Сара Райнер

Да здравствует сладкая месть!

© Перцева Т., перевод на русский язык, 2016

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Благодарности

Многие люди помогали мне с этой книгой. Мне хотелось бы поблагодарить моего редактора в «Орионе» Керсти Фокс, которая смогла увидеть и общую картину, и мелкие детали; моих агентов Вивьен Грин, Амелию Камминс, а также издателей Джейн Вуд и Рейчел Лейшон.

Моя особая благодарность Патрику Фицджеральду, Биллу Грейберу, Дженни Лингрелл, Карлу Мюллеру, Джону Скотту и Кэролин Макуэйд.

Спасибо моей рекламной команде: Стивену Эндрусу, Полли Бил, Урсуле Бенсон, Сэлли Элмс, Дебби Феген, Джасперу Гарланду, Карле Греко, Джеки Донеллан и Дайане Мессидоро.

И, как всегда, спасибо моей матери Мэри Райнер: без ее помощи я не смогла бы обойтись, и Джонатану Ричардсу.

Спасибо моему коту Отелло, однажды ночью прыгнувшему на мою постель, принеся с собой вдохновение, и Уильяму Шекспиру, которому я обязана развитием сюжета.

Я хотела также поблагодарить своего редактора в «Пикадор» Франческу Мейн, которая помогла отточить последний вариант, и всем прекрасным людям в «Сент-Мартин пресс», особенно Саре Гудман.

Глава 1. Все друзья

– Мы опаздываем, – напомнил Дэн.

– Ой, еще пять минут, – пробормотала Орианна, прижимаясь к нему.

Положив голову ему на грудь, она ощущала каждый его вдох и выдох. И рассеянно смотрела в пространство поверх гераней на подоконнике: Орианна находилась в том полусонном состоянии после занятий любовью, когда больше ничего не имеет значения. Даже презентация, которую ей нужно было провести этим утром, казалась менее важной, хотя новый проект мог принести много денег рекламному агентству, где она работала.

Если бы ей было суждено умереть в эту минуту, она умерла бы счастливой. Если бы бомба рванула в квартире и обратила их в пыль, она бы посчитала это лучшим временем для ухода.

Глаза Орианны остановились на оконном ящике с цветами. Изящные красные лепестки на фоне пыльных ярко-зеленых листьев выглядели прекрасными. Даже в серенький денек, как сегодня, они бурлили жизнью, полные решимости цвести, бросая вызов окружающему.

Именно такие чувства вызывал в ней Дэн: мир казался возвышенным, обостряя ощущения. Самые обыденные картины были наиболее интенсивными: Орианна замечала детали, на которые в иной ситуации не обратила бы внимания.

Она похлопала его по животу:

– Сознаешь, что это одна из моих любимых частей твоего тела?

Дэн втянул воздух и напряг мышцы.

– Смотри, ты почти можешь видеть очертания моих мускулов.

Как бы Орианна ни любила его тело, однако она скептически усмехнулась. За последние несколько месяцев, благодаря постоянному сексу, она узнала каждый дюйм его тела. Невероятно, что она пропустила столь восхитительный признак мужественности.

– Где?

Дэн высвободился из ее объятий и сел.

– Здесь.

Действительно, на животе виднелись слабые контуры кубиков.

– Да!

– Я много поработал над ними. Вместе с Робом делал дополнительные приседания в тренажерном зале.

– Потому что я сказала, что люблю твое брюшко?

– Я всегда немного стыдился его, – проворчал Дэн.

– Да я не в осуждение.

– Знаю… Видишь ли, я не всегда был таким.

– Вот как?

– В детстве я был довольно толстым.

Ей трудно было это представить. Конечно, Дэн не идеал, но в очень неплохой форме для работника рекламы, у которого за плечами несколько лет пьянства и разврата.

Он почесал в затылке и пробормотал:

– Брат прозвал меня Пончиком.

– О нет!

Орианна ткнула Дэна пальцем в живот:

– Из-за этого?

– Прекрати! Щекотно!

– Что? Не слышу.

Она пощекотала его.

Беспомощный Дэн рассмеялся, но чтобы избежать дальнейших унижений, выбрался из постели и отправился в душ. Через несколько минут он вернулся, вытирая полотенцем стоявшие ежиком волосы.

– Хорошо бы отпраздновать успех сегодняшней презентации, – сказала Орианна. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Затаив дыхание, она ждала ответа. Хотя они встречались не первый месяц и он никогда не давал ей причин тревожиться, Орианна теряла уверенность там, где речь шла о мужчинах. Переживала моменты застенчивости, боясь того, что Дэн скажет, что у него есть дела поважнее.

– У меня свидание с Робом в половине восьмого.

– Ясно.

Орианна отвернулась, чтобы он не заметил ее разочарования. Она по уши влюбилась в Дэна и не могла им насытиться. Хотя, возможно, следовало быть благодарной: эти утомительные встречи с личным тренером помогали держать его в форме.

– Но потом я свободен, – добавил Дэн.

Она обрадовалась.

– Я думала, что после вечерней тренировки вы, парни, захотите выпить.

– Да, но по-быстрому.

– Не хочу мешать.

– Нет-нет, ничего подобного.

«Я хочу видеть Дэна позже. И пора бы нам вместе показываться на людях. Тренажерный зал Роба может оказаться подходящим местом. Кроме того, неплохо бы получше узнать Роба. Все эти разговоры о животах теперь, когда у меня регулярные отношения… Неплохо бы и самой заиметь личного тренера. Он помог бы мне избавиться от лишних килограммов, к которым я предрасположена».

– Как насчет того, чтобы где-нибудь встретиться с вами обоими? Я бы хотела познакомиться с ним.

– Неплохая идея.

– Правда?

– Но я немного беспокоюсь за Роба.

– Почему?

Дэн такой милый. И как трогательно выглядит, когда обеспокоен!

– Хорошо, если ты будешь рядом.

– Полагаешь?

Хотя она в глаза не видела Роба, все же была польщена тем, что ему может потребоваться ее совет.

– Думаю, он…

Дэн почесал в затылке – признак того, что ему нужно в чем-то признаться.

Что это может быть? Наверное, у Роба проблемы с девушкой и Орианна с ее женской проницательностью сумеет помочь. Она рада побыть жилеткой. Встретив Орианну, он поймет, что кроме его девушки есть и другие, которые облегчат его боль… Нет, она влюблена в Дэна, хотя еще не сказала ему об этом, но все же приятно, когда тобой восхищаются. Орианна улыбнулась, подумав, что этим вечером у нее будет двое мужчин.

– Так что?

– По-моему, он ко мне неравнодушен.

На другом конце Лондона, в Бэттерси, под пуховым одеялом спал Роб, не зная, что его сексуальные предпочтения стали предметом утреннего разговора на Холлоуэе. Сегодня до ланча у него не было клиентов (слава богу), он может побаловать себя и выспаться в компании кота Потейто, прижавшегося к его ногам. Рев двигателей и гудки клаксонов в час пик превратились в мерное «шурх, шурх» обычного дорожного движения. А сосед по квартире давно захлопнул за собой дверь.

Наконец, Роб зашевелился. Друзья часто подшучивали над его способностью спать под любой шум, и сегодняшний день явился исключением. В двенадцатом часу Потейто решительно поскреб когтями подушку, возвещая о том, что проголодался. Роб протер глаза, злобно взглянул на Потейто, а потом и на будильник. Признал, что кот в полном своем праве, и, пошатываясь, побрел в кухню. Он часто утверждал, что из-за тяжелой физической работы нуждается в большем отдыхе, чем остальные, но, по правде говоря, спал так же долго, если перед этим весь день провел у телевизора.

– Скучаешь по Хлое? – спросил он Потейто и положил лишнюю ложку «Вискаса» в его миску, чтобы немного утешить.

Хлоя была прежней соседкой по комнате и несколько недель назад уехала на работу в Нью-Йорк, оставив ему кота. Роб тоже скучал по Хлое, но, по крайней мере, мог регулярно с ней переписываться по электронной почте.

Звонки и телефонные сообщения в США были дороги, а мэйлы ничего не стоили. Поэтому он писал Хлое несколько раз в день, чтобы держать ее в курсе событий своей жизни. Однажды даже сообщил ей о состоянии своего кишечника после неудачного применения нового индейского рецепта. Только когда она раздраженно ответила, что он выдает слишком много информации (застенчивой ее никак не назовешь), тем более что у нее полно важных дел (а Хлоя вроде бы приветствовала всякую возможность отвлечься), Роб понял, что надо сократить частоту своей корреспонденции.

Наконец, он оделся, подгоняемый необходимостью заплатить самые неотложные долги и продолжать покупать дизайнерские сорочки, а время от времени и модные напитки. Вооруженный многочисленными туалетными принадлежностями и рабочей сменой одежды, он направился в Уэст-Энд, чтобы купить чего-нибудь поесть в Чайнатауне. Потом двинулся в тренажерный зал на встречу с первой клиенткой из «Грин интегрейтид», агентства в Сохо, служащие которого составляли значительную часть его клиентуры. С женщиной, которую он никогда не видел раньше.

Айви.

– Идеальная погода для «Зет саншайн филин», – прочирикала Айви, бросив на диван сумку и плащ.

Орианна вот уже почти час работала, не поднимая головы от клавиатуры компьютера. Повернувшись, она взглянула в окно. Дождь лил как из ведра.

– Не говори.

– Итак, милая, – деловито произнесла Айви, – как у нас дела?

– Почти все закончила. Не хватает заголовков для досок.

– Ты звезда. Когда нужно уходить?

– В половине десятого.

– Как раз успеем выпить кофе.

– Хочешь сказать, что не собираешься начать день стаканом «Зет саншайн филин»? – засмеялась Орианна.

– Черта с два, – отмахнулась Айви и направилась к автомату с напитками.

Пока ее копирайтер отсутствовала, Орианна просмотрела материалы, чтобы убедиться, что все в порядке.

«Зет саншайн филин» – новый газированный напиток – мог стать весьма успешным бизнесом. Рекламные объявления, постеры, телевидение, листовки… Они с Айви целую неделю трудились, засиживаясь до поздней ночи.

Когда она прикрепляла заголовок на последнюю доску, зазвонил телефон.

– Орианна, привет!

Это была Эсме, младший сотрудник по подготовке программ.

– Знаю, вы должны уходить, но простите, что побеспокоила.

Она была гораздо моложе Орианны, в голосе звучало беспокойство. Орианна ее пожалела.

– Все хорошо. В чем дело?

– Я хотела узнать, когда вы вернетесь.

– Полагаю, в середине дня.

– Только сейчас поступили срочные материалы.

Сердце Орианны упало.

– По «Беррозо», спреду на оливковом масле, и я надеялась, что у вас с Айви будет минутка взглянуть на него.

Орианна планировала спокойный остаток дня. Собиралась заняться административной работой. И была уверена, что Айви тоже вряд ли понравится подобная перспектива. И все же Эсме ей нравилась и хотелось помочь.

– Когда это потребуется?

– Прямо с утра.

– Что там?

– Вся переписка за июль.

– Ах, да.

В сравнении с презентацией, это чепуха. Орианна и Айви превосходно знали этот бренд и смогут все быстро разобрать. А она все еще грелась в лучах утренних занятий любовью с Дэном и поэтому была расположена ко всему миру.

– Посмотрим, когда вернемся.

– Правда?

– Да.

Это означало, что придется обойтись без ланча. Но сегодня она идет на свидание с Дэном и Робом, есть шанс расслабиться.

– Такси ждет, – объявила Клэр.

«Черт, – подумала Айви, – неплохо бы успеть выпить кофе».

Но ничего, клиент предложит. Она снова натянула пальто, взяла сумочку и последовала за Орианной и Клэр к выходу. Но когда они вошли в конференц-зал, Айви с досадой увидела, что четверо клиентов расселись вокруг большого стола со стеклянной столешницей и пили «Зет саншайн филин». Ни капли кофе в поле зрения. Черт! Они сели. Клэр – во главе стола: как новый бизнес-директор она должна была играть главную роль, Айви и Орианна – вместе, чтобы работать в тандеме, представляя свое креативное детище.

– Не хотите стаканчик нашего лучшего? – спросил ближайший сосед, предлагая кувшин почти прозрачной оранжевой жидкости. Остальные трое заулыбались и закивали, словно «Зет саншайн филин» был самым вкусным на свете напитком.

Айви едва не передернулась.

– Да, пожалуйста, – произнесла Орианна и осторожно прижала ногой ногу Айви, чтобы та последовала ее примеру.

– Спасибо, – пробормотала Айви.

Клэр открыла совещание представлением деятельности «Грин интегрейтид». Айви, слышавшая все это раньше, размышляла, до чего же внешность серой мышки противоречит цепкости и целеустремленности Клэр. Запуская когти в очередной бизнес-проект, она не давала покоя ни себе, ни окружающим. Была одним из величайших приобретений «Грин», единственной женщиной в совете директоров. Под ее длинную речь Айви не устояла перед искушением подбирать роли для каждого клиента. Она часто играла в эту игру, чтобы убить время на презентациях. Тот, кто предлагал напитки, был ист-эндским уличным торговцем. Находился среди них и продавец подержанных машин (жирный, лысеющий, возможно, босс). Рядом – продавщица универмага (овца) и типичная сексапилка (круто завитые волосы, лет двадцати).

Настало время презентации креативной работы. Орианна встала.

– Неудивительно, что все вы пьете «Зет саншайн филин», – улыбнулась она. – Мы с Айви поняли, начав работать над брендом, что напиток заставляет действовать.

«Вот врушка!» – усмехнулась Айви. Они с Орианной посчитали напиток отвратительным: слишком сладким, водянистым и, если верить списку ингредиентов, полным консервантов. Однако пришлось восхититься дипломатическими способностями коллеги.

– Кстати, говоря о действии, – продолжила Орианна. – Я тут задумалась: каков наиболее очевидный символ остановки и начала движения?

Клиенты покачали головами.

– Светофор, – пояснила Орианна.

Все закивали.

Она повернулась к Уличному торговцу:

– Из чего сделан ваш продукт?

– Из фруктов.

«Черта с два», – подумала Айви.

Орианна была более терпелива:

– Каких именно?

– Апельсинов.

«У него отсутствует апельсиновый вкус».

Орианна обратилась к Продавцу подержанных машин.

– Какого цвета ваш продукт?

– Оранжевый.

– А светофор? Какого он цвета?

– Оранжевый.

«Весь оранжевый?» – мысли Айви были полны скепсиса.

– Совершенно верно. Красный, зеленый. И оранжевый.

Айви признала, что Орианна заслуживает всяческих похвал. Сама Айви могла изложить общую концепцию, но когда речь идет о том, чтобы расположить других к идее, Орианна – просто высший класс. Ее энтузиазм заразителен, а открытая и дружелюбная манера – большое преимущество. Не мешает и то, что она чертовски хорошенькая, с огромными карими глазами.

Орианна кашлянула. Айви поспешно поднялась, взяла первую доску из стопки, которую прислонила к ножкам стола и повернула. Это был простой кусок картона, покрытый бумагой цвета янтаря.

– Мы подумали использовать оранжевый, но не абы какой – это делалось и раньше, как, я уверена, вы знаете.

Она улыбнулась.

– Нет, мы возьмем оранжевый цвет светофора: «готовьтесь ехать».

Она потянулась ко второй доске и показала на изображение светофора с большим оранжевым кругом в центре.

– В общем, янтарный цвет становится нашим символом. И к этому наш девиз: «Встань и иди с “Зет саншайн филин”». – Она немного помолчала и пояснила: – Но это не все. Мы не хотим просто использовать оранжевый. Не хотим просто встать и идти. Надо, чтобы сработало все путешествие.

Теперь инициативу снова перехватила Орианна.

– И здесь мы действительно начинаем веселиться, – заявила она, поднимая с пола на стол третью доску, побольше. – У нас будут оранжевые автобусы. Реклама у светофоров. На автобусных остановках. В метро. На перекрестках.

– В утренних газетах, – добавила Айви, показывая четвертую доску. – И не просто объявления, но рекламный материал и конкурсы на утренних радиошоу. Мы могли бы спонсировать прогнозы погоды…

Орианна подняла пятую доску:

– В дождь и солнце – вставай и иди с «Зет саншайн филин». Авторадио: «Когда стоишь в пробке – встань и иди с “Зет саншайн филин”». Листовки, которые приходят на почту еще до того, как вы отправились на работу.

Но когда она уже была готова потянуться к шестой доске…

– И что случится, когда мы представим лаймовую версию напитка в этом году? – перебил Продавец.

Айви осеклась. Чертовы клиенты! Вечно ставят палки в колеса! Они, возможно, специально утаивали информацию.

– Так вы еще планируете вкус лайма? – беспечно осведомилась Орианна.

– Не планируем. Это будет запущено в производство.

– Когда?

– В сентябре.

Айви уловила самодовольные нотки в его голосе.

– Мы всегда сможем начать кампанию до этого, – предложила Клэр.

И все же Айви знала, что предстоит бешеная работа – до сентября осталось всего лишь три месяца. И тут ее осенило.

– Не вижу проблемы с лаймовой версией, – сказала она, стараясь не выглядеть самодовольной.

– Не видите?

– Нет! Мы используем янтарный для апельсинового напитка, зеленый – для лайма. В конце концов, зеленый – разрешение идти.

– Придется внести небольшие изменения в визуальный ряд. Вместо зеленого дадим гигантский зеленый лайм.

– Легко! – воскликнула Айви.

– И дешево, – вставила Орианна.

Обе были удивительно хороши в подобных вещах, когда следовало оценить настрой клиента. Айви уставилась на Продавца, глядя ему прямо в лицо. Тот начал медленно кивать.

– Справедливо. Я это покупаю.

– Продолжим, – объявила Айви, думая о том, как была близка к провалу. – Это наш последний пункт, который мы подготовили специально для апельсинового вкуса, но теперь, когда мы заговорили об этом, прекрасно сработает с лаймовым.

Она потянулась к большому желтому конверту и отдала его кудрявой девушке, сообразив, что это единственный клиент, который до сих пор не участвовал непосредственно в презентации.

Айви прочитала надпись на конверте: «Не будь лимоном».

Она подождала, пока девушка вынет содержимое: нечто похожее на огромную поздравительную открытку. Девушка раскрыла ее, и откуда выскочил гигантский, вырезанный из плотной бумаги апельсин на пружинке.

– Блестяще! – воскликнула Завивка.

– Побуждает к действию, – заключила Орианна. – Встань и иди с «Зет саншайн филин»!

– Мило, – кивнула Овца.

– Давайте посмотрим, – буркнул Торговец, выхватывая карточку.

– Сначала я, – вмешался Продавец подержанных машин, очевидно, восстанавливая иерархию. И снова с тихим звоном открыл карточку.

– Мне нравится. – И секундой позже добавил: – Нравится все.

Орианна ликующе взглянула на Айви. Та незаметно подмигнула.

«Если интуиция меня не подводит, проект наш», – подумала Айви. Презентация Клэр, видимо, расположила клиентов, но именно сообразительность и креативность девушек сломала лед. Прекрасная команда!

Глава 2. Объятия

Вернувшись в свою клетушку в офисе, Орианна и Айви уже наполовину просмотрели переписку по «Беррозо», когда Айви вдруг произнесла:

– Ничего, если я пойду на ланч? Я не ожидала такой работы и назначила встречу.

– Конечно.

Вряд ли Орианна в том положении, чтобы возражать.

– Приятная встреча?

– Иду в тренажерный зал.

– Тренажерный зал?

– Да, – кивнула Айви. – Встречаюсь с личным тренером, Робом как-там-его. С тем парнем, к которому ходит Дэн.

Орианна почувствовала, как краснеет при упоминании о Дэне.

– Давай уточним. Ты идешь к Робу?

– Совершено верно. Подумала, что пора вводить новый режим. Весна в разгаре.

– Но зачем тебе? – удивилась Орианна. – Ты и без того худая. И у тебя уже есть мужчина.

– Дело не в том, чтобы быть худой. Главное – находиться в хорошей форме. А насчет мужчины – лишняя причина, чтобы позаботиться о себе. И сделать все, чтобы он не откочевал на новые пастбища.

Но Орианну это не убедило: Эд, муж Айви, не из таких.

– Все ходят в тренажерный зал. Ты была моей последней надеждой. Скоро мне будет не с кем заниматься шопингом в обеденный перерыв.

– Дорогая Орианна, не паникуй. Я – женщина, для которой изобрели термин «шопоголик». Я никогда не брошу шопинг-терапию.

Законченная актриса, Айви заговорила притворно-жеманным тоном:

– Просто придется сократить до трех раз в неделю вместо пяти.

Орианна немного утешилась.

– Когда вы встречаетесь?

– У меня есть несколько минут.

– Тогда рассмотри эту идею.

Орианна сосредоточилась на материалах. Благодаря природной пользе средиземноморских ингредиентов, «Беррозо» позиционировался как эликсир юности. Теперь им предлагалось разработать рекламу, призванную убедить тех покупателей, которые предпочитали есть масло. Оливковые рощи, Италия…

– Знаю! Давай! – вдруг воскликнула Орианна. – Дадим возможность выиграть путешествие на Средиземное море. Что-то насчет того, чтобы все оставить позади…

– «Возьмите отпуск от масла», – улыбнулась Айви.

Орианна захлопала в ладоши.

– Превосходно! И мы можем слать им купоны, это побудит людей переключиться на спред.

– Потрясающе. Нет ничего лучше, чем добрый старый побег от обыденного существования! Это побудит всех домохозяек поспешить в супермаркет. Вот и все. Работа сделана.

Айви вскочила и исчезла за дверью.

Роб не знал, чего ожидать. Она звонила и сказала, что последнее время замечает перемены в Дэне Коэне, что Дэн дал ей его имя, что она работает в «Грин интегрейтид». Это все, что знал Роб. Однако надеялся, что она близко общается с Дэном и сможет пролить свет на его доступность.

Роб думал, что Дэн, скорее всего, гетеросексуален, но не был уверен на сто процентов. А даже если и так, Роб надеялся, что его можно обратить в свою веру. Он и раньше это проделывал, пусть отношения длились недолго. Хлоя часто шутила, что это его специальность. Но иногда ему казалось, что он боится долговременных связей и его любовная жизнь будет более полной, если партнеры станут часто меняться.

Айви ждала в приемной на диване. Он сразу узнал ее: длинные прямые рыжие волосы с белыми, искусно выкрашенными прядями, алая губная помада, изумрудные, умело подведенные глаза, – на ней просто было написано, что она из агентства. И если он не ошибся, Айви – человек творческий. Она была одета роскошнее, чем большинство сотрудниц агентства: модный мятно-зеленый плащ, замшевые хипстерские брюки и изысканные босоножки с ремешками. Но такой стиль был немного эклектичным. Вряд ли она занимает там важную должность.

– Айви?

– Роб?

Она сверкнула улыбкой и встала:

– Я так много слышала о вас.

– Неужели?

Что говорил о нем Дэн?

Она стиснула его бицепс и лукаво усмехнулась.

– Роб, ваша способность укреплять мускулы – просто легендарна.

И все: он попался на крючок. Пусть его не влечет к противоположному полу, но когда речь идет об ухоженной женщине, с которой можно наслаждаться остроумной перепалкой, он сразу сдается.

Оставшись одна в отделе, Орианна сосредоточилась на работе. Если она поспешит, то выкроит время для главы любовного романа, который будет читать до возвращения Айви. Пять минут чтения и огромный кусок чиабатты с моцареллой – эту награду она заслужила после тяжелой работы.

Маркеры скрипели на бумаге. Знакомый запах гипнотизировал ее, пока она выводила цифры, иллюстрирующие ее идею. Скоро она попала в мир, где бумаги с планом складываются, распечатываются и фотографии – это все, что сейчас имело смысл. Если она что-то придумала, то быстро воплотит в жизнь. Десятилетний опыт арт-директора означал, что Орианна знает свое дело.

Вскоре Дэн просунул голову в стеклянную перегородку, отделявшую ее и Айви от других креативных команд. Орианна откинула темную челку и спросила:

– Как дела?

– Нормально. А у тебя?

– Сумасшедший дом.

Дэн оглядел предложения, которые она уже успела придумать:

– Похоже, сегодня ты прибавишь мне работы.

– Прости.

Она умильно улыбнулась.

– Мне прямо с утра нужны цены. Можем мы с Айви просмотреть это вместе с тобой, когда она вернется из тренажерного зала?

– Айви поехала в тренажерный зал?

– Да. Странно, но у нее приступ очередного помешательства на здоровье. Сегодня она встречается с твоим Робом. – Она понизила голос: – Надеюсь, он не проговорится о нас?

– Он еще не знает. Чем меньше людей будут знать о нас, тем лучше.

Орианна кивнула, вспоминая свое прошлое.

Она все еще дрожала, воскрешая в памяти ту ночь, когда они впервые были близки. Дэн нравился ей с того момента, когда несколько месяцев назад стал работать в агентстве заместителем генерального директора. Он был мужчиной в ее вкусе: чеканные черты, большие глаза, широкая улыбка и откровенно говоря – большой нос. Орианна не любила курносых парней: мальчишеский тип мужчин всегда заставлял ее гадать, когда они, в конце концов, вырастут. Более того, хотя Дэн был красив, высок – более шести футов – и прекрасно сложен, все же не казался тщеславным или надменным. Орианна считала, что у нее нет ни единого шанса. До рождественской вечеринки в клубе «Гроучо».

После десерта и огромного количества вина Орианна вместе с другими сидела за столом Дэна. Все были нетрезвы и играли в любимую игру агентства: «Кого бы вы сняли, на ком женились, кого сбросили бы со скалы». Настала очередь Дэна.

– Я знаю, кого сбросил бы со скалы, – заявил он, осушив бокал.

– Кого? – поинтересовалась Орианна. По правилам, это должен был быть коллега.

Он оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто.

– Рассела.

Все затаили дыхание от такой дерзости. Рассел сидел рядом, был влиятельной фигурой в «Грин»: финансовым директором. Достаточный авторитет для всех, но, тем не менее, на редкость прижимистый.

Орианна кивнула:

– Хороший выбор.

– А жениться? – поинтересовалась Эсме.

– Не хочу на ком-то жениться. Не сейчас.

– Ему больше нравится в съем, – пошутил Эрл, закупщик художественного оформления.

Дэн не стал отрицать.

– Так кого бы вы сняли? – не унималась Эсме.

– Собственно… – таинственно улыбаясь, протянул Дэн, – кого-нибудь за этим столом.

– Кого же? – подалась вперед Эсме.

– Не скажу, – спокойно произнес он.

– Но вы должны сказать! – запротестовал Эрл.

– Зачем это? А вдруг потеряю все шансы на успех?

– Ну же, – умоляла Эсме.

Но Дэн покачал головой и сложил руки на груди.

– Ни за что.

– Портите всем настроение!

Но Дэн был ее боссом, и она не могла настаивать.

– Это ты, моя маленькая тыковка, – рассмеялся он, взъерошив ее короткие волосы.

– Неужели! – отмахнулась Эсме, уверенная, что это не так.

Но когда никто не видел, Дэн поймал взгляд Орианны.

Сначала она не была уверена, что поняла его. И все же, когда он удерживал ее взгляд слишком долго, сообразила, в чем дело. Глотнула вина и отвернулась, притворяясь, будто рассматривает соседний столик, где сидела компания из восьми человек, забавляясь хлопушками и обмениваясь едкими шутками. Наконец, она почувствовала, что Дэн больше не смотрит на нее. И только тогда до нее дошло: она нравится Дэну. Орианна взглянула на него и застенчиво улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и ее сердце подскочило.

Позже они оказались в одном такси по пути домой.

– Хорошо, что организовали транспорт, – заметил он, когда они ехали по Тотнем-Корт-роуд.

Он жил в Камдене, по пути к ее дому, но к этому времени она достаточно осмелела, чтобы спросить:

– Вы это устроили?

– Возможно, – усмехнулся Дэн и повернулся к ней.

– И договорились о том, кто с кем сядет?

И когда он подался к ней и поцеловал робко, нежно, она растаяла.

С тех пор их роман быстро развивался. И хотя Дэн был признанным сердцеедом агентства, Орианна редко проводила бессонные ночи, гадая, любит ли он ее, хотя прежние бойфренды вызывали немало ночных раздумий. Страстное свидание после вечеринки быстро превратилось в ряд бессонных ночей, и у нее просто не было времени волноваться. Когда встречи стали регулярными, она задумалась о более прочных отношениях.

Однажды утром они одевались в квартире Дэна, и Орианна заметила фото на стене.

– Что тут изображено?

– Обряд. Моя бар-мицва.

Маленькая черная кипа побудила ее спросить:

– Твоих родителей не волнует, что ты встречаешься с католичкой?

Дэн перестал копаться в ящике и повернулся к ней:

– Честно?

– Да.

– Полагаю, так и есть. Глупо, тем более что они не особенно религиозны и почти никогда не ходят в синагогу. Моя мать и раньше знала, что я встречаюсь с нееврейками, и не думаю, что ее это волнует. Но жена моего брата – еврейка. Если у меня возникнут серьезные отношения с гойкой, ей это не понравится. Вряд ли она попытается помешать мне, но живо представляю поджатые губы и нахмуренные брови.

Он очень смешно изобразил выражение лица невестки.

– Милый, пойми, она славная девушка и все такое, но я не уверена…

Дэн вскинул брови.

– Как насчет тебя?

– То же самое. Хотя… в конце концов, они смирятся. Возможно, решат, что главное – это мое счастье, – рассмеялась она. – Так или иначе, они и раньше как-то это переживали. Похоже, у меня пристрастие к еврейским мужчинам. Мой первый бойфренд тоже был евреем.

– Это потому, что мы очень сексуальны.

– Разумеется. Говорят, что, если у тебя был один еврей-любовник, уже не сможешь полюбить нееврея.

Орианна наблюдала, как Дэн натягивает трусы, любуясь его округлыми ягодицами.

– Счастлив слышать, что ты выбрала меня по такой веской причине.

– Не думаешь, что я восхитилась твоим умом?

– Я реально смотрю на вещи, – хмыкнул Дэн.

– Нет, серьезно, религия – это проблема?

– Для меня – нет.

Дэн снял с вешалки черную рубашку.

– Хотя при встрече с моей мамой, вероятно, ты почувствуешь молчаливое неодобрение.

Какой бы неприятной ни была мысль о встрече с родителями Дэна, Орианна пришла в восторг. Значит, он считает, что у них есть общее будущее. Но она не хотела давить и поэтому предложила:

– Наверное, нам лучше не упоминать им об этом.

– Я и так ничего бы не сказал. Стараюсь держать подобное при себе.

Типичный мужчина. Впрочем, кое в чем он прав. Лучше не сообщать его родителям, пока между ними еще ничего не ясно.

Орианна натянула трусики и лифчик, взяла кружевной топ и вдруг сообразила, что эта же одежда была на ней вчера. Заметят ли это на работе? И это еще одна причина для тревог: может, она и Дэн смешивают личное и профессиональное?

– Ой… у тебя ничего нельзя позаимствовать?

– Что именно? – удивился Дэн.

– Футболку. Чтобы никто не сказал, что я со вчерашнего дня переодеться не успела.

– Тебя это волнует?

– Не уверена, что хочу известить о нас всех на работе. Повезло, что после вечеринки никто ничего не заподозрил.

– Стыдишься меня?

Нет.

Разумеется, ничего подобного не было. Но Орианна была настороже. Ей хотелось бы все рассказать, но она помнила о сплетнях вокруг прошлого служебного романа.

– Знаешь, что говорят о романах с подчиненными?

– Когда трахаешься ради забавы? – Дэн игриво шлепнул ее по попе.

– На работе следует быть более сдержанными. Учитывая наши должности, не следует давать повод говорить, будто мы используем служебное положение и заводим любимчиков.

– Возможно, не стоит говорить всем в «Грин».

– Даже Айви?

По правде сказать, если бы Айви не уехала кататься на лыжах перед рождественской вечеринкой, Орианна во всем бы призналась.

– Расскажешь одному – тот передаст другому. Именно так все и выплывает наружу.

– Но я всегда все рассказываю Айви!

– Представляю.

– И мы можем ей доверять. Я знаю ее полжизни. Если попрошу ее, она словом никому не обмолвится.

– Как хочешь. Ты сама решила держать это в тайне.

Орианна не знала, что делать. Она понимала его точку зрения: сплетни никому не нужны, но ее поражало, как быстро слухи распространяются по агентству. Однако она знала, что Айви очень осмотрительна. И не болтлива. Орианна потратила годы откровенности на то, чтобы получить в ответ какие-то обрывки информации, и то это было редким достижением: для большинства людей интимные подробности жизни Айви были недоступны.

Дэн потянулся за стоявшими под кроватью туфлями и продолжил:

– Давай будем держать это в секрете.

– Значит…

– Договорились? Никому!

Орианна понимала: если отношения с Дэном не сложатся, лучше, чтобы в агентстве не узнали о ее разбитом сердце.

– Ладно, будем встречаться только в нерабочие часы.

Дэн широко улыбнулся:

– Чтобы не возникло искушения трахнуться по-быстрому в подсобке для канцелярских принадлежностей?

Глава 3. Тьфу, даже не говори

Роб всмотрелся в пульсотахометр на тренажере, имитирующем катание на горных лыжах.

– Вы в прекрасной форме для того, кто говорит, что не тренируется. Я бы предположил, что вы занимались этим много лет.

Он оглядел новую клиентку: Айви почти не вспотела.

– У меня от природы замедленный пульс. Так, по крайней мере, сказал мой кардиолог. Это имеет свои недостатки, но муж считает, что иначе я бы не выжила в своей отрасли.

Роб удивился, узнав, что Айви замужем. Не того типа женщина.

– Реклама, маркетинг, постоянные требования к креативности – причины для постоянного стресса.

– Вы арт-директор?

– Копирайтер.

– А кто ваш арт-директор? Я его знаю?

– Сомневаюсь. Она не любит тренировок. Ее зовут Орианна.

– Необычное имя.

– Итальянское. Аристократическое. Так она утверждает. Ее семья из Венеции, и Орианну назвали в честь аристократки времен Возрождения.

Айви замолчала. Роб заметил, как она напрягается, чтобы добиться идеального ритма.

– Вы долго работали вместе?

Он старался больше узнать об Айви, лучше понять физические возможности клиентов, если между ними и тренером возникают дружеские отношения. Казалось, это вполне безопасное начало.

– Да, несколько лет. Встретились девять лет назад на курсах дизайна и арт-директоров. Наставники ставят вас в пары, вот и сделали из нас команду. – Она нахмурилась, вспоминая. – Думаю, тот парень, что преподавал на курсах, посчитал, что я смогу ее затмить.

Роб кивнул. Он уже сообразил, что Айви не терпит дураков.

– Орианна только закончила школу, а я уже в колледже изучала копирайтинг и больше разбиралась в проблемах.

Роб промолчал. Его тактика сработала. Если он будет помалкивать, она может выдать больше. Большинство новых клиентов старались заполнить неловкие паузы. Но только не Айви.

– Ладно, хватит обо мне и Орианне, – произнесла она. – Расскажите о себе. Вы давно этим занимаетесь?

– Около пяти лет. Преподавал аэробику, но потом надоело.

– Бьюсь об заклад, это оплачивается лучше.

«Умна», – подумал Роб, но возразил:

– Не так много, как получаете вы. Уверен!

– Да, хотя приходится торговать душами.

Роб поднял брови.

– Я не видел рекламу в таком свете.

– О, я обожаю свою работу.

Айви снова осветила его улыбкой.

– Будь проклята мораль. Хватай деньги и беги – вот что я вам скажу. – Роб, наблюдавший за ней, размышлял о том, какая она яркая. Как пылающие волосы контрастировали с бледной кожей и редкими веснушками.

Он встряхнулся, вспомнив, что надо ответить.

– Да-да, конечно, мне нужно измерить ваши показатели. Но сначала небольшая растяжка.

Вскоре Айви с поднятыми руками стояла в одном из служебных помещений, пока Роб орудовал толщиномером.

– Ваш возраст? – спросил он, проверяя циферблат.

– Тридцать четыре года, – поспешно ответила Айви.

Роб произвел необходимые вычисления.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал он, хотя в душе был поражен. Кое-какие его клиенты, которых он давно тренировал, отдали много бы за то, чтобы иметь подобные результаты.

– Восемнадцать процентов жира. Вы действительно никогда не тренировались?

– Только секс, – подмигнула Айви. – И шопинг.

Роб рассмеялся. Ему нравилась эта женщина. Внезапно захотелось завоевать ее доверие. Правда, было кое-что еще, что ему не терпелось узнать, а отъезд Хлои сделал его свободным.

– Кстати, о сексе. Насколько хорошо вы знаете Дэна?

– Дэна? – удивилась она. – О чем вы? Господи! Надеюсь, вы не думаете, что между нами что-то есть?

– Нет-нет. Просто вы говорили, что знаете его, и я тут гадал… Мы иногда идем выпить по маленькой. Но он никогда не рассказывал о том, что с кем-то встречается.

– Неужели?

– Сегодня я тоже с ним встречаюсь.

– Он пригласил вас куда-то?

– Ну…

Честно говоря, это Роб пригласил Дэна, но не хотел этого признать.

– Хотите спросить, верю ли я, что Дэн Коэн – гей?

– Э… полагаю, что так.

Роб знал, что его ориентация была вполне прозрачной и Айви воспринимала ее как должное, и его не смущали ее предположения. Больше тревожило, что он может выглядеть влюбленным щенком в глазах той, на кого хотел бы произвести впечатление.

Айви понимающе кивнула.

– Он вам нравится?

Роб жаждал исповедаться:

– Думаю, он чудесный!

– Вот уж, никогда бы…

Разве удивительно, что Дэн ему нравится? Он очень привлекательный, неплохой парень. Вероятно, Айви просто не знает, что Дэн может быть геем. Дэна вполне можно было назвать мачо.

– Мне кажется, что я мог бы ему понравиться, – произнес Роб. – Он всегда со всеми приветлив. Обычно я знаю, интересуются мной или нет, но он достаточно увертлив: каждый раз, когда я упоминаю о его личной жизни, меняет тему. И, разумеется, никогда не говорит о своих девушках. За все эти месяцы даже не упомянул о том, что кто-то ему нравится.

– Как странно.

Айви изучала свои ухоженные ногти, проверяя, не сломала ли какой-то во время упражнений.

– Интригующая мысль. Может, он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, но я ни разу не видела его в компании геев.

– Вот и мне интересно.

Роб мысленно исполнил несколько па джиги. Все-таки есть надежда!

– Свободны после работы? – неожиданно спросил он.

Айви поколебалась, явно не собираясь соглашаться, пока не узнает, на что именно.

– Присоединитесь к нам? – Около девяти мы будем в «Люцифере» на Дин-стрит. Дэн рекомендовал меня вам, так что не покажется странным, если мы соберемся вместе. Сами увидите, как он ведет себя со мной. Понаблюдайте, и если вас не затруднит, скажете мне, что думаете.

– Конечно, – кивнула Айви. – Если выпить по-быстрому, почему нет? Сразу после работы мне нужно кое с кем встретиться, но это не займет много времени. Приеду, как только смогу.

– Привет!

Орианна сунула книгу в ящик стола в тот момент, когда вошла Айви, но она заметила.

– Что читаешь?

Орианна смущенно протянула книгу.

– «Обручение», – прочитала Айви, глядя на заглавие. Перевернула и прочитала аннотацию:

«Эми и Сэм. Обстоятельства вынудили их пожениться. Останется ли брак фиктивным? Сексуальная страсть быстро выгорит? Или это действительно любовь?»

– Орианна, помилуй!

– Что?

– Кошмар!

– Мне нравится!

– Ладно, каждому свое.

Айви знала, что Орианну не остановить: ее любовь к дамским романам ненасытна. Единственным условием был хэппи-энд. Айви была свидетельницей нескольких случаев, когда ее обманом заставили прочитать что-то более драматическое. Грустный конец мог расстроить ее на несколько дней.

– Как тренажерный зал? – спросила Орианна.

– Прекрасно.

– А какой он, этот Роб?

– Он такой лапочка! Не типичный тренер «сплошные мышцы – ни капли мозга».

– Симпатичный?

– Да, приятный. Лицо свежее, сам подтянутый. Гей, разумеется.

Вот это сюрприз!

– Так вот, нужно просмотреть материалы вместе с Дэном. Я сказала, что мы подойдем к нему. Сейчас, хорошо?

– Конечно.

Они вместе отправились к Дэну. Как глава производственного отдела он был постоянно занят. Поскольку одновременно работал с креативщиками и финансистами, стол был вечно завален бумагами. Тут же громоздилась гора диапозитивов, с которыми его попросили разобраться, потому что фотохранилище требовало их вернуть, а арт-директор не мог признаться, что потерял один; несколько срочных эскизов, требующих немедленной подписи; пухлый пакет с образцами футболок и недоеденный сэндвич. И все же самого Дэна нигде не было.

Орианна подпрыгнула, чтобы заглянуть за перегородки, разделявшие большой офис. Каждая перегородка была выкрашена в определенный цвет: лайм, оливковый, яблочный, бирюзово-голубой – чтобы подчеркнуть название агентства.

Неожиданно Дэн появился из-за угла.

– Простите, простите.

– Не волнуйтесь, мы сами только что пришли.

Дэн схватил свой ланч, и они направились к бутылочно-зеленым диванам в центре комнаты, предназначенным для неформальных встреч.

– Напомните, – сказал Дэн с полным ртом, майонез капал на салфетку, – это июльская рассылка?

– Да.

Орианна выровняла гору написанных маркером бумаг с идеями и повернулась к Айви.

– Ты прочитаешь или я?

– Пожалуй, ты, – ответила Айви, довольная, что можно просто сидеть и наблюдать.

Она подозревала, что все версии Роба относительно Дэна – просто принятие желаемого за действительное. Ей казалось, что Дэну нравилась Орианна и влечение обоюдно. Орианна и Дэн сидели на соседних диванах, их колени соприкасались, и Дэн смотрел на нее откровенно чувственным взглядом. И Айви, привыкшая к мужскому вниманию, злилась, что ее игнорируют. Но она решила, что они не могут трахаться. Орианна всегда выкладывала ей все (включая подробности, которые не утомляли Айви). Это было частью безмолвного соглашения: Айви – остроумная, но несколько отстраненная, сдержанная. Орианна – импульсивная, откровенная. Так было с самого начала, и это подходило им с личной и профессиональной точки зрения. И заработало им не только уважение начальства и коллег и ряд престижных премий отрасли. Это означало, что одна подруга дополняет другую.

– И поскольку мы целимся на потребителей постарше, у нас есть очень поэтичные строки, – наконец произнесла Айви и показала на выделенный черным текст Орианны.

– Нечто старомодное и лирическое, что затронет чувства более зрелых людей.

Орианна подалась вперед.

– Неплохо бы напечатать это на прекрасной бумаге с чуть шершавой текстурой.

– Повезет, если сможете, при таком низком бюджете, – покачал головой Дэн.

– Видите, на что мы способны? Только для вашей любимой команды.

Орианна устремила на него взгляд огромных темных глаз, и это не ускользнуло от Айви.

К ним подошла Урсула, главный бухгалтер.

– Айви-ужасно-жаль, но-мне-придется-уехать-через-пять-минут-на-встречу-с-клиентом. – Она пыхтела вдвое быстрее ее нормальной скорости тысяча слов в минуту. – У-меня-есть-замечания-по-вашим-материалам-и-мне-хотелось-бы-просмотреть-их-с-вами-если-не возражаете.

Айви мысленно поморщилась. Замечания Урсулы обычно были гораздо более ценными, чем у многих, но она терпеть не могла, когда ей говорили, что ее работа требует усовершенствования. Все же она понимала, что возражать не следует. Годы работы сделали ее стойкой: теперь она могла идти на компромисс, не подавая виду, как ее задевает критика. Урсула переминалась с ноги на ногу и явно не потерпела бы отказа.

Айви встала:

– Простите, долг зовет. Могу я оставить вас двоих закончить работу?

– Разумеется, – хором ответили Орианна и Дэн.

Глава 4. Встаешь, чтобы играть, и идешь в постель работать

Не желая казаться тщеславным или выдать себя, Роб не стал прихорашиваться перед встречей с Дэном. В служебной раздевалке он принял душ, смазал гелем волосы (но не настолько сильно, чтобы нельзя было запустить в них руку), сменил трусы, футболку на свежеотглаженную рубашку, джинсы и любимые туфли. Слегка сбрызнулся туалетной водой и был готов к выходу.

Учитывая то, насколько ему нравился Дэн, Роб был на удивление спокоен. Поскольку он выступал в роли тренера, значит, был ведущим в их отношениях. Но было кое-что и неприятное: эти отношения казались достаточно дружелюбными, но официальными и, следовательно, всякие разговоры на личные темы, не говоря уже о любви, почти не допускались. Расширение темы бесед требовало мужества со стороны Роба, тем более что Дэн был клиентом и мог его уволить. Роба нельзя было назвать трусом, но не хотелось оказаться в роли отвергнутого. И он принимал это слишком близко к сердцу. Когда в шестнадцать лет впервые связался с мужчиной, последовала череда романов с людьми постарше, которые плохо с ним обращались, и в результате последние несколько лет у него появилась тенденция к случайному сексу и неразделенным увлечениям. Роб находил крепкую моральную поддержку в своих дружеских и рабочих отношениях и редко бывал без общества и приятелей. Но Дэн…

Робу уж слишком сильно нравился Дэн. Действительно нравился. С ним ему было легко, как с очень немногими мужчинами, к каким его влекло. И все же он очень волновался, что все идет слишком гладко. Если он ничего не предпримет в ближайшее время, шанс чего-то добиться просто исчезнет. «Может, сегодня вечером все решится?» – мечтал он, проверяя, все ли в порядке с внешностью. Дэн тоже вышел из раздевалки для клиентов и хлопнул его по спине, объявляя, что готов идти. Сердце Роба пропустило удар.

Орианна ждала у стойки бара в «Люцифере», сжимая совершенно необходимый в этой ситуации бокал пино-гри. Она пришла рано, поскольку привыкла не опаздывать, но очень волновалась. Весь остаток дня у нее были совещания, так что не нашлось времени даже пообщаться с Айви, и кроме того, в пабах ей всегда было не по себе. Видимо, сказывалась итальянская кровь. Пабы – не ее территория. Кроме того, ей не терпелось увидеть Роба. Нет, она не думала, что Дэн ответит на его чувства. Но очень интересно наблюдать, как ее партнера может вожделеть кто-то еще.

Она волновалась, потому что прежде не знакомилась ни с одним другом Дэна. Да и он ее друзей не знал. Все из-за их договоренности. Вначале Орианна не возражала против секретности: это было бы лицемерием, учитывая, что она сама это предложила. Но теперь, когда они вместе уже несколько месяцев, она считала, что можно попробовать выйти на люди. Встреча с Робом означала, что Дэн тоже не против этого.

Орианна заерзала на табурете. Возбуждение росло. Она гордилась Дэном, и перспектива быть впервые представленной в качестве его девушки волновала.

Айви в этот момент была далеко от «Люцифера». Она находилась в Челси-Харбор с Расселом, финансовым директором «Грин». И не просто в профессиональном смысле. Они были в его квартире, пентхаусе с потрясающим видом на Темзу, на огромной кровати из кованого железа с четырьмя витыми столбиками. Айви стояла на четвереньках, Рассел держал ее за бедра и трудился над ней, старательно изображая зверя с двумя спинами.

– Ааааа! – кричал он, кончая.

– Оооооо! – вторила она.

– Держись, я уже тут…

Она стала извиваться, продлевая наслаждение.

– Чертовски здорово!

Рассел без сил свалился на кровать.

– Мммм, – промычала Айви. – Невероятно!

И это действительно было так, когда речь шла о не ограниченном условностями грязном сексе, где каждый находился в своей стихии. Насколько легче им было набрасываться друг на друга, чем на своих супругов! Оба их партнера, очевидно, были в другом месте. Эд, муж Айви, работал в нефтяной промышленности: профессия, которая требовала неделями находиться в Абердине, где он оставался неизменно верен Айви, а жена и трое детей Рассела жили в огромном доме в Герефордшире, слишком далеко от Лондона, чтобы посещать его ежедневно.

Айви взглянула на часы.

– Черт! Мне пора!

– Что, так скоро?

– У меня назначена встреча.

Она принялась поправлять одежду: одно из преимуществ возможности не раздеваться полностью. Она все еще была в чулках, туфлях и лифчике.

– С кем?

Длинные костлявые пальцы Рассела взяли сигарету. Он затянулся, отчего его идеальные скулы обрисовались еще четче.

– Ты их не знаешь, – таинственно улыбнулась Айви, перехватывая у него сигарету, затягиваясь и выпуская дым в сторону. – Пара милых юношей.

Она схватила с тумбочки сумку, ключи от машины, села в свой «БМВ» и поехала в город.

– Надеюсь, вы не возражаете, – сказал Дэн, когда вместе с Робом шел по Олд-Комптон-стрит со спортивной сумкой на ремне. Такая же была у Роба. Сумки болтались на ягодицах так соблазнительно, что привлекали внимание многих местных дам.

– Я пригласил друга присоединиться к нам.

– О!

Первым ощущением Роба было разочарование. Если бы Дэн отвечал на его чувства, наверняка никого бы не приглашал. Но, возможно, Дэн просто застенчив и хочет как-то защититься? Сам Роб иногда проделывал нечто подобное. Или он просто хочет представить Роба третьему лицу, чтобы узнать его мнение? Ведь он сам просил Айви…

Роб вспомнил, что не сказал об этом Дэну. Но было уже поздно: Дэн открывал двери «Люцифера». Они сразу окунулись в шум и многолюдье.

– Сейчас вернусь! – крикнул Дэн.

Роб оглядел помещение. Антикварная сосновая мебель, пол, выложенный керамической плиткой, старые терракотовые стены придавали этому месту сельское очарование Тосканы, резко контрастирующее с клиентурой. Обычная смешанная публика: хихикающие девушки, сидевшие в пабе с шести часов и успевшие хорошо набраться, флиртующие парочки, пара журналистов, наслаждавшихся выпивкой перед ужином.

Вскоре Дэн вернулся. И тут Роб усмотрел причину для досады. Потому что с Дэном кое-кто был. Девушка. Хорошенькая девушка с темными волосами до плеч и большими карими глазами. Дэн держал ее под руку.

Сердце Роба снова пропустило удар. Дэн просто хотел провести ее через толпу или они большие друзья? Девушка улыбнулась Дэну, когда они остановились перед Робом, и он сделал вывод, что между этими людьми не просто химия, а искренняя привязанность, и даже – о, ужас! – любовь. Неужели это его девушка и связь достаточно серьезна?

Роб был джентльменом и слишком гордым, чтобы показать, как расстроен. Он протянул руку.

– Я Роб. А вы…

Девушка пожала ладонь Роба. Тот отметил, что рукопожатие вышло твердое и уверенное.

– Орианна, – улыбнулась она.

Какое совпадение! Вряд ли в одном агентстве существуют две Орианны!

– Простите, вы сказали «Орианна»?

– Да, а что?

– Я слышал о вас.

– Дэн, я думала, ты не говорил ему обо мне.

– Я и не говорил, – нахмурился тот.

– Вы ведь работаете в «Грин интегрейтид»? – уточнил Роб.

Орианна кивнула.

– Партнер Айви?

– Да.

– Она упоминала о вас, на занятиях по фитнесу.

– Эй! – воскликнул Дэн. – Похоже, вон та компания уходит. Давайте займем их места.

Они действовали быстро. Орианна бросила жакет на перила, Роб швырнул спортивную сумку на велюровый диван.

– Я пойду к бару, – произнес Дэн. – Что принести?

– Бокал сухого белого, пожалуйста.

Роб и Орианна сели. Роб устроился на кожаном табурете, лицом к двери. Орианна – на диване напротив.

Понимая, как мало надежды на то, что Дэн обратит на него внимание, и желая точно увериться, Роб перешел к делу:

– Вы двое…

– Встречаемся? Да.

– Понятно.

Роб скрыл разочарование.

– И давно?

– Не так уж. Все началось за несколько дней до Рождества.

Роб кивнул.

– Он очень славный парень.

Орианна улыбнулась:

– Знаю.

Дьявол, да он ей действительно нравится! Интересно, а она ему?

– Вы часто видитесь?

– Мы работаем вместе, видимся каждый день. Но вне работы, полагаю, что да. Пара ночей на неделе и уикэнды.

Значит, взаимно.

– Мы никому не говорили: вы первый, – встревоженно добавила Орианна.

– Но почему? – удивился Роб.

– Хотели убедиться, что это не просто мимолетное увлечение. Видите ли, мы работаем вместе, и если все пойдет не так, возникнет неловкость. Я часто видела, как это бывает: у многих людей в агентстве случаются служебные романы. И вскоре начинаются неприятности. – Она нахмурилась. – Со мной так было однажды. И когда Клайв стал встречаться с другой моей коллегой и мы расстались, все об этом узнали. – Орианна вздрогнула. – Это был кошмар.

Роб кивнул. Несмотря на то что его тянуло к Дэну, он не мог не проникнуться симпатией к Орианне. Не так, как к Айви, которая понравилась ему с первого взгляда, поскольку с Айви он хотел бы проводить время в пабах и барах. С ней здорово сплетничать и обмениваться колкостями, тогда как Орианна была из тех, кто любит поваляться на диване с воскресной газетой в дождливый день. Роб подозревал, что Айви скорее выколет себе глаза, чем сделает что-то столь обыденно-домашнее. Но Орианна казалась уязвимой и очень общительной. И то, что она пережила неудачный роман, расположило его к ней.

Он мысленно пнул себя. Не надо раскисать: подумаешь, эта женщина спит с Дэном! Но как можно приобрести партнера, если не будешь более агрессивным?

Однако злость не была в натуре Роба.

– И что, никто не знает?

В этот момент вернулся Дэн.

– Нет, – сказал он. – Пока нет. Вам первому выпала эта честь.

Он осторожно поставил напитки на стол и сел рядом с Орианной. Роб заметил, что он небрежно и в то же время покровительственно положил руку на спинку дивана позади Орианны. Несмотря на досаду, Роб был в восторге, что они выбрали его для первой встречи на людях.

– Наверное, трудно было держать все в тайне, – уважительно заметил он. Сам Роб не мог представить, что способен на подобную сдержанность. Он привык делить с кем-то каждый момент своей жизни.

Орианна прикусила губу и кивнула.

– Нет, я бы не стала откровенничать. Не захотела бы говорить о подробностях своей личной жизни со всеми подряд. Но я с трудом утерпела, чтобы ничего не сказать Айви. Обычно я с ней всем делюсь. Хотя… полагаю…

Она замолчала и посмотрела на Дэна, ожидая одобрения.

– Я могу ей намекнуть.

