь не было лет двадцать. И представляешь, упала огромная скала и парализовала все движение. Слева река, справа горы. Не проехать! Я уже не наслаждаюсь даже горным пейзажем, который так любил. А гул реки выводит меня из себя. А ведь когда-то я сладко засыпал под этот рокот. Но я держусь. Ремонт дороги не займет и двух дней, но так как постоянно идут дожди, работы приостановлены. Есть вероятность оползня. Что ж, придется ждать! А ты мне постоянно снишься! Как хочется обнять тебя! Поцеловать твои сладкие уста! Ты за меня не волнуйся. Мы вернулись в тот горный городишко, где вроде есть все необходимое. В кафешке даже прилично кормят. Так что все у меня хорошо. Правда, немного шалит сердце, но оно тоскует по тебе. Все спрашивает, как там Кристина? Да, если ты сидишь без денег, то воспользуйся банковским счетом.

Милая! На прощание я попрошу тебя об одной небольшой услуге. Тысячу раз прости меня, Кристи. Но так складываются обстоятельства».

Кристина засуетилась. Дыхание ее заметно участилось, она осмотрела спальню и, убедившись, что одна, продолжила дальше читать письмо.

«…Ты же знаешь, дорогая, что время деньги! Я не имею права здесь отсиживаться, когда столько дел. Так вот, помнишь, ты мечтала о домике на берегу моря, вдали от городской суеты. Вот я и решил тебе сделать подарок. Ты заслуживаешь это. Ты помнишь, как прошлым летом мы отдыхали в санатории, прекрасный пляж у озера, красивые коттеджи. Тебе еще тогда один приглянулся. Не поверишь, но сейчас со мной как раз один из управляющих такого же прекрасного особняка. Дом находится в сотне километров от нашего города. И он хочет как можно быстрее продать его. У него с собой все документы, фотографии коттеджа. Все очень впечатляет. Я уже влюбился в этот дом на берегу реки. Самое главное, он готов уступить в цене. Даже продать дом в рассрочку. Просто, ему срочно нужны деньги. Необходимо в течение двух недель перевести часть суммы на его счет. Дорогая, я все подсчитал. Мы выиграем в любом случае. Даже если дом тебе не понравится, мы всегда его сможем продать по высокой цене. Ты не думай, что я покупаю кота в мешке. Я верю этому человеку. Ты же знаешь, что я тонкий психолог. В принципе ты можешь сама посмотреть на этот дом. Как получишь письмо, поезжай и убедись – вилла великолепна. Прошу тебя, Кристи, переведи 550 тысяч долларов на счет этого господина…». Далее шел счет некоего господина Лозовского.

«550 тысяч долларов!». Кристину всю трясло. «Как он может так распоряжаться деньгами? Покупать то, чего ни разу не видел».

Она читала дальше. «… на мелкие расходы у тебя есть деньги. А когда мы снова будем вместе, ты станешь самым счастливым человеком в мире!». В конце письма были адрес загадочного дома и корявая роспись супруга.

«Только этого не хватало! 350 тысяч долларов, это огромные деньги!».

«Он готов отдать эту сумму какому-то управляющему? Купить дом? Нет, он хочет меня оставить ни с чем. Господи, да что я говорю. Ведь его больше нет. Артур мертв. Значит, нет никакого дела. Больше я не прочитаю ни одного письма», – решила Кристина. Теперь она прекрасно понимала, что не только ненавидит его, но и готова удушить его своими руками, пусть даже мертвого.

Кристина собиралась с мыслями. «Что делать? Как поступить?». Как назло, из головы не выходили слова нотариуса: «…только после того как вы выполните все распоряжения Артура, письменные или устные…».

Кристина пригубила немного виски. Дом! Конечно, это хорошо, и она действительно мечтала о вилле на берегу моря или реки. Но не сейчас! Она снова внимательно прочитала письмо и записала на листочке расчетный счет некоего Д. Лозовского.

Такую фамилию она раньше не встречала. «Ну, хоть известна фамилия владельца коттеджа». Это ее немного успокоило. «Надо с ним поскорее встретиться. Я уверена, он еще ничего не знает!»

Что ни говори, но наследство Артура не давало ей покоя. «Подумаешь, куплю я этот дом, все равно еще останутся деньги! Хотя почему я должна выполнять волю покойного? Сжечь письмо, как будто его и не было. Кто сможет доказать? Маргарита Михайловна? С ней всегда можно договориться. Почтальон?! Его можно подкупить».

«Это все проделки Артура, я просто уверена в этом. Он жив! Если он умер, то, как он мог предвидеть все заранее и написать такие письма? Он так уверен во мне, что я выполню все его просьбы! Здесь что-то не так!». Кристина уже хотела бросить письмо в камин, но вовремя остановилась. «Может, его смерть – это розыгрыш? Нет, я сама видела его в гробу, прикасалась к нему. Он и сейчас находится в том мерзком подвале». Кристина вздрогнула. Послышался какой-то шум, и она резко обернулась. Но в комнате никого не было.

Телефонный звонок прервал ее мысли.

– А, это ты, Роберт! Нет, все хорошо, спасибо! Я думала как раз о тебе. Роберт, у меня снова неприятности. И я не знаю, что делать.

– Письмо? – послышалось на другом конце провода. Кристина оторопела. Она не собиралась говорить про новое послание, просто хотела спросить про некоего Лозовского. Но, видно, Роберт обо всем догадался, и Кристине ничего не оставалась делать, как признаться во всем.

Еще не было 10 утра, а Роберт уже стоял в гостиной, поджидая, когда спустится хозяйка. «Я должен поговорить с ней тет-а-тет». Кристина встретила Роберта приветливой улыбкой. Но перед тем как рассказать про новое письмо, хитро спросила:

– Роберт, ты все время был с Артуром. Не хотел ли мой муж приобрести какую-нибудь недвижимость, пока вы были в том чертовом ущелье? И не было ли среди его компаньонов человека по фамилии Лозовский?

Вопрос застал Роберта врасплох. Он растерянно развел руками и проговорил:

– Честно говоря, мы туда за этим и ездили. В смысле приобретали недвижимость для компании. И Артур заключал какие-то сделки. Но среди его компаньонов нет человека по фамилии Лозовский. По крайне мне об этом не известно.

Кристина рассказала про новое письмо.

– Да! – сурово произнес Роберт. – Смех сквозь слезы. Ты хочешь узнать мое мнение? Я советую перевести указанную сумму на счет этого человека. Зачем тебе лишние неприятности? В любом случае ты всегда сможешь избавиться от этого коттеджа.

– 550 тысяч?! Да ты с ума сошел?! – закричала она. – Не зная, что это за дом?

– Тогда будут проблемы с завещанием… – недвусмысленно сказал Роберт. – К тому же ты можешь съездить и посмотреть этот особняк.

– А кто? Кто будет оспаривать это завещание? Не ты ли, Роберт? Да и вообще, кто, кроме нас, знает о тонкостях этого завещания? А ничего и не было. Нет никаких писем.

Роберт усмехнулся.

– Перестань, Кристина. Я тебя прекрасно понимаю, но мы, к сожалению, многого не знаем. Может, кто-то только и ждет сигнала, когда ты осмелишься не выполнить хоть одно распоряжение Артура. Может, Артур писал еще кому-нибудь письма. И… зря ты думаешь, что я стану выступать против тебя.

– Роберт, я ничего не думаю, я сказала это не со зла. Просто все так складывается… Роберт, я прошу тебя, давай еще раз спустимся вниз и посмотрим на Артура. Мне кажется, что он жив! – Кристина отвернулась.

– Ты с ума сошла! На руках свидетельство о смерти. Да ты сама видела его. О чем ты говоришь, Кристина?! – Роберт усмехнулся и закачал головой. Кристина пожала плечами.

– Теперь я верю всему…

И все же Роберту удалось убедить ее не спускаться в подвал. Он уже направился к машине, когда возле дома показался грузный мужчина с кожаной сумкой через плечо. Его глаза скрывали темные очки, а на лице вырисовывалась ехидная улыбка. Так, по крайней мере, показалось Роберту. Кристина не на шутку взволновалась.

– Может, какой-то попрошайка! – сказала она, глядя на незнакомца. Человек с сумкой подошел к ним.

– Вы – госпожа Воронова? – его голос был с хрипотцой. Кристина фыркнула и демонстративно отвернулась.

– Да, это она самая, – произнес за нее Роберт. Тот, кого считали попрошайкой, извлек из кожаной сумки большой конверт и протянул его женщине.

– Вот здесь, пожалуйста, распишитесь! – проговорил он и показал на ведомость.

– Вы почтальон?! – Кристина оторопела. – Как же так?!

Она не сдержалась и повысила голос:

– Но все это время разносил корреспонденцию другой человек?!

– Он недавно уволился, госпожа! – спокойно проговорил мужчина.

Черканув в ведомости, Кристина выхватила письмо и сразу же взглянула на почерк. Прикусив нижнюю губу, она повернулась к Роберту. Письмо было от Артура.

– Я был свидетелем этих писем, – тихо проговорил Роберт, – но поверь, я никак не ожидал, что они принесут так много неприятностей!

Кристина хотела порвать на глазах у Роберта это письмо, но он вовремя ее остановил.

– Ты даже не знаешь, что там…

Кристина помяла конверт, а потом извлекла исписанный лист. Она хотела прочитать письмо вслух, но вдруг из-за кустов раздался чей-то голос. Женщина даже вздрогнула.

– О, вы получили уже третье письмо!

Кристину обернулась. В нескольких метрах от нее с большими ножницами в руках стоял мальчишка-садовник. Он улыбчиво смотрел на хозяйку. Роберт сморщил лоб.

– Откуда он все знает?

– Понятия не имею, – пожала плечами Кристина, – хотя чего тут странного, он все время во дворе. Все видит, все слышит…

Кристина направилась в дом. Роберт пошел за ней. Оставлять ее в такую минуту было безумием, и он решил не спешить с отъездом. Притом вся эта история с письмами его сильно заинтриговала.

Выпив успокоительное, Кристина уселась в кожаное кресло. Она внимательно читала письмо. Было видно, как шепчут ее сухие губы. Иногда она краснела, в ее глазах просыпалась ненависть, и лишь изредка на ее лице появлялась натянутая улыбка.

– Что на этот раз? – Роберт спросил ее так, словно от этого письма зависела его жизнь.

Вдруг она посмотрела на Роберта и закричала. Роберт стоял как вкопанный, не зная, что и предпринять. Но потом выхватил письмо из рук женщины. Быстро надел очки и хотел уже прочитать письмо, но в этот момент в дверь постучали.

– Это я, – раздался голос за дверью.

На пороге гостиной появился Олег. Кристина была готова провалиться сквозь землю, никогда раньше он не заходил в дом через гостиную. Олег понял свою оплошность и хотел объясниться, но Кристина остановила его.

– Не надо оправдываться, я все рассказала Роберту. Так будет лучше…

Она подошла к парню и поцеловала его в щечку. Потом мило улыбнулась и попросила подождать ее в спальне.

– Нам с Робертом надо уладить кое-какие дела, связанные с похоронами.

Олег возражать не стал и как послушный мальчишка поднялся на второй этаж.

Роберт внимательно читал письмо, он даже не заметил, как к нему подошла Кристина. Но, пожалуй, только она могла нарушить воцарившуюся тишину.

– Ты все понял, надеюсь?

– Но это?! Это… – запаниковал Роберт.

– Роберт, нам лучше поговорить откровенно, – Кристина тяжело вздохнула, присела в кресло, и с какой-то ненавистью посмотрела на него. – Так вот, Артур пишет, чтобы я не очень расстраивалась из-за денег. И смело переводила указанную сумму на счет хозяина коттеджа. Он уже подписал необходимые документы на куплю-продажу. Дом, можно сказать, мой! К тому же, – Кристина остановилась, заметив, как сник Роберт, но, тем не менее, продолжила говорить уже в повышенном тоне, – оставшуюся сумму я смогу взять у Роберта, интересное дело получается!

Кристина взмахнула письмом и прошлась по комнате.

– А я и не знала, что несколько лет назад некий Роберт Кирсанов взял в долг у моего мужа приличную сумму денег. И все никак ни мог вернуть деньги. И надо же этому случиться, что срок долга истекает как раз на этой неделе. Вернее сказать, уже истек, – Кристина съязвила – Ах, ах! Бедняжка Артур! Ты умер, так зачем кому-то теперь отдавать долг? Не так ли, господин Кирсанов? Лучше молчать! И что самое интересное, тот самый долг составляет 550 тысяч долларов. А как о вас отзывался Артур?

Она прочитала вслух отрывок из письма. «…Роберту никогда не везло в бизнесе. Он всегда занимал у меня деньги. Худо-бедно отдавал. Мне его было жалко. Но я уважал его за преданность. И постоянно давал деньги в займы. 550 тысяч долларов он занял у меня давно. Но все никак не мог их отдать».

Кристина заметила, что Роберту стало не по себе.

– Интересная у вас была дружба, Роберт! Артур умер, а ты и не думаешь возвращать деньги. Решил прикарманить чужое.

– Прекрати! – закричал Роберт.

– Интересное дело! Ты скрыл от меня, что брал в долг деньги у моего супруга, а я еще должна молчать?! – Кристина наступала.

– Я ничего не скрывал. Повторяю, я ничего и ни от кого не скрывал! И деньги я брал у Артура, а не у тебя. Тогда еще Артур тебя не знал. К тому же я не испытывал большого желания посвящать тебя в мои семейные проблемы. Да, я взял 550 тысяч. Я обещал вернуть, но никак не получалось. Мне очень нужны были тогда деньги.

– Кстати, непонятно, как Артур терпел. Не требовал должок?! Мне это непонятно. К тому же еще хорошо платил тебе за работу. Нет, это я была дурой, что ругала Артура за письма. Спасибо ему, он на многое мне открыл глаза! Если б не эти письма, я никогда б не узнала правды!

– Все! – Роберт не выдержал и встал с кресла. – Я больше не могу находиться в этом доме. Завтра же я привезу тебе весь долг и поступай, как знаешь.

Вдруг Кристина изменилась в лице, поднесла ладонь к губам и прошептала:

– А как умер Артур? Ты был рядом в тот момент?

Дрожащими руками Роберт достал сигарету и, не спрашивая разрешения, закурил.

– Была солнечная погода. Я решил пройтись по городку. Когда вернулся, ему уже было плохо. Возле нашей машины я увидел толпу возбужденных людей. Каждый что-то советовал. Хотел ему помочь. Мы не могли ничего сделать. В тот день обещали открыть дорогу, и огромная очередь машин выстроилась с самого раннего утра. Стечение обстоятельств! Слева река, справа гора, спереди упавшая скала, сзади машины – мы словно в ловушке. Даже невозможно было развернуть машину, чтоб отвезти его в местную больницу. Когда я подошел, он улыбнулся, стал говорить про какие-то письма. Я тогда не придал этому значения. Он попросил, чтобы я проследил…

– Что проследил?

– Проследил, чтобы ты непременно получила эти письма. Но это не то, о чем ты могла подумать. Артур не обязывал меня. Все письма он писал сам и сам отправлял…

Кристина не могла успокоиться. Она прошлась по комнате. Потом вдруг исчезла в коридоре, оставив Роберта одного. Через минуту-другую она вернулась, в руке у нее была какая-то записка.

– Завтра ты переведешь свой долг, вот на этот счет. Здесь все реквизиты указаны. Артур прав, мне следовало бы купить тот дом. Хотя бы потому, что этот стал для меня отвратителен. Слишком много лжи я узнала здесь. А сколько разочарований?! А теперь я попрошу тебя уйти. Мне надо побыть одной. До свидания!

Как провинившийся ребенок, Роберт вышел из дома. «А Артур оказался куда предусмотрительней, чем я о нем думал!».

Его машина летела по скоростному шоссе, чем больше Роберт нервничал, тем сильнее давил на газ. «Что ж, Артур, ты выиграл и в этом!»

8

Эту ночь Кристина спала как убитая. Вернувшись к себе в спальню после утомительного разговора с Робертом, она забыла даже спросить Олега про дела. Едва они легли в постель, как она, прижавшись к нему, сразу же уснула. В эту ночь ее не тревожили ни страшные привидения, ни таинственные шорохи в доме. Но лишь солнечные лучи коснулись ее лица, как она проснулась. Перед ней стоял побледневший и явно чем-то напуганный Олег. Он словно ждал ее пробуждения.

– Доброе утро, Кристи! Ты сегодня, должно быть, прекрасно спала, – Олег говорил напряженно, и это Кристина заметила. – Сегодня ночью я слышал чьи-то шаги. Помнишь, ты мне говорила про какой-то ночной шум в доме? Я уверен, что кто-то был в кабинете Артура. Там, где вы вчера разговаривали с этим типом. Спать не хотелось, и я решил проверить, не померещилось ли мне. Я прислушался. Это был не ветер и не стук раскрывшегося окна. Я отчетливо слышал чьи-то шаги. На всякий случай я даже посмотрел в окно, думал, вор забрался в дом.

Но, похоже, Кристину нисколько не интересовали ночные приключения Олега. Она сладко потянулась и, зевнув, проговорила:

– Когда-нибудь все это сведет меня с ума! Ты, наверное, решил, что это привидение ходит по дому?

– Я говорю правду – простонал Олег. – Почему ты мне не веришь? Повторяю, я отчетливо слышал чьи-то шаги.

Олег присел на корточки и прижался к Кристине. Только сейчас она разглядела на его шее красивую золотую цепочку. Именно такую она видела в той самой шкатулке. Не было никакого сомнения – Олег имеет какое-то отношение к тем драгоценностям. Он все говорил про ночное привидение, а Кристина думала только о своем. «Эту цепочку, я узнала бы среди тысяч, она с большим красивым бриллиантом!».

Она прошла в ванную комнату и, закрывшись, включила кран холодной воды. Встав под ледяной душ, она стала приплясывать на месте. Потом обмоталась полотенцем и вышла из душевой.

– Прошу, не исчезай, ты сегодня мне нужен, – сказала она, увидев, что Олег собирается куда-то уйти. – Мы поедем смотреть дом, который купил для меня Артур!

– Дом?! – Олег вытянул челюсть и скривился. – Артур покупает тебе дом?!

Кристина рассмеялась. Высушив волосы феном, она рассказала Олегу все, что произошло за эти два дня. «Пусть он все знает!» – решила для себя Кристина.

– Да и к тому же ты мне нужен как друг! Думаю, Артур простит меня, даже если его душа блуждает ночью по коридорам этого дома.

Приведя себя в божеский вид, Кристина распорядилась накрыть завтрак на двоих. Это ни сколько не удивило экономку, которая прекрасно знала о молодом человеке, поселившегося в последнее время в доме.

– Это ее личное дело, – успокаивала себя Маргарита Михайловна. – И не мне менять что-то в этом мире.

Хотя в глубине души она сильно переживала, так как любила своего бывшего хозяина. И когда он умер, решила нести траур по всем правилам. Иногда эта пожилая женщина ловила себя на мысли, что Кристина недостойна Артура, что она вышла замуж только из-за денег. Артур был всегда снисходительным к ней и принимал ее такой, какая она есть. Насколько знала Маргарита Михайловна, Кристина ни разу не поинтересовалась его делами на работе. Ее также не интересовали хозяйственные дела в доме. С одной стороны, это было неплохо, Кристина не давала ненужных указаний, но с другой стороны, решить какую-то проблему без хозяина было проблематично. Поэтому Маргарита Михайловна за годы работы в этом доме научилась всю ответственность брать на себя.

Она была одинокой женщиной и считала, что ее жизнь в прошлом. Может, поэтому она с теплом и нежностью относилась к Артуру, порой ухаживая за ним, как за своим сыном. Кристина не баловала экономку откровенными разговорами, поэтому Маргарита Михайловна привыкла все невзгоды хранить в себе.

Садовник Костя редко появлялся в доме, а если заходил, то в основном на кухню. Случайно вылетевшая пара фраз из уст мальчишки была тем самым опием, который необходим был экономки для общения, чтобы хоть как-то развеселить одинокую душу.

За пять лет работы в доме Маргарита Михайловна знала все. Кто и когда приходит, как заходит в дом. Знала и то, что у Артура больное сердце и его лишний раз лучше не беспокоить, поэтому она предпочитала помалкивать. Вот и сейчас, когда Олег стоял внизу вместе с Кристиной, Маргарита Михайловна невольно вспомнила хозяина. «О, как Артур ошибался в ней! Эта женщина не для него. Но все правильно, мертвых не воскресить, а живым надо жить!». «Господи! Что ему от нее надо?» – спрашивала она сама себя, подавая завтрак к столу. «Он мог бы найти женщину и помоложе…».

После завтрака Маргарита Михайловна получила задание сходить в магазин и купить кое-какие продукты. Она и сама хотела это сделать, без напоминаний, в доме уже заканчивались последние запасы.

А чета молодых тем временем спустилась в подземный гараж.

– Ты сама поведешь машину? – спросил Олег.

– Неужели я доверю ее тебе? – огрызнулась Кристина, но потом улыбнулась.

Когда они выехали на скоростное шоссе, Кристина облегченно вздохнула. Ей показалось, что все муки закончились и она теперь самый счастливый человек. «Что ни говори, но дом с мертвецом сильно действует на психику и страшно гнетет».

Но сейчас они были вдали от него. Рядом с ней находился любимый мужчина, да и жизнь обещала только светлые радости. Быстрая езда немного отвлекла Кристину от насущных проблем. Возможно, она и не спросила бы Олега про драгоценности, если б не его детский интерес ко всем новым вещам.

Дорога была утомительной, и Олег, устав смотреть в окно, достал из кармана красивую золотую цепочку. Потом демонстративно обнажил руку и снял золотые часы с бриллиантами. Увидев это, Кристина онемела. Она резко затормозила и остановила машину.

– Откуда это у тебя? – вырвалось у нее. – Столько дорогих вещей?

– А я, я выиграл! Ты сама советовала сходить в казино, развлечься. Удачный выигрыш, не более. Мне везет, милая! Я купил эти вещи у одного приятеля по дешевке.

«Лжет, нагло лжет! У него и приятелей-то нет!» – искоса посмотрела на Олега Кристина.

– Ну и сколько стоят эти красивые дешевые часики? – она со злостью переключила скорость и машина двинулась с места. Кристина не случайно задала этот вопрос, так как прекрасно знала, что Олег не разбирается в драгоценностях, и тем более не знает, их стоимость. Для него и тысяча долларов всегда казалась большими деньгами.

– А много, пять тысяч долларов! – гордо произнес он.

Кристина усмехнулась, поправляя темные очки. Уж она-то прекрасно знала цену таким вещам. «Да за них дадут не меньше ста тысяч!»

– Но ты же никогда не играл в азартные игры. И откуда у тебя деньги, чтобы делать ставки?

– А… мне одолжили. И я выгодно вложил деньги и даже отдал уже долг. А потом еще я играл в карты. Ты права, этим надо было заняться раньше. Всего три игры, а посмотри, какие результаты. Даже еще остались деньги на черный день. К тому же, не хотел сейчас это говорить, но скажу: я сделал тебе подарок. Какой?! Пусть это будет секретом.

Кристина чуть не съехала на обочину, но вовремя затормозила. Мысли так и путались в голове. Она боялась предположить самое страшное. «Неужели этот кретин продал все драгоценности?!». Но Олег, как ребенок, сидел в кресле, играя с часами. Вдруг он увидел какие-то постройки возле леса, и закричал: «Кристи, вот здесь твой дом!».

9

Тот дом Кристина увидела сразу, его невозможно было не узнать. Артур подробно описал особняк в письме. К тому же среди разных развалюх он действительно выглядел дворцом. Подобного строения не было в округе. А вокруг – прекрасное озеро, песчаный пляж, великолепный хвойный лес. Да, именно об этом она мечтала всю свою жизнь. Артур был прав, здесь бы они прожили счастливо всю оставшуюся жизнь, и Кристина начала уже ругать себя за недоверие к умершему супругу. Остановив машину возле дома, Кристина попросила Олега подождать ее здесь.

– Если ты мне понадобишься, я тебя позову!

На пороге шикарного дома ее встретила женщина средних лет, экономка, так, по крайней мере, решила Кристина. Любезно поздоровавшись с ней, она попросила позвать хозяина коттеджа. Вышел человек, который сразу же привлек ее внимание. Он показался вполне порядочным и, что было немаловажно для Кристины, симпатичным. «С таким можно иметь дело!» Строгий, подтянутый вид впечатлял женщину. Мужчина не скрывал радости, что, наконец, приехал покупатель, и тут же начал рассказывать, как строился этот дом и как здесь хорошо жить. А потом вдруг замолк и нехотя сообщил, что хозяин дома стал остро нуждаться в деньгах, поэтому и решил продать так дешево особняк.

– А вы значит не хозяин? – Кристина удивленно посмотрела на мужчину.

– Простите, я не представился! Станислав Дронов, управляющий этой жемчужины. Честно говоря, должность управляющего я придумал себе сам. Настоящий хозяин просто попросил меня некоторое время присматривать за домом. А что мне еще надо? Крыша над головой, хлеб да вода. Все есть. Плюс приличный заработок. Я не из привередливых. К тому же в наше время не так легко найти хорошую, высокооплачиваемую работу.

Его признания шокировали Кристину. Она смотрела на него и не верила, что все это может говорить мужчина, который произвел на нее такое впечатление. А управляющей между тем начал рассказывать про свою несчастную жизнь, про то, как от него ушла жена, с которой он прожил 10 лет, и как до сих пор не может найти себе подходящую женщину. Кристина устала слушать этот бред и, перебив его, перешла непосредственно к делу.

– Надеюсь, вы в курсе, что мой муж скоропостижно скончался!

Управляющий чуть не выронил сигарету, доставшую из портсигара.

– Да, – холодно произнесла Кристина, осматривая дом. – Поэтому здесь я, а не он. Мой муж перед смертью сообщил мне, что покупает этот особняк. Это что-то вроде его предсмертной просьбы.

Заметив, что управляющий расстроился, Кристина поспешила успокоить его.

– Да вы не волнуйтесь! Согласно завещанию все операции с недвижимостью он поручил мне. Все необходимое я непременно сделаю. Да, что говорить? Дом великолепен! А, собственно, где хозяин?

Кристина уставилась на мужчину, как на диковинного зверька.

– Я говорил вам, что я всего лишь присматриваю за домом. А хозяин… Честно сказать, я его так ни разу и не видел!

– Что? Как это вы его ни разу не видели? А кто ж тогда вас нанимал? Подставное лицо? – Кристина повысила тон, решив, что в данной ситуации это вполне допустимо.

– Понимаете, я все время действовал через посредника, он живет в городе. У него на руках была доверенность, и я доверился ему. При том два года, что я провел здесь, прошли на удивление спокойно. Никто меня не ругал, к тому же ежемесячно я получал зарплату. А что еще надо? Честно говоря, мне нет ни какого дела до хозяина.

