Татьяна Лель

МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ ИЛИ БОЙСЯ СВОИХ ЖЕЛАНИЙ

Глава 1

Не теряя времени даром, я поползла поближе к бандитами, вспоминая все, что учила о защите. Пока меня не заметили, создала вокруг наших мужчин защитный купол, который не пропускает ни одного материального тела и пока до бандитов не дошло что и как, начала строить атакующие заклинание. Так как поразить за одну попытку я могу только одного, то решила начать с главаря. Его я определила по более чистой одежде и наглому выражению лица. Все в нем кричала о превосходстве.

Как учила, беру нить заклинания защиты, мысленно отрываю от себя и передаю Снарку. Действительно стало полегче. А то было ощущение, что тащу на себе мешок картошки. Выдохнула, сосредоточилась. Ну все, танцуем. И понеслось. Заклинание попало прямо в цель. Главарь замер, громко выдохнул и начал осыпаться как песчаная скульптура под напором ветра. Все уставились на него, на время забыв о сражении. Я и сама не ожидала такого эффекта.

Марта с удивлением уставилась на меня, а я запаниковала. Черт, совсем забыла, что обещала явиться на знакомство с советом. И как можно все успеть? Мне раздвоиться что ли? А это идея. Может действительно попросить Тифу подменять меня на всех этих сборищах? Нужно будет поговорить с ней после завтрака. А пока нужно сосредоточиться на глобальных проблемах. Одна из которых заключается в передачи меня любимой. Благодаря Элу, мы знали о готовящейся засаде, и о конечном пункте назначения. Но вот маршрут и когда именно появиться их главарь, точно никому не известно. Обсуждая все моменты, наш мини военный совет долго не мог прийти к соглашению. Оно и понятно. Слишком многое зависит от случайностей. Но так как время поджимало, и часть наших людей уже отправились к заброшенной деревне, в которой находится алтарь для жертвоприношений, необходимо было прийти к какому ни будь решению. В итоге остановились на том, что меня на улице схватят, чтоб это видели следящие за нами измененный, и оставят связанной в каком ни будь месте. А координаты сообщат только после получения золота и через посыльного. Таким образом мы сможем избежать потерь и не вызовем подозрения. На протяжении всего пути связь будем держать через Снарка, и когда к нам начнут присоединяться другие, наши войны выдавая себя за измененных, тоже примкнут к нам. Правда для этого им придется перехватить и уничтожить тех, чье место они займут, но это уже не мои проблемы. Оставив на совесть мужчин организационные вопросы, я поспешила в гостевые покои, где меня ждали местные модистки. Забежав попутно в чулан и поменяв внешность, я ворвалась в отведенные мне покои. Такой встречи я точно не ожидала. Столько презрения и брезгливости было в глазах, смотревших на меня девушек, что я действительно стала опасаться за сохранность своей тушки. Однако, не смотря на всю враждебность, они честно пытались сделать из меня красавицу. Но то ли я намудрила, когда меняла внешность, то ли они были морально не готовы, но результат их трудов наводил ужас. Тонкие волосы торчали в разные стороны, макияж тек сразу же, принесенные ими платья смотрелись хуже, чем на корове седло. Плюнул на все местные замарочки и послав дам восвояси, я одела платье в котором была на избрании и за крутила на голове улитку, от чего ушами стала напоминать чебурашку. В с купе с горбатым, худым носом и прыщами, я стала похожа на бабу ягу в молодости, ну это как я её представляю. И вот этот ужас, смотрящий на меня из зеркала, он должен официально называть невестой. Везет же ему. Главное не забывать о своей внешности и не принимать его кривляния на свой счёт как в прошлый раз. А то сама ему такую радость подкинула, а потом еще до кучи и обижаюсь.

Мечты сбываются или бойся своих желаний.

Татьяна Лель

Глава 1

Спать! Спать! Спать!

Неужели я добралась до своей однокомнатной квартирки на окраине спального района и уже совсем скоро смогу улечься на любимый диванчик. Все вопросы и проблемы буду решать завтра. Слишком тяжелыми выдались последние дни. В магазине, где я работаю продавцом, опять нехватка людей. Одна из сотрудниц решила выйти замуж и взяла отпуск. Другая сотрудница ушла на больничный из за несчастной любви. В итоге работать приходится за двоих. Но больше всего я уставала от постоянных разговорах о любви. О том, как здорово найти свою вторую половинку. Как прекрасно обрести свою личную сказку и принца.

Я никогда не заостряла своё внимание на парнях и вообще близко никого к себе не подпускала, но сейчас как-то очень грустно стало. Захотелось окунуться в мир чувств. Захотелось ощутить всю прелесть бушующих эмоций. Но сегодня я слишком устала. Подумаю над своими желаниями завтра. Сейчас спать!

Уже перед сном, загадала:- «Хочу сказку».

И сказка пришла! Провалившись в сон, тут же открыла глаза и ощутила невероятную лёгкость. Не чувствуя своего тела я парила, смотря на все с верху наслаждаясь невесомостью. Осмотревшись, поняла, что нахожусь в каком-то замке или крепости. Каменные серые стены узкого и длинного коридора украшали вышитые гобелены, которые изображали сказочных существ. Были тут и гномы и эльфы, драконы, и ещё много неизвестных мне персонажей. В промежутках, между гобеленами стоят странные колонны спиралевидной формы из белого полупрозрачного камня с чашами сверху. В них я не заметила ни огня, ни привычных лампочек, но чаши освещают пространство вокруг себя мягким золотым светом, который меняет яркость в зависимости от приближения. Пол устелен тёмным ковром с серебряным узором. На противоположной стене, в нишах стоят вазы с большими белыми цветами, похожими на наши лилии. Я попыталась дотронуться до этих чудо цветов, но моя рука пошла сквозь лепестки, не встретив преграды. В голове промелькнула мысль, что я призрак собственного сна, и тут же испарилась, когда слуха коснулись голоса:

— Ты уверен, что это необходимо? — из-за поворота вышли двое мужчин — Возможно, есть другие возможности?

Я не успела рассмотреть говоривших людей, и уловить суть беседы.

Меня вырвало из замка, засасывая в темноту, как в омут. И вся эта круговерть сопровождалась назойливым и непрерывным писком.

Открыв глаза, поняла, что это всего лишь мой будильник. А значит уже утро и пара на работу. Умывшись и завтракая, не могла отделаться от ощущения, что не узнала главного. Неприятное чувство чего-то неоконченного и очень важного. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, и оставив все фантазии на вечер, отправилась на работу.

Трудовой день прошёл как в тумане, постоянно возвращая меня к событиям сна, принося ощущения, что это только начало. Даже вечные разговоры о важности любви и любимого не трогали меня сегодня. Хотя раньше все это выводило меня из себя, и я старалась как можно быстрее покинуть наших сплетниц. Сегодня же я даже не слышала, о чем они говорят. Перед глазами постоянно проплывали картинки ночного видения. После рабочего дня, я в предвкушении поспешила домой. Меня тянула обратно в моё видение. Я всей душой хотела вернуться туда. Я знала, что у меня получиться, и оказалась права.

Не успев коснуться головой подушки, опять оказалась в том же самом коридоре. Приглядевшись, отметила, что ничего не изменилось, и с нетерпением стала ожидать появления тех мужчин, что были в прошлом сне. Прошла минута, вторая, десять, но никого не было. Поняв, что ждать бессмысленно, я всем своим существом потянулась в направлении поворота, из которого в прошлый раз они появились. Не с первого раза, но у меня получилась. Паря под сводчатым потолком, я не опасалась врезаться в очередную преграду. Моё тело, словно туман обтекало любые препятствия. Проплывая огромное зеркало за очередным поворотом, не смогла увидеть своего отражения, чему ещё сильнее порадовалась. Значит, меня никто не видит и не слышит. Можно не опасаться быть застуканной на шпионаже. От куда такие мысли? Это же ведь мой сон, а значит мне можно все.

Наслаждаясь полётом, я оказалось в огромном зале. Стеклянные, высокие окна задрапированные золотистой органзой. Белый мраморный пол, отражающий все блики. Куполовидный потолок с огромным белым камнем в центре, от которого исходит яркий, но мягкий свет. Огромная лестница, с белыми резными перилам увита гирляндами из лент и цветов. Ступени застелены золотым ковром. На верхней площадке лестницы, всеми цветами радуги, переливаются струи фонтана в виде естественного водопада. Лестница, уходя в разные стороны, описывая круг, завершаясь балконом над фонтаном.

Бросая блики на стены, пол и потолок, этот миниатюрный водопад притягивали к себе не только взгляд. Хотелось окунуться в эту необыкновенную воду, умыться, испить. Я сама не заметила, как подплыла к столь притягательному источнику и замерла в полном замешательстве. Спускаясь, вода мерцала и светилась, но стоило ей достичь чаши, как она тут же чернела. Становилась похожей на дёготь. Абсолютно ровная и неподвижная поверхность. От созерцания этого непонятного феномена меня отвлекли шум бьющегося стекла и женский визг.

Глава 2

— Нет, он не может так со мной поступить! — на балкон выбежала взбешенная девушка в бирюзовом вечернем платье в пол. Светлые волосы убраны в высокую прическу, обнажая спину. Большая грудь, обтянутая вышитым корсетом, быстро поднималась и опускалась, выдавая нервное состояние. Алые губы на правильном кукольном лице вытянулись в тонкую линию. Зелёные, большие, чуть раскосые глаза метают молнии. Остановившись в начале лестницы, она с яростью в каждом движении начала рвать лист бумаги.

— Я не позволю этого ему! — в каждом слове слышались бешенство и злость.

— Леди Аннет! Не стоит этого делать. Вы же знаете его нрав. Будет только хуже — в след за девушкой появился седовласый мужчина лет пятидесяти. В тёмном сером камзоле до колен, черных штанах заправленных в высокие сапоги. Глубоко посаженные выцветшие серые глаза на морщинистом лице выражали тревогу.

— Нет, Патрик, мы ещё посмотрим, кому хуже будет. Я его не отдам. Этот союз был оговорен ещё при нашем рождении.

Дальше я уже не смогла разобрать ни слова. Опять писк, опять тёмное нечто, опять утро.

Рабочий день пролетел незаметно и в постоянных воспоминаниях сна. Слишком красивая девушка, слишком встревоженный мужчина. Что могло их довести до такого состояния? О каком союзе она говорила? Естественно, моя фантазия не давала мне покоя целый день, рисуя разные картинки, не позволяя сосредоточиться на работе. Хорошо, что пятница. Начальства нет, а значит и штрафа не будет за то, что весь день летаю в облаках. Впрочем, меня больше в этот день волновало продолжение чудного сна, нежели какие-то проблемы на работе. Вечером, перед тем, как улечься в постель, я отключили будильник. Ведь завтра не нужно вскакивать на заре, и возможно, мне удастся узнать все секреты этого странного видения.

Опять тот же коридор. Но на этот раз я не стала тратить драгоценное время и сразу поплыла в знакомом направлении. Оглядываюсь в надежде увидеть хоть кого то. Но все помещения пусты. Огромные залы восхищали соей обстановкой, но создавали впечатление музея. Слишком чопорно, напыщенно, на показ, без домашнего тепла. Потеряв счёт поворотами и комнатам, наконец, я услышала за очередной дверью голоса. Приблизилась к ней, не зная, как поступить. Вроде бы и мой сон, и можно не опасаясь послушать, но все равно как-то страшно. Помедлив ещё пару минут, решилась. Только мне удалось набраться смелости, как дверь открылась, и из неё показался знакомый мужчина. Патрик замер и обернулся. На уставшем лице читались тревога и замешательство.

— Дейман! Ты должен ещё раз подумать. Аннет достойна занять это место. Возможно, есть другой выход из сложившейся ситуации. К тому же так хотели твои родители. Ты же знаешь, как много они приложили для этого сил.

— Патрик, я очень устал. Ты же знаешь, что у неё будет возможность это доказать. Уже недолго осталось. И я не намерен до дня избрания объявлять о чем либо — голос был пустым и отстраненным.

Патрик посмотрел на свои руки, обтер ладони о сюртук, глубоко вздохнул и вышел. Незаметно я вплыла в закрывающуюся дверь, и оказалась в довольно большем кабинете. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, немного темнеющими ближе к полу. Огромное окно во всю стену полу прикрыто тёмными гардинами. Вдоль противоположной стены стеллажи с книгами и непонятными штуковинами разных форм и расцветок. Посередине комнаты огромный резной стол. Напротив два кресла. На полу тёмный круглый ковёр с золотым узором по краям. За столом, изучая какие-то бумаги, сидит мужчина. Широкий разворот плеч обтянут черным шелком рубашки. Рукава закатаны на три четверти, позволяя рассмотреть сильные, смуглые руки. Большая кисть с длинными ухоженными пальцами завладели моим вниманием. Всегда любила красивые мужские руки. Смуглое волевое лицо, узкие губы, тонкий, ровный нос и четкий контур скул делали его похожим на произведение искусства. Его лицо не выражало ни единой эмоции, чем ещё больше напоминало статую. Засмотревшись, я не заметила, как в кабинете появилась она. Серое платье в пол с глубоким декольте придавали её фигуре хрупкость и изящество, выставляя напоказ все прелести. Белые волосы мягкими волнами спускались до пояса, подчёркивая точёную фигуру. Надутые губки на её красивом лице в сочетании с томным взглядом делали её похожей на хищницу в момент охоты. Я даже слегка позавидовала. Ведь в моей внешности не было ничего настолько утонченного. Невысокая, вполне стройная шатенка. Единственное чем всегда гордилась, это глазами цвета шоколада в обрамлении густых, длинных, черных ресниц. Я даже тушью не пользовалась. Но до красоты этой аристократки мне очень далеко.

— Что за шутки? — Аннет прошла к креслу и грациозно уселась, слегка наклонив голову набок, пристально глядя на Деймана- И как понимать твоё приглашение на ночь избрания?

— Аннет, что именно ты не поняла из моего письма? — Дейман поднял голову, от чего длинная чёлка упала на его лицо. Быстрым движением, он откинул её, приведя свои волосы в порядок, и с интересом взглянул на неё. Его лицо, как и голос, были пустыми, без эмоций. Только в глазах на долю секунды промелькнули и тут же погасли искры, превращая его взгляд в золотой и холодный омут. В какой-то миг мне захотелось спрятаться от этого холодного мужчины, но я не смогла оторвать от него взгляда, всей душой надеясь раствориться в нем. Вдруг захотелось, чтоб он увидел меня, дотронулся. В душе начала рождаться ревность вперемешку с обидой, на то, что это только мой сон. Наверное, впервые в жизни я до боли в животе захотела прикосновений и ласк. Но что самое ужасное, я хотела только этого мужчину, и никого больше. В себя меня привёл резкий и злой голос Аннет.

— Это какой-то бред!!!!

— Аннет. Мы уже ничего не можем изменить, и все договоренности уже не имеют смысла. Ты сама настаивала на проверке источником — его холодный голос и на Аннет и на меня подействовали как ведро ледяной воды. Меня перестало тянуть к нему, а Аннет собралась, приняв спокойный отстраненный вид.

— Причём тут источник и наш союз? — спокойно промурлыкала Аннет.

— Ты прекрасно понимала, что можешь не пройти проверку, но все равно захотела кому-то что-то доказать — устало отозвался Дейман, лениво откинувшись в кресле.

— Не кому-то, а всем твоим поклонницам. Наш союз был оговорён ещё при рождении. Меня всю жизнь готовили к этому браку. И мне надоели все эти девицы, которые крутятся возле тебя — Аннет не выдержала и встала с кресла. Обняв себя руками за плечи, подошла к окну, за которым, отдавая последние лучи уходящему дню, пряталось за горизонт солнце.

— Я была уверенна, что пройду — каждое её слово отдавали грустью и отчаяньем.

— Меня тоже устраивал этот союз — без каких либо эмоций отозвался Дейман — Но решение источника не оспаривается. У тебя будет ещё возможность все исправиться в день избрания.

Аннет повернулась к Дейману, и глядя ему в глаза спросила:

— Ты чувствуешь ко мне, что ни будь?

— Нет. Я не умею чувствовать, — спокойно отозвался он.

— Тогда какая разница на ком ты женишься?

— Никакой, — Дейман дернул плечами, как будто отгоняя назойливую муху — Мне нужен только наследник. И если бы не твоя глупая выходка с благословением, то его мне могла бы подарить ты.

Я заморгала от удивления. Такой красивый мужчина и без чувств. Ему плевать, кто будет рядом, главное наследник. Так ему не жена нужна, а племенная кобыла? Как может эта златовласка хотеть быть с ним, зная, что он ее не любит. Я всегда верила в любовь и себя готова отдать только в руки любимого и любящего мужчины. А без чувств нет. Не смогла бы ни за какие блага мира.

Как только мысль закончила свое формирование, в глаза ударил последний луч заходящего за окном солнца, и я проснулась в своей пастели.

Странный, однако, сон. Ощущение бредовости и непонимания не отпускали меня. Живя в детском доме, меня всегда спасала мысль о том, что когда-нибудь я смогу создать семью с любимым человеком, для которого я буду всем. Я всегда пряталась за своими мечтами от всего мира. Как можно вообще жить без чувств. Странные все таки у меня сны, если верить, что сон, это только отражение наших эмоций и желаний.

Решив немного развеяться, пошла, побродить магазинам. Гуляя вдоль витрин, и рассматривая прохожих, поймала себя на мысли, что пытаюсь найти кого-нибудь похожего на Деймана. Запал же мне этот чертов образ в голову. Отругав себя всеми известными и не очень словами и приобретя бутылку своего любимого воина, отправилась домой. Может хотя бы оно меня отвлечёт.

Погрузившись в мысли, не заметила, как подошла к своей квартире. На автомате вставила ключ в замочную скважину и провернула. Вместе с последним щелчком открывающегося замка, рядом с ногой раздалось протяжное «Мяу». От неожиданности даже подпрыгнула на месте. Какой-то я нервной и не внимательной стала в последнее время. Совсем выпала из реальности со своими фантазиями. Вот даже не заметила, что рядом с квартирой сидит абсолютно черный кот. Животное встало и потеревшись о мою ногу посмотрело на меня. Размером раза в два больше наших дворовых, с блестящей шерстью и золотыми, умными глазами.

Наверняка породистый:- подумала я, толкая дверь, и уже вслух; — Ну, привет киса! Заблудился?

«Мяу»- было мне ответом.

— Ну, раз пришел, заходи в гости, угощу чем-нибудь вкусненьким.

К моему удивлению, кот задрав хвост, по-хозяйски зашел в квартиру и вальяжной походкой направился в комнату. Остановился в центре, потянулся и с лёгкостью и грацией пантеры, прямо с пола запрыгнул на шкаф. А он у меня, хочу вам сказать не низенький, из новой коллекции местной фабрики. Почти под самый потолок. Хоть и отечественной сборки, но зато очень красивый, практичный и что самое главное дешевый. А если учесть, что родных и близких у меня нет и помогать некому, то низкая цена, главный показатель. Запрыгнув на шкаф, этот товарищ улегся, свесив передние лапы, скрестив их.

— Киса, гости так себя не ведут. Слезай! — кот фыркнул, дернул ухом, закрыл глаза и опустил мордочку на лапы.

— Ну и ладно!:- решила не обращать на него внимания я — Завтра найду твоих хозяев. Наверняка просто перепутал подъезд или этаж:- выходя из комнаты, пробубнена я себе под нос.

— Нееееееет! — полетело мне в спину.

Я в ступоре приросла к месту. Осторожно разворачиваюсь и начинаю нервно бегать глазами по комнате, ища посторонних. Вроде бы всё так как и должно быть. Все вещи на месте. Спрятаться в моей однушке негде, окна закрыты. Бросила взгляд на кота, все так же, не меняя позы, лежит. Поздравила себя с паранойей и порадовалась, что у меня есть вино. Точно сегодня надо напиться и забыться. Слишком много безумных мыслей в голове. Так и с ума сойти не долго.

Уже после второго бокала поняла, что меня тянет на разговоры. Дружить я никогда не умела, по этому, наверное, и сижу в выходные дома одна, не считая приблудного кота. Мне всегда было трудно доверять людям. Возможно, это сказалось воспитание детского дома, но я боялась верить и доверять. Все детство пряталась за книжками, предпочитая фантазии. Сколько себя помню, всегда боялась предательства, через которое умудрилась пройти, оказавшись без родителей. Что может быть страшней, чем быть брошенной теми, кто дал тебе жизнь. Я не смогла узнать, как и почему они меня оставили. Известно только, что нашли в парке, и по заключению врачей примерно в пятимесячном возрасте. Документов не было, и розыск моих родителей через род дома ничего не дал. Я как будто с луны свалилась. Именно тогда, когда меня нашла милая и сердобольная старушка, Валентина Васильевна, я и получила вторую жизнь. Она не могла меня оставить себе, так как была больна и стара, но зато каждые выходные приезжала и проводила со мной целые дни. Ее не стало, когда мне было девятнадцать, и я училась в колледже на повара. В нашем городе детдомовцам особого выбора не дают. Или повар и парикмахер. Однажды приехала её навестить и помочь по хозяйству, ведь она была единственной кто был мне по-настоящему близок, но наткнулась на опечатанную дверь. Соседи сказали, что она умерла. С этим известием во мне, что-то сломалось, изменилось. Я перестала доверять и верить окончательно. Позже были похороны и юрист, сообщивший мне, что Валентина Васильевна сделала меня своей наследницей. После всех бумажных волокит, переехала в ее квартиру. Свою комнату продала и облагородила последнее пристанище горячо любимого мне человека. С тех пор так и не смогла найти того, которому смогла бы открыть душу. У меня много хороших знакомых и соседи замечательные люди, готовые прийти на помощь в любую минуту. Но вот по-настоящему родного человека так до сих пор и нет. Но, не смотря на все, я каждый день продолжаю мечтать о сказочной любви и счастливой жизни. Верю, что где-то есть тот, для кого я стану самой важной, кто полюбит меня и сделает самой счастливой. Я точно знаю, что найду своего принца, и все будет как в сказке.

Придя к неутешительному выводу, что поймут все выкрутасы моего мозга только в психушке, решила поговорить с котом. Бред конечно полный, но зато никому не расскажет, как я схожу с ума, а выговориться мне сейчас было просто необходимо.

— Кис! Кис! Кис! Слезай от туда. Давай знакомиться? — глупее я себя еще не чувствовала — Точно дурка по мне скучает!!!

Кот поднял голову, посмотрел мне в глаза, и я уронила челюсть на пол, получив за один вечер вторую слуховую галлюцинацию:- Скооооорррррроооооо! — упав в стоящее за спиной кресло, я с непониманием и огромными глазами, уставилась на кота. Благо бокал с вином был у меня в руке. В нервном порыве осушила его, надеясь, что услышанное, это просто плод моего хмельного воображения. Я, конечно, нуждалась в собеседнике, но получить внятный ответ от кота была морально не готова.

А это черное создание спрыгнуло на пол, подошло ко мне, встав на задние лапы, и положив передние на мои колени, выдало:- Поррррррррррррррра!

Привет Дурка!!!!!!!!!!!!!!

Завизжав, я вскочила с ногами на кресло, но зацепившись непонятно за что, потеряла равновесие и кубарем полетела на пол. Последнее, что помню, это удар головы о что-то твердое. Боль. Темнота.

Глава 3

Сначала пришло осознание, что живая. Вместе с ним появилась головная боль. Интересно от чего голова болит сильнее? От удара при падении или от вина? И вообще, сколько я пробыла в отключке? Попыталась восстановить последовательность событий. Получился отличный бред сумасшедшего. Надо же, такому примерещится. Кто-то допивается до чёртиков, а я по неопытности, до говорящих котиков. Да уж пить я точно не умею.

— Чёрт. Как больно — вырвалось у меня, когда нащупала шишку.

Открываю глаза и понимаю, что глюки ещё не закончились. Видимо сильно приложилась головой, раз тело находится в отключке а мозг веселиться. Ну и ладно. Лежу и рассматриваю куполообразный потолок. В самом его центре, мягким светом, светится большой золотой камень от которого, как по венам с замысловатыми узорами в разные стороны, разбегается мерцающая жидкость, образовывая в конце пути надпись. Присмотревшись к ней, отметила, что она состоит из рун. Я однажды набрела на лавку со всякой магической ерундой. Там я видела деревянные кости с похожими узорами. Эта надпись светится сильнее вен и как будто даже пульсирует. Красиво, однако, но пора приходить в себя. Закрываю глаза, сосредоточенно думаю о своём доме и начинаю щипать себя за руку, чтоб проснуться.

Опять открыла глаза, и увидев все тот же светящийся камень с досадой выдохнула:- Чёрт. Не получилось.

То, что я не дома, это понятно. И то, что не сплю вроде как выяснила народным методом, опять ущипнула себя, но уже за ногу. Больно. Ладно, надо понять, что происходит и где я. Глубоко вздохнув и успокоившись, начала подниматься на руках. Все тело затекло и покалывает. Неприятное ощущение. Как только у меня получилось сесть и взглянуть перед собой, я вздрогнула от неожиданности. Прямо у меня в ногах сидел кот. Тот самый, который сначала нежданным гостем явился в мою жизнь, а потом ещё и попытался помочь самоубиться. Ууууу! Чёрная сволочь.

Сидим. Смотрим друг другу в глаза. Во мне закипает злость, а эта черная зараза, не отрывая взгляда и нервно малая хвостом, выдаёт:- Прррривет!

Не ожидая такого, и чисто на рефлексе, я засветила пяткой прямо ему в лоб. Кот отлетел метра на два, вскочил на лапы и с абсолютно чёрными глазами начал увеличиваться в размерах. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост трубой и гортанное рычание ввели меня в ужас. Находясь в панике, завизжав и напоминая сирену, стала отползать назад, а этот монстр двигаться на меня. Уперевшись спиной, и не замолкая, я с ужасом наблюдала, как на меня идёт смерть размером с крупную овчарку.

Не доходя несколько шагов до меня, кот остановился, и махнув лапой, рыкнул:- Молчать!

Резкая тишина резанула слух. Все так же напрягая связки, с ужасом осознаю, что не слышу своего голоса. Хватаюсь руками за горло, нервно ощупываю, пытаюсь кричать, но не могу выдать ни звука. От страха по щекам катятся слезы.

— Не делай так больше — кот начал уменьшаться в размерах — Дауспокойся, не сделаю я тебе ничего плохого — он потянулся и сел, дорогая хвостом.

Так жутко мне никогда не было. Мозг до сих пор выдает сирену, тело бьёт дрожь, из глаз льются слезы.

Пытаюсь глубоко дышать, чтобы прийти в себя. Осознание, что прямо сейчас меня не убьют, помогает немного успокоиться.

— Не будешь больше драться и кричать? — спросил кот.

Помотала головой, сообщая, что не буду.

— Хорошо. Можешь говорить — он опять махнул лапой.

Прочистив горло, и немного опасаясь, прохрипела — Пить.

Ещё один взмах лапы и рядом со мной, прямо из воздуха появилась кружка с какой-то жидкостью. Не веря своим глазам, ткнула в неё пальцем. Настоящая. С подозрением покосившись на кота, беру кружку и принюхиваюсь. Запаха нет. Делаю осторожный, маленький глоток. Зря опасалась. Просто вода.

Напившись, стала рассматривать своего собеседника. То, что это не просто кот, я уже поняла. Осталось выяснить кто.

— Кто ты? — задала я свой самый главный вопрос.

— Я проводник. Создание источника — ответил кот, склонив голову на бок.

— Где я?

— В источнике.

Смотрю на него большими глазами и понимаю, что ничего не понимаю. Уже начала злиться от столь информационных ответов. Какой к черту источник, какой проводник? А эта зараза смотрит на меня и улыбается как чеширский кот.

Не знаю, какие эмоции пробежали по моему лицу, но улыбка на его морде, померкла.

— Давай не будем нервничать, — как то дёргано кот встал и тут же сел. — Я все тебе расскажу и объясню.

Я кивнула. Сейчас главное все понять, а потом уже буду разбираться, что делать. Ну, на крайний случай разберу на запчасти тех, кто во всем виноват.

— Я проводник источника, его часть. Имени у меня нет, так как никто не дал. Находишься ты в месте зарождения источника, в сердце этого мира, глубоко под землёй, — кот замолчал, глядя на меня и ожидая ответа.

— Ну, значит, будешь Снарком! — хмыкнул я.

— Кем?

— Снарк. В переводе чудовище, глюк. Именно так я тебя и воспринимаю. И вообще я не понимаю, каким боком к твоему источнику. Какого черта я тут делаю? — все меня понесло. Стоит мне разозлился, как я теряю чувство самосохранения. Начинаю грубить и огрызнулся, не опасаясь последствий.

— Ладно! Снарк так Снарк. Только не нервничай, — кот поднял лапы вверх, в примирительном жесте. — Не хочешь перекусить?

Заурчав, мой желудок поддержал предложение Снарка, а я залилась румянцем. Стало неловко. Он внимателен и вежлив, а я грублю.

— Спасибо, не откажусь. И извини меня за грубость.

— Ну, раз мы решили все мирно, то прошу к столу:- он махнул лапой и по центру зала материализовался низенький столик, уставленный большим количеством тарелок со всевозможными закусками. С разных сторон стола навалены подушки, заменяя стулья. Подойдя к нему, кот абсолютно по-человечески уселся и взял вилку.

Улыбнувшись, последовала его примеру. Какое то время мы молча наслаждались трапезой. Мысли в моей голове постепенно начали приходить в порядок и выстраиваться в очередь.

— Снарк, — обратилась я к коту — Зачем я тут и как сюда попала — полный желудок действовал на меня как успокоительное.

— Ты избранная, истинное спасение. Когда нашему миру нужна помощь, источник находит того кто сможет помочь, а я как проводник, переношу сюда.

— И какой же помощи ты от меня ждешь?

— Не я. Помощь нужна миру — кот сел поудобнее — Давай я расскажу тебе о нашем мире и его устройстве. А потом отвечу на все твои вопросы.

Из рассказа Снарка я узнала, что я нахожусь в магическом мире, который называется Линар. Все живое тут зависит от магии и ей постоянно пользуются. Именно благодаря магии мир не пошёл по пути технического развития, и сейчас соответствует нашему средневековью. Однако Линар, благодаря магии лишён воинов, болезней и катаклизмов. Вся сила и магия этого мира исходит из источника, который поддерживает мир. Сам же источник, это как наше земное ядро, только вместо лавы, жизненная сила и магия. На поверхность источник выходит в виде родников. Когда то их было много, но со временем осталось только семь, и тогда источник призвал самых достойных, и наградив их силой и долголетием обязал хранить источник и знания о нем, передовая свои обязанности старшему сыну. Так появились хранители источника, которые сейчас являются правителями. Сами родники находятся в замках хранителей и выглядят как фонтаны, к которым может прийти любой житель. Когда рождаются дети, их купают в источнике, привязывая к миру. Без этой привязки люди умирают, из них просто уходит жизнь. А источник, как большая батарейка, по привязке, наполняет тела жизненной энергией. Без благословения источника не создаются союзы, ведь у таких пар не может быть детей. Если источник погибает или закрывается, то все, кто получил через него привязку, медленно умирает. К другому источнику в такой ситуации идти бесполезно, привязка дается только один раз. В общем, все в этом мире зависит от источника. Просто культ какой-то. Так же я узнала, что в одном из королевств с источником твориться что-то неладное, жизненная сила начала чернеть. От чего такое происходит, Снарк не знает, и именно поэтому источник призвал меня. Якобы я смогу все исправить. Да уж. Из меня такой помощник, что врагу не пожелаешь. Я же не умею находить общий язык с людьми и вечно нахожу на свою пятую точку неприятности. Да я вообще комфортнее чувствую себя одна. Нет близких и дорогих людей, значит, никто не придаст. А тут метнись к правителю, все узнай и исправь. Так я ещё ни разу не попадала.

— И как, по-твоему, я должна все это сделать? Я же ничего не понимаю ни в магии ни в вашем мире- Я стала постукивать пальцами по столу — И самое главное, как мне вернуться домой?

— Все просто. Вернёшься, как только выполнишь предназначение. Источник тебя перенесёт, если ты конечно захочешь — кот вышел из за стола — Что же касается знаний и магии, источник тебе все даст.

Я тоже встала.

Круто! Я буду уметь колдовать. Была у меня в детстве мечта стать волшебницей. Вот и сбылась. Не зря Валентина Васильевна говорила, что все мечты сбываются.

В это время кот махнул лапой и стол исчез. Подойдя к незаметной двери, в противоположной стене зала, Снарк что-то поскрябал, и по помещению разнесся щелчок открывающегося замка.

— Скажи, а как у тебя получилось измениться в размерах? — я с детским любопытством смотрела на Снарка — Ты вообще живой?

— Так как я магическое создание, то могу принимать любой вид и размер — все так же продолжая колупать что-то в стене, ответил он — И да. Я живой, но убить меня невозможно, только ослабить. Я часть источника и пока есть он, жив я.

В это мгновение дверь открылась, и отойдя от проёма он заложил одну лапу за спину и поклонился мне в приглашающем жесте.

Зайдя, я оказалась в небольшой, круглой пещере. Все стены, покрытые паутиной из прожилок, светились и переливались как бриллианты. Пол усыпан мелким белым песком, который периодически искрился. В центре небольшое круглое озеро с каменными ступеньками, ведущими в воду. Правда, водой это назвать можно только с большой натяжкой. Жидкое золото подходит больше.

— Тебе надо окунуться в озере, чтоб получить дар источника.

Я осторожно ступила на песок, опасаясь искр, но ничего ужасного не случилось, и уже более уверенно подошла к ступенькам, разделась и шагнула в воду. Она мерцала и манила. Коснувшись ногой поверхности, отметила, что вопреки всем ожиданиям не появилось ни кругов, ни ряби. Без страха и сомнения стала погружаться. По моему телу пробежала тёплая волна, и каждая клеточка моего тела засветилась, как будто кожа покрылась бриллиантами, отбрасывая блики на стены, наполняя меня чем-то тёплым и волшебным.

Выйдя из пещеры, я чувствовала себя довольно необычно, но мне это даже понравилось. Душу наполнила уверенность и жажда деятельности. Появилась вера, что я все смогу.

— Ты получила от источника магию, теперь тебя нужно обучить пользоваться ей — кот с довольным лицом сидел за большим столом, заваленным книгами — Присаживайся.

Я уже перестала удивляться появляющимся и исчезающим вещам. Мне и самой было до жути любопытно, что теперь я умею.

Примерно за месяц Снарк научил меня владению магией, правда, только в теории. Как оказалось, в источнике колдовать невозможно. Параллельно более подробно рассказывая о мире и его устройстве. Показывал, как распознать яды и опасные артефакты, как самой их создавать. Мы пытались охватить все и сразу. Мне постоянно было мало знаний, и на сон я оставляла часа четыре, вечно мучая кота вопросами. Из-за того, что день был загружен по максимуму, засыпала я мгновенно и без снов.

В один прекрасный день, когда мы завтракали, Снаркс грустью посмотрел на меня.

— Вика, пришло время тебе отправляться в путь, но мне не хочется с тобой расставаться.

— Так пошли со мной — я понимала, что этот день рано или поздно настанет, но на душе все равно было тяжело.

Он посмотрел на меня большими глазами, в которых со скоростью света проносились мысли.

— Я раньше никогда не покидал источника, потому что меня никто не звал, да и мне не хотелось — на его морде появилась улыбка заговорщика — Я думаю, что совместное путешествие пройдет быстрее и веселее.

— Вот и прекрасно. Идём вместе.

Сборы проходили под весёлый пустой разговор. Как оказалось, за пределами источника Снарк не может из ниоткуда доставать вещи и еду, поэтому мы все загружали в бездонную сумку. Выглядела она как вещмешок из мешковины с двумя лямками и верёвочной завязкой. Весит ровно столько, сколько последняя попавшая в него вещь. Так что мы засовывали туда все подарят. Одежду, продукты, книги, деньги. Причем Снарк сказал, что взятой суммы нам хватит практически на год. Но я надеялась разобраться со всеми проблемами как можно быстрее и вернуться домой.

Собрались мы относительно быстро и сели обсудить план путешествия. Разложили прямо на полу карту и начали мозговой штурм. Ведь нам нужно не только попасть к странному источнику, но и все исправить. Что бы узнать, что с ним случилось, нам нужен артефакт, хранящий все пророчества. Вот с ним как раз и проблема. По описанию я смогла вспомнить, что видела, что-то похожее в кабинете, в своём сне. Когда я рассказала о своих приключениях Снарку, тот ответил, что это источник постарался показать суть проблемы, и возможно проблема связана именно с Дейманом. А вот в чем конкретно состоит проблема, сказать сможет только пророчество.

Мы долго ломали голову как его лучше достать и придя к выводу, что лучше действовать по обстоятельствам, отправились в путь. Так же нами было принято решение не привлекать к Снарку ненужного внимания, поэтому он предложил стать конем, а я не отказалась. Он меня сюда проволок, вот пусть дальше и катает.

После того как все было готово к нашему путешествию, Снарк открыл портал. Мы шагнули в золотое марево перехода и оказались на поляне рядом с трактом.

Глава 4

Мир встретил нас летней утренней прохладой летнего дня. Чириканье птиц и запах трав, всё радовало и вселяло уверенность в нашем деле. Невысокие кусты делают нас не заметными для редко проезжающих по тракту путников. Немного опасаясь путешествовать в одиночестве, ведь Снарк будет изображать коня, животное не говорящего, мы решили прибиться к какому-нибудь обозу.

Снарк воплотился в невысокую серую лошадку. Я достала из сумки седло и начала крепить. Так как делала я это впервые и под советы Снарка, то справиться мне удалось попытки с третей. Сначала я забыла потник, потом задом на перед нацепила седло. И все это под ехидные замечания Снарка. Провозилась я наверное часа два, но у меня все получилось. Подготовив все к дальнейшему путешествия, мы уселись в ожидании подходящего обоза.

— Скажи, а кроме людей кто ещё живёт на Ленаре сегодня — как то я забыла узнать об этом.

— Раньше было много разных рас и разумных существ — Снарк улёгся на траву, вытянул передние копыта как кошак. Видимо не вышел из образа и смотрелся очень смешно — Но когда источники стали закрываться, то многие просто исчезли. Никто не знает, куда они делись. Так что сейчас на Ленаре живут в основном люди. Но говорят, что где-то есть и эльфы, гномы и драконы. Но где они и почему скрываются, никто не знает.

— Странно, а как по поводу нечисти?

— О! Этого добра сколько угодно. Есть духи, демоны, болотники. Да всех не перечислишь. Я тебе с собой прихватил книгу с классификацией известных. Но и они не высовываются. Уже лет сто как все тихо.

В это время мы заметили вереницу повозок. Впереди, на чёрном коне ехал довольно крупный мужчина в потёртой кожаной куртке.

Выехав им на встречу и встав по центру дороги, преграждая путь, мы стали ждать их приближения.

— Доброго вам дня леди — мужчина остановился и кивнул в приветствии — Неожиданно встретить столь юное создание без сопровождения так далеко от города.

— Так получилось, что я вынуждена добираться до столицы одна, — я состроила самые просительные и честные глазки. — И хотела бы попроситься к вам в попутчики.

— Милая леди, я всего лишь охраняю этот обоз. Вам нужно обратиться вон к тому человеку, — и мужчина указал на невысокого пухленького старичка на вознице первой телеги. — Он принимает решение за состав.

Поблагодарив за совет, мы подъехали к указанной телеге. Представившись и объяснив ситуацию, я замерла в ожидании его решения.

— Я не против, если вы присоединитесь к нам — на лице старика читалась борьба противоречивых чувств. Видно, что он добрый человек, но всё же что-то его настораживает- Но, как вы понимаете, мы не рассчитывали на пополнение и лишней провизии у нас нет.

— О. Об этом можете не волноваться. У меня достаточно припасов.

— Ну в таком случае добро пожаловать — он улыбнулся мне открыто и по доброму — меня зовут Сэм, с остальными познакомиться на привале.

Поблагодарив, я пристроилась в конце вереницы повозок, и мы двинулись. Что бы не терять времени даром, достала из сумки книгу про нечисть, и принялась изучать кошмарики этого мира.

Пробежав глазами по главе о духах и методах их успокоения, я с интересом стала изучать главу «Хищники разумные».

— Снарк, а все эти хищники до сих пор существуют? — мысленно спросила я. Мы решили хранить в тайне его способности и общались только ментально. — Их реально встретить в пути?

— Не знаю. Я постоянно находился в источнике и не отслеживал популяцию нечисти. Внешний мир меня не интересовал, так что в этой области познаний мы с тобой на равных. Но говорят, что они есть, но из глуши не выходят.

Я задумалась над описанием очередного хищника и не заметила, как все свернули с тракта в сторону уютной полянки.

Небольшой пятачок, окружённый молодыми деревьями и бросая тень, даруя прохладу, радовал уютом и манил долгожданным отдыхом. Зелёная трава и полевые цветы наполняли воздух приятным ароматом, расслабляя все тело. Я с детства люблю запах трав, и сейчас с удовольствием наслаждалась. Расположив вереницу телегу кромки поляны, все стали обустраивать стоянку.

Спешившись со Снарка, мы отошли в сторону, и не мешая остальным, стали обустраиваться. Ночь было принято провести тут.

— Там есть ручей, — раздалось у меня в голове. — Давай прогуляемся. Я уже не могу больше молчать, да и просто потянутся хочется.

Я сняла с него седло, уздечку и мы, молча, отправились в глубь леса. Как только скрылись за деревьями, Снарк по-кошачьи потянулся. Выглядело это потрясающе. Лошадь вытянула передние копыта, прижимая грудь к земле и задрав объёмную попу, начала урчать как довольный кот. Я облокотилась спиной к дереву и начала оседать в приступе хохота. Это чудо легло на спину, и раскинул свои конечности в разные стороны.

— Как же тяжело быть лошадью — промурлыкал он, и подперев голову копытом, повернувшись на бок, уставился на меня.

Я сложилась пополам от этого зрелища.

— Ну и чего ты ухохатываешься? Я привык быть котом, а не ездовой живностью.

— Ладно, в ближайшем городе купим настоящую лошадь — отсмеявшись, ответила я — будешь опять котом.

Посидев и полежав ещё несколько минут, мы отправились к ручью. Но добраться до живительной влаги у нас так и не получилось. Где то на половине пути мы наткнулись на глубокую яму. Видимо когда то это была чья-то нора, но грунт осыпался, образовав естественный узкий и глубокий колодец, на дне которой помимо старой листвы и веток мы заметили странный, рыжий комочек шерсти. Я долго пыталась рассмотреть кто это, и когда комочек повернул к нам свою мордочку, ахнула от удивления. На дне этой природной ловушки находился котёнок мантикоры. Видимо, он ещё очень мал, чтоб выбраться самостоятельно, а взрослая особь в такую узкую дыру просто не может протиснуться. Вот малыш и оказался в ловушке без шансов на спасение. Без каких либо сомнений, я подошла к краю, прикидывая как лучше его достать.

— Что ты делаешь? — раздалось у меня за спиной.

— Как что? — удивилась я — Пытаюсь достать эту кроху.

— Атебе не приходило в голову, что рядом может быть его мама? И они, знаешь ли не очень добрые создания.

— А тебе не приходило в голову, что он там может погибнуть? — с сарказмом ответила я — Я не думаю, что его мама будет против, если я ему помогу. Мантикоры хоть и хищники, но разумные. Как говорила Валентина Васильевна, за добро платят добром, а за зло по справедливости. Так что не мешай.

Пыхтя как стадо ёжиков, я начала спускаться в низ, хватаясь за корни деревьев. Оказавшись на дне колодца, я начала аккуратно приближаться к малышу. Видимо он уже давно тут находится и настолько ослаб, что только и смог поднять мордочку и показать свои довольно большие для такой крохи клыки. Сам же он был размером с кошку.

— Ну все, нам крышка — раздалось с верху — Его маман пожаловала.

Я подняла голову и замерла от страха. На ветке, наивысшего над ямой дерева, внимательно наблюдая за мной и демонстрируя весь арсенал клыков, сидит огромная мантикора. Крылья сложены вдоль тела, а скорпионий хвост с жалом нервно дёргается в воздухе. Как-то в книжке они не такие страшные. Но и отступать я не собираюсь.

— Я не сделаю твоему малышу больно — сказала я, глядя прямо ей в глаза — Я только вытащу его отсюда.

Сузив глаза, мантикора наклонила голову на бок, продолжая сверлить меня взглядом. Ну раз ещё не нападает, то возможно все и обойдётся. Я подошла к детёнышу и взяла его на руки. Сверху раздался утробный рык.

— Да не рычит ты — ляпнула я не подумав- Как по-твоему, я ещё могу его достать.

Поняв, что только что нарычала на хищника и в ожидании её реакции, подняла взгляд. Мантикора смотрела на меня абсолютно круглыми и по-моему удивлёнными глазами. Видимо тоже впервые столкнулась с неадекватной личностью. Ну а что, я всегда нарываюсь, когда нервничаю. Нечего было на меня рычать. Взяв малыша по надёжнее, я стала пытаться выбраться из этой ловушки. Попытки проваливались одна за другой. То корень оторвётся, то почва осыпется. С каждой попыткой сил оставалось все меньше. Я прислонилась спиной к стене, давая своему телу небольшую передышку.

— Ну и долго ты там ещё возиться будешь? — раздалось сверху недовольное бурчание — Меня как-то нервирует присутствие мамочки.

— Блин, я стараюсь, но не получается. Может ты какую ни будь верёвку притащишь?

— Мне вот интересно, зачем ты месяц меня мучила? И зачем вообще магии училась? Левитацию наверно ещё не придумали? — В голосе Снарка слышались нотки злобы и раздражения. Он меня учил, а я как дура, все по старинке и своими руками. В источнике мы учили только теорию, поэтому и забыла. Ладно, не буду разочаровывать Снарка ещё больше. Берём энергию, слово и пас. Естественно первая попытка не удалась, и я шмякнулась на попу. Хорошо, что хоть малыша не задела, а то бы мне его мамочка такое спасибо устроила. Взяв под контроль эмоции и сосредоточившись, я наконец смогла выбраться из ямы, правда пару раз довольно сильно приложилась спиной, теряя концентрацию. Но это не страшно, главное получилось и малыша достать и магией воспользоваться.

Выбравшись и отойдя подальше от ямы, я опустила котёнка на землю. От нехватки сил он тут же улёгся и взглянул на меня грустными глазами. Я не выдержала, присела на корточки и погладила его.

— Не бойся малыш. Сейчас тебя мама заберёт и все будет хорошо. Ты пожалуйста больше так не попадай! Хорошо?

Ответом мне были писк от малыша и угрожающий рык от его мамы. Я тихонечко встала и не делая резких движений отошла в сторону. Мантикора аккуратно взяла малыша зубами за загривок и распахнув крылья, улетела в глубь леса.

Я повернулась к Снарку. Тот сидя на попе, все также находясь в теле коня, с открытым ртом смотрел в след улетающим хищникам.

— Пойдём к вещам — ткнула я его в бок — Мне надо переодеться.

Снарк встал и мы отправились в сторону стоянки.

Выйдя на поляну, мы наткнулись на укоризненный взгляд Сэма и других членов обоза. Все сбились в кучку и нервно поглядывали в сторону зарослей.

— Где ты была, глупая девчонка? — начал кричать Сэм — Зачем только согласился тебя взять? Делать мне больше нечего, как следить за избалованной леди — выкричавшись, он начал сбавлять обороты.

— Да что произошло? — получив моральный шок, и уперев руки в бока, уставилась на Сэма — Почему вы кричите на меня?

— Ох, Вика, ты уж прости, нервы не к черту. Просто артефакт засек опасность. Честно говоря, мы о тебе и забыли совсем, и шум, с которым ты вышла, совсем нас напугал.

— А что за опасность? — Я немного успокоилась. Сама виновата. Ушла, не предупредив, вот и получила нагоняй.

— Да если бы мы только знали — обречённо вздохнул Сэм — Сработали сразу два артефакта предупреждения. На нечисть и на опасность. Так что и не знаем, какой беды ждать.

— А если сейчас проверить? — было у меня предположение, что панику навели мои недавние знакомые мантикоры.

— И правда, нечисти рядом больше нет — Сэм удивлённо уставился на меня — Но опасность осталась? Что это значит?

Я только пожала плечами. Ну нет у меня желания рассказывать о встрече в лесу.

Все немного успокоились и перестали дёргаться, занимаясь своими делами. Я пошла переодеваться. Мужчины разводили костёр. Две дородные женщины принялись за головку, периодически поглядывая в мою сторону. Одна из них оказалось женой Сэма, другая её сестрой. Мы же сидели в стороночке, не привлекая к себе внимание. После того, как я отдала одной из женщин провизию, меня попросили не мешать и не крутиться под ногами. Дважды просить о безделии меня не надо, по этому мы устроились под деревом и я принялась читать справочник. Снарк стоял рядом изображая лошадь.

— Вика, я конечно создание магическое и в питании не нуждаюсь, но хоть корочку мне потом принеси! — заскулил в моей голове Снарк.

Я улыбнулась и заверила это чудо, что ни за что о нем не забуду. В это время меня позвали к ужину. Подойдя и получив свою еду, я незаметно положила хлеб в карман и уселась вместе со всеми. Компания оказалась очень весёлая. Семь мужчин и две женщины охотно и на перебой рассказывали весёлые истории. Когда спустились сумерки и все стали готовиться ко сну, а мужчины стали распределять смены ночного дежурства, я обратилась к Сэму:

— А почему вы просто не поставите охранный круг?

— Потому что некому. Раньше с нами ездил один маг, но с повышением опасностей на дорогах и его цена вскочила. Не по карману он нам.

— А амулеты? — не унимался я.

— Сейчас мы едим с не очень удачной ярмарки. Практически за бесценок пришлось отдать весь товар, ели наскребли на обратный путь. Так что об охранках и думать нечего.

Я побоялась говорить ему, что обладаю магией. Поэтому молча пошла спать.

Улёгшись и укутавшись в одеяло, стала прислушиваться к тихим разговорам мужчин. Женщин они уложили в телеги и теперь мужской компанией сидели у костра. Из разговоров я поняла, что стало неспокойно, появились бандиты на дорогах, рядом с селениями все чаще начали замечать нечисть. По королевству ходят слухи о изменённых и чёрном маге, который захватит источник, если повелитель не обретёт избранную. Именно из за них погибает источник и все живое во круг. Жители в панике и все надеются на чудо. Так же они говорили о проклятии, которое досталось повелителю по наследству от отца, и о том что именно из за него начались все проблемы. Они много ещё о чем говорили, а я уснула с мыслью о проклятии. Возможно, это и есть разгадка. Может если снять с повелителя это проклятие, то и с источником все наладится.

Разбудили меня женские крики и звуки сражения.

Глава 5

Спать я улеглась в отдалении от основной группы, поэтому видела весь хаос и ужас, творящийся на поляне, будучи не замеченной. Трое бородатых мужчин в грязной рваной одежде, связывали женщин, сопровождая процесс прошлыми шутками. Ещё человек десять взяли в круг пятерых наших мужчин. Двое уже погибли и это были наши охранники. Значит, дела совсем плохи. Ни кто из тех, кто сейчас пытается сопротивляться, не может толком и оружие держать в руках. Вариантов на спасение практически нет.

Не теряя времени даром, я поползла поближе к бандитами, вспоминая все, что учила о защите. Пока меня не заметили, создала вокруг наших мужчин защитный купол, который не пропускает ни одного материального тела и пока до бандитов не дошло что и как, начала строить атакующие заклинание. Так как поразить за одну попытку я могу только одного, то решила начать с главаря. Его я определила по более чистой одежде и наглому выражению лица. Все в нем кричала о превосходстве.

— Вика, твоей силы на все не хватит. Перекидывай мне защиту. Не долго, конечно, но я смогу её удерживать — раздалось у меня в голове.

Как учила, беру нить заклинания защиты, мысленно отрываю от себя и передаю Снарку. Действительно стало полегче. А то было ощущение, что тащу на себе мешок картошки. Выдохнула, сосредоточилась. Ну все, танцуем. И понеслось. Заклинание попало прямо в цель. Главарь замер, громко выдохнул и начал осыпаться как песчаная скульптура под напором ветра. Все уставились на него, на время забыв о сражении. Я и сама не ожидала такого эффекта.

— Ты что творишь? — закричал в голос Снарк. — Ещё пару таких заклинаний и ты сама рассыплешься. Бей простыми кулаками и платью.

Я действительно почувствовал себя уставшей. Как будто пробежала приличную дистанцию. Мозг лихорадочно вспоминает простые и лёгкие заклинания.

Вспомнить что либо толкового так и не получилось, меня отвлёк крик:

— Это магичка. Её взять живой. Остальных в расход.

— Ага! Сейчас! — я вскочила на ноги. — Вам меня под соусом или как?

Трое, которые отправились на поимку меня любимой, сбились с шага и уставились как на полоумную. Этого времени мне хватило, чтобы собрать в руку сгусток сырой силы. Бросаясь ею во врагов, я краем глаза заметила, как бандиты пытаются пробиться сквозь защиту. Она пока держится, но судя по мерцанию, надолго её не хватит. Двоих из трёх мне все же удалось приложить основательно, и теперь они отдыхают в кустах. Ещё двоих приговорили наши мужчины. А я и не знала, что защита односторонняя. Но наши шансы все равно малы. Сил у меня все меньше и меньше. Ещё минус два. Я отступаю от идущих на меня троих бандитов, ноги стали ванными, в глазах звёздочки. Ещё трое держит в кольце мужчин, не приближаясь на расстояние удара. Моя атака становится все слабее. Они уворачиваются.

— Чёрт. Мне нужна помощь — простонал я, и уже понимая, что мой бой на этом закончен, облокачиваюсь спиной о дерево, закрываю глаза. Чувствую, как меня хватают за шею, сжимая её. Уже попрощавшись с жизнью и здоровьем, с удивлением осознаю, что меня больше никто не держит и я лежу на земле. Открываю глаза и в этот миг прямо передо мной, с неба падает тело с разорванным горлом. Я в ступоре, не понимая, что происходит, сморю на стоящих около меня, оставшихся двух бандитов. На поляне наступила полная тишина. В следующее мгновение я заметила скользнувшую тень и ещё один бандит повержен. А дальнейшие события заставили мою кровь застыть в жилах. За моей спиной раздалось утробное рычание и на поляну, прижимая морду к земле, полурасправив крылья и приготовив скорпионий хвост к атаке, вышла мантикора. Я замерла как статуя, от страха. Мои силы уже практически закончились, и сознание грозилось сбежать в неизвестном направлении. Мантикора подошла ко мне. Я резко разучились дышать, когда она ткнула мне носом в живот и все….. прощай реальность. Да здравствует безпамятье. Я в отключке.

В себя приходила медленно. Болела голова и почему то левое плечо, хотя я не помню, как его повредила. Вокруг непонятный шум и плачь. Медленно открываю глаза и натыкаюсь на кошачью морду Снарка.

— Привет! — улыбаясь прохрипела я ему, ещё не до конца воспринимая реальность — Как дела?

— Живааааа!!!! — заорал кот, обнимая меня лапами.

— Ну слава источнику! — к нам подошёл Сэм — Спасибо что помогла, ведь не обязана была. Да и миссия у тебя важнее наших жизней.

Я удивлённо перевожу взгляд с Сэма на Снарка.

— Я все им рассказал — виновато отозвался он — Они и так многое поняли.

— Ладно. Не такая уж это и тайна — было немного неудобно перед Сэмом. Ведь я по большому счёту ему солгал о себе. Я села, плечо отдало резкой болью. Осмотрелась. Оказывается меня перенесли и уложили в телегу, но мы все так же находимся на месте нашей неудачной ночёвки. Правда трупов я не увидела, видимо унесли подальше. Женщины в порядке, хотя и заплаканные. Из семерых мужчин осталось только четверо, из которых один, видимо сильно раненый, сидел в соседней телеге.

— Что тут было? — Я обратилась к коту — Ну после того, как я отключилась?

— Была настоящая бойня — грустно и очень тихо ответил кот.

Из его рассказа я поняла, что когда пришла мантикора, он отвлёкся и защита пала. Поэтому одного из наших убили, а другой был сильно ранен. Мантикора уничтожила всех бандитов, но уходить не спешила, чем всех очень сильно напугала. Она около двух часов сидела около меня, никого не подпуская, а потом укусила за плечо и ушла.

После его рассказа, я решила осмотреть рану. К моему удивлению ни крови, ни укуса я не нашла. Зато там, где я ощущала боль, красовалась татушка в виде руны. Я показала её Снарку. Его и так большие глаза стали ещё больше.

— Это руна связи — сказал он подобрав челюсть — Я не знаю, как такое возможно. Но теоретически тебя приняли в стаю. На практике же такого никогда не было.

Я только пожала плечами:-Приняли, так приняли.

Оказывается, я провалялась в отключке целый день. Так как сил двигаться на ночь глядя не было, да и страшновато посте всего пережитого, мы решили ещё одну ночь провести тут. Женщины приготовили ужин, и мы все уселись у костра. Мрачное настроение не располагало к беседе. Все ели молча, думая каждый о своём. Первым нарушил тишину Сэм.

— Виктория, я очень извиняюсь за свою наглость, да и заплатить нам вам нечем, но не могли бы вы на ночь поставить охранный круг?

— Я не уверенна, что у меня получится, но я сделаю все, что в моих силах — мне было стыдно и неловко, что не сделала этого прошлой ночью, понадеявшись на охрану — Простите, что не сказала о своих возможностях.

— Вы правильно делаете, что не распространяетесь о них и своём задании.

Я удивлённо уставилась на говорившего мужчину. Все то время, что я была с обозом он молчал, кидая в мою сторону презрительные взгляды. Когда Сэм представил мне его как Рик, он только хмыкнул и ушёл прочь.

— Очень многие хотят гибели нашего источника — Рик посмотрел мне в глаза, и я дёрнулась от неожиданности. Столько холода, злобы и отчаянья. — Недавно стало известно, что источник призвал спасителя. И теперь противники рыщут по округе, чтоб не допустить его к источнику. На ваше счастье, видение не дало точного ответа, кого он призвал.

— Но зачем кому-то гибель источника? Кто от этого выигрывает? — как то тяжело мне поверить в заговор.

— Те, кто не привязан источником к миру.

— Такого не может быть!! — подскочил Снарк. — Все живое в нашем мире зависит от привязки и источника!

— Ты ошибаешься — спокойно ответил Рик — Уже лет сто как появились люди, научившиеся жить без источника. И с каждым годом их все больше.

— Но как? — Не унимался кот — От куда они берут жизненную силу?

— Они её забирают у жертв. И называют себя изменёнными. Так же говорят, что они нашли возможность подчинить себе источник.

Я слушала этот разговор и тихо приходила в ужас. Выходит не всем нужна моя помощь, а значит есть индивидуумы, желающие меня убить. И они же хотят уничтожить всех, кто зависит от источника. От сюда вывод. Это только первый. Таким садистам всегда мало крови.

— А куда смотрит правитель? — Мне действительно не понятно, как он это допустил. — Почему не уничтожил все в зародыше?

— Да просто известно об этом стало не так давно и слишком много изменённых находится в окружении правителя — на мгновение мне показалось, что сейчас Рика разорвёт от злости.

Долго засиживаться никто не стал. Мрачные мысли и тяжёлые разговоры разогнали всех на долгожданный отдых. Перед тем как улечься, с помощью Снарка, я установила охрану и легла. Снарк устроился в ногах. Уже засыпая, я услышала голос в голове.

— Нам надо поговорить — посмотрела на спящего кота, тот не двигался, и опять услышала ментальный зов.

Аккуратно встав, я пошла в указанном направлении. Как только я оказалась за периметром охранного круга в голове раздалось: «Не бойся», и мне на встречу вышла мантикора. Мыслей нет, один шок.

— Здравствуй избранная — мысленно сказала она.

— Ээээээ. Привет — зачем то в голос ответила я, на что она послала мне волну тепла и доброты, как будто улыбалась.

— Ты спасла моего сына- мысленно голос был наполнен любовью и заботой — Он будущий вожак нашей стаи. В благодарность мы приняли тебя в семью. Ты можешь рассчитывать на помощь любого из нас, стоит только позвать.

— Я очень благодарна вам — шок ещё не пришёл — А почему избранная? — Да уж. Умнее вопроса не нашла.

— Ты несёшь в себе свет. Избрана все исправить — она развернулась, собираясь уходить.

— Спасибо за помощь с бандитами — сказала ей в след.

— Задобро платят добром, а за зло по справедливости — с улыбкой в голосе ответила она и раствориться в темноте.

Засыпала я со смешанными чувствами. С одной стороны было страшно от навалившихся на меня проблем и ответственности, а с другой я точно знала, что по крайней мерев этом мире у меня есть два надёжных друга. Ну и что, что не люди? Зато верные и надёжные. В первые после смерти Валентины Васильевны я не чувствовала себя одинокой и мне это чувство определенно нравилось.

Глава 6

Путь до столицы занял у нас пять дней. Я ехала в телеге, так как Снарк предпочёл быть котом и вечно просил меня почесать ему пузико. Все привыкли к говорящему коту и не обращали внимания на наши дискуссии. Добрались мы без приключений, зато вдоволь смогла попрактиковаться в магии. На стоянках я ставила охранки, разводила магией костры, развевала мусор. В общем, практиковалась в бытовых заклинаниях. Каждый вечер, по несколько часов мы с Снарком тренировался в боевой магии, отходя по дальше, чтоб никого не задеть. Опытным путём мы выяснили, что ни одно атакующие заклинание правильно у меня и на меня не действуют. Все они превращаются в любовную магию. Воздушный кулак становится поцелуем, заклинание сети преобразуется в страстные объятия и так далее. В итоге мы разработали мой личный арсенал боевых заклинаний, на основе сырой силы, и отрабатывали его до пятого пота, благодаря чему время летело не заметно.

— Скоро уже будем на месте — сказал Сем, когда впереди показались невысокие домики. Уже через час я во все глаза рассматривала шпили башен и стену города.

Заплатив пошлину и заехав, мы распрощались с нашими попутчиками и отправились в ближайшую таверну. Путь лежал через городской базар, поэтому я позволила себе небольшой шоппинг. Гуляя между рядами и присматривая обновки, я держала Снарка на руках, мысленно получая комментарии. На нас никто не обращал особого внимания, однако это не спасало от толчков и ругани со стороны торопящихся людей. Народ в хаотичном порядке передвигался от прилавка к прилавку, иногда затягивая с собой и нас, как стремительны поток. Разглядывая очередную витрину с платьями, я стала невольно свидетельницей разговора двух девушек. Они выбирали наряды.

— Ты пойдёшь на ночь избрания? — спросила рыженькая у своей белокурой подруги.

— Конечно. Как можно упускать такой шанс- защебеталаблондинка. Ты только представь, я и повелитель! Это же такая власть! Такое богатство! Я смогу управлять модой, купаться в драгоценностях. У меня будет все самое дорогое.

— А как же твой жених?

— Я думаю, он все поймёт, к тому же он сам виноват. Я ему сто раз предлагала сходить к источнику.

Я улыбнулась. Миры разные, а блондинки одинаковые. Так же мечтают о деньгах, тряпках, и безделушках.

— Мяу! — выдал Снарк, а в голову раздалось: «Пошли от сюда, не могу больше слушать это».

Я была с ним полностью согласна.

В одной из лавок я купила красивое, но не вызывающие платье, там же мне его подогнал и по фигуреи подобрали туфли. Ещё немного погуляв по торговым рядами, я купила, по совету Снарка, пару амулетов скрывающих мысли и ауру. Уже выходя с рынка, мы заметили необычную компанию. Трое мужчин, закутанные в чёрные плащи с капюшонами на головах, стояли ко мне спиной и что-то бурно обсуждали. Чем ближе я к ним подходила, тем страшнее мне становилось. Создалось впечатление, что вокруг них, как запахом духов, веет отчаяньем и болью. И несмотря на то, что стояли они практически посередине дороги, остальные прохожие их не замечали, только немного морщились, проходя мимо.

— Кто это? — спросила я у Снарка, который тоже насторожился.

— Я так понимаю, что это изменённые. Я не чувствую в них жизненной силы источника. Давай уйдём, пока они нас не заметили.

— Странно как то на них люди реагируют — сказала я разворачиваясь и уходят в другую сторону.

— Ничего не странно. Они просто чувствуют неприятный запах, а самих их не видят. На них заклинание невидимости.

— Значит они тоже магии?

— Скорее всего да. Хорошо, что ты уже одела амулеты. Они помогут нам не попасться им в руки.

Свернув в проулок, мы вышли к таверне, с чудным названием «Под крыльцом». Двух этажное, массивное здание, радовало чистыми окнами и красивыми клубами по периметру. Из открытых дверей доносится гул голосов и аппетитные запахи. Желудок заурчал, требуя пищи. Внутри таверна радовала чистотой и уютом. Чистые столы, занавески на окнах, приветливый и улыбчивый хозяин. Все располагало к желанию тут остаться. Подойдя к стойке и договорившись об обеде и жилье, я уселась за самый дальний стол. Находился он за колонной, и видимо по этому не пользовался особой популярностью у местной публики. Зато делал сидящего за ним, незаметным для окружающих. Как только мы сели, Снарк спрыгнул с рук и потянувшись, уселся рядом.

— Расскажи мне о ночи избрания — обратилась я мысленно к Снарку, рассматривая посетителей из своего убежища.

— Один раз в пять лет наше солнце не уходит за горизонт — начал он свой рассказ — Именно в эту ночь, любая девушка может претендовать на руку повелителя, доказав, что она достойна. Для этого она должна пройти испытание артефактом правды и получить благословения источника.

— А что за артефакт?

— Я не могу тебе сказать как он выглядит, так как это творение рук человека, но точно знаю, что пройти его может только чистая душа, незапятнанная корыстью, злобой и ненавистью. Но, как правило ко дню избрания правитель либо уже имеет семью, либо получил благословения. Так что такие мероприятия отсутствовали до сегодняшнего дня.

— Странно как-то получается.

— Ничего не странно. Чтоб получить благословение должны любить оба, а в нашем случае это проблема.

Молодая приветливая девушка принесла наш заказ. Поблагодарив её, мы принялись за еду. Тушёное мясо с овощами превзошли все ожидания. Наши рестораны тихонечко воют в сторонке от зависти. Необычный кисло- сладкий салат и пироги с грибами, радовали мой желудок своим потрясающим вкусом. Закончив обед, я откинулась на спинку лавки и стала прислушиваться к разговорам за соседним столом. Там сидели трое мужчин, судя по одежде и оружию, охранники или стража. Один, с тёмными волосами, собранными в хвост, сидел ко мне спиной. По правую руку он него, коротко стриженый блондин. По левую — лысый. Они пили пиво и не обращая ни на кого внимание обсуждали последние происшествия в городе.

— На рассвете мы смогли выследить изменённых — сказать тот, что с хвостом.

— А толку? Даже если и схватим, их либо сразу убьют в допросной, либо отпустят — ответил блондин.

— Слишком много этих изменённых среди начальства- обречённо выдохнул лысый — И самое ужасное, что они находят сторонников среди населения.

— И что ты предлагаешь опустить руки? — стукнул кружкой о стол темноволосый, я аж вздрогнула.

— Нет конечно, но что мы можем? — отозвался лысый.

— Мне кажется, что нужно дождаться избрания — заговорил блондин, после недолгого молчания- И все рассказать избраннице. У неё будет достаточно власти, чтоб изменить положение вещей и убрать подальше от власти некоторые личности. К тому же, после обряда, источник обретёт защиту и эта мерзость не сможет к нему подойти.

— Я согласен, но пока предлагаю продолжить слежку и попытаться хоть как то не дать этой заразе расползтись по городу- продолжил тот, что с хвостом.

— Значит нужно собрать всех кого можем, тех кому можем доверять- предложил лысый.

Дальше я уже не слушала. И так много информации для размышления, а времени в обрез. До ночи избрания осталось всего четыре дня. А проблем выше крыши.

— А о какой защите говорили те парни? — обратилась я к Снарку.

— Все просто — ответил он, гладя своё пузико лапой — Как только источник признает истинную избранницу, и продет обряд заключения союза, свадьбы по вашему, то его сила перейдёт к ней. Можно сказать, что она станет повелительницей и хранительницей жизненно силы.

Да уж, интересные тут обычаи. С этими мыслями я подхватила Снарка, сумку и взяв ключ от комнаты у трактирщика, отправилась знакомиться со своим временным жилищем.

Довольно просторная и светлая комната радовала уютом. Аккуратно застеленная шерстяные одеялом, широкая кровать. Тёмный половик. Стол украшенный вазочкой с цветами. Большой шкаф с зеркалом во весь рост. Занавески на окне. Заглянув за неприметную дверь, обнаружила туалет и душ. Все покрутил и осмотрев я осталась очень довольна. Снарк следил за всеми моими манипуляциями лёжа на кроватей и улыбаясь.

— Ну что, все потрогала? — спросил он, когда я подошла к нему и села рядом.