При упоминании об Айви Роб встрепенулся:

– О, боже! – Он театральным жестом зажал себе рот. – Я совсем забыл…

– О чем? – спросили Орианна и Дэн.

Роб не успел ответить, потому что увидел высокую стройную женщину с рыжими волосами в шикарном мятно-зеленом плаще, направлявшуюся к их столику.

Глава 5. Мне это не нравится

– А, Роб! Вот и вы! Дэн!

И тут у нее отвисла челюсть. Рядом с Дэном сидела Орианна, которую до сих пор скрывал висевший на перилах жакет. Более того, если только это не галлюцинация, Дэн обнимал Орианну за плечи. Айви сразу сообразила, что отношения между этими двумя отнюдь не платонические. И не стала скрывать свою досаду:

– Орианна, что ты здесь делаешь?

– Э…

Орианна густо покраснела. Дэн пришел ей на помощь:

– Я пригласил ее. А вы как здесь оказались?

– Он меня пригласил. – Айви показала на Роба, затем с легким замешательством добавила: – Роб, вы не сказали, что Орианна тоже придет.

– Я не знал, – пожал плечами тот.

– Вот как…

Розовые блестящие губы, подведенные глаза, расчесанные взбитые волосы…

Орианна освежила макияж с тех пор, как Айви видела ее после ланча.

– Так, значит, вы встречаетесь или что?

Пауза.

– Да, – признали оба.

– И как долго это продолжается?

– С Рождества, – ответил Дэн.

– Я собиралась сообщить тебе, – пробормотала Орианна.

– Пф!

Айви была недовольна, что ее застали врасплох, но будь она проклята, если сознается!

– Я предполагала, что между вами что-то есть.

Она обратилась к Робу:

– Похоже, это и есть ответ на ваш вопрос.

Тот кивнул.

– Какой вопрос? – спросили Дэн и Орианна.

– Ничего особенного, – уклончиво ответила она. – Мне хочется выпить. Кто-нибудь со мной?

Все отказались.

Айви, ожидая заказанного джина с тоником, попыталась оценить ситуацию. Итак, Орианна и Дэн встречаются с Рождества. Черт возьми, ее месяцами держали в неведении! Похоже, даже Роб узнал раньше! Орианна, ее партнер, союзник! Они пробивались вместе сквозь радости и неприятности и были друг у друга на первом месте. Только потом шли боссы, коллеги и клиенты…

Айви, все больше расстраиваясь, побарабанила пальцами по деревянной стойке. Бармен, очевидно, посчитал, что она сигналит ему, и подошел к ней.

Да, Орианна такой человек, что для нее роман с Дэном – важнее всего. Разве то, что она держала все в тайне, не служит признаком перемены в ней? Несколько лет назад, когда она влюбилась в этого жуткого Клайва из студии дизайна, рассказывала Айви все. Но теперь она отдаляется от Айви. И все, что они делили, теперь останется в прошлом.

Айви вздохнула. Теперь Дэн – главный человек для Орианны? Она ненавидела саму мысль о том, что ее можно заменить! Что с ней можно расстаться! Конечно, сама она замужем и если захочет, сможет обмениваться секретами с мужем. Но с ним вряд ли что получится, и они очень редко говорили по душам.

Правда и то, что у нее самой роман с коллегой. Она, можно сказать, скрывает от Орианны очень многое из своей личной жизни и уж, конечно, умолчала о трехлетней связи с Расселом. Но рассудила, что вряд ли подобное следует предавать огласке, не опасаясь роковых последствий. А Айви не имела никакого желания это делать. Отношения с финансовым директором устраивали ее в своем нынешнем виде. Он был красив, умен и как соучредитель компании пользовался большим влиянием.

Она не влюблена в Рассела. И между ними куда большее эмоциональное отчуждение, чем между Орианной и Дэном. Пусть она спит с коллегой из совета директоров, их с Орианной нужды – всегда главнее. И у нее есть запасной выход – замужество, тогда как Орианна кладет все яйца в одну сомнительную корзину «Грин интегрейтид». Не слишком разумный поступок.

Мозг Айви работал еще быстрее обычного. Какое облегчение, что появился бармен с джином и она смогла насладиться любимым напитком.

– О, господи, – прошептала Орианна. – Жаль, что я не сказала ей сама.

Дэн убедился, что Айви не слышит. Да, она стояла к ним спиной, а в зале было очень шумно.

– Мне тоже.

– По-моему, она не обиделась, – с надеждой пробормотала Орианна.

– Да, – согласился Роб.

Но Дэн подумал, что он не знает Айви так же хорошо, как они. Он ни за что не хотел расстраивать Орианну, но реакция Айви заставила его усомниться. Его не так легко запугать, он предпочитал верить людям, но настороженно относился к Айви. Никогда не становился жертвой ее острого языка, однако слышал, как она отчитывает Эсме, и отметил, что эта женщина не из тех, кому можно перейти дорогу.

И точно: когда Айви вернулась, тон ее был сухим:

– Кто в курсе вашего маленького секрета?

– Никто, – покачала головой Орианна.

– И пока мы не хотели бы, чтобы знал кто-нибудь еще.

Вероятно, Дэн сумеет выправить ситуацию.

– Орианна хотела сообщить вам.

– Да неужели?

– Это я уговорил ее подождать.

Айви поджала губы:

– Почему?

– Вы же знаете, каковы агентства.

– Да.

– Мы с самого начала хотели, чтобы об этом знало поменьше людей. Впервые появились вместе.

– Это правда. Они и мне только что сказали, – заметил Роб.

– В самом деле?

– В самом деле! – подтвердила Орианна.

– Но ты могла мне довериться!

– Вините во всем меня, – предложил Дэн.

– Ну если вам так хочется, – пробормотала Айви.

Дэна так и подмывало возразить. Он предполагал, что у Айви вполне могут быть свои темные секреты. Но знал, что Орианна обожает ее и они составляют прекрасную креативную команду, одну из лучших в агентстве.

Дэн глотнул пива и решил переключиться на новости, которые наверняка заинтересуют ее.

– Я слышал, Нил увольняется.

Айви подалась вперед.

– Что?

– Нил уходит.

– Нет! – воскликнула Орианна, подтолкнув его локтем. – Почему ты не сказал мне раньше?

– Я сам только сейчас услышал, – пояснил Дэн. – Одна из радостей работы допоздна. Узнаешь все новости. Вот если вы, девушки, останетесь после половины шестого, кто знает, что сумеете обнаружить?

– Нахальный мошенник! – рассмеялась Орианна.

– Куда он переходит? – поинтересовалась Айви.

– Кто тебе сказал? – добавила Орианна.

– Он сам. Пообещал, что скоро я сам все узнаю, но хотел сообщить мне о своем уходе. Посчитал, что как глава производственного отдела я заслуживаю этого.

Роб кашлянул.

– Кто такой Нил?

– Наш креативный директор, – резко бросила Айви. – Куда он переезжает?

– В Манчестер.

– В Манчестер?

– Почему? – спросила Орианна.

– Очевидно, устал от крысиных гонок, – пожал плечами Дэн. – Купил дом в Пик и вместе с женой перебирается на север. Собирается работать фрилансером в каком-то агентстве своего друга.

– Боже! – взволновалась Айви.

– … И заняться живописью.

– Неужели у него совсем нет стиля?

Она глотнула джина с тоником и заявила:

– Я всегда считала, что ему эта должность не подходит. Бросить такую работу по собственной воле!

Утром Айви отправилась в офис Рассела.

– Есть минута? – спросила она, закрывая дверь. Не дожидаясь ответа, села напротив. – Что ты делаешь?

Он считал какие-то авторучки.

– УФ-маркеры, – пояснил Рассел. – Я хочу, чтобы вы пометили компьютеры, мониторы, принтеры почтовым индексом «Грин». Чернила невидимы невооруженным глазом, но светятся под ультрафиолетовыми лучами. Помогает полиции искать украденные вещи.

– Звучит, как фраза из плохого детективного романа. Неужели «Грин» не может позволить себе что-нибудь более современное?

– Зачем тратить огромные деньги, тем более что маркеры вполне приличные.

– Ну да, верно.

Иногда Рассел был скуп до смешного. Но и аккуратен: бумаги сложены на специальных подносах, файлы разложены по датам, книги расставлены по алфавиту: чудо, что он мог создать необходимый для работы беспорядок. Все имело свое место. Свидетельствовало о хозяйском глазе. Именно поэтому он считался хорошим финансовым директором. Но Айви не было интересно обсуждать УФ-маркеры, и поэтому она резко сменила тему на ту, что ее волнует:

– Насколько я поняла, наш любимый креативный директор увольняется?

– Новости разносятся быстро, – невозмутимо заметил Рассел.

– Действительно.

– Кто тебе сказал?

– Дэн.

Будь проклята Айви, если теперь станет скрывать Дэна!

– Когда уходит Нил?

– По мне – так чем раньше, тем лучше. Он уже давно не справляется со своей ношей.

– Кем его заменят?

Рассел пожал плечами:

– Мы, как обычно, обратимся в кадровые агентства.

Он снял очки для чтения и уставился на Айви. Светло-голубые глаза сузились до щелок.

– А что? Кто-нибудь есть на примете?

– Нет. Просто поинтересовалась.

– Кем бы он ни был, уверен, ты сумеешь обвести его вокруг пальца.

– Наверное, – улыбнулась Айви и замолчала.

Она не спешила приступать к своим обязанностям, поскольку все еще была занята вчерашним открытием. Перспектива написания десятка вариантов одного письма казалась утомительной. Интереснее дразнить любовника. И она любила первой узнавать все сплетни в агентстве.

– Да, вчера вечером мы с Дэном пошли выпить, там он и сказал о Ниле.

– Вот как?

– Угадай, что?

– Что? Он на тебя запал? Попытался полезть под юбку?

– Нет. На самом деле…

Она призывно намотала прядь волос на палец.

– Он уже встречается кое с кем из агентства?

– Даже так? С кем?

– Угадай, – усмехнулась Айви.

– Не знаю… Красивый парень, полагаю. Может встречаться с кем угодно. Разве он не переспал с той блондинкой из бухгалтерии?

– Лорой?

– Да, с ней. Милашка.

Айви едва не взорвалась. Ей не нравилось, что Рассел находил привлекательной другую женщину, хотя его тон был снисходительным.

– Ты отстал от жизни. Это было давным-давно. Она быстро ему надоела. Нет, это серьезнее и продолжается довольно долго.

Рассел нахмурился:

– Ты меня заинтриговала. Кто она?

– Только не для разглашения.

– Конечно. Мне можешь доверять.

Айви поколебалась; с одной стороны, ее преданность Орианне требовала, чтобы она молчала, с другой стороны, Орианна и Дэн вывели ее из себя, и то, что Дэн поспешил на защиту Орианны, оскорбило Айви. Заставляло чувствовать себя исключенной из их круга. Рассел не был болтлив, с ним можно поделиться.

– Ладно.

Она помедлила для пущего эффекта.

– Это Орианна.

– Как?

А! Радость открытия!

– Что ты об этом думаешь?

Рассел вскинул брови.

– Ну и ну! Будь я проклят! – воскликнул он. – Вот никогда бы не подумал! Как мило!

– Да.

– Интересно, как долго это продлится.

– Именно.

Айви встала.

– Правда, интересно.

Когда она потянулась к ручке двери, Рассел спросил:

– Ты только сейчас узнала?

Ей не понравилось напоминание.

– Я давно подозревала.

– Но точно не знала?

– Нет.

– Удивительно, что она тебе не сообщила.

– Да.

Айви не понравилось, что Рассел еще раз подчеркнул, что ее держали в неведении, и от этого она чувствовала себя наивной дурочкой. Она терпеть не могла признавать свою неосведомленность, особенно при Расселе.

Айви направилась к своему столу, кипя от негодования.

– Да, – промолвила она, – пока я не готова простить Орианну.

Глава 6. Постоянная, любящая, благородная натура

Две недели спустя, воскресным днем, Орианна занималась садом. У нее был настоящий дар садовника, и уход за маленьким патио давал возможность выразить свои таланты. Бесчисленными уикэндами она любовно создавала зеленое убежище, на которое выходили окна домов. Это было ее отдыхом после напряженной работы: четыре выбеленных стены, где не было сроков, материалов и требований клиентов.

Пара тщательно подстриженных деревьев в кадках по обе стороны задней двери изображали английский сад, но во всем остальном царила неразбериха. Орианна воткнула в одну стену россыпь антикварных изразцов, потому что они были просто предназначены для этого места, старательно украсила дешевый садовый стол большой мозаикой в виде ромашки, потому что очень любила ромашки, и наняла эксцентричного друга-гончара, чтобы тот сделал ей фонтан.

Пять лет она сажала, прививала и подстригала, и сад теперь рос вполне самостоятельно. Многолетние растения заполняли прогалины, где раньше требовалась постоянная прополка. И это было большой удачей, тем более что теперь, когда на сцене появился Дэн, Орианна все меньше уделяла внимание саду, предпочитая проводить время в постели с Дэном, чем на клумбах и бордюрах.

Тем не менее к концу мая она пожинала плоды своих трудов по избавлению от сорняков, и в этот день только и требовалось, что заполнить несколько оставшихся островков. Орианна сажала любимые алые герани, а Дэн чистил от золы жаровню для барбекю. Поскольку Орианна ясно дала понять – самым дипломатическим образом, конечно, – что это ее территория, на которой Дэну позволено быть только в качестве гостя.

Она нажала на дно пластикового контейнера, чтобы вытащить растение.

– Что-нибудь слышал насчет замены Нилу?

– Нет, а ты?

– Очевидно, у них проблемы с персоналом.

– Не знаешь, почему?

– Слишком большой выбор, но трудно найти кандидата с достойным послужным списком.

Дэн закончил сбрасывать золу в ведро, встал, отряхнулся и неожиданно произнес:

– Тебе надо претендовать на эту должность.

– Мне? – ошеломленно пробормотала Орианна.

– Кроме нас с тобой, в саду больше никого нет, так ведь?

Дэн поднял горшок с цветком и с притворной серьезностью заглянул под него.

– Я не думала об этом. По-твоему, у меня есть шансы?

– Полагаю, ты прекрасно подойдешь.

Орианна поставила поднос с растениями и взглянула на Дэна.

– В самом деле?

– Чистая правда.

– Почему?

– У тебя огромный опыт. Сколько лет ты в этом бизнесе?

– Одиннадцать.

– А в «Грин»?

– Четыре года.

– Ты глава группы, верно? Так что вы с Айви ответственны за работы младших сотрудников.

Орианна кивнула.

– Ты знаешь весь маркетинговый цикл.

– Да.

– Получила множество наград за креативность.

– Около десяти.

Орианна улыбнулась, начиная понимать, о чем он говорит.

– Ты к тому же очень много работаешь, и все тебя любят.

– Правда?

Орианна не видела себя в таком свете.

– Разумеется!

Дэн подошел ближе, взял ее руки и сжал.

– Ты пристрастен ко мне.

Он поцеловал ее в макушку.

– Вовсе нет. Ты же знаешь, я никогда не путаю личное с профессиональным и не сказал бы такого, не будь это правдой.

Орианна нахмурилась. Вряд ли Дэн станет без нужды пробуждать в ней надежды. Он и сам работал с младшими сотрудниками и прекрасно представлял, сколько бед они способны наделать. Более того, он важное лицо в агентстве и знает, как люди относятся друг к другу. А вдруг он прав? Но он забыл кое-что. Она отстранилась.

– Как насчет Айви?

– А что с Айви?

– Я не могу выдвигать себя без нее. Что, если мы попытаемся работать командой?

– Не уверен, что компания пойдет на это, – заметил Дэн, присаживаясь на низкую ограду вокруг клумбы.

– Почему?

– Ваш дуэт обойдется слишком дорого.

– Но дешевле, чем нанимать кого-то нового. Они уже нам платят, так что могут повысить зарплату, не тратя шестизначную сумму на какую-то важную шишку.

– Да, но ты знаешь, как они благоговеют перед советом директоров! Меня в нем нет, и два креативных директора могут расстроить сложившееся равновесие.

– Не так, как совершено новый креативный директор. Представь, какую сумятицу это внесет!

– Верно!

Он снова помолчал.

– Вряд ли, что Айви будет так хороша в роли креативного директора, как ты.

Такого Орианна не ожидала.

– Правда?

– Да.

Он взглянул ей в лицо и мягко добавил:

– Айви не так предана работе, как ты.

– Она много работает, – выразила Орианна. – И копирайтеры не работают так много, как арт-директоры, – их работа вообще должна быть закончена первой.

– Согласен.

Дэн снова поколебался, казалось, не в силах решить, следует ли откровенничать.

– Ее не так любят, как тебя.

– Многие любят Айви!

– Согласен, она очень хороша…

– Айви получила почти столько же наград, сколько я.

– Знаю.

– Ее любят по-другому. Она очень умна, но управлять людьми ей будет сложно.

– Вот как! – расстроилась Орианна.

– Ты знаешь, как это бывает. Я видел многое и знаю, что у Айви плохие отношения с бухгалтерией. Она может быть бескомпромиссной по сравнению с тобой, и люди считают ее слишком резкой, раздражающей и несносной. Что же до младших сотрудников, то она их просто пугает.

– Не так уж она плоха.

– Это значения не имеет. Ты умеешь обращаться с людьми, и она извлекает из этого пользу.

Орианна всегда считала их тандем взаимополезным. Ей в голову не приходило, что многое зависит от ее мягкого подхода. Она молча обдумывала слова Дэна. Да, последнее время Айви не была такой дружелюбной и почти не расспрашивала о нем – верный признак того, что она обижена. Но Орианна надеялась, что это пройдет, как только Айви привыкнет к мысли об их отношениях.

Сколько лет они проработали вместе! Как им было хорошо вдвоем! Создавали себе репутацию, совершенствовали роли и брали на себя лишнюю ответственность в качестве команды. Они не могут просто взять и разойтись!

Орианна вспомнила, как они вместе выигрывали право вести новые проекты, а вместе с этим – и новые награды. Нет, она действительно ценила роль, которую играла Айви в ее карьере. И не сделает ничего, чтобы поставить под удар их дружбу!

– Куда иду я, туда и Айви! – объявила она, вновь принимаясь за посадки. – Я не стану претендовать на должность одна. Пусть совет директоров берет нашу команду! Или никого не берет!

На следующее утро они обсуждали новый продукт для ухода за волосами, когда Айви внезапно произнесла:

– Вот и роскошный ланч для сильных мира сего!

Официант вез сервировочный столик. Орианна повернула кресло. Оттуда, где она сидела, можно было видеть, что столик нагружен дорогими канапе: крекеры с икрой, волованы с семгой, креветки в масле, куриное соте, даже перепелиные яйца. Ей ужасно захотелось есть.

– Поверить не могу, что прошел месяц с последнего заседания совета директоров.

– Заметь, что им не приносят скучные сэндвичи, которыми нам приходится давиться на наших жалких совещаниях, – заметила Айви. – Неудивительно, что все они жирные.

– Ну, не настолько они плохи, – возразила Орианна. – Взять хоть Рассела: он стройный.

– Единственный, кого можно назвать стройным.

– Да и Нил был не таким уж жирным.

– Очевидно, у него не было менталитета жирного кота, поэтому и отправился на север.

– Есть жирные коты, которые тоже отправляются на север, – усмехнулась Орианна. Она знала, что когда Айви в таком настроении, то рассуждает цинично.

– Так или иначе…

Айви посмотрела на часы.

– Это меня убедило. Иду в тренажерный зал.

– Что, опять?!

– Я там не была с пятницы. Если поеду сейчас, успею на занятия.

Айви указала на комнату совета директоров.

– Не хотела бы оказаться в их обществе. – Она взяла свою спортивную сумку и ушла.

Орианна постепенно привыкала к одиночеству. Айви все больше обеденных перерывов проводила без нее, а у Дэна хватало времени только на сэндвич. Кроме того, она опасалась афишировать их отношения на работе. Шопинг в одиночку – совсем не то, так что она решила еще раз обдумать их общие идеи и поискать материал в Интернете.

Через двадцать минут за спиной кто-то кашлянул. Орианна обернулась.

Это был Рассел. Он нервно огляделся.

– Айви здесь?

– Поехала в тренажерный зал. Она вам нужна?

Орианна заметила, что на некоторых проектах Рассел работал лично с Айви, в своем офисе. Айви объяснила, что таким образом он знакомит ее с определенными клиентами.

– Нет-нет.

Рассел, казалось, спешил.

– Я хотел видеть вас. Найдется минутка?

– Да, – кивнула Орианна.

– Не могли бы вы пойти со мной на заседание совета директоров?

«Черт», – подумала Орианна. Знай она, что ее пригласят на заседание, оделась бы поприличнее.

Рассел шел впереди. Комната была самой большой в агентстве, с таким высоким потолком, что голоса отзывались эхом. Окна выходили на крыши лондонского района, а по стене тянулся лист бледно-зеленого тонированного стекла. На нем висели венецианские жалюзи, которые можно было опустить при необходимости. И сейчас были опущены все, кроме одного.

– Она была свободна, – объяснил коллегам Рассел и закрыл дверь.

Орианна заметила, что он облегченно улыбается, уведя ее с глаз посторонних. Господи, неужели она сделала что-то не так?

– Садитесь, – пригласил Нил.

Орианна села напротив Нила, Клэр и Рассела и между двумя другими директорами: Гэвином, главой отдела обслуживания клиентов, и Стивеном, директором по хозяйственной части.

– Знаете, почему мы хотели поговорить с вами? – спросил Нил. Как ее непосредственное начальство он знал Орианну лучше других. Они всегда прекрасно ладили.

– Нет.

Нил откашлялся.

– Вы хотите стать креативным директором?

Орианна ойкнула. Несмотря на разговор с Дэном в этот уикэнд, предложение оказалось неожиданным.

– Дэн что-то говорил вам?

– Дэн?

Рассел покачал головой.

– Я слышал, вы встречаетесь…

Орианна покраснела.

– Нет, он нам совсем ничего не говорил. Во всяком случае, мне. – Он повернулся к остальным членам совета. – А вам?

Все дружно покачали головами.

Орианна замерла. Теперь все знают об их отношениях, нравится ей это или нет. Но времени на размышления не было.

– Он только вчера предложил мне, и я решила…

– Что он советовался с нами? Нет, – рассмеялся Нил. – Мы сами до этого дошли.

Орианна понимала, что внимание всех было устремлено на нее, но молчала.

– Это не такая уж безумная идея, – заметил Нил.

– Вы работаете у нас много лет, – добавил Гэвин.

– И раздобыли нам много новых проектов, – вставила Клэр. – Ваша презентация в «Беллингс Скотт» была триумфом.

– Вы работаете с самыми доходными клиентами агентства, – сказал Стивен.

– И завоевали даже больше наград, чем я, – усмехнулся Нил.

– Откровенно говоря, мы не смогли найти никого лучше, – заявил Рассел.

– Я…

– В общем, вы хороший кандидат на эту должность, – заключил Нил.

– Спасибо.

Столько комплиментов, предложение, меняющее жизнь, – такое сразу не осознать. Орианна только начинала привыкать ко всему этому, но вспомнила, что Рассел хотел застать ее одну, без Айви.

– А Айви? Мы могли бы работать командой. Победа над «Беллингс Скотт» – такая же ее заслуга, как моя, если не больше.

Члены совета директоров переглянулись. Нейл произнес:

– Мы считаем, что лучше, если у нас будет один креативный директор. Агентство привыкло, что дела обстоят именно так, и мы не уверены, что команда – это более приемлемое решение.

– Господи.

Орианна не знала, чувствовать ли себя польщенной или расстраиваться. Наверное, они могут себе позволить содержать двух креативных директоров.

– Откровенно говоря, мы считаем, что вы работаете лучше, – неожиданно заявила Клэр.

– На прошлой неделе я встретил прекрасного арт-директора, которого можно дать в пару Айви, – предложил Нил.

– Верно!

И все же ответ прозвучал неубедительно. Ее мир перевернулся.

– Я ухожу через шесть недель, – продолжил Нил. – Это означает новую должность и положение в совете директоров, может, не сразу, но, например, через три месяца. Если хотите, то обсудим позднее.

– Но мы должны получить ваше согласие сейчас, – нетерпеливо проговорил Рассел. – Вы заинтересованы в должности или нет?

Глава 7. Я защищаю свое дело

– Да! – воскликнула Орианна, не сдержавшись.

Конечно, она была слишком скромна по сравнению с многими коллегами и волновалась за Айви (альтруизм вряд ли был свойствен сотрудникам агентства), но одно качество перевесило все. Честолюбие.

Без него Орианна вряд ли добилась бы успеха на своем поприще, где напористость и безжалостность ценятся так же, как талант, а порой и выше. Если отбросить скромность, она талантлива. И твердо уверена, что так же хороша, как остальные коллеги, если не лучше. Она работала со многими начальниками и знала: эта работа ей по плечу и выполнит она ее хорошо. Разве не талант вкупе с дипломатическими способностями помог Нилу подняться наверх? Орианна многому научилась у него, но он устал от мира коммерции, а она желанием поскорее приступить к работе. И люди говорят, что ее энтузиазм заразителен. Все это веские причины принять предложение. Да, но остается проблема с Айви. И все же, будь та на ее месте, сделала бы то же самое для Орианны? Отказалась бы от повышения, власти, престижа и денег?

Орианне так не казалось. Айви всегда мечтала быть первой. Но до этого момента она не хотела портить отношения с подругой. Если бы Айви предложили такую возможность, ухватилась бы она за нее сейчас?

– Да, – повторила Орианна. – Естественно, я заинтересована.

– Прекрасно. – Нил с облегчением вздохнул.

Наверное, это он порекомендовал Орианну. Конечно, как ее босс Нил должен был дать согласие на ее повышение. Без его рекомендации она не была бы сейчас здесь.

– Как вы упоминали, последние несколько лет я играла одну из ключевых ролей в «Грин интегрейтид», – произнесла Орианна.

– Но тут уровень ответственности совершенно другой, – заметил Рассел.

– Очевидно, глава группы контролирует работу нескольких человек, не отдела. Но в некотором смысле это почти то же самое.

– Что вы хотите сказать «почти то же самое»? – насторожился Рассел. – По-моему, это совершенно иные обязанности.

Он не собирался облегчить ее положение и, кажется, намерен превратить их разговор в интервью. Что же, если понадобится, она сумеет отстоять свою точку зрения.

– Вы уже сказали, что я помогла с новыми проектами, но от креативного директора требуется нечто большее.

Все закивали. Клэр – особенно.

– Вы также отметили, что я работаю с наиболее выгодными клиентами агентства, и уверена, вы хотите, чтобы я сделала проекты еще более выгодными.

Стивен кивнул.

– Кроме того, вы видели мой послужной список и отметили количество наград.

Орианна посмотрела на Нила, с каждой минутой обретая уверенность в себе.

– Ни к чему сыпать соль на раны, – поморщился Нил.

– В следующем году я постараюсь получить еще больше. Хотя основное, – не примите за неуважение, Нил, но вы меня поймете, – надеюсь, мне дадут свободу действий. Так, чтобы я работала, как считаю нужным, вместо того, чтобы следовать чужим указаниям. Поэтому я надеюсь обеспечить все, чего вы ожидаете от хорошего креативного директора. Также я хотела бы убедиться, что работаю среди благожелательных людей. Я бы хотела быть хорошим начальником. А это, – она вспомнила беседу с Дэном, – я уже успела показать. Мне не приходилось идти по трупам, чтобы достичь того, что у меня есть сегодня. И не собираюсь начинать.

– Очень благородно.

От Орианны не ускользнул саркастический тон Рассела.

– Съем свою шляпу, если вам это удастся.

– А как насчет Айви? – поддакнула Клэр.

– Я поговорю с Айви, – ответила Орианна.

Интуиция подсказывала, что сейчас не время отказываться от этой обязанности. Если ей предложили высокую должность, нужно выглядеть достойной, иначе все закончится, даже не успев начаться. Сама не признаваясь в этом, она начинала видеть жизнь по-другому. Теперь у нее на первом месте привязанность к Дэну.

– Я бы просила не упоминать об этом, пока не побеседую с ней.

– Прекрасно, – согласились присутствующие, радуясь, что отделались от этой обязанности.

– А Дэн? – неожиданно спросил Рассел.

– Простите, при чем тут Дэн?

– У вас ведь роман?

– У нас отношения, если вы это имели в виду, – произнесла Орианна.

Интересно, откуда он знает? Неужели от Роба? Он мог проговориться кому-то на занятиях, и возможно, слухи пошли оттуда. О нет, она не повторит своей ошибки!

– Не считаете, что отношения с еще одним главой отдела могут вызвать различные проблемы?

– Какие именно? – раздраженно спросила Орианна.

– Например, конфликты лояльности. Вы можете делать поблажки друг другу, отчего возникнут споры и раздоры на рабочих местах, а это, возможно, покажется непрофессиональным младшим коллегам. Ну знаете, как это бывает.

– Пока что это не вызывало сложностей, – отрезала Орианна.

Какое ему дело?

Он неохотно кивнул.

– Я тоже не вижу в этом проблемы, – проговорила Клэр.

– В агентстве есть и другие пары, – заметил Стивен. – Если Орианна считает, что все уладит, не вижу, какое отношение это имеет к нам.

– Я не знал, что вы встречаетесь. Но теперь, узнав, полагаю, что вы прекрасная пара, – заявил Нил.

– Спасибо, – улыбнулась Орианна. Какой все-таки Нил порядочный человек! Ей будет его недоставать.

Увидев, как мимо зеленой стены прошла Айви, она спросила:

– Так вы предлагаете мне должность?

Нил взглянул на Рассела. Тот кивнул:

– Да.

– В таком случае, я рада принять ее.

– Отлично! – воскликнул Нил.

– Прежде чем мы начнем обсуждать вопрос зарплаты, я хотела бы как следует обдумать, что именно собираюсь сделать для агентства. Расскажу о своих планах на короткой презентации. Я бы предпочла оставить обсуждение всего пакета до того времени. Надеюсь, вы согласны?

– Прекрасная мысль, – заметил Нил.

Стивен сверился с повесткой дня:

– Нам еще нужно кучу дел переделать.

– Готова к работе, – заверила Клэр.

– В таком случае, не возражаете, если я оставлю вас? У меня скоро совещание.

– Конечно, – улыбнулся Рассел.

Орианна взглянула в окно, убедилась, что Айви нигде нет, и ушла.

Дэн был занят обсуждением снимков какого-то довольно неинтересного продукта, когда заметил переминавшуюся с ноги на ногу Орианну. Судя по всему, ей нужно было срочно о чем-то поговорить, так что, когда представитель фотографа обратил его внимание на особенно скучный диапозитив, он тихо промолвил:

– Через десять минут.

Закончив разговор, он отправился к Орианне. Та обсуждала с Айви новые идеи.

– Я тебе нужна?

– Нет.

Но, казалось, ей было не по себе. Орианна нервничала.

– Точно?

– Да-да, все в порядке. Я потом подойду.

– Эй, любовнички, никаких секретов в офисе, – вмешалась Айви. – Собственно говоря, Дэн…

Она поймала его за руку, когда он собрался уходить.

– У вас прекрасные волосы, когда все вокруг стремительно лысеют. Как насчет спрея для волос?

– Для меня? – Он покачал головой. – Никогда в нем не нуждался.

– Почему нет?

– Настоящему мужчине подобное ни к чему.

– Согласна. Мы с Орианной уже не надеемся, что мужчины будут пользоваться этим продуктом, пока он называется спреем для волос. Если только они не голубые. Необходимо изменить название.

Дэн вернулся к письменному столу. В почте накопилось много сообщений. Вскоре пришло одно с красным флажком – знак срочности.

«Пишу наспех, пока Айви отсутствует: ты провидец или как? Только что позвали на заседание совета директоров, и там мне предложили должность креативного директора. Можешь поверить? Беда в том, что я им нужна без Айви, как ты и думал. Даже мороз по коже! Нужно обсудить, что теперь делать, какую зарплату просить, как объяснить Айви. Где встретимся, чтобы отпраздновать? Она возвращается.

Целую.

P.S.

Сотри это немедленно».

– Что же, все прошло хорошо, – сказала Айви, когда вместе с Орианной вернулась за стол. – Отпразднуем?

– У меня встреча с Дэном.

– О, любящая пара. Брось, Орианна, ты становишься скучной. Пусть он подойдет к нам позже. Клиенту было так трудно угодить – мы заслуживаем награды.

– Ладно.

Орианна прикусила губу. Неприятно, когда знаешь что-то и не говоришь Айви. Плохо и то, что Орианна утаивала правду об отношениях с Дэном. Не хватало еще умолчать и о новом назначении! Но ей так нужно поговорить с Дэном о том, что теперь делать… «Черт с ним, – подумала Орианна. – Я взрослая, буду креативным директором. Необходимо самой во всем разобраться. Возможно, следовало бы сейчас рассказать Айви. Кто знает, может, она воспримет все это не так остро. Она никогда не была чрезмерно амбициозной и всегда так презрительно отзывается о директорах! Если сообщить сейчас, Айви не сможет обвинить меня в том, что я все утаила. А где лучше сделать это, как не за выпивкой, когда она будет в хорошем настроении?»

– Куда пойдем? – спросила Орианна.

– «У Кэссио», – без колебаний ответила Айви. – Давай выберемся отсюда поскорее.

Пока Орианна поправляла макияж в туалете, Айви послала Расселу мейл:

«Пошли с Орианной выпить. Приеду позже, хочу, чтобы ты заранее откупорил вино: пусть подышит. Жди около восьми».

Глава 8. Я не хуже

Вскоре Орианна и Айви сидели на стульях, обитых кожей шоколадного цвета, за низким столиком у окна в баре «У Кэссио». Айви пила джин с тоником, Орианна – сухое белое. Айви любила бывать здесь. Обожала просторные, чистые помещения, а стильная публика давала возможность для интересных наблюдений. Вокруг них болтали незнакомые люди. Отсутствие музыки означало, что им не приходилось кричать.

– Потрясающая презентация, – произнесла Айви.

– Спасибо.

Орианна выглядела смущенной, но Айви привыкла к ее скромности. Иногда она находила это раздражающим, но сегодня была настроена великодушно.

– Они не самые сговорчивые в мире клиенты.

– Да.

Орианна нахмурилась. Что-то сегодня она на редкость застенчива!

– Эй! – Айви перегнулась через столик. – Что-нибудь случилось?

– Нет.

– Дело в Дэне?

– Нет!

– Не хотелось бы снова видеть тебя расстроенной. У вас действительно все хорошо?

– Даю слово, – кивнула Орианна, вздохнув.

Она как-то странно вела себя весь день. Словно мыслями находилась где-то далеко, а ведь обычно она была сосредоточенной.

– Что бы ни случилось, у тебя всегда есть я, – напомнила Айви и сжала руку подруги.

– Правда?

В больших карих глазах Орианны мелькнула тревога. Айви была искренне тронута. Подумать только, она боялась, что больше не нужна Орианне!

– Конечно.

– Какое облегчение! – снова вздохнула Орианна.

– Ну же, – произнесла Айви. – Мне ты можешь все сказать.

Орианна высвободила руку и сделала большой глоток вина. А потом и другой.

– Не знаю, как лучше объяснить… но ты так разозлилась, когда я не сказала тебе о Дэне, что не хочется скрывать от тебя еще и это.

И тут до Айви дошло. Многие посчитали бы Дэна завидным женихом, а Орианне уже тридцать три года, и ей не терпится многое изменить в жизни. Наверное, стесняется рассказать, что они собираются предпринять следующий шаг.

– Вы женитесь? – напрямик спросила Айви.

– Господи, нет!

– Вот как!

Значит, что-то еще.

– Ты беременна?

– Нет!

Айви терялась в догадках.

– Уверяю, это не имеет ничего общего с Дэном.

О, господи, еще хуже!

– Ты не увольняешься из «Грин?»

– Нет.

Очередной глоток вина.

Хотя Айви почти ничего не пила, вина в бокале Орианны оставалось на донышке. Айви нужно спешить, прежде чем потребуется еще один поход к барной стойке. Она попыталась замаскировать свое нетерпение.

– Тогда что же?

Орианна подняла голову и тихо произнесла:

– Я получила повышение.

Айви словно ударили в живот. Она откинулась на спинку стула. Голова закружилась.

– То есть как это… повышение?

– Так. Меня назначили креативным директором.

Айви затрясло.

– Когда ты об этом узнала?

– В обеденный перерыв, – прошептала Орианна.

– Пока я была в тренажерном зале? – уточнила Айви, подчеркивая каждое слово.

– Да.

– Понятно.

– Хотят, чтобы я приступила к обязанностям после ухода Нила.

– Они хотят, чтобы ты приступила к своим обязанностям? Давай начистоту: только ты?

– Да.

– Мило, – усмехнулась Айви. – А с чем остаюсь я?

– Как глава группы…

– Тем, кем была. Но без тебя?

– Да. Но мы подберем тебе нового арт-директора. Совет посчитал, что лучше, если будет только один арт-директор.

– Без копирайтера?

Орианна опустила голову, покраснев от смущения.

– По крайней мере, с точки зрения официальной должности – да. Они хотят только одного сотрудника отдела в совете директоров.

– Еще бы не хотели!

– Айви…

На сей раз Орианна попыталась сжать руку Айви, но та отдернула ее. Айви была не просто ранена. Она чувствовала себя преданной. Годы совместной работы выброшены на ветер…

– Ты не сказала им, куда сунуть их чертову должность, если меня не будет рядом?

– Я пыталась… Честно. Но они слушать не захотели.

– Черта с два ты пыталась! Я знаю, какой ты бываешь. – Айви покачала головой. – Так ты собираешься занять эту должность?

– Да, я согласилась, – тихо ответила Орианна и добавила: – Думала, ты поймешь.

– Ну конечно!

– Я полагала, что ты не хочешь быть креативным директором. Ты всегда считала, что это мерзкая роль, в ней сосредоточено все худшее. Самые тоскливые и административные аспекты нашей работы. И никакой радости.

– Верно.

– И я постараюсь, чтобы ты работала со мной там, где мне понадобится копирайтер.

– Неужели? Спасибо.

Айви уставилась в стакан, провела пальцем по краю. По сравнению с бокалом Орианны, он был почти полон. Ей было безразлично, что они находятся у окна, на виду у посетителей бара и прохожих. А Орианна просто сидела в своем маленьком летнем сарафанчике, и волосы были так красиво уложены, обрамляя макияж в стиле «юная девушка», который она недавно обновила.

Неожиданно Айви подняла свой бокал и швырнула его в лицо бывшей подруги. Орианна замерла: с темных волос текла жидкость, макияж размазался, дизайнерское платье льнуло к женственным изгибам, а кружок лайма приземлился в ложбинке между грудями. Айви схватила сумочку и выбежала из бара.

Роб собирался встретиться с другом на Дин-стрит. На сегодня он закончил работу и неторопливо шагал по тротуару, когда увидел в нескольких ярдах от себя Айви, вылетавшую из бара с головокружительной скоростью. Он уже хотел поздороваться. Но она перебежала улицу и помчалась в противоположном направлении, не заметив его.

Может, кто-то остался в баре? Роб заглянул в огромное окно. Боже праведный! В нескольких футах от него сидела совершенно промокшая Орианна. Столик перед ней тоже был мокрым. Официант старался промокнуть жидкость бумажными салфетками. Но Роб видел, что этим не обойтись. Он взбежал по ступенькам и вошел в бар.

– Орианна!

– О… э… Роб!

– Что случилось?

Он расстегнул сумку и протянул ей свое спортивное полотенце.

– Вот! Оно немного влажное, но…

– Спасибо.

Орианне было ужасно стыдно, что ее застали в таком виде. «У Кэссио» – не то место, где можно устраивать подобные сцены.

– Пойду в дамскую комнату, – промолвила она. – Приведу себя в порядок.

– Я подожду здесь, – сказал Роб, сгорая от любопытства.

Пока Орианна пробиралась сквозь толпу, многие оборачивались и глазели на нее. Сердце Роба разрывалось от жалости к ней. Что же произошло? Он позвонил в частный закрытый клуб и попросил девушку на ресепшен сообщить его другу, что он задерживается. Только потом заказал диет-коку.

– Да! – воскликнул бармен. – Тут такое было!

– Что случилось?

– Подруга швырнула в нее стаканом.

– Правда?

– По крайней мере, это так выглядело.

– Но почему?

– Не слышал разговора. Они болтали, как обычно, и внезапно – бам! Эта рыжая лисичка швыряет свою выпивку в вашу подругу.

– Нарочно?

– Мне это не показалось случайностью.

– Черт!

Роб представил всю сцену и поморщился.

– Все же чем это вызвано?

Бармен усмехнулся:

– Вам скоро предстоит это выяснить.

Роб повернулся и увидел Орианну. Волосы и одежда все еще были влажными.

– Спасибо. – Она отдала ему полотенце.

– Все в порядке? Что же все-таки стряслось?

Орианна взглянула на бармена. Очевидно, она поняла, что тот все видел, и сказала:

– Айви бросила в меня стаканом с джином.

– Боже! – Роб изобразил удивление. – Но почему?

– Я сказала ей, что получила повышение.

Роб недоуменно уставился на нее:

– Разве ей не следовало порадоваться за вас?

– Возможно, – кивнула Орианна. – Она, вероятно, полагала, что тоже должна получить повышение.

Он вспомнил, как Айви объясняла, что они работают командой. Но теперь Орианна станет ее начальницей. Айви не тот человек, которому можно безнаказанно перейти дорогу. Перспектива такого ужасала.

– Ох…

– Я посчитала, что должна ей сказать. У меня от нее нет секретов, но вы видели, как она расстроилась, узнав о нас с Дэном. Мне следовало знать, что она плохо это воспримет.

– Она думала, что вы откажетесь от должности?

Айви являлась для Роба клиентом, и он понимал, что должен быть на ее стороне, хотя бы потому, что Орианна встречалась с человеком, который ему до сих пор нравился. Но не мог устоять перед манерами и характером Орианны. Может, ее желание быть любимой импонировало его собственному. Роб знал, как ей трудно держать при себе важные новости. Орианна не желала никому зла, кроме того, стала жертвой кошмарного публичного унижения. А в подобных обстоятельствах Роб всегда играл роль рыцаря в сверкающих доспехах. Он залпом допил свою диет-коку и произнес:

– У меня встреча с другом в «Блэкс». Если хотите присоединиться к нам, буду очень рад.

Орианна оглядела бар. Несколько человек поспешно отвернулись, смутившись.

– Неплохо бы удрать отсюда.

Она благодарно улыбнулась.

– Позже я иду на ужин с Дэном, но я могу позвонить ему и попросить встретить меня там. А я вам точно не помешаю?

– Конечно, – заверил Роб, улыбнувшись. Теперь он не только выведает всю историю, но и снова увидит Дэна в неформальной обстановке.

Пропади пропадом все такси!

Автомобиль Айви находился в гараже на Поланд-стрит – она планировала оставить его здесь на всю ночь, но теперь было не до выпивки. Нужно выпустить пар. И, по крайней мере, ее изящная спортивная серебристая машина не подведет! Айви летела по Уордаут-стрит так быстро, как позволяли ее туфли без задников на огромных шпильках. Остановилась у бетонных ступенек крыльца многоэтажного здания, поднялась наверх – топ-топ, едва увидев свой «БМВ», нажала кнопку сигнализации. Бип-бип – и она уже внутри, и под ней оседает кожаное сиденье. Швырнула сумку на соседнее сиденье и раз-два – откинула защелки, чтобы опустить крышу. Сунула диск в магнитолу, прибавила громкости. Будь проклят тот, кто посмеет возразить!

– Сколько?

Айви швырнула деньги Кэссиру в стеклянной будочке и умчалась.

Непрерывно гудя клаксоном, она столько раз проехала на красный, что удивительно, как ее не остановила полиция! Движение через Сохо было медленным: безответственные водители, раздражающие пешеходы и ненормальные туристы! Но оказавшись на Парк-лейн, Айви стала обгонять каждый автомобиль, который смел с ней состязаться.

Как она могла?! Как могла?!

Айви была вне себя от ярости. Она ненавидела, когда другие замечали ее уязвимость. Но если она и подпустила к себе кого-то достаточно близко – это была Орианна. Долгие годы Айви привыкала к Орианне. И вот наконец та стала для нее не только коллегой, но и подругой. Будь Айви честной с собой (чего она предпочитала не делать), могла бы признать, что ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего. Естественно, она не обсуждала подобные проблемы со своим мужем. Но вот уже несколько лет ее брак нельзя было назвать идеальным. Помимо Орианны, которой она иногда жаловалась, никто понятия не имел о ее семейных неурядицах. Хотя раньше все было неплохо, но теперь она и Эд, казалось, шли разными дорогами.

Что же до ее любовника… Рассел годится лишь для секса. Айви нравилось спать с ним, это позволяло чувствовать себя привлекательной и желанной. И приятно было иметь тайну! Как приятно иметь в любовниках влиятельного красивого мужчину – того, кто всегда будет на ее стороне. По крайней мере, до сих пор она так считала.

Мысли ее путались. Ее муж малодушничает, трусит, но Айви давно к этому привыкла. А лучшая подруга предала ее! Любовник продал! Похоже, никто не достоин доверия. Ни один человек!

Через двенадцать минут Айви выключила двигатель и повторила те действия, что в парковочном гараже, только в обратном порядке: подняла крышу, выключила стерео, взяла сумку, включила сигнализацию. Потом топ-топ по ступенькам – она и не подумала ждать лифта – и дзинь – в дверной звонок.

Он не отвечал целую вечность. Айви слышала, как отодвигаются засовы и звенит цепочка. Наконец, дверь открылась. Она вошла.

– Ты рано.

Рассел все еще был в рабочей рубашке и брюках, хотя ослабил галстук. Где-то слышался шум воды. Он наверняка собирался принять душ.

– В самом деле, – сухо обронила Айви, проходя в кухню. Там, на белой мраморной стойке, как она и требовала, стояла бутылка вина. Она была откупорена. Рядом бокалы.

– Можно?

Не дожидаясь ответа, Айви налила в бокал вино. Присела на стойку и сделала глоток.

– Скажи, Рассел, – у вас было заседание в обеденный перерыв?

– Сама знаешь, – невозмутимо ответил он.

– И кто еще присутствовал на заседании?

– Все остальные члены совета.

– Случайно, не мой арт-директор?

– Орианна?

Он помолчал.

– Да, и она была.

– Ну же, Рассел! Ты знала про повышение, которое ей предложили? И ее неожиданный скачок в карьере имеет какое-то отношение к тебе?

Рассел, в обычных обстоятельствах имевший на все ответ, был застигнут врасплох. Очевидно, не ожидал, что она так быстро узнает новость.

– Прости меня, если ошибаюсь, но мне кажется, что как финансовый директор «Грин» ты должен принимать участие во всем этом… Стоп! – крикнула Айви, видя, как его рот открылся. Она выставила ладонь вперед. – Не притворяйся, будто ты не участвовал в этом. Если же нет – поостерегись: контроль над агентством ускользает из твоих рук. Но, откровенно говоря, я знаю тебя и поэтому не верю. Полагаю, ты неохотно дал согласие или не имел смелости возразить. Учитывая, что мы с тобой трахаемся… – Последнее слово она метнула как оружие. – Вот уже сколько? Три года! Или четыре? Полагаю, с твоей стороны это скверный поступок. Не шути со мной, Рассел! Меня нужно было повысить, а не Орианну. А если ты этого не сделаешь, помни, дорогой, я устрою скандал. И тебе, и маленькой мисс Пирожок. А пока прими это как предупреждение!

И Айви швырнула кроваво-красное содержимое бокала прямо ему в лицо. На крахмально-белой сорочке расползлось огромное пятно, которое жена Рассела никогда не сумеет вывести.

– О, мой бог! О, мой бог! О, мой бог! – визжал Роб.

Орианна уже поняла, что он склонен к театральности, и знала, что в «Блэкс» собираются представители СМИ и богема и «звездные» выходки вполне привычны, но его появление в баре все равно казалось эффектным. Особенно, когда Роб схватил в объятия брюнетку с идеальной фигурой и сжал так сильно, что Орианна испугалась, что та лопнет. Неужели он со всеми своими друзьями так обращается?

– Ну, как ты? – спросил Роб у девушки. – Дай посмотреть на тебя.

Та, смеясь, отступила. Орианна рассматривала выразительное лицо, густые волосы и вызывающее бирюзовое платье с тигровым рисунком.

– Ну-ка повернись! – скомандовал Роб, и девушка послушно покружилась, не обращая ни на кого внимания.

– Потрясающе! Недавно купила?

– Сохо – специальные цены, – пропищала девушка, подражая его манерному выговору.

– Мне кажешься вполне счастливой.

Роб снова оглядел ее.

– Да. – Она расплылась в улыбке.

– Этот город тебе подходит.

– Я классно провожу время.

У нее были чувственные манеры, а своей едва прикрытой грудью и колготками в сеточку она походила на секс-бомбу.

– Приятно видеть тебя!

Она снова обняла Роба, и Орианне стало неловко.

– О, боже, милая, мне так жаль! Как грубо с моей стороны!

Она выступила вперед.

– Орианна, это моя бывшая соседка по комнате, да что там – мой лучший друг. Хлоя Эпплтон. Хлоя, Орианна моя недавняя знакомая, но из тех, кого можно назвать родственной душой.

Орианна улыбнулась. Хлоя протянула руку:

– Привет! Рада познакомиться.

Дэн сидел за письменным столом, сортируя накладные, когда услышал звонок мобильного.

– Привет, Дэн, это я.

– Где ты?

– На Дин-стрит. Мы в «Блэкс». Пришлось выйти на улицу, чтобы позвонить тебе. Нам не позволено звонить в помещении.

– Как ты попала туда? Не знал, что Айви – член клуба.

– Не она. Хлоя.

– Хлоя?

– Подруга Роба.

– Но я думал, ты с Айви!

– Это долгая история. Айви уехала. Роб встречался здесь с Хлоей и пригласил меня. Почему бы тебе не приехать? Я объясню. – Голос Орианны дрогнул. – Мне нужно тебя видеть.

– Ты в порядке?

Как и сегодня днем, Дэн встревожился. Орианна должна была пребывать на седьмом небе, празднуя повышение. Что там у нее происходит?

– Почему с тобой нет Айви?

– Что?

– Я сказал, где Айви?

– Я тебя не слышу.

Орианна повысила голос. Слышался шум уличного движения и крики людей.

– Ты пропадаешь…

– Что?

– Да! – завопил он, чувствуя себя глупо, потому что в агентстве царила тишина. – Сейчас же!

– На входе спроси Хлою! – крикнула она.

– Пойдем в комнату отдыха? – предложила Хлоя, беря Орианну за руку и оставив Роба у стойки.

Наверху Хлоя толкнула тяжелую дверь и проводила Орианну внутрь. Та никогда раньше не была в «Блэкс», хотя много слышала о клубе и, несмотря на все сегодняшние переживания, была заинтригована. Комната была темной, хотя на улице еще было светло. Но Орианна смогла различить готический интерьер. Старые гравюры и картины современных авторов висели на оливково-зеленых стенах. На столе с мраморной столешницей стояла ваза с живыми цветами. Горели свечи. Комната была заставлена атласными диванами с парчовыми подушками и креслами. Маленькая задняя комната была занята огромной кроватью, на вышитом покрывале которой сидели и смеялись трое других посетителей.

Когда Хлоя подвела Орианну к свободному дивану, та отметила, что все выглядело потертым, но уютным: абсолютной противоположностью модернизму «У Кэссио». Это ближе ее стилю!

– Так вы давно тут? – спросила она.

– Когда поехала за границу, подумала, что неплохо бы иметь место, где можно отдохнуть, пока я здесь наездами. Это хорошо для деловых встреч.

Орианна представляла, какого рода встречи тут проходят. У этого помещения был вид логова греха. Но она ничего не сказала. И все же ей не хотелось рассказывать об истории с Айви, прежде чем приедет Дэн.

– А как случилось, что вы теперь в Лондоне? – спросила Орианна.

– Прилетела на свадьбу брата.

– Чудесно!

– Роб тоже приглашен в качестве моего гостя.

Значит, у Хлои нет постоянного бойфренда. Странно. Такая сексуальная девушка! Очередное подтверждение того, что настоящие мужчины – редкость.

– Где вы живете?

– В Нью-Йорке. Перебралась туда в апреле.

– Здорово! – воскликнула Орианна.

Они с Айви всегда мечтали там поработать, хотя Орианна была уверена, что никогда не смогла бы жить в этом городе. Сомневалась, что в Большом Яблоке есть ее любимые герани.

– Так вы поехали работать?

– Начинаю издавать журнал.

– Правда?

– Вы, наверное, видели его, он появился здесь в феврале.

– Вот как!

– Я назвала его «Настоящая женщина».

– Да, я читала. Отличный журнал!

Хлоя захлопала в ладоши.

– Честно?

– Покупаю его каждый месяц.

– Журнал с самого начала был моей идеей. Я была здесь завотделом, а теперь стала выпускать его в США.

– Поразительно!

Орианна с уважением смотрела на нее. Она привыкла, что название ее должности звучит впечатляюще, но теперь «Грин-интегрейтид» показался чем-то отсталым. Жаль, что она не делает больше телевизионной рекламы, чтобы произвести впечатление на кого-то, не причастного к данной отрасли.

– А вы чем занимаетесь? – спросила Хлоя.

– Работаю в рекламном агентстве.

– Там вы встретили Роба? У него много клиентов из агентства.

– Да, мой бойфренд – один из них.

– Понятно. Так вы креативщик? – Хлоя оценивающе оглядела ее.

– Должно быть, так. – Орианна рассмеялась. – Потому что не все приходят в «Блэкс» насквозь промокшими?

– Нет. Я имела в виду ваш стиль. Он вроде как…

– Радостный? – Орианна одернула мокрое платье.

– Женственный и одновременно традиционный. Мне нравится.

– Спасибо.

Орианна была польщена. Завотделом «Настоящей женщины» посчитала, что она выглядит хорошо! После ужасной встречи с Айви Орианна нуждалась в комплиментах. Вновь обретя уверенность в себе, она захотела в свою очередь впечатлить Хлою:

– Вы правы. Я арт-директор. Но мне только что предложили должность креативного директора.

– Правда?

– Да. Сегодня.

Впервые за весь день она позволила себе открыто гордиться.

– Блестяще!

– Спасибо, – покраснела Орианна. Учитывая, что Хлоя работала за границей, она посчитала возможным признаться: – Жаль только, что мой копирайтер Айви так не думает. Когда я ей сказала, она швырнула в меня стаканом, где были джин с тоником.

– Вот, значит, откуда влага! О, господи! Женщина, которую опередили? Это опасно.

– Совершенно верно.

– Она ваша подруга?

– Да. Не уверена, что она меня простит.