– И вы хотите сказать, что за два года к вам ни кто не приезжал?

Кристина почувствовала, что ее начинает трясти. «Один денек лучше другого. Черт знает что происходит!» Чем дальше она втягивалась в дела Артура, тем больше появлялось загадок.

– Понимаете, строительство закончилось всего два года назад, а хозяин хотел провести в этом доме свои старческие годы. Честно говоря, я его прекрасно понимаю. Но пока он полон сил, и у него дела в городе.

– Но это безумие иметь такой шикарный дом и ни разу здесь не появиться! У вашего хозяина, наверное, ветер в голове. Или деньги не куда девать?! Непонятно, почему тогда он продает этот дом.

Кристина осмотрела коттедж, при этом не переставала возмущаться. Ей все здесь понравилось, начиная от гостиной и заканчивая отделанным белым мрамором санузлом. А больше всего ей приглянулся огромный бассейн с голубой водой в саду.

– Но с кем я должна решать вопрос о приобретении этой недвижимости?

– Так вот! – подмигнув одним глазом, начал вновь говорить управляющий. – Неделю назад посредник приезжал вновь. И привез бумаги от хозяина. Он сказал, что хозяин будет продавать дом некому Артуру Воронову. В рассрочку. И мне, госпожа, я заостряю ваше внимание, мне, поручено участвовать в сделке.

– Черт знает что?! – Кристина пожала плечами, но не стала спорить.

– Кстати, сегодня мне принесли уведомление, и я рад этому. Вы перевели на счет моего хозяина 550 тысяч долларов.

Кристина закашляла и покраснела. «Значит, Роберт отдал свой долг! Ну и хорошо…»

– А где я могу найти посредника?

– Госпожа, вам опять покажется странным, но он мне не говорил своего места жительства. Когда надо, он сам приезжает или звонит по телефону. Знаю, что он всегда в очках, и летом, и зимой. Круглый год в очках! И еще у него большие усы! Вот только вы меня извините, я одно не пойму. Среди прочих бумаг, что привезли от хозяина, есть и распоряжение нового владельца. Как же тогда он умер? – удивился управляющий.

– Письмо от Артура?! Вы сказали, что это письмо написал мой муж? Покажите срочно мне эту бумагу! – Кристина была не в себе.

Она не находила себе места, пока управляющий искал письмо. Наконец он появился. Кристина не поверила своим глазам, в руках у него было письмо, написанное Артуром. И ей опять показалось, что это розыгрыш, что Артур жив! «Он играет со мной! Он где-то рядом!». Кристина выхватила лист и стала жадно читать строчки.

«От моего лица все операции с недвижимостью будет выполнять моя супруга – Кристина Владимировна Воронова. Прошу принимать от нее все поручения и считать ее после уплаты всей суммы законной владелицей недвижимостью, которую я приобретаю… деньги обязуюсь выплатить в течение трех месяцев… сделка окончательная и пересмотру не подлежит, даже если со мной что-то случится!». В конце письма стояли роспись Артура и гербовая печать нотариуса.

«Когда он успел заверить бумагу у нотариуса?! – недоумевала Кристина.

– И что я должна теперь делать? – тихо произнесла Кристина.

– Да, собственно, ничего такого. Заплатить оставшуюся сумму в течение указанного срока, и дом ваш. Вы можете потребовать, чтобы я съехал отсюда в любую минуту.

– Нет, нет! – она подняла руку. – Оставайтесь, вы-то по крайней мере будете мне нужны! Выполняйте свои обязанности, одним словом, все, что делали раньше. Я должна многое переосмыслить, прежде чем окончательно принять решение, жить мне здесь или продать этот дом. Слишком много событий произошло за эти дни.

Вдруг она состроила на лице такую гримасу, что у управляющего полезли на лоб глаза.

– Но я до сих пор не знаю, сколько все это стоит. И у меня нет никакого договора. Я не могу доверять письмам покойного человека.

– Извините, госпожа, но договор должен быть среди бумаг вашего мужа. Посредник информировал меня об этом. Вы, наверное, просмотрели не все бумаги. Я понимаю вас, сейчас вам не до этого.

Кристина фыркнула, но возражать не стала. Она действительно еще не смотрела деловые бумаги супруга, притом, что Роберт недавно передал ей дипломат с ценными бумагами Артура.

– Надеюсь, вы мне можете сказать, сколько все это стоит. Назовите окончательную сумму.

– Вот здесь все написано, – управляющий протянул копии документов.

– Один миллион долларов? – Кристина схватилась за сердце.

– Я понимаю, поэтому хозяин и согласился продать дом в рассрочку, – прервал ее управляющий. – Не смею вам подсказывать, но вы поинтересуйтесь, наверное, ваш муж имел солидный счет в банке. Ну не станет же он покупать особняк, не имея приличного капитала.

Кристина прекрасно знала, сколько лежало денег на счетах у Артура. Конечно, если она постарается, то найдет необходимую сумму, в доме на мелкие расходы лежат нетронутыми 120 тысяч долларов, можно продать кое-какие драгоценности. «Да Господи, выход всегда можно найти!». Кристина не отчаивалась. Ее согревало лишь одно: дом действительно прекрасен. И его можно будет потом продать в два раза дороже.

«К тому же похороны Артура состоятся через две недели, значит, я смогу стать полноправной владелицей его собственности, соответственно буду распоряжаться всеми деньгами. А ведь управляющий прав, может, на счетах Артура еще кое-что припрятано!» – размышляла Кристина, покидая особняк.

Она увидела Олега, прогуливавшегося вокруг дома, и замахала ему рукой.

– Что-нибудь не так?! – он подбежал к ней и взял ее за руку.

– О, далеко все не так! Еще как не так! – тяжело вздыхая, вымолвила Кристина.

– Олег?! А не кажется тебе странным, что, кроме этого шикарного коттеджа вокруг одни убогие одноэтажные строения. Посмотри хорошо, такое прекрасное место и совсем нет богатых особняков.

Олег равнодушно пожал плечами:

– Кристи, не кажется ли тебе, что ты во всем видишь только злой умысел? Ты сама себе строишь преграды.

Честно говоря, эти слова Кристина и хотела услышать.

10

Была глухая ночь, кошмарный сон вновь вернулся к ней. Кристина прижалась к Олегу. Он сразу же проснулся, нежно обнял ее и поцеловал в ушко.

…Сегодня вечером она отдалась ему после длительного перерыва в их любовных играх, и Олег чувствовал себя героем. Это был настоящий праздник души и тела. Они наслаждались любовной страстью и утопали в объятиях друг друга. Но все равно это было не то. Не так, как раньше. Что-то мешало наслаждаться любовной страстью. Кристина старалась уважить его чувства. Она прекрасно понимала, что Олег может найти себе другую, хотя бы для постели. И боялась потерять его. К тому же именно сейчас.

…Ей не спалось. Мысли, одна за другой, так и лезли в голову. Она не знала, что делать с домом, где взять деньги и, самое главное, боялась спросить Олега про драгоценности.

– Драгоценности! – она даже произнесла это слово вслух. Тяжелым камнем все это лежало на ее сердце. Кристина уснула лишь под утро, так и не придумав ничего оригинального. Проснувшись, она вновь нежилась в объятиях друга, забыв про ночные размышления. Ей так не хотелось выяснять с ним отношения.

Весь день они провели вместе, Олег не отлучался из дома ни на минуту. И это ее немного успокоило. Кристине даже показалось, что вновь вернулись те времена, когда никакие проблемы не тревожили ее спокойную жизнь. С наслаждением она закрыла глаза, когда часы пробили одиннадцать ночи, прижалась к мускулистому телу друга и попыталась вновь перелистать прекрасно проведенный день.

…Кристина проснулась оттого, что услышала какой-то шум. Потом стук. Вскрикнув от страха, она вскочила с постели и с ужасом заметила, что Олега рядом нет. В тиши раздавалось лишь тиканье часов. Включив ночник, Кристина осмотрела комнату.

Вдруг за дверью послышались чьи-то шаги. Кристина затаила дыхание. Шаги приближались. Она снова нырнула в постель и укрылась с головой одеялом. «Наверное, это Олег!» – подумала она. «Но что он делает в коридоре? Зачем ему понадобилось выходить из комнаты?». Ей снова стали мерещиться привидения и убийцы. Она даже на минуту представила, что Олег и есть тот самый человек, который хочет любым способом избавиться от нее, заполучить ее богатства.

Отгоняя бредовые мысли, она подумала, что Олег просто заблудился в доме. «Но зачем он выходил из комнаты?». Кристина приподнялась с кровати и, осилив собственный страх, на цыпочках подкралась к двери. Шаги были слышны настолько отчетливо, что не было никакого сомнения – это ходит человек. Она дотронулась рукой до двери и тихонько приоткрыла ее. Кристина чуть не вскрикнула от страха, когда увидела тонкую полоску света, мелькнувшую в проеме двери кабинета Артура. «Он там!». Но идти одной по коридору она не решилась. Дрожащими руками Кристина закрыла дверь спальни на ключ и снова легла в постель. Сердце стучало так сильно, что невозможно было расслышать шорохи в доме.

…Сначала ей это показалось. Но потом она поняла, что кто-то пытается открыть ее дверь. Она отчетливо слышала какое-то шуршание возле двери. Медленно покачивалась дверная ручка. Этот кто-то и не догадывался, что дверь закрыта изнутри. Как назло, поднялся ветер. Зашелестели деревья, и тени ветвей наполнили большую комнату. Вдруг ей показалось, что в комнате находится человек. В этот момент что-то упало. Послышалось шуршание за дверью. От страха все поплыло в глазах. Трясущими руками она нащупала в тумбочке небольшой дамский пистолет, и, прижав его к груди, встала с кровати.

В это время распахнулось окно, и сильный порыв ветра ворвался в комнату. Кристина вздрогнула и закричала:

– Помогите, на помощь!

Зажегся свет во всем доме, послышались тяжелые шаги и трескотня. Потом раздался сильный стук в дверь, словно кто-то ломился в комнату. Выставив вперед пистолет, Кристина подошла к двери. В этот момент она услышала громогласный голос Маргариты Михайловны. Учащенно дыша, Кристина приоткрыла дверь.

Перед ней предстала довольно странная картина. В коридоре в ночной сорочке с большой палкой в руке стояла Маргарита Михайловна. В нескольких шагах от нее в одних плавках – взъерошенный мальчишка-садовник. Между ними – перепуганный Олег. Костя держал его за руку. Кристина даже растерялась.

– Госпожа, я поймал его! Он что-то искал в доме, вот посмотрите, у него пакет! – юноша пнул ногой пакет, который лежал на полу.

Удивленно Кристина посмотрела на всех, так и не понимая, что здесь происходит. Потом подошла к Олегу и, наставив на него пистолет, проговорила:

– Что ты делал в кабинете? И что это за сверток?

Олег застонал, пытаясь освободиться от мальчишки, который держал его за руку.

– Я повторяю вопрос, что ты там делал? Говори или я прострелю твою глупую голову!

Костя отпустил Олега и отошел в сторону.

– Я тебе все объясню! Давай пройдем в спальню, – запричитал Олег.

Кристина указала на дверь.

– Ты все сейчас расскажешь. Все!

Олег понял, что она не шутит. Ни разу он не видел ее такой агрессивной. Сейчас перед ним была не та милая леди, купающаяся в объятиях мужчины, а самый настоящий монстр, возникший из подземелий Аида.

– Только успокойся, я все тебе расскажу! И прошу, убери эту игрушку! Ведь она может и выстрелить!

– И прострелить твои мозги! – закончила Кристина. Она резко повернулась к нему и схватила его за волосы. – И не вздумай мне врать! Ну, говори…

Но рассказывать, было нечего, так как многое Олег и сам не мог понять.

– Ты всю ночь вертелась, разбудила меня, и я вспомнил… – Олег остановился, он не знал, как обо всем сказать дальше. – Понимаешь, у меня были деньги, большие деньги. Я их выиграл. Оставлять их у себя в доме – это безумие, носить всегда при себе тоже не реально. И я для начала решил их спрятать в твоем саду. Здесь безопаснее. Я закопал сверток с деньгами под большим деревом. И ночью, пока ты спала, решил принести деньги в дом, чтоб утром все объяснить тебе. Вот эти деньги…

И Олег протянул Кристине бумажный пакет, в котором лежали пачки долларов.

– Разве я мог это украсть у тебя?

Кристина опустила пистолет и присела на край кровати. Не было никакого сомнения, это были деньги, вырученные от продажи драгоценностей Артура.

Подходящий момент для выяснения отношений наступил.

– А почему именно ночью тебе понадобилось идти за деньгами? Мог бы это сделать и утром. Но самое главное, что ты делал в кабинете Артура? – она снова наставила на него пистолет.

– Так, когда же я мог их взять, если целый день ты не отпускала меня от себя. Я не рассказал тебе об этом, только потому… Хотел сначала подготовить тебя. Ты бы мне все равно не поверила.

– Подготовить меня хотел?! – усмехнулась Кристина – Но где ты взял деньги, не в банке ли?

Вопрос был задан в лоб, этого Олег не ожидал.

– Я… я… выиграл эти деньги. Я тебе уже говорил!

– Ты даже не умеешь лгать! – Кристина отвернулась от него. – Ты ничтожество. Как я могла променять Артура на тебя? Да ты ему в подметки не годишься! И не лги, пожалуйста! Я видела тебя в банке. Я следила за тобой!

Олег встрепенулся, как петух, и, попятился назад.

– Да ты его, своего Артура никогда не любила! – закричал он – Вышла замуж ради всего этого!

Олег поднял с пола несколько пачек денег и поднес их к Кристине.

– Думаешь, я не знаю?! Я все знаю. Ты именно его и ждала. Все свои годы! Но любви, Кристина, не вышло. Он не стал для тебя единственным мужчиной! Ах, как слеп был твой супруг, выбирая тебя в жены! Он не сумел разглядеть всю твою сущность. Под маской ты его встречала, под маской ты его провожала. А ты, наверное, забыла, что сама привела меня в этот дом!

– Пре-кра-ти! – Кристина с ненавистью посмотрела на Олега. – Ты не смеешь меня упрекать в этом. Я любила его, любила! Не моя вина, что его больше нет! А ты?! Ты гнусный обманщик и не уходи от ответа. Ты был в банке, и ты взял драгоценности, которые в камеру хранения положила я. Я это сделала, Олег! Я! Ты зашел в банк, а потом вышел с каким-то пакетом. А изворачиваешься, упрекаешь меня в чем-то. Да, я изменяла ему. Но и ты жил на его деньги. Не забывай это! Но я никогда не предавала тебя. А ты?! Придумал, как ребенок, какую-то историю с выигрышем. Ты же не умеешь ни во что играть! Тебя никогда не интересовали азартные игры. Это я! Я твой выигрыш. И теперь ты обворовываешь меня. Что ты ищешь по ночам в моем доме? Что ты искал в кабинете Артура? Я видела там свет.

Кристина вновь подняла пистолет.

– Я убью тебя, Олег! Лучше скажи правду!

Он понял, что с Кристиной сейчас лучше не спорить, в таком состоянии она могла наделать много глупостей.

– Да не был я ни в каком кабинете, – закричал Олег. – А с деньгами вообще невероятная история получилась. Несколько дней назад я пришел домой, а там письмо без обратного адреса. Я еще не знал тогда, что твой муж умер. Мне никто не писал писем, а тут целое послание. Какие-то цифры, адрес банка. Непонятно, кто написал это письмо? В общем, попросили об одной услуге. Да какая, к черту, услуга, если предложили взять содержимое сейфа-камеры. Все это выглядело довольно странно. Я ходил в банк два раза. Камера была пуста. Я уже начал подумывать, что меня кто-то разыгрывает. И вдруг… когда я пошел туда третий раз я увидел драгоценности. Там было столько золотых вещей! Да, еще в письме была оговорка, в общем, тот, кто передавал, мне эти драгоценности, просил ничего тебе не говорить. Поэтому я и обманывал тебя. После того как я получил драгоценности, я пришел домой и опять перечитал письмо. О самом главном я узнал слишком поздно! Так получилось… – Олег прикусил губу, не зная, как сказать про это. – Эти драгоценности мне, ну, что-то вроде выкупа! Чтобы я оставил тебя…

– Оставил меня?! – Кристина побледнела. – Не хочешь ли ты сказать, что письмо написал тебе Артур, который решил избавиться от тебя таким способом?! Артур знал о наших встречах?!

– Кристина, я ничего не знаю, я ни в чем не виноват. Все, что я тебе рассказал, сущая правда! И я не был ни разу в кабинете Артура! Поверь мне! Я не знаю, почему там горел свет! Я все сделал, как меня просили в письме. Не больше, ни меньше.

Кристина не могла говорить, все пересохло во рту. Она подошла к бару и, плеснув себе в бокал немного виски, выпила все залпом.

– Где это письмо?

– Я сжег его! Зачем оно мне?! А драгоценности я удачно продал! Оставил лишь несколько безделушек. Для тебя. Они у меня в кармане. Красивое колье с бриллиантами я хотел подарить тебе, как только стихнут все эти страсти.

Кристина стояла белее стены. «Неужели таким способом Артур решил разлучить меня с Олегом?! Какой кошмар?! Или это какая-то игра?»

– Дурак! Какой же ты дурак, что продал все драгоценности. Ты знаешь, что там целое состояние? – Кристина закричала на него.

– Конечно! – Олег даже улыбнулся. – Мне дали 100 тысяч долларов. Вот они, в этом пакете.

Кристина еле сдержалась.

– Да там только золотых изделий на полмиллиона, а алмазы, бриллианты?! Какой же ты?! Тебя обвели вокруг пальца!

У Кристины больше не было сил ни говорить, ни что-либо объяснять.

– Нет! – запричитал Олег, до него только сейчас дошел смысл ее слов.

– Я уже тебе говорила, что именно я отнесла эти драгоценности в банк, так было написано в письме Артура. Он просил отдать какой-то долг, – Кристина говорила тихим голосом. Она рассказала ему все. Все, что было написано в письме и как составлено завещание.

– Не выполнить его просьбу я не могла. Если б я знала, для кого предназначены эти драгоценности, то никогда б не совершила этой ошибки… – Кристина тяжело вздохнула.

– Но что все это значит? – Олег подошел к ней.

– Не знаю. Я запуталась. Невероятно, как Артур мог предугадать все это? – Кристина пожала плечами. – Видно, он очень хорошо знал нас с тобой. Но зачем был нужен весь этот маскарад? Чтобы сделать мне больно? Олег, мне до сих пор кажется, что Артур не умер. Свет в кабинете, шаги ночью – это все его проделки. Мне кажется, смерть – это фарс. Розыгрыш! Он где-то рядом, здесь! А в гробу просто очень похожий на него человек. Олег! Он хочет отомстить мне. Оставить меня ни с чем. Ведь я единственная наследница его имущества, больше родственников у него нет. Я его законная жена, вернее сказать, вдова. Олег, он хочет свести меня с ума. Давай утром спустимся вниз, я должна еще раз убедиться, что в гробу именно Артур.

Олег растерянно посмотрел на женщину.

– Спуститься вниз?! Открыть гроб?! Нет, я не смогу этого сделать, Кристина.

– Тогда я сама это сделаю!

На часах было ровно 10, когда Кристина стояла в коридоре, держа в руке связку ключей.

– Ты трус! Тогда я одна спущусь в подвал! – крикнула она напоследок Олегу и осторожно начала спускаться по лестнице вниз. Она вышла прямо к большой железной двери. Холодная дрожь пробежала по коже лишь от одной мысли, что там, за дверью, мертвец и сейчас она должна его увидеть. Она остановилась у двери, но в этот момент за спиной послышались чьи-то шаги. Кристина обернулась, и увидела, как по лестнице спускается Олег. Он так тяжело дышал, что Кристине даже показалось, что ее друг задыхается. Тлетворно-сладковатый запах выворачивал наизнанку. Кристина вставила ключ в замочную скважину, послышался скрип, и тяжелая дверь слегка приоткрылась. Она включила свет и прижалась к Олегу. На большом полированном столе стоял гроб. Олег вновь начал уговаривать Кристину не поднимать крышку. Но ее невозможно было остановить. Превозмогая страх, она подошла к гробу. Воцарилась мерзкая тишина. Олег смотрел на нее безумным взглядом. Дрожащими руками она коснулась гроба. И вдруг…

Громкий голос пронзил мертвую тишину.

– Стойте, что вы делаете?

Кристина вскрикнула от страха и отбежала от гроба. В подвале появился Роберт. Он решительно подошел к Кристине и, взяв ее за руку, вывел из комнаты.

– Роберт! – дрожа от страха, выговорила она. – Ты?!

– Я приехал сообщить тебе, что все деньги перевел на указанный счет. В доме никого не было. Садовник сказал, что вы никуда не уходили. К тому же я увидел открытую дверь, ведущую в подвал. Нетрудно догадаться, кто туда мог спуститься. Я хочу, чтобы ты не делала глупостей, Кристина. Артур мертв, и ты это прекрасно знаешь. Все, что происходит, делается не им. Неужели ты этого не можешь понять?!

Кристина поправила прическу:

– В конце концов, я имею полное право взглянуть на своего мужа.

– Зачем беспокоить мертвых? Прошу, давай уйдем отсюда и поговорим обо всем наверху. Здесь невыносимый запах.

На сторону Роберта перешел и Олег, который все это время стоял у двери. Кристина демонстративно топнула ногой и направилась к лестнице.

– Послушай, Кристина, неужели ты до сих пор сомневаешься в его смерти, – проговорил Роберт, едва они вошли в кабинет, – все, что происходит, происходит без его участия…

– За то по его плану! – она злобно взглянула на Роберта. – Я ничего не могу понять. Мне кажется, что вы все, все его сообщники. Все меня постоянно переубеждают в обратном. Чтобы я ни предпринимала.

Вдруг она изменилась в лице:

– Ты, Роберт, утверждал, что видел, как Артур писал письма? Сколько всего должно быть писем?

– Я этого не могу точно сказать. При мне он написал только одно письмо. Правда, перед смертью обмолвился, что написал тебе вроде шесть или семь писем.

Кристина не сдержалась и стала со злостью бросать книги со стола.

– Я была там, была! Я видела этот дом! И знаешь, там еще больше загадок, чем… – Кристина развела руками. Она рассказала все, что произошло с ней. О том, как ее встретил управляющий и сколько на самом деле стоит тот особняк. А потом, бросив злобный взгляд на Олега, стала говорить про драгоценности, которые ее любимый друг отдал за бесценок.

– Я проклинаю тот день, когда встретила его, – закричала она, глядя в глаза Олега. Мужчина покраснел и отвернулся.

– Это не тот человек, на кого я могу рассчитывать. Он настолько глуп!

Ее невозможно было остановить. Слова брани так и сыпались на Олега. От стыда он готов был провалиться сквозь землю. Напомнив ему еще раз про драгоценности, она истерично засмеялась. Олег не выдержал этого и, не сказав ни слова, вышел из кабинета.

– Ты куда, трус?! – кричала она на весь дом. Но Олег не оглянулся. Поднялся в спальню и через минуту-другую вышел оттуда с пакетом в руках.

– Иди, иди отсюда, ничтожество! – кричала ему вслед Кристина. Олег лишь с силой хлопнул дверью. В прихожей тут же появилась испуганная экономка. Увидев заплаканное лицо хозяйки, Маргарита Михайловна спросила:

– Что произошло?

– А ничего! – смахнув слезу, сказала Кристина. – Конец романа!

Роберт не стал ничего говорить. Он не любил вмешиваться в чужую личную жизнь.

– Роберт, может, мне нанять частного детектива? – немного успокоившись, спросила его Кристина. – Я так устала, так устала.

Она подошла к стеллажу с книгами и, невольно просматривая деловые бумаги Артура, вдруг закричала как сумасшедшая.

– Роберт, здесь кто-то копался! – она указала рукой на пустое место на полке между книгами. – Здесь должна была быть книга или блокнот. У Артура никогда не было на полке пустого места. Это я хорошо знаю. Да и я сама вчера просматривала все его бумаги. Полка была забита книгами. К тому же посмотри, какой здесь беспорядок.

Кристина присела на стул.

– Исключено, Маргарита Михайловна не заходила в кабинет, да и она никогда ничего не возьмет без разрешения.

Кристина стала просматривать книги.

– Да что, собственно, пропало? – не сдержался Роберт.

– Где-то должна быть его записная книжка, что-то вроде дневника. Ты же знаешь, Артур любил все записывать. Я никогда не читала его записи, у него был такой ужасный почерк. Я ничего там не могла разобрать. Но он мне всегда говорил, что в этом блокноте вся его жизнь.

Роберт запаниковал, таинственное исчезновение личных записей его бывшего босса ему явно не понравилось.

– Ты точно знаешь, что блокнот исчез? Может, ты сама его куда-нибудь положила? Как ты могла оставить его без присмотра? Когда столько всего непонятного происходит в доме?!

– Что ж я, по-твоему, в собственном доме должна все прятать? От кого? – Кристина удивленно посмотрела на Роберта.

Дневник Артура она так и не нашла. Отчаявшись, Кристина предложила Роберту бокал виски, плеснула немного и себе.

– Олег обиделся на меня! – ей необходимо было высказаться. Она пригубила немного спиртного и схватилась за голову. – Что-то разболелась голова, может, не стоит пить это дурацкие виски. Я… так привыкла к Олегу. Не надо было так с ним. Он мне сейчас очень нужен.

Она подошла к окну и стала внимательно смотреть на серую даль, словно чего-то там выискивая.

– Значит, история с домом так же запутанна? – Роберт подошел к ней.

– Роберт! А если б я не прочитала эти письма, не поехала смотреть этот дом…

– Артур изучил тебя хорошо. – Роберт поставил пустой бокал на стол. – Он все предвидел. Все! И ему надо отдать должное.

– Да! – Кристина оставила недопитый бокал на подоконнике. – А самое странное в этой истории с домом, что поблизости нет ни одного богатого особняка. Все такие развалюхи. За них и тысячу долларов никто не выложит.

– Ну, ты же сама говорила, что Артур искал покоя, – услышав эти слова, Кристина невольно вспомнила Олега. Больше ей не хотелось ни о чем говорить, и она, сославшись на страшную головную боль, прошла в свою спальню. Роберт не обижался на ее выходки и, прекрасно понимая состояние вдовы, поспешил покинуть дом. Да и его ждали дела в компании. Ведь пока он оставался там за шефа.

11

Кристина только пообедала и хотела подняться к себе в комнату, как в гостиной раздался звонок. «Может, вернулся Олег!» – тешила себя надеждой Кристина. Она сама открыла дверь и чуть не вскрикнула, увидев на пороге почтальона. Перед ней стоял тот самый мужчина, который несколько дней назад приносил в дом письмо.

