Эбби Грин

Разгадать стихию страсти

Роман

Abby Green

An Heir to Make a Marriage

An Heir to Make a Marriage © 2016 by Abby Green

«Разгадать стихию страсти» © «Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2016

Глава 1

Сердце Розы О’Мэлли колотилось как сумасшедшее. Кожа стала липкой, ладони вспотели, кружилась голова. Налицо все признаки паники или эмоционального срыва, который случится с ней прямо здесь – в закрытой туалетной кабинке в одном из эксклюзивных отелей Манхэттена.

Пышная обстановка вокруг только усугубляла ситуацию. Она словно подчеркивала тот факт, что Розе не место в этом мире. Она была дочерью переселенцев в США из Ирландии и чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег.

В зеркале на двери кабинки она увидела незнакомку – аккуратную и ухоженную. Ее прежде волнистые белокурые волосы были прямыми и блестящими и уложенными в пучок на затылке.

Роза признала, что у нее изящная шея. Она не замечала этого до сих пор.

Была видна только нижняя половина ее лица, потому что остальная часть скрывалась под дорогой черно-золотой маской. Ее зеленые глаза сверкнули, ее взгляд был испуганным и почти лихорадочным. Губы Роза накрасила ярко-красной помадой. На ее щеках выступил румянец.

Она прижала к горячей щеке тыльную сторону ладони.

На секунду она испытала облегчение. Ну вот, она заболевает гриппом. Она проигнорировала голос рассудка, говорящего, что на дворе – середина аномально теплой для Нью-Йорка весны, и решила, будто не может идти к важным манхэттенским персонам и заражать их своими бациллами.

Но, как только Роза собралась сдаться, глядя в зеркало на свое черное мерцающее платье, дверь дамской комнаты открылась, и вошли несколько переговаривающихся женщин. Роза снова села на унитаз, чувствуя себя беспомощной.

Нет у нее никакого гриппа.

Но она по-прежнему не готова ни с кем контактировать. К счастью, ее кабинка располагалась далеко от входной двери в дамскую комнату. Она решила подождать, когда женщины уйдут.

Одна из женщин громко прошептала:

– О боже мой! Ты его видела? Я имею в виду, что я знала, какой он красавчик, но все равно сейчас взорвусь от возбуждения!

Вторая женщина ответила сухо и язвительно:

– Не трать силы понапрасну. Всем известно, что он не желает иметь ничего общего с наследством, которое его семья завещала его будущему ребенку. Он даже изменил фамилию!

Ее подруга недоверчиво спросила:

– Как можно отказываться от миллиардов долларов и знаменитой фамилии Линдон-Холт?

У Розы болезненно сжалось сердце. Она точно знала, о ком они говорят. Зак Валенти. Он на вечеринке. Она надеялась, что он не придет. Но он появился там. Ее сердце снова забилось чаще.

Женщины продолжали сплетничать и рыться в своих сумочках.

– Все думали, что у него случился крах после того, как он бросил у алтаря Эддисон Кармайкл, но он буквально восстал из пепла.

Женщины заговорили тише, и Роза напрягла слух, придвинувшись к двери кабинки.

– Говорят, он теперь богатейший холостяк Соединенных Штатов.

– А ты почувствовала, какая у него энергетика? Он холодный и мрачный. Он словно говорит: «Смотреть можно – трогать нельзя!»

Женщина мечтательно произнесла:

– Я знаю… Такие мрачные и холодные мужчины чертовски привлекательны.

Раздался звук, похожий то ли на насмешливое фырканье, то ли на прысканье духов.

– По-моему, не стоит забывать, что он настоящая золотая жила для любой женщины, которая от него забеременеет. Пусть он отказался от состояния своей семьи, но его ребенок получит доступ к известному наследству Линдонов-Холтов.

Услышав об этом, Роза не удержалась на месте и шумно упала на дверь. Она в ужасе напряглась, когда в дамской комнате наступила тишина. Потом раздались приглушенный шепот и быстрый стук каблуков по полу – женщины ушли.

Роза опустилась на сиденье унитаза и потерла плечо, которым врезалась в дверь. Она была на грани истерики. Как сказали незнакомки, Зак Валенти меньше всего на свете хочет становиться потенциальным отцом. Он отдалился от своей семьи по причине, которой никто не знает. Хотя ходило множество сплетен по этому поводу. Он даже не приехал на похороны собственного отца, умершего почти год назад.

После раскола в семье и смерти отца Зака в прессу просочилась новая версия событий. Поговаривали, что если у Зака родится ребенок – мальчик или девочка, не важно, то ребенок унаследует все состояние Линдонов-Холтов вместо Зака. Если только Зак признает этого ребенка своим. Многие подозревали, что подробности завещания стали известны намеренно.

Так что теперь, если Зак Валенти станет отцом, на него будет оказано огромное давление, а мать ребенка получит законное право потребовать наследство от имени малыша.

Роза О’Мэлли напомнила себе, зачем пришла на вечеринку в этот отель. Она здесь для того, чтобы соблазнить Зака – одного из самых желанных холостяков мира, и попытаться от него забеременеть.

Голова Розы шла кругом при мысли о том, на что она согласилась. Только теперь, спустя день, когда паника и страх, приведшие ее к такому решению, утихли, она вернулась в холодную и суровую реальность. Ей казалось, что она заключила договор с самим дьяволом.

Роза живо представила разговор со своим работодателем – миссис Линдон-Холт, и ее яркие, разумные и красивые, холодные голубые глаза.

Она взяла в руки подписанный контракт и произнесла:

– Теперь ты связана условиями этого контракта, Роза. Если ты забеременеешь от моего сына и добьешься того, что он будет носить фамилию Линдон-Холт до рождения, этот ребенок унаследует все. И как только я получаю подтверждение твоей беременности, твой отец отправляется в клинику, где ему окажут лучшую медицинскую помощь.

Миссис Линдон-Холт продолжала:

– Но если ты нарушишь условия о неразглашении и сообщишь об этом контракте кому-либо, тебя привлекут к ответственности. Даже если ты родишь ребенка, но не выполнишь условий контракта, я сотру тебя в порошок. Незачем говорить, что судебное дело проще выиграть мне, а не горничной.

– Почему вы решили, что такой человек, как ваш сын, обратит на меня внимание? – выпалила Роза.

Пожилая женщина встала и взглянула на Розу, прищурив проницательные глаза:

– Такой циничный и пресыщенный человек, как Закари? Он не может не заметить красотку, вроде тебя. Тебе нужно постараться привлечь к себе его внимание.

Роза вернулась в настоящее и посмотрелась в зеркало. Она не чувствовала себя красивой. Она считала себя смешной и вульгарной с красными щеками и алой помадой на губах. В порыве отвращения к самой себе она стерла краску с губ салфеткой.

Она не готова это сделать. Ей не следовало соглашаться на такую невиданную авантюру.

Роза встала, решив проинформировать миссис Линдон-Холт, что той придется найти другую женщину в качестве приманки для ее несносного сына. Но причина, из-за которой она согласилась на это, заставила ее одуматься.

Ее отец. Его бледное, болезненное лицо. Он потерял надежду. Он еще слишком молодой, чтобы умирать. Ему всего пятьдесят два года. Ему необходима операция, которая не по карману бывшему шоферу и скромной горничной, имеющим только самую дешевую медицинскую страховку.

Именно поэтому миссис Линдон-Холт ухватилась за подвернувшуюся возможность, спекулируя страхом и паникой Розы. Ее отец работал водителем в семье Линдон-Холт, пока не умер мистер Линдон-Холт, после чего миссис Линдон-Холт наняла новых сотрудников, даже не поблагодарив прежних работников за годы службы. Роза сохранила свою работу, однако радовалась этому недолго.

Вскоре ее отец почувствовал себя плохо. Выяснилось, что у него редкое заболевание сердца, и он может умереть, если не провести лечение.

Роза боролась со своей совестью. Она не могла смириться с тем, что ее отец умрет. Совсем юной она потеряла мать. Отец был ее единственным родственником. И его можно было спасти при помощи операции, оплатить которую согласилась миссис Линдон-Холт, если Роза сделает то, чего от нее ждут.

Она увидела в зеркале сверкающие глаза и лихорадочно пылающие щеки. Она сказала себе, что попытается найти Зака Валенти. Но если он не посмотрит в ее сторону, она откажется от своей миссии. По крайней мере она будет знать, что очень старалась.

И тогда она придумает, что ей делать с отцом. Но сначала она должна постараться увлечь Зака.

Зак Валенти оглядел огромный сверкающий бальный зал, стоя вдали ото всех у колонны в дальней части комнаты. Богато оформленное пространство светилось от блеска драгоценностей.

Мимо Зака прошла женщина, буквально обвешанная ювелирными украшениями. На ее указательном пальце красовалось кольцо с огромным рубином. Увидев Зака, она забавно округлила глаза под маской с птичьими перьями и едва не споткнулась.

Очевидно, его собственная черная маска позволяла его узнать. Зак поджал губы. К нему относились как к несносному мальчишке с Манхэттена, устроившему самый грандиозный скандал за последние десятилетия: Закари Линдон-Холт – золотой мальчик и наследник, ставший некоронованным королем Нью-Йорка, порвал со своей семьей и отказался от наследства.

Не говоря уже о его невесте, которую он бросил у алтаря в одном из старейших готических соборов Манхэттена в роскошном свадебном платье от знаменитого американского дизайнера.

Эддисон Кармайкл – белокурая и голубоглазая аристократка, в течение года после скандала вышла замуж за представителя хорошо известной политической семейной династии и сейчас была женой сенатора из Нью-Йорка.

Когда Зак недавно столкнулся с ней, она улыбнулась ему с едва заметным оттенком злорадства – последующий разрыв Зака со своей семьей отчасти компенсировал ее публичное унижение.

Заку было наплевать на эмоциональную травму Эддисон – они не собирались жениться по любви. В то время его роман с ней был всего лишь фарсом, как и остальная часть его жизни. И он мог только благодарить судьбу за то, что обнаружил неприглядную правду о своей семье, прежде чем шагнул в настоящую ловушку, подготовленную его родителями.

Выругавшись про себя, он поправился: ловушка была устроена его бабушкой и дедушкой.

Он вырос, считая их своими родителями, пока в один прекрасный день не узнал правду, и его мир не изменился до неузнаваемости.

Но Зак выстоял.

А оправившись от шока, он обнаружил, что всему причиной гнусное предательство, которое пережили два человека, приведшие его в этот мир. Зак решил отомстить за своих настоящих отца и мать тем людям, которые воспитали его как нежеланного гостя в собственном доме.

В тот же день он испытал ощущение возрождения. Он словно восстал из пепла, отказавшись от наследства и фамилии Линдон-Холт, которые всегда его тяготили.

Он решил прославить фамилию Валенти, которой был обязан своему отцу, эмигранту из Италии. Этот человек имел неосторожность влюбиться в наследницу Линдон-Холт и, по мнению ее родителей, запятнал ее аристократическую красоту.

Зак получал немалое удовлетворение от того, что сам сделал состояние как владелец отелей и ночных клубов. И он знал, что его успех будет раздражать его бабушку.

Не говоря уже о заголовках бульварных газет, которые на следующее утро после открытия нового ночного клуба возвестили, что супермодель, считающаяся красивейшей женщиной планеты, покинула квартиру Зака поздно утром, выглядя усталой и сексуально пресыщенной.

«Так, почему же ты не отвечаешь на ее звонки?» – спросил Зака ехидный голос разума, который он пытался игнорировать. Секс с ней был…

нормальным. Но правда в том, что их встреча вновь напомнила ему о предательстве, которое он пережил, обнаружив обман в своей семье.

Но пусть все эти люди бросают на него ехидные взгляды и перешептываются. Зак Валенти радуется возможности постоянно напоминать им о том, что все они лишь часть фасада, какой когда-то был он сам. Он напоминает им, что они лицемеры, боящиеся лишиться благосклонного отношения сильных мира сего.

Он повел плечами. Ему казалось, что смокинг душит его.

Зак огляделся, стараясь отвлечься.

Повернувшись направо, он увидел стройную женщину в длинном черном платье с открытой спиной.

Она стояла примерно в пяти метрах от него. Зак видел женщин в более откровенных нарядах, поэтому платье незнакомки, хотя и очень открытое, показалось ему соблазнительно скромным. Он обратил внимание на бледную кожу грациозной спины женщины.

Она двигалась неторопливо, будто ища кого-то в толпе. Он посмотрел на ее белокурые волосы и изящную шею. Концы черной ленты ее маски были заправлены в светлые пряди. У Зака возникло безумное желание подойти, снять маску с незнакомки и развернуть ее к себе лицом.

Он покачал головой, задаваясь вопросом: что, черт побери, с ним происходит? Обычно он не обращал внимания на женщин, которые не пытались его соблазнить.

Потом она встала к нему боком, и Зак замер, увидев ее глубокое декольте. У женщины была маленькая, но очень красивая грудь. Очевидно, незнакомка была без бюстгальтера. Зак почувствовал прилив жара в паху и подумал, что ведет себя как подросток, впервые рассматривающий фотографии обнаженных женщин.

Лицо женщины было скрыто под маской, но он разглядел ее полные губы и изящный подбородок. Она держала в руке бокал шампанского. Зак обратил внимание на белые костяшки ее пальцев. Он понял, что она нервничает и чувствует себя не в своей тарелке.

Зак нахмурился. Мимо незнакомки проходил официант, и она, шагнув к нему, поставила свой бокал на поднос и снова отвернулась. Такое ощущение, что она приняла какое-то решение. Она резко направилась в противоположном направлении, и Зак запаниковал. Однако далеко уйти ей не удалось из-за толпы гостей. Она неуверенно остановилась и огляделась, словно ища другой выход.

Эта незнакомка заинтересовала Зака так, как никогда не интересовала ни одна женщина. В толпе гостей не было ни одного неуверенного в себе человека. Все присутствующие в зале горделиво ходили туда-сюда, не заботясь об условностях. Поэтому появление здесь этой женщины показалось Заку аномалией.

Роза чувствовала одновременно страх и облегчение. Зака Валенти нигде не было. И сейчас она просто хотела выйти из этого душного зала, заполненного людьми. Она не принадлежала к этому миру. А в этом платье ощущала себя девочкой по вызову.

Стилист, нанятая миссис Линдон-Холт, напоминала офицера. Она рявкала на Розу во время примерки. Когда Роза попыталась озвучить свои возражения, женщина одарила ее стальным взглядом и произнесла:

– Мне даны инструкции, и вы наденете это платье.

Роза почувствовала себя униженной, представив, какие инструкции получила стилист. «Она должна выглядеть достаточно привлекательно, чтобы обратить на себя внимание моего сына, и довольно распутно, чтобы заставить его поверить, что она для него на все готова».

Роза снова ощутила облегчение при мысли о том, что Зак Валенти, наверное, уже ушел с вечеринки. Она убедила себя, что он все равно не обратил бы на нее внимания. Любовницами этого человека были супермодели! Не бледные веснушчатые горничные из домов богачей, втянутые в обман.

Розе все никак не удавалось выйти из зала. Она сжала кулаки.

– Я искренне надеюсь, что вы не замахнетесь кулаком на мэра Нью-Йорка. Я уверен, он пропустит вас, если вы хорошо его попросите.

Роза услышала глубокий и сексуальный мужской голос. Испуганно обернувшись, она подняла голову и опешила, узнав человека под маленькой черной маской.

Зак Валенти. Он не ушел.

Маска закрывала верхнюю часть его лица, но не пронзительные голубые глаза. О, его глаза о многом говорили. Кое-кто называл их ледяными, но сейчас под его взглядом Роза с тревогой чувствовала, как по ее телу разливается жаркий трепет.

Он был таким рослым и широкоплечим, что Розе показалось, будто она ничего не увидит за его спиной. У него были темно-каштановые густые и волнистые волосы, решительный подбородок и порочно-чувственный рот, уголок которого изгибался в сексуальной улыбке. Зак источал непринужденное очарование и грациозность – признаки благородного происхождения и богатства.

Роза почувствовала волнующее влечение к этому человеку. Ее словно подключили к электрической розетке. Спокойная жизнь с отцом после смерти матери не позволяла Розе часто общаться с противоположным полом. Она была слишком занята, беспокоясь о своем отце, который погрузился в глубокую яму отчаяния.

Зак Валенти наклонил голову, его глаза сверкали.

– Вы умеете разговаривать? – спросил он.

Роза наконец пришла в себя и кивнула.

– Да, – едва слышно произнесла она, а потом чуть увереннее прибавила: – Я умею разговаривать.

– Какое счастье! – Он протянул ей руку и улыбнулся. – Зак Валенти. Я рад с вами познакомиться.

Глядя на его лучезарную улыбку, Роза едва не выпалила, что знает, кто он такой.

Она глубоко вздохнула:

– Меня зовут Роза.

Он взял ее за руку. Его ладонь казалась теплой, сильной и слегка шероховатой – он не был изнеженным городским мальчиком.

– Просто Роза? – сказал он.

– Мерфи. Роза Мерфи, – назвалась она девичьей фамилией матери.

– Судя по вашему имени и светлой коже, вы ирландка.

Роза старалась перебороть волнение:

– Мои родители эмигрировали в США накануне моего рождения.

Роза высвободила руку. Даже сейчас, когда она встретилась с Заком, она не могла выполнить условия контракта. Она не принадлежала его миру. Между ними лежала пропасть. Разве вокруг такого человека, как Зак Валенти, не должно быть много охранников? Тем не менее он один. Он похож на одинокого волка.

Роза отступила назад.

– Куда вы направляетесь? – спросил Зак.

Она ответила запинаясь:

– Я должна идти.

– А как же танец?

Он снова протянул руку, и теперь Роза вновь запаниковала:

– Я не умею танцевать.

– Мне трудно в это поверить.

Роза росла, наблюдая, как одноклассницы ходят на уроки танцев, и завидовала им, потому что ее родители не могли позволить себе обучать ее танцевать.

Рассердившись, Роза заметила:

– Ну, лично я не умею танцевать. И я в самом деле должна уходить.

Роза отвернулась и сразу почувствовала, как Зак взял ее за руку и потянул к себе. Черт бы побрал этого человека! Почему бы ему просто ее не отпустить? Она уже раскаивалась в том, что обошлась с ним так резко. Он ведь ни в чем не виноват. Он даже не подозревает о ее гнусных намерениях.

Розе стало тошно.

Он держал ее за плечи, и она, подняв голову, уставилась на его классически красивое лицо.

Он забеспокоился:

– Я не хотел вас обидеть.

Как и следовало ожидать, под его взглядом Роза снова не сразу нашлась что сказать.

– Вы меня не обидели. Простите меня за глупость.

Он опять чувственно изогнул губы в улыбке:

– Неужели мы только что впервые поссорились?

У Розы засосало под ложечкой.

– Вы очень уступчивый, – сухо заметила она, ожидая, что Зак окажется высокомерным. Она не предполагала, что он будет таким очаровательным или кокетливым, и не ожидала, что он ей понравится.

Зак улыбнулся, не обращая внимания на ее сомнения:

– Я стараюсь.

Потом он медленно провел ладонями вниз по рукам Розы, и у нее участилось дыхание. Ее кожа покрылась мурашками после того, как его ладони задели ее грудь.

Взяв за руку, он повел Розу на танцпол, где пары, прижавшись друг к другу щеками, покачивались в такт джазовой мелодии.

Роза попыталась высвободить руку, замечая любопытствующие взгляды вокруг, и прошептала в отчаянии:

– Я никогда не…

Он бросил на нее взгляд через плечо:

– Доверьтесь мне.

Они оказались на танцполе. Роза беспомощно посмотрела на Зака. Он взял ее правую руку, а другой рукой обхватил за спину, касаясь обнаженной кожи. А потом он прижал ее к своему мускулистому и стройному телу.

Роза сразу забыла о том, зачем пришла на вечеринку. Забыла о том, кто она. Она думала только о том, что касается сильного тела Зака.

Ее груди прижимались к его груди. Его рука слегка поглаживала ее обнаженную спину. И они медленно кружились по танцполу. Роза не чувствовала ног. Ей казалось, что она плывет.

Ее соски напряглись и уперлись в ткань платья. Она никогда не испытывала такого возбуждения. Покраснев, она опустила голову.

Зак приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, покачал головой и нахмурился:

– Вы реальная?

– Конечно, – машинально ответила Роза и, заметив снисходительный взгляд какой-то женщины, оглядевший ее с головы до ног, напряглась. – Слушайте, мистер Валенти, мне в самом деле…

Он притянул ее к себе и проворчал:

– Называйте меня по имени. Когда я слышу обращение «мистер Валенти», то кажусь себе стариком.

Она посмотрела на него снизу вверх и сглотнула: молодой, сильный, энергичный мужчина обнимает ее в танце…

– По-моему, вы здесь единственная женщина, которая не надела драгоценностей, – сказал он.

Роза пыталась быстрее найти ответ под его проницательным взглядом.

– Я… побоялась их потерять, поэтому не надела.

Зак недоверчиво покачал головой:

– Ваши драгоценности не застрахованы?

Роза выругалась про себя. Конечно, каждая женщина на вечеринке застраховала все свои драгоценности. Однако единственным украшением Розы было обручальное кольцо матери.

Она спокойно ответила:

– Сейчас не модно носить драгоценности.

Рука Зака медленно спустилась по ее спине, его пальцы коснулись ее поясницы, и Роза затрепетала.

– Я не могу с этим не согласиться, – хрипло сказал он.

«Беги! Беги от него скорее!» – побуждал Розу внутренний голос.

И тем не менее выбора у нее не было.

– Давайте уйдем отсюда? – произнес Зак. – Тут слишком душно.

Голос Зака вырвал ее из размышлений. Роза никогда никого не обманывала. Но сейчас ей предстояло солгать этому человеку.

В огромном зале действительно было жарко и душно. Помолчав немного, Роза ответила:

– Да, я бы с удовольствием.

Зак улыбнулся и, пока Роза не передумала, решительно потянул ее к выходу. Подхватив подол платья, она поторопилась за ним следом, пока он прокладывал дорогу через толпу гостей.

Роза могла вырваться от него, затеряться в толпе и выбежать через боковую дверь, но… не сделала этого.

Глава 2

Выйдя в огромное мраморное фойе, где было много свежего воздуха, Зак снова подумал, что слишком увлекся Розой. Однако он давным-давно не чувствовал себя таким живым.

И конечно, ни одна женщина еще не возбуждала его так сильно. Он увел Розу в уединенное место и, снова взглянув на нее, ощутил, что любые его попытки контролировать свое либидо тщетны.

Ее щеки раскраснелись, а грудь тяжело вздымалась. Зак снял маску и небрежно бросил в мусорную корзину. Он заметил, как расширились глаза Розы при виде его лица, и его тело стало пульсировать от желания.

– Теперь ты, – тихо сказал он. – Я хочу тебя увидеть.

Она прикусила губу, и на секунду ему показалось, что она уйдет, а он так ничего о ней и не узнает, кроме имени. Но потом она резко кивнула и коснулась руками затылка, пытаясь развязать маску.

– Подожди. – Зак выругался про себя. Она посмотрела на него. – Я сам ее сниму. Повернись.

Она медленно опустила руки и повернулась к нему обнаженной спиной. Зак сдержал желание провести ладонями по ее бокам и груди. От одной мысли о поглаживании ее маленьких напряженных сосков его возбуждение достигло предела.

Он развязал маску, и Роза схватила ее рукой. Зак медленно повернул Розу к себе лицом. Когда она подняла голову, он перестал дышать.

Роза была потрясающей красавицей. Она казалась изящной и воздушной. Едва заметные веснушки на маленьком прямом носу, высокие скулы, полные губы, похожие на бутон розы и зовущие к поцелуям.

Его заворожили ее глаза – большие, зеленые, с золотистыми искорками.

Зак и Роза стояли и молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока Зак не понял, что они по-прежнему находятся в общественном месте. Он никогда не был так озадачен. Казалось, он встретил загадочное существо в заколдованном лесу, пленившее его.

Глубоко вздохнув, он шагнул назад. Роза моргнула, ее длинные черные ресницы контрастировали с ее светлыми бровями. Вдруг Заку захотелось увидеть ее в более современной обстановке, словно это избавило бы его от ощущения нереальности происходящего.

Он снова взял ее за руку и повел в основную часть фойе, молча приказывая внимательному консьержу подогнать автомобиль.

– Подождите… Куда мы едем?

Она высвободила руку, и Зак остановился и повернулся к ней лицом. Он увидел в глубине ее удивительных изумрудно-зеленых глаз настороженность. Женщины никогда не боялись Зака. Они держались с ним раскованно и уверенно.

На этот раз все иначе. Рассудок приказывал Заку заподозрить неладное. Но желание оказалось сильнее. Он еще ни разу не хотел ни одну женщину так, как Розу. Она пробуждала в нем животное начало.

– Мы поедем в один из моих клубов, – сказал он.

Роза округлила глаза. Сначала показалось, что она откажется, но потом согласилась:

– Ладно.

Зак решил подшутить над ней:

– Тебе все равно, в какой клуб мы поедем? – В конце концов, он владел тремя самыми успешными заведениями на Манхэттене.

– А есть ли разница?

Ее бесхитростный вопрос застал Зака врасплох. Но ему всегда хотелось отправиться в самый модный и крутой клуб.

Зак притянул ее к себе:

– Тогда я сам выберу клуб, да?

Она просто кивнула. Он страстно хотел поцеловать Розу прямо сейчас, но никогда не позволял себе публичных проявлений нежностей. На них с интересом смотрели прохожие, поэтому он от нее отстранился.

Рядом с ними сдержанно кашлянули:

– Мистер Валенти? Ваш автомобиль у входа.

Зак поблагодарил консьержа и вывел Розу на улицу, где камердинер уже открыл дверцу машины со стороны пассажира. Зак помог Розе усесться в низкий спортивный автомобиль.

Сев за руль, он взглянул на Розу и увидел, что она смотрит прямо перед собой, сжав на коленях руки, в которых по-прежнему держала маску. Она сглотнула. Роза выглядела напряженной.

Зак испытал непривычное беспокойство.

– Я могу отвезти тебя домой, если ты этого хочешь, – сказал он.

Зак предпочел бы ходить по горячим углям, чем отпускать Розу. Но он не собирался признавать эту слабость.

Через несколько секунд, которые показались ему вечностью, Роза повернулась и посмотрела на него. В полумраке автомобиля ее лицо было еще красивее. Она была бледной, но настроенной решительно.

Роза покачала головой.

– Нет, я хочу поехать с тобой, – произнесла она.

Зак почувствовал триумф. Он взял ее за руку и увидел, как Роза округлила глаза. Он поцеловал костяшки ее пальцев, ощущая сладкий и нежный аромат ее кожи.

Его тело напряглось от предвкушения.

– Ну тогда едем.

* * *

Роза отлично понимала, что у нее есть две возможности, чтобы вежливо отклонить приглашение Зака Валенти и уйти. И прекратить этот фарс. Но когда он взглянул на нее в фойе, она согласилась ехать с ним, не задумываясь, потеряв голову от его мужественной красоты.