– Она успокоится, я уверена.

– Вы не знаете Айви, – вздохнула Орианна.

Подошел Роб с подносом, на котором стояли стаканы.

– Смотрите, кого я нашел! Они заставили меня поручиться за него.

За его плечом стоял Дэн.

– Милая! – Он поцеловал Орианну. – Все в порядке?

– О, Дэн! – воскликнула она. – Я рассказала Айви о повышении…

– Правда?

– Конечно, это глупо, но я надеялась, что она поймет. Она всегда говорила, что любит свою работу и ненавидит все остальное, что к ней прилагается. Ее не интересуют младшие сотрудники, и не думаю, что она мечтала стать креативным директором.

Орианна понимала, что слишком много болтает. Но нужно было облегчить душу.

– И я не хотела, чтобы Айви рассердилась, если я ей не скажу, поэтому сообщила о повышении. Но она просто взбесилась! Я в жизни не видела ее такой обозленной.

Орианна замолчала, чтобы перевести дух, и шок от реакции Айви поразил ее с новой силой. Она проглотила слезы, полная решимости не казаться жалкой в глазах Хлои и Роба.

– Сбавь темп, – попросил Дэн, беря ее за руку и гладя. – Значит, ты приняла назначение?

– Да, я согласилась. Там же, на совещании.

– Но только вчера ты говорила, что не согласишься без Айви, – заметил он.

Неужели это было всего двадцать четыре часа назад? Сколько всего случилось с тех пор!

– Да, но потом передумала.

– Вот как?

– Это плохо?

– Знаешь, иногда я думаю, что ты слишком добра, себе во вред.

– Больше не буду такой, – вздохнула Орианна. – Я чувствую себя стервой.

– Милая, если ты кем-то и будешь, то не стервой. Пусть другие претендуют на этот титул. Но не ты.

– Айви считает меня таковой. Когда я сообщила ей о повышении, она плеснула в меня джином, а затем в бар пришел Роб, дал мне свое полотенце и тем спас меня.

– Не может быть!

Орианна снова рассказала о случившемся. Закончив, она спросила:

– Что вы об этом думаете?

– Я не очень хорошо ее знаю, – произнес Роб, – и она клиентка, так что не хотелось бы выглядеть нелояльным. В общем, Айви мне нравится, но она не из тех, кого я хотел бы видеть своим врагом. – Он старался быть великодушным. – Может, поговорить с ней? Сказать, что вы не хотели ее расстраивать и переживаете? Вы все равно увидитесь завтра, но до работы у нее встреча со мной, и, вероятно, я сумею чем-нибудь помочь.

Орианна кивнула:

– Было бы неплохо.

– Мне кажется, что Айви перешла все границы, – заметил Дэн. – Она не имела права обращаться с тобой подобным образом, ведь она – твоя подруга. Меня это выводит из себя. Хотелось бы сказать все, что я о ней думаю.

– Но ты понимаешь, почему Айви себя так повела?

– Да, но ты хотела знать мое мнение, и я его высказал. Правильно, что на эту должность назначили именно тебя. – Он немного помолчал и добавил: – Учитывая вышесказанное, возможно, тебе нет смысла злиться на нее: полагаю, это не в твоем стиле и только низведет тебя до ее уровня. Знаешь, что надо сделать?

– Нет.

– Поиграй с ней немного.

– Каким образом?

– Будь с ней добра и вежлива.

– Ты так считаешь?

– Понимаю, тебе не хочется этого, но лесть всегда творит чудеса с вашими чувствительными креативными душами, – подмигнул он.

– Верно…

Орианна повернулась к Хлое. Она только что познакомилась с ней, но уже ценила ее мнение. Хлоя – женщина, следовательно, понимает нюансы женской дружбы, к тому же ее положение завотделом журнала было примерно таким, как должность, которую Орианна должна была занять. Ей не терпелось услышать мнение Хлои.

– Хлоя! А вы что думаете?

Хлоя нахмурилась, обдумывая ситуацию.

– Если она облила вас, подругу, партнера, все просто. Отныне вы больше никогда не сможете работать вместе. И вы ее босс или скоро будете им. Так что имеете право и возможность вносить изменения. Думаю, как только прежний начальник уйдет, вам следует усложнить ей жизнь, потихоньку вытеснять, чтобы Айви сама захотела уйти. А если она не сделает это, в таком случае, учитывая ее выходки, можно и уволить. Или сократить. Простите за резкое высказывание, но, кажется, от вашей Айви одни лишь неприятности. Так что я бы избавилась от нее, и побыстрее.

Глава 9. Сеть, в которой могут запутаться все

– Но я не могу ее уволить, – возразила Орианна. – Она не совершила ничего такого, за что ее можно выгнать. Не так легко избавляться от людей.

Они с Дэном стояли на станции метро «Лестер-сквер» и ждали поезда. Было душно, сыро и нечем дышать. Фильмы заканчивались, театральные занавесы падали, пабы закрывались – все стремились поскорее добраться домой.

– Айви долго проработала в «Грин».

– Я вижу, как ты рассержен из-за меня, – она поцеловала его, – но все это так сложно. Мы были вдвоем много лет. Я даже была свидетельницей на ее свадьбе!

– Я забыл об этом.

– Да, сегодня она повела себя недостойно. Большинство людей не одобряют Айви, – вздохнула Орианна, – но у нее была нелегкая жизнь.

– Конечно!

– Я не преувеличиваю. У нее было трудное детство.

– Как у всех нас.

– Не как у Айви. Отец ушел из семьи, когда ей было десять лет.

– В самом деле?

– Она не любит говорить на подобные темы. Пожалуйста, не проговорись, что я тебе рассказала. Отец сбежал с лучшей подругой ее матери и поселился с ней и ее детьми поблизости. Его новая жена страшно ревновала. Так что он забыл о первой семье. Я считаю, это жестоко.

– Согласен, – кивнул Дэн.

– Но потом стало еще хуже. Какой-то мужчина бросил ее мать, и та полностью сломалась. Что-то вроде нервного срыва. Айви пришлось воспитывать младшего брата. Она и сейчас редко видится с отцом, в последний раз – на своей свадьбе, когда ее родственники были просто невыносимы. Мачеха отказалась приехать, отец ушел после церемонии, даже на обед не остался, не говоря уже о каких-то речах, а он должен был произнести тост! А мать выглядела трясущейся развалиной, перед всеми пресмыкалась. Ужасное зрелище.

– А ведь этот день должен был стать счастливым для Айви!

– Совершенно верно.

К платформе подъехал поезд. Орианна и Дэн прошли в середину забитого вагона. Пришлось стоять, но, по крайней мере, они могли продолжать разговор.

– Наверное, странно было выступать в роли свидетельницы на такой свадьбе.

– Нет. Айви сказала, что моя речь ей особенно понравилась.

– Ты произнесла речь?

– Как-то спонтанно вышло, когда ее отец исчез. Я подумала, что надо разрядить ситуацию. – Она улыбнулась воспоминаниям. – По словам Айви, это продемонстрировало, что я знаю ее лучше, чем Эд.

– Ее муж?

Орианна прикусила губу, снова почувствовав себя виноватой.

– В общем, я не могу просто так от нее избавиться. Совесть не позволит. Мне не хочется начинать карьеру начальника с увольнения лучшей подруги.

– Ты права, – кивнул Дэн. – Может, если дашь шанс Айви привыкнуть к новой ситуации, все уладится.

– Надеюсь.

Поезд прибыл на станцию «Кэлидониен-Роуд». Они направились к эскалатору, прошли через барьеры и оказались на улице. Неожиданно Орианна воскликнула:

– А Хлоя высказала интересную мысль, не так ли?

– Да, – произнес Дэн, взяв ее за руку.

– Она знает, о чем говорит. В конце концов, Хлоя высоко продвинулась. Она даже не выглядит старой. Хлоя моложе меня, а уже заведует отделами двух журналов.

– Она достаточно энергичная.

– Как по-твоему, Хлоя успела больше меня?

– Вас нельзя сравнивать. Ты не работаешь в журнале.

– Мы обе работаем в СМИ.

– Вряд ли журналистам платят больше, чем рекламщикам. – Дэн старался подчеркнуть светлые стороны. – А теперь ты будешь зарабатывать еще больше.

Орианна шагала молча, занятая грустными размышлениями. Такой приятный вечер… но болтовня только ненадолго отвлекла ее. В душе бушевала буря. И все из-за Айви.

– Она очень привлекательна? – вдруг спросила она.

– Айви?

– Хлоя.

– Да, – ответил Дэн, – сексуальная.

Орианну ужалила ревность.

– Сексуальнее меня?

– Ты другая.

– Значит, она сексуальнее.

– Я так не сказал.

– Можешь не говорить, я все поняла.

Рядом с идеальной фигурой Хлои она чувствовала себя просто толстушкой.

– Не глупи. Ты очень хорошенькая.

– Не хочу быть хорошенькой! Хочу быть сексуальной!

– Ну, конечно, ты сексуальна.

Дэн отпустил ее руку, повернулся к ней лицом и сжал плечи.

– Иначе я не занимался бы с тобой сексом.

– Теперь ты льстишь.

Орианна опустила голову, полная решимости не поддаваться на утешения. Мысли о достижениях Хлои воспламенили ее боевой дух.

– Но я не понимаю, зачем мне отказываться от должности! Я ее заслуживаю! Ну и что, если Айви придумала концепцию рекламной кампании для «Беллингс Скотт», я не виновата, что меня больше любят люди.

– Вижу, эта история с Айви тебя достала! – Дэн приподнял ее подбородок и ласково улыбнулся.

Но его сочувствие только усугубило страдания Орианны.

– О, Дэн! – Эмоции, подогретые усталостью и вином, вырвались наружу. Она заплакала: – У меня так противно на душе из-за этого. Вряд ли Айви когда-нибудь простит меня. Я видела, в какой она ярости. Но я не хочу отказываться от работы. Я уже согласилась. И даже если откажусь, Айви уже знает, что я была готова принять должность, и все равно будет ненавидеть меня.

Она остановилась и засмеялась сквозь слезы над такой абсурдной ситуацией.

– Я не делюсь с ней – она в бешенстве. Я делюсь – она злится еще больше. Я отказываюсь от работы – и страдаю. Если соглашаюсь – страдает она. Я не могу выиграть.

– Странно как-то – спать на диване, – тихо промолвила Хлоя, когда Роб открыл дверь. – Джон здесь?

– Вероятно, – прошептал он.

Они на цыпочках двинулись по коридору.

– Господи, как чисто! – воскликнула Хлоя, когда они оказались в кухне.

– Джон любит уборку.

– Невероятно!

Когда Хлоя и Роб делили квартиру, последняя постоянно пребывала на грани хаоса. Она рассмотрела отбеленную раковину.

– Совершенно другой цвет!

Наполнила чайник, как в своем доме, и проследовала в гостиную.

– А, Потейто!

Кот свернулся на диване, своем любимом месте. Она подхватила его.

«Джону не понравилось бы, что манера чесать кота под подбородком могла стать причиной такого блаженства», – подумал Роб.

– Как я скучал по тебе, – выдохнул он, снова обнимая Хлою. При этом он придавил кота, который ловко вывернулся и спрыгнул на пол.

– Я тоже.

Хлоя обняла его и потянулась за кружками.

– Итак, тебе по-прежнему нравится Дэн?

– Это настолько очевидно?

– Дорогой, сколько лет я тебя знаю? Нужно видеть, как ты смеешься над его шутками и прислушиваешься к каждому его слову. Как смотришь на него. Как отчаянно стараешься быть милым с Орианной. Это очевидно.

– Да, – Роб вынул чайные пакетики. – Некоторые вещи никогда не меняются. Мы с тобой гоняемся за мужчинами, которые уже заняты.

– Говори за себя. Я встречаюсь с холостым банкиром.

– Молодец! Где ты его подцепила?

– О, возможно, это ничем не закончится. Я познакомилась с ним в баре пару недель назад. Он очень занятой человек, как и я, но нам наконец удалось назначить свидание.

– Если он банкир, значит, богатый.

Роб скрыл укол зависти. Почему никто не хочет встречаться с ним? По сравнению с Хлоей он, казалось, пребывал в романтической пустыне. Недавно наводил порядок в тумбочке и обнаружил несколько пачек давно просроченных презервативов. Он со вздохом подумал о единственном мужчине, к которому его влекло. И Роб нуждался в подтверждении того, что его можно желать.

– Что ты думаешь о Дэне?

– Он красивый и искренний человек. Настоящий мужчина.

– Мне он действительно нравится.

– Знаю. И могу сказать, что он тебе симпатизирует.

– Ты так считаешь? – обрадовался Роб.

– Да.

– Только симпатизирует?

Хотя взглянула на него в упор и мягко промолвила:

– По-моему, он влюблен в Орианну.

Сердце Роба упало.

– Главное – быть уверенным в том, что ты влюблен в него не потому, что не можешь получить его. Мы оба любим трудные задачи, но страдать по парню, который тебе недоступен, – верный способ разбить себе сердце, а я не хочу видеть, как ты мучаешься, – улыбнулась Хлоя. – Но если кто и может обратить в свою веру самого заядлого гетеросексуала – так это ты. Ты неотразим, когда в настроении. Никогда не говори «никогда» – мой девиз!

Глава 10. Бесчестные чары

Тем временем в Челси Рассел был недоволен, что такая дорогая рубашка непоправимо испорчена, не говоря уже о том, что Айви смеет указывать ему, что делать. Едва она поставила бокал, он сжал ее запястье и притиснул к стойке.

– Не делай из себя посмешища, – прошипел он. – Ты больше других должна понимать степень моего влияния. Для того чтобы дать кому-то повышение в «Грин», требуется больше, чем воля одного человека. И ты знаешь, что я не могу наложить вето на то, что одобрено советом директоров. Я пытался добиться повышения вас обеих, но моя борьба за тебя выглядела подозрительно. Компания не может позволить себе повысить вас ни с политической, ни с финансовой точки зрения.

Он помолчал и, когда Айви немного расслабилась, просунул ногу между ее бедер.

– Между нами, дорогая, мы предложили Орианне эту должность, потому что она обойдется дешевле других кандидатов, с кем мы беседовали. Мы немного повысим ей жалованье, чтобы она была счастлива и трудилась с утра до вечера, но это меньше, чем безумные суммы, которые требовали другие кандидаты, уж поверь мне. А год выдался не слишком успешным: у любой фирмы бывает трудное время. Увы, сейчас мы не имеем мощной финансовой поддержки. Выплачиваем жалованье из доходов.

Его дыхание обжигало ее шею, ткань брюк грубо терлась о кожу, и Айви захлестнуло возбуждение. Его власть сильно действовала на нее, и сейчас она особенно остро это чувствовала.

– Ты также вспомнишь, что это я устроил так, что ты получаешь зарплату значительно выше, чем у Орианны, хотя она понятия об этом не имеет. Ее повышение просто восстановит равновесие и даст ей бессмысленный маленький титул. Сама она пока не войдет в совет директоров, гарантирую, независимо от того, что ей пообещают. Помни, что Нил вошел в совет директоров менее года назад и при этом должен был драться со Стивеном и Гэвином не на жизнь, а на смерть, чтобы подняться на самый верх. Вряд ли они добровольно поделятся с кем-то властью!

Айви была вынуждена признать его правоту. И когда Рассел стал ласкать внутреннюю поверхность ее бедра, ее решимость ослабла.

– И еще одно, – тихо, но резко добавил он. – Если агентство не станет экономить, вероятно, начнутся увольнения, поэтому я бы не протестовал слишком громко. Скоро ты будешь копирайтером без арт-директора, и это может плохо для тебя кончиться. Тебе очень хорошо платят, не говоря уже о других благах, а если выбросят на улицу, придется нелегко. Вряд ли тебе так уж понравится искать работу. Так что можешь считать, тебе повезло.

То, что он говорил, по мнению Айви, было кошмарным, с точки зрения ее карьеры, но все, что сейчас делает… она так и тает. Она уже была бессильна спорить с ним. Рассел задрал ей юбку и сунул руку в трусики.

– Что же до твоих сплетен… вряд ли Эду, как и моей жене, понравится известие о твоем служебном романе, продолжавшемся последние три года. Не так ли?

– Так, – ахнула Айви.

– Не мне одному есть что терять. Что будет с твоей огромной квартирой в Хокстоне и сексуальным маленьким автомобильчиком…

Он проник пальцами глубоко внутрь, и желание Айви усилилось. Нет ничего лучше, чем игра с огнем. Когда Рассел отнял руку и поднял Айви, с раздвинутыми ногами, на холодный мрамор столешницы и, быстро расстегнув ремень и ширинку, вошел яростно и глубоко, она представила классическую сцену из «Рокового влечения»: такая же смесь наслаждения и боли.

В четыре часа утра Айви, вздрогнув, проснулась. Рассел храпел рядом. Она собрала разбросанную одежду, оделась в ванной, чтобы не разбудить его, и вышла из квартиры.

Ночной воздух был прохладным, но Айви все равно опустила крышу «БМВ» в надежде, что ветер унес ее обиды. Но когда направилась на восток, вдоль набережной Темзы, пустота города только подчеркнула ее одиночество. Встроившись в движение на мосту Воксхолл, Айви уже не смогла отделаться от мысли, что ее предали.

Она опустила стекло и оперлась локтем о дверь, закуривая и глубоко втягивая дым в легкие. Чувствовала, как он горит, горит в душе. И наслаждалась ощущениями, наблюдая, как дым тянется серой полоской, рассеивается и наконец исчезает. Айви снова радовалась вернувшейся ярости.

Она все еще мучилась, вспоминая, как они вместе с братом были вынуждены жить в нищете после ухода отца. Денег никогда не было, их не хватало на одежду, косметику, диски и книги. Но отец утверждал, что не может платить алименты, и их стандарты жизни рухнули. Стены дома «под тюдоровский период» словно смыкались, зажимая ее. По дороге в школу Айви была вынуждена проходить мимо огромного здания, где жил отец с новой семьей, отчего еще острее чувствовала несправедливость.

Но несмотря на несчастливое отрочество, а может, благодаря ему, она была полна решимости не превратиться в Золушку. Поклялась, что никогда не будет ни в чем нуждаться. И выбрала карьеру, которая помогла добиться комфорта так быстро и безболезненно, как только возможно. Осталось лишь претерпеть все унижения периода обучения, и работа копирайтера показалась идеальной ее циничному острому уму. К тридцати годам у Айви появилась своя квартира, машина, дом и любовник. Он мог обеспечить ей еще большие финансовые гарантии. Она чувствовала себя в безопасности. Наконец.

Когда Айви оказалась у себя в квартире, среди знакомых вещей, ей стало легче. Пусть здесь не слишком уютно, но ей всегда было хорошо в просторной квартире-мансарде. Слава богу, хоть тут она может спокойно дышать!

Айви с неизменной тщательностью выбирала мебель для дома: она знала, что окружающие будут судить ее по вещам. Компромиссы заставляли ее содрогаться, но, к счастью, муж был готов ради любви согласиться с ее безумными тратами или просто посчитал, что спорить – пустое дело.

В общем, Айви настояла на своем. Во всем, от ретрохолодильника до модного мощного душа. Однако здесь крылась и некая ирония, поскольку Айви обожала юмор с перчинкой. Взять хотя бы неоновую табличку на стене, видимую с улицы, когда жалюзи были подняты. Только Айви знала, что она указывает место, где хранится ее запас кокаина: ящик письменного стола под табличкой. Она любила открыть крохотный конвертик, когда была в настроении, и наслаждалась издевательством над властями, сочинив лозунг «Кока! Вот оно, подлинное блаженство!».

Айви включила чайник – подарок обуреваемого похотью фотографа, который надеялся, что если позволит Айви оставить чайник себе после фотосессии, то сумеет залезть в ее трусики (ничего не вышло).

Она подумала, что Рассел прав: ей есть что терять и не так-то легко получить такое же жалованье в другом месте. Надо связаться с хедхантером, но надежды мало. Конечно, есть еще и фриланс, но это означает, что нужно подлизываться к нанимателям в надежде, что о тебе снова вспомнят. Значит, пока ничего нельзя придумать. Лучше переждать и выжать все возможное из скверной работы. Придется наводить мосты, словно ничего не произошло. Кошмарная перспектива!

Айви продолжала размышлять. Вероятно, есть способ спасти собственное достоинство. Она не может сломаться, как мать! О, нет! Она покажет Орианне, что с ней нельзя шутить. Опустит ее ниже плинтуса!

Да! Вот так она и поступит!

Глава 11. Умелая и ловкая месть

Пронзительный звон будильника в семь утра прервал прекрасные сны Роба о детском ансамбле, где он был ведущим солистом. Он знал, что это не очень хорошо с его стороны, но перспективы увидеть Айви было достаточно, чтобы он мгновенно спрыгнул с кровати. Роб умирал от желания узнать, расскажет ли что-нибудь клиентка о вчерашнем вечере и в каком свете все это представит. Учитывая то, как сильно расстроена Орианна, возможно, он на ее стороне. Но Роб любил пикантные сплетни.

Приехав в тренажерный зал, он уже изнемогал от нетерпения.

– Айви! – воскликнул Роб, едва она успела перешагнуть порог.

– Привет!

Он подумал, что у нее усталый голос. Под глазами темные круги. Айви уже переоделась в тренировочный костюм.

– Что будем делать сегодня? – спросил Роб, тщательно подбирая слова в надежде, что она выдаст свои мысли.

– Что-нибудь посложнее.

Айви выбрала тренажер вертикального подъема – сложное и изматывающее упражнение, требующее точной координации.

– Вот! Покажите мне, как это работает.

Заметив, как она устала, Роб очень удивился. Когда Айви начала упражнения, он сыграл вступительный аккорд.

– Что поделывали прошлой ночью? – спросил он, наблюдая за ее реакцией.

– Ничего особенного.

– Мне показалось, я вас видел.

– Неужели?

Не будь она так сосредоточена, он бы сумел вытянуть больше. Однако Роб понял, что застал ее врасплох.

– Где?

– Уордур-стрит.

Если повезет, она подумает, что он видел их в баре, и предложит свою версию событий. Но Айви молча хмурилась.

– Где именно? – наконец обронила она.

Как назло! Она не облегчает ему задачу! Роб поколебался. Если признается, что видел ее бегущей по улице, то она уклонится от разговора. И нельзя признаваться, что он провел вечер с Орианной, – кроме неприятностей, это ничего не даст. Лучше придерживаться золотой середины.

– Я видел вас и Орианну «У Кэссио». Мне показалось, что вы ссорились.

Айви повернулась к нему, зеленые глаза сверкали. Боже, она в ярости! Странно, но ее устрашающий вид был почти эротичен.

– Она меня предала! – выпалила Айви.

– Как? – ахнул Роб.

Он был мастером вытягивать правду. И мгновенно решил, что станет изображать ее союзника, ничего не сказав о встрече с Орианной. Оставалось надеяться, что сама Орианна не проговорится.

– Она действовала у меня за спиной. И не впервые.

Роб сразу сообразил, почему она так взбешена, но с невинным видом спросил:

– Неужели?

– Совет предложил ей пост креативного директора.

– Невероятно!

– Без меня.

– Дьявол!

– И она согласилась.

– Какой кошмар!

– Это правда. Но насколько я понимаю, это связано с ее отношениями с Дэном.

Роб смутился. Он не видел очевидной связи между этими двумя вещами.

– Собственно, – продолжила Айви, – я задаюсь вопросом, не начала ли она спать с ним в качестве средства для достижения цели.

– Это не похоже на Орианну, – возразил Роб.

– Она очень скрытная. Несколько месяцев тайком встречалась с Дэном.

Роб кивнул.

– Последнее время меня ничего не удивляет.

Айви помолчала, настраивая тренажер на более медленный темп.

– Понимаете, Роб, это может казаться вам абсурдным, но вы далеки от нашего бизнеса и заняты чем-то достойным. Сами управляете собственной судьбой, диктуете условия. – Она широко улыбнулась. – И я вами восхищаюсь.

Роб был польщен.

– Но в нашей отрасли существует уникальный набор предубеждений и уловок. По правде сказать, креативные директоры – бывшие арт-директоры, сделавшие шаг наверх.

– В самом деле?

– Потому что они больше разбираются в арт-производстве.

– Производство? Это там, где работает Дэн?

– Да. В общем, Орианна спуталась с Дэном не зря. Она уже разбирается в найме иллюстраторов и фотографов, а Дэн поможет ей приобрести больше опыта. Я так и вижу, как они перед сном обсуждают технику печати и каталоги. – Айви презрительно усмехнулась. – Возможно, это их представление о постельных играх. Орианна такой трудоголик! Бьюсь об заклад: это ее заводит. Тем не менее подобное качество уважает наш совет директоров.

– Верно.

Роб понимал, что Айви просто злится, но это почему-то казалось вполне естественным.

– Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что она спит с Дэном только для получения повышения, – не думаю даже, что она настолько хитра, – но это, вероятно, помогло, вот и все. – Она встала с тренажера и сказала: – Пойду на велосипед.

Айви сделала несколько глотков воды из фонтана и села на велосипед. Роб не стал показывать ей, что делать: она сама это знала, и кроме того, он больше интересовался продолжением истории.

– Это несправедливо по отношению к вам, – заметил он.

– О, мы, копирайтеры, ко всему привыкли! Мы придумываем слова. Подаем идеи. Невежественные типы в совете директоров совсем нас не ценят.

– Вам не кажется это немного близоруким?

– Конечно. Вот, например, победа над «Беллингс Скотт» несколько недель назад. Вы, может, видели рекламу типа: «Встань и иди с “Саншайн филин”»?

– Со светофорами?

– Да, и эта идея пришла в голову мне. Уверена, у Орианны не хватит наглости отрицать, если вы ее спросите.

– Классная идея!

– Спасибо, – улыбнулась Айви. – Хотя, может, я неверно оцениваю Орианну.

Роб вздохнул. Прошлой ночью он сочувствовал Орианне, а сейчас – Айви. Тяжело, когда тебя подставляет коллега, не говоря уже о том, что это близкая подруга.

– Но несмотря на тот факт, что данный проект может принести агентству состояние, кого они предпочли повысить? Арт-директора. Впрочем, подобное в порядке вещей. И работающие в рекламе начальники обычно близоруки. Особенно в «Грин».

Господи, как хорошо получать инсайдерскую информацию о клиентах!

– Почему?

– Когда в конце девяностых агентство начинало работать, то специализировалось на листовках и продвигало товары: «Покупай один, второй получишь бесплатно». «Минус десять центов от вашей следующей покупки» – все в этом роде, предназначенное для быстрой продажи товаров. Они вряд ли думали о каких-то великих идеях. – Айви отрегулировала скорость велосипеда. – Наши боссы – из тех, кто считает более важным, когда кто-то может срубить денег по-быстрому, и это лучше, чем потрясающий заголовок или концепция, которая за ним скрывается. Но подобная близорукость не делает агентству чести. – Она подалась вперед и оперлась о руль, так что почти шептала ему на ухо: – Я достала нового клиента, однако в последнее время агентство переживает не лучшие времена. Я слышала, что могут начаться увольнения.

Роб пережил момент паники. Его клиенты! Его доход! Но он тут же отбросил страхи и спросил:

– Они не могли повысить вас обеих?

– Вы смотрите в корень. Уверена, что они не могут позволить себе двух креативных директоров. Но если это так, кого бы вы выбрали? Орианну, золотую девушку, которая пресмыкается перед начальством и трахается с главой производственного отдела? Или женщину с идеями? Да, она иногда раскачивает лодку, но лишь потому, что презирает статус-кво.

– Понимаю, – промямлил Роб. Айви говорила с горечью, но, учитывая, как несправедливо с ней обошлись, он поражался ее сдержанности.

– Знаете, что самое печальное? – Айви, как ни странно, рассмеялась. – Мне жаль Орианну.

– Потому что она много работает?

Айви перестала вращать педали, взглянула ему в лицо и тихо произнесла:

– Не говорите ни одной душе.

– Нет-нет, конечно!

– Прошлой ночью я слышала кое-что такое, что действительно может ее расстроить.

– Неужели?

– И вам это понравится.

Сердце Роба учащенно забилось. А он даже не упражнялся!

– Ваше предположение было верно, дорогой друг. Вот уж точно: нет дыма без огня, а Дэн-Настоящий-Мужчина жаждет попасть в вашу команду. Это происходит не так часто, но, несомненно, бывает. Я услышала это от первого гея агентства. В субботу он видел Дэна в гей-клубе. Любезничал с каким-то парнем, потом они ушли вместе и, как можно догадаться, переспали. И… – Она подмигнула Робу. – Не представляю, как наша маленькая католичка будет терпеть партнера-двустволку!

Глава 12. Все сказанное – от моей любви

Утром Дэн проснулся раньше Орианны и стал наблюдать за ней. Она лежала лицом к нему, что было необычно: во сне Орианна часто прижималась к нему спиной. Но в эту ночь она мешала ему спать, ворочалась и металась, сбивала простыни, натягивала одеяло и тут же сбрасывала, вздыхала, меняла положение и взбивала подушки. Наконец он отодвинулся на другой край кровати, чтобы немного поспать.

Несмотря на неспокойную ночь, Дэн не мог долго сердиться на Орианну. Она выглядела беззащитной и была похожа на ребенка. Темные волосы разметались по подушке: такой контраст с дневной прической и тщательно уложенными прядями! Рот полуоткрыт, губы – мягкие и расслабленные. И глядя, как мерно она дышит, он снова поразился, насколько сильно она ему небезразлична.

Дэн подумал, что в отличие от остального мира видит другую Орианну. Это его Орианна, только его, и он счастлив, что она у него есть. С ней хорошо быть вместе. Она щедрая, великодушная, любящая. Страстная, но вечно волнуется по пустякам. Конечно, у Орианны огромные провалы в самооценке, что удивляло его, учитывая ее талант. Но его отчасти влекло к ней ее равнодушие к деньгам. И он давно понял, что за ее честолюбием скрывается перфекционизм и желание быть любимой всеми.

В конце концов все это потому, что у Орианны большое сердце и она переживает из-за Айви. Другие были безжалостнее. Орианна так доверчива по сравнению с большинством сотрудников в рекламном бизнесе. Дэн надеялся, что она такой и останется.

Когда Орианна тяжело вздохнула и заворочалась, он протянул руку и осторожно погладил ее по щеке, желая, чтобы ее возвращение к действительности превратилось в путешествие из мира грез…

Орианна села в лифт, идущий на верхний этаж, и прошла в двери креативного отдела, сжимая стаканчик с капучино, который купила по пути на работу. В другой руке она держала сумку и жакет. Орианна со страхом ждала встречи с Айви. Как та поведет себя после вчерашнего? Более того, как ей самой себя вести? Сегодня утром Дэн был просто душкой, но она все еще не отошла от потрясения. Тем не менее. Орианна решила, что не станет извиняться первой. Выходка Айви была возмутительной и унизила Орианну в глазах окружающих.

К тому времени, как она добралась до их клетушки, сердце колотилось, а ладони вспотели. Но стул Айви оказался пустым, а сумки нигде не было. Орианна открыла свою почту, ответила на последние письма, требующие и не требующие ответа. Айви по-прежнему отсутствовала. Орианна заполнила бланки, прибралась на столе. Ее беспокойство росло. Допив кофе, она налила еще один стаканчик из кофемашины. Выпила, отправилась в туалет, вернулась к столу, изнемогая от безделья. Пошла проверить, как работает над проектом Леон, один из дизайнеров, но не совсем поняла его ответы. Вернулась. Айви по-прежнему не было. В начале одиннадцатого Орианна всерьез забеспокоилась. Неужели Айви не появится?

Вскоре зазвонил телефон. Орианна подскочила и подняла трубку.

– Алло?

– Привет, Орианна, это Нил.

В этот момент она не находила себе места. Неужели он собирается обсудить ее новую должность. Помогите! Я не готова обсуждать свои планы! Но Нил сказал:

– Айви еще не пришла?

– Нет.

– Загляните в мой офис. Мне нужно кое-что вам показать.

– Хорошо.

Как только она встала напротив Нила, тот протянул ей листок бумаги. Логотип был знакомым: «Трикси Фокс».

Трикси – женщина, для которой специально изобрели термин «хедхантер». Ее знание вакансий и кандидатур было легендарным, и хотя ей уже исполнилось семьдесят, она считала себя безупречным профессионалом. Несколько месяцев назад Орианну долго упрекали за то, что взяла на работу младшего сотрудника через другого хедхантера. Девушка оказалась ленивой и глупой, и через месяц ее уволили, а присмиревшая Орианна была вынуждена признать, что только резюме, получившие благословение Трикси, заслуживали рассмотрения. Она стала изучать это. Кэсси Голдуорти.

– Она – арт-директор, о ком я вчера упоминал, – объяснил Нил. – Вам понадобится человек, который будет работать в паре с Айви после моего ухода. Это прекрасный специалист.

Орианна отметила дату рождения. На десять лет моложе ее самой. Нил имеет в виду, что она молода, а следовательно, много не запросит. Но вслух она ничего не сказала.

Конечно, ей неловко будет проводить собеседования до выяснения отношений с Айви, но она скрыла свои сомнения от Нила. Полная решимости выказать уверенность, присущую будущему боссу, Орианна произнесла:

– Если не возражаете, я назначу встречу. Сейчас же позвоню Трикси. Отсюда. Чтобы меня не подслушали.

Она подняла трубку и набрала номер.

Айви добралась до офиса в пять минут одиннадцатого. Она занималась в тренажерном зале лишние полчаса – будь она проклята, если придет пораньше, – и чувствовала себя в прекрасной форме. Швырнула вещи на диван и огляделась. Где, черт возьми, Орианна? В ней кипела злоба, подогретая разговором с Робом. Айви едва сдерживалась перед встречей с Орианной. О, дьявол! Если она ожидает, что я буду искать ее, то ошибается. Айви не была готова приступить к работе. Но сейчас самое время разгрести накопившиеся дела.

Она включила компьютер и нашла папку. «Новый бизнес». Открыла документ, который искала. Она не обновляла его с тех пор, как они с Орианной решили уволиться после несчастного романа последней с Клайвом два года назад. Но поправки не займут много времени. Нужно добавить пару новых клиентов и изменить даты.

Орианны по-прежнему не было, а с того места, где сидела Айви, можно было увидеть, как она идет. Самое время сделать этот звонок.

Она подняла трубку и набрала номер.

– Трикси?

– Да.

– Это Орианна Бьянки из «Грин».

– А, привет, привет! Давно не разговаривали. Как вы?

– Все хорошо.

– Прекрасно. Чем могу помочь?

Трикси точно знала, как выхватить инициативу из рук собеседника.

– Я у Нила в кабинете. Он получил резюме и говорит, что с этой девушкой стоит побеседовать. – Орианна улыбнулась Нилу.

– Так вы о Кэсси?

– Именно.

– Да, она классная. Только что прилетела из Сиднея. Фантастическое портфолио. Талантливая и очаровательная.

Нил коснулся плеча Орианны и прошептал:

– Все в порядке. Трикси знает, что я ухожу.

– Полагаю, вы знаете о Ниле, все это пока скрывается, так что я просила бы вас никому не говорить, – продолжила Орианна.

– Разумеется. Все, чем вы со мной делитесь, не выйдет за стены этого офиса. Само собой разумеется.

– Я займу его должность.

– Правда?

– Да.

– О, дорогая! Это здорово! Фантастические новости! Я всегда знала, что вы очень талантливая. Рада за вас. Нечасто в этом бизнесе приходится видеть, как воздают должное хорошему человеку. И такому способному! Поздравляю!

– Спасибо, – промолвила Орианна. Нил подмигнул ей, потому что сам привык к подобным восхвалениям.

– И простите за то, что говорю это, но я также могу поздравить себя с тем, что одной из первых разглядела ваш творческий потенциал.

Орианне трудно было с этим не согласиться. Трикси нашла ей и Айви работу.

– Дорогая, когда увидимся в следующий раз, давайте отпразднуем событие. По бокалу шипучки, согласны?

– О, это было бы чудесно.

Орианна была польщена, но стремилась поскорее вернуться к вопросу о Кэсси.

– Так или иначе, мы с Нилом посчитали, что я должна поговорить с Кэсси. Есть шансы на то, что она придет к вам?

– Конечно.

– Например, как-нибудь вечером, часов в семь?

Айви к тому времени уже уйдет.

– Может, завтра? Хотя она вряд ли захочет занимать пятницу. Как насчет понедельника?

– Предоставьте это мне, – заявила Трикси.

– Трикси?

– Да.

– Это Айви Фрэйзер, копирайтер. Помните меня?

– А! Привет-привет, прекрасная Айви! Конечно, я помню вас! Как дела?

– Хорошо.

– Прекрасно. Давно не разговаривали. Что я могу сделать для вас?

– Я хотела спросить… – Айви понизила голос. – Можно ли прийти, повидаться с вами?

– Да-да, дорогая, конечно! Я понимаю. Пора двигаться дальше?

– Именно.

– Так вы хотите показать мне свое портфолио?

– Да, если можно.

«Она сразу уловила суть», – подумала Айви. Когда речь идет об искусстве односторонней беседы, Трикси – законченный профессионал.

– И, простите за прямоту… Вы собираетесь одна искать работу? Без своего арт-директора? Как ее зовут? Сто лет с ней не говорила… – Последовала пауза. – Орианна, Орианна Бьянки, не так ли?

– Нет, только я.

– Хорошо, дорогая. Странно, что вы это говорите, но здорово! Здорово! Потому что между нами…

– Да?

– Всегда гораздо легче найти что-то для одного копирайтера, а не для тандема.

– В самом деле? – обрадовалась Айви. Но тут же вспомнила, что Трикси не знала, какое жалованье она потребует, и напомнила себе не питать больших надежд. Все же попытаться надо. Она может даже найти что-нибудь за границей, убраться подальше от Сохо, хоть ненадолго.

– Хороших копирайтеров не хватает, а у меня десятки резюме от арт-директоров. Десятки! Не могу найти им работу по душе, грядут массовые увольнения. Никто не хочет брать младших сотрудников. Им сложно найти место. Но копирайтеры на вес золота. А с вашим опытом, уверена, за вас драться будут. Надеюсь, вы не обидитесь, но я всегда считала вас талантливой, а Орианна тянет вас назад.

Айви улыбнулась. Она видела Трикси насквозь, но все же восхищалась ее мастерством.

– Айви, – продолжила Трикси, – как насчет того, чтобы приехать ко мне, в мою маленькую квартирку в Белгрейвии? В начале следующей недели? Вам подходит?

– Идеально!

За уикэнд Айви успеет привести в порядок портфолио.

– А почему бы нам не встретиться в понедельник после работы? Я открою бутылку шипучки. Например, около семи часов?

– Привет, – сказала Айви несколько минут спустя, когда Орианна вернулась за свой стол.

– Привет. Прости, я была у Нила.

Айви видела, что она нервничает. Вот и хорошо! Так и должно быть. Она уже решила, как вести игру.

– Я принесла тебе кое-что.

Она протянула маленький бумажный пакет.

Орианна с трепетом взяла его и заглянула внутрь.

– Боже, спасибо!

Внутри оказался миниатюрный панеттоне, итальянский рождественский пирог, завернутый в салфетку.

– Мой любимый!

Айви понимала, что для Орианны еда означает душевный комфорт, и поэтому теперь все в порядке.

– Я остановилась у кулинарии, а там была огромная очередь. Прости, что опоздала.

Айви глубоко вздохнула. Беседа с Трикси дала ей необходимый стимул, напомнив о том, чего может добиться хорошая актриса.

– Сожалею о своем вчерашнем поведении. Зря я так бурно отреагировала.

Орианна была сбита с толку.

– Да, понимаю. Я ужасно себя чувствовала из-за этого.

– Представляю.

– Я почти не спала.

– Я тоже.

– Но я думала, что лучше сказать тебе сейчас, а не позднее.

Не зря Айви играла главные роли в школьном драматическом кружке. Она одарила Орианну ослепительной улыбкой и произнесла:

– У меня было время подумать. Орианна, я понимаю, что ты не хотела ничего плохого, когда все мне рассказала. Но для меня это был шок.

– Для меня тоже. – Орианна прикусила губу.

– Ты хорошо меня знаешь и мою вспыльчивость тоже.

Говоря это, Айви видела струю джина с тоником, летевшую по воздуху. И… плюх! Боже, какое это было прекрасное чувство!

– Да.

– Иногда я не могу сама с собой справиться.

– Знаю.

– Ночью я лежала без сна и хорошенько все обдумала. Решила, что не хочу рисковать дружбой с тобой.

– О, я так рада!

Боже, какая Орианна простушка!

– Мы много лет работали вместе и ни разу не поссорились. Какой стыд, если между нами что-то встанет! После всего, что было! И ты права, когда говоришь, что я никогда не хотела работать креативным директором. Это действительно так.

– Честное слово?

– Да. Я считала, что мы всегда будем работать в паре, вот и все. Но я уверена, что мы сможем продолжить работу.

– Да, конечно.

Айви уловила облегчение в голосе Орианны.

– Именно это я хочу сказать. Я буду нуждаться в работе с копирайтером так же, как сейчас. Это означает, что мне придется выполнять много административной работы. А я знаю, что это тебе не по душе.

– Верно.

Айви не могла устоять против небольшого укола.

– Я глупею от скуки.

Орианна явно не возражала против того, что Айви немного принижает ее должность. Главное – поскорее помириться.

– Не говоря уже о том, что придется заниматься политикой агентства.

– Да уж, лучше ты, чем я, – улыбнулась Айви.

– Я так рада! – воскликнула Орианна. – Снова друзья?

– Да! – просияла Айви.

– Здорово!

Орианна порывисто вскочила и обняла ее. Айви замерла, но Орианна, похоже, ничего не заметила. Плюхнулась на кресло и откусила огромный кусок панеттоне.

«Так-так, – подумала Айви. – Это было легко. Мир, купленный ломтем пирога».

Глава 13. Погибель, возьми мою душу, но я действительно люблю тебя

В следующую субботу Орианна и Дэн делали покупки в Ковент-Гардене. Орианна, решившая промотать свою будущую прибавку, истратила ее раньше, чем получила. И теперь виновато сравнивала свои четыре пакета с единственным пакетом Дэна.

– Если тебе что-нибудь понравится, я сделаю подарок к твоему дню рождения. Есть какие-то идеи?

Дэн поколебался, прежде чем признаться:

– Знаешь, что я действительно хотел бы? Часы. – Он поднял руку. – Я обходился этими, но мне они не очень нравятся.

– Согласна.

Хотя она не говорила этого вслух, все же его жуткие «Свотч» были ей совсем не по вкусу.

– У меня есть хорошие антикварные часы, подарок дяди, но я по ошибке искупался в них в море, и соль попала в механизм.

– Часы – прекрасная мысль.

Орианна даже подпрыгнула. То, что Дэн будет повсюду носить с собой ее маленькую частицу, обрадовало Орианну. И тут она вспомнила недавнюю рекламу:

– По-моему, у «Пола Смита» есть часы.

– Но это так дорого!

– А! – отмахнулась Орианна и повела его к Флорал-стрит.

– Я буду креативным директором!

Орианна не сразу освоилась в полутемном помещении. Традиционные дубовые шкафы, стены, выкрашенные в приглушенные цвета, – дизайн магазина словно намекал на то, что он здесь был вечно. Атмосфера царила почти благоговейная. Она увидела отдел аксессуаров, решительно направилась туда и провела пальцем по стеклу. Ряд за рядом носков из чистой шерсти. Свернутые роликом галстуки из чистого шелка. Аккуратно сложенные трусы из чистого хлопка! Какое изобилие! Запонки всех цветов и форм, в границах хорошего вкуса. И в самом конце – витрина с часами. Ей очень хотелось выбрать самой. Но она сдержалась, твердя себе, что, несмотря на все предыдущие покупки (особенно странную, непонятного покроя рубашку, комментировать которую Орианна не стала), у Дэна все-таки было понятие о стиле.

Они быстро сузили выбор до двух часов.

– Какие бы ты предпочла? – спросил Дэн.

Орианна была довольна, что его интересует ее мнение. Те, что в углу, на голубом замшевом ремешке, отличались кремовым циферблатом, на нем были четыре цифры – три, шесть девять и двенадцать. Вторые лежали на красном пятнистом носовом платке. Ей не понравился фиолетовый ремешок из крокодиловой кожи, но циферблат, с обычными римскими цифрами на белом фоне, был предпочтительнее.

– Эти.

– Не возражаешь против ремешка?

– Его всегда можно сменить.

Орианна повернулась к продавцу, находившемуся поблизости:

– Как вы считаете?

– Боюсь, у нас нет ничего, что подошло бы именно этой модели.

– Вот как…

Продавец кашлянул и произнес:

– Мы могли бы заказать для вас.

– Мы хотели купить именно сегодня.

– Циферблат напоминает о тех, которые у меня были, – заметил Дэн и добавил: – Знаешь, я очень люблю фиолетовый.

Орианна прикусила губу. По ее мнению, ремешок должен быть из черной или коричневой кожи или растягивающимся, хромированным, чтобы хоть с чем-то сочетаться. «Но это его подарок», – напомнила она себе и повернулась к продавцу.

– Мы их возьмем. Дэн, а ты должен подождать своего дня рождения.

– Я тебя люблю! – воскликнул он и чмокнул ее в щеку.

Сердце Орианны пропустило удар. Он глуповато уставился на нее. Очевидно, Дэн впервые в жизни произнес эти слова, и если ей придется смириться из-за аляповатого ремешка от часов, чтобы услышать их, она не возражает.

– Что она сказала? – ахнула Хлоя так громко, что ее мать повернулась и грозно уставилась на дочь.

Роб и Хлоя сидели в церкви на Чизуик-Грин, ожидая прибытия невесты. Брат Хлои уже нервно переминался с ноги на ногу у алтаря. Роб наклонился к Хлое и прошептал:

– Айви сказала мне, что Дэн бисексуал. Мол, у нее есть достоверное свидетельство, что Дэна видели в гей-клубе. До того, как он стал встречаться с Орианной, но все же…

Хлоя ответила не сразу. Поморгала, прежде чем тихо ответить:

– Может, просто пошел туда развлечься. Я там бывала чаще, чем следовало бы, а я не гей.

– Значит, ты самая большая извращенка из всех, кого я знаю!

– Тише, – прошипела мать Хлои.

Роб и Хлоя опустили головы и замолчали. Но долго Роб не мог вытерпеть. Как бы ни просила Айви молчать, Хлое можно сказать все: через два дня она улетает в Нью-Йорк. Он достал из кармана пиджака авторучку. «Дэна видели с геем», – написал он на программке.

– Их видели, когда они вместе уходили из клуба.

– Черт подери, – промолвила Хлоя.

У входа послышались тихие голоса и шорохи. Органист заиграл знакомую мелодию, и Роб вытянул шею поверх многочисленных шляп, от модных и ярких (их поколение) до элегантных и эксцентричных (поколение матери Хлои), чтобы лучше видеть.

Невеста в кремовом платье из шелка-сырца, льнувшем к ее изгибам, казалась почти достойной разворота в «Вог».

– О! Она прелестно выглядит! – воскликнул Роб.

Если и было то, что он любил больше, чем обольщение «нормального» парня, – так это свадьбы. К концу церемонии он окончательно растрогался. Мировая скорбь жениха сменилась горделивым счастьем, а выражение лица невесты, когда они шли по проходу рука об руку, было иллюстрацией женской безмятежности. Роб прижал программку к груди:

– Они кажутся счастливыми!

Хлоя, вытирая глаза платочком, молчала.

«Интересно, будут ли меня когда-нибудь так же любить?» – спросил себя Роб. Несмотря на то что вокруг было полно людей, он почувствовал себя очень одиноким. Но постарался забыть о печали и стал думать о Дэне. «Я слишком сильно хочу его».

«Забудь об этом, – возразил внутренний голос эго. – Если хочешь всего лишь мимолетной симпатии, то к чему трудиться?»

«Но он обаятельный!»

«Надеешься все-таки его получить?»

«Да, знаю, шанс может появиться».

«А как же Орианна? Она очень милая».

«Если верить Айви, она с ним только затем, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Она говорит, что Орианна амбициозна, любит деньги, предала лучшую подругу. Разве ты обязан вести себя с ней порядочно?»

«Неужели мужчина, который в лучшем случае гей, в худшем – влюблен в женщину, действительно хорошая цель?»

Хлоя дернула его за рукав.

– Пойдем, я хочу это сфотографировать.

Спеша оценить наряды присутствующих дам, Роб быстро последовал за ней из церкви.

Вечером Роб подробно рассказал, как Айви отреагировала на повышение Орианны.

– Так что ты думаешь?

Хлоя нахмурилась:

– Возможно ли, что Айви неверно истолковывает мотивы Орианны? Не верю, что та встречалась с Дэном, чтобы получить повышение!

– Кто знает…

– Девушка, которую я видела, вовсе не казалась хитрой и расчетливой.

– Ладно, оставим в покое Орианну. Как считаешь, Дэн – гей?

– Он не производит такого впечатления.

– На тебя и не должен производить.

– То есть?

– Ты девушка.

– Вот именно. По-моему, он вполне нормальный. И… прости, но у тебя привычка воображать, что все красивые парни – голубые.

– Вовсе нет! – ощетинился Роб. – Кто именно?

– Том, Робби, Кевин…

Она подняла глаза к небу.

– Если верить тебе, каждая звезда мужского пола, достойная траха, – тайный гей.

– Откуда ты знаешь, что они не голубые?

– Не знаю. Но откуда тебе известно, что они голубые?

– Ну же, вы, двое! – перебила мать Хлои. – Вы похожи на старую супружескую пару. Пора прощаться с новобрачными.

Пока Хлоя пробиралась сквозь толпу, Роб заметил:

– Да, хотя то, что видишь, – не всегда то, что получаешь от людей?

– То же самое можно сказать об Айви.

– Но ты в глаза ее не видела.

– Зато много о ней слышала. Судя по тому, что говорит Орианна, твоя Айви еще та дамочка!

Хлоя протиснулась сквозь толпу, с вежливым, но твердым «извините», схватила Роба за руку и повела к выходу. Неожиданно он произнес:

– Это точно.

Роб был почти влюблен не только в Дэна, но и в Айви. О сексе он, конечно, не думал, но его восхищение граничило со слепой привязанностью поклонника. Будь Айви здесь, она бы затмила всех!

– Айви все придумала насчет Дэна, – вдруг заявила Хлоя.

– Нет! Она очень умна. Айви не такая, клянусь!

– Если ты так говоришь…

Но Роб видел, что не убедил ее. Что она знает? В свое время влюблялась во всяких крыс, плохо разбиралась в природе мужчин. Тогда как он сразу видел ее бойфрендов насквозь…

Роб был так занят своими мыслями, что не заметил толпившихся вокруг женщин. Было слишком поздно выбираться из круга, и не успел он опомниться, как на верхней площадке показались новобрачные.

– Букет! Букет! – крикнула мать Хлои.

Подбросила невеста букет. Прелестная розовая бутоньерка взлетела высоко-высоко и стала опускаться вниз. Роб видел, что букет летит прямо на него, но его слишком стиснули, чтобы он мог что-нибудь предпринять. Букет приземлился прямо ему в руки.

– Но вы мужчина! – воскликнула какая-то женщина.

– Прошу, – он вручил ей букет.

– Не будь смешным! – Хлоя выхватила букет. – Простите, – повернулась она к женщине. – Ему нужен бойфренд, так же, как и вам. Пойдем, милый! – Хлоя взяла его за руку. – Пора выпить шампанского!

Возможно, это означает, что ему повезет с Дэном. За это следует выпить!

В семь вечера Орианна и Дэн наконец ввалились в ее квартиру. Дэн уронил пакеты с покупками на пол.

– Закажем обед на дом? – спросила Орианна.

Он кивнул, и после нескольких бокалов вина и просмотра DVD они завалились в постель. Когда они занимались любовью, Орианна испытывала совершенно новую для нее нежность. Дэн с самого начала был очень внимательным, и она надеялась, что о ней можно сказать то же самое. Когда доходило до медленных ласк и легких поцелуев, когда они изучали тела друг друга, оба были достаточно откровенны, чтобы дать понять, что именно их заводит. Но в этот особенный вечер было что-то новое в их ощущениях. Дэн с особой чувствительностью ласкал все ее изгибы, и ее, казалось, пронзало током от этих нежных дразнящих прикосновений. Когда он гладил ее груди, она ощущала, как из кончиков его пальцев льется желание, а он скользил ниже, ниже… ниже… потом целовал там, где ей очень нравилось. И Орианна сознавала, что он наслаждается всем этим еще больше, чем она сама.

Наконец Дэн толкнул Орианну на кровать, вошел в нее, и вскоре она уже находилась на краю такого чистого и глубокого наслаждения, что мечтала продлить этот момент. Но тут она ощутила зарождающийся в нем оргазм: импульсы наслаждения перенесли ее через обрыв, и в одно великолепное неостановимое мгновение она последовала за ним. «Я люблю его», – подумала Орианна. Не какой-то поверхностной любовью, которая быстро выгорит, но надолго и сильно. И он тоже ее любит. Возможно, только возможно, это единственный роман в ее жизни, который будет иметь счастливое продолжение.

Глава 14. И когда я не люблю тебя, хаос возникает снова

– Что ты делала в этот уикэнд?

Айви и Орианна сидели за письменными столами друг против друга и пили кофе в надежде подбодриться перед тяжелой неделей.

– Всю субботу ходила по магазинам, – ответила Орианна.

– Купила что-нибудь симпатичное?

– Несколько вещиц в квартиру.

Орианна боялась, что Айви поймет, как она тратила будущую прибавку. И все же не смогла не поделиться, зная, как любит Айви хорошую одежду:

– И юбку от «Дольче и Габбана».

У них были разные вкусы: Айви предпочитала простые чистые линии, Орианна обожала кружева и воланы. Но страсть к моде была взаимной.

– Какую?

– Темно-сливовый цвет, ткань типа атласной, скроена по косой, с кружевом. – Орианна встала, чтобы показать.

– Бьюсь об заклад, она тебе идет, – произнесла Айви.

Орианна улыбнулась, вспоминая, как Дэн раздевал ее после того, как она надела юбку вчера вечером. Каким бы трудоголиком Орианна ни была, она все же редко чувствовала себя такой довольной утром понедельника. Но воскресенье, проведенное в постели за чтением газет, работа в саду, а потом поездка вместе с Дэном на встречу с его старыми школьными друзьями вполне соответствовали ее представлениям о рае, и она чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо. И обрадовалась, увидев, что Айви ведет себя приветливо. Она убедила Дэна не слишком загружать Айви работой, чтобы помочь загладить возникшие проблемы.

Орианна решила, что не скажет про часы. Какой бы дружелюбной Айви ни казалась, наверняка ей не понравится упоминание о влюбленной парочке. Айви словно прочитала ее мысли.