– Госпожа, вам опять письмо! Даже два! Как только принесли почту, я счел необходимым вам тут же принести корреспонденцию, помню, как вы волновались прошлый раз! Понимаю, наверное, что-то очень важное и срочное! – все это Кристина выдержала с трудом, но не вспылила. Эмоции здесь были излишне. Ей хотелось поскорее избавиться от навязчивого почтальона и прочитать, что на этот раз в письмах. Она протянула мужчине пять долларов и, выхватив из его рук письма, исчезла в коридоре, забыв даже прикрыть входную дверь. «Что еще выкинет Артур?! Хорошо, что Роберт не видел эти письма».

На этот раз Кристина решила сделать все по-другому. Она прочитает, обязательно прочитает эти письма, но выполнять волю умершего не станет.

Вскрывая конверт, она вдруг почувствовала легкое головокружение. Не стало хватать воздуха, и Кристина открыла настежь окно в спальне. Потом присела на кровать и дрожащими руками вынула из конверта исписанный лист бумаги. Только она прочитала первые две строчки, как в дверь спальни постучали. Кристина вздрогнула и прокричала:

– Кто там?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел садовник. Он держал в руках огромный букет роз. Цветы в миг наполнили ароматом всю комнату. От неожиданности Кристина раскрыла рот.

– Мне?! Розы?!

– Я просто хотел вас немного порадовать. В саду распустились ваши любимые розы, а вы и не заметили, – он протянул ей букет. Кристина улыбнулась. «Как давно мне никто не дарил цветы!». Костя оказался внимательным малым, Кристина действительно любила розы больше всего на свете.

– Ты прав, я так завертелась, что не заметила, что расцвели наши розы. Спасибо тебе, Костя! Но зачем так много?

В коридоре еще стояло целое ведро с цветами.

– А давайте поставим их в каждой комнате, чтобы хоть немного развеять грусть и печаль. Пусть они вас радуют!

Кристина удивленно посмотрела на юношу.

– Ты это хорошо придумал! Пройди, пожалуйста, и поставь цветы во все комнаты.

Едва юноша вышел из спальни, как Кристина подошла к зеркалу. Именно сейчас ей захотелось быть самой привлекательной и очаровательной женщиной. Она кокетливо улыбнулась своему изображению и, взяв в руки несколько роз, стала танцевать, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Но, увидев на кровати развернутое письмо, замерла на месте.

…Артур писал, как ему тяжело без нее. Как он сейчас одинок в этом мире. И как он любит ее, Кристину! Сейчас все его слова воспринимались с иронией. Все эти признания ей порядком надоели, и Кристина принялась искать главное, пропуская любовные ахи и вздохи.

«Дорогая! Так складываются обстоятельства, я задержусь еще на недельку. Но у меня масса дел в городе, а эти непредвиденные задержки могут разрушить весь мой бизнес. Даже сейчас, когда нас разделяют тысячи километров, ты должна верить мне.

Еще до отъезда я назначил встречу с одним человеком. Он в свое время мне здорово помог. И я в большом долгу перед ним. Прости, что я опять вынужден побеспокоить тебя, но мне не к кому обратиться. Роберту я не могу доверять свои семейные проблемы. К тому же ты и я – это наш мир и впускать туда чужих, мы не имеем права.

Ты же знаешь, в моих принципах рано или поздно возвращать долги. Я написал тому человеку, что задерживаюсь, но попросил его не волноваться. Ты сделаешь все за меня. Ты моя любимая и единственная жена! Этот человек на днях должен зайти к нам домой. Он представит тебе копию моего письма. Это и есть наш договор. Этого человека ты легко узнаешь – он невысокого роста, среднего телосложения. И что самое примечательное – у него большой шрам на лице, который нельзя не заметить.

Ему срочно понадобились деньги. Предвижу твой вопрос – где их взять? Прости ради Бога, таким непутевым оказался я. Но Кристина, умоляю тебя, найди где-нибудь необходимую ему сумму. Продай, например, что-нибудь…».

Дальше Кристина читать не смогла. Истерично закричав на всю комнату, она скомкала письмо и швырнула его в дальний угол.

«Артур постоянно что-то кому-то был должен! Но почему, почему все долги он должен отдавать именно сейчас?!».

Она оглянулась, словно кто-то стоял за спиной. Хотелось сжечь это письмо, чтоб следа его не было. Но Артур известил своего должника. Его фамилию она прочитала с трудом и все потом пыталась выговорить, но это не всегда получалось правильно. «Оскар Богджгуа!».

Ее утешало лишь одно, что уже через неделю весь этот кошмар закончится, и она сможет распоряжаться всем имуществом своего дорогого супруга, и плевать тогда она хотела на его запоздалые письма.

Но где найти деньги? Продать какую-то безделушку, конечно, не составило бы большого труда, драгоценности Кристины пользовались большим спросом у местных ювелиров. Но она этого делать не хотела и вовремя вспомнила про счета в банке. Кристина была просто уверена, что на черный день у Артура всегда были припрятаны деньги.

Она подняла письмо с пола. «А знает ли уважаемый Оскар Богджгуа, что Артур умер?!». Кристина подошла к телефону. Ей непременно захотелось перекинуться несколькими словами с Робертом. Спросить его про некоего Богджгуа. Она уже набрала его номер телефона, но, увидев на кровати еще одно нераспечатанное письмо, бросила со злостью трубку и вскрыла конверт.

В письме также говорилось о любви. Артур восхищался Кристиной, и ей даже показалось, что он все это делает не со зла. Глупое стечение обстоятельств. Он пишет, что даже не может позвонить, повреждена мобильная линия связи. «В наш современный век мы можем оказаться полностью изолированными от цивилизации…».

Лишь последние строчки послания вернули ее в реальность: «… я уже сообщил господину Богджгуа, что ты выполнишь мою просьбу. Отдашь долг за меня. И пусть мое отсутствие его не беспокоит. Кстати, у него интересная фамилия. Он говорит, что принадлежит к древнему грузинскому роду.

Кристи, ты не поверишь, но здесь нечем заняться. Городок в три улицы и небольшая чайхана. Знаешь, что я подумал, я больше тебя ни на час, ни оставлю одну. Мы будем всегда вместе!».

Кристина тяжело вздохнула. «А если бы Артур вернулся. Да! Вернулся живым и невредимым, после всех этих злополучных писем. Нет! Я, наверное, не смогла бы его больше любить. Он так опротивел мне. У меня даже нет сострадания к мертвому Артуру. Все его признания в любви как насмешка. Он издевается надо мной. А может, он действительно знал про Олега?! Но откуда?! Нет, нет! Он бы устроил большой скандал».

«Как все странно?! Стоило ему уехать в командировку на какую-то неделю, как всем срочно понадобились деньги! Словно они не могут подождать еще несколько дней».

«Деньги! Он так пишет, словно уверен, что я знаю, где взять их». И Кристина со страхом подумала, что придется воспользоваться личными сбережениями.

«Мои личные счета! Артур о них прекрасно знал». Когда они только поженились, он сделал Кристине подарок – открыл счет в банке. А потом каждый месяц на протяжении года перечислял туда кругленькую сумму. Он всегда говорил супруге, что в один прекрасный день эти деньги тебе могут понадобиться!

«Вот и понадобились!». Кристина схватилась за голову.

«Странно, что судьба свела меня с этим человеком».

И все опять поплыло перед глазами из такого далекого прошлого.

…Артур! Он появился первый раз перед ней в черном костюме. Такой важный и красивый. Да в него нельзя было не влюбиться. Она помнила каждое слово, произнесенное им при первой встрече.

Кристина уже два года как работала переводчицей. Окончив с золотой медалью иняз, она удачно устроилась в одну из городских контор, занимавшейся обслуживанием вип-персон. Артур к тому времени открыл туристическую фирму и ему позарез был нужен личный переводчик. Когда Артуру посоветовали Кристину, он и не думал, что влюбится в нее. Как и не думала Кристина, что свяжет с этим человеком свою судьбу. После первого неудачного брака она уже отчаялась найти свою вторую половинку и не очень приглядывалась к именитым мужам. А так хотелось выйти за обеспеченного человека. Ей надоело всего добиваться в жизни самой. Ее родители были обычными людьми. Мать работала в одном из детских садиков, а отец – шофером. Поэтому в их двухкомнатной квартире никогда не было роскоши. Семья нуждалась в деньгах. И вдруг такой поворот судьбы…

…Артур! Он первый обратил внимание на скромную девушку, тихо сидевшую в дальнем углу комнаты для переводчиков.

Кристина подошла к окну. Нелегко было вспоминать. От этого еще сильнее разболелась голова.

«… Артур! Он подошел к ней, такой нежный, любящий мужчина. Также мечтавший найти свое счастье. Как он красиво говорил! Выбирал слова. А его первый поцелуй во время первого свидания?! Буквально через три дня после знакомства…

Потом они вместе уехали в загранкомандировку, в Китай. Артуру предложили открыть российское представительство в Поднебесной. И Кристина сопровождала его везде. Присутствовала на деловых встречах, ужинах.

…Артур! За месяц командировки он влюбился в нее. Приглашал в дорогие рестораны, а потом на такси отвозил до отеля. Они всегда были вместе. И каждый раз Артур дарил ей подарки. Она умирала от счастья и таяла в его объятиях. Кристина поняла, что даже если еще не любит этого человека, то обязана в него влюбиться! С каждым днем Артур становился ей все ближе и ближе.

Он красив, богат, правда, немного замкнут и молчалив и, что самое странное, пассивен в постели. Но Кристина не считала это главным. Она верила, что именно с ним сможет обрести счастливую и обеспеченную жизнь. «Стерпится – слюбится». И когда перед отъездом на родину он сделал ей предложение, Кристина, не раздумывая, согласилась стать его женой.

Через месяц они поженились. Свадьба была скромная, никто не хотел помпезности. Пришли только родные и близкие. Родители Кристины хоть и были против, но быстро смирились с решением дочери.

После свадьбы молодые отправились в путешествие по Средиземному морю. Счастье, свалившееся на голову Кристине, казалось красивым сном, который никогда не закончиться.

Иногда утром она боялась открыть глаза. Ей все казалось, что она проснется в своей небольшой квартире и вновь наступит обыденная жизнь, где нет ночного принца. Но принц целовал и носил ее на руках не во сне, а наяву. Это было начало их совместной жизни.

А потом вдруг все приелось, и Кристине захотелось иного. Жизнь в двухэтажном, шикарном коттедже, ей показалось скучной и неинтересной. К тому же Артура часто не было дома. Он уходил рано утром, а возвращался поздним вечером. Весь день Кристина была одна.

То, что у Артура было больное сердце, она узнала не сразу. Сначала стала замечать, как по утрам он пьет какие-то таблетки. Артур отшучивался, мол, витамины. А однажды ему стало плохо. Пришлось вызывать врачей. Они-то и приоткрыли ей тайну его больного сердца. «Вашего мужа надо беречь!». Поэтому врачи не рекомендовали часто заниматься сексом. И Кристина поняла, что ее сексуальная жизнь может угаснуть. А ей так хотелось ласки настоящего мужчины. Она сходила с ума от мужчин, когда иногда выходила на пляж и все мечтала найти себе молодого страстного любовника. Тогда-то в ее жизни и появился Олег. Пусть беден, но зато чертовски развратен в постели.

…Артур! Разве он мог забросить работу?! Врачи настаивали на отдыхе, а он…?! Как же?! Деньги сыпались дождем. И он с головой отдавался любимому делу.

Телефонный звонок прервал ее воспоминания.

– Это ты, Роберт? Можешь завтра подъехать, мне есть, что тебе рассказать.

12

На часах было 10 утра, когда в гостиной раздался звонок. Кристина только позавтракала и собиралась подняться в спальню.

«Неужели Роберт?! Так рано?!». Она сама открыла дверь. Каково было ее изумление, когда на пороге Кристина увидела совершенно незнакомого мужчину в темных очках и в черном костюме. Своей ладонью он почему-то закрывал пол-лица.

– Скажите, могу ли я видеть госпожу Воронову?! – тактично спросил незнакомец и убрал ладонь с лица.

Кристина чуть не вскрикнула, увидев на его щеке безобразный шрам.

– Здесь живет госпожа Воронова? – повысив голос, снова произнес незваный гость.

Кристину словно парализовало. Она стала показывать жестами, предлагая войти гостю в дом. Но потом извинилась за свое поведение и сообщила, что она и есть хозяйка дома.

– Я Оскар Богджгуа! Вам что-нибудь говорит мое имя? Я от Артура. Несколько дней назад я получил от него письмо. Я тронут вниманием вашего мужа. Дело в том, что он давно собирался отдать мне долг. Видите ли, сложились такие обстоятельства, что мне срочно потребовались деньги.

Кристина смотрела на него отрешенным взглядом. «Неужели он ничего не знает?!».

– Все дело в том, что мой муж… он умер, – Кристина пошла на хитрость.

Похоже, Богджгуа действительно не знал о кончине Артура. Кристина сразу же заметила его замешательство.

– Простите, не понял…

Она рассказала все, что произошло с супругом. Мужчина внимательно слушал рассказ вдовы, порой задавая себе единственный вопрос: «А верит ли она в то, что говорит?!».

– Вы можете в этом сами убедиться, спустившись в подвал. Гроб с телом Артура находится в доме. Такова воля покойного… – закончила Кристина свой рассказ.

– Нет, извольте. Но если Артур умер, то, как объяснить письмо? Он клянется, что вернет долг в любом случае.

– Это письмо, которое вы получили, он написал незадолго до смерти. Он и мне адресовал несколько своих посланий. А то, что письма только сейчас приходят, скажите спасибо нашей почте.

– Артур сообщил мне, что все вопросы может уладить супруга. Я сожалею, теперь вдова, – Богджгуа открыл дипломат и достал какие-то бумаги. – Понимаю вас, это моя оплошность. Вот доказательство того, что я именно тот человек, кому писал ваш муж.

И мужчина показал письмо. Не было никакого сомнения, это был почерк Артура. Да и всех тонкостей этого дела не мог знать первый встречный. Все шло именно так, как и предполагал Артур.

Кристина побледнела. Она готова была отдать этот долг, но все никак не решалась спросить, сколько был должен Артур.

– Видите ли, Артур занимал деньги давно, – начал говорить Богджгуа, словно догадываясь о вопросе вдовы. – Он попросил время, чтобы вернуть долг. Минимум 4 года. Время прошло. Я уезжал из страны и как-то не очень нуждался в деньгах. А сейчас, когда вернулся, мне позарез понадобились деньги. Я попал в трудное положение. И Артур об этом прекрасно знал. Мы встречались с ним незадолго до его командировки. Он сказал, что уезжает максимум на 5 дней. И поклялся вернуть долг сразу же по приезде. К сожалению, прошло уже две недели. Все это время я покорно ждал. Пока не получил от него весточку. Не знаю, стоит ли говорить вам об этом, но тогда, три года назад, когда Артур брал у меня деньги, он оставил письменное согласие, что готов взять доллары под залог. И под залог, госпожа, он оставил свой дом!

– Дом?! – Кристина схватилась за сердце. – Вы сказали, этот дом?!

– Да! Здесь все написано, читайте! Мы тогда все бумаги оформили юридически. Договор заверен нотариусом. Понимаете, Артур это сделал только для того, чтобы я был спокоен. Нет-нет, не подумайте. Я не претендую на ваш дом. Мне нужны деньги. Я готов их взять даже без процентов.

Кристина несколько раз прочитала договор, подписанный Артуром.

– Но Артур мертв!

– А разве не вы его законная супруга, то есть теперь вдова?! В письме Артур объяснил мне, что вы в состоянии выплатить мне указанную сумму. В чем моя вина, госпожа Воронова, что ваш муж не расплатился при жизни?

Первый раз Кристина почувствовала себя такой беззащитной и несчастной.

– О, прошу вас, поймите меня правильно.

– Я ненавижу его, ненавижу! – закричала Кристина на весь дом. В этот момент дверь распахнулась, и в гостиную вошел Роберт.

– Роберт?! – изумленно воскликнула Кристина.

– Я подумал, что-то случилось. Ты так кричала… – начал оправдываться Роберт.

Кристина махнула рукой.

– Вы незнакомы?! – сухо произнесла она и представила Роберту Оскара Богджгуа. Роберт искоса посмотрел на мужчину в темных очках, словно перед ним стоял мошенник. Потом подошел поближе и проговорил:

– А мы с вами не встречались случайно раньше?!

– Нет. Вы меня с кем-то путаете. Я лично вас не знаю, – ответил Богджгуа и отошел от света.

Но Роберт не успокаивался:

– Странно! Тот же шрам, та же улыбка, тот же голос и те же темные очки.

– О чем ты, Роберт? – Кристина подозрительно посмотрела в сторону Богджгуа.

– Значит, Оскар Богджгуа! Приятно познакомиться! – Роберт подошел к нему поближе и протянул руку, – Меня зовут Роберт Кирсанов. Возможно, возможно, что я вас с кем-то путаю. Похожего на вас человека мне представляли по-другому, – Роберт вновь посмотрел на него так, словно перед ним было архитектурное сооружение эпохи Возрождения.

Но Богджгуа не растерялся, подошел к Кристине и что-то шепнул ей.

– Да, нам лучше поговорить в другом месте, – согласилась хозяйка дома. – Хотя Роберт мой друг и от него у меня нет тайн, но если вы настаиваете…

Кристина не стала спорить. И так от всего кругом шла голова.

– Извини, Роберт, я отлучусь на минуту, – и она предложила Богджгуа пройти в рабочий кабинет. Роберт пожал лишь плечами, и, взяв с полки журнал, присел в кресло.

– Вы действительно не знаете Роберта?! – спросила Кристина гостя, едва они вошли в кабинет Артура.

– Клянусь вам! Это просто какое-то недоразумение, – ответил Оскар.

– Ладно, забудем это. Итак, мы не закончили наш разговор, – Кристина предложила присесть на кожаный диван и продолжила. – Я до сих пор не знаю главного, сколько денег вам должен мой муж?

– Видите ли, наверное, говорить об этом сейчас неудобно. Я оставлю вам копии всех бумаг, и вы спокойно ознакомитесь с ними. Я не хочу, чтобы вы вновь волновались, а завтра мы с вами встретимся, и все спокойно обсудим. Если вы, конечно, не возражаете?

– Может, так и лучше, я согласна. Я обещаю вам, что посмотрю все бумаги, и буду ждать вас завтра в полдень. Вас это устроит?

Оскар улыбнулся и в знак согласия качнул головой.

Проводив гостя, Кристина вернулась к Роберту.

– Что ему надо от тебя? Это шантажист, не более, – набросился на нее Кирсанов.

Кристина не стала ничего говорить, лишь протянула ему последнее письмо Артура. Она внимательно следила за выражением лица Роберта. Он читал, словно собственный приговор, где был обвинен во всех земных грехах.

– Роберт, – начала Кристина, после того как он отложил письмо в сторону. – Расскажи мне, при каких обстоятельствах ты видел похожего человека. Это становится интересным!

Но Роберта словно подменили. Он заговорил так, будто за это время изменился весь мир.

– Наверное, ты права, Кристина! На земле много похожих людей, и я многих друзей Артура не знал. Наверное, я должен извиниться перед этим человеком.

От таких признаний Кристина даже открыла рот.

– Не могу поверить, Роберт. Минуты две назад ты мне доказывал, что ошибки быть не может. И вдруг…?! Ведь ты даже вспомнил про шрам на щеке, узнал его голос.

– Я ошибся, Кристина, – тихо произнес Роберт. – Но похожий на него человек действительно приходил к Артуру. Я не обманываю тебя. Правда, это было давно, еще в самом начале моей работы в компании. Прошло уже столько лет. Вот я и подумал, что это может быть тот самый тип.

Кристина усмехнулась:

– Я не понимаю тебя, Роберт. Ты с ним говорил, как с каким-то преступником. А потом вдруг сообщаешь, что это не тот человек. А что?! Тот тип не нравился моему супругу?

Роберт пожал плечами.

– Я знаю одно, что Артур был не в восторге от визита того человека. Кристина! Я прошу, давай сменим тему, это было так давно…

Кристина смотрела на Роберта и думала, что теперь нельзя доверять никому. И вновь она вспомнила об Олеге. В нем она видела пусть небольшую, но защиту. А Роберт?! Что Роберт?! Хоть она и называла его своим другом, все равно он оставался для нее чужим человеком, с другим мировоззрением, к тому же намного старше ее. «А вдруг Роберт заодно с этим, как его, Богджгуа?!». Она подошла к зеркалу и, внимательно наблюдая за Робертом, проговорила:

– Извини, мне надо просмотреть все бумаги, которые оставил этот Богджгуа.

Роберт прекрасно понял ее намек. Сухо попрощавшись с Кристиной, он покинул дом.

Они договорились встретиться за ужином. Только машина Роберта скрылась за поворотом, как Кристина тут же поднялась к себе и стала внимательно просматривать бумаги, оставленные Оскаром.

– О, Господи! – вскрикнула она. – Триста тысяч долларов?!

Ей стало дурно, ноги подкосились, все поплыло перед глазами, и она села прямо на пол.

13

Утро следующего дня выдалось необычайно солнечным. И Кристина проснулась с каким-то непонятным чувством. Она долго лежала в постели, вспоминая прошедшие дни.

«Триста тысяч долларов?! Это почти все мои деньги, которые есть на личном счету. А может все бросить и уехать к родителям? Кто я теперь? Бедная и никому не нужная вдова. Что, собственно, осталось от Артура?».

Кристина собралась с мыслями.

«Этот дом, часть которого находится под залогом, коттедж, за который еще надо расплатиться, 30 процентов акций компании и… его личные банковские счета!».

Кристина вновь вспомнила о них. Артур имел какие-то тайные счета, но информация об этом была очень скупа. Хотя в завещании сказано, что все имущество, деньги и ценные бумаги переходят в собственность Кристины. «Но как я смогу воспользоваться его тайными личными банковскими счетами? Если они и существуют, то наверняка к ним особый доступ, необходимо знать секретный шифр. Ведь Артур что-то когда-то про это говорил. Обещал рассказать, но потом, по-видимому, передумал. Необходимо во что бы то ни стало узнать об этих счетах. После похорон я продам этот дом и всю другую недвижимость, которая будет принадлежать мне. И мы уедем с Олегом отсюда. Начнем новую жизнь. Купим небольшой домик возле моря и… Ах да, Олег! Надо съездить к нему. Извиниться. Он простит меня, потому что любит!».

Она решила, что непременно сегодня должна съездить к Олегу. Правда, после завтрака Кристина вновь чуть не пришла в ярость. Она невольно вспомнила про дневник Артура, где, возможно, сказано о тайных счетах. «Как странно, что дневник пропал!». Она вновь принялась искать зеленую книжку среди бумаг Артура, перерыла все полки в кабинете, но так ничего и не нашла. Хотя прекрасно помнила, что дневник лежал среди книг. Решив не портить себе настроение, Кристина приоделась и спустилась в гараж. Главной ее целью сегодня было примирение с Олегом.

…Машину сильно трясло. Кристина неслась по разбитой дороге, порой ругая себя за то, что решилась на эту поездку. Дорога к его дому была ужасной, впрочем, как и район, где он жил. Но злость сразу же стихла, едва она увидела небольшую хрущевку, стоящую недалеко от березовой рощи. Вновь нахлынули воспоминания.

«Как прекрасно мы проводили время! И никто нам не мешал». Она вышла из машины. Словно все, что было два года назад, вернулось к ней. Как после долгой ночи любви они ранним утром бежали к реке, а потом целый день лежали на пляже. «Если Артур обо всем этом знал, то его действия оправданы!» – Кристина даже усмехнулась.

Она поднялась на пятый этаж и, увидев оббитую деревянными реечками дверь, замерла на месте. Она представила, как сейчас он откроет дверь, и она скажет ему: «Я сама к тебе пришла, Олег! Прости…». Набравшись смелости, Кристина нажала на звонок.

Но дверь так никто и не открыл. Кристина стала настойчиво звонить. Но ей это быстро надоело, и она достала из сумочки ключи от квартиры. Когда-то эти ключи ей оставил Олег, так, на всякий случай. Чтобы Кристина могла в любую минуту приходить к нему. Когда захочет, без приглашения.

Замок легко открылся, и Кристина вошла в квартиру.

«Как давно я здесь не была! Господи! Он так ничего и не приобрел. Жил за счет меня».

Вокруг были разбросаны вещи, а на столе лежал почти сантиметровый слой пыли, и Кристина поняла, что в доме уже давно никто не живет. Она в раздумье присела на деревянную кровать, оставленную Олегу в наследство от родителей. Именно на этой кровати она впервые стала его женщиной. То были самые сладкие минуты! И вновь вспомнив о них, Кристина тяжело вздохнула. «Да, Олег умел любить!». Ее взгляд упал на телевизор, стоящий в самом дальнем углу комнаты. «Тот самый телевизор, который я подарила ему на день рождения!».

Кристина подняла с пола грязную рубашку и, ухмыльнувшись, отбросила ее в сторону. «Неужели мне придется потом жить в такой же нищете? Наверное, я должна благодарить Артура всю свою жизнь за то, что он вытащил меня из бедности». Мурашки пробежали по коже, когда она на миг представила себя хозяйкой этой жалкой лачуги.

Кристина не заметила, как пролетел час. Воспоминания не отпускали ее, ведь каждая вещь в этом доме могла рассказать свою историю. «Но где же Олег?!» – опомнилась она и вышла на балкон. «Может, он загорает на пляже? Он как мальчишка любит купаться».

Она вышла из подъезда и какой-то скованной походкой направилась по тропинке к реке, что была недалеко от дома. На берегу никого не было, не считая парочки влюбленных, которые одаривали друг друга поцелуями.

– Фу! Как противно! – фыркнула Кристина и отвернулась.

Туфли на высоком каблуке мешали идти по песку, и, сняв их, она пошла босиком в сторону небольшой песчаной косы. Там, вдали, виднелись два темных силуэта. «Еще одни влюбленные!» – подумала Кристина. Та парочка так увлеченно наслаждалась поцелуями, что Кристине не составило большого труда подойти к ним незамеченной. Девушка лежала на мужчине, постоянно целуя его в губы. Потом она сладко застонала и, отпрянув от своего любовника, выставила вперед свой небольшой животик. Кристина внимательно посмотрела на мужчину и… прижав ладони к губам, попятилась назад. Ошибки быть не могло. Любвеобильным мужчиной, лежавшим на песке, был не кто иной, как ее ненаглядный Олег. Она пыталась успокоить себя. «Главное, чтоб они меня не заметили!» – шептала себе Кристина. Она шла быстро, стараясь не оборачиваться назад. Лишь ветер сушил ее глаза, в которых вновь была боль и обида.

– Ты заплатишь мне за все! – говорила она сквозь зубы.