Однако, когда мощный автомобиль Зака поехал по улицам Манхэттена, впервые в жизни Роза захотела бунтовать.

Она никогда не чувствовала себя такой безрассудной. Она поступила опрометчиво. Момент, когда Зак снял с нее маску, показался ей очень чувственным. А потом он посмотрел на нее с волнующим и явным намерением. Ее сердце по-прежнему колотилось как сумасшедшее.

У Розы никогда не было времени, чтобы научиться флиртовать с мужчинами. Она либо работала, либо ухаживала за своим отцом. Так почему бы ей не насладиться вниманием Зака?

«Но ты же понимаешь, что, если он узнает, кто ты и почему ты здесь, он выкинет тебя из машины с такой силой, что у тебя целый год будет кружиться голова».

Мысль об этом едва не заставила Розу попросить Зака остановить машину. Но они уже подъезжали к ночному клубу, который находился в подвале высокого современного здания.

Зак остановил автомобиль и посмотрел на Розу. Она таращилась на его губы, задаваясь вопросом: каково с ним целоваться или чувствовать его поцелуи на своем теле?

– Я рад, что ты приехала со мной, – признался он.

И тут все благие намерения Розы испарились под напором порочного желания.

Зак вышел из машины и помог Розе выбраться наружу. Она увидела перед клубом длинную очередь и засуетившихся швейцаров.

Внезапно послышалась какофония голосов:

– Зак! Зак!

Роза смутно осознала, что Зак обнял ее и провел к двери, которую придерживал один из вышибал.

Когда дверь за ними закрылась, Зак повернулся к ней и обеспокоенно спросил:

– Ты в порядке? К счастью, папарацци нас не видели.

Она кивнула, у нее звенело в ушах от криков.

– По-моему, я в порядке.

Выпрямившись, он пригладил волосы и улыбнулся:

– Я больше привык к тому, что меня постоянно фотографируют без разрешения.

Роза вздрогнула, подумав о фотографиях на первых страницах таблоидов. Мысль об этом ее ужаснула. Но Зак смотрел ей прямо в глаза, и она перестала о чем-либо сожалеть. Хотя она знала, что поступает неправильно.

– Пошли?

Он вытянул руку, приглашая Розу идти впереди него по узкому коридору с роскошным ковром и темными стенами. Она никогда не была в подобных заведениях. Она снова почувствовала опасный бунтарский дух, но потом решила, что уйдет через несколько минут.

Роза шла впереди Зака, слыша отовсюду низкочастотный музыкальный ритм. Они подошли к двери, и, словно по мановению волшебной палочки, ее открыл красивый юноша в костюме. Он почтительно кивнул им, когда они входили.

Роза остановилась, поняв, что попала в ВИП-зону с обтянутым бархатом диваном и мерцающим столом. Лестница с перилами вела вниз – на танц-пол, расположенный уровнем ниже. У основания лестницы стоял еще один огромный вышибала.

На танцполе была куча полураздетых гибких и извивающихся в такт музыке танцовщиц, похожих на супермоделей. Местный ночной клуб, рядом с которым выросла Роза, не мог сравниться с тем, что она сейчас увидела.

Несколько секунд она, как загипнотизированная, наблюдала за тем, что происходит вокруг, а потом обернулась. Зак, опираясь рукой о перила, смотрел на нее с улыбкой. У него в руках были два тонких бокала с шампанским. Он протянул один из них Розе.

Она взяла бокал, надеясь, что не выглядит испуганной дурочкой. Зак чокнулся с ней.

– За знакомство!

– За знакомство, – повторила она и отпила золотистого шампанского, пузырьки которого щекотали ее горло.

Зак игриво взял Розу за руку, и у нее чаще забилось сердце, когда он подвел ее к сиденью полукруглой формы вокруг стола. Она почувствовала напряжение, оставшись с Заком в полутемном, почти замкнутом пространстве.

Показав на танцпол внизу, она поинтересовалась:

– Отсюда ты наблюдаешь за своим королевством?

Зак развязал галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и жилета. Между ними оставалось некоторое пространство, но, пока Зак сидел, опираясь одной рукой о спинку сиденья у головы Розы, ей казалось, будто их тела соприкасаются.

Он пожал плечами, и Роза посмотрела в его лицо, заметив на нем нечто, вроде неодобрения.

– Здесь интереснее, чем на фондовой бирже, – ответил он.

Зак хотел выглядеть пресыщенным, но он совсем не казался таким Розе. Она верила, что он осознает абсолютно все, что происходит вокруг него, и никогда не полагается на волю случая.

– Я не знаю, что такое биржа, – сказала она. – Я ни разу там не была.

Зак прищурился, глядя на нее:

– Расскажи мне о себе. Я раньше тебя не встречал.

Роза сдержала смех:

– Потому что я не отсюда.

Зак нахмурился:

– Но ты живешь в Нью-Йорке?

Роза отпила шампанского и вспомнила резкие слова миссис Линдон-Холт: «Не ври ему. Он мгновенно тебя раскусит. Будь с ним честной. Он не знает тебя. Он ушел из дома до того, как ты начала у нас работать».

Роза была вне себя от волнения. Она не могла поверить, что действительно ввязалась в такую сложную игру.

– Роза?

Она посмотрела на Зака Валенти.

– Да, я живу в Нью-Йорке. В Квинсе. Дело в том, что… – Она запнулась, желая обо всем ему рассказать. И только подпись о неразглашении условий контракта приказала ей молчать. Независимо от того, что произойдет.

Ситуация была крайне сложной.

Роза не могла сказать Заку всю правду.

– Дело в том, что я обыкновенная горничная. Мне не следовало приходить на вечеринку, но мой босс дал мне билет. Это не мой мир. Я к нему не принадлежу.

Роза надеялась, что этого будет достаточно, чтобы Зак Валенти в ужасе от нее отшатнулся. Но выражение его лица ожесточилось.

– Поверь мне, ты принадлежишь к этому миру, как и все остальные, – сказал он.

У Розы скрутило живот. Она не ожидала от Зака солидарности и поразилась страстности его тона.

Он взял у нее бокал и поставил на стол. Поднявшись, он протянул Розе руку:

– Я хочу кое-что тебе показать.

Она слабо произнесла:

– Но мы только что приехали.

Зак посмотрел на нее:

– Ты в самом деле хочешь остаться?

Роза отвела от него взгляд и посмотрела на танц-пол – зрелищную, греховно-соблазнительную, но бездушную картинку.

Она покачала головой:

– Нет.

Его губ коснулась легкая улыбка. Зак повел Розу через потайную дверь, ведущую в массивное фойе с приглушенным освещением.

Мужчина в униформе вскочил из-за стола, как только увидел Зака:

– Мистер Валенти? Я не ждал вас так рано.

Зак поднял руку:

– Расслабься, Джордж, все в порядке.

– Доброй ночи, мистер Валенти. – Он кивнул Розе: – Мэм?

Они вошли в лифт, и Роза затрепетала от неспособности сделать то, что она должна была сделать, – бежать от Зака. Рассердившись на себя за слабость, она высвободила руку, стараясь немного отстраниться.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она.

Зак посмотрел на нее сверху вниз, его голубые глаза пронзительно сверкнули.

– Доверься мне.

Злясь на себя, Роза раздраженно произнесла:

– Я едва тебя знаю.

Зак прислонился к стенке лифта, засунув руки в карманы. Он удивленно выгнул бровь.

– По-твоему, я затеял против тебя какую-то гадость? – спросил он.

Розе стало стыдно. Ведь именно она собиралась его обмануть.

Когда лифт прибыл на нужный этаж, Зак выпрямился и сказал:

– Я обещаю, что привезу тебя назад к Джорджу, если ты не захочешь остаться.

Двери лифта открылись. Роза ахнула, вышла и заморгала.

Они оказались в настоящем английском саду с лужайкой под звездным небом. Роза не сразу поняла, что стоит в середине огромного зеленого массива на центральной асфальтированной дорожке.

Вдали был виден Центральный парк, вокруг мерцали огни зданий, создавая иллюзию отсутствия времени.

– Я никогда не видела такой красоты, – с благоговением выдохнула Роза, невольно вспоминая мать, которая любила сады.

– Мне потребовалось некоторое время, чтобы сделать его совершенным.

Она удивленно посмотрела на Зака.

– Ты сам это построил? – спросила она. – Сколько времени тебе понадобилось?

Пять лет, если быть точным. Но Зак этого не сказал. Он провел Розу на высокую террасу с видом на противоположную сторону.

Он подошел к Розе и оперся руками о перила по обе стороны от нее, словно заключая ее в ловушку. Он стиснул зубы, чувствуя возбуждение от провокационного прикосновения ее ягодиц.

Роза была напряженна. Странная реакция.

Стараясь успокоиться, он наклонился немного вперед и произнес:

– Посмотри туда. Это Рокфеллер-центр.

Роза повернула голову налево, а он приложил все силы, чтобы не прижаться губами к ее обнаженной шее. Желание слегка прикусить ее кожу зубами было почти нестерпимым. Легкий, цветочный аромат Розы был милым, сексуальным и опьяняющим.

Сдерживая желание, он указал направо:

– Там Карнеги-холл. А за ним Таймс-сквер.

Их лица были совсем близко друг к другу. Роза повернула голову, чтобы проследить за направлением его руки. Слегка подрагивая, она так вцепилась в перила, что побелели костяшки ее пальцев.

Она хрипло спросила:

– Так ты производишь впечатление на всех женщин? – Она фыркнула от смеха. – Я должна признать, что у тебя получается.

Зак выпрямился, удивляясь внезапной злости. Он не был ангелом, но его возмущали нападки Розы.

Он развернул ее к себе лицом. Ее зеленые глаза были огромными и сверкающими.

– Ты первая женщина, которую я сюда привел.

Роза смотрела на одного из самых привлекательных мужчин Манхэттена, стоящего на фоне сверкающего города. Большинство ньюйоркцев должны были стоять в очереди, чтобы подняться на Эмпайрстейт-билдинг и увидеть подобную красоту. А у Зака роскошный вид открывался прямо из дома.

Все это было так неожиданно. И особенно этот удивительный зеленый уголок, который создал Зак.

Она отчаянно убеждала себя, что он просто хочет ее обмануть и заставить почувствовать отвращение к себе и к нему. И тогда у нее появится шанс уйти от него.

Но Роза не могла двигаться. Зак вряд ли ее обманывает. Зачем ему лгать? Вряд ли ему нужно производить впечатление на женщину обычным садом, даже если он располагается над одним из самых оживленных городов мира. Мысль о том, что она на самом деле первая женщина, которую он привел сюда, показалась Розе как минимум странной.

Словно почувствовав ее нерешительность, Зак обхватил пальцами одной руки ее подбородок, а другой рукой легко коснулся ее затылка:

– Я не встречал никого, похожего на тебя, Роза. Ты особенная.

Она сдержала смешок:

– Мне приятно это слышать.

Ее сердце неистово колотилось. Зак смотрел на нее так, будто она действительно была для него особенной.

Хотя в глубине души Роза была неисправимым романтиком, она выросла на улице и рано повзрослела, поэтому с цинизмом воспринимала мужчин и любовь.

Невозможно быть женщиной XXI века, жить в Нью-Йорке и верить в сказочные истории любви из фильмов и книг. Но Зак Валенти опасен, потому что он… заставлял ее думать, будто настоящая любовь возможна в современном мире.

Зак опустил голову. Как только он припал к губам Розы, из ее головы вылетели все мысли. От вожделения в ее жилах забурлила кровь, она затрепетала всем телом.

Она не сопротивлялась, когда он обхватил ее лицо руками и его язык скользнул ей в рот. Его поцелуй был необыкновенным. Зак лишал ее остатков благоразумия.

Роза осознала, что вцепилась пальцами в его торс, когда почувствовала его жесткие мышцы. Она глотнула воздух, и Зак стал целовать ее шею.

Притянув ее к себе, он запустил руку под ее платье, прикасаясь к ее обнаженной коже. Одной рукой он ласкал ее грудь, другой – распускал ей волосы и стал поглаживать ее шелковистые пряди и массировать затылок.

Роза запрокинула голову, давая Заку возможность целовать ее плечи и шею.

Она смутно понимала, что должна приложить усилия, чтобы остановить Зака, но ей хотелось погрузиться в новый мир ощущений. Она почувствовала себя желанной женщиной.

Зак поднял голову, и ошеломленная Роза посмотрела на него. Ее дыхание стало частым и резким, она упиралась напряженными сосками в его грудь.

Его глаза горели ярко-голубым пламенем, а щеки раскраснелись. Прядь волос упала ему на лоб.

– Я хочу тебя, – заявил Зак гортанным, почти грубым голосом.

Она приложила немало усилий, чтобы остановить безумное, всепоглощающее желание ответить ему согласием. Она положила руки ему на грудь, пытаясь немного от него отстраниться.

– Я не могу… здесь, – беспомощно произнесла она, стараясь скрыть смущение.

Зак выпрямился, немного попятился и скривил рот в усмешке:

– Ты поверишь мне, если я скажу, что никогда не занимался этим здесь?

Оказавшись на некотором расстоянии от Зака, Роза смогла собраться с мыслями. Она шагнула назад, ощущая неутоленное желание, и скрестила руки на груди.

– Пусть ты не занимался этим здесь, но ты соблазняешь женщин повсюду, – сказала она.

Выражение его лица стало суровым.

– Я не монах, но и не игрок. Женщины знают, что получат от меня как любовницы. Я верен каждой своей любовнице, пока наши отношения продолжаются. Мы весело проводим время, а потом расстаемся. Никаких обязательств.

Роза вздернула подбородок:

– И ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? – Она выругалась про себя, чувствуя, что поступает нагло.

Роза отвернулась от пронизывающего взгляда его голубых глаз, у нее засосало под ложечкой.

Зак выругался у нее за спиной. Хотя Роза знала его всего несколько часов, она уже представляла, что он запустил пальцы в волосы.

– Извини, – сказала она ледяным тоном. – Без сомнения, ты привык к другому общению с первыми встречными.

– Я просто злюсь на себя. Обычно я не делаю предложений особе, с которой знаком несколько часов.

Она медленно повернулась и посмотрела на него. Выражение его лица было непроницаемым, но его глаза сверкали. Роза немного успокоилась. Она не сомневалась в его искренности.

– Но ведь я тебя совсем не знаю, – искренне заметила она.

Изогнув губы в обворожительной улыбке, Зак прислонился к перилам, заведя руки за спину.

– Большинство людей считают, что знают меня.

Роза застыдилась и слегка повела плечом:

– По-моему, это объяснимо.

Зак отвернулся и посмотрел вперед, опираясь руками о перила. Спустя какое-то время он покосился на Розу и сдержанно предложил:

– Давай выпьем кофе, а потом мой водитель отвезет тебя домой?

Роза испытала жуткое разочарование.

– Я согласна. – Кофе поможет ей протрезветь и мыслить здраво.

Зак кивнул, не проявляя никаких эмоций, и она пошла впереди него через сад.

На этот раз он провел Розу в другую дверь, а не назад к лифту. Открыв дверь, он пропустил Розу вперед. Она спустилась по винтовой каменной лестнице, потом Зак протянул руку и открыл еще одну тяжелую дверь. Роза вошла в обширное пространство с окнами от пола до потолка.

– Это моя квартира, – объявил Зак. Конечно, у него под садом находится квартира. Над ночным клубом. Он, вероятно, владеет всем зданием. – Располагайся удобнее. Какой кофе ты пьешь?

Роза на мгновение отвлеклась от разглядывания массивных окон:

– С молоком и одним кусочком сахара, пожалуйста.

Она вошла в гостиную с множеством роскошных диванов и изящных столиков, на которых лежали большие альбомы с фотографиями и книги по искусству. На отдельной стене, похожей на перегородку, располагался медиацентр и полки с книгами и DVD-дисками. Суровый минимализм холостяцкой квартиры.

– Кофе?

Роза вздрогнула, услышав его голос, и взяла протянутую ей чашку. Зак разделся и остался в брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом.

Он кивнул на полки:

– Только никому не говори, что я люблю старые фильмы в стиле кунг-фу.

Роза заставила себя улыбнуться и постаралась не замечать бешеного сердцебиения:

– Я не скажу.

Огни огромного города озаряли гигантское пространство. Роза подошла к окну, обхватив руками чашку.

«Пей кофе и уходи, пока опять не потеряла голову».

Она восхищалась привилегиями, наполнявшими жизнь Зака.

– Что ты имела в виду, говоря, что ты горничная? – спросил он.

Она сухо ответила:

– Я одна из тех невидимых работников, которые делают так, чтобы в твоем мире все было на своих местах.

Он поморщился:

– Ох.

Роза пожала плечами:

– Но так оно и есть.

– Похоже, тебя это не угнетает, – заметил он.

Роза снова взглянула на него. Ее никогда не угнетал тот факт, что она родилась в рабочей семье. У нее была любовь обоих родителей, и она знала, что это важнее всего на свете. Именно по этой причине она должна спасти своего отца.

Роза быстро отвела взгляд, снова почувствовав себя виноватой. Она не могла и дальше обманывать Зака.

Поставив чашку на ближайший столик, она выпрямилась и посмотрела на Зака, набираясь смелости. Но ей не удалось произнести ни слова. Зак смотрел на нее с такой жгучей страстью, что по ее телу пробежала дрожь предвкушения.

«Поблагодари его за кофе и уходи».

И тут Зак произнес:

– Мне кажется, если ты сейчас уйдешь, я больше никогда тебя не увижу.

Глава 3

Слова Зака показались Розе ударом в живот. Она знала, что если уйдет прямо сейчас, то не увидится с ним снова.

Она никогда не оказалась бы в такой ситуации, если бы не обстоятельства. Зак разбудил в ней страсть.

Она понимала, что при желании, вопреки всему она выполнит требования его матери.

Но она не решалась это сделать.

Не теперь, когда она познакомилась с Заком.

Она не могла обманывать этого человека и использовать как пешку в игре его матери. Она не имела на это права. И ей не следовало поддаваться искушению. Джоселин Линдон-Холт добилась своего, благодаря страху и уязвимости Розы. И ее бедности. И она бессовестно воспользовалась болезнью отца Розы, чтобы та подписала контракт.

Сначала, испугавшись, Роза согласилась. Но теперь она поняла, что не способна на обман. Ей придется найти другой способ, чтобы спасти своего отца. Уйдя от Зака прямо сейчас, она поступит честно. Она не имела права манипулировать чужой жизнью.

– Я должна идти, – решительнее повторила она.

Ярко-голубые глаза Зака впились в нее, он схватил ее за плечо.

– Почему? Назови хотя бы одну причину.

Разозлившись, она отдернула руку:

– Потому что я не должна здесь находиться.

– Кто это сказал?

Роза посмотрела на Зака и сильнее рассердилась на его высокомерный тон. Она скрестила руки на груди:

– Не все обязаны поклоняться могущественному Заку Валенти.

Он покраснел:

– Я не ожидаю всеобщего поклонения.

Поняв, что перегнула палку, Роза успокоилась.

Ей не следовало срываться на Зака. Запаниковав, она стала грубой. Она огляделась и стала искать свою сумочку. Не найдя ее, она остановилась и перевела дыхание, а потом снова посмотрела на Зака:

– Прости. Но мне в самом деле пора уходить.

Он снова посуровел:

– Ты замужем? У тебя есть любовник?

Удивленная, Роза обиженно воскликнула:

– Нет! Ничего подобного.

Он сложил руки на груди:

– Тогда я не понимаю, в чем проблема. Почему ты должна уходить? – Он посмотрел на наручные часы. – Скоро полночь, но я сомневаюсь, что ты превратишься в тыкву или останешься без туфелек.

В душе Розы что-то сломалось.

– Я не хочу уходить.

Зак сразу смягчился. Подойдя, он снова коснулся ладонью ее подбородка:

– Тогда не уходи. Останься, милая Роза. Будь со мной сегодня ночью.

Она посмотрела в его ясные голубые глаза и представила, как проведет прекрасную, украденную ночь с самым обворожительным мужчиной, которого когда-либо встречала.

Внезапно тишину прорезал пронзительный звук. Роза моргнула и увидела, что Зак рассердился, доставая из кармана телефон. Посмотрев на его экран, он выругался.

Зак взглянул на Розу:

– Мне очень жаль, но я должен ответить. Я долго ждал этого важного звонка. Не уходи.

Телефон продолжал звонить. Зак смотрел на Розу, ожидая ее ответа.

– Хорошо, – хрипло произнесла она наконец.

Но, смотря ему вслед, она понимала, что солгала. Ей представился последний шанс. И она должна уехать прямо сейчас.

По крайней мере, так она говорила себе, когда выходила из квартиры. Она не станет обманывать Зака. И она никогда не увидится с ним снова.

У Розы стало тяжело на душе. Она с силой прикусила губу, спускаясь в лифте. Она прошла через главный вестибюль, и Джордж, занятый другими посетителями, едва обратил на нее внимание.

Выйдя на улицу, она увидела машину Зака и водителя рядом и тут же повернула в другом направлении.

Вернувшись в резиденцию Линдонов-Холтов, она прошла в дом через вход для персонала и направилась в комнату для прислуги, где ранее оставила свою одежду. Роза переоделась и вышла из дома, оставив записку для миссис Линдон-Холт.

«Простите, но план не сработал. Я немедленно увольняюсь».

Через неделю Роза возвращалась домой, сделав покупки на последние сбережения. К счастью, ей удалось устроиться на несколько часов в неделю в местный магазин по продаже диетических продуктов, но ей нужна была еще одна работа и как можно быстрее: отцу необходимо было оформить дорогую медицинскую страховку. Только в этом случае его поставят в очередь на операцию.

Но до того времени пройдет несколько месяцев. А столько времени ждать нельзя.

Роза запретила себе паниковать. У нее все получится. Она молодая, здоровая и довольно сильная женщина. Если потребуется, она найдет себе несколько мест.

Роза не жалела, что бросила работу в доме Линдонов-Холтов. Она не хотела снова встречаться с матерью Зака.

Роза оказалась так поглощена своими мыслями, что едва обратила внимание, что рядом с ней медленно едет блестящий черный автомобиль. Он остановился в тот момент, когда она встала у перекрестка.

Роза нервно смотрела, как с заднего сиденья автомобиля выходит знакомая ей женщина. Словно материализовавшись из ее мыслей, миссис Линдон-Холт в дорогой дизайнерской одежде высокомерно произнесла:

– Ты не хочешь поговорить со мной в машине, Роза? По-моему, нам есть что обсудить.

Через несколько часов, одетая в белую рубашку, черный галстук-бабочку и черную юбку до колен, с непослушными волосами, уложенными в аккуратный пучок на макушке, Роза разносила закуски гостям.

Холодный голос миссис Линдон-Холт по-прежнему звенел в ее голове:

– Тебе напомнить, что ты подписала юридический документ? Я подам на тебя в суд за нарушение условий контракта.

Роза, сидя на заднем сиденье автомобиля, громко протестовала, но все было безрезультатно. Она даже пыталась убедить женщину, что Зак попросил ее уйти.

– Если Закари тобой не заинтересовался, тогда зачем он ищет тебя целую неделю?

У Розы замерло сердце. Она спросила дрожащим голосом:

– Откуда вы об этом знаете?

Его мать пренебрежительно махнула рукой:

– Я знаю обо всем, что делает мой сын. Поверь мне. И он хочет тебя.

– Да? – тупо спросила Роза.

Миссис Линдон-Холт нетерпеливо заметила:

– Конечно, он тебя хочет, глупая девчонка. Сбежав от него, ты распалила его интерес. Женщины не бросают Закари Линдона-Холта. Кажется, мой сын считает твое странное поведение интригующим.

Миссис Линдон-Холт не собиралась слушать возражения Розы. Она жестко напомнила Розе о ее проблемах.

– Не забывай, ради кого ты это делаешь, Роза. Твой отец не должен страдать из-за твоей бездеятельности, верно?

После серьезной угрозы судебного иска и напоминания о том, почему Роза изначально подписала контракт, она неохотно взяла записку с адресом и выслушала краткие инструкции от миссис Линдон-Холт о том, что следует надеть.

И вот теперь она разносила закуски в буфете одного из самых эксклюзивных заведений Манхэттена, в котором размещалась одна из известнейших мировых частных коллекций, доступная для обзора только один-два раза в год немногим избранным.

Роза молилась о том, чтобы Зак сегодня не появился. Она уверяла себя, что если он и придет, то наверняка даже не вспомнит ее, вопреки утверждениям его матери.

Не успела она подумать об этом, как в зале послышался приглушенный шепот, и Роза, подняв голову, увидела, как Зак входит в дверь.

Она едва не выронила из рук поднос с закусками. Ее нервы были на пределе. На Заке был темно-серый костюм-тройка, он внимательно слушал хозяина заведения, который с ним здоровался.

Роза затаила дыхание. Она вдруг ужаснулась тому, что Зак обернется и увидит ее.

Паникуя, она повернулась, чтобы уйти подальше, и тут же врезалась в официантку у себя за спиной. Подносы выскочили из рук Розы и другой официантки – экзотические закуски полетели в разные стороны, пачкая одежду гостей и дорогой восточный ковер.

Наступило гробовое молчание.

Зак делал вид, что с интересом слушает хозяина заведения, но, как обычно, думал о другом. Он никак не мог забыть об изящной женщине с белокурыми волосами и ангельским лицом, которая пробуждала в нем желание.

Он по-прежнему не верил, что в ту ночь она сбежала. Ему не следовало отвлекаться на телефонный звонок.

Ни одна женщина никогда не уходила от Зака. И хотя Роза вела себя странно, желание Зака становилось все нестерпимей. Он жаждал узнать ее лучше. Он не понимал, почему ее до сих пор не нашли детективы, которых он нанял.

Внезапно послышался громкий металлический лязг. Зак повернул голову и увидел, как на пол падают два подноса с закусками. Он увидел белокурую женскую голову с пучком на затылке и длинную шею. Зак тут же насторожился. Официантка повернула голову, и он увидел знакомый профиль.

Это была Роза. На этот раз он ее не отпустит.

Роза неуклюже собирала с пола дорогие закуски.

– Что на тебя нашло? – прошипела ей официантка. – Нас могут уволить, а мне нужна эта работа.

У Розы скрутило живот, когда она смотрела на сердитую напарницу.

– Мне очень жаль. Я не знаю…

– По-моему, – произнес решительный низкий мужской голос, – никто не может быть уволен из-за случайной неосторожности. Верно, мистер Уэйкфилд?

Роза застыла, слушая голос у себя над головой. Голос Зака. Посмотрев налево, она увидела его ноги в дорогих ботинках.

– Верно. Никаких проблем, – беспечно произнес другой мужчина. – Пусть они просто уберут за собой.

Роза почувствовала, как кто-то взял ее за руку и потянул вверх.

Она едва заметила, как Зак вывел ее из зала и провел в комнату, обитую темными панелями с множеством книг.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она наконец подняла голову и подумала, что его голубые глаза стали еще ярче после их первой встречи. Зак был гладко выбрит. Ей захотелось прикоснуться к его подбородку.