– Ты часто видишь Дэна? – спросила она.

Орианна не смогла солгать.

– Мы провели вместе почти весь уикэнд.

– Но он не бегал вместе с тобой по магазинам?

Орианна помолчала. У нее не было желания колоть Айви глаза своим счастьем. А они с Дэном наслаждались шопингом. Тем не менее она не считала, что Айви увидит в этом угрозу, и ей надоели увертки. Недавняя сцена смутила ее. Орианна уже не понимала, где кончается осмотрительность и начинается обман.

– Да, Дэн поехал со мной, – призналась она.

– Целый день шопинга?

– Да, и ему это понравилось.

– Вот никогда бы не подумала! – Айви откинулась на спинку стула. – Впервые слышу, чтобы нормальный мужик любил шопинг! Уверена, что он не гей? – Она рассмеялась.

Орианна вспомнила, как они занимались любовью.

– Совершенно уверена.

Орианна приводила себя в порядок в туалете. Ей предстояло собеседование с Кэсси Голдуорти – факт, о котором нужно упомянуть Айви, как только они закончат срочный отчет, – и она хотела хорошо выглядеть. Пока Орианна причесывалась, из кабинки вышла ее коллега Урсула и принялась изучать себя в беспощадном сиянии лампы дневного света.

– Боже, выгляжу, как последнее дерьмо!

– Вовсе нет, – возразила Орианна. Она всегда считала, что Урсула красивая: темные прямые волосы и тонкие черты лица. Орианна завидовала ее стройной фигуре. Урсула достала косметичку и вытащила из нее тюбик темно-красной помады:

– Эй, знаешь кое-что? – Урсула проверила, пустые ли кабинки. – Вчера я слышала потрясающую сплетню.

Несмотря на все неприятности последних дней, Орианна, не устояв, заглотала наживку.

– Насчет Дэна.

Вот как? Наверное, Урусула слышала, что они встречаются. Подобные слухи распространяются быстро.

Все же они вместе работали много лет, и их отношения были основаны на взаимном уважении. Орианна и сама рассказала бы ей позднее.

– Никогда не угадаешь.

«Странный способ сообщить об услышанном», – подумала Орианна.

– Что?

Урсула продолжала сосредоточенно накладывать макияж.

– Его вроде бы видели в одном заведении.

Орианна нахмурилась.

– Где?

– В клубе. В гей-клубе.

Орианна удивилась. У Дэна была пара приятелей голубых. Роб, например. Он вполне мог пойти туда с ними, хотя не упомянул об этом.

– Не понимаю, о чем ты? Множество людей ходят в гей-клубы.

– И это ничего не значило бы, да только он, говорят, кого-то там трахнул. Действительно не понимаешь? Милая, иногда ты бываешь такой наивной! – Урсула помолчала, а потом добавила: – Он трахался с геем!

– Что?

Абсурд!

– Кто тебе сказал?

– Кто…

Урсула сморщила нос, пытаясь вспомнить. Но она жила в таком ритме, что детали ускользали из памяти.

– Не могу припомнить, кто сказал первым. Но все знают. Я всегда считала, что Дэн немного голубоват, но точно не знала.

Орианна потеряла дар речи, но Урсула, ничего не заметив, продолжила:

– Люди видели, как они уходили вместе. Так что, возможно…

Но тут зазвонил ее мобильник.

– Урсула у телефона, – сказала она и прошептала: – Орианна, поговорим позднее.

Потрясенная Орианна молча смотрела в зеркало.

В половине седьмого Дэн заглянул за перегородку:

– Привет, девушки!

– Привет! – хором ответили они.

– Пойдем, выпьем?

– Иди, – ответила Орианна. – Я подойду позже.

– Типично!

Дэн воздел глаза к небесам и обратился к Айви:

– Покажите этой девице, как хорошо проводить время!

– Боюсь, не смогу.

Айви решила, что лучше быть любезной:

– Но спасибо за приглашение.

– Сегодня у меня день рождения!

Дэн улыбнулся мальчишеской улыбкой. В такие моменты Айви признавала, что он очень привлекательный. Она любовалась кудрявой, непокорной, спадающей на лоб прядью, морщинками в уголках глаз, его смехом, громким и низким. Совсем не в ее вкусе, но она понимала, что видит в нем Орианна. Все же она ничем ему не обязана.

– Дни рождения – повод для скорби, а не для праздника, – заявила она. – А у меня уже назначена встреча.

– Приглашайте всех, – предложил Дэн.

– Не могу. Мы встречаемся в их доме.

Дэн, сдаваясь, пожал плечами.

– Ну, я пошел. Орианна, жду тебя. Мы будем в «Пилларс оф-Гереклез».

Орианна что-то проворчала и вновь уставилась на экран. Айви посмотрела на часы. Если она собирается успеть на свидание, лучше уехать сейчас. Она открыла сумочку, быстро накрасила губа (она могла прекрасно делать это без зеркала), сбрызнулась духами (подарок Эда). Она готова. Портфолио лежало в багажнике машины.

– Приятный запах, – заметила Орианна, подняв голову.

– Спасибо. Нужно бежать. Увидимся завтра.

– Хорошего вечера.

Когда Айви завернула за угол, к ресепшен, дверь открыла девушка с огромным портфолио. Наверное, идет в креативный отдел. Какое совпадение! Собирается на собеседование, а Айви – на свое.

Она оглядела девушку. Лет двадцати пяти, моложе самой Айви, а это плохо. Высветленные добела волосы, которые от природы, судя по бровям, были темными – дурной вкус. Круглое лукавое личико – раздражает. И миниатюрная – непростительно.

Она также выглядела растерянной. Секретаря на приеме не было, а Айви горела желанием узнать больше.

– Чем могу помочь?

– О… да… пожалуйста!

Айви различила акцент – Австралия? Трудно сказать.

– Боюсь, я рано пришла. Мне нужно было к семи.

– Неважно. Я сообщу тому, с кем вы встречаетесь. Садитесь.

– Спасибо, – облегченно вздохнула девушка. – Я Кэсси. Кэсси Голдуорти.

– И вы пришли к…

– Какое-то странное имя… ой, я не должна так говорить, верно?

Она хихикнула, сразу напомнив девчонку в бухгалтерии, которая нравилась Расселу. Ее еще трахал Дэн. Как там ее… Лора?

Кэсси рылась в сумке. Жалкая особа! Нужно было узнать имя человека, проводившего собеседование, прежде чем приходить сюда.

– Начинается на «О»…

– Орианна?

– Да, она.

Значит, Орианна, еще не став креативным директором, уже проводит собеседования? Мало того, делает это тайком от нее. И если Айви правильно поняла, эта девушка претендует на место младшего сотрудника. Орианна предпочла не говорить Айви, но такого бы не случилось до ее повышения. Тогда они рассматривали возможных кандидатов вместе… Дальнейшее свидетельство разрыва между ними. Айви с невинным видом спросила:

– Так вы в креативный отдел?

– Да. Арт-директор.

Айви угадала. Она уже хотела уговорить девушку показать портфолио, когда вернулась секретарь.

– А, Филли! Вот и вы. Кэсси, я вас оставляю. Мне пора.

Орианне сразу понравилась Кэсси. Трикси права – у нее очень хорошее портфолио.

Они проболтали около часа, разговаривая об агентствах, где работала Кэсси, о том агентстве, куда она хочет попасть, и каковы, по мнению девушки, ее сильные и слабые стороны. Но уже в первые пять минут Орианна убедилась, что ее нужно взять. Ей было не по себе из-за того, что ничего не сказала Айви, но она слишком зациклилась на разговоре с Урсулой и той работе, которую пришлось выполнить днем.

Но решила не волноваться и перебежала Сохо-сквер. Айви не знает, что она беседовала с Кэсси, значит, ничего такого не случилось. В свое время Орианна все с ней обсудит. А насчет того, что Дэн – гей, – просто безумие.

Она открыла дверь «Пилларс оф Гереклез». И сразу ощутила атмосферу веселья, шума, скопления людей. Паб был маленьким, с низким потолком: ничего похожего на претенциозный «У Кэссио» или «Люцифер». Здесь люди пили пиво, не коктейли, и если вино было сносным, клиенту, можно сказать, повезло. Неудивительно, что это любимый паб Дэна.

Ее коллеги собрались вокруг стола, на возвышении, в самой глубине. Нил – теперь, когда его увольнение не было тайной, – мог спокойно дорабатывать последние дни и наслаждался более долгими ланчами и более ранними уходами. Сотрудники производственного отдела Эрл и Эсме. Леон – который, по мнению Орианны, был самым талантливым дизайнером агентства, и Гэвин, пришедший, чтобы доказать, что, хотя и член совета директоров, не ставит себя выше остальных. Правда, на самом деле он бессовестно задирал нос и всем было бы спокойнее, если бы он не явился.

Орианна взяла вино, втиснулась на стул рядом с Дэном и присоединилась к разговору. Они спорили о телевизионных реалити-шоу: «Идиоты, жаждущие славы, получают то, за чем пришли» (Дэн, который уже опрокинул пару пинт) против «Никто не заслужил, чтобы его сексуальная неумелость высмеивалась во всех таблоидах» (Орианна, которая быстро перехватила инициативу, поскольку была трезвой). Кто-то, спотыкаясь, поднимался по ступенькам и схватился за спинку ее стула, чтобы не упасть. Беспечные смешки перемежались с громкой икотой.

О, нет! Орианна поморщилась. Она узнала бы этот смешок повсюду. Повернувшись, она увидела длинные светлые волосы Лоры из бухгалтерии. Дэн выдвинул стул.

– Сядешь?

– Да, пжалста.

Господи, у нас уже заплетается язык! Жаль, что нет Айви, она нашла бы что сказать!

– Кто пригласил ее? – прошипела Орианна.

– Я.

Все хуже и хуже, Дэн когда-то встречался с Лорой. Как он может быть таким бестактным? Но Дэн, подогретый пивом и весельем, не замечал, что она обижена.

– Эй, все! Видели мои новые часы? – спросил он, вытягивая руку.

Раздались коллективные охи и ахи.

– Кто подарил? – спросила Лора, вцепившись в его запястье и разглядывая циферблат.

– О, «Пол Шмиф». Какой шик!

– Шик? – возмутилась Орианна. Они не шикарные. Они стильные. И то, что Дэн не высвободил руку, разозлило ее еще сильнее.

Дэн взглянул на нее, но его способность принимать безмолвные сигналы, казалось, временно отключилась, потому что, несмотря на умоляющий взгляд, означавший «пожалуйста-заткнись-ты – сконфузишь-меня», он горделиво улыбнулся.

– Орианна!

– Ой! – взвизгнула Лора и отдернула руку с таким видом, словно обожглась. Признание Дэна произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Так вы встречаетесь? – спросил наконец Эрл.

– Да, – кивнул Дэн.

– Я знала, – самодовольно заявила Эсме.

– И давно вы вместе? – поинтересовался Эрл. – Нет, дайте я угадаю.

– С Пасхи! – воскликнул Гэвин, спеша показать свою осведомленность.

– С февраля, – поправила Эсме.

– С Рождества, – пояснил Дэн и сжал под столом колено Орианны.

– Вот это да! А я ничего не знал, – пробормотал Леон. – Совсем отстал от жизни. Я думал, это вы трахаетесь. – Он растерянно кивнул в сторону Лоры, совсем не подумав, насколько бестактно это прозвучало.

У Орианны закружилась голова. Лора хихикнула.

– Мы? – удивился Дэн, которому несколько пинт эля позволили забыть об осторожности. – О нет! С прошлой осени – ни разу.

– Дэн, – пробормотала Лора. – Не такой уж большой срок. Около шешти мешачев.

Шесть месяцев! Для того, кто работает в бухгалтерии, у нее на редкость тупая голова, особенно на цифры. Дэн стал ласкать бедро Орианны еще энергичнее. Если хотел этим показать, что заинтересован только в ней, то еще больше вывел ее из себя.

– Мивый, пвости, я тебя попвавлю, но это опрведвенно было пвошвой зимой. На вождесвенской вечевинке «Имидж Фоукес».

Орианна вздрогнула. «Имидж Фоукес» была известной фирмой, и на вечеринки приглашались только работавшие в производственном отделе, так что это Дэн, наверное, пригласил Лору. Важнее всего, что это было всего за вечер до той вечеринки, после которой она с ним переспала.

«Я помню это так четко, – подумала Орианна, – потому что удивлялась, как это у Дэна хватает сил выдержать две вечеринки подряд. Черт, похоже, у него сил хватило не только на это!»

Дэн, ничего не замечая, по-прежнему ласкал бедро Орианны, и она отстранилась. Слишком много на нее обрушилось: публичное признание в их связи и откровения Лоры… Вынести это нелегко. Но поскольку сюда вклинилась и Лора, отодвинуть стул невозможно. Орианна убрала руку Дэна со своей ноги и встала.

– Пойду в туалет, – пробормотала она.

Вбежав в кабинку, она заперлась и села на унитаз. По крайней мере, хоть здесь она одна. Насколько она помнит, Дэн вроде не лгал о своих отношениях с Лорой. Кроме того, она не спрашивала, когда закончились их отношения, потому что была счастлива его заверениями, что эта связь ничего не значила и давно в прошлом. Однако Дэн скрывал от нее правду. Ведь это так важно – хоть как-то разделить своих женщин! Временной интервал означает новые отношения, в которые человек вступает, приняв трезвое решение, и это означает особенную связь. А перейти сразу от Лоры к ней – по меньшей мере импульсивно, по большей – грязно.

Орианна припомнила ту ночь, когда они с Дэном впервые легли в постель. Когда все еще играли в ту игру: «кого ты снимешь/женишься/сбросишь со скалы». Разве Эрл не обвинил Дэна в том, что его больше всего интересует возможность кого-то снять? Неудивительно – как коллега Дэна, работавший в производственном отделе, Эрл, возможно, тоже был на вечеринке «Имидж Фоукес» и, вне всякого сомнения, знал, что предыдущую ночь Дэн провел с Лорой. Орианна передернулась от омерзения. Плюс эти сплетни о гей-клубе и теория Айви о подозрительной любви Дэна к шопингу…

Орианна не знала, что думать. Мужчины, женщины… Кто знает, что, когда? Опыт подсказывал, что противоположному полу нельзя доверять. Орианна тут же упрекнула себя за глупость. Дэн ее обожает! У них потрясающий секс, и они отлично ладят. Разве он только что не сказал, что любит ее? И даже предложил познакомиться с его родителями.

Стук в дверь заставил Орианну вскочить.

– Простите, – сказала она женщине, с нетерпеливым видом переминавшейся у двери.

Поднимаясь по ступенькам, она вынуждала себя быть благоразумной. Не хватало ей еще публичной сцены! Она обо всем забудет, станет вести себя как подобает креативному директору, не обращая внимания на сплетни.

Никто не испортит ее счастья!

Глава 15. Эта мысль, как отравленный продукт, разъедает мои внутренности

– Дорогая!

Чмок-чмок.

– Рада вас видеть. Позвольте поглядеть на вас.

Трикси отступила, а Айви остановилась на пороге. Одетая в любимую, расширенную книзу юбку и приталенный жакет, она была уверена, что выглядит прекрасно.

– Роскошно, милая! Роскошно. И какие туфли! Подождите, дайте отгадать…

Трикси стала изучать замшевые шпильки с перепонкой и расшитые крошечными жемчужинками.

– Нет, достаточно практичны. В них можно ходить. – О, мне больше не выдержать. Скажите, где вы их купили?

– «Топ шоп».

– Правда?

Айви кивнула.

– Распродажа на Оксфорд-стрит.

– Никогда бы не поверила.

Айви, довольная, что отыграла очко, последовала за Трикси по коридору. Каблуки стучали по паркету. Она ощутила запах лилий, исходящий от большого букета на антикварном столе красного дерева.

– Подумала, что мы лучше посидим здесь.

Трикси привела Айви в гостиную и села в кресло. Айви устроилась напротив, на широком диване, с четырьмя подушками, обтянутом розовым шелком. Трикси, скрестив ноги, приняла элегантную позу. Нужно сказать, что для столь преклонного возраста ноги у нее были что надо! И при этом получалось, что она сидит выше Айви.

Интересно, почему она предпочла принять Айви у себя дома, а не в офисе, где они виделись в последний раз? Вероятно, Трикси считает ее достойной подобного обхождения. А может, просто хочет показать, насколько успешна.

Бутылка шампанского охлаждалась в серебряном ведерке на журнальном столике с тонированным стеклом. Рядом стояли два узких бокала. Трикси вынула бутылку с помощью льняного чайного полотенца и ловко откупорила пробку без такой неприличной штуки, как хлопок. Шампанское забурлило в бокалах. Такси подождала, пока осядет пена, и долила, прежде чем протянуть Айви бокал.

– Дорогая, давно не виделись. Ваше здоровье!

– Спасибо.

Они улыбнулись друг другу, и Айви уловила свое отражение в глазах Трикси.

– Прежде чем мы взглянем на ваше портфолио, просветите меня, дорогая. Расскажите последние сплетни «Грин». Насколько я поняла, Нил уходит?

– Да.

Айви пригубила шампанское.

– Как вы к этому относитесь? – участливо улыбнулась Трикси.

Айви пожала плечами.

– Мне как-то все равно.

– Не могу представить, чтобы он был способен многому вас научить.

– Верно.

Трикси сделала крошечный глоток шампанского.

– Простите мою прямоту, дорогая, но, думаю, вам нужен тот, который мог бы стать вровень с вашим умом, интеллектом, остроумием, блестящими способностями.

Айви понимала, что ею манипулируют, однако наслаждалась комплиментами.

– Неужели?

– Не уверена, что Нил был тем самым креативным директором, кто вам нужен. Работа копирайтера никогда не была его сильной стороной, не так ли?

– Именно.

Айви часто думала, что он мало ценит ее способности, и хорошо, что это подтвердила та, которую она уважала.

– Я бы хотела, чтобы вы трудились в более крупной фирме. Летали выше.

– Да!

– Там, где копирайтерство считается видом искусства.

Трикси чуть раздвинула ноги, но тут же снова скрестила.

«Она просто шикарная», – подумала Айви, с завистью разглядывая клетчатую твидовую юбку.

– Думаю… – Трикси помедлила для пущего эффекта. Айви села прямее. – «Бразерс энд систерс» или даже «АМВ».

– Чудесно! – воскликнула Айви.

– Поскольку в данный момент дела идут неважно, многие фирмы вообще никого не нанимают, но для вашего калибра, уверена, мы что-нибудь найдем. Например, прямая почтовая рассылка рекламных материалов. А с вашим опытом отдел прямой почтовой рассылки в больших агентствах станет самым необходимым. Уверена.

Айви, оценивая ситуацию, предположила, что Трикси имела в виду непосредственно рекламу. Работа вряд ли будет намного отличаться от той, какую она делала сейчас.

– А если ничего не получится, – продолжила Трикси, – есть другие маленькие, но поразительно креативные агентства, получающие неплохие доходы. Несмотря на кризис.

Айви поняла, что Трикси имела в виду потогонные фирмочки, но вслух обронила только:

– В самом деле?

Поразительно, как Трикси перешла от лучших к самым ничтожным агентствам и за меньшее время, чем требуется на прогон рекламного ролика. А ведь даже не попросила открыть портфолио, не обсудила жалованье. Блестящий ум!

Айви решила послушать, что Трикси скажет еще.

– В конце концов… Возможно, сейчас самое время уйти от Орианны.

– Вот как?

– Вряд ли вам следует оставаться там, – заявила Трикси. – Я хотела сказать, что, если вы ничему не учитесь у Нила, вряд ли сможете чему-то научиться у Орианны, не так ли?

– Верно.

С этим, по крайней мере, она могла полностью согласиться.

– Я бы не возражала против полного разрыва с агентством. Например, уехать за границу.

– Не самая плохая идея. В некоторых странах существует большой спрос на англоговорящих копирайтеров. В Нидерландах, например.

Айви кивнула. Бесконтрольный секс и наркотики – Амстердам может оказаться как раз тем местом…

– И неплохо бы порвать с прошлым. Иногда оно подступает слишком близко, и начинается клаустрофобия. – Трикси откинулась назад, расслабившись.

– Собственно говоря, у меня на сей счет существует маленькая теория, которой я готова с вами поделиться.

– Правда?

– Насчет арт-директоров и копирайтеров.

– Неужели?

– Видите ли, когда-то я сама была арт-директором.

– Не может быть! – воскликнула Айви, удивившись. Трикси выглядела куда более значительной, чем большинство знакомых ей арт-директоров.

– Много лет назад, – улыбнулась Трикси, – я сама работала с копирайтером. Звали ее Шери.

Шери и Трикси. Как имена для набора кукол. Айви так и видела их, лежавших в коробке, вместе с миниатюрными дизайнерскими одежками.

– Наверное, это было очень необычно! – восхитилась она. – Две креативные женщины в те времена.

– Да, так и было. Мы работали вместе во всех больших агентствах, в семидесятых и восьмидесятых: «Бейтс», «Саачис»… Тогда у нас были совершенно фантастические креативные директора, говорю я вам. Поэтому, верьте мне, когда я советую учиться у лучших. – Неожиданно ее лицо стало строгим. – Но все хорошее когда-нибудь кончается.

– Что случилось? – нетерпеливо спросила Айви.

Трикси понизила голос до шепота:

– Она предала меня.

– Боже! Как?

– Ушла из отрасли.

– Ушла?! – изумилась Айви. Каким бы двойственным ни было ее отношение к рекламе, лучшей альтернативы все равно не найти.

– Не сказав мне! – поморщилась Трикси.

Надо же, какое совпадение!

Но она не проговорилась о ситуации с Орианной, просто ждала продолжения истории.

– Да. Ни с того ни с сего. Однажды утром в понедельник объявила об этом.

– О чем?!

– Что собирается заняться издательским делом.

Слово «издательским» Трикси выговорила так брезгливо, словно речь шла о чем-то неприличном.

– Издатель?

– Я знаю, это необычно.

– Но издателям платят…

– Жалкие гроши? – усмехнулась Трикси.

– Да.

– Знаю, – вздохнула Трикси. – У Шери был приступ больной совести. Впуталась в этот феминистский бред, работала в какой-то жуткой воскресной мастерской, где трудились только женщины, и обнаружила свое истинное «я» и духовное призвание. Вернулась она уже другой. – Она словно сожалела о бывшей подруге. – Заявила, что реклама компрометирует ее. Слишком много конкурентов, слишком много зависти и побудительные мотивы в рекламе – нарциссизм и жадность. Решила издавать книги. Хотела работать с настоящими людьми, подлинными писателями, сделать ценный вклад в этот мир. Абсурд! Но так и было.

– Вот это да! – ахнула Айви.

– Все это правда, говорю я вам.

Айви глотнула шампанского и вспомнила, что Трикси иногда позволяла себе… Она подалась вперед, открыла сумку и вынула пачку ментоловых сигарет.

– Не станете возражать, если я закурю?

– Пожалуйста, – улыбнулась Трикси, пододвинув ей хрустальную пепельницу.

– Собственно, вы меня соблазнили. Могу я к вам присоединиться?

– Конечно. – Айви протянула Трикси пачку. Та взяла сигарету, прикурила и затянулась.

– Я позволяю себе одну в неделю, – призналась она. – Понимаю, в наши дни это кажется ужасно старомодным, но мне нравится курить!

– Понимаю, – кивнула Айви.

– Я считаю, – продолжила Трикси, – что не следует дружить с коллегами, как бы вы их ни любили или как бы хорошо вы ни работали вместе. Никогда не знаешь, что может случиться. Они могут выйти замуж, заболеть, их повысят или, как Шери, могут на чем-то помешаться. В общем, что если привяжетесь к кому-то, то подвергнете себя опасности быть брошенной.

Айви кивнула.

– И в конце дня мы все умираем в одиночестве. – Трикси вздохнула и глубоко затянулась. – Я была ужасно расстроена тем, что Шери со мной сделала. Так и не оправилась от удара. Но это меня многому научило. Когда я узнала, что она уходит, просто помешалась. Оглядываясь назад, я понимаю, что каким-то образом предала собственные чувства.

– Вы так считаете?

– Я не хотела бы, чтобы с вами случилось нечто подобное. – Трикси заерзала, очевидно, уже пожалев об исповеди. – Но я заработала репутацию женщины с трудным, даже свирепым характером. А когда такая женщина служит в рекламе… Это достаточно скверно или считалось скверным тогда. Поскольку приходится постоянно бороться со сплетнями и предрассудками. И, в конце концов, ее уход повлиял на мою карьеру. Мне тоже не захотелось работать в рекламе после того, как я осталась одна.

– О, господи! – посочувствовала Айви.

– Обо мне беспокоиться не надо, – заметила Трикси. – Я прекрасно устроилась. Без всего этого… – Она обвела комнату рукой с идеальным маникюром. – У меня не было бы такого дома.

– То есть?

– Вскоре я тоже ушла из агентства, открыла бюро по подбору вакансий, стала хэдхантером. И больше не привязывалась ни к одному человеку и никогда не предавала свои чувства.

– Вот как, – покачала головой Айви. Все было ясно. Нужно оставить в стороне Нила или Орианну. Единственный человек, у которого следует учиться, – это Трикси.

– А что с Шери?

– Шери? – презрительно усмехнулась Трикси. – По сей день в издательском деле. Старая гранд-дама от литературы. Стала литагентом.

– Вы общаетесь с ней?

– Когда это взаимовыгодно для нас. С профессиональной или иной точки зрения. У нас остались общие друзья. Но больше мы никогда не будем близки.

– Да, – кивнула Айви, и они с Трикси одновременно загасили сигареты.

К тому времени, когда они вышли из паба, Дэн и Орианна были под хмельком. Дэн был пьянее, поскольку начал раньше, и потому, что, сколько бы вина Орианна ни выпила, все равно не могла поднять себе настроение.

– Такси! – заорал Дэн, махнул рукой в сторону проезжавшего черного автомобиля и, опасно покачиваясь, ступил на мостовую Тотнем-Корт-роуд.

Орианна побежала за ним и вернула на тротуар.

– Пойдем, – попросила она, взяв Дэна за руку.

– Пешком?

Он снова подступил к краю тротуара.

– Я не хожу пешком в день своего рождения!

Орианна не выдержала и рассмеялась:

– Мудро! Но протрезвит немного!

– Ладно, – пьяно кивнул Дэн.

– Прогулки помогают держать себя в форме.

– Я что, жирный? – Он уставился на нее и похлопал себя по животу. – Считаешь меня Пончиком?

– Нет, глупый! Я шучу.

Дэн взял Орианну под руку, сделал несколько шагов и споткнулся о выступающую брусчатку.

– Прости!

Некоторое время они дружно ковыляли к дому Дэна. Орианна старалась не дать Дэну снова споткнуться. Они прошли Сейлсбери, миновали ряд дешевых магазинов, пересекли Стивен-стрит и проигнорировали нищих, сидевших около банкоматов. Дэн развлекался, пиная банку из-под кока-колы, и вскоре она улетела на мостовую.

– Полпути пройдено, – объявила Орианна, когда они добрались до станции метро «Уоррен-стрит».

Он взмахнул рукой:

– Теперь недалеко? – Потом оглядел Орианну и пробормотал, глотая гласные: – Я правда люблю тебя.

– Любишь? В самом деле?

– Конечно! Ты моя лучшая девушка!

Орианна улыбнулась. Когда он такой, трудно на него сердиться. Но терпение не являлось ее добродетелью. Она не желала мучиться сомнениями дольше, чем уже пришлось. Кроме того, несколько пинт «Стеллы Артуа» означало, что у Дэна не хватит сил лгать.

– Так ты считаешь меня своей девушкой?

– Разумеется!

Они перешли дорогу и направились по Хэмптон-роуд. Орианна отпустила его руку:

– Дэн, могу я тебя о чем-то спросить?

– О чем пожелаешь.

– Ты провел ночь с Лорой после вечеринки «Имидж Фоукес»?

Дэн нахмурился.

– Думаю, да. – Он виновато глянул на нее. – Очень плохо с моей стороны?

– Нет.

– Но тогда мы еще не встречались, – заметил Дэн. – Мы стали видеться позднее.

– Верно.

– И с тех пор между мной и Лорой ничего не было, даю слово.

Он наклонился и поцеловал Орианну в щеку, слегка измазав слюной. Прикосновение было влажным, теплым, ободряющим.

– Ты красивее Лоры!

Почему-то это утешило ее.

– Но, Дэн, это было всего за ночь до того!

– До чего?

– До вечеринки в «Грин», когда ты впервые проводил меня.

– Неужели? – Дэн остановился, пытаясь вспомнить. – Так скоро? – Он искоса взглянул на нее, кусая губы. – По-моему, ты права.

– Это всего двадцать четыре часа.

– Да.

Слезы обожгли глаза Орианны.

– Думала, что для тебя я особенная.

– Конечно.

– Но чувствую себя потаскушкой!

Орианна понимала, что в данном случае потаскушкой можно назвать Дэна, однако добавила:

– Словно я одна из сотен женщин… – Она вспомнила замечание Урсулы. – Я просто не знаю, с кем ты трахаешься.

Но для одурманенного мозга Дэна это было непосильной нагрузкой. Он стоял, покачиваясь, стараясь как можно быстрее отрезветь.

Орианна сдерживала себя, чтобы не заплакать.

– Ненавижу чувствовать себя одной из когорты завоеваний, узнать, что ты прыгнул из ее постели прямо в мою. Надеюсь, ты принял душ между нами?

Слезы полились по ее щекам.

Дэн топнул ногой:

– Конечно, принял!

– Правда?

– Душ уж точно. Я всегда принимаю душ. Каждое утро. Ты это знаешь. Послушай… – Он снова остановился, повернулся к ней, посмотрел в лицо и заявил: – Ты должна верно оценить ситуацию. У меня была короткая связь с Лорой, и я не собираюсь скрывать ее от тебя. Да ты и так про нее знала.

– Да.

– Но это был мимолетный секс, не более. Я никогда не был влюблен. Она слишком молода для меня. И давай посмотрим правде в глаза: она не так умна, как ты.

– Она идиотка!

– Не уверен.

– Она кретинка.

– Ладно-ладно, если ты так говоришь, она глупа. Тупая…

– …Блондинка, – подсказала Орианна и рассмеялась сквозь слезы.

Дэн сжал ее лицо ладонями и вытер мокрые щеки.

– Слушай. Я иногда бываю идиотом. Но ты должна поверить, что я плохо помню ту ночь с Лорой. Это было давно. И неважно для меня. Случилось в тот вечер, потому что уже случалось однажды.

– Но ты должен был пригласить ее, – заметила Орианна. – Если пошел с ней на ту вечеринку.

– По-моему, она увидела приглашение на моем столе и спросила, не может ли пойти вместе со мной. Вряд ли я мог отказать?

– Да.

– Мы поехали, и одно потянуло за собой другое. Но после первой ночи с тобой, клянусь, у меня ничего с Лорой больше не было.

– Честно?

– Честно.

Они двинулись дальше. Дэн взял Орианну за руку, очевидно, разговор немного отрезвил его. Но Орианне нужно было выяснить еще одну деталь.

– Но ты все сделал, как полагается? Сказал, что все кончено?

Он помедлил.

– Я думал, что это будет жестоко, не говоря уже о том, что бесцеремонно и самонадеянно: усадить ее и заявить, что больше это не повторится. Мы с Лорой не встречались постоянно. Так, всего пару раз. – Он всмотрелся в лицо Орианны, пытаясь понять, не обиделась ли она. – Милая, прости, возможно, с моей стороны это трусость и следовало бы все сказать вам обеим. Но ты хотела, чтобы никто не знал о наших отношениях. Я не собирался ранить Лору или тебя. Думал, тебе не нужны все детали, а ей необязательно знать, что у нас настоящие отношения. А не что-то случайное, как с ней.

– Понимаю.

Это действительно имело смысл. Даже льстило.

К этому времени они уже стояли у двери дома Дэна на Морнингтон-Террайс. Он сунул руку в карман пиджака и достал ключи. На крыльце автоматически включился свет. Они медленно, с трудом поднялись по лестнице. Оказавшись в большой студии, Орианна сбросила туфли и швырнула на диван сумку.

– Я устал, – пробормотал Дэн, поплелся к кровати и упал на одеяло, даже не раздевшись.

Орианна последовала за ним, и он потянул ее к себе. Их тела переплелись. Нужно было выяснить еще кое-что, после чего раздеться и лечь спать.

Орианна подняла голову.

– Так ты не гей?

– Гей? – воскликнул Дэн. – Теперь ты мелешь чушь! Кто, спрашивается, тебе это сказал?

– На работе говорили.

– В жизни не слышал такого вздора!

– Правда?

– Милая…

Дэн потянулся к ее руке и приложил ее к своему паху.

– Я похож на гея?

Действительно, доказательство его желания к ней было весьма веским, и она всем сердцем хотела поверить ему. Но когда проснулась на следующий день, в крошечном уголке души затаилось беспокойство.

Глава 16. Заработай все деньги, какие можешь

Пока Нил дорабатывал последние дни, Орианна решила не думать об истинной ориентации Дэна и вытянуть как можно больше полезных сведений из своего босса. Несмотря на его слабеющий интерес, она была намерена извлечь все выгоды из пока еще продолжавшегося пребывания в агентстве своего предшественника. Орианна проводила с ним целые дни в его офисе со стеклянными стенами за закрытой дверью, чтобы наблюдать за отделом и одновременно разговаривать без помех. Интересовалась клиентами, незнакомыми проектами, просила рассказать о новых и о том, как обращаться с коллегами, которых не знала близко. А также поделиться, чем можно, о махинациях и интригах совета директоров. Потихоньку, незаметно для него, вытягивала сведения о финансах агентства. Теперь у нее на многое открылись глаза: бухгалтерия находилась в худшем состоянии, чем представляла Орианна.

– Управлять агентством – дело дорогое, – говорил Нил. – Лучше спросить Рассела, если хотите подробностей.

Были и другие потрясения:

– Я понятия не имела, что Айви так много зарабатывает!

– О, да, – кивнул Нил.

– И давно она получает такое жалованье?

– Не помню.

Но Орианна понимала, что он все прекрасно помнит. Она работает больше Айви! И пусть теперь ее жалованье будет выше, почему же Айви платят больше, и уже давно?

– Именно поэтому мы не можем нанять старшего сотрудника для работы с ней, – пояснил Нил. – Денег нет. Кстати, вы поговорили с Кэсси?

– Да. Она приступит к работе в следующий понедельник.

– Уверен, она хороший работник.

– Ценное приобретение, – согласилась Орианна.

За годы работы в агентстве она проводила собеседования с несколькими арт-директорами. Но редко попадались такие одаренные или обаятельные, как Кэсси. Собственно, Орианна была так убеждена в ее таланте и в том, что другим она понравится так же быстро, как и ей, что на следующий день предложила Кэсси работу.

– Жаль, что я не увижу ее в действии, – вздохнул Нил.

– Мне не терпится привести ее к Айви, посмотреть, что получится из их дуэта.

Орианна вспомнила прежние времена, когда их только назначили работать вместе. Айви многому ее научила.

– Айви прекрасно умеет помочь освоиться новым сотрудникам. Кстати, нужно поговорить с ней о Кэсси.

– Вы ей еще не сказали?

– Нет.

Орианне стало стыдно, что она не сделала этого раньше. Но она была очень занята, а к тому времени, как снова вспомнила об этом, Кэсси уже согласилась пойти работать в «Грин».

– Уверена, Айви тоже оценит Кэсси.

– Надеюсь. Так вы решили, что они будут работать вместе?

Орианна кивнула.

– Хотя я планирую по-прежнему работать с Айви. Время от времени.

– Понимаю.

– Раньше мы с Айви всегда ладили с людьми.

– Угу, – буркнул Нил, но Орианна уловила в его голосе сомнение.

Она поднялась.

– Я немедленно поговорю с ней. И заодно заберу свои вещи.

Нил принес груду пустых коробок, чтобы упаковать содержимое ящиков.

– Можно взять коробки, чтобы пока сложить книги?

– Конечно. И тележку возьмите.

– Прекрасная мысль.

Орианна схватила тележку и выкатила в дверь.

– Скоро вернусь.

Но когда она подошла к столу, Айви нигде не было. Орианна решила собираться. Сейчас она и так нарасхват и не может бездельничать.

Айви, тяжело дыша, спешила в офис: ей пришлось съездить в Найтсбридж и обратно во время обеденного перерыва. Войдя в креативный отдел, она увидела голову Орианны, высовывавшуюся из-за перегородки.

«Черт!» – подумала Айви, пряча пакет от «Харви Николс» в плащи на общей вешалке. Хорошо бы Орианна не заметила ее отсутствия.

Она на цыпочках прошла на другой конец отдела и направилась к столу с противоположного направления, чтобы не было заметно, что она только что вошла. Если повезет, Орианна решит, что она все это время сидела на совещании.

На столе Орианны громоздилось несколько коробок, наполненных книгами, папками и журналами. Сама Орианна стояла на четвереньках под столом. Судя по путанице кабелей на полу, она старалась отключить компьютер. Значит, перебирается в новый офис.

– Привет! – весело воскликнула Айви и, проскользнув мимо, села на свое место у окна.

И ощутила прилив грусти при мысли, что они с Орианной больше не будут сидеть вместе. Больше десяти лет они находились друг от друга не дальше чем в четырех футах. Но вскоре Айви охватила зависть. Это несправедливо! У Орианны будет своя комната, а она застрянет здесь. И она забирает весь справочный материал: типографские руководства, справочники, учебники по рекламному делу – Айви тоже ими пользуется! И даже не уверена, что это ее журналы!

Вскоре Орианна выглянула из-под стола. Лицо было потным и грязным.

– Сделай мне одолжение: сохрани все, что записала, и выключи компьютер.

Айви пыталась придумать, почему не может выполнить просьбу, но ничего не вышло.

– Ладно.

Она выключила компьютер, но не предложила залезть под стол и помочь.

– Подумать только, что теперь все это пространство займу я, – произнесла Айви, пытаясь подавить раздражение.

Орианна встала и повернулась к ней.

– Собственно говоря, я хотела поговорить с тобой об этом. Есть человек, который скоро приступит к работе, и я подумала, что ты позволишь ему сидеть здесь.

– Кто?

– Арт-директор.

Айви вздрогнула, надеясь, что речь не идет о той тошнотворной блондинке, которую она встретила на ресепшен.

– Ее зовут Кэсси, – продолжила Орианна. – Она немного моложе нас, но так хороша!

Голос Орианны звучал неуверенно. Айви молчала, рассматривая ногти, словно оценивая попавшуюся на глаза улику. Она не так глупа. Орианна не просто планирует посадить Кэсси напротив. Она намеревается заставить их работать вместе.

– Собственно говоря, – нерешительно промолвила Орианна, – я собиралась предложить, чтобы вы работали командой. Время от времени.

Ха!

– Надеюсь, что ты научишь ее кое-чему. Ты огонь. Опытная, умная.

Хоть бы она перестала льстить! И так понятно, кто кого будет учить. Что может показать Айви какая-то шлюшка, только сейчас сошедшая с самолета, прилетевшего из Страны Оз? Чем больше она размышляла, тем сильнее злилась. Как это характерно со стороны новой, помешанной на власти Орианны! Наняла Кэсси, не посоветовавшись с ней! Дала ей в помощь юную девчонку! Айви сдержала гнев, но не устояла перед выпадом.

– Ты и не подумала представить ее мне, – бросила она, продолжая рассматривать ногти. Подняла голову, чтобы увидеть, как краснеет Орианна. Прекрасно!

– Можешь познакомиться с ней, если пожелаешь.

– Но если я верно поняла, ты ее уже взяла на работу, – усмехнулась Айви.

– Да. Она очень симпатичная.

– Какой же смысл в нашем знакомстве?

– Но если у тебя с ней возникнут проблемы…

– Ты возьмешь обратно свое предложение работы? Орианна, солнышко, это не в твоих привычках.

Орианне явно было не по себе, но Айви решила заставить ее извиваться от неловкости.

– Когда она приступает к работе?

– В понедельник.

– Немного времени, чтобы познакомить ее со мной заранее, не так ли?

Лицо Орианны уже пылало.

– Не волнуйся, – сказала Айви, зная, что Орианна не находит себе места. – Уверена, что если она тебе понравилась…

– Я тоже так подумала.

– Раньше мы часто выбирали одних и тех же кандидатов на собеседованиях.

– Да, – с облегчением кивнула Орианна.

– Но я доверяю твоему суждению.

– Спасибо. И ты знаешь, что я по-прежнему буду с тобой работать.

– Разумеется.

Но Айви не будет ждать этого с замиранием сердца. Сколько работы выполнял Нил вместе с копирайтером?

– Мне уже не терпится поработать с тобой, – улыбнулась она.

Орианна просияла.

– Мне тоже, – заверила она и снова принялась собираться.

Айви продолжала сидеть, наблюдая, как она ставит коробки на тележку.

– Все, – устало вздохнула Орианна. – Пойду, попрошу кого-нибудь помочь довезти мне это.

– Не покалечься!

Айви представила, как Орианна летит головой вперед.

– Все в порядке.

Орианна, пыхтя, подняла последнюю коробку.

– Так ты позаботишься о Кэсси?

– Ничто не доставит мне большего удовольствия.

– Я знала, что могу положиться на тебя. Ладно. Мне пора.

И тележка с натужным скрипом колес выкатилась в коридор. Орианна переезжала на новое место.

Айви злобно уставилась на пустой стол напротив. Его стеклянная поверхность сохранила следы присутствия Орианны: годами копившиеся пятна от маркера, царапины от скальпеля, кружки от кофейных чашек. На том месте, где стоял компьютер, собралась неаппетитная коллекция пыли, крошек и использованных скрепок.

Значит, ее снова бросили. Как Шери бросила Трикси… и с того места, где Айви сидела, она уже видела, как Орианна распихивает книги по полкам, которые для нее освободил Нил, и располагает их по цвету корешков.

Ее заставляют работать с какой-то малолеткой, оставляют сидеть в тесной клетушке, где она находилась много лет! Подумать только, у Орианны четыре полки, а у нее одна полка, которую придется делить с тупой блондинкой!

У Орианны – большой деревянный стол с тумбочкой, а у Айви едва хватает места положить листок бумаги рядом с клавиатурой. У Орианны – большое удобное кожаное кресло с подлокотниками и высокой спинкой. У Айви – старый вертящийся стул, больше подходящий секретарше. У Орианны – новый телефон с прямым доступом и множеством кнопок. У Айви – грязная трубка с перекрученными проводами.

Куда бы она ни повернулась, прошлое вставало перед глазами. История ее отрочества. Все повторяется.

Глава 17. Чудовище с зелеными глазами высмеивает мясо, которым питается

Кому: Всем.

От кого: От Орианны Бьянки.

Дата: Понедельник, 1 июля; 8:41.

Тема: Новые сотрудники.

«Как большинство из вас уже знает, сегодня – мой первый официальный день в должности креативного директора. Теперь меня можно найти в бывшем офисе Нила, комната № 450.

В перспективе я могу произвести изменения в отделе, но пока не намерена планировать каких-либо глобальных перемен. Сначала мне нужно освоиться, прежде чем рассматривать нашу работу в целом.

Однако хотелось бы сказать, что с самого начала постараюсь установить атмосферу открытости и доверия. Я хочу, чтобы все поняли, что всегда могут прийти и поговорить со мной о работе. Если моя дверь открыта и вы хотите что-то сказать, пожалуйста, заходите. Если же вам нужна продолжительная беседа, присылайте мейл, и мы договоримся о времени.

И наконец, я воспользуюсь возможностью объявить, что сегодня к нам приходит новый сотрудник Кэсси Голдуорти. Она будет сидеть напротив Айви в моей старой комнате № 457. Я приведу ее познакомиться со всеми. Так что, пожалуйста, окажите ей теплый прием.

Орианна».

Она как раз нажала кнопку «отослать». Позвонила Филли и сообщила, что пришла Кэсси. Явилась пораньше. Хороший знак, отметила Орианна и стала спускаться вниз, чтобы встретить ее.

– Привет, Кэсси!

Когда Кэсси ответила на рукопожатие, Орианна поразилась красоте девушки.

Айви сидела за столом, по-прежнему сосредоточенно сверля глазами пространство напротив. Разница была в том, что теперь там находилась Кэсси, и Айви переставила компьютер так, чтобы посылать негативные пульсы, оставаясь невидимой. «Ненавижу ее», – думала она. Конечно, она была слаще сахара, когда Орианна их знакомила. Промяукала даже, что помнит девушку. Но под сахарной улыбкой таилась злоба. Дело не только в том, что Айви с первого взгляда невзлюбила молодость, внешность и манеры Кэсси. Просто девушка становилась вечным напоминанием о все расширявшейся пропасти между Айви и Орианной.

Хуже того, Кэсси привлекала мужчин, как мух – горшок с медом. Хотя Орианна провела Кэсси по агентству и представила всем, кому могла, это, казалось, только подстегнуло аппетиты мужского населения «Грин», и днем они постоянно просовывали головы в комнату и глазели на девушку.

Первым был Гэвин, потом Эрл, Леон. Тот смеялся и шутил о ее австралийских корнях, и Айви показалось, что между ними промелькнула искра. Это еще больше усилило ее ярость, поскольку ей нравилась красота уроженца Ямайки. Раньше она часто флиртовала с ним.

А пока ей необходимо было написать листовку о процентных ставках по закладным, и она могла бы вполне обойтись без отвлекающих факторов. Но вскоре к ним заглянули не один, а пять сотрудников.

«Жалкие слизняки», – думала Айви.

Обращаются с Кэсси, словно она выгодный клиент, которого нужно уговаривать и льстить ему!

В довершение всего в четыре часа заявился Рассел под предлогом, что идет к кофемашине. Облокотился о перегородку и стал весело болтать с обеими, но Айви знала его достаточно хорошо, чтобы распознать деланую беспечность. Она заметила, что Рассел постоянно обращается к Кэсси. Взгляд останавливался на ее маленькой, изящной, загорелой фигуре. Айви всегда подозревала, что он неравнодушен к миниатюрным блондинкам. Вспомнить хотя бы, как он вожделел Лору!

Наконец в офис ворвался не кто иной, как мистер Длинноногое Обаяние, собственной персоной. Мало того, дружески хлопнул Кэсси по спине. Дэн уселся на маленький двухместный диван и широко улыбнулся.

– Похоже, вы нечто!

– Вот как?

Но мужская солидарность не давала ему пуститься в подробности.

– Итак, расскажите нам немного о себе, Кэсси.

– Что вы хотите знать?

– Вы ведь из Сиднея?

Кэсси покачала головой.

– Последнее время жила там, но родилась в Элис-Спрингс, выросла на овечьей ферме. Мои родители эмигрировали туда после войны.

«Господи! Она еще и воспитывалась в австралийской глуши! Дочь фермера? Неудивительно, что она такая простушка!» – подумала Айви.

– Я училась в сиднейском колледже, потом получила первую работу в местном агентстве. Через пару лет решила перебраться в Лондон.

Странный выбор для подобной особы. И все же Айви приободрилась. С таким происхождением – это все равно что стрелять рыбу в бочонке: абсолютно бесполезное занятие. Единственное рекламное агентство в Сиднее вряд ли дало Кэсси основы того, что нужно знать для успешной работы в Сохо. В общем, пока пальма первенства остается за Айви.

– Понятно. А что привело вас в Лондон?

– Приехала наудачу. Всегда мечтала здесь работать. В конце концов, здешние стандарты креативной работы считаются лучшими в мире.

– Это правда.

– Для меня это огромный шанс. Нечто вроде осуществленной мечты.

– Трудно представить, что кто-то мечтает работать тут, – рассмеялся Дэн.

Айви полностью с ним соглашалась, но Кэсси, казалось, так не считала.

– А как насчет вас, Дэн? Откуда вы?

Ну и ну! Она никогда не спрашивала у Дэна ни о чем подобном. Интересно знать.

Но ответ был на редкость стандартным:

– Я родился и рос в Хэмпстеде.

– Ясно, – кивнула Кэсси. Возникла пауза, во время которой оба искали тему для продолжения разговора.

Айви, закончив писать листовку, решила вмешаться:

– Вы должны быть особенно любезной с Дэном. Он партнер нашего креативного директора.

– Правда? Вы с Орианной женаты?

– Пока нет, – произнес Дэн не моргнув глазом.

Айви не смогла сдержать изумления:

– Есть нечто такое, чего я не знаю?

– Нет, – дружелюбно ответил Дэн.

– Не помолвлены?

– Нет-нет. Прежде я должен поговорить с семьей.

– Значит, все очень серьезно.

– Да, – кивнул Дэн с пристыженным видом, словно ему было неприятно обсуждать это в присутствии Кэсси.

Айви не хотела спрашивать Орианну об их отношениях. Услышать о том, что все идет хорошо… это только усилит ощущение полной изоляции. Орианна тоже почти не говорила о Дэне.

Откровения Дэна ранили Айви: она знала, что, если тот готов публично признать, что все серьезно, значит, так оно и есть. Мужчины, ему подобные, предпочитали не рассказывать о своих отношениях с женщиной, пока не были уверены в их прочности.

– Мне пора, – заявил Дэн, поднимаясь, явно желая избежать дальнейших расспросов. – Увидимся.

– Пока, – улыбнулась Айви.

– Рада была познакомиться, – сказала Кэсси.

– Я тоже.

Айви сосредоточенно размышляла. У Дэна с Орианной все серьезно? Любопытно… Однако он не упустил шанс познакомиться с Кэсси, хотя, возможно, с самой невинной целью. В отличие от других мужчин, стремившихся увидеть Кэсси сегодня днем, он, по убеждению Айви, явился просто так. Все же это прекрасный способ стереть улыбку с лица не только Орианны, но и Кэсси. Убить одним выстрелом двух зайцев.

Вот это действительно креативная мысль.

Глава 18. Тщеславие – яд

– Эй, привет!

– Привет.

Кэсси повернулась на стуле.

Это был Леон, который пришел показать Кэсси несколько рисунков. Он устремился к ее столу. Длинные локоны развевались на ходу. Леон расстелил перед ней большой цветной конечный вариант. В своей «вареной» футболке и широких черных брюках он, по мнению Айви, был самым крутым парнем в агентстве, и к тому же сексуальным.

Она ощутила укол желания, но тут же отбросила все мысли такого рода и сосредоточилась на коллегах. Они с Кэсси сидели в одной клетушке несколько недель, и все это время Кэсси с Леоном работали над какими-то проектами. И правда же, как признавала Айви, для арт-директоров и дизайнеров подобное сотрудничество являлось обычной практикой, но в прошлом его поведение было иным. Леон – талантливый дизайнер, но иногда так увлекался деталями, что затягивал с проектами, и когда Орианна работала с ним, то постоянно проверяла его и торопила. Порой даже сидела у его компьютера и наблюдала за работой. С Кэсси он постоянно оказывался на шаг впереди ее требований.

Тот факт, что Айви все эти годы тайно влекло к Леону, лишь усилил ее любопытство. Монитор по-прежнему загораживал от нее Кэсси, но она видела Леона и слышала ответы Кэсси. И хотя они просто говорили о фотографиях и логотипах, рука Леона постоянно задевала руку Кэсси. Было что-то в тихом голосе Леона и хихиканье Кэсси, позволившее ей заключить, что они нравятся друг другу.

Айви была полна решимости не позволить ничему пройти мимо нее. Поэтому после ухода Леона она сказала:

– По-моему, он к вам неравнодушен.

– Вот как?

Айви осторожно пододвинулась и увидела лицо Кэсси. Та опустила голову и покраснела. Айви еще больше надавила:

– По-моему, он всерьез распалился.

Кэсси стала красной.

«До чего же они жалкие, – подумала Айви. – Женщины, которые не умеют скрывать свои чувства».

А может, здесь не просто флирт: несколько недель – достаточно долгое время. А если между ними не просто взаимное влечение? Какого черта? Лучше спросить. Айви видела, что Кэсси ее побаивается – как большинство молодых креативщиков, – так что, пытаясь войти к ней в доверие, включила обаяние на полную мощность. Она передвинулась еще дальше и сверлила взглядом Кэсси до тех пор, пока та не была вынуждена посмотреть на нее. И подвинулась еще ближе.

– Тут что-то происходит?

Кэсси едва не уронила ручку:

– Что?

– Мне можно сказать, – улыбнулась Айви. – Я никому словом не обмолвлюсь.

Кэсси молчала.

– Он очень привлекателен, – добавила Айви. – Я бы вас не осудила.

При удаче ее одобрение может побудить Кэсси признаться.

– Вы так думаете? – нервно пробормотала Кэсси.

– Да!

– Собственно…

Кэсси подалась вперед, положив руки на стол Орианны. И понизила голос, чтобы за перегородкой ее не подслушали:

– Он пригласил меня на свидание в прошлую пятницу.

Сегодня понедельник.

– И?

Глаза Кэсси словно подернулись мечтательной дымкой:

– Мы прекрасно провели время.

Черт, они прекрасно провели время! Интересно, дошло ли дело до главного?

– Не удивляюсь. Он славный парень, наш Леон. Куда вы ходили?

– В кино.

– А потом?

– Вернулись к нему домой.

– И?

– Я осталась на ночь! – выпалила Кэсси.

– Ну?

– Что «ну»?

– Вы…

Кэсси покраснела.

«Она еще хуже Орианны», – подумала Айви. Неудивительно, что эти двое понравились друг другу.

– Он так хорош?

– Фантастичен!

Будь все проклято! Она всегда это подозревала!

Ревность обожгла Айви, но сейчас было важно установить степень их взаимной привязанности.

– Как по-вашему, это случится снова?

– Уже случилось, – призналась Кэсси.

Айви побелела.

– Мы и субботу провели вместе.

Совсем как у Орианны и Дэна. Сексуальное влечение, осуществленное быстро и с радостью, с перспективой серьезного романа.

Ее снова пронзило сознание собственного одиночества. Если не считать похода в тренажерный зал, она проводила выходные дни одна. Рассел находился в Гертфордшире со своей семьей. Как обычно. А Эд даже не позвонил. Нет, она не ждала его звонка, теперь ей и мужу почти нечего было сказать друг другу. Но это напомнило об отсутствии близости с мужчиной. Орианна, Дэн, Кэсси, Леон – все такие самоуверенные и самодовольные. О, где оно, прошлое, до появления Кэсси, когда Орианна была смирной и тихой. Когда у нее никого не было. Когда Дэн был всего лишь дружелюбным коллегой, а Леона больше интересовал флирт с Айви!

Она подобралась еще ближе и прошептала:

– Будь я на вашем месте, никому бы не говорила о встречах с Леоном.

– Почему?

– Знаю, это кажется глупым, но люди с подозрением относятся к служебным романам.

– Правда?

– Да.

– Я все равно не собиралась никому говорить. Не сейчас. Слишком рано.