Кристина хотела уже уехать, даже села в свой автомобиль, но вдруг передумала. «Деньги! Он забрал все деньги и теперь развлекается с этой молоденькой девчонкой!». Боль пронзила ее сердце. Кристина снова поднялась на пятый этаж и вошла в квартиру. Она стала швырять его вещи по комнате, проклиная тот день, когда впервые увидела Олега. Вдруг она остановилась. Зеленая книжка, лежащая у картонной ширмы, показалась ей до боли знакомой. Кристина осторожно подняла ее с пола. Не было никакого сомнения, это был дневник Артура. Тот самый дневник, который пропал в доме.

– Так вот кто взял дневник! – проговорила она, стиснув зубы.

Присев на кровать, Кристина принялась листать книжку, прекрасно понимая, что сейчас не время для изучения записей. Но страниц в дневнике было не так уж много. Присмотревшись, она увидела, что многие листы просто вырваны.

Это ее сильно расстроило. Ей хотелось разреветься, как маленькой девочке. Она прошлась по комнате, сдерживая слезы. Тут она заметила на диване женскую сумочку. Кристина, не раздумывая, открыла ее. В небольшом кармашке сумочки лежало несколько странных фотографий.

– О Господи! – прошептала она и прижала ладонь к губам. На фото хорошо просматривались обнаженные мужчина и женщина. В мужчине она несомненно узнала Олега, он лежал на спине, а рядом с ним…

– Нет! – закричала Кристина. – Этого не может быть!

Постель, обстановка в доме, все это было до боли знакомым. На фото была она!

«Кто-то специально нас фотографировал? Постоянно следил за нами?! Но зачем?!».

– А если эти фотографии видел Артур? – прошептала она и прикусила губу.

«Откуда у этой девчонки фотографии?» Кристина быстро положила все обратно в сумочку. Потом подняла разбросанные вещи с пола и хотела уже уйти, как вдруг за дверью раздались голоса. Следом – шаги. Скрипнула дверь, и в квартиру вошел Олег. С ним его новая подруга. Кристина едва успела спрятаться за картонную ширму, которая разделяла большую комнату на две части. Сидеть за ширмой было противно. Там Олег хранил грязное белье, поэтому стоял ужасный запах. Кристина присела на корточки, закрыв ладонью нос.

Олег взял девушку на руки и, покружив с ней, осторожно положил ее на кровать. Потом снял с нее легкое платье и верхнюю часть купальника. Но девушка смущенно потянула на себя покрывало.

– Я не хочу заниматься любовью, – тоненьким голоском пролепетала она.

– А я хочу! – Олег поцеловал ее в шею. – И так будет!

О, как противно Кристине было слышать эти слова. «Будь ты проклят!». Она даже от злости покраснела.

– Так ты завязал со своей старухой?

Кристина чуть не вскрикнула от такой наглости. «Ничего себе, назвать меня старухой! Посмотрим, какая ты будешь в тридцать лет?!».

– Она сама во все виновата, – Олег говорил неохотно, постоянно целуя девушку в губы – И давай сейчас не будем об этом. Кристина далеко, у нее проблемы. Как бы ей не пришлось еще жить с нами?

Кристина заерзала на месте.

А Олег целовал милое созданье, которое, опустив свои ручки в плавки мужчины, пыталось пробудить в нем любовь.

Но вдруг она отпрянула от него и потянулась к своим вещам.

– Послушай, кто-то лазил в моей сумочке! – поджав ноги, девушка села на подушку.

Олег упал на кровать и закрыл глаза.

– Ну, подумай, кто сюда войдет, здесь же воровать нечего, разве что нас с тобой. У тебя что-нибудь пропало?

Девчонка отрицательно закачала головой.

– Нет, деньги на месте, но фотографии…

Олег приподнялся с постели.

– Что за фотографии?

– А… ничего особенного, так, для развлечения мальчики. Я думаю, тебя они не интересуют.

Олег покраснел и упал на кровать, а девушка с испуганными глазами стала прятать фото от греха подальше. Потом оделась и подошла к окну.

– А чья это машина? – увидела она «Мерседес», стоящий у дома.

– А я откуда знаю? – зевая, проговорил Олег. – Здесь каждую минуту кто-то приезжает, уезжает. К тому же в последнее время поговаривают, что наш дом будут сносить, а нам дадут квартиры в новой девятиэтажке. У меня как раз остались деньги, чтоб обставить квартиру.

– У… – девушка прильнула к мужчине и стала водить своим пальчиком по его губам. – И откуда же у нас деньги? Не тетушка ли случайно наследство оставила?

Олег улыбнулся, потянулся на кровати и вздохнул. Открывать тайны не входило в его планы.

Вдруг за ширмой что-то упало. Кристина вздрогнула и, увидев мышь, пулей вылетела из своего убежища. Она закричала так, что Олег как угорелый вскочил с кровати. Ошарашенными глазами он уставился на Кристину.

– Ты?!

– Да, я! Собственной персоной, – проговорила она надменно, стряхивая с себя пыль.

Кристина подошла к девушке и, глядя ей в глаза, усмехнулась:

– Та самая старуха!

Кокетка, быстро сообразила, что к чему, и тут же начала собирать свои вещи.

– Что это значит, несчастный бабник?! – закричала Кристина и вцепилась как кошка в волосы девушки. Но та не растерялась и оказала сопротивление. Они упали на кровать.

– Прекратите! – Олег попытался растащить их, пока они не вырвали друг другу волосы. – Кристина, ты можешь объяснить, как ты здесь оказалась?

Кристина тяжело дышала.

– Спокойно вошла в твою конуру, в которой ты меня хочешь приютить, пока ты с этой шлюхой наслаждался на пляже. Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой…

Она вновь уставилась на девчонку:

– А ты мне сейчас скажешь, откуда у тебя эти фотокарточки, маль-чи-ков?!

Олег ничего не понимал. Удивленными глазами он смотрел то на одну, то на другую. Но девушка, так и ничего не сказала. Быстро оделась и, набросив сумочку на плечо, пулей выскочила из квартиры.

– Пусть бежит, а ты мне все расскажешь. Да, и постарайся вспомнить, откуда у тебя этот дневник, – Кристина бросила к его ногам зеленую книжку. – Ты собирался шантажировать меня? Где вырванные страницы?

Она сильно кричала, но потом не удержалась и заплакала.

– Кристина, я не хотел тебе причинять боль. Ты сама меня выставила на улицу. Как собаку. Но что ты от меня хочешь? Я ничего не понимаю, какие фотографии, какой дневник? Эту книгу я первый раз вижу.

Олег поднял дневник с пола и, пролистав, положил на тумбочку.

– Не лги! – убрав слезы, крикнула она. – Я устала от твоей лжи, невинное создание. Ничего не знаю, ничего не слышал, не видел. Прикидывайся дураком и дальше. Скажи еще, что не знаешь, кто на этих фотках!

Олег пожал плечами и на минуту закрыл глаза. Когда он вновь открыл их и посмотрел на Кристину, то готов был увидеть все что угодно, но только не это. Кристина стояла перед ним, нацелив черный пистолет.

– Мне терять нечего: или ты все расскажешь, или я пристрелю тебя как собаку!

Такого Олег не ожидал.

– Кристина, опомнись! – прошептал он и зачем-то поднял руки вверх. – О Господи, помоги мне разуметь эту женщину. Клянусь тебе, я ничего не брал. С этой девчонкой я только вчера познакомился. Вернее сказать, она сама навязалась на пляже. И я не видел никаких фотографий, не знаю, что на них. И вообще, ты мне так надоела!

Последняя фраза вырвалась у Олега. И это было уже слишком. Кристину всю затрясло от злости, она закрыла глаза и закричала. В этот момент палец скользнул на пусковой курок и… раздался выстрел. От испуга она отбросила пистолет в сторону и отскочила к двери.

– Олег?! Олег?! – прошептала она, увидев, что мужчина упал на кровать, схватившись за плечо. Он сильно застонал, а на рубашке просочилось кровь.

– Что я наделала?! Олег, прости меня, ради Бога! Сейчас я помогу тебе, я отвезу тебя в больницу!

Слезы посыпались из ее глаз. Олег тяжело застонал, придерживая одной рукой раненое плечо. Кристина кое как перевязала рану его старой рубашкой, и они не спеша спустились к машине.

– Ты не умрешь, я отвезу тебя в больницу!

«Мерседес» сорвался с места, так что Олег вновь почувствовал страшную боль. Он попытался что-то сказать, но Кристина остановила его.

– Молчи, ничего не говори, прошу тебя!

Она с бешеной скоростью неслась по дороге, не обращая внимания на знаки.

В больнице Олегу сразу же обработали рану и наложили швы. Пуля лишь коснулась плеча. Все могло быть гораздо хуже.

– Благодарите Бога, что не задета кость, но он потерял много крови и еще слаб, – сказал доктор Кристине, выйдя из операционной. – Но через неделю швы снимем, и он будет здоров. А вы сообщили в милицию?

– В милицию? – вырвалось у Кристины. Она покраснела и отвернулась. Больше всего ей не хотелось, чтобы этот инцидент получил огласку.

– Вообще-то мы обязаны сообщать о больных, поступивших с огнестрельным ранением, в правоохранительные органы. Вы его жена или…?!

Кристина смахнула слезу и усмехнулась: «…или!»

– Я прошу Вас, давайте не будет сообщать об этом в милицию. Ведь все обошлось… – она достала из сумки несколько зеленых купюр и протянула доктору. Мужчина в белом халате в миг покраснел, слегка осмотрелся по сторонам, и, положив деньги в карман, направился в палату.

Как только все прояснилось с Олегом, Кристина тут же отправилась домой. Она вошла в дом, когда на часах уже было 11 ночи. Приняла душ и сразу же прилегла на кровать.

– Вам что-нибудь принести? – в комнату вошла Маргарита Михайловна.

– Только покой!

– Весь день вас искали. Звонили Роберт и этот, как же его, Оскар, фамилию не припомню. Роберт потом приезжал, он оставил вам записку. Вот она! – положив листочек на тумбочку, экономка вышла из спальни. Но Кристина сначала даже не соизволила ее прочитать. Ее вновь стали душить слезы. «Ну почему это происходит со мной?!». Сначала она жалела Олега, но потом ей показалось, что допустила большую ошибку. Был такой шанс – освободиться от него раз и навсегда. Покончить хотя бы с одной проблемой. Все можно было списать на несчастный случай. К тому же у Олега нет родственников. «А если он ни в чем не виноват? А если все это подстроила та девчонка? Но кто она? И как к ней попали фотографии? Не купила же она их на рынке? Зря я ее отпустила!». Кристина присела на кровать и взяла записку Роберта. На белом листочке было всего несколько строк. «Кристина, нам надо срочно встретиться. В деле появились новые обстоятельства, и ты должна об этом знать. Жду тебя завтра в ресторане «Лазурный» в 12 дня. Роберт». Она положила записку на тумбочку и, закрыв глаза, прилегла. Часы пробили полночь.

14

Она проснулась от непонятного шума. Послышались чьи-то шаги. Ей даже показалось, что кто-то хочет спуститься в подвал. Кристина схватила из тумбочки пистолет и, превозмогая страх, подкралась к двери. Шаги стали глухими. Снова послышался шум, что-то тяжелое упало, а потом весь дом сковала тишина. Она прижала пистолет к груди и, приоткрыв дверь, выглянула в коридор, который от ночника был весь в оранжевом свете. Кристина решилась на это. Пусть даже перед ней появится воскресший Артур. Она скользнула в коридор и, прикоснувшись к стене, стала осторожно пробираться к лестнице, ведущей в подвал. Увидев, что в подвале горит свет, она замерла на месте.

Часы пробили два раза. Кристина почувствовала, что ноги стали какими-то ватными, и все пересохло в горле. Но она шла вперед. «Странно! – думала Кристина. – Внизу комната Маргариты Михайловны, но она никогда ничего не слышит». Но Кристина быстро нашла ответ на свой вопрос. «Наверное, она так устает за день, что ее ничто не может разбудить!».

Вдруг какая-то тень скользнула в глубине подвала. «Кто это мог быть?». В голову лезли всякие мысли. Превозмогая страх, она осторожно спускалась дальше. «Лишь бы этот кошмар закончился. Пусть там будет хоть сам дьявол!». Послышался скрип металлической двери. Не было сомнения, кто-то хочет войти в комнату, где находится гроб с телом Артура. У Кристины затряслись руки. «Кому и зачем понадобилось заходить туда?». Каждая минута интриговала ее сильнее и сильнее. Она прижала к груди свой пистолет и спрыгнула с последней ступеньки лестницы на площадку.

Послышалось лязганье ключей, потом вновь раздался металлический скрип, и яркая полоска света скользнула по полу. Кристина затаила дыхание и заглянула внутрь подвала. Именно в это время мелькнула чья-то тень. Дыхание ее стало неровным. Отвратительный запах, наполнил легкие, и ее слегка затошнило. Оставалось всего каких-то несколько шагов, чтоб увидеть таинственного призрака. Кристина с трудом преодолела это расстояние. Наставив пистолет, она с силой толкнула дверь.

Возле гроба спиной к ней стоял человек. Вдруг он резко повернулся, и она увидела его лицо. От неожиданности она не смогла сказать и слова. Глядя ошарашенными глазами на него, Кристина попятилась назад.

Ударившись спиной о холодную стену, она вскрикнула и выронила пистолет. Кристина нагнулась, чтобы поднять оружие, но в этот момент почувствовала сильный удар по голове. Все поплыло перед глазами, подкосились коленки, и она упала на пол.

15

Роберт нервничал. Половина первого, а Кристины все нет. Он считал ее пунктуальной женщиной. Если б она не смогла прийти, то обязательно бы сообщила. Роберт сидел за дальним столиком и постоянно оглядывался. Встречая надменные взгляды посетителей ресторана, он делал вид искушенного человека.

– Что-нибудь не так?! – поинтересовался у него официант.

– Все хорошо! – сказал Роберт и натянуто улыбнулся.

Но больше он ждать не мог. «С Кристиной что-то случилось!». Роберт достал сотовый телефон и дрожащими руками набрал ее номер. Продолжительные гудки в трубки стали действовать на нервы.

– Алло, алло! – закричал он, когда на другом конце провода, наконец, взяли телефонную трубку. – Это я, Роберт! Кристина, где ты?

Но в трубке было лишь одно молчание.

– Чертовщина какая-то, – Роберт со злости бросил мобильник на стол. Немного отдышавшись, он вновь набрал ее номер телефона.

«Она со мной не хочет даже говорить!». Мысли – таки путались в голове. «Но я должен ей это рассказать!». Отчаявшись дозвониться, Роберт вышел из ресторана. Немного прошелся по тенистым аллеям и, почувствовав легкое недомогание, присел на деревянную скамейку. Он расстегнул ворот рубашки и ослабил галстук. Потом полез в карман пиджака и достал записку, из-за которой, собственно, и назначил Кристине встречу.

…Это случилось вчера. Не дождавшись Кристины, Роберт подавленным вернулся домой. Как обычно после ужина, перебирая корреспонденцию, он увидел небольшую записку, которая затерялась среди газет. Несколько строк, явно написанных второпях, вывели его из себя. «Это шантаж! Они хотят меня подставить?!». От волнения он не знал, что делать.

«У нас финансовые трудности, нам необходимо знать банковский код личных счетов Артура Воронова. Если в течение трех дней вы не узнаете код и не сообщите его нам, мы оставляем за собой право рассказать вдове про то, как готовилось убийство Артура. Ждите звонка через три дня». И все – ни подписи, ни даты.

– Этого не может быть, никто не знает про убийство. Да его и не было, – закричал Роберт и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла…

Роберт почувствовал боль в висках и, схватившись за голову, застонал. Убрал записку в карман и снова задумался. «Может, Кристина все знает, поэтому она и не приехала на встречу. Но эти доброжелатели дали мне три дня. Кто они? Кто еще мог знать о готовящемся преступлении?! А Кристина поверит. Кто-то играет на этом. Если она заявит в милицию, мне не выкрутиться. Этого я допустить не могу! Надо действовать!»

Роберт встал и, поправив костюм, направился к машине. Он решил съездить к Кристине. Будь что будет.

Он несся на своем «Мерседесе» так, что чуть не врезался во встречный автомобиль. Ему хотелось скорее увидеть ее, объяснить ей все. В голове вертелся один вопрос: «Кто мог знать о готовящемся преступлении? Только я и личный секретарь Артура, красотка Лариса. Но она, она и года не проработала в компании, неожиданно уволилась и исчезла. Я о ней ничего не знаю. Правда, одно время поговаривали, что она сошла с ума и находится в какой-то городской психбольнице. Если дело обернется не в мою пользу, мне придется ее найти. Но кто поверит сумасшедшей?». Роберт даже остановил машину.

– Шифр?! – произнес он вслух. Роберт имел доступ ко всей финансовой информации фирмы, тем более что он контролировал все денежные счета. Артур ему доверял. «Счета узнать не проблема, проблема в другом. К этим счетам, раз они тайные, наверняка есть код» – Роберт нажал на педаль, и машина сорвалась с места. Вдали показался дом Кристины, и Роберт настроился на худшее.

16

Едва Кристина открыла глаза, как почувствовала страшную головную боль. Расслабившись в постели, она потянулась и застонала.

– Лежите, лежите, вам нельзя сейчас вставать! Вы должны еще немного поспать!

Сквозь пелену света она стала различать людей, находящихся в комнате. Возле двери стояла взволнованная Маргарита Михайловна, в нескольких шагах от нее доктор, а возле них крутился мальчишка-садовник. Кристина потянула на себя одеяло. Вновь те страшные мгновенья поплыли перед глазами. Она вся задрожала и, вытянув руку, показала на парня.

– Это он! Он! – закричала она.

– Успокойтесь! – доктор был необычайно вежлив и тактичен. – Вы слишком напуганы. Это всего лишь садовник. Посмотрите на него хорошо. Это же Костя, который так замечательно заботится о розах в вашем саду.

– Господи! Что с вами произошло, госпожа? – завыла Маргарита Михайловна, словно хозяйке дома предстоял последний путь.

Но Кристина вторила свое. Ее безумный взгляд испугал мальчишку. Костя отошел в сторону и прижался к стене.

– Это он! Он! Вызовите милицию, он хотел меня убить!

– Ну, не стоит так горячиться! Сейчас вам будет лучше. Я сделаю укол, – доктор достал шприц и, переломив горлышко стеклянного тюбика, наполнил его бесцветной жидкостью. Нащупав вену на руке женщины, он осторожно вонзил иглу. Кристина вздрогнула и, закрыв глаза, облегченно вздохнула.

– Стресс! – сделал заключение врач и, повернувшись к парню, проговорил: – Не обращайте внимания, это скоро пройдет.

Костя лишь пожал плечами и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Он был уже внизу, когда раздался сильный стук в дверь, словно кто-то ломился в дом. Костя открыл дверь. Перед ним стоял Роберт, который явно не ожидал увидеть на пороге дома мальчишку-садовника.

– Что с Кристиной? Где она? – Роберт схватил парня за плечи.

Костя указал на второй этаж. Роберт быстро поднялся наверх, но, увидев стоящего возле окна доктора, остановился и замер на месте. Ему не хотелось думать о худшем.

– Доктор, что это значит? Где Кристина?

Маргарита Михайловна появилась как всегда некстати. Она искоса посмотрела на Роберта и демонстративно прошла мимо него.

– Черт возьми, что здесь происходит? – закричал ей вслед Роберт.

– Успокойтесь, дружище, – доктор взял Роберта под руку. – С Кристиной все в порядке. Она упала. Наверное, оступилась в темноте. Спускалась по лестнице. Ну, с кем не бывает? Сейчас ей нужен только покой.

– Упала с лестницы? Вы сказали, что она упала? Она опять спускалась в подвал?!

Появившаяся из-за двери Маргарита Михайловна не испытывала явной симпатии к Роберту, но тем не менее обо всем ему рассказала.

– Был страшный шум, я и проснулась. Вышла в гостиную, думала, что забрался вор, смотрю, а в подвале свет. И там, на лестничной площадке, лежит хозяйка. Она была без сознания. Я позвала Костю, и мы перенесли ее в спальню. Тут же вызвали «скорую». Вот и все, – экономка смахнула слезу.

– Скажите, Маргарита Михайловна, а дверь в комнату, ну, где находится гроб с телом, была закрыта?

Экономка удивленно взглянула на Роберта.

– Вы хотите сказать, заходила ли госпожа ночью к покойному мужу? Нет, сохрани Господи и помилуй. Дверь комнаты была закрыта, я это хорошо помню!

В разговор вмешался доктор.

– И все-таки на вашем месте я б сообщил в милицию.

– В милицию? – переспросил Роберт и закашлял. – Но зачем в милицию? Что, кого-то убили или ограбили? Или вы хотите сказать, что это был не несчастный случай?

– Я ничего не хочу сказать, друг мой. Просто мне не хотелось бы, чтобы такие несчастные случаи повторялись, – доктор искоса посмотрел на Роберта. – Видите ли, ночь, мертвец в доме, и… Кристина в подвале. На мой взгляд, это все странно. Понимаете, я считаю эту женщину здравомыслящим человеком. Но чтоб спуститься без надобности к любящему супругу-покойнику глубокой ночью? Н-да! Вобщем подумайте! Всего хорошего!

Доктор передал Роберту листок, на котором написал необходимые лекарства для Кристины и, откланявшись, покинул дом. Он обещал заглянуть завтра утром.

Проводив доктора, Роберт вновь поднялся в спальню к Кристине. Но женщина спала мертвым сном.

– Я должен поговорить с ней, – сказал Роберт, увидев, что Маргарита Михайловна не спускает с него глаз.

– Дело ваше, господин, ждите, когда она проснется. Но я бы не советовала ее беспокоить, – она развела руками. – Но если вы намерены все-таки остаться, то лучше пройдите в кабинет покойного хозяина. Лучшего места я вам предложить не могу!

Это вполне устраивало Роберта. Он вошел в кабинет Артура и сразу же уселся в кресло бывшего хозяина. Голова разламывалась от навязчивых идей, и Роберт, развернувшись, решил полистать книги, что стояли на полке. Он не читал их, а лишь перелистывал страницы, словно что-то искал. Когда он положил очередную книгу на стол, то из нее вдруг выпало несколько исписанных листов. Роберт поднял их. Не было ни какого сомнения, что это записи Артура.

– Интересно, интересно, – проговорил он. По дате, которая стояла на листе, Роберт определил, что записи давнишние. Он даже присвистнул.

– В то время Артур был студентом!

Почерк был ужасный, поэтому Роберт не все разобрал с первого раза, он внимательно вчитывался в каждую строчку. Но ничего существенного здесь не было, какие-то финансовые отчеты, деловые встречи. Еще будучи студентом университета, Артур приучил себя отчитываться о прошедшем дне. «Но зачем?!». Роберт пожал плечами и продолжил читать записи.

Артур описывал улицы, которые запали ему в душу, и с кем он там встречался. В те годы Роберт еще не знал Артура, поэтому имена тех людей ему ни о чем не говорили. Так незаметно пролетел час. И Роберт даже вздохнул с облегчением, когда добрался до последнего листа.

Но в это время распахнулась дверь, и в комнату вошел садовник с большим букетом алых роз. Сначала он не заметил Роберта, а когда увидел его, немного растерялся.

– Зачем ты принес цветы? – Роберт поднялся с кресла и подошел к парню.

– Так хочет хозяйка! Она всегда просит, чтобы я ставил цветы во все комнаты. Она безумно любит розы.

Костя молча поставил букет роз в вазу и хотел уже выйти из кабинета, но Роберт остановил его.

– Послушай, парень, ты тоже там был?

Костя удивленно посмотрел на Роберта и переспросил: «Где, там?!».

– Не прикидывайся идиотом. Ты помогал Маргарите Михайловне перенести Кристину в спальню. Но я хочу спросить о другом. Ты не заметил ничего странного? Скажем, не была ли в то время приоткрыта дверь в комнату, где находится покойник.

Костя улыбнулся.

– Вы верите в привидения? Или в зомби? Нет, все было проще. Темно, вот хозяйка и споткнулась. Но, слава Богу, все обошлось. А вам… не удастся сегодня поговорить с хозяйкой. Доктор дал ей снотворное.

Роберту показалось, что мальчишка ведет себя вызывающе. Смеется, злорадствует над ним. Роберт стиснул от злости зубы. Но отчасти мальчишка был прав, не стоило тратить столько времени. «Да и захочет ли Кристина меня видеть!» – подумал он, провожая садовника взглядом. «К тому же есть такая возможность прочитать записи Артура в более спокойной обстановке!». Сообщив Рите о своем решении, он покинул дом. Когда Роберт садился в машину, то невольно взглянул в зеркало. В кустах он вновь увидел мальчишку, который, по всей видимости, наблюдал за ним.

– Странный малый! – произнес вслух Роберт и включил мотор. До своего дома он добрался без приключений и, едва вошел в кабинет, закрыл за собой дверь и сразу принялся дочитывать записи Артура.

«30 июня я и двое моих приятелей, Дима и Миша, решили позабавиться. А мне это даже нравится! Предсказание судьбы. Как это романтично! А что, почему бы и нет?! Ведь после окончания университета наши дороги разойдутся. И быть может, мы больше никогда не увидимся. А так хотя бы будем знать, что ждет каждого из нас. Вчера Димка сказал, что у него есть один знакомый, который помешан на астрологии и предсказывает судьбу. Это интересно! Хотя честно, я почему-то боюсь! Парень тот знает толк в оккультизме и наводит страх на весь район. Да ладно, я еще не сошел с ума, чтобы верить во все его сказки.

…Я шел неуверенно на встречу, словно меня втягивали в какую-то крупную авантюру. Димка еще заявил нам, мол, все, что предсказывает этот тип, непременно сбывается. Чушь, конечно, но меня это заинтересовало. Дом, где обитал этот таинственный астролог, был довольно обычным. Но не в этом дело! Когда мы вошли в квартиру, я сразу почувствовал дискомфорт. Я даже засомневался. Зачем все знать наперед? Но Мишка с Димкой настаивали, они мои друзья, как я мог отказать им. Мы бок о бок прошли все ступеньки этого учебного ада. Пять лет вместе! Я им верил и считал их преданными друзьями.

Человек, который нас встретил, показался мне немного странным. Он был весь в черном и так подозрительно посмотрел на меня. На вид ему было не больше 30. Я не думал, что у этого типа все так серьезно. Он представился магом. И мы сразу же перешли к делу. Где-то около часа мы пробыли у него. Он колдовал над каким-то котлом, записал все наши данные, ну, кто когда родился и так далее. Спросил даже про увлечения. Для составления линии судьбы он попросил два дня. Мы не стали возражать».

Роберт тяжело вздохнул. «Чушь, да и только. Это не имеет никакого отношения к сегодняшним событиям!». Он встал и прошелся по комнате. Потом взял в руки последний исписанный лист.

«…3 июля. Мы вновь пришли к астрологу, как и договаривались. На столе лежали три больших листа. На них были какие-то линии, звездочки, кривые и непонятные нам надписи. Собственно говоря, ничего интересного он сначала нам не поведал. Все и так можно было предположить. Димка и Мишка учились плохо, все списывали у меня, поэтому я и сам мог предугадать их судьбу. Хотя всякое в жизни бывает! Да к тому же этот маг все время говорил какими-то загадками, так таинственно. Когда он начал читать мой гороскоп и рассказывать про мою судьбу, всех это заинтересовало. Я сник. Он сказал, что вся моя жизнь будет состоять из случайностей. Но я обязательно стану богатым человеком. Зато у меня никогда не будет семейного счастья и благополучия. Не будет искренней любви. Друзья будут желать моей смерти, и где-то к 40 годам я умру. Он сказал мне, что я найду красивую молодую жену, которая будет любить другого. У меня будет ребенок, но я так и не узнаю о нем. Хотя он все время будет находиться рядом. Он узнает обо мне лишь после моей смерти.

Я записал его предсказание. Конечно, все это чушь. Богатство – все это относительно. Но, честно говоря, я расстроился, так как хотел больше семейного счастья, чем денег. Ранняя смерть, неверная жена, какой-то ребенок – все складывалось против меня. Мы заплатили астрологу деньги и разошлись. Завтра Мишка уезжает в Киев, Димка и я, пока же остаемся в городе. Впереди у нас работа. Так что, возможно, наши пути никогда не пересекутся и кто узнает, прав ли был астролог, предсказывая наши судьбы. Правда, тот астролог был уверен в прогнозах на все сто процентов. А мне он сказал, что все непременно сбудется. И даже предложил заключить пари. Договор, если так можно сказать. Я решил подумать!».

Больше записей не было. Роберт вытянулся в кресле. «Странно, хотя, если верить этому гороскопу, жизнь у Артура сложилась именно так, как предсказал астролог. Он умер в 42 года, жена его не любила». Роберт закурил. «Это становится интересным! Возможно, события давно минувших лет помогут объяснить многое. Интересно, что скажет Кристина, когда я расскажу ей об этом?!».

17

Когда Кристина пришла в себя, она первым делом начала вспоминать, что с ней произошло. Но все было туманным и таким далеким, лишь порой всплывали какие-то отрывки, вызывая непонятное чувство страха. Она вспомнила, как, услышав шаги, решила проверить, кто это ходит по дому. Спустилась в подвал. А потом… Потом кто-то ударил ее по голове и она потеряла сознание.

«Кто-то?! – усмехнулась Кристина. – Это был не кто-то, это был Костя. Я хорошо это помню, и не надо меня считать за дурочку!».

Кристина встала с кровати, прошлась по комнате, а потом позвала Маргариту Михайловну. Экономка сияла от радости.

– Наконец-то вы встали! – подняв руки, проговорила она. – Вы были так напуганы, что в каждом человеке вам мерещился убийца.

Кристина не стала спорить с ней, лишь спросила, что еще произошло в доме. Маргарита Михайловна рассказала, что приезжал Роберт, звонил Оскар Богджгуа. Потом она начала перечислять все дела, которые она переделала в доме, и напомнила, что до погребения остались считанные дни. Кристине надоело все это слушать, и она остановила экономку.

– А Костя в доме? – сощурив глаза, спросила она.

– Нет, – испугано ответила Маргарита Михайловна.

– А где он?

– Понимаете, это я виновата, это не он, а я. Я боялась вас оставить одну. Поэтому и попросила парня сходить в магазин за продуктами. А вы не волнуйтесь, парень смышленый, он все купит, что надо. А я ему написала, что купить.

– Да я за это не волнуюсь! – проговорила Кристина.

– Вы зря в чем-то упрекаете парня, уж если кого и подозревать, так это меня. Я первая услышала шум в доме, и первая прибежала к вам. Только потом я разбудила нашего садовника, он спал, как убитый.

– Хорошо, хорошо, Маргарита Михайловна! Вы свободны! – Кристина не стала возражать, у нее появился один хитрый план.

Она решила воспользоваться отсутствием парня и осмотреть его комнату. Кристина поймала себя на мысли, что за все время она там ни разу не была. Как только Маргарита Михайловна спустилась вниз и принялась накрывать на стол, Кристина незаметно вышла во двор. Она обошла дом, – комната садовника находилась с другой стороны, и остановилась прямо напротив его двери. Ей показалось, что в комнате кто-то есть, так как дверь не заперта. «Может, вернулся мальчишка?!».

Но Кристина сейчас ничего не боялась. Она имела полное право войти в любую комнату дома. Постучав для приличия и не дождавшись ответа, Кристина приоткрыла дверь. Но в помещении никого не было.

Мальчишка жил скромно и практически ничего своего не имел. Посредине комнаты стоял большой деревянный стол, в углу – старинная кровать. Все это когда-то принадлежало родителям Артура.

Увидев разбросанные вещи, Кристина вздохнула. «Что можно ожидать от 17-летнего парня, который воспитывался без родителей?!». Она подошла к столу, на котором лежали какие-то вырезки из газет, статьи из журналов. Все они были о цветах. Кристину это даже удивило. «Парень так ответственно относится к делу». Она присела на стул и стала перебирать бумаги, которые лежали отдельно. Вдруг она увидела несколько конвертов.

«Разве Костя получал письма?!». Она взяла в руки первое попавшееся письмо, и начала читать вслух.

– «Здравствуй, Костя! Пишет тебе твой дядя. Потерпи, осталось совсем немного, и ты сможешь жить хорошо…». Далее рассказывалось о проблемах этого дяди, и Кристина, перестав читать письмо, швырнула его в сторону. Взяла другое. И сразу же обратила внимание на последние строчки письма, которые были написаны печатными буквами: «…уничтожаешь ли ты эти письма? Я не хочу, чтоб о них знала твоя хозяйка». Кристина усмехнулась и с любопытством посмотрела на обратный адрес. «Странно, зачем нужно дяде из Киева, чтоб Костя уничтожал письма?!».

Она вздрогнула, когда часы пробили 10 утра. «Надо идти завтракать, а то экономка может поднять такой переполох в дом», – решила Кристина.

После завтрака она заперлась в своей комнате, прилегла на кровать и закрыла глаза.

«А откуда появился этот мальчишка?». Она попыталась вспомнить тот день.

…Артур позвонил ей с работы и предупредил, что приедет домой не один. Было уже 10 вечера, и Кристина еще подумала, что поздние гости сегодня не кстати. Но, увидев на пороге паренька, растерянно спросила у мужа: «Это и есть твои гости? Где ты его откопал?»

Артур в тот вечер был каким-то нервным, сначала он отвел мальчишку в летнюю комнату с другой стороны дома, а потом, поднявшись в спальню, все объяснил. «Он будет жить у нас. И работать садовником или дворником, понимай, как хочешь. За нашим садом нужен постоянный уход. Мне этого паренька посоветовал взять один мой давнишний приятель. Парень смышленый, так что некоторое время он поживет у нас, пока его дядя не решит все проблемы». Кристина тогда ничего не сказала в ответ, лишь пожала плечами и легла спать.

На первый взгляд парень был неплохим. Со стройной фигуркой, симпатичным личиком и, что немаловажно, не глупым. Единственное, что волновало Кристину – рано или поздно этот садовник станет приводить в дом девчонок. А ей так не хотелось превращать свой дом в бордель. Но парень зарекомендовал себя только с положительной стороны. Он привел сад в порядок и развел такие красивые розы, которые постоянно радовали хозяйку. Он так заботился о цветах, словно всю жизнь только ими и занимался. О прекрасных розах Кристины заговорили даже в соседних домах. Артур относился к нему хорошо. Даже устроил на его день рождения настоящий праздник, подарил ему музыкальный центр и повысил жалование.

…Кристина встала с кровати и прошлась по комнате. «Но зачем его дядя просит уничтожать письма? И здесь загадки!».

Она невольно посмотрела на часы и почему-то вспомнила про Роберта. «Уже почти половина двенадцатого, а Роберт даже не позвонил. На него это не похоже».

– Господи, что происходит?! Терпи, Кристина терпи! – она подошла к зеркалу и стала внимательно разглядывать себя.

«Еще несколько дней, и весь этот кошмар закончится. Я найду себе молодого мужчину, и мы… и мы отправимся с ним в путешествие».

Она стала кривляться перед зеркалом, но быстро перестала, вспомнив про неизвестные банковские счета Артура. «Я должна найти их!». Она перебирала в памяти все слова, сказанные им однажды про «черный день».

– Слово! Да, там вместо цифрового кода какое-то слово! – Кристина сморщила лоб и почесала затылок. – Артур всегда любил говорить: буквы сложнее подобрать, чем цифры. Цифр всего 10, а букв…?! Но что за слово?

Она прильнула к окну и посмотрела в сторону сада. Неожиданно кусты зашевелились и оттуда вылез садовник. Кристина с каким-то презрением взглянула на него. «Кто ты, друг или недруг?!».

«А может, я действительно упала с лестницы? – она сделала на лице гримасу. – Да нет же! Я видела его. Ну, как я могу ошибаться? Да и дело не только в этом таинственном человеке. Будь он наш садовник или кто другой. Зачем понадобилось спускаться к гробу? Что там искали?».

18

Пролетели еще два дня. Кристина жила лишь ожиданием, что этот кошмар скоро закончится. У нее оставалось все меньше и меньше денег. Чтобы не потерять шикарный дом, в котором она жила, она решила первым делом расплатиться с Оскаром Богджгуа. Всю необходимую сумму она в течении недели перевела на его личный счет.

Утро нового дня выдалось солнечным, и Кристине не хотелось думать о проблемах. Встав с постели, она сразу прошла в ванную. На стене висело большое зеркало. Когда-то она отдала большие деньги, чтобы купить его. Говорили, что это необычное зеркало. Хотя в чем была его необычность, Кристина так и не поняла. Наоборот, сейчас оно выдавало все минусы женщины.

Кристина смотрела на свое лицо и не верила. «Неужели это я?!». На лбу притаились тонкие морщинки, а под глазами появились темные круги. Она присела на мягкий стул и посмотрела на свои запущенные руки и ноги.

Но ничего не хотелось делать. Облокотившись о стенку, она опять призадумалась. Осталось всего три дня до погребения. Она решила, что похоронит Артура в тот же день, рано утром. Это немного ее утешило. Она встала и, улыбнувшись своему отражению, послала себе воздушный поцелуй.

Но до покоя еще было далеко. «Что останется в наследство после всех этих писем?! Ведь я даже пожертвовала своим сбережением. Остается надеяться на акции фирмы. Я их непременно продам. Возможно, что и Роберту. У него тогда будет контрольный пакет акций, и он станет полноправным руководителем компании».

«Ах, Артур!». Чем больше она думала о нем, тем сильнее ненавидела его. Даже однажды ей пришла мысль кремировать его. А прах замуровать в стене. Но Кристина была отходчива.

Она подошла к столу, на котором лежали письма, и вдруг спросила сама себя:

«А сколько их уже пришло? – Кристина взяла в руки конверты. – Пять писем. Роберт говорил, что вроде Артур написал шесть писем. Но он может ошибаться. Все письма уже должны прийти. К тому же почтальон старается как никогда».

Это насторожило Кристину. Спустившись вниз, она еще раз поинтересовалась у Маргариты Михайловны, не приходило ли новых писем. Экономка только развела руками.

– Скажите, а садовник получает письма? – Кристина выдержала паузу и продолжила: – Я как-то не замечала.

– Иногда он ходит на почту, но не отчитывается, получил ли письмо или нет!

– А не мог ли он перехватить письмо, адресованное мне?

– Что вы! Костя – честный парень. Даже если он и взял письмо, то отдал бы без разговоров. Ну, если вы хотите, я могу его спросить.

Это было хорошей идей – поговорить с садовником. Кристина остановила экономку, сказав, что сама спустится к нему и обо всем его спросит. Она тут же вышла во двор, но, увидев стоящего возле забора мужчину, остановилась. Молодой человек смотрел на нее пристальным взглядом. У нее защемило сердце. «Олег!». Она захотела закричать от радости, но сдержалась.

– Олег! – она подошла к нему. – Как хорошо, что ты вернулся!

Но мужчина ответил холодным взглядом. Он долго молчал, прежде чем сказать.

– Я пришел проститься. Я уезжаю. И навсегда.

– Ты?! – она еле сдержала слезы. – Ты уезжаешь из-за меня?

– Я не в чем тебя не виню, Кристина. Просто я понял, что я не тот человек, который нужен тебе. Все два года нашей любви были каким-то недоразумением. Мы тайно встречались, тайно любили друг друга. Но наше счастье закончилось в тот момент, когда мы стали принадлежать друг другу. Я устал так жить, Кристина. Меня постоянно в чем-то подозревают, меня обвиняют в том, чего я не совершал, – он дотронулся до ее губ. – Так будет лучше, Кристи, прости и до свиданья!

Он поцеловал ее и молча направился к машине, которая стояла недалеко от дома. Кристина прикусила нижнюю губу, ей хотелось разреветься, броситься к нему, остановить его.

– Олег! Вернись, мы все начнем сначала! – она побежала за ним. – Ты не можешь меня оставить одну. Ведь я все делала ради тебя, пойми же!

Кристина остановилась возле машины. В салоне она увидела ту самую девушку, которая была с ним на пляже. И хотя на ней были темные очки, узнать ее Кристине не составило большого труда. Олег что-то сказал своей новой возлюбленной и сел в машину. Потом демонстративно поцеловал ее и, улыбнувшись, кивнул головой на дорогу.

– Олег! – прошептала Кристина и заплакала. Взревел мотор, и машина плавно тронулась с места. Пыль, повисшая в воздухе, скрыла на какое-то мгновение ее последнюю любовь. «Я сама во всем виновата! Я прогнала его!». Злость закипела в ней. Она поднялась в дом и закрылась в своей комнате. «Значит, ты нашел себе молоденькую, катись, катись, еще вернешься ко мне, но будет уже поздно!» – причитала Кристина и в клочья рвала фотокарточку друга, которую хранила в своем альбоме.

Но потом, немного остыв, начала ругать себя за это. Она нагнулась, чтоб поднять мусор, и невольно, увидела на полу, случайно выпавшую из альбома фотографию покойного супруга. Она даже испугалась от пронизывающего взгляда Артура. Словно с фотокарточки на нее глядел совершенно другой человек. Довольный и самовлюбленный.

– Артур, – прошептала она и оглянулась. – Мне кажется, ты сейчас здесь. Смеешься, издеваешься надо мной.

Она закричала на всю комнату:

– Слышишь, Артур, ты добился своего.

Она подошла к кровати, пыталась держаться. Хотелось быть сильной женщиной, но слезы, выступившие из глаз, выдавали ее как никогда. Она не сдержалась и сильно закричала…

А потом все было, как во сне. Она не заметила, как в комнату вошел доктор и сделал ей успокаивающий укол. Кристина погрузилась в сладкий сон, забыв на время про все проблемы.

19

Кристина чувствовала себя неважно, даже утро ей показалось каким-то тоскливым, хотя вовсю светило солнце. Но когда Маргарита Михайловна сообщила, что приехал Роберт, она обрадовалась, как ребенок, и, спустившись вниз, бросилась в его объятия.

– Кристина, нам надо серьезно поговорить, сложились непредвиденные обстоятельства, – Роберт был суров как никогда, и это немного напугала Кристину.

– Что еще могло случиться, Роберт?! – она недоверчиво посмотрела на него.

– На бирже резко упали цены на наши акции. Теперь за эти бумаги дают всего половину их стоимости.

– Акции?! Упали акции компании?! – Кристина не могла спокойно говорить и перешла на повышенный тон. – Как ты мог это допустить? Вы без Артура ничего не можете сделать. У вас все рушится. Он всегда мне говорил, что без него все рухнет. О, как он был прав!

– Но не все зависит от нас. Это рынок! А что касается руководителя компании, то собрания акционеров еще не было. Я лишь исполняю обязанности генерального директора. Мы решили провести собрание после похорон. Так будет лучше для всех.

Кристина не слушала его, она ходила по комнате, повторяя одно и то же.

– Из процветающий фирмы вы превратились в ничто.

– Прекрати! Артур знал свое дело, и нам его действительно не хватает. К тому же я все эти дни не занимался компанией.

Сказав это, Роберт отвернулся. Кристина равнодушно посмотрела на него:

– Если это все, ты свободен! День начался действительно прекрасно!

– Это не все! Я хотел теперь поговорить обо мне. Вот, посмотри! – и Роберт протянул ей записку, которую получил несколько дней назад.

– Что это? – Кристина пренебрежительно взяла лист бумаги.

– Я тебе говорил уже, что кто-то сознательно рушит наши планы. И ему это легко удается. Прошу, не перебивай меня. Выслушай до конца.

Но Кристина, прочитав записку, не стала больше слушать Роберта.

– Его хотели убить? Я правильно поняла? Его убили? Да, Роберт? Но кто?

– Его хотел убить я! – сказал Роберт, словно отрезал.

Кристина уставилась на него, не веря своим ушам.

– Что?! Что ты сказал?

– Я хотел его убить! – твердо произнес Роберт и посмотрел в ее глаза. – Но это было давно. Лет пятнадцать назад, даже больше. Я только пришел в компанию. Тогда мне позарез нужны были деньги. Большие деньги. Это был вопрос жизни или смерти. Я не мог рисковать женой, ребенком. Я оказался в большом долгу. И мне предложили один план. Как убить Артура. Это все его личная секретарша придумала. Ее звали Лариса Маврина. Она посоветовала отравить его. Никто б не догадался. Тогда я имел доступ к его личному счету, потому что сам перечислял некоторую прибыль компании на его счет. Там были приличные деньги. И никто в компании об этом не знал. Таким способом Артур уходил от налогов. Иные руководители делятся прибылью со своими сотрудниками, но Артур решил заполучить все сам. Сначала ему это удавалось. Фирма приносила большую прибыль. Ведь, кроме турпоездок, Артур занимался еще и торговлей. Я был осведомлен о его махинациях. Он мне доверился, понимаешь! Доверился! Никому другому он не доверил свои личные счета. А мне, новому сотруднику, доверил! Так вот, убив его, я мог воспользоваться этими деньгами. Перевести их в другой город, в другую страну. На свой счет. И никто бы не узнал об этом. Ты слышишь, никто! Но я боялся. Я был признателен твоему супругу за то, что он взял меня на работу. А Лариса уже все подготовила. У нее был друг, который работал в химической лаборатории, он и достал ей ампулу сильнейшего яда. Она убеждала, что у меня будет стопроцентное алиби. Складывалось такое впечатление, что она была заинтересована в его смерти. Так вот, в самый последний момент я отказался от этого плана. Я просто пришел к Артуру и попросил у него денег. Много денег! И он согласился их дать. Он не скрывал, что дает деньги из личных сбережений. Мы договорились, что долг я верну через несколько лет. И я сдержал слово, я чист перед Артуром. Что было потом?! Обо всем я рассказал Ларисе. Она пришла в ярость, на нее страшно было смотреть. А на следующий день Артур меня срочно отправил в двухмесячную командировку в Австралию, и когда я вернулся, Лариса уже не работала в компании. Мне сказали, что она сильно заболела, ее положили в больницу. Врачи не советовали работать, и она якобы уволилась. Больше ее я не видел. И вот теперь эта записка. Я не могу поверить, что это дело ее рук.

Кристина тяжело вздохнула:

– Я ничего не знала о его прошлой жизни. Мы договорились не спрашивать друг друга о прошлом. Знаю, лишь одно, что большой любви у Артура никогда не было. И я ни разу не слышала, чтобы он называл это имя, Лариса Маврина!

Кристина подошла к окну.

– Роберт, я боюсь тебя! Каждый раз я открываю что-то новое для себя! Кто ты?!

– Но я не мог молчать. Ты должна верить мне и знать, что я не убивал Артура.

Кристина засмеялась:

– Теперь я поняла. Ты боишься Артура. Мертвого Артура. А вдруг в следующем письме, будет написано, что ты убийца. Ведь ты не сможешь доказать свою невиновность. Поэтому ты так не хотел, чтобы я пошла в милицию.

– Но я ничего не совершал!

– Но мог совершить! – Кристина с презрением посмотрела на него. – Я поняла, что ради денег ты готов на все. Даже на убийство! А может, сердечный приступ – это так, для отвода глаз?

Роберт не сдержался и схватил Кристину за плечи.

– Если б я убил Артура, то ты была бы самым счастливым человеком, – он выдержал небольшую паузу и продолжил: – И тогда бы не было всего этого маскарада с письмами.

Он опустил руки.

– Что ты от меня хочешь? – Кристина посмотрела на него холодным взглядом.

– Лишь одно: обезопасить тебя и себя в том числе. Поэтому прошу: никакой милиции. Мы сами во всем разберемся. Ты права, все спишут на меня. Я стану отвечать за смерть твоего мужа. Мы сами, понимаешь, вдвоем с тобой, разберемся в том, что происходит.

Кристина фыркнула, но не стала возражать Роберту.

– Я долго размышлял над этим. Какой смысл мстить после смерти? Даже, если Артур и знал о твоих любовных связях. Он просто бы лишил тебя наследства, и все. Но он этого не сделал. Значит, есть кто-то, и этот кто-то обо всем прекрасно знает. И пытается нас одурачить. Присвоить себе все, что осталось от Артура, при этом присвоить все законным способом! Я случайно обнаружил в кабинете Артура вырванные страницы из его дневника. Прочитав их, я пришел, может быть, к странному выводу. Мне кажется, что все замыкается на давнишней истории. Трое приятелей обратились к астрологу, чтобы тот предсказал им судьбу. Но не всем по гороскопу должна была улыбнуться фортуна. Только одному. И как ты, наверное, догадываешься, этим человеком был Артур. Конечно, это похоже на сказку, но кто-то пытается эту сказку превратить в реальность. Поэтому в доме и пропали дневники Артура. Иначе пропажу не объяснишь. Именно в дневниках записана вся эта история. И этот кто-то, скорее всего, незадолго до смерти Артура встречался с ним. Возможно, я повторяю, возможно, он и открыл Артуру глаза на его личную жизнь.

– Бред! – Кристина поморщилась и налила себе и Роберту виски. Пригубив немного спиртного, она продолжила: – Ты хочешь сказать, что Артур был безумно счастлив. Но это не так. Ему во многом не везло!

– Да, да… – Роберт покачал головой. – Вот именно, ему по гороскопу не повезет с друзьями и с любовью. Круг замкнулся.

Кристина рассмеялась.

– Но что из этого? Половина людей в мире не счастливы в браке.

– А то, что если это предсказание сбудется, то… – Роберт занервничал. – Я не могу это утверждать, но мне кажется, они заключили пари. Сделку. Подписали договор. Да, Господи, что угодно, но договорились, если у Артура совпадет гороскоп, он будет должен им выплатить по какой-то большой сумме денег. В конце концов, перераспределить все свое нажитое имущество.

– Но все принадлежит мне!

– Что?! Что тебе принадлежит, Кристина?! Этот дом?! Неизвестный счет?! Акции компании, которые обесценились? Нет, Кристина, все пущено на ветер. Он заставляет тебя отдать первому проходимцу все свои золотые изделия, потом просит тебя приобрести непонятный дом, который он даже не видел. А тайный счет?! Что ты о нем знаешь?!

– Ни – че – го! – произнесла по слогам Кристина и демонстративно допила виски. – Но все-таки кое-что я знаю.

Кристина прошлась по комнате.

– Мне кажется, что код к сейфу – какое-то слово. Там нет цифр. Просто закодированное слово. У него что-то было связано с этим словом.

– Может личная вещь?! – Роберт огляделся по сторонам.

– Да в этом доме все, все, что ты видишь, его личные вещи!

Роберт пожал плечами.

– Но я хорошо просмотрел все его записи, там нет об этом и слова… Кстати, о его личных записях. Ты допустила большую ошибку, что оставляла кабинет Артура открытым. А его личные записи могли на многое пролить свет. Поэтому за ними и охотились. Да, еще я хотел тебя спросить, а где вся корреспонденция, которая приходила Артуру? Нам необходимо прочитать все последние письма.

– В этом нет проблемы, – и Кристина указала рукой на дверь, предлагая пройти в кабинет покойного супруга.

– Вот, в этом ящике лежат все письма, которые когда-то он получал, – сказала вдова, едва они вошли в кабинет.

Это была небольшая неприметная тумбочка, которая стояла в стороне от стола. Дверца ее была закрыта на замок, но Кристине не составило большого труда найти ключ и открыть ее.

– Вот, полюбуйся, – Кристина указала рукой на пачку писем и взяла первое попавшееся письмо.

Но тут она побледнела.

– Мне кажется, что это женский почерк! – воскликнула она, развернув письмо. – Не зря он все эти письма прятал. Странно, Артур был всегда со мной откровенным. Он говорил, что, кроме меня, у него никого нет. А это письмо пришло незадолго до его командировки.

Она не стала читать исписанный с обеих сторон лист бумаги, а сразу же переключилась на другое письмо.

– А это, это писала не женская рука, скорее всего, какое-нибудь деловое послание. Хотя нет, вот послушай: «…Артур, я понял, что у тебя сложилась жизнь просто замечательно. Ты не забыл наш договор? Жизнь Михаила – дерьмо, как, впрочем, и у меня. А ты при деньгах. Ты большой человек. До встречи. Твой друг Дмитрий». О чем это здесь, Роберт?!

Кристина отбросила письмо в сторону. Но его быстро перехватил Роберт. Прочитав вновь эти строчки, он завопил:

– А, так значит, я был прав, я же говорил тебе. Трое друзей пошли к астрологу, я догадывался, что ключ к разгадке надо искать там.

– Перестань, Роберт, это несерьезно!

– Позволь мне взять с собой эти письма, – Роберт искоса посмотрел на вдову. Кристина лишь пожала плечами, тупо уставившись в отобранные Робертом письма. Вдруг она изменилась в лице и выхватила из пачки конверт синего цвета.

– Это тот самый адрес! Да, да, у меня хорошая память.

– О чем ты?!

– Недавно я зашла в комнату к нашему садовнику. Там тоже было много писем. Так вот, на одном из конвертов был точно такой же адрес.

– Ты можешь ошибаться. Кристина, неужели ты думаешь, что парень как-то связан со всем тем, что происходит в доме?

– Роберт, я не сумасшедшая. Той ночью возле гроба Артура я видела этого мальчишку. Потом он ударил меня чем-то по голове, – Кристина говорила взволнованно.

– Но я бы не стал во всех грехах обвинять мальчишку. Пойми, даже если он и виноват, то в этом деле садовник не самая главная скрипка. Наверняка за ним кто-то стоит. И кто-то его направляет.

Кристина закрыла на мгновение глаза и, прикусив губу, схватилась руками за голову.

– Как я не догадалась раньше? Он ведь под любым предлогом заходил в кабинет Артура.