Роза кивнула:

– Вы… вы узнали меня?

Зак улыбнулся:

– Мы познакомились неделю назад, Роза. С моей памятью по-прежнему все в порядке. И тебя трудно забыть.

К счастью, Роза пришла в себя от шока. Высвободив руку, она прошла дальше в комнату.

Зак прислонился к двери и засунул руки в карманы. Он вел себя так непринужденно, словно владел этим местом.

– Ты же обещала остаться, – обвиняющим тоном сказал он.

Роза стала оправдываться:

– Я ничего конкретно не обещала. Я говорила, что должна уйти.

– Почему?

Роза отвернулась, чтобы не видеть его проницательного взгляда. Ее переполняла эйфория оттого, что снова видит Зака, но она помнила об обмане, который предстоит совершить.

Роза встала к нему лицом и махнула рукой на свою униформу и черные туфли почти без каблуков:

– Потому что я вот такая, – сказала она. – Я не из вашего мира, мистер Валенти. Мне кажется, вас тянет ко мне потому, что я немного отличаюсь от остальных женщин.

Зак отошел от двери, держась напряженно:

– Ты другая. Ну и что? Ты затмишь любую женщину на любой вечеринке.

Роза посмотрела на него, снова обессилев под его мощным влиянием:

– Пожалуйста, не говорите так. Это неправда.

Он подошел ближе, и Роза стала пятиться, пока не уперлась в книжный шкаф. Зак стоял, нависая над ней, но она не чувствовала, что он ей угрожает. Она казалась себе цветком, распускающимся на солнце.

– Я думал, мы перешли на «ты», – сказал он.

Он ловко вытащил шпильки из ее пучка, и волосы рассыпались по ее плечам. Он запустил в них пальцы, и Роза почти промурлыкала.

– Мне нравится, когда твои волосы распущены.

Сердце едва не выскочило у нее из груди.

Зак пригвоздил ее к месту взглядом голубых глаз.

– Тебя было трудно найти.

– Вы искали меня? – Роза на самом деле в это не верила, поэтому опьянела от признания Зака.

Он кивнул:

– Я не мог тебя забыть. Ты такая сладкая!

Роза очень старалась удержаться на ногах.

– Это потому, что я ушла, – ответила она. – Вы не привыкли к тому, что вас бросают женщины.

Что-то промелькнуло в его чарующих глазах. Он поджал губы:

– Я не играю в игры, Роза.

Роза покачала головой:

– Я ушла не для того, чтобы вас раздразнить. Я просто должна была уйти.

– Нас страстно влечет друг к другу. Зачем с этим бороться, моя хорошая?

Зак обхватил ее подбородок рукой и поднял ей голову. Другой рукой он коснулся ее бедра, а потом припал к ее губам. Его поцелуй был таким приятным и волнующим.

Помедлив минуту, Роза обняла его за шею. Она страстно хотела сильнее прижаться к нему всем телом. Зак одобрительно проворчал и притянул ее к себе. Она уперлась в его мускулистую грудь.

Раздался стук в дверь. Зак отстранился от Розы, его глаза горели желанием.

– Да?! – крикнул он.

– Мистер Валенти? Вас ищет мистер Уэйкфилд.

Зак тихо выругался, не сводя взгляда с Розы:

– Скажите ему, что мне пришлось уйти. Я ему позвоню.

– Очень хорошо, сэр.

Зак пристально смотрел на Розу:

– Я еще никогда не хотел женщину так сильно, как хочу тебя, Роза.

Роза прикусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь банальность. Он взял ее за руку и повел к другой двери в комнате.

Она попыталась его остановить:

– Подожди! Я же на работе.

– Уже нет. Ты пойдешь со мной.

Роза отдернула руку, паникуя и сердясь на его властный тон:

– Стой. Меня уволят!

Зак стиснул зубы:

– Ты либо идешь и обслуживаешь гостей, пока я торчу у тебя за спиной, либо ты уходишь со мной. Если тебе так важна работа, завтра утром я найду тебе другую.

Роза молча смотрела на него.

Зак воспользовался этим и подошел к ней ближе:

– Я больше не спущу с тебя глаз. Итак, мы уходим либо прямо сейчас, либо позже. Решай!

Роза подумывала вернуться к работе, но потом поняла, что, если Зак будет стоять у нее за спиной, она опрокинет еще немало подносов до конца смены. Сегодня она уже привлекла к себе достаточно внимания.

Чувствуя, что она колеблется, он сказал:

– Перестань анализировать. Все просто: я хочу лучше тебя узнать.

Роза ушла с Заком. А как иначе? Она хотела помочь своему отцу. И она боялась угроз миссис Линдон-Холт.

Роза не знала, чего ожидать, когда согласилась уехать с Заком. Он попросил своего водителя остановиться в Центральном парке. Взявшись за руки, Роза и Зак прогуливались и говорили о пустяках, вроде книг, фильмов и взаимной любви к бейсбольному клубу «Нью-Йорк янкиз».

Поедая мороженое, они сидели и смотрели на водохранилище Жаклин Кеннеди-Онассис, а мимо них трусцой бегали люди.

Роза покосилась на Зака:

– Разве тебе не нужно на работу?

Подняв лицо к лучам раннего вечернего солнца, он закрыл глаза, потом открыл их снова, посмотрел на Розу и подмигнул ей:

– Я прогуливаю.

У нее екнуло сердце. Она и представить не могла, что проведет несколько часов в компании Зака Валенти, который ведет себя как обычный парень, а не как один из самых знаменитых миллиардеров Америки. На прошлой неделе она видела последний выпуск «Форбс» с фотографией Зака на обложке и заголовком: «Самый могущественный новый миллиардер США?»

На Манхэттен спускались сумерки, когда они вышли с южной стороны парка, и Роза заметила вдали здание Зака.

– Отсюда виден сад. – Она указала наверх, где зеленая листва закрывала стены.

Зак не ответил, и она посмотрела на него. Его галстук был развязан, а верхняя пуговица рубашки расстегнута. Он небрежно перебросил пиджак через плечо, удерживая его пальцем. Его волосы трепал ветер. Роза поняла, что теряет самообладание.

Он повернулся к ней.

– Я не могу поверить, что говорю такое, – произнес он. – Хочешь, я провожу тебя до метро? Или пусть мой водитель отвезет тебя домой?

Роза опешила. Неужели, пообщавшись с ней, он понял, какая она скучная?

А потом Зак продолжил:

– Но я не хочу, чтобы ты ехала домой. Я хочу, чтобы ты осталась со мной на ночь.

Роза испытала облегчение. Настало время выбора.

Но она по-прежнему обманывала Зака.

Высвободив руку, она неуверенно шагнула назад, словно опьянев от его присутствия.

Покачав головой, Роза ответила:

– Прости. Я просто не могу.

Сейчас она предпочла бы гнев миссис Линдон-Холт. Она не желала предавать Зака. Сделав еще несколько шагов назад, Роза перебежала через дорогу, воспользовавшись тем, что на ней нет транспорта.

Ее сердце болезненно колотилось, когда она остановилась на другой стороне дороги и посмотрела на Зака. Он держался властно и гордо. Выражение его лица было суровым. Он не станет снова ее преследовать. Она знала об этом. Она заинтриговала его на короткий момент, но он скоро забудет о горничной, которую так трудно добиться. И его мать найдет другую женщину, которая станет его обманывать.

Роза должна думать о своем отце, а не усложнять себе жизнь мыслями о возможной беременности!

Она понимала, что найдется немало женщин, которые, ничуть не смущаясь, выполнят план, придуманный миссис Линдон-Холт. И внезапно она рассердилась, что Зака будут обманывать. Странная реакция, учитывая, что она сама сейчас водит его за нос!

На ватных ногах Роза побрела к метро. Вход в метро был темным, сырым и мрачным. Роза оказалась среди толпы людей, торопящихся с работы домой.

Взглянув через дорогу, она увидела, что Зак по-прежнему стоит на том же месте. Больше всего на свете она хотела снова к нему подойти. Она желала забыть об ответственности, жаждала забыть об обязательствах, хотела притвориться, будто познакомилась с Заком случайно, как он и предполагал.

Роза вдруг вспомнила, как согласилась остаться с ним в ту ночь, но их прервал телефонный звонок…

«Ты можешь поступить так, как хочешь. Воспользуйся тем, что он тебе предлагает, и уходи».

Роза колебалась.

Она понимала, что не может всего ему рассказать, но она должна сообщить о своей невинности. Заку наверняка не захочется связываться с девственницей. Он привык к искушенным любовницам.

Ее сердце забилось чаще, когда она подумала о близости с ним и решила, что Зак позаботится о безопасности. Она вряд ли забеременеет. Если верить тому, что говорили женщины в дамской комнате, Зак не желает становиться отцом. Зак Валенти просто не позволит заарканить себя ребенком.

Роза повернулась к Заку. Словно почувствовав ее капитуляцию, он зашагал к ней навстречу, как пантера к добыче. Он не сводил с нее глаз, пока не подошел к ней вплотную.

Он молча спросил Розу: «Ты уверена?»

И она искренне ответила ему в мыслях, беря за руку: «Да».

Зак испытывал эйфорию. Он чувствовал себя безрассудным и немного сумасшедшим.

Он не помнил, когда в последний раз прогуливался по Центральному парку во второй половине дня или держал женщину за руку. Или покупал мороженое. Или сбегал с работы. Такого не было никогда.

Но, увидев Розу снова, он словно потерял способность размышлять здраво.

Поняв, что Роза сдается, он захотел победоносно взвыть. Теперь он был уверен, что эта таинственная женщина, околдовавшая его тело и разум, будет принадлежать ему.

Прошедшая неделя убедила его, что он живет во власти эмоций. Для человека, привыкшего контролировать свои действия, такое поведение было неприемлемым. Он воспитывался в мире, где было запрещено проявлять эмоции. С раннего возраста жизнь Зака подчинялась строгому кодексу правил. Даже сейчас он следовал правилам, хотя немного их изменил.

Доказательством разрушительной силы эмоций была судьба его родителей. Их жизни погубила безрассудная страсть. И хотя Зак больше всего на свете жаждал отомстить за них, еще он хотел доказать, что может себя контролировать.

Роза слишком сильно его интересовала, и ему это не нравилось. Он не доверял своим ощущениям. Поэтому чем раньше он утолит свою страсть, тем лучше.

Глава 4

Квартира Зака показалась Розе немного другой: теперь помещение купалось в лучах заходящего солнца. Роза старалась успокоиться. Она подошла к окну, внезапно разволновавшись. Она снова задалась вопросом: не сошла ли она с ума, потакая своим эгоистическим желаниям?

Она прижала руку к стеклу, будто это помогло бы ей зацепиться в этом фантастическом пространстве. Зак подошел и встал рядом с ней. Атмосфера накалялась. Роза запаниковала, ее дыхание участилось.

Что она здесь делает?

Она постаралась нарушить гнетущее молчание.

– Тут так красиво, – сказала она. – Тебе очень повезло.

Голос Зака был глубоким и низким.

– Я знаю, насколько тут красиво, и, поверь мне, я в курсе, как мне повезло.

Она наконец посмотрела на него. Он прислонился спиной к стеклу, и Роза вдруг подумала, что он парит над городом. Он снял галстук и жилетку и во все глаза смотрел на Розу.

Она застыдилась. Ее макияж, вероятно, уже потек, а лицо лоснилось. Ее волосы были распущенными и спутанными. На ней была совсем простенькая одежда. Роза не походила на женщину, с которой он познакомился неделю назад.

Она беспомощно спросила:

– Почему ты хочешь меня?

Зак посмотрел на нее в упор пронзительно-голубыми глазами:

– Потому что ты красивее всех женщин, которых я знаю.

– Неправда… На самом деле я… – Роза наклонила голову, и ее волосы упали вперед, закрывая ей лицо.

Зак заправил прядь волос ей за ухо и поддел пальцем ее подбородок. Она вынужденно посмотрела ему в глаза. Теперь он стоял напротив нее.

– Ты красавица, Роза, – произнес он. – И поэтому я хочу тебя, а также потому, что не смогу здраво соображать, пока ты не станешь моей.

Она почувствовала, что сползает в кроличью нору и ей не за что ухватиться. Только за Зака.

Он подошел еще ближе; теперь их тела соприкасались, и Розу окутал аромат его кожи. Она вцепилась в его рубашку, чтобы удержаться на ногах. А потом он опустил голову, и она забыла обо всем.

Его поцелуи были как нектар, но с необыкновенным привкусом, который пробуждал в ее теле волнующие ощущения. Роза чувствовала себя слабой, поэтому так сильно хотела вкусить запретный плод.

Она простонала, и Зак, восприняв это как поощрение, глубоко скользнул языком в ее рот. Поцелуи становились все более жадными и откровенными.

Зак провел рукой по талии Розы, а потом сжал пальцами ее ягодицу.

Роза прервала поцелуй и, учащенно дыша, уткнулась носом в шею Зака. Он немного попятился и подвел ее к ближайшему дивану. Он сел, и Роза рухнула ему на колени.

Она попыталась выпрямиться, но он не позволил ей этого сделать, говоря:

– Мне нравится, как ты сидишь.

Зак снова поцеловал ее, и она перестала протестовать. Он осторожно поглаживал и сжимал ее грудь, а потом вытащил рубашку из-за пояса юбки и стал ласкать ее через ткань кружевного бюстгальтера.

Роза снова отстранилась от него, ее трясло как в лихорадке. Зак потянул вниз чашку кружевного бюстгальтера и коснулся ее обнаженной груди.

– Расстегни рубашку. Я хочу тебя увидеть.

Дрожащими руками она выполнила его просьбу, ощущая себя безмозглым роботом. Она распахнула рубашку, и щеки Зака покраснели.

Он пробормотал:

– Настоящая красавица, как я и думал.

Опустив голову, он поцеловал ее грудь и стал посасывать напряженный сосок, словно леденец.

Обнажив вторую грудь Розы, Зак прикоснулся к ней горячим ртом и шершавым языком. Потом он запустил руку ей под юбку и стал ласкать ее между ног. Роза хотела протестовать, но не смогла произнести ни слова.

Он ласкал ее так умело, словно знал, где именно она хочет ощущать его прикосновения. Она прикусила губу, а он все это время внимательно за ней наблюдал. Она обмякла в его руках и запрокинула голову, чувствуя волну наслаждения.

Очнувшись от сладкого забытья, Роза подняла отяжелевшую голову. Она никогда не испытывала подобного удовольствия.

Зак по-прежнему смотрел на нее, чувственно и одобрительно.

– Ты такая страстная, – сказал он.

А потом Роза посмотрела на себя. Она была обнажена по пояс и сидела на коленях Зака, раздвинув ноги. Она покраснела от стыда. Они провели в его квартире считаные минуты, а она уже извивалась и стонала в его объятиях.

Роза быстро пересела в дальний конец дивана, одергивая юбку и запахивая рубашку.

Зак выпрямился:

– Роза, что случилось?

Она не слышала его. Она ругала себя. Она должна сказать ему правду.

– Роза?

Она посмотрела на Зака, который теперь сидел рядом с ней. На его подбородке проступала щетина. Пряди падали ему на лоб, суровые черты лица стали особенно привлекательными.

– Я обязана предупредить тебя, – хрипло произнесла она, – что я девственница.

Зак изо всех сил старался рассуждать здраво, несмотря на желание, затуманившее его мозг.

– Что ты сказала? – спросил он.

Ее щеки стали темно-красными, и она резко повторила:

– Я девственница.

Долгое время Зак смотрел на Розу. Потом до него медленно дошел смысл ее слов, и ему стало не по себе.

Ему вдруг стало душно. Он встал и хрипловато поинтересовался:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

Зак покачал головой, словно не веря своим ушам:

– И ты никогда?…

Роза тоже встала и скрестила руки на груди. Ее юбка была по-прежнему задрана, обнажая ее бедра. Роза выглядела чертовски сексуальной. Зак понимал, что она не подозревает о том, как она соблазнительна.

Она избегала его взгляда.

– У меня никогда не было парня. Я как-то… и не хотела заниматься сексом. Мы жили вместе с отцом. Нам было трудно после того, как умерла моя мать, поэтому я редко куда-нибудь выходила.

Зака ошеломило ее признание. Он знал, что должен отправить Розу домой. Он не связывался с девственницами. Он из мира, в котором никто не строит иллюзий по поводу невинности или счастливых семей. И все же Зак почувствовал, что не может ее прогнать.

Подойдя к Розе, он поддел пальцем ее подбородок, заставляя поднять голову. Как только их взгляды встретились, Зак понял, что не позволит ей уйти. Несмотря ни на что, он жаждал обладать ею, и осознание этого потрясло его.

– Ты сказала, что никогда не хотела заниматься сексом. А сейчас ты этого хочешь?

После долгой паузы, во время которой Зак нервничал как на экзамене, Роза кивнула.

Он ценил честность превыше всего. И прямо сейчас перед ним стояла женщина, которая откровенно заявляла о своих намерениях.

Зак сократил расстояние между ними и притянул Розу к себе, проводя большим пальцем по ее нежной, как лепесток розы, щеке.

Она как-то странно на него посмотрела:

– Ты не прогонишь меня?

При мысли об этом Зак едва не сошел с ума:

– Зачем мне это делать?

Она сглотнула:

– Ну… у меня ведь нет опыта.

Заку захотелось ее защищать. Он покачал головой:

– Ни в коем случае, моя сладкая роза. Ты никуда не пойдешь.

Ее глаза сверкнули. Она страстно хотела его. А его желание только усилилось.

Он провел Розу в спальню, где она снова разволновалась и сжала его руку. Зак посмотрел на нее, заметив, как она побледнела.

– Я… не пью противозачаточные таблетки, – сказала она. – Ты должен предохраняться.

Зак почувствовал облегчение. На мгновение он решил, что она передумала. Но она беспокоится о другом.

Обхватив рукой ее затылок, он прижался губами к ее рту и произнес:

– Не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Ее беспокойство только усилило эффект от ее искренности. Зак отлично понимал, что будь она опытнее, то узнала бы об условиях, которыми он связан, и воспользовалась бы этим. Но Роза этого не сделала.

Зак отпустил руку Розы и повернулся к ней лицом, стоя у изножья кровати. Роза широко раскрыла глаза. Ее губы распухли от поцелуев. Напряженные соски упирались в ткань ее рубашки.

Он не должен торопиться. Она невинна. Он почти боялся прикоснуться к ней и не верил, что сумеет сдержаться.

Зак тихо выругался себе под нос. Еще никогда он не чувствовал себя на грани.

– Сними с меня одежду.

Когда Роза прошла вперед, ее рубашка сильнее распахнулась, представляя взору Зака соблазнительные изгибы ее обнаженной груди.

Зак сжал кулаки, запрещая себе прикасаться к ней. Она принялась возиться с пуговицами его рубашки, расстегивая их мучительно медленно, одну за другой. Наконец ее пальцы коснулись его разгоряченной кожи.

Зак стиснул зубы. Он увидел, как она высунула кончик языка, а потом сосредоточенно прикусила нижнюю губу, и его лоб покрылся испариной. Ее маленькие руки почти касались пояса его брюк. Зак не выдержал, взял ее за ладони и поцеловал.

У него сжалось сердце, когда он почувствовал небольшую шероховатость ее кожи, что неудивительно, ведь она всю жизнь занималась физическим трудом. Он почувствовал ярость оттого, что Роза должна работать. И он возненавидел себя за то, что имел дело с женщинами, которые тратили на маникюр больше денег, чем Роза, вероятно, зарабатывала за год.

Отпустив руки Розы, он выдернул свою рубашку из брюк, снял ее и бросил на пол.

Она уставилась на его грудь, округлив глаза. Ее щеки раскраснелись. Он заметил, что она сжимает пальцы в кулак, словно запрещая себе прикасаться к нему. Взяв за руку, он расцепил пальцы Розы и прижал ее ладонь к своей груди.

Ее пальцы были холодными, но прикосновение обожгло Зака горячее самой соблазнительной ласки. Роза посмотрела на него снизу вверх и стала нерешительно поглаживать его грудь. Когда ее ноготок царапнул его сосок, Зак шумно глотнул воздух.

– Я сделала тебе больно? – спросила она.

Он покачал головой и восхитился ее искреннему беспокойству:

– Нет. Наоборот.

Сильнее покраснев, она продолжала его ласкать, ее руки опускались все ниже. Взявшись за ремень его брюк, она подняла голову, будто спрашивая у Зака разрешения.

Он кивнул.

Расстегнув пуговицу на его брюках, она потянула вниз молнию, задевая пальцами его напряженный член. Зак с трудом сдержал стон.

Она снова взглянула на Зака, который нежно отвел ее руки в стороны, бормоча себе под нос:

– Я не выдержу, если ты не перестанешь меня ласкать.

– Извини.

Покачав головой, Зак обхватил пальцами ее подбородок, заставляя поднять голову:

– Не извиняйся.

Он отпустил Розу и сам снял брюки, а потом произнес:

– Я хочу увидеть тебя.

На секунду Роза прикусила губу, а затем медленно стянула с себя рубашку, бросив ее на пол. Заведя руки за спину, она расстегнула бюстгальтер, полностью обнажая грудь. При виде ее восхитительного тела у Зака потекли слюнки.

Роза закрылась руками. Зак осторожно развел ее руки в стороны.

– Ты прекрасна.

– Никто никогда не видел меня такой, – сказала она.

В жилах Зака забурлила кровь при мысли о том, что он будет ее первым мужчиной. Он проигнорировал слабый и циничный голос рассудка, насмехающийся над ним за то, что он так легко увлекается Розой.

– Спасибо, что доверилась именно мне, – ответил он.

Что-то промелькнуло в ее глазах. Нечто, похожее на чувство вины. Но Зак подумал, что ему показалось. С какой стати Розе чувствовать себя виноватой?

Роза расстегнула и сняла юбку, а потом скромные белые трусики, показавшиеся Заку намного соблазнительнее откровенного нижнего белья, в котором перед ним красовались его многочисленные любовницы.

У Розы была бледная кожа, длинные и изящные руки и ноги, тонкая талия. Ее плечи и грудь были покрыты веснушками.

Едва сдерживаясь, Зак взял ее за руку и повел к кровати:

– Ложись, солнышко.

Присев на кровать, Роза откинулась назад, ее грудь подпрыгивала от каждого ее движения. Зак снял трусы и потянулся за презервативами, которые держал в ящике тумбочки. Роза отслеживала каждое его движение.

– Ложись на спину.

Она медленно легла на спину, не сводя с Зака взгляда, волосы разметались вокруг ее головы золотистым облаком. Он опустился рядом с ней на массивную кровать, замечая, как его смуглая кожа контрастирует с бледной кожей Розы.

Он положил руку ей на живот:

– Я сделаю тебе приятно. Но сначала будет немного больно. Просто доверься мне, ладно?

Роза резко кивнула. Опустив голову, он долго и нежно целовал ее в губы, стараясь прижать Розу к себе как можно крепче. Она была мягкой и податливой в его объятиях, но дрожала словно натянутая струна.

Внезапно она отстранилась от него, напряглась и посмотрела через его плечо на огромные окна в комнате:

– Нас не увидят?

Зак вспомнил, как одна из его предыдущих любовниц требовала, чтобы он занимался с ней любовью у окна, где их могут увидеть. При мысли об этом он почувствовал во рту привкус горечи.

– Нет, здесь специальное, тонированное стекло.

– Хорошо.

Роза снова расслабилась, и Зак стал поглаживать ее грудь. Наклонившись, он обхватил губами розовый сосок. Роза прерывисто задышала и вцепилась пальцами в его волосы.

Он провел рукой по ее животу и проник пальцами в ее лоно. Роза по-прежнему держала его за волосы и смотрела на него снизу вверх ошеломленными огромными зелеными глазами. Она раскраснелась, ее розовые губы стали похожи на бутон цветка, ее соски были влажными от его поцелуев.

Зак понял, что больше не выдержит. Спустившись с кровати, он поднял ноги Розы и положил их себе на плечи.

Она подняла голову, широко раскрыв глаза:

– Зак?

– Тсс, ложись.

Она подчинилась, а он, наклонив голову, принялся ласкать ее между ног. Она с силой схватилась за его волосы, но даже это не смогло его отвлечь. Он упивался ее нежностью и сладостью.

В конце концов, Зак взглянул на нее и увидел ее мечтательную улыбку.

Он устроился у нее между ног.

– Ты готова? – гортанно спросил он.

Она кивнула, выглядя опьяневшей. Встав на колени, Зак осторожно вошел в нее. Она охнула, когда он продвинулся немного дальше. Наклонившись, он поцеловал ее в губы и скользнул языком в ее рот.

Роза едва переводила дыхание, вонзив ноготки ему в спину. У него сжалось сердце, когда он заметил, как она побледнела.

– Ты в порядке?

Спустя несколько секунд она кивнула:

– Думаю, да.

Он двигался медленно и размеренно, чувствуя, как Роза постепенно расслабляется. Он снова чуть не потерял голову при мысли, что стал ее первым мужчиной.

Крепко обнимая Розу, Зак ускорял темп. Она старалась двигаться вместе с ним, плотно обхватив его ногами за талию. Он испытал такое сильное удовольствие, что на несколько секунд выпал из реальности, ощущая только биение своего сердца.

Придя в себя, он понял, что придавил Розу к кровати. Он лежал, уткнувшись лицом ей в шею. Голова Розы была повернута в сторону, глаза закрыты. Когда он отстранился от нее, она слегка поморщилась.

Опустившись рядом с ней, Зак увидел, что она сжимает ноги. Заметив кровь на простыне, он почувствовал себя так, будто получил удар в живот.

Он накрыл Розу простыней и резко спросил:

– Роза, я сделал тебе больно?

* * *

Роза знала, что не может вечно избегать вопроса Зака. Она чувствовала его тяжелый взгляд, почти такой же осязаемый, как его тело.

Она медленно повернулась к нему. Зак округлил глаза и попятился:

– Ты плачешь. Я сделал тебе больно. Но я думал…

Только теперь Роза поняла, что плачет. Она покачала головой и вытерла слезы, чувствуя себя беспомощной.

– Нет. Ты не причинил мне боли.

Он тряхнул головой:

– А что тогда?

Роза честно ответила:

– Я не подозревала, что мне будет так… хорошо.

Зак осторожно коснулся пальцами ее подбородка:

– Ты уверена?

Кивнув, она глубоко вздохнула:

– Сначала было больно. А потом… замечательно.

Зак улегся на спину и притянул Розу к себе. Она положила голову ему на грудь, ее волосы разметались по его плечам и груди. Она вновь раскраснелась, вспоминая его ласки.

Он погладил ее горячую щеку и улыбнулся:

– О чем ты думаешь?

Она опустила голову, смутившись:

– Ни о чем.

– Лгунья, – произнес Зак, улыбаясь.

У Розы засосало под ложечкой. Дело в том, что весь этот вечер был ложью. Но по крайней мере Зак предохранялся.

Прижав Розу к себе, он сказал:

– Отдыхай.

Она понимала, что ее время вышло и она должна уходить. Но она решила еще немного побыть в объятиях Зака и не заметила, как уснула.