– Просто очень легко с кем-то поделиться? – Айви протянула руку, почти касаясь пальцев Кэсси.

– Да.

– Люди считают, что подобные отношения мешают работе.

– Кто, например?

– Совет директоров. Похоже, это идет от Рассела. Конечно, это не афишируется, но таков неписаный закон нашей компании.

– А Орианна и Дэн?

– А что с ними?

– Они не скрывают своих отношений?

– Да. Сейчас. Но будьте уверены, они молчали много месяцев, прежде чем все вышло наружу.

Кэсси встревожилась. Айви предположила, что при нормальном течении событий она бы проболталась любому, как только их с Леоном отношениям исполнилось бы несколько недель.

– Я знаю, каково это, так что, если вам нужно с кем-нибудь поделиться, делитесь со мной.

– Да.

– Вот и хорошо. Только представьте, Орианна будет чувствовать себя униженной, если ее роман с Дэном исчерпает себя, особенно теперь, когда все в агентстве знают, что они встречаются.

– Они выглядят счастливыми, – заметила Кэсси.

– Я бы на это не рассчитывала.

– В самом деле?

– Возможно, все это пустяки… – Айви отвела взгляд.

– Что именно?

– Ну…

Она поколебалась, словно не решаясь сказать, но потом произнесла:

– Если помните, когда вы только начали работать и Дэн пришел поболтать, он вроде не хотел объяснить, насколько это серьезно.

Кэсси нахмурилась.

– Я, например, не думаю, что он собирается жениться на ней, – продолжила Айви.

– Почему нет?

– Прежде всего потому, что он еврей.

– Я тоже.

– Правда? Что за совпадение!

Айви изобразила удивление. Кэсси Голдуорти?

– Да, мой отец поляк, мать – американка, но тоже еврейка.

Так вот откуда имя Кэсси! Американка в Австралии! Неудивительно, что это звучит, как нечто из «Маленького домика в прериях».

– Я не знаю ничего о ваших родителях, – улыбнулась Айви, – но насколько понимаю, семья Дэна довольно религиозна. Помните, он об этом говорил?

– Да.

– Но дело не только в этом.

– А в чем?

– Я слышала нечто интересное… вчера. В тренажерном зале.

– Да?

Айви оперлась локтями на стол Кэсси. Их лица почти соприкасались.

– Но вы не должны говорить об этом, Кэсси. Ни единой душе.

– Разумеется.

Айви, однако, подозревала, что Кэсси настолько влечет к Леону, что она не сможет устоять перед комплиментом, поэтому выдала:

– Потому что вы нравитесь еще кое-кому. Не только Леону.

– Правда?

– Но он старается не подавать виду.

– О!

– Знает, что это может привести к неприятностям.

– Почему?

– У него серьезный роман с другой женщиной.

– Но кто он?

Айви почти слышала частый стук взволнованного сердца Кэсси.

– Потому что это Дэн, Кэсси, вот почему.

– Нет! – ахнула Кэсси. – Откуда вы знаете?

– Как по-вашему, почему он так спешил прийти, поздороваться? И так смущался, говоря об Орианне? Подумайте об этом. Он часто приходит сюда.

Ну конечно, приходит, глупая ты корова. Это его работа.

– Он не меня приходит увидеть, позвольте вас заверить.

Кэсси помолчала, пытаясь осознать ее слова.

– Кто вам сказал?

– Роб. Он мой личный тренер. Дэн и его клиент тоже.

Глава 19. Взвесь свои слова, прежде чем выпустить их на волю

«Уважаемый мистер Сэмпл!

Поскольку вы ценный клиент, я с огромным удовольствием пишу вам, чтобы предложить новый способ платить за ваш дом. Речь также идет о всех ваших ежемесячных постоянных банковских поручениях и безакцептных списаниях денежных средств. Это способ называется ипотекой с взаимозачетом».

Господи, с таким банальным текстом… Неудивительно, что последнее агентство потеряло клиента. А теперь ей поручили переписать письмо в соответствии с идеей, поданной Орианной.

Орианна нацарапала для нее несколько концепций и записку, в которой просила Айви «подчистить заголовки и переписать основную копию. Целевая аудитория – взрослые от 30 до 45 лет».

Да, ничего не скажешь, все это ей поможет.

Письмо требовалось для конца рекламного ролика, так что нужно шевелиться.

Айви представила мистера и миссис Средняя Англия, живущих в доме фирмы «Барратт» в предместье Бирмингема, с двумя детьми, лабрадором и «фордом мондео». И стала печатать:

«Уважаемый мистер Сэмпл!

Вы много лет являетесь клиентом нашего банка. Но это не причина придерживаться старого способа распоряжаться деньгами. Ваша жизнь меняется, – возможно, вам нужно подумать о детях, новом доме, новой машине. У вас уходит слишком много энергии на дела и просто нет времени управлять деньгами так, как вы привыкли. Но все же вы по-прежнему желаете контролировать свои финансы, наслаждаться лучшим обслуживанием и получать лучшие процентные ставки.

Если это действительно так, значит, ипотека с взаимозачетом – самый верный способ достичь своей цели».

Айви остановилась и перечитала свой вариант. Да, этот выигрышнее.

Она прекрасно умела находить убедительные аргументы, изменять тон при обращении к определенным слоям населения. Писала мамочкам о ценах в супермаркете, подросткам – о лечении акне, любителям пива – о новых чудесах в банках, пенсионерам – об инвестиционных возможностях. Подобно актрисе, ей не приходилось верить в то, что она делает, чтобы сыграть очередную роль. В рекламе граница между фактом и вымыслом была всегда размыта, и она обнаружила, что иногда говорить правду: «брэнд такой-то вкуснее, чем другие сорта масла», например, и игнорировать полную картину: «он содержит больше соли, отчего вы полнеете, и стоит выше, чем конкурирующий сорт» – верный способ продать больше определенного продукта и добиться успеха.

Эти уроки только укрепляли знания, полученные в детстве, когда отец подделал справку о доходах, чтобы не выплачивать алименты. По мнению Айви, весь мир лгал или избегал правды. За годы работы в маркетинге Айви видела, как легко можно одурачить людей, так что для нее было плевым делом изменить тон на бумаге или на самом деле, чтобы угодить кому-нибудь. Она давно обнаружила, что друзей, коллег и клиентов можно убедить поверить в то, что ей нужно.

Через час Айви была готова показать письмо боссу. Дверь Орианны была открыта; сама она сидела за столом, устремив взгляд в монитор. Айви кашлянула, и Орианна подняла голову.

– Я все сделала. Вот.

Айви протянула ей листок бумаги. Орианна просмотрела его и благодарно улыбнулась.

– Супер! Я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя, – сказала она и нерешительно добавила: – Не возражаешь против того, чтобы забрать это вместе с теми набросками, что написала я, и показать Урсуле? Ты сможешь с ней поговорить, а я попытаюсь справиться кое с какими цифрами.

– Конечно, – кивнула Айви.

Прошли те времена, когда они вместе с Орианной, как одна команда, представляли свои идеи. Какой сюрприз! Она уже хотела уйти, но Орианна остановила ее:

– Айви!

– Что?

– Вы ладите с Кэсси? Как вам работается вместе?

Судя по выражению лица Орианны, та жаждала услышать, что все в порядке. Как бы Айви ни подмывало сказать, что Кэсси чертовски ее раздражает, все же она понимала, что ей выгодно убедить Орианну в обратном.

– Нормально. Она талантливая. Я не возражаю против работы с ней.

– Прекрасно. Именно на это я надеялась.

– Вот только мешает постоянный поток мальчиков, – весело рассмеялась Айви.

– Мальчиков?

– Ее поклонников.

– Неужели?

Орианна мгновенно попалась на удочку.

– Кто именно?

– Ну, ты знаешь, каковы наши мужчины. Все ее хотят.

– Меня это не удивляет.

– И даже руководители не отстают.

– Невероятно!

– И твой Дэн в том числе. Не может устоять, чтобы время от времени не заглянуть к нам.

Орианна побледнела.

– Хотя, конечно, ничего такого тут нет.

– Нет.

– Он всего лишь пытается подружиться с ней.

– Да, – кивнула Орианна.

– Таков уж наш Дэн.

– Верно.

– И мне приходится уважать девушку, способную обвести стольких мужчин вокруг пальца. А тебе?

– Да. Дэн всего лишь пытается быть дружелюбным?

– Орианна, солнышко, конечно! Просто он такой человек. Очень общительный, любит посмеяться.

– Ты права.

– Нормальный мужчина из плоти и крови, вот и все. – Айви помедлила, накручивая на палец прядь волос. – Он смотрит только на тебя. Когда я вижу, как он пожирает тебя глазами…

Орианна облегченно улыбнулась.

Нужно повернуть нож в ране.

– Она такая хорошенькая, верно?

– Да.

– С ней прекрасно работается. Напоминает о тех временах, когда мы были вместе. Полна энтузиазма и непрактичных идей. Мы постоянно хихикаем.

Орианна вымученно улыбнулась:

– Я рада.

«Нет, – убеждала себя Орианна, – если Айви утверждает, что там ничего нет, значит – нет. Дэн со всеми такой». Она пыталась думать о позитиве: по крайней мере, Айви и Кэсси хорошо поладили. Все же у нее с Айви одинаковые вкусы во всем, что касается людей, и что бы про Айви ни говорили, она порядочнее, чем кажется.

Орианна вспомнила о письме, которое читала несколько минут назад. Нет никакого сомнения в том, что Айви первоклассный копирайтер, умница и всегда попадает в точку. И что, если она иногда опаздывает с ланча? Зато всегда сдает работу в срок. А если она часто бывает немного резковата, неужели это так важно? Последнее время она идеально ведет себя, а теперь из кожи вон лезет, чтобы подружиться с Кэсси. Подумать только, что она, Орианна, боялась их познакомить!

Что же до Дэна, Орианна не могла сейчас трезво все обдумать. И снова вернулась к компьютеру. Сосредоточилась на цифрах, которые ей прислали, и озадаченно прикусила губу.

«Считайте меня дурой, – подумала она, – но разве нашими самыми большими расходами не должны быть жалованье, аренда офиса, печать и производство? Даже если принять все это в расчет, содержание агентства обходится ужасно дорого. Непонятно почему».

Орианна беспокоилась, что если положение в ближайшее время не улучшится, то начнутся увольнения. Она старалась произвести впечатление на членов совета, вернее на Рассела, циничным отношением к своему назначению. Но при этом работала день и ночь, желая привлечь новых клиентов. Последнее время Орианна назначала несколько команд для одновременной работы над каждым проектом – то, чего никогда не делал Нил. Это вдохновило ленивых креативщиков прилагать больше усилий и подвигло других на блестящие идеи и попытки взглянуть на старые материалы по-новому. Дух соревнования увеличивал темпы работы и повышал стандарты. Кроме того, он позволял ей выбирать лучшую работу, и в результате «Грин» выиграл два больших новых проекта, а несколько старых клиентов разместили в агентстве очередные заказы.

И все же, несмотря на дополнительные доходы, расходы казались ужасающими. Математика никогда не являлась сильной стороной Орианны: возможно, она где-то ошиблась.

Орианна вздохнула. Офисная политика, попытки разобраться в цифрах, держать в форме людей, ранее бывших ей равными, – все это было ей не по душе. Нет, Орианне нравилась в рекламе именно возможность творчества и преимущества приличных бюджетов. Она искренне верила в людскую порядочность и была убеждена, что реклама дает возможность выбора. Когда они с Айви работали в команде, то часто обсуждали разные точки зрения и даже спорили, но всегда находили точки соприкосновения. Орианну сдерживала мизантропия Айви, а та помогала Орианне отточить готовый проект. И все же теперь, когда их разлучили, пропасть между ними росла. Но вечная оптимистка Орианна витала в облаках.

Глава 20. Можно из этого что-нибудь извлечь?

В обеденный перерыв у Дэна была тренировка с Робом. Он переоделся и встретил его на спортивных матах.

– Можем начать с подъема ног лежа? – спросил он, убежденный, что цепочка пьяных ночей, потянувшаяся после его дня рождения, означает, что брюшко вот-вот вернется. Более того, он надеялся заманить Орианну в отпуск, поскольку считал, что она слишком много работает, а там придется выставлять напоказ голый торс.

– Конечно, – кивнул Роб.

Они легли рядом. Роб поднял ноги и вытянул руки над головой. Дэн последовал его примеру,

– Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз…

Это упражнение на тренировку мышц живота было одним из самых трудных, и досчитав до ста, даже Роб задохнулся.

– Довольно?

– Нет. Давайте еще раз.

Потом они стали поднимать тяжести (Дэн дошел до верхнего предела), гребли (Дэн увеличил сопротивление) и пробежали (на месте) четыре мили. К концу сеанса Дэн понял, что более напряженной тренировки у него не было много недель. Сегодня он специально пришел на работу рано, чтобы в обеденный перерыв провести лишнее время в тренажерном зале. Дэн считал, что сейчас самый момент проверить, в форме ли он.

– Сделайте мне одолжение, измерьте мои показатели. Мне нужно вернуться в офис. Но мы не делали этого уже несколько месяцев.

– Конечно! Идем в раздевалку для персонала!

Вес Дэна был его ахиллесовой пятой, и хотя он знал, что это глупо, все же так тревожился, что набрал несколько фунтов, что снял куртку, тренировочные брюки и даже часы, в надежде, что весы будут к нему снисходительнее.

– Вставайте, – велел Роб.

Дэн повиновался.

– Сто девяносто фунтов. Неплохо. Вы набрали совсем немного.

– Сколько?

– Два фунта.

Дэн облегченно вздохнул: он ожидал худшего.

– А как дела у Айви и Орианны? – спросил Роб. – Когда я видел Айви, она была в прекрасном настроении.

– По-моему, они помирились, – ответил Дэн. Реплика Роба только подтверждала слова Орианны: последнее время Айви была необычайно любезна.

– Проверим гибкость. Садитесь сюда.

Когда Дэн сидел на полу, пытаясь дотянуться до кончиков пальцев на ногах, Роб небрежно произнес:

– А как дела между вами обоими?

– Между мной и Айви? – уточнил Дэн.

Роб отметил его растяжку.

– Нет, между вами и Орианной.

Дэн помолчал. Судя по тому, что он видел, у Роба давно не было партнера. Вряд ли будет тактичным рассказывать, насколько они счастливы.

Дэн понял, что вопрос не был таким безразличным, как казался. Дэн не был самонадеянным, но заметил, что Роб все еще нервничал в его присутствии, поэтому пробормотал:

– Э… все прекрасно, спасибо. – В надежде, что Роб сообразит, что распространяться он не собирается.

Вскоре Роб измерил диаметр предплечья, талию и записал все цифры. Все шло прекрасно: Роб утверждал, что Дэн почти не поправился, – пока не стал измерять внутреннюю поверхность его бедра.

– Ха-ха! – подпрыгнул Дэн. – Я боюсь щекотки!

– Простите!

Роб убрал сантиметр и покраснел.

– Может, сделаете это сами?

– Конечно, – кивнул Дэн.

И все же, когда он потянулся к сантиметру, кое-что невольно привлекло его внимание: у Роба все стояло!

Кому: Хлое Эпплтон.

От кого: Роба Роуленда.

Дата: 2 сентября, понедельник, 20:52.

Тема: Насколько это стыдно?

«Помнишь, я рассказывал, что Дэн, возможно, бисексуал? Ты знаешь меня, и, конечно, это только подогрело мое воображение. Признаюсь, что прошлой ночью видел самый чувственный сон с участием Дэна, и когда сегодня он пришел на тренировку, я с трудом сосредоточился. Особенно теперь, когда знаю, что ему может кое-что прийти в голову.

Сегодня в обеденный перерыв Дэн выглядел просто роскошно в белой футболке и атласных шортах. У него потрясающее тело. И когда мы, лежа, поднимали ноги, я заметил, что у него огромное достоинство. Клянусь, Хлоя, нужно увидеть самой, чтобы поверить!

В общем, я продолжаю тренировку как истинный профессионал – поднимаем тяжести, занимаемся греблей, бегом, и потом, в конце тренировки, когда ему нужно бежать (мы уже работали целый час), он просит меня измерить его показатели. Представляешь? Я едва удержался, чтобы не выпалить: «По моим прикидкам – восемь дюймов».

Мы пошли в раздевалку для персонала, чтобы я смог его взвесить, – сама знаешь, там никого не бывает, – и боже! Он сначала снимает тренировочные брюки – хотя многие люди делают это, в основном женщины, все же для парня это странно – потом футболку и наконец – носки! И стоит передо мной, считай, голый, со своей невероятной грудью и красивым лицом, и что мне, спрашивается, делать? Я едва не потерял сознание.

Думаю, это совершенно необычно: мужчина раздевается… Может, он действительно гей или хочет меня так же сильно, как я – его. Он настаивает, чтобы я измерил все показатели: предплечья (оооох), грудь (ааах), талию (дааа) и наконец… внутреннюю сторону бедра.

Делая это, я думаю: эй, Роб, может, лучший способ заставить его открыться – это задать несколько наводящих вопросов? Я спрашиваю об Орианне, а он так уклончив, просто говорит, что все хорошо, и опять я считаю это странным. Учитывая обстоятельства, меняю тему.

Беру сантиметр и оборачиваю его вокруг бедра – оно такое упругое и немного потное после тренировки, мое лицо почти прижимается к его трусам, и клянусь, его достоинство просто невероятно, особенно потому что так близко, и внезапно он словно чувствует эти сексуальные флюиды, подпрыгивает чуть ли не на пятьдесят футов и говорит, что боится щекотки.

К этому времени у меня уже такой стояк… и я уверен, что он видит и не знает, что делать. Хватает свою футболку и брюки, говорит, что мы встретимся на следующей неделе, и выбегает из раздевалки.

Я сгораю от стыда!

Но, полагаю, он может быть геем.

Ответь, что ты по этому поводу думаешь.

Роб».

Глава 21. Они потеряны? Они пропали?

Орианна и Дэн уютно устроились под одеялом на диване. Орианна закинула ноги на Дэна. Тот смотрел фантастический фильм, с лазерными снарядами и межпланетными битвами. Он очень ценил это качество в своей девушке – она не теребила его, требуя смотреть мелодрамы. Сама Орианна читала дамский роман. Судя по выпирающей из корсета груди на обложке, Дэн предположил, что действие происходит в девятнадцатом веке. В одной руке Орианна держала книгу, другой – сжимала пальцы Дэна, рассеянно их поглаживая, когда особенно громкий межгалактический взрыв вынуждал ее поднимать голову от страницы.

– Где твои часы? – неожиданно спросила Орианна.

Дэн отнял руку и проверил запястье. Для верности засучил рукав. Неужели ремешок расстегнулся? Когда? Где? Он стал вспоминать. Поскольку с обеденного перерыва Дэн задержался, то спешил больше обычного. И так закопался, печатая заказы на покупки, что не поднимал головы от компьютера. Тогда он сверялся с часами на экране и сейчас впервые заметил, что часов нет.

– Черт!

– Ты потерял их?

– Нет, вовсе нет, – поспешно заверил Дэн.

– Где же они тогда? – повысила голос Орианна, откладывая книгу, снимая ноги с его бедер и вставая.

Дэн лихорадочно соображал. Это могло случиться на работе, в вагоне метро, повсюду. Но он бы заметил, если бы они соскользнули с запястья. Услышал бы, как они упали! Пряжка казалась надежной. Хотя по сравнению с его старыми, ремешок был настолько тонким, что постоянно оказывался под манжетой сорочки.

– Э…

– О, Дэн! – Глаза Орианны наполнились слезами.

«Идиот, – сказал он себе. – Глупый, неуклюжий болван! Она никогда тебя не простит!»

– Я только что купила их тебе.

Раздосадованный Дэн кусал ногти.

– Думай! – велела Орианна. – Что ты сегодня делал?

Он отчаянно пытался восстановить в памяти все свои передвижения. Возможно, он их даже не надел. Оставил на прикроватной тумбочке. Дэн встал и направился в спальню Орианны, но на тумбочке часов не оказалось. Он сел на край кровати, пытаясь вспомнить. Утром они точно были на нем. Приходила иллюстратор со своим портфолио – и разве после ее ухода он не посмотрел на часы? Боялся, что опоздает к Робу. А! Вот оно!

Дэн вернулся в гостиную.

– Наверное, оставил их в тренажерном зале.

– В тренажерном зале? Где именно?

– Возможно, в раздевалке.

– Но кто-нибудь мог их стащить!

– Уверен, что никто их не стащит, – произнес Дэн, хотя вовсе не был уверен. В тренажерном зале сотни посетителей. Большинство, вне всякого сомнения, честные люди, но достаточно одного вора…

– Позвони туда!

Дэн поднес к глазам запястье. Черт! Он сверился со светящимися часами на DVD-проигрывателе. Пять минут одиннадцатого.

– Они уже закрыты! – выпалил он и съежился.

– О, нет!

– Прости.

– Ладно, – шмыгнула носом Орианна. – Уверен, что оставил их в раздевалке? Положил на скамью? Не в свой шкафчик? – В голосе звучали нотки надежды. В широко раскрытых глазах плескалось ожидание.

– Обычно я не снимаю их во время тренировки, потому что они водостойкие. – Он яростно поскреб в голове, словно это помогло бы ему. – Может быть…

– Да? – подалась вперед Орианна.

Дэн представил эрекцию Роба и собственный поспешный побег. Он почувствовал, что краснеет при одном воспоминании, но стыдился все рассказать Орианне. Как он может признаться, что настолько стыдился собственного веса, что даже часы снял? До чего же он тщеславен! Если он объяснит Орианне насчет Роба и эрекции, она решит, что он каким-то образом спровоцировал его. Она уже говорила какие-то глупости насчет его пристрастия к мужчинам. Хотя Дэн находил это странным, но все же не хотел неприятностей на свою голову. Он прекрасно ладил с Робом. Тот был почти другом… Следовательно…

– Ничего, – пробормотал Дэн, чувствуя, как горят щеки.

– Что значит «ничего»?

– Я вспомнил, где оставил часы.

– Где же?

– В раздевалке для персонала.

– В раздевалке для персонала?

– Да.

– Почему?

– Я снял их. Позвоню туда утром.

– Что же, по крайней мере, это означает, что никто их не стащит, – заметила Орианна и вдруг спросила: – Почему ты так покраснел?

Утром Роб направлялся в раздевалку, когда его окликнула Джейн, сидевшая на ресепшен.

– Привет, Роб! Задержись на минуту.

Он остановился.

– Это нашли в раздевалке для персонала вчера вечером. Не твои?

Она протянула ему нечто, показавшееся Робу украшением. Он подошел ближе. На ее ладони лежали элегантные мужские часы, с белым циферблатом и фиолетовым кожаным ремешком. Роб понял, что они ему знакомы. Взял часы, посмотрел название фирмы: «Пол Смит». Он видел их на ком-то.

– Они лежали около весов.

Вот оно! Дэн! Он находился в раздевалке для персонала и снимал одежду и часы перед взвешиванием. Роб вспомнил, как отметил все это, хотя посчитал немного странным. И… Роб едва не задрожал при одном воспоминании: Дэн спешил уйти.

– Да, это принадлежит моему клиенту. Он придет только на следующей неделе, так что я ему позвоню.

Но потом его осенила идея получше – часы передаст его следующий клиент. Роб взял часы с ладони Джейн и произнес:

– Не беспокойся, я отдам ему.

В семь пятьдесят восемь утра приехала Айви. Времени на любезности с Джейн не было. Она влетела в раздевалку, бросила сумку с рабочей одеждой и туалетными принадлежностями в шкафчик и повернула ключ. Приколола английскую булавку к спортивному топу, закрепила волосы в высокий «хвост» и посмотрелась в зеркало: да, она выглядит лучше, чем другие девушки.

– А, Роб!

Он был у спортивных матов, в обычном синем спортивном костюме и белом жилете.

– Привет, Айви!

– Так что сегодня?

– Хотел спросить, не сделаете мне одолжение?

Айви никогда не соглашалась на подобное, не узнав, в чем дело.

– Какое именно?

– Вы сегодня увидите Дэна?

– Полагаю, что так. А что?

Роб сунул руку в карман брюк.

– Он оставил это.

Айви сразу узнала часы, которые Дэну подарила Орианна на день рождения.

– Часы?

– Я увижу его только на следующей неделе. Может, отдадите ему?

– Разумеется, – согласилась она. – Я надену их на руку – так будет проще. – Айви надела часы на тонкое запястье.

– Здорово.

Весьма беспечно со стороны Дэна. Ему бы следовало лучше присматривать за своими вещами.

– Он оставил их в раздевалке?

– В комнате для персонала.

– А почему снял их здесь?

– Я измерял его показатели. Взвешивал и тому подобное.

Айви искоса взглянула на него: такая же попытка, как тогда с Кэсси.

– Неужели?

К ее восторгу, Роб залился краской. Как же легко людей заставить краснеть!

– Но зачем Дэн снимал часы для измерения показаний?

– Меня не спрашивайте, – пожал Роб плечами.

– Уверены, что это было единственной причиной? – подтолкнула его локтем Айви.

Неужели она была права, предположив, что Дэн бисексуален? Как забавно!

– Абсолютно.

– Хотя это было странно, – вдруг добавил Роб. – Перед взвешиванием Дэн разделся!

– Совсем?

– Нет, остался в трусах, но остальную одежду снял.

– Вот как? – Айви захлопала в ладоши. – Какой скандал!

– Вы считаете?

– Конечно. Наверное, он подавал вам знак.

– Честно?

Она уловила нотки надежды в его голосе.

– Поверьте мне на слово.

– Я не так уверен…

Айви любила взвешиваться, выходя из душа, – так получается точнее, но при чем тут честность?!

– Это кажется подозрительным.

– Да уж.

– Кто попросил сделать измерения?

– Он.

– Понимал, что это означает, если вы останетесь наедине.

– Видимо.

– Я отдам часы ему позже, – пообещала Айви и в последний раз закинула удочку: – В самом деле ничего не было?

Роб покраснел еще сильнее. Странно, но он действительно по уши влюблен в Дэна.

– Нет.

– Клянетесь?

– Да.

– Я вам верю. Но многие на моем месте не поверили бы.

Дэн позвонил в тренажерный зал, когда вышел со станции «Тотнем-Корт-роуд». Орианна пошла вперед, чтобы купить кофе. Казалось, прошла целая вечность, пока он дождался ответа, и его сердце глухо колотилось. Трубку подняла девушка.

– С кем я говорю? – спросил он.

– Я Джейн.

– Это Дэн Коэн. Скажите, вам передавали часы?

– Какие они?

– «Пол Смит».

– С фиолетовым ремешком?

– Да.

– Один из инструкторов нашел их в комнате для персонала прошлым вечером.

– Слава богу! – воскликнул Дэн. – Могу я приехать за ними?

– Я уже отдала их Робу.

Дэн остановился у входа в «Грин».

– Вот как?

– Он сказал, что сам отдаст их вам.

– Но я увижу его только на следующей неделе.

Сердце опять тревожно забилось. Может, Роб использует часы как предлог для встречи?

– Он вам позвонит. Подождите секунду, я проверю, с кем он сегодня работает. – Последовала пауза. – Он работает все утро, но если я увижу его, сообщу, что вы звонили.

– Спасибо.

– Хотите номер его мобильного? Сомневаюсь, что он ответит во время тренировки, но можете оставить ему сообщение.

– Понял, – произнес Дэн и немедленно позвонил Робу.

Пока он ждал ответа, мимо прошли несколько коллег. Ему лучше поспешить. Включилась голосовая почта Роба – просто благословение, он может избежать разговора. Дэн уже хотел сказать что-то, когда Эрл подтолкнул его, чтобы поздороваться. Дэн, пошатнувшись, выпалил:

– Роб, привет, старина! Это Дэн. Позвоните мне, пожалуйста.

Потом он помчался по лестнице наверх, радуясь, что часы в надежных руках.

Глава 22. У меня для тебя кое-что есть

Когда Айви вошла в «Грин», Кэсси не было, но, очевидно, она уже появилась в агентстве. Ее вещи валялись на диване. Айви уже хотела приступить к работе, но внезапно насторожилась и сделала стойку. Застегнутый на «молнию» прямоугольник красной лакированной кожи, с изящной ручкой, как на коробках для завтрака школьниц, лежал на подушках. Челюсти раскрыты широко, алчно… Явное приглашение. Айви осторожно встала и проверила, не идет ли кто. Засучила рукав джемпера, отстегнула часы Дэна и поспешно уронила их в сумочку Кэсси, между мобильным и кошельком. Отступила, полюбовалась своей работой. Нет, недостаточно очевидно.

Она и вытащила ремешок так, чтобы он немного выглядывал наружу. Ярко-красная кожа прекрасно оттеняла фиолетовую. Теперь что? Сначала она поискала Кэсси и нашла в туалете. Та причесывалась, в чем не было ничего удивительного: с тех пор как они с Леоном стали встречаться, она уделяла много внимания своей внешности и каждые полчаса смотрелась в зеркало.

– А, Кэсси, вот вы где! – Айви тоже встала перед зеркалом.

– Айви, привет! Как вы?

– Я в порядке, спасибо.

Она остановилась, поморщилась и грустно вздохнула.

– Но я хотела вас спросить кое о чем.

– Конечно, – кивнула Кэсси.

До чего же она сговорчива. Соглашается на все, не узнав, в чем дело.

– У меня сильные менструальные боли.

– Бедняжка!

Айви схватилась за живот.

– Жить буду.

Она прислонилась к раковине, словно едва могла держаться прямо.

– Так бывает, – промолвила Айви. – В некоторые месяцы хуже, чем в остальные. Если бы мне не нужно было писать эти проклятые заголовки, я бы пришла позже.

Месячные – такой подходящий предлог. Даже в наше время большинство людей стыдятся обсуждать подобные симптомы. Кэсси уставилась на нее.

– Вы неважно выглядите, – заметила она.

Наглая корова!

– Я и чувствую себя неважно.

– Вы такая бледная.

– Я хотела спросить…

– Принести вам что-то?

– Да, если можно.

– Кстати, у меня в сумке есть аспирин.

Дьявол! Так не пойдет!

– Нет, – проговорила Айви. – Не болеутоляющие. Я избегаю лекарств, по возможности, конечно. Много лекарств вредно. Я надеялась, что вы принесете мне «Рескью Ремеди». Это более естественно, сделано из цветов и очень мне помогает.

Черта с два помогает! Она даже не знала толком, от чего это пьют, хотя вроде Урсула упоминала, что ей помогает успокоиться.

– Верно.

И все же у Кэсси был встревоженный вид.

– Где можно это купить?

– В аптеке на Бродуик-стрит.

– Не в «Бутс»?

«Бутс» располагался ближе.

– Нет. Уверена, что там этого не бывает. Магазин называется «Зест». – Айви скорчилась якобы от боли. – На углу, с ярким фасадом. Травяные снадобья в самом конце.

– У меня нет денег.

– У меня есть.

Айви отняла руку от живота и дала Кэсси банкноту, которую сжимала в кулаке.

– Этого вполне хватит.

Кэсси взяла деньги и отложила расческу.

– Только возьму жакет.

– Нет, – возразила Айви и поспешно добавила: – Все сразу увидят, что вы выходите из офиса.

– Вы правы.

Кэсси даже не подумала, что покупка лекарства для коллеги вряд ли может считаться веской причиной отсутствия на работе.

– Хорошо, вернусь через минуту.

«Лучше через десять», – подумала Айви, возвращаясь к себе.

Орианна уже собиралась позавтракать и приняться за маффин, но получила вызов по Интернету. Ее шикарный новый телефон объявил имя звонящего.

– Айви, привет!

– Не помешала? Это займет всего минуту.

– Что-нибудь случилось?

– У меня проблемы с заголовками для турбюро, Орианна. Может, потратишь на меня частичку своего великолепного мозга? Ты просто незаменима в подобных вопросах.

Орианна была удивлена и польщена одновременно. Не часто Айви просила о помощи.

– Конечно. Хочешь прийти?

– Может, ты сама придешь ко мне? Кэсси убежала, все у меня на экране, но принтер заглох.

Странно… здесь принтер работает. Она видела, как ждет Леон появления своих распечаток.

– Парни из техподдержки пообещали прийти, починить, но мне нужно послать письма как можно скорее.

– Хорошо.

Орианна встала и поспешила к ней. Айви сидела за столом.

– Привет, – улыбнулась она.

– Привет.

Орианна уже хотела плюхнуться на свой прежний стул, но Айви покачала головой:

– Кэсси вот-вот придет, но ты можешь расположиться на диване.

Орианна послушно повернулась, но когда поднимала жакет Кэсси, что-то привлекло ее внимание. Она присмотрелась, чувствуя, как колотится сердце. Часы! Очень похожие на те, что она подарила Дэну. Ремешок выглядывает из сумки! Сумка не принадлежала Айви: Орианна узнала ее большую сумку от Луи Виттон, она всегда брала такую в тренажерный зал. Значит, сумка принадлежит Кэсси.

Орианна подняла часы, изучила циферблат: «Пол Смит». Ее затрясло. Она сидела спиной к Айви, но чувствовала, как горят щеки и влажнеют руки. Айви наблюдала за ней.

– Что-нибудь случилось? – спросила она.

– Ничего, – поспешно бросила Орианна, сунув часы в сумку Кэсси и стараясь оставаться спокойной.

– Точно?

– Да.

– Прекрасно, – кивнула Айви. – Вот заголовки, которые я обдумывала. Что скажешь? Это для праздничных скидок. Вот один: «Сто процентов Ирландии за десятипроцентную скидку». И этот: «Станем голландцами за полцены». А как насчет: «Незабываемое путешествие в США за сущие пустяки»?

Она прочитала еще несколько заголовков, но Орианна молчала. «Пол Смит» – нечасто встречающаяся марка часов. Вряд ли могут оказаться две пары одинаковых в одном маленьком агентстве. Но почему часы Дэна лежат в сумке Кэсси? Она ведь не ходит в тренажерный зал. Орианна ничего не понимала. И неожиданно вспомнила, что вчера вечером спрашивала Дэна о часах, а тот покраснел. Почему? Виновен? Что еще он скрывает? Вспомнил, где мог их оставить, и сочинил какую-то историю специально для нее, хотя находился с Кэсси? Все это казалось абсурдным, но почему еще часы здесь, в ее сумке? Айви говорила, что Дэн постоянно торчит у стола Кэсси. А ведь Кэсси внешне похожа на Лору. Дэн почему-то предпочел не говорить ей о рождественской вечеринке «Имидж Фоукес». Значит, он способен на обман, когда это понадобится… А его репутация до встречи с ней? Сплетни о гей-клубе? Дружба с Робом?

Все тревоги, от которых отмахивалась Орианна последние недели, навалились с новой силой. Что заставило Дэна снять часы? Есть ли какое-то другое объяснение? Наверное, раздевался перед тем, как заняться сексом с Кэсси!

Орианна ощутила приступ тошноты. Она вся горела. Голова кружилась. Перед глазами мелькали яркие оранжевые огни, а мир, казалось, исчез куда-то, и она осталась заключенной в огромном пузыре.

Орианна пыталась встать, но не сумела. Ей стало еще хуже. Пол куда-то уплыл, колени подогнулись…

Айви едва успела вскочить и подхватить Орианну. Уложила ее на пол, и пока та была без сознания, вытащила часы из сумки Кэсси и сунула в ящик своего стола. Потом схватила газету с полки и встала на колени. Она обмахивала Орианну газетой, когда вернулась Кэсси.

– Что случилось? – воскликнула та.

– Орианна упала в обморок.

– Позвать кого-нибудь?

– Нет.

Айви нежно уложила голову Орианны себе на колени.

– Она сейчас очнется. С ней и раньше это бывало.

– Господи, неужели?

Айви понимала: трудно представить, чтобы кто-нибудь такого крепкого сложения, как Орианна, мог падать в обморок.

– Видимо, она не завтракала, – заявила она.

Орианна пропустила завтрак? Как же, как же!

– Нужно потереть ей виски.

– Не указывай, что мне делать! – возразила Айви.

Кэсси испуганно сжалась:

– Я только пытаюсь помочь. Сами вы лучше себя чувствуете?

– Простите, – уже мягче обронила Айви, гладя Орианну по голове. – Со мной все в порядке. Просто волнуюсь. Орианна, похоже, опять переутомилась.

Орианна пришла в себя. Веки затрепетали, рука дернулась. Айви посмотрела на Кэсси:

– Оставьте нас на минуту. Думаю, Орианна не захочет, чтобы вы увидели ее в таком состоянии.

Когда Кассси повернулась, чтобы уйти, Айви заметила бумажный пакет из аптеки, зажатый в ее ладони.

– О! Касс! Прежде чем уйти, оставьте мне пакет.

– Да, конечно.

Кэсси протянула пакет.

– Полагаю, Орианне не помешает «Рескью Ремеди», как считаете?

Глава 23. Действуй, мое лекарство, действуй!

Орианна почувствовала, как что-то холодное, гладкое, как стекло, протискивается между губами. Язык защипало. Во рту возник вкус алкоголя.

– Что?

Постепенно ее взгляд сфокусировался. Она смотрела в лицо Айви, и, как ни странно, над той белели полистироловые плиты потолка. Орианна пыталась понять, что происходит. Айви, похоже, держала крошечную пипетку.

– Не волнуйся. Это «Рескью Ремеди».

Орианна чувствовала, что Айви осторожно перебирает ее волосы. Прикосновение успокаивало – но при чем тут потолок? Она скосила глаза влево: зеленая стена перегородки. Направо – диван с обивкой цвета мяты. Значит, она лежит на полу у своего старого стола… Почему? И ее ужасно тошнит… Она вспомнила: диван – часы – Дэн – Кэсси… Кровь снова прилила к голове. Она попыталась привстать, опираясь на локти, но Айви не позволила.

– Эй, эй!

Но Орианне удалось увидеть сумку противного красного цвета. Она села. Где часы? Они исчезли!

Орианна потрясла головой. Сейчас она была на одном уровне с диваном. Сумка лежала в нескольких дюймах от нее, однако часы исчезли.

Ее затопила очередная волна тошноты. Но она видела часы собственными глазами всего несколько секунд назад! Неужели она сходит с ума? Или это галлюцинации…

– Милая, успокойся. Ты потеряла сознание.

– Правда?

– Да, поэтому не спеши. Вот.

Айви отодвинула жакет Кэсси, чтобы освободить место на диване, и похлопала по подушке.

– Опусти голову между колен.

Орианна подумала, что никогда раньше не падала в обморок. Это из-за часов Дэна. Она снова посмотрела в сумку. Отсюда было видно, что там лежит. Мобильник, кошелек… Часов точно нет. Если только они не завалились глубже. Но нельзя же рыться в чужой сумке в присутствии Айви!

– Чем, по-твоему, это вызвано? – встревоженно спросила Айви.

– Не знаю.

Орианна была слишком напугана и сбита с толку, чтобы признаться в том, что увидела. Если часы действительно находились там, предположения настолько ужасны, что она должна все обдумать. А если ей показалось, значит, точно сходит с ума. Тоже мало утешительного.

Вскоре в комнату вбежал Дэн. Поднял сумку Кэсси, швырнул на пол и сел рядом с Орианной.

– Что случилось?

Он, казалось, волновался не меньше Кэсси.

– Она потеряла сознание.

– Да, Кэсси сообщила.

Кэсси сказала Дэну!

Орианну снова затошнило.

– Да, она очень беспокоится.

«Еще бы», – подумала Орианна.

Дэн откинул челку Орианны, взглянул ей в лицо.

– Солнышко, я тоже беспокоюсь. Такое на тебя не похоже!

Орианна смотрела на него, словно желая убедиться, что его тревога искренна.

– Ты переутомилась, – произнес Дэн. – Я несколько недель пытаюсь объяснить это тебе.

– Я? Переутомилась?

Какая наглость! Пытается изобразить, будто она виновата в его изменах!

– Да, я хочу, чтобы ты перестала так много работать.

– Нет!

– Может, тебе взять отпуск? Поехать куда-нибудь?

И дать ему шанс свободно встречаться с Кэсси?

– Нет!

– Я просто забочусь о тебе…

Да, о ней и о миллионе других.

Орианна сжалась. Довольно того, что из нее делают дуру! И то, как вели себя с ней Айви и Дэн, только усиливало ее гнев. Она сама за собой присмотрит!

– Я в полном порядке. Честно. Видите? – Орианна с трудом поднялась.

– Ты должна поесть, – посоветовала Айви. – Завтракала сегодня?

– Собиралась…

– Пойду что-нибудь куплю. – Айви взяла кошелек. – Хочешь панеттоне? Это повысит сахар в крови.

Но прежде чем Орианна успела объяснить, что съела маффин, Айви убежала.

– Милая…

Когда Орианна тоже хотела уйти, Дэн успел поймать ее руку. Но она высвободилась.

– Что?!

– Нам надо поговорить…

– Да, но сейчас не подходящий момент.

Все еще дрожа, она помчалась к своему офису и хлопнула дверью.

Айви просунула голову в дверь. Орианна сидела за столом. Но не работала. Мучительно морщась, уставилась в пространство перед собой.

– Вот.

Айви подошла к ней и протянула бумажный пакет.

– Это должно помочь.

– Спасибо.

Орианна открыла пакет и вытащила панеттоне. Айви удивилась, что Орианна не откусила кусочек сразу же. Просто положила пакет на стол, пристроила на нем панеттоне и стала на него смотреть.

– Ты в порядке?

– Да. Оставь меня ненадолго, пожалуйста.

– Да, конечно.

Айви уже хотела уйти, но добавила:

– Не собираюсь вмешиваться в твои дела, однако…

– Что?

– Это не из-за Дэна?

– Почему ты спрашиваешь?

– Сама не знаю, – пожала плечами Айви. – Мне кажется, что между вами не все ладно. А теперь ты расстроена из-за него.

– Не хочу об этом говорить! – Орианна пнула системный диск компьютера под столом.

Наверное, она сильно расстроена, если рискует испортить его и потерять работу! Айви одолевали угрызения совести, но смешанные со злорадством.

– Не хочешь и не надо.

– Сначала я должна собраться с мыслями.

– Конечно, – кивнула Айви. – Ты знаешь, где меня найти, если понадоблюсь.

Орианна вымученно улыбнулась.

– Спасибо. И за то, что ты позаботилась обо мне.

Айви кивнула.

– Мне нетрудно. Иначе для чего нужны друзья? – И она ушла.

Черт с ними, с угрызениями совести! Айви села за свой стол. С треском открыла ящик, взяла часы и направилась в производственный отдел.

Дэн стоял, наклонившись над монитором Эсме. Айви поняла, что они составляют график работы.

– Привет, Дэн!

Он поднял голову.

– Айви! Привет. Ты принесла Орианне поесть?

– Да.

– Прекрасно. Я так волнуюсь за нее!

– Я тоже.

– Но, похоже, она не желает говорить со мной об этом.

– Да. Но я бы не принимала это на свой счет. Дэн, ты знаешь Орианну. Она трудоголик. Видимо, решила, что ты посоветуешь ей не перенапрягаться. Вот и не хочет этого слышать.

Дэн, явно взбудораженный, почесал в затылке. Все шло даже лучше, чем предполагала Айви!

– Иногда просто не знаю, что с ней делать, – вздохнул он. – Конечно, я хочу, чтобы она сбавила темп. Кончится тем, что Орианна серьезно заболеет.

– Мы много лет были подругами. Иногда Орианна не желает слушать доводов разума.

– Мы с Эсме пытаемся немного сократить ее работу, хотя я предпочитал бы, чтобы она не торчала допоздна в офисе.

– Бесполезно.

– Думаю, нам нужно переложить часть ее обязанностей на других. Она очень много делает.

Хорошая идея. Айви сменила тему:

– Дэн, я забыла сказать, что Роб отдал мне кое-что. – Она протянула часы.

– О! Здорово!

Дэн радостно потянулся к часам.

– Сегодня утром у меня была тренировка.

Он застегнул ремешок.

– Роб сказал, что вы оставили это в комнате для персонала.

– Да.

– Не стану спрашивать, почему вы их сняли.

– Роб измерял мои показатели.

– Ясно.

Айви понимала, что Эсме навострила уши.

– Э… он меня взвешивал.

– Вы сняли часы перед взвешиванием? – спросила Эсме.

Дэн покраснел.

«Фантастика»! – подумала Айви.

– Верно! – рассмеялась Айви. – И, очевидно, он снял не только это! – Она вскинула брови. – Правда?

Эсме сползла на край стула.

– Дэн, что еще?

– Тренировочные брюки.

– И? – настаивала Айви.

– Футболку.

– Футболку? – воскликнула Эсме.

– Я х-хотел получить точные ц-цифры, – стал заикаться Дэн, очевидно сгорая от стыда.

– Правильно, – кивнула Айви. – Я тоже обычно взвешиваюсь голой. Но вам нужно быть поосторожнее.

– Почему?

– Робу трудно приходится, когда вы вот так раздеваетесь.

– Кто такой Роб? – поинтересовалась Эсме.

– Инструктор по фитнесу, – пояснила Айви. – И у него все встает при виде Дэна.

Дэн побагровел до кончиков волос.

– Ты заставила его покраснеть! – рассмеялась Эсме.

Айви с невинным видом продолжила:

– Вы действительно очень нравитесь Робу.

– Ты так считаешь? – пробормотал Дэн.

– Считаю? Я знаю точно!

Вскоре Дэн постучал в дверь Орианны.

– Да?

Он вошел. Орианна сидела за столом. Похоже, она почти не притронулась к панеттоне. И хмурилась, глядя в пространство.

– Милая…

– Никаких «милых»!

– Понимаю, ты сейчас не хочешь говорить об этом. Но разговор может подождать.

– Верно.

– Пожалуйста, взгляни на это! Я немного изменил график, чтобы разгрузить тебя.

Дэн перегнулся через стол, чтобы отдать ей измененный график. Орианна опустила голову, желая избежать его взгляда.

– Вижу, тебе их вернули, – промолвила она ледяным тоном.

– Что?

– Часы.

– Да, мне их Айви отдала.

– Айви?

– Да, только сейчас.

Она покачала головой.

– Не лги мне, Дэн.

Он недоуменно уставился на нее.

– Я не лгу! Она принесла мне часы. Роб отдал ей их утром.

– Сомневаюсь.

Она бросила на него разъяренный взгляд. Лицо было замкнутым.

– О чем ты?

– Это Кэсси вернула их тебе. Впечатляюще! Быстро соображающая маленькая корова!

– Что?

– Когда я потеряла сознание, она, наверное, пришла и принесла тебе часы.

– О чем ты? Она волнуется за тебя.

– Она волнуется за меня? Хитро придумано!

– Орианна…

Дэн протянул к ней руку, но Орианна резко отпрянула.

– Не подходи ко мне!

– Обморок подействовал на тебя больше, чем…

– Считаешь меня дурой?

– Я пытаюсь помочь. Кэсси…

– Заткнись насчет Кэсси. Слышишь?

Дэн недоумевал. Орианна, конечно, чувствительна. Но сейчас говорит загадками.

– Оставь это здесь!

Орианна хлопнула рукой по столу, показывая, куда ему следует положить график.

– А теперь – иди.

– Идти?

Дэн сознавал, что ведет себя по-идиотски, только ухудшая ситуацию, но не мог понять, что происходит. Он всегда гордился своими дипломатическими навыками, и однако сегодня все получалось невпопад. Но предложение работать поменьше после того, как Орианна упала в обморок, вовсе не преступление, не так ли? И что она имеет в виду, утверждая, что это Кэсси отдала ему часы?

Дэн немного задержался, пытаясь все исправить. Но Орианна отвечала злобными взглядами. Выражение лица было ледяным.

– Дэн, отвали, слышишь? – выпалила она наконец.

Глава 24. Прощай, безмятежность разума! Прощай, покой!

Оставшись одна, Орианна откусила еще кусочек панеттоне. Если она и теряла аппетит, то ненадолго – ее утешением в тяжелые времена являлась еда. Она подняла измененный график. Нил, будучи боссом, не включал свою работу в график, рассуждая, что его обязанности – наблюдать, как справляются арт-директоры и копирайтеры, и предпочитал «участвовать во всем». Но Айви всегда замечала, что он почти не выполняет креативных заданий, и Орианне было ясно, что об этом в отделе знали все. После повышения она попросила Дэна, чьей обязанностью было следить за распределением работы, давать ей поручения, которые бы она выполняла наравне со всеми.

– Мне нужно выдавать идеи, – твердила она. – Заниматься чисто административной работой невыносимо скучно. И я хочу, чтобы коллеги видели, что я тяну свою долю груза.

На этой неделе работники агентства были особенно заняты – у них появилось несколько новых проектов. Орианна работала над одним – очередной брэнд «Беллингс Скотт» – и потребовала Айви себе в команду. Они должны были начать в тот момент, когда материалы были готовы. Кроме того, она собиралась на фотосессию, а позже на неделе – еще и на презентацию. Так что, как всегда, работы полно, но по крайней мере она стимулирует воображение и заставляет забыть о неприятностях.

Ломать голову над идеями всегда было ее любимым занятием, а на съемках Орианна работала с талантливым фотографом, которого давно хотела привлечь в агентство.

Впервые просмотрев измененный график и отметив, что работа над проектом и фотосессия вычеркнуты, она была немного разочарована. Но главной реакцией стало облегчение. Ей отчаянно требовалось время, чтобы подумать, что делать с Дэном.

Орианна была готова согласиться, что идея немного сбавить темп не так уж плоха, когда ей пришло в голову посмотреть, кому передали ее работу. Она провела пальцем по графику, нашла оба проекта и увидела, под чьим именем они стоят.

Кэсси!

Ее бросило в жар. И снова Орианна постаралась взять себя в руки. Значит, недостаточно того, что у них роман, теперь Дэн отдает Кэсси ее лучшие проекты! Какая наглость! Если бы она собственными глазами не видела доказательства, ни за что бы не поверила. Нет, это больше, чем наглость! Жестоко и бесчувственно!

Орианна постаралась сосредоточиться на чем-то другом, но перед глазами возникали Дэн и Кэсси. Вместе в постели. Он раздевает Кэсси с тем же наслаждением, как ее когда-то… Орианна, вздрогнув, вспомнила, как он восхищался ее юбкой «Дольче и Габбана». Но сказал, что больше всего любит, когда она обнаженная. Представила хрупкую, миниатюрную фигурку Кэсси без одежды, с высветленными, растрепанными после секса волосами и сжалась. Нет сомнений в том, что Кэсси – воплощение мужских фантазий в большей степени, чем Лора, и от этого Орианна чувствовала себя неуверенно. Она действительно толстая по сравнению с Кэсси, «уютная», как называл ее Дэн, и не он первый.

Орианна была уверена, что Кэсси с радостью раздевает Дэна. Она воображала, как Кэсси игриво расстегивает его рубашку, пытаясь ее снять, не сразу понимая, что нужно сначала расстегнуть манжеты и ремешок часов. Неужели вот так все было – он оставил часы у нее дома, потому что они спешили раздеться?

Орианна занималась любовью с Дэном достаточно часто, чтобы знать: все это возможно. А перед ней лежал измененный график как дополнительное свидетельство. Ей нужно немедленно выйти из офиса. Прояснить голову. Она посмотрела на часы. Для ее обеденного перерыва еще рано. Ну и черт с ним! Орианна – босс. И только сейчас теряла сознание!

Она взяла сумочку и направилась к лифту.

Выйдя из здания, она перешла дорогу и оказалась в центре Сохо-сквер. Хотя было только начало сентября, день выдался холодным, и маленький парк, обычно любимое место туристов и пешеходов, был сравнительно пустым. Орианна нашла свободную скамейку и села. Как могло все так быстро измениться? До сегодняшнего утра она почти верила, что Дэн – единственный.

Орианна пыталась успокоиться. Да, у нее есть повод для тревоги. Она волновалась, что он флиртует с Кэсси и спал с Лорой. А тут еще слухи о его бисексуальности! Но Дэн был так добр к ней и поддерживал во всем. И они прекрасно ладили. Конечно, она не верила, что все это правда. Была уверена, что он ее любит – сам об этом говорил. И она тоже любит его. Или любила…

Орианна снова вздрогнула, представив Кэсси. Она даже думала, что они поженятся, родят детей… Какая она была наивная! Теперь оказалось, что Дэн – да и весь мир – не таков, каким представляла его Орианна. Ее и раньше ранили мужчины, и она была очень чувствительна к предательству, так что требовалось немного, чтобы подорвать ее доверие. То, что она была таким романтиком, лишь увеличивало пропасть между реальностью и ее идеализмом. С таких высот легко падать, и упав, Орианна больно ушиблась.

Она сама чувствовала, как скользит, спотыкается, теряет контроль. Орианна посмотрела на деревья. Листья увядали. Желтые, красные, оранжевые и золотистые каемки – первые признаки осени. Цветов почти не осталось, трава была помята и вытерта, после того, как по ней прошлись тысячи ботинок и туфель туристов. Все, казалось, кричало о том, что лето закончилось. Даже небо было серым. Облака обещали скорый дождь.

Орианна тихо, едва слышно заплакала.

Глава 25. Лежал с ней? Лежал на ней!

Орианна едва дотянула до конца дня. Она была в таком состоянии, что почти не могла думать о работе и хотела только одного: поскорее добраться до дома. Вернувшись с Сохо-сквер, позвонила Эсме и сообщила, что хотела бы заняться делами, которые с самого начала были поручены ей, и попросила восстановить первоначальный график. Потом она проверила работу пары младших команд, просмотрела вместе с Эрлом иллюстрации и пожурила Клэр, напомнив, что каждый раз, когда та опаздывает с документами, у них остается меньше времени на креативные идеи.

Орианна старалась выглядеть деловитой и жизнерадостной, как всегда, но мысли о Дэне и Кэсси постоянно мелькали в голове. Вскоре позвонила Клэр.

– Зайти к тебе? – предложила она.

– Если не возражаешь. Я позвоню Айви.

– Думаю, нам и Дэн понадобится, – сказала Клэр. – Дело сложное, и я хотела бы, чтобы он поскорее пришел, – продолжила она.

– Хорошо, – неохотно согласилась Орианна.

Что она могла ответить? Не хватало еще, чтобы Клэр подумала, будто она не способна разделить бизнес и удовольствие! Клэр была в совете директоров, и когда речь шла о повышении, Орианна заверила, что служебный роман не помешает ее обязанностям.

– Я позвоню ему.

Дэн сразу поднял трубку:

– Орианна?

– Да.

– Ты в порядке?

Она не стала лгать.

– Нет. Хотя мне пришлось держаться до последнего, я не хочу говорить об этом сейчас. Я разговаривала с Эсме. Хорошо бы оставить график в первоначальном виде. Клэр расскажет о проекте «Беллингс Скотт» и хочет, чтобы ты был здесь.

– На совещании?

– Да.

– Сейчас приду.

Орианна подозревала, что он улучит минуту для беседы наедине, но не была к этому готова. Она не только хотела избежать сцен в агентстве, но боялась, что вынудит Дэна сказать правду, очень болезненную.

– Минут через пять, хорошо? – спросила Орианна.

Пусть лучше Айви присутствует при беседе, все хоть какая-то защита. Она положила трубку. Руки дрожали. Нужно позвонить Айви.

– Прекрасно. Я готова к встрече с Клэр еще с двух часов, – заверила Айви и через минуту вышла в офис Орианны.

Она заняла место за круглым столом в центре комнаты. По крайней мере, Орианна может ей доверять. Они знакомы много лет, она видела крушение романов Орианны. Айви должна находиться рядом.

– Ты в порядке, милая? – спросила Айви.

– Не совсем, – пробормотала Орианна.

– Я так и думала. Ты очень бледна. Я могу чем-то помочь?

Орианна покачала головой и села рядом с ней.

– Не сейчас. В любую минуту явятся остальные. – Она улыбнулась в знак благодарности.

Айви только успела стиснуть ее руку, прежде чем вошли Клэр и Дэн. Клэр села рядом с Орианной, Дэн – напротив.

– Простите, что задержала. Я ждала, пока из «Беллингс Скотт» придут кое-какие сведения, – пояснила она и раздала всем копии материалов, пересказывая подробности.

Но Орианна никак не могла сосредоточиться на смягчающих кожу свойствах новой жидкости для стирки. Как только она увидела, что Дэн переворачивает страницу отчета, разговоры Клэр о ладонях и кутикулах мгновенно вылетали из головы. Она уже давно заметила, как красивы руки Дэна, такие мужские, большие и сильные, с аккуратно подстриженными квадратными ногтями и длинными пальцами.

Эти руки гладили ее. Массировали спину, растирали ноги, когда она уставала, нежно касались, когда они занимались любовью. Эти пальцы приводили Орианну к экстазу. Она наблюдала, как он приглаживает волосы. Это всегда показывало, что он из-за чего-то волнуется. Но если Дэн способен спать с кем-либо еще и при этом спокойно клянется ей в любви, можно ли угадать, о чем он думает? Понимала ли она его? Знала ли?

– Все дело в кондиционере для рук… – Клэр добралась до последней страницы. – Это он делает «Спаркл» таким поразительным изобретением. Так что, потребители… – Она повернулась сначала к Орианне, потом к Айви. – Неплохо бы увидеть по-настоящему креативную работу, вроде того, что вы сделали для «Зэт саншайн филин».

– Постараемся, – кивнула Айви.

«Господи!» – мысленно воскликнула Орианна. Последние несколько минут она не слышала ничего.

– Полагаю, на этом можно закончить, – произнесла Клэр. – Когда вы покажете мне результаты? Как насчет четверга?

– Хорошо бы услышать что-то еще раньше, – возразил Дэн.

– Может, тогда в среду? – предложила Айви.

Все четверо встали, и когда Клэр направилась к двери, Айви обратилась к Орианне:

– Конечно, уже поздно, но, может, начнем прямо сейчас?

– Прежде чем вы приступите к работе, – сказал Дэн, – я бы хотел перемолвиться словом с Орианной. Наедине.

Айви подняла брови, словно спрашивая у Орианны, не нужно ли остаться, но та промолчала. Когда все ушли, Дэн произнес:

– Что все это значит?

– О чем ты?

– Ты на меня злишься.

– Это тебя удивляет?

– Что?

– То, что я злюсь на тебя.

– Так все же? Возможно, я немного перешел границы, но и ты слишком близко к сердцу все принимаешь.

– Слишком близко?

Да это просто оскорбление!

– Да. Разве это преступление – хотеть, чтобы ты сбавила темп?

– О, спасибо.

У Орианны возникло ощущение, будто он ударил ее прямо в живот. Первым порывом было ударить в ответ. И все же она сознавала, что они окружены стеклянными панелями ее офиса: стенами, у которых имелись глаза и уши.

– Дэн, мы, очевидно, придерживаемся разного мнения по данному вопросу. Но сейчас не будем рассуждать об этом. Может, мы поговорим сегодня вечером? Пожалуйста.

– Сегодня я не могу.

Она схватилась за край стола. Терпение вот-вот было готово лопнуть.

– Почему?

– Я целый день пытаюсь тебя предупредить, что меня не будет дома.

– И что ты делаешь сегодня?

– Добился разрешения на печать.

– Когда?

– Вчера.

– Не можешь отменить?

– Ты же знаешь, что нет.

Орианна понимала, что он прав. Иначе агентство пропустит все сроки и потеряет много денег.

– Так ты должен идти?

– Да. Клиент настаивал.

– Где это?

– В Лестере.

– Не придешь ко мне потом?

– Первые печатные листы пойдут почти в полночь.

– Ясно.

– Буду дома не раньше двух. Давай поговорим об этом сейчас.

– И покончить со всем за пять минут? – Орианна покачала головой.

– Просто не хочу, чтобы это висело надо мной всю ночь.

– И отводишь на все пять минут? По-твоему, большего я не стою? Спасибо, Дэн.

– Нет, конечно, я так не думаю. Но если проблема в часах, то ты слишком остро реагируешь.

Орианна с трудом сдержалась, чтобы не врезать ему. Но коллеги находились поблизости, и вряд ли ее выходка останется незамеченной. Поэтому она произнесла:

– Сам знаешь, какого я мнения о людях, обсуждающих личные дела на работе. И мы топчемся на месте и ни к чему не придем.

– Так когда мы сможем побеседовать?

Орианна не хотела откладывать разговор, но при всех разочарованиях и проблемах работа была очень для нее важна, тем более важна, что теперь она вот-вот потеряет еще один главный жизненный приоритет. Она просто не может позволить себе проиграть и на профессиональной арене тоже.

– Завтра вечером.

Не успели слова слететь с языка, как Орианна поняла, что перспектива ждать еще двадцать четыре часа невыносима.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Орианна.

– Лестер – в двух с половиной часах отсюда. Мне нужно уехать к семи.

Орианна посмотрела на часы. Почти шесть.

– По-моему, ты сказал, что первые распечатки пойдут только около полуночи?

– Да. Но по пути я должен заехать за Кэсси.

– Что?

– Да, ей сначала нужно домой. Визит к доктору или нечто подобное.

Шокированной Орианне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Ты берешь с собой Кэсси?

– Да.

– Зачем?

– Орианна, почему ты вечно делаешь из мухи слона? Кэсси хотела присутствовать в типографии – ты же знаешь, как она гордится своим произведением. Конверты для почтовой рекламы требуют сложного фигурного обреза. Она подумала, что неплохо бы увидеть печатную машину за работой, поскольку никогда не бывала в местных типографиях. Спросила, нельзя ли поехать со мной, и я согласился. Ты всегда поощряла ее в необходимости гордиться своей работой. Вероятно, она решила, что ты будешь довольна. К тому же это нерабочее время.

Довольна? Орианна была слишком зла, чтобы вступить в спор.

– Но вы даже не сообщили мне!

– Я не считал, что это нужно.

Теперь уже Орианна была готова убить обоих.

– Значит, вы с Кэсси уезжаете на ночь, и ты не посчитал необходимым мне сказать?

– Да.

Дэн, казалось, тоже рассердился.

– Что ж, подождем до завтра, – промолвила она.

– Если не хочешь поговорить сейчас, то подождем.

– Да, – усмехнулась Орианна. – Я и моя пятиминутная беседа…

В дверь постучали, и вошла Кэсси.

– Орианна… – Она увидела Дэна. – Простите, не хотела врываться.

– Да! – бросила Орианна. – Ты уже врывалась раньше, почему не сейчас?

Но ее злобный тон не задел Кэсси.

– Я только хотела спросить, ничего, если я сегодня вместе с Дэном поеду в типографию?

Теперь Кэсси ждет ее благословения. Разрешения провести ночь с ее бойфрендом. Она была так возмущена, что не могла говорить.

– Я бы хотела… – продолжила Кэсси.

– Еще бы не хотела!

Кэсси сообразила, что явилась в неподходящий момент. Покраснев, она перевела нервный взгляд с Орианны на Дэна.

– Пожалуй, зайду попозже, – пробормотала она и исчезла.

– Зачем ты это сделала? – спросил Дэн.

– Что именно?

– Едва не оторвала ей голову?

– А ты как думаешь, Дэн?

– Орианна! Я действительно не понимаю, что на тебя нашло. Может, тебе следует обратиться к врачу? Например, к психотерапевту. Так или иначе, тебе нужно дня два, чтобы успокоиться. – Он собрал бумаги.

– Поговорим завтра.

Дэн повернулся и ушел, хлопнув дверью.

Глава 26. Я бы предпочла быть жабой

Орианна приехала домой, налила себе огромный бокал вина и опустилась на диван. Чем дольше она там сидела, тем больше думала о Дэне и Кэсси. Где они сейчас? Она посмотрела на часы. Семь тридцать пять. Он сейчас в ее квартире. Интересно, займутся ли сексом перед отъездом в Лестер? А может, они и в Лестер не поедут? Подумать только, что Кэсси ей нравилась! Она, Орианна, дала девчонке работу и даже посчитала хорошенькой!

Она представила, как Кэсси открывает дверь, в одной сорочке, с тщательно причесанными, как на обложке романа Жаклин Сьюзен, белокурыми волосами. Конечно, Кэсси постоянно прихорашивается и не вылезает из дамской комнаты, где висит большое зеркало. Неудивительно, что подцепила Дэна!

Орианна глотнула вина, полезла в сумку и вытащила мобильник. Возможно, Дэн пытался с ней связаться. Пришел в себя, сообразил, что вел себя как последний негодяй, и решил увидеться с ней позже. Она посмотрела, нет ли сообщений. И даже проверила голосовую почту и стационарный телефон. Индикатор на автоответчике не мигал, но она набрала 1471, на случай, если Дэн звонил. Ни одного звонка. За весь день.

Орианна вернулась на диван, снова выпила, посмотрела на часы. Где Дэн и Кэсси сейчас? Наверняка в пути. Если нет… Она вздрогнула. Нужно ему позвонить. Орианна нажала кнопку быстрого набора, но еще до того, как было установлено соединение, передумала. Черт с ним! Если Дэн способен вот так выкинуть ее из своей жизни после того, как они столько месяцев были вместе, притвориться, что все, чего она стоит, – пятиминутная беседа, не нужно своими звонками давать ему повод для самодовольства. Она креативный директор, между прочим! Выше его по должности. Более влиятельная. И зарабатывает больше. Что он о себе возомнил?

Еще глоток вина. Орианна, как правило, не пила одна, да еще в таких количествах, и сначала это помогало, успокаивало. Но через десять минут гнев исчез, оставив лишь боль и грусть. Вскоре она заплакала. Слезы уступили место всхлипам, а потом тихому вою. Орианна сама не знала, почему издает такие звуки, но, по крайней мере, никто ее не слышал.

Зазвонил телефон. Она подскочила и перестала рыдать. Дэн! Схватила трубку.

– Алло!

– Орианна? Это Айви.

– Привет.

Сердце Орианны упало. Потом ей стало чуть легче.

– Хотела убедиться, что тебе стало лучше.

– Э… – Орианна снова заплакала.

– Слышу, что не лучше. Плачешь?

Орианна громко шмыгнула носом.

– Что с тобой, милая?

– Это Дэн!

– О, солнышко, мне очень жаль. Что случилось?

– Он встречается с другой.

– С кем?

– С Кэсси!

И Орианна рассказала Айви про часы, сокращенный график, поездку в Лестер…

– Он считает меня идиоткой из-за того, что расстраиваюсь из-за подобных вещей, – закончила она.

– Кусок дерьма, – заключила Айви.

Орианна поморщилась. Одно дело – то, что она думает, и совсем другое – слышать, как твои мысли озвучивает другой человек, пусть и лучшая подруга.

– Давай я приеду?

Орианна помолчала.

– Я могу захватить вина. Купить по пути пиццу или что-нибудь еще. И даже… Остаться на ночь, если хочешь.

Орианна представила себя и Айви свернувшимися на диване с пиццей в руках. Сразу стало легче.

– Это было бы неплохо, – промолвила она.

– Я приеду. Только соберусь.

– Спасибо.

– Скоро увидимся, – произнесла Айви и повесила трубку.

Орианна встала и пошла в ванную посмотреться в зеркало. Подумала, что выглядит кошмарно. Красные щеки, смазанная тушь… Она высморкалась, решив, что нужно умыться. Снимая тушь, размышляла об Айви. Насколько легче дружить с женщиной! Гораздо безопаснее эмоционально! Подруги никогда не ранили ее так сильно, как мужчины. Не предавали. Даже не особенно расстраивали или сбивали с толку. Орианна понимала женщин. Они говорили на одном языке. Но ни одну женщину она не ценила так, как Айви, а теперь – особенно. С Айви она всегда знала, чего ожидать и как будут развиваться их отношения. Айви стерпела ее тайные встречи с Дэном. А потом простила ей повышение. Она даже согласилась работать с Кэсси. Какой мужчина выдержал бы все это?

Орианна посмотрела на часы. Айви живет не так далеко. И зная, как она любит гонять свой «БМВ» на высокой скорости, можно ожидать ее через несколько минут.

– Я ухожу, – сказала Айви, сунув мобильный в сумку.

Эд, наливавший скотч-виски, замер. Медленно отставил бутылку и стакан.

– Но я сказал, что хочу поговорить.

– А я сказала, что не хочу.

– Ты вечно увиливаешь от серьезного разговора.

– По крайней мере, об определенных проблемах.

– Но это наш брак, Айви. Рано или поздно придется кое-что выяснить.

Она взглянула на него. В ужасной рубашке, как у лесоруба, с уродливой бородкой, которую он отрастил после своего последнего приезда, он выглядел как канадский полицейский из частей королевской конной полиции на отдыхе. Как она могла вообще находить это привлекательным? Айви встала:

– Разговор подождет.

– Господи, Айви, я вижу тебя впервые за несколько недель!

– Знаю. Печально, не так ли?

Она направилась в ванную. Эд последовал за ней.

– Что, черт возьми, может быть важнее наших отношений?

– Очень многое.

Айви наклонилась, чтобы положить вниз губку. Эд вцепился в ее запястье.

– Куда ты идешь?

– К другу! – бросила Айви, высвободив руку.

– Что это за друг?

– Не твое дело!

– Мужчина?

– Даже если и так, по-твоему, я бы тебе сказала?

Айви принялась складывать в косметичку туалетные принадлежности.

– Вернешься?

– Сегодня? Нет.

– Черт возьми, Айви! – Он пнул дверь, затрясшуюся на петлях.

– Осторожно, – усмехнулась Айви, проходя мимо. – Можешь ушибиться.

Через пять минут она сидела в машине. Но прежде чем повернуть ключ зажигания, позвонила в любимую пиццерию Орианны в Излингтоне и сделала заказ. Потом отправилась в путь, остановившись по пути в Шордиче, чтобы выбрать бутылку красного – нет смысла тратить на Орианну слишком много, тем более что она в своем состоянии не заметит разницы. Хотя сама Айви не выносила дешевое вино и поэтому неохотно рассталась почти с десятью фунтами. Вскоре она уже нетерпеливо постукивала ногтями по прилавку пиццерии в ожидании заказа. К девяти часам подъехала к дому Орианны.

Айви поднялась по лестнице. Как странно вновь возвращаться в знакомые места! Почти ничего не изменилось. Ближайший уличный фонарь освещал все те же алые герани в окне, цветущие в последний раз перед осенними холодами. Все те же знакомые занавески, с узором по мотивам романтических рисунков Леонардо. Сейчас они задвинуты, потому что стемнело. И у дверного звонка табличка, изготовленная Орианной на своем компьютере, когда она перебралась сюда несколько лет назад.

До того как появился Дэн, они так часто бывали здесь. Но с тех пор, как Орианна стала встречаться с ним, приглашала Айви редко, и всегда третьим бывал Дэн. Не хватало еще быть третьей в такой уютной компании! Так что даже если ее приглашали, она находила предлог отказаться.

– Что же, – вздохнула Айви, поставив на пол сумку и нажимая кнопку звонка, – все может измениться. Скоро не одна она останется в одиночестве. Судя по тому, как обстоят дела, вряд ли Дэн в будущем захочет так часто появляться в этой квартире.

Глава 27. Сегодня вечером я прошу о совместном ужине

– Остановимся поесть? – спросил Дэн. – Я проголодался, а у нас еще полно времени.

– Было бы здорово, – кивнула Кэсси. – И мне не помешало бы сходить в дамскую комнату.

Когда они заехали на парковку, Дэн подумал, что нужно опять позвонить Орианне. Он пытался, прежде чем они свернули на шоссе, но ее телефон был вне зоны действия сети.

Когда они остановились, Кэсси отстегнула ремень и открыла дверцу.

– Простите, но больше не могу терпеть.

Дэну пришлось бежать, чтобы поравняться с ней, но он догнал Кэсси только в здании и тут же сообразил, что оставил мобильник в бардачке своей «фиесты». Черт, если он вернется, Кэсси потеряется.

Наконец она вышла из туалета. Он заметил, что она выглядит усталой, но подкрасила губы. Неужели всегда держится в форме?

– Ну, вот. – Кэсси взяла его под руку.

– Держись, еда, мы идем!

Он так и не позвонил Орианне.

В кафе Кэсси выбрала маленькую порцию салата и минеральную воду.

– Я мало ем.

Дэн накладывал на тарелку жареный картофель с рыбой, вспоминая об Орианне. Такое пиршество! Она не упустила бы случая съесть что-нибудь калорийное. Страсть к еде – одно из тех качеств, которые он в ней обожает. Лучше так, чем, как Кэсси, считать каждую калорию!

Пока они ели, Дэн решил спросить Кэсси о ее личной жизни.

– Теперь, когда мы не в стенах агентства, скажите, вы с кем-то встречаетесь?

К его удивлению, Кэсси едва не подавилась салатом.

– А почему вы спрашиваете?

– Просто так. – Он пожал плечами.

Обычный вопрос, по его мнению. Недаром половина мужчин в агентстве ее хотят!

– Да… я кое с кем встречаюсь, – призналась она.

– Неужели? И это серьезно?

– Наверное.

– Я его знаю?

– Вероятно.

Кэсси стала медленно резать кусочек помидора. Дэн мысленно подгонял ее: разве можно так медленно есть? Времени мало, а она никак не доест свой салат.

– Собственно говоря, да! – вдруг выпалила она.

Так-так. Эта тема, похоже, интереснее, чем казалась сначала. Дэн не разделял ненасытного аппетита Орианны к сплетням, но с удовольствием узнавал о слухах, касавшихся его коллег. И возможно, он узнает нечто такое, о чем надо рассказать Орианне. Ей это понравится. Дэн подался вперед и спросил:

– Кто он?

– Мне советовали не распространяться о своей личной жизни.

– Мне вы можете сказать, – настаивал он.

– Откуда такое любопытство? – Кэсси подозрительно взглянула на него.

– Вы просто меня интересуете, вот и все.

Она покраснела.

– Я и не мечтала о том, чтобы встречаться с вами, если спрашиваете только поэтому. Тем более что вы встречаетесь с моим боссом.

– Что навело вас на эту мысль?

– Ничего. Полагаю, я ошиблась.

Но он, казалось, не убедил ее. Она колебалась, словно взвешивая, следует ли объяснить подробнее, но решила не откровенничать.

– Тем не менее, не думаю, что так уж уместно обсуждать это. Насколько я поняла, вы с Орианной очень долго никому ничего не говорили, так что, если не возражаете, я предпочитаю сделать то же самое.

– Ладно.

Странная девушка! Предположила, что нравится ему? Если и есть что-то, чего он не выносит, так это самонадеянных женщин! В любом случае, это не его тип.

– Спасибо, что пришла!

– Пустяки.

Айви поставила пиццу на журнальный столик и прошла в кухню.

– Где штопор?

– Одна бутылка уже открыта, – сообщила Орианна.

Не в духе Орианны пить в одиночку! Но на пристенном столике действительно стояла наполовину пустая бутылка кьянти. Она увидела штопор и вернулась в гостиную с обеими бутылками и с бокалом для себя.

– Думаю, нам и это не помешает.

Айви расстегнула сапоги и сняла их. Уселась на диван, скрестив ноги, и поставила пиццу себе на колени. Сняла крышку с коробки и протянула коробку Орианне.

– Я купила две пиццы тебе. Четыре сыра.

– Здорово!

Орианна рассматривала вязкую мягкую верхушку.

– А у тебя?

– Руккола с пармезаном.

Айви подняла бокал.

– Плохо, что сегодня у тебя плохой день.

Они чокнулись.

– Кому нужны мужчины?

– Никому!

– Придурки.

Они немного помолчали, сосредоточившись на еде. Возможно, небольшое признание с ее стороны побудит Орианну разоткровенничаться насчет Дэна.

– Собственно, я была рада удрать из дома.

– Как?

– Оставив в квартире Эда.

Орианна проглотила кусок пиццы.

– Как у вас дела?

– Так себе.

– Жаль, – искренне произнесла Орианна.

Айви стало неловко.

– Никаких изменений, – рассмеялась она. – Тебе следовало бы увидеть его! Он отрастил бороду!

– Бороду?

– Даже не эспаньолку. Настоящую бороду.

– Густую и лохматую?

Айви поморщилась.

– У него шея волосатая. Он не целует меня в губы и вообще никуда. – Она подмигнула. – Да уж.

Орианна кивнула и опустила голову.

– Довольно об Эде – это старая затертая тема, – сказала Айви. – Но что происходит между вами с Дэном?

– Ничего хорошего, – вздохнула Орианна. – Похоже, Дэн трахает Кэсси.

– Не может быть! – воскликнула Айви с нарочитым изумлением.

Орианна немедленно попалась на приманку.

– Ты знала об этом!

– Э…

Айви поколебалась, закусив губу, словно старалась защитить подругу от горькой истины. Глаза Орианны наполнились слезами.

– Могла бы и сообщить мне.

– Я ничего не знала.

– Нет?

– Иначе рассказала бы тебе. Хотя замечала, что он постоянно торчит возле Кэсси. Я тебе об этом говорила.

– Да-да. Только я сама ничего не замечала.

– Дэн старался приходить, когда тебя не было поблизости. Понимал, что ты насторожишься. Но я-то сижу с ней в одном офисе.

Теперь слезы Орианны капали непрерывно. Айви стало совестно.

– Возьми.

Она протянула Орианне салфетку.

– Спасибо.

Орианна вытерла глаза и улыбнулась:

– Хорошо, что я сняла тушь.

– Только постарайся не выходить на улицу в таком виде, – пошутила Айви.

Орианна взяла еще кусочек пиццы. Сыр растянулся тонкими волокнами, когда она откусила огромный кусок.

– Как по-твоему, это у них давно?

– Не знаю. Но кое-что скажу.

– Что?

– Она вечно торчит в туалете. Прихорашивается.

– Верно!

– По моей оценке, это длится довольно долго.

Орианна сникла.

– Словно ей больше заняться нечем, – усмехнулась Айви.

Лично у нее было слабое подозрение, что в туалете Кэсси не только прихорашивалась, но она держала свои соображения при себе.

– Ты так полагаешь?

Айви картинно передернулась.

– Да! Раньше я и не знала, что можно столько времени уделять своей внешности.

Ее собственные походы в тренажерный зал, разумеется, не считались.

– Во всяком случае, я столько времени зря не трачу, – промолвила Орианна.

Айви уловила нотки сомнения в ее голосе.

– Ты ведь не считаешь Кэсси хорошенькой?

– Не знаю. Но многие мужчины так думают.

– У мужчин нет вкуса, – выпалила Айви.

Орианна страдает. Лучше критиковать Кэсси. Не Дэна.

– Я вообще не считаю ее привлекательной.

– Правда?

– У нее оранжевая кожа!

– Ты серьезно?

Неужели Орианна не заметила этого?

– О, да. Наверняка ходит в солярий. У кого может быть загар круглый год? Это дело сезонное, дорогая. – Она потрепала Орианну по коленке. – А ее волосы?

Несмотря на то что Орианна явно была расстроена, Айви наслаждалась каждым мгновением.

– Немного секутся, – кивнула Орианна.

– Немного?

Айви откинула волосы с лица привычным жестом, в уверенности, что у нее и Орианны безупречная внешность и густые, блестящие пряди.

– К тому же они желтые!

Какое это облегчение – сорвать на ком-то собственные дурные предчувствия!

– Если уж решилась покрасить волосы…

Она проверила собственные мелированные пряди в зеркале над диваном, заметив, что Орианна тоже украдкой смотрит на свое отражение. Айви знала, что делает: Орианна была от природы брюнеткой.

– Но должна сказать… – протянула Айви.

– Что?

– Это не единственное, что в ней есть фальшивого.

– Ты так думаешь?

Айви подняла подбородок, показав идеальный профиль.

– Ну… если честно… я могу ошибаться…

– Но?

Она видела, что Орианна сидит как на иголках.

– Не хочу показаться банальной, но все же весьма редко можно увидеть еврейку с таким носом.

– Курносым?

– Вздернутым.

– Боже!

Орианна даже жевать перестала.

– Думаешь, пластика?

– Не исключено.

– Хммм…

– Все же подозрения остаются.

– Верно.

Наконец до Орианны дошли намеки подруги:

– Господи, Айви, я об этом не подумала!

– О чем?

– О том, что Кэсси еврейка.

– Не подумала?

– То есть я догадывалась, но не сопоставляла с тем, что Дэн тоже еврей.

– Правда?

– Его родителям это понравилось бы.

Орианна подцепила еще кусочек пиццы.

– Но не может же так на него повлиять их мнение! Не настолько он маменькин сыночек!

– Вообще он очень близок с родными.

Только Орианна может видеть в этом положительные стороны!

– По крайней мере, так он утверждает. Он так и не познакомил меня с ними.

– Понятно.

– Пока не знакомил.

– Потому что ты не еврейка?

– Не знаю. Может быть, – вздохнула Орианна. – Как по-твоему, Айви, она действительно ему нравится?

– Неизвестно. Но не считаю, что это долго продлится. – Она глотнула вина. – Полагаю, все закончится, едва начавшись. Рано или поздно Кэсси ему надоест, еврейка или нет. Но не можешь же ты стоять в стороне и вечно его ждать! Орианна, что ты собираешься делать? Вряд ли тебе захочется выглядеть дурой в глазах окружающих.

– Они так считают?

«Черт, – подумала Айви, – если мне предстоит снова остаться одной, точнее, лишиться мужа, а возможно, и любовника, по крайней мере, у меня останется Орианна».

– Пока никто этого вслух не утверждал.

– Это вопрос времени. Я знаю, как они ведут себя на работе: именно это только сейчас случилось с Клайвом. – Орианна снова заплакала. – Наверное, мне лучше поговорить с ним.

– Ты права, – вздохнула Айви.

– И разорвать наши отношения. Хотя я действительно люблю его.

Айви почувствовала укол раскаяния, но сразу же напомнила себе, что не может отступить сейчас.

– Знаю, дорогая. Мне он тоже казался хорошим парнем.

– Правда?

– Да. Видимо, он всех нас одурачил.

– Но он говорил мне, что любит!

– Конечно, говорил.

Орианна была сбита с толку.

– Именно так действуют все мужчины.

– Даже когда не любят?

– Да. Таким способом они добиваются от тебя большего. Стряпни, уборки, материнской заботы. Нет лучшей гарантии хорошего секса, чем старый трюк «я люблю тебя».

Орианна прикусила губу. Бедная! Какая она простушка!

– Откровенно говоря, сама я не верю в любовь.

– Не веришь? – удивилась Орианна.

– Не в такую любовь, о какой ты толкуешь, – пояснила Айви. – Самое главное – любить себя.

– Верно.

– Не знаю, многие ли люди способны на это.

Орианна откусила огромный кусок пиццы. Пока она жевала, Айви продолжила:

– Именно это ты должна помнить: заботиться о себе.

– Означает ли это, что мне следует бросить Дэна?

Аплодисменты.

– Дело твое.

– А как бы ты поступила на моем месте?

Айви с трудом удержалась, чтобы не крикнуть: «Я бы никогда не стала встречаться с Дэном!», но вовремя прикусила язык.

– О, да. И я бы не стала слушать его россказни.

– То есть ты бы даже не поговорила с ним?

– Дать ему шанс объясниться? – Айви покачала головой.

– Но я хочу все выяснить.

– Какой смысл? Он будет все отрицать.

Орианна нахмурилась.

– Не настолько же он нечестен?

– Он мужчина, не так ли? Я не доверяю никому из них и бросаю без сожаления.

– Никому?

– Нет. Во всяком случае, тем, кого можно посчитать умными. Доверять можно только тупицам и болванам.

«Вроде Эда», – подумала она.

– Поговори с Дэном – и дашь ему шанс найти убедительные доводы в пользу того, что Кэсси ничего для него не значит. Или, того хуже, он заставит поверить тебя в то, что ты все это себе навоображала.

– Он такого не сделает.

– На твоем месте я бы не слишком на это полагалась. Такое, например, мой отец проделал с матерью.

– Как?

– Она заподозрила, что у него есть любовница. Но он уверял, что это ее фантазии и что она помешанная.

Айви уже рассказывала эту историю и, заметив, что Орианна снова кивнула, продолжила:

– Когда их ловят на горячем, они начинают лгать и изворачиваться. Дэн может предположить, что его подставляют. Не знаю. – Она рассмеялась.

– Он даже может попытаться свалить все на меня.

– Но зачем ему это?

– Он не испытывает ко мне симпатии.

– Дэн никогда не говорил мне об этом.

– Милая, вряд ли он на это отважится. Знает, как мы с тобой близки.

Что ж, плодотворная беседа. Если повезет, Орианна больше не будет иметь ничего общего с Дэном.

– В общем, не позволяй одурачить себя его извинениями, – произнесла Айви.

– Верно.

– Хотя на твоем месте я просто не имела бы с ним больше никаких дел. – Она взмахнула ножом для пиццы.

– Ты действительно не стала бы с ним говорить?

Айви видела, что Орианна жадно прислушивается к каждому ее слову. И взглянула в ее лицо:

– Нет.

– Но что бы ты сделала?

– Напиши ему мейл, сообщи, что все кончено. Может, я бы просто никогда не заговорила с ним снова. Это его разозлит. Но мне-то он такое устроил! Это я про себя. А разговоры с ним означают, что Дэн снова получит шанс солгать тебе. Ты должна поступать так, как лучше для тебя.

Орианна проглотила последний кусочек пиццы.

– Но как бы ты ни поступила, – сочувственно улыбнулась Айви, – помни одно: мы остаемся друзьями. Мужчины… нам без них лучше.

Глава 28. Твои яростные слова

Черт, неужели уже половина восьмого?

А Дэн лег спать только в половине четвертого. Ночная поездка в типографию всегда давалась нелегко, не говоря уже о том, что нужно было добираться до Лестера.

Предоставленный самому себе, он бы помчался домой под оглушительную музыку Ибицы, но вместо этого пришлось всю обратную дорогу выслушивать болтовню Кэсси. Если бы только это не выглядело так неприлично, он оставил бы ее на стоянке такси в Камдене, чтобы спокойно добраться домой. Но так поступать некрасиво. Поэтому пришлось сделать огромный крюк, чтобы доставить ее к самой двери.

И в довершение всего утреннее путешествие на работу не обошлось без происшествий. Двадцать четвертый автобус был битком набит, так что ему пришлось втиснуться между грязным работягой и необъятной женщиной, постоянно наступавшей ему на ноги. Пока автобус тащился по Гауэр-стрит, Дэн думал об Орианне.

Он любил ее прямоту. Орианну легче понять, чем других женщин. Дэн чувствовал, что она принадлежит ему, а он – ей. Он уже хотел предложить ей жить вместе. Но вчера что-то произошло. Он никак не мог сообразить, в чем дело. Дэн надеялся, что сегодня все будет иначе… но тут автобус развернулся, въезжая на Нью-Оксфорд-стрит, и толстая леди, потеряв равновесие, опять наступила ему на ноги. Дэн поморщился от боли и подумал, что добром все это не кончится.

Сев за стол, он увидел, что монитор уже покрыт стикерами Урсулы. Этого следовало ожидать. Наверное, она явилась в агентство с первыми лучами солнца и довела себя до истерики из-за того, что могло или не могло случиться в типографии. Такого он не ожидал.

В этот момент позвонила Орианна и сказала, что хочет увидеться. Вчера Дэн ей сочувствовал и всячески хотел помочь. Но сегодня ему не хватало только стычки с любовницей. Сердце упало от такой мысли, но он все же направился в ее офис и закрыл дверь.

– Орианна.

– Дэн.

Она сидела за своим столом. Перед ней стояла чашка с дымящимся капучино.

– Ты хотела меня видеть? – произнес Дэн.

– Да.

– Как ты? Тебе лучше?

– Не совсем.

– О, господи, – пробормотал он.

– Думаю, нам следует прекратить встречаться.

Дэн знал, что Орианна злится на него, но все же к такому готов не был. Его словно лягнули в живот, а ему и так уже было не по себе. Однако все плохое случилось накануне. Но не настолько же плохое?!

– Почему? – спросил Дэн.

– Ты знаешь.

Дэн нахмурился. Знает? Он не делал вид, будто идеален, и немедленной реакцией были угрызения совести. Но он же ничего не совершил плохого. И не понимал, на что Орианна сердится. Черт, он так пытался быть хорошим, добрым и благородным, и все же этого недостаточно. Он из кожи вон лез, но ей ничем не угодишь!

– Подумай, – отрезала она.

Дэн почесал в затылке. Раньше, если девушка на него злилась, он мог предвидеть подобные беседы. Но сегодняшняя стала шоком. Как Орианна могла так перемениться за короткое время? Обычно Дэн старался не поддаваться мнениям о женской логике, но ее поведение казалось признаком иррациональной, возможно, вызванной гормональным сдвигом смены настроений.

Впрочем, это не просто смена настроений. Орианна ожесточилась сердцем. И это потрясло его до глубины души. Потому что он искренне любил ее. Но Дэн был не в состоянии объяснить свои чувства. Так что вместо протестов, требований объясниться, сказать, что она ему небезразлична, он просто пожал плечами.

– Возможно, имя Кэсси тебе о чем-то скажет? – усмехнулась Орианна.

– Что?

– О, брось, Дэн!

– Я действительно не понимаю, о чем ты.

– Сделай мне одолжение, Дэн.

Он ненавидел это «Дэн». Орианна никогда не произносила его имя так официально. Это заставляло его чувствовать себя непослушным мальчишкой. Она смотрела на него холодно и жестко, как вчера.

– Ты спишь с ней, верно?

То, что Орианна говорила раньше, звучало нелепо, но эти ее слова казались фарсом. Кэсси? Назойливая болтушка, любящая листовой салат? Безумно его раздражающая… Он рассмеялся. Потом вспомнил, что Орианна и вчера упоминала о чем-то подобном.

– Откуда ты это взяла?

– Я не так глупа, Дэн. Признайся. Сэкономишь уйму времени нам обоим.

– Но мне не в чем признаваться!

Орианна вздохнула:

– Так и знала, что ты будешь от всего отпираться.

– От чего, именно?

– Послушай, Дэн, не нужно, чтобы я узнавала последней, договорились? Я уже это проходила.

– Орианна, милая…

– Я тебе не «милая»!

Он поднял руку, словно прося передышки.

– Я понятия не имею, откуда взялась эта безумная идея, но…

– Только не надо утверждать, что я спятила!

– Я ничего подобного не делал, – покачал головой Дэн.

– Это так типично! Мужчины! Всегда пытаетесь перевалить вину на нас! Пожалуйста, не трудись.

Дэн возмутился. Он ненавидел, когда женщины старались стричь всех мужчин под одну гребенку. Тем не менее заметил, что Орианна едва сдерживает слезы. Ему хотелось протянуть руку, коснуться ее, обнять. Но Дэн сдержался, боясь, что еще больше осложнит ситуацию.

– Именно так и было с Клайвом. Он сбежал с глупой маленькой секретаршей, которую я считала своей подругой. И все об этом узнали раньше меня. Я уже говорила тебе, думала, что ты понял. – Она громко сглотнула.

Дэн опустил голову, пытаясь удержаться от того, чтобы схватить ее и хорошенько встряхнуть. Заставить опомниться.

– Я действительно любила тебя, Дэн. Действительно. Я слишком хорошо думала о тебе. О нас. И верила, что ты чувствуешь то же самое.

– Так и есть.

Дэн глубоко вздохнул. Ему хотелось объяснить, что Орианна неправа. Но она не желала слушать никаких доводов.

– Не знаю, о чем ты слышала или кто сказал тебе, – начал он, – но это ложь. Между мной и Кэсси ничего нет. Ничего. – Он поднял три пальца: жалкий жест, памятный с детства. Все, что он мог придумать в этот момент. – Слово скаута.

Орианна посмотрела на него, и ему показалось, будто в ее глазах мелькнула надежда. Но ее губы сразу сжались в тонкую нитку.

– Ты отдал ей всю мою работу.

– Я?

– Назначил ее ответственной за проект «Беллинг Скотт». Не меня. А собирался послать меня на фотосессию.

– Я хотел тебе помочь!

– И именно поэтому повез ее в типографию? Кого ты пытаешься одурачить?

– Это бизнес! Откуда ты взяла, что между мной и Кэсси что-то есть?!

– Я собственными глазами видела свидетельство.

– И что же ты видела?

Орианна покачала головой. Темные локоны дрогнули.

– Должна ли я вдаваться в подробности? Я устала. Почти не спала ночь.

– Я тоже, – прошептал он.

– Я видела твои часы в ее сумке.

– Что?

– Ты меня слышал. Я видела твои часы. Твои часы «Пол Смит» в сумочке Кэсси.

– Но как это могло быть? Когда?

– Вчера утром.

– Но моих часов не было в сумке Кэсси.

Ее трясло от злости:

– Я сама их там видела!

– Нет, – возразил Дэн. Неужели у Орианны галлюцинации? – Ошибаешься. Мои часы находились у Роба. Он отдал их Айви, а она мне.

– Очень мило, Дэн. Но слишком поздно. Я же сказала: не трудись отрицать.

– Глупости! – крикнул Дэн, забыв об осторожности, и треснул кулаком по столу. – Ты сумасшедшая!

– Нет!

Дэн нервно оглянулся, посмотрев сквозь перегородку. Но коллеги казались безразличными к скандалу. Слава богу, что хотя бы дверь закрыта!

– Сделай одолжение, не лги. И не говори, что я все это придумала! Я видела, слышала все своими глазами и ушами. И что бы ты ни говорил, все равно не поверю.

Дэн тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Зачем ты пытаешься мне что-то объяснять? Жалкое зрелище! Она так и сказала, что ты будешь оправдываться.

– Кто сказал?

– Неважно.

– И этот кто-то сообщил тебе обо мне и Кэсси?

– Нет. Не было необходимости.

– С кем ты говорила?

– С Айви, – помолчав, призналась Орианна.

– Когда?

– Она приезжала вчера вечером.

– Вот как!

Наконец хоть какое-то объяснение. Дэн давно уже не доверял Айви.

– Что означает твое «вот как»?

– Это она тебя настроила против меня?

– Нет, черт возьми, не она! И не смей обвинять Айви! Она и это предвидела. Только я больше не поддамся на твою ложь!

Дэна будто в живот ударили. Как бы он ни старался, Орианна не верила ни одному его слову.

– Она была ко мне добра, ясно? Просидела со мной всю ночь, и не знаю, что бы со мной было без нее. Не мешало бы тебе поучиться у нее верности. Только держи свое мнение о ней или о ком-либо другом при себе.

Последний выход был закрыт. Решетка опустилась. Его изгнали из мира Орианны.

Глава 29. О! О! О!

Руки Орианны так дрожали, что она едва могла держать стаканчик с кофе. Но все же медленно поднесла его к губам. Вкус был тем же, что и всегда: теплым, молочным. Но теперь все было по-другому. Она взглянула на часы. Четверть десятого. Возможно ли, чтобы так много всего случилось за столь короткое время?

За стеклянной перегородкой кипела работа. По коридору бежала Урсула, прижимая к себе очередные рисунки. Эсме и Эрл болтали, ожидая у фотокопировального устройства. Айви несла к себе чашку с черным кофе. И тут мимо двери прошла Кэсси, омерзительная Кэсси с высветленными волосами, а рядом с ней шагал Рассел. Они смеялись. Вернее, смеялся он. Она хихикала!

Теперь Кэсси прилипла к Расселу. Не успеет Орианна оглянуться, как Кэсси попробует занять ее место! Что же, она может украсть ее мужчину, хотя Дэн – хитрый лживый червяк. Пусть берет его на здоровье. Эти предатели достойны друг друга. Но должности Кэсси у нее не отнимет! Это все, что у нее осталось. Этого никто не заберет!

Неожиданно Орианну захлестнула волна желания вернуть все как было. Воспоминания о том, как им с Дэном было хорошо вместе. Как он мог? Она не способна понять. Он говорил, что любит ее. И вел себя так, будто это правда. Чем она заслужила такое? Она так ему подходила!

О, нет. Возможно, в этом все дело. Он не находит ее привлекательной. Она толстая. Особенно по сравнению с Кэсси. А после той пиццы чувствует себя ужасно жирной. Но Орианна всегда считала, что Дэну нравится ее фигура. Он сам так говорил. Наверное, просто убеждал. Но зачем ему трудиться, делать все для того, чтобы ей было легче, если ему на нее наплевать? Нет, все-таки она ему нравилась. Хотя, в этом случае, он вряд ли спал бы с кем-то еще.

Мысли все вертелись и вертелись в голове. Орианна не могла понять Дэна. Всегда считала, что хорошо его знает, но на самом деле совсем не знала. Если она ошиблась в Дэне, кого еще не так поняла? В ком не разобралась? Неужели она так плохо понимала окружающих?

Орианна вспомнила одно летнее утро. Она смотрела в окно спальни, любуясь геранями. Момент полного блаженства, когда будущее расстилалось перед ними, полное прекрасных возможностей. Какой счастливой она себя чувствовала! Но это, казалось, было в другом тысячелетии. Мир вовсе не таков, каким она его представляла. Добрые любящие благородные люди? Их не существует. Это единственное, имеющее смысл объяснение. Орианна постаралась успокоиться, заметив, что к ней направляется Леон. Нужно начинать день…

Это урок на будущее. Больше она никогда не будет такой наивной.

Сидя за своим столом, Айви заметила, как Дэн вышел из офиса Орианны и закрыл за собой дверь. Он был очень бледным. Наверное, Орианна объявила о разрыве. Чтобы убедиться, Айви пошла за кофе и украдкой взглянула в ту сторону. Сквозь тонированное стекло она увидела сидевшую за компьютером серую, как пепел, Орианну. Все идет как нельзя лучше. И самое время выяснить, что произошло. Тем более что сегодня утром они с Орианной должны были работать вместе.

– Не представляю, что делать с Эдом, – заявила она, сев напротив Орианны. – Он приезжает бог знает откуда, чтобы повидать меня, утверждает, будто хочет поговорить. Жалеет, что мы все больше друг от друга отдаляемся, не общаемся так тесно, как раньше. Неудивительно, что мне приходится жить с медведем! Хотела бы ты разговаривать по душам с медведем, целовать его? А когда я прошу его сбрить бороду, он отказывается! Я каждый день прилагаю усилия, чтобы выглядеть хорошо, и все же это он – невинная сторона – ожидает, что я изменю свое поведение! Обычные мужские штучки. Вечно стремятся свалить с больной головы на здоровую, считают, что во всем виноваты мы!

Как приятно высказать свое пренебрежение к мужчинам, их умственной отсталости, неспособности выражать свои чувства, их полному ничтожеству. И теперь Орианна охотнее, чем всегда, полагалась на мнение Айви. Более того, сегодня Орианна была совершенно не в силах выдать сколько-нибудь продуктивные идеи, и Айви взяла это на себя, зная, что в конце концов Орианна успокоится и выполнит свою часть работы.

В обеденный перерыв Айви поехала на встречу с Робом, чувствуя себя прекрасно. Боже, она почти счастлива. И хотя обычно Айви скрывала свои эмоции, личный тренер сразу сумел оценить ее настроение.

– Боже милостивый! – воскликнул Роб. – Выглядите великолепно!

– Правда?

– Просто светитесь, а глаза сияют.

Он помолчал. Присмотрелся внимательнее.

– У вас новый мужчина?

– О, нет, – улыбнулась Айви.

Хотя, если хорошенько подумать, у нее настроение как раз для секса. Возможно, они с Расселом смогут встретиться позже. Все эти разговоры о необходимости указать мужчинам на их место ее заводят. Если повезет, она даже уговорит Рассела, чтобы тот позволил себя связать.

– Так или иначе, ваш секрет пошел вам на пользу.

– Спасибо.

– Пробуете новую диету?

Айви покачала головой и решила сменить тему.

– Кое-что я расскажу, – пропела она. – У меня для вас весьма интересная сплетня.

– Какая? – воскликнул Роб.

– Расскажу через минуту, – промолвила Айви и исчезла в раздевалке.

Роб, набравшись терпения, примостился на подлокотнике дивана. Неплохо бы облегчить кому-то душу. Ему недостает Хлои. Жить с Джоном – совершенно другое дело. Они слишком разные.

Роб и Джон достаточно долго общались и считали, что легко уживутся вместе. Но Роб понял, что дружба, основанная на веселых попойках в субботу, не выдерживает испытания воскресеньями, когда он хотел одного: лежать на диване вместе с Потейто, чувствуя приятную расслабленность.

Обиднее всего, что Хлоя прекрасно проводила время в Нью-Йорке. Судя по ее письмам, она встречалась с десятками мужчин, тогда как в Лондоне ее любовная жизнь была такой же спартанской, как у Роба. Ранее Роб удовлетворялся одноразовым сексом, но последнее время ему что-то мешало. Наверное, стареет.

В этот момент Айви появилась из раздевалки.

– Итак? – произнес Роб, вставая.

– Позвольте мне сначала на тренажер.

Айви всегда предпочитала выплескивать свою энергию в тренировках, и вскоре они с Робом уже сидели на гребных тренажерах.

– Так вот, – объявила она. – Они разошлись.

Сердце Роба подскочило. Неужели «они» – это те, чьи имена он надеялся услышать?

– Кто?

– Дэн и Орианна.

– Невероятно!

Айви гребла так быстро, что ему пришлось напрягаться, чтобы не отстать.

– Узнала из первых рук. Сегодня утром.

– Неужели?

– Да. От Орианны. Мы с ней работали вместе.

– Вот как, – кивнул Роб.

У него возникло подозрение, что именно поэтому Айви кажется сегодня такой довольной. Но Роб постарался это подозрение отогнать. Только не Айви: она давно справилась со своей неприязнью по этому поводу. Разве Дэн не это говорил?

– Не знаете, почему? – старательно изобразил он беспечность.

– Догадайтесь.

Шурх-шурх – шуршала гребная машина. Айви повернулась к Робу и подмигнула.

– Не хотите же сказать…

– Хотела бы, да не могу.

Айви продолжала грести. Наконец, она снова повернулась к Робу:

– Орианна – моя подруга. Вы знаете, что я сказала бы, если могла.

– Угу, – разочарованно согласился Роб.

– Понимаете, Дэн – тоже ваш клиент… – Она наморщила нос и покачала головой. – Не уверена, что это будет справедливо.

– Вы правы, – произнес Роб, задаваясь вопросом, поступил бы он сам так же в подобных обстоятельствах.

Он думал, что нет. Как ни досадно, все же он именно поэтому восхищался Айви. Все это означало, что если придется в чем-то Айви признаться, то ей можно доверять.

– Знаете, – улыбнулась она, – у вас живое воображение. Все, что вы думаете, скорее всего правда. Здесь замешаны другие люди.

– Хотите сказать, что Дэн…

– Простите, – перебила Айви, – но это все, что я могу сообщить. Откровенно говоря, я уже и так выдала больше, чем следовало. Орианна – моя лучшая подруга. Она очень обиделась бы, узнав, что я рассказала так много. Но когда в следующий раз увидите Дэна, ни о чем не расспрашивайте. Хотя Дэн сам навлек на себя все неприятности, он всего лишь человек. Ему нужно время, чтобы побыть одному. Подумать, разложить все по полочкам. Так что я на вашем месте вела бы себя осторожно. Когда он успокоится, уверена, вы станете одним из первых, к кому он обратится. В конце концов, Дэн знает: вы лучше всех поймете его.

Глава 30. Совесть заговорит когда-нибудь

Осень была любимым временем года Айви. Весна ей не нравилась, а к лету она относилась равнодушно. Но многие считали, что нужно радоваться уже потому, что солнышко светит, отчего у Айви портилось настроение. Рождество? Все эти подарки, поздравления – такое испытание. Обязательные праздники: вечеринка на работе с ее неизбежными скандалами, обеды со старыми друзьями. А хуже всего – необходимость выносить членов ее никчемной семейки, собиравшихся во все более приходящем в упадок доме ее матери. Айви всегда считала дни до конца месяца.

Но осень! Айви любила ее, особенно, когда та полностью вступала в свои права. Укорачивающиеся дни и удлиняющиеся ночи… В этот период Айви чувствовала себя абсолютно свободной. Больше нет нужды состязаться с бронзовыми от загара летними красотками: именно тогда кожа Айви приобретала естественную бледность, а холодный свет прекрасно оттенял ее. Осенняя листва шла к ее рыжим волосам, магазины были заполнены вещами темных оттенков, усиливавших атмосферу таинственности.

И Хэллоуин – единственная традиция, которая ей нравилась. Более того, ее день рождения приходился на канун Хэллоуина. Согласно свидетельству о рождении, ей исполнится тридцать девять лет, согласно резюме – тридцать пять. Не то чтобы это был повод возрадоваться, если не считать возможности вытянуть дорогие подарки из Рассела и Эда, без обязательств давать что-либо взамен. Но этот день рождения принес с собой дополнительный подарок. Подарок, который при удаче поможет покончить с таким унижением, как работа с младшим коллегой.

Айви давно подозревала: с Кэсси что-то происходит… кроме ее романа с Леоном, который продолжался. Подозрения возникли несколько недель назад. Она отметила, что Кэсси зачастила в туалет по утрам, а когда выходила, сквозь бронзовый загар пробивалась неестественная бледность. Это само по себе могло стать достаточным доказательством, но казалось также, что Кэсси почти перестала есть, хотя и раньше особым аппетитом не отличалась. Она неохотно клевала салаты, зато неожиданно полюбила клубничные муссы.

К своему дню рождения Айви была уверена на сто процентов. Появился и еще один признак: Кэсси носила более свободную, многослойную одежду. Становилось холоднее, и Айви была убеждена, что она вряд ли распростилась бы с сексуальным, притягивавшим мужчин, как магнит, гардеробом без веских причин.

И наконец, сегодня днем, когда Айви нуждалась в ободрении (поскольку была расстроена тем, что до сорока лет остался всего год), она получила информацию, которую очень ждала. В конце рабочего дня Айви сидела за компьютером, напротив Кэсси. И тут внезапно погас свет, погрузив офис в полумрак. Комната освещалась только компьютерными экранами. Айви знала, чего ожидать. И в самом деле, через несколько секунд появилась Орианна с тортом, на котором горели зажженные свечи (Айви с облегчением насчитала тридцать пять штук). Она весь день ждала появления подруги с тортом, поэтому сладко улыбнулась коллегам, которые сгрудились у стола, поздравляя ее, желая счастья, ахая от изумления по поводу того, что сама она выглядит не старше тридцати.

Пришел Рассел с тремя бутылками шампанского на подносе и дюжиной бокалов. Он открыл бутылки, разлил шампанское в бокалы и стал раздавать коллегам. Первый достался, естественно, Айви.

– Нет, спасибо, – тихо пробормотала Кэсси, когда ей предложили шампанское.

– Нет? – удивился Рассел. – Я думал, вы любите шипучку.

В разгар всех льстивых восклицаний, болтовни и хлопанья по спине Айви метнула взгляд на Кэсси. Та выглядела встревоженной.

– Я люблю, но…

– Всего один!

– Я не пью.

– Не пьете? – воскликнул Рассел. В рекламе все без исключения любили выпить. Он, как и Айви, знал, что пить отказываются те, кто в прошлом слишком часто совершал возлияния.

– Но, почему?

– Потому что…

Айви наблюдала. Ей не терпелось узнать, какой предлог выдумает Кэсси.

– Я прохожу курс лечения, – наконец произнесла та.

– Вот как? – буркнул Рассел.

«Плохо, – подумала Айви. – Он не станет допрашивать ее».

Рассел стал раздавать бокалы. Но этого оказалось вполне достаточно. Ликующая Айви выпила шампанского. Интересно, знает ли об этом Леон? Она проверила, не смотрит ли тот на возлюбленную взглядом защитника-рыцаря. Но Леон шутил с другими парнями из студии. Но невзирая на это, у Айви не осталось сомнений. Более того, она единственная во всем агентстве знала, кто отец. Действительно счастливый день рождения!

Дэну было не до веселья. Не потому, что он не любил шампанское. Просто не хотелось праздновать день рождения Айви. В последнее время при мысли о ней у него во рту появлялся омерзительный вкус. У него сложилось впечатление, что Айви имеет непосредственное отношение к его разрыву с Орианной. Недаром так старается скрыть, что довольна. Ему не хотелось плохо думать о людях, но он не глуп, и если Орианна останется одна, Айви это на руку. Теперь они снова смогут повсюду бывать вместе. И поскольку Айви постоянно находилась рядом с Орианной, никому не удавалось поговорить с ней. И Дэн не может сказать ей об Айви. Она воспримет любую критику в адрес Айви как личное оскорбление и ринется на защиту подруги. Шансов, что она его выслушает, практически нет.

Дэн не мог не встречаться с Орианной, но в ее присутствии ему было чрезвычайно трудно. Хотя с их разрыва прошло месяца два, тот факт, что женщина, которую он все еще любил, игнорирует его и разговаривает исключительно по делу, сильно расстраивал. Сегодня утром Дэн поклялся найти другую работу и убраться из «Грин».

Вечером у него была назначена тренировка с Робом, поэтому пить не следовало. Но тут он подслушал, как Кэсси говорит Расселу, что не будет пить. Что же, если она сумела отказаться и никто ее не осудил, то и ему это тоже удастся.

– Опоздавшему! – Рассел протянул Дэну бокал.

– Спасибо, не буду.

– И ты туда же!

– Иду в тренажерный зал.

– Ладно!

Рассел усмехнулся и отошел в сторону.

«Вот как», – подумал Дэн. Рассел временами бывает ужасно груб. Даже не подумал предложить что-нибудь взамен.

– Можно принести вам чего-нибудь? – обратился он к Кэсси.

Она нерешительно огляделась.

– В кухне есть апельсиновый сок. Я бы предпочел его. Хотите?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась Кэсси.

И Дэн пошел за соком.

– Видела? – шепнула Айви.

Конечно, видела. Орианна не пропустила ни мгновения разговора Дэна и Кэсси.

– Противно смотреть, как он делает это тебе назло.

Орианна поежилась.

– Мне тоже.

Нужно признать, Дэн не выставлял напоказ свои отношения с Кэсси, и хотя бы за это Орианна была ему благодарна. Делал он это из стыда, унижения или дипломатических соображений? Орианна не знала. Да ей было безразлично. Главное, чтобы это не мешало работе. Но увидев, как Дэн несет Кэсси кувшин с апельсиновым соком, она вспомнила, как он так же ухаживал за ней, и это ее больно ранило.

Все вторую половину дня Орианна занималась делами, надеясь унять обиду. Бросалась в работу с маниакальной энергией, поддерживаемая Айви.

– Мне не хватало тебя, – говорила Айви, и Орианна была ей благодарна за это.

Она почти не разговаривала с Кэсси и просила Айви наблюдать за тем, как та справляется с заданиями. Кэсси делала все. К огромному облегчению Орианны, Айви вызвалась парировать назойливые вопросы коллег относительно разрыва Орианны с Дэном.

– Я велела им не совать нос в чужие дела, – смеялась она. – А ты знаешь, какой грозной я могу быть.

Это давало Орианне силы выходить из дома по вечерам. Часто – с Айви. Пару раз они даже отправились куда-то повеселиться, но сердце Орианны по-прежнему истекало кровью, ныло каждую минуту, а по ночам она тихонько всхлипывала. Несмотря на гнусный поступок Дэна, она не могла забыть его. И забудет ли?

– Интересно, почему Кэсси не пьет? – вдруг прошептала Айви. – Всегда считала, что она любит заложить за воротник.

Но Орианна наблюдала за Дэном и почти ее не слушала.

– Приседания, чтобы закончить тренировку? – предложил Роб.

Дэн кивнул. Он надеялся, что поход в тренажерный зал немного поднимет настроение, но даже через пятьдесят минут интенсивной тренировки, сопровождаемой поднятием тяжести, на душе было паршиво. Какой смысл укреплять мышцы, когда никто не заметит результата? Дэн лег на мат, вспоминая об Орианне и ее любви к его брюшку.

– Готовы? – спросил Роб, ложась рядом.

Но Дэн, глядя в потолок, думал только о пиве, которое поможет ему притупить боль. Пропади все пропадом. Крошечный бокал шампанского – это одно, а пинта пива – другое. Пора утопить печаль. И если повезет, Роб его выслушает.

Дэн с трудом пережил последние недели, и у него было не так много друзей, которым он мог бы излить душу. Ему всегда было легче излагать свои сомнения женщинам, с которыми он встречался. В последнее время Дэн ни с кем не мог говорить так искренне и тепло, как с Орианной.

Однако Роб может оказаться более открытым, чем гетеросексуальные друзья Дэна. Более склонным выслушать его. В конце концов, и у него было немало травм, и ему нравилось рассуждать о людях и на интимные темы.

Не закончив упражнение, Дэн сел.

– Что вы делаете сегодня вечером?

Роб повернулся к нему лицом. Их взгляды встретились, и Дэну показалось, будто в глазах Роба мелькнуло понимание.

– Ничего. Вы мой последний клиент. А что?

– Класс!

Дэн вскочил.

– Хотите пива?

Глава 31. Эта ночь либо вознесет меня, либо бросит вниз

Когда Дэн пошел за третьей порцией выпивки, Роб подумал, что все складывается хорошо. Он смотрел вслед идущему к стойке Дэну: какой потрясающий вид сзади! Округлый, но упругий! Именно Роба он должен благодарить за это! Роб поздравил себя. Хотя с самого начала у него был прекрасный исходный материал. Он чувствовал, что последнее время Дэн несчастлив, но не давил на клиента, требуя исповеди. Он решил последовать совету Айви и подождать, пока Дэн сам все расскажет. Теперь, когда они находились в людном месте, Роб ожидал, что Дэн откроет душу. Оттуда – всего один шажок, чтобы признаться во взаимном влечении, а дальше все пойдет само собой.

Роб был уверен в своей сексуальной привлекательности. Они смогут достичь точки невозврата в такси, которое привезет их к нему на квартиру… Сегодняшний поход в бар предложил Дэн, когда они с Робом лежали рядом на матах. Может, это свидетельствует о его бессознательных мотивах? И что ни говори, а их взгляды скрестились!

В довершение всего Дэн предложил пойти в «Фридом» на Уордаут-стрит – бар, известный разными посетителями, где бывали как геи, так и «правильные» мужчины. Он поздно закрывался, так что время работало на Роба, а на первом этаже располагался танцпол с темными нишами, вполне подходящими для обольщения. И Дэн был не только в эмоциональном смятении. Он вроде бы выказывал все признаки мужчины, готового согласиться на уговоры Роба. Сам Роб имел свою первую гомосексуальную связь много лет назад, под влиянием огромного количества бакарди, и был убежден, что если что-то и может случиться между ними, то исключительно в эту ночь.

Дэн, покачиваясь, поставил кружки на стол и сел. Роб решил перейти к делу. В конце концов, он терпеливо слушал, как Дэн любит Орианну. Но когда пытался узнать, из-за чего они разошлись, Дэн не объяснил. Просто повторял, что они не могут общаться, не понимают друг друга и находятся на разных волнах. Если это не эвфемизм для выражения разных сексуальных пристрастий, тогда что же? Для Роба это было очевидно. Не только с эмоциональной, но и физической точки зрения.

– Пойдем вниз? – предложил он.

– Зачем? – удивился Дэн. – Мне и здесь хорошо, а вам?

По правде говоря, за столиком, кроме них, никого не было.

– Потанцуем?

Дэн нахмурился.

– Не люблю танцевать.

– В самом деле? – недоумевал Роб. Айви сказала, что однажды Дэна как-то видели в Г.Е.Й. Если он не любит танцевать, зачем туда идти?

– Я люблю танцевальную музыку, но не танцы, – пояснил Дэн.

– Внизу музыка получше. Можем посидеть и послушать, если предпочитаете.

– Ладно, – кивнул Дэн. – Пойдем.

Роб повел его вниз по винтовой лестнице. На первом этаже горел красный свет, было дымно и музыкальная система пульсировала тяжело и жестко. Вскоре ритм изменился, и Дэн крикнул, перекрывая шум:

– Вот это мне нравится!

Он стоял, глотая пиво и глядя на посетителей. Когда задорная мелодия сменилась музыкальным миксом, стал притоптывать. Вот и хорошо. Дэн расслабляется. И Роб знал верный способ ускорить дело.

– Еще по одной?

– Почему бы нет? – усмехнулся Дэн и последовал за Робом к стойке.

Когда они оперлись локтями о прохладную поверхность, Роб остро ощутил, что их предплечья почти соприкасаются. И тихо вздохнул. Когда он жил с Хлоей, они часто сравнивали мужские руки, обсуждая их привлекательность. И были ли это темные волосы, что предполагало поросшую такими волосами грудь, толстые запястья, намекавшие на мужскую силу, скромные дорогие часы или необыкновенно красивые кисти, значения не имело. Дэн вообще был прекрасно сложен, и Роб изо всех сил сдерживался, чтобы не дотронуться до него.

Подошел бармен, чтобы принять заказ, и Роб подался вперед, заказав две текилы. При этом их предплечья с Дэном соприкоснулись, почти случайно. Именно так Роб вел игру, чтобы его намерения не казались слишком очевидными и Дэн не отстранился.

Воодушевленный Роб повел Дэна в нишу и сел. Дэн почти рухнул рядом, и к восторгу Роба осушил текилу одним глотком. Роб последовал его примеру. Его способность рассуждать здраво исчезла. Теперь его поступками управлял не разум, а похоть. Роб подвинулся к Дэну и слегка прижался к его бедру своим. Положил руку на спинку дивана, не касаясь Дэна, но так близко, чтобы остальные посетители поняли, что это его территория. Жест явно предостерегал, требуя от остальных держаться подальше.

– Дэн, – начал он с намеком на флирт, – вы не думали о каких-то других женщинах, кроме Орианны?

– О чем вы? – нахмурился тот.

– Я хотел сказать… – Роб зазывно провел пальцем по краю стакана. – Вы не считаете, что от них одни неприятности?

– Верно, – усмехнулся Дэн.

Роб сочувственно кивнул.

– Никому не говорите, но я собираюсь поискать другую работу.

– Правда?

– Да. Уйти из «Грин». Все это слишком тяжело для меня. Много сплетен; много людей знает о моих делах.

«Правильно, – подумал Роб. – Может, ты вспугнул кого-нибудь, готового взорвать крышку, сдерживающую твою сексуальность? По крайней мере, мне так кажется». Но он сообразил, что Дэн не собирается признать это, если его не подтолкнуть. Как можно мягче.

– Простите, что так говорю. Орианна действительно славная девушка, она действительно мне нравится, но ее поведение, как вы описываете, все эти срывы, обвинения в связи с другими девушками и так далее – все это кажется противоречащим здравому смыслу.

– Вы правы, – кивнул Дэн. – Я сам ничего не понимаю.

– Вот вам и женщины, – вздохнул Роб, чувствуя себя немного виноватым за то, что осуждает противоположный пол. Но сейчас ему было не до честной игры.

– Вы так полагаете?

– Конечно.

Роб сделал огромный глоток пива.

– Они произошли от Венеры, помните?

– Другой вид, – заметил Дэн.

– Сам я предпочитаю марсианок, – рассмеялся Роб.

Дэн заулыбался. Вот он, знак, решил Роб, наклонился вперед и поцеловал Дэна в губы. Восхитительно теплые и мягкие. Ощущение было тем более эротичным, что его щетина терлась о кожу Роба.

Потом Роб отстранился и не сразу оценил реакцию Дэна. Тот не вырывался, поэтому Роб сначала решил, что поступил правильно. Хотя Дэн выглядел немного удивленным, Роб заключил, что он просто предвкушал более интимную и возбуждающую ласку. Недаром рот Дэна был приоткрыт, но когда Дэн опомнился, Роб понял, что его лицо не выражает удовольствия. Просто отвисшая челюсть Дэна была явным признаком потрясения. Очевидно, он потерял дар речи.

«О, господи», – подумал Роб. Потому что увидел реакцию абсолютно нормального парня, претерпевшего неожиданную и нежелательную сексуальную атаку лица одного с ним пола.

«Черт, – думала Айви, прокрадываясь в туалет, чтобы нюхнуть кокаина, – ну и что, если завтра ждет работа? Да, я обещала позвонить Эду, когда вернусь домой, но он подождет. В конце концов, это мой день рождения!»

Она втянула порошок в нос. Да! Кому нужен алкоголь, когда есть кокаин? И еще совсем рано. Ее так и подмывало послать Расселу эсэмэску. Он отказался от приглашения пойти в «У Кэссио» после работы, объяснив, что должен закончить дома один из проектов агентства. Раньше Айви не возражала, но кокаиновый кайф означал, что потребность осуществить все фантазии сексуальной госпожи становится все сильнее. Но как бы она ни жаждала быстрого их завершения, все же не удержалась от острот.

«В свой день рождения мне нравится самой перевязывать подарки. Может, я заеду к тебе, чтобы отпраздновать канун Дня всех святых в порностиле?»

Она быстро освежила помаду и вернулась наверх, где Орианна ждала на табурете, придвинутом к стойке бара. Остальные коллеги давно разошлись под предлогом, что не могут пить до поздней ночи.

– Разве не забавно, – размышляла вслух Айви, чья уверенность была подкреплена наркотиком, – вспоминать о нашей предпоследней встрече в этом баре?

Орианна с сомнением покачала головой.

– Не уверена, что «забавно» – подходящее к ситуации слово.

– Хорошо, тогда не забавно, – весело поправилась Айви. – Интересно.

– Да, – кивнула Орианна.

– С тех пор мы прошли долгий путь, не так ли? – улыбнулась Айви.

– Долгий, – пробормотала Орианна. – Много чего случилось.

Она замолчала и опустила голову. Айви понимала, что она думает о Дэне. И о том, что тогда они все еще были вместе. Айви считала, что Орианна постепенно его забывает, но, судя по всему, ошибалась. Орианна явно продолжала рассматривать события с точки зрения того, как они связаны с ее отношениями с Дэном, а не с их дружбой, и это сильно расстроило Айви. А потом и обозлило.

– Кэсси беременна, – вдруг объявила она.

От лица Орианны отлила краска.

– Что?

– Кэсси беременна.

– Нет!

Лицо Орианны сморщилось, как смятая бумага. Айви подумала, что они с Орианной снова стали гораздо ближе. Она даже начинала верить, что когда-нибудь сможет простить подругу. Не сейчас, но в один прекрасный день. Видя искаженное болью лицо Орианны, она едва не поддалась порыву объяснить, что ребенок не от Дэна. Но тут же взяла себя в руки. Глупая идея! Конечно, она не может так себя выдать! Подобная исповедь не только обличит всю гору лжи, которую она наговорила о Дэне и его предполагаемых романах, но также выдаст информацию о том, с кем действительно спала Кэсси. Нет, она слишком глубоко увязла, чтобы вдруг стать честной. И хотя Айви одолевали предчувствия, что все эти измышления когда-нибудь ударят по ней, сейчас оставалось только идти вперед.

– Да, это правда.

– Откуда ты знаешь? – спросила Орианна. – Она тебе сказала?

– Пока что нет.

– Нет? – Значит, все это может оказаться неправдой!

– Я уверена, что это именно так. Прости.

– Неужели? – вздохнула Орианна.

– Просто пока не хотела говорить тебе.

– Ясно.

Айви заметила, как затряслись руки Орианны. О, господи! Угрызения совести донимали ее все сильнее, и она сжала пальцы Орианны.

– Это действительно правда?

Орианна говорила так тихо, что Айви наклонилась, чтобы слышать ее. Она глубоко вздохнула. По крайней мере, хоть сейчас можно сказать правду.

– Я заметила еще несколько недель назад. Она часами сидела в туалете.

– Это у нее привычка такая, – возразила Орианна с надеждой в голосе.

– Знаю, знаю, – кивнула Айви. – Поэтому я хотела убедиться. У девчонки токсикоз, который мучает ее не только по утрам, но и днем. Даже Кэсси не может тратить столько времени на обновление макияжа!

– Да, последнее время она неважно выглядит. Но я думала, это потому, что она и Дэн… Ну, что она мало спит последнее время.

– Так или иначе, думаю, что она далеко не на первом месяце.

– Ты так считаешь? Возможно…

– Что? – насторожилась Айви.

– Ты, наверное, права.

– Не находишь, что она еще и располнела?

– Я думала, что это следствие встреч с Дэном, – тихо промолвила Орианна. – Он любит поесть. И я к ней не приглядывалась – последнее время я ее избегаю. – Подняв голову, она с трудом улыбнулась. – Спасибо за то, что взяла ее на себя.

– Все нормально.

– Я не помню, какая на ней в последнее время была одежда, – призналась Орианна.

– Все эти свободные летящие наряды – омерзительно. Нам следовало бы назвать ее «мешочницей», – рассмеялась Айви, пытаясь снять напряжение. – А сегодня она отказалась от бокала шампанского, хотя обычно с удовольствием выпивает хотя бы один.

Орианна прищурилась, вспоминая.

– Да, теперь вспомнила. Она действительно отказалась. А Дэн принес ей сок, не так ли?

– Да.

Снова воцарилось молчание. Айви ждала, понимая, что Орианне нужно многое осознать.

Наконец, Орианна пробормотала:

– Господи, как ужасно! Ужасно! – Ее глаза наполнились слезами. – Так какой у нее, по-твоему, срок?

– Не знаю. – Айви пожала плечами. – Месяца четыре?

– Но мы с Дэном расстались менее двух месяцев назад! Это означает, что она забеременела, когда Дэн встречался со мной!

Быстро она подсчитала! Точно знает, когда порвала с Дэном.

– Вероятно, – кивнула Айви.

– Не знаю, как я все это вынесу. Правда, не знаю. – Слезы струились по щекам Орианны.

– Ты сильная, – улыбнулась Айви, неожиданно сообразив, что может потерять Орианну как коллегу. Она сознавала профессиональное превосходство Орианны, однако не хотела, чтобы та ушла из агентства.

Кто знает, что случится тогда? Кого возьмут ей на замену? А ведь они с Орианной последнее время прекрасно работают вместе, и если все будет, как сейчас, Орианна даже может позаботиться о том, чтобы Айви тоже сделали креативным директором. Либо это, либо Трикси найдет ей работу: пока она прислала только пару предложений. И тогда Айви уйдет на новое место.

– Честно говоря, – вздохнула Орианна, – не уверена, что смогу все это вынести, видя, как живот у Кэсси растет на глазах. Что скажут в «Грин»?

– Об этом позабочусь я, – заявила Айви.

– Как?

– Объясню Кэсси, что ей лучше помалкивать о том, кто отец, если хочет сохранить работу. Скажу, чтобы заткнулась и прикусила язык. Сама знаешь, я умею заставить людей подчиниться.

– Спасибо, – тихо промолвила Орианна, – это облегчит жизнь. – Она помолчала, а потом добавила: – Айви, ты же не думаешь, что он женится? – И громко всхлипнула.

– Нет! Уверена, что он не женится! – Она взяла салфетку и подала ее Орианне.

Та вытерла глаза и заметила:

– Они оба евреи.

Айви покачала головой:

– У меня хорошая интуиция. Я уверена, что он на ней не женится.

Угрызения совести по-прежнему терзали Айви, поэтому она сказала:

– Давай посмотрим правде в глаза: будь Дэн серьезно увлечен, наверное, не скрывал бы их отношений. Плевать он хотел на последствия.

– Может, он не хочет лишний раз меня огорчать?

«Невероятно», – подумала Айви.

Она все еще помешана на нем! Неужели Орианна никогда ничему не научится?

– Просто не хочет, чтобы все в агентстве считали его сукиным сыном!

– Знаешь, я надеялась, что когда-нибудь рожу ребенка Дэну.

Айви не удивилась, услышав слова Орианны. Та никогда не скрывала, что хочет иметь детей. Просто они раньше не говорили об этом. Но обе знали. Айви подумала, что по крайней мере Орианна была не из тех отчаявшихся женщин, которые готовы оплодотворить себя с помощью кухонной спринцовки, как в дурацком ситкоме. Орианна как прирожденный романтик считала, что дети должны быть результатом счастливого союза, предпочтительно брачного.

– Прости, – вздохнула Орианна. – Наверное, тебя тошнит от моих рыданий.

– Нет-нет. Вовсе нет!

– Но я порчу тебе день рождения.

– Чушь!

– Мне пора домой.

– Правда?

– Да. Хочу немного побыть одна. Если мы уйдем сейчас, то я успею на свой поезд.

– Верно, – кивнула Айви, подумав: «А я успею перепихнуться».

Пока они ждали счет, Айви метнулась в туалет, где нюхнула кокаину, чтобы подогреть желание к Расселу.

На станции она обняла подругу. Орианна перестала плакать.

– Все будет в порядке?

– Да.

Орианна слабо улыбнулась.

– Возьмешь такси?

– Угу, – буркнула Айви.

– Увидимся утром. – И Орианна исчезла в толпе. На мобильник Айви пришло сообщение: «Полно работы. Не до порноверсий. Завтра поговорим». Айви не верила собственным глазам. Рассел отказывается от траха? Ради работы? Совершенно на него не похоже. Сегодня же день ее рождения!

Тон сообщения был безразличным, почти оскорбительным. И теперь из-за него она стоит посреди ночного Сохо, ей не с кем пообщаться и некуда пойти.

Глава 32. Я должен оставить ее

Кому: всем.

От кого: От Дэна Коэна.

Дата: 24 ноября, понедельник, 11:15.

Тема: Нежное прощание.

«Вероятно, это окажется неожиданностью для многих, и тем не менее это так: я ухожу из «Грин». Беру отпуск вместо отработки, так что покину вас в конце следующей недели.

После долгих размышлений я решил стать фрилансером, чтобы иметь время подумать и решить, какое постоянное место я хочу найти. Устраивать прощальную вечеринку я не буду.

Пользуясь случаем, хочу сказать: мне было хорошо с вами.

Всего наилучшего,

Дэн».

Вот это да! Орианна вздохнула. Дэн уходит, а она узнает об этом из мейла! У него не хватило храбрости сказать ей лично! Сообщение грустное. Не похоже на Дэна. Если у него не хватило мужества сообщить ей об уходе, то она могла бы помочь ему сформулировать:

«Я перетрахал кучу женщин, возможно, случайно попадались и мужчины, и дотрахался до того, что испортил все на свете…»

Зазвонил внутренний телефон.

– Привет, – раздался знакомый голос.

– Привет, – растерянно пробормотала Орианна. Это был Дэн, но она не узнала добавочный номер. – Откуда звонишь?

– Из совещательной комнаты. Не думал, что ты ответишь, если поймешь, что это я.

– Не ответила бы, – подтвердила Орианна, пытаясь собраться с мыслями.

– Я хотел поговорить с тобой наедине.

– Слушаю тебя.

– Ты получила мой мейл?

– Да, а что?

– Я хотел сказать тебе первой.

– В таком случае, не следовало нажимать кнопку «отправить», не так ли?

– Наверное, – тихо ответил Дэн.

– Итак, ты не смог не отправить письмо. – Тон ее был агрессивным, но она ничего не могла с собой поделать.

– Нет, – вздохнул он.

– Чего ты ждешь от меня?

– Я думал, что мы поговорим.

– О чем? Чтобы я могла пожелать тебе счастливого пути? Удачи? Нет, Дэн.

– Вот как?

– Послушай, все это ни к чему не приведет. Ты уходишь. И я даже рада.

– Рада?

– Да. Так будет легче для всех. И давай оставим эту тему.

– И ты уверена, что хочешь именно этого?

Орианна вовсе не хотела, но представила Кэсси, довольную и счастливую, толстеющую с каждым днем и непрестанно попадающуюся ей на глаза, и рядом с ней Дэна, тактично старающегося все замять, но в то же время постепенно привязывающегося к Кэсси и ребенку.

Они не смогут долго скрывать свои отношения. И когда правда выплывет наружу, Орианна этого не вынесет. Если Кэсси не собирается увольняться, то хорошо, что уходит Дэн.

– Уверена! – бросила она, стараясь не выдать своих чувств. И положила трубку.

Глава 33. В чем дело?

Кому: Всем.

От кого: От Рассела Норта.

Дата: 10 декабря, понедельник, 9:15.

Тема: Удержать «Грин» на плаву в это Рождество.

«Возможно, вы заметили, что в мире сейчас глобальный кризис, и, к несчастью, «Грин» не избежал его воздействия. В результате дела обстоят не слишком хорошо, с точки зрения бюджета. Надеюсь, мы встретим Новый год без потерь в виде сокращений. Но это требует вашей помощи. И необходимости следовать общим правилам:

1. Мне неприятно уведомлять вас, что выплаты бонусов будут задержаны до особых распоряжений. Если хотите узнать детали, обратитесь к руководителям отделов, хотя, уверен, вы поймете, что лучше такие меры, чем увольнения.

2. Я также должен заявить, что теперь не время для расточительности в смысле расходов. Я буду сам отслеживать ваши заявления о возмещении таковых в рождественский период. Уверен, вы поймете, что это не только для вашего блага, но и для блага агентства в целом.

3. И наконец: мне больно об этом говорить, но в этом году мы не сможем устроить традиционную вечеринку в «Граучо-клуб». Члены совета директоров считают, что мы должны уменьшить свои расходы. Стивен любезно отказался от членства в компании, сэкономив нам неплохую сумму, и мы устраиваем вечеринку 3 января, когда это гораздо дешевле, в «Кеттнерс». Вечеринка начнется в 6 часов вечера, а не в обеденное время, чтобы днем мы могли обслуживать наших клиентов.

Спасибо за терпение и понимание.

Счастливого Рождества!

Рассел».

Кому: Орианне Бьянки.

От кого: Айви Фрэйзер.

Дата: 10 декабря, понедельник, 9:23.

Тема: Удержать «Грин» на плаву в это Рождество.

«Круто берут».

Орианна думала о вечеринке с тоской и дурными предчувствиями. Какое это облегчение – знать, что их с Дэном вечер не повторится! Что за год это был! Великолепный и мучительный в равной мере. Если весна и лето были лучшими месяцами ее жизни, последние три оказались настоящей пыткой.

В дверь постучали.

– Войдите! – откликнулась она и, подняв голову, увидела Кэсси.

– Не могли бы мы поговорить? – спросила та. – Мне необходимо кое-что сказать.

Увидев ее встревоженное лицо, Орианна мысленно приготовилась к худшему. Если Кэсси собирается признаться ей насчет Дэна, то она не желает слушать! Но Орианна сумела скрыть свою боль и надеялась, что большинство коллег не подозревает, что ей приходится выносить. В душе все протестовало против разговора с Кэсси, но она держалась с мужеством, о котором даже не подозревала. Однако сможет она вынести рассказ об отношениях Кэсси с Дэном?

Кэсси закрыла дверь и встала перед ней, переминаясь с ноги на ногу.

– Я беременна! – выпалила она.

Орианну словно ударили копьем в сердце. Но она выдержала этот удар. Наверное, помогло то, что она была готова к новости. Орианна изобразила удивление, чтобы не подводить Айви.

– Вот как?

Кэсси кивнула.

– Я посчитала, что вы имеете право знать.

Право? Это слабо сказано!

– Наверное, вы правы, – промолвила Орианна.

– Поскольку вы мой босс, и все такое…

Орианна растянула губы в улыбке:

– Когда роды?

– В апреле.

Еще один удар. Подтверждение того, что Дэн спал с ними обеими одновременно. Она подавила дрожь и спросила:

– Так вы на пятом месяце?

– Да. Я хотела продержаться как можно дольше, прежде чем сообщить вам. Понимаю, что совсем недавно пришла в агентство…

Орианна с трудом удерживалась, чтобы не перегнуться через стол, схватить Кэсси за горло и завопить: «Нечего твердить, что ты беременна и не пробыла в агентстве так уж долго! Пропади пропадом твои материнские права, пропади пропадом формальности, ты беременна от моего бывшего бойфренда! Человека, от которого я надеялась иметь детей, пока ты здесь не появилась!» И все же она умела думать одно, а говорить другое. Но будь она проклята, если спустит Кэсси ее постыдное поведение. Она заставит Кэсси извиваться от стыда.

– Кто отец? – прямо спросила Орианна.

Кэсси покраснела. Но вместо того, чтобы оставить ее в покое, Орианна продолжила, не скрывая сарказма:

– Кто-то, кого я знаю?

К ее удивлению, Кэсси ответила:

– Вас это не касается.

Если эта уклончивость была попыткой дипломатически избежать ответа, то казалась такой неуклюжей, что Орианна замолчала.

– Думаю, будет лучше, если мы с вами не станем говорить на эту тему, – произнесла Кэсси. – Я просто хотела сказать, что собираюсь работать до родов или почти до родов, если все будет хорошо. И если вы согласитесь, я бы хотела вернуться на работу как можно скорее после рождения малыша. Мне очень нравится работать в «Грин».

Еще бы не нравилось! Какая дерзость!

– Вот как? – усмехнулась Орианна.

– Мне понадобятся деньги, – объяснила Кэсси.

– Понимаю.

– В общем, это все, что я хотела сказать. Не нужно волноваться, что из-за моего состояния пострадает работа, потому что я сделаю все, чтобы этого не случилось.

– Ясно.

Орианне не впервые пришла в голову мысль, каким необыкновенным облегчением было бы избавиться от Кэсси, так же, как от Дэна. Но она понимала, что увольнение кого-то, особенно беременной женщины, стало бы поводом для судебного иска. Если повезет, Кэсси после родов сама не захочет вернуться на такую напряженную работу.

Оставшись одна, Орианна откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Через несколько минут она перечитала сообщение Рассела. Да, не одна Айви злится. Черт возьми, теперь все сотрудники отдела проклинают Орианну за отсутствие бонусов и боятся, что их выставят на улицу. Да, прогноз на будущее звучит так безрадостно при нынешнем состоянии экономики, но все же неприятно, что финансовое состояние компании ухудшается, хотя они получили столько проектов с тех пор, как Орианна стала креативным директором. Привести много клиентов – редкое достижение, и именно поэтому агентство все еще выживает.

Орианна по натуре не была подозрительной, но начинала серьезно задаваться вопросом, в чем дело. Каждый раз, когда она спрашивала Рассела, почему они терпят такие огромные потери, и требовала точных цифр, он уклонялся от ответа. Ну и черт с ним! Тон послания Рассела раздражал, и если она не могла поругаться с Кэсси, по крайней мере, отыграться на нем.

Орианна нажала кнопку «ответить».

Кому: Расселу Норту.

От кого: Орианны Бьянки.

Дата: 10 декабря, понедельник, 10:20.

Тема. Удержать «Грин» на плаву в это Рождество.

«Уверена, что вы заняты, но мне хотелось бы обсудить с вами проблему более детально. Мне по-прежнему неясно, почему агентство понесло потери в ноябре, когда мы получили несколько новых значительных проектов от «Беллингс Скотт», не говоря уже о немалых доходах от уже существующих клиентов.

Я и раньше требовала пояснений, но теперь это дело срочное. Не только потому, что вследствие вашего письма следующие несколько часов большинство сотрудников креативного отдела потянутся ко мне с жалобами, и мне хотелось бы ответить на их вопросы, но также из-за того, что ваша обязанность в качестве финансового директора – информировать меня о финансовых проблемах. Пока что меня держат в неведении.

Спасибо.

Орианна».

Пока Кэсси беседовала с Орианной, Айви сидела за столом и наблюдала за ними. Это испытание. Кэсси не может объяснить, что Дэн не отец. Но последние недели Айви делала все возможное, чтобы имя настоящего отца ребенка оставалось тайной.

– Помни политику компании касательно служебных романов, – предупреждала она, когда Кэсси наконец призналась, что беременна. И когда Кэсси заявила, что вовсе не уверена в том, что хочет жить с Леоном, Айви хоть и удивилась, но посчитала, что это ей на руку.

– Лучше всего не смешивать бизнес с удовольствием. Держать подробности личной жизни при себе, сколько сможешь, – это легче. Потом определишься, как пойдут отношения с Леоном, и сама примешь решение. И не позволишь, чтобы это сделали за тебя злые языки в агентстве.

Кэсси, казалось, вполне была с этим согласна, так что ее разговор с Орианной не слишком встревожил Айви. В общем, для беспокойства не было особых причин. Зазвонил телефон.

– Айви?

Это был Рассел.

– Что?

– Можешь уделить мне минуту?

– Конечно.

– Мой офис?

– Хорошо. Буду через секунду.

Она нажала кнопку «сохранить» и встала. Зашла в комнату Рассела, закрыла дверь и села напротив.

– Видела мой меморандум?

– Да, очень мило, – рассмеялась она.

Он взглянул на нее в упор:

– Я серьезно, Айви!

– Неужели?

– Дела в агентстве не так уж хороши.

– Действительно?

Айви знала, сколько у них новых проектов, и решила, что он зря волнуется.

– Так и есть.

– Вот как…

– Не буду ходить вокруг да около, но некоторые пункты относятся к тебе так же, как к другим. И откровенно говоря, в большей степени.

– Ко мне?

– Да, к тебе.

– Что же именно?

Учитывая ее особые отношения с Расселом, Айви была уверена, что все это ее не касается.

– Твой ежегодный бонус. Его не выплатят.

– Что?

– Ты слышала. Твой бонус. Больше он нам не по карману.

Он это серьезно? Без бонуса она будет зарабатывать значительно меньше! На какие деньги станет содержать машину? Квартиру? Дизайнерскую одежду? А кокаин?

Айви почувствовала, как открывается и закрывается рот, словно у рыбы на суше, но, прежде чем успела сформулировать достойный ответ, Рассел продолжил:

– И это не все. Речь пойдет о твоих кредитных картах.

– А что с ними?

– Ну, прежде всего твоя «Виза» от компании, а особенно расходная карта «Харви Николс».

– И что?

– Я больше не могу скрывать подобную расточительность. – Он поднял отчет: «Женская одежда, триста пятьдесят фунтов»»…

– Ну да…

Айви потеребила кашемировый кардиган.

– Аксессуары, косметика, – произнес Рассел. – Айви, счет из ресторана на сто фунтов! Вернись на землю!

«Вернись на землю!» Это не те слова, которые она привыкла слышать от Рассела!

– Да. Агентству не по карману поить тебя шампанским и кормить икрой. Мы живем в двадцать первом веке.

Он так покровительственно себя ведет!

– Нет, я не отстала от жизни! – бросила Айви. – Почему ты никогда не говорил этого раньше?

– Тянул, как мог.

– Тянул?

Она посмотрела ему в лицо. Может, он шутит? К несчастью, Айви знала Рассела достаточно хорошо, чтобы понять выражение его лица. Решительное и непроницаемое. Возможно, даже, когда речь заходила о деньгах, опьяненное властью. Она часто находила его эротичным. Но сейчас оно означало, что Рассел не дрогнет, как бы она ни просила.

– Ладно. – Айви поднялась. – Мне все ясно.

И, полная негодования, двинулась назад к своему столу.

Весь день Орианна ждала ответа от Рассела. Она убедилась, что он весь день находился в агентстве. Регулярно проверяла почту. Да, Рассел казался погруженным в работу или сосредоточенно смотрел в экран. Но его молчанию не было извинений. Если он надеется, что ему это спустят, то жестоко ошибается.

К шести часам терпение Орианны лопнуло. Разве Рассел не обязан быть с ней хотя бы вежливым? Пусть он ее недолюбливает, она все же много трудилась весь прошлый год, вкладывая в работу сердце и душу, и, несмотря на печальные личные обстоятельства, не позволяла страдать ни работе, ни агентству.

И как он смеет после этого не обращать на нее внимания? Считает, что если она креативный директор, то не способна понять ни факты, ни цифры?

– Мерзавец, – пробормотала Орианна.

Ну и черт с ним. Бо́льшую часть своей жизни она была наивной дурочкой, и куда это ее завело? Любимый человек изменил ей с женщиной, которую она наняла! Что же, больше она не позволит случиться такому!

Ее коллеги, в связи с посланием Рассела, казалось, работали сегодня с особым усердием. Было уже без четверти десять, когда последний из сотрудников отдела постучал в ее дверь и сообщил, что уходит.

– Я все закрою, – откликнулась Орианна.

Наконец, она осталась одна. Правда, уборщица где-то шумела пылесосом. У Орианны было совсем немного времени до того, как уборщица доберется до верхнего этажа. Поэтому она осторожно подкралась к офису Рассела.

Его дверь была незаперта. Орианна подошла к письменному столу и включила лампу. Она не знала, что именно хочет найти, но была уверена, что на что-нибудь наткнется. Сначала попробовала открыть ящики. Заперты. Как и шкаф. Впрочем, этого можно ожидать. Рассел держал в офисе деньги на мелкие расходы. Нет смысла включать компьютер: наверняка там пароль, взломать который ей не под силу. Нет. Нужно поискать нечто такое, что Рассел забыл или оставил.

Орианна принялась шарить в его настольной коробке для корреспонденции, когда услышала шум пылесоса на этаже. Хотя уборщица не знает, кто такая Орианна, рисковать не стоит. Если завтра Рассел заметит что-нибудь, то ему сообщат, что видели Орианну у него в офисе.

Скорее, скорее. Пачка накладных, в основном от поставщиков. Большинство фамилий были ей знакомы. Некоторые, напечатанные на кремовой бумаге, она не знала, но это естественно. А далее канцелярия, фотопроявители, офисная мебель… Орианна перебирала листок за листком. Как Кэссир, считающий банкноты. Несколько квитанций, и снова все казалось в порядке: квитанции на парковку, билет метро, журналы. И на самом дне лежали те документы, над которыми Рассел работал целый день. В глаза бросился знакомый логотип «Харви Николс». Она вытащила листок бумаги – нечто вроде отчета. Но «Харви Николс»?

Орианна нахмурилась. Это не распечатка операций кредитной карты, как она ожидала. У Орианны была кредитная карта компании «Виза». Такая же имелась у многих сотрудников. Но это был отчет о расходах с карты… Айви Фрэйзер! Само по себе это выглядело странным, тем более что тут же значился адрес «Грин» на Сохо-сквер, а не адрес дома Айви в Хокстоне. Что могла покупать Айви в «Харви Николс» такого, за что платит компания?

И тут Орианна услышала стук пылесоса, который втаскивали на лестницу, и, не прочитав отчета, вылетела из офиса и побежала к фотокопировальному устройству. Подняла крышку, положила на стекло отчет и нажала зеленую кнопку.

– Черт!

Устройство, которое не использовали больше часа, не включилось сразу. Ушло несколько минут на то, чтобы оно разогрелось. А стук все приближался: вот уборщица уже добралась до лестничной площадки. Вот оно! Факс! Древняя технология. Почти не используемая в наши дни. Но некоторые работники типографий все еще предпочитали получать приказы по факсу. Этот аппарат печатал фотокопии и действовал в круглосуточном режиме.

Орианна побежала к столу Дэна и дрожащими пальцами сунула отчет в отверстие для подачи документов. Нажала кнопку «копировать». Факс зажужжал и втянул внутрь листок бумаги. Орианна вдруг подумала, что факс его зажует, но все обошлось, и факс вернул документ. Одновременно с другой стороны вылетела копия.

Орианна схватила оба листка и метнулась в офис Рассела. Сунула отчет на дно коробки, выключила лампу и снова выскочила из офиса, быстро закрыв за собой дверь. Она с колотящимся сердцем возвращалась к своему столу, сжимая в руках копию, когда в коридоре появилась уборщица.

Глава 34. Это может быть подделка

Через десять минут Орианна уже сидела в вагоне метро. Час пик закончился, и ей удалось найти свободное место. Прежде чем поезд добрался до первой остановки, она вынула фотокопию из сумочки и просмотрела содержание:

«Ноябрь: женская одежда – 350 фунтов.

Ноябрь: аксессуары – 199 фунтов.

Ноябрь: косметика – 109 фунтов».

И это только начало. Такой список сделал бы честь самой Виктории Бэкхем. Баланс предыдущего месяца был сведен, но общая сумма превышала 1500 фунтов. Более того, все это было приобретено незаконно, поскольку не имело никакого отношения к работе.

Пока поезд мчался от «Ковент-Гардена» к «Холборну», Орианна размышляла. Почему этот счет был послан в «Грин»? Насколько ей известно, у Айви даже нет кредитной карты компании! Креативщики в основном сидят в офисах и имеют дело с клиентами только через бухгалтерию. Но копирайтеры не имеют кредитных карт компании. Орианна получила такую, лишь став креативным директором.

Все это дурно пахло, но Орианна не хотела делать опрометчивые выводы. Возможно, есть веские причины, по которым распечатки расходов Айви с личной карты были посланы в агентство. Наверное, не хочет, чтобы Эд видел, сколько она тратит на одежду.

Найди все это Орианна в бумагах Айви, не усомнилась бы, что так оно и есть. Но почему это лежало в коробке с корреспонденцией Рассела? А ведь он предупреждал, что будет строго контролировать все расходы. Значит, думал о подобных проблемах.

Орианна всегда была очень честной, когда речь шла о деньгах агентства, и считала, что вряд ли кто-то посмеет вольно обращаться с финансами, тем более что ситуация в агентстве складывалась сложная. Если Айви так легко тратила деньги агентства, это многое объясняет. Конечно, таких сумм недостаточно, чтобы разорить компанию, ежегодный оборот которой выражался в семизначных цифрах, но подобные расходы, оплачиваемые из прибылей компании, могут нанести серьезный урон. Не нужно быть Эйнштейном, чтобы вычислить: если Айви ежемесячно тратит подобные суммы, почти равные жалованью младшего сотрудника, и будет продолжать в том же духе – сокращения неминуемы. Кроме того, это поможет объяснить, почему Айви всегда так потрясающе выглядит, в дизайнерских вещах. Орианна знала, что ей много платят, – она была потрясена, узнав, сколько именно, но официальный доход Айви не казался настолько высоким, чтобы позволить себе такой гардероб. И хотя раньше Орианна предполагала, что Эд проявляет щедрость, то теперь задалась вопросом: а если это не так?

Могла Айви быть главным злодеем, на которого Рассел намекал в своем письме? Но почему он соглашался оплачивать ее расходы? Что в ней такого особенного? Но если он готов списать чьи-то еще незаконные приобретения, кто помешает ему воровать куда большие суммы? Если слухи верны, у него не только огромный загородный дом, но и роскошный пентхаус в Челси-Харбор. Орианна вдруг поняла, насколько это серьезное обвинение. И все же оно вполне резонно. Много месяцев она думала о том, что суммы, поступающие в агентство, больше прибыли. Возможно, именно поэтому. Но может ли Айви участвовать в таких гнусностях?

Орианна была уверена, что Айви сама не понимает, насколько это серьезно. Странно. Айви – последний человек, который отважился бы на такое. А может, она хорошо сознает, во что впуталась и как ее действия повлияют на агентство и сотрудников, но готова рискнуть ради собственных целей.

«Соображай!» – велела себе Орианна. Если Дэн и Кэсси могли ей лгать, а Кэсси не пощадила ее чувств, то Айви тоже преследовала собственные цели. Но она сразу отбросила эти мысли. Айви ее подруга. Орианна знает ее лучше всех. Да, Айви трудно назвать альтруисткой, но не следует забывать, как она была добра к ней последние несколько месяцев. Как поддерживала во время разрыва с Дэном. Вспомнить хотя бы ту ночь с пиццей и вином! И разве она не наступила на собственную гордость и не стала слишком расстраиваться, когда Орианну повысили, чтобы продолжать работать вместе? Разве Айви не была эталоном профессионализма, когда дело дошло до работы с Кэсси, и сделала все, чтобы предупредить Орианну о беременности последней? Это о многом свидетельствует.

В глубине души Орианна была уверена, что Айви небезразличны другие люди. Наверное, Рассел сбил ее с толку. Ее ненасытное желание иметь дорогую одежду помешало правильно оценить ситуацию. Для Орианны на первом месте всегда были верность и честность. И как бы она ни старалась последнее время маскировать истинные чувства и как бы ни любила подругу, все же была цельной натурой. И хотела доискаться до правды. Ее также подстегивали амбиции. Кроме того, на карту поставлено благополучие агентства и существование самой Орианны. Если придется бороться за то и другое, она пойдет до конца.

Поезд прибудет на «Кэлидениен-роуд» через несколько минут. Орианна принялась составлять план. Одного отчета по кредитной карте недостаточно, чтобы кого-нибудь обличить. У нее возникли подозрения, что расходы Айви – только верхушка айсберга, скрывающая более масштабные финансовые хищения. Если Рассел крадет у компании с размахом, нужно более веское доказательство. Айви и Расселу легко найти подходящие извинения и объяснения найденному Орианной отчету. Для таких умных людей оправдать небольшое воровство несложно. А она хотела поймать Рассела. Не Айви. И все же нужно собрать достаточно доказательств, чтобы обвинить его в мошенничестве. Вряд ли она сумеет сделать это одна, требуется помощь. Того, кто хорошо знает компанию и разбирается в финансах.

Айви нельзя ничего говорить. А пока она ни в чем не уверена, не следует тревожить совет директоров. Нужен кто-то относительно нейтральный, но имеющий опыт работы с накладными и заказами на закупки. Разбирающийся в прибылях и потерях агентства, знающий компанию сверху донизу, тот, кому Орианна могла бы доверять, умный, проницательный союзник, прямой и такой же искренний, как она. Когда поезд подъехал к платформе, Орианна поняла, что такой человек есть.

Это Урсула.

Урсула уехала перед Рождеством – ее сестра жила в Австралии, и она взяла трехнедельный отпуск, чтобы повидаться с ней. Но как только вернется, Орианна обратится к ней за помощью.

Глава 35. Грязная сделка

Обычно Айви любила гулять по улице до своего дома в зимний вечер. Здание старой швейной фабрики было впечатляющим пятиэтажным домом из красного кирпича, выстроенным в конце прошлого века. Не было ничего необычного в его внушительном силуэте на фоне ночного неба, но его огромная масса служила приятным напоминанием о том, чего Айви достигла.

Сегодня Айви взглянула на окна своей мансардной квартиры, и сердце ее упало. Там горел свет. Это не уборщица. Та приходит по понедельникам. Значит, Эд дома. Сначала Рассел, теперь Эд! Ну и денек! Она повернула ключ в замке и открыла дверь. И поскольку несла несколько громоздких магазинных пакетов и сумку «Луи Виттон», пришлось протискиваться по коридору боком. Айви допоздна бродила по магазинам. После резких слов Рассела она хотела успокоиться, хотя понимала, что не следует навлекать на себя его гнев, делая это за счет «Грин». Вместо этого она отправилась в «Селфрилджес» и воспользовалась общей с Эдом картой. Оттуда помчалась в тренажерный зал, чтобы выпустить накопившуюся злость, и к концу тренировки уже было так поздно, что Айви решила взять такси. И вот она здесь, почти в половине одиннадцатого, уставшая, потная после тренировки, не говоря уже о том, что голодная. И сейчас хотела только сунуть еду в микроволновку, принять теплую ванну и лечь в постель.

Но здесь ее муж. Снял туфли, уселся на диван, скрестив ноги, и выглядит так, словно сто лет здесь живет.

– Привет, – произнес он.

– Привет. Не думала, что ты здесь.

– Решил сделать сюрприз.

– Он тебе удался.

Айви знала, что слишком резка, но не скрывала своих эмоций. Борода Эда стала еще длиннее! Отвратительно!

– Неожиданно получил отпуск.

– Прекрасно!

Айви не ожидала увидеть мужа до Сочельника и предположила, что он собирается остаться до Рождества и дольше. И невольно вздрогнула.

– Ты надолго?

– Всего на пару дней. – Эд глотнул виски с содовой. – Возвращаюсь в субботу.

– Понятно.

– А ты? Как дела?

– У меня?

Как давно никто не задавал Айви подобного вопроса. Даже Орианна, относительно заинтересованная в ее благополучии, интересовалась делами подруги лишь до того, как в ее жизни появился Дэн. Сейчас же Орианна была слишком занята своими проблемами, чтобы интересоваться чужими. Не то чтобы это очень волновало Айви – она все равно не сказала бы правды. Да и не знала больше, в чем эта правда состоит и что у нее на душе.

– Прекрасно, – ответила Айви.

– Вот как?

– Да, – кивнула она и нахмурилась. Куда Эд клонит?

– Это все, что ты можешь сказать?

– Да.

– Я не видел тебя два месяца, и мы почти не говорили по телефону. Ты даже оборвала меня в свой день рождения, помнишь?

Разве они именно тогда общались в последний раз? Похоже, это правда. Айви собиралась вместе с коллегами идти в бар, когда муж позвонил ей на работу. Не на мобильный. Звонок на мобильный было бы легко сбросить, но секретарша переключила на нее номер, так что деваться было некуда. Айви обещала позвонить Эду позже. Но потом нюхнула кокаина и разозлилась на Рассела.

Ей на секунду стало стыдно.

– А теперь ты можешь сказать только, что все прекрасно, – усмехнулся он.

Айви поморщилась. Конечно, вряд ли это можно назвать общением. Но сейчас она просто не вынесет стычки с Эдом.

– Мне нужно принять ванну! – бросила она. – И поесть.

– Возможно, когда ты отдохнешь, мы немного пообщаемся. За ужином.

– Я просто хотела взять что-нибудь из морозилки.

– Поверь, я не собираюсь предлагать сготовить тебе обед из трех блюд. И тем более вести в ресторан.

Это больно укололо Айви. Расстроенная присутствием Эда, она все же пыталась выглядеть безразличной. Если кто-то намерен быть грубым, по традиции это право принадлежит ей.

Айви вошла в ванную и повернула кран с горячей водой. У нее вошло в привычку проветривать комнату, пока она была на работе, так что вентиляционная решетка оставалась открытой и оттуда дул холодный ветер. Она закрыла решетку, разделась и накинула халат, висевший на двери. Надела купальную шапочку, в которой выглядела не слишком сексуально. Но секс последнее время в расписании дня не значился. Во всяком случае, между ней и Эдом.

Одним из недостатков жизни в здании, которое изначально не было приспособлено для обитания, было то, что система водоснабжения оставляла желать много лучшего. Если другой жилец тоже хотел принять ванную в это же время, давление падало и горячая вода текла еле-еле.

«Так и быть, – подумала Айви. – Если Эд намерен выяснять отношения, то лучше раньше, чем позже».

Она вернулась в гостиную.

– Кажется, мы давно не разговаривали, – заметила она.

– Угу, – пробурчал Эд.

– Я сказала, что перезвоню тебе, верно?

– Да, так и было.

– Прости.

Он молчал, очевидно, ожидая продолжения.

– У меня было много работы.

– У меня тоже, – сухо промолвил Эд.

– Хотя, полагаю, это не извиняет меня.

– Нет. Особенно, когда речь идет о твоем муже. Не верю, будто есть что-то важнее. Это вопрос на миллион долларов, не так ли, Айви?

– Ты о чем?

Она понимала, куда клонит Эд.

– Я думал, ты хотела принять ванну.

– Да.

– Но разговор может занять немного больше времени, чем требуется, чтобы наполнить ванну.

– Неужели?

– Хочешь закрыть кран или поговорить позже?

– Я закрою кран, – вздохнула Айви и пошла в ванную.

Вернулась, села на подлокотник дивана, не слишком близко, чтобы допустить интимное прикосновение, и не так далеко, чтобы помешать ей потянуться к нему, если это поможет изменить ход неприятной беседы.

– Я хочу развода, – заявил Эд.

Айви замерла. Он и раньше намекал, что несчастлив в браке с ней, но до такого никогда не доходило.

– Почему? – спросила она.

– Почему? – с возмущением выдохнул Эд. – Потому что я живу на одном конце страны, а ты – на другом, и мы неделями не видим друг друга, а когда встречаемся, даже не занимаемся сексом. Потому что ты никогда этого не хочешь. По-моему, ты счастлива не общаться со мной месяцами.

Айви покраснела, что бывало очень редко.

– Да, я виновата, – промолвила она.

Слова Рассела еще звенели в ушах. Она вот-вот потеряет кредитную карту, бонус и отныне будет вынуждена жить на одну зарплату! Неподходящее время для разрыва с мужем. Нужно заставить его изменить свое решение.

– Мне кажется, не следует делать поспешных шагов…

– Я вряд ли назвал бы их поспешными, – возразил Эд. – Все накапливалось месяцами, годами. Я не впервые пытаюсь поговорить с тобой об этом.

Айви вытянула голую ногу и стала нежно ласкать бедро мужа:

– Обещаю, что заглажу свою вину.

Но, к ее удивлению, Эд отстранился.

– Айви, ты просто не понимаешь.

Ее губы сжались. Похоже, это будет сложнее, чем она ожидала.

– Чего именно?

– Я не хочу, чтобы ты что-то заглаживала.

– Почему?

– Сделай одолжение, перестань притворяться! Ты не любишь меня больше. Верно? И уже давно. – Он глотнул виски. – Иногда я не уверен, любила ли ты меня вообще.

Айви сжалась. Эд говорил правду, но она не могла заставить себя эту правду признать. Она действительно более всего ценила то, что брак обеспечивал ей финансовую надежность и стабильность. Несколько лет назад Эд купил эту квартиру, и она сильно сомневалась, что он позволит ее сохранить, если они решат развестись. Хотя Айви получит какие-то деньги. Если квартиру продадут, это единственное ценное совместное имущество, другого у них нет.

– Скажи что-нибудь, – попросил он наконец.

– Я не знаю, что сказать.

Следовало бы уверить его в своей любви. Это помогло бы. Но Айви не любила Эда и не могла вынудить себя солгать. Эта его бородка… Она такая омерзительная, что она просто неспособна изображать заинтересованность. Мысль, чтобы спать с Эдом, тошнотворна.

– Ладно, в таком случае скажу я, – продолжил он. – У тебя с кем-то связь?

Айви была застигнута врасплох, но бросилась оправдываться:

– Что тебе в голову взбрело?!

– Я знаю тебя, Айви, хотя ты можешь считать иначе. Однако, несмотря на то, что иногда ты кажешься холодной рыбой, все же не можешь долго обходиться без секса. Так что, если мы этим не занимаемся, значит, ты спишь с кем-то еще.

Он взглянул на нее, словно пытаясь определить, что она испытывает в этот момент.

Айви отвернулась. И увидела, как из ванной струится пар. Вода скоро остынет. Как она жаждала убежать в ванную, закрыть дверь и не слышать Эда и его обвинений!

– Впрочем, если поразмыслить, – произнес он, – даже если ты и спишь с кем-то, все равно мне не признаешься. От меня не ускользнуло, что ты прекрасно умеешь увиливать и уклоняться от правды, когда это тебе нужно, так что нет смысла спрашивать. Впрочем, возможно, это не имеет особенного значения.

– Не имеет значения? – негодующе воскликнула Айви.

С каких пор для него не имеет значения, спит ли она с кем-то? Почему Эд так холоден и равнодушен?

– Изменяешь ты мне или нет, я больше не собираюсь тебя кормить.

– Что?

– Брось, Айви! Мы оба прекрасно понимаем, что последнее время я стал для тебя чем-то вроде кормушки.

Второй раз за день рот Айви открылся, как у выброшенной на песок рыбы.

– И неважно, спишь ты с кем-то или нет.

Рот Айви открылся еще шире. Похоже, она забыла его закрыть.

– Я начал встречаться с другой женщиной. Прошло всего два месяца с тех пор, как я в последний раз был здесь. Тогда я собирался поговорить с тобой. И даже пытался дозвониться к тебе в офис, поскольку ты игнорировала звонки на мобильник, но ты пообещала перезвонить мне и не сделала этого.

Фу, он еще теребит свою бороду, как противно!

– Тогда я сдался, решил, что между нами все кончено, и вскоре обратил внимание на Мэри, хотя и раньше знал ее.

Айви не желала все это слышать, но была слишком потрясена, чтобы остановить мужа. А Эд продолжал говорить, словно ему доставляла удовольствие собственная жестокость.

– Ее зовут Мэри. Живет в Абердине. Тебе надо узнать правду. Мы, похоже, влюбились друг в друга. Я думаю, что люблю ее, и она чувствует то же самое.

– Вот как, – выдавила Айви.

Одно дело не любить мужа, и совсем другое, когда выясняется, что он тебя не любит. Она была ранена, оскорблена. Айви так привыкла к обожанию Эда, хоть и издали, так привыкла к его поддержке, к тому, что он исполняет все ее желания, что ревность обожгла ее. Она возненавидела Мэри исключительно из принципа. И под немигающим взглядом Эда она была вынуждена напрячь свои способности к анализу. Она вдруг вспомнила, что он пытался поговорить с ней в ту ночь, когда она спешила к Орианне. Вот почему не звонил последнее время. Отрастил бороду. Знал, что она ненавидит подобное! Ей следовало быть внимательнее. Какой же дурой она была!

– Честно говоря, я больше вообще не желаю оплачивать ничьи расходы, кроме расходов Мэри, – заявил Эд. – Хотя, как это ни смешно, но мне кажется, что ее мои деньги не интересуют.

– Я бы на это не рассчитывала, – усмехнулась Айви.

– Не все женщины похожи на тебя.

Айви могла бы поклясться, что он пробормотал «слава богу».

– Она не корыстна, работает старшим преподавателем, у нее неплохой собственный доход.

– Сомневаюсь.

– Неважно. Спорить нет смысла. Короче говоря, я хочу развода. И как можно скорее, потому что мы с Мэри собираемся жить вместе.

– Но вы только встретились, ты почти ее не знаешь!

– Нет, Айви. Если я кого-то едва знаю, так это тебя.

Айви вздохнула. Все пропало. Ее домашнее благополучие рухнуло. Как почти тридцать лет назад.

Глава 36. Держим в секрете

Орианна сидела недалеко от Урсулы на вечеринке в «Кеттнерс» третьего января. Горели свечи, звенели голоса, в общем, возможность подвернулась отличная. Как только ужин закончился, Орианна взяла бокал и направилась к Урсуле.

– Поменяйся со мной местами, Леон, – попросила она. – Я хочу послушать об Австралии.

Леон выполнил просьбу, и Орианна села на свободное место.

– Как ваша поездка? – спросила она.

– Отлично! – воскликнула Урсула. – Фантастическая страна! Я просто влюбилась в Сидней, а моя сестра наслаждается каждой минутой пребывания там. Она не очень много работает, не все трудоголики, как я. Там высокий стандарт жизни! Лично я… – Урсула понизила голос и наклонилась ближе: – Не понимаю, как может взбрести кому-то в голову покинуть такую страну! – Она показала на Кэсси. – А вы?

Орианна поморщилась. Ей не хотелось говорить о Кэсси.

– Не знаю, – промолвила она.

– Так что вы думаете о…

– А что с ней?

– Она же беременна!

Орианна вздрогнула. Впервые кто-то, кроме Айви и самой Кэсси, открыто сказал об этом.

– Наверное, у нее шесть или семь месяцев?

Застигнутая врасплох Орианна призналась:

– Мы с Кэсси обсуждали это, потому что ее декретный отпуск повлияет на работу отдела. Роды намечены на начало апреля.

– Леди!

К ним подошел Гэвин с бутылкой красного в одной руке и белого – в другой.

Орианна прикрыла свой бокал:

– Спасибо, я не буду.

Она хотела оставаться трезвой, потому что несколько недель ждала этого разговора.

– Благородно.

Урсула протянула свой бокал и попросила наполнить. Как только Гэвин отошел, она придвинула свой стул так близко к Орианне, что их колени соприкаснулись.

– Хотя в действительности меня интересует…

Она подалась вперед, и Орианна ощутила ее дыхание на щеке.

– Кто отец?

Вот это да! Неужели Урсула действительно не знает? Айви проделала огромную работу, чтобы удержать все это в тайне. Благослови ее бог!

– Кэсси не говорит, – ответила Орианна. Она была слишком гордой, чтобы сказать правду.

– Нет, это удивительно! Она такая скрытная, там, где речь идет о ребенке.

«Это из-за меня», – подумала Орианна и произнесла:

– Я тоже заметила.

– У вас должны быть какие-то идеи относительно этого, – настаивала Урсула.

Орианна ощутила укол привычной боли, как всякий раз, когда думала о Дэне.

– У меня их нет.

– Зато у меня есть.

– О чем вы?

– Это всего лишь подозрение, – продолжила Урсула тоном, выдающим восторг от обсуждения чьей-то личной жизни. – Это может быть Леон.

– Леон?

Шок был так велик, словно на ее глазах из табакерки выскочил чертенок.

– Тихо. – Урсула прижала палец к губам. – Не нужно, чтобы все агентство знало.

– Господи!

Орианна обмякла, словно из нее выпустили воздух.

– Я могу и ошибаться, – призналась Урсула, но с видом человека, уверенного в своей правоте.

– Неужели? – промолвила Орианна и налила себе минеральной воды. – Так она с ним спит?

– Дорогая Орианна… – Урсула похлопала ее по колену. – Знаю, что вы немного наивная. Но разве ваша мама вам не рассказывала, как происходит зачатие?

Орианна проигнорировала камешек, брошенный в ее огород: она размышляла над словами Урсулы. На мгновение она даже поверила, что ребенок не от Дэна. Это объясняло бы, почему Кэсси не хочет называть имя отца.

– Я даже не знала, что они встречаются, – призналась Орианна.

– Это всего лишь слухи, – пожала плечами Урсула, и сердце Орианны упало. Значит, слухи…

– Просто однажды я оставалась допоздна в агентстве и работала внизу. Потом поднялась в студию, чтобы посмотреть снимки. И увидела Кэсси и Леона вместе – их отношения не показались мне платоническими.

Орианна вдруг представила, как Урсула застала их на месте преступления, на письменном столе Леона.

– Что они делали?

– Ничего такого, и я ни в чем не уверена, потому что их скрывал монитор и от двери не было видно. Но когда я вошла в комнату, они отпрянули друг от друга. Кэсси притворилась, будто смотрит на экран, но оба смутились. Мне показалось, они занимались петтингом.

– Невероятно!

– И знаете, что меня натолкнуло на эту мысль? – Урсула заговорщически подтолкнула Орианну локтем.

– Что же?

– У Леона вокруг рта была размазана губная помада! Как нелепо это выглядело!

– Да, – кивнула Орианна, думая, что Кэсси, помешанная на косметике, осталась верна себе. – Хотя одного я не пойму, почему она все скрывает? Если они встречаются, что тут такого? Может, не хочет, чтобы все знали, кто отец?

– Наверное.

– Но почему? Может, когда она сказала, что беременна, он не обрадовался.

Но интуиция подсказывала Орианне, что Леон – человек порядочный.

– Непохоже на Леона.

– Мне тоже так кажется.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Я поняла! – Урсула хлопнула в ладоши. – Может… – Она глотнула вина, находя удовольствие в том, чтобы тянуть время. – Может, она просто не знает, кто отец?

«Какой кошмар», – печально подумала Орианна. Неужели Дэн бросил ее ради вот такого безобразия? Она вздрогнула.

– В конце концов, она многим дает, – рассмеялась Урсула.

– Но когда он родится, мы тут же узнаем.

– Что именно?

Женщины отпрянули друг от друга, когда сзади подошел Рассел.

– Ничего, – покраснела Орианна.

– Не ваше дело! – бросила Урсула.

– Что-то вы очень сдружились.

– Вовсе нет.

– Просто девочкам иногда нужно поболтать.

– Намек понял. Удаляюсь.

– Дерьмо!

Урсула, очевидно, была настроена откровенничать. Прекрасно – именно этого и ждала Орианна.

– Вообще, Урсула, я хотела поговорить не о Кэсси.

– О чем тогда?

– Мне нужно спросить вас о другом. Но людям покажется странным, если мы будем сидеть и секретничать у всех на виду.

Она оглянулась – и точно! Рассел, прищурившись, наблюдал за ними с противоположной стороны стола. Он их не слышал, но Орианна не удивилась бы, узнав, что он прекрасно умеет читать по губам.

– Что?

– Рассел, – пробормотала она. – Но разговор очень серьезный.

– Правда?

– Да, серьезный. Настолько, что я могу попасть в беду, если он узнает, о чем я вам говорила. Достаточно серьезный, чтобы втянуть агентство в еще бо́льшую беду, если я не исповедуюсь кому-то.

Урсула мгновенно просекла ситуацию.

– Может, немного прогуляемся?

– Отлично.

Урсула встала.

– Не надо нам выходить вместе. Подождите немного. Выйдете минут через десять. Встретимся в пять часов возле кинотеатра «Керзон» на Шефтесбери-авеню.

Глава 37. Злодейство, злодейство, злодейство!

В субботу, после вечеринки в «Кеттнерс», Орианна снова встретилась с Урсулой на скамейке на Сохо-сквер. Они решили, что, если собираются осмотреть агентство, это лучше делать в уикэнд, когда их вряд ли застанут врасплох. Даже самые усердные сотрудники редко приходили на работу в выходные дни. Более того, Орианна и Урсула были уверены, что Рассел сегодня не появится. Это от других Рассел требовал постоянной работы, но все хорошо знали, что в субботу он отправлялся за город, к жене и детям.

Орианна пришла пораньше. Но Урсула уже ждала.

– Ключи захватили? – спросила она.

Орианна побренчала ключами в кармане. Как креативный директор она имела право на запасные ключи.

– Тогда идем.

Урсула подскочила и прижала пальто к тощей груди.

– Чертовски холодно!

Оказавшись в помещении, они сразу направились на верхний этаж. Дверь Рассела, как обычно, была открыта.

– Его шкафы наверняка заперты, – прошептала Орианна. Она словно чувствовала присутствие финансового директора, хотя он находился далеко отсюда.

Но Урсула все равно потянула за ручки ящиков.

– Дьявол!

– Теперь что?

– Можем попробовать проверить компьютер.

Урсула включила компьютер. Орианна понимала, что они вряд ли подберут пароль, и через десять минут проклятий и ругательств оказалось, что она права.

– Дальше? – Урсула осмотрела офис. – Вы нашли отчет от «Харви Николс» в его коробке для корреспонденции?

– Да.

– Может, перебрать там бумаги еще раз? – Она потянулась к коробке, где громоздились документы, и села. – Одной из нас лучше наблюдать у двери. Постойте там. Дадите мне знать, если кто-то появится. Только не высовывайтесь.

– Конечно.

Сотрудники не любили Урсулу за резкость, но Орианна не обращала на это внимания. Она улыбнулась. Не зря она искала помощи Урсулы! Очень умная девушка!

Пока Орианна сидела в коридоре, листая список иллюстраторов, Урсула рылась в бумагах. Наконец, она выбежала.

– Взгляните! – воскликнула Урсула, сев рядом. – Это всего лишь намек…

– Как и моя версия по поводу этого отчета, – произнесла Орианна.

– Точно! Вот! Видите все эти накладные? – Она гордо помахала стопкой бумаги.

– Да.

Они выглядели так же, как те, которые просматривала Орианна несколько недель назад.

– Они от поставщиков. Я подумала, что там нет ничего особенного.

– Они могут быть фальшивкой.

– Фальшивкой?

– Да. Кто эти поставщики? Я понятия о них не имею. А вы?

Орианна всмотрелась в кремовую бумагу. «Монтано и сын. Пейнтинг и ретреграфик»…

– Нет.

– Я тоже не знаю.

– Кто-то из нас должен был слышать о типографии, в которую отдает заказы агентство. Я поискала на сайте, и там нет такой фирмы по этому адресу.

– Уверены, что справочник не устарел?

– Вряд ли типография будет постоянно менять адрес. Такого названия нет. Странно, не считаете?

Не дождавшись ответа, она добавила:

– Согласно этим накладным, мы вкладываем десятки тысяч фунтов в их бизнес.

Орианна нахмурилась:

– Но какой в этом смысл? – И тут до нее дошло. – Хотите сказать, что он подделывает накладные, а деньги кладет себе в карман?

– Именно, – самодовольно улыбнулась Урсула.

– Вот это да, – пробормотала Орианна.

– Не знаю точно, как он это проделывает, но, думаю, он отправляет деньги…

– На собственный банковский счет.

– Наверняка. И бьюсь об заклад, что никто в агентстве об этом не знает. Не удивлюсь, если он офшорный.

Орианна снова изучила накладные.

– Но как мы докажем?

– Нужно скопировать накладные. Оставайтесь здесь и следите за дверью. Я пойду и еще раз осмотрю офис Рассела.

Орианна снова стала изучать коробку. Ничего. Просмотрела бумагу для принтера. Чистая. Порылась в корзинке для мусора. Ничего. Даже проглядела семейные фото на подоконнике. И когда уже собиралась покинуть офис, замерла. Может ли быть… Орианна вернулась к бумаге у принтера. Да, точно! В одной пачке была не белая бумага, а кремовая. Совпадение? Она вышла к Урсуле с листочком в руке, схватила накладную и поднесла все к свету.

– Видите?

– Что?

– Одна и та же бумага.

– И что? – прищурилась Урсула.

– Вот. Здесь написано «Конкерер».

– И?

– Это лежало у принтера.

– Вот оно!

Урсула вскинула брови, но тут же с сомнением покачала головой.

– Уверена, что вы правы – бумагу он использует, чтобы напечатать все накладные. Однако сомневаюсь, что это станет доказательством для отдела по борьбе с мошенничеством.

Орианна вздохнула.

– Это всего лишь кремовая бумага. «Конкерер», причем довольно часто встречающаяся, не так ли? – произнесла Урсула.

– Да.

– Ее можно купить в большинстве отделений «Смитс».

– И что теперь делать? – спросила Орианна.

– Нужно доказать, что Рассел пользуется именно этой бумагой.

– Правильно! – воскликнула Орианна. Не зря она была арт-директором. Орианна хорошо знала марки ручек и маркеров. – У меня в ящике стола есть ультрафиолетовая ручка.

– И что?

– Помните, Рассел раздал их всем несколько месяцев назад. И попросил пометить наши компьютеры почтовым кодом агентства? Чернила невидимы. И проявляются только под ультрафиолетовыми лучами. Так что полиция может всегда проследить, куда девалось наше оборудование, если вдруг его украдут.

– Да, я вспомнила! Блестяще! И будет легче определить, что это та бумага, если поверх нее будет что-то напечатано.

– Подождите здесь, – попросила Орианна, – а я пойду и помечу каждый лист этой кремовой бумаги.

– Как вы собираетесь их пометить?

Орианна улыбнулась:

– Думаю, слова «подделка» будет достаточно?

Глава 38. Ад и ночь должны привести эти чудовищные роды на свет дня

Несколько недель ушли у Орианны и Урсулы на сбор доказательств. Конец января и весь февраль они трудились без устали.

– Уже почти конец финансового года, – сказала Урсула. – Полагаю, он тревожится, что сильно переборщил. Состояние наших финансов ужасно. Он не захочет, чтобы мы пошли ко дну. Откуда тогда возьмется его доход? Заключу пари, что он подождет почти до пятого апреля, прежде чем снова смошенничать.

И точно, в марте, когда Орианна проводила ежесубботнюю проверку в агентстве, она обнаружила три накладных на общую сумму в несколько тысяч фунтов. Орианна осторожно вынула их из коробки, отметив, между какими документами они лежали, а также взяла стопку кремовой бумаги, которую хранила у себя. Она купила пачку неделю назад в предвкушении этого момента. Пошла к фотокопировальному устройству, загрузила бумагу, положила первую накладную на стекло и нажала «скопировать», но получилось темнее оригинала, пришлось сменить настройки. После нескольких попыток получилось идеально. Она повторила процесс для оставшихся накладных, отнесла к окну и сравнила копии с оригиналами.

– Молодец! – похвалила себя Орианна. – Разницу невозможно обнаружить.

Она убрала оставшуюся бумагу и сунула ее под мышку, затем с копиями в одной руке и оригиналами в другой направилась к офису Рассела, положила копии на то место, где нашла оригиналы. Вернулась к себе, убрала бумагу в шкаф, нашла большой конверт для оригиналов и сунула в ящик.

Вечером произошло несколько знаменательных событий.

Роб, по подсказке Хлои, обнаружил сайт знакомств по Интернету.

– И это только небольшой шаг от тех чатов, где ты любишь сидеть, – сказала она. – В конце концов, что ты теряешь? Если не возражаешь против моей откровенности, полагаю, тебе давно пора крутиться возле правильных мальчиков. Дэн – очередное несчастье в ряду многих, не находишь?

Верно, история с Дэном заставляла Роба переживать при одном только воспоминании о ней, поэтому он неохотно проверил пару сайтов, которые она рекомендовала. И остановился на том, где выбор был «повкуснее», здраво рассудив, что нет смысла в общности интересов, если не нравишься друг другу, и это быстро стало отдушиной для его пристрастия к мейлам. К полуночи Роб закончил свой персональный профиль во всех его восхитительных деталях, дополненный приукрашенным снимком с прошлогодней свадьбы, а также сочинил несколько лестных отзывов о весьма многообещающих джентльменах.

Оставалось ждать ответов.

В Хокстоне тем временем Айви сидела на диване, заставляя себя читать бракоразводные документы. Их привез в агентство курьер, но она не хотела открывать конверт при сотрудниках. Теперь, с сигаретой руке и джином с диеттоником на столике, она собиралась изучить содержимое большого конверта из оберточной бумаги. Разорвала его и вынула несколько листков. Оказалось, что это не настоящие бумаги на развод, а письмо от адвоката Эда, уведомляющее, что они последуют позже. Это было всего лишь объявлением об официальном раздельном жительстве по взаимному согласию. И тем не менее это стало первым шагом к разводу и знаком того, что с их с Эдом браком покончено.

Айви затянулась сигаретой и глубоко втянула дым в легкие.

Тем временем в Камдене Дэн смотрел один из своих любимых фильмов «Хищник-2». После разрыва с Орианной он проводил все субботы перед телевизором, хотя ни перестрелки, ни взрывы не могли облегчить его страданий. После ухода из агентства он несколько раз пытался звонить Орианне, но она никогда не перезванивала. Даже фрилансинг не мог отвлечь его от многочисленных бед, и Дэн решил поискать работу на полный день, в надежде, что новые трудности и задачи помогут ему залечить разбитое сердце. Вчера он консультировался с известным хедхантером Трикси Фокс насчет возможных вакансий.

– Я бы не слишком надеялась, – сказала она в конце встречи. – Сейчас серьезный кризис, и мест почти нет. Конечно, я не имею права говорить, но старший креативный работник вашего агентства вот уже несколько месяцев ищет новую работу – у нее очень хорошее жалованье, – а я не могу найти ей ни что-то по душе, ни ради денег. Она даже готова поехать за границу, хотя и там я ничего хорошего не смогла отыскать.

Дэн вздохнул. Похоже, Орианна тоже решила покинуть «Грин». Какая жалость! Он ушел, зачем ей тоже уходить? А если она оставит страну, нет никаких шансов, что они снова будут вместе. Ужасно…

Пока мелькали последние титры видео, Дэн поклялся себе в последний раз попытаться поговорить с Орианной, прежде чем она уволится из «Грин».

В Холлоуэе Орианна занималась любимым времяпрепровождением: делила пиццу и бутылку вина с подругой. Но подругу звали не Айви. Орианна не пришла к Айви с разоблачениями, чтобы не сорвать операцию, над которой они с Урсулой работали. Но Орианна проводила мало времени со своим копирайтером с тех пор, как обнаружила, что та в сговоре с Расселом.

На сей раз она была с Урсулой, и на журнальном столике между ними лежал коричневый конверт с накладными Рассела.

– Похоже, мы его прижали, – сказала Урсула, и они с Орианной чокнулись.

В Хаммерсмите Кэсси лежала на диване. Несмотря на заверения Леона, что она выглядит красивой, Кэсси никогда еще не чувствовала себя такой огромной и неуклюжей, похожей на кита! Она неожиданно потянулась к его руке и сильно сжала. Лицо исказилось от боли:

– О, черт!

Леону, находившемуся под кайфом, было лень двигаться, но он все же сел и спросил:

– Что?

– Схватка.

– Но тебе рожать только через три недели!

– Знаю. – Кэсси снова поморщилась: – Но я говорю тебе, это схватка. Точно.

Глава 39. Признай правду

Орианна и Айви обсуждали вопросы, связанные с «Беллингс Скотт», когда в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в офис вошла Урсула.

– Все в порядке? – спросила она.

Орианна знала, на что намекает Урсула. Утром она позвонила в отдел криминальных расследований.

– Да, все прекрасно. Завтра в десять мы должны быть там.

– Хорошо. Мне нужно еще кое-что выяснить.

– Куда вы? – поинтересовалась Айви.

– Хотим проверить потенциального нового клиента, – уклончиво ответила Орианна. – Ничего, что могло бы касаться тебя на этой стадии.

– Вот как. Значит, проверяй.

«Верно, проверю», – подумала Орианна. Если Айви злится, это дело ее.

Она прекрасно понимала, что подобные выходки предназначены специально для того, чтобы ею манипулировать, и это раздражало.

– Вы слышали о Кэсси? – вдруг произнесла Урсула.

Сердце Орианны заколотилось.

– Нет, а что?

– Она родила!

– Мне казалось, что это произойдет только в апреле, – заметила Айви.

– Преждевременные роды.

– Все нормально? – промолвила Орианна.

– Да, – кивнула Урсула. – Он весит больше шести фунтов.

– Значит, это мальчик? – хором спросили Айви и Орианна.

– Угу! – просияла Урсула, не пытаясь скрыть радости по поводу того, что первая сообщила такие новости. – Леон говорит, что схватки начались в субботу.

– Леон? – удивились Айви и Орианна.

– Очевидно, он сейчас с ней.

– Нет! – воскликнула Орианна, вне себя от радости. – Значит, он отец?

– Не уверена, – покачала головой Урсула.

– Как?

– Он ничего такого не сказал. Но у меня есть идея, как это выяснить.

– Как же? – воскликнула Айви.

– Мне сообщили, что Кэсси в больнице «Куин Шарлотт», в Хаммерсмите. Не знаю, как вы считаете, девушки, но я подумала, что было бы неплохо навестить ее. Например, после работы. Я умираю от желания увидеть малыша, а вы?

В прежние времена Айви воспротивилась бы решению Орианны и Урсулы добраться на метро до Западного Лондона, но вопрос денег для нее сейчас стоял остро, поэтому она согласилась. На этой неделе Эд потребовал выставить квартиру на продажу.

– Купим цветы, когда туда приедем, – объявила Урсула и бодро зашагала по Левстер-сквер. Айви снова безмолвно подчинилась.

А если правда об отце ребенка выйдет наружу? – волновалась она. Ей захотелось под каким-то предлогом отказаться идти в больницу. Но несмотря на все тревоги, трусихой Айви не была. И она хотела присутствовать при всех откровениях Кэсси, если таковые будут сделаны. Кроме того, ей очень не нравилась дружба Урсулы и Орианны. Последние несколько недель Орианна как-то странно отдалилась от Айви, хотя с Урсулой была удивительно близка. Айви отчаянно ревновала.

«Нет, – решила она, – будь я проклята, если они пойдут к Кэсси без меня!»

Линия «Пиккадилли» была переполнена людьми. От станции до больницы было минут десять ходьбы. Как же противно ездить общественным транспортом! Оставалось надеяться, что Айви не придется долго им пользоваться.

У входа в больницу стоял цветочный ларек, и по настоянию Урсулы они купили большой красивый букет.

– Нельзя же дарить Кэсси что попало, – сказала она. – Потратим все, что сэкономили на проезде.

Айви подумала, что у них, очевидно, разные приоритеты.

Они и долго бродили по больнице, прежде чем нашли нужное отделение. Наконец, отыскали Кэсси. Урсула шла впереди, неся перед собой букет, как флаг.

– Привет! – воскликнула она. – Мы решили сделать вам сюрприз.

Айви показалось, что Кэсси побелела при виде трех своих сотрудниц, хотя она сейчас вообще была бледнее обычного. Айви быстро оглядела ее. Лицо без макияжа, немытые волосы повисли неряшливыми прядями… Айви пожалела бы ее, если бы смогла преодолеть свою ненависть. Она выглядела такой молодой, почти беззащитной. Еще бы! Находиться в тысячах миль от дома и родных!

– Привет, – прошептала Кэсси.

– Привет, – кивнула Орианна.

«Да, – подумала Айви, – у нее тоже раздраженный голос».

– Привет, – пробормотала она, не уверенная, какое приветствие полагается в подобном случае.

Урсула была полна решимости загладить неловкость:

– Где малыш? Нам можно посмотреть?

– Сестра его унесла, чтобы сделать какие-то измерения. Скоро принесет.

– Жаль, – вздохнула Урсула. – Но мы подождем, хорошо?

Айви и Орианна кивнули.

– Итак, – весело продолжила Урсула, – сейчас я найду вазу.

– Цветы прекрасные. Спасибо, – улыбнулась Кэсси.

– Им ваза и не нужна, – заметила Орианна.

Букет стоял в стеклянном шаре с водой.

– Вас скоро выпишут?

– Да, – ответила Кэсси, – мы уходим отсюда завтра.

– Отлично.

Урсула поставила цветы на тумбочку Кэсси и выдвинула потертый пластиковый стул. Орианна примостилась на втором стуле, Айви – на краю кровати, подумав, что, возможно, сумеет замять тему отцовства ребенка.

– Как прошли роды?

Кэсси поморщилась:

– Тяжело. Никому не позволяйте убеждать вас в обратном – это сплошные муки.

– Насколько я знаю, с вами находился Леон, – произнесла Урсула.

– Да.

Айви показалось, что Кэсси избегает взгляда Урсулы.

– Он просто герой.

– Он был так добр ко мне последнее время.

– Значит, вы с ним встречались? – спросила Орианна к удивлению Айви.

Теперь стало ясно: Кэсси что-то беспокоило. Последовало долгое молчание.

– Что-то вроде того, – обронила наконец Кэсси.

«Все равно ничего не ясно», – подумала Айви.

В этот момент вернулась сестра, толкая перед собой прозрачную пластиковую колыбельку, в которой лежал малыш.

– Вот и он, – объявила она.

Урсула подвинула стул. Орианна вскочила. Айви поднялась, когда сестра поставила колыбельку рядом с кроватью Кэсси. Это означало, что теперь они могут рассмотреть ребенка.

Ошибиться невозможно: он был белым.

– Какая прелесть, – ворковала Урсула.

– Замечательный, – вторила Айви.

Орианна не могла придумать, что сказать. Она была раздавлена. Все это время она молилась, чтобы ребенок не был от Дэна. Но хотя не она являлась специалистом в подобных вопросах, ситуация казалось ясной: этот ребенок никак не может быть от Леона.

Она смотрела на крохотный сверток с темными спутанными волосиками и морщинистым красным личиком, и ей хотелось плакать. Какую ужасную ошибку она совершила, приехав сюда! Безумная идея! И согласилась навестить Кэсси только потому, что надеялась, – хотя шансов почти не было, – узнать правду. И вот теперь смотрит на ребенка Дэна, эту маленькую частицу бывшего любовника, и по-прежнему чувствует, что это должен быть ее ребенок.

Несмотря на переживания, Орианна заметила, что Урсула буквально исходит любопытством. Именно она больше всех была убеждена, что ребенок – от Леона.

– Кэсси, – сказала Урсула тем же властным тоном, какой использовала, объясняя важный этап работы, – я думала, что это ребенок Леона, но ошибалась.

Сердце Орианны заколотилось. Она с трудом верила тому, что слышит.

– Так скажите, пожалуйста, кто отец этого ребенка?

Долгое молчание.

Кэсси оглядела женщин, очевидно пытаясь решить, следует признаваться или нет. Наконец ее одолела усталость, физическая и моральная усталость последних нескольких дней. Она больше не могла хранить секрет.

– Рассел.

Глава 40. Небу известно: искусство твое фальшиво, как сам ад

– Но я думала, он от Леона! – воскликнула Урсула.

– А я считала, что от Дэна, – произнесла Орианна.

– Не может быть, что он от Рассела, – пробурчала Айви.

Все говорили одновременно, так что Кэсси расслышала только конец предложения Айви.

– Тихо! – Она прижала палец к губам. – Вы разбудите малыша. Айви, почему вы говорите, что он не может быть от Рассела?

Айви была так изумлена, что ее начало трясти. Когда осознала слова Кэсси, ревность ударила ее, как током, ревность такой силы, какой она раньше не испытывала. Кэсси спала с Расселом. Невероятно! Он же спал с ней, с Айви! Невозможно поверить! Но нельзя спрятать голову в песок. Сейчас она потеряет сознание. Ее стошнит. Или то и другое вместе. Перед глазами все плыло: Орианна, Урсула, их лица – беспокойные, насмешливые, вызывающие… Осознание происходящего сработало быстро, как пенни, брошенные в музыкальный автомат.

Она ведь видела, как Рассел глазел на Кэсси? В первый день работы, несколько месяцев назад. Нет сомнения в том, что его с самого начала влекло к ней. И если подумать, именно она назначала ему тайные свидания. Взять хотя бы ее день рождения в октябре…

Айви предполагала, что в отношениях с мужчинами именно она сильная сторона, – взять хотя бы Эда, – но на сей раз проглядела все очевидные признаки. А лекция насчет расходов, которую он прочитал! Как типично для Рассела: начать притеснять ее в финансовом плане. Больше возможность трахать ее не оплачивалась!

– Так вы не встречались с Леоном?

– Встречалась, – с удивительной прямотой ответила Кэсси. – И даже думала одно время, что это может быть его ребенок. Но теперь – зачем лгать. Очевидно, что это не поможет.

– Позвольте уточнить, – пробормотала Урсула. – Значит, у вас с Расселом был роман?

– Мы переспали несколько раз, если хотите знать.

– До Леона?

Кассси потупилась.

– Некоторое время я спала с обоими.

– Отсюда и путаница, – заключила Айви.

Это подтвердило то, о чем она подумала, и все же было очень больно. Ее обманывал не только Эд, но и Рассел. Заставили выглядеть полной дурой. Может, Кэсси ничего не знала, однако Рассел понимал, какую игру ведет. Двуличие – его вторая натура.

Урсула охнула и села на стул, переводя дух:

– Но вы понимаете, что Рассел женат?

– Естественно, – усмехнулась Кэсси.

– И это вас не остановило?

– Он сам пришел ко мне, – пожала плечами Кэсси.

Айви вздрогнула. Мысль, что Рассел соблазнял Кэсси и в то же время пытался отделаться от нее, Айви…

– Думаю, это его обязанность – быть верным жене. Не моя, – отрезала Кэсси.

Айви попыталась разложить все по полочкам. Вряд ли ей нравится Рассел! Наверняка посчитала, что он может помочь ее карьере!

– Так или иначе… – Кэсси нагнулась над колыбелькой, проверяя, все ли в порядке. Малыш спал. – Брачные узы никогда не останавливали Рассела.

– Хотите сказать, он проделывал это и раньше?

– Раньше? Да бросьте! Не говорите, что вы этого не подозревали. Или он производит впечатление примерного мужа?

Несмотря на смятение, Айви не могла не заметить, что Кэсси наконец-то показала себя в истинном свете. Как она прямолинейна! Почти сварлива! Надо же, а она посчитала Кэсси беззащитной, увидев ее здесь без косметики, с растрепанными волосами. Теперь Кэсси показала свой характер, о котором Айви не подозревала. Она напоминала львицу, защищавшую новорожденное дитя. Ее агрессия, казалось, проистекала из инстинкта самосохранения или гнева. А может, из того и другого. И все же какой бы первобытной ни была ее реакция, Айви это не понравилось. Она уловила новую угрозу.

– Кэсси, – произнесла Урсула, – так вы встречались с ними одновременно?

– Мы с Леоном сначала виделись иногда. Он знал, что я встречаюсь с другими. Прошлым летом я недолго проводила с ним время, решила позабавиться.

– Потом вы забеременели?

– Да.

– По-моему, вы вели себя неосмотрительно.

Кэсси покраснела:

– Я понимаю.

– И сказали об этом обоим?

– Да.

Айви казалось, что Кэсси смотрит на нее в упор.

– Ну и ну, – покачала головой Урсула. – Это говорите вы?

– Да, я вела себя безответственно, – вздохнула Кэсси. – А когда решила сохранить ребенка, сразу сообщила обоим. Леон все понял, особенно, учитывая ситуацию. Последнее время он был хорошим другом и во всем меня поддерживал. А Рассел даже отказался признать, что ребенок может быть от него. Отшвырнул меня… Никакой поддержки. Ни малейшего интереса. Ничего.

На несколько секунд все замолчали.

– Рассел – мерзавец, – сказала наконец Урсула.

– Думаю, нет смысла говорить об этом, – покачала головой Кэсси. – Потому что я слишком поздно обо всем узнала. – И она опять посмотрела в лицо Айви.

Может, Кэсси знала о ней и Расселе? И уйти нельзя: вдруг Кэсси еще что-нибудь расскажет?

Орианна, молчавшая все это время, неожиданно вмешалась:

– А как насчет Дэна?

Кэсси повернулась к ней и нахмурилась.

– Насколько я понимаю, вы и с ним встречались, – продолжила Орианна.

– Вы… о чем?

– Я думала, это его ребенок!

Кэсси усмехнулась, но, взглянув на Орианну, произнесла:

– Кто вам такое сказал?

– Айви.

Присутствующие дружно повернулись к Айви.

– Видимо, мне надо вам кое-что объяснить! – бросила Кэсси.

– О чем речь? – удивилась Урсула.

– Я в жизни не спала с Дэном.

– Никогда? – ахнула Орианна.

– Нет. Мне бы в голову не пришло совершить нечто подобное. Вы наняли меня, вы мой босс. Вы всегда были очень добры ко мне. Тогда как она… – Кэсси покосилась на Айви. – Она трахалась с Расселом много лет.

– С Расселом? – воскликнули Орианна и Урсула.

– Кто вам сказал?

– Сам Рассел, – пожала плечами Кэсси. – Однажды я приехала к нему ночью, сообщить, что беременна. Он ответил, что я выгляжу жалко и глупо, если впуталась в такой переплет. Заявил, что он никому не клялся в вечной любви. И когда я собиралась уйти, она прислала эсэмэску. – Последние слова она буквально выплюнула в сторону Айви. – Это был ваш день рождения, а он был так зол на меня, что показал сообщение и заявил, что ваш продолжительный роман – свидетельство его неспособности быть верным одной женщине: ни жене, ни вам, никому. Тогда я поняла, какой Рассел мерзавец. И без всяких угрызений совести подам на него в суд на алименты. В общем, вы друг друга достойны.

Айви снова затрясло. Все эти месяцы Кэсси знала о ней и Расселе и никому ни словом не обмолвилась! Настырная маленькая корова!

– Ты и Рассел… – медленно проговорила Орианна. – Это объясняет наличие счета на представительские расходы.

Счет на представительские расходы? Как, черт возьми, Орианна об этом пронюхала?

– И вот почему вы не хотели, чтобы в агентстве узнали, кто отец ребенка. – Кэсси злобно уставилась на Айви. – Чтобы одурачить Орианну.

– Чтобы одурачить всех нас, – поправила Урсула. – Бьюсь об заклад, это она пустила слух о том, что Дэн – бисексуал. Скажите, Айви, он хоть раз переступал порог «Г.Е.Й»?

Тишина, казалось, заполнила все отделение. Тишина и нетерпеливое ожидание. Голова Айви шла кругом. Вот оно. Выплывшая на свет правда. Столкновение с действительностью. Она одна под взглядами трех женщин. Что она может объяснить? Как оправдаться? Хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

Наконец, Айви нашла в себе силы встать, хотя ноги тряслись, рванулась к выходу. Двери отделения закрылись.

Орианна тоже вскочила.

– Простите… мне надо уйти. – И она помчалась за Айви.

Час пик еще не закончился. Дорога, проходившая мимо больницы, была забита, и машины тянулись непрерывным потоком. Айви пришлось встать на краю тротуара.

– Подожди!

Ее догнала задыхавшаяся Орианна. Айви, заметив промежуток между машинами на ближайшей полосе, хотела перебежать улицу, но Орианна схватила ее за волосы.

– Ну уж нет!

Айви вскликнула и попыталась освободиться, но Орианна держала ее крепко.

– Какую игру ты ведешь, черт бы тебя побрал! – завопила она, не обращая внимания на прохожих.

По мостовой хлынул очередной поток движения, и Айви пришлось остаться на месте. Но Орианна на всякий случай не выпустила ее волос. Айви ойкнула. Может, ей и больно, но Орианна плевать на это хотела!

– Ты же сказала мне, что Дэн встречается с Кэсси!

– И что? – Айви вздернула подбородок.

– Они никогда не спали вместе!

– Никогда, – саркастически ухмыльнулась Айви, и Орианна увидела в ее лице жестокость, которой не замечала раньше. Какое потрясение – видеть, что эта жестокость обращена на нее!

– Ты позволила мне верить, что они любовники!

– А ты дура, если поверила, – процедила Айви и, рассмеявшись, добавила: – Ты даже считала его «двустволкой», так ведь?

Орианна увидела, что краем глаза она смотрит на дорогу. Но перейти улицу по-прежнему было невозможно.

– К чему это нагромождение лжи, Айви?

– К чему? – Злоба, звучавшая в голосе Айви, казалось, загрязняла воздух. – Отпусти мои волосы, – потребовала она, – и я все скажу.

Отпустить? А если Айви опять сбежит? Но Орианна почему-то сомневалась в этом. Если Айви рванется вперед, она последует за ней. Надо рискнуть, чтобы получить ответы. Она разжала руку.

Айви выпрямилась и пригладила волосы, после чего Орианна повернулась к ней.

– Я положила часы Дэна в сумку Кэсси.

– Что ты сделала?

– Ты меня слышала.

– Но зачем?

– Не понимаешь?

– Нет.

Айви покачала головой:

– Ты очень наивная, Орианна.

– Вот как?

– Я ненавижу тебя!

Ее слова пронзили Орианну подобно острому кинжалу.

– Но я думала, что мы подруги!

– Подруги? – крикнула Айви.

Несколько прохожих обернулись и посмотрели на нее.

– Подруги не предают, Орианна.

– Но как я тебя предала?

– Для начала ты утаила свои отношения с Дэном.

– Из-за этого? – возмутилась Орианна. – Думала, ты поймешь, почему я это сделала… после того, что случилось с Клайвом.

– Ты всегда рассказывала мне обо всем. И внезапно перестала.

– Но это несправедливо! – воскликнула Орианна.

Хотя, возможно, в этом есть зерно истины. Может, она действительно забыла об Айви, встретив Дэна? Но это нормально, не так ли?

– Ты вроде забыла обо всем.

– Если тебе это показалось, еще не значит, что все так и было на самом деле!

Орианна встряхнула головой. И вспомнила, как была поглощена собой и Дэном. Но это еще не причина для ненависти Айви. Но ведь Айви сама очень скрытная, живет двойными стандартами.

– Ты согласилась на повышение, – добавила та.

– Вот как!

Теперь все становилось ясно.

– Ты бросила меня, сбежала. А мы были командой.

Орианна понимала, что Айви отчасти права. Но предполагала, что Айви ее простила.

– А потом без моего ведома наняла Кэсси, младшего сотрудника, для работы со мной!

– Прости. Я думала, что она тебе нравится. Раньше нам всегда нравились одни и те же люди.

– Да, когда мы проводили собеседование вместе.

– Но я креативный директор. И для начальника отдела обычная практика – нанимать людей без консультаций со своими сотрудниками. Нил так и поступал.

– Она на пятнадцать лет моложе меня!

– Она – это все, что мы могли себе позволить. Тем более что я намеревалась сама работать с тобой.

– Это было оскорбительно!

– Но я ничего подобного не хотела. Пыталась сделать все, что в моих силах.

– Все, что в твоих силах! Позаботилась о себе, но не подумала позаботиться обо мне.

– Я пыталась позаботиться о тебе, как только могла.

– Черта с два!

– Интересно, а как бы поступила ты при подобных обстоятельствах? – спросила Орианна. – Не уверена, что ты повела бы себя как-то иначе.

– Кому интересно, что сделала бы я? Это ты получила повышение. Ты на меня наплевала!

Айви, похоже, убеждена, что имеет все моральные основания так поступать. Но промахи Орианны ничто по сравнению с играми, в которые играла Айви. Она намеренно ранила людей, с самого начала строила интриги, делала гадости. А Орианна лишь пыталась строго соблюдать границу между собственными интересами и интересами окружающих. Чем больше Орианна размышляла, тем более несправедливым ей это казалось.

– Я не так наивна, как ты считаешь! – яростно крикнула она.

– Что ты хочешь сказать?

– Скоро узнаешь.

Орианна вспомнила телефонный звонок, который недавно сделала.

– Если бы ты играла не так грязно, у «Грин» были бы деньги нанять кого-то твоего уровня. Настоящего партнера, чтобы работал с тобой постоянно.

Айви ничего не ответила.

– А если бы ты была откровенной, прямой, честной, преданной, могла бы иметь право упрекать меня.

Снова молчание.

– Но ты такой не была. Ты годами вела грязную игру. Еще до того, как я стала встречаться с Дэном, и задолго до повышения.

Айви побледнела.

– Не понимаю, о чем ты?

– А мне кажется, понимаешь. И если сомневаешься, поверь, все выплывет наружу, и скоро. В общем, если не хочешь грандиозного скандала, то больше не появляйся в «Грин». И не смей читать мне лекции о недопустимости предательства! Ты предала Эда. Ты предала Кэсси. Ты предала Дэна. Ты предала агентство и своих коллег. И ты предала меня. Интриганка, воровка и лживая сука!

Орианна подняла руку и сильно ударила Айви по лицу.

Глава 41. Слово или два

Может, это была судьба или просто счастливая случайность, но когда Орианна вошла к себе в квартиру, зазвонил телефон.

– Орианна?

– Дэн! – радостно воскликнула она. – Странно, но я только что собиралась тебе позвонить.

– Правда? – удивился он.

– Нам нужно поговорить.

– Да, – вздохнул он. Облегченно? Она не была уверена. Но лучше все сразу прояснить.

– Я должна перед тобой извиниться.

– За что?

– Это длинная история. Слишком длинная для телефонного разговора. Достаточно сказать, что сегодня вечером я очень многое узнала об Айви. И, в частности, тот факт, что она лгала мне насчет тебя.

– То есть?

– Намекала, что ты можешь оказаться бисексуалом.

– И ты ей поверила?

– Нет, не до конца, но я не была уверена. А потом наврала мне, что ты встречаешься с Кэсси.

– Вот оно что!

Но, судя по голосу, он не был так потрясен, как ожидала Орианна.

– Ты знал, что это она распустила слух?

– Нет, хотя подозревал.

– Но почему не сказал?

– Не мог обвинить ее ни в чем конкретном. Не было доказательств. А когда попытался поговорить с тобой о ней…

– Я не стала слушать.

Жаль, что она доверяла не ему, а Айви.

– И за это я должна извиниться.

– Понимаю.

– Прости. У меня на душе так тяжело. В чем-то я сама виновата. Должна была больше тебе верить. Не делать необоснованных выводов.

Прошло столько месяцев, и после этой путаницы и неприятностей Орианна стремилась все выяснить как можно скорее.

– Послушай, понимаю, что уже поздно, но ты сейчас очень занят?

– Нет, я свободен.

– Могу я приехать?

– Я сам приеду к тебе.

– Правда?

– Да, я хотел поговорить. Опасался, что ты ищешь другую работу и собираешься покинуть страну.

– Кто тебе сказал мысль? Не Айви, случайно?

– Нет, не Айви. Так ты не уезжаешь?

– Нет.

– Вот и хорошо. Видимо, я неправильно понял.

Дэн снова вздохнул, на сей раз Орианна точно знала: от облегчения.

– Так или иначе…

Снова секундное колебание.

– Я очень хочу увидеть тебя.

– Я тоже.

За все то время, пока они с Орианной встречались, Дэн впервые добрался от Камдена до Холлоуэя так быстро. Посмотрелся в зеркало – да, выглядит он прекрасно, схватил ключи от машины и бумажник и через две минуты уже сел за руль. К тому же ему удалось найти место для стоянки около дома Орианны. Так странно возвращаться сюда после долгих месяцев разлуки. Все было таким знакомым и в то же время иным. Когда Дэн был здесь в последний раз, герани распустились в последний раз за сезон. Но теперь весна, и ящик был полон нарциссов.

– Привет, – прошептала Орианна, открывая дверь и улыбаясь.

Она тоже выглядела по-другому. Волосы отросли, но дело не только в этом. Орианна казалась старше и мудрее.

– Привет. – Дэн улыбнулся в ответ. Похоже, все будет хорошо.

– Я должна тебе многое объяснить.

– Я тоже.

Он протянул руки. Орианна шагнула вперед и обняла его.

– Я так по тебе скучала.

Кому: Всем.

От кого: От Орианны Бьянки.

Дата: 24 марта, среда, 8:47.

Тема: Изменения.

«Может, не все заметили, что Айви Фрэйзер вот уже больше недели нет в офисе. Насколько я понимаю, слухи ходят самые разные, но хочу быть с вами откровенной: Айви не вернется в «Грин». Она допустила в работе серьезную ошибку, не говоря уже о многом другом, что делает невозможным ее дальнейшее пребывание в агентстве.

Наверное, многие из вас видели, как наш финансовый директор Рассел Норт вчера выходил из агентства в сопровождении двух офицеров полиции. Он также не вернется в агентство в обозримом будущем.

К несчастью, за последние недели мы обнаружили огромные финансовые недочеты, в которых обвиняются наши сотрудники, причем статьи обвинения весьма серьезные. Сейчас дело расследует отдел по борьбе с мошенничеством. Я прошу сохранять конфиденциальность, пока идет расследование, после чего мы сообщим вам о его результатах.

И заканчиваю свое письмо на позитивной ноте. Не люблю распространяться о своей личной жизни, но все же хочу кое-что сказать. Наверное, вы заметили кольцо на моей левой руке. Я счастлива объявить, что мы с Дэном Коэном действительно обручились в этот уикэнд. В скором времени мы обязательно это отпразднуем!

Всего наилучшего,

Орианна».

Глава 42. Большое сердце

Кому: Хлое Эпплтон.

От кого: От Роба Роуленда.

Дата: 31 августа, воскресенье, 11:47.

Тема: Хэппи-энды.

«Я знаю, ты любишь свадьбы так же, как я, поэтому решил рассказать об одной, на которой был вчера. Помнишь Орианну и Дэна?

Бюро записи актов гражданского состояния в Челси не так романтично, как церковь, где венчался твой брат прошлым летом. Если ты не поняла, могу пояснить, что Дэн – иудей, а Орианна – католичка, так что они предпочли нейтральную территорию, чтобы никого не обижать. И это сработало: все пришли на церемонию, потому что родители Орианны любят Дэна, а родители Дэна обожают Орианну. В общем, место действия выглядело вполне гламурно, а погода была теплой и солнечной. Вполне типично: льет целыми неделями, а в конце лета обычно погода просто роскошная.

Орианна выглядела великолепно: она работала со мной с мая, чтобы войти в форму к важному дню, но я подозреваю, что она от природы склонна к полноте, так что нам удалось лишь немного подтянуть ее. У нее было роскошное платье, и она сияла от счастья.

Я все смотрел, не появится ли Айви, но ее не было. Интересно, что с ней случилось? То она заходила каждую неделю, а потом пришло сообщение, что она больше не сможет посещать тренажерный зал. Насколько я понимаю, они с Орианной сильно поссорились. Помнишь историю с часами, о которой я упоминал?

Очевидно, дела агентства идут прекрасно, но теперь никак не узнаешь, что там происходит. На свадьбах возникают и более странные ситуации, чем появление бывших подруг. Но я по-своему любил Айви. Жаль, что больше ничего о ней не услышу.

Другая коллега Орианны, Урсула, произнесла речь после ужина. Она так превозносила Орианну, ее талант, доброе и благородное сердце! Но, клянусь, Хлоя, в жизни не слышал, чтобы кто-то говорил так быстро!

Что же до Дэна – он выглядел неотразимым. Нам наконец удалось избавиться от брюшка, которого он стеснялся, хотя для этого потребовались огромные усилия. Думаю, что его шансы остаться в таком виде надолго – весьма невелики. Но Дэн выглядел гордым, постоянно улыбался. И к тому же произнес трогательную искреннюю речь, заставившую Орианну всплакнуть. Я видел, что он действительно любит ее.

Трудно представить, что я когда-то мог считать его геем. Теперь я понимаю, как это было глупо с моей стороны. Но в субботу я пришел на свадьбу под руку с Пьером. Поразительно, сколько сил дала мне перспектива отношений с новым мужчиной. Отношения между нами развиваются блестяще – прошло уже четыре месяца, можешь поверить? Мы даже поговариваем о том, чтобы жить вместе. Это означает, что мы перестанем тратить жизнь на то, чтобы шлепать с одного конца Лондона на другой, потому что меня раздражает невозможность быть с ним столько, сколько хотелось бы. Кто бы поверил, что Роб сумеет остепениться и вести почти семейную жизнь? И все благодаря Интернету. За это мне нужно благодарить тебя, моя девочка, за то, что надоумила обратиться на тот сайт. И не сомневайся, я благодарю тебя каждый день.

А пока я рад, что ты решила перестать встречаться с несколькими мужчинами одновременно и остановилась на банкире. Я всегда считал, что он слишком хорош, чтобы дать ему ускользнуть между пальцев.

Море любви!

Твой дорогой друг Роб».

Глава 43. Вот и конец моего путешествия

Несколько месяцев спустя Айви вернулась с пробежки, когда зазвонил телефон. Ей пришлось отказаться от тренажерного зала, она потеряла зарплату и квартиру и теперь обходилась местным парком, где и тренировалась. Все же ей повезло, что директора «Грин» настояли, чтобы она выплатила все незаконно полученные деньги. Так она избежала унизительного судебного процесса. В отличие от Рассела. Во всяком случае, Айви научилась жить очень скромно. Это было испытанием ее изобретательности и умения выживать, а что же до личного тренера… Кому он нужен при такой самодисциплине?

Она схватила трубку за секунду до того, как включился автоответчик.

– Алло!

– Айви? Это Шери Гарли-Морган.

Сдержанный голос образованной немолодой женщины.

– Здравствуйте.

– Хотела сказать, что вчера получила вашу рукопись…

У Айви заколотилось сердце.

– …И просто в нее влюбилась!

– Правда?

– Это класс! И любой друг Трикси – мой друг. Знаете, мы так давно вместе! Она рассказывала, что мы были командой, прежде чем я стала заниматься издательским делом? И все эти истории насчет рекламы – все очень точно! Наверное, автобиографические детали, не правда ли? В общем, я надеюсь, что вы сообщите обо всем при встрече. Сейчас рынок в упадке, но ваш стиль… такой коммерческий… Книги будут продаваться. Уверена, что издатели заинтересуются! Если повести правильную игру, то можем даже устроить аукцион и обеспечить вам солидный аванс!

Айви просияла, но постаралась ответить как можно спокойнее:

– Было бы неплохо.

Она не должна казаться взволнованной, и все же она была вне себя от восторга.

– Но сначала мы должны встретиться. Нужно дать вам шанс проверить, понравлюсь ли вам я и мои методы работы.

Понравится ли? Еще бы не понравилась!

– Будет ли у вас время пообедать со мной на этой неделе?

– Э…

– Как насчет среды?

Айви неделями не выходила из дома.

– Я… проверю свой ежедневник.

Она зашуршала лежавшей на столе бумагой и через несколько секунд ответила:

– Да, прекрасно, я смогу прийти.

– Если вам еще не надоело, можно пойти на Ковент-Гарден.

Айви почти не обедала вне дома после ухода из «Грин», не говоря уже о посещении приличных ресторанов.

– Конечно.

– Тогда в половине девятого. Я закажу столик. Как вы выглядите?

– У меня коротко подстриженные рыжие волосы.

Айви подстриглась в ознаменование начала новой жизни. Она закашлялась:

– Мне немного за тридцать.

– Супер. Издатели предпочитают красивых молодых писательниц. Я перезвоню, если возникнут проблемы. А пока – до встречи.

Послышался щелчок, и Айви снова осталась одна в маленькой студии-квартирке. Ну и ну! Шери Гарли-Морган считается самым влиятельным литературным агентом. Трикси сдала ей козырную карту! Айви взяла свой экземпляр рукописи. Она несколько изменила произошедшие в действительности события, персонажей и нарисовала себя брюнеткой и гораздо более стройной, чем на самом деле. И тешила себя мыслью, будто только она знает, где заканчивается правда и начинается вымысел. История была в основном правдивой, по крайней мере, там, где дело касалось специфики рекламы. Айви сумела использовать свои похождения в собственных интересах, извлечь пользу из того, что случилось, и исказить сюжет ради достижения цели.

И пропади пропадом копирайтинг! Не нужны ей эти идиоты, чтобы добиться успеха и богатства! Она будет писать романы, бестселлеры и покажет миру кое-что! Есть ли лучший способ свести счеты со своими обидчиками?!

Content

Сара Райнер
Да здравствует сладкая месть!

Благодарности

Глава 1. Все друзья

Глава 2. Объятия

Глава 3. Тьфу, даже не говори

Глава 4. Встаешь, чтобы играть, и идешь в постель работать

Глава 5. Мне это не нравится

Глава 6. Постоянная, любящая, благородная натура

Глава 7. Я защищаю свое дело

Глава 8. Я не хуже

Глава 9. Сеть, в которой могут запутаться все

Глава 10. Бесчестные чары

Глава 11. Умелая и ловкая месть

Глава 12. Все сказанное – от моей любви

Глава 13. Погибель, возьми мою душу, но я действительно люблю тебя

Глава 14. И когда я не люблю тебя, хаос возникает снова

Глава 15. Эта мысль, как отравленный продукт, разъедает мои внутренности

Глава 16. Заработай все деньги, какие можешь

Глава 17. Чудовище с зелеными глазами высмеивает мясо, которым питается

Глава 18. Тщеславие – яд

Глава 19. Взвесь свои слова, прежде чем выпустить их на волю

Глава 20. Можно из этого что-нибудь извлечь?

Глава 21. Они потеряны? Они пропали?

Глава 22. У меня для тебя кое-что есть

Глава 23. Действуй, мое лекарство, действуй!

Глава 24. Прощай, безмятежность разума! Прощай, покой!

Глава 25. Лежал с ней? Лежал на ней!

Глава 26. Я бы предпочла быть жабой

Глава 27. Сегодня вечером я прошу о совместном ужине

Глава 28. Твои яростные слова

Глава 29. О! О! О!

Глава 30. Совесть заговорит когда-нибудь

Глава 31. Эта ночь либо вознесет меня, либо бросит вниз

Глава 32. Я должен оставить ее

Глава 33. В чем дело?

Глава 34. Это может быть подделка

Глава 35. Грязная сделка

Глава 36. Держим в секрете

Глава 37. Злодейство, злодейство, злодейство!

Глава 38. Ад и ночь должны привести эти чудовищные роды на свет дня

Глава 39. Признай правду

Глава 40. Небу известно: искусство твое фальшиво, как сам ад

Глава 41. Слово или два

Глава 42. Большое сердце

Глава 43. Вот и конец моего путешествия