– И приносил цветы, – перебил ее Роберт. – Как все просто?! Он же садовник, и, насколько я знаю, украшал комнаты цветами по твоему распоряжению. Тогда давай будем подозревать его во всем, и даже в том, что он не случайно живет в этом доме!

Взгляд женщины молниеносно упал на Роберта.

– А что?! Все может быть.

– Мальчишку привел Артур. Что тут странного? Артур сам себе подбирал прислугу, и первого встречного в дом бы не привел. Я знаю, что парнишку ему посоветовали взять.

Роберт положил письма в дипломат и продолжил:

– Кристина, я не вижу никакой логики. Ну, если даже и предположить, что мальчишка как-то замешан во всем этом, то, что ему понадобилось в подвале? Он открывал гроб?! Здравомыслящий человек никогда этого не сделает, притом ночью. Для этого нужны веские причины.

Роберт задумался, потом прошелся по комнате и, вытянув лицо, воскликнул:

– Код?! А если он искал код?

Кристина усмехнулась:

– Глупость, что ж выходит, мертвый Артур спрятал что-то в своем гробу?!

– Вот именно! Как я раньше до этого не додумался?! Это самое надежное место. Гроб. Код личного счета засекречен каким-то словом. Возможно, это слово обозначает то, что находится в гробу. В конце концов, оно там где-то написано.

– Чушь! – Кристина покачала головой. – Ты думаешь, что говоришь, Роберт?!

Но Роберта было не остановить.

– Все сходится. Это не обычное слово. Скажем, это не картина и не стол. Это слово где-то там написано, нацарапано, в конце концов. Ты помнишь, как одно время Артур увлекался Древним Египтом. Просто бредил им. Рассказывал, что египетские фараоны прятали свои сокровища в пещерах, а вход кодировали каким-то словом. Дверь открывалась после набора правильных букв. Но чтобы не забыть слово, они его записывали, порой на самом видном месте.

– К сожалению, у Артура не было ни пещеры, ни короны. Да и фараон из него получился бы плохой, – тяжело вздохнув, проговорила Кристина.

– Тот человек, которого ты видела ночью в подвале, искал код, – Роберт настаивал на своем. – Понимаешь, ты помешала ему. А может, он и не знает, где написано слово.

– Роберт! Кто тогда положил в гроб записку с этим словом, ну я не знаю, или нацарапал его там?

– Может, это татуировка, Кристина, вспомни.

Женщина смущенно отвернулась.

– В нашу последнюю ночь на теле Артура не было ничего. Ты это хотел услышать?

– Тогда костюм. Да-да, костюм, – не сдавался Роберт.

– Костюм?! – Кристина побледнела. – Обычный, синий, его выходной костюм, он его привез из Франции. И что?! Не хочешь ли ты сказать, что записка в костюме?!

– На нем или в нем, не знаю. Но стоит проверить. Разгадка там, внизу. И у меня есть один план.

20

Ранним утром следующего дня Роберт был уже у Кристины. Она встретила его легким поцелуем.

– Ты предупредила его? – спросил Роберт.

Кристина опустила глаза.

– Я все сделала, как ты сказал. Роберт, но мне кажется, что мы зря это затеяли. Не пойму, как Артур мог предугадать, что для похорон я выберу именно этот костюм? Да у него десяток прекрасно сшитых костюмов.

– И все-таки ты почему-то выбрала именно этот. Да и тот человек, которого ты видела внизу, явно искал что-то не в гардеробе, хотя ему не составило бы большого труда проверить все личные вещи Артура.

Через несколько минут в прихожей появился садовник. Увидев Роберта, он немного смутился, но, поздоровавшись, проговорил:

– Значит, скоро похороны?!

– Да! Я вчера тебе об этом говорила! Нам надо все подготовить, – ответила Кристина.

Они втроем спустились в подвал. Кристина уже начала открывать металлическую дверь, когда Роберт осторожно прошептал ей на ушко:

– Не спускай с него глаз.

– Роберт, я боюсь! – эти слова вырвались из уст женщины. Но в этот момент дверь слегка приоткрылась, и она почувствовала тошнотворный запах. У нее даже запершило в горле. Достав платок, она закрыла нос.

Вспыхнул свет, и они вошли в комнату. Вновь пред ними предстал гроб, в котором находилось тело Артура.

– Не волнуйтесь, бояться надо живых, – произнес Роберт и первым подошел к гробу.

– Костя, помоги, пожалуйста, открыть крышку, – Роберт посмотрел на юношу. Парень был довольно спокойным, он подошел с другой стороны и дотронулся до ручки.

– Прости, Артур, что снова беспокоим тебя, – сказал Роберт и попытался приподнять крышку гроба.

Но, как назло, заклинило замок, и Роберту пришлось немного потрудиться, прежде чем открыть гроб. Артур с пожелтевшим лицом спал непробудным сном. Кристина, как завороженная, смотрела на него. Вдруг она побледнела, ей показалось, что в гробу не Артур, а совершенно другой человек, она вытянула руку и хотела закричать, но Роберт остановил ее.

– Все хорошо, Кристина! Смерть никого не красит…

Женщина вновь приблизилась к гробу. На этот раз ей показалось, что Артур улыбнулся ей. Да-да, именно ей. От страха она прижалась к Роберту.

– Платок! Я забыла ему положить платок! – дрожащими губами произнесла Кристина и протянула мальчишке белоснежную ткань. Костя взял платок, наклонился и расстегнул покойному пиджак.

– Нет-нет, не во внутренний карман! – закричала она. Как это у нее получилось, Кристина сама не поняла. Рука юноши вздрогнула, но он уже приподнял левую часть пиджака. В этот момент Роберт схватил мальчишку за руку.

– А ведь ты, парень, прав, нам нужен именно внутренний карман!

Костя испуганными глазами посмотрел на Роберта, боясь сказать что-то в ответ.

– Позволь, это сделаю я, – Роберт выхватил из его рук платок и, вывернув внутренний карман пиджака, увидел на прокладке какое-то вышитое слово. Роберт хотел прочитать его, но в этот момент Костя с силой толкнул к стене. Мужчина не удержался и упал на пол. Не выдержав страстей, Кристина закричала. Это испугало юношу, и он бросился бежать из подвала.

– Он выдал себя, что, собственно, мы и хотели доказать… – простонал Роберт, поднимаясь с холодного пола.

Кристина подошла к гробу. На прокладке внутреннего кармана пиджака позолоченными буквами было вышито странное слово.

– Здесь написано по-французски! – Кристина посмотрела на Роберта, потом тяжело задышала и, ничего не сказав, направилась к выходу. Как только они поднялись наверх, к ним сразу же подошла экономка.

– А что случилось с Костей? – не понимая, что происходит, спросила Маргарита Михайловна. – Он чуть не сбил меня с ног. И убежал из дома. Даже не закрыл за собой ворота.

21

Роберт уехал от Кристины около полудня. Войдя в роль сыщика, он не переставал выдвигать одну версию за другой.

«Мальчишка наверняка не понял слова, потому что не знает французского языка!». Теперь не было никакого сомнения, садовник замешан во всей этой истории.

«Слово! Надо скорее узнать, что означает это слово». К сожалению, Роберт плохо знал французский, когда-то учил его в школе, и поэтому был вынужден прибегнуть к услугам переводчика.

До дома оставалось всего два километра. Он так увлекся размышлениями, что не заметил, как неожиданно из-за поворота ему навстречу выскочил джип. Машина резко развернулась и остановилась, перегородив дорогу.

«Черт, только этого не хватало!». Роберт едва успел затормозить. Дверь джипа раскрылась, и из салона вылез высокий мужчина в темных очках. Он подошел к Роберту и вдруг бесцеремонно ввалился на заднее сиденье его автомобиля.

– Извините, что без приглашения! – этот голос показался Роберту знакомым. Он хотел возразить, призвать незнакомца к совести. Но мужчина только ухмыльнулся и демонстративно снял очки.

– Это вы? – Роберт не поверил своим глазам. В этот момент открылась передняя дверь, и в машину залез еще один тип. Роберт заерзал на месте.

– Может, все-таки поговорим, – сказал мужчина в темных очках.

Роберт стал догадываться, что от него хотят незнакомцы.

– Это вы были у Артура перед самой его смертью, – Роберт первым нарушил молчание. Он откинулся на сиденье и, посмотрев в зеркало, проговорил: – Артур сильно нервничал. Не знаю, что вы хотели от него, но после вашего посещения, одним словом, Артур умер.

– Ну, не стоит драматизировать события! – громко засмеялся мужчина в темных очках. – А вы прекрасно все помните. Кстати, меня зовут Дмитрий, а это мой кореш и по случаю студенческий друг покойного Артура – Михаил.

– Михаил?! – Роберт обернулся.

Дмитрий достал сигарету и закурил. Салон тут же наполнился каким-то едким дымом, и Роберт приоткрыл окно.

– Я не отрицаю, что мы встречались с Артуром перед его смертью! И мы говорили с ним о его долге!

– Вы убили его! – Роберт перебил Дмитрия. – Это вы… вы…

– Договаривайте, господин Кирсанов! Или вам придется обо всем рассказать милиции, – мужчина снял темные очки и выбросил в окно недокуренную сигарету. Потом вдруг достал из кармана флешку и показал ее Роберту.

– Что это?! – Роберт побледнел.

– Миша, разреши воспользоваться твоим плейером?

Михаил улыбнулся и протянул небольшой плейер. Роберт и предположить не мог, что записано там. Но голос Ларисы Мавриной он узнал сразу же. Она говорила об Артуре. А потом…

– Хватит! – закричал Роберт. Он тяжело задышал и, открыв дверцу машины, вышел на дорогу. Мимо пронеслись две иномарки, оставив за собой столб пыли. Роберт тяжело вздохнул и схватился за сердце.

– У вас тоже больное сердце? Или вы вспомнили тот разговор?! Так кто убил Артура? – к нему подошел Дмитрий.

– Подонки! Вы прекрасно знаете, что я не убивал Артура. А этот разговор был лет 15 назад. Значит, вы обо всем знали, значит, вы все записали на пленку. Я догадывался, что Лариса неспроста предложила мне план убийства Артура. Вы хотели меня подставить.

– Почему хотели?! – засмеялся Дмитрий. – И хотим это сделать. Пленка попадет в милицию, если вы не поможете нам!

– Что вы хотите? – Роберт повернулся к нему.

– Всего-навсего шифр. Как подобрать код, который состоит из слова. Я думаю, оно вам теперь известно.

– Значит, мальчишка не умеет читать по-французски, – Роберт нервозно засмеялся, понимая, что допустил большую ошибку, сказав на каком языке, написано слово. – Да откуда ему знать этот язык? А вы не учли этого.

– Не будем учить друг друга, – в разговор вмешался Михаил. – Или ты называешь код, или сегодня же пленка попадет куда надо.

Роберт тяжело вздохнул, а затем промолвил:

– Значит, это правда, что трое друзей пошли к астрологу, чтобы им предсказали судьбу.

Дмитрий насторожился:

– Откуда вам это известно?

– Из записной книжки вашего любимого друга, – Роберт усмехнулся. – Вы даже не знали об этом. Мне кажется, про нее забыл и сам Артур.

Роберт тянул время, надеясь увидеть милицейскую машину. Но поведение Дмитрия настораживало, он становился непредсказуем.

– Все это не имеет никакого отношения к смерти Артура, – вдруг проговорил Дмитрий. – Мы лишь хотим получить свои деньги. И не более.

Роберт посмотрел на него с презрением. Только сейчас ему стало понятно, что, пуская на ветер свое состояние, Артур, таким образом, решил избавиться еще и от непутевых друзей.

– А если там нет денег?! Я не помню, чтобы Артур переводил деньги, – Роберт уставился на Михаила.

– А вы понимаете, что нам нечего терять?! – неожиданно Дмитрий вытащил из кармана пистолет и наставил его прямо в живот Роберту.

– Вы не убьете меня, – Роберт покраснел. – Без меня вы никогда не найдете денег.

– Господин Кирсанов! Мы даем вам последний шанс! – вмешался в разговор Михаил.

Роберт старался успокоиться. «Они не сделают этого! Это просто фарс!». Но, тем не менее, рисковать было опасно.

– Хорошо, я скажу вам это слово, но обещайте, что вы не причините вреда ни мне, ни моей семье, ни вдове Артура, – Роберт достал из кармана смятый листок.

– Что это?! – Михаил выхватил бумагу из его рук.

– То самое слово. Как вы считаете, шифр к тайному счету Артура!

– Но что это значит? – развернув листок, и увидев иностранные буквы, воскликнул Михаил.

– Это значит, что слово надо перевести… – Роберт уставился в даль. – И здесь я вам ни чем не могу помочь!

Михаил и Дмитрий отошли в сторону и вдруг начали громко спорить друг с другом. Потом они сели в джип, и машина сорвалась с места. Только когда их автомобиль скрылся из вида, Роберт облегченно вздохнул.

– Будь они трижды прокляты, эти деньги!

Он достал из кармана свой сотовый и позвонил Кристине.

– Это я! Они все знают, они угрожали мне. Понимаешь? Но у нас еще есть время.

22

– Я ухожу от вас, – Костя стоял перед Кристиной, как провинившийся ребенок, с поникшей головой.

– И куда, если не секрет, ты собрался ехать, ведь у тебя, насколько я знаю, никого нет, – Кристина с жалостью посмотрела на садовника.

Утро нового дня вновь началось необычно, и предстоящий день, как это поняла хозяйка, уже не предвещал ничего хорошего.

– Я должен уехать, и прошу, не спрашивайте меня больше ни о чем! Простите, но мне надо идти, я должен собрать свои вещи!

Костя повернулся и хотел уже выйти из гостиной, но Кристина преградила ему дорогу.

– Нет, так просто я тебя не отпущу! Ты должен мне все рассказать! Ты был связан с Артуром?

Костя улыбнулся и неожиданно коснулся рукой ее лица.

– А вы красивая женщина! У вас все будет хорошо!

– Костя! – закричала Кристина.

Парень сначала растерялся, но потом вдруг резко дернулся в сторону и выбежал из дома.

Когда она вошла в его комнату, то там уже никого не было. На столе по-прежнему лежали письма. Она взяла в руки первый попавшийся конверт и, увидев, как ей вновь показалось, знакомый адрес, принялась читать письмо.

«…ты следи за хозяйкой, и постарайся найти записную книжку Артура».

Кристина вздрогнула. «Не может быть?! Дневник взял Костя?! Значит, это он бродил по ночам в доме?!». Дальше читать уже не было сил.

23

Роберт прошелся по комнате, потом достал из дипломата небольшой блокнот и, открыв первую страничку, прочитал: «Жандерье!».

Именно это слово было вышито на левом внутреннем кармане пиджака Артура. Не раздумывая больше, он набрал номер телефона приятеля, который работал переводчиком. Перекинувшись для приличия несколькими словами о жизни, Роберт попросил о помощи.

– Что?! – Роберт не поверил услышанному. – Ты не ошибся?!

Он присел в кресло, не зная, что теперь и думать.

– Не может быть, это слово означает «садовник»! Костя – его садовник. Но что это значит? Случайность или…

Прежде чем сообщить об этом Кристине, Роберт пригубил немного виски. Потом взял мобильник и набрал ее номер.

– Я так рада, что ты позвонил! – Роберт не ожидал услышать этих слов. Он вновь глотнул виски и прошептал:

– Кристина, я знаю, как переводится это слово! Садовник! Понимаешь, в переводе с французского это значит «садовник». Костя!

– Роберт, перестань, мы не справедливы к мальчишке, к тому же он ушел…

– Как ушел? Задержи его, – закричал в трубку Роберт. – Все крутится вокруг него.

– К сожалению, это невозможно, Роберт, – тяжело вздохнула Кристина. – Он ушел из дома. Забрал свои вещи. Я его остановить не смогла. Роберт, я завтра иду в милицию, прости меня, но больше я так жить не могу.

– Потерпи еще два дня, Кристина. Прошу тебя, не делай этого. Ты же знаешь, что они во всем обвинят меня. Меня!

– А может, так оно и есть, Роберт. Я устала…

У Роберта затряслись руки, и он положил телефон. «Что делать? Сказать ей правду или самому обо всем рассказать милиции?!». Он закурил. «Ведь я прекрасно помню тот день, тех людей…».

Роберт облокотился о спинку кресла и закрыл глаза. Воспоминания нахлынули на него. Перед глазами вновь предстало то ущелье, бурная горная река, огромная скала посредине дороги и нескончаемая вереница машин.

«…– Роберт?! Похоже, мы задержимся здесь на неделю, а мне позарез нужно выбраться отсюда, – Артур приветливо улыбнулся компаньону. – Пойду, посмотрю, может быть можно перейти через завал.

– Поступай, как считаешь нужным. Но слухи ходят, что уже этой ночью откроют трассу. В конце концов, не оставлять же без присмотра взятую в аренду машину, – ответил Роберт и растянулся на заднем сиденье.

Артур ушел на разведку. А Роберт, размышляя о жизни, не заметил, как уснул. Он проснулся от какого-то шума. Кто-то настойчиво стучал по стеклу автомобиля. Роберт не сразу сообразил, что происходит. Возле машины стоял Артур, а рядом с ним какой-то человек в темных очках.

Артур был чем-то взволнован, у него сильно тряслись руки. Он попросил Роберта освободить машину и немного пройтись. Роберт сразу же вылез из салона и отошел в сторону.

Иногда он оборачивался и видел, как Артур о чем-то спорит с тем человеком. Но плотные стекла автомобиля не оставляли никакого шанса услышать, о чем идет речь.

Потом Артур начал что-то писать. Когда они вышли из машины, он был белее стены. Подойдя к Роберту, Артур протянул ему папку с какими-то бумагами»…

Роберт потушил сигарету и прошелся по комнате. «Все могло быть иначе. Если бы не запись моего разговора с секретаршей Ларисой, то я бы смог шантажировать приятелей Артура. Или заявить на них в милицию. Но как такая девушка, как Лариса, могла быть связана с этими проходимцами?»

Роберт схватился за голову. Он пытался теперь вспомнить секретаршу-кокетку. Тот самый день, когда она предложила ему убить Артура.

«…– Что-то не так, Роберт?! – любезно спросила секретарша, увидев, что мужчина чем-то взволнован.

– Не так! Не так! Все к черту не так! – закричал Роберт. – Ты понимаешь, мне нужны деньги. Мне срочно нужны деньги. Много денег. У меня болеет ребенок, необходима срочная операция на сердце. Потом эти неприятности с домом. Все разом свалилось на мою голову!

– Послушайте, я, наверное, смогу вам помочь! Мне действительно жаль вас, и я хочу предложить небольшое дело. Может, оно не такое приличное…

– К черту приличия, я готов сейчас на все!

– И даже на убийство?!

– Убийство?! – Роберт покраснел.

– Послушайте, Роберт, не будьте таким наивным, вы же не мальчик. Вы же знаете, что Артур переводит часть прибыли на свой тайный счет. И вы этому способствуете. Вы занимаетесь бухгалтерией и не могли не заметить этого. К тому же я слышала ваш разговор с Артуром. Вы сказал ему об этом. Артуру это не понравилось. Но он выслушал вас до конца. Вы новый человек и вдруг так открыто заявили ему о махинациях, для меня это было большой неожиданностью. Вы смелый малый, Роберт!

– Я не был уверен, что это его личный счет. Я всего лишь высказал свои подозрения, по бумагам бухгалтерии такой счет у нас не проходит.

– И, тем не менее, он вас не уволил. А что если вам воспользоваться этими деньгами? В принципе об этом счете никто знает. Все останется в тайне. Только нужно убрать хозяина. Но это сделать легко. Несчастный случай…

– Лариса, вы в своем уме?! Что вы говорите? – Роберт хотел уйти, но кокетка остановила его.

– Подумайте хорошо, у вас семья, вам нужны деньги. Я помогу вам. Я дам вам все необходимое, чтобы… – поправив прическу, Лариса состроила глазки и отвернулась.

Роберт не верил своим ушам. Такая очаровательная девушка говорила о таких страшных вещах. «Убийство?!». Да Роберту и в голову не могло прийти убивать человека. Все, что угодно, но только не это.

– Нет, нет! Я лучше попрошу у Артура денег взаймы. Я уверен, что он поймет меня. Но, позвольте вас спросить, почему вы так заинтересованы в его смерти?! Мне казалось, что у вас с Артуром более чем дружеские отношения. Извините меня за бестактность, но я даже думал, что он ваш любовник.

– Люди встречаются, люди влюбляются и расстаются, господин Кирсанов! Если у нас и было что-то, то все это в прошлом. Такова жизнь. А кстати, Артур, предложил мне уволиться…».

Роберт вновь взял сигарету. Воспоминания не давали покоя.

«Лариса хотела его смерти. Но что произошло между ними? Действительно, мне тогда казалось, что они любовники. Хотя Артур ни за что бы не женился на своей секретарше. Он мечтал о девушке из высшего общества. Кристину он взял из-за отчаяния в любви. Ему не везло в любви. Своей женитьбой на Кристине он хотел показать всем, что у него все о`кей, все складывается не так, как предсказал астролог».

Роберт старался сосредоточиться. Он взял лист бумаги и начал что-то писать. Потом, чертыхнувшись, скомкал бумагу и швырнул ее в дальний угол комнаты. Развалившись в кресле, он закрыл глаза и попытался теперь вспомнить то, что никак не давала покоя. Это было там в горах.

«…Артур подошел к Роберту. Он был сильно взволнован, говорил быстро и все время оглядывался.

– Роберт, ты когда-нибудь предчувствовал плохое?!

Роберт искоса посмотрел на своего шефа.

– Что происходит, Артур?!

– Я всегда считал тебя порядочным человеком. Прошу, не перебивай меня. Выслушай сначала. Вот, возьми это.

И Артур протянул Роберту несколько запечатанных конвертов.

– Здесь шесть писем. Если вдруг что-нибудь со мной случится. Ну, если я по каким-то причинам не смогу вернуться домой, то прошу, брось эти письма в почтовый ящик. И ради, Бога ничего не говори моей жене. Все письма предназначены ей.

– Артур, о чем ты говоришь?! Я даже не хочу об этом слышать. Я готов выполнить все твои поручения, но давай не будем о плохом. Сегодня завтра расчистят эту проклятую дорогу, и мы сможем вернуться домой.

Но Артур перебил его, он сказал, что разочаровался в жене, даже изменил на всякий случай завещание, и что, возможно, после командировки не вернется к ней.

– Моя жизнь потеряла всякий смысл. Почему я прошу тебя это сделать, ты узнаешь из последнего письма. Ты можешь его прочитать, прежде чем передашь лично в руки Кристины. Вот, возьми его. И запомни, пять писем ты бросишь в почтовый ящик, а шестое отдашь лично, но только за день, когда завещание должно вступить в силу, – Артур хотел сказать еще что-то, но в это время его окликнули те двое мужчин, поджидавшие у машины. Роберт положил письма в дипломат и направился к завалу.

Роберт поднялся с кресла. «Последнее, шестое, письмо!». Роберт прошел в спальню, где за картиной в стене, находился небольшой сейф. Он достал оттуда запечатанный конверт и проговорил вслух: «Я выполнил все, о чем ты просил, Артур! Я должен прочитать это письмо ради Кристины. Чтобы помочь ей».

– Так читай же! – этот голос раздался как гром среди ясного неба. Роберт вздрогнул и обернулся. В дверях спальни, вся в черном, стояла Кристина.

– Ты?! – Роберт развел руками. Кристина прошла в комнату и демонстративно выхватила из его рук конверт.

– Предатель, я догадывалась, что письма посылаешь ты. Что ты заодно с Артуром. За сколько он купил тебя? Ты, наверное, думал, что я глупая женщина. И не смогу разобрать, когда ты говоришь правду, а когда ложь. Помнишь, как-то ты обмолвился насчет шести писем…

Роберт молчал.

– Шестое письмо! Развязка театрального действия. А странно, почему ты его не прочитал раньше. Все стало бы понятно, – Кристина с ехидством улыбнулась.

– Я боялся! Я, так же как и ты, сначала думал, что смерть Артура – это всего лишь розыгрыш. Что он проверяет меня, мою честность. Я бросил письма в почтовый ящик, до того как зачитали завещание…

Кристина помахала письмом возле носа и, развернув сложенный пополам листок, промолвила:

– Да, Артур недооценивал тебя! Будь он жив, то повысил бы жалованье.

Роберту было не до шуток, он стоял белее стены.

– Я пообещал ему опустить эти письма в почтовый ящик. Я знал, что они для тебя. Но что там написано, я и предположить не мог.

– Артур мстил мне с помощью лучшего друга семьи, – Кристина усмехнулась.

– Я всего лишь выполнял волю покойного, – Роберт подошел к ней. – Я повторяю, что не знал, какую игру задумал твой супруг. Игру мертвого с живым. И еще, я теперь знаю точно, что в этом деле как-то замешан Костя! Но ты о нем не хочешь даже слушать! Да что мы спорим, у тебя его последнее письмо, читай, и все станет ясно.

Кристина фыркнула, присела в кресло и принялась вслух читать письмо.

«Здравствуй, дорогая Кристина! Извини, что принес тебе хлопоты. Но жизнь – тяжелая штука. Не вини во всем Роберта, это я его попросил отправить тебе письма. Но только после моей кончины. Поступил ли он порядочно, тебе судить. Ты знаешь, наверное, вот только сейчас, когда меня нет рядом, я смогу откровенно поговорить с тобой. И буду говорить я, а ты слушай! Ибо твои оправдания теперь ни к чему. Ты всегда считала меня слабым мужчиной, считала, что для тебя, для твоей красоты и твоего тела нужен кто-то другой. Ты презирала меня. Да-да презирала, ибо не стала так открыто встречаться со своим дружком, Олегом. Но все по порядку.

Лет двадцать назад, когда я только окончил университет, двое моих приятелей предложили мне испытать судьбу. Не знаю, прав ли я был тогда или нет, во всяком случае, если б мне довелось все начать с начала, я бы этого не стал делать. Дима и Миша были приличными парнями, я сдружился с ними, поэтому никак не мог отказать в предложении. Мы сходили к астрологу, который составил нам гороскопы. Димке и Мишке они ничего хорошего не сулили, а что касается меня, то я должен был стать преуспевающим бизнесменом. Мой гороскоп был самым удачным. Я не поверил этому, но честно заплатил астрологу за работу. Мои приятели предложили сохранить гороскопы и лет через 20 проверить их. Мы заключили пари. Тогда это было так заманчиво. Пари на 200 тысяч долларов. Если у меня сбудется гороскоп, то я должен буду выплатить им по сто тысяч долларов. Хотя это и большая сумма, но если верить гороскопу, я должен был стать богатым человеком, и мне не составило бы большого труда выплатить эти деньги. Я не верил, что стану обеспеченным, может, поэтому с такой легкостью и согласился заключить пари. Плюс ко всему в гороскопе говорилось, что, кроме фирмы, денег, славы, у меня не будет преданных друзей. Все это не вязалось, мне тогда казалось, что с Димкой и Мишкой мы будем дружить до самой гробовой доски. Еще по гороскопу выходило, что у меня будет неверная жена, меня захотят убить мои же друзья. И жена-красавица отдастся первому встречному. Я считал все эти предсказания глупостью».

Кристина не смогла дальше читать вслух. Бросив неловкий взгляд на Роберта, она закашляла и отвернулась. Роберт выхватил из ее рук письмо и продолжил:

«У меня будет сын, который узнает о своем отце лишь после моей смерти. А умру я примерно в сорок лет. Такой, Кристина, был гороскоп. После мы разъехались, у каждого из нас сложилась своя жизнь, и я забыл про гороскоп. Но мои друзья-предатели, иначе я их назвать не могу, напомнили о нем. Подыграли все. Примерно год назад объявился Димка. Он сильно изменился. Тем не менее, я обрадовался встрече, но радоваться было нечему. При первом же свидании он напомнил про гороскоп и разложил всю мою жизнь по полочкам. Я богат, у меня много денег. У меня есть фирма. Меня пытались убить. И этому нашлись доказательства. Магнитофонная пленка, на которой записан разговор Роберта с моей секретаршей, как нельзя была кстати. Честно сказать, я знал об этом раньше. Случайно подслушал их разговор на работе. Но счел все за глупую шутку, потому что с Ларисой у нас в то время были сложные отношения. Роберт обратился ко мне со своей проблемой. Ему нужны были деньги. Я согласился дать денег взаймы. Даже готов был отсрочить выплату долга на несколько лет. Но все это было мелочью по сравнению с тем, что я узнал о тебе, Кристина. О твоей измене. Я был в шоке. Я верил тебе, Кристина. Но… Прости, я не хочу писать грубость, потому что, наверное, еще люблю тебя. Тогда я решил изменить завещание. Это случилось буквально перед командировкой. Хотел после поездки серьезно поговорить с тобой. И навсегда уйти от тебя.

Я проиграл эту жизнь, Кристи! И мне безумно больно. Но не за те деньги, что я должен отдать. А за тебя! Я долго искал такую женщину, как ты. Ты помнишь, как мы были счастливы. Но только первые месяцы нашей совместной жизни. Я долго думал, как наказать тебя. И решил, что оставлю тебе все то, что ты имела до нашей встречи. Я решил избавиться от денег. Те драгоценности, которые я велел тебе отнести в банк, я действительно купил для тебя. Но понял, что это лишнее. А как я мечтал, что ты их наденешь на какое-нибудь семейное торжество. Я поставил тебе жесткие условия. Я знал, что ради денег ты выполнишь все условия завещания. Я захотел, чтобы ты отдала эти драгоценности твоему же другу. Надеюсь, он сообразит, что с ними сделать. Я захотел, чтобы ты отдала все мои долги, которые накопились за несколько лет. Я захотел купить дом, который в глаза никогда не видел. Доверился управляющему, случайно встретив его в горном городке. А знаешь, в тех местах, где стоит тот дом, сильный радиационный фон, поэтому, если ты заметила, там нет богатых особняков. То место считается проклятым. Поэтому управляющий согласился на ту сумму, которую я сам ему и предложил. Я мечтал тебя избавить от наследства. К сожалению, я не знаю, сумел ли это сделать или нет. Но это было бы забавно видеть!

А насчет ребенка. Если он действительно есть, то очень далеко от меня. Мне не по силам его было найти. Но это другая история. Может, действительно он узнает о своем отце только после моей смерти. Но я думаю, что он простит и все поймет. Жаль, что вот я не смогу простить тебя никогда. А я так тебя любил. Я думал, что мы созданы друг для друга. Я даже готов был любить тебя, несмотря на то, что у нас никогда не будет детей. И ты прекрасно знаешь, чья здесь вина.

И все же, Кристина, я прошу у тебя прощения. За эти письма, за то, что так поступил с тобой. Но дело не только в тебе. Двое моих горе-друзей потребовали отдать долг. Может, я бы и отдал им по сто тысяч долларов, если бы был уверен в том, что все это не подстроено ими. Мне кажется, они подыграли мне. Придумали интригу с моей секретаршей.

Я не спал всю ночь, писал тебе это письмо. Я мучился. Осуждал себя. Я хотел предугадать все твои действия, не знаю, удалось ли мне?! Я уверен, что на том свете мы встретимся обязательно, даже если между нами пройдет граница рая и ада. И тогда ты мне все расскажешь.

Прощай! Твой Артур».

Роберт положил письмо на край стола. А Кристина, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла и замерла.

24

Роберт проснулся в пять утра и сразу же закурил.

– Ты же обещал доктору, что больше не будишь курить! – проснувшись от едкого дыма, возмутилась супруга. – Роберт, что происходит?!

Но муж умоляюще посмотрел на жену и, потушив сигарету, перевернулся на другой бок. Заснуть он больше не смог. До 7 утра Роберт провалялся в постели, а потом быстро умылся, оделся и, не позавтракав, спустился в гараж. Они договорился с Кристиной встретиться в 8 утра возле банка.

Роберт напряженно вел машину. Ему казалось, что за ним следят, поэтому постоянно смотрел в зеркало. Как назло возле банка образовалась большая пробка, и Роберт 20 минут простоял в ожидании проезда.

Часы пробили восемь, когда он поставил свой автомобиль на стоянку. Закрыл машину и как ни в чем небывало направился к красивому высотному зданию.

Вдруг из-за поворота выскочил серый джип. Машина резко затормозила, и из нее выпрыгнули два здоровых мужика. Они заломили Роберту руки и, ничего не объяснив, затолкали его в машину.

– Господа, это какая-то ошибка, – закричал Роберт, едва джип тронулся с места. – Да что происходит, в конце концов?

Два типа молча жевали жвачку, тупо уставившись на дорогу. Роберт попытался заговорить с ними, но они только сильнее связали ему руки. Машина выехала за город и остановилась возле небольшой рощи. Похитители молча вышли из салона и, скрылись за деревьями. Роберт остался под присмотром водителя.

Через минуту они вышли из рощи. Но не одни. За ними шли еще два каких-то типа. Они о чем-то спорили между собой, указывая на машину. Роберт узнал их.

– Старые знакомые, – проговорил он сквозь зубы, когда они подошли к машине. – Теперь все понятно. Друзья Артура, теперь не дают покоя мне!

На лице Дмитрия расползлась улыбка, он открыл дверь машины и нырнул в салон:

– Здравствуйте, господин Кирсанов! Простите за причиненное неудобство, но иначе мы не могли. Я думаю, наши мальчики не причинили вам боли?!

– Что вы от меня хотите? – закричал Роберт.

– Ну не стоит так нервничать, – улыбнулся Михаил, присев на переднее сиденье. – Мы же хорошие.

Роберт попытался освободить руки, но получил удар в под дых.

– Где деньги? – прорычал Дмитрий и снова ударил Роберта. Он застонал и, опустив голову, произнес:

– Я не знаю, где деньги. Мы только сегодня собирались с Кристиной сходить в банк. Как я понял, вы нас опередили.

– В сейфе и на счетах денег нет, – Дмитрий развалился на сиденье и достал пистолет, – мы были вчера в банке.

Потом он вдруг пересел на место водителя и завел машину.

– Вы поедете с нами, – сказал Дмитрий и переключил скорость. Джип рванул с места, оставляя за собой облако пыли.

– Куда вы меня везете? – Роберт заерзал на месте.

– Не нужно лишних движений! – Михаил, улыбнувшись, искоса посмотрел на пленника.

Машина летела с бешеной скоростью, все дальше удаляясь за черту города. На горизонте появился лесной массив, за которым располагались дачные участки. Они ехали около часа. Во всяком случае так показалось Роберту. Наконец джип свернул со скоростного шоссе на грунтовую дорогу. На пути то и дело стали появляться ямы, машину стало трясти и бросать в разные стороны.

Наконец они подъехали к небольшому дачному домику, стоящего в стороне от грунтовой дороги. Роберт сразу же обратил внимание, что там кто-то живет. Во дворе перед домом весело белье, дверь была приоткрыта, а на окнах висели светлые занавески.

Дмитрий повернулся к Роберту:

– В ваших интересах сказать правду.

– Неужели вы не поняли, что Артур разыграл вас, – закричал Роберт.

– Врешь, он сообщил нам перед смертью, что деньги в банке, – неожиданно произнес Михаил и наставил на Роберта пистолет.

– Артур хотел проучить вас, он знал, что рано или поздно вы разгадаете шифр сейфа. Я повторяю, это был еще один розыгрыш Артура.

Дмитрий не стал больше спорить. Он вылез из машины, дрожащими руками достал сигарету, и закурил.

– Развяжите мне руки! – Роберт со злостью посмотрел на своих похитителей. Он еле выбрался из салона и чуть не упал на землю. – Я все равно от вас не убегу!

Дмитрий чертыхнулся, бросил недокуренную сигарету и, развязав ему руки. Потом приказал следовать в дом. Перед тем как войти в помещение, Роберт осмотрелся. «Да здесь кричи, не кричи, ни кто на помощь не придет!». Он понял, что на этот раз ему так просто не выбраться.

– Я дам вам денег, я дам вам много денег! – взмолился Роберт, предчувствуя что-то нехорошее. – Только отпустите меня.

В это время скрипнула дверь и в коридоре появилась какая-то странная женщина. Она испуганно посмотрела на Роберта и, не сказав ни слова, отвернулась. На какое-то мгновение Роберту показалось, что он где-то видел эту женщину. Но где конкретно, он вспомнить не мог. Она стала размахивать руками и что-то говорить невпопад. По ее внешнему виду можно было понять, что у нее проблемы с психикой.

– Здесь будет спокойнее, – указал Михаил и пнул ногой дверь в следующую комнату. Женщина осталась стоять у окна. Большие выпуклые глаза, разбитая губа да поседевшая прядь волос делали ее непривлекательной и старой. Хотя в ее взгляде было что-то доброе и нежное. «Наверное, ее били, издевались над ней», – подумал Роберт и, повиновавшись, прошел в затемненную комнату. Там было грязно и неуютно. Посредине стояла большая деревянная кровать, а вокруг валялись женские вещи. Пахло мочой и сыростью. «Неужели она здесь живет!». Роберт присел на край небольшого диванчика. Дмитрий достал откуда-то бутылку водки и плеснул себе спиртного прямо в грязный стакан. Роберта чуть не стошнило.

– Ну! – прорычал Дмитрий, опустошив стакан водки.

– Я же вам объяснил. Денег, по всей видимости, нет. Артур обманул вас. И не только вас, практически без всего осталась и его супруга. Завтра, согласно завещанию, все имущество перейдет к ней. Артур рассчитал все до мелочей, даже если бы не было этой командировки, все равно он нашел бы способ, как не отдать вам деньги. Он считал, что именно вы подстроили гороскоп. Он разгадал ваши намерения. Я прочитал его последнее письмо. Там все ясно написано.

Дмитрий развалился на старом кресле:

– Нет, я не верю тебе. Артур клялся, что у него много денег и он готов выполнить условия договора.

Он с силой ударил кулаком по столу.

– Я столько времени потратил на то, чтобы доказать ему, что астролог был прав. Я пытался подыграть во всем. И ты хочешь сказать, что все было впустую? Нет, я не из тех людей, которые все делают зря. Я жалею, что не убил его раньше…

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошла та странная женщина. Отрешенно глядя по сторонам, она подошла к столу и, взяв в руки грязный платок, заплакала.

– Убери ее, Миша! – Дмитрий был не в себе. От этих слов женщина зарыдала. Облокотившись о стену, она стала кричать непонятные слова, с ненавистью глядя на Дмитрия. Михаил подошел к ней и обнял ее как родного человека.

– Мне кажется, я видел где-то эту женщину! – Роберт внимательно смотрел на нее.

– Плохая у вас память! – вмешался в разговор Михаил. – Вы прекрасно знаете ее. Скажу больше: именно она могла в свое время изменить вашу жизнь. И в лучшую сторону. Если б вы согласились тогда на ее предложение.

Роберт прищурился. Очертания ее лица стали расплываться в какой-то туманной мгле, ее взгляд приобрел разум и нежность. И из постаревшей женщины постепенно в его сознание стала выплывать миловидная кокетка с ангельским голоском, и приятной улыбкой.

– Лариса? Этого не может быть – Роберт закачал головой.

Женщина заплакала сильнее, тогда Михаил попытался ее вывести во двор. Но она начала сопротивляться. Роберту показалось, что Лариса с трудом понимает, что от нее хотят. Перед самым выходом она остановилась, отрешенно взглянув на Роберта.

– Что с ней?

– Это тебя не волнует! Я не собираюсь исповедоваться! – огрызнулся Дмитрий.

Роберт не мог прийти в себя. «Что с ней стало!?». Он схватился за голову и закрыл глаза. Но, почувствовав холодное дуло пистолета у самого виска, вмиг встрепенулся:

– Вы не сделаете этого.

– Сделаем, если ты не дашь нам денег! Ты вместо Артура отдашь нам долг, – Дмитрий громко засмеялся.

– Двести тысяч долларов?! Но таких денег у меня нет. На моих счетах всего 30 тысяч, от силы. Я могу хоть сейчас выписать чек.

В этот момент в дом вошел Михаил. Дмитрий сразу же убрал пистолет и протянул Роберту шариковую ручку.

– Он согласился отдать долг за Артура? – спросил Михаил, увидев, как Роберт достает из кармана банковскую книжку.

– Пока что часть долга! – ответил Дмитрий, прищурив глаза.

– И сколько же это? – его напарник подошел поближе.

Дмитрий промолчал. Он пристально смотрел, как Роберт выводит указанную сумму в чековой книжке. Когда все было сделано, он вырвал из рук Роберта чек и, сложив его вдвое, засунул к себе в карман.

– Так-то будет лучше, господин Кирсанов! – проговорил он и опять громко засмеялся.

– Что ты задумал, Дима? – Михаил подошел к другу.

– Ничего особенного, просто будем считать, что Артур расплатился только со мной. Извини, дружище, но 30 тысяч – слишком маленькая сумма, чтобы ее делить на двоих.

Михаил закачал головой, он не мог поверить, что это говорит Дмитрий. Отойдя к стене, он осторожно достал из кармана пистолет и прицелился в друга.

– Ну, давай, стреляй! – разразился диким смехом Дмитрий. – Да тебе не хватит смелости. А вот я смогу убрать вас всех. Неужели ты думаешь, что я дам деньги на лечение твоей сестренки? Да за то, что она нам устроила, она заслуживает лишь пулю в лоб.

– Не говори так! – Михаил стиснул зубы.

Роберт на мгновенье закрыл глаза. Сейчас от них можно было ожидать все что угодно.

– Дима! Мы так не договаривались! Если б не моя сестра, ты ничего бы не получил, – Михаил не мог поверить, что Дмитрий так легко предал его. Он считал, что это всего лишь глупая шутка.

Дмитрий засмеялся.

– Стреляй! Ну, стреляй же!

Михаил закричал и нажал на курок. Но раздался лишь щелчок. Он попробовал еще раз. Но пистолет вновь дал осечку. Испугавшись он выбросил оружие в сторону.

– Ха-ха! – смеялся Дмитрий. Он казался исполином, а его смех – раскатами грома. – Я предвидел это, я вынул патроны из твоего оружия, приятель! Теперь очередь за мной!

Он поднял с пола пистолет и демонстративно вставил в него три патрона. Потом подошел к Михаилу и приставил оружие прямо к виску.

– Глупо! Как глупо все закончится. А ведь мы были друзьями. Прости, приятель. Но я действительно не могу больше ждать. Этих денег мне хватит на первое время. А там что-нибудь придумаю. А вот от вас троих мне придется избавиться!

– Нет! Ты не сделаешь этого! – закричал Михаил. – Дима, опомнись!

– Я давно уже опомнился, как только умер наш общий друг! Я тогда уже понял, что не видать нам его денег. И сейчас, когда мне хоть что-то да перепало, ты хочешь остановить меня, помешать мне?!

– К черту деньги, только не тронь сестру. Она ни в чем не виновата!

«О Господи! Помоги мне!» – прошептал Роберт и отвернулся к стене.

Дмитрий отошел к двери и, ухмыльнувшись, вдруг выстрелил в потолок. Роберт и Михаил вздрогнули.

– Ха-ха! – засмеялся Дмитрий. – Испугались! Так-то оно лучше! Но первым я убью тебя, Миша! Потом тебя, мистер Роберт, а затем… – Дмитрий не договорил. Поймав злобный взгляд приятеля, он сплюнул на пол, вытянул руку и, нацелившись на него, произнес: «Прощайся с жизнью!».

Михаил прижался к стене и закрыл глаза. Роберт отвернулся, чтобы не видеть всех этих ужасов. Повисла страшная тишина. Было даже слышно, как жужжат за окном пчелы. Прошла всего лишь минута, но она показалось вечностью. Дмитрий медлил. Но вдруг раздался какой-то удар, потом что-то упало на пол. Михаил открыл глаза и увидел лежащего на пороге Дмитрия. В дверях с большой дубиной в руке стоял мальчишка-садовник.

– Костя! – закричал Михаил и бросился к пацану.

25

Кристина стояла возле гроба. Рядом были еще три человека. Нотариус прибыл с небольшим опозданием и, извинившись, подошел прямо к вдове.

– Все в порядке, – проговорил он. – С сегодняшнего дня согласно завещанию вашего мужа вся его собственность принадлежит вам. Вы вправе распоряжаться ею по своему усмотрению. Все формальности соблюдены.

Часы пробили ровно десять, когда гроб с телом погрузили в черный кадиллак, и процессия медленно двинулась в сторону городского кладбища. Кристина постоянно оглядывалась, пытаясь взглядом отыскать Роберта. Но его нигде не было.

Едва машина въехала на территорию кладбища, как к Кристине подошли кладбищенские работники. Женщина тяжело вздохнула и, сунув им в руки деньги, проговорила:

– Поскорее закопайте гроб, без лишних церемоний. Все уже в прошлом.

– Как будет угодно! – произнес один из них.

Когда гроб поставили возле вырытой могилы, Кристина попросила ее оставить на минуту одну. Она сняла с лица траурную вуаль и, положив руку на крышку гроба, проговорила:

– Ну, вот и все, Артур, – она смотрела на изголовье, невольно представляя черты его лица. – Всему наступает конец. Ты победил, ты добился своего. Я осталась ни с чем. Без денег, без друзей. Я потеряла Олега. Ты, наверное, сейчас смеешься надо мной. Но не стоит. Тебе не удалось сломать меня. Ты оставил после себя столько тайн, но мне хватило сил их разгадать. А твои письма, они были чудовищны. Это мне смешно, что я выполняла распоряжения человека, которого нет на этом свете. Я прощаюсь с тобой. Я смогу прожить без твоих денег. За эти дни я привыкла к этому, и пусть меня ждет нищенская жизнь в совершенно другом доме. Но там будет покой. Я должна тебе сказать, что уеду из этого города. Я, конечно, попрошу Роберта, чтоб он поставил тебе хороший памятник. Думаю, на это деньги найдутся. Ты знаешь, я, наверное, должна тебя ненавидеть. Но почему-то благодарна тебе. Ты научил меня любить жизнь. Любить этот мир без маски, без красок, таким, каким он есть на самом деле. Уходя, ты забрал многое, но только не этот мир. Не мою любовь. Я смогу еще полюбить… Прости и прощай, Артур.

Кристина гордо подняла голову и, не обронив ни слезинки, отошла от гроба. Следом несколько человек подошли проститься с бывшим шефом, а потом могильщики обвязали гроб длинным полотенцем и осторожно опустили его в могилу. Кристина бросила горсть земли и, отрешенно уставившись вдаль, направилась к выходу. Она не стала ждать, когда зароют могилу.

Она шла по погосту, не о чем не думая. Было так легко на душе. Вдруг разом закаркали вороны, и Кристина подняла голову. На большом дереве сидела стая больших черных птиц. С открытыми клювами они показались такими смешными, что Кристина даже засмеялась. Словно по команде, они резко взметнулись в высь, закрыв своей чернотой почти все небо. А потом вновь этот мир сковала зловещая тишина. И ничто не могло разорвать эту тишину. Ничто – ни прошлое, ни настоящее.

26

Впервые она почувствовала какое-то облегчение. Ей показалось, что все вокруг расцвело. Ее дом стал совершенно другим. Она включила музыку и стала танцевать. Необычайная легкость жизни наполнила ее душу. Она поверила, что все можно начать с начала. Наконец весь этот кошмар закончился. И больше никогда не придут письма от Артура.

«Письма!». Она остановилась, невольно бросив свой взгляд на пыльный столик, где лежало несколько конвертов. «Нет, вы даже не достойны того, чтобы вас просто хранить!». Она подошла к камину и, не раздумывая, чиркнула спичкой. Пламя огня вмиг уничтожило последние обрывки прошлого.

Она не знала, что будет завтра. Но твердо решила, что уедет отсюда. Уедет навсегда. Она вышла во двор и, сбросив обувь, прошлась босиком по зеленой траве. Потом побежала в сад, сорвала несколько цветов и стала их разбрасывать в разные стороны.

«Все, теперь ты никогда не будешь меня мучить! Никогда!». Вдруг она заметила у ворот какого-то мужчину. Кристина замерла на месте. Вновь тревожно забилось сердце, она пригнулась и, спрятавшись за деревья, осторожно подошла к забору. Мужчина был в большой шляпе и сером длинном плаще. Он настойчиво нажимал на звонок и все время оглядывался по сторонам. Экономка не спешила открывать ворота, но, подойдя поближе, от удивления даже воскликнула.

Кристина схватилась за сердце. Прямо босиком она вышла из-за кустов и направилась к воротам. Она боялась ошибиться в своих предположениях. Она просто не верила своим глазам. Она старалась не смотреть вперед, от волнения затряслись руки, а ноги стали какими-то ватными. «О, господи, что это со мной!». Она подняла глаза лишь тогда, когда до мужчины оставалось всего два метра. В этот момент закружилась голова, и все поплыло перед глазами, она дотронулась рукой до незваного гостя и, прошептав: «Это ты!» – упала ему на руки.

– Кристина! – воскликнул мужчина и прижал к себе женщину. – Я хочу тебе сказать…

– Не надо! Ничего не говори! – прошептала Кристина, придя в чувство. Она вновь ощущала его тепло, она слышала, как бьется его сердце, готовое разорваться от радости. Кристине до сих пор не верилось, что она в объятиях того человека, которого безумно любила.

– Ты вернулся! – прошептала она, обводя рукой его лицо. – Ты вернулся! Давай все забудем, забудем навсегда. Я люблю тебя, Олег!

Этой ночью она сходила с ума от его поцелуев, от той любви, которую мог дать только он. Она тонула в его объятиях, наслаждаясь каждой минутой страсти.

Они проснулись, едва солнечные лучи ворвались в комнату.

– Доброе утро, любимый! – проговорила Кристина. – Ты знаешь, я, наверное, самый счастливый человек на Земле.

Они весь день не отходили друг от друга. Кристина старалась ни о чем не спрашивать друга, она верила, что придет время, и он сам все расскажет. Олег понимал, что должен объясниться. Вечером, после ужина, он рассказал Кристине все, что произошло с ним за это время. Из скупых слов мужчины Кристина узнала, что со своей новой девушкой он отправился в Сочи, но любовь длилась недолго. Ровно столько, сколько позволили деньги. А они очень быстро закончились. Когда его новая пассия поняла, что обречена на нищенское существование, то ограбила ловеласа, забрав последнее, и тайно ночью ушла из дома. Олег остался ни с чем. Пришлось немного подзаработать, чтобы купить билет обратно.

– Я думал, что ты меня не простишь! Я ждал от тебя всего, но только не твоих поцелуев, – признался в конце Олег.

– А может, так оно и лучше, что все это произошло именно с нами? Мы, наконец поняли, что не можем друг без друга.

В этот вечер не хотелось говорить о грустном, и Кристина, включив легкую музыку, пригласила Олега на танец.

…Лишь на следующее утро она встревожилась. Вот уже третий день, как не объявляется Роберт. «Может, что-нибудь случилось?!». Она решила не посвящать Олега в свои проблемы. Кристина тихо спустилась в прихожую и позвонила домой Роберту.

То, что ей сообщила супруга Роберта, показалось невероятным. Роберт пропал и не появляется дома вот уже третьи сутки.

– Я обзвонила все больницы и морги, пыталась связаться с тобой, но у тебя все время молчал телефон, – говорила женщина. – Вчера я заявила в милицию.

Кристина с трудом выслушала ее. «Значит, еще не конец этому кошмару!» – положив телефонную трубку, произнесла она. Кристина вздрогнула, почувствовав, как чьи-то руки коснулись ее талии.

– Опять проблемы, Кристи?

Увидев Олега, она неловко улыбнулась, хотела обмануть его, но не стала этого делать. Теперь она доверяла ему, как самой себе.

– Пропал Роберт! – произнесла Кристина.

27

Роберт первым выбежал из дома. Но, увидев возле ворот Ларису, остановился. Она смотрела на него так, словно просила о помощи.

– Лариса! – крикнул он. Но женщина не ответила ему.

– Она не помнит вас! – раздался голос Михаила. – Она ничего не помнит, может, иногда в ее сознании и всплывают какие-то эпизоды жизни, но не более. Она даже не помнит меня, хотя и приходится мне родной сестрой.

На пороге появился Костя. Мальчишка ехидно улыбнулся и, кивнув Роберту, проговорил: – Вам надо уходить! И как можно быстрее…

Потом он подошел к Роберту и, поправив свои волосы, протянув банковский чек:

– Уходите, они сами во всем разберутся. А это ваше. Пусть свой долг они требуют у другого.

Костя засмеялся. Тут он подошел к Ларисе и обнял ее. Женщина склонила голову, и Роберту показалось, что она даже улыбнулась. Мальчишка поцеловал ее, потом вновь бросил свой загадочный взгляд на Роберта и, не сказав ни слова, направился к лесу.

Роберт хотел идти за ним, но остановился. Он так и не узнал самого главного. Ему показалось, что именно сейчас он сможет узнать всю правду. Всю правду! И даже про то, как умер Артур. Роберт оглянулся.

– Послушайте, Михаил! – крикнул он. – Я готов вам помочь, если вы расскажите мне всю правду. У меня есть прекрасный адвокат, и если вы не виноваты в смерти Артура, то все будет хорошо. Я уверяю вас.

Мужчина лишь усмехнулся:

– Спасибо! Но я хочу лишь об одном, чтоб вы позаботились о моей сестре. О себе, я позабочусь сам.

Они вновь вернулись в дом. Дмитрий со связанными руками неподвижно лежал на полу. Увидев их, он застонал и попытался встать. Но ничего не получилось, и он грохнулся на пол.

– Я расскажу ему все, как было, – проговорил Михаил, глядя в глаза бывшего друга. – Это единственное, что может искупить мою вину.