Глава 5

Проснувшись, Зак ощутил непривычную тяжесть в теле. Он нахмурился, не открывая глаза. Странное чувство.

Не заболел ли он?

Потом он уловил характерный запах женского тела и сразу проснулся. Он открыл глаза. Он не болен.

Роза. Сладкая Роза. В его мозгу пронесся калейдоскоп образов.

Подняв голову, он огляделся. Солнечный свет проникал в окна. Место рядом с ним было пусто.

Зак вдруг вспомнил свой сон, в котором страстно занимался любовью с Розой. Он нахмурился. Во сне он не предохранялся… Такое чувство, будто все, что случилось вчера, было сном.

И где Роза? Он обошел всю квартиру, но не нашел никаких напоминаний о женщине, которая провела с ним ночь.

В квартире стояла тишина: Роза исчезла. Снова. Зак чувствовал себя преданным. Он не привык к тому, что женщины от него сбегают. Черт побери, а может, ему в самом деле приснился обычный эротический сон?

Но он нутром чуял, что все происходило наяву. Его тело переполнялось чувственным удовлетворением, которое не может дать эротический сон. Вернувшись в спальню, он увидел кровь на простыне.

Зак повернулся к окну. Ему не нравилось, что Роза снова его покинула. Он был сбит с толку. Такое ощущение, будто она знает то, чего не знает он. Словно она водит его за нос.

Он смотрел на город, поблескивающий в лучах утреннего солнца. Где-то там сейчас Роза. Он найдет ее. На этот раз ему повезет. И он опять убедится, что она реальное, а не таинственное существо. И тогда ему удастся ее забыть, как всех своих прежних любовниц.

Несмотря на все усилия, Зак не нашел Розу. После их близости прошло уже четыре месяца, а он никак не может ее забыть.

Зак не находил себе места, потому что его влечение к Розе напоминало ему о последствиях страсти, вспыхнувшей между его родителями, которая в конце концов разрушила судьбы и породила кучу лжи.

В дверь его кабинета постучали. Зак отвернулся от окна, в которое задумчиво рассматривал центр Манхэттена.

– Войдите!

Появился его личный помощник, он выглядел мрачным.

– Мы нашли ее, Зак. Но я не думаю, что вам это понравится.

Переполняясь противоречивыми эмоциями, Зак нахмурился:

– Почему вы решили, что мне это не понравится?

Молодой человек положил на письменный стол Зака одну из самых популярных нью-йоркских газет. Кричащий заголовок на первой полосе гласил: «Беременная горничная с Манхэттена срывает джекпот Линдонов-Холтов!»

Под заголовком красовалась фотография Розы. Розы О’Мэлли, не Мерфи: затравленный взгляд, скромная прическа, потерянный вид.

Зак мгновенно оценил ситуацию, и единственное слово стало кружиться в его мозгу: дурак, дурак, дурак…

Он был прав, считая, будто женщин, подобных Розе, не существует. Потому что их действительно не было. Он прочел статью, обратив внимание на то, что Роза работала горничной у его бабушки. Заку стало тошно. Он понял, что его бабушка приложила к этому руку.

Зак не поднял головы от газеты. Он словно боялся двигаться. Ему казалось, что он разлетится на кусочки. Он лишь произнес тихим невозмутимым голосом, который скрывал его ярость:

– Найдите ее и приведите ко мне. Немедленно.

Роза сидела на заднем сиденье машины, направляясь на остров Манхэттен. У нее не оказалось выбора: незнакомый мужчина пришел к ней на работу и заявил:

– Я должен отвезти вас к мистеру Валенти.

Она знала, что их с Заком встреча неизбежна.

Она догадывалась об этом еще два месяца назад, когда узнала о своей беременности.

И если говорить начистоту, она знала о том, что беременна, гораздо раньше, потому что они с Заком еще раз занимались любовью в ту ночь, в полумраке при лунном свете.

Роза, возможно, решила бы, что это был сон, если бы не чувствовала единения с Заком. Проснувшись на рассвете, она тщетно пыталась убедить себя, что ей все привиделось.

Но это был не сон.

Получив подтверждение беременности, Роза не сообщила об этом миссис Линдон-Холт. Она хотела признаться только Заку. Она нашла способ спасти отца, но теперь ей было неприятно использовать своего будущего ребенка как козырь. Роза осознала, насколько она обезумела, согласившись на авантюру, которая якобы избавила ее от проблем.

О поездке к миссис Линдон-Холт ей не пришлось беспокоиться, потому что эта женщина приказала следить за Розой. Она не предполагала, что та окажется такой безжалостной и влиятельной. Ситуация вышла из-под контроля и развивалась по наихудшему для Розы сценарию.

Расположившись на заднем сиденье блестящего черного лимузина, припаркованного на тихой улице Квинса, миссис Линдон-Холт просматривала фотографии на планшете. На них было запечатлено, как Роза и Зак уходят с вечеринки и прогуливаются по Центральному парку. Были также снимки Розы у метро, когда она приняла роковое решение остаться с Заком. На следующих фотографиях она выходила утром из дома Зака, выглядя растрепанной, с мечтательно-тоскливым выражением лица. Роза грустила, потому что верила, что больше никогда не увидится с Заком.

Отслеживая каждый шаг Розы, миссис Линдон-Холт просто ждала от врача подтверждения беременности своей горничной.

Когда Роза попыталась выйти из автомобиля, женщина удержала ее изящной, но удивительно сильной рукой. Роза посмотрела на нее, онемев.

– Неужели ты забыла о своей компенсации?

Роза ответила с хладнокровием, которое скрывало ее страх:

– Мне ничего от вас не нужно.

Миссис Линдон-Холт злобно улыбнулась:

– Возможно, тебе и твоему ребенку прямо сейчас ничего не нужно. Но твоему отцу необходима помощь, да? Или ты позволишь ему умереть, зная, что спасла бы его, если бы не твоя дурацкая гордость? Мне напомнить тебе, что ты подписала соглашение о неразглашении условий контракта? Это означает, что ты никогда не расскажешь никому о том, о чем мы договорились. Я нисколько не сомневаюсь, что Зак не будет в восторге от твоей беременности. Всем известно, что он не желает становиться отцом. Поэтому, Роза, я твоя единственная надежда и опора. Мне нужно сделать всего один телефонный звонок, и твой отец благополучно доживет до глубокой старости.

Розе стало жарко, потом ее обдало холодом. Ей не надо было вспоминать разговор, подслушанный в дамской комнате в ту роковую ночь. Зак Валенти – последний человек, к которому она может обратиться за помощью.

Миссис Линдон-Холт добилась от нее того, чего хотела. Отца Розы немедленно госпитализировали в специализированную клинику, где он должен был пройти дорогостоящую подготовку перед спасительной операцией, которая состоится через две недели. Он поверил Розе, когда та сказала, что миссис Линдон-Холт решила отблагодарить своего бывшего работника.

Сейчас Роза пялится в окно автомобиля. Ее глаза сухие, но душа изнывает от боли.

Она оказалась законченной эгоисткой, решив, будто ночь с Заком Валенти изменит ее судьбу к лучшему. Она не задумывалась о последствиях. Ее отец получит необходимую медицинскую помощь, а Розе придется думать о будущем своего ребенка. Она нисколько не сожалеет о том, что сделала, независимо от того, унаследует ее ребенок огромное состояние или нет.

Автомобиль остановился у тротуара рядом со зданием «Валенти энтерпрайзиз».

Роза вздрогнула. Уходя от Зака на рассвете, она в последний раз взглянула на него. Он походил на падшего ангела. Ей было невыносимо тяжело отвести от него взгляд, не говоря уже о том, чтобы навсегда уйти от него.

Но судьба распорядилась иначе, и прямо сейчас ей предстоит встретиться с Заком.

Пройдя в огромный кабинет, Роза сразу же увидела Зака и застыла на месте. Он сидел за широким, массивным письменным столом. Она едва слышала, как дверь за ее спиной закрылась с мягким щелчком. Вся мебель в кабинете была солидной и внушительной.

На Заке была белая рубашка с расстегнутым воротом. На его подбородке виднелась щетина, а волосы были взъерошены, словно он теребил их пальцами.

А потом он встал, и Роза перестала соображать. Он уперся руками в стол, слегка наклонившись вперед. У Розы возникло неприятное ощущение, что он намеренно отгородился от нее столом.

Он оглядывал ее с головы до ног ярко-голубыми глазами, скривив губы.

– По-вашему, вам снова удастся меня обмануть, мисс О’Мэлли? – спросил он.

Сердце Розы замерло. Конечно, теперь он знает ее настоящую фамилию. Она чувствовала себя беспомощной в простых черных брюках и белой рубашке, которые надевала на работу в небольшом ресторане в Квинсе. Ее волосы затянуты в хвост, она была без макияжа.

Ее шею обдало жаром. Она сильнее вцепилась в сумочку, которую держала у живота.

– Я не пытаюсь никого обманывать.

К счастью, она говорила решительным тоном. Она не позволит Заку увидеть, как трудно ей с ним разговаривать. Она хочет просто извиниться перед ним и объясниться. Вот только она ничего не сможет ему объяснить. И время извинений давно прошло.

Зак грубо фыркнул, выпрямился и вышел из-за стола. По телу Розы пробежал чувственный трепет, несмотря на враждебную атмосферу в кабинете. Опершись спиной о стол, он скрестил ноги в лодыжках и сложил руки на груди.

Выражение лица Зака стало суровым. Он поджал губы, будто вспоминая что-то неприятное.

– Вот мне интересно… Сколько в наши дни платят проститутке-девственнице? Ты в самом деле была невинной? Если нет, то трюк с кровью просто гениален.

Его грубые слова ранили Розу.

– Все было не так. – Она взмолилась про себя, чтобы он замолчал.

Зак встал и ответил ледяным тоном:

– Все было именно так.

Роза выпрямилась, пытаясь скрыть обиду:

– Я не проститутка.

Зак глумился:

– А еще ты никакая не кроткая и не скромная горничная. Неужели ты считаешь, что я поверю, будто мы с тобой оба раза встречались совершенно случайно? После второй встречи ты сбежала и появилась черт знает откуда, чтобы заявить о том, что якобы ждешь от меня ребенка.

Роза открыла рот, чтобы сказать, что ждет ребенка именно от него, но Зак ее прервал:

– Ты, кажется, забываешь, что дом, в котором ты работаешь горничной, принадлежит моей семье.

Она хотела уточнить, что больше там не работает, но не успела, потому что Зак холодно рассмеялся.

– Мне следует отдать вам обеим должное. Вы использовали старинный трюк, чтобы увлечь мужчину, – «медовую ловушку».

Роза поежилась, поняв, что Зак догадался о ее союзе с миссис Линдон-Холт.

Подойдя ближе, он остановился напротив Розы, глядя на нее с отвращением:

– Но у твоей «медовой ловушки» горький привкус.

Роза сразу почувствовала желание защитить своего ребенка, ей были неприятны обидные слова Зака.

– Я не работаю там уже четыре месяца, – сказала она. – И все было не так, как ты думаешь. Я клянусь…

Убийственный взгляд Зака свидетельствовал о том, что именно он думает о ее жалкой попытке оправдаться, поэтому Роза закрыла рот. Зак начал двигаться вокруг нее, как акула. Она смотрела прямо перед собой, напрягшись всем телом.

– Не важно, работаешь ты там или не работаешь. Скажи, тебе выдали премию за то, что ты забеременела? Или ты заключила сделку на других условиях?

Роза сильнее сжала сумку. Она не удивилась бы, если бы порвала ее. Стоя к нему спиной, она натянуто ответила:

– Все было не так.

Зак резко фыркнул:

– Если предположить, что ты забеременела от меня, то ты по-прежнему в выигрыше. Поэтому многие назовут такую сделку…

– Прекрати! – резко сказала Роза.

Зак встал перед ней и выгнул бровь:

– Какой энергичный протест!

Он уставился на сумку, которой она прикрывала слегка округлившийся живот.

Собравшись с силами, Роза выдала:

– Я забеременела от тебя, и я простая горничная. Я не утверждаю, что наши встречи не были подстроены. – Она вздрогнула, понимая, что Зак был прав.

Но он ее даже не слушал. Отступив, он скрестил руки на груди, вдруг сделавшись грозным и отстраненным.

– Хотя мне хочется верить в обратное, ты, вероятно, вынашиваешь моего ребенка. Джоселин Линдон-Холт настолько озабочена продолжением рода, что никогда не пустит такие дела на самотек.

Роза знала об этом слишком хорошо. При мысли о его матери ей становилось тошно.

Голос Зака стал резким.

– В тот момент, когда ты согласилась соблазнить меня за ее деньги, ты пересекла черту.

Роза очень старалась не опускать голову. Осуждение Зака – меньшее, чего она заслуживает. Тем не менее молчать она не могла.

– Я не хотела этого делать. Я ушла от тебя в первый вечер.

Зак шагнул назад, выражение его красивого лица стало недоверчивым.

– Это обычная уловка, чтобы заставить меня преследовать тебя. Чтобы пробудить у меня желание. Я спрошу всего один раз, – отчеканил он. – Скажи мне, сколько тебе заплатили, чтобы ты играла моей судьбой, как Бог, и зачала от меня ребенка, который мне совершенно не нужен?

Роза поняла, что бессмысленно на него сердиться. Зак прав. Она играла его судьбой. И она по-прежнему не может ответить на его вопрос. Потому что от этого зависит жизнь ее отца. Она не сможет разгласить условия контракта. Если она это сделает, пострадает ее отец. Ей наплевать, что случится с ней самой.

В условиях откровенной враждебности Зака она обязана помнить о том, что поступила с ним нечестно ради собственного отца. И еще она должна защитить своего невинного ребенка, который не заслуживает позора.

Зак свирепо смотрел на нее, ожидая ответа.

– Я ничего тебе не скажу, – произнесла Роза.

Зак смотрел на Розу, его ярость достигла предела. Конечно, она ничего ему не скажет. Она не желает ставить под угрозу своего ребенка – его ребенка! – который унаследует фамилию и состояние Линдонов-Холтов.

Зак сдерживался с огромным трудом. Хотя его жизнь круто менялась не в первый раз, он никогда не чувствовал себя таким неуверенным.

Резко отвернувшись от ее бледного лица и огромных глаз, он подошел к окну. Если он будет смотреть на Розу, то лишится самообладания.

Он предполагал, что Роза поведет себя иначе. Что она будет с ним самоуверенной, довольной своей победой и алчной. Но она всего лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читалась беспомощность.

Зак вспомнил, что она так же смотрела на него, когда он убедил ее остаться с ним на ночь. Словно она в самом деле боролась со своей совестью. А потом она исчезла и объявилась только на следующей неделе. Только законченный идиот поверит, будто это было простое совпадение.

Как бы Заку ни хотелось изгнать Розу из своей жизни, он не мог так поступить. Она беременна. Он заметил ее слегка округлившийся живот, который она пыталась закрыть сумкой. Черт побери, несмотря ни на что, эта женщина пробуждала в нем желание!

Зак до сих пор не оправился после шока и не смирился с тем фактом, что станет отцом. Он жаждал, чтобы фамилия Линдон-Холт умерла вместе с его бабушкой. Несколько лет назад он заявил ей, что она может забрать свое чертово наследство в могилу или отдать в кошачий приют.

Тем не менее Зак осознавал, что во всем должен винить прежде всего себя. Именно он дал слабину. Он не выдержал, увидев бледную и изящную спину Розы. Естественная красота этой женщины сводила его с ума. Но эта красавица будет навечно запятнана в его глазах. У него были подозрения на ее счет, но он их проигнорировал, потому что страсть затуманила его разум.

Зак высокомерно полагал, будто получил преимущество над своими сверстниками после всего, что с ним случилось. Но оказалось, что он ничего не понял. Он получил жестокий урок за недостаток смирения.

Он оказался похотливым дураком, поддавшимся сладкой и дурманящей страсти: они с Розой занимались любовью той темной ночью, забыв об осторожности. А она, несмотря на свою неопытность, фактически использовала его как донора спермы.

Жизнь Зака превратилась в кошмар. И теперь из-за его слабости все попытки отомстить за людей, которые дали ему жизнь, будут бесполезными.

Внезапно он замер: ему в голову пришла неожиданная идея. Отомстить за своих родителей ему все-таки удастся. Размышляя, он почувствовал, что немного успокаивается. Потому что у него появился способ добиться своего. Он сорвет коварные планы своей бабушки. И он отомстит за своих родителей намного изощреннее, чем предполагал раньше.

Он даст своему ребенку другую фамилию – Валенти. Фамилию своего отца.

Немного остыв, Зак обернулся, но, увидев, что Роза по-прежнему стоит в его кабинете, почувствовал, будто его ударили кулаком в живот. Ее глаза были широко раскрыты. Он заметил, что она похудела и выглядела еще изящнее. У Зака сжалось сердце.

Он должен сосредоточиться. И не забывать, кто она такая и что она сделала.

– Сядь! – отрезал он грубее, чем хотел.

Роза вздрогнула, и Заку стало не по себе. Она не сдвинулась с места, и Зак, подойдя, отодвинул ей стул. Ему не нравилась ее бледность.

– Сядь, пока не упала в обморок.

Он, не задумываясь, налил ей воды. Взяв стакан, она посмотрела на Зака снизу вверх, и ее щеки слегка порозовели.

– Не надо говорить со мной так грубо, – произнесла она. – И не надо меня опекать.

С любой другой женщиной Зак ужаснулся бы своему поведению, но не с Розой. Он уселся за письменный стол, ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Я полагаю, ты подписала контракт? – сказал он.

Увидев, как покраснела Роза, Зак испытал облегчение. Отлично. Она не пытается с ним играть.

Она отпила воды, потом снова посмотрела на него и расправила плечи, словно готовясь к бою. Он подумал, что она даже не подозревает, какая битва ее ждет.

– Ну? – нетерпеливо произнес он.

Она сглотнула. Он уставился на ее шею чуть выше ключицы, которую покрывал поцелуями и касался языком…

Зак ненавидел себя за желание, которое будоражило его всякий раз, когда он видел Розу. Она была чертовски красива с этими белокурыми завитками волос, обрамляющими личико вероломной соблазнительницы. Несмотря на ее ужасное предательство, он не мог обуздать свою страсть к ней.

– Я не могу ничего тебе говорить, – ответила она.

Потребовалась секунда, чтобы до Зака дошел смысл ее слов. Разозлившись, он вскочил и отошел от стола. Немногие осмеливались ему противостоять, поэтому он почувствовал к Розе сдержанное уважение.

Повернувшись к ней, он холодно спросил:

– Не можешь? Ты имеешь в виду, что не будешь ничего мне говорить?

Отвращение ко всему, что сделала Роза, и к ее сговору с его бабушкой, заставило Зака быстро взять ситуацию под контроль.

Будто догадавшись о его намерениях, она спросила:

– Почему ты так на меня смотришь?

В ее голосе слышалась легкая дрожь, но Зак сказал себе, что Роза просто его боится, потому что осознала свой проигрыш.

– Я беру на себя полную ответственность за свои действия, – заявил он. – Прямо сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он смотрел на нее, приказывая себе оставаться хладнокровным:

– Я хочу сказать, моя сладкая, ядовитая Роза, что я немедленно приступаю к реализации своего плана, частью которого будешь ты.

Роза встала со стула, ее сумка упала на пол. Она по-прежнему держала стакан в руке.

– Я тебя не понимаю.

Зак с удовольствием наблюдал за ее паникой.

– Я говорю о том, что постараюсь, чтобы этот ребенок не унаследовал состояние Линдонов-Холтов.

Роза побледнела:

– Но… Но ты не можешь этого сделать. Я мать ребенка. Я имею право решать его судьбу.

Зак станет отцом. Он осознал это только теперь.

В душе Зака зародились чувство собственника и желание защищать своего наследника. И это чувство лишь укрепило его решимость.

– Это и мой ребенок, не так ли? – Зак не стал ждать ее ответа. – Он будет носить фамилию Валенти, запомни мои слова. И я сделаю для этого все.

В зеленых глазах Розы промелькнула паника, она так вцепилась в стакан, что побелели костяшки ее пальцев. В одно мгновение Зак оказался рядом с ней. Он взял стакан у нее из руки и поставил на стол, сердясь на себя за импульсивность.

Заметив ее бледность, он поборол странное желание успокоить Розу. Он должен помнить, кто она и ради чего от него забеременела.

Глава 6

«Этот ребенок будет носить фамилию Валенти, запомни мои слова».

Голова Розы шла кругом. Она совсем не этого ожидала от Зака. Она ждала от него гнева и враждебности. Она думала, что он пинком выгонит ее из своего кабинета, сказав, что не желает видеться с ней снова или слышать о ребенке.

Но теперь он заявляет, будто этот ребенок ему нужен. Роза запаниковала. Если миссис Линдон-Холт заподозрит, что Роза не выполнила условия контракта, то, несомненно, ее отца вышвырнут из дорогой медицинской клиники.

Но помимо паники Роза испытала облегчение оттого, что Зак не отверг собственного ребенка. Розу до глубины души поразил тот факт, что она даже не предполагала, будто Зак захочет признать малыша.

Зак вдруг оказался к ней слишком близко. Ее окутал запах его тела.

Не догадываясь о реальных причинах смятения Розы, он насмешливо сказал:

– Не надо волноваться. Благодаря плоду, который ты вынашиваешь, ты будешь обеспечена всем, независимо от того, что происходит. Но отныне я буду полностью контролировать ситуацию.

Роза почувствовала себя неуютно, будто прыгнула из огня в полымя.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

Он посмотрел на нее, прищурившись, и у нее стало покалывать кожу.

– Информация уже просочилась в прессу. Теперь я не спущу с тебя глаз. Ты сегодня же переедешь в мою квартиру.

Она затараторила:

– Но это смешно! Ты не можешь просто держать меня там. У меня работа. Я живу в Квинсе.

Зак покачал головой:

– Уже нет. Ты будешь там, где я.

Розе стало не по себе. Ей показалось, что стеклянные стены кабинета давят на нее.

– Мы живем не в Средневековье, – сказала она. – Ты не сможешь меня заставить. В противном случае это будет похищение.

Он одарил ее ледяным взглядом:

– Похищения не будет, дорогуша. Твоя жизнь улучшится. Ведь именно этого ты хотела, согласившись меня соблазнить.

Через несколько часов Роза смотрела в окна во всю стену в квартире Зака. Она смутно осознавала, что теперь будет видеть их все время: утром, днем, вечером и ночью.

Раньше вид из окон его квартиры казался ей взглядом на привилегированный мир. Сейчас его жилище казалось ей тюрьмой.

Ей не позволило сбежать из офиса Зака только осознание того, что он все равно ее разыщет и вернет. Раз он ей не доверяет и собирается за ней следить, она тоже должна за ним наблюдать.

Она боялась, как бы он не сделал чего-нибудь, что поставит под угрозу лечение ее отца. Пока ему не сделали операцию, она не может рисковать.

Внезапно Роза застыдилась того, что оказалась вместе со своим будущим ребенком в центре упорной борьбы между Заком и его бабушкой. Чудовищность последствий ее действий была слишком масштабной. Роза изо всех сил старалась хоть как-то контролировать то, что происходит в ее жизни.

– Пытаешься придумать, как выбраться из затруднительного положения?

Она напряглась, услышав глубокий голос Зака, и удивилась тому, как он тихо вошел в комнату. Она не смотрела на него, когда он подошел и встал рядом с ней. Она боялась, что он увидит ее уязвимость.

– Похоже, у меня нет особого выбора, кроме как остаться здесь, – натянуто сказала она.

Стремительность, с которой Зак начал контролировать ее жизнь, ничуть не шокировала Розу. У нее сложилось ощущение, что безжалостность его бабушки – ничто по сравнению с его железной волей.

– Выбора у тебя в самом деле нет, – ответил он.

Роза мельком взглянула на него, но этого было достаточно, чтобы снова заметить его мужественную красоту. Зак переоделся и был в брюках и рубашке поло с длинными рукавами.

Отвернувшись от него, она сглотнула и хрипло произнесла:

– Очевидно, нет.

Не желая это признавать, она ощущала, как между ними растет чувственное напряжение. Она видела боковым зрением, как Зак прислонился к стеклу, сложив руки на груди. Точно так же он стоял в тот день, когда они стали близки. Чувство дежавю было таким ярким, что Роза вздрогнула от нетерпения.

– Зачем ты так поступила, Роза? – спросил он.

Его слова застигли ее врасплох. Она озадаченно на него посмотрела:

– Ты о чем?

Он посуровел от злости:

– Ты отлично знаешь, о чем я говорю. – Он выразительно взглянул на ее живот, а потом ей в лицо. – Ты это затеяла после того, как подслушала сплетни слуг в доме? Ты решила выяснить, удастся ли тебе меня соблазнить? И поэтому ты отправилась к своему боссу с дерзким предложением забеременеть наследником Линдонов-Холтов, обеспечив себе роскошную жизнь?

Розе стало тошно.

– Я уже говорила, что все было не так.

Помолчав, Зак кивнул и произнес:

– Возможно, нет. – В душе Розы затеплилась надежда. Но тут он прибавил: – Я не удивлюсь, если это была ее идея. Идея, за которую ты с радостью ухватилась…

– Стоп! – Роза встала к нему лицом. – Я уже сказала, что не могу ничего тебе говорить.

Ей стало жарко под пронизывающим взглядом его голубых глаз. Казалось, он раздевает ее, укладывает в постель и разрушает ее привычный мир в прямом и переносном смысле.

Роза рассердилась на себя за то, что ему удалось так легко ее увлечь.

– Нас было двое, – произнесла она. – Я просила тебя предохраняться.

Зак сжал губы в тонкую линию и выпрямился:

– Не сомневайся, что я беру на себя полную ответственность за свои действия. Я хорошо знаю, что мы снова занимались любовью не предохраняясь. И вот последствие.

Роза коснулась своего живота:

– Этот ребенок не последствие.

Зак посмотрел на нее с иронией:

– Ты утверждаешь, что этот ребенок для тебя больше чем средство достижения цели? Пожалуйста, не старайся затуманить мне мозг.

– Этот ребенок не просто средство достижения цели. – Вне себя от ярости, она выпалила: – В тот вечер, когда мы впервые встретились, ты вел себя так, словно наша встреча что-то для тебя значит. Будто то, что происходило, было для тебя необычно.

Зак застыл, выражение его лица стало непроницаемым. Роза уже проклинала себя за несдержанность.

Он подошел к ней так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, в которых мерцали ледяные искорки.

Он тихо произнес:

– Для меня она кое-что значила.

Сердце Розы дрогнуло. Он обвел пальцем линию ее подбородка. Его прикосновение было легчайшим, но опалило Розу, словно пламя.

Он перевел взгляд с губ на ее глаза.

– Ты хочешь знать, что я тогда почувствовал? – спросил он.

Роза кивнула, хотя понимала, что должна опасаться его ответа.

– Ты возбудила мой интерес, чего ты, собственно говоря, и добивалась. То, что нас потянуло друг к другу, лишь облегчило твою работу.