— Да- ответила я — Какие у нас планы?

— Нам надо придумать, как достать артефакт. Я предлагаю завтра с утра прогуляться в замок к источнику. Обычно до обеда там много желающих и мы сможем потеряться в толпе. А там попробуем попасть в кабинет.

— А я предлагаю найти обходить путь. Ну скажем через кухню или горничных.

— И как ты себе это представляешь? Подойдёшь и попросишь принести тебе хранитель знаний? Да на такое никто не пойдёт.

— Ну зачем же так кардинально? Я предлагаю попытаться наняться на работу. Ведь может же кто-то резко заболеть?

И мы принялись разрабатывать план действий. Снарк постоянно все критиковал. В итоге мы сошлись, что попробуем устроить лёгкое недомогание одной из горничных, заменив её мной. Осталось найти подходящую кандидатуру. Мы нацепили на Снарка ошейник с записной, в которой была просьба вернуть кота по адресу таверни за вознаграждение. Он долго причитал и отказывался изображать блудного кота, но под давлением аргументов согласился и я понесла его к замку. Найдя вход для прислуги и оставив Снарка там я поспешила вернуться в свою комнату. План был до банальность прост. Кот находит сердобольную и молодую девушку с незаметной внешностью, обращает на себя внимание, та приносит заблудившегося кота ко мне, мы её вырубаем снотворными я иду в место неё, говоря всем, что та немного заболела.

Ожидание длилось невыносимо долго и мучительно. Я уже подготовила деньги и снотворное в соке. Вроде бы все предусмотрели, но все равно боюсь. От волнения начала ходить по комнате из угла в угол. Когда я в черт знает какой раз подошла к столу, чтобы ещё раз все проверить, в голове раздался голос Снарка с предупреждением, что они идут и план придётся немного корректировать. Меня начала бить нервная дрожь. Ещё не начали действовать, а уже накладки. Раздался стук в дверь, от которого я вздрогнула. Быстро приведя нервы в порядок, как можно спокойнее сказала.

— Входите.

Дверь открылась и на пороге появилась очень милая девушка, которая крепко держала на руках кота.

— Вы нашли моего кота- наигранно радостно завизжав а я — Я вам так благодарна. Проходите. Я сейчас отдам вам деньги — Я повернулась к столу. За спиной услышала звук шагов и закрывающейся двери. Поворачиваюсь с деньгами в одной руке и соком в другой, и тут же роняю все из рук. За спиной девушки стоял довольно красивый и высокий молодой человек. Первую секунду мы открыв рты смотрим друг на друга, а в следующий миг с моих губ срывается стандартное заклинание заморозки. Дальше я наблюдала за событиями как на слайдах. У молодых людей заказывается глаза, падает кот, они смотрят друг на друга, моя кровать атакована страстно целующейся парочкой.

— Ну и что это было? — Снарк собрал с пола монеты, положил их на стол и посмотрел на меня.

— Этобыли нервы и заморозка. От шока я как то забыла, что оно преобразуется в башенную страсть. — Я все так же продолжала смотреть на кровать, где никого не замечая, парочка устроила настоящее сражение за обладание телом друг друга. Одежда клочьями летела в разные стороны. — А сколько по времени держится стандартная заморозка?

— Ну, примерно сутки.

— Значит примерно за сутки мы должны успеть забрать артефакт — подвела я черту, уже не обращая внимание на то что твориться на кровати — Может для страховочки им ещё и сок со снотворным оставить? Мало ли как дела пойдут.

Снарк поддержал мою идею и мы, все приготовив и оставив на видном месте, не забыв запечатать комнату магией, отправились в замок. На выходе предупредили хозяина, чтоб в комнату никто не ходил и нас не будет примерно сутки, вышли на улицу. Благо комнаты оснащены защитой от прослушки, иначе не знаю, как бы все объясняла, но звуковое шоу слышали бы все и очень долго.

До замка добрались быстро. Подойдя к служебной двери, я попросила Снарка спрятаться, намереваясь впустить его позже. Как только кот скрылся в кустах, дверь резко открылась и на пороге показалась огромных размеров женщина с недовольным взглядом на морщинистом лице. Щеки как у хомяка, нос картошкой, тонкие губы, шея сливается с подбородком. Но самое ужасное это бесформенное платье, коричневого цвета, которое только добавляло ей объёма. Неприятная женщина откинулась меня оценивающим взглядом.

— Ты кто такая? — с королевским надмениемспросила она — Побирушек не кормим. Топай от сюда.

И тут до меня дошло, что я не знаю имени той девушки, которая по моей вине сейчас очень занята. Значит, будим выкручиваться.

— Я на замену.

— Тебя Патрик прислал? — ятолько кивнула.

— Опять всякий сброд жалеет. Иди за мной- она развернулась и пошла в глубь помещения.

Приняв смиренный вид и порадовавшись, что все идёт по плану, я последовала за ней. Все встреченные нами девушки, при приближении этой тётки, старались как можно скорее спрятаться. Стать незаметными. Создалось впечатление, что она всех держит в страхе и от этого появилось огромное желание приложить её чем ни будь по существенные из стандартных боевых заклинаний. В голове созрело решение, что если и меня достанет, то точно перед уходом устрою ей прощальный подарок.

Пройдя пару коридоров, мы вошли в довольно большую и светлую комнату. Несмотря на то, что тут все блестело от чистоты, у меня создалось впечатление полного хаоса. Все стены увешаны рисунками, полками с фигурками, вышитыми полотенцами, масками, и все они изображали котов разных форм и размеров. Стоящий у стены стол, помимо каких-то бумаг, заставлен фигурами котов из разнообразных материалов. На диване, у окна, огромная куча подушек на кошачью тему. Даже у журнального столика ножки в виде кошек. Все в этой комнате кричала о том, что котов она любит больше чем людей. Даже стульев для посетителей нет. Я улыбнулась. Эта кошатница просто находка для меня и Снарк мне в помощь. Теперь есть хороший шанс легально протащить его в замок.

— Моё имя Фрида- злой, не терпящий возражений голос заставил меня собраться и посмотреть в глаза сидящей за столом женщине — Мне плевать как тебя зовут и какие у тебя мечты.

Я смотрела ей в глаза не отрываясь. Такие как она любят издеваться над слабыми. Но у неё со мной этот фокус не пройдёт. Наша директриса была по страшнее. Та любила запугивать и морально издеваться, стоило только отвести взгляд. По этому с детства я научилась держать удар, несмотря на все внутренние страхи. Наша зрительная борьба продлилась несколько минут.

— Так, будешь работать на кухне — первой сдалась Фрида — И чтоб я тебя в хозяйкой части замка не видела, иначе вылетишь сразу и без расчёта. Знаю я, зачем ты притащилась. Хочешь хвостом перед правителем покрутить и на избрание попасть. Ничего у тебя не выйдет. Я лично буду за тобой следить.

Столько желчи и злобы было в её речи, что стало не по себе. Я молчала, но взгляда не отводила. Пусть думает, что прониклась и поверила. Она дёрнула за верёвочку и в ту же минуту в комнату, низко опустив голову, вошла девушка в таком же бесформенное платье и с платком на голове. Присев в реверансе и не поднимая глаз, она молча встала рядом со мной.

— Забери её, выдай форму и на кухню- гаркнула она, от чего девушка вздрогнула — Пошли вон.

Девушка сделав молча ещё один реверанс вышла из комнаты, я последовала за ней. Какое-то время мы шли молча. Первой не выдержала девушка.

— Я Эльза, а ты?

— Вика.

— Зачем ты здесь? Тоже хочешь попасть на ночь избрания?

— В смысле — удивилась я.

— Ну, ты же знаешь, что попасть на ночь избрания не так просто. Ещё в полдень двери закрывают. Да и до закрытия стараются таких, как мы не пускать. По мнению совета, достойной может быть только благородная — она недовольно фыркнула — Вот мы и ищем возможность попытать счастья. Ведь тому, кто зашёл в зал избраний уже не отказывают. Так что, ты пришла ради него?

Честно говоря, я прибывала в состоянии шока. Меня просто убивалотакое положение вещей. Во первых, что за дискриминация. Ведь не важно кем ты родился, бедняком или аристократом, главное кем стал. Да и сам правитель, если на то пошло, родом из крестьян. А второе, что никак не могла понять, это слепое стремление связать жизнь с бесчувственным чурбаном. А как же любовь?

— Нет. Меня эта ваша гонка за повелителем не интересует, мне просто нужна работа.

Эльза посмотрела на меня как на таракана, хмыкнула, и мы пошли дальше. По дороге она холодным тоном рассказывала и показывала устройство служебных помещений, проходы к разным частям замка по которым передвигается прислуга, спуски в подвалы и хранилища. В общем, очень профессионально ввела в курс дела и устроила рабочую экскурсию. В итоге минут через десять мы оказались в служебной столовой, примыкающей к кухне. За длинным столом сидело и ужинало около двадцати девушек во главе с немолодой, но на вид очень приятной женщиной. При нашем появлении все кроме неё оторвались от тарелок и посмотрели на нас.

— Представляете, вот эта новенькая не собирается идти на избрание — выдала Эльза, садясь за стол. Я так и осталась стоять у двери. От этой новости, лица у девушек начали вытягиваться. У кого-то от удивления, у кого-то от презрения. Были ещё злость, надмение, ехидство. Ни одной положительный эмоции я не увидела у этого женского стада, мечтающего попасть в койку к повелителю. Хотя от куда я знаю, может и были они уже там. Не мне их судить. У меня своя цель.

— Ну и правильно, дорогая — заговорила женщина сидящая во главе стола и до этого не обращая на нас никакого внимания- У каждого своя судьба и нечего как лягушка прыгать с лавки в койку.

Половиной сидящих девушек потупили взгляды и покрылись румянцем. Даже Эльза как то нервно поёрзав попой по лавке, опустила голову. Я мысленно аплодировала этой женщине, что так виртуозно поставила всех девушек на место, указав на их поведение и поступки. Браво!!!!

Тем временем, она встала и подошла ко мне.

— Я так понимаю, что тебя распределили на кухню, ко мне в помощницы- она нежно погладила меня по плечу. От этого жеста все внутри сжалось. Но не было привычного раздражения от нарушения личного пространства. И это не смотря на то, что меня всегда выводили из себя чужие прикосновения. В место привычной в такой ситуации, отрицательных эмоций, я по чувствовала прилив сил и уверенности. Было и ещё что то. Но я так и не смогла уловить и понять.

— Я Марта — сказала она, беря меня под руку и увлекая в соседнее помещение — Сейчас я выдам тебе форму и мы обсудим твои обязанности.

— Спасибо. Я Вика.

Получив такое же уродливое платье и платок, я скрылась за ширмой переодеваться. Забыв обо мне, девушки начали делиться последними сплетнями. Из услышанного, я узнала, что леди Аннет устроила настоящую охоту на всех претенденток. Две горничных, которые состояли в личном служении повелителя, просто исчезли. Его постоянная любовница тяжело заболела и никто не знает, как ей помочь. Сама же постоянно крутится у покоев повелителя, не давая ни кому к нему приблизиться. Сам повелитель ни как не реагирует, а совет сословий готовит своих дочерей к избранию. Местная провидица сообщила, что истинная помощь пришла и все гадают, что это значит. Так же они без зазрения совести перемыли косточки и мне. С их слов, я страшненькая замухрышка, глупая и не достойная. Ни один приличный мужчина, по их мнению, на меня даже не взглянет.

Неприятно конечно, но мне плевать на их мнение. Пусть думают что хотят. Да уж, настоящий серпентарий. Но и такое их отношение, мне на пользу. Раз считают меня убогий, значит и замечать не будут. А для моего плана это самое главное. Чем я не заметнее, тем быстрее все сделаю.

После того, как я переоделась, мы с Мартой отправились на кухню, где она мне все показала и рассказала о моих обязанностях. Так же я выяснила, что в замке ночевать не обязательно, но опаздывать нельзя. Экономка Фрида за этим следит лично, а она женщина злая и вредная. Так что лучше лишний раз на глаза ей не попадаться. А с учётом последних событий, она всю злость на прислуге срывает. И все потому что не смогла из за своей склочности и плохого характера создать семью.

Марта же оказалась доброй и отзывчивой женщиной. Свою семью она потеряла двадцать лет назад, но как рассказывать не стала, да я и не лезла с расспросами. И с тех пор живёт и работает в замке. Так за приятной беседой и готовкой прошёл вечер. Работать под её руководством оказалось легко и приятно. Она подсказывала, поправляла, хвалила.

Глава 7

После рабочего дня, у служебного выхода, я заметила Фриду. Она нависала над стоящей на коленях девушкой и орала на неё.

— Да ты должна мне ноги целовать, тварь безродная. Я тебя приютила, работу дала, а ты чем решила отблагодарить? Уйти решила? К источнику попрёшься? Да кому ты нужна? Не бывать этому! Твоё место здесь вот и работай. И нечего тут строить из себя непонятно что. Ты сначала верни мне долг за твоё содержание, а потом выметайся! — Фрида толкнула девушку ногой, от чего та упала не сопротивляться, и ушла на улицу.

— Снарк, следи за Фридой- мысленно кричу я коту, передовая её образ и подбегаю к девушке — Ты как?

Она подняла на меня затравленный взгляд. По щекам катятся крупные слезы боли и отчаянья, смотрит на меня, не понимая, что мне от неё надо.

— Давай приведём тебя в порядок и попьём отвара — я помогла девушке встать — Если захочешь, поговорим.

Она молча и без сопротивления позволила увести себя в кухню, где нас заметила Марта.

— Вика? Тифа? Что случилось? Опять Фрида издевается над тобой — она подбежала к девушке и обняла её. Тифа уже не сдерживала себя и рыдала в голос, уткнувшись в грудь Марты, а она молча гладила девушку по спине, успокаивая её.

Уже немного успокоившись, и приведя Тифу в порядок мы сели за стол. Марта приготовила потрясающий отвар, и мы не спеша наслаждались им и беседой. Полное имя девушки Тифания, и она племянница Фриды по папиной линии. После смерти родителей и под давлением родственников Фрида вынуждена была взять заботу о пятилетней девочке на себя, так как Фрида была указана опекуном. С тех пор, уже тринадцать лет Тифа живёт и работает в замке. До семи лет, на скотом дворе, потом на кухне и уже три года горничной гостевых покоев. Сейчас Тифа влюблена в конюха и это взаимно. Они хотели сходить к источнику, но без разрешения Фриды возлюбленный обиться. По ходу Фриду нужно срочно перевоспитывать. Хотя и этого конюха я не понимаю. Какое ему дело до тётки Тифы, не с ней же ему жить. Судя по рассказу, парень трус. Но любовь как известна слепа. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Я прониклась к девушке чувствами. Она добрая и ранимая. Правда затюканная своей тёткой, но я заметила в её глазах искорки азарта и жажды приключений, когда я предложила попробовать проучить её родственницу. Марта, слушая планы наших каверз только улыбалась, как мама, глядя на расшалившихся детей. Оставив все планы на будущее, мы разошлись спать. Перед тем как отправиться в выданную мне комнату, я решила найти Снарка.

Выйдя на улицу, я мысленно позвала его. Ответа не было. Настроившись и взглянув во внутрь себя я нащупала нить связи с котом и пошла по ней. Пройдя пару кварталов, я вышла к небольшому двух этажному дому с резной ограды.

— Снарк!!! — мысленно позвала я его.

— Викааааа!!! Спасай меня срочно! Эта кошачья фанатка совсем меня затискала. А ещё тут куча голодных до ласки кошек. И они очень плотоядно смотрят на меня. Я даже не знаю, кого больше боюсь. Помоги!!! — похоже Снарк на грани истерики.

Не придумав ничего лучше, я просто подошла к двери и постучала.

— Кого это принесло? — дверь открыла Фрида с Снарком на руках. Как только сил хватает. В эту же секунду он начал вырываться, царапается и орать.

— О, простите меня, пожалуйста, но я пришла за своим котом.

— А с чего это ты взяла, что он твой? — не отпуская кота, Фрида с ненавистью смотрит на меня.

— Его зовут Снарк- стала предъявлять доказательства я — На нем ошейник привязки ко мне и имя хозяина, то есть моё. Можете проверить.

Фрида с недовольным лицом проверила, и нехотя стала ослаблять объятия, чтобы освободить животное. Я решилась забросить удочку.

— Простите меня, пожалуйста, за то что обращаюсь к вам с такой просьбой, но не могли бы вы разрешить моему коту жить со мной в замке — я попыталась придать голосу нотки отчаянья — Ему негде жить как и мне. А без моего постоянного присутствия он умрёт — даже пришлось выдавить слезу.

Фрида нахмурился, было видно, как она борется сама с собой. Ей все равно, что я и как, но вот кот!!!! Особенно такой!!!!

— Слугам запрещено иметь животных — резко сказала она мне и уже обращаясь к Снарку промурлыкала как кошка — Но как я могу оставить в беде такую лапулю. Я поселю тебя в своём кабинете, тебе там понравится моя прелесть.

Говоря это, она с такой любовью смотрела на Снарка, что мне стало жаль его. Затискает насмерть. Лучше бы людей так любила. Но её перевоспитание мы оставим на потом. Главное кот теперь в замке на легальных правах и прятать мне его не надо.

Фрида так и не отдала мне Снарка и сама понесла его в замок, от чего тот злился и пару раз хотел измениться, чтобы напугать Фриду. Но я его уговорила, что для дела нужно терпеть. Она не только принесла его в свой кабинет, но и лично сходила за молоком и долго чесала пузико. Естественно меня в святая святых никто не пустил, и я осталась на кухне дожидаться её ухода.

Усевшись за стол и опустив голову на руки не заметила как задремала.

Резко открыв глаза, я поняла, что нахожусь не в кухне, а в том самом коридоре из моих снов. Давно я тут не была. Сколько я в этом мире? Почти два месяца, а такое впервые. Прикольные ощущение, я нахожусь здесь, в жилой части замка, а моё тело развалилось на столе в хозяйственной. Ну, раз меня опять сюда закинул источник, значит я должна что то важное узнать. Времени и так мало. Кто угодно может зайти в кухню и разбудить.

Пролетела по знакомым коридорам, я просочилась в кабинет. Там никого нет, так это и понятно, ночь на дворе, зато смогла рассмотреть артефакт за которым мы пришли. Обратив внимание, что на нем стоит приличная охранках, я решила отыскать самый короткий путь от кабинета до кухни. Определившись с направлением, стала попутно заглядывать во все комнаты. Мало ли что, а так буду знать, где можно спрятаться. Рядом с кабинетом зал для совещаний, судя по огромному столу и кучи стульев. Дальше располагался библиотека, лаборатория, ещё несколько кабинетов, приёмная и гостиная, которая к моему удивлению была многолюдна.

* * *

Пять человек расселись в креслах по кругу, в руках бокалы, но позы напряжены, хотя они и пытаются это скрыть. Яне стала подлетать ближе, хотя и не опасалась, что буду замеченной. Просто от некоторых мужчин ну очень неприятно пахло, какой-то гнилью и серой. Я даже слегка удивилась, почему я чувствую, а остальные даже не замечают этот отвратительный запах.

— Ну и зачем нужно было в столь поздний час собирать весь совет — сказал первый дребезжащим старым голосом.

— Есть новости от пророчицы — сказал второй. Его голос был мягким и спокойным, выдавая мудрость прожитых лет — Но, как всем вам известно, она выдаёт их в приступах забвения и отдельными фразами.

— Опять ломать голову над этим бредом? — спросил третий, молодым голосом — Зачем это надо?

— Затем, что ты ещё очень молод и многого не понимаешь — ответил первый.

Хотя разговаривали они тихо, мне стало не по себе, как будто поглядываю за скандалом.

— Ну и что на этот раз наплела эта старая перечница? — спросил третий.

Второй зашуршал бумагой, прокашлялся и стал зачитывать: «спасение рядом; путь не выбран; закончится там, где началось; сердце, душа и сила возродят мир; идите за светом».

Пару минут все молчали, осмысливая сказанное. Бред полный. Я тоже ничего не поняла из этой белиберды. Ладно, вру, кое-что поняла. Спасение, это я, а вот дальше мой мозг зависает. Какой путь и кто не выбрал. Кто и какой мир будет возрождать? А главное, за каким светом и кому топать. Ведь если меня источник таким образом просвещает, то вся эта ахинея касается меня? Так путь я выбрала давно. Сейчас тут шороха наведу и домой. И при чем тут свет? В общем одни вопросы и ребусы.

— У кого какие мысли? — спросил первый, и я вся превратилась в слух. Может они что ни будь поняли.

— Я вообще не понимаю, зачем ломать голова, все будет, как будет — отозвался четвёртый. Именно от него как и от пятого несло духами помойки.

— К тому же есть и другой выход — сказал пятый.

— Ты намекаешь на изменённых? — выплюнул первый.

— Не намекаю, а говорю прямо. Зачем нам такая зависимость?

— А ты уверен, что новая жизнь тебе придётся по вкусу — в разговор вступил второй — Сейчас ты уважаемый лорд, элита, а кем будешь?

— Я уже говорил своё мнение и остаюсь при нем — перебил его пятый.

По ходу началась просто грызня и я решила покинуть это неприятное общество. Просочившись сквозь дверь, я проснулась.

Странное ощущение. Да и самочувствие тоже. Снарк так и не появился, и судя по тому что я проснулась сама, а не от тумаков Фриды, она все ещё ублажает эту наглую, чёрную морду. Плюнув на всё и всех, я отправилась спать.

Резкий звон колокольчиков заставили меня подпрыгнуть на лежанке. По другому я своё спальное место назвать не могла. Да и вообще комната напоминала кладовку. Тёмное помещение размером два на два с форточкой под потолком. Вдоль одной стены сбиты доски с мешком соломы в место матраса, а с другой крючки на стене для одежды. Радовали только чистое постельное белье и ароматные полотенца. Про удобства я вообще молчу, они в коридоре и общие.

Быстро приведя себя в порядок, я побежала на кухню.

* * *

По дороге встретила Тифу, мы перебросились с ней парой слов и договорились вечером сходить развеяться. Уже подходя к кухне, меня окликнул недовольный и злой голос Фриды.

— Эй ты, стоять. — я остановилась и повернулась к ней лицом. Невыспавшаяся и не довольная всей жизнью Фрида, шла ко мне сжимая кулаки и играя скулами. Сложилось стойкое убеждение, что сейчас меня будут бить.

— Ты что себе позволяешь? — заорала она на меня, я же не понимая, о чем она говорит, хлопаю глазами.

— Ты, безродная тварь, посмела нарушить мой приказ — краснея от злости, она все ближе подходит ко мне — Твоё место на кухне. Хочешь вылететь от сюда? Так я тебе это вмиг устрою.

Чёрт. Да что же это происходит? О чем это она? Я же никуда не ходила, если не считать полёта, но о нем невозможно узнать.

— Что ты лупаешь на меня своими глазами — заорала она, хватаясь меня за подбородок — А то я не знаю, что ты ночью пыталась пробраться в покои повелителя!

Ну все. Она меня взбесила. Мало того, что обвиняет непонятно в чем, мне этот повелитель и даром не нужен, так ещё и хватает за лицо. Ну не люблю я, когда ко мне притрагиваются, особенно так. Раздражение и злость накрывают меня с головой. Понимаю, что нельзя так делать, но уже не могу остановиться, вырываюсь и посылаю ей в грудь одно за другим, заклинание связанных рук и успокоительное. Фрида шмякнулась на свою ну очень большую пятую точку, глаза закатились, а я, зная, чем это обернётся, побежала прочь.

В кухне с улыбкой меня встретила Марта и предложила позавтракать. Пока я наслаждались яичницей, и пыталась успокоиться, Марта рассказала мне, что этой ночью одна из служанок пыталась попасть в покои повелителя, кто это был, никто не знает, так как ей удалось вовремя сбежать, и с любопытством и вопросом в глазах посмотрела на меня.

— Марта, да вы что? Это не я- аж яичницей подавился от возмущения — Зачем мне этот бесчувственный чурбан?

— Я знаю, милая и верю тебе — она с нежной улыбкой на лице погладила меня по голове. От её прикосновения вся злость и раздражение тут же исчезли — Только вот Фрида считает иначе.

Я только смущённо улыбнулась, давая понять, что разговор окончен. Ну не рассказывать же ей, что я натворила. И так ближайшие пару часов все в замке будут стоять на ушах.

Где-то через час в кухню выбежала испуганный девушка и ничего не говоря уселась за стол. Руки у неё дрожали, глаза по пять копеек смотрят в никуда.

— Что случилось? — бесцветный голосом спросила Марта у девушки — Ты почему не работаешь?

Она повернула к нам голову, взгляд стал проясняться, как будто она нас только заметила, но при этом остался полон вселенским ужасом — Там Фрида — только и смогла выдавить она из себя.

— Что, Фрида? Опять устроила допрос или проверку? — спросила Марта.

— Нет, хуже. Охоту.

Из её не связной речи мы смогли понять, что Фрида воспылала любовью ко всем девушкам и стоит ей того-то увидеть, как она тут же начинала их обнимать, целовать и тащить к источнику за благословение. В итоге этой охоты у одной девушки сломана рука, и целители её лечат, у двух истерики, а остальные бегают от неё как мыши. Но больше всего не повезло леди Аннет. Фрида стала перед ней на колени и сделала предложение, а потом, получив благословение повелителя и под дружный хохот его и совета, закинула леди на плечо и понесла к источнику, в который залезла вместе с ней, после чего с криком «Мы все исправим» потащила девушку в её спальню. Теперь от туда слышны крики и звон бьющейся посуды. И что самое ужасное, никто не знает как это остановить. Маги и ценители в ужасе, зато повелитель безумно доволен.

Во время её рассказа, Марта смеялась в голос. Мне же было не до веселья, как правило, у таких шуточек бывают очень тяжёлые последствия. И весело только тем, кто в них не замешан. Я же попала по самое не могу. Нужно быстрее забирать этот чертов артефакт и валить из замка, пока до всех не дошло, кто первопричина этого шоу.

Марта посмотрела на меня задумчивый взглядом, видимо что то поняв, а может просто решила меня обезопасить, но не объясняя причин своего решения, отправила меня в погреб перебирать картошку. Честно говоря, я была ей очень благодарна за такое задание.

Я мысленно позвала Снарка, сообщив, где его жду, и спустилась в погреб.

* * *

— Это ты так повеселилась? — в погреб вбежал Снарк. — Весь замок на ушах!!!!

— А нечего было меня с утра пораньше доставать — с мрачным видом ответила я — Сама напросилась.

— Да перестань ты кукситься — кот явно веселился — Все в восторге, ну кроме тех, кто попал ей под руку. В общем, я тут много чего смог узнать. Слушай.

Из его рассказа выходило, что Фриду в замке держат только по тому, что это последняя воля матери повелителя, но её, мягко говоря, не любят все. Поэтому повелитель не будет наказывать зачинщика, но обещает устраивать подобные представления ежемесячно с участием тех, кто зажрался властью. Половина аристократии в шоке, а повелитель официально объявил этот инцидент воспитательной миссией. Сейчас, когда заклятие спало, Фрида сидит у себя в кабинете и не может говорить, только мычит. Объяснения этому состоянию нет даже у Снарка. Леди Аннет собирается покинуть замок. Совет в полном составе засел в библиотеке.

Я в свою очередь рассказала Снарку о своём ночном полете, и мы стали разрабатывать план похищения артефакта. По поводу охранки было принято пока не переживать, разберёмся как всегда на месте. К тому же необходимо было срочно решить ещё одну проблему. Неизвестно что творится в таверне и это очень сильно беспокоило. Нужно, что-то делать с этой парочкой. Не бить же их каждый день заморозкой, жалко же людей, сотрутся. Договорившись, что вечером идём проверять наших голубков, а за одно и завербуем Тифу, Снарк ушёл, заявив о каких то очень важных и тайных делах, а я осталась разбираться с картошкой.

Закончив свой не лёгкий труд, и размяв косточки, я уже собиралась на выход, когда услышала приближающиеся голоса.

— Отец, ты не понимаешь? Мне необходимо знать, кто это сделал — сказал женский голос.

— Но зачем тебе это? — ответил мужской.

— Подумай сам, есть возможность пусть и временно, но заставить его меня полюбить. И этого времени будет достаточно, чтобы стать повелительницей.

Больше услышать я не смогла, так как голоса удалились. Но и этого было достаточно, чтоб понять, что меня ищут и отнюдь не с благими намерениями. Да уж, охоту на повелителя развернули полным ходом и судя по голосу это не Аннет. Значит не за горами женские разборки. Главное не попасть на передовую, когда начнётся сражение за тело Деймана.

Глава 8

С наступлением вечера, выловив Тифу и взяв на руки кота, мы отправились в таверну. По дороге я сказала девушке, что одолжила свой номер влюблённой парочке и надо их заодно проверить, поэтому не на долго отлучусь. Подруга с пониманием кивнула головой и загадочно улыбнулась.

Войдя в таверну, мы наткнулись на обеспокоенный взгляд хозяина, который тут же бросив все дела подбежал к нам, теребя в руках полотенце.

— Леди Виктория, я очень извиняюсь, но вам нельзя идти в номер — затараторил он, нервно накручивая ткань на руку и переступая с ноги на ногу.

— Почему? Что случилось? — удивлённо спросила я.

— Понимаете, там какая-то нечисть завелась. Сначала, после вашего ухода, все было хорошо. Но ночью другие постояльцы начали жаловаться на шум из вашей комнаты. Когда я сам пошёл проверять и постучал, то начался самый настоящий кошмар. Пришлось соседние комнаты срочно выселять, постояльцы в шоке.

— Так, что началось?

— Крики, стук мебели, страшные стоны, и так всю ночь, только сейчас эта зараза угомонилась. Но вы не беспокойтесь, за магом я уже послал.

Все. Аут. Держите меня семеро. Согнуть пополам и смеюсь в голос до окликов в животе. Слезы в разные стороны, слова сказать не могу, точно умру от хохота. Бедный трактирщик не знает как мне помочь, думает наверное что это от страха. Снарк тоже катается от смеха под столом, зажимая себе лапой рот. Тифа стоит красная, как маков цвет, видимо тоже дошло.

Мне принесли стакан холодной воды, что помогло немного успокоиться и взять себя в руки. Заверив хозяина, что маг не нужен, я и сама магичка, так что справлюсь с этой нечистью и оставив Тифу дожидаться нашего заказа за столом, мы с котом пошли на верх.

Комната встретила нас тишиной. Отперев дверь, мы аккуратно вошли. В разных углах комнаты, завернувшись кто во что и с испугом глядя друг на друга сидела наша парочка. При нашем появлении их взгляды устремились на нас, а из глаз девушки покатались слезы. Интересно, что же тут все таки произошло. Я налила стакан чистой воды и подала его девушке. Та взяла, но пить не стала, продолжая испуганно смотреть на меня. А вот парень не знал, куда себя деть, краснея и белея по очереди, он крутил в руках обрывки своей одежды. Ситуация действительно смешная, и что теперь делать? Все спас Снарк. Подойдя к девушке, начал тереться о её ноги, привлекая к себе внимание, и мысленно посоветовал срочно найти для этой парочки одежду. Пока девушка успокаивалась, гладя кота, я достала из сумки своё, недавно купленное платье. Жалко конечно, но сама виновата, что они без одежды, а других вещей нет.

— Иди и приведи себя в порядок — сказала я протягивая девушке одежду — А я пока закажу ужин и найду что ни будь твоему парню.

Девушка согласно кивнула и пошла в уборную пряча от всех глаза. Я тем временем, выскочила за дверь и побежала к трактирщику. Не объясняя, что да как, за двойную цену купила у него одежду и заказала ужин на двоих в номе. Попросив Тифу подождать меня ещё немного, побежала обратно. В комнате девушка, одевшись и чувствуя себя немного увереннее, сидела на кровати и гладила кота. Парень же получив одежду, скрылся за дверью уборной. В это время принесли ужин. Пока ребята ели, мы все познакомились и очень мило поболтали. Выяснилось, что нравятся они друг другу уже очень давно, но так как она служанка, а он сын купца, то ни шансов, ни возможности сойтись у них не было. А вчера он случайно увидел её у трактира, и предложил сопроводить на всякий случай. Ну что я могу на это сказать? Случаи действительно всякие бывают. В итоге мы договорились, что они побудут в моем номере до ночи избрания, а за это я помогу им. Правда как, я ещё и сама не знаю, потом разберёмся. Уладив все вопросы и успокоившись, мы с Снарком спустились в обеденный зал к Тифе. Сидя за кружкой пива после вкусного ужина, мы болтали о всем и не о чем. Смеялись над событиями дня, и над парочкой, которая напугала весь трактир. Тифа в лицах пересказывала момент, когда заклятье спало, и Фрида пришла в себя. Я же задавая наводящиеся вопросы, выясняла, как незаметно пройти в кабинет и через сколько, в случаи тревоги явится охрана. Оказалось, все намного проще. Так как она практически выросла в замке, то знает все потайные ходы, один из них и ведёт в кабинет и находится прямо в толще стены. Осталось, как то уговорить показать мне его. Разговор тёк плавно и неспешно, вечер радовал своей атмосферой и вообще всё было прекрасно, пока не открылась дверь и не ввалилась весёлая компания. Четыре парочки смеялись, обнимались и целовались. Рассмотрев их, я поняла, что девушек видела в замке, а вот парни мне были не знакомы. Компания уселась за столик прямо в центре, что давало возможность их рассмотреть. В принципе мне не было до них дела, но повернувшись к Тифе, поняла, что-то не так. Она сидела абсолютно серая, с каменным лицом, глядя на эту компанию не моргая.

— Эй, ты чего? Что случилась? — спросила я.

— Там он — ответила она, не отводя глаз.

Вопросов задавать и уточнять не стала. И так все понятно, история стара как мир. Возлюбленный с другой. Я знаю отличное лекарство от душевной боли, напиться и забыться, главное не начудить! Но тут уже как масть пойдёт.

Утро встретило меня безумной головной болью. Пили мы вчера все подряд и от души. Так нужно приводить мозг в порядок и вспоминать, что было. Благо проснулась в своей коморке. Тааак! А как я сюда попала? Вопрос на миллион. Попив воды, которая всегда стоит в кувшине на столе, и опять откинувшись на подушку пытаюсь воскресить события. Мозг не заставил себя долго ждать и начал выдавать картинки, одна веселее другой. Началось всё вполне невинно, кувшин вина, слезы Тифы, истерика на тему как он мог, второй кувшин успокоил девушку, после третьего она вылила своему экс любимому какую-то гадость на голову, а потом провал, только вроде как Рика видела, но тоже с уверенностью сказать не могу.

Зазвонили колокольчики, сообщая, что пора на работу. Черт, как же тяжело вставать. Кое как отодрала себя от кровати, и приведя в порядок, ну на сколько это было возможно, пошла на рабочую каторгу. Зайдя в кухню, позеленела от запахов. Пахло несомненно вкусно, но желудок устроил бунт. Увидев моё состояние, Марта с осуждение подала мне кружку настойки и отправила в погреб наводить порядок, сказав, что на кухне от меня в таком состоянии толку не будет. Осознавая, что она права, да и находиться в жаре невозможно, быстренько спустилась в приятный прохладный полумрак. Осмотрев все, поняла, что меня отправили сюда просто отлёживаться. Нашла в углу пару мешков с соломой и улеглась.

— Умеешь ты мать гулять — вывел из дремы голос, в ногах сидел Снарк.

— Отстань, мне и так плохо.

— Знаю поэтому и пришёл.

Я с удивлением уставилась на кота. Он что, нотации читать мне будет, или захотел просто насладиться моим состоянием, ведь точно помню, как вчера пытался нас отговорить от пьянки. В любом случаи, мой организм против задушевных бесед. Я закрыла глаза и откинулась на спину.

— Ну и долго ты будешь изображать не упокоенную нечисть? — спросила мой личный монстр.

— Наверное до вечера. Мне очень плохо. Лучше бы воды принёс.

— Ты, конечно, можешь и до вечера мучиться, но я пришёл научить тебя избавляться от таких вот последствий милых посиделок.

Снарк объяснил, как из воды с помощью силы источника, сделать потрясающий антипохмелин и уже через минуту, чувствовала себя человеком полным сил, после чего кот устроил мне настоящую промывку мозгов. Начудили мы вчера знатно. Ещё оказывается и Рика втянули в наше сумасшествие. В общем, вчерашний вечер со слов Снарка выглядел следующим образом. После того как Тифа окатила своего уже бывшего супом, взятым с соседнего стола, и мы накатили ещё по одной за месть всем мужикам, появился Рик. Естественно отказать нам в компании он не смог, в итоге через час, Тифа уже сидела с ним в обнимку, а я проводила народную агитацию на тему «любовь спасёт мир» стоя на столе. Бывший женишок в это время сидел под столом, куда я его загнала, обстреливая сгустками сырой силы, хорошо, что хоть боевую не додумалась применить. И это не говоря о сопутствующем ущербе, часто промахивалась. Потом заставила всю компанию горе жениха оплатить погром и выгнала их из таверны. Трактирщик, к стати говоря остался доволен, получив двойную цену в виде штрафа за аморальное поведение. Потом были танцы и разборка с измененным, благо он был один. Так вот ему не повезло по крупному. Зажав в углу, сначала устроила ему промывку мозгов с носильным вливанием спиртного, а потом, так же в принудительном порядке сделала привязку к источнику через себя. Как так получилось, неизвестно, но бедолага теперь не только от источника зависим, но и от меня. И при гибели любого из нас, погибает сам. Хотя, со слов кота, получил он тоже не мало. Появилась магия, пусть только исцеляющая, но парень остался доволен. К тому же, с его слов, у него проснулось сердце. Что это значит, так никто и не понял, но он публично принёс мне клятву верности, за что в итоге и пили все в таверне за его счёт. В замок я попала на Снарке. Для переноса моей тушки ему пришлось принять облик большой говорящей собаки, но пьяная компания этому значение не предала. Больше всего его взбесило, когда все изъявили желание на нем покататься, после чего быстро закинув меня на спину, он дал деру. В общем, погуляли с огоньком.

Да уж. Не умею я пить. В это время скрипнула дверь и вошла зелёная Тифа. Заметив меня, вымученно улыбнулась и упала рядом. Нельзя было её лечить исконно русским способом, теперь совесть загрызёт обоих. Приведя и её в человеческое состояние чудо зельем, рассказала о вчерашних посиделках. Оказывается, она помнит ещё меньше. Больше всего её шокировала выходка с супом, но взвесив все за и против, пришли к выводу, что он ещё легко отделался. Также она посвятила меня по поводу личностей той компании. Все они работают в замке, и три пары уже получили благословение. Только её Питэр постоянно находил причины этого не делать. А девушка, с которой он был, давно за ним бегала. Он же говорил, что ему все равно и она для него ничего не значит. В свою очередь я рассказала, что Снарк мой хранитель и умеет говорить, но это большая тайна, так как Тифа постоянно и настороженно косилась на него.

Перемыв всем косточки, мы задумались над времяпровождением. Возвращаться на работу не хотелось, не каждый день выпадает халявный выходной, поэтому решили отсиживаться в погребе. Пожевав вяленного мяса и каких то сушёных фруктов, Тифа предложила обследовать потайной ход, который начинался от сюда, правда куда он ведёт не известно. Она сказала, что нашла его давно, но всё разузнать времени не было, да и страшновато ей одной было. Мы с энтузиазмом приняли её предложение.

Дверь в тайный ход оказалась за пустыми разбитыми бочками. Этот угол видимо используют только как склад хлама, по этому на стенах присутствовало большое количество паутины. Надавив на неприметный камень, Тифа открыла проем.

— А как ты находишь их? — спросила я у неё, указывая на арку.

— Когда я только попала сюда, то постоянно пряталась от тётки, и однажды, пытаясь залезть на балку под потолком, упала и лбом ударилась о стену, нажав на камень. Так я нашла первый ход. Рассмотрев камень, нашла отличия, и начала искать их по всему замку. Нашла всего шесть, включая этот. Все туннели встречаются в зале под замком, но ответвлений там много, так что куда этот ведёт, точно не знаю.

— А мы там не заблудился? — что-то я начинаю нервничать.

— Не бойся — улыбнулась Тифа — Там, где я была, есть отметки, какой куда ведёт. Ты не забыла, что я все детство в них от Фриды пряталась?

Да уж. Успокоила. Ну ладно, раз собрались идти, то нечего стоять. Создав светлячок, мы шагнули в тёмную неизвестность. Я шучу. Света хватало, но вот вид коридора не радовал. Повсюду паутина, от каждого шага пыль поднималась столбом, мешая дышать. Не имея желания цеплять на себя всю эту гадость, призвала на помощь бытовую магию, и уже через минуту коридор сверкал чистотой. Тифа ахнула от удивления и посетовала, что у неё нет магии. Я же, вспоминая, как осчастливила одного индивидуума, решила попробовать по экспериментировать и с ней. Но говорить не стала, мало ли, не получиться. Нужно сначала подобную возможность обсудить с Снарком.

Погуляв по проходу, мы вышли в большой зал. Низкий потолок давил, создавая ощущение склепа. Стены состояли из арок, по шесть на каждой, над которыми, осыпавшись от времени виднелись руны. Некоторые проходы завалены, видимо рухнул потолок, другие затянуты вековой паутиной. И только десять путей были открыты.

— Знаешь, а когда я спускались сюда в последний раз, пройти можно было только по пяти — Задумчиво сказала Тифа — один из конюшни, второй из помещения охраны, третий — библиотека, четвёртый- кабинет правителя, пятый- бальные зал. Ну и сегодня мы открыли ещё один. Но кто очистил остальные?

Это действительно вопрос на миллион. По имеющейся информации, об этих коридорах никто не знал, так как заброшены они были очень давно, а схем никогда не было. Обследовав помещение, нашли отметены, оставленные Тифой ещё в детстве, и отдавшись азарту, двинулись в неизвестный, но чистый проход.

Вывел он нас в довольно просторную комнату, уставленную стеллажами с книгами и свитками. Пыль огромным слоем лежала на всем, кроме одной полки свитков и стола, на котором в развёрнутом виде, находились древние писания. Не теряя времени, Снарк запрыгнул на стол и начал их изучать. Я же стала осматривать стеллаж. Судя по всему, читали их максимум пару дней назад.

Тифа тоже заинтересовалась какой то книгой и мы, в полной тишине углубились в изучение.

— Быстро берём вот эти свитки и на выход — заорал во всё своё кошачье горло Снарк. Сердце пропустил удар от столь резкого и громкого голоса, а он преобразовался в какое-то шестирукое чудо, сгребал всё со стола — Нам нельзя тут оставаться. Опасно. Все потом. Тифа, срочно, выход в конюшню. Бегом барышни.

Ну, мы и побежали, странное поведение Снарка пугало сильнее, чем ночные кошмары, заставляя нас ускориться. Пробегая через зал арок, мы услышали странный гул из соседнего хода, от чего открылось второе дыхание.

Вика, заметай следы — заорал на бегу коточёрт — А лучше делай обвал.

От страха, мыслей не было. Сделала, что сказали. Ударила приличным сгустком силы по опоре свода, заваливая проход.

Оказавшись в конюшне, мы смогли перевести дух, облокотившись на стену.

— Ты можешь объяснить, что случилось? — обратилась я к коту, пытаясь отдышаться — Зачем мы устроили забег?

— Нам срочно нужно найти надёжные место, подальше от всех — Снарк запихивал свитки в мешок, предварительно высыпав оттуда корм — Всё вопросы потом, сейчас главное найти убежище.

Что-то он сильно нервничает. Положив прихваченные нами книги в мешок, стали решать, куда податься. Необходимо было найти уединённое место. Тифа предложила заброшенный дом своих родителей. Стоит он на окраине леса и оброс бурьяном до такой степени, что не видно крыши. Правда и жить там вряд ли можно, зато точно никого нет. Одобрив вариант и преобразовавшись в лошадь, Снарк галопом повез нас в указанном направлении. Я подозревала, что без седла ездить неудобно, но вдвоём и держа тяжёлый мешок, практически невозможно. Из замка выбрались без препятствий благодаря все той же Тифе. Она показала неприметную тропинку и калитку в городской стене, которой пользуются днём слуги. За стеной тропинка ныряла в подлесок, скрывая от лишних глаз.

Глава 9

Сначала мы увидели колючий кустарник, росший настолько плотным кольцом, что нельзя даже руку просунуть не оцарапавшись, к тому же ещё и ядовитый. Как объяснил Снарк, одной царапины хватает, чтоб на неделю покрыться зелёными пятнами и мучиться от чесотки. Объехали по кругу, но входа так и не нашли.

— Простите, я не знала что тут все так заросло- спешившись Тифа стала подходить к кустам, и чем ближе она подходила, тем отчётливее становилась тропинка. Это заметили все и уже целенаправленно двигались в направлении просвета. С каждым её шагом ветки все сильнее раздвигались, образовывая довольно широкую и ухоженную дорожку, убирая с нашего пути даже молодые побеги, которые тут же сплетались в неприступную стену за нашими спинами, создавая вокруг нас безопасное пространство. Я потянула руку к веткам, они тут же отклонились в сторону. Мне это напомнило действие однополюсных магнитов.

— Это его нормальное поведение? — спросила я, кивая на куст.

— Вообще то, нет — ответила Снарк — это Непен, хищное растение. Питается всеми подряд. Обычно оно абсолютно неподвижно, пока не подойдёшь слишком близко. Ну а если подошёл, то побеги моментально скручивают и затаскивают вглубь. Те кто успевают убежать, ходят зелёные — сухим голосом просвещал он, пока мы шли.

— А с этим тогда что?

— А я откуда знаю? Может это из-за того что он живёт на земле Тифы, может из за тебя. Потом разберёмся.

Добравшись до дома, мы были приятно удивлены. Строение как снаружи, так и изнутри было абсолютно в порядке. Такое впечатление, что хозяева утром уехали по делам. Ни пыли, ни ветхих вещей мы не обнаружили. Пока Тифа со слезами ходила по дому, придаваясь воспоминаниям, мы разложили все прихваченные свитки.

— Ну! Теперь ты можешь все толком объяснить? — спросила я у Снарка, который увлёкшись чтением, скачет от одного свитками к другому. Он опять принял вид шестирукого непонятно чего. Голова и хвост так и остались кошачьи, тело похоже на человеческое, только рук из плечевого сустава многовато, ноги козлиные, с коленками в назад — И кто ты сейчас?

— А? — удивлённо отозвался тот, как будто только меня заметил — Я Барх. Жила когда-то такая раса в горах. Очень милые и добрые создания.

— Хорошо, с твоим обликом мы разобрались. Следующий вопрос, зачем устраивали забег и теперь прячемся?

— Затем, что мы наткнулись на очень древние записи, которые несут в себе знания опасные для всего нашего мира.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что если эти записи попадут не в те руки, нам хана и мне в первую очередь- со страхом в глазах сказал он.

Понимая, что просто так он не паникует, присоединилась к изучению. Общими усилиями мы вычислили, что все три свитка являются одним целым текстом. Видимо в целях безопасности, его разделили на три части, по одной строчки в каждый свиток. Таким образом, по отдельности получается полнаячушь, а вместе оружие массового поражения.

Разбирая текст, я тихо приходила в ужас. До первого пробуждения источника, мир утопал в крови жертв. Были целые поселения, в которых, аристократия, как на фермах выращивала себе доноров. Были описаны попытки подчинения источника, в результате которых погибали все в радиусе километра, а сам он закрывался. Так же, говорилось о разумных расах, которые выбрав путь света, ставили вокруг себя настолько мощную защиту, что становились невидимы для всех, о призвании хранителей, о потери власти, о пророчестве мёртвого сердца.

— Что это за пророчество такое? — спросила я, отрываясь от чтения.

— Это очень старая страшилка, о ней уже никто и не помнит- ответила вошедшая Тифа — Её мне один раз рассказала мама, я потом неделю спать не могла. Дословно не помню, но суть в том, что все погибнут от великого зла из-за мёртвого сердца.

— Кошмар какой-то, особенно вот эта писанина- я отодвинула от себя свитки. — Очень уж смахивает на кропотливый труд кровавого фанатика с уклоном на мировое господство. Эти записи действительно нужно держать подальше, а лучше уничтожить.

— С уничтожением, полностью согласен — Снарк принял свой обычный, кошачий вид — Но сначала давай дочитаем. Возможно, в них найдутся ответы на наши вопросы. Слишком уж все круто завертелось.

В принципе Снарк прав. Сначала нужно изучить, а потом избавится. Но уж очень гадкое чтиво. Все эти ритуалы и заклятье на крови заставляют волосы на голове шевелиться.

Целый день прошёл в чтении. Мы разбирались со свитками, а Тифа уселась в углу со своей книгой (ну той самой, что прихватила). Исходя из написанного, выяснили, что храниться эти хроники должны под чёрными алтарями в трёх частях света и собрать их вместе сможет лишь тот, кто по праву крови может претендовать на власть. Так же там описывается странный ритуал, с помощью которого, этот претендент может призвать силу, способную изменить и подчинить, а не уничтожить источник.

— Это просто невозможно — зашипел от возмущения кот после прочитанного — Я уж точно меняться не хочу. Да и как возможно изменить силу жизни? Не верю я во все эти ужасы.

— Думаешь невозможно изменить? — ответила я — Вспомни, что стало с источником в замке. Почему то мне кажется, что это не просто проклятие. Нам срочно и сегодня же необходимо все выяснить. К тому же пора возвращаться. Уже почти вечер и нас могут хватится.

Все были согласны. Спрятав свитки под половицы в разных местах и запечатав магией, мы отправились обратно в замок, пока нас не хватились. За свитки я не волновалась, чудо куст не даст пойти никому кроме нас троих. Мы сделали так, что нас он пропускает без проблем, но постороннего, пришедшего с нами под давлением, только впустит на тропу, создавая видимость безопасности. Но оказавшись в центре не прошенного гостя скрутят и утащат побеги. И нам так безопаснее и Непу приятного аппетита. С его появлением мы тоже разобрались, благодаря найденному в доме дневнику. Оказалось, что мама Тифы была не из простых, и наложила на дом заклинание защиты и оставила стража в виде Непена, наделив его разумом. В общем, покидали мы наше убежище спокойно.

Доехали и в погреб пробрались незамеченными. Проверили и завалили проход в подземелье от греха подальше, мы уселись обсудить последние события. Слишком много вопросов и странностей в этом замке, а ответов нет. Ясно, что есть кто-то, кто собрал все три свитка в месте и явно не для чтения перед сном. Но кто это и как далеко зашёл, неизвестно. К тому же не даёт покоя это мёртвое сердце, и то, что это может значить. Пришли к выводу, что без артефакта знаний точно не обойтись. Тифа долго сопротивлялась, но в итоге согласилась ночью отвести в кабинет.

Нас позвали. Снарк убежал по своим делам, а мы с Тифой отправились ужинать. Когда вошли на кухню, заметили напряжению атмосферу. Марта и ещё несколько девушек, сидевших за столом, были мрачнее тучи. Мы молча взяли свои тарелки и сели. Тишина угнетает, даже стука ложек не слышно. Тифа не выдержала первой, хотя и у меня язык чесался.

— Что-то произошло — она обвела взглядом присутствующих.

— Да. Весь замок стоит на ушах — ответила одна из девушек — Совершена кража. Правда что и у кого пропало неизвестно, но обыскивают всех.

Мы с Тифой переглянулись. Что пропало и откуда нам известно, но вот у кого, было бы неплохо узнать.

— А кто поднял тревогу? — спросила я как бы между делом, сама же замерла в ожидании ответа.

— Стража — резко ответила Марта вместо девушки, и та опустила взгляд в тарелку — А вот кто ей сообщил, нам не доложили.

Я удивлённо уставилась на эту, когда то милую женщину. Сейчас она походила на фурию. Тяжёлый и злой взгляд пронизывал до костей. Лицо приобрело сероватый оттенок. Я испугалась такой вот новой Марты. Инстинкт самосохранения требовал незамедлительно забиться в самый дальний угол и не высовываться. Но я не привыкла пугаться, поэтому продолжала смотреть ей в глаза, поставив цель поговорить, когда мы останемся на единение.

Долго ждать не пришлось. Уже через двадцать минут на кухне кроме меня Марты и Тифы никого не было. Тарелки уже давно были пусты, но мы так и оставались за столом, отодвинув посуду, и сверля друг друга взглядом.

— В обед я спускались в погреб, вас там не было.

Ну и что на это сказать? Правду? А могу ли я ей верить? Что я о ней вообще знаю? Опять сплошные вопросы и не одного ответа.

— Ты можешь мне доверять — как будто прочитав мои мысли, сказала Марта — Я вижу, что происходит. Источник меняется и этому никто не может найти объяснения. Многие стали переходить на тёмную сторону. Да и в замке твориться неладное.

Впервые в жизни от моего решения зависит так много. Слишком много тайн. Мне нужна помощь. Но довериться постороннему человеку так тяжело. Ведь никто кроме Снарка не знает всей правды. А если я ошибаюсь? Буду надеяться, что нет. Отбросив все сомнения и зажмурившись, я выпалила на одном дыхании:

— Я из другого мира, призвана источником для спасения, но одной мне не справиться. Мне нужна помощь — все, запал храбрости иссяк. Стало по настоящему страшно от сделанного. А если я ошиблась и доверила тайну не тем? И как теперь они будут ко мне относиться? Что сделают? С опаской, медленно открываю глаза, ожидая всего самого худшего.

На меня смотрят две пары глаз размером с блюдца. К страху прибавилось ещё и неловкость. Вид у них был, как будто дракон на ужин залетел и попросил салатика. Сидят с открытыми ртами и не моргая смотрят на меня.

— Кхе! Кхе! — голос Снарка привлёк к себе внимание моих собеседниц — Чего сидим?

Это было зрелище на миллион. Тифа спокойно смотрела на кота. Зато Марта открывая и закрывая рот как рыба, выкинутая на сушу, и тыча пальцем в Снарка, попыталась упасть в обморок.

— Это создание источника и мой хранитель — затараторила я, подхватывая и усаживая Марту — Он умеет говорить, изменяться и очень умный. Не бойтесь. Он хороший.

Ну вот что за чушь я несу? Теперь ещё и Тифа выпала в осадок от информации. Интересно, а у них тут есть психологи? А то у меня такое впечатление, что эти две дамы самостоятельно точно не справятся. Я на их месте была, и прекрасно помню, как в дурке подлечиться захотелось.

На восстановление душевного равновесия и адекватного восприятия информации моими дамами, мне потребовалось не меньше часа. Когда же они пришли в себя, то потребовали полного рассказа о том, кто я, как сюда попала и зачем. Ну я и поведала все честно, в том числе и про последние приключения.

— И что вы собираетесь теперь делать? — спросила Марта после моего рассказа — Ты ведь понимаешь, что тебе нельзя тут оставаться, особенно учитывая сегодняшнее.

— Я то понимаю, но вот без артефакта уйти не могу. Только он сможет пролить свет на происходящее.

Наступило тягостное молчание. Каждый думал о своём. Невыполнимость миссии была очевидна. Ведь нужно не только похитить артефакт незаметно, но и вернуть его на место, и желательно, чтобы никто не догадался, что он исчезал. А с учётом того, что на нем стоит защита к тому же в замке все настороже из-за нас, то задача невыполнима полностью.

К счастью родители наградили меня вселенским оптимизмом и таким же авантюризмом. Хоть за это им спасибо. Никогда не любила долго париться над проблемой, всегда прибегая к русскому решению на авось. Вот и сейчас на авось-прокатит, предложила пре гениальный выход. Заключался он в следующем. Мы быстренько проникаем в кабинет, исследуем артефакт, делаем дубликат и меняем. Идея пришлась всем по душе и показалась вполне выполнимой. По этому, не теряя времени, решили под предлогом наведения чистоты, проникнуть в кабинет. Все шишки, если что, согласилась взять на себя Марта. Из-за инцидента с Фридой, она выполняла обязанности экономки и распределяла прислугу на работу. По нашей легенде, Марта отправила Тифу учить меня правильно проводить уборку кабинета. Почему ночью? Да чтоб никому не мешать.

Получив инвентарь и последние наставления, наша троица двинулась на выполнение поставленной задачи. Спецназ блин, с тряпками. Поделилась своими мыслями и объяснила, кто такой спецназ. Оценили, настроение улучшилось, а значит, все будет хорошо. Главное позитивный настрой.

Спящий замок встретил нас мраком. Магический свет загорался и тух, следуя вместе с нами. Звенящая тишина давила на нервы, и только Снарк, бесшумно ступая по ковру, уверенно шёл впереди. Мне же постоянно мерещились фигуры. Казалось, что сейчас кто нибудь выскочит из-за угла. Нервное напряжение достигло апогея, и готово было вылиться в панику, когда мы дошли до нужной двери, которая, к моему удивлению была открыта. Я взглянула на Тифу. Та только пожала плечами и показав тряпки с метёлками, молча зашла в кабинет. Через пару минут она позвала нас, Снарк все это время был рядом, мысленно успокаивая мою разгулявшуюся фантазию. Прежде чем войти, я повесила оповещалку, а Тифа открыла проход, чтоб в случаи тревоги в нем укрыться. Конечно, страшно было туда спускаться зная что там бродит кровожадный фанатик, но лучше уж один он чем куча солдат и камера в подземелье. Несмотря на ожидание неприятностей, миссия по снятию слепка прошла без сучка и задоринки. Не торопясь, под контролем Снарка, сделала и магически зафиксировала все параметры: форму, вес, цвет, магические излучения. Даже смогла понять как, не поднимая тревогу отодвинуть защиту. Сделав все необходимое, и для отвода глаз, поработав инвентарём, мы двинулись в обратный путь. Более уверенно идя по коридору и погрузившись в свои мысли, я не заметила, как Тифа присела в реверансе и поняла, что что-то не так, только когда налетела на неё.

— Эй. Ты чего зависла? — толкнула её в бок.

Она все также не вставая, с опущенной головой, прошипела: — Повелитель.

Я повернула голову и потерялась для всех и каждого. Мир перестал существовать. Сердце пропустило удар. Дыхание даётся с трудом. Мысли улетучились. И только одно слово звучало в голове: «Он»!!!!

Я смотрела в золотые глаза и тонула, не находя спасения. В чувства меня привёл Снарк, вогнав когти в ногу. С визгом подпрыгнув, я избавилась от наваждения.

— Интересная реакция — с презрением в голосе сказал Дейман — Так на меня ещё никто не реагировал.

Высокомерность и надменность били из него ключом, резко поменяв первое впечатление. Слишком уж самоуверенный тип. Не найдя в его внешности былой привлекательности, я без особого уважения поклонилась, все таки я тут в качестве служанки.

Хмыкнув, он развернулся на каблуках и ушёл.

— Смотрю, ты тоже попала под его чары? — Тифа явно веселились — Именно поэтому не стоит смотреть ему в глаза, можно потерять себя и душу.

— Это как? — удивлённо спросила я.

— Если долго смотреть ему в глаза, то можно утонуть, и потом не будет ничего важнее и нужнее него. Поэтому и пытаются все подряд попасть к нему в постель, а он никому не отказывает. Говорят, что это его проклятье.

Меня передёрнуло от её слов, как будто увидела какую-то мерзость. В нашем мире мужики сволочи, но этот самец побил все рекорды. Ненавижу таких. Решив для себя держаться от него подальше, мы спустились в кухню, где не находя себе места от волнения, ждала Марта. Увидев нас в целости и сохранности, она облегчённо вздохнула и опустилась на лавку.

Глава 10

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Поздний вечер, почти ночь. Весь замок погрузился в сон. Я же спрятался от всех в своей любимой комнате. Небольшая гостиная радовала уютом. Темно коричневые стены, большое окно закрытое золотыми шторами. Диван и два кресла вокруг журнального столика, на полу пушистый золотой ковёр. Огромный камин, в котором последнее время так редко разводили огонь. Все в этой комнате напоминало о полной семье. Сегодня, когда исполнилось двадцать лет со смерти моих родителей, мне безумно захотелось вспомнить, как было тогда, когда мы всей семьёй проводили тут вечера. Я беседовал с отцом обо всем на свете, а мама, загадочно улыбаясь, смотрела на нас, занимаясь какой ни будь очередной вышивкой. Папа отдал ей целый коридор, для того чтоб разместить на стенах своё рукоделие, и часто смеясь говорил, что придётся строить второй замок, если она будет продолжать в том же духе. Мне было тогда очень хорошо, но иногда, когда мама укладывала меня спать и плакала, я не понимал, почему она просит у меня прощение. Тогда её слова о том, что моё сердце не познает любви по их вине, казалось мне глупостью. Когда их не стало, я не плакал. Мне сказали, что они погибли на охоте, но я ничего не почувствовал. Не было горя и отчаянья, было только осознание, что их больше нет, и я должен совсем справляться сам. Спустя время, осознал, что могу влиять на женский пол и стало интересно. Сейчас же, устал от этого назойливого внимания. Они говорят мне о своей любви, закатывают истерики, устраняют друг друга. Сначала меня это даже радовало, возвышая в собственных глазах, но уже надоело. Скучно. Особенно надоела Аннет и её навязчивая идея, выйти за меня замуж. Особенно разозлила выходка с Лексией, с которой я делили постель с наслаждением. Она всегда была под рукой, когда я нуждался в разрядке, и никогда не приставала ко мне с глупыми разговорами о чувствах, за что я благодарил её очень щедрыми подарками. Нас обоих это устраивало. И вот мне уже тридцать три. По обычаю и по настоятельной рекомендации совета, должен жениться на той, которая будет признана источником достойной. Черт, от одной только мысли о женитьбе корёжит. Ну не хочу я. Меня и так все устраивает. И зачем я только поддался на уговоры Аннет. Ведь все было предусмотрено и решено. Ещё мои родители организовали этот чертов союз, ради продолжения рода. За очень большие деньги, нашли мага, который с рождения пичкал её разными зельями, для возможности зачатия без чувств. Но ей видите ли захотелось настоящего брака, с благословением. Теперь единственная возможность родить наследника, найти ту самую избранную. И где её искать? Что-то я сомневаюсь, что среди всех этих пустышек, которые, по первому зову прыгают в койку, найдётся та самая.

Погрузившись в свои мысли, не заметил, как появился Патрик.

— Милорд — поклонился он — Совет ждёт вас.

— Сколько раз просил не называть меня так? Ты же со мной с рождения, можно сказать дядюшка. — Я посмотрел на него.

— Много, но все равно вырывается — он сел в соседнее кресло — Нам нужно поговорить.

— Если ты об Аннет, то не стоит даже начинать — вспомнив, как она попала в руки Фриды, злорадно улыбнулся. Достала она меня.

— Раз ты сам о ней вспомнил, то знай, она решила все же остаться на ночь избрания — я поморщился — Не нужно так красноречиво показывать своё мнение. К тому же она поклялась не покидать своих покоев.

— Лучше бы она уехала, не могу её больше видеть. Особенно в свете последних событий.

— Ты не можешь ей запретить.

— Я знаю, и это злит меня. О чем ты хотел поговорить?

— О том, что происходит за твоей спиной. Об изменённых.

Тема действительно очень щекотливая. Я давно заметил наводнение этой гадости в городе, так же знаю, что и в совете есть приспешники изменённых, только вот найти, кто всем управляет пока так и не получилось. Так же остаётся загадкой такая сверх активность. Что они делают, как и зачем, моя служба безопасности так и не выяснила. Хотя возможно и там не все так гладко. В итоге, единственный человек во всем замке, которому я могу доверять это Патрик. Он заменил мне дядю, который исчез много лет назад, ещё до моего рождения, когда правление королевством перешло к моему отцу, как к старшему брату. Этот добрый мужчина всегда был рядом, помогая и поддерживая. Он попал к нам в замок ещё молодым парнем и заслужив доверие моего отца, стал тайным советником и членом семьи. С тех пор ничего не изменилось.

— Ты не должен показывать, что подозреваешь членов совета в измене. Пусть и дальше все считают тебя недальновидным покорителем женских сердец — встав с кресла, сказал Патрик — Нам нужно до ночи избрания со всем разобраться и сходи завтра к пророчице, может что ни будь скажет.

— Я все понял, но мне эта роль порядком надоела — я встал, собираясь идти к совету — Но когда разберёмся со всеми проблемами, и проведём чистку рядов, уеду на границу, отдохну от всех.

Идя по коридору в направлении зала совета, строил планы наказания предателем и чуть не сбил горничных. Одна, как и положено, присела в реверансе, а другая, не замечая меня, стала её толкать. На мгновение замерла и повернулась ко мне лицом. Её реакция не удивила меня, вылитая кошка, увидевшая сметану. Потом с визгом подпрыгнула.

— Интересная реакция, так на меня ещё никто не реагировал.

От моих слов, её взгляд поменялся. Стал холодным и изучающим. Странная девушка. В этом уродливом платье она похожа на пугало. Полностью отличается от тех, кто постоянно крутятся рядом. Меня вряд ли бы заинтересовала эта особа, если бы не её глаза. Ледяной взгляд пронизывал, оставляя непонятные ощущения. Своей улыбкой и поклоном, показала как неприятно ей моё общество. Вот этого я никак не ожидал. Ни одна женщина не может устоять и все без исключения начинают желать моего общества, после прямого взгляда. Это мой дар и моё проклятье. В замешательстве развернулся и ушёл, чувствуя спиной её холодный взгляд. Впервые в жизни, стало интересно, почему я так влияют на женщин. Захотелось разобраться со всеми своими проклятиями, и понять почему она смотрит по другому.

* * *

Всю ночь мы провели в убежище, делая дубликат. Получив от Марты запасной ключ от служебной калитки, мы теперь могли беспрепятственно и в любое время покидать город. Наш многочасовой труд увенчался успехом только под утро. Красный шар с голубыми прожилками, на подставке в виде дерева, ветви которого, окутывая его по всей площади, складывались в руны, был как настоящий. Но если с внешним сходством проблем не возникло, то с магическим фоном пришлось повозиться. Было необходимо наполнить подделку таким заклинанием, чтобы при магическом осмотре она излучала такую же ауру как и настоящий артефакт. Перепробовав все на свете, мы сошлись на мнении, что больше всего для нашей цели подходит заклинание правды. Я немного его подкорректировала. И теперь оно не только заставляет говорить, но и вынуждает каяться во всех грехах, и признаваться именно тому перед кем виноват. И срабатывает он при прикосновении, без какой либо активации. Все эти чудо свойства были выяснены опытным путём, по возвращению в замок. Как только мы перешагнули порог, на нас налетела Фрида. Как обычно она была недовольна всеми и всем. Выхватив у меня из рук закрученный в тряпку лже артефакт, тут же его развернула и с причитаниями рухнула на колени перед Тифой. С пол часа мы слушали её признания, потом под наши удивлённые взгляды принесла магическую клятву, что больше никогда не причинит Тифе вреда, вскочила и побежала в направлении городской площади. Видимо ещё кого-то с утра пораньше ждёт шоковая терапия в виде коленопреклоненной и извиняющейся Фриды. Следующей была Лиза, которая грохнулась на колени передо мной, и призналась в завести, ненависти и в том что делает все, чтоб меня выгнали. Так же принесла клятву и убежала. Больше экспериментировать мы не стали, спрятав чудо изделие у меня в комнате. Подменить его решили в обед, когда все уйдут проверять готовность зала избраний. В это время рабочая часть замка должна быть пустой.

Занимаясь своими непосредственными обязанностями, ловила на себя весёлый взгляд Марты.

— Это ты их так?

Я кивнула.

— Спасибо милая. Не думала, что доживу до того времени, когда Фрида будет извиняться — веселясь от души сказала она — Возможно такими темпами ты её перевоспитаешь.

Ну не виновата я, что ей так не везёт. Кто заставляет её нарывается? Не лезла бы ко мне, то и не попадала бы под раздачу.

Озвучивать свою оправдательную мысль, рассказала о том, как все произошло. Марта хохотал до слез.

Наступил час икс. На кухню вбежала возбуждения Тифа и сообщила, что все ушли к источнику, оставив распоряжение, навести в зале совета порядок и что он находится совсем рядом с кабинетом. На такую удачу я, честно говоря, не рассчитывала. Схватив ведра и тряпки, прихватив из комнаты подделку, мы побежали в направлении кабинета. По дороге мысленно позвала Снарка.

— Идите без меня. Потом все объясню — пришёл ответ. Сами так сами. Справимся.

Повесив в коридоре оповещалку, зашли в кабинет и ахнули от неожиданности. Такое впечатление, что по комнате прокатился смерч. Все книги скинуты на пол. Мебель перевёрнута. Видимо кто-то проводил тут не очень аккуратный обыск. Единственное, что выбивается из общей картины хаоса, это артефакт за которым мы пришли. Он стоял на своём месте, все так же притягивая взгляд. Правда, почему то Тифа в упор не хотела его замечать. Не придав этому значения, и придя квыводу, что привлекать внимание к кабинету не нужно, с помощью бытовой магии, в считанные минуты навела порядок. Пока Тифа устранила последние недочёты, я осторожно отодвинула заклинание охраны. Если смотреть на него в магическом диапазоне, то оно похоже на яркую паутину, которая периодически пускает искры. Я осторожно подцепила магией край плетения, стараясь не нарушить структуру, приподняла и после замены артефакта, так же осторожно опустила.