– Не делай этого! Мы еще не проиграли!

– Проиграли, Дима. Неужели ты этого не понял?

Михаил присел в кресло, достал из кармана завалявшуюся сигарету и, закурив, начал пускать круги дыма вверх.

– Все это началось очень давно. Даже страшно вспомнить…

– Я познакомился с Артуром в институте. С Димой же мы были знакомы еще со школьной скамьи. Артур нам сразу понравился. Он лучше нас учился, помогал нам на экзаменах. И после второго курса мы были уже неразлучными друзьями. Пять лет института пролетели одним мгновением. Позади выпускные экзамены, и мы уже собирались разъехаться – я получил направление в Киев, а Диме и Артуру предложили остаться в городе.

Тогда была страшная мода на астрологов, предсказателей судьбы, а у Димы был приятель, который занимался этим делом. Он и предложил нам узнать свою судьбу. Что было дальше, вы знаете. Ничего хорошего нам с Димой астролог не предсказал. Зато Артуру он напророчил прекрасное будущее. Артур не поверил в это предсказание, и Дима предложил заключить пари. Мол, если сбудется гороскоп, то Артур выплатит нам по 100 тысяч долларов. Артур посмеялся, но согласился на сделку. А потом мы разъехались. Димке по жизни не везло. Он запил, его уволили с работы. Как-то он ввязался в драку с ментом, и его посадили. Институтское образование нисколько не помогло ему в жизни. Он просидел на зоне два года. Когда его освободили, то это был уже совершенно другой человек. От того веселого Димы практически ничего не осталось. Мы с ним переписывались, и ему не составило большого труда после освобождения найти меня. Да и куда ему было ехать? Его родители умерли. И он остался один. Ни кола, ни двора. Когда я увидел Димку на пороге своего дома, то не сразу узнал его. Это был бледный худой человек в грязной одежде. Но не пустить его в дом я не мог. Он все-таки оставался моим другом. Он прожил со мной несколько месяцев, пока опять не залетел. Поймали его на воровстве. Дали три года, так он вновь угодил за решетку. Я один раз ездил к нему. Навещал его. Он тогда сильно болел, подхватил туберкулез. Я думал, что все, не выкарабкается. Тогда-то во время свидания он и спросил меня про Артура. Об Артуре я знал практически все благодаря моей сестре. Правда, с ней мы не очень общались, жили как кошка с собакой, тем не менее, мне удалось ее пристроить в фирму к Артуру, который тем временем окончательно обосновался в городе. Бизнес его процветал. Я встретился с Артуром, просил не за себя, а за сестру. Артур по старой дружбе не мог мне отказать. И он взял ее секретаршей. Рассказав Диме о жизни Артура, я ненароком заметил, что прав был астролог, у Артура действительно все складывается хорошо. Он богатый человек, а мы – неудачники. Дима посмотрел на меня так, словно его ждала казенная жизнь по крайней мере на протяжении еще десяти лет. Оно потом так и вышло. Кое-как оклемавшись от болезни, он подрался на зоне с одним уркой. Да переусердствовал. Разбил тому голову. Не приходя в сознание, зэк скончался. Димке дали новый срок. Возили по этапам. И я тогда окончательно потерял с ним связь.

В это время и у меня пошли дела наперекосяк. Фирма моя обанкротилась, и мне пришлось заново искать работу. А Лариса, моя сестра, жила хорошо. Она два года не писала мне, и как-то однажды я решил навестить сестру. Заодно поговорить со старым приятелем, думал, может, поможет с работой. Артур к тому времени стал большим человеком. Руководил целой компанией. Выезжал за границу. Дела его шли в гору. Он стал обеспеченным человеком, купил себе двухэтажный коттедж за городом, машину – иномарку, жил, одним словом, припеваючи. Он обрадовался встрече. Пригласил меня домой. Мы долго сидели с ним в тот вечер, вспоминали годы учебы. Вспомнили и про бедолагу Диму. Я рассказал все, что знал тогда про него. В тот вечер, я намекнул Артуру, мол, прав был астролог, все у тебя складывается хорошо. Артур только рассмеялся. Потом сник, а через минуту-другую сказал: «Но убивать меня никто не собирается, так что предсказать все до мелочей невозможно». Мы посмеялись и разошлись. Он пообещал помочь мне с работой. Но своего обещания так и не выполнил. Срочные дела заставили его уехать в длительную командировку. А сидеть без копейки в кармане, на шее сестры, я не мог, поэтому, отчаявшись, уехал обратно в Киев. Правда, перед отъездом Лариса рассказала мне о своих отношениях с Артуром. Меня это сильно поразило.

Она влюбилась в него. Или в его деньги, не важно. Но она все делала, чтоб понравиться шефу. Артур был скромным мужчиной и никогда не западал на девушек. Соблазнить такого было крайне трудно. Но Лариса все же сумела это сделать. Они встречались около года. Он делал ей красивые подарки, приглашал к себе домой. Они вместе отдыхали за границей. Но Лариса была не той женщиной, о которой мечтал Артур. Она была просто секретаршей, образование не позволяло ей подняться выше этой должности. Это не устраивало Артура. Все в компании замечали, что Лариса не равнодушна к Артуру. Но предпочитали молчать. Однажды она обмолвилась о помолвке, потом стала распускать слухи о предстоящей свадьбе. Это разозлило Артура. Он кричал на нее, говорил, что это ложь. «Я б никогда на тебе не женился, потому что не испытываю тех нежных чувств. Между нами только дружеские отношения. Не более». Этого Лариса ему простить не могла. Отказ в любви был равносилен самоубийству. Она впала в депрессию, а потом вдруг однажды, на заседании правления компании, при всех заявила, что беременна. А отец будущего ребенка – ни кто иной, как Артур. Увы, но Лариса действительно была беременна. Что тогда было с Артуром? Он пришел в такую ярость. Грозился уволить ее. Лариса не появлялась на работе целую неделю. Артур сам приехал к ней со своим личным врачом. Хотел удостовериться, что она беременна. Лариса не возразила. А потом, когда он понял, что это правда, предложил ей сделать аборт. За это он готов был выложить большую сумму денег. Но Лариса настояла на своем: «Я рожу и воспитаю ребенка без отца!». Это окончательно разозлило Артура. И он решил от нее избавиться.

Когда я все это узнал, то проклял Артура. Если бы я знал все это раньше, то набил бы ему морду. А сейчас мне оставалось лишь сопереживать своей сестренке. Тем не менее, я уехал из города, оставив ее на произвол судьбы.

Что было потом? Я не мог забыть о сестре. И у меня возник идеальный план. Я вновь вспомнил про гороскоп. И решил отмстить Артуру за сестру. Я приехал к Ларисе, она еще работала в компании, что было немаловажно. Рассказал ей про гороскоп и предложил один план. Тогда вы, Роберт, только стали работать в компании. И не могли знать о взаимоотношениях Ларисы и Артура. У вас были проблемы, вам нужны были деньги. Лариса знала об этом, потому что как-то подслушала ваш телефонный разговор с адвокатом. И тогда мы решили именно вам предложить убить Артура. Но вы отказались. Мы и рассчитывали на это. Главное для нас было доказать Артуру, что на него готовилось покушение. Потому что одним из пунктов гороскопа значилась попытка убийства Артура. Ваш разговор Лариса записала на магнитофонную ленту, чтобы потом предъявить доказательства Артуру и тем самым шантажировать его.

Но все было тщетно. Артур подкупил врачей, и Ларису упрятали в психбольницу. Когда я приехал и спросил его, где моя сестра, он ответил, что не имеет ни малейшего понятия. Сказал лишь, что Лариса долгое время болела, и компания была вынуждена ее уволить. Мне понадобилось много времени, чтобы отыскать сестру. Это была уже другая женщина, повидавшая все прелести психушки. Позже я узнал, что там, в больнице, Лариса родила ребенка. У нее родился мальчик. Но якобы Артур сделал все, чтобы этот ребенок попал в детский дом и не воспитывался умалишенной женщиной. А Лариса требовала, чтобы ей вернули сына. В результате у нее пошатнулся разум. Она даже не узнала меня, когда я навестил ее. Потом вся моя дальнейшая жизнь была посвящена только ей.

Я забрал Ларису из больницы, и она стала жить со мной. Но денег на ее содержание мне катастрофически не хватало. Хотя это был тихий ребенок, не требующий ничего. Ее не интересовали прелести жизни, она жила своим миром. Играла в песочнице и все твердила про сына. Я отыскал ее сына, хотя это было и не просто. Навещал его по мере возможности. Он рос смышленым и здоровым. Я узнал, что по наступлении совершеннолетия смогу забрать его из детского дома. Оставалось ждать каких-то шесть лет.

Но Лариса вдруг забыла про сына. И лишь вспоминала о нем, когда под вечер аккуратно укладывала любимую куклу в кровать. Мне страшно было смотреть на сестру, и я поклялся во что бы то ни стало отомстить Артуру. Правда, я не во всех грехах винил Артура. Лариса и в детстве была странной. Мои родители даже показывали ее опытным психиатрам. Возможно, болезнь обострилась, и Лариса действительно нуждалась в изоляции. Не знаю. Я тогда окончательно запутался.

И вот прошло шесть лет. Однажды на пороге моего дома вновь появился Дима. Как он нашел меня, так и осталось загадкой! Мне было страшно говорить с этим человеком, еще более озлобленным на весь мир. Он бредил новыми грабежами, разборками и мечтал ограбить по меньше мере какой-нибудь банк. Я рассказал ему про сестру, про Артура. Все это не произвело на него сначала никакого впечатления. Но однажды ночью он разбудил меня. И начал нести какую-то чушь. Он говорил про гороскоп, про который, честно говоря, я уже и забыл. Потом вдруг сказал, что хорошо бы тряхануть Артура, напомнив ему о договоре. Ведь его судьба сложилась именно так, как предсказал астролог. Тогда я и рассказал Диме о сыне Ларисы. У Артура есть ребенок, и он действительно ничего не знает про отца. Все, как написано в гороскопе. Магнитофонная лента пригодилась как нельзя кстати. Собрав все «за», мы решили действовать. Потребовать свои законные деньги у бывшего друга.

Когда сыну Ларисы исполнилось 17 лет, я решил пристроить мальчишку на работу к Артуру. Артур и не догадывался, что берет к себе собственного сына. Правда, я почему-то думал, что Артур найдет ему место в фирме, а он вдруг взял его в свой дом. Садовником! Сначала меня это немного расстроило, но потом я понял, что это даже лучше. Мы решили действовать через него. Он прекрасно выполнял все наши поручения. Прежде всего мы решили уничтожить дневники Артура, которые он любил вести и где могла идти речь о студенческих годах, тем более о нас, его бывших друзьях. Пытались найти сам гороскоп. Мы знали, что Артур его где-то хранил. Но найти старый гороскоп парню так и не удалось. Тогда мы решили встретиться с Артуром, поговорить с глазу на глаз. Артур не обрадовался встречи, но вел себя как джентльмен. Он понял все с пару слов. Но по его выражению лица было видно, что он не воспринимает игру всерьез. К тому же в то время у него была любовь. Он спешил домой к своей Кристине, которую боготворил.

Тогда мы припугнули Артура. Но он сказал, что нашей дружбе конец, что если мы встанем на его пути, то он заявит в милицию. И вообще, что не желает нас больше видеть. Начал убеждать нас, что предсказания не сбылись. Он не такой богатый, что у него прекрасная жена. «Моя супруга верна мне! И никто меня не собирался убивать!». Мы ничего не ответили ему, лишь пообещали предоставить все доказательства. «Доказательства?! – кричал Артур. – Где они?». Он был в шоке.

То, что Кристина встречается с Олегом, мы, честно говоря, узнали случайно. И решили следить за сладкой парочкой. Это было несложно. Мы проникли ночью в дом, в этом нам помог Костя, и застали их в спальне на кровати. Они занимались любовью. Мы тайно сфотографировали их. Они даже ничего и не заметили.

Потом мы позвонили Артуру. Но он уехал в командировку в Среднюю Азию. Узнав, что Артура не будет неделю-другую, мы решили не терять времени даром, а отправиться за ним. Лучше было все эти вопросы решить вдали от дома. Артур был видной фигурой, и мы легко его нашли в небольшом горном городе. Правда, в тот день он отправился смотреть место будущего туристического лагеря в горах. Мы поехали за ним, в горы. Но, как назло, разминулись. Нам ничего не оставалось делать, как развернуть свою машину и догонять бывшего друга. И тут нам подыграла погода. Пошел страшный ливень с градом. Сошел селевой поток, и вся эта масса камней и грязи хлынула на дорогу. Образовался завал. Мы были отрезаны от внешнего мира. Дорогу пообещали восстановить лишь через трое суток. Образовалась большая пробка машин. И мы уже не надеялись встретиться с Артуром. Но, на наше счастье, Артур тоже оказался в ловушке. Мы встретились с ним. Он очень удивился, увидев нас.

…«Что вы от меня хотите? Вы ничего не получите!» – закричал он. «Вот здесь все доказательства, Артур! Ты должен взглянуть на это!». Дима протянул ему папку с бумагами и фотографиями. Артур был не в себе. Но папку все-таки взял. Мы рассказали ему обо всем. Об измене жены, о его деньгах, о ребенке (правда, не сказали, кто он). Напомнили даже о Ларисе, которая по его вине сошла с ума. Артур все отрицал. Но потом вдруг попросил один день, чтобы все обдумать. Мы согласились. У нас не было выхода. Тогда, видно, он и написал свои письма.

…В тот последний день, мы вновь встретились. Мы издевались над ним. Показали ему фотографии супруги, где она занималась любовью со своим дружком. Артур стал проклинать ее. А потом изменился в лице и сказал: «Это подло – подсматривать за чужими женами. Мне и так все было известно, без вас! Я нанял частного детектива, который докладывал мне обо всех ее встречах. Просто я терпел. Я ее сильно любил. Зачем вы влезаете в мою личную жизнь?!». Лгал он или говорил правду, кто его знает? Теперь не проверишь. Когда мы сели в машину, ему вдруг стало плохо. Но он прошептал: «Вы ничего не получите, не вы, ни она…!». Артур перенес сильный стресс, и, видимо, его сердце не выдержало. Он стал задыхаться. Схватил свою барсетку и попытался открыть ее, чтобы достать таблетки. Откуда мы знали, что у Артура больное сердце? Димке тогда показалось, что он хочет вытащить пистолет или сотовый телефон, чтобы сообщить о нас в милицию. Дима выхватил у него из рук барсетку и выбросил ее из машины. Артур пытался схватить Диму за волосы, но ничего не получилось. Вдруг он откинулся на сиденье и смолк.

Мы сильно перепугались. Подумали сначала, что Артур шутит, разыгрывает нас. Но когда поняли, что он умер, сломя голову побежали к своему автомобилю. Я испугался больше всего. Так как смерть Артура могли свалить на нас. Вернувшись домой, мы заставили Костю выкрасть все записи Артура, особенно касающиеся личной жизни. Пытались замести следы, подбросили дневники и фотографии к дружку Кристины. Нам в этом помогла одна знакомая девчонка, которая легко соблазнила молодого мужчину на пляже. Мы хотели, чтобы Кристина во всем подозревала своего друга. В принципе, так оно и вышло. Мы думали, что если не сможем заполучить деньги Артура, то с помощью фотографий начнем шантажировать молодую вдову.

Но мы никак не могли предположить, что Артур уже давно решил оставить Кристину без наследства. Возможно, после командировки он бы не вернулся к ней.

Когда Кристина начала разбрасывать налево и направо все состояние Артура, мы не на шутку испугались. Как назло она поругалась со своим дружком, и тот укатил с девчонкой на море. Все складывалось против нас. Но нас согревала мысль о сейфе. Поэтому мы решили во что бы то ни стало добраться до денег. Но мы не знали шифр. А мальчишка никак не мог отыскать, где же написано это слово. Кстати, проверить гроб было идей Димы. Кто ж мог предположить, что секретное слово, с помощью которого открывается сейф, будет написано, вернее, вышито, на внутреннем кармане костюма покойного. Да еще на французском языке. Но беда в том, что в сейфе денег не было. Артур, по-видимому, разыграл нас.

…Михаил закончил рассказ. Вновь взял помятую сигарету и закурил.

– Костя, сын Артура? – спросил Роберт, после всего услышанного. Потом встал и прошелся по комнате. – Даже не вериться. И он не знал, что Костя его сын?

– Может, догадывался, – выпустив дым сигареты, проговорил Михаил. – Я рассказал вам все, что знал. Теперь вы должны выполнить свое обещание. Я не прошу за себя, я прошу за сестру. Мне некому больше довериться. Я не могу ее взять с собой. Она нуждается в лечении, и ее надо определить в больницу.

– Да-да! Я сделаю все, о чем вы меня просите! Пусть она ждет меня здесь. Я вернусь за ней. Я обязательно вернусь.

Роберт подошел к двери. С какой-то грустью посмотрел сначала на Михаила, потом на его притихшего напарника, лежащего на полу, и, кивнув головой, толкнул дверь.

– Вы сообщите в милицию, сдадите нас?! – вдруг крикнул ему вслед Дмитрий. Роберт пожал плечами и, ничего не сказав, вышел из дома. Только за ним закрылась дверь, как Дмитрий пробурчал:

– Он сдаст нас! Я чую это!

Михаил усмехнулся и с каким-то презрением взглянул на него.

– Что ты задумал? – Дмитрий попытался встать. – Развяжи мне руки. Давай договоримся…

– Договоримся?! – Михаил оторопел. – Полчаса назад ты меня хотел убить. А теперь хочешь договориться. И сколько, интересно, будет стоить твой договор? Мне не о чем с тобой говорить.

Он подошел к Дмитрию и пнул его ногой.

– Что ты задумал? – спросил Дмитрий и дернул изо всех сил руками. Но веревка не поддалась.

Михаил поднял его с пола и велел идти за ним. Дмитрий что-то забормотал, но повиновался. Они вышли во двор. Немного припекало солнце. В округе не было ни души, куда-то подевалась и Лариса. Дмитрий сплюнул и, уставившись на Михаила, закричал:

– Ты убьешь меня?

– Нет, пачкаться с тобой я не буду. Ты сдохнешь сам, в лесу! – проговорил он, указав на машину. Дмитрий попытался остановить его:

– А может, ради нашей дружбы простим друг другу все, и… – простонал он.

– А я и так все тебе простил, неужели ты этого не понял, – повернувшись к нему, сказал Михаил. – Я не убью тебя.

Он посадил его на переднее сиденье и закрыл за ним дверь. Потом сел за руль и повернул ключ. Взревел мотор, и джип плавно тронулся с места. Они выехали на скоростное шоссе, и Михаил прибавил газу. Дмитрий сначала молчал, пытаясь понять, куда его везет студенческий друг. Но потом заерзал на месте, хотел вновь разорвать веревку, но ничего не получилось. Михаил лишь искоса посматривал на него.

– Руки завязаны хорошо, можешь не дергаться, – усмехнулся Михаил. – Три года на флоте…

Машина удалялась от дачного поселка, и на дороге все меньше стали появляться встречные автомобили. Они ехали почти час, пока перед ними не вырос глухой лес. Не доезжая до поворота, Михаил остановил машину.

– Соизволь спокойно посидеть, я пойду, отолью. Как назло приспичило.

Михаил вылез из машины и, не закрыв за собой дверь, побежал к лесу, расстегивая на ходу ширинку.

Дмитрий изо всех сил задергал руками. Но веревка крепко держала руки. Поняв, что ему не удастся освободиться, он с трудом перебрался на водительское сиденье. Передняя дверь была не закрыта, он толкнул ее ногой, вылез из машины, и, не теряя ни минуты, бросился бежать по дороге за поворот. Он бежал и оглядывался, боясь, что Михаил вот-вот догонит его.

Оставалось совсем не много до поворота. Дмитрий задыхался, но бежал изо всех сил. Даже чуть не споткнулся о выступ. Вновь оглянулся, но в этот момент из-за поворота на большой скорости выскочила легковушка. Дмитрий не успел увернуться, и его ударом отбросило в сторону. Он вскрикнул и упал на асфальт. Машина резко затормозила и остановилась посредине дороги.

Возникла мертвая тишина. Дмитрий лежал на асфальте, не подавая признаков жизни. Но из машины так никто и не вышел. Вдруг автомобиль резко сорвался с места и скрылся за поворотом.

…Михаил слышал крик. Он сразу же бросился к джипу, но, увидев, что в салоне никого нет, все понял. Он посмотрел на дорогу. Почти в километре от него, посредине проезжей части, лежало бездыханное тело. Михаил хотел подбежать к нему. Но передумал. Тяжело вздохнул, махнул рукой и проговорил:

– Бог тебе судья!

В эту минуту закаркали вороны, и в небо взметнулась черная стая. Подул легкий ветерок, и словно заговорил о чем-то лес. Михаил сел в машину, быстро развернулся и уехал в обратном направлении…

28

Кристина, бледная, сидела за столом. Она не поверила услышанному. Все, что рассказал ей Роберт, казалось абсурдом, не более. «Неужели Артур действительно все знал?»

– Роберт, прости меня! – прошептала Кристина и положила свою ладонь на его руку. Роберт лишь ухмыльнулся:

– Все будет хорошо! Теперь точно все будет хорошо!

– А я так боялась за тебя. Когда твоя жена сообщила мне, что тебя нет уже трое суток, я, о чем только не подумала. Мне казалось, что все начинается сначала. Но, слава Богу, все обошлось. Кстати, почему ты не обратился в милицию?

– Зачем?! Они себя и так наказали. К тому же, пойми меня правильно, если бы я заявил в милицию, то началось бы расследование. Нам всем бы пришлось пережить все сначала.

– А как же Лариса, сестра Миши?!

– Когда я добрался до дома, то тут же позвонил в психиатрическую больницу. И вместе с врачами вновь приехал на дачу. Лариса стояла у ворот. Она словно ждала меня. На нее было жалко смотреть. Мне даже показалось, что она обрадовалась моему приезду. Пока врачи осматривали ее, я вошел в дом. Увы, там никого не было. Я не стал ни кого ждать и уехал. Не хотел новых неприятностей. Ларису определили в хорошую больницу. Я вчера интересовался ее самочувствием. Доктора говорят, что она сможет поправиться. Скорее всего, она пережила страшный шок, от которого не может все еще отойти. А те двое, по-видимому, убрались из города. По крайней мере, один точно.

– Что ты имеешь в виду?!

– А вот посмотри, – и Роберт протянул Кристине вчерашнюю газету, где на второй полосе было небольшое объявление: «Милиция просит помощи в опознании трупа мужчины». Там же фотография погибшего.

– Мне кажется, что это Дмитрий, – продолжил Роберт, пока Кристина читала заметку. – Его сбила машина, а водитель скрылся с места происшествия. Но это не самое главное во всей этой истории. Мы должны с тобой решить, что делать с Костей. Кстати, ты не знаешь, где он?! Его надо обязательно найти. А пока я хотел бы съездить на кладбище. Ведь я даже не знаю, где могила Артура. Ты не окажешь мне любезность показать место, где похоронен твой супруг?

Но только ближе к вечеру Кристина и Роберт смогли посетить городское кладбище, на территории которого уже не было ни души. Темные ряды мраморных памятников уходили в глубину соснового леса. И лишь черные вороны, как цари иного мира, летали так низко, словно разгоняли души умерших, которые не нашли покоя.

– Честно говоря, я поклялась больше не приходить сюда, – сказала Кристина и взяла Роберта за руку. – Слишком многое мне пришлось пережить за это время.

– Нам всем пришлось несладко, – проговорил Роберт, сжимая ее ладонь.

Могила Артура была почти в самом конце. Они подошли к небольшому холмику, усыпанному завядшими цветами.

– Вот здесь мы и похоронили Артура! Как только земля осядет, можно будет поставить памятник… – Кристина тяжело вздохнула.

Но тут Роберт повернулся к ней, и виновато проговорил:

– Кристина, я хочу побыть один. Извини меня!

– Да, конечно! – встрепенулась она и, поправив прическу, отошла в сторону. Она видела, как Роберт склонил голову, как шептали его губы. Это было так сентиментально, что Кристина решила не смущать мужчину, и пошла по тропинке вдоль длинного ряда могил.

…Роберт долго смотрел на фотографию Артура. Потом положил цветы и произнес:

– Я выполнил все, о чем ты меня просил. Я сдержал слово. Ты был гениален, Артур! Если б я знал, что ты задумал, то никогда бы не решился помогать тебе. Впрочем, ты и так отомстил всем нам. Но сейчас я хочу сказать тебе о другом. Помнишь наш разговор о сыне? Как ты однажды сказал, что хотел бы иметь сына. Так вот, я нашел Ларису. Ту самую Ларису, которую ты когда-то любил, а потом возненавидел. И выбросил на улицу, как паршивую собаку. Отобрал у нее ребенка. Отдал его в детский дом. Но я не виню тебя. Что было, то было. Я пришел сказать, что у тебя есть сын. Это Костя, садовник, которого ты приютил у себя дома. Ты даже не знал, что это твой ребенок. Костя – сын Ларисы, но об этом он не знает. Если б ты это знал, то не устроил маскарад с наследством, все можно было бы отдать ему. Теперь наследовать парню нечего. Что теперь поделать? Но я клянусь тебе, что поставлю мальчишку на ноги. Дам ему образование. Это я тебе обещать могу. Прости меня, если что было не так. Прости и прощай!

Роберт смахнул набежавшую слезу и взглянул на седое небо. Потом повернулся назад, но от неожиданности замер на месте. В двух шагах от него стоял Костя. Юноша отрешенно смотрел на Роберта. Так они простояли почти целую минуту. Наконец парень перевел дыхание и, проглотив слюну, спросил:

– Что вы сказали? Артур – мой отец?! Но этого не может быть!

Он закричал на все кладбище:

– Нет, этого не может быть! Вы обманываете меня!

Кристина, которая тем временем отошла довольно далеко, услышав крик, невольно вздрогнула. Она оглянулась и тут же побежала назад. В ее глазах блеснули слезы, едва она увидела у могилы Костю.

– Я должен был рано или поздно рассказать тебе всю правду, мой мальчик! – похлопав по плечу юношу, произнес Роберт. – Это длинная история…

29

Пройдет время, и все окончательно забудется, как рано или поздно все забывается в этом мире. Кристина отдаст долги, а после уедет вместе с Олегом из этого города. Она продаст за бесценок коттедж, а свой дом… А с домом все будет иначе. Роберт сумеет ее убедить оставить этот двухэтажный особняк Косте, еще одному законному наследнику.

Через некоторое время Роберт станет управляющим компанией и возьмет к себе на работу бывшего садовника. Мальчишка к тому времени закончит престижный вуз и жизнь улыбнется ему. Как, впрочем, и Кристине с Олегом.

Content

Вадим ЕФИМОВ
ШЕСТЬ ПИСЕМ МЕРТВЕЦА

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29