Роза открыла рот, чтобы возразить, но Зак прижал большой палец к ее губам, останавливая ее.

Она не поняла, когда он подошел к ней так близко, что их тела соприкоснулись. У нее путались мысли. Поглаживая ее губы большим пальцем, Зак пристально и страстно смотрел в ее глаза:

– Ты догадываешься, что еще это значило?

Роза не могла двигаться. Он вел себя так, будто разговаривал сам с собой.

А потом он произнес:

– Это значило вот что…

Прежде чем Роза успела отреагировать, Зак крепко обхватил ее за талию, прижал к себе и жадно поцеловал в губы. Соскучившись по нему за прошедшие четыре месяца, Роза не стала сопротивляться. Она поцеловала его в ответ так, как давно мечтала.

Зак собирался поцеловать Розу, чтобы доказать ей свою точку зрения. Когда она посмотрела на него и искренне спросила, что значила для него их первая встреча, он пришел в ярость – эта женщина по-прежнему пытается с ним играть.

Но, как только он коснулся губами ее рта и прижал к себе ее мягкое тело, его мотивация испарилась, уступая место страстному желанию.

Роза обняла его за шею, прижимаясь к нему грудью. Ему показалось, что ее грудь стала больше. Ему очень захотелось к ней прикоснуться. Он провел рукой по ее бедру и талии… Округлившаяся талия Розы заставила его образумиться.

Не потому, что у него пропало желание, а потому, что он получил очередной урок: он был на грани снова потерять голову.

Зак отстранился от Розы так резко, что она опешила. Открыв глаза, она увидела, что он стоит в нескольких метрах и смотрит на нее. Ее губы были по-прежнему разомкнуты, а в жилах бурлила кровь… Но, заметив, что он смотрит на нее так, словно читает газету, Роза упрекнула себя за безрассудство.

Она закрыла рот и обхватила себя руками, стараясь выровнять дыхание.

– Зачем ты это сделал? – холодно спросила она.

Он стиснул зубы:

– Ты спросила, что значила для меня наша первая и последующая встреча. Нас просто потянуло друг к другу. Это означало, что я захотел с тобой переспать. И хотя я не знал о твоей затее, конечный результат был бы тот же.

– Конечный результат? – переспросила Роза, изо всех сил стараясь унять возбуждение. Она почувствовала себя беспомощной.

– Да. Конечный результат в том, что ни одной женщине не удается остаться в моей жизни, даже если она очень старается. И даже тем, кто беременеет в попытке получить часть моего состояния.

Пока она переваривала его слова, он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Следует отдать тебе должное, ты отлично играла девственницу. Неизвестно, как долго ты репетировала. Может быть, этот ребенок не от меня. Но ты никуда не пойдешь, пока я не узнаю этого наверняка. И если мое отцовство подтвердится, то ты распрощаешься с иллюзиями. Ребенок будет носить фамилию Валенти. Никакая сила на земле не помешает мне это сделать. Этот ребенок не станет страдать из-за твоего предательства и жадности. Я буду его защищать, а степень твоего участия в его жизни будет обсуждаться со мной.

После его заявления Розе показалось, что от страха она не может дышать. У нее задрожали колени, и она присела на диван, стоящий за спиной.

Она попыталась мыслить здраво, чтобы успокоиться. Зак не может так с ней поступить. Но, увидев отвращение в его взгляде, она поняла, что он сделает так, как обещал.

Зак Валенти уже доказал миру, как он поступает с теми, кто встает у него на пути. Он удаляет их из своей жизни и продолжает процветать.

Он лихо бросил свою невесту у алтаря, подвергнув ее общественному осмеянию и унижению. А эта женщина даже не предавала его. Роза знала, что с ней он поступит гораздо хуже.

Ей стало горько оттого, что Зак по-прежнему не верит, что она вынашивает его ребенка. Но у нее просто не было возможности завести еще одного любовника, учитывая постоянную занятость на работе. Однако доказывать ему сейчас что-либо бессмысленно.

Роза встала и решительно заявила:

– Если ты все сказал, я хотела бы лечь в постель. Я очень устала.

– Это не все на самом деле.

Роза посмотрела на него с откровенной ненавистью и выпалила:

– Чего тебе еще?

– Твой паспорт. Мы заберем его из твоего дома завтра по пути в аэропорт вместе с твоими личными вещами.

Роза покачала головой, словно его не понимая:

– О чем ты говоришь?

– У меня дела в Тоскане. Мы проведем в Италии десять дней.

Роза открыла рот, чтобы протестовать против его нахального проявления могущества, но Зак отрезал:

– Это не обсуждается. Ты поедешь со мной.

Она наблюдала с открытым ртом, как он отворачивается и уходит прочь. Но у двери он повернулся к ней и произнес:

– В холодильнике есть еда, приготовленная моей экономкой. Бери все, что хочешь.

Роза сомкнула губы, а потом натянуто сказала:

– Меня удивляет, что ты позволяешь мне питаться. Ты наверняка предпочел бы, чтобы я исчезла из твоей жизни.

Зак на нее цыкнул, и Роза сразу пожалела о своей ребяческой вспышке гнева. Она устала и проголодалась и совсем не хотела идти с Заком в ресторан, потому что не могла находиться с ним рядом.

– Меня беспокоит твое благополучие при условии, что ты вынашиваешь моего ребенка, пока не будет доказано обратное. Поэтому я договорюсь, чтобы тебя осмотрел лучший гинеколог на Манхэттене, как только мы вернемся из Италии. – Он пренебрежительно оглядел ее с головы до ног: – Я прикажу стилисту прислать тебе одежду до того, как мы уедем.

Роза не выдержала и горячо запротестовала:

– У меня много своей одежды. – На самом деле она лукавила. Кроме того, ее одежда стала ей тесновата в талии.

Будто прочтя ее мысли, Зак снова заговорил:

– А пока я сделаю все от меня зависящее, чтобы уберечь тебя от внимания прессы, пока не подтвердится мое отцовство. Но даже тогда интерес журналистов не утихнет, если твое имя будет связано с моим.

Зак ушел, и Роза опустилась на диван, чувствуя себя безвольной тряпкой. Конечно, Зака интересуют только ребенок и то, как она выглядит. Человек, привыкший к супермоделям, явно не желает, чтобы его увидели с дурнушкой.

Подумав об отце, Роза решила позвонить ему, как только она останется одна в своей комнате. К счастью, она обещала повидаться с ним ближе к операции. Он думает, что она работает, и не хочет нарушать ее график.

Хотя Розе очень хотелось заявить Заку прямо сейчас о том, что никуда с ним не поедет, но она не могла этого сделать. По тем же причинам, по которым позволила ему привезти ее в свою квартиру. Ей следовало исчезнуть из поля зрения миссис Линдон-Холт.

Роза бережно коснулась своего живота и зажмурилась, уверяя себя, что у нее все получится. В конце концов, она обязана отвечать за последствия своих действий.

Зак смотрел на стройную женскую фигуру на фоне сельского пейзажа. В конце лета заходящее золотисто-красное итальянское солнце было великолепным.

Теплый ветер слегка трепал волнистые волосы Розы, и Зак неохотно признал, что ее нежная красота только выигрывает на таком роскошном фоне.

Роза стояла у низкой каменной стены, которая огораживала по периметру его тосканскую виллу с видами на зеленую холмистую местность недалеко от города Сиена.

На Розе была одежда, которую он приказал привезти ей до отъезда из Нью-Йорка. Узкие джинсы обтягивали ее стройные ноги, как вторая кожа. На ней были кожаные сандалии на плоской подошве. Роза стояла к нему спиной, поэтому было невозможно догадаться о ее беременности.

Хотя сейчас он не видел ее живота, Зак почувствовал гордость, когда от ветра тонкая ткань ее широкой блузки без рукавов прилегла к ее животу, пока они шли к частному самолету.

Роза надела на борту кашемировый кардиган, и Зак зачарованно уставился на мягкие изгибы ее фигуры, подчеркнутые нежным материалом. От желания прикоснуться к ней у него чесались пальцы. Его остановило только воспоминание о том, с каким трудом он перестал целовать Розу днем ранее.

Свернувшись калачиком на сиденье напротив Зака, Роза выглядела так, словно ей предстоял первый перелет. Она таращилась в иллюминатор, даже когда самолет набрал высоту.

– Ты летала на самолете раньше? – спросил он.

Она посмотрела на него и сказала:

– Да, но я никогда не покидала Штаты.

Роза произнесла эти слова с оттенком неповиновения, и Заку стало стыдно. Потом она снова отвернулась и не обращала на него внимания до конца полета.

Зак понимал, что отчасти его злит невозможность подобрать к Розе ключик. Она вела себя непредсказуемо. И это заставляло его сильнее подозревать ее.

Он вздохнул и сказал себе, что ей не удастся водить его за нос, пока он не спускает с нее глаз.

Тосканский ландшафт успокаивал его и напоминал о самом главном в жизни. Зак настолько увлекся борьбой с собственной семьей в последние годы, что не задумывался о своем будущем.

У него будет ребенок, и Зак обязан думать, как ему жить дальше. При иных обстоятельствах он выбрал бы Розу О’Мэлли в качестве матери своего ребенка. Но коварная интриганка подарила ему великолепную возможность, и он не собирается ее упускать, независимо от того, что за секретный план приготовила его бабушка.

Роза знала, что Зак стоит у нее за спиной и смотрит на нее. Она почти слышала, как в его мозгу кружатся мысли. Ей следовало понимать, что он скоро придет, чтобы проверить, как поживает его неудобная гостья. Он следил за каждым ее движением во время перелета в Италию. Такое ощущение, будто он просто ждал, когда она что-нибудь сделает. Что именно, она не знала.

Итальянская природа оказалась настолько красивой, что у Розы заныло сердце. Отец всегда говорил ей, как много зелени в Ирландии. Роза знала, как страстно он хотел поехать на родину, чтобы развеять там прах ее матери. Если операция ему не поможет, Роза когда-нибудь поедет в Ирландию одна…

Она отмахнулась от грустных мыслей.

Ее отец в клинике. И только это имеет значение.

Зак называет свое жилище виллой, но Розе оно кажется средневековым замком. Огромный кирпичный замок с террасами, двориками и прекрасными садами с цветами и зеленью. В укромном дворе был даже плавательный бассейн, который выглядел очень заманчиво.

Зак подошел и встал рядом. Роза насторожилась и крепко скрестила руки на груди.

– Здесь красиво, – тихо произнесла она.

– Да.

Роза посмотрела на Зака. Пока она любовалась окрестностями, он переоделся и теперь был в выцветших джинсах и рубашке поло с закатанными рукавами, которые обнажали его мускулистые предплечья.

Зак отошел назад, говоря:

– Мария приготовила ужин. Мы поедим на террасе.

Терраса находилась за углом, к ней вела тропинка, по краям которой росли яркие цветы. Там был накрыт стол. Белая скатерть, небольшая ваза с цветами и свечи. Круглолицая улыбчивая женщина схватила Розу за руку и повела к столу, болтая с ней на ломаном английском.

Роза видела ее раньше. Это была экономка, Мария. Женщина оказалась дружелюбной и по-матерински доброй, и Роза чуть не расплакалась, вспомнив о своей матери.

Зак сидел за столом. Он положил салфетку себе на колени, взял хлеб и полил его оливковым маслом. Он держался отстраненно, когда Роза уселась за стол и взяла немного хлеба.

– Не надо притворяться вежливым и ужинать вместе со мной, – сказала Роза. – Я с удовольствием поужинаю на кухне с Марией.

Зак одарил ее резким взглядом:

– Не изображай из себя мученицу. Это тебе не идет. И я не позволю заставлять Марию накрывать ужин в двух местах ради твоего удобства.

Роза сердито посмотрела на Зака и раздраженно ответила:

– Ты несправедлив. Я не собиралась перегружать ее работой.

Она приказала себе молчать, чтобы не ляпнуть лишнего, когда Мария принесла закуски, лучезарно улыбаясь Заку, как любящая мать.

Зак улыбнулся Марии. Роза заметила, как преобразилось его лицо, и у нее перехватило дыхание. Она почти забыла, как приятно видеть его благодарную улыбку, и разволновалась.

Но как только Мария ушла, улыбка Зака исчезла. Он посмотрел на ее пустую тарелку.

– Тебе не нравятся закуски? – спросил он.

Роза заставила себя взять вяленое мясо и салат, понимая, что нельзя позволять Заку испортить ей аппетит. Она должна хорошо питаться ради себя и ребенка.

Несмотря на царящее за столом напряжение, Роза расслабилась, слушая мелодичное пение птиц. Небо казалось бархатным и украшенным розовыми лентами, а воздух был теплым и ароматным.

Обстановка была идиллической. Зак выглядел как истинный итальянец, и Роза впервые задалась вопросом: что спровоцировало разрыв между ним и его семьей?

– Какие у тебя дела в Италии? – спросила она.

Зак поставил на стол кофейную чашку, которая казалась чересчур маленькой в его больших руках. Роза вспомнила, как ее ласкали его руки, и покраснела.

Он несколько секунд молчал, потом ответил:

– Недалеко отсюда есть шахта. Она была заброшенной, но мы провели исследования и обнаружили в ней запасы железа.

Роза нахмурилась:

– Я не знала, что ты связан с промышленностью. Я думала, ты занимаешься только финансами, гостиничным бизнесом и ночными клубами.

Он выгнул бровь:

– Ты очень многого обо мне не знаешь, Роза.

Она расспросила бы его о бизнесе, если бы могла. Но Зак прав: она знает о нем слишком мало. Удивительно, что она отдалась Заку, по сути, незнакомцу.

Зак резко встал из-за стола, явно устав от напряженного ужина:

– Извини, но мне нужно сделать несколько звонков. А ты пораньше ложись спать. Ты выглядишь уставшей.

Если раньше Роза чувствовала себя дурнушкой рядом с Заком, то теперь она казалась себе ничтожеством. Она не сомневалась, что рядом с Заком осмеливались появляться только поразительно красивые женщины.

Он уже собирался уйти, когда она тихо его окликнула:

– Я полагаю, что следующие десять дней я не должна пропадать из вида, но мне следует молчать.

Зак повернулся и внезапно напрягся:

– Не волнуйся, Роза. Я не забуду, что ты здесь.

Он ушел в дом, и Роза облегченно выдохнула и покачала головой.

Она ни о чем не жалеет.

Положив руку на небольшой живот, Роза сделала глубокий вдох, стараясь не думать об одиночестве. Она не позволит себе стать беспомощной. Она сама ввязалась в эту историю, поэтому обязана получить максимум выгоды ради себя и ребенка.

Глава 7

Следующие три дня были для Розы почти приятными. Сильная усталость, накрывшая ее после приезда в Тоскану, заставила ее проспать большую часть времени. Потом Мария отвела Розу в деревню, куда пошла за покупками, и Роза с радостью посетила рынок и небольшие ремесленные мастерские.

Зак приходил и уходил с виллы, иногда летал на вертолете и больше не предлагал Розе вместе пообедать или поужинать. Она привыкала принимать пищу в одиночестве на террасе и убеждала себя, что совсем не против этого. Она находится в одном из самых удивительных мест в мире и чувствует себя принцессой.

Долго и неторопливо поплавав в бассейне, Роза теперь лежала в шезлонге рядом с ним и пыталась читать книгу, которую взяла в уютном кабинете.

Вилла была полной противоположностью нью-йоркской квартиры Зака с ее аскетическим убранством. Вилла больше походила на уютный дом. Роза легко представляла, как по здешним тропинкам и садам бегают дети.

Отложив книгу, она закрыла глаза, погружаясь в мечты и непроизвольно улыбаясь.

Зак тихо стоял в тени дерева возле бассейна. Роза лежала на шезлонге в бикини. Как знаток женской одежды, Зак понимал, что ее бикини очень скромное. Однако он пожирал глазами тонкие ноги и руки и высокую грудь Розы так, будто никогда не видел полуголых женщин.

Его тело мгновенно отреагировало на ее прелести, и Зак рассердился. Роза даже не пыталась выглядеть сексуально. Она закрывала рукой округлившийся живот, и Заку вдруг очень захотелось подойти и накрыть ее руку ладонью.

Посмотрев в ее лицо, он увидел, что она улыбается. Зак считал себя виноватым за то, что бросил Розу на произвол судьбы последние три дня. Глупая реакция. Роза не его любовница, а он не обязан ее развлекать. Она здесь только потому, что он хочет за ней следить.

Мария, которой Роза явно понравилась, сообщала Заку обо всем, что она делает. Поэтому он знал, что Роза много спит. И о том, что она ходила на рынок и ей там понравилось.

И вот теперь она лежит и загадочно улыбается.

Зак боролся с коварным подозрением, что он ревнует Розу к тому, что спровоцировало ее улыбку.

Но почему бы ей не улыбаться? Она сорвала джекпот, как говорилось в газетном заголовке. Она вынашивает его ребенка, и ей больше не придется работать.

Он почувствовал желание защитить своего ребенка, подумав о махинациях Розы и своей бабушки. Он сделает все возможное, чтобы этот ребенок был вне досягаемости его бабушки и будущих авантюр Розы.

Вот только прямо сейчас Роза похожа не на авантюристку, а на неземное существо.

Словно прочтя его мысли, Роза повернула голову и открыла зеленые глаза. Она уставилась прямо на него, ее улыбка померкла, а на щеках выступил румянец, когда она села.

– Я не слышала, как ты пришел, – сказала она.

Зак почувствовал себя охотящимся котом. Он вышел из тени дерева и увидел, что Роза быстро надевает короткий халат. Это спровоцировало его нахальный ответ.

– Все, что нужно, я уже видел раньше.

Ее щеки стали пунцовыми. Как ей удается изображать невинность, если доказательство ее предательства налицо?

Заметив ее лукавую улыбку, Зак решил испытать Розу.

– Я еду на шахту, – сказал он. – Ты можешь поехать со мной, если хочешь.

Он сразу пожалел о своих словах. На шахте женщине не место, тем более беременной. Роза смотрела на него широко раскрытыми глазами, и что-то в глубине этих зеленых глаз не позволило ему забрать назад свое предложение.

– Ты говоришь серьезно? – спросила она.

Такого ответа Зак ожидал меньше всего. Большинство знакомых ему женщин тут же сбежали бы от скучного занятия или того, что связано с работой, а вот Роза заинтересовалась. Он снова упрекнул себя за то, что оставил ее одну.

Он слишком поздно попытался изменить свое мнение.

– Хотя там не очень интересно. Там грязно и пыльно.

– Я бы поехала… Но я не хочу мешаться у тебя под ногами.

Изумленный, Зак ответил:

– Ты мне не помешаешь.

Роза встала и быстро сказала:

– Тогда я пойду и переоденусь.

Он крикнул ей вслед, когда она поспешила в дом:

– Надень что-нибудь попроще! Джинсы и рубашку с длинными рукавами.

После ее ухода Зак понял, что испытывает нечто похожее на волнение. Он попытался убедить себя, будто взбудоражился не потому, что Роза поедет с ним. Он просто ее проверяет. Вот и все. И ему интересно, как скоро ей наскучит на шахте.

Она появилась через несколько минут в мягких выцветших джинсах, кроссовках и светлой рубашке с длинными рукавами, волосы были затянуты в хвост. Она выглядела озабоченной.

– Такая одежда годится? – спросила она.

По телу Зака пробежала чувственная дрожь.

– Годится, – угрюмо ответил он. – Мы поедем на джипе.

Роза уселась на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности, испытывая странный восторг оттого, что Зак попросил ее поехать с ним. Ну он неохотно предложил ей поехать. Она надеялась, что не выглядит как нетерпеливый щенок, жаждущий любви.

Зак управлял джипом с такой же беззаботной уверенностью, которая была присуща всем его поступкам. Он ехал быстро, но не слишком, и плавно. Местные ландшафты были ошеломляюще красивыми.

– Мне не верится, что здесь есть шахта, – сказала Роза. – По-моему, не стоит портить такой пейзаж горными разработками.

Уголок рта Зака слегка приподнялся в усмешке.

– Я думаю, местное население предпочтет немного испортить местность ради собственной промышленности.

Роза впервые застыдилась того, что окончила только среднюю школу. Она покраснела.

– Да, конечно. Я не имела в виду…

– Я тебя понял, – произнес Зак, удивляя ее. – Я согласен, действительно немного кощунственно портить такой пейзаж. Это одна из немногих шахт, которая все еще работает. Большинство полностью выработаны. Это редкий, нетронутый источник минерального сырья.

Он взглянул на Розу, но она смотрела прямо перед собой, осознавая, что между ними наступило хрупкое перемирие. Она боялась что-нибудь ляпнуть и все испортить.

Зак снова удивил Розу, спросив:

– Как ты себя чувствуешь, будучи беременной? Мы на самом деле не говорили об этом. Тебя тошнит по утрам?

Роза изумленно посмотрела на него, а потом быстро взяла себя в руки, чтобы не оскорбить Зака очевидной реакцией на его вопрос.

Она положила руку на живот:

– Все в порядке. К счастью. Меня тошнило по утрам первые восемь недель. Меня тошнит время от времени и сейчас от сильных запахов, но в этом нет ничего страшного. При последнем осмотре врач сказал, что у меня все хорошо. Но я должна буду провериться на сроке примерно в двадцать недель.

Зак произнес:

– Мой знакомый, местный гинеколог, осмотрит тебя, если потребуется. До больницы в Сиене всего несколько минут на вертолете.

Розу тронула его забота. Но потом она поняла, что Зака беспокоит здоровье будущего наследника, который для него важнее, чем для миссис Линдон-Холт. Роза по-прежнему не знала, что вызвало раскол в отношениях Зака и его бабушки. Она сомневалась, что вообще когда-нибудь об этом узнает.

– Ну спасибо, что обнадежил меня. Но я уверена, помощь врача мне не потребуется.

Остальная часть поездки прошла в удивительно непринужденном молчании. Роза наблюдала, как холмы постепенно становятся менее зелеными. В конце концов они подъехали к огромному каменному входу. Зак проехал в ворота, махнув рукой охраннику, который приподнял шляпу, приветствуя его.

Карьер был серым, а грунт вокруг изрезанным глубокими траншеями. Они спускались по извилистой дороге к глубокому оврагу, где виднелся вход в туннель. Роза слегка вздрогнула, подумав о спуске в глубокую, темную шахту.

Над землей шахта выглядела опустошенной, но Роза зачарованно думала о богатствах, которые добываются из земли. Она вышла из джипа, и Зак провел ее в большой офис, где вручил ей жилетку со светоотражающими нашивками, каску и маску, чтобы закрыть рот.

Когда Роза посмотрела на него, он сказал:

– Я не желаю рисковать.

Конечно. Он беспокоится о ребенке.

Роза послушно надела маску и последовала за Заком. Он разговаривал с прорабом и осматривал карьер, похожий на высохшее речное русло, хотя на самом деле тот был взрыт людьми и машинами.

Зак познакомил Розу с прорабом, и она на секунду сняла маску, чтобы поздороваться с ним. Но Зак нахмурился и натянул маску ей обратно. Роза одарила его сердитым взглядом, хотя ее сердце замерло, когда пальцы Зака коснулись ее рта.

Ее губы покалывало в месте его прикосновения, и она ругалась на себя за несдержанность. Что делать, если Зак решится снова ее поцеловать? Размышляя об этом, она споткнулась, идя по карьеру, но Зак тут же подхватил ее сильными руками. Теперь она радовалась тому, что маска скрывает часть ее лица.

Роза обрадовалась, когда прораб заговорил с ней по-английски. Все работники встречали Зака с почтением, как важного чиновника.

Когда она задержалась, чтобы рассмотреть внизу один из пещеристых валов, рядом с ней остановился мужчина в деловом костюме. Он задал ей несколько вежливых вопросов и доверительно сообщил с явным благоговением:

– Этот регион медленно умирал, пока синьор Валенти не вернулся и не инвестировал в шахту. Он оказался единственным, кто вложил в шахту деньги. Это была огромная авантюра, но она окупилась, и мы должны благодарить его за это.

Мужчина не закончил, потому что его позвали. Роза была, как никогда, заинтригована тем, что узнала. Что заставило Зака вкладывать деньги в шахту в далекой Тоскане?

Зак подошел к ней, и сердце Розы замерло. Даже в рабочей одежде и с каской на голове он выглядел поразительно красивым.

– Я закончил, – произнес он. – Мы можем уезжать.

Роза удивленно посмотрела на часы – она так увлеклась разглядыванием карьера, что не заметила, как прошло два часа.

Вернувшись в джип, Роза сказала:

– Спасибо, что привез меня сюда. Мне понравилось.

Зак посмотрел на нее и с подозрением выгнул бровь. Роза решила проигнорировать его очевидную недоверчивость.

– Ты ездил сюда с тех пор, как мы приехали в Тоскану? – спросила она.

Взглянув на дорогу, он стиснул зубы, а потом ответил:

– Сюда и в Сиену. Через несколько месяцев я открываю там новый отель.

– Вот это да! – воскликнула Роза. – Ты успеваешь повсюду.

Зак фыркнул. Зазвонил его мобильный телефон.

– Ты не возражаешь, если я отвечу? – сказал он. – Это важный звонок.

Она махнула рукой:

– Не обращай на меня внимания.

Зак взял трубку и быстро заговорил по-итальянски. Роза не понимала ни слова. Глубокий голос Зака казался ей очень успокаивающим, а речь мелодичной. Ее захлестнула волна усталости. Устроившись поудобнее на сиденье, она закрыла глаза, пообещав себе, что посидит так всего несколько минут…

Роза проснулась от тихого стука. Неуклюже сев, она поняла, что находится на своей кровати. Не понимая, что происходит, она произнесла: «Войдите», думая, будто по-прежнему спит.

Появилась дружелюбная Мария и заговорила на ломаном английском:

– Синьор Зак на террасе. Ужин через десять минут.

Роза поблагодарила Марию, и та ушла. Она вспомнила, как закрыла глаза, сидя в джипе, пообещав, что это всего на несколько минут. Зак в это время разговаривал по телефону. Как же она попала в свою спальню?

Ей стало не по себе, когда она поняла, что Зак отнес ее спящую на кровать.

Поднявшись, Роза поспешно переоделась в темно-синее джерсовое платье без рукавов и босоножки на низком каблуке. Она умылась, немного накрасилась, расчесала волосы и разочарованно вздохнула, глядя на непослушные пряди.

Как только Роза вышла на террасу, Зак вежливо встал из-за стола. Она была не против его галантности.

Она заставила себя улыбнуться:

– Извини, что я заснула в машине. Нести меня на виллу все равно что тащить мешок камней.

Зак просто смотрел на нее. От его странного взгляда у нее засосало под ложечкой.

– Никаких проблем. – Он нахмурился. – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Это нормально – засыпать вот так? Я чуть не позвонил врачу.

Роза остановилась у стула. Зак волновался о ее самочувствии? Она покачала головой:

– Мой врач сказал, что это совершенно нормально. Усталость во время беременности бывает изнурительной, но теперь я прекрасно себя чувствую.