Все проверив и спрятав артефакт в ведро, мы быстренько покинули рабочую часть замка. Отдав на хранение до вечера Марте свой трофей, сели обедать.

От мощного взрыва задрожал и стены. Выронив ложку, я вопросительно уставилась на Тифу. Та побелела. В следующую секунду по коридору разнеслись лязги доспехов и ругань.

— Хватайте артефакт и быстро в конюшню. Уходим от сюда — раздалось у меня в голове.

— Бегом от сюда — закричала Марта, всовывая мне в руки свёрток.

Из замка мы выбрались очень вовремя. Калитка за нашими спинами превратилась в каменную кладку, и я так подозреваю, что из города теперь никто выбраться не сумеет.

Добравшись до дома, мы смогли перевести дух. Тифа приготовила отвар, и мы уселись за стол. От потрясений и эмоций голова шла кругом.

— Что за взрыв был? — спросила я — Какого черта происходит?

— Что рвануло сказать не могу, но я разжился очень интересной информацией — ответила кот, сидя за столом как человек и попивая отвар. Правда, для этого ему пришлось значительно увеличился в размерах- Мне удалось подслушать о готовящемся ритуале. Планируется что-то масштабное и связано это с мёртвых сердцем.

— Не тяни, рассказывай — рыкнула на него Тифа, видимо тоже нервы сдают.

От Снарка мы узнали, что в городе появился некто «Великий», способный пробудить силу хаоса и подчинить источник. По его указу готовится кровавый ритуал с девятью девушками и истинной парой правителя во главе. Для этого ровно через тринадцать дней после ночи избрания они должны доставить их в какой-то храм за городом. Говоривших Снарк не видел, так как прятался за дверью, а сам разговор проходил в пустующих гостевых покоях.

* * *

— Нужно будет найти этот храм и разнести по камешкам — мечтательно сказала я — Ну если доживём.

— Успокоила- прошипела Тифа.

— Девочки не ссорьтесь, у нас ещё куча дел. К тому же завтра ночь избрания. А мы так и не разобрались с основной проблемой — сказал Снарк, поднимая над головой артефакт.

Ну вот и настал тот долгожданный момент, когда прольётся свет на весь этот бардак. Мы аккуратно развернули и поставили на середину стола хранитель знаний. Снарк протянул к нему лапы и зажмурился. Я в ожидании уставилась на него. Прошло минут десять, прежде чем он оторвался от артефакта.

— В общем, все плохо — сказал он — Источник заражён силой хаоса и начинает изменяться. Спасти его может только избранная, запечатав силу в себе.

Я, не долго думая, положила руки на шар и закрыла глаза, сосредоточилась на интересующем меня пророчестве. Сначала ничего не происходило, но уже через минуту я отчётливо услышала дребезжащий старушечий голос:.

Когда прервётся древний род,

Мир встретит последний восход.

Вернётся великое зло,

Сильный маг принесёт его.

Магия жизни чернеть начнёт,

Сообщая всем, что смерть идёт.

Силу источника маг поглотит,

Своей воле всех подчинит.

И лишь одна способна его остановить,

Забыв свои мечты, источника испить.

На алтаре, где клятву принеся,

Всю силу заберёт в себя.

Лишь избранная жизнь в себе несёт.

Всех потерявшихся во тьме вернёт.

— Прикольненько блин — я открыла глаза и уставилась на Снарка — И как это все понимать?

— Что именно тебе непонятно?

— Всё! Какая избранная должна это сделать?

— Ну, я так полагаю что та, которую изберёт источник — Снарк абсолютно спокойно пьёт отвар.

— Что за алтарь и что значит испив?

— Алтарь находится в замке, а вот по поводу всего остального мы сможем узнать из храмовых книг.

— Значит, нам нужно как то попасть в замок. Ктому же необходимо вернуть артефакт на место — сказала до этого молчавшая Тифа — Что делать будем?

— Сейчас у нас вряд ли получится попасть во внутрь — ответила я — Предлагаю дождаться вечера.

Придя к обоюдному мнению, что с наступлением темноты шансов больше, мы занялись изучением свитков. Из них мы узнали о ритуале поглощения силы. Оказывается это все не так просто. Изменённые должны дождаться, когда избранная запечатает силу в себе и та её признает как хозяйку. И только тогда с помощью жертв, чёрный маг сможет забрать силу вместе с душой. Если же избранной не будет, то с помощью все тех же жертв, он сможет изменить структуру магической силы источника и поглотить её. Правда на второй вариант нужно намного больше времени и жертв. Сам же источник был заражён добровольно отданной кровью этого великого тёмного. За чтением, время до заката пролетело незаметно, порядком испортив настроение. Создалось впечатление, что выбраться из этой переделки у нас вряд ли получится.

Другими глазами

Сильный грохот вывел меня из бессмысленного созерцания стены. Я посмотрел на Патрика, тот побелел от страха. Через секунду пришло осознание, что сработало охранное заклинание, а оно было только на хранителе знаний. Пока бежал к кабинету, приказал запечатать все выходы не только в замке, но и в городе. Ощущение катастрофы нарастало все сильнее. Ночью мы достали из хранителя старое пророчество о приходе чёрного мага. Самое ужасное, что если не знаешь, какое предсказание тебе нужно, то ты его никогда не услышишь. Но нам повезло. Теперь я хотя бы знаю, что происходит. Хотя как это остановить неизвестно. Мы с Патриком планировали сегодня ночью поработать с артефактом, попытаться найти пророчество о спасении источника. Забегая в кабинет, ещё тешил себя надеждой, что он на месте, но увидев разнесённую в клочья полку и труп под кучей мусора, понял, что все потеряно. Прибежавшие маги попытались считать последние мысли погибшего. От их действий тело почернело и рассыпалось.

— Всех собрать в тронном зале, все обыскать — я раздавал указание, понимая, что все бесполезно. Если они проникли в кабинет незамеченно, то наверняка уже сбежали. И тут я вспомнил двух горничных, а точнее одну конкретную, которая очень подозрительно выделялась из общей массы слуг. Ночью занималась уборкой, показала своё призрение, да и вообще какая-то другая. В пророчестве сказано, что придёт сильный маг, непохожий не на кого, но о том какого пола он будет, ни слова. Возможно, эта девчонка и есть наш враг.

До вечера мы обыскивали замок, стража прочёсывала город, но эта особа как сквозь землю провалилась. Выяснил, что в замке она недавно и пробралась, сказав, что её послал Патрик. Зачем проникла неизвестно, ведь по словам одной из служанок, на ночь избрания она не собиралась. Обсудив свои мысли с Патриком, решили её сразу не убивать, а для начала выбить из неё всю информацию, и уже потом устроить публичную казнь ей и всем её приспешникам. Усилив патрули в городе, и поставив стражу у каждого входа в замок, приказал схватить девчонку живой и сразу же доставить в камеру допросов.

Глава 11

С наступлением темноты, мы начали собираться в город. Жаль, конечно, что мы не знаем, что твориться в замке. Информация нам сейчас бы не помешала. Не придумав ничего лучше, решили подойти к замку со стороны главных ворот, там всегда многолюдно и можно узнать последние новости. Нашли старую одежду, немного замаскировались под крестьянок, прихватив для полной убедительности корзины, двинулись в путь. На выходе из леса, по которому мы сделали крюк, пробираясь к центральной дороге, наткнулись на отдыхающую компанию мужчин. Затаившись в кустах и накинув для уверенности полог невидимости, стали прислушиваться к разговору. Мужчины вели оживленную беседу о взрыве в замке. Как мы смогли понять, они стража и прочесывают все проезжающие обозы, разыскивая опасную преступницу. При взрыве был похищен какой то артефакт и теперь все в опасности. Что именно украли, они не знают. Но предполагают, что все связанно с измененными. Я дернула Тифу за рукав и мы стали отползать в глубь леса.

— Ну и как вам новости? — спросила с раздражением я — Ищут судя по всему меня. И похоже, что хотят обвинить во всех смертных грехах.

— Одно хорошо — отозвалась Тифа — Что украли они подделку. Вот бы еще и голыми руками взяли, тогда точно бы половина проблем решилась.

— С нашим везением, я бы на такое не рассчитывала — услышанное на поляне, оставило неприятный осадок — Что делать будем? Мне как то не хочется в тюрьму.

В город нужно пробраться обязательно — занервничал кот — Если вернуть артефакт, то все немного успокоятся. К тому же мы должны предотвратить похищение избранной, а для этого нужно предупредить Повелителя.

— И как ты себе это представляешь? Приду я такая красивая к нему и скажу: уважаемый Повелитель, вы в корне не правы с обвинением, я хорошая, пришла предотвратить кровавый ритуал с избранной в главной роли, так что ли? Бред полный.

— Но вернуть артефакт мы должны, хотя бы для того, чтобы они тоже услышали пророчество — не унимался Снарк — Ведь не просто так тебя призвал источник. Может именно для того, чтоб Повелитель узнал правду, или для того, чтоб ты смогла защитить избранную.

В принципе он прав, да и воровство мне не по душе. Одно дело взять на время и вернуть, и совсем другое присвоить себе. Да и зачем мне это хранилище знаний. Я скоро домой вернусь, а им тут еще с измененными и потерянными разбираться.

С пол часа мы ломали голову над тем как проникнуть в замок. Уже наступила ночь, а не одного приличного плана мы так и не придумали, одна идея была безумнее другой. Сошлись мы только в одном. Главное пробраться на конюшню, от туда по тайному ходу в кабинет, потом в погреб, где будем дожидаться Марту, за которой сходит Снарк.

— Жаль что нельзя перелететь стену- мечтательно глядя ну луну сказала Тифа.

— Возможно и можно — ответила я и мысленно потянулась к мантикоре. Она ответила не сразу, но выслушав мой рассказ и просьбу, согласилась помочь, сказав, что скоро придет. Просветила Тифу про свой план и попросила очень бурно не реагировать. Видимо она мне не поверила, потому что просто улыбнулась и отвернулась, но когда к нам с неба скользнули две тени и из темноты вышли мантикоры, она завизжала и попыталась залезть на дерево. Когда же она пришла в себя, то назвала меня сумасшедшей и заявила, что к ним близко не подойдет. Потребовалось еще какое то время, чтоб убедить ее в безопасности полета, и пригрозив долбануть ее боевой магией, все же усадила на спину хищника. За всем этим спектаклем мантикоры наблюдали с улыбкой, которая походила больше на оскал, но я чувствовала их настроение, они просто веселились.

Устроившись па спине своей подруги, мы взмыли небо. Воздушный блин десант. Ночная прохлада пробиралась под одежду, ветер трепал волосы, глаза слезились. Как то по другому я рисовала себе полет. Резкие толчки от взмахов крыльев и мысль от падения заставляли крепче цепляться за гриву. Хорошо, что полет был коротким. Перелетев стену, мы приземлились прямо за конюшней. Поблагодарив мантикор за помоешь, мы отправились в лабиринты тайных ходов.

Коридоры встретили нас мраком и тишиной. Дойдя до зала арок и определившись с направлением, мы решили немного отдохнуть. Сил от насыщенного событием дня не было, да и страшновато как то идти дальше. Усевшись у стены между арками, я не сразу заметила изменения. В одной из арок клубился черный туман. Куда вел этот коридор, мы не знали. Присмотревшись к нему с помощи магии, я поняла, что это зашита. Попробовала взломать или отодвинуть ее, не получилось, а вот головную боль заработала. Показала ее остальным. Оказывается, они ее не видят, для них это просто темный коридор. Подошла к ней поближе, протянула руку, чтоб коснуться и получила удар током, и тут же мы услышали быстро приближающиеся шаги. Подбегая к Тифе и Снарку, сказала им не двигаться и накинула на нас полог невидимости. В ту же секунду в зал вбежал сгорбленный парень, подскочил к арке с туманом и начал водить руками.

От его действий туман начал сгущаться, образовывая сферу, внутри которой показалось очертание двери. Потом это чёрное нечто резко разошлось в разные стороны, и парень вошёл в открывшийся проход. Я посмотрела на сидящих рядом товарищей. Перекинувшись взглядами, и поняв друг друга без слов, мы на цыпочках пошли следом за загадочным типом. Дверь была приоткрыта и мы бесшумно пробрались в коридор за ней. Не зажигая светлячок, мы двигались на ощупь, вдоль стены, которая была холодной и склизкой. Снарк убежал на пару шагов вперед, предупреждая мысленно меня о ступеньках и препятствиях. Коридор петляли «радовал» нас большим количеством развилок. Не имея понятия, куда сворачивать, мы двигались только прямо. Шли очень долго, и постоянно спускаясь в низ. За очередным поворотом коридор резко стал подниматься наверх. Пробираясь по довольно крутому подъему наткнулись на нишу, окно которой выходило в большой зал, который освещается факелами на стенах. Посередине помещения стоит алтарь, окружной восьми колоннами. Чуть в стороне, ближе к выходу стоит огромный стол, заваленный книгами, свитками и какими-то склянками. Около него стоит тот самый парень и что-то шепчет над чашей. Через минуту мы услышали голоса.

— Как продвигается подготовка? — раздалось из неоткуда. Сложилось ощущения, что говорят сами стены. Мы даже подпрыгнули от неожиданности, отодвигаясь от них подальше — Мне нужны только рожденные в ночь избрания.

— Всё в порядке Великий. Мы очень внимательно все проверяем. Четыре жертвы уже здесь. Остальных наши люди доставят после избрания.

— Почему сработала тревога? Что с хранителем знаний?

— Всё в порядке Великий. Артефакт у нас. И с охраной все хорошо. Но почему активировалась, я увы не знаю. Я все осмотрел, как только получил сигнал тревоги, ничего подозрительного не заметил.

— Хорошо. Какие новости есть о спасителе? Вы его нашли?

— Нет Великий. Никакой зацепки о том, кого послал источник нет. Но уверяю вас, что попасть в замок и тем более сюда он не сможет, наши люди везде.

— Хорошо. Я прибудут на пятый день после избрания. Чтоб к моему приходу все было готово — сказал голос и все стихло.

Из разговора было понятно, что уже четыре девушки сидят в заточении и ждут своей смерти. Этого я допустить не могу. Нужно помочь им, чего бы мне это не стоило. Ну, заодно и пар спустить. А то нервы уже сдавать начинают. По внимательнее оглядев зал, увидела в дальнем углу решетку. Потянулась мысленно к ней и чуть не задохнулась от накрывшего меня отчаянья. Страх, паника и безысходность исходящие от пленниц заставили меня без раздумий кинуться в сторону входа в зал. На попытки друзей остановить, я не обратила никакого внимания. Пусть я и поступаю глупо, но по- другому не могу. Подбежав к двери, на автомате постучала и пнула ногой.

— Простите за беспокойство, но говорят, вы меня искали — я с кровожадной улыбкой вошла в помещение. Парень во все глаза уставился на меня. Я же смогла рассмотреть его, и он показался мне очень знакомым.

— Виииик! — промурлыкал вошедший кот — Ты его помнишь?

— Лицо знакомое, но кто не помню — честно ответила я.

— А я помню. Он из той компании, что обогатили трактирщика, когда ты с Тифой веселилась.

— Дрянь, — у парня сузились глаза и заиграла жила на шее. — Ты мне ещё за это заплатишь.

Видимо тогда я сильно досолила ему, но вот главное до него ещё не дошло. Что же, посмотрим, как его кондратий хватит, когда узнает кто я на самом деле.

— Да ладно. Не злись ты. Я вот чего закончила на огонёк — подойдя, нагло уселась на край стола, отодвинув книги и начала махать ногами — Я слышала, что вы очень хотите узнать, кого послал источник.

Парень в ступоре смотрит на меня с открытым ртом. Слушатель готов. Продолжаем.

— Так вот. Разреши представить, Снарк — я махнула рукой в сторону кота, который тут же начал менять форму и размер, принимая обличие какого- то монстра. Даже меня пробрало — Он часть источника. А я так за компанию, моральная поддержка так сказать.

Парень уже всем телом вжался в стену, глядя на Снарка, но после моих слов перевёл взгляд на меня и мерзко заулыбался, забыв о монстре- Значит это ты защитница? Великий будет доволен. Тебе конец. — И в его руке начал сгущаться чёрный туман, образовывая шар.

Я спрыгнула со стола и поставила вокруг нас защиту. Глядя в его, перекошенное злобой лицо, я отчётливо поняла чего хочу. Мне безумно сильно захотелось, чтоб он испытал на своей шкуре все то, что чувствуют пленницы. И я не стала отказывать себе любимой. Все его заклинания при столкновении с моей защитой рассыпались чёрными искрами, а я не атакуя, просто приближалась. Чем ближе я подходила, тем сильнее на его лице читались страх и усталость. Подойдя поближе, скрутила его жгутами сырой силы и поместила обездвиженное тело в кокон. Пока я занималась усмирением этого измененного, Снарк и Тифа освобождали пленниц. Из темницы вошли испуганный и замученные девушки. Самой старшей было около двадцати, а младшей не больше тринадцати. От этого зрелища на глаза навернулись слезы. Однако, не давая волю эмоциям, я попросила девушек подойти к кокону и приложить руки. Не задавая вопросов они выполнили мою просьбу. Я же сосредоточившись, помогла им избавиться от всего, что они за все это время пережили, отдавая всю боль в кокон. Как только девушки избавились от негативных эмоций и воспоминаний, мини тюрьма засветилась кровавыми нитями и я позволила им упасть на пленника, давая ощутить все краски страданий. Его передернуло, скрутило и он начал биться в агонии со слезами на глазах и мольбой о прощении. Мне было его не жаль.

— Останови это и помоги ему, если можешь, — моей руки коснулась самая младшая пленница, глядя прямо мне в глаза. — Не убивай свое сердце злостью.

Я с удивлением смотрела на неё. Маленький добрый ангел. Даже пройдя через весь этот ужас, не потеряла веру в добро. Она просит пощадить её мучителя, заступается за мерзавца. Вот она, настоящая спасительница мира. Его будущее. Ее стремление идти дорогой добра несмотря ни на что согрели мне душу и я убрала заклинание. Парень, сжавшись в комок, лежали на полу и всхлипывал. Я присела на корточки подле него.

— Знаешь, что это было? — спросила я. Он молчал — Это то, через что пришлось пройти им. Тебе их не жаль?

— Нет, — измученно простонал он.

— Надеюсь, ты выживешь, — тихо сказала я ему и потянулась к источнику. Зачерпнув от туда силу, влила её в тело этого фанатика. Резкая и яркая вспышка и на полу вместо человека осталась только горсть пепла.

— Ты не виновата — на плечо легла детская ручонка — Просто он не смог справится с тьмой внутри себя. Моя бабушка говорит, что её трудно победить, поэтому нельзя разрешать себе злиться и ненавидеть. От этого умирает сердце.

— Умная у тебя бабушка. Слушайся её всегда — я улыбнулась и встала. — Давайте убираться от сюда.

Дойдя до зала арок, я запечатала дверь и уговорила Тифу отвести девушек к Марте. Мои доводы пойти одной были очень просты. На дворе почти рассвет и вряд ли в такое время там кто то будет. Тифа показала нам нужный коридор и объяснила как открыть дверь, после чего мы разошлись в разные стороны. Снарк решил пойти со мной на всякий случай.

Быстро добравшись и открывать проход, мы вошли. Внутри все было приведено в порядок. Не было даже намека на недавний взрыв. Свет луны проникает через открытое окно, позволяя беспрепятственно передвигаться по комнате. Я подошла к полке и поставила артефакт на его законное место. В эту же секунду меня обдало прохладным ветерком, и я с ужасом поняла, что не могу двигаться. Позвала мысленно Снарка и узнала, что он сидит под столом и тоже обездвижен. Но и это были не все сюрпризы. Оказывается, пропало не только возможность двигаться, но и говорить. За спиной скрипнула дверь и зажегся магический свет. Не имея возможности рассмотреть вышедшего, я в ужасе ожидала его действий.

— Попалась тварь! — раздался незнакомый голос. Резкая боль в затылке и темнота.

Глава 12

Черт! Как больно! Я попыталась дотянуться до головы. Хотя ко мне и вернулись способности двигаться, ощупать пострадавшие место так и не получилось. Проникающий сквозь решётку в двери свет позволял кое-как рассмотреть окружающий меня интерьерчик. Одиночная камера с соломкой на полу. Я лежащая на ней с прикованными к стене руками. Какая-то миска в углу. Гостеприимненько тут. Попыталась позвать хоть кого-то живого, не получилось. Голос отсутствует. Супер. Позвала Снарка. Ответа нет. Ну и что мне теперь делать. Ведь понятно же, что всех собак на меня повесят. А я даже объяснить ничего не могу, да и вряд ли бы мне дали такую возможность. В общем, попала конкретно. Но как не странно, ожидаемой паники не было. Мозг лихорадочно искал выход из создавшийся ситуации. Попробовала применить магию, не получилось, только оковы на моих руках сильно нагрелись.

Судя по тишине в коридоре, ещё ночь или раннее утро. И погрузившись в свои мысли я задремала. Мне приснилась арка перехода в мой родной мир. Я бежала к ней, а она ускользала. Я так сильно хотела вернуться домой, что даже заплакала, а какой-то голос просил не бросать его и не уходить. Из этого странного сна меня вывел шум открывающейся двери. Все тело болело от неудобно позы, а щеки были мокрые от слез. Первым кого я увидела, был Патрик. Он подошёл и пристально стал меня рассматривать. Я дернула руками, чтоб хоть как то размять тело, но похоже мои движения были поняты не правильно.

— Можешь даже не пытаться применять магию, браслеты блокируют любую силу. Тебе уже ничего не поможет — он отошёл в сторону, пропуская двух мордоворотов — В допросную её.

Я опять попыталась сказать хоть слово, получилось лишь открыть и закрыть рот. Отстегнув мои руки от стены, не снимая браслетов, связали их за спиной, и молча вытолкнули из камеры. Как только я оказалась в коридоре, в голове раздался вопль Снарка: — Вика ты где? Вот и нашлась моя пропажа. Как же я рада, что с ним все в порядке. Незамедлительно ответила, успокоила и сказала, куда меня ведут. Получив мысленную поддержку от своего личного монстра и заверение что он придёт на помощь и не оставит меня в биде, я немного расслабилась и улыбнулась. Это заметили и мои конвоиры. Видимо их это насторожило и разозлило, так как я тут же получила толчок в спину. Больно же, поплатишься ты ещё за это, я обернулась запоминая внешность грубияна и строя планы мести. Никому не позволено поднимать руку на женщин, особенно на меня. И не важно, в каком я качестве тут нахожусь, но бить себя не позволю.

Меня воткнули в большую комнату. Посередине деревянное кресло с кольцами для цепей. Напротив стол, за которым сидит Деймон и ещё двое мужчин. Вдоль стены заменила ещё один длинный стол, заваленный странными металлическими предметами. На противоположной стене цепи. Жуткая комната. Меня усадил и в кресло и привязали. Я сидела с гордо поднятой головой, рассматривая присутствующих, а Дейман ненавидящим взглядом пытался проделать дырку во мне.

— Считайте её воспоминания — резко сказал он — Я хочу знать, кто ещё замешан.

Двое мужчин встали из-за стола, и подошли ко мне.

— Повелитель, на ней заклинание молчания. Его снимать? — сказал тот, что по младше. На вид ему около тридцати. Чисто выбритое лицо. Холодный взгляд. Угловатые черты лица. Вся его внешность говорила о безразличие.

— Пока не надо. Не хочу слышать её лож.

Маг пожал плечами и начал водить вокруг моей головы руками. Я ничего не чувствовала, а вот он с каждой минутой становился все напряженнее. Лица второго я не видела, так как он стоял у меня за спиной, но судя по взглядами, у них что то шло не так. В принципе я бы и так всю правду рассказала, но они же не хотят, вот и мучаются непонятно от чего, в то время, как я мысленно и очень виртуозно ругаюсь на этих остолопов. Минут через десять, тот, что стоял у меня за спиной протянул Дейману какой-то светящийся овальный камешек.

— Всё её воспоминания записаны, Повелитель.

— Спасибо. Поставьте на неё блок на сопротивление и можете быть свободны.

Ага! Сейчас! Какой к черту блок? Он что же будет меня бить, а я и ответить не смогу? Фигушки всем вам. Пока я мысленно сопротивлялась, эти самоубийцы подошли ко мне, и протянул и свои ручки. Сосредоточившись, я увидела как ко мне тянуться нити их заклинания и послала по ним приличный сгусток сырой силы. Такого эффекта даже я не ожидала. Эти клоуны разлетелись в разные стороны, приложившись спинами о стены, и сползли бесчувственными тушками на пол, светясь при этом как новогодняя ёлка. Пока я любоваться этим зрелищем, ко мне подскочил Дейман и влепил пощечину. Медленно перевожу на него взгляд. Боль и злость накрывают меня с головой. Плевать, что он Повелитель. Вот освобожусь от оков, пришью мерзавца или на крайней случай руки переломаю, чтоб не распускал. Он же смотрит мне в глаза и на его лице прыгают эмоции от него вести до удивления.

— Да кто же ты такая? — прорычал он хватает меня за подбородок — Откуда ты взялась на мою голову?

Я бы сказала, да вот голоса нет. А значит будем посылать другим доступным способом. Вырвалась из его захвата и плюнул прямо в лицо. От удивления он отступил, вытер лицо рукавом рубашки и так же молча вышел из комнаты.

ДРУГИМИ ГЛАЗАМИ.

На рассвете меня разбудил взволнованный Патрик, сообщив. Что ее поймали в кабинете. Вся странность была в том, что она пыталась не украсть что ни будь еще, а вернуть на место хранитель знаний. Что же еще задумала эта мерзавка? Еще с вечера были поставлены ловушки пленения везде, где могло хоть что то заинтересовать измененных. Три мага израсходовали свои силы полностью и сейчас лечатся. Потребовалось много сил, чтоб найти тех, кто все еще верен источнику и мне. Слишком быстро распространяется эта зараза, и виновата в этом она. Хорошо, что все практически закончилось. Сейчас считаем ее память, арестуем приспешников, и на плаху всех. Как раз успеем до ночи избрания. А потом быстренько женюсь, сделаем наследника и уеду на границу. Патрик и без меня прекрасно справится, а я отдохну от всего этого. С хорошим настроением, я спустился в допросную, где меня уже ждали маги. Буквально через минуту привели ее, усадили и привязали к креслу. Ее гордая осанка и бесстрашный взгляд притягивали внимание. Растрепанные темные волосы с соломой в них рисовали непристойные картины. Большие карие глаза не давали сосредоточиться, вызывая фантазии. Черт, да что это со мной? Она измененная, преступница, которую ждет палач, а я тут на нее засматриваюсь. Нужно по быстрее от нее отделаться.

— Считайте её воспоминания — я обратился к магам, не отрывая от нее взгляда — Я хочу знать, кто ещё замешан.

— Повелитель, на ней заклинание молчания. Его снимать?

— Пока не надо. Не хочу слышать её лож.

Пока маги работали, наполняя кристалл воспоминаниями, я стал более внимательно рассматривать пленницу. Непонятно что, но что то притягивало мое внимание к ней. Красавицей ее назвать трудно, но глядя на нее появляются определенные желания. Даже немного жаль, что она замешана в этой истории. Не будь она виновна, уложил бы к себе в постель. Жениться на такой не женился бы, но вот место официальной и единственной любовницы, точно бы отдал. Поймав себя на этой мысли, ужаснулся. Да что это со мной? С чего такие желания? Какой-то бред в голове.

Закончив, маг протянул мне кристалл.

— Всё её воспоминания записаны, Повелитель.

— Спасибо. Поставьте на неё блок на сопротивление и можете быть свободны- честно говоря не знаю, зачем, но мне вдруг захотелось остаться с ней наедине.

Маги подошли и стали выполнять поручение, когда я отчетливо увидел, как от нее к магам рванули молнии, раскидав их в разные стороны. Она с улыбкой наблюдала за происходящим и я не сдержался. Подлетел к девушке и ударил, за что получил ее холодный и полный ненависти взгляд. Грядя на ее покрасневшую щеку, в нутрии меня, что-то сжалось, скрутилось причиняя почти физическую боль. Рука сама потянулась, желание дотронуться до нее стало невыносимым. И в место того, чтоб погладить опаленную подщечной щеку, я схватил ее за подбородок, заставляя смотреть мне прямо в глаза.

— Да кто же ты такая? Откуда ты взялась на мою голову?

Впервые в жизни я хотел, чтоб она утонула, поддаваясь моему проклятию. Я с жадностью смотрел в ее глаза, и не заметил, как она вырвалась и плюнула мне в лицо. Как такое могло произойти? Как она вообще может мне сопротивляться? Еще никогда я не чувствовал себя настолько оскорбленным, молча вышел из комнаты. Мне срочно нужно во всем разобраться и помочь может только Патрик и хранитель знаний.

Идя в кабинет, пытался разобраться со своими чувствами, приходя к выводу, что все вызванные ею эмоции не более как забавы черной магии. Просто она измененная и нужно как можно быстрее от нее избавиться.

С хранителем мы проработали около двух часов, но так и не смогли получить хоть каких-то ответов. Все бесполезно. Мы не знаем, какое именно пророчество нам нужно, а наугад не получилось. Решили просмотреть кристалл памяти, и наткнулись на откровенные ругательства с нелицеприятными сценами, с моим участием.

— Да как она может? Ты это видел? — в бешенстве ору я. — Я и лошадь!!! Да как она вообще смогла такое провернуть? Это же память, а я в таком точно не участвовал — моему возмущению нет границ, зато Патрик тихо подрагивает от смеха. Ему весело. Ведь не его же эта девица сделала извращенцем и любителем мелкого и крупного скота. Но даже если закрыть глаза на весь этот ужас, как ей удалось изменить воспоминания?

— Забавная девушка — отсмеявшись, сказал Патрик — Ты только не забудь уничтожить этот кристалл.

— Ты прав, она действительно необыкновенная. Посмотрим, как она будет веселиться на плахе.

— А ты не хочешь попробовать с ней поговорить? Ты же помнишь, что сказала пророчица вчера? Не все другие- измененные. Верь сердцу.

— О, Патрик, не надо. Какому сердцу? Но поговорить с ней в любом случаи придется, у нас нет другого выхода.

* * *

За Дейманом хлопнула дверь. Странно он все-таки отреагировал на мою выходку. Ну и что мне теперь делать? Эти двое так и лежат мешками у стен и не подают признаков жизни. Видимо переборщила из-за нервов. А вот нечего было меня злить. Сначала в голове копаются, потом еще и заклинанием долбануть хотели. Вот и получили, что заслужили. Интересно, что увидит Дейман в том кристалле? Помниться я ему такого желала, что самой стыдно стало.

Снарк! — позвала мысленно кота — Ты где?

— Что случилось? Мне уже идти тебя выручать?

— Нет, пока не надо. Сначала нужно попробовать поговорить. Правда, я не знаю, как это сделать. На мне заклинание молчания.

— Тоже мне нашла проблему. Я тебе сейчас объясню, как снять его и браслеты.

Уже через пять минут я сидела на столе, болтая ногами и ковыряя столешницу какой-то железякой. Нацарапав «Тут была Вика», решила привести в чувства горе магов. Усадила их рядышком, связала магией и окатила стоящей в углу водой. Видимо стояла она тут давно, забытая всеми, так как ее аромат резко ударил в нос всеми красками канализации. Маги мгновенно пришли в себя и с удивлением уставились на меня. Я же уверенной походкой обошла стол и уселась, закинув ноги на столешницу.

— Кто тебя освободил? — спросил тот, что постарше. На вид лет пятьдесят, упитанное лицо и маленькие глазки делали его похожим на поросенка.

— Сама — ответила я.

— Но как? На тебе же были браслеты, блокирующие магию. Как ты их сняла? И где Повелитель?

— Повелитель ушёл, а по поводу как смогла, неважно.

— Что тебе надо? Ведь не просто так ты сохранила нам жизнь — спросил тот, что помоложе.

— Я и не собиралась кого либо убивать, а помощь мне действительно нужна.

— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтоб Повелитель поверил моим словам.

— Это невозможно — ответил старший — На Повелителя не действует никакая магия, его нельзя обмануть — он смотрел на меня злыми глазами.

— Я и не собираюсь обманывать — Да что они все сразу о плохом думают, хотя в такой ситуации я бы тоже усомнился в бескорыстии — Мне просто необходимо, чтоб мои слова были им услышаны. Есть ли способ подтвердить правду, у которой нет доказательств?

Мои собеседники задумались.

— В ночь избрания будет активирован артефакт истины. Только он сможет убедить Повелителя в правдивости твоих слов — с усмешкой в глазах сказал молодой — Но тебе он вряд ли поможет.

— Это почему?

— Потому что к нему невозможно пробраться незаметно, а значит, тебя схватят.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Эти двое переглянулись и замолчали. Видимо решили со мной больше не разговаривать. Ну и черт с ними. Повесила на них заклинание молчания, чтоб раньше времени тревогу не подняли. Нашла лист бумаги и написав «Встретимся у артефакта истины», и прикрепив его к креслу на котором изначально сидела, выглянула за дверь. Там стояли те истуканы, что привели меня сюда. Вот сейчас и отомщу, за то, что девушек толкаете. Прицелившись, запустила в них заклинание заморозки. Те сначала закатили глаза, а потом побросав оружие рванули на перегонки к выходу. Ну, надеюсь, никто в этой гонке не пострадает. Прикрыла за собой дверь и отправилась на кухню, где меня ждала вкусная еда и мои друзья.

Глава 13

Идя через двор, заметила одного из конвоиров, который стоял на коленях перед хрупкой девушкой, уговаривая её сходить к источнику. Та была красная как рак, но судя по улыбке и взгляду очень счастлива. На меня ни он, ни другие пробегающие мимо обитатели замка внимания не обращали. Все были заняты последними приготовлениями к обряду и последующему торжеству. Ведь именно сегодняшней ночью любая желающая может претендовать на титул повелительницы. И после того, как источник изберет достойную, и на руке появится какая-то метка, её официально представят, и будет бал в честь помолвки. В общем, все в предвкушении. На кухне творилось та же суматоха, что и во всем замке. Получив от Марты пару бутербродов и отвар, отправилась в погреб. Необходимо было обсудить с Снарком последние новости и события. На полпути нас догнала Тифа.

— Привет. Ты как? — спросила она.

— Нормально. Как девушки?

— Они отказались уходить домой, и собрались идти к Повелителю, чтоб защитить тебя.

— И где же они сейчас?

— Пока помогают Марте. Но если бы я не сказал, что помощь тебе пока не нужна, они бы уже выносили двери в темницах — Снарк был явно доволен собой — Ты себе и представить не можешь, как они взбунтовались, когда тебя схватили.

В погребе мы устроились на мешках с соломой и стали делиться новой информацией. От Тифа я узнала, что девушки все наделены магией и просидели в заточении около месяца. Никого кроме того типа они не видели, но слышали, что в замке есть какая то леди, которая займёт место рядом с Повелителем после ритуала подмены прямо в ночь избрания. Поэтому никто не будет знать, кого на самом деле выбрал источник. Следующим пунктом обсуждения был артефакт истины. Я рассказала все, что мне известно по этому поводу и посвятила в свой план. Судя по удивленным глазам друзей, они вообще не в курсе, что это такое и где находится. Значит срочно нужно все о нем узнать. Тифа побежала к распорядителю, что бы изображая дурочку и задавая глупые вопросы выяснить как должен проходить обряд, и где находиться артефакт. Снарк с той же целью пошёл крутиться в зале для претенденток. Я же решила отправиться в город. Во первых нужно навестить влюбленную парочку, а во вторых приобрести приличное платье.

Зайдя в трактир, наткнулась на одиноко сидящего Рика. Он пустым взглядом сверлил свою кружку.

— Привет — я села напротив — Чего скучаешь?

— Привет. Я думал ты уже не появишься — его голос был грустный — Я с того вечера каждый день тут жду.

— И чего же ты ждёшь? — с удивлением спросила я. Вроде бы мы не договаривались встретиться. Или я чего-то не помню?

— Ни чего, а кого. Она обещала подумать и прийти.

— Кто? — я уже точно ничего не понимаю — О чем ты вообще говоришь?

С помощью наводящихся вопросов и безумного терпения удалось выяснить, что он предложил Тифе встречаться, и та сказала, что если дождется её, то она даст ему шанс. В итоге он каждый день околачивается в таверне и ждёт её. Вся нелепость данной ситуации оказалась в том, что ни я, ни Снарк ни тем более Тифа об этом её обещание не помнит. Попыталась как могла объяснить ситуацию, но по-моему сделала только хуже. Он стал чёрные тучи.

— Значит это была для неё просто шутка? — с грохотом опустив кружку на стол он вскочил как ошпаренный- Надеюсь, вы хорошо посмеялись.

Все мои уговоры и оправдания он уже не слушал, а просто пулей выскочил за дверь. И что мне теперь делать? Рассказывать Тифе, или промолчать? Опять все шишки на мою голову. Ладно, с этим влюблённым разберёмся позже. Сейчас на повестке дня другая парочка. Поднявшись на второй этаж, постучали в дверь и услышав приглашение вошла. Картина идеальной пары радовала глаз. Сидя за накрытым столом, он держал её за руку и смотрит влюблённых и глазами.

— Привет ребята. Ну как у вас дела?

— Всё хорошо — ответил Дин — Мы решили сходить сегодня к источнику за благословением.

— А как же мнение ваших родных?

— А мне все равно, — его взгляд стал грозным и уверенным. Зато Катрина опустила голову и покраснела от смущения. — Я не нуждаюсь в разрешении тех, кто не видит истинной любви. Какая разница, что она сирота? Главное мы любим друг друга, и я смогу сделать её счастливой.

— Рада, что ты так защищаешь свою любовь — я даже опешила от такой гневной речи. Вот это чувства.

— Вика, вы не против, если я платье верну после обряда? — девушка смотрела на меня умоляюще взглядом.

В недоумении смотрю на эту парочку. Платья мне не жалко. Я про него уже, если честно и забыла. Но странная просьба ввела меня в ступор.

— Дело в том, что сейчас у нас нет денег чтоб купить новое платье, а кроме рабочего, другой одежды у Катрины нет- парень смущенно опустил голову, но потом резко расправил плечи и собравшись с духом уверено сказал — Я клянусь, что моя семья будет обеспечена.

Вот это уверенность. Я даже позавидовал такому боевому настрою. Это мне повезло, Снарк с избытком обеспечил нас финансами, а вот этой парочке определённо нужна помощь. Всегда мечтала о крестной фее, но видимо придётся ею становиться самой. Я даже заулыбалась в предвкушении, от чего ребята насторожились.

— К сожалению я не могу одолжить тебе свое платье — глаза девушки наполнились слезами, а Дин стал её успокаивая обнимать, глядя на меня- Зато очень хочу подарить тебе новое и подходящее к такому случаю.

На уговоры ушло не меньше часа. Сойдясь на том, что потом они мне вернут потраченные деньги, мы отправились на рынок. Нашли лавку с огромным выбором готовых платьев, и я заставила Картину перемерить все имеющиеся фасоны. За выбором платья мы разговорились, и от Катерины я узнала, где именно находится нужный мне артефакт и как к нему пройти. Данная реликвия является одной из ступеней обряда избрания. Всего таких испытаний три и каждое проводится индивидуально и в отдельных комнатах. В первой комнате артефакт истины, и Повелитель задаёт вопросы. Из комнаты ведёт две двери. Одна к следующему испытанию другая на выход из зала избрания. Что из себя представляют другие комнаты Катрина, к сожалению, не знает, да мне это уже и не интересно. Основную информацию я получила.

Итогом нашего шопинга были два одинаковых платья, так как мы просто в них влюбились. Так же мы приобрели обувь и кое-какие украшения, после чего разбежались по своим делам. Она в трактир, я в замок.

ДРУГИМИ ГЛАЗАМИ.

Чёрт. Как же не хочется опять возвращаться в допросную. Эта девчонка выводит меня из себя. Как заставить говорить её правду? Почему она это делает? Кто ей помогает? Слишком много вопросов. А больше всего злит то, что когда вижу её руки так и тянуться, и отнюдь не убить. Мысль о том, что мне хочется до неё дотронуться, пугает до дрожи. Как ей удаётся так на меня действовать? Что это за магия?

— Тебе не кажется, что ты просто тянешь время? — вопрос Патрика привёл меня в себя — Пора с ней поговорить.

— Ты прав, но мне тяжело с ней находиться рядом. Мысли путаются. К тому же нужно решить, что с ней делать, если она откажется говорить правду.

— Можно попробовать заклинание подчинения.

— Уже пробовали, так она расшвыряла магов. Хорошо, что молчание на неё подействовало безотказно. К тому же она в браслетах и магией пользоваться не может.

— Ну, в таком случаи остаётся проверка на артефакт истины.

— Ты хочешь, чтоб я предложил пройти испытание? Не сходи с ума. Я не допущена её к источнику. Она зло.

— Успокойся Дейман. Истина только первый шаг и там она не сможет лгать. А потом её можно сразу схватить.

— Возможно ты прав. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Пока пересекали задний двор и спускались в темницы, постоянно ловил себя на мысли о её глазах. Как же жаль, что все именно так. Но она сама выбрала свой путь. Предала источник, жаждет власти. Такой нет прощения. Она должна заплатить за свое зло. От этих мыслей стало ещё противнее. С каждым шагом настроение все ухудшается, а сегодня ещё этот чертов обряд. Как же все не вовремя.

Дойдя до допросной с удивлением обнаружил, что коридор пуст. Куда делись эти олухи? Ведь надёжные же парни, лучшие из личной охраны, проверенные. В душе зародилась тревога. Войдя в комнату, не поверил своим глазам. Маги не шевелясь, сидят в углу. Мокрые и зловонные. Смотрят на меня большими глазами и мычат. Да что тут произошло? Патрик подошёл к столу и что-то долго рассматривает. Я же уставился на записку, небрежно прилепленную к спинке стула заключенного.

— Очаровательная девушка — Патрик с улыбкой повернулся ко мне — Теперь её имя будет памятью всем.

— Что ты имеешь в виду — оцепенение перерастало в злость, и я подошёл к столу, где красовалась надпись — Эта прошивка ещё и мебель мне портит!?

— Так она ещё и выбора тебе не оставила — Патрик сорвал записку и с ехидной улыбкой протянул её мне.

Ну все. Она меня достала. Ненавижу эту особу. Придушу собственными руками.

— А вас как угораздило так попасть. Почему вы позволили ей уйти — от кипящей во мне злости, начал орать на магов. Те, продолжая мычать стали вжиматься в стену, прячась друг за друга — Что вы за маги, если не могли справиться с одной девчонкой.

— Умерь свой гнев — мне на плечо легла рука Патрика — Возможно, это даже к лучшему. Ты все равно уже ничего не изменишь. Нам остаётся только дождаться начало обряда. Тем более что она сама приняла это решение, а значит придёт. Успокойся.

Какое успокойся? Эта девчонка не только смогла сбежать, но и каким-то образом обезвредить самых сильных магов и избавиться от охраны. Я уже молчу про испорченный стол. Что у неё за силы, если она на такое способна? Если она смогла такое вытворить тут, то кто даст гарантию, что она не может обмануть артефакт истины. Да кто она такая?

Перевернул от злости стол, выскочил за дверь. Нужно срочно успокоиться и снять напряжение. Что до магов, то пусть там и сидят, пока не найдут возможности самостоятельно освободиться. Будит им наука. Может хотя бы после этого случая перестанут задирать нос. А то на каждом углу кричат, какие они великие и непобедимые.

Вернувшись в свои покои, вызвал горничную. Как же хорошо, что все они мечтают разделить со мной ложе. Сейчас мне просто необходимо забыться и расслабиться.

* * *

Войдя на кухню, наткнулась на счастливую Лизу. Мечтательно глядя в потолок, она прижимает к своей груди кружку с отваром.

— Что это с ней? — спросила я у Тифы, показывая на Лизу.

— Не обращай внимание — с улыбкой ответила та — Обычная история. Провела время с Повелителем.

Я удивлённо уставилась на подругу. Ничего себе обычная история. Я значит в допросной, а он кувыркается в койке. И это несмотря на все проблемы с источником?

— Да не смотри ты так удивлённо — Марта протянула мне кружку с отваром — Они все только и мечтают там оказаться, а Повелитель ими пользуется. Обычно более двух раз одну и ту же не зовет. Так что через пару дней она получит какой ни будь щедрый подарок и будет тут плакать от не разделённой любви.

— Неправда — с криком Лиза вскочила из за стола — Он предложил мне после избрания занять место Лексии. Так что скоро я перееду в хозяйские покои и буду официальной фавориткой Повелителя.

— А как же невеста, избранная? — я выпала в осадок от этой информации. Ещё не женился, а уже нашёл официальную любовницу.

— А что с ней? — девушка кипела от возмущения — Она нужна только для рождения наследника, а любить и желать он будет меня.

Договорив, она выбежала, громко хлопнув дверью. Я же с недоумением уставилась на Марту.

— Да не переживай ты так — она подозвала меня к накрытому к обеду столу — Всё знают, что Повелитель не способен любить и другого никто не ожидает. В любом случаи у Избранной будет все, что она пожелает. Ты лучше расскажи, как в город сходила.

Наслаждаясь обедом, мы вели приятную беседу. Пришедшие Тифа и Снарк рассказали, что удалось выяснить им. Картина складывалась следующим образом. Всех претенденток собирают в общем зале, из которого по очереди входят в залы испытаний. Первый зал истины, второй чистой души и третий источника. Только когда испытания пройдут все желающие и источник запечатает дверь последнего зала, на руке избранницы появится рисунок в виде цветов. Такой же появится и у Повелителя. Как можно заранее узнать, кого выбрал источник так и осталось для нас загадкой. Обсудив все детали и составив план действий, по которому я иду в первый зал, а Тифа и Снарк наблюдают за всем происходящим на выходе, я отправилась собираться.

Платье сидело идеально. Темно серый шёлк струился, подчеркивая все контуры тела. Несмотря на длинные расклешенные к низу рукава и полностью закрытого верха, смотрелось оно откровенно, не пряча а создавая загадку. Серебряная вышивка яркой дорожкой пробегая от горловины спускалась к груди, делая акцент на формах и убегает к низу. Оригинальный покрой корсета делает талию тоньше и изящнее весь образ. Немного подкрасившись, и распустив волосы, я пошла на кухню где встретила Катрину. В точно таком же платье, с распущенными волосами, мы были очень похожи. Даже Дин замер в недоумении, пытаясь различить нас со спины. Мы немного посмеялись над растерянным женихом и отправились в центральную часть замка. Они к фонтану за благословением, я в зал претенденток.

Глава 14

Огромная комната, украшенная цветами и лентами, создавала ощущение подарочной коробки и все тут находящиеся девушки в качестве подарка. Претенденток действительно оказалось очень много. Все разодеты как новогодние ёлки. Пышные платья, глубокие декольте, куча украшений. Я на их фоне выглядела серой мышкой. Рассевшись на стульях вдоль стен, они с неприязнью изучали потенциальных соперниц, и только наталкиваясь взглядом на меня, немного расслаблялись и снисходительно улыбались. Не обращая внимание на их хмыканье, я подошла вплотную к двери в первый зал, намереваясь побыстрее со всем разобраться. Ведь мне предстоит не только рассказать о пророчестве, но и просветить Повелителя по поводу планов измененных.

Как только отзвонил колокол, обозначая начало процедуры избрания, я схватилась за ручку и рванула дверь на себя. Войдя, оказалась в абсолютно тёмной комнате. Пару минут мои глаза привыкали к мраку, и когда я начала более или менее различать очертания предметов, то от души удивилась. Вдоль стен стояли то ли статуи, то ли люди. Попыталась зажечь светляк, но кроме пары искр у меня ничего не вышло.

— Тут магия не работает — раздался хриплый голос — Пройди в центр.

Как только я подошла к указанному месту, комната наполнилась светом. Я стояла по центру помещения, окутанная золотым свечением. Прямо передо мной сидел Повелитель, по правую руку от него находился Патрик, а по левую весь совет. Вдоль стен, увешенные оружием, стояли стражники. Охраны человек двадцать. Интересно, это только ради меня сюда столько народа загнали или так и должно быть? Ещё я смогла разглядеть лица тех двоих из совета, от которых несло помойкой в моем полете. Запах стал ещё противнее и сильнее, лица мерзкие, как у крыс и похожи друг на друга, только возраст на вид разный. Сделав для себя вывод, что это братья, я посмотрела на Деймана. Оказалось, что все это время он сверлил глазами меня, и что-то мне его взгляд не очень понравился. В нашем мире так маньяки на жертву смотрят. Плотоядный, злой взгляд в сочетании с бьющейся жилкой на шее заставили меня нервно передернуть плечами.

— Зачем ты здесь? — раздался голос самого старшего из совета.

— Сказать правду, в которой не усомниться Повелитель — я смотрела Дейману прямо в глаза, надеясь увидеть там хоть искру понимания. Но кроме злости ничего не находила.

— Странная цель — тем временем продолжил старик — Пусть истина твоих слов не вызовет сомнений, да поможет нам источник и сила правды.

После его слов, свет вокруг меня приобрел вид сети и накрыл моё тело, как шаль, указывая с головы до пят, но не мешая движению.

— Я слушаю тебя — прошипел Повелитель — И если ты вздумается врать, магия артефакта и источника убьёт тебя.

Ну, это вряд ли, так как врать я изначально не собиралась. Глубоко вздохнув и настроившись, начала свой рассказ. Я не стала говорить кто я и откуда. Мы с Снарком давно отредактировали мой рассказ. По сокращенной версии, никто кроме меня в похищении замешан не был. Мы решили рассказать только то, что напрямую касается Повелителя и ночи избрания. С остальным хотелось разобраться самим. Начала свою историю с подслушанного в трактире разговора. Потом о случайно найденном потайном ходе, краже артефакта, пророчестве, возврате артефакта и якобы случайно услышанного в подземелья разговора о планах тёмного мага.

— И ты хочешь, что бы мы поверили во всю эту чушь? — спросила старший из зловонных братьев. Вид у него был растерянным и нервный. Глаза бегали из стороны в сторону, руки теребили какую то пластину.

— Мне всего равно, поверите лично вы или нет — я с улыбкой посмотрела на него — мне нужно, чтоб поверил Повелитель. А судя по вашему состоянию, вы и так знаете, что это правда. И сейчас голову ломаете, как выкрутиться.

После моих слов все уставились на него.

— Повелитель! Вы же знаете, что мой родной предан вам — он аж вскочил с места — Я не понимаю, как это отродье тьмы смогла обойти магию артефакта, но все, что она говорит абсолютная лож. Её рассказ похож на бред больного человека!

Повелитель же лишь продолжал молча смотреть на меня, в то время, как по залу начал разноситься гул от перешептываний и споров.

— Тихо! — рыкнул Дейман. — Я хочу знать твоё мнение Патрик.

— Я не вижу оснований не верить девушке, — спокойно отозвался тот. — Но рассказ действительно не очень похож на полную правду. Скорее всего, эта юная леди многое утаила, и было бы правильнее поговорить в другом месте и без свидетелей.

Лицо Деймана искривила недовольна гримаса. Может он хотел меня прямо тут прибить?

— Взять её — скомандовал он.

Ага. Сейчас. Я сделала все, что могла для этого олуха, а он меня в кандалы и в темницу, где уже через пол часа будет находиться мой свеженький трупик? Не дождетесь. Мы просчитывали и этот вариант событий. Знали, что как только о моем рассказе станет известно совету, за мной начнётся охота. Так что мальчики у меня нет желания с вами оставаться. Теперь главное добраться до выхода, а там у меня группа поддержки из спасенных девушек.

Пока эти горе стражники перекрывали мне путь назад к выходу, и брали в кольцо, я скинула с себя шаль заклинания, ведь я его действительно ощущала как пуховой платок, лёгкий и тёплый. Заметив, что все застыли с открытыми ртами от моего поступка, и воспользовавшись их замешательством, я рванула со всех ног за спину Повелителя. Ведь именно там находятся две двери. Одна из них ведет на выход, другая в следующий зал, но какая именно и куда я увы не знала. По этому как всегда на авось, рванула к ближайшей.

Я даже не успела дотронуться до ручки, как дверь беззвучно отвалилась сама, и уже через мгновение я была внутри, а за моей спиной цельная стена, без каких либо намеков на проход. Облокотившись спиной о стену и прикрыв глаза, я стала успокаивать свои расшалившиеся нервы. Все пошло не по плану. Мы рассчитывали, что в зале Дейман будет один, и до совета информация дойдёт не так быстро. Надеялись, что успеем предотвратить похищение и подмену. Что же теперь делать? Как найти ту, которая в опасности и при этом не попасться самой? Как спасти этот мир, если его представитель так слеп? Гадство, да я и сама уже готова плюнуть на все и распрощавшись с мечтой вернуться домой, забрать эту чертову силу. От избытка эмоций пяткой ударила по стене и тут же я услышала щелчок. Открыв глаза, увидела на противоположной стене распахнутую дверь. Времени на спасение этого мира итак очень мало, так я ещё и умудрилась сократить его до нет совсем, поэтому руки в ноги и вперёд.

Вбегая в проем, я не сразу поняла, что попала под водопад, но осознав это и шагнул в перед, тут же оказалась в ярком свете. От вспышки зажмурилась, а когда открыла глаза, с удивлением поняла, что стою у фонтана на лестнице. Большое количество людей находящихся в зале разбились на группы и увлеченно беседуют, слуги разносят напитки, все в хорошем настроении.

Осмотрев всех собравшихся и найдя Тифа и Снарка глазами, рванула к ним, на пути прихватив бокал сока с подноса, проходящего мимо слуги.

— Ты где так долго была? — шёпотом спросил кот — Обряд почти закончился. Скоро должны объявить избранницу.

— Что значит долго? Я же первой была — от этой новости захотелось выпить и отнюдь не сока. Поднесла бокал к лицу и тут же отбросила его в сторону.

— Что случилось? — Тифа испуганными и глазами смотрит на меня — Что с тобой?

— В бокалах яд, — я начала осматривать всех присутствующих. Никаких признаков отравления нет. Но я же чётко уловила запах яда измененных. Сок пах помоями. Как же остальные этого не замечают.

— Давайте уйдём с глаз, — Снарк тоже начал нервничать. — Не знаю что, но мне очень не нравится тут атмосфера.

Я тоже чувствовала, как надвигается, что-то плохое, и мы поспешили спрятаться за занавеской, которая отделяет общий зал от двери, за которой хранятся швабры и ведра для уборки. Немного отодвинул ткань, мы увидели, как у фонтана из яркого света появилась довольная Аннет, засветился сам фонтан, оповещая окончание избрания, и в зале наступила тишина. В следующий миг я услышала властный голос Аннет:

— Быстро ищите её. Заклинание не продержится долго. На левом запястье руна в виде лилии.

Я с ужасом наблюдала, как разносившие до этого напитки слуги, оставив подносы, начали осматривать руки замерших девушек. Все кто был в зале, сейчас изображали безжизненные статуи. Я повернулась к Тифе. Та тоже смотрела в перед пустым, невидящим взглядом. Видимо тоже, что-то пила. Снарк же в это время пытался пробраться поближе к выходу из зала.

— Ты нашла её — раздался знакомый голос и я увидела того старшенького — Сестра, у нас нет времени. К тому же одна девчонка слишком много знает. Её тоже нужно найти.

— С девчонкой разбирайся сам. Это не моя проблема.

— Госпожа — к Аннет подошёл один из слуг и поклонился — Мы не нашли отмеченную источником. Её нет в этом зале.

— Как такое может быть? — она сорвалась на крик — Они все должны быть тут. Я же приказывает никого не выпускать.

— Госпожа. У всех выходов стоят наши люди, и никто не покидал зала.

— Ладно. Продолжаем действовать по плану. Никого не выпускать и не выпускать, следите за всеми до тех пор, пока меня официально не представят подданным.

Теперь стало понятно, что за леди участвует в заговоре. Но как она собирается обмануть Деймана? Пока я размышляла над её задумкой, вернулся Снарк.

— Всё выходи перекрыты её людьми, нам не выбраться — мысленно сказал он — Что у тебя то с рукой случилось?

— В смысле? — не поняла я.

— Ты руку чешешь, поранилась?

Я с удивлением посмотрела сначала на него, потом на руку. Странно, я даже и не замечала, что чешу её. Придя к выводу, что это просто от нервов, я потянулась к шторе, чтобы получше рассмотреть, что происходит.

— Мне очень жаль Викусь, но кажется, ты попала по крупному.

Слова кота выбили меня из колеи. Не понимающим взглядом уставилась на него. Что имеет в виду эта чёрная зараза?

— Ну что ты на меня так смотришь? — кот явно был доволен произведены эффектом. — На свое запястье посмотри.

Я перевернула руку ладонью вверх и задрала рукав. Там красовалась светящаяся татушка.

— И что это значит? — сказала я мысленно, пытаясь стереть рисунок.

— А то ты не понимаешь? Ты и есть избранная. Теперь ты должна выйти за Повелителя.

— Ты издеваешься? Зачем он мне? — я уже закипала от злости — Вон Аннет его безумно хочет, пусть и забирает.

— Ты ещё измененным источник предложи — Снарк видимо начал злиться — Ты вообще понимаешь, что происходит?

К сожалению прекрасно понимаю. Фанатикам нужна я. Источник в качестве жены выбрал меня. И самое страшное, я не смогу вернуться домой. Блин да зачем мне все это? Я же хочу семью и любящего мужчину, а не этого….. Эмоций бьют через край. Ноги подкашиваются. Лицо мокрое от слез. Все сил больше нет. Не хочу я всего этого дурдома. Села прямо на пол у стены и положив голову на колени, заплакала. Как же так меня угораздило? Что теперь делать? Как все исправить? Истерика накрыла меня с головой. Пока я себя жалела и проклинала весь этот мир, Снарк молча терся о мои ноги, как настоящий кот, успокаивая и забирая раздражение.

Постепенно зал стал наполняться шумом голосов, и на моё плечо легла рука.

— Ты чего сидишь и плачешь — Тифа присела на корточки возле меня — И как ты так смогла, что я не заметила, как ты отошла к стене? Что вообще тут происходит?

От полученной информации Тифа уселась рядом на пол и уставилась на меня с открытым ртом.

— И что теперь так и будите тут сидеть как две статуи — кот встал на задние лапы и упер передние в бока — Может вы придете в себя? Что с Аннет делать будем?

— А что с ней делать? Пусть идёт замуж — я безразлично пожала плечами — Ну не хочу я объявлять о своей избранности.

— Ты совсем мозгов лишилась? — Снарк уже орал на меня — Если она выйдет за него, то уже никто не сможет помешать темноту захватить источник. Она станет повелительницей и получит полный доступ источнику, а вместе с ней и её измененные братцы. Угадай, сколько времени им понадобится, чтоб захватить королевство полностью?

— Ладно, не ори на меня, я все поняла — я встала с пола и протянула руку Тифе, помогая подняться. Та с удивлением уставилась на нее — Что, это просто рука! Вставай! И нечего так смотреть на меня.

— Но вы же теперь моя повелительница и хозяйка — Тифа поднялась не прикасаться ко мне и присела в реверансе.

— Ты умом тронулась? Какая я тебе хозяйка? Ты что несешь?

— Леди, вы избранная и после заключения союза станете хозяйкой замка и всего королевства.

— Не говори ерунды и перестань так обзываться. Тоже мне леди нашла — Тифа удивлённо смотрит на меня, явно не понимая, чего я от неё хочу. А вот Снарк уже прижимает лапы ко рту, чтоб не рассмеялся в голос — А по поводу союза, то замуж я за эту сволочь точно не пойду.

От созерцания глупого и растерянного поведения моей подруги, настроение сразу улучшилось и захотелось активной деятельности. Представляю, как вытянутся у всех лица. Особенно у этого остолопа.

— Смотрю у тебя боевой настрой? — прохихикал кот — Что делать будем?

— Сначала нужно узнать, как она собирается изображать избранность. Что-то я сомневаюсь, что один рисунок решает все. Может если уличить её в обмане, то и не придётся признаваться, что источник выбрал меня.

Пока Снарк бегал все узнавать, я пыталась объяснить Тифе, что ничего не изменилось, и мы так же остались подругами. Информация до неё доходила трудно и долго, но в итоге она все поняла и начала плакать, обнимая меня. Кот пришёл как раз в тот момент, когда мне удалось окончательно привести её в чувства.

Из рассказать Снарка выяснилось три вещи. Первая, что на Аннет амулет, отделывающий татуировку и ауру источника, которыми должна обладать избранная. Вторая, что как только Дейман придёт в зал, он будет чувствовать эту ауру как связь, так что когда мы снимем с Аннет амулет, он почувствует связь со мной. И третья, как только я выдам себя, меня сразу попытаются схватить и передать в руки темноту магу. Хорошенькая перспективка.

— Как выкручиваться будем? — спросила я у поникших духом друзей — Какие предложения?

Те смотрят на меня грустными глазами. Видимо для них это тупиковая ситуация. Но я же русская, а русские без боя не сдаются. Прорвемся и порвем.

— Да не кисните вы, у меня есть план! — и я посвятила в свою задумку друзей.

Тифа побежала искать спасенных девушек, а Снарк за пятью одинаковыми кулонами и браслетом. Я же пробрался в кладовку и начала расчищать место для работы. На создание артефакта иллюзии времени нужно немного, но мне предстоит их сделать в количестве пяти штук, для себя и девчонок. Действуют такие амулеты сутки и этого времени должно хватить, чтоб разобраться с текущими проблемами и сбежать в наше убежище. А для того, чтоб обезопасить свое существование в будущем, решила создать абсолютно новое лицо, взяв от каждой по чуть-чуть. А чтоб меня не нашли по связи, я создам маскирующий ауру браслет. Хотя на мне постоянно весят подобные амулеты, купленные на рынке, я решила перестраховаться и спрятать свои силы от чужих глаз.

Все приготовления и инструктаж заняли не больше часа. Пять абсолютно одинаковых, не очень симпатичных девушек рассматривали друг друга как в зеркале. Длинный нос с горбинкой, узкие серые глаза, огненно рыжие волосы, узкие губы, впалые щеки и конечно же прыщи. Ну да, сознаюсь. Захотелось позлить одного самолюбивого типчика, во и создала ему красавицу. Пусть теперь дергается от мысли, что ему с этим крокодилом всю жизнь жить. Девушки тоже были не в восторге от иллюзии, но никто не отказался и клятвенно заверили, что сделают все что необходимо. Они должны по команде Снарка покинуть зал через разные двери привлекая к себе как можно больше внимания. Ему же я оставила все амулеты маскировки, а Тифе передала взрывалку в виде теннисного мячика. Она должна по команде того же Снарка подкинуть его как можно выше над толпой, чтоб я смогла активировать. Конечно, может я и перегибаю палку, но очень уж мне захотелось пошалить по крупному.

За то время, что мы готовились, в зал пришёл Повелитель и весь совет. Сейчас они стояли на балконе над источником. В низу же у подножья находилась счастливая Аннет и взволнованный Патрик. Видимо его что то очень сильно беспокоит.

Постепенно шум в зале стал затихать. Все в ожидании стали поворачиваться к лестнице. Я же стараясь быть как можно не заметнее быстро пробиралась к Аннет. Конечно, мне вряд ли удастся её уговорить отказаться от своего плана, даже если удастся перехватить, а значит будет великий скандал. Как только я добралась до подножия лестницы, зазвучали барабаны, и наступила полная тишина.

— С великой радостью сообщаю, что источник выбрал достойнейшую из всех — заговорил старший из совета, выйдя на шаг в перед — С благословения источника и по согласию Правителя, представляю Вам истинную повелительницу…..- он протянул руку в сторону Аннет.

Ну все, шоу началось. Я пулей в летаю на балкон, по дороге толкая Аннет и сдирая с неё брошь. Надеюсь, Снарк не ошибся и это именно тот артефакт. Подбежав к говорившему старику, толкнул его локтем в бок, и незаметно подкинула вещицу в карман.

— Ты что себе позволяешь плебейка? — к нам подошла взбешенная Аннет — Первым же указом прикажу отрубить тебе голову.

— А ты ничего не перепутала? — смотрю ей прямо в глаза, до неё ещё не дошло что она лишилась своей безделушки — Ты кто такая, чтоб истинной избранной угрожать?

— Да как ты смеешь мерзавка- Аннет начала рать так громко, что у меня заложило уши, а Дейман с явным наслаждением наблюдал за этим шоу — Я прошла испытание и продемонстрировала совету силу и отметку избранной.

— А мне не покажешь? — Снарк упоминал, что источник меняет ауру, наделяя силой. — Может продемонстрируешь что ни будь?

— Ну ты сама напросилась, уродила.

Балкон резко опустел, уступая место избранной для демонстрации силы перед толпой. Аннет стала изображать невероятные пасы руками, но все что у неё получалось, это несколько искр, которые срываясь с пальцев тут же тухли. Толпа начала тихонько посмеиваться, что ещё больше злило её.

— Ну что, долго ещё ждать — я решила заканчивать с этим спектаклем — Может тебе чего не хватает?

Аннет резко остановились, и схватилась за грудь. Не верят исчезновению артефакта, она начала шарить мукам и по платью, а глазами по полу, надеясь его отыскать.

— Это все ты, тварь! — она кинулась на меня с кулаками — Убью тебя!

Не мешкая, я с крутила её сырой силой и отбросил в сторону. Ну, вот теперь вроде бы до членов совета дошло, что тут твориться. Братья возбуждено переступают с ноги на ногу, потирая руки. Видимо надеяться поймать меня тепленькой. Мечтатели блин. Остальные нервно переводят взгляды с меня на Аннет. Дейман же стоит в стороне со скучающим видом и только когда я продемонстрировала совету татуировку, которая вспыхнула ярким светом и тут же погасла, округлил глаза и изрядно напрягся. Дошло до красавчика, какая ему красотка досталась.

— Ну здравствуйте дорогой — я подошла к Повелителю и схватила под локоть — В койку сейчас пойдём или тебе время привести себя в порядок нужно?

Его аж передернуло от моего предложения. Поморщившись, он брезгливым жестом убрал мою руку от себя и молча пошёл в низ к Патрику. Все шоу законченно. Пора делать ноги. Подала Снарку сигнал, Тифа подкинула мячик. Активировав заклинание взрыва, я прикрыла лицо. Моя чудо бомбочка рванула практически под потолком, посыпая всех порошком. По моей задумке этот порошок окрасит всем волосы в рыжий цвет, создавая панику. Правда такой бурной реакции я не ожидала. Визг, крик, обмороки, просьбы позвать лекаря. В общем все занялись своим делом, не обращая на меня внимание. Зато в центре меня уже ждала наша диверсионная группа. Как только паника достигла апогея, я нацепила на себя все защитные артефакты, принесенные Снарком и девчонки, роняет все и всех на своём пути рванули из зала. Мы же поспешили в сторону служебного коридора. Как только мы остались одни, я сняла с себя артефакт иллюзии и приняла свой обычный вид. Спрятав его мы, не спеша отправились к Марте на ужин.

Глава 15

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

В зале испытания темно и неуютно. Скоро начнется обряд и неизвестно, появится ли эта девушка или нет. Изначально я планировал наедине побеседовать с ней, но после того, как совет в полном составе изъявили желание присутствовать, пришлось срочно организовать охрану, чтобы она не сбежала. Ведь и так известно, что в совете у неё есть сторонники, осталось только выяснить кто. Теперь придется её брать под стражу в любом случаи. Жал, что не смогу быть её личным тюремщиком. Или все же смогу. Опять эти непрошенные желания.

Раздался сигнал к началу ритуала, и я замер в ожидании её появления. Мне все равно кого выберет источник. Женюсь на любой. Главное я увижу её безумно красивые глаза.

Дверь резко отвалилась. Из за отсутствия света в комнате, было невозможно разглядеть вошедшую. Она попыталась создать световую сферу, но у неё ничего не получилось.

— Тут магия не работает, пройди в центр — сказал Виктор, старейшина совета.

Как только она зашла в круг истины, и зажегся магический свет, все мои мысли улетучились. Передо мной стояло самое желанное видение. Тонкая талия, высокая грудь, распущенные волосы, огромные глаза и алые губы. Передо мной стоял настоящий ангел. И только спустя некоторое время я осознал, что любуюсь той, которую должен ненавидеть. Да что же это со мной творится? Стало противно самому от себя.

Поморщился от собственных мыслей и поймал ее прямой взгляд. Смотрит на меня с любопытством и жалостью. Да как она смеет с таким пренебрежением относиться ко мне. Ну что ж, сама напросилась. Как только стража доставит ее в темницу, лично проведу воспитательный процесс.

— Зачем ты здесь? — раздался голос Виктор.

— Сказать правду, в которой не усомниться Повелитель — она усмехнулась, но взгляда не отвела.

— Странная цель — тем временем продолжил старейшина — Пусть истина твоих слов не вызовет сомнений, да поможет нам источник и сила правды.

Магия вокруг нее уплотнилась и накрыла ее, принуждая говорить правду.

— Я слушаю тебя — мой голос предал меня, выдавая мое нетерпение — И если ты вздумается врать, магия артефакта и источника убьёт тебя.

От переполнявших меня эмоций я сорвался на рык. Надеюсь, она не будет врать. Ведь, в противном случаи, сила артефакта оставит на ее притягательном теле приличные ожоги. И к моей великой радости, она не может теперь уйти из круга. Сеть заклинания правды будет держать ее до тех пор, пока я не разрешу покинуть зал, сказав, что вопросов у меня к ней нет.

То, что она говорила, казалось мне полным бредом. Подслушанный разговор, потайные ходы, о которых я даже никогда не слышал, похищение хранителя и то, как она подменила его на подделку, безумное пророчество, заговор, ритуал поглощения силы, планы темного. Весь ее рассказ был похож на хорошо отрепетированный бред. Но как ей удается сопротивляться силе артефакта? Как она его обманывает?

— И ты хочешь, что бы мы поверили во всю эту чушь? — спросила старший брат Аннет, который представляет в совете интересы торговцев.

— Мне всего равно, поверите лично вы или нет — она явно веселилась, и судя по тому как она с ним говорит, он не может быть ее приспешником. Или это просто хороший спектакль? — Мне нужно, чтоб поверил Повелитель. А судя по вашему состоянию, вы и так знаете, что это правда. И сейчас голову ломаете, как выкрутиться.

Все повернулись в сторону советника, и судя по тому, как он злится, ему явно не понравились эти обвинения.

— Повелитель! Вы же знаете, что мой родной предан вам — обратился он ко мне, вставая с места — Я не понимаю, как это отродье тьмы смогла обойти магию артефакта, но все, что она говорит абсолютная лож. Её рассказ похож на бред больного человека!

Я пожал плечами. Эту семью я знаю с детства. Его младшая сестра должна была стать моей парой, братья всегда были верными соратниками. У меня нет причин сомневаться в их верности.

— Тихо! — мне надоел балаган, начавшийся после ее слов — Я хочу знать твоё мнение Патрик.

— Я не вижу оснований не верить девушке — спокойно отозвался тот. — Но рассказ действительно не очень похож на полную правду. Скорее всего, эта юная леди многое утаила, и было бы правильнее поговорить в другом месте и без свидетелей.

Патрик как всегда прав. Это не место и не время разбираться в ее сказках. Не верю ни одному ее слову. Осталось только выяснить, как ей удается противостоять магии источника, а потом в кандалы и на публичную казнь.

— Взять её — скомандовал я охране и застыл в недоумении.

Пока стражники смыкали вокруг нее круг, отрезая от выхода, она взяла заклинание за края, и как ненужную тряпку скинула с себя, не встретив никакого сопротивления от артефакта. Казалось, что он даже сам помогает ей. Значит, я был прав. Она и есть темный маг, способный подчинить себе силу источника и похоже уже начала это делать. А все ее рассказы, для того, чтоб отвести от себя подозрение. Я не успел опомниться, как она уже скрылась за дверью следующего зала.

Поглощенный своими мыслями, не заметил, как навели порядок и продолжили обряд.

— Дейман, обряд уже закончился — меня за руку тронул Патрик — Нам теперь необходимо дождаться избранную зале совета, и можно идти на церемонию объявления невесты.

Не задумываясь, я следовал за членами совета, думая о своем. Необходимо срочно отыскать эту чертовку. Теперь уже нет времени на жалость. Живой или мертвой, но ее должны доставить ко мне, и как можно скорее.

Дверь кабинета совещаний скрипнула, и в зал вошла довольная Аннет.

— Я же говорила тебе милый, что ты будешь моим — она подошла ко мне и протянула руку, на которой красовалась яркая лилия. Я посмотрел на свое запястье, и в правду источник признал ее как достойную. На моем запястье светится такая же татуировка. Рисунки вспыхнули, и я почувствовал, как от ее рисунка к моему потянулось тепло. Этого я ожидал меньше всего. Ну не могу я воспринимать ее как женщину после всех ее поступков. Я готов жениться на ком угодно, но только не на ней. Пока я приходил в себя, Аннет уже принимала поздравления от членов совета, особенно радовались ее братья. Зато Патрик, который раньше поддерживал ее кандидатуру, изрядно расстроился и напрягся. Подтвердив свою избранность перед советом с помощью новой магии, ауры и метки, она пошла в общий зал к фонтану. Мне же необходимо мыло прийти в себя и позвав Патрика, мы уединились в кабинете.

— Тебе не кажется все это слишком странным? — обратился я к своему лучшему другу и советнику, когда мы устроились в креслах с бокалами в руках.

— Все слишком странно. Особенно то, что источник выбрал ее. Не верю я в это избрание, что-то тут не так.

— И что же делать?

— Предлагаю сегодня не торопиться с объявлением невесты — Патрик хитрыми глазами посмотрел на меня. — Нужно сорвать церемонию и поговорить с Викой. Но только на этот раз с ней беседовать буду я. Что-то у тебя последнее время не получается найти общий язык с людьми. Слишком ты нервный и подозрительный.

Решив, что Патрик сорвет церемонию, вызвав меня из за бунта на границе, мы отправились в общей зал.

Стоя на балконе, наблюдал как все присутствующие ждут, пока им представят избранную. Придется всех разочаровать, но банкета отменять не стану. пусть народ погуляет и отвлечется.

— С великой радостью сообщаю, что источник выбрал достойнейшую из всех — заговорил Виктор, выйдя на шаг в перед — С благословения источника и по согласию Правителя, представляю Вам истинную повелительницу…..- он протянул руку в сторону Аннет.

Не успела она сделать и двух шагов, как обгоняя ее и толкая в бок, на балкон влетела девушка. Ее внешний вид на миг напугал меня. Страшнее представительниц женского пола я не видел. Длинный горбатый нос, маленькие, глубоко посажанные глаза, вся в прыщах и с угловатыми чертами лица и яркими, рыжими редкими волосами. Если бы такая мне встретилась в темном переулке, точно бы умер от разрыва сердца. Подлетев к Виктору, она толкнула его в бок, я же отошел подальше от этой красоты.

— Ты что себе позволяешь плебейка? — к ним подошла взбешенная Аннет. — Первым же указом прикажу отрубить тебе голову.

— А ты ничего не перепутала? Ты кто такая, чтоб истинной избранной угрожать? — ответила ей девушка.

— Да как ты смеешь мерзавка? Я прошла испытание, и продемонстрировала совету силу, и отметку избранной! — Аннет уже орала, от злости.

— А мне не покажешь? Может, продемонстрируешь, что ни будь? — видимо девушка решила разозлить Аннет.

— Ну, ты сама напросилась, уродила.

Аннет приготовилась атаковать нежданную соперницу, та только хихикала. Видимо до конца не понимает, что действительно может пострадать.

— Ну что, долго ещё ждать? Может тебе чего не хватает?

Аннет резко остановились, и схватилась за грудь. Потом стала шарить мукам и по платью, а глазами по полу, пытаясь что то найти.

— Это все ты, тварь! Убью тебя! — она набросилась с кулаками на девушку, но та играючи скрутила её, и отбросила в сторону. Мне честно говоря было все равно, что происходит. Мы и сами собирались все сорвать. А тут такая помощь, но вот когда она продемонстрировала татуировку, которая вспыхнула ярким светом и тут же погасла, округлил глаза и изрядно напрягся. Я почувствовал такой жар в руке, как будто мне на запястье вылили кипящее масло. Взглянув на нее еще раз, я поморщился. Неужели этот крокодил и есть избранная? Видимо я погорячился, когда думал, что могу жениться на любой кроме Аннет. Очень сильно погорячился.

— Ну здравствуйте дорогой — она подошла ко мне и повисла. От ее прикосновения, по телу прокатилась горячая волна, а мозг судорожно искал выход из ситуации. — В койку сейчас пойдём или тебе время привести себя в порядок нужно?

Что она несет. Да с ней же и стоять рядом не хочется, а она про койку. Фу. Я как можно аккуратнее убрал ее руку, и не оборачиваясь поспешил к Патрику.

— Ты видел это? — обратился я к нему, спустившись с лестницы — Как все это понимать?

— Это не то место, где стоит вести об этом беседы- он развернулся и направился к выходу.

Уже покинув общий, зал до меня долетел звук взрыва, а за ним визг, крик, просьбы позвать лекаря. Вернувшись, мы столкнулись с безумным хаосом. Абсолютно все с рыжими волосами, женщины мечутся с визами из угла в угол, кто-то упал в обморок, слуги побросали подносы и явно кого-то разыскивают, поворачивая каждую встречную девушку. Отдав распоряжение по наведению порядка, мы ушли в кабинет. Пусть с этим бедламом разбирается совет. У меня сейчас другие проблемы. Первое, где найти эту несносную Вику и выбить из нее правду о происходящем. Второе, узнать как смогла получить благословение Аннет. И третье, но самое важное, как избежать брака с тем крокодилом.

***.

Долго мы задерживаться в замке не стали, и предупредив Марту, отправились дружной троицей в трактир. Для того, чтоб меня не схватили по приказу Деймана, накинула на себя иллюзию, с внешностью моей сослуживицы из родного мира. Угловатая фигура, тусклые темные волосы, круглое лицо, маленький нос и чуть раскосые глаза. В общем красавица на любителя. А с учетом всех маскирующих амулетов, что весят сейчас на моей шее, быть пойманной мне не грозит.

До трактира добрались быстро и что самое главное без приключений. Помещение было почти пустым. Видимо все, в ожидании халявы, рванули в замок, и это нам на руку, меньше глаз. За одним из столиков сидела знакомая мне компания. Я подслушала их разговор, когда только попала в город. Сейчас их вид был очень взволнован. Видимо ожидают новостей. Мы заказали перекусить и уселись за полюбившейся нам, дальний столик. Снарк как обычно спрятался за столбом, от куда мог не только спокойно наблюдать за всем что происходит в зале, но и не опасаясь разоблачить себя говорить с нами. Тифа села напротив меня, спиной к входу.

— И какие планы дальше — спросила она — Что делать то будем? Тем более, что тебе вообще положено сейчас в замке быть.

— А может мне уж сразу к измененным податься? — от абсурдности ситуации стало даже смешно — Или просто торги устроим, за мою тушку! А Снарк у нас ставки принимать будет.

— Не смешно Викусь — промурлыкал кот — У нас действительно проблемы.

— Можно подумать раньше их не было. Вы лучше представите, как счастлив повелитель с такой-то невестой.

— Ага, а еще и найти ее теперь придется — поддержала мое веселье Тифа, и мы дружно засмеялись в голос. Через сутки моим артефактам иллюзий придет конец, а ему-то при любом положении вещей придется ее найти. Представляю, как он будет мучиться, разыскивая свою суженную.

— И что ты будешь теперь делать, ты же избранная источником для него — отсмеявшись, спросила Тифа.

— Возможно, если я разберусь с его проклятьем, то и не нужна ему буду — что-то скрипнуло в душе от этих моих слов, неприятно так скребнуло, оставляя осадок. Я поморщилась.

— А если серьезно, то почему ты не хочешь замуж? — не унималась она.

— Я всегда мечтала о любви. Представляла о том, как за мной будет ухаживать красивый мужчина, признавался в любви, носил на руках. В общем я мечтаю, чтоб меня добивались и покоряли. А тут получила клеймо лучшей и в койку. Нет, я так не могу, я не племенная кобыла, а живой человек.

— Ладно, с Повелителем разобрались, что дальше? — спросил кот — Ты же понимаешь, что измененные тоже ищут тебя по всему городу. К тому же они теперь знают, кто проник в катакомбы, а значит, будут искать не только иллюзию, но и истинную тебя.

— Да уж проблемка. Столько желающих — я взглянула на Тифу и улыбнулась в предвкушении очередной авантюры.

Заметив мой взгляд, она слегка напряглась и отодвинулась, а Патрик потер лапы и промурлыкал:- Вижу, ты уже что-то придумала, рассказывай.

— Предлагаю устроить тайный аукцион, главным лотом буду я — начала излагать я свой план — Столкнем их лбами, но сначала наберем себе команду сторонников.

— И где ты их найдешь? — спросила Тифа, удивленно глядя на меня.

— Есть некоторый личности, которым можно доверять, и ты мне в этом поможешь — ответила я ей, глядя на компанию сидящих мужчин, к которым в это время подсаживался Рик.

Пришлось рассказать Тифе о моем разговоре с ним в последнюю встречу. Она сначала разозлилась, что я столько молчала. Потом, когда до нее дошел смысл слов, она начала смущаться и краснеть. Когда она пришла в себя. Я объяснила, что от нее требуется.

ГЛАЗАМИ РИКА.

Я все ноги сбил, разыскивая избранную. Может зря тогда с Викой повздорил. Возможно она смогла бы помочь ее найти. Не ожидал я того, что произошло на церемонии представления. А избранная вообще чудачка оказалась. Страшненькая, но с чувством юмора. Я сразу заметил, что измененные стали подкрадываться к лестнице, как только она объявила о себе. Она видимо тоже, раз устроила весь этот бид лам с красящим порошком. Оригинально получилось. Но самое потрясающее, как она смогла убежать сразу в четырех направлениях. Везде стояли мои люди, и каждый из них клянется, что сопровождал девушку и следил, куда она вошла. Одну они довели до заброшенного сарая, на окраине города. Другую до таверны. Третья зашла в пекарню. Четвертая на городское кладбище, но обыскав все эти места, мы так и не нашли даже следов девушки. И вот все это придется рассказать командиру нашего отряда и по совместительству моему старинному другу. Бывший командующий, сейчас занимает должность начальника стражи. Когда он пришел ко мне и попросил помощи в борьбе с измененными, я ни минуты не сомневался. Он собирал надежных и верных людей, а мне как раз нужно было хоть чем то себя отвлечь от мысли о Тифе. Запала эта девушка мне в душу, но видимо, я слишком стар для нее.

Зайдя в таверну, где меня уже дожидаются мои товарищи, поймал на себе заинтересованный взгляд какой-то девушки. Ее спутников рассмотреть не удалось, но что то в ее взгляде показалось мне знакомым. Прямой, со смешинками. Улыбнувшись ей, я подошел к своему столику.

— Какие новости — спросил Ким. Как всегда чисто выбритое лицо, волосы убраны в хвост, военная выправка.

Не затягивая, я все рассказал. И про скандал, и про порошок, и про ее побег.

— И как нам ее теперь искать? — Ким нервно сжимал кулаки, остальные сидели молча и с поникшим видом. Вся надежда была на ее помощь.

— Привет — раздалось у меня со спины, и на плечо легла рука — Нам нужно срочно поговорить.

Я повернул голову и не поверил своим глазам. Я столько раз мечтал, что она придет, что сейчас боюсь даже двинуться, боясь спугнуть видение. А она, мило улыбаясь, берет меня за руку и тянет в направлении лестницы. Извинившись перед друзьями и пообещав скоро вернуться, пошел за ней. Они проводили меня недовольным взглядом, но пообещали дождаться.

* * *

Отослав Тифу на ответственное задание, мы отправились в номер, предварительно его сняв. Нам необходимо уединенное и спокойное место для беседы. Разговор предстоит очень серьёзный и надеюсь, что Рики его друзья поддержать меня и мою затею. Долго ждать не пришлось.

— Что все это значит? — сказала вошедший Рик, увидев меня — Зачем ты меня позвала? Хочешь познакомиться с этой? — и он махнул головой в мою сторону — Хочу сразу тебя разочаровать. Она не в моем вкусе.

— Ну что же вы все такие разборчивые и капризные? — улыбнулась я, глядя ему в глаза. Тифа стояла красная как рак, а Рик с удивлением рассматривал моё лицо — Кто тому же знакомить нас не надо. Мы как бы уже давно знакомы.

— Что-то не припоминаю, а на память я никогда не жаловался — он с подозрением сощурил глаза.

— А так? — и я сняла с себя иллюзию. На долю секунды его челюсть отвисла, но потом придя в себя, он собрался.

— Решили опять пошутить? — зло спросил он, отстранившись от Тифы, которая тут же чуть не заплакала.

— Давай ты не будешь делать поспешно вывода — я ответила ему так же резко. Мне сейчас не до его обид — Наши отношения будем выяснять позже. А сейчас меня интересует, что вы собираетесь делать, когда найдёте избранную.

— Ни когда, а если — Рик устало махнул рукой и сел на кровать — Я сегодня весь город перерыл. Но она как в сквозь землю не провалилась. А тебе до неё какое дело?

— Ты все же так и не ответил — я старалась не показывать своего нетерпения.

— Ну, мы надеялись на её помощь в уничтожении измененных. Но чёткого плана пока нет. Зато очень многие готовы идти за ней в бой. Теперь твоя очередь. Почему ты ей интересуешься?

Я молча подошла к нему и показала запястье. Глаза Рика поползли на лоб. С открытым ртом он переводил глаза с меня на татуировку и обратно.

— Но я же своими глазами видел избранную. И ты на неё совсем не похожа — неуверенно промямлил он. Пришлось рассказать все. Начиная с нашей последний встречи и до сегодняшнего представления в замке. Он слушал очень внимательно, не перебивая.

— Это просто невероятно — сказал он когда я закончила свой рассказ — Ты понимаешь как нам повезло с тобой? — он за улыбался и стал меня обнимать — Теперь мы точно победим эту заразу.

— Эй, не распускай руки — отодвинула я его, глядя на расстроенную Тифу — Если есть желание кого ни будь потискать, то уж лучше ее — сказала я, показывая на девушку.

— Извини меня, пожалуйста — Рик резко отстранился и покрылся румянцем как мальчишка. Потом подойдя к Тифе, и поцеловав ей руку, спросил — Ты позволишь мне за тобой ухаживать и называть своей?

Ну все. Начался мыльный сериал. Тащите тряпки. Тифа тихонько роняет на пол слезы радости и кивает головой. Рик с обожаем, стирает с её лица влагу. Снарк сидит на столе и радуется ближайшей обжираловке в честь воссоединения пары, а я тихонечко завидую чужому счастью. Я очень рада за них, но как же самой вдруг захотелось почувствовать прикосновение любящих и заботливый рук. Но видимо не судьба. Мне достался бесчувственный чурбан с завышенным самомнением. И есть подозрение, что избавиться мне от него не удастся. И либо он сможет измениться, либо мы так и будем все жизнь играть в кошки мышки. А значит, шансы встретить истинную любовь стремятся к нулю.

Пока я предавалась саможалению, Рик сходил за своими друзьями и места в комнате значительно поубавилось. Мужчины представились. Первого звали Ким. Военный до мозга костей. Высокий мужчина, лет сорока, с темными волосами, чуть ниже плеч, убранных в хвост. Продолговатое серьезное лицо и шрамом на правой щеке. Весь его вид говорил о серьезности мужчины. Второй представился как Сирин. Довольно высокий, худощавый, но при этом мускулистый парень. На вид ему лет двадцать пять. Неровно постриженные короткие, светлые волосы, придавали его виду мальчишескую безрассудность. Серые большие глаза излучают постоянно веселье и задор. Создавалось впечатление, что в нем засел чертенок, готовый безобразничать в любое время дня и ночи. Прямой нос, чуть пухлые губы и правильные черты лица. В общем, довольно красивый представитель мужской половины человечества. Или все же не человечества? Было в нем, как и в третьем мужчине, что-то такое, что очень сильно отличало их от основной массы людей. Третьего звали Кондрат. Невысокий, лысый и с рыжий щетиной на лице. Плотного телосложения с небольшим животиком, но очень натренированным телом, он создавал впечатление человека, который на протяжении долгого времени занимался тяжелым физическим трудом. Постоянно грустный вид подталкивал на мысль, что ему чего-то очень сильно не хватает. Они расселись и с интересом уставились на меня. После того, как Рик поклялся, что им можно доверять, я все рассказала. Реакция была предсказуемая. Сначала они зависли не веря услышанному, потом долго рассматривали мою татушку и потребовали продемонстрировать магию, а потом на перебой стали рассказывать то, что известно им. Выяснилось. Что ребята тоже без дела все это время не сидели. Они собрали приличный отряд, вычислили всех измененных в окружении Повелителя, отследили, где те собираются. В общем работу проделали огромную. Пришла пора разрабатывать план дальнейших действий, и я предложила свой план.

— Это очень безрассудно — сказал грозный Ким. — Но может сработать. У нас может получиться убрать сразу всех измененных. Однако остается не ясным, насколько Повелитель лоялен к ним. Ведь он же не может не замечать, что в совете, да и в замке есть эта грязь, но по какой-то причине ничего не предпринимает.

— Может он просто не знает, кто именно мутит воду — и почему я его начала защищать? — В любом случаи, нужно все узнать наверняка.

— Согласен — голос Кима не выражало ни одной эмоции.

Распределив обязанности на ближайших три дня, и договорившись о встрече, мужчины ушли. А я Снарк, Тифа и Рик остались в комнате.

— И в каком облике ты пойдешь в замок? — спросила Тифа.

— В том, в котором пришла сюда, и похоже, что придется все три дня пробыть в нем — с весельем ответила я — Ну за некоторым исключением.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что у меня вроде бы как женишок есть. Вот и буду его навещать периодически, чтоб не расслаблялся — настроение от моей маленькой мести этому балвану резко рвануло в верх.

— Ты меня конечно извини, но почему ты не хочешь просто ему все рассказать? — спросил Рик. Все это время он нежно обнимал свою девушку.

— Уже пробовала — отмахнулась я — Он дальше своего носа не видит и никому не верит.

Вечер мы провели вместе и прощаясь договорились связь держать через Снарка. Сом же Рик пообещал постоянно дежурить у замка и прийти на помощь в любую секунду.

Глава 16

Несмотря на предрассветный час, замок не спал. Марта сидела в кухне за столом, и стоило нам появиться, тут же отправила в погреб. В последнее время это холодное подвальное помещение стало в нашей штаб квартирой. Марта пришла почти следом и рассказала о том, что твориться в замке. Оказываются все стоят на ушах и разыскивают двух девушек, Вику и избранную. И кто нужнее Повелителю непонятно. Он рвет и мечет. Пытались найти Аннет, но она с братьями чудесным образом исчезли из замка и тоже теперь находятся в розыске. Лиза по пятам бегает за Повелителем, уточняя когда и куда ей переселяться и когда он позовет ее. От такого навязчивого внимания Дейман злится еще больше и от каторги Лизу спасает только добродушный Патрик. В общем веселье еще то. Но то, что он в данный момент развлекается с очередной девушкой, несмотря на происходящее, меня добило окончательно. Вот сволочь. Я решила не затягивать со своем маленькой пакостью, и попросив кувшин любимого сока Повелителя начала готовиться к встречи. До покоев мы идем вместе с Тифой как служанки. Там, перед дверью, я меняю иллюзию на избранную и вламываюсь в комнату. Устраиваю скандал и ухожу. В сок я подсыпала снотворное зелье, это на тот случай, если что то пойдет не так и нужен будет план «Б».

— Привет дорогой! — я магией вынесла дверь. Не ожидая такого варварского отношения, она просто слетела с петель. Сам же Дейман лежал на постели, а на нем сверху восседала девушка. Ее я не знала, а вот обнаженное тело моего гипотетического женишка застало меня врасплох. Буквально на долю секунды я засмотрелась, но потом вспомнив, зачем я тут, продолжила — Я тут слышала, что ты по мне соскучился и ищешь. Но, похоже, меня обманули.

Под смущенный взгляд девушки, которая тут же надернула на себя простынь и злой и непонимающий взгляд Деймана, я подошла к накрытому столику и поставила кувшин. Взяв точно такой же, но без зелья, подошла к постели.

— Почему молчишь, дорогой? Может горло пересохло? Попить? — и я вылила содержимое кувшина ему на голову — Ой прости, про бокал забыла. Сейчас принесу — и пока он не очухался, рванула к двери — Вернусь, когда перестанешь кого не поподя в койку таскать — крикнула я на бегу и выскочила из комната. Зараза!!! Донеслось мне в спину. Долго же до него доходит. Не теряя времени, заскочила в соседнюю комнату, где убираясь, ждала меня Тифа. Сминала облик и преступила к уборке, периодически посматривая то на дверь, но на хихикающую подругу. Было видно, что ей не терпеться услышать подробности, но ради конспирации, мы должны выполнить всю работу по уборке этой комнаты. Мы же просто горничные. Ничего не видим, ничего не знаем. Через минуту в коридоре послышались шум шагов, женский плачь и злой голос Деймана.

— Она была тут. Найти ее срочно — орал он — Патрика ко мне, быстро.

Еще через несколько минут к нам заглянули стражники, с вопросами видели ли мы избранницу, потом с тем же вопросом прибежал обеспокоенный Патрик, и когда в коридоре все успокоилось, мы отправились к Марте.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Уже почти утро, но, ни Вику, ни эту чертову избранную найти так и не удалось. Хотел поговорить с Аннет, чтоб узнать, что на самом деле произошло, и как она смогла представить совету доказательства своей избранности, но, ни ее, ни ее братьев найти не смогли. Все они как сквозь землю провалились, растворились в воздухе. Сил нет, нервы в напряжении, что делать не знаю. Патрик предложил немного отдохнуть, пока стража прочесывает замок и город. Возможно, это то что нужно. Я все равно сейчас ничего не могу. Нужно немного поспать, придти в себя. В спальне уже накрыт стол для завтрака, но есть совсем не хочется. Разделся и лег. В голове каша. От такого количества событий и мыслей разболелась голова. Размышляя над всем происходящим, не заметил как задремал. Проснулся от нежных прикосновений. Теплые губы ласкали мой живот. Не открывая глаза, я наслаждался. Мне все равно кто это делает, но мой мозг, почему-то нарисовал образ Вики. Из груди вырвался стон наслаждения. Внутренним взором я видел, как она целует меня, ласкает своими нежными пальчиками, жаждет продолжения. Я потянул на себя столь желанное тело и вздрогнул от резкого удара и треска. Сидящая на мне девушка замерла от неожиданности. Да и меня как будто парализовало. Я смотрел на происходящее как на картинку записывающего камня, только со звуком. Дверь слетела с петель и приземлилась у стены. В комнату вошла избранная.

— Привет дорогой! Я тут слышала, что ты по мне соскучился и ищешь. Но, похоже, меня обманули — сказала она, проходя по комнате. А я не понимая происходящего, не знаю что делать. Я искал ее, и вот она в моей спальне. Что либо говорить или оправдываться глупо. Я голый, на мне девушка. Что тут можно сказать? Спихнул утреннюю гостью с себя и попытался укрыться. Получилось не очень. Практически всю простынь на себя натянула девушка.

— Почему молчишь, дорогой? Может горло пересохло? Попить? — продолжала говорить она. Подходя все ближе к постели. Через секунду она вылила мне на голову сок. Я все так же в ступоре наблюдаю за ее действиями — Ой прости, про бокал забыла. Сейчас принесу. Вернусь, когда перестанешь кого не поподя в койку таскать — крикнула она на бегу, и выскочила из комната. Зараза!!!

Выпихнув плачущую девушку из своей спальни, приказал перекрыть весь замок и найти мне это наказание в виде избранной. Некрасиво конечно вышло, но я думаю, мы с ней сможем договориться. Она получит все богатства королевства в замен на наследника. Потом переедет в другой замок, где будет делать, что захочет. Думаю, так всем будет лучше. Главное найти ее теперь и одной проблемой станет меньше.

* * *

— Ну и что ты на этот раз натворила? — мысленно спросил Спарк как только мы вошли в кухню — Опять весь замок на ушах. А ведь только все начало успокаиваться. Повелитель сам сюда приходил, тебя искал.

— Какую меня? — также мысленно спросила я. Настроение было на отметке «СУПЕР».

— Обеих. Даже награду объявил за информацию. Особенно его ты настоящая интересуешь. Кстати, измененные уже согласились заплатить за тебя.

— И когда же будет продажа меня любимой?

— О времени и месте сейчас договариваются. Ким просил сегодня вечером встретиться.

— Хорошо. Что у нас сейчас на повестке дня?

— Нужно наладить торги с Повелителем — ответил Снарк и выходя добавил — Пойду искать, с кем можно обсудить ставки.

Пока кот пошел узнавать, кого можно подключить к нашей авантюре, я осталась на кухне помогать Марте.

Снарк вернулся после обеда с хорошими новостями. Ему удалось найти адекватно мыслящего человека, и им как не странно оказался Патрик. Кот половину дня ходил за ним по пятам, наблюдая за поведением и подслушивая его разговоры. Снарк уверен, что ему можно доверять. Ну что же, пригласим его завтра в трактир. Мне же тем временем предстояло познакомиться с надежными людьми из охраны замка. На этом настоял Ким, обосновав тем, что если его люди будут знать всю правду обо мне и моих внешностях, им легче будет мне помогать. Встреча была назначена на после обеденное время, и проходить будет в конюшне. Подхватив на руки Снарка и позвав Тифу, отправилась на тайное собрание. На входе нас встретил Рик, и вскользь поздоровавшись со мной, стал нежно целовать мою подругу. Везет же некоторым, подумала я с улыбкой на лице. Хорошо, что у них все хорошо. Как только он смог оторваться от столь приятного занятия, мы прошли в заднюю часть конюшни. От входа ее отделяла стена, и служило это помещение для хранения мешков с кормом. Вход в подземелье, кстати говоря, находилось в ближайшем от входа в хранилище столье, которым никто не пользовался. Рассевшись на мешках вдоль стен, нас ожидало около тридцать мужчин. Среди них были и те стражники, что утром заглядывали в комнату, ища избранную. При нашем появлении все оживились, а те двоя изрядно напряглись. Прежде, чем все объяснять и показывать, все принесли клятву верности источнику и избранной. Снарк ее магически заверил. И после этого началось настоящее шоу. Сначала я сняла с себя иллюзию и все рассказала, а в завершении накинула образ избранной. Все были в шоке. Причитали, что все это время ловили призрак. И от души сочувствовали Повелителю.

— Неплохо ты его сегодня приложила, избранная — сказал один из тех, кто пытался меня утром найти — Так все провернуть! Поставила всех на уши, а сама спокойненько в соседней комнате. Молодец! Если ты и дальше будешь такое вытворять, я очень ему сочувствую — он уже в голос смеялся. Многие смотрели на него с недоумением, но когда он просветил присутствующих в утреннее происшествие, все смеялись до слез. Наше тайное собрание продлилось относительно не долго, но за это время мы успели не только посмеяться, но и обсудить предстоящую авантюру. Было решено, что в замке, они будут вести себя по отношению ко мне как и раньше и если будет необходимо, то всю информацию мне будут передавать через Снарка. Распрощавшись со всеми собравшимися и заверив Кима, что вечером приду, отправилась обратно в замок.

Уже к вечеру, все с недоумением обсуждали последнюю новость. Горничные с возмущением перешептывались о том, что часть замковой охраны сошла с ума, восхищаясь красотой избранной. Где она, никто на знает, но в один голос твердят, что красивее девушки не видели. Весь женский коллектив был в недоумении, так как все видели, кого выбрал источник. Мы же от души веселились от таких разговоров, и предполагали, что скоро эта новость дойдет и до совета с Повелителем. Вошедший на кухню Патрик подтвердил наши предположения. Усевшись за стол, он попросил кружку отвара, я же крутилась рядом, ожидая продолжения.

— Марта — устало сказал он — Я никогда тебя не о чем не просил, но я уже не знаю, что предпринять. Как мне найти ее? — он с надеждой уставился на Марту.

— Что ты хочешь от меня? — она села напротив него.

— Скажи, если знаешь где она.

— Кто?

— Вика. Только она может все это остановить.

— Что именно остановить? О чем ты говоришь?

— О том, что источник спасти может только она — Патрик взял Марту за руку — Она нужна нам. Скажи, где она. Я клянусь, что ей не грозит опасность. Мы не можем отыскать избранную и теперь надежда только на Вику. Я сам с ней встречусь и поговорю. Ее никто не тронет. Клянусь.

У меня создалось впечатление, что еще немного и этот пожилой мужчина расплачется. Мне стало его искренни жаль. Он действительно не знает, что делать, как быть.

— Я попробую договориться о встречи — тем временем ответила Марта — Зайди завтра утром.

Патрик немного посветлел лицом и поцеловал руку Марты, от чего у нее появился румянец.

— Спасибо, я завтра зайду, — он поклонился и вышел.

— Я думаю, нужно ему все рассказать — обратилась она ко мне.

— Да, знаю. Скажешь ему, что завтра буду его ждать после ужина в трактире.

Вечером, я как и обещала, пошла на встречу.

Ким рассказал, что его люди договорились о месте передачи и о сумме. Оценили меня в пятьсот золотых. Сама же сделка должна состояться через четыре дня на опушке леса за городом. Так же он рассказал, что его люди выследили всех измененных и готовы их схватить по команде. Пока мы обсуждали нюансы нашего плана, к нам подошел молодой парень в плаще и глядя на меня сел за стол. Ким изрядно напрягся от такого нахального поведения, я же не почувствовав омерзительный запах измененных, отнеслась к его поступку абсолютно спокойно.

— Привет — сказал он, глядя мне в глаза — Видимо ты меня не помнишь, я Эл.

Я глядела на него с удивлением. Во первых лицо этого парня абсолютно мне не знакомо, а во вторых на мне иллюзия, в которой меня мало кто видел.

— Это тот несчастный, которого ты по пьяни привязала к источнику и к себе — ворвался в мою голову голос Снарка.

— Ты спасла меня — тем временем продолжал Эл. — Я пришел, чтоб помочь тебе.

Из его рассказа мы узнали о том, что он из за своей сестры, которую удерживает силой один из жрецов, все еще вынужден изображать из себя измененного. Оказывается, все они называют себя Орденом Истинной Силы и главный у них Великий. Кто он и откуда взялся никто не знает. Его вообще никто в глаза не видел, но говорят, что он очень сильный темный маг. Когда Эл узнал, что меня собираются предать, то решил рискнуть и сбежал из ордена, чтоб предупредить. Нашел он меня по нашей связи. Ким задавал ему вопросы, уточняя все, что рассказывает парень. Так мы узнали, что при передаче будет устроена ловушка, чтоб не оставлять свидетелей. Так же он рассказал, что их святилище по какой-то причине ну впускает никого и им придется везти меня к другому алтарю, который находится в двух днях пути от города. По дороге присоединяться еще около ста человек для охраны. Получается что конвой у меня будет человек сто двадцать. Ценят меня однако. Последняя информация заставила нас пересмотреть наш план, ведь получается, что самой главной нашей цели на поляне не будет. Так над разработкой хоть какого-то нового плана, мы просидели практически до рассвета. Было решено передавать меня по принципу «утром деньги, вечером стулья». И благодаря информации, полученной от Эла, мы основной удар планировали нанести у алтаря. Уже в обед Ким отправит своих ребят к месту общего сбора измененных, чтоб подготовить теплый прием. Расходились мы не в лучшем настроении. Слишком много если было в нашем плане. Мне, честно говоря, было до одури страшно. Одно дело наблюдать за всем со стороны, и совсем другое участвовать, причем в главной роли. И что самое обидное, не отвертишься. Так, поглощенная своими мыслями, я не заметила, как дошла до замка и до своей коморки. Уснула сразу же, как голова коснулась подушки.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Сидя в любимом каминном зале я размышлял.

Целый день прошел в поисках этой чертовой невесты, и все в пустую. Где она прячется. Ну не может же она сквозь стены ходить? Еще и стража вся на голову пострадала. Пару раз слышал, как шушукаются, обсуждая красоту избранницы. Они что совсем ослепли? Эту уродину даже с огромной натяжкой нельзя назвать симпатичной. А ведь придется на ней жениться. Что она там сказала? Вернется, когда я перестану к себе девушек приглашать? Она что надеяться занять место в моей постели? Ну уж нет. Один раз как ни будь справлюсь и на этом все. Главное, чтоб сразу понесла от меня. А потом запру ее подальше от глаз. Еще и Патрик ходит весь какой то таинственный. Он то что задумал? И не говорит же ничего, друг называется. За весь день только и слышу от него, что завтра все решиться.

— Хорошо, что ты тут — сказал вошедший Патрик. Как говориться стоит только вспомнить.

— Есть какие то новости?

— Возможно. Мы нашли Аннет и ее братьев. Они прятались на постоялом дворе у северного выезда и уже доставлены. Не хочешь побеседовать?

— Очень хочу- я встал с кресла и направился в сторону выхода — А Вику не нашли? — уже выходя спросил я у него. Я действительно много раз ловил себя на мысли, что хочу ее увидеть. Просто посмотреть ей в глаза, коснуться кожи. Для себя я уже решил, что она в любом случаи поселиться у меня в постели. Слишком сильно я желаю эту девушку, и она не посмеет мне отказать. Если нужно, я ее прикую к кровати, но она будет моей.

— Ну здравствуй дорогая — обратился я к прикованной к креслу Аннет. Ее братьев разместили по другим камерам — Неважно выглядишь.

Вид некогда красивой аристократки удручал. Растрепанные волосы, местами порванное грязное платье. Ссадины на запястьях. Видимо пыталась сопротивляться.

— Ты не можешь так с нами обходиться — ее глаза пылали злобой и безумством — Как ты смеешь арестовывать нас как каких-то преступников. Ты забыл, что мои братья члены совета, а я истинная избранная?

Видимо она забыла, как ее разоблачили, как она скрывалась. Нормального разговора с ней вряд ли получиться. Пока она с криками и слезами угрожала мне, я приказал позвать магов, которые стали более сговорчивы и покладисты последнее время. Они по моей просьбе считали все воспоминания Аннет. Из кристалла памяти мы узнали, что у всех измененных есть на бедре татуировка в виде руны смерти. Это символ их истинной силы, с помощью которого они отрывают свою сущность от источника. Обряд очень жестокий и болезненный. Я тут же приказал обследовать всех обитателей замка на наличие этой чудесной татушки. Таких нашлось около двадцати человек, и что самое ужасное, все они были наделены властью. Даже Фрида бала среди предателей, а ведь моя мать всегда ее защищала. Только из за ее последней воли я терплю эту неприятную женщину в замке, закрывая глаза на все ее выходки. Беседу с ними мы решили отложить на утро. Сейчас необходимо было узнать, как Аннет удалось обмануть источник. Все оказалось намного проще. Она обманула всех нас. Ведь даже источник не пустил ее во вторую комнату, а сразу выкинул в зал. Я надеялся найти в воспоминаниях хоть какую-то информацию о Вике. Но может быть к счастью, а может и нет, но ни Аннет ни ее братья с ней знакомы небыли. Отправив официальное письмо о том что род моей экс невесты лишается всего своего состояния и титулов и подлежит немедленному выселению за границы королевства, я отправился в свои покои. Слишком тяжелый день. Слишком много событий. Я устал. Единственная, кого я бы хотел сейчас увидеть, была неизвестно где и это злило.

* * *

Я резко открыла глаза от ощущения пристального взгляда, и наткнулась на сидящую в ногах Тифу. Меня насторожил ее вид. Сгорбившись и сжав руки в кулаки на коленях, она с грустным выражением лица смотрела на меня. Но вот ее глаза лучились счастьем и радостью.

— Доброе утро — прошептала она.

— Доброе — ответила я — Что-то случилось? У тебя странный вид.

— Да — прошептала она.

— Да говори ты нормально. Зачем шептать? Что опять произошло? — я уже начала нервничать. Отсутствовала я практически до утра, и честно говоря, от вечного недосыпания голова уже плохо соображала.

— Уже обед, а тебя все нет. Вот я решила тебя проведать, мало ли что — начала говорить она, теребя складки платья. — Ты наверное не знаешь еще. Что ночью многих взяли под стражу? Мою тетку тоже.

От этой новости я сразу же проснулась и подскочила. Это что же такое должно было случиться, чтоб Фриду арестовали. За что? Пока я одевалась, Тифа рассказало, что поздно вечером в замок привезли Аннет с братьями, а часа через три всех кто был в замке собрали в тронном зале, и лекари начали осмотр. Многих после осмотра арестовали. Но что искали лекари и за что брали под стражу, никто так и не понял. Марту официально утром перевели на должность экономки, а она в свою очередь главной кухаркой назначила Тифу. Так же утром Патрик принес документы от Повелителя, по которым все имущества Фриды теперь принадлежит Тифе.

— Получается, что у нас куча поводов вечером навестить трактир — с улыбкой сказала я. Ведь действительно хорошие новости, надеюсь, что и причина такого поведения Правителя мне понравится — Пойдем к Марте. Нужно ее поздравить.

Бывший кабинет Фриды преобразился до неузнаваемости. Исчезли все кошки. На полках, дружным рядком разместились книги. Появились стулья для посетителей, и много канцелярских принадлежностей. Восседавшая за столом над бумагами Марта создавала впечатление строгого директора, но при нашем появлении подняла взгляд и улыбнулась.

— Ну привет хулиганки — ласкова сказала она, предлагая жестом присаживаться — Зачем пожаловали?

— Поздравить, конечно же — ответила я — И предложить вечером отметить такие хорошие перемены.

— Ох милые, я бы с радостью, да только дел очень много — ответила она — Фрида изрядно запустила дела, и теперь мне не до веселья. Нужно как можно скорее со всем разобраться.

— Марта, а ты не знаешь, что произошло ночью — задала я мучивший меня вопрос. Ведь должен же хоть кто-то знать, что происходит.

Естественно она знала и все рассказала нам. Странно, что никто раньше ничего не узнал про эти татуировки. Ну а то что Дейман наконец то начал чистить свои ряды, меня очень порадовало. Может действительно он не такой уж и безнадежный. За разговором, Тифа попросила Марту вернуть ее на должность горничной, так как та собирается заняться делами наследства, и обиться что не справиться с управлением кухней. На что получила строгий взгляд и должность личной помощницы Марты, но только до тех пор, пока не разберется со всеми делами. Но потом ей все равно придется принимать правление кухней. Обсудив с Мартой предстоящий разговор с Патриком, и заверив ее, что вести себя будем очень хорошо, мы отправились на кухню. Как только я зашла в помещение, мне в руки впихнули поднос с чаем и велели отнести его в малую гостиную, для повелителя и его гостьи. Сначала я не обратила на это внимание, но когда увидела сидящую за столом, зареванную Лизу, немного напряглась.

— Что случилось — я подошла к ней, пока на поднос ставили выпечку и сладости. По замку я всегда ходила в иллюзии, и для всех выглядела как старая дева.

— Он отверг меня — она подняла на меня полные боли глаза — У него сейчас Лексия. Он опять ее вернул.

Девушка стала плакать в голос, а во мне уже бушевала злость. Зачем он так играет с чувствами, это же живые люди, а не куклы. Ну зараза похотливая, я тебя проучу. Отойдя в уголок, произнесла заклинание пургена над чаем. Будет вам любовь с прелюдиями. Ненавижу, когда мужики считают себя выше всех остальных. Вот с такими зловредными мыслями, я понесла этой сладкой парочке вип угощение. Когда постучала и вошла, Лексия сидела у него на коленях и мило что то щебетала на ушко. «Вот сволочь» подумала я, ставя поднос на столик. Они так и не отлипли друг от друга, видимо не воспринимая меня всерьез. Вам же хуже голубки. Я поклонилась и получив разрешение вышла из комнаты. Настроение было ниже плинтуса. Хотелось рвать и метать. И с чего это я так завелась? Может из за того, что они не воспринимают меня как человека, или из за расстроенной Лизы? Да не важно. Главное, что они получат свое. Оба. Задумавшись, не заметила, как попала в абсолютно незнакомый и пустой коридор. Окна плотно завешаны, создавая полумрак. Магические светильники загорались и тухли, следуя вместе со мной. Голая каменная кладка поблескивала какими то прожилками. Дотронувшись до них, с удивлением ощутила тепло. Мысли покинули мою дурную голову, которая ногам покоя не дает, и я пошла в перед завороженная мерцающим в впереди светом.

Дойдя до своей цели, не поверила глазам. Круглый зал, стену которого выложены драгоценными камнями и создавали очень красивый цветочный узор, светились всеми цветами радуги. Прямо по середине зала огромное дерево. Оно очень похоже на нашу плакучею иву, но состоящее из сверкающих нитей, перекрученных между собой. Некоторые нити темнее, некоторые светлее, но все золотого оттенка, сплетались, образовывая ветви, листу, ствол. Под этим чудо деревом каменная скамейка. Красота настолько заворожила меня, что я не думая подошла и уселась на это каменное чудо, которое тоже было расписано золотым цветочным узором. Протянув руку и дотронувшись до стола, я ощутила приятное покалывание в пальцах и разбегающееся по телу тепло.

«Чего ты боишься?»: родился из неоткуда вопрос в моей голове. Ответ я знаю уже давно «Боюсь не справиться». «На что ты готова?» какие-то странные мысли блуждают в моей голове. Может это и к лучшему. Давно нужно было заняться самоанализом. А действительно, на что я готова? Вспомнив мантикору, освобожденных девушек, Снарка, Марту, Тифу и всех, кто помогал мне в этом мире, поняла, что не могу опустить руки и сдаться. Я должна идти до конца, несмотря на все свои страхи и желания.

— На что ты готова? — прошелестели довольно громко листья дерева. От неожиданности я ойкнула.

— Ради спасения этого мира, пойду до конца — как то странно говорить с деревом, пусть и с таким необычным. Как только я озвучила свой ответ, ветки потянулись ко мне. Я попыталась вскочить, на у меня ничего не получилось. Я как будто приросла к лавке. Попыталась отмахнуться от слишком приставучей ветки, которая так и норовила залезть под платье, ничего не получилось, только руку поранила. Пока пыталась остановить капающую кровь, не заметила, как вокруг меня образовался кокон из веток, переплетенных так сильно, что даже палец невозможно просунуть. Потом из тех же веток начал образовываться кубок. Я даже залюбовалась. Создав невероятно красивую чашу, дерево вокруг меня зашумело листьями. Спустя мгновение я смогла разобрать одно единственное слово, произносимое разными голосами, но очень тихо «Пей». Ну пей, пак пей. Я потянулась к кубку, и выпила его содержимое. Всего пару глотков невероятно вкусного сока. Это последнее, что я помню, потому что потом просто облокотилась на ветки и уснула.

Глава 17

— Вика! Вика! Ты где? — раздался у меня в голове надрывный голос моего любимого монстра, и я открыла глаза. Странно. Где это я? Абсолютно темная комната. Но ведь я точно помню, как уснула в объятьях дерева. Зажгла светляк, и чуть не ослепла. Ощущение, что резко посмотрело на солнце, кошмар, какой то. Потушив, стала искать выход на ощупь, заодно успокаивая кота. Тот находился просто в панике. Мало того, что меня не было около трех часов, так еще и с источником, что-то случилось. Снарк больше не чувствует его силу. А фонтан в замке вообще разорвало на части, и теперь весь замок в панике носится над осколками, не зная, что делать. Сложив два плюс два, до меня дошло, что я опять куда то не туда влипла. Найдя дверь и предупредив, что жду его и Тифу в таверне, выбралась на свет божий. Меня каким-то чертом занесло в подвал, причем в заброшенную его часть. Но ведь я точно помню, что была на третьем этаже замка. Или я опять что то пропустила?

Зайдя в трактир, заметила сидящего в стороне от всех Патрика, который нервно что то крутил в руках.

Спрятавшись за лестницей и приняв свой истинный вид, подошла к нему и села напротив.

— Зачем вы искали меня? — задала я вопрос, глядя ему в глаза.

— Теперь уже и не знаю — он явно нервничал. И я его прекрасно понимаю. Ни с того ни с сего, разносит фонтан, и как к этому происшествию относиться, никто не знает.

— И все же вы пришли, значит, что-то вам от меня нужно.

— Возможно, как призванная источником, ты сможешь объяснить, что сегодня произошло? — он с надеждой уставился на меня — Я хоть и стар, но не дурак. Умею сопоставлять факты и вслушиваться в сплетни. Ты и есть наше спасение, посланное источником. Но боюсь, что спасать уже нечего.

— Вы смогли открыть пророчество о захвате источника? — я попыталась сделать самый непринужденный вид.

Патрик очень долго и с недоумением смотрел на меня. Пришлось рассказывать все с самого начала. Естественно я умолчала, что источник до кучи выбрал в жены повелителю именно меня.

— Я думаю, что когда с измененными будет покончено, я смогу вернуть силу в источник. И все вернется на свои места — закончила я свой рассказ.

Все это время Патрик смотрел на меня большими глазами с открытым ртом. Его безумный вид стал слегка напрягать. К тому же на пороге появилась Тифа и Снарк. Дав им знак, что бы не подходили, а уселись за другой столик, я дернула за рукав, смотрящего в никуда Патрика. Завис мужик неслабо.

— Советую поговорить с Кимом — сказала я ему, поймав взгляд — А сейчас мне пора.

— Еще пару вопросов, если позволишь — он остановил меня, схватив за руку — Ты знаешь где искать невесту повелителя? И можно ли как то изменить решение источника относительно этого союза?

— Где ее искать я знаю, но не скажу. Она моя подруга. А вот по поводу союза, поговорим, когда разберемся с измененными. И я обещаю помочь, но только с одним условием. Повелитель приложит все усилия, чтоб узнать внутренний мир своей невесты. Может, если он перестанет изменять ей со всеми подряд и попытается видеть не только внешность, у них что и получится. Ну а если они не смогут найти общий язык, я так и быть, постараюсь расторгнуть помолвку — ну что же, посмотрим, чего стоит этот напыщенный чурбан — Она придет к нему. Скоро — с этими словами я встала из за стола и отправилась в сторону лестницы, тем самым пресекая все дополнительные вопросы.

Глава 18

Накинув на себя иллюзию старой девы, подошла к своим друзьям. Патрик все так же с глупым видом сидел за столом, не обращая ни на кого внимание.

— Привет. Чего такие испуганные лица? — спросила я у Тифы, которая все это время прижимала Снарка к груди — Мы же вроде бы праздновать собрались!

— Какое праздновать? — встрепенулась подруга — Ты что не знаешь? Источник исчез, Повелитель не может покинуть своих покоев и только кричит из за двери. Никто не понимает, что происходит, и что будет дальше.

— Какие вы все нервные — с улыбкой сказала я, подзывая разносчицу — Сейчас берем пару кувшинов вина и идем к Марте. Там я вам все расскажу. Поверь мне, не все так ужасно.

Уже через час мы пробирались по служебным коридорам в сторону кабинета. Спокойно пройти было просто невозможно. Большое количество людей с ахами и вздохами носились туда-сюда. Кто-то плакал, кто-то ехидно улыбался. Да что тут происходит? Слезы я еще могу понять, но вот улыбочки из под тяжка никак в картину последних событий не вписывались.

— Вот ты и появилась — налетела с криком на меня Марта, как только мы вошли — И не говори, что это не твоих рук дело. Только ты можешь такое сотворить. Это надо же додуматься до такого.

— Марта, успокойся. Если ты о источнике, то все хорошо — я честно говоря в шоке от такого приема.

— Про источник мне все Снарк рассказал, как только ты нашлась. Так что это пока меня не сильно волнует. А вот повелителя ты за что так? — Продолжала свою гневно речь она. Мы же застыли как вкопанные на пороге.

Я с удивлением уставилась на неё. В чем это меня опять обвиняют? И причем тут повелитель. Я же его и не видела. И тут до меня начало доходить. Я же слабительное заклинание в чай добавила. Так вроде бы ничего страшного не должно было произойти. Ну подумаешь на долго бы удалился. Так не смертельно же.

— О, вижу работу мысли в твоих глазах — продолжала грозным голосом Марта, но блеск в глазах выдавал её веселье — Ты не спасительница, а настоящая бандитка. Ладно, проходите, присаживаетесь. Я жду полного и правдивого рассказа о том, что ты Вика, натворила в этот раз — весь её запал сошёл на нет и она по доброму нам улыбнулась.

Усевшись, я поставила вино на стол и рассказала все, что случилось сегодня. И про чай и про источник.

— Скажи мне, моя хорошая, о чем ты думала, когда произносила заклинание? — прищурившись спросила меня Марта, когда я закончила свой рассказ.

— Что он жаба зелёная, а не повелитель, — не задумываясь ответила я. — И сейчас так же считаю, — ну бесит меня этот неисправимый кобель.

После моих слов Марта засмеялась в голос. Мы же с Тифой с недоумением уставились на неё. Что так могло рассмешить? Достала с полки бокалы, и наполнив их вином, один протянула Марте. Та залпом его выпила, немного успокаиваясь. После её рассказа о последних событиях в замке, хохотал уже втроем. Дружно и до боли в животе. Я как всегда, что-то напутала, и вместо ожидаемого расстройства, Повелитель получил в награду моё пожелание. Причём попало всем дамам, которых он касался. Одним словом, когда чай был выпит, наш красавец стал полностью зелёным и покрылся бородавками, как настоящая жаба. А все леди, которые имели глупость до него дотронуться, начинали квакать. И случилось это в момент разрушения фонтана. Ни маги, ни лекари не знают, как снять с него это заклинание. Даже иллюзии наложить не получается. Вот теперь он весь такой зелёный вынужден сидеть в одиночестве в своих покоях. Как только стало известно о случившемся, все представительницы слабого пола ринулись к нему с утешениями или из-за любопытства, не зная о последствиях. Теперь половина замка просто квакает, а другая обходит покои повелителя стороной. Весело всем. На фоне этого происшествия даже разрушение фонтана казалось мелочью.

— Ты понимаешь, что должна все исправить? — спросила меня Марта, когда мы отсмеялись. Конечно, я это понимала, но вот как сделать не знала. В это время скрипнула дверь и в комнату вошёл Снарк, который сбежал от нас ещё на подходе к замку.

— Вика, это срочно нужно исправлять и наводить в королевстве порядок — запричитал кот — Народ уже нехорошо так шушукается. Поползли слухи, что повелитель стал измененным. Именно поэтому ещё не представил народу свою невесту и к тому же поменял внешность. Ты заигралась. Пора это прекращать.

— Но я не собираюсь за него замуж — возразила я — Мне он вообще не нужен.

— Да понял я это уже — Снарк запрыгнул на стол и уставился мне в глаза — Давай, пока все это не закончится и ты не вернула силу источнику, побудешь хорошей девочкой. Пожалуйста — и он сложил лапки в молящем жесте.

То ли вино на меня так подействовало, то ли просто надоели все приключения, но я согласилась и на официальный прием и на бал и на все иже с ними, но только в том виде в котором меня воспринимают как избранную. После долгой и нудной нотации от чёрного чуда и комментариев от подруг я налила в кружку воды и произнесла заклинание отмены чар. Надеюсь, что поможет. По правде говоря, я не хотела идти к Дейману. Пусть бы ещё немного получался. Но я дала слово все исправить и поговорить.

— Доброй ночи — постучала, и не дожидаясь ответа, я вошла в его покои в образе избранной. Сам он сидел ко мне спиной в огромном кресле. Магические светильники не горели, и комнату освещал лишь свет луны, проникающий через открытое окно. Немного привыкнув к мраку, заметила на полу у столика разбитую посуду. Видимо горничные действительно бояться заходить, раз ещё не убрали. А я то надеялась, что половина рассказа, это плод воображения. Но видимо совсем все печально.

— Повелитель. Я принесла вам лекарство от вашего недуга — начала говорить я, подходя к креслу — И нам нужно многое обсудить.

Дейман резко вскочил, и ни слова не говоря, подлетел ко мне, хватая за шею.

— Зараза — зашипела я — Сволочь. Если не отпустишь, так и будешь жабой ходить.

— Значит, я не ошибся и это твоих рук дело — зарычал он, освобождая моё горло и садясь обратно в кресло — Как тебе удалось такое сделать? Зачем? Что плохого я тебе сделал? — его голос был полон злобы и презрения.

Я молча потираю шею. А что он хотел за свое поведение? И если честно, то ничего ужасного не произошло. Подумаешь немного болотный оттенок кожи. Не вижу повода для паники. Щелчком зажгла светильники и обошла кресло, намереваясь отдать ему кружку. Я сказала, что ничего ужасного? Я в корне и очень сильно была не права. В кресле сидела жаба с лицом Деймана. Разрез рта увеличился почти до ушей, губы исчезли, глаза стали кругленькие и маленькие. Даже перепонки появились на руках.

— Нравиться? — зло прошипел он, сверля меня взглядом. Я же застыла в ступоре. Такого я точно не ожидала. Трясущейся рукой, молясь про себя всем богам сразу, чтоб зелье подействовало, протянула его ему. — Хочешь добить? Так будь по твоему. Наслаждайся. — Он выхватил у меня кружку и залпом осушил её. С минуту ничего не происходило. Я в ужасе, что не получилось, ждала тумаков. Но потом вокруг него начали виться светящиеся нити, точно такие же, из которых состояло то дерево, и внешность начала меняться, приобретая нормальный вид. Я с облегчением выдохнула. Получилось. Не соображая что делаю, плюхнулась в стоящее напротив него кресло. Дейман же с недоумением смотрел на меня.

— Что опять не так, — вспылила я от напряжения. — Ты теперь нормально выглядишь.

— Зачем вам понадобилось так поступать? Для чего околдовали меня? — он принял надменный и отстраненный вид, перейдя на официальный тон. Ах ты зараза. Урок не усвоил? Так я и по плохому могу.

— Дорогой мой повелитель! Я видимо при последней нашей встрече не очень ясно выразилась — глядя ему в глаза и откинувшись на спинку кресла, сказала я. — Для полной ясности повторяю ещё раз. Вы должны прекратить все постельное отношения до тех пор, пока я являюсь вашей невестой. В противном случаи результат вам известен — я конечно же блефовала. Ничего с ним не случиться, но знать ему об этом точно не нужно. Пусть и вынужденно, но он мой, и я не хочу быть рогоносцем. Нечего меня позорить. Вот покончим со всеми делами, разбежимся как в море коробки, вот тогда пожалуйста. Хоть горем. А пока пусть терпит. Тем более, что мучиться ему долго не придётся.

Дейман встал с кресла и подошёл к стеклянному шкафу, из которого достал красивую резную бутылку.

— Это лучшее вино во всех королевствах — сказал он, наполняя рубиновой жидкостью два хрустальных бокала, и отдавая один мне — Нам нужно многое прояснить. — Я приняла его предложение, и выпить и поговорить. Ведь действительно слишком много не решенных вопросов и проблем. Пора объявлять перемирие ради достижения общей цели. Он рассказал о предстоящих официальных мероприятиях, на которых мы должны присутствовать как пара. Немного помявшись, предложил мне воспользоваться услугами дворцовых целителей и модисток. Так же настоял на том, что бы я поселилась в гостевых покоях. В целом беседа протокола довольно мирно, если бы не одно но. Дейман постоянно морщился, глядя на меня, и кривился от омерзения, когда называл нас парой. Все это я принимала на свой счёт, забыв, что нахожусь под весьма уродливой иллюзией. Стало очень обидно.

— Я обещаю, что когда все закончится, и если ты захочешь, мы сможем разорвать все обязательства друг перед другом — вставая и собираясь уходить, сказала я. Он аж встрепенулась, глаза загорелись, лицо озарила счастливая улыбка — Мы оба должны будем у источника отказаться от союза. К сожалению, сделать это можно только когда сила источника вернется.

— Что же надеюсь что наши отношения не продлятся слишком долго, — он прошёл мимо меня, открывая дверь. — Но до тех пор ты можешь чувствовать себя хозяйкой в моем замке. А при расставание я одарю тебя, и ты больше не будешь ни в чем нуждаться. Утром жду на завтрак в малой столовой. Будешь знакомиться с советом.

Я вышла и за моей спиной захлопнулась дверь. Больно, обидно, хочется плакать. И я не стала себе отказывать. Прибежав в свою коморку и зарывшись в одеяло начала реветь.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Лексия. Я уже и забыл, как она хороша. Большая грудь, тонкая талия, упругие бедра и длинные ноги всегда вызывали во мне естественные желания. Но сегодня я был не особо рад её видеть.

— Здравствуй — её голос похож на пение. Мягкий и завораживающий — Я так понимаю, что угрозы моей жизни больше нет, и мы можем встречаться?

— Да. Аннет взята под стражу и тебе больше ничего не угрожает — я посмотрел на неё, вспоминая, как хороша она в постели. И не смотря на отсутствие желания, решил не отказывать ей в близости, если она захочет. Приказав принести отвар и сладости, мы уселись у окна, говоря о погоде и о прочих пустяках. На все вопросы отвечаю односложно. Ну нет у меня настроения вести светские беседы. К тому же периодически накатывает ощущение беды. Не спокойно как то. Вроде бы и решился вопрос с опознанием измененных, и в замке их больше не осталось, но предчувствие говорило, что это ещё не конец. Задумавшись, не заметил, как Лексия оказалась у меня на коленях и начала щебетать мне на ухо нежные слова. Сначала хотел прогнать её, но потом расслабился и стал получать удовольствие от её чириканья. Вошедшую служанку не разу не видел, наверное новенькая — подумал я про себя, глядя как она ставит поднос на стол. Немного смутил её злой взгляд, и очень хищная улыбка, когда она уходила. Но я решил не обращать на это внимание. Лексия разлила отвар по чашкам и подала одну мне. Сочетание цветочных и фруктовых вкусов успокаивали и расслабляли. Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Сначала раздался треск такой мощности, как будто стены пошли по швам. Следом завизжала Лексия, глядя на меня огромными глазами полными ужаса. Я дотронуться до её руки, пытаясь успокоить, и в этот же миг вместо крика, из её горла вырвалось кваканье. Теперь уже я смотрел на неё большими глазами, не понимая, что происходит. Еще минуту спустя в мои покои ворвался взволнованный Патрик, но так и застыл на пороге, безумными глазами глядя на меня. Только после того как он молча указал на зеркало, я осознал, что с Лексией. На меня из зеркала смотрела жаба с моим лицом. Прибежавшие маги и лекари ничего не смогли сделать. Только разводили руками. Патрик же рассказал о том, что источника у нас больше нет. Фонтан разрушен, а сама сила жизни бесследно исчезла. Но и это оказались не последние сюрпризы. Начали прилететь магические вестники, сообщая, что источники исчезли подобным образом во всех королевствах. Это конец. Никто не сможет и пол года прожить без подпитки источника. Не понимая, что делать, я уселся в кресло и невидящим взглядом уставился в окно, даже не обращая внимание, что приходящие ко мне девушки начинали квакать, падали в обморок и или просто визжали от ужаса, глядя на меня. Безразличие ко всему миру поглотило меня полностью. Сколько я так просидел не помню, но в себя пришёл от похлопывания по плечу.

— Еще все можно исправить, — сказал мне радостно Патрик и сел напротив. — Сила источника сейчас находится у истинной спасительницы. И как только со всеми измененными будет покончено, она вернёт магию жизни в источник.

— О какой спасительнице ты говоришь? — что то я совсем плохо соображаю. Патрик же улыбнулся мне как малому ребёнку.

— Не спрашивай меня, кто она. Этого я сказать не могу, так как дал магическую клятву. Но я уверен, что она содержит свое слово и вернёт нам силу источника, когда все закончится. Но у неё есть одна просьба и одно условие. Она просит прислать самых сильных, верных и надёжных воинов через пять дней к заброшенной деревне. Карту она дала и инструкции тоже. А условие — это ты должен попытаться узнать поближе избранную — если все что он говорил, зарождало во мне надежду на счастливый конец, то от последней его фразы меня передернуло. Ну не нравится мне эта девушка. Не хочу я её видеть рядом с собой. Возможно, для кого ни будь она и станет настоящим подарком судьбы, но точно не для меня.

— Ой, да не кривись ты так, — с улыбкой продолжил он, не дождавшись от меня ответа. — Возможно, она сама от тебя сбежит, когда увидит твою новую внешность. Ведь мы не знаем, кто это сделал, как и сколько все это продолжится. Но маги уверены, что скоро заклятье спадёт, и ты станешь прежним.

Он ушёл, оставив меня на единение со своими мыслями. Свет луны, проникающий в комнату через окно завораживал, и я потушив магические светильники и открыв окно устроился в кресле. Мысли прыгали от одного происшествия к другому, доводя до головной боли. Единственное что я смог понять, так это то, что как только рядом со мной появляется женщина, готовая разделить ложе, происходит какой ни будь казус. И всегда первопричина, это моя навязанная невеста. Накрутив себя, и бешено разозлившись на неё, не услышал стука в дверь. Ее голос спровоцировал ярость на действия. Не слыша слов и не понимая, что делаю, подлетел к ней с одним единственным желанием задушить. Схватив её за шею, почувствовал резкий укол в руку, и чем сильнее я давил, тем нестерпимее становилась боль. Отпустил, с удивлением понял, что она не начала квакать как все остальные. Значит, я не ошибся и это её руки дело. И как же мне к ней хорошо относиться после такого? Да я её убить готов, а не пытаться подружиться. И в место того, чтоб извиняться, она начинает меня обвинять, доказывая, что я сам виноват. Хорошо, что совесть и чувство самого хранения в ней все же присутствуют. Если бы она не принесла свое зелье, снимающее проклятье, точно убил бы. Взглянув на отражение в дверце шкафа, я выдохнул с облегчением. Ведь до последнего думал, что она подсовывает мне очередную гадость. После пережитого стресса просто необходимо выпить хорошего вина. Настроение взметнулось в верх, и я даже решил угостить это чудовище прекрасным напитком. Мы долго говорили, находя компромисс по всем спорным вопросам. Как не странно она оказалась очень умной и приятной собеседницей. Меня конечно немного корежило от того, что придётся на всех мероприятиях появляться в месте, но к моей радости она не претендовала ни на что больше, соглашаясь на необходимый минимум. Уходя, она подарила мне надежду. Да, мы договорились, что пока она будет считаться моей невестой, с другими женщинами я встречаться не буду. Для себя же решил, что не буду эти встречи афишировать. Но после её слов, что когда сила источника вернется, мы сможем освободиться друг от друга, добровольно отказавшись от союза у источника, я воспарил от ожидания. Ведь это поможет не только избежать ненавистного брака, по крайней мере на год, но и заполучить в свою постель Вику, на вполне законных основаниях. Ради такой перспективы я действительно готов блюсти вынужденное целомудрие.

* * *

— Доброе утро рева, — разбудили меня слова Снарка. — Ну и что это было?

Я даже не заметила, как уснула вчера. И зачем нужно было давать волю эмоциям? Теперь вот голова болит как с похмелья. Завернувшись в халат, побрела в общую умывальню, приводить себя в порядок.

— Вы слышали? — щебетали девчонки над тазиками — Повелитель уже пришёл в себя и вчерашнее заклятье спало. Но он никого к себе не зовёт и даже всех своих дам выставил из замка. — Я даже улыбнулась. Видимо наконец услышал меня. Это радует. А вот то, что хочет разорвать все отношения не очень. Настроение опять стадо ухудшается. Быстро умывшись, вернулась к себе, где меня все так же поджидает кот.

— Ну? Теперь объяснишь, что с тобой вчера было? Я пол ночи в голове всхлипы слышал. И это не очень приятно знаешь ли.

Я сгребла его в охапку, и забрались под одеяло, начала жаловаться на весь мир и на одного конкретного типа.

— Так я не понял. Ты хочешь за него замуж или нет? — Снарк стал вырываться, так как я опять разревелась и вся его матушка была уже мокрая от моих слез — Ты бы определилась, что тебе нужно.

— Любви я хочу! Большой! Чистой! — залилась я слезами. — А он только и мечтает от меня избавиться.

— Прекрати реветь!!!! — резко гаркнул кот, прекращая мою истерику — Ты забыла в каком виде к нему ходила? Или не помнишь, что он проклят и не способен любить? Ты вообще говорила, что он тебе не нужен.

— Он не нужен — ответила я, хлюпая носом — А любовь нужна.

— Вот разберемся со всеми проблемами и пойдем искать тебе любовь — он погладил меня по щеке. — К тому же через три дня мы тебя продаём!!! — я зависла от его слов, но когда дошло, то схватила подушку и попыталась стукнуть этот чёрный кошмар.

— Ну вот. Совсем другое дело — сказал довольный кот соскакивая со шкафа, куда был вынужден спрятаться от разгневанной меня — Боевая форма восстановлена. Одевайся скорее. Нас Марта у себя ждёт.

Приняв свой истинный вид, я толкнула дверь. Количество народа, ожидающего моего появления, насторожило. Ким, Рик, Тифа, пять стражников и Патрик повернули головы в мою сторону, когда я вошла.

— Вот и наша спасительница пожаловала- сказала Марта, подходя ко мне и обнимая за плечи — Я надеюсь вы знаете что делаете. Не хочется, чтоб девочка пострадала.

— Мы тоже на это надеемся — ответил Патрик — И именно ради её безопасности собрались в такую рань. Мне необходимо через час быть на завтраке. Говорят, что избранная почтит нас своим присутствием.

Марта с удивлением уставилась на меня, а я запаниковала. Черт, совсем забыла, что обещала явиться на знакомство с советом. И как можно все успеть? Мне раздвоиться что ли? А это идея. Может действительно попросить Тифу подменять меня на всех этих сборищах? Нужно будет поговорить с ней после завтрака. А пока нужно сосредоточиться на глобальных проблемах. Одна из которых заключается в передачи меня любимой. Благодаря Элу, мы знали о готовящейся засаде, и о конечном пункте назначения. Но вот маршрут и когда именно появиться их главарь, точно никому не известно. Обсуждая все моменты, наш мини военный совет долго не мог прийти к соглашению. Оно и понятно. Слишком многое зависит от случайностей. Но так как время поджимало, и часть наших людей уже отправились к заброшенной деревне, в которой находится алтарь для жертвоприношений, необходимо было прийти к какому ни будь решению. В итоге остановились на том, что меня на улице схватят, чтоб это видели следящие за нами измененный, и оставят связанной в каком ни будь месте. А координаты сообщат только после получения золота и через посыльного. Таким образом мы сможем избежать потерь и не вызовем подозрения. На протяжении всего пути связь будем держать через Снарка, и когда к нам начнут присоединяться другие, наши войны выдавая себя за измененных, тоже примкнут к нам. Правда для этого им придется перехватить и уничтожить тех, чье место они займут, но это уже не мои проблемы. Оставив на совесть мужчин организационные вопросы, я поспешила в гостевые покои, где меня ждали местные модистки. Забежав попутно в чулан и поменяв внешность, я ворвалась в отведенные мне покои. Такой встречи я точно не ожидала. Столько презрения и брезгливости было в глазах, смотревших на меня девушек, что я действительно стала опасаться за сохранность своей тушки. Однако, не смотря на всю враждебность, они честно пытались сделать из меня красавицу. Но то ли я намудрила, когда меняла внешность, то ли они были морально не готовы, но результат их трудов наводил ужас. Тонкие волосы торчали в разные стороны, макияж тек сразу же, принесенные ими платья смотрелись хуже, чем на корове седло. Плюнул на все местные замарочки и послав дам восвояси, я одела платье в котором была на избрании и за крутила на голове улитку, от чего ушами стала напоминать чебурашку. В с купе с горбатым, худым носом и прыщами, я стала похожа на бабу ягу в молодости, ну это как я её представляю. И вот этот ужас, смотрящий на меня из зеркала, он должен официально называть невестой. Везет же ему. Главное не забывать о своей внешности и не принимать его кривляния на свой счёт как в прошлый раз. А то сама ему такую радость подкинула, а потом еще до кучи и обижаюсь.

Глава 19

У входа в столовую меня встретил Дейман. Окинув меня оценивающим взглядом, заметно погрустнел и поморщился. Я же, помня отражение в зеркале, злорадно улыбнулась. Взяв меня под локоток, мы вошли в столовую, где у окна нас ожидали трое мужчин, держа бокалы в руках. При нашем появлении, они повернулись и поприветствовали повелителя.

— Знакомьтесь — начал Дейман — Избранная источником — он подтолкнул меня, заставляя сделать шаг в перед.

— Андрон, — представился самый старший из совета. — Я отвечаю за внешние связи.

— Иргон, — представился второй. — Образование, и внутренняя политика.

— Алексий, — представился самый молодой из этой троицы. — Служба охраны. К сожалению, мы лишились советников по торговле и тайному сыску, но это все мелочи.

— Ну раз все познакомились, прошу к столу — слова Деймана прозвучали как приказ. И все незамедлительно поспешили его исполнить. Меня усадили на противоположный от повелителя край стола, что помогло получше рассмотреть всех присутствующих. Андрон вызывал противоречивые чувства. Пожилой мужчина, с седыми волосами, мягкими чертами лица и открытой улыбкой, делали его похожим на деда мороза, только без бороды. Но вот его колючий и холодный взгляд пугал и настораживал. Иргон же напоминал учителя. Худощавый, угловатый, какой-то весь высушенный, но с живым интересом в глазах. Что касается Алексия, то обыкновенный молодой человек. Наверное даже слишком молодой для занимаемой должности. Во всех его движениях читались нетерпение и скука. Пока я рассматривала членов совета, мужчины обсуждали государственные дела.

— Я так понимаю, что тебе не очень интересны наши беседы — обратился Дейман ко мне, когда я уже покончила с завтраком и пила сок — Не смею тебя больше задерживать.

Я вышла из за стола, и попрощавшись со всеми, покинула столовую. Я конечно понимаю, что мой внешний вид не доставляет эстетического удовольствия, но зачем же так грубо выставлять? Обидно право. Придется его еще и такту учить. Ну нельзя же так к женщинам относиться, и внешность тут абсолютно не при чем.

Добравшись до отведенных мне апартаментов, смогла рассмотреть комнату. Большое помещение в светло бежевых тонах, разделено на две части темно коричневыми занавесками от потолка до пола. Первая половина служила гостиной. Высокое арочное окно, у которого располагается небольшой круглый столик с двумя мягкими стульями с высокой спинкой. Посередине стены с лева открытый камин, напротив него диванчик и журнальный столик. В спальне я обнаружила огромную кровать с тумбочками с обеих сторон, окно во всю стену с выходом на балкон, и столик, уставленный множеством баночек и коробочек с большим зеркалом над ним. Напротив окна две двери. Одна ведет в гардеробную, которая встретила меня пустыми вешалками и зеркалом во весь рост. Другая ведет в совмещенный санузел, который привел меня в настоящий восторг. За все то время, что я нахожусь в этом мире, мне приходилось мыться либо в бадье, изначально натаскав туда воды, либо поливать себя из ведра. Тут же в моем распоряжении была настоящая джакузи. Каменная чаша в полу выполняла функцию бассейна, с постоянной циркуляцией теплой воды. Не долго думая я скинула с себя одежду и погрузилась в воду. Струи тут же ударили по моему телу, и стали более интенсивными, позволяя почувствовать всю прелесть водного массажа. Из состояния блаженства меня вывел стук в дверь. Резко выскочив из воды и завернувшись в полотенце, которые стопочкой лежали у стены, стала судорожно надавать на себя амулеты и иллюзию.

— Вика, ты тут? — раздался из гостиной голос Тифы.

— Да! — выдохнула я с облегчением, выходя из уборной — Что-то случилось? — она стояла по середине комнаты с подносом в руках.

— Все хорошо — ответила она, составляя чашки и тарелки на стол у окна — Вот принесла тебе обед, правда теперь придется называть тебя на вы и кланяться, к тому же я не знаю вашего имени Избранная — и она очень хитро мне улыбнулась.

— Что ты имеешь в виду? — не понимая к чему все эти разговоры, я уселась за стол и усадила ее напротив себя — Давай перекусим, и ты мне все расскажешь.

От нее я узнала, Что марта назначила Тифу моей личной горничной, и та теперь должна постоянно быть рядом и исполнять все мои пожелания. На последнем пункте настоял лично повелитель. Так же ко мне после обеда с визитом придет местный портной, который так же обязан выполнить все мои пожелания. В общем, получается, что все в королевстве просто обязаны выполнять мои капризы и просьбы моментально и беспрекословно. Пока мы наслаждались отваром, посыльный принес письмо от Деймана, в котором он сообщал о бале в честь меня, и состояться он должен уже завтра. По большому счету сам бал меня интересовал мало, а вот веселья хотелось неимоверно. Ведь на следующий день состояться захват и передача меня в лапы врагов, и как закончится вся эта катавасия неизвестно. Возможно эти пара дней, это все что у меня есть. Отбросив мрачные мысли, мы решили начать наше веселье с шопинга. Я конечно же не сомневаюсь в мастерстве того портного, который должен придти, но мне хотелось бы и после завершения всех дел в замке иметь возможность хорошо одеваться. Поэтому мы решили найти мастера иглы в городе. К тому же у Тифы когда то была подруга, которая работала помощницей у дворцового портного. Почему она от него ушла сама Тифа не знала, но мы решили начать с нее. Возможно она подскажет к кому обратиться. Собралась я быстро, так как из одежды у меня было платье горничной, другое платье валялось у бассейна. И третий мой наряд состоял из мешковидных штанов, рубахи серого цвета и черной жилетки. Именно в этой одежде я добиралась от источника до замка. И за отсутствием выбора, одела именно ее. Так как одной мне выходить из замка было запрещено, я взяла с собой тех самых стражников, которые меня когда то искали. Они в курсе происходящего, а значит готовы к любым ситуациям. Так же я заскочила к Марте и с ее благословения объявила всем служанкам, что уже к вечеру произойдет смена униформы. Какого либо восторга мое объявление не вызвало, но интерес в глазах читался большими буквами. Видимо перемены в этом мире вещь редкая и не желанная. Что ж будем прививать любовь к сюрпризам. Особенно порадуется повелитель, когда получит счет. Но он же сам приказал выполнять все мои желания, так что сам он и виноват.

Знакомая Тифы жила на другом конце города, в бедных районах. Так что добираться до нее пришлось на экипаже. Пока мы проезжали кварталы знати и торговцев, я любовалась пейзажем. Каменные мостовые, красивые дома, ухоженные сады, счастливые жители, все радовало глаз. Но чем дальше от замка мы находились, тем печальнее становился вид за окном. Все чаще появлялись одноэтажные дома, постепенно переходя просто в лачуги. И не смотря на то, что все вокруг все же как и в центре сверкало чистотой, тут ощущалась беднота и отчаянье. Грустные и озабоченные лица прохожих, их старая и штопаная одежда, все в этом месте говорило о том, что люди страдают.

— Почему тут такая беднота? — спросила я у сидящей на против меня подруги — Такое впечатление, что попала другой мир.

— В основном тут живут сироты и вдовы. Те о ком некому заботиться — ответила она мне, глядя окно — Это мне повезло, меня в замок взяли благодаря Фриде. А так бы тоже тут оказалась. Это гиблое место. От сюда невозможно выбраться. На тебя никто и не взглянет, если ты из района брошенных.

— Но как такое может быть? Это же не честно — как то я не очень понимала местную политику — Как можно выкинуть на обочину жизни сирот или вдов? Они же не виноваты, что судьба с ними так обошлась. Им наоборот помогать нужно.

— Говорят, что так оно и было, когда жива была мать повелителя, но потом все в свои руки взял совет, и на таких как я стало всем плевать — обида в ее голосе задела за живое — Всех, кто по мнению совета сидел на шее, просто выселили сюда и забыли.

Да уж такого расклада я точно не ожидала. Как можно просто забыть? В моем родном мире хоть что то делают. Да копейки и скрепя зубами, но все же не выбрасывают как мусор, дают возможность и учиться и чего-то добиться. А тут, если ты из района брошенных, то каким бы ты не был умным или талантливым, учебы тебе не ведать. Просто не примут. А изделия местных умельцев не купит ни один уважающий себя горожанин. Бред какой то. Пока я рассуждала о несправедливости, мы добрались до дома Тифеной подруги. Правдо домом это назвать язык не поворачивается. Скорее землянка, окруженная забором из прутьев. Как только наш экипаж остановился, из дома вышла девочка лет пяти, и посмотрев на нас очень серьезными глазами, убежала обратно. Тут же на пороге появилась взволнованная и испуганная женщина. Слишком худая, темные круги под глазами, уставший взгляд, полный отчаянья и слез. Она молча наблюдала как мы выходим из экипажа, теребя в руках от нервного напряжения фартук.

— Здравствуйте, а Лика дома? — спросила Тифа, когда мы подошли к ней. В близи она выгладила моложе, чем из далека. И не смотря на замученное состояние, выглядела лет на двадцать пять.

— Я слушаю вас. Что привело вас ко мне? — она с интересом стала всматриваться в наши лица — Тифа? Это и в правду ты? — на лице появилась робкая улыбка.

После того, как девушки на обнимались, Лика пригласила нас в дом. Деревянные стены, грубо сбитый стол, лавки, печка и покосившийся шкаф. Вот и вся обстановка, ни каких дорожек или занавесок. Одним словом жуткая беднота. В углу, прямо на полу сидят двое ребятишек и играют с камнями. Девочку я уже видела, а вот мальчишка помладше, но взгляд такой же как и у сестренки, серьезный и колючий, озлобленный какой то. Такое впечатление, что у этих детей отобрали детство, веру в сказку и добро.

— Простите, но угощать вас нечем — Лика села за стол и жестом пригласила нас — Что вас привело ко мне?

Я извинилась и под недоуменные взгляды вышла из дома, где попросила охрану как можно быстрее привезти бумагу с карандашами, продуктов минимум на неделю и две самых лучших игрушки для мальчика и девочки. Может, я и глупость делаю, но не могу смотреть в голодные и злые глаза детей. Сама была когда то в похожей ситуации, и если бы не Валентина Валильевна, тоже бы потеряла веру в добро. Когда я вернулась в дом, то наткнулась на оживленный разговор двух девушек.

— Ты представляешь? — возмущалась Тифа — Оказывается этот хмырь выгнал ее тогда только из за того, что узнал, где живет Ликина семья! А ведь она выполняла почти всю работу. У нее же золотые руки. И это не смотря на то, что она одна обеспечивала больную мать и младших.

— Ты умеешь шить? — спросила я глядя ей в глаза. Девушка кивнула и залилась румянцем под комментарии Тифы. В это время раздался стук в дверь. Когда же она открылась, сначала показались корзины, причем таких размеров, что в них можно при желании спрятать человека. Я начала показывать, куда их ставить, а малышня, прижавшись к сестре с восторгом в огромных глазах наблюдали за происходящим. Сама же Лика в ступоре, непонимающим взглядом следила за происходящим.

Когда все продукты и письменные принадлежности были занесены в дом, я обратилась к детям и попросила их закрыть глаза. Они долго не понимали зачем, но все же сделали, как я просила. Когда же я разрешила им посмотреть, то дети просто застыли с открытыми ртами. Кукла для малышки, которая практически с нее ростом и лошадка качалка для парня. Изумительного качества игрушки понравились даже мне. Дети долго не решались подойти и потрогать свои подарки, потом же не отпускали из рук. Когда первый шок прошел и я объяснила свой поступок Лике, та просто разревелась и чтоб ее успокоить пришлось Тифе готовить отвар. Я же занялась приготовлением бутербродов. Правда первое блюдо вместе с малышней и новыми игрушками куда то исчезло. Но это было сделано с нашего разрешения и под счастливый визг детей. Когда же мы все таки уселись за стол, я набросала на листке фасон платья и протянула его Лике. Та, после некоторых уточнений сказала, что сможет его сшить за сутки. Потом мы стали выяснять как можно ускорить процесс. Все оказалось достаточно просто. У них есть амулет сшивания и амулет копирования. Таким образом время изготовления платья сокращался до часа. Далее предстояло самое ложное. Она долго отказывалась верить, что будет шить для избранной, а когда узнала, что избранная это я вообще попыталась слинять от нас в беспамятство. Но все наши труды оправдались. Благодаря моей фантазии, умением Лики и деньгам повелителя, уже к вечеру вся прислуга щеголяла в новой униформе. Черные платья карандаш чуть ниже колен с белыми воротничками и передниками радовали глаз, подчеркивая красоту женских фигур. Тифе сшили темно кремовое платье в пол с юбкой колокольчиком, открытыми плечами и длинными рукавами. Она долго сопротивлялась, но после того, как я напомнила ей об ее прямых обязанностях выполнять все мои капризы, назвав меня неисправимой заразой, все же переоделась. Мой же шкаф пополнился тремя платьями. Таким образам к ужину все женское население замка преобразилось. Не знаю как на это отреагирует Дейман, но я осталась внесенными изменениями очень довольна. Лика ушла, довольная проделанной работой и гонораром, заверив нас, что утром придет опять. Мы же с Тифой обсуждали планы на вечер. Она предлагала посетить ее новый дом, доставшийся от тетки, я же была настроена провести разъяснительную беседу с советом. Нужно хоть что то сделать для тех бедняков, пока есть возможность. Ведь времени не так много. Узнав у охраны, где и во сколько собирается заседание совета, я начала подготовку. Улитка на голове. Строгое темно синее, длинное платье. Вид как у строгой учительницы, только указки не хватает. Настроившись на боевой лад, отправилась наводить порядки. Без стука вошла в зал заседаний и поймала на себе удивленный взгляд повелителя.

— Ты что то хотела, избранная? — его холодный взгляд пробирал до костей, а голос намекал на недовольство.

— Можно просто Лиз, дорогой — с улыбкой ответила я, глядя ему в глаза — И да. Я хотела спросить у нашего дорогого Иргона, как поживают люди в королевстве. Всем ли оказывается помощь? Все ли получают образование? — Дейман сощурил глаза и поревел взгляд на советника.

— Я не понимаю от куда такие вопросы? — нервно заерзал на стуле тот — У нас в королевстве все живут в достатке. Я лично слежу, чтоб все получали образование и работу. Так что нуждающихся просто нет.

Но видимо его речь показалась не убедительной не только мне, так как Дейман продолжал сверлить его взглядом, сжимая кулаки.

— А что вы можете сказать о районе брошенных? Или вы как то по-другому их называете? — продолжала я свой допрос. Мои слова произвели эффект разорвавшийся бомбы. Сначала Ингор побелел, потом покрылся испариной, после чего грохнулся на колени и стал сознаваться во всех грехах. Дейман же слушал его рассказ с каменным лицом, после чего приказал просто арестовать и увести.

— Как ты об этом узнала? — спросил у меня Дейман после того как выгнав всех, мы остались вдвоем.

— Это не важно — пожала я плечами — Важно другое, что ты будешь со всем этим делать?

— Я так полагаю, что у тебя есть предложения? — спросил он, глядя мне в глаза и откинувшись на спинку кресла — Я тебя внимательно слушаю, потому что у меня идей как все исправить нет.

У меня их тоже честно говоря было не очень много, и как реализовывать те что были я не знала. Так что я просто предложила начать с составления списка имеющихся проблем, а потом уже придумывать, как их решать. Я рассказала все, что видела в том районе и все о чем говорила Тифа. Мы составили приблизительный список, но повелитель настоял лично со мной съездить и все посмотреть там. Таким образом, в место ужина мы поехали в район брошенных, накинув на себя иллюзии и отводы глаз. Пробыв в том районе и пообщавшись с местными жителями, Дейман возвращался в замок чернее тучи. Не проронив ни слова, он просто заперся в своем кабинете. Я же прихватив вина, и позвав Снарка и Тифу, отправилась к Марте.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Завтрак прошел спокойно, как и целый день. Избранная, при знакомстве вела себя тихо и незаметно, хотя ее трудно не замечать. Слишком она выделяется из всех. Ее нестандартная внешность бросается в глаза. Но, не смотря на всю свою отталкивающую внешность, мне почему-то нравится ее взгляд. Нет, не цвет глаз или разрез, а то ощущение, которое дарует ее взгляд. Это трудно объяснить даже самому себе, но когда она ушла, я ощутил какой-то холод, нехватки чего-то очень важного. И вот с этим чувством я провел целый день, читал отчеты от торговой гильдии, доклады о состоянии образования и просто жалобы жителей. С тех пор, как не стало моих родителей, и правлением занимался практически совет, оставив на мне только управление замком, особых перемен не произошло. Серьезных жалоб от населения не было, все учились и работали, а значит, и жили все в достатке. И я в это действительно верил, как и в то, что совет прилагает все усилия, чтоб народ был счастлив. Всю мою веру в окружающих меня людей в дребезги разнесла она. Как всегда, устроив настоящий переполох, выдала все в лоб, не боясь последствий. Сначала она переодела всех служанок, введя в ступор не только охрану, но и меня. Собравшись в зале заседаний, я попросил принести напитков, и в место привычных для взгляда горничных, в комнату вошла стройная, привлекательная девушка в черном платье чуть ниже колен, которое не только подчеркивает все формы вошедших, но и рождает жар в низу живота вместе с откровенными фантазиями. Если она так хотела меня помучить и отомстить, то у нее это определенно получилось. От этого совершенства возбудился не только я, но и все мужчины, находившиеся на собрании. Нужно будет поговорить с ней, и попросить вернуть слугам прежнюю форму, потому что с такими горничными я точно долго не продержусь. И только мы более или менее пришли в себя, как распахнулась дверь и зал плавной походкой вошла та, которую я пару минут назад хотел отчитать за своеволие.

— Ты что то хотела, избранная? — спросил я не зная, как реагировать на ее появление.

— Можно просто Лиз, дорогой — с улыбкой ответила она, глядя мне в глаза. Но ее взгляд уже не дарил приятных эмоций, а наоборот, очень сильно пугал — И да. Я хотела спросить у нашего дорогого Иргона, как поживают люди в королевстве. Всем ли оказывается помощь? Все ли получают образование? — продолжила она. Все так же глядя на меня. Меня же ее вопросы слегка озадачили, и я посмотрел на советника, который буквально пол часа назад рассказывал мне, как счастливы жители нашего королевства.

— Я не понимаю от куда такие вопросы? — нервно заерзал на стуле тот — У нас в королевстве все живут в достатке. Я лично слежу, чтоб все получали образование и работу. Так что нуждающихся просто нет.

Его ответу я не поверил. Слишком сильно занервничал.

— А что вы можете сказать о районе брошенных? Или вы как то по-другому их называете? — тем временем продолжила Лиз. После ее слов Ингор побелел, потом покрылся испариной, после чего грохнулся на колени и стал сознаваться во всех грехах. С его слов, сразу после смерти моих родителей, совет принял решение избавиться от всех убогих, которые не могли приносить доход в козну. К таким отнесли больных, сирот и многодетных вдов, и всех их просто в принудительном порядке пересилили на окраину, изолировав от всех остальных. Для всех жителей королевства они стали как прокаженные. Им отказывали в работе и учебе. И выживали они только за счет собственного хозяйства. Он попытался оправдать действия тем, что с них были сняты почти все налоги, а все сэкономленные средства совет пускал на улучшение жизни королевства, но это разозлило меня еще больше. Я тут же приказал его взять под стражу и увести. Что с ним делать я и так знаю. Он и ему подобные будут жить по своим же законам в тех трущобах.

— Как ты об этом узнала? — спросил я у Лиз, когда мы остались одни.

— Это не важно — пожала я плечами — Важно другое, что ты будешь со всем этим делать?

— Я так полагаю, что у тебя есть предложения? — мне почему то стало любопытно услышать ее мнение — Я тебя внимательно слушаю, потому что у меня идей как все исправить нет — идеи конечно есть но с чего начать? И я не зря решил ее послушать. Она рассказала, что видела и слышала. Предложила составить список проблем, а уже потом перейти к решениям каждого пункта. Естественно начать предложила с тяжело больных и детей. В больных я не верил, так как маги способны лечить любую болезнь, и поэтому предложил съездить, чтоб все увидеть своими глазами. То, что я там увидел, повергло меня в шок, болезни, бедность, отчаянье. Поговорив с местными жителями понял, что они меня ненавидят и не верят. Они действительно готовы пойти за кем угодно, если это поможет им начать жить лучше. Некоторые говорили о измененных как о спасителях. До чего же я был слеп, раз позволил довести до такого. Вернувшись в замок и закрывшись в кабинете, начал составлять список дел на завтра. С самого утра, лично отправлю магов для лечения, и представителей школ, чтоб провести перепись всех детей. Так же с утра попрошу Лику провести проверку во всех структурах, раз у нее так хорошо получается выведывать тайны. Ну и заодно узнаю ее мнение по поводу переселения совета в тот экологически чистый район. А ведь эта девушка действительно смогла бы стать хорошей правительницей. Умная, спокойная и самое главное, отважная. Жаль что источник не наградил ее красотой.

***.

Утро встретило меня головной болью и перезвоном колокольчиков. Открыв глаза, поняла, что нахожусь в соей коморке, а не гостевых покоях. Хорошо же мы вчера посидели, раз я не помню, как сюда попала.

— Вика? Ты где? Ты жива? — раздался в моей голове надрывный крик Снарка. Ответив ему, я выбралась из постели и накинув халат побрела в умывальню. Там стояла настоящая суматоха и все обсуждали ночное происшествие. Оказывается ночью были выезжены мои апартаменты. Я не понимая, что происходит, побежала к себе. В комнате меня уже ждали Снарк и зареванная Тифа. Оказывается, что ночью магическим огнем были выжжены мои покои, и теперь там кроме пепла ничего нет. И так как вчера я спать ухадила именно туда, то все считают, что я погибла. Один Снарк отказывался верить в мою смерть, утверждая, что сила источника должна была спасти меня. Вот и бегал по всему замку как оглашенный и искал меня. Во время поисков он услышал как перешептываются Андрон и Алексий о том, что все сделано и им участь Иргона не грозит. Так же он смог стащить амулет, который они использовали для поджога.

— Выходит меня источник сюда перенес? — спросила я ужасаясь происходящему — А еще получается, что сегодня повелитель лишиться всего своего совета. Как же мне надоели эти игры.

— Что ты собираешься делать? — спросила меня Тифа.

— Как что? — удивилась я — Сюрприз сделать хочу. По идеи они должны организовать какие ни будь проводы или что то в этом роде? Так я на них тоже пойти хочу. Вот совет обрадуется. Но сначала нужно все подготовить.

Тифу я послала за Ликой, а Снарка за Риком и нашими людьми из охраны, и накинув на себя отвод глаз, отправилась к Марте.

— Девочка моя — запричитала она, как только я вошла и начала обнимать и целовать — Как же хорошо, что ты жива. Да что же это происходит? Все твоей смерти желают — из ее глаз брызнули слезы.

— Все хорошо, не плачь — стала успокаивать ее я, освобождаясь от объятий — Ты лучше скажи, почему о поджоге узнали только утром?

Она рассказала, что на комнаты был наложен щит тишины, а на охрану сонное заклинание. Они то и проснулись только от крика Тифы, когда та пришла меня будить. Дейман в бешенстве, Андрон и Алексий бегают по всему замку и пытаются найти злодея, а все остальные готовиться к прощальной церемонии. Утром приходил Патрик и просил сообщить о случившемся Вике. Марта так и не решилась сказать ему, что избранная и Вика это одно лицо, но те, кто зал об этом, сейчас находятся на грани паники. В общем как всегда полный дур дом со мной в главной роли, и на сегодня это только начало. Постепенно кабинет стал наполняться людьми и все вошедшие сначала замирали на входе, не веря своим глазам, потом облегченно выдыхали и начинали тискать меня. К тому моменту, как собрались все приглашенные, все мое тело болело как от побоев. Когда с объятиями было покончено, я объяснила что планирую делать и кого в итоге нужно схватить. Мужчины заверили, что сделают се в лучшем виде и удалились, мы же остались создавать мне очередное платье.

Глава 20

Стоя у дери в зал, где собралась вся знать королевства, чтоб поститься с избранной, я рассматривала себя в зеркале. Черное атласное платье с небольшим шлейфом, полностью закрытые шея и руки, и черная вуаль до пояса, скрывающая мое лицо. Когда я объяснила Лику, какое платье я хочу, она очень удивилась, сказав что такого фасона еще никто не носил. Но когда я его надела, она пришла в восторг от идеи. Пришлось пообещать, что нарисую ей еще кучу красивых и необычных платьев. Сейчас же я ждала команды от Снарка. Он должен сообщить, когда все наши виновники соберутся в зале, так как выйти из него они уже не смогут. И вот момент настал. Я толкаю дверь и вхожу. Большой зал, предназначенный для танцев, сейчас напоминал оранжерею. Только цветы все очень темные. Присутствующие люди, все как один одеты в серые одежды. Лика мне тоже предлагала этот цвет, объясняя, что именно он считается траурным, но я настояла на своем. С моим появлением се обернулись и стали расступаться, пропуская меня к центру зала. Уже спиной я ощущала недоуменные взгляды и тихий шепот. Дойдя до возвышения, я увидела стеклянный столик, на котором в окружении таких же мрачных цветов стояла ваза, накрытая крышкой. Рядом стоял повелитель, с удивлением рассматривавший меня.

— Кто ты? И что тебе нужно? — спросил он, но богом клянусь, он и так уже все понял. Об этом говорили озорные искры в его глазах и ели заметная улыбка. Ну раз он хочет поиграть, то и я не против.

— Я принесла вести о избранной и ее воли — сказала я не снимая вуаль — Прикажи позвать сюда своих верных советников — Дейман махнул рукой и тут же подошли взволнованные Андрон и Алексий. Как не странно, но в месте с ними пришел маг, тот самый старик, которого я когда то обездвижила в подземелье. Заняв место рядом с повелителем, они с нетерпением уставились на меня. Правила игры придется немного поменять. Обездвижив всех троих магическими путами, я сняла вуаль.

— Не меня ли хороните господа? — улыбнулась я им самой кровожадной улыбкой, которая в сочетании с моей иллюзией внешности смотрелась как оскал упыря. Лица стоящих передо мной мужчин вытянулись и побелели от страха. Только Дейман смотрел на меня с довольной улыбкой, как будто знал, что так и будет. После того, как я продемонстрировала ему использованный амулет, троицу публично заковали в цепи и увели прочь. Собравшиеся разошлись быстро и с огромным желанием. Видимо побаивались попасть под раздачу. Так что буквально через несколько минут мы уже находились в зале одни.

— А ведь я чего-то подобного и ожидал — сказал довольным голосом он, беря меня под руку и направляясь к выходу — Ты как всегда устроила настоящее представление. С тобой не соскучишься.

— Это с твоими подчиненными не соскучишься — шутя огрызнулась я не оказывая ему сопротивления.

— Поздравляю, ты разогнала весь мой совет, что дальше творить будешь — шутливо сказал он, открывая передо мной дверь — Может, просветишь и возьмешь в команду? Я знаешь ли тоже веселиться люблю.

— Я обязательно подумаю.

Шутя и подкалывая, мы добрались до его кабинета, где нас уже ждал Патрик.

— Повелитель! Как же теперь быть с советом? — всполошился он, как только мы вошли — Что нам теперь делать?

— О! этот вопрос мы сейчас зададим нашей затейнице — обходя стол и садясь в кресло, абсолютно спокойно сказал он — Ну Лиз? Какие будут предложения?

Ну супер, меня еще и крайней сделать хотят. Но если посмотреть с другой стороны и под другим углом? А что? Есть у меня некоторые предложения. Может и не на постоянную основу, но как временная мера точно подойдет. И что самое главное, они все принесли мне клятву верности, а значит, я могу без опаски поворачиваться к ним спиной.

Патрика я предложила на место внешней политики. Сэма, того самого хозяина обоза, на место советника торговли. Киму отдать в руки управление охраной и до кучи подкинуть тайный сыск. А Рика задействовать во внутренней политике. Патрик поддержал мое предложение, так как лично был знаком со всеми. Дейман очень долго нас сверлил взглядом, но все же согласился поступить так как я предложила но только после личного знакомства.

Распрощавшись, я отправилась к Марте, где все это время меня ждала Лика. И не смотря на то, что бал был отменен, мне все еще нужна одежда. Причем как показывает опыт, много и в разных местах. Пока создавали мне новую одежду, Лика рассказала о том, что с самого утра происходит в ее районе. Все жители были в шоке, когда на рассвете их подняла стража и очень вежливо попросила указать дома, где есть больные и дети. Жители сначала очень сильно испугались, ожидая чего то плохого. Но после того, как Лика указала на свой дом и от туда через какое то время вышла абсолютно здоровая мама и счастливая малышня, народ успокоился и стал отвечать на все вопросы стражников. Когда она убегала в замок, то слышала, как всем желающим юношам предлагали поступить на обучение в охрану королевства, а девушкам поступить в школу мастерства, где обучают не только грамоте, но и разным профессиям. Всех же детишек переписали и зачислили в школу грамотности. Слушая все это и видя как светятся ее глаза от счастья, я очень надеялась, что это только начало, и Дейман не опустит рука на пол дороги. Все доведет до конца. Ближе к вечеру посыльный сообщил, что новые комнаты для меня готовы, и повелитель приглашает меня на ужин. Так как время в запасе еще было, мы пошли смотреть на мои новые апартаменты. Комната была точно такой же, только цветовая гамма с бежевой сменилась на персиковый с золотом. Обойдя все помещение, обнаружила на туалетном столике красивую коробку, перевязанную ленточкой. Под любопытными взглядами Тифы, Лики и Марты, открыла ее, и замерла от восторга. На черном бархате лежало потрясающее колье. Тонкие золотые нити сплетались в сказочном узоре, создавая необычные светы, в сердцевине которых находились камни. И не смотря на то, что они были очень маленькими, исходящие от них блики бегали по стенам солнечными зайчиками. С верху я нашла записку всего с двумя словами «Спасибо. Дейман.». взяв колье в руки, не ощутила его веса, как будто оно было создано из воздуха. Хотела примерить, но вовремя вспомнила, сколько у меня в этом мире доброжелателей, и решила просканировать подарок. Колье оказалось действительно от Деймана, но это было не просто украшение, но еще и сильнейший артефакт защиты. Интересно, а он знает, что подарил мне? Ведь судя по магическим плетениям, это украшение создали далеко не люди. Решив уточнить этот вопрос на ужине, начала собираться. Каждой девушке после таких подарков хочется выглядеть по особому, но помня под какой иллюзией я вынуждена ходить, создавалась определенная проблемка. Менять что либо во внешность черева-то, так как иллюзия может просто развеется, по этому я решила одеть белую блузку и черную юбку карандаш. Немного подкрутила волосы, слегка подкрасилась, и уже на меня из зеркала смотрит не баба яга в молодости, я в полнее сносная особа. Не красавица, но и не крокодил. Расстегнув верхние пуговицы, надела подаренное колье, которое на моих глазах поменяло свое очертание. Все те же узоры и камни теперь выгладили более спокойно. Цветы превратились в капельки, а завитушки стали похожи на волны. Колье полностью стало соответствовать моему наряду и образу. В целом и я и подруги остались довольны моим внешним видом. Получив от них напутствие и слова поддержки, я отправилась в столовую.

— Необычный наряд — сказал Дейман, когда я вошла, с удивлением глядя на меня — Но мне нравится. Прошу — он махнул в сторону накрытого стола — Нам многое нужно обсудить.

Отодвинув для меня стул, он помог сесть и налил мне бокал сока. Пока он ухаживал, я смогла рассмотреть его. Черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Белая рубашка на выпуск, по верх которой одета черная кожаная жилетка. Темные волосы едва касаются плеч. Но самое потрясающее в нем, это как всегда глаза. Золотой омут, от которого все сходят с ума. Не стану спорить, что мне по душе то, что последнее время он не пользуется своими возможностями и держит данное мне слово, но я все чаще начинаю слышать разговоры служанок о ток, как они собираются штурмовать его постель. Если бы он не был проклят, и мог бы любить, то я бы наверное тоже бы поучаствовала в гонке за его сердцем. А так у нас нет шансов. Я хочу любви. Большой и светлой. На веки.

— Со мной что то не так? Ты очень странно меня рассматриваешь — привел в себя его голос — Надеюсь, наш договор в силе и ты не собираешься претендовать на близость — он вопросительно уставился на меня.

— О нет. Извини. Я о своем задумалась — я улыбнулась ему — О чем ты хотел поговорить?

— Хорошо. Во первых спасибо, что помогла. Я не буду спрашивать как это у тебя выходит, но я тебе благодарен за все. Во вторых, я завтра вынужден покинуть замок по очень важному делу. И в третьих, я надеюсь, что когда я вернусь, то с источником все наладится и ты сдержишь свое слово, и откажешься от меня.

— Да я все сделаю — стало как то очень грустно и неприятно. Я опустила взгляд в свою тарелку.

— Лиз. Пойми, ты тут абсолютно не причем. Просто у меня немного другие планы. Если ты захочешь, то сможешь остаться в составе совета, мне бы очень пригодились твои ум и рассудительность, но в качестве пары, ты мне не подходишь. Мне нужна другая женщина, а иногда и не одна.

— Ты когда ни будь задумывался над чувствами других людей? — резко перебила я его — О том, что все твои женщины потом страдают?

— Я с ними очень ласков и щедр — с удивлением ответил он, явно не понимая, от чего я разозлилась — И я не кому не обещаю того, что не смогу дать. Тебе же известно, что я не умею любить?

— А ты пробовал, когда ни будь?

— Нет — сухо ответил он — Мне это не нужно. Давай закроим эту тему. Я всего лишь хотел поужинать и уточнить некоторые моменты. Но видимо ты не расположена к спокойной беседе, по этому не смею тебя больше задерживать.

Я вскочила из за стола и швырнув на стул салфетку выбежала из столовой. Сноб. Бесчувственный чурбан. Самоуверенная скотина. Да как можно быть таким? Поэтому и происходит в королевстве весь этот бардак, потому что он дальше своего носа не видит, зараза. Вот закончу всю свою миссию тут, и уйду гулять по миру, искать свою любовь. А он пусть остается кувыркаться со всеми подряд. Ненавижу. С такими мыслями я добрела до своей комнаты и упала в постель. Вырубилась сразу же, как только голова коснулась подушки.

Вбежавшая Тифа разбудила меня криками и толчками в бок. Как оказалась, я поспала почти до обеда, и все уже собрались в конюшне и ждут только меня. Еще вчера мы с Лизи создали потрясающий походный костюм из коричневой кожи с кучей потайных кармашков и отделов. Я же зачаровала его на прочность от ударов оружием и магией. После проверки оказалось, что это не только хорошая одежда, но и потрясающий бронежилет на все тело. Теперь мне не страшны ни мечи не стрелы, а магия просто рикошетит, не оставляя следов. Облачившись в него и прихватив свою бездонную сумку, я последний раз обвела взглядом комнату, и в последнюю секунду все же решилась одеть подаренное колье. Еще вечером я думала о том, что нужно его вернуть, но сейчас не смогла подавить своего желания и застегнула его на шее, намереваясь спрятать под рубахой. Но как только щелкнул замочек, колье слегка нагрелось и преобразовалось в не широкую металлическую ленту во круг моей шеи, как браслет или ошейник. Попыталась найти застежку и ойкнула. Он стал абсолютно цельный, без каких либо швов или стыков. Но, не смотря на то, что шириной он был сантиметром семь, и сидел плотно, прижавшись к коже, каких либо неприятный ощущений он не вызывал. Он воспринимался скорее как шелковый шарфик. Махнув на все рукой, отправилась туда, где меня уже заждались.

Обсудив все что только можно и попрощавшись с друзьями, я отправилась в парк, рядом с площадью. Именно там меня должны схватить мои люди. Находясь в своем истинном виде и размышляя над происходящим, я даже не заметила, как сзади подкрались несколько человек, и вырубив меня ударом по голове, связали и куда то уволокли. Придя в себя и открыв глаза, поняла, что все наши планы дали огромную трещину. Я связанная по рукам и ногам, лежу в какой то телеге, прикрытая вонючей тряпкой, и мы явно куда то едем. Попыталась позвать Снарка, но кот почему то не ответил. Попробовала пошевелиться, но заработала лишь приличный удар в бок, и явно не рукой. Так что пока не пойму, что происходит, лучше вести себя потише. Ехали мы очень долго, и дорога явно не центральная, так как трясло неимоверно. И не смотря на то, что мне удалось связаться с котом, точного своего направления я не знала, от чего все наши люди находились просто в панике. Оказывается, они умудрились потерять меня из вида сразу же, как только я вышла из замка. Снарк сказал, что кто то накинул на меня полог невидимости, по этому никто и не заметил в какой момент и в какую сторону меня утащили. Они прочесали все возможные направления и телеги, но ничего подозрительного не обнаружили. Теперь остается последняя надежда, что Эл знает точный маршрут. Так что мне порекомендовали вести себя пока тихо и не нарываться до тех пор, пока они не смогут нас отыскать. Ну просили так просили. Можно попробовать и не нарываться, но если меня еще кто ни будь толкнет или ударит, богом клянусь, закапаю на месте. С такими мыслями я валялась среди каких то тюков, пока не услышала приказа останавливаться на ночлег. Когда же меня все-таки соизволили достать из телеги, я смогла рассмотреть своих похитителей. Двое мужланов подхватили меня под руки и довольно грубо привязывали к дереву, за это время смогла насчитать двадцать человек. Все мужчины, грязные и не бритые. Если бы не исходящая вонь, то приняла бы их просто за грабителей. Пока они разводили костер и устраивали себе ночлег, оглядела поляну. Как не странно, но я была не единственная пленница. На другом конце стоянки телега с клеткой, в которой от страха сбились в один угол несколько девушек сколько их, сосчитать сложно, но я практически уверенна, что восемь. К самой же телеге привязан парень с мешком на голове. Сейчас он без сил просто лежит на земле. Его окатили водой, от чего он дернулся и попытался встать, но получив удар в живот, опять упал и больше не двигался. Пленницы периодически всхлипывали, чем вызывали недовольство похитителей, и удары палками о клетку. Я же не зная, что делать дальше, старалась как можно меньше привлекать к себе внимание.

— Снарк — позвала я мысленно кота, и почти ударилась в панику от отсутствия ответа, когда на краю сознания услышала ели различимые слова.

— Мы не можем вас найти. Кто то заметает следы магией. Держись. Мы ищем.

Черт. И что мне теперь делать. И вообще как так получилось, почему все сорвалось? Вопросы на которые у меня нет вопросов. А это значит только одно, нужно разжиться информацией, а потом уже думать, что делать.

— Уважаемый, а попить не дадите — окрикнула я проходящего мимо детину, который окинул меня туповатым взглядом — Ну или хотя бы в кустики — взмолилась я. Но в место ответа он развернулся м пошел в сторону основной группы людей, которые о чем то очень активно переговаривались. Спустя минуту ко мне подошел худощавый старичок.

— Тебе было приказано молчать — прорычал он, сверля меня злым взглядом — Жаль, что приказано доставить тебя живой. Ну ничего, не долго тебе осталось. И ты, и твоя подружка ответите за моих детей — и от всей души пнул меня по ногам. Я зашипела от боли. Какие к черту дети, за которых я должна ответить? Кто это вообще такой? И о какой подружке говорит? Он отошел, но появился тот самый бугай с глупым выражением лица и кружкой руках. Не говоря ни слова, он поднес ее к моему рту и стал неуклюже поить, от чего половина воды вылилась мне на грудь, после чего встал и ушел. Ну хоть попить дали, и то хорошо. Пока я размышляла над тем, как узнать местонахождение и направление, над поляной разнесся вкусный запах каши, и все злодеи уселись с тарелками вокруг костра, забыв про пленников. Видимо помимо ужина, они решили еще и побаловать себя спиртным, так как через какое то время голоса всех мужчин стали громче, а их шуточки пошлыми. Сначала они прошлись по запертым в клетке девушкам, озвучивая свои грязные фантазии. Потом переключились на меня. Пытаясь отстраниться, закрыла глаза и стала вслушиваться в разговор. Если откинуть всю ту мерзость, что они хотят с нами сделать, то можно узнать много интересного. Так мне стало известно, что тот противный старичок, это отец Аннет, и он просто живет местью мне, избранной и Дейману. Привязанный к телеге парень, это ни кто иной, как Эл, и план наш сорвался благодаря его сестре. Именно она рассказала измененным о нашем плане, и теперь нас везут совершенно в другое место и прикрывают нас аж два мага, которые надеются таким образом спасти своих дочек, которых похитили пару дней назад. Держат девчонок под замком, и маги, боясь за жизнь своих детей, готовы на все. Да уж, веселенькая картинка вырисовывается. Как же мне все это сообщить Снарку и остальным, если связи нет? Что делать? от панических мыслей начала болеть голова. Я же не справлюсь со всеми одна, даже если получится развязаться. А о побеге вообще можно не думать. Во первых не в моих привычках бросать в беде, а во вторых, куда я побегу?

— Здравствуй дорогая — раздался у меня голове мурлыкающий голос — Почему не зовешь? — я аж подпрыгнула от неожиданности, но через мгновение пришло узнавание.

— Мантикора!!! Машенька!!!! — мысленно завизжала от радости я — Как же я рада, что ты смогла меня найти!!!

— Машенька? — удивилась хищница — А что? Мне нравится!!!

— Я рада! Но как ты меня нашла? Даже Снарк не смог найти направления, да и я сама не знаю, куда нас везут.

— О Вика! После того, как ты предупредила меня о своей затеи, я не спускала с тебя глаз. Я всегда была рядом.

— Спасибо, что присматриваешь за мной — поблагодарила я ее, от души радуясь такому другу — Ты сможешь передать послание Снарку?

— Нет. Наша стая связана только с тобой, и только твой разум открыт для меня.

— Жаль. И что нам делать? — задала я вопрос скорее себе, чем ей. Вроде бы и помощь есть, а как поступить не знаю — А ты одна?

— Если ты беспокоишься, что не справимся с этой кучкой человечков, то ты зря беспокоишься — ответила она мне обиженным голосом.

— Машенька, в тебе я не сомневаюсь — поспешила оправдаться я — Просто, сюда должны еще измененные прибыть. И будут ли среди них маги я не знаю. Нужно остановить их раньше, чем они придут.

— Я поняла тебя. Не беспокойся — ответила мне мантикора — Я отлучусь не на долго, не беспокойся — и она ушла. Я же продолжала сидеть с закрытыми глазами, обдумывая сложившуюся ситуацию, пока не услышала крик отчаявшейся девушки. Распахнув глаза, увидела, как одну из пленниц вытягивают за волосы из клетки. Девушка сопротивлялась изо всех сил, но получив нару ударов в живот, обмякла.

— Ты что сдурел? — крикнул кто то, обращаясь к державшему девушку мужику — Она великому живая нужна.

— А что ей станет? — хмыкнул тот — Мы только развлечем малышку и сразу же отпустим. Если не хочешь с нами, то не лезь — после его слов, большая часть мужчин засмеялась. Я же потихоньку приходила в ужас. Эти звери решили надругаться над и без того замученной девчонкой. Ну уж нет. Я такого позволить не могу.

— Эй урод! — крикнула я — Я смотрю ты труппы любишь? — все как один обернулись ко мне — Ты что, по лучше барышню себе выбрать не можешь? — от моих слов его просто перекосило. Отшвырнув бесчувственное тело пленницы, он уверенной походкой двинулся ко мне, сжимая кулаки. Подойдя со всего размаха ударил по лицу. Во рту сразу же появился металлический привкус.

— Я так понимаю, что это прелюдия? — сплюнув кровь, я с наглой улыбкой уставилась на него — Так развяжи, я тоже тебя приласкаю — под дружный хохот остальных, я получила удар в живот. От резкой нехватки воздуха, перед глазами заплясали звездочки. Отдышавшись опять смотрю ему в глаза — Да брось ты, не будь жмотом, я тоже такие игры люблю. Или ты боишься, что не справишься?

Лицо мужчины побагровело и покрылось испариной. Видимо я сильно его задела. Главное, чтоб он мне руки развязал, а там сочтемся за все удары. Остальные же начали над ним подшучивать.

— О!!! — продолжила я — Смотрю не только ты в себя не веришь. Вон твои дружки тоже думают, что ты способен удовлетворить только труп. И то только по тому что ему уже все равно — после этих слов, гогот на поляне достиг своего придела и разнесся на всю округу. Сам же мужик выглядел взбешенным, и схватив меня за волосы, и захотел поцеловать. Когда его вонючее дыхание коснулось моего лица, меня чуть не вырвало. Моя гримаса отвращения не осталась не замеченной, и я тут же получила еще один удар в лицо.

— Я тебе покажу тварь, на что я способен — развязывая меня рычал он. То ли от злости, толи от возбуждения, но он так увлекся, что не услышал пробивающийся через гогот крик, что меня нельзя развязывать. Потребовалось всего пара секунд, и мои руки свободны. Очень надеюсь, что Машка успеет вернуться до того, как меня прибьет, но времени ждать нет. Вскидываю руки и наношу первый удар. Пока все в ступоре смотрели на меня, не понимая, что происходит, начинаю обездвиживать одного за другим, связывая их чистой силой. Успела только троих. Достав свои кленки, измененные, полукругом двинулись на меня, рыча и обещая болезненную смерть. Да уж, с такой толпой я не справлюсь. Еще двоих удалось вырубить, но перерасход сил дает о себе знать. Ноги подкашиваются, в голове звон. Есть только один способ справиться с ними, заклинание истинного света. Я нашла его в тех свитках, которые мы стащили из подземной библиотеки. Оно уничтожает всех измененных на довольно большом расстоянии, так же как и мага, который применяет его. Но лучше уж такая смерть, чем стать очередной жертвой безумного фанатика. Надеюсь, что источник простит меня и вернется. С этой мыслью я начала плести заклинание, вкладывая в него все свои жизненные силы и прощаясь с дорогими мне друзьями.

Глава 21

Остановись! — раздался голос Снарка в моей голове — Мы успели!

Открыв глаза поняла, что я больше наших бандитов не интересую. Они так же полукругом стояли напротив меня, но уже спиной.

— Ее спасти любой ценой — крикнул кто то, и ко мне тут же подскочили трое, встав в защитную стойку и закрывая меня спинами. Я же умирала от любопытства. Что могло так напугать этих людей? Когда же мне удалось рассмотреть происходящее, я радостно улыбнулась. Вся поляна по периметру окружена мантикорами. В центре, у самого костра, сидит Машка и держит в зубах недовольного Снарка, который периодически пытается ударить ее лапой по морде. Машка же просто фыркает, не отпуская кота из пасти.

— Машенька, выплюни его пожалуйста — попросила я отсмеявшись. На поляне же все боялись даже двинуться — И если не трудно, помоги мне от сюда выбраться.

— Предупреди, что если они не будут делать резких движений, и выкинут оружие, то мы их не тронем.

Я передала слова Маши нашил похитителям. Однако они не восприняли их всерьез, и двое смельчаков попытались напасть на самую маленькую особь. За доли секунд их судьба определилась. Безголовые тела были отброшены мощной лапой за приделы поляны. Видимо народ до конца не осознал, что они попали по крупному, и все так же пытались замахиваться мечами. Маги же сидели под телегой, и боялись показать от туда нос. На все гневные крики бандитов, они только неразборчиво мычали. Странное поведение для магов однако. Надоев находиться за спинами этих вонючих мужланов, и предупредив о вспышке магии мантикор, я снесла своих горе похитителей силовой волной, разбросав по поляне. Как только они встретились с землей, рядом с ними тут же появились киски и опустили свои части тела на бандитов. Кому то досталась мягкая попка, кому то нежная лапка, но результат был достигнут. Измененные боялись даже дышать, не то что двигаться.

— Спасибо тебе за помощь — обняла я Машу, подойдя к ней — А как тут Снарк оказался?

— О! это призабавнейшая история — вскочил на ноги кот и заорал в голос — Твоя подруга напала на наш отряд, когда мы тебя искали. И то что она не собирается меня есть, стало понятно только после того, как отшлепала меня лапой. Ей, видите ли, не понравилось, как я ругаюсь — я смотрела на нервного кота, а мантикора, не долго думая, лизнула его, и попросила передать извинения. Снарк застыл как каменный, но после послания от Маши заулыбался и продолжил свой рассказ — После того, как стало понятно, что эта мантикора наша знакомая, он уже в полете крикнул нашим парням, чтоб следовали за ним. Так что долго подкрепления ждать не придется. Я услышала нервное мычание из под телеги. И как я забыла про магов. Они хоть и действуют под давлением, но все равно неизвестно, как поступят, и каких пакостей от них ждать. Заглянула под их укрытие и засмеялась. На меня с мольбой смотрели двое мужчин, лежащие бок о бок, а в их мягкие места ниже поясницы, когтями впился малыш, глядящий на меня нашкодившими глазами.

— Маша! — позвала я — Похоже, у тебя растет настоящий защитник — и отошла в сторону. Мантикора подскочила к телеге, и запустив под нее лапу, вытащила сразу троих. Малыш был в порядке, чего нельзя было сказать о магах. Одежда на мужчинах была разорвана со спины полностью, показывая миру расцарапанные спины и то, что пониже. Своего же малыша Маша закинула к себе на спину, и извинившись, удалилась проводить воспитательные беседы. Я же отправилась освобождать пленных. Проходя мимо прижатого к земле отца Аннет, услышала угрозы и проклятья. Присев перед ним не корточки, напомнила, что это он изображает подушку для хищников, а не я. И как бы он не мечтал о моей смерти и возвышении Темного, я этого не допущу.

Пока приводила в порядок Эла и освобождала девушек, вернулась Маша, и сообщила что войны рядом. Так же она узнала, что довольно большой отряд измененных остановился на ночлег в деревне, в трех часах пути. Я попросила ее остаться и помочь нам, на что она, после не долгого совещания с остальными членами стаи, дала согласие, при этом взяв с меня слова, что когда все закончится, я помогу ей. Как именно она не сказала, да это и не имеет значения. Я все равно, если выживу, сделаю для них все.

Усевшись вокруг костра, я раздала пленникам восстанавливающий отвар, магов же мы запихали в клетку, и в качестве гарантии хорошего поведения, ответственным за охрану назначили малыша. Он очень обиделся, когда я так его сегодня назвала вслух, и мне пришлось в срочном порядке придумывать ему имя. После кучи отвергнутых вариантов, он все же остановил свой выбор на Риче, и под одобрительный рык всей стаи, нарекла его. Рич выполнял свой долг ответственно и с азартом, регулярно гоняя магов по клетке. Мы же Снарком мысленно обсуждали сложившуюся ситуацию. На мое предложение устроить бандитом принудительную привязку кот ответил, что пока я не верну силу источнику, это не возможно. Так что все что нам осталось, это дожидаться наших.

Когда приехал отряд, Рик отправил часть воинов и мантикор в деревню. Перед ними стояла задача не только схватить измененных, но и выяснить маршрут и место, где нас должны ждать. Наших же измененных он допросил с помощью амулета правды, после чего все были прикованы к деревьям до утра. Из рассказов бандитов стало понятно, что не все они добровольно присоединились к культу зла. Многих просто заставили, похитив родных. Но были и истинные верующие, которые ради Великого готовы на все. Но главное мы узнали, что в лицо друг друга никто не знает. И кто именно должен проводить обряд и где не известно никому. Они знали только, что нужно добраться до деревни, где их должен был встретить проводник с красной повязкой на руке. Нам осталось только надеяться, что наши войны не наломают дров и не пришибут ненароком этого загадочного проводника.

Утром меня разбудил шум сразу с трех сторон. Не понимая, что происходит, резко вскочила и приготовилась к любому нападению. Приглядевшись, поняла, что все в порядке. Со стороны замка прибыли повозки с клетками, куда начали грузить связанных пленных. Причем делали это мантикоры, хватая зубами поперек тела, и закидывая не сопротивляющихся измененных во внутрь. Со стороны деревни пригнали с десяток пленных. Как сказали войны, схватить живыми удалось не всех. Большая часть решили вступить в бой. И не смотря на то, что среди наших потерь не было, и все измененные были уничтожены довольно быстро, в деревне есть пострадавшие местные жители. Проведя допрос, Рик выяснил, что проводника среди пленных нет, и появиться тот должен только к вечеру. Так что, отправив пленных и освобожденных девушек в замок и надев их плащи, мы отправились в деревню. Магов мы взяли с собой, предварительно получив от них магическую клятву верности. Мантикоры сопровождали нас, но при этом не попадались на глаза.

Я просто чувствовала их присутствие и боевой настрой.

Сама деревенька оказалась всего в двадцать домов и встретила нас не свойственной для сельской местности тишиной. Даже собаки забились в свои будки и молчали.

— Почему тут так тихо? — обратилась я к Рику, поворачивая свою лошадь к дому старосты, — Где все люди?

— Видимо боятся выходить после ночного нападения мантикор — ответил мне один из воинов — Не каждый день самые опасные хищники являются целой стаей.

В это время мы подъехали к небольшому, но очень добротному дому. Каменные стены, резные ставни, ухоженный газон с клумбами под окнами, все говорило о достатке хозяина. Сама же деревенька не выглядела зажиточной. Деревянные дома, вместо газонов огородики, почерневшие от времени и осадков заборы. На общем фоне дом старосты выглядел как дворец.

— Есть кто живой? — крикнул Рик — Хозяин!

— Что надо? — из за двери показалось толстое лицо старосты — Ехали бы вы от сюда.

— Уважаемый, вы являетесь подданным повелителя Деймана, а я его советник — ответил Рик — Так что быстренько предоставляй мне отчет о прошлой ночи.

Выскочивший на порог староста покраснел, покрылся испариной и схватился за сердце.

— Прошу прощение господин — промямлил он — Не признал. Милости прошу вас в мой дом. А вашу свиту мы сейчас разместим — он подозвал мальчишку лет десяти, и что-то шепнул ему на ухо.

Пройдя в дом, я даже не удивилась обилию роскоши. Дорогая мебель, ковры, посуда, вся обстановка больше подходит городскому дому какого ни будь купца, чем деревенскому старосте.

— И все в вашей деревне так хорошо живут? — не удержалась я от вопроса.

— Конечно — ответил староста, не поднимая взгляда — Я забочусь обо всех жителях, всем помогаю.

— Говорят, у вас есть раненые — сказал Рик, садясь за накрытый стол — Как с ними?

— Всем помогли, всех вылечили — запинаясь, ответил он — Я же не только староста, но и школу магии и лекарства в свое время закончил, так что помогаю всем, кто просит.

Не успели мы рассесться, как в дверь тихонько постучали. Бросив на нас встревоженный взгляд, староста пошел открывать.

— Чего тебе надо? — раздался из сеней голос мужчины.

— Брату совсем худо — ответил ему детский голосок — Помогите ему, пожалуйста, я все отработаю.

— Я тебе уже сказал, придешь когда у тебя появятся деньги. Я не собираюсь за спасибо свой дар растрачивать. Пошел вон от сюда.

— Кто это был? — спросила я, когда староста вернулся.

— О уважаемая, не беспокойтесь — ответил он, нервно теребя рукав рубахи — Это дети вдовы, оборванцы. Милостыню просили.

— Странно — ответила я, направляясь к двери — А я другое услышала.

Староста попытался преградить мне путь, но под тяжелым взглядом Рика стушевался и обреченно выдохнув, сел на лавку. Я же, не медля ни минуты, выскочила на улицу. Добежав до забора, увидела сидящего на земле и плачущего паренька лет десяти.

— Что случилось — спросила я, подойдя к нему. Парнишка поднял на меня зареванное лицо.

— Мой брат умирает — ответил он, вытирая слезы запыленным рукавом рубахи, от чего остались серые разводы — А я не могу ему помочь. Он сестру спасал — и слезы хлынули с двойной силой. Понимая, что толком я сейчас от него ничего не добьюсь, позвала мага и попросила показать паренька куда идти.

Идя по улице, пору раз ловила на себе встревоженные взгляды из окон.

— Почему все сидят дома? — спросила я у паренька, когда он немного успокоился — Что вообще у вас происходит?

— Нам не велено об этом говорить — ответил он, оглядываясь по сторонам — Староста запретил выходить из домов до вечера. Сказал, что важные гости в деревню пожаловали, и чтоб к нему привели всех наших девчонок, которые еще не замужем. Вот наш дом — резко свернув на тропинку, махнул он рукой в сторону небольшого покосившегося деревянного домика.

Войдя внутрь, наткнулась на испуганную и заплаканную женщину, которая сидя на полу у лавки прижимала к груди плачущую девушку. На самой лавке, на кровавых простынях лежал парень. Синюшные губы, бледная кожа и прерывистое дыхание говорили о скорой кончине. Пока я оттягивала безутешную мать от сына, маг провел диагностику и лечение, заштопывая глубокие порезы и останавливая кровотечение.

— Я сделал все, что в моих силах — закончив, обратился ко мне маг — Но слишком мало в нем осталось жизненной силы. Я боюсь, что слишком поздно. Сидевшие рядом со мной мать и сестра побелели от страха, и по их щекам потекли слезы. Я же, не давая им впасть в истерику, попросила всех выйти из дома. Я хотела попробовать отдать часть силы ему, но не хотела делать это при них. Не хотелось давать призрачных надежд. Они долго не могли понять моей просьбы, но все же выполнили ее. Оставшись одна, я села рядом с парнем на лавку и взяла его за руку и закрыла глаза. Сосредоточилась на своих внутренних потоках жизненной силы и направила их сквозь пальцы в тело умирающего. Сначала ничего не происходило, и я уже было отчаялась, как почувствовала отклик. Что-то звало меня с таким отчаяньем, что я устремилась на зов. Сознание поплыло, и я оказалась в сером непроглядном тумане, через который я не смогла рассмотреть даже собственные руки. Идя на зов, стала натыкаться на серые и обвисшие нити. Стоило мне их коснуться, как они тут же начинали светиться и натягиваться, разгоняя своим сетом туман, отбирая у меня силы. Через какое-то время я просто отключилась.

В себя приходила под причитание женского голоса. С трудом открыв глаза, поняла, что лежу на лавке, и в ногах сидит до чертиков злой Рик.

— Что тут случилось? — спросил он, протягивая мне кружку с отваром и помогая сесть.

— Пыталась парня спасти — вымученно улыбнулась я — Как он?

— Он то жить будет, а вот ты чуть не погибла.

— Главное получилось — я опять легла. Сил находиться в вертикальном положении нет совсем — Что со старостой? Почему он не помог этим людям?

— Все очень просто — ответил Рик, вставая и отходя к столу, вокруг которого крутилась взволнованная женщина, выставляя тарелки и кружки- У кого нет денег, тому он не помогает. Я уже отправил магов по домам проверить всех больных. Так же обо все сообщил в замок.

— Ты хочешь сказать, что повелитель приедет сюда? — от одной мысли стало не по себе.

— Возможно — ответил Рик и вышел из дома, оставляя меня на попечении женщины. Я обреченно посмотрела на нее и получила застенчивую улыбку.

— Спасибо Вам за сына — неуверенно сказала она — Он наш единственный кормилиц.

— Может, хоть вы мне объясните, что у вас тут происходит? — я кое как встала с лавки и села за стол. Желудок выворачивало, голова кружилась, но я понимала, что нужно приходить в себя и хоть что-то съесть. Хозяйка дала мне бульон и краюшку хлеба. После того, как суп был съеден, она рассказала мне о том, что произошло. Из ее рассказа я поняла следующее. В деревне практически не осталось мужчин, все они таинственным образом погибли в лесах, кто на охоте, а кто на рыбалке. Старосту боятся все, и не перечат. Измененные появляются в деревне регулярно, и платят большие деньги за утехи с незамужними девушками. Если кто-то отказывается отдать дочь, то староста их наказывает. Вот и ее сын отказался отдать пятнадцатилетнюю сестру, за что и был публично выпорот плетью с металлическими шариками на конце. Вчера же вечером в деревню приехали люди в плащах и устроили себе настоящее веселье, после которого ее сын и еще две девушки оказались при смерти. Одну нашим магам удалось спасти, а вот вторая не дотянула и до утра. Свою дочь она спрятала в подпол, и когда измененные начали ломиться в дом, чтоб ее забрать, на улице начался какой-то шум, после чего все чужаки побежали к дому старосты. Что дальше там происходило, она не знает, так как все боялись выходить из домов. Сейчас же все бояться, что будит с ними, когда мы уедем. Ведь деревня находиться на границе королевства и забыта всеми.

Пока я слушала ее рассказ, пришел Рик. Я просветила его по поводу происходящего в деревне, после чего он посерел от злости, и крикнув, что ждет меня в доме старосты, выскочил за дверь.

На улице у дома собралась вся деревня, и все жители с опаской поглядывали на стоящего, на коленях в пыли старосту. Рядом с ним, закутанная в кровавую простыню, лежало тело девушки. От одного только взгляда на нее, мне стало совсем дурно, и я поспешила к ближайшему кустику, очистить желудок. Когда я вернулась, толпа гудела как улей. Народ кричал, плакал, ругался. Рик, стоя за спиной старосты, внимательно вслушивался в крики толпы.

— Схватить сына старосты — вдруг крикнул он, введя всех в замешательство — Быстро найти его.

Стражники разбежались по деревне, ища того самого мальца, которого мы видели со старостой.

Сам же Рик попросил всех мужчин деревни собраться в доме, после того, как приковал старосту к столбу, у которого он наказывал жителей. Всего деревне оказалось трое мужчин от тридцати до пятидесяти лет, четверо парней от восемнадцати до двадцати двух и один старик которому уже стукнуло девяносто. Быстро проведя опрос с помощью амулета правды, Рик назначил новым старостой старика, а мужнин назначил советниками. Теперь се вопросы, кокаемы деревни, они должны решать только вместе. Не какого самоуправства. Парней же он определил в гарнизон на обучение, а на время их отсутствия пообещал прислать отряд воинов и штатного мага. Для меня стало настоящим сюрпризом то, что Дейман приказал снабдить каждый населенный пункт магом, платить которому будут жалование из казны, что давало возможность пользоваться их услугами всем нуждающимся, и абсолютно бесплатно. Так же Рик рассказал, что сам повелитель, вместе с отрядом воинов, проводят зачистки в наиболее подозрительных селениях. Они поддерживают связь по магической почте, и уже известно об уничтожении трех жертвенников и одной обители этих фанатиков. Я же честно говоря, думала, что он будет отсиживаться в замке. Может и не такой уж он и балван?

— А зачем ты приказал найти паренька? — спросила я, когда новоиспеченный совет деревни покинул дом.

— Он и есть тот самый проводник — ответил Рик подойдя к окну и что то там высматривая — Когда я всех собрал, маги смогли наложить на меня заклятие чтение мыслей. Оно очень мало держится, но отнимает кучу сил. Честно говоря, я и не надеялся на успех, но когда появилась ты, староста стал молить своего Великого, чтоб сын успел дойти и предупредить. А вот, кстати, и он. — и Рик быстрой походкой отправился на улицу. Не понимая, о ком он говорил, я поспешила следом.

По дороге, в окружении стражников, и под хохот толпы, Маша за шкирку тащила мальчишку. У которого видимо от страха, были мокрые штаны.

— Я поймала его далеко лесу — выплюнув его под ноги Рику, мысленно сказала она — И от него за версту несет гнилью.

Принюхавшись, я тоже почувствовала неприятный аромат. Пока я благодарила мантикору, Рик схватил парнишку за рубаху и повел в дом. Я же позвала Снорка, который опять где то шлялся.

— Ну! И чего тебе нужно? — мысленно ответил он — Неужели так срочно? Я тут не один.

Из его причитаний я узнала, что ему приглянулась местная кошечка, и сейчас он наверстывает упущенное. Так что ждать его ближайших пару часов не стоит, он очень занят. Зайдя в дом старосты, увидела запуганного мальчишку, который вжав голову в плечи с ужасом смотрел на взбешенного Рика.

— Ты что творишь? — подлетела я к мальчику — Ему и так досталось от мантикор, еще и ты добавить решил? — моей злости на этого мужчину не было придела — Зачем так с ребенком?

— Какой он тебе ребенок? — заорал он, закатывая рукава — Это приспешник измененных, таких нужно сразу уничтожать — он стал надвигаться на меня, так как я закрывала мальчика собой. Бешеный взгляд, пульсирующая жилка на шее и скрип зубов говорили о надвигающейся катастрофе.

— Уйди Вика!!! — прошипел он сквозь зубы, подойдя в плотную — Он не хочет говорить, но я его заставлю, на изнанку гаденыша выверну. Это стало последней каплей, и я не сдержалась. Звонкая пощечина заставила его остановиться в недоумении, я же, схватив мальчишку за руку, потащила бегом к двери. К сожалению эффект неожиданности прошел быстрее, чем мне удалось вытащить пацана из дома, поэтому пришлось спрятать его за своей спиной и поставить вокруг нас защитный купол.

— Да как ты смеешь на мужчину руку поднимать? — голосил Рик, пытаясь обойти защиту — Я все равно из него всю правду выбью, лучше отдай его мне по хорошему. От его слов, парень все больше начинал дрожать от страха и прижиматься к моей спине, обхватив руками за пояс.

— Не отдавай меня ему — проревел он мне в спину — Я все тебе расскажу. Я не такой как отец. Он заставлял — у ребенка началась настоящая истерика, и уже не обращая внимание на ненормального Рика, я повернулась к ребенку и присела на корточки, позволяя ему обнять себя за шею и уткнуться мокрым лицом в шею.

— Рик, это просто запуганный ребенок — я повернула голову в сторону мужчины, который потирал щеку и смотрел на меня взглядом, наполненным удивления и непонимания — Он не в ответе за поступки взрослых. Успокой свой гнев пожалуйста, иначе мне придется применить магию. Я старалась говорить тихо и доброжелательно, ведь всем известно, что мужчины хуже маленьких детей, и криками с ними не договориться.

— Прости, вспылил — виновато отозвался он спустя несколько минут — Только не нужно магии. Наслышан. Обещаю больше не пугать пацана. Он поднял руки в примиряющем жесте и отошел в другой конец комнаты.

— Ну? Ты как? — обратилась я к весящему на моей шее ребенку — Скажешь, как тебя зовут?

С опаской поглядывая на Рика, и все так же крепко прижимаясь ко мне, он рассказал, что зовут его Лари, ему десять лет. Мама е него умерла с пол года назад, а отец никогда особо сына не любил. Отца он очень обиться и поэтому беспрекословно выполняет се его поручения. Этой ночью, по его приказу, он должен отвести людей плащах к заброшенным шахтам, но сам он идти туда не хотел, так как там живут чудища. Успокоив и заверив Лари, что бояться ему больше нечего, попросила нарисовать, где находятся загадочные шахты, после чего отела его к вдове и попросила позаботиться о парне как о родном. Вернувшись в дом старосты, молча села за стол. Желания разговаривать нет сосем. Слишком много сегодня произошло, а день уже катиться к вечеру, и скоро нам предстоит выдвигаться в путь. Рик надулся как мыши на крупу, и не доставал меня разговорами, за что я была ему весьма благодарна. Сколько я так просидела не знаю, но вернулась реальность благодаря шуму на улице. Не понимая, посмотрела на Рика. Он только пожал плечами и пошел к двери. Мне же было просто лень вставать, и урони голову на лежащие не столе руки, закрыла глаза. К черту все проблемы. Устала.

Глава 22

— Нам пора — на мое плеча опустилась рука Рика, будя меня — Все уже готовы.

— Хорошо — потягиваясь и вставая из за стола ответила я — А что за шум на улице был?

— Жители судили старосту — опустив голову, ответил он — его прогнали из деревни в топи. Вряд ли ему там удастся выжить. Гиблое место.

Так ему и надо, подумала я по себя, за зло по справедливости. Взяв свою бездонную сумку и проверив состояние иллюзии, пошла следом за Риком на улицу, где нас уже ждали войны.

— Повелитель с отрядом будет ждать нас у катакомб — сказал мне Рик, связывая мне руки и сажая в телегу. Мы решили играть спектакль до последнего, в надежде, что сможем их обмануть и схватить без бойни. Я ничего не ответила. Конечно я не в восторге от того, что он будет там, но выбора у меня особо нет. Так что придется его потерпеть.

Когда показались серые валуны, Маша сообщила мне, что мы практически на месте, и измененные уже ждут нас. Второй же наш отряд во главе с повелителем еще не прибыл. От этих новостей Рик нахмурился, и взяв с собой троих воинов встал в впереди моей телеги. Чем ближе мы подъезжали к месту встречи, тем беспокойнее вели себя лошади, что очень нервировало всех.

В какой по момент подул сильный ветер, нагоняя на нас плотный туман. Сначала я перестала различать едущих впереди мужчин, потом в тумане исчезла лошадь, а когда он добрался до меня, стало трудно дышать, и я провалилась в сон.

Проснулась от того, что замерзла. Попыталась пошевелиться, поняла, что прикована к какой то плите по рукам и ногам. Осмотрелась, насколько это было возможным лежа на каменной плите, но не увидела не одной живой души округ, от чего в душе зародилась паника. Вокруг меня одни каменные столбы. Попыталась позвать Машу или Снарка на помощь, но наткнулась на какою то стену, от которой у меня разболелась голова. Как я сюда попала? Что случилось? Где все? Пролежав еще пару минут услышала чьи то шаги и повернула голову в направлении шума, в надежде на помоешь. Зря надеялась. Ко мне приближалась группа людей в капюшонах. Подойдя и встав во круг меня, они начали что то тараторить себе под нос, подняв руки к потолку. Я посмотрела туда. Там начал клубиться черный туман, образовывая шар и увеличиваясь в размерах. Постепенно зал стал наполняться неприятным запахом и противным писком, от которого по моему телу побежали мурашки, а содержимое желудка попросилось наружу.

— Народ дайте ведро — заорала я, когда терпеть все это сил не осталось — И выключите бога ради этот противный звук.

Все резко прекратилось. Опустив руки и замолчав, измененные с удивлением уставились на меня. К моему удивлению среди них я увидела троих девушек, которые с призрением меня рассматривали.

— А вы уверены, что это та самая? — спросила одна из них — Это действительно ее выбрал источник?

— Да, это она — ответил стоящий в ногах старик — Я лично видел ее на избрании, и как она подтвердила избранность, устроив настоящее шоу.

— О, ну в таком случаи мы сделаем повелителю подарок, избавив его от такой страшной невесты — сказала девушка, и мерзко улыбнулась.

— На себя посмотри — не выдержала я — Ты хоть представляешь, как от тебя несет? Пахнешь хуже тухлой рыбы. Давно мылась? — она заскрипела зубами.

— Не долго тебе осталось язвить — обратился ко мне старик — Посмотрим, как ты запоешь после прихода жрица — после его слов все заулыбались, а вот мне стало абсолютно не до смеха. Пока я, наблюдая за ними, пыталась найти выход из сложившейся ситуации, где то вдалеке прогремел колокол, после чего все перестали смеяться и быстро ушли в направлении шума, оставив со мной только девушку, с которой я до этого очень мило общалась.

— Ладно, я готова — обратилась я к ней — Рассказывай свой злодейский план.

— С чего ты взяла, что я что то тебе расскажу — она удивленно уставилась на меня — зачем мне это делать?

— Ну как зачем? Ты меня ненавидишь, и если просветишь, какие мучения меня ждут, то дольше всех насладишься моим страхом. К тому же ты просто обязана объяснить зачем вам это. Для чего убиваете невинных людей.

— Тебе этого все равно не понять — зло ответила она — А вот по поводу того, что тебя ждет, могу рассказать — и она вытащила из складок своего плаща нож — Слышала колокол? Это пришел Великий. Сейчас он проведет ритуал подчинения, и ты добровольно отдашь ему силу — она начала водить по моей одежде ножом, отрезая пуговицы и шнуровки, освобождая мою грудь от ткани — Ритуал довольно болезненный, но ты не переживай, долго мучиться не придется. Как только отдашь силу, сразу умрешь- ее улыбка стала настолько кровожадной, что мороз побежал по коже.

В это время вернулись остальные. Впереди всех шел высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Пепельные волосы до плеч, болезненно белая кожа, абсолютно черные узкие глаза, и не одной эмоции на лице. Неприятный тип, хочу вам сказать. При его появлении девушка упала на колени и глядя в пол, на открытых ладонях протянула ему нож. Взяв его, он встал у меня над головой, остальные разместились по кругу. Тарабарщина понеслась по второму кругу. Сначала тихо, но с каждой минутой все громче и громче. И когда от звука завибрировали стены, я увидела как к моей груди приближается нож. Зажмурившись от страха, я приготовилась к смерти. Но в место ожидаемой боли услышала звон металла и отборную ругань. Осторожно открыв глаза, смогла насладиться удивленными лицами измененных. Такого они явно не ожидали. В место того, чтоб проткнуть мою одежду и пронзить тело, нож просто сломался. От злости Великий попытался магией сорвать с меня одежду, но его заклинание отрекашетило и попало прямо в мою новую знакомую, испепелив ее одежду за мгновение и оставив на ее обнаженном теле приличные ожоги. Его попытки собственноручно раздеть меня тоже не увенчались успехом, так как каждый раз как он до меня дотрагивался, его било током. Как и почему я не знала, но очень порадовалась такому повороту событий.

Поняв, что самому ему со мной не справиться, да и второго ритуального ножечка, как оказалось под рукой нет, он приказал своим приспешникам, отвести меня в темницу, пока сам будет разбираться, что идет не так, а сам, плюнув в мою сторону, ушел из зала. Как оказалось, дотронуться до меня не смог не один из присутствующих мужчин. Их либо било током, либо откидывало и чувствительно прикладывало об стену. Я с удовольствием наблюдала за их виртуозными полетами и потрясающей мимикой. Им бы в цирке выступать. Поняв, что сами они не могут со мной справиться, поручили столь ответственную миссию присутствующим дамам, которые не получив повреждения смогли отвязать меня от алтаря. Я даже не стала пытаться сопротивляться или дергаться. Во первых я не знаю где я, во вторых, нужно выяснить где черт возьми, носит моих защитнечков. Именно поэтому я состроила самую печальную рожицу и позволила увести себя в камеру. Меня привели в огромный подвал. Даже магический свет не давал возможность увидеть стены, которые скрывались во тьме. Все помещение делилось на сектора с помощью арок и металлических прутьев, создавая клетки, в которых кроме соломы ничего не было. Запихнув меня в одну из камер и заперев клетку, девушки стали язвить.

— Такая страшная — сказала одна из них. Она выглядела моложе своей подруги, была ниже примерно на голову и обладала на удивление противным, писклявым голосом — Что может быть в ней такого особенного?

— Замолчи — отозвалась вторая, что-то перебирая на столе в углу недалеко от клетки — Это вообще не наше дело. Наша задача обеспечить силой ритуальный круг.

— Ой девочки!!!! — завизжала я, надеясь завладеть их вниманием — А меня не просветите? Я тоже вроде как участвую в вашей вечеринке, а никто ничего мне не рассказывает.

— И что же тебя интересует? — отойдя от стола и с призрением глядя на меня, спросила девушка — Хочешь узнать как сдохнешь?

— О, это было бы просто замечательно — ответила я — А еще хотелось бы узнать где я, и куда делись мои друзья.

— Неужели ты надеешься на помощь? — сказала та, что младше и противно захохотала — Да и сбежать отсюда невозможно. Вход охраняют духи, а что касается твоих друзей, то когда все отключились от тумана, их связали и бросили. Говорят, рядом гуляет стая мантикор. Так что они наверняка уже стали обедом. Можешь не рассчитывать на их помощь.

— Жаль, конечно. Теперь мне точно не спастись — я сделала самый несчастный вид и попыталась выдавить из себя слезу — Ну раз мне все равно теперь крышка, может, расскажете об этом месте. Буду хоть знать, где обрету покой.

— Ишь ты, какая любопытная — ответила та, что старше — Впрочем, нам тут с тобой еще долго сидеть, так что расскажу. Ты все равно заберешь знания в могилу.

Из ее рассказа я узнала, что нахожусь в заброшенном замке, который на половину находится в горе. Ходят легенды, что к его строительству приложили руки гномы, и именно поэтому в нем много темных коридоров, ведущих вглубь горы. Так же замок защищен от любого магического проникновения. Люди покинули этот замок из-за проснувшихся горных духов, которым соседство с живыми было не по душе. Они затягивали всех, кто попадется им на глаза в камень. Но Великий смог с ними договориться и теперь они служат ему. Сам же Великий прибыл с заброшенного континента, и владеет великой силой тьмы. Меня им удалось схватить благодаря туману забвения, от которого любой, даже сам Великий теряет сознание на пару часов.

Эти дурехи продолжали щебетать и язвить, а я попыталась проанализировать ситуацию. То, что с нашим отрядом все в порядке, я не сомневалась. Но судя по рассказу этих девиц, замок находится довольно далеко от места похищения. Одна надежда, что Маша покажет им дорогу. Хотя я не знаю, попала ли она и вся стая под действие тумана. Надеюсь, что нет. Дальше все сложнее. Помнится я читала о этих духах. Вреднющие создания. Одни утверждают, что это души погибших в горах людей, другие считают, что они души изгнанных гномов. Но суть от этого не меняется. Злобные, коварные полупрозрачные существа, которых практически невозможно уничтожить, как и договориться. Как это получилось у Великого, выяснить так и не удалось. Единственное, что знают эти курицы, так то, что он общается с ними с помощью артефакта, который выглядит как брошь и она постоянно приколота к воротнику. Сам же Великий сейчас находится в библиотеке и пытается понять, почему ритуал подчинения на меня не подействовал, и как я могу ему сопротивляться. Им же приказано не спускать с меня глаз. Так же я попыталась вспомнить все, сто рассказывал мне Снарк о заброшенном континенте. Находится он в северном море и представляет собой небольшой остров, от которого до суши неделя пути до ближайших соседей. Так что жители острова особо не с кем связь не поддерживали и гостей не любили. Из-за внутренней дележки власти и постоянной агрессии ко всем соседям, они лишились своего источника. Постепенно о острове забыли, называя его заброшенным. Все были уверенны, что там нет ни одного живого человека. Получается, что именно там научились жить без привязки к миру.

В какой-то момент я поняла, что девушки молчат с застывшими лицами и ужасам в глазах. Что это их так удивило? Я начала вертеть головой по сторонам, ища причину столь странного поведения.

У дальней стены, за приделами моей клетки, смогла рассмотреть странное светящееся, белое, бесформенное пятно, которое зависло над полом и не двигалось. Никакого чувства опасности оно не вызывало.

— Эй дамы, что с вами — повернулась я к застывшим в приступе ужаса девушкам — Чего это вы так испугались?

В следующий миг я почувствовала дуновение ветра и боковым зрением заметила, как эта пятно на приличной скорости несется в нашу сторону, не замечая металлических прутьев. Инстинктивно упала на пол именно в тот момент, когда это нечто пронеслось над моей головой и окутав белой пеленой моих смотрительниц, понеслось в месте с ними в сторону каменной кладки стены. По подвалу раскатился звук как при сильном ударе палкой о камни и все стихло. Осторожно поднимаю голову и начинаю осматриваться, ища признаки присутствия горного духа. Ведь если верить книге, это был именно он. Но тогда почему я не почувствовала первых признаков его присутствия? Я точно помню, что когда этот вид духов находится рядом, то человека охватывает озноб как при высокой температуре, дикий страх и ступор. Там же было написано, что духи парализуют своих жертв, так как питаются именно страхом и отчаяньем. Я же ничего подобного не ощутила, по этому и не поняла сразу кто явился в гости. Так же остается вопрос, почему он напал, если у них соглашение с Великим? Приглядевшись к стене, куда затащил девушек дух, смогла рассмотреть их очертания. Красивые, однако, фрески получились, хотя и жаль, что погибли люди. Какими бы плохими они не были, но такой смерти не заслужили.

Проведя в ожидании нападения где то с пол часа, пришла к выводу, что мне это занятие надоело. Если дано погибнуть, пусть. Но так сидеть и шарахаться от каждого шороха я точно не хочу. Поудобнее сев попыталась пошевелить руками за спиной. Неудобные и тяжелые железяки больно царапали кожу. Как там меня Снарк учил от оков избавляться, когда меня повелитель схватил, думая, что я измененная? Естественно с первой попытки у меня ничего не вышло, кандалы только нагрелись, оставляя ожог. Кода же я смогла избавиться от них и осмотреть повреждение на запястьях, то с удивлением обнаружила, что вся поврежденная кожа практически мгновенно исцелялась, приобретая здоровый вид, при этом абсолютно не болела. Интересно, эта сила источника или у меня появилась бешенная регенерация? Проверять добровольно точно не стану, но надеюсь, что любое повреждение так быстро восстанавливается.

Размяв свои затекшие конечности, попыталась подергать дверь клетки. Та была закрыта надежно. Ключа я тоже не увидела, видимо он стал частью художественного достояния вместе с девушками. Сосредоточившись на дери, и закрыв глаза, применила заклинание праха. Оно создает вокруг предмета вакуум и уничтожает его, превращая в горстку пепла. Открыв глаза, поняла, что слегка переборщила с вложением силы. Вместе с дверью моей клетки в пепел превратилась еще и часть стены. Теперь вместо кладки там зияла небольшая дыра, через которую спокойно можно пролезть. Так как никто еще панику не поднял, пришла к выводу, что по близости никого нет. Уже собиралась покинуть столь гостеприимное подземелье, когда услышала какие то шорохи и ели слышные стоны из темноты. Запустила светляк в сторону шума, сама же приготовилась отражать любую атаку. Светляк достиг дальней стены и завис над странной кучей тряпок. Я осторожно стала подходить к ней. Честно, страшно до жути, но любопытство берет верх.

— Есть кто живой? — тихонечко позвала я, но при этом, не подходя близко — Эй, Ау!

В место ответа куча начала шевелиться. Я от неожиданности подскочила на месте, а сердце начало биться как бешенное. Однако никакого нападения или резких движений от нее не последовало. Только глухой и ели различимый стон, как будто кого-то просто завалило барахлом.

— Я не сделаю тебе ничего плохого — неуверенно обратилась я к куче — Если нужна помощи, то подай знак.

Куча молчала. Я же решала, что правильнее. Просто уйти и не трогать или все же посмотреть, что там под грязными тряпками. Любопытство раздирало меня на куски, но здравомыслие брало верх. Незачем трогать то, что этого не желает. Я уже развернулась, чтоб уйти, когда мне в спину донеслось ели слышное «Помоги». Получи в очередной раз выплеск адреналина, я на не гнущихся ногах подошла к куче, подсвечивая пространство светляком. Потянув на себя верхнюю тряпку, которая напомнила мне старый пододеяльник, я завизжала от неожиданности. Под ней, свернувшись калачиком, лежал странный и весь изуродованный человек. Закрыв себе рот рукой и приказав заткнуться, посмотрела на него. Большое круглое лицо с небольшими темными глазами покрыто шрамами и язами. Довольно длинная рыжая борода и такие же рыжие волосы сбились в колтуны и стали больше походить на старую мочалку. Одежда порвана паласами, как будто по ней прошлась когтями Маша. Под лохмотьями виднелись гниющие раны. Сам же человек не шевелился и дышал с трудом. Не теряя времени на расспросы, я побежала к своей клетке. Ведь именно там, на смоле я видела более или менее чистую ткань и ведро с водой. Притащив все это, начала его аккуратно оттирать от грязи и запекшейся крови. Человек не произнес ни слова. Только морщился от боли и смотрел на меня странным взглядом. Как будто диковинку какую то увидел. Когда я отмыла его на сколько это было возможно, принялась диагностировать его состояние с помощью магического зрения. То, что я увидела, не поддается описанию. Я даже пару раз выходила из магического диапазона, чтоб удостовериться, что перед домной живой человек. Хотя, судя по строение его жизненных потоков, это точно не человек. Но разбираться с этим пока некогда. Слишком много в нем повреждений, нити сила порваны, аура практически исчезла. Еще немного бы, каких-то пару часов, и он бы точно умер. Восстановив все, что в моих силах и вложив в него часть своей жизненной силы для начала восстановления, я на четвереньках отползла к ближайшей стене, и облокотившись на нее спиной, закрыла глаза. Состояние было, как будто приличный кросс пробежала. Благо, благодаря силе источника я моментально восстанавливаюсь. А то без него бы дня три в беспамятстве валялась.

— Кто ты? — раздался хриплый голос.

— Я Вика. Человек — ответила я, не открывая глаз — А ты кто? И что тут делаешь?

— Я Гирк Рыжий — ответил он — Гном из северного клана. Сюда попал из-за глупости моего сына.

— Это как? — я открыла глаза и посмотрела на него. Удивляться, что встретила гнома глупо. Судя по тому, как я влипаю в истории, могу наткнуться и не на такое — И кто тебя так?

— Я артефактор. Моя жена покинула этот мир много зим назад, оставив мне сына — начал он свой рассказ, пытаясь принять сидячее положение — Любопытный мальчишка везде засовывал свой нос и всегда влипал истории. Его всегда интересовало, почему мы скрываем свое существование от мира. Однажды он нашел забытые летописи нашего клана, в которых нашел ответы на свои вопросы. Он сказал, что пойдет искать свет, который выведет нас из тьмы забвения и вернет нашему роду былое величие. Я посмеялся над ним. Когда же мне пришло от него послание с просьбой о помощи, я не задумываясь, кинулся ему на выручку. Однако это оказалось просто ловушкой. Стоило мне покинуть защиту наших земель, как меня оглушили и схватили. Очнулся я тут. Их главный, сильный маг. Он пытал меня до тех пор, пока я не согласился сделать ему артефакт подчинения горных духов. У себя мы научились с ними жить в согласии. Они не трогают нас, мы же в свою очередь снабжаем их особыми камнями, благодаря которым раз в год они могут обрести плоть. Так же они помогают нам в добыче руды и прокладках туннелей. Тут же ихнему магу нечего было предложить духам. Вот он и решил их подчинить. После того как я сделал, что он хотел, он бросил меня сюда, оборвав жизненный потоки. Я был уверен, что мой конец рядом. Я тут ты явилась и спасла меня. Спасибо огромное. Я теперь твой должник.

— Как скажешь — хмыкнула я — Пора от сюда выбираться — я встала и направилась к выходу.

— Что ты собираешься делать? — спросил Гирк, опираясь на какую-то палку и идя за мной — Тут очень много врагов, а мы слабы. К тому же не знаем где находимся. И помощи нам ждать неоткуда.

— Прорвемся. Ты мне лучше скажи, как вы с духами разговариваете, и как выглядит тот камень, который они так ценят.

Из его рассказа я поняла, что каменно очень похож на бриллиант, но с золотыми прожилками и находится глубоко земле, так что нам таким не разжиться. А духа достаточно просто уважительно позвать. Ведь любой камень для них служит ушами и глазами. Но вариантов особо нет. Во первых они охраняют замок, а значит не пропустят моих людей, а во вторых очень сильно могут усложнить жизнь мне, ну например затянув в камень. Так что, взвесив все варианты, я решила поговорить с ними. Ведь двум смертям не бывать, а одной не миновать. Может и получится договориться.

Встав по середине зала и вытянув ладони в перед, как учил меня гном (это для духов знак чистых намерений), я уважительно позвала. Сами духи считают себя хранителями камня, и очень любят, когда к ним обращаются именно так. Какое-то время ничего не происходило, однако постепенно вдоль стен подвала начали появляться светлые пятна, увеличиваясь в размерах. Уже очень скоро меня и Гирка окружало марево, но при этом я не чувствовала паники или страха. Я с любопытством всматривалась в белую пелену, пытаясь рассмотреть контуры столь опасных существ. Видимо они тоже не ожидали от меня такой реакции и сейчас рассматривали, так как между лопаток уж очень сильно чесалось, как от назойливого взгляда. Спустя пару минут гляделок, ко мне подплыло большое пятно, и остановившись в пару шагах, начало принимать форму и более плотный вид. Я не успела и глазом моргнуть, как передо мной появился призрак старца.

— Ты совсем нас не чувствуешь? — спросил он замогильным голосом — Кто ты?

— Я из другого мира, имя Виктория. Правда, сейчас я вынуждена находиться под иллюзией другой девушки, зовут Лиз — я сняла иллюзию, показав истинную внешность и надела ее обратно — Во мне сейчас вся сила источника и Великий хочет ее получить. Я же пытаюсь не допустить этого.

— Значит, это о тебе поют камни? — ответил он, задумчиво глядя на меня. К моему удивлению, все духи начали принимать облик людей и подходить чуть ближе, рассматривая меня. Я почувствовала себя экспонатом в музее.

— Что вы имеете в виду?

— Мы не только хранители, но и умеем слушать камни, которые несут и жизнь и смерть. Камни не умеют лгать или претворяться. Они начали петь о новой жизни, о былом величии, о возрождении.

— Это значит, что вы поможете? — я с надеждой уставилась на духа.

— Это значит, что мы не будем препятствовать — безразлично ответил он.

— А как же артефакт подчинения?

— Мы просто покинем это место — ответил он — И призыв не сможет дотянуться. Но на всякий случай, я поставлю на тебе метку, чтоб любой хранитель видел в тебе свою.

С этими словами он опять превратился в облако, и проплыл сквозь меня, и исчез. Уже через минуту в подземелье не осталось ни одного духа, зато где-то вдалеке послышались взрыв и крики. Сорвавшись с места, мы рванули в сторону шума.

Глава 23

Выбравшись из подвала, мы оказались во дворе замка, где творился настоящий хаос. Все бегали, орали, толкались. Стараясь быть не замеченной, я вдоль стеночки стола пробираться к главному входу, попросив Гирка спрятаться. Он не стал сопротивляться, так как ели ходил и в настоящее время мог стать обузой, а не помощником. Раздался еще один взрыв, от которого небо окрасилось алым, а со стон посыпалась каменная крошка. Подняв глаза, поняла, что замок накрыт защитным куполом, который пытаются пробить снаружи. Вряд ли у них это получится. Ведь скорее всего эту защиту ставил темный маг, а у наших такой силы нет, ну кроме меня, наверное. Поэтому придется разбираться с этой защитой самой.

Настроилась на магическое зрение. Странное плетение у этого заклинания. Оно как бы выкачивается с пяти разных сторон замка. Силовые потоки непрерывно идут с одних точек, создавая и постоянно подпитывая купол. От очередной атаки защита получила небольшую трещину, но она тут же затянулась силовыми потоками. Значит, чтоб снять защиту, нужно найти и уничтожить источники силы. Надеюсь это мне по силам. Прикинув на глаз их место нахождения, двинулась к ближайшему, которое находилось в смотровой башне.

До башни добралась незамеченной. Войдя во внутрь, наткнулась на здоровенного мужика, который нервно точил меч, что-то бубня себе под нос. Так как он сидел спиной к двери, то меня сразу не заметил, а я не придумав ничего лучше, схватила стоящую у двери дубину и шандарахнула ему по голове. Мужик повернулся и посмотрел на меня удивленными глазами. Крепыш однако. Магически усилила удар и приложилась у его голове еще раз, от чего глаза скатились к переносице, и мужик в отключке свалился со стула. Не теряя времени даром, я отправилась на поиски. Спустившись по винтовой лестнице, оказалась в круглом зале, посередине которого стояла огромная каменная плита. На ней, раскинув руки и ноги, прикованная цепями, лежала девушка. Подойдя и осмотрев ее, обнаружила на груди вырезанный ритуальный рисунок, из которого и шла подпитка защитного купала. Запястья тоже порезаны, и кровь образовала вокруг тела странный орнамент. Когда я попыталась остановить вытекающую из нее силу, меня чувствительно приложило о стену. Кряхтя встав, начала судорожно искать ритуальный нож. Обнаружила его в нише, за выцветшим гобеленом.

— Прости, надеюсь, ты выживешь — я схватила нож и полоснула по груди девушки, перечеркивая рисунок. Сет в зале вспыхнул и погас. Я зажгла светляк и еще раз осмотрела ее. Закрыв все кровоточащие порезы, влила в нее немного своей силы. Ровно столько, чтоб она не умерла до прихода помощи. Большего я для нее сделать сейчас не могу. Ведь судя по всему, мне еще четверых откачивать, а может еще и драться, так что силы поберечь пока нужно. Прихватив нож, и запечатав дверь, отправилась к следующей жертве.

Выйдя во двор, посмотрела на купол защиты, потеряв одну из своих подпиток, он получал все больше трещин, которые затягивались намного медленнее. Сами же измененные бегали по двору, укрепляя ворота, и ничего не замечая вокруг. Так что мне без труда удалось добраться до следующего ритуального зала. Подойдя к двери, услышала голоса.

— Этого уже высосало — орал мужик — Давай следующего.

— Кого именно? — ответил второй голос.

— Давай молодого мага. Он дольше продержится.

Они что, людей как батарейки используют? Вот гады. Снеся от злости дверь с петель, я ворвалась в помещение. Двое жрецов в черных балахонах тащили к жертвенному камню связанного парня. Услышав грохот, они бросили свою жертву и направились в мою сторону. Не дожидаясь их действий, запустила заклинание пут, забыв, что стандартные заклинания у меня срабатывают очень специфически. И это не стало исключением. Как только оно достигло цели, одежда на измененных сгорела, а их притянуло друг к другу спинами и склеило, как сиамских близнецов. Все их попытки расцепиться сопровождались отборными ругательствами. Заклинание молчания в моем исполнении заставило их сесть на пол, и разувшись начать сосать палец на ноге. Они падали на бок, катались, но ног из рта не вынимали. Только кидали в мою сторону гневные взгляды и мычали. Подойдя к парню и удостоверившись, что с ним все в порядке, выскочила наружу. Защитный купол покрылся приличными трещинами, наводя ужас на измененных. Атаки стали более частыми, от чего шум не прекращался не на секунду.

В третьем зале находился пожилой мужчина, и как не странно в сознании. Пока я прерывала заклинание и освобождала его, он рассказал, что он как и все пленники в замке очень сильные маги. Их привезли из разных королевств, и планировали через ритуал забрать силу. Оказывается именно так Великий в основном вербовал себе последователей. Он не только освобождал от привязки, но и обещал всем, у кого нет магической силы, ее дать. Когда я справилась с цепями и мы вышли наружу, то маг отправился к четвертой подпитки, а я к пятой, которая, к моему сожалению, находиться прямо в замке.

Пробравшись во внутрь, оказалась в довольно мрачном зале. Потрескавшиеся темные стены, грязные окна и пол, паутина везде, где только можно, ломаная мебель. Только в центре абсолютно чистый круглый участок, на котором стоит невысокий камень с бриллиантом на самом верху. Именно из него в верх бьет луч света, образуя основу защиты. Подойдя, попыталась рассмотреть структуру заклинания.

— Тебе это не по зубам — раздался голос Великого у меня за спиной — Ты не сможешь меня остановить.

Я обернулась и увидела, как в меня летит черный сгусток, мерцая и испуская молнии. На автомате выставила руки перед собой в защитном жесте, прекрасно понимая, что никакая защита меня не спасет. Я читала про это, якобы забытое заклинание. Название ему истинная смерть. Ни одна зашита с ним не спарится, так как оно впитывает в себя всю силу. Как магическую, так и жизненную, оставляя после себя пустой сосуд. Как в замедленной съемке, я наблюдала, как эта жуть подлатает ко мне, окутывает и подбирается черными нитями, как щупальцами все ближе. Как только они коснулись кожи, в нутрии меня вспыхнул огонь, выжигая меня из нутрии и рвясь наружу. Закричав от невыносимой боли, я выпустила его наружу. Черные нити начали осыпаться пеплом и светлеть. Через какое то время боль утихла, оставив неприятные воспоминания, а до меня наконец то дошло, что я не умерла. В место темного марева заклинания, вокруг меня вились золотые нити, мерцая всеми цветами радуги, сквозь которые я смогла рассмотреть застывшего в недоумении Великого. Через мгновение, придя в себя он стал бросать в меня заклинания, но золотые нити перехватывали сгустки силы и впитывая в себя. Поняв, что ничего он мне сделать не сможет, я рванула к кристаллу. В это время в зал ворвались измененные. Многие были ранены, и все голосили о прорыве. Не обращая на них внимания, я схватила кристалл, который тут же вспыхнул обжигая мне руки, и осыпался стеклянной крошкой. Крики начали сменяться нарастающим гулом, от которого задрожали стены, появились трещины на полу и начал обваливаться потолок. Измененные собрались вокруг своего лидера и в месте с усилением гула, во круг них начал мерцать и сгущаться воздух. До меня слишком поздно дошло, что это переход, но в последний момент я запустила в них сырой силой. Дальше произошло сразу три вещи. Взрыв в портале, переход захлопнулся и обвалился пол, увлекая меня куда-то в низ, и засыпая мою тушку. Я отключилась.

ГЛАЗАМИ ВЕЛИКОГО.

Наконец то сегодня я обрету власть. Слишком долго я ждал. Но мои труды сегодня увенчаются успехом. Целый год я готовился к своему величию. Теперь уж точно никто мне не помешает. Избранная в замке, и верные мне маги сейчас проводят ритуал подчинения. А дальше дело техники. Она добровольно войдет на алтарь и отдаст мне силу.

Пришедший из ритуального зала вызов очень настораживает. Что там опять случилось у этих олухов. Они что не могут справиться со спящей девчонкой?

— Что? — я переместился порталом в зал — Какого черта?

— О Великий — начал тараторить один из прибежавших магов, стоя на коленях — Она проснулась, и мы не можем справиться с ее защитой. На нее не действует ритуал. Мы не можем подчинить ее волю.

— Этого не может быть — я оттолкнул мага и направился в зал — Я же дал вам достаточно сил. Сколько магов пришлось осушить, чтоб наделить вас магией, а вы не можете даже с какой-то девчонкой справиться. Бездари.

Придется все делать самому. Как же все они меня бесят. Первым белом, после получения силы, нужно будет избавиться от этих олухов. Пойдут у меня на защитный контур в качестве подпитки. Подойдя к алтарю, махнул рукой, начиная обряд. Много времени это не займет. Призвать хаос, проткнуть сердце, влить в рану пару капель приготовленной моей крови. После этого она даже дышать сможет лишь с моего разрешения.

— Что это значит? — я в шоке уставился на нож, который в место того, чтоб вонзиться в тело, просто сломался. Попытка сорвать с нее одежду обернулась полной неожиданностью. Магия просто отскакивает от нее, а меня просто бьет током. Возможно, в древних свитках есть указания, как сломать эту защиту. Мне срочно нужно в хранилище. Приказав доставить ее в подземелье и не спускать с пленницы глаз, я отправился к горным духам. А этот гном хорошо постарался, амулет подчинения действует безотказно. Они не только охраняют замок, но и отлично прислуживают. Вот и сейчас, чтоб попасть в тайное хранилище, дух должен пронести меня сквозь стену. Сколько я не пытался, но без помощи этих тварей попасть к закрытым свиткам невозможно.

Оказавшись в хранилище, принялся изучать древние летописи. Увлекшись чтением не сразу обратил внимание на тревогу. По какой то неизвестной причине шло отключение защитного экрана, который я активировал для защиты замка. Духи конечно подчиняются и охраняют, но за последнее время происходит слишком много неожиданностей. Так что перестраховаться будет не лишним. Получив сообщение о том, что уже два подпитки отключены, стал звать духов. На вызов никто не пришел. Заклинание перемещения удалось создать попытки с пятой, и сил оно забрало у меня слишком много. Когда оказался в замке, увидел, что все подпитки купала сняты, и его постоянно атакуют. Осталась одна основа заклинания, так что я устремился к ней, чтоб усилить защиту своей магией. К моему удивлению у кристалла стояла избранная. Как ей удалось выбраться из подземелья и справиться с духами?

— Тебе это не по зубам — сказал я ей в спину, когда она потянула руки к кристаллу — Ты не сможешь меня остановить — и я бросил в нее самое смертельное заклинание, которое высасывает силу. Каково же было мое удивление, когда в место того, что умереть, она преобразила заклинание в нити жизни. Все посланные в нее заклинания просто впитывались в ее щит и растворялись, не принося ей вреда. Этого просто не может быть. На такое никто не способен. В замок ворвались мои последователи, сообщая, что защита пала и сейчас светлые ворвутся в замок. Я даже не заметил, как она схватила в руки кристалл. Он вспыхнул и осыпался. Где то я допустил ошибку. Сейчас я уйду. Но я обязательно добьюсь своей цели, но сначала уничтожу эту девчонку.

* * *

Безумные сны не покидали меня. Горные духи, мурлыкающие мантикоры, встревоженные люди. Все бегали, что-то кричали, суетились. Я же наблюдала за ними, откуда-то сверху. В душе полное умиротворение, и абсолютное безразличие к происходящему. Мне было очень хорошо ровно до тех пор, пока я не увидела яркий свет, идущий из глубины развалин. Любопытство накрыло с головой, и не сомневаясь ни секунды я устремилась на этот свет, который манил и обжигал одновременно. Как только я оказалась достаточно близко, яркие нити отделились от него и направились ко мне, закутывая в кокон и утягивая куда то в глубь. Уже через секунду я оказалась у светящегося всеми цветами радуги дерева, такого же, как видела в замке. Только на этот раз место камня у дерева стояла непонятная фигура. Она так же с интересом разглядывала меня, как и я ее.

— Здравствуй дочь моя — пропела она голосом, который не столько был слышан, сколько ощущался всеми клеточками тела. Не зная, что ответить я просто молчала, позволяя ей взять инициативу разговора на себя — Ты должна вернуться.

— Куда? — может она хочет отправить меня домой? Вот бы было здорово. Надоели мне все эти приключения.

— Ты уже дома — тем временем продолжила она — Но путь свой ты еще не прошла.

— А вы кто такая? — что-то я начинаю злиться — Что значит я уже дома? Я хочу на землю, в свою квартирку, в свой спокойный мир. Я не заказывала ваш дурр дом. И пусть я не знаю кто мои биологические родители, но уж точно не Вы, леди — я окончательно вышла из себя, а эта фигура просто засмеялась.

— Давай я расскажу тебе одну сказку — ответила она на мой гневный взгляд и подплыла поближе, давая рассмотреть. Красивая стройная женщина, с очень добрым лицом и развивающимися как на ветру рыжими волосами — Я мать этого мира, я создала его. Все живое в этом мире — мои дети. Все расы жили в дружбе и мире. Создавая его, я отдала свою душу, которая стала для всех источником жизни и любви. Больше всего на свете я всегда верила в истинную любовь и добро. Мой брат не разделял моих стремлений и посеял в некоторый душах зло, темную силу. Так появились измененные. Первыми измененными были темные эльфы. Я не в праве была вмешиваться в жизнь своих созданий, поэтому всегда старалась находить и призывать тех, кто способен восстановить гармонию мира и повергнуть зло.

С веками это становилось делать все тяжелее. Многие расы закрылись от мира, спрятались и не отвечали на мой зов. На совете магов все представители своих народов решили создать защитный кокон от измененных. Они настолько сильно хотели спрятаться от грядущих перемен, что сами уже не в состоянии выйти из своих защищенных земель. Их защита создала маленькие миры, как воздушные шарики, привязанные к ветке. Они и есть и нет. Так и получилось, что не осталось никого кроме людей. Я попыталась уберечь хотя бы их от зла, привязав к себе через источник. Но и тут мой брат нашел способ уничтожить все светлое. Ты наверное знаешь, что я призвала семерых, для защиты людей и источника. Так вот один из хранителей нарушил клятву, данную им перед источником одной девушке. Поклявшись одной в люби, он ушел к другой. Девушка осталась одна и беременна. Именно к ней тогда пришел мой брат и предложил силу ее еще не рожденному сыну, который сможет отомстить. Она согласилась. Так на свет появился Великий черный маг, которому мой брат отдал не только всю свою силу, но и знания. Когда я узнала об этом, то наказала того мужчину, что бросил несчастную, забрав возможность любить. К сожалению, я не рассчитала сил и наказала весь род. Спустя годы, тот мужчина покинул королевство, оставив права наследия своему брату.

— Это конечно все интересно и познавательно, но каким боком тут я?

— Все очень просто. После того, как на свет появился сильный темный маг, родилась светлая девочка. Она не нуждалась в привязке и подпитке, так как ее душа — это истинный свет, вера и любовь. Только эта чистая душа способна искоренить остатки зла и вернуть миру всех детей моих. Чтоб ее уберечь от измененных, я спрятала ее там, где нет магии. Ты росла вдали от нас, но ты часть нашего мира, и только ты способна вернуть миру его былое величие.

— Ты совсем чокнулась? — моему гневу не было придела — Что значит спрятала? Ты сейчас говоришь, что тебе нужна моя помощь, но при этом ты в свое время лишила меня родителей? А не много ли ты хочешь после содеянного? Я всю жизнь думала, что меня предали!

— Успокой свой гнев, детя мое — ее ласковый голос раздражал еще больше, чем слова — Это было необходимо. Ведь твое рождение почувствовали все измененные и очень долго искали, чтоб уничтожить. Даже в младенчестве ты представляла для них большую угрозу.

— А почему ты не рассказала мне сразу, когда призвала? Зачем пудрила мозг, что я смогу вернуться домой?

— Я не могла. Я была заточена в алмаз, который ты сегодня разрушила. Спасибо тебе за это. Мой брат дал темному знания о том, как можно меня заточить и подчинить. Именно поэтому остатки чистой силы, которые маг еще не прибрал к рукам, я отдала тебе. Если бы он подчинил всю силу, мир бы погрузился во тьму. И он надеялся, что у него хватит сил подчинить своей воле тебя. Но ты истинный свет. И любое свое решение способна принимать сама. Магия на тебя в этом опросе не действует и не сможет тебя подчинить. Ты особенная.

— И что теперь тебе от меня нужно?

— Только чтоб ты прошла свой путь до конца — ее хитрая улыбка заставила меня напрячься — Только пройдя его ты получишь се о чем мечтаешь.

— А как же маг? — что-то мне не хочется с ним еще раз встречаться.

— К сожалению, он еще вернется. Но теперь он слаб, и опасность миру не несет. У него свой путь, у тебя свой — с этими словами контуры начали расплываться, все вокруг тускнеть, а меня потянуло куда-то, где холодно и неуютно.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Прошло уже две недели после того сражения. Когда мы наконец добрались до условленного места, я застыл в ужасе. Рядом со связанными войнами сидели мантикоры и что то грызли. Только после того как один из них встал невредимым и поблагодарив хищника подошел ко мне, я понял, что эти твари нам не враги. Я слышал, что избранная заводит необычных друзей, но чтоб настолько. Второй шок я получил, когда со мной заговорил кот, который постоянно крутился в замке. черт, да у нее был свой шпион. И самое противное, что я даже не догадывался о его способностях. Сколько тайной информации смог он получить? Хорошо хоть, что они на нашей стороне.

Когда все были освобождены, выяснилось, что избранная похищена. В какую сторону идти никто не знал. Когда мы уже потеряли надежду, появилась мантикора, и схватив кота зубами, поволокла в глубь леса. Кот ругался как сапожник, при этом подгоняя нас, чтоб мы не отставали. Видимо уже что то подобное между ними было, раз он не испугался, а только возмущался. Поплутав по лесу, мы оказались у полуразрушенного замка, накрытого защитным куполом. Когда пару воинов попытались подойти поближе к стенам, появились горные духи. Они не стали нападать или затягивать в камни, но всем своим видом показали, что лучше не приближаться. Атаки из далека не приносили защите особого урона. Но через какое-то время все изменилось. Исчезла паника, приносимая духами. А потом и защитный купол начал давать трещины. Маги выкладывались на полную. Я тоже, опустошая свой резерв, пытался пробить защиту. Когда она пала, в бой вступили мантикоры, сменная измененных с пути. Достаточно быстро и что самое главное без особых потерь, мя захватили сначала стены, а потом и двор, загоняя оставшихся в живых измененных в замок. Когда уже собирались войти во внутрь поднялся невероятный гул, из окон полетели стекла, на стенах образовались трещины. Уже через секунду замок сложился, как карточный домик, погребая под себя всех, кто был в нутрии. Два дня мы разбирали завалы, чтоб отыскать избранную. Найдя ее, лекари пришли в недоумение. На ней не было даже царапины, она просто спала. И вот уже две недели как она не просыпается.

Жизнь в королевстве налаживается. Источник вернулся на свое место, измененные бежали, все больше жителей приходят с благодарностями, а не с жалобами. Я выполняю каждое данное слово и лично слежу выполнением приказов об улучшении жизни своих поданных. Только одна особа никак не хочет исполнить обещанного. Она сама мне поклялась, что расторгнет помолвку. В предвкушении долгожданной свободы, попытался найти Викторию. Но она как испарилась. Спросил о ней у Марты, та только как то хитро улыбнулась и сказала, что я слепец. Что бы это значило? Послал лучших своих воинов искать беглянку по всему королевству, сам же вынужден ждать пробуждение этой. С каждым днем меня все чаше посещают фантазии о Виктории. Как я ее укладываю на простыни, как она изгибается от удовольствия подо мной, как молит не покидать ее. Она будет лучшим моим приобретением.

* * *

Проснулась от назойливого желания чихнуть. Что то очень настырно лезло мне в нос. Отмахнуться не получилось, по этому пришлось открыть глаза. Первое что я увидела, это наглая морда моего горячо любимого кота.

— Снарк — заорала я и потянулась к этому пушистому чудовищу.

— Чего орешь? — фыркнул он — Не надоело спать?

— Ты почему такой злой — я начала вставать с постели, отмечая что нахожусь в замке, в покоях избранной — А как я тут очутилась?

— Меньше дрыхнуть нужно — кот вальяжно подошел к столику, накрытому для завтрака и как человек уселся на стул, подцепив когтями булочку — Привезли мы тебя сюда. Ты уже две недели как валяешься без дела. Могла бы и по раньше проснуться. Меня тут понимаете ли все шпыняют, а ей все равно.

— Что значит шпыняют? — удивилась я.

— То и значит. После того как повелитель узнал, что я разговариваю, меня никуда не пускают. Вот и приходится торчать лил у Марты или тут — кот недовольно фыркнул, показывая свое отношение к жителям замка.

— А как же Тифа? Она что тоже тебя бросила?

— Ей не до нас — отмахнулся Снарк — она к свадьбе готовится. Ей Рик предложение сделал, как только мы вернулись. Уже неделю она с Ликой из швейной мастерской не выходит. Только иногда справляется о твоем самочувствие.

— Весело у вас тут — пробубнила я себе под нос, отправляясь в уборную.

Приведя себя в порядок и не забыв проверить иллюзию я вернулась в комнату. На кресле у окна, развалившись и закрыв глаза сидел Дейман.

— Ты почему меня не предупредил? — мысленно спросила я у кота.

— А зачем? — мысленно ответил тот. Судя по интонации, он обижен на весь мир — Что бы это изменило?

— Я тебе потом объясню — отмахнулась я от него и подойдя к окну села на противоположное кресло. Видимо повелитель очень глубоко ушел в себя. Раз даже не обратил внимания на шуршание моего платья.

— Кхе. Кхе — попыталась я привлечь к себе внимание. Он открыл глаза и уставился на меня не понимающим взглядом — Вы что то хотели?

— Да — ответил он — Я надеюсь, что ты не собираешься отказываться от данного слова.

— Какого? — удивилась я, честно говоря, не помню, что бы что то ему обещала. Его взгляд стал холодным и злым.

— Ты хочешь сказать, что не собираешься отказываться от благословения? — он вскочил с кресла и завис надомной. Вена на его шее нервно пульсировала, а крылья носа вздымалась от злости.

— О, прошу прощение — я вжалась в спинку кресла и попыталась втянуть голову в плечи — Я забыла об этом. Конечно же, я не отказываюсь от своего обещания и в ближайшее время готова отказаться от вас.

— Так-то лучше — он резко выпрямился, окинул меня не довольным взглядом и направился в сторону двери — Не вздумай шутить со мной.

— И вы тоже надеюсь, помните о своем обещании — в спину ему прокричала я.

— Я человек слова — не поворачиваясь, ответил он и вышел из комнаты, хлопну дверью.

Глава 24

К Марте я пришла в скверном настроении. За то время, что приходилось бороться с измененными, я практически убедила себя, что Дейман не такой уж и бесчувственный. Но сегодня он опять показал себя во всей красе. Вот только узнаю, что он крутил шашни, точно приложу чем по тяжелее.

— Здравствуй хулиганка — обратилась ко мне Марта, когда я без стука вошла в ее кабинет — Уже проснулась? Что тебя ко мне привело?

— Привет — вяло отозвалась я и плюхнулась в стоящее напротив окна кресло — Хотела последние новости у тебя узнать. Оказывается, я много пропустила.

Марта рассказала мне, что вся зажравшаяся властью знать была выселена в квартал брошенных, и возведя вокруг них стену оставили на два месяца на само обеспечении. Выставленная по периметру охрана следит, чтоб никто не сбежал и наказанным никто не помогал. Так же всплыл в народе моя подтелка. Именно благодаря ей город удалось очистить от измененных и найти тех кто пренебрегал своими обязанностями, так как они все сами приходили в замок и каялись в содеянном. Где находится мое изобретение, никто не знает, но о нем уже ходят легенды. Так же она рассказала о готовящемся торжестве по случаю свадьбы Тифы и попросила помочь девочкам с подвенечным платьем, а то уже у невесты истерика начинается. Я пообещала сделать все, что в моих силах. Потом разговор плавно перетек на повелителя. Марта как бы между прочим намекнула, что он ищет Вику и предложила мне рассказать ему всю правду. Может она и права. Но что это изменит. Любить он не может, а без любви мне такой жених не нужен. Ведь и дураку понятно, что он хочет от Вики только постельных утех. Не придумав ничего умнее, решила просто с ним поговорить.

Выйдя от Марты, поймала пробегающую горничную, узнала у нее где сейчас находится повелитель и пошла в указанном направлении. Дейман наслаждался солнцем и прохладной водой озера в закрытом парке. Дойдя до нужной двери, я скинула с себя иллюзию, став сама собой и вошла о внутрь. Песчаная дорожка петляла между деревьев, похожих на наши плакучи ивы, только на этих были потрясающие цветы алого цвета, напоминающие наши ромашки, от которых по всему парку разносился сладковатый запах. Я медленно шла, наслаждаясь сказочной красотой и пьянящим ароматом. Когда дорожка резко повернула, я оказалась у овального озера, которое по контуру было покрыто белыми лилиями. И только небольшой промежуток давал возможность зайти в воду. Именно там, по колено в озере стоял он спиной ко мне. Черные брюки обтягивали накаченные стройные ноги. Широкая спина с рельефами мышц, по которой с волос стекали капли воды, отражая солнечный свет и блестя как бриллианты. Я еще не разу не видела настолько красивого мужского тела. Хотя, что я могла видеть? Всю жизнь жила только фильмами да фантазиями. Я засмотрелась, наслаждаясь зрелищем и мечтая.

— Хочешь присоединиться? — вывел меня из ступора его голос, и он резко повернулся.

— Мне сказали, что вы меня ищете — я нервно облизала пересохшие губы. Видимо этот жест он расценил по своему. Так как очень уж довольно улыбнулся и начал двигаться в мою сторону. От каждого его шага, мышцы на груди перекатывались, играя и завлекая. Я нервно сглотнула и отступила на пару шагов назад, пытаясь справиться с желанием прикоснуться.

— Ну что ты так смотришь? — сказал он, подойдя на расстояние вытянутой руки и растягивая слова — Я не кусаюсь. Можешь дотронуться. Я знаю, что ты этого жаждешь. Нам тут никто не помешает. Я буду нежен — и он потянул ко мне руку. Именно этот жест вернул меня на землю, в то время как в его глазах плавилось золото, а рукой он развязывал себе штаны. Испугавшись, я влепила ему пощечину и отскочила в сторону, опасаясь сдачи. Он замер. Все мышца напряглись, а его глаза стали холодными и злыми.

— Как ты смеешь мне отказывать? — прошипел он сквозь зубы — Я клянусь, ты еще об этом пожалеешь.

— Повелитель — я попыталась скопировать его интонацию — Вы видимо забыли о избранной? Не советую мне угрожать.

— А что ты можешь? — видимо я его взбесила, он стал сжимать и разжимать кулаки — Ты не она. Как только я избавлюсь от нее, то ты будешь прикована к моей постели. Тебе не убежать от меня.

— Ну по поводу убежать, я бы поспорила — он так разозлил меня, что я уже не опасаясь последствий начала ему грубить — А что было бы если бы источник выбрал меня?

— Ха! Ха! Ха! — рассмеялся он — Благо этого не произошло. Я бы все равно на тебе никогда не женился. Твое место в служительницах утех. Запомни это — он еще раз осмотрел меня с ног до головы и направился прочь из парка. После его ухода, меня начала бить нервная дрожь. Слезы против моей воли покатились по щекам, увлекая меня в обыкновенную истерику. Отойдя в сторону и сев под дерево, я позволила всей обиде вылиться наружу. Злость на Деймана, на мать этого мира, на темного мага, на себя и на Снарка, который непонятно за что злится на меня. За что все это мне?

— Прости меня — раздалось моей голове голос кота — Просто я почувствовал себя лишним и ненужным.

— Ты мне нужен — ответила я — Очень нужен. Всегда.

Уже через пять минут я прижималась к коту. Он увеличился ради меня в размене до тигра, и я смогла зарыться в его мех, как в любимую игрушку, получая поддержку и успокаиваясь. Когда истерика сошла на нет, я все рассказала Снарку. О странных снах, о матере мира и о выходке Деймана. Он долго молчал, переваривая информацию, поглаживая большой лапой по спине.

— Да уж — сказал через какое то время кот — Выходит ты от сюда, а значит мы найдем твоих родных. В этом можешь не сомневаться. А что касается повелителя, то как только он официально откажется от тебя, то не сможет и пальцем дотронуться. После такого ритуала накладывается очень сильная защита, которая приносит огромную боль при попытке завладеть тем, от кого отрекся. Пары после отречения могут быть в месте, но только после свадьбы. Так что ты подумай, ведь не только он не сможет дотронуться до тебя, но и ты до него.

— Это даже к лучшему — ответила я, не будет соблазна. Как думаешь, он знает о последствиях такого обряда?

— Вряд ли. Это я узнал из тех свитков, что мы забрали из подземелья. Пока ты спала, мы с Тифой перенастроили охрану, и я большую часть времени был там, читал. Так вот. Там сказано, что только единожды проводился этот обряд, перед тем как народы ушли. Она была дриадой, а он эльфом. Так что им было не по пути, родня настояла. Когда они попытались сблизиться после обряда, то очень сильно пострадали. Их уносили на руках и в беспамятстве.

— Это получается, что если он захочет силой меня взять, то и мне достанется?

— Этого к сожалению никто не знает.

— Понятно — отозвалась я вставая с земли — Значит, будем проверять на своей шкуре.

Приняв для себя решение как можно скорее отделаться от этого бремя, в виде самовлюбленного болвана, уверенной походкой направилась к нему, накинув иллюзию избранной. Поплутав по замку, нашла его в кабинете. Коротко постучав и не дожидаясь ответа, вошла в комнату.

— Видимо вы забыли о нашей договоренности? — не дожидаясь его реакции, уверенно прошла и села напротив него — Как мне расценивать сегодняшний инцидент?

— О чем это ты? — он облокотился на спинку кресла и прищурив глаза посмотрел на меня.

— Ну во первых мы с вами на ты не переходили — я постаралась указать интонацией на его промашку — Во вторых, вы давали слово, что будите избегать утех, пока мы не расторгнем помолвку. И в-третьих, когда это произойдет?

Он стал барабанить пальцами по подлокотнику, нервно бегая по мне глазами, видимо соображая, от куда я все узнала. Бедняга. Ну ничего, скоро ты узнаешь от куда такая осведомленность. Я в предвкушении даже заулыбалась. Он судя по всему все воспринял опять по своему и заметно напрягся.

— Не волнуйтесь, мое хорошее настроение связано лишь с расторжением ненужных нас отношений — он расслабился. Супер. Я ведь не солгала. А то, что ты еще за все получишь с полна, я не сомневаюсь. Сама к этому собираюсь ручки приложить.

— То было обыкновенное недоразумение — наконец он подал голос — а по поводу обряда, то через пять дней, в полнолуние.

— Хорошо — ответила я, складывая руки на груди — И чем же мы займемся в ближайшее время?

— Разделить со мной ложе я тебе не предложу, и не надейся — фыркнул он — Ну а чтоб тебе не было сосем скучно, можешь проверить работу советников, у тебя хорошо получается узнавать чужие тайны. К тому же через четыре дня, на кануне расторжения запланирован бал, в честь возвращения источника. Так же можешь подобрать себе поместье, в которое переедешь после обряда, я оплачу и его и все необходимое. Так что найдешь, чем себя занять.

— Хорошо — я встала, собираясь уходить. Он все так же смотрел на меня суженными от призрения глазами. Расправив плечи и выпрямив спину, я вышла из кабинета. Как же тяжело с ним общаться. Не будь он такой сволочью, я бы точно влюбилась. Но он умудряется уничтожать все хорошие эмоции вокруг себя. Прислонившись спиной к стене, я закрыла глаза, представив себе, как бы было прекрасно, если бы он мог любить. И любить ни кого ни будь, а меня. Черт, опять в фантазии понесло. Ну да, красив как бог. Но он не тот, кто нужен мне. Да и я ему нужна только в качестве грелки. И это явно не мой вариант.

Дни до бала пролетели незаметно. Я выкупила у Тифы ее родительский дом, где сразу же договорилась с Непом о том, что он примет вид декоративного заборчика, но так же будет охранять мое новое жилище от непрошеных гостей. Привлекла Снарка к устройству нашего дома, поменяли мебель, закупили провизию и все необходимые мелочи. Приобрела небольшую торговую лавочку, которую отдала в пользование Лике. Ее наряды начали приобретать популярность, и я пообещала нарисовать ей еще пару интересных моделей. Таким образом я стала совладелицей магазинчика одежды и обеспечила себе финансовую независимость в будущем. Счета за все свои похождения по торговым рядам без зазрения совести отправляла в замок. Накануне бала, я решила посидеть в трактире, с которого все началось. Заведение встретило меня веселым гулом и довольными лицами. Со всех сторон слышались разговоры о предстоящем торжестве. Народ был счастлив. Но не смотря на всеобщее веселье и радость, мое настроение уверенно ползло в низ. Причину такого состояния я себе объяснить не могла, поэтому решила просто отсидеться в сторонке, не привлекая внимания. Усевшись за самый дальний столик и отгородившись от остальных посетителей колонной, заказала себе ужин и кувшин вина. Через минуту мой заказ был выставлен на стол, и я с удовольствием погрузилась в себя и в ужин, не обращая ни на что внимания.

— Добрый вечер Виктория — отвлек меня от поедания салата голос Патрика. Я и забыла, что все это время, что занималась закупками, прибывала в истинном обличии — Вы собираетесь на бал?

— Простите? — я уставилась на него большими глазами, он же тем временем не дожидаясь приглашения, уселся за мой столик — Что мне там делать?

— Вкусная еда, приятная музыка, кавалеры — улыбнулся он мне — Разве не об этом мечтают все девушки?

— Я мечтаю по быстрее покинуть столь гостеприимное королевство — огрызнулась я.

— Зачем же вы так — он сложил руки на груди — Чем вас не устраивает наше?

— Хороший вопрос — я скопировала его позу — Наверное тем, что повелитель слеп и глуп. Он больше похож на озабоченного самца, чем на повелителя.

— Он не так уж и плох. Я объясню — его взгляд стал грустным и усталым — По большей части это все моя вина. Когда были живы его родители, наше королевство процветало, я же был личным советником и всегда находился в курсе событий. Повелитель получил при рождении проклятье своего рода. Ему не ведомо, что значить любить, переживать, заботиться. Душей нашего королевства была его мать. Она объясняла и учила повелителя видеть и ценить. Когда ее не стало, он замкнулся в себе, общаясь только со мной. Мне же пришлось взять на себя все заботы о королевстве. Видимо я переоценил свои силы, раз дошло до такого. Повелитель мне безоговорочно доверял, так как я был советником его отца, я же старался не привлекать его к государственным делам, разделив ответственность с советом. Когда он интересовался политикой и делами в королевстве, я отмахивался от него, говоря, что он еще не готов взвалить на себя такой груз. Для начала нужно научиться управлять замком. Видя, как он относиться к прислуге, я боялся, что с таким же безразличием он будет относиться и к жителям королевства. Когда он возмужал, единственным достойным развлечением считал девиц. Это я теперь понимаю, что сам сделал его таким. Но я действительно жалел мальчишку и не хотел подвергать его нагрузкам. А оно вон как вышло. Я люблю его. И это только моя вина, что он стал таким.

Я сидела и молча слушала его рассказ. Удивлена ли я? Нет. Жаль его? Не знаю. Я вообще не могу понять, зачем нужен этот разговор.

— С твоим приходом он стал меняться — не дождавшись моей реакции, продолжил Патрик — Я очень надеюсь, что ты поможешь ему.

— И как это должно по-вашему выглядеть? — не удержалась от сарказма я.

— Ты умная девочка. После обряда он будет свободен от клятв и обязательств. Я надеюсь, что ты дашь ему шанс- с этими словами он встал и стремительно покинул помещение, оставив меня в недоумении. Что значит дать ему шанс? Он что хочет, чтоб я стала любовницей Деймана? Да ни за что. Накручивая себя и злясь на весь мир, я даже не заметила, как ко мне подошел Рик.

— Привет. Скучаешь? — раздался его хрипловатый голос у меня над ухом, от чего я подпрыгнула на стуле.

— Привет — нервно выдохнула я — Какими судьбами? Где потерял Тифу?

— Я ее уже несколько дней вытянуть из мастерской Лизы не могу — он сел напротив меня и схватив мою кружку, одним глотком осушил ее. После чего махнул разносчице с просьбой принести еще вина — Вот решил тебя найти и попросить о помощи. Меня туда не пускают. Может ты сможешь вытащить ее хоть на один вечер. Сегодня бал, а я так по ней соскучился. Поможешь? — и он с мольбой в суровых глазах уставился на меня. Смешная нужно сказать картина. Профессиональный воин, бесстрашный, готовый идти в самое пекло врагов, сдался перед двумя увлеченными барышнями и просит меня ему помочь.

— Вытащить ее из мира тканей и рюшек я тебе помогу — никогда не отказывала в помощи, если действительно могла помочь — Но на бал я не иду.

— Почему — удивился он — Это праздник для всего королевства. К тому же в замке будет только официальная часть. Основное веселье будет проходить в замковом парке. Там будет устроено гуляние для всего города. Еда, огненные представления, танцы. Почему ты не хочешь?

Вот что ему на это ответить? Нет настроения? Нет платья? Глупо все это. Настоящая причина моего не желания идти, это отсутствие кавалера. Я уже давно призналась себе в том, что завидую тем, кто нашел свое счастье. Знаю, что нельзя так думать, но и себе врать глупо. Я как и любая девушка в любом мире мечтаю о счастье. Именно из-за отсутствия ухажеров, я начала заглядываться на повелителя. Ведь он единственный в моем окружении, который хоть как то обращал на меня внимание. Пусть грубо и неуместно, но все же замечал меня. Рядом с ним я уже не чувствовала себя невидимкой. Рядом с остальными я была избранной, спасительницей, средством достижения цели, кем угодно, но только не женщиной. Вот и начала потихонечку влюбляться в мечту о счастье. И что теперь? Мои фантазии на его счет никуда не делись, но и стать реальностью они не смогут никогда. На следующий вечер после бала пройдет обряд отречения, и я смогу покинуть это королевство в поисках своей судьбы и семьи. Добьюсь ли я успеха? Не знаю. Да это уже и не важно. Обратно в привычный мир мне не вернуться, так как он как оказалось совсем не мой. А значит пойду, куда глаза гладят.

— О чем задумалась? — отвлек меня от размышлений голос Рика — Так что, идем?

— У меня нет пары — не задумываясь, выдала я.

— Я честно говоря думал, что ты пойдешь в образе избранной — его взгляд стал хитрым — Или я чего то не понимаю?

— Я не хочу опять претворяться кем то — ответила я пожав плечами — Надоело. А идти одной совсем не хочется. Я лучше побуду тут или в своем доме.

— Понятно — он как то очень быстро сдался и лукаво мне подмигнул — давай ты вызволишь мою невесту из цепких лапок Лизы, а я подожду вас тут. Если не передумаешь на счет бала, то мы проводим тебя.

— Хорошо — я встала из за стола, направляясь к двери — Мы скоро. Жди — и я вышла на улицу.

Когда мы с Тифой вернулись в трактир, меня ждал сюрприз. Рик за нашим столиком сидел не один. Радом с ним находился еще один мужчина. Шатен, с коротко стриженными волосами, карие глаза, излучавшие озорство и веселье. Овальное лицо, острые скулы, четкий контур губ. Не очень широкие плечи обтянуты белой рубахой. Когда мы подошли к столику, он встал и поздоровался, позволяя рассмотреть его поближе. Выше меня примерно на голову, худощавый, в целом очень даже симпатичный мужчина.

— Рад познакомиться дамы — сказал он, когда мы сели за стол — Меня зовут Эдман. Можно просто Эд. Я очень много слышал о вас от Рика. Мы с ним давние друзья.

Я молча наблюдала за происходящим. Мне не очень нравиться, когда пытаются свести с кем то, но в скорее я смогла расслабиться и насладиться общением, так как Эд не навязывал мне своего внимания и уделял его столько же сколько и всем остальным. После пары кружек вина, я уже от души хохотала над его шутками и рассказами. Оказалось, что они выросли в месте с Риком в одной деревне, как братья. С детства были неразлучны. Последних лет пять Эд провел на границе, выслеживая и уничтожая измененных. Сейчас же, когда все закончилось, у него отпуск. Но он хочет временно прервать службу и отправиться в путешествие. Как то так получилось, что мы договорились отправиться в месте, если у меня не изменятся планы. Вечер протекал весело, пока Рик не напомнил о бале. Тифа радостно захлопала в ладоши, а я расстроилась. Мне была приятна эта компания, и было жаль, что они уходят.

— А вы, Виктория, собираетесь посетить столь знаменательное торжество? — спросил Эд. — Или у ас другие планы?

— Планов нет, — пожала я плечами. — Только я не собиралась идти, так что не готовила наряд, — мне было неловко. Глупее я себя еще никогда не чувствовала.

— Вы и так прекрасны — ответил он мне с улыбкой, накрывая мою руку своей ладонью — Так что может, сделаете мне подарок в честь нашего знакомства? Составите мне компанию? А то мне по большому счету и податься некуда — его открытая улыбка и мольба в глазах заставили меня сдаться.

— А по поводу платья, не волнуйся. Я прихватила кое что для тебя- затараторила Тифа, вскакивая и таща меня за руку в направлении жилых комнат. Только сейчас я поняла, что эта троица все подстроила, но злиться на них мне не хотелось. Они правы. Нечего отсиживаться в углу как мышь. К тому же, как красиво все устроили. Браво.

Глава 25

Принесенное Тифой платье, оказалось бесподобным. Бронзового цвета, в пол, немного расклешенное от талии, с неглубоким вырезом декольте и длинными чуть расклешенными рукавами. Отделка состояла из замысловатых золотых узоров начинающихся с левого плеча и уходящих по диагонали в низ. Воздушная ткань приятно щекотала кожу и предавала ей оттенок загара. Тифа уложила мне волосы в замысловатую прическу, украсив ее живыми белыми цветами, и нанесла легкий макияж. Я полностью отдалась ей в руки и не на секунду не пожалела об этом. На меня из зеркала смотрела настоящая красавица. На мгновение я задумалась о том, как бы отреагировал на такую меня Дейман, но тут же отругала себя за подобные мысль. Прочно же он уселся у меня в голове. Нужно срочно его оттуда выселять. И в этом на сегодняшний вечер я возлагаю огромные надежды на Эда. С этими мыслями я отвернулась от зеркала и посмотрела на Тифу. Она тоже выгладила потрясающе. Бирюзовое платье в пол с небольшим шлейфом подчёркивало все достоинства ее фигуры, но не делая ее доступной. Она выглядела как королева, прекрасно и строго. Улыбнувшись друг другу, мы пошли в зал.

Труды Лики были оценены посетителями заведения. Сначала при нашем появлении в зале воцарилась тишина, потом послышались посвистывания, шепотки и звуки отодвигающихся стульев. Несколько мужчин, с блеском в глазах встали со своих мест и направились в нашу сторону. Мы замерли у лестницы, не ожидая такой реакции от посетителей. Но как только вставшие из-за столов мужчины сделали несколько шагов нашу сторону, рядом с нами появились Рик и Эд. Они собственническим жестом обняли нас. Рик Тифу, а Эд меня, народ в зале тут же вернулись к своим занятиям, поглядывая на нашу компанию исподтишка. На лицах у многих читалась зависть, что еще больше подняло мне настроение. Поймав на себе восхищенный взгляд Эда, я подмигнула ему и мы всей компанией отправились на бал. Так как Рик временно состоял в совете, то нам пришлось тащиться на официальное открытие мероприятия. А это значит, что я буду находиться в первых рядах, лицом к лицу с повелителем. Вечер обещает быть веселым и насыщенным. Уже подходя к замку, я вспомнила, что должна присутствовать на открытии в качестве избранной. Я планировала просто не идти, спрятаться, наплевав на все последствия, но сейчас как то уж не вовремя во мне взыграла совесть. Похоже, я опять влипла. Придется как то выкручиваться.

— Снарк — мысленно позвала я кота — Ты где?

— Это ты где? — заорал в моей голове кот — Дейман сказал, что если ты не явишься на церемонию открытия, он мне хвост оторвёт. Для меня это конечно не смертельно, но приятного мало. Я тебя весь день как собака по всему городу вынюхиваю. Зачем ты вообще от меня закрылась. Знаешь же что меня злит, когда я не могу до тебя докричаться.

— Прости мой хороший. Я помню, что обещала не отключаться от нашей связи, просто очень захотелось спрятаться ото всех. Я все тебе потом объясню. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

Мы договорились встретиться с Снарком у служебного входа в зал. Благо он спрятан за портьерой и скрывает любого от любопытных глаз. Туда он должен принести мой амулет иллюзий.

У входа в бальный зал, я предупредила друзей, что не на долго отойду, но обязательно скоро вернусь, и прошмыгнула за портьеру.

— Ну и что ты задумала на этот раз? — встретил меня недовольный кот.

— Ну не злись — я присела на корточки напротив него и почесала за ушком. Он фыркнул и отвернулся — Я не предполагала, что ты меня будешь искать. Просто захотелось побыть немного одной. А потом встретила ребят и все вылетело из головы.

— А сама говорила, что я тебе нужен всегда — Снарк надулся еще больше.

— Конечно нужен всегда. Ты единственный во всем мире, кому я доверяю безоговорочно. Прости меня пожалуйста.

— Ладно уж. Знаю я вас, ветреных дев. Вечно все забываете — он встал на задние лапы, сложив передние на груди и с превосходством уставился на меня — Как на этот раз ты решила повеселить все королевство? Что задумала?

План был прост и безобиден. Я под иллюзией избранной прихожу на церемонию открытия бала, попадаюсь на глаза повелителю, потом отдаю амулет Снарку и он периодически его активирует в разных местах, выпуская на несколько секунд мою иллюзию. Главное, чтоб рядом, в момент активации никого не было, ведь иллюзия без материального тела, это просто фантом, а значит немного прозрачен и не стабилен. Я же в своём истинном виде просто наслаждаюсь вечером. Снарк долго причитал и упрекал меня в безответственности. Говорил, что я могла бы отложить свои развлечения на потом. Но мне удалось уговорить его. Обсудив все нюансы, я взяла кота на руки и накинув иллюзию отправилась на балкон, где к тому времени собрался весь совет, ожидая повелителя. Я поднялась по ступеням и встала четь позади Патрика. Таким образом, я была видна, но при этом не бросалась в глаза. Чуть в стороне, не замечая ничего во круг стоял Рик, и глядя влюблёнными глазами в зал, где в первом ряду стояла Тифа. Пришедшие на церемонию открытия люди поражали воображение своими нарядами и драгоценностями. Все они больше напоминали конкурентов в соревновании, кто больше драгоценностей на себя нацепит. Я же на их фоне выглядела как серая мышка. Коричневое длинное платье с воротом под горло и длинными рукавами. Никаких украшений. Но именно мой образ очень сильно выделялся среди собравшихся. Через несколько минут ожиданий в зале наступила полная тишина и раздался звук трубы, извещая всех о появлении повелителя. Все замерли. Отварилась парадная дверь и в зал вошёл Дейман. Чёрные волосу волнами убраны на зад. Белая шелковая рубашка, золотой камзол, чёрные штаны плотно облегающие накаченные ноги заправленные в высокие сапоги. Пока он шёл по проходу, слышались томные вздохи и тихие разговоры дам, которые не скрывая давились слюной. Я даже злорадна улыбнулась. Сегодня ему точно ничего не светит. А вот я буду веселиться от души. Он подошёл к нам, окинул меня недовольным взглядом и резко дёрнув за руку, потянул в перед.

— Ты специально вырядилась как прачка? — прошипел он мне очень тихо, при этом даря улыбку всем собравшимся — Я же просил тебя хотя бы попытаться соответствовать своему статусу и не в чем тебя не ограничивал.

Я не стала отвечать на его слова. Пусть думает, что хочет. Мне все равно. Сегодня я собираюсь веселиться. и он не сможет мне испортить вечер.

После его красивых речей и официального открытия бала, когда все гости были приглашены в парк, Дейман схватил меня за руку и потянул в противоположном направлении. Минуя удивлённых гостей и пару коридоров, мы оказались в его кабинете.

— Ты специально пытаешься вывести меня из себя? — рыкнул он после того как толкнул меня в кресло а сам сел за свой стол — Если твоей целью было разозлить меня, то у тебя получилось.

— Я не понимаю о чем вы, — я потёрла руку. Уж слишком сильно он схватил меня, наверное и синяки останутся.

— Ты не понимаешь о чем? — зарычал он. — О твоём платье, о твоём поведении. Зачем ты устроила весь этот цирк. Пытаешься обвинить меня в жадности или в безразличии?

— А что не так? — взорвалась я — Тебе разве не все равно, как живёт твой народ? Разве не ты пожалел средств на помощь нуждающимся. Единственное в чем тебя нельзя обвинить, так в отсутствии вкуса. Ты окружил себя красивыми куклами и вещами, забыв, что должен заботиться о людях. Тебе плевать на всех вокруг, кроме тебя самого. Ты бесчувственный чурбан — от моих слов его глаза все больше сужались, предвещая беду. А я уже не могла остановиться — Ты тиран и пустышка. Не видишь дальше своего носа. И не нужно убеждать, что кто то другой виноват в том, что происходило. Это только твоя вина. Ты просто самовлюблённый, эгоистичный кретин.

Не дожидаясь его реакции, я пулей вылетела из кабинета. За моей спиной раздалось утробное рычание и звук падающей мебели. Успев заскочить в коридор для слуг, услышала как бьётся стекло. Настроение я ему точно испортила. Теперь ему точно не до жаждущих его внимания дам. Ну а мне пора на праздник. Сегодня мой день. Ведь завтра я избавлюсь от все обязательств перед ним и источником, и как свободная пташка улечу от сюда.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Сегодня бал. А значит уже завтра я смогу избавиться от нее. По сути она не так уж и плоха, если забыть про ее внешность. Наш последний разговор заставил меня взглянуть на нее по другому. Еще не одна женщина в моей жизни не улыбалась так счастливо от мысли, что скоро расстанется со мной. И если бы не Вика, которая плотно поселилась в моих фантазиях, я бы наверное попытался доказать этой взбалмошной избранной, что я не так уж и плох, ведь по характеру она очень похожа на мою мать. Такая же уверенная в своих поступках, гордая, проницательная. Но она не Вика. После того, как я увидел горящие Викины глаза в закрытом парке, где решил искупаться, я уже не могу выкинуть ее образ из головы. Мы не очень хорошо поговорили, но все впереди. Я еще заставлю ее смотреть на меня с обожанием и извиваться от удовольствия в моей постели. Она сама не захочет ее покидать. Такое впечатление, что не я владею проклятием влюблять в себя противоположный пол, а она. И если бы я мог чувствовать, то точно влюбился бы. Но я избавлен от этой слабости. Не спорю, заигравшись, я пустил управление королевством на самотёк, полностью доверившись Патрику. Это моя ошибка, мне было не интересно и все равно. А когда я все же устремил свой взор на происходящее, дела в королевстве были совсем плохи. Главное, сейчас все потихонечку налаживается, и я больше не намерен отстраняться от дел и лично буду контролировать все в моем королевстве. Больше не будет обделённых или забытых. Но главная моя цель, это Вика.

— Повелитель, все ждут — раздался голос распорядителя из-за двери. Осмотрев себя с головы до ног еще раз, я отправился в зал. Войдя, я не поверил своим глазам. Избранная умудрилась и в столь пёстрой толпе выделиться так, что ее трудно не заметить. Словно курица среди павлинов, она притягивала к себе взгляд. Невзрачное платье в сочетании с ее не очень привлекательной внешностью слишком сильно кидались в глаза на фоне пышно разодетых гостей. Неужели трудно было надеть более приличный наряд? Или она специально это сделала. Чем ближе я подходил к ней, тем больше злился. Она же прекрасно знала, что должна открывать этот бал в месте со мной. Я еле сдержался, чтоб не выгнать ее. Ладно, потерплю пару минут, а потом устрою ей такую взбучку за эту выходку, что мало не покажется. Взяв ее под руку, повел в перед. Нужно побыстрее все сделать и увести это позорище подальше с глаз.

— Ты специально вырядилась как прачка? — не сдержался я, когда увидел с каким безразличием она смотрит на меня и собравшихся. Такое впечатление, что она не понимает как глупо сейчас выглядит, или ей просто все равно на мнение окружающих — Я же просил тебя хотя бы попытаться соответствовать своему статусу и не в чем тебя не ограничивал.

Она ничего не ответила, что еще больше вывело меня из себя. А ее блаженная улыбка заставляла меня сжимать кулаки от ярости. Я даже не знаю, от чего злюсь больше. От ее внешнего вида, или от поведения. Другая на ее месте давно бы от стыда за свой внешний вид сгорела, а ей все равно.

Выдав присутствующим заготовленную и выученную речь, я схватил ее за руку и потащил в кабинет. Она не сопротивлялась, но явно не успевала перебирать ногами, от чего я злился еще сильнее. Когда мы вошли, я толкнул ее в кресло, сам же сел за стол. Слишком я зол на нее. Если бы еще немного побыл рядом, точно бы выпорол, как маленького ребёнка. Слишком показательна была сегодня ее выходка.

— Ты специально пытаешься вывести меня из себя? Если твоей целью было разозлить меня, то у тебя получилось — спросил я глядя на нее. Да я очень зол, но если честно, то мне очень понравилось, с каким величием она смотрела на всех собравшихся. И это не смотря на то, что пришедшие дамы довольно громко ее обсуждали и хихикали. Если бы не все но, то она смогла бы стать достойной правительницей. Но увы и ах.

— Я не понимаю о чем вы, — она потёрла руку. Видимо я очень сильно сжал. Я это сделал не специально, и мне действительно жаль, но признаваться ей в этом я не намерен. Она и так слишком сильно влияет на меня.

— Ты не понимаешь о чем? — не сдержался я. — О твоём платье, о твоём поведении. Зачем ты устроила весь этот цирк. Пытаешься обвинить меня в жадности или в безразличии?

— А что не так? — она посмотрела мне прямо в глаза, и я удивился своей реакции. В первые в жизни я ждал и опасался ответа. Ее глаза метали искры, которые как мне показалось, прожигали на мне не только одежду но и кожу.

— Тебе разве не все равно, как живёт твой народ? — резко и уверенно продолжила она — Разве не ты пожалел средств на помощь нуждающимся. Единственное в чем тебя нельзя обвинить, так в отсутствии вкуса. Ты окружил себя красивыми куклами и вещами, забыв, что должен заботиться о людях. Тебе плевать на всех вокруг, кроме тебя самого. Ты бесчувственный чурбан. Ты тиран и пустышка. Не видишь дальше своего носа. И не нужно убеждать, что кто то другой виноват в том, что происходило. Это только твоя вина. Ты просто самовлюблённый, эгоистичный кретин.

Пока она все это говорила, меня бросало то в жар то в холод. В первые я почувствовал себя как нашкодивший ребенок. Последний раз так отчитывала меня моя мать. Слова и смысл разные. Но вот ощущение то же самое. И я не знаю как быть. Радоваться до слез, что ощутил забытые чувства или злиться, что какая то девчонка смеет разговаривать со мной в таком тоне. И только сейчас до меня дошло. Чувства. Вот что меня так тревожит в ней. Рядом с ней я могу что то чувствовать. Рядом с ней мне не все равно, как это обычно бывает. Я не знаю как реагировать, а она закончив свой монолог, выскочила за дверь. В попытке предотвратить ее бегство, перевернул стол. Наткнувшись на попавшее по пути кресло, откинул его в сторону, от чего оно превратилось в кучку обломков. Даже не замечая, как в месте с эмоциями наружу вырывается магия и сила, я разнес весь кабинет в хлам. Как по закону подлости, на моем пути постоянно попадались какие то предметы, и уже не сдерживая себя я отбрасывал их в сторону, громко и от души ругая того, кто обставлял это помещение. Когда я все же смог добраться до коридора, ее и след простыл. Я вернулся обратно и осмотрел помещение. Сейчас мой кабинет больше похож но поле боя. Такого разгрома и специально не устроишь, а я и не заметил, как все разнес.

— Что тут происходит — ворвался встревоженный Патрик — Что за шум?

— Да так — пожал я плечами. А что я мог ему сказать? Я и сам не до конца понимаю, что тут произошло.

— Что тут случилось? — он осмотрел погром и уставился на меня — Это нападение?

— Нет, это я, потом все объясню. Сейчас нам нужно вернуться к гостям. И прикажи тут все убрать.

С этими словами я вышел из кабинета, оставив озадаченного моим поведением Патрика разбираться с погромом. Не хочу сейчас обсуждать случившиеся. Сам еще многого не понимаю. Может стоит поговорить с избранной? Или лучше оставить все как есть? Еще никогда я не ощущал такого противоречия в себе. Взвесив все за и против, решил для себя, что поговорить с ней лучше завтра, так как сегодня я на взводе. К тому же я надеялся сегодня поговорить о совместном будущем с одной леди, которая не дает мне спокойно спать, приходя по ночам в очень откровенных фантазиях. С этими надеждами я отправился в парк.

* * *

Переведя дух и сбросив с себя иллюзия, я служебными коридорами отправилась в парк. Моя компания стояла немного в стороне от основной массы людей и нервно оглядывалась по сторонам. Когда я подошла к ним, Тифа кинулась меня обнимать.

— Я испугалась за тебя — чуть ли не плача прошептала она мне в ухо — Рик тоже заметил, как повелитель был зол. У тебя все в порядке?

— Да. Все хорошо — ответила я ей, гладя по голове. — Я вовремя сбежала. Но настроение я ему явно подпортила.

— Что ты имеешь в виду — она удивлённо посмотрела на меня — что значит сбежала?

— Да так, — отмахнулась я от ненужных сейчас вопросов. — Потом расскажу. Мы будем веселиться или как?

Тифа явно не была довольна моим ответом. Но все же не стала допытываться, за что я ей была жутко благодарна. В это время с бокалами в руках вернулись наши кавалеры. Я не задумываясь, одним глотком осушила свой бокал. Красное вино было бесподобно. Словно нектар, оставляющий после себя привкус миндаля, он завораживал своим вкусом. По этому я без зазрения совести обменяла свой пустой бокал на полный, выхватив его из рук Эда. Он удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на Тифу.

— Стресс, — ответила та ему, пожав плечами — Бывает.

— У тебя все хорошо? — спросил Эд, обнимая меня за плечи — Если что, обращайся.

— Спасибо, — ответила я ему, опустошая второй бокал. Как ни странно, но мне была приятна его поддержка. Я вдруг почувствовала себя защищённой и неуязвимой. Мне были приятны даже его объятья. В них не было каких то намёков или замашек на продолжение. Это больше походило на защиту, которая мне так сейчас была нужна.

— Ого! — резко выкрикнула Тифа — Повелитель решил присоединиться к празднику.

Мы все дружно повернулись в сторону, куда смотрела Тифа. В центре танцевальной площадки, под светом тысячи маленьких магических светляков стоял он в окружении шикарно разодетых дам. Одни из них пытались что то шептать ему на ухо, другие гладили его руки, плечи. И все без исключения смотрели на него с обожанием. Мне даже стало смешно от всех этих манипуляций. Слишком открыто они вешались на него. Но что самое удивительное, это то, что он на них никак не реагировал. Все то время, как высокородные дамы пытались завладеть его вниманием, он высматривал кого то в толпе. В како то момент я пожелала, чтоб он искал меня. Но когда наши взгляды встретились, я от души пожалела о своём желании. Рука Эда все так же обнимала мои плечи. И когда наши с Дейманом глаза встретились, сначала я увидела в них блеск, который тут же сменился на ярость. Я даже не заметила, как все во мне сжалось и напряглась. Об этом мне сообщил Эд, наклонившись и прошептав прямо у в ухо, что я через чур нервничаю. Потом он увидел причину моего состояния. Я почувствовала себя очень неуютно.

— С чего ты взял, — я попыталась отшутиться.

— Не нужно делать из людей идиотов — вдруг резко отстранился он и посмотрел мне в глаза — Ты как и все, слишком эмоционально на него реагируешь. Да что вы вообще в нем нашли? А ведь я действительно надеялся, что ты другая — с этими словами он резко развернулся и ушёл в глубь толпы.

— Что это было? — спросила я у Рика.

— Это то, о чем я не в праве распространяться. Это его судьба — как то виновато ответил он — Я его сейчас найду. Только вы никуда не пропадайте.

Мы удивлённо уставились на уходящего Рика.

— Что происходит? — удивлённо уставилась на меня Тифа — Может я чего то не знаю?

— О!!! Похоже я сама многого не знаю — меня взбесила вся эта ситуация — Да пошёл весь этот праздник куда по дальше. Объявляю закрытую вечеринку. Ты со мной?

— Конечно — не задумываясь ответила Тифа — Я никогда не пропущу твоих безумий. Так что я с тобой.

Я была ей очень благодарна, хотя прекрасно понимала, что она променяла вечер с любимым человеком на компанию безумной дамы. Единственного я не понимала, зачем это ей. Поймав слугу с напитками, последнее что я помню, это пять залпом выпитых бакалов вина. Дальше одни ощущения: праздник, безумие, безнаказанность, вседозволенность, какие то эксперименты с магией. И мне было супер, а потом я уснула, черт знает где.

Глава 26

Проснулась я от безумной жажды. Сушняк как от коктейля «Феервек». Я его попробовала только однажды, когда мы всем курсом отмечали конец сессии. И в связи с острой нехваткой денег, решили пить именно этот напиток. Составляется он из всех доступных спиртных напитков в равных пропорциях. Тогда это была водка, шампанское, пиво и какой-то ликёр. Для того, чтоб уйти в нокаут, мне в прошлый раз хватило пары глотков, но вот утром болели все как от недельного запоя.

И вот опять те же неприятные ощущения. Любое движение головой приносит нестерпимую боль, свет слишком яркий, все тело ломит. Но самое страшное, это неутолимая жажда, которая все же заставила меня открыть глаза и встать с пастели. Все мои мысли были только о воде. К моему счастью, графин с так необходимой мне жидкостью нашёлся на столе, рядом с кроватью. После того, как я утолила немного жажду, стала осматриваться по сторонам. Я явно не в замке. И не в доме Тифы. Я помню там каждую комнату, ведь сама помогала подруге наводить в доме порядок и менять мебель. И на комнату в трактире эта комната не похожа. Помнится я что-то говорила о закрытой вечеринке. Интересно куда меня занесло? Благо, хоть проснулась в одежде и одна. Правда увидев своё отражение, испугалась за себя. Волосы как у бабы яги, торчат в разные стороны. Макияж — а ля панда. Но самое ужасное, я одета в мужские штаны и рубаху. Вот с кого я это сняла? Что вообще происходило прошлой ночью.

Благодаря науке Снарка, я избавила свой организм от похмелья и пошла выяснять где нахожусь и как прошла наша закрытая вечеринка. Выйдя из комнаты оказалась в довольно узком с несколькими дверьми и лестницей ведущей в низ. Отсутствие освещения и каких либо элементов декора придавали помещению ощущение заброшенности и пустоты. Так воспринимаются дома, где нет хозяев и никто не живёт. Будем надеяться, что мы не захватили чужие владения. Каждый мой шаг сопровождался скрипом половиц, разносясь эхом по всему дому. Так как тело ещё довольно сильно побаливало то ли от неудобной позы при сне, то ли от вчерашнего праздника жизни, переступая с ноги на ногу я невольно морщилась и держалась за стеночку. Не глядя под ноги я начала спускаться по скрипучей лестнице.

— ААААААА!!!!!!!!!!!!!! — раздалось из под моих ног, когда я практически спустилась — Ты что с ума сошла? — я посмотрела на источник шума. В подножье лестницы, в каких то тряпках лежал Снарк. Он потянулся и встал на задние лапы, ухватившись передними за мою ногу.

— Я с тобой дольше не пью — сказал он, потирая лапой голову.

— Очень оригинально выглядишь — я наконец смогла его рассмотреть. Мой внешний вид явно уступал новому имиджу кота. Яркая салатовая шерсть с розовыми полосками как у зебры ему явно не идут — Ты с чего решил так себя разукрасить?

— Я решил? — заорал он, отскакивая от меня — Ты ничего не перепутала? Это же твоих рук дело. Зачем я только поинтересовался, кто такие зебры. Ты безумна. Тебя к лекарям срочно нужно.

— Супер, я ещё и сумасшедшая — обидевшись, я отошла к окну и села на стул. Оглядев холл, ко мне пришло понимание, что мы находимся в нашем убежище, родительском доме Тифы, который я у неё выкупила за приличную сумму. Ну хоть не вломились к чужим, уже хорошо. А раз мы гуляли тут, то ничего страшного произойти не могло.

— Ты что? Ничего не помнишь? — сказал кот из за печки, куда ушёл видимо за питьем, суда по грохоту кружек — Может тебе напомнить про спор с Эдом, или про нашего гостя? Или рассказать про то с каким шумом ты покидала праздник?

— Неужели все было на столько весело? — что то мне не очень хочется вспоминать вчерашние события — А где Тифа и парни. Судя по твоим словам Эд гулял с нами.

— О да! Не просто гулял — Снарк вернулся в комнату с кружкой в лапах — Он от всей души поддерживал тебя во всех глупостях и подбивал на безумства. Вы та еще парочка — судя по его морде, меня ждут унизительные подробности, а он собирается этим наслаждаться.

— Ну и долго ты будешь усмехаться? Может расскажешь, что было?

— Дайте попить — раздался хриплый голос Тифы с лестницы — Я умираю. Так плохо мне еще никогда не было. О, Вика, ты уже встала? И как у тебя получается выгладить так хорошо после такого?

— О чем это ты? — говоря это, я пошла за водой, чтоб сделать подруге живительный эликсир. Да и ей в глаза смотреть было просто стыдно. Судя по всему, я устроила весёлый вечерок. Приготовив питье и стараясь не смотреть на друзей, я вернулась в комнату. К моему ужасу Тифа прижималась к Рику, и вид у него был явно очень недоволен — Держи. Тебе станет легче — а протянула ей кружку. Она не задумываясь взяла ее и выпила одним залпом. После чего опять уткнулась лбом в плечо Рика.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — как то не по доброму глядя на меня спросил Рик — Как душевное состояние?

Я не успела ответить ему, тат как меня привлёк отборный мат и звук падающего тела, доносящийся со стороны лестницы. Я резко обернулась. Когда непонятное нечто добралось кубарем до основания лестницы и встало, я не поверила своим глазам. Ели стоящий на ногах Эд не только имел зелёный оттенок лица, видимо ему после выпитого хуже всех, но еще и одет был в мое вчерашнее платье. Такого я точно не ожидала увидеть.

— Черт!!! — застонала я, хватаясь руками за голову — Что вообще было?

— Что сразу Черт — Раздался голос из печки и заслонка начала медленно отъезжать в сторону — Я вообще не просил меня приглашать. И вообще какого святого ты меня спать засунула сюда? — из топки показалась чёрная рогатая голова. Мой мозг отказался воспринимать действительность. Не воспринимая реальность, я просто приземлила свою пятую точку на близ стоящей лавке, не зная, что сказать. Мои глаза изобразили двадцать пять копеек, а челюсть встретилась с полом от удивления.

— Ты кто? — спросила я у вылезшего из печки чуда дрожащим голосом — Что тебе надо?

— ООО!!! Она ещё и остроумная — голосом старика начал он вещать — Сначала выдёргиваешь меня непонятно каким способом из дома, потом заставляешь пить, а потом со словами «Чувствуй себя как дома» спать в печку запихиваешь. И что самое главное, с тобой спорить бесполезно. Я пытался объяснить, что спать привык на кровати. Тебе все не почём. Плохая из тебя хозяйка. Горе тому, кто получит тебя в жены.

Пока он говорил, я рассматривала это чудо. Тёмная и на вид жёсткая короткая шерсть, покрытая сейчас залой. Вытянутая козлиная мордочка, завитушки рогов, в перед торчащие коленки. Но самое потрясающее, это длинный, живущий своей жизнью хвост с пушистой кисточкой на конце.

— Черт! Настоящий ЧЕРТ!!! — выдохнула я, до конца не веря своим глазам.

— О, узнала — он посмотрел на меня своими глазами, похожими на угольки.

— Но как? — я все ещё находилась в ступоре и не заметила как рядом со мной сел Эд.

— Если я ещё когда ни будь додумаюсь поспорить с тобой, убейте меня сразу — умирающим голосом сказал мой сосед — Ты чокнутая.

— Кто бы говорил — ответил ему Снарк — Сам творил не меньше.

Я удивлённо посмотрела на Эда. Он же в ответ только пожал плечами.

— Ладно, давайте сначала позавтракаем — раздался от стола голос Тифы. Придя в себя, она уже суетилась по хозяйству, накрывала на стол — Покушаем, потом будете отчитывать друг друга.

Никто не стал с ней спорить. Пока она нарезала хлеб, Рик и Эд удалились, видимо чтоб привести последнего в человеческий вид. А я так и продолжала сидя рассматривать нашего непонятного гостя, который во всю пытался помочь Тифе. Правда периодически получал полотенцем от неё за то что слишком шустрый хвост пытался забраться у ней под юбку.

— Прошу всех за стол — сказала подруга, когда парни вернулись. Все молча уселись и принялись набивать свои желудки. Когда я немного перекусила, то в моей голове начались рождаться вопросы. Первое, что меня заинтересовало, это от куда в пустующем доме такой разносол. Несколько видов мяса, фрукты, какие-то сладости, непонятные закуски. Слишком наша трапеза не вязалась с пьяным загулом.

— От куда это все? — спросила я, особо не к кому не обращаясь — Мы что вчера какую то лавку ограбили?

— Ты что, действительно не помнишь? — спросил у меня недовольный Рик.

— Не помню — огрызнулась я — В место того, чтоб злиться, лучше бы рассказал. А то только и делаешь все утро, что сверлишь меня взглядом.

— О! Она хочет знать! — скопировал он мой тон. Все остальные сидели за столом как мыши под веником — Я расскажу как ты вчера веселилась, как погуляла от души.

Лучше бы я умерла вчера. Столько невозможно даже специально натворить. Пьяный дебош нервно курит в сторонке.

Когда Рик нашёл Эда и вернулся к нам, я уже была изрядно навеселе и очень громко объясняла Повелителю, что он худший из мужчин. Потом в порыве гнева наложила на него заклинание, которое сжигало одежду любой дамы, которая подходила к нему с определенным намереньями. Таким образом уже через четверть часа добрая половина женского общества визжали от ужаса, кутаясь в какие-то тряпки, а мужчины пытались найти виновника. Когда повелитель понял, что происходит и попытался заставить меня снять чары, я назвала его козлом и послала к черту на кулички. Как не странно, но повелитель действительно куда-то побежал, и судя по выражению его лица, явно без особого желания. Больше мои друзья его не видели. Пока гости в парке приходили в себя, я зачаровала стол с закусками и вином. Он как послушная собака неотрывно следовал за мной, пиная любого, кто к нам приближался, но при этом все, что на нем находилось, оставалось на своих местах. После очередного бокала, я стала доказывать своим друзьям, что лично знакома с гномом и зною, как договориться с горными духами. Мой рассказ был принят как пьяный бред, что очень сильно меня обидело. Чтоб хоть как-то сгладить ситуацию, Эд спросил у меня, куда я отправила повелителя и кто такие черти. Лучше бы он этого не делал. Сначала я пыталась просто объяснить, потом попыталась создать иллюзию. Рассмотрев ее, Эд сказал, что таких существ просто не бывает и я все придумала. Естественно между нами завязался спор, итогом которого стало пари, по которому я должна призвать черта. Если я не смогу этого сделать, то должна выкрасть из спальни повелителя его меч, а если у меня все же получится, то Эд должен будет в моем платье выкрасть из личных запасов повелителя лучшую бутылку вина. К стати говоря в спальню пробраться было бы легче, но Эд действительно верил, что у меня ничего не получится, поэтому согласился сразу. Каково же было удивление моих друзей, когда из созданной мной чёрной дыры, я за хвост вытащила черта. Он визжал, брыкался копытами, и проклинал нас. Я же с довольным лицом протянула ему графин с вином. Сначала он отказывался, но после того, как я накрутила его хвост себе на рука и пообещала обломать рога, он очень послушно осушил сразу весь графин. Потом пришла очередь выполнять условия пари Эду. Он для храбрости приложился к бокалу и ни слово не говоря поменялся со мной одеждой. Черт решил пойти с ним, и они удалились в направлении замка. Уже через десять минут к нам прибежал встревоженный Снарк с криками, что два непонятных существа обездвижили стражу и взломали казну королевства. Когда мы ему все объяснили и рассказали, он начал причитать как старая бабка. На что я ему ответила, что жизнь вообще как зебра. Полоса чёрная, полоса белая. Ничего не поняв, он попытался добиться от меня объяснения моих слов. Я же просто отмахнулась от него, попутно перекрасив ему шерсть, сказав при этом, чтоб находил объяснения в зеркале. Кот сразу не понял, но когда Тифа завизжала и начала его тискать со словами «какая прелесть» он изрядно напрягся и куда то убежал. Когда он вернулся с очень недовольной мордочкой, произошло сразу две вещи. Раздался звук тревоги и лязг оружия из замка и появились Эд и черт, держа в руках несколько бутылок. С криками «нам лучше сматываться» они пробежали мимо нас. Не долго думая, мы рванули следом. Уже за приделами парка, отдышавшись от забега, мы решили продолжить вечеринку в нашем убежище. Уже дома выяснилось, что Снарк не может избавиться от нового окраса. В кого бы он не превращался, цветовая гамма всегда была на месте. Он очень расстроился и со словами, что только начал налаживать личную жизнь и нашёл потрясающую кошечку, а тут я такая нехорошая, схватил с пришедшего с нами стола бутылку и отправился за печку. Так же мы выяснили, что самостоятельно черт не может вернуться домой, а я не помню, какое именно заклинание применила. Зато он очень здорово вытаскивает из своего мира огненный напиток. На вид он как обыкновенная вода, только постоянно горит, а вот на вкус как травяной чай, только с ног сшибает. Этот напиток мы попробовали с Тифой только один раз, после чего дружно заявили, что будем пить только вино. Больше ничего такого не происходило, если не считать несколько вылазок Эда и черта за добавками для дам. Нескольких стражников, которых Неп по моей просьбе посадил в клетки из своих веток. Сообщение от нашего рогатого гостя, что Деймана их повелитель вернул обратно в наш мир и теперь чертёнка дома ждут большие неприятности. Правда он сильно не расстроился. По его мнению, это лучшее его приключение, за которое не страшно и пострадать. Так же за ночь произошёл взлом покоев повелителя и от туда вынесли личное оружие Деймана, разнесена в щепки его кровать, и сделала это я в компании Эда и черта. Винный погреб опустел на треть, в основном из за разбитых бутылок.

Ну что на это сказать? Хорошо погуляли. А ведь сегодня ещё и обряд расторжения предстоит. Да уж. Такого я точно от себя не ожидала. Я положила голову ка столешницу. Так стыдно мне давно не было.

— Да не забивай себе голову, — весёлым голосом сказал черт, прожевав мясо — Мне вообще весь мозг уже домашние вынесли.

Я подняла голову и удивлённо уставилась на него.

— Что ты так на меня смотришь? — сказал он — Мы чувствуем друг друга и слышим когда к нам обращаются на любом расстоянии и в любых мирах.

— Что значит в любых мирах? — заинтересовался Рик.

— А то и значит. Миров много и мы можем по ним путешествовать.

— Это как? — включилась в разговор Тифа.

— А вот так — черт сложил когтистые руки на груди — Миры как бусины, собранные на нить. И по ним можно ходить, но только в верх от родного. Мой нижний, по этому нам доступны практически все. А вот ваш один из верхних. Так что вам доступны только пара. На одном живут только драконы, а на другом воздушные люди, айраниты, так они себя называют.

— А земля? — не знаю зачем, но мне стало интересно, могу ли я вернуться туда.

— Земля, это закрытый мир. В нем нет магии. Но да, туда можно от сюда прогуляться.

— Понятно — отозвался Рик, как-то коса поглядывая на меня — А что ты ночью говорил по повелителя?

— Да там вообще непонятная история — ответил ему черт — Непонятно каким образом, с учётом того, что путешествовать по мирам можно только в верх, в тронном зале появилась воронка, из которой кубарем вылетел человек. Паника началась жуткая. После проверок, выяснили, что я в другом мире. Человека отправили через сумрачный тоннель обратно, а мне пообещали ссылку в огненные катакомбы на сто лет.

— А что такое сумрачный тоннель? — не унимался Рик — И огненные катакомбы?

— Тоннель предназначен для возврата в родной мир из любой точки. Открыть его может только высший, а в катакомбах мы добываем золото. Правда там слегка жарковато из за огня, который является нашим источником. У вас магия и жизненная сила, у нас огонь.

— А от куда такие знания о нашем мире? — видимо в Рике проснулся защитник и беседа начинает быть похожа на допрос.

— Ой, да успокойся ты — отмахнулся от него черт. Видимо тоже заметил, как изменился разговор — Мой народ был в вашем мире ещё когда все расы жили на прячась друг от друга. У нас была не плохая торговля. Это сейчас к ним не пробиться из за зашиты, а раньше у нас тут даже свой город был. Вот бы вернуть те времена.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не пробиться? — не унимался Рик — На сколько мне известно, на Ленаре никого кроме людей нет, по крайней мере сейчас.

— Ага!! — засмеялся черт — Можешь и дальше в это верить. А как тогда быть с гномом, которого видела Вика?

— Это просто пьяный бред — отмахнулся от него Рик. Бабушкины сказки. Мне было немного обидно из за его слов, но доказывать свою правоту я не буду. Пусть думает что хочет. К тому же мне сейчас не до выяснения правды. Понять бы какие последствия нашей гулянки ждут меня, когда я выйду из дома. А ведь идти в замок по любому придётся. Хорошо, что хоть к избранной у повелителя нет претензий относительно вчерашнего праздника.

Пока Рик и Эд засыпали черта вопросами, а тифа убирала со стола, я решила посмотреть, что вариться на улице. Может там уже все жители королевства с вилами на пороге стоят, ждут виновницу ночного праздника.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Как только я вышел в парк, меня тут же окружили дамы, пытаясь привлечь моё внимание. Их попытки дотронуться или засунуть мне в руку записку выглядят смехотворно и безумно раздражают. Может я еще не пришёл в себя после разговора, а может тот разговор поменял моё отношение? Не знаю. Да и нет особого желания сейчас в этом разбираться. Единственное, чего я сейчас хочу, так это увидеть Викторию, сказать ей, что завтра я буду свободен от обязательств, что завтра она будет моей.

Пока оглядывал собравшихся в парке, увидел в дальнем углу избранную. Она показалась мне какой-то не живой. Ее пустой взгляд смотрел сквозь меня, на лице ни одной эмоции. И это не смотря на то, что вокруг меня крутятся все эти дамы. Даже странно, что она так спокойно стоит и ни предпринимает ни каких действий. Уже через секунду она куда-то делась. Я даже не заметил, как и куда она ушла. Ее раз оглядев парк, наткнулся взглядом на веселящуюся компанию. Ее я узнал сразу. Она стоит в окружении своей подруги, моего нового советника и еше какого-то парня, который ей что-то говорит ей, недопустимо близко наклонившись к ее шее. От этой картины все во мне вскипело, стало невыносимо жарко, боль поселилась в груди, сдавливая все органы и доставляя мучения. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Я действительно что-то чувствовал. Но вот что это такое, понять к сожалению пока не в силах, как и не в силах двинуться с места, чтоб отогнать этого хлыща от нее. Видимо, почувствовав мой взгляд, она повернулась. Еще секунду назад ее лицо светилось от улыбки, а сейчас взгляд стал холодным и злым. То как изменилось ее настроение не прошло не заметно для ее спутника. Посмотрев на меня, он что то очень резко сказал ей и ушел. Да как он смеет так разговаривать с ней. Во мне проснулась жажда мести. Захотелось прикопать этого мерзавца прямо тут, под ближайшим деревом за то как он к ней отнесся. Ведь после его слов она побледнела и на лице читается полное замешательство. Она сейчас похожа на маленького ребёнка, который нуждается в защите. Когда Рик ушел в след за своим приятелем и Вика осталась только с подругой, я решил подойти, чтоб поговорить с ней. Мне безумно хочется прямо сейчас схватить ее в объятья и запереть в своих покоях, оберегать от всего мира, ласкать.

— Добрый вечер дамы — обратился я к ним, липшие ко мне барышни не отставали ни на шаг, игнорируя мое желание отделаться от них. Две самые наглые продолжали висеть на моих руках, не давая даже шанса скинуть их холеные ручки — Могу ли я, Виктория, предложить вам прогуляться? — я очень надеялся. Что ее согласие позволит мен избавиться от этих прилипал и мы наконец то останемся вдвоём.

— Я сомневаюсь, что в вашей дружной компании мне найдётся место, — ответила она зло, указывая на прижимающихся с двух сторон ко мне дам. — К тому же я не горю желанием опускаться до их уровня. Уж простите меня, но я не отношу себя к вашим поклонницам — её слова больно резанули мне слух.

— Повелитель, — защебетала одна из моих прилипал. — Плюньте вы на неё. Она же голодранка, плебейка. Мой отец будет только счастлив если я составлю на сегодняшний вечер вам компанию. Моя сестра тоже будет очень рада провести с вами вечер — вторая пиявка закивала, поддерживая свою сестру.

— Пошли вон с праздника, — не выдержал я, вырываясь из их цепких ручек. — Стража!!! вывести этих сумасшедших и всю их семейку за приделы замка. Немедленно.

Моментально подоспевшая стража схватила визжавших девушек под руки и потащила в сторону выхода.

— Давно нужно было так сделать, — выдохнул я с облегчением. Наконец я смогу спокойно поговорить с Викторией. — Безумные леди. А ведь я пытался вести себя с ними достойно.

— Достойно? — вдруг вскрикнула моя мечта, зло глядя на меня. — Это вы взываете достойно? Вы вообще знаете значение этого слова? По вашему достойно так относиться к женщинам? Так публично их унижать?

— Я не понимаю, на что вы злитесь. Они были слишком навязчивы и доставляли неудобства. Вот я и избавил нас от них.

— Нас? — она сложила руки на груди и посмотрела прямо мне в глаза — Мне они ни чуть не мешали. Милые такие девушки. А вот по поводу их поведения, то это полностью ваша вина. Это вы приучили всех к своей не разборчивости и любвеобильности. Это вы сводите всех подряд с ума и без зазрения совести пользуетесь этим. Это вас нужно убрать подальше, чтоб вы не портили судьбы невинных девушек. Вам то что? Свели с ума, соблазнили и выкинули как старые игрушки. Вам не ведомо, что значит страдать от неразделенных чувств, что значит быть отверженным. Вы бесчувственный и самолюбивый чурбан.

Уже второй раз за день я нарываюсь на подобные речи. Как же все это надоело. Как же хочется выпороть её за эти слова.

— Вы похоже забываетесь с кем говорите, — меня начала охватывать злость. — Я даю вам последний шанс извиниться.

— Извиниться? За что? — на её прекрасном лице не дёрнулся не один мускул, только глаза стали тёмными и безумно злыми. По моей спине пробежали мурашки и появилось отчётливое ощущение близкой беды. — Я не ваша подданная, я не нуждаюсь в вашем источнике. Мне плевать на ваше мнение и на вас самого. Ваше проклятье на меня не действует. На мой взгляд вы худший из мужчин. Но из за вашего проклятья, половина женского населения мечтают побывать в вашей постели. И если вы думаете, что это не так, то каждая кто подойдёт к вам с подобными мыслями останется без одежды. И вам проще и нам веселее будет. К тому же вам пора найти свою избранную, а меня оставьте в покое.

Я не стал отвечать на эту грубость, так как к нам подошли ее друзья и слишком многие начали прислушиваться к нашей беседе. Сейчас я сдержу свою ярость, что не устраивать прилюдно разборки. Но завтра, после обряда она за все мне ответит. Я заставлю эту не покорную девчонку слушаться. Я научу её есть с моих рук. Они поплатиться за свои речи и не уважение.

Как только я отошёл, меня тут же окружила толпа. Родители пытались представить мне своих дочерей, подталкивая их по ближе ко мне. Я же не обращал на них внимание, думая о своём, ровно до тех пор, пока рядом со мной не запахло горелыми тряпками и не раздался женский визг. Дальше все происходило как в кошмарном сне. Стоило мне приблизиться к стайке шушукающихся дам, как половина из них тут же оставалась без одежды. Она моментально сгорала истлевала на них, оставляя на обгаженном теле серый пепел. Парк заполнился женским плачем и гневными мужскими голосами. Все пытались понять, что происходит. Я же точно знал, кто виноват. Побираясь сквозь безумную толпу в сторону весёлой компании, я намеревался заставить Викторию снять это дурацкое проклятье и прямо сейчас запереть её под замок. Она уже достаточно натворила для хорошей порки. На как только я потребовал прекратит все это безумие, она, глядя абсолютно пьяными глазами, послала меня к каким то чертам на кулички. Я не понял ни единого слова и с удивлением осознал, что меня куда-то затягивает. Пытаясь сопротивляться, я хватался за людей, деревья столы. Все бесполезно. Невероятная сила тянула меня в чёрное облако, которе образовалось на краю парка. Последнее, что я увидел, перед тем как меня затянуло, это Вика, которая положила руку на плечо тому парню и очень счастливо улыбнулась. В тот миг в моей душе родилась злость и уверенность, что я её никому не отдам, она будет только моей, убью любого, кто к ней прикоснётся.

Чёрное марево сменилось светом факелов и жаром огня. Меня выкинуло на идеально чёрный мрамор. Встав и оглядевшись, обнаружил, что нахожусь в довольно просторном зале и не один. Вдоль стен, на каменных креслах сидят непонятные существа. Я о таких даже никогда не слышал. Кожа покрыта короткой шерстью, лица похожи на козлиные морды, у всех есть рога, правда разной длинны. В самом конце зала, на возвышении, на троне, сидит самый крупный представитель этой расы, и судя по золотым рогам и чёрной короне с бриллиантами между ними, их повелитель.

— Добрый вечер, — я склонил голову в знак почтения, как это принято у нас. — Прошу прошение за вторжение.

— Как ты попал сюда, человек? — сказал тот, что на троне. Его голос прокатился по залу как гром, заставляя воздух вибрировать.

— К сожалению у меня нет на этот вопрос ответа, — все так же стоя прямо и не показывая волнения ответил я. — К сожалению у меня нет даже предположения, куда я попал.

После нескольких минут разглядываний друг друга, он махнул когтистой рукой, выпроваживая всех из зала. После чего встал и пригласил меня следовать за ним. Мы шли по широкому коридору из чёрного мрамора. Каждый шаг разносился эхом по этому мрачному помещению и вспыхивал огненными прожилками на стенах, освещая наш путь. Зайдя в зал, создание махнуло рукой, зажигая сотню огней, которые просто висели в воздухе вдоль стен. Стало сразу жарко и светло. Осмотревшись, я понял, что мы пришли а кабинет. Большой каменный стол у стены. Много каменных лавок для посетителей и резное, обтянутое кожей кресло за столом. Ни каких окон или занавесок. Все стены украшают книжные шкафы с дверцами. В которых в место стёкол огонь.

— Прошу — махнул хозяин кабинета на каменное кресло на против стола, садясь в своё — Похоже нам предстоит долгая беседа. Я сел, ожидая почувствовать холод камня и дискомфорт. Однако вопреки моему ожиданию, кресло оказалось на удивление удобным и мягким. Создалось впечатление, сто я сел на тёплый песок, который насыпали в мешок.

— Меня зовут Эзакиль, — глядя на меня сказал он. — Я король нижнего мира. Кто то называет нас чертями, кто то демонами. А кто ты? От куда?

— Я Дейман, сын Аристана, хранитель источника и повелитель седьмого королевства Ленара, — после моих слов глаза у Эзакиля округлились и он тут же сделал какой-то пас в воздухе.

— Забавно, — прокашлявшись сказал он с интересом разглядывая меня. — Не ожидал, что такое выпадет на мой век. А где же она?

— Кто она? О чем вы говорите? Право, я вообще ничего не понимаю, — в этот миг прямо над столом с довольно громким хлопком появилась огромная грязная книга и с грохотом шлёпнулась на столешницу, подняв столб пыли.

— В летописи миров говорится — стал тихо говорить рогатый царь, нежно открывая книгу и переворачивая страницы — на расцвете миров все народы были едины. С приходом тёмного создателя порвётся связь, скрываться станут все, боясь тёмной магии. И лишь двое проклятых смогут вернуть былое величие. Один имеет любовь но не умеет любить, другой умеет любить но не имеет любовь. Излечив друг друга от проклятья, они смогут избавить все меры от чёрного мага и возродить былое единство — договорив, он посмотрел на меня — Только избранным дана возможность гулять по всем мирам без исключения.

Он показал мне летописи и пророчества, о которых я никогда ранее не слышал. Увидел старые карты Ленара, судя по которым в моем мире были города, где жили эти создания, были порталы в разные миры. Сейчас на тех местах образовались непроходимые болота. Так же выяснилось, что мы торговали, причём очень удачно. Почему все так резко прекратилось, он не знал, но мы договорились попытаться наладить былые отношения, после чего он открыл проход и я вернулся домой.

— Повелитель, — подбежал ко мне встревоженный Патрик, как только моя нога коснулась пола. — Мы вас везде ищем, у нас творятся непонятные дела. Какое-то существо взломало казну, но слава источнику ничего не пропало. Зато практически разграблен ваш личный винный погреб и ваши покои. Повелитель, кто-то разнёс вашу спальню и похитил все ваше личное оружие.

Собрав очевидцев происшествий и выслушав их бессвязные объяснения, я расхохотался. Только одна личность могла натворить такое. К тому же мне не кажется безумием наличие в моем королевстве черта. Это они не понимают, кого видели. А я по воле судьбы и еще одной сумасшедшей, лично с ними знаком. Я смеялся над их озабоченными лицами, над тем как скрутили и силой напоили охрану, над тем, что Вика разозлившись на меня, разгромила мою спальню. Патрик с опаской посматривает на меня, видимо опасаясь за моё душевное состояние. Выпроводив всех, он попытался позвать лекаря. Но я остановил его.

— Не надо. Со мной все хорошо, как никогда — отсмеявшись я схватил его за руку, не позволяя уйти — Ты не понимаешь. Если она так злится, значит есть шанс все исправить. Теперь я точно знаю, она предназначена мне. И как только пройдёт обряд, я обручусь с ней. Только она сможет снять проклятье, и только с ней мы сможем вернуть все, что было утеряно, — так хорошо и легко мне еще никогда не было. Теперь никто не сможет мне помешать. Теперь все будет по другому.

* * *

— А когда ты собираешься меня домой вернуть? — спросил подошедший ко мне черт. Я стояла на улице, задрав голову к небу и наслаждаясь солнечными лучами.

— Да хоть сейчас — нехотя ответила я ему — Если бы знала как. Слушай, а как тебя зовут?

— Ну ты даёшь!!! — ответил он мне удивлённо. — Мы с тобой вчера раз пять знакомились. Амон я.

— Не обижайся. Теперь точно запомню.

— Да ладно, бывает — он похлопал меня по плечу — Так что сказать батюшке? Что я не могу вернуться или что немного задержусь?

— А ты как хочешь?

— Ну честно говоря, возвращаться мне совсем не хочется — он сел на ступеньку крыльца и задрал голову к солнцу — Там скучно, вечно эти учителя пристают, батюшка постоянно заставляет вникать в проблемы, да и солнца такого у нас нет.

— Ну тогда скажи, что задерживаешься по какому ни будь важному делу — предложила я все так же наслаждаясь солнечными ваннами — А твой батюшка кто?

— Да так, всего лишь король.

— Кто? — я резко развернулась и уставилась огромными глазами на Амона.

— Ой! Да не паникуй — пожал он плечами глядя с низу на меня — Все нормально. Я ему уже сказал, что налаживаю связи и буду через пару дней. Главное, чтоб он про винный погреб не узнал. Мне еще запрещено употреблять.

— И сколько тебе?

— Сто двадцать пять — надулся черненек — Через пять лет будет совершеннолетие.

— Ну супер — я села рядом с ним. Вот уж погуляли, так погуляли — Я ещё и ребёнка умудрилась выкрасть.

Посидев и по размышляв о случившемся и грозящих последствиях, я пошла собираться на предстоящую церемонию. По большому счёту я не видела причин задерживаться в этом королевстве и планировало сразу же отправиться в путь, а точнее в гости к мантикорам. Ведь обещала же прийти и непонятно с чем им там помочь. Но Тифе все же удалось уговорить меня немного задержаться и побывать на её с Риком свадьбе, которая должна состояться через неделю. Так что моё путешествие немного откладывается. Но это не повод не готовиться к нему. По этому, собираясь на церемонию, я попутно складывала нужные мелочи в свою бездонную сумку. День пролетел незаметно. В месте с сумерками ко мне ворвалась Тифы, таща в руках какой то свёрток. В нем оказался очень красивый брючный костюм из белой кожи. Облегающие белые штаны, которые не сковывают движения. Рубаха на пару тонов темнее и длинной до бедра. Безупречно белая кожаная жилетка с кармашками и золотой шнуровкой по обоим бокам, которые регулируют размер. И черные высокие сапоги на небольшом каблуке. Одев это великолепие я от души поблагодарила Тифу и Лику, которую к сожалению давно уже не видела. Со слов подруги я узнала, что у Лики все просто замечательно, много заказов, и этот костюм она сшила мне в знак благодарности за все, что я для нее сделала. Оглядев себя и обняв Тифу, я отправилась в замок, на последнее представление. Ведь сразу после расторжения, я сниму амулет иллюзии. И возможно мне придётся очень быстро уносить ноги, но Дейман это заслужил. А я заслужила свободы и шанса найти свою любовь.

Глава 27

— Добрый вечер — поприветствовала я повелителя, когда вошла в зал. Он уже стоял у источника.

— Добрый вечер — ответил он и начал нервно оглядывать зал — Я полагаю, что пока не пришёл служитель источника, который будет принимать у нас клятвы, мы можем поговорить.

— О чем — я с удивлением посмотрела на него, подходя и становясь рядом — Вы полагаете, что нам есть о чем говорить?

— Полагаю, что да — невозмутимо ответил он — Во первых я хотел бы извиниться за то как вёл себя по отношению к вам. За последнее время, я очень сильно изменил своё мнение о происходящем во круг и о своём былом поведении. И в этом от части ваша заслуга. К тому же вы принесли неоценимый вклад в жизнь нашего королевства, за что я вам искренни благодарен.

— К чему вся эта речь? — что то я начинаю нервничать. Честно говоря, я ожидала увидеть взбешённого зверя после прошлой ночи, а тут одни спасибо и извините. Может все круги ада он приготовил для другой меня?

— Вам наверное тяжело будет в это поверить, но я считаю вас замечательной девушкой и вы действительно смогли бы стать хорошей повелительницей — вот от этих его слов мне захотелось засмеяться, но я сдержала свой порыв — Поверьте, дело не в вас. Это очень сложно. Но если бы не обстоятельства, то я бы не стал расторгать наш союз. Сейчас, глядя на вас, я с уверенностью могу сказать, что ваша незаурядная внешность мне приятна, как и ваш дерзкий характер.

— А могу я узнать, что за обстоятельства? — мне стало безумно интересно, какую причину он назовёт.

— Полагаю, что да — ответил он, опустив голову — Не вижу смысла скрывать от вас правду, так как после обряда вы бы все равно все узнали. Это ваша подруга Виктория. Она, как и вы, дерзкая, взбалмошная и не подвластна моему проклятию. Но познакомился я с ней раньше, чем с вами и теперь намерен заполучить её расположение. К тому же последние события дали понять, что она должна быть моей.

Дверь хлопнула, и в зал вошёл старик в золотом балахоне. Подходя, он поприветствовал нас. Повелитель стал ему, что-то говорить, я же закипала от злости. В голове разом всплыли все моменты, когда он доказывал мне настоящей, что я буду его. Вспомнилась и пощёчина в камере и его грубые слова. Да что он вообще о себе думает? Как можно на что-то рассчитывать после такого поведения? И что значит должна? Я никому ничего не должна. Тоже мне кредитор нашёлся.

— Полагаю, вы готовы перед источником отказаться от преподнесённого вам дара, — начал заунывно говорить служитель, привлекая моё внимание. Я подошла по ближе и кивнула, боковым зрением взглянув на Деймана. Он с тревогой смотрел на меня.

— Простите, если обидел вас своим признанием — прошептал он наклоняясь ко мне.

— Все хорошо — ответила я немного отходя — Не у меня вам нужно прошение просить. Но не переживайте, скоро у вас появиться возможность извиниться — он ничего мне не ответил, но посмотрел как-то странно, с подозрением.

— Источник указал вам истину и соединил вас. Хорошо ли вы подумали, прежде чем отказаться от дара? — уже более громко сказал служитель, заставляя нас прекратить перешёптывание. — Вы должны понимать, что отказавшись, вы не сможете возобновить союз.

— Мы приняли это решение, — ответил за нас обоих повелитель. — Я отказываюсь от дара и расторгаю союз — после его слов источник издал звук, похожий на сломанную деревяшку и засветился.

— Я отказываюсь от дара и расторгаю союз — повторила я ритуальные слова. Ещё один треск и зал залил яркий свет, ослепляя нас. Через мгновение все закончилось.

— Источник принял ваше решение, — тихо сказал служитель. — Мне жаль, что вы не смогли увидеть истину и отказались от дара. Надеюсь, вы никогда не пожалеете о своём решении — после чего он развернулся и ушёл. Мы же так и остались стоять, глупо глядя в никуда.

— Полагаю, на этом наши пути расходятся — улыбаясь сказал мне Дейман, поглядывая на дверь — Если тебе что ни будь и когда ни будь понадобится, я всегда окажу посильную помощь. А сейчас мне пора.

— Спасибо конечно, но я попросила бы тебя задержаться ещё на минуту. Я кое-что должна тебе рассказать — он с интересом посмотрел на меня, остановившись посередине зала. Шустрый блин. Чуть не сбежал. Я, все так же стоя на возвышении, у источника и повернувшись к нему лицом, начала растягивать шнуровку на горловине своей рубашки, чтоб достать и снять амулет.

— Что ты делаешь — стал кричать он, видимо не правильно поняв мои действия — Я же тебе уже говорил, что ты, как женщина меня не интересуешь — его глаза стали злыми, кулаки сжались.

— Успокойся, — отмахнулась я от него, продолжая свои манипуляции. — Это не то, что ты подумал. А вот — я нащупала верёвочку амулета и потянула вверх. Дейман сложил руки на груди, с подозрением глядя на мои действия.

— Вот — показала я ему амулет, когда наконец сняла его — Ты всегда ошибался на мой счёт — я кинула его к себе под ноги и глядя в глаза повелителю, раздавила его каблуком. По телу пробежался холодок и иллюзия спала. Злость в его глазах сменилась удивлением, потом на узнавание и завершилось все паникой.

— Этого не может быть, — прохрипел он, подходя ко мне. — Ты? Почему? Зачем?

— Думаю на этом наши пути расходятся, — зло улыбнулась я, наслаждаясь его недоумением. — Мне пора.

Я уже собиралась бежать, когда он схватил меня за руку. Резкая боль, как от ожога заставила меня вскрикнуть и одёрнуть руку. Дейман посмотрел на меня с удивлением. Это что, мне одной прилетело? Ну это уж совсем не честно. От обиды навернулись слезы.

— Что с тобой? — он потянул ко мне свои руки, с тревогой глядя мне в глаза — Я помогу. Все будет хорошо.

Я попыталась отскочить от него, но он оказался быстрее. Я даже не заметила, как он оказался рядом и обнял, прижимая к себе. Вместе с его объятьями пришла дикая боль. Как разряд тока, она прошлась по каждой клеточке моего организма, заставляя вскипать кровь и кричать от отчаянья. И чем больше я пыталась избавиться от его рук, что прекратить эту пытку, тем сильнее он сжимал меня в кольце своих рук, подвергая новым волнам боли. Перед глазами все поплыло, и я отключилась.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Весь день, предвкушая скорые перемены, я отдавал распоряжения. Привести мои покои в порядок, навести порядок в смежных с моими покоях для Виктории, праздничный ужин в честь неё, все хотелось сделать самому. Заглянув в покои избранной, обнаружил, что её вещей уже нет. Значит все должно пройти хорошо, она тоже этого хочет. При воспоминании о ночных происшествиях, я невольно улыбаюсь. Не смотря на все её выходки, она в очередной раз, не осознавая, многое помогла мне увидеть и понять. Никто не способен сегодня мне испортить настроение. Закончив с приятными хлопотами, взялся за обязательные. Дела королевства сами собой не решаться, а значит необходимо все сделать как можно скорее.

Просидев над документами, сам не заметил, как наступил вечер.

— Уже пора — в кабинет зашёл Патрик — Мы можем поговорить?

— Да, конечно. Время ещё есть — я оторвался от бумаг и жестом пригласил присаживаться.

— Я понимаю, что это не моё дело, но тебе не кажется, что ты совершаешь ошибку? — заговорил он, теребя в руках платок.

— Патрик, ты мой друг, и я прислушиваюсь к твоему мнению, но сейчас не нужно советов. Я все решил.

— А если ты ошибаешься? — спросил он, глядя в пол.

— Если у тебя есть какие то сведенья, то говори прямо — что-то мне не понравились его слова. Такое впечатление, что он что-то скрывает.

— Я просто советую тебе подумать. Источник указал тебе на твою истинную пару. Возможно будет лучше оставить все как есть.

— Ты не прав. Виктория моя судьба — я доже разозлился от его предложения. Я не могу остаться с избранной. Моя судьба другая — Прости, но я не намерен менять своего решения. Сегодня я разорву помолвку — взглянув в окно, я встал и направился в зал источника. Тяжело вздохнув, Патрик вышел следом за мной. Но к моему удивлению, направился в другую сторону. Дойдя до зала и взявшись за ручку, я почувствовал тревогу. Что это со мной? Почему-то захотелось уйти. Стало страшно и по телу пробежал холодок. Какой-то червячок начал грызть изнутри, предупреждая од опасности. Я позвал начальника стражи и попросил усилить охрану. Тревога не исчезла. Взяв свои эмоции под контроль, я вошёл в зал. Полумрак зала угнетали. Каждый мой шаг разлетался эхом по пустому залу. Ни избранная ни служитель ещё не пришли. Дойдя до источника, я предался фантазиям, что приходят ко мне каждую ночь. Мои покои, её обнажённое тело на золотых простынях, тёплый и страстный взгляд её карих глаз, стоны удовольствия от моих касаний. Из мира иллюзий меня вывел скрип двери. Это пришла избранная.

— Добрый вечер — сказала она, как только вошла.

— Добрый вечер — ответил я, оглядывая зал. Она пришла одна. Но почему то с ее появлением тревога усилилась. Я присмотрелся к девушке. Сегодня она выглядит иначе и даже кого-то мне напоминает. И дело не в одежде. Она сама изменилась — Я полагаю, что пока не пришёл служитель источника, который будет принимать у нас клятвы, мы можем поговорить.

— О чем — она удивлено посмотрела на меня, становясь рядом — Вы полагаете, что нам есть о чем говорить?

— Полагаю, что да — я не знаю, как правильно подобрать слова, чтоб объяснить все, но мне почему-то стало необходимо, чтоб она поняла на сколько я ей за все благодарен — Во первых я хотел бы извиниться за то как вёл себя по отношению к вам. За последнее время, я очень сильно изменил своё мнение о происходящем во круг и о своём былом поведении. И в этом от части ваша заслуга. К тому же вы принесли неоценимый вклад в жизнь нашего королевства, за что я вам искренни благодарен.

— К чему вся эта речь? — спросила она, явно не веря мне.

— Вам наверное тяжело будет в это поверить, но я считаю вас замечательной девушкой и вы действительно смогли бы стать хорошей повелительницей — мне стало немного не ловко. Ведь в первые в жизни я пытаюсь искренни извиниться — Поверьте, дело не в вас. Это очень сложно. Но если бы не обстоятельства, то я бы не стал расторгать наш союз. Сейчас, глядя на вас, я с уверенностью могу сказать, что ваша незаурядная внешность мне приятна, как и ваш дерзкий характер.

— А могу я узнать, что за обстоятельства? — её слова поставили меня в тупик.

— Полагаю, что да — я опустил голову. Как же трудно порой говорить правду. Но идя сюда, я принял решение, что никогда не совру этой девушке и попытаюсь стать её другом, попытаюсь уговорить её занять место в совете, попытаюсь стать достойным в её глазах. Ведь она не только много сделала для королевства, но и является подругой той, которая мне нужна. Заполучив её в союзники, я смогу покорить Викторию. Поэтому, как бы не было тяжело, я скажу ей все — Не вижу смысла скрывать от вас правду, так как после обряда вы бы все равно все узнали. Это ваша подруга Виктория. Она, как и вы, дерзкая, взбалмошная и не подвластна моему проклятию. Но познакомился я с ней раньше, чем с вами и теперь намерен заполучить её расположение. К тому же последние события дали понять, что она должна быть моей.

Я хотел рассказать ей, что приложу все усилия, чтоб быть достойным её, что она предназначена мне судьбой и я буду бороться за неё, что кроме Виктории мне не нужна ни какая другая. Я хотел рассказать все, на не смог. В зал вошёл служитель, а при нем я не хотел бы говорить о столь личных вещах. Я расскажу ей позже. А лучше ей и Виктории. Чтоб они обе знали, как изменили меня. И тогда возможно, Виктория согласится быть моей подругой, любовницей, женой.

Пока я разговаривал со служителем, избранная стояла с мрачным и каменным лицом, глядя в пустоту.

— Полагаю, вы готовы перед источником отказаться от преподнесённого вам дара — начал заунывно говорить служитель, привлекая наше внимание. Она подошла ближе. Меня стали беспокоить те эмоции, которые отразились на её лице. Боль, обида, горечь. Она кивнула головой, а мне захотелось её утешить.

— Простите, если обидел вас своим признанием — прошептал я, пытаясь извиниться.

— Все хорошо — ответила она — Не у меня вам нужно прошение просить. Но не переживайте, скоро у вас появиться возможность извиниться — она покосилась на меня, что-то мне не очень понравились её слова и взгляд.

— Источник указал вам истину и соединил вас. Хорошо ли вы подумали, прежде чем отказаться от дара? — уже более громко сказал служитель, заставляя нас прекратить перешёптывание — Вы должны понимать, что отказавшись, вы не сможете возобновить союз.

— Мы приняли это решение — первым ответил я, не обращая внимание на возросшую тревогу. Меня посетила мысль, что Виктория может быть в опасности и захотелось по быстрее закончить обряд и найти её — Я отказываюсь от дара и расторгаю союз — после его слов источник издал звук, похожий на сломанную деревяшку и засветился.

— Я отказываюсь от дара и расторгаю союз — прошептала она.

Ещё один треск и зал залил яркий свет, ослепляя нас. Через мгновение все закончилось.

— Источник принял ваше решение — тихо сказал служитель — Мне жаль, что вы не смогли увидеть истину и отказались от дара. Надеюсь, вы никогда не пожалеете о своём решении — после чего он развернулся и ушёл.

— Полагаю, на этом наши пути расходятся — я постарался улыбнутьсякак можно доброжелательнее. Сейчас главное по быстрее найти Викторию. — Если тебе что ни будь и когда ни будь понадобится, я всегда окажу посильную помощь. А сейчас мне пора — чувство тревоги гнало меня в перёд.

— Спасибо конечно, но я попросила бы тебя задержаться ещё на минуту. Я кое-что должна тебе рассказать — остановила она меня, когда я уже находился на пол пути к двери. Я повернулся. К моему удивлению, она расстёгивала рубашку, обнажая шею и ямочку груди. Этого только мне не хватало.

— Что ты делаешь — закричал я, стараясь остановить её — Я же тебе уже говорил, что ты, как женщина меня не интересуешь.

— Успокойся — сказала она, продолжая дёргать шнуровку — Это не то, что ты подумал. А вот — она счастливо улыбнулась и начала что-то снимать через голову.

— Вот — показала она какой-то амулет, когда наконец сняла его — Ты всегда ошибался на мой счёт — она кинула его к себе под ноги и раздавила его каблуком.

Воздух сгустился во круг её, заискрил и уже через секунду я смог рассмотреть как с неё, словно вода по стеклу, скатывается иллюзия, оставляя после себя образ Виктории. Сначала я не поверил своим глазам и перестроившись на магическое зрение, обнаружил, что под внешностью избранной, всегда была она, моя мечта.

— Этого не может быть — подходя к ней прошептал я. ведь только сейчас я осознал, что отказался от той, кто нужна мне больше жизни. Она всегда была рядом. Она и есть избранная — Ты? Почему? Зачем?

— Думаю на этом наши пути расходятся — она улыбнулась и собралась уходить — Мне пора.

Этого я допустить не могу. Какой же я болван, что не слушал Патрика, воли источника и не видел простых вещей. Только теперь я осознал, на сколько был слеп. Преодолев расстояние за доли секунды, я схватил её за руку. Она должна дать мне шанс все объяснить. Как только я дотронулся до неё, она вскрикнула как от удара хлыста и вырвала руку, с обидой глядя на меня. Глаза наполнились болью и слезами. Мне захотелось обнять её, успокоить.

— Что с тобой? — я потянулся к ней, не понимая её реакции на мои прикосновения — Я помогу. Все будет хорошо — как только мои руки сомкнулись во круг неё, она всем телом задрожала, изогнулась и закричала. Взгляд затуманился, а из глаз хлынули слезы. Прижимая её к себе, я молил источник отдать её боль мне. Но чем сильнее я сжимал её, тем сильнее она кричала и изворачивалась. Я испугался, что отпустив, потеряю её на всегда. Агония длилась не долго. Уже через минуту, я держал на руках бесчувственное тело. Глядя, как с каждой минутой её кожа бледнеет, я понял, что если не станет её, то не станет и меня. Её сердце начало биться все медленнее и медленнее, черты лица стали угловатыми как у куклы. Она умирала. А я прижимал её к себе, не зная как спасти, не понимая, что происходит.

— Уйди от неё — раздался крик от двери — Твои прикосновения убивают её.

Не понимая смысла слов, я аккуратно положил её на пол и отошёл в сторону. К ней тут же подбежал кот и начал обнюхивать, облизывать лицо, щупать лапами шею и руки.

— Что происходит, — мой голос дрожал от потрясения.

— Что? Ты чуть не убил её, вот что, — кот встал на задние лапы, сложив передние на груди и заслоняя её собой. — Ты отказался от неё. Так что ручки больше не тяни.

Он ещё что-то говорил, но я уже не слышал его слов. В голове как колокол звучит только одна фраза «Ты её убиваешь». Как такое возможно? А смотрел на неё. Такую бледную и не подвижную. Она как сломанная кукла лежит, а я не могу даже пошевелиться и позвать на помощь от ужаса. В первые за всю свою жизнь, мою душу переполняют эмоции. Боль, страх, отчаянье боятся внутри меня, раздирая на части. С запозданием до меня дошло, что я чувствую. Нет, не знаю как нужно реагировать, а именно чувствую каждой клеточкой своего тела. Накрыв как волной, новые для меня эмоции, вырвались наружу стоном отчаянья и я без сил опустился на колени, чувствуя как лицо стало мокрым от слез. Раньше я не понимал, как может мужчина плакать, показывая свою слабость. Сейчас же мне это не кажется таким уж глупым и смешным. Сейчас, я как никогда чувствовал себя живым и хотел умереть одновременно.

— Успокойся, — мне на плечо легла мягкая лапа. — Она жива. И если хочешь, чтоб так и оставалось, не прикасайся к ней.

— Что это было, — я с удивлением посмотрел на кота. — Почему я не могу дотронуться до неё?

— Давай сначала позовём стражу, чтоб её перенесли от сюда и лекарей, чтоб осмотрели её, а потом спокойно поговорим — кот подошёл к телу и я заметил, что кожа на лице Виктории начало принимать нормальный цвет — Я отвечу на все твои вопросы.

Я встал и на ватных ногах отправился звать помощь. Как только я открыл дверь, сразу наткнулся на укоризненный взгляд Патрика и злой Рика. Сейчас мне плевать, что они обо мне думают. Главное что бы Виктория поправилась. Даже если я не смогу все исправить, я сделаю для неё всё. Выслушав краткую речь Снарка, Рик резко кинулся к ней и бережно поднял на руки. Получив указание, куда её нести, он молча отправился в указанном направлении. Только сейчас я заметил, что в стороне стоят её подруга, тот парень с праздника и черт. Они сбились в кучку, пытаясь не привлекать к себе внимание. И у них ото отлично получалось. Сказав им, что они тоже могут пойти в покои Виктории, я отправил Патрика за лекарем. Подбежавшая служанка принесла мне бокал вина, и я забыв о своём проклятье. Не задумываясь о возможных последствиях, посмотрел прямо ей в глаза. К моему удивлению ничего не произошло. Она просто поклонилась и ушла. Раньше, после подобного взгляда, любая теряла голову, покрывалась румянцем, глаза наполнялись желанием. А сейчас ничего подобного не случилось.

Не заостряя внимание на этом. Я отправился в Викину спальню. Я должен убедиться, что с ней все хорошо, прежде чем отлучиться для разговора с всезнающим котом. Вспоминая все события и сказанные мне слова, я все больше убеждаюсь, что был слеп как новорожденный котёнок. Если бы я был повнимательней к мелочам и брошенным мене фразам, то сейчас бы не мучался так от неизвестности и страха. Виктория права, я полный болван. Так, ругая себя всевозможными словами, я дошёл до её комнаты и заглянул во внутрь. На большой кровати, застеленной белыми простынями лежит она. Рядом суетятся лекари и маги, споря о чем-то и наливая какие-то микстуры в стакан. У окна, в другом конце комнаты стоит вся компания и внимательно слушает кота, который сидит на руках у Тифы. Увидев меня, Снарк спрыгнул на пол, а все остальные опустив взгляды, молча вышли из спальни.

— Сейчас мы тут лишние — тихо сказал кот, подойдя ко мне — Я думаю нам лучше уйти и поговорить. Я кивнул в знак согласия и мы направились в мой кабинет.

Разговор был долгий. Кот рассказал мне всё. От куда Виктория, как сюда попала и почему. Про все, что с ней тут произошло. Про то, как она плакала. Когда я обижал её. Слушая кота, я с отчаяньем понимал, что потерял её и возможно навсегда. Мне захотелось взвыть волком или биться головой о стену. Очередная волна отчаянья захлестнула меня с головой. Но настоящую боль принесло известие о том, что она знала о последствиях ритуала, и всё равно пошла на это. Видимо её стремление избавиться от меня было настолько сильным, что она решилась рискнуть.

— А есть ли возможность все исправить — я с надеждой посмотрел на кота — Ведь и по пророчествам и по летописям миров мы должны быть вместе — только эта призрачная надежда не даёт мне сейчас сойти с ума.

— К сожалению на этот вопрос у меня нет ответа — кот пожал плечами — Но возможно мы сможем отыскать ответ в хранителе знаний или в летописях. Можем ещё и у чертей поспрашивать.

Два дня мы перерывали все возможные источники информации. Подключили к поискам Рика, Тифу и Амона. Все это время Виктория лежала в своей постели, не приходя в себя. Чтоб постоянно не сходить с ума от тревоги и не пропустить её пробуждение, я приказал перенести в её спальню рабочий стол и теперь занимался всеми делами не отлучаясь не на минутку. Все текущие дела взял на себя Рик и его друг Эдман. Эд оказался довольно хорошим парнем и помощником в столь тяжёлое время. Патрик два раза в день приносил отчёты о состоянии королевства. Тифа приносила мне еду и помогала лекарям с уходом за Викторией. Снарк, Амун и я пытались найти хоть что-то о этом чертовом ритуале отречения и о том, как снять последствия.

На третий день, когда я уже потерял надежду, в комнату тихонько вошёл Патрик и сказал, что меня срочно ждут в зале официальных приёмов. На вопрос кто, он не ответил, только как-то побледнел и выскочил за дверь. Значит придётся идти. Главное, чтоб эта встреча не затянулась. Я не могу на долго покидать Викторию.

Зайдя в зал, не поверил своим глазам. Передо мной стояли те, о ком я слышал только в сказках.

— Здравствуй Дейман, — в перед вышел Эзакиль в чёрном плаще до пола. — Позволь представить тебе главу дома из затерянного леса Анон-ин-Гэлид, повелитель светлых эльфов.

Я стоял как заворожённый, с детским любопытством разглядывая сошедшего с маминых вышивок мужчину. Белые прямые волосы ниже талии, заплетены в замысловатые косички и украшены камнями. Чёткие контуры лица и холодный надменный взгляд. Оценивающе смотрящий на меня. Длинные одежды из неизвестной мне ткани.

— Очень рад знакомству, — я поприветствовал его поклоном головы. — Чем обязан столь необычному визиту?

— Амун все мне рассказал, — продолжил без стеснения царь нижнего мира. — Пришлось поднять старые связи.

— Но с чего такая заинтересованность? — спросил я у него, понимая, что просто так никто ничего не делает.

— О — протянул он — У меня самый большой интерес во всей этой истории. Во первых сын пообещал за помощь пройти полное обучение, а этого я от него добиться уже пятьдесят лет не могу. Во вторых пора налаживать отношение и торговлю и я рассчитываю на кое какие блага от вас в этой сфере. Ну и в третьих, хочется посмотреть как все измениться.

— Я со своей стороны надеюсь на возврат наших земель, после того как падёт проклятье а в месте с ним и защитные заклинания, которые не дают нам выйти из осколков мира — сказал мелодичным голосом эльф — Я готов предоставить имеющуюся у нас информацию в обмен на вашу помощь, когда мир начнёт меняться.

Придя к соглашению. Владыка рассказал мне историю девушки из своего клана, которая как и её возлюбленный, под давлением родни отказалась от союза. Из рассказа я понял, что эта такое наказание. Если ты оказался от истиной пары, но в в сердце живёт любовь, каждое прикосновение к любимому человеку, будет причинять ему невыносимую боль, тем самым обрекая на страдания. Все просто. Любишь, хочешь но не можешь. Худшего наказания не придумаешь. Из этой ситуации есть только два выхода. Либо держаться как можно дальше, либо ещё раз, через год идти за благословением, доказав что достоин второго шанса.

Закончив беседу, Эзакиль попросил пригласить его сына. Когда пришёл Амун, царь нижнего мира открыл портал. Прежде чем покинуть мой мир, Амун всунул мне в руку кристалл и глядя в глаза попросил передать его Виктории, когда та проснётся. После чего все трое скрылись в мареве перехода. Я же получил надежду все исправить и доказать Виктории, что достоин её. Я сделаю все, чтоб она поверила в искренность моих чувств.

* * *

Яркий луч света бьёт прямо в лицо не давая открыть глаза но и не позволяя спать дальше. Интересно, кто устроил мне такую пытку. Прикрыв руной солнце, я попыталась оторвать голову от подушки. Интересно, где это я опять проснулась? Странная привычка просыпаться в разных и непонятных местах. Нужно с этим что-то срочно делать. Но главное, сейчас я жутко хочу кушать. Как только я села, меня тут же обняла Тифа и тихонечко заплакала мне в плечо.

— Эй! Ты чего тут сырость разводишь — погладила я её по голове — Что опять стряслось?

— Она ещё спрашивает — Тифа отстранилась и с укором посмотрела на меня — Ты пять дней в себя не приходила. Все в замке на ушах стоят. Повелитель от тебя и на шаг не отходит, все ждёт когда ты проснёшься.

Я оглядела довольно просторную комнату. Два арочных окна, высокие потолки, огромная кровать. В дальнем углу стоит рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. У окна небольшой круглый столик с двумя креслами, заставленный разными блюдами. Как только я его увидела, желудок сразу заурчал, напоминая о себе. Тифа тут же вскочила и протянула мне халат.

— Я все время держала стол накрытым, на случай твоего пробуждения.

— А чья это комната? — спросила я у надев халат и садясь за стол. Глядя на все это изобилие, слюнки потекли сами собой и руки потянулись к еде.

— Это твои покои — спокойно сказала он, наливая мне горячий отвар.

— Что значит мои? И чей это рабочий стол?

— Покои были приготовлены специально для Виктории ещё до обряда — она села напротив меня и опустила глаза — Они смежные с покоями повелителя — я аж подавилась от такой информации — А стол сюда перенесли уже после обряда, когда ты была без чувств. Повелитель отказался надолго покидать тебя, поэтому работает и свободное время проводит тут, подле тебя.

— Что значит смежные? — от злости даже аппетит пропал. Я отодвинула тарелку и встав, начала нервно ходить из угла в угол — Что от меня нужно этому бесчувственному чурбану?

— Это не так — как-то через чур весело ответила подруга — Теперь он знает, что такое страдать.

— Что ты имеешь в виду — я остановилась по середине комнаты и с интересом посмотрела на неё.

— Во время обряда что-то случилось. И вместе с отречением с повелителя пало его проклятье. Теперь никто не сходит с ума от его взгляда, он стал как все.

— Невероятно, — я подошла и села за столик. — И как ему новое состояние?

— Сама скоро увидишь, — сказала она вставая и направляясь к двери. — Он скоро вернётся, а мне пора. Я сейчас иду за нарядами для тебя. Скоро вернусь. Веселись, — и подмигнув мне, вышла за дверь.

Проводив её взглядом, я посмотрела в окно. День уже катится к своему завершению, солнце собралось прятаться за горизонт. Моё созерцание уходящего дня прервал скрип двери. Обернувшись на звук я наткнулась на тяжёлый взгляд золотых глаз, в которых поселилась тоска.

Глава 28

— Я рад, что ты очнулась, — очень тихо сказал Дейман, не заходя в комнату.

— Зачем все это, — спросила я, отворачиваясь к окну.

— Нам нужно поговорить, — также тихо сказал он. — Я могу войти?

— Это твой замок, — сказала я так же тихо. — Ты волен тут делать что пожелаешь, — он вошёл и сел напротив меня. Его рука потянулась к моей, но потом он резко одёрнул её, убрав под стол.

— Прости, что был таким глупцом и слепцом — начал он говорить, пытаясь поймать мой взгляд — Я понимаю, что причинил тебе много боли и ты в праве злиться на меня. Но я молю, дай мне шанс все исправить и доказать, что достоин тебя.

Я слушала его молча, все так же глядя в окно. Он говорил о том, что я научила его чувствовать и о том какую боль он испытал, когда я закричала от боли. Как он боролся с отчаяньем, когда думал, что исправить ничего нельзя. Как его сердце трепетало от счастья, когда он узнал, что через год он сможет вновь отвести меня к источнику за благословением. Из всех его речей я услышала только много «Я». Там не было «Ты» или «Мы». Одно сплошное «Я». Стало тоскливо и неуютно.

— Зачем мне давать тебе шанс? — я посмотрела на него. Зрелище ужасающее. Тёмные круги под глазами, потухший взгляд, широкие плечи опустились и сам он весь поник. Я возможно смогла бы пожалеть его, но он не заслужил моего сострадания — Ты ведь никогда не спрашиваешь мнения, всегда и все решаешь за всех. Это твоя натура. Ты не умеешь считаться с чужим мнением, особенно если оно отличается от твоего — мои слова заставили его напрячься.

— Почему ты так считаешь? — прошептал он не сводя с меня глаз.

— Потому что ты ещё до обряда решил, что я буду жить тут. При этом забыл спросить моего мнения — зарычала я на него — Или может ты забыл, как угрожал мне заточением в своей спальне, когда ещё состоял в союзе с избранной.

— Я виноват во всем, — тихо сказал он, опуская взгляд. — Как я могу загладить вину?

— Отпустить меня, — я встала из за стола. — Я не готова сейчас говорить спокойно с тобой. Возможно, когда ни будь я и смогу тебе поверить, но не сейчас, — дойдя до двери, открыла её, намекая на то, что ему пора уходить.

— Я не буду тебя держать и заставлять, — сказал он выходя из комнаты. — Но я приложу все силы, чтоб доказать, что все изменилось и ты можешь мне доверять. Я добьюсь взаимности, чего бы мне это не стоило.

Я закрыла дверь и облокотилась о неё спиной. Меня раздирали эмоции. С одной стороны я прекрасно знала, что из себя представляет наш повелитель. Но с другой стороны, мне до отчаянья захотелось ему поверить. Поверить в то, что он раскаивается, в то что он изменился, в то что он чувствует хоть что-то ко мне. Если бы он сказал, что любит меня, то наверное я бы поддалась искушению и поверила бы его речам. Но этого не произошло. Пусть все идёт своим чередом. Утро вечера мудренее. С этими мыслями я поправила халат, и вышла из комнаты. Для получения последних новостей не необходимо поболтать с той, кто в курсе всего, а значит я иду к Марте.

Вечер пролетел незаметно. К нам присоединилась Тифа и мы втроём болтали обо всём и не о чём. Но несмотря на весёлое настроение и лёгкую беседу, мои мысли постоянно возвращались к Дейману. То что я не хочу оставаться в замке, я уже поняла. Но вот что делать с повелителем? Судя по рассказом подруг, он очень изменился, и не собирается от меня отказываться. Чем выльется для меня его навязчивая идея непонятно. К тому же я хочу прогуляться по миру, посмотреть, может даже найти родных. Ну а если совсем честно, то я просто боюсь ему поверить.

— Что будешь делать теперь? — спросила меня Марта, когда мы с Тифой стали собираться уходить.

— Сама ещё не знаю — ответила я, пожав плечами — Точно знаю только то, что сейчас соберу свои пожитки и переберусь в свой дом.

— Так ведь поздно уже — стали причитать хором подруги — Да и зачем тебе уходить?

Я не стала убеждать их в правильности своего решения. Пожелав им доброй ночи, я отправилась собирать веши, по дороге позвав Снарка.

— Какие планы, подруга? — спросил он, догнав на пол пути к покоям — Я так понимаю, что оставаться тут ты не собираешься?

— Ты правильно все понимаешь — улыбнувшись ответила я — Хочу забрать свои пожитки и свалить от сюда по быстрее.

— А что именно ты хочешь забрать?

Я остановилась. А ведь действительно, что мне забирать? Моя чудо сумка уже давно в доме, а тут нет ничего, чтоб принадлежало мне. И зачем мне идти в комнату? Чтоб увидеть его? Нет. Этого я точно не хочу.

— Снарк, а ты не знаешь, где моя одежда — я посмотрела на свой халат. Он без сомнения прекрасен, но гулять по улице в нем как-то не хочется.

— Где твоя, я не знаю — ответил он — Но зато знаю где раздобыть одёжку.

— Веди — улыбнулась я.

Кот отвёл меня в прачку, где с трудом, но я нашла подходящие штаны и рубаху. Обуви тут не было, поэтому пришлось довольствоваться тапочками, которые я одела когда проснулась. Уже через пятнадцать минут мы покинули территорию замка и направились вдоль леса, по незаметной тропинке, к моему дому.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Как же не вовремя меня вызвали на совет. Я понимаю, что это важно, но все мои мысли сейчас рядом с ней. Я хочу быть рядом, когда она проснётся, все ей объяснить, все рассказать. Она должна понять.

— Она проснулась, — прошептал мне Снарк. В эти дни он стал моим постоянным спутником. Я уговорил его везде быть со мной, когда я отлучаюсь, чтоб точно знать, что с ней — Но ты не спиши. Дай ей время придти в себя, поговорить с Тифой.

Совет затянулся до вечера. Я старался контролировать свои эмоции и не отвлекаться от обсуждаемых проблем, но получалось все это не очень. Я постоянно думал о ней, о том что скажу ей. Как только все разошлись, я тут же поспешил в её покои.

— Я рад, что ты очнулась, — обратился я к Виктории, остановившись в проёме. Она сидела за столиком и смотрела в окно.

— Зачем все это — спросила она, не поворачивая головы.

— Нам нужно поговорить. Я могу войти? — мне было не по себе. Я не знал с чего начать разговор.

— Это твой замок, — тихо ответила она. — Ты волен тут делать что пожелаешь — её слова прозвучали как упрёк, но я решил все же воспользоваться шансом и поговорить. Как только я сел на против неё, мне до физической боли захотелось коснуться её кожи. Я потянулся к её руке, но вовремя вспомнил, что любое моё прикосновение будет причинять её боль. Я убрал руки на колени под стол и сжал в кулаки, сопротивляясь порыву. Если бы она только знала, как тяжело себя сдерживать. — Прости, что был таким глупцом и слепцом. Я понимаю, что причинил тебе много боли и ты в праве злиться на меня. Но я молю, дай мне шанс все исправить и доказать, что достоин тебя.

Я попытался объяснить ей как она мне дорога, как необходима, что я чувствую. Я подбирал слова, чтоб она поняла что со мной происходит. Виктория слушала меня молча, все так же глядя в окно.

— Зачем мне давать тебе шанс? — она посмотрела на меня. В её глазах читалась обида и злость — Ты ведь никогда не спрашиваешь мнения, всегда и все решаешь за всех. Это твоя натура. Ты не умеешь считаться с чужим мнением, особенно если оно отличается от твоего — мои слова заставили его напрячься.

— Почему ты так считаешь? — я не поверил своим ушам. Как она не понимает, что все изменилось. Я изменился.

— Потому что ты ещё до обряда решил, что я буду жить тут. При этом забыл спросить моего мнения — выкрикнула она, глядя мне в глаза — Или может ты забыл, как угрожал мне заточением в своей спальне, когда ещё состоял в союзе с избранной.

— Я виноват во всем — ответил я, отводя взгляд. Я помнил все. И я бы все на свете сейчас отдал, что бы это исправить — Как я могу загладить вину?

— Отпустить меня — она встала и пошла к выходу — Я не готова сейчас говорить спокойно с тобой. Возможно, когда ни будь я и смогу тебе поверить, но не сейчас — она открыла дверь, намекая, что мне пора.

— Я не буду тебя держать и заставлять — сказал я выходя из её покоев — Но приложу все силы, чтоб доказать, что все изменилось и ты можешь мне доверять. Я добьюсь взаимности, чего бы мне это не стоило — она закрыла дверь перед моим носом и не дала мне закончить. А я ведь хотел признаться, что люблю её. Но возможно это и к лучшему. Я дам ей столько времени, сколько ей нужно.

— Снарк — мысленно обратился я к коту — Мне нужен твой совет — я не могу слышать его, но благодаря амулету связи, он может слышать меня, а точнее мой зов, эмоции. Этот небольшой серый камушек кот мне дал сразу, как только он все мне рассказал, на тот случай, если Виктории станет хуже, а кота не будет рядом. С тех пор я ношу камень всегда с собой. И вот сейчас первый раз им воспользовался. Надеюсь Снарк услышит и придёт.

— Что стряслось? — кот нашёл меня в кабинете — Я услышал зов, но ни тебя, ни Вики в комнате не было когда я прибежал.

— Ты её хороший друг — ответил я ему подходя к окну — И ты в курсе всего происходящего. Что мне делать?

— Не знаю — ответил он, запрыгивая на стол — Дай ей время, покажи, что все изменилось.

— Но как? — я повернулся и посмотрел на него — Как мне её убедить? — кот с любопытством разглядывал меня.

— Время ещё есть, — промурлыкал он после затянувшейся паузы. — И кажется у меня есть план.

* * *

Уже четыре дня прошло с момента, как мы ушли из замка. К моему удивлению и разочарованию, никто меня не искал и не штурмовал дом, как я предполагала сразу. Честно говоря я думала, что повелитель взбесится и тут же прибежит выкуривать меня из моего убежища. Каждое утро я выбегала на крыльцо с тайной надеждой, что Неп его поймал и держит в импровизированной клетке, но там всегда было пусто. Даже Тифа ни разу не пришла проведать меня. И кристалл, что передал мне Амон не работал, но я всегда держала его на виду. Эти дни я проводила с котом и свитками, все больше злясь и доводя до нервного срыва своего друга. Пару раз он даже не выдержал и на несколько часов сбежал из дома, оставив меня наедине с моими тараканами. На утро пятого дня, я не выдержала, и решила сама навестить замок. Узнать, почему все так быстро про меня забыли.

— Рада, что ты навестила нас — поприветствовала сухим голосом меня Марта, когда я заглянула к ней в кабинет — Что тебя привело?

— Почему ты злишься на меня? — спросила я у неё, садясь напротив — Что произошло?

— Да все как обычно — она сложила рука на груди и посмотрела на меня холодным взглядом — Просто одна девица ни думает не о ком кроме себя. Наплевала на свадьбу подруги. Отказалась от подарков другой, даже не посмотрев, а ведь Лика ночей не спала, для неё старалась. Не подумала о том, что все переживают за неё. Она просто развернулась и ушла, ничего не сказав. Надоели мы ей видимо.

Я сидела опустив голову. Стыдно. Ведь она права. Я просто ушла, наплевав на всех, думая только о том, чего хочу сама.

— Прости. Я не подумала — не поднимая взгляда, ответила я — Привычка. Просто в том мире, где я жила, у меня никого не было. Никто за меня не переживал.

— Простым прости ты не отделаешься — ответила она, и я услышала в её голосе знакомые нотки доброты и ласки — Придётся тебе отработать.

— Что? — я подняла голову. Моему удивлению не было придела. А Марта с улыбкой поглядывает на меня из полу прикрытых ресниц — Что значит отработать?

— А то и значит, моя дорогая. Мне помощь нужна — она встала и подошла к окну — Тифе как сама понимаешь сейчас некогда, а больше я ни на кого положиться не могу. Ну что поможешь? — она повернулась и с вопросом посмотрела на меня.

— Конечно помогу. Что нужно делать?

Марта рассказала, что в королевстве создаются специальные школы для сирот, и их обустройство поручили Марте. Но так как времени у неё на это совсем нет, то эту задачу теперь решать придётся мне. Предстояло подыскать помещение, и снабдить его всем необходимым для учёбы и проживания. Нанять работников. Всё это доставило бы мне огромное удовольствие, если бы не одно но. Все нужно согласовывать с повелителем лично. Но идти на попятную я не стала. Надо, значит сделаем.

Покинув кабинет Марты и обойдя все служебные помещения, я наконец смогла найти Тифу. Мы столкнулись у входа в погреб, от куда она вышла, отряхивая платье.

— Привет — окликнула я её — Ты что там делала?

— О, Вика! — она повернулась ко мне — Какими судьбами? Я думала, что ты уже уехала.

— Как я могу пропустить твою свадьбу — я подошла к ней и взяла за руку — Прости что не предупредила.

— Я все понимаю — она сжала мою ладонь — И не злюсь. Слушай — оживилась она и с надеждой посмотрела мне в глаза — Мне срочно нужна твоя помощь. Не откажешь подруге? — она смотрела на меня с такой надеждой, что даже если бы попросила в месте спрыгнуть со сколы, я наверное бы согласилась.

— Чем могу, всем помогу — ответила я ей, радуясь, что она не обижается — Рассказывай.

— Понимаешь, в замке затеяли все переделать. Я имею в виду официальные помещения. Зал источника, бальный зал, столовую и так далее. Совет принял решение, что нужно обновить интерьер. А я помню, как быстро и красиво ты устроила все в моём доме. Поможешь мне с этим?

— Помогу — ответила я, ожидая подвоха — Нужно только ремонт сделать?

— Да, и спасибо, а то с о всем этим я не успеваю подготовиться к свадьбе — сказала она, виновато пряча глаза — Ты точно не откажешься?

— Точно — заверила я её — Когда приступать?

— Это решишь сама, на совете — она улыбнулась и пожала плечами — К стати, тебе нужно быть уже там. Пошли, провожу — и схватив меня за руку, она потащила меня по направлению к лестнице. Всю дорогу до зала совета, я находилась в прострации. Какого черта тут происходит? Я конечно не отказываюсь и помогу подругам, но ведь теперь я и шагу без одобрения совета и повелителя сделать не смогу. Вот блин влипла.

Сама не заметила, как Тифа втолкнула меня в зал. Все головы тут же повернулись в мою сторону.

— Я рад, что вы нашли время нас навестить — раздался голос из глубины комнаты. Он был на столько уставшим и сухим, что я не сразу узнала говорившего — Проходите, присаживайтесь.

Я приняла приглашение и села на свободный стул. Как только я оказалась за столом, оживлённая дискуссия совета продолжилась. Они перебивали друг друга, доказывая свою точку зрения. Я же смотрела на него. Он изменился. Нет, внешне все осталось прежним, прямая спина, широкий разворот плеч, красивые пальцы барабанят по столешнице. Но я видела его глаза раньше. И сейчас они другие. Уставший и грустный взгляд блуждал по присутствующим. Возможно мне показалось, но когда он задержал взгляд на мне, его глаза на миг засветились, я увидела в них надежду. Но потом он отвернулся, и все пропало. Я сама не заметила, как меня втянули в обсуждение вопросов по торговле, образования, социальной помощи. Я в каждом вопросе вставляла свои пять копеек, проводя про себя параллель с землёй. Как не странно, ко мне прислушивались, брали на заметку. Придя к соглашению по всем вопросам, совет стал расходиться.

— Можно попросить тебя немного задержаться — тихо сказал повелитель, когда я подошла к двери. Оглянувшись я поняла, что мы в кабинете остались одни. Я закатила глаза и глубоко вдохнула. Неужели опять начнёт свою песню, про то, что я должна быть его. Я молча подошла и села на против него.

— Спасибо, что согласилась заняться вопросом сирот — начал он, глядя на меня — К сожалению, ты сама ей была и сможешь создать хорошие условия для детишек. Что касается расходов, можешь себя не ограничивать. Так же можешь по своему усмотрению нанять себе помощников. У меня только одна просьба, я хотел бы участвовать, если ты конечно не против.

— Да, конечно — тихо ответила я — В чем именно вы хотите участвовать?

— Во всем — улыбнулся он мне, и на душе потеплело, как от весеннего солнышка — В выборе здания, в ремонте, в найме учителей, в заселении детишек.

— Вы хотите ходить со мной по городу и по бедным районам? Хотите таскать мебель и мыть окна? — честно говоря, задавая этот вопрос, я издевалась. Я думала, что он фыркнет или откажется. Или в крайнем случаи скажет, что для чёрной работы есть слуги, и я смогу отделаться от него. Но я ошиблась.

— Да — не минуты не сомневаясь ответил он — Если нужно будет, я и полы помою и крышу сам починю. Я обещаю, что не буду мешать и выполню любое твоё поручение.

От его слов у меня отвисла челюсть. Он и тряпка? Ну что же, сам напросился. Все равно я думаю, что тебя на долго не хватит, и помня твои замашки сбежишь максимум через день.

— Хорошо, я согласна — я улыбнулась ему, предвкушая веселье — Завтра утром идём.

— И по поводу переустройства замка — сказал он мне в спину — Делай как считаешь нужным. Я вмешиваться не буду.

Выйдя из зала, я облокотилась спиной к косяку. Ну все, держись. Это же нужно было додуматься дать девушке полную свободу действий, да ещё и с не ограниченным бюджетом. Он ещё не представляет, как попал. Я хищно улыбнулась сама себе и помчалась осматривать те комнаты, которые мне предстояло переделать. Побродив по залам, пришла к неутешительному выводу, что они и так прекрасны. Можно конечно поменять шторы и ковёр, но зачем? Ладно. Оставим пока замок в покое. Может потом умная мысль посетит. Лучше кинуть все силы на создание лучшей школы для детишек. Там и оторвёмся. С этими мыслями я отправилась к себе домой.

Глава 29

С рассветом я уже сидела в кухне замка и пила и Тифой и Мартой травяной отвар. Горничная, которая обычно накрывала стол для повелителя. ю крутилась тут же, ставя на поднос чашку и тарелки с едой. Я из под ресниц наблюдала за ней. Что то знакомое было в её внешности, но я так и не смогла понять что. Когда она уже собиралась идти с подносом в руках в покои повелителя, Марта остановила её.

— Может ты отнесёшь, — обратилась она ко мне. — За одно скажешь, что ждёшь его тут?

Я с удивлением уставилась на неё. Не понимаю, к чему она это?

— Сама подумай, — подхватила её Тифа. — Ведь она может забыть сказать. Что ты тут, — подруга махнула рукой в сторону застывшей со злобой в глазах служанки. — Сколько ты тогда ещё времени потеряешь? А так сама все ему скажешь.

Собственно в их словах был смысл. Я ведь не говорила, во сколько именно приду. Наверное, так будет лучше. Пожав плечами. Я встала из за стола и забрав у девушки поднос, пошла в покои Деймана.

Постучав и не получив ответа, я вошла в комнату. Доносившийся плеск воды подсказал, что он уже встал и приводит себя в порядок. Я подошла к столику у окна и начала составлять все с подноса.

— Доброе утро, — раздалось за моей спиной. Я резко обернулась и застыла как вкопанная. Дейман стоял в одном полотенце во круг бёдер. Капли воды скатывались по его груди, оставляя влажные дорожки вдоль кубиков пресса. Накаченные мышцы груди и рук привлекали к себе внимание, притягивали, порождали непристойные фантазии. Я нервно сглотнула и облизнула пересохшие от волнения губы. Посмотрев в его глаза, я ожидала увидеть там смех, надменность, но в место этого увидела грусть и тоску. — Прошу прошение за мой вид. Я не знал, что не один.

— Я уже ухожу, — промямлила я севшим голосом. — Жду тебя на кухне, — и как ошпаренная вылетела из комнаты.

Когда он появился на пороге кухни, я уже допивала третью кружку успокоительного отвара, приводя свой организм в порядок. Такого я от себя не ожидала. Все внутри ходило ходуном. Я так не нервничала даже перед экзаменами. А тут чуть в обморок от волнения не свалилась. Подруги не стали выяснять причину моего состояния, за что я им была весьма благодарна.

— Я готов, — сказал он не глядя на меня, когда вошёл. — Можем идти.

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Уже четверо суток я не могу найти себе место. Хожу из угла в угол, как раненый зверь. Когда Снарк предложил мне все это, я согласился, не подозревая, как тяжело будет держаться от неё по дальше. Последний раз, когда этот котяра появился в замке, то рассказал, что Виктория очень обижена, что к ней никто не приходит. Первым моим порывом было плюнуть на все и побежать к ней, но Снарк остановил, сказав, что ещё не время, она сама должна захотеть придти. Как только она появится, в действие вступит второй план действий. Все до смешного просто. Мы должны загрузить её работой, которая непосредственно связана с общением со мной. Но самое тяжёлое во всем плане, это то, что я не должен даже заикаться о наших отношениях. Как я смогу удержаться, когда увижу её. Я ведь столько хочу ей сказать. Хочу чтоб она поняла, как сильно мне нужна и как я её люблю. Но Снарк взял с меня слово, что я буду молчать. Это не выносимо. Я не знаю как долго смогу продержаться. Это сводит меня с ума.

Ночь я провёл как обычно, ворочаясь и мучаясь бессонницей. Перед глазами стоял её образ. На утро наконец то свершилось чудо. Она пришла. Снарк был прав. Сегодня, если все пойдёт по плану, я увижу её на совете. В первые за эти дни, я улыбнулся сам себе, предвкушая прекрасный день.

Заседание совета проходило для меня как в тумане, я не понимал, что говорят, какие вопросы решают. Все было не важно до тех пор, пока не открылась дверь и не вошла она. При её появлении моё сердце заплясало в груди от радости, стало тяжело дышать. Она села на против, глядя на меня. Я же старался не смотреть в её сторону, опасаясь сорваться. Мне тяжело держать свои эмоции в руках, когда она рядом. Бурное обсуждение помогло не на долго отвлечься. Когда же все разошлись и Виктория собиралась покинуть зал, я попросил её остаться. Я хотел предложить ей прогуляться в саду, но увидев её недовольное лицо передумал. Снарк прав, ещё рано говорить о нас. Я предложил ей то, на что никогда бы не пошёл раньше. Это не входило в наши планы, но я почувствовал, что так нужно, так будет правильно. Когда она согласилась, я хотел прыгать от счастья, но не мог. Она не должна видеть моих чувств. Пока не должна.

В первые я спокойно спал. Снов не было. Я проснулся раньше обычного и решил по быстрее привести себя в порядок. Ведь совсем скоро я увижу её. Принимая водные процедуры, услышал, как хлопнула дверь. что-то сегодня запоздали с завтраком. Обычно столик уже накрыт к моему пробуждению. Хотя о чем это я? проснулся же сам раньше обычного, а значит все во время. Надеюсь к моему выходу в комнате никого не будет. А то вчера столкнулся с горничной перед сном, так не знал как отделаться от её комплиментов и неоднозначных предложений. Мне конечно приятно, что и без проклятья я пользуюсь вниманием у дам, но это не то, в чем я нуждаюсь. Я отдал бы все на свете, чтоб Виктория посмотрела на меня как на мужчину, на её мужчину. Если бы я увидел в её глазах желание ко мне, я стал бы самым счастливым на свете. Только от одной мысли я возбудился так, что пришлось залазить в холодную воду, чтоб привести себя в порядок. Сидя в ледяной воде стал прислушиваться. Судя по отсутствию звуков, комната пуста и я могу покинуть своё убежище. Обернув полотенце во круг бёдер и вытирая другим голову, я вышел из уборной. Так как полотенце, которым я просушивал волосы мешал обзору, я не сразу сообразил, что не один. Услышав короткий стук тарелки о стол, я резко опустил полотенце и поднял голову. Судя по одежде, у стола суетилась не моя горничная. Спустя мгновение я узнал её и не поверил своим глазам. Такого просто не может быть. я откинул полотенце в сторону и поприветствовал её. Она резко выпрямилась и повернулась. Я стоял и не верил своим глазам. Она не просто не исчезла, она рассматривала меня. Я чувствовал её взгляд на своём теле, представляя как не взглядом, а руками она ласкает меня. У меня перехватило дыхание от отчаянья, когда она подняла глаза. Она хотела дотронуться до меня так же сильно как и я. когда она облизала губы, я понял что ещё немного с сойду с ума. Когда я извинился за свой внешний вид, она вздрогнула и как ошпаренная выскочила из комнаты, сказав, что ждёт меня на кухне. Как только за ней закрылась дверь, я взвыл от безнадёжности и отправился по второму кругу в холодную воду. То о чем я мечтал перед выходом из уборной сбылось, и теперь мне ещё хуже. Это самое страшное из наказаний. Целый год не иметь возможности даже прикоснуться к любимой. Но я справлюсь. Я сам все поломал, сам и буду исправлять. Источник. Дай мне побольше сил, молю!!!

* * *

День пролетел незаметно. К вечеру ноги гудели и сил практически не было, но работу мы проделали колоссальную. Нашли подходящее здание, определились с объёмом ремонтных работ. Назначили на завтра собеседование с желающими поработать. Сейчас, сидя с Дейманом в его кабинете, я вспоминала эмоции прошедшего дня. Он просматривал какие-то документы, я же устроившись на кресле на против него и попивая отвар, рассматривала его. Честно говоря не ожидала, что мне понравится с ним работать, но это было именно так. Весь день он был рядом. Сначала это безумно раздражало, но когда он абсолютно искренни стал интересоваться нашим проектом, тем, какой я вижу школу, как хочу все устроить, я расслабилась. Уже к обеду мы спорили как старые приятели, подкалывали друг друга, смеялись. За весь день он не разу не заикнулся о нас, и меня это безумно радовало.

— Какие планы на завтра? — вывел меня из воспоминаний его голос.

— Утром поговорим с рабочими, а потом хочу познакомиться с будущими воспитанниками.

— Хорошо — ответил он, глядя на меня. А я поняла, что безумно хочу спать. Пожелав ему спокойной ночи, я отправилась домой.

Проснулась как и вчера очень рано, но с одним отличием. Сегодня настроение у меня было просто превосходное. Хотелось шалить, веселиться, радовать. Придя в замок, я нашла своих подруг на кухне. Они завтракали. Рассказав им о проделанной вчера работе и о планах на сегодня, я забрала у недовольной моим поведением горничной поднос и поставив на него запасную чашку, отправилась к повелителю. Мне безумно сильно захотелось поделиться с ним хорошим настроением, захотелось увидеть его улыбку. Когда я вошла, он принимал водные процедуры. Об этом сообщил мне звук льющейся воды. Проходя мимо двери в уборную, я постучала в неё и хихикнула, удивляясь своему поведению.

— Будешь выходить, оденься сразу — крикнула я, не дождавшись ответа — Я завтрак принесла.

Накрыв на стол, я села и стала смотреть в окно, дожидаясь пока он выйдет. Минут через пять дверь открылась и появился он, уже одетый и немного нервный. Увидя меня, сидящей за столом он остановился.

— Что то случилось? — он смотрел на меня встревоженно.

— Нет, все хорошо, — рассмеялась я, видя как его напрягает неведение. — Просто настроение у меня хорошее, вот и решила поделиться им с тобой за завтраком. Ты же не против?

— Я счастлив — прохрипел он севшим голосом подходя и садясь на против меня — Честно говоря я приятно удивлён.

Я заглянула в его глаза, и поняла, что поступила правильно. Из взгляда ушла грусть, которая обитала там вчера. Сейчас его глаза светились, радуя и согревая меня. Мне понравилось.

ГЛАЗАМИ РИКА.

— Сколько можно переносить? — я сидел за кухонным столом в доме своей невесты. Завтрак опять не задался. — Ты обещала стать моей женой уже давно. Но в место того, чтоб обменяться клятвами у источника, я слышу от тебя отговорки. То платье не готово, то Вике помощь нужна. Я все понимаю, но сколько ты ещё бегать от меня будешь?

— Я обещаю, как только Вика и повелитель найдут общий язык, мы сразу поженимся, — Тифа стояла у плиты, ко мне спиной и я не мог рассмотреть её эмоций. — Я прошу, подожди немного. Ради меня, ради нас, — она повернулась и посмотрела мне в глаза. Столько любви и нежности было в её взгляде, что моё сердце пропустило удар. Ради этой женщины я пойду на всё. Любимая.

— А если они опять поругаются? — шутя спросил я у неё. — Тогда как?

— Ладно, давай договоримся, — улыбнулась она, подходя ко мне и кладя свои руки мне на плечи. — Мы в последний раз переносим нашу свадьбу. Как бы и что бы не случилось, мы поженимся, когда начнёт свою работу школа для сирот, которую сейчас создают Вика и Дейман. Думаю этого времени и им хватит.

— Хорошо дорогая, но это в последний раз — я поцеловал лежащую на моём плече руку — Но учти, вздумаешь передумать, силой поташу.

Она засмеялась и погладила мою щеку. От её смеха стало тепло и светло. Спасибо тебе, источник, за такой дар. Спасибо за любимую.

* * *

— Прекрасно получилось, — я осматривала комнаты школы. Дейман как и последние три месяца был рядом. За это время много что изменилось в наших отношениях. Он оказался внимательным и понимающим другом. Незаменимым помощником. Первое время, глядя на то, как он выполняет все мои поручения, я чувствовала себя неуютно. Сейчас же я могу попросить его о чём угодно. Признаюсь, что первых пару недель я без зазрения совести издевалась над ним. Он подметал, выносил мусор, мыл окна, по несколько раз бегал в лавку менять заказ, так как я постоянно передумывала и меняла цвет настила на пол. Потом я заставила его идти за обновкой для сирот, причём выдала ему в помощники десятерых, самых непослушных, а сама уселась отдыхать на лавочке в порке. Именно в тот день я посмотрела на него другими глазами. Он не только справился за рекордно быстрые сроки, но и сумел найти общий язык с детишками. А ведь я рассчитывала на другое. Четыре девочки разного возраста, младшей из которой было четыре а старшей тринадцать, и шесть парней, тоже разного возраста. Из всех, кто был зачислен в школу, эти были самыми непослушными. Они не признавали авторитетов, не слушались взрослых и не когда не оказывали помощи или поддержки. Они были как дикие волчата, каждый сам по себе. И каково же было моё удивление, когда они дружной компанией вернулись из лавки, неся одежду не только для себя но и для других. Конечно основную массу товара Дейман сразу отправил в школу, но дети сверкая счастливыми улыбками тащили на себе огромное множество свёртков. При чем самое удивительное, что старшие постоянно пытались помочь младшим. Когда я немного отошла от шока и спросила, что они несут, ребята задрали свои маленькие носики и в один голос сказали, что это то, без чего не может жить не один ребёнок. Позже я узнала, что Дейман по мимо одежды, приобрёл книги и игрушки. Именно их и не захотели дети выпускать из рук. Когда я спросила, почему было так много свёртков, он засмеялся и рассказал, как ему доходчиво объяснили, что не все могли пойти с нами и это не повод лишать других детей подарков. Когда я спросила, как ему удалось с ними договориться, он просто улыбнулся, так ничего и не сказав. С того дня мы обзавелись ещё десятью помощниками. Девочки помогали мне с выбором мебели, тканей и так далее. Мальчишки же постоянно крутились около повелителя. Я с упоением наблюдала, как он учит их правильно забирать гвозди, строгать и подгонять доски. Я радовалась тому, как счастливы с нами эти детишки. Где то через два месяца, я поймала себя на мысли, что говорю обо мне и о Деймане «МЫ». Каждое утро я с радостью хватала поднос и бежала к нему завтракать. Я начала скучать, когда он отлучался по делам королевства. Каждый вечер, засыпая, я желаю ему спокойной ночи. Естественно он об этом не знает. За все это время, он так и не начал говорить о нас и нашем будущем. Я начала ловить себя на мысли, что сама готова завести этот разговор.

— Все хорошо? — вернул меня в реальность Дейман.

— Да — я посмотрела на него. Его глаза излучали заботу и нежность. Как бы мне хотелось чтоб ты сказал мне о своих чувствах — Все прекрасно. Завтра устроим праздник для детей и открытее. Они уже умирают от нетерпения.

— Я их хорошо понимаю — засмеялся он — Наши помощники постарались, так все описали, что теперь даже дети из полных семей сюда хотят.

Я улыбнулась. Приятно осознавать, что у тебя получилось принести хоть частичку радости в жизнь одиноких детей.

— Ты ничего не забыла? — с хитрой улыбкой спросил меня Дейман. — У меня такое чувство, что если прямо сейчас ты не отправишься к Лике, кое кто разнесёт её салон.

— Я и забыла, — вскрикнула испуганно я, торопясь к выходу. — У меня же сейчас примерка. Закончишь сам? — он кивнул головой — Спасибо, ты прелесть — и я выскочила на улицу, где меня ждал экипаж.

— Ну наконец ты соизволила появиться — выбежала на крыльцо Тифа, как только я подъехала к салону. Дела у Лики пошли в гору семимильными шагами. Раньше всё делили на классы, и призирали мастеров из бедных районов. Но после переселения зажравшихся чиновников и знати в забытый район, знать поубавила спеси. Теперь мастера делятся на хороших и плохих. Лика в своём деле оказалась лучшей. Благодаря моим идеям и финансовым вложением она смогла реализовать все свои мечты. Сейчас я имею двадцать процентов с выручки, что хочу вам сказать приличная сумма. На пошив новых нарядов к ней записываются за месяц. Ей пришлось даже штат расширить. Теперь на неё работают пять девушек из её бывшего района.

— Ты наверное забыла, что у меня после завтра свадьба, а твоё платье почётной гостьи не готово, — Тифа стояла на крыльце, уперев руки в боки. — И всё из того, что тебе вечно некогда.

— Прости, — улыбнулась я ей. — Просто действительно много дел. К стати завтра открытие школы — я поднялась на крыльцо — Можем совместить два праздника сразу.

— Это ты о девичнике? — спросила она заходя в салон — У нас так не принято, но я всеми руками за. Когда я Рику об этом сказала, он долго причитал, но в итоге согласился.

— Он у тебя замечательный — я шла следом за подругой, радуясь за неё и немного завидуя — Где отмечать будем?

— Ну я думала сначала про таверну. Но у Рик против. Так что остаётся твой дом.

— Я не против.

Безумная головная боль сообщила мне, что вчера мы опять передрали. С трудом разлепив глаза, я осмотрела окружающее меня пространство. Я дома. Значит ничего страшного не должно было произойти. Начинали же мы наши посиделки именно тут. Но судя по состоянию, с заказом из лавки мы переборщили. Я посмотрела в окно. Все таки привычку рано вставать не чем не перебить. Утро радовало солнышком и щебетанием птиц, которое отдавалось колоколом в голове. Интересно, во сколько мы спать легли. Дотянувшись до кружки с водой и применив магию источника, создала себе восстанавливающее зелье. Уже через минуту, чувствуя себя человеком я поплелась в низ. Нужно срочно будить и приводить подруг в порядок. На закате обряд, а значит у нас не так много времени. Спустившись в низ, я наткнулась ни сидящую за столом Лику. Она стонала держась за голову, опираясь локтями на стол.

— Все так плохо? — спросила я у неё заходя за печку и создавая зелье для подруги. Ответом мне был слабый и жалостливый стон — Держи — протянула я ей кружку — Через минуту легче станет.

Она взяла и выпила одним залпом, после чего уронила голову на стол.

— И мне дай — прохрипела Тифа, спускаясь по лестнице и цепляясь за перила — Я умираю.

Я быстро сбегала за печку и протянула кружку севшей рядом с Ликой подруге. Пока я заваривала отвар и нарезала бутерброды, девочки пришли в себя и встретили меня не очень добрым взглядом. Накрыв стол, я села на против них.

— Если вы всегда так гуляете — сказала Лика — То меня больше не зовите.

— А где мы так набрались — спросила Тифа — мы же заказывали только две бутылки вина. Я не думаю, что они так на нас повлияли — мы смотрели друг на друга, пытаясь вспомнить, что же все таки вчера было.

— Ладно — выдохнула я — Кто, что помнит?

— Мы закончили с платьями — начала Лика — Сделали заказ на доставку еды и вина в лавке, и пришли сюда. Потом ты предложила попробовать какую-то огненную воду, которая осталась с прошлой вечеринки и все, дальше не помню.

— А я помню как доставили заказ и ты учила нас танцевать, при этом постоянно твердила, что если мы устроим какой-то флеш моб на свадьбе, то порвём всех.

— Да уж. Нельзя было начинать с крепких напитков без закуски — ответила я, потирая шею — Лично я, последнее что помню, это как мы освобождали доставщика из клетки Непа.

— Ага, — подхватила Тифа — Он весь зелёный был от страха и кричал, что к этому дому больше не подойдёт.

Пока мы выуживали из наших дурных голов воспоминания о прошедшей ночи, я нащупала на шее какой-то шнурок. Вчера его точно там не было. Я дёрнула его вверх и из за ворота вылетел небольшой камень. Я сняла его и стала крутить в руках. Девчёнки с интересом наблюдали за моими манипуляциями.

— Точно, — вскрикнула Тифа, — это записывающий артефакт. Ты вчера сама его сделала. Сказала, что потом будем смотреть и смеяться.

— Ну что? — спросила я у девчонок. — Смотреть будем?

— Ага, — ответили они хором.

Лучше бы мы этого не делали. Какое смеяться, нам от увиденного захотелось под землю провалиться. Начнём с того, что создала я его, судя по записи, после ухода доставщика. Сначала все было пристойно. Мы пили, ели, рассказывали истории, смеялись. Потом я сказала, что с удовольствием бы оторвалась сейчас в клубе, после чего стала объяснять подругам что это такое и показывать как там танцуют. Им понравились движения и они попросили их тоже научить. Когда закончилось вино, они уже довольно прилично двигались. Поняв, что пить больше нечего, было принято решение сходить за добавкой. Я же в свою очередь предложила совместить приятное с полезным, наведаться в таверну, и выпьем и потанцуем. Чтоб нас никто не узнал, я создала три амулета иллюзий с одним образом. Когда мы были готовы к выходу, то на нас из зеркала смотрели три абсолютно похожие девушки модельной внешности. Светлые распущенные волосы до ягодиц, тонкая талия, высокая грудь третьего размера, длинные ноги и кукольное лицо. Одежда была соответствующая. Мини юбки и облегающий топ, на ногах шпильки. Сначала девчонки сопротивлялись, говоря что такого в их мире не носят и это слишком даже для продажных, но после того, как я сказала, что другого увы сделать не смогу да и не узнает нас никто в таком виде, они неохотно но согласились. Что и говорить, наш внешний вид произвёл в таверне фурор. Как только мы вошли и скинули плащи, у всех, даже у женщин потекли слюни. У кого от возбуждения, у кого от бешенства. А дальше хуже. Мы танцевали на столе тот самый танец, который разучивали дома. К нам пытались клеятся, приставать, предлагать деньги. Мы же, дружно хохоча заявили, что выпьем с самым достойным, после чего в таверне началась драка за столь высокий титул. Когда мы уходили, а точнее убегали, в заведении не осталось ни одного целого окна, дверь была снесена и валялась в стороне, вся мебель поломана. Уже из за угла мы заметили, как к таверне бегут стражники. Но и этого нам показалось мало, мы направились в замок. Пока я крутила своими прелестями перед двумя стражниками, отвлекая их внимание, девчонки подкрались и оглушили их сзади. После чего мы их раздели и связали. Не знаю зачем, но я под одобрение подруг поставила на дверь повелителя взрывалку. Вреда она не причинит, но вот нашумит знатно. Такие же мы поставили на погреб, когда уходили от туда, и на выход из замка.

Распив одну бутылку прямо на пороге, мы оставили пустую тару у связанных ранее стражников и отправились домой, так как уже занимался рассвет. Придя, мы сразу разбрелись спать.

— Что теперь будет? — Застонала Лика, уронив голову на стол. — Как такое может быть. Это не я.

— Да не переживай ты так, — попыталась подбодрить я её, сама понимая, что влипли мы по крупному. — Нас никто не узнал в том виде. Просто не будем признаваться и всё.

— Надеюсь, что ты права — выдохнула Тифа — Ведь нам пора идти в замок.

— Я тоже надеюсь — прошептала я — А может до вечера тут побудем? Они как раз успокоятся.

— Или быстрее догадаются и придут сюда — хмыкнула Тифа — ведь только преступник прячется.

— Ты права, — выдохнула я. — Прятаться ещё хуже. Может и пронесёт.

Глава 30

ГЛАЗАМИ ДЕЙМАНА.

Ложась спать, я предвкушал, как утром я буду завтракать с Викторией. За последние три месяца мы очень сблизились, проводя все время в месте. Единственное, что омрачало мой мир, это слишком навязчивая горничная. Когда-то давно я предложил ей стать моей любовницей. Естественно она согласилась, но потом все изменилось. Я уже не однократно выставлял её из своих покоев, когда она приходила среди ночи в фривольном виде. Много раз пытался ей объяснить, что она мне не нужна. Но она никак не оставляет попыток, говоря, что теперь я официально свободен и она добьётся меня. Я даже не могу выставить её из замка. Во первых у неё не расторгаемый ни одной стороной магический контракт, который я по глупости подписал, когда предлагал ей место фаворитки. А во вторых, я боялся, что Виктория узнает о её ночных визитах и все неправильно поймёт. Попытки закрывать двери на ключ или магией тоже не принесли успехов. Каким-то образом ей получалось проникать в комнату. вот и сегодня в место приятного утра, меня на рассвете разбудил женский визг. Вскочив с постели, я выбежал в гостиную. У открытой двери стояла Лиза, та самая горничная. С неё на пол стекала жижа, похожая то ли на помои, толи на протухшую кашу. А если учесть, что на ней из одежды была только полу прозрачная ночная сорочка, то вид девушка имела незабываемый. Увидев, что с открыто потешаюсь, не торопясь оказывать ей помощь, она резко развернулась и со словами «Сам напросился, больше я тебя уговаривать не буду» побежала прочь. Я улыбнулся, магией убирая грязь. Я даже не буду уточнять, кто зачинщик. В мире есть только одна такая способная. Надеюсь она просто хотела надо мной пошутить, а не узнала про эту сумасшедшую. Так как утро, хоть и раннее, но уже настало, я решил привести себя в порядок и знаться проверкой зала. Ведь сегодня свадьба у подруги моей возлюбленной и моего соратника и друга, а за одно и члена совета. Все должно быть на высшем уровне. Спустившись через пол часа, встретил встревоженного Патрика.

— Повелитель, — нервно затараторил он. — Я не понимаю как к этому относиться. Возможно враги проникли в замок.

— О чем ты говоришь, — спокойно ответил я, подозревая, что ловушка у моей двери была не единственная Викина шалость. Он рассказал мне о стражниках, которые как заведённые твердят о полу голых богинях, о опустевшем погребе, о ловушках которые оказались многоразовыми и постоянно срабатывают при открывании двери, при чем обливают входящего всегда разным, то меняя цвет волос, то кожи. Одному купцу совсем не повезло когда он входил в замок, чтоб донести как потом оказалось на разгром в его таверне. Купца сначала окатило тухлой водой, а потом он весь сам покрылся бородавками. Пока Патрик рассказывал мне все новости, я ломал голову. Она просто слишком бурно посидела с подругами или все же узнала и теперь пытается таким неординарным способом меня наказать? Что твориться в ее прекрасной головке?

Естественно я успокоил Патрика, заверив, что эти событии не являются происками врагов, при этом умолчал о том кто это так повеселился. Сам же решил дождаться её прихода и спокойно поговорить о мотивах такого поведения.

* * *

К обеду мы привели себя в порядок и отправились в замок. Ещё на подходе к чёрному ходу я попыталась мысленно связаться с Снарком, чтоб узнать, чего нам опасаться. В ответ от него я получила только «Придёшь и узнаешь». Как только мы вошли в калитку, то тут же услышали отборную ругань, от которой даже у грузчиков бы уши в трубочку свернулись, вперемешку с женским хохотом. Дойдя до служебного входа, мы встали как вкопанные. Такому представлению позавидует любой цирк. У крыльца стоял мужчина, лицо которого покрыто прыщами. И чем громче он ругался, обвиняя всех в округе за потерянную красоту и репутацию, тем больше его лицо покрывалось гнойниками. На крыльце, прикрывая рот рукой, стоит Марта, и судя по её довольному взгляду, этого мужчину ей абсолютно не жалко.

— Я прекрасно вас понимаю — Сказала Марта, давясь смехом — Советую обратиться к лекарям. Лично я вам ничем помочь не могу.

— Да как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне? — не унимался мужик — Это вы во всем виноваты, это вы отвечаете за все, что тут твориться. Это вы установили эту гадость — он махнул рукой в сторону двери — Это ваша вина. Вы обязаны сейчас же снять её с меня. Я лучший парикмахер королевства, моими услугами пользуются все высшее общество, моя внешность, это все для меня. Как, скажите на милость, я должен теперь предстать перед уважаемыми дамами? Я похож на прокажённого. А мне ещё сегодня необходимо подготовить одну леди к церемонии заключения брака.

— Я ещё раз вам говорю — перебила его истерику Марта — Обратитесь к лекарям. Я уверена, что они все исправят. И лучше вам пройти через другую дверь.

После этих слов мужик истерично топнул ногой и сжав кулаки ушёл прочь. Видимо решил не продолжать спектакль при свидетелях.

— Ну и зачем ты это устроила? — обратилась ко мне Марта, сложив руки на груди. Весь её вид говорил о строгости и решимости, но глаза выдавали её веселье — Ты хоть представляешь, что тут твориться?

— Я не специально — опустив голову, тихо сказала я — Я просто подвесила заклинание ведра воды, которое должно было вылиться на первого, кто откроет дверь. Это просто шутка.

— Хороша шутка — рассмеялась Марта — Только она у тебя получилась многоразовая и с последствиями. И действует исключительно на мужчин. Хотя нет, в покоях повелителя всё на оборот. Там как раз женскому полу достаётся — Она повернулась махнув нам рукой, чтоб мы следовали за ней — Я не знаю какая муха тебя укусила, но эта шалость поставила весь замок на уши.

Пока мы шли по коридору, встретили пару горничных, которые рыдали в углу, прижавшись лбами друг к другу. У одной волосы имели необычный болотный цвет, а другая обзавелась второй парой груди и стала похожа на свиноматку.

— Ну и чего вы ноете — спросила их Марта, остановившись напротив — Вам же сказали, что через пару часов всё пройдёт.

— Но как? За что? — взвыли девчонки в голос.

— За то, — рыкнула на них Марта. — Нечего было трясти своими прелестями перед всеми мужиками и крутиться у зеркала, расхваливая свои волосы. Сами виноваты. Скромнее нужно быть.

С этими словами Марта продолжила свой путь и мы в месте с ней.

Пока мы пили отвар с пирожками у неё в кабинете, она рассказала о последствиях моей шутки. Оказывается моё заклинание получилось многоразовым и действовало выборочно. На покоях повелителя оно окатывало тухлой водой всех девушек, которые так или иначе заигрывали с Дейманом, после чего происходило преображение пострадавшей в виде прыщей, эксклюзивного цвета волос, дополнительных частей тела или деформация имеющихся. Так одна из служанок стала обладательницей губ из древесины, а другая козлиными ногами, покрытыми шерстью и с коленками назад. Однако те, кто не стремился завладеть его вниманием проходили без каких либо последствий. На входной двери заклинание действовало только на тех мужчин, которые страдали завышенным самомнением. Как оказалось, таких тоже в замке нашлось множество. Последствия моей шутки проявлялись у всех по разному, но всегда изменяли то, чем так дорожил пострадавший. Как снять мои заклинания, придворные маги так и не поняли. Хорошо что оно само исчезает через пару часов, а то меня бы точно прибили за такие шуточки. Так же мы узнали, что несмотря на все сумасшествие в замке, повелитель не злится, а лишь улыбаясь успокаивает пострадавших и отправляет их к лекарям, которые уже волком воют от наплыва посетителей.

Поболтав ещё немного, мы разошлись по своим делам. Тифа готовиться к обряду, Марта проверять готовность к празднику, я же решилась поговорить с Дейманам. Сняв все свои заклинания и проверив ещё раз, что я ничего не пропустила, я отправилась к повелителю. Подойдя к кабинету, где он обычно в это время находится, я наткнулась на горничную, которая крутилась у двери, что-то шепча себе под нос.

— Привет, — окликнула я её, привлекая к себе внимание. Она обернулась и посмотрела на меня взглядом полным ненависти и злобы.

— Ты, — прошипела она, напоминая мне змею. — Думаешь это весело? Думаешь, что все в твоих руках?

— О чем это ты? — приглядевшись, я вспомнила её. Это она когда то радовалась, что займёт место Лексии, любовницы Деймана. Лиза кажется.

— О том, что ты проиграешь, — она вздёрнула подбородок и хмыкнула. — Я всегда добиваюсь желаемого, — с этими словами она прошла мимо меня, специально задев плечом.

Я пожала плечами, так и не поняв, что она имеет в виду и постучала в дверь.

— Войдите, — услышала я ответ и толкнула дверь. Дейман как и всегда сидел над кучей бумаг и сосредоточенно что-то читал, подняв голову только тогда, когда я покашляла, привлекая к себе внимание.

— Привет проказница, — улыбнулся он мне и в его глазах появились смешинки. — Хорошо вчера посидели?

— Прости, — улыбнулась я ему. — Я честно такого не планировала. Это просто стечении обстоятельств.

— Ага, — засмеялся он откидываясь в кресле. — Только что-то часто твои обстоятельства доводят Патрика до нервного срыва, а винные погреба до опустошения.

— Ну не так уж и часто, — мне было приятно, что он с юмором отнесся к произошедшему, и стыдно за свои выходки. Нужно завязывать с такими посиделками.

— Знаешь, у меня есть предложение — сказал он, глядя на меня весёлыми глазами — В следующий раз начинайте свои посиделки прямо в погребе, вам туда и еды принесут и вина там много, не нужно никуда ходить. Смотришь и последствий ваших праздников по меньше будет. К тому же я тоже хочу так хоть разочек отдохнуть.

Я смотрела на него и не понимала, это он что подкалывает меня? Вот блин шутник. Ну раз так ему хочется, то я могу устроить, но настойки от похмелья он от меня точно не дождётся.

Договорившись, что следующий раз устраиваем посиделки в замке и в месте, я отправилась готовиться к празднику в честь моей подруги. По законам этого мира, я её увижу только после обряда, который проходит в тех же залах и и избрание. Сначала они должны пройти испытание правдой, потом испытание веры и любви и только в третьем зале они станут мужем и женой, после чего сила источника переместит их прямо в зал, где их мы и будем поздравлять.

Помещение напоминало торговую площадь в базарный день. Разноцветные одежды и украшения, от которых рябило в глазах. Множество ярко упакованных подарков возвышались в центре зала, напоминая пизанскую башню. Но больше всего раздражал голдешь и суета. Я нашла уединённое местечко у выхода на террасу и стала рассматривать гостей. Меня удивило такое количество народа, учитывая, что Тифа сирота. Да и родни у Рика, на сколько я знаю не так уж и много. А тут собралось наверное человек пятьсот. Кто они?

— Привет. Прекрасно выглядишь — раздалось у меня за спиной. Я повернулась и наткнулась на оценивающий взгляд Эда.

— Привет. Рада тебя видеть — улыбнулась я ему — Ты тоже хорошо выглядишь.

— Слышал, вы вчера трактир покорили, — он подошёл и взял меня за руку, от чего по телу пробежали мурашки и обдало холодом. — Почему меня не позвали?

— У нас был девичник, — я аккуратно освободила свою руку. Не знаю почему, но мне не понравились его прикосновения. — Так что мы отдыхали сугубо женской компанией.

— Понятно, — как-то грустно ответил он, глядя на мою руку. — Ты сегодня потанцуешь со мной?

— Да, конечно, — ответила я, крутя головой и ища повод сбежать из его компании. К моему облегчению, повод нашёлся сам. Все стихли, воздух у фонтана начал сгущаться и мерцать всеми цветами радуги открывая портал и уже через секунду на месте марева оказалась счастливая пара, нежно прижимающаяся друг к другу. Ещё секунду спустя зал взорвался аплодисментами. Не теряя времени, я направилась к подруге расталкивая локтями собравшихся. Когда я подошла к лестнице. Там уже стоял Дейман, поздравляя молодых и похлопывая Рика по плечу. Поздравив, он отошёл в сторону, уступая место следующим желающим, при этом скользнув по мне абсолютно не узнающим взглядом. Он даже не задержал на мне свой взор, ища что-то в толпе. Поздравив подругу я хотела подойти к Дейману. Может он просто не узнал меня. Но его уже не было.

— Вика — позвала меня Тифа, когда я уже собралась идти искать повелителя. — Пойдём выпьем. Я уже больше не могу слушать поздравления. К тому же сейчас по традиции Рик должен лично принять несколько подарков, а значит у нас есть минут тридцать.

— Что значит Рик должен? — удивлённо спросила я у подруги, пока мы пробирались к столу с напитками.

— Это традиция такая, — отмахнулась она. — Опытные семьянины должны поделиться с ним своим секретом семейной жизни и подарить то, что может сделать наш союз более счастливым.

— И что это за дары, — не унималась я, интересно же.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Это только мужская тайна, женщинам её даже под пытками не открывают. Так что пока они заперлись в другом зале, я могу немного передохнуть.

— Я вот хотела у тебя спросить, кто все эти люди? Ты их всех знаешь? — спросила я у Тифы обводя зал взглядом.

— Это ещё одна традиция — улыбнувшись ответила она — Свадьба, это общественное мероприятие, на которое может придти любой желающий. И чем больше людей пришло тебя поздравить, тем выше ты в глазах общества.

— А если бы вы отмечали дома? — не унималась я с вопросами — Если бы Дейман не организовал сам этот праздник, то что тогда?

— А тогда бы нам пришлось скупить пару продуктовых лавок и накрыть столы на лужайке у дома. И тогда бы источник открыл бы портал прямо туда.

Я задумалась над столь странными обычаями и не заметила, как в зал вернулся Рик. Он подошёл к нам и обнял свою жену за талию, притягивая её к себе и целуя в висок.

— Ещё раз поздравляю — обратилась я к нему, отвлекая от невесты.

— Спасибо — он улыбнулся мне — Наконец то я добился её. Теперь только моя — и он ешё сильнее прижал её к себе. Во мне же поднялась тоска.

Я каждой клеточкой своего тела захотела, чтоб меня вот так же к себе прижимал Дейман. Я попыталась спрятать свою тоску за бокалом с соком, но видимо у меня это плохо получилось, так как эта парочка переглянулась и получив локтем в бок, Рик потащил меня танцевать. Кружась в танце, я пыталась найти его. Мне не давал покоя его взгляд, пустой и холодный. А ещё в душе начала зарождаться тревога. Сменялась музыка, партнёры, но я никак не могла отогнать от себя это мерзкое ошущение беды. Когда я спросила у Рика, где повелитель, он ответил, что у того срочные дела. Но то каким тоном он это сказал и как прятал взгляд, ещё раз подтвердили, что что-то случилось. И это что-то мне очень не понравится. Друзья не отходили от меня не на шаг, не давая возможности сбежать с праздника. Подруга умоляет побыть с ней, Рик таскает меня танцевать. Даже Эд подключился к этому ненавязчивому контролю, постоянно принося напитки и приглашая прогуляться в парке. Они делали все, чтоб я осталась и их труды не пропали даром. Праздник закончился глубоко за полночь, а я все так же не могу уйти, потому что пообещала, что пойду с ними к Тифе домой, где в узком кругу самых близких мы продолжим праздник. Раз обещала, значит пойду, тем более, что подруга сказала, что там меня ждёт приятный сюрприз. Убедив себя, что повелителя не было на празднике исключительно из за государственных дел, и что ничего плохого не произошло, мы отправились в дом молодожёнов. Сюрприз, который обещала подруга, действительно мне понравился и я окончательно выкинула из головы все неприятные мысли. В доме, за накрытым столом нас ждал ни кто иной, как Амон. Сегодня на нем были по истине королевские одежды.

Домашний праздник удался, и что самое главное без последствий в виде похмелья и отсутствия памяти. Мы до рассвета сидели за столом, пили лёгкое вино и обменивались новостями и весёлыми историями. Амон научил меня пользоваться кристаллом вызова, который он когда то передал мне через повелителя. С первыми лучами солнца мы распрощались с чёртом, так как ему поры было к себе, при этом пообещали позвать, как только соберёмся опять посидеть. Рик и Тифа ушли спать, а я отправилась в замок. Очень уж хотелось узнать, чем так был занят повелитель, что не смог присутствовать на свадьбе. Ну за одно и о нас поговорю. Раз он молчит, значит я первая подниму эту тему. Я же вижу как он изменился и как смотрит на меня. Да и я хочу быть только с ним. Чего уж себе врать. Вчера, когда он не узнал меня, моё сердце сжалось от боли. Именно в ту секунду я поняла, что люблю его. И я просто обязана ему об этом сказать, ведь судя по его взглядам, он тоже меня любит. Окрылённая своими чувствами и уверенностью, что любима, я побежала в замок, чтоб в месте с завтраком отдать любимому своё сердце.

Глава 31

Забежав в кухню и нагрузив поднос я под озабоченным взглядом Марты понеслась на верх, в покои повелителя. Комната встретила меня полу мраком. Полностью зашторенные окна создавали интимную обстановку. Дверь из гостиной в спальню как обычно прикрыта, а из ванной доносятся звуки льющейся воды. Значит Дейман уже встал и сейчас как обычно принимает душ. Я улыбнулась, предвкушая его реакцию на моё признание. Стукнув в дверь уборной, я направилась к столику, накрывать завтрак. Шум воды стих и за моей спиной скрипнула дверь. Предвкушая, я не стала оборачиваться, продолжая ставить тарелки и улыбаться.

— Дорогой, завтрак на столе — раздался за моей спиной девичий голос. Он заставил меня дёрнуться как от удара током, и я уранила чашку, которая упав на пол, разлетелась на куски. Посмотрев на осколки, я повернулась. Передо мной, закутавшись в полотенце стояла Лиза. Её покусанные и опухшие губы просто кричали о том, что она не так давно очень страстно целовалась. Она смотрела на меня взглядом победителя. Превосходство и надменность читались в её взгляде.

— Убери и выметайся от сюда, — фыркнула она, проходя мимо и направляясь в спальню. Я не верила ни своим глазам ни ушам. Это просто какая-то дурная шутка. Дейман не мог так со мной поступить. Просто нужно его дождаться и он выставит эту нахалку из своих покоев. Я даже пожалела, что вчера сняла своё заклятье с его комнат. Пока я наблюдала за Лизой, за тем как уверенно и нагло она идёт туда, куда я даже стеснялась заглядывать, дверь в спальню отварилась, и на пороге появился Дейман, в одном полотенце вокруг бёдер. Я на долю секунды залюбовалось, но когда она подошла к нему, прижалась к его боку, провела своими пальчиками по его груди, тут же пришла в себя. Меня накрыла паника, обида, боль. Ведь он даже не отталкивает её. Он просто молча и абсолютно равнодушно смотрит на меня.

— Тебе не говорили, что пялиться на чужих мужчин неприлично? — вывел меня из ступора её вопрос.

— Что тут происходит? — я посмотрела сначала на неё потом на Деймана. Он ничего не ответил, только пожал плечами. Он смотрел на меня абсолютно пустым взглядом. Ни одной эмоции.

— А что тебе не ясно? — за него ответила она — Ты ему не нужна. Ему нужна я. Правда дорогой? — и она повисла на его шее.

— Да дорогая, — ответил он не своим голосом, обнимая её за талию, от чего полотенце начало сползать. Я уже не могла контролировать свои эмоции. Хотелось ударить его. Но в место этого я развернулась и ушла, глотая слезы.

— Говорила же тебе, что ты проиграешь, — донеслось мне в след, когда я уже закрывала дверь. Как только я осталась одна, истерика поглотила меня. Сердце сжалось от боли. Слезы лились ручьём. Я бежала по коридорам не разбирая направления, во что то пару раз врезалась и остановилась только тогда, когда меня схватили сильные мужские руки. Прижав моё вздрагивающее от эмоций тело, мужчина успокаивающе гладил меня по голове, не говоря ни слова. Когда я немного успокоилась и подняла голову, то наткнулась на печальный и сострадающий взгляд Рика.

— Ты все знал? — спросила я у него хриплым и дрожащим от слез голосом. Он кивнул, — Это по этому вы вчера так усердно никуда меня не пускали? — он опять кивнул глядя на меня виноватым взглядом. — И давно он с ней?

— Я не знаю, — тихо ответил он. — Мне он сказал о том, что решил остаться с ней только перед самым обрядом. Но честно говоря, я думаю, что тут что-то не так. Он был не похож на себя.

— Это уже не важно, — отстранилась я от друга. — Это его выбор. Раз он с ней, то мне тут не место, — и я пошла к выходу, не слушая как Рик пытается объяснить мне, что возможно он под заклятьем или под зельем, что я должна сначала выяснить, что я должна бороться за него. Нет никому и ничего я не должна. Я своими глазами видела, как он добровольно её обнимает. Зря я поверила в сказку, в него, в нас. Это сейчас мне очень больно, но время лечит всё. Просто нужно уйти и попытаться забыть.

Я сама не заметила, как дошла до своего дома. Как взяла свою бездонную сумку. И как вышла на опушку леса. Все это время боль разрывала меня на части, а слезы не прекращая лились из глаз.

— Все будет хорошо — раздалось в моей голове и о плечо потёрлась мохнатая голова. Я повернулась и посмотрела в её умные и добрые глаза. Я не помню чтоб звала Мантикору, но она тут.

— Да будет — ответила я ей, перекидывая сумку через плечо — Просто нужно уйти и время.

— Ты умница — ответила она, расправляя крылья и взмывая в месте со мной на её спине она — Ты справишься.

Куда я денусь, справлюсь, подумала я устремляя взгляд на горизонт. Теперь только вперёд.

Продолжение следует

Content

Татьяна Лель
МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ ИЛИ БОЙСЯ СВОИХ ЖЕЛАНИЙ

Глава 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31