На самом деле ее кровь бурлила, и Роза чувствовала себя более живой, чем за предыдущие несколько месяцев. Врач, ничего не зная о ее личной жизни, понимающе намекнул, что у Розы в первом триместре беременности может усилиться сексуальное желание. Само собой разумеется, что Розе тогда было не до плотских развлечений.

Зак налил ей стакан газированной воды. Он откинулся на спинку стула и отпил вина, наблюдая за Розой. К счастью, Мария принесла первое блюдо, разряжая напряженную атмосферу.

Пока они ели вкусный суп с хлебом, Роза твердила себе, что ей показалось, будто она что-то увидела в глазах Зака. Из-за беременности у нее разыгрались нервы, и она глупо выдает желаемое за действительное.

Далее Мария подала нежные котлеты в легком соусе.

Продолжая обедать, Роза вспомнила, как внимательно разглядывал ее Зак, пока она лежала у бассейна. Ей стало неловко из-за мечты о том, что в его прекрасном доме живет семья, а по саду бегают дети. Ей было неприятно, что Зак наблюдал за ней в эти моменты. Она положила нож и вилку.

– Ты не хочешь есть? – спросил Зак.

Роза сдерживала желание оправдаться. Она не доела котлету.

– Мария великолепно готовит, – сказала она. – Но, по-моему, я не ела так плотно с тех пор, как умерла моя мать.

– Сколько тебе было лет, когда она умерла?

Роза старалась выглядеть равнодушной, ощутив привычную печаль:

– Четырнадцать. Она четыре года боролась с раком.

Дело в том, что их дешевая медицинская страховка не позволяла ее матери получить лучшее лечение. Именно по этой причине Роза так запаниковала, узнав о болезни отца.

– А твой отец? – произнес Зак, возвращая ее в настоящее время.

Роза напряглась:

– Он в Нью-Йорке.

– Братья и сестры?

Роза покачала головой, избегая его взгляда:

– Я единственный ребенок.

– Тебе тяжело приходилось после смерти матери, – заметил Зак.

Она снова посмотрела на него, удивляясь, и тихо сказала:

– Да. Мои родители любили друг друга. Мой отец чуть не умер. Но у него осталась я.

Ее отец потерял часть души, когда умерла его любимая жена.

Почувствовав себя уязвимой, Роза отчаянно старалась придумать повод, чтобы отвлечь внимание Зака. Она решила поговорить о том, что видела в деревне накануне.

– Я заходила в местную церковь, когда мы с Марией отправились на рынок, – сказала она.

Зак одарил ее сухим взглядом:

– Ты решила покаяться в грехах?

Роза не стала хмуриться, радуясь, что Зак клюнул на ее приманку.

– Моя мать была религиозной, и я привыкла ходить вместе с ней в церковь, где она ставила свечи за здравие своих друзей. – Роза быстро прибавила, не дожидаясь колючих комментариев Зака: – Около церкви есть кладбище. Я зашла туда и заметила, что там похоронено много Валенти.

Роза умолкла, увидев, что Зак стиснул пальцами бокал с вином. Он, слегка побледнев, по-прежнему смотрел на нее. Внезапно он встал, шумно отодвинув кресло.

Озадаченная, Роза нерешительно позвала его:

– Зак?…

Она встала и подошла к Заку, который смотрел на сельский пейзаж. Она взглянула на его решительный профиль. И внезапно до нее дошло. Зак выглядит здесь так непринужденно и свободно, говорит по-итальянски, потому что его корни отсюда. Это его земля.

– Это твои родственники? – едва слышно спросила она. – Но как…

На подбородке Зака пульсировала жилка, когда он произнес:

– Моего отца звали Люка Валенти. Он родился и вырос здесь, в деревне. Он работал на местной шахте, а в двадцать пять лет переехал в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни.

Роза нахмурилась, не понимая:

– Но твои родители… Я имею в виду твою мать…

Он ответил резким и почти обвиняющим тоном:

– Джоселин Линдон-Холт моя бабушка, а не мать.

– Но как? – Голова Розы шла кругом. Она поймала сдержанный взгляд Зака и сказала: – Ну, очевидно, твоя мать…

– Ее дочь. Ее единственный ребенок. Симона Линдон-Холт.

Роза никогда не задумывалась, почему Зак взял фамилию Валенти. Она стала работать в доме Линдонов-Холтов вскоре после того, как Зак уехал оттуда. В прессе писали, что он выбрал себе другую фамилию наобум.

– Но как твоя мать познакомилась с твоим отцом, если он…

– …иммигрант? – с горечью подытожил Зак.

Роза повела плечами и кивнула. Она тоже была дочерью иммигрантов.

Вздохнув, он провел рукой по волосам, очевидно не желая продолжать разговор. Но Роза очень хотела узнать о Заке как можно больше, поэтому не стала убеждать его не продолжать.

– Моя мама познакомилась с моим отцом, когда его взяли в качестве рабочего в дом. Ей было двадцать один год, и ей предстоял брак с человеком из ее круга. Прожив фактически в мавзолее, она решила восстать, и после встречи с моим отцом расторгла помолвку.

Зак говорил с горечью, его губы были поджаты в тонкую линию.

– Судя по всему, между ними вспыхнула страсть, и мой отец предложил моей матери бежать с ним, что она и сделала. Они поженились на севере штата Нью-Йорк, и к тому времени, когда они вернулись домой, она была беременна мной.

Сердце Розы учащенно колотилось от страха. Она одновременно хотела и не хотела узнать подробности этой истории, потому что знала, что они ей не понравятся.

– Когда они вернулись, чтобы противостоять моим бабушке и дедушке, мой дед заявил моей матери, что она для них умерла. И если она снова переступит порог их дома, они добьются высылки моего отца из страны из-за отсутствия надлежащей рабочей визы. Излишне говорить, что они лишили ее наследства и средств к существованию.

Зак посмотрел на Розу и тут же снова отвел взгляд в сторону.

– Мой отец хотел привезти мою мать в Италию, но она тяжело переносила беременность, поэтому они остались в Нью-Йорке.

Роза задалась вопросом: не потому ли Зак побеспокоился о том, чтобы обеспечить ей своевременный доступ к врачам и больнице?

Он продолжал:

– Ситуация ухудшилась. Моему отцу было все труднее зарабатывать деньги. Он работал на четырех работах. Во время работы на стройке с ним произошел несчастный случай.

Роза глотнула воздух.

– Его привезли в больницу, но при нем не было паспорта, и он был почти без сознания. Он впал в кому. Моя мать разыскала его только через неделю. От шока у нее начались преждевременные роды. Когда я родился, мой отец умер.

Роза прижала ладонь ко рту, словно это помогло бы ей избавиться от шока.

Голос Зака теперь звучал абсолютно равнодушно:

– Моя мать была обездолена. Она не могла устроиться на работу. Она могла стать только проституткой. От отчаяния она отдала меня своим родителям и попросила их заботиться обо мне. Они сказали ей, что примут меня только при условии: она уйдет и больше никогда не вернется.

– О боже, Зак…

Он упорно продолжал:

– Им был нужен только наследник мужского пола. У моей бабушки был единственный ребенок – моя мать, чего мой дед никак не мог ей простить. Поэтому они воспользовались возможностью, чтобы восстановить равновесие.

– Моя мать ушла в тот же день, а через неделю ее тело нашли на берегу Ист-Ривер. Моим так называемым родителям удалось сделать так, что ее смерть осталась почти незамеченной. Они растили меня, словно это было нечто обыкновенное для мужчины и женщины, которым уже за сорок. Подрастая, я слышал разговоры о старшей сестре, которая покончила собой, но я не знал, кто она на самом деле.

– Несколько лет спустя, утром того дня, когда я должен был жениться, ко мне пришла женщина. Она оказалась старинным другом моих родителей и жила с ними в одном доме. Она забеременела в одно время с моей матерью. Эта женщина рассказала мне все. Она сообщила, что моя мать пришла к ней после того, как оставила меня с бабушкой и дедушкой. Ее душа разрывалась, но она знала, что приняла единственно верное решение ради моего будущего. Мать попросила свою подругу следить за моей жизнью и в один прекрасный день, когда, по ее мнению, настанет время, поведать мне реальную историю моей жизни. Когда я спросил об этом своих бабушку и дедушку, они ничего не отрицали.

– Почему об этом никому неизвестно? – тихо спросила Роза.

Стиснув зубы, Зак ответил:

– Я сказал моим бабушке и дедушке, что, если они оставят меня в покое и разорвут со мной все отношения, я оставлю их гниющие скелеты в шкафу. После этого я взял фамилию своего отца.

Голова Розы шла кругом. Ей хотелось прикоснуться к Заку, который выглядел таким отчужденным, но она не могла этого сделать.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Ни твои родители, ни ты этого не заслужили.

Он язвительно на нее посмотрел:

– О, я не знаю. Я вырос в привилегированном мире и ни в чем не нуждался. Передо мной были открыты все двери. Мне даже предлагали баллотироваться на выборах…

Его колючий сарказм задел Розу за живое, и она тихо сказала:

– Я понимаю, тебе было нелегко. Но ты разорвал отношения с родней сразу, как только обо всем узнал.

Зак повернулся к ней и тихо произнес расстроенным тоном:

– Я рассказал тебе об этом только для того, чтобы ты поняла, отчего я решил дать своему ребенку фамилию Валенти. Мне ничто не помешает это сделать, Роза.

Немного помедлив, он повернулся, подошел к столу, залпом допил вино из бокала и покинул террасу.

Роза обхватила себя руками. Для Зака она всего лишь средство отмщения за смерть его родителей.

Она смотрела невидящим взглядом на сельскую местность, залитую лунным светом, и инстинктивно поглаживала округлившийся живот. У нее разыгрались эмоции. Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой. Она отчаянно хотела все исправить, но не знала, как это сделать.

Глава 8

Следующим вечером, входя на виллу после ночи в отеле Сиены, Зак боролся с непривычными эмоциями. Прежде всего, он сожалел о том, что накануне вечером разоткровенничался с Розой.

О его наследии знают немногие, и теперь она одна из них. И у нее больше всех возможностей навредить Заку.

Однако его ошеломил тот факт, как легко она обнаружила, что Валенти уроженцы этих мест. И кто, черт побери, кроме Розы, пошел бы гулять по кладбищу? Эта женщина была многогранной и непредсказуемой и по-прежнему отказывалась вести себя так, как того хотел Зак.

Ее сочувствие задело его за живое. Вчера она напомнила ему об их первой ночи, когда она смотрела на него с такой же нескрываемой тоской.

Он снова напомнил себе, что она просто с ним играла. Во время их обеих встреч она знала, что делает и кто он такой.

Узнав о беременности, она могла спрятаться от Зака на Манхэттене и попросить убежища у его бабушки, но она этого не сделала. Роза пришла к нему, когда он послал за ней, и вот теперь она с ним в Тоскане. Возможно, она поехала с ним потому, что о чем-то договорилась с его бабушкой. Незнание убивало Зака.

Он отмахнулся от сожаления о том, что открылся Розе. Теперь она знает, что он не остановится ни перед чем, чтобы удержать своего ребенка подальше от наследия Линдонов-Холтов. Пусть даже сообщит об этом его бабушке, если захочет.

Зак остановился у бассейна и разозлился, увидев, что он пуст. Розы нигде не было.

Внезапно он вспомнил, как недавно нес ее спящую на виллу. Она была легкой в его руках и доверчиво к нему прижималась. Положив на постель, Зак долго стоял и смотрел на нее сверху вниз, веря, что она притворяется спящей. Но она не проснулась. Она просто лежала и размеренно дышала, искушая Зака. В конце концов он вышел из комнаты, чувствуя отвращение.

Из ближайшей кухни послышался резкий металлический звук и впечатляющее ругательство. Зак пошел на кухню, будучи заинтригованным, потому что Мария взяла выходной.

Встав в дверях кухни, он несколько секунд приглядывался, а потом почувствовал сильное возбуждение. Роза была босиком, в свободном цветастом сарафане до колен. Ее щеки раскраснелись от напряжения. Волосы были затянуты в хвост, но непослушные завитки льнули к влажному лицу.

Заку захотелось овладеть ею прямо на массивном кухонном столе. Он стиснул зубы, стараясь восстановить самообладание.

Он наконец, почувствовал приятный аромат готовки и увидел, что Роза, кусая губы, держит руку под струей воды. Когда до него дошло, что она поранилась, он тут же подскочил к ней и взял за руку, на которой была красная отметина.

– Что случилось? – резко спросил он. – Что ты вообще здесь делаешь?

От испуга Роза подпрыгнула бы на несколько метров, если бы Зак не держал ее за руку и не смотрел на нее так, будто она украла королевские драгоценности. Высвободив руку, она снова подставила ее под холодную воду:

– Я обожглась о противень. Я готовила ужин. Мария оставила мне рецепт.

К счастью, Зак больше к ней не прикасался, но он по-прежнему стоит к ней слишком близко, и его горячее дыхание касается ее шеи.

Роза весь день маялась от желания честно во всем признаться Заку. Но потом решила этого не делать.

Она подписала контракт, и ее отец до сих пор в уязвимом положении.

Она не могла доверять Заку, независимо от того, что он ей рассказал. Он сильно ее ненавидит. Возможно, он решит наказать ее, заставив страдать ее отца. Хотя в глубине души она подозревала, что Зак не способен ранить невинного человека, риск был слишком велик.

– Мария разрешила тебе приготовить ужин? Обычно она оставляет готовую еду в холодильнике.

Роза изо всех сил старалась сосредоточиться.

– Я хотела приготовить лазанью по ее рецепту.

– Как твоя рука?

Она вынула руку из-под воды и увидела, что ожог побледнел. Она выключила кран.

– Все в порядке. Лазанья почти готова. Если ты хочешь…

– Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты готовила еду, Роза.

Она обернула руку влажным полотенцем и сердито посмотрела на Зака, ненавидя его за то, как он на нее влияет.

– Я точно знаю, почему я здесь, Зак, – сказала она. – Мне нравится готовить, и я готовила себе ужин. Я просто предложила тебе поужинать.

Под его жгучим взглядом затрепетала каждая клеточка ее тела. А потом Зак попятился от Розы, словно от чумной.

– У меня есть билеты в оперу в Сиене на сегодня, – произнес он. – Поужинай. Через час мы выезжаем.

Роза открыла рот, чтобы отвергнуть его предложение, но он уже ушел. Потом она решила, что не должна отказываться от шанса посетить оперу и лучше узнать удивительную Италию.

А что касается ее нелепой затеи с романтическим ужином… Ну, она поест лазанью одна, а то, что останется, заморозит.

На Розу нахлынули болезненные воспоминания о том времени после смерти ее матери, когда отец поздно возвращался домой, чтобы не тосковать от отсутствия жены. Нужно держать себя в руках. Потому что Зак Валенти – последний человек, который должен пробуждать у Розы мысли о семейном счастье.

Зак думал, что немного успокоится, как только выйдет из кухни, где царили вкусные запахи домашней готовки и еще более дразнящий и соблазнительный образ Розы в роли домохозяйки.

Однажды он пришел на кухню в доме своих бабушки и дедушки. Ему было около шести лет. Он изумленно озирался, оглядывая непривычное помещение, заполненное людьми, вещами и запахами. Потом пришла его нянька и отругала за то, что он ушел от нее без спроса. Это был первый раз, когда Зак увидел кухню.

Роза на кухне пробудила в нем потаенные, эротические фантазии, и он сильно забеспокоился.

Он пригласил ее в оперу только затем, чтобы изгнать из памяти ее образ на кухне. Он хотел снова увидеть ее в более привычной ему обстановке.

Но, несмотря на все усилия, Зак не успокоился. Роза сидела рядом с ним в ВИП-ложе потрясающего оперного театра Сиены. Театр был почти полностью реконструирован благодаря крупным инвестициям Зака. Давали оперу «Тоска». Крыша театра была открытой, поэтому сцена освещалась лунным светом.

Роза была в черном шелковом платье длиной до пола, с глубоким декольте. Короткие рукава привлекали внимание к ее мускулистым рукам. Любой другой женщине пришлось бы часами тренироваться в тренажерном зале, но Зак знал, что мышцы на руках Розы – результат долгой физической работы.

Впервые Заку пришлось признать, что он понимает, почему она захотела воспользоваться шансом и улучшить свою жизнь. Тем не менее она до сих пор почти ничего ему не сообщила.

Она отказалась поведать о контракте, заключенном с его бабушкой, поэтому Зак не имел возможности узнать, какую награду она получит. Если бы она обо всем ему рассказала, тогда им, вероятно, удалось бы договориться. С другой стороны, если бы она хотела столкнуть его с Джоселин, то уже обо всем бы ему сообщила. Возможно, ей предложили такую огромную денежную сумму, что Роза искренне верит, будто Зак не предложил ей больше.

Бесконечные вопросы сильно раздражали Зака, потому что он привык иметь дело с тем, что ему хорошо известно. Кроме того, вопросы сопровождались постоянным напоминанием о том, что Роза рядом с ним. Он чувствовал ее запах, с упоением разглядывал ее тело.

Заметив, как Роза энергично аплодирует, а ее глаза подозрительно блестят, Зак понял, что пропустил всю оперу, потому что снова думал только о Розе.

Роза так увлеклась красивым представлением под открытым небом, что почти не замечала Зака.

Почти. Но он время от времени касался ее ноги мускулистым бедром или задевал локтем ее локоть. Ее окутывал его запах. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать желание.

Все встали и начали уходить из зала. Эмоции застигли Розу врасплох. Она избегала слишком проницательного взгляда Зака, чувствуя себя немного уязвимой.

Кто-то наступил на платье Розы, и она подалась назад. Удивленно взвизгнув, она ощутила, как Зак обнял ее, помогая сохранить равновесие. Пожилой мужчина, наступивший на ее платье, рассыпался в извинениях, и Роза улыбнулась, сказав ему, что все в порядке.

Когда мужчина ушел, Роза подняла глаза, ее сердце учащенно колотилось. Зак вроде бы не обращал внимания на то, что толпа должна обходить их по пути к лестнице.

Роза попыталась шагнуть назад, но Зак крепче прижал ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.

– Чего ты так испугалась? – насмешливо спросил он. – Ты больше не невинная девушка.

Роза высвободилась из его объятий и поспешно зашагала вниз по лестнице. Зак догнал ее и взял за руку. Он не произнес ни слова, пока они шли по оживленным улицам за пределами оперного театра.

Усадив Розу на заднее сиденье автомобиля, Зак пристегнул ремень безопасности, задевая пальцами ее чувствительную грудь. Он заметил, как с силой кусает губы…

Ее охватило предвкушение, когда вертолет приземлился неподалеку от виллы. Роза изо всех сил старалась успокоиться. Она знала, что, как только они выйдут из вертолета, Зак посмотрит на нее со знакомым ей прохладным и пренебрежительным выражением лица, а она снова останется в дураках.

Судя по мрачной физиономии Зака и скорости, с которой он вел свой джип, он жаждал поскорее добраться до виллы и избавиться от Розы.

Когда они остановились, она практически выбежала из машины. Ей очень хотелось создать некоторое расстояние между собой и Заком до того, как он увидит, как она нервничает.

Входя в дом, она услышала, как Зак говорит у нее за спиной:

– Куда ты собралась?

Она медленно обернулась в дверях и увидела, что Зак стоит у джипа. Он развязал галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Роза почувствовала, как капельки пота скатываются у нее между грудей. Она едва могла дышать.

– Я иду спать, – ответила она.

Лицо Зака наполовину оставалось в тени. Когда он шагнул вперед, Роза ахнула, увидев его страстный взгляд.

Между ними было столько недосказанного. Он ненавидит ее. Но он хочет ее. А она слаба, потому что тоже хочет его.

Обхватив рукой за талию, Зак прижал Розу к себе и жадно припал к ее губам.

Зак целовал Розу и тонул в ее мягкой сладости. Их языки переплетались, она обнимала его за шею.

Он поднял ее на руки и понес в свою спальню. В комнате было темно. Поставив Розу на ноги, Зак включил свет, желая видеть ее тело. Ему надоело подавлять свое желание.

Выпрямившись, он снял пиджак и бросил его на пол. Не отрывая взгляда от Розы, он расстегнул рубашку, снял ее и тоже бросил на пол.

Она стояла перед ним, выглядя озадаченной, будто не могла поверить, где находится. Он расстегнул ее платье и спустил его с плеч, а потом распустил по плечам ее мягкие, шелковистые волосы. Он хотел запустить в них пальцы и зарыться в них лицом, но остановил себя.

Стоя у нее за спиной, он расстегнул ее бюстгальтер и потянул вниз. Он обхватил ее округлившуюся грудь. Ее розовые напряженные соски тоже стали больше. Он мягко ущипнул их и услышал, как Роза глотнула воздух. Он поцеловал ее в шею, чувствуя дурманящий вкус ее кожи.

Когда она повернулась к нему, Зак едва не потерял голову. Он стянул с нее остальную одежду, а потом машинально протянул руку к тумбочке. Но потом он осознал, что теперь ему незачем предохраняться.

Она неуверенно смотрела на него, а он с упоением разглядывал красивые изгибы ее тела.

Поддавшись импульсу, он протянул руку и коснулся ее округлившегося живота. На мгновение ему захотелось упасть на колени, обнять Розу за талию и прижаться губами к ее животу. Желание было настолько сильным, что он с трудом его поборол.

– Зак?…

– Ложись на кровать, Роза.

Он раздвинул ей ноги и приказал себе не торопиться. Когда он осторожно вошел в нее, Роза протяжно и приглушенно простонала. Секунду он не двигался, понимая, что никогда не испытывал такого наслаждения.

Роза зажмурилась, когда он поднял ее ногу и заставил Розу обхватить его бедро.

– Посмотри на меня, – потребовал Зак.

Смотря в ее глаза, он входил в нее снова и снова.

Роза царапала ноготками его спину, дрожа и громко вскрикивая.

Через несколько часов Зак сидел на краю кровати, глядя, как над тосканскими холмами занимается рассвет. Он ощущал себя вывернутым наизнанку и беспомощным. Встав, он потянулся за брюками.

– Зак? – сонно и чувственно позвала его Роза. – Куда ты идешь?

Он понимал, что позволил себе расслабиться здесь, в Италии. Он рассказал Розе о себе слишком много, а это доказывает, что он может к ней привязаться. Нужно отправить ее подальше, пока не поздно.

Он обернулся. Она опиралась на локоть, простыня едва прикрывала ее грудь.

– Я никуда не иду, – сказал он. – А ты сегодня же возвращаешься в Нью-Йорк.

Глава 9

Смотря в иллюминатор самолета и пролетая над родиной своих родителей, Роза подумала, что судьба насмехается над ней. К сожалению, высота полета была слишком большой, поэтому она ничего не увидела на зеленом острове, но ее сердце болезненно сжималось при мысли о матери и отце.

Она позвонила в клинику, вскоре после того как взлетел частный самолет Зака, и поговорила с отцом.

До его операции оставалось чуть более недели – она пройдет через пару дней после возвращения Зака в Нью-Йорк. Ее отец был в хорошем расположении духа, что стало бальзамом на душу измотанной Розы.

Она была по-настоящему сломлена, потому что теперь не сомневалась, что влюбилась в Зака Валенти. А он не желает об этом знать.

Он стоял перед ней этим утром, и каждый его жест вопил о том, как он сожалеет о случившемся ночью.

А потом Роза усугубила ситуацию, потому что ее тело по-прежнему помнило блаженство от его прикосновения. Она, сглупив, подумала, что сумеет заставить Зака понять ее.

Опустившись на колени на кровати, она завернулась в простыню и произнесла:

– Ты должен верить мне, когда я говорю, что на самом деле никогда не хотела тебя предавать, Зак.

На его лице было выражение безразличия, которое она ненавидела.

– Ты говоришь, что этого не хотела, но ты это сделала. Так зачем ты завела этот разговор, Роза? Я не в настроении отгадывать загадки.

Розе страстно хотелось рассказать ему свою печальную историю. Признаться в болезни своего отца. Но под бесконечно холодным взглядом Зака, даже тогда, когда ее тело помнило его жаркие прикосновения, она почувствовала неуверенность. Зак просто хотел ее. Ему наплевать на ее чувства. И она не может рисковать положением своего отца.

Чувствуя себя побежденной, она села на кровати.

– Это не имеет значения, – сказала она.

Зак покачал головой:

– Ты явно что-то затеяла, Роза, и я знаю, что это такое.

– Неужели?

Он кивнул:

– Я считаю, что ты решила дождаться рождения ребенка, а затем столкнуть меня с моей бабушкой. Ведь так? Ты намерена продать своего ребенка по максимально высокой цене. Но ты выждешь время, пока мы все не поймем, как много поставлено на карту.

Розу охватил ужас, когда Зак подошел к ней – столь жестоки были его глаза.

– Я уже сказал тебе, что сделаю все возможное, чтобы мой ребенок носил фамилию Валенти. И если мне придется погубить себя, заплатив самую высокую цену, я сделаю это. Я делал это раньше, и я выжил. Я сделаю это снова.

Зак отошел от нее в сторону, и Роза ощутила физическую волну его откровенной враждебности и ненависти. Несмотря на близость прошлой ночью, ничего не изменилось. На самом деле стало только хуже. Он презирал Розу за то, что она провоцировала его слабость. Слабость плоти. Ей показалось, будто ее сердце сжалось в маленький шарик, стараясь защититься.

Зак наконец произнес:

– Это последний наш разговор до рождения ребенка, и, поверь мне, когда он родится, я начну бороться за опеку над ним, Роза. – Он отрывисто прибавил: – Вернувшись в Нью-Йорк, ты переедешь в соседнюю квартиру, где проживешь оставшееся время до родов. Мы с тобой будем общаться через моих помощников.

Зак ушел до того, как Роза оправилась от шока и сумела что-нибудь ответить. Вскоре она сидела в вертолете, который взлетал с территории виллы.

Роза поняла, что ошиблась в Заке. Он такой же безжалостный, как его бабушка, однако у него имеются на то уважительные причины. С его родителями обошлись крайне жестоко.

Бабушка и дедушка не убивали его родителей, но лишили Зака возможности узнать двух любящих его людей. И все из-за снобизма и рвения продолжить драгоценный род. И защитить свое огромное богатство.

Роза понимала, почему Заку так важно участвовать в жизни своего ребенка. Он не сделает ничего, чтобы навредить малышу. Он будет любить его и воспитывать, несмотря на то, что станет вечно ненавидеть Розу за предательство.

Роза знала, что сейчас должна делать. Она понимала, что отношения между ней и Заком не изменить, но ему удастся вернуть свою власть. И их ребенок вырастет, с должным уважением вспоминая своих настоящих бабушку и дедушку.

Кожа Зака покрылась мурашками сразу, как только он вошел в свою квартиру почти неделю спустя. Он остановился в дверях. Роза по-прежнему здесь. Она не переехала в соседнюю квартиру, как он ей приказал. В воздухе витает ее запах.

Он не желал встречаться с Розой, потому что в его жилах снова забурлила кровь.

Он не имел права уступать своим желаниям, пока был в Италии. Черт побери, у него просто не хватало сил, чтобы сопротивляться Розе. После ее отъезда его мучили беспокойные сны: он представлял Розу на больничной койке, ее золотистые волосы разметались вокруг ее лица; ее лицо раскраснелось во время родов. Широкая улыбка играла на ее полных губах, когда она удивленно смотрела на темноволосого малыша у себя на груди. Потом она взглянула на Зака, и его охватили такие удивление, тоска и страх, что он не мог двигаться.

В его сне Роза слегка нахмурилась и протянула ему руку, а он против воли стал пятиться назад. И тогда Роза опустила руку, слегка пожала плечами и снова сосредоточилась на ребенке.

Пройдя в квартиру, он увидел, что Роза сидит на диване. При его появлении она встала. Она выглядела бледной и решительной.

– По-моему, я приказал тебе переехать до того, как я вернусь. – Он прошел к бару в гостиной и налил себе виски.

– Я переехала, – тихо ответила она.

Он обернулся:

– Ага. Чем же я заслужил честь видеть тебя?

У нее порозовели щеки, она произнесла:

– Мне нужно поговорить с тобой всего несколько минут.

Зак посмотрел на часы:

– Я должен быть на благотворительной вечеринке. Разговор нельзя перенести?

Роза шагнула вперед, сложив перед собой руки:

– Это не займет много времени. Мне нужно объясниться.

Сердце Зака екнуло, когда он увидел ее решительный взгляд.

– Автомобиль заберет меня через полчаса, – сказал он. – У тебя пятнадцать минут.

Нервы Розы были на пределе. Она чувствовала себя незащищенной в скромных джинсах и обычной рубашке. Зак явно не желает ее больше видеть. Но она знала, что если не скажет ему обо всем сейчас, то потеряет самообладание. Она должна это сделать до того, как бабушка доберется до Зака.

– Ну?

Поставив бокал, он засунул руки в карманы и встал, широко расставив ноги. Зак выглядел властным и устрашающим. Розе пришлось отойти от него на некоторое расстояние. Она встала у окна.

Повернувшись к нему, она вдохнула и выпалила:

– Твоя бабушка предложила мне одурачить тебя.

Лицо Зака помрачнело от нетерпения.

– Мне все равно, кто из вас это затеял. Слушай, если ты будешь говорить о том, что я уже знаю…

Роза выдавила:

– Я обязана сказать, почему я на это согласилась. Это ради моего отца.

Ее слова повисли в воздухе.

Зак нахмурился:

– Причем тут твой отец?

Ноги Розы задрожали, и она присела на ближайший стул. Взглянув на Зака, она беспомощно ответила:

– Все только ради него.

– Продолжай, – угрюмо сказал Зак.

– Прежде чем я во всем признаюсь, ты должен мне кое-что пообещать.

Он поджал губы:

– Ты не имеешь права со мной торговаться.

Роза снова встала:

– Я тоже хочу, чтобы этот ребенок носил фамилию Валенти. Я не желаю участвовать в махинациях твоей бабушки. Но, если я пойду против нее ради тебя и ребенка, мне нужно защититься.

Зак рассердился:

– Теперь ты согласна на переговоры? – Он ходил взад-вперед, атмосфера в гостиной накалялась.

– Это не переговоры, – крайне резко произнесла она, удивляя этим Зака и удивляясь сама. – Я не называла тебе сумму, которую она мне заплатила, потому что она не платила мне вообще.

– О, пожалуйста!

– Это правда, – сказала она, видя откровенное неверие.

– Тогда что она тебе предложила?

– Мой отец очень болен. Ему нужна операция на сердце. Это одна из самых дорогих операций в мире. Он многие годы был водителем в вашей семье. Ты его знаешь.

Роза видела, что Зак обдумывает полученную информацию. В конце концов он недоверчиво спросил:

– Симус О’Мэлли? Он твой отец?

Роза кивнула, с трудом сдерживая эмоции:

– Да. Все началось несколько месяцев назад. Ему стало нездоровиться, но мы не могли понять, что с ним. После обследования врачи выяснили, что проблемы связаны с сердцем. Он сообщил мне результаты своего обследования по телефону, когда я была на работе в доме твоей бабушки. У нас самая дешевая медицинская страховка, поэтому мы не могли позволить себе необходимую операцию. – Роза продолжала: – Ты должен пообещать мне, что защитишь моего отца от последствий, к которым может привести моя откровенность. Через два дня ему предстоит операция. Если ее не сделают, он не доживет до конца года. – Ее голос надломился, но Зак был непоколебим.

– Почему я должен это делать?

– Потому что он ни в чем не виноват. Он не должен страдать из-за моих ошибок.

Зак медленно пошел к Розе, его лицо посуровело.

– По-твоему, я во всем виноват?

Роза покраснела:

– Я не имела этого в виду. Я имела в виду, что ошиблась, позволив твоей бабушке использовать меня как пешку, чтобы добраться до тебя, а потом ситуация вышла из-под контроля.

Зак остановился. Несмотря на то что их разделяло примерно полметра, она ощущала физическое давление Зака.

Он одарил ее долгим взглядом:

– Я должен проверить твою информацию.

– Конечно. А потом ты поможешь мне? – Роза была готова упасть перед ним на колени.

Зак молчал так долго, что она решила, будто ей уже не на что надеяться. Может быть, она его недооценила. Он непреклонен.

Она собиралась признать поражение и отступить, когда он отрывисто кивнул:

– Если твой отец действительно болен и он не играл никакой роли в этой авантюре, то я ему помогу. Теперь рассказывай, Роза. – Зак с нетерпением ждал, когда она заговорит.

Она тщательно формулировала свои мысли:

– Я расстроилась, когда узнала о болезни отца. Твоя бабушка увидела, как я плачу в одной из спален. Сначала она рассердилась, что я не работаю, но потом, когда я все ей объяснила, заинтересовалась.

Роза решила не вдаваться в подробности.

– Она составила план. Я должна была пойти на вечеринку и постараться встретиться с тобой. Она говорила, что мне следует соблазнить тебя и забеременеть. Но, честно говоря, я тогда была настолько расстроена, что не понимала половины сказанного ею. А потом я все поняла и запаниковала. Она пообещала оплатить операцию моему отцу. На следующий день она принесла мне контракт и соглашение о неразглашении условий контракта. Даже подписывая их, я знала, что поступаю неправильно, но мне было страшно за моего отца.

Зак слушал ее с непроницаемым выражением лица.

Роза продолжала:

– Почти весь тот вечер, когда мы с тобой познакомились, я пряталась в дамской комнате отеля. Я поняла, что не могу тебя обмануть. Это было безумием. Я надеялась, что ты уже ушел с вечеринки и тогда я смогу сказать твоей бабушке, что ее план не сработал.

Взгляд Зака упал на талию Розы:

– Но мы все-таки познакомились.

Роза положила руку на живот:

– Да.

Зак поднял глаза:

– И тогда мы снова встретились. И не случайно.

Она покраснела от стыда:

– Нет, не случайно. Но я этого не хотела. После того как я ушла от тебя в ту первую ночь, я написала записку твоей бабушке и сообщила, что у меня ничего не получилось и я увольняюсь. Я поехала домой в Квинс и решила сама заработать на операцию отца, даже если бы мне пришлось устроиться на пять работ. Но через неделю она нашла меня. Она сказала мне, что ты меня ищешь. – Роза запнулась, боясь реакции Зака, который смотрел на нее с каменным лицом. – Она напомнила мне, что я подписала юридические документы, и, если я сорву ее план, она подаст на меня в суд. Я боялась, что она поступит еще хуже. Например, будет бороться со мной за право на ребенка.

Зак чуть не взорвался:

– Всем известно, что у нее не было никаких шансов оспаривать в суде права биологической матери.

Роза почувствовала себя униженной, ее обдало жаром. А потом она рассердилась.

– Откуда мне об этом знать? – спросила она. – Я горничная, Зак. Я окончила среднюю школу в семнадцать лет, у меня нет специальности. Когда одна из богатейших женщин мира стоит перед тобой с подписанным документом, довольно трудно не поверить, что она может тебя уничтожить. Кроме того, она заставила меня подписать соглашение о неразглашении условий контракта, поэтому я ничего не могла тебе рассказать.

Роза тяжело дышала. Она сжала кулаки, опустив руки по швам. Разжав пальцы, она постаралась успокоиться. Сначала Зак выглядел несколько ошеломленным, а потом снова стал отстраненным и упрямым.

Она вздернула подбородок:

– Истина в том, что чем больше она угрожала мне судебным иском, тем сильнее я хотела снова тебя видеть. Я совершила эгоистичный поступок, поехав в твою квартиру в тот день, но я думала, что смогу насладиться моментом… Я верила, что ты позаботишься о предохранении…

– Мне интересно тебя слушать, – сказал Зак, – но я не могу отрицать, что ты все-таки сумела забеременеть. Согласно плану, которому, как утверждаешь, ты не хотела следовать.

Роза подавила чувство отчаяния. Она не надеялась, что Зак ей поверит. Но по крайней мере он ее выслушал и согласился защитить ее отца. А этого должно быть достаточно. Она не видела смысла в том, чтобы рассказывать ему, как она столкнулась нос к носу с его бабушкой снова. Он сам узнает об этом достаточно скоро.

Зак сложил руки на груди:

– Если я помогу твоему отцу, никто не гарантирует, что ты не станешь бороться со мной за права на моего ребенка.

Роза чувствовала себя невероятно усталой.

– Жизнь моего отца в твоих руках. И повторяю: я хочу, чтобы мой ребенок носил твою фамилию. Твою законную фамилию. Я подпишу любой документ, как ты скажешь.

Зак скривил губы:

– Ну, документы ты подписывать научилась.

У него в кармане зазвонил мобильный телефон. Зак выругался, посмотрев на часы, а затем взглянул на Розу:

– Мне нужно уезжать. Я выступаю там с речью. – Он сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда визитку. – Позвони моему помощнику и сообщи ему все детали о своем отце. После того, как я удостоверюсь, что твой отец невиновный участник, я организую ему лечение.

Роза взяла визитку и выдавила, когда Зак уже был у двери:

– Подожди…

Он остановился и снова повернулся к ней, выглядя суровым и сдержанным.

– Я только… – Ее голос дрогнул. – Я только хотела сказать, что мне жаль. Я не думала, что все так произойдет.

– Я не уверен, что ты раскаиваешься, Роза, но ты сказала мне достаточно. Ты верно говоришь, что твой отец не должен отвечать за твои поступки.

Зак ушел, тихо закрыв за собой дверь. Роза, внезапно ослабев, опустилась на диван. Она дрожала от шока.

Холодное отношение Зака ранило ее уставшее сердце, словно нож. Ее угнетал тот факт, что он никогда не поверит, будто она не старалась заманить его в ловушку сознательно.

После их близости в Италии она действительно поверила, что Зак испытывает к ней не только обиду. Но ее слабая надежда умерла. Вряд ли у нее есть шанс убедить Зака, что она не стремилась его предать. Даже если она признается ему в своих истинных чувствах.

Она знала, что если бы не влюбилась в него с первого взгляда, то последующих событий никогда бы не было. Она хотела быть с Заком, потому что любила его. И она должна ему об этом сказать.

Настроившись решительно, Роза прошла в свою спальню и осматривала гардероб до тех пор, пока не нашла то, что искала.

Зак не вполне понимал, что говорил во время вступительной речи, но, судя по всему, его выступление было правильным. Гости подходили к нему, хлопали по спине и одобрительно кивали.

Он по-прежнему размышлял над тем, что рассказала ему Роза. Он хотел поверить, что она так поступила с ним ради своего больного отца.

Он помнил Симуса О’Мэлли. Тот всегда хорошо относился к Заку и разрешал ему сидеть в машине рядом с водителем, когда этого не видели его бабушка и дедушка. Его акцент очаровывал Зака. Симус рассказывал ему об Ирландии и великих ирландских воинах.

Зака нервировало то, что эти воспоминания были по-прежнему такими яркими.

Но если все сказанное Розой правда, то почему, черт побери, она не сообщила ему об этом с самого начала? Конечно, он помог бы ее отцу. Можно ли верить, что Роза – жертва шантажа его бабушки?

Вспомнив холодное и властное лицо своей бабушки, Зак понял, что она способна на все.

Он подумал о том, как упрекнул Розу в необразованности, и у него сдавило грудь. Он принимал свои привилегии как нечто само собой разумеющееся, но знал, что властные люди могут сильно запугать простого человека.

Внезапно разговор вокруг него прекратился, и он почувствовал знакомый запах. Спутники Зака смотрели на кого-то у него за спиной, и он медленно повернулся. Его глаза расширились от удивления.

Роза стояла перед ним в том же черном платье, которое было на ней, когда они познакомились. Оно облегало ее фигуру и маленький живот. Ее волосы были распущены, она была без макияжа. Нереальное, хрупкое существо. И предательница.

Он хрипло спросил:

– Что ты здесь делаешь?

Она подошла ближе:

– Мне нужно еще кое-что тебе сказать.

Заметив любопытствующие взгляды, Зак сухо ответил:

– Сейчас не время разговаривать.

Он видел, как пульсирует венка на ее шее.

– Сейчас самое подходящее время, – произнесла она.

Взяв за руку, Зак отвел Розу подальше от посторонних глаз и ушей. Когда они оказались в более спокойном месте, он отпустил ее.

– Ну? Что у тебя за дело, которое не может подождать?

Она глубоко вдохнула, и ее грудь приподнялась, отвлекая Зака.

– Мне нужно, чтобы ты знал, что наше с тобой знакомство очень много значило лично для меня. Меньше всего я хотела предавать тебя или пускать твою жизнь под откос. Даже в тот день, когда я бессовестно и эгоистично пошла с тобой в твою квартиру, я верила, что ты будешь предохраняться. Я думала, что мне удастся насладиться нашей близостью, а потом я уйду и больше никогда с тобой не встречусь. Это был бы мой секрет, который я хранила бы вечно.

Она резко махнула рукой на свое платье:

– Я просто хотела показать тебе, что девушка, которую ты встретил в ту ночь, была девушкой неправдоподобно наивной и неуклюжей. Но меня захватило чувство, и я не знала, как поступить. Да, я действовала по плану, но я ненавидела каждую секунду, что мне приходилось тебя обманывать.

Она схватила Зака за руку и прижала ее к своему округлому животу. Он почувствовал, как она дрожит.

– Истина в том, что я влюбилась в тебя, Зак, и я нисколько не жалею, что мы зачали этого ребенка. Он был зачат в любви.

* * *

На секунду Зак почувствовал нечто вроде эйфории. Но потом он вспомнил… Что бы ни говорила Роза, этот ребенок был зачат в обмане. Между ними всегда будет стоять ее предательство. Забеременев, она заманила Зака в ловушку.

Он вспомнил, какой трепет испытывал, когда прикасался к Розе во время их первой близости, с каким благоговением к ней относился. А она все это время водила его за нос. Она точно знала, что делает. Она стремилась его соблазнить.

У Розы была вся прошедшая неделя, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. И Заку следует признать, что она довольно ловкая мастерица. Он убрал руку с ее живота, игнорируя желание защищать своего будущего ребенка.

Он хладнокровно произнес:

– Я не оценил твой трюк.

Роза нахмурилась:

– Это не трюк.

Зак поднял руку:

– Пожалуйста, я не хочу это слышать.

Шагнув назад, она посмотрела на него:

– Ты до сих пор мне не доверяешь.

Он хохотнул:

– Доверие? По-твоему, публичная декларация любви и раскаяния убедит меня поверить тебе? – Он покачал головой. – Тебе не следовало этого делать. Это чересчур. После того как ты подпишешь контракт, составленный моими юристами, я буду обеспечивать тебя до конца твоей жизни. Ты просто поняла, что я, как отец ребенка, выиграю любое судебное разбирательство против моей бабушки, поэтому ты сменила тактику. Я тебя понял. Я понимаю, что ты стремишься выжить, потому что мне тоже приходилось выживать.

Роза просто смотрела на него. Он видел, как в ее глазах меркнет свет. Он вдруг подумал, что это свет надежды. Он едва не обнял Розу. Она стала очень бледной.

Но потом она снова шагнула назад и натянуто улыбнулась:

– Ну, мне стоило попробовать.

Было такое ощущение, будто в душе Зака что-то сломалось. Он по-прежнему ощущал фатальное влечение к этой женщине и хотел, чтобы ее слова оказались правдой.

Глупый Зак.

Он вспомнил себя в пятилетнем возрасте, когда однажды импульсивно обнял бабушку, а она оттолкнула его с такой силой, что он упал и ударился головой о стол.

Она стояла над ним и говорила:

– Никогда не прикасайся ко мне, слышишь?

Он с трудом заставил себя улыбнуться:

– Всегда стоит попробовать, Роза.

А потом Зак повернулся и пошел обратно в толпу. Ему было ненавистно, что он прилагает столько усилий, чтобы не оглянуться и не посмотреть в лицо Розе.

Когда он наконец подошел к группе гостей, Роза ушла.

Совсем скоро Роза упаковала свои вещи, чувствуя что-то вроде онемения. Хотя она отправилась на вечеринку в этом платье и чуть не пала к ногам Зака, ничего не изменилось.

Она рассказала ему о своих чувствах, но ее признание походило на сцену из научно-фантастического фильма, когда пули отражались от невидимой мембраны, не достигая цели.

Сейчас она не будет обвинять себя в том, что позволила Заку унизить ее и согласилась с его обвинением. Для этого у нее впереди вся жизнь.

Сейчас она должна думать о ребенке и своем отце.

Роза в последний раз оглядела комнату. Ее черное платье лежало поперек кровати, она не возьмет его с собой. Она подняла сумку и вышла.

Глава 10

– Похоже, она говорит правду, Зак. Завтра ее отцу делают операцию. Дополнительных денежных переводов не было. Только оплата врачебных услуг. У нас нет оснований полагать, что ее отец замешан в этом деле.

Зак сидел в кресле в своем кабинете, сложив руки домиком под подбородком. Чувствуя усиливающийся страх, он произнес:

– Хорошо. Спасибо, Саймон. Позаботьтесь обо всех расходах.

– Конечно. Вы по-прежнему хотите подписать контракт?

– Да, и как можно скорее. – Однако теперь Зак чувствовал себя неловко.

– Считайте, что он уже готов.

Закончив телефонный разговор, Зак встал и подошел к окну, чувствуя крайнее беспокойство. Он видел статую Свободы и Бруклинский мост. Именно в этом городе он добился успеха. Однако теперь он не испытывал привычного торжества.

Перед его глазами возник образ Розы. Прошлым вечером она стояла перед ним с потухшим взглядом и с трудом говорила о том, что она все-таки сделала попытку.

Вернувшись к себе в квартиру, он не обнаружил никаких следов Розы, кроме ее едва различимого запаха. Но даже он не давал Заку покоя. Поэтому он придумал какой-то глупый повод, чтобы постучаться в дверь соседней квартиры.

Когда ему не открыли, и консьерж отпер ему дверь, Зак рыскал по комнатам, как взволнованная пантера. Розы нигде не было. Одежда, купленная им для нее, аккуратно висела в шкафу. А ее черное платье лежало на кровати в спальне как насмешливое напоминание о том, что между ними произошло.

Зака охватили паника и гнев. Он начал подозревать, что Роза вернулась к его бабушке, полагая, что может сражаться с ним за опеку над ребенком, но потом увидел записку на столе у двери.

«Зак!

Спасибо, что предложил мне квартиру, но мне будет удобнее у себя дома, в Квинсе. Я буду с отцом в клинике, пока ему делают операцию, а потом, когда он вернется домой, я помогу ему восстанавливаться.

Я не стану винить тебя, если ты не захочешь снова меня видеть. Я сообщу тебе, как только родится ребенок, и, возможно, тогда мы обсудим планы на будущее.

Контракт или любую другую корреспонденцию ты можешь присылать на мой адрес в Квинсе.

Роза».

Просто подумав о письме, Зак почувствовал себя хуже. И ему было ненавистно это чувство. Хотя, разве не этого он добивался? Не желал ли он, чтобы Роза исчезла из его жизни?

Она предложила ему идеальный выход. Как только она подпишет контракт, Зак будет уверен, что его ребенок станет носить фамилию Валенти. Так почему у него так неспокойно на душе? И отчего он продолжает думать о том, что Роза сказала ему прошлой ночью?

Он вспомнил, как она выглядела, когда он впервые встретил ее на вечеринке. Было такое ощущение, что Роза хочет сбежать.

Она снова и снова говорила ему, что должна уходить, а он старался убедить ее остаться, уговаривал и соблазнял.

Сердясь на себя за то, что размышляет об этом, Зак обернулся, когда дверь его кабинета с треском открылась. На пороге появился человек, которого он меньше всего ожидал увидеть.

– Зак, простите. Я сказал ей, что вас нельзя беспокоить. Но она не стала меня слушать.

Ему удалось спокойно ответить своему секретарю:

– Все в порядке, Дэниел. Вы можете идти. – С едва сдерживаемым гневом он прибавил: – Я думаю, что справлюсь с собственной бабушкой.

Дверь закрылась, и Зак посмотрел на женщину, которая всю жизнь отвергала его. Она была среднего роста, хотя в детстве казалась Заку гигантом.

В его душе вспыхнула холодная и жестокая ненависть. Независимо от того что сделала Роза, эта женщина была инициатором авантюры. После смерти мужа она стала еще ревностнее охранять свое наследство. Как будто старалась порадовать покойного супруга.

Зак сложил руки на груди и спросил:

– Чем я обязан такому удовольствию, милейшая бабуля?

Джоселин Линдон-Холт, в роскошном костюме, была бледной и дрожала от плохо скрываемой ярости. Зак, возможно, насладился бы ее волнением, если бы чувствовал себя спокойнее. Но у него было плохое предчувствие.

Подойдя к нему, она бросила документы ему на стол:

– Передай своей проститутке, что я не оценила ее визит. Ей придется противостоять команде моих юристов, если она думает, что может расторгнуть подписанный со мной контракт. Не говоря уже о соглашении о неразглашении условий контракта. Излишне говорить, что журналисты будут в восторге, когда обнаружат, что она соблазнила тебя ради собственной выгоды.

Страх Зака усилился. Он посмотрел на документы на столе. Это был разорванный контракт.

Он взглянул на бабушку:

– Она приходила к тебе? – спросил он.

Слишком гладкое лицо пожилой женщины не показывало ее полную ярость, но она ответила дрожащим голосом:

– Она имела наглость заявиться в мой дом и требовать встречи со мной. Она хочет, чтобы ее ребенок был Валенти. Она романтичная и наивная дура, если изменила решение, услышав твою слезливую историю. Теперь она надеется, что ты предложишь ей счастливое будущее. Мы оба знаем, что это невозможно, Закари.

Заку показалось, будто кто-то прямо сейчас вернул его к жизни. Возможно, узнав о своих родителях, он в глубине души надеялся, что у него будет счастливое будущее. Возможно, он выжил только благодаря надежде на лучшее.

Он не позволял себе верить в чувства. Он был слишком трусливым после того, как ему отказали в любви. Поэтому он с головой ушел в работу, полагая, будто власть заменит ему счастье.

А потом он встретил Розу и снова осознал, что стремится к чему-то большему. Он хотел верить в чистоту и честность. Но вскоре он обнаружил, что она предала его, и почувствовал себя жалким дураком.

Обойдя вокруг стола, он подошел к бабушке и выпалил:

– Когда она приходила к тебе?

Она свирепо посмотрела на него снизу вверх:

– Это все, что тебя волнует? Я могу уничтожить тебя и твою репутацию.

Зак поборол желание встряхнуть ее.

– Отвечай, старуха! Иначе – да поможет мне Бог! – я похороню имя Линдонов-Холтов так глубоко, что о нем никто и никогда не вспомнит.

Его смертельно холодная ярость, по-видимому, задела Джоселин, поэтому она неохотно сказала:

– Вчера после обеда. – Ее голос стал едким. – Этой дуре даже не нужны деньги. Она просто хочет, чтобы оплатили операцию ее отца. Я должна была догадаться, что она бесполезная, сентиментальная идиотка. И у меня были сомнения на ее счет, особенно после того, как она оставила мне жалкую записку о том, что не может этого сделать. Но тогда я заставила ее снова встретиться с тобой, и она забеременела.

Зак остолбенел. Он больше не может отрицать правду. Все встало на свои места. Роза оказалась невинной и испуганной женщиной. Очень наивной, но невинной. Боже правый, ведь она ни в чем не виновата.

С трудом сдержавшись, он бесстрастно произнес:

– Во-первых, она не дура. Совсем не дура. Во-вторых, ты обнаружила обезумевшую от расстройства работницу и воспользовалась ее положением. Ты манипулировала ею, шантажировала здоровьем ее отца. И тебе хватает наглости осуждать ее? – Зак почти взревел.

Холодные голубые глаза Джоселин Линдон-Холт прищурились. Она смотрела на собственного внука без любви и сочувствия.

В конце концов она брезгливо сказала:

– Ты сын своей матери. История повторяется. Ты влюбился в наивное и невинное существо, когда у тебя была возможность иметь все, Закари. В конечном счете перед тобой были бы открыты все двери.

Зак только покачал головой. Он думал о том, как вел себя, когда ушел от Розы на недавней вечеринке. Он подумал о пустой квартире и ее записке.

– Знаешь, а ты права, – ответил он. – Я мог бы иметь все, но позволил себе все это потерять. А теперь убирайся с глаз моих, пока я тебя отсюда не вышвырнул.

Роза держала отца за руку. Слезы застилали ее глаза, когда он открыл глаза и покосился на нее.

– Розин, это ты, любовь моя? – хрипло спросил отец.

Она смахнула слезы:

– Да, папа, это я. Я рядом.

Он казался изумленным, его взгляд прояснился. Он огляделся по сторонам:

– Все кончено, да? И я до сих пор жив?

Роза хихикнула от облегчения и радости:

– Да, все кончено. И да, ты жив. Ты держался молодцом. Врач сказал, что ты проживешь по меньшей мере еще тридцать лет.

– Ого. – Ее отец устало, но облегченно улыбнулся. – И что я буду делать следующие тридцать лет?

Она взяла его за руку, положила ее себе на живот и эмоционально произнесла:

– Ну, для начала, ты поможешь мне с малышом. И ты расскажешь ему или ей, откуда берутся дети.

– Значит, это был не сон?

Она покачала головой и заставила себя улыбнуться. Нет, это был не сон. Вообще-то это больше походило на кошмар. Ведь теперь Розе предстоит выяснить, как общаться с Заком и справляться с неизбежными последствиями от расторжения контракта с миссис Линдон-Холт. Но прямо сейчас все хорошо. Ее отец в безопасности – и это самое главное. Об остальном она побеспокоится позже.

Симус О’Мэлли нахмурился:

– Отец ребенка, Розин…

Роза быстро сказала:

– Тсс. Не думай об этом сейчас. Я расскажу тебе о нем, когда ты окрепнешь. – Она наклонилась, поцеловала его в щеку, а потом отстранилась. – А теперь отдыхай.

Ослабевший отец Розы не стал спорить и снова погрузился в сон.

Роза встала. Ее мышцы затекли от долго сидения у кровати отца, пока она ждала, когда он очнется от наркоза. Взглянув на него еще раз, она убедилась, что все мониторы и подключенные к ним провода вроде бы функционируют нормально, а затем плавно вышла из палаты.

Она была истощена. Она радовалась, но была ужасно измотанной. И хотя у нее нет аппетита, она должна поесть. Она уже пошла по коридору, когда вспомнила, что оставила свою сумочку в палате отца. Она повернулась и тут же уперлась в стену. В стену с руками, которые придержали ее. У этой «стены» очень знакомый запах. И это была вовсе не стена.

Роза посмотрела вверх, и у нее закружилась голова. Перед ней был Зак Валенти.

Она моргнула. Он по-прежнему стоял перед ней. Боясь потерять сознание, она глотнула воздух.

Зак сжал ее крепче:

– Роза? Ты хорошо себя чувствуешь?

Она взяла себя в руки, понимая, что сейчас слишком устала, чтобы иметь дело с Заком. И возможно, у нее начались галлюцинации от голода.

– Я просто проголодалась, – сказала она. – Мне нужно поесть.

Зак действовал, как всегда, быстро и эффективно. Вскоре Роза сидела за столом под ярким люминесцентным освещением в столовой клиники. Он поставил перед ней тарелку со странно выглядящими спагетти болоньезе и посмотрел на нее:

– Поешь немного. Это блюдо выглядело приличнее остальных.

Слишком уставшая, чтобы размышлять о причинах прихода Зака, Роза послушно съела немного невкусных спагетти и попила воды. Почувствовав себя чуть лучше, она настороженно спросила:

– Почему ты здесь, Зак?

Он сидел на стуле, его тело казалось огромным на фоне мебели столовой.

– Я хотел убедиться, что у твоего отца все в порядке.

Роза покраснела:

– Спасибо. В клинике мне сказали, что ты оплатил все расходы вместо своей бабушки. Ты даже не представляешь…

– Перестань, – прервал ее Зак и выпрямился. Он выглядел немного сердитым. – Ты не должна меня благодарить. Моя бабушка не имела права тебя шантажировать. Твой отец был ее сотрудником, и она была обязана ему помочь без всяких условий.

У Розы едва не отвисла челюсть от удивления. Она хотела ущипнуть себя. Ей казалось, что она спит.

Будто прочтя ее мысли, Зак слегка поморщился:

– Слушай, тем вечером, когда ты мне сказала… Мне было трудно поверить, что ты говоришь правду.

Сердце Розы болезненно колотилось.

– А сейчас ты мне веришь? – спросила она.

Он кивнул, и у Розы потеплело на душе.

– Что случилось?

Зак вздохнул.

– Я начал подозревать, что неправильно тебя понял. А потом ко мне пришла моя бабушка и заявила, что ты разорвала перед ней контракт и сказала, будто ты хочешь, чтобы твой ребенок стал Валенти. Когда я вернулся из Италии и ты мне все рассказала, я не знал, что ты уже была у нее. Ты сожгла все мосты, а я не понимал этого. Почему ты мне не сказала? – спросил он почти с упреком.

Роза устало ответила:

– Я пошла к ней в первую очередь потому, что я хотела, чтобы ты понимал: для меня важнее твое доверие. Но когда ты вернулся, я разволновалась. Я боялась, не зная, как ты отреагируешь. И мне показалось неуместным говорить о твоей бабушке, когда ты согласился помочь моему отцу.

Зак мрачно ответил:

– Ты действовала в его интересах. – Он с любопытством спросил: – А как бы ты поступила, если бы я отказался тебе помочь?

Роза тут же пожала плечами и застыдилась того, что безоговорочно доверилась Заку.

– На самом деле я об этом не думала.

Зак долго смотрел на нее, а потом сказал:

– Когда мы познакомились, я потерял голову. Я не встречал никого, похожего на тебя. Я поверил, что ты именно та, кем представляешься. А потом я почувствовал себя дураком. Я просто получил подтверждение, что на этом свете не бывает таких чистых созданий.

Роза сильнее разволновалась.

– Я не могла ничего тебе сказать, потому что была в ужасе оттого, что твоя бабушка сделает с моим отцом. – Роза умолкла, чувствуя знакомое беспокойство. – Она собирается со мной судиться?

Зак ожесточился.

– Нет. Не будет никакого суда. Я пригрозил ей, что сообщу всему миру историю своего рождения, и она отступила.

Глаза Розы расширились.

– Ты бы это сделал?

Зак поджал губы:

– Пришло время рассказать о моих родителях. Я их не стыжусь.

У нее сильнее разыгрались эмоции.

– По-моему, ты прав. О них нельзя забывать, ведь они не сделали ничего плохого.

Неожиданно Роза почувствовала себя очень беспомощной. Шок от визита Зака прошел, и ей пришлось подумать, зачем он приехал. Ведь теперь он знает, что она не собирается погубить его, будучи в сговоре с его бабушкой.

Он явно раскаивался и, казалось, поверил в то, что она сказала ему в ту ночь. И он, очевидно, жалел ее. Мать его ребенка влюбилась в него. Как трагично! Он должен чувствовать себя ответственным вдвойне. При мысли об этом ей стало трудно дышать от мучительного унижения.

Она встала:

– Слушай, спасибо тебе, что ты приехал, но мне действительно нужно думать сейчас только о моем отце. Я благодарю тебя за помощь с операцией, но я выплачу тебе все расходы. Я знаю, на это потребуются годы, но я сделаю это.

Теперь Зак рассердился и тоже встал:

– Я приехал не для того, чтобы требовать оплаты. Я здесь потому, что…

Роза подняла руку, останавливая его, потому что не хотела услышать заявление об ответственности. Она быстро опустила руку, заметив, как она дрожит.

– Просто уходи, пожалуйста, – сказала она. – Я уверена, у тебя много дел. Мы поговорим о будущем ребенка в другой раз, ладно? – Она пошла к выходу, когда он заговорил у нее за спиной.

– Роза! Черт побери!

Она продолжала идти. Если она остановится, Зак увидит, что нервы у нее на пределе.

Добравшись до этажа, где находилась палата ее отца, Роза оглянулась и прерывисто выдохнула. Зака не было. Она испытала одновременно облегчение и разочарование.

После того как она вошла в палату отца, одна из медсестер передала ей записку и понимающе подмигнула.

– Дорогая, если этот парень придет снова, пожалуйста, сообщите мне об этом, – сказала она.

Роза заставила себя улыбнуться и прочитала записку, которая оказалась краткой.

«Я не уеду. Я буду в местном отеле, поэтому позвони мне, если что-нибудь понадобится.

Зак».

Роза нахмурилась, хотя ее сердце предательски екнуло. Она не станет ему звонить. Ей ничего не нужно от Зака Валенти. Он не обязан чувствовать себя ответственным.

И в этот момент, когда Роза подумала, что ей не нужны поддержка и понимание Зака, она почувствовала, как ребенок начал мягко толкаться у нее в животе. Слезы умиления выступили на ее глазах. Малыш заявил о себе именно сейчас, когда объявился его или ее отец.

– Здесь она спит?

Гневный голос разбудил Розу, и она открыла глаза. Зак стоял, возвышаясь над ее маленькой раскладушкой в небольшой семейной комнате на этаже, где лежал ее отец. Молодой медбрат съежился перед Заком.

– По-вашему, это подходящее жилье для беременной женщины?

Медбрат покраснел.

Роза села. У нее кружилась голова. Она плохо спала и ощущала усталость.

Зак присел перед ней на корточки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Прежде чем она успела что-либо сказать, он выругался и снова встал. Через несколько секунд он отдавал приказы по телефону. Медбрат, воспользовавшись шансом, ретировался, чтобы не выслушивать дальнейшие упреки.

Роза заставила себя встать, когда Зак отложил свой телефон в сторону.

Он взял ее за руку.

– Когда в последний раз ты нормально питалась и спала? – спросил он.

Роза моргнула. Она не могла этого вспомнить.

Зак снова выругался и грозно произнес:

– Так я и думал.

Он вывел ее из крохотной комнаты и встал напротив нее. Она хотела рассердиться на него за то, что он ведет себя так властно.

– Моя машина внизу, – произнес Зак. – Мой водитель отвезет тебя в отель, где ты… – Он поднял руку, когда Роза открыла рот, и подождал, когда она сомкнет губы, прежде чем продолжить: – Где ты позавтракаешь и поспишь в моем номере несколько часов. После этого я сниму тебе отдельный номер.

– Но я не могу просто так уехать! Мой отец…

– С ним все будет в порядке. Я останусь с ним.

У Розы засосало под ложечкой.

– Но у тебя дела…

Зак взял телефон, глядя на него так, словно с него можно было запустить ядерную ракету:

– Я справлюсь с делами отсюда. Теперь уходи. Иначе я сам вынесу тебя отсюда.

При мысли о том, что Зак прикасается к ней, а она по-прежнему его хочет, Роза начала действовать. Она проверила все еще спящего отца, а затем спустилась вниз в сопровождении Зака.

Он строго сказал:

– Не появляйся здесь, пока не поспишь и не пообедаешь.

Ужасно смущаясь, Роза подчинилась. Она была вынуждена признать, что ей приятно, когда о ней заботятся.

Вернувшись в больницу и чувствуя себя посвежевшей после долгого сна, горячего душа и еды, она остановилась в дверях палаты отца и огляделась. Зак сидел у его постели и разговаривал с ним, а отец слабо смеялся над тем, что сказал Зак.

Подняв глаза, они одновременно увидели Розу, и отец протянул ей руку. Он выглядел намного лучше.

– Розин! Посмотри, кто пришел! Закари Линдон-Холт… – Ее отец смутился и посмотрел на Зака. – Извините, но мне трудно запомнить, что у вас другая фамилия…

Зак улыбнулся:

– Все нормально, мистер О’Мэлли.

Ее отец покраснел:

– Прекратите так меня называть. Для вас я Симус.

Сердце Розы едва не выскочило из груди. Она почувствовала опасность. Она боялась того, что произойдет, когда Заку наскучит его ответственность, и он уберется восвояси.

Войдя в палату, она демонстративно сказала Заку:

– Я пришла. Я уверена, у тебя много дел.

Его глаза сверкнули. Он встал со стула и потянулся, а потом многозначительно произнес:

– Можно тебя на пару слов, Роза, прежде чем я уеду?

Она кивнула и вышла с ним после того, как он попрощался с Симусом.

Роза повернулась к нему:

– Слушай, Зак…

– Нет, это ты меня послушай. Я никуда не уеду. Я снял тебе номер в отеле. Мы будем по очереди приходить к твоему отцу, пока его не выпишут. И твои возражения не принимаются.

Роза открыла рот от удивления. Зак взглянул на ее губы.

– До встречи, Роза!

А потом он повернулся и пошел прочь, оставляя Розу разочарованной, раздраженной, благодарной и озадаченной.

Всю следующую неделю они поступали так: Зак приезжал в больницу к отцу Розы по утрам и после обеда, а затем Роза оставалась с отцом до поздней ночи и отправлялась в отель спать. Она и Зак передавали друг другу эстафету, как бегуны в гонке. У них не было времени на разговоры, но она знала, что рано или поздно поговорить им придется. Обсудить, что произойдет после того, как родится ребенок.

Роза чувствовала, как между ними снова растет притяжение, но никак не могла забыть о том, что Зак отверг ее после той ночи в Италии. Пусть он смотрит на нее подолгу, это ничего не значит. Он просто ее жалеет.

Отец Розы догадался, что Зак – отец ее ребенка, но, к счастью, сейчас не стал ничего уточнять. Роза замечала, как он смотрит на нее и Зака проницательными голубыми глазами.

Когда подошло время выписки Симуса, Зак организовал его переезд с военной точностью. Розу и ее отца перевезли домой в роскошной машине в сопровождении медсестры, которой предстояло провести пару дней в их доме и убедиться, что восстановление Симуса идет по плану.

В отсутствие Розы дом преобразили, согласно медицинским требованиям. Зак организовал круглосуточный медицинский уход за Симусом. Когда Роза открыла рот, чтобы возразить, Зак молча приказал ей подчиниться. Он также нанял женщину, которая хорошо знала Розу и ее отца, чтобы она готовила для них и убирала в доме.

Иногда Роза не понимала, что хуже – постоянный контроль Зака над ситуацией или его неприязнь. Она предпочла бы сама решать все проблемы, но, глядя на спокойного отца, лежащего в постели в собственном доме, упрекала себя за неблагодарность.

Через неделю Зак вернулся на полный рабочий день в город, но он звонил Розе примерно по пять раз в день, чтобы проверить, как идут дела. Роза ужасно нервничала, поэтому подпрыгнула от неожиданности, когда раздался звонок в дверь.

Курьер принес ей большую коробку и конверт. Когда она взяла их у него, он, выглядя немного смущенным, сказал:

– Я должен подождать ответную записку.

Роза проводила курьера на кухню и дала ему воды, а сама вошла в тихую гостиную, чтобы открыть коробку. Под слоями папиросной бумаги она увидела до боли знакомый мерцающий черный материал. Она вытащила из коробки черное платье и тут же выронила его из рук, почувствовав себя униженной.

Она вспомнила, что испытывала, стоя перед Заком и говоря ему о своей любви. Она тогда взяла его руку и приложила ее к своему животу. А он отдернул руку, словно обжегся.

Роза неохотно взяла конверт, из которого выпала карточка.

«Пожалуйста, приезжай сегодня вечером в мою квартиру. Тебя будет ждать автомобиль. Приезжай, когда будешь готова.

Зак».

Розе стало тошно. Значит, вот так все закончится? Зак помог ей и ее отцу, а теперь решил с ней посчитаться? Он хочет ее доконать?

Она злилась и чувствовала разочарование. Но она в долгу перед Заком. И если он хочет, чтобы она пришла к нему как жертвенный ягненок – в этом платье, которое так много символизирует, то она это сделает. Но она будет высоко держать голову, и Зак не догадается, скольких трудов ей стоило к нему приехать.

Быстро нацарапав записку на обратной стороне карточки, она передала ее курьеру.

* * *

Было уже поздно, когда Роза наконец проезжала по мосту в сторону Манхэттена. Автомобиль ждал ее несколько часов. Она не тянула время нарочно. Дело в том, что медсестру немного обеспокоила высокая температура ее отца, и Роза хотела убедиться, что с ним все в порядке. Она ушла, когда он уснул, а медсестра удостоверилась, что ничего страшного не случится.

Роза была комок нервов. Она надела платье, сделала прическу и макияж.

Слишком скоро машина остановилась у здания Зака. Швейцар открыл ей дверь и вежливо сказал:

– Добрый вечер, мисс О’Мэлли! Мистер Валенти ждет вас в своей квартире. Поднимайтесь к нему.

Она заставила себя улыбнуться и вошла в вестибюль, где консьерж вызвал частный лифт. Она ужасно нервничала, ее ладони стали липкими.

Двери лифта открылись. Роза вошла в холл квартиры Зака. Ее каблуки резко стучали по мраморному полу. В гостиной было тихо. На кухне Зака не было. И в спальнях тоже.

Ребенок толкался в ее животе, будто призывая ее продолжать поиски.

Она вернулась в гостиную и увидела открытую дверь, ведущую в сад. У нее чаще забилось сердце. Она приподняла платье, чтобы не наступить на него, и стала подниматься по винтовым каменным ступеням.

Дверь наверху была открыта, и Роза вышла на улицу. Ее охватило ощущение дежавю. Ароматный воздух, сверкающие огни освещения, волшебный сад.

Идя по тропинке, она поняла, почему Зак построил этот сад. Он сделал его в память о своих родителях. Ее сердце разрывалось от тоски, но она продолжала идти.

А потом тишину нарушил знакомый голос:

– Я думал, ты не придешь.

Она подняла голову и увидела, что Зак в смокинге стоит на небольшой террасе над садом. У нее тут же закружилась голова. Ребенок снова толкнулся.

Она прижала руку к животу.

– У отца поднялась температура, – сказала она. – Я хотела убедиться, что с ним все в порядке.

Зак нахмурился:

– Опасности нет?

– Все нормально, спасибо.

Зак не двигался, поэтому Роза продолжала идти. Он не сводил с нее глаз. Она поднялась по лестнице, чувствуя смущение.

Она остановилась в метре от Зака. Она думала, что сможет высоко держать голову и дать ему все, что он хотел, а затем уйти. Но все оказалось не так просто. Прошлое и настоящее мучительно перемешались. Стоя перед Заком беременная, Роза ощущала себя объектом намеренного издевательства.

Она шагнула назад, понимая, что не справится с эмоциями.

Зак протянул ей руку, и Роза запаниковала:

– Прости, – сказала она. – Я думала, что смогу это сделать. Но я не могу.

Зак нахмурился и опустил руку:

– О чем ты говоришь?

Роза показала на платье дрожащей рукой:

– Я об этом. Ты сделал мне намек… Может быть, ты хочешь, чтобы у нас был короткий роман, пока я тебе не наскучу? А потом ты оттолкнешь меня… Я знаю, что я в долгу перед тобой, Зак… Мне никогда не удастся тебя отблагодарить. Но я не смогу сделать то, о чем ты просишь.

Он подошел к ней, выражение его лица стало диким. Роза попятилась и уперлась спиной в перила, сразу вспомнив об их первой ночи. Ей казалось, что от воспоминаний она сходит с ума.

– По-твоему, я вызвал тебя сюда, желая реализовать какую-то эротическую фантазию? – спросил он. – Ты считаешь, что я захотел снова увидеть тебя в этом платье и развлечься с тобой?

Он положил руки на перила по бокам от Розы. Она почти касалась его животом.

– Ты и правда у меня в долгу, – сказал он.

– Я знаю об этом! – почти простонала Роза, сожалея, что так страстно реагирует на его близость. – Никто не знает об этом лучше меня.

Зак обхватил ее подбородок, и Роза напряглась всем телом.

– Последние пару недель ты держала меня на расстоянии. Но я не стану этого терпеть после того, как ты сказала, что ты меня любишь. Почему ты притворяешься, будто я тебе безразличен?

Роза затаила дыхание. Ей хотелось раствориться и исчезнуть. Ситуация была мучительной. Роза думала раньше, что Зак беспощаден, но сейчас он ведет себя крайне жестоко.

Разозлившись на него, она произнесла:

– Потому что я не мазохист. Вот почему я не могу этого сделать.

Он заговорил:

– Когда я сказал, будто ты у меня в долгу, я имел в виду, что ты обязана доверять мне. Ты догадываешься, почему я попросил тебя приехать сюда в этом платье?

Роза старалась не слишком обнадеживаться. Это было просто опасно.

– Ты хочешь, чтобы я с тобой расплатилась? – спросила она. – Я надела платье, потому что тебя это заводит… Потому что я смутила тебя, когда пришла на вечеринку. Я не знаю, Зак…

– Ты права в одном: ты заводишь меня.

Роза была вне себя от волнения.

– Но реальная причина в том, что я хочу начать наши отношения заново. Я желаю воссоздать ту ночь, но без каких-либо злонамеренных манипуляций. Мы всего лишь два человека, которые никогда не встречались раньше. И ни у тебя, ни у меня нет никаких целей.

Едва осмеливаясь дышать или надеяться, Роза прошептала:

– Зачем? Если тебе нужен короткий роман…

– Это ты так говоришь, а не я, – прервал он ее и покачал головой. – Неужели до тебя до сих пор не дошло, а? Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы просто с тобой переспать или закрутить короткий роман. Ты здесь потому, что без тебя я никто. Все в этом мире кажется мне бесполезным, если тебя нет рядом со мной. – Я желаю проводить с тобой все дни и ночи. Я хочу, чтобы мы вместе воспитывали нашего ребенка. И я желаю, чтобы мы всегда были вместе.

Роза недоверчиво покачала головой, ее сердце бешено колотилось.

– Ты не поверил мне, когда я сказала тебе о своих чувствах. А теперь ты мне веришь?

Зак не унимался:

– Я верю той девушке, с которой познакомился и которая показалась мне такой противоречивой. Которая просто хотела поступить правильно, но ошиблась, как и я. Я верю в чистоту тех чувств, что мы испытываем друг к другу, независимо от того, при каких обстоятельствах мы встретились.

Это было слишком. Роза боялась надеяться. Она уже отчаялась завоевать доверие Зака.

Она повернулась к нему спиной и так сильно сжала перила руками, что побелели костяшки ее пальцев. У нее сдавило горло, ее глаза саднило. А потом она беспомощно закрыла глаза, почувствовав, как Зак ее обнимает. Он собственнически положил руки на ее живот, и у Розы стало так легко на душе.

Он сказал:

– Я люблю тебя, Роза, и я не позволю тебе уйти. Я добьюсь того, чтобы ты мне верила.

Она расплакалась. Зак, ощущая ее рыдания, продолжал ее обнимать, пока она не успокоилась. Он чувствовал, как толкается ребенок в ее животе.

Зак напрягся и сдавленно произнес:

– Видишь? Малыш со мной согласен. Нас двое против одного.

Стоя в объятиях Зака и глядя перед собой, Роза почувствовала, как в ее душе просыпается вера в прошлое, настоящее и будущее. Ей показалось, что они смогут начать все заново.

Набравшись смелости, она повернулась в его руках и подняла глаза. Ее лицо было залито слезами, но она не обращала на это внимания. Она смотрела в бездонные голубые глаза Зака и не видела в них ничего, кроме истины и пылающей любви. И вопроса о том, согласится ли она все начать сначала. Согласна ли она ему доверять?

Высвободившись из рук Зака, Роза шагнула назад. Боль, которую она заметила в его глазах, когда отошла от него, сказала ей обо всем. И она поняла, что больше никогда не хочет видеть, как страдает Зак.

Глубоко и прерывисто вздохнув, она протянула Заку руку:

– Меня зовут Роза О’Мэлли. Мне приятно с вами познакомиться.

Глаза Зака ожесточенно сверкнули. В них читались облегчение, радость и любовь. Он улыбнулся и взял ее за руку.

– Зак Валенти. Я тоже рад встрече с вами. – Он наклонил голову набок. – Судя по имени и светлой коже, вы ирландка?

Сердце Розы едва не выскочило из груди, когда она произнесла:

– Мои родители эмигрировали в США накануне моего рождения.

Зак медленно притянул Розу к себе:

– Почему я не встречал вас раньше?

Роза трепетно улыбнулась и подошла к нему:

– Я из Квинса, и я скромная горничная.

Зак крепко прижал ее к себе и с трудом произнес:

– Я обожаю скромных горничных. – Он запустил пальцы в волосы Розы. – По-твоему, будет очень нахально с моей стороны, если я поцелую тебя, несмотря на то, что мы только что познакомились?

Голос Розы дрожал от избытка эмоций.

– Если только поцелуй продлится вечно.

– Это я тебе обещаю, – с благоговением сказал Зак, и наклонил голову.

Вот так, в красивом саду на крыше здания, под темным бархатным небом, заново начались отношения Зака и Розы.

Эпилог

Год спустя

Зак Валенти оглядел огромное сверкающее помещение, стоя у колонны в дальнем углу комнаты. Мимо него проходили женщины, увешанные драгоценностями. Он хмурился. А потом что-то привлекло его внимание, и он, посмотрев направо, увидел белокурую женщину в зеленом, идущую в его сторону. Он гордо выпрямился. К нему шагала его жена, его любовь и судьба.

Она вышла из толпы, улыбаясь Заку. Ее волосы были уложены в высокую прическу, на ней было мерцающее изумрудно-зеленое платье без бретелек. Ее глаза светились, как два изумруда. Из украшений она носила только обручальное кольцо.

Как только она подошла к нему, Зак притянул ее к себе и почувствовал, будто ему стало легче дышать.

Роза посмотрела на него снизу вверх сверкающими глазами:

– В дамской комнате говорили о том, что Джоселин Линдон-Холт внезапно решила отправиться в кругосветный морской круиз, – сказала она.

При упоминании бабушки Зак напрягся, но потом успокоился. Недавно он дал эксклюзивное интервью финансовому журналу и раскрыл правду о своем происхождении, а также подробно рассказал о своем бизнесе в Италии.

Круиз – попытка его бабушки избежать позора. Зак с радостью подумал, что теперь ее будут преследовать репортеры при каждом удобном случае. Перед отъездом он заставил ее подписать юридическое соглашение, которое стало ее единственным шансом добиться того, чтобы фамилия Линдон-Холт жила вечно.

Наследство Линдонов-Холтов передавалось в благотворительный фонд, основанный Заком и Розой, из которого будут выделяться средства на дорогостоящие медицинские операции для тех, кто не может их себе позволить.

Отец Розы полностью восстановился после операции и вместе с Розой вскоре после рождения ее дочери отправился в путешествие в Ирландию, где развеял прах своей жены. Само собой разумеется, Симона Мэй Валенти, названная так в честь своей бабушки по отцовской линии и бабушки по материнской, была отрадой для заботливого отца Розы.

Девочку окрестили три месяца назад в церкви возле кладбища, где были похоронены предки Зака. Зак и Роза поженились до рождения Симоны. Италия стала им вторым домом, и они ездили туда как можно чаще.

С притворной сердитостью Зак произнес:

– Откровенно говоря, меня не волнуют досужие сплетни. Меня больше интересует, как быстро я смогу вытащить из этого платья свою миссис Валенти.

Роза обняла его за талию и крепко прижалась к нему всем телом. Зак едва не потерял голову от желания.

– Вот чертовка, – проворчал он, и она улыбнулась, отлично зная о том, как на него влияет.

Он притянул ее к себе и растянул губы в улыбке, заметив, как у Розы краснеют щеки и расширяются глаза.

– Я предлагаю пойти в менее душное помещение, – сказал он.

Она улыбнулась:

– Я согласна.

Они снова ощутили дежавю, вспоминая их первый совместный вечер.

Роза хрипло произнесла:

– Отвези меня домой, Зак.

Так он и сделал.

Они вернулись в свой новый дом в Гринвич-Виллидж, отправили няню домой и проверили мирно спящую дочь, которая лежала в кроватке, широко раскинув ручки и ножки.

Зак стоял и долго-долго смотрел на Симону сверху вниз. Иногда ему становилось страшно при мысли о том, что его жизнь превратилась бы в засушливую пустошь, если бы он все время старался отомстить за своих родителей и заработать больше денег. Разорвав отношения со своей семьей, он высокомерно предполагал, что все заранее просчитал. Однако его существование не стало лучше.

Только после встречи с Розой, в которую он влюблялся, Зак понял, какое богатство ценнее всего на свете. А теперь у него есть дочь, которую он обожает.

Роза взяла его за руку, и он посмотрел на нее, слишком разволновавшись, чтобы произнести хотя бы слово. Она улыбнулась, и он догадался, что она его поняла.

– Я знаю, – мягко произнесла Роза. – Я иногда тоже этого пугаюсь.

Она попятилась из комнаты, потянув Зака за собой, одаривая его понимающей и очень женственной улыбкой. И они отправились в спальню.

Зак был безмерно счастлив, потому что он знал, что Роза – единственный человек в мире, рядом с которым ему будет по-настоящему легко и радостно.

Content

Эбби Грин
Разгадать стихию страсти
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог