Муравьев Константин Николаевич

Враг за спиной

Константин Муравьев

Враг за спиной

Глава 1

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Кабинет начальника главы службы безопасности станции Рекура-4.

Тишина и полумрак в обычном казенном кабинете, хозяин которого согласился стать как организатором, так и гарантом безопасности этой встречи.

Ведь он знал как тех, так и других.

К тому же главной причиной выбора именно этого места и именно этого человека было то, что и те и другие ему полностью доверяли.

А потому одни попросили организовать эту встречу здесь, ну, а другие пришли на нее.

Хотя тут, конечно, были и свои подводные камни и нюансы.

Первым, тем, кто представлял некий теневой бизнес станции, но не работорговлю и наркобизнес, хозяин кабинета никогда бы не стал связываться с подобными людьми, встреча была необходима, именно они, и попросили о ней.

А вторым, кто мог зачистить всю станцию так, что на ней не останется ни одной живой души, могли, как было вполне понятно и сами о себе позаботиться, и встреча им эта была нужна постольку-поскольку.

Но, эти самые вторые, по каким-то своим причинам все-таки согласились на нее и сейчас так же присутствовали здесь.

И, слушая переговоры договаривающихся сторон, хозяин кабинета вполне понимал, почему они это сделали.

Так и получилось, что сейчас в креслах вокруг стола расселось несколько человек.

Три мужчины и две женщины.

Двое из мужчин были подтянуты и в них явно просматривалась какая-то военная выправка, стальной стержень, и жесткость, тогда как последний больше походил на старичка-профессора.

Женщины же были очень красивы, только одна, хоть этого и не было сильно заметно внешне, казалась чуть более старше, чем вторая.

К тому же, вокруг этой первой, явно ощущалась какая-то аура власти и силы, что окружала ее.

Про более младшую этого сказать было нельзя, но это только пока.

К тому же, что еще очень сильно бросалось в глаза так это их большое внешнее сходство и именно это наталкивало на мысли о том, что более молодая девушка со временем будет очень сильно похожа на другую, и это касалось не только внешности, и ее характера.

По крайней мере, хозяин кабинета это прекрасно понимал.

И сегодня эти пятеро встретились специально.

Им было, что обсудить. Вернее даже не так, одним из них есть, что предложить, а другие, судя по всему, будут согласны это принять.

Но вот что странно, так это то условие, что попросили выполнить присутствующие тут девушки за свое предложенное партнёрство. Их главным условием для принятия правильного решения, служит ответ всего лишь на один простой вопрос.

И, наконец, он прозвучал.

— Расскажите нам о Диме? — Негромко попросила молодая и очень красивая девушка, обращаясь к пожилому человеку с пронзительным, и слишком уж умным взглядом.

Но этот старичок-профессор не всегда занимал подобный пост, ранее он многим в Содружестве был известен несколько по другой причине.

Ведь этот пожилой мужчина, когда-то очень давно являлся адмиралом Девятого Флота Содружества, а ныне же он был всего лишь одним из руководителей Департамента по Исследованиям станции Рекура-4.

Но это только внешний антураж.

Своего влияния и власти бывший адмирал Арош Ценапи не растерял. И сейчас, этот профессор или «адмирал Ценапи», как его называли очень долгое время, посмотрел на задавшую ему этот вопрос девушку, которую звали Нелия, дочь присутствовавшей тут же леди Сары.

— Рассказать о Диме, — задумчиво произнес он, обращаясь к ней.

Та несмело кивнула ему в ответ, сам же Арош Ценапи оглянулся на стоящего у окна Грегора, своего бывшего подчиненного, который в данный момент и возглавлял их департамент.

Тот, лишь слегка усмехнувшись, пожал плечами, как бы говоря — «это полностью твое решение».

— Рассказать, — еще раз повторил он и на некоторое время примолк. Старый вояка был в большом затруднении. Он не знал, что можно ответить девушке, на этот, казалось бы, простой вопрос. Слишком уж необычным оказался тот молодой человек, о котором она попросила его хоть что-то поведать.

Но сейчас, вглядевшись в большие голубые глаза дочери одной из самых могущественных женщин на этой станции, а, возможно, и во всем секторе, которые с каким-то странным неподдельным вниманием и ожиданием смотрели на него, он глубоко вздохнул, и достаточно честно ответил.

— Знаешь, рассказать я о нем могу не так и много. Ведь, я и сам практически ничего не знаю о нем. К тому же, с ним не все так просто, как может показаться на первый и даже на второй взгляд.

— Да, мы поняли это, — вместо девушки ответила ее мать, — иначе бы вы не стали так старательно скрывать информацию об этом молодом человеке. Старик усмехнулся и спросил, обращаясь к Саре.

— Ты сейчас говоришь о его интеллектуальном индексе? — и он показал на пластиковую карточку, спокойно лежащую на столе, с которой на них смотрело обычное и не слишком выдающееся лицо обычного парня с огненно-рыжими волосами.

— Да, — кивнула в ответ та, — это первое, что бросилось нам в глаза. Явное несоответствие его официально указанных параметров и умений, и того, что он делает на самом деле.

Бывший адмирал кивнул.

— Интеллект, — и он, приподняв карточку, посмотрел на нее, па потом перевел свой взгляд на девушку, и сидящую чуть дальше Сару, — только вот тут нет никакой ошибки. — Этот параметр верен, — и дальше чеканя каждое слово, Арош добавил, — это тот максимальный интеллектуальный индекс, который нам удалось зафиксировать при его тестировании. Могу сказать даже больше, я сам проводил это тестирование и поэтому могу ручаться за относительную точность указанных тут значений.

— Что? — В изумлении поглядела на него женщина. — Но этого не может быть?

И она перевела свой взгляд на Нелию.

Тогда как ту смутила другая фраза профессора.

— Максимальное значение и относительная точность? — Негромко произнесла она и поглядела на Ценапи. — О чем вы говорите?

Сара же, не расслышав слова дочери, добавила.

— У нас есть запись, как он активирует персональный искин, где необходим минимальный параметр интеллекта в двести сорок пять единиц. Вот, — и выложив на стол, женщина придвинула инфо-кристалл адмиралу, — …тут та самая запись, о которой я говорю.

— Запись, — профессор Арош даже как-то не очень отреагировал на предоставленные доказательства, да, похоже, вообще не обратил внимания на переданный инфо-кристалл.

Правда, потом он продолжил.

— Она мне не нужна, — Сара хотела возмутиться, но тот лишь усмехнувшись, сказал, — я и сам прекрасно видел, как он работал с искином.

Девушка, да и женщина, удивленно на него взглянули.

— Но как вы тогда можете говорить о тот, что эти данные верны, — и Сара показала на копию идентификационной карты этого самого Дима.

— Ну и что, — пожал плечами Арош, глядя при этом почему-то исключительно на девушку, — максимальное и относительное, — повторил он, а потом сказал, — это лишь одна из его странностей. Буквально несколько часов назад он, из-за определенных обстоятельств, проходил повторное тестирование. И этот раз его интеллектуальный индекс определился еще меньше чем указано здесь на две единицы.

— Но как такое может быть? — ошеломленно спросила Сара.

Ее же дочь задумчиво взглянула на Ароша.

— Он что, деградирует? — как предположение высказалась девушка.

— Нет, — покачал головой адмирал, — он делает все, что угодно, но только не деградирует.

И поглядел на женщину и ее дочь, Ценапи добавил.

— Как я и говорил ранее, с ним все не так просто.

После чего он задумался, а потом сказал.

— Этот молодой парень — уникум, — и бывший адмирал, а ныне глава научного отдела Департамента, пальцем постучал по лежащей перед ним карточке, — все, что тут написано, истинная правда. За одним маленьким исключением. — После чего профессор Ценапи вновь посмотрел сначала на Сару, а потом и на Нелию. — Это результаты единичного тестирования, — и заметив, что женщина хотела что-то сказать, он поднял руку, останавливая ее, и продолжил, — это результаты единичного тестирования, которые при любом повторном проведении всегда изменяются. Его интеллект…, - и Арош выделил нужную цифру, — …наша аппаратура не может точно измерить. И происходит это из-за того, что при каждом новом цикле тестирования это значение изменяется.

И варьируется это значение в мизерном диапазоне, оно прыгает без какой-либо видимой закономерности в пределах от четырех до тридцати двух единиц, это и есть, та его уникальная особенность, о которой я вам говорил.

И адмирал ненадолго замолчал, а потом негромко продолжил.

— Каков его настоящий интеллектуальный индекс, вам не скажет никто. Но он всегда будет меньше той самой максимальной величины, что мы уже зарегистрировали ранее. Это как раз то, что я мог бы рассказать вам о нем раньше…, - адмирал замолчал, а потом продолжил, — …но не сейчас. В данный момент я знаю о нем еще меньше. Теперь я четко понимаю то, что все это… — и он вновь постучал по пластиковой карточке, — …не более чем какие-то цифры, совершенно не соответствующие той действительности, с которой мы сейчас имеем дело. И самым важным из всего этого является то, что все мои знания, весь мой жизненный опыт, говорят о том, что этот парень совершенно не пригоден для жизни на территории Содружества. Только вот ему это почему-то абсолютно не мешает. И доказательство этому я видел уже множество раз, но самое убедительное я наблюдал буквально несколько часов назад. Большее я добавить вряд ли смогу. Все остальное, вы, как я понимаю, уже успели узнать и сами.

Сара и ее дочь сидела молча и обдумывали только что услышанное.

Они явно хотели узнать не это, но им сказали то единственное, что могли и в чем относительно были уверены. Неожиданно женщина перевела свой взгляд с Ароша на Грегора и обратно.

— Ладно, я поняла, что большего мне не добиться, — спокойно произнесла леди Сара, а потом, поглядев на свою о чем-то задумавшуюся дочь уточнила, — ответьте на мой последний вопрос.

Адмирал кивнул, подтверждая, что готов ее выслушать.

Женщина еще раз посмотрела на Нелию, а потом спросила.

— Он сможет позаботиться о ней?

И никому не требовалось объяснять, о ком сейчас говорит женщина.

— Да, — спокойно и уверенно ответил ей бывший адмирал, — и это единственное в чем я точно уверен.

— Спасибо, — негромко произнесла женщина, — это то единственное, что я хотела у вас узнать.

И уже совершенно иным взглядом посмотрела на Ароша и главу Департамента по Исследованиям.

— Я буду рада стать вашим партнером, и, — она обернулась в сторону Лейлы, — можно ли принять мою дочь к вам на должность научного консультанта? Думаю, в ее квалификации сомневаться не приходиться. Вы сами принимали у нее квалификационный экзамен

Профессор усмехнулся.

— Я не против, — ответил он, — только вот Дим лишь номинально является нашим служащим и чем он занимается сейчас, мы не имеем ни малейшего понятия.

— Ну, — улыбнулась ему в ответ Сара, — это все равно гораздо больше, чем сможем узнать мы. Особенно теперь.

— О чем ты? — посмотрел на нее бывший адмирал.

— Как о чем? — Удивилась женщина, — А разве это не вы подчистили всю информацию о вашем парне. Теперь о нем нет ничего, кроме того, кем и где он работает.

— Странно, — пробормотал Арош себе по нос, — мы об этом не знали, — и, взглянув в глаза Саре, а потом и Нелии, добавил, — но это точно не мы.

И немного помолчав, очень уж странно закончил.

— Создается такое впечатление, что теперь мы будем знать о нем еще меньше.

— Да, — согласилась с ним Сара, — именно поэтому я хочу, чтобы Нелия работала у вас.

— Я понял, — кивнул адмирал и, посмотрев на Грегора, усмехнувшись, сказал, обращаясь к девушке, — добро пожаловать. Завтра твой первый рабочий день. Ждем тебя к девяти. Куда приходить, ты знаешь. Мы к тому времени подготовим все документы и допуски.

— Спасибо, — негромко ответила Нелия, — я буду у вас.

Второй нижний уровень от центрального горизонта. Здание посольства Империи Галанте. Полночь.

— Полковник, — раздался стук в двери кабинета Кларуса.

О привычках хозяина этого кабинета было хорошо известно многим его подчиненным.

И именно поэтому молодой лейтенант побеспокоил сидящего за столом крупного и крепкого аграфа в столь поздний час.

— Полковник, — еще раз обратился лейтенант к Кларусу, войдя внутрь, — мы зарегистрировали еще один энергетический выброс, на который вы перенастроили стационарный пеленгатор.

— Степень совпадения? — быстро подобрался крупный аграф, больше похожий по своему строению на человека, чем на представителя своей расы.

— Восемьдесят девять процентов, есть небольшие странные отклонения, которые мы не смогли идентифицировать и расшифровать, — докладывал ему все тот же лейтенант, — и эти отклонения совершенно не совпадают с ранее предоставленным вами эталонным замером. Хотя по основным параметрам получено практически полное совпадение.

— Я понял, — задумавшись над чем-то, ответил Кларус и, обратив свое внимание на все еще находящегося тут молодого аграфа, спросил, — где запись зарегистрированного выброса?

— Вот, — и лейтенант протягивает инфо-кристалл, — мы знали, что вы заинтересуетесь, потому тут так же сохранены логи всего фиксирующего и регистрирующего оборудования.

— Хорошо, спасибо, — ответил полковник и взял протянутый инфо-кристалл в свои руки, — можешь быть свободен.

Молодой аграф наклонил голову и, развернувшись, покинул кабинет.

Сам же полковник остался тут.

— Ну и что это за странные отклонения, про которые он мне рассказал? — пробормотал Кларус себе под нос.

После чего вставил инфо-кристалл в считыватель персонального искина.

— Хм, — проглядев выведенные результаты, задумчиво произнес он, — опять эманация смерти. И опять кого-то из ночных. Только вот это уже наверняка не младший. И, отсюда возникает вопрос, кто?

Других параметров «детей ночи», этих древних врагов, в которых уже практически никто не верит, но на следы существования которых он уже вот дважды наткнулся за прошедшие два дня.

Но, ему точно было известно, что у этих порождений ночи и тьмы была какая-то своя внутренняя кастовая система.

И в том, что это погиб кто-то из них, аграф совершенно не сомневался. Только вот получалось, что погибший «вампир», так «детей ночи» именовали аграфы в древности, был более высокого класса, чем ранее обнаруженный младший.

— Старик был прав, — наконец, пробормотал полковник, — они существуют. Но, похоже, не только мы знаем о них. Судя по всему, кто-то здесь ведет планомерную войну против этих существ. И этот кто-то находится здесь, на станции.

«Хотя странно», — задумался он, — «первые признаки присутствия вампиров были обнаружены на планете».

И остекленевший взгляд Кларуса уставился в стену.

«Тарк, о чем это я? Не следы присутствия, а следы смерти», — и аграф слегка хлопнул себя по лбу, — «А вот выследить этого младшего, вполне могли и отсюда».

После этого он вновь стал просматривать полученные данные. Выброс энергии был относительно недалеко. Даже больше. Его запеленговали где-то на этом уровне. Но в том-то и дело, что из-за неточной настройки, именно на данный тип энергии, точного места выброса локализовать не удалось.

— Но это где-то тут, близко, — прошептал аграф и, поднявшись, встал из-за стола и вышел из кабинета.

Ему нужно было переговорить со своим братом.

Пять минут спустя. Кабинет посла.

— Они, и правда, где-то здесь, — даже без предисловия, только войдя в кабинет посла и, по совместительству, своего младшего брата, сказал Кларус.

Его собеседнику даже не потребовалось объяснять, о ком сейчас идет речь.

— Значит, старик все-таки, как в общем-то и всегда, оказался прав.

— Да, — согласился с ним полковник, — мы уже дважды обнаружили следы их присутствия.

— Хорошо, — кивнул посол, — тогда дальше действуем по намеченному плану.

— Ты уверен? — Переспросил у него Кларус, — Тут на станции происходит что-то странное. То присутствие, о котором я тебе говорил, это лишь косвенные улики, — и, разъясняя свою мысль, аграф продолжил, — в обоих случаях зарегистрированы выбросы ментальной энергии соответствующие эманациям смерти кого-то из «детей ночи». Только вот в первом случае это был младший и в этом я уверен, так как их параметры мы получили ранее от старика. Но вот во втором, это кто-то более сильный. И кто это, мне не известно. Однако главное в том, что в обоих случаях мы зарегистрировали именно смерть этих существ. Поэтому я и спрашиваю, ты уверен, что нужно продолжить по намеченному плану, а не внести в него какие-то коррективы?

— Нет, — помотал головой второй, присутствующий в кабинете аграф, — не уверен. Но только так мы сможем выманить их. Мы знаем, что она им зачем-то нужна, ведь то прошлое похищение было организовано специально и все хвосты ведут к ним. Однако нам так и не удалось выяснить истинных причин. Но вампиры опять залегли. А нам необходимо выйти на их след. Мы должны выследить всех. Кто окопался у нас в императорском дворце, кто-то из них в Совете Кланов и уж точно многие из них есть в Совете Содружества. Мы могли в них не верить раньше, но теперь нам это точно известно. И ниточка, подтвердившая их существование, почему-то привела именно сюда. На эту заштатную станцию на окраине Фронтира. Поэтому у нас нет другого выхода, как разматывать этот клубок дальше. И если мы дадим им возможность захватить ее, они на это клюнут. Обязательно клюнут.

— Но мы этим своим шагом подвергаем ее огромному риску, — тихо произнес полковник.

— Я знаю, — так же тихо ответил ему посол, — именно поэтому я и попросил заняться этим делом тебя. Ты должен перехватить их раньше, чем они успеют добраться до нее.

И посол поглядел прямо в глаза своему старшему брату.

— Я доверил ее жизнь тебе. Не подведи меня. Она все, что у меня есть.

Второй аграф ничего не стал отвечать. Он лишь молча наклонил голову и так же молча вышел из кабинета.

Посол же так и остался сидеть за своим рабочим столом и продолжал опустевшим взором смотреть в закрывшуюся дверь.

— Не потеряй ее Кларус, — наконец, прошептал он, — не потеряй и не дай им добраться до нее.

Второй верхний VIP-уровень. Неизвестные апартаменты. Ночь.

— Ты его нашла? — Мрак и тень сгустились вокруг одинокой фигуры невысокой светловолосой девушки, стоящей посреди огромного зала.

— Нет, старейшина, — ответила она, — среди тех, кого я успела проверить, его не было.

— Сколько времени тебе еще потребуется?

— Не знаю, — честно ответила девушка.

Она единственная из присутствующих не испытывала никакого страха перед растекшимся по залу мраком.

— Ты разочаровываешь меня, — и мрак сгустился прямо напротив девушки, превратившись в фигуру, закутанную в некое подобие плаща, — ты так и не нашла изменяющего судьбу. Он не должен помешать осуществлению наших планов. Ты знаешь, что с тобой будет, если не выполнишь данный тебе приказ.

Девушка спокойно взглянула, казалось бы, в самое сердце мрака.

— Знаю, отец, — негромко произнесла она и, развернувшись, направилась в сторону выхода из зала.

Тут, со стороны зала, но не из центра, где осталась тьма, а откуда-то от стены, раздался равнодушный мужской голос.

— Кого ты еще не успела проверить?

Девушка остановилась, развернулась и, посмотрев прямо в слегка вытянутое, но, тем не менее, жестокое лицо говорившего, худого и высокого мужчины, незаметно усмехнулась краешками губ, и ответила.

— Тех, кого вы упустили там, внизу на планете, в распределительном центре. И к ним подобраться сейчас сложнее всего. Особенно это стало трудно сделать после чьей-то глупой попытки выкрасть некоторых из них. Девушка ни на кого прямо не намекала и не называла никаких имен, но почему-то именно лицо говорившего мужчины в этот момент сморщилось, и он отошел обратно в тень стены, у которой стоял.

После чего сама девушка развернулась и, уже не останавливаясь, покинула зал.

Ну а те, кто тут был, продолжили свое разговор.

Сегодня экстренный совет как это не странно был собран по совершенно другому случаю.

— Что вы выяснили по поводу произошедшего с нашим наместником среди Креатов? — спросил мрак, обращаясь к стоящим.

— Он слишком заигрался, — сказал все тот же высокий человек, что буквально пару мгновений назад разговаривал с девушкой, — и, видимо, как-то выдал себя. Детали нам не известны, все что мы смогли раскопать, они теперь точно знают о том, кем был их посол на самом деле. Так же, велика вероятность того, что они знают, как суметь опознать любого из нас. И как сообщил мне мой агент. До того как он пропал вместе с наместником, это в какой-то мере может быть связано с их залом ритуальных поединков. И эта информация уже ушла на их родительскую планету. Вчера они смогли восстановить связь с метрополией.

— Вы успели предупредить наших сородичей в Совете Кланов Креатов? — В полной тишине прозвучал вопрос, заданный мраком.

— Нет, — ответил ему человек, — связь с их метрополией на тот момент уже была заблокирована, — и немного помолчав, человек продолжил, — и заблокирована она, со слов наших техников, со стороны самой планеты.

— Понятно, — прошелестел шепот мрака в сознании присутствующих, — они не хотят дать сбежать тем, кто находится на планете.

И мрак замолчал, но больно уж зловещей была эта тишина.

— Из-за игр этого идиота, мы потеряли одних из самых лучших воинов. Придется избавляться от всех креатов-телохранителей, которые служат нам.

И мрак обратился к кому-то у стены.

— Займись этим.

— Да, старейшина, мы сделаем это.

И вновь тишина.

— Старейшина, как быть с креатами, теми, что живут тут на станции?

— Убить, — этот приказ так и отпечатался в воздухе, — всех до одного. Никто не должен знать о нашем существовании. Никто.

— Я понял, старейшина, — и человек, уже однажды проваливший важную миссию, получил шанс заслужить себе прощение.

Когда он покинул зал, от стены отделилась еще одна тень.

И вот она уже совершенно не напоминала человеческую. Что и не удивительно, ведь людей в этом зале не было в принципе.

— Старейшина, вы все еще ему доверяете? Он глуп и злопаметен. Даже ваша дочь, хоть она и стремится найти этого изменяющего, но не делает столько ошибок, сколько он. Хотя, делает это лишь из мести к вам, стараясь подобраться поближе.

— Я знаю, — раздался шепот мрака в сознании заговорившего с ним существа, — но они оба приведут нас к цели, она выведет меня на того, кто нам нужен, а он… — Мрак замолчал, — … он сделает хоть что-то или погибнет. Все равно, если смерти наших сородичей были не случайны, то он уже обнаружен. А через него смогут выйти и на нас. Так что его, в любом случае, необходимо устранить. Но перед этим пусть он сослужит нам хоть какую-то службу.

— Я понял, старейшина, — и странное существо начало плавно перетекать в совершенно иную форму, а буквально через мгновение в свете одной из ламп, пробившихся сквозь окно, показалось лицо главы корпорации «НеоГен».

Тринадцатый нижний жилой уровень. Утро.

Я все еще сплю, вот лежу с закрытыми глазами, любуюсь этим прекрасным лицом и сплю. Это не может быть правдой.

— Не смотри на меня так, — тихо прошептала Энака, пытаясь укрыться одеялом.

Но я удержал его одной рукой.

— Я не привыкла, чтобы на меня так смотрели, — сказала девушка, слегка отодвигаясь от меня.

— Ты прекрасна, — так же тихо шепчу я в ответ и провожу второй рукой вдоль ее восхитительного, и такого нереально волшебного тела, — как же ты прекрасна.

И притягиваю ее к себе как можно ближе.

— Как же давно я этого хотел.

Девушка удивленно смотрит на меня в ответ.

— И как давно? Ты меня и увидел впервые лишь только вчера?

М-да. Прокол. Ведь, если судить по времени станции, то я и правда, увидел впервые ее лишь вчера.

Но не говорить же ей о тысячелетиях сплошных смертей, что мне пришлось выдержать ради нашей следующей с нею встречи.

Конечно, это была моя глупость.

Но если меня поставить перед еще одним точно таким же выбором, я даже не сомневаюсь, какое бы решение я принял.

Поэтому я вновь притягиваю девушку к себе и целую в губы.

— Вот и я о том же, — вместо этого, усмехнувшись, отвечаю я Энаке, — где же ты была все остальное время?

После чего постарался вглядеться в глаза девушке и уже тише добавил.

— Ну, или где был я сам?

И еще раз, притянув ее к себе, целую.

Это я мог бы делать целую вечность. Ну а почему нет?

Мне нравится, как пахнут ее волосы, как нежно и податливо прикасаются ко мне ее губы, как ее пальчики пробегаются по моему телу, как…

На мгновение она замирает и уже совершенно серьезным взглядом смотрит прямо мне в глаза.

— Нам пора вставать, — говорит девушка.

Я даже опешил от такого резкого и внезапного перехода и смены ее поведения.

— Ты чего? — оторопело смотрю я на нее в ответ.

Энака и сама не понимает, что меня так удивило в ее словах, а потому в недоумении кивает на стену, где висит визор, показывающий текущее время, хотя я его и так знаю.

Восемь утра по местному. Ну и что?

— Ты забыл о работе, — даже без тени улыбки или хоть какого-то юмора, поясняет мне креатка, — у нас у всех есть свои обязанности и их нужно выполнять.

М-да. А я еще хотел поваляться с нею так пару часиков, но, как оказалась, моя такая прекрасная и желанная девушка тот еще трудоголик и фанатик работы.

Хотя, есть у меня подозрение, что они все такие. Это я в принципе о креатах. То еще у них должно быть воспитание.

— Может ну его? — тем не менее, в надежде на еще один часик умиротворения, спрашиваю я у нее.

— Нет, — выбираясь из кровати и направляясь в душ, отвечает Энака, — дел много. Мы с Кравом за этот день должны осмотреть все принадлежащие нам объекты, ну, разве что кроме автоматической шахты, да перерабатывающего комплекса. Ведь именно для этого ты нас, по факту и нанял. Да и у тебя своя работа есть, — закончила она, и, высунувшись на пару мгновений из открытой двери душа, с явными смешинками в глазах добавила, — или ты забыл, а мусорщик?

И эта та самая нежная кошечка, что ластилась ко мне всю прошлую ночь? Да ни в жизнь не поверю.

— Так что собирайся. На тебе осмотр твоего космического дока, подготовка инженерно-ремонтных площадок и перерабатывающего комплекса. Все это вчера Крав перевел или лично на тебя, или в собственность фирме, занимающейся утилизацией и ремонтом. Кстати, помимо этого, он слегка расширил функционал твоего первоначального предприятия. Это необходимо и для минимизации обязательных выплат и для большей возможности скрыть о нас информацию. По факту теперь, даже если очень постараться, никто не выяснит о тебе ничего, кроме того что ты работаешь на эту фирму. За это нужно будет сказать спасибо террианцу и тем хакерам, что ты нашел. Дальше, пока тебя вчера не было, — тут она все-таки опять выглянула, — идиот, убью в следующий раз за такую выходку, — после своей небольшой ремарки Энака снова спряталась в душе, — так вот, пока тебя не было, Крав успел набросать небольшой план работ, мы с ним начнем отрабатывать по нему. Неплохих ребят ты нам нашел, они ему здорово в этом помогли. Если же говорить о работе, то лови, вот план, что составил для тебя Крав, — и мне на нейросеть прилетело сообщение от Энаки, — тут действуй как тебе будет удобно, но попытайся в ближайшее время запустить перерабатывающий комплекс в дело. По нему настройка, как я помню, должна быть завершена завтра. Так что будь добр, пройти технический осмотр всего своего рабочего оборудования уже сегодня-завтра и получить за это время сертификацию на него. Кстати, — и она опять выглянула, — в девять собеседование с новыми сотрудниками. Тебе тоже нужно бы с ними познакомиться. Ведь ты, вроде как, представитель нашего хозяина, так что ты их должен увидеть. Ну, а потом можешь до обеда быть свободен.

— А почему только до обеда? — удивился я.

— Забыл, — вновь выглянула из душа и очень серьезно поглядела на меня девушка, — ты обещал познакомить меня со своей дочерью, Теперь она и моя дочка тоже. Я хочу ее увидеть. Мне это нужно.

— Понятно, — кивнул я, — тогда и Рыка надо бы позвать.

— Кого? — удивленно и слегка подозрительно посмотрела на меня Энака.

— Рык, — повторил я, — брат Неи, — и, видя все еще непонимающий взгляд креатки, добавил, — моей дочери.

— Так, — вот теперь девушка вышла уже вся, наклонилась над кроватью, на которой я все еще лежал и уперла в меня не очень добрый взгляд, — чего я еще о тебе не знаю?

— Да, вроде ничего такого, — ответил я, состряпав наиболее честное и открытое лицо. Сам при этом, беззастенчиво любуясь обнаженным телом девушки, которая склонилась прямо к моему лицу, вглядываясь мне прямо в глаза.

— Ну ладно, — прошептала она, — будем считать, что я тебе поверила.

Я все-таки не удержался и, когда она слегка отвела взгляд в сторону, немного приподняв голову, прихватил губами то, до чего успел дотянуться, пока креатка от меня не отпрыгнула.

— Балбес, — буркнула Энака, но было заметно, что ей самой понравилась моя реакция на ее близость.

Я лишь пожал плечами.

— Какой уж есть, — ответил я ей.

Все, Энака снова в душе, но ненадолго, буквально через пару мгновений она в комнате и теперь девушка уже полностью собрана, и одета.

К тому же она, похоже, именно с этого момента так же полностью приступила и к своим прямым обязанностям.

Глава 2

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Бар «Голодный тролль». Утро.

— О, малыш, привет, — еще с порога заметив нас, прокричал Тро. Ну, прокричал, это громко сказано.

Просто это для тролля вполне тихий и спокойный голос, а у меня такое ощущение, что кто-то очень громко орал и орать этот кто-то старался мне прямо в ухо.

— Перекусить зашли? — заметив вошедшую вслед за мною Энаку и, мимоходом кивнув ей, спросил он.

— Есть такое дело, — подтвердил я и, хитро подмигнув ему, улыбаясь, спросил, — уговор-то еще в силе? Месяц кормят бесплатно?

Тро угрюмо глянул на меня из-за барной стойки.

— Больше ты меня на такой мелочи не поймаешь, — проворчал он, но потом, усмехнувшись и явно стараясь мне слегка подгадить, спросил, — ну как, все лерийские сладости-то раздал, вроде собирался вчера вечером?

И он с довольной миной на своем огромном лице посмотрел в мгновенно потемневшие глаза креатке, которая сейчас стояла чуть впереди меня. И уже добивая меня, Тро невинно так продолжил.

— Ведь все девять коробок собирался раздать.

— Вот же гад заприлавочый, — пробормотал я себе под нос, чувствуя, можно сказать, сквозь затылок девушки нарастающий ураган перед собой.

— Сколько ты сказал, там было, коробок? — Раздался очень уж холодный, практически леденящий душу, но при этом спокойный и какой-то даже отстраненный голос Энаки, уходящий куда-то в пустоту.

И сама же еще и уточняет.

— Девять?

Услышав этот замораживающий на месте последний вопрос, я практически мгновенно сообразил.

«Если хочу дожить до завтрашнего дня или, хотя бы, до сегодняшнего вечера, нужно экстренно делать ноги», — а потому — отступаю на один плавный и тягучий шаг в сторону, и на всякий случаи смещаюсь с линии атаки креатки.

— Что-то перехотелось мне есть, — произнеся это, я быстро разворачиваюсь и под пристальным, и больно уж внимательным взглядом повернувшейся ко мне девушки отхожу назад.

Рукой за спиной, когда упираюсь предположительно в стену, нащупываю двери, открываю их и выскальзываю на улицу.

— Встретимся за обедом, — это я уже крикнул на прощание, когда практически выскочил из бара.

И только сейчас Энака отошла от той новости, что выдал наш разговорчивый друг (вырвать бы ему его длинный язык).

— Тупой дикарь! — Перед тем как двери полностью закрылись и я оказался за пределами бара, послышался злой, и рассерженный голос девушки.

Я уже в который раз замечаю, что мне гораздо больше нравиться, когда моя Энака, теперь уж точно моя, даже по их странным и немного варварским (ну, тут же все просто, завали одиннадцать ее соотечественников хоть они и враги, и можешь считать ее своей полноправной женой, и это говорит человек, которого все местные иначе как «тупым дикарем», и нe считают) законам, проявляет хоть какие-то эмоции, чем прикрывается бесстрастной и равнодушной маской.

В такие моменты в ней зажигается немного странный, притягательный и манящий меня огонек.

Вот и в этот раз, почувствовав такие живые эмоции девушки, у меня незаметно поднялось настроение.

«Похоже, у меня, и правда, что-то с крышей не так», — решаю я, вспомнив при этом, как старался вывести из себя еще одну не менее опасную леди тут на станции.

Сам, тем не менее, незаметно все так же продвигаюсь вдаль по улице.

«Хотя, тут все может быть гораздо проще», — усмехнувшись и обернувшись назад констатирую я, — «может у меня поднялось настроение лишь потому, что я сделал и сам кому-то мелкую пакость с утра, правда, лишь опосредованно».

Хотя нет. Тут явно пара победных очков за Тро, который меня очень уж сильно в этот раз подставил перед Энакой…

«Вот чертов тролль», — вновь вспомнил я о хозяине бара и осознал, — «будто специально готовил свою речь».

А поняв это, еще раз оглянулся в сторону его заведения, в которое как раз сейчас входила пара каких-то наемников. «Ну, хотя бы в этот раз ее взбешенный крик не разносится на весь уровень», — между тем подумал я и потопал дальше.

Нижний пятнадцатый уровень. Малый космический док. Утро.

«Ладно», — оценив свое состояние, решаю я, — «завтрак в баре, благодаря такому коварному и хитромудрому Тро, сорван, но желание перекусить у меня все еще оставалось».

Осознав это, я забежал в ближайшее автоматическое кафе и съел все то же, что заказывал, и в прошлый раз, посещая подобное заведение.

А сейчас, глядя в окно и попивая тонизирующий напиток, я сидел, и размышлял над тем, а чем же мне заняться. Правда, потом все-таки решил, что сидеть тут в кафе не имеет особого смысла.

А потому заполнив свою неизменную флягу напитком, которую, даже не обратив на это внимания, я на автомате захватил, выходя из дома и которая сейчас висела у меня на поясе, составил маршрут движения, и выдвинулся в сторону дока.

«Начну, пожалуй, именно с него», — подумал я, — «да и в любом из своих кораблей мне будет гораздо спокойнее и удобнее сидеть, и заниматься делами да разбираться, что тут, с чем, и к чему».

* * *

Кира, достаточно быстро выстроила маршрут, который оказался даже еще короче, чем раньше.

«С чего бы это такой рост производительности, да появление новых маршрутов? Ведь я уже проходил через этот уровень раньше и до нашей строительной площадки я бы сумел попасть так гораздо быстрее, но точно такого же маршрута Кира мне не предлагала», — заинтересовался я.

= Пользователь предоставил ограниченный доступ к изученным базам знаний, — отрапортовал искин, — теперь значительно расширен перечень доступных пользователю функций. Дополнительно, за счет своевременного получения заранее передаваемых оператору данных и их дальнейшей полной интеграции во внутренний командный интерфейс системы управления искином, производится взлом находящихся поблизости защищенных или зашифрованных каналов, и различных информационных систем.

«Так, не понял», — удивился я и переспросил у искина, — «какие данные ты мне передаешь».

= Все данные, считанные интерфейсом сканирующего модуля дополнительного всеволнового сканера, — просто ответила мне Кира.

Что-то я не понял, как это так?

Это что, получается, что я в режиме реального времени обрабатываю весь тот поток данных, что удается получить Кире, сканируя местность вокруг?

При этом я не только умудряюсь каким-то неведомым мне образом его обработать, но еще и взломать.

Только вот встал вполне закономерный вопрос.

Каким образом это вообще возможно и почему я даже не обращаю на это внимания?

И на пару мгновений, продолжая идти вперёд, перехожу в контролируемое трансовое состояние.

«Ага, теперь понятно», — разглядев, что же происходит у меня в сознании и как со мной теперь взаимодействует искин, сообразил я.

Я четко увидел, что Кира передает мне данные одним непрерывным потоком.

«Кстати», — приходит мне в голову очередная мысль, — «ведь передачу ведь можно вполне себе распараллелить?» Обдумываю это предложение и понимаю, что нет, нельзя.

Интерфейс подключения у оригинальной Киры всего один.

Однако вот через второй искин мы можем без особых проблем пустить дополнительный параллельный канал передачи данных, ведь там есть еще один свой собственный интерфейс и пока он совершенно не задействован, так как общение с кластером идет через мой первоначальный искин.

Раньше, я этого даже понять не мог.

Но теперь, обладая знаниями и умениями, полученными за время проведенное в мире Даага, и с того момента, как научился жить, переведя свое сознание в несколько одновременно существующих параллельных потоков, этот двойной интерфейс подключения вполне можно было использовать, и работать с ним.

Только вот обращаться к искинам придется, судя по всему, из разных потоков сознания, но так как они внутри моего общего сознания полностью взаимосвязаны, то это будет единая циклическая система.

Немного поэкспериментировал.

«Смотри-ка, заработало», — удивленно констатировал я, и вернулся к той мысли, с которой и переключился на эту, внезапно появившуюся второстепенную задачу.

Вернее я не прекращал ее разбора, просто он происходил в совершенно ином сегменте моего сознания.

Так вот, мне передавался поток данных, полученных искином. И уже он в моем сознании приобретает форму единого непрерывного закрытого канала.

И этот канал был до невозможного похож на те потоки сил, с которыми мне очень, ну очень много приходилось работать, пока я обитал в мире Даага.

Теперь стало вполне понятно, почему я никак не реагирую на переданные мне данные или полученную Кирой внешнюю информацию.

Ну, какую информацию, скажите мне можно выудить из сырой и необработанной силы, или ментальной энергии?

Вот именно, что практически никакой.

А я этот новый поток воспринимаю именно так. Как некий новый тип потоков поступления энергии.

Ведь за все предыдущее время мне мало с кем приходилось общаться, да еще и подобным способом. В итоге и получается, что я не обрабатываю данные как таковые, а работаю с ними как с едиными потоками сил, которые мне множество раз приходилось до этого взламывать.

Я пригляделся.

Действительно ведь, метрическая матрица созданного Кирой канала очень сильно напоминает матрицы любых других потоков сил.

Отсюда два вывода.

Данные или информация это энергия.

И взаимообратный, энергия это, возможно, также информация.

Но вот по этому постулату я пока точно ничего сказать не могу, так как раньше я подобным вопросом не задавался. Он не был особо значимым в то время, когда я пытался научиться выживать и поэтому я не рассматривал его с этой стороны.

А значит, мне и дальше будет куда расти, и развиваться, но это в будущем.

Неожиданно я обратил внимание, как в моем ежедневнике, который все время, пока я был в мире Даага, даже не подавал о себе никаких признаков, появилось новое задание.

= Рассмотреть вопрос получения информации из доступных потоков сил.

Хорошо, однако, пока лучше оставлю этот вопрос, есть сейчас и другие дела.

Проверяю работу с поступающим от искина потоком данных дальше.

Да, теперь я точно понял, как идет обработка информационного потока.

Многие участки обнаруженной метрической матрицы такие же, как и у ментальных энергетических потоков сил.

И, как следствие, подключение к ним, и взлом подобных матриц у меня уже давно наработан и проходит на, не то чтоб, подсознательном, а гораздо более глубинном, генетическом или метрическом уровне.

Вот и получается, что пропуская этот поток данных через себя, я, даже не задумываясь над тем, что это какая-то, информация, и что она вообще значит, просто подключаюсь к нему, и произвожу взлом самого канала данных.

Тем самым я получаю доступ именно к ним, а уже Кира в свою очередь самостоятельно интерпретирует полученную и переданную мною обратно ей же информацию.

И как очередное следствие, мне необходимо задуматься о том, что эту поступающую ко мне информацию нужно научиться считывать сознательно, а не просто пропускать ее сквозь себя.

= Задание принято. Разработать алгоритм сознательного перевода поступающего потока данных в осознанный смысловой и информационный ряд, — внесла новый пункт в мой распорядок нейросеть.

* * *

Ну, а пока я размышлял надо всем этим, как раз уже и добрался до ведущего на нижние уровни отключенного подъёмника. Несколько секунд и он уже под моим контролем.

Вот и еще одно подтверждение того, что я работаю с метрическими матрицами, а не с информационной составляющей любой системы.

И теперь у меня сомнений в этом нет.

Я отчетливо проконтролировал весь процесс получения доступа к подъёмнику и видел, что произошел взлом и подключение не к самой информационной системе управления им, а именно ее метрической матрице.

И как не странно, при работе с любым техническим изделием, это равносильно прямому управлению.

Частично, как я понимаю, мне уже приходилось пользоваться подобным способом, когда я сумел обойти сертификаты по управлению техникой или когда копировал защищенные базы знаний.

Тогда я просто подключался к простым незащищенным метрическим матрицам, а они есть у всего, что нас окружает и передавал в них определенные команды, перехватывая управление на себя лично.

Сейчас же, я могу проводить такой трюк и с тем, что защищено, например естественными матрицами, которыми обладают все живые или разумные существа, или такими вот изначально защищенными системами.

На простых примерах, например, таких вот как взлом этого подъёмника, подобный подход к получению доступа никакого ощутимого преимущества перед стандартными методами взлома через физические или виртуальные интерфейсы устройств не дает.

Мы не получим никакого существенного выигрыша ни в скорости, ни в качестве отработки.

А возможно, даже и проиграем в чем-то, правда, я сходу не могу сказать в чем, но какая-то загвоздка обязательно должна быть.

Тогда как при любом взломе сложных устройств, пробиться сквозь метрическую матрицу будет значительно проще.

Это, если, конечно, говорить обо мне.

Ведь в моем понимании эта работа уже не так сильно изменится, тогда как реальный взлом физического устройства потребует привлечения значительных ресурсов, знаний и умений.

Про других я такого сказать не могу, так как этого не знаю.

Но, я так понимаю, что арахны и управляли техникой людей через ее метрическую матрицу, вот, и получается, что не один я такой уникальный, и есть многие другие существа подобные мне.

Так что теперь, если я хочу рассматривать все возможные варианты, на практике нужно пользоваться и теми, и другими методами.

Мною давно уже все изучено и опробовано на практике.

И об этом необходимо помнить.

Этот постулат я и постарался прошить себе в сознание, тем самым слегка расширив область охвата всевозможных вариантов развития событий.

С принятием и реализацией этого решения открылись двери подъёмника, и я оказался на нужном мне уровне.

Быстро сориентировавшись по карте, я направился к заблокированному шлюзу, ведущему в космический док.

И вот я на месте. Проверяю коды доступа.

Ага, недавно кто-то там побывал.

Подключаюсь к системе, контроля дока и проверяю по логам, кто же наведывался туда в гости?

Все понятно, это мне автоматика перегнала сюда тот средний корабль-универсал, производства королевства Минматар, что был отбит у пиратов и достался мне в довесок к моим покупкам.

Все остальное, как я понимаю, подвезут сюда только сегодня.

Ну как подвезут?

За дипломатическим крейсером, купленным у креатов, мне потребуется сгонять погрузчик, а вот транспортник нужно будет перегнать самому. И это мне по силам. Я вроде как, хоть это нигде и не светится, теперь неплохой пилот, по крайней мере, теоретически.

Ведь за то время, что я был, в мире Даага и путешествовал по всем остальным виртуальным (или реальным?) мирам, созданном его убийственным полигоном, мною были изучены все имеющиеся у меня базы знаний, в том числе и купленные тогда у подруги Силиции.

«Хорошо, с этим определились, но что меня все-таки смущает?» — И я еще раз просматриваю логи.

«Черт, а вот это что интересно?» — Меня заставили обратить на себя новые записи, которые появились буквально только что.

Не понятно. Откручиваю лог на несколько часов назад.

«Хм. Теперь многое становится понятно», — найдя нужные мне строчки, констатирую я.

Корабль то туда перегнали и здесь все прошло без проблем.

Но, чуть позже, а именно два часа назад, кто-то повторно попытался проникнуть в сам док, подав на него еще одну команду открытия шлюза, но не напрямую через интерфейсы управления доком, а с того самого пиратского корабля, который там пришвартован.

И что мы получаем? А получается в итоге у нас интересная вещь.

Кораблик-то этот, судя по всему, не просто так сдали пираты нашему патрулю целым и невредимым, и свалили оттуда без боя.

Им нужно было, чтобы он попал к кому-нибудь в руки, вернее в доки. И оказаться он тут должен был совершенно неповрежденным.

Вот почему он в таком отличном состоянии, да еще и сам по себе такой ценный.

Средние рейдеры дальней разведки производства Минматар очень ценятся и такой кораблик бы наверняка заинтересовал кого-то.

И как следствие кто-то бы его обязательно приобрёл. И, скорее всего, это был бы кто-то из руководства станции.

Ведь именно через них и поступает подобный товар на различные внутренние аукционы, и распродажи.

Но этот кораблик вовремя сумел перехватить брат Треи и сплавить его мне. Да так, что он не засветился ни в каких отчетах.

И после того как этот рейдер отогнали в чей-то (по факту, мой) док, он передал сигнал о том, что находится там где и должен, и можно приступать ко второй части операции.

К проникновению на станцию.

«Хм», — протянул я, — «а казачок-то оказался засланным».

В обьщем, это обычный троян.

И я поглядел на двери шлюза, за которыми наверняка, в теперь уже моем доке, кто-то однозначно был.

И этот кто-то упорно пытается захватить над ним контроль. Этим неизвестным возможно не нужен сам док, что более вероятно, они хотят незаметно проникнуть на территорию станции.

Еще повезло, что это полностью автономный док и он был ранее законсервирован.

К тому же, как я понимаю, среди проникших туда пиратов нет достаточно умелого хакера, иначе они бы уже давно были на станции. А судя по тем логам, что я вижу, взлом все еще идет. И продвигается он не быстро.

Возможно, все благодаря тому, что достаточно простые старые коды я сразу сменил, как только приобрел новое имущество и установил привязку к своему генно-информационному коду.

Но вот что делать?

Первое, что я понял, проанализировав лог подключения и передачи запросов на получение доступа, так это то, что они работают со стандартным оборудованием. Скорее всего, это какой-то специализированный искин, заточенный под взлом технического оборудования, так что рано или поздно, если у них есть время, он сумеет вскрыть шлюз.

Но как они поступят дальше?

Я пират. Я хочу незаметно проникнуть на территорию станции или базы.

Это я взял за основной постулат.

Все верно, мне это требуется сделать незаметно, чтобы или окопаться тут, на станции, или выйти на тех, с кем у нас здесь должна состояться встреча.

Так что если я хочу это сделать как можно более незаметно, то мне придется слегка пожертвовать своей безопасностью.

А потому я не буду стравливать воздух с этого уровня, через открытый док, что было бы гораздо безопаснее, но быстро бы подняло тревогу.

Тогда я постараюсь проникнуть сюда в обычной форме.

И что из этого следует?

Все просто. Насчет воздуха можно не беспокоиться. И получается, что скафандр мне не нужен.

Что дальше?

Необходимо определиться с количеством бойцов.

Хм. А вот это и странно.

Почему я не чувствую присутствующих там людей?

Судя по логу, там точно кто-то есть. По крайней мере один, но тем не менее, никаких метрических матриц я не вижу.

Отсюда вывод. Среди нападающих есть маг и неплохой, коль смог защитить проникших в док пиратов от внешнего обнаружения.

Маг, это плохо. Если он силен, то не факт, что получиться взять его живым.

«Хм», — и я опять на пару мгновений задумался, — «хотя есть и более простое объяснение».

И я проглядел спецификацию дока, переданную мне вместе с его покупкой.

Правда, той информации, что я хотел там увидеть, в ней не было.

Но почему так не могло быть? Ведь по времени все совпадает.

Док построили примерно во второй половине войны с арахнами, а к тому периоду уже вплотную к работе начали привлекать ментооператоров.

Но главное, к тому времени уже точно было известно, что и сами арахны ментоактивные существа и зачастую работают с ментальным сканированием даже чаще, чем с обычными биологическими сканерами при осуществлении поиска и разведке местности.

И именно с того периода, насколько я помню из объёмного пакета баз знаний исследователей и спасателей, стали использовать пассивную постоянную ментальную защиту на особо ценных стационарных объектах.

Делалось это для того, чтобы арахны не смогли обнаружить их.

И почему этот док не может оказаться одним из таких? Коль его старались сделать максимально незаметным снаружи, то обязательно, должны были позаботиться и о таком аспекте.

А значит, это не просто скрытый док, а некий аварийный шлюз для особо важных лиц, где на тот момент всегда держали несколько кораблей для экстренной эвакуации.

И получается, что это более ценное приобретение, так как этот док должен быть по определению защищен от любого типа сканирований, как технических, так и ментальных.

«Хм, это интересно», — мысленно произнес я, — «но вот в моем данном случае, это несколько усложняет задачу».

Придется идти стандартным способом и проанализировать ситуацию как все обычные люди.

Но тут все получилось относительно просто.

К станции, особенно со стороны нашего Департамента, незаметно сможет подобраться лишь малый корабль и то, сделать это он сможет, если его накрыть сильным маскирующим полем.

А значит, там не больше десяти — пятнадцати пиратов и это с учетом пилота.

Так они нам подкинули корабль рейдер Минматар.

Предположим, что у них есть кроме среднего, есть и малый подобный рейдер.

Тогда, там их как максимум пятнадцать человек, ну или кто с ними там пришёл.

Правда, будь я на их месте и приготовься к серьезной акции, то большинство обычных бойцов заменил бы на модификантов.

И отправил бы их не меньше пяти.

А значит, общее количество нападающих можно снизить на треть.

Тогда их десять.

Но, если они все-таки, полные параноики и подготовились к внезапной встрече, или серьезному бою, а я почему-то привык исходить именно из этого, то с ними должно быть как минимум еще два боевых дрона или дройда и тогда необходимо будет учесть еще, и их.

И дроны наверняка пойдут первыми.

Но это не страшно.

Главное, что я смогу взять живыми людей. Их нужно допросить.

Больно мне интересно, зачем это пиратам понадобилось пробираться таким слишком уж заковыристым путем на станцию. Да и дронов, если будет такая возможность, можно не уничтожать, а лишь постараться вывести из строя, и затем отключить.

Как это сделать, я прекрасно знаю и такие возможности у меня есть.

Боевые дроны полезный ресурс, если знать, как их взломать и перепрошить, и куда их потом сплавить.

Хорошо, с этим разобрались.

Ну, а что я могу сделать со своей стороны. Сам я в док незаметно проникнут не смогу.

Буду его вскрывать и напорюсь как раз на пытающихся открыть двери с той стороны пиратов.

Другой возможности пролезть в полностью законсервированное помещение, нет.

Перед этим необходимо, как минимум, провести полную процедуру расконсервации.

А этого сделано не было.

Из описания, выданного логом, видно, что работают только внешние и внутренние шлюзы дока.

Так что и этот путь для меня закрыт.

«Но ведь я точно могу сделать что-то другое?» — и я задумчиво посмотрел на шлюзовую плиту передо мной.

Какая-то мысль крутилась в моей голове и я старался ее ухватить.

«А вообще», — наконец-то, мне удалось ухватить эту ускользающую мысль за хвост, — «зачем мне туда лезть, когда они и так рано или поздно появятся здесь?» — Так что и нужно мне лишь подождать их появления по эту сторону шлюза.

Все верно. Только вот это может быть достаточно долго.

«Хотя», — и я поглядел на вскрываемую дверь, ведущую в док, — «можно и не ждать, а сделать так, что код они найдут достаточно просто, и быстро».

И я, подключившись к логу и по уже зафиксированным значениям, достаточно точно вычислил алгоритм, по которому идет перебор паролей, и подбор кода.

И сделал это я даже быстрее искина.

Кира же с девяносто пяти процентной вероятностью выдала мне по уже вычисленному мною алгоритму и проверенным ранее кодам, доступа следующую подбираемую комбинацию.

Именно на нее я и сменил пароль.

Ну, а теперь осталось лишь подождать.

И ждать мы будем не долго.

Только предварительно я отхожу в сторону и забираюсь под потолок в одну из скрытых ниш, замеченную мной между оплеток каких-то торчащих связок проводов и непонятной арматуры высовывавшейся из стены.

Но устроиться я должен так, чтобы мне было хорошо видно дронов.

Вывести их из строя в этом случае будет проще всего.

Ну, а потом я займусь людьми.

Как раз в тот момент, когда я и забрался в небольшую щель между проложенных кабелей, снизу раздался щелчок, и шлюзовая плита начала отходить в сторону.

Док станции Рекура-4.

— Слышь, Профи, — с насмешкой окликнул широкоплечий бугай невысокого щуплого парнишку, — когда твоя шарманка закончит возиться с дверью.

— Не мельтеши, — раздался в ответ неожиданно хриплый и высокий бас со стороны худого человека сидящего на корточках у переносного искина, — очень сложный код, быстро не подобрать.

И немного подумав, он добавил.

— Возможно, придется уйти отсюда и вернуться на станцию позже. Побудем тут ещё часа два, и если искин не вскроет дверь, сворачиваемся. Отсидимся в астероидах, а потом, когда тут наступит смена нашего человека на дежурном посту, вернемся на станцию.

— Ты чего? — Возмутился бугай. — Наш псих нам головы снимет, если мы не встретимся с покупателем, тут на станции и не получим деньги за товар. Да и местные те еще гады, зачем назначать встречу тут? Не могли прилететь к нам как обычно.

— Они нам не доверяют, — откликнулся второй, тот, что и занимался взломом шлюза.

— Слышь, Профи, — полушепотом спросил бугай, — как думаешь, а зачем им эти девахи?

Худой оторвал свой взгляд от работающего прибора и перевел его на бугая.

— А тебе не пофиг? — Искренне спросил он, а потом уже от себя добавил, — мне вот до балды, куда они потом наш товар пускают, главное чтобы кредиты не забывали башлять. А уж до рабов, мне никакого дела нет. Пусть хоть в расход их сразу пустят, мне пофиг. Хотя… — и тот, кого называли Профи, замолчал, — … нет, сначала бы я их всех попользовал, да и на органы их пустить можно. Только босс за них голову сразу оторвет. Этим, — и он махнул рукой куда-то в сторону станции, — они нужны чистыми. Но вот что потом делают с ними наши покупатели, когда те попадают к ним, мне уж точно до фени. И учти — нашему кэпу это тоже не интересно. Как и тебе. Ты понял? И Профи всмотрелся в лицо бугая.

— Да понял, я понял, — проворчал тот.

— Хорошо, — кивнул щуплый, — а то наш капитан очень сильно не любит, когда мы суем свои носы в его дела. Так что лучше попридержи свои вопросы, а главное свой, больно уж явный, интерес до наших рабынь при себе и сейчас, и когда вернемся назад.

— Понял, — буркнул в ответ бугай и отошел к какому-то ящику.

Щуплый же оглянулся в сторону небольшого кораблика, который занял одну из крайних стартовых площадок.

— Хороший док, — оценил Профи помещение, осматривая его уже весь полностью, — незаметный и совершенно автономный. Да еще и с возможностью проведения полного цикла ремонтных работ для любого типа судов, кроме сверхтяжелых. Неплохо. Очень даже неплохо. Надо бы переговорить с его хозяином. Нам бы такой точно пригодился. И кэп бы не стал возражать. Особенное если его хозяин, — и щуплый обвел рукой вокруг, — будет не против. А он ведь точно будет не против, как думаешь? — И Профи посмотрел на еще одного, до сих пор молчащего человека, который стоял неподалеку от него.

Только вот этот третий был раза в два крупнее даже щуплого и бугая вместе взятых.

— Если ты его найдешь, то мы с ним поговорим, — пророкотал будто металлический голос, — не вижу в этом проблем. Главное уложиться по времени и выполнить поручение выданное боссом.

— Найду, не переживай, — уверенно ответил Профи, хотя по тому с кем он разговаривал было видно, что он совершенно спокоен, — мы все успеем. И на встречу с покупателем, и на разговор с владельцем этого замечательного дока.

И как раз в тот момент, когда щуплый закончил говорить, раздался щелчок отпираемых замков.

— Все, мы на станции, — сообщил Профи, сразу всем, — Горг, зови своих, берите дронов и выдвигаемся.

Модификант (а третий им и был) с металлическим голосом лишь кивнул и быстро вернулся на корабль, а буквально через мгновение из него вышло еще пять его братьев — близнецов и два облегченных армейских штурмовых дроида.

— Вперед, — приказал их главный штурмовик и махнул рукой, указывая направление движения следующим за ним дроидам.

Вот шлюз медленно откатывается в сторону.

Первый дроид пошел. Несколько мгновений напряженной тишины. Второй дроид следует за ним.

— Все, — через пару мгновений доложил Горг щуплому, — площадка за шлюзом чиста. Вход и ближняя граница уровня наши. Выдвигаемся.

Тот кивнул ему в ответ, но первым не полез.

Они с бугаем сначала пропустили штурмовой отряд, состоящий из модификантов и только потом двинулись за ними следом.

Шаг, второй, третий и вот они уже на территории станции.

Только что-то не так.

Горг, их главный боец, как-то странно начинает осматриваться, будто стараясь выискать засаду.

— Что? — посмотрев в его сторону, сразу забеспокоился, щуплый.

— Дроиды, — по нейросети передал бугай, — они не отвечают. Будто уже разряжены. Но я их только перед операцией отключил от энергогенератора.

— Тарк, — проворчал щуплый, медленно разворачиваясь назад и беря наизготовку оружие, но сделать он так ничего и не успел.

Он даже не понял, что же произошло дальше, как оказывается лицом на полу и совершенно не может пошевелиться.

И только два отсвета вспышек бластеров, отстрелявшихся модификантов, говорят ему о том, что над ним только что прошла какая-то скоротечная схватка.

Профи постарался подключиться к системе управления кораблем, но у него ничего не вышло. Связь с нейросетью была прервана.

Щуплый пират даже не представлял, что такое в принципе возможно.

Но так оно и было.

Пока он старался достучаться до корабля, слышится последний шорох опадающего тела.

А потом, уже через пару мгновений наступает совершенно обычная тишина заброшенного технического уровня, где можно услышать лишь периодический треск перегоревшей проводки или работы какого-то оборудования.

Но нет. Это не так.

Все еще не потерявший сознание щуплый человек, видит чьи-то ботинки, как раз и остановившиеся напротив его лица.

— Все-таки пираты, — слышит он чей-то негромкий голос, А потом, судя по звуку шагов, неизвестный направляется в сторону открытого шлюза дока.

* * *

Так, вот и дроиды. Парочка, как я и предполагал. Спасибо тебе Дааг.

Вдолбил в меня простую истину.

Все сложное очень пpocтo сломать.

Замираю на месте, слившись с окружающим меня пространством.

Если не буду шевелиться, датчики боевых дроидов меня не заметят.

Ага, встали по краям прохода, сейчас они должны сканировать местность и потом доложить основной команде.

Хм. Кстати. По команде. Там, судя по остаточному излучению энергий, всего восемь человек, а не как я рассчитывал десять.

Только. Угу, все правильно. Из этих восьми шесть это модифицированные бойцы. И первый из них сейчас как раз показался из шлюза.

А значит, дроиды уже отсканировали местность и доложили о том, что тут все чисто.

Тогда работаем.

Подключаюсь к метрической матрице первого дроида.

Все как всегда. Узловая точка, дублирующая точка, стабилизирующая точка. Перехватываю контроль над ними. Все, он под моим полным управлением, разрушать я его не буду, а вот отключить теперь его можно без проблем.

Нужно только разрушить канал поступления энергии в дроида. Ничего страшного, потом заменю пару проводов.

Так, все сделано. Теперь один из них выведен из строя.

Принимаюсь за второго и уже через пару мгновений, и он обесточен.

Можно заняться людьми.

Два обычных человека и шесть модификантов. Наибольшую опасность представляют именно нейро-модифицированные солдаты. Но они пока осторожно продвигаются вперед, контролируя каждый свой шаг.

Через сканер Киры подключаюсь к их командной волне.

Так, пошла команда на остановку, вот к ним вышли из шлюза и два оставшихся там человека.

Можно действовать. — Плавно стекаю по стене вниз, цепляясь за трещины, различные провода и прочие элементы этого урбанистического декора.

Я за ними. Страх впереди и пока он меня не гонит отсюда.

Значит, действую правильно.

Но нет, резко меняется вектор направления опасности. Вот он начинает смещаться в мою сторону.

Однако я уже на месте.

Ага. Все понятно.

Командир штурмового отряда заметил странность в поведении дроидов и доложил об этом ближайшему ко мне невысокому и щуплому человеку.

Тот тоже заподозрил неладное, тянет оружие при этом смещаясь и разворачиваясь в мою сторону. Тоже движется гораздо быстрее, чем обычные люди.

Крупный боец, стоящий рядом с ним, представляет гораздо меньшую опасность, двигаясь вслед за этим невысоким пиратом, резко выкидываю руку вперед.

Во время соприкосновения с одной из уязвимых точек на его теле из костяшки пальца выскальзывает сформированная мною костяная (хотя, по идее, это чистые наниты, но они, вроде как, теперь стали неотделимой частью моей сущности и тела) игла. Так что эта сформированная тонкая иголка по своей прочности не уступает металлу.

Все. Это мелкий заваливается.

Продолжая движение, я перемещаюсь ближе к более крупному. Еще удар и еще одно тело.

Сменился вектор опасности.

Нужно уходить в сторону.

Нет, можно сделать проще и пойти напролом, правда, активировать силовой щит, который защитит меня от бластеров, которыми вооружены все модификанты.

Это хорошо, что у них нет никакого пулевого оружия.

А так, этот щит хоть и не позволяет мне пользоваться энергетическим оружием, но сейчас-то я в режиме ближнего боя, и готов к нему.

Так что это как раз мой вариант.

И вместо того, чтобы сместиться с линии атаки, я иду под самый выстрел.

Так, брать живым меня не собираются. Оружие у них выставлено на полную мощность. Щит выдержит не более четырех выстрелов. Но мне хватит и двух.

Первый пропущенный выстрел, и я оказываюсь в окружении штурмового отряда пиратов.

Так, передние не успеют развернуться, так что они пока не представляют опасности.

Еще один шаг. Вот теперь удар, удар. И еще два удара. Последний модификант успел сделать выстрел.

Пропускаю его специально. Уже давно стал использовать даже такие возможности.

Этим выстрелом меня отбросило назад и я оказался за спинами к этому времени развернувшихся в другую сторону бойцов.

Быстрая связка ударов, проведенная в уязвимые точки на теле этих монстров военпрома Империи Авар и противники заваливаются вниз.

Все, бой завершён.

Отхожу назад и проверяю текущее состояние своих жертв.

Так, модификанты придут в себя в течение сорока минут. Но мне этого времени будет вполне достаточно.

Теперь передо мной открытые двери шлюза.

Вижу небольшой кораблик. Как я и думал, это малый рейдер производства Королевства Минматар.

После войны тут во Фронтире осталось много их законсервированных баз и фортов. Видимо, пираты получили доступ на одну из них.

— Все-таки пираты, — негромко пробормотал себе под нос я, когда Кира подключилась к их кораблю и он не выдал никакого запроса на попытку узнать порт его приписки.

«Так, нужно проверить док», — быстро сообразил я.

Хоть людей я там больше и не чувствовал, но вот еще одного дрона или дроида эти пираты могли там оставить.

Проскальзываю в двери.

Оглядываюсь.

И что у нас тут? Док как док. Не скажу, что я видел много подобных, но, по крайней мере, он не сильно отличается от того, что я ожидал увидеть.

Единственное отличие, которое я заметил, гораздо более компактное размещение кораблей, плюс автоматический податчик, который позволял вынести малые или средние суда для заправки и ремонта.

Крупнотоннажные корабли осматривались, дозаправлялись и ремонтировались на месте стоянки.

Быстро проверяю все помещение, в корабль пиратов пока не лезу.

Коль он не отреагировал на мое появление, то находится просто в режиме пассивной защиты и не стреляет по каждой проскочившей мимо мыши.

Значит тут можно работать.

Насчет того, что пираты сумеют сами подключиться к системе управления кораблями, я не переживал. Отключал я их качественно.

И хоть они все были в сознании, но вреда причинить мне не могли.

Я разрушил пару метрических констант в их матрицах и теперь они в принципе не могли управлять своими нейросетями, тогда ка считать данные оттуда они могли.

Ведь я собирался их допросить.

А потому хотел воспользоваться своим ментоизлучателем «Псион».

Так, но перед этим необходимо перетащить всех пиратов обратно в док и закатить сюда дроидов, благо они далеко не отъехали.

Что я и сделал. Затащить пиратов оказалось несколько дольше. Чем разбираться с ними, но я не хотел оставлять тела на уровне.

Повезло еще, что такие технические уровни были практически неподконтрольны службе безопасности и тут присутствовали лишь датчики, отвечающие за основные параметры жизнедеятельности станции, да периодически сюда наведывались охранные дроиды.

Все, можно работать.

Для надежности прохожу межу всеми и отключаю их, выстрелив в них из ударников.

На модификантов пришлось потратить один целый заряд. Но это не страшно.

Память-то я этим романтикам большого космоса затру, а вот такой ценный ресурс как нейросети и импланты разбазаривать не буду.

Мусорщик я все-таки или нет? Да и с «Псионом» допрос пойдет гораздо легче.

Действую по стандартной схеме.

Благо есть привычки, которые почему-то не исчезли даже за тысячелетия моего тут отсутствия.

А потому достаю простейший считыватель и вставляю в него сначала обезличенный банковский чип, а потом и один из пустых инфо-кристаллов.

Через сорок минут, передо мной лежат восемь овощеподобных тел с памятью затертой детскими воспоминаниями.

А у меня в руках девять инфо-кристаллов, восемь из которых с базами знаний, вытащенными из памяти этих пиратов, на одном информация по тайникам, связям и контактам пиратов, их имуществе, и тому, чем они занимались.

Так же сюда же вошел весь расклад по тем операциям, детали которых им известны. Ну и на банковском чипе были переведенные ими деньги, практически два миллиона кредитов.

И сейчас я сливал сначала для анализа Кире более существенную для меня информацию, по состоянию дел пиратов и тому, что им известно.

Пока происходило копирование я начал извлечение нейросетей и имплантов с помощью мобильного автодоктора. Он автоматически упаковывал извлеченное нейрооборудование в герметичные кейсы.

И еще через час, и эта работа была завершена. Больше всего, что, в общем-то, не удивительно, различных нейроустройств мною было получено из модификантов.

К тому моменту, как я закончил с профессией черного доктора, уже был завершён перенос баз знаний в память Киры, а она сама провела анализ данных полученных из памяти пиратов.

И благодаря этому мне стала известна цель их пребывания на станции.

«Хм, не удивительно, что вы лезли сюда такими окольными путями», — пробормотал я себе под нос, — «с рабынями аграфками никто не захочет связываться, особенно если это где-то и когда-то всплывет».

И я поглядел на лежащие передо мной тела.

У аграфов не бывает сроков давности таких дел и их ищейки из внешней разведки потом преследуют тех, кто так или иначе замешан в похищении, или перепродаже представителей их расы всегда, и везде.

Даже на территории Империи Авар сотню раз подумают, прежде чем связываться с таким товаром, ведь рано или поздно, а придет расплата, и аграфы это уже не раз доказывали.

И уж тем более их мало что может остановить на территории Фронтира — где вообще не действуют никакие законы.

Если что-то подобное всплывет, то они просто на-просто пригонят сюда целый флот и тупо сотрут все с лица земли, даже особо не разбираясь, кто тут прав, а кто виноват.

Вот поэтому и такие ухищрения. Никто не должен был узнать об этой сделке. Но что интересно, покупатель на этот товар тут на станции и, судя по всему, он тут обосновался уже довольно давно.

Просто раньше у пиратов не было для него настолько ценного и специфичного товара, что он не захотел встречаться с ними на их же территории.

Испугался того, что они уничтожат как его, так и товар.

Ладно и кто это у нас? Так, этому щуплому, а информация о покупателе была только у него, известно, лишь имя, ни описания внешности или того, чем он тут занимается.

Зовут — некто Сал Вас, подручный какого-то сынка одного из шишек из Содружества.

Странно что он подписался на такое и непонятно.

Встреча назначена на…

«Черт, я уже на нее не успел».

Тогда, как в этом случае должен был поступить этот профи?

Кстати, необычное имя, именно имя, не кличка. Но этот мелкий ей вполне соответствовал.

Ага, отсидеться в астероидах сутки и назначить повторную встречу, но через своего босса, с которым бы он связался, а так же назвать причину.

Почему была сорвана предыдущая.

Плохо. Значит, к этому Васу я уже не попаду.

Но вот перехватить пиратов вполне могу успеть, в случае успеха мелкий со своей командой должны были отправиться туда, где их ожидает босс, которого именуют не иначе как Кэп.

И уже на его корабле они должны были вместе переправиться к месту передачи товара.

Почему этот босс уверен в своей безопасности. Офигеть. Ему принадлежит малый боевой крейсер дальней разведки Минматар. Так вот откуда все эти кораблики. Они часть его оснащения.

И пленники сейчас содержаться на нем.

Так. Что мы можем предпринять? И вообще, нужно ли что-то в принципе делать?

Ну, тут как говориться, я, если честно, не знаю.

Однако представив, что среди пленниц оказалась Элина, она ведь тоже аграфка, а там ее соплеменницы или даже просто кто-то из знакомых мне девушек, однозначно решил, что хотя бы попытаться стоит.

Если предупредить своих, то поднимется шум и мне постараются навязать сопровождение, но это не тот случай.

Тут мне будет гораздо проще работать одному. Это то, чему я действительно научился благодаря драгониту.

«Прости, Энака», — мысленно извинился я перед креаткой, — «но я честно пытался следовать твоему совету и залезть в самый дальний и тихий уголок станции. Но, как оказалось, не я один хочу это сделать».

Значит, с этим решили.

Тогда дальше. Сколько времени этот Кэп будет сидеть на месте?

Не больше одного дня, дожидаясь связи со своим помощником.

Кстати, щуплый и правда, был его правой рукой.

Связаться с их Кэпом я могу и знаю, что ему сказать, только вот он сразу поймет, что это подстава, так как говорить с ним должен именно мелкий.

Да и тем более он знает всех, кто отправился сюда, и сразу догадается о том, что я не один из его людей.

Так что вариант скосить под пирата отпадает. Но тогда что.

Размышляя, я параллельно перетаскивал тела людей на их маленький кораблик, так как уже давно получил к нему доступ и перенастроил его управление на себя. Так что у меня остался один вопрос, как мне попасть на корабль пиратов?

Повезло, что место встречи они назначили не очень далеко. Всего в двух прыжках от нашей станции. И до туда я смогу спокойно добраться за оставшееся время.

«Хм, интересно, а они — сильно любят театр?» — подумал я, глядя на практически открытый сектор, где к их крейсеру было совершенно невозможно скрытно подобраться, — «вот и посмотрим».

«Дроидов лучше не брать» — сначала подумал я, глядя на неработающие машины, однако вспомнив о том, что мне потребуется отвлекающий маневр, передумал, — «хотя нет, лучше взять, они обеспечат панику в доке крейсера».

Приняв такое решение, я уже начал готовить корабль к старту, когда сообразил, что пропаду со станции возможно на день — полтора.

«М-да, а еще панику поднимать не хотел», — мысленно протянул я.

Ну ладно, значит, кое-что необходимо уладить уже сейчас, немного времени у меня есть.

Но главное, это предупредить своих.

Да, и придется Киру оставить тут, на станции, ведь если я буду в космосе, то она вряд ли сможет управлять хоть чем-то находящимся тут.

Черт, а ей, для управления тем, что тут отрабатывает, нужен я, как некий промежуточный интерфейс передачи команд.

«Так, это же корабль Минматар, а они все в штатном режиме оснащались гиперпередатчиками, тут такой есть?» — И с этой мысль я пошел в капитанскую рубку.

«Фух. Повезло. Есть такой», — глядя на небольшой прибор, обрадованно подумал я и быстро перепроверил его работоспособность, — «все в порядке», — констатирую я.

Тогда управление будет идти через него.

Единственное, оно пропадет на тот момент, когда мы будем уже в районе крейсера пиратов, там я его отключу, но это будет лишь ближе к вечеру, так что к тому моменту все текущие дела, запланированные на сегодня Кира, да и я, уже будем должны закончить.

Значит, можно тут больше не задерживаться.

Да и еще, все-таки лучше бы сообщить о том, что я пропаду на некоторое время, а то они опять начнут рыть носом всю станцию.

Решив так, я, по здравому размышлению, связался все-таки с Кравом.

Хоть мне и хотелось увидеть или поговорить с Энакой, но она бы уж точно от меня так просто не отстала, если бы вообще ответила.

* * *

— Привет, — сразу сообразив, кто с ним говорит, обрадованно произнес гном, — я так понимаю тебя пока в офисе не ждать — Да, — кивнул я в ответ, — наша глава службы безопасности настоятельно просила меня не очень светиться это время.

— Понял, — произнес гном и уже гораздо серьезнее, — у меня есть кое-какие предложения и их хотелось бы обсудить. Есть время. — Если честно, то нет, — сказал я глядя на гнома, — тут подвернулась небольшая работенка по моему профилю, но она за пределами станции. Меня не будет, где-то с полтора дня. Я так понимаю, Энака и хотела куда-нибудь меня спровадить на какое-то время. Вот, я и согласился. Предупреди ее, пожалуйста. С ней связываться не стал, мы что-то утром расстались не очень.

— Ага, я знаю, — усмехнулся гном, — тут уже раз десять одного «тупого дикаря» поминали. Так что правильно, что мне перезвонил. Я ей передам. А то, что она предложила, это правильно, так будет надежнее. Хорошо, что ты ее послушал и решил пока не очень светиться на станции. Мы тут и без тебя пока сможем наше дело раскрутить. С нашими-то помощниками. В этот момент у гнома глаза прямо засверкали.

— Кстати, — представляешь, к нам на работу экономистом аграфка устроилась. Я даже не знал, что тут кроме как в посольстве они живут. Я ее естественно взял. Только их один имперский диплом чего стоит. Обалденная девушка и очень умная. Даже Энака это признала. Да и рекомендованная тобой Трея пришла. Тоже неглупая тролла. Так что команда у нас сейчас может осилить любую задачу. Так что не переживай, мы справимся. Тут гном задумался.

— Хотя нет, если потребуется срочно выйти на связь с владельцем. Да, может быть и такое. Я тут начал разгребать то, что ты мне передал, — он не стал произносить того, о чем идет речь, но сделал такие огромные глаза, что я и сам обо всем, догадался, — так вот, там возможно потребуется получить его разрешение или одобрение на кое-какие финансовые операции. Все законно, только требуется личная подпись владельца активов. Так что если у меня все получится и те, кто мне нужен, сумеют ответить мне сегодня, то потребуется организовать подпись документов. Так что мне нужно знать на всякий случай, как на тебя выйти, если что. — Да через сеть, — пожав плечами, ответил я, — я практически все время буду в сети. Как мне сообщили, перерыв в покрытии гипер сети только в самом месте работ, а это от силы несколько часов. Не больше.

— Понятно, — кивнул он, — если что, я с тобой свяжусь.

— Хорошо, удачи, — пожелал я на прощание Краву и отключился.

Шестой уровень. Жилой сектор. Несколько минут спустя.

— Ну и куда же запропастился этот тарков дикарь? — Проворчала Энака, глядя в монитор оборудованного поста слежения.

— Ты о чем? — Девушка даже удивилась, что ее услышала сидящая чуть ли не в противоположном конце комнаты молодая аграфка, которую они только сегодня приняли на работу в отдел к террианцу и которая временно пока разместилась в кабинете креатки.

Что было странно для Энаки, так это то, что именно эта аграфка у нее не вызывала совершенно никакого раздражения или подспудного отторжения, хотя она их и недолюбливала, Это была еще одна из причин того, почему ее дядя когда-то привез сюда, Энака должна была перебороть свое настороженное отношение к остальным расам Содружества, ведь ей как телохранителю пришлось бы рано или поздно работать со многими из них.

То, что у нее теперь не было никакого предвзятого отношения к большинству обычных людей, после достаточно продолжительного времени проживания тут, на станции, креатка давно уже поняла, разве что за исключением одного неугомонного человека.

И то думать о нем она начала буквально только со вчерашнего дня. Но вот аграфы, своей чрезмерной гордостью и высокомерием, они раздражали ее всегда, даже когда их посольство прибывало к ним на родную планету для набора новой группы телохранителей для работы у них в Империи.

И у самой девушки уже как-то на уровне подсознания практически все аграфы вызывали какой-то подспудный ответный рефлекс, заставляющий ее принимать их в штыки.

Но вот Элина, молодая аграфка, которую они приняли.

Энака даже поразилась тому, что так свободно и спокойно может с нею общаться.

У нее никогда не было особо много друзей или подруг, но она почему-то решила, только взглянув на эту девушку, что это — она. Та с которой она бы смогла поделиться многим, подруга, которой ей так долго не хватало.

Что странно, похоже и Элина, ощутила что-то похожее.

Они даже уже успели слегка переговорить и решили общаться более неформально, в общем-то, как и все остальные в их небольшой конторе.

Но это несколько сблизило девушек, так что Энака даже не стала возражать против того, что новенькую посадят у нее.

— Да, — небрежно отмахнулась рукой креатка, правда при этом, все еще зло посматривая в сторону экрана визора, — это один из наших сотрудников. У меня к нему есть серьезный разговор, только вот перед ним я очень хотела бы посмотреть, чем этот проидоха сейчас занимается.

— Он плохо исполняет свои обязанности? — Сразу навострилась девушка и готова была уже сейчас приступить к своим новым обязанностям, — Хочешь, я проведу полный и всесторонний анализ его работы? Мы это можем потом учесть при его премировании или как-то иным образом мотивировать и контролировать его деятельность. Только…

И Элина удивленно оглянулась.

— Разве тут не все наши сотрудники? — И она обвела рукой офис, — Вроде наш финансовый директор, — и девушка указала в направлении отдельного кабинета, где сидел Крав, — сказал, что на нас работает лишь торговец, которого сегодня не было при общем знакомстве, но там, как я слышала, женщина и она аларианка. А сейчас ты явно говорила о мужчине.

Креатка вздохнула.

— Да, есть тут у нас один кадр, — слегка сузив глаза и выдохнув негромко произнесла она и хотела сказать еще что-то явно очень лестное в адрес этого неизвестного.

Но закончить креатка не успела, так как именно в этот момент к ним зашел террианец.

— Энака, — произнес он, обращаясь к ней, — тут со мной Дим связался. Он на какую-то работу подрядился, так что его где-то с пару дней не будет на станции. Он просил предупредить тебя.

— Вот тарков дикарь, — резко ударила девушка одной из своих рук по поверхности стола, что заставило вздрогнуть Элину и с насмешкой поглядеть на нее террианца, — ведь точно все этого специально подстроил, лишь бы избежать нашего разговора. Небось, еще и сказал, что это я рекомендовала так и сделать.

— Ну, — и Крав, усмехнувшись, посмотрел на ее, — вообще-то да, именно так он и сказал.

— Вот же гад, — и Энака со злостью вгляделась в экран монитора, на котором сейчас был изображен какой-то погрузчик, который что-то перевозил.

* * *

Аграфка же, была очень удивлена столь странной реакцией своей новой знакомой, на казалось бы простые и обычные слова.

Тем более и этот неизвестный выходит, сделал именно то, что она и приказала, ну, или попросила исполнить.

И это было достаточно странно и удивительно.

Ведь креаты славились на все Содружество именно своим хладнокровием и выдержкой, а тут прямо такой всплеск, и буря эмоций, разбивающий все стереотипы молодой девушки, которые у нее сложились об этой расе воинов и потомственных телохранителей.

Ну, или тут что-то другое.

И посмотрев на отчужденное лицо сидевшей напротив нее креатки, Элина поняла.

«Нет, тут точно что-то другое».

А потому развернувшись в сторону все еще находящегося тут Крава, она спросила.

— Прости, а кто этот Дим? Сегодня я его вроде не видела? — И аграфка постаралась вспомнить всех, кого ей представили, — Да точно, его сегодня не было.

Тут, проходящая мимо их кабинета высокая тролла, которая так же работала в их отделе младшим экономистом и параллельно курировала какой-то их совместный проект, как поняла Элина, по работе с местной летной школой остановилась и не менее удивленно и слегка расстроено спросила, войдя внутрь.

— Так что, Дима сегодня не будет? — Видимо, она из коридора услышала часть их разговора.

Все не менее удивленно посмотрели на нее в ответ.

— А с этим есть какие-то проблемы? — Требовательно спросила у нее Энака.

— Нет, — быстро помотала головой девушка, — просто сегодня заканчивается обучение партии курсантов и я ему хотела об этом рассказать. Да, и поблагодарить я его хотела, за то, что он порекомендовал меня сюда. Так мне Крав сказал.

И тролла указала рукой на стоящего перед нею террианца.

— Порекомендовал, говоришь, — протянула креатка.

А потом она как-то подозрительно поглядела в лицо тролле, вроде ее звали Трея, и негромко спросила.

— А зачем, простите мое любопытство, об этом необходимо рассказывать обычному мусорщику, работающему на нас.

— Кому? — Пораженно переспросила у нее Трея.

— Мусорщику, — спокойно повторила Энака, — он мусорщик, работающий в одном из дочерних предприятий нашей конторы. Так почему ему нужно знать о том, как проходит один из наших проектов.

— Я не знала, — тихо сказала тролла, — но мусорщик? Это точно? — И она с вопросом во взгляде повернулась в сторону Крава.

Тот лишь затравленно оглянулся в сторону молчаливо смотрящей на него Энаки, а потом ответил.

— Да, Дим работает мусорщиком в компании по утилизации и ремонту устаревшего оборудования.

— Не может быть, — недоверчиво глядя на них, ответила тролла, а потом спросила, — но почему?

— Так он может управлять лишь самой простейшей техникой, той где есть лишь ручное управление, — насмешливо ответила ей Энака, — или ты что, не знала?

Тролла покачала головой в ответ.

— Нет, первый раз об этом слышу.

Похоже, первый раз об этом слышала не только она, Элина заметила, что такое же удивлённое лицо было и у Крава.

Только вот наблюдательная аграфка заметила и еще кое-что, больно уж сильно потемнело лицо у креатки, когда она говорила об этом непонятном Диме, который работал обычном мусорщиком в их конторе.

Но на этом, как оказалось, разговор не закончился.

Тролла уже извинилась и собралась выходить, когда неожиданно остановилась, видимо что-то вспомнив и изумленно произнесла, вернее спросила.

— Крав, так он что, потратил все свои деньги на те лерийские сладости, что ты мне вчера передал?

Тот несколько опешил от такого вопроса и на автомате ответил.

— Нет, не думаю.

Но для Треи этот ответ ничего не значил, она со счастливой улыбкой стояла и смотрела куда-то в сторону окна.

Только вот этот идиллический момент разбил в дребезги очень уж тихий и прохладный голос.

— Так он подарил и тебе эти сладости, — и Энака уже с каким-то новым интересом вгляделась в лицо стоящей напротив нее девушки.

Немного помолчав, она резко закончила.

— Убью гада, пусть только он появиться на станции.

И теперь у Элины не было никаких сомнений в том, что этот непонятный Дим уж кто угодно, но не тот простой мусорщик, о котором несколько мгновений назад говорила креатка. Добили же аграфку последние слова произнесенные Энакой.

— Теперь осталось узнать, куда он дел остальные семь коробок?

И как-то не к месту ей вспомнилась еще одна такая маленькая коробочка с очень уж вкусными конфетами, которые какой-то неизвестный вчера оставил прямо у ворот их посольства.

«Так кто же этот неизвестный Дим?» — уже и сама заинтересованно подумала она, глядя на двух по своему красивых и совершенно разных девушек, с каким-то странным, и непонятным интересом рассматривающих друг друга.

Глава 3

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Космическое пространство.

Малый рейдер-разведчик. Утро.

Ну вот, я незаметно и выбрался за территорию станции. Даже удивительно, как легко это оказалось сделать.

Поражаюсь тому, что ее до сих пор не захватили штурмом, настолько была дырявая система защиты сектора вокруг станции.

И дело тут даже не в том, что контроль близлежашего пространства осуществлялся из рук вон плохо.

Конечно, было и это.

Но тут, я так понимаю, вся основная проблема в недавно прошедшем штурме, организованном пиратами.

Они выбили большинство навигационных буев в секторе расположения станции и пока не восстановят хотя бы частичное перекрытие зон сканирования, ни о каком плотном контроле речи быть не может.

Но с учетом того, по кому и был нанесен основной удар, этого в ближайшее время что-то не предвидится.

Нет у вояк подготовленных специалистов, способных выполнить подобный объём работ.

Правда, в последний набор они набрали достаточное количество перспективных кадров и я, надеюсь, что там все-таки сохранилась пара соображающих боевых офицеров, а то что-то в последнее время у меня в этом возникли очень большие сомнения, но все же, так вот, если они есть, то первым делом они, и направят набранных на планете вместе с нами рекрутов для подготовки будущих пилотов. Ведь их первоочередной задачей должно стать как раз то самое восстановление контроля, как минимум, хотя бы над нашим сектором. И, по возможности, хотя бы частичный контроль над первой линией соседних секторов с дальностью расположения до двух прыжков. Это не так много и порядка сорока скоростных рейдеров, или тяжелых истребителей справились бы с этой задачей быстрее чем за неделю.

А рекрутов военными было набрано гораздо больше.

«Кстати», — и я задумался над тем, что мог наблюдать в секторе, пока выбирался из него, для того чтобы совершить скрытный гиперпрыжок, — «что-то всё это нападение на станцию напоминает мне разведку боем, призванную как раз и прощупать основные подходы к сектору и станции, или, если бы планированием, и организацией этой операции занимался лично я, то целью этого штурма, и атаки на станцию было-бы не само нападение, а планомерная подготовка для будущей войсковой операции с целью создания уже известных путей подхода и проникновения как в сам сектор, так, и на станцию».

И я быстро проанализировал те сведения, что у меня были.

«А ведь по сути, так и есть. Станции нанесен не очень большой урон и то, он оказался случайным. Ну кто мог предположить, что местные, вояки окажутся настолько неподготовлены к ведению боевых действий. Так что нападающие даже сами, скорее всего, не рассчитывали на такой эффект. Иначе бы уже эта станция находилась под контролем противника».

Быстро проверяю данные навигационной карты и те результаты, что я смог получить при пассивном сканировании сектора, когда пробирался сквозь него.

«Да, так и есть, выбиты в основном лишь навигационные буи, даже автоматические турели, и автономные бластерные установки, разбросанные по сектору, практически нетронуты».

И что нам это даёт?

А то, что операцию по нападению на станцию подготовил какой-то очень уж хороший стратег и тактик.

И расчёт шел не на мгновенное нападение, а на планомерную компанию. Доказательством этому служило как минимум то, что со станции, можно было выбраться даже на среднем судне, а если постараться то и на корабле, класса малый крейсер, и при этом не особо прикрываясь маскирующим полем.

А вот пираты этого не знали и воспользовались для проникновения на станцию наиболее надежным, и распространённым способом. Малый корабль под мощным маскирующим полем.

Что тоже можно использовать как рабочий вариант.

Но этот не тот случай, что подготовил этот неизвестный, который и планировал нападение на станцию.

Кстати.

«Кира, найди мне в сети станции все материалы по прошедшему нападению на неё».

= Принято, — отрапортовал искин.

И я заметил, как через работающий гиперпередатчик организовался новый канал связи.

Уже через несколько секунд искин предоставил мне все необходимые материалы.

«М-да», — констатировал я, просматривая их, — «всё, в общем-то как я и думал».

Картина получалась такая, что более организованная часть кораблей занималась планомерным уничтожением части навигационных буев. Но не всех, чтобы со стороны это не вызывало подозрений.

А вот остальная разнородная масса судов выполняла скорее всего роль помощницы фокусника, отвлекая на себя внимание.

Это именно эта разнородная масса кораблей, отстреливала автоматические огневые точки в секторе и старалась прорваться к базе.

Но вот что странно, я мог поклясться на что угодно, что организованная группа это кто угодно, но только не обычные пираты.

Больше действия этих небольших, но согласованных звеньев средних и малых рейдеров напоминали работу действующих войск космического флота одного из государств, и не каких-то простых вояк, а войск специального назначения.

«Но почему старались уничтожать именно буи?».

Прокрутил в своей голове эту мысль.

«Ага. Понятно», — пришло очередное понимание ситуации, основанное на знаниях почерпнутых из совершенно различных баз.

Именно через навигационные буи и осуществлялось управление всеми ближайшими огневыми точками.

И получается, если нет буев, то из оружия, эти аппараты превращаются в бесполезные куски пластика и металла, болтающиеся в космосе. Накладываю полученную картинку на карту сектора.

«Все еще хуже, чем я думал», — констатирую я.

Даже если и будет замечено проникновение, то в секторе есть три совершенно не простреливаемых коридора, которые проложили практически до самой станции.

Вот и получается, что следующего нападения нам не придется очень долго ждать.

Все тот же стратег, если он не глуп, а он таким уж точно не является, должен прекрасно осознавать опасность восстановления контроля над сектором.

Отсюда возникают примерные сроки подготовки второго, но уже более глобального и, скорее всего, успешного нападения на нас.

И будет это так. При самом лучшем раскладе, считаем, из чего должен исходить этот Стратег, две недели на подготовку нужного количества пилотов, плюс неделя на установку буев.

Все сектор для нападающих перекрыт.

И этого времени он нам не даст.

Но и ему самому нужно какое-то время на подготовку.

Как я понял, он не зря создал не только прямые коридоры, позволяющие просто снести станцию к черту и разнести ее на мелкие кусочки одним залпом. Оставлены и мелкие ходы, для таких вот средних кораблей, ну, и, возможно, более крупных кораблей.

А это явно подготовка для проведения диверсионной деятельности.

Отсюда вывод. Разрушенная станция этому неизвестному не нужна. Он хочет захватить её.

Про потери я сказать не могу, но, если вспомнить попытку стравить троллей, наёмников и жителей станции, на жертвы среди основного мирного населения этому неизвестному глубоко плевать.

Отсюда следует два вывода.

Ему нужна станция и, возможно, кто-то единичный, находящийся на ней. «Тогда, он на подготовку должен дать себе не меньше двух недель, чтобы завершить всё наверняка», — уже достаточно уверенно констатировал я. Раньше бы я не сумел заметить этих мелочей и различий, но базы приобретенные мною у Делай, подруги Силиции, частично указывали на все это, и подводили именно к таким выводам.

Очень не хватало общевойсковой подготовки.

Но я никогда и не готовил себя для подобной работы, или работы тактического аналитика, мне была интересна лишь индивидуальная направленность, однако теперь очень четко стал заметен этот огромный пробел в моем образовании.

Мне не хватало знаний по различным тактическим схемам и работе с ними, стратегии общего и локального управления.

Но, я знал, как минимум, кое-кого, у кого эти знания должны были быть.

И все мои подозрения очень срочно требовалось передать именно ему. Только вот каким образом?

Прямой разговор?

Однако светиться больше, чем я засветился до этого, мне уже не хотелось. Поэтому стоило постараться подбросить эту информацию ему в виде пакета данных.

И у меня была прекрасная возможность сделать это.

Сейчас я, находился далеко за пределами станции, совершал свой первый гиперпрыжок.

Так что источник получения сигнала они отследят лишь примерно.

А так же у меня в наличие были чужие нейросети, которые я мог использовать как некие промежуточные передатчики, которые если что и засветятся при поиске автора этого послания.

«Хм. А ведь интересная идея», — подумал я.

Но тут я даже не знал, как к ней правильно подступиться.

В этом случае однозначно нужны так же еще и какие-то специализированные базы по медицине, чтобы суметь должным образом скоммутировать чужую рабочую нейросеть в единый передающий канал, и использовать ее как некий передатчик, чтобы отослать с неё хоть какое-то сообщение.

Но попробовать то стоило?

Всё верно.

А для этого мне нужны как минимум эти самые базы.

И я даже знаю у кого их искать.

Больно уж уникальные и специфичные базы были у этого поставщика при нашем первом знакомстве.

Конечно, то что мне нужно, не очень относится к войсковой специфике, но, возможно, есть у этого поставщика и такие.

Хотя я буквально мгновение назад как раз и думал о том, что есть у меня пробелы, и с этой стороны. Так что следует их закрывать. Да и вообще, надо узнать, что есть у этого поставщика из доступного ему к продаже специфичного имущества.

Так что надо бы мне с нею переговорить.

А коли надо, то зачем это откладывать в долгий ящик.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям.

Делая сидела в своем новом кабинете.

Как оказалось у адмирала Ароша, а кто тут действительно заправляет всеми делами, девушка совершенно не сомневалась, не было подобного ей специалиста.

И поэтому всеми поставками и закупками для них занимались служащие смежного департамента, или сам их директор, доктор Грегор.

Однако просматривая выданную ей рабочую документацию на персональном и достаточно мощном искине, который ей теперь полагался по должности, она сразу поняла, что справлялся нынешний директор с этой работой из рук вон плохо.

Можно было значительно сэкономить, как на договорах поставки, так и на хранении различных технических средств, необходимых их департаменту, оптимизировав их размещение в складских помещениях, и боксах.

А уж про закупку специализированного высокотехнологичного оборудования и говорить нечего. Особенно в нынешних условиях, когда все поставки на станцию были прерваны из-за блокады.

И это только то, что она заметила сходу, лишь открыв первые несколько документов.

Вдруг ее отвлек шум, раздавшийся со стороны улицы.

Окно было открыто и потому звуки раздававшиеся, на тренировочном плацу были ей прекрасно слышны.

Вот как раз какой-то шум и привлек ее внимание.

Девушка решила немного отвлечься и, встав из-за стола, подошла ближе.

— Это наши новые рекруты, — вдруг раздался голос из-за её спины, — которых мы набрали на планете. Мои соотечественники.

Делая сразу узнала голос своей подруги.

— Вот, зашла посмотреть, как ты устроилась, — сказала ей Силиция, — тем более у меня есть небольшой перерыв, перед началом следующего занятия с моими новыми подопечными и хотела позвать тебя перекусить. Знаю же, что ты по утрам ничего не ешь, а потом кусочничаешь. Да еще небось сегодня и побегать пришлось перед началом работы, то у себя, а потом, и у нас. Так что, пойдем?

И она указала в направлении окна.

— Дойдем до столовой, — и пояснила, — я и сама сегодня без завтрака.

Делая кивнула ей в ответ.

— Я не против, — сказала она.

И подруги вышли из кабинета, где они наткнулись на небольшую группу о чём-то разговаривающих девушек.

— Это как раз и есть мои подопечные, — усмехнувшись, показала на них Силиция.

Среди девушек Делая увидела и ту самую девочку, что она уже встречала вчера.

И эта мысль ее натолкнула на воспоминания о том самом странном парне. Хотя, если уж быть до конца откровенной, вспоминала она о нем достаточно часто, даже во время работы.

И сейчас этот ее интерес лишь возобновился вновь.

— Силиция, — негромко спросила она, — не знаешь, что с Димом? Я его что-то не видела сегодня на плацу при построении. Он ведь, как я поняла, так же служащий нашего Департамента.

Произнесенное имя волшебным образом заставило замереть буквально на пару шагов обогнавших их девушек.

— А что с Димом? — обернулась одна из них.

Эта девушка была как две капли воды похожа на Силицию, только чуть меньше ее ростом.

Да и остальные девушки были очень похожи между собой.

Вообще, складывалось такое впечатление, что все они сестры.

К этому же вопросу, проявила внимание и еще одна из девушек.

Хотя вот та маленькая девочка, казалась совершенно спокойной, будто это её и вовсе не волновало, или наоборот, она знала гораздо больше, чем все остальные.

— Да, — и Силиция посмотрела на стоящих перед нею ее учениц, — с ним все в порядке. Не переживайте.

— Хм, — посмотрела на нее вторая, та что тоже заинтересовалась этим вопросом, — Силиция, ты лжёшь, — прямо сказала она.

— Эрса, — подошла Силиция ближе к девушке и оглянувшись на оставшуюся у дверей Делаю, а потом негромко сказала, — вчера кое-что произошло, но я не имею права об этом распространяться. Однако, не переживайте, с Димом всё в порядке. Правда…

И она опять посмотрела на свою подругу.

А потом выдохнув, продолжила.

— …правда, скорее всего, у Дима произошло какое-то странное и непонятное отторжение нейросети, мы с таким до сих пор не встречались, и теперь мы вряд ли что-то ему сможем установить, и предложить.

Девушки уже явно знали, чем это грозит любому человеку, так как несколько испуганно посмотрели на нее в ответ.

— И что он? — спросила у Силиции первая, та что и завязала разговор.

— Не знаю, — честно ответила ей Силиция, — со вчерашнего вечера я его не видела. Но, по моему, его это особо и не волновало, когда он уходил отсюда. А как с ним сейчас связаться я не знаю. Где он живёт, известно лишь Круфу. Куратору парней, — пояснила Силиция, кивнув в сторону плаца, — однако вчера, когда он ушёл, всё точно было нормально. Ну, если это так можно назвать.

— Так он ушёл, — огорчилась эта невысокая девушка.

Делая так и не услышала ее имени.

Да и вторая выглядела несколько расстроенной.

— Ну да — кивнула головой Силиция, — ведь он вольнонаёмный и проживать должен за пределами Департамента.

— Интересно, чем он сейчас занимается? — произнесла та, которую звали Эрсой, и почему-то посмотрела именно на девочку, которая стояла возле неё.

Та в ответ подняла на неё свои огромные глаза и просто сказала.

— Мотается где-то, как обычно. Но у него и правда всё в порядке. Я это знаю. Я его тоже вчера видела. Так что тётя Силиция права, не переживайте за него. Папа из тех, кто сможет и сам о себе позаботиться. Тут Силиция усмехнулась.

— Вот этого-то я и опасаюсь, малышка, — и она улыбнувшись посмотрела на держащуюся за руку Эрсы маленькую девочку, — а переживёт ли твоего неугомонного папу наша станция?

И уже обратившись ко всем девушкам, она у них спросила.

— Вы куда?

— Парней навестить, — ответила одна из них, — они как раз сейчас должны завтракать.

— Понятно, — кивнула Силиция, — значит нам по пути.

И они уже все вместе направились в здание столовой.

Здание столовой в Департаменте по Исследованиям. Несколько минут спустя.

Делая сидела и уже просто отдыхала, попивая из стакана тонизирующий напиток, да наблюдая за разговаривающими о чём-то девушками, которые, и правда, пришли сюда, чтобы увидеть своих знакомых.

Но неожиданно она почувствовала, как кто-то пытается связаться с нею через закрытый канал связи. Как раз, через тот номер, отвечающий за распространение её продукции. Номер, который был известен очень немногим.

И звонивший абонент был ей прекрасно знаком.

— Дим, — удивленно ответила Делая, — но как?

— И тебе доброе утро или уже день, — усмехнулся парень.

Правда, в этот раз никакого видеоряда не было, да и канал был с какими-то странными помехами, которые не позволяли точно определить источник.

«Да и какой видеоряд? О чём я?» — подумала девушка, — «у него же нет нейросети, как он вообще может с кем-то связываться?».

Однако факт был на лицо.

Вот он звонок и на том конце установленного канала связи находится Дим.

— Да вот, — немного подумав, ответил ей парень, — пришлось выкручиваться. Хоть и не такая качественная связь, как с работающей нейросетью, но это явно лучше, чем вообще никакой. Не считаешь? — И практически сразу продолжил, — Помог один знакомый хакер перевести на полностью ручное управление простейший искин, вот через него и приходится общаться. Правда, поддерживается лишь минимальный объём доступных функций, но мне хватает.

— Понятно, — протянула девушка, хотя на самом деле ей совершенно ничего понятно не было.

Дим же помолчал а потом проговорил, однако Делае показалось, что перед этим он с кем-то посоветовался.

— Прости, что побеспокоил. Но тут так получилось, что через этого хакера, я вышел на достаточно серьёзного дядечку и рассказал ему о том, что у меня есть один знакомый поставщик очень эксклюзивных, и редких баз знаний, и нейрооборудования. И его это очень сильно заинтересовало. Этому господину такой товар дюже интересен. Ты не переживай, я ему обрисовал и твой уровень цен, и примерно то, что у тебя можно найти. Вот его и заинтересовал прайс всего того, что ты сможешь достать. Можешь его выслать мне? И сколько по времени это займет?

Силиция даже оторопела от такого вопроса.

— Я могу достать очень многое, — честно призналась она, — базы это пакеты данных, которые мне перешлют из любого места, канал связи с Содружеством сейчас восстановили, а вот по нейрооборудованию тут сложнее. У меня есть только то, что находиться на станции.

— Да, это понятно, — быстро ответил Дим, — ты только это, не зацикливайся на военной тематике, этому человеку интересен вообще весь тот эксклюзив, что ты сможешь достать. Как он сказал, для всего найдет применение. Ну, я жду, подготовишь список и прайс? Как я понимаю, скидок у тебя нет?

— Все верно, — подтвердила Делая, — это не от меня зависит, я и так всё распространяю по той минимальной прайсовой стоимости, что мне предоставляют. Просто, как ты уже, наверное, и сам понял, этот товар, и сам по себе дорог.

— Да, конечно, тут никаких вопросов, я ему так и сказал, — и немного помолчав, парень закончил, — ну тогда я жду.

И переслал Делае небольшой адрес.

— Скидывай прайс сюда, я его оттуда заберу и посмотрю. Ну, а базы если его что-то заинтересует потом, наверно, в более надежное место перешлем.

— Хорошо, — ответила девушка.

И после этого Дим отключился, а девушка со слегка затуманенным взором всё так же и осталась сидеть на месте.

Вот в таком состоянии её и застала Силиция.

— Ты чего? — Удивленно спросила у нее подруга, — сидишь и не на что не реагируешь, по нейросети с кем-то общалась?

— Да, — на автомате ответила Делая, — с Димом.

— С кем? — Пораженно посмотрела на нее девушка-медик, — с Димом?

— Да, — коротко кивнула Делая, — и была удивлена не меньше тебя. Теперь я действительно верю словам этой малышки, что с ним будет всё в порядке.

И она посмотрела на свою подругу.

— Представляешь, он как-то умудрился подключиться к сети станции, но сделал это не через нейросеть, а через какой-то старенький искин, — тут она помолчала и поправилась, — вернее он это сделал не сам, а нашел того, кто помог ему это сделать. Но тем не менее он это сумел сделать.

И она не менее пораженно поглядела на свою подругу.

— Ведь он и правда обошелся без нее. Он разговаривал со мной. Были помехи, не-работал видеоряд, но тем не менее он говорил.

После чего Делая покачала головой.

— И не просто говорил, — продолжила девушка, — он и себе и мне ещё и работу нашёл. Представляешь, человек, который совершенно не приспособлен для жизни в Содружестве, как-то умудряется существовать тут. Невероятно.

И она посмотрела на Силицию.

— Ладно, пойду я, он попросил не затягивать, не хочется мне его подводить. Я так понимаю, что ему сейчас намного сложнее чем нам, хотя, тут, я почему-то совершенно не уверена, — негромко произнесла она.

И Делая поднявшись, вышла из помещения столовой.

А провожал её не менее удивленный и пораженный взгляд Силиции.

Уже через двадцать минут список был подготовлен.

Девушка даже провела небольшую сортировку и, по возможности, выбрала те базы, из всех доступных, что могли ей переслать другие поставщики, но при этом цены у них были значительно ниже тех, что предлагали другие.

Правда, дополнительно, она указала и полное количество тех комплектов баз, что наличествовали не в единичном варианте.

После чего переслала подготовленный список на адрес указанный Димом. Это был какой-то местный сервер, который предоставлял свои ресурсы для общественной работы.

Естественно, как бы она что-то могла переслать самому парню?

Малый рейдер-разведчик. Чуть позже, после разговора с Делаей.

Хм, здесь все прошло удачно.

Единственное, что я решил сделать, это замаскировать свою возможность работать без нейросети ото всех остальных, ведь фактически её у меня не было, и как-то то не хотелось светить мне подобную способность, и сильно.

То что я таскаю искины и достаточно навороченные, а через них, кто-то косвенно или явно сможет определить мои способности, и возможности, я прекрасно понимал.

А потому уже сейчас, как только задумался об вопросе, то сразу и позаботился о нём.

Для этого я их перевел в режим постоянной маскировки, о котором раньше и не подозревал, иначе бы это сделал еще тогда, когда только надел их.

К тому же, благодаря определенным настройкам можно было задать режим, что мои искины отвечали бы всем остальным, что они не активные и не работающие, и таскаю я их как простое украшение.

Так что теперь их не было видно, обнаружить их можно было только при полном сканировании и то, как я уже сказал, для всех остальных они будут лишь не работающим хламом.

Но вот чтобы организовать возможность опосредованного подключения в сеть станции, да и к любой другой информационной системе, мне пришлось постараться.

Однако тут мне на помощь пришли знания из баз подкинутых мне нашими хакерами, вернее тем расширенным вариантом их базы по работе с искинами.

Была у них оказывается возможность перевести подобное оборудование в полностью ручной низкоуровневый режим управления, правда работать с ним было достаточно сложно.

Только вот это было актуально не в моем случае, когда все команды я мог получать в реальном времени с помощью Киры и дублировать в такой вот искин с урезанными возможностями, или через нее.

Ну, или другой вариант. Я мог передавать команды напрямую в любое нужное устройство через метрическую матрицу.

Киру же я в качестве простейшего ретранслятора необходимого для фиктивного подключения к информационным системам использовать не хотел, но тут мне повезло.

У мелкого пирата, того что являлся помощником их главаря, был собственный старенький персональный искин.

Небольшой браслетик, куда не был встроен даже элементарный считыватель.

Вот он для этого подходил идеально.

Его основные ресурсы мог задействовать под себя кластер, а для поддержания канала связи многого и не требуется.

Именно этот искин я и подключил к Кире, и уже через их связку настроил прямой канал подключения к сети станции. Таким образом мне даже ничего взламывать не пришлось. Необходимо было обойти лишь сертификаты, ограничивающие его работу, что я прекрасно и проделал.

Только вот управлялся он мною, как я и рассчитывал, лишь через Киру, но тут ничего страшного. Правда, можно было перейти на управление через метрическую матрицу, но в этом случае качество работы полученного соединения, ничем не уступало работе с нейросетью напрямую.

А я хотел хоть как-то (и желательно посильнее) занизить свои имеющиеся возможности вот я и решил использовать такой искусственный фильтр в виде Киры.

На реализацию необходимой мне связки не ушло много времени и вот я подключен к сети станции Рекура-4.

Ну что же, я прав, качество хромает на все четыре лапы, если они вообще есть у этого монстра, но для меня это то, что нужно.

И разговор с девушкой, поставщиком баз, показал это лучше всего.

И то, как она удивилась моему звонку, и то, как ее поразило сообщение о том, что я что-то смог сделать не обладая нейросетью.

В общем и целом наш разговор с Делаей прошел нормально.

После того как я переговорил с ней у меня появилось какое-то время, которое потребуется девушке, чтобы подготовить нужный мне список.

А потому я решил пока заняться другими своими делами.

И первым я решил закрыть только что начатый вопрос покупки баз, а потому ещё раз связался с Кравом.

* * *

— Привет ещё раз, — заметив удивленное лицо террианца, поздоровался с ним я.

С Кравом я прокололся еще при первой нашей беседе, так что уже не имело смысла делать вид, что сейчас все плохо.

— Привет, — ответил он и сразу спросил, — какие-то проблемы?

— И да, и нет, — уклончиво ответил я, — тут мне придется веси один проект и я хотел с тобой посоветоваться.

— А, понятно, — кивнул террианец, — так что ты хотел?

Первое, что меня интересовало, это деньги.

— Крав, ты уже пустил в оборот средства с того чипа что я тебе оставил? — Напрямую спросил я.

— Да, — медленно кивнул он, — но не все, — и немного подумав, добавил, — осталась где-то ещё треть.

— Хорошо, — произнёс я, — можешь вставить чип с остатками суммы в какой-нибудь считыватель и предоставить только мне к нему доступ. Возможно, потребуются кое-какие вливания средств и не хотелось бы светить источник, и пропускать их через наши счета.

— Можем сделать проще, — сказал Крав, — я открою временный анонимный счет тут на станции, его невозможно отследить уже сразу после его закрытия.

Немного помолчав, он добавил.

— Время существования счёта по умолчанию два дня. Перед его закрытием, я на него зайду и, если там что-то останется, переведу все обратно на банковский чип. Но это можешь сделать и ты сейчас. Я переведу тебе туда нужную сумму, ты её забираешь, также скидывая на банковский чип. И можешь закрыть счет. Чем меньше он существует, тем меньше следов оставит.

— Меня все устраивает, — согласился я, — создавай.

— Делаю, — ответил мне гном, но через мгновение уточнил, — сколько туда перевести?

— Кидай миллиард, этого должно хватить.

— Понял, — Крав даже и глазом не повел, услышав названную сумму. Прошло примерно пол минуты.

— Все готово, — быстро сказал он, — вот номер.

И гном переслал мне длинный ряд цифр, букв, и различных символов.

— Кодовой последовательностью доступа является последовательность имён: твоя, нашего второго директора и моя.

— Понял, забираю, — и я быстро создав еще один канал подключения, но уже через искин, скинул на обезличенный банковский чип всю сумму, а потом и закрыл сам счет, попутно затерев и всю информацию о его существовании.

Так, на всякий случай.

— Забрал. Спасибо, — кивнул я гному.

— Да не за что, — ответил мне тот, — я так и понял, что из-за мелочей ты бы этот вопрос поднимать не стал. У тебя ещё что-то?

— Да, — согласился с ним я и сразу спросил, — вы как, установили переданный тебе искин?

— Угум, все сделали еще ночью, парни справились и с установкой, и с подготовкой того помещения, что ты нашел под его размещение. Пока мы не стали его герметизировать, так как планируем установить туда еще несколько искинов, Трос со своими ребятами сейчас разыскивают их в сети.

— Да, тогда вот, — и я быстро скинул ему десять копий нашей программы, — как бонус от фирмы, раздай нашим сотрудникам. Думаю им это достаточно поможет.

— Спасибо, — кивнул Крав, но все так же продолжал смотреть на меня.

Всё верно, я ведь не просто так завёл разговор об установке искина.

— Вы бы не могли мне выделить немного ресурсов на нем. Хватит производительности обычного среднего искина, но вот места нужно порядка двадцати-двадцатипяти тысяч петабайт.

— Да без проблем, — ответил мне довольный Крав, — хоть сейчас.

И, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил.

— Ты, когда приобрёл этот искин, похоже, даже не просмотрел сопровождающую его документацию.

— Да, — кивнул я, — только то, что было в прайсовом описании и то, что нашел по его маркировке.

— Понятно, — сказал Крав, так вот, когда мы его ночью развернули и подключили, то просто там где стояли, там, и свалились.

И немного помолчав, он возбужденно добавил.

— Это оказался не просто искин класса «Управленец», или та, его самая последняя модель, о которой мы говорили. Нет. Это какая-то странная и явно сделанная под заказ очень уж специфичная его модификация. Это не просто один «Управленец-500МКР», а сразу три подобных искина, объединённых в один и собранных в общий кластер, только размещенных в едином корпусе. А насчет памяти, — тут гном вообще закатил глаза, — я даже не представляю, для кого мог понадобиться такой ее объём. Только вот там более десяти тысяч слотов для ячеек с памятью и все они заполнены. И объёмы доступного пространства исчисляются миллионами петабайт. Нереально. Это явно что-то из сверхтехнологичных последних разработок. И как я рад тому, что мы находимся на территории Фронтира, и никто у нас не сможет это сокровище изъять. Так что такую мелочь, что ты просишь под свои нужды, мы можем выделить тебе без проблем. Доже больше. Там каждая ячейка. Как мне сказал Трос, на сто тысяч петабайт. Можем выдать, если нужно, ровно столько.

— Хорошо, давайте, — согласился я, — карман запас не тянет.

— Чего? — переспросил террианец.

— Лишним не будет.

— А… — протянул он.

Меня же заинтересовало другое.

— Слушай, — спросил я у Крава, — а зачем тогда вам еще искины.

Тот усмехнулся в ответ.

— Да, наши парни те ещё параноики и решили подстраховаться, и замаскировать наши мощности, за внешним первичным подключением к еще одному дополнительно собранному под это дело кластеру. Внешние пользователи будут попадать именно на этот первичный кластер, а вот обработка уже всех задач производиться будет на нашем «Управленце».

— Понятно, — сказал я, — хитро придумали.

И задумался.

— Ну ладно, больше пока вопросов нет, как выделите ресурсы скинь мне ссылку и коды доступа к ним, и я начну работать.

— Да, без проблем, — согласился Крав, — парни уже практически закончили. Скоро все будет у тебя.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я гнома и попрощался с ним.

После чего отключился.

Так, первый вопрос был решен. Место хранения под базы организовано. К тому же и финансирование для их приобретения обеспечено.

Теперь пора заняться следующим вопросом, который не давал мне покоя еще со вчерашнего вечера.

Это мои новые подчиненные.

С ними я решил общаться через искин. Так будет и проще, и правильнее.

Станция Рекура-4. Второй нижний уровень. Посольство креатов. Некоторое время спустя.

Глава 4

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Космическое пространство.

Малый рейдер-разведчик. День.

Ну, вот самое важное из того, что хотел сделать, закончил.

Теперь осталось дождаться того момента когда я прибуду в сектор, где ожидает возвращения своих людей Кэп на крейсере и где у них назначена встреча.

Пока же можно заняться изучением баз знаний. Их теперь у меня скопилось достаточно много. Да и изучение баз идет постоянно в фоновом потоке сознания.

Для ускорения запустил изучение баз, выделив под них все дублирующие потоки. Меня не слишком напрягает, а процесс обучения ускорился многократно. Да и те странные эффекты, что наблюдались мною ранее, вновь повторились. Хотя, я на них почему-то особо и не рассчитывал.

Во-первых, некоторые элементы из тех пакетов баз знаний, что я закачал, у меня уже были и произошло их объединение в единые скомпонованные структуры, которые нейросеть подготавливала, и параллельно оптимизировала, и перерабатывала в соответствии с дополнением новых данных, и их внедрением в общий пакет баз.

Во-вторых, опять мною наблюдался тот же самый эффект пропуска тех баз знаний и даже не то чтоб баз знаний, а некоторых их элементов, которые мною были изучены ранее, или в рамках других пакетов.

Ну и третье, и это было самое странное.

Непонятный и совершенно необъяснимый эффект ускорения некоторых типов баз.

Впервые я на него наткнулся, когда изучал боевые базы.

При их освоении создавалось ощущение того, что ты их не изучаешь и не усваиваешь новый материал, а вспоминаешь уже когда-то ранее изученное.

Но, что удивительно, это никак не сказывалось на качестве обучения.

Все изученное таким образом усваивалось ничуть не хуже, чем всё остальное.

Так вот, я думал тогда, что подобный эффект можно наблюдать лишь на боевых базах и то только тех, что связанны непосредственно с механикой тела, и работой с ним.

Однако, это оказалось не так.

Были и другие базы подверженные схожему, или именно таком эффекту.

Например, пакет баз, который я, как раз и изучал сейчас, частично работал именно по такому принципу.

Всё, что касалось знаний о функционировании организма, работе внутренних органов, его реакции на те или иные раздражители, проскальзывало влёт, даже ещё быстрее, чем при изучении боевых баз.

Когда я на это обратил внимание, то слегка приостановил освоение базы по медицине, тем более она и так уже была изучена практически до восьмого уровня, и для пробы, постарался прогнать все имеющиеся у меня пакеты баз, хотя бы до третьего уровня, чтобы отследить по скорости их изучения, какие ещё базы у меня подвержены подобному ускоряющему эффекту.

И тут меня ждало много очень странных открытий.

Практически все сугубо теоретические базы усваивались с подобным эффектом. Вернее даже ещё быстрее.

После изучения пакета математики, который всего за полчаса был изучен мною практически до девятого уровня, до меня дошло понимание этого странного и очень уж необычного эффекта.

С ускорением усваивался весь материал, который описывал основополагающие законы или максимально приближенные к ним понятия.

Например база «Эспер», изучение которой я начал еще до того, как оказался в мире Даага и продолжил потом.

Ранее при ее изучении подобного эффекта не наблюдалось.

Но в этот раз, когда я случайно перед активацией процесса обучения в список внёс базы по нелинейной математике и физике пространств, изучение этой базы пошло значительно быстрее.

Вот таким образом и подтвердились мои выводы.

Получалось, что я как бы сначала усваиваю основы и уже потом, разобравшись с ними, могу значительно быстрее усваивать, и любой другой материал.

Только в конце у меня так и остался один последней вопрос.

Откуда у меня взялся тот первоначальный задел знаний. Который позволял ускорить обучение боевых и прочих баз?

Ответа на него у меня не было. Разве что это какая-то генетическая память и информация, почерпнутая оттуда. И как только я разобрался в этом, я перевел обучение в совершенно иную последовательность.

Теперь больший приоритет приобрели сугубо теоретические базы, которые изучались и сами быстро, но к тому же ещё, и в последующем значительно ускоряли изучение всех остальных пакетов.

Ну а потом и все остальное в той последовательности, что мне была необходима.

Кстати, теперь, благодаря всё тому же обучению я знал, как заставить его проходить даже во сне, правда, что странно, скорость усвоения материала во сне значительно снижалась. Видимо мозг тоже хотел отдыхать и отводил под обработку и усвоение изученного материала очень незначительный объём своих ресурсов. Но это уже что-то и теперь, всегда на не задействованных потоках сознания у меня проходил процесс обучения. Правда, я умышленно выставил ему наименьший приоритет, чтобы в любой необходимый момент времени у меня была возможность задействовать все необходимые ресурсы нейросети, под свои непосредственные нужды и более приоритетные задачи. Но коль сейчас, никаких экстренных задач не было, то практически все дублирующие потоки моего сознания и были переданы под процесс изучения.

Я же решил заняться менее срочными делами и задачами, которые у меня остались.

«Лететь до точки назначения оставалось еще половину дня», — проверил я показания навигационного искина и констатировал, — «так что вечером я буду на месте».

Именно эта мысль натолкнула меня ещё на одно воспоминание.

«Кстати. Сегодня вечером концерт той модной певицы и билеты у меня вроде как на него есть», — вспомнил я, — «и я хотел сходить туда с Энакой, но теперь наверняка не получиться».

И с сожалением посмотрел на устройство гиперсвязи.

«Жаль», — пробормотал я себе под нос.

Почему-то мне казалось, что девушке было бы это приятно. Не знаю, почему я так решил, но вот было у меня такое ощущение. И это никак не связано именно с этой самой певицей или со мной, а именно с ее, какими-то собственными воспоминаниями.

«Так и ладно», — решил я, — «чего билетам пропадать? Если уж я не смогу ее туда сводить, то пусть сходит хотя бы сама. Может ещё кого позовёт? Должны же быть у нее тут какие-то знакомые. Она на станции гораздо дольше меня».

И не став откладывать это дело на потом, сразу и связался с Энакой.

Станция Рекура-4. Шестой нижний уровень. Офис фирмы «Тупой дикарь». Обеденное время.

Энака только что вернулась с третьего нижнего уровня, который осматривала вместе с нанятыми наемниками. Ими был составлен предварительный план по проведению охранных мероприятий, постройке защитного периметра и надежного сигнального контура. К тому же они, через Крава, встретились с застройщиком и получили у него точный план расположения зданий, как, полностью, для всей жилой зоны, так, и для зоны отдыха. Им было необходимо заранее распланировать расположение всех датчиков слежения и то количество охранных, и прочих дроидов, которые будут обеспечивать как безопасность всего уровня, так, и его нормальное функционирование.

И сейчас она как раз села за стол, чтобы просмотреть предложенную схему расположения и те конфигурации, и типы оборудования, и дроидов, что они смогли бы достать тут, на станции.

Она так увлеклась этой задачей, давно она не окуналась с такой самоотдачей и желанием трудиться в работу, что не сразу среагировала на то, что кто-то упорно пытается с нею связаться.

— Да, — даже не особо обратив на это внимания, произнесла она.

— Добрый день, — раздалось простое приветствие от того, с кем бы она несмотря на всю свою злость на него, очень хотела увидеться, — это я.

— Дим, — только и выдохнула девушка, — ты где?

И будто не было тех вспышек злости, что накатывали на нее еще с утра.

— Ну, — протянул парень, явно любуясь Энакой, — как ты и просила, подвязался тут на одну работенку по своему профилю, и даже за пределами станции.

Слова парня заставили девушку вспомнить о том, с чего же все и началось. Она вновь начала закипать, собираясь многое высказать в лицо этому… этому… В этот момент ее мысли застопорились, так как она не смогла подобрать никакого точного определения.

Но Дим ей не дал этого сделать, он первым начал говорить.

— Прости, я хотел перед тобой извиниться. Даже в качестве извинения приготовил тебе небольшой сюрприз.

Креатка непроизвольно заинтересовалась и вопросительно досмотрела на парня.

Заметив это, он уже более уверенно продолжил.

— Я хотел сходить с тобою на концерт какой-то знаменитости из Содружества, которая случайно оказалась тут, на станции. И даже билеты уже достал. Но вот видишь, как вышло.

И Дим печально посмотрел на девушку.

— Вот, в общем-то, это я и хотел сказать. Вернее предложить. Билеты-то у меня есть, они в моей квартире на столе лежат. Доступ у тебя туда есть. Концерт сегодня в семь. Если есть желание, то можешь сходить. Говорят это какая-то знаменитость. Я их, к сожалению, не знаю. Но мне нахваливали.

После чего помолчав, молодой человек, глядящий на девушку очень внимательными глазами, продолжил.

— Я понимаю, что это немного и сам бы хотел побыть с тобою это время. Но так получилось. Билета два. Если не захочешь идти одна, можешь позвать какую-нибудь знакомую или подругу. Ну, они же должны у тебя быть?

Энака несколько странно посмотрела на этого непонятного парня в ответ и негромко ответила.

— У меня есть несколько знакомых, но мы не настолько близки, чтобы я могла с ними куда-то пойти. Разве что Тро или Колин, но…

И она как-то грустно посмотрела куда-то в сторону окна.

— Не думаю, что одного из них отпустит жена, а второго работа, — и немного помолчав, Энака закончила, — а подруг у меня тут нет.

И опустила взгляд.

— Понятно, — удивленно кивнул парень, — жаль, я не знал. Прости, — и переждав неловкую паузу, добавил, — Но ты тогда все равно сходи, хотя бы одна. Ну, или просто подумай об этом. Ведь это должен был быть мой подарок тебе. Жаль, что вручить его пришлось именно так. Хорошо, подумаешь?

— Да, — кивнула головой девушка, — я подумаю.

— Ну и замечательно, — улыбнувшись, ответил ей парень, — удачи тебе и приятного вечера.

И хотел уже отключиться, когда вспомнил еще кое-что.

— Да, чуть не забыл. Мне тут по случаю досталась одна очень неплохая нейросеть «Эксперт-12МК», последнего, седьмого поколения. Предназначена для тактической аналитики и прогнозирования ситуаций при проведении крупномасштабных войсковых операций. Как ты понимаешь, это военные поставки. Но мне перепала одна. И там в сопроводительной документации сказано, что нейросети подобного класса можно устанавливать руководителям крупных, промышленных конгломератов. Вот. Так что я хотел бы, чтобы ее установили Краву. Передашь ему?

— Хорошо, — кивнула девушка, — передам.

— Хорошо, — ответил ей Дим, — тогда пусть подойдет сегодня в течении дня в Департамент по Исследованиям и спросит лейтенанта Делаю, ей всё известно. Представится своим именем. Покупка совершена на него. Нейросеть уже принадлежит нам. Её установка оплачена. Будут проводить их специалисты. Как мне когда-то сказали, они лучшие на станции.

— Тут тебе не солгали, — согласилась Энака.

— Тогда, это всё, — закончил Дим, и ещё раз посмотрев в лицо девушке, сказал, — приятного вечера. Сходи туда. Мне кажется, что тебе понравится. Не знаю почему, но есть у меня такое подозрение.

И он улыбнувшись ей отключился.

А Энака еще несколько минут просидела с очень задумчивым и серьёзным взглядом.

В таком отрешенном состоянии её и застала Элина, которая вернулась из кабинета финансового директора.

— Энака, что с тобой? — Спросила аграфка.

— Один идиот, — просто ответила девушка, — только что извинился, как сумел, конечно.

И она, слегка встряхнув головой, вдруг спросила, посмотрев на Элину.

— Не знаешь, что за звезда застряла тут на станции?

Та несколько удивленно поглядела на нее в ответ, но потом всё-таки произнесла.

— Ты что, не знаешь? Тут на станции, каким-то образом оказалась Тириана. Она появилась тут практически сразу после блокады сектора.

— Кто? — Пораженно посмотрела на Элину креатка, — это та, знаменитая на все Содружество певица и актриса, на концерты которой даже там невозможно попасть?

— Она, — подтверждающе кивнула головой вторая девушка, — когда мой дядя случайно узнал об этом, то сразу постарался достать билет на один из её редких концертов, которые она даёт тут, в каком-то фешенебельном баре на втором центральном уровне. Он очень большой её фанат.

Тут креатка усмехнулась.

— Мой отец тоже. Хорошо, что мама перестала ревновать к ней ещё лет пять назад. Но что она тут забыла и как оказалась?

— Не знаю, — ответила Элина, а потом продолжила, — многие молодые аграфы из посольства стараются достать на её концерты билеты, чтобы пригласить меня или других девушек, чтобы впечатлить их. Да куда уж там. Как мне сказали, билеты раскуплены чуть ли не на месяцы вперед, — и только тут до девушки дошло, что её знакомая не просто так подняла этот вопрос, — а тебе зачем? — Наконец спросила она.

Но Энака стояла и молчала, а потом вдруг резко вскинув голову спросила.

— Не хочешь сходить туда сегодня, у меня есть два билета?

Элина удивленно посмотрела на неё.

— Ты уверена?

— Да, — просто сказала ей креатка, — он предложил туда пойти мне с подругой.

Элина очень долго стояла и смотрела на сидящую за столом креатку, которая с казалось бы совершенным спокойствием, ожидала её ответа.

— Я буду, только рада, — очень искренне ответила она Энаке и добавила, — спасибо.

После чего села за свой столик.

И только тут она уловила тот странный оборот, что произнесла девушка.

— Он предложил, — негромко повторила она, а потом посмотрела на сидящую напротив нее девушку, — а он, это кто?

Энака как-то странно взглянула на неё и очень тихо ответила.

— Он, это мой «тупой дикарь».

Элина кивнула, будто каким-то своим мыслям, а потом посмотрев на сидящую напротив неё девушку, задумчиво произнесла.

— Знаешь, — и она на пару мгновений замолчала, — ведь у меня на родине именно так и пытаются выказать свою заинтересованность.

Энака недолго помолчала, а потом неожиданно ответила.

— Ему этого не нужно, — и под удивленные взгляды, она продолжила, — он показал уже гораздо больше.

Девушка будто погрузилась в какие-то воспоминания. Ее лицо потемнело, но тем не менее она очень тихо закончила.

— Он показал то, что я буду ценить превыше всего. Он показал, как я для него важна, и что он не просто готов отдать за меня свою жизнь. Я сама видела, как он отдал её в обмен на мою, без единого шанса на выживание и на хоть какой-то ответ с моей стороны.

После чего Энака замолчала.

— Тупой дикарь. Убью гада, — негромко проговорила девушка,

Только вот Элине за этими ее словами послышалось совершенно иное. И слово «убью» трансформировалось в очень созвучное с ним.

И она улыбнувшись посмотрела на свою… да на свою «подругу».

Настоящих подруг у неё никогда не было, слишком разное положение и отношение к ней. Были лишь знакомые. Но, почему-то глядя на эту необычную креатку, которая была совершенно не такой, как те, что работали на них, Элина поняла.

«Да, мы действительно-станем ими».

После чего она задумчиво поглядела в окно.

— Интересно, а откуда он все-таки достал эти билеты для тебя? Ведь это же практически невозможно.

Аграфка уже прекрасно поняла откуда, у Энаки эти билеты, ей их подарил тот, о ком её подруга сейчас и вспоминала с такой загадочной улыбкой на лице.

— Что? — Встрепенулась креатка, — ты что-то спросила?

Элина еще раз улыбнулась, но вопрос все-таки повторила, ей и правда было интересно. Она хотела направить туда и своего дядю.

— Я говорю, а откуда у него эти билеты для тебя?

— У него? — И Энака несколько растерянно посмотрела на свои руки, а потом вполне искренне ответила, — да тарк его знает. Кто этих мусорщиков поймёт. Тем более такого идиота, как этот.

И только тут до Элины дошло, о ком они все время говорили. О мусорщике, который и работал на их предприятие. О том, кто и вызывал повышенный интерес двух девушек, работающих вместе с нею, но которого она так до сих пор ещё ни разу, и не видела.

— Дим, — уверенно произнесла она.

И что-то интерес к этому парню у неё ещё немного подрос. Ей стало интересно, о ком это с такой улыбкой на лице может думать столь опасная девушка, как её подруга, сидящая сейчас напротив.

Малый рейдер-разведчик. День.

Так, проблему с билетами решили. Если будет интересно, то сходит.

Ну а нет, так не судьба.

Однако, надеюсь, что она всё же воспользуется моим подарком, как-то складывается у меня такое впечатление, что он имеет достаточно большое значение для девушки.

Только вот какое? Я чего-то сказать не мог.

Тем не менее, прошедший разговор с Энакой потянул и другую цепочку мыслей.

Девушка ещё с утра вкратце обрисовала тот перечень работ, которые мне необходимо было сделать сегодня. И пока у меня есть относительно свободное время, в гипере-то мне ничего практически не угрожает, так почему бы не заняться ими.

Ну. Так что там у меня по этому плану?

Первым пунктом шла основная моя деятельность.

Но тут всё нормально.

Проверяю. Да, работа погрузчика полностью автоматизирована, Кира со всем справляется прекрасно.

Вон. Даже несколько дополнительных контор прислали приглашение на заключение с ними подрядных договоров, на подобии тех, что у меня уже были.

Без проблем, заключаю их.

Мой погрузчик справляется со всем. Кира очень хорошо организовала его работу. Даже слишком хорошо, судя по тому количеству дополнительных контрактов, которые нам переслали заинтересованные лица.

Вон, даже несколько странное предложение по организации курсов управления погрузочным аппаратом, на основе моего опыта управления им.

Хм, а вот от этого предложения пришлось отказаться. Так как, никакого опыта работы в этой сфере у меня не было и делиться мне с ними нечем, хотя можно подумать.

Решил пока не отвечать отказам.

Возможно, что-то реализую для них, они предлагали сразу неплохую стоимость за весь курс, а потом 20 % от каждой проданной его копии.

Ну, а если, в принципе, вернуться к работе моего предприятия по утилизации и ремонту, то тут вырисовывалась кое-какие проблемы.

Первое. Это необходимость учета такой детали, как износ оборудования и настройки моего промышленного комплекса.

Ну и второе. Это та проблема, о которой я и не мог подумать.

Похоже, что мне становиться мало одного погрузчика. Нужно, для оптимальной работы, по расчету Киры еще как минимум два таких. А лучше три.

С настройкой и обслуживанием пока не всё готово.

Кстати. Я уже и сам прекрасно могу осуществить и то и другое, как это я сразу не сообразил.

Только вот нужно ли?

Хорошие отношения с Зааром и его друзьями троллями стоят гораздо дороже.

Закончит он уже завтра. Так что комплекс будет полностью работоспособен. Эльф сам зальёт туда нужные реакции, но они будут не слишком эффективны. А вот от обслуживания можно и отказаться, он всёравно выполняет его в рамках уже подписанного договора. Можно в счёт этого несколько ускорить настройку промышленного комплекса.

Да, так и следует поступить.

Кстати, по времени он уже должен как раз и заниматься этим. Звоню.

— Да, — ответил как всегда недовольный Заар, — кто это?

А, да я ведь забыл, что сейчас для всех остальных я неизвестный абонент, нужно не забывать представляться.

— Привет Заар, это Дим, — ответил я, — прости за канал связи, но сейчас это моя единственная возможность общения.

— Понятно, — несколько удивленно ответил тот и сразу уточнил, — что-то хотел?

— Да, — подтвердил я, — тут у меня произошли кое-какие изменения, я хотел попросить тебя.

Так, быстро проверяю, закончили ли мы с починкой корабля.

Ага, всё сделано. Деньги переведены всем.

Ладно, тогда дальше.

— Так вот, — продолжил говорить я, — мне нужно чтобы ты максимально ускорил настройку промышленного комплекса. В замен я готов пожертвовать теми тремя месяцами его обслуживания, что ты для меня обещал. Сделаешь?

Эльф на некоторое время задумался.

— Максимум, что получиться, это завершить уже сегодня, где-то к десяти вечера, — ответил он, — пойдет?

— А чуток пораньше? — Уточнил я у Заара и пояснил ему, — я хотел бы, чтобы он и погрузчики прошли сертификацию уже сегодня.

Тот помолчал.

— Нет, один я это не потяну. Мне нужно будет взять себе кое-кого в помощь и это не мои люди. Плюс дополнительное оборудование для них. Это потребует денег.

— Сколько? — спросил я.

Видимо эльф что-то пересчитывал у себя на планшете, так как замолчал не меньше чем на две минуты.

— Порядка пятидесяти штук. Это ускорение работ, найм временных сотрудников и аренда оборудования. Но зато я управлюсь часа за три. Это уже с учётом того, что я начал работы. Кстати, твои погрузчики я уже осмотрел и провёл профилактический осмотр, когда ты их подгонял сюда.

«Да», — сам удивился я, но проверив логи, увидел, что это сделала сама Кира, как только у нее в графике работ появилось достаточное для этого окно.

— Идёт, — согласился я с предложением Заара, тем более Кира уже только за сегодня наработала более чем на семьдесят тысяч и это пропуская все заказы, где требовалось перевезти различный хлам, не просто мусор, а именно утилизировать его. Она его пока переносила на общественные склады.

«Черт, нужно своё помещение, под склады утилизации, плюс для размещения парка техники, туда же потребуется перевезти и комплекс», — только сейчас вспомнил я о том, что вообще-то и комплекс необходимо перетащить с того уровня, где он размещается сейчас.

— Так, стой, — тормознул я Заара, — пока прекращай работы и ищи людей. Будет немного другой заказ по этому же профилю работ, но достаточно расширеному. Но сроки такие же. Потом пересчитаешь сколько тебе потребуется времени. Перезвоню через несколько минут. Эльф удивлённо поглядел на меня, но лишь пожал плечами. В его взгляде так и читалось — «любой каприз за ваши деньги». Я же ему кивнул на прощание и отключился.

Сейчас мне необходима Трея и её начальник.

* * *

Нужен не просто склад, а уже подготовленное помещение под размещение промышленного оборудования.

И не просто нам нужна такая территория, но туда должны вести и достаточно удобные подъезды для погрузчиков.

Идеальным был бы тот самый уже заполненный склад утильсырья, возле которого я и приобрел помещение с инженерными комплексами. Там можно было бы разместить и мой перерабатывающий комплекс.

Но как я понимаю, это нереальная задача. Его станция вряд ли будет передавать в собственность.

Однако, просмотрев карту, я нашел то, что нам нужно.

Какие-то старые технические помещения и главное, так это то, что там была уже подведена вся необходимая электрика, и было место где разместить громадный промышленный комплекс, хоть он и средний, но реально занимал места немало.

Поэтому звоню.

* * *

— Трея, привет, — сразу поздоровался я, так как и девушка меня вряд ли узнает, — это Дим.

— Дим? — Удивились с другого конца провода, — но откуда?

— Да, — мысленно махнул рукой я, — долго рассказывать. Вот теперь могу общаться с тобою только так.

— Понятно, — ответила девушка, — что-то нужно?

Как-то странно, я ясно почувствовал, что она расстроена и достаточно сильно. И связано это было с моими последними словами.

— Ты чего? — Мне как-то не очень понравилось такое странное изменение настроения девушки, — это не потому, что я не хочу с тобой общаться. У меня просто проблемы с нейросетью. И я могу подключиться к сети станции лишь через допотопный искин.

— Так это со всеми? — Удивленно переспросила девушка.

Сначала я не понял, о чем она говорит и только потом до меня дошло.

— Ну, да, — ответил я, — со всеми, так что теперь для меня еще более предпочтительны личные встречи, чем раньше.

— Понятно, — я опять почувствовал, что настроение Треи начало заметно набирать обороты, — так давай встретимся и поговорим, не мучайся.

— Не могу, — произнес я, — я тут подрядился на кое-какую работу, так что два дня буду занят.

— Да, — проговорила девушка, — я что-то такое слышала сегодня утром.

И немного помолчав, она у меня уточнила.

— Так что ты тогда хотел?

— Да я всё по тому же вопросу, необходимо быстро приобрести кое-что из реализуемого у вас на станции. Сможешь организовать. Всё по той же таксе, что и раньше. Если сделаете быстро, то с меня презент.

— Такой же вкусный, как и предыдущий? — С каким-то подтекстом спросила Трея.

— Ну, конфет у меня больше, к сожалению, нет, а то бы конечно, без проблем, — я, если честно, и не понимал, в чем проблема, мне, и самому они понравились.

Так что я не удивлён, что и Трея была впечатлена. Найти бы ещё у кого они есть, обязательно бы приобрёл.

— Ты что, — сразу сказала девушка, — я же пошутила.

И вот тут я точно знал, что она смущена, и при том достаточно сильно. Похоже что-то я чего-то не понимаю. Ну да ладно, потом разберусь, когда вернусь.

— Так, ладно, вот координаты тех складов, что мне нужны. Их там рядом сразу несколько. Это всё нужно будет зарегистрировать на фирму.

И я поглядел на карту, где как раз и мелькнул соседний уровень.

— Слушай, — неожиданно спросил я, — нельзя ли как-то приобрести склады на четырнадцатом уровне?

Девушка замолчала, а потом удивленно произнесла.

— Так они же заполнены. Их поэтому и не стали реализовывать, что перед этим их хотя бы частично нужно расчистить. А это же дополнительная работа и расходы, которые в конечном итоге пока лежат на станции, а с покупкой перейдут новому владельцу. И что он со всем этим будет делать?

Или я туплю или паровоз не едет?

— Трея, — медленно и размеренно переспрашиваю я, — так эти склады можно без проблем перекупить?

— Ну да, — отвечает девушка, — только вот кому они нужны.

Но я не отвечаю, а продолжаю допрос.

— И весь тот хлам, что расположен на складах, достанется новому владельцу?

— Ну естественно, — ответила тролла, — руководство будет только радо снять с себя это обременение.

— И что, всё это продадут по той же цене, если найдется такой безумец?

Только тут до Треи стало доходить.

— Дешевле, гораздо дешевле. Ведь все понимают, сколько дополнительно нужно вбухать, прежде чем использовать этот уровень под что-то другое.

— Так, — и я уже перешел на совершенно серьезный тон, — на тебе такая задача. Я даже думаю тут особо с откатами париться не будут. Наоборот, именно тебя и наградят за такую помощь, но сделать ты всё должна так, как я тебе скажу.

— Я поняла, — уже абсолютно другим голосом-ответила девушка, похоже, она поняла и то, что её сейчас подключают к тем торговым операциям, которыми и занимается наша фирма/

— Хорошо, тогда слушай.

Станция Рекура-4. Шестой нижний уровень. Офис фирмы «Тупой дикарь». Некоторого время спустя.

— Добрый день, господин Крат, — Трея связалась со своим бывшим начальником, — у вас есть немного времени?

Тот похоже был удивлен её звонку, ведь она только вчера вечером уволилась из их отдела.

— Хочешь вернуться? — Сразу спросил он.

Почему ещё могла звонить девушка?

— Нет, — отрицательно помотала головой молодая тролла, — у меня к вам дело. Важное дело. Но…, - и она прямо посмотрела в глаза своему бывшему руководителю, — …нам лучше встретиться лично.

Тот сначала не понял, что хочет от него девушка, но жизненный опыт очень быстро подсказал ему правильный ответ.

Трея видела, как он рефлекторно обернулся, проверяя слышит ли его кто, хотя они и разговаривали через нейросеть.

— Хорошо, вечером после пяти, — начал уже отвечать он.

Однако девушка его остановила.

— Босс, — как и раньше, перешла Трея на неформальный язык общения, — если мы это не провернем за 20–30 минут, то встреча уже не будет иметь никакого смысла.

— Понял, — сразу кивнул Крат, — где?

— Я сейчас отправляюсь в «Голодный тролль», — ответила девушка, — там я зарезервировала для нас отдельную кабинку. Нам никто непомешает.

— Буду через пять минут, — по военному чётко ответил её бывший начальник.

Хоть сейчас он и располнел, и занимал спокойную, и несуетливую должность руководителя отдела Пространственного Контроля станции, но раньше Крат Сро был десятником, и прошел не одну военную компанию. А потому в экстренных ситуациях он умел ориентироваться очень быстро.

И сразу же отключился.

Трея же поднялась из-за стола и вышла в коридор. Она не знала как объяснить свое отсутствие её новому начальнику, но Дим попросил сказать, что это его просьба и мол Крав не будет возражать. Поэтому Трея решилась и вошла в кабинет финансового директора.

«Тарк», — увидела она Энаку, главу их службы безопасности, которая так странно отреагировала на новость о ее знакомстве с Димом.

— Господин Крав, — официально обратилась она к террианцу, — позвольте мне отлучиться минут на тридцать.

Тот вопросительно поднял на неё свои глаза.

Девушка замялась, ведь была и ещё одна просьба, которую она должна была озвучить и поэтому она продолжила.

— Об этом попросил меня Дим, я должна кое-что выполнить для него.

На её слова странно отреагировали оба находящихся тут представителя руководства.

Крав лишь согласно кивнул головой, а вот креатка вгляделась в лицо девушки.

— О чём он просил помочь? — Требовательно спросила она.

Трея твёрдо взглянула ей в лицо.

— Он попросил провернуть одну сделку с недвижимостью, — уверенно ответила молодая тролла, — это всё, что я знаю.

— И он не сказал, зачем это нужно? — Переспросила у неё Энака.

— Нет, — помотала головой вторая девушка.

— Вот гад, — пробормотала себе под нос креатка и уже вполне нормально спросила у Треи, — тебе какая-то помощь нужна?

— Нет, — несколько удивленно покачала она головой и чуть не вышла из кабинета, когда вспомнила о второй части выданного ей поручения.

— Простите, забыла, — и она поглядела на Крава, — для проведения сделки мне потребуется что-то около пятисот тысяч кредитов. Можно мне их получить?

Что удивительно, террианец вновь не стал ничего спрашивать, а засунул руку в стол и вытащил из него один обезличенный банковский чип. Потом вставил его в считыватель.

— Тут пятьсот восемьдесят. Так, если потребуется чуть больше, — сказал он девушке, протягивая его.

— Спасибо, — только и ответила Трея и вышла из кабинета.

Сама же она думала о том, что это за странный молодой парень, работающий, как оказалось, в этой фирме, обычным мусорщиком, от упоминании только одного имени которого их директор по безопасности выходит из себя. При этом, несмотря на всё это ему доверяют настолько, что по одной его просьбе, ей сразу выдают такую большую сумму, даже не особо интересуясь для чего она ей может потребоваться.

— Кто же ты такой, Дим? — Прошептала Трея выходя из здания и направляясь к ближайшему лифту.

Станция Рекура-4. Бар «Голодный тролль». Некоторого время спустя.

— Добрый день, — произнес Крат, поздоровавшись с огромным троллом, стоящим за прилавком.

«Ну естественно», — усмехнулся невысокий слегка полноватый пожилой мужчина, — «где бы Трея могла назначить нам еще встречу?»

Он очень спешил, так как прекрасно понимал, что эта тролла, очень умная девушка и она не стала бы беспокоить его по пустякам. А значит дело и правда того стоило.

— Да, — раздался утробный голос, — чем могу помочь? — Вполне дружелюбно посмотрел на него местный бармен, который был к тому же и хозяином этого заведения, как знал Крат.

Он видел, что сейчас в заведении собрались в основном намёники.

Но если девушка не переживала по этому поводу (тролла-то и будет переживать?), то его это вообще не смущало, так как Крат и сам был переговорщиком в паре отрядов и при необходимости подыскивал им новые контракты или вёл переговоры с нанимателями.

Поэтому и встреча в это время, и в этом баре его особо не смутила.

— Да, спасибо, — кивнул он бармену, — у меня тут назначена встреча, с девушкой. Зовут Трея.

Тот с пониманием кивнул.

— Она примерно так тебя и описала, — пробасил тролл, — тебе в четвёртую кабинку она уже там. Заказала всё сама, говорит, знает твои вкусы.

— Понятно, — кивнул в ответ Крат, — спасибо.

И прошёл в указанную сторону.

Открывает двери и действительно видит сидящую в одном из кресел Трею, и бутылку с его любимым напитком, стоящую на столике.

— Добрый день ещё раз, — поприветствовала его тролла, — входи. Времени не так и много.

Крат вошёл в небольшое помещение и, заняв одно из мест напротив троллы, только кивнул.

Он сразу был настроен на деловой лад.

— Я слушаю тебя, — перешёл к делу чиновник департамента Пространственного Контроля станции.

— Босс, тут такое дело, — и Трея задумалась, а потом видимо, решив, что лучше не юлить, начала рассказывать, — всё вполне законно, но сыграть нужно быстро. Не просто быстро, а практически моментально.

И немного помолчав, девушка продолжила.

— В общем так, к нам в контору, туда где я устроился обратился один человек. Ему один из нашил клиентов порекомендовал нас как хорошую команду, вы его должны помнить, мы для него вчера кое-что оформляли по экстренному варианту.

Крат сразу вспомнил то, о чем говорила девушка.

Кому-то срочно понадобилось выкупить какие-то старые площади на нижних уровнях и они оперативно с этим справились и как бонус получили ещё немного дополнительно сверху. И вот тот человек, ну или кто он, не забыл о команде Треи и кому-то порекомендовал их. Видимо его устроила оперативность, с которой они сработали.

— Да, я понял о чём ты говоришь, — ответил он.

— Хорошо, — кивнула Трея и продолжила рассказывать, — так вот, этому клиенту нужно под какое-то его дело приобрести достаточно большие площади у нас на станции. Ну, я по старой памяти и стала показывать ему выставленные к реализации стандартные лоты. Но его практически ничего не устроило из того, что там выставлено.

— Ну еще бы, там один хлам, — прокомментировал это Крат.

— Да, — согласилась девушка, — и он видимо это и сам понимал. И уже хотел идти куда-то дальше. Были у него еще какие-то контакты. Да я и сама уже отчаялась его на что-то уломать, и в шутку ляпнула, показывая на один из складов утиль сырья — «ну не это же вам может подойти».

И тролла посмотрела на своего бывшего руководителя.

— Так вот, когда-он увидел схему того уровня, то весь расцвел. Он сказал, что это как раз то, что ему нужно. Я его честно предупредила, что эта территория на станции используется как склады утильсырья и они перейдут в его собственность вместе с самим уровнем, и со всем остальным их содержимым, и ему самому потом придётся заботиться об этом. Но он похоже, даже не понял о чем я говорю.

И Трея вгляделась в глаза Крата.

— Однако я специально вписала это явное условие, которое не могла не указать, в сделку купли-продажи договора.

После чего она посмотрела на своего босса.

— И он со всем согласился. Договор у меня на руках. Правда, чтобы егo привлечь, мне пришлось практически в два раза снизить стоимость того пространственного объёма, что указан в прайсовых ценах на остальные лоты. Покупатель, видимо ориентировался именно на него. Я же намекнула ему, что знаю того, кто поможет уменьшить указанную цену практически в два раза. Только вот даже эта цена значительно выше той, что реально стоят эти складские уровни.

Крат сидел и пораженно смотрел на девушку.

— И зачем тебе понадобился я, да тут любой будет готов к такой сделке?

— Всё верно, — согласилась с ним девушка, — но есть два условия, с которыми сможете справиться только вы.

И Трея вновь заглянула ему в лицо.

— Главное, это то, что нужно очень сильно поспешить и все успеть оформить до того, пока ему всё это еще необходимо. Как я поняла он, по какой-то причине, катастрофически ограничен во времени. Он и пришёл именно ко мне по этой причине, ему сообщили, что мы можем организовать всё очень быстро. И второе.

Тролла задумалась.

— Я помню у вас были связи в отделе сертификационного контроля. Так вот, ему нужно порядка сотни заполненных бланков, без указания типа и названия техники. Он готов оплатить как то, так и другое.

И она вновь вгляделась в лицо Крата.

— Сколько у нас времени? — Только и спросил он.

— Складской уровень нужен ему уже через двадцать минут. Сертификаты максимум через час.

Чиновник задумался, он понимал, что у него не очень много времени.

— Хорошо, — наконец, ответил он, — но я так и не услышал суммы?

И он вопросительно взглянул на Грею.

— За уровень мы насчитали четыреста пятьдесят, — произнесла она, — это даже чуть больше, чем половина, но его устроило. А вот по сертификатам, он, похоже, примерно знает стандартные тарифы и так как он берет их большую партию, то сказал, что не готов платить больше, чем по пятьсот кредитов за штуку.

— Понятно, я все сделаю, — ответил Крат, — когда он переведет деньги?

— Небольшую предоплату сейчас и основную сумму как только увидит, что склады переведены в его собственность. Да, — видимо девушка кое-что вспомнила, — он не согласился больше, чем на 30 % предоплаты. По сертификатам всё так же. Правда он не знает, что и тридцать процентов, это уже практически полная себестоимость того уровня. Однако можно не беспокоиться за остальную часть суммы, мне за него поручились. Так что тут никаких проблем не будет. Деньги он выплатит полностью.

И девушка опять взглянула на Крата.

— Что ему ответить? Он ждёт.

— Я уже занимаюсь этим вопросом, пусть переводит предоплату, — вместо ответа сказал чиновник.

— Поняла, — кивнула Трея и прикрыла глаза, — все, деньги у меня.

После чего скинула их уже самому Крату.

Тот же сидел и на максимальной скорости визировал и переоформлял необходимые документы. Трея знала к кому обратиться. Он действительно, единственный, кто мог провернуть подобную сделку достаточно быстро.

— Готово, — ровно через десять минут произнес Крат, — на кого переоформлять документы.

— Какая-то контора у которой даже нет названия, — и Трея скинула реквизиты.

— Хм, — протянул Крат, — контора зарегистрирована буквально несколько минут назад, — и немного помолчав, он добавил, — теперь понятно зачем ему всё это нужно.

И быстро оформил всё что было необходимо. После чего сказал.

— Тут всё готово. Пусть проверяет права на собственность и переводит остаток по сделке с недвижимостью.

— Уже, — ответила девушка и немного подождав, удивленно взглянула в ответ, — и правда, всё перевел.

После чего немного помолчала и спросила.

— Он просил узнать, что по сертификатам?

— Мой товарищ уже занимается. Пусть переводит тебе деньги, скинешь потом их мне.

— Хорошо, — согласилась девушка, и посмотрела на своего бывшего начальника, — как быстро будут готовы?

— Знакомый сказал, что у него, уже была готовая пачка, так что недолго, минут 10–20 и он их перешлет, но кому?

— Мне, — сразу ответила Трея, — не хочу светить свои связи.

— Правильно, — кивнул бывший руководитель девушки, — пусть и дальше обращаются только через тебя.

Трея кивнула, а потом сказала.

— Деньги за первую сделку уже у меня, — и серьезно взглянув на Крата, спросила, — сколько перевести по остатку и какой процент, при разделе остатка?

Крат подумал, а потом честно ответил.

— Ты нашла клиента и провернула полностью всю первую часть сделки, официально проведя её по всем правилам. С юридической и правовой стороны тут никто не придерётся, хотя я думаю, никто, и никаких вопросов задавать не будет, в принципе, — и чиновник помолчал, — ну, а я провел всю техническую часть сделки. Так что думаю будет справедливо остаток поделить пополам.

Девушка вгляделась в лицо начальника, а потом кивнула.

— Согласна, и какие суммы?

— Ещё восемьдесят тысяч на счёт нашего департамента и по сто тысяч нам.

— Перевожу, — и девушка раскидала причитающиеся всем суммы.

— А по сертификатам? — поинтересовалась она.

— Тут всё сложнее, — сказал Крат, — кроме этого человека никто не смог бы их подготовить, кроме того это официальные оригиналы уже зарегистрированные в системе. Так что ему придется перевести не меньше восьмидесяти процентов. Остаток нам на двоих, в том же соотношении.

Трея кивнула.

И вдруг посмотрела на своего бывшего начальника.

— Крат, а почему ты сказал, что тебе понятно, зачем ему это нужно? Я так и не смогла ничего придумать.

Тот кивнул, а потом немного, подумав, все-таки ответил.

— Ты, видимо никогда не сталкивалась с липовыми компаниями. Им необходима какая-то собственность, которая к ним приписана. Делается всё это для полного отвода глаз. Все автоматические системы будут пропускать такие объекты, особенно если с них платится стабильный налог.

— Но ему-то это зачем? — удивилась девушка.

— Это, — и чиновник посмотрел, — как ты думаешь, сколько стоит полностью функционирующий и рабочий бизнес?

— Не знаю, — искренне ответила она, — даже никогда не задумывалась над этим.

— Вот, — и Крат кивнул, — а это очень дорогой сегмент рынка. Даже такая компания пустышка, как та, что мы видим, под которую можно подвести любое производство, отмывку денег, да всё, что угодно, даже вполне легальное и доходное дело, будет стоить не меньше миллиона. Видимо этот ваш клиент и занимается созданием подобных липовых компаний однодневок, под которые потом, и списываются разные реальные убыточные предприятия. Или наоборот, за которыми скрывают вполне себе легальный и прибыльный бизнес, выставляя наружу такую вот ничего не приносящую юридическую структуру.

— Понятно, — протянула девушка и немного подумав, уточнила, — так сколько должна стоить подобная компания.

Крат что-то прикинул.

— От восьмисот тысяч до полутора миллионов, смотря кому и для чего она понадобилась.

— Ничего себе, — удивилась Трея, — так может? — и она вопросительно посмотрела на Крата.

Он же усмехнулся в ответ, догадываясь о том, что она хочет спросить.

— Не всё так просто, — сказал он, — мало создать такую вот пустышку. Тут главное знать, кому она в данный конкретный момент времени нужна.

Именно поэтому он скорее всего и был так ограничен в сроках.

Тролла обдумывала слова человека, ну а тот просто сидел молча и ждал, попивая свой любимый напиток.

Так прошло ещё минут десять.

— Всё, он мне переслал сертификаты, кидай их своему клиенту.

Трея кивнула и переслала пакет данных.

А буквально через минуту, добавила.

— Перевела основную сумму по деньгам и твою долю. Проверяйте.

— Да, получил, — ответил Крат.

Трея кивнула и, улыбнувшись, произнесла.

— Он нас поблагодарил за оперативность.

А потом посмотрела в сторону выхода.

— Ладно, Крат, мне пора, я отпросилась с работы всего на полчаса и этот перерыв уже практически завершился. Удачи.

— И тебе удачи — ответил человек, а потом немного подумав, добавил, — и это, не забывай старика. Если будет наклёвываться что-то подобное, ты знаешь как меня найти.

— Да, — спокойно кивнула девушка и вышла из комнаты.

Ну а чиновник допил бутылку и ещё немного посидев, так же покинул это неплохое, но сейчас больно уж буйное заведение.

Малый рейдер-разведчик. День.

Трея молодец, сделала всё быстро и уложились мы в минимальную сумму, думаю отобьётся это вложение уже через несколько дней.

Остались лишь сертификаты, но тролла перешлет их чуть позже. Это пока не горит.

Зато теперь у нас есть свои складские помещения. И они расположены именно там, где и необходимо. Мастерская недалеко, предприятие по обновлению портативных утилизаторов находится тут же, средний промышленный комплекс на этом уровне разместить можно где угодно.

Так что теперь пора продолжать переговоры, а потому я связался с Зааром.

— Привет, это снова я, — как только эльф ответил на мой вызов я сразу перешёл к делу.

— Слушаю, — только и ответил он.

— Значит так, — начал инструктировать его я, — сейчас демонтируете и разбираете мой комплекс.

— Чего? — Поразился тот.

Похоже у него и глаза на лоб полезли, только вот я этого не видел, нуда ладно, переживу.

— Говорю, демонтируете и разбираете комплекс, а потом его нужно будет перевезти сюда, — и скидываю координаты только что приобретенного мною уровня, — размещаете его в правом секторе, там, судя по карте есть специальная подготовленная площадка, видимо раньше там как раз и стоял какой-то промышленный комплекс. Ну, а дальше уже по старой схеме. Настройка и оптимизация его работы, заливка в него реакций для утилизации, и переработки сырья. Сколько тебе потребуется времени на это? Сильно оно увеличится?

Заар задумался.

— Если добавишь восемьдесят тысяч, то сделаем всё за два часа. Нам так и так его разбирать. Просто найму больше людей и дополнительные погрузчики.

— Хорошо, идёт, — согласился с ним я, — тогда делайте.

И немного подумав, добавил.

— Я тебе доверяю, а потому вот, весь остаток по нашей сделке, — и ещё немного помолчав, произношу, — на всякий случай, вдруг не смогу расплатиться. А так я тебе ничего не должен. Надеюсь на тебя.

Эльф видимо слегка оторопел.

— Я всё сделаю, — только и ответил он.

— Тогда жду, — сказал ему я, — как закончите, сообщи.

— Хорошо, — ответил он и отключился.

На то, что тут не принято прощаться, я уже не так остро реагирую.

* * *

Ладно, что тут у меня дальше?

Я разобрался с собственными складами и размещением того утиля, что насобирает погрузчик.

Да, нужно Кире задать новые координаты.

Ага, вижу, она перестроила уже все маршруты.

Тогда что дальше?

Переходим ко второй проблеме из тех двух, что я видел.

Нужны новые погрузчики. Тут пока без вариантов. Найти-то я их найду, но вот активировать удаленно вряд ли смогу. И их доставку не оформляют. За ними покупатель должен явиться сам. Ведь обычно это как раз те, кто ими и управляет.

Однако своему искину я дал задание просмотреть нашу доску объявлений и нашу базу на предмет их приобретения. Возможно, все-таки кто-то согласится доставить их на наш склад и тогда у меня уже не будет никаких помех, чтобы автоматизировать их работу. А так. Показывать свои возможности левым людям, в принципе, не стоит.

Так, переходим к тому, от чего я отказался, ускорив работы Заара. Это техническое обслуживание всего моего оборудования.

И тут, как это не странно, можно пойти несколько другим путем. Есть возможность обойтись без моего прямого и непосредственного участия в этом процессе. Ведь обслуживание комплекса, в конкретно моем случае, можно проводить и удаленно. Мне лишь необходимы соответствующие руки, в данном случае это руки промышленно-инженерного дроида, который и будет выполнять все соответствующие операции.

«Хм, а ведь это идея», — решаю я.

Я могу вообще, большую часть необходимых мне задач, переложить на дроидов соответствующего класса. Как обслуживание всего промышленного комплекса или погрузчиков, так и обслуживание моих инженерных комплексов, и складов с утильсырьем.

Ведь в первом случае нужен специализированный дроид заточенный под соответствующий профиль работ, а во втором, достаточно навороченный инженерный дроид с уже встроенным в него, аналогичным тому, что есть у меня, техническим тестером для проверки работоспособности оборудования. И тогда, этот инженерный дроид, сможет сам проводить любую диагностику и тот ремонт, что потребуется. А если ему будет не хватать каких-то знаний или умений, он будет связываться со мной и уже я буду его руками проводить этот ремонт дальше.

Так, а это необходимо проверить.

Подключаюсь к сети станции.

Мне нужны предложения по продаже инженерного оборудования в целом и различных дроидов в частности. И их доставку уж точно можно обеспечить, даже руками нашего собственного погрузчика.

Кира начала быстро просматривать соответствующие объявления.

Мне были необходимы инженерные дроиды наиболее высокого класса, способные выполнять максимально возможный круг задач.

Ага, нашел пятерых. И все у одного продавца. Странно, просит немного.

Интересно, почему?

М-да, только прочитав необходимые параметры для управления этой техникой, я понял, как сильно пролетел этот торговец, когда приобретал этих дроидов в надежде их перепродать. Тут только для управления ими был необходим седьмой уровень базы «Инженерные дроиды» и шестой уровень баз «Инженер», и «Техник». Плюс «Кибернетика» четвертого уровня, да ещё несколько менее высокоуровневых баз, включая «Промышленность», и «Материаловедение».

«Так, а это тут зачем?» — Удивился я, особенно этим, слишком уж специфичным требованиям.

И практически сразу узнал ответ. Этих дроидов можно было использовать и для обслуживания промышленных комплексов.

«Повезло», — констатировал я.

Конечно, я не буду расходовать их потенциал на такую, относительно простую задачу, но вот профилактический осмотр и капитальный ремонт они проводить изредка будут.

Ладно, беру.

Связываюсь с продавцом. Договариваюсь о доставке этого товара на наши склады.

Как я и предполагал, он был рад избавиться от этого мертвого груза, даже как бонус выдал мне все комплектующие, что шли с ними в комплекте.

И уже через десять минут они были на нашем складе.

Ну что же можно попробовать, только вот с чего начать.

Управлять ими я мог хоть напрямую, хоть через искин. Но с Кирой спокойнее, она следит за их работой. Хотя в каждом инженерном дроиде и так установлен свой микроискин управления, отвечающий за ремонт, и диагностику.

Получив доступ ко всем дроидам, сразу меняю к ним коды доступа и привязываю к своему генно-ментальному коду. А почему нет, коль тут есть даже такой способ авторизации.

Дальше. Что бы такое хорошее сделать?

И я через систему визоров одного из дроидов, оглядываю ближайшую площадку. И тут замечаю своих знакомых. Крав на пару с Рыком идут в сторону выхода из уровня.

Ага. Ходили проверять склад, выделенный им под обслуживание компактных утилизаторов. Вот там-то мы и можем развернуться.

И начнем мы с настройки ремонтного комплекса, который я приобрёл для Рыка.

Отправляюсь в купленный для них бункер.

Инженерный дроид с моей помощью проходит авторизацию и его допускают внутрь. Вот и этот небольшой комплекс. Так, я манипуляторами инженерного дроида активирую его. Теперь необходимо задать несколько режимов работы, связанных в один цикл, по обслуживанию портативных утилизаторов.

Первый этап, это задать процесс его технического обслуживания.

Проверяем его работоспособность и целостность. А также заряд питающего элемента. Заодно извлекаем блок концентрата стандартной смеси металлов и питающий элемент если он меньше десяти процентов.

На втором этапе происходит замена контейнера под этот самый блок.

Третье. Это замена питающего элемента, если она необходима.

Ну и последнее, это повторное тестирование работоспособности.

Все, алгоритм работы запрограммирован.

Интересно, есть на чем проверить. Нет, ничего нет. Жаль. Значит проверять будет Рык.

На прощание просматриваю, куда загружаются комплектующие и сами использованные утилизаторы, потом куда они будут подаваться на выходе.

Вроде весь алгоритм настроен. Даже сделал больше.

Каждый утилизатор запаковывался в некий герметичный пластиковый бокс, который мог создавать этот ремонтный комплекс.

Так даже удобнее.

После этого нейросеть скидываю Рыку полную инструкцию по работе с ремонтным комплексом и тому, что необходимо делать.

Ну, а теперь главное, то ради чего я и произвел покупку этих инженерных дроидов.

Трех из них я направил на предварительный анализ и проверку тех завалов утильсырья, что находились с внешней стороны складов и к которым они могли подобраться без помощи погрузчика.

Ну, а последнюю пару отправил восстанавливать тот склад, где был развернут инженерный комплекс.

Со всем этим я провозился достаточно долго.

Отвлек меня от этого занятия заранее настроенный сигнал, предупреждающий о том, что я через полчаса прибуду в систему назначения.

Ну что же, пора готовиться к тому спектаклю, который я решил организовать для пиратов.

Надеюсь они его оценят.

Глава 5

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Малый крейсер дальнего следования. Порт приписки не известен. Самоназвание крейсера «Убийца». Некоторое время спустя.

— Трупешник, — рявкнул главарь той банды, что считала себя чуть ли не самой опаснейшей боевой командой Фронтира, стараясь окликнуть одного из своих бойцов, — глянь, что там трещит.

Но тому было абсолютно все рано.

Этот мордоворот с мозгами пятилетнего ребенка реагировал только на возможность лишний раз получить дозу, потрахать очередную девку или на его садистское желание кого-нибудь в очередной раз замучить.

Все остальное время, если не учитывать тех коротких перерывов, когда этот непонятный полукровка, ел, он напоминал полусонное растение. Да и воняло от него не хуже чем от тухлого прошлогоднего мяса. Ведь этот гад даже никогда не забирался в душ. Именно за это он и получил свое не менее воняющее прозвище.

Однако Кэп не мог избавиться от этого идиота. Почему-то лишь через сидящего напротив него олигофрена с ним связывался его информатор, наводящий Кэпа, уже который раз, на такие выгодные заказы, как этот, последний.

Сам же Кэп, внешне — не слишком далеко ушол от того, с кем только что себя сравнивал. Высокий и некогда сильный боец, но со временем обрюзгший и набравший лишнего веса. Если быть до конца откровенным, то он просто на просто разжирел и стал похож на расплывшуюся тушу.

Только вот это была лишь видимость.

На самом деле за туповатой маской, прилипшей к его вечно недовольному и капризному лицу, скрывался очень изворотливый, хищный и злопамятный ум главного мозга этого фрегата.

Правда, тут следует сказать, что далеко не лучшего.

Таким он считался лишь среди своих, в его команде.

Все-таки Кэп хоть и поднялся до своего нынешнего положения, но, тем не менее, никогда не славился собственным умом. Чаще всего выкручивался он лишь благодаря своей изворотливости, хитрости, прагматичности, жестокости, цинизму, полному равнодушию к чужим жизням, но главное, умению вовремя пристроиться к той или иной команде и всегда при этом выбраться сухим из воды.

И именно благодаря этому его последнему качеству их команда не просто держалась на плаву и не была уничтожена другими, более сильными бандами, а постепенно набирала силу.

Но был у него и еще один секрет, о котором не знал никто.

Это их странный информатор, который и снабжал их всей необходимой для будущего процветания, и их дальнейших действий информацией.

И передавал он ее исключительно через эту вонючую кучу, что сейчас развалилась в кресле второго пилота рядом с ним.

Недавно вот, они, через того же информатора, вышли на законсервированный скрытый док в одном заброшенном астероидном поясе, где и нашли свой нынешний фрегат.

Ну, а потом тот же информатор подкинул им еще и информацию о том, где и когда они смогут перехватить исследовательский корабль аграфов.

Что понадобилось этим высокородным ублюдкам в том секторе Кэп не знал.

Однако полученные данные были точны настолько, что совпадало даже количество людей на корабле и его членов экипажа.

К тому же информатор связал Кэпа и с их будущим заказчиком.

Как прекрасно понимал пират, именно через него к ним и попала информация об аграфах.

И вот этому самому заказчику нужны были только лишь аграфки с того корабля, и платил он за них баснословные деньги.

Только вот нужны ему они были почему-то именно целыми и невредимыми.

Зачем это заказчику, пират не спрашивал.

Однако Кэпу пообещали такие деньги за выполнение этой доставки, что он уже сам, собственноручно, пристрелил четверых своих людей, которые попытались нарушить его приказ и хотели втихаря поразвлечься со столь хрупким, и как оказалось очень ценным, товаром.

Правда, при этом ничего не было сказано о нейросетях и имплантах, а потому Кэп приказал своему медику извлечь их из пленниц.

Тарк его знает, что они там успели запротоколировать, но так было надежнее.

И тут ему было глубоко плевать на мнение заказчика, но тот, наоборот, был согласен с его действиями и одобрил их.

Всех остальных же захваченных тогда, а это были только лишь мужчины, после того как с них сняли все полезное, отправили на органы, а сам корабль аграфов, пираты уничтожили. По крайней мере, так ему сказал Профи, который и подготовил тот корабль к взрыву. И теперь уж точно никаких следов не должно было вести к нему, и его команде. Ну, если не считать самих аграфок. Однако ему совершенно однозначно указали на то, что этот след никто не сможет отыскать.

И Кэп, вечно видящий во всем ложь и подвох, почему-то поверил их заказчику. И вот сейчас они сидели в этом затерянном секторе на самой окраине Фронтира и ожидали вестей, которые должен был передать ему Профи. Но тот, все еще не связался с ним, хотя и должен был сделать это уже больше часа назад.

— Трупешник, придурок, — вновь зло проговорил Кэп, глядя на идиота, — проверь, что там этот зуммер непрестанно зудит.

Но Кэп прекрасно понимал, что идиот, от которого ему ещё очень долго не удастся избавиться, уж точно ничего делать не будет и всё придется проверять и делать ему самому. Сам же Кэп, этого делать не хотел. Уж очень мерзопакостно тянуло от их придурка.

К тому же у него не хватало элементарных знаний, для полноценного управления всем этим кораблём единолично и потому постоянно приходилось привлекать кого-то для этого.

И этот дебил сейчас находился тут как раз по этой самой причине.

Он вроде как бывший связист и мог, по идее, без особых проблем разобраться со сканирующими системами корабля. Но так и не понятно, сделал он это или не сделал.

Обычно, всем этим занимался Профи, как и поддержанием остальной работоспособности всего корабля.

Сам же Кэп мог осуществлять лишь непосредственное управление и пилотирование корабля, расчет маршрута его движения, да с большим трудом ему удалось разобраться в вооружении, и подключении систем защиты этого судна.

Ну а реально, изучив корабль получше, Кэп с Профи пришли к выводу, что этот крейсер был явно рассчитан на более подготовленную команду, чем у них была. Тем более, судя по оборудованной рубке, так вообще, им мог полноценно управлять и кто-то один.

Но не кто-то из них. У них даже на его обычное функционирование едва хватало совместно изученных баз знаний и пакетов. Так что Кэп даже не мог представить, что кто-то один может справиться со всем этим. И это было его небольшой слабостью, которую он очень сильно не хотел, показывать своей команде.

Многие из его людей, правда лишь шепотом, говорили о том, что для них это ещё слишком неподходящее судно и предлагали его загнать на рынке и купить что-то более пригодное для их работы.

Да и сам Кэп уже давно понял это и потому они с Профи уже как с месяц подбирали различные варианты, но пока им ничего не попалось и ничего стоящего они не нашли.

Но сейчас его раздражал этот самый непонятный гудок.

Кэп еще раз зло посмотрел на воняющего помощника и поморщившись вылез из своего кресла, а потом подошел к дополнительному экрану визора на месте офицера поста наблюдения.

— И что это? — сам у себя спросил Кэп.

Сейчас он смотрел на один из предупреждающих индикаторов, назначения которых он как раз-таки не знал. И к его удивлению ответ на этот вопрос прозвучал, только вот пришел он от того, на кого пират уже и не надеялся.

— Да. Похоже, какой-то корабль пытается выйти с нами на связь, — произнес Трупешник из своего кресла, — только это не стандартный канал. Он активировался лишь в тот момент, когда их корабль оказался тут, в системе.

— И чего ты молчал? — резко развернувшись, прорычал Кэп, с яростью рассматривая совершенно равнодушное лицо сидящего тут растения.

— Он мне не мешал, — как будто — это и есть ответ на все вопросы, сказал тот, и перевел свой пустой, и остекленевший взгляд куда-то в сторону.

— Идиот, — схватил он того за плечо, — ты не пробовал активировать канал связи?

Но олигофрен молчал. Все, он ушел в свой мир и помощи от него можно не ждать.

Быстро и особо не церемонясь, он выкинул этого идиота из занимаемого им кресла и, заняв его сам, наскоро просмотрел параметры корабля, только недавно появившегося в системе.

«Так это же наш малый рейдер», — практически мгновенно понял он и задумался, глядя на визор, — «Неужели у Профи что-то случилось?».

Но это странно, если бы были какие-то проблемы, он бы сразу доложил об этом. Так зачем его помощник примчался сюда? Это было странно и подозрительно. А если это так, то нужно подготовиться к худшему.

И Кэп быстро активировал систему сканирования биологической активности.

— Да нет, — пробормотал он, — вроде всё нормально. Профи, его дружок и восемь модификантов. Все на месте. И судя по всему, они совершенно здоровы. Тогда что?

И Кэп вновь поглядел на моргающий датчик, указывающий на то, что с ними хотят связаться. Активировав канал связи, он посмотрел на своего помощника.

Тот, заметив, что наконец-то, на его запрос ответили, начал какие-то странные и совершенно непонятные дёрганья руками.

Кэп не мог сообразить, что же от него хочет помощник, да и еще, он почему-то не слышал его, это он и пытался объяснить Профи. Хотя звуковая дорожка была подключена, это Кэп проверил в первую очередь. При этом сам пират, пытаясь объяснить то, что его помощника не слышно, так орал, что его толстое лицо всё раскраснелось и покрылось потом.

И через некоторое время тот, видимо, что-то сообразил. Он резко дернулся, и, хлопнув себя по лбу, что-то проворчал. Это Кэп понял по шевелению его губ. А потом Профи наклонился к панели управления кораблем и буквально через мгновениеискин крейсера доложил.

— Получен пакет данных. Источник, малый пространственный рейдер. Принять его?

Кэп посмотрел на своего помощника, тот же ждал его реакции.

— Да, — распорядился он.

И уже через несколько секунд рассматривал полученное сообщение.

* * *

«Кэп, у нас какие-то проблемы с системой связи. Мне её восстановить без необходимых комплектующих не удалось. Смог запустить лишь малый передатчик и почему-то заработал видеоряд. Пришлось немного помучиться и восстановить отправку небольших сообщений да пакетов информации. Малый передатчик работает лишь в пределах одного сектора. Поэтому и не связались с вами сразу. Пришлось быстро нестись сюда. Мы получили предоплату по сделке и согласовали место встрече для передачи товара, и получения остатка причитающейся нам суммы. Встречайте. Летим».

* * *

— Теперь понятно, в чём дело, — дошло до пирата.

На него всё ещё с ожиданием смотрел его помощник. Кэп важно кивнул ему, давая возможность пристать к кораблю.

Профи наклонил голову в ответ и отключился.

И уже через пять минут он заходил в швартовочный док крейсера.

А буквально через несколько секунд после того, как малый рейдер пришвартовался к кораблю, были заблокированы все двери и активированы охранные дроиды.

Только ничего этого Кэп уже не видел, так как тот охранный дроид, что находился тут в рубке, выпустил в него и лежащего на полу Трупешника две серии выстрелов из своих разрядников.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Некоторое время спустя.

Ну, вот я и на корабле, и он находится полностью под моим контролем.

Не думал, что будет все так просто и этот жирдяй, что именует себя Кэпом, купится на такую простейшую уловку. Но так и произошло.

Перед тем как вынырнуть тут в секторе, я разработал поэтапный план развития событий, предусматривающий различные варианты наших, дальнейших действий.

На первом этапе меня должны были заметить и сделать они это должны были, как только я появлюсь в этом секторе. При этом не хотелось бы, чтобы по нам открылась массивная стрельба. Против крейсера этот небольшой кораблик не потянет. А потому сразу, как только мы появились тут, наш рейдер стал засыпать основной корабль непрекращающимся потоком попыток установить с ним канал связи.

Я понимал, что с головного крейсера должны, будут, как минимум, просканировать нас, чтобы проверить, а те ли мы, за кого себя выдаем? И поэтому мне пришлось поработать немного над своей метрической матрицей, и замаскировать ее под метрическую матрицу одного из пиратов. Медлительного Бугая. Под нее было проще всего замаскироваться. При любом типе сканирования меня должны были принять именно за него.

Насчет того, что заметят отсутствие нейросетей, я не переживал, так как будет проверяться состояние объектов, а все пираты были относительно здоровы.

Ну, а Бугая пришлось всё-таки о тправить в утилизатор, чтобы не нарушить отчетности и количества душ на корабле. Мера предосторожности не была напрасной, так как сканирование провели и не заметив несоответствия, в конце концов, связались с нами.

На этом первый этап моего плана был завершён удачно.

Вторым этапом как раз и шел тот спектакль, который я подготовил для нашего единственного зрителя.

Я программно ограничил работоспособность системы связи, сымитировав её выход из строя. В это прекрасно поверили, тем более со стороны этого и определить не было никакой возможности. И уже дальше начался тот цирк, что и устроила кукла, созданная из помощника капитана пиратов.

Я с помощью «Псиона» внедрил в него определенный алгоритм работы, по которому он прекрасно и отработал. Бессистемное махание руками, в попытке что-то объяснить, осознание того, что Кэп ничего не понимает и подготовка того сообщения, что в конечном итоге, и ушло на крейсер.

И с этого момента как раз, и начался третий этап плана.

Если они активируют сообщение, в которое я встроил кроме обычного текста ещё и программный модуль, позволяющий получить управление над кораблём. То дальше уже ничего делать не потребуется. В этом случае отключаются все орудийные системы и системы управления кораблем, изменяются коды доступа к нему. Дальше блокируются все отсеки, включая оружейный, который, вообще переводится в режим осадного положения.

На следующем шаге в дело вступают охранные дроиды.

Они начнут отстрел абсолютно всех пиратов, оставив нетронутыми лишь представителей расы аграф. Надеюсь, что среди пиратов нет каких-то отщепенцев из этой расы.

Особое внимание, дальше необходимо уделить двум пунктам.

Это охрана пленных, которые как я знал держаться в переоборудованном трюме корабля. Туда сразу отправятся пять дроидов и операция начнется лишь тогда, когда они будут на месте.

Ну и вторая проблема, это модификанты. На корабле их еще десять. Расположились они в казарме. И туда направилось еще несколько дроидов. В их задачу входит не уничтожение, а сдерживание противника, до моего подхода.

Но, всё это будет актуальным, если мой червяк сумеет прогрызть защиту искина крейсера, после того, как его капитан начнет читать пересланное ему сообщение.

Если же нет, то мне придётся начать работать уже со швартовочного дока корабля и тогда первым делом нужно будет обезопасить пленных.

Потом взять под контроль судно. И уже на следующем шаге организовать зачистку корабля.

Но мне повезло. И сработал ускоренный вариант. Кэп прочитал моё подброшенное ему письмо, а червяк успел взломать защиту до того момента, как наш рейдер пришвартовался.

И сейчас я нахожусь в доке крейсера.

«Вот чёрт», — еле успеваю уйти с линии атаки одного из дроидов, — «о себе-то я и забыл».

После чего быстро вношу дополнительный маячок, по которому меня они распознают и принимают за своего. Все, теперь с этой стороны я себя обезопасил. Теперь я вновь осматриваю док крейсера.

Ага, людей я уже нашёл по их метрическим матрицам, все без сознания. Кира провела анализ их состояния, считав какие-то данные из моей нейросети. Так получалось, что эти очнутся не раньше чем через три часа.

Хорошо, двигаюсь дальше.

Нужна карта помещений и показания системы жизнеобеспечения корабля. По ней я смогу определить, где кто засел. Так, как я и предполагал, модификанты еще держатся, даже больше. Ещё немного и они прорвутся из того отсека, где их заперли. И что-то не нравится мне то, что они достаточно близко, от тюремных помещений, где содержатся эльфийки.

Поэтому направляюсь туда.

Вычислив нужное направление, Кира проложила мне туда наиболее быстрый маршрут, да ещё и подготовила его так, что я сумею подобраться к модификантам слегка из-за спины.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Несколько минут спустя.

Все, я на месте, вываливаюсь из воздуховода, по которому полз. Оказываемся в том хоть и облегченном скафандре, что был на меня надет, не очень удобно ползать по узким тоннелям и трубам.

Оглядываюсь. Я в коридоре, а чуть дальше слышу, за ближайшим поворотом, явно идёт бой.

Подбираюсь ближе. И оцениваю диспозицию.

Дроиды не только сдержали модификантов, но даже вывели двоих из строя. Один, без сознания, а второй убит. Вернее ему выжгли разум. Похоже, он очень неудачно подставился под согласованный выстрел нескольких роботов.

Вперёд. И я проскальзываю за угол.

Восемь противников. Пока меня не заметили, но это ненадолго. Однако это дает шанс. Три быстрых шага вперед. Два удара в уязвимые точки. И первые противники валяться вниз. Параллельно даю приказ дроидам усилить массированный огонь по первым рядам нападающих, не давая им меня заметить и контратаковать. Тем временем сам продвигаюсь вперед. Ещё два противника. Эти успели среагировать на моё появление, но поздно. Одного подловил на повороте и пробил защитный корсет его скафандра, после чего, использовав его как щит, направил падение в нужную сторону. Проскальзываю следом. И неожиданно для очередного противника, вместо того, чтобы нанести удар из-за тела, который он явно ожидал и приготовился блокировать, ухожу в сторону. Дав приказ двум дроидам сосредоточить огонь на нём. Модификант валиться вниз, я же оказываюсь за спиной у передней четверки. Несколько ударов. И передо мной лежат тела противников.

= Время нахождения в бессознательном состоянии от сорока до пятидесяти минут, — сразу предупредила меня Кира.

— Понятно, — пробормотал я.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Некоторое время спустя.

После чего ещё раз просмотрел нахождение живых существ на корабле. Теперь, тех, кто мог оказать нам сопротивление, тут не было. Все сорок пиратов, включая и модификантов, были отключены.

Проверил, угрожает ли что-то эльфийкам, нет с ними всё в порядке, тем боле они под охраной дроидов. Так что пока пусть побудут там, где и сидят.

Нужно заняться бандитами. И я поглядел на модификантов. Начнём с них.

Приказал охранным дроидам собрать все тела и оттащить их в медицинский отсек, как я понял, там стоит вполне себе нормальный медицинский комплекс. Не новый, но поддерживающий большинство необходимых мне операций. Извлечение нейрооборудования и переработку тел в биомассу, необходимую для трансплантации органов.

Тащить пиратов обратно на станцию, я не собирался, а просто пустить их в расход и выкинуть в космос, для меня было большой глупостью. Так что получить из них, то единственное на что они еще могли пригодиться, я считал вполне нормальным.

Однако первым делом допрос при помощи «псиона», благо места под информацию и все те базы, что я с них получу, у меня теперь предостаточно. Провозился я с этим долго. Три следующих часа.

Закончив с этим, я, как-то достаточно равнодушно, вынес последний бокс с непригодным для трансплантации биологическим материалом и выбросил его в утилизатор.

Ну, что же. Теперь можно было идти и общаться с эльфийками. Только вот светиться я конечно перед ними не буду.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Тюремный блок. Некоторое время спустя.

— Таария, — тихо спросила одна из девушек у наиболее старшей и опытной из них, — как ты думаешь, что тут происходит?

Девушка, задавшая вопрос, переживала и боялась больше всех остальных. Она была самой молоденькой, но кроме всего прочего она была ещё и стройненькой, и ладненькой, и именно на нее заглядывались пираты, сразу выделив самую красивую, и беззащитную.

В эту экспедицию она отправилась со своим отцом, который и был главным научным руководителем на этом проекте, и его смерть очень ранила, вернее, она даже раздавила, и практически сломала девушку.

Но её спасли её новые подруги, вернее та, к которой она и обращалась сейчас, она помогла ей пережить, и как-то принять смерть отца. Ведь его убили прямо на её глазах и хотели уже заняться, и самой молодой аграфкой, когда неожиданно расправу над ней остановил капитан этих пиратов, сказав о том, что они нужны живыми, и полностью здоровыми.

Что это могло означать, девушка тогда не поняла. Но именно это она и рассказала остальным пяти пленницам, которые были очень уж сильно удивлены столь странным поведением пиратов.

Все прекрасно знали, что случается с теми, кто попадает в руки пиратов живыми. Но на некоторое время их оставили в покое, лишь извлекли нейросети и импланты.

Что было в тот момент, когда каждая из них находилась без сознания, они не знали, но и медик, которая, и была сейчас среди аграфок, подтвердила. Что и тогда их не тронули.

А два дня назад они вообще наблюдали странную картину.

Таарию и Кисаю, как раз ту самую молоденькую аграфку, вытащили из той клетки, которая местными именовалась камерой для рабов, где их держали, четыре пьяных пирата и хотели изнасиловать прямо в коридоре за её дверью, когда на звук их криков прибежал сам капитан этого сброда, и даже никого не предупреждая, пристрелил всех четверых своих подельников.

Девушек же, так в разодранной одежде и закинули обратно. С тех пор их тут и держали. Но с того прошлого раза никто даже не заглядывал к ним, как это было раньше.

Видели они лишь тех охранников, что находились тут у камеры.

И то, они больше сторожили не девушек, а охраняли их от посягательств иногда набирающейся выпивки команды.

Только вот сегодня произошло что-то совершенно иное.

Кисая посмотрела сначала на свою старшую подругу. А сейчас им не оставалось ничего другого, кроме как поддерживать друг друга и они помимо воли сблизились, и стали более открыты, и близки. Так как слишком неопределённая ситуация складывалась вокруг них. Явно пираты вели себя совершенно не так, как должны были.

А сейчас вообще что-то непонятное.

Девушка осторожно подошла к двери их камеры и выглянула сквозь решётку в коридор, где стояла пара дроидов.

Они появились тут внезапно, и их было пять.

В мгновение ока дроиды вырубили охрану и взяли под контроль все тюремные помещения, включая, и то, где держали аграфок.

Но прошло какое-то время и три дроида, захватив с собою тела охранников, куда-то в непонятном направлении ушли, а два до сих пор так, и оставались тут.

— Не знаю, — честно ответила ей вторая девушка и подойдя ближе к первой, приобняла её за плечи, стараясь поддержать и приободрить.

Хотя она и сама была очень напугана, но старалась этого не показывать.

Другие девушки, глядя на неё, и сами пытались держать себя в руках, и не впадать в панику, или поддаваться страху, и давлению того окружения, в котором они оказались.

— Таария, — вдруг приподняла голову Кисая, — кто-то идёт. Я слышу шаги. И это явно не дроид.

Все насторожённо и с каким-то внутренним напряжением посмотрели в сторону входа. Несколько мгновений и в проеме входа, ведущего к их камере, показалась фигура, облаченная в боевой скафандр. Точно такой же, в какие были одеты пираты, когда и напали на их исследовательский корабль.

— Это за мной, — испуганно прошептала Кисая и ее губы задрожали, — я знаю, это за мной. Я видела его. Это был он тогда, на корабле…

И из глаз девушки побежали слезы.

Таария поняла, о чем она говорит. Это был тот, кто убил её отца и пытался изнасиловать её ещё тогда, на их же корабле.

Они медленно отходят к противоположной стене камеры, так как теперь нет никаких сомнений, куда направляется неизвестный. Таария непроизвольно старается прикрыть своим телом дрожащую девушку.

Двери открываются.

На пороге останавливается явно мужчина. Осматривает прижавшихся к стене аграфок.

— Идемте, — неожиданно говорит он, — я покажу вам ту каюту, что вы можете занять.

И ещё раз, посмотрев на практически обнажённых февушек, с которых сорвали одежду ещё при их захвате, добавляет.

— И подберем вам хоть какую-то одежду.

После чего даже не задерживаясь, разворачивается и идёт в обратную сторону.

— Что происходит? — тихо спросила одна из аграфок.

— Вот теперь я точно нечего не знаю, — не менее удивлённо отвечает ей Таария, — но мне кажется, нам хотят помочь, — задумчиво посмотрев в направлении уже пустой двери, закончила она.

— Но почему? — поглядев на неё, удивлённо воскликнула Кисая. — Это же пират.

И она показала пальцем в ту сторону, куда ушёл облачённый в скафандр незнакомец.

Таария же в ответ посмотрела на неё и очень негромко произнесла.

— Вот в этом я почему-то сейчас совершенно не уверена.

И она самая первая двинулась в сторону выхода.

Когда она вышла за двери камеры, то увидела стоящего у выхода из тюремного уровня мужчину в скафандре, который сейчас уже явно с большим интересом рассматривал её.

Ведь тут, в коридоре, было значительно светлее, чем у них в камере.

До девушки дошло, что вообще-то из одежды у нее только несколько лоскутков ткани. И сейчас этого сложно было не заметить.

Но она наоборот не стала прикрываться, а с каким-то даже внутренним вызовом посмотрела в сторону замершей фигуры.

Таария не могла этого сказать. Но ей показалось, что на лице, скрытом темной маской шлема, промелькнула насмешливая улыбка. Правда, при этом голос говорившего остался совершенно спокоен и ровен.

— Долго вы, — только и произнес он, а потом двинулся дальше, показывая путь, куда им необходимо проследовать.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Каюта экипажа крейсера. Некоторое время спустя.

— Кто он и где все пираты? — тихо спросила Кисая, обращаясь к Таарии.

Девушки сидели в каюте, куда их привели.

Потом этот неизвестный принес им несколько комплектов одежды. Это были обычные технические комбинезоны, правда, новые, но все мужские.

— Простите, но другого тут нет, — просто сказал он, когда отдавал их, — там душ, — и он указал в угол комнаты, — думаю, перед тем как переодеться вы захотите его принять. Еду я принесу минут через двадцать, вам этого времени будет достаточно?

— Да, — кивнула Таария и, немного помолчав, добавила, — спасибо.

Тот лишь посмотрел на неё в ответ, опять задержал свой взгляд на её фигуре, и слегка встряхнув головой, ответил.

— Пока не за что. Мойтесь и одевайтесь. Обед будет чуть позже.

После чего просто прикрыл дверь и вышел из каюты.

Аграфка несколько мгновений стояла и смотрела на закрытую дверь, а потом все-таки сделала пару шагов вперед.

— Таария, ты что делаешь? — зашипели на неё подруги, глядя испуганными глазами.

— Хочу кое-что проверить, — спокойно ответила она и подойдя к двери, без особых усилий, открыла ее.

— Да. Она не заперта, — раздался голос из коридора, — но лучше по кораблю не бродите. Куда вам нельзя, вы всё равно попасть не сможете. Девушка сделала плавный шаг вперед, но — застала уже удаляющуюся спину.

— Он знал, — тихо прошептала она.

— Что? — подойдя ближе, уточнила у нее Кисая. — Что знал?

Вторая аграфка развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Что я пойду вслед за ним.

После чего уже совершенно спокойно зашла обратно в каюту и закрыла двери за собой двери, а потом спросила.

— Кто первая? Если хотите, то я? — и она вопросительно посмотрела на своих новых, и, наверное, теперь самых близких подруг.

— А он? — и одна из аграфок, бывший медик на их корабле, указала на дверь.

— Он, — и Таария развернулась в ту же самую сторону, — он обещал зайти через двадцать минут.

И она впервые искренне улыбнулась за последнее время.

— Думаю, его слову можно верить.

— Хорошо, — и девушка медик просительно посмотрела на них, — можно мне первой? А то и…

И ее натурально передернуло.

— Конечно, иди, — согласилась Таария.

Сама же она не переживала. Девушка наоборот, надеялась быть последней. Очень хотела, чтобы они задержались и им не хватило тех двадцати минут, что дал этот странный, и непонятный парень, лица которого она даже не видела.

Таария хотела другого.

Ей до безумия хотелось того, чтобы он увидел её не избитую и в изодранной одежде, а такую, какой она будет сейчас. Чистой. И…

Что-то она размечталась, даже замерла на месте.

Вот из душа вышла Кисая.

— Иди быстрее, — подтолкнула она замершую на месте подругу, — а то, не успеешь.

— Да, — нехотя ответила ей та и прошла в открытые двери.

Выйдя из душа и одевшись, она посмотрела на часы.

— Двадцать минут, — тихо констатировала Таария.

— Да, — раздалось от двери, — вы молодцы не ожидал. — и, развернувшись в сторону коридора, неизвестный добавил, — Я приготовил вам всё в кают-компании. Идемте. Там есть, пищевой комбайн. Правда, немного устаревший. Но думаю, вы разберётесь, как с ним обращаться.

И вновь, не дожидаясь их реакции, куда-то пошел.

Девушки переглянулись и осторожно вышли вслед за, так и не снявшим скафандр, мужчиной.

— Прости, — неожиданно, даже для самой себя спросила Таария, — куда ты нас везёшь?

Несколько секунд молчания, а потом достаточно искренний, как ей показалось, ответ.

— В ближайшее посольство Империи Галанте. Думаю, там вам помогут.

— А где оно? — спросила, осмелев, уже Кисая.

— Недалеко. На этом кораблике, всего полдня лета.

— Да, — удивилась девушка, — а мы вообще где? Как далеко отсюда до Империи Галанте?

— Далеко, — просто ответил ей тот, кто был облачен в скафандр, — а сейчас мы находимся на территории Фронтира.

— Но тут практически нет наших посольств, — несколько растерянно сказала одна из девушек.

— Ну, значит, вам повезло и одно все-таки есть.

После чего неизвестный указал на двери.

— Там кают-компания. Приятного аппетита.

Сам же, даже не заходя внутрь, проследовал дальше.

Таария не понимала, что же с ней происходит.

Она, не отрываясь, смотрела на удаляющуюся по коридору спину.

Её сердце ходило ходуном. Она не могла ни на чём сосредоточиться.

Её, всегда холодную и равнодушную ко всем ухаживаниям и знакам внимания, которые ей оказывали в прошлом молодые, и не очень, богатые, и преуспевающие, влиятельные, и знаменитые аграфы, сейчас колотило как маленькую девочку.

Такого она еще не испытывала.

И поэтому не могла, достаточно трезво и взвешенно оценить своё состояние, что в любых других случаях могла спокойно проделать. Как только её мысли возвращались к этому непонятному и неизвестному мужчине, её сознание, и разум будто отключались.

— Что с тобой? — тихо спросила, подошедшая к ней Кисая.

— Не знаю, — так же тихо ответила ей вторая девушка, и ещё раз повторила, — не знаю.

Но сама так и продолжала смотреть вперёд, и сейчас её мучил лишь один вопрос: — Кто же скрывается под этой проклятой маской?

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Капитанская рубка. Некоторое время спустя.

Чёрт. Чего меня всё время клинит, когда я вижу эту эльфийку?

Конечно, я понимаю, что она до безумия красива, но всё-таки, что со мной? Этого я понять не могу.

Я как только увидел её впервые там в камере, чуть с катушек не слетел, пришлось даже срочно вспоминать всё то, чему я обучился за прошедшее время и напяливать на себя маску холодного отчуждения.

Но даже её иногда пробивало, когда наши взгляды с этой девушкой встречались.

«Чёрт. Чёрт. Чёрт», — ещё раз пробормотал я.

Не понимаю, что в ней такого. Элина, дочь посла не менее красива и Энака тоже, но что такое в этой девушке?

Даже среди них есть ещё одна очень уж симпатичная мордашка, но я почему-то будто вижу всего одну из них.

Ничего не понимаю.

Нужно срочно переключиться на что-то другое и полностью занять себя каким-то делом, иначе я себе какую-нибудь фобию там заработаю или наоборот в маньяка превращусь.

Что можно сделать?

Нужно какое-то срочное дело и что-то такое у меня уже было в голове, когда я занимался обучением.

«Думай», — подопнул я себя и перешёл в состояние контролируемого транса.

Стало значительно легче.

Ага, вспомнил. Этого самого обучения это и касалось.

Так, просматриваю списки баз, у нас их достаточно много и все они очень разные, как по объёму, так, и по наполненности, собраны с совершенно различных личностей, или приобретены за деньги.

По сути, неприкрытых направлений уже не осталось.

Из того комплекта отдельных баз мы можем составить полностью готовый учебный курс любой направленности.

Только вот всё это и так уже предоставляют различные учебные заведения.

Но у меня была какая-то другая мысль.

Точно, оптимизировать процесс обучения за счёт уже ранее изученных баз знаний ученика.

Именно это я и хотел сделать.

И теперь, с освоением курса медицины, я знал что мне нужно. Оказывается эффект, который был реализован в моей нейросети, частично пытались ранее реализовать военные медики, стараясь ускорить переобучение высшего командного состава.

И на этой почве у них было несколько неплохих разработок.

Только вот в открытой сети я их совершенно не нашёл. Как в сети станции, так и в сети Содружества, куда у меня появился доступ, после того, как я покинул станцию.

Видимо блокировали передачи только из одного, максимум двух секторов. Но не это сейчас важно, главным является другое. Просматривая материалы по данному направлению исследователей я постоянно натыкался на пару имен.

Одно, это тот, кто и являлся руководителем проекта и занимался его продвижением.

Однако, проанализировав его участие в нём, у меня сложилось стойкое мнение, что его работа наоборот заключалась в совершенно ином.

Он должен был похоронить эту идею. И было у меня стойкое подозрение, кто дал ему этот заказ.

Больно крупные деньги потеряли бы производители баз знаний и учебных курсов состоящих из полного пакета баз.

Но при этом пару раз, в различных научных статьях мелькало и другое имя. Некто Тиар Ген.

И именно он описывал в своих работах, которые периодически всплывали то тут, то там некоторые постулаты, которые должны были однозначно использоваться в научном продвижении именно этой научной темы и её обосновании.

Вот с этим Тиар Геном я и собрался связаться.

Тем более, с ним произошла какая-то странная история, где его сразу вышвырнули из того самого научного института, который и проводил это самое исследование.

«Думаю, он мне может помочь», — решил я и связался с ним, только потом осознав, что у человека может быть вообще-то глубокая ночь.

Но мне повезло, Тиар не спал и сразу ответил.

Содружество. Королевство Минматар. Третий внутренний сектор. Планета Сарк. Офис фирмы по изготовлению биотехнологического оборудования.

Тиар сидел в кабинете и смотрел за окно. На улице стояла пасмурная хмарь, в общем-то, такая же, как и в его душе.

Его жизнь уже давно не заладилась и теперь лишь катилась по наклонной плоскости и всё с того самого рокового проекта.

Его дипломная работа привлекла внимание одного исследовательского института и его пригласили, и дальше развивать эту тему.

На что Тиар сразу же согласился.

И уже, практически, через два года, даже быстрее, чем ожидали многие, получил положительные результаты.

Только вот, как оказалось, он не совсем правильно понял постановку задачи и положительного результата у этих исследований не должно было быть в принципе.

Как раз тогда-то и началась его чёрная полоса.

Сначала полный провал проекта, подстроенный его непосредственным руководителем и главой исследовательского центра, потом увольнение, без возможности хот когда-нибудь пробиться в научную среду, а потом и финансовый прессинг, с целью выдавить его из столицы.

И сейчас он осел в этом небольшом технологическом мире, где смог найти приемлемую работу.

Но он прекрасно понимал, что его постоянно пасут и никто не даст ему с его знаниями вновь влезть в научные круги.

Слишком дорого они тогда обойдутся остальным.

Тиар вообще, не понимал, как его ещё отпустили со всеми этими наработками в голове. Затерли бы память ментоустройствами аграфов и он бы стал им совершенно не опасен.

Только вот его руководство всё-таки было обычной научной и финансовой элитой, а не госструктурами, которые, и используют такие методы, ну и во-вторых, и это более важно.

А кто сказал, что это информация будет уничтожена и аграфы сами не заберут её себе.

Именно поэтому его и оставили в покое, только вот сильно ограничив в возможностях.

Например, с ним никто и никогда не смог бы связаться по нейросети, или он не мог переслал никому своих протоколов, снятых ею.

И только Тиар об этом подумал как ему поступил входящий вызов.

«Это что?» — поражённо подумал он.

Ведь ему на уровне всего доступа самого Содружества перекрыли все входы и он тупо не мог бы воспользоваться теми знаниями, что зашиты в его нейросеть, и которые хранятся там.

Часть его воспоминаний заблокировали и он просто не мог получить к ним прямой доступ, просто не замечая их.

Точно так же как не мог получить и тот вызов, что долбится к нему сейчас.

— Да? — тихо спросил он, даже особо не надеясь на то, что это ему не показалось.

— Добрый день, — ответил спокойный мужской голос, — Тиар Ген?

— Да, это я, — всё ещё осторожно ответил Тиар, — что вам нужно?

— Мне, — на том конце повидимому задумались, а потом всё-таки ответили, — я хотел бы получить от вас всю информацию по проекту «Оптимизации процесса изучения пакета баз знаний».

Гном. Сидящий в своём кабинете опешил.

Ведь он только что думал об этом, но чтобы эти мысли как-то материализовались.

Его собеседник, кстати, его соединение было несколько необычным и странным, видимо принял его молчание за сомнения и добавил.

— Мы естественно готовы оплатить ваши услуги.

Тиар помолчал, а потом ответил.

— Я был бы рад, только вот с этим есть кое-какие проблемы. Я персона нон-грат в Содружестве, хоть и не официально, и доступ к моей нейросети перекрыт. Вы со мной даже связаться бы не смогли.

— Хм, — протянул собеседник, — то-то я подумал, что мне кто-то пытается помешать.

И замолчал на некоторое время. Тиар думал, что его собеседник отключился. Настолько странным и неуловимым был канал этого соединения, но тут вновь раздался его голос.

— В общем так, я тут посоветовался кое с кем. Наша задача имеет более высокие приоритеты, чем у той шушеры, что пытается сэкономить немного своей мелочи, закрыв тебя.

Тиар пораженно молчал. Кто-то назвал чуть ли не самых влиятельных и богатых людей Содружества шушерой, а сотни, и тысячи, миллиардов кредитов, какой-то мелочью.

Он даже не понимал, кто сейчас может говорить с ним. Хотя догадывался, что это кто-то из тех, на кого не распространяются запреты, касающиеся всего остального Содружества.

Это подтвердили и следующие слова неизвестного.

— В общем так, — сказал звонивший, — не им спорить с моим уровнем допуска. Нам под одну из задач потребовалась аналогичная разработка и каково же было наше удивление, когда мы узнали, что подобные исследования уже проводились ранее. И мало того, они даже прошли успешно. Так что мы готовы приобрести их у тебя — скажем за… — и неизвестный замолчал, видимо советуясь с кем-то, — да мне подсказали, что провести мы под это дело сможем не больше двух миллионов. Тебя это устроит? Но это только то, что касается денег. Как бонус от меня лично, если тебе это конечно интересно, я могу снять все ограничения, наложенные на тебя и сделать вновь вполне адекватным членом общества. Только вот жить тебе это в Содружестве не позволит. Ты же понимаешь, что это не сделает тебя свободным. Из Содружества тебе надо будет куда-нибудь свалить. Можешь на территорию Фронтира. Там к тебе ни у кого никаких вопросов не возникнет. Как я понимаю, сдерживали тебя лишь наложенные ограничения? Верно? Так как?

И неизвестный стал ожидать ответа Тиара.

Я согласен, — этому гному, который и так потерял всё, случайно попав под жернова финансовых магнатов, было больше нечего терять.

— Ну и ладненько, — и Тиар даже не успел отреагировать, как его нейросеть ожила, стала проводить самодиагностику.

Восстанавливать утерянные на годы подключения.

Между тем это было не всё.

— Всё, первую часть сделки я выполнил, — сказал неизвестный, — при восстановлении тебя как полноценной личности, я нашёл у тебя в нейросети заблокированный участок памяти. Просмотрев его я убедился, что это именно то, что нам и нужно. Ты прости, но я вынужден был полностью изъять у тебя этот сегмент воспоминаний. Но зато я уже перевел причитающиеся тебе деньги. Проверяй.

Тиар был поражён, он даже не представлял, что кто-то может работать с нейросетями на таком уровне. Теперь было понятно, что все подобные конторы контролирует кто-то более могущественный.

— Да, перевод вижу, — подтвердил он.

— Ну, тогда счастливо, — сказал ему неизвестный и уже перед самым отключением, добавил, — и не забудь про Фронтир. И там можно жить и быть гораздо более свободным, чем в Содружестве. Поверь мне.

После чего Тиар четко зафиксировал разрыв канала связи.

Но вот откуда и кто ему звонил, он так, и не понял.

Однако вполне полезным советом всё же решил воспользоваться.

И уже через полчаса он проходил на борт звездолёта, направляющегося в одну из ближайших систем Нейтрального Торгового Союза.

Если уж выбирать территорию полностью неподконтрольную Содружеству то лучшего места было не найти.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Капитанская рубка. Некоторое время спустя.

М-да. С таким я стакиваюсь впервые.

Но вычеркнуть человека из системы?

Как же они его боялись, вернее той информации, что у него была, что заблокировали его идентификатор на уровне Содружества.

Проще, на мой взгляд, было его устранить. Но они зачем-то оставили ему жизнь.

Ладно, это их промах и наша удача.

Но я смог всё таки обойти систему, правда опять пришлось работать полностью на уровне метрических матриц и матриц не просто одного существа, а целой информационной системы.

Но я смог.

Благодаря чему удалось подключиться к нему на уровне обхода полностью всех существующих сертификатов.

Что дало несколько необычный эффект, на который я не обратил внимания при начале нашего разговора с этим, как оказалось гномом.

И только потом понял, что же произошло.

Я полностью взял под контроль как сам взломанный сегмент сети содружества, где содержалась вся информация об это Тиаре, так и его собственную нейросеть, подключённую к этому сегменту.

Ну а дальше уже было просто.

По цепочке даёшь команду по восстановлению всех свойств идентификатора, они подтягиваются откуда-то из резервного хранилища и заменяют существующие.

Вуаля. И наш Тиар снова в сети, и уже в качестве обычного абонента.

Так, теперь мне нужно то, ради чего я всё это и затеял.

Но тут даже думать не пришлось. Всё-таки Тиара не отпустили просто так, а не стали марать руки, лишь заблокировав всю связанную с теми исследованиями информацию.

Вот этот блок памяти из его нейросети я и копирую к себе, а потом затираю его.

Тут уж прости, друг. Но эта информация не должна попасть в чужие руки. Параллельно перевожу ему ту сумму на которую мы и договорились. Десять минут и у меня есть то, что было необходимо.

Всё, прощаюсь с гномом и отключаюсь. Ему я помог даже больше, чем ожидал. Но тут уж как получилось.

Мне же теперь осталось лишь разобраться с тем, а что я там накопал и приобрел?

«Кира, сколько тебе потребуется на это?» — спросил я у искина.

= Семь часов, — ответила она.

М-да, на станцию я доберусь раньше. Уже через пару часов.

Ладно, пока приостановлю этот проект до возвращения, пока Кира не подготовит для меня необходимые данные.

Возможно, в автоматизированном режиме ничего реализовать и не получится, тогда и проект не будет приносить особой выгоды.

Разве что передам технологию в нашу лётную школу, организовав там ускоренные по новой программе курсы.

Правда, суть придётся завуалировать так, что её никто не увидит.

Но Колин, думаю справится.

Хорошо, тогда дальше.

Что у меня ещё из нерешенного?

На мне, по факту, осталась полностью вся услуга «Посредник».

Ведь никто из наших не мог бы с нею работать, так как полнофункциональный модуль находится у меня.

А вот посмотреть то, что там появилось интересного, можно.

К сожалению, пока ничего.

Видимо, в первый день я собрал все сливки, так как раньше услуги на подобном уровне не было.

Но это не страшно.

Перешёл ко второй части. А вот тут уже гораздо интереснее.

Тут и Кира подобрала уже связку клиентов-покупателей (продавцов) которые хотели или приобрести, или избавиться от космического корабля. Кроме того к нам уже даже обратилось несколько и у двух приоритет висел средний, значит решить надо сегодня.

Так почему не сейчас?

Связываюсь по первому объявлению.

Оказалось, что срочно нужен грузовой транспорт средней вместимости, по минимальной стоимости.

Порог наличности мне озвучили, после моей проверки среднего уровня цен и получения моего согласия взяться за работу, мне их даже сразу перевели. После чего назвали номер дока, куда и следует перегнать приобретённое судно и время, когда они будут его ждать.

Дальше клиент отвлёкся и отключился уже сам.

А вот второе объявление было более интересным.

Тут продавался уже не корабль, а автоматический охранный спутник и почему информация о его продаже хозяин разместил именно тут, я если честно не понял.

Но просил он за него не много, кинув сразу информацию по полному тестированию спутника.

Так что я даже особо не переживал и купил его, забрать спутник должен был погрузчик.

За переговорами и решением остальных текущих задач — прошло ещё немного времени.

И как-то так незаметно настала очередь подумать о том, а как же я собираюсь закинуть девушек на станцию, при том оставшись неузнанным? И был у меня кое-какой план.

Правда придётся извиниться, но всё же.

Неизвестный малый крейсер дальнего следования. Каюта экипажа. Некоторое время спустя.

Раздался стук в двери.

Он прозвучал так неожиданно, что аграфки даже удивились, обернувшись в нужную сторону.?

— Я вхожу, — предупредил неизвестный в скафандре, — мы уже на месте, — и немного подумав, он добавил, — извините, но так нужно.

После чего вкинул руку и сделал шесть быстрых выстрелов из ударника.

— Но почему? — только и успела прошептать Таария, глядя на стоящую в дверях фигура.

— Так нужно, — раздался очень тихий голос, а потом она почувствовала, что кто-то поднял её на руки.

Дальше девушка потеряла сознание.

Станция Рекура-4. Разные места. Через тридцать минут.

Двери кабинета директора Департамента по Исследованиям вновь распахиваются и в них влетает взмыленный Арош, тут он застаёт о чём-то совещающихся Грегора и Круфа.

— Быстро, — распорядился он, — организуй мне закрытый канал связи с посольством Империи Галанте и Платом.

И быстро подходит к столу.

— Быстрее, — поторапливает он Грегора.

Но Круф, куратор новой группы, отреагировал быстрее.

— Готово, — произнес он, — а что случалось?

— Сейчас узнаете, — ворчит Арош и дожидается соединения.

Когда с визора на него смотрят несколько лиц, два аграфа и глава службы внутренне безопасности, он произносит.

— Мне только что поступили сведения о том, что на шестом нижнем уровне сейчас находятся пять аграфок, освобожденных из плена.

И сразу предупреждая вопросы, Арош продолжил.

— Источник информации не известен, вернее известен, но это наверняка не он. Расскажу при встрече. А сейчас необходимо выдвигаться. Что-то нет у нас повода не доверять этому источнику.

После чего он взглянул на карту.

— Мы с нашими парнями окажемся там быстрее вас, а потому прикроем их до вашего появления.

Это Арош уже явно говорил аграфам.

— Спасибо, — ответил посол.

После чего бывший адмирал уже сам разорвал канал связи.

— Ну чего застыли, — рявкнул, этот, казалось бы, старичок-профессор на двух находящихся в кабинете мужчин, — вы всё слышали. Выполнять.

— Есть, адмирал, — козырнул Круф и выскочил в коридор.

И уже через пять минут он с двадцатью бойцами был на нужном уровне.

— Это что? — несколько удивленно спросил один из прибывших с Круфом, указывая на явно специально аккуратно уложенных, так чтобы не причинить им явные неудобства, у выхода из уровня шестерых девушек — аграфок.

— Понятия не имею, — отреагировал бывший разведчик, — только нам приказано взять их под охрану, до тех пор пока не прибудут аграфы из посольства.

— Принято, — отрапортовал боец и отошёл в сторону, тем не менее не переставая любоваться лежащими и мирно спящими девушками.

И такой был не он один.

Многие смотрели на этих красавиц и в очередной раз имели возможность убедится в том, что это одни из самых прекрасных представительниц противоположного пола, которых они только когда-то видели.

— Нет, — вдруг раздался голос одного из бойцов, — среди тех новичков, что попали к нам в последний набор, некоторые их девушки не хуже.

И Круф как-то подспудно догадался о ком этот боец сейчас говорит. Только сам он думал совершенно о другом.

Откуда у адмирала сведения об этих спящих красавицах.

Но додумать он не успел.

Как раз в этот момент сюда прибыли сначала аграфы, а потом и сотрудники службы безопасности станции.

Ещё через пять минут девушек загрузили в специальную платформу и увезли вместе в посольство.

Но кроме девушек, как оказалось, там было и ещё кое-что.

Шесть боксов с нейрооборудованием и шесть банковских чипов на анонимного предъявителя.

И ни у кого не вызвало сомнений, кому всё это должно быть предназначено.

Станция Рекура-4. Посольство Империи Галанте. Через тридцать минут.

— Прошу господа, — и Кларус показал на пустующие стулья, — только вас и ждём.

Вместе с главой Департамента по Исследованиям в посольство к аграфам прибыло ещё два человека, пожилой профессор и ещё какой-то господин в обычном техническом костюме.

Только вот разведчик не обманывался внешним видом ни пожилого профессора, который раньше был одним из самых опытных Адмиралов Космического Флота Содружества, ни мнимым техническим костюмом второго, своего собрата он узнал бы и за километр.

Единственный, в ком не было сомнений, это Грегор, глава Департамента, он всегда выглядел матерым воякой.

К тому же в кабинете сейчас присутствовало и ещё несколько господ и дам.

Сам посол, помощник главы службы безопасности посольства, глава службы безопасности станции Рекура-4, дочь посла, ну и те самые девушки, которых, и привезли в посольство.

Как оказалось Элина, дочь посла очень хорошо знала одну из них, они какое-то время учились вместе, только вот эта девушка закончила его на пару лет раньше.

Именно поэтому её и не смогли выставить из кабинета.

И сейчас все девушки сидели вместе.

— Давайте начнём, — решив не тянуть, сразу перешел к делу посол и обратился напрямую к бывшему адмиралу, — господин Арош, откуда у вас появились сведения о месте нахождения наших соотечественниц?

— Всё оттуда же, — и адмирал посмотрел в сторону Плата, — ты ознакомился с теми данными, что я тебе переслал?

— Да, — быстро кивнул тот, — но при чём тут это?

— Источник один и тот же, информацию о ваших девушках нам переслал неизвестный, который предупредил о скором и хорошо спланированном нападении на станцию. Кроме того он выслал нам все данные по уязвимостям нашей системы защиты, позволяющим без особых проблем проникнуть сюда.

И адмирал поглядел сначала на посла, а потом и на Кларуса.

— Всё что мне известно, это какой-то военспец. И очень высокого класса. О таких системах маскировки и передачи сообщений я никогда не слышал, возможно, это какие-то новые разработки. Мы знаем источник. Но это пират и он никак не может быть тем, кто составил такую подобную аналитику.

— То есть вы хотите сказать, что ничего не знаете о нём? — уже напрямую спросил сидящий напротив аграф.

Арош в ответ кивнул и поглядев на девушек, добавил.

— Возможно они смогут сказать больше. Источник-то один. Они должны были его видеть. Хоть что-то?

И он посмотрел на молодых аграфок.

Посол тоже перевёл на них свой взгляд.

— Теперь мы готовы выслушать вас.

И все приготовились внимательно слушать.

Только вот девушкам нечего особо было рассказывать. Слово взяла подруга Элины, Таария.

— На наш исследовательский корабль напали пираты. Рейд был разовый, но на несколько дней, но нам почему-то не выдали корабли сопровождения, хотя бы один.

Аграфы поражённо переглянулись между собой.

Как, на судне присутствовали девушки и вас оставили без сопровождения.

— Да, — кивнула аграфка.

И немного подождав, продолжила.

— И уже на следующий день на нас напали. Крейсер. Они захватили нас всего за несколько минут. Всех мужчин сразу убили, — девушка старалась отстраниться и говорить лишь строгими фактами, но у неё не всегда это получалось.

Хотя было видно, что для остальных, это ещё больший стресс.

Молодая аграфка, которая сидела рядом с Таарией вообще начала плакать.

— Нас захватили, — тут она запнулась и немного подумав, добавила, — нам, как это не странно, ничего не сделали, только избили. Было несколько попыток изнасилований, но капитан пиратов очень жестко покарал тех, кто его ослушался. Вплоть до расстрела. Как я предполагаю, нас везли куда-то для передачи. Но она не состоялась. Крейсер пиратов подвёргся нападению.

В этот раз девушка очень долго молчала.

— Подробности мне не известны. Но на всём корабле мы видели всего одного живого и кучу охранных дроидов, которые ему подчинялись. Кто это, я сказать не могу, он постоянно ходил в скафандре одного из пиратов. Он перевел нас в одну из кают. Никак не ограничивал перемещение по кораблю. Просто попросил не покидать каюту. Обеспечил той одеждой, что смог найти на корабле. Это вот эти самые комбинезоны, — и девушка подергала лацкан надетой на неё курточки младшего техника, — потом проводил в кают-компанию, где мы могли себе готовить. Сам же за всё время, так ни разу и не покинул капитанской рубки. В следующую нашу встречу, всё что я помню, так это его слова о том, что мы прибываем, его извинения и выстрел из ударника. Ну, а дальше я уже очнулась тут, на станции, в нашем посольстве, — и девушка уже хотела закончить, но потом видимо вспомнила, — да, те боксы. Это наши нейросети и импланты. Те, что изъяли у нас. Не знаю как он понял, что они принадлежат нам. Но это именно наши. А на чипах, — и она посмотрела на остальных девушек, — у каждой по миллиону кредитов.

— Ничего себе широкий жест, — опешил Грегор.

— Это не жест, — уверенно произнесла Таария, — это его извинения, что ему, пришлось стрелять в нас.

Мужчины переглянулись.

Потом глава службы безопасности станции, о чём-то подумал и, посмотрев на девушку, уточнил.

— Вы уверяете, что он захватил полностью подготовленный к битве крейсер в одиночку?

— Да, — медленно кивнула головой девушка, — мне так кажется.

Остальные переглянулись.

— И кто это может быть? — негромко спросил посол у остальных.

Адмирал очень серьёзным взглядом поглядел на него в ответ.

— Даже из здесь присутствующих никто, — тихо сказал он, — ведь этот неизвестный должен был как-то ещё и оказаться на крейсере пиратов, а как это провернуть в одиночку, я не представляю. Он бы не смог обойти пространственную систему контроля.

— И что нам делать? — задал вопрос Кларус.

Адмирал немного помолчал, а потом произнёс.

— Мысленно поблагодарить его и не стараться выяснить кто он.

— Почему? — удивленно посмотрел на него помощник Кларуса, молодой, но неглупый аграф.

— Потому, — серьезно ответил ему Арош, — что я не хочу закончить как те самые пираты, которые неожиданно все разом пропали и их не спас даже находящийся в открытом космосе крейсер.

— Хорошо, — кивнул посол, — спасибо всем. Думаю тут добавить больше уже нечего, — и он перевел свой взгляд на аграфок. — Девушки идите отдыхайте, вы многое пережили.

Все начали подниматься.

Но неожиданно Таария остановилась и посмотрела в окно.

— Он тут, — вдруг сказала она и, повернувшись ко всем остальным, добавила, — и если я его увижу, то смогу узнать.

— Но ты же не знаешь, как он выглядит? — удивленно посмотрев на свою подругу, сказала Элина.

— Мне этого и не нужно, я узнаю его в любом случае, — с какой-то внутренней силой и уверенностью сказала она, — не понимаю как, но чувствую, что точно узнаю.

— Теперь бы его ещё встретить, — пробормотал себе под нос адмирал, — чтобы это проверить.

И как раз посмотрел в окно, где промелькнул громоздкий устаревший погрузчик, забравший какой-то мусор с посольского склада.

Глава 6

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Нижний пятнадцатый уровень. Малый космический док. Вечер.

Незаметно протащить до станции крейсер оказалось всё же значительно сложнее, чем я предполагал.

Вернее не так. Мое предположение было верно, только вот я исходил из того, что неизвестному противнику не будет никакого дела, известно о его присутствии в секторе или нет.

Самому же мне потребовалось протащить теперь уже мой крейсер к нам в док и сделать я это должен был тайно.

И вот в этом случае пришлось значительно постараться.

В подконтрольный станцией сектор пробраться, оставшись незамеченными, мы всё-таки смогли.

Совершив прыжок в центр астероидного поля на самом краю просматриваемого со стороны станции Рекура-4 космического пространства.

А дальше я постарался просмотреть сектор и распланировать свой дальнейший маршрут.

И тут ясно понял, что надо было отослать предупреждение о бедственном положении системы безопасности периметра вокруг станции Арошу чуть позже.

Так как за те два дня, что меня не было в этом секторе, он и его люди успели раскидать несколько дополнительных навигационных буев.

Они, конечно, не перекрыли весь необходимый объем космического пространства, но значительно затруднили перемещение по нему.

А потому мне пришлось идти старым дедовским способам.

Искать новую дорожку на станцию или прокладывать её, мне придётся самому. Что я, в общем-то и сделал.

Частично я воспользовался уже подготовленными подходами к станции. Это астероидное поле я и выбрал по той простой причине, что один из них как раз отсюда и брал свое начало.

Но крупнотоннажный крейсер по нему без дополнительной помощи все равно было не протащить.

И поэтому, по мере продвижения я взломал несколько навигационных буев временно отключив их.

Полностью выводить их из строя не стоило.

И через двадцать минут я уже был на станции в своем доке.

Ну, а дальше дело техники. И подобным я уже занимался, только вот при этом девушки не должны были пострадать.

Однако Кира, с изменённой постановкой задачи справилась и нашла одно такое место, куда бы я смог пробраться с этого уровня и из дока, перетаскивая девушек по одной.

Следующим шагом я переслал новую вводную адмиралу, хотя первоначально хотел передать эту информацию в посольство, но решил, что Арош поверит уже проверенному источнику гораздо быстрее, чем аграфы.

Тем более я сам видел, что они уже начали закрывать указанные мною дырки в обороне станции, а значит, всё-таки поверили в переданные мною ранее сведения.

И уже минут через пятнадцать, после того, как сообщение ушло адмиралу, я убедился в правильности своих предположений и выводов.

Девушки были в безопасности.

Только вот я сам оказался на станции несколько раньше, чем планировал. А потому, если я не хочу, чтобы меня связали с ними, то мне необходимо где-то отсидеться до утра.

Покидать станцию не имело смысла и поэтому я вернулся обратно в док. Тут мне повезло. Наш транспорт ещё не перегнали сюда, а вот дипломатический корабль, который я приобрел у креатов, уже находился в доке и по сути места тут оставалось немного.

Но из-за того, что судно, захваченное у пиратов было достаточно устаревшей военной моделью класса «малый крейсер», который уже достаточно давно не выпускается, его размеры значительно отличались от кораблей класса «крейсер», которые были распространены сейчас.

По факту, мне с этим кораблём повезло.

Это был самый высокий класс кораблей, который мог управляться одним пилотом-универсалом.

К подобному были вынуждены прийти во время войны с арахнами, уже в начале которой погибло очень много профессиональных военных.

И кораблями было просто на просто некому управлять.

Тогда было и принято решение создать именно такой класс тяжёлых военных судов, чтобы хотя бы за такой счет выровнять баланс сил на фронте.

И вот тогда-то и выпускались подобные суда. Хоть их производили не так и долго, всего лишь на протяжении десяти лет, но из-за их общего количества их можно было найти и сейчас. Правда, многие из этих кораблей, те что пережили первые и самые тяжелые бои, потом переоборудовали под возможность управление командой пилотов, но своего основного предназначения подобные крейсера так, и не потеряли. Это единственные тяжёлые корабли для пилотов универсалов и я был несказанно рад, что мне в руки как раз, и попался один из них. Да, еще и практически новый, сами пираты его использовали не больше месяца, судя по логам оборудования, а до этого он все остальное время находился в законсервированном состоянии.

Кстати, с захватом этого судна я выяснил и еще много прочей достаточно интересной, и значимой информации. Например, месторасположение того склада, откуда они и вытащили этот корабль. Но главное, у капитана пиратов была информация о ещё, как минимум пяти подобных захоронках, которые они ещё не успели проверить, так как получили этот странный заказ на захват и доставку эльфиек.

Да и их информатор показался мне больно подозрительным и осведомлённым.

Из уже изученных баз я прекрасно знал, что аграфы всегда высылают корабли сопровождения, особенно в тех случаях, когда есть вероятность захвата их сограждан. И тут главное, даже не в том, что они обязаны их защитить. Это, конечно, одна из основных задач. Но есть и другая, корабль сопровождения не должен дать захватить живых эльфиек, если они понимают, что путей для спасения, побега или отступления у них нет.

Обычные граждане этого даже не знали, но была такая вот директива безопасности в уставе флота Империи Галанте.

Однако информатор пиратов был полностью уверен в том, что никакого сопровождения не будет.

И это странно.

Информацию о том, куда пиратам необходимо попасть этот осведомитель передал достаточно давно, что-то около трех недель назад.

Тогда как сами эльфийки узнали о точной точке назначения их экспедиции где-то десять дней назад, практически перед самым вылетом. Этот временной разрыв как раз и не сходится в моей голове. Получается, что осведомитель пиратов уже заранее знал о том, что у этого корабля не будет положенного ему сопровождения.

А это могло быть только в трёх случаях.

Или он сам должен был отдать приказ, на обеспечение защиты экспедиционного судна.

Либо он знал того кто этот приказ не отдал.

Ну, или как совершенно нереальное — этот неизвестный стал свидетелем каких-то событий, которые дали ему чёткое понимание будущей ситуации (например, информатор подслушал разговор).

Вот и получается, что в любом случае информатора пиратов надо искать в Имперской столице, откуда и должен был прийти подобный приказ.

Но это так, размышления на отвлечённую тему.

Сейчас же я обратно залез в корабль.

У меня появилось совершенно свободное время до утра, которое можно было чем-то занять.

Мой ежедневник сразу подкинул мне несколько задач, которым требовалось уделить внимание.

И самым интересным делом мне показался проект с изучением баз знаний и различных обучающих программ.

Вот его-то я и решил дожимать.

Тем более Кира уже разобрала и проанализировала пакет с данными, полученными от Тиара.

* * *

И что мы отсюда имеем.

А имеем мы несколько неплохих разработок, которые получил гном в процессе исследования.

Первым и самым значимым был для меня некий виртуальный модуль, который позволял синхронизировать необходимый пакет для изучения с тем, что было уже изучено ранее.

Разбирая работу модуля, я понял, что сделал гном.

И удивился.

Почему Тиар не постарался объяснить основу своей теории тем, кто и постарался его закрыть?

Ну или он и сам не до конца понимал весь разработанный им механизм обучения, вернее его ускорения.

Так получалось, что тот модуль, который он создал, при сканировании памяти реципиента, выделял определенные блоки данных, аналог которых есть в предназначенном для изучения пакете баз знаний.

После отработки сканирования он создавал дополнительную структуру, которая встраивалась в инициируемый пакет и при активации процесса обучения, он срабатывал как некий переключатель, проскакивая те блоки данных, чей аналог был обнаружен в памяти пользователя.

В итоге, получалось, что подобным образом не уменьшается сам размер как базы знаний, так и пакета баз, он как был, так, и остаётся прежнего размера, а реально пропускаются лишь те из баз, или даже небольших сегментов баз, что ранее были изучены реципиентом.

В чём для себя увидели угрозу распространители баз я так и не понял. Ведь людям, так и так, придется покупать их в полном комплекте, чтобы иметь эталонный слепок по которому, и будет проводиться сравнение.

Я же по факту получил уже полностью готовый и рабочий модуль, который, в теории, должен был значительно ускорить процесс обучения, тем более высокоуровневых баз.

Кроме того я, в его же памяти нашел и еще одну ссылку, правда, уже на некий виртуальный вариант разгона, и разработан он был достаточно давно.

Это некий ускоритель обучения, в который вводил себя сам обучающийся, но не аппаратно-медикаментозный, которым пользовались во вех учебных заведениях, а его своеобразный трансовый аналог, который был найден учеными ксенологами у одной из необычных рас, с которыми столкнулось Содружество.

Вот этот механизм виртуального разгона сознания любого существа учёные уже достаточно давно реализовали в определённый модуль для работы с нейросетью.

Только про него мало кто знал.

Даже я бы про него не узнал, если бы не стал разбираться с воспоминаниями из памяти Тиара.

Что интересно, этот модуль можно было спокойно приобрести, правда только через военных, но была у меня одна лазейка, через которую его можно было попытаться достать.

Надо попробовать.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Вечер.

Делая уже закончила с работой и собиралась домой.

Осталось лишь дождаться Силицию, её задержали на работе. Так как потребовалось провести операцию, по замене и перенастройке вышедшего из строя импланта у одного из инженеров.

А вообще, девушки жили рядом, в соседних квартирах, там-то они впервые и познакомились.

К тому же сейчас, как оказалось, вопрос с жильём Делаи, после её прихода в департамент по исследованиям, кардинально изменится.

Как ей объяснили при вступлении в должность, у местного руководства появилась возможность переселить весь их департамент в специально арендованные для них квартиры на одном из закрытых уровней, о котором Силиция даже раньше не слышала, но как ей сказали, там качество жилья будет гораздо выше, чем та квартирка, которую она снимала сейчас.

И она будет жить там, как впрочем все остальные.

Но это потом.

Сейчас же, до конца этого месяца, пока не завершится постройка предназначенных для них коттеджей, они живут на своих старых квартирах.

И поэтому Делая. По привычке, если была такая возможность. Возвращалась домой вместе с Силицией.

И как она понимала, эта привычка со временем станет только сильней. Ведь и дальше они, похоже, будут жить где-то поблизости друг от друга.

— Всё, я закончила, — вбежала к ней в кабинет подруга, — идём?

— Конечно, — согласилась вторая, и сразу напомнила, — ты не забыла про концерт? Я же не зря выбивала для нас с тобой эти билеты.

— Конечно, — кинула Силиция, мы успеем. Ещё больше полутора часов.

— Угу, — буркнула в ответ Делая, — ты что, так собралась идти?

И она небрежно показала в её сторону рукой.

Силиция лишь недоумённо посмотрела на неё.

— Нет конечно, — сказала она в ответ, — но я быстренько что-то придумаю.

Делая лишь покачала головой.

— Так мы никогда с тобой никогда себе нормальных парней не найдём, — проворчала она.

А её подруга как-то странно посмотрела на девушку в ответ и негромко сказала.

— Ты знаешь, я как-то обойдусь.

Делая подняла на неё удивленный взгляд.

— Неужели, — и с каким-то подозрением заглянула ей прямо в глаза, — так я и думала.

Будто уже догадавшись в чём дело, сама себе кивнула она.

— Ну ладно. Пойдем, посмотрим хоть на эту знаменитость, — усмехнувшись, через пару мгновений добавила Делая.

— Да ладно, — улыбнувшись, подбодрила её подруга, — тебе-то ещё не поздно.

Девушка, остановилась у входа и немного отойдя в сторону, посмотрев прямо в глаза подруге, честно ответила.

— Не уверена.

После чего вышла в коридор.

Правда, далеко она не ушла. Вышедшая вслед за нею Силиция уткнулась ей прямо в спину.

— Ты чего? — спросила она у Делаи.

Но та, не отвечала. Девушка обошла её вокруг и поняла, что та с кем-то общается через нейросеть.

И общение это продлилось недолго.

— Ну, чего тебя опять побеспокоили? — поглядела на подругу, чей взор обрёл осмысленный взгляд, Силиция.

Но Делая не отвечала, а лишь удивлённо смотрела куда-то в стену, а потом всё-таки обернулась в сторону Силиции и несколько поражённо спросила.

— Слушай, а ты уверена, что Дим ваш соотечественник?

— Да, — несколько опешила от такого вопроса вторая девушка, — он же попал к нам с последним потоком рекрутов.

— Вот это и странно, — пробормотала Делая, — создаётся такое впечатление, что это не так.

— Ты о чем? — посмотрела на неё Силиция, — я сама устанавливала ему нейросеть. И могу с уверенностью сказать, что раньше у него никакой другой нейросети не было. Тем более с его-то особенностями.

— Да знаю я, — махнула рукой Делая, — только вот сейчас он попросил скинуть ему один очень специфичный программный модуль, о котором, по факту, знать не мог и узнать об этом продукте тут просто негде. Я и сама про него не знала, пока он не связался со мной. Но что самое странное, Дим точно знал то, что его можно найти лишь через мои каналы. Это закрытые поставки, информация о которых не распространяется в широкие массы.

И она ещё раз посмотрела на Силицию.

— Вот поэтому меня и посетило это непонятное сомнение насчёт него, слишком странным выглядит этот наш с тобой парень.

Сначала девушки даже не отреагировали на всю произнесенную Делаей фразу, слишком на автомате и обыденно она была сказана.

Когда все-таки Силиция обратила внимание на ту странность, что прозвучала в ней.

— Наш с тобою? — и она вопросительно посмотрела на свою подругу.

Та так же опешила от этого, казалось бы, простого вопроса.

— Ну, — наконец ответила она, — ведь и на этот концерт, как я поняла. Мы обе идем лишь для того, чтобы посмотреть на заезжую звезду.

И Делая просто пожала плечами.

— Да, — медленно кивнула ей Силиция в ответ.

Нижний пятнадцатый уровень. Малый космический док. Вечер.

Так, с модулем я не ошибся. Делая мне его смогла раздобыть очень быстро. И просили за него какие-то копейки. Всего порядка пятисот тысяч. Тогда как на обучении, только благодаря этому модулю, даже несмотря на его полную цену, можно было сэкономить гораздо больше. Особенно если говорить о масштабных курсах и высокоуровневых базах.

Что делать дальше?

А дальше уже пошли детали, которые требуется реализовать.

Первое, это пакеты баз, которые мне необходимы.

Сами, не укомплектованные в различные пакеты, базы у меня есть.

И по факту, мне вообще-то этого и не нужно.

Однако, мне в этом случае необходим алгоритм их правильной и последовательной компоновки.

Откуда я его могу вытащить?

Мест несколько.

Кире как-то я давал задание найти все наиболее оптимальные алгоритмы для освоения тех или иных курсов.

Проверяю, что она нарыла по этому вопросу?

Даже беглый осмотр дал неутешительный результат.

В бесплатном доступе без особых проблем можно было найти лишь необходимые списки баз под освоение того или иного курса.

А вот их правильная компоновка в университетской программе или уже готовом учебном пакете, или курсе была одним из самых защищаемых секретов всех до одного учебных заведений, или изготовителей обучающих курсов.

Думаем дальше.

Если нет возможности найти в свободном доступе наиболее рабочие последовательности обучения тем или иным курсам, то тогда необходимо найти тех у кого эти последовательности есть и у кого они наиболее оптимально выстроены.

В итоге, получается, что мне необходим рейтинг как составителей курсов, так и учебных заведений.

Попробуем эти алгоритмы и последовательности блоков данных, укомплектованные в обучающий курс вытянуть оттуда.

Частично, такая информация у меня уже была, благодаря изученным базам, и тем данным, что содержались в сегменте памяти, что я вытащил из нейросети Тиара.

Однако, в той информации, что уже была у меня, я сразу обнаружил свои подводные камни, на которые я мгновенно наткнулся.

Оказалось, что алгоритмы оптимизации моя нейросеть прописывала не в сам курс, они были прошиты в неё саму, а так как она уже перестала быть внедрённым устройством, то и вытащить их я уже в принципе не мог.

И так получалось, что на выходе мне выдавался уже полностью готовый однородный и сформированный пакет данных с уже оптимизированной и преобразованной структурой.

Так что воспользоваться я мог лишь тем, что нарыл из воспоминаний Тиара и различных баз, скачанных у тех, или иных криминальных элементов.

И это достаточно сильно меня ограничило.

Я понял, что мне необходимы более разнообразные программы обучения, а так же постоянный доступ к приобретению простых и не сцепленных в единый пакет баз знаний.

Вот это я и поручил найти Кире.

В первом случае мне не очень важно, будут эти программные курсы дорогими или нет, главное как-то вытащить из них алгоритм формирования пакета и последовательность использования баз знаний.

Во втором же случае мне просто необходим поставщик, который продает всё, но при этом не задирает особо цены.

Главное, чтобы у него в наличие было всё и всегда.

Настраиваю фильтры. По базам всё понятно. Искать везде, куда достучится Кира. Важен наиболее полный список баз. Ну и по мере проведения поиска составлять прайсовый список, который будет группироваться по базам знаний внутри которых проверяется максимальная и минимальная стоимость, а так же новизна базы.

А вот с поиском поставщиков готовых алгоритмов вышло несколько сложнее.

Но тут я решил не мудрить.

Главное, что?

Главное содержимое курса, скорость его освоения и простота усвоения материала.

От этого я и решил отталкиваться.

Значит мы ищем тех, кто предоставляет курсы, которые должны включать в себя примерно одинаковый список баз и гарантировать примерно одинаковое время их изучения для эталонного интеллектуального индекса в сто единиц.

Хорошо, что я вспомнил про этот стандартный параметр при выборе учебного заведения.

Вот на этот рейтингу и решил ориентироваться.

Кира начала поиск и тут, по здравому размышлению, я решил, что больше должны подходить различные заведения Содружества, благо и со станции уже прорвали блокаду и можно подключиться в различные глобальные сети, вот их проверке я и назначил основной приоритет. Дальше пошла проверка различных досок объявлений.

Ещё тогда, когда мы были в космосе, Кира стала дополнять нашу собственную базу различными новыми данными, вытянутыми из тех досок, куда она смогла получить доступ.

А получала она его практически везде, взлом отрабатывал даже быстрее, чем она успевала регистрироваться на новом ресурсе.

И вот сейчас Кира в первую очередь шерстила все те учебные заведения, с которыми можно было начать работать.

Оказалось их до неприличия много, однако мой искин уже даже занялся их сортировкой, работая параллельно с продолжением поиска.

К полученным результатам особых вопросов не было.

Список поставщиков баз был составлен, теперь я в любой момент мог найти нескольких, кто поставит мне недостающие базы знаний.

Осталось дело за малым, разобраться с алгоритмами компоновки баз.

Как я и предполагал, даже без особого анализа, проведенного Кирой, всё самое надёжное и производительное оказалось в имперских, или столичных академиях.

Но поиск ещё не завершился и сейчас Кира проверяла периферию, а так же различные доски объявлений.

Прошло уже чуть больше пяти минут, когда сортировка и перегруппировка начали подходить к концу: «Так, стоп», — мысленно пробормотал я.

В топ лучших пяти заведений добавилась и еще одно, какое-то непонятное предприятие.

И находилась оно, хоть и не тут на территории Фронтира, но очень уж недалеко от нас.

Но что важнее, это странное заведение располагалось очень, очень далеко от ближайшего научно-культурного и социально-торгового центра. И я упорно не мог понять, каким ветром его занесло туда.

Хм, смотрю и не могу понять еще больше.

Это заведение не продает базы или уже подготовленные курсы.

Оно как раз и занимается разработкой подобных алгоритмов освоения тех или иных алгоритмов по подготовке курсов, для различных направлений.

И продает оно как раз таки именно их.

Правда, список очень уж небольшой, но то что есть, превосходит по своим параметрам даже большинство того, что я нашел в центральной части Содружества.

К тому же дополнительным пунктом как раз и шла услуга по составлению необходимого алгоритма, и подготовке последовательности заливки баз знаний под определённый курс или, и это еще интереснее, под получение даже какого-то определенного сертификата.

И последнюю услугу не предоставлял вообще никто из виденных мною ранее.

Это-то меня и заинтересовало больше всего.

Поэтому я сразу постарался связаться с теми, кто выставил это объявление.

* * *

Но что странно, когда я попытался связаться с ними, меня перевело на какой-то закрытый канал, который перенаправил мой вызов еще дальше и он ушел вглубь территорий Империи Минматар.

Ладно, пока оставим.

Разрываю соединение.

Здесь выставлен прайс и возможна покупка уже подготовленных алгоритмов.

Иду уже этим путём. Но при попытке приобрести хоть один из них меня вновь перекидывает туда же.

Хорошо. Посмотрим, что нам скажут по такому странному перенаправлению.

Ждём. Что-то странное. Но довольно таки непонятное.

Проходит достаточно много времени, пока с того конца канала раздается несколько удивленный и слегка заспанный голос.

— Простите, это кто? — спрашивают меня.

— Добрый… — тут я сообразил, что, похоже, там глубокая ночь и поэтому просто сказал, — здравствуйте, я по поводу вашего объявления.

— Какого? — удивился неизвестный, — я не подавал никакого объявления. Это что, шутка?

Я тоже слегка опешил от этого заявления.

— Видимо это какой-то глюк сети, — пробормотал я и уже хотел извиниться и отключиться, когда все-таки решил поинтересоваться, — все-таки, чтобы знать, что это не ошибка, вы никак не связаны с компанией «Оптимум — Л». Несколько мгновений тишины.

— Вот тарк, — пробормотал кто-то с того края, — как я о ней забыл, — и уже вполне осмысленно этот неизвестный мне сказал, — хотите приобрести эту собственность? Все остальное наследство, доставшееся мне от брата, я уже распродал. А с этим не сумел разобраться. Предприятие находится где-то на окраине Содружества и я до туда просто не добрался. Видимо то объявление, на которое вы наткнулись, очень старое. Я слышал, что брат, еще пока был жив, хотел его продать кому-то, видимо вы на это объявление и наткнулись. Теперь понятно, почему вас перенаправило на меня. Так что, это предложение вас заинтересовало? Не беспокойтесь, все коды доступа и документы у меня всегда при себе. Готов оформить сделку хоть сейчас. Я же понимаю, что вы к этому предприятию гораздо ближе, чем я, коль проявили интерес к данному объявлению. И попрошу я за него не очень много. Для меня это все равно. мертвый груз с которым я не смогу разобраться. Так как?

Похоже неизвестный что-то сам надумал себе и решил не упустить своего шанса и втюхать мне все это.

Но только вот у меня складывается такое чёткое ощущение, что он совершенно не в курсе того, чем занималось это предприятие его брата и на какое объявление я наткнулся.

Но мне стало интересно и я решил блефануть, сыграв на его абсолютном незнании ситуации.

— Да, меня это заинтересовало, но вы сами только что очень сильно снизили ту цену, которую я видел в объявлении. До меня дошло, что лично для вас это не то, что залежалый товар, а полностью мёртвый груз. Так что я готов оплатить не больше тридцати процентов от выставленной в объявлении стоимости.

На том конце линии замолчали.

— Это я зря языком начал болтать, — пробормотал наконец неизвестный, — ладно, тридцать тысяч и я переоформляю на вас всё предприятие. Давайте реквизиты. Только оплату осуществляем через систему безопасного платежа.

— Без проблем, — мысленно кивнув, ответил ему я и скинул реквизиты фирмы «Тупой дикарь», а сам перевел в один из государственных банков необходимую сумму, после чего отправил и ему номер счета, — все готово, жду документы. Только перед этим их проверит мой юрист.

— Естественно, — такое ощущение, что с того конца пожали плечами.

И уже через несколько секунд мне прилетел пакет документов. Кира его быстренько проверила и подтвердила всю законность и правомерность сделки.

— Все в порядке, — сказал я и уже под протокол, — все условия сделки выполнены. Сделку закрыть.

— Да, деньги получил, — произнес неизвестный, — удачи.

И я решил, что он сейчас отключится, когда тот неожиданно спросил.

— Я так понял, что вам интересен полумертвый бизнес. Есть еще одно предприятие, приобрел его случайно и не смог раскрутить, так как совершенно далек от разработки систем информационной защиты. Хотите ознакомиться с его описанием и сертификатами. Возможно, заинтересует?

— Хм, — пробормотал я, — у нас в компании есть несколько неплохих специалистов. Но я должен передать руководству ту цену, которую вы за него запросите?

— Триста тысяч, — сразу ответил неизвестный, — и тут без торга. Мне необходимо отбить хотя бы те деньги, что я уже в него вложил.

— Хорошо, — сказал я, — кидайте мне полную документацию по работе этого предприятия, я передам её нашим специалистам. Они ознакомятся с нею. И уже после их решения я в любом случае свяжусь с вами.

— Да, — быстро ответили с той стороны, — это документация и мои личные контакты. А то перенаправление теперь точно не сработает.

Да и ладно, в прошедшей сделке-то его контакты были.

Но об этом я напоминать не стал.

— Хорошо, с вами свяжутся, но это буду скорее всего не я, а наш финансист или кто-то из технического отдела.

— Понятно, — ответили мне, — буду ждать.

Вот теперь этот неизвестный, хотя почему неизвестный, имя то я его знаю, но оно мне просто не интересно, так вот он уже отключился.

* * *

Хорошо. Значит сейчас закончу с этим предприятием по которому необходимо принять какое-то решение.

Конечно, можно этим вопросом заняться самому, но меня сильно заинтересовала тема создания своих курсов и их ускорения при изучении. Так что эту задачу я решил скинуть на Крава и парней.

А потому связался с гномом.

— Крав, — как только ответил тот, сразу перешел к делу я, — нужно оценить рентабельность приобретения уже готового предприятия, а так же возможную его доходность в текущем состоянии или после оптимизации его работы.

Крав кивнул, я же продолжил его инструктировать.

— Тут тебе придется привлечь Троса и его команду. Контора занималась разработкой систем информационной безопасности. Продажная стоимость триста тысяч. Вот координаты продавца. Постарайтесь отработать эту задачу побыстрее.

И немного помолчав, я почему-то уже от себя добавил.

— Есть у меня стойкое убеждение, что нужно соглашаться.

— С чего бы? — удивленно посмотрел на меня Крав.

— Да, — и я пожал плечами, — считай сработала, интуиция или сыграли предчувствия.

Хотя, больше я, конечно, ориентировался на то, что этот же господин сплавил нам явно прибыльное предприятие по бросовой цене.

Так что и тут могло статься так, что он опять что-то недосмотрел.

— Понял, — кивнул мне в ответ Крав, — сейчас и займемся.

Я даже не знаю что, но почему-то что-то заставило меня поинтересоваться.

— Как у вас там? Как Энака, Трея? Новенькая, да и остальные?

— Да, — ответил Крав, — нормально все. Следим за строительством, Трея закончила со студентами и занимается проверкой отчётности школы, не понимаю, почему раньше не переложили всю бухгалтерию именно на неё, у девушки явный талант в этой области. Энака и наемники уже занялись обеспечением безопасности подконтрольных нам объектов и даже закупили первую партию охранных дроидов. Элина пересчитывает смету на строительство и готовит математическую модель, для текущих финансовых затрат. Я же сижу и как самый главный, только проверяю отчеты, — усмехнулся гном, — кстати, и он хитро посмотрел на меня, — я тут случайно услышал, что ты где-то достал Энаке билеты на сегодняшний концерт. Так вот, она идет. И позвала с собой нашу новенькую. К моему удивлению девушки прекрасно ладят, хотя мне раньше почему-то казалась, что наша глава службы безопасности не слишком жалует аграфов.

— Ну, — ответил я, — возможно не всех.

— Возможно, — согласился Крав, — а так, больше ничего интересного. Хотя… И тут я увидел, что Крав оглядывается.

Элина рассказывала. Сегодня аграфы отбили несколько своих соотечественниц, которых кто-то захватил в плен. Только вот подробностей я не знаю. Она это рассказывала Энаке, ну а я случайно под… — начал говорить он, правда, потом исправился, — услышал. Однако, интересоваться не стал…

И немного помолчав, гном добавил.

— Получается, что на станции есть работорговцы. Кому бы могли понадобиться пленные аграфки.

После чего террианец добавил.

— Может мне предложить Энаке слегка усилить меры безопасности в связи с этим? — и он вопросительно посмотрел на меня.

— Не надо, — помотал я головой, — если бы это потребовалось, то она бы это уже сделала.

— Думаешь? — переспросил он.

— Уверен, — ответил я.

— Тогда ладно, — согласился со мной Крав и видимо проверив время, поинтересовался, — у тебя всё?

— Да, — понял я намёк, — давай, пока.

После чего отключился от сети.

Так, проблему оценки предложенного предприятия успешно переложил на чужие плечи.

Теперь же можно вернуться к тому, с чего я и начал.

Предприятие по подготовке курсов и алгоритмов.

Подключаюсь по полученному внутреннему адресу и попадаю внутрь системы.

Ага, теперь я понял, что приобрел.

Это полностью автоматизированный комплекс. И тоже, похоже, нонсенс не менее удивительный, чем механизм ускоряющий обучение.

Всё предприятие состояло из арендованного где-то на периферии искина и из развернутого на нём автоматизированного софта, как раз и производящего все необходимые работы.

Первым пунктом шёл шаг продажи подготовленных алгоритмов и последовательностей.

Мне это не интересно и я его сразу заблокировал.

А вот следующий пункт меня заинтересовал и неимоверно.

Он состоял как оказалось не просто из подготовки алгоритма последовательности изучения баз но и из компоновки самого курса для обучения.

Алгоритм работы был достаточно понятен.

Первым пунктом выбирается пакет или сертификат, изучение которого необходимо произвести.

При этом указываются все базы, входящие в этот пакет.

Если нужен наиболее оптимально работающий алгоритм, то эти базы должны быть загружены в структуру модуля составления алгоритма на одном из шагов, иначе будет составлен лишь стандартный алгоритм основанный на лучших, но общеизвестных практиках.

В случае же, если этот софт работает с реальными базами он проводит сканирование каждой из них, выявляет взаимосвязи и оптимально выстраивает всю последовательность изучения не просто баз знаний, а уже блоков с данными, входящими в нее.

Он работает с более мелкими структурами.

Параллельно он выстраивает все ссылки и организует новые связи.

При этом может значительно измениться сама последовательность изучения, так как в процессе перестройки будет постоянно пересчитываться предполагаемое время обучения, потраченное на курс эталонным реципиентом.

И за основу отсчета всегда берётся наименьшее время и так происходит до тех пор, пока вся последовательность баз не будет выстроена наиболее оптимальным образом.

После этого на выходе мы получаем уже готовый алгоритм изучения и последовательность использования баз.

Но это только первый вариант.

Есть и второй. Это скомпоновать уже на основе полученного алгоритма и последовательности баз знаний необходимый курс из тех, что залиты в софт модуля оптимизации и по которым проводилось сканирование.

И в этом случае появляется еще несколько дополнительных пунктов. Во-первых, удаляется вся дублирующая информация из всех баз, что сокращает объём изучаемого материала.

Ну и, во-вторых, соответственно изменяется последовательность компоновки блоков данных в пакете баз.

Это всё и даёт такой нереальный результат.

Аналогично софт работает и по отработке сертификатов, только вот баз туда добавляется гораздо больше.

По сути, этому программному продукту всё равно с каким количеством баз работать и какой направленности они будут.

Он в любом случае составит их наиболее оптимальную последовательность изучения.

Только вот есть одна проблема.

Весь этот процесс очень ресурсоёмок. По крайней мере, он должен таким быть.

Но, судя по тем логам и записям, что я видел, это далеко не так. На составление одного условно теоретического курса пятого уровня уходит что-то около часа.

И это гораздо быстрее, чем когда эту же операцию выполняют специальные люди в своем сознании или другие искины.

И как я понял, час у них на всю эту операцию тратился при работе их софта на каком-то захудалом сервере, который был не слишком и мощным.

Так, этот продукт необходимо срочно слить с того общего сервера.

Это я и сделал.

Скопировал весь необходимый софт в память Киры и на выделенный мне Кравом, и командой Троса искин.

Так, там я его и развернул.

Хм, нужно больше ресурсов. Нужно попросить у Крава чуть расширить выданное мне место и мощности искина.

Связываться не стал, просто сбросил ему сообщение и уже через пол минуты увидел, что мощности выросли до уровня большого стационарного искина.

Хорошо. Теперь следующий этап.

Мне необходимо подготовить полностью автоматизированную площадку. Возможно, для работы с клиентами, придется привлечь лишь какого-то менеджера с хорошо подвешенным языком и, желательно, с медицинским образованием, который если что, будет сыпать научными терминами и завуалированными фразами лить из пустого в порожнее.

Но пока программная начинка.

Первым делом это реализация модуля по ускорению обучения за счёт уже ранее изученного материала.

Тут необходим тестовый прогон, покупатель должен видеть те преимущества, которые он получит, обратившись к нам.

Значит мы немного меняем алгоритм работы.

Вот наш клиент регистрируется у нас.

Дальше он в, обязательно порядке проводит активацию кое-какого тестирующего модуля, взятого у нас, который скидывает нам все основные его параметры.

И уже от них мы пляшем дальше.

На следующем шаге от него следует заказ на изучение того или иного курса.

Базу доступных курсов Кира уже составила, как для изучения отдельных баз знаний, скомпонованных пакетов баз, так и для получения тех или иных сертификатов, которые желал получить клиент.

С последним оказалось проще всего.

Нужно было лишь запросить в официальном центре сертификации различные уровни необходимых дисциплин, изученный уровень которых, позволяет получить этот сертификат и на основании их уже составлялся перечень обязательныхк освоению баз знаний.

С ним дальше система и работала.

Составлялся пакет необходимых баз. Если они были у нас свои, то мы просто их дублировали и копировали в софт по составлению уже готового курса.

Если же какой-то базы не было, то шел запрос ко мне и Кира находила наиболее подходящий для нас вариант, мы приобретали его и делали незащищённую от копирования копию.

Потом переносили на дисковое хранилище стационарного искина, где база сохранялась, а уже её дубль загружался в софт по составлению необходимого курса.

Когда все базы будут загружены, мы получаем унифицированную последовательность изучения, которая не слишком и отличается от любой другой.

Её-то и принимаем за ту, что получит клиент без нашего участия в процессе обучения и выдаём ему то время, что он потратит на изучение курса в этом случае.

На следующем этапе мы проводим ещё одно тестирование.

Но теперь уже проверяем изученные им ранее курсы и базы.

На этом этапе пока можно с клиентом общение прекратить.

Мы получили от него всё, что нам необходимо для дальнейшей работы.

Ну, а дальше мы просим у него немного времени для того, чтобы наши специалисты, якобы подготовили для него наиболее оптимальный курс изучения баз знаний, эффективность работы которого ему будет продемонстрирована после составления основной последовательности освоения материала.

Смотрим прогнозное время, когда будет подготовлен курс по новой схеме и выдаем ему его, плюс запас в десять процентов, пообещав вновь связаться с ним.

Дальше уже в работу вступает софт по автоматизации курса.

Он проводит все необходимые манипуляции и в итоге мы получаем вполне скомпонованный, но при этом монолитный и подготовленный к изучению курс.

Но и это ещё не всё.

Дальше вступает в работу модуль Тиара.

Он обрабатывает полученный пакет баз на основании уже изученного материала, настраивая необходимые отсылки и индексы в тех местах, где мы можем наблюдать полное совпадение блоков информации.

Так преобразуется пакет и мы получаем его новую внутреннюю структуру с частичным пропуском материалов, предназначенных к изучению.

Хотя сам пакет в размере не изменится, просто некоторые блики будут пропускаться ссылаясь на информацию в памяти реципиента.

И на предпоследнем этапе в созданный курс, внедряется модуль трансового ускорения изучения, и уже на основе этого рассчитывается примерный прирост скорости обучения, с учетом параметров самого клиента.

Эти вот результаты и будут ему представлены чуть позже.

Но а пока будет проводиться шифровка данных. Никто не должен разобрать наш пакет.

После чего искин связывается с клиентом и выдает ему спрогнозированные результаты, чуть их занизив.

При этом предупреждая, что реально обучение пройдет быстрее.

И дальше все формальности выполнены.

Клиент, если его все устраивает, приобретает курс.

Ну, а если нет, то мы храним некоторое время курс про запас, вдруг клиент вернется или попадётся с таким же параметром интеллекта.

Кстати, саму процедуру тестирования нужно бы сделать платной.

Триста кредитов. Это отпугнёт праздношатающихся.

Да и остальные два раза подумают, а соглашаться ли на такие условия?

Ну что же. Тут вроде всё нормально.

Осталось лишь разместить объявление, да найти того, кто будет вести переговоры с клиентами, правда как я и говорил, это должен быть как минимум неплохой специалист в своей области, чтобы профессионально запудрить мозги.

И я кажется знаю такого.

Но сначала объявление.

Да и эту технологию нужно будет реализовать в лётной школе, но с этим я подойду к ним завтра, нужно подумать, как это лучше реализовать.

Хотя, я кажется уже придумал.

Можно не реализовывать, а сослаться на партнёрские отношения и их клиентов, которым понадобятся подобные услуги, отправлять сюда, а тех клиентов, что обратятся по поводу обучения, если им будет необходим реальный аппаратно-медикаментозный разгон, то отправить, их в лётную школу.

Дальше.

Теперь само объявление и вообще, а что я такое реализовал в принципе?

Нужно что-то громкое и немного непонятное.

Просматриваю выстеленные объявления.

Ага. Есть идея.

И буквально через десять минут на всех доступных досках, как в пределах нашего сектора, так и в Содружестве, а почему нет, нужно отбивать вложенные деньги, появляется новое объявление.

«Онлайн-Университет — «Самоучка».

Мы проводим обучение по различным курсам и специальностям.

Список курсов и стоимость обучения вы можете узнать на сайте университета.

Процесс обучения прост.

Регистрация, тестирование, выбор необходимого курса, сравнение результатов при изучении курса в обычном режиме или с использованием наших уникальных разработок, покупка курса, активация курса и начало обучения.

В связи с работой напрямую с нашими студентами, без участия промежуточных посредников, цены на приобретение и изучение любого курса именно с нами ниже на тридцать процентов.

Но главное, если вы будете обучаться у нас, то сэкономите от двадцати до сорока процентов времени даже при самостоятельном обучении.

Если же у вас на текущий момент набран огромный багаж знаний, то процесс обучения может быть ускорен ещё больше.

Обращайтесь, мы всегда рады вам».

Ну а дальше, более подробное описание процесса обучения, реквизиты нашей компании, которую я зарегистрировал отдельно и к которой привязал дополнительный счет.

Так же указал на партнерские отношения с Лётной Школой Станции Рекура-4 и возможность проведения практической части обучения на их оборудовании, если это конечно будет необходимо.

Ну а теперь мне необходим тот, кто и будет общаться с клиентами.

Не думаю, что их будет много, но все-таки.

И я позвонил Силиции.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Вечер.

— Привет, — Силиция была удивлена звонку Дима, ведь она только что думала о нём и на тебе, он как раз в этот момент и связался с нею.

— Да, привет, что тебе? — спросила она.

Парень не стал притворяться, что решил просто пообщаться с ней.

— Я по делу, — сразу предупредил он и, немного помолчав, продолжил, — я тут на одну работку подвязался и случайно через своего знакомого вышел на кое-какую фирму. Так вот, это небольшой университет. И им нужен менеджер по связям с клиентами, с медицинским образованием, работа периодическая. На него будут переводить звонки, если клиентам потребуется какая-нибудь сопутствующая информация. Ну так вот, как только я услышал про медика то сразу подумал о тебе. Интересует? Я им сообщил, что у меня есть один неплохой знакомый медик. Они готовы принять тебя, если тебе интересно. Только вот ты должна будешь сама попробовать изучить что-то у них, для того, чтобы понять о чем вообще идет речь и что тебе придется рассказывать. Они готовы предоставить тебе для тестирования их возможностей обучение по одному любому курсу из тех, что они предлагают, бесплатно.

Силиция удивленно посмотрела на Дима.

— Но я же не знаю, что мне необходимо говорить их клиентам.

Парень немного помолчал, а потом ответил.

— Я знаю и они знают. Их разработка очень необычна и потому инновационна, поэтому они ничего не будут никому рассказывать, и поэтому им и нужен хороший медик, который сможет ответить на любой вопрос, при этом не говоря ничего. Я именно поэтому и предложил тебя.

Мне кажется, ты понимаешь о чем я.

И немного помолчав, Дим добавил.

— Попробуй изучить любой курс или базу из их списка и тогда все вопросы отпадут сами собой. Сам я этого не ощутил, но видел реакцию тех на ком проходило тестирование. Они изумлены теми результатами, что получили.

И парень посмотрел на Силицию.

— Так как, попробуешь?

Девушка пристально вглядывалась в его лицо.

— Когда они ждут ответа.

Тут Дим усмехнулся.

— Как мне сказали, если ты действительно такой хороший специалист, как я тебя им расписывал, то связаться с ними ты должна будешь очень скоро. Силиция кивнул.

— Хорошо, я попробую и потом дам тебе знать.

— Ладно, жду, — ответил ей молодой человек и хотел уже отключиться, когда вдруг чертыхнулся, — ты это, сказал он, курс можешь выбрать любой, но для пробы не учи много уровней, до третьего-четвёртого дотяни. Остальное доучишь потом. Выбранный курс так и останется за тобой.

— Я так и собиралась сделать, — кивнула ему в ответ Силиция.

— А, ну тогда удачи и жду твоего ответ, — и парень отключился.

Девушка же всё ещё задумчиво сидела в своей комнате.

«Ну ладно», — решила она, — посмотрим, о чём же говорил Дим.

А уже через полчаса она пораженно закончила изучать третий уровень специализированного медицинского курса, за который давно собиралась взяться, но до которого у неё всё не доходили руки.

— Это невероятно, — прошептала она, глядя перед собой.

— Что невероятно? — услышала девушка и развернула голову.

В дверях её квартиры стояла её подруга.

Силиция за всеми этими делами даже забыла о том, куда они собирались с нею пойти.

— Дим, — только и произнесла она, — этот парень опять меня удивил.

И заметив вопросительный взгляд Делаи, она пояснила.

— Ну, не сам конечно. А то, что он сделал, вернее с кем меня свёл. Он мне только что предложил работу в одной конторе по совместительству. Это «Онлайн — Университет», никогда, кстати, о нём не слышала, так вот, их курс это нечто.

И она поглядела на подругу.

— Я третий уровень курса по «Нейрохирургии мозга» изучила за тридцать минут.

Это невероятно.

Делая была удивлена словами Силиции не меньше неё самой.

— И что теперь? — спросила она.

Силиция помолчала, а потом ответила.

— Я сообщила Диму, что согласна, но с одним условием, мне они предоставляют скидку на обучение.

— И что он ответил? — Делае действительно было интересно.

— Он сообщил, что вообще-то если я буду на них работать, обучение для меня в их университете будет бесплатным.

— М-да-а, — протянула Делая, — интересно, им экономист или логист не нужен.

— Не знаю, — честно спросила девушка, — но можешь узнать у Дима, мне кажется, что он уж точно ответит на этот вопрос.

— Вот это то меня и удивляет, — посмотрела на неё подруга, — откуда это знает он?

Обе девушки помолчали, а потом Делая обернулась в сторону двери.

— Так мы идём? — спросила она.

Силиция немного постояла, а потом уверенно кивнула головой.

— А почему нет. Настроение у меня прекрасное. Так что пойдём, посетим это мероприятие.

И девушки начали в ускоренном темпе собираться.

А ещё через тридцать минут, они направились на второй верхний уровень, как раз туда, где и должен был проходить концерт. В небольшой, частный, очень престижный и дорогой салон. Туда, где должен был пройти концерт заезжей знаменитости.

Глава 7

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Нижний пятнадцатый уровень. Малый космический док. Некоторое время спустя.

Ну что же, можно сказать краш-тест наша новая система обучения прошла удачно.

Ведь Силиция не только согласилась работать на меня, но и попросила обеспечить ей возможность и дальнейшего обучения именно у нас.

А значит наш метод выдержал проверку у очень придирчивого и въедливого клиента и специалиста, который достаточно хорошо разбирается в данном вопросе уже только по определению своего основного рода деятельности, так как работает примерно в этой же сфере, но на несколько ином направлении, и который сам должен был решить для себя, интересно ли ему это или нет и будет ли он иметь с нами дело в дальнейшем.

И согласие девушки прекрасно ответило на все мои вопросы.

Онлайн-университету «Самоучка» быть и он явно будет приносить хоть какую-то прибыль, которая со временем в любом случае отобьётся.

Теперь же, пока я не забыл, хорошо бы обговорить этот вопрос ещё и с Кравом, и Колином.

А коль это нужно сделать, то свяжусь с ними.

Несколько секунд и я дозваниваюсь до обоих.

— Крав, Колин, добрый вечер. Это Дим, — чтобы сразу снять все вопросы, представился я.

А то ведь сейчас я с ними говорю через канал связи организованный искином, а в этом случае совершенно не понятно, кто к вам долбится, так как идентификатор нейросети в принципе нигде не светится.

Ведь, по сути, создается полностью аппаратный канал от имени искина. Конечно и его можно отследить, но это ещё нужно сообразить сделать.

В общем мороки гораздо больше и проще спросить, кто тебе звонит или отключиться.

— Дим, — слышу удивленный вопрос гнома, — ты откуда?

У Колина мое такое появление никаких вопросов не вызывало, так как со мной он ещё сегодня не общался и потому не знал, что это немного не нормально.

— Да, — мысленно отмахнулся я рукой от не слишком нужного сейчас вопроса и вместо этого сказал, — у меня сейчас есть возможность общаться с кем-то только так. Причину скоро поймете. Есть несколько минут?

— Да, — за обоих ответил более, сдержанный тролль, который к тому же прекрасно понимал, что просто так бы я их беспокоить не стал.

Особенно в тех случаях, когда даже открытие простого канала связи вызывает определенные затруднения.

— Хорошо, — произнес я и сразу перешел к делу, — значит так. Наша контора заключила партнерское соглашение с ещё одной нашей фирмой. Это онлайн-университет «Самоучка». Вот вам контакты, как на него выйти.

И я переслал нужные данные.

Ознакомитесь с ними быстренько. Я пока подожду.

Несколько минут тишины, похоже, тролль и гном не только просмотрели информацию по переданной ссылке, но и постарались залезть глубже.

— Это явное мошенничество, — однозначно произнес Колин, — таких результатов невозможно добиться без аппаратно-медицинского разгона, лишь за счет использования неких новых инновационных методов обучения и оптимально составленного курса по изучению баз знаний.

— Хм, — пробормотал я, — лучше один раз проверить, чем несколько раз рассказывать.

И специально для наших контор создал ещё один дополнительный подраздел в форме регистрации нового студента.

— Там внесена привязка к нашему предприятию, так что все работающие у нас сотрудники могут воспользоваться обучением в этом университете с восьмидесяти процентной скидкой от выставленного прайса. Как только вы войдёте в систему университета и окажетесь в своем личном учебном кабинете, то сразу же увидите новые цены. Любой первый курс изучается бесплатно. Так что рекомендую выбрать что-то по настоящему стоящее. Но подтяните его уровня так до третьего. Перезвоню где-то через полчаса.

И уже хотел отключиться, когда вспомнил о гноме.

— Да, и Крав, — обратился я к нему, — у меня к тебе личная, просьба. Как финансист ты меня полностью устраиваешь. Но я обратил на тебя внимание тогда, в баре, когда на нас наехали наемники. Так что, если ты мне доверяешь, то начни изучение курса «Бой». Для тебя он не окажется балластом. В жизни могут пригодиться очень разные знания и умения.

И немного помолчав, я добавил.

— Перезвоню через полтора часа.

А потом разорвал канал связи.

Станция Рекура-4. Лётная школа станции Рекура-4. Чуть меньше полутора часов спустя.

Глава 8

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Кабинет начальника внутренней службы безопасности.

— Мне кто-нибудь объяснит, что же там произошло? — и леди Сара посмотрела в сторону сидящего в своём рабочем кресле Плата, а потом перевела свой взгляд и на представителей аграфов, что так же присутствовали тут.

Правда, зачем хозяин кабинета пригласил и ещё нескольких человек, а так же пару троллов, женщина понять не могла.

Плат ей ничего не ответил, а лишь кивнул ей в сторону некого Кларуса, как представил он его пару минут назад, полковника, отвечающего за безопасность посольства аграфов.

— Это именно они прибыли первыми туда, — параллельно с этим пояснил он, — так что свои вопросы, Сара, тебе следует задавать именно ему. Я же знаю не больше, чем все остальные, присутствующие здесь.

Женщина понимающе кивнула, но не стала сразу обращаться с этим же вопросом к аграфам, а посмотрела на, казалось бы, лишних тут людей.

— Ну, а они-то здесь зачем? — спросила, уже немного успокоившись одна из глав теневого бизнеса станции, — их-то наши разборки каким, боком могут касаться?

Плат в ответ лишь усмехнулся.

— Сара, — негромко сказал он ей, — если быть точным, то, как это не странно, это дело касается всех. Ведь твоя дочь, вообще-то, сейчас, как я понимаю, работает именно на кое-кого из наших гостей, как и те девушки с которыми она там была.

— Простите, я как-то об этом позабыла, — посмотрела она в сторону директора Департамента по Исследованиям.

— Мы так и поняли, — спокойно ответил ей тот.

Ну, а Плат между тем продолжил.

— А полковника Колина и Тро я пригласил сюда, как представителей троллов на нашей станции. Ведь и их соотечественница была там.

— Да? — задумалась леди Сара, — а ведь и точно, я хоть её лично и не видела. Но на записи какая-то тролла была. Она, по-моему, стояла вместе с неизвестной мне креаткой и аграфами.

— Вот именно, это о ней я и говорил, — подтвердил Плат, а потом неожиданно жестко продолжил, — только вот это далеко не всё, почему все они собрались тут, — и он посмотрел на женщину, — я попросил их, — и это слово безопасник выделил особо, — подойти сюда именно тех, кто только и может быть напрямую связан с этим делом. Но не в том качестве, что описал тебе только что.

После чего, посмотрев в удивленные глаза Сары, мужчина веско и значимо закончил.

— Только у них есть кадры, способные провернуть нечто подобное. Мы решили дать и тебе возможность присутствовать при нашем разговоре, — только тут до леди дошло, что это вовсе не она инициатор этой беседы, ей лишь дали разрешение тут быть, — так как точно знаем, что в твоём распоряжении таких ресурсов нет и быть не может.

Женщина в изумлении поглядела на присутствующих.

— Я поняла, — тихо произнесла она в ответ и уже гораздо тише добавила, — спасибо.

Только сейчас до леди Сары стало доходить, кто в действительности представляет реальную силу на их станции. И кто может эту самую станцию разнести на части.

И эти люди сейчас собрались в этом кабинете.

И как раз в этот момент до неё дошла вся суть произнесенной Платом фразы.

— Так это может быть кто-то из ваших людей? — пораженно переспросила она.

— Вполне возможно, — ответил ей адмирал Ценапи, с которым они общались только вчера, — но, судя по тому, что мне удалось посмотреть, — и он кивнул на инфо-кристалл, лежащий на столе, — и услышать, — следующий кивок в сторону аграфов, — то если этот неизвестный не захочет, чтобы его нашли, то мы никогда этого и не сделаем, а так же ничего не узнаем о нём. Даже если этот неизвестный и кто-то из наших людей.

После чего Арош, немного помолчав, продолжил.

— Там, — и он вновь показал на инфо-кристалл, — лишь ментокопии последних событий, снятые со всех находящихся в том зале. А так же их детальный анализ проведенный моими аналитиками. Но, даже без него понятно, что того, кто там работал мы просто так вычислить не сможем. Слишком уж под разные описания он подходит. Слишком универсальная техника работы. От обычного человека, аграфа и до тролла (правда, невысокого, но встречаются и такие). Тут можно было бы не исключать даже креатов, их мастера внутреннего круга не менее опасны, но анатомических особенностей в наших различий с ними не скрыть. Так что это не они. Других данных у нас нет, все камеры и датчики слежения и безопасности в окрестностях места происшествия были уничтожены полностью.

— Понятно, — пробормотала девушка.

И постаралась разобраться в услышанном.

Однако её отвлёк голос Ароша.

— Нет, не понятно, — отрицательно помотал головой адмирал, — от этого всё становится ещё более запутанным.

И посмотрел на одного из своих подчиненных.

— Расскажи им своё видение ситуации и те выводы, что ты сделал.

Тот кивнул и поднявшись прошёл в центр кабинета, ближе к рабочему месту Плата.

Там он активировал его персональный искин и начал объяснять, параллельно выводя какие-то схемы.

— Значит так, — и он показал сначала на тела разбросанные в зале, а потом и на группу ещё каких-то тел, но лежащую уже в полумрачном и еле освещённом техническом туннеле, — это явно разные отряды, — произнес человек, — на это указывает различное обмундирование, несогласованность их общих действий, более продуманный и незаметный путь подхода и отхода у одних, и наглость и безнаказанность у других. Первые, это профессионалы, вторые, больше похожи на любителей или недавно собранную банду. К тому же этим вторым явно была нужна Нелия, — и помощник Ароша выделил тех, что находились в зале, — у них было её полное описание, да и свидетельские показания чётко указывают на это, — произнес он и посмотрел на Сару, но не стал у неё ничего спрашивать, а продолжил, — а вот о цели второй групры не было известно ничего.

— Только…

И этот странный, уже немолодой, человек, посмотрел на аграфов.

— Из туннелей исчезло ещё как минимум три тела. Остались неявные следы их присутствия. Поэтому я предполагаю, что вам, господа, точно известна вторая цель.

Почему-то этот необычный помощник Ароша, даже не задумывался о том, а куда собственно могли исчезнуть эти самые тела?

— Теперь по нападавшему, — и этот мужчина с каким-то задумчивым видом посмотрел на различные кадры прокручиваемые на визоре, — никаких следов собственно уже его присутствия или проникновения на территорию уровня, кроме явного участия в боестолкновении нами обнаружено не было. Шёл, вероятно, за второй группой. Однако, это лишь предположение. Действовать, судя по времени смерти неизвестных, начал раньше. Возможная причина, он понял, что опасности подвергаются находящиеся в зале. Остается открытым вопрос, нужен был ли ему кто-то конкретный в зале или он преследовал именно второй отряд? К тому же, — и тут он поглядел на аграфов, — судя по информации наших сотрудников, ваши соотечественницы уже встречались с ним. Как мне сообщили, одна из них даже узнала его. Однако это лишь непроверенные данные, которые требуют своего подтверждения.

И помощник Ароша, имени которого леди Сара до сих пор не знала, закончил.

— Складывается такое впечатление, что первоначально этот неизвестный всё-таки преследовал именно вторую группу с какой-то определённой целью, а её устранение, уничтожение второго отряда и спасение заложников, это лишь сопутствующие форс-мажорные обстоятельства, — человек адмирала помолчал, а потом добавил.

— Изменить планы такого профессионала могло лишь что-то действительно значимое. А из случившегося это был лишь сам захват заложников. Даже не он сам, а те посетители, что находились на его момент в салоне. И еслй я прав то это наталкивает на мысли о том, что среди спасенных им людей есть те или та, кто точно знает этого неизвестного. Что, в какой-то мере, подтверждают слова одной из ваших аграфок о том, будто они могут быть знакомы.

После чего он ещё раз осмотрел сидящих в кабинете людей, кивнул головой и прошёл к своему месту.

— Что скажете? — тем временем обратился к аграфам Арош, — теперь слово за вами. Именно одна из ваших девушек признала в этом неизвестном своего знакомого. Возможно, нам это поможет выйти на его след? — и он вопросительно поглядел на Кларуса.

Полковник же несколько странно посмотрел на того, кто сейчас занимал невысокую должность одного из руководителей отдела в Департаменте по Исследователям, и ответил.

— Возможно, — проговорил он, — но маловероятно.

— Почему? — удивился адмирал.

— Этого неизвестного вряд ли можно отнести к её знакомым, — и немного подумав, аграф добавил, — она уверена в том, что это тот самый мужчина, что и спас их от пиратов на крейсере. И ещё, она почему-то уверена, что это именно человек. Но как вы и говорили ранее. Никаких доказательств, кроме её слов у нас нет. На корабле он всё время был в скафандре. В этот раз тоже, но девушки не смогли определить тот же это скафандр или какой-то другой.

— Понятно, — протянул старик, — это и правда нам даёт не много.

— Ошибаетесь, — вдруг раздался голос щуплого помощника Ароша, — это нам кое-что всё-таки даёт. По крайней мере, то, с чего мы сможем начать.

И он посмотрел прямо на аграфа.

— Если предположить, что ваша девушка права, как минимум, в том, что спасший их тогда и спасший сейчас это одно и то же лицо, то это даёт нам хоть небольшую, но зацепку.

Все удивленно поглядели на него в ответ на эти его слова.

— Поясни, — попросил своего помощника адмирал.

Тот кивнул и начал рассказывать.

— Как мы понимаем, тот неизвестный, о котором сейчас идёт речь, со слов ваших же девушек — на крейсере работал в одиночку. В итоге, получается, что и управлять ему этим кораблем пришлось так же в одиночку, ведь других людей они, кроме дроидов, подчинённых этому же неизвестному, не видели.

Дождавшись подтверждающего кивка удивленного Кларуса, который был уверен, что эта информация, никуда за пределы его посольства уйти не должна была.

И вот сейчас перед ним стоит человек и оперирует теми данными, которые ему теоретически не должны быть известны.

— Из рассказа девушек и их описания корабля можно с большой долей вероятности предположить, что они находились на крейсере класса рейдер-универсал. А пилотов-универсалов под них готовили очень давно и то, недолго. Это происходило лишь в период войны, с арахнами. Сейчас такую подготовку не дают даже в специализированных, учебных заведениях. И это первое. Обучать его должны были очень давно. Или второй вариант. Он очень талантливый пилот-самоучка или тот, кто подтянул все остальные дисциплины самостоятельно, но тогда он должен осилить очень уж большой и расширенный тип баз. И по этому списку его будет вычислить даже ещё проще, чем основываясь на первоначальной информации. Однако и тут есть проблема, он не только пилот, но и боец. А так же очень неплохой хакер. А таких следует искать лишь в разведке, внутренней или внешней. Направленность работы и скорость принятия решения говорит об этом же, а так же о его большом оперативном опыте. Это ещё раз указывает на его возраст. К тому же, если я прав, он и сам всё это прекрасно понимает. А потому постарается, чтобы подобная информация нигде не засветилась. Однако, — и помощник посмотрел на адмирала, — есть и ещё один путь. Всё своё общение с нами он вёл почему-то именно через адмирала Ценапи. Отсюда следует вывод, что он связался лишь с тем, в ком был достаточно уверен и кому доверял. Особенно если учесть того, кто значился отправителем переданных вам адмирал сообщений. Теперь вспоминайте, — и этот очень уж прозорливый человек, вгляделся в глаза Ароша, — кто мог знать о том, что вы разыскивали того пирата? Ведь вы сразу поняли, что — полученную информацию отправитель, названный в заголовке пакета данных, переслать вам никак не мог. Да, — и помощник адмирала, помолчав, уточнил, — как давно всё это произошло?

— Давно, — тихо произнес тот, — больше сорока лет назад.

И поглядев на полковника Кларуса, уточнил.

— Так она утверждает, что это был человек?

— Да, — кивнул головой тот.

Арош задумался.

— Если бы не твои последние слова, я бы не подумал об этом, — и старик, а сейчас это был именно понуривший плечи старик, сказал, — среди отряда моего сына был предположительно тот, кто тоже считался, погибшим.

И он опять замолчал, а потом как бы рассуждая вслух.

— Правда, его тела так и не нашли, хоть и очень искали, слишком на многие вопросы в этом случае можно было бы получить ответы, — пробормотал адмирал Ценапи себе под нос.

— Арош, — посмотрел на, будто ушедшего в свои воспоминания адмирала, его бывший подчиненный и боевой товарищ, директор Департамента по Исследованиям, доктор Грегор, — о ком ты сейчас говоришь?

— Да, — начал негромко рассказывать старик, как раз в этот самый момент все и смогли увидеть его истинный возраст и ту боль, что он так долго скрывал, — был в отряде моего сына один молодой парнишка откуда-то отсюда, кстати. Обычный человек. Середнячок. Остальными в их отряде были лишь аграфы и троллы. Так вот, когда они попали в засаду, — сухо продолжил он, не вдаваясь в детали, — то были найдены все тела, кроме одного. Не хватало тела этого парня. Было три версии. Либо он убит и выброшен где-то за борт, либо взят в плен, либо он был заодно с пиратами. Но за все время расследования так ничего выяснить не удалось. И на всё это время след этого парня пропал и историю о нём забыли. Никто и ничего не знал и не слышал о нём. Он так нигде и не всплыл. В конце концов, все были склонны поверить тому, что он убит. И через двадцать пять лет это дело закрыли.

И он опять задумчивым взглядом осмотрел всех остальных.

— Но ведь его тела так за все время и не нашли, — повторил он, а потом поглядев прямо в глаза своему помощнику, добавил, — и он как раз, и был их пилотом. Пилотом-универсалом.

— Хорошо, — кивнул тот, в ответ, — значит, мы ищем человека, чей биологический возраст превышает сорок лет.

Тут прозвучал голос Тро.

— Не густо, да тут каждый первый такой, — и он указал на присутствующих.

— Да, — согласился с ним щуплый, — только вот не каждый первый сможет устроить такое.

И он показал очередную картинку на визоре, после чего добавил.

— И это именно то, что у нас есть.

Тролл же усмехнулся и, пожав плечами, закончил.

— Угу, — сказал он, — если это всё, что у нас на него есть, то это лишь значит, что у нас нет ничего. И мы пришли, к тому же самому, с чего и начали. О нём нам не известно, ничего.

И тролл угрюмо посмотрел на помощника Ароша.

— Ничего, — повторил он, видимо, обращаясь уже ко всем.

— Нет, — неожиданно произнесла леди Сара, — кое-что нам всё таки известно ещё.

И она показала на кадр, где как раз сейчас были запечатлены находившиеся в зале девушки, которых опрашивали люди Плата.

— Он знает кого-то из них. И я уверена, что это не только ваши аграфки.

— Возможно, — согласился с нею Арош, а потом посмотрел на посла аграфов, — что думаете с ними делать. Оставить под присмотром в посольстве.

— Нет, — помотал головой тот, — они попросили найти для них какую-нибудь работу на станции. Это им посоветовала сделать, та креатка.

И он кивнул в сторону кадра.

— Хм, — и Арош посмотрел на Грегора, — они же раньше работали на исследовательском судне? Да?

— Так и есть, — кивнул аграф, уже понимая к чему клонит пожилой адмирал, — я уже этим утром направлю их к вам.

И немного помолчав, он добавил.

— Присматривайте за ними.

Старик лишь кивнул ему в ответ.

И уже на следующий день в Департамент по Исследованиям станции Рекура-4 пришло устраиваться шесть новых и умопомрачительно красивых сотрудниц.

Нижний пятнадцатый уровень. Малый космический док. Утро следующего дня.

Ну, будем считать, что я отсиделся и отоспался.

Ночь, на удивление прошла спокойно.

Если, конечно, забыть о том, что созданный мною онлайн-университет стал стремительными темпами набирать обороты и Кира достаточно часто поднимала меня, для проведения тех или иных настроек.

Выяснилось множество нюансов, которые я не учитывал при создании университета.

Таких как возможность предоплаты сразу за несколько курсов, различные виды рассрочек, сотрудничество со всевозможными банками и прочее, прочее, прочее, что в конечном итоге могло значительно увеличить прибыль этого предприятия.

Я, по факту, оформил только техническую сторону дела, но реально на само развитие созданного университета забил.

А этого делать нельзя.

Это я сейчас прекрасно понимаю, можно сказать, как вполне сертифицированный управленец и юрист.

Только вот сертификатов у меня нет и никогда не будет.

Но я как раз из того редкого исключения, кого это совершенно не будет беспокоить.

Я могу работать с различной техникой или выполнять те или иные задачи, не опираясь на них.

Ну, а уж использовать имеющиеся у меня в голове знания, так вообще никто не может мне запретить.

Так что оценив стремительное развитие этого своего начинания, я окончательно осознал такое своё упущение.

Тем более, целенаправленное управление новым бизнесом стало ещё более актуальным, после того, как я посмотрел на счёт, открытый для университета.

Меня поразили те три миллиона, что уже были на нём.

И это с учетом того, что вчера там значился полный ноль.

Но даже не это являлось главным во всём этом.

Следующим шагом, подтолкнувшим меня к пониманию необходимости дальнейшего развития университета, стал просмотр той корреспонденции, что была оставлена мне, как владельцу и главе — учебного заведения, на сайте университета.

Так вот, туда уже поступило больше десятка предложений от различных организаций перепродать им нашу технологию ускорения при обучении в частности или весь созданный бизнес в целом.

Правда, деньги почему-то предлагались смешные, особенно с учетом того, что было уже вложено в это дело или заработано на нём.

И хоть сейчас это всё ещё грязная прибыль, ведь с неё придётся выплачивать гонорар Силиции, но, тем не менее, это достаточно значительный плюсовой баланс на счёте университета.

Сам я как-то вчера не подумал о том, что мне будут предлагать продать, как то, так и другое, но сейчас я озадачился этим вопросом, а потому настроил Киру, сразу отвечать отказом на такие письма о перепродаже.

А вот другую категорию предложений, которыми являлись запросы на те или иные виды партнёрства, следовало рассмотреть получше.

Но в этом случае нужен был более детальный и взвешенный подход к их анализу и обработке.

Ведь партнеры, особенно в этом деле, это практически постоянный приток поступления денег в нашу копилку.

И тут нужно было в каждом случае всё детально обдумывать.

Или составить что-то общее, но позволяющее пользоваться этой схемой так, чтобы она не вызывала ни у кого нареканий.

И для этого необходим свой управляющий, и я надеюсь, что это буду не я. Однако и светить связь университета и «Тупого дикаря» мне не хотелось, привлекая к этому делу Крава.

Не зря же я маскировал университет от того, чтобы о нём невозможно было вытащить никакой информации.

Потому разработкой партнёрских условий, а так же дальнейшим развитием фирмы надо бы, чтобы занимался кто-то ещё.

Он-то и будет отвечать за подобную работу и заключение новых договоров как сейчас, так и в будущем.

Но и это было не всё.

Напрягала и ситуация с Силицией, судя по той очереди консультаций, что ожидали того момента, когда она их проведёт, говорила о том, что ей нужна пара-тройка помощников.

А потому, похоже, придется развивать этот бизнес и переводить это, как думалось мне раньше, полуавтоматическое предприятие в более официально оформленное заведение, с небольшим штатом сотрудников.

И тут нужен, как минимум, один управленец и несколько консультантов. Начнём с главного, с управляющего и сейчас я знаю кто может мне кого-либо порекомендовать.

— Крав, привет, — связался я с гномом.

— Доброе, — пробормотал тот, — ты чего с утра пораньше?

Я посмотрев время.

Блин, и правда, только шесть утра, для местных это реальная рань.

— Да, — пробормотал я, — прости. Не подумал. Сам-то я уже тут, вернулся, да и отоспаться успел. Поэтому как-то и не подумал о том, что ещё другие вполне нормальные люди спят.

— Верно, нормальные ещё спят, а вот тебе чего не спится? — и Крав осуждающе помотал головой, после чего, заразительно потянувшись, добавил, — Да, ладно, — и он отмахнулся рукой, — что хотел-то?

— Слушай, — сразу перешел к делу я, — тут нужно порекомендовать какого-нибудь управленца, бухгалтера и экономиста в одном лице, нет таких знакомых?

Крав на пару минут задумался.

— Хм, — протянул тот в ответ, — была у меня давно одна знакомая. Она вообще-то логист. Но, как я знаю, у неё есть и второе образование, и там она вроде как бухгалтер и, возможно, экономист, но тут не уверен. Про то, какой она управленец, ничего сказать не могу. Но если тебе интересно, могу скинуть её контакты? — и он вопросительно посмотрел на меня.

— Кидай, — кивнул я ему в ответ.

— Это её идентификатор, девушку зовут Делая, раньше работала в управлении снабжения. Распродавала различный неликвид, правда, из того, что достаточно дорог.

Я практически сразу догадался, кого он мне порекомендовал. Подругу Силиции.

— Спасибо, — поблагодарил я Крава, — я свяжусь с нею.

Он кивнул и собирался уже отключиться, когда кое-что вспомнил и, усмехнувшись, добавил.

— Только ты это, дай девушке поспать. А то услышишь о себе много лестных отзывов.

— Да понял уже, — проворчал я в ответ.

Гном же ещё раз усмехнулся и отключился.

Ну, а я понял, что у меня есть ещё пара часов свободного времени, которые необходимо было чем-то занять.

Ну как, чем-то занять.

Я, во-первых хотел поесть.

Ну, и во-вторых, кроме мобильного университета на мне было обслуживание перерабатывающего комплекса. Да ещё и контроль услуги «Посредник».

Но по ней пока никаких особых заказов не было.

Хотя можно подумать и вывести её на более глобальный уровень. Но как работать с Содружеством удалённо, я пока не сообразил.

Так что пока займусь оптимизацией работы нашего предприятия по утилизации и ремонту устаревшего оборудования.

Заар ведь, ещё вчера должен был закончить с настройкой комплекса, а незаполненные сертификаты технического контроля у меня были уже на руках.

Так что можно заняться и этим.

Ну, а пока, завтрак.

Станция Рекура-4. Бар «Голодный тролль». Утро.

Хорошо иметь свой корабль. Не выходя из него, помылся, пригладил волосы и уже красавец.

Можно и в путь.

Хотя нет, экипировка не была пустым звуком в наше неспокойное время и собственной безопасностью не стоит пренебрегать.

Вот теперь всё. Бластеры. Ударники. Пистоль. Кинжал. Силовой щит. Можно сказать, к мирному завтраку на полностью безопасной станции готов.

Выбираюсь из корабля.

Охранных дроидов, оставляю тут. Ставлю предупреждение для посетителей и запрос на идентификацию отправляемую уже мне.

Вдруг сюда кто-то из наших наведается, пока меня тут не будет.

После чего покидаю док, заблокировав его.

И уже через семь минут вхожу в помещение бара Тро.

Только вот его самого за стойкой нет.

Ну да, бар-то круглосуточный, но не может же гигант-тролль сам всё время торчать тут.

Поэтому его места заняла какая-то девушка тролла.

Она была чуть крупнее и коренастее Треи и чем-то похожа на жену гиганта. Да и метрическая матрица указывает на их родственную связь с троллем.

— Вы дочка Тро? — уверенно спрашиваю я.

Девушка улыбнувшись кивает.

— Ну, а вы — я так понимаю, тот самый прохвост, что нагрел моего отца на месяц бесплатных завтраков, обедов и ужинов?

— Есть такое, — честно признался я и представился, — Дим.

— Гиа, — произнесла девушка в ответ и мило улыбнувшись, добавила, — приятно познакомиться.

— И мне, — произнес я, — по правде говоря, даже не представлял, что у Тро может получиться такая симпатичнай дочка.

— Спасибо конечно, — усмехнулась девушка, — но и о девяти коробках лерийских сладостей он мне тоже рассказывал.

«А девушка-то шутница», — мысленно усмехнулся я.

— Ну, — развёл я руками, — люблю сладкое, знаешь ли.

Гиа была достаточно общительной троллой, ну или, как вариант, она просто заскучала за ночь.

Сейчас в баре, кроме пары телохранителей, которые сидели за угловым столиком и рубились в какое-то подобие карт, тут никого и не было.

— Мы, тут это уже все заметили, — продолжала подшучивать надо мною девушка, — особенно про сладкое и про люблю.

И она ещё раз улыбнулась.

А вот тут я не очень понял, о чем она говорит, так что решил ответить лишь нейтральное.

— М-да, — протянул я, глядя на неё, — быстро у вас тут слухи разлетаются, — и улыбнувшись добавил, — если их распространяет собственный отец.

И показав на один из столиков.

— Не против, если я там устроюсь?

— Да без проблем, — улыбнулась Гиа, — тут у нас сегодня с утра прямо аншлаг. Камню негде упасть.

И она посмотрела в сторону пустого зала.

— Понял, — и направился к ближайшему столику.

Долго я тут не собирался задерживаться.

Хотел спуститься на складской уровень, да посмотреть, что там уже успели сделать инженерные дроиды.

Да и промышленно-инженерного стоило настроить и придумать какую-то более менее рабочую схему его взаимодействия с перерабатывающим комплексом.

— Что будешь-то хоть? — посмотрела на меня Гиа.

— На твое усмотрение, — попросил я девушку, — и тонизирующий напиток.

— Доверяешь? — усмехнулась она.

— А почему нет, — пожал я в ответ плечами.

Гиа кивнула и скрылась за дверьми бара. А уже через десять минут вернулась назад.

Я же за это время успел поднастроить перерабатывающий комплекс для более производительных реакций.

И вообще, понял, как можно будет наиболее эффективно использовать работающую связку дроида и комплекса.

Тем более это должно было значительно снизить износ всего оборудования.

Ну и параллельно заполнил технические сертификаты и обновил их в базе, чтобы там содержались актуальные данные.

«Кстати», — вспомнил я, — «надо бы и за дополнительными погрузчиками забежать, и это можно сделать по дороге на склад».

Теперь работы должно было прибавиться в разы.

Если я запущу всю систему так как запланировал.

«Хм», — подумал я, — «а ведь это не просто система, это уже, по факту, перерабатывающая фабрика. Хоть и слегка урезанная она у меня получилась».

После чего проглядел выкупленный уровень со складами.

Да, можно было значительно повысить эффективность работы нашей компании по утилизации и ремонту, если я установлю туда и еще один комплекс. Правда, засунуть туда я смогу лишь небольшой.

Но и нагружать его я буду не очень объёмными деталями, с которыми он вполне справится.

Правда, будет необходим и ещё один промышленно-инженерный дроид.

Но я его видел в продаже.

В общем-то, как и различные комплексы. Осталось только приобрести. Пока думал с подносом ко мне подошла Гиа и, расставив всё на столе, села напротив.

— Люблю наблюдать за тем, как мужчины едят мою стряпню, — просто ответила девушка, — да и скучно, — призналась она.

И немного помолчав, тролла спросила.

— Какие планы? Ведь ещё рановато, не думаю, что ты куда-то попадешь, нормальные люди начнут работать не раньше девяти.

Я усмехнулся.

— Один мудрый террианец, которого я с утра уже разбудил, сказал мне то же самое.

И повторил.

— «Нормальные люди ещё спят».

Гиа лишь кивнула, соглашаясь с Кравом.

Так мы и просидели. Я думал она будет болтать, но она и правда лишь наблюдала за мной.

— Странно, — наконец, произнесла она, устав играть в гляделки, — почему она тебя выбрала?

— Кто? — удивленно посмотрел я на девушку, но потом вспомнив о том, что Энака достаточно хорошо знает отца Гиа. И из-за этого предположил, что она говорит именно о ней.

Только вот девушка меня слегка огорошила.

— Да, Трея, — и тролла ещё раз постаралась что-то рассмотреть в моем лице, — нет, нет в тебе ничего особенного, — как приговор, констатировала она и спросила, — так почему?

Мне на это нечего было ответить.

Да, похоже, Гиа этот ответ особо и не был нужен.

Она уже думала о чем-то своём.

— Бывает же, — ещё раз скептически окинув меня озорным взглядом, усмехнувшись добавила девушка, — да ещё и мелковат. Как целоваться то будете?

И с интересном посмотрела в мою сторону.

— Да просто, — решил я подыграть и ответил на её шутку, — на табуретик встану. И будет нормально.

Та даже опешила от моих слов.

— Ты чего, — уже вполне серьёзно зачастила она, — я же пошутила. Ничего не говори ей, она же меня прибьет. Она мне по секрету о тебе рассказала, пока собиралась на концерт. Это я сейчас расслабилась и что-то больно уж сильно язык распустила.

Я понял, что Гиа действительно всполошилась.

Но я и так не собирался ничего говорить Трее.

И этому была очень веская причина, которою звали Энака.

— Всё нормально, — сказал я девушке, — я всё понял.

И решил перевести тему.

— А что за концерт?

— Да, — махнула рукой Гиа, — у неё вчера день рождения был, вот ей Свом и раздобыл где-то билеты на очень дорогой концерт. Туда-то она и собиралась.

— Понятно, — протянул я.

Теперь мне действительно было понятно, как там оказалась ещё и Трея.

Я прикинул по времени, что пока все ещё не проснулись, как раз успею закончить настройку перерабатывающего комплекса и дроида его обслуживающего.

А потому начал собираться.

— Ну ладно, — сказал я девушке, — пойду я. Нужно работать.

И поднявшись из-за стола сказал.

— Мне действительно было приятно познакомится с тобою. И я рад, что у Треи есть такая подруга.

После чего, слегка кивнул ей головой и направился в сторону торгового уровня.

Но по дороге решил, нечего спать, когда прибыль сама идет им в руки.

И поэтому я отправил запрос нужному мне торговцу, вернее нескольким.

Я хотел забрать купленные погрузчики, дополнительный перерабатывающий комплекс и ещё нескольких инженерных и промышленно-инженерных дроидов.

Станция Рекура-4. Бар «Голодный тролль». Некоторое время спустя.

— Ну и что ты о нём скажешь? — спросил вышедший из дальней дери, находящейся за барной стойкой, Тро.

С ним тут же был и его друг, и бывший боевой товарищ, Заар.

И сейчас они смотрели, как раз на ту самую милую и разговорчивую девушку, с которой только что общался Дим.

Гиа. Дочки Тро.

Только вот сейчас она совершенно не напоминала себя предыдущую. Серьёзное и собранное лицо, холодные глаза.

Только голос, он всё так же остался девичьим и слегка насмешливым.

— О нём? — и девушка на пару минут задумалась, — я просмотрела все полученные ментокопии, которые вы передали мне для анализа.

— И что? — поторопил ее Тро, — давай не томи, Гиа.

Та как-то странно посмотрела на своего отца.

— М-да, — сказала она, обращаясь к громадному троллу, — у тебя всегда были большие проблемы с наблюдательностью, но ты-то, — и Гиа укоризненно перевела свой взгляд в сторону аграфа, — это должен был заметить в первую очередь.

И все так же видя непонимание на их лицах, пояснила.

— Там по определению не мог быть этот человек, — и все таки заставив удивиться обоих, продолжила, — у него нет нейросети. Даже затылочного нейровыхода нет. А там работал тот, кому, как минимум, установлена нейросеть с повышением скорости восприятия и реакции. И это не единицы процентов и даже не десятки, а сотни.

— Как нет нейросети? — удивился Тро, — я же с ним через неё связывался. Девушка посмотрела на него и спросила.

— И?

— Ну, через нейросеть же, — пробормотал её отец и оглянулся на Заара, который сейчас напоминал застывшую статую.

Он явно уже кое-что понял и теперь пытался составить для себя какую-то более менее понятную картину.

Но Гиа произнесла в ответ на это.

— Это ты общался через нейросеть, однако откуда ты знаешь, что и он делает это именно так.

— Чего? — оторопел тролл, — как это?

— А вот этого я не знаю, — пожав плечами ответила девушка, — я в этом вопросе не специалист.

И теперь уже она повернулась в сторону Заара.

— Можешь предположить что-то на этот счёт?

— Его искин, — ещё немного помолчав, наконец ответил тот, — я всё думал, зачем он пользуется такой устаревшей моделью. А теперь до меня дошло. Ему необходим персональный искин с ручным управлением. Правда, я не знаю, как он обошел необходимость проверки тех или иных сертификатов. Но, как я думаю, что-то подобное можно сделать.

— Уверен? — спросил у него Тро.

— Да, — кивнул в ответ аграф, — нечто подобное я видел, правда уже достаточно давно. Это слишком уж устаревшие технологии. Но ими раньше пользовались. Так что тут просто был необходим специалист, который бы ему всё это организовал. Или…

И он на пару мгновений задумался, а потом хлопнул себя по лбу.

— Тарк, как я не подумал об этом сразу, — и он посмотрел на Тро и его дочку, — или нужно было уже готовое устройство. А у кого на всей станции есть самый большой доступ к наиболее устаревшему оборудованию?

И он посмотрел на Тро.

— У мусорщиков, — быстро сообразил тот.

— Верно, — согласился с ним Заар, — у мусорщиков. А значит и у нашего парня. Он, похоже, где-то и нашел этот старый искин.

— Теперь всё более менее понятно, — сказал тролл и обратился уже к Гиа, — тебе есть еще что дополнить?

Девушка немного помолчала, а потом, согласно кивнув, продолжила.

— К тому же, если вновь вернуться к тому неизвестному, что сорвал нападение на аграфок и дочку леди Сары (у троллов, не было никаких сомнений. Кто мог являться целью нападавших, первую часть раскрыли ещё на том совете, куда их пригласили, а вторую поведал им Заар, чуть позже), — и она вывела на визор вмонтированный в барную стойку несколько новых кадров, — как вы видите, это частично наша техника боя. Вот и получается, что его, как бойца, когда-то готовили где-то в наших краях. Только вот где, я понять не могу. Слишком мало действительно стоящих кадров, по которым можно оценить те ситуационные модели реакций, которые он использует при работе на таком ускорении сознания. Однако, есть и кое-что странное. Например, — и она выделила ещё один кадр, где было чётко видно, как неизвестный работает на очень высокой скорости с простым десантным ножом и каким-то необычным пистолетом, похожим на пороховое оружие, — это слишком необычная техника и у нас таких аналогов нет. Но при этом он не использует никакой ментальной техники атаки. Иначе бы противников завалили ещё раньше. Получается, что своё обучение он проходил ещё до войны с арахнами, ведь только где-то со второй её половины, начали активно использовать наработки ментооператоров и их технику, совместно с силовыми атаками на физическом уровне. Отсюда вывод. Это или тот, кого готовили очень давно, даже раньше чем вас, — и она посмотрела на своего отца и Заара, — или его готовил кто-то кто сам уже давно не связан с Содружеством. Но когда-то был там. И прошел достаточно серьёзную подготовку.

Тут девушка замолчала.

— Но это точно не ваш знакомый, — сказала девушка, — он хоть и быстр, и в нём есть задатки неплохого силовика, но наличие нейросети и имплантов тут играет наиболее решающую роль. Там было как минимум шесть модификантов, два в одном отряде и четыре во втором! Только они одни на порядок превосходят его в своей силе.

И она пожала плечами, как бы извиняясь за то, что это именно так. Мужчины же переглянулись.

— Жаль, — пробормотал Тро, — это один из тех немногих, что больше всего подходил под выданное описание.

Его дочка о чём-то подумала.

— А не тот ли это Дим, что работает с Треей? — неожиданно уточнила она у него, — а то я как-то сразу не уточнила, а имя вроде не слишком распространённое.

— Он, — уверенно кивнул Тро, — мы у неё узнали это практически сразу, когда она рассказывала о новой работе.

Девушка ещё более насмешливо усмехнулась и посмотрела на них.

— А вас не смущает то, что его вообще-то не было на станции? Так мне, по крайней мере, рассказала сама Трея вчера вечером и прибыть он должен был только сегодня. Поду утро, — вспомнила она, — так вот почему, он припёрся. Видимо, только что вернулся. А я-то удивилась столь ранней пташке. Мужчины как-то сконфуженно переглянулись.

— Тарк, — пробормотал высокий и мощный тролл, — она же об этом несколько раз упоминала, — и он поглядел на Заара, — тогда это точно не может быть он.

— Согласен, — кивнул тот в ответ, — тем более я не сомневался в этом уже после первых слов Гиа.

Только вот дочку Тро мучил один простой вопрос.

— Что это за работа, которую может выполнять несертифицированный сотрудник у которого нет даже нейросети. Ведь он мусорщик, — и она вопросительно посмотрела на них, — но даже там необходимо наличие нейросети и сертификатов.

Тролл кивнул.

— Всё это так. И про мусорщика и про сертификаты. Но как мне сказала Энака, он как раз и управляет самым простым погрузчиком, который только можно было найти тут, на станции. И делает это в полностью ручном режиме.

— Это вон тем? — спросила Гиа, показывая в окно.

Где как раз и протопала какая-то допотопная колымага.

— Ну да, это он, подтвердил Заар и посмотрел на неё, — я только сегодня проводил его техническое обслуживание для получения разрешения на работу. А что?

Она задумчиво посмотрела вслед уехавшему агрегату.

— А то, что Дим ушёл на торговую площадь, дроид же всё это время стоял здесь и только сейчас двинулся куда-то в противоположную сторону, — негромко ответила она и ещё раз посмотрела в окно.

Оба боевых товарища так же недоумённо перевели свои взгляды в направлении старого, но всё ещё функционирующего агрегата. Удаляющегося по улице.

— И что это значит? — посмотрели они оба на девушку.

— И это вы спрашиваете у меня? — фыркнув, ответила она, — Я всего лишь обычный тактический аналитик, а не всеведущее и всезнающее божество.

Тро и Заар еще раз переглянулись.

— Надо бы за ним приглядеть, — задумчиво произнёс аграф.

— Вот и займись этим, — даже особо не возражая согласился Тро, перепоручая это задание своему другу.

Станция Рекура-4. Уровень промышленных складов. Утро.

Первым делом, чтобы не отвлекаться на это в будущем, я сгонял за всеми погрузчиками и дроидами сразу.

Атак же притащил на уровень и малый перерабатывающий комплекс.

Всё это теперь я мог установить и настроить самостоятельно.

Так, первым делом нужно запустить в эксплуатацию новые погрузчики.

Но тут всё просто.

Я о том, что они у нас уже есть, уведомил Киру и полное управление ими она уже взяла на себя.

Пока для погрузчиков никаких иных задач кроме как перевозка различного хлама на склады утилизации не было.

Ну а потом они должны будут работать ещё и на перерабатывающие комплексы, доставка того, что предназначено к переработке и утилизации, а так же доставка концентрата в арендованные нами склады его хранения.

Кстати. Как же, арендованные. Я про это вообще забыл.

Начал просматривать прайс цен на аренду подобных складских боксов. Чем ближе к докам станции, тем дороже, при этом было выставлено несколько складов, достаточно удалённых, которые их владельцы выставили для продажи. И цены были не так велики.

Меня же их удаленность совершенно не смущала.

Мне нет необходимости нанимать погрузчик, чтобы перевезти блоки КССМ (концентрата стандартных смесей металлов) на наш склад.

Наоборот, я был даже рад их удалённости, там будет храниться только наш товар.

Да и обеспечение безопасности склада там организовать гораздо проще, чем в местах массового скопления других складов.

Поэтому быстренько просмотрел там цены и перекупил три самых невостребованных склада. Там цена покупки равнялась цене готовой аренды складов первой полосы удалённости от доков станции.

Так что по мне это была выгодная покупка.

Я всё быстро переоформил на нашу фирму и внёс пункт для нашего торговца, о том, где он сможет просмотреть наличие различных блоков концентратов стандартных смесей.

Ну и после этого четырех инженерных дроидов направил на развёртывание малого перерабатывающего комплекса.

А сам занялся организацией эффективного взаимодействия между инженерно-промышленным дроидом и перерабатывающим комплексом. Мне повезло по двум пунктам, я приобрел именно трех промышленных дроидов, с уклоном в технологический процесс.

А значит, они сами могли посредством подключения к интерфейсу перерабатывающего комплекса задавать ему необходимую реакцию для утилизации продукта.

И вот тут выяснилась вторая моя удача, в одном из дроидов был встроен неплохой химический сканер вещества.

Именно от его наличия я и стал плясать.

Мне на утилизацию предоставлялось какое-то оборудование. Дроид проводил его химический анализ. И уже результаты этого анализа пересылались мне.

Мы. Совместно с Кирой их обрабатывали и составляли наиболее эффективную реакцию переработки.

Далее решали. Какой из комплексов будет проводить утилизацию?

И передавали подготовленную реакцию соответствующему дроиду, обслуживающему нужный комплекс, а уже он заливал её туда.

Тут я параллельно приобрёл катализаторы у местного поставщика, который занимался их изготовлением.

Это уменьшит износ и значительно увеличит скорость работы комплексов. Дроиды должны были следить за прохождением процесса.

Контролировать расход катализаторов и заниматься их своевременной заменой. Так же они уведомляли меня о том, когда те заканчиваются. После этого, они отслеживали процесс завершения работы утилизационного комплекса и уведомляли об этом уже меня.

Мы с Кирой, через показания дроида, оценивали объём полученного концентрата и решали, направлять ли погрузчик за ним сейчас или в следующий раз.

Забирался груз, когда объём подготовленного к переправке концентрата превышал восемьдесят процентов занятого в погрузчике места.

При этом Кира оценивал объём полученного концентрата уже с обоих комплексов.

Ну а дальше, моя электронная помощница направляла туда один из свободных погрузчиков и он, загрузив себе концентрат, перевозил его на наш склад.

И уже только после этого Кира обновляла информацию для нашего торговца о поступлении к нам на склад дополнительного объёма товаров. Вот настройкой этого взаимодействия я и прозанимался следующие полтора часа.

За это время как раз был развёрнут и второй комплекс.

К нему же мы продублировали всё ту же схему и запустили в работу. Теперь в нашей компании был реально организован полный цикл утилизационных работ.

Так что сразу же обновился и список тех заказов, которые нужно было обработать.

Не успели мы закончить, как все погрузчики разбрелись в разные стороны. Кира уже нашла для них работу.

Ну а я направился в сторону инженерной мастерской.

Было интересно посмотреть на неё в восстановленном виде.

А то, что она уже такая, мне доложили дроиды, как раз и занимающиеся реанимацией и приведением в порядок этого инженерного цеха.

Станция Рекура-4. Уровень промышленных складов. Инженерный цех. Утро. Два часа спустя.

М-да. А тут-то оборудование позволяет спокойно обслуживать технику среднего формата.

То есть по факту, я тут могу отремонтировать даже средний космический корабль, чем тут похоже и занимались перед тем как этот цех закрыть.

На мобильных стапелях, которые развертываются в случае необходимости, находился разобранный остов от какого-то космического судна.

Явно торгового.

Слишком уж большой трюм.

Произвели его скорее всего аварцы или Республика Корпораций. Только они изготавливали такие сугубо торговые суда. Правда одни, такие кораблики могли использовать ещё и для перевозки рабов, если обеспечить трюм системой жизнеобеспечения.

Ну, а в принципе, с таким кораблем без сопровождения никак не обойтись.

Хотя и само судно вооружено неплохо.

Правда всё вооружение, сложенное, у одной из дальних стен, достаточно устаревшее, как впрочем и сам корабль.

И я перевел взгляд на выскользнувшего из-за корпуса корабля дроида. Ага, теперь понятно, чем он тут занимается.

Похоже, дроид воспринял находящийся тут агрегат, как подготовленный к ремонту и упорно пытался его провести. Правда, при этом он постоянно натыкался на то, что тех или иных компонентов было уже практически невозможно достать и по факту сейчас он преобразовывал этот кораблик в его более современную, да к тому же и несколько модифицированную версию.

Например, Кира заметила моё неудовольствие системой защиты корабля, а потому были изменены многие насущные конструкции, увеличена мощность силового поля и подготовлен заказ на приобретение под него нового вооружения.

Дроид пока справлялся без моего вмешательства, так как выполнял свою стандартную работу.

Ну, разве что в перепрошивке искина ему понадобиться моя помощь и то уверен, что он и сам со всем справиться.

Вот и получилось, что делать мне тут на складе пока было больше нечего. Всё работало и без меня.

Но у меня был отложен разговор с парой девушек и можно его было провести.

Сейчас как раз уже десятый час и не думаю. Что они спят.

И только я собрался сделать это, как со стороны складов раздался какой-то неясный шум.

Похоже, кто-то бежал и бежал этот некто именно в смою сторону,

Станция Рекура-4. Уровень промышленных складов. Утро. Примерно тогда же.

Куда делась эта мелкая сучка? — спросил очень крупный мордоворот-модификант, выбегая из подъёмника.

— Да, откуда мне знать, — ответил тому второй, сутулый лысый субъект, с хищным и жестоким лицом, — эта гадина, проворная как кильса (аналог крысы на одной из планет), и, она природный ментант, но я чувствую её, она где-то тут, на уровне.

— Повезло нам с тобой, — сказал третий, мелкий и плюгавый человек, весь обвешанный оружием, — то, как ты их всех чувствуешь.

Хватит болтать, — прекратил разговор первый, — если мы её не схватим, а она доберется до местной службы безопасности, то из сектора нам не выбраться. С нашим-то товаром.

За тройкой из подъёмника выскочила ещё пятерка бойцов.

И все они потопали вперёд.

— Смотри-ка, тут какой-то ухарь, — заметил одиноко стоящую фигуру мелкий, показывая куда-то вперед рукой.

— Стой, — остановил его лысый и сказал уже всем, махая рукой назад, — валим отсюда.

— Что? — удивленно посмотрел на него модификант, он считал себя непревзойденным бойцом, особенно после установки последнего комплекта имплантов и, как знал лысый, очень хотел испытать его в деле, — Ты чего? Он же один, тут больше никого нет, я уже проверил.

И он постучал себя в районе головы.

— Идиот, — тихо прошептал лысый, — тут больше и не нужно.

Он ясно чувствовал смерть, исходящую от, казалось бы, спокойно стоящего и смотревшего на них парня.

Но он не мог просканировать его, как любого другого разумного.

Парень был совершенно не восприимчив к ментальным воздействиям.

И это настораживало лысого ещё больше.

— Он опасен, — тихо прошептал он, — опаснее всех, кого мы до этого встречали.

И стал постепенно отступать назад.

Но, похоже его слова совершенно не убедили модификанта, желающего испробовать свои новые приблуды, хотя лысый до этого не раз спасал их команду от встречи с опасными противниками.

Могли бы поверить ему и в этот раз.

Это и был его Дар, которым он вовсю пользовался.

Сутулый чувствовал жизнь и разум, во всех его проявлениях, а так же он мог почувствовать сильнейшую опасность, угрожающую им.

И сейчас он ощущал не просто угрозу, он понимал, как по всему этому безлюдному и пустому уровню растекается смерть.

— Бежим, — крикнул он, разворачиваясь.

Лысый не понимал, что происходит.

Но его затопила волна ужаса, от встречи с этим, казалось бы, обычным человеком.

Однако его поведение лишь насмешило модификанта, который и был главой их группы.

— Совсем слетел с катушек от своих странных наркотиков, — пробормотал бугай и указал на одинокую фигуру, — взять его, возможно он видел, куда свалила эта девка.

И его бойцы стали быстро приближаться к одинокой фигуре, а этот олух, похоже, всё ещё не понимал, что ему угрожает какая-то опасность.

Он просто стоял и смотрел в их сторону.

Шаг. Второй и они уже практически перед ним.

Но никто даже не успевает этого заметить, как фигура просто растворяется в воздухе, а потом на землю валится бугай.

Не проходит и мгновения, как на пол этого складского уровня падает последнее тело.

И им оказался самый прозорливый из всех.

Это был лысый, который уже практически добрался до подъёмника, когда что-то сильно ударило его в ногу и из-за этого он кубарем полетел в стену.

Последнее, что он увидел, это спокойно подошедшего к нему неизвестного, в глазах которого плескалась смерть.

— Хм, — пробормотал неизвестный, странно глядя на него, — интересный экземпляр. Предчувствие опасности и какое-то поисковое ментальное свойство, и все это прописано прямо в метрическую матрицу. Это даже похлеще чем то, чему обучал меня Дааг. И как же ты попал к этим? — будто сам у себя спросил он, а потом сел перед ним на корточки, — интересно, — так и продолжая разговаривать сам с собой, задал вопрос этот странный и непонятный парень, — а можно как-то перетянуть чужое, такое полезное свойство к себе. Не пропадать же добру?

И именно эти последние слова неизвестного и напугали лысого, одного из лучших ищущих клана Далг.

Станция Рекура-4. Уровень промышленных складов. Утро. Примерно тогда же.

И кто там?

Судя по метрической матрице это ещё один оборотень?

Ничего себе, встретить пару оборотней в одном месте, там где они вроде как обитают тысячелетиями и появились еще раньше людей, это ещё куда не шло, но чтобы повстречать и ещё одного.

Да к тому же совершенно не похожего на предыдущих.

А Арош еще говорил, что это практически вымершая раса.

Да как же, вон они целыми табунами бегают.

Хотя, что-то в той матрице, что я видел сейчас, было другое. Вроде и оборотень, но какой-то странный.

«Э…», — быстро сообразил я, — «это не тот кого я вижу странный, это мои детки имеют ещё не полностью сформированную структуру».

Получается, что тут у меня взрослый оборотень и он пробежал куда-то в район складов.

И чего он там забыл? На моих-то теперь складах. Может у него там жилище?

Но нет, ответ я получил уже через минуту.

А вот это уже интересно.

Что-то их больно много, куда не плюнь, выглядывают их длинные уши.

Ещё один вампир, но с ним есть и люди. Всего девять существ.

По тому, что они появились тут сразу вслед за появлением оборотня, им нужен был именно он.

Ну, значит им не повезло.

Так, уровень я заблокировал. Теперь они отсюда никуда не выберутся.

Ну, а теперь посмотрим, как они себя поведут.

И только я вышел, чтобы посмотреть на их реакцию, как заметил, что от этого самого вампира на физическом уровне стали растекаться волны страха.

Он боялся и боялся именно меня.

Вижу, как он что-то быстро говорит одному из людей, крупному модификанту, но тот лишь отмахнувшись, продолжает двигаться в мою сторону.

А вот вампир, бегом несется к подъёмнику.

Но ему не успеть. Меня уже окружили. И эти непонятные люди мне не особо нужны. У меня не было возможности захватить ни одного вампира и вот он, живой, сам пришел ко мне в руки.

Так что не нужно упускать момент.

Я уже в боевом трансе.

Активирую силовой щит, вдруг будут стрелять.

Все, модификант на расстоянии удара. Быстрый и плавный шаг ему за спину. Удар. Переход к ближайшему.

Прошло меньше десяти мгновений, а на полу все ближайшие ко мне противники.

Теперь нужно не дать уйти вампиру.

Почему-то я уверен, что он, как только доберется до подъёмника, сможет покинуть уровень. И это не понятно. Ведь я его уже заблокировал.

Однако лишние мысли в сторону. Оглядываюсь. Вижу неплохую такую железяку. Подбираю её и бросок.

После чего двигаюсь сразу вслед за ней.

Она только успела отбросить вампира вперед, как я нагнал его.

Чёрт, убивать не хотелось бы, есть возможность его хотя бы на время вывести из строя?

Как не странно, есть.

Ответ подкинула база «Эспер», и это та единственная база, которой я не мог пользоваться в мире Даага, хоть она и была полностью изучена. Но никаких ощутимых преимуществ это мне не дало.

Я вообще, одно время думал, что мне никакие магические способности не полагались. Но со временем, выяснил, что кое-что у меня всё таки есть.

Но было это лишь несколько проявившихся во мне на тот момент способностей и ничего больше.

Я знал и формулы, и методы их использования, но они почему-то раньше не срабатывали.

Так почему сейчас это четкое ощущение, что теперь я полноценный маг и мне лишь не хватает опыта и практики её использования.

«И эту практику с опытом, надо бы приобретать», — констатировал я пользуясь подсказкой, выданной мне базой.

Так, необходимо мысленно выстроить некую структуру и вложить её в ментальное поле объекта.

По сути, в моём понимании, поле это и есть метрическая матрица.

Ну что же, пытаюсь мысленно совместить структуру и метрическую матрицу, накладывая их друг на друга.

Проекцию использовать нельзя, это понимание выбралось откуда-то из глубины подсознания, поэтому чуть перестраиваю мысленную структуру. А теперь, необходим выброс энергии.

Ну, с этим проблем нет. Это стандартная практика и это я неплохо умел. Подключаюсь к метрической матрице вампира и переслал энергию в уже внедренную структуру.

Пара мгновений и вижу, как она растворяется в метрической структуре, происходят изменения самой метрической матрицы.

Всё, этот пациент наш. Мне обеспечено три часа его бессознательного состояния.

Хорошо, что работать с матрицей мне не было прямой необходимости, а то бы пришлось её взламывать.

А так я работал с какой-то виртуальной структурой, созданной мною же самим.

И доступ именно к ней у меня уже был по умолчанию, ведь именно я создатель всего того добра.

«Так, а теперь вернёмся к нашим ба…», — начал уже говорить я, а потом поправился, — «нашему неизвестному беглецу».

И я посмотрел прямо за тот остов корабля, за которым и скрывался не известный оборотень.

— Выходи, давай, — произнёс я, — я знаю, что ты здесь.

Несколько мгновений, но так ничего и нет.

— Выбирайся, — повторно произнёс я, — этих скоро хватятся, а мне лишние проблемы не нужны.

Несколько мгновений и из-за того места, куда я и смотрел, выходит девушка лет восемнадцати.

Однако, судя по метрической матрице, она уже вполне сформировавшийся оборотень.

Теперь понятно, на что намекали врачи и о чем говорила Нея.

Оборотни взрослеют раньше.

— Ну и кто ты такая? — посмотрел я на с интересом разглядывающею меня девушку, в глазах которой не было даже не грамма страха, хотя я отчетливо помнил тот страх, что пробежал мимо меня.

Неужели они так отходчивы.

Но, вроде как Нея, да и рык не такие.

Или все оборотни разные и это просто мне так повезло.

Вот сейчас мы в этом и разберёмся, девушка как раз открыла рот, чтобы что-то сказать.

Станция Рекура-4. Уровень промышленных складов. Утро. Некоторое время спустя.

Риила с интересом рассматривала своего спасителя.

Обычный человек, каких много в Содружестве.

Только вот он только что уложил девять вооруженных бойцов и его это совершенно не беспокоило и не удивило, будто это обыденная работа.

— Ну и кто ты такая? — видимо и сам насмотревшись на неё, спросил парень.

Она задумалась, что ему ответить.

В Содружестве их считали легендой и они уже множество столетий старались поддерживать это общее заблуждение.

Их тут называли просто Риса, но мало кто знал об истинной сущности их расы.

И вот недавно про них прознали пираты. Только вот они узнали не их главную особенность, а то, что все они поголовно хорошие ментооператоры.

А дальше на их небольшой шахтерский поселок, развернутый, на не слишком обитаемой планете и напали.

Что произошло потом, Риила не смогла понять, но когда она очнулась, у неё на шее висело это вот кольцо.

И они не могли из-за этого пользоваться своими магическими способностями.

Иначе они бы уже давно разобрались с пиратами.

Однако всё сложилось так как сложилось и они сейчас здесь на корабле.

У пиратов оказались странные и непонятные артефакты, глушащие их способности.

Ну, а потом был плен и переправка их на эту станцию.

К ним никто не приходил, раз в сутки поступала еда через податчик и небольшая миска воды.

И вот сегодня впервые к ним пришли и почему-то выбрали именно её.

На неё указал какой-то лысый маг, она чувствовала в нём способности.

Их держали не в общей клетке, а по одиночке и поэтому открыв её клетку, они стали вытаскивать её.

Но пираты, похоже, не были наслышаны об их способностях. Ведь они были необычайно сильны, даже не переходя в свою боевую ипостась.

А сама Риила была ещё и невероятно ловка.

Видимо, пираты просто не учли этого, ведь до того момента, как её впервые попытались вытащить из клетки, их перемещали лишь без сознания.

И почему они отошли от этого правила сейчас, девушка не знала, но в этом и был её шанс.

Потому, дождавшись того момента, как пираты откроют её камеру, она резко выскочила наружу и разметав своих охранников, побежала по борту корабля.

Ей повезло ещё и в том, что сейчас шла какая-то разгрузка.

И она смогла пробраться на станцию через грузовой люк.

Ну а потом девушка попыталась скрыться в недрах станции, чтобы или привести помощь, или убедиться в том, что это невозможно.

Ведь это вполне может быть и пиратская станция.

Как раз в момент попытки покинуть периметр дока её и засекли и пустили погоню во главе с этим самым магом.

Как она оказалась тут, Риила не помнила.

Она бежала, потом спускалась, потом вновь бежала. И последним в её побеге был подъёмник, который и привел её на этот уровень.

И именно тут, она видела свой шанс в том, чтобы спрятаться от пиратов.

В этих горах хлама она сможет затаиться даже от такого поисковика, как тот маг.

И Риила наложила на себя маскирующую ментоструктуру.

А буквально через несколько секунд сюда же вывалилась и её погоня. Маг пиратов точно чувствовал её присутствие здесь, но никак не мог уловить отклик её ментального тела.

Ведь именно оно и было замаскировано.

Ну а потом пиратам стало не до её поисков.

Их самих нашли, ну или, наоборот, они сами нашли.

Нашли того, кто даже не потратив на это особо много сил, завалил такой сильный отряд.

Даже Риила не могла быть уверена, что и в боевой ипостаси справится с модификантом и отрядом его поддержки.

Именно поэтому его и отправили вслед за нею. Ей не хотели дать ни одного шанса уйти. Если они её не поймают, то убьют.

Но сейчас это не актуально. Перед нею стоял тот самый парень и заинтересованно рассматривал её.

— Ну и кто ты такая? — ещё раз спросил парень.

— Риила, — ответила девушка, — я рииска.

— Хм, — пробормотал парень, — глядя на неё. Ну а я бы сказал, что ты вылитый оборотень.

Девушка напряглась.

Этот человек знал гораздо больше, чем должен был.

— И много вас таких у этих? — и он кивнул на пиратов.

Риила задумалась, а потом тихо ответила.

— Два прайда, — и заметив непонимание в его глазах, исправилась, — нас там сорок пять риисов, вместе с детьми.

— Ну вот, — ещё раз покачал головой парень, — а говорят легенда.

И его взгляд мгновенно преобразился.

— Сейчас я проверю этих, — парень кивнул на лежащих бандитов, — а потом ты мне покажешь, где держать ваших. Найдешь дорогу?

— Да, — уверенно ответила Риила.

Она не могла понять, почему доверилась этому странном у человеку, который в ней с одного взгляда смог распознать оборотня.

И вдруг она потянула воздух нобом.

Точно, в нём ощущался слабый аромат ещё одного оборотня.

— От тебя пахнет девочкой, — тихо прошептала Риила, а потом добавила, — девочкой-оборотнем.

И она, прямо посмотрела на этого парня, готовясь к бою.

Она понимала, что запаху как минимум пара дней. Но откуда он могу тут взяться? Этого девушка сказать не могла.

Но принадлежность определила точно, она чувствовала своих.

Видимо её приготовления заметил и сам человек, а потому усмехнулся и негромко ответил.

— От меня пахнет дочерью.

Сначала Риила ничего не поняла, он что, хочет обмануть её. Но у него этого не выйдет.

И только всмотревшись, в ожидающее какой-то её реакции лицо парня, до неё дошло.

Его дочь, такой же оборотень, как и они. Но такое невозможно.

— О, поняла, — констатировал парень, который всё это время наблюдал за нею.

— Да, — негромко ответила она.

И почему-то сразу поверила в слова этого человека, человека, чьей дочерью была девочка-оборотень.

Глава 9

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Пятый верхний уровень. Некоторое время спустя.

Так, мы на месте.

Девушка привела нас именно туда, куда и было нужно попасть.

Да и воспоминания пиратов и вампира подтверждали это.

Правда, Рииле я не стал говорить о том, что уже знаю, где находится корабль пиратов.

Узнал я об этом, распотрошив воспоминания преследователей девушки. Кстати, эта девушка-оборотень, хоть я и видел, что она достаточно сильный маг — не хуже Эрсы, но уж точно лучше среднего большинства на мой взгляд, но тем не менее, несмотря на её способности, она не смогла распознать работу «Псиона».

И почему-то было у меня такое подозрение, что и все остальные наши ментооператоры, даже более сильные, чем она, вряд ли сделают это.

Я уже навёл справки о моём якобы «Псионе» и других подобных менто-излучателях ранее, и как мне показалось, тот агрегат, что попал ко мне в руки, значительно отличался от тех, которыми пользовались сами аграфы.

Это не просто их разработка. А что-то более уникальное. И его уникальность заключается хотя бы в том, что он при работе… не давал никакого ментального засвета.

А это не мог сделать ни один артефакт, если конечно, перед этим специально не озаботится его защитой.

Но из баз знаний «Эспер» и «Артефакторика», которая мне досталась в одном из освоенных курсов, я нашёл достаточно упоминаний того, что в Содружестве подобная техника работы для сокрытия магических артефактов не практикуется.

И у меня встал вполне закономерный вопрос.

Кто постарался сделать этот менто-излучатель, замаскировав его под тот, что используется аграфами?

И откуда этот некто вообще знал, что это за артефакт?

Ответа на него у меня пока не было.

Но ровно до тех пор, пока я не обработал данные, вытащенные из головы вампира.

А если говорить в общем, то со стороны мои манипуляции по использованию «Псиона» выглядели как очень тщательный обыск бандитов да какие-то непонятные комментарии себе под нос, которые я периодически бормотал.

Тем более мне сейчас не было необходимости скидывать информацию на инфо-кристаллы и проводить их замену по мере заполнения, ведь теперь я выполнял сброс данных из памяти пиратов сразу на хранилище Киры.

С тех пор, как я модернизировал Киру, места в моём совмещённом искине вполне хватало и можно было не заморачиваться различными промежуточными звеньями, такими как инфо-кристаллы.

Тем более сейчас, после всех изученных мною баз знаний, особенно по медицине и нейротехнологиям, я очень хорошо понимал, что при таком варварском способе затирания памяти, каким пользовался я — «ударник в затылочный интерфейс, из нейросети и имплантов ничего в принципе уже не вытащишь.

Вот и сейчас, закончив со всем и вытрясся из них деньги, информацию и базы знаний, я был готов двигаться дальше.

«Хотя нет, нужно подумать и ещё кое о чём», — подумал я.

И подчистил следы за нами, дав задание Кире, как только мы покинем этот уровень, подогнать сюда какой-нибудь погрузчик, собрать все тела и скинуть их в утилизатор.

И вот только после этого мы ушли отсюда, поднявшись на подъёмнике вверх.

А дальше, после достаточно продолжительных блужданий по станции, ведь Риила восстанавливала свой путь побега по памяти, мы оказались на месте.

Хотя место назначения я и сам определил уже достаточно давно, вытащив его из воспоминаний пиратов, разобранных и проанализированных Кирой. Но не говорить же об этом Рииле, расстраивая её.

Наоборот, всё это вызовет ненужные интересы, так что я просто молча шёл за нею.

Ведь мне было известно, что пока её сородичам ничего не угрожает.

И всё это я узнал от вампира, который маскировался под одного из пиратов.

А вообще, интересной информацией он со мной поделился.

Хотя нет, не только информацией.

Главным, было то, что я смог перетянуть у него эти его необычные свойства, которые позволяли обнаруживать разум и жизнь, но кроме этого, ещё и смерть.

И не просто опасность, а именно сильнейшие эманации смерти или возможность её или их возникновения.

Это что-то совершенно нереальное.

Врождённый дар предвидения смерти и опасности. И в основе этого дара лежало смешение энергий жизни и смерти.

Странное сочетание.

Пока я был в убийственных и опасных мирах Даага, то мне попадалось, читай, пришлось убить, очень много магов.

Однако такого необычного и убийственного сочетания, как жизнь и смерть, гармонично сосуществующем в одном существе и при этом вполне эффективно взаимодействующих друг с другом, и работающих вместе, мне до сих пор не встречалось.

К тому же, столь странная аномалия или особенность не могла появиться просто так, коль у этого вампира она была прописана даже на метрическом уровне.

А значит она по определению должна способствовать повышению общей выживаемости вида.

И потому я дал задание кольцу-преобразователю полученному на прощание от драгонита, скопировать необходимые параметры столь необычного свойства для проведения процесса его преобразования и дальнейшей интеграции его уже в мою метрическую матрицу.

Была у этого миниартефакта и такая возможность.

Вносить сознательно выбранные и обнаруженные свойства в собственную ментальную структуру.

Что меня несколько удивило, так это то, что преобразователь без труда выполнил эту операцию.

А это значит, что алгоритм подобных изменений ему был прекрасно известен и подобное преобразование ему было очень хорошо знакомо.

Всё это выполнялось не сразу, а в течении какого-то времени.

Вот и получалось, что там мне следовало подольше побыть на месте, для того, чтобы кольцо успело собрать все необходимые параметры.

И именно поэтому мне пришлось немного задержаться там и потянуть время.

Зато этого времени мне хватило, чтобы досконально разобрать и проанализировать те данные, что я вытащил из памяти самого вампира, кроме самого этого его необычного дара.

И вот его воспоминания дали мне чёткое понимание того, кто же был истинным создателем моего «Псиона».

И это оказались вампиры.

Именно у них была развита такая техника работы.

Называлась «Скрыт».

В общем-то как и у всех остальных.

Но только в названии эти ментальные структуры и были похожи.

Хоть нечто подобное и использовалось в Содружестве, однако практика работы именно вампиров была намного более эффективной и универсальной.

К тому же, из его воспоминания, я понял, что вампиры, сами по себе очень сильные маги, не все конечно, но большинство.

Да и техника их работы очень сильно отличалась от той, что пользовались все остальные.

И она будто идеально подходила для таких, как и я.

Вот и получается. Что её разработкой и развитием занимались или сами вампиры, или они её сперли у кого-то.

Но это явно были не аграфы или сполоты.

И, почему-то думается мне, что это была изначально чужая техника, совершенно не приспособленная для использования, ими.

Но вампиры нашли обходное решение, о котором мало кто знает.

Вернее в принципе, никто не знает об этой их особенности. Да и сам я это понял, лишь изучив базу доставшуюся мне от вампира.

Да, забыл, мне досталась их небольшая ментальная база, что была несколько лет назад освоена этим вампиром.

Он не был полноценным магом, но для управления и использования своей способности в полную меру ему пришлось освоить несколько уровней их аналога нашей базы «Эспер».

Её изучение я и поставил в первую очередь для переданного в обучение материала, больно уж интересные возможности давали те способности, которыми обладал вампир.

Ну а дальше я выяснил то, зачем же они оказались на этой станции и куда вообще направлялись.

Вампир был ищущим в их клане.

Он разыскивал ментально одарённых людей.

Их использовали, как источник силы и энергии, продлевая свою жизнь или повышая собственные возможности.

Например, для перехода на следующий уровень своего развития магам вампиров требовалась заёмная энергия.

А в их иерархии, чем выше ты поднял свой ранг и уровень, тем большее приобрёл влияние.

Вот её источники, в виде любых других живых существ и неживых артефактов, он и искал.

И сейчас, сюда на станцию они залетели лишь для встречи с представителем ещё одного клана, который хотел приобрести у них часть товара.

И именно с ним он и должен был встретиться.

Только вот из-за побега Риилы, эта встреча сорвалась.

Её и должны были привезти, как образец предлагаемого товара.

«Чёрт», — мысленно пробормотал я, — «уже второй раз натыкаюсь на это имя — Сал Вас. И второй раз нет никакой возможности перехватить этого неуловимого посредника».

Кто этот вампир на станции, моя жертва не знала, тот связывался с ним сам. А текущую встречу они уже пропустили.

К тому же через вампира мне стали известны и все пути поставок, которыми он занимался для их клана.

В дополнение, сейчас я точно знал, что о том мире, где раньше жили оборотни, кроме самого вампира и остальных пиратов из его команды больше никто не имеет никакого представления.

Вот и получается, что если мы хотим и в дальнейшем обезопасить их, то придется влезать в разборки с этими пиратами.

Но зато мы теперь точно знали, где эти самые пираты держат семью Риилы и ещё одну компанию оборотней.

Ну, и кроме того, я узнал несколько больше.

Мне стали известны все коды управления этим кораблем. Вампир был хоть и не капитаном, но знал всё.

Станция Рекура-4. Пятый верхний уровень. Некоторое время спустя.

— Они там, — Риила показала мне в сторону шлюза, ведущего в небольшой док.

Судя по карте, не одни мы попытались скрыть наличие дока у себя в собственности.

Ведь находящееся перед нами помещение было отмечено на карте этого уровня станции, как малый технический цех.

Мы с искином быстро проверили все помещение по объёму и площади. Получалось, что если там и есть наш док, а сомневаться в воспоминаниях пиратов и памяти Риилы не приходилось, то получается, что он очень небольшой, максимум на пару средних кораблей.

И попасть в него любому судну можно было лишь через туннель, полностью контролируемый со стороны хозяина этого дока.

«Идеальное место для контрабандиста», — констатировал я, — «даже более идеальное, чем мой собственный док».

И посмотрел в сторону шлюза.

«Никто не станет искать корабли чуть ли не в самом центре станции, куда по идее им даже не добраться».

Теперь понятно и почему док такой небольшой.

Через тот туннель, что к нему вёл, а обозначен он был тоже как технический, могли пролететь лишь малые или средние кораблики.

— Хорошо, — сказал я девушке, — ты ждёшь здесь, я на разведку. Проверю там всё и потом будем решать, что делать дальше. Забирайся туда.

И показал на небольшой люк под потолком, я знал, благодаря моим поисковым дронам, а они оказывается побывали уже и здесь, что он уходит куда-то выше и из него нет никакой возможности пробраться в док.

Так что девушка, даже если попытается, не сможет попасть туда.

А вот у меня был такой шанс.

Я мог достаточно спокойно и незаметно проникнуть внутрь.

Кира уже выстроила для меня подходящий маршрут следования.

— Давай, — и я легонько подтолкнул Риилу в спину, — не переживай. Всё будет нормально.

Та медленно кивнула мне в ответ, а потом мгновенно залезла наверх и быстро юркнула в небольшой лючок.

Пластика дикого и неукротимого зверя так и сквозила в её каждом движении в этот момент.

Теперь я даже не сомневался, как должны выглядеть истинные оборотни. Ладно, она на месте.

Теперь там же стоит оказаться и мне. На моём месте.

А поэтому я направляюсь в сторону ещё одного люка, но того, что выводил в коридор обслуживания технических коммуникаций.

Именно через него у меня была возможность проникнуть на территорию дока.

Станция Рекура-4. Пятый верхний уровень. Малый замаскированный в толще станции док. Некоторое время спустя.

Проползаю вперед.

Хм, странно. В воспоминаниях всех пиратов четко фигурирует то, что тут в доке лишь один корабль и народу там не может быть настолько много. Это если считать даже с учетом технического персонала, обслуживающего док.

Хотя, из воспоминаний пиратов, он, вроде как, полностью автоматический. И народа там должно быть самый минимум.

Однако метрических матриц различных людей там больше, чем я рассчитывал встретить.

Приоткрываю люк.

Теперь к их количеству у меня никакого вопроса нет.

В доке два корабля.

Первый, средний корвет пиратов, как раз тот самый, на котором и содержат пленников.

Ну, а второй, это малый абордажный бот с дальностью прыжка на четыре системы.

И вот его наличие тут вызывает у меня кое-какое беспокойство.

Да и двадцатка модификантов, стоящая передо мной и о чём-то разговаривающая с невысоким плюгавеньким человечком (из воспоминаний как пиратов, так и вампира, это как раз и есть хозяин дока, он же ещё и владелец какого-то магазинчика артефактов на верхней торговой площадке), подтверждает правильность моего дурного предчувствия.

Столь сильная вооруженная группа тут появилась не зря. Это первое.

И второе. Это абордажный бот. Он не способен преодолеть большое расстояние.

Ближайшая станция в девяти секторах отсюда. А значит где-то поблизости находится и материнский корабль.

А при нынешнем состоянии обороны базы, если это хотя бы эсминец, я уж не говорю о чём-то более крупном, то даже одиночный корабль может нанести нам значительные повреждения и урон.

А значит, коль нам хочется тут, как минимум, выжить, то необходимо узнать, где он находится и что-то предпринять в этом случае.

Пока наблюдал за модификантами, те вернулись в свой корабль.

На площадке остался лишь один человек и то, он не задержался там надолго, а направился прямо в мою сторону.

Перехватить его проще всего. Поэтому соскальзываю вниз.

Про обнаружение с корабля особо не переживаю.

Во-первых, они на станции. А это, хоть и эфемерный, но залог безопасности.

Во-вторых, сама поддержка постоянного боевого режима охранения требует повышенного внимания и потребления энергоресурсов корабля, что на таком малом доке может вызвать проблемы.

Ну и последнее, третье.

Даже если поисково-следящую систему перевести в пассивный режим, то через определенное время её всё равно обнаружат.

А потому, скорее всего общие системы отключены и настроено безопасное охранение лишь собственного пространственного объёма.

Ладно, тут всё понятно.

Несколько быстрых перебежек в тени стены и я практически у дверей нужного мне кабинета.

Слышу интересный разговор.

* * *

— Да, они прибыли. Хотели сразу встретиться с Графом, но теперь это невозможно. Им нужен новый контакт на станции. Они готовы оплатить его услуги. Просили договориться о встрече примерно через пару часов. Реакцию не слышу, но вот ответ.

— Их устроит любое место.

Несколько мгновений.

— Нет, этим действительно всё равно. Они нам точно не доверяют. Просто, если что пойдёт не так, они нас всех раскатают. Есть у меня подозрение, что Граф где-то накосячил и они его зачистили.

Видимо прозвучал какой-то вопрос.

— Да, так опасны, — и буквально через секунду, — я передам, что в ресторане «Тихий лес». Время встречи через два часа.

* * *

Всё, человек отключился. Раздаются его шаги.

Перехожу в боевой транс и быстро подпрыгнув, цепляюсь за косяк, а потом забираюсь на стену.

Закрепляюсь над дверьми, на маленьком выступе.

Жду. Двери открываются.

Выходит тот плюгавый.

Мягкий прыжок и удар. После чего, подхватив, начавшее заваливаться тело, делаю плавный шаг назад.

Всё, я в его кабинете. Блокирую двери.

Быстрый допрос.

Первое, меня интересует этот док. Повезло, никто не знал, кому он принадлежит. Его партнёры лишь догадывались о том, что у этого плюгавого есть свой док. Но точно этого не знают.

Сам он работал лишь с пришлыми.

Он старался сохранить все свои секреты.

Да, если кто-то и знает об этом, то он вращался в той среде, где никто особо вопросов задавать не будет.

Максимум. Они придут ко мне, чтобы спросить уже лично с меня.

С ним обычно связывались по зашифрованному каналу и он обеспечивал безопасный коридор, для того, чтобы дать возможность пробраться на станцию.

А вот как люди выходили на этот его контакт, плюгавого совершенно не интересовало.

Что ещё? Ага, его крышует какая-то местная банда, которая по своему влиянию практически не уступала группировке Графа, ну или того главы Совета Станции, что имел несчастье повредиться в рассудке.

Значит им всё таки известно про док. Это вполне логичный вывод.

Но всё оказалось не так.

Да, теперь понятно, для них он просто его смотритель, главу он не знает и сам, как, впрочем, и для магазинчика на верхней торговой палатке.

Тогда дальше. Ещё он работает переговорщиком, сводит тех, кто кого-то ищет, с теми, кто им нужен.

Это как сейчас. Сути предложения, с которым модификанты хотят обратиться к заказчику, он не знает, но тем не менее быстро нашёл того, кто готов взяться за любое дело, лишь бы платили.

Это кстати и есть его крыша.

Вот с ними, бандиты, его прикрывающие, и назначили встречу в ресторане «Тихий лес».

Хорошо. Дальше уже по стандартной схеме.

Что ещё может рассказать по самой станции и ситуации в секторе? Какими связями обладает? Если есть тайники, то описывает путь подхода к ним, содержимое, ловушки и прочее. Ну и напоследок базы знаний.

Всё с ним закончил.

Память, ударник и передо мной ещё одно живое растение. Проще такие овощи переводить на органы, но на станции то несколько муторно, нужно перевозить их в свой док, потом затаскивать на крейсер и уже дальше самому настраивать реакцию по работе медицинского оборудования.

Так что проще в утилизатор, но это потом.

А пока дальше.

Мне повезло что оба корабля стоят на приколе и находятся в системе дока. Хоть они и заблокированы от доступа снаружи, но с сетью всё-таки соединены.

А потому, я быстро подключаюсь в корвету, с ним работать эффективнее и быстрее.

Я его полностью контролирую, благодаря знаниям кодов допуска, выданных мне вампиром.

Так, первое, это обезопасить пленников.

Они в отдельном помещении. Набили их как сельдей в бочку. И почему интересно Риилу держали в отдельной клетке, ведь остальные вон они все вместе.

Правда при этом какие-то все вялые и еле шевелящиеся.

Да и настроение подавленности ощущается даже сквозь сенсоры и датчики.

Ладно, разбираться буду позже.

Блокирую двери в док. Дальше, то же самое делаю с остальными помещениями.

Противники в разных местах. Но мне необходимо обезопасить именно рубку и помещение с пленными оборотнями.

Тут дроидов гораздо меньше, но они есть.

Тогда так. Пара идет в каюту и отключают тех, кто там находится. Пара блокируют трюм, где заперли оборотней, и последняя двойка, блокирует оружейную. Тут же находятся и скафандры, что тоже немаловажно.

Теперь к действию.

У них есть модификанты но их осталось немного, всего трое. Остальные обычные люди.

Заблокировать все помещения на корабле. Капитанскую рубку атакуют дроиды. Мне капитан этого судна нужен как дополнительный источник информации.

И после того, как зачищают это помещение выбираются в коридор, после чего занимаются планомерной зачисткой корабля.

Я же вступаю в игру уже когда потребуется работать с модификантами. Если там такие бойцы, что мне попадались ранее на крейсере, то они даже втроём смогут развалить всех дроидов. Особенно если это спаянная тройка.

Прошло три минуты.

Корабль под моим контролем. Насчёт модификантов переживал зря. Получается, что это обычные навороченные люди, не бойцы из какой-то элиты. Теперь их нужно повторно всех оглушить.

Сработано чисто. Корабль наш. Похоже даже трофеи светят, когда переберусь на него.

Только до этого стоит разобраться со вторым кораблем.

Его пассажиры более опасны. Да и взломать систему его защиты сходу не удалось.

Но у меня уже нарисовался более удачный план.

Буду отрабатывать именно через него.

А сейчас по корвету. Нужно закончить с ним, вернее того, тобы он дождался пока у меня дойдут до него руки.

Быстро провожу настройку трех охранных дроидов.

Периодически, они, по указке Киры, будут объезжать корабль и делать по контрольному выстрелу в каждого из пиратов, чтобы они находились всё это время без сознания.

Так, тут всё готово.

А вот теперь, пора заняться и вторым корабликом, малым корветом.

Станция Рекура-4. Тайный док Гниды. Малый десантный бот. Утро.

— Кэп. Там у трапа какой-то парень отирается, — привлек внимание капитана диверсионного отряда Империи Авар — один из его подчиненных, следящий сейчас за датчиками контроля внешнего периметра, после чего дополнительно добавил, — похоже, что вошёл откуда-то со стороны, где располагается кабинет Гниды.

— И чего делает? — посмотрел на своего подчинённого капитан.

Тот несколько удивлённо в свою очередь поглядел на него в ответ.

— Да ничего, просто сел на ступеньку нашего трапа и чего-то ждёт. И всё, просто сидит и ждёт. Даже головой не крутит.

— Это он, — ответил Кэп, — тот кто-нам и нужен. Быстро Гнида нашёл нужного нам человека.

— А не сорвётся? — посмотрел на капитана его помощник, старший лейтенант.

— Не должен, — хмуро посмотрел он, — у нас дурь и деньги. Его заинтересует и то и другое. Но… не уверен, — добавил он, подумав немного времени, — не похож он на того, кому интересна наша дурь. Это не дилер. О к нам по делу. Видимо, Гнида всё полностью слил ему. Коль этот неизвестный припёрся сюда, даже зная, кто мы такие и что можем.

И он посмотрел на своего помощника.

— Ну, пойдём поговорим с ним, — и он поднявшись из того кресла, что успело ему надоесть за весь этот день, пока они летели сюда.

А уже через тридцать секунд открылся входной шлюз звездолёта.

— Чего тебе? — не очень вежливо спросил Кэп.

Парень лишь развернулся и посмотрел на того снизу вверх.

Казалось бы, все правила переговоров на стороне аварцев, и численное преимущество и кровь их врагов на руках, но почему глаза этого непонятного парня все-также спокойны.

— Мне, — и он даже с недоумением пожал плечами, — ничего. Это же вам что-то нужно. Не я же пытался выйти на вас.

— Понял, — кивнул модификант и спросил. — Гнида тебе условия озвучил?

— Нет, — всё так же покрутил головой парень, — но даже я понимаю, что доверять ему нельзя, а потому пришёл именно к вам. Мне нужны реальные условия, а не тот бред, что он нёс. Тем более он и не знает ничего, как я понимаю. Только лишь какие-то свои наблюдения и выводы на основе проведённого анализа. Конечно, если это вообще не сплошная ложь.

И парень прямо посмотрел в глаза капитану.

— Так что вам нужно?

И вопрос этот был задан таким уверенным голосом, что у Кэпа не осталось никаких сомнений в том, что сейчас перед ними сидит тот, кто действительно сможет выполнить взятые на себя обязательства.

Он переглянулся с лейтенантом.

— Нам нужна Нелия, — негромко произнёс капитан, незаметно беря этого странного парня на мушку и давая своему ломощнику ту же команду.

— Дочь леди Сары, — удивился парень, — у неё вроде нет никаких интересов в вашей сфере? Ну, кроме того, что она вас на дух не переносит и старается уничтожить при любом удобном случае, — после чего парень усмехнулся, — с чего интересно?

И он вопросительно поглядел на капитана, а потом добавил.

— Я имею, в виду именно Сару.

— Я понял, — кивнул Кэп.

Но понял он и другое, этот парень прекрасно представляет, как то, кто была Нелия с её матерью, так и то, кем были они сами.

— Наши интересы пересеклись в другой сфере, — ответил Кэп, — так что, ты сможешь нам доставить её дочь.

Парень ещё раз пожал плечами.

— Это я смогу сказать, только когда узнаю мнение своего тактика, у меня есть время с ним переговорить?

— Не больше часа, — кивнул головой Кэп.

— Ну, — и парень усмехнулся, — если вы дадите возможность воспользоваться вашим устройством гиперсвязи, я управлюсь гораздо быстрее.

Аварец подозрительно посмотрел на парня.

Тот быстро понял его сомнения и закатав один из рукавов, показал свою руку.

— У меня нет нейросети, — сказал он, — иначе мне с ним не связаться. Капитан поражённо смотрел на этого непонятного парня, который спокойно признался в этом.

Нет нейросети. Да её устанавливают всем, хотя бы стандартную.

Будто почувствовав его сомнения, этот странный парень добавил.

— Если нет нейросети, то и тебя нет. А как найти того, кого нет. Я невидимка. И именно поэтому сейчас говорю с вами я. С вами, говорит пустота и тот, кто меня послал, с честной совестью на любом допросе скажет, что никто не мог говорить с вами. А рано или поздно подозрения падут и на него. Так как?

И он вновь взглянул на парня.

— Организуете для нас канал связи. Координаты я задам. Только вот он шифрованный и вам придётся с этим согласится.

Бойцы спецподразделения Империи Авар глубокого внедрения были поражены.

Никто не беспокоился о своей безопасности так сильно, как эти неизвестные.

Они не верили никому.

Если ни у кого из них и правда нет нейросетей, то это те, кого невозможно отследить. Тут этот молодой парнишка прав.

Они затеряются на любой планете или любой станции. Просто растворятся в толпе и пропадут.

— Идём, — сказал Кэп, — только к нашему оборудованию я тебя не подпущу.

— Да я и не рвусь, — замахал руками парень, — да и как я вообще это сделаю? Без нейросети-то. Я лишь продиктую вам координаты точки подключения.

Только сейчас аварец понял насколько эти странные люди незаметны. Они в принципе не могут пользоваться хоть чем-то.

Но это же говорит и о том, что они не оставляют следов.

Вот они в рубке.

Кэп сам садится в пилотское кресло. Ведь кроме всего прочего он ещё и пилот этого кораблика.

Пара мгновений и система связи настроена.

— Диктуй координаты, — говорит он парню.

Тот, прикрыв глаза, называет длинный ряд знаков и цифр.

Проходит пара секунд и система связи, наконец, организует двусторонний канал.

Запрос на подключение шифрования. Это как раз то, о чём и предупреждал парень.

Кэп соглашается на его открытие.

Начинается преобразование канала. Но тут что-то странное он замечает в поведении систем корабля.

— Что это? — спрашивает он, обратившись к их штатному технику.

Но ответ приходит совершенно с другой стороны.

Это отключение огневых и двигательных систем. Блокировка перемещений по вашему боту. Отключение системы жизнеобеспечения.

И…

Что должно было произойти дальше, Кэп дослушивать не стал.

Парень смертник. Его послали на убой. А это подстроенная ловушка. Гнида всё-таки подставил их, хоть Кэп и ожидал подобного исхода, но оказался так и не готов к нему.

Быстро разворачивается, наводя на говорившего своё оружие, но этого парня уже нет на том месте, откуда звучал его голос.

«Как такое возможно, без наличия нейросети и имплантов? Я же двигался на пределе возможностей».

Но тут его руку слегка что-то кольнуло.

А потом последовал и лёгкий укол в шею.

Ещё несколько секунд и рядом с ним лежит его помощник и связист.

— и…. захват корабля, — появившись прямо посреди рубки управления, заканчивает парень.

После чего Кэп видит, как тот выходит в коридор.

Хоть на борту ещё семнадцать бойцов, и почему-то он совершенно не уверен в том, что они хоть что-то смогут противопоставить этому непонятному человеку, который только что покинул рубку управления.

А ещё через двадцать минут корабль и правда был захвачен.

И никто не смог объяснить того, что же тут произошло.

Станция Рекура-4. Теперь уже мой Док. Малый десантный бот. Утро.

План был прост.

Мне необходимо попасть к ним в рубку и сделать так, чтоб они активировали созданный мною вирус. Но только на деле это далеко не так просто.

На практике пришлось немного потрудиться. Благо уже практически все заготовки у меня были готовы.

Вот и пригодился уже купленный мною искин, на какой-то из окраинных планет Содружества.

Закидываю вирус на него. Привязываю его активацию к открытию шифрованного канала.

Ну, а теперь дело осталось за малым.

Попасть к ним в рубку и активировать канал гиперсвязи.

Пришлось покрутиться и предстать перед этими неизвестными тем, кого они сами хотели увидеть. Тем, кого они искали.

И подписаться на ту работу, которую они якобы уже предложили мне через местного хозяина.

И это сработало.

Вот я на корабле.

А ещё через час я выхожу оттуда. Всё, что мне необходимо я узнал. Осталось понять, что делать с этим дальше.

Хотя нет, есть у меня и другая проблема.

И я повернулся в сторону второго корабля.

Куча оборотней.

Как-то я даже не подумал о том, а что мне с ними вообще делать?

За пределы оцепления они не смогут прорваться.

Но это потом, а пока идем проверять и корвет пиратов.

После чего мне необходимо переговорить с Риилой и оборотнями.

Появилась у меня одна идея, куда их пристроить.

Станция Рекура-4. Пятый верхний вровень. Малый замаскированный в толще станции док. Некоторое время спустя.

Риила уже давно начала паниковать. От человека не было никаких вестей, а прошло уже более двух часов.

Но что делать дальше? Она не представляла.

Пару раз девушка порывалась уйти отсюда и добраться до Службы Безопасности станции, но она не знала, связаны ли местные банды с этими липовыми блюстителями порядка.

Ведь на множестве станций это было именно так.

Но попытаться стоило.

— Только я ещё немного подожду, — прошептала девушка, — вдруг он сейчас появиться.

И будто произошла какая-то странная материализация её мысли, как шлюзовая дверь, открывающая вход на территорию дока, открылась.

И буквально через несколько секунд из неё выскользнула фигурка этого странного человека.

— Эй. Ты ещё там? — крикнул он в сторону не того места, где она по идее, и должна была сидеть, а в сторону достаточно широкого карниза под потолком.

Ведь Риила сейчас и сидела на нём.

Но вот как-об этом узнал человек?

Это так и осталось для неё загадкой, как в общем-то и многое другое.

— Идём, — крикнул он ещё раз, — поможешь понять, что с твоими, а то они в какой-то странной прострации и этого я разобрать не могу.

Девушка удивленно посмотрела вниз.

«Понять, что с её сородичами, это как так?».

И ответ на этот вопрос заставил её напрячься, ведь ответ на него ей совершенно не понравился.

Он знает, как себя чувствуют остальные оборотни. А значит он видел их, на корабле.

И сделать он мог это только если попал туда, а попасть туда. Мог лишь пират.

— Быстро вниз, — неожиданно резко рявкнул, этот, казалось бы простой парень.

Только вот после его этого выкрика Риилу словно смело с карниза.

— Идём, они там, — уже обычным голосом сказал парень, — я их вывел с корабля, но они всё равно какие-то заторможенные.

Риила кивнула. Она знала, что случилось с её сородичами.

— Калийская трава (что-то на подобии марихуаны, только у оборотней от неё напрочь крышу сносит), — произнесла девушка, — необходим настой и я знаю как его приготовить, но мне нужны ингредиенты. И я догадываюсь, где их можно достать.

— На корабле пиратов, скорее всего, — пожал плечами парень, — кто-то из них занимается химией. Я видел лабораторию.

Девушка кивнула.

Она ещё на корабле чувствовала нужные запахи и предполагала, для чего могу использовать как то, так и другое.

И вот теперь её предположение подтвердилось.

— Так это из-за этой травы тебя держали отдельно, — неожиданно спросил парень, — или есть какая-то другая причина?

— Да, — кивнула головой Риила, — из-за неё. Она на меня не действует и они это как-то поняли. Но вот зачем они выбрали именно меня?

Человек пожал плечами.

— Видимо всё по той же причине, — и он поглядел прямо в глаза девушке, — ты сейчас самая боеспособная из всех ваших, так что не удивительно, что они выбрали именно тебя. Похоже, им нужен был боец для чего-то.

Например, показать как вы хороши. Или ещё по какой-то причине.

— Понятно, — кивнула девушка, хотя на самом деле она ничего не поняла. Однако, про бои в клетках, она даже и не предполагала. Думала, что они могут потребоваться для чего-то более важного.

— Хорошо, идём. Нечего тут задерживаться, — и этот человек провёл её в док, а потом заблокировал за ними двери.

И как только она вошла внутрь, то не поверила своим глазам.

Все её соплеменники стояли тут.

— Я сейчас, — быстро произнесла она, наконец поверив в слова человека. — только вот они не очень скоро придут в себя. Не раньше чем через час.

— А команды то выполнять смогут?

— Без особых проблем, сказала девушка, — Просто они должны быть не очень сложными. Иначе они просто замирают на месте.

— Хорошо, — ответил ей парень, — идем покажу, где лаборатория.

И направился к корвету.

Риила достаточно быстро приготовила всё, что ей было необходимо. Осталось лишь только напоить её остальных собратьев.

На это ушёл практически час.

Девушка, не задавала вопросов. Она прекрасно видела тела. Иногда чувствовалась кровь…

Но никаких вопросов этому странному парню она так и не задала.

И вот сейчас, они продвигаются куда-то дальше.

Проходя темными и мрачными переходами и переулками.

Двигались долго, в основном из-за состояния остальных вампиров.

Однако и этот поход в конце концов закончился.

Они выбираются наверх.

И где это они?

«Посольство креатов», — прочла девушка.

И что они тут забыли. Но парень уверенно провёл их через задний двор в зал. И оставил внизу.

Никто из креатов даже не отреагировал на столь странное поведение парня или такую многочисленную толпу у себя в в холле посольства.

А ещё через несколько минут парень спустился но уже не один.

— Идём, — сказал он говоря это Рииле и показал на креата, следующего чуть впереди него, — у тебя есть шанс, сделать так, что никто и никогда не найдёт ваших соотечественников. Но для этого ты должна доказать кое-что. И доказать это ты должна будешь ему.

После чего они вошли в какой-то небольшой зал.

Риила почувствовала, как спали странные путы, удерживающие её.

Но перестала работать как нейросеть, так и её магические способности.

Зато она почувствовала и то, что теперь способна перевоплощаться в свою вторую ипостась.

— Так что мне нужно сделать? — спросила девушка, глядя на парня.

Тот усмехнулся и посмотрел на неё в ответ.

— Не умереть, пока он будет стараться тебя убить, — и показал на креата, а потом добавил, — так что перевоплощайся, только так ты сможешь выжить.

И немного подумав, он добавил.

— Не подведи, я поручился за тебя.

Девушка ошеломлённо смотрела на этого странного парня. Но тот похоже совершенно не шутил.

— Начали, — неожиданно произнёс он и сам отошёл за пределы каменного круга, на котором они и стояли.

— Убью, — тихо произнесла Риила, — если выживу, убью.

— Ты постарайся, — спокойно ответил ей голос того, кто казалось бы эти её слова не должен был услышать.

А потом его резкий приказ, в котором не было ни грана жалости.

— Если хочешь жить, сражайся. Всегда и везде. И нечего скрывать свою сущность. Есть два пути, чтобы вас оставили в покое и не трогали. Первый, это зарыться так, чтобы вас никто и никогда не нашел. И этот способ вам не помог. И поэтому я привёл вас к тем, кто даст вам другой шанс. Они могут сделать из вас настоящие машины для убийства, одно упоминание вашего имени будет вгонять во всех остальных страх. И никто даже не подумает, чтобы напасть на вас.

И он стальным взглядом вгляделся ей в лицо.

— А теперь сражайся и докажи, что я не зря тебя сюда привёл.

И уже вполне нормально.

— Это их условие, на котором они готовы вас к себе принять. Им нужны бойцы и воины. Так докажи это.

Девушка медленно кивнула.

— Всё равно я тебя убью, — зло сказала она.

А потом резко развернувшись ещё в воздухе приняла свою вторую ипостась.

— Обалдеть, — только и послышался восхищенный голос парня, — теперь нет сомнений, что они вас примут. Даже независимо от результата этого поединка.

А в круге абсолютно белый смилодонт одним ударом отбросил в сторону мастера-креата, одного из лучших бойцов внутреннего круга, даже не дав ему обнажить клинок.

— И чего вы ныкались всю жизнь? — сам у себя спросил парень, поднимаясь в круг и спокойно идя вперед, глядя в горящие жаждой ненависти и убийства глаза.

Прыжок и зверь растекается над плитой стремясь дотянуться лапами до спокойно идущего в его сторону человека.

Только вот в самый последний миг, уже когда казалось бы когти разорвут это беззащитное тело, человек исчезает, а зверя относит в сторону.

— Теперь я понял, что вы готовы жить, а не существовать, — всё так же спокойно произносит парень, обращаясь кюбнажённой девушке, лежащей за пределами круга и с каким-то непонятным выражением удивления и изумления, смотрящей на него.

Между тем человек спускается к ней и сняв с себя куртку берёт её в одну руку.

— Моя жена не поймет, если я буду любоваться такой красавицей, как ты, да ещё и в таком виде, — вполне искренне, произносит он и подаёт вторую руку девушке.

Та поднимается и всё ещё не прикрывшись, спокойно смотрит на него в ответ.

— Ты не хочешь узнать, как у нас выбирают спутника жизни? — тихо спрашивает она.

Парень усмехается.

— Не поверишь, но я догадываюсь, — а потом наклонившись накидывает на плечи Рииле свою куртку, — идём, посмотрим, что ты там сделала с главой кланов.

Девушка лишь глянула в ту сторону.

— Ничего серьёзного, — усмехнувшись, ответила она, — я его ударила тыльной стороной лапы, так что никаких особых повреждений он не получил. Убить то я хотела не его.

Парень на это лишь кивнул.

— Тогда пошли. Нам всё равно нужен Руук. Он исполняет обязанности посла на станции. Так что он официально должен завизировать ваше принятие к ним. Если это необходимо, он перешлет эту информацию по всем кланам и ваши смогут без проблем обратиться в любое посольство. Правда, вам всё равно придётся жить по их законам. А потому — из ваших детей будут готовить самых опасных убийц в Содружестве. Думаю, креаты с этим справятся превосходно.

Они в этот момент подошли к пошевелившемуся мастеру.

— Ну что, такие подойдут? — будто завершая разговор, спросил он.

— Ели они все такие, то да, — спокойно ответил пожилой креат, поднимаясь с пола.

— Не смеши меня, — усмехнулся парень, — она одна из лучших. Есть слабее и сильнее. Но их потенциал ты уже увидел. Они и так-то не уступят вам. А в регенерации и выносливости превосходят в разы. Ну, а во втором случае ты и сам видел. Они если захотят, то разорвут любого.

Креат согласно кивнул.

Ну а Риила стояла позади человека и некоторое время молчала, а потом негромко произнесла.

— Не любого. Одного я не смогла разорвать. И ещё, — и сделав пару шагов вперед, девушка посмотрела прямо в глаза человека, который стоял напротив неё, — никто не запрещает иметь несколько жен. Мы живем прайдами. Семьями. Но там всегда лишь один самец.

И она пристально, вгляделась в глаза очень уж внимательно посмотревшего на неё человека.

— Я это запомнил, — негромко ответил он.

Риила кивнула и потянувшись поцеловала его.

— У моего отца к тебе никаких вопросов не будет. Ты прошёл испытание. Я не смогла тебя убить.

Только тут похоже до парня стало что-то доходить.

— Прости, — посмотрел он на неё, — а скольких ты убила до этого?

Девушка жёстко глянула на него в ответ.

— Всех.

После чего развернулась и направилась в сторону двери.

— Это я попал, — услышала она тихие слова этого самого парня имени которого так и не узнала, но который сам решил её судьбу.

— Ещё как, — обернувшись, добавила она, — ведь у нас я не одна.

И усмехнувшись вышла за двери.

Парень же задумчиво поглядел ей вслед.

А потом посмотрел в сторону мастера креата, стоящего рядом.

— Слушай Руук, а Энака меня сразу прибьёт или предпочтёт помучить немного, чтобы жизнь мёдом не казалась? Как у вас с этим?

На что пожилой креат лишь насмешливо поглядел на парня и молча вышел из зала.

— Вот всегда так, — проворчал человек, — все проблемы как всегда придется решать мне.

И тяжело вздохнув, вышел из зала.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Полдень.

С оборотнями прошло всё как нельзя лучше.

Креаты согласились принять их. Риила доказала то, что они достойны стать членами воинского братства креатов.

В этом и был наш уговор с Рууком.

Если она не погибнет, то они примут их. Правда я не ожидал именно такого поворота. Никогда не видел живых оборотней, а потому был действительно изумлен их силой, ловкостью и грацией.

И их смертоносностью.

Это же понял и Руук. И уже через несколько дней в столицу сектора креатов ушло послание о том, кто такие риисы на самом деле и также о том, что теперь это одни из граждан общества креатов.

Их принимают не в кланы, а в государство. И они образуют там свои ветви кланов.

Конечно, если их привлечёт такая перспектива. Не знаю, но посольство к ним, как я понял, вышлют.

И всё это сделала Риила одним своим плавным и невероятным ударом. Изменила судьбу целых двух народов.

Оборотни пока остались в посольстве, там о них позаботятся.

Ну а я пошёл решать неожиданно возникшую проблему. Пусть лучше Энака узнает эту новость от меня, чем от кого-то другого.

Однако с креаткой мне просто повезло. Сейчас она была на нашей шахте и должна была вернуться оттуда не раньше второй половины дня, а объясняться с нею через нейросеть я не хотел. Да и не любил.

Такие разговоры необходимо проводить с глазу на глаз.

А поэтому у меня опять появилось время и я решил совместить сразу два дела.

Поговорить с девушками насчёт работы и зайти к адмиралу Арошу.

Насчёт аварцев и их эскадры, которая засела буквально в трёх секторах отсюда, он должен был знать.

Как я это сделаю, мне пока не известно, но я что-нибудь придумаю.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Полдень.

— Вы чего так долго? — поторапливала Силицию и Нелию Делая, — идёмте. А то мы и так припозднились, так ещё и не пообедаем.

— Да ладно, — махнула рукой, задумчиво идущая радом с нею девушка, похожая на аграфку, и, повернувшись к подруге, сказала, — я всё не могу забыть о том, кто там был?

Делае не требовалось объяснять ничего.

Они обе сегодня ночевали у Нелии, та пригласила их к себе в особняк, чтобы не спускаться к ним на уровень.

Их новая подруга жила оказывается там же, на втором уровне.

И потому большую часть ночи они проговорили, обсуждая произошедшее. Пока их не разогнала как маленьких школьниц мать Нелии, которая достаточно поздно вернулась с каких-то важных переговоров.

— Ну вам что, действительно не интересно? — ещё раз спросила Силиция.

— А я смотрю, ты кое о ком даже позабыла. Коль тебя так заинтересовал этот неизвестный, — усмехнулась, подтрунивая над подругой, Делая.

— Да ты что, — отмахнулась Силиция, — тут другое, — и она огромными глазами посмотрела на неё, — интересно же…

Договорить они не успели, так как вошли в столовую и удивлённо все трое замерли на месте.

— А они тут откуда? — слегка оторопев спросила Силиция у своих подруг, глядя на группу аграфок, сидящих за отдельным столиком.

Вокруг них образовалась достаточно большая пустая зона отчуждения, которую почему-то не смел преодолеть никто.

Только вот одна невысокая девочка крутилась возле них и пыталась что-то выспросить.

— Не знаю, — ответила ей Делая.

Нелия же как обычно промолчала, хотя и знала ответ. Ей обо всём сегодня с утра уже рассказала мама.

— Подойдём? — спросила Силиция, — показывая на девушек.

— А почему нет, — пожала плечами Делая, — узнаем хоть, что их сюда привело.

И подруги направились в сторону сидящих отдельно аграфок.

— Добрый день, — поздоровалась с ними Делая, — позволите, — и она указала на пустующие стулья.

— Пожалуйста, — улыбнулась ей та аграфка, которая вчера представилась как Таария.

Девушки расселись.

И как только Силиция заняла один из свободных стульев, к ней из-за спины подскочило маленькое чудо по имени Нея.

— Тетя Силиция, — затараторила она, — представляешь, эти красивые тетеньки будут с сегодняшнего дня работать тут. Хорошо же?

И она вопросительно посмотрела в глаза девушке.

— Да, — усмехнулась она, и хотела что-то сказать ещё, как обратила внимание на остекленевший взгляд Делай.

* * *

Та через некоторое время очнулась и несколько обескуражено проговорила…

— Он странный.

— Ты о ком, — посмотрела на подругу Нелия, хотя вот Силиция, только услышав эту фразу, уже поняла, кто сейчас разговаривал с Делаей.

— Дим звонил? — только и спросила она.

— Да, — кивнула та в ответ.

Они как-то за своим разговором позабыли о том, что рядом с ними стоит маленькое чудо с очень острым слухом.

— С вами связался папа? — подлетела она к Делае и как-то грустно, — а у меня ему дозвониться не получается.

И уже с новым интересом.

— А что он хотел?

— Предложил работу, — на автомате ответила девушка и только сейчас вспомнила о сути прошедшего разговора, вернее об одной из его частей.

— Дим тут просил тебя найти себе несколько помощников, — сказала она, — ты теперь вроде как на повышение ушла и стала начальником консультационного отдела. Займёшься?

— Конечно, — ответила ей Силиция и только сейчас до неё дошло, — постой, а почему он позвонил тебе.

— Я же сказала, предложил работать, — и немного помолчав, добавила, — им там нужен финансист-экономист. Вот он как-то и узнал о том, что является моей основной специальностью.

— Понятно, — кивнула вторая девушка.

И тут прозвучал негромкий голос Нелии, о которой девушки за разговором позабыли.

— Простите, а кто этот Дим? — и она поглядела на своих подруг.

— Да, — махнула рукой одна из подруг, — странный парень, с которым никогда не знаешь чего ожидать. Приписан к нам, но работает тут, на станции, мусорщиком.

— Мусорщиком, — повторила за ними Нелия.

И неторопливо доела свой завтрак.

Это её немного необычное поведение было замечено и её новыми подругами.

— Ты его знаешь? — наконец, спросила одна из них.

— Нет, — помотала головой та, — просто видела лишь однажды.

— И запомнила? — удивились уже обе девушки.

— Ну да, — просто пожала Нелия плечами, — он один из немногих, кто совершенно не переживал из-за, присутствия моей мамы рядом. Да ещё умудрился завести, разозлить и надуть её. И всего за несколько минут.

— Тогда это точно он, — переглянулись девушки, — таких идиотов как он, не так и много.

— Он кто угодно, но точно не идиот, — уверенно произнесла Нелия.

И перевела свой взгляд в сторону соскочившей с ближайшего стула девочки.

— Ты куда? — спросила у неё строго одна из девушек, сидящая за соседним столом, насколько помнила Нелия её звали Эрса.

— Там Дим, — уверенно произнесла девочка, показывая куда-то в сторону улицы.

— Ну вот и явились очередные неприятности на нашу голову, — наигранно проворчала Силиция, хотя даже сама себе не поверила.

Между тем девочка соскочила со стула и помчалась на выход.

— Хочу его увидеть, — искренне произнесла маленькая Нея под удивленные взгляды остальных, — я по нему соскучилась.

И эти последние слова непосредственной девочки почему-то эхом проскочили в сердцах ещё нескольких присутствующих тут девушек.

«Хочу его увидеть».

Глава 10

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Рекура-4. Департамент по исследованиям. Некоторое время спустя.

А вот и нужный коридор.

Прохожу через него и замираю перед мощными сейфовыми дверьми! перекрывавшими вход в целый сектор станции.

Ну, по крайней мере, сектор который теоретически автономен и куда, вроде как, незаметно проникнуть невозможно.

Но уже однажды это утверждение было отменено, да и сейчас для проникновения в этот закрытый сектор есть пара тропок.

Однако мне пока нет никакой необходимости лезть туда сейчас.

Так что иду, как и все остальные нормальные люди, через главный подъезд, вернее вход.

И уже там я чуть не попадаю впросак и не активирую дверь, для того чтобы попасть на территорию департамента, через нейросеть.

Но вовремя вспоминаю о том, что по мнению местных её у меня нет.

А потому порывшись в карманах куртки, хорошо хоть Риила вернула мне её, когда ей одна девушка креатка принесла свою одежду чтобы переодеться, достал принадлежащую мне индивидуальную карточку. Повертел её в руках.

«М-да. Девственно чиста», — констатирую я, — «такая же, как и в момент её получения, хотя нет», — и в этом месте я еще раз усмехнулся, — «мне обновили все проверочные параметры, в том числе и интеллектуального индекса, и он стал еще хуже».

И я поглядел на двери.

«У всех наших уже наверное, там начали скапливаться отметки об изученных базах и получении различных уровней допуска и сертификатов», — подумал я.

Однако зависти или грусти не было, а лишь осознание того, что как бы я не смотрел на систему Содружества, но путь в её внутренние миры для меня на общих началах будет закрыт.

Слишком примечательной личностью я там буду. А потому я вечный житель Фронтира.

Но эта мысль не вызывала отторжения.

Наоборот, как насмешка, промелькнула мысль, когда я ещё раз посмотрел на свою карточку и предположил о том, что у остальных она более расцвечена.

«И только я король и весь в белом».

Хотя был и ещё один вариант.

«Если, конечно я не доберусь туда сам и на своём корабле, минуя все проверки», — и, по крайней мере, одно такое государств я знаю, правда, мне как-то не очень нравится его политика.

Но зато для таких как я, там полное раздолье.

Вот они две оборотные медали различного политического правления и законодательства на территории огромного Содружества.

Повертел карточку и отбросил эти лишние мысли, не до них сейчас, да и попасть в Содружество у меня нет никакого острого желания или насущной необходимости, а потому я приложил её к датчику контроля. Дверь открылась.

И я ещё даже не успел войти на территорию сектора станции, принадлежащего Департаменту по Исследованиям, как мне навстречу о стороны здания столовой понеслось маленькое чудо.

— Папа! — прокричала Нея, подбегая ко мне, — ты чего не заходишь?

Но это был лишь риторический вопрос, так как ответа на него не требовалось. Девочка подбежала ко мне и подпрыгнула.

Даже сам не нал, что буду так доволен.

Подхватил Нею на руки.

Так мы с нею и направились дальше.

Вижу, что из здания, вслед за девочкой вышло несколько девушек.

Эрса, Элея, Силиция, Делая и…

Хм, а вот что тут делает Нелия, дочь леди Сары? Какое-то странное совпадение.

Раньше я её не видел.

Но и бывал-то я тут изредка, если уж на то пошло. Так что вряд ли могу знать всех.

А как я помню, Грегор говорил, что их тут достаточно много работает. Так почему-бы и Нелии не быть сотрудником этого департамента?

Только вот что-то мне в это вериться с трудом.

И только я подумал об этом, как на меня стала накатывать и ещё одна странная волна.

Знакомая волна желания и близости.

«Она здесь», — с уверенностью подумал я и просмотрел уже метрические матрицы всех людей, что мог распознать и увидеть.

Точно. Вон они эльфийки. Все шесть. В здании столовой.

«Вот уж кого не ожидал увидеть», — констатировал я, — «думал, что после произошедшего их не выпустят с территории посольства, но ты гляди-ка, все тут».

И вновь смотрю в нужную сторону.

«А они значительно сильнее, чем мне показалось, коль решились на это», — решил я и пошёл в совершенно другую сторону.

Как бы я не хотел увидеть ту самую эльфийку, а пришёл я сюда совершенно не за этим.

Мне необходимо было поговорить с Арошем и именно как с адмиралом. Вернее не поговорить, а кое-что передать ему.

Пока же мы шли по направлению к зданию администрации департамента меня засыпал счастливый ворох новостей, который произошёл тут у них за время моего отсутствия и которым со мною хотела поделиться маленькая девочка.

Ну и из него я как раз и узнал, и о том, в частности, что с сегодняшнего дня на наш департамент работает несколько эльфиек.

И я кажется подозревал, кто это.

«Всё равно, очень много совпадений», — мысленно пробормотал я.

— Ну ладно, — когда мы уже практически дошли до нужного входа сказал я Нее, — туда мне нужно по делам, но я хотел с тобой и Рыком поговорить, да и представить, кое-кого. Не против пообедать или поужинать в городе, хорошо?

И я посмотрел на девочку.

— Конечно, — быстро закивала головой та в ответ, — а это она?

Сразу догадалась о ком сейчас может идти речь Нея.

Не зря всё-таки именно у неё один из самых высоких параметров интеллектуального индекса, и это уже сейчас, а со временем он ещё должен возрасти.

И в её случае это будет очень уж значительная величина.

— И да и нет, — несколько уклончиво ответил я.

Ведь, как я теперь понимал, возможно, мне придется знакомить её не только с Энакой, но и Риилой.

Между тем Нея, видимо поняла, что её смущало всё это время и уже более целенаправленно приблизилась ко мне и слегка потянула носом.

— А от тебя ведь пахнет девушкой-кираем, — как-то подозрительно посмотрела она на меня, — и это явно не мой запах.

И малышка каким-то недетским взглядом задумчиво стала меня разглядывать.

А потом обернулась назад, на что-то там посмотрела, а потом опять повернулась в мою сторону.

И как-то слишком уж серьезно взглянула на меня ещё раз, немного помолчала и, наконец, произнесла.

— Ты учти, — и Нея махнула рукой себе за спину, как раз туда, где и стояли остальные девушки и туда, куда она смотрела только что, — они не просто так выскочили вслед за мной. Ведь знают, что тут я в полной безопасности.

Ну что я говорил. Очень умная девочка. Боюсь даже представить, насколько сообразительной она будет, когда вырастит.

После чего Нея спокойно развернулась и пошла в обратную сторону.

Но не сделав и пары шагов вновь резко обернулась и весело закончила.

— Ну, а вообще я рада. — и она мне как-то озорно улыбнулась, — За тобой так интересно наблюдать, пап. Даже веселее, чем за Рычиком. У него не такая бурная жизнь. Он вообще сейчас совсем скучный стал. Только учится и работает. Сказал, чтобы быть достойным отца. И это он явно говорил не о нашем родном папе.

И побежала в сторону стоящих у столовой девушек.

Я же стоял и оторопело смотрел вслед этой малышке, которая была намного мудрее и прозорливее меня.

И что-то закрался у меня такой интересный и несколько странный вопрос. А кто из теперь уже моих детей на самом деле старший?

Техника уже выдала какие-то странные результаты насчет меня, могла она ошибиться и насчёт этой маленькой и непоседливой девочки.

Больно уж недетские мысли и суждения порой проскальзывали в её головке.

Станция Рекура-4. Департамент по исследованиям. Здание столовой. Некоторое время спустя.

— Куда это они все сорвались? — удивленно спросила Кисая у Таарии, следя за тем, как несколько девушек, практически мгновенно выскочили из помещения.

— Не знаю, — ответила ей та, — но та малышка, что подходила к нам, сказала что-то о каком-то Диме. Это я хорошо расслышала. И вот после этого они все вместе сразу и ушли туда, вслед за нею.

— Странно как-то, — произнесла более младшая подруга, — такой сильный интерес и сразу у всех. Я это почувствовала.

— Бывает, — пожала плечами Таария, — даже у нас. Сама же знаешь. Как в общем-то и у всех остальных.

И она хотела сказать что-то ещё, как замерла на месте.

Что-то непонятное, какое-то незнакомое ощущение, но девушка не могла разобрать, в чём же была его странность.

Но она точно уже испытывала нечто подобное.

Таария, постаралась прислушаться к себе.

«Что это?» — Задала она мысленный вопрос, но ответа не было, это непонятное ощущение проскальзывало где-то на грани её чувствительности.

Так. Что она бы и не обратила на него внимания. Но что-то заставило её это сделать.

И возникло оно после того, как Таария услышала это незнакомое имя Дим. Ведь раньше, она никогда его не слышала. Девушка была в этом полностью уверена.

— Интересно, кто этот Дим? — сама у себя спросила она.

— Это наш друг, — из-за её спины раздался молодой голос какого-то парня, — мы с ним вместе сюда в департамент попали. Но так получилось, что он не смог тут работать. Вот его и устроили где-то тут, на станции. Он инженер по утилизации, как нам сказали.

Таария развернулась в сторону говорившего.

Всё верно, это был один из служащих департамента.

Улыбчивый молодой человек, который вечно о чём-то болтал с соседями по столу. Как раз с ними и сидела, та маленькая девочка Нея, что первая подскочила к ним и в своей детской непосредственной манере стала расспрашивать их, а так же пара девушек, что пошли вслед за нею.

— Инженер по утилизации? — удивленно повторила она и посмотрела в направлении двери.

А потом перевела свой взгляд на подруг.

Откуда у столь разных и по виду очень неглупых и перспективных, и таких совершенно разных девушек, которых они видели тут несколько секунд назад, мог появиться столь сильный интерес к обычному мусорщику.

А как его не называй, мусорщик он мусорщик и есть, и туда не отправят хоть кого-то более менее ценного.

«Так почему?» — мысленно спросила она.

Но, похоже эту свою мысль она непроизвольно озвучила, даже не заметив этого.

— Да, кто ж его знает? — как-то философски развёл разговаривающий с ними парень руками, — тут проще у них спросить, если ответят конечно. Но вот Эрса или Элея, это моя младшая сестра, обычно только отмалчиваются.

Тут парень получил ощутимый тычок от своего соседа в бок.

— Рекар, ты чего? — в удивлении посмотрел на спокойного парня говорливый человек.

— Помолчи, Млок, они сами со всем разберутся, — и так же спокойно отвернулся и продолжил есть, даже не обернувшись в сторону аграфок. Все, хотя бы раз, проявляли к ним хоть какое-то внимание, а этот как сидел к ним спиной, так ни разу и не повернулся.

На это даже они сами обратили внимания.

— Он что, нас не любит? — тихо спросила у Таарии одна из девушек, указывая на того, кого их собеседник назвал Рекаром.

— Да нет, — спокойно ответила та, — он нормальный. В его ментальном теле нет никаких отклонений. Так что и интересы у него вполне стандартные.

Просто мы не попадаем в сферу этих его интересов.

— Что? — изумленно посмотрела одна из девушек.

Таария усмехнулась.

— Ну да, — подмигнула она ей, — не все готовы падать к нашим ногам. А может у него уже кто-то есть и тогда его равнодушие вполне понятно.

— Да нет у него никого, — девушки удивленно обернулись.

Рядом сними как раз и стоял этот болтун, Млок.

— Он просто молчун и не очень общителен, так что нет у него никого, хотите познакомлю.

И даже не дожидаясь их ответа, подошел к собственному столу и вытащил из-за него своего, как теперь понимала Таария друга.

— Это Рекар. Он будущий пилот и скаут.

Таария кивнула. Туда только таких спокойных, рассудительных и осторожных и следовало брать.

Иначе первый же рейд, будет и последним.

Парень лишь вежливо наклонил голову в ответ на своё представление и уже собирался развернуться и вернуться на своё место, когда одна из аграфок, неожиданно даже для всех остальных спросила.

— Мы что, вам действительно не нравимся?

Тот поднял на неё взгляд, осмотрел и серьезно ответил.

— Нравитесь, — однако, помолчав, добавил, — но для начала отношений этого мало. Мне много что и кто нравится. Но это не повод что-то делать.

Иначе я всегда буду переключаться ну ту, кто мне нравиться больше. Ведь так?

— Не знаю, — искренне ответила их медик, а именно она и задала этот вопрос, — я никогда так не подходила к этому вопросу. Может нужно относиться ко всему несколько проще, иначе упустишь что-то важное.

И уже сама посмотрела на парня.

— Может стоит сравнить, чья точка зрения более правильная?

Таария удивленно поглядела на одну из своих подруг.

Похоже, та сама решила взять свою судьбу в свои же руки и выбрала этого молчаливого и разумного парня.

Он некоторое время стоял и пристально вглядывался в ее лицо, а потом наклонил голову и улыбнувшись, чем несказанно удивил, даже открывшего рот его друга, ответил.

— Стоит попробовать, — и склонив голову представился уже сам и только для их подруги, — Рекар.

— Я запомню, — кивнула ему в ответ девушка.

— Поужинаем сегодня? — уточнил парень, — я не очень хорошо знаю эту станцию, но спрошу у Дима. Он точно что-то порекомендует.

Таария опять удивилась упоминанию имени этого мусорщика, но кроме ещё и тому, что Рекар доверял его мнению.

Странно. Складывалось такое ощущение, что об этом парне эти люди знают гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

И для них он некто гораздо больший, чем просто обычный служащий станции, невысокого ранга.

— Буду рада, — ответила ему их Таниса, девушка медик.

Сам же Рекар ещё раз кивнул головой ей, а потом и всем остальным.

— Приятно было познакомиться, — сказал он и уже обращаясь к Танисе, — я знаю где вас найти, не будете против, если я подойду к шести? Или вам требуется время?

Таария была удивлена. Этот спокойный парень вёл вполне уверенную беседу и знал как себя держать. Но главное, он совершенно не робел в их присутствии.

«Вот, что её привлекло в нем», — поняла она и посмотрела на свою подругу.

— Давай тогда в семь у нашего посольства? — и она вопросительно посмотрела на него.

— Я подойду, — кивнул ей в ответ парень, и ещё раз попрощавшись, ушёл к себе.

Его же друг с обалдением смотрел то на него, то на девушку, а потом наконец произнёс, вернее спросил.

— Вы видели, он же улыбался? Или это была галлюцинация?

— Улыбался, — усмехнулась Таария.

Млок же лишь как то недоумённо покачал головой.

— Сначала Дим, который мало с кем говорит, теперь этот молчун, который говорит ещё реже, ну почему не я? — и он вопросительно посмотрел на Таарию.

Та же вновь усмехнулась.

— Тебе не кажется, что ты только что ответил на свой вопрос? — и она с затаённой смешинкой посмотрела на этого неугомонного парнишку, которой не понимал простой вещи.

— Наверное им нравятся такие угрюмые парни, как эти битюги, — проворчал он и повернулся к их столу.

Но остановившись, всё-таки попрощался и пожелал приятного дня.

После чего вернулся к своим. Всё ещё погруженный в какие-то мысли.

— Странный он, — неожиданно произнесла ещё одна из девушек, — с ним весело и интересно.

И только тут Таария поняла, поглядев на произнесшую эти слова ещё одну аграфку, что они не зря согласились работать именно в этом Департаменте.

«Тут девочки и правда оттают», — решила она, глядя на своих подруг.

Только вот в себе она не сомневалась.

Весь её интерес был сосредоточен вокруг того неизвестного, которого они встретили уже дважды.

И именно в этот самый момент двери столовой открылись и в них внеслась маленькая, неугомонная девочка, которая быстро проскочила мимо них.

— Дим вам привет передавал, — сказала она мужчинам, сидящим за соседним столиком.

Таария же подумала.

«Вот и ещё один интересный кадр среди местных, который явно выбивается из общей картины», — и на эти мысли натолкнули её задумчивые лица девушек, который только сейчас вошли в помещение. Интерес к этому неизвестному, которого звали Дим, в их ментальных полях стал проявляться ещё больше.

— Так кто же этот Дим такой? — прошептала она.

И вопрос этот был не праздным.

Именно при произнесении этого незнакомого имени у неё в душе опять началось то странное и еле уловимое смятение чувств.

Этого девушка ни понять, ни объяснить не могла.

Ну, а за нею из-за соседнего стола наблюдала маленькая и очень умная девочка, которая, возможно, смогла бы дать ей ответ на этот вопрос. Только вот это же будет уже не так интересно.

А ей очень нравилось наблюдать, за тем водоворотом жизни, что сейчас завертелся вокруг того, кого она называла свои отцом.

Станция Рекура-4. Департамент по исследованиям. Кабинет директора департамента. Некоторое время спустя.

«Хм. Ну что же, будем лепить правду из тех фактов, что у меня есть, да ещё и так, чтобы никто не подкопался».

Это я решил сейчас, посмотрев на собравшихся людей.

Стоило лишь упомянуть, что у меня послание для адмирала Ароша, как меня отвели в кабинет директора и сейчас тут собрались наш куратор, сам адмирал Арош и хозяин этого кабинета, доктор Грегор.

— Так что за послание? — спросил у меня подозрительно глядящий на меня Круф.

Я же пожал плечами и просто ответил.

— Не знаю, — и заметив, начавшее наливаться кровью лицо нашего куратора, поспешно добавил, — не знаю, так как оно на инфо-кристалле. Мне его так просто не прочесть. Тем более, как мне сказали, он зашифрован. А код знает лишь адмирал.

И я протянул ему тот самый инфо-кристалл, куда и скинул всю информацию, что у меня была. По аварской эскадре, что засела в трёх секторах отсюда.

Ну, а кроме того, я дополнительно скинул на него же ещё и несколько имен тех людей, что напрямую были связаны с аварцами и работали на них.

И среди них было несколько высокопоставленных военных чинов.

Круф взял инфо-кристалл и передал его адмиралу.

Тот быстро вставил его к себе в считыватель. Прошло несколько минут.

— Это от него, — негромко произнес он, глядя на Грегора и Круфа, необходимо собрать совет, но прежде.

И тут он остановился.

— Постой, — поглядел он на меня, — ты сказал, что тебе передали этот инфо-кристалл и попросили передать его мне.

— Ну да, — кивнул я, — мне, так и сказали, что как сотруднику вашего департамента мне это будет несложно сделать, ну а чтобы вы поверили мне просили назвать только одно имя «Профи».

И я замолчал.

Остальные же напряженно глядели в мою сторону.

— Ты видел того, кто тебе передал этот инфо-кристалл?

— Ну да, — пожал я плечами, остальные переглянулись, я же усмехнувшись и посмотрев на них, добавил, — только вот это вам не поможет, — и уже вполне серьезно произнес, — кто-то одетый в легкий боевой скафандр. Как мне кажется, это мужчина. Большего не скажу.

— М-да, — протянул Грегор, — всё тот же почерк. И тот же человек.

Арош кивнул, а потом посмотрел на меня.

— Тебе интересно то, что тут находится? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответил я, — но от лишней информации голова у меня точно не лопнет.

И посмотрел на адмирала, позволив ему решать, нужен я там или нет.

— Ты слишком необычен, чтобы тебя мерить на общий лад, — протянул он, — а потому я хочу прихватить тебя с собой. Ну и заодно познакомить кое с кем, они уже давно об этом просят.

После чего Арош стал ожидать моего согласия.

Ну, я догадывался кто это может быть. Как минимум, глава службы безопасности станции, он тут точно необходим.

Да и судя из тех сведений, что ко мне попали, раньше с Арошем они вместе служили, как впрочем Тро и Заар, да и многие остальные.

Но что важно. Он сказал они, а вот это уже интересно.

С кем хочет свести меня старый адмирал?

И как ответ на вопрос, встала моя предыдущая встреча, перед тем, как я дошел до них.

Глава 11

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Неизвестный космический сектор. Главный эсминец четвёртой эскадры Второго Диверсионно-разведывательного управления флота Империи Авар. День.

— Господин полковник, — подбежал молодой флотский офицер к стоящему на мостике огромного боевого корабля класса имперский каратель пожилому, но ещё вполне крепкому и плотно сбитому человеку в обычном десантном комбезе.

— Да, — повернулся полковник Галт в сторону вытянувшегося возле него в струнку невысокого лейтенанта, — что у вас Гилкас?

Тот быстро протянул ему распечатку на пластиковом носителе, но при этом голосом прокомментировал написанное.

— Пятнадцать секунд назад зарегистрирован выход из гиперпрыжка незарегистрированного объекта. Предварительное сканирование выдало результаты. Это спасательная капсула устаревшего типа. На борту двое живых существ.

И немного помолчав, он добавил.

— С вероятностью в девяносто процентов один из пассажиров — аграф. Удивлённый полковник посмотрел в сторону говорившего.

— А вот это уже интересно. Ещё что-то?

— Нет, — отрицательно помотал головой офицер, — но на перехват мы выслали, два малых истребителя, они и проведут более точное сканирование.

— Хорошо, — кивнул Галт, — подождём.

Пространство сектора. Десять минут спустя.

— Говорит ведущий один, — доложил пилот первого истребителя, — на борту двое. Средняя степень повреждений. Отсутствуют нейросети и прочее оборудование. Подтверждаю наличие аграфа на борту спасательной капсулы. Второй пассажир, это человек. Жду приказа.

И два небольших истребителя, наведя боевые бластеры, зависли напротив крутящейся в глубине космоса хрупкой скорлупки, за которой укрылась пара живых существ, всё ещё надеющихся на чудо.

Неизвестный космический сектор. Главный эсминец четвёртой эскадры Второго Диверсионно-разведывательного управления флота Империи Авар. Несколько секунд спустя.

— Не понял, — посмотрел на полковника стоящий тут же высокий крепкий аварец с хищным лицом, — это что за сюрприз?

На что полковник спокойно пожал плечами.

— А что тут не понятного? — сказал он, — Нет нейросетей, средняя степень повреждений, это в интерпретации сканирующей системы, а на деле, это означает, что те, кто там находится, избиты до невменяемости, но ещё живы. Вот и делай выводы.

И он посмотрел на их нештатного агента из службы безопасности Святого Престола, который так же совмещал и роль его помощника на корабле.

— Это пленники, — пояснил Галт, увидев, что тот всё ещё не сообразил, на что он ему намекал, — Скорее всего, сбежали от пиратов. Без нейросети они смогли управлять лишь спасательной капсулой. Вот и ушли на ней в слепой прыжок через ближайшую аномалию. И им очень крупно не повезло, их закинули к нам, — после чего полковник равнодушно поглядел в сторону маленькой точки, обозначающей спасательную капсулу, — капсулу необходимо уничтожить, — спокойно прокомментировал свой будущий приказ.

Но его остановил безопасник, который здесь так же представлял ещё и Службу Святого Престола.

— Нет, постой. Там аграф, я хотел бы его допросить.

Тут снова поступил сигнал от одного из истребителей.

И в этот раз голос пилота, засевшего на небольшом кораблике где-то в глубине сектора был несколько более возбуждён, чем при предыдущем сообщении.

Это заметили все, кто его слышал.

— Главный один, говорит ведущий, — начал сообщение пилот, — закончил сканирования биологический сканер. Расовая принадлежность пассажиров установлена полностью. Есть дополнительные корректировки. На борту двое. Мужчина и женщина.

Вот именно в этот момент полковник и почувствовал неладное, но не успел быстро отдать приказ на уничтожение, так как пилот уже договаривал.

— Женщина, аграфка.

— Доставить их на корабль, — даже не запрашивая разрешения на связь, вклинился в разговор и отдал приказ безопасник.

Ведь он был одним из тех немногих людей, кто мог это сделать.

Любые вопросы касающиеся безопасности Империи Авар всегда имели наиболее высокий приоритет и этот человек мог сам его назначать.

Но у полковника не было никаких сомнений, почему он именно сейчас отдал этот приказ.

Ему не нужны были пленники как таковые, ему нужна была аграфка.

Хотя сам полковник предпочёл бы её расстрелять ещё в космосе.

Но теперь было уже поздно.

Два маленьких истребителя на данный момент зацепили гравитационным захватом спасательную капсулу и начали её отбуксировку в сторону эсминца.

«Ублюдок», — мысленно прошептал Галт, глядя на довольного безопасника, глаза которого так и закатывались от предстоящего.

Скоро пленных, если они были в состоянии, должны были привезти именно к ним, сюда в рубку, этого-то отменить безопасник не мог.

Ну, а потом ими займётся сам этот блюститель безопасности священного престола.

Мужчину, скорее всего сразу выпотрошат и пустят в расход, ну, а что станет с аграфкой нетрудно было догадаться.

Правда, проживёт она тоже не слишком долго, ровно до момента их возвращения в порт приписки.

Ведь иначе тёмные делишки безопасника могут выплыть наружу.

Неизвестный космический сектор. Главный эсминец четвёртой эскадры Второго. Диверсионно-разведывательного управления флота Империи Авар. Несколько минут спустя. Капитанская рубка.

Теперь и все присутствующие тут видели, что подразумевает под собой бездушный искин, когда говорит, о средней степени повреждений. Мужчина еле мог удержаться на ногах, его вволокли и втолкнули в помещение, но он не устояв упал на пол и кубарем прокатился прямо к самым ногами Галта.

А вот девушка выглядела чуть получше и то, видимо, потому-что её пытали не так сильно, как того, что сейчас валялся внизу.

По всему было видно, что пираты и держали эту аграфку совершенно не для тех целей.

Она испугано озиралась по сторонам и пыталась прикрыть прорехи в своей одежде.

— Я подданная Империи Галанте, — пролепетала девушка, — прошу защиты у наших союзников по Содружеству.

Она, похоже, уже догадалась, куда попала и потому сама прекрасно поняла, как жалко прозвучали её слова.

Многие из присутствующих тут были ненамного лучше, чем те пираты от которых, они с этим, практически смертельно избитым, парнем сбежали. Да и соображала она похоже не слишком адекватно.

Шок от произошедшего. Стресс. Ожидание смерти. И теперь повторный плен.

По другому сказать было невозможно.

Всё это выбило последние остатки сил из девушки.

К тому же, как видел полковник, оба попавших к ним пленных были сильно истощены.

Конечно, больше досталось мужчине, который практически не подавал признаков жизни и валялся сейчас внизу.

Но больше внимания всё равно уделили аграфке, слишком редкое и неординарное это было событие, когда в руки к аварцам попадали такие пленные.

Тем более и сама девушка притягивала к себе это самое внимания, не давая думать ни о чем другом.

Её полуобнажённое тело, которое проглядывало сквозь прорехи в одежде, не позволяло сосредоточиться ни на чём, кроме неё самой.

Полковник заметил, что и сам желает ощутить в своих руках её мягкую и податливую плоть, шелковистость её кожи, услышать её прерывистое дыхание, её стоны.

Не важно, будут это стоны боли или наслаждения.

Он даже сделал несколько непроизвольных шагов вперед к девушке, смотрящей на них огромными прекрасными и такими бездонными глазами, в которых плескался безграничный ужас и страх.

— Хочу, — произнёс, прорычал полковник и сделал ещё один шаг вперед.

И именно это странное поведение заставило его одуматься и остановиться.

Они все до такой степени сосредоточились на попавшей к ним в руки аграфке, что выпустили из внимания всё остальное.

И Галт посмотрел в ту сторону, где должен был лежать второй пленный.

Но мужчины в том месте уже не было.

— Опас… — только и успел произнести полковник до того, как его мёртвое тело свалилось вниз.

Полковник уже не видел, что первыми этот неизвестный вырубил тех, кто меньше всего поддался странному и непонятному влиянию аграфки, оказанному на них.

Ну, а потом, он занялся и всеми остальными.

И буквально в течении следующей минуты рубка управления эсминцем была полностью под контролем этого неизвестного, который занял её и заблокировал.

— Работаем, — сказал этот неизвестный, который сейчас совершенно не напоминал того измученного и избитого пленника девушке, равнодушно кивнувшей ему в ответ.

Да и она сейчас не напоминала ту запуганную девочку, которой предстала в глазах пленивших их аварцев, буквально мгновение назад. Сейчас она практически ничем не отличалась от того мужчины, что подошёл к пульту управления кораблём.

Аграфка же, наклонилась к одному из офицеров, чьё тело лежало буквально у её ног, сняла с него кобуру с оружием и пристегнула её себе на пояс.

— Ты это, — попросил её парень, — слегка приоденься, думаю тебе и самой будет так сподручнее и удобнее.

Она сначала посмотрела на него, а потом кивнув каким-то своим мыслям, просто тут же разделась под его же взглядом, совершенно не смущаясь смотрящего мужчину, и, выбрав наиболее подходящего человека по росту, одела его одежду.

Проверив, что аграфка выполнила его распоряжение, тот опять отвернулся к пульту и, проделав какие-то неизвестные девушке манипуляции, странным образом активировал консоль ручного управления кораблём.

Прошло ещё немного времени, когда от пульта у которого стоял неизвестный, раздался его спокойный и уверенный голос.

— Теперь ждём.

Аграфка лишь кивнула в ответ.

Сама она не понимала, что должен был сделать этот парень который, по сути, и руководил операцией.

Так они и прождали тут на корабле более тридцати минут, даже не зная, что за ад твориться за стенами эсминца, в котором они находились.

— Пора, — наконец сказал парень, заметив какие-то изменения на пульте, и пройдя в центр комнаты, так же как и девушка, наклонился и поднял несколько бластеров.

После чего уже совершенно равнодушно оглядел капитанский мостик эсминца и, видимо, не заметив ничего нового, спокойно направился в сторону двери.

— Нам сначала в оружейную. Нужны скафандры, — сказал он и открыл двери.

После чего даже не задумываясь выстрелил в коридор, хотя дверь ещё даже полностью не открылась и сделал шаг за пределы капитанской рубки, оставляя там трупы командного состава этой небольшой эскадры. Но почему-то девушка шедшая вслед за этим непонятным парнем была уверена в том, что это далеко не последние трупы на их пути.

Но что ещё более важно, она почему-то была ещё более уверена в том, что этот странный парень больше не подвергнет её никакой опасности, как он и обещал тогда в капсуле.

Неизвестное космическое пространство. Спасательная капсула. Несколько часов назад.

М-да, и откуда только вытащили эту одноместную скорлупку в которую и запихнули нас вместе с девушкой.

Её звали Эпика.

Познакомились мы уже здесь.

Честно говоря, я не хотел как-то персонализировать её, но если оказываешься в ситуации когда человек в буквальном смысле этого слова лежит на тебе несколько часов кряду, то помимо воли придётся как-то общаться с ним.

Тем более если это девушка.

Не знаю, вызываю я у неё какие-то чувства или нет, но она за всё время нашего полета даже не шевельнулась ни разу.

Так что если что-то и есть, то это уж точно не чувство глубокой симпатии. Скорее презрение и антипатия.

Так что я даже не понимал, почему она думала, что я захочу наброситься на неё, как только нас поместят в закрытое пространство этой спасательной капсулы.

Уж лежать и не шевелить конечностями я могу хоть сутками напролёт. Жить захочешь и не такому научишься.

Да и из Даага был очень уж приличный учитель, если честно, и учил он на совесть.

Хотя в том, как я отреагирую на присутствие аграфки, был почему-то точно уверен и Заар. Видимо и он знал, кто она такая.

Но ничего не было.

Что сильно удивило саму девушку и заставило её всё-таки посмотреть на меня.

А потом и заговорить.

Оказывается она и молчала лишь потому, что это должно было усилить эффект воздействия на меня.

Но со мной всё было не так и этого она не понимала и объяснить этого не смогла.

Вот тогда-то я и узнал кто она такая и как её зовут.

Я конечно предполагал, что у аграфов с неземной красотой их девушек есть что-то такое, но даже предположить не мог насколько.

Таких как Эпика было очень немного и они могли покорить любого.

Их сила состояла в лавинообразном нарастании желания у представителей любого пола и расы, что для меня странно.

Я-то почему-то думал лишь о мужчинах, но нет.

Таких как она желали все.

И это свое свойство животного магнетизма и притягательности, которая затапливала разум и отключала все инстинкты и пытались развить в них максимальным образом.

Ну и как следствие, они учились его контролировать.

А так же справляться с тем, что последует за этим.

И как следствие, я не сильно ошибся, когда просил прислать мне того, на кого клюнет любой и кто сможет пережить это.

Пока девушка мне всё это рассказывала, она всё время странно смотрела на меня.

Хотя как тут не смотреть?

Мы лежали друг на друге уже более двух часов и её лицо было прямо над моим, она дышала мне губы в губы, рот в рот, кому как больше нравится. Просто девушка уже устала лежать на выставленных руках и расслабившись и отдавшись воле не знаю кого, опустилась полностью на меня.

Явно ожидая того, что по её мнению и должно было произойти. Но его всё не было.

А потому она всё же не выдержала и спросила.

— Почему на тебе ничего не срабатывает?

— Ну, — и я усмехнулся, — по показаниям всей вашей аппаратуры, я полный даун. И, возможно, мой мозг просто не может осознать, какое счастье ему привалило.

Хотя у меня была и более правдоподобная идея.

Проглядев метрическую матрицу девушки, я понял что это её врождённое свойство и оно у неё прописано на уровне параметров.

И как следствие, это не какие-то ферромоны или гормоны, это целенаправленное ментальное воздействие, которое распространяет девушка вокруг себя.

Ну, а я, как это уже давно выяснено, совершенно глух к любым ментальным воздействиям, включая видимо и такое.

Так что я совершенно спокойно провёл рукой вдоль её тела, лишь слегка погладив её.

Однако Эпика даже не отстранилась и не шелохнулась.

— Когда меня хотят, делают это совершенно иначе, — спокойно произнесла она и уже совершенно расслабившись устроилась у меня на груди, — так гораздо удобнее, — пояснила она, а потом тихо спросила, — можно я немного посплю?

— Да, — ответил я и прижал её к себе.

Она явно понимает, что таких как я немного и прекрасно знает, что её ждёт у аварцев, а потому хочет насладится этими последними минутами или часами спокойствия, которые вдруг неожиданно подарила ей судьба. М-да. Как-то я не собирался привязываться к ней, но отдать такое кому-то на поругание.

Уж увольте.

Не знаю, что с нею было до встречи со мной, но в этот раз ничего подобного с нею не произойдёт.

Я очень сильно постараюсь.

— Не бойся, — тихонько сказал я чтобы не разбудить девушку, — они тебя не тронут.

Как оказалось она не спит.

— Спасибо, — раздался негромкий голос Эпики, — теперь я и правда не боюсь.

И дальше она действительно расслабилась и заснула, а её мерное дыхание стало щекотать моё лицо.

И так мы с нею провели следующие два часа.

Ровно до тех пор, пока нас кто-то не подхватил гравитационными захватами.

Неизвестный сектор. Спасательная капсула. Два часа спустя.

— Эпика, пока постарайся притушить свои способности. Иначе, они набросятся на тебя прямо тут. А ещё рано. Я не хочу воевать с целым кораблём и не одним. Ты постарайся. Но не отключайся. Мне нужно будет в определённый период как-то отвлечь их внимание, а лучше тебя этого никто сделать не сможет.

Девушка удивлённо посмотрела на отдающего ей распоряжения молодого парня.

Его звали Дим.

Как ей сказал полковник, это кто-то из людей адмирала Ароша.

Только вот он очень странный. Вроде как у него изначально не было никакой нейросети.

Тогда как ей её сняли специально для проведения этой операции.

Главным был он и потому она должны была выполнять его приказы, но пока они лишь немного поговорили и никаких приказов он ей не отдавал. Особенно тех, которые она больше всего ненавидела.

Когда с тобой это делают враги, она это могла понять, и их она презирала и ненавидела всей душой, но когда с тобой это делает твой же отряд, это её пугало и заставляло думать даже больше, чем о том, что с тобою произойдёт потом.

Но с этим странным парнем с самого начала всё пошло не так.

Её дар. Она впервые встретила того, кто оказался совершенно равнодушен к нему. Даже больше, она это прекрасно чувствовала, он жалел её из-за этого дара.

Видимо, до знакомства с нею, этому парню не приходилось работать с суккубами.

Но он сразу сориентировался и понял, как лучше всего воспользоваться этим её даром и проклятием.

Девушка очень хорошо представляла, что её ждёт, как только они попадут в руки к аварцам и потому не хотела выходить из того полутранса, в котором сейчас находилась.

А для того, чтобы приглушить свой дар ей придётся выйти из транса.

Похоже это понял и парень.

— Эпика, — негромко сказал он ей, — поверь. Если всё пойдёт по моему плану, то до тебя даже никто пальцем не дотронется.

— А если нет? — так же тихо спросила она.

— Если нет, — и он серьезно посмотрел ей в глаза, — то обещаю убить тебя до того, как ты попадешь к ним в руки.

Девушка поражённо смотрела в столь близкое лицо этого парня.

Он действительно не желал того, чтобы с нею что-то произошло.

Эпика наклонилась вниз, чуть ли не касаясь губами его губ, и вгляделась в его глаза.

— Хорошо, — тихо произнесла бна, — но запомни, ты обещал.

И вышла из транса.

— Вот чёрт, — услышала девушка удивлённый возглас парня, — приглуши его, — неожиданно попросил он, — быстрее.

Эпика как-то странно посмотрела на этого непонятного Дима.

— Так я уже приглушила его.

— Э… — и он сначала посмотрел на неё в ответ, а потом куда-то вниз, — похоже, лучше бы наши противники поторопились.

И только сейчас Эпика почувствовала, что ей что-то упирается как раз в район чуть пониже живота.

— Ты странный, — наконец сказала аграфка, — сейчас я совершенно обычная и ничем не отличаюсь ото всех остальных женщин.

— Видимо для меня отличаешься, — проворчал этот человек и прикрыл глаза.

Эпика почувствовала, как тело под нею, стало расслабляться.

— Помогли слоники, — произнес непонятную фразу человек и уже совершенно обычным взглядом посмотрел на неё, — прости. Даже не ожидал такого.

Эпика лишь пожала плечами.

— Да и я тоже, — после чего посмотрела на него и хотела слегка пошевелиться.

— Не нужно, — негромко произнес тот, — лучше так. Иначе за себя не ручаюсь.

Девушка лишь удивленно кивнула. Она вообще ничего не понимала. Сейчас она была лишь обычной аграфкой в которой полностью отсутствовал её дар.

Но именно это почему-то и заставило возбудиться парня.

«Или», — и она несколько поражённо посмотрела в расслабленное лицо успокоившегося Дима, — «он так среагировал именно на меня? Настоящую меня?».

Эта мысль заставила девушку ещё раз посмотреть на него.

«Он действительно странный, но похоже, именно это нам и позволило продержаться весь наш маршрут».

И немного подумав, она закончила свою мысль.

«Интересно, а обратно, как мы будем возвращаться?».

И почему-то сейчас она совершенно не сомневалась в том, что эта дорога домой у них будет.

Какой-то корабль аварцев. Несколько минут спустя.

Ну, а дальше была стыковка и их спасательную капсулу вскрыли.

А потом вытянули наружу.

Парень еле держался на ногах.

Имперский палач, который какими-то неведомыми путями оказался тут в посольстве, над ними поработал значительно сильнее.

Эпика даже не представляла, какую работу в таком состоянии можно было выполнять.

Однако этот человек был прав.

Как только их вытащили и увидели, кто попал к ним в руки, то хотели заняться Эпикой ещё тут, на палубе.

Но тут, практически бесчувственный Дим очнулся и напал на пару ближайших к ней военных пилотов, которые уже завалили девушку на пол.

Ну, а дальше те занялись его избиением, прибавив тому дополнительных травм.

Однако, пока они занимались парнем, за ними прибыл конвой, который прислали с капитанской рубки и он повёл, вернее её повёл, а Дима потащил куда-то вглубь корабля аварцев.

Какой-то корабль аварцев. Капитанская рубка. Несколько минут спустя.

Так, Эпика справилась со своей задачей даже лучше, чем я ожидал. Никогда не видел такого неуправляемого и поглощенного какой-то одной целью стада.

Всё внимание присутствующих, а тут было и две женщины, полностью сосредоточилось на девушке.

Они хотели её, они жаждали. Желание так и разлилось в воздухе.

«Пора», — скомандовал себе я.

И плавно поднявшись с пола, переместился за спину одного из бойцов в десантном комбинезоне.

Аура власти и влияния. Хоть на его простой форме и не было никаких нашивок, я понял, что именно он и является главным.

Ну а ещё я выбрал его потому, что у него на поясе висел так знакомый мне десантный нож.

«То, что нужно», — понял я и, незаметно разблокировав его, вытянул из ножен.

Но, толи я всё сделал не так незаметно, как мне показалось, толи само поведение этого субъекта, когда он прорычал что-то похожее на «хочу» и сделал шаг вперед, в общем, не знаю что, но этот мужчина неожиданно пришёл в себя.

И сразу посмотрел на то место, куда я и скатился.

Мне необходимо было оказаться там, где на меня будут обращать меньше всего внимания, а на полу у ног этого человека как раз и было такое.

Но меня там уже не было, это понял и он.

— Опас… — попытался произнести флотский в десантном комбинезоне.

Но я не дал ему этого сделать.

Работаем на уничтожение, мне на этом корабле ничего не нужно, всё что необходимо сделает вирус.

Ну, а допросить по быстрому противника у меня нет никакой возможности.

«Псиона», как впрочем и Киру я оставил на станции.

Да и светиться особо не буду, то что я неплохой боец на станции и так известно, да и Арош на меня периодически искоса поглядывает.

Но тут не будет ничего сверх ординарного.

Обычный бой. Именно тот, который им и опишет Эпика, когда будет давать отчет.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Док. Перед отлетом.

— Почему должен пойти именно ты? — спросил меня адмирал уже перед нашим отбытием.

— Как часто вы сражались без своих наворотов, — здесь я имел в виду нейросети и импланты, как часто вам приходилось биться в ближнем бою, невооруженным, с противником, значительно превосходящим вас в силе, ловкости и выносливости.

Тот как-то странно поглядел на меня.

— С этой точки зрения я к выполнению данной миссии не подходил. Моё обдумывание этой ситуации завершилось лишь на этапе удачного внедрения вируса.

Я же пожал плечами.

— Ну, а моё на этапе возвращения сюда, на станцию. И именно поэтому туда пойду я. Ни у кого из вас и ваших людей, а так же среди аграфов нет подобного опыта. Можно было бы выбрать тролла, но в их беззащитность никто не поверит. А потому там нужен такой, как я. Тот, в кого безоговорочно поверят. Тот, кто никогда и не пользовался преимуществами, что дала ваша цивилизация. Тот, кто привык действовать и доверять лишь себе и своим силам.

Адмирал молча кивнул и развернувшись, хотел выйти из корабля, когда его взгляд наткнулся на вошедшую на борт девушку.

— У неё нет ни единого шанса в этом случае, — негромко сказал он.

— Я знаю, — спокойно ответил ему я, — но она нужна для другого. И если она справиться, то свою часть работы я постараюсь выполнить сам. Адмирал вновь кивнул.

И уже практически покинув готовый к взлету корабль, он произнес.

— А ты намного отличаешься от своих соотечественников. И именно потому они и пришли за тобой. Ты видишь то и там, где этого не заметит другой. Но главное, — и Арош поглядел мне прямо в глаза, — ты намного опаснее чем любой из них, несмотря на всё, что о тебе говорит наша аппаратура.

И именно поэтому я верю тебе и буду ждать вашего возвращения.

Я лишь кивнул, мне нечего было сказать ему в ответ.

Я и сам буду ждать нашего возвращения.

Какой-то корабль аварцев. Капитанская рубка. Некоторое время спустя.

Удар. Уклонение. Пройти вперед.

Никакого ускорения. Только предвидение и тактика. Только то, что предоставляет моё тело. Я не должен отличаться от любого другого человека.

Только то, чему обучил меня Дааг.

Только то, в чём я могу быть всегда уверен.

Всё, последний противник и я оглядываю пустое помещение.

Быстро к двери. Блокирую её.

В коридоре за нею кто-то есть и рано или поздно они попытаются прорваться сюда. Но мне этого не нужно.

Вижу, что и Эпика уже вооружилась, но этого мало.

Она опять превратилась в обычную, хоть и не менее опасную, чем Энака, девушку.

Блин, да меня похоже реально прёт от опасных девушек. А потому я поворачиваюсь к ней.

Ага, конечно. Хотя мог и не делать этого. Но я хотел её видеть.

— Ты это, — сказал я ей, — слегка приоденься, думаю тебе и самой будет так сподручнее и удобнее.

Ну да, ей самой, да это я для себя стараюсь.

Так что смотрю, как она одевается. Не могу от неё оторваться.

Похоже и она все прекрасно понимает, но как-то совершенно иначе к этому относится.

Не так, когда думала, что я буду реагировать на неё подобным же образом, но когда она находится в её этом странном трансовом состоянии, когда просыпается её способность.

Сейчас она и смотрит на меня иначе, иногда замечаю её изучающий взгляд.

«Чёрт. Нужно её снова в транс вогнать», — думаю я, — «но тогда на нас будут слетаться все остальные мухи, что ещё остались на этом корабле», — приходит вполне логичная отрезвляющая меня мысль.

А это лишние мгновения, которых может не оказаться.

Так что придётся мне собраться и постараться не реагировать так остро на её присутствие рядом.

Нужно покинуть корабль и как можно скорее.

Но это потом, а для того, чтобы это сделать, необходимо, как минимум, завершить следующий этап нашего плана.

И я подхожу к консоли — управления кораблем.

Так. Это стандартная боевая рубка, да ещё и устаревшего образца, а значит, тут в обязательном порядке должна быть ручная консоль, которая предназначена для экстренных случаев.

Только вот не знаю каких.

Консоль одна, а эсминцем даже в самом минимальном режиме эксплуатации должно управлять не меньше трёх членов экипажа.

И что, всё они будут сидеть за одной консолью?

Тем более сюда, не выведено самое важное, управление прыжковыми двигателями.

А в экстренных ситуациях именно это и является первоочередной задачей, попасть туда, где тебе окажут помощь.

Но это только у аварцев. На кораблях минматар или аграфов, в ручной режим можно перевести абсолютно все консоли.

Даже на том крейсере, что достался мне в наследство от пиратов.

Кстати. А ведь тут есть парочка кораблей, судя по показаниям приборов, средних, которыми можно управлять в ручном и автоматическом режиме. Ладно, это потом. Пока займемся главным.

Консоль активировал. Код доступа для её активации мне был не известен, но обойдя сертификаты я её запустил напрямую.

Так. А вот система связи тут уже вполне рабочая, что мне и нужно.

Организую канал со своим сервером и активирую вирус.

Ждём. Так я и думал. Что ему нужна будет помощь. Создаю для него несколько дырок через которые он сможет влезть в системы.

Ну, а…

— Теперь ждём, — говорю я Эпике, которая замерла позади меня.

И сам начинаю вторую часть своего плана.

Проверяю все доки.

Мне нужны спасательные капсулы и те корабли, дальнего следования, что тут есть.

Жаль, что со мною нет Киры, но это пока и не нужно, я задам лишь простую последовательность.

* * *

«Так. Не, ну они что, опять издеваются», — проглядев список спасательных капсул, возмутился я, — «все одноместные».

И непроизвольно оглянулся на девушку.

«Опять вместе. И теперь я вряд ли смогу попросить её подключить свой дар. Не хватит моей силы воли. Но придётся».

Выбираю ту, что наиболее новая и подготовлена к полету.

Кроме того, она должна находиться недалеко от капитанского мостика, где мы сейчас и находились.

Есть такая, недалеко, кстати, недалеко от арсенала.

Тоже пригодиться. Вооружение, но главное, там скафандры.

Придётся взять парочку, на всякий случай. Вдруг произойдёт что-то непредвиденное.

Хорошо, с этим всё.

Ну, а теперь дальше.

Что на этом эсминце по средним корабликам. Да, есть парочка. Оба боевые аварские рейдеры. Полностью укомплектованные.

Дальность прыжка до двенадцати систем.

Неплохие машинки. Их любят пираты. Лучшие после минматар по своему вооружению, но значительно превосходят их по своей грузоподъёмности, даже корабли сугубо военного назначения.

Подключаюсь к ним.

И перебиваю коды доступа.

Теперь их управление полностью завязано на меня.

Повезло, оба пустые.

Настраиваю автоматический старт корабля.

Дальше сгоняю со всего эсминца на этих рейдеры: охранных, ремонтных, инженерных, медицинских дроидов.

Те по дороге опустошили пару арсеналов и складов, набив оба кораблика комплектующими и расходниками.

К тому же инженерные дроиды демонтировали ещё и три медкапсулы, и сопровождаемые охранными дроидами оттащили и в трюмы кораблей.

Ну, а теперь главное.

Проверяю сектор. Да. Есть кое-что. Пара планет. Обе необитаемы.

Вот туда-то вы и полетите, когда всё тут закончится.

Команду на вылет я вам выдам.

Хотя. Почему собственно ограничиваться лишь этими кораблями.

Что у нас тут ещё?

Ага, есть три звена тяжёлых истребителей и пять легких.

Но все они внутрисистемные, то есть прыжка совершить не смогут. А значит, за ними придется сюда прилететь. Но это не страшно.

Если будет время. То обязательно сюда ещё раз наведаюсь. Да и обломки кораблей следует обшарить.

Хорошо, та же процедура, что и для средних судов.

Смена кодов доступа и координаты, куда истребители должны будут направиться, после того, как я подам им сигнал.

Ну, что тут ещё полезного?

По факту, и на всех остальных, есть то же самое. Но уже поздно. Надо было задуматься об этом пораньше, не сейчас.

Сейчас уже во всю работает вирус.

Он сливает всю информацию с искинов всех кораблей на дисковое хранилище сервера.

Судя по прогрессу уже практически всё завершилось.

Теперь последний штрих. И я его услышал, хотя, не должен был.

Залп: первый, второй, третий.

Эсминцы расстреляли беззащитные крейсеры, разнеся те в дребезги. Это я понял из показаний системы слежения.

Потом уже сами тяжелые корабли открыли огонь друг по другу.

Несколько минут и сектор пуст. Даже нечему отрабатывать последней команде и совершать смертоносный прыжок в один конец.

Так. Отключаю предыдущую директиву.

Теперь в секторе нет врагов.

А то ещё откроет стрельбу по нам, или теперь уже моим судам.

Отдаю им команду на вылет. Всё они пошли.

Ну можно двигать и нам. Корабль частично под нашим контролем, но мы вроде как не можем им управлять, а что-то брать его на абордаж адмирал не захотел, хотя я ему это и предлагал.

Он сказал, могут быть потери.

Только вот о каких потерях он говорил, я не понимаю.

Или это он не до конца меня понял, когда я сказал, что корабль будет полностью под нашим контролем, вплоть до системы жизнеобеспечения, которую можно отключить или натравить на команду корабля охранных дроидов.

В общем, это его дело, я честно предлагал ему разжиться хотя бы одним эсминцем и он честно отказался от этого моего предложения.

А потому нам придётся покинуть его.

Оставлять такое неподконтрольное никому судно, да ещё и с вполне боеспособным экипажем, это глупость.

Есть два варианта, или взорвать корабль или…

Вот это второе или мы и выбрали, пусть аварцы гадают что же с ним произошло и почему он исчез из системы. Предатель он или захвачен. Кстати, теперь понятно, почему адмирал отказался от захвата судна. Эсминец слишком примечателен и его достаточно просто найти.

Хорошо. Всё. Вирус свою часть работы выполнил. У нас тридцать минут.

— Пора, — говорю я девушке, повернувшись к ней и, оглядев её решаю также вооружиться, тем более уже за дверью нас ждёт тройка противников.

Их метрические матрицы очень хорошо просматриваются за нею. Осматриваю помещение.

Тут закончили со всем, что необходимо и ничего не забыли.

Значит можно выдвигаться.

— Нам сначала в оружейную. — говорю я Эпике, — Нужны скафандры.

После чего направляюсь сразу к двери.

И только она стала приоткрываться, делаю выстрел. Первый.

Второго не достать необходимо слегка выдвинуться. А потому небольшой шаг вперед, ровно настолько, чтобы заметить этого противника.

И ещё один выстрел.

Чувствую приближение опасности. Но время ещё есть. Нужно устранить её раньше, чем она нагнала меня.

Ещё один шаг вперёд. Выстрел. Так, это модификант.

Роняю бластер и в перекате вытаскиваю десантный нож.

Их проще убить холодным оружием.

Подрубаю ногу. Выстрел со стороны противника. Уклониться и сместиться ему за спину.

Нанести удар в район шеи и произвести выстрел из бластера прямо в упор, наведя его в затылок модификанта.

Голову аварца разрывает.

Или я пробил его силовой щит, или со спины он не был так хорошо защищён.

Но главное, его тело осталось позади.

— Идём, — повернувшись к девушке, говорю я, — вперед не лезь, прикрывай из-за спины. Твоя помощь не нужна. Будешь только мешать. Мне придется следить и прикрывать тебя. Что будет отвлекать. Лучше всего будь за моей спиной. Там наиболее безопасно и ты сможешь следить за тем, что происходит у нас в тылу.

Эпика оглядела коридор, а потом молча кивнула.

Мы выдвинулись дальше.

Следующий коридор был пуст. Так, нужно было на время отключить систему жизнеобеспечения, а потом запустить её. Ну да ладно.

Так. Впереди кто-то есть и не один.

— Пятеро, — показываю я знаками аграфке.

Она кивает и отходит за угол.

Я понял, что мне сподручнее работать ножом и бластером, так я смогу охватить всех противников, что есть на этом корабле.

Так, у меня бластер. Мы в центре корабля. Это основной коридор и он укреплен. За поворотом толи пост, толи засада.

Высунусь, сразу нашпигуют зарядом.

Смотрю на бластер. Стандартная армейская комплектация. Но это хорошо. Открываю дополнительную панель управления.

Когда-то я уже делал из него мину замедленного действия, сейчас же мне необходима граната.

Но только такая, что не взорвется от удара, а активируется взрывателем.

Эсминец. Боевой пост. Полдень.

— Сержант, а вы уверены в том, что командование уже уничтожено? — спросил один из десантников у пожилого аварца в десантном тяжелом штурмовом костюме.

Лишь он один был полностью облачён в форму, остальные своё обмундирование сдавали в арсенал и сейчас не смогли попасть туда.

— Да, — уверенно кивнул тот, — вы сами видели через обзорный экран, как с нашего корабля расстреляли соседний крейсер и ещё один эсминец.

И немного помолчав, сержант продолжил.

— Покинуть капитанский мостик можно только через этот коридор, а значит они пойдут здесь. Если это не смертники, у них подготовлен путь отхода. А на смертников они не похожи, больно профессионально всё сработано. Значит один из них нам как минимум нужен живым, — и сержант зло посмотрел на тех людей, что были с ним, — поняли. Хоть кто-то. Мы должны узнать, как уйти с корабля. Я видел, как была отстреляна пара спасательных капсул и их уничтожили турели корабля. Значит они хотят использовать какой-то другой путь.

И тут сержант прислушался.

— Тихо, идут двое.

И он навёл оружие на проход.

Но так никто и не появился.

— Там! — неожиданно воскликнул сержант, поднимая свой бластер.

Но было уже поздно. Из коридора, прямо в стену напротив вылетел какой-то предмет, а потом отскочив от неё приземлился прямо у созданной баррикады.

— Вниз! — отдал резкий приказ сержант, но не все успели его выполнить. Резкий хлопок, бьющий по ушам и взрыв.

А прямо вслед за ним в коридор влетает фигура человека.

Выстрел, ещё.

Два тела у ног сержанта. Он понял, что отстреливают ещё не пришедших в себя и оглушённых бойцов.

Но ничего поделать с этим не успевал.

Неизвестный опять скрылся за поворотом.

Зачем, нужно было продолжать атаку. Если только…

И сержант опустил свой взгляд вниз.

Внизу лежал ещё один бластер. И мгновенно последовал взрыв. А буквально через секунду, не давая системе жизнеобеспечения скафандра, привести в себя бойца, заключённого в него, к лежащему на полу сержанту подскочила фигура и нанесла несколько ударов десантным ножом.

После чего неторопливо добила двух других раненых бойцов.

— Чисто, — произнёс неизвестный, подбирая с пола ещё несколько бластеров взамен тех, что использовал в качестве гранат.

Какой-то корабль аварцев. Арсенал. Некоторое время спустя.

Чёрт, толпа модификантов, старается вскрыть арсенал.

Да к тому же они перекрыли единственный путь к секции корабля, где располагались ещё работающие спасательные капсулы, все остальные я деактивировал и отключил заранее. Так, во избежание.

Что делать? И я поглядел в сторону потолка.

А ведь неплохой вариант. Мне и нужно-то слегка дезориентировать их.

Только вот…

— Эпика, — негромко произнес я, — там больше десяти противников. Все, судя по всему, модификанты. Мне потребуется твоя помощь.

И я показал на коридор.

— Отвлечёшь их?

Умная девушка, даже не спросила, как и что необходимо сделать. Только кивнула головой.

Я же быстро залез по стене до люка, ведущего в вентиляционный туннель.

Какой-то корабль аварцев. Арсенал. Некоторое время спустя.

Эпика только и проводила взглядом этого совершенно необычного молодого парня.

У него даже сомнений не возникло в том, что он разберётся с десятком модификантов практически голыми руками.

Видите ли, ему необходимо лишь слегка отвлечь их.

Но в том-то и дело, что это было именно так. И Эпика это прекрасно чувствовала. Этот странный парень знал, что говорил.

Она сама только недавно убедилась в этом.

Когда он сказал, что за поворотом их поджидает засада, то она подумала, им придётся возвращаться назад и искать другой путь.

Но Дим сказал о том, что другого пути нет.

А потому попросил её отойти назад, сам же что-то начал делать со своими бластерами.

Эпика знала, что в любой модели есть инженерно-техническое меню.

Но она никогда не видела, чтобы им кто-то реально пользовался, да ещё и в боевых условиях.

Однако этого парня это совершенно не смущало.

Он что-то там настроил, а лотом дал ей знак затаится.

Несколько мгновений и из коридора перед ними раздался взрыв.

Дим выскочил в него и сделал два быстрых выстрела, а потом нырнул назад, уходя от ответной очереди.

Только вот Эпика заметила, что он видимо, из-за спешки выронил свой бластер, или еще по какой-то причине выбросил его.

Но оказалось всё далеко не так как выглядело.

Этот человек использовал и его, как ещё одну бомбу, это подтвердил и прозвучавший буквально через пару мгновений взрыв.

И Дим опять скрылся в коридоре.

— Чисто. — услышала Эпика и прошла вслед за ним.

«Тяжёлый абордажный скафандр», — поражённо подумала она, глядя на лежащее за устроенной баррикадой тело.

И убит этот неизвестный десантник был не из бластера, а двумя ударами ножа.

На остальных Эпика и не обратила внимание.

Её поразило уже то, что кто-то осмеливается выходить на бой против тяжело вооружённого противника лишь с одним холодным оружием в руках.

И она поглядела вслед уходящему дальше по коридору парню.

Теперь она кажется начала понимать, почему выбрали именно его и никого другого.

О таком она только слышала. Говорят, так воспитывались бойцы и воины на разных варварских планетах.

Но чтобы такие как они были и в Содружестве, способные практически голыми, лишь с одним ножом, выйти на закованного в броню десантника, да ещё и не погибнуть при этом, она даже не представляла.

И только тут до девушки дошло.

«А кто вообще сказал, что он из Содружества?».

Ведь встретила она этого непонятного и странного человека, с повадками дикаря и варвара на какой-то забытой станции, на окраине Фронтира в окружении врагов.

И она ещё раз посмотрела на этого парня.

«А ведь именно такие, как он», — вспомнила аграфка, — «когда-то и удержали эти сектора от вторжения арахнов».

Никто не верил сказкам о том, как простые солдаты измождённые неделями непрекращающихся боёв точно так же как и этот парень, лишь с самым простейшим оружием выходили на арахнов и побеждали их.

И теперь Эпика видела, как должны были выглядеть эти люди.

Простые солдаты, у которых, возможно, так же как и у этого парня, даже никогда не было нейросети а в руках был обычный десантный нож.

Но именно они и удержали арахнов на территории Фронтира, а потом и отогнали его назад.

Вот и сейчас.

Он один, вышел против кучи модификантов и был уверен в том, что справиться.

И эта его вера передалась и девушке.

Какой-то корабль аварцев. Арсенал. Некоторое время спустя.

Так, я над противником.

Теперь ждём гормонального выброса, который тут скоро случится.

Чёрт, там в рубке не было ни одного модификанта и я даже не знаю, как на них действуют чары Эпики.

Но судя по её уверенности, всё должно быть нормально.

Слежу за ними сверху. Плохо, что крышка не слетит сразу. Нужно её выбивать, а это шум, который тоже может привлечь внимание.

Но тут как повезёт. Если Эпика справится, то у меня будут эти мгновения. А уж в той свалке, что я там устрою, будет удобнее работать так как я, а не так, как привыкли эти бойцы.

Никто не разорвёт с ними дистанцию, чтобы дать возможность воспользоваться бластером.

А больших любителей ближнего боя среди местных немного, это я понял ища и изучая базы.

Люди больше привыкли к другому оружию в руках.

Ага. Вижу шевеление.

Аварцы повернулись в ту сторону, где и затаилась девушка, но пока она ещё не показалась.

Зато теперь по ней точно никто не пальнёт. Молодец, всё продумала.

Ещё немного. Не все ещё переключились. Два особо упертых долбятся в двери.

А вот и Эпика. Теперь она завладела всеми. Пристальные взгляды в её сторону.

Нет, один спокойно наводит на неё оружие.

Блин. И уже не обращая внимания на то, что меня могут обнаружить, выбиваю крышку люка.

На этом последнем какая-то ментальная защита и он очень быстро сообразил, что столь странное поведение остальных бойцов это дело рук аграфки.

«Слишком быстро он сообразил», — промелькнула мысль на задворках сознания, — «да и его защита».

Это не какой-то силовой щит или щит от ментального внушения. Нет. Теперь я рассмотрел его особенности. Они глушит вообще всё.

И сделано это не зря.

Этот последний точно встречал таких как аграфка.

А потому он прекрасно понимает какую угрозу она представляет, а главное, он прекрасно знает, что она тут появилась не зря.

Так, я на полу, но до него несколько шагов, он посреди толпы.

Ладно, Дааг всегда говорил, что любое оружие ненадёжно, и в этом я уже убедился.

Выделить метрическую матрицу бластера, что он держит в руках.

Узловые точки, основная, стабилизирующая, резервная. Вношу небольшие изменения и оружие не срабатывает.

Боец удивленно переводит свой взгляд на него.

И выбросив, сразу тянет из кобуры второй. Но я уже возле него.

Всё, успел. Удар. Перебить запястье. И следующий удар, чтобы уже уничтожить.

Выхватить из ножен падающего тела его десантный клинок.

Удар. Уклонение. Модификанты стали приходить в себя.

Но я уже среди них.

Ага, молодец Эпика, отстреливает тех, кто позади меня, а не тех, кто может ломануться в её сторону.

Бой длился долго. Всё-таки модификанты хорошие бойцы, но совместно мы справились.

Я заработал лишь небольшой ожёг и то уже в конце, пришлось подставиться, чтобы спасти Эпику.

Один из противников решил сосредоточить огонь на ней.

— Идём, — махнул рукой девушке и открыл двери арсенала, — облачайся и экипируйся. Бери легкий, в капсулу даже в среднем скафандре вдвоём не влезем. И так, возможно, придётся его снимать. Сразу включай режим восстановления, пусть начнёт работать меданализатор скафандра.

— Хорошо, — кивнула девушка.

В арсенале мы задержались ненадолго.

После выдвинулись дальше.

Вход в арсенал я заминировал, так, на всякий случай, хоть он и был заблокирован.

Теперь капсула. Вот для чего нам нужен был скафандр. Там будет много людей. Много врагов.

И все они попытаются завладеть нашей капсулой, а потому такие конкуренты мне не нужны.

Мир смерти Даага сделал меня прагматиком и циником, параноиком и немного психом, а потому уже подходя к нужному отсеку, я передал Эпике.

— Герметизируй скафандр, — сказал я.

Девушка удивлённо посмотрела на меня в ответ, но точно выполнила мою команду.

Я же, когда увидел, что она закончила, лишь кивнул и дал команду кораблю, которой являлся ключ открытия этого шлюза, на разгерметизацию всего отсека.

Ждём несколько минут.

И вперёд. Открываю шлюзовые двери.

Трупы, но не все. Есть ещё несколько живых. Вижу их по метрическим матрицам.

Один идёт нам на перехват. Вскидываю бластер и два выстрела в упор.

Таже участь постигла и остальных.

Снова проверяю шлюз на наличие живых людей. Больше никого нет. Дальше. Направляюсь к нашей капсуле.

Код открытия этой двери, является командой на обратную герметизацию шлюза и закачку сюда воздуха.

Ждём ещё несколько минут. Всё в порядке.

— Снимай скафандр, — говорю девушке и сам быстро разоблачаюсь.

Я уже проверил, эта капсула ещё меньше, чем та, в которой мы прибыли в этот сектор, так что в скафандре мы точно туда не влезем.

А ещё через пять минут мы покидаем корабль.

Через боковой обзорный иллюминатор вижу, как стартует эсминец и его уносит куда-то в гиперпространство.

Ну, а мы остаёмся ждать.

Опять ждать.

И вдруг я почувствовал, что что-то изменилось. Опять возникло сильнейшее желание.

— Зачем? — посмотрел я в глаза Эпике.

— Хочу почувствовать, как это, когда всё по настоящему, — тихо шепчет она и целует меня в губы, прижавшись ко мне своим полностью обнажённым телом.

«Когда она успела раздеться?» — только и подумал я.

А ещё через четыре часа за нами прибыли те, кому вирус и должен был переслать второй сигнал.

Глава 12

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Департамент по Исследованиям. Десять часов спустя.

— Возьмите, пригодиться, — передал я полковнику аграфов и адмиралу, встречающих нас в доках, подготовленные для них инфо-кристаллы с данными слитыми с кораблей аварцев.

Кира, в автоматическом режиме сама, после того как они попали на наш сервер, провела их анализ.

Однако скопировала она эти данные, даже не проводя их чистку, только сделав свои комментарии по мере проведения анализа.

Сделано это было на тот случай, если вдруг искин не заметит чего-то важного, на что обратят внимание другие.

Доставить в док эти инфо-кристаллы должны были минут через десять, после того как мы появимся на станции.

Сейчас тут основные дела были завершены, рассказать Арошу и другим мне было нечего. Они и так будут знать столько же, сколько и я.

А вновь мелькать перед их лицами мне не хотелось.

Осталось лишь одно дело.

Эпика.

Пока мы были на корабле, большую часть времени я провел в восстановительной капсуле или именно с нею.

И вот сейчас она стояла напротив меня и не знала, что сказать. Да и я тоже, если честно.

Но понимал я одно.

Не хочу, чтобы её дар растрачивали на каких-то уродов, прикрываясь интересами и безопасностью Империи Галанте.

Вернее, знаю я гораздо больше. Хочу чтобы такой она была лишь со мной. Но хочет ли этого сама девушка?

— У меня есть кое-какие дела на станции, — сказал я ей, — но если ты не против. Я хотел бы с тобою поговорить?

И я посмотрел ей в глаза.

А потом честно признался.

— Не знаю, что заставило тебя стать тем, кто ты есть, но я хочу, чтобы ты больше этим не занималась.

А потом просто взял её руку и притянул к себе.

— Я понимаю, что не имею никаких прав решать что-то за тебя или давать тебе какие-то советы, но это подумай над тем, чтобы найти того, кому будешь сама готова без остатка отдать этот свой дар. Думаю, ты сделаешь этого мужчину самым счастливым везунчиком на свете.

И, немного подумав, добавил.

— Таким, как я в этот наш с тобой день.

После чего посмотрел в спокойное и отрешенное лицо девушки. Хоть меня к ней и тянуло, но я постарался сдерживаться.

Не знаю, она сказала, что я очень странный.

Сейчас Эпика совершенно обычная аграфка, но меня привлекает именно такая она. И привлекает не меньше, чем все остальные девушки, которых я знаю.

У меня вообще складывается такое впечатление, что сейчас я испытываю к ней то же влечение, что и все остальные, но в моменты, когда она использует свой дар.

При этом сейчас, вся сила её дара как бы сосредотачивается именно на мне.

Девушка медленно кивнула, но не стала ничего отвечать.

Наоборот, она отвернулась и как-то опустив плечи и слегка понурив голову направилась в сторону ожидающего её полковника аграфов. Однако не дойдя до того пары шагов девушка резко остановилась и обернулась в мою сторону.

Я взглянул в её лицо и увидел слёзы в её огромных голубых глазах.

— Почему? — сделав несколько резких и быстрых шагов в мою сторону, спросила она, — почему ты не попросишь меня остаться? Ведь ты видишь, что я ещё тогда сделала свой выбор. Мне не нужен никакой другой мужчина. Поняв, как это должно быть, я не смогу вернуться к своей старой жизни… — немного помолчав, она добавила, — никогда.

И она совсем опустила голову, а её плечи затряслись.

— Я… — и она уткнулась мне в грудь, — теперь не смогу быть ни с кем кроме тебя…

Я стоял напротив девушки и не знал, что ей ответить.

А потом сказал.

— Не знаю, как всё сложится. Есть несколько обстоятельств, с которыми нам придется как-то разобраться, — и я погладил Эпику вдоль спины, наконец выпустив своё желание на волю, — но когда я говорил о ком-то, то если честно, очень хотел, чтобы этим кем-то оказался я сам.

Девушка удивленно отстранилась.

— А что за обстоятельства? — только и спросила она у меня.

Похоже, в данный момент её больше ничего не интересовало.

— Я женат, — скрывать это не имело смысла.

Всё равно меня должна прибить Энака ещё за прошлый подарок, а не прошло и пары дней, как я к ней с новым сюрпризом.

— Позволь нам встретиться, — тихо попросила девушка, — я сама расскажу ей всё и попрошу именно её принять решение. Почему-то мне кажется, что она поймёт меня.

И Эпика всмотрелась мне в глаза.

— Хорошо, — ответил я, — тогда вечером в «Толстом тролле», сможешь?

— Да, — быстро кивнула мне в ответ аграфка и уже с совершенно другим, каким-то обнадёженным и счастливым лицом отвернулась.

Хотя нет, вижу опять остановилась.

— Прости. Забыла, — подскочив ко мне и поцеловав в губы, она, теперь уже окончательно, развернулась и убежала в сторону удивлённо посмотревшего на нас полковника.

Ну, а я думал о том, что же мне сказать Энаке и как долго я останусь в живых после этого.

А поговорить с нею, мне придётся.

— Энака, ты где? — связался я с девушкой.

И посмотрел время.

Обед. Сейчас обед. Так что не вызвали удивления и следующие слова девушки.

Она находилась в «Тролле» с остальными сотрудниками нашей небольшой фирмочки.

— Буду у вас через минут десять.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Некоторое время спустя.

Полковник стоял у окна и смотрел, как этот непонятный парень покидает территорию департамента.

— Ты знаешь, что он передал нам на этих инфо-кристаллах? — наконец, обратился Кларус к девушке, сидевшей в кабинете начальника Департамента по Исследованиям, когда парень все-таки исчез за дверьми отделяющими этот сектор ото всей остальной станции.

Основной отчёт по проведённой операции был уже им получен и проанализирован.

Так же, как и всеми остальными, находящимися тут в кабинете директора. Остались лишь некоторые детали, которые и следовало уточнить, чем сейчас и занимался полковник.

— Нет, — отрицательно покачала головой Эпика на этот его вопрос, — он самостоятельно произвёл активацию вируса без моего участия, а о его точном предназначении подчинённый адмирала мне не рассказывал. — девушка специально старалась абстрагироваться от этого, так внезапно появившегося и кардинально изменившего её жизнь человека, — Он только в общих чертах обрисовал, то, что и должен был сделать используемый им вирус в секторе.

И она показала на инфо-кристаллы, лежащие на столе.

— Единственное, что я могу предположить. Он подумал о сборе информации заранее, ещё до того, как мы попали к ним на корабли и подобная функция была заранее встроена в интерфейс управления внедрённым вирусом.

После чего, немного помолчав, она закончила.

— Как вывод, Дим, — Эпика всё же не удержалась и назвала парня по имени, — не исключал возможности положительного исхода нашей практически безнадёжной операции, к тому же он подготовил план мероприятий, если времени у нас окажется несколько больше, чем и отводилось, на это дело заранее.

Адмирал Арош согласно кивнул словам девушки, но вот аграфов всё ещё что-то беспокоило.

— Понятно, — произнёс Кларус и теперь уже поглядел на присутствующего тут неприметного старичка, от решения которого зависело сейчас очень многое, — что бы вы не говорили, но этот парень точно работает с кем-то в команде. — и в подтверждение своих слов он указал на стол, — Инфо-кристаллы нам доставили в док, буквально через несколько минут после того как прибыл их корабль. И он специально остался в доке, ожидая их. Но их же кто-то должен был подготовить, уже находясь тут.

— Ну, это вообще-то не обязательно, — и адмирал спокойно пожал плечами, — и это вполне логичное решение. Он получил доступ к информации на кораблях противника и слил её куда-то на сторону, туда бы где до неё никто не смог добраться. Сам-то он с нею ничего сделать не мог. Ну, а после того как он надел свой искин, который кстати сразу и затребовал, то сообщил о том, что он уже на станции и необходимо доставить в док то, что он скопировал. Кстати, эту операцию проще автоматизировать, чем иметь какого-то напарника. Главным в ней является то, что при копировании он её перенёс всю, включая и те метки, что нанесены на тактические карты. Так что нашему тактическому отделу есть с чем работать. Мы готовы предоставить ресурсы для подключения и ваших людей.

И Арош посмотрел сначала на аграфов, а потом и троллов.

— Присылайте их, нам есть над чем работать уже сегодня, — и уже разъясняя для всех, — Эта эскадра была авангардом наступательных сил аварцев и её уничтожение, обязательно должно было сдвинуть их планы, что дало нам несколько дополнительных недель подготовки к их глобальному нападению на наш сектор.

Все согласно кивнули и собрались расходиться.

Но тут адмирал кашлянул и притормозил собирающуюся выйти из кабинета молодую аграфку.

— Эпика, прости, — попросил он, — не могла бы ты оценить уровень подготовки Дима.

«Странный вопрос для того, кто по факту Диму и выдает задания», — подумала она тогда, но исправно начала отвечать.

— Вы выбрали для этой операции идеального исполнителя. Я не знала, что у вас готовят агентов с настолько нестандартной и отличной ото всех остальных специализацией.

Арош задумался.

— Ты точно уверена в его подготовке?

Этот вопрос девушку смутил ещё больше.

— Он точно умеет работать с инженерным меню бластеров. Я видела, как он перенастроил его режим работы. Я о таком только слышала, но чтобы это кто-то реально использовал в боевых условиях. Даже не знала. Ну, — и Эпика замолчала, — он активировал систему гиперсвязи через ручную консоль управления кораблем. Я не знаю ни одного пилота, даже с достаточно большим стажем, который способен проделать нечто подобное. А потому и явно вырисовывается специфика его подготовки. Он со всем работает лишь в ручном режиме. И это явно указывает на его специфику подготовки. Но это только с инженерно-технической точки зрения. Про боевую подготовку судить гораздо сложнее.

— Почему? — удивился прислушивающийся к разговору полковник.

Девушка повернулась в его сторону.

— Если проанализировать каждую нашу стычку или боестолкновение, одиночное или групповое, то не будет заметно никакой особой специфики. Он действует по стандартным схемам. Вернее, это не так. Он действует не то, что по стандартным схемам, его связки до невозможности упрощены. Это даже более начальный уровень подготовки, чем можно представить. Однако при этом всё это действительно идеально подогнано под его реальные, урезанные из-за отсутствия нейросети и имплантов, возможности. Он максимально эффективно и оптимально пользуется тем, что знает и умеет, оперативно соотнося возникновение той или иной угрозы и адекватной реакции на неё. Я не видела столь простого, но при этом столь эффективного стиля боя.

И она посмотрела на адмирала.

— И я, так понимаю, что вы не зря интересуетесь степенью его подготовки? Это что-то новое?

Тот всё так же задумчиво сидел в кресле, но через пару секунд очнулся. Эпика хотела повторить свой вопрос, но Арош лишь отрицательно покачал головой.

— Я всё слышал, — сказал он, а потом ответил, — не знаю, поверите вы или нет, но этот парень, просто в силу своих особенностей, не смог бы пройти подобного обучения в Содружестве. У нас абсолютно всё ориентировано на наличие нейросети. Даже если кого-то будут обучать работать без неё, это как в твоём случае, — и он посмотрел на аграфку, — то первоначально на время обучения её всё равно внедрят, как для ускорения процесса изучения материалов, так и для выработки нужных реакций. Однако это не наш случай.

И адмирал кивнул в направлении выхода.

— Ему, даже если очень захотеть никакую нейросеть сейчас не установить. И как следствие. Он не сможет учиться.

— Но откуда? — и девушка поглядела на Ароша, — в нём явно просматривается цельная система. И тем более заточенная для сражений именно с теми, кто всегда, по определению, намного сильнее тебя.

И она прямо поглядела в глаза адмирала.

— Я думала, это человек из вашего управления? — и Эпика указала за окно здания, где как раз сейчас занимались какие-то северяне.

— Наш, — согласился с нею Арош, — но лишь номинально, — и немного подумав, он добавил, — на самом деле он нам не подчиняется. К нам же он относится лишь документально, представляя наш департамент в инженерно-технической обслуге станции.

И адмирал замолчал, но продолжил его речь Круф.

— Он лишь недавно появился на станции с последней партией рекрутов. Так что все те знания, что у него есть, почерпнуты им именно там, откуда он к нам и пришел.

— Но это невозможно, — прошептала девушка, — ведь там никто не обладает теми знаниями, что есть у нас. Тем более на таком уровне. К тому же даже современные бойцы и пилоты не могут и половины того, что продемонстрировал Дим.

— Вот это-то и странно, — пробормотал ей тот в ответ.

Адмирал же задумался. Какая-то мысль не давала ему покоя.

Что-то, что идеально вписывалось в поставленные условия, но на что они никак не обратили своего внимания.

— Точно, — неожиданно произнес он, — современные не могут.

И он уверенно поглядел на Плата, который сейчас тоже присутствовал тут.

— Вспомните. Что именно эти сектора когда-то и были местом проведения самых тяжёлых и затяжных боев. И вспомните о том, как много бойцов пропало тут без вести. Кто-то был убит и их тела нашли. Но кого-то так и не удалось разыскать. И что с ними случилось никому не известно.

И Арош посмотрел на отрабатывающих боевое взаимодействие на площадке новых ректоров.

— И никто не говорит о том, что и на их планете не мог оказаться тот, кто уже обладал всеми необходимыми знаниями. Осталось найти лишь того, кому их передать. И кажется мы нашли именно такого. Наследника. Полковник Кларус согласно кивнул.

— Умение работать без нейросети, но знание технологий более высокого порядка, где можно обойтись лишь ручным методом управления. Упрощённые, но от этого, не менее эффективные приёмы борьбы, рассчитанные на тех, кто всегда будет заведомо сильнее, быстрее и проворнее тебя. Всё сходится. Но так получается, что парня явно готовили к жизни в Содружестве.

Арош кивнул.

— О том, что такой перспективной планетой, как эта рано или поздно заинтересуются, сомневаться не приходилось. Единственное, что не учёл неизвестный наставник парня, так эта его особенность, из-за которой установка нейросети ему невозможна.

— Да, — согласился с ним полковник, — такого, если парень вполне адекватен и сообразителен, а именно таким он мне и показался, выяснить без специализированного оборудования невозможно.

— Согласен, — кивнул ему Арош, — с учётом того, что и попал он к нам не стандартным путем. А по договору, который мы заключили с их отрядом.

— Простите, — вдруг раздался осторожный голос девушки, — а вы не в курсе, кто придумал и реализовал тот не слишком стандартный способ, который и привёл к вам в департамент столько перспективных рекрутов? Арош с Грегором переглянулись.

— Дим, — вместо них уверенно ответил Круф, помощник адмирала, — я разговаривал с его друзьями. Это именно он сколотил столь своеобразный отряд уже перед самым приёмом, когда они все оказались в распределительном центре.

Девушка задумалась, а потом улыбнувшись спросила.

— И вы всё ещё уверены, что тот кто его готовил, не знал о столь странной особенности парня?

Все остальные как-то не очень уверенно посмотрели в её сторону.

— Договор был заключен групповой, но именно от его имени. Как так получилось, я не могу сказать, ведь он слил все полномочия на одного из своих, но главное, запротоколировано наше соглашение именно с ним. Мы не могли не принять его. Дальше стандартная процедура и выявление той самой особенности или его мозговой аномалии, от этого суть не меняется. Я не очень помню, но по моему, он не очень-то и расстроился, когда я сообщил ему об этом. Потом мы нашли для него ту единственную работу, которую он мог выполнять. И тут лишь какой-то опосредованный интерес. Будто он и так всё это знал и ничего большего не ожидал. Единственное, что его удивило, это наличие у нас нейросети, которая будет у него работать. Но и это оказалось временно. Через день она просто исчезла. А второй такой, я думаю, уже и не найти. Но, и в этом случае он не очень-то и расстроился, когда я сообщил ему о том, что у него теперь нет нейросети и вряд ли она когда-либо появиться. Тем не менее он был полностью уверен в том, что для жизни в Содружестве это не помеха.

И Арош ещё раз посмотрел в глаза Эпике.

— А знаешь девочка. Ты, пожалуй, гораздо прозорливее старика, — и поглядев на полковника аграфов, он переключил свое внимание на него, — вы не будете против, если я её перетяну к себе и устрою на должность нашего тактического аналитика. У неё, похоже, очень неплохие задатки.

Кларус посмотрел на девушку.

— Решать ей, — только и сказал он.

— Я согласна, — даже особо не раздумывая, ответила она, — тем более я и так хотела подать прошение об отставке.

— Но, — и аграф вгляделся в глаза девушке, ты же понимаешь, что после этого для тебя будет закрыта дорога в Империю.

Она лишь пожала плечами.

— То, что мне нужно, как оказалось, я нашла совершенно не там, где ожидала. И я не думаю, что мой дальнейший путь, в принципе, когда-нибудь будет лежать в Содружество.

— Я понял тебя, — кивнул Кларус, а потом сказал Арошу, — я смотрю вы уже оттяпали у меня все ведущие кадры.

Тот лишь ложал плечами.

— Так сложились обстоятельства, — Ответил адмирал, а потом добавил, — поверьте, полковник, так будет лучше для них.

Аграф очень долго смотрел в глаза пожилому человеку, а потом ответил.

— Я знаю. И именно поэтому они здесь.

После чего люди, сидевшие в кабинете, стали собираться.

Сюда должны были подойти их лучшие тактические аналитики, чтобы провести разбор полученной информации.

Ну, а пока они расходились, у каждого из них были ещё и свои дела.

Только вот мало кто знал, что все эти дела, в конечном итоге, касаются одного итого же человека, который сейчас спокойно шёл по торговому уровню.

Станция Рекура-4. Второй верхний уровень. Одна из дорогих квартир. Примерно в то же самое время.

— Да, мы узнали, что операцию аварцев кто-то сорвал, — раздался шипящий глубокий голос, — они не вышли на связь.

Несколько мгновений тишины, растекшихся по небольшому тёмному залу, которые, казалось, превратились в тысячелетия.

— Вы что-то смогли узнать через наших собратьев в их штабе? — казалось сама тьма, соткавшаяся в тёмную фигуру, задала этот самый вопрос, растекшийся по залу.

— Нет, Повелитель, — проговорил ещё более уверенный голос, чем первый, шипящий, — они ничего не смогли нам предоставить, кроме того, что мы узнали и сами. Складывается впечатление, что они или не хотят делится информацией, или ничего не знают. Но во второе верится с трудом.

— Говоришь не хотят делиться информацией? — пророкотала и при этом негромко прошептала тьма, но от этого шёпота-грохота зашевелились волосы у всех присутствующих.

— Да, — уверенно ответил ему тот, кто и сообщил своё мнение о тех, кто засел в сердце одного из государств Содружества.

Говоривший не боялся за свою жизнь, он был воином и ему нечего скрывать от своего Повелителя.

— Хорошо, — прошелестела тьма, обтекая того, кто считал себя бесстрашным воином, но даже его сейчас начала колотить дрожь, — я проверю это. У тебя есть что-то ещё?

— Да, повелитель, — еле произнес воин, — мои люди самостоятельно провели расследование, подкупив нескольких аварцев. И вот что мы выяснили… — несколько мгновений и продолжение монолога, — Они отправили туда малый рейдер разведчик, но когда он прибыл на место, там были лишь обломки. Судя по всему, был бой. Но никаких обломков кораблей противника обнаружить не удалось. Восстановление информации с искинов корабля так же оказалось невозможным. Она затёрта каким-то необычным способом. Да ещё и разрушена структура всех хранителей информации.

— Что-то ещё? — Повелитель не спрашивал, но этот вопрос так и пронзил мозг держащего ответ.

— Да, — кивнул воин, — пропал один из эсминцев эскадры. Его обломков в секторе нет. Нет даже инверсионного следа. Вернее он есть, но прошёл сквозь взрывную волну оставленную одним из крейсеров. И это его замаскировало. У нас есть лишь примерное направление. Но эта практически вся правая полусфера звездного пространства в той части сектора. Нам его не найти.

— Я понял, — кивнула тьма в образе закутанной в плащ фигуры, теперь она не пугала своим голосом, а лишь — вызывала некий сильнейший дискомфорт и желание исчезнуть из этого зала.

Но повелитель остальных теней, ещё не закончил.

— Если этот корабль мы так и не найдем, то нужно предупредить все остальные кланы. Возможно, он всплывет где-то ещё.

— Уже делаю, повелитель, — сказала одна из теней у стены.

Тот же замолчал, что-то обдумывая.

Между тем, как оказалось воин ещё не закончил говорить.

— Мы, хоть и не имеем прямого доступа в боевые доки станции, но через одного купленного чиновника в администрации сумели определить, что со станции за эти дни не покидал ни один боевой корабль, крупнее крейсера.

— И что? — раздался чей-то молодой голос и от стены отделилась ещё одна тень, — дайте мне хорошую команду хакеров и немного времени и я расколупаю практически любой корабль, его защиту и искины. И если постараться, то мне потребуется не больше трех-четырех часов на это. И корабль в этом случае искать нужно тот, который не смогут очень долго заметить.

Воин кивнул, принимая комментарии и сразу же скорректировал свой ответ.

— Тогда под подозрения подпадают всё, начиная от обычных людей и заканчивая военными. И это наоборот значительно расширит список подозреваемых.

— Да, — согласился всё тот же молодой, — но ты Гурн забываешь об одном.

И молодой подошёл ближе.

Эти двое всегда спорили, но тьма смотрела на обоих покровительственно. Ей нравилась их постоянная борьба за соперничество.

После чего молодой, уже обращаясь к Повелителю, спросил.

— Мне можно говорить?

Тьма промолчала в ответ, но это и означало согласие, ведь наглеца никто не покарал.

— Хорошие хакеры это штучный и редкий товар, а взломать систему защиты боевого крейсера ещё сложнее. Потому тех, кто способен это сделать ещё меньше. И их необходимо разыскивать среди криминала. На станции не так много группировок среди которых они есть. Но…

И молодой замолчал.

Однако его театральный жест не возымел никакого действия.

Тем, кто его слушал было совершенно всё равно.

Наоборот, это лишь подлило масла в огонь недоверия к нему.

Он проявлял слишком уж человеческие эмоции и пороки, не свойственные их расе.

Поняв это, молодой голос вполне равнодушно продолжил:

— В общем, мои люди заметили странное шевеление, которое стало происходить тут, на станции. Началось всё с того, что мы пытались провести диверсию в баре троллов, чтобы внести раздор — между ними и наемниками, и возможно простым населением станции. Однако операция сорвалась. Выбрали не ту случайную жертву. Но не в этом суть, — и тень отмахнулась рукой, — главное, что благодаря этому мы и вышли на другой след, который и привёл нас к этому непонятному шевелению. Мои люди заметили необычные переговоры, которые ведут Леди Сара, это одна из глав сильнейшей группировки на станции, адмирал Арош и его подчиненные, а так же троллы, к которым мы и пытались подобраться. Но что самое важное, — тут молодой опять не выдержал и сделал ещё одну паузу, однако достаточно быстро продолжил, — с ними ведут переговоры аграфы. Даже больше. Часть своих соотечественников они перевели на работу в департамент по Исследованиям.

— И что? — не понял воин, который всё ещё стоял рядом.

— А то, — проворчала тень с молодым голосом, — что у любой из этих групп людей есть специалисты разного уровня и подготовки. В том числе и отличные хакеры. А диверсионная деятельность для людей бывшего адмирала или аграфов, это родная стихия. И ещё…

Тут молодой посмотрел на того, кого он называл Гурном.

— За пару дней до этого у них была последняя встреча и ровно через сутки была полностью уничтожена эскадра аварцев.

Повелитель замер на месте.

— Нужно это проверить, — посмотрела тьма в направлении двух замерших фигур.

— У меня есть вариант, как это сделать, — сразу же предложила тень с молодым голосом, — я уже давно рассматривал возможность проникновения в департамент по исследованиям. Но в последнее время они ужесточили контроль, а так же ввели несколько дополнительных директив безопасности. Например, такую, как ношение постоянного ментального щита.

— Это, наоборот, всё только усложняет ещё больше, — скептически посмотрел на него воин, — теперь они защищены от внушения.

Этого не было видно, но любой в зале мог поклясться, что молодой в этот самый момент злобно улыбается.

— Это, ничем. Но я нашёл брешь, которую они пока не прикрыли.

— И какая же это брешь? — хмыкнул воин.

— Это мусорщик, обычный мусорщик, — и тень, повернувшись лицом прямо к воину, добавила, — мусорщик у которого есть свободный доступ на территорию их департамента.

Несколько мгновений тишины, а потом голос тьмы, разнёсшийся по залу.

— Займитесь им. Мы должны знать, что происходит.

— Да, повелитель, — склонили головы обе тени.

Когда этого требовали обстоятельства, то они умели работать в одной команде.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Несколько минут.

Функционировали только полностью автоматизированные инженерные и промышленно-инженерный дроиды, которые за это время провели полный профилактический осмотр и ремонт всей нашей техники, что Кира загнала на склад перед моим отлетом.

Ну, а сейчас она рьяно приступила к работе.

За время моего отсутствия скопилось уже достаточно много заявок, как на расчистку различных уровней, но в приоритете стоял именно третий, так и на утилизацию сырья.

Ну и плюс, анализ на ремонтопригодность того, что к нам попадало. Дальше я себе пометил вновь бросившееся в глаза объявление о необходимости расчистки космического объёма.

Теперь это конечно было не особо принципиально. Да и денег за него не получишь много.

Но вот отработать одну идею по автоматизации этого процесса у меня было огромное желание.

Тем более к этой заявке прибавилось ещё несколько похожих.

Да и параллельно с этим я собирался настраивать автоматическую шахту. Что тоже требует моего присутствия в поле астероидов и на самой шахте. Но это потом, а сейчас нужно проверить нашу остальную деятельность тут, на станции.

Проинспектировав работу онлайн-университета, я убедился в его надежности функционирования и достаточно высокой прибыльности этого дела.

Однако с моей сторону вмешиваться в его текущую работу, только портить это дело.

Там и так уже всё достаточно автоматизировано, а где требовались какие-то ручные операции их выполняли Делая и Силиция.

«Кстати». - обратил я внимание и на ещё один факт, — «Судя по бурной рекламной деятельности, развернутой на территории Содружества, они к этому делу привлекли ещё кого-то».

Чисто из интереса, я посмотрел количество принятых сотрудников и слегка прифигел.

Их было более тридцати.

И все разбросаны по различным областям, как Содружества, так и Приграничья, даже есть кое-кто тут на территории Фронтира.

В основном это консультанты. Но была и пара маркетологов. А так же один юрист, он же торговец и он же финансист, как я понял помощник и левая рука Делай. Правой, что несомненно, была Силиция.

Этот новый помощник и занимался приумножением нашего капитала, вернее сорока процентов от чистой прибыли компании.

И именно эту часть нашей прибыли, они вкладывали в совершенно иные проекты и компании на территории Содружества.

Об этом мне несколько раз писала Делая, но не дождавшись ответа, всё провернула сама, взяв риск за принятие решения и ответственность за него на себя.

В общем-то молодец. Всё сделала правильно.

Не всегда я буду под рукой, но нужно намекнуть ей на нашу неплохую дружбу с Кравом.

Пусть иногда у него совета спросит.

Может он предложит что-то ещё и получше.

Хотя и сами девушки, похоже, специалиста по финансам нашли очень неплохого, кстати, тоже местного.

Так что за наш университет я был спокоен.

После этого я перешел на странный, выделенный искином в отдельный пункт, список объявлений, которые мне почему-то стали приходить.

Это были какие-то странные заказы на космические перевозки или доставку товара и людей, чего быть не должно было, я не значился нигде, как пилот.

Хотя вот как владелец судна и не одного. Такое да, было.

Но не в таком явном виде.

А потому с этим требовалось разобраться. Сам я на такие работы точно не подписывался.

Это поручение я и дал Кире, для более детального разбора и понимания ситуации.

Закрыв пока этот неясный вопрос я перешёл к следующему пункту.

Мне поступило несколько заявок по услуге «посредник».

Хорошо все они оказались не срочные и у меня ещё было время для их обработки.

Но главное, появились первые заказы по услуге «посредник в продаже и приобретении кораблей».

И один из заказов выскочил буквально несколько минут назад.

С пометкой повышенная срочность.

Торговцу срочно требовалось приобрести достаточно вместительный грузовой транспорт.

При этом он должен был соответствовать нескольким входным параметрам.

Но тут как обычно, большой трюм. Что вполне логично следовало из заголовка объявления.

Но что было необычно. Этот транспорт должен был перегонять пилот-универсал.

И вот тут возникали проблемы.

Не уверен, что корабли сверхтяжёлого класса, с такой тоннажностью, могут управляться одним человеком, разве что в очень ограниченном режиме.

«Но проверить по каталогам стоит», — решил я и дал задание на поиск своему искину.

Кира быстро просмотрела всё доступное.

Удивительно, но такие корабли и правда были. И даже сверхтяжёлые. Но вот выпускала их лишь Республика Корпораций.

Я нашел несколько объявлений.

Все на территории Содружества, кроме одного.

Этот корабль был на приколе в трех секторах отсюда. Там находилась какая-то соседняя станция. Не торговая, обычная жилая и частично, шахтёрская.

Торговать они прилетали обычно сюда.

И что по ценам на эти корабли?

«Чёрт», — я даже удивился.

Цены на них задраны непомерно. Но подобные корабли в продаже есть. Хотя я вот не понимал почему?

Корабль практически не защищён.

Очень неповоротлив. Медлителен. Разгоняется, даже не загруженный, до скорости выхода в гипер за полтора-два часа.

Можно подумать, как и боевой линкор. Только вот тот гораздо крупнее и больше, а защищен уж значительно лучше.

Основная ценность, этого корабля, его вместительность.

За один рейд можно перевезти небольшую перерабатывающую фабрику в уже собранном виде.

Только вот зачем?

Ведь на одной охране потратишь столько, сколько стоит весь груз.

Чтобы прикрыть такой большой корабль потребуется как минимум пара тяжёлых и несколько средних боевых судов, да ещё куча мелких кораблей поддержки. Никак не меньше пяти звеньев.

В общем, не понимаю я торговцев.

Хотя, может быть я что-то упустил?

Ещё раз просмотрел параметры корабля. Да, теперь я понял в чём его фишка.

Недостижимые сорок секторов за один прыжок. Да корабль по определению может скакать из безопасного в безопасный сектор.

Всё вроде бы красиво и гладко, тогда такой корабль действительно отобьёт все вложенные в него деньги.

Только вот если не учитывать такую маленькую и подленькую вещь, как глушилка, которая вытянет тебя из гипера, если пираты или иные личности, устроят на торгово-маршрутной навигационной трассе ловушку. И тогда без сопровождения боевыми кораблями не обойтись.

И времени на их вызов не будет. Торговое судно разберут на запчасти.

В общем, как не посмотри, на мой взгляд, вполне бесполезная вещь с очень большим трюмом, у которой есть свой такой огромны плюс.

Если требуется прыгнуть быстро и далеко, то этот корабль именно для вас.

Значит, торговец и пытается проделать что-то такое. И у него есть все возможности для этого дела.

Ведь даже уйдя отсюда на пятнадцать-двадцать секторов вдоль внутренней границы Фронтира, уже обойдёшь блокаду и будешь в открытом космосе.

И в этом случае оставшихся десяти прыжков хватит, чтобы попасть в Содружество.

Ладно, теперь смотрим, что готов предложить за такой корабль сам наш клиент, который хочет его приобрести?

Хм, или этот торгаш жуткий жмот, или ему в действительности не так и нужен этот корабль.

Сто миллионов кредитов. Это просто смешно. За корабль в соседнем секторе просят семьсот миллионов.

И это не дорого, даже по меркам Содружества, даже если этот корабль едва на ходу.

Мне даже стало интересно посмотреть на такого скупердяя.

А потому связался с «потенциальным» клиентом.

Станция Рекура-4. Пятый верхний уровень. Малый коттеджный поселок. День.

— Добрый день, — видеосвязь не подключилась.

Да и сам канал был несколько странным, к нему не удавалась подцепить ни один маяк, чтобы отследить звонившего.

Впрочем как и самого владельца этого небольшого домика на пятой верхнем уровне.

Ниже Гарнак Пол просто не привык жить, а потому все подставные квартиры у него находились именно в этом диапазоне уровней.

С третьего по шестой, иногда, но очень редко, седьмые. И так везде, не только на этой станции.

Между тем и идентификатора звонившего Гарнак не знал, а потому он очень настороженно спросил.

— Кто вы и по какому вопросу?

— Добрый день, — радостно известил чей-то молодой голос, — я менеджер в нашей фирме. Зовут меня Профи. Это имя, не смейтесь, — будто в этом моменте обычно слышался смешок, Гарнак бы и сам улыбнулся, но был очень насторожён, а поэтому к комментарию отнесся совершенно равнодушно.

На самого же менеджера это не произвело никакого впечатления. И поэтому он тем же бодрым голосом продолжил.

— Мы получили запрос на оказание услуги посредник по приобретению сверхтяжёлого грузового корабля. Вы всё ещё заинтересованы в этой сделке?

— Да, естественно, — сразу сообразил в чём дело Гарнак, — корабль мне очень сильно нужен. Но уже выяснил, что на этой станции подобного нет.

— Мы знаем это, — уверенно ответил ему парень, — но мы имеем возможность достать для вас подобное судно.

И собеседник Гарнака немного помолчал.

— Однако, ваша цена, указанная в объявлении, — существенно занижена. Столько стоит рухлядь, где-то на территории центральных секторов Содружества. Стоимость корабля здесь, во Фронтире, должна быть примерно в десять раз больше.

Собеседник говорил уверенно, да и Гарнак, прекрасно это знал.

— Да, — начал юлить он, — видимо ошибка при составлении объявления. Именно эту сумму я и хотел указать. Но…

И торговец в ожидании замер.

— Да? — интересуясь произнёс звонивший.

— Я готов передать в арбитражный суд всю сумму и договор, но на руки вы получите её лишь после того, как доставите сюда корабль.

Человек на том конце линии замолчал, видимо советовался с кем-то.

— Да, — наконец произнёс говоривший, — при рискованных сделках применяется такая практика. Значит вы не уверены в выполнении своего заказа?

— Так пираты оккупировали сектор, — будто это всё должно объяснить неизвестному, сказал Гарнак, — так сейчас поступают все. И я не готов понести убытки при неудачном выполнении вами нашего договора. Поэтому в случае вашей неудачи я ничего не теряю, просто деньги ко мне вернуться несколько позже. Но тут, как повезёт. Все-таки корабль для меня сейчас важнее.

— Мы поняли, — произнёс неизвестный и вдруг уточнил, — моё руководство интересуется, приобретать корабль нам придётся на свои средства и возврат по ним мы получим лишь доставив его сюда?

— Естественно, — кивнул Гарнак.

— Хорошо, — произнёс человек, — сейчас вам пришлют копию договора и вы подписываете её, так же прикладываете к договору протокол ведения переговоров и обсуждаемые условия. Договор переслан, получите, ознакомьтесь и если вас всё устраивает, подпишите и пересылайте обратно. Потом я перешлю вам вашу копию договора. С этим вы пересылаете деньги в арбитражную комиссию, процент за хранение взимается с вас. Вы в курсе этого?

— Да, — быстро кивнул Гарнак, хотя и понимал, что этот неизвестный его даже не видит.

— Тогда дальше. Вы переводите деньги я передаю подписанную нами с вами третью копию договора. После этого, договор вступает в силу. В объявлении обозначен срок три дня. Но это с учетом поиска корабля в пределах сектора. Для доставки его с ближайшего места стоянки, потребуется минимум шесть дней. Эти изменения придётся внести.

— Уже, вижу, — подтвердил Гарнак, а потом сказал, — договор подтвердил. Номер счёта в комиссии переслал. Проверяйте поступление наличности. Я с деньгами уже ничего сделать не могу. Теперь ваша очередь.

— Да, — подтвердил человек, — мы предоставили договор и протоколы ведения переговоров. Условия доставки судна в оговоренный срок, а так еже его характеристики внесены в дополнительное соглашение приложенное к договору.

И немного помолчав, молодой парень неожиданно спросил.

— Простите, тут появилась новая информация. Нам предложили ещё одно судно в ту же цену, но с большей грузоподъёмностью и защищенностью. И так же управляется пилотом-универсалом. Но производство Империи Авар. Что вы предпочитаете?

«Тарк», — заметались мысли Гарнака в голове, — «это не по плану. Хотя».

— Мой пилот работал только на кораблях Республики Корпораций. Я приобрету его.

— Хм. Понятно. Спасибо. Тогда мы пригоним ваше судно уже через шесть дней, ждите именно его.

И неизвестный отключился.

А Гарнак хищно улыбнулся.

«Как же пригоните вы его, ждите дольше», — подумал он и быстро набрал на экране новый адрес.

— Это я. Клюнули какие-то идиоты. Работаем по стандартной схеме. Будут у вас через два или три дня.

— Поняли. Ждём.

И второй, с кем говорил Гарнак отключился.

Только вот этот говоривший не был неизвестным.

Гарнак его знал достаточно давно и работали они вместе ещё больше. С тех пор, когда Гарнак был мелким счетоводом в одном из пиратских кланов.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Несколько минут спустя.

Хм. Или это я туплю и это простой развод на деньги.

Ну, или как другой вариант, я не туплю и тогда это ещё больший развод на деньги.

Первый звоночек был когда он предложил сделку без предоплаты, однако с компенсацией всех рисков и выплатой всевозможных накруток.

Я специально попросил Киру выбрать такой зверски-грабительский тип договора, при котором торговец ещё нам сверх нормы будет должен доплатить не меньше двадцати-тридцати процентов.

Однако тот, даже не вчитываясь подписал его со своей сторону.

И уже не раздумывая закинул деньги в арбитражный суд, да ещё и с выплатой небольшой комиссии согласился.

Ну, ладно. Возможно, человека так припёрло, что ему ни дать ни взять, так необходим сверхтяжёлый транспорт.

Но вот увеличение срока доставки судна в два раза, сразу указало на то, что корабль ему не особо-то и нужен именно сейчас.

И тогда встаёт вполне закономерный вопрос. А зачем ему?

Ответ мне не понравился.

Проверяем. Невзначай намекаю на то, что есть возможность притащить другое судно. О первом я вообще ничего не говорил, даже производителя не называл.

Но тут выдал аварцев и специально.

Ведь знаю, что они-то подобные суда не делают. Но вот покупатель этого не знал и очень сильно занервничал и засуетился.

Я, конечно, этого не видел. Но паузу, перед тем как выдать мне хоть какой-то ответ он выдержал знатную.

И что это нам даёт.

Да. По сути ничего. Кроме того, что нас пытаются подставить и на очень крупную сумму денег. Особенно в условиях Фронтира.

Кто тут может работать с таким оборотом денег. ОПГ (Организованная преступная группировка), по факту, больше некому.

А если перевести на наш, человеческий, то это пираты.

И осели они как на этой станции, так и на соседней.

Тут сидит тот, кто поставляет простофиль, второму отряду, отвечающему уже за силовые акции.

Кстати, вот и причина, почему именно пилот-универсал.

В данном случае он полетит туда или один, или с парой-тройкой сопровождающих, но никак не на трёх четырёх кораблях.

И вот почему супертяжеловес.

Он допрыгнет сюда с одного раза.

Казалось бы полностью безопасная сделка.

Только вот какой нюанс. Скорее всего её просто не будет.

И я, прибыв на место, просто привезу кому-то подарок в виде семисот тысяч кредитов.

Ну и что из этого? А то, что я туда скорее всего полечу.

Пираты. К ним у меня, после того как я вытащил Таарию и её подружек от них, есть некое предубеждение. К тому же это союзники аварцев.

А значит и тут мне нужен их босс.

Но через его идентификатор мне его обнаружить не удалось. Я его даже узнать не смог.

Значит придётся его выколупывать с другой стороны. Через его подельников на второй станции.

Интересно, это реально обычная жилая станция или уже давненько она принадлежит какому-то пиратскому клану?

И если второе, то что мне с этим делать?

Как вариант, подмять под себя не сработает. Это необходимо будет передислоцироваться именно туда.

Или… или оставить вместо себя наместников, да таких, которых будут бояться даже больше чем меня.

А вот это уже идея.

Так что желание слетать за этим сверхтяжеловесом возросло ещё больше.

Однако это позже, пока вношу лишь информацию об этом задании к себе в ежедневник.

Сначала нужно всё-таки встретиться с девушками и поговорить с ними по душам.

И поэтому дальше собираюсь в путь.

Станция Рекура-4. Департамент по Исследованиям. Несколько минут спустя.

Силовой щит на руку. Оружие в кобуру! Нож за спину.

С рейда я вернулся с дополнительным обмундированием и оружием.

Но то, что у меня было, меня практически полностью устраивало. Единственное, что сделал, это заменил свои полугражданские бластеры, на те, что собрал с аварцев.

У них были чисто военные модели.

И, кстати, все они производства Королевства Минматар. Не доверяют аварцы собственному военпрому.

Так что по бластерам.

Больше мощность и точность, увеличена дальность стрельбы, да к тому же расширен магазин и теперь он не на пятьдесят выстрелов, а на двести, если забить его сразу четырьмя обоймами.

Ну и о скрытом ношении с таким оружием можно забыть.

Слишком громоздкое.

Хотя. Ведь в куртке был механизм поднастройки под требования пользователя. Проверил.

Да, работает. Теперь, хоть и видно, что под курткой что-то есть, но вот оружие это или нет, не понятно.

К тому же, ни пистоль, ни десантные ножи, а теперь их у меня два, один на спине, второй на поясе сейчас в принципе не заметить, а выхватывать их стало ещё удобнее.

Нужно было сразу настроить куртку как следует. Ну да ладно.

Лучше поздно, чем вообще никогда.

Как обычно, на пояс добавил два ударника.

Вещь полезная и как оказалась очень нужная, особенно в заметании следов.

Всё остальное я решил оставить тут, в департаменте. Моим пригодится. Круф сказал, что подойдёт потом, посмотрит и скажет, во сколько это можно оценить и за сколько они готовы это купить.

И уже собирался идти, когда вспомнил к кому сейчас я направляюсь.

А за этой мыслью потянулась и совершенно иная цепочка.

Кое-кого надо бы захватить с собой.

— Нея, — связался я с девочкой.

— Привет, — обрадовано произнесла она в ответ, — ты где?

— Я тут, в департаменте.

— Ой, сразу взгрустнула малышка, — а мы с Рычиком у его учителя. Он разрешил и мне приходить, когда узнал, что я его сестрёнка.

— Понятно, — протянул я.

Как-то не подумал о том, что они могут быть заняты, хотя сам одного из них направил на учебу к мастеру внутреннего круга.

— Ты знал, — неожиданно произнесла Нея таким заговорщицким шёпотом, что я чуть не рассмеялся, — что тут тоже есть кираи?

— Догадывался, — честно ответил я девочке.

— Да, — удивилась она, — а вот нам почему-то все говорили, что таких как мы больше нет. А их тут много. Мне тут одна самочка, прости тётенька, нет, ну она же кирай, — тут девочка запуталась, — в общем она девушка и очень симпатичная, так вот она мне иногда помогает. Она меня и покормила. И где тут что, показала. Её даже не попросили приглядывать за мной. Она это сама всё делает. Представляешь, какая хорошая. И красивая такая, — тут девочка взгрустнула, — на мою маму похожа. Она, вообще, как только меня в холле увидела, сразу ко мне подошла. Сказала, что если мне что-то будет нужно, то я всегда могу обратиться к ней. И почему-то очень долго смотрела на меня. Видимо и я ей кого-то напомнила.

Что-то было у меня такое острое подозрение кого там могла встретить Нея и кто проявил к ней столь живой интерес.

Ну да ладно. Всё равно придётся их всех знакомить.

Чёрт, если меня не убьет одна, это я про Энаку, то вторая, Риила, а если не вторая, то как-нибудь прибьет третья, хотя как меня может прикончить Эпика, я пока не придумал.

Разве что я сам взорвусь от желания.

И это я ещё про Элину не вспоминаю и Таарию с её младшей подругой.

Или Нелию. Хотя, по идее, я её и видел то всего пару раз и то издали. Странно, да. Есть лишь образ, но нет четкого представления, как она должна выглядеть. Но я точно знаю, что она мне интересна.

А есть ещё и Трея, которая тоже иногда стоит перед глазами. Или Эрса. Или Силиция, или Делая.

Блин. Я бабник. Или кто там такой есть. Даже слова не могу подобрать.

И я забыл Элею. Хотя нет. Тут всё правильно. Вот Элею я воспринимаю точно как младшую сестру.

Теперь я с этим уже точно определился.

Да, я понимаю, что девушка очень красива.

Но после того как я провел время с Эпикой, почему-то как-то так получилось, что все девушки в моём сознании разделились на тех, кто воспринимается мною именно как женщины, тех кого я хочу любить и оберегать, именно в таком качестве, а потом девушки, которые мне кажутся родными и близкими, тех за кого я так же отдам свою жизнь, но кто не воспринимаемся мною как те, кого я хочу или желаю.

И сейчас это были Элина и Нея. И почему-то Леди Сара? Вообще странно.

Но тут я вспомнил как постарался её вывести из себя и то почему-то меня позабавило. Никогда не было старшей сестры, но почему-то мне кажется, что той бы от меня перепадало точно так же.

А всех остальных, кто мне был просто не интересен. Таких было много. Красивых и очень красивых. Но я на них совершенно никак не реагировал.

Чёрт. Ладно нужно вернуться к разговору с Неей, а то она там что-то лепечет, о тяжелых тренировках Рычика и о том, что дяденька, который его сейчас мучает через год обещал заняться и ею.

Хм. А вот об этом я не подумал. Нужно будет поблагодарить Руука и за Нею.

Правда, она надеется, что этого не будет.

Ну, возможно не будет. Вернее не будет мастер-креат, но у девочки появилась мама, которая вполне может его заменить. Вернее, даже две. И я думаю они прекрасно справятся с ролью наставниц.

Сам я на это вряд ли пригожусь, слишком другими методами меня учили. Но сейчас надо сказать о другом.

— Нея, — наконец, я прервал этот поток счастливого лепетания, — девочка, когда Рык закончит с тренировками, то попросите эту тётеньку, что заботится о тебе, проводить вас в бар «Голодный тролль». И если меня там не будет. Посидите там в отдельном угловом кабинете. Там такой большой дядечка за стойкой стоит. Ты его сразу узнаешь. Так вот, скажи ему, что это я попросил вас там устроить и приглядеть за вами. Ну, а вы дождитесь меня. И тётенька пусть подождёт. Я её хочу поблагодарить за то, что она позаботилась о тебе. Хорошо, придёте и подождёте?

— Конечно, — произнесла девочка.

— Тогда до встречи, — сказал я Нее, — я уже собрался туда. Так что по идее, там я окажусь раньше вас.

— Хорошо, я поняла, — ответила мне малышка, — мы придём.

И быстро отключилась.

Ну вот, можно топать и дальше, куда я собирался.

Станция Рекура-4. Торговая площадь. У бара «Голодный тролль». Несколько минут спустя.

Слежку я заметил давно.

Люди. Разные люди. Две группы. Одни больше похожи на бойцов, а вот вторые вылитые убийцы.

И чем это интересно именно я привлёк их внимание?

Пасти меня стали чуть ли не от самого департамента, как только я покинул его пределы.

Чтобы проверить, интересую ли я их один, или им интересен любой, работающий на Ароша и Грегора, специально задержался там и дождался, пока сектор Департамента не покинет целая толпа различного люда.

Но нет. Те, кто пас меня, на них даже внимания не обратили.

А стоило мне слегка выдвинуться в сторону, как и они последовали за мной.

Значит, им нужен именно я.

Для проверки, ползаю по уровню. Проверяю и выявляю весь хвост, Сначала их было немного, но потом слежка разрослась до целых двух отрядов.

На автомате, выстроил наиболее оптимальный маршрут следования и топаю по направлению к бару Тро.

«Стоп. Туда нельзя», — резко притормозила меня очередная мысль.

Цели этих преследователей мне не известны, но коль среди них целая толпа профессиональных убийц, то явно не приятного аппетита они пришли мне пожелать.

А в баре девушки, я вижу как минимум метрические матрицы Энаки, Элины и Треи. А скоро там должны появиться и ещё.

Так что не туда.

Бредя по торговой площади, проверяю карту.

Нужно наименее просматриваемое камерами слежения место. Хорошо бы допросить кого-то из командиров каждой из групп.

Так, Кира выбрала нужное место.

Выбираюсь из толпы народа. Вот, и ещё одно подтверждение их профессионализма.

В такой толпе они меня не упустили из виду, хотя в паре наиболее критичных мест я специально дожидался, пока кто-то из группы слежения не замечал меня.

Так было надежнее.

Иду дальше. Подъёмник. Мне необходим седьмой верхний уровень?

Кира, ты уверена? Это уровни наоборот, повышенного контроля. Ага, всё так, да не так.

Сегодня идут тестовые прогоны на проверку системы безопасности. И если постараться, то сегодня практически в каждом секторе есть зоны, которые не будут просматриваться камерами и датчиками.

И несколько таких Кира вычислила уже благодаря работающему сниферу, который постоянно поставлял ей новые разрозненные блоки и урывки данных и информации, вытащенные из бурлящего людского потока.

Не знал, что ей сейчас реальной производительности хватает и на обработку и анализ результатов в реальном времени.

Но так даже лучше, я не замедляю шагов как раньше, когда приходилось специально задерживаться в одном месте, чтобы искин успел обработать все находящиеся поблизости блоки хранения данных.

Всё, я на месте.

Так, или я опять подвёргся мнению стереотипов или и на этих уровнях, есть свои трущобы.

Полуразвалившиеся домики. Какая-то вонь. Непонятные животные. Помойки.

Да даже на моём уровне, который и не самый престижный в разы чище. Или сюда в принципе никто и никогда не заглядывает? Ага, оказывается всё так и есть.

Сюда никто не заглядывает. Это узловая и неподконтрольная никому область, которую из-за ошибки в схеме построения уровня теперь не обслуживает ни один технический дроид. Только в чём проблема я не понимал.

Если уж у тебя хватает денег оказаться тут и жить, то купить парочку простеньких дроидов и натравить их для приборки этих трущоб, не составит большого труда.

Но что странно, этого никто не делает. Или запрет или какие-то законы, пока не понял.

И как следствия, место в самом центре уровня. Несколько домов и большая площадь, а так же офисное здание, все полностью нежилые и никому не принадлежит.

И продают их за бесценок. Буквально, по цене того мусора, что здесь есть.

Кстати, о мусоре.

На карте обозначено, что тут побывали мои малыши поисковики и кое-что обнаружили в подвале того дома.

Посмотрел направо.

Но по факту, это идеальное место, чтобы устроить ловушку и допросить людей.

Из-за специфики места, посторонних людей тут ждать не придётся.

Будут, так сказать, только свои.

И поэтому, отойдя к стене ближайшего здания, я растворился на её фоне. Ждём. Скоро они появятся.

Вот заодно и узнаем, кому мы могли так понадобиться.

Вернее, не мы, а именно я. И где я так сильно засветился, что заинтересовались именно мною?

Ага, вот и первые преследователи. Значит, скоро будет развязка.

Глава 13

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Седьмой верхний уровень. Жилая зона. Несколько минут спустя.

— Он сбежал куда-то сюда, — слышу чей-то голос.

И это явно преследователи из первой группы, те что к матёрым убийцам, не имеют никакого отношения.

Вторых видно не было.

Вернее не так, они были тут, но не лезли в выбранное мною место. Засели на дальних подступах и затаились.

Изучают обстановку и проводят разведку местности, что вполне очевидно. По крайней мере, как для них, так и для меня.

Тут даже не слишком далекий человек догадается, что выбрал я эту непонятную захламленную свалку не просто так.

Я или хочу сбежать через неё каким-то только одному мне известным способом, ведь сами они его не видят, или, что тоже нельзя исключать, готовлю своим преследователям какой-то сюрприз.

В том, что я заметил слежку, уже можно было не сомневаться. Я явно уходил от погони.

Хотя есть и более простое объяснение, почему я выбрал именно этот уровень.

Они лучше контролируются службой безопасности.

Но коль моё преследование до сих пор не прекратили, то значит, они или знают, что тут можно сегодня работать без особых проблем, не опасаясь службы безопасности станции, или, что более вероятно, они уверены в том, что их прикроют сверху.

Так, вижу, что вторая группа осторожно пошла на сближение.

Значит, они уже вычислили, что отсюда я никуда деться не смогу и будут действовать, как при захвате окопавшегося и готового к обороне противника.

Но, видимо, к первой группе преследователей это не относилось.

Они вели себя как обычные штурмовые боевики, работающие по простой и понятной схеме, а потому лезли на пролом.

Я не говорю, что это плохие бойцы, нет, но вот сейчас они явно действуют не по своему профилю.

Хорошо. Что ещё?

Да, трое уже на территории этого достаточно компактного дворика, за пределами площадки осталось ещё пятеро из этой группы и шестеро из второй.

Какое-то не слишком равнозначное разделение. Но мне это особо не важно.

Необходимо, чтобы они все оказались тут.

А значит, меня должны обнаружить, но не схватить.

Те, кого я обозначил как боевиков в любом случае ломанутся на помощь своим и попытаются меня взять.

Тогда как убийцы или возьмут под контроль все подходы, что плохо, в этом случае они сюда не полезут, или они постараются быстрее завершить дело, на которое их отправили.

Но чтобы сработал первый случай они должны чётко понять, что первая группа с их прямолинейной тактикой не справляется.

Ага. Понял. Действуем.

Станция Рекура-4. Седьмой верхний уровень. Жилая зона. Примерно в то же самое время.

— Говорит первый один, — перейдя на командную волну, через нейросеть, начал отчитываться боец облачённый в защитный костюм, — тут никого, он куда-то делся.

Ему не нравилось это подкрепление, что им выдали для усиления отряда. Но наниматель требовал именно согласованных действий со второй группой, а потому сержант со своими людьми вынужден был тесно с ними сотрудничать.

— Мы контролируем все выходы из этого тупичка, — ответил ему спокойный голос главы их помощников, — объект всё ещё на территории комплекса, ищите.

Боец чертыхнулся и пробормотал.

— Навязали на нашу голову, — и, обернувшись к стоящему рядом с ним ещё одному бойцу, сказал, — наши друзья, — и командир кивнул головой в сторону выхода с этой площади, — утверждают, что он всё ещё здесь. Прочёсываем дома.

И сам первый выдвинулся в сторону ближайшего зева, ведущего внутрь заброшенного дома.

Несколько шагов вперед и его отвлекает какой-то шум, который уловили динамики защитного костюма.

Боец резко оборачивается в обратную сторону.

Но ещё до того, как он успевает отреагировать или что-то сделать, раздаётся сильнейший вопль одного из его людей.

— Что? — быстро и резко обращается сержант к ближайшему члену своего отряда.

— Это Килхан, — отвечает тот, — они с братом должны были проверять соседнее здание. Крик раздался оттуда.

— За мной, — скомандовал — сержант и выдвинулся в нужную сторону, знаками показывая взять выход из ближайшего дома под их контроль.

— Не суйтесь туда, — вдруг пришёл приказ со стороны одного из помощников, — первыми пойдут наши люди. Возможно, это засада.

— Сержант, — посмотрел ближайший к выходу наёмник, — ждём?

— Не тупи, Ргуф, — проворчал вояка, — если захват противника осуществят их люди, то по договору вся премия уйдет им, нам же достанется лишь оговорённый в условиях контракта гонорар. Двигаем.

И показал в сторону темнеющего контура дверей.

— Осторожно, всем. Двигаемся с разведкой. Ты, Пуког, — и сержант указал на высокого гиганта, полутролла, — первый, на тебе самая толстая броня, бери, — и командир отряда протянул ему так же ещё и портативный генератор силового щита, — активируй щиты обязательно. Если что, соберёшь весь урон.

— Понял. — кивнул этот огромный парень, после чего сразу выдвинулся вперед. Пара мгновений и он так же как и первая двойка пропал за стенами этого, не слишком и большого дома, — Чисто, — через пару минут ответил их танк-разведчик, — либо его тут нет. Либо он прячется где-то ещё.

— Ты нашёл тела наших? — удивился сержант.

— Только одно, лежит внизу лестницы, — произнёс он, — второго не обнаружил, но, я дальше и не проверял. Держу под контролем лестницу и коридор. Жду.

— Принято, спускаемся, — подтвердил сержант и дал команду своей группе на выдвижение.

Лестница на удивление оказалась очень длинной.

«Похоже, отсюда можно и через подвалы сбежать», — наконец сообразил сержант то, что не давало ему покоя.

Вот почему этот незнакомец выбрал именно эти дома.

Они уже на первом этаже.

Ага, вон и их танк, как и обещал прикрывает лестницу и небольшой коридорчик перед ним.

Лучше окликнуть.

— Ргуф, мы приближаемся, — сообщил о своём подходе бойцу сержант, но тот никак не отреагировал.

Похоже, уже вошёл в состояние транса и максимальной боевой готовности.

— Это Танк, — показал перед собой сержант, — занимаем позицию около него.

Остальные по одному стали продвигаться в сторону замершего у начала коридора бойца.

Сержант шёл первым.

Вот что-то показалось ему странным.

— Танк, — уже на командной волне обратился сержант к Ргуфу, — отзовись.

Но в ответ всё то же молчание.

Два шага вперед и вот он стоит напротив замершего бойца своего отряда.

«Тарк, это не транс», — догадывается сержант и хочет что-то произнести, как чувствует внезапный укол себе в район шеи.

Тело перестает слушаться. Разум не может обратиться к нейросети, но и сам сержант не потерял сознания.

Падая, он заметил что все остальные его люди уже так же как и он, лежат на полу этого подвала, а в сторону лестницы поднимается тот самый мусорщик, которого они и вели.

Командир второго отряда был прав, тут засада.

Но ошибался он в одном, устроили её не те, к кому и должен был заманить их этот мусорщик, а он сам.

Да и не мусорщик это был.

Теперь в этом сержант был полностью уверен.

Станция Рекура-4. Седьмой верхний уровень. Жилая зона. Примерно в то же самое время.

— Шеф, эти идиоты сунулись туда сами, — доложил один из отряда, который вроде как значился прикрытием операции.

Хотя на самом деле наниматель именно им приказал провести захват цели, а потом и устранить их временных союзников.

Этой команде заказчик доверял, они на него работали уже не один раз, и потому связался с ними через посредника.

— Вижу, — оглядывая пустой дворик, произнёс высокий аграф, смотря вперед, — теперь, придётся лезть туда самим, и ну нас не будет никакого живого щита.

— Не проблема, — протянул один из подчиненных аграфа, — можем взять кого-нибудь из местных. В доме справа есть пара человек.

И говоривший показал в нужную сторону.

— Можем притащить их.

— Делай, — кивнул тому аграф и посмотрел в сторону входа, — а я пока кое-что проверю и сам.

После чего вытащил из сумки на поясе небольшой контейнер, в котором лежало несколько небольших камней.

— Этот, — пробормотал он, беря один из камешков в руку, и прикрыл глаза. Так он простоял примерно что-то около пяти секунд, после чего встрепенулся.

— Там их семеро, — уверенно произнёс аграф, обращаясь к своим, — столько же, сколько было и наших.

И усмехнувшись, добавил, поглядев в сторону прохода.

— Видимо, все вояки мыслят одинаково.

Подумал ещё пару мгновений и по внутреннему каналу передал схему подвала здания.

— Точками отмечено местоположение засады. Встали грамотно. Наших союзничков там, похоже, и взяли. Поэтому, пустим перед нами щиты, они соберут весь первый урон. Потом гранаты и уже мы. Объект брать живым. Целым он не нужен, но должен соображать. Понятно? — и аграф посмотрел на невысокого крепыша, — Тебя это больше всех касается, Телок.

— Шеф, да я ничего, — постарался отмазаться крепыш, но никто не поверил этому садисту.

— Учти, я предупредил, — спокойно сказал ему аграф, — если из-за тебя провалим дело, я тебя даже не грохну, — и он зло усмехнулся, — а просто отдам заказчику.

И почему-то все мгновенно поверили, что это намного хуже, чем просто умереть, даже в мучениях.

Как раз в этот самый момент на площадке появился тот, кто и ушёл за их заложниками-пленниками.

На девок клюнут лучше и реагировать будут заторможено, прокомментировал этот щуплый боец с лицом изрезанным шрамами и хищными злыми глазами.

После чего выпихнул под всеобщие взгляды двух молоденьких девушек в разорванной одежде.

— Нормально, — кивнул аграф и сразу спросил, — что так долго, Злой?

— Первый дом был под сигнализацией, — ответил ему человек, — так что туда не полез, пришлось поискать другой. Сектора пока за нами, так что если самим ничего не активировать из охранных контуров или датчиков слежения, то, и не спалимся. Этих увидел в окно. Правда, были не одни. Завалил какого-то старика и бабу. А этих решил взять. Они подходят идеально.

Девушки, видимо не знали, какая судьба постигла их родителей.

А кто ещё могли быть те, кого завалил тот, кого аграф назвал Злым и потому младшая из них, начала тихо всхлипывать.

Вторая пока держалась. Но это недолго.

— Надо их подготовить, — небрежно махнул аграф одному из своих.

Тот кивнул и неторопливо подойдя к первой девушке, резко выбросил руку вперед. Ударив её по лицу и так несколько раз.

Вторая, та что помладше, уже ревела в полный голос.

— Достаточно, — раздались спокойные слова аграфа, сейчас он обращался к ним обеим, — если будете слушаться и поможете нам, то как мы тут закончим, то отпустим вас. Иначе, — и он показал на Злого, — я отдам вас ему и вы ещё пожалеете, что он не грохнул вас вместе в вашими ублюдочными родителями. Поняли! — резко заорал он, оказавшись практически у самого тела, лежащей на полу девушки, — отвечать тварь!

— Да, — попыталась та в ответ кивнуть головой, — мы всё сделаем. Только не трогайте Айю.

Аграф растянул губы в хищной улыбке.

— А это все теперь зависит от тебя, — и он с силой пнул её по животу, — вставай, чего разлеглась. Мы теряем время.

После чего показал им в сторону входа.

— Всё что от вас требуется. Это идти перед нами. Когда выйдем оттуда, мы вас отпустим.

Девушки явно не поверили им, по крайней мере, старшая.

Она перестала всхлипывать и только морщилась от боли, придерживаясь за бок. А вот вторая всё ещё ревела.

— Пошли, — рявкнул аграф и пихнул их вперед, так, что избитая девушка, не удержавшись упала в проём, — вставай, — пнул её какой-то из людей по ноге, — а то и второй достанется.

Девушка с очень большим трудом поднялась, опираясь на стену и стала спускаться вниз.

— Быстрее, — поторопил её аграф.

Она как могла ускорила шаг.

И вот они уже практически дошли до места, где отряд поджидает засада.

— Приготовились, передал по нейросети тот, кого эти люди (а люди ли?) называли шефом, — они нас ждут.

И дал команду вытолкнуть живой щит вперед.

Девушки даже не успели сообразить, как оказались за поворотом.

«Что такое?» — удивился аграф, однако дальше он додумать не успел.

Удар и темнота.

И вперёд из-за его спины выскользнула едва заметная тень, которая не дала осознать случившееся не только шефу, но и тем, кто его так называл.

А потом тень шагнула вперед.

Станция Рекура-4. Седьмой верхний уровень. Жилая зона. Примерно в то же самое время.

Гира боялась, но ещё больше она боялась за свою младшую сестренку, Айю.

Она не верила словам этого аграфа с холодными глазами.

Но выхода у неё не было, она не знала что сделать. Нейросети им заблокировал тот, кто убил их родителей. Ещё когда они были в доме, надев на шеи какие-то непонятные ошейники.

«Такие же как у рабов аварцев», — вспомнила она какой-то из фильмов, которые иногда смотрела по визору, но никогда Гира не предполагала, что и на ней самой может оказаться подобный.

«Ненавижу», — подумала она, глядя на говорящего с ними аграфа.

А потом он указал в её направлении кому-то из своей банды.

«Сейчас», — сжала она губы, — «это произойдет сейчас».

Но нет, её начали избивать. Это было не то. Чего она ожидала. Но это лишь пока. Айю ещё не трогали, но её и не нужно было запугивать.

Она и так уже была испугана сверх всякой меры.

— Тихо, — сквозь боль и удары пыталась успокоить её Гира, — не плачь. Мне не больно. Всё будет хорошо.

Тут удары прекратились.

И этот аграф сказал, что отпустит их когда они выйдут из подвала заброшенного здания.

Теперь девушка поняла окончательно, что их живыми не отпустят. Она не думала, как спасти себя, она пыталась придумать хотя бы какой-то план, который бы позволил выжить сестрёнке.

Из-за этого она на мгновение притормозила и получила сильнейший тычок в спину, который едва не сбросил её с лестницы, вглубь подвала.

«Держись», — переживая боль от падения и последовавшего за ним удара, повторяла себе девушка, пытаясь подняться.

— Идём, — взяв сестру за руку, негромко сказала она Айе разбитыми губами, — если мы сделаем, что они сказали, нас отпустят.

Она старалась говорить убедительно, иначе сестрёнка не поверит.

И потянула её вниз.

Пусть лучше она насколько можно остаётся в неведении и у неё будет надежда, чем эта чёрная тоска, что начала сжигать её собственную душу. Вот они прошли уже всю лестницу с пустились в подвал.

Гира не понимала. Зачем они могли понадобиться этим бандитам. Если бы их хотели изнасиловать, сделали бы это ещё дома или там, наверху.

Но тащить их сюда. Вниз.

И она понимала, что сделано это неспроста.

Но вот причина?

Гира обычный медик на станции, она не была боевым офицером, чтобы как-то более менее адекватно отреагировать на подобную ситуацию или оценить её.

И уж тем более у неё не было опыта для действий, которые необходимо совершать, оказавшись в таком положении.

Неожиданно её и Айю выпихнули вперёд и они оказались за поворотом коридора.

У стен сидят какие-то люди, они держат в руках оружие, но направлено оно в сторону выхода.

К тому же на появление девушек эти неизвестные даже, не среагировали.

— Гира, — тихо спросила Айя, — что нам делать?

И только она задала этот вопрос, как Гира почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной.

— Тихо, — раздался негромкий мужской голос, — не оборачивайтесь, — и заметив, что Айя пытается что-то разглядеть перед собой, он добавил, — Это были плохие люди, как те, так и эти.

Немного тишины, а потом продолжение.

— Я сейчас вас выведу наверх и объясню как дойти до безопасной зоны, но вы не входите туда. Мне нужно тридцать минут. Дайте их мне.

И неизвестный замолчал, ожидая ответа.

— Хорошо, — кивнула Гира.

— Спасибо.

Девушке показалось, или она действительно услышала искреннюю благодарность в словах неизвестного.

Только вот благодарить должны были они, а не этот мужчина, которого они даже не видели.

— Пошлите, — сказал неизвестный и девушки развернулись, но у них за спиной никого не было.

Правда, вновь раздался голос и опять он звучал откуда-то из-за спины.

— Идите, я провожу вас до выхода, а потом направляйтесь в сторону главной улицы, это недалеко, буквально за выходом из этого тупичка. Потом, пройдите по ней триста шагов. Когда их пройдёте, то остановитесь. И подождите то время, что я у вас попросил. После этого сделайте ещё двадцать шагов вперед. И вас засечёт система безопасности станции. Охранные дроиды и сотрудники службы безопасности будут у вас уже через две минуты. Тогда им всё и расскажете.

— И о вас тоже? — спросила Гира.

— Если хотите, — она почувствовала, что неизвестный пожал плечами, — это не имеет существенного значения.

— Я поняла, — кивнула она.

Мужчина не опасался, что его смогут хоть как-то опознать, так как он был полностью уверен в том, что нигде не засветился.

И они пошли.

Гира всё время чувствовала незримое присутствие этого неизвестного, даже когда они покинули проклятые развалины домов она ощущала на своей спине его взгляд.

Но когда обернулась, чтобы увидеть его, то в проходе двери. Ведущей в подвал, была лишь одна тьма.

— Он просил подождать тут, — тихо дернула её за руку Айя.

— Да, я помню, — повторила Гира, а потом ещё раз посмотрела в сторону подвала.

Ей показалось, что как раз сейчас там мелькнула чья-то фигура.

— Спасибо, — тихо повторила она и прижала к себе младшую сестрёнку. Ровно через тридцать минут Гира и Айя уже находились в зоне контроля станции и девушка слышала, как в их сторону по одной из улиц несется охранный дроид.

Но больше её интересовало, кто был тот неизвестный?

И успел ли он сделать что хотел, а потом уйти?

Станция Рекура-4. Седьмой верхний уровень. Жилая зона. Примерно в то же самое время.

Осмотреться кругом и выбрать наиболее удобное место.

Сначала мой взгляд зацепился за поворот, но оттуда нападения будут ждать в первую очередь, так же, как и с тыла.

А потому и проконтролируют эти направления в первую очередь.

Так что они отметаются сразу.

За спиной лестница и стена, в которую она упирается.

Про нападение в лоб, не стал и думать, это боевики. Они привыкли к такому стилю боя, и потому прорваться сквозь их огонь будет сложно. Хотя, я и так отключу их оружие, мне не нужны случайности.

Так что оставлю этот вариант на крайний случай.

Что ещё? Остаются стены и потолок.

Не понятно, что там, нужно отойти немного назад.

Отхожу, практически к самой дальней стене.

Опа-на. А вот про это я и не знал. Даже сканер нейросети и искина не заметил такого интересного подарка.

А значит, не заметят и другие.

И я оглядел уже картину в целом.

Удобная тут лестница, со стороны смотришь, вроде упирается в самую стену, но на самом деле за ней небольшая щель.

И не заметил бы её, если бы не отошёл именно сюда.

Проверяю ширину.

Хорошо, что её вполне достаточно, для того чтобы в неё без особого труда проскользнула моя фигура.

Всё, я к встрече готов.

Если сканер не заметил этого естественного тайника, то и меня в нём не заметят, конечно, если не будут искать именно меня и с помощью сканера биологической активности.

Но тут придётся маскироваться на уровне матрицы.

Есть у меня такая способность, или уничтожить само сканирование?

Нет, лучше замаскироваться.

Тогда готовимся.

* * *

Кто в моём случае лучше камень или метал.

Мне может потребоваться скорость, а камень слишком медлителен, это я уже заметил в прошлый раз, тогда как, метал по своей скорости практически не уступал мне в реальной жизни.

Что в общем-то странно, они оба, по идее, были неживыми элементами, только вот с различной структурой.

В общем, мне нужен металл.

Вхожу в транс и настраиваю своё сознание и восприятие на образ куска живого металла, текучего, холодного и бесчувственного.

И такого же неуязвимого. Готового разрушать и покорять. Сминать и подавлять.

Блин, а вот это плохо. Металл слишком скор на решения и какие-то свои мысли.

Хотя, о чем это я.

Я и есть этот металл и это именно мои мысли, и это я полностью контролирую как его, так и своё тело.

Несколько мгновений и сознание приобрело чёткость и ясность.

Всё, я взял себя под контроль.

Видимо, чем с более динамичным элементом ты работаешь, тем больше перенимаешь его свойств.

Нет, не то. Тут что-то другое.

Например, сейчас. Почему у металла они столь странные? Не понятно.

Или это связано с тем, что я стал лучше работать с этим странным принятием свойств того или иного элемента?

Интересно, а сам я как сейчас выгляжу со стороны? Этого я тоже не знаю, Ну да ладно, нужно это просто иметь в виду.

А пока ждём.

Я даже не понял, сколько прошло времени, вроде как по часам и немного, но разум совершенно отказывался воспринимать время, как какое-то физическое свойство реальности.

Он знал, что оно есть, но надо мною оно практически не властно.

Ладно, главное, что оно есть, и другие подчиняются его законам.

Не знаю, сколько прошло этого самого времени, хоть и вижу какие-то символы, его обозначающие, но всё равно не могу их как-то интерпретировать или воспринять.

Странно. Камень был слишком другой. Там точно я мог определить время, которое находился в этом состоянии.

Но при этом, там было вселенское спокойствие и непоколебимость.

О, вот то что я жду.

Ко мне лезут двое. И они не такие как я. Они хрупкие. Они слабые. Одного удара хватит, чтобы сломать любого из них.

Но они нужны живыми. Не понимаю зачем. Но их жизнь не должна покинуть эти хрупкие оболочки.

Пропускаю эти две живые точки, горящие ярким огнем, вперёд.

Опять что-то новое.

Раньше я видел метрические матрицы, но они у меня не имели столь чёткого разделения.

Я не мог с такой большой точностью сказать, живёт ли в них жизнь или нет.

Чёрт. Тут-то до меня и дошло.

Это заработали те свойства, что достались мне от вампира. Именно он и чувствовал жизнь и её присутствие.

Я же просто белее качественно обрабатываю полученные данные.

Идём вперед.

«Это как раз и есть та приманка, на которую и должны клюнуть остальные», — понял я, именно поэтому мы и сохраняем в них жизнь.

Ну и ещё мне нужна информация. О, странно, металл вполне знал и что такое данные, и что такое информация, и необходимость её получения его не удивила.

Вернее, меня не удивила.

Так, работаем.

На идущих впереди телах подсветились какие-то точки.

«Нанести удар необходимо туда», — сразу сообразил я.

И делая ещё один шаг я замахнулся. Удар. И первое тело беззвучно заваливается вниз.

А вот на втором обозначено две точки.

Удар. И прямо из вытянутого пальца выстреливает тонкая игла. Огонек жизни замирает на месте. Но мне нужно больше.

Жизнь должна приманить другие жизни. А потому ещё один удар.

Теперь игла превратилась в длинный штырь, который воткнулся куда-то в область поясницы.

По тому месту разнесся сильнейший звук, источником которого был этот очаг жизни.

= Приблизительное время отказа 80 % внутренних органов сорок минут, — появилась чужая и какая-то чуждая мысль в моем сознании, — через сорок одну минуту повреждения полученные объектом приобретают фатальный характер и наступает смерть.

Так, опять это эфемерное время.

Но я не знаю, сколько придётся тут ждать. Но знаю, что ждать потребуется именно тут.

Однако я совершенно не тороплюсь. Мне некуда спешить.

Но необходимо кое-что сделать. Оттаскиваю молчаливую жизнь назад. Ну а вторую просто валю вниз. Мне всё равно откуда она будет издавать свои звуки.

Всё, теперь ловушка начала захлопываться.

Не успел я ещё расслабится и начинать получать удовольствие от провала в небытие, которое и давал мне металл как послышался грубый шум, а у меня в голове зазвучали голоса.

Один предупредил второго, ну а первый просто проигнорировал это предупреждение.

И эти нетерпеливые, а они такие же как и я, всё время не могут усидеть на одном месте, послали сюда ещё одну жизнь.

Жду и действую так же.

Вот она передо мной. Ещё один источник жизни. И он движется вперед. Несколько шагов.

Жизнь не чувствует металл. Ведь я совершенно не издаю никаких шумов. Зачем металлу шум, он может прожить и без него.

Зачем ему звуки? Он их всё равно лишь воспринимает, как набор колебаний, не больше.

И я наношу новый удар.

Так, это тот, кто должен был найти оставшуюся тут жизнь. Вспоминай, что-то ты хотел с ним сделать.

Да, мне теперь нужно заманит сюда остальных.

И как я хотел это сделать?

А вот воспоминания моего реального сознания попадают в разум металла очень плохо. Их, практически, нельзя прочесть.

Да вспомнил. У меня ест что-то, что заставит эту жизнь выполнять мои команды.

Смешно, металл заставляет жизнь что-то делать, обычно всё наоборот.

Это жизнь оживляет металл.

Ну да ладно. Где то, что мне нужно?

Достаю из своей странной поверхности какой-то маленький камешек.

И это то, что мне нужно? Да.

И в голове проплыла полная цепочка необходимых действий.

Полностью выполнил её.

Смотри-ка сработало. Жизнь говорила о том, что и просил я, а так же дублировала переданные мне звуки и я из понимал.

Странно. Неужели и во мне стала пробуждаться жизнь?

Ну а потом появились ещё.

И их постигла та же участь. Они мне были нужны живыми, но и только. После этого в сознании возник образ, который требовалось реализовать.

Меня будут искать и я должен был уничтожить всех, до того как они найдут меня или будут вести поиски где-то в другом месте.

Поэтому расставил сосуды, в которых тлела жизнь нужным способом. Теперь ждём. Опять ждём. И я погрузился в сон.

* * *

Резко открываю глаза.

Чёрт, что это было?

И я осматриваю себя. Вроде всё так же, как и обычно.

Но нет, теперь я чувствовал присутствие жизни так же как и несколько мгновений назад.

А заставил меня выйти из транса странный сканер, который я уже встречал и не раз. Но вот только не здесь. Это было в мирах Даага.

Кто-то наверху воспользовался магией.

Осматриваю метрические матрицы.

Так, не понял, среди них есть аграф и он с неплохими задатками мага.

Именно от него и исходила поисковая волна, но она прошла мимо меня, даже не заметив.

Посмотрел по времени.

С начала операции прошло чуть больше пяти минут.

Проверил, всё готово к встрече. Я даже эти будущие живые, растения расставил и рассадил именно так, как нужно.

Сейчас пойдут. Но нет, они, однозначно, кого-то или чего-то ждут.

Ага, вижу как приближаются ещё три метрические матрицы.

И две из них женские. Одна, даже, ближе к Нее, чем к остальным девушкам.

Получается, что там девочка и кто-то чуть постарше неё.

«Они что, ещё и поразвлечься решили?» — удивился я.

Но нет. Не похоже. Хотя да, я понял. Им нужны были эти вояки чтобы собрать весь первый урон.

Значит и эти девочки нужны им для того же.

Что в общем-то верно.

Детей и женщин мужчины на подсознательном уровне стараются защищать, это в нас ещё от питекантропов, ну или кем там были наши предки.

Они основа продолжения рода, любого, в отличие от того же мужика, который вряд ли сам сможет родить ребёнка.

Значит, их поведут вперед и, скорее всего, пустят за поворот первыми, ведь там они и должны были заметить засаду.

И в этот момент начну действовать я.

Девушек как раз не будет видно с этой стороны коридора.

Ждать пришлось не долго. Противник явно догадывался о судьбе предыдущего отряда и потому шёл со всей осторожностью.

Только вот мой закуток они все-таки так и не проверили.

Доверились проверенному сканированию.

Выдвигаемся. Несколько приставных шагов.

Все противники модификанты. Но они не успевают даже пошевелиться, как я их отключаю.

Странно, скорость и реакции возросли многократно. Такого не может быть.

Тело работает идеально, но тут что-то непонятно. Его будто значительно преобразовали и модернизировали.

И это я даже ещё не перешёл в ускоренный режим.

Удар. Ещё удар, Вот полёг и аграф.

Шаг вперед и вырубить две первые фигуры.

Хм. Всё. Даже как-то не верится, Я конечно прекрасно оцениваю и знаю свои возможности, но они значительно возросли.

И это что-то непонятное.

Быстро проверяю свою собственную метрическую матрицу.

Мама родная. У меня на уровне метрической матрицы изменились многие параметры и прописались свойства живого металла.

Дааг о таком тоже не рассказывал. Да я и не уверен, что он такое хоть раз видел или встречал.

Да я сейчас хоть и живой, но мои кости, жилы, мышечные ткани, кожный покров, да в общем всё, преобразовались в какой-то странный биометалл. Я такого даже представить не мог.

Меня сейчас чисто теоретически можно убить, но для этого нужно очень. Ну очень сильно постараться.

Например, если главным калибром линкора по мне в упор шарахнуть, «М-да», — констатировал я, — «мне теперь лучше докторам в руки не попадаться».

Интересно, по фактуре кожа такая же, как и обычно.

Чёрт? Мне срочно необходимо узнать, как я выгляжу и не превратился ли я в двойника терминатора из живого металла.

Однако, никаких особых изменений в функционировании моего организма ни нейросеть, ни Кира не заметили.

Хотя с чего бы?

Это изменения прошедшие на уровне матрицы, теперь это и есть моё обычное, нормальное состояние.

Ладно, придется и с этим разбираться не сейчас.

В данный момент там, дальше по коридору, стоят две напуганные девушки.

Нужно им помочь.

Иду вперед, а через пару минут вывожу их наверх, проследив за тем, чтобы они дошли до безопасного участка.

Всё, пора возвращаться.

Ещё раз посмотрев им вслед, спустился.

Мы договорились, что они дадут мне полчаса. Этого времени мне должно хватить.

Станция Рекура-4. Какой-то заброшенный склад на восьмом уровне. Через полчаса.

Так, нужно обмозговать то, что мне удалось вытащить из этих ребят. Во-первых по деньгам. Тут меня ждал большой сюрприз.

Оба отряда подкинули мне значительный такой капитал. Суммарно набралось практически 300 миллионов кредитов.

И двести из них принадлежали, догадайтесь кому.

Всё правильно, аграфу.

Посмотрев на эту крупную сумму и вытащив из воспоминаний этого самого Шефа, то, что родителей девочек завалил его подчинённый, да ещё и косвенно по моей вине, я решил передать им 200 миллионов. Вернее, получилось чуть поменьше.

Но я думал и этого будет им достаточно.

С такими деньгами они смогут спокойно перебраться в более безопасный район или после того, как тут всё закончиться и куда-нибудь на территорию Содружества.

Они это заслужили.

Да и на то, чтобы поднять младшую девочку денег тут должно хватить с избытком.

Надеюсь первая это сразу поймёт.

Дальше я просмотрел то имущество, которое смог оформить на себя, но так, чтобы никаких следов через него не привело в мою сторону.

И тут было очень много всего. Не так конечно много, как после Графа, но тоже предостаточно. По мелочи от наёмников, включая и какой-то маленький бар на нашей станции, но зато на престижном третьем уровне. Интересно, Тро не хочет расшириться за мой счёт?

Готов арендовать ему его за небольшую долю, всё равно управлять им сам не собираюсь.

Хотя, почему бы не сделать его своей штаб квартирой.

Всё равно, я в офисе не появляюсь.

Но тут опять придется искать управляющего и бармена. Так что с Тро всё равно придется посоветоваться.

А вот дальше пошло кое-что интересное. Мне принадлежало очень многое, но находилось оно на территории Империи Галанте.

Этот Шеф был тем ещё подонком и отжимал всё что мог, даже у своих.

И теперь всё это принадлежало мне. И тут мне точно не потянуть.

Надо опять отдавать всё это Траву на анализ.

Но что интересно, среди всего прочего было достаточно имущества и на той самой станции, называется она кстати Пелена, где и находился тяжеловоз, который мне и нужно будет сюда пригнать.

И вот с этим можно попытаться разобраться уже там по прилёте.

Тем более я теперь точно знаю, что это не просто шахтерская или жилая станция.

Это полупиратская контора, которой управляют три клана.

В голове завертелся счётчик, того, что для задуманного потребуется.

«Нет», — констатировал я, — «одному не потянуть, нужны помощники».

И я знал, где их взять. Тем более они сами настойчиво говорили о том, что срочно требуется менять их уклад жизни, вот мы и начнём это делать.

Ну, а дальше пошла информация по тайникам и прочему, раскиданному по всем секторам и очень многим станциям.

Контакты и другое, но тоже очень полезное.

И вот наконец я добрался до сути, ради которой и расколупывал им мозги.

Мне необходима причина слежки за мной.

И тут, оказалось, вроде как и облом и вроде как нет.

Сами они не знали, зачем мог понадобиться их заказчику обычный мусорщик. Однако я нужен был живой.

Не дееспособный, а именно живой. По факту, им нужна была лишь моя голова.

То есть, логично предположить не она сама, а то, что находиться в ней.

И на этом все их сведения о заказчике заканчивались. По выполнению задания они должны были отбыть обратно на ту станцию, где и проживали постоянно.

Я уже говорил, что они все, и те и другие с Пелены?

Нет, ну теперь скажу.

Так вот, обе группы были оттуда.

Только вот одни лишь обычные наёмники, а вторые прожжённые головорезы, которые несколько раз уже работали с этим заказчиком.

И потому как он, так и они были уверены друг в друге.

Но тем не менее самого заказчика они не знали, а общались с ним лишь через его посредника. Он же подтверждал выполнение заказа и выплачивал гонорар и премиальные.

Кстати, так же как и подбирал различны компаньонов, которых второй отряд всегда после выполнения миссии устранял.

И сидел этот посредник как раз там, куда мне и следовало отправиться.

«Умно», — тупо уставившись в какую-то стену пустым взглядом, решил я, — «заказчик явно местный, коль у него есть информация о такой мелкой сошке, как я. Однако, судя по воспоминаниям аграфа, он всегда работает через посредника, который сидит на другой станции. И никто из тех, кого он нанимает, не знает ничего о нём. Есть только контакт посредника. Вот ему заказчик доверяет и, судя по всему, работает с ним напрямую».

Если бы я хотел как меньше светиться тут, то поступал бы так же, и в посредники выбрал бы кого-то похожего на креатов, из тех, кто пожизненно связан с заказчиком.

Но, почему-то я был уверен, что это не креат.

Интересно, кто? И почему такая уверенность?

Но главное, если мне нужны причины такого пристального внимания ко мне или хотя бы наводка на того, кто на эти вопросы сможет ответить, то мне придётся выходить на этого заказчика.

Правда с причинами тут всё относительно понятно.

Как мусорщик сам по себе я мало кого интересую, и это то, что легко выяснить только обратись в администрацию станции, а вот как сотрудник Департамента по Исследованиям. Это да.

Особенно в последнее время.

После того, как на его территорию ужесточили контроль.

«Стоп», — как молния мелькнуло в моей голове, — «а ведь это действительно и есть истинная причина, почему интересен именно я. Они хотят проникнуть на территорию департамента. Только вот очень сильно удивятся, когда никак не смогут меня допросить. Ни магия, ни техника не подействуют. Но это мелочи и частности. Доступ это лишь причина, почему нужен я. А вот более глобальное?».

И я задумался.

«Самый главный вопрос, почему они хотят попасть в наш департамент?».

И ответов у меня не много.

Кто-то заметил те движения, что стали совершать Арош и остальные. Их периодические встречи в столь узком и очень уж специфическом кругу.

Но вот следить за мной стали лишь сегодня.

Отведем день на поиск нужного контакта или ниточки.

Предпосылкой выхода на департамент, если судить по времени, могло послужить исчезновение эскадры аварцев.

Но почему с этим связали именно Департамент.

Ведь не из-за встреч же различных больших людей, это было бы глупо. Тогда что?

Если предположить, что они знают о том, что там прошёл бой, то тогда они должны были бы следить за военными.

У нашего департамента нет такого класса кораблей, чтобы противостоять эскадре в открытом бою.

Хм. Вот именно.

Зато как у бывшего адмирала Ценапи, так и у аграфов, и возможно троллей, есть специалисты, для проведения тайных операций.

Неужели причина в этом?

Надо бы сказать Арошу, что ими заинтересовались.

Ну и заодно, через него же перешлю деньги девушкам. Не думаю, что старик их замылит он не из тех.

Быстро закончив с этим, я уже через десять минут спускался на торговый уровень и направлялся в сторону бара Тро.

Станция Рекура-4. Здание Службы Безопасности станции. Кабинет начальника СБ. Через час.

— Ну и зачем ты вытащил нас сейчас? — посмотрел на Плата адмирал.

— Опять проявился наш знакомый, — просто сказал он, — только в этот раз что-то непонятное.

— А ты уверен, что это он? — посмотрел на него Грегор.

— Слишком приметный почерк работы, — только и успел ответить Плат, как на пару мгновений замер, явно общаясь с кем-то через нейросеть.

Пока он разговаривал, показал знаками прибывшим Арошу, Грегору, Пруфу, а так же уже находящимся здесь Саре и полковнику Кларусу с послом, немного подождать.

— Сейчас им окажут медицинскую помощь и приведут прямо ко мне. Их ещё не опрашивали. Но как сказал патруль, они обе очень сильно напуганы. А одна из девушек ещё и избита.

И немного подумав, он продолжил, поясняя ситуацию.

— К нам попали две девушки. Сёстры Гира и Айя Некар. Нашли их посреди седьмого сектора. Они сами вошли в зону контроля систем слежения и остановились там, дожидаясь помощи, будто были полностью уверены, что никто их не будет преследовать. В чём мы и убедились уже через двадцать минут после того, как нашли их. На них напали бандиты и убив родителей, захватили девушек. Старшую избили.

В этом месте лицо леди Сары закаменело, заметив это Плат быстро добавил.

— Но ничего больше не сделали. Они им нужны были для чего-то другого.

Большего пока выяснить не удалось. Я пригласил Сару в надежде, что именно она поможет нам разговорить их и выяснить чуть больше деталей произошедшего.

— Хорошо, — кивнула женщина, — Я постараюсь вам помочь, но не уверена, что получится. К тому же, возможно. Потребуется оставить нас ними одних.

— Да, — согласился с нею глава СБ, — я подумал об этом, — и показал на соседнюю дверь, — тот кабинет в вашем распоряжении в случае чего.

— Хорошо, — подтвердила женщина и ещё раз добавила, — я постараюсь помочь. Но потом уточнила. Не вам, а этим девочкам.

А ещё через несколько минут двери открылись и в них вошли две молодые девушки.

И как только младшая из них, девочка лет двенадцати, увидела аграфа, то в страхе попыталась спрятаться за свою старшую сестру.

— Да, — вполне серьёзно добавил Плат, — среди трупов был аграф. Мы думали, что это или пленник, или случайная жертва, но теперь и эти сомнения, полностью развеяны. Он явно был одним из них.

И уже обращаясь к стоящим у дверей девушкам, Плат произнес.

— Я глава Службы Безопасности Станции, а это, — и он показал на аграфов, — посол и глава службы безопасности посольства, ну а остальные…

— Доктор Ценапи, — только посмотрев в ту сторону, сразу узнала адмирала одна из девушек, почему вы здесь?

— Гира, — в свою очередь удивился тот, — так вот почему ты сегодня после обеда не вышла на работу.

И уже представляя девушку сам, он добавил.

— Это одна из наших сотрудниц. Лаборантка. Младший медик. Гира, — и спрашивая уже у неё, при этом показывая на вторую девушку, — а это?

— Айя, моя младшая сестренка.

— Понятно, — и глядя на неё, он немного подумав, спросил, — ты можешь нам рассказать о том, что произошло?

Девушка немного помолчала, будто собираюсь с мыслями, а потом достаточно сухо изложила всё то, что с ними произошло, лишь обойдя момент смерти их родителей.

И то, как понимали всё, делала она это не для себя, а для своей младшей сестры.

— И ты больше ничего не можешь сказать о том, кто это был и зачем вы им могли понадобиться?

— Нет, — отрицательно помотала головой Гира, — они лишь хотели, чтобы мы прошли с ними через подвал, обещая потом нас отпустить.

Она не стала говорить о том, что сразу не поверила в это, но остальным этого и не требовалось.

Да и Айя, похоже, прекрасно понимала, чем бы всё это для них закончилось.

— А по вашему спасителю, — посмотрела на девушку Сара, — ты все время называешь его неизвестный? Но, может есть ещё что-то?

— Голос, — спокойно ответила девушка, — у меня абсолютный слух и я уверена, что смогла бы его опознать, если бы услышала. Тем более он его никак не пытался скрыть или изменить. Но в моём случае это бы и не помогло. Я бы всё равно его узнала. Хотя в нём и звучали какие-то металлические нотки, похожие на модулятор, но я с таким не сталкивалась.

Женщина кивнула.

Но Гира ещё не закончила.

— Это мужчина, молодой, примерно, на пол головы выше меня. Человек, или полукровка, но тогда в нём очень много человеческой крови. Спокоен, рассудителен. Не старался на нас давить. Просто попросил нас дать ему немного времени. Уверена, если бы мы не согласились. Он бы так же вывел нас из того здания, а потом исчез и сам. Но я хотела помочь ему, тем более он убил тех кто расправился с нашими родителями.

— Не убил, — поправил её Плат и под вопросительным взглядом девушки, сказал, — не убил, но теперь от мертвецов их мало что отличает. Это хуже смерти. И добить их придётся именно нам.

Гира лишь равнодушно кивнула.

— Возможно, — произнесла она.

А вот полковника Кларуса заинтересовало другое.

— И это вы смогли определить, лишь послушав его.

— Да, — несколько отстранённо поглядев на аграфа, достаточно холодно ответила ему девушка.

Глава 14

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Окрестности бара «Голодный тролль». Некоторое время спустя.

Уже практически дойдя до бара Тро, я резко остановился.

В голове у меня всплыло несколько фактов, полученных из разрозненных источников, которые стали складываться в очень уж непонравившуюся мне цепочку связанный событий.

Нужно её обдумать, и сделать лучше это уже сейчас, до того, как я пойду к девушкам.

Поэтому, оглядевшись я зашёл небольшое автоматическое кафе, где я никому не буду мешать.

От вампира, который мне попался в руки и который должен был притащить сюда живой товар (это я об оборотнях), я узнал, что им очень интересны различные ментально одаренные личности в общем, так и соотечественники Элины или, что ещё более ценится у них, сполотов, в частности.

Это же подтверждалось и захваченными в плен эльфийками, которых я спас на крейсере и заказчиком этого похищения был некто Сал Вас, находящийся на этой станции.

Куда бы они попали дальше, мне не известно, но это же имя всплыло и когда я спас оборотней.

Вампир, которого я убил, должен был как раз и встретиться с этим самым Васом и передать ему некоторых из них.

И он точно знал, что этот самый Сал, один из глав засевшего тут клана вампиров.

Однако это лишь цветочки. Неожиданно выплыла и, ещё одна взаимосвязь, которая по моему косвенно указывает на тех же вампиров. Нападение на Элину, что я предотвратил.

Наёмники, которые её похитили были наняты через того же посредника, что и отрад аграфа, а так же сопровождавших их бойцов.

Это выплыло неявно, так как они частично работали по одному из дел на бывшего начальника Трава, вот сопоставив эту картинку я и получил ещё одну ниточку, выводящую на этого наёмника.

Первое, на станции есть вампиры. Но в этом не приходилось сомневаться. Сам с ними уже несколько раз пересекался.

Второе, они проявляют повышенный интерес к ментально активным существам. И сейчас многие из них находятся в ведомстве Департамента по Исследованиям.

Третье. Кто-то проявляет интерес именно к Элине, как таковой. Связано ли это с ней, как с аграфкой, или, как с дочерью посла, не известно. Но в том, что интерес есть, я не сомневаюсь.

Четвертое, кто-то проявил интерес и ко мне. Но, точно не лично, а как одному из представителей департамента доктора Грегора.

И пятое, самое важное. Все эти пути частично сходятся на одном человеке-посреднике, засевшем на станции Пелена в трёх секторах отсюда.

Кроме того больно уж похож стиль найма исполнителей, через этого посредника, когда людей для заказа ищут на стороне, в данном случае на другой станции, а работают они уже тут.

Да и с захваченными в плен эльфийками примерно та же история. Заказчик не доверял пиратам и потому назначил встречу там, где бы, он был уверен в своей безопасности.

Чем-то похоже на привлечение наёмников со стороны. Ну а тут привлекли пиратов.

Вот и получается, что если я хочу разобраться во всём этом, то мне придется всё-таки добраться до этого посредника и побыстрее.

Только вот в этом-то вся и загвоздка.

— Интересно, — мысленно пробормотал я, — а этот неизвестный, что открыл охоту на меня, так умён как я о нём думаю? Или умнее?

Ответа не было.

И проверить я это смогу, лишь попав на Пелену.

Ну, а пока необходимо кое-что сделать.

Станция Рекура-4. Второй верхний уровень. Жилой квартал. Некоторое время спустя.

Тот же тёмный зал.

Но сейчас тут присутствует лишь пара фигур, чьи очертания похожи на человеческие.

— Твой план не удался, — внезапно разрывает тишину глухой шипящий голос и из глубины зала в сторону стоящих фигур надвигается тьма, — ты меня подвёл.

И к одной из фигур тянуться тёмные струйки мрака.

— Да мой повелитель, — спокойно отвечает тот, кому судя по всему и были предназначены эти слова и до кого хотели добраться эти непонятные щупальца тьмы, однако он совершенно не обращал на них внимание, — на этом этапе он не удался, — про то, что этот неизвестный подвёл тьму, сам он не обратил никакого внимания, — но на это и был весь расчёт. Хотя нет. Не так, Я надеялся, что эта первая часть моего плана может сработать, но вероятность удачного исхода, после поступления уточнённых данных, которые я получил буквально за час до попытки захвата, стремительно стала уменьшаться.

— Что это за данные? Поясни, — будто только что не было этого странного давящего воздействия, заставляющего вжаться в пол, раздался уже вполне терпимый голос из тьмы.

— Мусорщик, через которого я хотел проникнуть в Департамент, он нам не подходит. Я навёл справки и получил его реальную идентификационную карту созданную несколько дней назад. Это копия с оригинала. Так что в неё залита полностью достоверная информация. Обратите внимание на два параметра.

И неизвестный вставил карточку в считыватель своего искина.

«Интеллект — 33. Ментоактивность — 0 (не зарегистрировано)», — выделил он то, на что и требовалось обратить внимание.

— Мы не смогли бы вытащить из него ничего. Он тупее этих обезьян, — и неизвестный махнул рукой куда-то себе за спину, — но и это ещё не всё. Можно пойти другим путём и вытащить из него всё напрямую, как мы и делаем при необходимости. Однако и это бы не получилось. Нам бы не помогли все маги, что у нас есть, кроме того, что он туп как пробка, он ещё и полностью нейтрален к любым ментальным воздействиям.

Вот теперь возмутилась стоящая рядом фигура.

— Что? И ты это всё знал? Так почему придурок малахольный не сообщил об этом? Мы из-за тебя подставились. Кертис, ты это понимаешь. Можно было успеть всё отменить.

Второй, тот кого и назвали Кертисом, развернулся и посмотрел на вспылившего.

— Заткнись Гурн, — спокойно, не проявляя даже малейших эмоций, ответил он, — я это понимаю и намного лучше, чем ты.

И он снова разворачивается в сторону тьмы, сгустившейся напротив них и напоминающей какую-то скрюченную и исковерканную тень.

— Повелитель, я могу продолжить.

— Да, — прошептала мгла.

— Так вот. Я мог всё это отменить, но не сделал специально. Мне нужно было кое-что проверить, — и вновь повернувшись к воину, он сказал, — и я это проверил. Там была засада. И её устроили специально на тех, кто пойдёт за этим мусорщиком, — после чего Кертис сказал ещё более весомо и жестко, — они уже знали о том, что мы ищем подходы к ним и они заманили наших людей туда. И этот мусорщик к засаде не имеет никакого отношения. Он лишь приманка, на которую мы и клюнули.

— Ты сказал, что это лишь часть твоего плана? — вдруг спросила тьма.

— Да повелитель, — произнес Кертис, — мне нужно было точно знать что они вышли на нас. И это подтвердилось. Кроме того я выяснил и ещё кое-что.

— Что? — теперь и воин, а это был именно он, спокойно и без эксцессов спрашивал у второй фигуры.

— Я выяснил, что мусорщик даун и это правда. Но тем не менее, он как-то умудряется управлять своим погрузчиком. И это тоже правда. Мои люди проверили, что он выполняет заказы. Но как такое возможно? Не понятно. И он замолчал, а потом продолжил, даже не дождавшись никакого вопроса.

— Но тут один из тех, кто вёл наблюдение за ним, обратил внимание на то, что этот идиот таскает на руке какой-то очень уж устаревший искин. В общем, какой-то хлам. Но как выяснилось, у подобных марок оборудования максимально снижен пороговый параметр интеллектуального индекса для их использования. И в этом-то вся причина. Это мясо не смогло бы пройти проверку на интеллектуальный индекс. И поэтому её они каким-то образом смогли увязать на этот искин. Он всё время через него и работает. Я даже специально дал небольшой заказ на мелкую работу. И, судя по логу, обработал его искин, а не человек. Получается, что за этого дауна он даже в сеть выходит, он для него всё. Сам этот мусорщик для нас, как я и говорил ранее, бесполезен, что и не удивительно, при таком уровне интеллекта ему не установить ни одну нейросеть. Но это же дало нам и ещё один вывод. В Департаменте по Исследованиям есть очень, очень хороший хакер. Как они смогли обойти проверку на интеллект, мои специалисты до сих пор не могут понять. Но теперь мы знаем, что это возможно. Но что для нас важно, у них есть хакер, способный творить невероятные вещи, — и Кертис, немного помолчав, добавил, — например, уничтожить целую эскадру.

Вторая тень кивнула.

— Но ты так и не рассказал, что у тебя за план? — спросил у него.

Кертис удовлетворённо кивнул. Его вечный соперник признал, что в этот раз он его обошёл.

— Я предположил наличие возможной засады, — сказал Кертис, — и убедился в этом.

И вдруг он резко спросил у Гурна.

— Давай предположим, что нашим противникам стало известно о том, кто их нанял для выполнения этого заказа.

— О нас? — тупо переспросил воин.

— Нет, — покачал головой его собеседник, — о том посреднике, через которого я предложил тебе работать. Так вот, как бы ты поступил?

— А, — протянул Гурн, — ну попытался захватить его и выпытать, кто является заказчиком.

— Всё верно, — согласился Кертис, — и что бы ты сделал, для того, чтобы этого избежать?

— Нужно его зачистить, — быстро сообразил тот.

— Всё верно, — кивнула ему вторая фигура, — только вот можно поступить умнее.

И Кертис посмотрел в сторону тьмы которую он именовал Повелителем.

— Но можно сделать и по другому. Мы теперь точно знаем, где в скором времени окажутся те, кто нам интересен. И уже через них у нас есть возможность внедриться в Департамент по Исследованиям.

Тьма молчала.

— Я понял тебя, — наконец, произнесла она, — действуйте.

И две фигуры вышли из зала.

Но как только за ними закрылась дверь, с потолка спустилась ещё одна тень.

— Что скажешь? — спросила тьма.

— Если Кертис справиться, то ты можешь отдать за него свою дочь, но готов он будет ещё не скоро. Слишком слаб.

— Я не об этом, — прошипела тьма, но на говорившего это не произвело никакого эффекта, — она уже что-то нашла?

— Нет, — сказала тень, — но это уже и не требуется. Я знаю, как выманить того, кто нам нужен.

— Хорошо, — ответила тьма и преобразовалась в ту же самую фигуру, — тогда делай. Времени у нас осталось немного.

И тьма снова растворилась по залу, а вторая фигура, немного постояв.

Вышла за двери.

Станция Рекура-4.Посольство креатов. Некоторое время спустя.

— Руук, — связался я с главой совета кланов креатов на этой станции, — нужно поговорить и срочно, ты где?

Тот даже не стал спрашивать, чем могла быть вызвана столь неожиданная необходимость встретиться.

К тому же, формально, да и номинально, все креаты на этой и подконтрольных нашей зоне влияния планетах, станциях и прочих жилых объектах в близлежащем пространстве являлись моими прямыми подчиненными.

— Я как раз направляюсь в посольство, — ответил он мне.

— Хорошо. Буду там, — и я прикинул по времени, — так, примерно, через семь минут.

Что-то очень уж быстро, но Кира утверждала, что такой маршрут есть.

И есть у меня подозрение, что это не просто моя паранойя, а насущная потребность в обеспечении безопасности дорогих мне людей, в необходимости которой мы очень скоро убедимся.

И правда, добрался практически на задний двор посольства, сначала поднявшись на скоростном лифте, доступ к которому получил, а потом и через какие-то технологические туннели, которых в моей карте стало очень много, благодаря уже не по первому разу шерстящим эту станцию поисковым дроидам.

Неплохая, кстати система, надо бы ещё подобные поискать.

Но что-то в продаже больше ничего похожего нам не попадалось, хотя сейчас я навострил Киру на поиск любых интересных инженерно-технических устройств.

Может что-то и заинтересует.

Ладно, это всё потом. Сейчас меня интересует разговор с главой совета. Только вхожу в холл здания посольства, как вижу поджидающего меня Руука.

— Идём, можем поговорить спокойно там, — и он показывает наверх.

Поднявшись на третий этаж он показывает на одну из дверей.

— Вообще-то это твой кабинет, так что можешь пользоваться им, когда тебе это необходимо. И он один из самых защищенных тут.

Я кивнул, принимая его информация к сведению.

Креат закрыл за нами двери и я заметил как по стенам кабинета растеклась тонкая энергетическая плёнка.

Так он был защищён не только от технического прослушивания, на этот кабинет была наложена ещё и ментальная защита.

— Так что ты хотел? — посмотрел на меня Руук, сразу перейдя к делу.

— Мне нужны люди, — не стал юлить я, — вы сами хотели изменить своё отношение к жизни и сейчас для этого появился прекрасный повод.

И немного помолчав, я продолжил.

— Креаты уже давно адаптировались к жизни в Содружестве и эта ваша приверженность работы лишь телохранителями, да при том личными и пожизненными уже изжили себя. Раньше, это был защитный механизм.

Позволяющий вам достаточно органично вписаться в местное общество и прижиться в нём. Вы искали своё место и нашли его. Но даже вы сами уже поняли, что этого мало. Именно поэтому вы связались со мной и проявили интерес к тому, как же мне с Энакой удалось преодолеть её ограничение на использование сертификата телохранителя и её невозможность получить оный. Верно?

Руук лишь посмотрел на меня, а потом утвердите но кивнул.

— Этот вопрос уже несколько раз поднимался на совете кланов, но всё время были какие-то доводы, мешающие до конца рассмотреть его.

Я усмехнулся в ответ.

— А не приводили ли эти доводы те, кого ваши и вырезали буквально несколько дней назад?

Креат в удивлении взглянул в моё лицо.

— Я не уверен, но как мне кажется это именно их партии и выступали как ярые противники каких-либо новшеств и нововведений.

— Не удивительно, — пожал я плечами, — вы идеальные бойцы и этого у вас не отнять. А в таком качестве, что вы занимаете сейчас, вас гораздо проще контролировать. Но эти шаблоны нужно разрывать иначе вас уничтожат. Вы вышли из под контроля и теперь те, кто раньше дергал за ниточки не будут знать, чего можно ожидать от столь сильных бойцов. Но в этом и ваша основная слабость, вы слишком однобокая раса, не получившая должного развития по остальным направлениям. И если теперь от вас отвернется кто-то из основных союзников, глав Содружества, то вас просто раздавят. Поэтому сейчас самым важным для вас станет несколько пунктов.

И я посмотрел на креата, он же очень внимательно слушал меня.

Не удивлюсь. Что и каждое моё слово он протоколирует. Но это не страшно, я наоборот хотел чтобы их правители начали действовать уже сейчас.

— Первое. Вам нужны новые союзники. Но у них не должно быть сильных и крепких связей с каким-то другим конгломератом. Одних я вам уже привёл. Это оборотни.

Руук кивнул.

— Хорошие бойцы, — Согласился он.

— Вот в том-то и дело, — сказал я, — но чтобы выжить нам всем нужны не только они. Выходите на террианцев и троллов. Инженеры, дипломаты, финансисты, управленцы. У них их гораздо больше, чем у вас. И они ваши давние партнеры. Но кроме того посмотрите на пииров. Вы должны превратиться из индивидуалистов в тех, кто станет лучшим в групповых сражениях. Кроме того, вам нужны координаторы. А лучше пииров с их внедренной общей психо-ментальной матрицей вам ничего не придумать. Так что пусть выходят на их глав государств.

Руук молча кивнул.

— Тогда дальше. Теперь вы сами. Вот ловите.

И я скинул ему ссылку нашего университета.

— Это не лохотрон, а вполне работающая система, — креат что-то хотел возразить, но я ему сказал, — поверь, — и я серьёзно посмотрел на него, — уже всё проверено и работает всё как обещано.

И немного помолчав, я продолжил.

— С руководством этого университета заключен, договор на обучение наших сограждан. Им всем предоставляется пятидесяти процентная скидка, но при выборе стандартных курсов. Если потребуется какой-то эксклюзив, с которым этому университету ещё не приходилось работать. Скидки не будет или она будет гораздо меньше. Пятьдесят процентов максимальная. Скидка динамическая в зависимости от необходимости составления курсов. А теперь главное, — и я поглядел прямо в глаза креату, — уже сейчас вы все должны начать своё дополнительное обучение. И направлено оно должно быть для получения не только узко заточенных под боевую направленность мероприятий, но и под более расширенный список. Для наших граждан там выделена отдельная страница регистрации. Она связана с базой Содружества. Я знаю, как сложно попасть в кланы креатов или к вам в государство. А потому с этим проблем не возникнет. Никто не воспользуется предоставленной вам скидкой. Но если это произойдёт. Её просто отменят, предоставив нам все необходимые доказательства.

По мере своего рассказа я совместно с Кирой преобразовывал интерфейс и алгоритм работы нашего онлайн-университета.

— Если нужны какие-то школы, производящие медикаментозно-аппаратное ускорение при обучении и работающие с курсами этого университета, то смотрите в списках его партнёров. Ну или предлагайте им заключить партнёрские соглашения с этим университетом.

Руук уже даже не удивлялся, он только сидел и слушал.

— Что ещё? — сам у себя спросил я, — да, готовьте боевых пилотов, инженеров и ремонтников, а так же закупайте корабли. Лучше производства Минматар. Вам нужен боевой флот. И тут ты понимаешь почему, — но все-таки пояснил, — не только в вашу правящую верхушку могли влезть эти перевёртыши и догадайся против кого они попытаются настроить своих первым делом.

Глава 15

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Пелена.

Космической пространство. Один из промежуточных секторов. Несколько часов спустя.

— Гире, — обратился я к очень крупному креату.

Если бы не его четыре руки, то его вообще можно было принять за пиира, так он был похож на них, но нет, как мне сказал Руук, когда рекомендовал его.

— Это один из самых умелых бойцов у нас в посольстве, но что ещё более важно, я хотел перекидывать его на своё место, однако сейчас, понимаю, что его таланты и ум понадобятся в другом месте.

И тут глава совета кланов станции Рекура-4 был прав, этот креат был уникален.

Хотя бы уже тем, что он обходился без нейросети.

Я, если честно, думал, что один такой на всём свете, но нет.

Оказалось что нет.

Это тот редкий, невероятно редкий, случай, когда структуру нейросети в человека, вернее, креата нет необходимости внедрять.

У него в мозгу была с рождения уже полностью сформированная структура очень похожая на те, что внедряют стратегическим аналитикам, принимающих глобальные решения и решающих такие же глобальные вопросы.

Но он то с такой родился. И умел работать, с нею с пелёнок.

Были конечно какие-то отклонения от стандарта, но без этого не обойтись. Чем наделила природа, тем и пользовался.

Меня ещё удивило, что столь ценный кадр консервативные креаты не запороли внедрением одного из специализированных типов нейросетей, предназначенных для развития навыков телохранителя.

Но парень и на своих голых способностях показывал неплохие результаты.

Он, конечно, не был лучшим воином и убийцей из всех, но зато остался со столь уникальным и нетронутым строением своего головного мозга, которого не было ни у одного другого существа во вселенной.

По нему не скажешь, это я о его внешнем виде, но этот креат был очень спокоен, рассудителен и хладнокровен.

А главное, умён. Невероятно умён.

Его запредельные триста единиц интеллектуального индекса, которые он получил уже с рождения, сделали из него тактического и стратегического гения.

Судьба парня в любом другом обществе была бы предрешена.

Его стали бы готовить или как главу какой-либо корпорации или стратега, для одного из военных ведомств.

Но не в государстве креатов.

Гирса, с его талантами в совершенно иной отрасли, пытались впихнуть в стандартные рамки применяемые для всех остальных креатов.

И вот он, не слишком-то и хороший, по идее, телохранитель, тут он уступал даже Энаке, с внедренными лишь дополнительными имплантатами, никак не влияющими на структуру мозга и процессы происходящие в нем (блин, нужно найти того прозорливого креата, что настоял на сохранении уникальности этого мужика и поблагодарить его), оказался тут на окраине освоенного космического пространства.

Здесь у него было больше шансов подобрать себе контракт.

Но тут подвернулся я и как только я обрисовал будущие задачи того, чем придется заниматься этим креатам, а в перспективе и то, как они будут развиваться в будущем, строя своеобразное второе государство креатов, но уже тут, на территории Фронтира, Руук сразу даже особо не размышляя предложил мне на роль главного этого молодого парня.

Я ещё немного сомневался.

Но когда он буквально после первых моих слов с описанием предстоящей им миссии предоставил вполне законченный и проработанный план необходимых мероприятий, для поддержания контроля теми силами, что мы ему выделили, как на новой станции, так и в подконтрольном этой станцией секторе, а так же слегка откорректировал список необходимых под это дело людей, я понял, что лучшего кандидата на роль нового лидера для легализации столь необычной сферы влияния креатов, которую они и попытаются отжать у местных пиратских кланов и которая явно не очень понравится многим власть имущим, нам не найти.

И вот сейчас мы летели на одном из средних транспортов.

Второй шёл прямо следом за нами.

— Да? — повернулся парень в мою сторону, отворачиваясь от панели управления кораблем.

Гирс и правда уникум.

Он, как оказалась, осваивал всё, до чего могли дотянуться его руки. Одним из трёх пилотов, про которых мне говорил Руук, как раз и был он.

И когда узнал о такой нереальной возможности учиться, да ещё и самостоятельно — и по совершенно различным курсам, на которые у тебя только глаз ляжет, то вообще был в полном восторге.

Он сам, оказывается, уже неоднократно подавал прошения в их совет кланов, для расширения списка получаемых креатами сертификатов.

Но те принципиально настаивали сначала на получении специальности телохранителя, а уж потом всего остального.

И то, из очень ограниченного диапазона.

Кстати, идея кого взять на столь ответственный пост, как глава посольства целого сектора, была оказывается его и на совете кланов именно он отстоял её.

Правда, как он потом признался, даже, он в своих прогнозах, не рассчитывал на столь быструю реакцию и масштабную чистку проведенную в их рядах, а потом и произошедших следом события.

Но это ещё раз доказывает, что в своих предположениях парень оказался абсолютно прав.

Кстати, что ещё больше добавило ему плюсов в моих глазах, хоть сам он этого и не рассказывал, но Руук сказал, что он был тем единственным, кто втихаря от посла и многих других помогал Энаке.

Ведь она сама, как оказалось, отбивала далеко не все нападения, которые ей устраивали.

Так что он мне ещё тогда заочно понравился.

Ну а сейчас я хотел обсудить с ним кое-какие дела.

Мне было необходимо понять, как нам лучше действовать.

А к его мнению можно было прислушиваться.

— Значит так, — сказал я, — у меня на той станции на самом деле несколько дел. Я там не только по делам кланов.

— Это понимают все, даже Руук. Он говорит, что ты единственный, о ком точно нельзя сказать, что у тебя в голове, так как складывается порой впечатление, что головы у тебя и вовсе нет.

И парень усмехнулся.

— Только вот, как он потом обычно договаривает, — и Гире как-то насмешливо посмотрел на меня, — или ты её очень хорошо маскируешь под личиной «тупого дикаря».

— Так это твоя работа, — констатировал я, когда он упомянул название нашей конторы.

Парень слегка погрустнел.

— К сожаленью нет. Не даются мне такие серьезные манипуляции с техникой и её начинкой. Как не бьюсь. Это моя девушка, — и он указал в кресло второго пилота, где сейчас сидела симпатичная молодая креатка, — её работа.

— Понятно, — кивнул я.

Парень же продолжил.

— Но то, что ты делаешь всё не просто так, многие из наших догадываются. Особенно из тех, кто всё ещё привык немного думать, — и он постучал себя по голове, — да и доказывал ты это уже не один раз. Так что и тут я думаю у тебя не просто двойное дно. Ты ведешь какую-то свою игру и других подключаешь лишь по мере необходимости. По крайней мере, так бы поступал я, ну и так считает Руук. Но нас всё устраивает. Мы сами выбрали тебя и попросили тебя к нам присоединиться приняв вместе с тобой и все твои проблемы.

Я кивнул, принимая Слова Гирса.

— Хорошо, я это учту.

И немного помолчав, продолжил.

— Но сейчас я хотел поговорить не об этом. Нужно распланировать то, как мы отработаем. К сожалению вы, креаты, обладаете огромнейшим недостатком, который с другой стороны так же является и вашим достоинством.

Парень что-то прикинул, глянул на меня и сказал.

— Мы очень приметны.

— Да, — согласился я с ним, — вы выделяетесь в любой толпе. Слишком вы необычны. Даже тролла можно замаскировать и он будет не так заметен, но вот вы с вашим строением, совершенно не годитесь на роль незаметных шпионов. Как вас не маскируй, рано или поздно засветитесь. Но в этом же и ваш плюс. Если вы засветитесь, то вас сразу же все и узнают и ни у кого не возникнет больше вопросов, кто ответственен за произошедшее. А потому…

И я оглядел его и ещё двух креатов, которые сидели в рубке.

— Вы, выступаете самыми последними. Я пойду с вами, но постараюсь затеряться на вашем фоне. А до того вы не должны покидать территорию наших судов, старайтесь даже не переговариваться на общей частоте. Используйте лишь закрытый канал связи или нейросети.

После чего я продолжил.

— Я же пока займусь своими делами и разведкой. Мне необходимо, чтобы тот шум, который мы поднимем потом, не спугнул нужных мне людей, я их должен перехватить до этого. Через них же я постараюсь выйти и на местных глав кланов. Тут осело пять группировок. Потом разведаю пути подхода и проникновения. Возможно, придётся работать пятью группами или разбиться ещё в каком-то соотношении. Подумай пока над этим.

— Хорошо, — кивнул на мои слова креат.

Я же перешёл к самому главному, почему мы не сделали один прыжок сразу в нужную мне систему.

— Ну, а теперь то, почему мы пока и остановились тут.

И я повернулся к креатке, девушке Гирса.

— Организуй нам пожалуйста закрытый канал связи со вторым кораблём. Она удивленно посмотрела на меня, но кивнула и быстро выполнила все необходимые действия.

Капитаном второго судна оказалась женщина и я её даже по моему видел, когда был в зале поединков посольства. Как раз она и стояла радом с Энакой.

— Добрый день, — сказал я ей, — моё имя Дим, но вы меня и так знаете. А теперь, активируйте внутрикорабельную связь. Меня должны слышать все.

Мои последние слова заставили переглянуться присутствующих, да и креатка с той стороны канала несколько удивлённо взглянула на меня.

Но тем не менее через пару секунд ответила.

— Готово.

— Хорошо, спасибо, — ответил я и прикрыл глаза.

А потом внезапно заговорил, и даже сам поразился своему голосу и тому языку, что сейчас использовал.

Но больше всего были изумлены сами креаты.

Они меня прекрасно понимали, но что ещё более важно, я точно знал, что это их тайный язык, не тот, на котором они общаются в повседневной жизни, а тот, на котором обращаются к своему народу их правители, вожди, генералы перед тем когда решается что-то важное.

Например, когда оставляют смертников, которые должны сдержать прорыв тварей или когда правитель складывает с себя полномочия.

Это язык силы и власти. Это язык воинов.

И поэтому они изумлённо смотрели на меня.

— Мы создаём новый клан, — слова как будто вырубались мною в сердцах и душах слушающих меня сейчас людей, — Клан Воителей Фронтира. Этого я не сказал Рууку, но думаю, очень скоро они и сами дойдут до этого. Если кто-то смог стать правителем среди вас, то он должен уметь не только махать мечом и стрелять из бластера, прежде всего он должен уметь думать. И этот клан, в конце концов, будет запрещён на территории Содружества. Не сразу, но рано или поздно это произойдёт. Ведь по их законам, мы все превратимся в пиратов. Не таких, как все остальные, но пиратов. Мы будем захватывать станции. Будем устанавливать там свою власть и свои законы. Мы будем контролировать их. А тот кто контролирует очаги жизни и цивилизации тут, на окраине освоенного космоса, контролирует весь Фронтир. И рано или поздно это поймут все. А потому, вы должны быть готовы к тому, что вас объявят вне закона. Никому не нужна значимая сила неподконтрольная им. Но тем не менее мы останемся одним из кланов нашего государства. Государства воинов. И это поймут те, кто остался там. Они уже сейчас, по моей подсказке начнут присылать сюда людей, тех кто оказался не удел там, тех кого покалечила судьба или служба, тех кто не смог выполнить своего «предназначения» и стать телохранителем. Но только для этих людей это будут креатами второго сорта, для нас же это будут наши будущие бойцы, инженеры, медики, пилоты. Мы уже не телохранители. Для всех мы пираты. А пиратам не нужны телохранители. Им нужны все. Все те, кто сможет помочь нам выжить. Те, без кого нашему новому клану не остаться на плаву. Запомните, — и я обвёл взглядом рубку, а потом и посмотрел сквозь экран визора, — мы новый отдельный клан, который рано или поздно должен будет уйти в полностью автономный режим. Вы новый клан. И вы уже не те пешки, которыми пытались управлять остальные. Вы те, кто станет основой и столпом вашего же будущего. Будущего тех креатов, кто не хочет жить по старым законам, тех креатов, которые готовы сражаться за своё будущее, а не слепо следовать традициям, видя в какую гниль превращается ваше общество, ослеплённое догматами и устоями. И это я вам недавно наглядно показал. Вы все это прекрасно видели.

Но для пущего эффекта, я ещё раз вытащил из памяти протокол смерти их бывшего посла и то, во что он превратился потом.

— Этого пока не знает никто. Но я специально выбрал тех, у кого нормального будущего в вашем же обществе не было. Вы даже семьи не можете заводить, чтобы жить вместе. Тем не менее это очень серьёзный шаг.

И я ещё раз взглянул в экран.

Я точно знал, что между кораблями транслируется и видеоряд.

— И поэтому мы сюда прилетели на двух судах. Вы можете принять своё решение и вернуться к старой жизни и подчиняться тем, кто не хочет смотреть правде в глаза, а можете начать свою.

Немного молчания.

— У вас тридцать минут. Второй корабль меньше но на него влезут все, даже если я останусь один. Мне не нужны трусы или сомневающиеся. Только те, кто верит в себя, в свою силу и в нас. И в свой воинский дух, дух миллионов предков, которые из вас готовили тех воинов, что я увидел впервые, когда встретил Энаку, готовую отдать свою жизнь, но не принять позора. Воинов, а не безликих солдат, тупо исполняющих даже приказы идиотов. Да, солдаты нужны, но они тоже должны думать. И поэтому мне нужны будут верные и преданные воины, готовые, если это потребуется стать солдатами. Нам нужны будут такие воины.

Глянул в экран и веско закончил.

— Я всё сказал.

А ещё через тридцать минут мы покинули этот сектор и полетели к станции Пелена. Нас не покинул ни один креат.

Как сказал Гирс, даже он не смог предвидеть такого.

Я же усмехнулся и ответил.

— Руук предвидел. Он сказал, что из меня получится хороший глава клана.

Гирс в удивлении посмотрел на меня.

— И он согласился с этим?

Я лишь пожал плечами.

— Ведь это он порекомендовал взять именно тебя, — спокойно сказал я, — по мне, так это лучший ответ на твой вопрос. Он передал мне своего преемника.

Последние слова поразили Гирса.

— Преемника, — тихо прошептал он.

— Ну да, — усмехнулся я и, подмигнув ему, спросил, — не появилось желание вернуться?

Парень очень уж странно посмотрел на меня в ответ.

— Сейчас точно нет, — медленно произнес он.

А потом мы прибыли на станцию.

Станция Пелена. Бар в доках. Утро следующего дня.

— Эй, можешь налить чего-нить безалкогольного и тонизирующего? — подойдя к барной стойке попросил молодой и явно помятый парень, который был с великого похмелья.

Красные глаза. Опухшее красное же лицо.

«Хотя», — и бармен пригляделся, — «тут не только похмелье», — понял он, парня ещё и знатно отделали.

Это не опухшее лицо, это просто заплывший глаз и распухшее веко, которые просто начали подживать.

— Кто это тебя так? — лишь чтобы поддержать беседу, спросил бармен. Парень выругался сквозь зубы.

— Да капитан наш, чтоб его, — и незнакомец посмотрел на бармена, — ну вот скажи, стоит мордовать человека за пару чашек. Да я был полностью адекватен. Даже в доке нормально сел.

Только тут до бармена дошло, о чём говорит этот идиот.

Парень, похоже, пилот.

И швартовался он похоже или под кайфом, или под мухой, или напившись вусмерть.

«Да за такое прибить на месте», — больше у бармена к парню жалости — совершенно не было, — «как его ещё капитан не прибил, а потом ещё и подлечил немного».

Видимо, другого пилота у них не было. Ну или этот был неплох, когда был не навеселе.

Между тем этот пилот продолжал что-то петь о своей несчастной доле. «Ага», — услышал главное бармен.

Пилота отправили что-то узнать в городе и запретили пить, и похоже парень поверил в обещание своего капитана, что тот оторвет ему голову, если он хотя бы каплю в рот возьмёт до их возвращения на базу.

«Вот почему столь странный заказ с его-то рожей?».

И только сейчас бармен обратил внимание на то, что парень вопросительно смотрит на него.

Что спросил, отвлекли, — не стал говорить бармен о том, что пропустил мимо ушей практически весь трёп пилота.

— Да, — и тот махнул рукой, — меня тут капитан просил двух человечков разыскать. Может знаешь кого?

И он ещё раз посмотрел на бармена.

Тот хмыкнул. Это была вторая его основная работа. Помогать таким вот как этот, разыскивать на станции тех, кто им нужен.

— Такса обычная, — ухмыльнувшись сказал он, — по триста за каждого. Парень начал мяться.

— Может сойдёмся на сотне?

Теперь бармен понял и почему отправили этого и почему он сейчас мнётся, и как его наказали.

Оплатить информацию он должен был из своего кармана.

— Триста, — уже потешаясь отрицательно проговорил бармен.

Пилот горестно вздохнул.

— Куда переводить деньги-то? — спросил он.

Бармен скинул номер своего счёта.

— Так кто нужен?

— Первый, это какой-то посредник. У нас для него заказ. Ларх Шод.

Бармен знал его. Обычный и ничего не значащий человек. Оставил свои контакты ему, чтобы если что, тот направлял к нему клиентов.

А этот идиот пилот, похоже, из-за больной головы и похмелья, даже не потрудился проверить по сети, где находится его офис.

— Вот это его адрес, — сказал он, передавая визитку.

— Спасибо, — радостно закивал парень, но потом поморщившись, ухватился за голову, — и ещё нас интересует, вот, — и он вытащил распечатку объявления, — некто торговец Лимис. Но тут не адреса, ничего в объявлении. Даже контактов нет. Уточнить у него кое-что хотели, а как связаться, не понятно.

Бармен, же смотрел уже с большим интересом.

Ему только что назвали имя того, на кого он и работал.

— Лимис, — протянул бармен за стойкой, глядя на пилота и при этом вызывая подмогу, — а зачем он вам?

— Да, — отмахнулся тот, совершенно ничего не замечая вокруг из-за видимо начавшей болеть головы, — наш капитан хотел купить у него какой-то корабль, как я понял. В объявлении сказано, что он всё ещё в продаже. Вот мне бы его проверить, смогу ли я им управлять, проверить его техническое состояние. А потом, капитан хотел договориться о его покупке.

Бармен понял.

Данному объявлению не доверяли и хотели удостовериться в его правдивости, что в общем-то — вполне законно.

— Я его знаю, — ответил бармен, — сейчас свяжусь с ним и Лимис со своими людьми подойдут.

— О, как хорошо, — расслабленно произнёс парень, — это же никуда идти не придётся.

Бармен усмехнулся, видимо тому было совсем хреново, но своего капитана он теперь, после устроенного ему мордобоя, боялся больше некуда.

И выяснилась ещё одна причина почему нужен был именно этот пилот.

Он необходим капитану, чтобы управлять супертяжеловозом, продаваемым Лимисом, там нужен пилот-универсал.

А парень, судя по всему, такой и был.

И это очень редкая специализация пилотов. Вот почему он и проведёт сразу всё тестирование судна.

— Садись там и подожди, — сказал бармен, указывая на один из столиков, — сейчас с ним свяжусь. Они тут недалеко, скоро подойдёт со своими людьми в бар.

Парень кивнул и, отойдя от стойки, с чувством великого блаженства развалился на одном из стульев.

Бармен же холодным взглядом осмотрел его, понял, что тому сейчас всё глубоко фиолетово и связался по каналу с одним достаточно серьёзным и влиятельным человеком на этой станции.

— Босс, — обратился он, — тут, походу, появились те, кого вы ждете. Интересуются вами и «Титаном». Их представитель, — тут бармен не выдержал и усмехнулся, — в общем, он у меня в баре.

— Что тебя насмешило? — сразу заметил его усмешку цепкий взгляд говорившего.

— Босс, пилот который должен проверять корабль с большого бодуна и он не очень хорошо соображает, — ответил он, — так что я не думаю, что с ним будут большие проблемы. Ну и уверен, что он точно поможет вам пробраться на их корабль.

— Понял, — кивнул босс или Лимис, как его называл пилот, — подойду минут через пять. Прихвачу с собой пяток бойцов.

На это бармен лишь кивнул.

Не ему что-то советовать своему боссу, хотя, глядя на этого жалкого сейчас пилотишку, он не сомневался, что хватило бы и его одного.

Станция Пелена. Бар в доках. Утро следующего дня.

Ага, судя по реакции бармена, я оказался в нужном месте.

На посредника он так не среагировал, просто выдал мне его визитку, видимо бармен был прикормлен, хотя его адрес мне и так был известен. Всё это моё представление с отделанной Бирсом рожей и получасом в медкапсуле лишь с одной целью, выйти на продавца корабля.

Не знаю, на что был расчёт, но похоже, именно на такой подход к поиску нужного человека.

В объявлении были выданы очень, точные характеристики судна и его стоимость, а так же имя владельца, но вот ни его контактов, то того, как с ним связаться не было.

И сделано это было лишь с одной целью, чтобы выяснить что-то более подробно, необходимо прибыть на Пелену и найти этого продавца уже тут, либо через местную сеть, но имя не засветилось — скорее всего оно было подставным, либо так вот как и я, через бары.

Это уже шестой бар, куда я с утра зашёл, и наконец-то мне повезло, я наткнулся на того, кто мне нужен.

Хотя вот это было странно.

Могли бы и упростить поиски того, кто необходим покупателю. Но тут система работала, может были и ещё какие-то пути, но я пошёл именно этим.

И как только я подумал об этом, то понял, были и гораздо проще. Но его опять же можно было сделать лишь попав на эту станцию.

Можно было к этому объявлению прилепить комментарий или ответ и он сразу уходит его подателю, так и можно было договориться о встрече.

Что я об этом не подумал, не знаю, но чего не сделано, того не сделано. Зато, мой вариант намного удобнее, мне сразу покажут и главное действующее лицо и то, что мне в перспективе будет принадлежать. Включая, похоже и этот припортовый бар.

И я стараясь не очень выдавать того, что чувствую себя вполне приемлемо, с ленцой обвёл взглядом бар.

Со стороны это и выглядело так, будто мне это действие даётся с большим, просто непомерным трудом.

«О, кажется пожаловал как раз тот, кто, мне и нужен», — констатировал я, когда бармен быстро встрепенулся и кивнул вошедшему в мою сторону, — «Чёрт, опять аграф».

Я почему-то думал, что это будет человек, но оказалось, что это не так. Как-то развенчиваются мифы о безукоризненности этой расы прямо на глазах.

Я встречал за все время пребывания тут не так много пиратов или бандитов, и четвертью руководили как раз аграфы.

Соотношение такое-же как и в процентном соотношении населения Содружества.

Значит, и у них есть различные не очень законопослушные граждане, просто их присутствие тут на территории Фронтира, почему-то пытаются замалчивать и не привлекать к ним внимания.

Тогда как о пиратах из любых других людских рас Содружества трубят во всех СМИ.

Ну да ладно, это не моё дело.

— Это ты, хотел встретиться со мной? — проговорил мнимый Лимис, теперь-то я уверен, что это точно не его родное имя, с аварского оно переводится, извините, как «испражнения».

Так что не думаю, что любой, более менее адекватный аграф, возьмёт его даже в качестве клички или псевдонима, а вот как насмешка над потенциальными покупателями, да как нечего делать.

Типа, «ждем в гости, вы, людские испражнения», — очень похоже на эльфов, особенно тех, кто помешан на чистоте их расы.

Вон как морщится и с презрением смотрит на меня.

— Ты меня слышишь, чего застыл? — и он слегка попинал по моей ноге, при этом с недоумением поглядев в мою сторону, и, видимо, что-то себе ещё там на придумывав, добавил, — не обольщайся, я предпочитаю более симпатичных и молоденьких…

«Угу», — хотел кивнуть я, — «все предпочитают именно таких».

Когда он закончил.

— …мальчиков.

«Вот чёрт».

Похоже, на моём лице что-то отразилось, так как аграф, с ещё большим презрением посмотрел на меня и уже, не понимая, как такое недалеко ушедшее от животных существо, может хоть что-то сделать, сказал.

— Идём, посмотришь и проверишь корабль, — после чего он развернулся и, даже не оборачиваясь, потопал в сторону выхода из бара.

Я же кивнул и стал подниматься из-за стола.

А уже через минуту мы были за переделами бара и направились куда-то в сторону ближайшего гравилифта.

Судя по всему, мне и правда собираются показать корабль и провести на него. Ну не верят они в то, что деньги у меня.

Это хорошо, что я так вовремя напел про капитана и его отношение ко мне, теперь им интересен не я, а встреча с ним.

И пока я не приведу его к ним на встречу, можно не беспокоится.

А это даёт время подготовиться и всё продумать.

Заметил, что аграфа сопровождает несколько личностей.

Я насчитал семерых.

«Странно», — от последнего явна шла волна какой-то животной ярости и ненависти к этому аграфу и следить он перестал за нами, как только мы вошли в лифт.

Издалека мне показалось, что это вообще, какой-то мальчишка или высокая девчонка, но что ещё более важно, это однозначно был креат. Кстати, я и аграфа узнал.

О нём были воспоминания в его убитом собрате, который на него и работал большую часть времени, пока не выполнял заказы где-то на стороне.

Это Гиланос, глава одного из местных пиратских сообществ, как раз один из тех пяти, кого мы и должны будем завалить.

Правда, он наименее влиятельный на станции, по большей части из-за своего отношения к остальным.

С ним просто никто не желает связываться и работать.

Занимался в основном работорговлей, были какие-то связи в Империи Галанте и Империи Авар.

Так, а вот это уже интересно.

Поставлял в Империю Авар рабов, но что самое важное, бойцов для арены с разных окраинных миров и рабынь для наслаждения, как своих соотечественниц, так и многих других.

И у него были какие-то контакты в Королевстве Минматар, откуда обычно и вывозили креаток.

Очень. Очень полезный кадр, для получения информации. Не зря меня с ним свела судьба.

Только вот не понятно, а чего он сам явился на встречу?

Ведь мог без особых проблем кого-то послать вместо себя. В чём такая большая надобность-то?

И только дойдя до корабля, вернее входа в него, я слегка прифигел.

Это точно не аварские тяжеловозы, хотя в описании были указаны именно их характеристики.

Это какой-то непонятный корабль, пришвартованный к станции.

Полностью он сюда не влез. Тут только входной шлюз.

Но проходя мимо пары имитаторов иллюминаторов, выходящих на наружу, я смог рассмотреть кое-какие части корабля.

Так вот, он был бронирован и вооружен не хуже чем иной линкор.

Правда, всё вооружение было прикрыто бронепластинами и находилось в скрытых нишах.

Если не знать, на что обращать внимание, то и не поймёшь.

Только вот и в размерах он был значительно побольше. «Корабль-крепость», — пришло ко мне воспоминание.

Были такие ещё во время войны с арахнами, только вот я не помнил, чтобы они производились потом. По сути, это практически автономное судно, способное даже вырабатывать топливо, если его пригнать в нужное место. «И они мне собрались это показывать?» — ошарашено подумал я.

Нет, нас точно зачистят.

Но позже. После завершения сделки.

Если не приглядываться, то различий особо и не заметишь. Говорят эти корабли-крепости ранее тоже управлялись универсалами.

Как-то не верится, но сейчас есть прекрасная возможность это проверить. Судя по всему это их головной корабль и они на нем и обитают.

Как бы смешно это не звучало, но это наиболее безопасное место во всём этом секторе.

Да и во всех соседних тоже.

Даже эта станция вряд ли сможет противостоять такой мощи, разве что на Рекуре её разберут и то, если специально подготовятся к нападению и будут знать о нём.

В противном случае и там будет несладко.

«Интересно» — задумался я, — «а на станции-то знают, что тут в доке стоит кораблик, который способен разнести весь этот сектор со всем находящимся тут, и даже особо не напрягаться при этом?

Но сделав пару шагов, я уже понял в чём дело.

«Идиот», — мысленно шлепнул я себя по лбу, — «вот поэтому то и указано, что тут стоит на приколе аварский тяжеловоз».

Никто точно не знает, как они выглядят, особенно тут, на территории Фронтира.

Больно уж редкие это, даже не пташки, а летающие гиппопотамы.

Так что с этой стороны корабль полностью защищён.

И я ещё фаз посмотрел в его сторону.

«На Рекуру-4 мне его точно незаметно не протащить, как бы я не старался, так что его придётся оставить тут, но зато я знаю, где расположатся мои люди».

Теперь я точно знал, что информации о том, что этот самый Гиланос не очень сильная фигура, значительно преуменьшена.

Просто никто не знает его истинных возможностей, а он их специально не показывает и не высовывается.

Тем временем мы подошли к шлюзу.

«Ага», — выяснилась причина и того, почему он ходил на встречу со мной сам, а не отправил кого-то другого.

Аграф никому не верил, даже своим людям.

Шлюз запирался его ментально-генетическим кодом. Думаю, на это же завязано и всё управление кораблем.

И если правда то, что тут необходим лишь пилот-универсал, то не сомневаюсь, кто этим пилотом и является.

Аграф. И если всё так, как я думаю, то судьба вообще всего этого сектора в целом и этой станции в частности полностью находятся в его руках.

«А не такая ты и мелкая фигура, как все о тебе думают», — глядя в спину аграфа, который как раз сейчас разблокировал шлюз и вошёл внутрь, подумал я.

И сделал несколько шагов вперёд, входя вслед за ним на корабль.

Станция Пелена. Корабль — крепость «Титан». Утро следующего дня.

Гиланос шёл вперёд и его снедало какое-то всё нарастающее чувство тревоги. Но причин этого он понять не мог.

За ним плёлся, еле передвигая ноги, этот червяк, которого даже продать не получится, только переделать на органы и то, не факт, что они у него уже не заражены какой-нибудь дрянью.

Так этот слизняк был похож на наркомана.

Не могло же быть чувство тревоги навеять присутствие этого уродца. Людей в его окружении было много, что поделаешь, этих тварей всегда было больше всего в Содружестве?

Не все его соотечественники придерживаются его взглядов, далеко не все.

Но были и те, кто был на его стороне, именно они и помогали ему перевозить товар из Империи.

И товаром обычно были как раз сторонники равноправия со всеми остальными расами.

Их Гиланос ставил ненамного выше чем тех же людей.

Но сейчас было что-то другое. Такое ощущение, что с каждым шагом петля на его шее стягивается всё сильнее и сильнее.

Уже подходя к рубке, он даже почувствовал как стало ему трудно дышать. «Да что же происходит?» — подумал он.

Его ладони вспотели, каждый шаг давался с трудом и прижимал его ноги к полу.

Однако Гиланос всё шёл и шёл вперёд.

И вот они входят в капитанскую рубку.

И как только он прошёл входные двери, его вмиг отпустило.

Исчезло давление, исчезли страхи, он задышал полной грудью.

В голове какая-то эйфория.

Только вот Гиланос ей не поддался.

Он сначала хотел разблокировать корабль и дать доступ этом идиоту-пилоту самостоятельно провести тестирование, как опомнился.

«О чём это я», — одёрнул он себя.

Самого этого слизняка аграф теперь за штурвал садить не будет, только прогонит при нём быстрый тест и покажет его результаты.

Гиланос был уверен, что тот ничего не поймёт.

Ведь он специально наблюдал за этим еле соображающим пилотом, но тот похоже даже не понял, что это не то, что он был должен осматривать.

Что это совершенно иной корабль.

— Подойди сюда, — сказал он пилоту, — сейчас я запущу тесты, — увидишь, что всё в полном порядке и можешь связываться со своим капитаном.

Тот радостно и согласно закивал головой.

Видимо, был доволен тем, что не придётся проделывать всё самому. «Идиот», — ещё раз подумал аграф.

И отвернувшись, стал специально, не через нейросеть, а на сенсорном меню, выбирать необходимые команды и пункты, чтобы этот вонючий мешок с костями и мясом всё видел. «Так он ещё и не мылся непонятно сколько», — до аграфа долетела вонь стоящего рядом с ним человека.

Он даже на пару мгновений забыл, что хотел сделать, такая его затопила волна презрения и ненависти к этим людишкам.

«Тест корабля», — напомнил он себе, — «иначе не заберу у этих идиотов деньги».

И он продолжил вводить нужные команды.

— Всё готово, проверяй результаты, — закончив и получив результаты примерно через пять минут произнёс он и развернулся в сторону человека, который как раз в этот самый момент сделал шаг вперед, чтобы, видимо лучше видеть панель управления.

— Идиот, — постарался оттолкнуть рукой от себя этого падающего на него идиота Гиланос и вдруг почувствовал внезапный укол где-то в районе шеи.

Большего он произнести не смог.

Его тело окаменело и замерло в нелепой позе.

А неизвестный буквально растворился в воздухе.

Не прошло и пары секунд, как в капитанской рубке не осталось ни одной подвижной фигуры.

Гиланос видел, что теперь пилот совершенно не напоминает того еле волочащего ноги идиота.

Сейчас он напоминал совершенно иной тип людей.

Тех от кого Гиланос когда-то давно едва сумел унести ноги, но которые, похоже, вовсе не забыли о нём — и нашли его.

Он видел, как неизвестный подошёл к панели управления и совершено не обращая внимания на то, что управление кораблём завязано именно на аграфа, стал производить с ним какие-то манипуляции.

— Значит вас тут ещё около сотни. Многовато. Ну да ладно. Время у меня ещё есть, — произнёс неизвестный, — как раз управлюсь до вечера.

И эти последние слова очень сильно не понравились аграфу.

Он понял, что разговаривать с ним и что-то выпытывать у него никто не будет.

А значит у него не будет никакой возможности как-то откупиться и выкупить свою жизнь.

Его списали. И зачистят, как и весь остальной их экипаж.

А потом от ещё одного укола, но куда-то в область затылка, Гиланос потерял сознание и больше уже не видел того, что происходило на корабле.

Станция Пелена. Корабль — крепость «Титан». В то же самое время.

Вот мы и внутри. Мне не нужно осматриваться, чтобы понять. Это корабль серии космическая крепость, производства Королевства Минматар.

Когда я попал внутрь, все сомнения в этом отпали.

Огромные и очень износостойкие корабли, с практически не убиваемой основой, тройным слоем композитной брони, практически семислойным силовым щитом.

Протонные, бластерные пушки.

Ракеты, торпеды.

Несколько взлётных палуб для различного типа средних и мелких судов.

Но они обычно не нужны. Разве что как средство достатки судов из одной системы в другую.

Этого монстра создавали именно для борьбы с такими-же монстрами, как и он сам, на которых комариные укусы более мелких судов никак не влияют. Через броню этого судна, юркие но мелкие кораблики просто на просто не могли пробиться и задеть что-то жизненно важное.

Их создавали специально, чтобы удерживать сектора до подхода основных сил.

И именно поэтому такие корабли управлялись одиночками.

Потерять корабль и одного пилота, а не тысячный экипаж, как на линкоре более эффективно и целесообразно.

Так решили во время войны.

Однако, получилось настолько опасное оружие, которым может управлять одиночка, что после того, как отгремела война с арахнами такие корабли повсеместно уничтожали.

И сейчас такой вот отголосок той давней войны я видел своими глазами. Кстати, а ведь, уничтожение подобных судов как раз и было поручено аграфам. Интересно получается.

Да и странным было то, что в том курсе, который я приобрел у Делай, для пилотов универсалов, было достаточно подробно описано и управление подобным типом судов.

Вот и получалось, что как-то особо не верили в Содружестве тому, будто аграфы уничтожили все подобные корабли.

Так. От размышлений меня отвлекло странное поведение аграфа. Присматриваюсь к его метрической матрице или менто-информационному полю и в достаточно быстро понимаю, что этот самый Гиланос очень сильный интуит.

Только вот он почему-то совершенно не развивал двои способности.

А сейчас, они настойчиво долбили ему в мозг информацию о том, что тут опасность.

И что делать?

Первое, это приготовиться в немедленному бою. Жаль, что мы не добрались до рубки.

Оттуда было бы намного быстрее захватить управление этим кораблем.

К тому же мне необходимо время чтобы перекодировать под себя всю систему безопасности.

И вычистить оттуда все хвосты, которые остались от аграфа.

Второе. А нельзя ли его это состояние использовать в своих целях. Развитая интуиция это очень хорошо.

Но вот неконтролируемые эмоции и страх, которые он начинает испытывать всё сильнее и сильнее, это то, на чём можно сыграть. «Кстати», — проглядываю его матрицу, — «Интересно. Ведь и у него интуиция прописана в матрице. Очень неплохой бонус».

И я задумался.

«А если её скопировать или лучше вырезать всю целиком и постараться внедрить себе».

Я такого обычно не делал, вернее делал, но в меньшем масштабе, обычно это один или два единичных элемента, а тут целый сегмент метрической матрицы.

Только вот точно нужно определить его границы.

А для этого следует нагнетать атмосферу ещё больше.

Ага, вижу. Этого аграфа чуть ли не парализовало.

Но зато стали четно просматриваться все необходимые мне элементы метрической матрицы.

Ладно, пробую.

Чёрт. Скопировать не получается.

Структура при переносе её в миниатюрный преобразователь пропадает полностью.

Но ведь тогда, с вампиром у меня всё получилось. В чём разница? Восстанавливаю в памяти, то что произошло в прошлый раз, и то что я проделываю сейчас.

Вроде одно и то же.

А, нет. Не одно.

Тогда я не копировал, а просто вырвал с корнем те его способности, что мне были нужны.

Получается, что копирование не работает.

Пробуем тогда другой вариант.

Вырезать их. Аккуратно извлечь. Мысленно накладываю проекцию на всю нужную мне структуру в метрической матрице аграфа и извлекаю её, как бы вырезая.

Странно, ощущаю некое сопротивление.

Ага, начали работать стабилизационные узлы. Это понятно, матрицу необходимо защитить.

Разрушаю их, а также узел, отвечающий за дублирование.

И как раз в момент, когда они полностью распались, необходимая мне структура, как некий разрозненный фрагмент выпала из метрической матрицы.

Аграф как раз сейчас вошёл в рубку корабля и похоже, даже он почувствовал как исчезло то давление, что создавала интуиция.

От него так и стали растекаться волны счастья и эйфории.

Ну а я же сосредоточился на извлеченной способности.

Испугался, что она сейчас развалиться.

Но нет, замерла в моём сознании в том же виде, что и мгновение назад. Осторожно передаю её в преобразователь.

Он её принимает, лишь внося какие-то небольшие, изменения.

Чёрт, только теперь до меня доходит, что он делает.

Я вижу результат, вернее сам процесс. Не замечал раньше за собой подобной способности.

Но это не важно.

Так вот, преобразователь подгоняет способность под меня. Он находит сходные элементы в моей метрической ауре и накладывает на них то, что я в него передал.

После этого происходит их слияние.

Хоп.

= Процесс завершён. Степень интеграции метрических констант восемьдесят семь процентов. Адаптация сто процентов. Потери в производительности тринадцать процентов. Активация и преобразование внедрённой структуры прошло успешно.

Откуда пришло это понимание? Из преобразователя. Но такого точно никогда не было.

И я вдруг осознаю, что это не просто интуиция, которую забросил аграф, это гораздо большее.

Это предвидение.

Не только таких вещей как опасность, но и всего прочего.

Например, в казино меня нельзя сейчас пускать. Я точно буду знать, что и где произойдет, не во всех конечно случаях, а только в наиболее значимых.

И это общее.

Однако была и частность. Всё что связано лично со мной, прогнозируется всегда.

И эта невероятная способность перешла на полностью контролируемый уровень, будто я всегда знал, как с нею обращаться и умел это делать.

Даже сейчас, я уже знал, как и что нужно делать.

Что произойдёт.

Нечто подобное было, когда я прокручивал в своей голове возможные варианты событий, ещё тогда, в баре Тро, когда на меня напали лунгряне. Но там я видел лишь сам процесс и мог выбрать тот сюжет развития событий, при котором будет получен тот или иной результат.

Сейчас же я просто знал, кто и как поступит в любой момент времени вокруг меня и что за этим последует.

Мне не было необходимости просматривать все варианты, я и так знал, к чему приведут те или иные мои шаги и какие последствия следует ожидать.

= Произвожу интеграцию схожих метрических констант, для усиления степени их воздействия, — неожиданно всплыло в моём сознании ещё одно сообщение.

И я увидел, как происходит объединение некоторых структур в моей собственной метрической матрице.

= Прогнозируемое увеличение эффективности работы метрических констант от ста до ста двадцати процентов. Завершение процесса интеграции и объединения через двадцать восемь часов.

«Обалдеть», — ошарашено подумал я, — «это чего же я у бедного аграфа такое спер, что и себя сумел проапгрейдить? Ведь, Дааг говорил, что метрические параметры или затираются, или вообще удаляются. Но со мной явно что-то другое происходит. Это слияние и объединение, а не замещение. Да и наложение этих свойств моего тела. Похоже драгонит очень многое не знал о тех штуках, с которыми работал. Кто же их интересно создал?

На этом вопросе я пока и остановился.

Оказывается аграф уже давно что-то делает на приборной панели, при этом объясняя мне, что запустит тестирование, чтобы я оценил его результаты.

Так, сделаем счастливое лицо, чтобы не выходить из созданного образа. Казалось бы, бесполезная база по психологии, но вот именно такие моменты в ней описаны и рассмотрены как нельзя лучше.

Теперь понятно, почему отец девушки, Румы, что продала мне эти базы, собираясь готовить её на управленца, купил именно их.

Хорошо. У меня есть время пока идёт тестирование. Не думал, что он мне его даст.

По идее, им бы обманку подготовить, а то вдруг бы сюда заявился кто-то кто и правда знает, как выглядит искомое судно.

Но, похоже, аграф под воздействием той эйфории, что откатом накрыла его, меня вообще ниже плинтуса мысленно опустил и ни во что не ставит. Однако, так даже лучше.

Пока работает тестирование у меня появилось время.

И его достаточно много по меркам того ускорения сознания, в котором я сейчас нахожусь.

Так, просматриваю панель управления.

Есть прямой способ взлома, когда необходимо искать закладки и проверки, где сохранён ментально-генетический слепок этого аграфа.

Но это как раз один из тех случаев, когда взлом целого провести проще именно через его метрическую матрицу.

И тут у меня уже всё готово, ведь буквально несколько мгновений назад я досконально исследовал метрическую матрицу Гиланоса и теперь мне лишь необходимо разыскать её фрагменты в структуре систем управления кораблем.

И алгоритмы поиска таких микро структур у меня разработаны уже давно, ещё со времён миров Даага.

Их я сейчас и активировал.

Ждём. Корабль большой систем множество.

Но постепенно мне выводятся все узловые точки на которые и завязана подобная проверка.

А теперь идём дальше.

Тут всё просто, берём копию любого своего участка, занимающего точно такой же объём как и найденные элементы и подменяем их.

Система подобная поиску, но при нахождении элемента, она выбирает схожий из тех, что я подготовил заранее и вставляет его.

Всё. В реальном времени прошло не более нескольких минут.

Я даже сертификаты не обходил.

Теперь этим кораблем никто кроме меня не сможет управлять.

Для надежность наложу ещё и защиту на метрическую матрицу корабля, чтобы никто с ней не смог работать так же как и я.

А то, знаете ли, сложные объекты очень легко выводить из строя, это подтверждено сотнями тысяч смертей, хотелось бы сказать чужих, но нет. Смерти были мои.

Так что это я всё прочувствовал на своём опыте.

Работаем дальше.

А дальше ничего пока делать не нужно. Просто ждём. Аграф и так всё сделал за меня.

Он привел меня туда, куда мне и необходимо было попасть.

Станция Пелена. Корабль — крепость «Титан». Несколько минут спустя.

Хм. Смотри-ка, тестирование закончилось.

Гиланос с барского плеча небрежно указывает мне в сторону пульта. Проверяй мол.

Я радостно рвусь вперед. Но внезапно мои ноги заплетаются и я размахивая руками пытаюсь уцепиться за аграфа.

Он брезгливо смотрит на мою машущую руками тушку и пытается оттолкнуть.

Ага, ему пришлось сделать шаг назад.

Всё. То что нужно. Из моего пальца резко вырастает игла и вонзается ему в шею, под челюстью.

Хорошая точка. Паралич тела обеспечен. К тому же отключается нейросеть. Спасибо базам по медицине, об анатомии живых существ я узнал очень многое.

И база точек, уязвимости, с той или иной степенью повреждений, теперь у меня ещё более расширенная и дополненная.

Так отработал потому, что она была наиболее близкой.

Ну а дальше уже на продолжении движения вывести из строя одного из охранников.

Он тоже замирает.

Два шага вперед. Среагировали модификанты. Но я смещаюсь ещё дальше.

И они теряют меня их вида.

Метрические матрицы. Как это не парадоксально, но проще всего оказалось ослепить и дезориентировать любое существо.

Воздействовать необходимо всего на три узловые точки. Главное их выделить.

Но я это сделал, ещё когда мы направлялись сюда.

А теперь быстро вношу изменения.

Всё, адекватно соображающих противников тут нет.

Проскальзываю между ними. И те же три удара.

Они валятся вниз, все без сознания.

Работа тут закончена. Быстро, подключившись к панели управления блокирую двери.

Теперь проверить сколько противников на борту и где охранные и боевые дроиды. Мне понравилось, когда работают они.

И тех и других по сотне.

Моих механических помощников хватает с избытком. А вот с медицинской капсулой облом. Их всего две.

Что и правильно. Вообще-то, в идеале корабль рассчитан всего лишь на одного.

А аграф новые устанавливать не стал.

Но я успею. Правда придётся всё дело поставить на конвейер. О, а вот это мне повезло.

К медицинским капсулам полагались простые меддроиды, выполняющие не слишком большое количество операций, но то что было мне необходимо, там присутствовало.

— Значит вас тут ещё около сотни. Многовато. Ну да ладно. Время у меня ещё есть, — говорю я, просчитывая сколько времени мне потребуется, чтобы проверить всех бандитов при помощи «Псиона», — как раз управлюсь до вечера.

В это время, охранные и боевые дроиды как раз получили команду на зачистку корабля. Они глушат всех противников и пока оставляют на месте.

Кира ведёт учёт. И уже по отработанной схеме, самые шустрые боевые дроиды патрулируют корабль и глушат тех, кто вскоре должен прийти в себя.

Ну, а я же поворачиваюсь к замершему аграфу.

Удар. И его тело падает вниз.

— Начнем именно с тебя.

С кораблем я закончил раньше, чем рассчитывал.

Настроив дроидов, я просто сливал информацию из голов пиратов, а уже на запчасти, вернее органы и клетки для имплантации, их разбирали меддроиды, закидывая в медицинские капсулы.

Но меня это не волновало.

Сейчас я раздумывал над тем, что делать дальше, параллельно Кира, через сеть корабля взломала доступ к искинам станции и закачивала её карты.

Я же обдумывал то, что узнал от аграфа.

Тут, на станции были рабы и принадлежали они Гиланосу.

Но главное, среди них была двадцатка креатов. Раньше креатов было на одного больше, но один мальчишка куда-то исчез.

Испарился из той камеры, куда его засунули. И кажется мне известно, что это за мальчишка и где его искать.

Но вот как быть?

Хотя о чём это я?

Ведь, буквально сам вчера говорил Рууку, что делать с работорговцами посмевшими покуситься на креатов и остальных наших сограждан.

А потому.

И я направляюсь к выходу из корабля. Как незаметно провести креатов в нужное место я знал и как потом привести их сюда тоже, но вот что делать с остальными.

Этого я пока не придумал.

Среди других рабов были все: — и люди, и аграфы, и троллы, и террианцы, и пииры, вернее пиирки, и даже три эльфийки.

Но что ещё больше меня поразило, у него в плену находилась сполотка.

И именно за неё он хотел на предстоящем через два дня аукционе получить невероятные деньги. Ведь это нонсенс. Ещё ни разу сполоты не попадали в плен.

Ему повезло.

Она была в спасательной капсуле, практически истощена и без сознания. А наш пират знал о том, что они ментально активны, потому сразу натянул на неё какой-то ошейник подавитель.

Вот он её и сдерживал, не давая сбежать.

И если мы, вернее я хочу их спасти, то сделать это нужно уже сегодня, ведь скоро станет известно о смерти аграфа.

Когда он через три дня не появится на каком-то внеочередном совете кланов.

Поэтому поднявшись из капитанского кресла я направился на станцию. Кира держала постоянную связь с кораблем, контролируя работу дроидов и комплексов.

Станция, Пелена. Район доков. Некоторое время спустя.

Так, вижу знакомую метрическую матрицу.

Этот парнишка, который ушмыгнул от аграфа, почему-то всё время ошивается здесь.

Но это только мне на руку, так его проще найти.

Двигаюсь в сторону соседнего бара, он как раз и спрятался, где-то в проулке за ним.

Ага, понятно. Оттуда он сразу сможет прошмыгнуть в вентиляционный колодец и по нему пролететь на несколько уровней вниз, а там быстро затеряться на одной из свалок.

Пошатываясь и ворча прохожу мимо, вижу, что он двинулся за мной.

Явно видел, как я уходил с аграфом и его людьми.

Всё, от меня до него расстояние в несколько, быстрых шагов. Он приготовился к броску.

Но я останавливаюсь и не доходя до поворота, негромко произношу.

— Нужно поговорить. Следуй за мной.

И уже не обращая внимания не слегка опешившего парня всё так же пошатываясь и ругаясь сквозь зубы иду в сторону наших судов, которые находятся отсюда не очень далеко.

Он колеблется несколько секунд, а потом крадётся за мной задворками.

Я поднимаюсь на наш корабль и не оборачиваясь прохожу внутрь, шлюз специально оставил открытым.

Прошла минута.

И вот парнишка, худющий, измазанный, весь в рваной одежде, с каким-то самодельным ножом в руке, входит внутрь.

— Я рад, что ты долго не колебался, — говорю ему и указываю на кнопку шлюза, — входя, всегда закрывай за собой двери.

После чего разворачиваюсь и иду в сторону рубки.

— Пошли.

Станция Пелена. Доки. Непонятный рейдер. Некоторое время спустя.

Кист не понял, как его заметил этот пьянчуга.

Только вот после его первых же слов, он догадался, что никакой это не пьяница.

Слишком связанно и чётко тот говорил. И столько силы и власти было в этих, казалось бы, негромких словах, что мальчик решил, этот не предаст. Кем бы он не был, но ему можно доверять.

Новые сомнения у него возникли, когда тот всё так же пошатываясь вошёл на корабль, но он оставил слегка приоткрытый шлюз, не заблокировав его.

А если это ловушка? Пираты. Этот аграф, который убил отца.

Но что-то подсказало Кисту подняться и войти в шлюз.

— Я рад, что ты долго не колебался, — как только он оказался внутри, спокойно произнёс незнакомец, а потом ткнул куда-то в стену, — входя, всегда закрывай за собой двери.

После чего он, будто Кист не был вооружен, спокойно развернулся к нему спиной и сказал.

— Пошли.

И тот послушался.

Закрыл входной шлюз и двинулся следом.

Когда он подходил к концу коридора, то услышал несколько голосов.

— Планы изменились, — как раз говорил тот, кто его и привёл сюда, — для вас уже сейчас есть работа.

— О чём ты? — спросил какой-то другой мужской голос.

— Сейчас увидишь, — …ответил незнакомец и теперь, уже явно обращаясь к замершему на месте Кисту, крикнул, — ну где ты там застрял?

Тот с опаской делает несколько медленных и осторожных шагов вперёд.

— Вот, — произносит незнакомец, указывая на мальчишку, — нужно бы кое-кого вытащить. Ваших там ещё двадцать. Около сорока представителей других рас. И тот кто нужен лично мне. Только вот не знаю, как её вытащить и самому не светануться.

Кист же в удивлении смотрит на находящихся в каюте креатов. И все они мастера. Это парень заметил по нагрудным значкам.

— Чистим жёстко и так, чтобы об этом узнали на всей станции, а слухи расползлись по всему Фронтиру, так что пару из охраны придётся отпустить. Но они должны обязательно увидеть вас и как вы вырезаете всех, кто связан с похищением ваших соотечественников.

— Понял, — кивнул молодой креат, а потом уточнил, — там будут все, кто нам нужен?

— Нет, — отрицательна покачал головой мужчина, об остальных я уже позаботился.

Сказано это было просто и без особых эмоций, но Кист почему-то понял, что этих остальных можно уже не искать среди живых.

— Хорошо, — согласился парень в кресле пилота и посмотрел на человека, — ещё какие-то распоряжения, глава?

Сначала Кист даже не сообразил, что сказал креат, а потом до него дошло.

Парнишка в изумлении посмотрел на обычного молодого человека, к которому мастер-креат обратился как к главе клана.

— Добро пожаловать в наш мир, — усмехнувшись, посмотрела на него девушка, сидевшая в кресле второго пилота и уже гораздо серьёзнее добавила, — в наш клан.

Кист напряжённо кивнул.

Теперь он понял, что здесь делают эти люди.

По крайней мере, что они собрались сделать.

Это акция устрашения. Случайная или нет, не важно.

Но они только узнав о том, что тут оказались другие креаты и они вынуждены быть рабами. Даже не раздумывают над тем, что необходимо делать.

Они собираются вырезать всех, кто виновен в этом.

И как догадался парень, они уже начали это делать, если этот человек не солгал.

А Кист точно знал, что тот не лгал, когда говорил, что об остальных он уже позаботился.

И поэтому он медленно поднял глаза и обратился к стоящему напротив него мужчине, который с интересом смотрел на него.

— Что мне нужно, чтобы попасть к вам?

Стать лучшим убийцей, которого только знает Фронтир, — спокойно пожал тот плечами, — это твоё. Как ему, — и он небрежно махнул рукой в сторону сидящего в кресле пилота, — управлять, а ей, — и показал на девушку, — взламывать чужие системы. У каждого своё предназначение, и твоё именно такое. Такими способностями нельзя раскидываться.

— Я понял, — кинул парень, — я стану, — и он наклонил голову, — глава.

Тот хмыкнул.

— Посмотрим, — усмехнулся он, — познакомить бы тебя с сыном, вы бы с ним спелись. Хотя, — и он поглядел на другого, — его же всё равно тренировать и тренировать?

Но вместо пилота ответил третий.

— Да, сырой материал. Но движется правильно.

— Руук вытянет двоих?

Мужчина усмехнулся.

— Меня с братом и Гирсом он же вытянул.

Незнакомец кивнул.

— Тогда ладно, привезу ему ещё одного ученика, — и поглядев на парня, уточнил, — не против, если я тебе покажу воинов, которые могут вырубить мастера внутреннего круга с одного удара, при этом говоря, что они его и убивать то не собирались? Но у тебя с твоими талантами, будет против них шанс.

— Но почему вы думаете, что я справлюсь?

Человек усмехнулся.

— Возможно, потому что ты такой же как и они. Метаморф.

Кист испуганно замер. Все остальные поражённо посмотрели.

— Так вот почему ты привел их к нам? — удивленно спросил у главы клана тот, кого назвали Гирсом.

— Ну, как я посмотрю, оборотней, — и мужчина кивнул в сторону Киста, — в Содружестве гораздо больше, чем о них принято думать.

И резко подошёл к парню.

— Гораздо больше, как я посмотрю. То-то Руук был не слишком и удивлен их появлению. Что вы ещё скрываете, а?

И он подмигнул сидящим.

Пилот усмехнулся в ответ и с каким-то подтекстом ответил.

— Не больше, чем тот, кто и задаёт этот вопрос. — мужчина улыбнулся.

— Не больше, — согласился он, — а потом добавил, — но сейчас к делу это не относится.

И указал на парня.

— Есть работа и её нужно сделать. Готовимся к выходу.

Глава 16

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Пелена.

Доки. Малый средний рейдера Некоторое время спустя.

— Так, — сказал — я обращаясь к собравшимся на нашем среднем рейдере глав боевых групп, — на самой станции вам пока светиться рано. Слишком большую силу представляет тридцатка мастеров-креатов собравшихся в одном месте, чтобы это не вызвало интереса у определённых личностей. И я сейчас не говорю о тех главах пиратских кланов, что и будут являться вашей основной целью. Пока необходимо чтобы другие нужные мне люди оставались в неведении. Иначе, ваше присутствие их может спугнуть. На разборки внутри работорговцев, они, скорее всего, хоть и обратят какое-то внимание, но не соотнесут их с тем интересом, что может быть проявлен к ним самим. Да и не разлетятся они мгновенно, слухи-то, день-два у нас в запасе будет. А большего нам и не потребуется. Так что с этой стороны всё будет относительно чисто. Главное, позаботится о скрытом перемещении такой группы бойцов, как у нас, именно сейчас, не привлекая к нам внимания. И отсюда, — я показал в направлении стены, из общих доков, — этого обеспечить не удастся. Слишком это открытое и контролируемое место. Но это и не нужно. Я вас передислоцирую. Так что перемещаться по станции у всех на виду мы не будем уж точно, появилась у нас такая возможность.

И поглядев на Гирса и женщину — пилота второго корабля, я добавил.

Так что сейчас отстыкуемся, покидаем станцию и перелетаем в другое место. Там и вам будет более удобно, не придется сидеть в разных кораблях и места будет побольше, заодно познакомитесь со своей будущей штаб-квартирой.

Креаты лишь кивнули на эти мои слова, не задавая лишних вопросов и уже через несколько минут оба корабля были готовы к вылету.

А ещё через десять минут мы стыковались с кораблём-крепостью.

Станция Пелена. Доки. Корабль — крепость «Титан». Десять минут спустя.

— Откуда? — посмотрел на меня Гирс, показывая в направлении коридора, по которому мы шли и он явно не имел в виду, откуда тут мог появиться этот корабль.

Его это не интересовало.

Больше его интересовало другое.

Откуда он взялся у меня, вернее, теперь уже у нас.

— В наследство достался, — усмехнулся я и провёл его, а так же других креатов, которые и были командирами ударных групп, в капитанскую рубку.

— Вы поняли, в чём заключается самая большая трудность? — и показал на капитанское кресло.

— Он предназначен для универсала, — сразу сообразил Гирс.

— Вот именно, — кивнул я, — вам его возможностей полностью не осилить. Про нее, — и кивнул на женщину-пилота с другого корабля, — не уверен, но ты Гирс его точно не потянешь, не под это у тебя заточены мозги. Однако пилотские права я вам на него выдал уже. Так что осваивайте то, что сможете. Но главное. Ищите для него полноценного пилота. Это ваш гарант будущей безопасности и, возможно, он нам может понадобиться в скором времени. Рекура-4 всё ещё в осаде и есть у меня подозрение, что на неё будет, как минимум, ещё один большой налёт. Который при их готовности к обороне, может оказаться и последним. А потому там и нужен такой мастодонт. Он перекроет весь сектор. И поэтому к тому времени у нас должен быть пилот, который сможет хотя бы перегнать корабль туда. Будете ли это вы, или найдете кого-то, мне не важно. Но по моему сигналу он должен быть там. На перелет ему потребуется что-то около пяти часов. При его то мощностях. Он полностью оборудован, за исключением звеньев поддержки. Это тоже на вас. Однако всё это не так критично. Главное, в нужный момент, чтобы это судно оказалось именно там, где и потребуется. Это вы и должны обеспечить любой ценой. Мы вытащим сегодня кучу народа. Среди них по определению должен оказаться хотя бы один прирождённый пилот. Проверяйте. Хорошо, если это будет кто-то из наших. Не хотелось бы отдавать такую мощь в чужие руки. Но даже если нет. Он должен работать на нас. Только держите его под контролем. Это понятно? — и я посмотрел на обоих креатов пилотов.

— Да, — кивнул Гирс, подтверждая мои слова.

Тогда хорошо. И следующее, когда вы окажетесь в секторе подконтрольном Рекуре-4, я найду, кто им будет управлять. Есть у меня пара кандидатов.

Но почему это креат смотрит именно на меня.

— Да, — усмехнувшись, отвечаю ему я, — это мог бы быть и я, но сейчас я имел в виду совершенно других людей и я им доверяю.

— Понятно, — наклонил голову Гирс.

Я же тем временем вывел на тактический экран карту станции и обратился уже к остальным командирам боевых групп.

Тут были совершенно иные креаты и я не сомневался, что они выбрали лучших из тех, кто был с нами.

— Теперь по самой операции. Хоть это и небольшая заштатная станция. Но о своей безопасности местные заботятся, что и не удивительно, больше всего. А потому если передвигаться в нужное нам место внутри самой станции, то мы рано или поздно засветимся. Но есть и другой путь.

И я вывел маршрут идущий от нашего текущего местоположения на нужный уровень станции, и шёл он по внешней её стороне.

Ну, а почему не воспользоваться хорошей идеей, честно заимствованной у вампиров и их отряда?

Они тоже предпочли именно подобный способ перемещения.

Тем более это решит самую главную мою проблему, как не засветиться перед остальными.

Мы будем в скафандрах и его я могу не снимать, пока нахожусь не один. Так что именно этот способ попасть в нужное место я и выбрал.

— Мы пойдём по внешней обшивке станции, — начал объяснять я креатам, параллельно показывая наш маршрут более детально, — есть очень удобный подход, к тому месту, куда мы должны попасть. Правда, нам придётся захватить дополнительные скафандры, чтобы провести так же незаметно и остальных людей обратно сюда. Но в этом случае есть небольшая проблема.

И я поглядел на креатов.

— Наши скафандры не стандартные, — понял меня Гирс, — и потому лишних у нас просто нет.

— Всё верно, — согласился я, — из-за этого ваших соотечественников придётся выводить двумя партиями. Но это нам только на руку. Вас наверняка заметят. И это ещё больше укрепит слухи о том, кто освободил рабов. Я думаю, что будет и второй бой. На тех кто останется там, скорее всего, насядут. Но вам придётся продержаться. Кстати, можете не сдерживаться. Местные должны понять, что с вами не то, что лучше не связываться, они должны впадать в ужас только от одной мысли об этом. Думаю, вы найдёте чем их удивить. Потом, вторая половина креатов вернётся и вы уже с ней отойдёте на этот корабль.

— Хорошо, сделаем, — сказал крупный креат, даже более крупный, чем Гирс, — нам глава говорил, что могут потребоваться акции устрашения. И мы теперь понимаем для чего это необходимо.

— Я рад, — наклонил голову я, — тогда собираемся и готовимся к выходу.

Одного пилота, и как более ценного для будущего дела, это был возмущенный Гирс я оставил на корабле.

— Они должны попасть на него, — сказал я, — к тому же на тебе подготовка жилья для вновь прибывших и усиленные меры контроля. Например, среди ваших могут оказаться те, кто помешан на крови и кому место только действительно на арене. Ты их должен отсечь сразу.

Креат смотрел на меня хмурыми газами, я же усмехнулся ему в ответ.

— Переставай мыслить как боец, теперь ты моя правая и единственная рука здесь. И уже начинай подключать те свои способности, которые пока не атрофировались и не затерлись за ненужностью. Ты управленец. Вот и займись тем, что у тебя получиться лучше, чем у нас всех вместе взятых. А вот бойцов среди нас отличных более чем достаточно.

Гирс кивнул, а потом хмуро осмотрел присутствующих и назвал четыре имени.

— Они мне нужны для подготовки корабля.

Я согласно кивнул.

— Вот, — сказал я, — это именно то, что я и хотел бы от тебя слышать.

Креат ещё раз хмуро посмотрел на меня, но промолчал, я же осмотрел всех остальных и махнул в сторону выхода.

— Идёмте, нам ещё добираться до нужного места.

Станция Пелена. Внешняя обшивка станции. Законсервированный туннель. Полчаса спустя.

Подготовка не заняла много времени, у нас даже появилось пять лишних скафандров. Я их на всякий случай взял с запасом, так как в информации, что ко мне попала от аграфа, сообщалось о том, что там находятся не только его загоны для рабов и камеры с ними, но и ещё чьи-то.

Вот есть кто-то в них или нет, он не знал.

Но коль мы там окажемся, нужно будет проверить их все.

Поэтому мы сейчас и шли в основном навьюченные десятью, а кто покрепче и пятнадцатью-двадцатью комплектами легких скафандров.

Их я приобрёл тут же на станции и их доставили к нам в док. Универсальная вещь, подходит для всех. Очень легкая, так как в принципе не предназначена для боя, хотя и выдержит пару попаданий, но я надеялся, что до этого не дойдёт.

Вторая волна нападающих по моим прикидкам накатится уже когда все уйдут и наткнётся на нас с оставшимися креатами.

Сам я с ними возвращаться не собирался.

Я оказывался буквально в паре уровней от того места, где располагался офис посредника, так что я сразу пойду по своим делам.

И вот сейчас мы продвигаемся в нужную сторону.

Маршрут хороший. По дороге устанавливаем датчики слежения, чтобы случайно не наткнуться на такую же команду.

Это кстати предложил один из креатов, с чем я, в общем-то, сразу согласился.

И сейчас по внутренней связи инструктировал наших.

— Трупы пиратов и охранников не оставлять, — произнес я, — нагрузите ими освобождённых рабов, оттащат на корабль. Для нас это нейросети, импланты и различный биоматериал для трансплантации.

Никто вопросов не задавал.

Мы действовали как обычные наемники действующие на территории врага и все это прекрасно понимали.

Что ещё. Ах, да.

— Кто из вас наиболее сильный боец? Лучше два.

Откликнулось сразу несколько. Я посмотрел.

Оказалось, что та девушка-пилот к ним тоже относилась.

Командиров групп я отмел сразу. У них своя задача, сберечь людей и отвести их обратно на корабль.

Вот и остались только девушка-пилот и ещё один креат.

— Вы, двое, — обратился я к ним, — у вас будет своя задача. Среди пленных есть один очень ценный субъект. Девушка. Сполотка. Что бы не случилось, но на корабль вы её должны доставить в целости и сохранности. На вас личное обеспечение её безопасности.

— Принято, — ответила креатка, — только тебе придется нам её обозначить. Я не знаю, как они выглядят.

Парень молчал, видимо, сразу признал её старшинство в их группе.

— Я, если честно, сам их никогда не видел и тоже не имею не малейшего представления, как они выглядят, но узнаю, как увижу и покажу вам.

Почему-то в этом я не сомневался.

Вот и ещё одна странность.

Вроде целая раса Содружества, а об их внешности ничего не известно или их хоть какого-то описания нет.

Да и вообще по сполотам нет, в принципе, никакой информации в сети, кроме того, что они есть и что они напрямую общаются лишь с аграфами. Ну и известно (интересно откуда?), что они могут иметь детей от аграфов и наоборот, про остальные расы ничего не сказано.

И это или так и есть, или этого не известно из-за того, что они с ними просто не общаются.

Между тем девушка-пилот кивнула, говоря о том, что поняла меня.

Ещё десять минут осторожного бега, с установкой следящего оборудования и мы на месте.

— Нам туда, — показал я на внешний шлюз.

Ну как шлюз, точнее сказать, что это система сброса отходов.

Ею пользовались ещё до того, как стали использовать для уничтожение как обычного мусора так и прочих биологических отходов портативные и более крупные стационарные утилизаторы.

Сейчас система была законсервирована и, по идее, она снаружи не открывалась.

Ну, это лишь по идее.

Её бы не смог открыть никто другой, кроме меня.

Я же отключив все сертификаты проверки, подал на запирающий электронный замок команду на открытие.

И еле успел отскочить в сторону и удержаться за одну из наружных скоб. То, что этой системой уже давно не пользовались, это одно, а вот то, что её после последнего раза почистили, никто мне не обещал.

Хоть внутри и была очень разряженная атмосфера но вместе с нею в космос вынесло сотни литров какой-то бурды непонятной консистенции. Которая приняла форму приближающуюся к сферической и полетела куда-то дальше.

— М-да. — констатировал я, заглядывая внутрь, — придётся нам ползти по пояс в дерьме.

И это было не какое-то сравнение.

Ближайшие метров триста весь пол туннеля, уходящего вдаль, был залит различными отходами и выглядел непроходимым болотом.

Правда постепенно, всё это поднималось в воздух из-за той невесомости, что сейчас там была, но всё равно, удовольствие то ещё будет.

— Продвигаться окажется несколько сложнее, чем я планировал, — передал я по отряду и первым залез в туннель.

За мною двинулись остальные.

Внешний шлюз я блокировать не стал.

Дальше будет ещё одна шлюзовая дверь, а потом и ещё одна, там и сгладим перепад давления, тем более те, смогут открыть все, а вот с наружной могут возникнуть проблемы.

Ещё тридцать минут пути и мы, наконец, добрались до лестницы уводящей вверх.

— Там техническая шахта и она достаточно посещаемая, по ней для быстрого доступа к силовым линиям перемещаются местные техники, так что придётся оставить прикрытие.

Тот крупный креат, что общался со мной на корабле, кивнул. Главным в группе был он.

И сразу назначит двух бойцов в прикрытие.

И вот мы наверху.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Некоторое время спустя.

— Идем, нам туда, — показал я нужное направление.

Правда пока, на сам уровень мы не выбирались, я его ещё только осматривал сквозь приоткрытую систему шлюза.

Тут же мы и сгрузили лишние скафандры, чтобы они не мешались нам по ходу дела.

Отсюда я быстро сориентировался на местности, вытащив из воспоминаний пиратов расположение различных помещений на этих уровнях и подходов сюда.

Хотя Кира мне выдала гораздо больше информации.

Но именно знаниями пиратов и будут оперировать те, кто потом будет штурмовать этот уровень.

— Там какие-то обычные склады, где держат руду местные шахтеры, — сказал я командиру креатов, — но нам важно знать то, что именно с той стороны и находится главный входной шлюз на уровень для всех остальных. Там и там, — показал я ещё два направления, — есть небольшие гравитационные лифты и несколько подъёмников. Так что и эти направления придётся взять под контроль. Ну, а со спины, вернее с нашего направления, на уровень можно попасть, лишь так, как это сделали и мы. Это если говорить о проникновении сюда групп бойцов.

Подходов для одиночек тут множество. Но не думаю, что местные догадаются сюда запустить звено профессиональных снайперов. Однако, вот, — и я переслал ему карту с отмеченными на ней местами, — это наиболее удобные точки для обстрела и размещения стрелков. Так, во избежание, — сказал я ему.

Креат кивнул, кстати, наконец догадался спросить, как его зовут, а то всё командир, да мастер.

Звали его Кург, что любопытно, девушка-пилот, которая управляла вторым кораблем во время нашего полета, была его младшей сестрой и её звали Талана.

— Есть ещё что-то? — спросил меня Кург.

— Да, — подтвердил я, — посты охраны. Про мобильные ничего сказать не могу. Но стационарные расположены…

И я переслал ему ещё одну карту, с расположением постов охраны.

— Так, — оглядел я местность перед собой, было не очень удобно, да и мешали здания, — мне нужно осмотреть уровень сверху, ждите меня. Конечно, на месте остальных пленников, я вряд ли смогу рассмотреть пиратов и прочих, но вот тех, кто ошивается между зданий я обнаружу на раз.

Заодно я надеялся найти место, где держат сполотку.

Её метрическая матрица должна была слишком сильно отличаться ото всех остальных и поэтому я надеялся её заметить.

И поэтому выскользнув из приоткрытого шлюза технической шахты я забрался по какой-то непонятной трубе под самый потолок уровня.

Отсюда действительно было удобно контролировать весь уровень, даже если не ориентироваться на метрические матрицы.

Не зря, мы с Кирой посчитали это место одно из возможных, где удобнее всего расположить снайпера.

Так. Вижу две странные метрические матрицы. И обе совершенно отличны ото всех остальных.

Только вот судя по второй матрице, принадлежит она существу раз этак в пять большего по размеру, чем среднестатистический человек.

Значит это не сполотка, ну я надеюсь, что это не так. Хотя кто их знает?

А вот вторая, по своему виртуальному размеру не превышает матрицу обычного человека или аграфа.

«Хм. Видимо, это она», — всё-таки склоняюсь я к этой версии.

Значит и у кого-то ещё были в плену необычные существа.

Необходимо взять хотя бы одного языка из охраны того загона, чтобы допросить его и узнать, кому принадлежат рабы. Нужно воплощать свою же идею в жизнь.

И мы это уже начали делать, ведь мы тут.

Так. Вот пленные аграфы, вернее, скорее всего аграфки были только у Гиланоса.

Да и ещё пииры, но тут не понятно, они все ментоактивные личности. Женщины, правда посильнее.

Но на них всех натягивают какие-то подавители и потому не поймёшь, кто это.

Хотя если судить опять же по размеру метрической матрицы, в большинстве своём это женщины.

Что и верно, мужики-то особо и не нужны. В них нет ничего ценного. Тогда как за девушек пойдёт настоящая торговая война на предстоящем аукционе.

Как за аграфок. Так и их миниатюрные копии, пиирок. Ну и за креаток естественно.

Остальных же сольют по тем ценам, что за них дадут.

«Так», — Неожиданно мой взгляд зацепился и ещё кое за кого, — «А вот подобную метрическую матрицу я уже однажды видел».

Вернее я видел существо с таким же ментальным полем.

Интересно, оно то откуда тут, понятно же, что использовать его пираты не смогут или попался к ним случайно, но тогда откуда?

Хотя о чём это я?

Есть арена. И туда готовы взять всех, кто представляет сколь-нибудь существенную опасность, а уж эти существа точно опасны.

Надо проверять.

Целей оказалось несколько больше, чем я предполагал первоначально.

На всех рабов у нас не хватит скафандров, так что и их придётся уводить отсюда в два рейса.

Но пока нужно рассказать об этом Кургу.

Спускаюсь вниз.

А ещё через несколько минут наш отряд проникает на территорию уровня и выдвигается в сторону загонов с рабами.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Примерно в то же самое время.

Лиика сжалась в углу камеры, где её и держали.

Она поджала колени и пыталась сосредоточиться.

Ей необходимо отрешиться от этого мира и запустить механизм саморазрушения личности.

У неё появился шанс, чтобы хоть что-то попытаться сделать.

И она выбрала именно то, на что и было запрограммировано её сознание. Но сила всё ещё не подчинялась ей.

Это стало возможно, так как сегодня к ней ещё никто не приходил.

И это было странно.

Нет, её даже не насиловали, как это было со всеми другими девушками. Особенно аграфками, которых держали в соседней камере. Про других она ничего сказать не могла.

Однако слышала, что именно на аграфках и отрывались пираты, так как хуже было с креатками и пиирками.

Девушки этих рас тоже вызывали большой сексуальный интерес и желание у пиратов, но пока им не промыли мозги, как говорили сами пираты, те сопротивлялись до последнего.

И уже убили нескольких охранников.

Их конечно наказали и жестоко избили, но не покалечили и не убили. Испорченный товар ничего не стоит.

И это пиратов бесило больше всего.

Пленницы стоили денег и больших, и их хозяин планировал получить за них неплохую выручку, а если кто-то из пиратов грохнет его товар, то и выплачивать за него придётся из своего кармана.

Сама Лиика надеялась на тоже, когда постаралась напасть на одного из пиратов, но относительно неё был строгий приказ.

Все знали, что местный босс планировал выручить за неё не меньше одного миллиарда.

Неимоверные деньги по местным меркам.

Но, как оказалось, это не было блефом.

И о том, что это так, знали многие, а потому прекрасно представляли, что с ними будет, упади с её головы хоть один волос по чьей-то из них вине и случись с нею что-то из того, что не запланировал для неё тот аграф что её и схватил.

За нею со дня на день должна была прибыть какая-то большая шишка из Империи Авар.

Именно с нею у пирата и должна была состояться встреча и поэтому её не трогали во всех остальных смыслах, лишь избивали, чтобы она не смогла накопить свою силу и прорвать барьер созданный подавителем ментальной энергии.

Она не могла сосредоточиться, её воображение и мысли постоянно путались.

С каждым часом она приходила в себя всё хуже и с каждой минутой готова была провалиться в новый океан боли и беспамятства.

Ведь каждый час к ней приходил совершенно равнодушный тролл и избивал её до потери дознания, при этом даже не проявляя к ней никакого интереса.

Хотя лучше бы её насиловали и унижали.

Тогда бы сработали защитные механизмы встроенные в её сознание и она умерла бы как личность, со всеми своими умениями и знаниями их народа. Почему им встраивали именно такую защиту, девушка не знала, но теперь чётко осознавала, что об этом известно, как минимум, тому аграфу, что её захватил и надел на неё подавитель воли и сознания.

И это делало ей только ещё хуже.

Вот и сейчас она чувствовала, как к аграфкам опять кто-то пришёл.

Оттуда очень четко стали ощущаться эманации силы, возбуждения, похоти, боли, отчаяния, ужаса, страха и начинающего зарождаться безумия.

Лиира всё прекрасно слышала с её то чутким слухом и ещё лучше ощущала, с её то ментальной чувствительностью.

Она переживала чувства всех тех, кто находился поблизости от неё.

И прекрасно понимала, что аграфкам, которых держали в соседней комнате больше не выдержать.

Ещё один день таких истязательств и всё девушки сойдут с ума.

Вдруг раздаются шаги, которые отвлекают её от размышлений и сбивают сосредоточенность.

Начинает накатывать страх и ужас. Она не смогла пробить барьер между сознанием и силой, установленный подавителем.

Но странно, идут несколько. Это не грубая и тяжелая поступь тролла, который приходил до этого каждый час.

— Туда, — произносит приглушенный дверью и еще чем-то голос.

«Неужели сегодня должен был прибыть покупатель», — Лиика не была уверена, что прошло именно то количество дней, которое она и предполагала.

Ведь она часто проваливалась в беспамятство, после очередного посещения палача-тролла, но ей казалось, что тот, кто приедет за ней должен был появиться завтра-послезавтра, но не сейчас.

Неожиданно она расслышала странные и немного знакомые щелчки в соседнем помещении, там где и держали аграфок.

— Оглушите девушек, так они доставят меньше проблем, — слышит она. Теперь уже больше никаких звуков.

Но неожиданно раздаётся щелчок электронного замка двери в её камеру. «Как», — испуганно подумала девушка, — «почему я ничего не услышала?».

И она в страхе смотрит на порог открывшейся двери.

— Она тут, — говорит возникшая в дверном проёме фигура в обычном среднем скафандре, — отведите её на корабль. Приступать. Нас не дожидаться.

И посмотрев на всё ещё испуганно сжавшуюся в углу Лиику, неизвестный произносит.

— Вы в безопасности, мы друзья, сейчас вас проводят в безопасное место. Следуйте за ними. И оденьтесь в… — немного молчания, — Хотя…

И незнакомец спустился в камеру.

Подходит ближе и склонившись к испуганной девушке, протягивает руку. Лиика зажмурила глаза.

Но разлается какой-то непонятный звук, она почувствовала, что незнакомец коснулся её шеи, а в следующее мгновение тот ошейник-подавитель, что так долго сдерживал её силу, слетает и падает перед нею на пол.

— Интересно, — пробормотав себе под нос неизвестный, — откуда у них эта игрушка?

Лиика бы сказала откуда, но не стала.

Хотя ей показалось, что этот неизвестный и так прекрасно знает, что это.

— Идти сможете. Или нужна помощь? — это он обратился уже к ней. Девушка медленно кивнул а головой.

— Мне нужна минута, — тихо прошептала она.

— Хорошо, — и он кивнул кому-то вошедшему в камеру вслед за ним, — уведёте её отсюда, как только она будет готова.

Двое креатов, а в том, что вошедшие были креатами, Лиика не сомневалась, остались стоять на месте у входа.

Он же вновь опять посмотрел на Лиику и протяну ей какой-то свёрток.

— Это средний боевой скафандр, наденьте его, как сможете. Он заодно и подлечит вас, если что.

Девушка в ответ кивнула.

Мужчина в скафандре опустил сверток перед ней на пол и пододвинул поближе к девушке.

— Постарайтесь всё-таки всё сделать по возможности чуть быстрее, главное увести вас отсюда. В безопасном месте у вас будет ещё время, чтобы прийти в себя и восстановиться полностью. Хорошо?

— Я постараюсь, — негромко ответила ему Лиика.

Незнакомец посмотрел на неё ещё немного, а потом, кивнув каким-то своим мыслям, поднялся и, развернувшись, произнёс.

— Пойду, проверю ещё кое-что.

И только тут до Лиики дошло, что хоть способности к ней уже и вернулись, но она совершенно не чувствует и не ощущает того, кто только что с нею разговаривал.

Будто в скафандре обреталась лишь пустота.

Никакого ментального отклика.

Тогда как мысли всех находящихся поблизости людей. Вернее не сами мысли, а их отголоски она теперь прекрасно чувствовала.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Примерно в то же самое время.

Что такое спаянная работа боевых звеньев креатов я понял, лишь немного понаблюдав за ними.

Не знаю, почему поют дифирамбы именно пиирам, как сугубо спаянным боевым группам, возможно я их просто в деле не видел, но вот посмотрев на креатов, понял, что это возможно остальные не видели, как они работают в команде.

Уровень от постов был зачищен буквально минут за двадцать.

Они прошлись огнем и мечом, в буквальном смысле этого слова, я всё думал, на черта они прихватили с собой ритуальные клинки.

Теперь у меня отпали все вопросы, для чего это было сделано.

Им сказали, — «нужна акция устрашения».

Вот они её в полной мере и устроили.

Если была возможность уничтожить противников не используя плазменное оружие, они это делали.

Не знаю, что будет отображено на тех камерах и датчиках слежения, которые тут и там были разбросаны по этому уровню, но внешне всё выглядело очень, очень кровожадно и страшно.

Казалось, что на волю выпустили каких-то кровавых маньяков и разрешили им вырезать всё, что они только встретят на своём пути.

Но именно такого эффекта я и хотел добиться.

И креаты его реализовали в полной мере.

Ну и ещё парочку местных мы отпустили.

Я специально дал команду выпустить охранников, принадлежащих одной группировке, так слухи расползутся гораздо медленнее.

Тем более их обоих ранили.

Они хоть и не скопытятся, но адекватно соображать и отвечать на вопросы смогут не сразу.

— Кург, — отдал я команду главе боевых групп, половину оставь прикрывать уровень, посты распредели сам, вторую половину освобождать пленных. Возможно, они нарвутся на охранников, которые находятся внутри зданий.

— Понятно, — кивнул креат и начал распределять людей.

Я же махнул рукой его сестре, тому парню и ещё двум бойцам.

— Вы со мной. Кург, — и я показал на выбранных людей, — Талану и её напарника можешь вычеркнуть, они будут сопровождать сполотку на корабль и уведут её туда уже сейчас.

— Я понял, — кивнул мне боец.

— Ладно, идём, — сказал я выбранным креатам и мы двинулись в нужную сторону.

Триста метров и мы у нужного здания.

Ага, раньше там были только аграфки, какой-то тролл и сполотка, сейчас людей больше. И они вместе с аграфками.

— В камере аграфок гости. Семеро, приготовиться, — сказал я.

И дождавшись ответного кивка ото всех мы вошли внутрь.

Открываю дверь.

Шаг вперед. И резко ухожу в сторону.

— Чёрт, — я, даже со своей скоростью, еле успел выстрелить на непонятно как среагировавшего на наше появление тролла.

При этом он даже постарался уйти с линии моей атаки.

Но сработало предвидение, ещё до того как я начал на него наводить оружие и я умышленно слегка сместил его в сторону.

Тролла отнесло в сторону.

Жив. Быстро подхожу к нему.

Удар рукой. И тролл без сознания.

— Думал, что он такой же пленник, как и все остальные, — пробормотал я себе под нос, — а, похоже, это было не так.

И верно, из воспоминаний аграфа выплыл образ этого тролла, который был у него штатным палачом.

Он как раз и обрабатывал сполотку каждый час, держа её на грани морального и физического истощения.

Этот пират не знал, на что она способна на самом деле, а потому чтобы она не смогла себя контролировать и натравил на неё этого тролла-модификанта, эту бездушную машину у которой даже частично был заменён мозг на какие-то необычные импланты.

— Пока он мне нужен живым, — сказал я с удивлением посмотревших на меня креатам когда я не стал добивать тролла, хочу кое-что узнать.

Они лишь кивнули.

Мы двинулись дальше.

— Туда, — и я указал на двери.

После чего передал по нейросети.

— Вырубите их, но они нужны живыми, хотя бы на пару минут, это не охрана, а кто-то из местных, что пришли с ними поразвлечься.

Это опять была та информация, что мне нужна и сейчас мне было необходимо вытаскивать её отовсюду.

Несколько шагов, удар ногой одного из креатов.

Двери выносит, как от тарана. Вот что значит использование импланта, влияющего на мышечную силу.

Интересно, даже не думал, но ведь после того, последнего преобразования в биологический металл мышечной и костной тканей, моя сила по идее тоже должна была очень нехило измениться.

Но вот насколько?

Ладно, это я проверю позже. Между тем в комнату проскользнули, практически вместе с ударом, и три других креата.

Несколько секунд и помещение зачищено.

Вхожу в него.

М-да. Поработали на славу. Но нужно поторопится. Эти огрызки человеческих тел, что остались от насильников, которых просто раскидали по небольшой камере, где были прикованы к кроватям несколько обнажённых и избитых до неузнаваемости аграфок, проживут, и правда, не больше пары минут.

— Оглушите девушек, так они доставят меньше проблем, — сказал я креатам, показывая на аграфок, и уже через нейросеть связался с Кургом.

— Нужна помощь. Аграфок придётся транспортировать. Пришли сюда десяток освобождённых креатов, из тех, что покрепче.

— Понял, выполняю.

И сразу переключаюсь на нашу волну, говоря тем двум бойцам, что сейчас были со мной.

— Сейчас Кург пришлёт носильщиков. Девушек оттащат к выходу. Их нужно одеть в скафандры и пусть с ними идёт кто-то из наших. Да, им нужен медик, слишком над ними поработали.

И я кивнул на изуродованные тела одних из самых красивых представительниц прекрасного пола в Содружестве.

«Надеюсь они не сошли с ума», — посмотрел я на них.

Ведь не зря же их приковали, видимо, были уже попытки суицида.

— Сделаем, командир, — между тем пришёл ответ от одного из креатов. Позаботившись о пленных девушках и приказав снять с них наручники, я быстро вытащил из внутреннего кармана «Псион».

После чего приступил к экспресс-допросу при его помощи.

Перевести стонущее что-то в бессознательное состояние.

Слить все деньги со всех доступных счетов на обезличенный банковский чип. Дальше информация по группировкам на станции, расклад. Доступы и пароли к тайникам, их местоположение и прочее.

Двух минут мне хватило чтобы закончить со всеми.

Когда я закончил с последним то провёл рукой по его горлу, показывая, что нужно сделать.

Один из креатов спокойно кивнул.

Я же оставил тут двух бойцов и вышел в коридор, кивнув в направлении соседней камеры.

За мною следом прошли Талана и её помощник.

Так, это нужная дверь. Да тут больше и не было никого, во всём здании, кроме как в камере передо мной.

Код открытия я знал, даже взламывать не пришлось.

Пересылаю его в замок.

Щелчок и дверь открывается, после чего уходит в сторону. Передо мной слегка освещённое помещение.

В углу комнаты прямо на полу сидит сильно избитая девушка. Это видно по её телу. Одежды на ней нет.

Но зато видно, что оно всё покрыто кровоподтёками и ссадинами.

Однако, били профессионально, хоть мелкие переломы и трещины есть, но ничего, чтобы могло её убить.

Вглядываюсь в лицо. Очень похожая на аграфку.

Смотрит на меня с непередаваемым ужасом и страхом своими огромными голубыми глазами.

Так, пригляделся к лицу.

А ведь подобных я уже видел. Очень похожа, но не на аграфов, а на лииров, которых я встретил на планете, когда появился в этом мире.

Тех двух. Отца и дочь.

Вот именно девочку она и напоминала.

Она такая же как и девочка.

Такие же огромные глаза и волосы платинового цвета, утончённое лицо. Но главное, это её ментальное поле. Очень похоже. Метрическую матрицу я тогда бы не рассмотрел, но вот её ментальное поле.

Что у той девочки, что у этой сполотки они были практически идентичны. «Теперь понятно, почему их считают лучшими магами», — констатировал я.

К тому же я стал чётко представлять, на кого равняются все аграфы. Они хотят быть похожи на этих сполотов.

Ладно, хватит её пугать, а то волны ужаса от девушки растекаются в разные стороны.

Хорошо, что я захватил для неё скафандр, не легкий, а средний. Там есть мед-комплекс, он её подлечит.

— Она тут, — сказал я стоящим в коридоре креатам, — отведите её на корабль. Приступать. Нас не дожидаться.

После чего обратился уже к девушке, пытаясь её успокоить.

Сначала хотел заговорить на её родном языке, но почему-то не стал, вместо этого произнёс на общем.

— Вы в безопасности, мы друзья, сейчас вас проводят в безопасное место. Следуйте за ними. И оденьтесь в… — тут я замолчал, поняв, что в таком состоянии она вряд ли что сможет надеть, но ведь она маг.

А потому.

— Хотя… — говорю я и спускаюсь в камеру.

При моём приближении девушка сжимается ещё больше.

Но я хочу лишь снять с неё этот подавитель, странная штука и очень мне знакомая, приходилось мне её очень долгое время таскать, пока я был в виртуальных мирах Даага, а потому как её снять я прекрасно знаю. Приседаю на корточки напротив девушки, она со страхом зажмуривает глаза и сжимает до белизны губы, стараясь чтобы они перестали дрожать, после того, как видит, что я протягиваю к ней руку.

Но я хочу лишь помочь, а потому только слегка касаюсь её шеи в том месте, где у этого ошейника-подавителя, находится узловая точка в метрической матрице.

Всё, вижу, как он распался на две половинками и распахнулся, спадая с шеи девушки.

Девушка, видимо сначала даже не поняла, что же произошло, но потом удивленно посмотрела вниз, туда где сейчас и валялся подавитель.

Я тоже проследил за её взглядом.

— Интересно, — произнёс негромко я, подбирая ошейник, — откуда у них эта игрушка?

И вопросительно посмотрел на девушку.

Но она промолчала, правда, мне показалось, что она знает на него ответ, но почему-то не говорит.

А вот я точно знал, что точно такие же штуки, да ещё и в таком исполнении были в совершенно ином мире.

Отсюда и возникал вопрос. Либо они отсюда попали туда? Либо оттуда сюда?

Но вот где на него ответ.

«Ладно, захочет, расскажет», — решил я, — «ну или на крайний случай сам выясню».

А пока нужно поинтересоваться её самочувствием, хотя я и заметил, что организм девушки стал стремительными темпами восстанавливаться. Начали подключаться какие-то ментальные структуры в её ментальном поле.

Но тем не менее, я на всякий случай спросил.

— Идти сможете. Или нужна помощь?

Девушка, слегка задумалась, видимо, стараясь и сама разобраться в своём состоянии, а потом негромко ответила.

— Мне нужна минута.

— Хорошо, — сказал я, а потом развернувшись, указал на неё креатам, стоящим у входа, — уведёте её отсюда, как только она будет готова.

Талана вошла внутрь, заметила обнажённую девушку и показала знаками второму креату остаться у входа снаружи.

«Умная девушка», — подумал я о ней, — «незачем ещё больше пугать эту сполотку. Кстати, про обнаженную…»

И я опять посмотрел на девушку, а потом протянул ей сверток, который специально и притащил для неё.

— Это средний боевой скафандр, — сказал я девушке, — наденьте его, как сможете. Он заодно и подлечит вас, если что.

Сполотка через пару мгновений, посмотрев на то, что я ей протягивал кивнула в ответ.

Я же, положил свёрток со скафандром на пол и пододвинул его поближе к девушке, чтобы ей было проще облачиться в него.

Я видел её состояние, но нужно поторапливаться.

Интуиция, а может и моё предвидение развития ситуации, подсказывало, что если мы хотим увести рабов и обойтись без жертв с нашей стороны, то делать это необходимо как можно быстрее.

По крайней мере, на уровне их не должно уже быть к тому моменту, как сюда ворвутся основные ударные силы пиратов.

— Постарайтесь всё-таки всё сделать по возможности чуть быстрее, — попросил я девушку, — главное увести вас отсюда. В безопасном месте у вас будет ещё время, чтобы прийти в себя и восстановиться полностью. Хорошо?

И я посмотрел ей в глаза.

Я конечно понимаю, что не время на неё сейчас давить, но и много времени, чтобы прийти в себя я не могу ей дать.

— Я постараюсь, — ответила она мне.

Я поглядел на неё ещё раз, понял что она, похоже, прекрасно осознает ситуацию, а потому кивнул, одобряя её действия.

Пора было дойти и ещё кое-куда.

Там тоже что-то странное. Креатов я попросил туда не соваться.

В одном случае это точно может быть опасно, а я не хотел терять людей. А второе место было мне не понятным.

Поэтому с этим следовало разобраться именно мне.

Я ещё раз посмотрев на девушку, убедился, что она действительно восстанавливается и происходит это за счёт ментальной энергии, с которой она стала сейчас работать.

Поднимаюсь, разворачиваюсь и иду в сторону двери.

— Пойду, проверю ещё кое-что, — это я сказал Талане, чтобы они меня не теряли, хотя Кург и так был в курсе, куда я собрался.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Некоторое время спустя.

Ну и что, куда двинуть в первую очередь?

Разбираться с известной опасностью или чем-то неизвестным?

Но случай всё решил за меня.

«Блин», — мысленно выругался я и связался с командиром боевых групп.

— Кург, я же говорил не лезть в эти камеры, — резко высказался я.

— Это не мы, — сразу сказал он, — там есть кто-то ещё.

— Понял, — ответил ему я и отдал новый приказ, — отходите к технической шахте, в сектор больше не суйтесь, держите его под контролем. Если кто-то увидит обнажённую девушку с голубоватой кожей, сразу же отступайте. Ни в коем случае не открывайте по ней огонь. Иначе она разнесёт весь уровень. Всё, я пошёл. Начинайте отходить.

— Понял, — отрапортовал креат, а потом произнёс, — удачи, глава.

— Угу, — буркнул я, — она мне понадобится.

И двинулся в нужную сторону, как раз туда, где и ощущал метрическую матрицу воплощенную в живой лёд стихию холода, стужи и мороза.

Вот и новый вопрос. Откуда её смогли вытащить? Наверное, оттуда же откуда и их подавители.

Так, я пробежал уже несколько десятков метров в нужную сторону.

Ага, вижу того идиота, что её выпустил.

Похоже, это кто-то из местных, явно надеялся отвлечь на неё креатов, только вот он не подумал о другом.

Стихией невозможно управлять.

Она реагирует на любое присутствие жизни. И первым кого она заметила, стал тот идиот, что её и выпустил.

Кстати, а откуда? Где её держали?

Не представляю такого помещения, ну или что там это у них, в котором можно удержать подобное существо.

На него даже их подавители не будут действовать.

Ему не нужна ментальная энергия.

Стихия её сама вырабатывает и в огромных количествах.

Ладно, она уже где-то тут.

Срабатывает предвидение. И я на максимуме своей скорости выбегаю из того переулка в котором находился, параллельно запрыгивая на какую-то балку и забираясь на верх.

Стихия знает, чувствует, что её кто-то ищет.

У них есть некое подобие моего предвидения, но значительно более урезанное. Откуда оно взялось, не понятно.

Но оно есть у всех, что у каменных големов, что у таких вот женщин из ожившего льда, что у огненной мошкары.

Радует одно, она не может меня обнаружить.

Это я выяснил давно, ей меня нужно увидеть, как и обычному живому существу.

Чёрт, у неё же нет глаз, так нафига ей это? Но так и есть, к ней можно подкрасться сзади и нанести свой удар.

Зато она чувствует других. И скоро двинется в их сторону, если не сможет найти меня.

Но пока, она зная, что я где-то здесь есть, избрала другую тактику.

Бьёт по площадям.

Ей это не доставляет особых неудобств. Только знай, вырабатывай как можно больше ментальной энергии и всё.

Всегда пытался понять, они действительно разумные, вернее, приобретшие разум или всё-таки работают по каким-то стандартным схемам.

Ага. А вот и ты. Стройная обнажённая девушка. Идёт прямо подо мной.

Её метрическая матрица защищена так же как и моя. Но и её можно убить, как и любое другое существо.

Она стихия и её можно развоплотить в обычный выброс энергии.

Но для этого необходимо очень многое разрушить.

Придётся рискнуть.

Хорошо, что после неё мне встречались каменные големы, которых вообще иначе было не уничтожить.

Этих, то можно разрушить и пока они восстанавливаются, уже доделать работу, выделив их центр силы и закачав сам источник себе.

Но для этого всё равно необходимо найти брешь в её ментальном поле, ну или метрической матрице.

Так будет правильнее.

Подключаюсь к её структуре.

И ошарашено замираю.

Нифига она не та, кого я встречал в мире Даага. Она только внешне похожа на те ожившие ледяные скульптуры.

Это что-то новое и более совершенное. Или…

Теперь я кажется начинаю понимать. Я в мире Даага встречал лишь такие же виртуальные копии, как и весь тот мир. Ну или не копии, а их метрические образы, созданные с какого-то оригинала.

А сейчас передо мною как раз тот самый оригинал и есть.

То с чего эту копию и сняли. И теперь у меня нет никакого сомнения в том, что эта стихия разумна.

И чего делать?

Убить-то я её могу. Но надо ли?

И как проверить?

Да просто поговорить и спросить, а что она собственно хочет?

Глупо. Ну да, глупо. Однако с чего-то же нужно начинать.

Если мы с нею сможем договориться, то я хотя бы пойму откуда она тут взялась и чего мне с ней делать.

Только вот как говорить со льдом?

Наверное так же, как и с любым другим неодушевлённым предметом.

— Эй, — передаю я ей через нейросеть, ведь по сути я к её метрической матрице уже подключился и вместо команд на её изменения, могу передавать и такие вот свои мысли.

Ледяная девушка, точнее скульптура внизу замирает.

Осматривается, но не видит меня.

— Значит слышишь, — констатирую я.

— Да, — раздаётся морозный ответ и, это конечно чисто субъективное, но меня как будто обдает волной холода.

— Слушай, не знаю кто-ты или что-ты, — сказал я этой скульптуре, — но мы тебе не враги, по крайней мере, до тех пор, пока ты не навредила кому-то из моего отряда.

— Враги, — приходит морозный ответ и крышу, где я только что лежал, накрывает коркой льда.

Только вот меня там уже нет.

Я на другом здании.

— Хорошо, враги, — соглашаюсь я, — но почему?

Статуя похоже с изумлением посмотрела в ту сторону, где я только что лежал. Она, видимо, полагала, что уже убила меня.

— Вы предали нас, схватили, когда мы согласились на мир и после этого заточили меня в саркофаг удержания, где и продержали больше ста тридцати литаков.

— Чего? — удивлённо переспросил я, — а один литак это сколько?

И поясняя.

— Ты прости, но я даже представления не имею о такой временной величине.

Статуя внизу замерла и мне показалось, что она и сама удивлена.

— Это же ваше летоисчисление, — ответила она.

— Э, — произнес я, — давай так. Ты пока меня не будешь убивать, а я выйду и ты посмотришь на меня, а потом скажешь точно мы или подобные мне с тобой раньше встречались или нет?

Что-то начало созревать в моей голове подозрение, что этот самый литак какая-то до неприличия большая величина.

Сродни миллиону или даже больше лет.

— А если это были похожие на тебя? — пришёл вполне закономерный ответ.

— Ну, — я мысленно пожал плечами, — будем и дальше пытаться прибить друг друга.

Несколько мгновений молчания, а потом спокойный ответ.

— Хорошо. Я обещаю, если я тебя ещё ни разу не видела, то я тебя не убью.

Опа, клятва истинная. Над головой девушки внизу вспыхнул легкий голубой огонек.

— Спускаюсь, — ответил я.

— И ты мне поверил? — пришёл удивлённый вопрос.

— Ну, ты же пообещала, — сказал я в свою очередь.

Несколько мгновений живая стихия обдумывала мой ответ.

— Те бы нам никогда не поверили, без данного слова силы. Хорошо я жду.

И статуя замерла.

Только вот я уже стоял позади неё. Не только она умеет пользоваться ментальными энергиями. Кое чему пришлось научиться и мне.

Жизнь, ну, или вернее, смерть заставила.

— Да, я вообще-то стою позади тебя, — уже вслух говорю я этой ледяной девушке.

Хм. А лёд умеет удивляться?

По крайней мере никак иначе это выражение на её лице я истолковать не мог. Огромные полуоткрытые глаза с изумлением смотрящие прямо на меня.

— Ты кто? — только и спросила у меня эта воплощённая в жизнь стихия.

— Я так понимаю, что вопрос о нашем предыдущем знакомстве снимается? — констатировал я, глядя в ледяное лицо девушки.

Она медленно кивнула головой.

— Честно говоря даже и не знаю, скажет тебе хоть о чем-то самоназвание нашей расы. Я человек, ну и тут много похожих на меня в той или иной степени. Но в основном у нас у всех подобный фенотип.

— Ты похож на ильдов, — констатировала ледяная статуя, — только в тебе течёт жизнь, а не как в них, огонь и тьма.

— Э, — и я опять посмотрел на статую, — понятия не имею, кто такие ильды.

— Я так и подумала, — сказала девушка.

И она медленно огляделась вокруг, а потом прикрыла глаза.

— Вся жизнь на этой станции, они подобны тебе? — спросила она.

— Ну, в большинстве своём.

— Понятно, есть небольшие отклонения. Но ваши ментальные поля очень схожи с нашими врагами. Вернее всех тех, кого я вижу. У тебя же поля нет. Однако, ты точно маг. Я могла с тобой общаться. Скрываешь его?

И она пристально вгляделась в меня.

— Нет, у тебя его нет. Как и силы. Но ты уверен, что сможешь меня убить.

Откуда?

Я задумался, а потом вдруг наобум спросил.

— Тебе знакомо имя Дааг?

— Бог смерти, — даже не колеблясь ответила мне девушка, — когда я видела его последний раз, он как раз искал себе очередного ученика.

— Ну, — и я посмотрел на эту стихию, в разумности которой у меня сейчас не было никаких сомнений, — я вроде как один из его учеников.

Девушка с не меньшим, чем буквально мгновение назад, когда увидела меня впервые, изумлением посмотрела на меня и сейчас.

— Ты не похож на драгонита, — констатировала она.

— Ну да, — ухмыльнулся я, — не такая чешуйная(чешуйчатая?) шкура, да пасть поменьше.

Она пригляделась.

— И на тебе нет его метки. По ней можно узнать любого его ученика.

— А что за метка? — поинтересовался я.

— Вот, — и стихия показала мне своё плечо.

Сначала там ничего не было, а потом проявился еле видимый символ косы, под которым проявилось имя.

— Иила, — прочитал я вслух.

— Ты и правда его ученик, — удивлённо произнесла она, — но, почему на тебе нет его метки?

А до меня наконец стало доходить, с кем же я встречался в его мирах.

— Так все, кого я видел это те, кто смог пройти его обучение?

— Ну да, — спокойно кивнула девушка, — он же говорил, что там у него собраны только лучшие убийцы всех миров и времён, а почему ты спрашиваешь?

— Я там видел тебя, — ответил я девушке, то-то мне показалось, что они очень похожи. А как оказалось, они не просто похожи, это именно её образ, который он скорее всего и снял, пока она была у него.

И я вновь посмотрел на неё.

— И что теперь делать? Я даже не представляю, кто ты такая, сколько времени прошло с тех пор, как тебя поместили в этот самый саркофаг? И вообще откуда ты? Я не знаю, куда тебя отправить и как тебе помочь? Может сама что подскажешь?

— Не знаю, — взвешенно ответил скульптура, — всё что мне нужно, есть в любом месте. Конечно, тут не очень комфортно, но я думаю, можно найти планету с подходящими для меня условиями. А вот сколько времени…

И она резко развернулась.

— Идём, я тебе покажу тот саркофаг, в котором меня держали. Возможно он тебе что-то скажет. Правда я его разрушила, чтобы им никто больше не смог воспользоваться. Но детали разглядеть можно.

Ну, коль она переключилась с желания убить всех и вся и перешла ко вполне конструктивному диалогу, то почему бы и нет?

Кстати, а почему она мне доверяет?

Это я и спросил.

— Так у нас один учитель, — как само собой ответила она, будто этим всё было сказано.

— Да, — неожиданно она повернулась в мою сторону, — а на сколько лет ты застрял в его мире?

— Не знаю, — честно ответил я, — сорок пять тысяч лет. Если тебе это что-то скажет.

— Сорок пять, — поражённо посмотрела она на меня, — я оттуда выбралась через семь тысяч. Слышала о тех, кто там пробыл двадцать. Но сорок пять.

И вдруг она шагнула ко мне.

— А сколько смертей тебе потребовалось, чтобы убить меня?

Я вгляделся в глаза девушки.

— Порядка пяти сотен.

Она кивнула головой.

— Значит мне с тобой не справится, — как само собой произнесла Иила.

И пошла дальше, я же сделал несколько шагов вслед за нею.

Как резко остановился.

До меня только что дошло, что мы сейчас спокойно оперировали одними и теми же временными величинами.

— Иила, — негромко сказал я, — а если в годах, то сколько ты находилась в саркофаге?

Она медленно повернулась в мою сторону.

— Полтора миллиарда лет.

— Обалдеть, — только и констатировал я, глядя на неё, а потом добавил, — я так понимаю, искать твоих родственников не имеет смысла. Если они и существовали когда-то, то очень, очень давно.

Девушка медленно кивнула мне в ответ.

— Даже с нашей продолжительностью жизни, никто не прожил бы столько. Разве что такие же пленники как и я.

Хм. А вот это интересно.

— Идём, посмотрим на твой саркофаг всё-таки, — сказал я девушке, — возможно кто-то встречал подобные. Твой же откуда-то выпал.

Я не стал ничего говорить про ошейники подавители, но и их где-то откопали.

А если предположить что источник их появления находится где-то в одном месте.

Там же, к примеру, где был найден мой инфо-кристалл с базой «Универсальный — бой», благодаря которому я и попал мир Даага.

— Да, — согласилась Иила.

И мы повернули в обратную сторону.

Теперь, не ослеплённая жаждой мщения она осматривалась вокруг.

— Вы и дома выстраиваете как ильды. Они тоже любили метал и пластик. А мы не любим. И жили на планетах. Но чтобы общаться, приходилось пользоваться силой и прилетать к ним. Открывать порталы или пользоваться тайными тропами, как на земле, так и между звёзд.

Я же пораженно уставился на неё.

— Так вы всё-таки маги.

Она равнодушно пожала плечами.

— Мы сила. И управляем силой. А вот ильды были магами.

И Иила вновь посмотрела на меня.

— А вот кто ты, не понятно. Но ты мог говорить со мной, как маг. И ты чувствуешь силу. Меня же ты нашёл.

Она задумалась.

— Можно попробовать передать тебе мои знания и посмотреть, сможешь ли ты стать магом.

И девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Хочешь попробовать?

Я же с удивлением поглядел на неё в ответ.

— И ты готова просто так предать свои знания мне?

— Это благодарность. Я так поняла, что лишь благодаря тебе и твоему отряду меня и освободили. Да к тому же ты не стал меня убивать. Хотя и мог.

И она ещё раз посмотрела на меня.

— Ты странный. Любой ученик Даага постарался бы меня убить.

— Ага, — кивнул я, — я помню. Он мне тоже не раз об этом говорил. Но я ему отвечал другое.

— Что? — вопросительно посмотрела на меня Иила.

— Лучший бой это бой, которого не было.

Она прошла ещё несколько шагов, а потом посмотрела на меня.

— И ты сумел пройти обучение у Даага?

— Да, — пожал я плечами.

— Тогда ты ещё более странный, чем я о тебе думаю, — заключила девушка и мы вошли с нею в какое-то здания.

А ещё через несколько минут она показала мне на кучу каких-то обломков.

— Это то, что осталось, — произнесла она.

Я же с интересом разглядывал обломки.

«Кира, проведи сканирование», — отдал я приказ искину.

— Кто такая Кира? — с интересом посмотрела на меня девушка.

«Э-э. Я ведь вроде мысленно команду отдал», — оторопело посмотрел я на неё.

— Ты до сих пор не разорвал канал между нами, поэтому я слышу те мысли, которые ты отправляешь во вне, — поняв, что меня смутило, произнесла Иила и повторила вопрос, — так кто такая Кира.

— Вот, — показал я себе на руку, — моя помощница.

— Устройство? — уточнила она.

Я кивнул, подтверждая.

— Хм, — протянула девушка, — были когда-то не очень сильные существа, они тоже использовали разные технические устройства. Но я, если честно, с ними ни разу не пересекалась, мне о них рассказывали знакомые ильды. Они были нашими основными союзниками и поставщиками информации. До те пор, пока не началась война.

= Сканирование завершено, — доложил искин, провожу восстановление фрагментов. Запускаю поиск по базе.

— Всё, я тут закончил, — сказал я девушке, — можем отсюда выбираться.

Она мне кивнула.

— Хорошо. Пошли.

Я согласился с нею и показал в направлении выхода из уровня.

— Там мои друзья, не хотелось бы, чтобы вы поубивали друг друга. Вернее, чтобы ты поубивала их. Так что, если что, держись ко мне поближе. Я их предупрежу сейчас. Что мы идём.

Иила кивнула.

Я же связался с Кургом.

* * *

— Угроза устранена. — сказал я креату, как только он ответил, — Вышла небольшая накладка. Это мой союзник. У нас с ним общие знакомые.

Только вы если что, внешнему виду не удивляйтесь.

— Принято, — несколько удивленно ответил командир группы, а потом пояснил своё удивление, — сполотка сказала, что у вас там шёл сильный магический бой. И это где-то на уровне мага уровня А0. Что это означает, я не знаю. Но она сказала, что нужно срочно эвакуироваться со станции и вытаскивать тебя. Мы её еле удержали.

— Всё верно. И маг и бой были. Вернее бой был, а маг остался. Мы уже утрясли все наши спорные вопросы. Он на нашей стороне.

— Понял, — коротко отрапортовал Кург, — ждём твоего возвращения, — и быстро отчитался, — Основную группу пленных уже отправили к нам на корабль. Есть ослеплённые жаждой крови. Трое. Пришлось их нейтрализовать. Но как ты и сказал, будем готовить их для арены.

— Хорошо, скоро буду у вас. Проверю второго пленного и возвращаюсь.

— Ждём, — ещё раз сказал креат и отключился.

* * *

Я же показал Ииле вперёд.

— Проверим ещё одно место и отходим к моим. Я так понимаю, что тебе теперь вообще, в принципе, спешить некуда. Ну а потом подумаем, как тебе помочь.

— Хорошо, — кивнула девушка-стихия.

И немного помолчав, всё-таки спросила.

— Ты не против, если я скопирую твою одежду? А то ты на меня иногда странно косишься, также как наши мужчины. Но ты учти, мы слишком разные. Я тебя убью при плотном физическом контакте, ну или ты — меня, Тут я не знаю, чья энергетика более сильна. По тебе этого вообще не определить.

Я же удивлённо посмотрел на неё. Уж чего, чего, а никакого сексуального или иного другого интереса постельного плана у меня к ней не было.

Это я знал наверняка.

Жизнь, знаете ли дороже. А как-то в том, что она права, я совершенно не сомневался. Поубиваем друг друга нафиг.

— Не против, — пожал я плечами и на всякий случай пояснил, — ты не подумай чего, просто я всё ещё не могу поверит в реальность существования такой девушки как ты и именно поэтому смотрю на тебя, пытаясь сравнивать с теми, кого встречал ранее и кто известен мне.

— И? — неужели и у льда может проявиться интерес.

— И если не считать того, что в тебе живет сплошной лёд, ты внешне мало чем от них отличаешься, — сказал я, — это меня и удивляет.

— Что удивляет? — не очень поняла Иила.

Я же пояснил.

— Почему вы так похожи, даже малейшие мелочи.

Я уж не стал уточнять, что это за мелочи которые я сравнивал, но Кира сделала её полную виртуальную копию, пока мы шли и поэтому у меня была возможность рассмотреть всё, что мне нужно.

А потому я просто продолжил.

— Создаётся такое впечатление, что и вы, и мы, по крайней мере наши женщины, копии с кого-то, кто существовал ранее и кто послужил прототипом для наших с вами тел. Не внутреннего строения, конечно, а его внешнего вида.

— Ну да, — спокойно пожала плечами девушка, — Древние, а до них предтечи. Кто-то из них.

— Э, — и я поглядел на девушку, — у нас тоже существует поверие в Древних. Но вот слишком уж не совпадают временные рамки. Ваши Древние, намного древнее наших, как мне кажется.

— Всё может быть, — согласилась она.

После чего остановилась и попросила меня замереть на месте потом провела рукой вдоль моего тела.

Несколько мгновений и на ней, словно из воздуха, материализовался подобный же костюм.

Увидев его, я вспомнил вообще-то о том, а зачем он нужен.

Хоть вопрос и показался мне глупым, но я всё же решил уточнить.

— Тебе нужен воздух для дыхания?

Я конечно ожидал услышать «нет».

Но ответ девушки меня значительно поразил.

— Естественно, я же должна чем-то дышать.

— Э, — и я тупо уставился на неё, — а зачем?

Она смотрит на меня как на идиота.

— Чтобы не погибнуть от удушья, — поясняет она.

М-да. Я чего-то сильно не понимаю. Или нас и правда делали всех под одну копирку. И не только людей, но и таких вот существ, как эта девушка.

Зачем стихии воздух?

Не знаю. Сейчас она ещё скажет, что не против бы перекусить, только вот чем?

Но нет, она пока промолчала.

Я же лишь уточнил.

Этот костюм позволяет существовать в безвоздушном пространстве некоторое время. Если это лишь внешний вид, то тебе он не поможет.

— Нет, — помотала головой Мила, — это полная копия того, что надето на тебя. Так что, он будет функционировать точно так же как и твой.

Ну ладно. Коль девушка уверена, то поверю ей на слово.

Она же осмотрелась и показала вперед.

— Нам туда? — указывала она как раз на то самое здание, в котором я заметил ещё одну необычную метрическую матрицу.

— Да, идём.

И мы выдвинулись вперёд.

Остался ещё один необычный знакомый, которого держали пираты. И я так понимаю, через пару минут, мы узнаем, кто это будет.

Глава 17

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Пелена.

Уровень с загонами для рабов. Несколько минут спустя.

— Вот чёрт, — пробормотал я, заглядывая в только что открытую камеру.

Там на странной привязи, вернее, даже уздечке, находился натуральный арахнид-десантник.

Как мне было известно, из уже изученных баз, во время всей войны с ними удалось захватить в плен всего лишь одного единственного арахна.

И то, как потом выяснилось, это была подстава, в результате которой наш флот лишился трети лётного состава.

И вот сейчас я вижу ещё одного.

А поэтому, мне в голову приходит, как минимум, одна, вполне логичная, мысль о том, что существа, которые мгновенно могут убить себя сами и запрограммированные на это на генетическом уровне, просто так в плену оказаться не могут.

— И откуда ты тут взялся? — пробормотал я, глядя на скованного арахнида,

впрочем не входя внутрь помещения.

— Кто? — раздался из-за моей спины голос Иилы и она, сделав шал чуть ближе, заглядывает в камеру.

А в следующее мгновение я чувствую нарастание силы у себя за спиной и готовую разразиться ледяную бурю.

Но вместо того, чтобы попытаться спастись или как-то воспрепятствовать девушке, я разворачиваюсь к ней лицом и, глядя прямо в глаза, уточняю.

— Как я понимаю, с этими существами ты знакома?

Она медленно кивает мне в ответ.

— Это слуги, созданные когда-то давно расой сетхов. Их называли арахи, — негромко произносит она, но от её голоса, воздух мгновенно начинает вымерзать, — именно сетхи и заточили меня в тот саркофаг. А арахи были в той войне их верными солдатами.

И она уже наводит на него свою руку, готовясь использовать что-то убойное.

Но меня это не устраивает.

— Постой, — останавливаю Иилу я, и положив свою руку на её (смотри-ка, не отморозил, чего подспудно ожидал), говорю, — мы тоже воевали с ними более сорока лет назад. Война длилась очень долго. И за всю войну мы не захватили ни одного живого арахна, — и я указал на сдерживаемое существо, — может его допросить как-то возможно или ещё что?

Стихия смотрит на меня удивлённо, а потом переводит свой взгляд на арахна.

— Вы сражались с ними и не смогли понять главного? — спрашивает она у меня, а потом видя моё недоумение, поясняет, — Так эти существа не разумы, управляются они через королеву-матку, которая сидит где-то в центре их скоплений. Это же лишь обычная рабочая биомасса, созданная как вместилище части их общего сознания. В них лишь на некоторое время переносится какая-то мизерная часть роевого сознания, управляет этим искусственным телом и, когда это становится необходимо, исчезает.

— У него, — и Иила небрежно указала на замершего будто в спячке арахна, — невозможно ничего узнать. Для того, чтобы допросить кого-то из них и что-то выведать необходимо захватить или их королеву, или схватить самих создателей.

М-да. Вот кажется и раскрылись невероятные способности этих существ, которые не давали покоя нашим учёным.

Как при таком куцем интеллекте и практически отсутствующих ментальных способностях арахны хоть что-то умудрялись делать.

Было предположение, что они роевые существа.

Но множество раз наши солдаты были свидетелями одиночных боевых рейдов арахнов, когда они работали полностью автономно.

А ответ прост.

Это не роевые существа, это разрозненное роевое сознание, состоящее из миллиардов сегментов, которое может перемещаться и на некоторое время задерживаться в любом из своих тел — многочисленных тел.

Но вот тогда есть другой вопрос.

— Получается, что они существовали ещё в ваше время? — и я показал на арахна.

— Да, — протянула девушка, — и если до сих пор живы они, — небрежный кивок в сторону арахна, — то где-то засели и сетхи. И это много более опасные существа, чем эти. Очень опасные. И вот именно с ними я вас первоначально и спутала. В них тоже течёт жизнь.

— Понятно, — кивнул я, — и что с ним сделать?

— Убить, — просто произнесла девушка, — в него, рано или поздно, могут поместить часть головного сознания и тогда, это существо начнёт действовать. Я не знаю, почему его тело не уничтожили, но они могут сделать это в любое время. К тому же это пустое вместилище смогут использовать как магическую бомбу, накачав его через сознание энергией и взорвать. Сетхи очень часто пользовались подобным приёмом.

— Хорошо, я понял тебя, — кивнул я девушке, — а не могла бы ты скинуть мне образ этих сетхов?

Девушка кивнула и у меня в сознании появилось трехмерное изображение прямоходящей змеи с руками и ногами.

— Раакшасы, — произнёс я, — они тоже участвовали в нашей войне с арахнами, но мы думали, что они лишь их союзники.

— Нет, — уверенно покачала головой девушка, — это главный враг. А арахны, — и она показала не дремлющее чудовище, — ничего не сделают без их приказа. Они вообще ничего не сделают.

И посмотрев на меня, она уточнила.

— Можно, его нельзя оставлять в живых. Их просто так не щадят.

— Я тоже так подумал, но подожди.

Мне необходимо было получше изучить метрическую матрицу арахна, возможно я смогу что-то засечь.

Ведь у него по определению должен существовать канал, который соединяет его с головным сознанием, находящемся где-то в других секторах.

Ага. Через несколько минут изучения я наконец нашёл, то что искал. Теперь я знал как воспроизвести подобный канал, только вот зачем мне это, однако я придумал и кое-что другое.

— А кто-нибудь пытался перехватить управление этими существами? Спросил я у Иилы.

— Зачем? — посмотрела на меня девушка-стихия, — да я и не представляю как это возможно.

И она с каким-то непониманием на лице постаралась разобраться в том, что я ей только что предложил.

— Нет, не понимаю, — все-таки констатировала она.

Я постарался объяснить.

— Ну, они же управляются чужим сознанием, значит, оно должно как-то попадать внутрь, ну, или как минимум, передавать какие-то команды. Неужели никто не пытался пользоваться созданной для их управления дыркой в их ментальной защите в своих целях?

Девушка всё так же с недоумением смотрела на меня.

— Там прямой канал, — с уверенностью произнесла она, — он создаётся каждый раз при подключении к разуму этих существ. Нет никакой возможности подключиться к нему при этом, он закрыт и находится внутри их поля.

Или я чего-то не понимаю, или мы говорим с ней о совершенно разных местах, но в метрической матрице арахна я нашёл необходимые структуры подключения к ней.

И хоть своё сознание я не собирался пересаживать туда, но вот управлять.

— Подожди, кое-что покажу, — сказал я Ииле.

А сам начал проводить кое-какие подготовительные мероприятия. Не хотелось бы мне. Чтобы через этого жука мне в голову пролезли какие-то тараканы.

Потому я, во-первых, заблокировал тот внешний сегмент, который и позволял проводить подключение к метрической матрице арахна.

И во-вторых, я не собирался лезть туда сам, а на основе того скриптового языка, что создал ещё в мире Даага подготовил несколько пакетов команд, которые я и перешлю в найденный интерфейсный вход его метрической матрицы.

Кстати. Теперь я не сомневался в словах Иилы.

Арахнов и правда создавали искусственно.

Это были своеобразные биологические роботы, только вот управлялись они не автоматизированной системой управления, а непосредственно каким-то оператором, которым и была та частичка разрозненного роевого сознания.

— Приготовься его, если что сразу уничтожить, если он на нас кинется. С трёх метров сможешь? — уточнил я у девушки.

— Конечно, — подтвердила ледяная богиня.

И скафандр-то она сделала не как у меня, обычный, универсальный, а подогнала его чётко по своей фигуре.

Не, ну если бы не знание того, что это чистый лед, то можно быдо бы предположить, что от любых других девушек её совершенно ничего не отличает, даже характер.

— Я готова, — предупредила меня Иила.

Кивнув, я передал набор команд, на то, чтобы арахнид замер на месте! Внешне это никак не отразилось.

Да и девушка, похоже ничего не заметила.

Или я работал на более низком уровне, чем она, управляя напрямую матрицей, или у нас были совершенно различные методы управления ментальной энергией и воздействия на ментальные поля.

Сам же я чётко видел, что переданный мною пакет команд, принят метрической матрицей и там прошли какие-то микроскопические изменения.

Ну да, многого и так от замершего арахна, не получить.

Тому кто и так, ничего не делал, приказали ничего не делать и дальше. Главное, что я отключил все его реакции и рефлексы, которые в него были прошиты на внешние раздражители.

Вдруг, те, кто их создавал, сделали нас врагами арахнидов на генетическом уровне.

И тогда, как только он меня увидит, то должен будет постараться убить. Вот именно эту реакцию я и отключил сейчас.

После чего подошёл к нему и осмотрел сдерживающие оковы. Рассмотрев сдерживающие его странные цепи, я понял как их снять. Но понял я и другое.

Спеленали арахна достаточно глупо и не очень надёжно.

Отсюда следовало два вывода, либо те, кто его нашёл, не имели ни малейшего представления о силе арахнов, либо они знали про них гораздо больше, чем я думаю.

Но что-то мне кажется, верен именно первый вариант.

Тем не менее, что бы я не думал, однако накинутая на него сбруя, сдерживала арахна лишь номинально.

И поэтому я вытащив десантный нож нанёс всего три удара. Как удерживающие арахнида оковы, наброшенные, казалось бы, на всё его тело, спали.

— А теперь смотри, — сказал я Ииле и отошёл к ней, а потом спросил, — что ему сделать?

Девушка посмотрела на меня с недоумением, но потом ответила.

— Четыре шага вперёд. Замереть на пять секунд. Потом слегка подпрыгнуть. Лечь на пол. И отползти назад. Встать. И поднять каждую вторую ногу.

Я на неё поглядел.

— Да, буйная у тебя фантазия, — пробормотал я, а потом начал загонять в скрипт отданные Иилой команды.

Через несколько секунд всё было готово.

О чём я и сообщил.

Хотя мог этого не делать, так как с отработкой скрипта начал действовать и арахнид.

Он довольно ловко сделал четыре шага вперёд.

Потом опять замер, даже не разогнув ног.

А вот со слегка подпрыгнуть я немного переборщил.

Мне в принципе не была известна их сила и то, как её нужно дозировать, а потому я постарался задействовать её по минимуму, но даже этого оказалось с избытком.

Арахнид мгновенно взвился воздух, распрямив все свои лапы и с сильнейшим стуком впечатался в потолок.

Ну, а дальше всё пошло по тому сценарию, что и предложила девушка. Танец был настолько дикий и несвойственный любому живому существу, что просто нельзя было поверить в его естественное или случайное происхождение.

— Невероятно, — когда закончилось это представление, прошептала Иила, — я даже не предполагала, что такое возможно.

А потом на уже совершенно иным взглядом посмотрела на меня.

— Теперь я понимаю, что мы даже думаем с тобой абсолютно различными категориями. И не только я. Мы бы просто никогда не додумались до чего-то подобного, — и она указала на арахна.

— Я это понял, — кивнул я ей и поглядел на арахнида, — всё, он нам больше не нужен. Можешь его уничтожить.

Несколько мгновений и перед нами возникла ледяная статуя, которая от ещё одного выброса силы разлетелась в мелкое крошево.

— Ладно, пойдём, — сказал я девушке, — отойдём к моему отряду. И ещё, — и я поглядел на неё, — постарайся сдерживаться и не показывай свою, истинную силу.

Иила что-то обдумала, а потом медленно кивнула мне.

— Я тебя поняла, — сказала девушка.

И мы развернувшись, направились в обратную сторону.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Некоторое время спустя.

— Кург, что у нас тут? — спросил я, когда мы подошли к нашему отряду, окопавшемуся возле выхода в техническую шахту.

— Первая партия пленных отправлена на корабль, тут остались только те, кто имеет воинскую подготовку.

И он показал на три десятка людей. И ещё два десятка креатов. Их, оказалось несколько больше, чем мы рассчитывали.

Но как я видел, все оставшиеся креаты отдали свои костюмы.

И значит ушло ещё что-то около пятнадцати пленных.

— Нужно будет две ходки, — констатирую я.

— Да, — соглашается он.

О пришедшей со мной девушке не спрашивают, хотя и посматривают на неё с любопытством.

Я попросил Иилу слегка пригасить свою силу, чтобы от неё хотя бы не так сильно тянуло холодом.

Но она удивила меня ответом, что, вообще-то, от неё не исходит никакого физического воплощения протекающей в ней ментальной энергии и она даже не понимает о каком холоде я говорю.

Тут-то я и вспомнил своё прикосновение к ней.

Её рука была лишь слегка прохладной и никакого тебе замораживающего кровь холода я не ощутил.

Или это что-то со мной, или это… а чёрт его знает, что это во втором случае.

Но я чётко ощущал ту морозную силу, что протекала в теле девушки. Однако, все остальные на её появление отреагировали, как на ещё одного совершенно обычного пленника.

По крайней мере, пока.

Ладно, я её всё равно собрался увезти отсюда на Рекуру-4 и уже там думать, куда её переправить дальше?

Коль встретились их давние Враги, может не всё ещё потеряно и для самой Иилы, и где-то во вселенной выжили и её соотечественники.

Ну, а пока я осматриваю тех освобождённых рабов, кому креаты выдали оружие.

— Ты им что-то рассказал о нас? — уточнил я у Курга.

— Наши не спрашивали, — он указал на креатов, — так же как и пииры с троллами. Всех же остальных, хоть они и пытались что-то у меня выведать, я просто проигнорировал, сказав, что с ними будет говорить командир подразделения по завершению операции.

— Всё правильно, — подтвердил я, — отведёшь их к Гирсу. Думаю, он уже подготовил речь. Только предупреди его, чтобы заранее сбросил балласт. Те, кто будет сидеть пиявками на наших шеях нам не нужны.

— Кто такие пиявки, я не знаю, — ответил мне креат, — но суть пожелания я понял и поэтому попросил Кану и её сестру приглядеться к попавшим в наши руки пленным. Они обе неплохие психологи и смогут достаточно быстро разобраться в попавших к нам людях.

— Принимается, — кивнул я и хотел ещё что-то добавить, но меня отвлекло какое-то мигание на карте.

— Так. К нам приближаются, — и я показал в сторону ближайшего гравилифта, — порядка двадцати бойцов.

Но это было только начало.

Буквально через пару мгновений я засёк, ещё несколько человек. И они пробирались как раз в места лежки снайперов.

— Снайперы, — уверенно показал я те точки, которые они займут, — отсюда мы не сможем снять всех. Поэтому я переберусь на верхние эстакады и буду контролировать уровень уже оттуда.

Кург кивнул в ответ.

Я же посмотрел на Иилу.

— Пойдёшь с ними, — и показал на креатов, — они покажут, где тебе пока разместиться. Я вернусь или сегодня ночью, или завтра днём.

— Хорошо, я поняла, — подтвердила мне девушка.

— И ещё, — наклонился я буквально к её лицу, — оставайся в скафандре.

— Да, — медленно кивнула Иила головой и я буквально почувствовал, как она всматривается мне в глаза.

Вернее, в непрозрачный шлем моего скафандра.

Я же и сам постарался рассмотреть в свою очередь её лицо, сквозь такую же непрозрачную маску шлема, что и у меня, но так ничего и не заметил.

— Я пошёл, — это сказал я уже всем и стал забираться наверх.

Необходимо было убрать снайперов и начать зачистку уровня от новых банд.

Ну, а главное — я должен был прикрыть креатов, пока они не будут готовы отойти на корабль все.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Некоторое время спустя.

Мне достались только снайперы.

Всех, кто был внизу уничтожили на раз — как креаты, так и набранные командиром ударной группы бывшие пленные.

Было ясно видно, что противник мало подготовлен к специализированным войсковым десантным операциям.

Перли пираты напролом, даже не особо боясь падающих вниз товарищей. А вот снайперы как раз и были из тех редких матерых профессионалов, что изредка можно встретить на этой заштатной станции.

А потому они разместились именно там, где и должны были засесть по моим расчётам.

Это то их и выдало. Я уже подготовил незаметные места подхода к каждой точке.

И теперь полз к ближайшему. Он уже был за поворотом.

Противник не успел среагировать, как я ему выстрелил в бок. Шоковое состояние. Но он ещё не умер.

У меня есть минуты три. Но мне хватит и меньше.

Скидываю все его деньги и данные о станции и его связях здесь, себе. После чего, добив его коротким ударом, спускаю его на веревке вниз нашим. Будут отходить, заберут трупы с собой.

Снайперы профессионалы и комплект нейрооборудования у них установлен явно какой-то армейский.

Так что я сказал об этом Кургу и постарался сделать так, чтобы нужные тела бандитов оказались где-то возле них.

Параллельно я их обозначал на карте и пересылал ему.

Всё, теперь ползу дальше.

Так я посетил ещё четыре точки.

Последнего, шестого снайпера сняли мои люди. Жаль, так бы получил с него и дополнительный бонус в виде кредитов и информации.

Но не всё потеряно, среди креатов есть очень неплохие хакеры, вскроют им головы достаточно быстро и выпотрошат всё что есть на их нейросетях и прочих имплантах.

Поэтому быстро сбрасываю тело вниз. Как раз на пару нападающих, которые пробирались к нашим с фланга.

И расстреливаю, кроме тех счастливчиков и всю их группу.

— Кург, — сообщил я креату, — уровень чист, я его держу. Собирайте вторую партию.

Я видел, как к нашим подошла часть отряда, которая притащила скафандры с корабля.

На своей точке я просидел ещё двадцать минут. Дважды мне пришлось снимать отправленных сюда снайперов.

Но сейчас это были одиночки.

— Всё, мы уходим, — доложил мне Кург, — удачи, глава.

— И вам, — пожелал я им на прощание и проследил за тем, чтобы они все покинули уровень с загонами для рабов.

Для проформы подежурив тут ещё минут десять и дав им возможность добраться до внешнего шлюза станции я развернулся и полез дальше.

Мне не было необходимости выбираться куда-то ещё.

Из этих туннелей я мог добраться прямо до офиса посредника. И не просто, добраться до них, но и попасть внутрь.

Что я и собирался сделать.

Станция Пелена. Деловой центр станции. Тридцать минут спустя.

Ларх Шод сидел в своём кабинете и с ужасом смотрел на главу того десятка людей, что расположились тут же.

Вернее, в его кабинете сидело лишь двое.

Остальные разбрелись по дому.

— Вы уверены, что они придут за мной? — спросил он у главного в этом отряде.

Высокого худощавого мужчины со спокойным, безмятежным и даже каким-то равнодушным лицом, которое, правда, периодически морщилось при взгляде на него.

И Шод понимал в чём дело.

Он по сравнению с этими машинами для убийства совершенно не смотрелся и, видимо, главный в присланной группе до сих пор не мог понять, почему их босс связался с этим упитанным и малодушным толстяком?

Но в этом то всё и дело, их боссу, который засел на другой станции и нужен был такой как Ларх, посредник с огромным количеством связей, как тут на территории Фронтира, так и в самом Содружестве.

Хотя вот о самих прибывших Ларх ничего не знал.

Конечно, он прекрасно представлял, на кого они работают, так как и сам работал на него же.

Но вот откуда у их босса могли появиться такие люди, он не мог понять.

Все сколь-нибудь значимые отряды в этих секторах были буквально наперечёт, и Ларх мог выйти на любой из них.

Но не на этих.

Те, кто сейчас находился перед ним были людьми совершенно другого уровня, это он мог определить на глаз, как профессиональный рекрутёр.

— Да, — между тем ответил главный и, немного подумав, добавил, — они уже пришли. Наш человек в порту сообщил, что на станцию прилетело два корабля с Рекуры-4. Только вот их, кроме какого-то пьянчуги-человека, никто не покидал. Однако, буквально через несколько часов оба корабля снялись с места стоянки и отправились восвояси. И никого они так и не высадили.

— Так это же хорошо? — обрадовано спросил у него человек в кресле. Говоривший поморщился.

— Это очень плохо. Так как мы не знаем, сколько у них людей. Однако, мы знаем одно, с ними хакер и неплохой, коль он смог так виртуозно скрыть перемещение группы и отключить систему безопасности целого сектора станции, выведя из под контроля тот док, где они швартовались.

— И кого нам следует ожидать?

— Не знаю, — ответил ему говоривший, — но если это те, о ком думает наш главный, то они, наверняка, будут готовиться к засаде здесь у тебя. Но не к той, что сможем обеспечить им мы.

Успокоенный Шод кивнул.

Он почему-то верил в возможности этих людей, от которых веяло опасностью и смертью за километр. И их обещанию справится с поставленной задачей.

Между тем говоривший, посмотрел в окно.

— К тебе кто-то идёт.

— Да? — удивился Ларх, — я сегодня никому не назначал, как вы и просили, и он подошел к окну, — нет, я не знаю его. Но ко мне иногда приходят по рекомендации. — всё же добавил он, — Только всё равно они сначала связываются со мной.

— Значит это кто-то из них, — резюмировал худощавый и дал команду подготовиться и выглянув ещё раз в окно, сказал, — не боевик. Скорее разведка. Должен проверить территорию и обозначить цели. Он нам нужен живым. Если это разведка, то он знает, где основная группа. Хотя они могут просто следить за ним. Поэтому нам нужно выяснить всё до того, как сработают его защитные механизмы.

Ларх слушал и ничего не мог понять. О чём они вообще говорили.

Но вошедший боевик кивнул головой в ответ и вышел в коридор.

Сам же главный, видимо, переговорил с кем-то через нейросеть, замерев на месте и кивнул, подтверждая.

После чего обернулся к посреднику.

— Встретишь его здесь, — сказал он Шоду.

А потом шагнул к стене.

Ну, а дальше Ларх попросту не поверил своим глазам.

Фигура человека просто на просто растворилась на фоне тени близлежащего шкафа.

Теперь посредник понимал, почему об этой группе некому рассказывать. Обычно из покойников очень плохие свидетели и они не слишком много говорят.

И именно это его заставило напрячься.

Ведь он и есть как раз один из таких свидетелей, который вполне может заговорить.

«Тарк», — мысленно пробормотал он, — «нужно выбираться».

Это то, благодаря чему Ларх и выживал.

Он нюхом чуял тот момент, когда необходимо сделать ноги. И как раз сейчас такой момент наступил.

Эти хладнокровные головорезы получили от него, то что хотели. Выманили группу, которая должна прибыть за ним.

И теперь надобность в нём исчезла.

«Надо сваливать», — ещё раз подумал он.

И скосил глаза вправо.

У него была такая возможность. Главное, отвлечь на несколько секунд всех остальных.

А как это сделать он прекрасно знал. Тот кто отвлечёт нависшую над ним смерть, сейчас не торопясь поднимался к нему в кабинет по лестнице.

Станция Пелена. Деловой центр станции. Примерно в то же время.

Так, противник оказался умён. Но это как раз тот вариант, на который я и рассчитывал.

Если бы он подумал ещё немного и не пытался вытащить хоть какие-то обратные концы, то просто бы зачистил этого посредника и не оставил мне никаких шансов.

Но неизвестный решил сыграть в ответную игру.

И теперь меня у этого Ларха Шода ждала засада.

И не просто засада. Теперь я не сомневался, кем были те неизвестные заказчики, что похитили Элину и пытались пролезть в Департамент по Исследованиям.

Это вампиры.

Вот они-то и ожидали того момента пока кто-то к нему не пожалует с визитом.

«Чёрт. Хреново», — размышлял я, — «они мне не дадут захватить этого Шода живым, да и сами вряд ли сдадутся без боя. А мне нужен хотя бы один, а лучше два языка. Мне нужно знать кто их прикрывает на станции. Да и вообще, где их там искать и как выйти на главного вампира».

И что у нас есть в запасе?

Я поглядел вперёд.

Так, там десяток вампиров и один человек. Ну или кто-то на него похожий. Не думаю, что вампиров для захвата группы захвата (простите за тавтологию) пошлют простых.

Это наверняка будут такие же бойцы, на которых я уже натыкался.

А они опасны.

Кстати, почему во время моих предыдущих встреч с ними, ни один из вампиров, кроме самого первого, не пользовался своими ментальными возможностями?

Только тот, первый, старался подавить мою волю.

Но больше подобного никто не проделывал. И это странно. Но главное, этого нельзя исключать.

Что ещё? Как мне кажется, у них должны быть и ещё какие-то специфические свойства, которые они могут использовать.

Сила, ловкость, преобразование, это одно.

Но тут мне должны отправить либо боевиков, либо убийц, либо и тех и других в одном флаконе.

Сила и ловкость у них заёмные, это я вычислил ещё во время боя с мнимым послом креатов.

А значит, настоящие профессионалы, те, кем не был тот посол, не будут надеяться на то, в чём не могут быть уверены.

Значит это что-то другое? Но что.

Они метаморфы. Но если они догадываются о том, что нам про них хоть что-то известно, это отпадает в первую очередь.

Что ещё? Никаких идей если честно, кроме одной.

Нужна разведка боем и, по крайней мере, попытаться вытащить этого Ларха.

Он мне нужен живым, не стали бы они оставлять его в качестве приманки, если бы он и правда что-то не знал.

Тогда идём с другого края, как мне его вытащить?

И опять всё тот же нюанс меня там ждут.

«Хотя…» — и я поглядел вперёд.

Мне нет необходимости его вытаскивать. Мне лишь нужно время, чтобы его допросить.

А «псиону» на это его много и не потребуется.

Так, значит мне нет необходимости его спасать. Я лишь должен, попасть к нему.

Хорошо, тогда дальше.

Ждут ли вампиры одиночку? Вряд ли. Если они думают, что заинтересовали адмирала и его команду, то и ждать они будут группу бойцов.

А вот что они подумают, увидев того, кто пришёл туда в одну каску.

Тут лишь два варианта, либо это клиент, что маловероятно, не думаю, что они упустят такую мелочь, тогда, либо это тот, кого отправили разведать обстановку.

И именно он должен будет доложить основной группе о том, что их подопечный…

А что их подопечный? Один. — Так, это не подойдёт.

По идее, любую устроенную засаду профессионал срисует на раз. Особенно тот, кто специализируется на сборе информации.

Но они же не думают, что туда кто-то сунется без разведки, тупо чтобы поболтать?

Не думают. А значит они уверены в своей способности обмануть того, кто должен заметить засаду.

Хм. Так может это и есть тот козырь, на который они рассчитывают?

У них есть какая-то возможность скрыть своё присутствие от любого способа их обнаружения.

Ведь разведчик может быть магом, специализирующемся на обнаружении живых существ, да ещё и со встроенными имплантами био-сканеров.

Но тогда, это что-то в чём они уверены, что-то что подобный человек не сможет засечь.

Это уже не просто интересно. Такую способность нужно раскрыть как можно раньше. Прежде, чем я сунусь к ним в логово на Рекуре-4.

А значит, идём.

В том, что они пропустят меня внутрь, я не сомневался.

Нападение будет или после того, как я доберусь до своего мнимого отряда, или уже в доме, но тогда они как-то достаточно быстро должны подменить меня на одного из своих.

Интересно, а как быстро они перенимают чужую форму?

Как то об этом я ни разу не задумывался. Но если это порядка пяти минут. То это вполне приемлемо и они успеют.

Только вот что они будут делать с моими воспоминаниями.

Хотя. Идиот. Всё гораздо проще.

Чем я собираюсь воспользоваться?

«Псионом».

А кто его создатель?

Вампиры.

Значит, им даже нет необходимости меня подменять. Только запрограммировать на определённые действия.

А готовые шаблоны поведения, уверен, у них уже есть и в избытке, ведь это они их и составляли изначально, по крайней мере те, что были в моём приборе.

Тогда заливаться в сознание они должны достаточно быстро.

Ну, с богом. Тут всё просто.

Исходим из того, что меня впустят в дом и я им нужен живой. По крайней мере, на первое время.

А значит, пошли.

Хотя нет. Есть и ещё кое-что. Нужно подготовиться. Коль я решил работать с «псионом», то мне этот Лорх как таковой в сознании и не нужен.

Его можно отключить загодя и сделать это гораздо проще, чем с теми же вампирами.

Но они сразу заметят неладное, если тот замрёт на месте или начнёт заваливаться на стол, а потому стоит им подыграть.

Это первое.

Второе. Подготовить «псион» можно уже сейчас.

Блин, как я не подумал об этом раньше. Нет никакой необходимости отдавать голосовые команды. Хватит и мысленных.

Так настраиваю последовательность запросов, которую ему передаст нейросеть, пока я буду отвлекать на себя внимание.

Ведь если вампиры поймут, что этот посредник уже под моим контролем, то постараются уничтожить именно его.

Поэтому, нужны какие-нибудь обычные поведенческие реакции.

Ничего не значащие вопросы и ответы, жесты и поведение.

Весь разговор должен протянуться примерно минуту, надеюсь, того бреда, что я туда навбивал, хватит потянуть необходимое время.

Не думаю, что у него есть что-то особо полезное из баз знаний, так что на это не стоит тратить усилия и такой ценный ресурс, как время.

Значит, будет урезанная последовательность обработки и она будет такая.

Первое, мне нужны его контакты, сначала на станции Рекура-4, потом и все остальные.

Следующим шагом переводим всю его наличность.

Чёрт, надо вставить чип в считыватель, чтобы потом не тратить на это время.

Ну и последнее. Он, уже по определению, труп, а потому все его движимые и недвижимые активы и имущество переписываем на вновь открытую контору, которую я буквально только что зарегистрировал и зашифровал всю информации о ней.

Управляющим назначил Гирса.

Пусть разбирается.

Потом сведу его с Кравом, он если что, поможет ему разобраться, что тут и к чему, а так же подкинет те последовательности в изучении баз, что будут необходимы местному управленцу.

Хорошо, вроде бы всё готово и можно идти.

И я вновь собрался выдвигаться вперёд, когда мой взгляд вновь остановился на метрических матрицах вампиров.

Вот же возможность изучить их и попытаться, если и не взломать их метрическую матрицу, то хотя бы подобрать ключи.

Слишком хорошо она защищена, чтобы можно было это сделать незаметно.

Но когда надобность в скрытности пропадёт, почему бы кого-нибудь из них не отключить и не допросить.

Взгляд привлёк вампир, находящийся в кабинете управляющего.

Но, его матрица была и более всех защищена.

Зато, он наверняка что-то знает полезное. К тому же вот их базы знаний я был бы не против получить.

А потому пока есть время, надо бы подумать над тем, как его нейтрализовать.

Так. Это ментально-активные существа, а значит, между ними наверняка есть какая-то связь, которую они поддерживают.

И если состояние одного из них внезапно ни с того ни с чего внезапно изменится, это вызовет нездоровый интерес и подозрения.

Вот и получается, что действовать в любом случае придётся вместе с физической атакой.

То есть взлом матрицы придётся перевести в фоновый режим. Вернее не взлом, а отключение необходимых участков.

Ну, теперь, вытаскиваем из моей памяти те скрипты, которыми я раньше оперировал.

Вот, то что нужно, — переводит существо в бессознательное состояние. Конечно, этот скрипт не был предназначен для вампиров, но откорректировать его ничего не стоит.

Вношу необходимые узловые, стабилизационные и резервные точки его структуры, на которые необходимо натравить направленное воздействие той или иной степени энергетического воздействия.

Ага, всё готово.

Атака на вампиров заскриптована.

По факту, я могу её продублировать на всех. Главное, чтобы они на пару мгновений замерли на месте.

Но уж на одного-двух она точно подействует.

А вот теперь, можно выдвигаться. Теперь я к бою готов.

Станция Пелена. Деловой центр станции. Несколько минут спустя.

— Да? — спросил приятный женский голос, а так как никого внутри кроме вампиров и посредника не было, сделал вывод. Что это искин.

— Я к Ларху Шоду, — ответил я, — по делу.

И вытащив данную мне в баре при доке визитку, показал её.

— Мне его порекомендовали, как неплохого посредника. Который может помочь с решением моей проблемы.

А сам тем временем наблюдаю за изменением метрических матриц всех вампиров, что находится в доме.

Так. Или я чего-то не понимаю, или они все пользуются какой-то одной способностью?

У всех резко активировался определённый сегмент структуры, в который стала перекачиваться ментальная энергия.

Похоже вот то самое неизвестное свойство, о котором я говорил. Идентичность структуры, по показаниям нейросети у всех вампиров превышает девяносто процентов.

А это значит, что все они сейчас проделали со своей метрической матрицей одну и ту же процедуру, операцию, называй как хочешь.

В общем, заставляют активно работать одну из своих врожденных способностей.

Тех, что прописались в матрице.

Вот только какую?

Пока не войду, мне этого не узнать.

Есть время, до того, как мне открыли дверь и я использовал его, для того чтобы вычислить наиболее стабильный и выраженный сегмент в метрической матрице одного из вампиров.

Он как раз и находился в кабинете посредника. Если предположить, что там самый сильный и умелый, то это скорее всего их главный.

Так. Свойство вплетено в метрическую матрицу. Значит и моё преобразование должно пройти без особы проблем.

Это не внедрение каких-то сторонних свойств.

Не знаю, может Дааг этого не знал или даже никогда не задумывался об этом, но такие вот заимствованные свойства чужих матриц, которые можно было изъять и внедрить в преобразователь, он обрабатывал сходу. И судя по всему, он лишь приводил их к тому формату в котором работала именно моя метрическая структура.

Что значительно облегчало и ускоряло его работу.

Ладно, с этим надо экспериментировать и проверять, если ещё будет что-то подобное, посмотрю, а пока стоит вернуться к тому вопросу, которым я сейчас и занимался.

А именно к непонятному свойству, которое вырабатывает этот сегмент матрицы.

Если пойму, что это и решу, а нужно ли мне это, то постараюсь это свойство перетянуть.

Но, тем не менее, следует подготовиться в любом случае.

В этот раз не пришлось поднажимать, как на аграфа в корабле, чтобы выделить необходимые участки метрической матрицы.

У выбранного вампира она и так была очень уж явно выражена.

Так что я запустил подготовку к изъятию куска этой матрицы и передачи её в преобразователь.

Команду на перенос я дам только в тот момент, когда буду готов и решу, а нужна ли она мне.

Пока думал и готовился двери, наконец, открылись.

Подхожу к лестнице и не обращая внимания на стоящего у её подножия вампира, поднимаюсь вверх.

Да и не обратить на него внимание было достаточно легко.

Так как глазами я его совершенно не видел.

Так же как не видел и его ментального поля.

Распознавалась только метрическая матрица, которую невозможно спрятать или убрать.

Её можно только замаскировать.

«Вот в чём ваш секрет», — констатировал я, — «вы «воины-невидимки» или «ночные тени», как вас называли аграфы».

Вспомнил я кое-какое описание из баз по артефакторике.

Там же было достаточно много легенд, которые предположительно имели в своём основании какие-то реальные или не вымышленные факты.

Вот и об этих «ночных тенях», там было упоминание.

И это достаточно большая и весомая сила, особенно если я прав во всех своих остальных предположениях.

Ведь «псионом» можно управлять и мысленно.

А тогда ты даже не узнаешь, что тебя на что-то запрограммировали и сам приведёшь своих союзников в расставленную на них ловушку.

И протоколирование тебе не поможет.

Там и так будет всё то, что ты и увидел своими глазами, вернее, не увидел, или то, как отработали твои системы слежения.

«Так вот, что вы подготовили», — констатировал я и открыл двери в кабинет этого Ларха.

— Добрый день, — поздоровался я с ним, проходя к столу.

Станция Пелена. Деловой центр станции. Кабинет посредника. Несколько минут спустя.

Гулг наблюдал за человеком.

Что-то было не так, но он не привык общаться с людьми, чтобы точно сказать, что же его смущает.

Он привык убивать.

Но это был явно не тот, кто им нужен. Даже не разведчик, на которого они рассчитывали.

Это как раз, тот редкий случай, когда пришёл именно клиент посредника. «Придётся убрать», — понял Гулд, глава одной из звёзд «ночных теней».

И выдвинулся вперёд, заходя молодому парню за спину.

Тот как раз рассказывал Ларху о том, как они удачно сходили в последний рейд и сколько он за него получил.

Хвалился своими знаниями младшего техника, которыми обладал, помимо умений наёмника. Упомянул, что сейчас пытается освоить азы пилотирования малых кораблей и ботов, мол такие наёмники-универсалы всем нужны.

И посредник согласно кивал в такт слов парня.

«Пора», — решил Гулг и занёс руку для удара с зажатым в ней родовым клинком, да так и замер на месте.

А потом и отключился, даже не успев осознать произошедшего.

Парень же, всё так же продолжая непрестанно что-то рассказывать на невпопад задаваемые посредником вопросы, обернулся и посмотрел в сторону двери, где неподвижно замерла на месте ещё одна фигура.

— Только двое, — не понятно к чему произнёс человек и выдвинулся вперёд, после чего оттолкнул вроде как невидимую со стороны фигуру Гулда куда-то по направлению стены и сам встал прямо за дверью.

А буквально через мгновение, после того как остановился, прямо сквозь двери сделал три быстрых выстрела и вслед за ними незаметно мелькнувшей размазанной тенью выскользнул в коридор.

И ещё три-пять выстрелов из бластеров, прямо с верхней лестницы, слившихся в одну непрерывную полосу.

— А вот теперь всё, — негромко произнёс парень и постоял наверху, что-то проверяя.

После чего подобрал какого-то бессознательного человека, неизвестно откуда появившегося у правой створки двери.

— Надеюсь и вы со мной чем-то поделитесь, — сказал он телу, которое затащил в кабинет посредника Ларха Шода.

А ещё через двадцать минут он покинул его.

И в здании офиса осталось одиннадцать трупов с выжженными нейросетями и имплантами.

Только вот человек из всех, был лишь один. Остальные трупы имели к роду людскому лишь опосредованное отношение.

Эти существа лишь маскировались под людей, но на самом деле ими никогда не были.

Станция Пелена. Деловой центр станции. Кабинет посредника. Несколько минут спустя.

Так, тут я закончил неожиданно быстро. Даже быстрее чем ожидал.

В основном, причиной всему послужило желание одного из вампиров избавится от меня.

Видимо, я слишком убедительно сыграл свою роль и он поверил в то, что я лишь случайный прохожий.

Но общего плана действий это не изменило, лишь слегка ускорило его. Ларх без сознания и давно уже работает под управлением «псиона». Поэтому произвожу активацию метрических скриптов направленных на удержание и вывод из строя вампира.

Ага, тот замирает на месте.

Теперь следующий, он пока не понял, что тут что-то произошло, хотя и пытается, судя по тому постоянному отклику ментального поля, что я зафиксировал, достучаться до первого вампира.

Отключить и этого настырного. Он наиболее сообразителен, может и у него будет что-то полезное.

А вот с остальными вампирами не повезло.

Ну да ладно. Они очень быстро, неимоверно быстро для обычных существ, приближаются к двери.

На такой скорости, я с матрицами работать не смогу, можно обеспечить лишь мелкие пакости и те случайные.

Активирую вынутый из памяти скрипт по внедрению случайных помех.

«Так, а ведь будет момент, когда они должны будут замереть на пару мгновений», — прикидываю я, — «и произойдёт это как раз перед тем, как они соберутся разом ворваться сюда, в кабинет посредника».

А ведь и верно. Эта мысль оказалась верна.

Только вот будут оставшиеся вампиры находиться по ту сторону двери. Хотя это и не важно, я вижу матрицы, а это лучше любого прицела.

А потому мы их можем прекрасно встретить и тут.

И я замираю напротив входа в кабинет.

Пора. И три выстрела. Все в цель. Стрелял в жизненно-важные точки. Пленные мне больше не нужны.

Быстро вперёд. Я давно уже в режиме ускорения, а потому оказываюсь в коридоре, даже не успев осознать этого.

К лестнице. Смотрю вниз. Вон они, успели слегка сместиться. Навожу оружие и огонь.

Несколько долей секунды и на полу в офисе лежат трупы людей.

Если бы кто-то посмотрел со стороны, он бы с уверенностью сказал, что этих самых людей, чьи тела сейчас лежат на полу, ещё мгновение назад там не было.

Но никого постороннего в офис не заглядывало.

Я огляделся и быстро заблокировал и опечатал здание. Кира мне уже давно подкинула все коды дома от этого здания.

Их мы получили от посредника.

Ладно. Кто у нас тут? И я посмотрел на лежащего за дверью вампира.

Вроде именно тот, кого я и хотел допросить совместно с главным.

Беру его и мы заходим в кабинет.

Раскладываю их на полу. Нейросеть утверждает, что придут они в себя примерно минут через сорок. А значит время у нас есть.

Теперь собственно то, ради чего я за них и принялся.

Информация. Её вытягивает нейросеть и скидывает в хранилище Киры.

Ну а второе, это их способность.

«Интересно, если совместить пару, они усилят свое свойство?» — сам у себя спросил я.

И к удивлению поучил ответ.

= Ожидаемая степень усиления маскирующих свойств внедренной метрической структуры от пятидесяти до восьмидесяти процентов.

Это я так понял, преобразователь выдал мне нужный ответ.

Ну что же, пробуем.

Первую структуру извлёк из того вампира, что окопался в этой комнате.

Гулг, кстати. Передаю её на преобразователь, но процесс преобразования не активирую, а так же аккуратно по уже известному шаблону извлекаю нужную структуру из метрической матрицы второго вампира.

А вот теперь активация.

= Прогнозируемое время внедрения метрических параметров сто часов. Время адаптации не известно. Не более пятидесяти часов. Точные свойства не известны. Необходимо полное тестирование субъекта. Преобразования коснулись сорока процентов метрической матрицы. Необходимо провести реструктуризацию структуры.

Опа, как всего и много.

Как оказалось, не так просто всё с этими внедрениями. Нужно проводить их очень осторожно.

Ладно, с этим разберусь потом.

Тем более это как я понял не слишком срочная операция.

Проверяю, с чем связано такое время и сразу получаю ответ.

В этот раз он внедряет параметры полностью, хоть они получены из метрической матрицы и даже в этом случае, всё происходит достаточно долго.

Похоже, это то, чего в моей матрице, в принципе, не было и не предполагалось быть.

Хорошо, пусть работает.

Результаты мы получим не раньше, чем через несколько дней.

Так что можно вернуться ко второй рабочей задаче. Как там дела со взломом?

А вот тут я наткнулся на ту проблему, о которой как-то и не подумал.

Мозг вампира был защищён от считывания.

Смотрим его метрическую матрицу. Ага, вижу тот блок, что к этому привязан. Его снятие параллельно высвобождает и функцию самоуничтожения мозга вампира.

Хитро. Очень хитро.

Поэтому «псион» и застопорился. Как только он наткнулся на замок и стандартные средства его взломать не помогли, он прекратил свою работу, чтобы не сделать только хуже и не привести к необратимым последствиям.

Через матрицу блок снять не трудно, но опять же проблему закладки, уничтожающей в этом случае мозг, нам не обойти.

Значит необходимо копать снизу.

Нужно уничтожить саму закладку. Ага, не один я такой умный. Её уничтожение разрушает и сам мозг реципиента.

Что меня не устраивает.

Чёрт, неужели ничего нельзя придумать?

И я ещё раз просмотрел всю структуру.

Стоп. А почему идёт косвенное подключение и ссылка на разрушаемый объект.

Ага. Понимаю. Это сделано на случай множественных атак на сознание, чтобы закладка сработала в любом случае и уничтожила то, к чему привязана ссылка.

Хм. А вот это выход. Если мы перенаправим ссылку куда-нибудь в другое место. По факту, мы ничего не разрушаем, а лишь вносим небольшие корректировки.

И я для пробы, на втором подопытном, тот что менее ценен, перенаправляю ссылку на разрушение не мозговой деятельности, а на отказ одной из почек.

В этом случае он проживёт ещё минут тридцать. Мне этого времени должно хватить.

Проверяем. Ссылка изменена. Снимаем блок.

Ага, регистрирую отказ почки. Но теперь разум свободен для доступа. И «псион» мгновенно приступил к его потрошению.

Через пять минут со этим вампиром было закончено.

Остался главный. Его мозг защищён несколькими подобными блоками, но принцип один.

Все перенаправил на отключение одной и той же почки.

Сработало. Закачиваю данные. Тут «псион» работал ещё дольше.

Закончил я со вторым вампиром ещё через десять минут.

Ну всё, пора покидать эти гостеприимные апартаменты.

Но предварительно по старой привычке, сначала затереть всё, а потом ударник в нейросеть и выжечь всё нафиг, не оставив воспоминаний о том, что тут произошло.

Ну, это у тех кто жив, был.

Всем остальным достался просто ударник.

Ещё через пять минут я покинул здание и скрылся в одном из технических туннелей.

Ночью прилетает на станцию одна шишка из Империи Авар, о нём я узнал от аграфа.

Надо бы и его встретить.

Он может оказаться, не менее полезен, чем все остальные.

И я двинулся в сторону дока, где по моим сведениям, должен был пришвартоваться его корабль.

Правда, придётся немного подождать.

Но время у меня есть. Немного, но есть.

Глава 18

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Пелена.

Основной док. Три часа спустя.

— Вроде это, как раз то, что я и жду, — пробормотал я себе под нос, рассматривая швартующийся в доке аварский крейсер.

«Странно, что они прилетели сюда в одиночестве», — подумал я, глядя на причалившее судно, — «обычно, такие большие шишки, как о нём думал аграф, да ещё и с такой суммой на руках, предпочитают передвигаться по территории Фронтира в большей безопасности, чем на одиночном судне». Но только я на это обратил внимание, как в док влетело ещё шесть кораблей, вернее судов поддержки, два легких крейсера и четыре средних рейдера.

«Вот теперь всё в порядке», — посмотрев на причалившие космические корабли, констатировал я, — «вся команда в сборе и ничего не выбивается из общего шаблона поведения, а то это было бы странно».

Поняв это, я стал анализировать обстановку.

Два крейсера поддержки. К этому нет никаких вопросов. Хорошее вооружение и защита. Но оба производства Республики Корпораций. Почему интересно?

Ведь головное судно всё равно аварское или…?

Да, возможно эта, так сказать, шишка не брезгует ещё и пиратством.

И тогда становится понятным их предпочтение вместительным крейсерам торгашей.

И вооружение, достаточно внушительное для территории Фронтира, а так же грузоподъёмность, которой нет ни у одного другого типа судов.

Единственный недостаток, это их медлительность и неповоротливость.

Но теперь понятно и наличие дополнительных шустрых средних рейдеров. Эти мелкие и относительно проворные суда как раз и предназначены для того, чтобы отсечь всякую мелкую шушеру и на дать ей прорваться вплотную к корпусу какого-то из крейсеров.

К тому же, в подтверждение моей теории я заметил на одном из больших кораблей явно ещё и несколько взводов охраны, которую вполне можно переквалифицировать при определённом желании и в достаточно сильную абордажную команду.

Наличие на одном из кораблей достаточно большого количества людей я смог определить сразу по присутствию там однотипных метрических матриц превышающих численность стандартного экипажа корабля и звена охраны, даже усиленного.

К тому же их однотипность натолкнула меня на определённые выводы. «Это клоны», — догадался я, — «а значит и правда аварцы».

Однако, вот что странно, когда я проверял корабли на наличие там экипажа, выплыл и ещё один факт.

Самый, вроде бы, неприметный средний кораблик был помимо всего прочего защищён ещё и ментально.

То есть, по идее, если бы это был не я, то этот рейдер сразу бы и не заметили, вернее, на него бы, в принципе, не обратили внимания.

Ведь сканирующие системы не смогли бы определить точное количество пассажиров на его борту.

И это подозрительно.

Я тоже, без взлома этой защитной структуры, не мог сказать, сколько и кого там внутри.

Однако уже само, наличие подобной защиты на каком-то из второстепенных судов навевало своеобразные мысли и заставляло задуматься.

И было у меня подозрение, что того, кто мне нужен, на других судах нет.

К тому же, этот столь нестандартно реализованный подход к обеспечению маскировки и сокрытию численности людей в команде, уже сам по себе вызывал определённый интерес.

Ждём дальше.

У аграфа, как я понимаю, должна была быть назначена встреча с этим господином сегодня ночью.

Но время особо, из тех же воспоминаний, регламентировано не было.

А значит, при необходимости, встречу можно было сдвинуть как в ту, так и в иную сторону.

Что ещё мне известно?

Знакомы они не были. Это точно. В памяти аграфа не было даже примерного представления образа того, с кем он должен был встретиться. И к тому же, этот пират был уверен в том, что и сам его покупатель ничего не знает о нём.

Я воспроизвел в памяти часть их прошлых переговоров и так выходило, что этот священнослужитель, даже не был в курсе того, что разговаривает с аграфом, так как несколько раз обращался к нему как сын мой.

А ни один, даже самый религиозный фанатик из аварцев не стал бы осквернять свою душу и мысли подобным обращением к неверным, коими они считали всех, отличных внешне от них самих.

Так что он точно не знал о том, кто ему нужен.

К тому же, предварительно о встрече они должны были договориться связавшись друг с другом.

Вот и получается, что мне повезло и они ни разу не встречались до этого, а теперь я при встрече мог выдать себя за аграфа.

Но когда это сделать? Связаться с покупателем из Содружества? Обдумываю новый вопрос.

И по здравому размышлению у меня выходит, что можно было не откладывать и отзвониться прямо сейчас.

Всё равно, аграф должен был разослать своих людей следить за доками и он бы узнал о прибытии нужного ему человека, как только окажется на станции.

И если аварец не глуп, то он прекрасно это понимает.

А поэтому, я нахожу в памяти погибшего пирата нужные контакты и связываюсь с этой самой шишкой из Содружества, вернее Империи Авар.

— Я смотрю, — даже без приветствия или какого-то, выяснения личности практически сразу с той стороны ответил мне аварец, — что вы уже в курсе нашего прибытия?

— Да, — не стал отнекиваться я, — когда и как проведём обмен? — коль задан такой тон, то необходимо его поддерживать.

— Я должен удостовериться в том, что это действительно сполотка, — всё так же не раздумывая, будто по заготовленному, сказал аварец, — для этого мне необходимо провести экспресс тест её ДНК и ментального поля. Если он подтвердит ваши слова, я вам там же передам деньги.

— Хорошо, меня всё устраивает, — согласился я и назначил для встречи офис того посредника, откуда только недавно ушёл, — вас устраивает? — уточнил я на всякий случай.

— Да, — подтвердил встречу аварец, — буду у вас через полтора часа.

Так, а вот это уже странно.

Во-первых, он даже не попытался изменить место встречи, хот как-то обезопасив себя.

И, во-вторых, зачем откладывать встречу?

Наоборот, нужно было сменить место и назначить время встречи как можно раньше, чтобы не дать мне подготовиться к ней.

С его-то численным перевесом при обычных условиях, это дало бы существенное преимущество.

Однако он отказался от, казалось бы, своего беспроигрышного варианта. И это — было странным.

Но посмотрим, что будет.

— Жду, — ответил я ему и отключился.

А уже через десять минут выяснил причину этой отложенной встречи и его спокойной реакции.

Из крейсера выбрались прибывшие на нём бойцы и направились вглубь станции. Всего тридцать два хорошо вооружённых солдата.

И отправились они или подготовиться к встрече, или сразу зачистить всю местность.

И что-то подсказывает мне, не получил бы аграф обещанных денег.

Ну, или получил, если-бы подготовился к встрече более основательно и заранее.

Но вот плохо то, что эти головорезы сейчас прочешут местность и найдут оставленные там трупы вампиров и посредника.

Мне же необходимо, чтобы эта неизвестная аварская шишка начала и сама активно действовать и выбралась из своего запечатанного кораблика.

А потому слегка поторопим события и снова свяжемся с ним.

— Да? — теперь голос был уже не так вальяжен, как при первом нашем разговоре, — что нужно? — осторожно спросил аварец.

— Господин хороший, я, возможно, и идиот. Но не полный, — сразу сказал я, — нас уже в условленном месте нет. Так что можете отзывать своих людей обратно. Не думаю, что мы с вами сторгуемся. Тем более мне поступило и ещё одно предложение. Не такое выгодное, конечно, как сделали вы. Но, по крайней мере, нам не придётся иметь дела с толпой отъявленных головорезов.

Ага. На том конце провода, вернее канала мыслесвязи, замолчали.

И я, даже сам не знаю откуда, почувствовал, что неизвестный начал ощутимо нервничать.

Похоже, всё-таки деньги у него были и выделены они были именно под эту сделку, но неизвестный явно хотел сэкономить, и, скорее всего, к себе в карман.

— Хорошо, — как-то напряжённо спросил он, — что вы хотите?

— Всё то же, — ответил я, — мне необходимы мои деньги, ну а то, что нужно вам, вы и так знаете.

— Я понял, — произнёс аварец, — но мне необходимы гарантии. Где мы сможем встретиться? Условия всё те же. Я должен удостовериться в том, что это именно сполотка. Про тесты, которые мне нужны, я уже говорил.

В то, что этот аварец не отступит, я не сомневался, но вот действовать он начнёт уже более изобретательно.

— Склады на седьмом уровне, — вспомнил я про загоны для рабов, — можем встретиться там.

И на всякий случай предупредил его.

Мои люди контролируют как ваш отряд, так и док, где вы пришвартовались. Поэтому я сразу узнаю, если вы что-то задумаете. Жду тридцать минут. Потом передаю товар в другие руки.

— Меня всё устраивает, — ответил аварец, — мы выдвигаемся.

И он отключился.

Я же стал думать над тем, какое решение он примет.

Если всё-таки победит страх, перед своим боссом, то он выдвинется на встречу, если же победит жадность.

То он что-то постарается придумать.

Ага. Всё-таки победила жадность и он постарался что-то придумать.

Станция Пелена. Основной док. В то же самое время.

Толстенький невысокий священнослужитель канцелярии Империи Авар нервно метался по небольшой каюте своего личного корвета, на который ему предложила пересесть его неизменная пассия.

Дорогой, — спросила молодая очень красивая и стройная полуобнажённая девушка, сидевшая в кресле второго пилота, — что-то случилось?

Всех остальных из капитанской каюты священнослужитель выгнал, он не хотел обделывать свои делишки при посторонних.

Доверял он только ей.

Той, которая и помогла ему достичь столь больших высот, за столь короткое время.

— Этот смерд, — нервно проговорил священнослужитель, — нас раскусил. Он знает о том, что я послал за ним своих людей.

— Ну, а ты что хотел, дорогой, — мягко спросила у него девушка, — что он оставит наш корабль после прибытия без присмотра? Ты привык к той покорности и правилам, что привиты гражданам Содружества и Империи. Но тут Фронтир. Местные жители не доверяют даже себе.

— И что делать? — с надеждой посмотрел на неё этот, по сути, ещё молодой, но уже обрюзгший и располневший человек, с лицом привыкшего в вседозволенности и неприкосновенности священника Империи Авар, государства, где только они одни и чувствовали себя свободными и независимыми ни от чьей воли.

И сидящая в кресле пилота красавица не подвела его. Похоже и сейчас у неё созрел какой-то план.

Никто не знал о том, что за всеми идеями и мыслями этого «перспективного» в иерархии их церковной лестницы священнослужителя стоит его любовная игрушка, которую он когда-то вытащил из застенков Святой Инквизиции.

Вернее, он думал, что вытащил её.

— Воспользоваться тем, что нам известно о его недоверии к нам, — сказала девушка и сразу же спросила, — он уже назначил встречу в другом месте?

— Да, — закивал толстячок головой, — и времени нам дал очень немного. Наши люди не успеют прочесать и оцепить то место.

Девушка поднялась из кресла и с грацией какого-то хищного животного, подошла к толстяку покачивая, бедрами, а потом прижалась полной грудью к его спине, наклонилась к самому его уху и прошептала.

— А этого и не нужно.

Тот удивлённо развернулся в её сторону.

Девушка же, всё так же мягко улыбнувшись и проведя рукой по его щеке, продолжила.

— Отправь на встречу с ним меня и моих парней. И товар уже через полчаса будет у тебя.

— Ты уверена, что справишься? — посмотрел на девушку аварец.

— Дорогой, — и эта странная красотка, служившая после освобождения ему с какой-то маниакальной преданностью, очень мило улыбнулась, — ты всё ещё сомневаешься во мне и моих способностях?

И от её голоса, который казалось бы должен был покорять и расслаблять, наоборот, потянуло угрозой и смертью.

— Нет, что ты, истерично замотал головой толстячок.

Он давно подозревал, что его постельная игрушка, не просто так оказалась в застенках Инквизиции.

Однако выгоды, которые он получал, удерживая её подле себя, перевешивали все те страхи, которые иной раз накатывали на него, при общении с ней.

— Ну, вот и замечательно, — промурлыкала девушка, ещё раз проведя рукой по щеке аварца.

Только вот сейчас никакого желания это её движение у толстяка не вызвало, его трясло от еле сдерживаемого ужаса и страха.

— Дорогой, — добавила девушка, видимо наслаждаясь этим его состоянием. После чего ещё раз провела своими ноготками по его щеке, а потом слегка кольнула его в шею.

Кадык толстяка заходил ходуном и он весь покрылся потом, наблюдая за девушкой.

А та, будто ничего не замечая, сделала шаг к нему и слизнув капельки пота с его щеки, мягко промурлыкала в его ухо.

— Я скоро вернусь, господин, — только вот в такие мгновения не было понятно, кто из них господин, а кто рабыня.

Настолько напуганным выглядел священнослужитель, но тем не менее кивнул головой в ответ.

— Я буду ждать, — мелко затрясся он.

— Хорошо, — уже совершенно спокойно, будто и не было этой странной игры, произнесла девушка, а потом немного подумав, добавила, — и отзови своих людей. Нечего им тут ошиваться у всех на глазах.

— Да, — кивнул толстяк.

И быстро, явно боясь расстроить или как-то вызвать гнев девушки, связался с командиром его личной ударной группы.

Сама же она всё так же с какой-то странной и ожидающей улыбкой продолжала следить за метаниями толстяка.

Только вот в её глазах плескались тьма и пустота.

— Я всё сделал, — произнёс священнослужитель, как только отдал приказ.

— Я поняла, — ответила ему девушка и уже сама связалась с кем-то через нейросеть.

А ещё через пять минут самый маленький рейдер покинуло всего семь человек, среди которых можно было четко различить какую-то девушку, облачённую в средний боевой скафандр.

Станция Пелена. Основной док. Некоторое время спустя.

«Блин», — подумал я и ещё раз посмотрел на покинувший корабль отряд, — «что-то больно много вас на квадратный сантиметр. Плюнуть некуда, чтобы в кого-нибудь интересного и занимательного не попасть».

Хотя, если пораскинуть мозгами, тут всё вполне логично.

Именно вы интересуетесь всеми ментально-активными существами, да ещё и настолько редкими, как сполоты.

Так что и не удивительно, что, в конце концов, именно вампиры, охотящиеся за подобной редкостью, и появились здесь.

Кстати, я уже выцарапал информацию из нескольких их голов, но так и не задался таким простым вопросом.

А зачем же вам такие существа?

И ответ на него — мне очень не понравился.

Вампиры их, вернее всех нас, ели. В прямом и переносном смысле.

Мы все для них корм, в той или иной степени.

Но вот существ обладающих запасом внутренней ментальной энергии они используют ещё и в другом качестве.

Они нужны им в качестве своеобразных ментальных батареек, из которых они постепенно выкачивают всю их силу, вместе с жизнью. И это гораздо хуже, чем простое убийство.

Это постепенное отделение ментального поля от любого существа и его поглощение. При этом, весь этот процесс сопровождается сильнейшей как физической, так и ментальной болью, которое ощущает сознание.

А вот сами вампиры за счёт этого растут в силе, возможностях, у них открываются новые способности, которые они осваивают.

И главное, от этого зависит их место в клане и долголетие.

Вампиры не вырабатывают собственную ментальную энергию и не умеют поглощать её из вне, как все другие существа.

Накапливать они её способны лишь таким образом, поглощая у тех, кто ей уже обладает.

Это реальные вампиры. Энергетические, как их можно только представить.

И именно с ними меня свела судьба тут, в Содружестве.

Кстати, по их же легендам, как я понял, сами они не местные и попали сюда когда-то очень давно из совершенно иной реальности, откуда их изгнали именно маги.

Так что понятно, почему они так сильно опасаются магов и стараются бить только в спину, пользуясь своими способностями к перевоплощению и идеальной имитации.

Однако, теперь я, немного разобравшись в их жизни, не мог понять другого.

Из-за чего вампиры стали так нагло действовать от имени Империи Авар, да ещё и против одной из основных рас Содружества.

И ответ стал очевиден.

Им зачем-то очень нужна сполотка. До такой степени, что они готовы ради неё выйти их тени.

Хотя, по идее, если всё организовать правильно, то можно всё сделатъ так, чтобы им это ничем не грозило, по крайней мере какое-то время.

Но, как я понимаю, они так и так собираются рубить за собой концы, уничтожив как продавца, так и покупателя, вернее, того его представителя, с которым я и общался.

«Интересно», — задумался я, следя за вампирами, — «это кто-то из них или нет».

Хотя нет, в группе были лишь они одни.

А мне почему-то показалось при разговоре, что со мной говорил именно человек.

«Да», — вдруг на меня накатила волна уверенности, — «я общался с человеком».

Значит, вампиры используют его в темную, или заказчик так же вампир, просто сам человек не знает на кого он работает, а эти присланы с ним, чтобы всё прошло нормально и без эксцессов.

«Хм. Да, эта версия выглядит более правдоподобно», — констатировал я.

К тому же кто-то должен осуществлять прикрытие всей этой операции, вернее организации покупки сполотки со стороны аварцев.

А коль она так важна и нужна вампирам, то это дело они могут поручить только кому-то своему.

И именно поэтому выбран этот неизвестный аварец, в окружение которого внедрены вампиры и именно они контролируют, скорее всего, всю его деятельность.

Не удивлюсь, если только благодаря им он и достиг всех своих высот. Хорошо, идём на встречу с ними.

Не думаю, что сейчас аварец нас ослушается.

Он боится потерять наш мнимый «товар» и, вероятнее всего, он уверен в тех, кого послал туда.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Двадцать минут спустя.

Быстро бегу тайными тропами вниз.

Вампиры, судя по их изредка засвечивающимся аурам, выбрали самый простой и известный маршрут.

Его недостаток в том, что он не самый быстрый.

Тогда как у меня есть возможность добраться на уровень с загонами гораздо быстрее них.

Спускаюсь на подъёмнике.

Несколько десятков шагов. Запрыгиваю в технический туннель, скатываюсь по лестнице.

И вот я на месте.

Тут, конечно, не фешенебельный уровень, но роботы уборщики уже навели порядок и практически ничего не напоминало о прошедшей тут несколько часов назад схватке с работорговцами.

Так, ну и что нам нужно?

Ага, они никого не будут искать. Это очевидно.

Если они сами вызвались идти сюда, а в этом я почему-то совершенно не сомневаюсь, то они полностью уверенны в своей силе.

Что ещё?

Ничего необычного, как в воинах тенях я в них не заметил.

Все они такие же боевики, с которыми я уже сталкивался ранее.

Но тут или они нас недооценивают, а с их природной паранойей этого просто не может быть, либо у них есть для нас какой-то сюрприз.

И, скорее всего, он или технический или магический.

Технический по матрице и не отличишь.

Если же это был какой-то не активированный артефакт, то его тоже очень сложно засечь, особенно, если его предварительно замаскировать.

Чему бы я доверился в их случае?

Вампиры это, по умолчанию, раса магов, а значит они больше тяготеют именно к таким вот магическим штучкам, как, например, артефакты.

И мой «псион» прямое тому подтверждение.

Значит, будем исходить из того, что так оно и есть. Но нам бы ещё перекрыть возможность сообщить о засаде, которую тут на них устроили. На корабле не должны знать о том, что произошло.

И с этим я как раз таки прекрасно справлюсь.

Не знаю, зачем я так и таскаю с собою свой старый и затасканный рюкзак, попавший в этот мир ещё вместе со мной и надеваемый мною практически на автомате, что не раз вызывало недоумённые взгляды у окружающих.

Однако я эти взгляды благополучно игнорировал.

И вот, в кои-то веки его содержимое, то что там всё ещё валяется, может быть мне хоть как-то полезно.

И я вытащил из него практически забытую мной глушилку, которая попала ко мне в руки, ещё когда я спас Элину.

Так, только вот мне нужно небольшое помещение, чтобы его полностью накрыло поле подавление всех частотных передач, сгенерированное глушилкой.

Но есть и ещё одна проблема, надо бы чтобы это помещение было защищено от внешнего ментального сканирования.

Только вот тут таких нет и вампиры сразу просекут, что там никого нет.

И я ещё раз оглядел весь уровень, а потом усмехнулся.

Ага, оно может быть защищено или давать такой мощный засвет, что на его фоне невозможно понять, а что же там находиться на самом деле.

И я кажется знаю, где есть подобное место.

После чего я усмехнувшись, направился в нужную сторону.

Надо ещё успеть подготовиться к встрече.

А судя по приближающимся аурам вампиров, они были уже недалеко.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Ещё через несколько минут.

— Главная, это здесь, — сообщил одни из воинов, подчинённых Лоргане.

— Я знаю, — спокойно сказала она и указала в сторону ожидающего их недалеко от входа на уровень молодого парня в среднем скафандре.

Тот совершенно спокойно стоял и смотрел на них.

— Ну, — крикнул он, обращаясь к девушке, — мы как, идём, или вы так и будете стоять?

Лоргана ничего не понимала.

Она не чувствовала и не ощущала стоящего напротив неё парня, это же по нейросети передал ей и их поисковик, самый чувствительный из них.

— На нём какая-то защита, — сообщил он, — я с подобным не сталкивался, но его как будто тут вообще нет.

Лоргана же задумалась над совершенно иным.

Если они не чувствуют даже того, кто стоит прямо напротив них, то что уж говорить о тех, кого они не видят.

Тут их может оказаться сколько угодно.

— Командир, тут может быть засада, — как раз и озвучил её мысли поисковик.

Женщина незаметно подала всем знак — «быть наготове», и двинулась в нужную сторону.

У них была своя возможность повернуть ситуацию в их пользу.

— Веди, — повелительно сказала она парню, когда подошла чуть ближе.

Тот будто лишь этого и ждал, развернулся в обратную сторону и пошёл куда-то вглубь уровня.

— Там сильная ментальная аномалия, — неожиданно сообщил ей поисковик, — не могу разобрать её природу. Но направляемся мы именно к ней.

— Поняла, — ответила ему Лоргана.

А уже через десяток шагов и сама почувствовала необычно сильное присутствие ментальных энергий где-то в двухстах метрах впереди.

— Это сполот? — спросила она через нейросеть у поисковика.

— Не знаю, — ответил тот, — к нам не попадало представителей их расы. А их посольства, те что мы пытались проверить и просканировать, всегда защищены. Так что однозначно ничего утверждать нельзя. Однако выброс ментальной энергии очень силён. Но никто реально не знает истинных сил и возможностей сполотов. Может это и является их нормой. Ведь это наиболее сильные ментально-активные существа в Содружестве. Ну за исключением различных метаморфов. Но их достаточно легко отличить, если знать на что смотреть. Это же что-то другое, — и на пару мгновений поисковик замолчал, — правда засечённый источник ментальной энергии несколько странный.

— В чём странность? — сразу поинтересовалась Лоргана.

— Такое ощущение, что он или локализован, или значительно ограничен, не знаю, — задумчиво протянул её подчиненный.

Женщина же задумалась.

— Это не может быть последствиями воздействия одного из ментальных подавителей? — спросила она, — ведь не могут же они держать настолько сильного мага просто так, даже не защитившись от его воздействия.

Теперь задумался их поисковик.

— Да, это вполне возможно, — и что-то прикинув в уме, он продолжил, — если такой мощнейший источник силы, постараться накрыть сдерживающим полем, то вполне возможен подобный эффект. Но это опять же лишь рассуждения. Реально, настолько сильных ментальных существ нам ещё не попадалось. Ну, или мы о них не слышали, если другие кланы передают нам всю имеющуюся информацию.

Лоргана мысленно усмехнулась.

— И не надейся. Никто и никогда не поделится столь ценными сведениями. Даже то, что мы имеем возможность перехватить живого сполота идёт под крылом главы клана. И всех, кто хоть как-то замешан в эту операцию, кроме непосредственных членов нашего клана, будут зачищать.

— Я понял, командир, — ответил ей поисковик.

Между тем они уже практически приблизились к нужному, небольшому зданию.

— Это там, — сказал парень и показал вперёд, — пойдёте вместе или кто-то один?

— Все, — безапелляционно произнесла Лоргана.

— Ваше право, — равнодушно пожал плечами парень и начал открывать двери.

Самой же девушке постоянно казалось, что за ними кто-то следит.

— Поисковик, у тебя есть что-то?

Три источника внимания со спины, но выделить их точное местоположения я не могу. И ещё кто-то в самом здании. Но тоже не ясно.

— Вот же тарковы людишки и откуда у них только эти маскировочные амулеты? — мысленно произнесла главная.

— Лоргана, — сказал ей один из наиболее рассудительных бойцов её отряда, — нужно будет оставить кого-то из них в живых и допросить.

Она передала вопросительные нотки и боец пояснил свой интерес.

— Клану будет важно узнать, что это, как работает и откуда они всё это достали? Но главное, я, конечно, не уверен, но, как мне кажется, это сделано как раз против таких ментально-чувствительных сканеров как мы.

— Согласна, — мысленно поддержала предложение своего тактика Лоргана.

— И ещё, — дополнил он, — если это возможно, необходимо будет собрать все подобные артефакты. Так мы будем не менее опасны, чем «воины-тени».

Женщина задумалась.

— Если будет время, то сделаем, — дала она своё согласие и на это предложение.

К этому времени парень наконец разобрался с дверью и открыл её, а потом, даже не глядя на них вошёл внутрь.

«До какой степени равнодушный и совершенно спокойный этот человек», — Лоргана даже не знала, что среди этой расы встречаются подобные.

Со стороны казалось, что его совершенно ничего не трогает.

Или это результат принятия каких-то препаратов?

Но парень не был похож на наркомана. И это странно.

Он, и правда, совершенно не переживал и не беспокоился за свою судьбу, будто знал, что с ним ничего не произойдёт.

«Так он находится под сильнейшим внушением», — сообразила наконец женщина и подобное могли устроить лишь три расы: они сами, сполоты и аграфы.

«Неужели?» — и она поглядела на двери.

В правдивость того, что там действительно может оказаться сполот, она верила всё больше и больше.

Ведь лишь аграфы вплотную контактировали с ними и знали, как те выглядят и какой силой они обладают.

И вероятно, они единственные, знали как эту силу можно сдержать.

«Там», — радостно подумала Лоргана.

Между тем они все зашли в небольшое помещение, вероятно, какую-то прихожую, дальше вела ещё одна дверь и сейчас парень старательно пытался открыть её, но видимо что-то у него не получалось.

Он уже повторно вводил код открытия.

К этому времени, в эту небольшую прихожую вошла вся её группа.

— Готово, — наконец, впервые проявив хоть какие-то эмоции, произнёс парень и нажал активацию кода открытия двери.

И одновременно с этим произошло сразу несколько событий.

Двери, через которые они вошли в помещение, мгновенно захлопнулись. Всё это небольшое помещение накрыло глушащее поле, перекрывшее им возможность пользоваться нейросетью как устройством связи.

И последнее.

Парень стоящий около двери, внезапно пропал.

«Ловушка», — только и успела подумать Лоргана, как бесчувственной куклой завалилась на пол.

Так же упали и её тактик с поисковиком.

И они не видели, как словно из воздуха, возле каждого из бойцов ех отряда, материализовывался тот самый молодой парень и наносил несколько быстрых и точных ударов.

Не видели они и того, как он ускользает из под направленный в его сторону бластеров, как уходит от раскаленных плазменных зарядов, летящих в него.

Как по какой-то странной и непонятной причине отказывают бластеры в руках бывалых и матёрых боевиков, одного из сильнейшего ударно-штурмового отряда их влиятельного клана.

Когда оставшиеся в живых последние бойцы сообразили, что противник старается захватить их живыми, было уже поздно.

Они успели убить лишь одного из младших десантников их отряда, которого незнакомец подставил под выстрел, направленный в женщину.

А сам, следующим ударом куда-то в область шеи отключил и того самого боевика, что этот выстрел и произвёл.

Станция Пелена. Уровень с загонами для рабов. Примерно тогда же.

«Интересно, купятся ли они на выбранную линию поведения?» — думал я, стоя у главного подъёмника и ожидая того момента, как из него выйдут вампиры.

Вот двери открываются.

Бойцы из этих вампиров хорошие. Я видел как действовали креаты в подобной ситуации.

Так вот, при равных условиях эти вампиры раскатали бы их в тонкий блин.

Теперь не оставалось сомнений, почему отправили именно их.

Они лучшие, включая и ту, что выглядела как молодая и привлекательная женщина.

Ага, вижу заметили меня.

Ну что же, начинаем играть.

Я выделил командира этой группы сразу. Это как раз и была та женщина или девушка, черт их разберёт, тем более в таком нечеловеческом исполнении, как преобразившийся вампир.

Кстати, что странно.

Той гнили, что была в после, в этих существах не было. Я чётко понимал. Что они мои враги, что их нужно уничтожить любыми средствами, только вот это воины, а не та мразь, что окопалась в посольстве креатов.

«Значит и вы всё таки разные», — констатировал я очевидное, — «и очень».

Ладно, нечего отвлекаться.

— Ну, — крикнул я, обращаясь именно к девушке, — мы как, идём, или вы так и будете стоять?

И выжидающе посмотрел на неё, давая рассмотреть и себя и окружающий нас пейзаж, а так же проверить и весь уровень.

Ну, давайте, соображайте быстрее.

Вот же я, стою перед вами.

Ну вы чего, вы же сплошные маги, что, никто не заметит той странности, которая есть во мне?

Ага, как не странно, первым это заметил какой-то из вампиров, который шёл позади всех, но практически с этим, изменения прошли и в ментальном поле самой девушки, она тоже сообразила, что же не так.

Вот теперь играем дальше.

Уж как создать напряжённость на определенном участке метрических матриц, я прекрасно знаю.

И тут всё очень интересно.

Для любого, такое воспринимается как направленный на него взгляд. Проверено и не раз, и даже на себе.

Так что и вампиры отреагировали так как нужно.

Пока напряженность создаю слабенькую, для большего понимания ситуации.

Мне необходимо, чтобы они предположили, что я тут не один.

Да, вижу. Начали оглядывать окрестности.

Только ищите, не ищите, но никого не увидите, тут никого кроме меня нет. Но вы то об этом не знаете, а потому это будет давить на вас ещё больше. Да, только вот у вас есть какой-то козырь, вижу, что женщина, командир отряда, дала какой-то непонятный знак своим и они слегка подобрались.

А от них пошла волна достаточно большой уверенности в своих силах.

А это плохо.

Даже если в условиях такой неопределённости они уверены в себе и в своих силах, вернее в своём козыре, который припрятан у них в рукаве, то нужно сделать так, чтобы они им не смогли ни в коем случае воспользоваться.

— Веди, — подойдя ко мне, говорит женщина.

Я равнодушно разворачиваюсь и направляюсь в сторону того здания, где находится разрушенный саркофаг, в котором держали Иилу.

И хоть девушки в нем уже давно нет, но магически фон от него такой, что пришлось чуть приглушить его, откачав немного ментальной энергии себе, иначе получается что-то больно уж мощное.

А так, вроде что-то и есть, но вот что, не понятно.

Идём. Сканер нейросети, постоянно улавливает какие-то переговоры между вампирами, но взламывать их канал не стал.

Это могут засечь, чего мне не хотелось бы.

Зато постоянно наращивал напряжённость метрических матриц и по мере приближения к нужному строению увеличивал их число.

С большей напряжённостью, они и лучше ощущаются и идентифицируются.

Теперь, те кто более чувствителен, будут думать, что за ними постоянно следят несколько человек.

Так, попытался выяснить у кого из них, тот сюрприз, что они могут использовать.

На то, что его может активировать каждый, не рассчитывал, иначе это был бы не сюрприз, а оружие, которым пользовались бы все.

Поэтому выделил трёх, наиболее сильных магов.

Это сама девушка, и ещё два вампира. У них у всех было наиболее развито ментальное поле.

Поэтому, пока шли вперёд, параллельно, подгонял под их метрические матрицы скрипты парализующие тело.

К тому моменту, как мы добрались до нужного здания, у меня всё было готово.

К этому времени, я смотрю и вампиры стали больше оглядываться и вертеть головами по сторонам.

Тот последний, с самым развитым ментальным полем и, похоже, наиболее чувствительный из них, выполняющий роль сканера, постоянно контролирует их спину и окрестности позади отряда, но так ничего обнаружить и не может.

Видимо, мой план сработал и заставил их достаточно нервничать отвлекая внимание по большей части от меня.

Я то вон, иду перед ними.

Так. Но нужно сделать так, чтобы там, где я подготовил для них ловушку, они немного расслабились и почувствовали себя чуть в большей безопасности.

А потому ввожу и ещё один источник внимания и ожидания.

Он должен находится где-то внутри здания и вампиры о нём должны догадываться.

Они будут держать под контролем то что не видят, но что могут ожидать, но никак не меня и то, что я для них приготовлю.

Хорошо.

Перед тем как открыть двери здания решил проверить ещё кое-что, да и отвлечь их.

Что-то они стали через чур подозрительны.

Похоже с психологическим давлением я немного перестарался, так как заметил, что девушка, да и остальные вампиры в её отряде, подобрались ещё больше.

— Это там, — обратился я к ним и показал вперёд, пойдёте вместе или кто-то один?

И сделал я это не просто так.

Необходимо было переключить их внимание именно на цель нашего пребывание тут, а то они заметят ловушку чуть раньше, чем это нужно.

Не хотелось бы упускать их, а если кто-то уйдёт, то сразу же свалит и аварец, а через него рано или поздно о том, что тут произошло узнает и тот, кто послал сюда этих вампиров.

А потому уйти и связаться с кораблём никто не должен был.

— Все, — весомо и не ожидая возражений, ответила женщина, что вообще-то мне и нужно было.

Именно на это я и рассчитывал.

Оставь она хоть кого-то снаружи, было бы провернуть всё значительно сложнее, но она заботилась об отряде и его целостности.

И, возможно, что их козырь не сможет прикрыть того, кто находится за пределами его поля действия.

«Хм. Так это какая-то защита?» — сам у себя спросил я.

Но точного ответа у меня не было, хотя интуиция подсказывала, что я не очень далёк от истины.

Тем не менее, я достаточно равнодушно со всем старанием и спокойствием, на которое был способен, ответил.

— Ваше право.

И, похоже, как раз в этот момент очень сильно прокололся. Только вот не понял в какую именно сторону.

Я понял, что переиграл в безмятежность и равнодушие.

Но ничего делать не оставалось.

Нужно было продолжать, и потому я с ещё более каменной отчуждённостью и непробиваемостью прошёл к двери и начал открывать её.

И это моё поведение, как раз и убедило в чём-то девушку.

Она мгновенно успокоилась и стала смотреть на меня менее настороженно, хотя общей бдительности не потеряла.

«Не понял?» — удивился я, — «что собственно произошло?».

Ответа у меня не было. Ну да ладно, разбираться некогда.

Вхожу внутрь. Ну а теперь придётся тянуть время, все вампиры должны оказаться в этой небольшой комнатке. Выбрал именно её из-за размеров. Поле подавителя её накрывало полностью.

Связь отсюда при его активации была невозможна.

Делаю вид, что какие-то проблемы с активацией замка внутренней двери. Приём банальный, но вампиры на него купились.

Психологическая подготовка не прошла даром.

Они заинтересованы в том, что находится внутри. Их интересуют мои невидимые для них соратники. Они ожидают удара в любой момент.

И ближайший противник их ждёт за дверью перед ними.

Всё, вампиры полностью в помещении. А теперь главное.

— Готово, — радостно произношу я.

Чем временно привлекаю внимание к себе, никто не должен обратить внимание на закрывающуюся позади них дверь.

Всё, можно сказать я в центре внимания.

Однако это только первый шаг, теперь сильный щелчок сзади, дверь захлопнулась, но этот звук нужен для другого.

Резкое переключение внимания на вход в помещение.

И я ухожу в боевой режим.

Резкий и быстрый шаг в сторону. Я знаю, что эти вампиры если и уступают мне в скорости, то ненамного.

По крайней мере, так было в прошлый раз, когда я столкнулся с их бойцами.

У стены стоит фальшпанель, её со стороны входа не видно, но я проскальзываю за неё и исчезаю из вида, одновременно активируется глушилка, спрятанная прямо в центре комнаты.

А теперь скрипты.

Щелчок сделал своё дело и заставил замереть вампиров на месте.

И поэтому скрипты отработали и те, кто мне необходим, свалились парализованными тушками на пол.

Это хорошо, так и должно быть.

Необходимо их вывести из под удара.

Я бы потенциальные источники информации в случае их поголовной паранойи и постоянной жизни, под покровом тайны и скрытой от людских глаз, уничтожал в первую очередь и не надеялся на прошитую в мозги программу разрушения сознания.

Иначе рано или поздно информация о них выплывет.

Так. Всё можно выскальзывать. Я как раз у другого выхода. Тут пара бойцов.

Работаем по схеме выведения из строя и минимальных повреждений мозга.

Вампиры должны прожить хотя бы то время, пока не закончится их допрос.

Они все потенциальные источники информации, доступа к которой у меня до этого не было и быть не могло, а потому все они представляют огромную ценность.

Так с первой двойкой справился без проблем.

Связка быстрых ударов и они уже оседают на пол.

Следующий вампир среагировал на моё появление но не успел выстрелить, осечка, которую бластерное оружие, в принципе, давать не может.

Однако, если очень захочет и работать через метрическую матрицу, то всё возможно.

Другой успел отстреляться.

Ухожу в сторону.

И вырубаю того, у которого случилась осечка.

«Что такое?» — удивляюсь я, — «почему нет следующего выстрела?».

И я перевожу свой взгляд на последнего вампира.

Я что, зря встал так, чтобы между мной и им было тело его напарника? Нифига он не пропустил выстрел.

Боец-вампир, наконец осознал, что среди них нет ни одного убитого и потому его бластер верно разворачивается в сторону головы лежащей на полу девушки.

Толчок и тело противника, который стоит передо мной отлетает вперёд, прикрывая собой девушку и попадая под траекторию выстрела, я же смещаюсь вслед за телом, но слегка по диагонали.

Вампиру нельзя дать сделать второй выстрел.

Другого тела, чтобы прикрыть их командира от выстрела её же бойца у меня нет.

Всё, я рядом с вампиром. Выкидываю руку вперед и прямо из кулака вырастает тонкий и длинный шип.

Сам бы я не смог дотянуться до него, хоть я и был рядом, но дальше, чем на расстоянии удара.

Однако выросший из кулака шип вонзился именно в нужную точку на его шее, парализовав противника.

Так. Теперь они все без сознания и лишь один труп.

Проверяю. И прохожу между тел. Мне они необходимы хоть и парализованные, но в бессознательном состоянии.

Так что ещё семь ударов.

По прогнозу нейросети у меня есть больше двух часов. И этого времени мне хватит с избытком.

Сначала хотел отключить глушилку, но потом решил не рисковать. Отключу её, лишь на то время, когда буду вытрясать из них наличность, а пока пусть это помещение так и останется недоступным для открытия любого канала связи.

Так. Как вскрывать им мозги, я знаю. Скрипты у меня уже ест и они отработаны. Тут даже править ничего не пришлось.

Защита у них стандартная. Видимо, делал кто-то один, или это чья-то разработка, которую используют все.

Первым делом командир, потом её помощники и все остальные бойцы. Схема и процедура стандартная.

Но тут я попытался выяснить ещё и всё по их клановому устройству, организации их закрытого общества и прочую социологическую информацию, которую трудно было где-то найти.

Большое внимание уделил тем базам знаний, что есть в их головах.

Они должны быть уникальны, так как это совершенно иной тип мышления. По крайней мере, мне так кажется.

С этим я провозился где-то ещё с полчаса.

Ну, а теперь отключаю глушилку.

Они сейчас не опасны и вряд ли, находясь без создания смогут с кем-либо связаться.

После этого я списал все наличные средства со всех доступных им счетов. Ну и понял, что пора заканчивать.

Правда, я не решил, нужны ли мне их нейросети, для того, чтобы изучить их или нет?

Всё таки решил не тратить на это время, как оказалось, на корабль они должны были уже вернуться к этому времени.

А потому, я просто по уже отработанной методике затер их воспоминания, выжег все нейроустройства.

Только вот я не понимал, зачем вообще это делаю, ведь я не собирался оставлять их в живых?

Но почему-то мне казалось, что именно так правильно и надежнее всего. После чего ббыскал все тела, собрал их имущества, в том числе и непонятный артефакт, который был оформлен в виде своеобразного грубого старинного браслета из непонятного зеленоватого металла и надет на руку девушке.

Разбираться с ним пока не стал.

Снял его самым простым и варварским способом, перерубив запястье, так как никаких защёлок на нём я не заметил.

Но как только он спал с руки этой вампирши, то сам почему-то раскрылся. Было у меня подозрение, что надень я его и он так же плотно обхватит и мою руку, но что-то делать этого пока не очень хотелось.

Следовало сначала разобраться, а что же это такое.

Однако Кира пока этой информации не раскопала в том ворохе данных, что мы вытащили из вампиров.

Закончив тут, я понял, что делать мне тут больше нечего и направился на выход.

Чем мне начинала нравиться эта станция, так это тем, что в воспоминаниях всех тех вампиров, что уже удалось расковырять, говорилось о том, что тут не обосновалось ни одного их клана.

А значит и работать тут можно относительно открыто.

Главное, заметать следы.

Но с этим должны прекрасно справиться роботы уборщики которые достаточно скоро почистят этот уровень от тел, разбросанных тут.

Тут нет службы безопасности, куда бы они сообщили о найденных телах, происходи это на Рекуре-4.

Так что — это действительно практически вольная станция, где свою безопасность каждый должен обеспечивать сам.

Ну, а сейчас надо быстро топать к кораблям аварцев.

И перехватить их до того, как они попытаются смыться со станции. Во-первых, это дополнительная информация, во-вторых, деньги, ну, и третье, это семь неплохих кораблей, которые ой как могут пригодиться Гирсу и местным.

Правда, тут мне потребуется помощь.

— Гирс, — как только креат ответил, сразу отдал приказ я, — готовьтесь на выход. Будет ещё одно дело. Подробности минут через тридцать-сорок. Боевые группы на тот момент уже должны быть готовы действовать.

— Понял, глава, — ответил мне креат и отключился.

Я же побежал в сторону основных доков, туда где и были пришвартованы суда аварцев.

Глава 19

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Станция Пелена. Основной док. Полчаса спустя.

В доке стоит семь кораблей.

Коды доступа, благодаря вампирше у меня есть.

Но это лишь коды доступа обычного для обычного экипажа.

А мне необходим капитанский. Такой у неё был всего от одного корабля, того, где и находился приезжий аварец.

А вот со всеми остальными придётся поработать.

Тут я провозился ещё около двадцати минут.

Мне хватило того доступа, что можно было получить по идентификатору девушки, чтобы подключиться к системе.

А уже с помощью специализированных наборов команд и заранее подготовлённых модулей я повысил свой текущий уровень доступа до администраторского, считай капитанского.

И только получив его я понял, что кое-какие планы мне придётся менять.

«Не зря я вызвал сюда креатов», — констатировал я, глядя на полученную информацию.

Ведь как всё оказалось, и это было очень плохо для меня, все суда у этих аварцев были мало автоматизированы и управляемых дроидов на них практически не было.

Что и не удивительно, аварцы предпочитали использовать клонов везде, где только можно.

Ну и в качестве ударных сил или полицейского контроля, тем более.

Для них, эти искусственно выращенные люди выходили значительно дешевле какой-то там техники, которую требовалось ещё и создавать, модернизировать, разрабатывать или не дай бог закупать у кого-то, например, у тех же Минматар.

Вот и получается, что мне ещё в оба прошлых раза крупно повезло с тем, что я наткнулся на корабли с полным комплектом дроидов и мог их использовать в своих целях для захвата этих судов.

В этот же раз такой халявы не наблюдалось.

На средних рейдерах вообще не было ни одного охранного дроида, лишь несколько технических, а вот на крейсерах они присутствовали, но и там их было очень мало.

Всего девять охранных роботов.

Правда, на том крейсере, где окопалась команда аварских бойцов я засёк ещё и несколько боевых дроидов, но — они работали в режиме полной автономности.

И потому, хоть отключить или вывести из строя я их мог хоть сейчас, но вот натравить их на своих хозяев, не получится.

Именно поэтому мне и понадобятся люди, чтобы захватить эти суда.

Так, схема работы стандартная.

Уже сейчас корабли полностью под моим контролем.

Хотя, чтобы не вызывать особые подозрения, я блокировал на них лишь доступ к арсеналу, системам навигации, искину и прыжковым двигателям.

Систему жизнеобеспечения я пока отключать тоже не стал.

Не было на текущий момент никакой срочной необходимости поднимать панику на кораблях.

Ещё даже не подошли креаты к условленному месту.

Вот когда прибудут мои бойцы мы и решим, как лучше нам поступить.

Станция Пелена. Основной док. Некоторое время спустя.

— Там, — показал я Кургу как раз то направление, которое и следует взять под контроль, — отсекаем основные доки от остальных уровней станции. Их я перекрыл. Но мало ли, что ещё произойдёт, вдруг, кто-то их сможет вскрыть. Так же я отключил систему слежения и никто не поймёт, что же тут произошло.

— Понял, — кивнул креат.

— Тогда дальше, — и я переслал ему и остальным находящимся тут бойцам последовательность при захвате находящихся в доке судов.

По сути, самые опасные крейсеры я оставил на потом.

— Сначала берём мелкие рейдеры, — и я показал на средние кораблики, — тут должно быть всё относительно просто. Вы разбиваетесь на группы и выдвигаетесь к судам. Я контролирую территорию и веду вас по кораблям, — Кург, как впрочем и другие командиры групп, слушали молча.

— Проникаем на корабль и берём его под свой контроль.

И немного помолчав. Я добавил.

— Да, и захватывайте пилотов. Нам нужно их нейрооборудование.

— Зачем? — начал спрашивать кто-то из бойцов, но наш командир отряда, только молча взглянул на него, как тот сразу же замолчал.

Однако я всё-таки пояснил, зачем это необходимо.

— Корабли, — и я вновь указал вперёд, — ими рано или поздно придётся кому-то управлять, а так уж получилось, что хоть некоторые из вас и пилоты, — в этот раз я пркосился на сестру Курга, — но заточены вы под другое. И любой, более менее подходящий для этого кандидат окажется в разы лучше вас.

Никто возражать не стал.

Все они прекрасно понимали, что специфика их собственной подготовки несколько другая.

Между тем я продолжил.

— На борту рейдеров сейчас находится только команда, — сказал я, — с ними будет проще всего, я отключаю систему жизнеобеспечения корабля и пересылаю вам метки нахождения живых существ на судне. Вы их быстро проверяете. Как только вы все завершаете, то сообщаете мне и я восстанавливаю работу систем жизнеобеспечения. По моим прикидкам на каждую операцию, с тем количеством бойцов, что у нас есть, мы сможем потратить где-то минут по пять.

— Да, глава, — кивнул Кург и стал ожидать, что я ему ещё скажу.

— Хорошо, — ответил я, — однако дальше пойдёт своеобразная нарастающая лесенка. Сначала второй крейсер, потом первый и на закуску, как раз он — третий.

— Почему такая последовательность? — поинтересовался один из бойцов.

— Минимизация потерь с нашей стороны, — и заметив его, всё ещё вопросительный, взгляд, пояснил, — гипотетических. На втором судне минимальное количество экипажа, а так же там есть управляемые мною охранные дроиды. Я переведу дроидов в режим паники и они постараются вывести из строя экипаж корабля. То, что не успеют сделать они, доделаете вы. — на этом месте креат, задававший вопрос про последовательность захвата кораблей кивнул головой, — После взятия под контроль этого судна, переходим к первому. Там всего два охранных дроида. Они внесут сумятицу в ряды противника, К тому же своё дело сделает отключённая система жизнеобеспечения. Туда я перед тем, как вы пойдёте на штурм, направлю дроидов со второго судна. И они по большей части самостоятельно зачистят корабль. За вами останется только ещё раз пройтись по короблю и проверить его.

И немного помолчав, я продолжил.

— И теперь самое трудное — третье судно. На нём собрана группа профессионалов. Когда я видел их в последний раз, они уже находились в защитных скафандрах. Тем не менее, отключив систему жизнеобеспечения я открою внешний шлюз. Но первыми туда ринутся как обычно охранные дроиды. Ну, а потом уже следом и вы. За мной опять же корректировка нанесения ударов.

После чего я вопросительно посмотрел на креатов.

— Вопросы?

Как я понимаю был у них у всех один вопрос. Отгула я это знаю? Но именно его они и не задали.

— Примерная численность противников? — уточнил Кург.

— На трех рейдерах по пять человек, на ещё одном их шесть, этот шестой нужен мне живым.

И я дал его описание вытащеное из памяти вампирши.

— На двух крейсерах команда — четыре члена экипажа и группа поддержки в одно звено. А вот на последнем, восемь членов экипажа и сорок девять бойцов. И они будут, скорее всего, защищены и наверняка будут готовы к нападению.

— Понятно, — кивнул мне креат и уточнил, — выдвигаемся?

— Да, — согласился я и махнул рукой по направленью к пришвартованным рейдерам аварцев, — и ещё, — посмотрел я на бойцов, — по возможности, берите их живыми. Но без особого фанатизма. Я это и затеял, чтобы сохранить имено ваши жизни. А живыми они нужны лишь как источники поступления информации и нейрооборудования, а так же финансового пополнения наших карманов.

— Мы услышали твоё пожелание, глава. — серьёзно произнёс Кург, — Выполним.

— Ну и хорошо, — ответил ему я.

После чего обозначил первую цель.

— Тогда выдвигаемся вперёд.

Станция Пелена. Основной док. Некоторое время спустя.

— Группа один, цель перед нами, необходимо обеспечить доступ на него, — доложил Кург главе.

Этому странному и непонятному молодому человеку, которого приняли в правящий клан их своеобразного государства.

Вернее, даже не так.

Который сам прошёл все испытания и выдержал их.

Курт был свидетелем той расправы, а иначе её и нельзя было назвать, что устроил этот молодой с виду парень у них в посольстве.

Только вот теперь его внешний вид уже совершенно не обманывал и не смущал креата.

Он знал.

Этот человек, как бы он не выглядел, смертельно опасен. И они в этом имели прекрасный шанс убедиться.

Понял вас, — ответил ему глава, — основной объект захвата прямо по коридору в тридцати метрах от вас и буквально через пару секунд, — первые двое засели в каюте справа.

В нужную сторону отвернуло два креата.

Перед ними открывается дверь и они сходу выпускают серию выстрелов из двух ударников.

— Каюта, чисто, — доложил один из них.

Кург никогда не работал с грамотным координатором и группой информационной поддержки, обе функции которых сейчас совмещал их глава.

Однако теперь он прекрасно понимал, почему этим специалистам уделяется такое большое внимание в войсках Содружества.

У них пока прошло всё нормально.

Но вот у второй группы был возможен инцидент.

Один из аварцев оказался полностью готов к бою и забаррикодировался, но кроме того, он оставил вместо себя муляж-обманку, на которую и должен был среагировать штурмующий помещение креат.

И если бы не своевременное вмешательство, координатора, который одновременно следил за выполнением всех этапов проводимой операции различными атакующими группами и вовремя не скорректировал действия бойца второго отряда, то у них бы появился первый раненый. Сейчас же всё проходило строго по плану.

— Каюта за поворотом, — неожиданно раздался голос главы у него в сознании, — они вас ждут. Смотрят в вашу сторону. Оба в скафандрах. Оружие выставлено из-за угла и направлено на вас. К тому же они лежат на полу.

Именно это судно должна была штурмовать группа Курга, как самая подготовленная.

Человеку нужен был тот аварец, что прилетел на станцию и находился именно тут.

А потому они решили не рисковать и не отлючать систему жизнеобеспечения этого судна.

— Замрите. Затемните скафандры на максимум. Будет яркая вспышка, вы её увидете в любом случае. Автоматика скафандров в этом случае сработать не успеет и у вас будет что-то около трёх секунд до полной адаптации глаз.

— Принято, — доложил Кург и выполнил предписанные инструкции.

Максимально уменьшил пропускную способность световых лучей в шлеме своего скафандра.

И как только пришёл отклик ото всех его бойцов о выполненном приказе, как коридор, даже в таком режиме работы скафандра, осветила яркая пронзительная вспышка.

— Чего замерли, — раздался голос Дима, — вперёд.

И креаты быстро выскочили из-за угла.

В защищенного человека стрелять из ударника полная глупость, потому они сразу перешли на боевые бластеры.

Шесть слившихся в одно мгновение выстрелов и на полу в коридоре лежат несколько бессознательных тел.

— Идём за главным, — выходя в главный коридор, доложил Кург.

— Осторожно, он вас ждёт, — пришла подсказка от их всевидящего координатора, — занял позицию за пультом справа от системы управления двигательной установкой.

И им на нейросеть прилетел небольшой план выделенной каюты.

— На месте, — доложил Кург.

— На счёт три, разблокирую двери, — сообщил человек, — действую так же как и только что, можете не затемнять скафандры, вспышка будет лишь в рубке. Потом входите.

— Принято, — приготовившись ворваться в комнату, ответил креат.

— Отсчёт, — сказал их глава, — три, два, один… Пошёл.

Станция Пелена. Основной док. Некоторое время спустя.

Толстяк метался по рубке управления кораблём.

Лоргана должна была связаться с ним ещё сорок минут назад, но от неё до сих пор не было никаких вестей.

«Неужели она не справилась?» — сам у себя спрашивал священнослужитель.

Но именно в это ему верилось с трудом.

Он сам, неоднократно был свидетелем тому, как действовали она и её люди, которых девушка нашла через свои каналы и собрала в одну команду.

Иименно поэтому он готов был поверить во всё что угодно, только не в это.

Или предположить несколько другое…

«Она меня предала», — эта мысль всё чаще и чаще начинала проявляться в его голове.

Толстый священнослужитель знал, что рано или поздно это должно, будет произойти, но он надеялся к тому времени взять под контроль эту её сильную группу бойцов, саму девушку устранить.

Ведь уже сейчас, и священнослужитель был точно в этом уверен, что она несколько раз связывалась с его непосредственным боссом.

А то что это именно благодаря ей, он поднялся настолько высоко за последнее время, так это достаточно легко проверить.

Стоит только отследить все проводимые им за последнее время операции.

Или…

«Тарк», — дошло до него, — «ничего не нужно отслеживать, она же просто могла передать все протоколы их разговоров, подготовки их проведения, да и самих многочисленных операций, чтобы подтвердить своё прямое в них участие».

И тогда…

Мелкий толстячок очень сильно затрясся.

«Если епископ и правда её перекупил, то…»

И священнослужитель ломанулся к консоли управления гиперсвязью.

«Необходимо срочно проверить мои счета», — замелькали мысли в его голове, — «ведь эта стерва, за то время, что ублажала меня и наслаждалась моей близостью, могла многое узнать».

Толстячок даже не понимал, что им и так всё время манипулировали и делала это далеко не та, кто последнее время согревала его постель.

«Не работает», — уже в который раз он постарался активировать канал гиперсвязи, для того чтобы проверить состояние своих счетов в различных банках Содружества.

И наиболее секретные и важные его счета были далеко не в банках того государства, гражданином которого он являлся.

Священнослужитель знал, что все местные банки контролируются святым престолом и их тайной канцелярией.

Это только простые обыватели верили в беспристрастность подобных структур.

Но на самом деле всё это в момент могли отобрать или изьять для нужд церкви и государства, а неугодного, посмевшего возмутиться такими действиями потом могли вообще никогда не увидеть.

Вот и сейчас он попытался достучаться до своих счетов, однако у него ничего не выходило.

Толстяк не смог открыть канал связи за пределы этого корабля.

«Это её корабль», — испуганно подумал он, — «вот почему она настаивала на том, чтобы я перебрался сюда, тут она могла меня контролировать».

И мелкий священнослужитель уже давно возомнивший себя чуть ли не прелатом или архиепископом, вытащив свой миниатюрный, скорее декоративный бластер, и киношно взяв его в руки, выдвинулся к двери из капитанской рубки.

Только вот покинуть её он не смог. Пластиковые двери были закрыты.

«Тарк, они меня обложили» — понял он, — «им не нужен лишний свидетель».

И толстяк огляделся вокруг, а потом отошёл к углу приборной панели этого таркового рейдера.

«Отсюда…» — только и успел подумать он, как ярчайшая вспышка залила всю комнату.

А буквально через несколько мгновений аварец услышал чьи-то быстро приближающиеся шаги.

Он постарался навести оружие в сторону раздавшихся звуков, но руку с зажатым в ней бластером небрежно отбросили в сторону.

«Она меня все-таки достала», — зло подумал он, — «не нужно было вытаскивать её из…».

Откуда он не хотел её вытаскивать, священнослужитель додумать не успел, так как почувствовал резкий удар в районе затылка и его накрыла тьма.

Между тем в помещение вошла пятерка людей, и один из них кому-то доложил.

— Группа один, цель у нас.

— Принято, — ответил ему молодой голос с другого конца установленного канала связи.

Станция Пелена. Основной док. Некоторое время спустя.

Креаты работали слаженно.

Взят один корабль. Через пару минут второй. Вот за нами третий рейдер.

Вот мы контролируем четвертый.

Чуть больше времени потребовалось на первое крейсерское судно, которое мы штурмовали.

И то, это произошло не потому, что они там встретили хоть какое-то сопротивление, а лишь из-за чуть больших размеров самого корабля.

Дальше был следующий крейсер, тут вообще всю работу сделали дроиды которые очень удачно зашли защитникам корабля в спину и очень оперативно и своевременно нанесли точечные удары, выведшие из строя основные силы команды кюрабля.

Ну и потом последний, куда сначала были переброшены все охранные дроиды.

Но их разобрали опытные наёмники, которые как я и предполагал, оказались готовы к битве.

Однако дроиды сделали главное.

Они отвлекли самый тяжёлый и мощный удар на себя.

Ну, а потом, за дело взялись люди Курга.

И хоть это была относительно войсковая, вернее групповая операция, она разделилась на множество мелких индивидуальных стычек и дуэлей, где показали своё неоспоримое преимущество креаты.

Даже модификанты им мало что могли противопоставить.

И сейчас шёл быстрый сбор трофеев и перенос тел на самый большой крейсер.

Мне необходимо было допросить тех, кто был жив, а так же извлечь нейросети и импланты из пленных и трупов наших врагов.

Допросом я прозанимался до самого вечера.

Но главное, за всё время проведения этой операции я узнал, кто послал этот корабль за сполоткой.

Однако, что ещё более важно, теперь мне была известна причина того, почему и развязалась вся эта блокада сектора.

К тому же я теперь очень чётко понимал, что мне в любом случае придётся пообщаться с представителем расы сполотов, их послом на станции Рекура-4.

Ведь их это, как оказалось, касается чуть ли не самым прямым образом.

К тому же мой счёт пополнился огромной суммой в два миллиарда кредитов, про копейки в виде миллионов, я не говорю, и множественной собственностью как тут, на территории Фронтира, так и в самом Содружестве.

Ну и такой мелочью, как ещё семь кораблей в начинающую разрастаться эскадру наших креатов.

Но главное, что ко мне попало, так это сведения, контакты и информация, анализом которой сейчас и занималась Кира.

Так что надо бы мне поторопиться обратно на Рекуру-4.

Только вот тут на Пелене у нас осталось одно незаконченное дело и как раз подошло время чтобы с ним разобраться.

Благо, все необходимые мне данные у меня теперь уже были.

Спасибо аграфу и посреднику.

Станция Пелена. Где-то на центральном уровне станции. Благоустроенный коттедж. Некоторое время назад.

Слегка освещённый тускловатым светом большой и не слишком, опрятно выглядящий подвал, привлекательного с виду особняка, расположенного в одном из самых фешенебельных жилых районов станции, сейчас был немного полон.

Тут собрались какие-то люди. Несколько человек и два лунгрянина.

Они что-то весело обсуждали тыча пальцами в направлении стены, но из-за их спин не было видно того, а что же их так сильно веселит и радует.

Вот кто-то из лунгрян вышел вперёд и раздались звуки сильных ударов, а потом и тихий протяжный стон.

— Смотри-ка, держится, — весело проговорил толстый человек двум стоящим рядом с ними.

Второй же ему ответил.

— Босс принял правильное решение, давно уже нужно было подмять под нас её бизнес. Её сын сдох где-то в астероидах и на станции её прикрыть практически некому. Я до сих пор не понимаю, как она всё это время удерживалась в Совете Кланов станции.

— Да, — махнул рукой один из стоящих, — хитрая стерва. Но всё таки и она прокололась. Не нужно было рыпаться против аварцев. Видите ли, у неё нет никаких претензий к Рекуре и тому сектору.

— Это только повод, — махнул рукой толстый, — на самом деле босс давно уже посматривает косо в её сторону. И ему нужен был лишь небольшой повод, чтобы свалить эту бабу.

В этот момент раздались новые удары и новые стоны.

— Это да, — согласился с толстяком его собеседник, — он мне уже давно все схемы подходов к её резиденции передал. Нужен был только сигнал, чтобы мы её взяли. И эта дура сама его дала, выступив против наших друзей из содружества.

И щербатый рот крупного здоровяка расширился в довольной улыбке.

— Жаль её невестка, с дочкой успели смыться. А она со своими людьми осталась их прикрывать. Придётся поискать их. Но куда они со станции денутся? Мы перекрыли все доки.

— Никуда, согласился толстяк.

И тут увидел направляющегося к ним огромного гиганта, который только что вошёл в подвал.

— Босс, — растянул он губы в притворной радостной улыбке.

Но тот на него не обратил даже никакого внимание а сразу обратился к щербатому.

— Выбили из неё хоть что-то?

— Держится старуха крепкая попалась. Но парни её сломают.

— Да, — небрежно махнул рукой тот, кого называли боссом, — не имеет значения. Я тут переговорил с Гиланосом. Он согласился помочь за четверть её имущества. Зато мы получим всё и выясним где у них основной склад. Он точно не на станции.

— У аграфа есть подавитель воли, — сразу понял щербатый.

Босс кивнул.

— Но откуда?

— Да тарк этого глиста поймёт. У него всегда были какие-то связи в Империи. Ведь как-то же он умудряется доставать нам аграфок. Теперь никто не сомневался, что скоро они узнают всё.

Но тем не менее этот огромный бугай довольно улыбнулся и распихав своих людей вышел вперёд.

Перед ним на стене висела распятая женщина.

Из-за её полностью разбитого лица и израненного тела еле угадывалась её расовая принадлежность.

Но толстяк, который с удовольствием следил за мучениями их жертвы, знал, что это была достаточно крепкая ещё пожилая тролла, которая обосновалась на этой станции со своей семьей более сорока лет назад.

Это произошло как раз после окончания войны с арахнами.

Это-то толстяка и бесило больше всего. Они считали себя старожилами и думали, что вправе решать, как кому то жить на этой станции.

Правда из старожилов и осталась-то только эта дура Тара, которая и болтается дохлой тушей у них на стене и с которой сейчас развлекается его садист босс.

«Уже, никого не осталось», — с удовольствием наблюдая за тем, как их огромный детина наносит ещё один удар по телу женщины, подумал толстяк, — «теперь всё тут решаем мы».

И только эта мысль промелькнула в его голове, как двери подвала распахнулись и в них влетел растрепанный ходой парень с выпученными глазами.

Как он умудрился не заметить их босса, который возвышался над всеми остальными на две головы, было не понятно, но тот ошалелыми глазами поглядел вокруг и спросил, выделив крайнего, кто стоял рядом со входом, а это и был толстяк.

— Жирдяй, — посмотрел на него вбежавший, — где главный?

Но толстяку захотелось выслужиться перед боссом, которого этот мелкий бандит ещё не заметил и он с вальяжным гонором произнёс.

— Ты чего посмел его беспокоить придурок, когда он занят своими делами, вали давай отсюда, — и постарался выпихать его из подвала, заодно и врезав ему по морде.

Мелкий не выглядел опасным и поэтому толстяк особо не опасаясь его, шагнул вперёд.

Но мелкий бандит на деле оказался достаточно крепким и ловким парнем, который вполне уверенно увернулся от замахнувшегося в его сторону толстяка и сам врезал ему с разворота кулаком по голове, и ещё вторым ударом, добавив в челюсть, свалил его на пол.

— Идиот, — проворчал мелкий бандит, глядя на ворочающуюся у его ног тушу, — я тут по дёлу.

После чего со всего маху врезал кованным десантным башмаком по голове толстяку.

Тот мгновенно вырубился и растёкся по полу.

Мелкий же ещё раз оглядел вмиг притихшую толпу.

— Босс, — наконец заметил он огромного гиганта, стоящего за спинами своих ближайших подхалимов, — мы потеряли связь с шестым уровнем.

Огромный гигант с очень хищным и злобным лицом, раскрасневшимися глазами и вспотевшим лицом, отряхнул свои кулаки, которые были в крови, небрежно глянул на прикованную цепями к стене пожилую троллу, которая на удивление, после таких истязательств всё ещё была жива.

После чего обернулся на голос говорившего.

Параллельно этот гигант сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и очень быстро пришёл в себя, злость и безумие выветрились из его ещё несколько мгновений назад бешеного взгляда, которым смотрел на одного из тех его подчиненных, которые бы не стали беспокоить его по пустякам.

И теперь он уже вполне спокойно и на удивление рассудительно спросил, что ещё больше усиливало контраст между тем, каким он был ещё секунду назад и тем, как вёл себя сейчас.

— А что у нас там? — обратился он к невысокому.

— Загоны с рабами. Наши и аграфа.

Гигант на пару мгновений задумался.

— Выясните, что произошло, — приказал он.

— Понял, босс, — ответил мелкий и, перешагнув, всё ещё валяющегося на полу толстяка, который так и не пришёл в себя от последнего его удара, направился к выходу.

Сам же гигант настороженно посмотрел в сторону вдруг улыбнувшейся разбитыми губами троллы.

Этого жеста, со стороны прикованной к стене женщины, не заметил никто кроме него, но гигант мог поклясться, что ему не показалось.

Хоть говорить она и не могла, но эта кровавая улыбка, уже, практически готовой покойницы, заставила нервничать одного из самых жестоких местных глав пиратских кланов.

— Что-то это не к добру, — проворчал он и посмотрел на своих подхалимов, а потом приказал, — проследите за ней, — и он ткнул пальцем в висящую на стене троллу, — к моему возвращению она всё ещё должна быть жива, я с ней не закончил. Иначе, — и гигант обвёл бешенным взглядом своих прихлебателей, — кто-то из вас может занять её место.

После чего развернулся и наступив на голову начавшего приходить в себя толстяка.

— Тупой идиот, — проворчал он.

И, походя раздавив её, вышел из подвала.

Станция Пелена. Где-то на центральном уровне станции. Зал Совета Кланов станции Пелена. Примерно через четыре часа.

— Что происходит, кто-нибудь может мне объяснить? — этот вопрос задал мелкий плюгавенький человек, который метался по залу вышагивая туда-сюда перед двумя другими людьми, сидящими в креслах.

— Пока не ясно, — сказал огромный гигант, — но мои люди уже занялись изучением этого вопроса, — немного подумав, он добавил, — а так же его возможным решением.

— И что они делают? — посмотрел на него плюгавый и нервно вздёрнул руками.

— Пытаются выяснить, что же там произошло на самом деле?

— А что там произошло? — посмотрел на говоривших утонченно одетый пожилой мужчина, — Я прибыл только сорок минут назад и ещё не в курсе.

— Да, — и этот господин огляделся, — а где Тара и Гиланос.

Гигант как-то странно переглянулся с плюгавеньким.

— Тара не сможет быть. У неё какие-то срочные дела.

Пожилой подозрительно взглянул на гиганта, но между тем через некоторое время всё-таки кивнул, ожидая продолжения.

— А аграф, — и гигант сам удивлённо посмотрел на плюгавого, — я его что-то и не видел сегодня вообще. Хотя мы должны были с ним связаться.

— Понятно, — кивнул утончённый мужчина, а потом повторил свой вопрос, — так что всё-таки произошло?

— У меня отбили весь товар, — негромко и достаточно спокойно произнёс громила, — и поэтому мои парни сейчас прочёсывают всю станцию, пытаясь выйти на тех, кто это мог сделать.

Мужчина, с которым только что говорил гигант, задумался.

— Ты про твоих рабов? — наконец, уточнил он.

— Да, — спокойно ответил ему гигант.

— Хм, — пробормотал мужчина, а потом поглядел на плюгавого и гиганта, — товар аграфа тоже находился там?

Те переглянулись, а потом один из них произнёс.

— Да, а что?

Тот посмотрел на них как на идиотов, но потом всё-таки ответил, вернее уточнил.

— В этот раз он вновь привёз аграфок?

— Э… — и плюгавый замялся.

Оба других человека посмотрели на него и он, под их жёсткими взглядами, всё таки сознался.

— Да. У нас был заказ на них, и я уже нашёл покупателя.

И видя бешенство в глазах утончённого, он зачастил.

— Но они, должны были уйти не в Содружество. Их бы никто и никогда не нашёл.

— Идиот, — пробасил гигант, — такие следы надо заметать сразу же, — и потом жестко посмотрел в лицо плюгавого, — я вас предупреждал завязывать с ними. Слишком хлопотно. Но вы идиоты никогда не думали, что торгуя рабами можно нарваться на тех, кто очень не любит, чтобы их соотечественников продавали как какой-то скот. И особенно это касается этих высокородных аграфов.

— Но мы же проворачивали такое, — ничего не понимая, посмотрел на него мелкий человечек, который уже начал трястись, — и не раз.

— Да, идиот, — было видно, что гигант начинает закипать, видя такую тупость его собеседника, — но мы никогда не привозили их к себе. Мы даже передавали их только, в открытом космосе. Тарковы дебилы. Чья это была идея?

— Гиланоса, — быстро ответил плюгавый.

Слишком быстро и это не укрылось от внимательно наблюдавшего за ним утончённого мужчины.

— Значит твоя, — констатировал он, вперив свой взгляд прямо ему в лицо и спросил, — чей это товар?

— Не мой, — не став даже пытаться юлить, сразу ответил мелкий, это товар Гиланоса.

— Ну да, — хмыкнул в ответ тот, — как же. Он наш общий партнёр и вы все сделки проворачиваете вместе. Он поставляет нам товар, а мы его перенаправляем к тем, кто в нём заинтересован.

И утонченный на пару мгновений задумался.

— Например к аварцам. — и резко перевел свой взгляд на гиганта, — Кстати, а не за товаром ли сегодня сюда прибыли аварцы?

— Какие аварцы? — теперь громила был искренне удивлен, — я ничего не знаю.

И он всмотрелся в лицо второго мужчины.

— Они точно прибыли сегодня?

— Да, — кивнул тот, — зафрахтовали один из моих доков полностью.

Громила замолчал, а потом оглядел присутствующих.

— А ведь и Гиланоса никто не видел сегодня?

— Нет. — помотал головой плюгавый, понимая что только в этом его шанс на выживание, — И я не могу с ним связаться весь день.

Мелкий уже давно перестал вышагивать по красиво обставленному залу, хозяйки которого сегодня почему-то тут не было.

— Как думаете, он мог пойти на сделку с ними и слить нас? — спросил плюгавый.

Остальные перестали разговаривать между собой и молча посмотрели в его сторону.

— Если ему предложат что-то очень ценное, — произнёс пожилой мужчина, — то он не задумываясь сделает это. Однако в Содружестве он не может появляться. Его там быстро разыщут. Да и аварцы не согласились бы помочь ему вернуться за такую малость, как несколько аграфок.

Плюгавый молчал, а потом тихо произнёс.

— А если он сможет предложить что-то более ценное?

Это заставило насторожиться обоих его собеседников.

— Что у него есть? — сразу спросил пожилой, — Или кто?

Плюгавый поежился под их взглядами и тихо ответил, понимая, что этим подписывает как себе, так и аграфу смертный приговор.

— Сполотка. У него есть живая сполотка.

— Идиоты, — резко вскочил пожилой и хотел что-то ещё произнести. Как двери зала распахнулись и в них влетел подчинённый гиганта.

— Босс. — сразу с порога заявил он, — Мы похоже попали и очень.

Самые худшие подозрения обоих пиратов начали сбываться.

А гиганту почему-то в этих словах одного из его бойцов привиделась кровавая улыбка умирающей троллы распятой в подвале его особняка.

И это была улыбка смерти. Его смерти.

Станция Пелена. Где-то на центральном уровне станции. Зал Совета Кланов станции Пелена. Примерно через четыре часа.

— Рассказывай, — сказал гигант своему бойцу, — что у тебя?

Тот быстро кивнул, но вместо того, чтобы начать говорить, выглянул за двери и кому-то крикнул.

— Тащите его сюда, — после чего он обернулся к главам местных пиратских кланов и пояснил, — это один из охранников того уровня. Не наш. Видимо работал на аварца. Мы его выколупали из какой-то технической ниши, куда он забился. Только он уже того, — и пират покрутил пальцем у виска, — похоже от страха с катушек съехал. Но на вопросы отвечает связно. К тому же мы скопировали протокол с его нейросети. Скоро его преобразуют в видеоряд и всё можно будет увидеть своими глазами.

— Параллельно я ещё кое-что попросил проверить, парни должны вернуться минут через пять — десять.

— Хорошо, я понял, — кивнул гигант в этот момент в зал ввели какого-то забитого диковатого молодого человека.

— Это он, — произнёс боец гиганта и показал на его седые волосы, — по утверждению меданализатора такими они стали всего несколько часов назад.

Одно это упоминание уже очень многое сказало пиратам.

Гигант хотел насесть на этого трясущегося парня, но его остановил пожилой.

— Дайка попробую я, — сказал он.

Бугай лишь пожал плечами. Утончённый поднялся из своего кресла и подошёл к молодому, трясущемуся парню с практически ничего не соображающим взглядом.

— М-да, — протянул он, — в таком состоянии нам его не допросить.

А потом повернулся к остальным боссам.

— Он нам нужен живым, после того, как мы с ним поговорим?

Никто особого беспокойства за парня не выразил и поэтому пожилой мужчина вытащил из внутреннего кармана какой-то небольшой футляр, а из него извлёк иглу с небольшим камнем в набалдашнике.

Посмотрев на неё и что-то про себя прошептав, он вдруг резко размахнулся и воткнул её под самое основание черепа трясущегося парня.

— Спокойно, — махнул рукой он дернувшимся главам пиратских кланов.

Тело охранника упало на пол, но пожилого это совершенно не смутило.

— Ты, — обратился он к бойцу гиганта, — помоги мне его усадить в кресло.

Тот нечего не спрашивая выполнил то, что от него требовалось.

Пожилой же, немного подождав, тек же резко, но при этом не очень сильно, шлепнул парня, находящегося в бессознательном состоянии, по лбу.

И тот внезапно открыл глаза.

— А вот теперь, можно поговорить, — произнёс пожилой и поглядел на охранника.

— Кого вы стерегли? — спросил он.

Парень послушно начал перечислять всех, что были в загонах.

— Не то, — проворчал мужчина и поглядел на плюгавого с гигантом, — о, это подойдёт.

И, вновь, поглядел на охранника.

— Были ли у вас особые заключённые в последней партии рабов?

— Да, — спокойно ответил парень, — но я не знаю кто это. Меня туда не пускали. Но, как я слышал, там были, аграфки, креатки, пиирки и три какие-то отдельные камеры, куда вообще никого не пускали.

Пожилой заметил, как заметался взгляд плюгавого.

— И кому принадлежали эти отдельные камеры?

— Одна Гиланосу, — ответил охранник, — а вторая ему, — и палец указал прямо в сторону плюгавого.

Пожилой посмотрел в его, сторону, но никак комментировать это не стал, вместо этого он спросил.

— А теперь расскажи, кто на вас напал?

— Креаты, — только и был ответ.

— Сколько их было?

— Больше двух десятков, — ответил охранник, — они. — уничтожали всех.

И парня опять начало трясти, не давая ему сосредоточиться и отвечать на хоть какие-то вопросы.

— Ладно, — пробормотал пожилой, — главное мы узнали то, что хотели.

И он спокойно выдернул свою странную иглу, а тело человека уже мёртвым куском мяса упало вниз.

— Кто-то не поскупился нанять целый отряд креатов отвалив за это денег больше, чем стоит вся наша станция, — пробормотал пожилой и поглядел на плюгавого ещё раз, — ну а ты что пытался там от нас укрыть?

И он невзначай сверкнул иглой, которую всё ещё держал в своих руках.

Тот начал оглядываться, но гигант уже прижал его к стене, не оставляя тому никакой возможности вырваться.

— Не знаю, — честно произнёс мелкий, — там был какой-то артефакт древних, я хотел просто оценить его, и…

Он опять затравленно осмотрелся кругом.

— …и мы нашли тут недалеко, в одном из секторов, спасательную капсулу с живым арахном. Она проболталась в космосе бог знает сколько лет. Вот я и притащил его сюда. Это идеальный боец для арены. За то, чтобы посмотреть на то, как он покажет себя в деле, люди будут отваливать миллионы.

Пожилой был полностью согласен с плюгавым.

Да и ничего незаконного тут не было, разве что артефакт.

Однако, никто в здравом уме не будет тратить такие деньги на столь высококлассных бойцов, лишь бы заполучить их.

Вот и получается, что дело в живом товаре.

Раздаётся стук.

— Босс, можно? — это заглянул ещё один боец и передал какой-то инфо-кристалл, — тут видеоряд с его протокола, — пояснил он, указывая на тело, лежащего в кресле охранника.

— Хорошо, — кивнул гигант и, только взяв его в руки, сразу вставил инфо-кристалл в считыватель стола.

А уже через несколько минут у них не было никаких сомнений, во-первых, в том, что работали там креаты, и, во-вторых, это была явно, акция устрашения.

Креаты работали мечами в то время, как могли перестрелять всех из бластеров ещё при входе на уровень.

К тому же они работали с изощренной жестокостью и безжалостностью.

Они явно знали, что эти кадры рано или поздно попадут к тем, кто и должен был их увидеть.

— Его отпустили специально, — констатировал очевидное гигант и посмотрел в сторону двери, из-за которой вновь раздались торопливые шаги.

— Думаешь эти новости будут ещё хуже? — спросил пожилой.

— Не сомневаюсь, — ответил ему гигант.

И как только он увидел то, что принесли им в специальном контейнере, его люди, эта уверенность стала ещё больше.

— Голова Гиланоса, — констатировал пожилой, рассматривая этот прискорбный груз.

И только тут он сообразил.

— Тарк, — и связался с кем-то из своих, а через некоторое время он очень серьезными глазами поглядел как на гиганта, так и на плюгавого.

Как бы они не относились друг к другу, но все они были в одной лодке и сейчас эта лодка очень быстро шла ко дну.

— Они вырезали всех аварцев, прибывших на станцию, — сообщил он.

Это означало одно.

— Им нужен был как поставщик, так и заказчик.

Но для них самих это мало что меняло.

Какая-то шишка из Империи Авар, а никого другого за столь ценным трофеем, как сполотка, послать бы не решились, была уничтожена на подконтрольной им станции.

Этого им не простят.

Теперь дорогу в то единственное место, где бы они могли спокойно отсидеться в случае, если их прижмут, они потеряли.

Как только они появятся на территории Империи Авар им конец.

Но, что было ещё хуже.

Аварцы наверняка сообщили, куда они прибыли.

И теперь рано или поздно сюда прибудут Цепные псы святого престола, чтобы покарать тех, кто осмелился противиться воле великого императора.

Тем более тут, на территории Фронтира, у них есть такая поддержка как все остальные пиратские кланы.

Им даже самим ничего делать не придётся.

Лишь только бросить кость и указать направление, а местные шавки сами разорвут тех на кого и указал им хозяин.

— Мы попали, — произнёс гигант.

— Да, — вдруг раздался голос из-за его спины, — и даже не представляете как.

Никто не заметил, как к ним в помещение, пока они смотрели видеоряд протокола, снятого с покойного охранника, проникла ещё одна фигура.

Выстрел из ударника. И боец, который занимался расследованием для бугая, падает вниз.

Но незнакомец не останавливается на этом.

Три плавных шага вперед, быстрая связка ударов и гигант валиться вниз.

Ещё один шаг в сторону и тело плюгавого отлетает к стене. В это время пожилой начинает наводить на неизвестного своё оружие.

Но тот как-то плавно смещается в сторону, а потом делает рывок вперёд и оказывается практически вплотную с этим искусно сделанным модификантом.

Удар неизвестного проходит упрямо сквозь силовой кокон, оградивший пожилого ещё в момент когда началась атака.

И тело мужчины начинает оседать.

Неизвестный быстро обходит всё помещение.

— Опасаться вам нужно было не аварцев, — тихо пробормотал он, проходя мимо тел пиратов.

— Тут всё, — сказал он, обращаясь к людям в коридоре.

Правда из людей там находились лишь креаты.

После чего неизвестный опять вернулся в зал, где лежали четыре бесчувственных тела.

Станция Пелена. Где-то на центральном уровне станции. Зал Совета Кланов станции Пелена. Примерно тогда же.

Слежку за доком мы обнаружили сразу же.

Догадаться, кто может интересоваться происходящим тут, не составило особого труда.

— Нужно их убрать, — предложил Гирс.

Но нет. Это был неправильный ход, об этом я и сказал.

— Нет, они должны понять, что происходит и сопоставить факты, а понять они это могут только обнаружив вас.

— Но зачем нам это? — посмотрел на меня Кург.

— А тебе хочется бегать за ними по всей станции? — спросил я у него.

Он вопросительно посмотрел на меня в ответ.

— Когда они разберутся в происходящем, пояснил я, то как минимум, соберут совет, который должны будут организовать. Чтобы обсудить положение дел на станции. И там точно будет большая часть глав пиратских кланов.

— Понятно, — кивнул мне наш командир, — но как мы узнаем, где этот совет состоится?

— Есть у меня идея, — пробормотал я, — но нужно будет чтобы её подстроил кто-то из вас.

Креаты согласно кивнули.

А, уже через несколько минут готов был наш подарок тем, кто его в скором времени обязательно найдёт.

Не зря я по какому-то странному наитию сохранил тело аграфа нетронутым, только извлёк из него всё нейрооборудование.

Вот оно и пригодилось. Вернее, лишь одна его голова.

Так, в голову мы вставили один микроскопический жучок, по следу которого и пойдём.

Ну, а теперь ждать.

Правда ждать-то нам практически и не пришлось.

Очень уж удачно Кург, даже никого особо не опасаясь, под взглядами тех, кто вёл за нами слежку, подошёл к шлюзу, ведущему за пределы дока и, открыв его, выставил прямо за него наш подарок.

А уже буквально через пять минут этот наш подарок отправился в точку назначения.

Ну и мы вслед за ним.

Как и ожидалось, пираты осели на одном из центральных уровней. Да не просто в каком-то из особняков или фешенебельных квартир, а прямо в здании Совета Станции.

Оккупировали они его плотно.

Но теперь, зная что они тут, я принялся взламывать систему безопасности.

Нам необходимо было незаметно проникнуть на его территорию и желательно живыми схватить глав пиратских кланов.

Как это не удивительно, но систему безопасности тут настраивал очень хороший специалист и потому мне, чтобы не тратить время на её прямой взлом, пришлось пойти обходным путём.

А именно воспользовавшись игнорированием сертификатов безопасности я внёс себя в администраторы системы и просто отключит всё к чёртовой матери.

После этого подготовил для наших групп маршруты скрытого проникновения практически до самого зала Советов.

— Двинулись, — и мы пошли на штурм.

Хотя, на само деле никакого штурма не было.

Парни Курга заняли все ключевые точки в здании, я же направился туда, где сейчас и находилась метка нашего жучка.

Кроме того, там так же присутствовало ещё четыре человека.

Вот они-то по сути мне и были нужны.

Хотя нет. Вроде как одним из глав пиратских кланов была какая-то тролла. Но в зале я видел лишь одних людей.

Ладно. Будем разбираться во всём по мере возникновения проблем.

За дверью идёт какой-то разговор.

Она бесшумно открывается и я проскальзываю внутрь.

Для надежности, внёс некоторые изменения в матрицы присутствующих и вектор их внимания был направлен в любое место, но только не в мою сторону.

Как мне когда-то говорил Дааг, это что-то сродни такой магической способности, как скрыт, только я ею умею управлять.

А не просто включать и выключать, как обычные маги.

Удачно зашёл и нарвался как раз на окончание их разговора.

— Мы попали, — произнёс какой-то огромный мужик.

Обычно, я это не делаю, но тут не удержался, Тем более они и так уже все были под моим контролем.

— Да, — говорю я в ответ и добавляю, — и даже не представляете как.

А потом, не оставляя им времени отреагировать на мои слова, начинаю действовать.

Выстрел из ударника в какого-то мелкого квадратного парня, похожего на недоделанного модификанта.

Явно самопальная работа.

А потому в его теле полно уязвимых точек, вот в одну из них я и прицелился.

И буквально через пару мгновений он падает вниз.

Не я на это даже не обращаю внимания. Передо мной огромный детина.

Нафаршированный имплантами под самые брови.

Быстрый выстрел из ударника и бросаю его в лицо.

Однако ни то, ни другое не произвели на этого гиганта ни малейшего впечатления.

Только вот мне этого было и не нужно, всё это делалось, чтобы его отвлечь и сместить его чуть в сторону.

Рефлексы, от них не уйдёшь.

Особенно это заметно на модификантах, когда вроде бы безобидные для них действия, по прежнему воспринимаются ими как какая-то опасность.

Пока он не среагировал должным образом, приближаюсь к нему и провожу связку ударов.

Последним выбиваю из него дух. Отталкиваю это громоздкое тело от себя, навстречу ещё одному модификанту, но гораздо белее изящно и филигранно исполненному.

Он явно опаснее этого гиганта.

Сам я при этом резко смещаюсь в сторону.

Тут ещё одно тело.

Удар. И это тело отлетает прямо в стену.

Теперь главный противник. Он уже оценил мою угрозу и пытается навести на меня бластер.

Быстро, разрушить метрическую матрицу бластера. Не хватало того, чтобы он ещё выстрелить успел.

А теперь быстро вперёд.

Не понял, раньше это вроде был предел. Похоже всё-таки изменение структур тканей тела значительно повлияло и на меня.

И я ускоряюсь ещё больше.

Удар. На нём силовой кокон. Но из моей руки выскочил длинный шип. И даже не заметив сопротивления наложенного защитного поля, вонзился в тело последнего мужчины.

Быстро осматриваюсь и проверяю, что никого не пропустил.

Но нет, всё нормально.

Обходя помещение и проходя мимо глав пиратов, негромко произношу.

— Опасаться вам нужно было не аварцев.

А потом подхожу к двери из зала. Нужно проверить как там дела?

Выглядываю. Ну, кто бы сомневался в способностях креатов. Здание уже полностью под нашим контролем.

— Тут всё, — сказал я, обращаясь к Кургу.

И вернулся обратно.

Мне нужна информация, к тому же требуется найти последнего недостающего главу кланов.

Ту самую троллу.

Правда, уже через десять минут я понимаю, что никого искать не потребуется.

Эту самую Тару схватил гигант и она у него в резиденции.

Ну что же, посмотрим о чём можно с ней договориться?

Уходили мы из зала советов прихватив с собой всё оружие местных, а так же трупы главных боссов.

Их нейросети и импланты, которые были явно дороже чем обычный ширпотреб, могли нам пригодиться.

Станция Пелена. Где-то на центральном уровне станции. Благоустроенный коттедж. Полчаса спустя.

М-да. Над женщиной славно поработали.

Если у неё где-то и есть живое место, то явно не в этом теле и не в этой жизни. Как она до сих пор жива-то я не понимаю.

Практически все кости сломаны. Многие раздроблены в труху.

Но что удивительно. Она всё ещё дышит и в сознании.

Правда, никакое местное оборудование иди медикаменты ей не помогут.

Но есть ещё маги и они порой творят чудеса, в которые сложно поверить.

— Так Тара. Кто вы такая, я знаю. Я постараюсь помочь. Продержитесь ещё несколько минут.

И уже креатам.

Снимайте её и выдвигаемся к нам на корабль. Там есть как минимум двое, кто может её вытянуть с того света.

По её метрической матрице я видел. Что женщине невыносимо больно не просто от любого движения или неосторожного шага, но просто жить.

Тем не менее, за всё время пути, пока мы добирались до нашего корабля она не произнесла даже не звука.

Уважаю, железная леди, можно сказать.

Её понесли в медотсек, я же пошёл к Ииле и сполотке, которую даже до сих пор не знаю, как зовут.

Как это не странно, но они обе ждали меня в капитанской рубке, хотя никто им не сообщал о том, что я хочу их увидеть.

— Идёмте, — даже без особых предисловий, сказал я, — у нас раненая. Не думаю, что наши медики ей смогут помочь, но вот вы.

И я, развернувшись, вышел в коридор.

Девушки молча последовали за мной.

— Её уже не спасти, — только взглянув на женщину, просто сказала мне Иила, — в ней практически не осталось жизни. Я не знаю, за что она до сих пор цепляется. Может её просто что-то удерживает тут, не давая уйти из этой жизни.

— Да, — негромко произнесла сполотка, — я не маг, вернее не такой сильный маг. И я тоже не смогу ей помочь. Её ментальное поле практически опустело. В него уже невозможно закачать энергию. Произойдёт отторжение. Но я могу облегчить ей страдания, удерживая то, что там осталось. Возможно, она сможет сказать, за что так уцепилось её сознание?

Я поглядел в лицо тролле, так упорно удерживающейся в этом мире.

— Вы всё слышали. Это вам поможет? — спросил я у неё.

Удивительно, но сквозь боль, что сковала её тело, я почувствовал некое облегчение.

— Делай что сможешь, — сказал я сполотке.

Она лишь кивнула головой, а потом я увидел, как боль немного отпустила троллу и её метрическая матрица перестала зиять такими огромными пробелами.

— Спасибо, — очень тихо прошептала женщина, — мне всё равно, кто вы и что тут делаете, но спасите моих детей. Они…

И она точно описала то место, где они должны были спрятаться.

— Зовут их Тила, Наария и мой внук Дилог. Чтобы они вас узнали, покажите им кольцо с моей руки и скажите, что теперь оно принадлежит Наарии. Это моя дочь, Тила моя невестка. Жена погибшего сына. У меня есть родственник. Живёт он на станции Рекура-4. Зовут Колин. Отвезите их к ним. Они смогут отплатить вам все услуги. Я же готова в свою очередь предать вам всё своё имущество тут на станции. Только сделайте это. До них не должны добраться местные твари.

Я посмотрел в газа женщине, а потом тихо произнёс.

— Я сделаю это, — сказал я, а потом веско добавил, — и до них уже никто не доберётся.

Губы избитой женщины растянулись в лёгкой улыбке.

— Запоминайте…

Хотела начать рассказывать она. Но я её остановил.

— Не нужно, — сказал я ей, — пусть это останется вашим детям.

Она очень долго всматривалась в моё лицо, а потом тихо произнесла.

— Спасибо, теперь я понимаю, почему креаты называют тебя главой.

Спасибо…

Ещё раз повторила она и я увидел, как жизнь покинула её тело.

— Она умерла, — сказала мне сполотка, — прости, большего я сделать не могла.

Я улыбнулся.

— Ты сделала главное, — посмотрел я на девушку, — дала ей умереть в спокойствии за свою семью.

После чего поглядел на них.

— Собирайтесь. Через час вылетаем. Я же пока схожу за нашими дополнительными пассажирами.

А через час станцию покинул небольшой средний корвет, на котором раньше летал священнослужитель.

И направлялся он в сторону станции Рекура-4.

Глава 20

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Космическое пространство.

Неизвестный сектор. Средний рейдер. Несколько часов спустя.

— Если им сейчас не помочь, — сказала мне Лиика, а это как раз и была та самая сполотка, которую мы спасли на станции Пелена, — то они сойдут с ума. Этим девушкам пришлось очень многое пережить. Но я не знаю. Что нужно делать. Я не медик и работа с разумом это не моя специализация. Говорила она о тех четырех аграфках, которые я решил забрать с собой на Рекуру-4 и передать девушек их соотечественникам в посольство.

Но с каждым часом, и я это видел не хуже сполотки, разум девушек всё больше мутнел и они замыкались в себе, отгораживаясь от внешнего мира.

И если их не вывести из этого состояния, то они просто превратятся лишь в пустые оболочки, без души и разума внутри.

— Да, я понимаю, — согласился я с нею.

Но те знания, что я почерпнул из баз говорили как самому избежать подобного состояния или как загнать кого-то в него, но ни как помогать другим в таких случаях.

Были какие-то реабилитационные мероприятия, но они все требовали времени, а я чётко ощущал, что этого времени у нас сейчас и нет.

— Я могу вам помочь, — раздался голос внутри моего сознания.

Это ко мне обращалась Иила.

Как это не странно, но Лиика не могла с ней разговаривать. Она вообще её не слышала.

Да и мыслей её она не воспринимала, как это делал я.

Хотя вот что эта ледяная девушка очень сильный маг, Лиика поняла сразу.

И сразу же догадалась о том, кто был тем магом уровня «А0», которого она засекла там, где и находились загоны для рабов.

Тем не менее сама Иила говорила о том, что прекрасно слышит как её, так и её мысли, только вот не может уловить смысла, который Лиика в них вкладывает.

Создавалось такое впечатление будто одна из них, а именно сполотка, отгородилась от второй какой-то односторонней стеной — фильтром, через которую не могут проходить определённые типы магической энергии. Которой и пользовалась Иила.

Тогда как наша ожившая стихия могла воспринимать весь диапазон попадающих к ней колебаний и энергий.

При этом мне было вполне очевидно, что думали они совершенно различными категориями, коль Иила даже не могла хоть как-то интерпретировать для себя мысли второй девушки.

Однако, в этом случае вставал вполне закономерный вопрос?

Каким образом я сам воспринимаю мысли обеих девушек и как я могу понимать их, и Иилу, и Лиику.

Если со сполоткой было относительно понятно, всё таки по местным преданиям у нас был когда-то общий предок, то вот с Иилой, с воплощенной в образе прекрасной девушки стихией у нас по определению нет ничего общего и получится должно было быть так, как примерно с Лиикой, которая её в принципе не понимает.

Но я то и её понимаю!

И тут-то и выплыла моя странная способность по восприятию чужой речи, которая проявилась как только я появился в этом мире.

И что-то мне кажется, никакого отношения она не имеет к тем горошинам-переводчикам, что мы тогда использовали в распределительном центре. Они лишь предназначены для изучения одного языка. Это я сейчас понимаю хорошо.

В моём же случае произошло что-то странное.

С той горошиной усилилось как раз таки именно восприятие, но главное и понимание любой речи и похоже мыслей (ведь мысли это тоже своеобразная форма общения).

А если исходить из этого, то получается, что тот куб может иметь гбраздо более древнюю историю, чем я думал о нём первоначально.

И возраст его может исчисляться не тысячелетиями или миллионами лет, а миллиардами.

И вот передо мной стоит яркое тому подтверждение, которое смотрит на меня своими холодными, но от этого не менее привлекательными и очаровательными глазами, едва просматривающимися сквозь маску шлема скафандра.

— Да, — поглядел я на Иилу в ответ, — что ты хочешь предложить?

Я могу помочь, — повторила девушка и посмотрела на безучастных аграфок, которые пока находились в одной из кают, — это угасание сознание. Я могу остановить его. Но будет несколько проблем.

И она поглядела мне в глаза.

— Что за проблемы? — уточнил я у неё.

Уже одно то, что Иила упомянула о каких-то проблемах, говорит как минимум о том, что справиться с текущим состоянием аграфок будет, ой, как не просто.

Если это вообще возможно. Я не знаю, возможно, то, что для Иилы может оказаться проблемой, для других будет прямым билетом на тот свет.

— Чтобы спасти их придётся лишить их памяти. Они полностью забудут несколько последних лет своей жизни.

— По мне так это нормальная цена за сохранение личности, — мысленно пробормотал я, обращаясь к Ииле, — или я чего-то не понимаю.

Девушка тяжелым взглядом посмотрела мне прямо в лицо.

— Вы мужчины всегда плохо воспринимали подобную информацию, — вынесла свой вердикт она, — как это было тогда, так и осталось сейчас. Не изменилось абсолютно ничего. Ты точно не понимаешь о чём я сейчас сказала, — резюмировала она.

И вздохнув, стала пояснять.

— Мне не просто придётся полностью стереть им последние два и более лет жизни из их памяти, но и всё связанное с ними. Они забудут про всё, про мужей, любимых, детей. — на этом месте она остановилась особо, если что-то из этого у них было, — Для них всё время отскочет на те несколько лет, что потребуются для стабилизации их сознания и ментального поля.

— Ну, зато они выживут, — я всё ещё не понимал, в чём может быть выбор.

— Как же с вами сложно, — несколько раздражённо мысленно пробормотала Иила.

И это, проявляет эмоции та, кто по идее и состоит полностью изо льда или чего-то очень на него похожего.

Надо разбивать те стереотипы, что у меня есть.

Она ничем не отличается ото всех остальных моих знакомых девушек, разве что кроме…

Блин, даже не знаю. Как это назвать.

Строение тела то у неё полностью идентичное обычным людям. Не удивлюсь, если оно и функционирует точно так же.

Но только вот нет в ней органики, как в нас. Эта девушка чистая эссенция холода и стужи.

Мозги сломаешь от таких сравнений.

Между тем, Иила, видимо, что-то придумав, продолжила рассказывать.

— Представь, что у тебя до этого была другая семья, но потом она распалась. Ты о ней забыл, ну, или постарался забыть, встретил кого-то, вы живёте сейчас счастливо, у вас появятся дети. Но вдруг происходит подобное. И ты обратно откатываешься во времени назад. Новой семьи для тебя нет, хотя реально она есть. Ты смотришь на них как на пустое место. Для тебя их нет. Ты всё ещё мысленно живёшь со своей старой семьёй, но и они не воспринимают тебя. У них уже давно своя жизнь. И ты оказываешься выкинут из общества, новой жизни для тебя ещё нет, и, скорее всего, её уже не будет, а старой для тебя уже нет. Но и это не самое страшное…

И стихия, воплощенная в девушку, посмотрела в моё лицо.

— Представь, что с кем-то из них произошло нечто подобное на момент отката. Они это пережили. Им помогли. Не знаю. Но тогда их удалось спасти. Так вот, случайный откат на подобный период. И мы получим ментальный цикл, который уже не удастся разорвать. Они будут переживать одни и те же события во всех подробностях. Только вот никакого выхода и конца этому бесконечному аду не будет, — негромко произнесла она, а потом закончила, — так ты всё ещё думаешь, что это лучше?

Я серьёзно поглядел на Иилу.

— Нет, не думаю, ответил я, — но если ничего не сделать, то мы в любом случае потеряем девушек. А так мы дадим им хоть какой-то шанс. Даже если он будет и не у всех.

— Я поняла, — кивнула головой мне в ответ стихия, а потом посмотрела на меня, — только это не всё. Я сказала, что могу помочь им, но это не совсем так.

Я удивленно взглянул на неё в ответ.

Заметив это, Иила постаралась внести кое-какие пояснения.

— Я могла бы помочь в подобном случае любому представителю своей расы, или любому из тех, о ком мне что-то известно. Но вы другие, — тут она исправилась, — вернее, они другие. Я не могу их понять или изучить. Я попыталась разобраться в структуре их сознания, но не смогла. Я не могу его осознать. Они думают не так как мы.

И Иила указала на всех, включая и присутствующую тут сполотку.

— Но, — и она очень уж задумчивым взглядом посмотрела мне в лицо, — про тебя я такого сказать не могу. Ты не такой как мы, но и не такой как они. Ты другой. Не знаю, но уже одно то, что ты понимаешь меня и, мы можем с тобой общаться, говорит о том. что и мыслим мы с тобой одинаковыми, категориями. Но и с ними ты общаешься. По крайней мере, с ней.

И девушка указала на Лиику.

— И? — посмотрел на неё я, уже понимая к чему она клонит.

— Я вряд ли смогу помочь им, но вот ты это точно сможешь сделать, — подтвердила моё предположение Иила, — Только…

Она подошла ко мне поближе.

— Для того, чтобы ты смог помочь им, я должна передать тебе свои знания. И она вопросительно посмотрела на меня.

Лиика видимо что-то почувствовала, так как подошла к нам поближе и спросила.

— Она что-то сказала?

Почему-то девушка, хоть сама и не могла общаться с Иилой, но была уверена, что я это делаю.

И, в общем-то, она была права.

— Да, — ответил я, — Иила, — и кивнул в направлении своей уж очень необычной знакомой, — это её так зовут. Так вот, она знает, как им помочь. Но сама этого сделать не сможет. Но она готова научить этому меня.

— И в чём проблема? — видимо, заподозрив что-то неладное, уточнила Лиика.

— Пока не знаю, — честно ответил я, — но как я понимаю в том, кто она, и в том, насколько мы всё таки с нею разные.

Сполотка молча стояла рядом.

— Я не понимаю о чём ты говоришь, — тихо произнесла она, — и ты слишком странный для обычного человека, — ещё тише прошептала она, — чтобы давать тебе хоть какие-то советы. Но я уверена, ты примешь правильное решение.

Я же усмехнулся ей в ответ.

— Я его принял ещё в тот момент, когда мы спасали вас.

После чего повернулся к Ииле и произнёс.

— Ну что, пойдём делать из меня великого мага?

— Не знаю, — искренне ответила девушка, — получится ли из тебя хотя бы средний по силе маг.

Но потом улыбнулась.

— Когда закончим, будет ясно. Главное, чтобы ты не скончался во время ритуала, — это меня несколько насторожило, ведь до этого никаких упоминаний о томчто моя жизнь будет подвергаться опасности, до этого не прозвучало.

— Это опасно? — решил на всякий случай уточнить я.

— Да, — и она махнула рукой, — не переживай, я пошутила. Это обычная процедура. Я её и сама проводила не единожды и участвовала. Никакой особой опасности нет.

Тут она запнулась и повернулась в мою сторону.

— Как-то об этом-то я и не подумала, — негромко произнесла она, — насчёт опасности немного поторопилась, — честно предупредила она меня, — ведь для таких как ты подобный ритуал ещё не проводился ни разу.

И девушка на пару мгновений задумалась.

— Зато он проводился для многих других. И за всё то время никто ни разу не погиб при его проведении.

— Ну, это уже лучше чем ничего, — ответил я.

Интуиция подсказывала, что хоть очень гладко всё и не пройдёт, но я точно выживу.

Между тем, девушка ещё раз меня оглядела с ног до головы и добавила.

— Да и с твоей силой определимся, а то ведь и это что-то не очень понятное. Будто её и нет вовсе. Атак, может хотя бы она просматриваться начнёт.

— Ладно, — согласился я с девушкой, — пойдём пробовать.

На риск я пошёл сознательно. Слишком необычные знания хранились в голове Иилы, чтобы ими можно было разбрасываться.

— Пойдём, — кивнула она и направилась к выходу.

Я же задержался на пару минут, попросил Лиику приглядеть за аграфками и подготовить к их восстановлению медкапсулы.

Сполотка оказывается хоть и не была медиком в их понимании, но она умела работать с оборудованием изготовленным в Содружестве.

Правда, она почему-то сказала, что местные капсулы это какое-то примитивное техническое (хм, смотри-ка, техническое и примитивное) оборудование и их медики пользуются совершенно иными методами, более действенными и эффективными.

Ну ладно, как я понял из её объяснений, всё это завязано на работу с ментальными полями и манипуляциями с ними.

И мне кажется, что и Иила мне хочет предложить нечто похожее, только вот основано это будет на несколько иных законах, тех с которыми когда-то работала сама Иила.

И насколько они коррелируются с текущей действительностью, я не знал. Но что-то точно должно работать, по крайней мере, когда Иила пыталась меня заморозить, у неё это очень даже неплохо получалось.

Так что будем надеяться на лучшее.

Захожу к себе в каюту и вижу сидящую на кровати Иилу.

Обнажённую Иилу.

Хотя она такая и была, лишь сняла с себя скафандр.

Глядя на неё сейчас, я почему-то вспомнил девочку лиирку, которую спас ещё на планете, и то, как она передала мне дар своего погибшего брата мага.

И мне показалось, что эти процедуры несколько схожи. Передача дара мага и передача знаний.

«Может это одно и то же?» — удивлено посмотрел я на сидящую на кровати девушку.

— Я готов, — поглядел я на неё.

Она согласно кивнула и, поднявшись, направилась прямо ко мне.

Я так залюбовался плавностью и грациозностью её движений, что даже не сразу сообразил, о чём она говорит.

— Всё-таки как же вы похожи.

И потом внезапно почувствовал на губах обжигающий поцелуй.

Тёплый и нежный поцелуй мягких и податливых губ.

Губ живой девушки.

Куда девалась та замораживающая стужа, я не понимал, но её сейчас не было.

«Не ошибся», — не знаю почему, но именно эта мысль пришла ко мне в голову и поселилась там, перед тем, как я отключился.

Непонятно где и когда.

Чёрт. Что-то до боли знакомое мне, напоминает это место, вернее до смерти.

«Нет, ну не мог же я опять угодить туда?» — оторопело подумал я.

И я приподнимаюсь, а потом в удивлении оглядываюсь.

Но нет, Даага нет.

Да и местность совершенно иная. Какая-то площадь. Но валяюсь в каком-то небольшом скверике.

Слышу какое-то шуршание за спиной. Опасности нет, хотя я к ней и готов. Что странно, все мои умения и навыки со мной.

А это уже достаточно сильно отличает миры Даага от того места, куда я попал.

И потому я уже более уверенно оборачиваюсь и смотрю, что же там могло шуршать.

И вижу, что вместо диназавроподобного драгонита ко мне направляется Иила, только вот она была не обнажена.

Надето на неё нечто невесомое. Полупрозрачное. Совершенно не скрывающее всего великолепия тела этой нереальной девушки.

Но её это, кажется совсем не смущает.

Когда девушка подошла несколько ближе, то я понял, что это не Иила.

Эта воплощенная стихия была очень похожа на неё.

Такая же, как и она, но не она. Почему-то мне кажется, что девушка, остановившаяся передо мной, ещё и значительно моложе Иилы.

— Добрый день и добро пожаловать, — тут ещё одна ожившая стихия замирает и с некоторым изумлением смотрит в мою сторону, а потом несколько растерянно спрашивает, — а ты вообще кто? И как сюда попал?

Я и сам бы хотел знать ответ на этот вопрося, и куда хотел бы знать…

— Э… а куда я попал, вообще-то?

Девушка посмотрела на меня ещё раз и всё ещё растерянно произнесла.

— Это Иранийская Магическая Академия. Я её нынешняя смотрительница. Ну, вернее, я одна из учениц, но кроме того я ещё подрабатываю тут смотрителем портальной площади, — и она обводит площадку вокруг нас рукой.

А потом вновь странно смотрит на меня.

— Извините. Но сюда можно попасть только по приглашению одного из действующих или бывших магистров. Поэтому я не могу понять, кто вас сюда направил? Ведь, как я вижу, вы даже не маг.

И она ещё раз попыталась что-то рассмотреть во мне, но не смогла ничего сделать.

А потом, я заметил, как от неё в мою сторону пролетел небольшой пучок энергии голубоватого цвета.

— Нет, не маг, — всё таки констатировала она.

И задумчиво оглянулась куда-то в ту сторону, откуда и пришла.

— Прости, — обратилась она ко мне, — но сейчас подойдёт текущий декан и мы разберёмся, что же произошло. Видимо, кто-то ошибся в телепортационном заклинании и тебя перенесло не туда, куда ты направлялся.

Что-то я больно уж сильно в этом засомневался.

Было у меня одно подозрение, как я тут мог оказаться, но что-то оно мне не слишком нравилось.

Ответ узнать достаточно легко.

Нужно лишь задать парочку простых вопросов.

И кажется я даже знаю, кто мне на них ответит.

Из-за спины девушки вышла ещё одна такая же как и она ледяная стихия в непонятной ниспадающей накидке.

Только вот она была больше похожа на тогу, что вполне хорошо скрывала общие черты стройного тела женщины очень сильно искажая их и не так маняще притягивала взгляд, как её молодая ученица.

Казалось бы обе они совершенно не обращают внимания на моё поведение.

Но вот судя по тому, что говорила мне метрическая матрица девушки (кстати, а почему она мне кажется тоже знакомой?) это её достаточно сильно забавляло.

И моя реакция на её присутствие рядом, не были для неё большим секретом.

Тогда как её строгая наставница была абсолютна равнодушна ко всему происходящему.

Вернее её сейчас интересовала совершенно иное.

— Иила и кто это? — спросила она у девушки, показывая на меня своим изящным пальчиком.

Я с удивлением посмотрел на эту молодую и игривую стихию.

Чёрт, забыл, к ним нужно относиться как к абсолютно живым и нормальным девушкам, я до сих пор чувствовал на губах вкус поцелуя Иилы.

«Хм. Её поцелуя», — констатировал я.

Так, кажется я стал понимать, что происходит.

«Иила», — мысленно повторил я и вгляделся в лицо той, что стояла передо мной, потом сместился чуть в сторону.

Обе магини, ну или как их тут правильно называть, с удивлением наблюдали за моими действиями.

— Вас что-то заинтересовала в нашей ученице? — вопросительно посмотрела на меня строгая наставница девушки.

— Да, — честно ответил я и потом вглядываясь в глаза слегка отступившей на шаг назад Ииле, произнёс, — когда я её видел в последний раз, в тот момент, как раз она меня поцеловала, то выглядела ваша подопечная несколько постарше.

Обе девушки (женщинами их язык не поворачивается назвать, выглядят как двадцатилетние, при чём обе) переглянулись.

— Она передавала вам свои знания через столь древний ритуал? — удивлённо переспросила у меня наставница Иилы.

— Ну, — поглядел я на неё, — я не знаю. Насколько он древен, но да, именно так. Она и сказала, что именно таким способом я смогу получить её знания. Правда, она пошутила, выживу ли я после этого. Хотя теперь я даже не понимаю что вообще прбисходит. Но то, что это не игра моего воображения, я уже понял. Вы настоящие. Как и мир вокруг меня.

— Странно, — пробормотала себе под нос удивлённая наставница девушки. Которая между тем изумлёнными глазами продолжала смотреть в мою сторону, — и зачем она это сделала. Коль она смогла осуществить ритуал, то и отправить тебя сюда бы так же смогла? Это сделать было бы гораздо проще.

И она вновь всмотрелась в моё лицо.

— Или этому есть какая-то причина?

Ответ у меня конечно был, но что-то я не уверен, что он понравиться этим девушкам.

— Простите, а почему ваша ученица всё ещё продолжает смотреть на меня такими огромными глазами, с тех пор как услышала про этот ритуал? Наставница оглянулась в сторону молодой Иилы и улыбнувшись, обернулась ко мне и ответила.

— Она всё ещё не может поверить в то, что видит своего будущего мужа.

— Кого? — несколько оторопело переспросил я.

— Мужа, — пояснила наставница, и теперь уже с насмешкой поглядела именно на меня, — я так понимаю, что ты и сам не в курсе того, что делает этот ритуал.

— Нет, — как-то мне расхотелось смеяться, — Иила, — и я кивнул в направлении девушки, вздрогнувшей в момент, когда прозвучало её имя, — сказала мне. Что это ритуал передачи знаний. И я так понял, что выбрала она его лишь по той простой причине, что это достаточно быстрый процесс.

— Всё верно, — согласилась наставница, — это ритуал дарения и она одарила тебя собой и тем что знает и умеет сама. Интересно, почему это?

И женщина постаралась что-то рассмотреть во мне.

— Ничего необычного. Даже не маг, — повторила она слова Иилы, произнесённые совершенно недавно.

И сказав это, она продолжила.

— Но кроме всего прочего этот ритуал объединяет или соединяет, — и она показали на Иилу, — так можно передать свои знания например своему приемнику или преемнице. Это обычно дети, ну или близкие родственники, братья и сестры. Однако, — и тут эта прозорливая женщина усмехнулась ещё раз, — ты мало похож на представителей нашей расы. А значит ты не можешь быть никем иным кроме её мужа.

И она показала на Иилу.

— Только вот что в тебе такого, я так и не поняла.

— Мне кажется, он знает ответ на этот вопрос, — тихо произнесла, наконец, очнувшаяся и вышедшая из ступора девушка, — и даже не только на этот, но и на все остальные.

И она подошла ближе ко мне, стараясь что-то рассмотреть.

— Почему я выбрала тебя? — тихо спросила эта реинкарнация молодой Иилы.

— Наверное, потому, — так же тихо ответил я, — что не смогла убить.

Девушка медленно кивнула, а потом практически прошептала.

— А ты бы смог?

— Да, — уверенно кивнул я.

Почему-то сейчас мне совершенно не хотелось лгать.

Наставница Иилы стояла рядом с нею и просто нас слушала. Девушка же ещё раз обошла меня.

— Нет, — всё таки отрицательно покачала она головой, — за это я бы была тебе лишь благодарна, но не пошла бы на этот шаг, тем более без какого-то принуждения со стороны. А его точно не было. Ты и сам не знал того, что я сделала. Значит, есть какая-то другая причина?

И она вновь вопросительно посмотрела на меня и вдруг резко спросила.

— Почему я не отправила тебя сюда в Академию, а прислала именно ко мне? — тут она немного запуталась, — К себе? — негромко повторила Иила, а потом тряхнув головой, продолжила, — Всё равно в общем. — и посмотрела на меня, — Ведь если я посчитала, что ты можешь воспринять мои знания, даже если и не все, я была уверена в твоих способностях мага. Так почему?

Я же непроизвольно протянул руку вперёд.

«Интересно, она тоже теплая?» — почему-то подумал я.

Ведь когда я только встретил Иилу от неё так и исходило ощущение стужи и холода, сейча с же ничего подобного мною не ощущалось.

Девушка удивленно взглянула на мою протянутую руку, потом всё таки сделала один небольшой шажок вперёд.

— Тёплая и нежная, — констатировал я, когда моя рука дотронулась до кожи на её щеке.

— Да, — тихо ответила девушка, сама не менее изумлённая своими ощущениями, — твоя рука тоже тёплая, но грубая и какая-то шершавая. Она осторожно взяла её в свои ладони.

И неожиданно поцеловала мои пальцы.

За нею ошарашено наблюдала её наставница, девушка же ещё раз приложила мою ладонь к своей щеке.

— Я её запомню, — тихо прошептала она а потом добавила, — не рассказывай ей, я не хочу чтобы она ревновала.

А потом всё таки повторила свой вопрос.

— Так почему я не отправила тебя в Академию.

Я же теперь даже и не знал что ответить.

— Сначала я думал, это из-за того, что скорее всего вашей Академии уже просто, нет. Но теперь, даже не знаю…

Девушка всё так же стояла и держала мою руку прижатой к своей щеке.

Но на мои слова отреагировала её наставница.

— Не может такого быть, — поражённо посмотрела на меня она, — мы просуществовали уже более сорока тысяч лет. А тот мир, где мы находимся находится под протекцией нейтральных миров. И они курируют нас более двухсот тысяч лет. Не думаю, что причина в этом.

Только вот Иила что-то поняла или почувствовала, а потому очень уж негромко спросила.

— Через сколько лет мы встретимся?

«Сказать правду или нет?» — подумал я, — «да по сути, это не имеет значения, наверное. Она и так это рано или поздно узнает».

— Через большой срок. Очень большой. Сейчас нас с тобой разделяет полтора миллиарда лет, — ответил я ей.

Обе девушки стояли ошарашенные.

— Теперь понятно, почему она решилась на такой шаг, — изумлённо произнесла наставница Иилы.

— А как… — девушка ещё что-то хотела спросить.

Но женщина остановила её.

— Нельзя. Ничего другого знать тебе нельзя. Иначе это разорвет петлю. И он никогда не сможет из неё вырваться, — и она кивнула в мою сторону, — просто помни и знай, что рано или поздно вы с ним встретитесь. Только этой встрече тебе придётся ждать очень, очень долго.

Девушка кивнула ей в ответ.

— Я поняла, — сказала она, — спасибо вам, наставница.

После чего она сделала один плавный и быстрый шаг вперёд и я опять ощутил вкус и нежность её мягких податливых губ.

— Я буду ждать.

Это было последнее, что я услышал перед тем, как провалился в водоворот непонятных событий, знаний и информации.

Всё это протекало сквозь меня огромным и непрекращающимся потоком. Это варилось в моей голове.

Для того чтобы осознать и обработать всю эту информацию, пришлось до предела напрячь все свои фоновые сознания. Но даже в этом случае мою голову периодически разрывало на тысячи мелких кусочков.

Но как не странно, именно из этих кусочков и собиралась какая-то новая монолитная и цельная личность, которой я и становился.

И так продолжалось даже не тысячелетия.

Я пролетел весь жизненный путь Иилы, даже тот, который она провела в саркофаге.

Но что удивительно, знания, что вроде бы и не принадлежали ей, тем не менее поглощались и обрабатывались мною.

И вот наконец всё завершилось. Поток данных, идущих ко мне, будто обрубило.

Голова тяжелая, но она тем не менее всё ещё соображает.

Я попытался открыть глаза. И это у меня получилось.

Мир накатывает на меня цветом и шумом. Но передо мной всё одно и то же лицо.

— Знаешь, Иила, — тихо шепчу непослушными губами я, — а ты совсем не изменилась.

Девушка садится на кровать рядом со мной.

И как я интересно тут оказался?

Берёт в свои руки мою ладонь и прикладывает её к своей щеке.

— А она всё ещё такая же теплая и шершавая.

После чего наклоняется и вновь целует меня.

Но в этот раз, ничего кроме ощущения счастья и того, что я обрёл нечто такое, что давно уже потерял, у меня не было.

Неизвестный сектор. Средний рейдер. Где-то час спустя.

Пробыл я в этом непонятном состоянии относительно недолго.

Тут прошло чуть больше часа, хотя у меня складывалось такое ощущение, что должны были пройти года.

Хотя нет, не года. Миллиарды лет. Я ведь полностью прожил всю жизнь Иилы.

Теперь я понимал, что понимается под этой передачей знания. Это весь твой жизненный опыт и ты добровольно делишься им с кем-то.

И теперь я понимаю, почему это столь серьёзный для них ритуал.

Ведь теперь о самой Ииле я знал абсолютно всё, в её прошлом для меня не осталось тёмных пятен.

Вот почему ту юную девушку, что я встретил в их Академии настолько поразило и ошарашило это событие.

Хоть она и предполагала, что рано или поздно ей придётся выйти замуж, но никогда и представить себе не могла, что это произойдёт именно таким способом.

Я поворочался, слегка приходя в себя от всего пережитого и развернувшись на бок притянул к себе на кровать Иилу.

— Значит ты сразу знала то, что произойдёт? — посмотрел я прямо ей в глаза.

— Нет, — ответила девушка, помотав головой, — я этого не знала. Ведь вероятностные дороги развития мира могли разойтись настолько сильно, что мы бы оказались в разных реальностях. Слишком большой промежуток времени должен был пройти до нашей будущей встречи. Но я очень надеялась на это.

И девушка, потянувшись, поцеловала меня.

— Как же давно я хотела ощутить это тепло, — тихо прошептала она и прижалась ко мне.

А мне не хотелось ни о чём думать.

Только лежать рядом с этой невероятной девушкой, которая пронесла нашу такую нереальную встречу через века.

«Блин», — пришла не очень своевременная мысль в мою голову, — «что я скажу остальным?».

Я и так ещё не поговорил с ними, а теперь…

«А что теперь?» — урезонил себя я, — «Моя Иила пережила гораздо больше. Уж если очень, ну очень сильно постараться, то переживу и я. Всё равно этот разговор когда-нибудь должен состояться».

И решив так, я покрепче обнял девушку, такую теплую и такую нереальную. Девушку, которая являлась воплощением живой стихии.

Мы бы и дальше так и лежали, прижавшись друг к другу, но со мной связалась Лиика.

— Дим, — взволнованно произнесла она, — одной из девушек очень плохо, если что-то не предпринять, она потеряет разум уже в ближайшие десять минут.

— Хорошо, — ответил я, — понял. Иду. У нас уже всё готово.

Я и правда, знал, что нужно сделать, чтобы помочь девушкам.

Только вот оставался последний вопрос, а смогу ли я? Иила была чистым магом. Она не боец.

А вот во мне не было зачатков мага, все мои силы, как я теперь чётко понимал, были заёмными.

Но мне, благодаря тренировкам и преобразователю Даага удалось перевести их на метрический уровень.

Теперь осталось дело за малым, научиться пользоваться ими и вывести это знание во вполне осознанные умения, а не спонтанно возникающие способности.

— Иила, нужно идти, — сказал я своей стихии, кстати это и было самоназвание их расы — они Стихии или Элементали, называйте как хотите, которая теперь будет всегда со мной, — девушкам плохо. Необходимо им помочь.

— Ты знаешь что делать? — спросила у меня Иила, — или тебе нужно подсказать. Это сложный процесс.

— Да, я уже всё знаю, — отмахнулся я, — только вот смогу ли всё это проделать, не понятно. Всё таки как маги вы значительно отличаетесь от таких как мы.

Мои слова достаточно сильно удивили Иилу.

— Как ты уже смог понять. Ведь знания должны впитываться твоим сознанием не одну сотню лет. Когда ты успел?

— Э… — несколько оторопело посмотрел я на неё, — я думал, что всё буду знать и быстро.

— Ну да, — кивнула головой она, — три-четыре сотни лет это и есть очень быстро. Мгновенно усваиваются именно умения. И если у тебя есть способности, они должны были начать работать. Я и хотела тебе после всего, объяснить, что и как нужно сделать. И ты бы под моим руководством провёл все необходимые манипуляции.

— Да? — несколько обескураженно посмотрел я на неё, — но я и так прекрасно это знаю. Будто и сам всегда владел этими знаниями.

И пересказал ей полностью всю процедуру отката ментального поля на заданное количество лет.

Когда я начал рассказывать о последнем пункте, Иила вообще изумлённо всмотрелась в мое лицо.

— Откуда? — негромко спросила она, — Откуда ты это знаешь? Ведь сама я этого не знаю?

Тут и мне нечего было ответить, кроме одного.

— Видимо вы и сами не до конца представляете, к каким последствиям приводит ваш ритуал.

Стихия задумчиво помолчала.

— Видимо это так и есть, — согласилась она.

После чего мы всё таки покинули мою каюту.

Необходимо было заняться аграфками.

Неизвестный сектор. Средний рейдер. Несколько минут спустя.

Да, в том сто девушке плохо и её сознание уже находиться не то, что на пределе, а далеко за его пределами, я понял, только увидев её.

— Положите её и разденьте, — попросил я девушек, — мне нужен свободный доступ к её телу.

Те даже не стали спрашивать, а зачем это необходимо.

Но я понял одно, что обычным внедрением в её поле ментального модуля определённой направленности уже не обойтись.

Он не сможет удержаться в настолько дестабилизированном ментальном поле.

Необходимы маячки стабилизаторы, которыми послужат нанесённые на тело аграфки руны.

— Положите и держите её, — приказал я своим невольным помощницам, — её будет корежить из-за того, что её ментальное поле будет разрываться на части.

— Но почему? — посмотрела на меня Лиика.

— Потому, что мне необходимо выдрать из него те воспоминания, которые касаются произошедших событий. Иначе всё будет бесполезно.

— Хорошо, — кивнула она, — я поняла, что ты собираешься сделать. Только вот у нас подобную операцию опасаются делать даже очень опытные маги.

Я обвёл помещение вокруг нас рукой.

— Ты видишь тут кого-то ещё?

— Только мы и аграфы, — с недоумением ответила она.

— Вот именно, — веско закончил я, — и поэтому помочь тут им вряд ли, кто-то сможет.

— Я поняла, — подтвердила девушка и прижала уже обнажённую аграфку к полу каюты.

Блин, напомнило какое-то изгнание дьявола или нечисти.

«Или избавление от скверны», — вдруг пришло в мою голову очень чёткое понимание того ритуала, что мы проводим.

Только вот я был более чем уверен, что Иила о нём даже не слышала. Родом он был из одного мира, разумная жизнь на котором появилась после того, как Иилу заточили в саркофаг, и погибла в огне магических войн и катаклизмов ещё до того, как её оттуда освободили.

И вот опять возник вопрос. Откуда? Откуда во мне эти знания?

И поэтому я резко изменил проведение ритуала.

Мне так же будут нужны руны. Но не те, которыми пользовалась Иила и её соотечественницы, а те, что использовал этот не слишком миролюбивый народец, который так же как и люди, считал именно себя венцом творения.

Блин, только вот наносить их придётся прямо на кожу.

Кроме того, что народец был не очень миролюбивый, он оказался ещё и очень кровавым. Особенно, если это касалось магических ритуалов.

Но зато это, как не странно, давало самый точный и надёжный результат за всю историю существования подобных типов ритуалов.

Только вот две сдерживающие руны никогда не исчезнут, после нанесения, с тела этой девушки.

Их никак не вытравить и не убрать. Они будут проявляться, чтобы с ними не делали.

Хорошо, что отображаться они будут над сердцем, прямо на левой груди аграфки. Не самое доступное взгляду место.

И я достал десантный нож.

Глаза обеих девушек пораженно воззрились на меня.

— Если мы ей и другим девушкам хотим гарантированно помочь, то придётся проделать это именно так, — сказал я им обеим.

Одной вслух, второй продублировав послание мысленно.

Тем не менее Иила мне сказала.

— Это так же не наш ритуал, — предупредила она меня, — мы не используем ритуальные предметы.

— Знаю, — ответил я, чем, похоже, слегка удивил и так уже изумлённо глядящую на меня девушку, — этот ритуал придумала раса, которая существовала после вас, но исчезла до того, как появились мы, — и уже предвидя её вопрос, я добавил, — не имею не малейшего понятия, откуда мне это известно. Просто знаю.

После, чего выдохнул и вогнал себя в боевой транс.

— Держите её, — перед тем, как начать работать, сказал я.

И принялся делать первый надрез.

Руны необходимо было наносить строго в определенных местах. И глубина надреза в каждом месте должны была быть своя.

Сначала ничего не происходило. Ментальное поле не реагировало на лишние стабилизаторы.

Но неожиданно они стали самостоятельно подключаться, хотя я и не активировал до сих пор их по той причине, что боялся, как бы поле не стало раскачивать ещё больше.

Однако пока, взяв контроль над стабилизацией на себя с этим прекрасно справлялась моя нейросеть, которая выполняла роль моего главного и единственного пока помощника.

Ну, а потом началось то, о чём я и предупреждал девушек.

Кода внешнее тело аграфки покрылось кровавыми рунами, из которых выбегали тонкие струйки крови, её ментальное поле обрело вторую дублирующую структуру.

И теперь можно было переходить от подготовительных действий к основным.

Я начал аккуратно вырезать целые области из менто-информационного поля девушки. Выделенные при ментальном сканировании, которое провёл даже не обратив на него внимания. Но выдирал я их не просто так, а сглаживая углы и максимально возвращая обратно извлечённые блоки информации.

Моему сознанию именно так было проще работать с такими действиями. И как не странно, это дало своеобразный результат.

Хоть я и действовал несколько медленнее всех остальных (ну, если, конечно, кто-то в этой галактике гипотетически ещё проводит подобные операции), но зато всё делал с филигранной точностью.

И эта точность дала свои плоды.

Я уничтожил только последние пол жизни девушки.

Что в моём понимании было очень здорово.

Обе девушки так же признали, что подобного от меня они почему-то не ожидали и думали, что у меня ничего не получится.

Но я их «разочаровал».

Аграфка после десяти минут непрерывных попыток вырваться, дергания и метания на полу, сейчас лежала там и спала обычным оздоровительным сном.

— Я уберу её в медкапсулу, пусть приводит её в порядок, — сказал я, а вы пока готовьте следующую.

Восстановлением психического, ментального и физического здоровья девушек мы прозанимались ещё около часа.

И теперь все они даже не вспомнят о том, что с ними произошло.

Осталось лишь привести в норму их тела, но с этим прекрасно справиться и медицинский комплекс.

Остался лишь один единственный малюсенький нюанс.

У каждой их них на левой груди теперь на всю жизнь останутся две маленькие руны.

Руны, которые в языке того древнего и кровавого народа обозначали простую и незамысловатую фразу.

«Помеченные смертью».

Неизвестный сектор. Средний рейдер. Час спустя.

Я как раз вышел из медотсека, где пока остались девушки, когда ко мне подскочил парнишка креат, которого я забрал с собою на Рекуру-4.

Глава 21

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Кабинет начальника главы службы безопасности станции Рекура-4. Утро.

— И снова всё те же, — усмехнувшись, констатировал Плат, глядя на присутствующих.

В его достаточно большой, но казённо обставленной комнате, опять собрался в основном всё тот же состав, сам хозяин этого кабинета, главы Департамента по Исследованиям, леди Сара и её новая, но уже неизменная телохранительница, которая не выпускала её из под своего присмотра даже на несколько минут, аграфы, посол и начальник службы безопасности посольства, ну и главы общины троллов.

Хотя нет. Кое что всё таки изменилось.

Теперь к ним добавилось два новых персонажа, тут же присутствовало ещё две неизвестные Плату девушки.

Что было интересно, в этот раз было хоть какое-то разнообразие. Привели их не аграфы или дочь Сары, а прибыли они с троллами.

Ведь и сами девушки, были представительницами их расы.

— Так что послужило причиной нашей встречи в этот раз? — обратился Плат уже напрямую к бывшему полковнику десанта космического флота Содружества, а ныне главе общины троллов, Колину, который и попросил её организовать.

— Они, — не стал делать вид полковник, что его это не касается, и указал на двух девушек, — а так же те, кто ещё пришёл с ними. Ну и то, как они оказались здесь.

И мощный тролл, наверное самый крупный из тех, кого за всё время своей жизни видел глава СБ, посмотрел на него.

— Не возражаешь, если мои парни приведут и ещё кого-то, только, — и он посмотрел на Плата, — ты уж прости, но они немного во всеоружии. Так что пусть твои люди не сильно на них кидаются, во избежание, так сказать.

Человек переглянулся с остальными и несколько удивённо поглядел на тролла в ответ.

— Пусть подходят. Я отдал приказ. Никаких эксцессов не будет.

— Тут не уверен, — почему-то протянул Колин и через мгновение добавил, — всё, они идут.

А ещё через пару минут в двери их кабинета раздался стук.

— Это мои, — сказал тролл и направился к ней, чтобы открыть дверь и впустить своих людей.

И после того, как он отошёл в сторону, то вместо ожидаемых троллов в кабинет вошли не его соотечественники, а четыре девушки аграфки, с изумлением и неподдельным удивлением разглядывающие находящихся в кабинете Плата людей.

Однако, как только одна из них увидела посла аграфов, вернее, даже не так.

Её взгляд ушёл чуть дальше.

Получается, что она обратила внимание на начальника его охраны, стоящего немного позади.

Так вот, как только она увидела этого аграфа, как сразу воскликнула.

— Полковник Кларус, — и она быстро подбежала к нему, — как я рада вас видеть. Вы меня узнали? — и она вопросительно посмотрела в несколько ошарашенные глаза полковника-аграфа, — Я Геная. Корреспондент Имперских Вестей. Мы с вами пересекались буквально несколько дней назад на открытии Выставки в столице. Вы тогда ещё отогнали от меня и моих подруг нескольких наглых юнцов. Вы помните?

Сам же Кларус стоял и всё теми же ошарашенными глазами смотрел в лицо той давно потерянной девушки, которая считалась погибшей уже более шести лет.

Он сам расследовал то дело и именно из-за того, что никто не смог сказать ему, что же там произошло на самом деле.

И он не мог оставить всё это просто так.

Ему очень нужно было знать, что же произошло с той молодой девочкой, что так запала в его сердце с их первой и такой странной встречи, о которой она только что сказала ему и с которой они собирались пожениться буквально за несколько дней до её исчезновения.

Между тем Геная, будто и не узнавая полковника, продолжала свои вопросы, с какой-то неподдельной радостью глядя на него.

— Вы может расскажете нам, что же произошло и как мы тут оказались? Да и вообще, где мы?

— Геная, — негромко и достаточно медленно произнёс он, всё ещё не отойдя от изумления вызванного этой внезапной встречей с давно погибшей аграфкой и тем, что она, похоже, помнит лишь этот момент, — я и сам ничего не понимаю. Давайте я вам немного позже расскажу то, о чём мы сможем разузнать.

И он ещё раз с неподдельной тоской во взгляде посмотрел на стоящую перед ним молодую девушку.

Вдруг, он ощутил как чья-то рука сжала его плечо.

— Мы во всём разберёмся, — пришло сообщение от его брата, которого девушка тоже должны была знать, но на которого даже не обратила никакого внимания, — а теперь соберись. Ради них, — передал ему посол и потом добавив, — ради неё.

— Да, — медленно кивнул Кларус, всё ещё не отрывая глаз от девушки, которая, похоже, заметила, столь странную реакцию на её появление.

— Что-то не так? — тихо спросила она.

— Не знаю, — так же тихо ответил аграф.

А потом резко встряхнул головой. Брат был прав. Если они не смогут разобраться в том, что произошло, то и не смогут ничего объяснить этим девушкам.

— Мы постараемся вам помочь, — уже вполне спокойно, взяв себя в руки, сказал Генае полковник.

И параллельно с этой последней фразой он задал поиск по пропавшим и погибшим за последние несколько лет аграфкам в их общей базе Империи.

А уже через несколько секунд получил ответ, что все те девушки, которых он видит сейчас перед собой, числятся среди пропавших или погибших за последние три — шесть лет.

Узнав это, он перевёл свой взгляд сначала на молодых аграфок, замерших у входа и растерянно оглядывающих присутствующих, а потом и на ожидающего завершения их разговора Колина.

— Кажется теперь и я очень сильно заинтересован в нашем предстоящем разговоре, — обратился он к Колину, который по сути из всех них сейчас и был наиболее информированным.

Тот лишь кивнул в ответ.

Плат же почему-то спросил другое.

— Почему такая охрана? — и он кивнул в направлении двери.

Тролл лишь пожал плечами, а потом ответил.

— Нас попросили её обеспечить и мы это сделали.

— Кто? — посмотрел на него начальник СБ.

— По всей видимости тот, кто их и доставил на эту станцию, но давайте обо всём по порядку.

И немного подумав, он добавил.

— Может стоит ваших девушек, — и он пристально посмотрел на посла и его помощника, — отвезти в посольство. Думаю, там им будет удобнее.

— Да, — сразу согласился Кларус.

Он уже понял, что столь внезапное появление тех, кто числился среди пропавших и погибших, да ещё и столь необычное, притом с такими уж очень своеобразными симптомами, это не простое совпадение. И в просьбе, вернее, в предложении огромного тролла есть определённая и достаточно значимая доля насущной необходимости.

Скорее всего, он хочет от чего-то защитить девушек.

И судя по тому, где они все сейчас находятся и что за территория простирается за пределами станция, Кларус вполне догадывался, что он может услышать.

«Да», — решил он, — «им этого знать не нужно».

А потом связался со своими людьми.

— Девушки, — обратился он к ожидающим хоть какого-то решения аграфкам, — сейчас подъедут мои подчинённые и проводят вас в посольство. Распорядитель выделит вам комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Не переживайте. Всё будет хорошо. А как только мы тут закончим, я и господин посол, — и Кларус указал на своего брата, — встретимся с вами и расскажем всё, что сможем к тому моменту выяснить.

— Спасибо, — начали благодарить их его соотечественницы и о чем-то негромко переговариваться между собой.

Сам же полковник стоял и краем глаза любовался Генаей, давно потерянной для него и так внезапно воскресшей.

— Теперь точно, всё будет хорошо, — негромко повторил он.

И как раз в этот момент девушка развернулась в его сторону и очень уж долгим и задумчивым взглядом осмотрела полковника.

Ну а потом прибыли его люди и увезли их. Сейчас в кабинете Плата остались лишь те, кто и пребывал тут с самого начала их встречи.

— Так о чём ты хотел нам рассказать? — сразу обратился Кларус к сидящему в кресле троллу. Тот кивнул, а потом перевёл свой взгляд на девушек, которых и привёл с собой.

— Это моя племянница, — и он показал на одну из них, — Наария, а вторая — жена моего племянника Тила. И они сегодня практически под утро появились в нашем секторе.

И полковник поглядел на Плата, а потом перевёл свой взгляд на Ароша и Грегора.

— Просто появились прямо посреди защищённого и патрулируемого сектора, переведённого в режим боевой готовности.

— М-да, — протянул Плат, — что-то всё это мне напоминает.

И он поглядел на Грегора и Ароша.

— Хорошо, что ещё?

Колин немного помолчал, а потом продолжил.

— И были они там не одни, как вы теперь понимаете. С ними там находились и те девушки-аграфки, которых вы видели и которых взяли под свою опеку.

Плат же немного подумал, а потом всё таки ещё раз спросил.

— Но ты так ничего и не сказал про этот спектакль с сопровождением?

Тролл кивнул, а потом порывшись вытащил из внутреннего кармана пластиковую карточку на которой было написано лишь одно: — «Девушки в опасности, необходимо обеспечить их охранение и прикрытие».

— Это передала мне Наария, когда мои люди обнаружили их у нас в секторе, — сказал Колин.

Понятно, — произнёс Плат, крутя в руках полученную карточку, — и почему именно такой анахронизм? — спросил он, явно ни к кому не обращаясь.

— Его невозможно отследить, — негромко произнёс Кларус, тем не менее отвечая на его вопрос, — ты никогда не узнаешь, откуда появился этот кусочек пластика. Тогда как всё остальное можно выяснить, хоть и с определёнными трудностями.

А потом он задумчиво посмотрел на девушек, что так с момента начала всего разговора и не произнесли и слова.

— Как я понимаю, своих родственниц ты сюда привёл не просто так, — констатировал он, переведя свой взгляд на тролла.

Тот лишь кинул в ответ, а потом посмотрел на одну из них.

— Наария, рассказывай.

Девушка послушно сделала шаг вперёд и начала говорить.

— Мы со станции Пелена, она находится в трёх прыжках отсюда. Моя мать состояла в Совете Станции.

Арош и Грегор переглянулись, как впрочем и сам Плат. Они прекрасно знали что это за станция и кто мог состоять там в совете.

— Она из тех, кто удержался у власти ещё со времен войны с арахнами.

— Понятно, — кивнул Арош, — из старожилов. Рассказывай дальше.

— Четыре дня назад на нас напали. Мы успели скрыться, но мама она дала себя схватить, тем самым позволив нам сбежать из особняка. Мне, Тиле и её сыну. Что происходило потом на станции мне не известно. Мы всё это время скрывались в безопасном месте. Со станции вырваться не удалось. Все доки быстро перекрыли и взяли под плотный контроль, не позволяя даже подобраться к ним. А полтора дня назад на нас вышел какой-то мужчина в скафандре и передал мне кольцо матери, а так же условленную фразу. Он сказал, что она погибла, но перед смертью попросила его переправить нас сюда. После чего он проводил нас на небольшой средний кораблик, который буквально через несколько минут покинул станцию и мы направились сюда.

И девушка на пару мгновений замолчала, а потом, под одобрительным взглядом Колина, продолжила.

— На предоставленном нам судне был какой-то странный экипаж, — тут она замолчала, а потом сказала, — две девушки, фигурой очень похожие на аграфок, мы их видели пару раз и то мельком. И ещё молодой креат. Узнать его можно было по их скафандрам, хотя он особо и не скрывал своего лица. Ну да, — обдумав положение, пробормотала она, — ему этого и не нужно, их и так можно узнать, как бы они не замаскировались, без особого труда. Он-то как раз и занимался заботой о нас и нашим размещением на корабле. Ну и последний, это их капитан. Мужчина. Тот который и забрал нас со станции. Он всё время, так же как и весь его экипаж, был в скафандре. Поэтому большего о нём я сказать не могу.

Присутствующие переглянулись.

Уж больно то, что рассказывала девушка, да и стиль работы этого неизвестного, подходили под некое описание кое-какого их знакомого. Арош поглядел на Плата, намекая ему на то, что это вполне может быть он, однако сам он при этом никакой информации от него не получал.

«Да и незачем», — вдруг сообразил он, — «всё что нам необходимо сообщить мы или узнаем через девушек, или дойдём до всего сами».

Между тем девушка закончила говорить, но очнулась Тила и дополнила сказанное Наарией.

— Он не маг. Это точно. Если бы он обладал хоть какими-то магическими способностями я бы это почувствовала.

— Понятно, — кивнул Плат, глядя на них, — есть ещё что-то?

— Ну, — протянула племянница Колина, — не знаю, будет ли это важным или нет, но во время нашего возвращения произошёл очень странный инцидент.

— Да, мы слушаем, — произнёс уже Арош, обращаясь к ней.

— Не знаю, зачем, но мы на какое-то время задержались в одном из промежуточных секторов. И вот во время остановки мы наткнулись на несколько пиратских кораблей.

— Вы ждали именно их? — встрепенулся Плат.

— Не знаю, — ответила ему девушка, — я не могу об этом ничего сказать. Да…

Видимо, только сейчас девушка вспомнила ещё что-то.

— Те, кто там появились точно знали, что мы в этом секторе, а так же они знали то, что у нас на борту, есть аграфки. Хотя мы сами до этого их даже не видели.

— Хм, — протянул один из аграфов, — и что же стала делать команда? Девушка перевела на него свой взгляд.

— А вот с этого и начинается то странное, что меня и смутило. Мы всё время были в капитанской рубке, а потому видели, как всё было. Наш капитан точно не знал, что это за корабли, да и Тила их никогда не видела. А она эксперт. Она занималась оценкой и приёмкой судов у нас в компании, — и молодая тролла кинула на вторую девушку, — но даже и ей не был известен тип подобных судов. Единственное, что она предположила, что это какие-то нестандартные типы кораблей, которые собирают в очень уж отдаленных от Содружества или обособленных государствах, не имеющих с ним никаких связей. Это-то она и сказала капитану, когда он поинтересовался нашим мнением. Что тоже странно. Обычно люди наделённые властью не признают того, что чего-то не знают. Но его это, похоже, очень мало волновало. В общем, когда наш непонятный капитан ничего не смог выяснить о судах, которые нас нашли, то не стал от них сбегать. Да это было и невозможно. Но тем не менее он повёл себя несколько странно. Он не пытался сбежать, хотя и можно было попытаться уйти сквозь астероидное поле. Я видела как несколько раз нечто подобное проделывали наши пилоты. Правда там и суда были чуть меньше и немного более маневреннее. Но тем не менее. Он же наоборот намеренно дал нас захватить. Я сама видела, как он направился к выходу из нашего корабля, приказав креату заблокировать его после ухода и перевести в режим полной обороны. Я ещё тогда удивилась, а как он сам-то собирается на него попасть.

И девушка только сейчас смогла понять, что могли означать подобные действия.

— Так он не собирался вернуться? — и она вопросительно посмотрела на своего дядю.

Тот лишь пожал плечами.

— Скорее всего он не исключал и такой возможности.

— Поняла, — медленно кивнула девушка.

И на несколько мгновений задумалась.

Но её отвлёк от размышлений Арош.

— Так что произошло дальше? — спросил он.

— А дальше, — и она посмотрела на него, — не знаю, я вообще ничего не могу сказать о том, что случилось на том корабле пиратов, на который мы пришвартовались. Все системы связи были переведены на автономный режим и все внешние датчики отключены.

— Режим блокады, — уверенно произнёс Грегор, услышав её слова, — старая школа. Так делали для того, чтобы на корабль не сумели проникнуть хотя бы ближайшие пару часов, полностью исключив любую возможность подключения к нему.

— Возможно, — согласилась с ним Наария, — но из-за этого мы и сами ничего не знали, из того, что там происходит. И буквально через минут сорок капитан вернулся и мы вылетели с корабля. Он был всё в том же своём скафандре. Ничего не говорило о том, что там происходило. Капитан занял своё место и мы покинули корабль. Мы перешли в гипер и совершили прыжок уже именно сюда. Вот и всё.

Все молчали, но вдруг на девушку посмотрел Грегор.

— Подожди, — произнёс он, — а кто его впустил на ваше судно? Ведь оно находилось в режиме блокады, сам он попасть на него никак не мог.

Тролла удивённо поглядела на него в ответ.

— Никто не впускал. Тот молодой креат всё время находился с нами в капитанской рубке и даже не покинул её ни разу. А девушки из их команды, они обе были в медотсеке. Что они там делали, я не знаю. Но они там и находились.

— Не понятно, — протянул Грегор, — возможно у них туда продублирована резервная панель управления.

— Нет, — уверенно покачала головой Тила, — это обычный аварский рейдер. Там не предусмотрено никаких резервных постов управления. И никаких признаков проведённых модификаций этого судна я не заметила.

— Тогда вообще всё, ещё более непонятно, — пробормотал директор Департамента по Исследованиям, — возможно это одна из его уловок. Я так понимаю, он на них горазд.

— Ты думаешь это он? — посмотрела на Грегора Сара.

— Слишком похожий почерк. Да ещё и эта техника работы агентов глубокого внедрения, которые привыкли действовать всегда на территории врага. Кстати, — посмотрел он на Ароша, — ведь их готовили лишь до войны с арахнами.

Тот задумался, а потом перевёл свой взгляд на Плата.

— Если по их ведомству про ту систему подготовки не забыли, то и сейчас должны готовить. Слишком уж неординарные у них бойцы получались. Даже не смотря на те затраты, что приходится вкладывать в одного такого уникума. Уверен, что и в Минматар, хоть они упорно и утверждают обратное, до сих пор есть несколько центров их подготовки. Тем более и с аварцами они на ножах. А тут явно чувствуется определённая неприязнь к ним. Да и стиль работы не изменился. Но точно я сказать не могу, — и обратился к Колину и Плату, — сможете как-то через своих пробить эту тему? Не забрасывали ли они в наш район одиночку или нескольких бойцов с каким-то заданием. Уж очень похоже на их работу. Это бы позволило нам отсечь старую школу от тех кого готовили недавно. Смогли бы несколько сузить круг тех, среди кого его придётся искать.

— Да, я попробую, — ответил Плат.

Тролл же лишь кивнул головой.

Девушки же заинтересованно наблюдали за ними.

— Было что-то ещё? — посмотрел на них Арош.

— Нет, — дальше прыжок и мы оказались тут на станции, — потом этот неизвестный сел в каком-то доке, явно принадлежащему какому-то криминалу, о чём-то договорился, передал тому банковский чип и провёл нас на станцию. Нас сопровождал креат. Девушки из его команды остались на корабле. Всех аграфок он одел в скафандры, чтобы те не выделялись из толпы. Хотя это было и не нужно, он сразу же, как только мы покинули док, завёл нас в какие-то технические туннели. Так мы прошли через тот уровень, пока не добрались до заброшенного подъёмника. Я если честно, думала что он не исправен. Но тот оказался вполне рабочим. На нём мы и поднялись куда-то, наверх. Не знаю на сколько уровней. И выбравшись из него он провёл нас туда, где и оставил. Путь вроде бы как был прямой, но периодически он просил нас остановиться и подождать немного. Добравшись до места, он подошёл ко мне и попросил передать моему дяде ту карточку, что я вам и отдала, — на этом девушка и закончила.

— Что по их маршруту? — сразу посмотрел на Колина адмирал.

— Сразу же проверили, — ответил тот, — но нигде он не засветился, будто знает, как работает наша система слежения. А в некоторых случаях, вообще мне кажется, что он её отключал на непродолжительное время. Да, кстати. Мы нашли тот самый подъёмник. Только вот одна проблема.

И он поглядел на адмирала.

— К нему нет доступа ни у кого. Он полностью затёрт. Я попросил одного из наших парнишек это проверить. Они для меня, со своей командой, быстренько выполнили эту работу. И он даже сказать не смог, кто и когда им пользовался и по какому маршруту тот последний раз перемещался. На его пути есть три общественных дока и ещё два, принадлежащих тем, кто вряд ли станет делиться с нами информацией. Но мы тем не менее сумели и проверили их все. Нигде не зарегистрировано ни одного судна с подходящим нам описанием. Он уже ушёл со станции.

— Твой парень со своей командой точно ничего не мог пропустить? — посмотрел на тролла Арош.

— Поверь, — уверенно произнёс тот, — если он сказал, что этого корабля нет на станции, то его или и правда уже тут нет, или кто-то так подчистил за ним следы, что можно считать, что его опять же, всё так же нет на станции.

— Понятно, — кивнул адмирал и поглядел на Грегора, — тогда, версия со старой школой отпадает. В то время не было таких специалистов по информационной безопасности, как сейчас. Если эти парни так хороши, как о них говорит Колин, то он вряд ли бы смог с ними потягаться.

И он о чём-то задумался.

— А если он не один? — вопросительно посмотрел на него Грегор.

Арош что-то прокручивал в своей голове.

— Это вполне возможно, — согласился наконец адмирал, — но тогда нам нужен невидимка, любого другого с такими способностями и возможностями можно будет рано или поздно отыскать. Слишком уж специфичны те нейросети, что им нужны. А вот если это из…

И он в упор посмотрел на Круфа.

— Из ваших тут никто не мог осесть так же как и ты когда-то?

Тот задумался и вдруг удивленно поглядел на Ароша.

— А ведь это вполне возможно, — негромко сказал он, — мы с вами прекрасно знаем того, кто и работает так же как и они.

— Это точно не он. Он не потянет такую работу. Просто не сможет освоить необходимые материалы.

Круф посмотрел в глаза Арошу.

— Я вообще-то и не говорю о нём самом, — и под пристальным взглядом адмирала, он закончил, — я о том, кто и подготовил для него всё его оборудование, тем что он пользуется сейчас.

— Хм, — адмирал задумчиво посмотрел в сторону окна, — там хоть и сделано всё на манер старой школы, но если кто-то не хочет светиться, а помочь нужно, то лучшего варианта и не придумать.

И он посмотрел на Грегора.

— Похоже мы ищем не там где нужно. Нам нужен этот невидимка. Но выйти на него мы сможем лишь через…

Через кого он договаривать не стал.

Многие в этой комнате и так поняли, о ком сейчас идёт речь.

Ну, а другим этого знать было и не нужно.

— Спасибо девушки, — произнёс Арош, обращаясь к двум молодым троллам, — вы нам очень помогли. И если вам больше нечего добавить, то мы вас не смеем задерживать.

И он слегка наклонил голову.

Колин усмехнулся, видя как набычилась его племянница, явно желающая узнать, что же тут будут обсуждать и дальше.

Но тем не менее он поглядел на неё и сказал.

— Идите, парни ждут в холле. Они проводят вас.

Девушки кивнули и стали разворачиваться, когда неожиданно у двери остановилась Тила.

— Не знаю, важно для вас это или нет, но мы несколько раз слышали, как молодой креат называл этого неизвестного главой. Сначала я подумала, что ослышалась, но нет. Именно главой. Не знаю, важно это или нет. Остальные даже как-то и не прореагировали на эту информацию, кроме Ароша и девушки телохранителя, которая стояла позади леди Сары.

И это её мимолетное изменение в лице заметил адмирал.

«Она точно знает, о ком сейчас идёт речь», — сделал однозначный вывод тот.

И ещё более пристально всмотрелся в её лицо.

Но оно вновь превратилось в каменную маску.

Тогда как Тила продолжала.

— И ещё, но тут я не уверена. Когда мы покидали сектор, где нас зажали пиратские суда, на сканере вместо трёх кораблей отображался лишь один, тогда как перед нами несколько разрослось поле небольших астероидных осколков. По крайней мере их именно так обозначил сканер.

— Хм, — протянул Арош, — значит корабли исчезли, но появись мелкие астроиды.

— Да, — кивнула девушка.

— Спасибо, — произнёс адмирал.

После этого обе молодые троллы покинули кабинет.

— И чем тебя заинтересовали последние слова девушки? — вдруг обратился к Арошу глава местной СБ.

Тот поглядел на него в ответ и сказал.

— Астероиды на пустом месте просто так не появляются, а корабли не исчезают, тем более оставив своё головное судно без прикрытия. Девочка молодец, что заметила столь мелкую деталь, — это он уже сказал Колину.

— Так ты думаешь, что те два судна уничтожены с головного? — уточнил у адмирала Плат.

— Более чем уверен, — произнёс Арош, даже более того, я уверен и в том, что того корабля, который их якобы «захватил» и с которого они потом якобы «сбежали», мы уже больше не найдём.

— Да, — подтвердил его вывод Круф, — скорее всего, это так и есть.

Всё это время практически не вмешивающийся в происходящий разговор посол аграфов всё таки задал тот вопрос, с которого и начался весь их затянувшийся разговор.

— Я так и не понял, а при чём тут наши девушки и чем может быть вызвано их столь странное состояние?

Но ответил ему не полковник Колин, который скорее, всего уже неоднократно все это обдумал, а только недавно узнавший об этом Круф, но который уже всё прекрасно понявший.

— Как давно пропала та девушка, которая вас узнала? — посмотрел он на Кларуса.

— Шесть лет, — негромко произнёс тот в ответ.

— Понятно, — кивнул Круф и продолжил, — как я понимаю, Геная пропала шесть лет назад, — начал рассказывать этот помощник Ароша, обращаясь в основном к аграфам, — и скорее всего все остальные девушки примерно в эти же сроки. Привезли их с предположительно свободной, но фактически пиратской станции, как я понимаю, — и он посмотрел на адмирала, так как видимо сам этого не знал, — это верно?

— Да, — просто кивнул тот.

Скулы Кларуса слегка затвердели, но тем не менее он продолжил слушать жёсткие, но, скорее всего, оправданные слова этого человека.

— Я сделал примерно те же выводы. А теперь представьте, что происходило с девушками и при том не просто девушкам, а аграфками, попавшими на столько лет к пиратам в руки и по какой-то счастливой случайности пережившими всё это время, — глаза главы службы безопасности посольства с каждым словом этого человека темнели, — я не знаю, что должно было с ними происходить. Но не каждый разум способен это выдержать. И как я понимаю тот провал в их памяти, что мы могли наблюдать, а как я понял, они не помнят что происходило с ними буквально несколько дней назад, но эта девушка вспомнила какое-то очень давнее событие. Мне так показалось, когда она обратилась к вам, полковник.

— Более семи лет назад, — тихо ответил он.

— Понятно, — кивнул этот человек, — я не знаю возможно ли провести нечто подобное, но мне кажется, что им затерли память последних нескольких лет, спасая их разум от того безумия, которое подстерегало их. Не уверен, но это можно косвенным способом проверить.

— Как? — жёстко посмотрел в глаза помощника адмирала Кларус.

— Проведите медицинское обследование девушек, — он так же жёстко взглянул ему в лицо, — я думаю, вы уже догадались, какие результаты получите? К тому же ни у одной из них нет нейрооборудования, что ещё раз доказывает правоту моих предположений.

Аграф медленно кивнул и посмотрел в сторону посла.

— Я уже распорядился, под предлогом того, что нам необходимо позаботится об их здоровье и приготовить у установке нейросетей. Девушки уже в посольстве, первые результаты будут через несколько минут. Они не стали возражать.

— Подмените их, карточки, — произнёс Круф, — если кто-то постарался сохранить их психику здоровой, то нет необходимости разрушать плоды его трудов.

— Да, я понял, — кивнул ему в ответ посол.

Несколько минут продлилось напряженное молчание.

А потом посол поднял потемневшее лицо на своего брата.

— Он прав, им оказали посильную помощь восстановив внешние повреждения, но…

И он замолчал, однако Кларус тихо произнес.

— Говори.

— Они подвергались насилию. Множество раз. Но что странно. Это лишь травмы тела. Которые можно полностью восстановить за неделю. Главное, что их ментальное поле полностью восстановлено. Наши ментооператоры не могут никак прокомментировать этот момент. Но это означает и то, что их сознание в полном порядке. Кто-то очень постарался спасая девушек. Правда, им пришлось за это заплатить…

— Их память, — всё понял второй аграф, — они не помнят как время проведённое в плену, так и то, что этому предшествовало. Всё верно?

— Да, — согласился с ним посол.

Остальные их слушали молча.

— Вот поэтому я попросил их увести отсюда, — негромко, разрывая гнетущую тишину, произнёс Колин.

— Спасибо, — посмотрел ему в глаза Кларус, — вы сделали даже больше, чем могли…

Огромный тролл невесело усмехнулся.

— Вообще-то, это не я.

И все они перевели свои взгляды в сторону Ароша и его людей.

— Вы сможете нам устроить встречу с ним?

Тот переглянулся со своими помощниками.

— Мне кажемся, что его сейчас проще и легче найти через его работу или в баре у Тро, — сказал Круф, кивнув в направлении тролла, — чем связаться с ним. Его и найти-то сложно, в его-то ситуации. У него нет нейросети. И все сообщения ему можно лишь оставить на почтовый ящик, который он и проверяет, время от времени. У нас же он появляется лишь для того, чтобы навестить своих. И то, последнее время его что-то не было.

И он поглядел на Тро.

— Ну а у вас в баре?

— Да и у нас он не появлялся дня три уже, — негромко ответил тот.

Все удивлённо переглянулись.

— А не кажется ли вам это больно уж странным стечением обстоятельств? — оглядев присутствующих, спросил у них Арош.

Но что усмехнувшись, ответил как раз Тро.

— Тут нечему удивляться, — ухмыляясь сказал он, — я так думаю, что он ещё с пару дней где-то отсиживаться будет, если жить хочет.

Все удивлённо посмотрели на веселящегося тролла.

— Поясни, — попросила его Сара.

Он же улыбнувшись, лишь добавил.

— Видимо, напортачил он где-то и сильно. Ведь теперь очень часто в моём баре от некоторых можно услышать: — «где этот тупой дикарь?», и не менее часто: — «убью этого тупого дикаря». И заметьте, произносят это те, с кем лучше не связываться.

— У него проблемы? — сразу насторожился Круф, — Его нужно прикрыть?

Тро опять ухмыльнулся.

— Не в этом случае, — ответил ему тролл, — с этой угрозой пусть разбирается сам.

Все так же с недоумением смотрели на него.

— Да с девушками у него проблемы, — не выдержав, заржал тролл, — вот он и отсиживается где-то пока особо импульсивные из них, немного не поостынут.

После чего тролл на пару мгновений замолчал.

— Кстати, — видимо, и он что-то вспомнил и перевёл свой взгляд на креатку-телохранителя леди Сары, — что-то последнее время я стал больно часто их видеть. Раньше у меня был лишь один такой клиент и тот приходил сам по себе. А сейчас их гораздо больше и все они при исполнении. Как вот она, — и он указал на девушку.

— Да, — вдруг встрепенулся Кларус и переглянулся с послом, выходя из того состояния депрессии и подавленности, в котором находился с момента разговора об освобождённых аграфках, — к нам тоже пришло несколько креатов-телохранителей. Для Элины, дочери посла и тех девушек, что работают у вас, адмирал Арош.

— Хм, — протянул пожилой адмирал, — всё интереснее и интереснее, — у нас тоже появилось несколько креатов. Но они в основном сопровождают как раз ваших девушек, хотя…

И он посмотрел на Круфа.

— За Неей приглядывает один, в этом я полностью уверен, но не так явно, как за остальными.

Адмирал кивнул и перевёл свой взгляд на Сару.

— У Нелии тоже появилась телохранительница, я видел её. Это так?

— Да, — подтвердила женщина, ожидая следующего вопроса, но его, как это не странно, не последовало.

Похоже, адмиралу не требовалось её ответа, чтобы сопоставить факты и понять, что этих телохранителей женщина не нанимала сама.

— И к вам их так же прислали, как я понимаю, — констатировал он.

— Да, — только и ответила Сара.

Арош же посмотрел на троллов.

— С нами всё как обычно, — отмахнулся от его взгляда Тро, — никаких креатов.

Но тут раздался небольшой кашель Колина и второй тролл удивлённо посмотрел на него.

— Что? — переспросил он.

— Ты забываешь, что кое-кто и так постоянно присутствует рядом с одной из наших девочек.

Тро задумался, а потом протянул.

— Трея и Энака.

Колин лишь кивнул, но потом добавил.

— Там нет необходимости в телохранителе.

— Хм, — протянул Арош, выслушав всех и осмотрев присутствующих, — очень чётко вырисовывается круг интересов этого неизвестного. И слишком уж он специфичен. И не попади туда одного случайного человека, я бы ещё долго гадал, кто нам нужен.

— Вот именно, — кивнул его помощник, — Но именно то, что она попала туда, наводит нас на столь явный след.

И он посмотрел прямо в глаза старому адмиралу.

— А значит, кто-то специально хочет, чтобы мы пошли по нему отвлекая нас от основной своей цели и того истинного, а не ложного следа, чтоможет привести к нему.

— Так ты думаешь, что среди тех, кого мы выделили нет того, кого реально стараются прикрыть? — удивлённо посмотрел на этого человека Грегор.

— Нет, — отрицательно покачал головой тот, — скорее всего среди них есть та, ради кого всё это и было затеяно, а все остальные, лишь ложные следы, призванные увести как нас, так и тех, кто его будет искать через них, куда-то в сторону. И именно эти поиски и наведут протеже адмирала, — кивнул Круф в сторону Ароша, — на тех, кто и начнёт метаться в надежде выйти на него.

И помощник на некоторое время замолчал.

— Мне кажется, что более надёжный след, это обратиться с запросом в посольство креатов.

— Они никогда не выдадут имя нанимателя, — уверенно произнесла Сара.

На что помощник адмирала лишь усмехнулся.

— Всё верно, имя нанимателя они нам не сообщат, но мы зададим им другой вопрос.

И он перевёл свой взгляд на девушку креатку, находящуюся в кабинете.

— Попросим нам представить всех глав местных кланов, присутствующих тут на станции, в этом они не смогут нам отказать.

Как оказалось, не только один Арош знал, к кому креаты могут обращаться как «глава».

Только вот последние слова Круфа, хоть поначалу и обеспокоили девушку, но потом она уже совершенно спокойно отреагировала на них.

И хоть это никак не выражалось внешне, она как стояла так и стояла с каменным лицом, но бывалый разведчик понял, что хоть этот вопрос и направлен в нужную сторону, но ответ на него им ничего не даст.

Круф в чём-то ошибся и это сразу заметила девушка телохранитель, только вот сам разведчик никак не мог уловить той детали, что он упустил.

«Но копать нужно сюда», — мысленно констатировал он.

— Хорошо, мы обратимся к ним с этим, — согласился Плат, — я тоже думаю, что они нам в этом не откажут.

И через несколько мгновений.

— Всё, запрос отправлен. Нас приглашают сегодня вечером, если мы будем свободны.

— Хорошо, — выразил общее мнение Арош.

И обратился ко всем остальным.

— Думаю стоит расходиться, большего мы не решим.

Люди, соглашаясь с ним, начали подниматься из кресел.

Как неожиданно раздался пораженный голос посла аграфов.

— Задержитесь на несколько мгновений, — попросил он, а потом не менее изумлённо добавил, — сполот просит нас прибыть к нему.

— Нас? — не понял его Кларус.

— Нет, — всё так же удивленно помотал головой аграф, — не только нас с тобой. А всех присутствующих тут.

И он обвел взглядом находящихся в помещении людей.

— Он хочет встретиться со всеми нами.

— Когда? — поняв, что произошло нечто из ряда вон выходящее, спросил у него Арош.

— Он просит сделать это по возможности как можно быстрее. В идеале сделать это уже сейчас.

И немного помолчав аграф добавил.

— Он уже нас ждёт.

Все переглянулись.

Адмирал лишь усмехнулся.

— Вот и выпал шанс познакомиться с ним.

— С ней, — поправил его полковник Кларус, — посол сполотов, женщина.

— Тогда не будем заставлять даму ждать, — пожав плечами ответил на это Арош и направился к двери, учтиво открывая её и пропуская вперед леди Сару.

Посольство сполотов. Некоторое время назад.

М-да. Ну и как мне подать знак, чтобы этот бункер впустил меня и Лиику?

Похоже никак.

— Слушай, — обратился я к девушке, — это вроде как ваше посольство, как подать знак твоим, чтобы они обратили на нас внимание?

Сюда мы перебрались после того, как я отвёл тролл и аграфок в сектор, контролируемый людьми Колина.

За них я был спокоен, но на всякий случай оставил ещё и предупреждение, чтобы они приглядывали за ними.

— Не знаю, — честно ответила девушка, — я никогда не бывала на ваших станциях и даже понятия не имею, как связаться с послом. Я попыталась переслать мысленный посыл ему, но здание ментально защищено. А никакой системы сканирования или обнаружения тут нет, иначе нас бы уже давно заметили.

— Ну ладно, — ответил я, — тогда пойдём самым простым и надёжным путём.

И я направился прямо ко входу в посольство.

Правда, пришлось перед этим отключить систему слежения станции и не светиться тут у входа в посольство.

На уровень-то мы добрались незаметно и я думал, что и в само посольство ведёт какой-нибудь потайной лючок.

Но, как оказалось, вот это-то здание было полностью автономным.

Оно даже в открытом космосе, если разрушить всю станцию, не пострадает и там можно будет жить, по крайне мере, какой-то определённый срок, пока не закончатся ресурсы, обеспечивающие его автономность.

Так что это неожиданное препятствие, в виде, такой вот нереальной, практически, параноидальной, защищённости здания и заставило нас замереть на месте.

— Что ты собираешься делать? — спросила у меня Лиика.

— Наведаться к вам в гости.

И подойдя к двери я с размаха пнул по, казавшейся, очень плотной двери, а потом повторил эту процедуру и ещё несколько раз.

Если там и засел параноик, то у него должен быть хоть какой-то режим, реагирующий на внешнее вторжение и попытку разрушения внешнего периметра здания.

А никак иначе мою долбежку в двери искин, отвечающий за безопасность, интерпретировать не мог.

Ну и вот он результат, двери наконец открылись.

«Интересно, встретит ли нас охранный дроид или кто-то из местных?» — подумал я.

Никогда не интересовался, сколько в посольстве сполотов народу.

— Молодой человек, — раздался, приятный и мелодичный голос, — перестаньте долбиться я уже поняла, что вы хотите поговорить.

И тут говорившая со мной женщина, а она была явно намного старше Лиики, хоть внешне это было никак не распознать, замерла на месте.

— Входите, — даже больше ничего не произнеся и не спросив, сказала она, как только её взгляд наткнулся на мою спутницу.

Я лишь кивнул и пропустил девушку вперёд, а сам вошёл следом.

Хм. А это здание явно гораздо больше, чем выглядит снаружи.

Тот же принцип, что и в торговых лавках на площади, только тут внутренний объём ещё более значительно превышает внешние размеры посольства.

Идём молча. Пытаюсь, заметить ещё кого-то.

— Не ищите, — произносит женщина, явно догадавшись, что я делаю, — я тут одна.

— И не скучно? — удивился я, — Как я понимаю с местными вы практически не общаетесь.

Она лишь пожала плечами.

— Есть работа, которую нужно делать. К тому же я постоянно поддерживаю связь с остальными нашими соотечественниками. Некоторые из них периодически прилетают сюда. У нас тут перевалочная портальная площадка. Так что наши соотечественники достаточно частые гости тут на станции. Очень уж удобное тут местоположение. А с остальными, — и она на пару мгновений замолчала, — мне так проще. С другими людьми нам очень сложно общаться. Даже с а графами. Вы очень шумные. Тут, правда, она запнулась.

И оглянулась в мою сторону.

— Только вот не ты, — задумчиво произнесла эта сполотка, которая вынуждена была тут жить практически в полном одиночестве (хотя чёрт её знает, как часто эту женщину навещают её соотечественники, я так понял, что она больше не посол, а тот кто и приглядывает за этой их портальной площадкой), — и это странно. Тебя кто-то специально учил закрывать свои мысли?

И она вновь обернулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Нет, — покачал я в ответ головой, — это, так сказать, врождённое.

— Странно, — негромко произнесла она, — про такие способности я не слышала.

— У него практически нет ментального поля, — внезапно произнесла Лиика, — может в этом причина. Я тоже сразу на это обратила внимание.

— Да, — и сполотка уже более внимательно вгляделась в меня, — хм. Ведь и правда, поля нет. Но причина в другом. Мысли сами по себе источник ментальной энергии и отсутствие ментального поля наоборот должно способствовать их большей слышимости. А значит, тут что-то другое.

— Тогда не знаю, — спокойно пожал я плечами, — так как точного ответа у меня не было, а предположений я мог высказать целую кучу.

Но зачем строить какие-то догадки, когда так и так будет не слишком понятно?

Поэтому я и не стал заморачиваться на эту тему, но зато обратил внимание на то, что идём мы достаточно долго.

— Мы уже пришли, — сказала женщина и указала на двери перед нами, — входите.

И пропустила нас вперёд.

Когда мы вошли она как-то странно повела рукой и совершенно пустой зал преобразился, превратившись во вполне уютный кабинет.

Лиику это совершенно не удивило.

Но вот что-то в Содружестве я про такие технологии не слышал.

Сама же хозяйка заняла одно из кресел и приглашающе указала на два других.

— Присаживайтесь, — сказала она, — меня зовут леди Калария. Я представитель Империи Сполот в этом секторе.

— Приятно познакомиться, — произнёс я в ответ, — Дим, а это Лиика. Не знаю, представилась она или нет. Как мне кажется, коль вы упоминали про мысли, то у вас есть свои способы общения.

— Да, она сообщила, кто она, а так же уже достаточно подробно рассказала, как и почему оказалась тут.

— Понятно, — кивнул я, — так мы поэтому так долго добирались до этого кабинета? Вы разговаривали с девушкой?

— Да, — подтвердила мою догадку Калария, — а вы намного прозорливее, чем кажетесь. По виду, да, и судя, по вашему поведению больше похожи на кого-то из местных варваров.

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Но ведь сработало и я сейчас сижу тут и разговариваю с вами.

Женщина кивнула.

— Именно ваше столь нестандартное поведение и вызвало мой интерес.

— Вот вам и ответ, — пожал плечами я.

Лиика всё это время молчала.

На меня же посмотрела Калария.

— Так что вас привело ко мне, ведь это не только то, что вы доставили к нам в посольство Лиику? О чём вы хотели поговорить?

Я задумался, вглядываясь в её глаза, а потом просто ответил.

— О тех, кого вы именуете карлонгами.

Обе сполотки мгновенно напряглись.

Я же усмехнулся.

— Значит я попал туда, куда мне и было нужно.

Посольство сполотов. Несколько минут спустя.

Калария сидела и напряженно смотрела на этого совершенно спокойного молодого человека, который даже не представлял, что последними своими словами только что подписал себе смертный приговор.

«Так вот кто научил его скрывать свои мысли», — догадалась она.

И это было не удивительно, таких сильных магов разума, как карлонги, она не знала. И только те могли привить кому-то другому подобную способность.

«Он работает на них», — констатировала она.

Это был тот единственный вывод, который пришёл в голову к женщине. Это же, ей сообщила и девушка, которую тот привёл к ним.

«Но зачем он это сделал, зачем он явился сюда, зачем выдал своё присутствие на станции? И вообще, откуда он узнал про нас и начало активных действий против них?» — ответа на эти вопросы у Каларии не было.

Однако это была ещё одна причина её личного нахождения тут.

Совет сполотов некоторое время назад узнал, что где-то тут есть гнездо этих чудовищ, и она должна была разыскать его.

Парень неожиданно усмехнулся, глядя на них и произнёс.

— Значит я попал туда, куда мне и было нужно.

И вновь осмотрел приготовившихся к бою женщину и девушку.

— Нет необходимости нервничать, — спокойно произнёс он, — я тут по другой причине. Вампиры, — тут он глянул на них, и исправился, — карлонги, не только ваши враги, но и наши. И не только вы сражаетесь с ними. Её…

И он кивнул в направлении Лиики.

— Мы отбили Лиику как раз в тот момент, когда её должны были передать им. Вам интересен её заказчик и где он осел?

После чего парень всмотрелся в глаза сполоток.

Калария медленно кивнула.

Он на этот её жест засунул руку в свой карман и вытащил оттуда небольшую пластиковую карточку.

— Это те, кто засел в Империи Авар, куда её в конечном итоге и должны были отправить.

Женщина взяла в руки протянутую карточку и пораженно замерла на месте.

— Император, — негромко произнесла она.

Парень усмехнулся.

— Доказательств у меня нет, как вы это проверите, я не знаю. Но он основной заказчик. Там же указано и ещё несколько ключевых фигур в империи, кого вампиры уже давно заменили на своих.

Калария ещё раз медленно кивнула.

Это была очень ценная, нереально ценная информация, если она окажется правдой. И возможности проверить её у них были.

Не только на карлонгов работали представители других рас.

И у сполотов были свои агенты.

Но человека это, похоже, мало заботило.

— А вы не думали о том, почему я пришёл именно к вам? — спросил он, — И как мне стало известно о том, что эти сведения могут оказаться вам интересны?

Сполотки переглянулись.

— Карлонгам точно известно о том, что вы начали действовать против них. И они попытаются использовать это против вас же. Вы им нужны, и в качестве кого, мне кажется, вам прекрасно известно.

После чего парень ещё немного помолчал, а потом вытащил из внутреннего кармана инфо-кристалл.

— Это несколько наших последних схваток с ними. Я его предоставляю как доказательство того, что нам можно верить. Просмотрите его пожалуйста. Я не буду вас торопить.

Женщина и девушка переглянулись и перед ними вырос небольшой экран визора. Мгновение и на нём стали отображаться кадры вырезанные из различных протоколов.

Калария поражённо подняла глаза на ожидающего её реакции парня.

— Это невероятно, — произнесла она, — нам не встречалось более трех карлонгов в одном месте.

Тот лишь усмехнулся.

— Как я понимаю, вы оказались на этой станции не только потому, что это удобная точка размещения какого-то вашего телепорта?

И он пристально вгляделся ей в глаза.

— Вам стало известно о том, что где-то тут располагается резиденция одного из их сильнейших кланов? Но главное, что тут осел их патриарх? Глаза обеих девушек изумлённо расширились.

— Значит, про патриарха вы не были в курсе, — констатировал парень.

— Мы узнали, что тут есть просто одно из гнездовий, — негромко произнесла сполотка, слегка отойдя от услышанной новости, — но мы не думали наткнуться тут на столь сильного врага. Мы не были в курсе того, что тут резиденция одного из их патриархов.

— Понятно, — кивнул этот странный и непонятный человек, — я к сожалению не знаю, кто он. Но вот мне точно известно, как на него выйти. Вернее, как выйти на тех, кто может вывести на него. И тут мне может потребоваться ваша помощь. Вернее не ваша, а тех кого и готовят для борьбы с подобными существами. А это явно не вы.

Калария удивлённо посмотрела на этого странного парня, который сходу определил, что ей не справится с этой проблемой.

Правда, потом она вспомнила те кадры, что он показал.

«И не факт, что некоторые из них сделаны не с его нейросети», — подумала она.

А значит он вполне реально оценивает как свои силы, так и её возможности. То есть вполне адекватно может вычислить и её шансы в подобной схватке.

И они, похоже, говорят далеко не в её пользу.

— Да, — подтвердила Калария, — у нас есть такие люди. Мы готовим несколько групп.

— Как быстро они смогут прибыть сюда?

— Несколько дней, — ответила женщина, — им потребуется время, чтобы добраться до ближайшей портальной площадки, а потом они уже прямыми переходами доберутся сюда.

— Тогда вызывайте их, — сказал Дим, — я пока постараюсь выяснить всё-таки где же окопался этот патриарх.

— Хорошо, — согласилась женщина.

Не доверять этому человеку никаких оснований у неё не было, тем более он предоставил остаточные доказательства как минимум того, что они воют против одного и того же противника.

Да и лжи в его словах она не почувствовала.

— Так, — кивнул парень, — ну а теперь давайте перейдём к следующему, не менее важному вопросу.

И он посмотрел на Каларию.

— Почему появились тут вы, вполне понятно. Вы стараетесь выследить вампиров.

Этот молодой человек уже так называл карлонгов и женщина поняла, что он говорит именно о них.

— Но вы не задумывались, почему хоть какой-то клан ваших врагов заинтересовала такая глушь, когда в самом Содружестве у них гораздо больше возможностей? И не возникло ли у вас такого вопроса, когда вы услышали о том, что тут обосновался один из их патриархов?

Калария удивлённо посмотрела на него в ответ.

— Нет, — помотала она головой.

Но ей самой показалось, что именно этот парень уже точно знает, что тем нужно.

И следующие его слова подтвердили это её предположение.

— Как мы выяснили, — сказал парень, — им нужно две вещи. Первое, они ищут какую-то непонятную аномалию, оставшуюся ещё со времён Древних. Что это и для чего, мне не известно. Об этом знают только карлонги высоких уровней и то, как я понял, не все. Но и это ещё не всё. Кроме того им в этом секторе нужно и ещё кое-что.

И он посмотрел прямо в глаза представителю расы сполотов.

— Им нужны вы. У них есть сведения о том, что где-то тут, на одной из планет находится очень древняя колония представителей вашей расы.

Калария удивлённо посмотрела на человека, а потом уверенно помотала головой.

— Это полная чушь, — сказала она, — тут нет ни одной нашей колонии. Мы даже никогда не обследовали этот сектор. Первым сполотом, который поселился тут на постоянной основе, являюсь я.

— Угу, — согласился с нею парень, — только вот вы ошибаетесь.

Калария с недоумением всмотрелось в лицо этого человека.

Он же между тем продолжил.

— Сполоты кроме вас тут есть. И я сам видел их.

После чего он немного подумав, добавил.

— Только вот я не очень уверен насчёт колонии. Мне кажется, что или они настолько давно живут тут, что забыли о своих корнях, либо…

И он ещё раз взглянул в глаза сполотке.

— Они всегда жили тут.

Это было невероятно. Но ведь никто и никогда не мог точно сказать, где находится родина сполотов.

У всех рас были свои метрополии, которые вроде как считались очагом распространения этих рас, но вот где реально могли зародиться сполоы, никто не мог с точностью сказать.

— И сейчас карлонги разыскивают именно их. И даже больше. Они, практически, вышли на них. По крайней мере, планету они уже нашли. И чтобы добраться до ваших, не знаю, соотечественники это или дальние родственники, в общем до местных сполотов, им остался всего один шаг. Который они рано или поздно сделают. А потому необходимо начать действовать до того, как они найдут их.

И парень немного помолчав, добавил.

— Нам этого точно не известно, но как нам кажется, прослеживается какая-то связь между поиском тут какой-то аномалии и ваших дальних родственников. Сполоты, им для чего-то необходимы и в большом количестве.

Калария сидела и молча слушала этого человека.

Он сейчас ей рассказывал о том, чего не могло быть. Но не поверить она ему не могла.

Не было сейчас какого-то ощущения лжи. Он хоть и не рассказывал всего, но главное уже рассказал.

— И что ты хочешь предложить?

Тот помолчал пару мгновений, а потом ответил.

— Вам нужна помощь и я знаю тех, кто вам сумеет её предоставить.

Можете связаться с ними, уже сейчас, они наверняка не откажутся встретиться с вами.

— И в чём будет заключаться эта помощь? — посмотрела Калария на молодого парня.

— Я расскажу, — ответил он, — только одна просьба.

— Какая? — спросила Калария, приготовившись услышать очень трудновыполнимые условия.

— Не рассказывайте им обо мне, — только и произнёс он.

Женщина долгое время смотрела на него, а потом медленно кивнула головой в ответ.

А ещё через час она связалась с послом аграфов, который находился на этой станции и попросила его, а так же тех, кто сейчас должен был общаться с ним, о возможности встретиться.

Откуда этот Дим мог знать, что тот не один, Калария даже не догадывалась, но так и оказалось на самом деле.

И сейчас к ним в посольство направлялось несколько совершенно разных людей, которые и могли решить судьбу этой станции и всех ближайших секторов.

Только вот тот единственный, кто действительно её только что изменил, вышел из здания посольства сполотов и исчез в глубине технических туннелей, которыми обычно пользовались лишь одни транспортные и ремонтные дроиды или те немногие мусорщики, что ещё работали тут самостоятельно.

Глава 22

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Посольство сполотов. Некоторое время спустя.

— Как часто вы тут бывали раньше? — спросил Арош у посла аграфов, который сейчас стоял рядом с ним.

Аграф только что связался с послом и сообщил, что они прибыли.

— До этого дня лишь однажды, — ответил он, — и то, лишь для того, чтобы представиться. В тот единственный раз, когда мы обратились к ней за помощью, — сейчас посол явно имел ввиду сполотку, которая тут обитает, — она проигнорировала нашу просьбу, даже не ответив на запрос. Хотя мы точно знаем, что пересланный ей слепок памяти она просмотрела. Но причин отказа помочь нам, она не обосновала.

— Понятно, — протянул адмирал, — значит произошло что-то действительно экстраординарное, если она захотела встретиться со всеми нами.

А через мгновение двери посольства сполотов отворились и на пороги они увидели обычную аграфку, ну разве что её волосы были значительно светлее.

Только вот посол, который стоял рядом с Арошем наклонил голову и произнёс.

— Рад снова вас видеть, леди Калария.

— Посол Ра Карт, — ответила та.

И посмотрев на стоящих чуть позади него остальных людей отошла немного в сторону.

— Прошу, — и сполотка указала рукой внутрь, приглашая их войти.

Когда они оказались в здании посольства женщина ещё раз осмотрела их и потом кивнув головой, сказала.

— Простите, но вашу телохранительницу я попрошу остаться тут.

Та хотела ей что-то возразить, но неожиданно Килария перешла на совершенно незнакомый язык и что-то сказала на нём. Креатка, услышав её слова, лишь наклонила голову в ответ.

— Спасибо, — поблагодарила её сполотка и уже обращаясь ко всем, произнесла, — следуйте за мной.

И она, развернувшись, открыла ближайшие двери.

А буквально за ними располагался ещё один зал.

И тут всех ожидало ещё одно знакомство.

— Позвольте представить, — произнесла Калария, — это моя возможная преемница, Лиика. И пока она останется работать тут со мной на станции. Арош сразу обратился к аграфу.

— Вы слышали когда-нибудь о том, что их тут несколько?

— Нет, я не знал этого.

— А в ваше соглашение о партнерстве входит обязательное представление преемников?

Посол задумался на несколько, мгновений, видимо, восстанавливая в памяти полный текст соглашения.

— Нет, — уверенно ответил он, — там упомянуто представление только официальных лиц. То есть пока она официально не передаст преемнице свои обязанности, то она была не обязана нам её представлять.

— Хм, — протянул Арош, — а по собственному желанию она захотела бы это сделать?

— Возможно, — ответил Ра Карт, — но я сам ни разу не встречался с подобным. Нам всегда представляли только официально утверждённых лиц. Да и в документе это специально оговорено.

— Понятно, — мысленно проговорил адмирал, — похоже присутствие этой девушки тут случайно.

И он уже более внимательно всмотрелся в замершую позади леди Каларии девушку.

«Зачем она здесь?» — мысленно спросил он сам у себя.

И неожиданно получил ответ.

«Сейчас вы всё узнаете», — и он был уверен в том, что оответила ему именно эта девушка.

И будто только дожидаясь этого заговорила сама Калария.

— Я, от имени Империи Сполот, прошу вас оказать нам определённую помощь.

— О какой помощи идёт речь? — сразу спросил посол аграфов.

А вот более подозрительный начальник службы безопасности станции спросил совершенно иное.

— Почему именно мы?

И похоже, как заметил Арош, его вопрос одобрили как Кларус, так и Круф.

Женщина немного помолчала, а потом, похоже, совершенно искренне и честно ответила.

— Нам за вас поручились и именно поэтому я связалась с вами через господина посла, — и она головой указала на аграфа.

— Кто? — посмотрел на неё Круф.

Женщина переглянулась с девушкой.

— Нас просили об этом не говорить.

Видимо ответ сполотки не очень понравился задавшему этот допрос Плату, но было видно, что женщина ничего не собирается рассказывать ему больше.

Но неожиданно заговорила девушка, на которую как-то перестали обращать внимание.

— Меня спасли вместе с вашими соплеменницами, — только и сказала она, посмотрев на аграфов, — и поэтому мы доверяем рекомендациям этого…

Тут она внезапно оборвала свою речь под пристальным взглядом своей наставницы.

— Простите её за несдержанность, моей преемнице за последнее время многое пришлось пережить. Но благодаря нашим союзникам, что спасли её, всё обошлось. И да, это именно они поручились за вас.

Теперь Арош стал понимать чуть больше.

Например то, что во время войны с арахнами их взаимоотношения с Империей Сполот было намного более плотные и он слышал, как минимум о нескольких отрядах, где были их представители.

— Старая школа, — пробормотал он.

Чем вызвал удивлённые взгляды посмотревших на него сполоток и возникновения некоего понимания у всех остальных.

Тот кто смог договориться со сполотами сейчас, явно знал о них гораздо больше, а возможно и работал с ними раньше.

К тому же, они явно ему доверяли.

— Так что за помощь вам нужна? — посмотрел он уже на леди Каларию.

Та немного помолчала, а потом честно ответила.

— Нам необходимо прикрыть одну из наших колоний в этом секторе.

Перехватывать все суда, которые будут стараться приблизиться к ней. И брать их экипажи под стражу, до того как они пройдут проверку. Я выдам вам необходимые сканирующие артефакты. Выполнять это придётся до тех пор, пока сюда не прибудет небольшой флот для постоянной дислокации в секторе. В его задачу будет входить помощь вам и обеспечение безопасности колонии от внешней угрозы. Во внутренние дела планеты мы вмешиваться не будем.

— Прикрыть что? — как-то удивлённо посмотрели на неё практически все. Хотя вот самого Ароша несколько удивила эта её фраза о внутренних делах планеты.

Что-то в ней было не так.

— У вас тут есть колония? — между тем поражённо спросил у Каларии Плат.

— Да, — спокойно ответила ему женщина, — возможно, это одна из самых старейших наших колоний в Содружестве. Если это только не…

Что это может быть ещё, женщина не стала договаривать, видимо, это было что-то важное именно для них.

И тут до Ароша дошло, что же его смутило в столь странной фразе сполотки.

Он посмотрел на неё и уже уверенно произнёс.

— На той планете кроме сполотов проживают и другие расы?

Калария кивнула.

— Как нам известно, это так.

— И вы не будете вмешиваться?

— Нет, — уверенно помотала головой женщина, — у них уже сложился вполне состоявшийся уклад жизни и взаимоотношений со всеми остальными. Наша задача будет состоять в том, чтобы оградить их от внешней угрозы.

— Какой? — посмотрел на неё Арош, — Леди, вы уже дважды упоминали её, но так и не сказали, в чём она заключается.

— Для большинства из вас эти слова ничего не скажут, — спокойно ответила Калария, — но как мы предполагаем некоторые государства уже начали активно противостоять этой расе. Это карлонги, — сказала она.

Все с недоумением посмотрели на нееё.

Было видно, что эти слова ничего не значат для них.

Она лишь кивнула, а потом посмотрела на аграфов.

— На вашей родине их называют «дети ночи».

Посол и глава его службы безопасности подобрались.

— Вижу, что вы уже в курсе их существования, — негромко произнесла она, — и я так понимаю, что ваше появление тут как-то с этим связано. Ведь не зря же младшая племянница императора оказалась в таком захолустье.

А потом выложила на стол перед ними инфо-кристалл.

— Это записи протоколов, где зафиксировано несколько стычек с этими существами. Записи предоставлены нашими союзниками.

И она передала инфо-кристалл аграфам, которые стояли к ней ближе всего.

— Ознакомьтесь с ними.

Инфо-кристалл перекочевал от одного к другому.

Тут собрались те, кто без персонального искина не ходил никуда, а потому считать полученную информацию для них не составило никакой проблемы.

Только вот была одна проблема, инфо-кристалл был защищен от записи и скопировать эти протоколы было невозможно.

— Эта информация не должна уйти дальше этого зала, — пояснила такое положение вещей Калария, — и этому есть веская причина. Карлонги очень сильные маги разума. Таких сильных существ в ментальном плане мы ещё не встречали и потому им выудить из любого необходимую информацию не составит никакого труда.

И она перевела свой взгляд на аграфов.

— Как и наложить на них ментальный блок, не позволяющий получить её впоследствии.

Сначала аграфы не поняли о чём идёт речь, но потом до них дошло.

— Так тот слепок, что мы переслали вам… — начал говорить посол.

— Да, с тем человеком поработал один из карлонгов, неплохой мастер. Я не смогла бы его вскрыть. Не мой уровень. Тут нужен кто-то из магистров.

— Понятно, — протянул Ра Карт, а потом поглядел на Кларуса, — значит и то нападение было спланировано ими.

— Но тогда не понятно зачем им она? — спросил Кларус, говоря о ком-то известном им двоим, — тогда как тут есть сполоты.

Калария пару мгновений молчала и было не понятно, что она делает, но создалось такое впечатление, что она с кем-то общается.

А потом она посмотрела на посла и спросила.

— Вы говорите о своей дочери? Элине?

— Да, — очень удивлённо посмотрел на неё Ра Карт, — но мы так и не смогли выяснить причин нападения именно на неё и интереса вызванного к ней. Тут посол замолчал, но за него продолжил глава его службы безопасности.

— Мы только смогли выяснить, что след этих нападений ведёт куда-то в этот сектор. Нам необходимо было как-то выманить их, а единственное что их могло заинтересовать, это была возможность использовать дочь господина посла, как приманку. И как мы понимаем, это удалось. Только, судя по этим кадрам, отреагировали на этих противников не мы, а ваши союзники.

— Почему вы решили, что именно наши союзники позаботились о её безопасности? — спросила сполотка.

Кларус немного подумал, а потом попросил.

— Не могли бы вы воспроизвести запись ещё раз, но так, чтобы её смогли увидеть в этот раз все.

Калария кивнула и прямо в воздухе перед ними возник большой экран полупрозрачного визора.

А потом замелькали кадры скоротечных схваток.

— Это, — неожиданно произнёс полковник и запись мгновенно остановилась, — вам это ничего не напоминает? — обратился он уже ко всем остальным.

Плат немного отошёл в сторону, стараясь что-то понять, но самым первым отреагировал, как почему-то и думал Кларус помощник адмирала.

— Те три исчезнувших в технологическом туннеле тела, при нападении на втором уровне, где и была найдена вторая группа неизвестных.

— Точно, — подтвердил полковник, — это тот самый туннель, и это как раз те самые тела, что мы и изъяли. Только вот когда мы их забирали, они уже приняли свой истинный облик. Я вам потом передам запись, — сказал он на немой вопрос Ароша.

И немного помолчав, продолжил.

— Это уже второе открытое нападение с целью похищения Элины тут на станции, — произнёс аграф.

— Шумиха с нападением на посольство примерно с полторы недели назад, — быстро сообразил Плат.

— Верно, — согласился с ним Кларус.

— Но тогда они сумели захватить девочку и мы вряд ли смогли бы защитить её или найти. Но как ты знаешь, — и он посмотрел на безопасника, — нам помогли. Кто-то перехватил похитителей ещё до нашего появления. Мы нашли девушку без сознании, а недалеко от неё лежали тела её похитителей. Все были живы, но без сознания. И девушку нам выдали лишь тогда, когда убедились в том, что мы…

Тут полковник на мгновение замолчал и поражённо посмотрел на посла.

— Получается, они обозначили местоположение девушки лишь после того, как убедились, что среди нас нет «детей ночи». Вот в чём дело. Они уже тогда знали, кто она, но они не знали, будут ли среди нас эти существа, и только когда смогли убедиться в обратном, обозначили её присутствие.

И аграф удивлённо поглядел на сполоток.

— Мы должны знать, кто эти ваши союзники. У них явно больше информации по всему этому делу, чем у нас всех вместе взятых.

— Возможно, — ответила Калария, — но мы не можем нарушить данного им слова. Это было то единственное, о чём они попросили, согласившись работать вместе с нами.

— Понятно, — кивнул аграф и на некоторое время замолчал.

Однако через некоторое время он произнёс.

— Хотя так и остался открытым вопрос, зачем им нужна именно она? Сполотка посмотрела сначала на него, а потом и на отца девушки и немного помолчав, произнесла.

— Я в этом не уверена. Но у меня есть подозрение, что в ней сильна древняя кровь. Если это так, то ваша дочь, — сказала она послу, — в ещё большей опасности, чем вы предполагаете. Им нужны сила древней крови.

— О чём вы? — удивлённо посмотрел на неё Ра Карт.

— Наши союзники сообщили так же ещё и о том, что карлонги разыскивают тут какое-то наследие Древних, — и она вгляделась в глаза посла, но ему это, похоже, ничего не сказало, тогда как сразу основную мысль уловили Арош и Грегор.

Ведь не зря же они были руководителями Исследовательского Департамента и работа с артефактами Древних была одним из основных направлений в их трудовой деятельности.

— Элина нужна этим карлонгам для того, чтобы активировать то, что они разыскивают, — задумчиво произнёс Грегор, — а вот все остальные необходимы им будут, чтобы поддержать работу этого неизвестного артефакта.

И он поражённо посмотрел на Каларию и её преемницу.

— Но ведь это невероятная мощь, если им необходима сила, как я понимаю, не одного, а десятков, если не сотен сполотов? Что они хотят активировать?

— Мы не знаем, — ответила ему сполотка, — как этого не знают и наши партнеры. Но они обещали постараться выяснить это в ближайшее время.

— Да, — усмехнулся пожилой адмирал, — мне уже стало казаться, что эти ваши вездесущие союзники знают всё и обо всех. И на станции не происходит ни одного события без их непосредственного участия.

И как раз в этот момент им на нейросеть пришло экстренное сообщение.

— Что происходит? — посмотрел Арош на Плата, как на самого информированного из них, — Что случилось?

— Зарегистрировано вооружённое боестолкновение, — читал он прямо со сводок охранных дроидов, — и произошло оно прямо тут, на этом уровне.

И он в некотором ступоре посмотрел на всех остальных.

— Какие-то безумцы попытались взять штурмом посольство креатов, — поражённо произнёс он.

А ещё через некоторое время добавил.

— Но у них ничего не вышло, они отступили куда-то в технические туннели, но креаты теперь прочёсывают всю станцию.

И он поглядел почему-то именно на сполотку.

— Что происходит?

Та спокойно посмотрела ему в глаза, а потом ответила.

— Если вы внимательно просматривали запись, которую я вам дала, то должны были заметить, что один из кадров отражает то, что недавно происходило как раз в посольстве креатов. Я навела справки. Их государство на время прекратило общение со всеми остальными странами. Они перестали принимать контракты. И как мне доложили наши агенты, у них прошла большая и кровавая чистка. И догадайтесь, кого они вычищают?

— Карлонгов, — за аграфа произнёс Арош.

— Мы тоже пришли к такому выводу. Креаты как-то сами вышли на них и нашли способ, как их выявлять среди своих.

Но тут раздался тихий голос Сары, которая до сих пор молчала и только слушала.

— Если они не принимают контракты, то как кто-то смог нанять для нас телохранителей?

И она кивком головы указала в сторону двери.

Арош посмотрел в том же направлении, а потом ответил девушке, переведя свой взгляд на сполотку.

— Как я понимаю, заказ для вас делал тот, кому креаты безоговорочно доверяют. Не правда ли? — и он уже в упор заглянул в глаза леди Каларии, — И тот, кто подсказал, что и как необходимо будет сказать вашей телохранительнице, чтобы она, оставила вас на время.

Ответа адмиралу не требовалось.

Он и так знал, что прав.

Но вот он не понимал следующего.

Почему напали именно на креатов?

И как ответ на его вопрос, прозвучали слова молодой девушки, преемницы Каларии.

— Карлонги, — негромко произнесла Лиика, — ещё не догадываются о том, что теперь и мы в курсе их деятельности тут, на станции. Они устраняют тех единственных свидетелей, что на их взгляд представляли для них наиболее существенную опасность. И когда они узнают о нас, то следующим их шагом будут…

Круф удивлённо посмотрел на всех остальных.

— Вот почему он и нанял этих телохранителей. Они выполняют двойную функцию. Уводят след в сторону, но главное, они обеспечивают защиту тех, кто может представлять для карлонгов хоть какой-то интерес. Все эти люди находятся под ударом. И ваш союзник уже давно знает об этом. После чего он немного поражённо произнёс.

— Он смог просчитать всю ситуацию ещё до того, как тут хоть что-то произошло. Оценить всю картину в целом, обладая лишь обрывочными сведениями и данными. Такое нереально.

Арош и Грегор переглянулись.

Совсем недавно нечто подобное уже сделал один простой парень с захудалой планеты, который по всем данным их оборудования был не намного разумнее пятилетнего ребенка и который, не владея ситуацией в целом, смог сделать правильные выводы и найти нужное решение.

Он смог просчитать всё, включая и то, чего не мог знать в принципе.

Например, выявление интереса этих самых карлонгов к их группе.

Только вот теперь всплывает вопрос.

«А не знал ли?» — и Арош перевёл взгляд на Каларию.

— Так как называется та планета, где находятся ваши соотечественники? — спросил он.

— Местное самоназвание у неё — «Суккуб».

— И почему я совершенно не удивлён, — пробормотал себе под нос Арош.

Второй уровень станции. Один из элитных особняков. Примерно два дня назад.

Хоть это и был один из элитных особняков и изнутри это помещение было обставлено, в лучших традициях всех остальных богатейших людей станции, проживающих в этом закрытом для многих секторе.

Однако никого на верхних этажах этого богатейшего дома обычно не было.

Как впрочем и сейчас.

Мало кто знал, о том, что под этим особняком находится огромный пространственный карман.

И именно там сейчас собралось несколько существ.

В тёмном и огромном зале, который и занимал весь этот карман целиком.

— Патриарх, — обратился стоящий у стены человек, к возникшему перед ним сгустку тьмы, — мой отряд не вернулся с задания. Они даже не вышли на связь. Мы не знаем, что произошло на Пелене.

— Ты хочешь сказать, что они могли попасть в руки к нашим врагам? — прошелестела тьма, окутав его.

— Нет, — уверенно ответил сгустку тьмы человек, — я сам наложил на них укрепляющее защитное плетение. При их допросе, мозг наших людей должен был разрушиться. Никто не сможет снять этой защиты. Даже я сам или вы, сильнейший. Это был билет в один конец.

— Хорошо, но мы так и не узнали, что там произошло?

— Да Патриарх, — согласился с ним человек, — но к этому не могут иметь никакого отношения обычные люди, я отправил туда две звезды своих «воинов-теней».

— Это плохо, — прошептала тьма, — они наше самое сильное оружие. Необходимо выяснить что произошло с этим отрядом.

— Да, повелитель, — кивнул головой человек, — но в этот раз я предлагаю привлечь обычных, ни кого-то из наших. Нам нужна лишь информация. А после её получения мы уберём как сам её источник, так и того, кто её доставил.

— Хорошо, действуй, — и тьма откатилась от человека, который спокойно развернулся и покинул этот тёмный зал.

Он не переживал за эти свои не очень радостные вести.

Они стоили гораздо больше, чем его жизнь.

И эти эмоции, промелькнувшие в ментальном поле одного из лучших карлонгов, прекрасно видел их один их древнейших патриархов.

Хотя их раса не испытывала никаких эмоций кроме ярости, злости, жажды насилия и, как это не странно, зависти. Не должна была.

Они даже не должны были испытывать страха.

Так считали многие из них. До тех пор, пока они не стали перевоплощаться в людей.

И вместе с их строением, они каким-то неведомым образом стали зависимы и от их эмоций.

Такого раньше никогда не наблюдалось. Там откуда они пришли тоже были люди и они мало чем отличались от тех, что жили в этой вселенной. Но именно здесь почему-то стало происходить это странное изменение в самих карлонгах.

Однако никто не хотел замечать очевидного.

Они постепенно и сами превращались в тех, кого должны были ненавидеть и убивать, тех кто для них был лишь пищей.

Но сейчас, как слышал патриарх, уже рождались те, что не могли воспринимать людей, как еду. Об этом умалчивалось. Таких уродов убивали.

Но рождение таких уродов стало происходить со всё возрастающей зависимостью.

И именно это пугало патриарха, который в силу своей особенности не мог перенять столь несовершенную с его точки зрения форму, она не вмещала всю его мощь.

А потому он лучше всех видел их собственную деградацию, будто наблюдая за нею со стороны.

И он даже сам не понимал того, что именно это пугало его больше всего. Он очень чётко понимал.

Что ещё три-четыре поколения и люди окончательно ассимилируют их некогда великую и могущественную расу покорителей и захватчиков, господ и повелителей, палачей и вершителей людских судеб.

И именно поэтому они должны были ускорить поиски запечатанного портала, ведущего в ту реальность из которой их некогда изгнали.

Но сейчас у них на пути встало какое-то незначительное препятствие. И они даже не могли вычислить того, кто смог изменить ход судьбы в другую сторону.

«Он где-то здесь», — чётко осознала тьма, — «и он уже ведёт свою игру против меня».

А значит, нужно готовится ко встрече с ним… Он уже давно перестал верить в тех, кто окружает его.

Рано или поздно этот неизвестный сам выйдет на него.

И нужно увести его туда, где он сам будет наиболее силен, а все способности этого (почему ему всё время хочется сказать — человека?) неизвестного пропадут и он останется лишь с тем, что дала ему природа.

И патриарх знал одно такое место.

Но ещё рано отступать и готовить место для будущей битвы.

Сейчас он подождёт. Даже то, что сумеет найти этот высший поможет ему в будущей победе.

Второй уровень станции. Один из элитных особняков. Через сутки после проведённого разговора.

Всё тот же тёмный зал и огромная фигура на странном постаменте, напоминающем огромный трон.

В темноте этого не видно, но создаётся такое ощущение, что изготовлен он из скелетов различных существ, в том числе и всевозможных рас людей.

— Патриарх, — обратился человек, стоящий у подножия трона к тому, кто восседал на нём, — мы выяснили даже больше, чем требовалось. Это судьба или стечение обстоятельств.

После этих слов человека по залу прокатилось какое-то странное шипение, но он не престал говорить.

Даже патриарх понимал, что линейный ход времени и пути судьбы изменять могут лишь единицы.

А среди их народа подобных существ не было в принципе.

И потому они старались уничтожить любого из тех, кого они называли «меняющими вероятность».

Слишком непрогнозируемые становились события вблизи таких существ.

И в этом случае был всего лишь один шанс сделать так, чтобы никакой из планов не изменился. Убить меняющего.

И лучше всех это понимал сам Патриарх.

Он за свою очень, очень долгую жизнь уже уничтожил не одну сотню подобных существ, как в этой реальности, так и в той.

Единственный раз, когда они не смогли этого сделать привел к тому, что их раса была вынуждена бежать из одной реальности в другую и осесть здесь.

И поэтому с тех пор, появление подобных существ, а это могли быть не только люди, отслеживалось ещё более тщательно.

А поэтому человек лишь слегка передернул плечами, сбрасывая со своего сознания, тот давящий на него эффект, что создал прошедшийся по залу шепот.

— Я не знаю, что могло послужить причиной, — ещё раз повторил он, — но на той станции наши интересы пересеклись с креатами. Мои люди выяснили, что они захватили полный контроль над этой станцией. Чем был вызван интерес именно к ней, не известно. Но уничтожены все главы пиратских кланов, что до того момент контролировали её. Креаты не побоялись даже пойти в разрез законам Содружества, объявив эту станцию полной собственностью какого-то из не слишком известных кланов. Мои люди не уверены, но как они сообщили, были зачищены абсолютно все, хотя бы частично завязанные на работорговлю креатами. И именно этот хвост мог вывести на нашего посредника и через него находящуюся там группу бойцов. Мы считали креатов умеренной опасностью, но теперь понятно, что они стали действовать в сугубо своих интересах. И уровень их угрозы для нас значительно увеличился. Они теперь представляют угрозу ещё и тем, что начали какую-то свою игру, разбивающую наши планы. А они являются достаточно значимой силой, если присоединяться к одной из сторон.

Тёмная фигура материализовалась перед человеком.

— Вы ещё что-то выяснили? — уточнила тьма.

— Нет, там больше ничего выяснить не удалось. Интерес моих людей к новой силе на станции сразу обнаружили и они еле успели сбежать оттуда.

— Понятно, — протянула тьма.

И уже хотела отвернуться и двинуться в сторону своего трона, как от стены отделилась ещё одна фигура.

Это был высокий и статный аграф, который только сегодня впервые был допущен на совет высших.

— Патриарх, — произнёс аграф, — креаты уже выбрали тех, на стороне кого будут сражаться.

— Откуда такие сведения? — это на него посмотрел тот самый человек, явно разозлённый тем, что кто-то сумел выяснить то, что пропустил он. Однако аграф полностью проигнорировал его слова. Он даже никак не отреагировал на его реплику.

Этот аграф ждал разрешения патриарха.

И тот его дал.

— Говори, — прошептала тьма вокруг.

— С недавнего времени на наше посольство стало работать несколько креатов-телохранителей. И по тем слухам, что ходят там, нам их предоставили в связи с каким-то договором о сотрудничестве. Меня это заинтересовало. И я выяснил, что креаты со своей стороны прикрыли и ещё нескольких существ. Кого-то со станции, но они нам никогда не были интересны. Видимо это или холостой выстрел, или к ним просто попала неточная информация. Но так же креаты появились еще и в Департаменте по Исследованиям.

Тут аграф замолчал, а потом веско добавил.

— И как мне удалось вычислить, всё это произошло сразу после нападения на одного из сотрудников департамента. Какого-то мусорщика. Я не знаю, чем был вызван наш интерес именно к нему, но то что след того нападения ведёт к нам, так почему-то решили именно креаты. А после этого они прикрыли одними из лучших как раз тех, кто может вызвать хоть малейший наш интерес тут на станции.

Патриарх очень долго молчал.

Но это молчание было тем подавляющим ужасом, что сковал весь зал.

— Нужно их уничтожить, — наконец прошептала тьма, — пока они не обрели силу и не нашли новых союзников.

— Я всё выполню, — наклонил голос человек.

— Я говорил это не тебе, — произнесла тьма, — ты меня разочаровал уже в который раз. Займись поисками меняющего. И выясни, смогла ли что-то узнать моя дочь. Что-то больно давно от неё не было никаких вестей.

— Понял, повелитель, — зло произнёс человек, искоса глядя на спокойно стоящего аграфа, после чего он резко развернулся и вышел из зала.

Тьма же подлетела к молодому аграфу.

— Это твой шанс, — спокойно произнёс какой-то шипящий голос, — второго он тебе не даст.

Впервые аграф усмехнулся.

— Второй мне и не потребуется.

После чего склонив голову так же вышел из зала.

Ну а патриарх смотрел вслед этому новому высшему, чью инициацию провели только на днях.

В нём не было ещё того страха и гнили, что он чувствовал в остальных. «Для нас ещё не всё потеряно», — подумал он.

Только вот не подумал он о том, что всё потеряно может быть для этого молодого и высокомерного аграфа, вернее того, кто являлся всем остальным в его облике.

Посольство креатов и окрестности вокруг посольства. Сейчас.

— Иила, — обратился я к девушке, — прости, но это пока то единственное место, где я могу оставить тебя, не опасаясь того, что кто-то про тебя узнает.

Мы сейчас находились в небольшом туннеле, выход которого вёл как раз за посольство и я лишь дожидался благоприятного момента, высчитанного Кирой, чтобы попасть на его территорию.

И поэтому показал в направлении находящегося перед нами здания.

— Местные в силу определённых причин не будут задавать мне никаких вопросов, а в случае необходимости смогут помочь скрыться и тебе.

— Да, — и девушка достаточно небрежно отмахнулась рукой, — я уже оценила силу местных магов, для меня среди них нет соперников, — тут она запнулась и посмотрела на меня, — ну кроме тебя, — но она опять подумала, слегка тряхнула головой и продолжила говорить, — в общем, на этой станции, как ты её называешь, мне ничего не угрожает.

— Пока о тебе не знают, то да, — ответил я ей, — и я хочу, чтобы о таком маге как ты и дальше никто не знал. Я не хочу, чтобы о твоей силе стало кому-нибудь известно.

Я прекрасно помнил как слова сполотки о том. что она почувствовала присутствие мага уровня «А0», так и такой давний рассказ тогда ещё профессора Ароша о том, что есть специальная директива по выявлению магов такого уровня и если потребуется, задержанию. А если есть такая директива, то у них явно есть и способы, как всё это можно обеспечить.

И почему-то мне кажется, что в отношении Иилы они будут не менее действенны, чем и в отношении всех остальных магов.

Только вот девушка скептически посмотрела в мою сторону, она верила в себя и свои силы и реально оценивала свои возможности.

«Как бы её переубедить», — задумался я, — «ведь среди местных и правда не было настолько сильных магов, как она, только вот, девушка забыла о том, что их расу кто-то уничтожил».

И меня как током прошибло.

Сетхи или раакшасы, как их называла она или как их называли тут в Содружестве, ведь они тоже сталкивались с вампирами.

И они никак не смогли противостоять им. Даже больше. У меня в сознании было понимание того, что раакшасы когда-то были рабами вампиров.

И продолжалось это очень долгое время.

Но потом они сумели освободиться от их власти, хотя вот не смогли истребить их.

И даже сейчас в их обществе должны были остаться кланы этих «пожирателей силы», как их именовали сетхи.

Но вот что для меня важно, Иила прекрасно осознавала и знала их силу, ведь она долгое время сражалась с ними.

«Хм, а вот это уже аргумент» — подумал я.

— Сетхи, — спросил я у неё, — они сильные противники?

— Да, — подтвердила она, — но ведь их тут нет.

— Зато тут есть те, кто когда-то сумел поработить их и кто до сих пор из тени манипулирует ими.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

— Они настолько сильны? — спросила моя ожившая стихия.

— Нет, — ответил я ей, — но они ещё более опасны. И эту разницу ты должна понимать. Нас с тобой обучал один учитель.

— Я поняла, — медленно кивнула мне Иила.

— Вот от них я и хочу тебя укрыть, как и ещё кое-кого на этой станции, — сказал я девушке, — тут есть люди, которые так же как и ты, очень дороги мне. И почему-то так получилось, что именно они и вызывают столь повышенный интерес у этих сильных существ. Мне нужен тот, кто в случае настоящей опасности, сможет уберечь их и сможет продержаться до тех пор, пока я не подойду на помощь.

— Хорошо, — ответила мне девушка, — и кто эти, дорогие тебе люди. Не боишься, что они могут не пережит встречи со мной?

Я поглядел на неё в ответ.

— Полтора миллиарда лет, — спокойно ответил ей я, — я же не ревную к тому, что у тебя было. А всё это сейчас тут.

И я постучал себя по голове.

— Главное для меня то, что ты все эти годы ждала встречи именно со мной. Только есть одна проблема.

Иила кивнула.

— Ты ещё несколько дней назад даже не знал о моём существовании и у тебя была своя жизнь, — тихо произнесла она.

И немного помолчав, она ещё тише спросила.

— Мы не сможем быть вместе?

М-да. Не думал, что этот разговор начнется у нас тут и сейчас. В тёмном и невзрачном туннеле.

Но коли девушка задала этот вопрос, то на него следует дать ответ.

Только вот какой?

Да тот, который я и хочу.

— Сможем, — спокойно ответил ей я, — только теперь мне необходимо постараться как-то сделать так, чтобы и ты органично вписалась в мою несколько корявую и сумбурную жизнь.

И вздохнув, я добавил.

— А насколько она корявая, ты сможешь уже понять через пару минут.

Посольство креатов и окрестности вокруг посольства. Несколько минут спустя.

И я хотел уже выйти из туннеля и направиться к зданию посольства, когда резко притормозил.

— Кист, быстро вперёд. — сказал я парню, который незримой тенью следовал за нами и даже не вмешивался в наш разговор, — Покажешь им это, — и я вытащил свой пистоль.

Только по нему они бы смогли определить, что парень от меня.

— Не пользуйся и не стреляй. Иначе он убьёт тебя. Они поймут от кого ты пришёл. В посольстве скажешь, что на него сейчас будет нападение. Пусть готовятся к бою.

Парень лишь кивал мне, запоминая мои слова.

— Сейчас нападающие вас окружили, их много. Но это лишь отвлекающий маневр. Здание посольства не покидать, пока я не подам вам сигнал. Главную опасность представляют те, кто…

Чёрт он не знает про вампиров.

Но главе кланов я о них говорил вроде.

Ладно, попробую.

— …в общем, главную опасность представляют вампиры.

В этом месте Иила как-то странно вздрогнула, неужели она знает, кто это. Между тем я продолжал рассказывать.

— Подходит несколько их отрядов. Они не должны захватить никого из наших, а так же прорваться в посольство.

Кист кивал в такт моим словам.

— Хорошо, теперь ты, — и я посмотрел на девушку, — Иила, идёшь с ним. Ни в коем случае не применяй магию. Можешь работать холодным оружием или чем-то иным. Попросишь у креатов, тебя снабдят. Но это не должно давать никакого магического засвета, ты поняла меня?

— Да, — кивнула девушка.

Хотя я кое-что забыл.

— Да, а ты видела подобное? — и я указал на пистоль, который держал парень.

— Нет, — отрицательно помотала она головой.

— Жаль, — произнёс я, — на будущее, напомни меня научить тебя им пользоваться. Он будет твоим основным оружием. Тебе он подойдёт. После чего отключив систему безопасности посольства, сказал.

— Вперёд. И пусть следят за подступами к посольству сами, не полагаясь на датчики системы безопасности. Они отключены. Не нужно поднимать нам шум сейчас. Иначе всё сорвется.

Кист кивнул и они с Иилой быстро, пробежали к зданию.

Вот парень постучал в двери. Но потом не став дожидаться, пока кто-то их откроет изнутри, просто сам вошёл в зданий посольства.

Почему я не стал связываться с главой кланов через нейросеть, не знаю, но мне показалось это не очень надёжным способом передачи информации.

И только я об этом подумал, — как Кира — сообщила, что практически весь сектор отрезан от сети станции.

«Не зря я беспокоился», — мысленно произнёс я, отходя, назад.

Мне необходимо было добраться до ближайшего отряда вампиров.

«Так, не забыть уточнить у Иилы, что она знает о них», — сделал я себе одну небольшую пометку.

И забрался в небольшой люк под потолком туннеля.

Одиночка тут мог попасть практически куда угодно. Главное чтобы у него было время.

А оно у меня пока было.

Не знаю, как я сумел их заметить, но вампиры были ещё достаточно далеко.

Раньше за мной такой чувствительности в отслеживании матриц не наблюдалось.

«И опять эти «воины тени»», — констатировал я, — «значит, за креатов принялись всерьёз».

Похоже, мы перешли к финальной стадии нашего противостояния и скоро должны потянуться все те ниточки, которые и должны вывести меня на патриарха.

И коль это столь могущественное и древнее существо, как о нём думают другие существа из его расы, он будет готовиться к бою со мной.

Он уже догадывается, что я рано или поздно выйду на него.

И это нападение не просто спровоцировано мной, оно одобрено им. Он знает, что я уже на подходе.

Мы оба понимаем это и понимаем то, что наша встреча неизбежна. Осталось лишь выяснить самое простое и важное, кто к ней лучше подготовится и где она состоится.

И я надеюсь на то, что он примет правильное решение, именно то, что так необходимо именно мне.

Ведь всей его силы я не знаю, но мне известно и то, что и он не знает всех моих возможностей.

Нужно ввести в заблуждение его ещё больше и сделать так, чтобы он наверняка принял то «верное» решение, пытаясь в будущем свести на нет все мои шансы.

А значит работаем в полную силу.

Ему нужно показать то представление, которое он не сможет проигнорировать.

Посольство креатов и окрестности вокруг посольства. Несколько минут спустя.

— Высший, — обратился один из воинов-теней к высокому аграфу, стоящему у стены туннеля по которому они пробирались вперед, — все наши группы на месте. Мясо уже на подходе. Ждём только вашего приказа.

— Понял, — ответил аграф, невысокому и худощавому человеку с хищным лицом.

Хотя и все остальные были точно такими же.

Худощавыми и хищными, настоящие профессионалы своего дела.

Гордость клана. Лучшие из лучших.

Их ночные убийцы.

— Ещё несколько минут и выступаем, — негромко произнёс аграф.

Но неожиданно он как-то странно дёрнул головой.

— Что? — посмотрел на него командир отряда теней.

— Связь, — негромко ответил аграф, — она пропала. И это не мы. Нашу частоту не должны были трогать. Именно поэтому мы и сменили диапазон.

— Глушилка, — воин мгновенно преобразился и шагнув к стене растворился в её полумраке.

Остальные так же стали исчезать на её фоне.

В коридоре туннеля остался лишь один аграф. Но он понял, что его используют как приманку. В ином качестве он им никак не мог помочь. Аграф и сам бы так поступил, а потому прекрасно понимал все предпосылки принятия такого решения.

Несколько мгновений и неожиданно он чувствует укол у себя в районе шеи.

«Что это?» — подумал он и хотел дотронуться рукой до места укола, но тело отказало ему.

— Это смерть, — прозвучали чьи-то слова в его голове, а потом он полетел прямо в сторону стены, где находился главный из отряда теней, сопровождающих его.

А вслед за его телом стену перед ним накрыла волна огня.

И огонь этот был холоднее самой морозной стужи.

В стену мгновенно вмерзли все расположившиеся вдоль неё карлонги.

Тех кого не достал морозный огонь, накрыла волна выстрелов из двух бластеров.

И всё это произошло буквально за доли мгновений.

Большего аграф уже не видел, так как упал лицом прямо на пол туннеля. Он слышал, как кто-то прошёл мимо него. Что-то поискал вокруг. Зачем-то присел рядом с ним.

И ничего не найдя, пошёл дальше.

«Он не заметил того, что я выжил», — промелькнула радостная мысль в голове аграфа и он попытался передать хоть что-то через нейросеть. Однако, хоть связь и восстановилась, но пользоваться нейроустройствами он всё ещё не мог.

А потому он молча лежал и ждал того момента, когда сюда подойдут те, кто добьет его. В такой операции обязательно есть команда зачистки.

И она последует сразу за этим неизвестным.

Прошло что-то около пяти минут.

Неожиданно паралич с него стал постепенно спадать.

Аграф постарался подняться. Но у него из этого ничего получилось.

Однако он получил доступ к нейросети.

— Патриарх, — сразу связался он со старейшиной, — на нас напали. Пересылаю протокол снятый моей нейросетью. Тут есть всё, что вам необходимо.

И только это сообщение ушло, как он почувствовал нарастающую боль в своей голове.

А через мгновение её просто разорвало на части.

— Молодец, ты сделал, что от тебя требовалось, — раздался молодой голос и от стены с другой стороны туннеля отделилась фигура, которая была столь же незримой, как и другие карлонги, воины-тени.

Только вот это точно был не карлонг.

Он даже не оборачиваясь последовал дальше по туннелю.

Посольство креатов и окрестности вокруг посольства. Несколько минут спустя.

Так, проверяю окружающее пространство.

Блин, отряды вампиров разбросаны далековато друг от друга, но распределение примерно равномерное.

Быстро от одной группы до другой не добраться.

К тому же если снять одну группу, то все остальные сразу же узнают о возникшей угрозе.

И это не вариант.

«Так. Стоп. А почему они всё ещё не нападают?» — эта мысль заставила меня замереть на месте и проверить карту уровня.

Судя по всему сами вампиры и большая часть боевиков, которых они наняли, уже были на месте. Но штурм всё ещё не начался.

Они чего-то ждут? Но чего? Вывод только один, дожидаются пока перекроют все основные направления, чтобы отвлечь креатов полностью. Проверяю расстановку нападающих отрядов.

Да, так и есть. Если исходить из такой точки зрения, то это ещё три отряда наёмников. И они подойдут на место примерно через три-четыре минуты.

А значит, у меня ещё есть время.

Но ведь кто-то из всех вампиров должен подать этот самый сигнал к наступлению, и как его выделить.

Но тут всё относительно просто.

Практически все вампиры это воины-тени, кроме одного. И если идти по методу исключения, то он как раз и есть тот, кто мне нужен.

Интуиция молчит. Значит, по крайней мере, спорить со мной она не хочет. Выдвигаюсь в нужную сторону. Их отряд от меня дальше всего. Но я успеваю.

Только вот не хотелось бы вываливаться прямо им на глаза.

Жаль, что та способность вампира ещё не активировалась, что я у него утянул.

= Адаптационное свойство растворения ментального поля в окружающем пространстве (ментальном фоне) уже полностью прошло свою активацию и внедрение. Не активированными остались ещё три внедренных свойства.

Так. Стоп. Какие ещё три свойства?

= Данные по ним будут получены только после полной адаптации и внедрения всех ментальных структур, на текущий момент процесс завершён на двадцать один процент.

Получается что то свойство невидимости, что я спёр у вампиров, это не только оно.

Вернее это даже меньше четверти тех возможностей, что я у них вытащил. Весь остальной багаж ещё даже не прошёл активации. И мне даже не известно, что я там прихватил.

«Вот чёрт», — пробормотал я.

Ну да ладно. С этим буду разбираться по мере активации способностей. Надеюсь в вампира не превращусь в конечном итоге.

Как бы не смешно это не звучало, но что-то становиться одним из них мне почему-то не хотелось.

А сейчас необходимо понять, как воспользоваться этой способностью, что у меня появилась.

Так, вроде вампиры активировали её, когда оказывались вне зоны видимости, например попадая в тень.

Но я и так нахожусь в практически тёмном туннеле.

Однако, что-то было не так в моём рассуждении.

Ага. Адаптация ментального поля к окружающему фону. Ничего про какие-то конкретные условия не сказано.

И я так понимаю, работать это должно в любом месте и при любых условиях. В тени они скрываются лишь поддерживая свой имидж и скрываясь из поля зрения.

Значит, и у меня должно получиться нечто подобное.

Но интересно, перемещаться то мне это не помешает.

= Степень отработки режима адаптации метрической матрицы повышена в четыре раза от полученного оригинала и соответствует степени поступления рабочего объёма ментальной энергии и её переработки на удержания адаптационного режима.

Чего мне сейчас сказал преобразователь, я не очень понял.

Единственное, до чего я дошёл, так это то, что он как-то модернизировал и оптимизировал эту способность вампиров, повысив её эффективность и приведя её к какому-то общему знаменателю.

Чёрт. До меня кажется дошло.

Если я ей воспользуюсь, то смогу спокойно пользоваться ею, пока буду передавать в неё необходимый объём ментальной энергии.

Значит, у вампиров это было не так? Этого я не знаю.

Ну ладно, проверим на практике. Всё равно никакого другого выбора у меня нет.

Актировалась она просто. Нужно было лишь пожелать слиться с окружающим фоном и пространство слегка поплыло.

Мгновение и зрение слегка преобразилось. Исчезли многие цвета. В основном остался лишь красный и ещё несколько его оттенков. Картинка стала более четкой.

Но по ней зато стало гораздо более удобно ориентироваться и теперь не стало той замыленности, что возникла сразу, после активации способности адаптации ментальной матрицы.

Я уже практически приполз.

Блин. И как мне выискивать необходимые точки. Раньше они слегка подсвечивались, а теперь необходимого эффекта я не наблюдаю.

А не хотелось бы убивать этого отличного ото всех вампира, не распотрошив его на информацию.

Но только стоило подумать о том, что мне нужно, как полностью все цвета исчезли и осталось лишь несколько красных точек, одни более яркие, другие менее.

Так. Теперь понятно. Направление атаки мне известно.

Действуем дальше.

Я хотел устроить представление, но не подумал о том, как о нём сообщить их патриарху.

Это должен сделать кто-то из них.

Думаю у обычных воинов нет выхода на него, а потому они для меня не интересны.

А вот у того, кто слегка отличается от них этот выход есть, может и не прямой, но информация в конечном итоге точно до него дойдёт.

Значит, по крайней мере, на некоторое время он мне нужен живым.

Так работаем по схеме. Перекрыть возможность пользования нейросетью, но не блокировать её. Она должны отключиться чуть позже.

Нам нужен протокол, который он отошлёт.

Тут поможет глушилка, они расположились компактно и её поле как раз накроет всю группу.

Однако мне необходимо не только это.

Как бы по эффектнее прибить их. Простой мордобой не слишком впечатлит патриарха.

Нужно что-то такое…

Подошло бы что-то из того арсенала, например, что тогда на Пелене устроила Иила.

И в моей памяти замелькали схемы и образы.

«Заморозка», — вот то что нужно.

В сознании выстроилась энергетическая структура — которую необходимо воспроизвести и передать в неё определённый тип ментальной (в данном случае, магической)энергии.

Только вот одна проблема.

Иила работала только с энергией холода, а это своеобразная смесь ещё нескольких типов энергий.

Смогу ли я сам воспользоваться всем этим.

У меня насколько я понимаю, вообще никакого внутреннего источника нет, вернее он есть, но это слабый источник тепловой энергии.

Интересно, как он будет взаимодействовать с плетением, а именно так и называлась та энергетическая конструкция, что сейчас висела в моём сознании, рассчитанном на один тип энергии, но активированный совершенно иным.

Ещё один длиннейший марафон по всему этому багажу знаний и никаких противопоказаний я этому не нашёл.

Единственное упоминание которое встретил, это о возможной смене эффекта действия заклинания.

Но ладно, к этому мы подготовимся.

Всё, тогда действую. Откладывать больше не имеет смысла.

Уже подходит время, те отряды, из-за которых и произошла задержка в начале штурма посольства, уже практически на месте.

А потому вытаскиваю бластеры и беру их в обе руки. Мысленно готовлю шип, которым проведу укол вампира, чтобы парализовать его.

Ну а теперь, верёд.

Запуск глушилки. Да её работу сразу заметили. Вон как засуетились. Вернее засуетился только этот отличный ото всех остальных вампир, в образе аграфа.

Значит вот через кого сливали вампирам информацию об Элине. Получается мы и утечку устраним, если он, конечно, там один.

Воины отошли к стене и начали растворяться на её фоне.

Чёрт, немного растянулись. В описании к тому плетению, что я хотел воспользоваться, говорилось про уверенные пять метров. Они отошли чуть дальше.

Два вампира не подпадут под его воздействие. Значит, бластеры пригодятся в любом случае.

Шаг вперёд и удар. Аграф замирает на месте.

Этим ударом его парализовало и отключило на несколько минут возможность работать с нейросетью.

Но очень скоро она восстановиться. Главное, мне самому успеть за это время.

Чем это хорошо. Реально нейросеть работает и пишет протокол. А потому аграф всё зафиксирует.

Но он стоит не очень удачно. Я попаду в кадр, а это мне пока не нужно. Удар в его спину и он летит на ближайшего замаскированного вампира. Теперь активация плетения.

Офигеть. Это чего у меня такое получилось?

Вроде и огонь, по крайней мере, внешне. Только вот всех, кого он накрыл мгновенно превратило в лёд.

Так, не останавливаться. Ещё два живых вампира. И они уже среагировали на угрозу.

Но поздно. Бластеры заливают их волной огня.

Быстро проверяю всех. Живых кроме аграфа нет.

Сажусь на корточки возле него.

«Псион» быстро скидывает всю необходимую мне информацию и опустошает доступные ему счета.

Временно блокирую обратную связь между ним и нейросетью.

Сам он сообщения отправлять сможет, но вот никаких откликов до него доходить не будет.

Даже когда она полностью восстановит свою работу.

Но это потом.

Пока на мне ещё несколько групп. А эти пусть остаются тут.

И я поднявшись, побежал вперёд.

Нужно заканчивать с этим и как можно быстрее.

* * *

А ещё через пять минут я вернулся обратно. С аграфа уже частично стал спадать паралич.

Ждём ещё немного, контролируя через его метрическую матрицу состояние и следя за передачей данных через нейросеть.

Вот он с кем-то связался, но естественно никакого ответа не получил.

Его нейроустройство теперь безвозвратно повреждено и его не восстановить.

Но главное, он сделал, скинул то, что мне необходимо.

Всё, он мне не нужен. Мне было интересно, как они уничтожают своих, когда те попадают в плен.

Поэтому я активировал протокол по уничтожению его разума.

Если честно, думал, что он сойдет с ума, но похоже или я где-то ошибся, или вампиры что-то изменили за последнее время, однако вместо уничтожения сознания, в мелкую крошку разнесло всю голову аграфа.

К тому же улетел небольшой ментальный посыл.

Я так думаю, что тот, кто ставил эту защиту, только что получил сообщение о том, что этот аграф мёртв, но перед этим кто-то пытался влезть в его голову.

Ну да ладно, так нам только на руку.

Это только докажет, как я понимаю, или патриарху или тому, кому он переслал, как я надеюсь, запись с протокола, о том, что этого аграфа захватили в плен, но он не успел расколоться, а пересланная им запись подлинна.

— Пора поработать и креатам, — произнёс я и двинулся в сторону выхода их этого технического туннеля.

Свою работу я тут выполнил и светиться мне тут больше не было необходимости.

* * *

А в следующее мгновение из здания посольства выскользнули четырехрукие бойцы, которых во всём содружестве именовали креатами.

И они получили один единственный приказ.

— Никто из тех, кто напал на их посольство, не должен уйти.

Посольство креатов и окрестности вокруг посольства. Несколько минут спустя.

Один из северных тоннелей второго уровня, по которому уже практически двадцать минут пробирался небольшой отряд наёмников.

— Слышь босс, — обратился один из боевиков, которого наняли среди пиратов и тайком провезли на станцию, — а кого хоть мы должны взять? Там будет чем поживиться?

— Не тупи, — зашипел на разговорчивого бойца тучный человек в боевом скафандре, — нам не дадут столько времени, хоть наниматель и оцепил весь уровень, но он не всемогущ. Иначе ему не пришлось бы нас искать на стороне. Он явно опасается местных и того, что его кто-то может сдать.

— Но ведь это уровень богатеев, — настаивал настырный боец, — я специально проверил, перед началом операции, тут живут не то, что богатые, а очень богатые. Нам бы прихватить кого из них да потрясти хорошенько. Я проверил, жилье тут стоит более нескольких миллионов и это только аренда.

— Сколько стоит? — удивился тот кого боец назвал Боссом.

— Несколько миллионов и это лишь за аренду, — повторил тот.

Главный в отряде замер, а потом негромко ответил.

— Если встретите кого, то берите его. Не думаю, что потерю одного из клиентов они сумеют заметить. Ну, а тело потом выбросим в космосе, когда почистим все его счета.

— Понял, — обрадовано произнёс, тот, кто и настаивал на захвате пленника, — сделаем всё в чистом виде.

И только он это произнёс, как раздался сигнал к атаке.

— Вперёд, — махнул рукой Босс и вывалившись из туннеля, который находился примерно в двух метрах над уровнем пола, наткнулся прямо на удар спаренных клинков, — креаты, — только и успел прошептать он.

Но остальным это уже не помогло.

Прямо за спинами его бойцов будто из мрака появились три фигуры, в которых очень сложно было не узнать четырехруких бойцов.

— Откуда тут креаты? — только и подумал тот самый боец, который так хотел нажиться на богатствах этого уровня.

Ответа он так и не получил.

Зато он получил три смертельных удара двумя мечами, которые расчленили его тело на три неравные части.

Креатам поступил жесткий приказ работать как можно более кроваво и так, чтобы у всех на станции не осталось сомнений, чьих рук это дело.

Так же им дали и другой приказ.

Никто не должен был уйти от них.

И с ним они справились ещё лучше.

Они и сами не хотели никого отпускать.

Этим прирожденным воинам наконец дали то единственное задание, которое не противоречило их чести и воспитанию.

Они не должны были щадить своих врагов и сдавать их продажному и слишком милосердному на их взгляд правосудию.

Тех кто посмел покуситься на их жизни им приказали уничтожить и в живых они не должны были оставить никого из них.

А уже через час на всю станцию прогремели вести о том, что на здание посольства креатов был совершен штурм и какую кровавую резню те устроили в ответ.

И они были в своем праве.

Они даже не нарушили никаких законов Содружества.

Ведь нападавших было даже больше чем их.

Но именно это значительно изменило отношение к этим бойцам во всем Содружестве, особенно после того, как туда ушли непонятно как попавшие в сеть кадры расправы, что случилось на станции Рекура-4.

А ещё через несколько дней стали находить тела тех, кто хоть как-то был связан с работорговлей креатами.

Но никаких доказательств или улик найти не удавалось.

Однако ясно было одно.

Теперь ни у кого не было сомнений в том, что эта раса хочет заявить о себе в совершенно ином качестве.

И оно будет не совсем то, к которому привыкли все остальные.

Глава 23

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Посольство креатов. Примерно через час.

— Вы нам можете рассказать ещё хоть что-то о том, что тут у вас произошло? — в который уже раз Плат пытался вытащить информацию из спокойно стоящего напротив него главы местного Совета кланов, который как оказывается ещё и выполнял обязанности посла креатов на станции. Но пожилой креат лишь с непоколебимым спокойствием и выдержкой повторял.

— На здание посольства было совершено нападение и мы были вынуждены принять меры к обеспечению собственной безопасности. Готовы предоставить протоколы системы слежения посольства или выборочные протоколы с нейросетей указанных вами бойцов, доказывающие правомерность всех наших действий.

Плат понял, что разговорить этого твердокаменного креата со сталью во взгляде сравнимо с тем, что попытаться разговорить статую из такого же камня.

— Хорошо, я понял, — и он оглянулся на подошедших вместе с ним Ароша, его молчаливого помощника, а так же главу Департамента по Исследованиям, Грегора, и полковника Кларуса, которые сейчас стояли чуть позади него.

Ну, а почему им было не прийти, если по факту, все они и сами были полноправными свидетелями того идиотского и полностью безумного нападения, которое тут произошло, а так же разразившейся после этого бойни, устроенной креатами.

Плат мог пригласить хоть всех тех, кто на тот момент находился, в посольстве сполотов, расположенному прямо напротив этого здания, но не стал.

Он и сам прекрасно понимал, что это не имеет никакого смысла.

Сейчас с ним были лишь те, кому он в той или иной мере доверял. Остальных, тех кого сейчас не было с ними, Плат попросил подойти к нему в управление безопасности, через некоторое время, чтобы они могли обсудить произошедшее и постараться понять, что же твориться на их станции.

Но главное, ему очень хотелось услышать мнение больно уж прозорливого помощника, адмирала, этого бывшего мусорщика Круфа, личное дело которого каким-то странным и немыслимым образом прошло мимо его рук. Иначе бы он уже давно знал, что на старика работает профи не хуже него самого.

Того самого, который сейчас даже совершенно не обращал внимания на разговор Плата и этого главы совета, видимо, уже сразу понимая, что он ничего не даст.

В данный момент он больше крутил головой и всё чаще посматривал на каких-то странных людей, в достаточном количестве находящихся тут в посольстве.

— Что тебя так заинтересовало? — связался с ним через нейросеть Плат.

— Тут не только креаты, — просто ответил тот.

Это ничего не сказало безопаснику и он вопросительно взглянул на Круфа.

Но помощник адмирала проигнорировал его взгляд и обратился напрямую к находящемуся рядом с ним креату.

— Простите, но я не знал, что на вас работают какие-то иные граждане Содружества, кроме представителей вашего собственного государства?

И он кивнул на как раз проходившую, мимо них девушку, которая в этот момент направлялась в сторону выхода из посольства.

— Это, — и прозорливый взгляд пожилого креата задержался на задавшем ему этот вопрос человеке, — а они так же являются нашими согражданами.

— Они? — и Круф не менее поражение посмотрел на креата, а потом негромко спросил, — но ведь чтобы стать вашими соотечественниками нужна очень серьёзная проверка, не меньшая чем на получение статуса младшего послушника, как я знаю? Или что-то изменилось?

Креат ещё более пристально вгляделся в Круфа.

— А вы достаточно хорошо знаете наши обычаи. — спокойно констатировал он и потом ответил, — Нет, ничего не изменилось.

Помощник адмирала посмотрел как раз на ту самую девушку, что задержалась у выхода, разговаривая с ещё одной, а потом перевёл свой взгляд на креата.

— Значит они не менее опасны, чем вы, — констатировал он, — и какой клан согласился принять их?

Старик усмехнулся, а потом, поглядев на Круфа, сказал.

— Ни один из кланов не сможет принять их к себе.

Человек удивлённо взглянул на него в ответ.

— Ни один из кланов не сможет принять их к себе, — спокойно повторил глава совета креатов, а потом добавил, — слишком большую силу это ему даст. И потому они должны будут создать свой.

Круф поражённо замер, а потом негромко произнёс, всё так же следя за разговаривающими девушками.

— Вот даже как.

Креат никак не стал комментировать эти его слова.

Чем так удивило эта странная новость Круфа, Плат понять не мог, но, похоже, его это впечатлило гораздо больше, чем произошедшие тут менее часа назад события.

Сам же Плат ухватился за другое слово, прозвучавшее в этом разговоре.

— Простите, — обратился он к креату, — не могли бы вы нас познакомить со всеми главами местных кланов, представители которых официально размещены или присутствуют на этой станции.

Похоже эта просьба удивила даже этого непробиваемого креата.

Он даже не сразу смог что-то ответить.

— Хорошо, — наконец, произнёс он, — они будут готовы собраться уже через пару минут. Вы сможете подождать?

— Конечно, — кивнул ему в ответ Плат.

Сам же при этом всё время наблюдал за Круфом, по сути, чью идею он сейчас и воплощал в жизнь.

Только вот её результаты похоже совершенно не волновали помощника адмирала, он всё ещё обдумывал последние слова креата, сказанные ему и всё так же не отрывал своего взгляда от стоящих недалеко от них девушек.

Заметив его внимание к ним, креат прокомментировал.

— Они ещё не избрали официального главу клана, а потому их будет пока представлять Риила, это именно та девушка на которую вы и смотрите.

— Почему она? — теперь эта девушка заинтересовала и остальных.

— Именно она и подтвердила их право на то, чтобы стать нашими согражданами, — просто ответил глава совета кланов.

— Она? — поражённо переспросил Круф у креата, а потом с каким-то подозрением, переспросил, — вы можете сказать, кто был её соперником?

Креат усмехнулся и, немного посмотрев на ожидающего ответа человека, просто сказал.

— Я.

После чего отвернулся и указал в сторону дверей, ведущих в небольшой зал, куда стали постепенно заходить креаты и куда позвали как раз ту самую, с виду совершенно обычную, девушку.

Только вот почему-то помощник адмирала, который всё ещё не спускал с неё изумлённого взгляда, теперь был уверен в одном.

Как бы она не выглядела, совершенно обычной быть она никак не могла. Ведь только что один из сильнейших мастеров-креатов на станции сказал им, что именно она и одержала над ним победу.

«Так кто же вы?» — мысленно обратился он к ней, но ответа у него не было.

А ещё через десять минут Плат и остальные покинули пределы посольства. Глав кланов тут оказалось всего несколько.

И то, что они увидели их, ничего им не дало.

Как, в общем-то, и предполагал Круф.

Они изначально где-то совершили ошибку, но он так и не смог понять где.

Кабинет начальника безопасности станции Рекура-4. Некоторое время спустя.

— Так, — посмотрел на присутствующих тут, так и не разошедшихся людей, глава местного СБ, — ну, мне бы хотелось выслушать ваше мнение насчёт произошедшего в посольстве креатов?

Правда, ожидал он анализа данной ситуации в основном от одного человека и именно на нем Плат остановил сейчас свой взгляд.

Это поняли и остальные, так как вопросительно взглянули в его же сторону.

Круф не стал делать вид, что не понял того, что ответа ожидают именно от него, а потому, лишь взглянув в сторону Ароша и дождавшись от него ответного кивка, начал говорить.

— Так, — сразу приступил он к анализу увиденного, — затея с главами кланов креатов, и как они теперь выяснили не только креатов, сразу оказалась провальной. Это я ещё понял в тот момент, когда только предложил её. В чём наша ошибка я выяснить не могу, но возможно это как-то связанно с их новыми согражданами. Кстати…

И Круф оглядел присутствующих в кабинете людей.

— …кто-нибудь знает, кто они?

— Похожи на риисов, — ответил ему Колин, — это одна из рас в Минматар. Ранее считались безобидными и вполне мирными людьми. Стараются как можно реже покидать пределы своей планеты и подконтрольной им звёздной системы. Как мне известно их не очень много. Избегают вступать в вооруженные конфликты. Никаких особенностей ранее за ними замечено не было, — и огромный тролл пожал плечами, — было несколько нападений на них со стороны пиратов и аварцев, но у них и правда особо взять нечего. Раса обычная во всех отношениях, нет красоты аграфок, пиирок или креаток, нет нашей силы. Так что особо они никого не привлекали. Говорят среди них есть маги, но видимо их очень немного. Они просились под наш протекторат, но почему-то Большой Совет не принял их прошения.

Круф кивнул.

— И что же в них настолько заинтересовало креатов? — задумчиво спросил он.

— Честно говоря и сам не могу даже предположить, — ответил ему Колин, — они очень замкнутая раса и стараются не часто выбираться за пределы своей системы.

— Ладно, — кивнул помощник адмирала, — в общем, теперь мы знаем, что креаты приняли к себе на поруки ещё одну расу, вернее, это первая раса кроме них самих, которую они согласились полностью принять к себе в государство. И со слов главы местного сообщества креатов, эти новые их сограждане настолько сильны, что им позволили выделиться в отдельный клан, а не присоединиться к какому-то другому, чтобы не создать значимого политического и силового перевеса.

И он ещё раз поглядел в сторону Ароша.

— Почему-мы раньше ничего не знали об этих риисах? Слишком много сразу возникло вопросов с этим их принятием к креатам.

— Не знаю, — честно ответил адмирал, — но я постараюсь кое-что провентилировать через управление флота, возможно представители этой расы когда-то уже работали на нас и мы сможем что-то выяснить.

— Хорошо, — кивнул Круф, — тогда пока по этому вопросу у меня всё, слишком скудные сведения и слишком мало информации. Единственное, что ещё привлекло моё внимание в этом деле, так это временное совпадение. Как мне известно, ещё несколько лет назад государство креатов было достаточно закрытым обществом. Но как я понимаю, некоторое время назад всё коренным образом стало меняться. И леди Калария нам четко дала понять, с чем это всё может быть связано.

И он перевёл свой взгляд на посла аграфов и его начальника СБ.

— Они так же как и вы каким-то образом смогли вычислить в своих рядах тех странных существ — метаморфов и приняли меры по их ликвидации.

Тут он замер на месте и его взгляд упёрся в стену.

— А не с этим ли связано принятие к ним новых членов? — вдруг спросил он, — возможно эти риисы умеют каким-то образов выделять подобных существ?

Все остальные задумались над его последними словами.

— Вполне возможно, — согласился с ним Кларус, — и по времени вполне совпадает. И тогда, ценность представителей этой расы для креатов действительно становится достаточно весомой. Настолько, что они, и правда, своим присутствием или принадлежностью к какому-то клану достаточно возвысили его. Ведь именно он бы и выполнял все контролирующие и исполнительные функции.

— Согласен, — кивнул ему в ответ Круф, — только…

И он поглядел в сторону окна.

Ему не давала покоя какая-то деталь.

Точно, он вспомнил ту деталь, которую упустил.

— Но ведь они прошли проверку на их собственную силу, — пробормотал он и этого человек понять не мог.

Не видел он опасности в той девушке.

Да, она могла быть сильнее или быстрее обычного человека. Но чтобы справиться с мастером-креатом этого было мало.

И тут явно что-то другое.

В этом Круф был уверен.

И похоже, этого они не узнают до тех пор пока сами креаты или эти их новые союзники не станут доверять всем остальным. Однако в этом случае у них не будет такого серьезного козыря как неожиданность, ну, или пока не произойдет такого же нелепого случая, что так недавно произошёл в посольстве креатов и риисы сами не покажут свою истинную силу самостоятельно.

— М-да, — протянул Круф, — это пока не закрытая тема и к ней придётся вернуться чуть позже.

— Да, — подтвердил Плат и вернул его к той теме, что интересовала больше именно его, — что ты думаешь о нападении на посольство креатов? — уже напрямую спросил он.

— Нападение, — произнёс бывший диверсант, а ныне помощник адмирала Ароша Ценапи, — я так понимаю, во время этого нападения преследовалось несколько целей.

И он, загибая пальцы, начал перечислять.

— То, что мы видели и то, что нам предоставили, это лишь идиотская бутафория, которую выставили напоказ, — и заметив взгляд Плата, брошенный на него, прокомментировал, — не со стороны креатов, конечно.

Они-то как раз показали нам, то что видели и сами. И думаю, собери хоть все протоколы со всех учувствовавших в обороне креатов, то ничего нового мы не увидим. Они лишь отбивали это нелепое нападение. Но я видел эти кадры. И видел лица этих идиотов — наёмников, которые участвовали в боестолкновении, в тот момент, когда они поняли, кто на самом деле является их противниками. Там был ужас и страх. И он был вызван не той жесткостью, с которой действовали креаты. Нет, он был вызван осознание того, в какую же историю их втравили.

Немного помолчав, Круф продолжил.

— Наёмников явно использовали втёмную. Более чем уверен, что если вы проверите их, то выясниться, что все они не с нашей станции. Наши бы точно знали, что находиться в этом здании и чем для них обернётся его штурм.

— Да, — кивнул Плат, — это тоже мне сразу показалось подозрительным. Больно уж нелепое нападение. Да ещё и такими относительно малыми силами совершённое на креатов.

— Но это не всё, — продолжил Круф и, подойдя к столу, спросил, — можно? После чего указал на инфо-кристалл о предоставленными им предварительными данными. Плату следовало решить, достаточно ли их для подтверждения невиновности креатов и правомерности их действий или нет.

Хотя тут и без этой записи всё было понятно.

Но креаты выполнили все требования полностью и на тот момент, когда Плат прибыл к ним, они уже подготовили для него все необходимые материалы.

— Да, пожалуйста, — пожал плечами безопасник.

Круф кивну и вставил инфо-кристалл в считыватель, а через пару мгновений активировал визор на котором замелькали кадры скоротечных схваток.

Но он отмотал запись практически на самое начало.

— Вот, — произнёс он, останавливая необходимый кадр, — не знаю, попал этот момент сюда. случайно или его добавили на общую подборку специально, но по нему прекрасно видно, что креаты были готовы к нападению ещё до того, как оно началось. Реально, судя по хронометражу, до штурма остаётся ещё минут десять. Система безопасности на уровне была, как мы выяснили, отключена. А в пределах контролируемой системой безопасности посольства нападавших ещё нет, так кого они собрались встречать? — и помощник адмирала обвёл всех вопросительным взглядом, — и это первый вопрос. Второй — а почему они дали это самое время нападающим? Зачем они дали им подготовиться и провести более планомерный штурм? Почему не сразу ответили на него?

В этот месте он открутил несколько кадров вперед.

— Тут хорошо заметно, что креаты лишь отбивают нападение и то делают это несколько вяло. Единственное, что точно можно сказать, так это то, что они не позволяют никому проникнуть внутрь посольства, да сами не высовываются наружу.

После чего ещё показал несколько следующих кадров.

Теперь ни у кого не было сомнений в том, что креаты явно сдерживали всю свою мощь.

— Они старались выиграть время, — констатировал очевидное Арош.

— Не, только, — протянул Круф, — да им нужно было время, но кроме всего прочего, им было необходимо и само это нападение. Они не хотели, чтобы потом кто-то из штурмующих здание сумел уйти. А потому позволили им подойти максимально близко.

— Да, — подтвердил Грегор, — они сработали именно так. Это тактика удержания и быстрого уничтожения противника, когда врагу даётся ложная надежда на скорый прорыв, а потом в определённый момент совершается прорыв и уничтожение противника в едином ударе. Обычно использовалась малыми, но сильными и хорошо подготовленными отрядами, а креаты по сути такие и есть, на территории врага. Но я не слышал, чтобы в последнее время кто-то пользовался подобной тактикой. Ведь использовать себя же в качестве приманки это палка о двух концах. Вместо живого противника на вас могут натравить толпу дроидов или несколько подразделений модификантов и тогда вас в конечном итоге раздавят. Но тут это не сработало. На станции очень сложно достать боевых дроидов в таком количестве, да и чтобы нанять модификантов необходимых для подавления такой толпы креатов, нужно очень, очень сильно раскошелиться. Так что тут я с Круфом полностью согласен. Этих наёмников отправили на убой. Но тогда — кому и зачем это нужно, если все понимали, что это заранее провальное дело?

— Да, провальное, — подтвердил его слова Круф, — но только в одном случае, если относиться к нему именно как нападению с целью штурма и захвате посольства.

И он внимательно вгляделся в лица присутствующих.

— Но если это…

Договорить он не успел, за него закончил аграф, полковник Кларус.

— Но если это нападение лишь отвлекающий маневр, то тогда это идеальное прикрытие, чтобы провернуть какую-то вторую операцию, под шумок первой.

— Всё верно, — согласился с ним Круф, — только вот, как я понимаю, эта вторая операция так же провалилась, как и само нападение, — негромко констатировал он.

— Почему ты так решил? — посмотрел на него аграф.

Но за Круфа ответил Арош.

— Время, которое ждали креаты, верно? — посмотрел адмирал на своего помощника, — они не просто так выжидали. Они ждали сигнала к началу ответного шага. Они не просто стягивали врагов к себе, креатам нужен был основной сигнал на то, чтобы начать ответную акцию.

И он на пару мгновений задумался, а потом посмотрел на аграфов.

— Эти «дети ночи», как я понял они метаморфы?

— Да, — подтвердил посол.

Адмирал слегка кивнул, а потом уточнил.

— Какое время им требуется для того, чтобы перенять чужой облик? И может ли это быть любое существо? Есть ли какое-то ограничение?

Посол удивленно переглянулся с полковником, а потом всё-таки ответил.

— Таких сведений у нас нет.

— Всё ясно, — кивнул головой пожилой адмирал, — будем исходить из того, что креатам это известно и это время не очень большое, или из того, что они ничего не знают, но исходят из таких же предпосылок. Времени этим «детям ночи» потребуется на преобразование самый минимум. Тогда понятна и эта задержка в ответной реакции на штурм, полная изоляция здания посольства и отсутствие попыток покинуть его пределы.

И он поглядел прямо в глаза аграфов.

— Они подозревали, кто стоит за организацией этого нападения, и готовились к бою именно с ними. А время им потребовалось именно для того, чтобы…

Тут он запнулся.

— …чтобы что? — сам у себя спросил он.

— Чтобы уничтожить их, — как само собой разумеющееся ответил ему Круф, — и коль креаты в конце концов ответили на штурм, то и нападение этих самых карлонгов они тоже отбили. Или, что более вероятно, уничтожили тех.

— Да, — согласился с ним адмирал.

Тут в их разговор вмешался Плат.

— Но их глава сам предоставил нам возможность затребовать протокол записи с нейросети любого из них, как так? Ведь если мы проверим всех, то рано или поздно найдём тех, кто занимался зачисткой этих самых «детей ночи».

— Ничего мы не найдём, — уверенно возразил Круф.

— Почему? — поглядел на него Плат.

Тот спокойно пожал плечами.

— Потому, что там ничего нет и быть не может, — и он вгляделся в лицо безопасника, а потом задал тому свой вопрос, — кто вам сказал, что устранением этих карлонгов занимались именно креаты?

Тут-то до всех, и правда, стало доходить.

— Никто, — удивлённо ответил ему на этот вопрос Плат.

— Вот так-то, — сказал Круф и посмотрел в окно, — этого не сказал никто. И не скажет.

После чего опять обернулся ко всем остальным.

Вот и получается, что этот, неизвестный, как раз тот, кто воспользовавшись этим нападением на посольство креатов, стал тем единственным, кто смог использовать его в свою или не только свою, но и креатов, пользу. Если только…

И Круф замер на месте.

А потом пораженно не поглядел на адмирала.

— Если только он не предсказал это нападение заранее, вот откуда готовность креатов к нему. Предсказал, — ещё раз повторил человек, — или сам специально его спровоцировал, использовав креатов как приманку.

И он замолчал, начав что-то обдумывать.

— Но тогда он должен был начать разрабатывать эту операцию уже давно, — и пару мгновений помолчав, он добавил, — с того самого момента, как креаты впервые раскрыли сущность этих карлонгов. Он должен был точно предугадать последствия всех шагов и спрогнозировать их, подстроив всё таким образом, чтобы его противник просто никак иначе не смог поступить.

После чего помощник адмирала замолчал и, немного подумав, поглядел на него.

— Я не знаю, где в содружестве могут готовить таких специалистов. Насколько я знаю, у аграфов есть вычислители подобного уровня, но они не могут предсказывать ход событий с такой точностью и планировать такие многоходовые операции.

И он перевёл свой вопросительный взгляд с Ароша, на его бывшего подчиненного, Грегора.

Но и тот ничего ответить не смог.

Как впрочем и все остальные.

Хотя нет, кое у кого было своё мнение на этот счёт.

Леди Сара, про которую все временно забыли, так как она лишь сидела молча и прислушивалась к происходящему разговору, тихо спросила.

— Возможно, всё гораздо проще, — посмотрела она на Круфа.

Тот поднял на неё вопросительный взгляд.

Она тем же негромким голосом продолжила.

— Возможно, всё гораздо проще, — повторила она, а потом добавила, — возможно, необходимо родиться с нужными способностями?

— Родиться? — очень медленно протянув это слово, проговорил Арош и посмотрел на сидящую в кресле женщину, — но я даже не представляю, какой уровень интеллекта должен быть у подобного существа. Его вряд ли сможет точно определить наша техника, слишком разнонаправленным и многовариантным должно, быть его мышление. Очень похожим на мышление арах…

И тут он замер.

Он знал одного такого, чей уровень интеллекта техника так и не смогла определить.

— Или она определяет его как полного идиота, — посмотрел он в глаза, вмиг понявшего всё, куратора группы северян, ведь и тот как раз присутствовал, когда им самим проводилось это самое тестирование, — как тупого дикаря с окраины Фронтира, неприспособленного для жизни в Содружестве.

И они оба посмотрели в окно кабинета.

Но за ним была пустота и тишина всегда спокойного уровня, где располагалось здание СБ станции Рекура-4.

И только какой-то мелкий явно технический или инженерный дроид, похожий на небольшого таракана, прямо по трубе напротив их окна проскользнул куда-то в одну из расположенных в потолке технических ниш.

Посольство креатов. Некоторое время спустя.

В посольство я, вообще-то, заглянул для того, чтобы оставить Иилу и Киста.

Собственно ради представления которых и приходил до этого.

С девушкой никаких проблем не было.

Моя просьба приютить её на время у креата не вызвала никаких вопросов и ей сразу выделили одну из комнат.

Туда я её и проводил.

Дальше я у неё уточнил, сможет ли она ходить в этом скафандре какое-то определённое время или его ношение представляет для неё определённый дискомфорт?

Иила посмотрела на меня, как на идиота.

— Это магическая одежда, — прокомментировала она, — и создавала я её сама под себя. Она по определению не может доставлять мне дискомфорта, так как и создают её специально для того, чтобы она его не вызывала и её можно было носить длительное время, не снимая. В неё встроено множество функций, от таких как самоочистка и придание свежести, до таких бытовых, как утилизация или переработка отходов жизнедеятельности в энергию и подпитка ею небольшого силового щита, — и девушка ещё раз посмотрела на меня, — так что в ней я могу ходить сколь угодно долго не испытывая особых неудобств, — только, вот немного помолчав, она добавила, — правда, всё равно я больше привыкла к немного иному типу одежды.

— Прости, — честно посмотрел я на неё, — но твоя внешность. Она будет вызывать очень много вопросов. Слишком уж ты необычна для нашего времени.

— Я поняла, — ответила мне девушка, — а если так?

И передо мной появилась точная копия Иилы, только вот с очень светлой, практически алебастровой кожей.

— Так сойдёт?

— Да, — поглядев на неё, ответил я, — так гораздо лучше. Только не спадет ли эта иллюзия?

Она снова поглядела на меня.

— Это не иллюзия. Это моё второе воплощение. Так мы выглядим, когда этого хотим.

— Да? — удивился я и потрогал девушку за руку, — тогда вообще никаких вопросов. Если ты можешь находиться в этом образе, то тогда, не нужна такая закрытая одежда. Но её фасон тебе всё равно придётся частично перенять у местных девушек. Ваши тоги, — я имел ввиду то, что видел когда оказался в Академии, — особенно такие, в которой встретила меня ты, они тут будут слишком выделять тебя. Ты и так красива, чего не сможет скрыть никакая одежда. А так будешь привлекать внимание ещё больше.

Иила хитро улыбнулась.

— Даже больше чем так?

И передо мной стоит совершенно обнажённая девушка.

— Нет, — усмехнувшись, ответил я проведя рукой по её талии, — но мне не хочется, чтобы из-за тебя началась какая-нибудь очередная космическая война. Так что накинь на себя что-нибудь.

Эта красотка повела телом, словно дразня меня.

Но не прошло и мгновения, как на ней оказался обычный защитный комбез, похожий на тот, что носили креатки внизу.

— Так-то лучше, — поблагодарил я её и не удержавшись, проверил а так же ли он расстегивается, как и у них.

Оказалось что, да.

— Кто-то вроде куда-то по делам собирался? — насмешливо глядя как моя рука забралась к ней под куртку, произнесла Иила.

— Да, а кто? — подыграв ей, спросил я, но руку всё таки с её такой тёплой упругой груди убрал.

И, тяжело вздохнув, направился на выход.

Мне ещё требовалось переговорить с Рууком насчёт парнишки — креата, который как и Рык, тоже был оборотнем.

Что я и собирался сейчас делать.

Но как только его увидел креат, лишь понятливо кивнул и произнёс, больше констатируя, чем спрашивая.

— Ещё один ученик? Их тренировать вместе?

На что я соответственно согласился.

А потом поглядев на парня, задал тот вопрос, что меня мучил при встрече с ним.

— И много у вас таких, как он?

Руук некоторое время помялся, а потом всё-таки ответил.

— Несколько кланов на планете это оборотни.

«Хм, даже их именование совпадает», — удивлённо подумал я.

Креат же между тем продолжал.

— Они практически всегда жили на одной из планет подконтрольной нам системы. И внешне мало чем отличаются от нас. У них даже нет такого превосходства в силе и ловкости, как между мной и Риилой, — сейчас он говорил о риисах, — поэтому я думаю, что это несколько разные виды. Но зато, нам точно известно, что наши оборотни имеют по несколько ипостасей, позволяющим им наиболее комфортно чувствовать себя в различных средах. И некоторое из них не преобразуются полностью, а лишь частично. По сути, это всё. Что мне известно о них. Мы стараемся скрывать их присутствие среди нас и не выпускаем за пределы наших секторов. Но мы знаем, что такие существа есть. А потому и встреча с тем, кто воплотился в нашего бывшего посла нас сильно не удивила, — и он спокойно пожал плечами, — если есть люди, которые могут полностью перенимать образ и свойства других существ, то почему не может быть наоборот?

М-да. А с их практичностью и прямым взглядом, на жизнь всё гораздо проще.

Я-то всё пытался понять, почему они так достаточно ровно и спокойно отреагировали на новость о том, что среди них есть ещё подобные вампиры?

А всё оказывается гораздо проще.

Они и так уже знают о том, что среди их общества есть существа, в данном случае это те же креаты, которые могут иметь несколько реальных ипостасей, и они лишь допустили, что таких существ теперь несколько больше.

К тому же своим представлением им риисов, как ещё одну расу — метаморфов, я показал, что подобных существ на территории Содружества, значительно больше.

И некоторые из них могут оказаться очень полезны обществу креатов.

В общем и с Кистом не было никаких проблем и Руук обещал заняться парнем. Лишь уточнив, как того записать.

А узнав, что тот относится к некоему новообразованному клану, базирующемуся буквально на соседней станции, лишь хитро усмехнулся и в графе — «глава клана» поставил один большой жирный прочерк.

Сейчас же — мы стояли и разговаривали о том, что произошло тут до моего появления.

— То, что они к вам придут, я подозревал, — говорил я Рууку, — но, честно говоря, я рассчитывал на то, что их будет чуть больше.

— Что? — удивился креат, — больше?

— Больше. — повторил я, — Они, — и я махнул рукой в сторону, где некоторое время назад ещё бушевала битва, — явно вас недооценили и даже не смогли, или, я бы сказал, не успели, набрать достаточное количество бойцов, чтобы полностью реализовать необходимое прикрытие для своего основного удара. Эта толпа вас даже отвлечь как следует не смогла, — сейчас я говорил в основном о наёмниках.

Тут Рууку возразить мне было нечего.

Он и сам видел, что напавших на них было не очень много. Если считать в относительных величинах.

— И как следствие, это говорит о той спешке в которой проводилась подготовка к этой операции, — пробормотал я себе под нос, — а это плохо.

— По мне, так это никак не могло нам помешать, наоборот, даже сыграло нам на руку. Или я не прав? — удивлённо посмотрел на меня креата — Нам, нет, — согласился с ним я, — не помешало, и что прискорбно, скорее всего и нашим врагам, это тоже не помешало.

Он всё так же вопросительно смотрел на меня.

— Теперь они прекрасно знают, какую угрозу вы для них представляете, кроме того они сейчас осведомлены о том, что мы со своей стороны начали активно действовать против них. Ну и последнее.

И я поглядел в сторону входа, за которыми угадывались вполне знакомые мне метрические матрицы.

— Всё это произошло слишком рано. Кто-то форсировал происходящие события и это точно были не мы. А значит, это они.

И я замолчал, а потом кивнул Рууку в направлении дверей.

— К вам гости, я пока исчезну, вернусь после того, как они уйдут. Скорее всего будут интересоваться произошедшим. Ответ у вас есть и он правдив. Вон на него и делайте упор. Действовали вы в соответствии с ситуацией. По факту, можно им передать реальные кадры штурма. В них ничего нет. Твои люди лишь в своей манере и вполне адекватно, с вашей точки зрения, ответили на произошедшее нападение. Так, что ещё? Обо мне ничего не рассказывай. Но они, скорее всего, и не спросят. В боестолкновении засветились лишь вы. И это очень хорошо. Теперь, по крайней мере, внешний, видимый след ведёт только к вам и завязан он будет лишь на вас. Так что, тут всё именно так, как и должно быть. Что. ещё? Риисов они в любом случае заметят, не сейчас так чуть позже. Да и скрывать их присутствие, сейчас не имеет смысла, всё равно мы собирались их легализовать. Лучше, наоборот, сделать это как можно быстрее. Особенно на фоне той резни, что вы устроили. Нам необходимо, по крайней мере, на первое время оградить их от посягательств со стороны. А коль их будут причислять к вам и вашим согражданам, то и относится к ним станут так же как и к вам. И ответных мер при покушении на них будут ожидать адекватных. Правда, тут есть и оборотная сторона. Риисы сами должны теперь соответствовать вашему воинскому духу. Но есть у меня большое подозрение, что в этом отношении у них всё ещё жестче чем у вас, теперь им лишь придётся отучиться скрывать эту свою внутреннюю сущность. И думаю это им вскоре очень доходчиво объяснят, — креат в этом месте вопросительно поднял одну из своих бровей, — если я не ошибся в отце Энаки, — пояснил для него я, — то он уже отправил к ним посольство и они сейчас полным ходом вливаются в ваши ряды. Так что тут должно быть тоже всё в ажуре.

— В чём? — удивлённо посмотрел на меня Руук.

— В порядке, — ответил я и посмотрел на дверь, — ну всё, я пошёл. Они уже подходят.

И ещё до того, как креат успел мне что-то ответить, я вышел в коридор из его кабинета, собираясь задворками покинуть здание посольства.

Однако, буквально выйдя в коридор, я тут же встретил и Риилу, которая лишь как-то странно посмотрела в мою сторону, но ничего не сказала, только кивнула в приветствии головой. Да убежала куда-то дальше по своим делам.

Так что расстались мы с нею, даже не пообщавшись, хотя я хотел ей кое-что рассказать.

Но, как оказалось, не только у меня появились на станции свои дела, но и у девушки тоже.

«Ладно, — будет ещё время», — проводив её взглядом, подумал я и направился в свою сторону.

«Потом с нею переговорю».

Сейчас же мне нужно было подумать, что делать дальше.

Но главное, мне необходимо было обдумать произошедшее нападение, и попытаться вычислить те его предпосылки, что меня беспокоили.

Технические туннели станции. Следующие несколько минут.

А поэтому выйдя из здания посольства я залез в технический туннель и потопал в сторону своей квартиры, параллельно обдумывая сложившееся положение вещей.

Слишком уж не вовремя вылезло это нападение на посольство.

Его будто кто-то специально кинул нам как кость, чтобы вывести как гончую на нужный след.

И это мне очень не нравилось.

Мы, конечно, играли с разных сторон стола, однако мой противник, а как я понимаю, это был патриарх с одной и я с другой стороны, так вот, он по какой-то непонятной мне причине раскрыл часть своих карт.

И зачем он это сделал, я не понимал.

У меня в сознании сейчас постоянно крутился вопрос — «вот зачем, скажите мне, специально выводить меня на свой след?

Этого я никак ни понять, ни осознать не мог.

Ведь, через тех теней, что мне попались на станций, я бы сразу на него не вышел. И он это прекрасно знал.

А если бы у него было желание, он бы обрубил этот след, устранив того вампира, что и руководил операцией по моему захвату в прошлый раз.

Как я понял, чужие жизни для него ничего особо не значат. Даже жизни его собственных подданных, включая как его детей, так и его самого.

На мой взгляд, не будь он таким чудовищным существом, с совершенно отличной от нашей точки мировоззрения, этот патриарх был бы идеальным правителем.

Беспристрастен. Беспринципен.

Действует только на благо своего клана и их общества.

Совершенно одинаково относится ко всем, не различая как своих, так и чужих, включая и собственных детей.

Были какие-то странные мысли про его дочь, которая когда-то сделала что-то вопреки его воле и за это очень сильно поплатилась.

Так, стоп, её лишили их необычного дара перевоплощения. И наказывал её сам патриарх.

Что, в общем-то говорит в его пользу.

Аграф большего не знал, а у остальных подобных воспоминаний в принципе не было.

Так что как правитель этот патриарх уникальная личность. Но именно поэтому его нужно уничтожить в первую очередь.

Слишком он предусмотрителен и просчитывает свои ходы на множество шагов вперёд.

И тут я говорю не о десятке или сотне шагов.

Нет. Он просчитывает их на годы и десятилетия вперёд.

И поэтому меня очень сильно беспокоит то, что он поступил совершенно по иному.

Вопреки разуму и здравому смыслу.

И вместо того, чтобы обрубить все хвосты и затаиться он навёл нас на свой след, подкинув мне этого аграфа.

И это меня достаточно сильно настораживало.

Зачем он хочет, чтобы я вышел на него именно сейчас, а не стал ждать какое-то время?

Вот. Оно. Именно сейчас.

Спешка?

Нет, тут игра идёт на совершенно ином уровне и такие параметры как спешка уже вносятся как дополнительные неизвестные в то уравнение, от решения которого зависит твоя жизнь.

Тогда что?

Единственное, что подбрасывало мне сознание, так это то, что спешка была обусловлена не желанием, не дать нам времени подготовиться к этой встрече. А именно тем, что у патриарха уже всё готово или…

И я поражённо замер.

«Эта спешка обусловлена какими-то внешними условиями», — наконец сообразил я.

Или их очень сильно поджимают какие-то сроки, которые требуют моего устранения к определённому времени, или те условия, в которых меня хотят заставить, действовать, чтобы как-то нивелировать или уменьшить мою возможную силу и мощь, достаточно сильно ограничены во времени и патриарх просто хочет использовать их по максимуму.

Сейчас я был уверен, что какой-то из этих выводов верен.

«Хотя нет», — подсказывала мне интуиция, — «я прав в обоих случаях, только степень влияния, одного и другого с прохождением времени будет меняться».

А значит, если я не хочу плясать под дудку патриарха, то пока переть на него сломя голову не следует.

Тем более и силы сполотов пока сюда не прибыли.

А без них я всё равно к нему не сунусь.

Слишком он неопределённая величина, чтобы совершать такие необдуманные и опрометчивые шаги.

Так что пока подождём.

Хоть это и даст время патриарху хорошенько обдумать ситуацию и ещё раз подготовиться ко встрече со мной, но по крайней мере, эту неопределённость, связанную с тем, что меня пытаются заманить к нему сейчас, я сниму.

Пусть лучше мы потом будем сражаться на относительно равных условиях, когда и я и он будем в равной мере готовы к нашей встрече, чем сейчас, когда она явно более выгодна ему.

К тому же, нужно будет сохранить баланс.

Чем больше проходит времени, тем больше начнут нервничать вампиры, ведь какой-то их срок будет выходить.

Но главное не перегнуть палку, когда им станет всё равно, и они будут действовать уже с полностью холодной головой, а это произойдёт в тот момент, когда они поймут, что в любом случае уже не успеют, или я протяну до тех пор, пока они не пролетят все свои сроки.

Вот тогда точно вся их сила и мощь сосредоточиться лично на мне.

А так, она будет распределена у них между несколькими задачами, над которыми они сейчас и трудятся.

«Так что решено», — подвожу итог я, — «пока забываем о патриархе и тянем время, но ограничиваемся парой-тройкой дней».

И я пошёл дальше, по дороге меня посетила вполне здравая идея.

Ведь и свою собственную подготовку к битве с патриархом я могу начать уже сейчас.

Например, выбивать его основные фигуры, чтобы больше нагрузки и забот переходило на него, отвлекая от встречи со мной.

Вот и получается, что его подручными, которых он вывел из под удара и сам их сохранил для чего-то, вероятно, нужного лично ему самому, можно будет заняться.

По крайней мере, тем одним, имя которого мне сейчас известно.

Это некто Кертис, директор корпорации «Биоген».

И в мыслях сразу промелькнула та самая эмблема, что я впервые ещё увидел на планете в распределительном центре.

Вытянутая летучая мышь на фоне красного солнца.

«Так вот ты кто такой», — пришло понимание ко мне.

Но это явно не тот, кого я видел тогда в зале. И о нём у меня в голове никаких воспоминаний не было.

Вот же закрытая каста.

Вроде это один и тот же клан, но при этом никто из них не знает, кем является его партнёр в миру, под какой из своих личин и личностей он работает.

И распутать этот клубок можно лишь через их личные контакты тех или иных субъектов, которых не избежать.

«Ну ладно», — решил я и потопал дальше, — «значит этот Кертис у меня первый на очереди».

И я прошёл ещё немного.

«Хотя нет», — вдруг остановился я, не пройдя и двух соседних уровней. Были и ещё кое-какие дела, которые требовали моего внимания, хоть они и не так сильно горели, но на фоне временного затишья войны с вампирами можно было вытащить на передний план и их.

А значит, мне необходимо было встретиться с Травом и передать ему то, что сейчас у меня скопилось на руках.

Такой объём наличности в загашнике, да различной движимой и недвижимой собственности жёг карманы и висел на мне мёртвым грузом. Пираты с Пелены, а так же вампиры как отсюда, так и со второй станции щедро поделились со мной своими богатствами.

Конечно, не всё можно было пускать в оборот.

Это я о всяком имуществе. То что можно было напрямую связать с погибшими я пока попридержу, пусть полежит.

Но вот то, что не смогли бы отследить, с этим необходимо было работать. Про деньги я вообще не говорю. Хоть транзакцию перевода на обезличенный банковский чип отследить и возможно но вот его повторное использование уже никак не определишь.

На то они и обезличенные.

Часть наличности я оставил ещё там, передав её Гирсу, как и большую часть собственности, которой придётся управлять креатам в той системе или на самой станции, но вот остальное.

С этим никаких проблем не предвиделось.

И так всем известно, кто теперь новый хозяин на той станции.

Так что через них же будет управляться и прочая собственность принадлежащая пиратам.

А там было много, очень много. От различных небольших баров, забегаловок и гостиниц на разных станциях, до всевозможных доков, судов различного класса, нескольких перерабатывающих фабрик, одна небольшая верфь и много ещё чего.

Больше всего повезло с аграфом, главой пиратского клана, Гиланосом, ему принадлежало очень много различного имущества, но что необычно, всё оно находилось на территории Содружества, как в самой Империи Галанте, так и в других государствах. Хотя больше всего его собственности осело в Республике Корпораций.

У меня вообще создалось такое впечатление, что он собирался со временем перебраться куда-то туда и уже давно готовит себе под это стартовый плацдарм.

На территории Фронтира у него практически ничего не было.

Вот поэтому на фоне всех остальных глав пиратов с Пелены он и выглядел не очень презентабельно.

Хотя реально, он оказался ещё более обеспечен, чем местный криминальный босс, которого я завалил тут на Рекуре.

Так что креатам я передал всё, что они могли подмять под себя на фоне всей этой истории.

Ну а остальное, то до чего наши руки непосредственно дотянуться не могли и что находилось от нас достаточно далеко, как на территории Фронтира, так и самого Содружества, уже отойдёт «Тупому дикарю».

С этим придётся разбираться Траву.

К тому же я ему хотел дать выход на Гирса, думаю они смогут согласовать свою работу.

Тем более тому потребуется помощь, в освоении всего доставшегося нам имущества.

И через Трава я хотел передать Гирсу ещё один приказ.

Как-то я позабыл его проинструктировать по поводу этого вопроса в тот момент, когда ещё там был, на станции.

Мне нужен доступ к рынку артефактов Древних, везде где я мог до них дотянуться, и я хотел чтобы он на Пелене перехватывал весь подобный товар.

И поэтому сейчас я развернулся, направляясь уже не в сторону своей коморки, куда шёл первоначально, а в сторону шестого уровня, туда где у нас и располагался офис.

Заодно я хотел встретиться там с девушками, если и не поговорить с ними по душам, то просто их увидеть.

Я очень по ним соскучился, а потому мне просто хотелось побыть с ними рядом.

Но для начала я решил связаться с гномом и узнать у того, где он сейчас находится, туда я и направлюсь.

— Трав, привет, — сразу произнёс я, как только тот ответил, — это Дим.

— Понял, — произнёс тот, — есть какое-то дело?

Террианец уже смекнул, что просто так я бы связываться с ним не стал.

— Да, — ответил я, — но это лучше обсудить при встрече.

— Понял, — произнёс тот, — я в офисе.

— Хорошо, — мысленно кивнул я, — а девушки там?

— Не все, — ответил он, — Трея выполняет для меня кое-какое поручение, через своего бывшего начальника. Энака опят обходит объекты, да они тут пытаются, подчистить хвосты за теми, кто хотел подмять теперь уже наш «НеоТех». Там какая-то тёмная история, — начал рассказывать Трав, но потом замолчал, — в общем я потом тебе всё перескажу. При встрече.

Хотя тут нужно было рассказывать мне, я как-то не сказал им, что с этой стороны нам ничего не угрожает.

Да и кстати, вспомнился бывший начальник Трава, который безвременно скончался. Так что и об этом можно было поговорить.

— Да, — согласился я, — при встрече. У меня есть кое-какие сведения по этому вопросу. Так что нужно встретиться. Буду в офисе минут через… — быстро прикидываю по карте, и с удивлением понимаю, что ушёл мимо.

Не понял, в чём дело?

Таких глюков за своим подсознанием я не замечал, а значит тому, что я оказался тут есть какая-то веская причина.

— Буду чуть позже, — сказал я Краву, — возникли кое-какие дела. Ещё свяжусь.

И отключился от канала.

Департамент по Исследованиям. Некоторое время спустя.

— Почему вы попросили нас задержаться? — посмотрела Сара на адмирала, которой сейчас расположился в одном из кресел кабинета, принадлежащего Грегору.

Сам он уселся за свой стол.

Женщине же предложили присесть напротив.

По сути, кроме неё и троллов сейчас тут никого не было.

И тому была одна веская причина.

Если сполоты были правы, а в этом сомневаться не приходилось, то только леди Сара и троллы не находились под колпаком у этих карлонгов, хотя, вроде как и к ним приставили защиту.

Но, как думал сам Арош, в этом случае явно просматривалась именно личная заинтересованность в обеспечении большей безопасности этой женщины и её дочери.

— Нам нужна будет именно ваша помощь, — сказал он, обращаясь к девушке, — вернее, ваша совместная помощь, — и он кивнул в сторону Колина и Тро, сидевших чуть позади Сары.

Та вопросительно посмотрела на него в ответ.

Троллы же как сидели с непроницаемыми лицами, так и остались сидеть. Возможно, они уже догадались о чём пойдёт речь, ну а возможно, просто понимали, что Арош и сам со временем всё расскажет.

И пожилой адмирал не стал тянуть со своими пояснениями.

— Нас скорее всего плотно пасут, — пояснил он, — что весь наш Департамент, что посольство аграфов. И мы просто не сможем незаметно вывести за пределы станции свои корабли. А своей активностью мы наоборот привлечём внимание ненужных людей к тому, что происходит на планете. Поэтому нам необходима ваша помощь.

И Арош ещё раз взглянул на женщину.

— Ваши доки, ваши корабли и ваши пилоты, — произнёс он.

Сара несколько возмущённо посмотрела на него.

— Если бы я и могла предоставить вам такое количество пилотов, то и то бы не сделала этого. Это обескровит меня перед конкурентами. Я не смогу прикрывать свои шахты и перерабатывающие фабрики, разбросанные в различных секторах, так же это лишит мои курсирующие в обоих направлениях караваны их охранения. Что полностью поставит крест на всём моём деле.

Пожилой адмирал кивнул, соглашаясь со словами девушки.

— Именно поэтому тут сейчас сидят они, — и Арош показал на троллов, — пилоты есть у них. Не много, но нам их будет достаточно, если конечно всё продумать как следует. Но главное, я не услышал ни слова про корабли и доки. Ты разрешишь нам пользоваться ими.

Сара задумалась, а потом произнесла.

— Вы не против, если я приглашу своего военного консультанта. Она быстро подойдёт. Ведение нашей боевой части на ее плечах.

— Конечно, — кивнул Арош, — у нас есть время.

И он поглядел на троллов.

— Мы не торопимся, — за обоих ответил Колин.

Круф же выглянул в окно…

— Я тогда к своим, — сказал он, — когда подойдёт помощница леди Сары, вызывайте. Буду тут, на территории департамента.

— Понял, — кивнул ему адмирал.

Его помощник быстро поднялся и направился к двери.

— Круф, пригласи наших рекрутов, — и адмирал кивнул в направлении окна, — ты понял о ком я.

— Да, — ответил тот.

Арош ещё раз кивнул, а потом добавил.

— Их мнение может сыграть важную роль. К тому же, возможно они нам что-то смогут посоветовать.

— Я понял, — ещё раз ответил Круф и вышел из кабинета.

Департамент по Исследованиям. Несколько минут спустя.

— Вы к кому? — спросил у Таи молодой парнишка при входе в Департамент по Исследованиям, куда её вызвала Сара, на кого она и работала всё остальное время, когда не была занята в команде с парнями.

На Сару, леди она перестала называть её после того, как спасла однажды жизни ей и её дочери, Тая работала уже давно, ещё с того времени, как люди, вернее боевые волчицы Сыры спасли её от нападения оголтелых и обдолбанных, но тем не менее очень даже неплохо подготовившихся к её захвату, наёмников.

Хотя было у пиирки очень уж острое подозрение, что к наёмникам те уроды не имели практически никакого отношения.

Как она понимала, это были пираты, проникшие под их личиной на станцию.

В общем, тогда-то её и зажали.

Командир отправил её с поручением.

И это тоже было подозрительно.

Зачем перед самой, миссией и отлётом, кого-то отсылать с какой-то мелкой просьбой?

Но тогда она не была столь подозрительной, по крайней мере, по отношению к своим.

И поэтому не задала этого вопроса, а отправилась выполнять выданное ей задание.

Которое оказалось выдано ей ещё и так «вовремя».

В общем, в результате его выполнения Тая попала в засаду, устроенную этими самыми «наёмниками».

С несколькими она ещё бы справилась, но их там была целая рота и они подстерегали именно её, когда основной отряд девушки уже загрузился в корабль и готовился к отправке в их точку дислокации, для принятия их первого контракта.

Её же отсекли от них и зажали в одном из пакгаузов, причём весь сектор того уровня, и это говорило о заранее спланированной акции, они специально накрыли глушилкой и не позволили ей связаться с остальной группой.

Что не позволило ей вызвать помощь.

Сами же они были прикрыть ментальными щитами, хоть и слабыми, но они всё равно не давали разом справиться со всеми.

И она не знает (вернее очень хорошо себе представляет), чем бы всё закончилось, но тут-то и подоспели бойцы Сыры, которые как раз сопровождали какой-то груз из её доков.

Они-то ей и помогли.

С тех пор Тая и осталась на станции.

Она как-то подспудно понимала, что это именно их командир сдал её.

У него были к ней свои претензии выразившиеся в отбитых яйцах и разбитой физиономии.

К тому же, как она потом выяснила, их отряд где-то в нескольких прыжках отсюда подстерегли пираты и из той заварушки выбраться не удалось никому.

Ну а она осталась тут на станции. Стараясь отдать свой долг леди Саре. Первое время она работала начальником её службы безопасности, ну а когда спасла жизнь ей и её дочери, то решила, что её долг этой женщине выплачен.

Сара не стала возражать.

Только вот Тая так и не покинула станцию. А осела здесь, связавшись со своими оболтусами.

Они не знали о её контактах в этой сфере, а сама Тая не поднимала никогда этой темы, но иногда Сара просила помочь ей и проконсультировать в том или ином вопросе.

Вот и сейчас ей требовался совет девушки.

Правда, уж в слишком странном месте должен был состояться их разговор.

И вот сейчас у неё спрашивают к кому она? Ну и что ответить. Её просто попросили подойти сюда.

«Ладно», — решила девушка, — «свяжусь с Сарой».

— Это я, — сказала она, как только Сара ответила на вызов, — стою у входа в департамент, что мне им сказать?

— Секунду, — быстро произнесла женщина, — прости, сразу не подумала об этом. За тобой уже идут. Сейчас тебя встретят. Назовешь свое имя человеку. Зовут его Круф. Он тебя проводит к нам.

— Хорошо, — мысленно согласилась Тая и отключилась.

А буквально через минуту вышел неприметный с виду мужчина, только вот Тая всеми своими инстинктами привитыми годами тренировок поняла, что это очень опасный человек.

И, коль она пришла в тот департамент, где всем руководит незримая рука бывшего адмирала Ценапи, то этот человек явно пришёл за нею.

— Как я понимаю, вы Круф? — спросила у него девушка.

Тот лишь кивнул ей в ответ, а потом добавил.

— Тая?

— Да, — согласилась она.

— Идёмте, — показал он рукой в направлении нескольких людей, ожидающих его возвращения, — нас ждут.

Но говорил он сейчас явно не о них.

Так как он прошёл мимо этой небольшой группы, среди которых было несколько магов, их Тая выделила мгновенно, две девушки и пожилой мужчина, и все вместе они направились к главному административному зданию.

Кроме того, Тая совсем недавно видела этих людей, в баре Тро, куда они несколько дней назад заходили пообедать по приглашению Энаки.

Так за этими ничего не значащими мыслями девушка и остальные пересекли весь двор.

А буквально через несколько минут они были уже внутри кабинета, где их и ожидали все остальные.

— Тая, привет, — сразу, как только заметила её, махнула ей рукой Сара.

— Добрый день, — поздоровалась сразу со всеми девушка.

— Так это и есть ваш военный консультант, — произнёс бывший адмирал, рассматривая девушку.

Она в свою очередь тоже стала разглядывать его.

Ведь до этого им лично встречаться ещё не приходилось.

— Ладно, — видимо увидев в ней, то что ему хотелось, сказал пожилой адмирал, — не будем откладывать.

После чего показал в сторону Сары, при этом обращаясь к самой Тае.

— Нам нужна кое какая помощь со стороны леди Сары, она сказала, что ей нужна консультация своего военспеца, поэтому ты сейчас здесь.

Девушка лишь кивнула ожидая продолжения.

— Хорошо, — сказал — Арош Ценапи, — так вот. Нам бы хотелось знать, сколько кораблей сможет нам выделить Сара, без урона её обороноспособности и потери во внешнем влиянии.

Тая на пару мгновений задумалась, потом оглядела собравшихся.

— Как я понимаю, — прокомментировала она услышанное, — коль вы обратились к Саре за помощью в этом вопросе, то нужны вам исключительно средние или легкие суда? Других у неё просто нет. Что предпочтительнее? — это она уже уточнила у самого адмирала.

Тот обдумал свой ответ.

— Скорость и маневренность, — через несколько секунд ответил он.

— Тогда это легкие суда, — констатировала Тая.

И уже через нейросеть уточнила у самой Сары.

— Сильно ли увеличилось количество караванов, которые мы курируем?

— Примерно на десять процентов, — быстро ответила ей женщина.

Тая кивнула.

— Стационарные объекты?

— Те же что были и при тебе, — сказала Сара, — мы пока не планировали расширения своей зоны влияния и бизнеса.

— Понятно, — произнесла Тая, — но тогда я так понимаю, что вы и парк техники особо не пополняли. Коли приостановили и расширение своего дела.

— Да, — коротко ответила Сара.

— Понятно, — пробормотала, уже вслух девушка и посмотрела уже на адмирала Ароша, ожидающего её ответа.

— На текущий момент у леди Сары задействованы практически все технические ресурсы. Из легких судов она сможет передать вам не больше пяти кораблей.

Арош перевёл свой вопросительный взгляд на того человека, Круфа, который её и встретил при входе.

— Этого мало, — констатировал он, — нам не хватит для выполнения поставленной задачи.

Адмирал перевёл свой взгляд на троллов.

— У нас нет своих судов, но мы сможем достать не больше трех, и то нам их передадут лишь под залог, — ответил тому огромный тролль.

Как Тая знала, это был один из глав общины троллов на станции. К тому же он вроде как ещё и руководил какой-то лётной школой.

Так что в пилотах недостатка у них быть не может по определению, а вот корабли.

И Тая оглядела присутствующих.

Если за помощью обратились к Саре, то, скорее всего, суда принадлежащие Департаменту находятся под постоянным и плотным контролем и они их просто не могут использовать.

Так же как и местных пилотов…

Они тоже на виду, особенно если у тех, кто следит за Арошем и его людьми есть какие-то связи среди военных.

И коль пошла такая игра, то эти связи там точно есть, иначе бы тут не было Сары и её самой.

Вот мы и подошли к троллам и тем пилотам, что они могут предоставить. Они вне интересов Департамента адмирала и потому, если их связь не особо светить, то и использовать можно именно их.

Однако, опять же вопрос в кораблях. Их у троллов нет. Как знала Тая, через своего друга, те не особо разбредались по сектору, предпочитая вести весь свой бизнес тут, на станции.

Правда, эта лётная школа, о которой она слышала. И там свои собственные корабли должны быть по определению, хотя бы несколько.

Но тут, что не удивительно, опять всё мимо. Им необходимы именно легкие суда.

А подобный тип кораблей в лётной школе, готовящей гражданских пилотов совершенно не нужен.

У них в основном идёт обучение на средние.

Тем более и боевую специфику они не должны преподавать.

Однако тут она не была уверена.

Между тем разговор продолжался.

— Не хватает, — ещё раз что-то прикинув, произнёс Круф.

Тая посмотрела на него и всё таки поинтересовалась.

— Если вы более точно сможете мне обрисовать круг предстоящих задач, возможно я смогу предложить какое-то другое решение?

Тот поднял вопросительный взгляд на адмирала, а тот его переадресовал леди Саре.

Которая уверенно кивнула в ответ и произнесла.

— Ей можно доверять. Я за неё ручаюсь.

Большего помощнику адмирала, а этот Круф и бы кем-то к нему приближённым и не потребовалось.

— Есть некая планета, которую требуется прикрыть со стороны космоса. Девушка посмотрела на этого, вроде бы, неглупого человека.

Или она что-то не понимает или ей не говорят всего.

И тут начали обретать под собой некую, более явную основу эти обходные маневры с кораблями и пилотами.

«Сейчас всё проверим», — подумала она и начала задавать уточняющие вопросы.

— Контроль и перехват вы, как я понимаю, хотели осуществлять как раз этими самыми легкими судами? Отсюда скорость и маневренность?

— Да, — подтвердил тот.

— Но вам их не хватает, — сделала она вполне закономерный вывод.

Теми силами, что они будут обладать, можно прикрыть лишь какой-то небольшой сектор планеты, но не её всю.

А значит следующий шаг.

— Спутники слежения? — поинтересовалась Тая.

Это было вполне логичное и обоснованное предположение в данных урезанных условиях.

Вот сейчас мы и узнаем, в чем же подвох.

— Своего присутствия на ней мы обнаружить не должны, по крайней мере, для тех, кто постарается туда проникнуть.

«Всё понятно», — констатировала Тая, — «это тайная операция, вот почему они действуют через Сару и опосредованными силами».

— Пассивное наблюдение? — сразу спросила она.

— Точно, — согласно кивнул Круф, — тактика партизанских войн. Как я сам об этом не вспомнил. Но тут нужна специфика подготовки…

Пробормотал человек, уже погружаясь в свои какие-то мысли.

Но его из этого состояния вырвали следующие слова Таи.

— Или кто-то из местных, — и девушка показала рукой в сторону совершенно не к месту приглашённых на это совещание курсантов, — я так понимаю это они?

— Да, — кивнул в ответ Круф.

И уже новыми глазами посмотрел на тех, кого он привёл с собой.

— Пассивное слежение и подготовка, — и он ещё раз осмотрел их.

После чего обратился к пожилому, но ещё крепкому человеку.

— Нужно подготовить несколько партий ваших людей для заброски их на планету, — и только тут он дёрнулся.

После чего выругавшись на каком-то не понятном языке, обратился к Тае, уже обговаривая детали операции именно с нею.

— Тарк. Их всех мы не сможем туда забросить, — пробормотал он, — по крайней мере, если говорить о разбитых на несколько групп отрядов слежения. Максимум получиться выделить где-то с десяток, и то остальным придётся имитировать какую-либо бурную деятельность, чтобы скрыть их отсутствие.

— Что от нас требуется? — прекратил его словесные метания тот самый пожилой человек, к которому Круф и хотел обратиться, — мы так и не услышали обозначенной задачи. Как я понял из рассказов твоего и девушки, обратно на планету необходимо забросить несколько групп наших бойцов, чтобы они вели какое-то пассивное наблюдение? Я всё верно изложил?

— Да, — подтвердил помощник адмирала, — только при таком количестве разбить вас на группы не получиться. Людям придётся работать в одиночку, при этом им придётся осесть на некоторое время вдали от обжитых мест. Их никто не должен обнаружить.

— Понятно, — кивнул этот пожилой, — известна ли зона которую придётся контролировать?

И он вопросительно поглядел на замолчавшего человека.

— Этор, — и он взглянул в глаза пожилому, — честно говоря, нет, — негромко пробормотал Круф.

А потом перевёл свой взгляд на Ароша, прося его помощи.

Тот же несколько секунд молча думал, а потом хлопнув себя по лбу, на пару мгновений прикрыл глаза.

— Знакомы ли кому-то из вас представители этой или похожей на них расы? — спросил он, — Возможно вы о них слышали или что-то знаете? Некоторые сразу отрицательно покачали головой.

— У нас в Империи такие не жили и я о них не слышал, — произнёс ещё один пожилой мужчина, который подошёл вместе с ними.

А вот тот с которым велся разговор задумчиво теребил бороду.

— Очень похожи на Ледяных ведьм, — наконец, сказал он, кивнув головой в направлении стоящей тут же девушки, — но это не они. А они точно живут на нашей планете?

— Да, подтвердил Круф, — эти сведения получены из надёжного источника.

— Так может вы и о том, где они живут, узнаете? — посмотрел на него тот, кого назвали Этором.

— Уже, — ответил ему помощник адмирала, — но и у них нет никаких сведений на этот счёт.

— Плохо, — протянул Круф, — тогда мы вряд ли сможем перекрыть хотя бы один материк.

— Подождите, — неожиданно произнесла девушка, в которой Тая распознала мага, и неплохого, более сильного чем она сама, — я нашла того, кто что-то знает о них.

Все удивлённо посмотрели на неё в ответ.

— Эрса, поясни, — попросил девушку Арош.

Та спокойно пожала плечами.

— Если никто из нас не знает об этой расе, то нужно спросить у… — и она в упор посмотрела на адмирала.

Он сначала с непониманием во взгляде смотрел на неё в ответ, но потом до него дошло.

— О них могут знать, те кто живёт за пределами границ наших королевств, — увидев понимание в его глазах, закончила девушка.

И как раз в этот момент раздался стук в двери и она слегка приоткрылась.

— Можно, — не очень смело спросила маленькая девочка, огромными и любопытными глазами глядя на собравшихся внутри людей.

— Конечно, заходи Нея, — сказал ей Арош.

Тая же в изумлении смотрела на ребенка. Её она тоже узнала. Но там, в баре Тро она думала о том, что это просто был чей-то ребёнок.

К тому же она пришла с девушкой, знакомой Энаки, с которой они потом и проговорили практически до самого вечера.

Девушка кстати ушла к ним, а вот куда делась девочка, она не обратила внимания.

И вот оказывается, что та самая малышка живёт тут на территории Департамента, коль может так спокойно и в одиночку передвигаться по его территории.

«А в одиночку ли?» — ей показалось, что за девочкой следовала какая-то тень, но она осталась в коридоре.

Так что эта маленькая девочка не просто какой-то обычный ребёнок, если сам адмирал Ценапи знает её по имени и она находиться тут.

Та, не очень решительно, проскользнула внутрь и попала в центр всеобщего внимания, что несколько смутило её.

— Эрса, так что ты хотела? — спросила она у той девушки-мага, кстати, очень сильно похожей на аграфку, даже больше чем сама Тая.

Она и не знала, что есть ещё какие-то расы настолько сильно похожие на них.

«Вроде их назвали ледяные ведьмы?» — несколько оторопело подумала она, — «странное именование откуда оно?».

Тем не менее они внимательно слушали то, что адмирал спрашивал у этой маленькой и симпатичной малышки.

— Прости, Нея, что отвлекли, — усмехнувшись, произнёс адмирал.

— Да, — и девочка непосредственно махнула рукой, — там были всего какие-то задания по математике, я их уже все сделала. А за новые задания браться не было никакого желания. Хотела к брату и тете Рииле сходить. Ну тут как раз Эрса меня попросила помочь, так что вы меня ни от чего особо важного не отвлекли.

— Спасибо, — улыбнувшись ответил ей адмирал, и спросил, — тебе Эрса переслала образ и она сказала, что ты знаешь что-то о существах этой расы.

— Немного, — честно призналась девочка, — они редко к нам заезжали. И то, обычно проездом. Очень они не любили к людям приближаться. Это лииры. Очень сильные маги.

И она указала рукой на Эрсу.

— Гораздо сильнее чем она. Отец говорил, что они опасные враги и надёжные союзники. Это всё.

— Понятно, — произнёс адмирал, — а ты хотя бы примерно знаешь, где они живут на вашей планете?

Девушка как само-собой пожала плечами и ответила.

— На соседнем континенте и несколько их королевств есть севернее наших земель, они как раз и были нашими союзниками. Но там их не так много.

Как-то я слышала, что они так же живут где-то на западе, но там горы и гиблые земли, так что в этом я не уверена.

И она вновь пожала плечами.

Арош посмотрел на Грегора.

— У них на планете всего один континент и есть какой-то большой остров на севере. Так что другого континента не может быть.

И он вывел на визор трехмерную карту какой-то планеты.

— Можешь сориентироваться по ней? — уточнил адмирал у девочки.

Та подошла ближе к столу. Потыкала маленьким пальчиком в изображение, и немного поигравшись с ним, сказала.

— Это королевства людей, — и она обрисовала незначительную часть огромного континента расположенную на его юге, — дальше идёт горная гряда, тут были земли моего отца, ну и другие королевства кираев.

Ну, а дальше девочка лишь в общем обрисовала местность, так как точно не знала кто там живёт. Какие-то гоблы, туруки.

И ещё дальше где-то ближе к реальному центру континента, получалось, располагались королевства этих лииров.

Вторым континентом она и правда считала остров и сказала, что там живут другие лииры. Чем они отличаются от тех, кого она видела, девочка не знала. Но отец всегда говорил, что они другие.

— Ну вот, — посмотрел Арош на Круфа и Таю, — это и есть те земли, что придётся контролировать.

Круф перевёл свой взгляд на Этора.

Тот отрицательно покачал головой.

— Так далеко на север, — и тут он слетка оторопело покачал головой, — так далеко вглубь материка мы никогда не забирались. Разве что разведчики риев.

И он показал на несколько ущелий в горах, которые отгораживали их часть материка от всего остального.

Что непонятно, судя по карте там наблюдалась какая-то странная природная аномалия.

Предгорья как со стороны королевств людей, так и с другой стороны материка, судя по карте были покрыты вечными снегами и льдами и эта природная аномалия растягивалась на достаточно продолжительное расстояние.

— Это действительно так? — посмотрел на Этора Круф, задав этот вопрос.

— Да, это так и есть, — ответил тот, — мы даже предположить не могли, что там за ледяными горами кроме этих пустошей, — и он указал на ледяные плоскогорья по обе стороны гор, которые граничили с ними, — с другой стороны есть ещё что-то. Мы предполагали, что это и есть самый крайний север. Такие там холода и ветра.

Круфа же заинтересовало другое.

— Ты упомянул каких-то риев, — сказал он и сразу спросил, — кто они?

— Это стражи перевалов, их древнее именование, но оно прижилось. А так это обычные стражи, которые охраняют сами перевали или сквозные ущелья.

Хм, — протянул Круф, глядя на разговаривающего с ним мужчину, — и предположительно, кто-то из них, мог преодолеть эти ледяные пустоши и оказаться в глубине материка, попав в королевства кираев, ну и собственно этих лииров.

— Ну, — на некоторое время задумался он, — мог конечно. Но это маловероятно. Слишком опасная там местность.

— Но возможно? — всё-таки настаивал на своём вопросе помощник адмирала.

— Ну, теоретически, это вполне возможно, — наконец, согласился с ним Этор.

Круф же только кивнул, а потом пробормотал.

— Интересно, а из этих риев кто-нибудь к нам сюда на станцию попал? — произнёс он.

Этор несколько странно переглянулся со своими спутниками и осторожно ответил.

— Вообще-то, возможно, один всё-таки попал, — не очень громко сказал он.

— Как это так? — удивленно посмотрел на него Арош.

— Ну, сам он этого не говорил и вряд ли когда-нибудь скажет, — ответил вместо Этора другой мужчина, который тоже был магом и неплохим.

Его ментальное поле не уступало Тае.

«Откуда там столько магов?» — поражённо подумала она.

То что все эти люди с одной планеты, она теперь не сомневалась, но чтобы где-то в одном месте было столько потенциально сильных магов.

Да за этот мир уже давно должна была начаться какая-нибудь мелкая война.

И только тут до неё дошло.

«Блокада», — и она посмотрела на магов, стоящих перед ними, — «не они ли причина начала этой непонятной военной компании, возникшей буквально на пустом месте?».

Между тем этот мужчина продолжал.

— Он никогда не расскажет, кто он и откуда. Мы так понимаем, что он порвал со своим прошлым придя к вам на распределительный центр и попытав счастья тут у вас. Только…

И этот мужчина несколько грустно улыбнулся, но продолжать ничего не стал, поглядывая искоса на девушек и девочку.

«Неужели они как-то связаны?» — подумала пиирка.

— В общем, с прошлым его ничего не связывает, кроме его полного имени, — сказал он.

Все вопросительно смотрели на него.

И мужчина не заставил себя долго ждать.

— Его зовут Дмитрий, что в переводе означает, — Дмит Страж Перевала.

И он поглядел на Круфа, а потом перевёл свой взгляд на Ароша.

— Вы его знаете как Дима.

— Дим? — прошептала Тая.

Адмирал же посмотрел на присутствующих изучающим взглядом.

— Дим, значит, — произнёс он, а потом перевёл свой взгляд на девочку, — как думаешь, твой папа не откажется нам помочь ещё один разик? Малышка непосредственно так пожала плечами и честно ответила.

— Не знаю — немного подумав, произнесла она, а потом, скосив взгляд в сторону, добавила, — но если его попросят Эрса или Элея, то он точно не откажет.

И она взяла за руки смущённых девушек, стоящих рядом с нею.

Тая же пыталась сообразить, где ей могло встретиться это самое имя. «Парень, что нанял нас и которого мы разыскивали», — вдруг как вспышка промелькнула мысль в её сознании.

Он же отсюда из Департамента.

Мы сами нарыли на него всю подноготную.

Дим. Тот самый Дим из последнего набора. «Тупой дикарь», как его постоянно именует готовая разорвать его на части Энака.

И тут не понятно, от счастья, что он есть или от злости на него.

«Так он не порученец старика», — оторопело смотрит она на Круфа, — «вот кто является его доверенным лицом».

Этот же парень, и правда, есть тот кем и является.

Обычный мусорщик, которого вытурили из Департамента по Исследованиям за невероятно низкий интеллектуальный индекс.

Но как такое может быть?

Она сама видела, как он активировал ручной искин. Да и та невероятная автоматизация его погрузчиков, которая до сих пор вводит в ступор парней из её команды.

Девушка оторопела замерла на месте. Она чего-то точно не понимала.

Но вот чего, Тая сказать не могла.

И в этот момент раздался голос пожилого адмирала.

— Ладно, готовим людей и оборудование. Дим объявится у нас в течение часа — полутора. Как только прочтёт сброшенное мною приглашение, поговорить с ним. Проводника для них, я так понимаю мы нашли.

Нея и Эрса, которые стояли сейчас у окна и смотрели куда-то в сторону занимающихся рекрутов, неожиданно быстро развернулись и малышка кинулась к двери, ведущей в коридор, тогда как девушка лишь быстро пошла следом за ней.

Вторая тоже только мельком глянув туда, сразу же заспешила следом.

— Чего это? — посмотрел им вслед один из троллов.

Второй, тот, что помоложе, хмыкнул.

— Кажись я знаю, для кого он набрал такую уйму лерийских сладостей, — и замолчал, уже не реагируя ни на какие тычки и попытки его разговорить. Однако уже через пару секунд и так всё стало понятно.

— Что-то сдаётся мне, — проворчал Грегор, подойдя к окну, — что он появится тут значительно раньше.

— В общем-то как и обычно, — проговорил, подошедший к нему мужчина из тех, что раньше в разговоре не учавствовал, — приходит ниоткуда, потом исчезает, а потом вновь появляется — в самый нужный момент. Не удивлюсь, если и тут он уже знает, зачем он мог вам понадобиться.

Грегор усмехнулся.

— И ему есть, что нам предложить.

— Точно, — и оба мужчины рассмеялись, глядя в окно.

А за ним, меленькая девочка подлетела к шагающему в сторону административного здания молодому парню, запрыгнула ему на руки и начала что-то весело рассказывать ему, показывая своей маленькой ладошкой в разные стороны.

Тот шёл с нею на руках и иногда кивал головой, в так её словам.

Но почему Тае всё время казалось, что он, даже не видя её, точно знает, кого здесь встретит?

— Ему точно есть, что нам предложить, — неожиданно даже для самой себя, произнесла она.

Она почувствовала колыхание воздуха у себя за плечом и знакомый аромат духов.

— Необычный парень, — произнесла Сара, — самый необычный из тех, что я здесь встречала.

Тая поглядела на неё в ответ и добавила.

— Вы даже не представляете насколько, — серьёзно ответила она.

И она — не солгала.

Кто кроме неё и команды её парней, мог знать об этом лучше всего?

О том, кто же в действительности является владельцем фирмы «Тупой дикарь», в которой они все сейчас работали.

Глава 24

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Станция Рекура-4.

Восьмой нижний уровень. Некоторое время назад.

Ну и куда меня это занесло? И почему я вообще тут оказался?

Так, шестой уровень я проскочил. Сейчас я нахожусь на восьмом нижнем уровне. Что у нас тут?

В основном это жилой уровень. Лишь дальше какие-то офисные помещения, да небольшая зона отдыха.

Ну а так, ничего интересного.

Не понял, а чего я тут забыл?

В большинстве своём вокруг обычные люди.

Хотя. Точно я заметил несколько достаточно сильных магов, по крайней мере, так говорила их метрическая матрица.

Однако, подобного типа матриц, я ещё не встречал.

А значит и среагировать я на них не мог, разве что, как на сильных магов, которые собрались все в одном месте.

Однако, причина может быть и в том, что их, как и наш Департамент, кто-то другой обеспечил служебным жильем, вот они и живут в одном коттедже все вместе.

Дома тут достаточно большие, так что те восемь магов в нём могут свободно разместиться.

Так что тут ничего необычного. Хотя нет. Необычное есть.

Силиция, да и Арош говорили, что магов на станции немного и все они сосредоточены у нас в Департаменте.

А значит это могут быть или приезжие, ну, или Арош чего-то не знает, правда, в это вериться с трудом.

Ну, или моя интуиция и подсознание не ошиблись, и тут и правда что-то сильно не так.

Тем более это единственное, что выделяется во всём этом секторе станции.

Кстати, а ведь сюда я приполз с более верхних уровней, а эти маги находились именно тут и, похоже, никуда перемещаться не собирались и до этого находились тут же.

Так что заметить их раньше я не мог.

Значит, версия магов отбрасывается.

Не понятно, необходимо искать что-то ещё. Но вот что?

И я опять просматриваю уровень на пределе своих возможностей, однако, ничего другого необычного кроме этих самых магов я тут не замечаю.

«Так, стоп», — мысленно притормозил я себя, — «а почему я вообще оказался, вернее, остановился и замер на этом уровне?».

В этот момент встрепенулась моя интуиция, намекая на то, что я, наконец, стал думать в нужном направлении.

«Да, потому идиот», — сам себе я выдал умственного пинка, — «что та причина, по которой ты и оказался на этом уровне, тут ещё не появилась». Верно. Молодец. Пирожок на полке уже мой и практически съеден.

Думаем дальше.

Почему на этом уровне могло не оказаться тех, кто и является причиной моего появления тут?

Да тут всё ещё проще.

И я быстро просматриваю лог и карту своего предыдущего маршрута.

Жаль, что туда не попадают те факты, на которые и среагировало моё сознательное — бессознательное.

Ага. Вижу.

Я проскочил верхний уровень так быстро, что те, кто и мог привлечь моё внимание, ещё сюда просто на просто не дошли. Я там воспользовался каким-то скоростным погрузочным лифтом, а не стал идти как все нормальные люди через основной гравитационный подъёмник между уровнями.

Теперь понятно, почему я сижу именно в этом техническом туннеле, проходящим под самым потолком.

Отсюда я контролирую ту часть уровня, где сосредоточено большинство переходов, как ведущих на этот уровень откуда-то с других, так и ведущих из него, куда-то дальше.

А значит, и этот уровень может быть не конечной целью моего путешествия, я лишь дожидаюсь тут тех, кто и привлёк моё внимание.

И скоро они уже должны были тут появиться.

Тогда ждём появления.

И уже буквально через несколько минут, я понял, что же меня могло так сильно заинтересовать и привести сюда.

Шестерка вампиров передвигающаяся в сопровождении людей, явно сразу обратила на себя моё внимание.

Теперь вопросов о том, а почему же я тут оказался у меня не было.

Вон она моя цель, двигается вперёд.

И кстати, направлялись они как раз к тому самому месту, где и находились эти гипотетические маги.

Что-то этот расклад мне переставал нравится в любом случае.

И если эти маги сообщники вампиров, и уж тем более, если они их пленники.

Тому есть несколько причин, но основная заключается в том, что не хочется мне, чтобы на фоне грядущих событий вампиры получили себе такое мощное подкрепление в лице этих магов, или как отдельных боевых единиц, ну, или на крайний случай, в качестве обычных батареек и поставщиков ментальной энергии.

А потому я по всё тому же верхнему ярусу, куда до этого перебрался из технического туннеля пока следил за вампирами, двинулся дальше, вслед за ними.

«Блин, как бы подобраться к ним поближе?» — задался я вопросом.

И тут в моём сознании выплыло простое плетение, подброшенное знаниями Иилы, которым можно было сейчас воспользоваться. Спасибо тебе моя ледяная стихия.

Засечь его было практически невозможно, так как оно практически не тратило ментальную энергию на своё воспроизведение.

При этот оно создавало некое подобие воздушной линзы, вернее шара, который позволял сквозь него осматривать удаленную местность, более детально.

К тому же, что для меня было ещё более важно, через него было всё прекрасно слышно.

Этот воздушный шар служил идеальным мембранным микрофоном. Дополнительным плюсом являлось и то, что им можно было управлять, двигать вперед и назад, вверх и вниз, одним усилием мысли. Требовалось лишь представить то место, куда он должен был переместиться.

В этом же и заключался главный минус.

Плетение работало только в пределах прямой видимости.

А поэтому, недолго думая я и воспроизвёл его, мне необходимо было знать о том, что там происходит.

Восьмой нижний уровень. Один из жилых коттеджей. Некоторое время назад.

— Господин Сал, — произнёс пухлый, невысокий человек, обращаясь к высокому, крепкому и поджарому мужчине, — мы уже практически пришли. Те, кого мы хотели вам показать находятся там.

И человек указал рукой куда-то по направлению их движения.

— Это странные существа, но они полностью соответствуют вашим запросам. Они разумны и ментальноактивны. К тому же на них среагировал тот артефакт, что вы нам выдали.

Мужчина неторопливо кивнул.

— Если всё как ты и говоришь, то получишь по стандартному тарифу.

— Я на это и рассчитывал, господин Сал, — радостно закивал головой толстяк, — не переживайте, я сам проверял их с помощью вашего артефакта. Хоть я и не такой сильный ментооператор, как вы, — в этом месте мужчина как-то незаметно усмехнулся, — но я могу и сам без труда активировать ваш подарок. Мне в этом деле не нужны помощники, а потому столь ценную вещь я предпочитаю не доверять никому. Так что я всех проверил самолично.

— Молодец, — кивнул ему головой в ответ шедший рядом с ним собеседник, — тебе это зачтётся. Я передам боссу, кто именно отличился в этот раз. Он уже давно присматривает себе управляющего на одну из наших станций. Возможно, он более внимательно присмотрится именно к тебе, — последнее мужчина, тот кого и называли господин Сал, выделил особо.

— Я на это и не рассчитывал, — забормотал пухлый, но в это верилось с трудом.

Так как по его лицу отчетливо читалось обратное.

Именно этого он и хотел, чтобы этот незримый босс, наконец, узнал о его существовании и оценил по достоинству его руководящие и управленческие качества и достоинства.

Между тем мужчину, сопровождавшего пухлого человека заинтересовало другое.

— Вы скрыли информацию о таком ценном объекте, на который наткнулись?

Тут пухлый человек слегка замялся перед ответом.

Мужчина заметил это и перевёл на него взгляд жестких и ничего не выражающих глаз.

— С этим есть какие-то проблемы? — спокойно спросил он у пухлого.

Но того от этого спокойного, и, казалось бы, совершенно ничем ему не угрожающего голоса бросило в мелкую дрожь.

— Господин Сал, — зачастил он, — это не наши поисковики наткнулись на их планету. Мы нашли их у наших партнёров, — и заметив сузившиеся глаза слушавшего его человека, пухлый еще быстрее начал говорить, — но они уверили нас, что это не разовая партия. Они на какой-то из планет где-то тут устроили свой постоянный форпост. А те существа, как раз и есть местные туземцы. Они знали про наш интерес к интересным экземплярам и привезли их пробную партию. И что меня удивило, все привезённые дикари полностью подходят нам. Именно поэтому я и выкупил их сразу и решился побеспокоить вас.

— Понятно, — протянул мужчина, — подходят, говоришь?

— Да-да, — закивал головой толстяк.

— Ладно, — вроде бы всё так же спокойно сказал ему в ответ Сал, но при этом сам толстяк облегченно вздохнул, — если всё как ты и говоришь, нам нужно будет связаться с этими твоими партнёрами.

И тут он резко посмотрел на него.

— Ты им не говорил, что работаешь на нас?

— Нет, что вы, — удивлённо посмотрел на него пухлый в ответ, — я говорю, что это нужно для моих деловых партнёров, таких же как и они, но никогда не упоминаю никаких имен. Вы же знаете меня.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — впредь старайся связываться со мной, только через тот переговорный артефакт, что я тебе выдал. Его невозможно отследить или запеленговать. Про нейросеть забудь.

— Понял, — вполне серьёзно кивнул головой в ответ пухлый.

Собственная безопасность беспокоила его едва ли не больше всего. А если господин Сал говорил, что это необходимо, то так и нужно было поступать и не задавать лишних вопросов.

Хотя пухлому это и не требовалось.

Он был прекрасно в курсе всех слухов, что курсировали на станции.

И слухи о том, что кто-то или убирает неугодных или подчищает какие-то засветившиеся концы, совершенно не казались ему беспочвенными. Особенно это было актуально тогда, когда он видел идущего рядом с ним всегда спокойного и уверенного в себе человека.

— Мы пришли, — произнёс пухлый, показывая на небольшой и ничем непримечательный коттедж, — они тут.

Мужчина кивнул и они вместе вошли внутрь, и никто из них не заметил как по стене сектора станции стекла практически незаметная тень, растворившаяся в полумраке заднего входа в это же здание.

Восьмой нижний уровень. Один из жилых коттеджей. Некоторое время назад.

Неужто это именно тот самый Сал Вас упоминание которого я уже встречал несколько раз.

По крайней мере имя совпадает, это точно, и он вампир.

Так что будем считать, что я не ошибся.

Дальше, что интересного я вынес из их разговора?

Да все просто.

Какие-то партнёры этого пухлого, а, скорее всего, это обычные пираты, нашли на одной из планет целую расу потенциальных магов, да к тому же и достаточно сильных.

Коль первые восемь попавшихся особей все сразу оказались магами.

И что плохо, как я понял из их разговора, эти пираты там уже сумели развернуть, скорее всего, стандартный стационарный форпост.

Если это что-то армейское, а не относящееся к колонистам, хотя и у тех, защита тоже неплохая, то закрепились они на той планете так, что их оттуда только несколькими тяжелыми крейсерами выковырять можно будет.

И то не факт, если они не идиоты.

Но что ещё хуже, если не перекрыть этот ручеёк поставок таких вот магов для вампиров, то им возможно и сполоты то не понадобятся.

И это плохо. Всё может значительно ускориться и выйти из под того условного контроля. Что сейчас есть.

А значит работаем.

Первое. Необходимо выбить этого вампира.

Второе. Свалить пухлого и допросить его.

Третье. Выйти на его партнёров и их форпост.

Четвёртое. Не дать им самим установить хоть какие-то контакты тут на станции или с кем-то ещё. Вампиры есть не только тут. Да и толпа потенциальных магов может заинтересовать не только их. Например, тех же аварцев.

Дальше. И это пятое. Придётся работать уже по мере поступления информации. Но поставку этих пленников, возможно, придётся перекрывать коренным образом. Уничтожая все суда, покидающие ту планету.

Если они развернули армейский форпост, то без значительных сил его не взять, но вот изолировать планету будет вполне по силам, если, конечно, постараться это сделать.

Но сначала необходимо выяснить, а где она собственно находится?

И не дать этому Васу сообщить своим о её существовании. Сейчас он скорее всего проверяет просто поставку потенциально интересного для них товара.

Вот нужно всё так и оставить.

Кстати, не зря он говорил об осторожности.

Вампиры со своей стороны стали больше заботиться о собственной безопасности, отсюда такие меры предосторожности, как специализированный артефакт для организации связи.

Но что ещё более важно, он задался вопросом о том, а не упоминал ли пухлый о собственной связи именно с ним?

А это значит, что он готовиться к возможным провокациям и ловушкам с нашей стороны.

Вот и выход из положения.

Нужно всё представить так, будто Сала как раз и заманили в ловушку.

И сделал это именно этот пухлый.

Получается его трупа тут не должно быть, как и пленных магов. Теоретически, они и есть та самая группа захвата, которая будет брать вампира. Надо бы только понять, кто эти существа и куда мне их потом деть.

Не пересылать же всех креатам.

Но что поделаешь, это пока те единственные, кому я могу безоговорочно доверять на станции.

Да ещё и сполоты. Но с ними сложнее.

Так что именно креаты.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления, пока же передо мной стоит захват и допрос пухлого, уничтожение вампира, ну и по возможности его допрос.

Так что вперёд.

И я начал спускаться по какой-то трубе вниз, при этом даже сам не обратил внимания на то, как перешёл в режим незаметности, который мне достался от вампиров — теней.

Оказавшись внизу я быстро проскользнул к задней двери, ведущей в здание.

«Ну и где их хвалёная безопасность?» — даже удивился я, когда понял, что та вообще-то даже не заперта.

Иду дальше. Все вампиры и люди, кроме того самого Сала и пухлого остались тут, в холе.

А вот он спустился куда-то вниз.

Блин, могу не успеть, если он сообщит о пленниках сразу.

Или. Да, в любом случае нужно первым делом снимать его, а потом заниматься теми кто тут, наверху.

Даже если кто-то и уйдёт, нападение произошло из подвала дома.

То наоборот, всё будет выглядеть именно как подстроенная ловушка.

А потому кого-то из вампиров придётся отпустить.

С людьми проще. Я их уже контролирую через их метрические матрицы. Паралич я им устрою без проблем, так что они замрут тут, наверху.

А вот с вампирами, кого-то из них нужно спугнуть и сделать это так, чтобы он точно отсюда свалил, а вот остальные должны погибнуть в кровавой бойне.

Но как бы сделать так, чтобы они не все сбежали?

Пока размышлял над этим прошмыгнул мимо них на первый этаж.

Так, кстати, всех людей кроме самого пухлого тоже можно положить тут. Так всё будет выглядеть более правдоподобно.

Подлый толстый предатель слил всех своих, не пожалев никого из них и не дав им даже того единственного призрачного шанса, и сам получив свои деньги, ну или на что он там поведётся по их мнению, свалил отсюда.

И всё верно, ведь кто-то из них мог что-то знать или о чём-то догадываться.

Тогда людей ещё надо бы и зачистить, в смысле, обнулить и выжечь нейрооборудование, чтобы ещё больше было похоже на работу параноика, помешанного на собственной безопасности.

А именно таким мне почему-то и казался этот пухлый толстяк.

Странная тёмная каменная комната. Неизвестно где и когда.

Краха боялась всего случившегося.

Она видела силу этих странных и безжалостных лииров, что жили в большом и странном металлическом блестящем доме непонятной слегка приплюснутой формы, который вырос буквально за одну ночь прямо посреди леса на одной из полян, недалеко от их поселения.

Её отец вместе с остальными главами совета, ещё не зная о тёмной сущности этих страшных существ, пошли к ним, чтобы завязать дружеские и торговые отношения, но вместо этого их всех схватили.

Вернее, схватили лишь восьмерых, тех кого не стали убивать.

А остальных…

И на глаза молодой гоблы скатились несколько слезинок.

— Папа, брат, — тихо прошептала она, вспоминая случившееся.

Как они оказались тут Краха не знала.

Она лишь видела, что на неё навели какую-то странную небольшую палку, а потом темнота, сопровождающаяся сильнейшей болью во всём теле. Очнулась она, так же как и все остальные, уже находясь прикованной к стенке в странной небольшой клетке, как какое-то животное.

Краха хотела воспользоваться своими способностями, чтобы подлечить себя и снять до сих пор мучающую её боль, а так же помочь в этом остальным, но у неё ничего не вышло.

Девушка не смогла воспользоваться своими способностями.

Она чувствовала наличие пра в своём магическом поле, но та перестала подчиняться ей.

Будто что-то встало между нею и её способностями к магии и управлению пра, отрезав её от них.

Это же ей сказала и старая шаманка, что тоже вместе с главами совета должна была присутствовать на переговорах для знакомства с их возможными соседями и союзниками, но главное, с магами лииров, и потому попала в плен.

Краха же оказалась там на этом совете по той простой причине, что она являлась и дочерью вождя их небольшого племени и единственной ученицей этой пожилой шаманки.

Та должна была представить её магам лииров.

Они поддерживали с недавних пор связи с ближайшим княжеством лииров и те обещали выстроить тут один из своих городов.

И надеялись заключить мирный договор и с этими, неожиданно появившимися здесь новыми соседями.

Ведь, по сути, делить им было нечего.

Никто из их совета не предполагал, что всё так обернётся и что эти другие лииры окажутся настолько коварнее и опаснее тех, с которыми им до этого приходилось иметь дело.

Их наблюдатели видели, что лииров в появившемся доме на самом деле не так и много, не больше двадцати существ.

Так что особой угрозы они не должны были представлять, по крайней мере, так они думали до тех пор, пока не встретились с ними лицом к лицу. Хотя они и подготовились к возможной засаде и организации обороны, призвав на помощь нескольких духов, но тем не менее гоблы прибывшие к лиирам оказались полностью не готовы к тому, что произошло дальше.

Те, пользуясь какими-то магическими жезлами в мгновение ока уничтожили большую часть из тех, кто пришёл поговорить с ними.

Не помогла даже защита духов, которую старались удержать Краха и её наставница.

И вот сейчас они заперты в этой странной комнате, как будто созданной из непонятного серого камня.

Только вот Краха была более чем уверена, что это не камень, но и не дерево или кость.

Она была уверена, что это что-то неживое.

Силы духов в этом веществе совершенно не ощущалось.

Между тем её наставница подобралась к ней поближе и попыталась рассмотреть уже её.

— Нет, не получается, — горестно сказала пожилая шаманка, а потом добавила, — нас как-то смогли лишить наших способностей, не отобрать их, а запретить ими пользоваться.

После чего оглядела уже всех остальных находящихся в комнате гоблов и показала Крахе на её шею.

— Думаю всё дело в этом, — оказывается она показывала не на шею молодой шаманки, а на какой-то тонкий ошейник надетый на неё.

Сама Краха до этого даже не обратила внимание, что на неё сейчас надето что-то подобное.

И только посмотрев на шаманку, заметила, что и у неё на шее есть какая-то тёмная непонятная, похожая на кожаную, полоска.

После чего наставница девушки показала на остальных.

— Правда, такие есть и у других, но они не шаманы. Видимо, этого не знают те, кто нас захватил, а потому они перестраховались и решили не рисковать. Ведь силу призванных нами духов они не заметить не могли. Первые несколько их огненных копий магический щит, созданный духами, сдержал. Или…

И она вновь оглядела их соплеменников, которые понуро сидели у противоположной стены.

— Они знают гораздо больше нас и в каждом из тех, кто здесь находится, есть хотя бы крохи пра. Именно поэтому нас и выбрали.

Девушка удивлённо посмотрела на остальных гоблов.

Тут были в основном воины и советник её отца, старик Кург.

— Да, — немного подумав, ответила Краха, — ведь и Кург когда-то был шаманом, хоть и не слишком сильным.

— Знаю, — ответила её наставница, — а вон его внук, — и она показала на одного из воинов, в нём, возможно, тоже течёт его кровь и его сила. Но молодых мужчин никогда не привлекал путь познании силы духов.

И она уже более внимательно присмотрелась ко всем остальным.

— Так я и думала, — наконец произнесла пожилая шаманка, — у всех из них были в роду шаманы или ведуны.

Неожиданно со стороны двери, через которую им раз в день приносили какую-то странную еду, похожую на непонятную кашу, и стакан воды, раздался шум.

— Ещё рано для того, чтобы нас кормить, — что-то прикинув, произнесла пожилая шаманка, — значит они пришли не просто так.

И серьёзно поглядев в глаза Крахе, добавила.

— Крепись девочка, возможно они пришли за нами.

Двери открылись и в них вошли двое.

Один из присутствующих был совершенно нелепый лиир, Краха даже не представляла, до того как она его впервые увидела, а было это, похоже, несколько дней назад, что такие бывают.

Впервые он появился в сопровождении тех, что и захватили их в плен.

Этот толстый лиир осмотрел их.

Потом опять была та самая палка, вспышка боли и следующий раз они уже очнулись прикованными здесь, в этом непонятном помещении.

Но сейчас этот толстяк был не один.

Краха давно уже поняла, что это не те лииры, которые жили рядом с ними, это кто-то другой.

Они лишь похожи внешне.

Как гоблы с равнин на горных гоблов.

Так вот и сейчас, пришедший вместе с толстяком совсем не был похож на него, но и на тех, кого гоблы считали лиирами он так же похож не был. Грубые и жёсткие черты лица. Равнодушный и холодный взгляд.

Но главное, Краха чувствовала и в нём наличие пра.

— Маг, — прошептала она.

Пришедший же равнодушно осмотрел их всех и что-то сказал толстяку, который прямо засиял от его слов.

Сам же этот второй лиир, который и не лиир вовсе, спустился вниз и присмотрелся сначала к Крахе, а потом и к её наставнице.

После чего он кивнул каким-то своим мыслям и указал рукой в их сторону, а потом ещё и что-то резко произнёс, обращаясь к толстяку.

Этот второй лиир быстро закивал своей головой и кинулся к двери, чтобы выполнить явно какое-то выданное ему поручение.

Девушка, только взглянув в глаза этого неизвестного с жёстким лицом и холодным взглядом, поняла, что тот хотел забрать именно их с наставницей с собой и что это ничего хорошего им не принесёт.

А потому она сжалась и постаралась отползти немного назад, прижавшись спиной к стене.

Но неправильный лиир лишь равнодушно окинул её взглядом и обернулся к двери.

Он был явно недоволен задержкой.

Однако толстяк всё ещё не появился.

Видимо, он хотел поторопить его и сделал шаг по направлению к двери, как вдруг насторожённо замер и стал оглядываться вокруг.

Но что он хотел заметить Краха не понимала.

Кроме них самих и его никого в этом помещении не было.

Так девушка думала до тех пор, пока этот лиир неожиданно не отлетел к стене, но не успел он ещё упасть на пол, как возле него прямо из воздуха появилась тёмная фигура, склонившаяся над ним.

Краха заметила лишь слегка размытое движение, после которого тело на полу окончательно обмякло.

Неизвестная тёмная фигура между тем поднялась и повернулась в сторону изумлённо смотрящих на неё гоблов.

И как только Краха увидела лицо, до этого скрытое капюшоном, так сразу его узнала.

— Белый шаман, — тихо произнесла она, глядя на того неправильного лиира, что когда-то спас молодую шаманку от похитивших её и других девушек, и женщин. Охотников из соседнего племени гоблов, пробравшихся к ним в одну из ночей.

— Привет, — посмотрев на неё, произнёс этот странный шаман.

При их первой встрече он притворялся, что не знает их языка и который даже сейчас не выглядел тем, кто способен управлять пра. Только вот девушка прекрасно помнила, как его фигура буквально соткалась из воздуха несколько мгновений назад.

И о такой магии она никогда не слышала.

«Неправильный лиир. Неправильный шаман. Неправильная магия», — только и подумала она.

Между тем шаман, всмотревшись в её лицо, улыбнулся и добавил.

— Давно не виделись.

После чего направился было к ней, но остановился и посмотрел куда-то наверх.

— Хотя нет, посидите-ка пока тут. Скоро вернусь.

И развернувшись, пошёл в сторону выхода.

Шаг и этот шаман должен был покинуть ту комнату, где их держали, оказавшись в каком-то коридоре, но вместо этого он просто растворился в воздухе.

И уже ничего не напоминало о том, что тут только что был кто-то ещё.

Краха всё так же пораженно продолжала смотреть в проём так и оставшейся открытой двери.

Но теперь страха в её груди не было.

Она вновь встретила того странного лиира, который уже однажды до этого спас её, когда ей угрожала опасность.

И почему-то она была уверена, что он сделает это вновь.

Слишком странным и необычным был этот лиир, даже среди таких же как и он других лииров.

Восьмой нижний уровень. Один из жилых коттеджей. Прошло несколько минут.

Всё, я на месте.

Вампир и пухлый, а так же все пленные, как я понимаю, маги в комнате передо мной.

Из комнаты раздается голос пухлого.

— Это они, господин Сал, — видимо, в этот самый момент он указал на магов, — и на всех реагирует ваш артефакт.

— Да, я вижу, молодец, ты меня порадовал. Я сообщу о твоём старании нашему боссу.

— Буду премного благодарен, господин Сал, — раздался сластолюбивый голос толстяка.

Жду, может будет ещё что-то интересное.

Но нет, а поэтому я уже собираюсь идти внутрь, как вновь раздается спокойный голос второго мужчины.

— Эти две, явно их женщины. И они наиболее сильны, как маги. Их я заберу уже сейчас. За остальными подойдут мои люди примерно через час. Подготовь их к отправке.

— Да, господин Сал, — ответил тому пухлый, — сейчас я быстро вернусь. Я не подумал, что вы захотите забрать кого-то сейчас. Ключи от кандалов я оставил у себя в кабинете. Минуточку. Заодно я предупрежу ваших людей, чтобы они спустились к вам сюда и забрали этих рабов.

— Хорошо, — раздался спокойный голос, — я подожду.

И я расслышал, как в комнате передо мной раздались быстрые шаги.

Вот он идеальный шанс.

Они сейчас разделятся и вампир не увидит как я вырублю этого толстого. Потом можно будет заняться и им самим.

Хорошо, жду.

Правда, перед этим отхожу немного назад.

Так, вот двери полумрачного подвала (и почему они всегда в таких помещениях экономят на свете?) открываются и из них быстро выскакивает толстяк и семенит в сторону лестницы.

То что нужно. Его я могу отключить через метрическую матрицу, что и делаю. Быстро обнулив пару параметров.

Толстяк в мгновение ока падает парализованной тушкой на пол.

Чем хороша работа с матрицами, эффект мгновенный.

Никакой инерции или постэффектов.

Должно парализовать, парализует мгновенно.

Быстро подхватываю тело под руки со спины, чтобы оно не грохнулось о пол и не спугнула вампира с его чутким (они всё таки ночные существа, как я понял) слухом.

Укладываю тело толстяка лицом к стене.

Без сознания пробудет ещё около часа.

Этого времени мне более чем достаточно, так как скорее всего боевики вампиров тут могут оказаться раньше.

Но я надеюсь на то, что меня самого и тех магов, что сидели запертыми в подвальной камере, уже к тому моменту здесь не будет.

Проверив лестницу и оставшихся наверху людей и вампиров, возвращаюсь к дверям камеры.

Ага, вижу что вампир засуетился. И направляется он сюда к выходу, хотя зачем?

Мог бы связаться с толстяком через нейросеть.

«Хотя», — и я оглянулся в коридор назад, — «может быть и связался, но тот ему просто не отвечает».

Тогда, чтобы всё успеть пора начинать действовать.

«Хорошо, что этот толстяк оставил открытыми двери».

После чего проскальзываю внутрь.

Вампир как раз направляется ко мне.

И я подключив глушилку, погружаю всё это здание в мёртвую зону, где не работает связь со станцией.

«Это чтобы наверняка», — констатирую я, глядя на то, как он замер на месте и начал медленно поворачиваться.

Понял, что находится под колпаком и достаточно быстро догадался, что глушилку никто не станет включать просто так.

Ага. Очень удобный момент, он подставил под силовой удар с выбросом энергии одну их своих уязвимых точек.

При атаке в эту область противника должно сильно дезориентировать. Сработать так гораздо проще, чем пытаться взломать его метрическую матрицу.

Шаг вперёд. Удар. И этот Сал отлетает к стене. Даже сам не ожидал подобной силы удара и произведённого эффекта.

Вроде и вложил в удар всего лишь немного ментальной энергии.

«Блин, идиот», — мысленно стукнул я себя по лбу, — «ты сейчас и сам стал значительно сильнее из-за этого непонятного преобразования мышечных и костных тканей, сам же уже убедился в этом. А удар усиленный магией вообще теперь можно использовать как таран. По своей мощи он вряд ли будет очень уж ему уступать».

Параллельно с размышлениями я сделал стремительный рывок вперёд и до того, как тело вампира успело коснуться пола нанёс ему два удара, отключая его сознание и нарушая работу его нейросети.

Всё. Проверяю прогноз выданный нейросетью.

Придёт в сознание через сорок минут.

Дополнительно, в связи с разрушением некоторых элементов нейросети полноценной личностью этому вампиру уже не стать.

Ну да ладно. Это не моя беда.

Теперь надо работать дальше.

Поднимаюсь от лежащего на полу тела.

И наконец, вспоминаю о тех магах, что так же находились тут.

Как-то во время атаки я на них сразу не отреагировал, так как интуиция подсказала, что они не представляют для меня в текущий момент опасности и отсекла их, как не влияющие на дальнейшее развитие ситуации посторонние факторы.

Теперь же я о них вспомнил.

Удивление, связанное с моим появлением тут, исходящее от них, трудно было не заметить.

«Ну и кто тут у нас?» — с этой мыслью я разворачиваюсь в ту сторону, где они и сидят.

Хм. Неужели.

И я приглядываюсь к изумленно смотрящей в мою сторону знакомой мне мордашке.

«Неужели это те самые гоблины, которых я когда-то встретил на планете?», — думаю я, глядя на невысокое существо, замершее у стены.

— Белый шаман, — как ответ на мои мысли раздается удивлённый голос молодой шаманки, которая когда-то наградила меня странным зрением.

И что удивительно. Я на это раньше не обращал внимания, но только теперь понял, вспомнив те события.

Хоть преобразователь в мире Даага и не заметил этих моих способностей и не указал на них. Я думал, что лишусь этого своего неожиданного подарка.

Но как оказалось это было не так.

Я как видел чуть лучше чем раньше, так и продолжал видеть сейчас.

И отсюда следует удивительный вывод.

То внедрение слабого духа в мои глаза, что провела шаманка в качестве своей благодарности, прописалось во мне ещё тогда на метрическом уровне и эту мою способность после этого уже невозможно было изъять.

— Привет, — произнёс я, всё ещё удивлённо рассматривая молодую девушку гоблу, которая не отрывала от меня взгляда своих огромных глаз.

Тут же рядам с нею, если я не путаю, сидела и та самая пожилая шаманка, которая тогда накормила меня странным органом из убитой мною кошки, после съедения которого я почему-то стал чувствовать магические энергии.

— Давно не виделись, — улыбнувшись, сказал я им обеим и уже двинулся в их сторону, чтобы отцепить от стены и освободить их от тех цепей, что были на них надеты.

Но тут о себе напомнили остальные вампиры, оставшиеся где-то наверху. Они хоть и не заметили, что часть здания накрыло полем глушилки, но вот видимо то, что они не могли связаться с их командиром их стало напрягать.

А потому они зашевелились и двое из них направились в сторону лестницы ведущей сюда, в подвал.

Так что пока займёмся остальными противниками.

— Хотя нет, посидите-ка пока тут. Скоро вернусь, — говорю я гоблинам, а сам быстро выдвигаюсь к двери.

Нужно перехватить их ещё до того, как они успеют передать сигнал опасности.

Хотя можно теперь перетащить и глушилку вместе с собой на новое место. Так и сделаю.

Отключаю её и выдвигаюсь к ним на встречу, по пути переходя в режим незаметности.

Вот удобное место, они пройдут мимо меня.

И если перехватить их тут, то они не заметят лежащего в коридоре, чуть дальше за поворотом толстого.

Ага, вот и мои противники.

Активация глушилки.

И два быстрых удара, слившихся практически в один.

Добавление ментальной энергии не только увеличивает силу, но и в значительной мере скорость.

Раньше моё сознание значительно опережало то, что могло ему предоставить тело. Сейчас эта разница несколько сократилась.

Так что на пол падают два уже мёртвых вампира. Хорошо, что они не так живучи, как говориться в наших легендах.

Мне сведения от них не особо нужны.

Хватит и одного пленника, этого Сал Васа, думаю, он мне много чего сможет сообщить.

Оба противника завалились очень удачно и со стороны лестницы, буде кто сюда заглянет, их не видно.

Так, теперь вновь отключаю глушилку и поднимаюсь вверх.

Мне необходимо выбрать ту жертву, которая сможет отсюда сбежать и сообщит об устроенной тут засаде.

Тогда, якобы выдуманных магов вампиры не будут искать, посчитав их обычной приманкой, чтобы заманить Васа, и это даст нам небольшую отсрочку по времени.

Правда, в этом случае они примутся разыскивать тех, кто устроил эту самую ловушку на них. Но тут ничего особо критичного, они и так пытаются выйти на нас.

А так для этого поводов у них будет ещё больше.

Теперь, после того, как я увидел, что же за магов на самом деле держали в подвале этого коттеджа, причин сбить вампиров с правильного следа у меня стало ещё больше.

Ведь в случае, если у меня ничего не выйдет, то этот самый след выведет их прямо к сполотам, вернее лиирам, которые живут на планете.

Проверяю оставшихся вампиров.

«Ну чего все они такие параноики?» — мысленно сам у себя спрашиваю я, — «даже малейшей бреши, чтобы взломать их метрическую матрицу, нет».

Мне просто стало интересно, какие условия существования заставили их так её уплотнить и защитить, что она стала настолько непробиваемой даже у обычных особей, не говоря уже о магах, таких как лежащий в подвале Сал Вас.

«О», — мысль о магах натолкнула меня на одну идею, но мне необходим кто-то из них у кого есть хотя бы чуть более средние способности к магии.

И один такой нашёлся.

Вот ему похоже и повезло.

Восьмой нижний уровень. Один из жилых коттеджей. Некоторое время спустя.

— Галт, — обратился один из охранников мужчины, перед которым лебезил толстяк, к другому, но почему-то произнёс он его имя вслух, хотя мог связаться с ним и через нейросеть, — что-то не так.

И он начал озираться вокруг.

— В чём дело? — посмотрел на него второй, тот кого и назвали Галтом.

Люди их поставщика смотрели на заговоривших охранников в удивлении. Они впервые слышали как подчинённые Васа разговаривали при посторонних вслух.

Но именно это и заставило второго охранника отнестись к этому серьёзно.

— Я не могу связаться с боссом и двойкой проверяющих, что ушли вниз. И не смог достучаться до тебя. Всё время приходит ответ, что ты не в сети.

И немного помолчав, он негромко сказал.

— Проверь теперь ты?

Сам же он вытащил бластер, и взяв под контроль всё помещение, стал настороженно смотреть в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Галт кивнул головой и на мгновение замер.

— Засада, — только и успел крикнуть он, как всю комнату накрыло полем глушилки, перекрывающим связь с сетью станции.

И именно в этот момент что-то мелькнуло за его спиной и обезглавленное тело Галта отлетело в сторону как раз отвернувшегося охранника, который первым и заметил что-то неладное.

Он почему-то подумал, что опасность будет угрожать со стороны лестницы. Но он ошибся.

Удар. И его руку, сжимающую рукоять бластера перерубает где-то в районе локтевого сгиба.

Ещё мгновение и вместе с падением обрубка руки на пол, туда же валятся и все люди, находящиеся в помещении.

— Тут маги! — пересиливая боль закричал охранник, потерявший руку, — активируйте защи…

Договорить он не успел.

Мощнейшим ментальным ударом его швырнуло в сторону двери.

Но из-за того, что удар был настолько силен, его тело выбило дверь и охранник оказался на улице, вылетев туда вместе с нею.

Пару мгновений он пытался подняться, голова кружилась. Всё тело ломило от сильнейшего удара.

Охранник перевёл взгляд в сторону здания, которое только что покинул. Но там внутри, похоже, всё уже было кончено.

Он лишь успел заметить несколько мелькнувших в проеме теней и как ещё один из охранников свалился у порога здания, вывалившись из него. «Нужно предупредить кого-нибудь в совете клана об устроенной на нас засаде», — понял он, и это был не страх, а целесообразность.

Раненый своим он никак уже помочь не мог.

Да и не кому там было помогать. Все убиты. В этом он был уверен.

Он собственными глазами видел, как там внутри было всё хорошо организовано и продумано.

Но, главное, он должен был сообщить главам кланов о том, что на них кто-то открыл охоту.

И раненый карлонг осторожно пролез в какой-то технический туннель и скрылся с территории уровня.

А за его действиями из полумрака помещения наблюдали внимательные глаза молодого парня, практически незаметного на фоне тёмной стены.

Восьмой нижний уровень. Один из жилых коттеджей. Примерно тогда же.

Вот он, этот маг.

Ко мне пришла, глядя на их практически идеально защищённые метрические матрицы, такая вот интересная идея.

Иила хоть в этом и не была достаточным экспертом, но она всё таки какое-то время изучала в своей Академии курс, посвящённый проклятиям. По сути, это плетения постоянного или очень продолжительного действия, которые подспудно действуют именно на метрическое поле изменяя только какие-нибудь строго определённые его параметры.

Обычно это приводит к различным болезням или недомоганиям. И это наиболее часто распространённые типы проклятий, называемые порча. Такие параметры изменить проще всего.

Тут возможно потребуется просто внести одно изменение и уже здоровью любого существа будет нанесен какой-то вред.

Будет ли он большим или маленьким не известно, но то что он будет сомневаться не приходится, так как целостное состояние метрической матрицы уже будет нарушено.

И при постоянном изменении этого параметра состояние будет постоянно нарушаться, переходя в хроническую фазу, что и вызывает эффект проклятия.

Но это лишь простейшее из того, что можно сделать.

К более сложным проклятиям относятся те, что влияют на различные условные величины, такие как невезение или везение. Да, как это не странно, но именно благодаря проклятию из любого можно сделать везунчика. Только в этом случае проклятие будет уже именоваться иначе — благословение.

Но это так, лишь слова. Эти условные величины могут влиять на очень многое. Но главное, они влияют на восприятие.

Можно сделать так, что кто-то превратится в абсолютное зло, его полюс полярности совершенно изменится.

Доброе, станет злым, а злое, добрым.

Но это утрировано и слишком обобщённо. Можно пойти и проще. Например, повернуть привлекательность одного в глазах других, сразу вспоминаются привороты, или вообще сменить полярность интересов.

Не только с мужчин на женщин, но и вообще, на всё что угодно.

Но мне ничего этого не требовалось.

Моя задача была проще, значительно проще. Мне было лишь необходимо, чтобы один конкретный индивид постоянно обращаясь к нейросети, чтобы связаться с кем-то, вместо открытия канала, просто на просто на подсознательном уровне получал в ответ лишь одну простую фразу: «Абонент находится вне действия сети».

Не знаю, как она должна звучать на самом деле, но именно это и будет слышать этот самый вампир.

А хотя бы слабый маг мне необходим был лишь потому, что даже если я и привяжу к нему проклятие, то оно сразу же после первого срабатывания распадётся.

Слишком стабильная и защищенная у них метрическая матрица.

И потому, чтобы проклятие работало в отношении подобных существ. Его требуется постоянно обновлять.

Но не таскаться же мне постоянно с ним.

И потому я нашёл один интересный выход.

Был определенный тип проклятий, которые относились к магическим. Иила про них не знала, с ними начали работать много позже того времени, как её заточили в саркофаг.

И разработаны они как раз были для борьбы с магами.

И тут, не зная некоторых особенностей подобных проклятий, от них практически нереально освободиться.

Необходимы специальные знания, которые я не уверен, что были хоть у кого-то из вампиров.

По крайней мере, среди тех, что сейчас находились тут передо мной. Особенность этих проклятий заключалась в том, что они как пиявки присасывались к ментальному полю мага и обновлялись с нереальной периодичностью за счёт его собственной энергии.

И чем сильнее был маг, тем увеличивалась скорость обновления подобного проклятия, ведь у подобных магов и метрическая матрица обновляется значительно чаще.

Вот такое проклятие я и вытащил из своей, ну, относительно, своей памяти и изменив его под нужную мне задачу, внедрил в поле выбранного вампира с задатками среднего мага.

А теперь поехали.

Создаем напряжённость в определённой области его метрической матрицы, направив вектор заинтересованности в сторону лестницы ведущей в подвал.

Ага, вижу, что он заинтересовался.

Начал переживать. Усилить напряжённость. Всё, клиент готов.

Вот он попытался с кем-то связаться. Сработало проклятие. Ещё несколько раз и опять тот же результат.

Обратился к другому вампиру. Чистому боевику.

И попросил того проверить, сможет ли тот связаться с кем-то из тех, кто находится в подвале.

А сам тем временем встал наизготовку, беря по контроль лестницу, которая и вызывала его наибольшую настороженность.

Пора и мне. Очень он удачно встал. А если правильно среагирует так ещё лучше.

Пропускаю в свое тело немного ментальной энергии (интересно, откуда она у меня, ведь у меня нет ментального поля, как у остальных?) и организм начинает бурлить от её переизбытка.

Скользящий шаг вперёд. Я ещё не вышел из режима невидимки, но к моему удивлению, ментальная область отвечающая за его корректную работу, вполне успевает обрабатывать и адаптировать мою матрицу под окружающий фон.

Так не пойдёт, нужно чтобы меня хоть немного видели.

И будто по желанию поступление ментальной энергии в необходимый сектор матрицы слегка снизилось.

Я стал чуть заметен.

Окружающим, как мне кажется я должен был предстать в образе большой размытой тени.

Быстрый и резкий скользящий мах рукой с зажатым в ней десантным ножом и голова вампира отлетает в сторону.

Ещё один шаг вперёд и перерубить руку с бластером, а то начнёт ещё палить по мне потом.

А теперь сильнейший удар в грудь ногой, который выносит противника за пределы этой комнаты, параллельно выбивая его телом дверь и выкидывая на улицу.

Но вампир жив, что мне в общем-то и нужно.

Теперь займёмся теми, кто остался тут.

Оглядываюсь, ещё два вампира.

А вот люди уже лежат на полу.

Сработала моя закладка, превращающая обычных людей в обездвиженные параличом собственные статуи.

Только вот они почему-то все решили попадать на пол.

Ну да ладно, мне это особо не помешает.

Шаг вдоль стены, маскировка и быстрый шаг назад.

Меня опять потеряли.

Я у вампира за спиной. Клинок перерубает ему шейные позвонки. Отталкиваю его в сторону второго.

Тот замечает летящее в него тело и делает шаг в сторону.

Правда не туда, где я его поджидал. Но тут не имеет значение.

Ещё раз ударом ноги подправляю летящее тело и он уже точно врезается в вампира на пару мгновений выводя его из равновесия.

Я же уже возле него, удар. И новый труп.

И сняв маскировку, я специально проскальзываю напротив выбитой двери, откидывая в проём ведущий на улицу последнее тело.

Его-то, а возможно и меня, должен был заметить вампир.

Хорошо. Смотрим, что он будет делать.

Для надежности чуть усилил его чувство долга.

Как не странно, но области отвечающей за самосохранение у него в метрической матрице не было, получается, если бы я не надавил на него, он бы ломанулся сюда.

Что странно, мне казалось, что они параноики, а это далеко не так.

Или я просто чего-то не понимаю. Хотя да, другие были совершенно иными. У того же Сала, что валяется внизу матрица немного отличалась. Странно. Ну да ладно.

Он поступил так, как и должен был. Решил предупредить о засаде.

Отполз куда-то в сторону вентиляционной, хоте нет, технической шахты, и, забравшись в неё, провалился на нижний уровень, даже не особо заботясь о своих травмах.

Он пытался уйти отсюда как можно дальше.

Ну ладно. У меня примерно тридцать минут. Он через это время доберётся до своих, не думаю, что он посмеет вернуться к ним раньше.

Или у него через это время спадёт проклятие, в которое встроена конструкция саморазрушения и активироваться она должна как раз через полчаса после начала работы.

Блин, значит реально времени у меня ещё меньше.

Так. Выдвигаюсь вниз.

Хотя нет, обратно пойду с гоблинами и у меня уже не будет времени тут задерживаться.

Быстро потрошу находящихся без сознания людей. А потом стерев всю информацию о нашей встрече. Добиваю их.

С вампирами проще. Им просто выжег нейросети и нейрооборудование. Правда пришлось приложить ударник и к отрубленной голове и к руке того вампира, что попался под удар самым первым.

А вот теперь можно выдвигаться вниз.

Первый мне по дороге попался пухлый.

Вытаскиваю из него всё, кроме баз.

Деньги, связи, информацию по его контактам, а главное как выйти на тех, кто и притащил сюда гоблинов. Ну и всё, что он сможет отписать нам. Быстро проглядываю найденный контакт.

Мне необходимо понять уже сейчас, будет ли он общаться с кем-то кроме этого пухлого или нужно что-то предварительно предпринять.

Правильно сделал, что проверил.

Оказывается и сам пухлый общался с пиратами лишь через их представителя, который даже не окопался тут на станции на постоянной основе, а появлялся здесь изредка и только наездами.

Вот и сейчас, он через того же пухлого искал кое-какой товар. В том числе и оружие. А так же через него пиратам нужны были обычные рабы.

Пилоты, инженеры, техники и медики.

И желательно, чтобы среди них были женщины.

В общем, высокотехнологичный персонал и те, кто бы мог скрасить суровые будни одиноких космических волков.

Дважды за одно и тоже пираты платить не собирались, а так убивали одним выстрелом сразу двух зайцев.

И пухлый даже уже нашёл им кого-то, только вот связаться не успел.

А значит, этот посредник всё ещё на станции и необходимо с ним связаться, так как сам пухлый не знал, где тот обретается.

Через нейросеть жирдяя связываюсь с посредником.

— Толг, — сразу узнал тот пухлого, — что-то ты рано? Говорил не раньше чем через неделю найдёшь всё, что нужно.

И неизвестный с ожиданием замер.

— Да, — начал вдохновенно врать я, — случайно получилось. Тот товар, что вы мне доставили заинтересовал одного моего партнера, ну а я в свою очередь выдал ему ваш заказ. Так вот он готов передать вам десять ящиков армейских бластеров, а так же нескольких рабов. Два пилота, один медик и два техника, все они женщины. Захвачены им недавно. Только, — и я как бы замолчал, обдумывая, говорить дальше или нет, — в общем, они из Минматар. Это четыре пиирки и одна креатка. Они все в ошейниках подавления воли, но всё ещё сопротивляются и иногда смеют показывать свой норов. Так вот, на этой станции подобный товар держать опасно, особенно если про него прознают и поэтому он жжёт ему руки. Мой партнёр готов встретиться с тобой в любое время и всё это продать по названной мной цене.

Посредник на пару мгновений замолчал.

— Сколько?

Я сделал небольшую заминку, будто сам ещё не определился с ценой.

— Он хочет три миллиона, — наконец, ответил я, слегка дрогнув голосом.

Ага, заметили.

— Ты что, толстый, нагреть меня хочешь? — возмутился посредник, — За такой палённый товар? Не больше полутора.

Всё он на крючке. Если пухлый по его мнению попытался смухлевать, то значит с предоставленным товаром всё в порядке, а этот лишь пытался нагреть на нём руки.

Но тут возмутился уже я, надо же отыгрывать роль до конца.

В памяти пухлого были цены как на пиирок, так и на креаток, к тому же я сам буквально недавно сбыл десять ящиков бластеров.

— Не наглей, — уже вполне взвешенно ответил я, — он просит два с половиной, и это без торга. И ты знаешь стандартную комиссию.

Посредник задумался.

А потом явно усмехнувшись ответил.

— Ладно, согласен на два семьсот пятьдесят, твою долю скину сейчас. Но с твоим партнёром мы встретимся на моей территории.

— Где?

— Сектор, — и посредник выдал координаты сектора, — буду там через пять часов, жду ровно три.

— Хорошо, я передам ему.

И мы разорвали связь.

Что-то не верится мне в то, что этот пират просто так отдаст такую кучу кредитов, но главное, что мы с ним встретимся.

А уже дальше будем смотреть, где они там устроились и как лучше до них добраться.

Всё, теперь толстый не нужен. Тем более посредник сдержал слово и один из счетов пухлого пополнился новыми деньгами.

Так что перевожу остаток.

После этого затираю его память, быстро выжигаю ему нейрооборудование и простреливаю голову.

Как это не прискорбно, но сейчас мы на войне и не все законы Содружества я смогу соблюдать.

Теперь иду в подвал.

Киваю гоблинам.

— Подождите несколько минут, — говорю я им, а сам подхожу к лежащему без сознания вампиру.

И повторяю всю процедуру полностью, только вот его базы для меня более интересны, чем всё остальное.

Они маги и судя по всему сильные и у каждого свои знания.

Когда заканчиваю с ним, то забочусь о нём, так же как и об остальных. Ударник в затылок. А потом выстрел в голову.

Теперь пора пообщаться с моими старыми знакомыми.

Странная темная каменная комната. Неизвестно где и когда.

Белый шаман провёл какой-то странный ритуал с неправильным лииром и наконец закончил с ним, а потом огненной стрелой, точно такой же, что была и у тех, кто захватил их в плен, прострелил ему голову.

— Так, — сказал он, — времени у нас не много, поэтому все объяснения потом. Знайте одно. Вы не дома и находитесь от него очень и очень далеко.

После чего он подошёл к Крахе и присел напротив молодой гоблы на корточки.

— Сниму эти кандалы потом, пока лишь отстрелю цепи. Хорошо? — спросил он у неё.

Шаманка лишь быстро кивнула головой.

Он что-то сделал со своей волшебной палкой, которая выпускала огненные стрелы, потом прислонил её к цепи, чуть подальше лодыжки. Мгновение и она распадается на две части.

— Не трогай, она очень горячая, — предупреждает её этот лиир.

После чего так же освобождает и её вторую ногу, а потом и руки.

— Всё, — и поднявшись идёт к следующему.

А буквально через несколько минут они уже все оказываются на свободе.

— Уходим, — говорит он, показывая в сторону выхода, — а то тут скоро могут появиться друзья этих.

И он небрежно пинает тело лиира.

И только тут Краха понимает, что это никакой не лиир, а какое-то странное существо похожее на большого куралга (летучая мышь).

— Пошли, — между тем этот уже кажущийся более настоящим лииром, молодой, а в этом почему-то Краха была уверена, мужчина выходит наружу.

Остальные выдвигаются следом за ним.

Он же останавливается у дверей и поглядев на мужчин, говорит.

— Это и это, — и лиир показывает сначала нож, а потом и волшебную палку, выпускающую огненные стрелы, — оружие. Забирайте его. Так вы не будете выглядеть беззащитными.

Старший из воинов, пожилой гобл, с пониманием кивает головой и быстро подойдя к лежащему телу стягивает с того пояс с такой же сумкой, в которой у лиира хранилось его оружие.

— Наверху есть ещё, — говорит этот непонятный мужчина, — вооружитесь там.

После чего уже выходит в коридор.

А буквально через несколько шагов они встречают ещё одного лиира. Это как раз тот самый толстый.

— Забирайте оружие и идём, — кивает он на него.

К нему быстро подходит ещё один воин.

У лестницы они замечают ещё два тела.

А когда поднимаются наверх, то понимают, что здесь была настоящая бойня и судя по всему устроил её, тот кто и уводил их из этого здания.

А ещё через несколько минут они зашли в какие-то туннели.

По которым и пробирались достаточно долго куда-то как показалось Крахе, наверх.

И вот они стоят ещё перед одним большим зданием.

Несколько мгновений и двери в него открывает четырёхрукая женщина, которая удивлённо смотрит на них и что-то спрашивает у этого странного лиира.

Он же лишь равнодушно пожимает плечами и указывает им на двери.

— Проходите, — говорит он Крахе и её соплеменникам, — тут вы будете в безопасности.

После чего он поднимается куда-то наверх и уже оттуда спускается вниз с ещё одним четырёхруким мужчиной.

Показывает в их сторону и что-то объясняет ему.

Тот как-то подозрительно смотрит на него в ответ.

Белый шаман же как-то странно усмехнувшись, что-то говорит ему ещё раз и показывает на вполне похожую на него внешне девушку (по крайней мере у неё всего две руки, а не четыре).

Четырёхрукий мужчина лишь ещё раз смотрит на гоблов, а потом согласно кивает головой.

— Всё, они согласились вас принять. Осваивайтесь пока. Они скоро подготовят для вас амулеты, которые нужно будет вставить в ухо. Это для того, чтобы вы смогли их понимать. Они похожи на маленькие чёрные камешки. Так что вы пока поживите тут. Через несколько дней я вернусь и мы решим, хотите ли вы вернуться домой или кто-то из вас готов остаться тут. А пока думайте и осматривайтесь.

После чего быстро махнул им всем рукой на прощание и направился в сторону выхода.

— Спасибо, — негромко произнесла Краха, глядя вслед этому странному лииру.

Тот обернулся и лишь улыбнулся ей в ответ.

— Осваивайтесь, — повторил он, — и думайте, о том, что хотите от будущего.

После чего вышел в двери. За которыми Краха мельком увидела какую-то огромную шагающую… она даже не знала что это.

Но теперь она точно знала, что они действительно очень далеко от дома.

И что этот странный и непонятный лиир предоставил им шанс, которого не было ни у кого из их небольшого народа.

Шанс оказаться где-то там очень и очень далеко.

«Спасибо», — мысленно произнесла молодая шаманка, — «но я уже сделала выбор».

И выбор этот был вокруг неё.

Если ей позволят, она попросит разрешения остаться тут.

Глава 25

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий.

Департамент по Исследованиям станции Рекура-4. Сейчас.

Смотрю, Нея уже заметила моё появление и несётся ко мне со всех ног. Вот неугомонная девочка и как она только чувствует моё появление вблизи неё?

И ведь не на всей станции, в этом я был уверен, а на каком-то определённом расстоянии от неё.

Как только я пересекаю этот незримый радиус, так могу точно сказать, что Нея уже знает о моём приближении.

И в этот раз это произошло ещё до того, как я появился тут на уровне. Значит, у девочки очень сильно развито чувство родственной крови. Ну, или чего-то подобного. Так-то я ей не родной отец всё таки. Но она меня, тем не менее, может найти не хуже того же Рыка.

А вот у парня такой способности нет.

Я уже для интереса просмотрел его метрическую матрицу и проанализировал её. Маг хоть из него и получится, но достаточно слабый. А вот у Неи есть все задатки очень сильного ментооператора.

Всё это я обдумывал пока направлялся к административному зданию. Смотри-ка, какая тут компания.

Вообще-то я надеялся встретить тут, максимум Грегора, Круфа и Ароша, но как оказалось, здесь были ещё и тролли, а так же Сара и…

А вот эта последняя девушка, вернее её присутствие в кабинете Грегора, несколько меня удивили.

«Что же ты тут забыла?» — это была Тая.

Пииров не так много на станции. И девушек среди них ещё меньше. Но главное, я всех их уже видел.

И хоть так хорошо разобрать их метрическую матрицу я не мог, но вот по её ментальному полю я её спокойно узнал.

Я всё думал, кто же будет той четвёртой пииркой.

А вот про неё, как-то я и забыл.

Теперь пазл складывался полностью и никто не придерётся к моим словам, вернее обещанию, доставить пиратам — четырёх пиирок и одну креатку.

Отвлёк меня от мыслей маленький вихрь, налетевший на меня.

И огорошил в ворохе высыпанных на меня новостей ещё и тем, что Арош и Грегор уже интересуются сполотами, вернее лиирами.

И они как-то догадались спросить об этом у Нейи, которая и рассказала им о них всё, что знала.

Правда. Знала она не много да и видела их всего несколько раз.

Ага, из рассказа девочки стало понятно, что это догадались не они, а Эрса, которая тоже находилась сейчас тут и встречала нас с Неей у входа в здание, тут же, рядом с нею, стояла улыбающаяся Элея.

А я то всё гадал, как они додумались расспросить именно девочку. Про остальных местных понятно.

Они все с этой самой планеты.

Но вот чтобы привлечь к этому делу именно Нею. Не зря у Эрсы один из самых высоких интеллектуальных индексов из них. Это ещё раз доказывает, что она ну очень неглупая девушка.

Но это так, лирика.

Главное во всём этом, что теперь я точно выяснил то, что адмирал уже занялся разработкой этой версии и судя по составу собравшихся обсуждал как раз просьбу о помощи, которую им должны были передать сполоты.

Вернее, как можно её воплотить в жизнь и что для этого сделать.

И судя по тому, что тут нет аграфов, он всё правильно оценил и не стал привлекать к делу тех, кто пользуется повышенным интересом наших противников.

Но вот Тая, она то здесь с какого боку?

О, Нея как раз и упомянула ещё одну красивую девушку, которую видела недавно в баре большого дяденьки, который тоже был тут.

Так, это уже интересно.

— А не знаешь, что эта тетенька тут делает? — я сейчас намекал на Таю.

— Не, — бесшабашно помотала головой Нея, — когда я пришла она была уже тут. Вон, — и она махнула рукой в сторону Эрсы и Элеи, — спроси у них. Они вроде вместе с ней пришли. Я в окошко видела.

Хорошо. Солнышко, — произнёс я и посмотрел на девушек, — думаю тебе самое время немного поиграть и на, — я вытащил из рюкзака небольшой искин.

Наткнулся на него случайно, уже на самом подходе к сектору.

Тут, оказывается тоже было несколько лавок старьёвщиков и ломбардов, вот в одном из них я и заметил этот аппарат.

В описании к этому устройству было сказано, что он обучающий и содержит множество полезной информации и различных развивающих баз знаний.

Вот и решил купить его для Ней, так как ни ограничения по возрасту, ни по интеллекту для него не было указано.

Но даже если бы и были, то уверен, для Ней не составило бы никакого труда преодолеть их.

— А что это? — с любопытством спросила она.

Я подумал.

— Умная, вернее, очень умная игрушка.

И быстренько объяснил, как ей пользоваться.

— Ну, а если будет что-то непонятно, то спрашивай. Не найдешь меня, можешь поинтересоваться у Силиции. Думаю она сможет тебе объяснить. Хорошо?

— Да, — заинтересованно закачала головой девочка.

Она уже с любопытством пыталась пристроить этот искин, выполненный в форме изящной цепочки, себе на руку.

И это у неё получилось с первого раза.

Она мне его радостно показала и, соскочив с моих рук, сказала.

— Пойду покажу его Рычику, пока он не ушёл на учёбу.

И быстренько унеслась куда-то в сторону одного из соседних зданий.

Я же проводил её взглядом, усмехнулся.

«Неглупая она у меня девочка», — констатировал я, — «сразу поняла, что сейчас разговор должен пройти без неё и поэтому не стала даже возражать. Умничка».

После чего развернулся в сторону дверей, где меня ждали ещё две красавицы.

— День добрый, — сказал я девушкам, — давно не виделись.

И даже сам не заметив этого проскользнул к ним и слегка приобнял.

— Приятно, однако, — усмехнувшись в их расширившиеся и удивлённые глаза, подмигнул я им, быстро чмокнул каждую из них в щёку.

Правда, слегка не удержался и на щеке Эрсы чуть задержал свой поцелуй, после чего быстро отпустил их.

И снова повторив.

— До чего же приятно, — под их слегка возмущённые взгляды, начал подниматься вверх.

Туда, где меня и ожидали остальные.

Ну а вслед мне послышалось уже хорошо знакомое мне и, наверное, привязавшееся навечно.

— Тупой дикарь, — и почему-то я был уверен, что сказала это именно Эрса. Элея лишь мило улыбнулась, услышав это и наградив стоящую радом с нею девушку насмешливым взглядом.

И как это я все понял — спиной-то?

После чего позади меня раздались их шаги.

Кабинет директора Департамента по Исследованиям. Несколько минут спустя.

— Добрый день, — только войдя в кабинет, сразу произнёс я, — леди Сара, Тая.

Особо выделив последнюю, поздоровался я с нею.

Пока мы поднимались по лестнице я обернулся к Эрсе и Элее, чтобы уточнить. Не знают ли они, причин появления заинтересовавшей меня Таи.

Оказываются знают.

Она была военным консультантом Сары.

Что в общем-то не удивительно, хорошая подготовка в Тае угадывалась сразу, ещё тогда, когда я не смог понять, а что за странное оружие она приготовила для нашей первой встречи.

Конечно, девушки не знали того, как те были связаны, но тут, пока сама девушка не расскажет, будет сложно что-то предполагать.

Те пииры тоже не знали, как тут Тая оказалась в одиночестве, я у них однажды поинтересовался. Хотя о том, что она была на станции, они знали.

В общем, какая-то тёмная история.

И связь девушки и Сары ещё больше указывает на это.

Ладно, это так, отвлечённый вопрос. Сюда я пришёл по совершенно иной причине. Но как я понимаю, она частично, если не полностью совпадает с той причиной. По которой и собрали это совещание.

И я ещё раз оглядел уже всю компанию людей собравшихся в этом просторном кабинете, ставшим неожиданно тесным. Не рассчитан он был на такое их количество.

Тролли, Колин и Тро, с любопытством смотрящие на меня, рядом с ними стоит Грегор, дальше сидит Сара и за нею стоит Тея, в кабинете главы этого кабинета расположился Арош, за ним и чуть в Сторону Круф, дальше идут мои спутники с планеты, Триго, Этор, Крас их ведьмак и Горан бывший капитан наёмников, ну и со мной пришли Эрса и Элея.

Очень пёстрая компания.

— Что? — насмешливо посмотрел на меня бывший адмирал, — всех рассмотрел?

— Есть такое, — согласился с ним я.

— И что ты насчёт этого всего думаешь? — заинтересованно спросил он.

— Что я пришёл вовремя, пока вы не наделали глупостей, — спокойно ответил я ему.

— Ну уж, — поглядел на меня наш куратор, — и ты так уверен, что мы могли бы наделать глупостей. Ведь ты даже не знаешь, о чём у нас тут шла речь?

— Ну, — и я усмехнулся ему в ответ, — как-то неразумно это утверждать, если знать, что я встретил по дороге сюда такое болтливое создание, как моя Нея, которая с радостью расскажет мне всё, что только знает.

Арош заинтересованно посмотрел на меня.

— И что же тебе такого интересного рассказала твоя малышка дочка, я вот точно помню весь наш с нею разговор и вряд ли в нём есть что-то говорящее о том, почему мы вообще все собрались тут.

Я лишь пожал плечами, а потом ответил.

— Эрса умница, что догадалась спросить именно у неё о лиирах. А узнать вы пытались как раз о них. Где они живут на планете и как к ним можно добраться.

— Будто ты этого не знаешь? — насмешливо посмотрел на меня адмирал.

— Первый раз от неё услышал, где их нужно искать, — вполне честно ответил я.

И тут я абсолютно не лгал. Я действительно, понятия не имел где их можно найти. Я просто знал, что они там есть.

Все несколько оторопело посмотрели на меня, а потом перевели подозрительные взгляды мне за спину.

Похоже, они уже все знали о способностях Эрсы, ну, кроме разве что не знакомых с нею троллов, Сары и пиирки.

— Правда, — несколько ошарашено и удивлённо ответила она, — он не знал об этом, до того как ему рассказала Нея.

— Так это не он, — почему-то задумчиво протянул Круф, — странно, я думал, что как раз всё указывает именно на него.

И он переглянулся с Арошем.

— Я тоже так думал, — вполне серьёзно кивнул тот ему в ответ.

М-да. Какой они поставили мне вопрос. Такой получили на него и ответ. А выводы, причём совершенно неверные, сделали уже самостоятельно.

Ну да ладно.

Вон я смотрю Арош вспомнил о том, что я вообще-то зачем-то к ним пришёл и спросил.

— И почему же ты считаешь, что пришёл вовремя? Почему ты уверен, что сумеешь нас от чего то уберечь?

Я огляделся вокруг.

— Посмотрите на присутствующих, — и я показал сначала на своих бывших спутников, потом на девушек стоящих чуть позади, а напоследок указал ещё и в направлении окна, — вы явно проявляете интерес к планете. И их присутствие тут, как раз и указывает, об этом. Но не просто к самой планете, а к тому, кто на ней живёт. Вас заинтересовали именно лииры, которые живут там со слов Ней.

Адмирал вслед за мной оглядел присутствующих, а потом слегка потёр свой подбородок.

— Неужели это так очевидно? — похоже, этот вопрос он адресовал Круфу и остальным.

— Если посмотреть на всё с его точки зрения, то так и есть, мы проявили прямой интерес как раз к его родине, — уверенно ответил ему наш куратор.

Только вот, обернувшись ко мне, он закончил.

— Однако, это ничего не говорит о том, а от чего же ты нас хотел предостеречь. От какого такого неверного шага?

Я посмотрел ему прямо в глаза, а потом спокойно ответил.

— От попытки как-то защитить планету примерно в том секторе, о котором вы старались узнать от Ней. Возможно, вы это собирались сделать с помощью космической авиации. И скорее всего хотели привлечь к этому силы леди Сары и троллов, — и я кивнул в сторону присутствующих тут лишних персон.

— Но откуда? — только и спросил Круф, переглянувшись с остальными.

— Значит, про космические силы я не ошибся, — констатировал я, — а откуда, — и я оглянулся на Колина с Тро и Сару с Таей, — иначе зачем бы они присутствовали тут. Как я понимаю, силы леди Сары, это её доки и корабли на станции, а от троллов вы хотели получить пилотов.

— Как? Откуда он всё это знает? — посмотрела на Сару, Тая, — Ведь его же не было тут? Но он уже знает и то, что мы решили и то что хотим сделать.

Тая перевела вопросительный взгляд на адмирала.

— Не у меня спрашивайте, а у него, — и он кивнул в мою сторону.

Девушки перевели свои пронзительные взгляды на меня.

Я поглядел на них в ответ.

— Как я понял, — пояснил я им, — они, — и я кивнул в сторону Ароша и Грегора, — хотят скрыть свою причастность к этому делу или… — и я сделал вид, что задумался на пару мгновений, — …или они, я имею в виду весь Департамент по Исследованиям, находится под постоянным колпаком и за ним идёт непрестанная слежка. А потому по тихому они подобную или любую другую операцию провернуть не смогут в любом случае. А профессор Арош явно не хочет привлекать к ней внимания. Иначе бы тут не было вас. — и я наклонил голову в знак приветствия Саре и Тае, а так же троллам, — Так почему собственно вы?

И я поглядел на леди Сару, а потом и на троллей.

— Ну тут всё понятно. Вы, как известно на всей станции, единственный криминальный босс, который ненавидит работорговцев и находится с ними на постоянных ножах, как с пиратами занимающимися подобным промыслом, так и со всеми аварцами.

Мои последние слова, похоже, удивили моих предполагаемых соотечественников.

— А в учтивости, галантности и такту вашему парнишке не откажешь, — усмехнулась Сара, обращаясь к Круфу.

— Сам иногда поражаюсь, — ответил тот.

Я лишь молча проигнорировал этот выпад.

— Так вот, — продолжил говорить я, — вы та единственная, кто наверняка не завязан на то, что происходит сейчас тут в секторе. К блокаде вы не имеете никакого отношения.

Э. Или я чего-то не то ляпнул? Или они и сами не смотрели на леди Сару с этой точки зрения?

Как впрочем и она сама?

Но тогда у меня другой вопрос. Почему она с ними? Я то думал, что причина как раз в этом, а, похоже, в чём-то другом.

— Я так понимаю, — констатирую я, — я только что назвал более весомый довод для вашего дальнейшего сотрудничества, чем тот, что объединял вас раньше.

— Не совсем так, — несколько растерянно произнесла Сара, — но теперь наше сотрудничество, как я понимаю, будет ещё более плотным.

Арош лишь молча кивнул ей в ответ.

Ну да ладно. Главное, я хоть как-то обосновал своё видение ситуации и они не будут больше возвращаться к этому вопросу.

— Ну и как следствие, благодаря тому положению, что леди занимает на станции, у неё есть некий свободный, а главное, неконтролируемый руководством станции и прочими третьими лицами, доступ к некоторым докам. В этом я уверен. Ну и в силу специфики её деятельности, у неё в наличие есть определённое количество космических боевых кораблей. Правда, как я понимаю вам должны потребоваться суда строго определённого типа, если они должны выполнять функции охранения определённого пространства, а так же осуществлять перехват тех, кто нарушает охранный периметр. Скорее всего это что-то мелкое и быстрое. Не предназначенное для перевозки грузов, ведь это уменьшает скорость по определению, но вот с достаточной огневой мощью. Что-то такое.

Тая поражённо посмотрела сначала на меня, потом и на остальных.

— Он не мог изучить эти базы, — прокомментировал её вопросительный взгляд Арош, — просто в силу своих особенностей.

И он показал мне на затылок.

— У него нет нейросети.

Тая поражённо посмотрела в мою сторону.

— Но как же тогда, — и она перевела свой взгляд на искины, надетые на мою руку, — он ими пользуется.

— Да как и все раньше, — пожал плечами профессор, — прямое безинтерфейсное управление. Один ему переделали и через него он работает со всем остальным. Неплохая задумка и очень оригинальная.

И он поглядел уже на меня.

— Не подскажешь имя такого умельца?

Я отрицательно качнул головой.

— Почему-то так я и подумал, — спокойно отреагировал на мой отказ бывший адмирал.

— Понятно, — между тем кивнула Тая и уже обращаясь ко мне, сказала, — да, мы решили использовать малые боевые рейдеры. Они идеальны для несения патрульных функций и перехвата среднего и крупного транспорта.

— Ну, что-то подобное я и говорил, — сказал я девушке, после чего продолжил, кивнув в сторону Колина, — ну а пилотов вы набираете у них. Как я понял у вас уже очень давние дружеские отношения. Вы воевали вместе. Плюс, я тут недавно узнал, что они работали на наш департамент и сейчас подумывают над тем, а не возобновить ли с вами долговременный контракт.

Это я услышал случайно, когда они собирались на собрание в баре Тро.

Я не подслушивал, но у троллов такие голоса, особенно когда они начинают спорить, что не услышать их, находясь лишь в нескольких метрах от их толпы, было просто невозможно.

— Я ему этого не говорил, — сразу пошёл на попятную Тро.

Колин лишь как-то удивлённо перевёл свой взгляд в мою сторону.

— Теперь и я начинаю понимать, почему вы во всём подозреваете именно его, — пробормотал он, обращаясь к стоящему возле него Грегору.

Ну вот, о чём я и говорил.

Вроде как он хотел сказать это так, чтобы его услышал лишь наш директор Департамента, а этот его шёпот разлетелся по всей комнате.

Что я просто не мог не прокомментировать.

— Если не хотите чтобы вас услышали, пользуйтесь нейросетью. Так оно надёжнее.

Тролл лишь вновь подозрительно посмотрел в мою сторону, ну а я продолжил.

— То что у них есть пилоты, можно не сомневаться. Колин, один из глав лётной школы тут на станции и уверен, что уж своим он как-то смог помочь получить нужные лицензии. Да и старую гвардию со счетов сбрасывать не нужно. Мне точно известно, что среди них есть несколько боевых пилотов с огромнейшим боевым же опытом. Те, что им делятся как в школе, так и со своими молодыми, соплеменниками. Да и контракт с нами подразумевает их наличие.

Тут было всё относительно очевидно.

— Так что думаю именно троллы смогут предоставить как раз таки более подготовленных пилотов. А вот насчёт кораблей в их распоряжении не уверен. Про то, что им принадлежат доки я не слышал, а держать их на арендованных дороговато, если ты конечно не практикующий пилот и это не твой хлеб.

И я ещё раз оглядел присутствующих.

— Вот вроде бы и всё, — закончил я.

— Теперь вы понимаете, о чём мы с вами говорили, — обвиняюще ткнул в мою сторону рукой Тро, — этот дикарь, который не зная ничего и которого тут даже не было, только взглянув на нас, сделал совершенно верные выводы. Да он умнее нас всех вместе взятых. И вы всё ещё утверждаете, что он способен только управлять обычным погрузчиком?

— Это говорю не я, — просто ответил ему Арош, — так говорит вся та аппаратура, на которой мы его проверяли. Но разговаривая с ним, прекрасно понимаешь, что она в чём-то и где-то ошиблась.

И уже обращаясь ко мне, адмирал добавил.

— Да, твои предположения полностью верны, мы как раз и хотели воспользоваться ресурсами, которые нам смогут предоставить наши союзники.

И он на пару мгновений замолчал.

— Может ты знаешь и ту причину, по которой мы всё это затеяли? — с каким-то подтекстом в своём вопросе, поинтересовался он.

— Лииры, — спокойно ответил я.

Все переглянулись.

Я лишь усмехнулся и пояснил.

— Слишком явный интерес вы проявили именно к ним. Хоть Нея вам и сказала о том, что там живут и другие расы, но вас интересовали только они. Вам был интересен лишь тот район на планете, где живут именно они. Да и изначально вы искали как раз их. Как мне сказала девочка, Эрса передала ей образ именно лиира, вернее лиирки. И как раз по нему Нея и ориентировалась.

— Всё просто, — пробормотал адмирал, — только вот никто из нас даже не сложил эти простые факты в логически увязанную цепочку. Почему, интересно?

И он поглядел на меня, как будто я мог знать на него ответ.

Но уж чего у меня не было, того не было.

— Ладно, — наконец кивнул он, — мы поняли, что ты прекрасно осведомлён о том, что мы тут обсуждали до твоего прихода.

Правда, тут адмирал, чертыхнулся.

— Вот тарк, — пробормотал он, — ну как это возможно.

И он опять встряхнул своей головой.

После чего продолжил.

— В общем, то что мы обсуждали, ты знаешь. А теперь мне бы хотелось услышать от тебя, почему ты хочешь предостеречь нас от этого нашего опрометчивого, с твоей точки зрения, шага? — и он вопросительно посмотрел на меня, — Почему ты считаешь, что нам это ничем не поможет?

Я задумался, а потом спокойно ответил.

— Может быть всё дело потому, что вы уже опоздали? — и я поглядел на Ароша и остальных, — вы опоздали с этой защитой.

Адмирал переглянулся с Круфом и потом они оба посмотрели на Таю.

Но та так же с непониманием во взгляде пожала в ответ плечами.

— Мы слушаем тебя, — только и сказал Арош.

— Вы опоздали со своим планом, — повторил я, — теперь он не сработает, — они всё так же продолжали вопросительно смотреть на меня и поэтому я добавил, — какие-то пираты организовали на планете стационарный форпост. И он как раз находится где-то в тех самых краях.

Вот эта новость, похоже, удивила очень многих.

— Откуда эти сведения? — быстро посмотрел на меня Круф.

— От одного работорговца, — честно ответил я.

Проверка моего ответа на детекторе лжи, которым являлась Эрса и естественно, подтверждение положительного результата.

— Правда, — говорит девушка.

Интересно, они хоть понимают, что в отношении меня это бесполезно?

Ну да ладно, я всё равно действую по принципу, как можно больше правды.

Только вот никто не говорит, что даже зная правду, они получат полностью правдивую и реальную картину и положение вещей.

— Ты уверен, что он имел в виду именно вашу планету? — всмотрелся в меня он.

Ну, тут вообще проблем с ответом не будет.

— Вы помните рассказ Ней о расах, которые жили рядом с ними.

— Да, — слегка удивившись, ответил мне Круф.

— Я знаю, что она упоминала такую расу как гоблы.

Наш куратор посмотрел на других.

— Были такие, — ответила на его вопрос Тая.

— Так вот, — произнёс я, — у этого работорговца были в продаже эти самые гоблы. На них я вышел совершенно случайно. Но не заинтересовать их появление тут на станции меня не могло. Я точно знаю, что тогда, в распределительном центре их не было.

Круф кивнул. Остальные слушали меня очень внимательно.

— Ну и что дальше? — спросил он у меня.

— Ну, а дальше, я вышел на этого работорговца, — пожал я плечами, — и он любезно рассказал мне откуда у него появился столь необычный товар.

— Прямо так взял и всё сам тебе рассказал, — усмехнулся наш куратор.

Я улыбнулся ему в ответ.

— Я умею быть очень вежливым и убедительным.

— Понятно, — кивнул он, — и что дальше?

— Дальше, — произнёс я, — дальше я вышел через него на посредника пиратов. Большего этот торговец не знал. Но зато он мне очень помог договориться о встрече с посредником. Пришлось кое-кем представиться и кое-что ему пообещать. Ну в общем он согласился встретиться. И через него я надеюсь выяснить местонахождение форпоста пиратов.

— И почему ты считаешь, что сами мы этого не сделаем? — посмотрел на меня Круф.

— Сделаете, — пожал я плечами, — только при этом вы потеряете своих людей, и это явно привлечет внимание со стороны. Если я правильно понимаю, то стационарный форпост, это что-то крепости и просто так туда не попасть.

— Всё верно, — согласился со мной Круф, — туда не просто не попасть, если они установили что-то действительно надёжное, то они перекроют весь материк, не особо напрягаясь. А если постараться, то оттуда можно контролировать и всю планету.

— Хм, — посмотрел я на Круфа. — так они уже сделали за вас практически всю вашу работу.

— Ты о чём? — посмотрел на меня куратор.

— Они уже организовали охрану необходимого пространственного объёма. Осталось теперь сделать так, чтобы этой системой безопасности управляли именно мы.

— Так ты предлагаешь? — и куратор посмотрел на меня как на умалишенного.

— Ну да, — пожал я плечами, — захватить этот самый форпост.

Тая поглядела на нашего куратора после моих слов.

— Это идеальный вариант для той задачи, что вы мне обрисовали. Крыло боевых кораблей можно разместить именно там. Ну а контроль сектора на себя возьмут наземные службы.

— Ага, — усмехнулся в ответ наш куратор, — только вот дело осталось за малым. Захватить этот самый форпост.

И он перевёл свой взгляд на меня.

— Или у тебя уже есть какая-то идея?

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — здесь пока не с чем работать. Нет никаких сведений, кроме его наличия.

— Да, — ещё более ехидно посмотрел на меня Круф, — и что ты собираешься делать сейчас?

— То что и собирался, — пожал я плечами и, немного подумав, добавил, — нам необходимо, как минимум выяснить, где же точно находится этот форпост и желательно сделать это так, чтобы о наших поисках никто не узнал.

И помолчав, я продолжил.

— А поэтому я для этого предпринял уже кое-какие шаги, только…

И я поглядел прямо в глаза Тае.

— …для этого мне будет нужна она и ещё кое-кто.

После чего обратился уже к девушке.

— Мне необходима твоя помощь и тебе придётся довериться мне. Очень сильно доверится.

— До какой степени? — вопросительно посмотрела она на меня.

Я усмехнулся, а потом поглядев на неё и на сидящую перед ней леди Сару ответил.

— Надеть ошейник подавления воли и на некоторое время стать моей рабыней.

Глаза Сары расширились, ноздри мгновенно раздулись. Но Тая сделала шаг вперёд и положила руку той на плечо.

— Я согласна, — спокойно ответила она мне.

Я же на это лишь кивнул.

— Ну, первая из тех, кто мне необходим, чтобы провернуть всё это дело согласилась, осталось уговорить ещё нескольких.

— И что, думаешь будет намного сложнее? — усмехнувшись на меня посмотрел Тро, — Тая вон не особо и сопротивлялась.

Я же глянув на него в ответ только и произнёс.

— Одна из них в прошлый раз только подумав об этом, уже готова была меня убить.

Сначала троллы не поняли, о чём я говорю, но до них постепенно дошло.

— Удачи, — вполне серьёзно пожелал мне Колин.

Я же пожал плечами, а потом поглядев на Ароша, закончил.

— Буду примерно через сутки, — после чего кивнув всем на прощание, повернулся к Тае, — ну что, пойдём.

Она в ответ кивнула и мы покинули кабинет Грегора, предварительно попрощавшись со всеми.

Кабинет директора Департамента по Исследованиям. Некоторое время спустя.

Прошла пара минут, как разошлись все.

В кабинете Грегора остались лишь он, Круф, Арош, да леди Сара.

— Думаете у него получится? — посмотрев на закрытую дверь, негромко спросила женщина.

— А ты в этом сомневаешься? — переспросил у неё Грегор, а потом задумчиво оглядел остальных, — Слушайте, если это не он тот союзник сполотов, о котором они нам говорили, тогда кто?

Арош лишь усмехнулся на этот его вопрос.

— А кто тебе сказал, что это не он? — и он подмигнул ему одним глазом и сам же ответил, — Никто. Нам просто стало известно, что про сполотов на планете он не знает. Но ему это и не обязательно. Вспомни, они сами никогда не говорили, что у них один союзник. Они всегда упоминали союзников или партнёров. Да, парень не знает про сполотов, но он явно действует в их интересах. Или ты думаешь, что на этого работорговца он и правда, вышел совсем уж случайно. Нет, он вёл какую-то целенаправленную деятельность, а появление этого лишнего следа, было всего лишь неким её побочным продуктом, о котором он и сообщил нам. Или ты думаешь, стал бы он заранее готовиться к тому, что его придётся разматывать дальше? Нет. Но он точно знал что это будет интересно. И интерес к этому следу проявим не только мы, но и те самые гипотетические партнёры сполотов, о которых нам не известно.

— Хм, — протянул он, — понятно.

И он ещё раз посмотрел в сторону двери.

— Только вот я так и не понял, зачем ему Тая, да ещё и как рабыня?

Хотел ответить Арош, но раздался слегка приглушённый тихий голос Сары.

— Ты сам только что ответил на него, — произнесла она, — ему не нужна Тая как таковая. Она ему нужна в качестве именно рабыни.

И женщина ещё немного помолчала, а потом продолжила.

— Она и те, о ком он ещё говорил, это приманка, — на которую и должен клюнуть пират, чтобы встретиться с ним.

И женщина немного помолчав, добавила.

— Ему необходима такая приманка ради которой пираты будут готовы забыть о своей осторожности и позволят приблизиться к ним, но такая, которая не отпугнёт их. Именно поэтому он и выбрал как минимум несколько пиирок. Их продажа и, главное, покупка не грозит такими проблемами, как например работорговля аграфками.

Круф кивнул.

— Он выбрал тех, кто гарантированно поможет добиться ему своей цели.

— Да, — негромко подтвердила Сара и, немного помолчав, она повернувшись к Арошу, спросила, — и это настораживает в нём больше всего.

Она ещё немного помолчала, а потом добавила.

— Я всё ещё не могу поверить вашим словам о том, что он такой, какой есть.

Адмирал как-то странно посмотрел на неё и спокойно ответил.

— Никто не может. Но другого ответа у нас нет. И если у кого-то он и есть, то этот кто-то сейчас бродит где-то на станции и вряд ли собирается нам на него отвечать.

— А если он ответит не нам? — посмотрела, на него Сара.

Арош более пристально вгляделся ей в глаза.

— Не ответит, — наконец тихо сказал он, а потом кивнул в сторону двери, где как раз и стояла креатка телохранительница, — он заботится о тех, кто ему дорог. Ты разве этого ещё не поняла?

Женщина сначала посмотрела на него, потом перевела свой взгляд на двери.

И негромко повторила, когда-то услышанную от Круфа фразу.

— Личные мотивы, — прошептала она, — но почему?

— Кто знает? — пожал плечами адмирал, — Может ты сама когда-нибудь ответишь нам на этот вопрос.

И он кивнул ей в сторону окна, за которым сейчас как раз проходила стайка девушек, среди которых можно было рассмотреть и дочь леди Сары.

— Личные мотивы, — ещё раз повторила Сара, глядя туда, — личные мотивы.

Только вот была одна такая проблема, креатов сопровождало эту группу несколько больше, чем один.

Офис фирмы «Тупой дикарь». Двадцать минут спустя.

Мы договорились встретиться тут, но Энаки ещё не было, в общем-то как и пиирок.

— Привет, сможешь подойти, — вспомнил я наш разговор с креаткой.

— Неужели выделил в своём плотном графике пару минут, чтобы увидеться со мной? — несколько обиженно и раздражённо ответила мне Энака.

Теперь я понимаю тот странный взгляд Риилы и куда она так спешила. Энака явно знала о том, что я уже на станции.

А сообщить ей об этом могла лишь девушка-оборотень.

— Прости, — извинился я перед девушкой, — но так получилось, что времени сейчас у нас с тобой будет, даже больше, чем тебе захочется меня видеть.

— Уверен? — вполне серьёзно спросила она.

— Да.

— Где ты? — уточнила девушка.

— Буду у вас в офисе минут через десять, — ответил я ей и, немного подумав, добавил, — попроси ещё подойти туда и наших пиирок.

Энака на пару мгновений замолчала, судя по затянувшемуся молчанию, явно что-то обдумывая.

— Хорошо, — наконец ответила она.

— Спасибо, — поблагодарил я её.

М-да. И мне ещё её с Иилой знакомить.

Да она меня прибьёт, чёрт. Ну, да ладно. Семи смертям… э… в моём случае это очень уж плохая пословица. Смертей может быть гораздо больше семи.

Несколько минут и мы с Таей добрались до нашего офиса. Тая расширенными глазами смотрела на те переходы, которыми мы пользовались, чтобы попасть сюда, на шестой уровень.

— Ладно, ты пока предупреди своих, что тебя не будет где-то пару дней, — сказал я девушке, — я же пока переговорю с Травом.

— Хорошо, — ответила девушка.

— Если что, то я в его кабинете, — добавил я напоследок.

Она лишь кивнула в ответ и направилась в сторону кабинета, где и обосновались наши специалисты по информационным технологиям.

Я же зашёл в кабинет гнома.

У него я пробыл минут пять. Передал ему всё то, что хотел, а так же при мне он связался с Гирсом, чтобы я подтвердил его полномочия.

Думаю эти двое прекрасно споются, особенно когда услышал два, совершенно одинаковых предложения высказанных обоими, как гномом, так и креатом.

Ну а через несколько минут, пришла Эрса и остальные девочки.

— Мы ждём тебя в моём кабинете, — сообщила она, когда я связался с нею.

— Иду, — ответил я и попрощавшись с гномом и пожелав ему дачи, вышел в коридор.

Офис фирмы «Тупой дикарь». Кабинет Энаки. Несколько минут спустя.

— Что, не ожидал? — с каким-то вызовом во взгляде, смотря мне прямо в глаза, спросила Энака.

А я то думал, чего она так задержалась?

Но как только я обратил свой взор в ту сторону, то все вопросы у меня сразу отпали.

Добрый день… всем, — сказал я.

И здоровался я сейчас не только с пиирками.

Риила, Эпика и… Иила (про неё-то они как узнали?), ну и соответственно сама Энака, а так же Элина.

Все они сидели тут.

«Хорошо хоть тут не было…».

И только я подумал об этом, как двери кабинета Энаки открылись и в них вошла Трея, а вела она за собою… Таарию, Кисаю и Нелию.

— Простите, что задержались, — извинилась перед всеми Трея, пропуская девушек вперёд.

Чёрт, меня начало колотить, когда я её даже ещё не увидел.

Но теперь я хоть понимал, что это такое.

Что за странная у меня реакция на Таарию.

Эта девушка такая же как и Эпика, только ей повезло и её не нашли те, кто когда-то привлёк к работе вторую девушку.

Иначе бы и из неё сделали такое же гормональное оружие.

Это поняла и Эпика, глядя на вторую девушку.

Но ничего не сказала, а лишь посмотрела на меня. Я же отрицательно качнул головой в ответ.

«Ничего не было», — ответил я одними глазами.

Она продолжала на меня смотреть.

Я прикрыл веки.

Что отрицать очевидное? Да, я хочу её, как впрочем и большинство из тех, кто сейчас находился в этой комнате.

Они как-то смогли сопоставить все факты и собрать тут, в кабинете Энаки, практически всех тех, кого я уже давно, даже если они сами того не знают, отнёс к своему ближнему кругу.

Даже более ближнему, чем они думают.

— Рассказывай, — между тем, вместо предисловия, сев в своё кресло и обведя присутствующих рукой, сказала мне Энака, — мы тебя все внимательно слушаем.

— Некоторые из присутствующих тут лишние, — спокойно посмотрев ей прямо в глаза и указав на пиирок, и то мысленно отделив от них Миилу, ответил я, — кого-то тут нет, а в остальном вы не ошиблись. Есть ещё какие-то вопросы?

Не знаю, что они хотели от меня ещё услышать?

Что я начну оправдываться или как-то юлить?

Только этого не будет. Я не знаю поступил я правильно или нет, хотя по факту, я пока ещё никак не поступил, так болтаюсь как что-то в проруби, но не считал себя каким-то провинившимся.

Так вышло, что на трёх из них я уже был женат, а всех остальных просто не смогу отпустить.

Наверное, у меня какое-то психическое отклонение или я махровый извращенец и меня следует поместить в кукую-то лечебницу, где сидят специальные мозгоправы, но вот так, находясь все сейчас в одном месте, они вызывали у меня желание ещё больше.

Хотя может всё дело в Таарии, присутствие которой ещё больше нагнетало обстановку.

Девушка лишь поджала скулы, а потом ответила.

— Нет, тарков придурок. Вопросов нет. Но что будем делать, идиот? — и она обвела рукой ещё раз, — ты что не видишь, что это ненормально?

— Вижу, — честно ответил ей я, — но ничего поделать с собой не могу.

И я провёл взглядом осматривая девушек.

А рука непроизвольно потянулась вперёд, желая потрогать каждую из них.

Чёрт. Не до этого сейчас.

И я потряс головой.

И не знаю к чему, вдруг произнёс.

— Вот сейчас бы сюда как раз те сладости, не пришлось бы бегать по всей станции и растаскивать их. Практически все вы собрались в одном месте.

Сначала Энака сидела и молчала. Потом её лицо начало темнеть.

— Тупой дикарь, — прошипела она, — убью, гад.

Мгновение и она уже практически возле меня.

Только я стекаю в сторону и оказываюсь справа от неё.

— Убьешь, — говорю я ей на ухо, — потом, когда захочешь, тогда и убьёшь. И я даже особо сопротивляться не буду. Но давай не сейчас.

После чего, отступаю ещё на один шаг и смотрю на всех остальных девушек.

— Но потом. Не сейчас. Хорошо?

И я показываю на неё, потом на Таю и её соотечественниц.

— Вы мне нужны для важного дела. Я именно поэтому и хотел встретиться с вами, и никак не ожидал предстоящего разговора, — и я окинул всех остальных девушек взглядом, — может отложим его на потом. Главное я уже и так сказал, и к нему мне больше добавить нечего.

И я ещё раз рассмотрел каждую из них.

— Вы шикарные и такие желанные, что я не смогу вас отпустить. Никого из вас. Сам не смогу. Но и удерживать никого не буду. Слишком странная и непонятная ситуация. Своё решение я принял. Теперь вы должны что-то решить для себя.

Они молча смотрели на меня.

Никто ничего не говорил.

Да и ответить им пока, похоже, было нечего, как и что-то сказать мне. Необходимо было разобраться в себе.

Единственной, кто подняла на меня взгляд, а потом негромко спросила меня, была Нелия.

— Что насчёт меня и…? — она не договорила, но я понял, о ком сейчас идёт речь.

— Вы всё правильно поняли и потому её тут нет, — негромко ответил я, почему-то сейчас я решил не лгать и сказать, как сам к этому отношусь, — не знаю почему, но я воспринимаю её как свою старшую сестру. Хотя между нами нет никакой родственной связи. Но почему-то это именно так. Может из-за того, что есть ты…

Девушка кивнула.

— Спасибо, — тихо сказала она, — так мне будет проще принимать правильное решение.

Я ещё немного посмотрел на неё, а потом вздохнул и посмотрел на Энаку и пиирок.

— Нам нужно поговорить. И думаю, лучше сделать это не тут.

— Хорошо, — согласилась она и подойдя ко мне, жёстко произнесла, — не думай, что ты отвертелся от этого разговора.

— Я понял, — кивнул ей в ответ я и посмотрев на девушек, искренне сказал, — вы не представляете, какое удовольствие видеть вас всех и какое это будет счастье, если такое будет всё время.

После чего склонил голову и кивнул в направлении двери.

— Буду в соседней комнате слева. Там вроде никого нет.

И ещё раз, окинув всех взглядом вышел из комнаты.

А ещё через десять минут её покинули и Энака с пиирками.

И о чём они там говорили, я не знаю и даже не пытаюсь узнать.

Потому как Энака слишком уж холодным взглядом наградила меня, когда вошла в комнату, где я их ждал.

Офис фирмы «Тупой дикарь». Несколько минут спустя.

Так о чём ты хотел поговорить? — спросила у меня Энака и голос у неё был сугубо деловой и до невозможности холодный и отчуждённый.

Больше всего она напоминала мне сейчас ту свою копию, с которой я имел дело при нашем знакомстве.

Но как с этим бороться мне прекрасно было известно.

И у меня было два способа.

Сейчас и посмотрим, какой из них сработает.

— Тая уже согласилась, — и я кивнул на пиирку, которая спокойно сидела в кресле и немного подождав, я продолжил, — мне необходимо, чтобы вы все сыграли роль моих рабынь. Даже не так. Не чтобы сыграли, а чтобы реально ими стали. Я на вас всех надену ошейники подчинения воли.

И увидел мгновенно начавшее краснеть лицо Энаки:

«Жаль, что второй способ не пришлось использовать», — подумал я, — «он мне нравится гораздо больше».

Похоже, девушка начала сбрасывать с себя ту бездушную маску холодной отчуждённости.

И это хорошо. Мне нужна она именно такая.

— Это мне позволит подобраться к тому, кто мне необходим на минимальное расстояние, — сказал я девушке.

— Ты… ты… ты…

Я усмехнулся и сделал шаг вперёд, а потом поцеловал её в губы, что заставило удивлённо посмотреть на нас присутствующих тут пиирок, — Ты и так моя. И я тебя никому и никогда не отдам. По крайней мере, в таком качестве. Эта игра. Но максимально правдоподобная. Если бы это было необходимо, я и на себя надел подобный ошейник. Но…

И я посмотрел на девушку.

— Им нужны именно такие как вы, а не ещё один мужик. — и немного подумав, я посмотрел Энаке прямо в глаза, — А мне нужны те, кому я смогу всецело доверять. И это вы. И ты сама прекрасно знаешь, почему…

А вот эта моя последняя фраза, похоже очень заинтересовала пиирок.

Они начали вопросительно смотреть на Энаку, которая всё ещё налившимися кровью глазами смотрела на меня.

— Куда нам прибыть? — наконец спросила девушка.

— Пятый нижний уровень, — ответил я ей, — приходите туда через час, мне нужно кое-что достать и сделать. Обмундирование и оружие захватите с собой. Оно может потом пригодиться.

— Поняла, — кивнула креатка.

А потом немного подумав, уточнила.

— Там встреча с покупателем?

— Нет, — отрицательно помотал головой я, — встреча с покупателем в космосе. И нам нужно будет сначала добраться до места.

— Да, — удивилась Энака, — а что там тогда?

Я усмехнулся.

— Док, — она понятливо кивнула, я между тем добавил, — мой док.

Вот тут-то до Энаки дошло.

— Ещё один.

— Угу — произнёс я, — и я жду вас там через час.

После чего я поднялся и направился в сторону выхода из комнаты.

— Через час, — ещё раз повторил я.

Секретный малый док. Три часа спустя.

Что это за устройство ты тут всё собирал? — спросила у меня креатка, когда мы уже разместились на аварском среднем транспорте.

— Эмулятор экипажа для этого корабля, — ответил я девушке, — уверен, что при подходе нас просканируют и никто не поверит, что я сунулся в открытый космос в одиночку лишь с пятью рабынями.

— Угу, — хмыкнула девушка, — но ты-то именно так и собрался сделать.

— Но они то об этом не знают, — сказал я ей в ответ.

— Это да, — согласилась она.

Сейчас мы все уже разместились в среднем аварском транспорте, который мне пришлось приобрести подешовке.

И причина в этом была определённая.

— Да, а зачем нам два корабля? — спросила у меня Миила.

А вот это и есть та самая вторая причина.

— Как вы думаете, что с нами сделают пираты, как только я им привезу, товар?

— Расплатятся, — не очень уверенно ответила Миила.

— Возможно, — честно ответил я, — тогда мы, можно сказать, нарвались на честных, если такое понятие к ним применимо, пиратов. Но вот я почему-то очень в этом сомневаюсь после разговора с ним. Сложилось у меня такое мнение, будто он не собирается со мной расплачиваться, даже если у него и есть те деньги, которые он должен был бы заплатить. Будет ждать нас там большой и серьёзный сюрприз.

— Но я всё равно не понимаю? — посмотрела на меня пиирка.

— Он хочет сказать, — пояснила ей Тая, — что пират, скорее всего, не собирается с ним расплачиваться, а хочет захватить нас. Взять наш корабль на абордаж.

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — при абордаже вы можете пострадать или вообще погибнуть и это ненадёжно. А он должен быть уверен в том, что всё пройдёт именно так, как им и спланировано, и вы достанетесь ему в руки здоровыми и невредимыми.

И я показал на мелкий рейдер, которым и собирался воспользоваться.

— Он скорее всего захочет встретиться с нами где-то, где я смогу ему передать вас с рук на руки. Или на его корабле, или на какой-то планете. Или ещё где. А этот мелкий рейдер мне и необходим, чтобы добраться туда, а потом нам на нём вернуться обратно. Только вот есть одна проблема.

— Он скорее всего захочет отрезать нам все пути назад и уничтожит наш основной корабль, — сказала Тая.

— Всё верно, — подтвердил я, — я на это и рассчитываю.

— Так вот зачем ты состряпал столь странную бандуру, — произнесла она, — пираты должны быть уверены в том, что уничтожили наш корабль вместе со всем его экипажем.

— Да, — подтвердил я.

— И поэтому мне необходим корабль, который будет не жалко пустить в расход, а так же на который влезет этот небольшой десантный бот. Ведь на нём нам возможно придётся пробираться обратно.

— А почему именно он? — посмотрела на меня Энака.

— Он боевой, — просто ответил я, — и другой малый или средний кораблик, я на нём смогу разобрать, если постараться. К тому же в месте передачи, если это потребуется, с него можно будет нас прикрыть.

— Понятно, кивнули девушки.

Я же начал проверять всё остальное оборудование.

— Да, а зачем нам ошейники? — и Энака потрогала свою шею.

— У пиратов, как я слышал, есть способ проверки на их наличие. И потому, если они не будут на вас надеты, то те сразу поймут, что тут что-то не так.

— Не знала, — прокомментировала мой ответ креатка.

— Да я и сам узнал об этом буквально недавно, — честно признался я.

Это так и было. Из воспоминаний работорговцев я узнал, что в подобные ошейники помимо всего прочего встраивали ещё и поисковые маячки.

И по ним потом было очень удобно разыскивать беглецов.

Ну ладно. — проверив последние показания приборов и удостоверившись, что на показаниях сканера наш корабль отображается переполненным народом, я скомандовал, — По местам. Вылетаем.

А ещё через несколько минут мы покинули пределы станции.

До встречи с посредником у нас оставалось ещё семь часов.

И мы как раз успевали прибыть в нужный сектор в назначенное время.

Глава 26

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Космическое пространство.

Неизвестный сектор. Семь часов спустя.

— Кэп, — обратился один из пиратов к высокому худощавому мужчине с волевым лицом, — вы не поверите, но они прибыли всего на одном каком-то зачуханном судне.

Тот к кому обратились посмотрел в сторону приборной панели системы сканирования и ответил.

— Не поверю, — насторожённо сказал тот и уже самостоятельно проверил все показания приборов, — следите за всеми прыжковыми зонами.

— Зачем? — удивился молодой, который и заметил появление нужного им судна.

Капитан корабля, который уже давно не верил, что тут могут выжить такие идиоты, что припрутся на столь серьёзное дело всего с одним кораблём в запасе, посмотрел на него и сказал.

— Примерно затем же, почему и у нас в астероидном поле запрятано ещё четыре корабля и крейсер, — и видя полное непонимание на его лице, добавил, — попасть в этот сектор из ближайших систем можно менее чем за несколько минут. Мы даже их защиту расколупать за это время не успеем, как к ним прибудет подкрепление.

— А, — протянул его второй пилот, — который занимался системами связи и сканирования, — понятно…

Только вот глядя в его лицо было видно, что до этого тугодума совершенно ничего не дошло.

Тогда как второй парнишка, которого они нашли на какой-то отсталой колонии с окраины Содружества, всё понял ещё в первый раз.

Кэп посмотрел на них и подумал о том, что этот его молодой офицер, навязанный ему их боссом, которому в свою очередь его сюда прислали из метрополии, задает слишком много вопросов и не понимает элементарных вещей.

А вот второй…

И он ещё раз поглядел в сторону присматривающего за показаниями приборов второго парня.

«Поменяю первого на второго, как только мы закончим это дело», — решил он, — «а босс сам пусть разбирается с теми, кто его сюда прислал».

Мало кто знал, но они были практически регулярными войсками, которые тренировали на территории Империи Авар.

Оттуда к ним и прибывало большинство новобранцев, таких вот как этот не слишком сообразительный парень, которого зачем-то прислали к ним. Кэп, вообще, был уверен в том, что он вряд ли бы смог сам сдать сертификацию на пилота, слишком тупым он был, а потому тут без какой-то мохнатой лапы не обошлось.

Ведь гонору в этом их рекруте было больше, чем в ином лорде.

«Явно, он сынишка кого-то из святого престола», — уже несколько раз подобная мысль посещала голову Кэпа.

И если это так, то становилось понятным его появление здесь.

Их служба приравнивалась к участию в боевых действиях, а потому многие скидывали к ним своих высокородных отпрысков желая продвинуть в будущем их дальше.

Ведь с недавнего приказа Императора, где сказано, что без обязательной действительной военной службы на благо Империи, да ещё и с участием в различных компаниях, как с доказательством твоей готовности пожертвовать жизнью ради Империи и Императора, никто не мог получить хоть какой-то более менее значимый пост.

Вот всякие там священники и мелкие бюрократы, которые раньше лишь просто передавали свою власть по наследству, теперь и засуетились.

Ну, а служба у них считалась менее опасной, чем во время проведения регулярных военных компаний.

Тут у них было значительное преимущество.

Ведь они получали из метрополии не только новых рекрутов, но и новые корабли, вооружение, комплектующие и оснащение.

Что в значительной мере делало их сильнее и гораздо более подготовленными к боевому столкновению, по крайней мере, с технической точки зрения, чем всех остальных местных.

Ну и не нужно забывать о том, что всё таки все их рекруты прошли стандартную боевую подготовку, как и остальные кадровые военные, а это на голову отличало их остальных пиратов, промышляющих тут.

Вот и получалось, что Империя Авар практически формально узаконило каперство для своих граждан, которые с её стороны получали значительную помощь и поддержку.

Они же выполняли тут на территории Фронтира различные операции, которые не могли быть осуществлены силами самой Империи, чтобы не вызвать ответной реакции со стороны Содружества.

Такие как захват судов и заложников, налёты на представляющие интерес колонии и предприятия, расположенные тут или в других областях окраин Содружества. Их военный захват и подчинение. Перехват контроля над торговыми и пассажирскими узловыми точками и маршрутами.

В результате, в обратную сторону уходили рабы, наркотики, производящиеся тут на территории Фронтира, ресурсы, получаемые и добываемые тут, ну и прочие ценности, которые удавалось получить в результате их деятельности.

Но самым главным, были тайные операции которые поодиночке или совместно проводили или курировали подобные им отряды.

Например как тот, в котором участвовали они сейчас.

Блокада Целого сектора. Им лишь поставили задачу.

Это необходимо было сделать. Но вот причин им никто не называл.

Однако они и не требовались.

Они действовали в соответствии с поставленной задачей и теми функциями, что были на них возложены.

Их группе отводилась роль разведки местных планет, подготовки стационарного форпоста и организации подрывной деятельности на станции, контролирующей весь этот сектор.

Вот этим они сейчас и занимались.

Искали контакты и выходы на нужных людей.

Ну и параллельно их группа занималась собственным обустройством в этом секторе Фронтира.

Ведь если всё пройдёт по разработанному плану, то достаточно большой участок территории Фронтира, считающейся условно нейтральной зоной, отойдёт Империи Авар.

И эта блокада, а также развёртывание форпоста на одной из пригодных для жизни планет, было практически завершающимся этапом расширения зоны влияния Империи Авар на территорию Фронтира и взятия под контроль всех близлежащих секторов.

— Готово, — доложил связист, который как раз, пока Кэп размышлял наладил канал связи, — мы подключены.

Капитан судна кивнул головой.

И поглядел на экран, с которого на него смотрел обычный молодой парень.

— Товар со мной на корабле, — вместо приветствия сказал он, — где и когда совершим обмен?

Кэп перевёл свой взгляд на шустрого.

— Что у тебя? — спросил он по нейросети.

— На корабле тридцать человек, — доложил тот, — пять, из них рабы. Все в ошейниках. По ним я и определил принадлежность. По расе. На корабле в основном люди. Есть пара террианцев и один тролл. По рабам как с нами и договаривались. Четыре пиирки и креатка.

— Понял, — ответил Кэп и переключился на ожидающего его ответа парня.

— Обмен в астероидном поле, — сказал он, — летите на сигнал маяка.

И активировал заранее установленный там маячок.

— Да, вижу, — кивнул парень, а потом, видимо, что-то прикинув, добавил, — мы туда на моём неповоротливом корыте не влезем. Я буду на малом боте.

Устроит?

Кэп удивлённо посмотрел на область, где было назначено место встречи. Или он что-то не понимал? Или этот парень блефует? Или он не очень хороший пилот?

Но к области, где они собиралась взять на абордаж их судно можно было спокойно подобраться и на среднем транспорте, даже более крупном, чем тот на котором прилетел этот неизвестный.

Однако это не имело значения.

Если их предполагаемый «партнёр», даже не смотря на любую свою задумку, сунется туда на каком-то малом судне то его они просто на магнитных захватах затянут на тот крейсер, что упрятан в астероидном поясе и прибывшие от них просто не успеют сбежать, два вспомогательных судна перекроют малому боту все пути к отступлению и побегу, и реально они обойдутся даже без абордажа. Он конечно будет, но уже наземными, вернее, абордажными силами, ведь фактически сам мелкий кораблик будет находится на их крейсере. А средний корабль, оставшись тут в открытом космосе, вряд ли сможет оказать хоть какую-то помощь боту, который будет находиться в астероидном поле.

«Видимо на это и расчёт», — наконец дошло до Кэпа, — «на малом корабле они бы смогли сбежать оттуда, даже если бы их там встретили несколько средних судов. Но они не ожидают нарваться тут на крейсер, который сможет удержать их судно магнитными захватами».

И он усмехнулся.

Не так много вокруг пиратов у которых в распоряжении есть настоящий боевой крейсер, тем более специально переделанный под захват малых и средних судов.

Он специально встретил этого неизвестного на обычном среднем рейдере, чтобы его не спугнуть.

Иначе, заметь тот его крейсер поблизости, то сразу бы ушёл в прыжок.

— Хорошо, — ответил парню пират, — нас это вполне устраивает. Мы туда уже выдвигаемся.

И по его команде их корабль развернули в сторону астероидного пояса.

От среднего транспорта и правда отделился какой-то малый бот.

— Шесть существ на борту, — сразу же доложили ему, — предположительно это лишь товар и продавец.

— Хорошо, — отдал приказ Кэп, — соедини меня по шифрованному каналу с кораблями поддержки.

— Выполнено, — доложил связист.

Кэп увидел своих подчинённых офицеров в экране брифинга.

— Как только товар окажется в Доме…

Домом они называли свой крейсер.

— …сразу открываете огонь по их транспорту. Возможно, он к тому моменту успеет вызвать своё подкрепление и они попытаются отсечь нас тут в поле астероидов и вытащить своего посредника. Не думаю, что нам товар доставляет реально, сам продавец. Однако, не давайте им прорваться сюда. Выбивайте их отсюда, пока мы не выведем крейсер из поля астероидов на оперативный простор.

— Так точно, — в один голос выполнили офицеры.

Эти люди никак не напоминали тех пиратов, под которых они маскировались.

Но только в рамках выполнения очередной миссии.

Повадками и своими действиями во всё остальное время они были ещё более жестоки и циничны чем все другие.

Ведь, они прекрасно понимали, чем им грозит тот факт, если раскроется их легенда и истинная сущность, а потому знали. В отличие ото всех реальных пиратов для них нет такого понятия как сдача в плен. Для них нет никакой иной альтернативы, кроме смерти.

И поэтому они и веля себя так, будто каждый их день, был последним.

— Хорошо, — кивнул Кэп своим, — тогда работаем.

И сам провёл их средних размеров рейдер в небольшой проход между двумя каменными глыбами.

А буквально вслед за ним туда же влетел и небольшой бот, на борту которого находилось шесть пассажиров.

Неизвестный сектор. Центр астероидного поля. Некоторое время спустя.

«Странно, почему не было никакой поддержки?» — эта мысль не давала покоя капитану с тех пор, как они разнесли средний транспорт практически через несколько секунд после того, как захватили мелкий транспортный бот и затянули его гравитационными захватами в док своего крейсера.

Транспортник, хоть и оказался защищён, неплохим силовым щитом.

Но он не смог выдержать сразу трёх попаданий протонных пушек, сначала перегрузивших и снёсших его щит, а потом и уничтожив само судно.

Не потребовалось даже подкрепление.

Хоть, они и уловили какую-то передачу, ушедшую с корабля в момент нападения, но как они не контролировали прыжковые зоны сектора, в нём так никто больше и не появился.

Поэтому, продежурив тут ещё некоторое время, Кэп и его помощник перегрузились на такой же транспортный бот, каким воспользовался их поставщик и направились в сторону замаскированного крейсера, который полностью выполнил свою функцию.

Их основной корабль находился в режиме невидимки и был замаскирован под небольшой астероид.

Как раз около него и был размещён маяк.

И именно туда и должен был прибыть поставщик со сводим товаром.

Как только он оказался в зоне действия магнитных захватов, те сработали.

Это конечно, демаскировало крейсер, но было уже поздно.

Из Дома, сообщили, что с бота ушло несколько передач, в сторону их среднего транспорта, но они смогли их перехватить.

Необходимо было лишь дождаться, пока они затянут бот на крейсер и через минуту это было выполнено, ну а дальше они уже сами открыли огонь по среднему транспорту.

Кэп не знал, повезло им или нет, но, похоже, они с захватом бота уложились в тот небольшой промежуток контрольного времени, что у них был между тестовыми передачами, которые должен был передавать бот. Ну, а потом уже не имело никакого значения, что будет с транспортником, бот был у них в руках.

Но вот суда поддержки? Что с ними? Где союзники этого торговца? Ведь его должен был кто-то прикрывать?

Ну не мог он быть настолько беспечен. В это Кэп не верил.

— Капитан, — доложил его помощник, который и прибыл с ним на крейсер, — мы на месте.

После чего их бот пришвартовался.

— Смотрите-ка, — и он показал в направлении стоящего неподалеку судна, — а у них оказывается десантный бот, не пассажирский, как у нас. И, похоже, его уже взяли.

Кэп и сам это видел.

Люк был вскрыт. И мелкий кораблик зиял тёмным зёвом открытого шлюза.

— На выход, — скомандовал Кэп и сам двинулся вперёд.

Что-то его беспокоило. Что-то не давало ему покоя. И сейчас это не относилось к тем союзникам продавца, которые так и не появились.

Тут что-то другое.

Вот он открывает шлюзовые двери и выходит наружу.

«Никого нет», — наконец осознает он.

И только собирается предупредить об этом выходящего следом за ним помощника, как что-то резко врезается ему в область шеи.

И он в падении замечает, как выстрелом бластера срезает ногу его помощнику, который, даже не осознав что происходит, отлетает вниз и в сторону.

— Не убивать, — раздаётся знакомый голос, тот что он слышал, когда общался с поставщиком, — эти аварцы нужны мне живыми.

Кэп видит, как контролируя док вокруг них, к нему и его помощнику подходят двое. И креатка, держащая несколько бластеров, совсем уж не похожа на покорную рабыню.

И только тут до него доходит, что никаких кораблей поддержки не будет. Тем, кто сейчас находился тут, они не нужны.

«Они пришли за нами», — чётко понимает Кэп, — «вернее не за нами, а за мной».

И отдаёт команду на самоуничтожение нейрооборудования и разрушение разума, и его личностной составляющей.

— Э нет, приятель, — раздаётся спокойный голос, — так не пойдёт.

И команда на разрушение нейросети и разума почему-то не срабатывает. Кэп не понимает, что он сделал не так.

Ну, а дальше разобраться в происходящем ему никто не даёт.

Мгновение и выстрел из разрядника отправляет его в беспамятство.

Неизвестный сектор. Некоторое время назад.

— Ну и где этот твой сюрприз, который ты нам упорно обещал? — посмотрела на меня Энака.

— Если суслика не видно, это не означает, что его нет, — задумчиво пробормотал я.

И ещё раз проглядев показания системы сканирования.

Но в системе, кроме того самого среднего рейдера, который нас и встретил, никого не было.

Ну, это если смотреть просто так.

Кроме всего прочего тут было несколько планет и достаточно большое астероидное поле.

К тому же оно ещё и очень ценное.

Судя по тому, что его не удаётся просветить даже тому промышленному сканеру, что установлен на это корыто, то в большинстве своём это поле состоит из руд различных металлов.

Хоть у меня особо никто больше ничего не спрашивал, но я поделился своими наблюдениями и выводами.

— Там они, — показал я на астероидное поле, — в этом лабиринте из каменных обломков можно целую эскадру спрятать, а не то что несколько судов. Уверен. Что и встречу они назначат именно там.

И показал на отдельное судно, которым и был корабль встретивших нас пиратов.

— Они тут лишь для того, чтобы мы не сбежали. Не показывают своей истинной силы, но и нам, скорее всего, не доверяют.

После чего я задумался.

«Интересно, они позволят нам лететь к ним на боте или придётся лезть туда на этом среднем корабле?».

Мне, вообще-то, был удобен именно бот.

Он хоть и не слишком быстрый, но его манёвренность, особенно в условиях этого астероидного пояса, где скорость не так принципиальна, многое компенсировала.

Ладно. Ага с местом встречи я не ошибся. Как раз в астероидном поле.

Ну теперь мой вопрос про то, чтобы мне позволили лететь на малом корабле.

Видимо, мой вопрос смутил их но, немного подумав, они позволили нам разделиться.

Тоже, не слишком доверяют нам.

По идее, они должны понимать, что в таком громадном астероидном поле мелкий кораблик, если пилот достаточно умел, сможет продержаться что-то около часа.

А этого времени должно хватить на очень многое.

Например, на подход наших союзников, которые где-то тут недалеко ждут только нашего сигнала.

Но эти пираты уверены в своих силах.

А значит, они совершенно не опасаются того, что я смогу ускользнуть от них.

— Там будет ловушка, — говорю я девушкам, — и она не позволит нам уйти от них. Что это, я не знаю. Но сами пираты в ней уверены. Иначе бы не позволили мне соваться в поле астероидов на этом боте. Так что если что, будьте наготове.

Вообще-то я и рассчитывал на то, что нас захватят или сами позволят сесть к ним на корабль.

Однако я не исключал и другого варианта, что мне придётся брать какой-то из кораблей под свой удалённый контроль.

Но, как я понимаю, в принципе, мне нужен именно посредник, а он сейчас находится где-то в совершенно другом месте.

Вернее, на другом корабле.

«Хотя, стоп», — тормознул я ход своих мыслей.

Вижу, что и рейдер посредника двинулся к астероидному полю.

Значит встреча всё таки состоится. Рано или поздно, но он прибудет туда, где будут должны держать нас.

Хорошо. Летим вперёд. Так. Рейдер из вида потерялся, но тут в астероидном поле это и не удивительно. Выстрела в затылок опасаться не стоит.

Им нужны девушки.

То, что они тут, пираты уже знают. Мы зафиксировали направленное сканирование ещё когда только покинули наш транспорт.

Ага. А сигнальный маяк у них мощный. Даже слишком мощный, для простого указателя точки встречи. И это, если даже учесть то, где он находится.

Всё-равно его мощность слишком велика.

И это не просто так.

— Они стараются что-то замаскировать, столь сильным сигналом, — констатировал я, подлетая к нужному месту в астероидном поясе.

Маяк вижу. И он находится у какой-то непонятной рудной аномалии. Слишком много в нём различных смесей металлов.

Будь я обычным военным экспертом и не изучи базы по металловедению и промышленности, то не обратил бы на это никакого внимания.

Ну, а так это сразу же бросилось мне в глаза.

Да к тому же и мощнейший маяк, который перебивал все остальные излучения вблизи него.

— Тот астероид это замаскированный корабль, — уверенно произнёс я, — судя по габаритам это или средних размеров крейсер или очень маленький эсминец. Но судя по тому, кто это, я бы предположил всё таки крейсер. И точка встречи назначена слишком близко, к нему.

И я ещё раз всё прикинул.

— Это не спроста, — сказал я девушкам, которые все присутствовали тут и сидели, ожидая моих дальнейших распоряжении.

И быстро начал перебирать в голове различные варианты, которые можно использовать в этом случае, отсекая те, что угрожают целостности корабля.

— Магнитные или гравитационные захваты, такие как устанавливают на шахтерские средние или крупные суда. Они прекрасно подойдут для удержания и захвата нашего корабля. Видимо их крейсер специально переоборудован под это дело.

И я ещё раз поглядел на то место к которому мы уже практически приблизились.

— Так, значит они затащат нас в док своего судна.

И я поглядел на девушек.

— Времени у меня будет немного, но мне его хватит. Однако, вам всё равно придётся их отвлечь на первые несколько секунд. Так что, — и я показал на купленную специально для них одежду, — переодевайтесь.

Девушки молча прошли к разложенным пакетам с купленной для них одеждой.

— Ты точно извращенец, — фыркнула Энака, разглядывая то, что я им нашёл.

— Ну, — хмыкнул я, — зато они точно обратят на вас внимание.

— Да и не только, — немного стесняясь, проговорила Тая, рассматривая платье, в котором кроме названия и нескольких тоненьких полосочек непонятной ткани, от самого наряда ничего и не было.

— На то и весь расчёт, — уже гораздо жестче ответил я, — мне нужно гарантированно привлечь внимание к вам.

— Мы это уже поняли, — зыркнула в мою сторону Энака, — а я-то всё гадала, как ты собирался это сделать? Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что ты тот ещё извращенец.

На это я лишь пожал плечами.

И окинул взглядом стройные фигуры переодевающихся девушек.

— Если извращенец я, — глядя на них, произнёс я, — то и все мужики такие же. Когда выйдите отсюда, убедитесь в этом на собственном опыте.

И немного помолчав, я добавил.

— Ошейники я отключу, как только вы окажетесь на палубе. Но мне нужно время. Помните об этом. А потому, не начинайте действовать, пока я не подам вам сигнала.

— А как мы это заметим? — посмотрела на меня Миила, — ты же извлёк всё наше нейрооборудование, ещё там, на транспорте.

И это была правда. Никто бы не поверил, что рабам, которым ещё не полностью подавили волю, оставят нейросети.

— Думаю, не ошибётесь, — ответил я.

И как раз в этот момент нас посадили в доке.

— Ну, всё, — сказал я им, — приготовились.

И стал стараться подключиться к системе управления кораблём. Протоколы шифрования и сертификаты безопасности на этом корабле были новые.

Как, в общем-то, и сам крейсер.

«И это не какая-то местная самоделка», — понял я, — «это явно какое-то заводское производство и судя по тем сертификатам, что прошиты в оборудование, сделано это на территории Империи Авар и для их военных».

Странно. Я как-то не знал о том, что им для военных создают суда, подобной направленности. Правда, была одна такая догадка, которая мне не очень понравилась.

Это и правда военное производство Империи Авар. И эти суда и правда прошли их госприемку. Но вот создавались они не для военных, а именно для пиратов.

«Интересно», — пробормотал я.

К тому моменту, как я прошёл первый уровень защиты нас взяли в окружение.

У какие молодцы. Чтобы отвести от себя подозрение, эти «мнимые пираты», а изучая их корабль я в этом больше не сомневался, заменили используемых в Империи Авар клонов на боевых и охранных дроидов. И вот именно эти дроиды вперемешку с обычными боевиками-пиратами взяли нас в кольцо.

— Сдавайтесь. Сложите оружие и выходите по одному. Сопротивление бесполезно. Ваше судно находится под полным нашим контролем. Покинуть наш док вы не сможете. Предлагаем сдаться. Откройте шлюз. Выходите по одному. Иначе сейчас мы начнём штурм.

И так по кругу.

Народу в доке собралось уже значительно больше, а вот дроидов не сильно прибавилось.

— Всё девочки, ваш выход. Мне необходимо, ещё секунд десять, — сказал я им напоследок.

После чего стал перепрограммировать дроидов.

Мне необходимо было прошить в них наши менто-информационные данные.

Вижу, как медленно открылась наша шлюзовая дверь.

И как из неё по одной выходят мои девочки, как встают подняв руки.

— На пол, — раздается чья-то команда из стана пиратов.

Но это уже не требуется.

Дроиды распределили цели между собой.

Некоторые отъезжают назад.

Всё. Заблокировать переходы в корабле. Заблокировать арсенал. Перекрыть доступ в инженерный отсек и к прыжковым, и маршевым двигателям.

Плохо, что тут были готовы к битве, а потому большинство вооружены и облачены в скафандры.

Проверяю обстановку вокруг нашего бота.

Ага. Пираты как на мёд, начали придвигаться к девушкам.

Всё, идеальное расположение противника и дроиды открыли огонь по пиратам.

Не прошло и трёх секунд, как все они уже лежат перед удивлённо оглядывающимися девушками.

— Это, как я понимаю, — констатирует Энака, — и есть тот сигнал, о котором он говорил.

После этого, они быстро забираются обратно в наш бот и облачаются в свои десантные костюмы, которые я попросил захватить с собой.

Оружие тут тоже есть. Не зря же мы должны были притащить с собой его десять ящиков. Так что его у нас с избытком.

Я же управляю дальше дроидами.

Две трети отправились зачищать корабль, а последняя треть начала убирать трупы и заметать седы нашей деятельности тут.

«Пытаются вернуть управление над кораблем», — замечаю я несколько попыток произвести взлом.

Но я их пресекаю. К тому же вычисляю расположение этих умельцев. Их нужно устранить первыми.

Вдруг, и правда, удастся что-то сделать.

Всё, управление кораблём перевожу на свою нейросеть. Пока зачисткой крейсера будут заниматься дроиды. Я здесь не для того, чтобы воевать с пиратами. Мне нужна информация.

А она есть в искинах.

Её сейчас на наше хранилище копирует Кира, а потом совместно с большим искином. К которому я дал ей доступ, проведёт её анализ.

Ну, а мы пока подождём тут посредника. Он рано или поздно должен причалить в этот док.

Я проверил. Это основной. Есть ещё резервный, но им не пользуются.

Так что ждем его тут.

— Все обратно на борт, — и показал на наш малый десантный корабль, — основной клиент ещё не прибыл.

Девушки профессионально отступили назад.

Я отходил туда последним.

Неизвестный сектор. Док крейсера. Сейчас.

А вот и те, кого мы ждали.

Посредник решил не тащиться сюда на своём корабле, а прибыл на небольшом транспортно — пассажирском боте.

Выходят. Так, что-то заподозрили.

Но сделали глупость, что сняли с себя защитные скафандры, а потому, бросок ножа с ударом в определённую точку.

Некогда миндальничать.

И тело посредника заваливается с трапа вниз. Второй, что шёл следом за ним, начинает поднимать оружие, но его опережает Энака.

Выстрел. И она срезает ему правую ногу, заставив его свалиться с трапа, по которому они спускались.

— Не, убивать, — быстро говорю я ей, — эти аварцы нужны мне живыми.

В том, что эти пираты, аварцы и они работают на Империю, у меня уже нет сомнений.

Мне Кира переслала предварительный анализ маршрутов их движения, а так же разобрала всю логистику их поставок.

Так вот, практически всё они закупали в Империи.

Понятно теперь откуда у них такие корабли.

Так, стоп. Что это?

И я пригляделся к посреднику, который лежал у подножия трапа.

Опа. Система самоуничтожения разума, похожая на ту, что используют вампиры. Только несколько более упрощённая.

Но она есть. И получить они могли ее только от них.

Хотя это и не удивительно, если учесть то, кем на самом деле был их император.

— Э нет, приятель, — говорю я, заметив, как она начала активироваться.

И переключаю её на один из других нервных центров. Пусть уничтожает его.

После чего добавляю.

— Так не пойдёт.

Хм. Пират, вернее, аварец удивлён происходящим. Ну мне нет дела до его удивления.

Мне необходимы сведения, что хранятся в его голове.

А потому достаю ударник произвожу два выстрела.

Один в посредника, второй в его помощника.

Всё, можно работать. И я достаю «псион».

Пиирки удивлённо смотрят на меня.

— Откуда у тебя это? — спрашивает, подойдя поближе Тая.

— Достался по случаю, — отвечаю я ей.

— Ты хоть знаешь, что это? — глядит она мне прямо в глаза.

Я, усмехнувшись, поворачиваюсь к ней.

— Ну, а сама, как думаешь? — после чего переключаюсь на пиратов.

А ещё через пять минут я заканчиваю с ними.

— Ты точно не тот, за кого себя выдаешь, — констатирует девушка, — даже моих способностей не хватит, чтобы на таком уровне работать с нейроподавителем воли. Однако, как мы все видели, для тебя это не составляет особых проблем.

Я пожимаю в ответ плечами.

— Может, я просто не знал того, что не могу с ним работать и потому меня это не остановило.

И начал собираться.

— Планы резко поменялись. На станцию мы не успеем вернуться.

— Ты о чём? — поглядела на меня Энака.

— Расскажу чуть позже, когда зачистим весь корабль.

И усмехнувшись, добавляю.

— Нас очень настойчиво пригласили в гости, но придётся предупредить Ароша и остальных. Им придётся перекрывать сектор со стороны космоса. Девушки меня хоть и не очень поняли, но ничего возражать не стали.

Я же подключился к системе управления кораблём.

— Так. Заняты и оккупированы мостик и ещё две палубы. Там окопались модификанты. Начнем с них.

Никаких вопросов не последовало.

Сейчас мы были на боевой операции и никаких возражений или обсуждений тут не приветствовалось.

Время подводить итоги придёт чуть позже.

Неизвестный сектор. Крейсер. Вторая палуба. Казармы. Несколько минут спустя.

— Лейтенант, — обратился один из бойцов к их старшему офицеру, — за поворотом пятеро. Все вооружены. Ждут нас.

— Это противник, — быстро сориентировался тот, — сейчас для него любой, кто выходил на него с оружием автоматически относился к стану врагов. Буквально несколько минут назад они отбили очередную атаку дроидов и сейчас эти новые.

— Дроиды? — уточнил он.

— Нет, — покачал головой солдат, несущий портативный сканер, — судя по параметрам, это люди. С вероятностью семьдесят пять процентов, пииры. Но, почему-то, двадцать пять процентов отдаёт на креатов. И это странно. Обычно их путает или с аграфами, или с троллами. Но никак не с креатами.

— Откуда тут взяться креатам? — проворчал лейтенант, — А вот наёмники — пииры, это нормальное явление. К тому же у них зуб на нас. Да, и кстати…

И он обернулся в сторону одного из бойцов.

— Слух, не помнишь, кого должен был забрать тут Кэп, ты что-то говорил по этому поводу?

Боец, к которому обратился лейтенант быстро ответил.

— Нескольких пиирок, это точно. И ещё кого-то. Про него мнения расходились. От аграфки, до обычного человека. Но вот то, что должны были быть пиирки, это точно.

— Это они, — быстро сориентировался лейтенант, — откуда тут ещё могли бы взяться пииры? А значит, они уже знают о нашем приближении. Среди них много магов. А если там одни бабы, то тем более.

И лейтенант оглянулся на мощного всего нашпигованного имплантатами и прочим нейрооборудованием человека.

— Кибби. Ползи сюда, — сказал он ему, — тебя они подчинить не смогут. Тем более у тебя есть персональный силовой щит. Так что послужишь тараном. Их всего пятеро. Мы справимся.

И лейтенант показал на поворот, к которому они медленно, но верно приближались.

Нельзя было останавливаться и выдать то, что им известно о засаде, а потоку они как шли, так и продвигались вперёд, лишь слегка перемещаясь между собой.

Вот как сейчас.

Вперёд вышел их киборг — танк (говорят, раньше были такие боевые машины, ну а сейчас так называли именно таких вот бойцов прорыва).

Это был их боец, который мог собрать на себя весь основной урон, но при этом оставшись практически полностью боеспособным, а главное, этим самым он сохранял жизни всем остальным.

Ещё несколько шагов вперёд.

— Лейтенант, там дроиды, — только и успел крикнуть их сканер, как в голову киборга влетело два малых технических дроида, выскочивших прямо из боковых туннелей.

— Спокойно, они ему не опасны, — поняв, что те не причинили Кибби никакого вреда, остановил лейтенант, уже поднявших своё оружие, бойцов.

— Это не так, — вдруг проворчал их штатный техник, — они не атаковали его. Их использовали как интерфейсы подключения.

И поднял свою бластерную винтовку.

Но он не успел.

Их киборг развернулся и залил коридор перед собой огнём из своей портативной бластерной пушки, которую нёс. Отряд модификантов стал отступать под огнём их же собственного киборга.

Только им этого не дали сделать. Путь отступления им перекрыло ещё несколько охранных дроидов.

— Тарк, — проворчал их техник, — среди них два боевых.

И быстро откатился к стене перехода, открывая стрельбу в обратную сторону.

— Лейтенант, нужно сдержать Кибби, иначе они нас раздавят. Я же пока попытаюсь отключить дроидов.

— Понял тебя, — ответил тому лейтенант.

И развернулся в сторону киборга.

И только сейчас он увидел, что огонь по ним ведёт уже не только их же бывший боец, но и те, кто поджидал их в засаде.

«Тарк, а быстро они сориентировались», — оценил работу этой небольшой группы наёмников лейтенант, — «они точно знали, кого мы пустим им навстречу и потому разработали тактику боя именно с учётом этого».

Лейтенант знал, что пииры действительно неплохие наёмники и профессионалы, но теперь он в этом убедился воочию.

Раньше ему не приходилось иметь с ними дел.

— Тарк, — сказал сканер, — с ними и правда креат.

И он показал в сторону четырёхрукого бойца, который почему-то вёл несколько отдельную и сосредоточенную стрельбу, по собственной цели, а не пытаясь их просто подавить и отжать в сторону дроидов.

«Только вот, что у него за цель?» — задумался лейтенанта, быстро составляя схему атаки.

Ещё пара шагов назад.

«Техник», — догадка пришла даже быстрее, чем отработал портативный искин его скафандра, консолидируя и обрабатывая полученную информацию, — «он единственный может вытащить нас из этой ловушки». Но прикрыть их технического специалиста он не успел.

Два выстрела и его голову разносит в клочья.

Только вот странно. Лейтенант был уверен, что выстрелы пришли не со стороны креата, а по несколько другой траектории.

— Вентиляция, — закричал он, — когда наконец выяснил источник угрозы. У них ещё кто-то в вентиляционной шахте.

И буквально в следующее мгновение его слова подтвердились.

По ним разом открылась массированная стрельба, заставляющая прижаться всех его бойцов к полу.

Они залегли, отстреливаясь, но при этом не поднимая головы.

Ещё один миг и огонь со, стороны противника мгновенно прекратился.

Но зато прямо с потолка на них выпадает заляпанная в каком-то непонятном мусоре тёмная фигура в скафандре.

И вооружена она лишь двумя десантными ножами.

Только вот теперь лейтенант был уверен, что это действительно, самое эффективное оружие которое можно было использовать в этой свалке.

— Он сверху, — передал лейтенант бойцам по нейросети, — и сам открыл стрельбу.

Вернее, лишь попытался это сделать.

Бластер выдал холостой выстрел. А в следующее мгновение шею лейтенанта перерубила острая сталь.

И он не видел, как мелькая и танцуя какой-то завораживающий танец смерти, тёмная фигура в обычном среднем десантном скафандре в одиночку, буквально за несколько секунд, вырезала один из элитных отрядов Империи Авар переданный в укрепление размещённым тут каперским отрядам.

Неизвестный сектор. Крейсер. Коридор на первой палубе. Несколько минут спустя.

— Там пятеро, — сказал я девушкам, стоящим позади меня и показывая вдаль по коридору, в направлении капитанского мостика, — и заблокировать их в рубке не получилось. Они застопорили двери. К тому же они поступили намного разумнее всех остальных. Не стали оттуда сбегать и прорываться куда-то, а сделали всё намного умнее. Они полностью заминировали подручными средствами всю аппаратуру. И как только мы ворвёмся туда, эти пятеро могут подорвать всё.

Немного помолчав, я продолжил.

— Что плохо. Они как-то умудрились завязать подрыв на состояние своего здоровья. А потому мы даже просто отключить их не можем.

— И что делать? — спросила у меня Энака.

— Управлять кораблём можно и с резервного поста, — ответил я им, — но вот эффективно воевать оттуда не очень получится. А тут в секторе ещё пять судов противника, которые нас разберут, если очень постараются, особенно если нам помешают эти, — и я кивнул в направлении капитанского мостика, — так что нам в любом случае необходимо повредить взрывное устройство или как-то полностью обезвредить его.

И немного помолчав, я добавил.

— Есть план, как это сделать, но тебе он не понравится.

И я посмотрел девушке в глаза.

— Ты выживешь? — просто спросила она, почему-то сразу сообразив, что главную роль тут буду играть я.

— Если повезёт, — ответил я ей, — и вы будете действовать понатуральнее. Она лишь кивнула в ответ.

Я посмотрел на неё и взяв её бластер в свои руки, приставил его к своему боку.

— Блин, будет больно, даже на минимальном заряде, — произнёс я и выстрелил себе в бок.

Глаза Энаки расширились.

Я же пошатываясь поднялся и побежал по коридору.

— Через пять секунд бегите вслед за мной. И не сильно рвитесь к ним в рубку. Мне нужно время.

Неизвестный сектор. Крейсер. Капитанский мостик. Несколько минут спустя.

— Дулх. Кто-то бежит, — направляя бластер на вход в капитанскую рубку, произнёс один из офицеров.

— Понял, — сказал тот, направляя оружие туда же.

Но не успели они ещё что-то подумать, как в коридоре раздались выстрелы. И стреляли явно в бегущего.

— Это кто-то из наших, — констатировал Дулх.

Напряжение нарастало.

Ещё несколько выстрелов и вот к ним в комнату вваливается какой-то парень, чей бок был в крови.

— Блокируйте двери, — только и успел прохрипеть он, как над ним пролетел ещё один выстрел.

А он постарался как мог отползти в сторону, оставляя на полу кровавый след.

— Они на подходе. Их пятеро.

Добавил неизвестный.

Дулх переглянулся с остальными. В отсутствии капитана именно он выполнял его обязанности.

И это была именно его идея, заминировать рубку.

Им будет за счёт чего торговаться. В секторе пять кораблей и без доступа сюда, крейсеру от них не отбиться.

Если нападающие не так глупы, а почему-то Дулх в этом не сомневался, они это прекрасно поймут.

Вот он и хотел обменять свои жизни на доступ сюда. Смерть любого из них, равносильна уничтожению корабля.

И он хотел донести это до нападающих.

Но вот сейчас появился этот неизвестный.

— Блокируйте двери, — ещё раз прохрипел он, — они смертницы.

Вот теперь до Дулха дошло.

Никто не будет с ним вести никаких переговоров. Если этот корабль уничтожат вместе с ними, это ничего не поменяет.

— Тарк, — выругался он.

Это был тот единственный вариант, который он почему-то не предусмотрел.

— Блокируй двери, — приказал он одному из офицеров.

Тот осторожно направился к ней.

Неожиданно неизвестный дернулся и выстрелил в проём.

— Быстрее, а то они ворвутся сюда.

Дулх быстро сообразил, чем это грозит для них. Они хоть и заминировали мостик, но реально никто из них погибать не хотел.

А если любого из них ранят или убьют, тут такое начнётся.

— Блокируй двери, — поторопил он офицера, а сам выглянул в коридор и еле успел отклониться.

Прямо в него выстрелила какая-то пиирка.

Неизвестный же отполз чуть дальше, ближе к краю пульта управления.

— Всё, — сказал тот офицер, что и должен был снять стопор с двери, — можно закрывать.

— Хорошо, — и Дулх отдал команду на закрытие.

И только сейчас обратил внимание на то, что незнакомца, который буквально мгновение назад валялся у приборной доски, там уже больше нет.

— Где… — только и успел произнести он, как его голову разорвало выстрелом из бластера.

И сразу после этого в каюте мелькнуло ещё четыре вспышки, слившиеся в одну.

А после этого открылась дверь и в неё осторожно вошло пять девушек.

Четыре пиирки и креатка.

Неизвестный сектор. Крейсер. Капитанский мостик. Несколько минут спустя.

— Как ты? — спросила у меня Энака, протягивая мне небольшую армейскую аптечку.

— Жить буду, — проворчал я, вкалывая себе необходимые медикаменты. Девушка с удивлением смотрела, как я достаточно профессионально орудую медоборудованием, хоть и достаточно простым, а также выбираю те препараты, что мне были необходимы.

— Не знала, что ты ещё и медик? — посмотрела она на меня.

— Мы, похоже, очень многого о нём не знаем, — прозвучал задумчивый голос Таи.

Я же пожал плечами и показав глазами на аптечку, ответил.

— Приходится.

После чего натянул на себя новый скафандр, который принесли девушки. Он зафиксирует рану и не даст истечь кровью в случае чего.

Да и есть у меня подозрение, что скоро этой раны у меня уже не будет. Только вот поесть после этого мне придётся здорово.

Да и в медкапсулу можно лечь, для ускорения процесса восстановления.

Но всё это потом, когда мы уйдём в прыжок.

Сейчас же есть другие дела.

— Ладно, — и я поднимаюсь с пола, где и обосновался, после того, как отключил через метрическую матрицу бомбу и откуда расстрелял местных офицеров, — первым делом займёмся их судами поддержки.

И я кивнул в сторону радара.

— Они не должны уйти и передать сигнал к ним на базу.

После чего направился к пульту управления. Что можно сделать?

Времени немного. Есть малые суда.

Блин, зря я завалил посредника, была не плохая идея, которую можно было бы реализовать с помощью него.

Хотя.

Почему бы и нет, никто не говорит, что эту же идею нельзя реализовать и с помощью меня самого.

Огляделся вокруг.

М-да, постарался на славу. Нужно было хоть одного из них оставить в живых.

Ну да ладно, делать нечего.

Насколько я знаю, глушилка есть в доке и туда влезет по паре средних судов. Но мне нужно по одному. Ладно, пробуем.

Если что, хотя бы какие-то из кораблей я успею взять под контроль.

Неизвестный сектор. Несколько минут спустя.

— Добрый день, — раздался широковещательный запрос по всему сектору, — прошу прощения, но говорит рядовой Китайчик по приказу Капитана Бракса. Прошу открыть каналы видеосвязи с кораблей поддержки. Несколько секунд и в лицо какого-то молодого солдатика, несколько нервничавшего от порученной ему обязанности, смотрят пять высокостоящих офицеров.

— Добрый день господа, — не очень-то и по уставу начал общаться он, — так получилось, что все наши господа офицеры сейчас несколько заняты. Меня же капитан Бракс просил вам показать вот это.

И в эфир полились кадры пятерых полуобнажённых девушек.

— Так вот, — сглотнув, произнёс солдат, общающийся с офицерами, — капитан просил передать, что если у кого возникло непреодолимое желание посетит наш Дом, по какой-либо важной надобности, до того, как мы окажемся на базе, то вы должны мне сообщить свою очерёдность. И я буду готов вызывать вас в той последовательности, что вы запишитесь. Сначала до офицеров не доходило о чём говорит этот непонятный солдат, которого неизвестно откуда выкопали.

Но тут глаза одного из них вспыхнули, и он произнёс.

— Дельта-один. Четыре офицера.

— Понял, дельта-один, четыре офицера, — сообщил солдатик, я свяжусь с вами через двадцать минут. Капитан просил сообщить, что время строго ограничено для всех.

— Я понял, малыш, — усмехнулся офицер.

Остальные лишь переводили взгляды с одного на другого.

— Это всё, господа офицеры? — уточнил солдат.

Тот что записался первым явно смотрел на остальных с насмешкой. Он-то работал с Кэпом уже давно и прекрасно понял о чём идёт речь.

— Дельта-пять, — ответил ещё один, — четыре офицера.

Через несколько секунд записались все.

— Дельта один, ждём вас на борту через восемнадцать минут, — произнёс солдат.

— Понял, — усмехнулся тот.

Неизвестный сектор. Док крейсера. Двадцать минут спустя.

— Добрый день, господин офицер, — произнёс солдат, — меня просили проводить как вас, так и ваших офицеров. Капитан так же настоятельно рекомендовал отключить протоколирование.

Слушавший слова молодого рыжего и немного дерганного солдата в десантном скафандре, видимо он единственный кто умел, кроме штатного связиста, работать с системой связи, подошёл для этой роли, офицер неторопливо кивнул.

А потом ещё раз с усмешкой посмотрел на этого болвана.

«Не знаю, что ему там наплёл Кэп, но ему не жить», — констатировал офицер, — «Кэп таких свидетелей не оставлял, потому он и просил выключить протоколирование. И потому столь странный запрос».

И он ещё раз окинул взглядом этого дерганного парнишку.

«Мертвец», — по-другому он сказать и не мог.

После чего обернулся в сторону корабля, чтобы позвать всех остальных. На этом его жизнь и завершилась.

Вместе со смертью офицера и его людей корабль накрыло поле глушилки. А ещё через двадцать минут он покинул борт и в эфир космоса ушло следующее приглашение.

Неизвестный сектор. Крейсер. Капитанский мостик. Полтора часа спустя.

— Ну вот, а вы ещё сомневались, что на такой бред никто не поведётся, — говорил я Энаке, поражённо смотрящей на меня, — ещё как поведётся, главное всё представить в нужном виде. А вид у вас был. Самый что ни на есть нужный.

И я вновь посмотрел на девушек, которых пришлось опять раздеть и сделать несколько наиболее откровенных и привлекательных снимков, которые потом и ушли при передаче на другие корабли.

Конечно, там они не сохранились, я их просто показал.

Но себе я их так, на всякий случай, оставил.

Девушки вышли чертовски красивыми и до невозможного соблазнительными, даже сам не ожидал.

Может особенного шарма им добавила та злость и смущение, что одновременно читались в их глазах и лицах, не знаю.

Вон на меня всё ещё налитыми кровью глазами смотрят все до одной.

Но главное. Их изображения сыграло свою решающую роль, и мы зачистили все команды кораблей, которые стыковались к нам в док.

А теперь следовало отправляться на планету.

Но предварительно необходимо связаться с адмиралом.

Что я и собирался сделать.

И тот с ответом себя не заставил долго ждать.

— Это ты, — констатировал он, даже особо не удивившись, что общаюсь я с ним с совершенно незнакомого корабля, — что удалось выяснить?

— У нас нарисовалась ещё одна проблема, — сразу перешёл к делу я, — посредник должен вернуться на базу через сутки. Если он не появится там за это время её переведут в тревожный режим, тогда мы к ней ещё очень долго не сможем подобраться. Однако, сейчас у нас такой шанс есть.

И я поглядел на Ароша.

— Мы постараемся захватить базу изнутри. Но вы к моменту проведения операции должны быть уже на орбите и перехватить всех, кто постарается улизнуть оттуда. К тому же нам нужна будет наземная поддержка и постоянный штат базы. Вот её координаты…

И я переслал полученные данные адмиралу.

— Вашего появления в секторе мы ждать не сможем, так как начнём действовать раньше. Но, тем не менее необходимо синхронизировать ход дальнейшей операции. Мы прибудем на планету через пятнадцать часов. Вы сможете появится там, если соберетесь за час, уже через восемнадцать. На вас контроль пространства и сброс десантной группы. Через два часа после прибытия они должны быть в условленной точке. Точкой я выбрал форпост. Всё равно его придётся брать.

— Их встретит кто-то из пиирок, — и я кивнул в сторону находящихся тут же девушек, — дальше решать придётся на месте. Она и будет проводником.

— Хорошо, я понял, — ответил мне адмирал и немного помолчав, добавил, — удачи, мы успеем вовремя.

Я усмехнулся в ответ.

— Очень на это надеюсь. А то не хотелось бы мне с девочками воевать с практически регулярными войсками Империи Авар.

— Ты о чём? — посмотрел на меня Арош.

— Это не пираты, — пояснил ему я, — это аварцы и, судя по тому, что мне стало известно, это именно они инициировали эту блокаду. Более точно можно будет узнать на их базе.

— Хм, — протянул Ценапи, — теперь эта база приобрела ещё большую значимость. Но и захватить её, как ты понимаешь, будет сложнее. Теперь мы точно знаем, что это военная модель стационарного форпоста.

— Я в курсе, — ответил я Арошу, — но кто вам сказал, что я буду его брать штурмом. Я постараюсь развалить его изнутри. Посмотрим на месте. Пока у меня недостаточно информации, чтобы утверждать всё с полной уверенностью.

— Хорошо, я понял тебя, — кивнул Арош, — тогда до встречи у вас на планете.

Я лишь кивнул в ответ и отключился. За нашим разговором наблюдали девушки.

— Так мы летим на твою родную планету? — посмотрела на меня одна из пиирок.

— В каком-то роде это так и есть, — согласился я с ней, — так что, добро пожаловать в гости.

И ввёл координаты сектора, куда мы и должны были совершить прыжок.

Глава 27

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Планета Суккуб.

Околопланетное пространство. Несколько часов спустя.

— И что мы ищем? — Энака сидела в кресле второго пилота и рассматривала данные, полученные системой слежения.

— Как попасть к ним на базу, — дал я вполне очевидный ответ.

Прилетели мы несколько раньше, чем рассчитывали.

Я, практически, всё время полета провёл в медкапсуле, восстанавливаясь к тому моменту, когда мы окажемся на месте.

Ведь, чёрт его знает, как всё сложится на планете и что нам там придётся делать.

Только вот теперь нам, как оказалось, следовало незаметно для постов слежения форпоста сесть где-то в его окрестностях.

Только в этом-то и была основная проблема.

— Незаметно подобраться к форпосту из космоса не получится, — разъяснил я креатке, а также другим девушкам, те трудности с которыми мы столкнулись.

Все мы сейчас находились тут, на капитанском мостике.

Первоначально я хотел поступить по уже ставшей стандартной схеме и притвориться терпящим бедствие кораблём, на котором просто уйма жаждущих спасения красавиц, которые так нуждаются в чьей-либо помощи.

Но, почему-то моя интуиция прямо взбрыкнула, восставая против этого варианта.

Я доверился ей и поэтому решил пойти несколько другим путём.

Нам нужно было как-то самим пробраться на базу пиратов.

Для этого я думал незаметно приземлиться на планету недалеко от форпоста, и раньше, если судить только по воспоминаниям, посредника, это бы у нас точно получилось.

Однако за то время, что он тут отсутствовал, местные постарались и значительно модернизировали систему безопасности, во многом усилив и преобразовав её.

Теперь как над самой планетой, так и на территории материка, где и находился форпост пиратов, повсюду были стационарные и мобильные посты слежения, которые нам пока удавалось избегать.

И они окутали эту часть материка такой плотной, практически непроходимой сетью, что мы не могли обнаружить ни одной дыры в ней вот уже на протяжении целого часа.

— Я это вижу, — подтвердила девушка, разглядывающая карту материка, точно так же как и я, после чего ещё раз посмотрела на меня, — так что мы теперь ищем?

О том, что свой первоначальный план действий я почему-то решил сменить, они уже знали.

— Путь, — ответил я ей, — который нам позволит это сделать, — и немного помолчав, добавляю, — но вот какой, я пока, если честно, не знаю.

И вновь начал просматривать полученные снимки материка и составленную карту местности.

Я смотрел на карту и никак не мог понять одной простой вещи. Княжества лииров находились за тысячи километров от того места, где я встретил Триго и его семью.

И в тот момент, когда я попал на планету, то преодолел я их всего лишь за несколько часов.

Притом, судя по тому, что я вижу, я каким-то образом прошёл все ледяные пустоши и перебрался через разбившие материк на две неравные части, горы.

Но вот как я это сделал?

То, что причина в той самой «скрытой тропе», что создал (или открыл) для меня отец девочки — лиирки, которых я тогда спас, я совершенно не сомневался.

Но вот как тот её создал и что это такое на самом деле, я не знал. Подобных плетений в моей памяти не было, а значит, это уже местная разработка.

Или что-то из совершенно давно забытых знаний, но тогда меня просто начинает пугать от того, насколько они могут быть древними.

А это во многом бы облегчило нашу задачу.

«Точно», — вдруг понял я, — «этого не знаю я, но знает кое-кто другой. И, как я могу судить, эти тропы умеет создавать не только отец девочки».

И я вновь начал рассматривать карту материка, который взяли под контроль пираты — аварцы.

— Так, а ведь мы сможем сесть тут, если немного постараться, — и показал удалённый полуостров, который на некоторое время частично выпадал из зоны контроля форпоста.

Главным, в выборе именно этого полуострова было то, что кроме как его удачное месторасположение, он, как я понял из рассказа Ней, находился на землях, которые принадлежали одному из княжеств лииров.

Энака и Тая начали разглядывать предложенное мною место.

— Да, — согласилась Энака, — только вот что нам это даст?

Тая же лишь вопросительно посмотрела в мою сторону.

Зато очнулся кто-то из девушек, которые сейчас находились тут.

— Но мы никогда не успеем добраться оттуда, — сделала вполне очевидный вывод одна из пиирок, — в центр материка. А судя по координатам нам нужно попасть именно сюда.

И тоненький пальчик девушки, сказавшей это, постучал ноготком в достаточно приметную скалу, находящуюся посреди озера.

Я специально увеличил её масштаб, чтобы разглядеть этот снимок получше и запомнить во всех деталях.

Поэтому я сначала не отреагировал на слова, ага это была, кстати, Миила, так вот я поначалу не отреагировал на её слова, фиксируя в памяти то приметное место, находящееся неподалеку от форпоста.

И только потом, оторвав свой взгляд от экрана, ответил.

— Это не совсем так, — сказал я им всем и сдвинул карту чуть в сторону.

Я нашел ту реку, возле которой мы ночевали тогда с лиирами и гоблинами.

А потому точно мог сказать, что в тот раз преодолел расстояние практически в два раза большее, чем то, что будет необходимо пройти сейчас.

И я показал им на карту.

— Как-то я прошёл всё это расстояние, — и нарисовал прямую от реки, посреди земель гоблинов, до точки, где практически находился распределительный центр, — всего за несколько часов, — и немного подумав, добавил, — за пять, если быть точнее.

— Но как? — поражённо посмотрела на меня Тая, — Это же невозможно, тут не меньше четырех тысяч километров. Плюс — вот эти горы.

И она с недоверием посмотрела мне в лицо и правильно сделала.

— Не знаю, — честно ответил им я, — но мне известны те, кто знает это. И я хочу попросить их об услуге.

— А они согласятся? — с сомнением во взгляде поглядела на меня Энака.

— Ну, мы постараемся, чтобы они согласились. К тому же у меня, среди местных есть кое-какие знакомые. Однажды они уже помогли. Возможно, и в этот раз помогут. В общем, не знаю. Но это пока единственный реальный шанс. Если ничего не выйдет, то согласуем свои действия с остальными кораблями и пойдём на прямой штурм этой цитадели.

— Хорошо, — не стали возражать девушки, так, как и возражать-то им, по сути, было нечему.

Я кивнул и мы, разместив крейсер на обратной стороне одной из местных лун, закрепив его там и накрыв маскировочным полем, перебрались в малый бот.

После чего, ещё раз всё проверив, полетели на планету.

Планета Суккуб. Полуостров. Прошло больше сорока минут.

Приземлится в нужное место так просто не получалось.

Пришлось дожидаться пока начнётся новый цикл оборота одного из мобильных спутников — шпионов, сканирующих местность по своему патрульному маршруту движения.

Вот, чтобы и оказаться в зоне его невидимости, мы практически и просидели тут дополнительные тридцать пять минут.

Ну, и, как следствие, мы только потом смогли сесть на планету.

Правда, после этого нам всё равно пришлось искать укромное место.

Так как это был лишь условно безопасный участок и спутник должен был вернуться сюда минут через пятьдесят.

Но нам повезло.

Мы обнаружили целую систему пещер на побережье и вот в одной из них оставили корабль.

И сейчас мы по одному из подземных туннелей, выбирались наружу.

— Куда? — посмотрела на меня Энака.

— Особо не имеет значения, — ответил я ей.

И Оглядев девушку со стороны, заставил накинуть её некое подобие плаща, которое смастерил ещё на корабле.

— Ты очень необычна для местных, — пояснил я, — нужно скрыть эти твои особенности. Я бы вообще, парочку из вас или всех оставил на судне, но что-то мне подсказывает, никто из вас не согласится на это.

Девушки нахмурившись смотрели мне в глаза.

— Поэтому накинь этот плащ, — попросил я Энаку.

Та лишь медленно кивнула в ответ.

Посмотрев, как девушка оделась, я ещё раз оглядел наш небольшой отряд.

— Двинули, — и мы направились к выходу из пещер.

Планета Суккуб. Полуостров. Лесной массив. Некоторое время спустя.

Это нам ещё повезло, что в запасе у нас было не ровно то время, через которое мы договорились встретиться с адмиралом, а ещё три-четыре запасных часа.

И они нам были нужны. Так как, похоже, нам придётся возвращаться назад.

Этот неутешительный вывод я сделал после того, как мы прошли уже больше часа, но так и не встретили ещё ни одной живой души.

— Хочешь пройти ещё чуть дальше, вглубь континента? — уточнила у меня Энака.

— Думаю, да. Можно немного продвинуться дальше, — согласился я с ней, — время на это у нас ещё есть, хоть и не много. Только вот возвращаться нам придётся обратно быстрым бегом.

— Мы справимся, — за всех ответила Тая.

Что и не удивительно, пиирки и Энака были значительно сильнее и выносливее обычных людей, так что небольшая пробежка в случае необходимости не вымотает их.

Прошло ещё что-то около часа. Но мы так ни на кого и не наткнулись.

Ни дорог, ни тропинок, сплошной лесной бурелом. Хотя вот на карте было обозначено, что где-то тут недалеко и проходит какая-то дорога, однако мы так до неё и не добрались ещё.

— Тракт, судя по всему, где-то там, — сказала мне Тая.

— Да, — кивнул я ей в ответ. Но сам прислушался к несколько странному звуку, слишком уж выбивающемуся из гармоничного звучания леса и его природной какофонии.

«Вот, ещё», — понял я и повернувшись к девушкам, спросил.

— Вы только-что ничего не слышали?

И я оглядел их.

— Непонятный звук, откуда-то с той стороны, — подтвердила мою догадку Миила.

Остальные лишь отрицательно покачали головами.

— Хорошо, — пробормотал я, — это уже хоть что-то.

После чего развернулся в нужном направлении.

— Идём туда. Посмотрим, что там может шуметь?

И, раздвигая ветви и перепрыгивая небольшие овражки, быстро заскользил в сторону места предполагаемого возникновений этого звука.

— Вот, опять, — теперь непонятный треск услышали многие.

Кроме того…

— Я в том же направлении почувствовала выброс ментальной энергии, — сказала Миила, обращаясь ко мне, — да при том достаточно сильный. И, по-моему, он совпал с этим странным звуком.

— Хорошо, — кивнул я и мы стали приближаться к источнику непонятного магического фона, а также звукам с большей осторожностью.

Через пару минут звуки стали слышны более отчетливо, как и выбросы энергии, теперь их чувствовали все, включая и Энаку.

— Там идёт бой, — уверенно произнесла Миила, — притом бой полностью магический.

Я на это лишь кивнул.

Если учесть, что тут жили именно сполоты, вернее лииры и это их земли, то магический бой вполне ожидаемое событие, на которое я очень сильно надеялся.

— Так, — негромко произнёс я, — это те, кто нам и нужен, не все конечно, а только кто-то один. Вот именно его нам и придётся выбрать и постараться вытащить оттуда.

Что странно. Судя по метрическим матрицам это были местные разборки, по крайней мере, впереди были только лииры.

— Хорошо, — сказал я, — судя по звукам они уже менее чем в двадцати метрах. Залегаем и продвигаемся вперёд. Я проверю местность и уже дальше, через нейросеть выдам все необходимые инструкции.

После чего практически припал к самой земле и заскользил вперёд.

Энака и пиирки не менее скрытно последовали за мной.

Поднимаю руку и останавливаю их.

— Миила, Тая со мной, — передаю я через нейросеть, — остальные тут.

Приготовиться к бою.

Активность перед нами уже практически спала на нет, а среди деревьев проглядывала толи какая-то поляна, толи искусственно сделанная прогалина. По крайней мере, всплески ментальной энергии, а как я понял, это некто пользовался магией, уже прекратились.

Но зато раздался звон холодного оружия.

Эти звуки ни с чем спутать было невозможно.

Подбираемся к самому краю.

Как и предполагал, это специально созданное у дороги место, приспособленное под стоянку.

Кстати, вот и та дорога, которую мы искали, только почему она несколько в стороне от того места, где её заснял спутник? Не понятно.

— Ну и кто нам нужен? — спросила у меня Миила, — Если ты о магах, то они тут все такие. И все они гораздо — гораздо сильнее меня. Я даже не знала, что в содружестве есть такие сильные маги. Ну, разве что сполоты. Правда, о них я только слышала, но сама никогда не видела.

Я усмехнулся.

— Ну вот, — и киваю в сторону сражающихся людей, — теперь есть все шансы на них посмотреть. Знакомьтесь. Лииры, в Содружестве их называют сполотами.

Обе девушки поражённо посмотрели в мою сторону.

— Не может быть? — прошептала Тая.

— Так и есть, — кивнул я, — именно поэтому мы тут. О том, что они живут на этой планете не должны узнать в Содружестве пока сами сполоты не оцепили этот сектор и не взяли его под свою опеку. Иначе тут начнётся война похуже чем с арахнами, слишком большую ценность они представляют.

И я указал на сражающихся людей.

Понятно, — кивнула рассудительная Тая, — слишком ценный ресурс, который можно использовать на своё усмотрение.

— Ну, — хмыкнул я, — не всё так просто.

И вновь указал на лииров.

— Вы сами видите их силу, а при таком количестве магов, чтобы захватить их или поработить, а не уничтожить, необходимы не менее сильные маги. Тут даже наше преимущество в технологиях не даст никакого значимого тактического или стратегического превосходства. Они нас просто сомнут магически. Вон, — и я показал как раз на одного из бойцов, прикрытых магическим щитом, — уверен, что эта его защита выдержит выстрел из бластера и не один. Тогда как наши генераторы силовых щитов уже давно бы сдохли. А это спокойно позволит ему приблизится на расстояние удара или воспользоваться ещё чем-то, например, бьющем на расстоянии или по площади.

— Согласна, — кивнула Тая, — но это так и не решает нашу проблему. Кто из них нам нужен?

— Они, — уверенно указал я как раз на обороняющихся лииров.

На них была одежда с такими же гербами, что я уже видел однажды. И тот герб был на куртке отца девочки, что я спас.

А коль я правильно понял их разговор, то они явно непростые лица в их государстве.

Он называл себя королём.

Так что выбор сделан.

— А почему они? — посмотрела на меня Миила.

— Они нам будут благодарны в случае их спасения, тогда как другие и так знают, что справятся сами. Никакой благодарности, никаких обязательств, никакого чувства долга. Мы для них такие же чужие, как и они для нас, и такими же и останемся. Тогда как с первыми, в случае нашей помощи и их спасения у нас будут хоть какие-то шансы договориться.

— Понятно, — кивнула Миила.

Я же стал прикидывать, что мы можем сделать?

— Как думаете, на ком из них нет защиты? — уточнил я у девушек, хотя и так прекрасно выделил тех из лииров, что были без магического защитного поля.

Но не говорить же об этом пииркам.

— Два крайних, — и Миила показала на лииров в несколько отличной чем на всех остальных одежде, — и я полагаю это всё-таки их основные маги. Они значительно сильнее других.

Я тоже пришёл к этому выводу.

— Тогда так, — и я посмотрел на Таю, — сейчас приводите сюда остальных.

Вы выбиваете магов. Энака на вашем прикрытии. И пусть сразу перевооружается, я видел у неё с собой мечи. А судя по всему именно ими местные и пользуются. Хотя…

И я пригляделся к четверке лииров, которых старались обходить стороной и лишь отбивали их атаки, едва сдерживая.

— Тех четверых пусть не трогают. Что-то сдаётся мне. Что ни мечи, ни бластеры их не возьмут.

— Но на них ничего нет, — возразила мне Миила.

— Да, — согласился я, а потом добавил, — вот это-то во всём этом и странно, на всех, кроме главных магов есть какая-никакая защита, и только вот на этой четвёрке ничего нет. Только вот несмотря на всё это почему-то за всё время боя на них никто ни разу не напал, хотя возможностей было предостаточно. Так что их не трогайте. И если именно они отреагируют на вашу атаку, так мгновенно отступайте и занимайте оборону у скалы, где сейчас остались наши. Там удобное место. Вы их там сможете сдержать до моего подхода.

И я ещё раз оглядел сражающихся.

— Думаешь они нападут? — поглядела на меня Тая.

— Уверен в этом. — ответил я, — Что-то есть у меня подозрение в том, что как только вы выбьете их магов на вас сразу обратят внимание. Но вот кто это будет, я не знаю. После этого синхронизируйте свой огонь по единичной цели. Думаю, что мощности ваших бластеров на максимальном уровне хватит для того, чтобы пробить их щиты.

— Ну, а ты? — посмотрела на меня Тая.

— Ну а я, постараюсь сделать так, чтобы выжил хотя бы один маг из тех, кто нам нужен. После обеспечения их безопасности, я приду к вам на помощь. Действовать же начну сразу. Как вы выбьете их магов и оттянете на себя какие-то силы.

И немного помолчав, и обдумав, всё ли сказал, я кивнул девушкам.

— Давайте, я в вас верю. Вперёд.

Тая усмехнулась.

— Мы в тебя тоже.

И развернувшись, поползла в обратную сторону.

Миила осталась тут, следить за обстановкой и ситуацией на поляне.

Я подмигнул ей и сам пополз в обход. Мне необходимо было зайти противнику как минимум во фланг.

Планета Суккуб. Таларийские леса. Полдень.

Киная понимала, что их зажали.

Однако ловушка, в которую их заманили, была устроена очень грамотно. Маг противников, создав пентаграмму отложенного вызова, точно рассчитал время и когда они прибыли к месту привала, и уже обустроились тут, отвлёк разведчиков и основные силы отряда, притащив сюда из Ледяных пустошей юга какого-то неизвестного ей монстра.

И когда они приготовились отразить его атаку, то им в спину ударили замаскированные бойцы барона Трагола.

Где этот отступник смог найти столь сильных магов, Киная не знала, но даже её отец едва сдерживал силу одного из них.

А он был одним из магистров в Совете Магов их княжества.

Второй же маг противников управлял монстром.

Но это ненадолго, сила призыва скоро закончится и монстра забросит обратно, в его ледяные пустоши.

Только вот он уже сделал своё дело.

Их сопровождали обычные воины, не рейнджеры с окраин, которые привыкли сражаться с подобными тварями, и они оказались не готовы к встрече со столь опасным противником.

Да к тому же их магия не действовала на этого монстра!

И потому большую часть сопровождающих их воинов этот хищник (а хищник ли?) из ледяного ада предгорий покалечил или убил.

Сама Киная могла бы кому-то из них помочь, ведь она же всё-таки маг-целитель, но девушка сейчас всю свою энергию передавала отцу, для поддержания общего щита, пока и спасшего их.

Правда, энергии у неё оставалось всё меньше и меньше.

Маг противников был силён.

Да к тому же у него был ещё какой-то амулет подавления, который самостоятельно пожирал магическую энергию, через созданный её отцом щит выкачивая из них магическую энергию.

«Это что-то созданное отречёнными», — сообразила девушка.

Сама она подобного способа использования магии не знала, но отречённые как раз и специализировались на заимствовании у любых магически одарённых существ различных типов магической энергии.

И этот артефакт, что использовался магами, сейчас как раз подобное и делал.

Он тянул их энергию.

«Так вот что они делают», — дошло до девушки.

Маги отречённых старались пробить их же щит за счёт их же собственной энергии.

— Отец, — воскликнула она, — это отречённые. Они тянут энергию из щита и ей же стараются продавить его.

Тот в ответ лишь тяжело перевёл дух.

— Да, — ответил он, — я уже понял это. Но что нам делать?

— Индивидуальные щиты, — показала Киная на оставшихся бойцов, — так мы лишим отрекшихся их главного оружия. Они не смогут качать нашу с тобой энергию и использовать её против нас же. В бою я тебе мало чем помогу. Но они явно вдвоём сильнее тебя. Плюс наша же энергия, которая бьёт по нам же. Лучше вообще отказаться от магии и лишь сбивать их плетения. Так им придётся вступить в прямое противоборство.

— Да, — согласился маг, — но тогда они сосредоточатся именно на нас с тобой.

— Ну и что, — посмотрела на него девушка, — так хоть у них, — и она указала на их собственную охрану, — будет шанс. Мы постараемся сдержать магов и их воинов барона. Наши же попробуют отступить. Я не думаю, что за ними будет охота. Барону нужны мы с тобой.

Её отец усмехнулся.

— Ему нужна ты, — проворчал он, — и ты знаешь, почему. Ты сейчас третья, в очереди на наследование. И это если считать меня. Нужно было убить барона ещё год назад, когда он поднял смуту в столице. Но наш король отпустил его и тех, кто встал под его знамена. А этот подлец присоединился к отрекшимся.

И маг быстро дернул рукой, с которой сорвался энергетический выброс и один из нападавших запнулся, мгновение постоял на месте, а потом завалился вперёд.

— Тогда так, — сказал её отец, — ты отходи к лесу, — и он указал в сторону стены деревьев, — постарайся сделать это незаметно. Хотя…

И отец протянул ей какой-то амулет.

— Он скроет тебя от них на несколько минут. Потом уходи к морю. Там почему-то поисковые заклинания очень плохо работают. Да и по следам тебя там будет найти сложнее.

И отец опять отвлёкся.

— Вот же островные выкидыши, — проворчал он, едва успев сбить два чужих плетения.

Отец всё-таки был сильным магом, да и опыта у него было гораздо больше, чем у напавших на них.

Тем более и угроза, из-за которой они были вынуждены держать общий щит, исчезла.

Монстра уже выкинуло обратно в ледяные пустоши. Эти маги не использовали полное заклинание призыва, чтобы не демаскировать себя и не вкладывать в него много энергии.

— Так вот, — между тем продолжал отец Кинаи, — воинов я пошлю в другую сторону. Но чуть позже. Они отвлекут на себя хоть какое-то внимание. И на первое время собьют погоню со следа, тем самым уведя её за собой.

— Я поняла, — кивнула девушка.

Сейчас не было времени ни на эмоции, ни на долгое прощание.

Отец специально оставался тут, чтобы попытаться спасти её.

И если она не воспользуется тем шансом, что он ей даёт, то это будет пренебрежением к той жертве, на которую он пошёл.

— Спасибо, папа, — это единственное, что произнесла девушка и активировала амулет.

После чего осторожно стала отступать в лес.

Вот она уже у кромки деревьев.

Неожиданно её кто-то обхватывает за талию, зажимает ей рот и мужской спокойный голос тихо произносит ей в самое ухо.

— Не кричи. Мы не враги. Отходи направо. Там тебя встретят.

После чего её отпускают.

И Киная удивлённо смотрит, как в лесу растворяется фигура мужчины в куртке с накинутым на голову капюшоном.

Девушка поднимается и отходит в нужную сторону.

«Он не сказал, как мне далеко отойти», — только успела подумать она, как её кто-то заваливает на землю и осторожно прижимает к ней.

Она испуганно поворачивает голову в сторону напавшего и натыкается в темно-фиалковые глаза девушки, которая, прижимает палец ко рту.

Киная кивает ей в ответ.

Она поняла, её просят не шуметь.

«Наверное, это наши рейнджеры или жители побережья», — думает Киная, — «других поселений вблизи границ с отречёнными и нет».

И только тут до неё доходит, что сразу бросилась ей в глаза и которая значительно выбивалась из той картины мира, к которой девушка привыкла.

Одной рукой незнакомка прижимала её к земле, второй просила не шуметь, а в ещё двух руках у неё были зажаты какие-то незнакомые клинки.

Киная в удивление вновь поворачивает свою голову в обратную сторону.

«Так и есть», — поражённо понимает она.

У девушки, которая свалила её на землю и прижала к ней, было четыре руки.

Киная хотела что-то спросить, но незнакомка уже не обращает на неё внимания, а следит за происходящим на поляне.

Вдруг ветки позади лиирки шелохнулись, и молодая девушка быстро и насторожённо посмотрела в ту же сторону, что и её таинственная и необычная незнакомка.

«Мы тут не одни», — осознаёт она.

И вглядевшись в кустарник, растущий перед ними она понимает, что на краю поляны замерло ещё несколько фигур.

И они явно приготовились к бою.

Киная видит, как эти незнакомцы наводят какие-то странные палки на их противников.

Мгновение и поляну озаряют несколько огненных вспышек.

Огненные стрелы как раз и выпустили те артефакты, что зажали в своих руках незнакомцы. Однако Киная не заметила никакой магической активности.

«Они защищены от обнаружения», — сообразила девушка.

Отец Кинаи пытался создать защищённые от обнаружения артефакты, но пока не преуспел в этом вопросе.

Только вот, как оказалось подобное уже успел кто-то реализовать.

Между тем, этот слаженный огненный залп практически мгновенно уничтожил одного из магов, а второго смертельно ранил, при этом опалив его ноги.

«Зря их маги пренебрегли защитой нападая на нас», — сообразила Киная, — «именно их и уничтожили первыми».

Так, а вот сейчас их обнаружили.

— Нужно отходить, — постаралась шепотом объяснить Киная находящейся рядом с нею девушке, при этом рукой показывая в сторону леса.

На её странность она решила не обращать внимания.

Никто не знал какие расы и сколько их жило на планете. Возможно в этом мире где-то жила и такая раса.

«Почему, возможно?» — поправила себя Киная, — «Точно они где-то живут. Вот передо мной одна из их представительниц».

И она ещё раз дернула эту девушку за её плащ, указывая в сторону леса.

— Надо уходить, — уже более настоятельно повторила она.

И сейчас она была более чем уверена в этом.

В их сторону выдвинулись магически преобразованные лииры, боевая элита отступников.

— Изменённые, — прошептала Киная.

Как слышала Киная, на них совершенно не действовала магия.

А по своей силе, ловкости и выносливости они могли посоперничать с монстрами из ледяных пустошей.

Необычная девушка сначала посмотрела в её сторону, а потом и на приближающихся к ним изменённых.

Недолго подумав, что-то прикинула и, кивнув ей, отдала несколько команд на незнакомом Кинае языке.

«Нет, они точно не местные», — констатировала она, — «видимо откуда-то с севера».

Им было достоверно известно, что дальше, в центральной части материка, наверняка кто-то жил.

Просто так далеко их собственные разведывательные партии никогда не забирались.

И уж тем более они никогда не пересекали весь материк полностью, чтобы достичь его противоположного края.

Говорят, отречённые пользовались кораблями и плавали вдоль побережья, несмотря на постоянные сильнейшие шторма, но самой Кинае в это верилось слабо.

Слишком большие волны и опасность разбиться о практически повсеместные подводные скалы и камни.

Кроме того, огромные морские чудовища, которых иногда выбрасывало на берег, после таких штормов.

Всё это было теми причинами, почему они так до конца и не исследовали материк.

А, была и самая главная причина, центральная часть метерика практически полностью была какой-то аномальной зоной, где переставала действовать абсолютно всякая магия.

Как-то Киная и позабыла, что это и была основная причина того, почему они всё ещё не пробились через непроходимые джунгли той части суши и наконец не исследовали земли по другую сторону света.

«Но, похоже это сделали другие», — и она посмотрела на ту самую необычную девушку.

И только тут обратила внимание на то, что и остальные приблизившиеся к ним фигуры, были тоже девушками, только более миниатюрными, чем первая.

И они практически ничем не отличались от представительниц её расы, лишь более миниатюрным телосложением, да не такими сильными способностями к магии.

Киная наконец проверила то, что должна была сделать в первую очередь. Между тем отряд девушек стал организованно отступать куда-то в лес, потянув и её за собой.

Но далеко они не ушли.

Буквально через сотню шагов их отряд остановился у подножия небольшого скального выступа посреди леса и, судя по тому, что сейчас видела Киная, эти девушки готовились к бою.

Но тут и не удивительно.

Их преследовали изменённые, а с их выносливостью бой лучше принять пока ещё есть силы.

Слишком опасный это будет противник, если они нагонят их, когда все уже устанут.

Вперёд вышла необычная четырехрукая девушка с мечами и кинжалами в руках. Теперь она была вооружена не только мечами, но и кинжалами.

Один у неё был свой, а второй она взяла у стоящей рядом с Кинаей другой девушки из их отряда.

Как понимала Киная эта девушка была их главной боевой единицей и должна была прикрыть их от наступающего и уже практически приблизившегося противника.

Остальные немного отошли назад, прижавшись практически к самому камню за спиной и замерли, ожидая подхода изменённых.

Они навели свои артефактные палки на тот участок леса откуда и должны были появиться их противники.

Киная хотела предупредить, что на них не действует магия, но вспомнила, как оперативно отреагировали эти девушки на её предупреждение и почему-то решила, что её предупреждение им не особо-то и нужно.

Они сами прекрасно представляют грозящую им опасность.

Тем не менее, они готовятся встретить её.

— Оттуда, — воскликнула Киная, первой заметившая проскользнувшего на поляну изменённого.

Он напал на них немного сбоку, совсем не с той стороны, откуда они их ждали.

Но их необычная защитница тем не менее успела среагировать и двумя сильнейшими ударами отбросила их противника в сторону леса.

И тут Киная говорила без преувеличения. Противника четырехрукой девушки в прямом смысле этого слова буквально снесло в сторону леса. Лиирка даже представить себе не могла, что кто-то может сравниться с изменёнными в силе.

Но это было лишь небольшой отсрочкой.

Буквально в следующее мгновение на них уже выскочил второй.

Резкая команда и девушки, находящиеся радом с нею, открыли стрельбу.

И естественно они промахивались. Слишком быстры были изменённые. Противостоять им могла только стоящая чуть перед ними и прикрывающая их защитница.

Однако так казалось лишь первое время.

На самом деле остальные девушки, как это не странно, вели стрельбу не по изменённым.

Киная поняла это только после того, когда один из них неудачно оступился, попав во внезапно образовавшуюся под его ногой яму.

Тем не менее они сдавали позиции.

Хоть их защитница и показывала невероятное мастерство, противостоя сразу четверым изменённым, но её постепенно оттесняли.

Девушки умело пользовались свои необычным магическим дальнобойным оружием.

Но и оно помогло лишь единожды.

Измененные восприняли его всерьёз и теперь аккуратно атаковали их так, чтобы постоянно изменять траекторию атаки.

Неожиданно Киная на пределе видимости заметила мелькнувшую позади самого крайнего к лесу изменённого практически неразличимую в полумраке крон деревьев размазанную тень.

Тем не менее, с появлением этого последнего баланс сил тут, посреди леса, в значительной степени изменился.

Киная не понимала, что происходит, но вот неожиданно падает один из их противников, проходит мгновение и под ноги следующему падает и второй, но последний не успев даже отреагировать заваливается вниз вслед за ним.

Ещё миг и в сторону четырехрукой воительницы отлетает последний, где и напарывается на два быстрых удара.

Мгновение и всё замирает.

Последний член отряда прислушивается к лесу и поводит головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то уловить.

— Чисто, — говорит он и Киная понимает, что сказал он это специально для неё, так как все остальные уже начали убирать своё оружие за мгновение до этого.

Как он предупредил их лиирка не понимала.

— Идём, — вновь он обращается к ней, — там на поляне ваши. Как мне сказали, ты маг, возможно там потребуется твоя помощь.

Киная лишь послушно кивнула, удивлённо глядя в лицо говорившего.

Если она не ошибалась, то сейчас перед нею стоял человек.

И откуда он мог появиться тут, посреди их княжества, она даже представить не могла.

После этого они, даже не став обыскивать трупы двинулись в обратную сторону.

— Папа! — как только Киная вышла на поляну, то заметила своего отца, он лежал недалеко оттого места, где и оборонялся.

Она мгновенно бросилась к нему.

— Девочка, это ты, — прохрипел тот в ответ, — мы справились.

И он постарался улыбнуться.

Однако сильное кровотечение пошло у него горлом. Легкие были полны крови. Он последние крохи силы отдал своей жизненной энергией и потому его тело сейчас умирало.

Киная печально и с ужасом смотрело на тело своего отца. Во время битвы она была холодна и отстранена от происходящего. Она действовала, будто отгородившись от мира непробиваемой стеной. Но сейчас бой был завершён.

Они победили. Так почему её отец погибает?

— Отойди, — неожиданно из-за её плеча раздался властный голос, и она увидела того человека, — займись пока остальными, я посмотрю его. Его ещё можно спасти. Не мешай.

После чего он уже совершенно не обращая внимания на состояние девушки приподнял её, удерживая за плечи и уселся на её место.

— Иди, — вновь всё тот же властный голос.

Киная с какой-то опаской и вместе с тем с надеждой отошла в сторону, тем не менее периодически бросая взгляды в сторону этого незнакомца.

— Опять их странные артефакты, — пробормотала она, наблюдая за тем, как человек что-то прикладывает к шее её отца.

Но неожиданно человек слегка приподнял его и вытащив один из ножей резко взмахнул им, а потом так и оставил воткнутым в тело её отца.

Киная с безумными глазами рванула в его сторону.

— Ты убьешь его! — закричала она, побежав вперёд.

Но тут, внезапно её схватили за руку.

Девушка хотела вырваться и развернулась, чтобы выдернуть свою, будто закованную в железные кандалы, руку.

И тут её взгляд наткнулся на спокойные и такие холодные глаза четырехрукой.

Та медленно покачала головой из стороны в сторону, а потом развернула её и кивнула в направлении отца и этого, терзающего его тело, сумасшедшего человека.

Киная сначала не поняла, что от неё хотят.

Она видела, как этот безумец повернул тело её отца на бок, как он начал поворачивать воткнутый в его тело нож.

— Что он делает… — зашептала Киная, — он же его убьёт…

Но эта необычная четырехрукая воительница всё ещё держала её. Неожиданно по ножу и руке человека хлынула кровь её отца.

Он так ещё посидел какое-то время, чего-то ожидая.

И только потом, убедившись в том, что кровь перестала бежать непрекращающимся потоком, аккуратно положил её отца на землю, подстелив под его рану какую-то непонятную тряпку.

А ещё через пару мгновений он опять приложил к его шее тот странный артефакт. Потом он его же приложил и к ране на груди её отца.

Несколько мгновений и он убирает руку, а потом переводит свой взгляд в её сторону.

— У вас есть какие-нибудь лечебные заклинания. Ему нужно что-то значительно ускоряющее его регенерацию. Можешь помочь?

Киная медленно кивает и подходит ближе.

И только сейчас замечает, что всё это время её отец находился в сознании и он даже ни разу не вскрикнул.

Только сейчас, заметив подошедшую к ним Кинаю, он улыбнулся окровавленными губами.

— Всё в порядке, — на грани слышимости сказал он, — этот странный человек, не хотел меня убивать, как бы дико со стороны это не выглядело, он лишь старался мне помочь. И коль я всё ещё говорю, ему это удалось.

Девушка со слезами на глазах кивнула, а потом присела прямо рядом с ним и начала быстро накладывать на него одно за другим восстанавливающие заклинания.

— Не перестарайся, — произнёс тот самый мужской голос, — а то, по-моему, его от переизбытка жизненной энергии скоро просто на просто разорвёт.

И этот непонятный человек положил ей руку на плечо.

— Отдохни. Ему уже ничего не угрожает. Ты здорово постаралась.

Киная кивнула. И неожиданно её голова закружилась и её повело.

Но ей не дали упасть на землю.

Чьи-то руки подхватили её и отнесли в сторону.

— Ну ладно, — уже практически провалившись в беспамятство услышала Киная, — отдохните минут по сорок, время у нас ещё есть. Правда, его не так много.

Планета Суккуб. Полуостров. Лесной массив. Некоторое время спустя.

Так, всё, пора вмешиваться.

Маги перешли в какую-то странную фазу противостояния.

Те, кому мы решили помочь, лишь сбивают атаки нападающих, сами при этом контратакуя исчезающе мало.

К тому же воюет один из них. Мужчина.

Параллельно он что-то говорит девушке.

Вот он передает ей какой-то амулет, а через мгновение она буквально растворяется в воздухе.

Как тело, так и её ментальное поле.

Хотя вот метрическая матрица прекрасно видна.

Это прямой аналог того, что делают и вампиры, только вот у них это работает значительно медленнее. А тут просто раз и всё, тебя уже нет. Одно пустое место.

Так, вижу, что девушка направилась в мою сторону. И ладно бы мимо, но чуть ли не прямо в мои руки.

Пропускаю её, а потом аккуратно фиксирую, так, чтобы она случайно не закричала.

И предупреждаю, что мы свои. Ага, вижу поверила и дошла до моих девочек.

Всё, за неё можно не беспокоиться.

Значит, пора заняться тем, что происходит на поляне.

Вижу, что валится тот маг, который и пытался прикрыть девушку.

И как я понимаю с его смертью, хотя нет, он ещё жив, но тем не менее, с его отключкой и у остальных шансов осталось немного.

А потому…

— Девочки, отрубайте магов, — передал я по нейросети пииркам.

Пара мгновений и они уже заваливаются вниз.

Чёрт. Как знал. Именно те подозрительные и больно странные лииры отреагировали на вновь появившуюся угрозу.

Это с одной стороны, плохо. Девушкам угрожает какая-то непонятная опасность. Однако с другой, хорошо. Шанс управиться тут побыстрее значительно возрос.

И мне надо бы прикрыть нам спину. Чтобы потом эти лииры не навалились на нас всем скопом.

Дожидаюсь пока непонятная четвёрка не покинет поляну, — параллельно подползая ближе к варам.

Очень я удачно оказался. Треть из них ко мне находится спиной. А остальные, если отвлекутся на новую угрозу сразу получат сталь клинка в своё тело.

Так, начали работать. За спиной раздалась стрельба.

Это девушки отгоняют тех непонятных лииров.

Рано они что-то, а это значит, что эти лииры значительно быстрее обычных.

Вытекаю из-за дерева, два быстрых приставных шага, и я оказываюсь за спиной своих противников.

Моё положение сразу оценили и союзники.

Они оказались неплохими воинами, и мы начали действовать согласованно без какой-либо предварительной договоренности.

Я быстро устранил задних, да ещё завалив их вперёд, чтобы они сбили строй сражающихся.

И наши союзники мгновенно атаковали тех, кто отвлёкся на меня.

Я же в свою очередь навалился на тех, кто ещё пытался контролировать атаки со стороны союзников.

Всего несколько мгновений и между нами лишь мёртвые тела.

— Посмотрите, как он, — показал я в сторону мага.

Мне кто-то кивнул в ответ, я же быстро развернулся и помчался в лес.

Бой продлился недолго, но девушкам уже необходима помощь. Я почему-то был в этом уверен.

И оказался прав.

Энака придумала неплохую тактику установки опосредованных препятствий и ловушек, но она больше не работала.

Зато эти непонятные лииры уже практически прижали её к остальным девушкам.

И тут я опять в выигрышном положении.

Так, и как мне вас вырубить?

Вот тут-то я и выхватил ту странность, которая мне не давала покоя.

Это свойство не может быть врождённым, природа бы нашла более простой и действенный способ защитить не ментальное поле, а именно матрицу, тем самым спасая и самого носителя.

Метрическое поле этих лииров было динамическим, и оно постоянно перестраивалось, не давая хоть как-то выделить их уязвимость на данный момент времени.

Матрица постоянно перестраивалась, образуя всё новые и новые комбинации.

И чтобы просто подключиться к этой матрице, нужно было постоянно предугадывать будущее место возникновения узловой точки, которая каждые несколько мгновений бессистемно скользила по всей поверхности матрицы.

Так же, как, впрочем, и многие другие точки.

«Безумная защита», — глядя на эту странность, констатировал я, но действенная.

Эти лииры по факту были неуязвимы. С такой матрицей про атаку на метрическом или магическом уровне можно забыть, а любое физическое воздействие восстановиться самым простейшим плетением, встроенным в их ауру.

Это то и было реализовано.

Потому-то хоть они периодически и пропускали те или иные выпады или удары от Энаки, всё-таки она мастер-мечник, тем более креат, но тем не менее до сих пор среди них всё ещё не было ни одного раненого.

Мне же, для того, чтобы я хоть как-то смог их нейтрализовать требовалось уследить за перемещением всех узловых точек.

Что было сделать практически невозможно. Чёрт. Невозможно. Без практически.

И вычислить алгоритм их появления пока не получалось. Вероятность предсказания колебалась от 50 до 80 %, а потом и ещё упала, пока шесть раз подряд необходимая мне точка появились в одном и том же месте.

Нереально. Или этот алгоритм настолько сложен или его вообще там нет, или он основан на совершенно нечеловеческой логике, которую можно лишь предугадать.

Чёрт, как я всё время забываю.

Предугадать. Это-то я и могу сделать. Этот как раз тот самый случай, когда мне необходима точная уверенность лишь в близлежащем событии.

И мне нет необходимости искать его альтернативные исходы, я должен знать со стопроцентной вероятностью, что же произойдёт не далее, чем на пару секунд вперёд.

А значит, работаем.

Активация доставшейся мне способности. И пошёл. Вот реальное местоположение и я вижу, как перемещается некий размытый контур, который постепенно теряет свою цветность и бледнеет. Но с каждым новым мгновением тот или иной участок этого контура становиться наиболее ярким. Проверяем.

Шаг вперёд. Двигаюсь на пределе возможностей. Матрицы перестраиваются с невероятной скоростью.

Удар. Попадание. Искусственно защищённый лиир замирает на месте, но его матрица всё ещё продолжает перестраиваться.

А значит, хоть это и смертельная для него точка, но тем не менее, он всё ещё жив.

Так, понял, тот, кто их создавал настолько помешан на неуязвимости, что внедрил в них две метрические матрицы (Можно создавать матрицы? Я даже не представлял такого). Это было невероятно, но нужно отслеживать и ещё один контур. Полностью автономный.

Иначе сейчас произойдёт переключение на него и этот оживёт.

Всё, не успел.

Скользящий шаг назад и новая цель. Старая пока ушла.

Удар. Замораживает. И выделить вторую точку. Повезло, внутренний контур они не смогли так защитить.

А поэтому тут лишь удар с небольшим выбросом ментальной энергии.

И тело противника отлетает вперёд.

А теперь самому соскользнуть с удара и провести связку скользящих, но не наносящих урона тычков.

Нужно сбить атаку.

И быстро вперёд. Мне необходим тот, что наседает на Энаку.

Удар и ещё удар. Всё, и этот готов.

Подталкиваю его в сторону Энаки, и она по инерции откидывает его назад. Что заставляет сместится ещё одного нашего противника, как раз того самого, первого. На ком я и экспериментировал.

Но сейчас я уже знаю, как действовать. Два удара и резкий толчок, чтобы сбить атаку последнего, на спасённую нами девушку.

Не знаю, но она маг, может пригодиться.

А теперь вперёд.

И добить.

Всё. Замираю. Несколько мгновений оглядываю местность вокруг.

— Всё спокойно, противника больше нет, — передаю я своим.

И практически в то же самое время.

— Чисто, — это чтобы поняла лиирка.

После чего оглядываюсь в сторону поляны.

Чёрт, второму магу совсем плохо. Не думал, что от перенапряжения можно так загибаться. Но это видимо что-то другое, чего я не знаю.

Он долго не протянет. Нужно срочно посмотреть, что с ним.

— Энака, девочки, — сказал я нашим через нейросеть, — на поляне маг, которого мы не должны потерять, так наши шансы добраться в нужное место сократятся в два раза. А потому вперёд.

— Поняли, — ответили мне они разом.

Я же обратился к лиирке.

— Идём, — сказал я и показал в сторону просвета в лесу, — там на поляне ваши. Как мне сказали, ты маг, возможно там потребуется твоя помощь. Она лишь кивнула в ответ, и мы все двинулись в нужную сторону.

Как только мы вышли из леса, лиирка сразу поняла, что с магом не всё в порядке. К тому же это оказался её отец.

Девушка, как только увидела его лежащее на земле тело, воскликнула и понеслась вперёд.

Я двинулся следом.

Лиирка сидела и обречённо смотрела в лицо лежащего на земле мага. Он ей только-что что-то сказал и по её щеке побежали слезы.

Я подошёл ближе.

«Она что, не собирается ему помогать? Или не знает, что делать?» — и я удивлённо посмотрел в сторону девушки, — «Да у нас бы более слабые ментооператоры справились с подобной задачей. И надо-то освободить лёгкие от крови. И простимулировать процесс восстановления тканей и внутренних органов».

Похоже, придётся мне.

— Отойди, — твёрдо произношу я и, видя, что она вряд ли будет в таком состоянии чем-то нам полезна, говорю, — займись пока остальными, я посмотрю его. Его ещё можно спасти. Не мешай.

Хотя странная смена характеров.

Несколько минут назад она была абсолютно хладнокровна и мало чем отличалась от той же Энаки.

Такая же рассудительная и расчётливая. Даже на обычную живую девушку эта лиирка лишь походила внешне.

Внутренне она ощущалась мной, как живой компьютер.

А вот теперь её наоборот обуревали все те чувства, которых буквально мгновение назад в ней даже не наблюдалось. И не было их полностью, включая метрический уровень.

И вдруг бац, они опять есть. И опять полностью прописаны на метрическом уровне.

Странно, за теми сполотами которых я знал такого не замечал, правда мой опыт общения ограничивался всего двумя.

Ну да ладно.

Девушка всё ещё сидит передо мной.

Я её слегка приподнимаю и развернув, подталкиваю в спину.

— Иди, — говорю я, добавив чуть больше власти в свой голос.

Девушка послушалась и развернувшись, пошла в сторону обычных бойцов.

Я надеялся, что у меня будет несколько мгновений, чтобы она мне не помешала. Я уже нашёл самое простое и быстрое решение.

— Больно не будет, — сказал я магу, — доверьтесь мне.

Тот был всё ещё в сознании, хотя практически уже ушёл от нас. Вместо ответа он лишь прикрыл глаза.

Так. Меддиагност. Местная анестезия. Отключение рецепторов и нервных окончаний.

А теперь самый неприглядный этап.

Как раз его и заметила девушка.

— Энака, останови её, — предупредил я креатку.

Та перехватила лиирку на ходу.

Я же проткнул магу лёгкое и раздвинув ему ребра ножом, слил из них всю мешающую ему жить и дышать жидкость.

Грубо и не очень красиво и эстетично, но зато наиболее быстро.

Теперь вновь проверка. Меддиагностика. Запуск восстанавливающих нанодроидов. Они должны очистить лёгкие окончательно и восстановить повреждённые органы.

Дальше. Латаем нанесённую мною рану.

Так. И что у нас по времени.

«Четыре часа», — сообщает мне диагност.

В нашем случае это очень много.

Но тут есть маги и магия, и возможно, этот процесс можно ускорить. Почему-то мне казалось, что именно этот маг, а не его дочь, как раз и есть тот, кто нам сможет помочь.

Поэтому я сначала спрашиваю пиирок.

— Девочки, нужен медик, кто-то из вас потянет?

И я указываю головой на лежащего передо мной лиира.

— А зачем тебе мы? — удивилась Миила, — Судя по полю этой девушки, — она сейчас явно говорила о лиирке, которую мы спасли, — она чистый маг жизни, как их называют. Это лучшие медики, которых можно найти.

— Медик говоришь.

И я оборачиваюсь к лиирке, которая расширенными глазами смотрит на меня.

— У вас есть какие-нибудь лечебные заклинания, — спрашиваю я у неё.

Ему нужно что-то значительно ускоряющее его регенерацию. Можешь помочь?

Та слегка кивает головой и подходит к нам.

Я же отхожу в сторону, чтобы девушке было удобнее.

Как я понял, отец её слегка успокоил.

Вон и поле практически мгновенно нормализовалось.

Хотя буквально несколько секунд назад оно бурлило от переполнявших его эмоций и чувств.

Опять та же непонятная метаморфоза.

Она вновь превратилась в мыслящий компьютер и начала с такой скоростью воспроизводить плетения, что наблюдающие за ней Миила и Тая слегка побледнели.

— Я слышала о силе сполотов, как магов, — передала мне Миила, — она гораздо сильнее их. Они не способны на такую скорость в активации ментальных конструктов.

— Понятно, — ответил я и проверил состояние пациента.

«Полное восстановление через тридцать две минуты», — отчитался медицинский диагност.

«Надо её останавливать», — понял я, наблюдая за тем, как истощается аура девушки.

Теперь у меня отпали вопросы, что произошло с мужчиной.

— Не перестарайся, — негромко произнёс я, положив руку девушке на плечо и слегка потряс её.

Необходимо было вывести её из того транса в котором она находилась. Пришлось даже ущипнуть её за шею в определённом месте, вызвав чуть более болезненную реакцию её организма, а то она совершенно ни на что не реагировала.

Зато теперь её глаза прояснились.

— А то, — как ни в чём не бывало продолжил я, — по-моему его от переизбытка жизненной энергии скоро просто на просто разорвёт.

И я, стараясь её слегка успокоить, добавил.

— Отдохни. Ему уже ничего не угрожает. Ты здорово постаралась.

Та кивнула мне в ответ.

Я же под это дело пережал ей тоненькую артерию на шее. Руки то я не убирал.

Вот её глаза поплыли.

«Всё, она готова», — посмотрел я на девушку.

И не дав ей упасть на землю, подхватил её и отнёс в сторону.

— Ну ладно, — пробормотал я, больше обращаясь к самому себе, — отдохните минут сорок, время у нас ещё есть. Правда, его не так много.

И поглядел на уже закрывшую глаза девушку, а потом посмотрел и на своих спутниц.

— Небольшой привал. — сказал я им, — Ждём, пока они придут в себя. Мы нашли, тех кого искали.

Глава 28

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Планета Суккуб.

Полуостров. Лесной массив. Некоторое время спустя.

Я поглядел в сторону пришедшей в себя девушки.

Спала она чуть меньше того времени, на которое я рассчитывал и которое мне выдала нейросеть, но это не страшно.

Её отец ещё не пришёл в себя, но тоже должен был очнуться с минуты на минуту.

Лиирка приподняла голову и осмотрелась вокруг.

— Что произошло? — выделив источник её внезапного желания отдохнуть и поспать, спросила она у меня.

— Ты слишком истощила себя, пытаясь помочь своему отцу, — ответил я, — и поэтому тебе необходимо было отдохнуть. И я тебе помог это сделать.

— Понятно, — только и кивнула она головой, а потом оглядела поляну на которой мы находились.

Как это не удивительно, но команды Энаки оставшиеся в живых лииры выполняли беспрекословно, хоть она и не говорила на их языке.

И что самое необычное, делали они именно то что от них требовалось.

— Хорошая выучка, — просто прокомментировала она, это моё наблюдение, — опытные воины.

Так что организацию и обеспечение охраны поляны, где мы сейчас находились, она взяла на себя.

Наблюдение и дозор Энака возложила на пятерых выживших лииров, а наших спутниц оставила тут на поляне как главный ударный отряд в случае обнаружения и приближения противника.

— Так кто вы такие и откуда тут? — оторвала меня от размышлений девушка.

Я поглядел на неё.

— Меня зовут Дим. Вряд ли тебе скажет о чём-то название того места, откуда мы сюда прибыли. Но это очень далеко. Даже, как я думаю, намного дальше, чем ты представляешь.

— Да я уж догадалась, — слегка улыбнулась лиирка и глазами указала на Энаку, — никогда не встречала подобных ей людей. Я кстати Киная, а это мой отец, — и она указала на мага, — магистр Дагол.

— Приятно познакомиться, — слегка кивнул головой я.

— Так что привело вас в наши края? — посмотрела на меня, девушка, — Как я понимаю, лишь ты бывал тут, остальные члены вашего отряда нас не понимают. Я это вижу по их ауре.

И Киная кивнула в сторону девушек, как Энаки, так и пиирок.

— Дела, — спокойно ответил я ей и немного подумав, добавил, — вообще-то мы искали тех, кто бы смог нам помочь. Когда-то давно я встречался с представителями вашего народа и, так получилось, что я их спас, они в ответ оказали мне подобную услугу. Поэтому я и искал кого-то похожего на них. Возможно и в этот раз нам смогут так же помочь. Мы готовы были или оплатить эти услуги, или как-то договориться. Не знаю. Сначала, я хотел найти тех, кто мне нужен.

— А кого ты искал? — заинтересовалась лиирка.

— Вас, — улыбнувшись ответил я.

— Нас, — удивлённо посмотрела она на меня в ответ.

Я вновь улыбнулся, а потом пояснил.

— Ну, не вас конкретно, а ваших магов. Мне нужна их помощь.

Девушка кивнула.

— Да, многие хотят получить помощь наших магов. Но не всё так просто, — и она пристально присмотрелась ко мне, — я вижу, что ты не маг, хотя твои спутницы и обладают небольшими магическими способностями.

Тут я был с ней полностью согласен.

Что Энака, что Миила и остальные пиирки, все они на фоне этой лиирки выглядели очень и очень слабыми магами, да что уж тут преуменьшать, на её фоне, я бы сказал, что и остальные сполоты выглядели бы не очень впечатляюще.

Что уж говорить обо мне, если смотреть на меня её глазами.

Хотя. И я вспомнил о воинах, что были тут на поляне.

Они тоже мало чем отличались от тех сполотов, что я видел ранее.

Вот и получается, что возможно и среди этой очень сильно магически одарённой расы есть ещё более сильные маги.

Например, как Киная и её отец.

Но вот как пиирки вычислили предрасположенность девушки именно к магии жизни, я не понимал.

По мне так ты или управляешь ментальной энергией, или нет.

Что подтверждали и знания полученные от Иилы.

Однако, местные, да и пиирки, почему-то придерживались совершенно иной точки зрения.

— Ну так вот, — продолжала девушка, — многие очень сильно переоценивают возможности магии. Она точно может не всё.

Я усмехнулся.

— Да, — киваю я ей, — мне это прекрасно известно. Однако то, в чём мне необходима помощь, ваши маги точно делают. По крайней мере однажды один из них это сделал.

— И о чём ты хочешь попросить? — уточнила Киная.

— Мне нужно, чтобы, кто-то из ваших магов создал для нас «скрытую тропу» в определённое место, — скрывать то, что мне нужно я особого смысла не видел, всё равно собирался просить об этом.

Однако мои слова очень сильно поразили девушку.

— Это одно из самых охраняемых плетений нашего княжества. Я даже не представляю, как ты мог узнать о нём и уж тем более, я не представляю мага, что создал его.

Ну, я бы сказал ей, кто это, да и интуиция мне подсказывала, что я не очень сильно ошибаюсь.

Только вот делать этого не стал.

— Особого выбора не было, — пожал я плечами, — с собой меня они взять не могли. Говорили что-то о том, что их не поймут. У вас вроде не слишком жалуют обычных людей вроде меня. Хотя вот ты вполне нормально на меня отреагировала.

Девушка усмехнулась.

— Это лишь после того, как увидела твою очень необычную спутницу. Но, в общем-то, ты прав, к вам в княжестве относятся достаточно насторожённо и всё из-за того, что когда-то давно между нами была очень сильная вражда. Только вот было это очень давно. Правда, она всё ещё тлеет во многих сердцах. Но таких фанатиков не так и много. Как я думаю. Они есть не только у нас, но и у вас. — я в ответ на вопросительный взгляд лиирки лишь кивнул, — Да и разделяют наши государства теперь такие расстояния, что просто так как нам до вас, так и вам до нас не добраться. Конечно, сюда забредают отдельные охотники, да и в предгорьях есть несколько ваших поселений. Но там точно нет таких как они, — и Киная показала уже на всех девушек, — так что я предполагаю, что вы не с юга, а откуда-то с севера или запада.

На это я лишь промолчал, Киная же не дождавшись от меня никакого ответа, пожала плечами и вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения начатого мною рассказа.

— Ну так вот, — сказал я, — как я и говорил, с собой они меня взять не могли, а потому предложили переправить меня поближе к границам людей, а то больно далеко я забрался на территорию вашего княжества.

Ну и тот маг, которого я спас создал для меня эту самую скрытую тропу.

— Странно, — негромко произнесла девушка, будто размышляя вслух, — магов способных работать с магией пространства не так много и я бы обязательно слышала о том, что кому-то недавно, — и она вопросительно посмотрела на меня, — а недавно это когда?

— Не больше месяца назад, — ответил я.

А потом прикинул, что тут, с их увеличенной продолжительностью дня это ещё меньше, но поправляться не стал.

— Вот и я о том же, — покачала головой Киная, — почему я об этом ничего не слышала?

И она перевела свой взгляд на отца, лежащего перед нами.

— Возможно, папа что-то знает, — пробормотала она.

Проследив за взглядом девушки, я тоже посмотрел на её отца.

К тому же, я сразу проверил его состояние.

Получалось, что по показаниям нейросети, он должен был очнуться ещё минут через пять.

— Ладно, — махнула рукой Киная, — с этим можно разобраться и в будущем. Я что хотела сказать. Тот маг, что тебе помог в прошлый раз, видимо, хорошо знал ту местность, куда тебе следовало попасть. И это тоже необычно. Получается, что он там должен был часто бывать. — задумчиво протянула она, но потом тряхнув своими локонами, отбросила эту мысль, — Так о чём это я? — и немного помолчав и подумав, — Так маг знал ту местность. А потому смог открыть «скрытую тропу» и привязать её к точке выхода. Я же тебе точно помочь никак не смогу, как и отец. Я просто не маг пространства и не умею работать с ним. А отец. Он тоже не сможет этого сделать, хоть это одна из его основных специализаций, магия пространства, но для этого ему, как минимум, необходимо знать точку привязки. А этого он, скорее всего, не знает. Ведь мой отец, хоть и достаточно сильный маг, но он больше теоретик и домосед. И он никогда не покидал пределов нашего княжества.

— Да, — протянул я, — но думаю тут не должно быть проблем. То место, куда мы должны попасть находится где-то на территории вашего княжества. Именно поэтому мы тут и оказались, — и я указал на себя, а потом и на девушек.

— И где оно? — задала мне вопрос Киная.

— Не знаю, — честно признался я, — мне лишь известно, как оно выглядит и всё.

— Хм, — протянула девушка, — если бы ты был магом, то я бы кое-чему тебя научила и ты бы смог передать мне образ этого места. Ну а так, попробуй его описать, как можно подробнее.

Я кивнул и рассказал ей об озере и скале, возвышающейся посреди него. Девушка задумалась.

— А там есть ещё какие-то особые приметы? — спросила она у меня, — Мне на ум приходят три места, где есть подходящая под твоё описание местность. Если рассказать об этом папе, то думаю он вспомнит и ещё что-то. Жаль, по образу я бы сориентировалась быстрее.

Я попытался вспомнить, что там может быть такого интересного?

Чёрт, забыл самое главное.

— Это где-то на южной границе княжества, там дальше располагается несколько селений гоблов.

Киная кивнула.

— Да, с этого и следовало начать. Я знаю, где это. И отец тоже. Только вот он в таком состоянии вряд ли сможет создать такую длинную тропу. Но об этом необходимо, переговорить с ним.

— О чём нужно со мной, переговорить? — раздаётся слабый голос со стороны мага.

То что он пришёл в себя несколько мгновений назад, я заметил, но не стал отвлекать девушку.

Киная, как только услышала его голос, сразу бросилась к нему.

— Папа, как ты?

— Бывало и лучше, — отшутился он, а потом перевёл свой взгляд на меня, — так это он нам помог?

— Да, — кивнула девушка, — он и его отряд.

И Киная показала на Энаку с пиирками.

Магистр слегка повернул голову в нужную сторону. Поморщился. Но тем не менее, всё равно немного приподнял её и оглядел всю поляну.

— А где изменённые? Или они ушли? — спросил он, задержав свой взгляд на отнесённых в сторону леса трупах их противников.

— Нет, — отрицательно покачала головой лиирка, — они там, — и она махнула рукой в направлении деревьев, — их уничтожили в лесу.

— Не думал, что у вас получится, — честно пробормотал её отец в ответ.

— А это не мы, — сказала девушка и показала на меня, — это он… — тут она на пару мгновений задёргалась, но всё таки добавила, — …и его люди.

После чего ещё раз посмотрела на отца.

— Дим, — и она вновь кивнула в мою сторону, — со своей командой пришёл к нам в поисках магов. Им необходимо создать «скрытую тропу». Куда, я поняла. Но, есть проблема, — и девушка вгляделась в глаза своего отца.

Тот не спрашивал зачем это нужно сделать. Он не говорил, о том, что не будет этого делать. Магистр лишь спросил.

— Какая?

— Это далеко. На южной границе. Озеро — Одинокого стража. Они хотят попасть туда.

Маг кивнул.

— Да. Я не смогу создать такой большой пространственный туннель. Чтобы полностью восстановить свои силы мне потребуется не меньше трёх суток. И маг поглядел на меня.

— У вас есть это время?

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал я головой.

По факту, это было всё, что я хотел узнать.

Маг не мог нам помочь именно сейчас, а потому следовало возвращаться.

— Энака, девочки, — обратился я к креатке и пииркам по нейросети, — собираемся и возвращаемся на корабль. Хоть они нам и смогут помочь, но не раньше, чем свои силы восстановит этот маг.

И я указал на отца Кинаи.

— А это только через несколько местных дней.

Энака кивнула и спросила.

— Уходим сейчас?

— Да, — ответил я, — только предупрежу местных.

И посмотрел на как-то странно наблюдающих за нами лииров.

— Хоть ты и не маг, — неожиданно произнесла Киная, — но я уверена в том, что ты только что общался с ними.

И она показала, на начавших собираться девушек.

— Вы уходите? — уточнила она.

— Да, — подтвердил я правильность её выводов, — мы и так опаздываем. Я думал, что вы нам поможете попасть нам в нужное время, намного быстрее, чем мы планировали, с достаточным запасом по времени. А это во многом бы облегчило нашу задачу. Но теперь мы должны спешить. У нас есть ещё один способ туда попасть, но он гораздо более рискованный.

Планета Суккуб. Таларийские леса. День.

Киная кивнула, а потом перевела взгляд на своего отца.

— Папа, они уходят, — мысленно обратилась она к нему и даже сейчас было заметно насколько девушка взволнована, — им нужно спешить. И мы никак не смогли им отплатить за оказанную помощь. Я так не могу. Они спасли наши жизни.

— Я тоже, — пришёл мысленный ответ, — тем более они спасли не просто наши жизни. Отступникам была нужна именно ты. Поэтому тут и были изменённые. Тебя они должны были захватить живой.

Несколько мгновений молчания, пока отец девушки размышлял.

— Маги, — наконец, что-то придумав, спросил он, — вы обыскали магов отречённых? Нашли их артефакт? В нём должна остаться та сила, что они тянули из нас. Она позволит мне частично восстановиться.

— Да, — ответила Киная, — мы нашли артефакт и он не пострадал. Но тебе всё равно не хватит собранной там магической энергии, чтобы создать тропу на такое расстояние. Это убьёт тебя.

— Этого и не нужно, принеси его. У меня есть идея.

И маг посмотрел на спокойно сидящего рядом с ними молодого человека.

Хоть отряд этого неизвестного и начал уже собираться, однако создавалось такое впечатление, что этот парень сейчас знал, о чём они говорили и лишь дожидался окончания их разговора, чтобы услышать принятое ими решение.

Так что магистр решил не тянуть.

— Я могу вам предложить один план, Но вам придётся довериться мне, — сказал Дагол, обращаясь к Диму, — и показал рукой в сторону приближающейся к ним дочери, — Киная сейчас принесёт артефакт отречённых. В нём есть остатки магической энергии. Я её заберу себе и восстановлюсь. После этого я смогу перенести вас в столицу княжества. Там мне потребуется кое с кем встретится и договориться о том, чтобы он помог нам. Этот лиир точно сможет открыть тропу в нужное место.

И маг замолчал, а потом продолжил.

— Но как вы должны понимать, это потребует чуть больше времени.

— Сколько? — только и спросил этот непонятный человек.

— Что-то около часа или полутора, — ответил ему магистр.

Его собеседник что-то быстро прикинул в голове, при этом самому магу показалось, что он общается со всем остальным его отрядом.

— Нас всё полностью устраивает, — произнёс он.

Дагол кивнул и обратил свой взгляд на вернувшуюся дочку.

— Они согласны, — передал он ей и протянул руку, — давай, посмотрю, что это за штука у них.

При этом маг обратил внимание с каким интересом артефакт отречённых рассматривал и их молодой спаситель. Между тем он уже нашёл все основные точки, которые позволяли к нему подключиться.

— Киная, — сказал он девушке, — я открою тропу в сад нашего поместья. Будь готова поднять меня на ноги и проводить наших гостей к нам в усадьбу. Вам придётся подождать, пока я договорюсь с нужным лииром.

— Папа, я всё поняла, сделаю, — до девушки дошло, что задумал её отец.

А еще через десять минут — магистр выкачал всю энергию из камня и их отряд был готов выдвинуться в путь.

— Тропа продержится не больше получаса, — предупредил он всех, — а потому всем нам придётся бежать.

Услышав это, молодой парень подошёл к своим и стал перераспределять весь груз, потом же он поглядел на навьюченных трофейным оружием воином магистра.

— Выбрасывайте, а то не сможете бежать, — просто сказал человек, — нам придётся ещё тащить магистра и его дочь. Они не выдержат.

Откуда это мог знать этот парень не понятно, но он был прав.

У Дагола не было особого выбора, чтобы дотянуть пространственный туннель до столицы княжества он смог стабилизировать его лишь на недолгие полчаса.

Тогда как предполагаемая протяжённость туннеля, по его собственным прикидкам, не больше четырёх километров.

Их воины переглянулись, но тем не менее стали выкладывать всё лишнее, включая уже не требующийся провиант.

— Воду оставьте, — сказал незнакомец, а потом, быстро оглядевшись, добавил, — нужны носилки на всякий случай, так их будет удобнее транспортировать.

Пожилой боец, который сейчас и был за старшего в охране магистра, согласно кивнул, и они вместе направились в лес.

Через несколько минут вернулись с четырьмя жердинами.

Из них они и сделали носилки.

— Если вы потеряете сознание, туннель будет держаться? — уточнил Дим.

— Естественно, — как само собой разумеющее пожал плечами Дагол, — как и все плетения постоянного.

Хотя этот парень мог и не знать таких простых истин.

Однако того, похоже это незнание совершенно не волновало.

— Хорошо, — кивнул в подтверждение того, что услышал и понял сказанное этот человек.

После чего ещё раз оглядел весь их отряд.

— Всё, магистр, мы готовы. Ждём вашего сигнала.

Тот кивнул в ответ при этом подумав о том, что почему-то его воины безоговорочно подчиняются этому, казалось бы, совершенно обычному парню, который даже не был магом.

И даже более опытные, а наиболее старшие из них уже имели за своими плечами не одну сотню лет службы, всё равно даже не пытались оспаривать его команды или взять лидерство в свои руки.

Как впрочем и девушке в странном плаще, которая иногда что-то говорила им на неизвестном магистру языке.

«Ну, ладно», — подумал Дагол, — «это я отвлёкся».

И переключился на то, чем и следовало заняться.

Необходимо было создать пространственный туннель.

А потому он произнёс заклинание и, передавая в него всю накопленную энергию, активировал его.

Несколько мгновений и он чётко увидел рамку портала наложенного в сторону леса.

Магическому взору эта скрытая тропа представала в образе портального туннеля с открытым входом в него.

При обычном же взгляде она казалось простой и незатейливой тропкой, вьющейся между деревьями.

— Вперёд, — не задерживаясь, как только появилась тропинка приказал человек, указывая в её сторону.

Однако сам остался с магом, дожидаясь пока все остальные зайдут туда.

— Двинулись, — сказал он уже магистру и самым последним покинул поляну, напоследок оглядев её.

После чего начался их получасовой марафон.

Как и предполагал человек, их охране пришлось нести его уже через пять минут.

Дагол сильно замедлил всех, начав задыхаться и отставать ещё в начале бега, при этом ему постоянно требовался небольшой отдых.

Давала о себе знать практически полностью истощившая его магическая битва. Она и правда высосала из него почти все жизненные силы.

— Берите его, — даже не став слушать никаких возражений, приказал человек.

И сам уложил его на носилки, с которыми он и ещё трое лииров потом побежали вперёд.

Киная, к удивлению её отца, справилась сама.

И уже через некоторое время, даже немного раньше чем это требовалось, они оказались на месте.

Столица княжества лииров. Поместье магистра Дагола. Некоторое время спустя.

Ну вот мы и в «знаменитой» столице княжества лииров. Я, даже, кстати так и не узнал, а как оно собственно называется.

Ну, это не суть.

Как только мы дошли до сюда, то я сразу попросил Кинаю подлечить её отца, после чего магистр, взяв с собой трех воинов отправился куда-то в город.

Мы же направились через их сад, который по мне так, мало чем отличался от того леса, из которого мы так недавно ушли.

Сейчас оставалось только ждать.

Дагол отправился искать для нас мага, ну а пока, позаботится о нас должна была Киная.

И вот мы у них дома.

Ну что, эльфы, ну или сполоты (в чем разница, кстати, я так и не понял), они в общем и в Африке, сполоты.

Всё в доме утончённое. Очень много растений.

Но, как пояснила Киная, это только из-за неё, ведь так много энергии жизни разлито вокруг только из-за специфики и насущных потребностей её способностей и их использования.

Она маг жизни и ей нужна Жизнь. В чистом виде. Вот, её источники и заполнили весь их дом.

Ну, да ладно.

Когда нас увидели местные домочадцы, которым мы были представлены, придя к ним в дом, а это была мать Кинаи и её вторая мать, они обе были женами Дагола, плюс ещё несколько мелких и более старших ребятишек, их всех ждал культурный шок, появившийся в нашем лице. Но как это не странно, родственники магистра и Кинаи достаточно быстро пришли в себя.

Что и не удивительно.

У них в прислуге было несколько гоблов. Так что на них работали и более странно выглядящие представители разумных.

Конечно, больше всех их удивила Энака, особенно местных девочек.

То что она красива, это и так известно.

Но после того, как те воины, что остались с нами, рассказали им о том, что мы справились с несколькими изменёнными, почему-то все они подумали, что именно Энака с ними и разделалась.

И после этого все дети, а там были и малыши и подростки, на неё смотрели с особым восхищением.

Против чего я собственно не возражал.

Ну, а Киная, которая и сама была всему свидетелем, ничего им не рассказала, хотя я периодически замечал на себе её изучающий взгляд. Пока ждали магистра мы решили перекусить, что не вызвало особых возражений.

Я намекнул нашим девушкам, что мол и сам отсюда и ничего особо опасного тут нет, к тому же у каждой из них есть имплантированный в нейросеть стандартный анализатор еды, так что они вполне могут понять, повредит ли им то или иное блюдо или нет.

Сам же я это и так определял, пользуясь метрической матрицей еды и своим внутренним отношением к ней.

Не научись я этому в мирах Даага, погибал бы ещё чаще.

И вот, пока мы ели и у меня появилось немного времени, я восстанавливал в своей памяти те две заинтересовавшие меня ментальные структуры, которые при мне активировали.

Первой была структура того необычного артефакта, что забрала Киная у погибших магов.

Очень интересная вещь.

Она сама могла подключиться к любой энергетически активной структуре и начать закачивать из неё энергию.

И закачивала она её в привязанное к ней хранилище.

Такая вот своеобразная магическая пиявка.

В данном случае это был сам артефакт.

Но можно было всё настроить так, чтобы энергия поступала сразу к воспроизвёдшему структуру заклинателю.

Подобное плетение было и в арсенале Иилы, но оно оказалось более громоздким и менее эффективным.

Тут же система работала идеально.

И я в этом сам наглядно убедился во время боя на поляне, когда маги ещё не успели деактивировать её.

Ну и второе плетение.

Это те самые пространственные туннели, о которых мысленно говорила Киная со своим отцом.

Как я смог перехватить их диалог, я даже не понимал.

В моём сознании возник странный метрический канал, соединяющий их.

Я захотел узнать, что это интересно такое, но вместо этого услышал их мысленный разговор.

И вот из него-то я и понял, что хочет предложить нам отец девушки.

После чего очень внимательно следил за всеми его действиями.

Такого сложной конструкции я увидеть не ожидал, но благодаря нейросети в её запоминании никаких проблем не было.

По сути работала она просто. Всего два входных канала.

По одному передавалась ментальная энергия.

Интересно, подойдёт любая? Или только та, которой пользуются пространственные маги? Ведь дочка мага не могла воспроизвести этого плетения.

Ну и по второму, я так понимаю передавался образ того места, куда необходимо открыть, создать или направить этот самый канал.

И, судя по всему, чем чётче будет образ, тем более точно к месту назначения откроется канал.

Ну, по сути, это и всё, что я узнал нового.

Не знаю, если у мага ничего не получится, то можно будет попробовать самим открыть этот пространственный туннель.

Не знаю почему, но я был уверен, что у меня всё сработает нормально. Однако пока я свои способности всё равно показывать не хотел.

Не то что я не доверял никому, просто так было безопаснее. И, было у меня такое подозрение, что безопаснее именно для них.

О, судя по приближающимся метрическим матрицам, это наш хозяин и те воины, что с ним ушли!

Только вот он один.

Больше с ним никого нет.

Хотя он говорил, что постарается привести мага именно сюда. И либо маг не захотел или не смог идти, и нам придётся топать к нему, либо…

— Я не нашёл его, — практически с порога сообщил нам отец Кинаи, — твоего старшего брата нет в городе. — это он говорил какой-то из своих жен, — А другим я доверять в этом вопросе не могу.

И он с тревогой посмотрел на меня и остальных.

— Я был уверен, что он тут.

И маг на некоторое время замолчал, глядя в сторону слегка приоткрытого окна, за которым просматривался парк.

— Дал, — обратилась одна из женщин, гораздо больше похожая на Кинаю, чем вторая, да и в метрической матрице у них с её дочкой было очень большое сходство, — может попросить твоего брата.

И она глазами указала куда-то в сторону.

— Ты же знаешь, что если это будет Киная, — и она показала на рукой на девушку, — он не откажет.

— Но он кор… — тут маг замолчал, резко прервавшись на полуслове, — …нет, он не согласится, — немного подумав, уверенно закончил он.

У меня же в голове начала самопроизвольно воссоздаваться ещё одна ветвь развития этого мира, которой раньше даже не было и которая только что появилась.

И появилась она после того, как жена Дагола, упомянула о родственной связи короля (хотя при нашей встрече он назвал себя всё-таки королем, а вот государство у них — княжество, странно это) и магистра, но ещё больше, это имело отношение к самой Кинае, так вот, эта ветка стала меняться.

— Короля говорите, — протянул я, глядя на них, — а почему именно её просьбу он будет готов выполнить?

Женщины, да и сама Киная несколько удивлённо посмотрели на меня.

— А ещё говорят, что люди глупее нас, — с некоторым удивлением посмотрела на меня та самая супруга магистра, которая и предложила обратиться к королю, а потом дождавшись ответного разрешающего кивка со стороны магистра, пояснила, — Киная жена его сына.

Я удивлённо посмотрел сначала на девушку.

Потом на всех остальных.

У меня в голове была какая-то нестыковка.

— Так он же его брат? — кивнув в сторону Дагола, произнёс я.

Это первое, что пришло мне в голову.

Многие посмотрели на меня как на сказавшего что-то странное, вернее наоборот, как не сказавшего ничего странного.

Ну, брат и брат. И что?

Видя моё непонимание ситуации, магистр пояснил.

— Только номинально. Мы с королём сводные братья.

Ну, теперь, по крайней мере, отпал один из вопросов.

Осталось уточнить второй.

— А что, у короля несколько сыновей? — посмотрел я на них.

— Почему? — переглянулись лииры.

Я пожал плечами и ответил.

— Ну, тот о котором я знал, он вроде как погиб? Или я что-то путаю?

— Но откуда, — поражённо посмотрела на меня Киная, — ты знаешь об этом?

— Знаю, — просто ответил я.

Девушка вгляделась в моё лицо.

— Да, он погиб несколько месяцев назад, — негромко ответила она и отвернулась.

Угу, теперь всё сходится. По крайней мере, я знаю, куда мы попали и кто нам сможет помочь.

Ну и кроме того, теперь мне необходимо было встретиться с местным королем и ещё по одной причине.

— Вы сможете организовать нам встречу? — поглядел я на магистра.

Он удивлённо воззрился на меня в ответ.

— К нему так просто не попадёшь, тем более это не сможет сделать кто-то посторонний.

Так. Понятно. И тут препоны. Думай. Что такого необычного тогда, произошло?

О. Есть вариант.

Почему-то я был уверен, что нужно спросить о той малышке, что была с ним.

— А как его дочка? С ней всё нормально? Маленькая и симпатичная такая девочка с пепельными волосами, — и я показал её примерный рост.

На меня поглядели уже более заинтересованно, но не менее изумлённо.

— Литака (так вот как её зовут), с ней всё хорошо, — тихо ответила мать Кинаи, насторожённо поглядывая в мою сторону, — вот, буквально вчера к нам в гости приезжала. Показывала нам свою ценность, с которой почему-то не расстаётся. Странное украшение для девочки, но она им дорожит.

Почему-то я уже догадался. Что это.

— Две лапы железной кошечки, как мне кажется, вы называете их «риисы», — усмехнулся я, глядя в изумлённые глаза женщины. А потом повернулся к магистру.

— Передайте королю, что с ним хочет встретится тот, кто и подарил его девочке этот оберег.

Магистр поражённо смотрел в мою сторону.

— Сделаю, — медленно ответил он, ещё раз взглянул на меня, а потом, резко развернулся, направляясь к двери, ведущей на улицу.

И больше не задерживаясь вышел из дома.

Ко мне же подошла Киная, которая уже более пристально вглядывалась в моё лицо.

— Ты так и не сказал, что это был за маг, которого ты тогда спас? — и она вопросительно посмотрела на меня.

— А ты догадайся, — усмехнулся я ей в ответ.

Девушка кивнула.

— Почему-то именно так я и подумала, — негромко сказала она.

Столица княжества лииров. Поместье магистра Дагола. Некоторое время спустя.

А ещё через десять минут за нами приехало два экипажа, запряжённые немного необычными скакунами, похожими на антилоп, только вот с чешуйчатой броней вместо кожи, с теми же самыми гербами, которые я когда-то видел на одежде спасённого мною лиира.

— Поехали, — выскочив из первого, махнул нам рукой Дагол, — Киная, собирайся. Король просил приехать и тебя.

— Зачем? — удивлённо посмотрела на отца девушка.

— Не знаю, — ответил ей отец, — но он просил приехать и тебя. Сказал, что это важно.

Ой, что-то засвербело у меня в одном месте. Помнится, что они мне передали какой-то дар, ранее принадлежащий их сыну.

Не может ли быть всё это связанно именно с этим.

И я поглядел на девушку.

«Не понятно», — констатировал я, и никаких предчувствий, — «так что придётся разбираться на месте».

Ну, а потом мы выдвинулись в путь и ещё буквально через десять минут мы должны были уже добраться до резиденции короля.

Столица княжества лииров. Королевский дворец. Некоторое время спустя.

Только вот не добрались, вернее добрались, но вот попасть прямо к королю мы так и не сумели.

Буквально мы въехали на территорию дворца и вышли из кареты, как оказались окружены толпой каких-то слегка подвыпивших юнцов, которые упорно делали вид, что они празднуют что-то очень весёлое. Только вот больно уж насторожённые и цепкие глаза были у некоторых из этих выпивох, достаточно быстро окруживших нас.

И что-то очень уж не вовремя они тут появились.

— Быть наготове, — передал я своим девушкам по нейросети.

А сам между тем подошёл к магистру и Кинае.

— Это по нашу душу, — негромко сказал я им, — если что-то произойдёт, отступайте к моей группе.

И только я им это сказал, как почувствовал сначала направленный вектор опасности.

Только вот направлен он был не в мою сторону, а в сторону магистра. Поняв это я сделал небольшой шажок вперёд, как меня настиг сильнейший энергетический удар в спину.

Однако я специально ещё заранее встал так, чтобы вовремя успеть сместиться и прикрыть как Кинаю, так и магистра.

«Интересно, а кто им нужен?» — посмотрел я в глаза одному из этих молодых лииров с цепким взглядом, на которого в результате этого удара практически случайно и отлетел.

Нас-то тут никто не знал, А вот у мага, скорее всего, были очень ждущие его возвращения друзья.

Но может быть дело и в чём-то другом.

Сейчас всё узнаем.

— Ты, отброс с помойки, — о, это явно мне, как раз тот самый, в сторону которого я и отлетел, — да как ты посмел схватиться за меня?

И он попытался оттолкнуть меня в сторону.

И у него это даже получилось, да так удачно, что я сделав несколько шагов назад, запнулся и свалился на ещё одного.

Параллельно с этим я, размахивая руками и пытаясь удержать равновесие, заехал между ног другому и по лицу третьему.

Теперь и они обратили на меня своё внимание.

Но и это ещё не всё, я чувствовал, что вовлёк в эту игру ещё не всех заинтересованных.

А потому, выступая в качестве слона в посудной лавке, я, цепляясь руками за остальных, тех что стояли рядом, постарался не упасть.

— Простите. Извините, — только и слышалось с моей стороны.

И тут уж поучаствовали сразу все.

Даже две какие-то непонятные девушки, зачем-то переодетые в одежду мужчин (нафига, грудь-то и так выпирает будь здоров, просто из-за спин остальных их не было заметно, а вот когда мои руки пошли шалить, я их прекрасно почувствовал).

В общем обматерили меня на местный манер, практически все, кроме одной парочки.

И это были как раз те, кто мне и нужен.

Не такой привлекающий и вызывающий вид, нет цепкого взгляда. Но в том, что я не ошибся, я не сомневался.

Может потому, что от каждого их них веяло смертельной угрозой и привычкой убивать, а не сражаться.

Когда я пролетел мимо них, они лишь скинули мои руки с себя и отошли назад.

Но зато теперь я понял в чём дело.

— Ах ты отрыжка людская, — заорал один из тех, кому от меня так неловко досталось между ног, — да я тебя…

— Каруд, — воскликнул кто-то из якобы шальных молодых парней, как раз из первой четвёрки, — это дворцовая площадь. Тут разрешены только дуэли.

Ага. Понятно. Бьют они не по кому-то из нас.

Удар направлен именно вхолостую, если конечно не считать это ударом по королю и его достоинству.

Или… как я и предположил, после наличия тех двух больно серьёзных господ в этой компании, что это обычная проверка.

Ладно. Сейчас посмотрим.

— Не повезло тебе, отрыжка (и чего их на этой отрыжке зациклило?), — высокомерно произнёс один из четвёрки, как раз, тот первый на кого я и отлетел, — мы одни из лучших боевых магов Академии. И он попытался толкнуть меня в спину, — двигай туда, уродец. Как раз из окон дворцового зала всё будет прекрасно видно.

Только вот он немного просчитался и я слегка сместился в сторону.

А он пролетая мимо меня получил ещё и знатного пенделя под зад.

— И я очень надеюсь, — когда он пролетел мимо меня и врезался в толпу идущих перед нами идиотов, — что оттуда всё будет видно не просто хорошо, а ещё лучше. Во всех деталях.

И уже не заботясь о членовредительстве, выпихнул в странный круг тех четверых, что и разыграли перед нами этот спектакль.

Оглядел притихшую толпу, разыскивая двоих наиболее опасных и двинулся в их сторону.

— Ага, — и пройдя мимо них, как раз в сторону переодетых девушек, что стояли чуть позади, сделал вид что иду за ними.

Лииры расслабились.

«Всё-таки не убийцы, а охранка», — констатировал я, быстро разворачиваясь в их сторону.

И двумя быстрыми свингами, да ещё при ускорении полученном за счёт разворота, на максимальной скорости (смотри-ка один из самых медленных ударов, а работает быстрее короткого прямого) ударил в лицо сначала одному, а потом второму, и пока они не очухались, схватил их за шкирку и, как бы отвечая, сказал, — да, да, господа, я принимаю ваш вызов.

И вместе с ними вышел на площадку.

— Теперь вроде все.

И улыбнувшись, оглядел этих подставных олухов.

— Киная, их надо убить. Или просто покалечить? — не отрывая взгляда от предполагаемого противника, спросил я у девушки, кивнув на стоящих перед нами парней, — Если что, то я за убить, калечить как-то негуманно. Да и оставлять их в живых, чтобы они потом отомстили кому-то из нас или вас.

И я сделал шаг вперёд.

Ну, сейчас посмотрим на этих «лучших боевых» магов Академии.

— Оставь моих парней, я понял, что погорячился, — раздался голос из-за моей спины.

Оборачиваюсь.

Ага, он самый, и собственной персоной.

— Ну, и зачем был этот спектакль?

Лиир, которого я уже однажды спас, пожал плечами.

— Мне нужно было понять кто это рвётся ко мне в гости, и тот ли это, о ком я подумал? — а потом усмехнувшись, он добавляет, — Да и ты тогда здорово меня провёл. Я ведь до сих пор считал, что ты не знаешь нашего языка.

Также как и он, усмехаясь, смотрю на него.

— Понятно, — кивнул я, — ты вообще-то и не спрашивал. Ну, а так, — и я ещё раз усмехнулся, — маленькая такая пакость, поднимающая настроение по утрам.

Лиир мне усмехнулся в ответ.

Несколько мгновений и мы оба рассмеялись в полный голос, чем вызвали недоумённые взгляды со стороны всех, кто тут присутствовал.

— Вот оно дурное влияние людей, — произнёс король.

Я же посмотрел за его спину.

— Привет малышка, давно не виделись.

Мгновение и ко мне летит та самая маленькая девочка — лиирка, что тогда и поцеловала меня в лесу на прощание.

— Теперь нет сомнений в том, что они знакомы, — раздаётся спокойный голос Кинаи из-за моей спины.

— Это точно, — отвечает ей отец.

Девочка же тем временем подбегает ко мне и показывает выделанные лапы на шнурке.

Смотри как мне всё красиво сделали. А ещё я сама наложила на эти лапы плетение нетления. И теперь они не испортятся. А какая инкрустация.

И она мечтательно закатывает глаза, а потом быстро, будто я передумаю её слушать, продолжает.

— Представляешь, он уже дважды спасал меня, — произнесла она, — один раз отразил магический разряд, — и девочка загнула пальчик, — а во второй, не дал мне попробовать отравленное блюдо.

И малышка довольная произнесённым, показала мне два загнутых пальчика.

Я слегка оторопел.

— Весело вы тут живёте, — пробормотал я себе под нос и поглядел сначала на маленькую лиирку, а потом перевёл взгляд и на её отца.

Тот лишь пожал плечами.

— Так же, как и все остальные, — негромко и уже гораздо серьёзнее ответил он, — или ты думаешь, эти парни тут просто так? — и он кивнул на всё ещё стоящих в центре площадки парней с цепким взглядом, но я почему-то понимал, что говорит он исключительно о последних двух, все остальные ещё не доросли, — Из-за того, что мне захотелось лишь просто посмеяться?

— Я думаю, — не мене серьёзно отвечаю ему я, — что теперь проблем у вас будет ещё больше, — и немного помолчав, добавляю, — и не уверен, что этих парней, или тех, что контролируют двор через бойницы и со стороны дворца, будет достаточно.

После чего киваю в направлении входа во дворец.

— Нам необходимо поговорить.

Лиир как-то изучающе смотрит на меня, а потом неожиданно переводит свой взгляд на Энаку.

— А она и правда, так прекрасна и смертоносна, как мне о ней доложили.

Я усмехнулся.

— Она еще… — тут я хищно улыбнулся, — …опаснее.

Лиир лишь кивнул.

— Я понял, — произнёс он, — Идёмте, — и указал рукой, но не в сторону дворца, а небольшого домика, стоящего у стены, — мой кабинет там.

Я прикинул. Всё верно. Больно быстро он тут появился, если до этого находился где-то во дворце.

И мы двинулись за ним следом.

Столица княжества лииров. Королевский дворец. Кабинет короля. Некоторое время спустя.

— Так о чём ты хотел поговорить? Про то, что тебе нужно создать тропу на окраину княжества, я уже знаю, — и он кивнул в сторону магистра, — но это как я понимаю не всё. Так для чего тебе это нужно?

Я на пару мгновений задумался.

А потом посмотрев прямо в глаза лииру, ответил.

— Это нужно не мне, а вам. Поверь.

И, развернувшись, подошёл к Тае.

Это она у нас отвечала за техническое обеспечение операции, и поэтому всё нужное оборудование было у неё.

— Дай пожалуйста мне портативный визор, хочу им, — и я показал на лииров, — кое-что показать.

— Но, — посмотрела на меня девушка, — мы же не хотели ничего рассказывать о себе.

— Обстоятельства поменялись, — ответил я ей, — тем более, как я понимаю, не имеет смысла скрывать, кто мы. Нам необходима помощь этих магов и не только в том, чтобы добраться до форпоста, — и я поглядел на неё, — они нам нужны ещё и для того, чтобы проникнуть внутрь.

И я показал на стоящих напротив нас лииров.

— К тому же, что-то мне кажется, они и сами скоро догадаются откуда мы. Или ты думаешь, что они не проследят за нами?

Девушка кивнула в ответ и вытащила из своего походного рюкзака плоскую пластину переносного мобильного визора.

Я, взяв его в руки, подошёл к столу и, развернувшись к остальным, сказал.

— Подходите поближе, кое-что посмотрите.

Лииры не очень уверенно подошли к столу, на поверхность которого я положил переносное устройство воспроизведения видео и изображений.

— И что мы должны увидеть? — перевёл свой взгляд на меня король.

— Пока ничего, — усмехнулся я, — ведь там ещё ничего нет, я ждал пока вы подойдёте, чтобы активировать это устройство.

После чего провёл рукой по сенсору включения и над столом появилось трехмерное изображение того места, куда мы должны были попасть.

— Магическая иллюзия, — сразу спросил магистр, — но я не заметил в этом артефакте магии.

— Дагол, — сказал ему я, — вы ничего не заметили, по той простой причине, что никакой магии в этом устройстве нет.

Глаза магистра изумлённо расширились, теперь он точно был удивлён, ведь до этого он воспринимал всё показанное, как обычную магию и поэтому не реагировал на всё так остро.

Я же продолжил.

— Так же как и в нашем оружии.

И вытащил бластер, а потом пояснил.

— Киная видела на что оно способно и как мы им пользуемся. Однако, и в нём магии нет. Но сейчас не об этом.

И я выделил и увеличил нужный участок полученной карты, где отображалось то самое озеро, куда мы и хотели попасть, а так же форт пиратов.

— Узнаёте? — спросил я, показывая на озеро.

— Да, — сразу кивнул Дагол, — это сюда ты просил создать скрытую тропу.

— Верно, — ответил я, — но наша цель несколько дальше.

И передвинул карту чуть в сторону.

— Это форт наших врагов, — и я упёр свой взгляд в короля, — ты не ослышался, это наши с вами враги. И поверь, для вас они более опасны, чем для нас.

После чего показал видео с небольшим рейдером, патрулирующим окрестности форта.

— Что это? — только и спросил лиир.

— Космический корабль. Тот, на котором можно летать там, — и я ткнул пальцем в потолок, а потом веско закончил, — подобный тому, на котором сюда прилетел и я.

Магистр удивлённо перевёл свой взгляд на короля, но к моему удивлению, тот на эти новости отреагировал достаточно спокойно.

— У нас в архивах есть записи, — пояснил он своё спокойно отношение к услышанной новости, — оставшиеся ещё со времен Древних Магов. Так вот, в них упоминается, что и на других планетах, у совершенно иных звёзд живут люди. И людьми эти маги называли всех. Я вспомнил эти легенды, которые меня заставляли вызубрить ещё в детстве, сразу же, как только увидел её.

И он показал в сторону Энаки.

— Там было описание подобных ей людей. Их называли Калинийскими убийцами. И Древни маги говорили о том, что подобные ей это результат игры каких-то древних богов. По крайней мере, так понял я.

Я удивлённо посмотрел на Энаку и передал ей суть только что сказанного лииром.

— Никогда ничего подобного не слышала, — сказала она в ответ, — но на родине мы и правда именуем себя не креатами, а калинийцами. И об этом мало кто знает. Откуда это мог узнать он, я не имею не малейшего понятия. Но никаких легенд о Древних у нас нет. И нет никаких их развалин или следов пребывания.

Я кивнул ей в ответ.

— Согласен, — сказал я, — только вот сдаётся мне, что те Древние маги, о которых только что упомянул лиир, не имеют никакого отношения к тем Древним, про которых говорят в Содружестве.

— Поняла, — только и сказала Энака.

Чувствуется, что их собственная история девушку мало интересовала. Ну да ладно, мне главное, что король нам поверил.

Вернее, он уже и так знал откуда мы прибыли.

— Хорошо, — кивнув ему, сказал я в продолжение, — так вот. Они тоже со звезд. Это пираты и работорговцы. В общем, не слишком приятные в общении люди. И они опасны. Но опасны они даже не тем, что могут напасть на вас, хотя и это уже довольно скоро произойдёт, а тем, что могут навести на эту планету других, более опасных существ, которые ищут вас и подобных вам.

— Людей? — посмотрел на меня лиир.

Я ему жестко усмехнулся.

— Магов, — и заглянув в глаза, веско добавил, — магов, таких как любой из вас.

И показал на карту.

— Сейчас они тут, — и я постучал по изображению здания, — только развернули свой форпост и ещё не начали патрулирование местности. Однако скоро уже доберутся до вас. На это им потребуется меньше часа. Они уже контролируют всю планету. Есть те, кто хочет помочь вам, но для того, чтобы они смогли это сделать, мы со своей стороны так же должны кое-что сделать.

Лиир стоял молча, а потом перевёл свой взгляд на меня.

— Мы хорошие маги и воины, почему ты уверен, что они справятся с нами.

Я поглядел королю в лицо.

— Чтобы уничтожить этот город им потребуется не больше пары минут. Правда, это если они решат оставить тут после себя выжженную пустыню, на которой сотни лет никто не сможет жить. Ну, а если всё-таки им будут нужны рабы, то тут у вас есть шанс и то, только до тех пор, пока с вами будут воевать лишь люди.

— А кто это может быть ещё? — удивился магистр.

— Машины. Механические големы на которых не действует магия. Которых нельзя убить вашим оружием. Которые не устают, не слабеют. Которые всегда выполняют поставленную им задачу. Вы сможете их задержать или даже, возможно, уничтожить некоторых из них. Но когда их будут сотни вам останется только отступать. Они не бояться ни огня, ни воды. На них не действует смерть. Это, железо, которое выполняет приказы тех, кто руководит им.

— Понятно, — протянул отец Кинаи, поражённо смотря на нас.

— И вы учтите, — добил я их, — что вооружены они будут как ваши самые сильнейшие маги. И защищены так же.

Отец малышки Литаки, которая тоже стояла тут, поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Да, я понял о той угрозе, что они представляют.

Я усмехнулся.

— Ты, похоже не услышал самого главного, что я сказал, — и я поглядел ему прямо в глаза, — они не так опасны по сравнению с тем, кто придёт вслед за ними.

И я оглядел всех лииров.

— Ведь им нужны вы. И только живыми.

— Но зачем? — посмотрела на меня Киная.

— Каждый из вас это мощнейший источник силы, — спокойно пожал я плечами, но они не поняли моего сравнения, а поэтому я продолжил, — вы нужны им, как источники силы и энергии, как магической, так и жизненной. Они маги, и возможно, даже сильнее вас. Но главная их сила в том, что они могут развивать свою мощь за счёт поглощения чужой силы, — и я вновь поглядел в лица лииров, — вашей силы и энергии. Поэтому, как только они узнают о том, что вы тут, вас не спасут ни ваша магическая сила, ни ваши умения магов. Рано или поздно они истребят всех. Они уже делали подобное и не раз. Им нужны такие расы, как ваши. Вы станете их вечными рабами.

Присутствующие поражённо смотрели на меня.

Тут меня подёргала за руку Литака.

— Я не хочу этого, — серьёзно сказала она, — и ты не хочешь. Именно поэтому ты тут, да?

— Да, — кивнул я ей в ответ.

Девочка посмотрела на меня, а потом почему-то на Кинаю.

— Он такой же как и мой брат. Не зря мы именно ему отдали его суть и его дар.

От этих слов маленькой девочки глаза Кинаи стали не просто огромными, они заняли половину её лица.

Но девочке было этого мало.

— И он принял его дар, ведь он, — и малышка подёргала меня за палец, будто проверяя правдивость своих слов, — до сих пор жив.

А потом будто ничего только что не произошло, снова вернулась к прерванному со мной разговору.

— Ты сказал, что нам кто-то готов помочь?

— Да, — подтвердил я свои же слова, — есть такие люди.

— Но, почему они хотят это сделать? — спросил у меня отец малышки.

— Почему? — прошептал я и оглядел лииров, задержав свой взгляд на Кинае, всё так же огромными глазами, смотрящую в мою сторону, — наверное, потому, — ответил я королю, — что они так же как и вы лииры.

— Ну, — и я поглядел на них вновь, — или это вы сполоты. Так они себя называют.

— Сполоты, сполоты, — забормотал отец Литаки, — где-то я это уже слышал. А потом он хлопнул себя по лбу.

— Так это же те из нашей расы, кто когда-то давно ушёл отсюда с Древними Магами. Куда они делись нет никаких упоминаний. Только то, что они ушли вместе с ними, как и представители других рас, что тогда жили здесь. Например, — и он указал на Энаку, — такие как они. И они вроде когда-то давно тоже жили здесь, хоть эта планета и не была их родиной, но как было сказано они ушли все. Они всегда были стражами магов.

Вот кажется и разрешился давно интересующий меня вопрос о месте происхождения сполотов и некоторых других рас, только бы знать, каких? Эта планета и была их родиной. Возможно.

Это я и сказал.

— Возможно, — произнёс я, — ни подтвердить, ни опровергнуть этого уже никто и никогда не сможет. Но то что вы одна и та же раса, это точно. И они хотят взять вас и всю эту планету под свою опеку. Но кроме того, у вас общий враг, не тот, что уже обосновался тут, а тот, что может прийти вслед за ним. Я разговаривал с их представителем. Защита прибудет скоро. Через несколько дней. Но чтобы о вас не стало известно до этого времени, необходимо устранить ту опасность, что сейчас более реальна.

И я постучал по изображению форпоста.

— Через, несколько часов сюда прилетят наши друзья, — и я показал на себя и на стоящих позади меня девушек, — но они не смогут ничего сделать, пока тут стоит это здание. Вернее, даже не так. Пока им управляют враги. Поэтому нам необходимо перехватить контроль над этой крепостью, которая прикрывает весь этот материк. И нам необходима помощь, но не только в том, чтобы быстро добраться туда, но и в том, чтобы попасть внутрь.

— И как вы собираетесь это сделать? — посмотрел на меня король.

Я же глянув на него усмехнулся.

— У тебя много таких, как те двое внизу? — спросил я.

— Достаточно, — сдержанно ответил мне лиир.

— Мне необходимо примерно десяток таких как они, — и поглядев ему в глаза, добавил, — а так же ещё один десяток женщин, таких, как те две переодетые, что контролировали молодняк внизу. Только теперь они будут в той одежде, что наоборот, ещё больше будет подчеркивать их достоинства.

— Ты готовишь ловушку, — уверенно сказал лиир.

— Да, — кивнул я.

— А почему ты уверен, что они вас просто не убьют?

Я усмехнулся.

— Они приползли сюда за наваром и прибылью, а не умирать просто так. Им нужны деньги. Так что постарайся найти мне тех, в ком будет как можно больше магических способностей, — и немного подумав, я, ещё раз усмехнувшись и подмигнув ему, добавил, — нет, они нас не убьют. Максимум, что они сделают, это покалечат нас. И то не всех. Девушкам и женщинам это не грозит. Они более ценный товар.

— Понятно, — произнёс отец малышки и король лииров.

— Энака, — тем временем обратился я креатке, — вам придётся вернуться назад на побережье. Я попрошу, чтобы лииры организовали и для вас туда ещё одну тропу. Вы заберёте наш бот и улетите. Вам нужно будет перехватить наших на подлёте к планете. Они должны знать, как мы будем действовать. И главное. Они не должны никого выпускать отсюда. Все кто взлетает, это враги. Ты поняла меня? Передашь?

— Да, — посмотрела на меня девушка, а потом подойдя ближе, спросила, — почему мы не пойдём с тобой?

— Вы другие, — ответил я ей, — и обнаружив вас пираты не поверят, что это местные. К тому же у меня какое-то плохое предчувствие того, что если с отрядом будет кто-то из вас, нас сразу раскроют. Не знаю чем это вызвано, но я в последнее время предпочитаю доверять своей интуиции.

— Хорошо, я поняла, — кивнула мне девушка, а потом резко перешла на совершенно иную тему, — почему эта сполотка, — видимо Энаке было так проще говорить о лиирах, — уже достаточно продолжительное время смотрит на тебя этим странным взглядом? Что ей сказала та маленькая девочка, когда подошла к тебе?

Хм. Энака всё заметила и на всё обратила внимание.

И что ей ответить?

— Эта девочка, которую я спас когда-то, — и я показал на Литаку, — она дочь местного правителя, это он, — и я кивнул в сторону короля, — которого я тоже спас. Так вот, они не хотели оставаться в долгу у человека. У них это не принято. Но они никак не могли отблагодарить меня в той ситуации. И они отдали самое ценное, что у них было на тот момент. Я не знаю, что это такое, но они называли это даром. Причём Даром с большой буквы. И он ранее принадлежал погибшему брату девочки. Так вот, малышка, когда мы прощались и передала мне его. Он должен был что-то сделать, но похоже не сделал, а возможно и сделал, не знаю. Но это произошло. И тогда мы расстались. Я даже не знал, встретимся ли мы с ними вновь. Но сегодня мы встретились не только с ними. Но и с ней. Эту девушку, сполотку, зовут Киная. И она была женой того, чей дар мне и передали. Вот об этом ей и сказала девочка. Зачем она это сделала, что это может означать, я пока не знаю. Но так и есть. Я хотел потом поговорить об этом с ними. Но не сейчас.

— Хорошо, кивнула Энака, — я поняла тебя.

И она на пару мгновений замолчала.

— Только знаешь, у нас есть поверие, что, если пересилить душу воина в другого, то если они смогут принять друг друга, это сделает их сильнее.

— Возможно, — кивнул я, — девочка так и сказала, что дар принял меня или я принял дар и он меня не убил.

Энака молчала.

— И она его жена, — негромко повторила гона, — того, чей дар внутри тебя.

Я кивнул, не знаю, к чему клонит креатка, но, похоже, для неё это имеет огромное значение.

— Удачи тебе, — неожиданно спокойно произнесла девушка и, потянувшись вперёд, поцеловала меня в губы, — и помни, ты принял не только его дар. Тебе принадлежит и моя душа.

И девушка под изумлённые взгляды лииров и пиирок ещё раз поцеловала меня.

А потом повернулась к пораженно смотрящей на нас Кинае и спокойно глядя ей прямо в глаза, тихо, но при этом очень твердо сказала.

— Я тоже его жена.

И вот не знаю, но у меня точно сложилось впечатление, что эти её слова, поняли тут абсолютно все.

Хотя и сказаны они были на стандарте.

Минуту затянувшегося молчания прервал вопрос лиира, отца малышки, который решил вернуть нас в более конструктивное русло.

— Я так понимаю, ты пойдёшь с ними? — и он посмотрел на меня, — А они, — и лиир показал на девушек, — останутся тут.

— Да, — просто кивнул я.

Он пригляделся.

— Никто не поверит, что ты командир моих бойцов. Ты другой и слишком отличаешься от нас. К тому же в тебе нет ни капли магии. А это, как я понял и должно послужить основной приманкой и поводом для сохранения их жизней.

— Всё верно, — согласился я с ним, — а потому я буду там в совершенно ином качестве.

— И каком же? — спросил у меня лиир.

Я ещё раз усмехнулся.

— Того, на кого меньше всего обратят внимание и кого уж точно не будут опасаться. Я буду рабом.

Глава 29

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Планета Суккуб.

Столица княжества лииров. Королевский дворец. Кабинет короля. Некоторое время спустя.

— Рабом? — переспросил меня лиир и оценивающим взглядом осмотрел меня с ног до головы.

— Да, — согласился я, — но не просто обычным, а именно нужным рабом. Тем, кто потребуется и им, и кое-кому другому.

Пока я произносил эту фразу, в моей голове промелькнула ещё одна, более удачная идея.

«Полезным и тем и другим», — за это и зацепился мой мозг.

И вот у этой идеи было гораздо больше шансов выгореть, чем у всех остальных.

Только вот для её реализации всё потребуется слегка переиграть.

— У вас есть преданные, даже не так, очень преданные маги? — и я оглядел короля, а потом и магистра, — к тому же они должны быть ещё и достаточно сильны. Так, чтобы они прошли кое-какую проверку. Проверку, которая убедит нужных нам людей в их силе и мощи.

Король вопросительно посмотрел на меня, а потом повернулся к отцу Кинаи.

— Кого лучше пригласить? — спросил он у него.

Значит сам Дагол у него никаких сомнений в своей честности не вызывал. Только вот он не подходит, нет у него тех внешних черт лица, что мне нужны.

— Я, глава совета, — между тем перечислял магистр, — только благодаря вам он всё ещё на своем посту, братья из клана Гилтасов, они всегда на вашей стороне, ещё я знаю, нескольких молодых магистров, это друзья Кинаи, ну и, конечно же ваш главный мажордом, Рукис. Лучшего мага чем он, работающего с силовыми барьерами, я ещё не встречал.

Так, подождите, — и я попытался вспомнить того странного высокомерного лиира с удивительно жестким взглядом, стоящего у входа и, вроде как, лишь открывающего двери гостям резиденции короля.

Что меня так сильно удивило, при встрече с ним, он был магом сильнее магистра и короля вместе взятых.

— Последний, это не тот, что встречал нас у входа? — на всякий случай уточнил я.

— Он, — практически синхронно кивнули мне оба лиира.

— Хм, — пробормотал я себе под нос, — а вот теперь, кажется, я нашёл нам того, кто, больше всего необходим. Плюс. Добавьте к нему четверку молодых магов из вашего списка, с лицами как у этих, — и я показал во двор, где так и находились те маги, что встретили нас при входе, — И мы получим то, на что я и рассчитывал.

— И что это будет? — посмотрела на меня маленькая девочка, — я не очень поняла, — оправдываясь, добавила она.

— Эффект, — ответил я ей, и, улыбнувшись и обведя всех присутствующих веселым взглядом, добавил, — и нужное впечатление.

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. Форт. Вторая половина суток по местному времени.

Светлый и большой кабинет, который поражал своей богатой, но от этого не менее аляповатой и абсурдной обстановкой.

Чувствовалось, что у его хозяина совершенно нет никакого вкуса, но его это, абсолютно не трогало.

Лично ему самому тут всё нравилось, но главное, всё это, по его мнению, в глазах остальных значительно поднимало его собственный статус и значимость.

— Босс, — забежал в кабинет к тому, кого здесь трудно было ожидать увидеть, молодой парень, — там это, патруль местных засек. Они вроде как к нам идут.

И он ткнул рукой куда-то в сторону выхода из здания.

— И что? — вопросительно посмотрел на говорившего хозяин этого кабинета, а потом небрежно махнул пухленькой рукой, — вы что, не знаете, что с ними делать? Я же вам уже в прошлый раз показал, для чего только и годятся местные дикари.

— Босса, — попытался объяснить подчиненный, — вы не поняли, — и он вновь махнул рукой куда-то в сторону, — это не те, что приходили к нам в прошлый раз. Это другие. Они такие как мы, а не как те уродцы, которых мы захватили несколько дней назад. Да, и ещё, похоже, они знают, кто мы такие.

— Почему вы так решили? — уже более серьёзно посмотрел на этого пирата тот, кого тут не должно было быть, невысокий священник, служитель престола Империи Авар.

— Так вот, самое важное, про что я и хотел сказать, вернее показать, — и посланник выложил на стол небольшой снимок, — это было заснято нашим патрульным зондом несколько минут назад. Один из них тащит это.

И палец указал в цент картинки.

— А вот это уже интересно, — пробормотал, рассматривая изображение, священник, — и как давно они тащат этот плакат?

— С тех пор, как мы впервые засекли их, — ответил посыльный, — только, — и он ещё раз посмотрел на священника, — сержант сказал, что это не зонд засёк их, это они как-то притащили зонд к ним. И это проверил техник.

Священник Империи Авар вопросительно смотрел на посыльного.

— И что? — продублировал он свой мысленный вопрос.

— Зонд значительно изменил маршрут своего следования, чтобы сделать этот кадр, — и он посмотрел на священника, — как сказал сержант, он вообще не должен был заметить их практически до тех пор, пока они не появятся в пределах прямой видимости из форта. Они сами сделали так, чтобы зонд их заметил.

Священник задумчиво выслушал этот слегка сбивчивый рассказ одного из своих якобы «бойцов».

Реальными матёрыми волчарами были именно такие. Как тот сержант, что и прислал этого молодого сосунка.

Пухленький и невысокий аварец понял, зачем сержант через этого посыльного передал ему свои наблюдения.

Тот пытался сказать.

«Те, кто пришёл к нам, сделали это сознательно. И они сознательно предупредили нас о своём визите».

«Вот только зачем всё это сделано?» — сам у себя спросил священник.

И ответ у него в голове вырисовывался лишь один.

Они хотят, чтобы мы успели подготовиться ко встрече с ними.

«Но, опять же, зачем?» — посмотрел в окно аварец, глава одного из вольных отрядов официальных каперов Империи Авар, — «ведь это лишит их фактора неожиданности, а нам даст существенное преимущество в силе. И это должны понимать даже местные дикари».

И именно это и смущало осторожного и умного человека, который уже очень давно научился чувствовать неприятности и опасность, которая может грозить им.

«Или они и хотят, чтобы мы были уверены в своей силе», — как озарение мелькнуло в его голове, — «специально поверили в себя и значительно ослабили бдительность во всём остальном?».

И это сильно, не понравилось пронырливому и прожжённому интригану, который сам не раз подстраивал подобные ловушки.

— Понятно, — медленно кивну он головой, после чего этот невысокий, полноватый человек, с очень уж хитрым и бегающим взглядом, стал выбираться из-за стола, — пойдём, посмотрим, кто это пожаловал к нам в гости.

После чего ещё раз взглянул на лежащее на столе изображение, на котором шёл какой-то непонятный парень, нёсший большой плакат, с единственной, но четко читаемой фразой.

«У нас есть рабы, вы их называете сполоты».

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. Форт. Тридцать минут спустя.

— Сержант, — увидел священник того, кто и отправил к нему посыльного, — что у нас?

— Гости, — просто ответил тот и повёл ручным бластером в сторону стоящего напротив входа в их форт каравана, — я так понимаю, они ждут того, что мы их запустим внутрь.

— Угу, — кивнул, соглашаясь с ним священник, — только вот у меня нет никакого желания это делать. Надо что-то придумать.

И посмотрел сквозь силовой купол со стены вниз.

— Проверьте их пока, нам не нужны никакие неожиданности, — хоть этот аварец и опасался нападения со стороны неизвестных, но пренебрегать простейшими мерами предосторожности он не стал.

«Целее будем», — решил он.

Так что команда о необходимости просканировать этот небольшой отряд, что стоял у ворот в их убежище на этой планете, ушла в ту же самую секунду.

Это давало им возможность более точно определиться с расовым составом пришедших и просканировать их на наличие нейросетей и имплантатов. Последнее было необходимо для того, чтобы убедиться, в том, что это не очередная ловушка.

Священник не был трусом. По крайней мере, сам о себе он так не думал. Он предпочитал говорить о себе, как осторожный и предусмотрительный. Ведь именно благодаря этим его качествам их группа уже давно была одним из самых эффективных звеньев аварских Боевых Отрядов, расквартированных на территории Фронтира.

— Босс, чисто, — сказал ему сержант, — их уже всех проверили на два раза. Никакого нейрооборудования или технических устройств. К тому же, сканер подтверждает на сто процентов. Там действительно практически одни сполоты.

— Практически? — переспросил аварский священник.

— Да, — подтвердил боец в защитном среднем скафандре, — вон тот, что и держит плакат, — и он показал на стоящего немного в стороне неизвестного в замызганной, грязной и слегка растрёпанной одежде, — по всем параметрам обычный человек.

— Удивительно, — пробормотал себе под нос священник.

Сейчас он совершенно не имел в виду человека, а говорил о сполотах.

И его сержант это прекрасно понял.

После чего толстенький аварец начал что-то быстро набирать у себя на персональном искине.

— Так, — довольно улыбаясь, радостно произнёс священник, — если мы их всех переправим в Империю, то получим не меньше, чем по тридцать-сорок миллионов за каждого. Плюс девки, — и он кивнул на каких-то женщин, которые были явно рабынями, с ними же была ещё и парочка молодых сполотов, судя по всему, тоже рабов, — они ценятся ещё выше. А если они такие маги, как о них говорят, то выйдет ещё дороже. Не меньше чем по сотне миллионов за голову.

И толстенький аварец мечтательно закатил глаза.

Он сейчас совершенно забыл обо всех своих опасениях и предположениях.

В его голове поселилась только одна мысль.

Сколько кредитов принесёт эта сделка и что он, наконец, сумеет набрать денег, для покупки себе очередного чина в их епархии и осядет где-нибудь вблизи столицы главой одного из церковных приходов. Полученных с этой сделки кредитов должно было хватить с лихвой. Да ещё и останется.

Особенно если не придётся ни с кем делиться.

И священник искоса взглянул на стоящего тут же сержанта.

«Придётся его и остальных сразу после этого дела убрать», — хотя, здраво рассудив, священник понял, что один он вряд ли это потянет, подставить их перед внутренним дознавателем из канцелярии Священной Инквизиции. Пусть кровавые палачи Прелата разбираются с ними, а пока они будут общаться с ними и выяснять всю правду, я за это время спокойно успею обтяпать свои дела и обеспечить себе гарантию безопасности, особенно, если сумею наладить постоянные поставки сполотов».

И священник помимо воли довольно и немного нервно облизнул враз вспотевшие губы.

Так были реальны нахлынувшие на него ощущения и желания.

— Даже не смей думать об этом, — раздался спокойный голос прямо у него над ухом, — я и верные мне люди ведём постоянное протоколирование. Плюс протоколы мы сливаем через гиперпередатчик в хранилище, откуда они уже в течении часа, после того как с нами хоть что-то случится, уйдут в резиденцию Прелата. И тогда все твои мечты, о которых ты думал с таким самодовольным видом только что, окажутся заперты в казематах канцелярии инквизиторов.

И сержант, который уже давно раскусил мелкую и гнилостную душонку стоящего рядом с ним священника, заглянул ему прямо в глаза и спросил.

— Ты понял меня?

Толстенький человек затрясся.

— Да, как ты смеешь, смерд, — возмутился священник, — да я тебя, как только мы прибудем в метрополию…

— Что ты меня? — и сержант надвинулся к нему поближе, — Или ты согласишься пройти полное ментосканирование? Я же потребую именно этого. И как ты думаешь, кого они послушают?

И воин, оттолкнув священника в сторону, прошёл вперёд.

— Вот так вот, — произнёс он, проходя мимо него.

А потом остановился у силового барьера.

— Иди сюда и посмотри на них, — сказал он, обращаясь к этому гнилостному человечку, — начни, наконец, работать. Если станет известно о том, как ты трясёшься за свою душонку и выполняешь свои обязанности, то, я более чем уверен, нам очень недолго ещё быть вместе. Думаю, достаточно скоро сюда пришлют тебе замену. Ну да, тебе, — и сержант обернулся в сторону священника, — придётся ещё доказать, что ты на что-то годен и кому-то нужен. Ведь тебя могут посчитать тем, кто перестал приносить хоть какую-то пользу.

И боец показал в сторону окна.

— Так что давай, — и он кивнул в сторону ожидающего их решения каравана.

Даже сержант готов был признать то, что священник, стоявший перед ним с красным и потным от злости и страха лицом, обладал некоторыми неоспоримыми преимуществами, которые нельзя было отрицать.

И одно из них им может очень понадобиться в предстоящих переговорах. Священник подошёл к нему и встал рядом. Хоть он и был зол, но понимал, что сейчас он находится на крючке у этого тупого и самодовольного мордоворота.

— Надо постараться взять их, как и тех, мелких уродцев, — процедил священник, глядя вниз.

Воин же всё также молча стоял и насторожённо смотрел на сполотов, остановившихся перед входом в форт, а потом резко оборвал говорившего.

— Не тупи, — произнёс он, — ты что, не видишь, с чем они к нам пришли?

И поджарый человек с жёстким взглядом указал на плакат.

— Они пришли к нам с рабами.

После чего он жёстко поглядел на побледневшего священника.

— А это значит, что они знали куда и зачем идут. И я уверен, что они подготовились к тому, кого они здесь могут встретить. Но, — и боец растянул свои губы в кривой усмешке, — даже они могут слишком переоценить свои силы.

И тут толстенький аварец прекрасно понимал, на что намекает стоящий рядом с ним солдат.

— К тому же, — между тем продолжал тот, бросив ещё один взгляд вниз, на площадку посреди двора форта, — мы так и не выслушали, с чем они к нам пожаловали? Надо бы с ними переговорить.

И вот теперь священника пробрало до самых костей.

Он понял, кому предлагает его сержант спуститься вниз и начать вести переговоры с этими людьми.

— Я не смогу, — тихо, заикаясь и еле выдавливая из себя, прошептал священник, — не смогу.

Его переклинило, и он замер на месте.

Сержант презрительно оглядел его сверху вниз.

— Я знаю, — негромко констатировал он и, спокойно развернувшись, начал спускаться вниз, — я сам узнаю кто они и какого тарка им тут нужно? Ну, а вы приготовьте им встречу тут, на территории форта. За стенами мы их всё равно до бесконечности держать не сможем. Их в любом случае будет нужно провести сюда. Или как наших деловых партнеров, — в этом месте священник поморщился, но боец даже не обратил на это внимание, — либо как рабов.

И уже больше не останавливаясь вышел на улицу.

Священник же стоял и со злостью и ненавистью во взгляде смотрел на удаляющуюся спину.

— Босс, — подлетел к нему тот самый помощник, которого сержант отослал с каким-то пустяковым поручением, — что будем делать дальше?

И теперь толстенький аварец прекрасно понимал, зачем боец это сделал. Сержант должен был остаться с ним один на один и не просто поговорить, а предупредить.

Предупредить не делать неправильных шагов.

И он это сделал.

А будет ли делать хоть что-то сам священник.

— Я подожду, — глядя на остановившегося сержанта, пробормотал толстенький аварец.

— Босс, вы что-то сказали? — священник и забыл, что он тут не один.

— Да, — буркнул тот в ответ, — надо готовить им встречу, после того, как сержант всё выяснит.

И они уже вместе с этим мелким пиратом из последнего набора, священник даже не был уверен, а реальный ли это кадет из самой Империи или найденный где-то тут на одной из приграничных планет убийца и уголовник, даже не прошедший начальной лётной школы, начали спускаться вниз вслед за сержантом.

«Придётся работать с тем, что есть», — и толстенький аварец на прощание выглянул в окно.

С этого момента он зарёкся работать с внимательными и умными профессионалами.

Слишком они любопытны и задают слишком уж неудобные для всех (тут он, конечно, подразумевал себя) вопросы.

Ну, а судьба сержанта, его главного заместителя в этом форте была уже решена.

«Убить», — эта мысль твёрдо обосновалась в голове священника.

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. У ворот форта. Некоторое время спустя.

— Эй, там, — спустившийся вниз сержант сразу решил показать, кто тут хозяин.

И это местные пришли к ним, а не наоборот. Значит, этим, так похожим на сполотов существам, что-то от них было нужно.

А потому он сделал ещё несколько шагов и, покинув стены форта, до сих пор защищавшие его, вышел вперёд.

Конечно, его прикрывали и бластеры, расположенные на орудийных башнях, и стрелки, скрытые за стеной и готовые в любое мгновение открыть огонь, через потайные ниши в ней.

Но что-то не давало покоя пожилому вояке, прошедшему уже не одну компанию.

«Ох, не зря этот глист так извёлся, когда понял, что ему придётся говорить с этими», — только и подумал он.

Он, а также ещё два десятка преданных и проверенных людей, вышли вслед за ним и расположились у входа в форт.

Мельком глянув себе за спину, увидев нескольких бойцов в средних скафандрах, а также ощутив их незримую моральную поддержку и готовность в любое мгновение прикрыть его тылы, старый вояка в ту же секунду успокоился.

А потому, отбросив в сторону эти мешающие адекватно оценивать обстановку мысли, сержант спокойно осмотрел стоящих перед ним сполотов и сказал.

— Мы готовы с вами говорить. То, что вы меня понимаете, я знаю. Его, — и он ткнул, пальцем в сторону плаката, — вы написали на стандарте.

— Да-да, — вперёд выбежал суетливый паренёк из местных, в какой-то странной, достаточно порванной и неказистой одежде.

Складывалось впечатление, что тот, сам её себе сделал, при этом совершенно не умея этого.

Вот и ходит теперь в том, что у него получилось.

— Да, — повторил этот человек, он был как раз тем самым, кто и нёс всё это время написанный большой плакат, — у нас к вам дело.

И он сделал несколько небольших шажков вперёд.

— Тут такое дело, — парень начал торопливо говорить пока его не перебили или не остановили, при этом всё время опасливо оборачиваясь назад и что-то поясняя, — наш господин. Это магистр «Таракан Усатый» (слово было сказано на каком-то непонятном языке, видимо, это всё-таки имя). Я попал к нему в рабство пару лет назад.

Да, теперь сержанту стал понятен и внешний вид, этого парня и его угодливость, с которой он обращался к стоящему позади него сполоту.

— Здесь я оказался случайно, — парень замялся, не зная, говорить или нет, но, потом, видимо решив, что хуже от этого не будет, продолжил, — меня тут наш капитан в наказание высадил. Правда, они не знали, что планета обитаема. Вытащили из меня нейросеть и импланты, и даже не оставив никакого оружия, бросили тут.

Боец усмехнулся.

Так наказывали крыс. Которые запускают руку в карман отряда. Он и сам, не раз так делал.

Нет ничего хуже, чем полное одиночество и невозможность вернуться. Однако этому мелкому вору повезло или не повезло. На планете были свои жители. И он попал к ним.

— Вот.

И парень грустно посмотрел на сержанта, надеясь дождаться от него хоть какого-то сочувствия, но так и не заметил у того на лице ни единого проблеска хоть какой-то жалости, а потому продолжил.

— Нашли меня через несколько дней, или месяц, — парень туповато остановился и почесал свой затылок, но так и не вспомнив, продолжил, — в общем, нашли они меня, когда я пересёк границу земель магистра. Тогда меня и поймали. Как оказалось, подобные нам люди тут тоже обитают, но живут где-то далеко. Да к тому же у местных с ними постоянная война. Ну вот под это дело меня и хотели того, прикончить. Правда, не стали. Магистру нужен был материал для исследований.

И тут сержант увидел, как этот парень натурально весь посинел и его стало пошатывать.

Видимо, хорошо над ним там поработали.

— Ну и когда господин магистр закончил. Меня всё-таки решили не добивать, а оставить выполнять всякую грязную работу. Ну, и чтобы я не сбёг, нацепили вот это, — и парень подергал какой-то кожаный ремешок у себя на шее, — если я удалюсь от господина более чем на сто метров, то мне оторвёт голову.

И парень вздохнул.

— Это магия. И ею тут владеют так, как я никогда раньше и не видел. Я вообще не знал, что она бывает такая. Только врачи у аграфов. А тут…

Похоже, этому бывшему пирату волею случая оказавшемуся тут, просто необходимо было выговориться.

Только вот сержант пришёл сюда для иного.

— И что? — грубо прервал он молодого парня, — Какое это имеет отношение к тому, что тут произошло?

— Ах это, — и парень, понурив плечи весь сгорбился, но продолжил рассказывать, — несколько дней назад один из ваших зондов заметили на границе владений магистра. Дозорного удивила его странная форма. Вот он её зарисовал и отправил в замок. Ну, а я совершенно случайно увидел это изображение.

Сержант ухмыльнулся.

«Этого лишь могила исправит», — подумал он, — «случайно, как же. Надеялся что-нибудь спереть у своего хозяина и свалить от него, веря в то, что ошейник не взорвётся».

— Вот, после этого я и рассказал господину, что это и кто его может запускать. А также и то, что у вас или через вас можно достать. Для обмена необходимы же ему будут лишь рабы, да пленницы. Которых ему и так девать некуда. А для вас они явно представляют интерес. Я однажды видел сполотов. Правда мёртвых. И потому знаю, как они выглядят. Да ещё и маги.

И парень махнул рукой, показывая в сторону той пары рабов-сполотов что пригнали вместе с девушками.

— Он готов торговать с вами. Список того, что его заинтересовало у меня. Так что мы готовы обсудить условия. Первая партия товара вот.

После чего он быстро подбежал к одному из охранников и что-то тому сказал.

В ответ тот лишь кивнул.

Но буквально через мгновение со всех девушек рабынь слетела та одежда, которая была на них надета.

Они остались лишь в каком-то подобии нижнего белья.

Вперёд вышел один из сполотов и небрежно подозвал к себе человека. Тот мгновенно засеменил в его сторону.

«Я не ошибся», — понял сержант, — «это тот самый магистр, о котором он всё время говорил, вон как перед ним расстилается».

Парень же тем временем быстро и утвердительно закивал, а потом прибежал обратно.

— Вот. И это даже не самое лучшее. Это те, с кем разрешают развлекаться иногда. Даже мне.

Сержант изумлённо замер на месте, не в силах оторвать взгляда от полуобнажённых тел девушек.

«И это только какая-то никому не нужная ерунда, которую готовы нам слить в качестве обычного пробника», — так он думал, смотря на этих прекрасных и волшебных сполоток.

Молодой парень, бывший пират, а ныне раб и переговорщик, с ожиданием посмотрел на него.

— Так что? — поторопил он сержанта с ответом, — Вам интересен наш список?

И он потряс у бойца перед лицом каким-то исписанным листом бумаги.

Сержант встрепенулся и, с усилием воли, отвёл взгляд от этих неземных красавиц, которые безучастно стояли и пустыми взглядами смотрели прямо перед собой. Хотел только что-то ему ответить, как со стороны сполота раздалась резкая команда.

— Опасность, — быстро прокричал парень, падая лицом прямо в грязь и накрывая свою голову руками.

Сержанта же наоборот, стража мгновенно взяла на прицел нескольких луков, что словно неоткуда появились у них в руках.

Но что самое главное, их всех накрыло каким-то силовым полем, заметным даже невооружённым взглядом.

А потом началось светопреставление, которого сержант никогда не забудет.

А ещё он не забудет того спокойного и презрительного взгляда, которым на всё это смотрел главный сполот, к которому периодически обращался парень.

Но что было ещё более важным, тот аргумент в переговорах, на который мог надеяться священник против этих гостей, оказался совершенно бесполезен.

И почему-то пожилой вояка этому был несказанно рад.

Может, лишь потому, что всё это спасло его жизнь?

Он не знал.

Но знал другое. Этот гнилой гад решил похоронить их под шквалом огня, но что-то у него пошло не так.

И он очень сильно просчитался.

«Дай, я только до тебя доберусь», — подумал битый жизнью старый космический волчара, который уже больше трёх сотен лет служил на благо Империи Авар.

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. На территории форта, за силовым барьером. Некоторое время спустя.

Маленький толстый человечек наблюдал за тем, как о чём-то там, внизу, у стен форта, разговаривает с их «гостями» сержант.

Только вот больше он слушал не его и не транслируемые им через нейросеть переговоры, а наблюдал за поведением того, в ком мелкий аварец сразу выделил главу этого отряда.

Не узнать подобного себе было нельзя.

И что-то совершенно не нравилось ему, как тот бросал презрительные взгляды в их сторону.

Даже не в сторону бойцов, что сейчас находились прямо напротив него. Ему постоянно казалось, что сполот наблюдает исключительно за ним.

Что он видит его.

Смотрит прямо на него и его взгляд не отрываясь прикипел прямо к его телу, буравя и вызывая раздражение.

— Всё готово, босс, — между тем отрапортовал священнику один из бойцов, устроившийся в нише стены и наблюдающий через бойницу за происходящим внизу, — вся площадка перед входом в форт взята под контроль. Вторые ворота заперты, а первые готовы принять отступающую группу переговорщиков.

Священник его уже давно не слушал, он направлялся вниз, туда, откуда будет более безопасно и удобно наблюдать за происходящим через силовой барьер.

Эти сполоты уже полностью находились на территории простреливаемой орудийными установками форта и разместившимися на стене или в её толще, стрелками.

«Их контролируют как со стороны самого форта, так и бойцы, вышедшие наружу вместе с ублюдком-сержантом, посмевшим угрожать мне», — подумал священник, оглядывая план-схему текущей диспозиции их основных сил.

Кроме того, они активировали всех боевых дронов, что у них были, а их было двадцать штук, но пока припрятали их на случай неожиданностей в потайных нишах, размещённых по обе стороны прохода, ведущего из форта наружу.

Так что теперь прибывшие к ним сполоты совершенно не представляли никакой угрозы.

По крайней мере, так и должно было быть.

Только вот тот скользкий и пронырливый тип, что уже давно поселился в теле священника, не чувствовал себя в безопасности.

И поэтому в дополнение, сейчас, он нёс с собой самое важное и ценное из того, что ему когда-то давно выдали.

Именно благодаря этому артефакту, одной из последних разработок Империи Авар, он и занял свой текущий пост.

Это был так называемый «негатор магии».

Как это не прискорбно и все об этом знали, но почему-то именно в их государстве практически не было ментально одарённых личностей.

Вернее, не так. Не было сильных магов.

И поэтому аварцы пошли несколько иным путём.

Они признавали ту силу и угрозу, что несут ментооператоры иных государств и рас, и приготовили им своеобразный ответ.

Уже долгое время в их закрытых институтах и научных центрах разрабатывалось устройство, способное хоть каким-то способом нейтрализовать магию на определённом объёме пространства.

Глобальных прорывов до последнего времени не было, но недавно создали первый аналог подобного устройства или артефакта.

Его называли и так, и так.

Он был не так мощен, как надеялись его создатели и, что самое плохое, он не мог нейтрализовать саму ментальную энергию.

Нет.

Но, тем не менее, он не позволял структурировать её в заданном объёме пространства, что не давало создавать те или иные ментальные конструкции.

К тому же он работал не больше пяти минут. Но иногда, даже это время решало многое.

Однако, самым главным недостатком этого самого устройства было то, что оно работало за счёт всё той же ментальной энергии, только какого-то совершенно непонятного типа.

И как результат, активировать его мог лишь некто обладающий ментальными способностями.

И способности эти должны были быть хоть и не большими, даже мизерными, но по работе со строго определённым типом ментальной энергии. Этим самым, который до сих пор так и не удалось классифицировать.

Вот как раз он, тот кого и поставили возглавлять это блеющее стадо, и был одним из тех счастливчиков, которые могли управлять подобными негаторами.

Для того чтобы стать полноценным ментооператором у того, кого местные бандиты именовали боссом, просто не хватало способностей, но тем не менее этот артефакт он мог активировать без особых проблем.

Тут не требовалось большой силы и умения управлять ментальными структурами. Нужно было лишь направить поток энергии в необходимую область артефакта.

Большего священник не знал и не умел.

Но именно это достаточно быстро и продвинуло его по служебной лестнице от младшего помощника священника в одной захолустной дыре до командира звена диверсионного подразделения Империи Авар, как он себя гордо именовал.

Вот на этот аргумент в будущих переговорах со сполотами, которые сами притащились к ним в форт (а коль тут есть одни, то наверняка есть и другие), он сейчас и надеялся.

Правда, был один существенный недостаток о котором священник думать не хотел.

Сполоты, это та единственная раса, на которой действие негатора до сих пор не проверялось.

Однако, как утверждали те, кто его разработал, законы управления ментальными энергиями были едины для всех и до сих пор эти устройства с момента их изобретения (только вот времени прошло очень немного), да и за время проведения их испытаний, ещё ни разу не дали сбоя.

Только вот сполоты?

Но все мысли аварца об осторожности и обеспечении собственной безопасности вылетели из головы, как только слетели одежды со стоящих перед воротами полуобнажённых сполоток.

Теперь он думал только об одном.

Всё его внимание привлекли они. Эти девушки неземной и невероятно притягательной красоты.

Они ничем внешне не отличались от аграфок. Хотя, по мнению самого священника, даже превосходили их.

По крайней мере, тех редких кукол без собственного сознания и воли, что он несколько раз видел.

А потому в нём, да и, наверное, во всех остальных видевших их сейчас мужчинах, горело всего два желания.

«Хочу» и «моё».

Самому священнику никогда не попадались в руки чистокровные аграфки, впрочем, как креатки или лиирки, не того полета он всё-таки был птицей, чтобы у него хватило власти, влияния и денег, приобрести хоть одну из них в своё личное пользование.

И он не мог оценить по достоинству их умения. Но те слухи, которые курсировали по Империи могли вызвать у любого приступы жутчайшей зависти.

А тут и сейчас стояло больше десятка подобных девушек.

И не просто подобных, а тех, кто, похоже значительно превосходил аграфок, по крайней мере внешне.

Столь пристальное внимание к сполоткам заметили и в караване.

«Ну, ещё бы», — все видели с каким лицом замер сержант и сопровождающие его воины.

Видимо, оценив их реакцию вперёд вышел какой-то высокомерный и до невозможности спесивый сполот.

И это был тот самый сполот, чей взгляд священник чувствовал даже сквозь силовой купол и стены форта.

Ему казалось, что этот спесивый сполот смотрит на него сверху вниз, будто на какую-то грязь под ногами.

Между тем он что-то небрежно сказал и махнул кому-то вперёд.

Да и обращался он, похоже не к стоящему около него сержанту, а к кому-то из своих.

Да, теперь священник точно смог разглядеть то, что и хотел.

Этот высокомерный сполот, которого переговорщик постоянно называл магистром и от одного вида которого священника начинало просто корёжить, а в нём самом разгоралась подспудная ненависть и желание размазать его презрительную рожу выстрелом из крупнокалиберного бластера.

Так вот, аварец мог поклясться, что этот сполот осмотрел с ног до головы сквозь сплошную и непрозрачную стену их неприступного форта именно его, ещё раз презрительно скривился и вновь что-то сказал стоящему рядом с ним человеку.

Как раз тому самому, что и нёс плакат на изображении.

Тот в свою очередь, угодливо кланяясь, расшаркиваясь перед ним и, чуть ли не ползая, на брюхе, начал что-то отвечать, размахивая руками во все стороны.

«И почему нет такого почитания ко мне», — с завистью подумал священник, видя, как этот презренный раб, а никем иным этот человек у сполотов быть не мог, да он и сам об этом говорил в разговоре с сержантом, подобострастно и с особым рвением выполняет каждый приказ сполота.

Между тем человек что-то продолжал говорить и продолжал показывать руками, в основном, указывая в сторону форта и на сержанта, стоящего перед ними.

При этом этот парень так льстиво улыбался и подобострастно что-то объяснял, что это по какой-то причине священника взбесило и завело ещё больше.

Он стал ненавидеть стоящего перед воротами сполота всей своей душой. Его ноздри раздулись, руки сжались в кулаки, а сам он весь покраснел и покрылся испариной.

Аварец никогда особо не любил этих высокомерных снобов аграфов, которые ни во что не ставили их Священную Империю.

Но теперь он встретил тех, кто не ставил ни во что лично его, того, кто был для них не больше чем какой-то грязью на ботинках, или насекомым, ползающим под ногами.

И именно это аварца задело больше всего, и ударило по тому больному месту, что он пытался ото всех скрыть.

Его никто не уважал и не трясся только от одного упоминания его имени. А ведь именно это и было заветной мечтой священника.

И сейчас он видел эту свою невоплощённую мечту. И её украл другой. Этот презренный сполот, который с высокомерием смотрит прямо на него. «Да как он смеет, дикарь. Смерд», — пронеслись мысли в голове священника сметая всё на своём пути и оставляя лишь красную пелену в его взгляде.

А потому он, практически не соображая, с налитыми кровью глазами, даже сам не заметил, как активировал негатор и включил защитный барьер, отгородивший его самого и всех остальных от находящегося за пределами стен их форта отряда.

— Огонь, — отдал он команду своим бойцам, практически провизжав её в нейросеть.

И не успел священник опомниться, как стоящий перед ними караван, а также и тех, кто был поблизости от него, например, этого урода сержанта, накрыл непрекращающийся шквал огня.

Священник даже сам не ожидал получения такого впечатляющего результата, а потому оказался не готов к нему.

И, судя по всему, такое же презрительное к себе отношение высокомерного сполота почувствовал не только он.

Все находившиеся в форте люди будто сошли с ума.

Они с остервенением палили из всех орудий по и так уже залитой огнём площадке.

— Рабы, — только и прошептал священник, наконец, вспомнив о том, кто к ним пожаловал.

Только вот сделал он это очень поздно. К этому моменту всю площадку перед фортом накрыло плазменным огнём бластеров и залило всё простреливаемое пространство раскалёнными парами горячего и обжигающего воздуха.

«Они погибли», — проскользнула одинокая мысль в голове священника. Только вот думал он сейчас не о всех рабах, и прочих воинах, а о потерянных для них навсегда сполотках и той огромной прибыли, что сейчас, в буквальном смысле этого слова, сгорала под плазменным огнём. А поэтому, уже кляня себя за несдержанность, похоть, душевную и телесную слабость, священник попытался остановить пиратов, в которых уже давно превратились его бойцы.

— Отставить огонь, — орал он в нейросеть, отдавая свой приказ.

Постепенно его слова стали доходить до этих идиотов и выстрелы начали стихать.

Через некоторое время огонь полностью прекратился.

Однако раскалённые пламя и воздух всё ещё выжигали площадку перед входом в форт.

Под таким плотным и массированным огнём территорию перед воротами не успели покинуть те десантники, что ушли на переговоры с сержантом.

И священник прекрасно понимал, что им в том аду было не выжить. Все они были облачены в средние защитные боевые скафандры.

Так что в том огненном аду они не могли выдержать достаточно долго.

К тому же, аварец видел, что в пылу своего презрения и ненависти к этому сполоту, он заблокировал ворота, ведущие в Форт.

И десантникам просто на просто некуда было отступать.

Но неожиданно что-то заставляет обернуться местного главаря в сторону силового барьера, отделяющего его от того огненного ада, что бушует снаружи.

Священник не может понять, что же привлекло его внимание.

Однако проходит буквально несколько мгновений, и он поражённо наблюдает за тем, как посреди выгоревшего и опаленного огнём участка начинает разрастаться какая-то вьюга.

Ещё пара секунд и всю территорию перед воротами на ближайшие десятки метров вокруг замораживает невесть откуда взявшиеся снег и лед, мгновенно превратив опалённые бластерным огнём камни в снежно-ледяную пустыню.

А ещё через пять секунд, после того как снежная пурга улеглась аварец видит ещё более невероятное.

Он видит спокойно стоящий караван и презрительно смотрящего в сторону форта сполота.

«Ага», — думает священник, покрываясь испариной и мелкими мурашками, так и пробегающими, по телу от малейшего звука, — «как же, на них смотрит этот урод. Ему наверняка нужен я. Вон и смотрит как раз с мою сторону».

При этом есть и ещё одна мысль, которая проскальзывает в его голове, которая заставляет священника нервничать ещё больше.

«На сполотов негатор не действует. Наши учёные как всегда ошиблись», — и он невольно передергивает плечами, представив какую мощь только что сдержал и погасил в зародыше этот высокомерно глядящий на него маг, — «или они как всегда, то единственное исключение, которое и подтверждает общее правило».

Между тем сполот что-то небрежно говорит человеку и тот вновь угодливо кланяясь, делает несколько шагов вперёд, направляясь к стоящему там же сержанту.

Но этого молодого парня останавливает небольшой, но резкий и приказной, окрик сполота, и он мгновенно замирает на месте, а потом, казалось бы, обращаясь в пустоту, но на самом деле говоря так, что его слышат даже в защищённом от звуковых атак форте.

— Эй, там, мы хотели только лишь поговорить, у нас есть к вам предложение, — слышит священник знакомые слова, произнесённые на обычном стандарте, но если вы вытворите ещё что-то подобное, господин магистр сравняет ваш форт с землей и вам вряд ли понравится то, что он сделает с теми, кто попадёт к нему в руки живым.

И человек боязливо обернувшись и искоса посмотрев на стоящего позади него сполота, уже гораздо тише добавил.

Однако ситуации это не поменяло, его голос всё ещё разносился над окрестностями вокруг форта, как и в нём самом.

— Мужики, поверьте. Лучше к нему под горячую руку не попадать. Не знаю, как у вас там среди пиратов или в Империи Авар развлекаются палачи, но по сравнению с его невинными экспериментами, они наверняка занимаются играми в детской песочнице.

И, почему-то в это священник поверил, без особых проблем. Что к этому сполоту лучше в руки не попадать.

Между тем парень вновь оглянулся на стоящего позади него сполота и продолжил говорить.

— Нам нужен главный. С кем мы бы могли вести переговоры. Он многое слышал о том, что есть в Содружестве и его заинтересовали некоторые вещи, из тех, что там можно достать и которые, господин магистр готов приобрести в обмен на кое-что…

И человек небрежно кивает головой в сторону стоящих посреди окружённых группой воинов сполоток.

— Ну, вы сами видите, что он готов предложить вам в обмен.

Священник напряжённо думает.

Слишком опасный внизу стоит противник. Только вот этот человек прав.

Он мог буквально минуту назад уничтожить всё вокруг и разнести форт на части, не оставив от него даже воспоминаний, тогда как он сейчас хоть высокомерно, но тем не менее, поглядывает в их сторону.

«Хотя, как он может меня видеть», — только сейчас доходит до священника, раньше его эти мысли не заботили.

Он просто знал, что главный сполот постоянно наблюдает за ним.

Но сейчас он понял.

«Я же нахожусь за защитным барьером, который установил перед тем, как должны были открыть огонь».

Однако у него упорно складывается такое впечатление, что этот сполот даже сейчас с презрением и какой-то гадливостью во взгляде смотрит именно на него и ни на кого другого.

«Только вот тем не менее, он все равно готов вести эти переговоры, иначе бы не пришёл к нам», — уже успокаиваясь смотрит на сполота аварец. Правда, была такая маленькая проблема.

Сам аварец слишком дорожил своей жизнью и боялся этого мага, чтобы вести с ним хоть какую-то беседу.

Тот сразу почувствует и увидит их страх.

Да и вообще, он не собирался впускать его в форт.

Нужно было придумать что-то другое.

— Эй, сержант, — ехидно произнёс гниленький аварец, — тут такое дело. Настолько опасного врага внутрь форта я пускать не хочу. Это обусловлено нашей собственной безопасностью.

И он с насмешкой посмотрел в глаза чудом выжившего бойца, который уцелел, так же, как и весь его остальной отряд.

— Только вот предупредить сполотов об этом придётся тебе, ты ближе всех к ним сейчас находишься.

И священник, не сдержавшись подленько захихикал.

Вроде как нейросеть не передает эмоции, однако то, как с презрением посмотрел на него их сержант, заставило аварца затравленно обернулся назад, пытаясь найти выход, чтобы сбежать.

Однако ничего не произошло.

Сержант лишь ограничился пристальным и каким-то обещающим взглядом, а потом ответил.

— Сделаю.

И священник увидел, как тот, развернувшись направляется к молодому парню переговорщику.

Они что-то обсудили.

Сержант прекратил общую трансляцию ещё тогда, когда понял, что им не выкарабкаться.

И теперь никто не слышал то, о чём у них сейчас шёл там разговор.

А буквально через несколько секунд с ним связался сержант.

— Готовьтесь, принимать гостя, — сказал он священнику, — они и сами не доверяют нам особо, а потому на переговоры пока пойдёт только раб-человек. Мы его проверили. Он чист, только один старенький десантный нож за поясом. Отбирать не стали. Так что теперь дело за вами. Мы прикроем вас со стороны ворот.

И сержант не менее ехидно улыбнулся в ответ.

— Надеюсь ваши переговоры будут плодотворны, — и отключился ещё до того, как священник собирался ему что-то ответить.

Тому же с его гниленькой и подленькой, но от этого не менее чуткой на неприятности, душонкой упорно что-то не нравилось.

А потому он решил.

— Я отойду в центр управления и буду прикрывать вас оттуда. При этом через тебя я буду разговаривать с ним, — это он уже сказал первому попавшемуся бойцу с шевроном младшего сержанта.

А потому священник указал в сторону уже начавших открываться дверей сквозь стену, ведущих в форт.

— Они идут. Я выдвигаюсь на место. Да, — и он посмотрел назад, где сейчас на территорию форта заходила одинокая мужская фигура, — и выпускайте дроидов, нечего их уже прятать, так это будет хоть какой-то весомый аргумент в нашу пользу. Он-то, судя по всему, точно знает, что это такое.

Ему показалось или в глазах слушавшего его слова аварца, а сейчас это вновь был сержант, с которым он связался, так как увидел и его, вошедшим в форт, мелькнуло то же самое презрение, что он видел несколько мгновений назад и в глазах сполота, стоящего посреди двора. Но нет, он присмотрелся к равнодушному лицу бойца, который лишь спокойно кивнул на этот его приказ и направился в сторону ближайшей потайной ниши, именно там и были размещены первые дроиды.

Священник между тем даже не подумал до сих пор снять силовой барьер, так он опасался оказаться со стоящими во дворе сполотами с глазу на глаз.

Может именно это и вызвало те презрительные взгляды, которыми его награждали и другие бойцы, мимо которых он сейчас проходил.

Но они были более осторожны и их презрение было не так заметно, как у того смертника, восставшего из могилы, которого их банально трусливый и завистливый предводитель, считающий себя до невозможного осторожным, отправил вместо себя и которого сам же приказал расстрелять.

Но к удивлению, многих, этот смертник выжил и сейчас он, и пришедший с ним человек стояли посреди двора их форта.

Глава 30

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Планета Суккуб.

Малоисследованный континент. На территории форта, за силовым барьером. Центр управления фортом. Некоторое время спустя.

Священник сидел в небольшом зале и контролировал ситуацию, происходящую на территории форта.

Он вообще не понимал, а зачем нужно было кого-то звать сюда, в форт? Это решение оказалось необдуманным.

Почему он поступил именно так?

«Ведь переговоры и так уже вёл этот придурок сержант», — эта последняя мысль заставила священника на некоторое время замереть на месте, а его взгляд остекленел и прикипел к изображению двора форта, где и проходили переговоры.

Там как раз сейчас к сержанту и этому местному подходил отправленный к ним боец.

«Нет, я всё правильно сделал» — решил наконец сидящий за пультом толстенький человек.

Аварец прекрасно понимал, что столь важное дело нельзя было проводить именно через ставшего непокорным и малоуправляемым сержантом, а потому переговорщиком со своей стороны он и выслал к ним другого.

Того, кем он сможет управлять в будущем и, кто, возможно, в скором времени займёт место этого предателя и отступника.

Главное, что сейчас он выбрал не такого уж сообразительного и своенравного бойца, который не будет перечить ему и его воле.

Вот как раз его переговорщик, а это был невысокий и щуплый человек, подошёл ближе и стал о чём-то разговаривать со стоящим рядом с ним сержантом.

Тот кивнул и показал в сторону местного, а тот в свою очередь что-то протянул ему в ответ.

— Босс, — смотря на переданный ему лист бумаги с каким-то списком, связался со священником его переговорщик, передавая так же и снимок списка, — это то, что они хотят получить от нас взамен.

Священник стал быстро просматривать написанные от руки строчки.

— Вот тарк, — выругался сквозь зубы священник, осознав прочитанные условия обмена, — этот местный неплохо ориентируется в ценах.

То, что этот парень бывший пират, теперь у аварца никаких сомнений не вызывало.

Слишком уж точно он оценивал стоимость предложенных рабынь и тех двух магов, которых притащили местные сполоты.

И просил он за них не меньше, чем за аграфов.

Конечно, в Империи их можно было сбыть ещё дороже, но священник надеялся на более выгодные для себя условия или на то, что местные будут рады стеклянным бусам и стареньким бластерам.

Но нет, не прокатило. Тут у них окопался тот, кто неплохо разбирается в реалиях подобного бизнеса.

И что-то стало закрадываться в аварца слишком уж большое подозрение.

А простым ли этот парень был пиратом?

Судя по тому, что он видел, тот больно уж хорошо ориентировался в ценах и товарах, которые они могут достать тут, на территории Фронтира.

«Теперь понятно, что с ним случилось», — дошло до священника, — «и кем он был».

Видимо, этот пройдоха раньше был казначеем одного из отрядов, и это позволило запустить ему в общий котёл свою руку, но, похоже, он где-то прокололся и в результате оказался тут.

Такое вот наказание, когда выкидывали без всего, как рассказывал этот пират, было в духе Фронтира.

Тут выжить на малоисследованных планетах гораздо и гораздо сложнее, чем в любых других местах. И порой, это гораздо хуже, чем быстрая смерть.

Но тем не менее шанс на выживание есть.

Только вот вряд ли его кто-то бы бросил тут, слишком это глупо звучит и хоть практикуется, но за гораздо меньшие провинности.

А, что-то священнику не казалось, что этот ушлый парень остановился бы на какой-то мелочи.

Так что его бы обязательно прикончили, если бы схватили.

Вот и получается, что этот человек оказался на планете, сбежав со своего корабля. И тут всё понятно.

Его просканировали. Никакого нейрооборудования.

А значит, управлять он мог лишь самым простейшим, что есть на судне.

А это только спасательные капсулы, которые способны доставить кого-то лишь до ближайшей обитаемой планеты, и то, если такая есть где-то в пределах их дальности прыжка.

«Вот как он оказался тут», — понял священник.

Теперь в его голове всё сходилось. И то, что он смог опознать сполотов.

Ну где, спрашивается обычный — пират мог бы их видеть? А если он занимался реализацией трофеев их отряда, то мог вполне на них наткнуться. Хотя бы на мёртвых. Слишком большая редкость, потому даже трупы таких рас представляют интерес для всех остальных.

И эта его смекалка, когда он, якобы случайно узнал о том, что они организовали тут свой форт.

«Уверен», — подумал священник, — «что и предложение обмена рабов на товар подкинул он своему магистру не просто так».

Видимо, хочет выбраться из той ямы в которой оказался.

И священник с усмешкой посмотрел на надетый на шею этого человека ошейник.

«Сейчас он обычный раб, такой же, каких они и притащили для продажи», — констатировал он, — «но если он докажет свою необходимость и важность в процессе этих торгов, то уже станет тем, кто будет нужен его хозяину».

Это священник понимал. Ведь и он, окажись в аналогичной ситуации пошёл бы подобным же путем.

«А мы похожи», — несколько вальяжно подумал он.

И стал уже более внимательно просматривать переданный ему через бойца переговорщика список.

Надо было понять, что же запросил для своего хозяина этот человек? Что у них есть из всего этого и как быстро они смогут достать то остальное, чего у них может не оказаться?

То, что этот местный раб не надует его, священник теперь совершенно не сомневался.

Ведь от этой сделки напрямую зависела как жизнь этого мелкого (ну, это сам аварец так думал) проходимца, так и его дальнейшее будущее.

А этим такой пройдоха рисковать никогда не будет.

Бластеры, армейские средние скафандры, десантные нанотриллиумные ножи, армейские персональные медпакеты, всё это было понятно.

Но вот зачем в этот список попало несколько комплектов нейросетей и имплантов к ним, список различных баз знаний, а также автономный медицинский комплекс с ресурсом работы не менее чем на три года, этого священник понять не мог.

Но всё это было вполне нормально. Ничего особо серьёзного.

Разве что кроме…

«Точно», — и аварец усмехнулся, — «вот что задумал этот прощелыга».

Последним пунктом шёл малый десантный корвет с дальностью прыжка не менее чем на десять секторов.

Зачем он, спрашивается, какому-то дикарю, который о нём не имеет ни малейшего понятия.

А вот если кто-то задумал побег, то в совокупности — необходимый комплект нейрооборудования, аппаратура для его установки и сам корабль, давали тот призрачный шанс, позволяющий вырваться с этой планеты.

Но как же тогда этот его ошейник, который пока и привязал его к нынешнему хозяину…

Или…

И священник вновь просмотрел весь список.

«Нет», — подумал он, — «ничего такого я не пропустил. Странно».

Почему-то аварец был полностью уверен в том, что у этого пройдохи был определённый план, но он его не видел.

«Тарк», — мысленно выругался священник, — «придётся прибегать к помощи этого таркового сержанта».

И священник связался с ним.

— Сержант, ты ничего необычного в этом списке не увидел? — спросил он, как только тот отозвался.

Аварец знал, что вояка уже тоже ознакомился с затребованным перечнем товара для обмена.

— Он готовит побег, — даже не особо раздумывая, ответил тот.

«Так он тоже понял это», — почему-то эта мысль вывела священника из себя.

Аварец-то думал, что только он один заметил подобную странность. Но нет. Сержант тоже уже знал об этом.

«Но он не сказал ничего больше», — радостная мысль проскользнула в сознании священника, — «он ничем не лучше меня. У меня даже меньше времени было, чтобы оценить всё это и прийти к правильному выводу». Почему-то последние рассуждения согрели его душу.

— Я так же решил, — сказал священник, — правда, не смог понять, как он собирается нейтрализовать своего хозяина.

Ему казалось, что коль он не смог этого понять, то и вояка ему на этот вопрос ответить не сможет.

Только вот сержант спокойно произнёс.

— Он заказал армейские боевые бластеры выше третьего поколения, — и замолчал, будто этим всё было сказано.

Однако сам священник совершенно не мог понять, что всё это значит.

— О чём ты? — процедил сквозь зубы аварец.

Конечно, этого не видел сержант, но сам местный глава, скрежетал зубами, задавая этот вопрос.

— Армейские бластеры, — священнику показалось, или в голосе вояки, отвечающего ему, сейчас и правда прозвучало какое-то снисхождение, — их можно перевести в режим мины-ловушки, и она сработает в определённое время. А ещё их можно активировать дистанционно. Не знаю, как хочет использовать их наш знакомый, но, наверняка, рассчитывает он именно на это.

— Понятно, — буркнул священник.

И начал быстро просчитывать ситуацию.

Что ему выгоднее?

Сдать этого бывшего пирата, который явно замыслил слинять от своего хозяина, да ещё и прибить его, при этом возможно получив, а возможно и не получив никакой награды или благодарности от местных.

Или наоборот, помочь этому самому пирату свалить от мага, завалить с его помощью основную угрозу, при этом, привязать этого пирата к себе.

В этом случае у них будет проводник среди местных, который обладает так нужными им сведениями о местных реалиях и который будет полезен уже не только бывшему его хозяину, но и им самим.

Правда, при этом придётся не спускать с него глаз.

Но ничуть не хуже, чем этим магическим ошейником можно привязать этого бывшего пирата и с помощью обычного подавителя воли и тогда он сам будет работать на них, да ещё и с превеликим удовольствием.

К тому же, и, пожалуй, это было самым решающим доводом, во втором случае с местными не было никакой необходимости налаживать хоть какие-то отношения.

Прилетай и похищай, а потом бери и делай с рабами то, что захочешь. Хоть оставь себе (тут он вспомнил о тех рабынях, что сейчас находились снаружи), хоть продай их кому-нибудь, тут опять же всплыли мысли о том, что товар эксклюзивный и он останется его единственным поставщиком.

«Тарк», — встрепенулся он, — «никаких соглашений, даже если что-то и заключим, то это будут лишь косвенные улики».

Для них же самих всё будет именно так, как они и привыкли действовать. Нахрапом, наглостью и наскоком. Оставляя после себя лишь огонь и выжженные поселения.

Священник и сам не заметил, как уже подспудно принял то решение, которое и собирался воплотить в жизнь.

Сейчас он обдумывал лишь его детали и то, как попробует и воспользоваться в будущем. Какие выгоды и плюсы ему это принесёт.

— Сержант, — аварец даже не понял, что приказывает вояке, — ведите сюда этого местного.

И усмехнувшись, он добавил.

— У меня к нему появилось более выгодное предложение.

— Понял, — только и ответил боец.

А потом аварец увидел, как они с этим парнем, попавшим сюда на планету, двинулись в сторону главного здания форта.

Как раз туда, где их и ждал священник.

Южная граница княжества лииров. Форт аварцев. Некоторое время спустя.

Смотри-ка, наконец-то они клюнули на мою подставу. Что-то больно долго эти аварские «пираты» соображали.

Я уж думал, что скоро придётся переходить на запасной план.

Но обошлось. И это хорошо.

Не уверен, что второй вариант был бы столь удачен и безопасен. Хотя тут всё относительно. Сейчас я находился один и посреди стана врагов. И это я ещё считал, что нахожусь в безопасности.

Но так оно и было. Пока местные верят в то представление, что мы для них устроили, я буду нужен им.

А пока я нужен им, я нахожусь в безопасности.

Южная граница княжества лииров. Форт аварцев. За некоторое время до…

А вот с представлением чуть не вышел большой и полный облом. Эти пираты очень уж перестарались.

Ну не думал я, что моя такая простая заготовка, вытащенная из воспоминаний Иилы подействует на людей подобным образом.

Называлась она просто — «Точка кипения».

И как не странно к воде или пару эта ментальная конструкция не имела никакого отношения.

Само плетение относилось к разряду тех, что воздействуют на разум и ментальное поле существ.

По описанию, должна была задрать нервозность и взвинченность людей на максимум, сделать их до безумия подозрительными и с возросшей манией преследования.

Им должно было казаться, что весь мир ополчился против них.

По крайней мере, так должно было быть для тех, на кого я её натравлю.

Но вот тут-то и вышел тот косяк, который едва не загубил всё наше дело. Всё началось, как и было запланировано.

Я начал воздействовать на тех, в чьих метрических матрицах были замечены наиболее сильные лидерские качества.

К моему удивлению подобных людей во всём форте было лишь двое, что значительно упростило мою задачу.

Прицепляю к их ментальному полю этакого ментального паразита, в виде которого и была воссоздана энергетическая структура этого плетения, после чего начинаю постепенно вливать в него ментальную энергию, с поступлением которой увеличивается и сила воздействия самого, этого плетения.

Вот и наступает та самая «точка кипения», благодаря которому само плетение и получило своё название, после достижения которой любое существо, обладающее хотя бы зачатками эмоций (от степени эмоциональности того или иного организма зависит длительность и сила воздействия плетения), становится практически неконтролируемым.

И после этого события понеслись вскачь.

Но уже совершенно не так, как должны были пойти.

Я специально настраивал вектор направленности общего раздражения через метрические матрицы всех существ в нашу сторону.

Этому помог и интерес к нам, и некоторая их общая насторожённость.

Но что странно, со многих из людей соскальзывал вектор устремлений с нашего отряда на некоторых своих сослуживцев (как ещё назвать других пиратов-то из их банды?).

И именно на них начали завязываться точки концентрации внимания.

И так стало происходить, что общий вектор направленный в нашу сторону, постепенно стал распадаться.

А потому, чтобы успеть спровоцировать противников, я увеличил объём передаваемой в плетение энергии.

И вот тут-то и начались те совершенно незапланированные результаты и действия применённого мною плетения.

Во-первых, с одного из лидеров, выделенных мною, полностью спала моя наведённая на него агрессивность. Но место того, чтобы распасться и раствориться в воздухе. Она переключилась на кого-то другого.

И судя по всему, этим другим стал второй лидер, находящийся в этом форте. Однако направил он её не на кого-то иного (в частности на нас), а именно на этого второго лидера.

Что у них там дальше произошло, мне не известно, но судя по анализу ментального поля была какая-то ссора.

Тем не менее к нам на переговоры направили одного из лидеров.

И всё. Вместо агрессии или какой-то ловушки, к нам направили парламентера и никакого негативного внимания.

Всё прошло бесследно. Вернее, какая-то искра ещё тлела во втором лидере, но она была так слаба, что стала практически не заметна.

А про остальных в форте и сказать нечего. Мы для них вообще стали только какими-то статическими фигурами.

Никакого внешнего интереса.

Но нам-то необходимо было попасть внутрь форта. Не всем, конечно, а только мне.

Вот вышел парламентер со стороны пиратов. Уверенный и поджарый вояка, с огромным жизненным опытом, написанным на его лице, а также очень уж цепким взглядом, скользившим по нашим лицам.

Контролируя наш с ним разговор одним из своих сознаний. Я параллельно пытался понять, что же к чёрту произошло.

Почему такая непонятная работа ранее стабильного плетения?

Ответ был лишь один.

Всё дело в том бойце, который сейчас разговаривал со мной и который самым первым скинул с себя плетение.

Именно после этого оно и начало работать с какими-то странностями. Значит, пробуем по новой.

Только вот для этого необходимо вновь привлечь к нам внимание и желательно всех.

А вот привязку вектора агрессии и внимания буду делать уже конкретно к кому-то одному из нашего отряда, а не ко всем нам.

Как привлечь внимание разгоряченной толпы мужиков?

Да проще простого. У нас в отряде такие девушки, от которых те просто не смогут отмахнуться. Зацепит всех и своих и чужих. Ведь не зря их и нарядили в наиболее соответствующие одежды.

— Рукис, — связался я с мажордомом короля лииров, который к тому же оказался ни много не мало ещё и главой его тайной стражи, — готовь девочек к представлению. Мне нужно чтобы они привлекли к нам внимание. Подам знак рукой, когда махну в их сторону.

— Понял, — ответил мне лиир.

Общались мы с ним мысленно.

Тот ошейник, на который я пару раз ссылался, якобы он мощный артефакт подчинения на самом деле являлся неким моим ретранслятором, через который мы разговаривали с лиирами.

Кстати, как оказалось, они поголовно телепаты, только вот мои мысли они почему-то читать не могли. Они меня даже не чувствовали.

Как предположил Рукис, это, возможно, было связано с тем, что у меня отсутствовало ментальное поле.

И поэтому, для общения с ними для меня магистр, отец Кинаи, быстренько и изготовил этот артефакт.

Оказывается, он был кроме того, что неплохим боевым магом и магом разума, так ещё и подвязался на ниве артефакторов.

Киная, кстати тоже была артефактором, но несколько иного профиля, так сказать более подходящего ей по типу работы с той энергией, что ей подчинялась. Она готовила микстуры и зелья.

Что интересно, первоосновой для них не всегда была жидкость.

Однако, какое-бы плетение она не внедряла в материал, он сам по каким-то странным и неясным мне законам, и причинам преобразовывался или в жидкость (микстуру или эликсир), или в какую-либо сыпучую смесь (порошок, смесь). Или во что-то нереальное, газообразное, но тем не менее спрессованное в некий объём и при этом материальное.

Вот так-то вот.

Но это я отвлёкся от основной темы. В общем, мне сделали артефакт, с помощью которого я бы смог общаться с остальными лиирами. И чтобы не вызывать никаких вопросов или подозрений, изготовлен он был в форме ошейника раба, который я и носил.

Так. Пора, и я подаю знак Рукису.

М-да. Ещё один странный эффект, которого я не ожидал.

Хоть сполотки мало чем внешне отличаются от аграфок, и те, и другие практически похожи друг на друга.

Но вот реакция? Откуда столько желания вокруг. И оно распространилось на всех. И на тех, кто в форте, и на тех, кто под его стенами, и на тех, кто за моей спиной.

— Рукис. Это нормально? — сразу спросил я у лиира.

— Нет, — быстро ответил он, — девушки хоть и привлекательны, но они не должны быть настолько желанны. Это что-то на уровне животных инстинктов.

Вот когда он сказал про инстинкты я вспомнил и о ещё одном эффекте того плетения, что применил.

Это плетение их будило и обостряло во много раз.

Теперь я более чем уверен, что на девушек, которых отобрали для этого дела действительно приковано всё внимание.

«Хорошо», — мысленно кивнул я сам себе.

Тогда действуем дальше.

Ну а дальше пошёл второй цикл использования немного странно работающего плетения, но теперь объектом общего раздражения я выбрал Рукиса.

И сделано это было не просто так.

С его-то высокомерной физиономией и застывшем на лице постоянным выражением непомерного превосходства, которое так и просило кирпича, даже у меня, когда я на него смотрел, более идеального кандидата найти было сложно.

Выделяю оставшегося в форте лидера пиратов и прицепляю к нему плетение-паразита.

Вливаю в него энергию, начиная воздействие.

Вот тут-то и произошло это во-вторых, про которое даже никакого упоминания не было.

Плетение мало того, что начало чуть ли не в геометрической прогрессии увеличивать свою силу воздействия на отдельно взятого индивида, так оно ещё стало и распространяться как вирус перетекая с одного на другого.

И это уже явно была далеко не та структура, с которой я работал первоначально.

«Вот, чёрт», — только и успел сообразить и прекратить подачу ментальной энергии, когда это всё и началось.

Сначала этот неизвестны вытащил какой-то артефакт и больно уж сильно он был похож по своей метрической матрице на кое-что, ранее встреченное мною в мирах Даага.

Не знаю, откуда он взялся у этого неизвестного, но я понял, если его быстро не деактивировать, то нас всех тут и порешат.

— Опасность, — кричу я, а сам падаю вниз.

Сделал это специально. О таком условном знаке мы договорились, когда шла речь не просто об обычной угрозе, а о смертельной опасности.

И щит в этом случае Рукис и остальные маги через него должны были держать самый мощнейший из тех, что смогут создать и так долго, как это у них получится.

Только вот перед этим следовало отключить этот страшный в нашей ситуации артефакт, который полностью дестабилизировал любые ментальные конструкции на определённом пространстве.

Вспоминаю, как когда-то давно боролся с подобными игрушками.

В памяти сразу вспыхивает несколько похожих метрических матриц и схем по их отключению.

Выбираю сначала ту, что прервёт его работы.

Переключение. Поиск необходимых узловых точек. Изменение. Активация.

Всё, деструктор магии не сработал. Это даст мне немного времени, чтобы полностью отключить его и разрушить метрическую матрицу этого артефакта.

Между тем лииры уже создали силовое поле, которое и должно было нас защитить.

И по нам открыли такой ураганный огонь из всех орудий, что только были в форте, что я практически в то же мгновение заметил, как просела энергетическая насыщенность ментального поля Рукиса.

Но вот ему стали передавать энергию и все остальные маги.

Что позволило полю держаться.

Параллельно с этим я занимался отключением артефакта, который могли активировать повторно.

Несколько мгновений и он превращается в бесполезную игрушку.

Всё, теперь нам, по крайней мере, с этой стороны ничего не угрожает. Однако проблемы подкрались оттуда, откуда их никто не ждал.

Такого давления и силы воздействия поле могло не выдержать. Вернее, оно и так уже было практически на издыхании.

Необходимо было продержаться ещё какое-то время, только вот какое? Первым делом, чтобы снизить ударную силу выстрелов, я через метрические матрицы отключил все мощные стационарные бластеры.

Там люди подумали, что те перестали работать из-за перегрева.

Дальше, работаем с самим полем. Но мне его подпитывать нельзя. Это сразу заметят сполоты.

Тем более подключиться к нему я могу лишь через Рукиса.

Хотя…

Можно было сделать и другой финт. Он не заметит, если поверх его поля создать ещё одно и запитать его от уже используемого плетения, в которое я влил прорву энергии.

К тому-же надеюсь это успокоит и пиратов. Ну, я на это надеюсь, что успокоит.

Быстро создаю самый простейший щит, работая даже не с его структурой, а метрической матрицей.

Это ещё один плюс работы с ними, такие препятствия как уже существующие энергетические и силовые поля не являются помехой.

А то местные маги, находясь под защитой Рукиса не могут даже никак ответить нападающим.

Для того, чтобы их энергетические посылы ушли за периметр развернутого силового щита, он должен его деактивировать.

Но тогда нас просто на просто накроет огненной волной.

А вот при работе напрямую с матрицами такой проблемы не существует. Я это выяснил уже давно.

Именно поэтому я и развернул поле через матрицу и так же организовал в него поступление энергии.

Благо узловой точкой по её откачке из того вируса, что у меня получился, являлся всего лишь один человек.

Тот, через кого этот вирус и стал распространяться.

Прошло не больше пары мгновений, как всё заработало.

Щит появился, я его прекрасно видел. Да и вирус, созданный мною же, и чуть нас не погубивший, стал распадаться.

Ну, а после этого постепенно прекратилась и стрельба.

— Рукис. Ты как? — спросил я у лиира.

— Нормально, — пришёл ко мне ответ.

Однако, повернувшись, я понял, что про «нормально» он слишком уж погорячился.

— Так, подлечивайте его, — быстро приказал я одному из магов, — он нам нужен пышущий здоровьем и силой. Мажете выжать всех остальных, но он должен производить впечатление непробиваемой скалы.

— Понятно, — ответил мне один из тех, кто притворялся рабом, так же, как и я.

И уже через несколько секунд на Рукиса наложили парочку восстановительный плетений.

При том сам он щита всё ещё не снимал.

За его пределами творился сущий ад, но была у меня одна, знакомая девушка, которая практически всю свою жизнь и специализировалась на работе со стихиями, которые и являлись антагонистами тому огню и пламени, что бушевал снаружи.

И она поделилась всеми этими знаниями со мной.

Вот именно ими я и хотел воспользоваться.

Только вот была одна такая проблемка. Это опять работа с энергией, и пока не убрано силовое поле, который нас защищает, я не смогу ими воспользоваться.

Я в задумчивости почесал затылок. А потом опустил руку ниже, при этом случайно задев свою шею.

«Так вот оно решение», — доходит до меня.

Я не могу напрямую воссоздать за пределами защитного поля нужное мне плетение, но я вполне могу сделать это опосредованно.

Через те же самые артефакты.

Хотя в тех знаниях, что мне достались от Иила и были различные способы. Как их создавать. Но то что я увидел тут у сполотов, впечатлило меня больше всего.

Как я понял, они внедряли в заготовку уже сформированную энергетическую конструкцию и потом вливали в неё определённый объём энергии или сразу после создания (одноразовые артефакты, которые уничтожатся, как только ими воспользуются), или через встроенный накопитель, который, передавал энергию в артефакт постепенно, поддерживая его работу.

Мне подходил и первый вариант. Только вот сработать он должен был с задержкой.

Но всё это было у меня в воспоминаниях. Как оказалось, была целая раса таких хитрозадых существ, которые были чуть ли не лучшими за всю историю существования вселенной магическими сапёрами.

Вот их плетением я и решил воспользоваться, только не наложил мину-ловушку на определенную область или пространство, тут бы это не помогло, а вложил его в какой-то небольшой булыжник, о который я неплохо приложился, когда падал вниз.

Главным плюсом всех плетений этих магов-саперов было то, что к созданным ими структурам можно было паровозом прицепить хоть ещё целую тысячу.

Ну всё готово. Вроде всё сделано правильно. Задержка выставлена в пять минут.

Проверяю, что на меня особо никто не обращает внимания и выбрасываю камень за пределы силового щита.

Ждём. А потом наблюдаем за разыгравшимся ледяным бураном.

Это что? — спросил у меня Рукис, явно выделив источник происходящего.

— Один артефакт, который у меня был с собой.

— Угу, — пробормотал лиир, скептически оглядывая мою тушку с ног до головы, — и где же ты его нёс.

Прокол, однако. На мне действительно, кроме разодранной одежды, небольшого кошелька и ножа на поясе ничего не было.

— Тут, — и я потряс тот самый кошель, — так, на всякий случай прихватил.

— Ладно, — сделал вид, что поверил мне маг, — будем считать, что так оно и было.

После чего посмотрел за пределы щита.

— Долго ещё?

— Не знаю, — вполне искренне ответил я, — ещё секунд двадцать, наверное.

— Понятно, — кивнул тот в ответ.

Я же оглядел его и остальных лииров.

А потом и сам кивнул в сторону щита.

— Вы поняли, о чём я вас предупреждал, когда говорил, что они опасны?

— Но мы же выдержали, — сказал один из молодых магистров, которого прислал отец Кинаи.

На что Рукис ответил вместо меня.

— Щит не рухнул лишь потому, что они прекратили этот свой огонь, — и уже обернулся ко мне, — это те самые бластеры, о которых ты говорил?

— Да, — кивнул я.

— Они могут работать больше?

— Могут, — подтвердил я его догадку, — и намного.

— Плохо, — констатировал маг, — меня бы хватило ещё максимум на пол минуты.

Я усмехнулся, глядя на него.

— Поверь мне, — сказал я, — если бы они взялись за нас всерьёз, то от нас, бы и мокрого места не осталось. Но мне необходим был именно такой эффект, а потому они всё сделали так, как я это спланировал.

И немного подумав, я добавил.

— Даже сейчас и тут у них наверняка есть и более мощное оружие. Просто в порыве той ненависти, что они испытывали, эти пираты позабыли обо всём остальном.

— Так я и думал, — спокойно кивнул головой глава тайной канцелярии короля лииров, — что всё это твоих рук дело. Ну и что теперь?

— А теперь мы будем играть дальше, — усмехнулся я в ответ, — и сейчас они относятся к нам совершенно иначе, чем несколько минут назад. А ещё через минуту это отношение сменится ещё более кардинально. Ты главное оставайся самим собой, а об остальном уж я позабочусь.

И я поглядел в сторону ворот, где как раз уже утихла та ледяная буря, что я создал.

— Снимай щит.

Лиир кивнул, а через мгновение силовое поле, защищавшее нас, распалось.

Ну, а ещё через несколько минут разговоров мы направляемся туда, где и засел тот неизвестный.

Южная граница княжества лииров. Форт аварцев. Некоторое время спустя.

Как я понял это и был тот главный, кто руководил тут всеми.

Местные его именовали не иначе как «босс», но с каким-то странным насмешливым подтекстом.

Особенно это было заметно в словах того сержанта, что вёл переговоры с нами первоначально.

Хотя его отношение ко второму главному лицу в форте было понятно ещё с момента их ссоры.

Этот вояка того ни во что не ставил.

Ну да ладно, меня это особо и не интересовало.

Главное, чтобы они сейчас сделали правильные выводы, прочитав тот список, что я им передал.

И они сделали, но кроме выводов они ещё приняли и так нужное мне решение.

Они меня повели к тому, кто тут и был главным.

Ну а везением оказалось то, что этот господин, судя по вытащенной из моих баз знаний карте засел как раз в основном центре управления фортом.

Что же, так мне будет даже легче.

Продвигаемся вперёд.

Опа. Я конечно давно подозревал, что это чистокровные аварцы, по крайней мере в большинстве своём.

Но чтобы так. Чистокровный священник.

Да ещё и в официальной рясе, за ношение которой непосвященному грозит мгновенная смерть от любого правоверного.

Всё интереснее и интереснее.

— Сын мой… — начал говорить этот невысокий полноватый человек, обращаясь ко мне.

Но он был для меня уже совершенно не интересен.

— Закрывайтесь полем и держитесь, — передал я Рукису, — я начал действовать.

— Понял тебя, — ответил тот.

И практически мгновенно активировал защиту.

На это среагировали и сигнальные датчики форта, которые всё ещё отслеживали происходящее там, где расположился наш отряд.

— Что это? — начал удивлённо оборачиваться в обратную сторону священник.

А вот сержант сразу обо всём догадался и постарался, атаковать меня. Только вот меня уже не было там, где он буквально мгновение назад видел мою фигуру.

Отключаю его через метрическую матрицу. Мгновение и парализованный боец падает на пол.

Также, как и второй. Сопровождавший нас.

Но вот на аварце есть какая-то защита от ментальных атак, да к тому же и его матрица достаточно стабилизирована.

Как оказалось, работа с нею не панацея.

Но ничего. Тут проще и быстрее отключить его руками, что я и делаю.

Два быстрых скользящих шага и связка ударов, нарушающих деятельность его нервной системы. Теперь он для меня не опасен, но главное, он не сможет работать с нейросетью.

Возвращаюсь назад и блокирую вход в помещение.

Мне не нужны неожиданные гости.

В форте тревога. По моим союзникам уже начали огонь.

В этот раз подключились ещё и боевые дроиды.

Так. Работать необходимо быстрее.

Лиира надолго не хватит. Он сказал, что не больше полутора минут такого же шквального огня, что был ранее.

Но тут появились дроиды. Значит, протянет он не больше минуты.

Для отключения орудийного огня мне необходим контроль над системой обороны фортом в частности и над ним самим в дальнейшем.

Первая идея, это подключиться к Консоли управления через мысленный интерфейс, который у меня есть благодаря моей нейросети.

Но в этом случае я всё равно не получу мгновенного доступа, мне потребуется взламывать систему, хоть напрямую, через информационную составляющую операционной системы, хоть через его метрическую матрицу.

Только вот есть одна проблема.

Того времени, что у меня есть, мне банально не хватит и лииров к тому моменту, как я получу контроль банально, размажут под таким плотным огнём.

Нужен более быстрый вариант получения доступа.

Я оглядываюсь кругом. Такое ощущение, что я что-то упустил, но вот что, понять не могу.

«Блин», — мой взгляд останавливается на теле лежащего у моих ног священника, — «как я об этом не подумал сразу?».

Ведь проще всего перехватить контроль именно через его метрическую матрицу.

Псиона у меня с собой нет, чтобы вытащить быстро все ответы на нужные мне вопросы. Он остался у Энаки, как и остальное моё обмундирование.

Да я и не уверен, что успел бы.

Но мне, по факту, он и не нужен.

Я ведь могу управлять фортом и через этого священника, используя его нейросеть как передатчик своих команд.

Только вот нужно подключиться напрямую к ней, минуя его сознание. Надеюсь, что он не догадался закрыть канал, иначе мне придётся его взламывать и тогда я могу не успеть.

Так, вот нужные параметры в метрической матрице. Беру их под контроль. Ага. С моей стороны это выглядит как простая замена тех или иных ячеек на другие, но вот на физическом, вернее, ментальном уровне это реальное создание прямого виртуального канала, только не между объектами, а между их метрическими матрицами.

Так, что делаем дальше?

Но тут, вроде как, уже должно быть проще, только вот я не знаю, как это реально отработает, но тем не менее пробую подключиться к созданному каналу.

Несколько мгновений и подключение проходит.

Только вот вместе с этим случилось и нечто необычное.

Как такое произошло, я не в курсе, но у меня в сознании появился некий интерфейс, моей нейросетью обозначенный как командный интерфейс управления для управляемого элемента.

И этим управляемым элементом была нейросеть священника.

Для пробы решаю подключиться к консоли управления фортом напрямую, как в обычной ситуации.

Только вот весь поток управления сразу перенаправляется в только что созданный интерфейс.

При этом я думал, что будет необходимо подавать какие-то управляющие команды, я даже скрипт начал подготавливать.

Но нет, произошло совершенно иное.

У меня в сознании сразу же появился полностью рабочий управляющий интерфейс, который был подключен напрямую к консоли управления фортом, при этом в то окошко, появление которого я наблюдал ранее, стали уходить различные команды управления.

В итоге, как я понимаю, нейросеть священника сейчас мною используется как полноценный декодер подключения к консоли управления фортом, который самостоятельно интерпретирует и перенаправляет туда мои команды.

При этом само управление фортом я уже выполняю из собственного интерфейса нейросети.

О таких её возможностях я ничего не знал, но как мне кажется, на такое нейросети и не рассчитаны, ведь прямого канала межу метрическими матрицами двух нейросетей никто и никогда не создавал.

А для неё самой, судя по той схеме, что я вижу в своём сознании, вторая нейросеть, подключённая по такому каналу, по идее, должна быть её полноценной частью, дополнительного взлома и перехвата управления над которой не требуется.

Так что сейчас, благодаря этому вот валяющемуся на полу священнику, я получил полный контроль над всем фортом.

И сразу перенацелил стационарные орудия на пиратов, сняв тем самым наиболее мощное воздействие на защитное поле, которое поддерживал лиир.

На следующем шаге я сменил приоритеты у боевых дроидов и теперь врагами для них стали бывшие хозяева форта.

Ну что, можно сказать с этим уже практически закончено.

Форт, практически, наш.

Так, что ещё необходимо сделать?

Заблокировать все корабли. Проверить, нет ли где на них экипажа. Повезло. Никого не было.

Перекрыть доступ в центр связи. Не надо чтобы кто-то кроме меня мог выйти в эфир.

Заблокировать арсенал и оружейные комнаты.

Дальше. Необходимо проверить наличие рабов на территории форта.

Не хотелось бы, чтобы пострадали и они.

Рабы были. В основном женщины. Держались в отдельном секторе форта. Там было несколько загонов. Охраны не было, что уже хорошо.

Нужно лишь просто заблокировал туда вход, чтобы до них никто до не добрался, пока мы не зачистим форт полностью.

Ну, а теперь пора поглядеть, как обстоят дела у дроидов.

Переключаюсь на другую картинку.

Да, к этому моменту они совместно с автоматическими турелями уже зачистили стену и теперь самостоятельно проводили разведку нескольких ближайших к стене форта помещений.

Наблюдаю, как дроиды двигаются дальше по территории форта.

Пираты быстро сообразили, что дело пахнет керосином и поэтому массово отступают.

Так, пора предупредить Рукиса, а то он сейчас там свалиться.

— Всё, можешь снимать щит, только пока подождите там, за стеной, и не суйтесь на территорию форта, а то случайно попадете под дружественный огонь.

— Понял тебя, — ответил мне слабый голос.

— Хорошо, отдыхай.

Теперь дальше.

Девушки должны были перехватить Ароша с его кораблями и перекрыть этот сектор от нежелательного вторжения.

Так, что у нас говорит на эту тему система слежения?

Пусто. По крайней мере, в пределах видимости сканеров, расположенных тут на поверхности планеты, никого нет.

Тогда пора выходить на связь.

И я хотел уже переключиться на панель гиперсвязи, когда понял одну немаловажную вещь.

«Хотя нет. Надо бы сначала захватить управление над фортом полностью, а то его хозяином всё ещё является священник, через которого я пока работаю».

Поэтому быстро прописываю себя и затираю все старые записи.

Теперь главный тут я.

Стоп. Не понял. А почему я всё ещё работаю?

Идентификатора этого аварца уже нигде в системе безопасности нет, а у меня всё ещё административный доступ.

Странно это.

Ну да ладно. Пусть будет как есть.

Что ещё я забыл?

Ну, да. Коль я подключился к его нейросети, и по факту ко всем его воспоминаниям, то запустил поиск и копирование того, что обычно собирал у всех. Счета. Связи. Базы знаний. Контакты. Собственность.

Так. Кое-что мне было интересно и лично у него. То, на что я обратил внимание во время нашего скоротечного боя у стен.

Необходимо было собрать всю информацию, связанную с тем артефактом, которым он пользовался.

Откуда он у него, где и как обучался с ним работать, есть ли ещё такие? Это было очень важно и опасно.

И что-то мне кажется, что такая штука не единственная, коль я, впервые столкнувшись с реальным настоящим аварским священником, сразу же нарвался и на деструктор магии.

Кстати. Он его называл «негатор».

Ну, а теперь, кажется всё. Можно связываться с нашими. Они уже должны ждать моего сигнала.

Околопланетное пространство. Полдень по времени планеты.

Такого представительного экипажа на этом не слишком новом среднем корвете, который выдала им леди Сара, ещё никогда не было.

Один только бывший адмирал Ценапи, сам сидевший в капитанском кресле, чего только стоил.

Кроме того, тут были и другие.

Полковник аграф, две девушки сполотки, огромный тролл.

Не хватало лишь главы Исследовательского Департамента и начальника СБ станции Рекура-4.

Но кому-то нужно было остаться дома, чтобы держать там всё под контролем, и выбор пал именно на них.

— Ну что? — посмотрел на адмирала аграф, — Ваш парнишка ещё не вышел на связь?

— Он нет, — покачал тот в ответ головой, — но его команда предупредила, что он не сможет этого сделать раньше, чем они захватят форт. А пока мы должны перехватывать все летящие туда, но главное, все пытающиеся слинять оттуда, суда.

— Да. Это мы поняли, — и он кивнул на тролла, сидевшего рядом, — его парни сюда прибыли на десяти мелких перехватчиках, и они растерзают любой корабль меньше по классу, чем тяжелый крейсер. А с учётом того, что у нас тут есть ещё четыре средних боевых рейдера, то с такими силами мы сможем организовать тут мобильный блокпост, через который никому не прорваться. И в этом случае нам даже пара крейсеров не будет так страшна, как может показаться со стороны.

И он ткнул рукой в сторону нескольких астероидных полей.

— Вы там так удачно разместили наши перехватчики, а сами мы сидим в тени луны, что наше появление для любого оказавшегося тут корабля будет огромнейшим сюрпризом. На нас не успеет среагировать никакая система сканирования. Я ведь так понимаю, что не зря же ваши парни, — тут он поглядел на тролля, — метались по сектору. Что они делали?

— Разбрасывали глушилки, — спокойно пожал плечами гигант, стандартная тактика по захвату секторов. Рабочей оставлен только небольшой диапазон частот. Которым мы и пользуемся. Чтобы туда не вклинился ещё кто-то, этот диапазон шифрованный.

— Что-то такое я и предполагал, — кивнул ему в ответ Кларус.

А потом вновь глянул в направлении планеты.

— Интересно, что он задумал? — пробормотал себе под нос аграф, — Ведь он полностью отказался от нашей поддержки и помощи, при этом собираясь привлечь местных. А их, — и он посмотрел на сполоток, — мы вроде как не хотели втягивать в наши дела.

Ценапи на эти его слова усмехнулся.

— Я так понимаю, этот парень один из тех немногих, — сказал он, — кто вряд ли будет что-то делать просто так. И если он посчитал в данном случае это наиболее целесообразным, то, скорее всего, это так и есть.

И только он это произнёс, как с планеты пришёл входящий сигнал.

Мусорщик — загонщикам. Форт- наш. Даю пеленг. Можете идти по лучу. После чего передача прервалась, но вместо неё появился устойчивый сигнал.

При этом на корабли пришёл ещё и сгенерированный для каждого из них код доступа, для прохождения идентификации по протоколу безопасности «свой-чужой».

— А быстро он справился, — посмотрел в сторону приближающейся планеты аграф, — даже как-то неожиданно.

И полковник посмотрел на присутствующих.

А потом усмехнулся, заметив скептический взгляд одной из сполоток.

— Ну да, кого я обманываю, — и он перевёл свой взгляд на визор, отображающий возросшую планету, — уж в ком, в ком, а в этом парне можно было не сомневаться.

И он перевёл свой взгляд обратно.

— Странные люди появляются у вас тут. Очень странные. И очень необычные, Ценапи обернулся в его сторону.

— Ну а что ты хотел, Кларус, — ответил он, — ты оглянись вокруг.

И он широким жестом обвёл пространство перед собой.

— Тут куда ни плюнь наткнёшься на какую-нибудь необъяснимую странность или аномалию. Вот и люди тут живут такие же, со своими странностями и тараканами (он вроде как хотел сказать аномалиями, но это незнакомое слово само всплыло в его памяти) в голове.

После чего Ценапи прищурился и перевёл хитрющий взгляд на аграфа.

— Даже вы сами тут не просто так появились, — и он, усмехнувшись, переспросил, — или это не так?

Но Кларус проигнорировал этот намёк.

— Стечение обстоятельств, — только и ответил он.

Ну, а дальше их судно начало снижаться, приближаясь к планете.

А ещё через десять минут они садились на территории форта, недавно захваченного странным и необычным подчинённым пожилого адмирала и его, а возможно и их, новыми союзниками.

Южная граница княжества лииров. Форт аварцев. Некоторое время спустя.

А вот и кавалерия.

Первыми, как это не удивительно, прибыли девочки, хотя по идее, должны были проверить форт на предмет ловушки именно десантники Колина.

Только вот они прибыли со второй волной.

Ну а перехватчики, так и остались на патруле сектора. По крайней мере, их часть, после обеда они должны были смениться.

— Добрый день, — вышел я вперёд, встречая наших.

Я всё ещё не переоделся, так как Энака не догадалась захватить мою одежду.

Хотя вот судя по её слегка насмешливому взгляду, сделала она это специально. Только вот этими своими действиями она мало чего добилась. Я себя уже очень и очень давно чувствую в любой одежде комфортно. И если это необходимо, могу быть величественнее разливных там монархов в обносках нищего, или быть бомжом в одеянии различных царей.

Как оказалось, искусство перевоплощения, это один из способов выживания, он идеально позволяет затеряться в толпе.

Только вот мне это не особо пригодилось в мирах Даага, там негде было маскироваться и показывать свою артистичность, но перевоплощение — это же не только личность, это и зверь, это и камень, и лес, и дерево.

Это всё. Перевоплотиться можно в любую частицу мира, окружающего нас.

Но это я опять отошёл от темы. Мне не требовалось сейчас ничего экстраординарного. Просто даже эти обноски стали моей второй кожей, позволяющей мне чувствовать себя свободно и естественно.

И это сразу же заметила, как сама девушка, так и некоторые особо наблюдательные личности.

— Всё развлекаетесь? — посмотрел на меня Колин, — Не надоело?

Я усмехнулся в ответ.

— Нет ничего приятнее, чем сделать пакость ближнему своему с утра, — на полном серьёзе ответил я.

Тот очень долго рассматривал меня, а потом произнёс.

— Именно поэтому я никогда и не мог понять таких как ты. А ваш юмор вообще выходит за границы обычной логики. Вы живёте в каком-то своём мире.

— Ну да, — соглашаясь кивнул я, — у нас на эту тему есть своя присказка, и поглядев на тролля, добавил, — тот, кто был в армии, в цирке не смеётся.

Тролль как стоял с каменным выражением лица, так и остался стоять.

Я же наблюдал за тем, как шли переговоры между Арошем, сполотами и лиирами. Как это не странно, но сполоты говорили на одном языке с лиирами.

Хотя он немного и отличался от того, которым пользовались тут, на планете.

Ну, а Арошу выдали переводчик на обычный язык, которым и пользовались сполоты в Содружестве.

И похоже они уже до чего-то договорились.

— Дим, — подозвал меня к ним адмирал, — тут такое дело.

И он показал на посла сполотов на станции.

— Их, представители прибудут в сектор не раньше, чем через несколько дней. Они не успевают. Кораблям пришлось пробиваться через кордон, устроенный аварцами, со стороны Содружества.

Я если честно не понимал, к чему он клонит.

— И что? — посмотрел я на него, — С нашей стороны мы большего сделать не сможем. Или…

И я поглядел на Каларию.

— Вы что-то хотите предложить?

— Да, — кивнула девушка (ну не поворачивался у меня язык назвать эту сполотку женщиной, выглядела она чуть старше двадцатилетней девчонки), — я хочу попросить тебя о помощи.

Я продолжал вопросительно смотреть на сполотку.

— Помоги нашим кораблям прорваться сквозь кордон.

— Э… — несколько оторопело поглядел я на неё, — и как я это сделаю?

— Не знаю, — честно ответила мне Калария, — но почему-то он, — и она кивнула в сторону адмирала, — уверен в том, что ты что-нибудь придумаешь.

Теперь понятно откуда росли эти ноги.

Я искоса посмотрел на хитроватого старика.

— И они поверят тому, что я пришёл им помочь? — спросил я у сполотки.

Она пристально вгляделась в мои глаза, но ничего уточнять не стала. Этот мой вопрос и так уже сказал многое.

— Да, поверят, — негромко ответила она, — ведь с тобой я отправлю свою помощницу.

И она показала мне на Лиику.

— Уж с нею ни у кого не возникнет сомнений в том, что ты наш друг и желаешь нам помочь.

— И почему это? — пробормотал я, глядя на стоящую неподалеку девушку.

— На, то есть свои причины, — уклончиво ответила мне сполотка, я же продолжал смотреть на ту, кого мне и предлагали во временные напарницы.

Что-то тут было не так.

Но вот узнать об этом я мог не раньше, чем доберусь до сполотов. Возможно, там что-то удастся выяснить об этой странной фразе местного посла.

— Хорошо, как я понимаю, отправляться мне нужно уже сейчас?

— Да, — подтвердил Арош.

— Иначе ты не успеешь, — сказала Калария, — не знаю почему, но лучше вам прибыть в систему уже через пять дней.

Хм. Посмотрел я на них.

Кажется, эта девушка предчувствует хоть какую-то развязку в происходящих событиях.

— Хорошо, я буду здесь через пять дней.

— Удачи вам, — прозвучало пожелание сполотки.

Я лишь кивнул ей в ответ и развернулся, чтобы направиться в сторону посадочной площадки, которую сейчас занимали суда.

И только сейчас сообразил.

— А на чём мы полетим? — и я поглядел на стоящих тут людей, — Мы даже линии оцепления, которая разделила наши сектора и территорию Содружества, за это время достигнуть не успеем.

Сполотка посмотрела на меня и усмехнулась.

— Поэтому я и сказала тебе про Лиику, — и она показала на свою соотечественницу, — вы полетите на нашем корабле.

Хм. А вот это уже интересно.

— Ну что же, тогда нам пора. Только, где он? — и я показал на взлётную площадку.

— Сейчас прибудет, — улыбнувшись ответила мне Лиика.

И что-то её улыбка мне не очень понравилась.

М-да. Когда корабль прибыл, я понял почему она вызвала у меня такие подозрения.

Корабль сполотов был живым существом, да ещё и полуразумным.

Э… нет. Если уж влипать в неприятности, то все вместе. А то чего это я буду беспокоиться, как она тут?

— Не против, если мы возьмём с собой Энаку? — спросил я.

— Нет, — пожала плечами девушка, — тем более она и так уже ко мне подошла с этим вопросом, как, впрочем, и вся остальная твоя команда. Они все собрались лететь с нами.

И она кивнула головой в направлении уже собравшихся девушек.

Хм. Что-то, у меня в голове не складывается. Вроде ещё несколько часов назад их у меня в команде было на одну меньше.

— Киная, ты что тут делаешь? — спрашиваю я у лиирки, облачённой в скафандр.

— Я с вами, — даже не собираясь мне что-то объяснять безапелляционно отвечает она, а потом как бы в оправдание добавляет, — я спросила у Энаки, и она мне разрешила лететь с вами. Ну…

И девушка замолкает на пару мгновений, а потом продолжает.

— …а ещё мне необходимо знать, как вы живёте, — ещё пара мгновений молчания и тихий голос, — как ты живёшь.

Хм. И я поглядел на девушек. Сдаётся мне и тут за меня уже всё решили.

— Грузимся, — оглядев их тяжёлым взглядом, сказал я.

А потом развернулся в сторону этого странного живого существа, которое сполоты по какому-то недоразумению считают своим кораблём.

Глава 31

Фронтир. Граница Империи Авар и свободных территорий.

Неизвестный сектор. Один день спустя.

— Э… — оторопело пробормотал я себе под нос, глядя на показания различных систем сканирования, полученный за те несколько мгновений, что прожил наш разведывательный зонд, отправленный в искомый сектор, контролируемый аварцами, — и что они хотят, чтобы мы для них сделали? Мой вопрос совершенно риторический и не был лишён оснований.

В капитанской рубке того корабля, на котором мы прилетели, стояло не менее изумлённое молчание, чем, то, что прозвучало в моём голосе.

И поэтому я вопросительно поглядел на Лиику, капитана нашего судна, при этом кивая в направлении визора с отображением информации.

По сути, она одна единственная на данный момент владела более полной информацией о происходящем, чем мы все вместе взятые.

Ведь именно по просьбе самих сполотов мы с подачи адмирала Ценапи и были направлены в этот сектор.

Однако, похоже, и для самой девушки увиденное, так же, как и для нас всех, было большой такой, можно сказать, огромной неожиданностью.

— Не знаю, — несколько растерянно качнула она головой из стороны в сторону и не менее удивлённо проговорила, — но ни о чём подобном нам не передавали. Из сообщения, полученного нами, следовало, что сектора были блокированы пространственными глушилками, ну и кроме того, аварцы ввели туда по несколько судов. Это всё, о чём нам сообщали. Больше никакой другой информации не было. Тем более нам не сообщалось ничего подобного, — и она показала в сторону экрана тактического визора.

— Про глушилки вам не солгали, — согласился я со сполоткой.

Только вот это было то единственное, что и смог подтвердить зонд-разведчик.

Всё остальное, явно было, или ложные, во что очень бы не хотелось верить, или устаревшие данные.

И я ещё раз просмотрел расположение меток судов, отображённое на карте сектора.

— Там целый флот, — прикинув по количеству только одних линкоров, даже без учёта всех остальных кораблей сопровождения, произнёс я.

— И я уверена, что мы напоролись только на тот флот, что прикрывает текущее направление, — добавила Тая, находящаяся тут же, — и если исходить из той простой логики и поставленной задачи, такой как, полностью застопорить движение флота сполотов в нашу сторону, то тут поблизости должно быть ещё не меньше чем ещё восемь флотилий, а также порядка нескольких десятков мобильных патрульных объединений, для контроля мест наименее вероятного прорыва.

В чём я был с ней полностью согласен. «М-да. Вот оно как Семёныч», — подумал я.

А я-то всё гадал, как это аварцы смогли заблокировать продвижение целого флота

сполотов, да ещё и на таких вот корабликах, как тот, на котором мы летим сейчас?

Ведь корабли сполотов стали для меня тем ещё сюрпризом.

Думаю, что и остальные не слишком многое знают о них.

В базах Содружества не было совершенно никакой информации об их технике или космических кораблях.

И теперь я, кажется, знаю почему.

Это и не техника вовсе, а какие-то полуживые существа.

Тем не менее аварцев этот пробел в их знаниях совершенно не смутил, и они сделали всё ещё проще, чем можно было предположить, они пригнали сюда флот гораздо больший, чем наши союзники.

Даже не так.

Они пригнали сюда не просто флот, а, как минимум, несколько своих флотилий.

Но именно это наталкивало и на ещё одно небольшое подозрение.

Может они знали гораздо больше о самих сполотах и их технике, чем пытались ранее показывать?

И что-то в связи с тем, что мне стало про них совсем недавно, но достоверно известно, наталкивает именно на подобные подозрения.

Аварцы точно знали, на что и против кого они шли.

И что теперь?

Нашу помощь тут, что-то больно, переоценивают.

Что может сделать один, хоть, и необычный кораблик, с его немногочисленным экипажем (себя и девочек я тоже к нему отнёс, тем более кроме Лиики тут никого и не было), против целого легиона кораблей, и ещё большего количества людей?

Да они, со слов всё той же Таи, во время войны с арахнами выставили меньшее количество боевых судов.

— Ладно, — негромко произнёс я, — будем думать, что можно сделать? Да и вообще. А зачем мы собственно сюда прилетели?

И повернувшись к нашему пилоту, попросил.

— Лиика, давай-ка спрячемся пока где-нибудь, чтобы не светиться тут, прямо посреди сектора.

— Да, — согласилась со мной девушка и показала на карту ближайшего участка сектора, — удобное место. Много астероидных полей с крупными обломками различной плотности. Мы там затеряемся так, что нас никто не заметит, даже если будет очень тщательно искать.

— Угу, — покивал я и посмотрел на Таю, — тоже так думаешь?

Та присмотрелась и через пару мгновений ответила.

— Хорошее предложение. Нас там точно не найдут.

Это же подтвердили и остальные девушки, кроме Энаки и Кинаи. Они в тактике космических сражений, а также скрытом и незаметном перемещении по ним, совершенно не разбирались.

Но руководствуясь обычной логикой, они были полностью согласны с предложениями и теми аргументами их принятия и воплощения в жизнь, что высказали как с Лиика, так и Тая.

Я же вновь оглядел карту сектора.

У меня, как это не странно был совершенно иной взгляд на эту, казалось бы, простую поставленную задачу.

Не знаю, вроде базы знаний мы с ними должны были изучать схожего содержания, но я точно знал, что наш капитан со своими военными советниками выдали совершенно неверное решение, для исполнения моего приказа.

«Что же не так?» — задумался я.

И тут мгновенно понял, что мне не понравилось.

— Плохо, — сказал я девушкам, не только Лиике и Тае, но и всем остальным, они ведь тоже собрались тут в капитанской рубке и принимали участие в выборе необходимого места, где бы мы смогли укрыться, — вы неправильно подходите к этому вопросу.

Лиика удивлённо посмотрела на меня.

— В смысле? — уточнила она, — как это «не правильно»? Ты же сам сказал о том, что нам необходимо спрятаться?

— Да, — подтвердил я, — только вот ответ услышал не совсем тот, который бы хотел.

И поняв, что девушки всё равно не видят того, что мне кажется абсолютно очевидным, произнёс.

— Нужно прятаться не там, где нас будет трудно найти, а там, где нас, в принципе, даже не подумают искать.

И вновь посмотрел на находящихся тут Энаку, сполотку и пиирок.

— Ну, так что? — повторно спросил я у них.

Девушки задумались.

— А сам бы ты что предложил? — посмотрела на меня Тая.

— Со мной всё несколько иначе, — и я поглядел на неё в ответ, — видимо, это я такой весь из себя неправильный. Но именно по этому принципу я и буду сам проверять любой сектор, сначала там, где никто не будет искать, а потом там, где трудно найти. А потому, для меня тут практически нет тех мест, которые меня устраивают по тому или иному критерию. Да к тому же у вас несколько иной взгляд на эти вещи, и он во многом совпадает с тем, как на это смотрят все остальные люди в Содружестве. У вас с ними во многом общая и похожая база знаний и подготовка. Поэтому уверен, что вы найдёте именно то место, которое обойдут вниманием и все остальные.

— Ну да, — хмыкнула Энака, — все остальные, кроме тебя.

И усмехнувшись, добавила.

— Или таких как ты, — и она, посмотрев на меня, — с ехидным блеском в глазах, спросила, или ты думаешь, что один такой уникальный?

— Нет, — спокойно пожал плечами я в ответ, — не думаю. Даже более того, уверен, что такие должны быть ещё.

И немного подумав, добавил.

— Именно поэтому, после того, как вы выберете несколько подобных мест, я посмотрю, совпали ли наши результаты или нет. И уже тогда мы решим, есть ли там то, что нам необходимо.

— Понятно, — кивнула мне в ответ девушка, — хорошо.

И они все собрались у карты сектора.

— Э… — я привлёк к себе внимание Лиики.

Что-то больно уж мне не понравилась высказывание Таи о наличии крупных мобильных патрульных отрядов.

Не хотелось бы наткнуться на один из них, пока мы тут пытаемся спрятаться понадежнее, между тем, забыв хотя бы слегка замаскироваться на первое время.

— Да, — посмотрела на меня девушка.

— Ты бы, пока мы не нашли нужное место, отогнала наш корабль к ближайшей луне. На её фоне, да в её поле нас будет не очень хорошо заметно. Ну, а потом, мы засядем где-нибудь в более надежном укрытии. И добраться туда будет значительно быстрее и проще, чем лезть вглубь астероидного поля.

Сполотка перешла в кресло пилота, и я почувствовал, как наш живой корабль заскользил в пространстве.

Странно, раньше никаких подобных ощущений у меня не было.

А тут, даже без подключения к системам и датчикам корабля через свою нейросеть, я чувствовал, что лечу сейчас именно я, а не то судно, на котором мы и находились.

Ну да ладно, я уже, перестал обращать на эти странности внимание с тех пор, как мы сели на корабль Лиики.

Пора бы и себя кое-чем нагрузить.

* * *

Пока девушки разбирались с тем, где бы нам пока спрятаться, я решил обдумать то, во что же мы вляпались.

Вводная выданная Арошем и Каларией ещё там, на планете, была довольно-таки куцая, но тем не менее, все необходимые сведения для предварительного анализа ситуации у нас были.

Есть флот. Он летит к нам на помощь, как для прикрытия планеты со своими соотечественниками, так и к на помощь жителям станции Рекура-4.

Основная идея состояла в том, что это самое нападение на Рекуру и её защита от пиратов и аварцев для флота сполотов становится прикрытием их истинной причины появления вблизи планеты.

Они не хотели светить то, что здесь обнаружились их ну очень близкие родственники.

Сполоты были почему-то (и почему, интересно?) уверены в том, что узнай о них где-то в верхах Республики Корпораций, которой формально и принадлежал этот сектор, то и об истинной причине их появления тут стало бы мгновенно известно.

Ну, а потом эта информация попала бы в слишком уж ненужные уши.

В чём-чём, а в этом, я почему-то был полностью согласен со сполотами. Наверное, у нас одна и та же причина. Ну не верим мы в надежность информационных систем безопасности. Любую из них можно взломать.

А люди. Они надежны и никогда не предадут союзника. Особенно такие верные товарищи по Содружеству, как торгаши из Республики Корпораций.

В общем, с тем, что сполоты предварительно решили закрепиться тут, я был полностью согласен.

Ну, а потом они уже смогут, хоть и за очень большие деньги, выкупить у Республики этот сектор.

Ну и только потом заявить о найденной планете с лиирами, как об автономной части их государства.

Всё это, в общем-то, было рассчитано точно и верно.

Так я и передал послу сполотов, которым появлялась Калария, когда она мне всё это рассказала.

Наша же задача заключалась в поиске безопасного обходного пути для их не очень-то уж и большого флота.

Было решено ограничить количество отправленных сюда кораблей, чтобы не привлекать внимание к слишком уж повышенному интересу сполотов к этим секторам.

Ну, по крайней мере, таково было именно моё мнение, хотя ни Лиика, ни Калария ничего сами точно сказать не смогли.

Однако, сейчас, по факту, всё застопорилось на самом первом этапе их гениального плана.

Арош посчитал, что тыл преградившие сполотам корабли защищать если и будут, то не так тщательно и плотно, как свой лоб.

Это давало нам прекрасную возможность подобраться к ним со спины, особенно с тем уровнем маскировки, что был у этого корабля.

Но тут-то и вышел облом.

С тем количеством кораблей, что пригнали сюда аварцы, и тем уровнем безопасности и патрулирования, что они обеспечили, незащищенного тыла у них не было вовсе.

Они контролировали абсолютно все направления.

Так что в этом отношении ничего мы там поделать не могли.

Что дальше?

Сам этот кордон, установленный аварцами.

Фактически, они в открытую сейчас противостояли одному из своих прямых союзников по Содружеству, сполотам.

А это означало войну, которую они объявили.

И как я понимаю, из тех сведений, что до меня доходили, аварцам на понимание со стороны остальных рас Содружества надеяться нечего. Кстати, даже по определению данному в юридических справочниках Содружества это уже не локальный конфликт.

Так что теперь можно ждать полномасштабной войны между сполотами и аварцами.

И можно не сомневаться, кого поддержит большинство рас Содружества. Слишком много врагов было у Аварской Империи, слишком многим они перешли дорогу.

Но главное, слишком многим надоела их прямая связь с пиратами и укрывательство их на своей территории.

Однако развязывать войну ради того, чтобы перекрыть доступ к какому-то теоретически малозначительному сектору, да к тому же ещё и расположенному где-то на территории Фронтира.

Эта полной воды идиотизм.

Однако, что-то не кажутся мне те, кто уже больше нескольких миллионов лет правит из тени различными империями, государствами и звёздными системами, теми самыми полными идиотами.

Вот и выплыл тот, наверное, единственно важный сейчас вопрос.

А вообще, нафига аварцы, вернее, те, кто ими руководит, всё это затеяли? И что-то гложет меня смутное сомнение, что всё это как-то напрямую связано с тем, что пытаются найти вампиры где-то в этих секторах.

И именно поэтому они упорно не хотят пускать сполотов на эту территорию.

В отличие от кораблей представителей любых других рас Содружества.

И какой из этого вывод?

Да простой. Им тут не нужны сильные маги, которые могут заметить то, что не увидят все остальные.

«Хм. И что у нас получается?» — сам себе задал вопрос я, — «А получается, у нас вот что».

И я задумался.

Где-то тут, в ближайших секторах, доступ к которым как раз и перекрыли аварцы (будем считать вампиры) на своих кораблях, есть нечто, очень важное для них.

Но сами вампиры знают лишь примерное месторасположение искомого нечто, того, что они и сами ищут, но пока ещё не нашли.

Иначе бы не было такого большого разброса по секторам.

Они бы закрыли только тот, что им интересен. И проще, и надежнее. Однако, верно и обратное.

Судя по тому, что они перекрыли достаточно большой пространственный объём, то нужной системы они всё ещё не нашли, но уже где-то близки к этому, так как иначе бы не имело смысла что-то перекрывать, коль не знаешь, где это.

Просто не хватило бы никаких ресурсов. Ни технических, ни людских, ни прочих.

Они даже сейчас, на пределе своих возможностей.

Это если исходить из слов Таи, так под это дело аварцы должны были подтянуть сюда чуть ли не две трети своего флота.

А это очень много.

* * *

Тут меня отвлекли от размышлений.

— Дим, — обратилась ко мне Энака, — вот посмотри. Девочки, — и она указала в направлении сполотки и пиирок, — кое-что нашли.

Пока креатка говорила, Лиика выделила несколько участков, которые и привлекли их внимание тем, что были совершенно непригодны для того, чтобы укрыть там хоть какое-то судно.

— Это, — сразу указал я на небольшую планету, так, как и сам приглядывался к ней, — она вся в кратерах, но из космоса этого не заметно из-за того небольшого слоя атмосферы, что там есть. Но, как я посмотрел, в каталоге с её описанием ничего не сказано про это. Везде значится, что безатмосферная планета. А из космоса её поверхность благодаря этому выглядит именно, как поверхность плотного газового тела. И если никто специально не будет проводить её углубленного сканирования, то даже не обнаружит нас там.

— Да, — посмотрели на меня девушки, — а мы даже не подумали об этом.

— Интересно, — и я перевёл взгляд с Таи на Лииру, — чем же руководствовались вы?

Думаю, именно кто-то из них и был тем, кто предложил эту идею.

Но как не странно ответила мне Энака.

— Я только недавно начала изучать курс спасателей, по той программе, что ты для меня составил.

— Да, — кивнул я, слушая её, но не слишком понимая, какое-же отношение всё это может иметь к выбору этой планеты.

— И там есть небольшой раздел, посвящённый проверке пространственный и природных аномалий.

А вот теперь я, кажется понимаю, в чём дело.

— И её мы выбрали потому, что она находиться в поле магнитной аномалии, — подтвердила мою догадку Энака, — я заметила сообщении о присутствии малоисследованной аномалии в этом секторе и решила проверить, что же там всё-таки такое. Вот так и наткнулась на её, хоть и не полное, описание. К тому же там был указан и тот объём, что она занимает в секторе, а также те планеты, что под неё попадают. В списке, конечно, есть ещё одна, но там сплошные ураганы. И она из-за этого подходит ещё меньше. А на той, что выбрали мы, основной помехой как раз и является эта самая аномалия. Ведь для всех судов полеты там можно проводить лишь в режиме ручного управления. А для большинства пилотов это является очень сложной задачей.

— Хм, — протянул я, — сам я об этом как-то и не подумал даже.

— Ну да, — усмехнулась Тая, — с тем как ты работаешь, это не является проблемой. Ведь иначе ты и не работаешь. Только на ручном управлении.

Я вопросительно посмотрел на неё. Мне было интересно, откуда она всё это знает.

Девушка правильно поняла мой взгляд.

— Адмирал рассказывал, да и я достаточно много наблюдала за тобой во время полета к планете.

Я кивнул, соглашаясь с нею.

Всё-таки не зря я не стал управлять нашим корабликом только через мысленное управления, делая вид, что пилотирую его только в ручном режиме.

— Именно, — подтвердил её слова я и вновь показал на планету, — значит туда мы и полетим. Только…

И я посмотрел на Лиику.

— А ты сама-то сможешь там управлять кораблём?

Та лишь снисходительно улыбнулась, а потом ответила.

— Именно для наших судов подобные аномалии не представляют особой угрозы. Наши суда создаются на несколько иных принципах, и в их основе лежат несколько иные постулаты управления и работы с ними.

— Понятно, — кивнул я.

Ну а чего тут было не понятно.

Живых кораблей я ещё ни разу не видел, а уж как они функционируют, мне тем более не известно.

Но уж точно не так, как все остальные.

Так что тут и карты в руки Лиике.

— Поехали, — сказал я ей.

А сам вернулся к обдумыванию той ситуации, что сложилась вокруг.

* * *

Получается, что где-то тут поблизости, не именно в этом секторе, но в достаточно ограниченном их объёме, есть нечто, очень нужное вампирам.

И этот объём секторов достаточно просто вычислить.

Находиться он должен примерно по прямой линии между нами и станцией Рекура-4, ведь именно туда и должны были направиться суда сполотов.

«Так, а не по этой ли причине и сам патриарх обосновался где-то тут», — подумал я, — «ведь, по факту, Рекура не так и далеко отсюда».

И что нам это даёт?

А даёт нам это реальный шанс снять блокаду, как минимум, устроенную вампирами, и оттянуть большую часть войск аварцев обратно на территорию Империи.

Пусть начинают готовиться к войне со сполотами и остальным Содружеством.

Конечно, если опять не закроют глаза на всё это и не спустят всё на тормозах. Но это уже не моё дело.

Для меня же осталась самая малость.

Понять, а что же нужно вампирам, найти это, а потом ещё и как-то передать им информацию о том, что искомого нечто тут уже нет, оно у нас. И они могут больше не напрягаться так.

Параллельно, надо бы сделать так, чтобы они поверили в то, что это нечто они не найдут, даже если очень сильно захотят.

И никакой флот им в этом не поможет.

В свою очередь, куча бабла, за которое мы готовы будем это им передать, нас очень сильно впечатляет и привлекает.

И тогда они явно оттянут отсюда свои силы.

Наоборот. Им будет выгодно пропустить сполотов дальше, чтобы они не шастали где-то тут по близости и случайно не наткнулись на это непонятное (блин, как бы его назвать? Пусть будет Артефакт), что будет находиться у нас в руках.

Ну, и дополнительно, это даст время Рекуре более тщательно и основательно подготовиться к обороне сектора.

«Ага, как и тем же самым аварцам», — усмехнувшись, подумал я.

И это натолкнуло и ещё на одну мысль.

Ведь это, как менее значительный фактор, но, тем не менее, ослабит пиратов, блокировавших уже Рекуру, так как войска аварцев или сгруппируются где-то в другом месте, готовя наш захват, либо частично отойдут обратно на территорию Империи.

Но в итоге, получается, что нам-то самим, мне и девочкам с нашим корабликом, тут делать совершенно нечего.

Всё решаться будет явно не здесь, а где-то в другом месте.

И вот это первый важный вопрос.

Куда нам сейчас отправляться и где начинать поиски?

И уже дальше следует не менее важный вопрос.

Да и вообще, а что мы собственно должны искать?

Об этом необходимо подумать, как следует.

Но в голову что-то ничего не шло.

Подойдём к этому вопросу иначе.

Вампиры бояться запускать сюда именно сполотов. Возможно они уверены в том, что те могут что-то почувствовать?

Или…

И я оторопело замер.

Вообще-то сполотов они сюда запустили.

И они прекрасно знают о том, что они есть как на нашей станции, так и в других местах.

Вон, даже одну из них приобрести хотели, ту, которая и сидит сейчас рядом со мной.

Вот и получается, что если бы они опасались сполотов, то, как минимум, тех немногих из них они бы уже давно уничтожили, так, во избежание.

Я видел их воинов-теней и уверен, что для них это не составило бы большой проблемы.

Однако есть другой вариант, который я почему-то не рассматривал.

Они не хотят пускать сюда не самих сполотов, а именно их живые корабли.

Но тут всё равно кое-что не понятно. Но это легко понять.

* * *

— Лиика, — обратился я к девушке, — прости, давно хотел спросить.

Девушка обратила на меня внимание.

— Да? — поглядела она на меня.

— А почему я раньше не видел ваших кораблей.

Она пожала плечами.

Почему не видел, видел. Мы в основном пользуемся судами произведёнными или Минматар, или аграфами.

— Да нет, — я потряс головой, поняв, что девушка немного не поняла, — я о таких кораблях, как этот. Те, что именно ваши.

— А они, — и девушка на пару мгновений замолкала, — их очень долго вы… — тут она запнулась и быстро исправилась, — изготовить. Да и пилотов для управления ими очень мало. Они…

Она явно не знала, что сказать.

Но меня это особо и не интересовало. Я узнал главное. Подобных этому кораблей, очень немного, как и пилотов, которые могут управлять ими.

— А тут, поблизости есть ещё ваши суда, такие же как этот? — и я обвёл рукой вокруг нас.

— Нет, — уверенно помотала головой девушка, — и этого-то не должно было быть, но пилот, который когда-то управлял им, погиб. Вот его и некому было оттранспортировать обратно. Да к тому же, наши корабли…

Тут девушка опять запнулась и несколько смущённо посмотрела на меня. Но я уже понял, что она хотела сказать.

Живые суда, особая, подготовка, не каждый может управлять ими. И видимо, не просто так.

Если я прав, тут происходит нечто вроде притирки. Кораблём управляет тот, кто смог к нему приспособиться, ну или нечто похожее.

Тот, кого, возможно, сам корабль признал.

В общем, не знаю, но общая мысль ясна.

Но меня сейчас интересовало не это.

— Значит, это судно оказалось тут случайно и о нём, скорее всего мало кто знает? Даже среди ваших?

— Да, так и есть, — согласилась со мной Лиира, — Калария сказала, что инцидент с нашим соотечественником произошёл недавно. Он должен был сопровождать кое-какой артефакт, который нужно было доставить одному из наших агентов. Но на корабль напали пираты. Трагическая случайность. Но корабль остался тут, в доках посольства, а она доложила лишь о провале миссии. За кораблём так никого и не прислали. Ну, а потом, здесь оказалась я. Я пилот. Ну и мне было интересно. Решила попробовать, — и девушка обвела рукой, — и у меня получилось.

— Понятно, — пробормотал я.

Сам же в этот момент думал о совершенно другом.

Мне в руки попал кое-какой артефакт сполотов, который, как мне потом рассказал Дааг, вернее преобразователь, исследовавший его, позволял обнаруживать порталы.

Так. Про артефакт пока забываем, но вот то, что его не могли отправить без сопровождения, я как-то не подумал.

И внимательно начал рассматривать Лиику, при этом сканируя её всеми доступными мне способами.

Этот мой пристальный взгляд даже смутил её, ну а я заработал такой нежный и любящий тычок от Энаки в бок.

— Не глазей так откровенно, — проворчала она, — я всё же тут, рядом.

— Это по делу, — лишь буркнул я в ответ.

Что я увидел?

Да, как, в общем-то и думал, ничего не увидел.

Никаких нейросетей или нейроустройств у неё не было, по крайней мере, внешне их не видно.

Получается, что их или нет, что сомнительно, слишком большое они дают преимущество, или они есть, но технологии их изготовления и внедрения, значительно отличаются от тех, что используются во всём остальном Содружестве.

И коли нет никаких внешних Интерфейсов.

«Что-то мне всё это напоминает», — усмехнувшись, подумал я, поглядев в своё отражение на экране визора.

Так вот, коли у них нет никаких внешних интерфейсов, то и работают они лишь через ментальное подключение.

И именно поэтому тогда я нашёл у того торговца лишь обычные пилотские комплекты. Со сполота их или не сняли, так как не смогли, или их не было, так как не было и самого тела.

Почему я не подумал об этом?

Ведь справиться со сполотом гораздо сложнее, чем с обычным человеком, особенно, если он маг.

— Лиика, — вновь я обратил внимание, на всё ещё смущенную сполотку, — ты не знаешь, а был ли тот пилот, о котором ты рассказывала, ещё магом?

— Да, — ответила она, — но не очень сильным.

— Хм, — пробормотал я, — понятно.

Она вопросительно посмотрела на меня, но я ничего пока объяснять не стал.

Вывод, с пиратами кто-то был, кто помог им справиться со сполотом.

И раньше бы я однозначно ответил, что это или вампиры, или другой сильный маг.

Хотя такое маловероятно, магов сильнее самих сполотов, даже не очень сильных исчезающе мало, но как это не странно, они есть, сам прибыл на станцию с несколькими, кто может посоперничать с ними и при старании, победить.

Так что и такое вполне исключать нельзя.

Но вот недавно, буквально день назад я встретил и ещё кое-кого.

Теперь сполотам могли противостоять аварцы со своими негаторами.

Не суть, главное в том, что сполота завалили и артефакт, который он должен был кому-то доставить, в конечном итоге оказался у меня.

Кстати, я ведь так им ни разу и не воспользовался.

Даже не активировал эту свою способность, хоть и знаю прекрасно, как она работает.

Но пока речь не об этом.

А о том, что кто-то завалил курьера сполотов с этим их артефактом.

И что-то мне подсказывает, сделано это было не просто так.

Но тут что-то всё равно не вяжется.

Если бы сами сполоты представляли его ценность, то явно бы более тщательно подошли к его переправке.

Однако его вез лишь один из них.

И это был даже не какой-то там специально подготовленный агент, или диверсант-разведчик, а простой пилот, которого подрядили под это дело поскольку он оказался под рукой.

Значит, сполоты и сами не знали, что везли, или не понимали, какую ценность эта вещь представляет.

— Лиика, — у меня возник новый вопрос к девушке, — а ты в курсе, что там был за артефакт?

— Нет, — спокойно пожала плечами сполотка, — это если и знала, то только Калария. А что? — и она больно пристально стала вглядываться в моё лицо, — И не говори мне, что ты просто так интересуешься всем этим.

— Подожди немного, — сказал я девушке, — ты и так скоро обо всём узнаешь. Я расскажу, — успокаивающе закончил я.

Она ещё некоторое время всматривалась в моё лицо, а потом согласно кивнула.

— Хорошо, я подожду, — но немного помолчав, добавила, — только не долго, очень недолго.

— Без проблем, — подтвердил я.

Почему-то моё последние согласие вызвало у неё какой-то больно уж подозрительный взгляд.

Тогда есть другое предположение и я всё больше склоняюсь к тому, что оно наиболее верно.

Кто-то об этом маленьком артефакте знал гораздо больше, чем они. И его постарались перехватить с помощью пиратов, чтобы не слишком светиться.

Но коль этот артефакт в конечном итоге оказался у меня, то этот некто очень просчитался в выборе своих последних союзников.

Скорее всего тех, кто помогал пиратам, завалили, чтобы не делиться с ними.

Зачем, не знаю.

Но никаких других причин появления в том небольшом магазинчике столь ценной вещи, я сыскать не могу.

Тот, кто её хотел захватить, так и не смог до неё добраться. И этому, в моём понимании, ему могла помешать только смерть.

Так вот, что мы имеем.

Кто-то упорно не хотел, чтобы тут, в этих секторах, некто пользовался тем самым артефактом что достался мне.

И это явно не сполоты.

К тому же он знал об этом артефакте гораздо больше самих сполотов, отсюда напрашивается вывод, а вообще, принадлежит ли самим сполотам тот артефакт? Вернее, принадлежал.

Ну и самое главное, похоже кто-то упорно не хочет, чтобы тут искали порталы, искусственные или естественные, мне не известно.

И, судя по тому, что делает именно этот артефакт, неизвестные, а в моём случае, коль я оглядываюсь вокруг, почему-то вырисовываются одни аварцы над которыми стоят вампиры, и сами разыскивают именно этот портал.

— Хм. Интересно получается, — пробормотал я, обратив на себя внимание всех девушек.

Я посмотрел на них, потом мой взгляд опять задержался на Лиике.

И только тут до меня дошло.

«Но почему аварцы не хотят пропускать сюда именно корабли сполотов?» — это был вполне закономерный вопрос.

И ответ на него был такой же вполне логичный и закономерный.

«Корабли сполотов чувствуют порталы», — понял я.

После чего поднял свой взгляд на Лиику, слишком плохие выводы можно было сделать, в том случае, если моё предположение верно.

— Лиика, девочка, — очень негромко и размеренно стал говорить я, — ну ка, постарайся подумать и ответить мне, о ваших кораблях кто-то ещё может знать?

— Ты о чём? — сделала та невинные глазки.

Я решил прекратить играть, в слишком плохом положении мы оказались, если я всё-таки прав.

— Я об этом, — и подойдя к стене, мысленно позвал то существо, которым и был этот огромный корабль, размером с малый крейсер.

Несколько мгновений, ничего не происходило, а потом будто какой-то небольшой любопытный зверёк протянул ко мне свой нос, чтобы обнюхать меня.

Любопытство, радость, желание поиграть (так он ещё и маленький) и дождаться похвалы, как-то помочь и что-то сделать, чтобы эту самую похвалу и благодарность заслужить.

Ему скучно сидеть тут на месте.

«Хм, а мы оказывается уже давно приземлились на планету и спрятались в одном из кратеров, оставленном упавшим на её поверхность огромным метеоритом».

Хм. А вот это уже явно мысли самого корабля.

И я их почувствовал. Хотя до этого не ощущал.

Кроме того, я чётко видел образовавшийся между нашими матрицами метрический канал.

А ещё через мгновение понял, что могу управлять им даже лучше, чем сама девушка.

Она, как и этот корабль, тоже была очень молоденькой, ну это по меркам сполотов, всего полсотни лет, и тоже новичком.

Только недавно научилась управлять ими, такими как он.

Не управлять, а разговаривать и отдавать правильные команды, которые он и другие, похожие на него, мог понять.

А я другой, я такой как они, ему не нужно стараться понять мою команду, мы думаем с ним одними и теми же понятиями, и категориями.

Именно так в моей голове и протекало это непонятное общение, монолог.

Я действительно стал как бы частью этого огромного корабля. Вернее, наоборот, это не я стал его частью, это он был мною.

И ещё он мне пожаловался, что ему даже ещё не дали имя, он его не заслужил пока. Но он очень старался. И всегда делал всё правильно.

И имя ему должны были дать, на старый друг пропал, он его больше не чувствовал. А потому его никто не отвёл к тому, кто даёт имя.

«Так это о предыдущем пилоте», — понял я, — «они воспринимают пилотов, как своих друзей».

Мне как-то стало жалко этого огромного в моём понимании монстра с ощущениями, чувствами, но главное, эмоциями, пятилетнего ребёнка.

Я на этот его рассказ лишь мысленно улыбнулся.

И предложил называть его «Анчаром», вспомнив своего верного товарища детства.

Почему-то этот корабль (чёрт, это и не корабль), в общем, это существо напоминало мне его.

Такой же верный и преданный.

Последовавшей за этим волны радости, что окатила меня, я не испытывал, наверное, никогда.

«Анчар!», — так и стучало в моей голове.

— Что ты сделал? — огромными глазами смотря то на меня, то куда-то в сторону пульта управления, негромко произнесла Лиика, — что ты сделал с левиафаном?

О, а вот именование «левиафан» этим существам, и правда, подходит. Как я помню, это тоже какое-то огромное существо из легенд.

— Ничего, — пожал я плечами, — только дал ему имя.

И немного подумав, добавил.

— Оно ему понравилось.

Девушка стояла и с непониманием смотрела на меня.

— Но как? — тихо спросила сполотка, — Это невозможно. Имя левиафану может присвоить только лишь кто-то из Видящих. Или из очень сильных магов. Но ты точно не маг.

Как бы отрицать ничего я не стал.

Вдруг она почувствует фальшь или ложь в моём ответе. Но можно сказать нечто другое и это будет правдой.

— Он мне напомнил одного моего друга, которого я, скорее всего, уже никогда не увижу. И я посчитал, что ваш левиафан как раз тот, кто будет с достоинством и честью носить это имя.

— Будет, — медленно кивнула девушка, — он уже его носит. Я о таком даже никогда не слышала. Это имя уже сейчас прописалось, в его менто-информационном поле. Как мне рассказывали, процесс принятия имени очень долгий. Но зато потом, левиафан получает новые, присущие только ему возможности и свойства. Но чтобы так…

И Лиика поражённо посмотрела на меня.

Меня же в её словах зацепила фраза о каких-то способностях левиафанов, которые проявляются у них после получения ими имени.

Это что-то непонятное и нужно бы в этом разобраться.

Между тем Лиика слегка очнулась от того шока, что накатил на неё, когда она узнала о том, что я дал имя нашему левиафану, и в упор посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты точно знал, кто он, — уверенно проговорила она.

— Да, — не стал отрицать я очевидного, хоть и узнал о существовании левиафанов лишь один день назад.

Немного подумал и уточнил, коль она и так уже обо многом узнала.

— А все левиафаны чувствуют порталы?

— Откуда? — только и произнесла она, но потом мотнула головой и проговорила, — Не имеет значения. Ты и о том, кто они такие, не должен был знать. Но про порталы, — и она опять пораженно замолчала, а потом выдохнув, сказала, — в Содружестве их называют чревоточины или кротовые норы. Да, некоторые корабли их начинают ощущать, как раз после того, как получают своё имя. Это одно из тех свойств, которыми они потом наделяются. Некоторые становятся более быстрыми, некоторые могу летать на большее расстояние. Некоторые становятся совершенно незаметными. Ну а некоторые могут чувствовать ближайшие портальные переходы.

— Понятно, — пробормотал я, а потом уточнил, — и много таких кораблей?

— Это очень редкое качество и очень нужное, обычно такие суда переопределяют в разведчики или исследователи. А по соотношению, это один к десяти, примерно, — в конце пояснила она.

Хм. Что-то немного получается.

«Так, стоять», — у меня в голове зашевелилась одна очень опасная мыслишка, которая могла грозить нам большими такими неприятностями.

— А в том флоте, который сюда прислали, есть такие корабли? — и я с ожиданием посмотрел на Лиику.

— Конечно, — пожала она плечами, — как минимум один точно есть. Это же полное боевое флотское объединение. А значит, уж один корабль разведчик там точно есть.

— Вот, чёрт, — выругался я.

Ситуация оказалась ещё хреновей, чем я предполагал.

Это поняли и девушки.

— Что-то не так? — посмотрела на меня сполотка.

— Да, — слегка качнул головой я.

И сразу перешёл к тому, с чего и начался весь этот разговор.

— Об особенностях левиафанах может ещё кто-то знать? — это сейчас было, самым важным из того, с чем следовало разобраться.

Девушка задумалась на пару мгновений.

— Скорее всего, только аграфы, — ответила она, но услышав какое-то хмыканье, почему-то прилетевшее со стороны Энаки, добавила, — хотя теперь даже не знаю.

Я же задумался.

Как минимум одного вампира эльфа я уже точно видел. Возможно, среди них есть ещё такие же.

Но чтобы знать о том, что умеют левиафаны и какую они представляют опасность, вампир должен не просто знать о том, что они существуют, но и прекрасно представлять, на что эти корабли способны.

А это опять упирается в те их особенности, что они приобретают после принятия левиафанами имени.

Вот и получается, что о второй части, не просто о существовании таких судов, а о том, что они реально могут, они могли узнать лишь в одном единственном случае.

Вампиры есть среди сполотов.

Чёрт. Теперь я в этом был полностью уверен.

А вот это плохо.

Если они есть среди сполотов, то скоро о планете с лиирами станет известно и вампирам, которые есть по эту сторону блокады. А как я понял, тут их очень немало, да к тому же и сама блокада для них не представляет никакой помехи.

Правда, это, лишь только в том случае, если они поддерживают между собой хоть связь и сообщение.

Но, судя по тому, что они очень уж усердно пытаются помешать продвижению кораблей сполотов на территорию Фронтира, то связь эта у них есть.

Но и это ещё не всё. Один или два левиафана не смогли бы наделать большого шума и проверить очень уж огромную территорию, но коль их задержали именно тут, то уверены, что сил, которыми обладает флот будет достаточно для того, чтобы найти искомое.

И отсюда очень уж неутешительный вывод.

Первое. Среди тех, кто прибыл с флотом, есть вампиры.

И второе, сейчас тут должно быть столько поисковых отрядов, каждый из который по определению должен сопровождаться как минимум небольшой группой вампиров, и то, что мы на них до сих пор не наткнулись является огромнейшим таким везением и удачей.

Так. Необходимо решать задачи по их приоритету.

Зачем тут флот. Первое, защитить лииров. Второе, помочь Рекуре-4. Третье. Зачем тут вампиры. Ищут какой-то портал, который им так нужен, что они готовы перейти к открытой конфронтации со всем Содружеством. Но пока для нас более приоритетная цель, это спасти лииров, потом будем спасать свои шкуры, вместе со станцией, ну и на последнем шаге, вернее, это выползет на первый, так как флот сюда без этого никак не протащить, будем мешать вампирам.

— Лиика, можешь связаться со своими? — посмотрел я на девушку, — Вернее с Каларией.

— Да, — удивлённо поглядела она на меня в ответ, — но зачем тебе?

— Тогда делай, — попросил я её, — это важно и очень срочно.

Сполотка кивнула и буквально через секунду на нас с экрана визора смотрела госпожа посол со станции Рекура-4.

— У меня для вас плохие новости, — сразу перешёл я к делу.

— Я тебя внимательно слушаю, — сосредоточилась посол, хотя по ней не было особо заметно, меняется её лицо или нет.

Например, Лиика была более живой и эмоциональной, и это мне нравилось гораздо больше, чем эта всегда спокойная маска.

— Среди ваших есть вампиры, — сказал я ей, — но пока они не знают о ваших соотечественниках, живущих тут.

— Что? — поражённо посмотрела на меня сполотка, зря я подумал о том, что маска спокойствия на её лице может держаться вечно, вот только что она и слетела, — этого не может быть.

Лиика которая тоже слушала меня, так же сидела с поражённо раскрытыми в пол лица глазами.

— Может, — уверенно ответил я, — иначе как бы они узнали об особенностях ваших, — слово «ваших» я специально выделил голосом, — кораблей. Девушка некоторое время продолжала смотреть на меня изучающим взглядом.

— Ты в этом уверен? — спросила она.

— Уверен, — кивнул я головой в ответ, — именно поэтому тут и собрался флот аварцев. Догадайтесь, кто его сюда загнал. Я тут хорошенько расспросил Лиику, чтобы проверить и подтвердить кое-какие свои выводы, потому более чем уверен в их правильности.

— Но почему? — посмотрела на меня посол, — Наши корабли ненамного мощнее тех же крейсеров Минматар, только маневреннее и быстрее. А мы сами, теми силами, что были присланы сюда, вряд ли обеспечили бы большой перевес тут на территории Фронтира.

— Всё верно, — согласился я, — только вот есть одна проблема.

И я поглядел в глаза Каларии.

— Возможно они не хотят пускать вас по другой причине. И это не по тому, что вы сможете стабилизировать обстановку тут, а потому, что они сами не желают того, чтобы тут воцарился порядок. Им необходима возможность свободного перемещения.

— Но зачем? — всё ещё вопросительно смотрела на меня девушка.

— Затем, что и они прячут от вас тут что-то, что не хотят, чтобы вы нашли. И они более чем уверены, что вы это сможете сделать, если тут окажется этот ваш флот. Вернее, не весь флот, а некоторые ваши корабли, — и я вгляделся ей в глаза, — например, такие как разведчики.

Посол задумалась.

— Да. Я поняла тебя.

— Хорошо, — кивнул я, — теперь дальше. Вы, наверняка, уже кому-то сообщили о найденных лиирах. Но эта информация, судя по всему, пока ещё не дошла до ушей противника.

— Почему ты так решил?

— Вы всё ещё на станции, и мы спокойно разговариваем с вами.

— Поняла, — кивнула в ответ сполотка.

Я же продолжил.

— Надо сделать так, чтобы эта информация никуда дальше и не ушла.

Кроме того, — и я поглядел на Каларию, — среди ваших есть шпион, о котором вы, похоже, и не догадывались. Его, или их, если их несколько, необходимо вычислить и найти.

— Я это уже поняла, — кивнула мне девушка.

— Хорошо, — подтвердил я, — теперь ещё кое-что.

И я поглядел на Каларию.

— Я тут случайно, от Лиики узнал об её предшественнике.

Посол посмотрела на меня с вопросом во взгляде.

— Так вот, — продолжил спрашивать я, — меня больше интересует не он сам, а тот артефакт, что он перевозил.

И я поглядел прямо в глаза Каларии.

— Откуда он у вас? — и заметив, как слегка расширились её зрачки, понял. «Вот оно. Ни черта это не артефакт сполотов, хоть он и определялся как их изделие, это лишь маскировка».

— Где вы его нашли, — задал я ей свой вопрос, — мне нужны координаты сектора, откуда вы его притащили.

Что-то подсказывает мне, именно туда нам и необходимо попасть.

— Не знаю, откуда ты всё это узнал, но нашли его не мы, — негромко ответила Калария, — мы его лишь перекупили и шахтеров. И после этого отправили для исследований в один из наших институтов. Но, как ты уже знаешь, по дороге на корабль его перевозящий, напали пираты.

— Понятно, — кивнул я.

Это и правда многое объясняло.

Например, то, что подобный артефакт мог видеть кто-то другой, и узнать его по тому описанию, что выдали шахтеры, продавшие его сполотам.

Но главное. Они наверняка должны были ещё и определиться с тем местом, где этот артефакт был найден.

Или…

Чёрт. Точно. В самом месте ничего не оказалось, но тот портал, что им нужен, наверняка где-то рядом и вампиры почему-то уверены в этом.

Возможно, они знают, кому принадлежал этот артефакт, или что он делает.

— Вы знаете, где он был найден? — спросил я у Каларии.

— Да, — кивнула она.

И переслала мне координаты сектора.

— Но только там больше ничего нет, мы это уже проверили, — сказала она.

— Всё верно, — согласился я.

И тут до меня дошло. Этот артефакт ищет порталы. Но почему не может быть два прыжка.

Один маленький, который и приводит в то место, которое и пытаются разыскать?

Именно поэтому вампиры и уверены, что этот портал где-то тут, поблизости, скорее всего, тот артефакт и был вытащен оттуда, куда они и стремятся попасть.

Потому они и узнали об этом.

Получается, что и мы ищем портал.

У них нет возможности искать, именно порталы и потому они проверяют все пространственные аномалии.

А вот у сполотов, такая возможность есть.

И вампиры уверены, что даже один корабль с возможностью поиска порталов, справиться с этой задачей.

А значит и диапазон проверки нужных нам секторов не так и велик.

Их должно быть от силы девять. Не больше. Это и есть тот пространственный куб.

Чёрт. Нужно спешить.

— Спасибо, — быстро сказал я Каларии, — теперь я точно знаю, как вам помочь, — и я усмехнулся, — не буду больше вас задерживать. У всех свои дела. Ищите шпионов и тащите сюда свои группы. Мы же пока займёмся местными проблемами.

— Хорошо, — кивнула сполотка в ответ, — да, кстати, — и она посмотрела на меня, — как хоть у вас там дела и обстановка? А то Арош интересовался, да и аграфы беспокоятся. Они хотят подтягивать сюда свои силы.

Хм. Странно. А почему это информация о происходящем всё ещё не докатилась в обратную сторону?

— Нормально, — спокойненько так пожал я плечами, — всего лишь две трети флота аварцев с одной стороны, ну и мы по другую сторону фронта.

— Сколько? — глаза Каларии увеличились практически в два раза.

— Две трети флота, может чуть больше, — усмехнувшись, повторил я.

И резко замер, только тут до меня дошло, и картинка начала складываться и почему прошла деза, и почему до сих пор сполоты не готовятся к полномасштабной войне.

— Кстати, — решил всё-таки уточнить я, — а кто вам передал сообщение о численном составе противника?

— Один из капитанов, — посмотрела на меня сполотка, — а что?

— Кажется, я знаю, где окопался один из наших противников, — пробормотал я, — только вот странно, почему они всё ещё не берут под контроль планету и тот сектор? Этого я не понимаю. Неужели они всё ещё не знают об этом?

— Так никто не знает, — пояснила девушка и продолжила, — что тут происходит на самом деле. Скорее всего командующему флотом сообщили лишь о том, что он и его корабли, это наше усиление в этой части Фронтира и всё.

— Хм. А вот это уже интереснее. Дезу могли ведь спустить и выше. А ваш капитан был лишь передатчиком. Но о ней сообщил точно тот, кто располагает всеми сведениями о состоянии дел. А значит он тут, вместе с вашим флотом.

И я задумчиво уставился в экран визора расфокусировавшимся взглядом.

К тому же сполотам так и не ушла информация о реальном, положении дел. Да это всё подтверждает.

«Высоко он забрался», — мысленно оценил я диспозицию, — «командующий флотом, это не хухры-мухры».

Но был и положительный момент.

Коль этот вампир до сих пор не знал про лииров, то получается, что это самый высокопоставленный агент, что и был среди сполотов.

— Вот почему тут так вовремя появился флот аварцев, — пробормотал я, размышляя, их предупредили, и они успели собрать силы.

После чего взглянул на сполотку уже более осмысленно.

— Ваш предатель, скорее всего, тут. Так что флот ни в коем случае нельзя пускать к планете. Ну, а потом мы его вычислим. Есть у меня одна идейка, как это сделать. — про главнокомандующего я говорить не стал, вдруг не поверят, — Сможешь их задержать в секторе, пока мы не вернёмся?

— Сделаю, — серьёзно кивнула мне Калария в ответ.

А потом удивлённо посмотрела на меня.

— Но ведь там аварцы?

— Они скоро потеряют интерес к этому месту, — уверенно произнёс я.

И почему-то я полностью поверил в свои последние слова.

То, что нужно вампирам действительно могут разыскать левиафаны. Но не простые, а те немногие, у которых есть имя.

И у нас есть один такой. Это я уже определил. Анчар, мог искать порталы. Но кроме него, это мог сделать и я сам.

Так что повоюем.

— Скоро, — повторил я и отключился.

А сейчас нужно было действовать.

Глава 32

Фронтир. Граница Империи Авар и свободных территорий. Сектора, разрабатываемые шахтёрами.

Первый сектор, разрабатываемый шахтерами. Несколько часов спустя.

А ведь, и правда, не очень далеко получается.

Как от того кордона, что установили аварцы, так и от станции, ну и, как следствие, от того самого периметра, что держали за собой условные пираты, которые не пропускали сюда другие суда.

И теперь есть у меня очень уж правдоподобная версия того, а вообще, с какой стати, появилась эта, вроде как непонятно откуда взявшаяся, блокада станции Рекура-4 и прилегающих к ней секторов.

Только вот всё дело в том, что, судя по всему, блокировали не саму станцию, нафиг она никому не нужна.

И это теперь я понимал очень хорошо.

Даже лучше, чем кто-либо другой.

Всё дело во второстепенной фразе — «и прилегающих к ней секторов». Так-то вот.

Старались блокировать именно этот (тот в котором мы сейчас и находились) и несколько ближайших к нему секторов, но при этом старались всё сделать так, чтобы не выказывать к ним явного интереса.

А как это проще всего сделать?

Правильно, сделать вид, что, интересует нечто более значимое и существенное, что тут есть, ну или может быть.

А что являлось самым значимый объектом этого космического пространства?

Естественно, это тот единственный культурно-торговый и промышленный центр связки этих и множества других секторов. Станция Рекура-4.

Вот они и ударили по ней, перенеся вектор своего мнимого интереса именно туда, при этом оставив как бы в стороне то, что и вызывало их интерес на самом деле.

И теперь ни у кого даже в мыслях не было вопроса, а что хотели захватить пираты?

Конечно, станцию.

Особенно после их первого и такого удачного штурма.

Похоже, будь они несколько лучше подготовлены, то захватили бы её ещё тогда.

Но, даже для них оказался полной неожиданностью, тот полный развал в оборонительных войсках на Рекуре-4.

Однако, момент был упущен.

Но своё дело тот первый штурм сделал.

Сектора оказались блокированы, и все думают, что пираты воюют именно против Рекуры.

Тогда как основная их цель, правда не самих пиратов, а тех, кто и натравил их на станцию, эти самые сектора, по одному из которых мы сейчас и крадёмся.

— Так что мы ищем? — посмотрела на меня Энака.

— Портал, — просто ответил я ей, — где-то в этом или ближайших секторах должен быть портал, ведущий в очень важное место. Вот туда нам и нужно попасть.

— А что там? — с интересом посмотрела на меня Киная.

— Если честно, то понятия не имею, — просто ответил я девушке, — раньше я думал, что это важное место и есть этот самый портал. Но сейчас я что-то в этом стал несколько сомневаться. По всему выходит, что портал — это лишь некий промежуточный шаг, который ведёт куда-то дальше. А вот реально там, за ним, и должно находиться что-то другое, но вот что, я не знаю.

Девушка кивнула мне в ответ.

Я же посмотрел на Лиику.

— Ну как у вас? — спросил я у неё.

— Пусто, — ответила она, — но сканирование завершено лишь на восемьдесят процентов.

— Хорошо, — кивнул головой я, — подождём ещё немного.

У меня самого уже давно была активирована способность поиска порталов. И она постоянно сообщала мне о том, что тут их целая куча. Только вот была одна единственная проблема.

Ни один из них не чувствовал Анчар или его система сканирования, не знаю уж, как он их обнаруживает.

Тем не менее, сами вампиры были уверены, что левиафаны его должны заметить. Вот и получается, что всё замеченное мною, не подходит, нужно то, что заметим и я, и корабль вместе.

У меня было одно предположение, почему это так должно сработать и от чего зависит наша разница в тех результатах, что мы получаем.

Как я понял, из знаний, доставшихся мне от Иилы, порталы практически все работают по одним и тем же законам.

Это некий прокол реальности, связывающий две точки пространства. По факту. Чем больше вбухаешь в него энергии, тем дольше он будет работать, тем стабильнее он будет, ну или тем он будет больше (в смысле переносимого через него вещества).

К тому же на его постоянную работу соответственно требуется постоянный приток того или иного типа энергии.

Тут была ещё одна интересная мысль. Оказывается, для создания порталов подходит абсолютно любая энергия.

Только вот одного её типа требуется океан, а второй хватит и столовая ложка. Но это не факт, главное, чтобы найти или получить её.

И последнее. Обнаружить можно лишь активированный портал.

Вот и получается, что то, что мы ищем, это какая-то активная аномалия, которая, к тому же должна пожирать огромные объёмы одного из типов энергии, правда, какого точно, мне не известно.

Если же вернуться к левиафанам, которые могут сами обнаруживать порталы, то тут, как мне кажется есть некий фильтр.

Они реагируют на те порталы, которые имеют определённую мощность.

Что в переводе на обычный язык означает, они реагируют на аномалии, потребляющие тот объём энергии, который необходим порталу для переноса искомого или большего по размеру левиафана.

Про более мелких существ, я ничего не говорю, они смогут переместиться через такой портал, по определению.

Ну, а я в свою очередь реагирую на все порталы, даже те, через которые не смогу, судя по появляющейся откуда-то у меня информации о порталах, переместиться.

Однако в этом секторе ничего такого не было. И я в этом был уверен. Правда всё же я решил дождаться пока и Анчар проверит этот сектор, даст своё окончательное заключение, ну и после этого переходить в один из соседних.

— Всё, у нас ничего, — через пару минут доложила Лиика и сразу спросила, — куда теперь?

Хороший вопрос, выбирай направление в любую сторону и лети куда захочешь.

Но, чёрт, тут очень легко ошибиться, ну и во-вторых, нарваться на противника.

Я прислушался к себе.

Странное ощущение, что мы, вообще-то, как бы и так уже на месте и нам, вроде как, никуда больше не надо. Но ведь тут ничего нет.

Ладно, делать нечего, проверим.

— Лиика, давай в соседний сектор, — и я назвал ей координаты.

— Хорошо, — и пошла предстартовая подготовка.

Соседний сектор. Некоторое время спустя.

«Чёрт. Мы точно что-то делаем не так», — так и не покидала меня с тех пор, как мы перенеслись в этот сектор.

У меня очень сильное ощущение того, что мы что-то упустили.

— И тут ничего нет, — грустно посмотрев в мою сторону, доложила Лиика, у неё как раз закончилось сканирование.

— Возвращаемся обратно, — не знаю почему, но я был уверен, что искать портал необходимо именно там.

Девушка удивлённо взглянула на меня.

— Но первый сектор мы уже проверили, — сказала она мне.

— Да, — согласился с нею я, — я это прекрасно помню.

И немного помолчав, продолжил.

— Но нам нужно именно туда, — и честно посмотрев ей в глаза, добавил, — прости, но я не могу сказать, почему так считаю. Это что-то на уровне инстинктов или интуиции, считай как хочешь.

Девушка в ответ лишь пожала плечами.

— Инстинкты позволяют существовать очень многим животным, — и она усмехнулась, — так чем ты хуже них. Возможно они тебя правильно ведут. Ну а интуиция.

И она ещё раз осмотрела меня с ног до головы.

— Такой феномен как ты в принципе не должен был выжить. Ни силы, ни больших умственных или магических способностей, — и Лиика ещё раз усмехнувшись, пожала плечами, — что-то же должно было помочь тебе выжить. Так почему это не могут быть интуиция и твои инстинкты? Как мы уже заметили, ты очень странный человек.

И девушка стала вводить обратные координаты.

Только вот мы не успели уйти из сектора.

Мы, уже пошли в разгон, когда сюда перешёл патруль из четырех кораблей.

И практически мгновенно весь сектор накрыло полем глушилки.

— Туда, — быстро приказал я Лиики, указывая в направлении ближайшего астероидного поля, — нам необходимо время, чтобы, подготовиться к обороне. Уйти из сектора они нам не дадут. А если там те, о ком я думаю, то уже через час-полтора тут будет дополнительное подкрепление.

— Поняла, — кивнула мне в ответ девушка.

Я же начал быстро оценивать обстановку.

Численный состав и расовую принадлежность на таком огромном расстоянии я оценить не мог. Только чувствовал, что на кораблях есть живые и мыслящие существа. И оценил примерное их количество.

А вот для того, чтобы понять, есть ли среди них вампиры или их нет, я не мог.

Слишком далеко друг от друга мы находились.

Так, что за корабли.

Три средних и один крейсер.

— С двумя бы ещё можно было сразиться, но не с четырьмя, — сказала мне Лиика.

Да, я понял, — ответил я, — тем более ты не учла, что на крейсере, наверняка, есть суда поддержки.

— И что делать? — посмотрела на меня девушка.

Другие в наш разговор не вмешивались.

Я же прикидывал наши шансы. В прямом боестолкновении у них хоть, и был шанс, но небольшой.

— Так. А просто со средними рейдерами, если к примеру, не будет крейсера, ты сможешь потягаться?

— Да, — ответила девушка, — но не долго. Если там опытные пилоты, то они меня рано или поздно зажмут. Особенно, если хотя бы у кого-то из них есть мелкие суда, перехватчики или истребители. Хватит и парочки, чтобы перетянуть часу весов на их сторону.

— Понятно, — кивнул я, и задумался.

За что-то на карте зацепился мой взгляд.

— Хм, — присмотрелся я к визору, — а ну ка, смени проекцию.

И я показал на заинтересовавший меня участок сектора.

— Вот, — ответила Лиика.

Остальные девушки, видимо, почувствовав, что я что-то придумал, подошли ближе.

— Видишь этот перешеек, соединяющий эти астероидные поля? — и я показал, как раз на тот участок, что меня заинтересовал.

— Да, — кивнула Лиика.

— Смотри, — и я вновь выделил нужное мест.

— Мы сейчас тут.

Новая точка на карте.

— Чтобы попасть туда, нам необходимо пересечь очень большое расстояние, но его можно пройти как в отрытую, — и я показал примерный маршрут полета, — так и через вот это астероидное поле, — тут я лишь обвел ближайшее к нам скопление камней, маршрут через него прокладывать пока не имело смысла, он уже через минуту совершенно кардинально поменяется.

— Так вот, — сказал я, — через это небольшое поле и тот перешеек ты сможешь подвести корабль к самому большому полю. Преследовать вас будут скорее всего лишь средние суда, и то, красться они будут очень осторожно.

— Я бы так и сделала, — подтвердила мои слова Лиика, — загнала нас в поле и не давала оттуда высунуться. Ну а мелкие суда отправила бы его прочёсывать. Там бы они, с их манёвренностью, нас бы и растерзали.

— Понятно, — кивнул я, — примерно так я и подумал, — и ещё раз посмотрел на девушку, — но для меня сейчас важна площадь и объём, где вы сможете скрываться. Это даст то время, что потребуется мне. Вы продержитесь до тех пор, пока я не отключу их глушилку.

Девушки удивлённо смотрели на меня.

— Но, она, скорее всего на крейсере, — произнесла Энака, все они прекрасно понимали, о чем я говорю.

— Да, — согласился я с нею, — именно поэтому мне и нужно как можно больше времени, чтобы я смог попасть туда. И если у вас будет простор, где вы сможете как можно дольше играть в догонялки, оно у меня появится.

— И как ты это собрался сделать? — посмотрела на меня Энака.

— Да есть у меня один план, — пожал я плечами.

Она горько улыбнулась.

— И как я понимаю, он мне явно не понравится.

Отвечать я не стал, лишь вновь улыбнулся.

А потом повернулся к Лиике.

— Давай, сейчас в астероидное поле, и там я приступаю.

А потом двинулся в нужную сторону.

Это хорошо, что мы прихватили с собой и тот корвет, на котором прилетели. Вот и он нам пригодился.

Неизвестный сектор. Крейсер Империи Авар. Некоторое время спустя.

— Капитан, — обратился офицер, отвечающий за системы слежения, — мы не смогли распознать неизвестный корабль. Но по общим характеристикам его можно отнести к категории малых крейсеров.

Телк повернулся к визору, отображающему карту сектора, и по ней проследил за маршрутом пытающегося скрыться от них корабля. Чем-то его очертания были знакомы капитану, но тот не мог вспомнить, где же он мог их видеть?

— Они почему-то уверены в том, что нам не нужны свидетели, — произнёс он, глядя на то, как этот крейсер неизвестной модификации влетает в астероидное поле, — мы не могли наследить?

— Нет, — уверенно ответил ему его помощник, — мы или захватывали всех и пересылали к нам на базу, или сразу уничтожали других, если не были уверены в том, что сможем перехватить их.

— Странно, — произнёс капитан, — эти точно пытаются скрыться.

И он вновь проверил сектор.

Что-то было не так. И он не мог понять эту странность. И это не так, была связано с кораблём, который ускользнул от них в астероидном поле.

— Галк, — сказал он своему помощнику, — пригласи-ка сюда нашего консультанта, может он что подскажет?

Помощник кивнул и выскочил из капитанской рубки.

Вся эта операция велась с подачи этих непонятных эмиссаров, присланных к ним из Империи.

Было бы гораздо проще, если бы с этим непонятным человеком, вечно ходящим в рясе с натянутым на глаза капюшоном, можно было бы связаться через нейросеть.

Но тот её почему-то блокировал. Хоть капитан и был уверен в том, что она у этого неизвестного есть.

А потому, чтобы переговорить с ним, к нему постоянно приходилось кого-то гонять.

Прошло не больше минуты, когда в капитанскую руку вошли двое. Помощник и тот, за кем он и был послан.

И сразу же тут стало как-то неуютно.

Казалось, что, присутствие этого эмиссара само по себе нагнетает обстановку, заставляет нервничать людей и делает его близость просто невыносимо тяжёлой.

Хотелось, как можно быстрее закончить с ним все дела, и поскорее уйти. За время совместных полетов с этим, якобы, консультантом, Телк и его команда уже несколько свыклись с той гнетущей и подавляющей атмосферой, что окружала присланного к ним эмиссара.

— Господин консультант, — достаточно вежливо обратился к нему Телк, хотя, казалось бы, никакой опасности он не представлял.

Один, на корабле, полном верных капитану людей, которых с Империей Авар связывало лишь такое эфемерное понятие, как служба.

Они давно уже стали в большинстве своём жителями Фронтира, вернее, даже не жителями, а пиратами. Теми, кто реально и держит в руках все узловые нити за пределами Содружества.

И такие вот редкие задания, получаемые ими изредка из их бывшей метрополии, воспринимались ими как попытка опят подмять их под власть Империи.

И отвечали они соответственно. Особенно когда к ним присылали таких вот консультантов-эмиссаров, говорящих им, что нужно делать и как поступать.

Империя была нужна им лишь как поставщик оборудования и точка сбыта товара. В остальном Телк и подобные ему, бывшие верные служаки, а ныне свободные капёры, пытались от неё абстрагироваться.

Но в этот раз всё пошло не так.

Тот, кто был прислан к ним в этот раз очень, сильно отличался от тех священников и чиновников, которых иногда судьба и злой рок закидывали сюда.

Телк понимал, что этот простой с виду человек, от которого так и веет какой-то странной опасностью, птица совершенно иного полёта.

А потому ни саботировать, ни перечить ему капитан не собирался.

«Себе дороже», — только увидев его, понял он.

Ну а потом был столь странный приказ, который, как оказалось, получил не только он, но и ещё несколько отрядов, к которым были присланы точно такие же «консультанты».

— Да, — посмотрели на него, слегка красноватые глаза из-под капюшона, — что вы хотели, капитан.

— Вот, — произнёс в ответ Телк, — мы засекли в этом секторе корабль неизвестного типа. Но по классификатору более относящийся к малым крейсерам. Я таких не видел. Может вы встречали?

И человек отошёл в сторону, пропуская консультанта чуть ближе.

Тот сделал несколько шагов вперёд.

— Да, и ещё, — вспомнил о забытой детали капитан, — этот корабль явно пытается скрыться от нас. Как только заметили наше появление в секторе, даже не пытаясь выяснить, кто мы, постарались уйти в астероидное поле.

Эмиссар посмотрел на изображение, потом проверил маршрут корабля.

— Это сполоты, — спокойно ответил он, — нужно обязательно перехватить их. Если не сумеем захватить, то уничтожить. Они ни в коем случае не должны уйти.

И консультант стал более внимательно рассматривать карту сектора.

— А что они тут вообще делали? — посмотрел он на капитана.

— Нам точно не известно, — ответил Телк, — но, когда мы только вошли в сектор, они как раз набирали разгон для прыжка. Мы, активировав глушилку, сбили их прыжок, и они не смогли уйти, а потому постарались укрыться среди астероидов.

Эмиссар задумался, а потом посмотрел на экран.

— Интересно, они тут оказались случайно, совершая транзитный прыжок, или что-то искали?

— У нас нет сведений на данный счет, — ответил навигатор, — но судя по остаточному следу, — и он что-то ввёл в консоль управления, — они тут пробыли не слишком долго. Не больше десяти минут. Потом стал уходить в разгон.

— Значит транзит, — уверенно произнёс Телк.

— Нет, — отрицательно помотал головой консультант, — это сполоты. Они могут проверить весь сектор значительно быстрее, чем все остальные. Так что это ни о чём не говорит.

И он на некоторое время замолчал.

— Можно выяснить точку назначения их прыжка? — посмотрел эмиссар на навигатора.

— Нет, — отрицательно помотал головой тот, — слишком мала была разгонная дистанция, к тому моменту, как мы активировали глушилку.

— Понятно, — и консультант опять задумался, — они близко, но не там, где должны были быть, — произнёс он не слишком понятную фразу, а потом посмотрел в сторону визора.

— А следов пребывания тут других кораблей вы не обнаружили?

Навигатор стал быстро проверять что-то на своей консоли.

— Есть какой-то остаточный след, — быстро сказал он, — но ему больше суток.

— Так, — насторожился эмиссар, — это, возможно, та причина, по которой они и оказались тут. Они искали того, кто появился здесь сутки назад. Но не нашли, и собирались уйти. Хотя…

И он опять задумался.

— Можете синхронизировать время начала их разгона со временем нашего появления тут?

Телк перевёл вопросительный взгляд на навигатора.

— Только с небольшой погрешностью, порядка двадцати секунд.

— Пойдёт, — кивнул головой человек в рясе.

Навигатор очень быстро произвёл все необходимые вычисления.

И по ним выходило, что эти самые сполоты стартовали в момент их появления в этом секторе.

— Так они ещё не закончили поиск того, кто им был нужен, — быстро сообразил капитан, просмотрев полученные графики.

— Не совсем так, — произнёс консультант, — возможно, они его нашли, но захватить точно не должны были успеть.

И немного помолчав, он добавил.

— Нам нужен тот, кого они тут пытались найти.

— Зачем? — посмотрел на эмиссара Телк.

— Не знаю, — ответил ему тот, — но я знаю точно, что он зачем-то понадобился сполотам.

— Понял, — быстро кивнул капитан Крейсера, и буквально через минуту его недра покинуло пять звеньев легких истребителей с приказом прочесать ближайшее космическое пространство, и особое внимание уделить тому астероидному полю, возле которого отирался крейсер сполотов, а потом в котором скрылся и сам.

Неизвестный сектор. Пятьдесят минут спустя.

Огромный каменный гигант посреди таких же мелких и больших обломков, бывших когда-то много миллионов лет назад ещё целой планетой.

Что с ней случилось, никто уже рассказать не может, но сейчас о её существовании напоминают лишь эти, разбросанные по сектору каменные глыбы.

И вот вокруг одного из таких обломков прошлого летят четыре небольших точки.

Пятая осталась на подлёте, обеспечивая общее прикрытие звена малых истребителей и контролируя обстановку вокруг.

— Главный, — раздался голос в пустом эфире, — это второй. У меня какой-то слабый сигнал помех в зоне передачи. Только вот они идут прямо из астероида.

Проходит пара мгновений и тому, кто сообщил о замеченном сигнале, приходит ответ.

— Со стороны астероида? — уточняет главный.

— Нет, не со стороны астероида, — поясняет второй, — а из него. Такое ощущение, что там внутри или какие-то металлы, или…

— …или эти помехи даёт система сканирования корабля, — закончил за него главный, — звено, — уже обращаясь ко всем, отдаёт он приказ, — проверить заданный вектор. Только осторожно.

И теперь, если взглянуть со стороны, то можно было бы наблюдать, как те же самые мелкие точки, разлетелись в разные сторону, а потом, практически, крадучись, стали приближаться к какой-то, известной только им, точке.

— Главный, тут пещера, — сообщил один из пилотов, — сигнал идёт оттуда.

— Да, вижу, — ответил ведущий звена малых истребителей, — пятый лети к нам, нужны твои глаза и уши. Третий, займи его место.

— Понял, — отозвался тот, что прикрывал группу со стороны подлёта к астероидному полю.

И небольшой одинокий кораблик углубился в каменные лабиринты.

Но его наблюдательный пост недолго пустовал, это место буквально через пару секунд занял очень похожий на него юркий корабль, только с гораздо меньшим количеством навесного оборудования.

— Главный, я на месте, — сообщил малый разведчик.

Этот истребитель отличался ото всех остальных тем, что был под самые брови нашпигован различным сканирующим оборудованием.

— Иди, мы тебя прикрываем.

И маленький проворный кораблик заскользил ближе к обнаруженной пещере.

— Главный, тут малое судно. Судя по остаточному выхлопу, какой-то рейдер. Но он находится в режиме полной маскировки. Отключены все системы, похоже, включая и систему жизнеобеспечения. Что не приятно. Для более точных сведений нужно залезать внутрь.

— Погоди, — отозвался ведущий, — сейчас узнаю, необходимо ли это? Похоже, то что нужно, мы уже нашли и так.

— Жду приказа, — пришёл ответ от пятого.

Ведущий звена малых истребителей в свою очередь сообщил о находке на головной корабль.

И уже там приняли решение, пока не лезть вглубь пещеры, а только лишь контролировать её снаружи.

Вытянет же судно оттуда более бронированный и подготовленный средний транспорт.

И уже через пять минут к пещере подлетал выбранный аварский средний боевой корвет.

Он закинул в пещеру автоматические захваты и пару технических дроидов, которые и зацепили их за находящееся там судно.

А ещё через десять минут это полумёртвое судно швартовали в доки крейсера.

И судя по сканеру биологической активности на этом малом рейдере находился всего один человек, и он был всё ещё жив.

Неизвестный сектор. Крейсер аварцев. Пятьдесят минут спустя.

Так, вогнать себя в кому оказалось не таким и сложным делом, как мне подумалось сначала.

Гораздо сложнее перед этим было всё обставить так, чтобы те, кто будет искать меня, поверили в то, что я появился в секторе энное время назад. Но тут я вспомнил про тактику отложенного разгона, когда топливо выгорается значительно медленнее, при этом след присутствия остается как от более старого присутствия тут корабля.

Конечно, есть несколько косвенных проверок, которые позволяют определить, а действительно ли это старый след или отложенный разгон?

Но про них необходимо помнить и знать.

А это требует дополнительного времени на анализ. Так что я надеялся на то, что об этом не вспомнят.

Проще было спрятать корабль. Мест было очень много.

Каверны, пещеры. Я выбрал последний вариант.

Очень большая пещера, можно было без труда туда засунуть и среднее судно, не то что мой малый рейдер.

Только вот оказалось, что если я перейду в режим полного радиомолчания и маскировки, то меня тут фиг кто отыщет, даже если будет очень сильно этого желать.

И пришлось немного поломать свой передатчик, чтобы он в эфир пускал пассивный белый шум.

В связи с этим пришлось сразу же перестраивать и свою легенду.

А потому на самом корабле я устроил следы проходящих тут некоторое время назад боевых действий.

Повредил некоторые второстепенные приборы и обивку рубки и основного коридора.

Это объяснило и повреждение передатчика, и моё нахождение в медицинской капсуле, когда меня разыщут.

Мол, при побеге меня ранили, пришлось восстанавливаться.

К тому же, я перезаписал лог использования утилизатора.

Теперь он покажет, при запросе к нему, что недавно через утилизатор прогнали определённый объём биологической материи, по своей массе равный как раз массе трёх человек, ну или сполотов.

Вдруг, кто придерётся к моей легенде и начнет проверять даже такие мелкие подробности.

Всё это было сделано с одной целью.

Вдруг, первоначально я окажусь не на том судне с которого и активирована глушилка, перекрывающая сектор.

Я, конечно, был более чем уверен в том, что она на крейсере, но мало ли что.

Ну, а теперь ждём.

И ждать, если я правильно всё рассчитал, мне придётся недолго.

Эфирные помехи, создаваемые передатчиком, слишком необычны для простого белого шума, выдаваемого в эфир, чтобы на них не обратить внимания.

Так что их точно заметят.

А теперь пора спать. Мира нет. Смерти нет. Есть только покой. Есть только мгла. Есть только какая-то белая хмарь, окутывающая меня…

Есть только…

Яркий свет в глаза. Потряхивание.

— Капитан, он очнулся, — слышу я чей-то голос.

Проверяю своё состояние.

Вроде всё нормально. Только лишь какая-то странная легкость во всём теле и непонятная бодрость- растекается по венам, будто там и не кровь вовсе, а живая и горячая энергия.

Пытаюсь слегка раздвинуть руки.

Ну да, а ты что думал?

Будет кто-то держать тебя не связанным по рукам и ногам, да ещё и в присутствии высшего командного состава.

Ну, тут конечно не связали, а надели какие-то наручники, да на шею нацепили какую-то штуку, чувствую там то, чего раньше не было.

— Не дергайся, — раздаётся спокойный голос со стороны, — оковы надеты на тебя для твоей и нашей безопасности. На шею надет подавитель воли. Хотя наш консультант сказал, что он на тебе не сработает. Но я не понял, почему. Сейчас ты находишься на боевом крейсере Империи Авар. Твой корабль был нами найден во время патрульного вылета. Ты меня понимаешь?

И надо мной склоняется лицо обычного мужчины средних лет в лётном комбинезоне без знаков различия.

— Да, — Тихо, хриплым голосом произношу я, — вы нашли мой корабль, и я теперь у вас.

— Всё верно, — подтвердил он, — нам интересна причина твоего появления здесь? Этот сектор является закрытым для посторонних, — (что-то я не помню никакой информации о том, что на территории Фронтира вообще есть закрытые сектора, видимо, мы с аварцами учили разные базы), — а также к тебе у нас есть ещё несколько других вопросов.

— Я понял, — отвечаю я ему, — и готов с вами сотрудничать. Но…

И я вроде как замялся, подыскивая, что сказать.

Но за меня закончил тот, кого назвали капитаном.

— Тебе нужны гарантии?

— Да, — подтвердил я.

— Если твои сведения окажутся полезны или интересны, мы подумаем над тем, что ты просишь, — сказал он.

Правда, при этом его взгляд был настолько холоден и равнодушен, что я понял. Думать он будет ровно долю мгновения, и то, скорее всего он уже подумал и решил больше не забивать свою голову пустяками.

Однако, сейчас я им всё ещё нужен.

— Что вы хотите знать? — как бы с надеждой спросил я.

— Не сейчас, — ответил капитан, — через несколько минут подойдёт ещё один человек, побеседовать с тобой желает именно он. Пока отдыхай.

И он направился к выходу.

Я этого, конечно не видел, голова была зафиксирована строго в одном положении, но судя по шагам, он удалялся.

Потом я услышал, как захлопнулась дверь.

Осматриваюсь внутренним взором. И пытаюсь выявить метрические матрицы.

Ага. Меня охраняют двое. Один тут, в медбоксе, а второй со стороны коридора.

Что ещё?

На корабле больше сотни человек.

Но не это главное. Я увидел того, кого в общем-то и ожидал тут встретить. Вампир. И не простой, а, судя по всему, именно маг. И сильный.

Хорошо, вижу, что капитан (та метрическая матрица, что удалялась отсюда) направился примерно в его сторону.

Других вампиров на крейсере нет. И то, хорошо.

Не знаю, раскусят они меня или нет. Хотя, он вроде как меня уже видел. А то, кто бы сказал капитану, что этот ошейник подавитель на мне не сработает?

Других магов на корабле тоже вроде как нет.

А то что этот ошейник, это своеобразный магический артефакт, я уже понял. И работает он через ментальное поле, которого у меня нет.

Ладно. Но не лежать же мне тут до бесконечности.

Задача раз выполнена.

Меня протащили на корабль. Подавитель тут. Его метрическую матрицу я тоже уже обнаружил. И не простой подавитель, а аналогичный тому, что пользовались арахны во время войны. Их разработка. Более надёжная и функциональная. Перекрывает не только возможность прыжка, но и передачу данных через гипер. По факту, обрубает ещё и связь.

Значит, это точно не пираты.

Такие штуки после войны изымались на нужды различных государств и правительств.

Вроде, как полезные, но очень опасные, и если есть у соседа, то и у меня должно быть.

Вот по такому принципу их и растаскивали.

Правда, потом и Содружество научилось создавать свои глушилки, но как я уже и говорил, они оказались не столь универсальны и эффективны.

А потому наследие войны с арахнами всё ещё пользовалось большим спросом.

И именно одна из таких глушилок была тут, на крейсере.

Можно было её отключать. Но ещё рано. Девочки выйдут из астероидного поля и прямо под пушки крейсера.

Нет, необходимо сначала его, а потом, по возможности, и парочку других кораблей вывести из строя.

Но для этого, как минимум, необходимо выбраться из удерживающих меня наручников и медицинской капсулы, к которой меня и приковали.

Так что задача номер два. Выбраться отсюда.

Задача номер три. Это захватить крейсер, ну, или перехватить хотя бы временное управление над ним.

Задача номер четыре. Помощь союзникам.

Задача номер пять. Отключение глушилки.

Ну и последнее. Это сам побег отсюда. За мной никто не прилетит и тут в секторе ждать не будет. Местом встречи для нас я назначил соседний сектор.

Приступаем.

Я только недавно подключался к нейросети одного пирата. Вернее, аварца-священника, который и руководил пиратами.

И по факту, я управлял им через интерфейс своей нейросети.

Но вот получится ли подобное проделать с человеком, находящимся в сознании и полностью контролирующем себя.

Хотя, вот контроль я могу и отключить. Пусть сознание сидит в своей черепушке. Его очень просто там изолировать.

Тут даже никого убивать не нужно. Всего один переключатель.

Для магов это была совершенно бесполезная атака, которую я и нашёл, воюя с ними в мирах Даага.

Но пока они в сознании, маги могут работать с энергиями и сражаться и вести бой, и тут не важно, находится это сознание в дееспособном существе, или оно изолировано от него.

Но вот для обычных людей, это практически полная потеря контроля над телом.

Чувствовать и ощущать сможете всё, как и раньше, а вот управлять своим телом уже не будет никакой возможности.

На это я и ориентируюсь.

Быстро отключаю охранника, находящегося в каюте. Всё, теперь он не может воспользоваться даже нейросетью.

Блин, не учёл, что он и телом управлять не сможет.

Не подумал об этом, а из-за этого, тот завалился на пол, да ещё и с таким шумом, что его отзвуки привлекли внимание и того, что находился снаружи.

Открывает дверь и заходит внутрь.

Ничего не может понять. Я как лежал, так и лежу прикованный к ложу медицинского комплекса.

А его напарник валяется посреди комнаты.

Но ничего. Буквально мгновение, этот аварец даже осознать ещё не успел, как и он уже валиться вниз.

Но я успеваю перехватить управление над его телом, и он не падает на пол, а поворачивается и выходит в коридор, заняв своё место.

Нет необходимости привлекать внимание к тому, что тут происходит.

И так, скоро должны заметить некоторую странность в поведении этих охранников. Но это произойдёт не сейчас, а значит у меня есть время. Сейчас же я подключился ко второму.

Так. Подойти к медицинскому комплексу. Открыть его.

Вижу, как отползает крышка в сторону.

Освободить пленника от наручников.

Хм. Это мне повезло, что у него был магнитный ключ, а то он освободил бы меня, путем отсечения рук. Что-то я не подумал о том, что тот может в буквальном смысле этого слова трактовать все команды.

Как-то не отвык я ещё от того, что они всё-таки люди и были ими.

Теперь, по факту, это лишь оболочки, управляемые мною.

Так, чтобы не привлекать внимание систем слежения остаюсь лежать в камере, но наклоняю голову влево, так мне удобнее контролировать комнату.

В коридоре всё нормально.

Его я взял под контроль силами первого охранника, отправленного туда. Так, что мне необходимо. Да тут всё относительно просто.

Уже множество раз опробованная и отработанная процедура по захвату контроля над судном.

Сначала искины. Потом охранные дроиды. Блокирую все входы и выходы. Блокирую суда и взлётную площадку.

Блокирую систему связи.

Так, теперь уже не страшно. Можно вставать.

Охранных и боевых дроидов отправил на зачистку корабля, а сам в сопровождении двух живых кукол, направился в сторону рубки.

Там сейчас тот, кто мне и нужен.

Ну и ещё оттуда я смогу управлять кораблём.

Неизвестный сектор. Крейсер аварцев. Капитанская рубка. Несколько минут спустя.

А вот и рубка. Угу, чувствую, они уже поняли, что что-то не так.

Тем белее и вампир как-то странно стал светиться в ментальном плане. Если бы я не знал, что это силовой щит, который он на себя наложил, то это было бы огромным сюрпризом.

К тому же он начал для чего-то очень уж интенсивно закачивать ментальную энергию.

А это неспроста. Такое делают лишь для какого-то очень уж мощного плетения. Только вот я ничего не видел.

А значит он вбухивает всю эту энергию в какой-то артефакт.

И надо бы его вырубить до того, как тот активируется.

Так, в помещение я смогу залететь без проблем. Экипаж отключить тоже не составит труда. Они так же будут совершенно беспомощны.

А мне большего и не нужно.

Только вот вампир. Интересно, никогда не проверял на практике, а тот силовой щит, что я тогда купил на станции, это же, по факту, энергетический барьер.

И он должен работать, как и обычный щит.

Активирую его. Вношу изменения в метрические матрицы членов экипажа, разблокирую двери рубки и быстро проскальзываю в него.

Ага. На вампире нечто похожее, но что странно, он не готовится к бою. Он ещё быстрее начал закачивать энергии в свой артефакт, даже перегнал туда ментальную энергию из своего щита зачем-то.

«Мать его», — мелькает в моей голове чёткая схема, вытащенная из памяти веков, не знаю кто и откуда мне её подсунул, но я понял, что пытается сделать вампир.

Он маг. Не воин. И он делал именно то, что и должен был.

Этот вампир хотел сообщить о противнике, которого они встретили. Атак же о корабле сполотов, который тут перехватили.

Как я считал эти данные из вложенного в плетение артефакта сообщения, я не знаю.

Но я сделал несколько быстрых шагов вперёд.

Канал. И откачка энергии. Иначе, я не успеваю его отключить. Вампир понял это и стал тянуть уже собственные жизненные силы.

Что же за мощный у него должен быть артефакт?

Да фиг вам, обычный, но для того, чтобы пробить поле глушилки ему требуется очень много ментальной энергии.

Вот её-то и пытается передать в артефакт вампир.

«Э… нет», — оказавшись на расстоянии удара, констатирую я, — «не успел».

И произвожу связку, но в последний момент не наношу добивающего удара.

Зачем? Время ещё есть. Я смогу его допросить. Тем более псион у меня с собой. Был. Только он на корабле.

Чёрт. Надо за ним сбегать.

Проверяю, что никто не придёт в сознание. Обезвреживаю вампира. Забираю его артефакт и всё, что у него есть с собой.

Так. А он и не в образе человека вовсе. Какое-то странное существо, только голова напоминает людскую, и то лишь лицом.

Теперь понятно, почему он был в капюшоне.

Хорошо. Быстро бегу на свой корабль. По дороге две стычки. Ну как. Наткнулся на недобитых пиратов аварцев и отключил их.

Так. Вот и моё судно.

Быстро иду в сторону сортира. Ну а чего? Не думаю, что тут будут искать захоронку.

Ножи и оружие на месте. Искины тоже. Но мне сейчас важнее «псион». Он тоже тут.

Забираю всё и возвращаюсь в рубку.

Тут ничего не изменилось. Только вот вампир необычайно быстро восстанавливается.

Ещё одна парализация на него.

А теперь приступить к работе. Как отключать их настройку на самоуничтожение мне известно, так что с ним справился без особых задержек.

Он был первым.

Пока проверял остальных, тех, кто здесь был, Кира обрабатывала те данные, что мы получили с вампира.

И вот тут меня ждали очень плохие новости.

Вампиры точно узнали, что портал в том секторе, из которого мы перед этим отбыли.

Но кроме того, я теперь знал, почему мы его не обнаружили.

Он открывался с определённой периодичностью. Какой, точно не известно, но потом держался что-то около трёх часов.

Но, тем не менее, по расчётам вампиров портал должен был активироваться с часу на час.

Точнее моему источнику информации не было известно.

Это была не его работа. Он и ещё несколько остальных мобильных групп должны были обеспечить безопасность того сектора с различных направлений, перекрыв эти направления глушилками.

Нас тут встретить они никак не ожидали. Ведь буквально мы разминулись с их прошлым визитом сюда на сорок с небольшим минут.

Ну да ладно, главное я узнал.

Девочек в искомый сектор отправлять нельзя. Там они нарвутся на такую встречу, что мало не покажется.

Так что пока необходимо освободить для себя этот, и использовать его как дальнейший плацдарм для нападения.

Благодаря активированной глушилке корабли противника от нас не уйдут. Осталось только зажать их перекрестным огнём с двух сторон, ведь теперь явное огневое преимущество явно на нашей стороне.

Что-то мы не договорились о той частоте на которой будем вести переговоры, но можно поступить по другому.

Неизвестный сектор. Крейсер «Анчар». Капитанская рубка. Несколько минут спустя.

Энака с тревогой смотрела на экран.

Они уже больше часа ускользали от преследовавших их средних судов и малых поисковых истребителей, при этом стираясь особо не удаляться от того места, где они оставили Дима.

Этот странный и во многом непонятный для неё человек должен был в случае успеха своего плана, деталей которого он так и не рассказал, деактивировать глушилку и дать возможность им перейти в соседний сектор.

Сам же он последует туда вслед за ними.

Но условное время подходило к концу, а ситуация в секторе так и не изменилась.

Лиика была отличным пилотом и если бы не она, то их уже не единожды бы зажали в ловушку, но им удавалось уходить от противника.

И вот сейчас очередной вираж.

— Тарк, — Энака впервые услышала, как начала ругаться Лиика, — там эта мелочь, в тот сектор нам лучше не соваться. Но другого пути у нас нет.

Это она рассказывала Тае, которая сидела в кресле второго пилота и выполняла функции тактика и навигатора.

— Давай постараемся прорваться через этот участок, — предложила она, — там хоть и открытая площадка, но среагировать на нас успеет лишь один корабль, да крейсер. А если мы сунемся к этой мелочи, то завязнем, отбиваясь от них и нам в тыл зайдут их рейдеры.

— Да, — согласилась сполотка, — наверное так и стоит сделать.

И она быстро провела их небольшой крейсер между двух разлетающихся астероидов, выскакивая в открытый космос.

Но не прошло и пары секунд. Как они занырнули обратно.

Однако, что-то было не так. Энака не могла понять, что её смутило.

— Почему они не открыли огонь? — неожиданно спросила Тая, повернувшись к Лиике, — Мы задержались на развороте на двадцать тысячных секунды дольше. Их искины уже отслеживали нас.

— Не знаю, — слегка растерянно ответила ей сполотка.

— Простите, — вдруг раздался голос Кинаи, которая сидела просто в уголке рубки и старалась никому не мешать, — тут начал гореть какой-то огонёк. И она указала на мигающий индикатор приборной панели.

— Что это? — Энака чувствуя какой-то подъём посмотрела на Лиику.

— Сигнал общей передачи, — ответила она, а потом спросила, — включить?

— Да, — уверенно ответила ей креатка.

Несколько мгновений и помещение рубки заполнил спокойный мужской голос.

— Говорит «Тупой Дикарь», — начал вещать он, — общий огонь по целям. Отсчёт девятнадцать. Восемнадцать…

— Это Дим, — лицо Энаки прямо расцвело, когда она услышала эти слова.

— Он изменил план, — посмотрела на неё Тая.

— Уверена, что для этого есть какие-то веские причины, — согласилась с ней креатка.

А потом вслушалась в монотонный голос.

— Отсчёт подходит к единице. Приготовиться.

— Отсчёт принят, — доложила Лиика.

И они начали пробираться к одному из соседних выходов из астероидного поля, но не к тому, через который проскользнули сюда.

— Один, — вместе с началом отсчёта они вырвались на оперативный простор.

— Частота «День рождения Энаки», — прозвучало последнее, общее сообщение и потом эфир затих.

— Когда? — только и посмотрела Лиика на креатку.

Та назвала ей нужную дату.

— Не хватает, — пробормотала сполотка.

— Поставь девятки перед каждой цифрой, — порекомендовала ей Тая, — если он использует армейский шифр, то они делали именно так.

И буквально через мгновение они услышали голос молодого парня.

— Девочки, рад что вы в эфире, — и сразу переход к работе, — подсветка цели номер один. У меня нет никакого желания гоняться за ними по всему сектору, а нам нужно кое-что обсудить.

— Принято, — ответила ему Лиика.

И только тут они сообразили, что парень сейчас вообще-то говорил о том, что собирается в одиночку управлять крейсером, который для этого в принципе не предназначен.

Там необходимо как минимум трое.

Но ничего подобного. Первый же маневр и выстрел показали, что тот вполне справляется со своей работой.

— Потом узнаем, — только и произнесла Тая и показала рукой вперёд, — огонь.

Лиика навела оружие и странный энергетический выброс ушёл в пространство. Мгновение и среднего корабля нет.

— Он полностью сбил его щит, дав мне сработать на полную, — пояснила девушка.

Ещё несколько минут боя, и от аварцев не осталось никого. Только обломки.

У сполотов на кораблях, особенно боевых, стояло очень мощное вооружение, о котором в Содружестве было мало что известно. И сейчас девушки ещё раз убедились в этом.

А ещё через пару минут с ними связался через видеоканал сам Дим.

— Значит так, — сразу сказал он, перейдя к делу, — глушилку я пока отключать не стал, чтобы вы случайно не прыгнули в искомый сектор. Он захвачен. И нам необходимо решить, что делать дальше.

И Дим немного помолчав, продолжил.

— Только времени у нас очень мало. Скоро этот патруль должен был выйти на связь, а если он этого не сделает, то его будут искать. И не из-за кораблей, а того имперского эмиссара, что тут был. Вы, я надеюсь, понимаете, кто это.

Энака и Лиика кивнули головами.

— Тогда дальше, — и парень на некоторое время задержал свой взгляд на лице Энаки, — я не хочу, чтобы вы совались в тот сектор.

— Что? — возмутилась креатка.

— Да, — твёрдо посмотрел на неё Дим, — вас там разнесут сразу. Вы не на том судне, которое оставят без внимания в нужном нам секторе.

И только сейчас до девушек стало доходить, что, возможно, вся эта многоходовка была задумана не просто так и не просто для того, чтобы уничтожить пиратов.

Она, была необходима Диму, чтобы сбросить их самих и отправить на станцию.

Это поняли они разом и все.

— Я тебя убью, — медленно процедила сквозь зубы Энака, — только вернись.

— Хорошо, — покладисто согласился Дим, — договорились.

После чего действие глушилки пропало.

— До встречи, — улыбнувшись, произнёс Дим и тот крейсер, на котором он находился, стал переходить в разгон.

— Убью, — только и повторяла Энака, сжав кулаки, — убью, убью.

А ещё через минуту они в секторе остались одни.

— Нужно уходить, — посмотрела на неё грустными глазами Лиика, — обратно на станцию, как он и просил.

Креатка стояла с потемневшим лицом, так и не разжав руки и пустым взглядом смотрела в сторону экрана, отображающего карту сектора.

А потом медленно повернувшись к сполотке и почему-то очень спокойно ответила.

— Да.

Прошло ещё несколько минут, и о том, что в этом секторе был кто-то, напоминали лишь обломки тех судов, что парили возле астероидного пояса.

Да в самом поясе в режим консервации переходили оставленные тут малые и средние истребители, которые преследовали странный крейсер. Но о дальнейшей судьбе этих пилотов так никто ничего и не узнал, они сами выбрали свой путь, и он привёл их именно сюда.

Ну, а те, кто должен был идти дальше, ушли, несмотря ни на что.

Глава 33

Граница Империи Авар и Свободных территорий. Сектора разрабатываемые шахтёрами.

Неизвестный сектор. Несколько часов спустя.

Тишину и спокойствие бескрайнего тёмного, слегка освещённого маленькими светлячками, иногда именуемыми звездами, космоса внезапно нарушает выскользнувшее из подпространства тело крейсера, похожего на аварский.

И тут же весь, до этого тихий и совершенно не заметный на фоне остальных, сектор наполняет шум и гам переговоров.

Как оказалось, этот участок космоса был не так тих и спокоен.

Он лишь казался таким.

Ведь тут недавно, даже по меркам таких хрупких существ, как люди, чья жизнь, лишь одно мгновение на фоне существования той вселенной, что их окружала, обосновались те, кому и принадлежал появившийся корабль.

И с возникновением этого крейсера сектор начинают бороздить разлетевшиеся в разные стороны сторожевые и патрульные группы мелких и юрких малых истребителей, появившихся вокруг него словно по мановению волшебной палочки.

И, кажется, что только с прилётом сюда этого не очень уж и большого корабля жизнь забурлила кругом.

Ожили стационарные системы слежения и сканирования, их лучи начали исследовать появившийся так не вовремя крейсер.

Отчёты с полученными параметрами уходили в центр обработки данных головного линкора Империи Авар, который и держал в своих руках власть над этим сектором до сего мгновения.

До той секунды, как тут появился этот нарушитель спокойствия.

И буквально через несколько мгновений, после того как крейсер, которого тут не должно было быть, оказался в поле зрения его сканирующих систем и обработанные, и отфильтрованные данные были проверены и проанализированы, полученная информация улетела к тому, кто и должен был в дальнейшем решить судьбу заблудившегося космического судна.

Неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько часов спустя.

— Господин консул, — прибежал один из младших офицеров к прямому наместнику Императора, по какой-то неведомой причине оказавшемуся в этой захолустной глуши, в секторе, находящемуся вдали от центра Содружества и его метрополий, — наши радары засекли появление одного из крейсеров, отправленных контролировать соседние системы. Вы просили обо всём необычном сразу докладывать вам. Капитан посчитал, что этот факт вас заинтересует.

— Да, это то, о чём я просил, — прозвучал спокойный и размеренный голос. При этом голос говорившего казался каким-то совершенно бесцветным, равнодушным и безжизненным.

В нём не было ни хоть какого-то намёка на отголоски эмоций.

Если предположить, что камни умели бы говорить, то тогда их голоса должны были бы звучать именно так.

Флотский замер около дверей, ожидая хоть каких-то указаний со стороны хозяина этого кабинета-каюты.

Но тот сидел на своем месте не шевелясь.

Однако не прошло и нескольких секунд, как из кресла, стоящего у стены, поднялась фигура в тёмной рясе и направилась к выходу.

— Веди, — отдала она приказ замершему в дверях флотскому офицеру.

Человек кивнул и заспешил вперёд. Консулу предпочитали не перечить, выполняя все его приказы.

Тем более это он формально и руководил всей их эскадрой, хотя и не являлся флотским, да он, скорее всего, и к военному ведомству не имел никакого отношения.

Только взглянув на него и на тех эмиссаров, что вместе прибыли вместе с ним из Империи, сразу возникало сильнейшее подозрение, что они откуда-то из недр разведки Святого Престола, если, это, конечно, не палачи-инквизиторы из карающей длани Императора, преданной лично ему службы церковных ликвидаторов.

Только вот никто из экипажа не был настолько безумен, чтобы задать этот свой вопрос хоть кому-то из них.

— Что тут у нас? — только войдя в капитанскую рубку, спросил консул.

— Крейсер «Рапира», — начал отчитываться капитан малого линкора Империи Авар, полковник Зэран, показывая на панель системы сканирования, где сейчас отображалась метка прибывшего корабля и кружащих вокруг него истребителей, — он должен был контролировать сектор… — после чего последовало название из цифр и букв, и изображение немного уменьшило свой масштаб, — …это тут, — сказал капитан, — к тому же они должны были находиться ещё как минимум три дня. Его возвращение в сектор поиска не предусматривалось. После завершения патрулирования он либо должен был дождаться сменщиков, если мы к тому моменту не завершим с работами, либо уйти к нам на базу.

— Почему не связался с нами? — посмотрел на капитана консул.

Он действовал по переданным им инструкциям. Крейсер и прикреплённые к нему вспомогательные суда находились в режиме полной изоляции в связи с использованием многофункционального глушащего устройства. Именно поэтому так строго и оговорены сроки патрулирования. К тому же были запланированы необходимые окна для обеспечения связи. Это происходило в тот момент, когда они на несколько секунд отключали поле глушилки, для передачи нам отчёта о текущем состоянии дел. Нашей же реакции они не дожидались. Сразу после переправки они закрывали сектор.

— Понятно, — кивнул человек в рясе, а потом задумчиво спросил, — в этот раз всё было как обычно?

— Да, — подтвердил полковник, — просто вышел из подпространства и замер перед встретившими его кораблями.

— Не удивительно, — произнёс консул, — он даёт нам время, чтобы проверить его.

И быстро взглянув на изображение корабля, глава эскадры, уточнил.

— Это точно наш корабль?

— Так и есть, господин Консул, — подтвердил Зэран, капитан линкора, — идентификаторы уже запрошены нашими инженерами через технологические интерфейсы управления судном. Это точно «Рапира».

— Хорошо, что по экипажу? — посмотрев на своего собеседника консул, продолжил он расспросы.

— А вот тут, всё несколько странно, — протянул человек, разговаривающий с консулом.

— Что? — сразу спросил он.

— По результатам сканера биологической активности на корабле пятьдесят три живых человека. Только вот экипаж крейсера состоит из семидесяти девяти человек.

Консул продолжал молча стоять посреди рубки и потому полковник Зэран продолжил.

— Однако, сканер биологической массы при этом утверждает, что там её более чем на сто человек, это если исходить из среднего веса. И этого мы никак понять не можем. Такого большого количества медицинских капсул для восстановления на крейсере нет. Да и на тех, кто там должен находится мы бы получили совершенно иные результаты.

Консул взглянул в сторону экрана.

— Это трупы, — уверенно произнёс он, — на корабле очень много трупов.

И немного помолчав, он добавил.

— Они не просто так ушли из того сектора. И у них на борту был бой. Но они сумели оттуда вырваться, да к тому же, коль тут всё ещё нет погони, то они как-то умудрились закрыть сектор своей бывшей дислокации за собой, при этом удрав оттуда.

Полковник лишь кивнул консулу, соглашаясь с его словами.

Но тот, как оказалось ещё не закончил говорить.

— И ещё, — и эмиссар Императора на линкоре обвёл всех тяжёлым взглядом, — я не чувствую на том корабле присутствия своего брата.

После чего он резко повернулся к капитану и жестким голосом, от которого так и веяло сталью и смертью, приказал.

— Соедини меня с ним.

— Делаем, — отозвался тот, посмотрев на связиста.

Ну, а тот в свою очередь уже через пол минуты доложил.

— Связь с крейсером установлена.

Консул кивнул и сделал шаг вперёд, чтобы его было через камеру видеоряда.

— Крейсер «Рапира», — взяв переговоры с этим непонятным кораблём в свои руки, сказал глава поисковой эскадры, обращаясь к капитану внезапно появившегося в их секторе корабля, которого, по идее, тут быть не должно было, — почему вы покинули пост?

Несколько мгновений тишины.

— Говорит капитан Телк, — пришёл чуть запоздалый ответ и буквально через несколько мгновений, подключился видеоряд, отображаемый на визоре устройства связи, и все увидели слегка осунувшееся лицо человека, средних лет, — на нас напали. В подконтрольный нам сектор проникли чьи-то неизвестные корабли. Эмиссар… — и тут, видимо, всё-таки сообразив с кем говорит, этот мужчина, исправился, — господин Консул, ваш подчинённый, — в этот момент кадр сместился чуть в сторону, показывая раненого в голову человека в окровавленной рясе, — на остатках сил распорядился срочно организовать переход к вам, при этом сделать всё для то, чтобы заблокировать ту систему и выиграть для нас время.

— Хм, — протянул Консул, — что вы можете рассказать о напавших на вас кораблях.

— Не много, — ответил ему этот самый Телк, — эти неизвестные суда не сильно отличаются от наших по скорости, но вот манёвренность и вооружение у них значительно лучше, — и немного подумав, он добавил, если это поможет, то мы, прежде чем нас накрыло каким-то странным полем, практически отключившим все системы сканирования и слежения, успели заснять один из кораблей. Пересылаю его трёхмерное изображение.

И буквально через мгновение на экране визора устройства связи вместо лица капитана крейсера появилось изображение странной формы корабля.

— Мне подобный тип кораблей тоже не знаком, — только и произнёс полковник Зэран линкора, обращаясь к Консулу.

Однако развернувшись в сторону до сих пор молчавшего представителя императора, он замер на месте, такими гневом и яростью пылали его глаза.

— Сполоты, — словно ругательство выплюнул Консул, это слово, — это они.

И тут он вперился в глаза капитана Телка, который вновь смотрел на него с экрана визора.

— Так они не просто так появились тут?

— Да, — подтвердил офицер с «Рапиры», — но мы перед самым уходом сбросили глушилку в астероидное поле с системой автоматического запуска. И она должна была активироваться через три секунды, после того как мы покинем сектор. Погони нет, значит наш план сработал. Они, конечно, поймут, что где-то в секторе находится глушилка, это даст нам какое-то время. Ведь на её поиски у них уйдёт не меньше двух дней. Я решил, что это может нам как-то помочь.

После чего Телк стал вопросительно смотреть на эмиссара императора, ожидая его приказов.

— Уходите на базу, — распорядился тот, — вы и так сделали больше, чем мы рассчитывали.

— Нам требуется ремонт, — ответил капитан крейсера, — бой в космосе мы пережили относительно без потерь, но вот абордаж нам нанёс некоторые повреждения. Они не так страшны и их устранения не потребует много времени, но из-за них дальний прыжок мы совершить не сможем. Повреждено навигационное оборудование и частично вооружение.

— А как же вы оказались тут? — удивлённо посмотрел на своего подчиненного командующий флотом, полковник Зэран.

Тот с некоторым слегка мелькнувшим на его лице пренебрежением взглянул на того в ответ, но для проявившего интерес к заданному вопросу Консула пояснил.

— Крейсером управлял я, но прыжок пришлось совершать в полностью ручном режиме. А потому все параметры прыжка приходилось задавать вручную и с очень большой погрешностью. На маленьких расстояниях эта погрешность не так опасна, если хотя бы примерно представлять общую зону перехода. Но для больших расстояний это полнейшее самоубийство. Прыжок становится неуправляем, а его результаты будут полностью не прогнозируемы и не предсказуемы.

— Да, я понял, — ответил капитану Консул, — что вам необходимо для ремонта?

— Запасной навигационный искин, порядка десяти ремонтных дроидов и несколько часов.

— Они у вас есть, — согласился с ним консул.

— Спасибо, — поблагодарил Телк, а потом немного подумав, он добавил, — да, и ещё, нам потребуется кое-какой концентрат руд. И я видел тут несколько добывающих шахтерских кораблей. Можно ли привлечь кого-то из них?

— Да, — подтвердил Консул, — вам предоставят в распоряжение один из их кораблей.

— Буду благодарен, господин Консул, — ещё раз поблагодарил того Телк. Казалось, что на него совершенно не действует та аура власти и лидерства, которая исходила сейчас от Консула и действовала на всех остальных, видящих и слышащих его.

И это заинтересовало эмиссара Императора.

— Когда завершите с ремонтом судна посетите наш флагман, — посмотрел Консул на капитана.

Человек в ответ склонил голову.

— Буду, как только со всем завершу, — подтвердил он.

После чего отключился.

Всё тот же неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько часов спустя.

— Консул, — влетел в кабинет всё тот же запыхавшийся молодой офицер, который сообщил ему и о прошедшем событии.

Он даже не мог отдышаться, так летел сюда.

— Там, — пропыхтел он и закашлялся, а потом повторил, — мы нашли его. Консул, даже, больше не пытаясь дослушать то, о чём хочет рассказать ему посыльный, поднялся из кресла и выскочил в коридор.

За ним слышались торопливые шаги офицера.

— Что у вас? — спросил он, влетая в капитанскую рубку.

— Как вы и говорили, — сразу же доложил ему тот, кто и управлял этим линкором, — аномалия, по всем параметрам совпадающая с заданными вами параметрами. Это она.

И на экране с картой сектора появилась небольшая точка.

Что удивило самого консула. Сами они находились очень недалеко от неё. Так почему они её до сих пор не нашли?

Это он и спросил.

— Почему мы не смогли обнаружить эту аномалию при прошлом сканировании, ведь мы находимся буквально на расстоянии вытянутой руки от неё?

— Господин, — сказал один из исследователей, которые тоже сейчас находились в капитанской рубке линкора, — это нестабильная аномалия.

— Что? — посмотрел на него удивлённым взглядом эмиссар, а потом прокричал, — этого не может быть!

И с ожесточением и яростью сжал спинку стоящего перед ним кресла, которая медленно стала прогибаться в его руках.

Для них это означало полный провал, через нестабильную портальную аномалию невозможно совершить прыжок.

— Простите, я не так выразился, — испуганно посмотрев на него, попытался внести ясность исследователь, — такой тип нестабильных аномалий нам ранее не встречался.

— Какой? — тяжёлым взглядом поглядел на учёного-исследователя Консул.

— Это какое-то странное цикличное чередование рабочих и нерабочих фаз во время существования этой аномалии. Сейчас она находится ещё в нерабочей фазе, но через час должна перейти в рабочую. При этом, по нашим расчетам, аномалия исчезнет через три часа, после её перехода в рабочую фазу. И потом опять сектор станет девственно чист, будто тут никогда и ничего не было. До её нового появления. По предварительным расчетам это произойдёт через пять дней.

— Странно, — посмотрел на учёного эмиссар, — ни о чём подобном в той информации, что к нам попала, не говорилось. А как же параметры?

Они совпадают на семьдесят пять процентов, но постепенно приближаются к эталонным, выданными вами. И как раз с их достижением мы и прогнозируем начало рабочей фазы.

— Понятно, — кивнул головой консул, — готовимся к переходу.

— Да, — поднял руку учёный — линкор не сможет пройти сквозь эту аномалию, тут нужен малый крейсер или любое среднее и малое судно, больший объём сквозь неё не пройдёт.

— Хорошо, — подтвердил Консул и посмотрел на полковника, — какой из твоих кораблей наиболее подходит для разведывательной миссии?

— Фрегат-разведчик, — даже особо не раздумывая, ответил Зэран, — По классу и размеру он чуть меньше, чем крейсер, но также вооружен и защищён. Плюс его неоспоримые преимущества в скорости и маневренности. Единственный минус, он управляется пилотом универсалом, да может перевозить меньший экипаж и груз. Но это сугубо боевое судно. Не наше, — сразу предупредил командир расквартированной тут небольшой флотилии, — захвачено у Минматар. Однако мы подготовили нескольких пилотов для управления им.

— Вы в них уверены? — посмотрел на главу флота Консул, — Они справятся с поставленной им задачей.

— Секунду, — быстро ответил ему человек.

Было видно, что он не хочет ошибиться в поспешных выводах.

После чего он подошёл к командной панели и стал выводить какие-то переданные ему отчеты, вытащенные из личных дел служащих.

— Вот, это лучший. — и Зэран вывел личное дело одного из пилотов на тактический экран, — Он показал результаты даже превышающие стандарты пилотов по управлению подобным классом судов в Королевстве Минматар.

На Консула с экрана визора смотрело слегка угрюмое лицо молодого человека с коротким ёжиком рыжих волос.

— Ки Док, — прочитал капитан, — младший лейтенант. С одной из отдалённых колоний. Лучший на курсе в училище. Лучший на курсе в школе пилотов. Высший бал за управление малыми и средними судами.

По мере прочтения глаза главы флота постепенно расширялись.

— Почему мы о нём до сих пор ничего не слышали? — повернулся он к офицеру, представителю кадрового отдела флота.

Тот некоторое время всматривался в представленное личное дело, а потом кивнул в направлении самой первой строчки.

— Посмотрите на место его рождения, — произнёс он.

Зэран прочёл.

— Планета Тилания.

И тут все вопросы сразу отпали.

— Мятеж двадцать пять лет назад, — тем не менее пояснил офицер из службы кадров флота. — Все выходцы не только с той планеты, но и из того сектора, до сих пор относятся к группе граждан с повышенной степенью риска в их благонадежности. На них накладываются ограничения по выдаваемому допуску и карьерному росту. Он и обычным-то пилотом стать не мог. Однако, похоже, вопреки всему, благодаря своему таланту и врождённому упорству и настойчивости, даже без установленного специализированного оборудования добился таких впечатляющих результатов.

И кадровик посмотрел сначала на полковника, а потом и на эмиссара.

— Может нам следует поискать кого-то другого?

— Нет, — неожиданно произнёс консул, — он нам подходит, даже лучше, чем все остальные.

— Почему? — с недоумением посмотрел на эмиссара Зэран, — Он же не благонадежен и не известно, что может выкинуть?

— Это нам и нужно, — спокойно закончил Консул, — вызывайте его. Где он сейчас?

Кто-то из офицеров быстро просмотрел информацию по его текущему местоположению и кораблю приписки.

— Вы не поверите, — произнёс он, обращаясь ко всем, — этот парень один из членов экипажа крейсера «Рапира». И сейчас он как раз и занимается разработкой руды. Он, ведь, бывший шахтер. По крайней мере, так написано в его деле.

— Хорошо, отзовите его, пусть их капитан поищет себе другого пилота, — распорядился Консул и уже гораздо тише, но так, что его всё-таки услышал полковник, который стоял не очень далеко, — этого-то они точно больше не увидят.

Неизвестный сектор. Имперский линкор. Несколько минут спустя.

А ещё через десять минут к ним на корабль прибыл молодой парень в обычном лётном комбинезоне без знаков различия и сразу направился туда, где ему и следовало появиться, судя по той служебной записке, что лежала в его кармане.

— Младший лейтенант, Ки Док, прибыл для дальнейшего прохождения службы, — только войдя в капитанскую рубку и сразу выделив командующего флотом, доложился он.

— Вольно, — скомандовал ему полковник.

Сам при этом оглядывая парня с головы до ног.

В общем-то, так он себе его и представлял.

Угрюмый и нелюдимый, никому не доверяет, не ждёт поблажек, всего и всегда добивался сам.

Таким его сделали обстоятельства и та обстановка, в которой ему пришлось жить и к которой ему пришлось приспосабливаться.

Ведь выбрался этот парнишка из самых низов и как-то сумел пролезть в одну из самых престижных школ, готовящих пилотов для метрополии, куда набирали лишь одних аристократов, да сынков высокопоставленных чинов из чиновников, бюрократов и священников.

Только вот учёба в этой престижной школе ему не помогла. Этого парня всё равно, несмотря на весь его талант засунули в самую далёкую дыру, которую только смогли отыскать.

А возможно он тут оказался именно из-за своего таланта пилота.

Ведь на его фоне все остальные «сынки» явно не смотрелись бы теми золотыми мальчиками, гордостью Имперской Школы Пилотов.

И вот он ещё один поворот судьбы.

И Зэран поглядел в сторону Консула.

Этому парню не повезло, и он встретил на своём пути этого непонятного типа из недр Имперской Безопасности.

— Вольно, лейтенант, — ещё раз произнёс полковник и указал рукою на стоящего подле него эмиссара, — с этого времени ты переходишь в прямое подчинение господину Консулу.

У любого другого, титул этого невзрачного человека в рясе вызвал бы священный трепет, благоговение и преклонение, но не у того, кто никогда особо и не ценил священнослужителей.

На его родной планете если и были священники, то сугубо из орденов инквизиторов и карателей.

Так что не удивительно, что парень лишь небрежно окинул стоящего перед ним священника взглядом и молча кивнул, ожидая продолжения. Сам Зэран как-то даже одобрительно посмотрел на него в ответ.

В твоём личном деле сказано, что ты получил сертификат пилота-универсала. Знаком ли ты с техникой производства королевства Минматар?

— Да, — подтвердил парень, — мы проходили практику как раз на средних рейдерах, изготовленных на их верфях.

— Замечательно, — довольно кивнул полковник, а потом посмотрел на эмиссара, — господин Консул, у вас остались ещё какие-то вопросы к вашему пилоту?

— Нет, — равнодушно мотнул головой тот, — пусть изучает, осматривает и проверяет корабль, а также готовит его к вылету. Он состоится через сорок минут.

— Так точно! — козырнул парень и хотел уже развернуться, когда неожиданно замер и спросил у Зэрана, — господин полковник, но мне так и не указали с какой техникой мне придётся работать?

— Пятый док, — махнул рукой полковник, — он там один. Увидишь и сразу всё поймёшь.

Парень в ответ только и кивнул, не менее равнодушно, чем до этого разговаривал и сам консул.

— Так точно, — вновь козырнул он, — пятый док. Разрешите приступить к своим новым обязанностям пилота-универсала.

— Исполнять, — подтвердил приказ полковник и отвернулся к карте.

Этот разговор его перестал уже интересовать.

Парень обречён, точно так же, как и все те, кто полетит вместе с ними, конечно, за исключением самого эмиссара и его людей.

Ведь именно они и будут теми самыми палачами-убийцами, что ликвидируют всех остальных свидетелей того, что они там нашли или ищут.

Но эмиссар поступил относительно честно.

Он решил не наносить ещё большего вреда флоту и самолюбию полковника, ведь тот, как не погляди, а просто сдал им одного из своих.

А потому Консул из посторонних взял с собой только лишь этого пилота. Остальные, кто полетел с ними, были люди консула, которые до этого даже и не показывались из своих кают.

Зэран даже и позабыл, что консул прибыл сюда далеко не один, а со своей командой.

И уже менее чем через час док их линкора покинул небольшой фрегат, изготовленный на верфях Королевства Минматар и бороздящий просторы космического пространства вот уже практически целый год под знаменем Империи Авар.

— Прощай. Ты был бы неплохим пилотом, — произнёс полковник, глядя как небольшой фрегат влетает в пространственную аномалию, — больше мы тебя не увидим. Удачи тебе, парень.

И отвернулся, начисто стерев все воспоминания об этом молодом пилоте, которого он собственноручно сдал палачам из ордена инквизиторов. Только вот этот парень уже через два часа вновь и очень настоятельно напомнил о себе, да так, что это напоминание теперь никогда не сотрётся из памяти полковника Зэрана.

Первый шахтерский сектор. Некоторое время назад.

Блин, ну и куда это я опять влип.

Конечно, я предполагал, что кораблей тут будет чуть больше, но не настолько.

Линкор, шесть крейсеров, несколько фрегатов. Целые орды малых кораблей и истребителей, перехватчиков и штурмовиков.

И как мне в одиночку, ну ладно, пусть не в одиночку, а с парой кукол, управляемых мною, справится с ними?

Ответ прост. В прямом боестолкновении, я этого никак сделать не смогу.

И поэтому нужно искать путь, там, где его нет, ну, или как минимум, никто не видит.

По крайней мере, сейчас они ничего не подозревают.

Что дальше?

Необходимо изолировать и запереть тех, кто находится на моём крейсере. Встретится со своими и не дать им никакой возможности переговорить, а то они узнают о том, что тут произошло.

Перепроверяю коды доступа ко всем докам и внешним шлюзам.

С этим всё нормально. Как, впрочем, и было.

Но вот что теперь?

Количество противников слишком зашкаливало на один квадратный метр.

И тут не важно, кто был твой учитель и чему тебя обучили, как ты плох или, наоборот, хорош.

В таких сражениях индивидуальные качества бойца, как самостоятельной боевой единицы, семимильными шагами стремятся к нулю, ну, или очень близки к нему.

Это один из тех вариантов, когда даже Дааг предлагал отступить, а потом вернуться и перебить всех по одному или по двое, когда опять вступает в силу преимущество в индивидуальной подготовке.

Но мне-то сейчас отступать некуда.

Я должен быть здесь и мне необходимо завершить то, что я уже начал. Так, быстро соображаем, что из ресурсов у меня есть.

По сути это корабль и весь его экипаж. Хоть и не управляемый.

Так, быстро. Не до сантиментов. Экипаж — это ресурс и это то, чем можно воспользоваться.

Как бы цинично это не звучало, но пришлось пойти по этому пути.

И боевым дроидам на корабле ушла команда убить и перенести в ходильную камеру двадцать человек.

Дальше. Мне повезло, что вампира я решил не оставлять в живых и убил ещё до перехода.

Не знаю, как бы отреагировали на его хоть и живую, но безумную тушку, те его сородичи, что наверняка есть в этом секторе.

Поэтому и он так же отбыл в холодильник.

Нас наверняка будут проверять и сканировать.

При чём не исключены и различные виды сканирования на биологическую активность или наличие биомассы на корабле.

Но наличие на борту трупов ещё необходимо объяснить.

Что можно предложить взамен?

Так, пользоваться этим крейсером я скорее всего уже не смогу, он не так быстр. И мне не дадут на нём уйти, а потому, всю органику превратить в то, что можно посчитать останками других людей.

Первое. Это органы для трансплантации. Второе. Животная и белковая пища. Третье, это синтез-масса из медкапсул. Да, и четвёртое, чуть не забыл. Замороженные клоны. Простите парни. Но вы основное моё достояние. Всё время забываю, что это Империя Авар, и до тех пор, пока вы не инициированы и не активны, вас не вносят в реестр экипажа корабля, а потому вы просто считаетесь его грузом.

Надеюсь, что и те, кто будет меня проверять пойдут по тому же сценарию. И что у нас получилось?

А получилось всё очень хорошо, тут у меня ещё несколько десятков лишних человек.

Теперь любое сканирование укажет на то, что на корабле несколькими тушками больше, чем должно быть.

И о чём они подумают? Да чёрт его знает, этих аварцев о чём, но мне необходимо очень уж определённое направление их мыслей.

О, пора его прививать.

Со мной, наконец, захотели поговорить.

Только вот не мне же самому с ними общаться?

Всё верно, не мне. Но у меня под рукой есть такой полезный человек, как бывший капитан этого судна. Вот он и поработает той куклой, что мне необходима.

Подключаюсь к нему через нейросеть. Беру его полностью под свой контроль. Он должен быть неотличим от живого, а потому мне придётся постараться.

Всё, пора, а то долго ждать они не будут.

Активирую систему связи.

И сразу в лоб получаю тот самый вопрос, которого очень бы хотелось избежать, но которого просто не могли не задать, слишком уж не вовремя я тут появился, судя по всему.

Вот поэтому я, устами бывшего капитана, и начинаю петь про нападение на корабль и отбитый абордаж, про раненых и убитых, про повреждения судна.

Сам при этом соображая, а на что мне собственно это самое время, которое я и пытаюсь выторговать, потребуется.

Ну да ладно, это вопрос десятый.

Сейчас важным было то, чтобы они мне поверили. И они поверили, видимо, не зря были те дополнительные приготовления.

Начался расспрос о том, а кто же на нас напал и почему было принято решение уйти из сектора.

Но тут всё как обычно.

Эта версия была проработана уже давно, до того, как я понял с кем мне придётся иметь дело.

Всё валил на тех, кто уже ничего толком сказать не сможет или как-то аргументировано опровергнуть мои обвинения. То есть во всём виноваты трупы.

В основном, один из них.

Тот, кого сам капитан предпочитал называть эмиссаром. Ну, а я вампиром.

Вот он и предложил уходить из сектора.

Информация о встреченном противнике была важнее поставленной перед нами задачи, тем более, это и был наша задача, обнаружить противника и доложить о нём.

Это мы и собирались сделать.

Ну, а дальше, интерес с того, почему мы тут оказались, естественно переключился на то, а кто собственно этот наш противник был?

Ну а что, я и к этому вопросу подготовился и подсунул им немного отредактированное и изменённое изображение «Анчара».

Хоть я и постарался сделать его не таким чётким и различимым, однако какому-то важному священнику, который в основном и вёл со мной весь разговор этого вполне хватило на то, чтобы понять.

Это сполоты.

И столько ненависти к ним было в его словах, что у меня почему-то даже сомнений не возникло, кто может скрываться под этой рясой священника. Вампир, ещё один вампир. И забравшийся очень и очень высоко.

Судя по его нашивке на рясе, указывающей на его статус, это консул. Притом из канцелярии внутренней безопасности их императора.

В общем, всё как в кино, это «гигант мысли, отец русской демократии и особа, приближённая к императору».

Что и не удивительно, если вспомнить о том, кем является их правитель на самом деле.

Ну, а дальше, разобравшись со мной, они, просто на просто, решили отправить меня на их базу, которая располагалась, кстати, на территории Республики Корпораций (ну что я говорил о честнейших торговцах, если предложить им мало денег, то это оскорбит их в лучших чувствах и тебя обвинят во взятничестве и коррупции, но вот если предложить им очень и очень много, то они наверняка, даже смысл сказанных слов позабудут).

В общем, похоже я переиграл с достоверностью и мне, правда, поверили.

Но сектор покидать мне было рано, очень рано. Интуиция так и стучала в моей голове непрекращающимся набатом, что я на верном пути и свернуть с него, это потерять всё.

А потому мне необходимо было остаться тут. Ну, а почему это не сделать?

Я и так сообщил им о том, что на корабль было совершено нападение. Так почему бы теперь не сказать ещё и о том, что он повреждён.

Но не сильно, а так, в меру, ни у кого не должно возникнуть желания мне помочь.

Это разрушит всю легенду, но и от помощи, хоть какой-то отказываться нельзя.

Но вот посторонние люди мне тут совершенно не нужны, тогда как пара дроидов мне пригодится.

Пока я общался с Консулом (вампиром) и его людьми в моей голове стал зарождаться хоть и бредовый, но вполне выполнимый план.

Ну, вообще-то он зародился, когда я взломал первый уровень защиты линкора и получил доступ к списочному составу тех кораблей, что входили в нашу флотилию.

Меня заинтересовал кое-какой пункт.

Уж что-что, а подобную технику у работорговцев я встретить никак не ожидал.

Фрегат-разведчик, производства Минматар.

Вот то, что позволит мне тут выжить и вырваться из этого сектора.

Мало кто знал кроме пилотов, которых особо готовили в Королевстве для служб особого назначения, о том, что у этих небольших корабликов была одна такая маленькая, но значительная особенность, которая позволяла им всегда и везде уходить от погони.

Это разработанная в Королевстве Минматар на базе технологии, захваченной у арахнов, глушилка.

Но не простая, а с небольшим секретом.

Она отрубала переход в гиперпространство для всех типов двигателей, кроме одного.

Кроме того, эффект от её работы был не разового, как у всех остальных глушилок, действия. Включил — работает, отключил — нет, а затяжного. Так что в этом случае, если ты его включил, то гипер будет на несколько часов закрыт для всех судов, кроме тех, у кого есть тот тип двигателей, на которых эта глушилка не действует.

Вот именно этот корабль и привлёк моё внимание. Привлёк тем, что он позволит мне, как минимум, вырваться отсюда.

Но вот была одна такая маленькая проблемка.

Предварительно мне необходимо попасть на него.

Да и со своей основной задачей, а именно с тем, что же разыскивают тут вампиры, я до сих пор не справился.

А то, что они тут и что-то ищут, я теперь не сомневался.

Больно много кораблей собралось тут, в каком-то богом забытом секторе. Самому лезть в самый эпицентр не имело смысла. Меня туда на том крейсере, что у меня был, не подпустят. Скорее, расстреляют на подлёте. Но был и другой вариант.

Ведь туда полезу не только я, всё верно?

Вампирам тоже необходимо туда попасть. Но не на линкоре же они туда попрутся? Слишком большой корабль, слишком много лишних глаз и ушей, слишком много свидетелей, и всех их не заткнуть.

А, судя по тому желанию скрыть истину, они очень не хотят разглашения того, а что же они там пытаются разыскать.

Поэтому более правдоподобен другой вариант развития событий.

Они не потянут туда всех. Им нужен один, максимум два корабля разведчика. Там будет и свидетелей гораздо меньше, и как следствие они смогут их всех устранить без особых хлопот и проблем.

Осталось две проблемы.

Что это будет за корабль или корабли? Но как только я себе задал этот вопрос, то сразу же понял, как глупо он прозвучал. Я и так знал на него ответ.

У полковника был специально созданный для проведения разведывательно-исследовательских операций фрегат.

Так на чём им ещё лететь? В общем, этот вопрос с повестки дня снимается.

Ну и второй вопрос. А как мне туда попасть?

Однако и тут всё не так безнадежно.

Спасибо вам ярые аскеты и приверженцы минимизации экипажа из Королевства Минматар.

Подобный тип фрегатов управляется пилотом универсалом.

Правда, по уставу, на судне их всегда должно быть два, главный пилот и сам капитан судна.

Но это устав Минматар, тут его вряд ли кто хорошо знает.

Вот и получается, что мне необходимо сделать так, чтобы меня посчитали лучшим пилотом среди тех, кто тут есть.

И это я уже мог проделать.

Уровень доступа на текущий момент над линкором был получен уже администраторский.

Поэтому он полностью находился под моим контролем.

Так, и что мне им предложить.

Во-первых, пилота. И такого, чтобы он сразу выделился на фоне всех остальных. Он должен зацепить глаза.

Делаем. Беру уже готовую карточку одного из молодых парней, примерно моего возраста.

Сам он с какой-то окраины. Но это не важно.

Заполняю место учебы, работы, прохождения практики. Рождения. Стаж налета, полученные и подтверждённые сертификаты. Опыт и пройденные кампании.

Немного, но все с впечатляющими результатами и рекомендациями.

Всё снято с протокола и зафиксировано.

«Чёрт, слишком, всё идеально и чисто», — понимаю я, — «Да он с таким послужным списком уже должен был давно и сам эскадрой командовать или, как минимум, небольшой флотилией».

Но этого нет. Что-то не так. Ведь я тут. Вернее, этот мой выдуманный пилот тут, в этом самом дальнем захолустье, которое только и можно найти.

Вот, это если где-то есть жопа мира, так это ещё на три километра дальше.

Так и тут. Я как раз, в этих самых трех километрах.

Так почему я заперт тут?

Быстро понижаю себя в звании и убираю все положительные рекомендации.

Налёт часов и пройденные компании оставляю. Мой персонаж должен без любых сомнений подтверждать свой профессионализм.

Но всё равно, слишком заметен и выделяется. Необходимо как-то объяснить то, почему он всё ещё тут.

И тут мой взгляд зацепился за ещё одно дело, я его просто перед этим сдвигал, чтобы найти дело подходящего мне пилота.

Младший технический персонал. Вольнонаёмный.

Но привлекла меня не должность. А то место, откуда этот пожилой мужчина был родом.

Планета Тилания.

И сразу в памяти всплыли кадры из хроники, которую видел перед самым отлётом на планету Суккуб, к лиирам.

Хроники восстания, устроенного там. Мятеж, который император аварцев подавил так, что все планеты того сектора захлебнулись в крови.

Но вот что странно. Люди оттуда стали изгоями на территории империи, но кроме того, судя по тем слухам, что курсировали в сети, они до сих пор были одними из самых ярых противников имперского режима.

Хотя нет, больше они голосовали не против него, а против священников. Ну, не знаю. Больно уж яро они подставляются под удар с такими наездами.

Больше похоже на провокацию и выманивание на свет божий тех, кто потом предстанет перед господами из ордена инквизиторов.

Так что саму эту аппозицию я задвинул подальше, но вот своё происхождение я практически мгновенно изменил на то, что больше всего подходит к намеченной мне цели.

Теперь, с таким-то волчьим билетом или ярмом за плечами, будет понятно, каким это образом я оказался тут.

Ну и второй немаловажный фактор, так это то, что вампиры будут выбирать того, кого будет не жалко пустить в расход.

Им нет никакого резона ссориться с большинством из-за какого-то одного единственного меня.

Так что с таким происхождением я идеальная кандидатура на роль пилота, которого собираются ликвидировать сразу после выполнения им всех необходимых мероприятий и действий.

Как то, свози туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что. Да ещё потом и вернись обратно.

Проверяю личное дело, подтираю неточности и шероховатости, хочу уже сохранить его, как вижу самый большой ляп, который чуть не пропустил.

А как же зовут моего героя.

Как меня звать?

И я, улыбнувшись, впечатываю.

«Ки Док».

А почему нет? Имя вполне в местном духе. Можно и как псевдоним использовать, а то иногда одного своего Дим не хватает.

Но это я так, отвлёкся.

Сейчас же для меня главное, чтобы всё пошло по моему плану.

Ну, а пока подстелем ка мы себе соломки на случай отхода.

Я не зря запросил всё это оборудование.

Были у меня кое-какие заготовки.

Я тут, просматривая бортовой журнал, обнаружил, что в трюме моего крейсера лежит сорок орудийных пушек.

Только вот они все стационарные, разворачиваются не в открытом космосе, а на чём-то.

Вот с этой целью мне и потребовался шахтерский корабль и пара простых ремонтников.

Именно ими проще всего пользоваться в открытом космосе.

Так, следующие пару часов я носился среди астероидных полей раскидывая тут и там свои пушечки.

Пришлось очень постараться, в астероидных полях, уходя из-под зорких глазок различной мелкой шушеры, которая целыми стаями так и летала вокруг.

Ну ладно, с этим справился. Подготовил радостный приём в пределах расположения своего крейсера.

Дальше. Сам крейсер.

Его на абордаж брать никто точно не будет, а потому сделал из него практически камикадзе, который будет сначала биться до последнего, вложив в него все поведенческие боевые алгоритмы, что мне были известны, ну а в конце, он должен был превратиться в огромную такую кумулятивную бомбу, которую разнесет на кусочки и эти кусочки должны были с очень большой скоростью разлететься в разные стороны.

Для этого пришлось частично разрушить несущий каркас корабля.

Вот теперь он точно никуда не полетит.

Не выдержит даже разгона. Зато с тем усиленным взрывным боезарядом, что я туда подложил, бабахнуть должно было не то что знатно, а очень и очень впечатляюще, так, что по моим расчётам все близлежащие мелкие суда просто разнесёт на части.

Ну, а тем, кто покрупнее от него достанется тоже не слабо.

Но важно другое. Главное, самому оказаться подальше от этой бомбы с часовым механизмом.

Правда, сигнал на активацию всей этой взрывчатки, смогу подать только я. Так что мне просто придётся его подать.

Но тут никто лучше меня самого не сориентируется в окружающей обстановке.

Теперь дальше.

И это второе и наиболее вкусное. Линкор.

Тут я им полноценно управлять не мог. Летать и стрелять он самостоятельно не может.

Так что я оставил лишь активным пункт — «стрелять по всем, кроме фрегата», плюс в дополнение подключался силовой щит, синхронизирующий свою работу с орудийными установками.

Большего я тут сделать не мог. Линкор, это тот тип кораблей, который в принципе не управляется в одиночку и полностью не автоматизируется.

Но, зато, он очень хорошо ограничивается в правах.

Можно заблокировать все шлюзы и отключить маршевые и прыжковые двигатели.

Ну, а после того как я уйду, линкор должен будет сделать всего один единственный последний прыжок.

К ближайшей звезде.

Первый шахтерский сектор. Несколько часов спустя.

Вот, пожалуй, и всё. Управился даже раньше, чем рассчитывал.

И только я об этом подумал, как взвыла моя интуиция, а потом сработало свойство поиска порталов.

Э… не понял. Его тут буквально мгновение назад, не было.

Но теперь вот он. И достаточно большой, но странный. Такое ощущение, что он сейчас стабилизируете и как бы проявляется в нашем пространстве.

И вот это странное сравнение мне не понравилось.

Я точно знал, что оно верно.

Это не просто портал. Это портал, который появился тут из другого мира и ведёт он куда-то к чёрту на рога.

Неужели вампиры искали именно его?

Ответ пришёл буквально через несколько минут.

Первым делом кто-то с линкора начал просматривать моё досье. Ну, а ещё через несколько минут на мой крейсер пришёл запрос о переводе младшего лейтенанта Ки на новое место службы.

Для получения предписания на новое назначение и необходимых инструкций необходимо было прибыть на головной линкор флотилии.

Ну, а так как тут был всего один линкор, то и вопросов, куда мне необходимо было попасть у меня не было.

Собираюсь.

Блокируют корабль. Теперь на крейсер никто не попадёт, и никто из него не выйдет. И только по моему сигналу он начнёт свой самый последний танец.

Перебираюсь в тот шахтерский перевозчик, на котором и мотался по сектору. Это малый корабль, но мне его хватило, для выполнения возложенной на него задачи.

Ну, а теперь вперёд. Посмотрим, что нас там ждёт.

И уже через несколько минут я на линкоре.

Первый шахтерский сектор. Линкор. Несколько минут спустя.

Вампиры. Такого сильного я не видел. Очень опасен. И не только как маг, но и как воин.

Хоть и выглядит каким-то задохликом, однако именно на его внешний вид я бы не стал ориентироваться.

Слишком уж многими смертями от него тянуло.

Но, что странно. Это были не смерти мучений или чего-то подобного.

Нет, это были реальные смерти его врагов. Он ни выкачивал из них силу и жизненную энергию, как это делали все остальные.

Тем не менее это существо тоже являлось вампиром.

И оно было врагом.

Кроме того, на корабле их было ещё несколько.

Вот это и был мой экипаж или та команда, которую и предстоит мне утащить с собой в неизвестный мир.

Туда куда и ведёт этот портал.

Однако, глядя на этого консула я теперь точно знал, что-то послание, которое я потом им оставлю, точно дойдёт в нужные уши.

Осталось только выжить самому.

Что могло оказаться проблематичным. Слишком уж сильными воинами окружил себя этот вампир.

Но посмотрим.

И я занимаю кресло пилота фрегата.

— Поехали, чего ждёшь? — посмотрел на меня вампир.

— Ничего, — усмехнувшись, ответил я, и направил крейсер прямо в сердце аномалии.

Не знаю почему, но мои последние слова почему-то очень сильно заставили насторожиться Консула, который быстро сделал, несколько шагов назад и остановился около своих воинов, глядя на меня странным и пронзительным взглядом.

— Убить, — только и приказал он.

Но было уже поздно, в кресле пилота меня не было.

Станция Рекура-4. Два дня спустя.

— Он так и не вернулся, — тихо произнесла Энака, сидя в баре и пустым взглядом, глядя в крышку стола.

Тут же сидели и остальные.

Никто ничего не хотел говорить.

Да и нечего им было сказать, то единственное, или, вернее, сказать, тот, кто и объединял этих столь разных людей, пропал.

И от него не было никаких вестей уже больше двух суток, с тех пор, как он исчез в секторе с аварцами.

Сколько нужно было ждать его возвращения никто не знал, но Дим обещал вернуться через несколько часов и так и не сдержал своего слова.

Хотя никто не мог обвинить его в непунктуальности.

— Нужно вернуться туда, — неожиданно произнесла Лиика, которая тоже сейчас сидела тут, в этом, теперь ставшим почему-то достаточно маленьком кабинете, который обычно и занимал этот неугомонный человек.

Может это произошло из-за того, что тут собралось больно уж много людей, для этого маленького и скромного кабинетика.

— Нет, — взвешенно произнесла Тая, самая спокойная и рассудительная из всех в данной ситуации, — Дим бы не одобрил этого.

— Но он бы за нами полетел в любом случае, — тихо прошептала Эпика, — будь он даже один и на задрипанном корыте.

— Всё верно, он бы так и сделал, и скорее всего, он бы даже вернулся. Но его тут нет. Тут мы. И туда мы просто так сунуться не сможем. По крайней мере, сейчас и теми силами, что мы обладаем. Нам необходима помощь.

И она посмотрела на сидевшую тут же аграфку.

— Нам будут нужны корабли. Пилоты у нас есть, — сказала она, обращаясь к Элине.

— Сделаю, что смогу, — ответила девушка и прикрыла глаза, видимо, собираясь связаться с кем-то.

Но вдруг, до этого молчавшая Лиика, как-то странно вскрикнула и удивлённо-поражёнными глазами, осмотрела присутствующих.

— Аварцы сняли блокаду, — негромко произнесла она, — они отводят свои суда куда-то на территорию Империи. Наш флот уже через несколько часов должен быть тут.

Все это она выпалила на одном дыхании.

Но во всей этой фразе для многих прозвучало лишь одно.

— Он жив, — будто прочитав мысли всех тут присутствующих девушек, негромко прошептала Энака.

А потом резко поднялась из-за стола.

— Ты куда? — посмотрела на неё Риила.

— Если этот гад и появится тут на станции, то я знаю, где его искать, — зловеще прошипела разъярённая креатка.

— Я с тобой, — сразу отреагировала вторая девушка.

— Я тоже, — послышались другие голоса.

Некоторые просто поднимались молча.

Энака посмотрела на собравшуюся толпу.

— Будет сложно попасть туда всем.

Тут, оглядев всех и усмехнувшись, произнесла Тая.

— Босс, — обратилась она к Энаке, — мальчики позаботятся об этом. Пока мы туда доберёмся, они уже всё сделают.

Креатка немного постояла, а потом молча кивнула ей в ответ и, так же молча развернувшись, вышла из комнаты.

За нею прошли и остальные.

За этой очень уж необычной группой, которая, совершенно не обращая внимания на заинтересованные взгляды многих наёмников, в основном это были мужчины, находящиеся тут, наблюдал высокий и мощный тролль, стоящий за барной стойкой.

Туда же смотрел, провожая вышедших из здания бара девушек, слегка удивлённым взглядом, и пожилой пиир сидевший по другую сторону стойки.

— Не завидую я парню, — неожиданно произнёс тролль, так и продолжая полировать стойку бара.

— Думаешь ему нужна будет помощь? — вопросительно посмотрел на бармена пиир.

Тролль задумался.

— Нет, — наконец, произнёс он, — ты прав, тут я ошибся.

И усмехнувшись, он добавил.

— Это им нужно посочувствовать. Вляпались они с ним по самое не хочу.

Пиир приподнял стопку с каким-то крепким напитком. Опрокинул её в свой рот, крякнул, а потом, улыбнувшись, добавил.

— Ещё больше они вляпались, ещё больше.

И только собирался сказать что-то ещё, как двери бара открылись, и в них вошёл молодой парень.

— Тро, — сразу с порога обратился он, — а где девочки, мне сказали, что они тут? — будто этот парень уже знал, что их тут нет.

Оба пожилых вояки переглянулись, а потом заржали в один голос.

— Опять выкрутился, — только и смог произнести тролль.

Глава 34

Неизвестное космическое пространство.

Капитанская рубка фрегата. Несколько мгновений спустя.

— Убить, — приказал вампир.

Только ещё за пару мгновений до этого с его стороны, в моём направлении уже повеяло сильнейшей угрозой.

И потому, максимально ускорившись, я соскользнул с кресла и ушёл в сторону.

Вот команда Консула дошла до сознания остальных вампиров, и они на неё отреагировали.

Только вот направленные в сторону кресла бластеры…

А нет, это не бластеры, что-то другое, похожее на мой пистоль, но явно изготовленное кем-то иным, другие формы и очертания.

Я даже не был уверен, в том, а вообще, стреляет ли оно каким-либо энергетическим импульсом или выпускает пули, как мой пистоль.

Что объединяло это оружие с ними делало его по-настоящему опасным и похожим на мой пистоль, так ощущение реальной угрозы, исходящее от него и его защищённая матрица.

Но и это было не единственным.

Начав работать против своих противников, я осознал и ещё одну простую мысль, которая раньше ускользала от моего внимания.

Такая же, не поддающаяся простому внешнему воздействию, матрица была и у всех вампиров, как этих, так и тех, что я встречал до сего момента.

И теперь это было нельзя списать на какую-то их специально созданную защиту.

Нет, это прямая особенность их расы.

И отсюда вытекал очень интересный вопрос.

Это в каких же условиях они должны были жить и развиваться до того, как вырваться в космос, что им всем на расовом уровне потребовалось развить такую особенность?

В очень и очень нереальных. Я их просто даже представить себе не могу. Мир, где каждому может потребоваться защита на метрическом уровне не может существовать, ведь иначе, каждый его житель, по определению, должен уметь с нею работать и вносить эти изменения тем или иным образом.

Понадобилась же им зачем-то такая защита.

Но в этом случае, это будет мир сплошного хаоса, разрушения и изменений.

Этот вывод получить очень просто. Степень воздействия зависит от знаний и умении, а значит с постепенным развитием тех или иных методов воздействия на метрические матрицы будет совершенствоваться и их защита.

Но в таком случае, даже если за те несколько десятков тысяч лет, что я сам производил подобные изменения и нарабатывал собственные навыки, умения и опыт, мир, в котором, даже теоретически, существовала бы подобная жизнь должен был развиваться не то что в геометрической, а в экспоненциальной прогрессии.

Поэтому, я даже не знаю. Вампиры на таком уровне развития должны быть чуть ли не богами.

Но этого не было.

Даже больше.

Из наших встреч с вампирами я понял следующее.

Они в принципе не умели работать с метрическими матрицами, но тем не менее защита у них была.

В той или иной степени, метрическая матрица была прикрыта у всех из них.

И, судя по всему, получить эту свою защиту они должны были очень и очень давно.

Ведь сейчас, как я понимаю, тех кто работает напрямую через матрицу исчезающе мало.

Уверенно я могу сказать лишь про себя. Однако, я, практически, не сомневаюсь, что есть и другие.

Ведь кто-то создал мой пистоль.

Да и оружие вампиров, с которым они напали на меня сейчас.

Так что те, от кого могла потребоваться подобная защита точно существуют, правда не в таком количестве, чтобы поголовно защищаться всем.

Если конечно не знать о потенциальной силе и угрозе подобных существ.

К тому же, а кто сказал, что среди вампиров нет тех, кто работает через метрическую матрицу?

Никто, я ведь до сих пор встречался далеко не со всеми их представителями и поэтому мне достоверно не известно того, что среди них нет подобных существ.

Так что всё может быть.

Ведь вампиры упорно от кого-то прикрываются.

Правда, был и ещё один вариант, как они могли получить подобную защиту.

Моя-то защита тоже не была врождённой.

Мне матрицу изменил Дааг на своём преобразователе.

И если предположить, что и у них есть нечто подобное, или даже не один такой артефакт, а несколько, тогда всё может быть.

И почему-то я склоняюсь именно к этой второй версии.

Ведь и сама эта их защита была очень необычной.

Моя метрическая матрица была несколько более естественной, и была очень многослойной, для её взлома, требовалось пробить не одну защиту, а несколько.

К тому же каждый из слоёв был вполне полноценным, причём, при разрушении одного из них, сразу же появлялся ещё один, но внутренний.

И потому взломать мою метрическую матрицу было практически нереально. Она наращивала свои слои защиты быстрее, чем взламывались внешние.

Как мне рассказывал Дааг, это практически идеальный вариант, в который превращал метрическую матрицу преобразователь.

Правда Дааг обмолвился пару раз о том, что у некоторых существ тот артефакт не мог произвести всех изменений и отрабатывал лишь в несколько урезанном варианте.

Но как мне известно, со мной всё прошло в полностью штатном режиме. Так вот, о чём я.

У вампиров метрическая матрица была защищена совершенно иным способом.

Я это понял, ещё повстречавшись с ними впервые, после моего возвращения из мира Даага.

Её вполне можно было взломать, но необходимо было делать это очень быстро.

В их случае матрица состояла всего из одного слоя защиты, но при этом он постоянно обновлялся.

И если не успеваешь произвести её взлом до нового цикла обновления, то всё необходимо начинать по новой.

Но и это ещё не всё, не уверен, однако, мне кажется, что даже если ты и взломаешь матрицу, то после прохождения, этого самого повторного цикла обновления, все твои старания вылетят в трубу и контроль над всей метрической системой будет потерян вновь.

Но на обычных вампирах я на это не натыкался, видимо у них или не было этого этапа обновления матрицы или он был так, редок, что я его не замечал, хотя вряд ли.

Вот и получалось следующее, что я заметил.

Похоже эта самая их защита имела совершенно различные уровни сложности.

На остальных вампирах, всего происходящего не было так хорошо заметно, но вот на этом самом Консуле, которого мне представили, очень. Создавалось такое впечатление, что есть несколько уровней тех изменений, что контролировались этой самой защитой.

Простая защита, которая и была у всех остальных, более усложнённая, я её встретил у воина-тени, и такая вот, как у этого вампира.

Последняя, на мой взгляд самая совершенная из всех.

Единственную градацию, которую я пока вижу, и которая выделяет его среди всех остальных, это его собственная сила.

У вампира, которого я встретил цикличность обновления матрицы проходила постоянно.

Я даже представить себе подобного не мог.

И к тому же, я понял, что в его случае некоторые (возможно, основные) сегменты обновляются ещё и дополнительно, самостоятельно и по совершенно непонятным мне алгоритмам.

«Интересно, а такой вариант защиты преобразователь Даага когда-нибудь рассматривал?» — подумал я, заметив все эти странности.

На мой взгляд, эта защита была более простой, чем та, что реализована в моём случае, а во-вторых она более надежна.

И поэтому сразу выползла вторая мысль.

«А нельзя ли их как-то объединить?».

Но тут у меня пока никаких ответов не было, кроме тех, что сначала необходимо захватить этого вампира и только потом постараться натравить на него свой мини преобразователь.

Может и он что-то вытащит из этого?

Но всё это мало относилось к делу, разве, что как-то на его несколько отличную от остальных вампиров защиту влияет ещё и его положение в их собственной иерархии.

Ведь, как я вижу, ему подчиняются не менее сильные маги и воины, чем те, которых я встречал раньше, и то, в единичных экземплярах.

Например, тот эльф, или главный среди воинов-теней, или та вампирша, что была при священнике из Империи Авар.

А это наталкивает ещё на одну мысль, которая подтверждает то, что и среди них есть те, кто может воздействовать на метрическую матрицу. Похоже, и сами вампиры вынуждены закрываться от своих, и чем выше твой ранг и сильнее становишься ты сам, тем более могущественные и сильные у тебя противники, и тем более совершенная и надёжная защита тебе необходима, чтобы противостоять им.

Но, что ещё важнее из всего этого, так этот тот вывод, который напрашивается сам.

Вампиры явно знают, что на эту самую матицу можно воздействовать, если не все, то некоторые из них.

И не просто на матрицу тех или иных существ, но и на матрицу тех или иных предметов, которыми они пользуются.

И поэтому некоторые из них используют соответствующее защищённое или совершено простое оружие.

Например, эти самые пистоли, что сейчас в руках у вампиров.

Хотя и у других было нечто похожее.

Воины-тени вампиров предпочитали работать холодным оружием.

У них было что-то похожее на несколько необычные мечи. Ну и прочая атрибутика тихой и незаметной смерти.

Так что и они в некоторой мере были защищены от воздействия на метрическую матрицу.

А вот отряд той вампирши, работающей на священника, был вооружен совершенно обычными бластерами.

Видимо, всё-таки не все из них посвящены в некоторые тайны.

Но сейчас мне противостояли именно те, кто, похоже, прекрасно это знал, ну или был частично осведомлён об этом.

* * *

… в общем, направленные в сторону пилотского кресла, пистоли там уже никого не застали.

Оно было пустым.

Врагов много, и они опасны. Это как буквально меньше пары часов назад я вывалился на целый флот.

Вот и сейчас.

Хоть они и не знают этого, но эти вампиры явно подготовлены именно для боя с такими как я или похожими на меня.

Но делать нечего, Дааг не зря заставлял умирать меня сотни и тысячи раз. Не только мои противники готовы к бою со мной, но и я готов к бою с ними.

Установка. Консул нужен мне живым. Во-первых, мне нужны особенности его метрической матрицы, во-вторых, мне необходима информация.

Я так и не узнал, что же вампирам так необходимо в том месте, куда мы направляемся.

А уж он-то должен знать, что всё-таки ищет.

А потому я стелющимся шагом проскальзываю вдоль стены. Почему-то я уверен, любое попадание из их пистолей, будет равноценно смерти.

Даже наложенный щит не спасёт меня.

Чёрт. Всё ещё не привык к тому, что я маг и со мной знания Иилы.

Я не могу воздействовать непосредственно на них, но мне ничего не мешает воздействовать на пространство вокруг них.

Вот оно то преимущество магии, перед прямым внесением параметров в метрическую матрицу.

Если нет никакой матрицы, то и вносить изменения некуда.

Но для магии это не проблема. Любая ментальная структура при своём переходе в материальный вид, сама создаёт необходимую метрическую матрицу.

По факту, это и есть тот самый способ, когда из ничиго, можно создать что-то. Но тут, под ничего, подразумевается, конечно, ментальная энергия. Не вложив ничего, невозможно получить хоть что-то.

Закон сохранения верен всегда. Наверное, один из самых универсальных законов вселенной.

Вот и хорошо.

Что у меня есть?

Я фактически могу заморозить их, превратив в ледяные статуи.

Но это наверняка убьёт и того, кто мне нужен.

Однако, для остальных противников это идеальный вариант. Они мне не интересны.

Выстраиваю в своём сознании очень сложную энергетическую структуру и привязываю её к замершим в пространстве вампирам.

Не тронутым останется лишь их главный.

А теперь активация.

Спасибо тебе неизвестный мне брат малышки Литаки. Если бы не этот дар древнего мага, который мне достался от него в наследство, то я бы не смог как создать такое плетение в своём сознании, так и удержать его.

Вижу, что оно начало отрабатывать.

Вот чёрт. Один из вампиров среагировал на опасность. И выстрелил из своего пистоля, прямо в себя.

Нет не в себя, а в ту энергетическую структуру, что стала оплетать его.

И она распалась.

Хоть при этом он и повредил себе ногу, куда и был направлен выстрел. Зато я увидел, как отрабатывает метрическая защита матриц, используемая вампирами.

В месте выстрела, там куда попала пуля, всё-таки это пулевое оружие, начался распад матрицы, но буквально через несколько мгновений, произошёл новый виток цикла, её обновления, и вот передо мной уже полностью восстановленная матрица без каких-либо повреждений.

Да и рана на ноге этого вампира стала больно уж быстро зарастать и регенерировать.

Это мне больно не понравилось.

Оглядываю остальных вампиров, тех что не успели ничего предпринять.

Вот чёрт. Если мне не поторопиться, то они скоро вырвутся из того ледяного плена, в который я их отправил.

Плетение, наложенное на них, уже отработало, и они превратились в ледяные статуи, но с каждым циклом обновления матриц, эти статуи претерпевали обратное преобразование и буквально через пару секунд должны были вновь стать теми же существами, что и были до этого. Правда, им потребуется ещё некоторое время, чтобы ожить.

Но думаю, что и с этим их метрическая матрица справится прекрасно. Теперь у меня не было никаких сомнений, что у вампиров реализована более идеальная защита, чем та, что есть у меня.

И тут, пока не уничтожишь саму матрицу или безвозвратно не убьешь тело носителя, то есть самого вампира, то он рано или поздно оживёт.

А значит времени у меня ещё меньше.

Уход с линии атаки консула. Он тоже маг, запустил в меня каким-то силовым ударом, который превратился в сеть и перенацелился на меня.

Самонаводящееся плетение.

Разрушаю его структуру. И для отвлечения, не боясь, что это убьёт консула, накладываю на него и на второго вампира повторно, замораживающее плетение.

Вампир, среагировать не успел. Возможно с усиленной регенерацией что-то случилось с его рефлексами, не знаю.

Но в этот раз, он даже не среагировал на оплетающую его энергетическую структуру заклинания заморозки (это я его так назвал).

А вот с консулом то не сработало. Его матрица сама сбросила структуру.

К тому же, я не поверил этому, но то подтвердила и нейросеть, для дальнейшего противодействия моему плетению в метрической матрице консула стало дублироваться ещё несколько дополнительных участков. Теперь на него вообще не было возможности наложить подобный тип плетений.

Нереально. Ну, теперь, по крайней мере, понятно, как они справились с теми, кто когда-то успешно смог подчинить себе расу, победившую стихии, раакшасов.

И что делать.

Блин, да первым делом не забывать о приходящих в себя остальных вампирах.

От нового плетения вампира уходить не стал, всё равно они у него все с каким-то подвохом, кстати, тоже слишком отличная школа от той, что мне досталась в наследство от Иилы.

Просто в зародыше уничтожил его структуру.

При этом отдачей по вампиру долбануло так, что я понял, этот гад готовил мне знатный сюрприз.

Зато у меня появился шанс.

Активация заморозки на других вампирах. И ещё, и ещё.

А теперь копия того силового удара, что он воспроизвёл, атакуя меня. Не зря же я проследил все этапы его создания. Нацелить и привязать его к замершим статуям.

Вложить в удар побольше ментальной энергии. И активация.

М-да. Переборщил немного. От ледяных статуй осталась лишь мелкая ледяная крошка.

Ну, зато я теперь точно знаю, что они не оживут. Разрушено полностью, как ментальное поле, так и тела самих вампиров.

Переключаю внимание на Консула.

Он уже очухался, но его матрица сейчас восстанавливается с заметно меньшей скоростью.

Видимо те повреждения, что нанесло ему откатом его же плетения оказались заметно более ощутимыми, чем я видел внешне.

Но это нормально.

Накладываю непрерывно на него одно за другим плетение заморозки.

Хоть при единичном использовании срабатывать на Консуле это и не должно, его матрица просто теперь мгновенно сбрасывает подобное плетение.

Но вот если использовать их алгоритм цикличности. И накладывать плетение до тех пор, пока оно всё-таки не активируется.

Уже на сотом цикле скорость регенерации матрицы немного снизилась.

И, наконец, заморозка зафиксировались и закрепились.

Ну, а теперь пошло соревнование на выносливость.

В одном из фоновых сознаний развернул задание по поддержанию и активации дополнительных плетений.

Их создание должно соответствовать скорости разрушения тех, что уже активировались.

Проверяю, немного настраиваю.

Так. Судя по прогнозу при такой интенсивности, лично меня хватит практически на пять часов.

Как долго протянет вампир, не известно.

Но, судя по постепенному снижению скорости разрушения наложенных плетении, его матрица для восстановления пользуется его же энергией, и после того, как та закончится, она или даст её взломать или этот вампир умрёт.

Чёрт. Нужно не пропустить столь важный момент.

Да и самому следить за обстановкой вокруг.

Хотя, за чем следить? Из всех, кто был на корабле, остались только мы с консулом.

В реальности не прошло и нескольких мгновений с его команды, убить меня.

Мы даже к аномалии ещё не приблизились. Хотя и подлетаем к ней.

Ждать долго не пришлось.

Проходит минут пять.

Мы уже практически в зоне перехода. Ещё секунд тридцать, и мы пройдём эту аномалию, или портал, называйте его, как хотите.

И как раз в это мгновение я вижу, что матрица стала восстанавливаться очень медленно.

Теперь можно работать.

Но вот что делать?

По факту, мне необходимо, отключить этот его очень странный и необычный механизм защиты и выдрать его из самой матрицы.

Это и позволит взломать его и взять под контроль этого вампира.

Так, как я там работал с преобразователем. Раньше я ему перекидывал уже готовую ментальную структуру или он находил её во мне…

Но это какой-то кастрированный функционал.

Должно быть что-то ещё. Хотя бы более расширенный перечень функций, хотя бы частично соответствующий тому, что был вложен в артефакт, которым пользовался Дааг.

Но доступа к этому списку функций у меня нет.

Если нет никакого меню или интерфейса управления, то он должен быть относительно стандартным и о нём должно быть известно тем, кто этим самым преобразователем пользуется.

Что было самым первым, что сделал Дааг, когда я оказался у него.

Всё верно, он провёл моё сканирование на своём Артефакте.

«Точно. Сканирование», — сообразил я, — «необходимо выполнить именно его».

И мысленно сосредоточившись на той метке преобразователя, что засела где-то во мне, я приказал.

— Провести сканирование.

И выделил замершего передо мной вампира.

= Объект сканирования находится вне зоны действия, — пришёл мне не вполне понятный ответ.

Но, по крайней мере, с тем, что его можно было провести я не ошибся.

Так, вне зоны действия. Это верно. Этот преобразователь часть моей метрической матрицы, как и моя нейросеть.

А значит.

Подхожу ближе. Наверное, физический контакт не нужен, но я помню, что информацию о чём либо, гораздо проще получить, если взять этот предмет в руки, а потому, прикладываю ладонь ко лбу вампира, стоящего буквально в шаге от меня.

— Провести сканирование, — повторно отдаю я команду.

= Приступаю к сканированию, — в этот раз никаких возражений не последовало, даже больше, через пару секунд был получен дополнительный ответ, — длительность сканирования четыре минуты двадцать три секунды.

М-да. И это мне необходимо будет тут простоять всё это время? Похоже на то.

Ну да ладно, стоим, ждём.

За это время матрица вампира стала обновляться ещё медленнее, но как это не странно, цикл обновления не сбил процесса начатого сканирования, чего я подспудно опасался.

И поэтому через обещанное время он завершился.

Отвлекшись и сосредоточившись на вампире, я управлял фрегатом на автомате. Хорошо, хоть кораблём можно было командовать через мысленный интерфейс.

Переход сквозь портал как-то прошёл для меня помимо сознания, так как сейчас меня больше интересовал вампир, из которого нужно было вытащить как информацию, так и эту его необычную защиту.

Так что пока, я лишь отогнал фрегат чуть в сторону от аномалии и запустил сканирование того сектора, в котором мы оказалась.

Между тем закончил работать и преобразователь.

= Сканирование завершено, — сообщил он.

И в моём сознании предстала картинка, во многом похожая на ту, что я видел раньше, когда Артефакт в мире Даага проверял и мою метрическую матрицу.

Только вот вместо человека там была изображена фигура какой-то летучей мыши с расправленными крыльями.

В общем, это был вампир в своём истинном обличье.

И практически всё, что обнаружило сканирование было обозначено бордово-красным цветом.

Такого точно не было при моём преобразовании.

Как только я обратил на это внимание в моём сознании загорелось пояснение, относящееся к участкам метрической матрицы или физической структуры самого вампира, обозначенных подобным цветом.

= Преобразования не совместимы с текущим носителем и строением, его метрической матрицы.

И таким было практически всё.

Этим этот вампир, похоже, кроме всего прочего ещё и отличался ото всех остальных.

У них не было столь сильных отличий в матрице.

Я не особо задумываясь вытаскивал из них то, что мне было необходимо и преобразователь мог это в меня внедрить.

Но не в этот раз.

Это существо несколько иного уровня.

Или наоборот, именно встреченные мною вампиры были другими существами, теми кто стал другими.

«Другими. Другими», — эти слова застыли в моём сознании, — «точно. Среди вампиров есть такие как этот», — и я посмотрел на стоящего передо мной, — «и такие, как те, что мне встречались на станциях».

Это, похоже, совершенно различные поколения. Или виды. Не знаю. Но вот те, что в этой каюте, намного опаснее всех остальных.

В общем, матрица этого существа была иной.

Выделялись лишь два участка, на которые я и обратил внимание. Один был зелёным.

= Полностью совместимая структура. Производит копирование и восстановление метрической матрицы из заданного места, хранения. Производит анализ наиболее уязвимых участков метрической матрицы и выявляет наиболее оптимальные циклы их обновления. Воспроизводит подставную метрическую поверхность, снижая степень внесения в основную матрицу и служащую сигнальным периметром.

А вот что-то про последнее я не понял, у вампиров ничего подобного не было. Всё описанное, кроме последнего, уже было мною обнаружено. Это как раз то, что мне и нужно.

Но вот последнее.

Я подобное встречал у некоторые существ.

Но все они были не разумны, однако очень и очень живучи.

Долбишь их и долбишь, пытаешься обойти или пробить их защиту, а в итоге оказывается, что и пробить ты пытался совершенно не то.

Этот внешний слой был так же защищён, как и основная метрическая матрица, но он выступал неким фильтром и системой безопасности, по крайней мере, в тех случаях, что мне попадались.

Обычно внесение изменений в метрическую матрицу невозможно обнаружить или как-то отследить, но не тогда, когда есть нечто подобное. У таких существ, как только ты начинаешь проводить какие-то манипуляции с этим внешним слоем, срабатывает механизм самозащиты и они мгновенно атакуют тебя, безошибочно вычисляя источник угрозы. Очень опасные существа.

Неужели и тут что-то подобное?

Но почему сами вампиры этим не пользуются? Или они об этом даже не знают?

Но тогда становится очевидным, что эта защита не врождённая, а внесённая из вне, и скорее всего изобретена она была не ими.

Ну или ими, но о полных её возможностях знают далеко не все. Или, практически никто не знает. Так более верно.

Хорошо.

Ну, а дальше уже стандартная процедура изъятия. Такое мы уже проводили.

Выделяешь нужный сегмент в структуре вампира и мысленно передаёшь его на обработку преобразователю.

= Время адаптации три минуты.

Чего? Не понял, а почему так мало?

И… чего-то не хватало? Только вот я не мог понять, чего?

«Точно», — осенило меня, — «а где же этап внедрения?».

Преобразователь что, просто на просто перенёс эту структуру в готовом виде уже в мою метрическую матрицу, даже не подгоняя её мод меня и не преобразуя?

Только проведя небольшие настройки и адаптируя её работу под мою метрическую матрицу?

Но, похоже, что так оно и есть.

Но тогда, получается, что эту защиту изобрёл кто-то с таким же строением метрической матрицы, как и моя, коль перенос этого её участка не требует ничего, кроме конечного этапа адаптации.

И тут самый очевидный вывод, что к этому изобретению причастны люди. Однако, эта самая первая и поверхностная мысль может оказаться не самой правильной.

Наши метрические матрицы после обучения у Даага стали достаточно отличны.

Так что поэтому параметру к любой из рас людей я отношусь лишь по внешним признакам.

Тем не менее есть и второй вывод, и он менее очевиден.

Эту защиту создал тот, кто когда-то и сам имел такую матрицу, как у меня.

И таких существ я знаю, как минимум два типа.

Первые, это те, кто когда-то прошёл обучение у Даага, а собственно и их матрицу преобразовали точно так же, как и мою.

Ну и вторые, это, собственно, те, кто и создал Артефакт Даага, и другие, подобные ему. Например, тот мини преобразователь, которым пользуюсь я сам.

И вот эти последние, наиболее квалифицированы в той области знаний, чтобы создать и столь совершенную надстройку над своей и так идеальной защитой метрической матрицы.

Правда, у меня как у человека с постоянно поселившейся в голове паранойей сразу возник вопрос.

А нафига им это было нужно?

Но, если звезды зажигаются, это всегда кому-нибудь нужно. Так, по крайней мере, сказал один из классиков на моей родине.

Но это я опять отвлёкся.

После того, как мы извлекли участок метрической матрицы вампира, она перестала постоянно обновляться.

И теперь её можно было взломать обычными способами.

Что я и сделал.

И сейчас передо мной на полу лежало бессознательное тело Консула.

Я же вернулся ко второй обнаруженной в его метрической матрице структуре, которую можно было перетащить ко мне.

Она оказалась не столь идеально совместима со мной, как предыдущая, но её тоже можно было перенести без особых затрат.

Она находилась в слегка желтоватом диапазоне.

— Потери при преобразовании двенадцать процентов, — доложил мне преобразователь, — природная способность по управлению силовыми полями и структурами.

Так, стоп. Так те атаки, что совершал вампир, это не магия, как я подумал первоначально.

Это его природные способности.

То-то я подумал о том, что он так лихо с ними обращается. А это и не плетения вовсе. Это он напрямую работал с энергией и управлял ею, преобразуя в необходимый тип воздействия.

Только тут опять нужно учесть, что, по идее, необходим и определённый тип энергии.

Ну да ладно. Мне пригодится.

Всё равно с него больше нечего взять.

= Время преобразования — десять часов, время внедрения — семь часов, настройка и адаптация — сто восемь часов.

«Ну», — мысленно усмехнулся я, — «хоть теперь никаких сюрпризов».

Хоть и совместимая с моей метрической матрицей структура, но совершенно инородная, и для её внедрения придётся потрудится.

Ладно, с этим закончили.

Пора теперь допросить этого вампира.

Ну как допросить? Узнать у него, всё что мне необходимо.

Так, только вот необходимо не забыть, что при подключении к его сознанию, он умрёт, или, если действовать моим способом, то он останется неподвижным овощем.

А он мне ещё нужен.

Чем мы можем пожертвовать ради общего дела? По факту, ему не нужны особо ноги, для той миссии, что я ему подготовил.

Разговаривать-то он сможет.

Да и управлять кораблём, если потребуется.

Так что пусть будут ноги.

И куда мне необходимо перенаправить управляющий импульс, пока ещё задающий вектор по уничтожению его сознания?

Ага, нашёл необходимые узловые импульсы.

Хм, если постараться, оказывается можно даже не просто ноги ему парализовать, а только одну из них.

Ну, тут всё равно. Произвёл перенастройку и подключил ментальный механизм защиты к передаче импульса в другой узловой центр.

Ну что же, теперь можно общаться.

Достаю «Псион» и натравив его на Консула вытаскиваю из него всё, что мне необходимо.

Начиная от целей его миссии, и заканчивая доступами ко всем его финансовым активам.

Всё, по сути он мне больше ничем не интересен, кроме одного.

А потому пусть пока полежит в параличе и без сознания, ну а мы поищем тут то, ради чего и они сами заявились сюда.

Неизвестный сектор. Капитанская рубка фрегата. Несколько мгновений спустя.

Ну и что мы ищем?

Как оказалось, Консулу и самому мало что было известно. Они лишь, хоть и высокопоставленный и доверенный, но простой исполнитель.

Ладно, будем исходить из того, что удалось вытащить из его воспоминаний.

Нам необходима планета. Небольшая, но по тем сведениям, что у него были, она должны быть обитаемой. Кто на ней живёт, не известно.

Однако, как думали сами вампиры, это должны быть эльфы. Причём исключительно они.

Проверяю показания систем сканирования корабля.

Да, несколько планет поблизости есть. Но все они необитаемы.

Чёрт, да этим сведениям, судя по тем же воспоминаниям Консула, более пятисот тысяч лет.

Но тем не менее, нужно исходить из того, что раньше на этой планете жили те, кому для существования необходима примерно та же, среда, что и всем остальным разумным.

Так, три планет отпадают сразу.

Одна слишком близко к местному светилу, по данным искина, там будет немного жарковато, вторая слишком далеко, там наоборот, немного прохладно.

Ну, а третья. Дюже она большая. С такой удельной массой, там если и жили когда-то люди, то они будут похожи на кого-то вроде троллей, только гораздо и гораздо более мощнее.

Но уж никак не на эльфов и им подобным.

Так что осталось проверить ещё три планеты.

Рассылаю разведывательные зонды.

И уже через двадцать минут у меня есть предварительные результаты.

Так. Кажись с необитаемой я немного поторопился.

Есть пара планет, притом, они находятся достаточно близко друг от друга, что странно.

Так вот. На обеих из них, есть какая-то жизнь.

Одна планета потеплее, очень много суши. Несколько континентов.

Моря, океаны. Но достаточно засушливый климат. Однако встречаются и небольшие оазисы какой-то растительности.

Есть животные.

Правда следов разумной жизни, по крайней мере, при беглом осмотре зонд не обнаружил.

Переключаюсь на вторую планету. А вот там сплошные леса и океаны. Даже никаких особых внутренних морей нет или водоёмов. Леса, реки, как вены.

Но что важно. Замечено несколько городов. И, похоже, они жилые. Никакого техно-урбанистического строя или их примет я заметить не смог. Не знаю, хорошо это или плохо.

Но, похоже мне именно туда.

Только вот планета эта не маленькая, да ещё и вся покрыта лесами.

Где и что мне на ней искать. Ну не могли же вампиры просто так туда переться.

Опять перерываю воспоминания Консула.

Точно, не могли. У него с собой есть артефакт, который сейчас в сейфе. Вот он и должен был привести к тому, что им нужно.

Только вот что это, вампир, и правда, не знал.

Блин. И сколько я пробу у них на планете?

Да чёрт его знает. Но, похоже, нужен план поиска. Хотя подойдёт и обычный.

Пеленг по нескольким точкам, а потом определение более точной зоны поиска.

Правда, в каком виде должен был артефакт выдать результаты, я не знал, но проверю на месте.

Ладно. С этим понятно.

Пора готовиться к поиску.

Первым делом обездвижил капитально вампира, практически разрушив его метрическую матрицу.

Не хватало ещё, чтобы он пришёл в себя до того, как я вернусь. А так, он наверняка сам уже не очнётся.

После этого помещаю его в стазис-поле, при этом отключив в медкапсуле систему поддержания жизнедеятельности.

А то она начнёт его ещё и лечить.

А оно мне нужно? Нет.

Дальше. На фрегате лететь на планету не имело смысла. Слишком заметен, да к тому же в лесу на нём не сесть.

Угроблю корабль.

Тут больше подойдёт десантный бот. Благо этот мелкий кораблик есть на судне. Он как раз и предназначен для таких вот жестких условий эксплуатации.

Вооружение и защита. Всё стандартное.

Хорошо хоть средний скафандр производства Минматар, которые и были на корабле, в режиме маскировки можно превратить во что-то похожее на обычную кожаную одежду. Не знаю, столкнусь ли с местными, но так будет надежнее.

Оружие, беру ножи и бластеры, больше у меня, по факту, ничего и нет. Хотелось бы ещё прихватить и пистоли вампиров, но тут я сам перестарался и от них у меня осталась лишь уже давно растаявшая снежная пыль.

А у Консула, как это не странно, кроме неплохого, чуть изогнутого, меча, аналогичного тому, что носили воины-тени, ничего не было.

Его я тоже прихватил.

После чего отправился проверить снаряжение бота.

Ну, мне его хватит на десять лет, это если рассчитывать на полный экипаж, плюс ресурсы синтезатора пищи, который перерабатывает любую органику, вообще практически безграничны и исчисляются столетиями. Только вот я очень надеюсь, что задерживаться я тут на столько не буду. Не больше трёх часов.

Э… что-то не так.

Когда я подумал о времени, в моём сознании что-то щёлкнуло. Не понимаю. Вроде его течение никак не изменилось. Всё как обычно.

Но, что-то я пропустил.

«Чёрт», — и я быстро возвращаюсь в капитанскую рубку, — «это было здесь».

Да, я не учёл разницу в скорости разведывательного зонда и обычного корабля.

Чёрт, да я только до планеты буду добираться не меньше полутора часов, а потом мне ещё и обратно лететь.

Но как я знаю, по тем данным, что мне сообщили на линкоре, аномалия продержится примерно три часа.

Получается, что я даже вернуться обратно не успею.

Стоп. Но тут что-то не так.

И я обратился к своему чувству поиска порталов.

Не понял, а где аномалия? Вернее, не так. Где портал? Аномалия-то была на месте, но вот портала не было.

Портала в обратную сторону не было.

Быстро разворачиваю корабль и лечу в обратную сторону.

Пофиг на этих вампиров, если отсюда нельзя выбраться, то это билет в один конец. Пусть ищут этот свой сектор сколько угодно, дальше него они не уйдут.

Судя по навигационным картам, это так далеко от Содружества, что даже общих координатных точек он не может найти.

А поэтому уже не смотря ни на какие последствия, пролетаю сквозь аномалию и… и ничего.

Я всё там же, в том же секторе.

«Это я попал», — только и доходит до меня.

Но тут опять что-то не так. Вампиры точно хотели попасть сюда и судя по всему они знали, что могут вернуться.

Даже не так.

Тут точно бывал кто-то из них.

Но он так и не нашёл искомого, так как у них не было того артефакта, что сейчас был у Консула.

Однако, главным во всём этом было то, что этот вампир когда-то вернулся в Содружество и доставил информацию о существовании этого сектора. Правда, странным было то, что они так долго искали сам выход сюда, хотя о нём им было известно достоверно, и нужный сектор и примерные координаты места расположения аномалии в нём.

Что затормозило их поиски, мне не понятно.

Ага, они не знали о периодичности появления портала. И поэтому проверив несколько раз нужный сектор и не найдя в нём искомого, посчитали эту информацию ошибочной.

Тут, чистое везение, что они не попали в этот сектор на тот момент, когда портал был ещё активен.

Вот почему они и начали всю-эту компанию.

Хоть они не нашли портала в этом секторе, но то что он где-то тут есть, они знали наверняка, и потому постарались ограничить сюда доступ.

А как проще всего закрыть сотни секторов?

Всё правильно, сделать их зоной боевых действий с повышенной степенью опасности и вероятности расстаться с жизнью.

Но это не так важно. Сейчас нужно узнать другое, как этот неизвестный вернулся назад?

И что по этому поводу есть в воспоминаниях Консула?

А в них есть очень интересная вещь.

Я ведь не искал подобную информацию и потому сразу не узнал о ней, а следовало бы.

Отсюда можно будет вырваться, но сделаю я это не раньше, чем через месяц.

Портал откроется повторно, только после того как сможет набрать нужное количество энергии.

Это-то и выяснил вампир, который большую часть времени провёл около аномалии, и планеты практически не проверял.

И выйду я в том же секторе, откуда и прыгнул сюда.

К тому же, и это, пожалуй, самое главное, пройдёт в нашей реальности, а теперь я точно знал, что попал куда-то в параллельную вселенную, что-то около полутора часов.

И портал с той стороны будет всё ещё активен.

В этом был ещё один странный казус связывающих две эти точки порталов, они были не синхронны.

Отсюда в нашу реальность можно было попасть и в тот момент, когда тут портала ещё не было, ну и наоборот, оттуда сюда, так же.

Три этом, забиралась энергия на создание следующего портала, и требовался, как минимум, месяц до следующего перехода.

Так что теперь у меня времени на исследование планет и поиск там того, а что же было необходимо вампирам более чем достаточно.

Вот и получается, что можно приступать.

После чего я занял пилотское кресло. Корабль нужно было где-то спрятать, да так, чтобы если кто-то случайно окажется в этом секторе, его не обнаружил.

Хорошо, что это разведчик и у него по умолчанию усиленная броня.

Но я ещё немного и перестрахуюсь.

Для этого я направился к одной из лун той планеты, куда мне и следовало попасть.

Выбрал я её не просто так. Даже отсюда я чувствовал мощнейший источник ментальной энергии, расположенный на ней.

На всякий случай, чем чёрт не шутит, вдруг это то, что мне и нужно, я проверил его артефактом вампиров.

Но тот даже никак не отреагировал на его присутствие.

Ну, не повезло. Значит, мне дальше.

Так что теперь я спокойно посадил фрегат в ближайшую к нему каверну. После чего воспользовался плетением из арсенала Иилы. Это магический щит от ментальных и физических атак.

Его я и натянул на корабль, привязав его подпитку к источнику.

Немного последив за его работой и убедившись в её стабильности, я проверил, что смогу отключить его снаружи.

Отключающую ментальную структуру я вложил в его плетение, и теперь можно было отправляться на планету.

Ещё немного посидев в капитанской рубке и убедившись, что меня тут больше ничего не держит, я направился в док фрегата, где находился подготовленный к полёту десантный бот.

Несколько минут и я уже лечу в сторону планеты.

А ещё через час я сажусь на её поверхность, на небольшую поляну, которую еле нашёл в этом переплетении ветвей и деревьев.

Неизвестная планета. Час спустя.

М-да. Это недавно я только думал и рассуждал о том, что не может существовать планеты, где очень многие существа могут обладать врождённой защитой собственных метрических матриц.

Каюсь и с прискорбием забираю свои слова обратно.

Такая планета существует.

И сейчас я нахожусь на ней.

Техника тут не работает.

Это я понял, как только посадил свой многострадальный бот на, казалось бы, обычную полянку, проплешину среди леса.

Только вот теперь, чтобы взлететь с этой самой поляны, надо постараться.

Смятая травка, под посадочным шасси моего кораблика сделала последнюю гадость и, в немыслимом порядке что-то проделав с матрицей десантного бота, вывела его из строя, после чего, по факту, он превратился в груду ненужного хлама.

Я и выбрался-то после этого из него с трудом, через аварийный шлюз, открываемый вручную (параноики из Минматар, всегда и везде буду благодарить вас и вашу паранойю, если бы не она, пришлось бы разносить корабль в дребезги).

Но вот чтобы теперь мне покинуть эту планету, нужно будет очень и очень постараться.

Как минимум, мне потребуется самому наложить метрическую защиту на свой бот.

Ну, или придумать что-то другое.

Честно говоря, даже не знаю, что мне поможет. Но ведь пистоли стреляют, а значит их кто-то зачаровывает.

Примерно это мне и потребуется сделать со всем ботом.

Только вот бы узнать, как.

Да и быстрого поиска искомого у меня не получится.

Повезло ещё, что с планетой я всё-таки не ошибся, и то что мне нужно находится всё-таки где-то здесь.

Осталось лишь найти.

Так что теперь нужно было что-то делать.

Но, так как делать особо было нечего, а запасов еды мне примерно хватит на несколько сотен лет, это если посчитать и НЗ из бота, и его синтезатор. Чёрт, он ведь не работает, тогда убираем нолик и еды хватит просто на пару десятков лет.

Тем не менее, это время тут можно жить, не особо опасаясь за своё здоровье и какие-либо пищевые отравления.

Хотя и они мне не особо страшны, то, что меня убьёт, я отличу и так, а всё остальное вполне можно есть.

Конечно, не хотелось бы превратиться в Робинзона.

Но тут как повезёт.

Я сам выбрал для первого своего приземления один из удалённых участков планеты, где не наблюдалось никаких городов и признаков разумной жизни.

Хотя тут везде леса и из космоса было мало что видно, но всё-таки.

Я-то рассчитывал вести поиск несколько иными методами.

А теперь придётся работать по-простому.

Ну да ладно. Чего стоять на месте. И ничего не делать. В этом случае я тут точно застряну на очень долгое время.

Сейчас у меня две задачи.

Первое, это решить проблему с кораблём. Но пока я даже представления не имею, как это сделать.

Мне необходимы те, кто умеет защищать матрицы предметов. А тут такие точно должны быть.

Ну и второе. Это поиск того, что ищут вампиры.

И так как с первым пока полная неопределённость, ведь, судя по той карте, что я сделал из космоса, до ближайшего города не меньше пятисот километров, да ещё и по лесу, то пока проще заняться второй задачей.

Поиск артефакта (пусть будет артефакт, ведь они и сами не знают, что это) необходимого вампирам.

Так. Беру в руки поисковик, которым хотел пользоваться Консул.

«Ну и что?» — посмотрел я на него.

Свечение этой каменной пластинки слегка изменилось.

И что, это всё что ли? Ни направления, ни чёткого указания, куда мне идти.

Походу, артефакт не показывает направление или расстояние до необходимого чего бы там ни было.

Он просто указывает на то, что оно где-то тут.

А вот где, фиг его знает.

Однако, есть стандартная техника при подобном поиске.

Наша текущая точка это начало отсчёта.

Оглядываюсь вокруг.

Да, по сути, мне всё равно пока куда идти. Только вот необходимо идти по прямой.

Но здесь у меня есть такая полезная вещь, как нейросеть и карта в моём сознании, и они не позволят мне сбиться с нужного направления.

Иду вперёд.

По мне так ничего не меняется. Уже надоело смотреть на этот камень. Однако, благодаря. нейросети, которая постоянно отфильтровывала постороннее наведённое освещение, выданное солнцем и приводило его к одному параметру и уровню, я заметил изменение в цветности самого артефакта, когда оно стало чуть уменьшаться.

Прошёл я к тому моменту уже десять километров.

М-да, долговато и далековато.

Но было ещё не темно и судя по всему, темнеть пока не собиралось. Нейросеть и искин выстроили идеальную окружность с центром, в той точке откуда я и начал отсчёт и радиусом в десять километров, по которой мне следовало пройти, для определения дальнейшего вектора движения.

Мне следовало сделать полный круг, для того чтобы найти точку максимального свечения.

Это и должно было послужить вектором моего дальнейшего движения по материку.

Те шестьдесят три километра, которые мне требовалось преодолеть, это если даже бежать по десять-двенадцать километров в час, я смог бы пройти не раньше, чем через пять-шесть часов.

А потому нужно было подготовиться к походу.

С собой, по факту, у меня было всё необходимое. Еда, оружие, обеззараживающая фляжка для воды (кстати, а почему она всё ещё работает?), аптечка.

Всего этого хватит дня на три. Если не особо шиковать, то на пять.

Всё это распихано по карманам скафандра.

Так что можно было отправляться и дальше в путь. Жаль, что с собою нет никакой палатки, но я как-то не рассчитывал на такую подляну со стороны планеты, думал, что, на крайний случай, буду ночевать в десантном боте.

Хотя. Это же Минматар. Надо бы посмотреть, что у них есть в, пакете экстренной помощи.

Но не сейчас. Сегодня я возвращаться не буду.

Я надеялся всё пройти до вечера, хотя тут и не понятно, когда этот вечер наступит.

Однако по прогнозу Киры у меня что-то около десяти часов ещё.

Так тут утро.

Замечательно. Так что вечером или уже завтра утром я вернусь обратно к боту и разберусь с тем, куда мне будет необходимо продолжить свой дальнейший маршрут.

Ну и экипируюсь получше. А пока вперёд.

И я выдвинулся в соответствии с тем маршрутом, что проложили для меня искин и нейросеть.

Глава 35

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета. Четыре часа спустя.

Да, про скорость продвижения, особенно бегом я немного переоценил себя.

Вернее, не так, я немного недооценил то место, в котором оказался.

Как-то я даже не предполагал, что есть не менее опасная планета чем та, где меня дрессировал Дааг.

Но такая была, и я как раз сейчас находился именно на ней.

Что-то больно уж необычная местность была вокруг того места, где я оказался, после приземления моего бота.

Куда не ступи, повсюду можно нарваться или на притаившегося хищника, воплощённого в любом виде, от обычного, казалось бы, спокойно лежащего в лесу камня, до каких-то непонятных монстроподобных тварей, совершенно различных по своему внешнему виду, или на какую-нибудь магическую не слишком понятную аномалию, и не только ментальную, но и метрическую.

Такого я вообще представить себе не мог.

Попадаешь в такую, и считай, что твою метрическую матрицу, если она не защищена должным образом, перемололо в полный фарш.

И большинство из того или тех, что или кого я встретил, объединяет одно. Защищённая в той или иной степени метрическая матрица.

Но и это ещё не всё.

Местные существа, а все они теперь, в моём понимании были опасными противниками, даже если и не пытались съесть тебя, могли в какой-то мере вносить изменения в любые другие, менее защищённые метрические матрицы.

Я так понимаю, это и есть те, на кого они охотятся. Правда, делали встреченные мною хищники всё это не в том кошмарном и нереальном варианте, как я себе его представлял первоначально, когда управляется и меняется всё, что тебе необходимо, а только в очень узком и доступном исключительно им диапазоне.

Видимо, всё-таки, прогресс был, и они приспособились изменять именно то, с чем могли работать.

И с чем чаще всего имели дело.

Это как раз и натолкнуло меня на мысль, что монстры, которые встречались мне специализировались сугубо на каких-то иных монстрах или существах, на которых в основном охотились или чем в основном и питались.

Про то что некоторые из них не хищники я знал точно. Так как сам видел, как один из подобных монстров, похожий на огромного залепленного в броню медведя, сидел и спокойно поедал какие-то ягоды, а на меня, как раз проходящего мимо него он не обратил никакого внимания.

Хотя он точно меня заметил.

В этом было и ещё одно отличие.

Тут хоть и срабатывали навыки незаметности, которые привил мне мир Даага, но почему-то на этих монстров совершенно не действовал тот скрыт что я стянул у воинов-теней. И поэтому, хоть я и передвигался, постоянно находясь в этом состоянии, но особо на него не надеялся.

Хорошо, что такими не были все, кто мне встречался.

Например, некоторые из животных и растения, в большинстве своем, имели лишь пассивную защиту.

Это просто я, со своим вечным везением, выбрал ту единственную поляну, которая и являлась неким вариантом нашего цветка-мухолова.

Ну и плюс там была та самая метрическая аномалия, которой и пользовалась трава на этой поляне.

Своего рода тоже защитный механизм.

Только вот таким способом трава на поляне не убивала, а просто отгоняла всякую мелочь из тех, кто пытался устроиться на ней.

Однако, на совершенно незащищенную матрицу столь сложного агрегата, как мой десантный бот она подействовала фатально.

И как вполне закономерный результат, тот теперь был совершенно неработоспособен.

Вот именно поэтому моё продвижение вперёд было очень осторожным и, как следствие, не очень быстрым.

При этом, особой необходимости вырезать или уничтожать встреченных хищников и других монстров, не представляющих для меня прямой угрозы, у меня не было, так что я старался обходить их стороной.

Что уж говорить о разных аномалиях, которых тут было даже больше чем хищников.

Всё это в достаточной мере замедляло меня.

К тому же в подобных случаях требовалось ещё дать время искину провести перерасчёт изменения цветности артефакта, который для меня выступал поисковым индикатором, а на это иногда требовалось достаточно много времени.

Кстати. Я почему-то на это не обратил внимания, когда ушёл с корабля, и только пройдя некоторую часть пути по выстроенному маршруту, до меня дошло.

Искин работал! Он был полностью функционален!

Техническое устройство с полностью незащищенной метрической матрицей, которое должно было развалиться так же, как и всё остальное, всё ещё работало.

Невероятно. Но тут из всех предположений у меня было только одно. Метрическая матрица искина оказалась в зоне действия моего собственного защитного поля, ну или той защиты, что там реализована, которая, и оберегала мою матрицу.

И именно благодаря этому искин всё ещё функционировал.

Но вот что странно, с бластером это не сработало.

Он хоть и висел у меня на поясе, но вышел из строя, как только я оказался на планете. Это я проверил, ещё находясь у бота.

Кстати, тоже странно, пока я не приземлился с ботом всё было нормально, неприятности начались после приземления.

Но тут я уже потом разобрался. Всё дело в той аномалии, что располагалась на этой самой поляне.

Вот интересно, если бот перетащить в другое место, матрица восстановится и как быстро?

Ведь по сути, у метрических матриц живых существ есть механизм самовосстановления, тогда как у неживых предметов подобного механизма я не наблюдал.

Правда, он может быть очень долог и растянут по времени, но это не мой случай. Если я тут застряну с этим на неопределённое время.

Вот и получается, что мне необходимо каким-то образом сначала или восстановить метрическую матрицу моего бота или ускорить этот механизм её самостоятельного восстановления, если, конечно, он там присутствует.

Ну, и на всякий случай, защитить матрицу бота от дальнейшего разрушения.

Но это так, планы на будущее.

Если же вернуться к моему искину, то я предположил, что, возможно, с ним за всё это время у нас установился более плотный контакт или появились ещё какие-то дополнительные связи, которые и позволили механизму защиты моей матрицы причислить его к тому, что необходимо так же защищать, как и её.

На это наталкивает одна гипотеза, вытащенная из воспоминаний Иилы. Там много раз упоминалось про именное оружие или прочие именные вещи, артефакты и амулеты.

Так почему моей Кире, которую я уже практически не отделял от себя, не считаться именно такой?

Судя по всему, так же считал и механизм защиты моей матрицы.

Так что с этим пока всё было нормально. Главное не снимать искин с руки. Иначе, уверен, что с Кирой произойдёт всё точно так же, как и с любым другим техническим изделием.

Поэтому постараюсь об этом не забыть на будущее.

Поняв это, я проверил и всё остальное, что у меня было.

Как-то пропустив этот момент в начале своего путешествия, я решил озаботится им хотя бы сейчас.

Мне уже несколько раз пришлось встречаться с различными монстрами. Хоть, никто из них до сих пор на меня ни разу не напал, и то, это я так понимаю, благодаря моему желанию избежать встречи с ними.

Но быть готовым к неприятностям всё же следовало.

А потому я остановился и приступил к инвентаризации и проверке своего имущества.

Первое, на что я обратил внимание это на свою мнимую защиту, которой могло теперь и не оказаться.

Со скафандром произошла странная метаморфоза.

Он как был в режиме маскировки, так и остался, сохранив тот вид, что был активирован последним, ещё тогда, когда я находился в боте.

И теперь, если посмотреть на меня со стороны, то на меня было надето что-то, отдалённо похожее на костюм какого-то охотника или траппера из грубой кожи.

Однако все его встроенные механизмы и технические функции теперь были недоступны. Они просто не откликались, будто их тут никогда и не было.

Хотя реально скафандр всё так же был идеально подогнан под меня, как и в тот момент, когда я провёл его настройку под своё тело.

Именно поэтому я и не обратил внимание на то, что теперь это и не скафандр вовсе.

Так что, по факту, сейчас он превратился в очень добротно выполненную и удобную, хотя и достаточно необычную одежду, со множеством разнообразных карманов и отделений.

Следующим этапом шло моё вооружение.

Но тут никаких сюрпризов я не ожидал и их не случилось.

Бластер был оставлен мною на борту бота. Холодное же оружие, а это десантные нанотриллиумные ножи и меч Консула осталось таким же, как и было раньше.

С ним ничего не произошло. А то не хотелось бы, чтобы и оно подвело в самый неподходящий момент.

Дальше пошла ревизия рассованных по карманам мелочей, таких как сухие пайки.

М-да, часть еды рассыпалась в труху, видимо это всякая фигня, где очень много синтезированной еды и химия.

Но было и несколько вполне сохранившихся брикетов с едой.

Кстати, брикеты тоже остались целыми. Видимо это было что-то натуральное, хотя я почему-то всегда считал, что это что-то вроде пластика, ан нет. Это нечто иное.

Ну да ладно. Главное, немного еды у меня было.

Только вот судя по тому, что осталось тут в карманах, запасов этой еды как у меня, так и на боте теперь значительно меньше, чем я рассчитывал первоначально.

Теперь дальше. Фляга с водой.

А вот тут странность. Она работала. Любая жидкость, попавшая туда, превращалась в полезный тонизирующий и восстанавливающий силы напиток.

Даже больше. По-моему, она стала работать ещё более качественно.

Я для пробы, по какому-то наитию, сделал себе небольшой надрез на ладони и плеснул на него воды из фляги.

И рана начала затягиваться ещё быстрее, при этом и сама вода стала несколько менять свой цвет, а также впитываться в руку.

Такого эффекта от обычных походных фляг точно раньше не было.

Кстати, это один из тех предметов, которые массово закупают у сполотов.

Поэтому я более чем уверен, что все эти преобразования мало относятся к каким-то химическим реакциям. Скорее это внедрённый в структуру материала ментально-энергетический модуль.

В общем, фляга работала.

А вот от того лекарства, что у меня было в аптечке, пришлось избавляться. От всего повеяло такой опасностью, что я решил не рисковать.

Даже перевязочные материалы пришлось отправить в утиль.

Так что теперь единственным моим антисептиком и регенерирующим зельем была вода из фляги.

Но надеюсь, она мне не потребуется.

Кстати, простейшая зажигалка, оставшаяся ещё с моей родины, работала.

И это радовало, с огнем как-то спокойнее. Только вот он и привлечь ненужное внимание может. Но тем не менее.

Так, проверив всё что у меня есть и избавившись от того, чем теперь вряд ли смогу воспользоваться я двинулся в путь дальше.

Неизвестная планета. Лес. Ещё несколько часов спустя.

Я уже практически закончил круг поиска. И шёл в нужном направлении лишь для очистки совести.

Нейросеть и искин вычислили нужные направления для дальнейшего движения.

Всё верно, я не ошибся. Направлений было два. Что странно.

Первое, указывало куда-то вглубь континента, а вот второе вело в сторону ближайшего побережья.

Я сначала подумал, что это направление на один и тот же объект, только при движении в разные стороны.

Но как бы не так. Изменились не только интенсивность свечения поискового артефакта, но и его спектр.

И Кира с вероятностью в восемьдесят процентов утверждала, что это два разных объекта.

Да и вектор движения к ним расходился не по диаметру, в продолжении одного радиуса, а в различных, хоть и противоположных направлениях. Что у нас тут?

Да чёрт его знает. Интуиция упорно молчала. Она вообще в этом мире почему-то примолкла. Вернее, она срабатывала, но очень редко.

И только на опасность.

В данном же случае мне вообще не было понятно, куда двигаться.

Два совершенно равноправных направления. И что у нас там.

Если топать в сторону центра материка, то там вообще ничего нет. Сплошные леса. А если идти к побережью, то там есть несколько крупных городов, которые я заметил ещё с корабля.

Но вот чтобы вычислить точное местоположение артефактов, надо бы сделать ещё один, замер и произвести его необходимо удалившись достаточно далеко отсюда.

К тому же, идти желательно куда-нибудь в сторону от текущего направления уже вычисленных векторов поиска тех объектов, на которые указывает артефакт.

И что у нас тут есть из предложений?

Проверяю карту. Хм. Подходит как раз тот ближайший город, который находится в пятистах километрах отсюда.

Решено, пойду туда.

Только вот первоначально экипируюсь чуть получше.

Запасусь едой. Возьму рюкзак, палатку и спальник. Если они конечно не превратились в труху.

Ну, или постараюсь что-то придумать.

И я разворачиваюсь в сторону оставленного бота.

Проходит несколько часов и я на месте стоянки корабля.

Забираюсь внутрь и собираю всё, что мне может потребоваться в моём дальнейшем путешествии.

На всякий случай беру ещё один комплект ножей и запасную флягу.

С походным десантным ранцем мне повезло, а вот с палаткой что-то произошло, и она развалилась прямо у меня на руках, так же, как и остальные походные принадлежности по типу спального мешка. Пригодились только армейские котелки из комплекта по выживанию, да прочий скарб оттуда. Всё было целым.

Порывшись еще немного на складе, я нашёл замечательную замену спальнику.

Не знаю откуда тут взялся этот самотканый коврик, но зато его можно было использовать как циновку или одеяло.

В общем, в будущем, может вполне себе пригодиться.

Не став загружаться ещё больше и так набрал достаточно внушительный ранец, который удобно крепился за спиной, я выбрался наружу.

Следующие три часа я маскировал судно. И только закончив закладывать его ветвями до меня дошло, что начинать путешествие на ночь глядя не слишком хорошая идея.

А потому я остался на месте стоянки на ночь.

Подкрепившись на ужин теми сухими пайками, что остались вполне съедобны, я отправился спать.

«Выдвинусь завтра утром», — с этой мыслью я и заснул.

Неизвестная планета. Лес. Утро.

Вот же. Только подумай о чёрте, он и появиться…

Ведь буквально несколько минут назад думал о том, что как это не странно, за всё время пути ещё ни разу никого не встретил.

А прошёл я уже несколько часов. Тут всё повторилось, как и на Суккубе. Сутки составляли более сорока часов.

Но мне требовалось отдыхать не так и много, по местным меркам, часов шесть-семь, а потому я лишь позавтракал, дождался начавшегося рассвета и выдвинулся в путь, направляясь в сторону ближайшего города. И вот только эта глупая мысль посетила мою голову, как я замечаю это…

Со стороны леса раздаётся странный рык и шум.

Идти или не идти? Любопытство сгубит кошку, но я ведь не кошка. А потому с этой верой в себя, продвигаюсь вперёд в сторону шума. Слишком уж он не типичен для этого леса.

Прокрадываюсь вперёд, судя по всему, шум раздался где-то метрах в тридцати от меня.

Далековато. Но тем не менее он слышен.

Подкрадываюсь ближе.

Хотелось бы сказать, что к поляне, но нет, это всё тот же лес. К тому же деревья тут растут ещё гуще, чем обычно.

Да я даже, если бы шёл по обычному лесу сюда бы не сунулся, не говоря уж о таком странном месте, как это.

Что там кто-то мог забыть?

Подхожу ближе. Так. Среди деревьев явно какая-то аномалия. Но вот что издаёт этот шум?

Делаю несколько неслышных шагов вперёд и оказываюсь ещё ближе. Проверяю деревья. Не хватало мне ещё нарваться на каких-либо замаскированных монстров.

Тут вроде всё нормально.

Обычные такие деревья. Ну не совсем обычные, конечно, как и все местные растения они защищены на метрическом уровне, но это и не удивительно, вблизи такого-то соседства, однако и накинуться они на меня точно не должны.

Так что прижавшись к толстому стволу одного из них и спрятавшись за ним, выглядываю дальше в направлении всё ещё раздающегося шума и аномалии.

Передо мной странное переплетение стволов и в их центре кто-то барахтается.

Но я не вижу ничего, что бы мешало этому непонятному комку выбраться оттуда.

Ни щупалец там, ни удерживающих его монстров или чего-то подобного.

Вроде, даже ментального поля никакого особого нет.

Ну, если не считать того, что между этими самыми деревьями, обосновалась какая-та совершенно неуместная там метрическая матрица.

И что она интересно делает? Не понятно.

Тем не менее, этот непонятный комок всё так же находится в центре этой странной аномалии и с каждым мгновением рыки и шум, раздающиеся оттуда, становятся всё тише и тише.

Интересно, а как они вообще туда попали.

Прикидываю по времени. Вокруг ещё предрассветные сумерки. Так что в лесу достаточно темно.

Но не могли же они просто так туда зайти. Как-то не вериться, что местные жители, животные там или монстры так и не научились чувствовать подобные аномалии.

Если бы это было так что они давно бы все вымерли. А значит, тут что-то не так.

Ладно, будем разбираться, а для этого подходим ближе.

Э… походу комок, это какое-то запряжённое и навьюченное чем-то животное, плюс ещё там есть какие-то гуманоиды. Отсюда не слишком хорошо видно.

Но, как мне кажется их там двое.

Но, по крайней мере, тех конечностей, что я насчитал, хватит на двоих. Если, конечно, это не своеобразные четырехрукие и четырехногие родственники Энаки.

По метрической матрице ничего сказать точно не могу, раньше я подобных явно не встречал.

Но, я так понимаю, всех тех, кого я тут ещё увижу в будущем, мне раньше точно встречать не приходилось.

Слишком уж необычный это мир.

Так, что ещё.

Одежда с капюшонами, плотно прикрывающее всё тело и не дающее разглядеть особенностей его строения, плюс этот самый капюшон, накинутый на голову, отлично скрывает и лица.

Надо бы и мне его натянуть, а то хожу тут как на прогулке. Интересно, они-то в лесу от кого скрывали свои лица? Да ещё и ночью?

Видимо в этом есть какая-то необходимость.

Оружие. Что-то есть, как минимум мечи и ножи. Лук, ну или что-то на него похожее. Но оно приторочено к лежащему на земле животному, которое похоже и придавило этих неизвестных своей тушей.

Но оно и само не может подняться и встреченным мною гуманоидам не дает это сделать. Хотя, по мне так, они и рукой пошевелить не могут.

И что делать?

Проблема их затруднений не слишком ясна.

Ну, вернее, понятно, что всё дело в той аномалии, куда они забрались. Однако, как она конкретно на них повлияла и что сделала, я точно не знаю. Да и как им помочь, мне не ясно.

Хотя… Интересно, а сможет, ли преобразователь отсюда просканировать эту метрическую матрицу.

Вроде раньше ему требовался более плотный контакт, но мне хотя бы понять, что она делает.

А то моё чувство познания сущности, которое у меня появилось ещё когда я попал в эти миры, не даёт никаких результатов.

«Провести сканирование», — и я выделил метрическую матрицу ясно видимой мною аномалии.

Как это не странно, никакого предупреждения о том, что сканирование невозможно не поступило.

Просто у меня в сознании заработал некий индикатор сканирования, чего раньше точно не наблюдалось.

И буквально через пару секунд мною был получен результат.

= Поле с изменённой гравитационной составляющей. Увеличение гравитационного параметра в десять-двенадцать раз. Источник внесения изменений в гравитационную составляющую.

И у меня в сознании подсветился ещё один участок виденного мною пространства, только вот находящийся несколько в стороне от самой аномалии, на котором, как раз и лежал уже однажды виденный мною плоский камень, который я когда-то решил обойти по большой дуге и не зря приняв за опасного монстра.

«Так это не естественная аномалия». - сообразил я и переключился на каменного хищника, — «А я то всё гадал, как он охотится?».

А оказалось всё просто. Вот она его фишка. Он просто прижимает свои жертвы локально изменяя гравитационное поле.

Так, а, вот это интересно. Он может его только увеличивать или и уменьшать тоже.

«Можно ли произвести копирование метрической матрицы этой созданной аномалии?» — задал я вопрос преобразователю.

Очень мне понравилась такая возможность. Ведь её можно использовать не только как оружие, но и как вполне себе утилитарную вещь, например, уменьшая вес переносимых предметов.

Или свой собственный. Что позволит, например, преодолевать болота или водные преграды.

В общем очень полезная штука.

Но что скажет преобразователь.

= Для воссоздания подобного поля локального изменения гравитационной составляющей пространства необходимо скопировать внесённые изменения.

И в интерфейсе нейросети (ни черта себе, я и не знал, что, преобразователь имеет туда визуальный выход) начали проскальзывать различные участки аномалии, из которых считывались необходимые параметры.

= Копирование внесённых изменений завершено. Производится анализ.

«Так, а отрубить эту аномалию, коль она создана искусственно, есть хоть какая-то возможность?».

Несколько мгновений с мигающей надписью о том, что производится углублённый анализ метрической матрицы.

И мне выдаётся несколько вариантов её отключения.

Все вполне рабочие. Можно попробовать. К тому же можно было как ввести необходимые изменения самостоятельно, так и воспользоваться уже созданными для данных операций скриптами на каком-то странном и совершенно непонятном мне языке (а я-то думал, что такой проблемы для меня теперь не существует), чей запуск был привязан к нескольким меню раскрывающегося интерфейса.

Открыв его я уже хотел активировать самый простой и безопасный, по крайней мере, по нанесённому ущербу и потерям энергии при изменении этот способ был самым выгодным, а это значит, что и разрушения он должен был нанести самые минимальные, в том числе и тем, кто сейчас находился внутри аномалии.

Когда меня заинтересовал последний пункт, который назывался.

= Дополнительные опций.

«А это что такое ещё?» — мысленно пробормотал я.

И раскрыл его. Где увидел ещё один подпункт.

= Подключение к источнику внесения локальных изменений.

А вот это уже интересно.

Тут же было предложено провести подключение вручную или воспользоваться уже готовыми скриптами.

Был лишь интерфейс активации этого последнего пункта.

Интересно. Раньше ничего подобного точно не было. Я не раз уже пользовался преобразователем, но с подобным не сталкивался.

Вероятность его изменений в связи с окружающей обстановкой можно было отнести к нулю.

Но было кое-что, что вполне могло повлиять на работу этого преобразователя.

Это тот самый метрический модуль, что я извлёк из матрицы вампира.

И если всё это, было как-то связано с его работой, то тогда можно было уже не сомневаться в том, что и преобразователь, и этот дополнительный модуль защиты созданы одними и теми же существами.

Ну да ладно. Пока оставим этот вопрос.

Сейчас для меня важно другое. Я могу как-то подключиться к источнику создания этой аномалии. Фактически, к этому самому камню.

Что мне это даст? Да, по сути, я подключусь реально к метрической матрице и значит смогу полностью управлять существом.

Пробуем.

Вижу, как пошла отработка скрипта по листингу его прохождения.

И в конце надпись.

= Подключение установлено.

И чего? Тут всё несколько в ином виде.

Хотя пробуем работать теперь как при взломанной метрической матрице. Хм, всё верно. Я спокойно вношу нужные мне параметры. Только теперь я ещё и знаю, что, то или иное изменение параметра сделает.

Мне необходимо парализовать существо.

В сознании появился целый листинг, который нужно было активировать. Запускаю его и передаю во вновь открытый интерфейс подключения.

= Скрипт выполнен, — пришёл отчёт преобразователя.

Хотя какой он теперь к чёрту преобразователь, это какой-то странный и вполне полноценный инструмент по работе с метрическими матрицами. Так. Следующий шаг. Отключить локальную аномалию.

Хм. Вот само существо преобразует аномалию в обычное пространство ещё более идеально, чем даже предложенный преобразователем вариант. Но эти изменения можно было внести лишь изнутри структуры метрической матрицы, так что тут ничего удивительного.

И уже в следующее мгновение я вижу, как исчезает поле аномалии.

Тот кокон, что валялся посреди неё уже не подавал признаков жизни, ну по крайней мере внешне, однако, судя по их метрическим матрицам все там были живы, только лишь находились без сознания.

Ладно. Потопали, посмотрим кто там такие.

Неизвестная планета. Лес. Некоторое время спустя.

И только я, хотел выдвинуться в их сторону, как с противоположной от меня стороны из леса выскользнули четыре фигуры в очень похожей одежде на ту, что была надета на встреченных мною местных.

— Вон они… — раздался вполне узнаваемый и понятный мне мужской голос со стороны одной из вышедших из леса теней, — не успели сбежать, попали в ловушку камнедава… Зря они на ночь глядя в лес рванули. Это не их территория и не зная местности далеко они уйти не смогли.

И тот, кто говорил показал на лежащие фигуры рукой.

— Доставайте их.

— Харк, — ответил ему кто-то другой, — но тут же где-то камнедав.

Неизвестный кивнул, соглашаясь со сказанным, а потом осмотрелся вокруг и, подняв какой-то камень, кинул его в сторону лежащих на земле неизвестных.

Тот спокойно пролетел сквозь деревья и, ударился о ствол одного из лесных гигантов где-то передо мной.

— Всё, ловушки больше нет, — сказал бросивший камень, — видимо, камнедав выдохся. Так что вытаскивайте их и побыстрее, пока этот монстр не очухался. Он должен быть где-то тут, поблизости. Иначе бы он их не почувствовал.

И этот самый Харк стал оглядываться кругом, а потом что-то заметив, крикнул, не особо и опасаясь кого-то напугать или разбудить.

Видимо, он знал, что это существо ориентируется на что угодно, но уж точно не на звук.

— Вон он, — показал Харк, наконец, рукой в направлении обездвиженного мною камня, — так что подходите к ним с противоположной стороны, я за ним послежу. Если что, постараюсь придержать, а вы валите тем временем оттуда.

— Хорошо, мы поняли, — ответил ему кто-то из тех, кто и двинулся к тем, кого я только недавно спас.

Между тем сам Харк начал производить какие-то пассы и от него в сторону камня потянулась обычная ментальная энергетическая линия.

«Так тут ещё и магия», — констатировал я, наблюдая за действиями этого Харка, — «хотя в таком мире сложно было ожидать чего-то иного».

Между тем что-то узнав о камне этот самый Харк, а, похоже, он был главным в группе, развернулся в сторону своих напарников и крикнул им.

— Камнедав спит. Повезло нам. Видимо иссяк его источник и ему придётся искать другой. Похоже, поэтому он и устроил ловушку. Ему нужна энергия.

— Ты уверен? — спросил у него чей-то писклявый голос.

— Не переживай, — ответил Харк, — я проверил.

И первым выдвинулся в сторону лежащих на земле спасённых мною неизвестных.

Интересно, это всё же эльфы или нет? Так и не узнал. По росту вроде подходят. Но матрицы совершенно не похожи. Кстати, как я не отреагировал на это сразу.

Матрицы у встреченных мною местных совершенно разные. А значит, это представители различных рас, я спас одних, а преследовали их другие. Так и что делать теперь?

Ну, судьба решила всё за меня. Преследователи зачем-то подошли к своему главному.

Быстро ориентируюсь по их месторасположению, и отдаю команду через всё ещё поддерживаемый канал между мной и этим самым «камнедавом».

— Создать аномалию и накрыть их.

Ну это в моей интерпретации звучит так. Как на самом деле понимает мою команду это существо мне не известно.

Тем не менее всё отрабатывает именно так, как мне и было необходимо.

Прямо в том месте, где сейчас и собрались неизвестные, появляется новое поле гравитационной аномалии и те как подкошенные валяться вниз.

Теперь мне понятно, почему никто не держал первых встреченных мною, попробуй-ка пошевелиться при силе тяжести увеличенной в десяток раз.

Тут и раздавить может без проблем.

Как они живы то, вообще не понятно.

Ладно, аккуратно продвигаюсь вперёд. Преследователей я видел и существ с подобной метрической матрицей поблизости не видно, хотя разные другие есть.

Но это так сказать «местные» обитатели. Животные и прочие.

Ну что же, пора познакомиться с теми, кого же я спас.

И только я склоняюсь к ближайшему из них, собираясь перевернуть и стянуть с головы капюшон, чтобы посмотреть на лицо того, кого же я спас, как, мне в живот летит остриё клинка, вытащенного откуда-то из недр накинутого на этого неизвестного плаща.

Хорошо, что я вовремя среагировать успел, да и чувство угрозы за миг до удара успело предупредить меня.

Блин, всё в этом мире не как у людей. Матрицы защищены, чувствуешь только непосредственную опасность и угрозу. Если она опосредованная или направлена не на тебя конкретно, то даже и не среагируешь на неё до последнего момента, это как вот в моём конкретном случае сейчас.

Вот бы такой мир Даагу использовать для тренировок. В этом случае учеников бы у него вообще не было.

Это ещё повезло, что он про него не знает. Видимо, как и я, даже представить такого не мог.

Ну да ладно. Отвожу удар в сторону. Быстрая связка.

Параллельно идёт сканирование матрицы моего противника. Притом, мы сейчас очень близко, так что сканирование значительно ускорилось. Противник силён. Вот он отпихнул меня назад, а сам при этом одним плавным движением умудрился вскочить на ноги и выхватить второй клинок, и это при том, что буквально несколько минут назад его пыталась раздавить гравитация.

Нереальная выносливость и регенерация. При такой силе тяжести от его костей должно было остаться лишь мелкое крошево.

Ну или у него кости состоят не из таких же как у людей костных тканей.

Не кальций, а что-то иное. Например, как у меня, какой-то непонятный биометалл, которого в природе быть не должно.

Интересно, а как на меня подействует подобная гравитация? По идее, я должен выдержать. Но проверять что-то нет особого желания.

Ну, да ладно. Противник настроен серьёзно, только вот я не собираюсь с ним сражаться.

= Сканирование завершено, — доложил преобразователь.

Быстро, просматриваю меню, мне необходим интерфейс создания канала прямого подключения к его матрице.

Смотри-ка есть такой.

«Активировать», — отдаю я команду.

Сам при этом уходя от повторного удара. Неизвестный очень быстр. Я с такими не встречался.

= Канал подключения создан, — пришёл ответ, который я ждал.

«Парализовать его», — отдаю я быстрый приказ.

И мгновенно тело замирает на месте.

Но, в то же самое мгновение оживает второй и бросается на меня. Новый уход и новое подключение.

Странно, у этого существа матрица защищена гораздо лучше. А вот как воин этот неизвестны значительно уступает первому.

Пропускаю удар мимо себя и на встречном движении произвожу бросок, перекидывая противника, через тушу животного, которое тоже постепенно стало оживать.

Но вот оно приходит в себя значительно медленнее, чем эти неизвестные. При этом с противника при падении слетает капюшон и от удара о землю в разные стороны разлетается копна длинных серебристых волос, которые частично были заплетены в широкую косу.

«Девушка», — понимаю я, видя лицо своей противницы при том очень красивая, но не слишком похожа на эльфийку.

Больше смахивает на Иилу, те же точёные черты лица и огромные глаза.

Но при этом какая-то пластика хищника, что и в оборотнях. Однако, нейросеть упорно утверждает, что это не кто-то из них, однако и то что это не метаморфы, она утверждать на сто процентов не может.

= Канал подключён, — видимо уже вычислив основною схему моей работы, доложил преобразователь и сразу уточнил, — парализовать объект воздействия?

«Да», — подтвердил я.

И девушка, даже не успев вскочить с земли замерла внизу.

Оглядываюсь.

Так. Неприятности мне не нужны.

Быстро проверяю и преследователей. Преобразователь проводит сканирование уже их метрических матриц.

После окончания сканирования накладываю и на них парализацию, а потом отключаю искусственную гравитационную аномалию, созданную существом, которое местные называют камнедавом.

Ну всё. Теперь можно отделить зёрна от плевел.

То есть преследователей, кстати, а кто у нас там.

Обхожу всех. Ну что же. Девушка и какой-то мужчина, это те первые, кого я спас. Они похожи между собой.

Ну а преследователи как раз внешне чистые эльфы. Да и грации хищников в них совершенно не было.

Так что буду считать именно их эльфами, но вот кто эти вторые придётся выяснить.

Интересно, псион на них сработает?

Для пробы выбираю того, у кого была наименее защищённая матрица. Это один из эльфов преследователей.

М-да, облом. Псион даже не смог подключиться к ментальному полю этого человека.

Он его просто на просто не обнаружил. Хотя оно точно было. Я его хорошо видел. Вот и получается, что допрашивать их придётся обычным способом, используя разговор, ну и, если потребуется нечто более весомое.

Однако пока в этом не было никакой необходимости.

Кстати. Контролируя метрическую матрицу, я ведь спокойно смогу заставить их отвечать на мой вопросы.

И они мне даже солгать не смогут. Но это так, на крайний случай.

Пока же мы будем лишь контролировать их ответы, правду то я смогу отличить в любом случае.

Ладно. Пора пообщаться.

И я направился к спасённым. Почему-то они мне были более симпатичны, хоть мне и, пришлось с ними сражаться.

Возможно всё дело в той девушке, что там была. Не знаю, но решил я начать именно, с них.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Утро.

Теная неожиданно проснулась посреди ночи и начала насторожённо оглядываться вокруг.

— Отец, проснись, — тихо произнесла она.

Громче говорить не имело смысла, так как Госанг, с его невероятно чутким слухом и так её услышит.

— Что? — не открывая глаз, прошептал он, чтобы не выдать того, что уже проснулся.

Возможно за ними следят и так у них будет немного больше шансов на отражение атаки.

Однако Теная поглядела на него и сказала.

— Кто-то идёт по нашему следу, он только что сбил оставленную мною метку в пяти километрах отсюда.

— Это точно за нами? — посмотрел на свою дочь Госанг.

— Подожди пару минут, скоро будет вторая метка, я их оставляла по пути нашего следования, — и девушка, прикрыв глаза, сосредоточилась на своих внутренних чувствах.

— Да, — ещё раньше, чем ожидал услышать её ответ, сказала Теная, — они точно идут по нашему следу. Судя по всему, трое. Возможно четверо. Но тогда этот четвёртый очень хороший следопыт или сильный маг, коль моя метка на него не срабатывает.

Отец девушки задумался.

— Если среди них следопыт, то он бы увёл преследователей с тропы, которую ты контролируешь, и они нашли бы другой путь. А вот маг не заметил бы разбросанных тобой меток. Его бы спасла защита. Значит, будем рассчитывать на четверых.

И быстро поднявшись, он сказал.

— Собираемся.

После чего начал быстро навьючивать снятый на ночь груз с их верхового куронга (похож на шестиногого динозавра, всеяден, непривередлив и очень вынослив).

Девушка же быстро собрала лагерь, а потом установила две магические метки тут на поляне.

— Так я смогу понять более точно, сколько их и есть ли среди них маг.

— Хорошо, — кивнул отец, — а теперь вперёд.

И взяв под уздцы их животное вышел на проходящую рядом тропу, сориентировался по сторонам света и побежал в нужную сторону.

Теная припустила следом за ним.

Но уже через десяток минут с удивлением нагнала отца и тихо произнесла.

— Они на поляне. И среди них маг-поисковик. Он точно встал на наш след. Зачем мы ему? Это же ничейные земли?

Девушка с непониманием посмотрела в лицо Госанга.

— Хоть, формально это и ничейные земли, но эльфы их считают своими, — ответил ей отец, — нужно как можно быстрее отойти чуть дальше вглубь Талколианского леса. Там в одном не слишком удобном буреломнике есть потаённая тропа. Я знаю, как на неё попасть. Но нужно поторопиться. Правда, она уходит в сторону земель драконов. Но мы сойдём с неё, не доходя до конца.

Девушка кивнула, и они побежали вновь.

Примерно через час отец неожиданно остановился.

— Так, подожди, — сказал он Тенае и стал оглядываться вокруг, — это должно быть где-то тут.

Было темно. Светило ещё не взошло, а луны не давали достаточное количество света, чтобы ответить полумрак предрассветного леса.

— Нам туда, — наконец, заметив какое-то густое переплетение деревьев, сказал отец девушки, — тропа проходит там.

И они выдвинулись в нужную сторону.

Пробравшись среди крон толстенных деревьев и протащив туда навьюченного куронга, они остановились посреди небольшой прогалины.

— Подожди, — произнёс отец и начал рыться в своей одежде.

Что он хотел достать девушка так и не узнала. Так как их неожиданно придавило к земле. Неимоверная тяжесть стала сдавливать её грудь и всё тело, стараясь расплющить её по поверхности земли под кронами деревьев.

Она видела, что точно так же свалился и её отец, а также и их куронг. «Это камнедав», — поняла Теная.

Как она его не заметила, девушка не знала, но он скорее всего спрятался где-то за пределами этого переплетения деревьев.

Она впопыхах не воспользовалась сторожевым заклинанием и это было их расплатой. На них напал один из лесных монстров.

Сколько они пролежали в лесу, девушка не знала, но, в конце концов, её организм не выдержал, и она потеряла сознание.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Неизвестно какое время спустя.

Теная вновь резко приходит в себя. Всё тело ломит.

Но разлеживаться нельзя. Если она до сих пор жива, то им невероятно повезло. Камнедав выдохся.

Девушка открывает глаза и замечает размытое движение. Мгновение и её отец от сильного удара отлетает куда-то в сторону.

«Нас нагнали эльфы».

Это было первое, что пришло ей в голову, и поэтому она стала действовать соответственно.

Быстро, несмотря на ноющую боль во всём теле, она вскакивает на ноги. Похоже, камнедав уже достаточно давно развеял свою ловушку, коль она сумела хотя бы частично восстановиться.

Так, что тут?

Она смотрит в сторону того, с кем сражается отец.

Не понятно. Вроде не эльф, но тут утверждать нельзя, он в капюшоне, да ещё и в одежде, скрывающей его очертания.

Тем более он напал на её отца, а значит и для неё он враг.

И потому, пока он стоял к Тенае спиной она, выхватила один из свои коротких клинков и нанесла быстрый удар в спину.

Ей требовалось отвлечь этого неизвестного, пока она на магическом уровне подготавливает атакующее плетение.

Возможно это поможет и её отцу. На тут что-то не так. Теная заметила, как отец замер на месте, даже не шевелясь.

А их противник, будто спиной почувствовав её выпад, плавно соскользнул куда-то в сторону.

Несколько мгновений и девушка поняла, что встретившийся ей противник значительно более подготовлен чем она.

Да Теная в этом не сомневалась. Странное состояние её отца явно дело, рук этого незнакомца.

В том, что это мужчина, она почему-то совершенно не сомневалась.

Вот он подставился, девушка сделала резкий выпад.

Но на самом деле это оказалось ловушкой и в следующее мгновение она летит на землю, больно ударившись об неё всем телом.

Пытается быстро подняться, но тело почему-то совершенно не слушается.

«Так он тоже маг», — доходит до Тенаи.

Состояние полного паралича она вполне может узнать.

Сама несколько раз использовала подобное плетение, но ведь это очень сложная конструкция, тем более на магов, которые защищены от магических атак оно не должно воздействовать.

Только вот для неизвестного это не стало помехой.

Она и её отец наверняка парализованы.

Что плохо. С парализацией и различными состояниями живого организма очень любят работать эльфы. Они ведь прирождённые маги жизни.

А не как она маг крови и разума. Будь она хотя бы стихийником смогла бы сбить паралич.

Только вот почему-то ей кажется, что именно с этим заклинанием мало кто справится, даже хвалёные маги эльфов. Не по зубам оно им.

И только сейчас девушка обращает внимание на то, куда были направлены её глаза после падения.

«Это точно не эльф», — констатирует она, видя, как минимум двоих из тех, кто их преследовал.

Определить это было очень просто.

На каждом из них была её магическая метка.

«Так кто тогда?» — и только она задала этот мысленный вопрос, как прозвучал ответ на него.

— Этих четверых я понимал, не знаю, пойму ли вас, — сказал незнакомец на чистом эльфийском.

Девушка думала, что на высоком эльфаре говорят лишь их самые высокородные и древние аристократы, но как оказалось нет, можно таких странных личностей встретить и тут в лесу.

Между тем незнакомец продолжил.

— Я сейчас позволю вам говорить, но не больше. Мне нужны ответы на некоторые мои вопросы.

И в следующее мгновение Теная почувствовала, что спокойно может пошевелить головой.

А поэтому осторожно, слегка повернув голову, попыталась посмотреть в сторону говорившего, который как раз сейчас сместился так, чтобы его было видно, как ей, так по всей видимости, и её отцу.

— Кто вы? — спросил он.

Этот же вопрос хотела бы задать ему и девушка.

Но сейчас, они явно были не в том положении, чтобы диктовать свои правила.

— Мы из Каласка, — послышался голос её отца.

Так и есть, он раздался откуда-то с другой стороны от стоящей фигуры. Неизвестный явно ждал продолжения.

— Нам нужны были определённые магические ингредиенты и достать их можно лишь тут, в Талколианских лесах. Моя младшая дочь очень больна, и мы искали…

Тут отец замолчал.

Нельзя никому говорить о корне Дерева Жизни. Этот артефакт очень ценен и их попросту убьют за него.

Возможно и погоня эльфами устроена именно поэтому.

Те всегда контролировали всё, что связано с магией жизни. А они перехватили одну из подобных ценностей.

Но всех их денег, даже если они продадут своё имение не хватит на этот корень.

Именно поэтому они и направились в столь опасное и долгое путешествие. Такия с матерью должны были ждать их дома.

Сестрёнка была очень плоха, но как сказал целитель, она сможет протянуть ещё что-то около полугода. Поэтому у Тенаи с отцом была надежда.

Они вдвоём практически месяц бродили тут в лесу, пока Теная случайно не нашла один из молодых саженцев этого дерева.

И теперь он хранился в сумке, навьюченной на их куронга.

Корень нужен был живым и потому они везли весь саженец.

И вот сейчас этот неизвестный. И если он маг, то вмиг сможет обнаружить корень.

Но как оказалось, того он совершенно не интересовал.

— Каласк? — переспросил он, — И как далеко он отсюда?

— Дней пятнадцать пути, — не понимая к чему этот вопрос, ответив отец девушки.

— Хорошо, — сказал он, и немного помолчав спросил, — почему эти, — видимо, тут последовал небрежный кивок, — преследовали вас?

Молчание. Отец явно не хотел говорить об истинной причине, но неизвестный сам дал им возможность сказать правду.

— Тот артефакт, что лежит в одной из ваших сумок, мне совершенно не интересен.

«Он всё-таки маг», — констатировала Теная и сама, даже неожиданно для самой себя, произнесла.

— Это корень Дерева Жизни. Эльфы, скорее всего, хотят заполучить именно его.

— Значит эльфы, — как-то даже не отреагировав на то, что они так пытались скрыть, сказал неизвестный.

А потом задал, наверное, один из самых дурацких вопросов за всё время их разговора.

— Ну, а вы собственно кто?

И он, подойдя поближе к девушке присел напротив неё на корточки, рассматривая её лицо.

— Вампиры, — негромко ответила Теная.

Сама с удивлением глядя в странное лицо парня. Представителей такой расы она до сих пор никогда не встречала.

Вроде и эльф, но лицо более грубое. Если это огр или тролль, то наоборот, не такие рубленные черты, как у них. К тому же сила. Девушка на себе ощутила один из его ударов. И он ничем не уступал им самим, а судя по тому, что это он разговаривает с ними, а не наоборот, то явно превосходит.

А это наоборот больше присуще ограм или оркам.

«Может он полукровка?» — подумала девушка, всё ещё пытаясь рассмотреть его лицо.

Всё равно делать ей больше было нечего.

Он же почему-то после того как услышал о том, кто она и её отец, как-то более пристально вгляделся в её глаза.

Но, видимо, так и не найдя там того, что было ему необходимо, встряхнул головой и вернулся к прерванному разговору.

— Этот, ваш Каласк, он находится там, — и парень указал куда-то на север Теная прикинула направление и потом ответила.

— Да, это он.

Неизвестный вновь кивнул, а потом поднялся.

— Значит так, — сказал он, явно обращаясь к ним, — я вас освобождаю, только постарайтесь без глупостей. А то у меня со словом вампир не очень хорошие ассоциации связаны, так что как бы не вышло чего.

И буквально в следующее мгновение паралич с Тенаи спал.

Она с удивлением начала медленно подниматься с земли, также как это делал и её отец.

И только сейчас они взглянули на отошедшего немного в сторону и спокойно сидящего и глядящего на них обычного парня.

Того самого, лицо которого буквально несколько мгновений назад пыталась рассмотреть Теная.

Потом её взгляд слегка опустился вниз, и она замерла на месте.

— Поднимайся и осторожно отходи в сторону, — произнесла она, обращаясь к неизвестному.

Тот с удивлением посмотрел в её сторону.

— А в чём дело?

— Ты сидишь на камнедаве, — тихо прошептала девушка.

— Я знаю, — всё так же спокойно пожал неизвестный плечами, — хорошая зверюшка. Вон как мне помогла.

И кивнул головой в сторону лежащих тел.

И только сейчас до Тенаи дошло, что они могут не шевелиться совершенно по иной причине и их держит не паралич.

До этого же очень быстро додумался и её отец.

А потому он, подняв камень, который как раз лежал около его ноги, бросил его в сторону распростертых тел.

Но, только тот преодолел незримую границу, как рухнул вниз.

— Он точно из огров, — констатировал отец девушки, посмотрев на парня — только те как-то умудряются контролировать этих монстров.

Видимо и он задался вопросом, а кто же этот неизвестный. Тот же в свой очередь поглядел на эльфов.

— Слушайте, они нам нужны, или отдать их ему? — и он похлопал рукой по камню, на котором сидел.

Отец с девушкой переглянулись.

— Их нельзя отпускать, — тихо прошептала Теная, — вон тот из них маг и он у него поисковик, это они шли по нашему следу.

Госанг кивнул ей в ответ, а потом развернулся к неизвестному.

— Их нельзя отпускать. Иначе они устроят на нас охоту. И на тебя в том числе.

Парень лишь как-то равнодушно пожал плечами на это последнее предупреждение.

— Ну, это будут их проблемы, — совершенно спокойно прокомментировал он последнии слова отца Тенаи.

И немного помолчав, уточнил у них.

— Вы не против, если я пойду с вами. Мне как раз туда и надо.

И он махнул рукой в сторону города.

— Хорошо, — посмотрев на Тенаю, ответил её отец, — только…

И он слегка замялся, не зная, как это сказать.

— Похоже, ты не знаешь, кто такие вампиры. И поэтому должен знать, что нас не все любят. Так что тут могут быть проблемы.

Парень на это усмехнулся.

Я вижу, — и указал на лежащие тела, — только не думаю, что они бы справились с вами.

— Да, — подтвердил Госанг, — но это только поисковая партия, их задача, выследить нас, а вот захватывать нас стали бы другие. И поверь, этим магически преобразованным эльфам даже мы не всегда можем противостоять в одиночку.

— Понятно, — кивнул парень, — но это мало что меняет. Вы мне подходите. Тем более, если держаться вместе, то значительно возрастает шанс отсюда выбраться.

— Так и есть, — подтвердил вампир, — только есть и ещё одно обстоятельство, — и он поглядел прямо на этого непонятного парня, — мы достаточно, выносливы и продвигаемся вперёд гораздо быстрее, чем все остальные. Ты вряд ли сможешь очень долго поддерживать подобный темп движения.

Тут лицо парня осветила насмешливая улыбка.

— Ну и здесь можно доспорить.

И он поднялся на ноги.

— Думаю, если это поисковики, то нам надо двигать отсюда. Они наверняка уже сообщили о том, что нашли вас. Это лишь вопрос времени, когда здесь появятся остальные.

— Всё верно, — согласился отец Тенаи, — только через лес нам теперь не пройти.

И он показал в ту сторону, откуда они пришли — Это направление, скорее всего, уже перекрыли.

Незнакомец на пару мгновений задумался.

— Похоже, вы правы и там кто-то есть, — достаточно уверенно ответил он, и посмотрел на Госанга, — есть какие-то предложения?

— Да, — кивнул отец девушки, — мы тут оказались, так как хотели воспользоваться тайной тропой. Но я не успел её открыть, на нас напал камнедав.

Парень хмыкнул.

— Ну, теперь, по крайней мере, понятно, на кой ляд вы полезли в этот бурелом, да ещё и с верховым животным. Вариант с тропой очень неплох. Как быстро мы сможем воспользоваться ею.

Отец Тенаи что-то прикинул.

— Мне потребуется минут пятнадцать, — ответил он.

— Это нормально, — посмотрев в сторону, откуда могла подоспеть помощь к лежащим на земле эльфам, сказал этот непонятный огр, — если что каменюка их задержит.

Только когда парень похлопал рукой по тому камню, на который опять присел, она поняла, что сейчас он говорил именно о камнедаве.

Преследователи так и не прибыли за то время, что потребовалось отцу для открытия тайной тропы.

И вот они уже на ней.

Последним с поляны уходил их новый знакомый, который немного задержался там, а потом заскочил обратно.

— Всё, сюрприз готов, — удовлетворённо произнёс он.

Ну, а дальше отец Тенаи запер тропу, и они двинулись в нужную сторону.

И идти им было как минимум долгие пять часов, до первого перекрёстка, который позволял сойти с тропы.

Глава 36

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Тайная тропа. Пять часов спустя.

— Это тут, — остановил наш караван Госанг.

Это был один из моих спутников-вампиров. Отец и дочь, которых я и повстречал в лесу.

Только вот были они не теми вампирами, к которым я привык за время моего пребывания тут, а несколько другими.

Больше похожими на тех, какими я их раньше и представлял.

Не знаю, те ли это вампиры, о которых говорится в наших сказках и страшилках, но, как минимум, некоторые приписываемые им особенности точно мною за этой парочкой наблюдались.

Про то, действует ли на них солнечный свет, я ничего сказать не могу, мы всё время по это тропе двигались пока вперёд в полумраке, да и в других условиях, это сейчас речь идёт о лесе, я их не видел.

Не мог я сказать и того, перевоплощаются ли они в туман там или летучую мышь, или нет.

Не известно мне было и про то, а нужна ли им кровь для каких-то их целей?

Но вот то, что и мужчина, и девушка маги, при том Теная, а так звали эту вампиршу, ещё и очень сильный, в этом я был полностью уверен.

К тому же, и теперь я это смог рассмотреть очень хорошо, были достаточно бледны. Гораздо бледнее тех же эльфов.

Но это так, мелочи.

Вот в чём я был полностью уверен, так это в их физических способностях. Сила, скорость и выносливость. Это всё присутствовало у них в избытке. И тут перед ними меркли даже тролли и креаты.

Слишком уж не соответствовала внешняя среда появлению таких физических параметров этих людей.

Тут, если бы не всё, ранее произошедшее со мной, то я бы за ними точно не успевал.

Да и противостоять им в этом случае я вряд ли смог бы.

Больше всего меня поразила даже не их сила, а именно скорость.

Они были очень быстры. Я на максимуме своих возможностей был лишь чуть быстрее их.

И это уже с учётом того, что моя мышечная и костная ткань преобразовались в биометалл.

Вот, похоже, именно потому, что я смог победить их при нашей встрече и сейчас мы двигались с ними на равных, по крайней мере, я за время нашего совместного пути от них не отставал, то в связи с этим они несколько раз удостаивали меня их более оценивающих взглядов и пары упоминаний того, что, похоже, у меня все-таки точно в роду были огры.

За время перехода по тропе разговаривали мы не много. В основном бежали.

Почему-то отец девушки всё время поторапливал нас.

С его слов на тропе долго находиться было нельзя и нам следовало как можно быстрее добраться до того участка, где с этой тропы можно будет сойти.

И вот сейчас мы как раз и добралась до нужного нам места.

Госанг ещё раз оглядел выбранное место.

— Да, выход с тропы здесь, — констатировал он.

Я и сам огляделся вокруг.

Тропа, которой мы воспользовались сейчас, значительно отличалась от той, которой мне приходилось пользоваться на Суккубе.

Там хоть и было некое странное искажение пространства, но выглядело оно как реальная тропа.

Здесь же тот путь, по которому мы сейчас шли больше напоминал некий полутёмный туннель.

И это даже внешне значительно отличалось от того, что использовали лииры.

Что странно. И отец девушки и лииры применяли одну и ту же ментальную конструкцию для открытия этой тайной тропы.

Только вот было и одно значительное отличие.

На Суккубе тропа создавалась, в то время как тут, если её не было, то никакого эффекта это плетение не давало.

Поэтому, чтобы открыть тайную тропу в этом мире необходимо реально знать, где она проходит.

Так что здесь я был более согласен с местным названием. Эти тропы и правда были тайными. Если не знать о месте их прохождения, то на неё невозможно и попасть.

Ну и ещё это ограничение по времени, которое необходимо соблюдать.

Я так и не понял, с чем всё это связано, но решил пока поверить в слова отца девушки, тем более и не доверять ему в этом вопросе у меня не было никаких оснований.

Когда мы остановились и Госанг начал повторно воспроизводить открывающее плетение, я обратил внимание, что созданная им ментальная структура стала воздействовать на метрическую матрицу этого туннеля.

Вернее, не на всю матрицу, а на определённый её участок.

Что интересно, проанализировав выделенный участок, я быстро нашёл его точные копий, которые нам встречались уже и ранее.

И почему мы не могли воспользоваться ими, тоже было не понятно?

Но на заметку себе это я взял.

Возможно, вампир просто не знал, что из туннеля можно выбраться и в другом месте, а возможно, он просто знал что-то ещё и поэтому специально пропускал остальные подобные участки, стараясь добраться именно до этого.

В общем, были одни вопросы, много вопросов и очень мало ответов.

На что я ещё обратил внимание, так это на странный симбиоз, его плетения.

Оно работало не только на уровне ментального поля, но и метрических матриц.

Хотя, само плетение при этом по своей структуре совершенно не отличалось от аналогичного, уже виденного мною.

Видимо, всё это было как-то связано именно с этим миром, больно уж сильно тут всё завязано как раз-таки на метрические матрицы и манипуляцию с ними.

— Готово, выходим, — передал нам отец девушки и первым направился в сторону чуть посветлевшей стены туннеля.

За ним прошла Теная, ведущая в поводу их верхового животного, которое в данном случае служило больше как тягловое.

Познакомившись с вампирами я, понял, что им на своих двоих передвигаться, особенно, по лесу гораздо быстрее и значительно сподручнее.

Ни одно животное, кроме этих самых куронгов, что и было у них, не обладало такой выносливостью.

Ну и последним туннель покинул я.

Неизвестная планета. Лес. Некоторое время спустя.

Только я оказался в небольшом распадке, куда мы и вышли, покинув эту необычную тропу, как почувствовал нависшую над нами угрозу.

И была она направлена не лично на нас, а на ту местность, где мы сейчас находились.

Быстро осматриваюсь вокруг.

Но не вижу никаких признаков опасности. Тем не менее угрозой веет и очень явственно.

— Теная, — негромко позвал я девушку, — придержи отца, не высовывайтесь пока отсюда.

Та сначала обернулась в мою сторону, желая задать какой-то вопрос, но только взглянув в моё серьёзное лицо, лишь быстро кивнула и произнесла.

— Папа, иди сюда.

Тот быстро выполнил просьбу дочери.

— Что? — посмотрел он на меня.

— Не знаю, — честно ответил я, — но тут опасно. Вылезать из оврага нельзя.

Нужно проверить, что там наверху.

Вампир согласно кивнул и вытащив оружие, хотел направиться к стене.

Но я его остановил.

— Лучше мне.

После чего вновь огляделся вокруг.

И обошёл замерших посреди этого небольшого овражка вампиров по кругу.

— Туда лучше не лезть, — показал я им то направление со стороны, которого и веяло наибольшей опасностью.

Но сам, вопреки своим словам, полез именно туда. Мне необходимо было знать, что же нас поджидает наверху.

Уже подползая к самому краю того оврага в котором мы оказались, я услышал какой-то монотонный и равномерный гул.

Никаких изменений в ментальном фоне окружающего пространства мною не наблюдалось.

Или тут всегда так, или…

Слегка приподнимаю голову.

Вот оно это самое или. Мы оказались в зоне действия ближайшей метрической аномалии.

И боюсь, что в этот раз она было полностью природная.

«Провести анализ», передаю я преобразователю и замираю на месте. Результаты умная надстройка над моей защитой выдала мне очень и очень быстро.

= Природный преобразователь материи. Нестабильная зона воздействия. Центр аномалии с максимальной степенью воздействия находится в пяти метрах от объекта.

Мысленно прикидываю, где может находиться тот центр, о котором упомянул преобразователь?

Ага. Понятно. Как раз именно там, откуда мне и слышится этот равномерный гул.

Так, что там по возможности его отключить или как-то деактивировать.

А вот тут меня и ждал первый облом.

Это природная аномалия, её никто не создавал, она появилась естественным путём и так же естественно может и пропасть. Всё что я мог сделать это слегка ускорить процесс её распада.

Но при этом она проживёт и все фазы своего существования.

В том числе и максимальную степень воздействия, с запасом перекрывающее то место, где мы сейчас находимся.

Так и выбраться нам не получится.

Как только мы попадём под прямое воздействие аномалии, то, по идее, степень преобразования, с которой аномалия воздействует на окружающее, усилится многократно.

Пока нас спасает лишь тот овраг, в котором мы находимся.

Кстати, а почему? Ведь это обычная земля и она не должна служить подобной преградой, да ещё и для столь мощного преобразующего излучения.

И я поглядел вниз, в сторону находящихся там вампиров.

«Что за фигня?» — сам у себя спросил я.

Пока мы находились внизу, это было не так заметно, но сейчас я видел очень чёткую границу разделения двух метрических матриц.

Дно и центр оврага как раз и находились в этом странном буферном участке, где частично находился и я.

Вот почему это направление было отчасти безопасным, хоть по нему я и двигался в сторону самого центра аномалии.

Я сейчас лежал на некоем выступе, который поднимался сюда со стороны оврага и шёл в направлении центра аномалии.

Только вот он не доходил до неё, а заканчивался именно тут.

Так, оглядываюсь назад.

Как-то необходимо отсюда выбираться, но, судя по всему, покидать пределы оврага, вернее даже пределы не всего оврага, а именно той второй непонятной аномальной зоны, находящейся в поле действия другой аномалии, нельзя.

«Блин», — и я ещё раз безрадостно оглядел противоположный склон, — «ничего нет».

После чего я спустился вниз.

— Что там? — посмотрела на меня девушка.

— Магическая аномалия, — ответил я ей, понадеявшись на то, что она поймёт о чём речь.

— Так давайте её просто обойдём и всё, — предложила она.

Отец девушки, который до сих пор ничего не говорил, посмотрев на свою дочь и укоризненно покачав головой, сказал.

— Неужели ты думаешь, что всё так просто? — обратился он к ней и, уже развернувшись ко мне, уточнил, — что не так?

— Мы находимся в зоне действия-аномалии, — сказал я им, — вернее не так.

Нас защищает овраг. Пока мы тут внизу, то мы будем в безопасности. И то, я точно не могу сказать, надолго ли, но, если мы из него выберемся, нам вряд ли помогут даже самые сильные магические щиты. Смотрите.

И я, подняв с земли один из камней, валявшихся у нас под ногами, подбросил его вверх.

Э-э. Не понял. Что не так? Камень как был, так и свалился вниз.

— И что? — с интересом попыталась рассмотреть упавший камень Теная.

— Вот в том-то и странность, — пробормотал я себе под нос, — что ничего. После чего поглядел на Госанга.

— Есть что ненужное?

Тот сразу понял суть вопроса и протянул мне какую-то обычную деревянную тарелку.

— Пойдёт? — спросил он.

— Да, — подтвердил я и подкинул её вверх.

В голове у меня уже начала складываться и кое-какая гипотеза.

Несколько мгновений и вместо деревянной чашки на землю перед нами падает какая-то вязкая каша.

— Вот теперь всё нормально, — удовлетворённо проговорил я и показал на превратившуюся в непонятную маслянистую фигню бывшую деревянную тарелку, — примерно так и воздействует эта аномалия на все предметы. Теная подошла ближе.

— Преобразование материи? — посмотрела она на отца.

— Похоже на то, — согласился он с нею и повернувшись в мою сторону переспросил, — и ты говоришь, что центр аномалии расположен где-то близко от нас?

— Да, — подтвердил я, — в ту строну, — показываю направление, — примерно в пяти метрах от края оврага.

Вампир что-то прикинул.

— Не знаешь, куда лучше всего уходить? — спросил он.

— Туда, — и я показал на дальний от нас склон оврага, но он наиболее крутой, к тому же с нами животное. Не уверен, что оно сможет забраться по нему. Но даже там мы всё равно попадём под воздействие этой аномалии.

Отец Тенаи посмотрел в указанном мной направлении и, оценив склон, сказал.

— Куронг туда без особых проблем влезет. Но это не меняет дело. Подобные аномалии очень опасны и даже нескольких мгновений хватит для того, чтобы внести необратимые изменения в структуру твоего тела и организма.

И он кивнул в сторону того что осталось от тарелки.

— Да ты и сам это видел.

— Есть такое, — согласился я у посмотрел на отца девушки, — мы сможем вновь воспользоваться потайной тропой, чтобы нам уйти отсюда чуть дальше?

Это был самый простой вариант. Забираемся обратно на потайную тропу и идём до следующего перекрестка.

Но всё оказалось не совсем так.

Вампир прочитал какое-то заклинание.

— Нет, тут только выход. Отсюда нельзя зайти на тропу обратно.

Странно.

Метрическую матрицу тропы, проходящей прямо сквозь овраг, я видел прекрасно.

Чёрт, точно, не было того самого участка, который открывал её с внутренней стороны.

Вытащил воспоминания из нейросети.

Да, когда мы открывали вход на неё, там был аналогичный участок. Только виден он был и с внешней стороны метрической матрицы.

А тут его нет.

— Это плохо, — пробормотал себе под нос я и вновь посмотрел на как раз переминающего ногами куронга, — говоришь может подняться и без особых проблем?

— Да, — подтвердил Госанг, — а что?

— Есть кое какая идея, — ответил я и показал рукой вниз, — можно кое-что попробовать.

Но похоже вампиры не очень поняли о чём я говорю.

Я же сделал пару шагов вперёд и, вновь подняв тот самый камень, что недавно подбрасывал вверх, выставил его на всеобщее обозрение.

— С ним почему-то ничего не произошло, так же, как и с нами, пока мы находимся тут.

После чего подойдя к ближайшему склону оврага, достал один из своих ножей и сцарапал с него дерн и землю.

Как я и предполагал под ним находилась точно такая же каменная плита, как и те камни, что были разбросаны тут, внизу оврага.

— Много он сможет ещё поднять? — спросил я у вампира, указывая на животное.

До отца девушки стало доходить.

— Где-то с сотню килограммов, — ответил он.

— Есть куда собирать камни? — уточнил я у них. Желательно ещё и найти что-то для нас. Необходимо как можно сильнее обвешаться ими. Я так понимаю, что они это естественная защита от это аномалии. И нам надо этим воспользоваться.

— Я понял, — кивнул мне Госанг и стал вытаскивать различные мешки, которых у него оказалось в избытке.

Они были в одной из котомок, навьюченной на их куронга.

Я же тем временем принялся выколупывать камни из стены.

— Терея, — сказал я девушке, — ты пока собирай то, что разбросано тут, внизу.

Девушка, взяв один из поданных ей мешков, стала собирать камни.

— Далеко не отходи, — предупредил я её.

Она в ответ лишь кивнула.

Через час у нас на руках было порядка десяти мешков, заполненных камнями.

Часть из них мы приторочили к сбруе верхового животного, ну а остальными мешками, более равномерно распределив камни, обвешались сами.

— Так, — сказал я вампирам, — я иду первым, и веду в поводу вашу животинку. Кстати, она послушается меня?

— Да, — подтвердил отец девушки, — они очень покладистые и спокойные.

— Хорошо, — продолжил я, — тогда мы идём, вы следите за мной. Потом, когда я дойду до относительно безопасной зоны, я позову вас. Вы выдвигаетесь по одному. Стараетесь идти как можно быстрее. Я по дороге буду сбрасывать камни, указывая для вас путь. Так что вы должны преодолеть его максимально быстро. Всё ясно?

— Да, — спокойно склонил голову старший вампир.

Его дочка немного помолчала, а потом негромко попросила.

— Если нам не получится выбраться, отведи нашего куронга в Каласк, к нашей семье. Для нас это очень важно.

— Знаю, — пожал я плечами, — но если сделаешь всё правильно и быстро, то сама отведёшь его домой и поможешь своей больной сестре. Так что выполняй всё точно, как я говорю. Поняла?

Теная посмотрела мне в лицо, а потом молча наклонила голову.

— Хорошо, — сказал я, — тогда я пошёл.

И уже не оборачиваясь, направился в сторону склона оврага и выхода из аномалии.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя.

— Папа, как думаешь, он справится? — спросила Теная, когда спина парня исчезла за гребнем оврага.

— Я в это хочу верить, — ответил тот.

Девушка замолчала, прислушиваясь к тому, когда их непонятный знакомый подаст им знак, что можно выдвигаться.

— А вообще-то он странный, — вновь произнесла девушка, так и не дождавшись никакой команды, — хоть и не отсюда, но местность знает.

— Нет, — уверенно помотал головой отец, — местность ему точно незнакома.

Он просто умеет очень быстро ориентироваться и оценивать обстановку. Да и эта аномалия…

И он замолчал.

— Ни ты, ни я её не заметили, когда мы оказались тут, а он как-то почуял. Хотя, и я в этом практически полностью уверен, он даже не пользовался магией, для этого. Всё на уровни голых инстинктов и животных рефлексов. Говорят, что среди диких племён такая звериная чуткость и интуиция не редкость. А огры как раз такие и есть. Но он очень уж не похож на них внешне. Однако и того, что у него есть с ними общие черты, отрицать нельзя. Так что он, скорее всего, и правда, полукровка. Только, вот что он тут делает, не понятно. Огры осёдлый народ и редко покидают свои города или земли.

— Папа, но ты же сказал, что он полукровка. Может в этом всё дело. Ведь мы не знаем, от кого ему достался его характер.

— Это да, — согласился с девушкой её отец, — я даже представить себе не могу, кто бы по доброй воле согласился связаться с этими дикарями. Правда был и ещё один вариант, когда могли появляться такие вот полукровки и оба вампира прекрасно понимали, в каких случаях может это случаться.

Приграничные территории, постоянные набеги диких племен. И если с одним у тебя заключен мир, то это не значит. Что на твоё поселение не нападёт другое.

И как слышал Госанг, многие приграничные города и поселения были полны полукровок.

Это как раз и были дети войн и набегов.

И своих отцов многие из них не знали и не видели никогда.

Это же поняла и Теная.

— Он с приграничья, — гораздо более уверенно произнесла девушка.

Теперь она почему-то в этом совершенно не сомневалось. Он и шёл примерно с той стороны, когда они его встретили.

— Всё может, — подтвердил её слова отец, — только вот этого не узнать, пока он сам нам не расскажет. А там живёт не очень общительный народ. Да ты и сама это прекрасно видела, — и он махнул рукой в направлении края оврага.

— Да, — подтвердила Теная.

И тут с той стороны, куда и ушёл этот Дим, он как-то невзначай, во время разговора, назвал своё имя, и Терея на это бы даже не обратила внимания, если бы отец не удивился, что парень не назвал даже своего родового или кланового прозвища, раздался голос молодого полукровки.

— Можете идти. Только быстро. Воздействие сильное. Я еле успел.

Отец посмотрел на Тенаю.

— Ты первая. Я сразу за тобой, как только ты дойдёшь.

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка и, не став спорить или как-то возражать, быстро понеслась вперёд.

Парень, и правда, им оставил хорошо заметную тропинку, выложенную из набросанных вниз камней.

И буквально через несколько секунд Теная стояла возле Дима.

— Молодец, быстро ты, — сказал он ей и сразу дал отмашку бежать сюда её отцу.

Девушка стала ожидать того, что скоро тут будет, и её отец.

Однако, парень почему-то всё время смотрел куда-то чуть в сторону от аномалии и торопился как можно быстрее уйти отсюда.

Это было заметно по тому как он, периодически бросал нетерпеливые взгляды в направлении оврага.

Между тем никаких причин для особого беспокойства не было.

Теная даже не почувствовала, никакого воздействия, о котором говорил Дим.

Но тот, тем не менее с какой-то настороженностью смотрел в сторону оврага.

— Вот чёрт, — выругался он и заорал, — Госанг, быстрее давай выбирайся и беги за нами.

Сам при этом схватив одной рукой под уздцы куронга, а второй взяв девушку за руку.

— А вот теперь побежали, — сказал она и потянув её вперёд, припустил в сторону леса.

Теная услышала позади себя приближающиеся шаги отца.

Но кроме того она так же почувствовала и нарастание напряженности магического поля.

«Так вот чего он опасался», — сообразила девушка, — «аномалия нестабильная и он не мог понять, когда будет новый виток её изменений».

Именно поэтому на него она оказала гораздо более сильное воздействие, чем на неё.

Просто, когда из оврага выбралась сама девушка, то аномалия находилась, скорее всего, в одной некритичных фаз воздействия на окружающее пространство.

Ну, а сейчас пошла новая волна изменений.

Из оврага этого было не видно, но сейчас Теная прекрасно осознавала, что же происходит вокруг.

Местность была очень сильно искорёженная и исковерканная.

Деревья, кусты, камни, всё это превратилось в какой-то непонятный кисель, хлюпающий под ногами, и туман, стелящийся по земле.

И только изредка в этом стройном болоте торчали обглоданные остовы устоявших и всё ещё сопротивляющихся воздействию деревьев или камней.

Вся эта местность больше походила на порождение хаоса, чем на что-то понятное и вполне привычное обычному взгляду.

— Всё, — наконец, остановился парень, — тут будет не менее безопасно, чем в любом другом месте.

— Почему? — удивилась Теная, — ведь можно уйти подальше?

И она потянула его за руку.

Не стоит, — ответил он, — оглянись вокруг. Тут нормальная растительность и обычный лес. Так что тут уже вполне безопасно.

— Да, — и девушка удивлённо оглянулась.

Она и не заметила, кок они из царства хаоса и каких-то странных и непонятных изменчивых форм выбрались именно сюда.

— Да, — подтвердил Дим, а потом посмотрел в сторону леса, — что-то твоего отца всё ещё нет. Я слышал, как он бежал позади нас.

И их знакомый ещё раз огляделся.

— Вот чёрт. Этих нам ещё не хватало, — пробормотал он и, подтолкнув Тенаю к ближайшему дереву, приказал, — подготовься к бою.

После чего как-то странно дёрнулся.

Девушка думала, что он сейчас скользнёт за другое дерево и спрячется там, но парень лишь слегка качнулся на месте, а потом просто растворился в воздухе, будто его тут и не было.

— И где он? — только и пробормотала она, а потом быстро вспомнив его приказ, взяла на изготовку свой меч и кинжал.

Но она даже не успела сделать хотя бы одного шага, или как-то среагировать и заметить опасность, как со стороны аномалии, как раз оттуда, откуда они только что прибежали, выскользнула, казалось бы, грузная и неповоротливая фигура.

Только вот это был лишь внешний эффект.

На самом деле эти существа, с каменной броней и шипастой мордой, которой можно было пугать не только детей, небольшими глазками на серой коже и огромной пастью, полной множества острейших зубов, готовых в любой момент разорвать любого, были очень проворны, опасны и кровожадны.

Эти полуразумные, а, возможно, и разумные монстры, были грозой севера.

Они нападали на небольшие, а иногда, и более укреплённые, поселения и караваны, проходящие там.

И после них не оставалось ничего, только разорённые деревни и растерзанные тела их жертв.

Именно поголовья этих монстров и сделали северные территории настолько суровыми и малонаселёнными.

Они уничтожали всех, от них нельзя было скрыться или сбежать. Слишком сильными, быстрыми и выносливыми были эти твари.

Они могли преследовать свои жертвы неделями.

Даже сами вампиры, её соотечественники, старались как можно быстрее дать им бой и не истощать себя длительной погоней, затягивая преследование.

Иначе эти монстры любого могли взять измором.

И сейчас эти опасные твари, убивающие любого, были здесь.

— Тарки, — только и прошептала Теная, смотря перед собой, а потом быстро огляделась и вокруг.

Что-то было не так. Почему она видит лишь одного?

И вообще, что он тут делает?

В её голове с неимоверной скоростью начали проскальзывать различные мысли.

«Это тарки. Они не охотятся по одиночке. Но где остальные? И вообще, что они тут делают? Это не их территория. Их ареал обитания далеко на севере. Как этот монстр оказался тут».

Она начала медленно отступать назад, старясь производить как можно меньше шума.

Но, похоже, именно это её и выдало.

Теная не могла сказать, что заставило тарка посмотреть в её сторону, но его ноздри раздулись, он опустился на четыре лапы, теперь став гораздо больше походить на зверя, чем в то мгновение, когда стоял, придерживаясь одной из лап за ствол дерева и рассматривая что-то перед собой.

Его голова пригнулась к земле, а из раскрытой пасти вниз начала капать жёлтая и тягучая слюна.

Послышался глухой, и утробный рык.

На которой мгновенно ответил ещё один, но уже откуда-то, с другой стороны.

«Не один», — констатировала девушка, прекрасно понимая в каком критическом положении она сейчас оказалась.

Но, как это не странно, страх и паника куда-то ушли.

Её голова была ясной как никогда.

И поэтому она очень взвешенно и реально оценивала свои шансы. Переоценка могла стоить ей жизни.

«С двумя мне не справиться». - подумала она, глядя на тарка, — «Возможно отец или этот Дим и сумели бы его убить. Хотя вот насчёт последнего примера Теная была не совсем уверена. В общем, как минимум её отец смог бы потягаться с парой тарков некоторое время, но не она?».

Девушка прекрасно знала и представляла предел своих возможностей.

А потому и свои шансы на выживание вполне адекватно могла оценить. «Стоп». - остановила она ход своих мыслей, — «Но коль тут двое этих монстров, то это явно не все. Должно быть, как минимум, ещё две особи, которые остались где-то в лесу».

И она быстро глянула в сторону деревьев.

Но рядом с нею, кроме этих двух тарков никого больше не было.

«Отец», — наконец, сообразила девушка, — «он ведь так и не догнал нас». Теперь Теная поняла всё.

Отец бы точно успел покинуть зону аномалии, он и так уже практически нагнал их, когда они уже бежали по лесу.

Однако потом пропал. Теная не могла точно сказать, когда потеряла его из вида. Вернее, перестала слышать его шаги у себя за спиной.

Это могло означать лишь одно. Остальные тарки вышли именно на него.

И он, вряд ли бы успел скрыться от них, особенно догадываясь о том, что после него эти монстры кинутся в погоню за нею.

Теная на пару мгновений отвлеклась и поглядела в ту сторону, где и должен был сейчас находиться её отец.

Похоже, тарк именно этого и ждал.

Так как неожиданно, монстр, ещё мгновение назад стоявший, замерев в нескольких метрах от неё, резко пригнувшись и оттолкнувшись всеми лапами от земли и оставив на ней своими длинными, когтями огромные борозды, весь напрягается, и в мгновение ока разогнувшись как тугая пружина срывается с места и делает один длинный и тягучий прыжок.

Но он явно не сможет достать приготовившуюся отбить эту атаку Тенаю. Однако монстр, как это не удивительно, и сам прекрасно понимал это, а потому он, ещё в полёте извернувшись, на следующем замахе своих мощных и крупных лап оттолкнулся от ствола одного из ближайших к нему деревьев.

После чего его тягучий прыжок продолжился.

«Теперь достанет», — поняла девушка.

Но отступать не стала, только чуть сместилась в сторону. С этого положения Теная лучше контролировала зону фронтальной атаки тарка. Только вот, с её стороны, это был очень опрометчивый шаг.

Она, сосредоточившись на одном монстре, забыла о втором, который как раз сейчас находился где-то сбоку от неё.

Однако он-то про неё не забыл.

Теная услышала негромкий хруст от треснувшего сучка, раздавшийся справа от неё.

Девушка, сразу же, как только услышала этот звук, осознала свою фатальную ошибку.

И постаравшись, хоть как-то исправить её, уже начала разворачиваться в сторону раздавшегося шума, когда её будто снесло сильнейшим порывом ветра и отбросило на несколько метров назад.

А чуть дальше того места, где буквально мгновение назад, стояла она, появилась другая слегка размытая фигура.

Только вот теперь картина и схема боя резко изменилась.

Этот неизвестный (да, хотя какой это неизвестный, Теная прекрасно знала, что никого кроме её отца и Дима тут сейчас нет, и это точно был не её отец) возник чуть в стороне от предполагаемого вектора полета одного из монстров.

Этот второй тарк, что и должен был напасть на девушку сбоку, поняв, что одна его жертва исчезла, а другая находится не там, где должна была быть, постарался извернуться и развернуться ещё в воздухе, чтобы нанести удар по замершей фигуре всеми своими лапами.

Только вот слегка сероватая и размытая тень этого не допустила.

Быстрый и совершенно незаметный росчерк меча, отделивший голову монстра от его туловища, и дальше, мимо замершего неизвестного (Теная всё ещё не могла поверить, что это тот самый Дим, которого они и встретили) пролетает уже мёртвое тело тарка.

Но на этом ничего не заканчивается.

Плохо различимая фигура (что за странный эффект, Теная едва могла сосредоточить взгляд на этом неизвестном, а точно ли это Дим?) смещается на ещё один небольшой шажок вперёд.

И делает она этот единственный свой шаг прямо навстречу летящему в его сторону ещё одному монстру.

А потом немыслимым образом увернувшись, будто обтекая передние растопыренные лапы готового к атаке тарка, наносит один быстрый и точный укол куда-то в центр живота этого монстра.

Ещё мгновение и Теная видит, как фигура, отступив на пару шагов назад, уже совершенно равнодушно разворачивается спиной к свалившемуся на землю ещё одному мёртвому телу.

Почему-то в том, что и этот тарк мёртв! Теная совершенно не сомневается.

Хотя о том, чтобы убить этих монстров одним ударом она даже никогда не слышала.

Да она вообще не слышала о том, чтобы кто-то сражался с ними в одиночку.

Но и жителей приграничья она до сих пор ни разу не встречала, не добирались они так глубоко вглубь континента.

Их родиной как раз и являлся тот самый север, откуда и пришли тарки.

И теперь Теная не сомневалась в том, что Дим оттуда родом.

Между тем полукровка обошёл обе туши монстров, что-то проверил, потом огляделся вокруг.

— Ты оставайся тут. Здесь теперь вполне безопасно. Я же пойду помогу твоему отцу, — раздается его спокойный голос, — пока он ещё держится. Но если я не потороплюсь, то мы можем не успеть.

И не успела Теная хоть что-то ответить, как Дим растворился в полумраке леса.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Несколько минут спустя.

Так, с этой аномалией вышла большая подстава.

Мало того, что она оказалась нестабильной, это я понял, когда сразу после меня из оврага выбралась Теная, так ещё она была и создана искусственно.

То-то я думал, о её настолько удачном расположении, перекрывающем единственный ближайший выход с тайной тропы.

И теперь этот вопрос отпал сам собой.

По крайней мере, те кто поджидал нас у выхода, проявились.

Только вот не были похожи эти монстры на существ, способных управлять аномалиями, да ещё и на метрическом уровне.

Ладно. С этим придётся разбираться позже. А пока нужно свалить отсюда. Мы всё ещё находимся в зоне действия аномалии.

Да и немного оторваться от наших преследователей, тоже не помешает.

Я вижу, как минимум, пятерых монстров, которые преследуют нас.

Да и аномалия, повела себя странно. Она будто почувствовала наше присутствие и начала резко поглощать энергию из окружающего пространства.

«Что-то сейчас будет», — понял я.

И предупредив отца девушки, сам схватил её за руку и побежал вглубь леса.

Не нравится мне непонятное поведение этой странной аномалии. Лучше отойти от неё подальше.

Так. Надо бы не забыть и о преследователях.

Кстати, а где пятый?

Сейчас я видел только четыре метрические матрицы. Последний монстр куда-то исчез.

И было у меня какое-то дурное предчувствие, что его исчезновение ничем хорошим для нас закончиться не может.

— Всё, — оглядевшись, сказал я, — тут будет не менее безопасно, чем в любом другом месте.

От аномалии мы ушли далеко, а из-за деревьев на девушку, которую придётся использовать в качестве приманки никто сразу напасть не сможет.

Ей я конечно этого не сказал, а лишь указал на то, что лес тут уже вполне нормальный.

И это было правдой, мы выбрались на территорию, не контролируемую аномалией.

И это я теперь понимал очень хорошо.

Не ощущалось того гнёта и подавленности. Что давили на меня в овраге, после того, как мы сошли с потайной тропы.

Оглядываюсь назад.

Отца девушки всё ещё нет. Хотя он точно бежал позади нас.

Об этом я и сказал девушке и оглянулся назад.

А вот это плохо.

Я вижу, что двое преследователей гонят Госанга обратно в сторону- аномалии.

И их действия не очень напоминает поведение обычных животных. В них чувствуется разум.

Только вот, судя по их метрической матрице, этого разума в них не должно быть очень много. И это странно.

Действовали то эти монстры вполне согласованно и оперативно.

Они начали выслеживать нас, как только мы появились в аномалии, но сами туда не лезли.

При этом, как только они сообразили, что мы сумели выбраться оттуда, они постарались нас перехватить. И, как я понимаю, убивать они нас не будут.

Судя по тому, что я вижу, эти монстры стараются загнать нас обратно в аномалию.

Не понятно. А значит надо бы постараться даже близко к ней пока не приближаться.

Посмотрел на отца девушки. Видимо и он догадался, что его пытаются прижать к этой аномальной зоне, а потому он ушёл чуть в сторону, пытаясь скинуть преследователей.

Однако эти монстры очень быстры и проворны.

Вон. Те, что уже идут за нами, практически тут.

— Вот чёрт. Этих нам ещё не хватало, — такая их ошеломляющая скорость меня немного поразила, а потому необходимо было начать действовать.

— Подготовься к бою, — приказал я Тенае, а сам, накинув на себя скрыт воинов-теней и привитую мне незаметность, постарался скрыться в тени ближайшего дерева.

Так, здесь их и подожду.

Они меня не замечают, тем более я девушку поставил так, что оба эти монстра должны были очень скоро её заметить.

Я же смогу прикрыть её в любом случае.

Проходит пара мгновений. Да. Всё как я и ожидал. Первый старается напасть на неё.

Вампирша готовиться к защите, но упускает из внимания второго нападающего.

Это идеальный момент как для него, так и для меня.

Если он будет сосредоточен лишь на одной Тенае, то я атакую его без особых проблем.

Прыжок монстра и его длинный полёт направлен в сторону девушки.

Всё, можно проявить своё присутствие тут.

Сильным толчком отбрасываю вампиршу на несколько шагов себе за спину. Там она будет вне опасности и не будет мешать.

Следующий шаг. Вот пролетающее мимо тело. И оно само подставило себя под удар.

Чем я и воспользовался.

Несколько мгновений и на землю падает уже обезглавленное тело монстра.

Дальше. Второй. Он как раз летит в мою сторону. Но я уверен, что с этого угла мне его не пробить.

Эта тварь почему-то даже не попыталась хоть как-то защитить свою голову или лапы, а потому я не стал и пытаться пробить их.

Что у нас есть? Метрическая матрица мгновенно расцвела множеством странных пятен.

Это ещё что такое?

= Карта узловых параметров, — пришло ко мне понимание.

А ну ка, давай попробуем.

«Нужен тот, что позволит убить этого монстра с одного удара», — и я смотрю на полученный результат.

Несколько долгих мгновений и на теле остаётся всего пять точек.

Только вот четыре из них защищены или непробиваемой головой, или находятся с противоположной от меня стороны.

Однако, всё-таки кое-что было, маленькая точечка, располагающаяся как раз в центре груди этого монстра.

Только вот поразить её можно было лишь проведя точный укол и попав в зазор между рёбер.

Иначе меч заклинит, и он застрянет.

Ну, а рубящий удар эту точку вообще не достанет.

Хорошо. Решение принято. Делаю скользящий шаг вперёд и немного в сторону. Рука плавно идёт дальше, по ходу движения.

Я воздух, меня ничего не может остановить. Для меня нет препятствий.

И пространство действительно поверило в эту мою мантру или наоборот, я поверил в неё.

Но я действительно, даже не почувствовав сопротивления, проскользнул к самому телу этого монстра.

Быстрый укол, и меч вновь занимает то положение, в котором находился буквально мгновение назад.

Два плавных шага назад и осмотреть поле нашей битвы.

И что, как всё прошло?

Поворачиваю голову. Всё нормально.

На земле теперь лежат два мёртвых тела. Одно обезглавленное, а второе с маленькой резанной раной в области груди.

Но ещё не всё закончено, остался отец девушки и он сейчас в опасности.

— Ты оставайся тут. Здесь теперь вполне безопасно. Я же пойду помогу твоему отцу, — сказал я Тенае, — пока он ещё держится. Но если я не потороплюсь, то мы можем не успеть.

После этого я, быстро развернувшись, заскользнул за ближайшее дерево и, накинув на себя незаметность и скрыт, побежал в сторону места, где всё ещё сражался Госанг.

Он, как я понял, решил больше не убегать и не ждать помощи просто так. Он выбрал более-менее подходящее место для обороны и боя.

Там к нему не могли подступиться.

Вампир поступил вполне разумно, особенно если он надеялся на помощь с нашей стороны.

Поэтому он и занял оборонительную позицию, у одного огромного камня и теперь вполне успешно отбивал атаки этих монстров.

Только вот это-то меня и смутило.

Я видел, как они агрессивно и умело действовали, напав на Тенаю, и как сейчас они не слишком-то и старались перехватить Госанга.

Шёл несколько вялый и какой-то наигранный, что ли, бой.

И это так сильно бросалось в глаза, что я даже удивился, а почему сам вампир этого до сих пор не заметил.

«Они точно кого-то ждут», — между тем, подумал я, — «И этот кто-то явно не тот пятый. Это тот, за кем он и убежал».

И это тоже было вполне очевидно, ведь не стали бы они просто так затягивать выигрышный с их стороны бой.

А значит им опять нужен вампир живым.

Всё интереснее и интереснее. Зачем он им? Это не понятно.

«Так», — стал рассуждать я, — «Если я помогу ему сейчас, то потеряю преимущество первого удара».

И этого допустить было нельзя, ведь этому неизвестному я не хотел оставлять никаких шансов.

Продержится ли отец Тенаи?

Да, не слишком-то и стараются зажать его эти монстры. Просто прижали вампира к камню и не дают отступить или сбежать.

И если они будут и дальше вести бой в таком темпе, то ему точно ничего особо не угрожает, пока не появится это непонятное подкрепление.

А значит ждём.

Прошло ещё минуты полторы, когда на меня стала давить та же самая атмосфера, что и в тот момент, когда мы находились в зоне действия аномалии.

Или я ничего не понимаю, или вместе с ещё одним, тем потерянным, пятым, монстром к нам эта самая аномалия и направляется.

Сейчас я был точно уверен, что это и есть она.

Вернее, не она сама, а только лишь её ядро.

Тот самый источник, аномалии, что и находился от нас в нескольких метрах, когда мы сошли с тропы и оказались в овраге.

И теперь я был более чем уверен, что это далеко не простая аномалия. И из неё такая же обычная или природная аномалия, как и из меня балерина.

«И что это такое?» — несколько оторопело спросил я у себя.

Ни в одной изученной базе подобного феномена описано не было.

Ответ, как это не странно, пришёл совершенно не с той стороны, откуда я его ждал.

= Это сильный пространственный паразит, — доложил мне преобразователь, выделяя несколько участков на замеченной мною метрической матрице, — категория ментального существа превышает десятую. Он подчинил некое существо и управляет им. Первоначальный вид не известен. Ментальная и метрическая активность существа превышает десять единиц. Уровень опасности — максимальный.

Этот коротенький отчёт мне и выдал мой преобразователь.

Хотя я теперь очень сильно сомневался, что мой преобразователь при объединении его с той частью, которую я перетянул к себе с карлонга (так ранее встреченных мною вампиров называли сполоты, похоже, буду теперь назвать и я, коль мне встретились и более вампирские вампиры), остался лишь этим непонятным метрическим инструментом.

Сейчас он больше походил на полноценный искин, только вот встроенный прямо в мою метрическую матрицу.

«Так вот кто создал ту аномалию», — постарался я разглядеть приближающееся ко мне существо.

Но у меня ничего не вышло, мне мешал его разглядеть сплошной слой густого тумана.

Тем не менее, в том, что это существо раньше, пока его не подчинил своей воле, оседлавший его паразит, было сильным магом, способным работать как с метрическими матрицами, так и с ментальной энергией, я не сомневался.

Но вот зачем ему эта аномалия?

Или она необходима для каких-то целей самому паразиту?

И как ответ от моего метрического искина прозвучали следующие слова.

= Паразит преобразует окружающее пространство в свою естественную среду обитания, подготавливая его для дальнейшего перехода к новой форме существования.

Не слишком понятно.

Хотя нет, кое-что вытянуть можно. Или этот паразит собрался размножаться. Или хочет стать ещё сильнее.

Выбирать придётся из этого. Похоже я правильно интерпретировал слова преобразователя.

Только вот какие из них более правильные, но что ещё важнее, как он собирается это сделать?

= Ему необходимы новые источники поступления ментальной энергии.

Ага. Теперь всё стало предельно понятно.

Вот почему прямо в центре этой ловушки сделан отстойник, который не только сохранил нам жизнь, но который можно было бы использовать и как некий аналог клетки, откуда при обычных обстоятельствах и выбраться то не получилось бы.

Так вот почему эти монстры не стараются, нас убить, а пытаются загнать обратно.

Думаю, что и сам этот паразит (кого он там интересно оседлал, так и не удаётся разглядеть это существо, хоть оно и подобралось ближе, но, теперь я лишь рассмотрел, что всё оно покрыто какой-то слизью) никого убивать не будет, а просто законсервирует нас, а потом его ручные монстры оттащат новую жертву обратно в созданную им аномалию.

Ну а дальше уже на усмотрение хозяина этого бала.

А мы хотим на него попасть. Что-то я больно сильно в этом сомневаюсь. А потому необходимо или как-то незаметно ретироваться самим, или помочь это сделать нашему «гостеприимному» хозяину.

Только вот как это сделать?

И как его уничтожить? Вернее, вывести из-под влияния паразита. Думаю, этого будет достаточно. Дальше уже тело, скорее всего, погибнет само.

Как бы я не хотел получить какой-то дельный совет, однако никакого ответа не последовало.

И это плохо. Уверен, если провести его сканирование, то мой П-искин (преобразователь плюс искин) что-то бы и подсказал.

Но вот чует моя пятая точка, что, как только мы попытаемся это сделать, то нас сразу же засекут.

И что, какие варианты? Не бросать же отца девушки тут одного?

Тем более он уже более рьяно стал пытаться прорваться за кольцо оцепления, так как увидел приближающуюся к нему опасность.

Кстати, а это идея.

Если он вырвется и постарается уйти, то кинется ли за ним в погоню этот паразит или нет?

Или он всё так же неторопливо будет топать по своим делам.

Скорее всего, второе.

Ведь он, как минимум, выдвинется за ними следом.

В любом случае, эти монстры вновь постараются где-то зажать вампира, и это у них скорее всего получится.

Ведь их будет уже больше, да и действовать они начнут несколько жёстче.

Они окружат его. И туда же направится и этот монстр.

Но вот смогу ли я его убить в момент, когда он переключит всё своё основное внимание на погоню и перемещение в нужную сторону? Оцениваю свои шансы.

Так, а почему собственно нет? Ведь это паразит. И он уже однажды пробил природную защиту метрической матрицы мага.

Не уверен, конечно, в этом. Но наверняка эта самая брешь так и должна остаться в его защите.

И именно через неё смогу подключиться к матрице и я.

Но как бы не подцепить эту заразу к себе.

= Уровень защиты метрической матрицы достаточен для отражения атаки пространственного паразита, — доложил П-искин.

«Да, кстати, а почему пространственный паразит?» — задался я не очень своевременным вопросом.

= Это ментальная сущность, существующая только в подпространстве, — доложил мне П-искин.

Погодите. Если она живёт только в подпространстве, то и притащить её могли лишь, пройдя через гипер? Или нет?

= С вероятностью девяносто процентов данный паразит прицепился к носителю при совершении гиперперехода. Или при межпространственной телепортации. Но во втором случае это должен был быть стационарный телепорт со стабильным каналом передачи материи.

«Ни черта себе», — мысленно пробормотал я.

Я хоть и изучал курс Исследователь и знал о том, что в подпространстве обитают различные химеры.

Но как-то до сих пор мне сними встречаться не приходилось.

И вот первое знакомство и такой экземпляр.

Кстати. Так получается и это существо, носитель паразита, тоже не с этой планеты, он, как и я гость на ней.

= Вероятность правильности подобного вывода превышает 95 %.

В общем, я прав. Это тоже заезжие гости.

Хорошо. Ищем лазейку, через которую паразит смог проникнуть в метрическую матрицу носителя.

Хм. Да. Искать долго не пришлось.

Этот прилипчивый гад практически уничтожил часть метрической матрицы мага, попросту обнулив её, создавая для себя проход.

И что там было раньше, теперь не узнаешь никогда.

Одна сплошная дыра.

И создав себе подобным образом лаз, ведущий внутрь, он внедрился в частично-свободные ячейки.

«У него или не было встроенного механизма самозащиты», констатировал я, — «либо он даже не задумывался об этом. Но он, тем не менее, как создал брешь в матрице, так и оставил её».

Слишком грубая работа. Не понятно, как он сумел, в принципе, подчинить себе настолько сильного мага.

Ладно, с этим разберусь позже, а теперь что я смогу сделать через эту брешь, если влезу внутрь.

А вот тут сразу два ответа.

Первое, я могу убить носитель.

И второе, если будет мёртв носитель, то паразит потеряет контроль над его способностями.

Но для подключения мне нужно время.

И я знаю, как его себе обеспечить.

Поднимаю достаточно крупный булыжник.

«Ну что же, пора отправить Госанга и, этих монстров побегать», — мысленно усмехнувшись, подумал я и запустил его в затылок ближайшего зверя.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница, диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя.

Госанг был опытным воином и прекрасно понимал, насколько сильны тарки, которые внезапно, будто из-под земли, выскочили на него.

«Два тут», — посмотрел он на своих противников, — «значит тут, бродит ещё несколько».

И он принял единственно верное решение.

Постараться увести их за собой в другую сторону от того маршрута, куда ушли его дочь с этим непонятным Димом.

А сейчас он лишь оттягивал время, сдерживая нападки двух монстров.

Те хоть и нападали на него не в полную силу, но даже этого хватало вампиру, чтобы пропустить пару существенных ударов.

— Вот, тарк, — только и прошипел сквозь зубы Госанг, когда заметил позади двух наседающих на него тарков ещё одного.

Дело было плохо…

Но не это ещё больше смутило вампира.

За приближающимся тарком следовало нечто очень сильно напоминающее ту самую аномалию, которую они буквально недавно покинули.

Времени на глупые вопросы и сомнения у него не было. Он прекрасно помнил, что случилось с чашкой, когда она оказалась в зоне воздействия аномалии.

И прекрасно помнил предупреждение Дима.

А поэтому рывком постарался прорвать кольцо, в которое его взяли тарки. Но не тут-то было.

Они явно ожидали от него такой реакции, а потому мгновенно перекрыли все пути отхода.

«Ну, вот и всё», — констатировал Госанг, когда к ним уже практически приблизился третий тарк.

А буквально через мгновение, один из тарков полетел на него вперёд в удивлении выпучив глаза.

Госанг не понял, что произошло на самом деле, но только заметив эту брешь сразу рванул вперёд, по пути пару раз рубанув мечом по ближайшему тарку.

Опомнившиеся монстры, даже раненый им уже через секунду начали преследовать его.

Но не пробежали они и сотни метров как тарки замерли на месте, потеряно вертя головами из стороны в стороны.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Несколько минут спустя.

Так. Ну и что тут? Да фиг его знает. От метрической матрицы этого мага остались какие-то ошмётки.

Я вообще не понимаю, как он всё ещё жив-то?

Но, похоже, всему виной и такому его состоянию и наоборот, тому, что он всё ещё жив, как раз тот самый паразит.

Это он разрушил матрицу приспосабливая её под своё ментальное тело и одновременно он же, встроившись в неё превратился в несущий каркас этой самой матрицы.

Необычный симбиоз и практически всегда смертельный.

Если не для физического тела, то для ментального поля и для сознания существа.

Мага, как личности, уже давно не существовало. Его место заняла личность этого самого паразита.

И какие мысли бродили теперь в этой голове не смог бы сказать никто. Разве что какой-нибудь сумасшедший и то, не факт.

Но по сути, именно через эти остатки метрической матрицы бывшего владельца этого тела паразит и управлял как им, так и его способностями, а также похоже использовал его память и умения.

Именно он и подготовил ту ловушку.

Блин. Подключившись к метрической матрице носителя, как только паразит отвлёкся на суматоху вокруг вампира, я сразу запустил заранее подготовленный скрипт по уничтожению этой самой матрицы.

Тем не менее, некоторое время, до того, как она полностью развалится и распадётся, у меня было.

Его я, постарался использовать для того, чтобы вытащить из больной головы этого мага хоть что-то.

И как не странно, у меня это получилось. Может потому, что его сознание сейчас было совершенно не защищено, и там полностью властвовал паразит, который практически мгновенно заметил постороннее вторжение на свою территорию.

Но вместо того, чтобы прервать работу скрипта или перекрыть канал, связывающий нас, он постарался захватить мою метрическую матрицу.

П-искин был прав. Ему это не удалось. Он лишь зря потратил время.

Я же, между тем смог кое — что выудить из его головы.

И тех обрывков последних воспоминаний этого неизвестного мага мне хватило, чтобы понять, а что же они сделали.

Маг и правда был силён.

Он, под управлением паразита проник на тайную тропу и изнутри закрыл все возможные выходы с неё, оставив только один, который и вёл в расставленную ими ловушку.

Но и это ещё не всё.

Чтобы удар был наверняка и у их жертв шансов стало бы ещё гораздо меньше, они искусственно сдвинули выход из тропы ещё дальше на север.

Протянув этот туннель практически в самый центр континента.

Тут паразиту никто бы не смог помешать выполнять его замысел. Кстати, я так и не понял, чего он хотел добиться, но судя по всему тут речь шла не о размножении, а реально о какой-то собственной метаморфозе.

В общем, чёрт его поймёт, этого подпространственного паразита.

Между тем наша ментальная схватка с этим внеземным монстром ещё не закончилась.

Попытки паразита захватить моё тело стоили ему его собственного вместилища.

И уже через несколько мгновений передо мной лежало какое-то всё искорёженное и изломанное тело непонятной видовой и родовой принадлежности, у которого начисто отсутствовало собственное ментальное поле, но чью метрическую матрицу составляло тело паразита.

— Так вот ты какой, северный олень, — пробормотал я.

И что с ним сделать?

= Запустить сканирование, — сразу отреагировал П-искин.

Я проверил. Ага, как я и думал.

Тарками этот пространственный слизняк управлял через тело своего носителя. Те сейчас замерли на месте и совершенно ни на что не реагировали.

«Запускай», — согласился я.

А сам посмотрел в сторону замерших напротив удивленно глядящего на них вампира, фигур.

«Интересно, а ведь канал между телом и этими монстрами всё ещё держится, ну ка, попробую ка я перехватить управление».

Сказано — сделано. Подключение к монстрам не заняло много времени.

Теперь понятно, почему они мне не показались разумными. Просто они и были первыми жертвами паразита и его носителя. Именно их сознание и было поглощено им при встрече.

Теперь это были лишь оболочки, которые полностью, за исключением базовых рефлексов, управлялись паразитом.

А значит и воспринимают они лишь прямые команды.

Как проще всего заставить существо умереть. Заставить перестать его дышать, остановить сердце.

И буквально через несколько мгновений на земле лежат уже мёртвые туши, которые даже не моргали. Такого приказа им не поступало.

Как раз в это время закончил сканирование и П-искин.

Оказалось, что паразита убить достаточно просто. Необходимо лишь, одновременно разрушить чуть больше пятисот узловых точек.

Но искин уже подготовил необходимый скрип и только лишь ждал приказа на его активацию.

По старой привычке, которая появилась у меня совершенно недавно, я проверил способности этого непонятного существа.

Мы с ним оказались полностью несовместимы, что и следовало ожидать, в общем-то.

Ну, тогда нечего откладывать.

«Умри», мысленно приказал ему я, при этом активируя нужный пункт виртуального интерфейса.

И уже через пару мгновений начинает распадаться и эта странная метрическая матрица, которая, по сути, являлась настоящим эфирным существом.

При том, возможно, мыслящим. Но живущем в какой-то своём, совершенно нереальном мире.

Который был полностью несовместим с нашими.

Закончив с этим, я стал собираться обратно.

Тут нам больше делать нечего.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя.

А буквально через секунду они просто валятся вниз.

Госанг, ожидая очередной ловушки или нападения, всё-таки приближается к ближайшему из них.

И с удивлением видит, как тот остекленевшими и безжизненными глазами смотрит прямо на него.

— Мёртв, — поражённо прошептал вампир.

— Угу, — раздался из-за его спины знакомый голос.

Госанг резко разворачивается.

Но кроме их спутника там никого нет.

И почему это, глядя в эти спокойные глаза, у вампира даже не возникло никаких вопросов, кто оказался причиной смерти этих тарков.

Может быть у него отпали вопросы, потому, что теперь не стало и той аномалии, что приближалась к нему вслед за тарками.

— Идём, Теная ждёт, — произнёс Дим, указывая куда-то себе за спину.

— Да, — согласно кивнул в ответ головой Госанг, глядя на их странного спутника, который совершенно равнодушно обошёл тело лежащего на земле тарка и направился в обратную сторону.

Глава 37

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

— Это точно не та местность, куда мы должны были попасть, — отойдя более чем на десяток километров от места выхода с тайной тропы, мы всё-таки остановились на небольшой привал и как-то спонтанно организовали этот совет.

И теперь Госанг делился с нами своими сомнениями.

— Когда я был тут в последний раз, то тропа выходила у небольшой речки, и там неподалёку было удобное место для стоянки, но я ещё в овраге заподозрил, что, что-то не так.

И вампир немного помолчал.

— Конечно, как я слышал, случается и такое, что тропа немного сдвигается или смещается в сторону, и как следствие меняет свою точку привязки и место выхода с неё. Но местность вокруг того оврага, да и здесь, — и он указал рукой на ближайшие деревья, — больно уж сильно изменилась. У меня такое ощущение, что мы вообще оказались где-то значительно дальше на севере, чем должны были, приблизившись к центру материка.

— Да, — кивнула Теная, — я теперь тоже об этом подумала. Меня-то всё удивляло, а откуда тут вообще взялись тарки. Но если мы в северных лесах, то и не удивительно, что нарвались на них.

Я сидел молча и слушал.

Где реально мы должны были оказаться, я не знал, но и девушка и её отец были правы, мы, сойдя с той магической тропы (или, что вернее, некой разновидности пространственных туннелей, таких миниатюрных червоточин, только несколько растянутых, а не переносящих нас мгновенно), оказались гораздо ближе к центру материка.

И значительно севернее того места, где я встретился с ними.

Наше текущее местоположение вычислила нейросеть при помощи искина и теперь я примерно представлял, где мы находимся.

И, судя по той карте, что была у меня в голове, поблизости не было никаких поселений, которые бы позволили нам достаточно быстро добраться в тот город, откуда были родом вампиры и где их ждала семья. Однако был один факт, на который я просто не мог не обратить внимания, когда проверил наше текущее местонахождения.

Здесь, где-то поблизости от того места, где мы находились сейчас, пролегал один из векторов, уводящих в сторону какого-то из тех артефактов, один из которых разыскивали карлонги.

И, возможно, сейчас я нахожусь где-то неподалеку от него.

Но чтобы это всё проверить, требовалось провести уже проделанную мною однажды процедуру.

Для этого был лишь необходим более точный вектор направления поиска артефактов из текущего положения.

Хотя бы вычисленный частично.

Ну а с остальным справиться мой искин.

Кира уже вычислила функцию затухания сигнала и по факту максимальную мощность она могла определить достаточно быстро.

Главное это попасть в две точки, где будет разнонаправленное изменение мощности излучения поискового артефакта.

Дальше уже дело техники.

Вычисление местоположения точки с максимальной мощностью цветового излучения.

Проверка, если она требуется.

Но это на крайний случай. Искин предсказал, что погрешность не будет превышать и пяти миллиметров.

Так что нужный вектор поиска будет вычислен достаточно точно.

Ну а дальше, ищем точку пересечения двух известных векторов. Там, по факту и будет искомое.

Так что можно попробовать.

Тем более и от предыдущего места мы, судя по всему забрались очень уж далеко.

Но как я понял, цветовая градация поверхности поискового артефакта, который у меня был, начинала изменяться примерно с десяти километрового расстояния.

Так что нам необходимо пройти ещё немного вглубь территории этого бескрайнего леса.

Для нашей же большей безопасности.

Ну, это надо бы сделать для того, чтобы не возвращаться обратно в сторону той аномалии и мёртвых тарков.

Кстати о тарках.

Когда я услышал впервые, как этих монстров назвала Теная, то очень заинтересовался этим.

Ведь, насколько я знаю, во всех мирах Содружества, слово «тарк», это ругательство и я, если честно, думал, что это кто-то на подобии нашего чёрта, название сугубо собирательное и обобщённое, но, как оказалось, существа-то вполне реальные. По крайней мере, для этого мира.

Вот и возник вопрос, а как об этих монстрах узнали где-то за пределами этого мира?

Не понятно, по факту, получается, что или тут уже кто-то бывал раньше, что вполне возможно, ведь и вампиры как-то узнали о нём и искали что-то, находящееся тут, или кто-то отсюда попадал за пределы этого странного мира.

Ну да ладно. Сейчас не до этого.

И я вновь вернулся к разговору с вампирами.

— Да, — сказал я им, — Мы забрались гораздо дальше на север, чем вы планировали. Сейчас мы очень далеко от тех мест, где находится ваш город.

— Ты знаешь где мы?

— Только примерно, — произнёс я, — сам я тут не бывал. Но где мы находимся, представляю.

— И как далеко мы от Каласка? — посмотрел на меня Госанг.

Я прикинул по карте.

— Что-то около трёх с половиной месяцев пути, — перевёл я расстояние в более универсальную величину.

— Сколько? — переспросила у меня девушка, но не дождавшись ответа сама же и произнесла, — Нереально. Отец, ты же не мог так сильно ошибиться, когда открывал проход на тропу.

— Не мог, — не менее удивлённо произнёс он.

Но немного постояв и обдумав мои слова, он сказал.

— Однако. Похоже, так и есть. Тарки. Это их леса. И ближе к нашему дому их было бы совершенно нереально встретить.

— И что делать? — несколько растерянно посмотрела на отца девушка.

Он лишь пожал плечами.

— Возвращаться, у нас ещё есть время и мы точно успеем.

— Да, — подтвердила девушка, — время ещё есть.

И посмотрела в указанную сторону.

— Но это три месяца, — и девушка оглянулась назад, показав взглядом на меланхолично жующего какую-то кору их верхового животного, — главное, папа, я не знаю, проживёт ли в таких условиях и такой долгий срок саженец. К тому же, у нас не хватит продуктов. Мы не подготовились к столь длительному походу. Нам и так повезло, что мы нашли корень. Иначе в любом случае пришлось бы возвращаться.

— Да, я знаю, — подтвердил её отец, — но делать нечего. Мы уже оказались здесь. Так что придётся идти.

Теная грустно кивнула.

Было видно, что сейчас она больше беспокоиться не о себе, а о том, смогут ли они донести и сохранить столь ценный и важный для них груз. Ведь от этого зависела жизнь её младшей сестры.

— Ты с нами? — неожиданно повернулась ко мне девушка, — Нам бы очень пригодилась твоя помощь. Я знаю, что прошу о многом, но если ты пойдёшь вместе с нами, то у нас будет гораздо больше шансов.

Мне в любом случае требовалось потом попасть на побережье.

А значит, я рано или поздно всё равно там окажусь.

Но сейчас мне надо бы проверить эту местность.

Может рассказать им? Почему, нет? Ничего плохого я в этом не вижу, ну а потом, возможно они мне помогут.

— Тут такое дело, — поглядел я на вампиров, отца и его дочку, — в тех краях я оказался не просто так, Госанг усмехнулся.

— А то мы не догадались, — пробормотал он, — просто так вблизи земель эльфов никто не бродит.

Я кивнул, соглашаясь.

— Так и есть. Я кое-что ищу. И на тот момент, когда мы с вами встретились, одно из мест, которое мне необходимо, было как раз где-то вблизи вашего города. Но, теперь мы оказались тут.

И я обвёл рукой вокруг себя.

— Так вот. Тут, где-то неподалеку, тоже есть то. Что мне необходимо. Я, конечно. Точно не знаю, где это. Но я знаю, как это место найти. Мне потребуется примерно один день. Плюс. Если это место, и правда, где-то тут неподалеку, мне нужно будет туда добраться. И в этом случае я потрачу ещё не меньше недели, а возможно и больше. Смотря что это и где оно находится.

Вампиры переглянулись.

— Это может быть долго, — грустно констатировала Теная.

— Да, — подтвердил я, — но…

И я посмотрел сначала на неё, а потом и на её отца.

— У меня есть возможность немного ускорить наше путешествие.

И тут я не лгал.

Когда я просматривал воспоминания носителя паразита, то вытащил из его головы любопытное плетение, которое всё это время, пока мы добирались сюда, разбирал.

Я всё время удивлялся, как вообще перемещалось то странное существо на большие расстояния, если при мне оно еле двигалось.

И, судя по всему, это была его не то что нормальная скорость, а он чуть ли не побивал все мировые спринтерские рекорды.

Но, как оказалось, ответ был прост.

Это существо, создавало для себя своеобразный аналог тайной тропы, но несколько иного типа.

Если я прав, то перемещаться он мог лишь в направлении магических потоков протекания энергии.

Но при этом его скорость была значительно выше чем даже при перемещении по подобным тропам. К тому же он не был ограничен поиском самой тропы или выходов из неё.

Ему необходима была лишь ментальная энергия.

А найти каналы протекания ментальной энергии было значительно легче.

К тому же подходил совершенно любой её тип, с которым мог работать маг.

Так что тут вообще никаких проблем не было.

Я и сейчас собирался воспользоваться этим способом, чтобы проверить местность.

Было лишь единственное ограничение. Перемещаться он мог только по направлению потока энергии.

Но, что самое важное, я с собой мог провести и всех остальных. Создавался как бы магический кокон, в котором мы и плыли по направлению движения ментальной энергии.

Ну а сам купол можно было разгонять и останавливать.

Это-то я и хотел предложить. Вернее, хотел воспользоваться в будущем.

— Это же не тропы? — утвердительно посмотрел на меня Госанг.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — этот способ перемещения в пространстве мне достался в наследство.

Ну, а что? Он мне, и правда, достался в наследство от почившего мага.

— Тебе им приходилось пользоваться? — уточнил на всякий случай Госанг.

— Нет, — мой ответ не изменился, — но я точно знаю, что он работает.

Отец Тенаи повернулся к девушке лицом.

— Что скажешь? — спросил он у неё.

— Мы не потеряем много времени, — рассудительно ответила Теная, — особенно, если всё пойдёт как он задумал. К тому же, — и она посмотрела на отца, — такой спутник как он нам бы очень пригодился. Диму можно доверять.

После этой последней фразы Госанг несколько удивлённо поглядел на свою дочь.

— Хорошо, — только и ответил он.

И повернулся ко мне.

— Что от нас нужно? — спросил вампир.

— По сути, пока ничего, — сказал я им, — вы пока обустраивайте тут лагерь, а я сам выясню, где находится нужное мне место. Ну, а дальше, по обстоятельствам. Если есть желание, то можете пойти со мной. Если нет, то подождёте меня тут.

И я вопросительно поглядел на Госанга, но как это не странно, в наш разговор вмешалась Теная.

— Я бы и сейчас пошла с тобой, если ты не против, — и уже она, в свою очередь, вопросительно посмотрела в мою сторону, — можно?

— Почему нет? — пожал я плечами.

И повернулся к её отцу.

— Я так понимаю, что вопрос с тем, дожидаетесь вы меня тут или нет уже решён?

Вампир лишь усмехнулся в ответ.

— А сам как думаешь? — спросил он, кивнув в направлении девушки.

После чего немного, помолчав, продолжил.

— Я буду ждать вас тут. Постарайтесь долго не задерживаться. Мы очень ограничены во времени, — и он указал на свою дочь, — и она прекрасно знает почему.

— Я тоже, — ответил ему я, — тем боле и мне самому нужно спешить. У меня так же есть кое-какие дела, которые необходимо завершить.

— Понятно, — произнёс Госанг и переведя свой взгляд на Тенаю, негромко попросил, — береги её.

Я лишь кивнул в ответ.

После чего развернулся и позвал девушку.

Пора было выдвигаться. Тем более, коль я хотел проверить, как работает плетение, то мне надо бы найти ещё и какой-нибудь ближайший поток ментальной энергии.

Благо, где-то в километре от нас, что-то было. Главное, чтобы этот поток был направлен хотя бы примерно в нужную нам сторону.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Пару минут спустя.

Этот странный парень и Теная уходили в лес, а их провожал очень серьёзный и задумчивый взгляд отца девушки.

«Правильно ли я сделал, что отпустил её с ним?» — подумал Госанг.

Но потом он оглянулся назад и вспомнил тела тех тарков, что остались где-то в лесу.

«Он о ней позаботится», — уверенно подумал он, — «и сделает это гораздо лучше, чем я».

После чего он уже совершенно спокойно стал распрягать их куронга. А ещё через полчаса Госанг закончил с установкой палатки.

Осталось только ждать возвращения его дочери и этого полукровки.

И почему-то бывалый боец вампир был совершенно уверен в том, что вернуться они уже достаточно скоро.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента.

Некоторое время спустя.

— Этот нам подойдёт, — сказал я сам себе, мысленно проверяя направленность потока протекания магической энергии в естественном канале.

Хотя. Как я заметил, Теная совершенно не чувствовала потоков сил, если не пользовалась специальными плетениями.

Так что для неё это место практически ничем не отличалось от того, которое мы покинули полчаса назад.

Первый поток ментальной энергии, который я почувствовал, ещё там, на месте стоянки, нам не подошёл.

Он уходил куда-то в сторону, так что потом добираться до конечной точки нашего маршрута будет ещё дальше.

И поэтому мы, не задерживаясь там, двинулись в сторону нового светящегося в моём сознании ментального потока сил.

К тому же я теперь поступил гораздо умнее и воспользовавшись П-искином, сумел, благодаря информации, вытащенной из метрической матрицы потока, определиться с направлением протекания энергии внутри него.

Так что теперь дальше мы продвигались уже более целенаправленно.

И вот мы на месте.

Будем пробовать.

— Отдохни пока, — сказал я Теная, — мне же нужно проверить, сработает ли тот метод, о котором я вам рассказывал. Если нет, то вам лучше уже выдвигаться в сторону поселения.

— Я поняла, — кивнула в ответ девушка.

Я поглядел на неё. Убедился, что её в случае непредвиденных обстоятельств или какого-то магического отката не заденет.

И только после этого мысленно воспроизвёл энергетическую структуру подсмотренного плетения.

Вся хитрость этой конструкции заключалась в том, что её нельзя было активировать непосредственно магу.

У него просто не хватит никаких внутренних запасов ментальной энергии для этого.

И именно поэтому ментальную конструкцию необходимо было особым образом спроецировать на протекающий канал ментальной энергии.

Она то и произведёт активацию этого плетения.

При этом поддерживать работу плетения не нужно, она сама будет поглощать то количество энергии, которое ей и потребуется.

Из того описания, что я сумел разобрать, это было всё.

Теперь осталось лишь на практике понять, в чём же состояла главная загвоздка этого плетения? Почему оно было настолько нерентабельным?

Я так и не смог разобраться в том, а почему же именно магу нельзя самостоятельно активировать это плетение, а произвести его активацию столь опосредованным способом.

И вот такой шанс у меня есть.

Проекция. И я вижу. Как стала наполняться структура плетения проходящей прямо сквозь неё энергией.

«Стоп», — удивлённо поглядел я вперёд, — «почему она вообще пропускает её? Энергия должна задерживаться в плетении и поддерживать его в постоянно активном состоянии».

И я пригляделся внимательнее.

Что с ним не так?

«Да вот что», — только после третьего анализа дошло до меня, — «он не задерживает энергию. Он использует её как некий разгонный механизм, для живущего внутри него каркаса».

И чем мощнее этот поток, тем быстрее будет самостоятельно, даже без внесения дополнительного потока сил, перемещаться созданный купол.

— Идём, — позвал, я Тенаю, которая с изумлением наблюдала за возникновением прямо перед нами на земле голубого купола, — нам туда.

И я рак раз указал на тот самый купол, который и рассматривала девушка.

— Точно? — не очень уверенно спросила она.

— Да, — кивнул я и, потянув её за руку, вошёл внутрь.

Однако там ничего не было. Даже отзвуков и отсветов леса, оставшихся снаружи.

Лишь чьё-то равномерное и спокойное дыхание.

«Так это мы», — понял я.

И отпустил руку девушки.

— Не пугайся и стой на месте, — попросил я её.

А сам постарался понять, как же всё-таки управлять этим самым куполом. Но, оказалось всё просто. Как только я подключился к его матрице у меня в сознании появился и интерфейс управления им.

Как я уже говорил, тот маг был одним из немногих, кто оперировал как ментальной энергией, так и метрическими матрицами.

И это плетение прекрасное тому доказательство.

— Ну, что, поехали? — подмигнув одним глазом девушке, я отправил на шар вперёд.

М-да. Про скорость никто не наврал. И, судя, по поражённому лицу Тенаи тут ни о чём подобном никогда не слышали.

Мы уже через несколько минут нашего путешествия достигли того места, где предположительно и должен был находиться десятикилометровый периметр вокруг центральной поисковой точки, где я уже всё давно проверил.

Теперь осталось сделать замеры тут.

Останавливаемся.

И выбираемся из него наружу.

Ага, кокон не пропал, можно двигаться и дальше, вперёд, если это потребуется, но вот команды, задающие направление движения обратно, не срабатывают, в принципе.

— Так, — сказал я Тенае, — мы, похоже, практически на месте.

Судя по карте, нам надо было пройти чуть больше трехсот метров в обратную сторону.

— Туда, — показал я направление девушке, и мы отправились обратно, как раз туда, где у меня был запланирован первый замер.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Несколько минут спустя.

— Интересный артефакт, — глядя на вытащенный мною поисковик, сказала Теная, разглядывая его, — и что он показывает?

— Просто лишь то, что разыскиваемый мною объект находится где-то здесь, — честно ответил я.

Девушка задумалась.

— Ну, а как ты тогда узнаёшь, насколько он далеко от тебя или близко?

— Нужно провести несколько проверок в разных местах, и по изменению свечения артефакта я определяю, правильное ли я выбрал направления для его поисков, — постарался объяснить я.

— Хм, как-то всё это ненадежно, — поглядела на меня девушка, — а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер, конечно за подобную работу запросил бы очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надёжно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, — тут девушка замолчала, — да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта.

И Теная задумалась, глядя на меня.

— А если его нет? — это она, похоже, сейчас общалась сама с собой, — Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт.

И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза.

— А ты знаешь, что ищешь-то?

— Нет, — усмехнувшись, ответил я ей, — поэтому-то у меня такой и артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова.

И я ещё раз усмехнулся.

— Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, — и я показал на активированный артефакт.

Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.

— Теперь понятно, — удивлённо поглядела она меня, — странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не зная что.

— Ну, кто-то смог, — ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал, — всё, тут я закончил, можно двигаться дальше.

— И куда мы теперь? — спросила у меня Теная.

Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.

— Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.

— Понятно, — ответила девушка.

И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Где-то в лесу. Некоторое время спустя.

— Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.

— Что-то более конкретное о них можешь сказать? — повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, ещё один одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.

Только вот этот второй не был эльфом.

Вернее, он был им лишь на половину. Кем был его отец Старшина, как он просил называть его, не знал.

Но от отца ему достались рубленые и грубые черты лица, мощное телосложение и чуть выдающиеся вперёд верхние клыки, но, главное, слегка зеленоватая кожа.

Поэтому особо не приходилось сомневаться в том, кто же мог наградить его этим наследством.

Орк или орки?

Мать никогда не рассказывала ему, как он появился на свет. Но, как минимум то, что их изгнали из клана, говорило о многом.

Например, о том, что она всё-таки родила его, а не избавилась, как поступили бы многие другие.

И потому Старшина всегда знал, что не всё чисто в той истории его рождения.

Но его это особо никогда не волновало. Он давно понял, что каким бы ни было твоё прошлое, твоё настоящее и будущее от этого зависит мало. Особенно если ты оказался на краю Диких Земель.

И именно поэтому он, ещё будучи молодым юнцом сорвался в наёмники, где и провёл долгие двадцать лет.

Но оттуда ему пришлось срочно бежать, дабы не попасть под трибунал.

Так он и оказался тут, в своих родных краях.

И сразу вернулся к тому, за что чуть и не угодил в каменоломни свободных городов.

За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.

Это оказался более безопасный, да к тому же, и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам Старшина называл это так.

Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет.

Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему постоянно контролировать как сам город, так и его окрестности.

Этот наёмник за всю свою жизнь участвовал всего в нескольких компаниях и то, только в начале своей карьеры.

Ну а потом он понял, как должен жить дальше.

И эта жизнь ему понравилась. Даже не сама жизнь, а те крохи власти, что попали к нему в руки.

Но всё рано или поздно кончается.

И его сдал его же лейтенант, который до этого прикрывал его за определённый процент, но как только его прижали, то чтобы отвести от себя подозрение, этот смазливый эльф перевёл все стрелки на него.

И вот потому Старшине пришлось бежать.

И он оказался тут. Но бездействовал он недолго.

Тут была дикая местность. Встречались мелкие банды. Но все они были не организованны и не обладали той подготовкой, что была у него и которую он мог дать другим.

А потому он решил подмять под себя практически всю северную границу, проходящую по краю Диких Земель.

И у него это прекрасно получилось.

Были кровь, бои. Он стал известен своей хитрость и жестокостью.

Но Старшина знал, что теперь он старается не для кого-то, а для себя.

И плоды его деятельности окупились и стали приносить прибыль уже через два года.

Слава о нём и его бандах разошлась по окрестностям.

Ему платили дань как поселения, так и кочующие туда-сюда купцы.

Но главное, он полностью вырезал все гарнизоны наёмников, которые несли тут свою службу и, хотя бы теоретически могли помешать его дальнейшей деятельности и распространению его влияния тут в приграничье.

Самым же главным его подарком стала встреча с тем ублюдком лейтенантом, что и сдал его когда-то. И ещё потом долгие полгода этот слизняк сожалел, что посмел тогда связаться с ним и не подохнуть, а сейчас у него не хватило мозгов и смелости не попадать живым к нему в руки и покончить с собой.

Ладно, это Старшина опять отвлёкся на воспоминания и прислушался к докладывающему эльфу.

— Женщина, вампир. Скорее всего маг. Неплохо вооружена. Про мужика ничего не понятно. Точно не эльф. Крючок сказал, что и не маг. Однако вот Старик говорит, что лучше бы нам их не трогать. Не нравится ему этот парень. Но там эта женщина. В том, что это молодая вампирша Крючок практически полностью уверен. А на них очень большой спрос у орков. Они приобретают их чуть ли не по весу и платят золотом. Так что работорговцы обрадуются такому товару. Это если мы его сами не потащим.

Но Старшину смущало другое.

— Их точно двое?

— Да, — уверенно кивнул головой эльф, — мы проследили их следы чуть ли не на три километра назад. Они одни тут.

— Странно, — пробормотал Старшина, — и что они тут тогда забыли? Пусть даже она вампирша, но такими маленькими группами тут даже поисковики не передвигаются. Стоит им нарваться на стаю тарков и те их просто разорвут на клочки.

— Мы тоже так подумали, — кивнул ему в ответ головой мелкий бандит, — но Крючок уверяет, что никаких тайных троп, тут поблизости нет. Иначе он бы уже давно нашёл их. Так что они могли сюда лишь дойти своим ходом.

— Понятно, — кивнул Старшина, — тогда выдвигаемся и посмотрим, чего же им тут могло понадобиться. Чую, что не просто так они тут появились.

И уже через десять минут двадцать отборных головорезов, всё время сопровождающих своего главаря направились в сторону реки.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Берег реки. Некоторое время спустя.

— Как думаешь, — посмотрел я на Тенаю, — местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?

— Кто? — посмотрела на меня девушка.

— Местные, — пояснил я, и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, — идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами всё та же река и почему-то они уверены в том, что мы и здесь её не перейдём.

Я задумался.

— А значит, срисовали они нас ещё раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.

Между тем вампирша обернулась назад, но что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.

Преследователи были очень далеко.

— Ты уверен? — переспросила она у меня, а потом пояснила своё сомнение, — Я обычно всегда чувствую, если кто-то идёт по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.

— И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?

— Естественно, пожала плечами девушка, — ведь метка перестанет существовать и откликаться.

— Хм, — пробормотал я, — а если её просто обойти, то как она сработает?

— Никак, — удивлённо поглядела на меня в ответ девушка, но о том, что она находится там, нужно как минимум знать.

— Они знают, — уверенно произнёс я, — и, скорее всего, именно обходят твои ловушки, а не обезвреживают их.

После чего я посмотрел в сторону небольшой звериной тропки, которая бежала между огромных стволов, позади нас и продолжала петлять, подводя нас к реке.

— Там тоже, не брод, а скорее всего небольшой спуск к водопою, — констатировал я.

И посмотрел направо, как раз туда, где бы мне и следовало находиться, чтобы завершить замеры.

Но вот пути в ту сторону у нас не было.

Слишком крутой обрыв там был у реки и неимоверно быстрое течение. Нам было попросту не перейти её в том месте.

— Хм, — пробормотал я, — а ведь это и правда, скорее всего, местные.

— И что? — поглядела на меня девушка.

— Они точно знают все ближайшие окрестности, — как сверх гениальную и невероятно продвинутую мысль изрёк я.

— И? — всё ещё продолжала смотреть на меня Теная.

— Они этой информацией будут наверняка готовы поделиться с нами, — улыбнулся я в ответ.

— Почему ты так в этом уверен? — глаза девушки удивлённо расширились.

— Ну, наверное, потому, что мы вежливо попросим их об этом, — растянув губы в усмешке и слегка оскалив зубы, закончил я.

И оглядевшись вокруг, добавил.

— А тут, кстати, очень даже неплохое место, — и я оценивающим взглядом посмотрел на Тенаю, — красавица, а как у вас относятся к полуобнаженному женскому телу.

— Что? — оторопело переспросила девушка.

— Увидишь, — усмехнулся я в ответ.

И что-то больно уж подозрительно и настороженно Теная поглядела в мои сузившиеся глаза.

— Учти, — как-то странно посмотрев на меня, сразу предупредила она, — если что, то я всё расскажу отцу.

На это мне лишь оставалось согласно кивнуть головой.

— Это полностью твоё право, — сказал я и направился к тому месту которое и приглядел, — идём, тебе во всем этом отводиться самая главная роль.

— Какая? — спросила у меня девушка.

Я обернулся и оглядев её с ног до головы, хищно улыбнувшись, ответил.

— Приманки. Прекрасной и смертельно опасной приманки.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Где-то на берегу реки. Полчаса спустя.

Старшина, — осторожно подошёл к предводителю бандитов отправленный вперёд разведчик, — что-то тут не так.

— Ты о чём? — посмотрел на него бывший наёмник.

— Там, — и их следопыт указал куда-то вперёд, — остался только один из них. Куда делся второй, я не знаю.

— Пропала вампирша? — сразу догадавшись, кого они там могут увидеть, спросил Старшина.

— В том-то и дело, что нет. Судя по звукам, впереди как раз-таки женщина. И ещё.

Он немного помялся, но потом всё же сказал.

— У меня такое ощущение, что она там или связана, или была без сознания, а сейчас приходит в себя.

— Почему ты так решил?

— Непонятные звуки. Хрипы и пыхтение.

И разведчик задумался.

— Нет. всё-таки связана. И, похоже, пытается освободиться от пут. Старшина задумался.

— Так ты предполагаешь, что её там…

— Да, — уверенно кивну следопыт из орков, — это наши обычаи, она откуп. Он оставил её нам, мы же даём ему уйти.

— Понятно, — согласно кивнул Старшина, — ну ладно, пойдём посмотрим, что за откуп он нам оставил и надо ли его отпускать.

И наёмник сам поспешил вперёд, немного обогнав своих людей и переместившись вместе со следопытом во главу отряда.

А уже через пять минут они были на небольшой опушке посреди леса.

— Так ты говоришь откуп? — негромко переспросил Старшина у стоящего рядом орка, так же, как и он, разглядывающего привязанную к дереву молодую девушку, злыми и обречёнными глазами смотрящую в их сторону, с которой была сорвана практически вся одежда.

— Угу, — подтвердил тот, — откуп в чистом виде. Он её и поставил так, чтобы нам, — тут он осекся и посмотрел в резко сузившиеся глаза главаря, — тебе было удобно, — поправился он.

После чего орк, не удержавшись осклабился, рассматривая великолепные формы вампирши проглядывающие под тоненькой тканью её нижнего белья.

— Старшина, как я понимаю, она теперь вся твоя, — и он кивнул головой в направлении дерева.

— Да, — быстро ответил наёмник и направился по направлению к их вечной наложнице, все они понимали, что эту девку никому они продавать не будут.

Сначала она станет рабыней Старшины, ну а когда тот наиграется с ней, то отдаст её своей банде.

Никто и никогда не оспаривал права Старшины на трофеи.

А эта вампирша им и была. В чистом виде.

Но не успел их главарь сделать и нескольких шагов по направлению к привязанной к дереву девушке, как почему-то замер на месте.

— Старшина, что с тобой? — окликнул его орк.

Но тот никак не отреагировал на его слова.

И потому следопыт уже более насторожённо двинулся вперёд. Но всё равно он больше смотрел не на своего главаря, а на связанную девушку. Она так и приковывала к себе масляные и разгоревшиеся желанием взгляды всех бойцов в их отряде.

И потому он даже не успел отреагировать на то, как за спиной одного из бойцов появилась слегка размытая тень, а потом он попросту завалился на землю.

Несколько мгновений, и на землю валиться второй бандит.

Наконец, они замечают опасность у себя за спиной, но уже поздно. Противник вклинился в ряды расслабленно стоявших бандитов.

И тут началась кровавая бойня.

Только вот устроили её не они, а тот, кто вклинился в их ряды.

Сплошная череда ударов бойцов их отряда, которые были направлены куда угодно, но не в эту странную, слегка размытую и колеблющуюся тень.

Не прошло и нескольких секунд, как на землю постепенно начинает заваливаться последний боец.

Но следопыт уже не видит этого.

Он даже сам не заметил, как ему в глаз воткнулся брошенный прямо из свалки, кинжал.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Где-то у берега реки. Полчаса спустя.

— Ну вот и всё, — негромко произнесла тень, обращаясь к девушке, — всё уже закончилось. Сейчас я тебя освобожу. Подожди немного.

И сделала несколько шагов по направлению к дереву.

И только сейчас стало понятно, что это и не лесная тень вовсе, а кто-то отдалённо похожий на огра, но с телосложением крупного эльфа.

— Ты, подлый ублюдок, — раздался злой голос девушки со стороны дерева, — ты не говорил, что станешь раздевать меня.

— Прости, но мне нужен был останавливающий эффект, — произнёс что-то непонятное этот странный огр, — и лучше, чем твоя красота с этим справиться ничего не могло.

— Эффект ему нужен был. Гад. Хоть бы предупредил, — немного успокаиваясь, произнесла вампирша.

— А ты бы согласилась? — с интересом спросил у неё молодой парень.

— Конечно, нет. Идиот! — вновь глаза девушки наполнились злостью и гневом, а также желанием разорвать этого подлеца на мелкие кусочки.

— Вот видишь. А времени на споры у нас не было. Но не переживай, скоро никого из тех, кто видел тебя в таком виде, не будет в живых, — и парень, проходя мимо, похлопал главаря бандитов по плечу, — этот тоже протянет ненамного дольше остальных своих бойцов.

— Угу, — всё так же зло произнесла девушка, глядя на огра, — ты забываешь, что один всё же останется.

Парень усмехнулся.

— Ну давай предположим, что он ничего не видел, — но заметив сузившиеся глаза девушки, поправился, — ну, а даже если и видел, то лишь самую чуточку, то никогда и никому об этом не расскажет.

— Чуточку! — возмутилась девушка, — да ты меня всю облапал, пока раздевал и привязывал к дереву. И зачем только я согласилась из этот твой дурацкий план?

— Наверное, потому, что другого сама не смогла предложить.

— А ты и рад, — проворчала вампирша, глядя уже не такими злыми глазами на парня, — ведь наверняка был и какой-то другой выход.

— Ну, — и парень, подойдя ближе, чтобы срезать веревки случайно (нет, честно, случайно) коснулся, вернее даже погладил, так аппетитно выставленную упругую попку.

— Убью, гад, — раздался шипящий голос, — только освободи меня. Сразу же прибью.

— Хорошо, — согласился этот странный молодой парень, разрезав веревки и освободив девушку, — но сначала оденься. А то я буду умирать очень счастливым.

И глазами показал вперёд.

Освобождённая вампирша опустила свой взгляд вниз и заметила распустившуюся шнуровку у себя на груди.

— Ой… — только и воскликнула она, прикрыла руками выглядывающую упругую и достаточно крупную грудь, а потом отвернулась.

И немного помолчав, произнесла.

— Отвернись, — почему-то очень смущённо попросила она.

— Хорошо, — не стал возражать ей парень, а потом быстро сказал, — я твою одежду не испортил, только какую-то сорочку из твоей сумки, чтобы придать всей остальной одежде вид разорванного тряпья. Оно там у подножия дерева лежит. Одевайся. Я подожду.

После чего парень и правда отвернулся, да ещё и отошёл немного.

Видимо, всё же опасался обещания девушки прибить его.

Ну, а через несколько мгновений уже полностью одетая вампирша стояла позади этого странного огра.

— Я всё, — тихо прошептала она.

— Хорошо, — ответил парень, а потом усмехнувшись, спросил, — всё ещё хочешь обо мне рассказывать отцу.

— Не знаю, — улыбнувшись, ответила девушка, — я ещё подумаю.

И уже достаточно спокойно обошла парня.

— Так что дальше? — спросила она у него.

Тот кивнул головой в направлении замершего посреди полянки главаря бандитов.

— Сейчас поговорю с ним и двинемся дальше, — ответил он.

— Хорошо, — ответила девушка и отошла назад к дереву, оттуда наблюдая за действиями этого странного огра.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Берег реки. Некоторое время спустя.

Нет, всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Конечно, я предполагал, что Теная окажется очень красивой девушкой, от которой у всех мужиков просто головы посрывает.

Всё-таки вампиры — это какая-то разновидность изменённых эльфов, на мой не слишком предвзятый взгляд. По крайней мере, внешне.

Правда, так я думал ровно до того момента, когда увидел тело девушки без скрывающего её походного костюма балахона.

Так вот, эльфы отдыхают. Я помню Эпику с её невероятно восхитительным телом.

Но теперь я точно знаю, с кого пытались её скопировать, когда задумывали.

И это Теная, ну, или вообще все вампирши. Тут не ко мне. Кроме неё я никого не знаю.

Но девушка была не просто восхитительна, а невероятно, просто до ужасающего сногсшибательна и пленительна.

Особенного шарма и привлекательности ей придала та злость и понимание того, что я не просто собираюсь сделать из неё, как бы пленницу, но и нечто большее.

Но всё было не зря.

Когда эти бандиты увидели Тенаю, то мало чем отличались от баранов, приготовленных к закланию.

Подходи и бери, практически голыми руками.

Поэтому у меня появилось время как проанализировать нужную мне метрическую матрицу явного лидера среди этого сброда.

Хотя и сбродом-то их не назовёшь. До того, как они вышли на поляну, выбранную мной, этот отряд вполне напоминал военизированную группу с очень хорошей дисциплиной.

Однако только один вид прелестей вампирши разрушил все инстинкты самосохранения бандитов.

Оставив рабочим только один.

Взломать метрическую матрицу главаря оказалось просто. Тут я справился полностью сам.

Ну и парализовал его пока.

А дальше уже пошёл работать руками. Эти бандиты мне по большему были не нужны.

Оставил я только того, кто мог обладать наибольшей информацией, да у кого точно были какие-то заначки, которые можно будет обобрать на обратном пути.

Всё может пригодиться в этом мире.

На допрос я потратил порядка пяти минут. Оказалось, что с метрической матрицей можно работать точно так же, как и через «псион», только предварительно нужно подготовить пакет команд, которые будет должен выполнить разумный.

Ну и в этот раз он не записывал информацию мне на искин, а просто сообщал. Но делал это очень подробно и обстоятельно, во всех мельчайших деталях и не забывая никаких подробностей.

— У меня всё, — наконец, главарь рассказал мне всё, и я уже не обращая на него внимания, мысленной командой остановил ему сердце, — можно уходить отсюда.

— А как же он? — негромко спросила Теная, — ты же обещал?

И только сейчас обратила внимание на начавшее заваливаться вниз, на землю, тело.

— И я его сдержал, — подмигнул я одним глазом девушке, — он теперь тоже вряд ли кому-то что-то сможет поведать. Разве что некроманту, — хотел пошутить я.

Но девушку это не успокоило.

— Правильно, слишком много тут смертей. Нужен ритуал упокоения. — и она вопросительно посмотрела на меня, — Ты его знаешь?

— Э… — это что-то новенькое, — нет, — и я отрицательно покачал головой. Теная же осуждающе посмотрела на меня и произнесла только одно.

— Дикарь.

После чего подошла сначала к телу главаря бандитов и активировала какое-то простенькое плетение.

Я запомнил ему ментальную структуру.

И буквально через мгновение удивлённо смотрел на действие, казалось бы, этой простенькой структуры.

Она в мгновение ока развеяла все нестабильные или не имеющие привязки ментальные поля и метрические матрицы.

А такими они были у всех трупов.

«Так вот она что понимает под ритуалом упокоения», — я если честно не сильно понял его необходимость, но если кто-то под это дело сварганил настолько универсальное и действенное плетение, то значит дело это было каким-то важным и необходимым.

Буду знать на будущее.

— Ну всё, — сказала мне Теная, — теперь тут действительно всё и можно идти дальше.

И она, спокойно глянув в том направлении, куда мы и шли до этого, спросила.

— Куда нам?

— Туда, — показал я рукой дальше на юг, там единственный ближайший брод. Раньше именно они и контролировали его.

— А зачем его тут кому-то контролировать? — удивлённо огляделась вокруг Теная, — Или тут кто-то живёт.

— Живёт, конечно, — подтвердил я, — но закрепились они там по совершенно иной причине. Этот брод единственная нитка связывающая местные королевства и княжества с Дикими Землями. И это, по сути, главная артерия для торговли с орками и другими племенами из Диких Земель. Тут шёл основной нелегальный трафик рабов, оружия, магических артефактов и ингредиентов, как в одну сторону, так и в другую.

— Да, — произнесла Теная, — а я и не знала.

А потом поглядела на бандитов.

— Так вот я им зачем понадобилась. Они хотели продать меня оркам.

Я улыбнулся.

— Ошибаешься, — сказал я девушке, — твоя красота настолько сильно поразила их, что они хотели оставить тебя себе.

После чего уже гораздо серьёзнее сказал.

— Ну, а вообще, он поделился очень многими полезными нам сведениями. Например, тем, где у него основная захоронка с ценностями. Предлагаю заглянуть туда на обратном пути. Их база была тут недалеко. Ну, а захоронка чуть дальше.

Теная кивнула в ответ.

— Согласна, — сказала она, — деньги лишними не бывают.

И она пытливо заглянула мне в глаза.

— Узнал что-то ещё? Больно долго ты с ним разговаривал.

— Да, — подтвердил я, — мне необходимо было знать, нет ли тут поблизости каких-то необычных мест.

— И как? — заинтересовалась вампирша.

— Оказалось, что есть парочка, — ответил я ей, — но одно из них, это судя по всему просто какая-то странная аномалия. А вот вторая. Что-то мне подсказывает, это именно то, что я и ищу. По крайней мере там это и находиться. По крайней мере, мне хочется в это верить.

— Ну а что там? — спросила Теная.

— Какие-то древние развалины, — сказал я, — при том, местные их считают очень плохим местом и предпочитают даже не соваться туда.

— Ну, а ты? — поглядела на меня девушка.

— А у меня другого выхода нет, — усмехнулся я.

— Понятно, — кивнула она.

Ну а дальше мы выдвинулись в сторону брода. И уже через два часа, я точно знал где находится то, что я ищу.

И оно располагалось как раз в тех самых развалинах.

— Ну что я говорил, — улыбнувшись, сказал я, — нам как раз в то самое «злое место».

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Развалины. Некоторое время спустя.

— М-да, — пробормотал я, — и правда, злое место.

— Ты о чём? — посмотрела на меня девушка.

Я показал ей вниз.

— Не узнаешь?

Она некоторое время пыталась понять, что же я хочу, чтобы она увидела, и только потом воскликнула.

— Так там, как в зоне действия той самой аномалии? — и она вопросительно посмотрела в мою сторону.

— Точно, — подтвердил я, — и судя по всему, наши старые знакомые первоначально обосновались здесь.

— Так ты думаешь, что тут есть ещё нечто подобное? — переспросила у меня Теная.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, — тут никого нет. Это старое лежбище или жилище. Не знаю, как правильно назвать.

Пространство перед нами, и правда, уже давно претерпело все те изменения, которые мы видели вокруг оврага.

Здесь же природа уже сама стала потихоньку отвоевывать назад у этих порождений хаоса или больного воображения паразита свою первоначальную территорию.

— Не хочется мне лезть туда, — пробормотал я, — но придётся.

И показал Тенае на высокое и толстое дерево.

— Сможешь залезть туда? — спросил я у девушки.

— Без труда, — ответила она, а потом с не меньшим подозрением спросила, — а зачем тебе это?

— Это не мне, — честно ответил я, — это для тебя. Там будет безопаснее всего. Организуй себе там убежище и если это потребуется, то прикроешь меня магически.

— Хорошо, я поняла тебя, — девушка даже почему-то не возражала, хотя я и ожидал обратного.

— Спасибо, — поблагодарил я её.

— За что? — удивлённо посмотрела она на меня.

— За то, что несмотря ни на что, делаешь то, о чём я тебя прошу, — ответил я.

Она как-то смущённо потемнела, а потом негромко ответила.

— Так это ведь правильно, — сказала она, — ты предлагаешь в большинстве случаев вполне разумные и логичные вещи.

Умная и красивая. Везёт мне.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я девушку.

После чего дождался пока она заберётся на дерево.

И только после этого заскользил вперёд.

Оставил позади я её не зря. Весь этот городок прямо-таки пестрил странными метрическими матрицами.

И что-то мне совершенно не нравилось такое большое их количество внутри его стен.

Вот и разберёмся, что там за странные личности скрываются внутри.

Глава 38

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Развалины. Некоторое время спустя.

«Ну и кто у нас тут копошиться?» — сам у себя спросил я, проползая вперёд между двух достаточно крупных замшелых камней. Это и правда были какие-то развалины.

Однако, вот хоть убейте меня, я могу поклясться, что тут было всё что угодно, но только не какой-нибудь город или поселение.

Не было тут никакого, пусть даже и забытого и покрытого забвением, ощущения жизни, хоть когда-то протекавшей тут, которое даже спустя тысячелетия ощущаешь и таких вот древних городах, ну или, как в нашем случае, оставшихся от них развалинах.

Ну не мог я себе никак представить того, что тут бы кто-то жил.

Три этом и обозримая площадь развалин, по крайней мере, та, которую мы смогли оценить с нейросетью и Кирой по косвенным признакам и карте местности была достаточно большой.

Даже по меркам городов моей бывшей родины.

«Возможно, храм?» — озадачился я новым, хотя и не слишком относящимся к теме, вопросом.

По сути, мне сейчас было абсолютно всё равно, что тут было за строение или их комплекс.

Главное, что в данный момент времени этого было не понять и что именно практически в самом центре этих развалин находился искомый мною объект.

Поэтому я и ползу вперёд, пробираясь от одного валуна к другому, скрываясь в тенях деревьев и густой траве.

Но пока я ничего не нашёл, кроме валявшихся вокруг каменных блоков, да какие-то заросших мхом и травой остовов практически вросших в землю зданий, которые угадывались вокруг.

Тем не менее, грандиозность этого строения впечатляла.

Судя по всему, в диаметре оно было никак не меньше полутора километров.

Да к тому же там дальше угадывается какой-то огромный толи котлован, толи кратер.

Не знаю, был ли он тут изначально, или это и есть причина или последствия того, что и разрушило эти строения когда-то, но этот котлован был очень большим, и захватывал большую половину центральной части этих строений.

И этот котлован так же весь зарос лесом, что говорило, как минимум о том, что он относительно, ненамного младше, чем и все эти постройки, коль тут вокруг деревья примерно одного диаметра и высоты.

Но что ещё более важно, именно где-то в центре этого кратера находилось небольшое озерцо и его расположение совпадало с тем, что я ищу.

Хотя, конечно, сам я этого не видел, но так было обозначено на карте.

Обе метки и объекта, и озера, практически совпадали.

Но это лишь пока, с приближением к центру города улучшалась и детализация карты, а также немного смещалось в сторону от него изображение метки того, что мне необходимо.

Поэтому я и старался подползти как можно ближе к краю этого огромного котлована, который сейчас находился прямо передо мной.

И где я заметил то самое шевеление и мельтешение метрических матриц, что мне удалось обнаружить при подходе к этому городу.

— Не, понятно, — пробормотал я и двинулся дальше.

Проползаю ещё парочку метров и выглядываю за ближайший камень.

Ну что же вот и те, кого я тут заметил.

Или я ничего не понимаю, или это родственники того самого мага, которого и оседлал паразит.

Только вот, что они тут делают?

Да и странно, теперь я понял, почему сразу не узнал этих существ. Ну, вернее не соотнёс их с тем, кого встретил ранее.

Я бы и сейчас этого сделать не смог, если бы не обобщённый анализ метрических матриц и их сравнение, которые к этому моменту уже завершил П-искин.

«Это же как тебя преобразил паразит», — поразился я, — «что ты так кардинально стал отличаться от своих соотечественников?».

По факту, тот маг стал чуть ли не новым видом.

Тем не менее это родственнички того мага и они такие же сильные, как и он. К тому же тут их значительно больше.

Но было и ещё одно, на что я не мог не обратить внимания.

Эти маги, судя по всему, достаточно технологически развитая цивилизация.

И они однозначно пользовались какими-то технологическими приборами.

Я видел, что они ходят с ними вокруг, но судя по их реакции и странным жестам, те у них так же, как и у меня не работали.

Но не это главное. Среди некоторых приборов я выделил несколько, с внутренним запасом ментальной энергии.

Не знаю, работают они или нет, но то, что это какое-то совмещение технологии и магии не вызывало сомнений.

Не просто чисто магический артефакт, а нечто совмещающее в себе функции и того и другого.

И вот с этими, полу магическими приборами встреченные мною существа в большинстве своём и обследовали окрестности кратера.

«А не связано ли их появление в этом месте с исчезновением того их соотечественника или этому есть какая-то другая причина?».

Ответа у меня пока не было и получить его я могу лишь пробравшись дальше.

Но вот только как это сделать?

Этих непонятно откуда тут взявшихся магов, разной силы, там больно много. Интересно, откуда они тут?

Из рассказа бандита я точно знал, что тут нет никаких больших поселений или городов.

А собрать такое большое количество магов в одном месте могло лишь какое-то экстраординарное событие, происшествие или явление.

Ну, или они сами, некое явление для этого мира.

Ведь, как я хорошо помню, того странного, паразита можно было подцепить лишь в подпространстве.

Оглядываю окрестности более внимательно, вдруг я пропустил такую мелочь, как космический корабль.

Но нет, ничего нет.

Отсюда следует другой вывод.

«Так», — быстро решаю я, — «а осмотрим ка местность уже на предмет поиска тут телепортов или порталов».

Запускаю поисковик.

Хм. Ну, теперь, по крайней мере, понятно откуда тут все эти гости.

Как раз где-то в районе берега озера, судя по показаниям нейросети, и находился этот портал, да ещё и очень стабильный, но при этом какой-то странный.

Поисковик не мог точно определить его тип, а также не мог выдать никакой информации о том, есть ли у него выходная точка.

Для него это почему-то был портал, ведущий в никуда.

Но именно в этот самый момент, прямо рядом с найденным порталом появилась ещё одна метрическая матрица, которой до этого тут не было. Так что в том, что портал работает и через него как минимум сюда кто-то прибывает можно уже было не сомневаться.

Это же учла и нейросеть, изменив показания и внеся коррективы.

Тем не менее, факт остался фактом. С типом портала мы так и не смогли определиться, а также вычислить некоторые его параметры.

Что меня и смущало.

К тому же, как ещё один камешек в огород, где-то там, располагалась ещё и та точка, куда я хотел попасть?

И пока не понятно было совпадает она с порталом или нет.

«Неужели и карлонги тоже ищут этот портал?» — подумал я, — «Но зачем он им? Или им необходим не он, а второй объект? Не понятно».

К тому же было ещё одно небольшое обстоятельство.

У меня в руках находится какой-то непонятный артефакт и, судя по анализу материала его изготовления, сделали его очень давно, и те, кто его когда-то и создал, судя по всему, знали об этом и подобных порталах. Вот и получается, что-либо эта портальная аномалия находиться тут очень давно, либо это не портальная аномалия, а искусственно созданный портал, открываемый тем или иным способом, и те, кто сюда через него проник нашли где-то со своей стороны аналогичный искусственный портал.

И что самое главное, оба эти портала создали одни и те же существа.

Ну, и ещё, сразу вслед за первой мыслью, потянулась вторая.

К тому же, где-то были ещё и те, кто знал о существовании одного из порталов и зачем-то искал его.

Ну или, как более реальное объяснение, они искали всё, что создали первые.

Ведь не просто так на свет появился такой вот поисковик, что я держу в своих руках и что привёл меня сюда.

Конечно, можно предположить, что это могли быть сами создатели порталов, но в это вериться с трудом.

Зачем им искать то, что они сами же и создали?

Так что я больше склонен верить в то, что всё это разные люди или люди разных поколений, ну, или кто они там были.

Например, мы же сами проводим раскопки и ищем следы древних цивилизаций, так почему так не могли поступить и другие?

Вот тут, эти неизвестные существа могли искать следы своих предков.

«Кстати, если говорить о людях и существах», — и, я посмотрел на копошение внизу кратера.

А кто собственно эти самые маги, что я сейчас вижу?

Не очень высокие. Где-то на голову-полторы меньше меня.

Но и заторможенными, вернее даже очень медлительными, как тот, кого захватил паразит, они тоже не выглядят.

Но тут и сравнивать нечего, я уже понял, что эта подпространственная сущность очень сильно изменила своего носителя, подгоняя его под какие-то сугубо свои стандарты, и от своего первоначального вида в конечном итоге он стал значительно отличаться.

Что ещё?

Все они в какой-то однотипной одежде.

И выглядит она слишком уж казённо и унифицировано. Напоминает военную форму или какую-то спецодежду.

Так что эти неизвестные появились здесь в таком количестве не просто так.

Однако есть и ещё кое-что.

Тут ни у кого нет холодного оружия.

А из того, что может быть похоже на любое другое оружие, способное работать тут, я ничего не, вижу.

Например, никакого зачарованного, виденного мною в мирах Даага.

Так что к нормальной обороне и боестолкновению они точно не готовы на данном этапе.

И как на них до сих пор живы и на них никто не напал, не понятно. Возможно, они верят в свои силы, как в магов.

И судя по встрече с… тем их единственным соотечественником, который мне попался (и то не факт, что все его силы собственные, а не полученные в результате симбиоза с паразитом), возможно, под этим даже и есть какие-то веские основания.

Только вот тут большинство представителей животного мира, да что там животные, многие растения, да и различные непонятные аномалии, способны противостоять им и нанести существенный урон, вплоть до фатального. Так что этот вопрос очень уж не однозначен.

Ведь как мне известно, любая исследовательская или спасательная, не говоря уж о военной и захватнической, экспедиция первым делом должна позаботится о собственной безопасности и возможности возвращения назад.

Второй шаг они продумали.

Порталом они пользуются. И коль они особо не суетятся, то вернуться назад могут через него вполне спокойно.

Но вот первый? Безопасность. Зря они о ней особо не позаботились.

Хотя, тут есть и ещё одна сторона медали.

Чёрт его знает кто это такие и, возможно, это всем остальным вокруг них следует позаботится о том, как бы с ними не встречаться.

К тому же всё так же остался открытым вопрос каких-то иных приборов, кроме тех, что были у них с собой, я тоже не вижу.

У них было то, что работало тут и что не работало.

То есть то, что основано на ментальной энергии, и то что использует для работы технологическую основу и законы физики.

Понаблюдав немного за ними, я сделал странный вывод.

Они точно не знали куда в конечном итоге попадут, но, тем не менее, хотя бы частично, но подготовились к тому, где могут оказаться в результате этого перехода.

Только вот, они тем не менее, практически полностью, оказались не готовы к местным особенностям и реалиям.

Об этом говорит отсутствие хотя бы простейшего охранного периметра и нормального вооружения, способного обеспечить их безопасность на данном участке.

Тем не менее, следует признать, что они достаточно быстро разобрались в этих нюансах и поняли, что принесённые сюда с собой приборы им вряд ли помогут.

Только вот ничего другого, кроме их же способностей, у них при себе на данный момент не было.

И сейчас они либо готовятся к новой экспедиции, собираясь покинуть эту местность точно так же как сюда и добрались, либо, наоборот, организуют тут свой лагерь и будут ждать уже более подготовленную команду, которая и займёт их место.

Но второй вариант в их случае несколько опрометчив.

Всё опять же упирается в их же собственную безопасность, а потому если бы это зависело от меня, то я бы организацию тут временного лагеря теми силами, что у них есть, запретил.

Но это опять же не я, так что, до чего они додумаются сказать не могу. Правда это может зависеть и от того, кто они и что им тут понадобилось? С какой целью они вообще тут появились?

И с этим ничего не ясно.

Чтобы ответить на этот вопрос необходимо как минимум взять одного из них и допросить.

Хотя…

И я прикинул по времени.

Паразит со своим носителем тут должен был появиться достаточно давно. Не раньше месяца назад или что-то около того, если не больше.

Он как минимум, какое-то время сидел тут, у портала, но потом, по какой-то причине, покинул это место и осел у выхода с тропы.

И ту причину, по которой эту местность мог покинуть паразит я, похоже, сейчас вижу.

Получается, что эти неизвестные пришли по следу первого мага.

Но тут опять что-то не сходится.

Если они появились тут придя, по следу предыдущего своего соотечественника, даже если и запоздали на пару-тройку дней, то должны были уже как минимум более капитально обустроиться тут.

Но сейчас без сомнений видно, что они оказались совершенно не готовы ко встрече с этим миром. Уверен, что они очень удивились тому, где в конечном итоге оказались.

«Так чёрт», — мысленно хлопнул я себя по лбу, — «я забыл о том непонятном временном смещении, которое протекает тут с совершенно иной скоростью, чем в нашем. Ведь, возможно, что это касается не только нашего мира. И в мире этих существ время течёт более растянуто, где час, несколько часов или день там превращаются в тот самый месяц, что проходит тут».

И тогда всё у нас сходится.

Они появились тут спустя несколько часов в своём мире, идя по следу исчезнувшего мага, но тут к этому времени прошёл уже месяц, который паразит в полной мере и использовал под свою адаптацию.

«Да, скорее всего так и было», — констатировал я, — «но они не могли этого не заметить и просто так игнорировать подобный факт».

Но тогда эти пришельцы должны понимать, что этот мир, в принципе, не подпадает под их общую теорию и законы мироощущения, которыми они до этого пользовались.

«Всё верно», — сообразил я, глядя на исследующих развалины пришельцев, — «и именно поэтому этот мир стал им настолько интересен, что даже несмотря на всю опасность нахождения тут, эти пришельцы до сих пор его не покинули».

И как вполне закономерный вывод можно предположить следующее. Бросать эту свою необычную находку они не будут и постараются закрепиться тут.

Вот мы и отбросили теорию их возвращения назад.

Они наверняка организуют свой постоянный исследовательский лагерь, пока где-то здесь.

Но потом эти неизвестные наверняка начнут постепенное изучение этой планеты и продвижение дальше.

Только вот есть одна проблема.

И это портал.

Лишь он связывает их с их же мирами.

Другим способом попасть сюда они не смогут, по крайней мере, пока я других способов не вижу.

Но что-то они наверняка предпримут или придумают. Но это будет потом, когда они уже закрепятся тут.

Пока же они как раз и постараются построить тут свой аванпост.

И здесь можно рассмотреть два варианта.

Первоначально временный лагерь, который постепенно перерастёт во что-то более капитальное.

При этом тут останутся все, кто уже прибыл сюда. Ну или большая их часть.

Этот вариант менее предпочтителен для меня и более предпочтителен для них.

Они не потеряют контроль надо всей этой территорией, но это значительно повышает уровень опасности для них самих и их собственного нахождения здесь.

Что может и сыграть существенную роль.

К тому времени пока сюда прибудет подкрепление, а если судить, то может пройти от нескольких недель до пары месяцев, к тому моменту тут и в живых-то никого не останется.

И второе, они уходят, при этом оставляя тут лишь самых подготовленных, чтобы они организовали встречу остальных.

В этом случае они избавятся от балласта, который будет притягивать неприятности и из-за которого возможны непредвиденные неприятности. При этом у них тут останутся действительно те, кто умеет выживать в подобных условиях, если, конечно, среди них подобные есть.

И этот второй вариант так же позволяет контролировать прилегающую территорию, но на гораздо меньшей площади.

Однако при этом значительно снижается уровень опасности на основную группу экспедиции, которой тут на тот момент уже не будет, а они сами оставляю тут действительно тех, кто в той или иной степени сможет тут выдержать и дождаться подкрепления.

Эти пришельцы наверняка смогут за себя, постоять, даже в столь ограниченных рамках.

К тому же, сюда рано или поздно, переберётся более подготовленная группа этих существ. Как учёных, так и военных.

«Блин и тогда для меня тут будет совершенно мало места», — осознал я последствия присоединения к временному лагерю прибывшего подкрепления.

В этом случае я не смогу даже относительно незаметно подобраться к тому порталу, через который они и проникли на эту планету.

Или проверить тот объект, что ищу.

Если тут окажутся матёрые профессионалы, хотя бы уровня Круфа, то они устроят тут такой заградительный периметр, что проще будет забыть об этом месте, чем лезть сюда на рожон.

«К тому же все они маги», — вновь вспомнил я о главной особенности встреченных пришельцев, — «и все не слабее сполотов, а возможно и сильнее их».

И я посмотрел на неизвестных в форменной одежде, что-то проверяющих в низине кратера.

«Слишком они сильные, чтобы позволить подойти к ним подкреплению», — констатировал я.

Для этого мира даже средняя армия бойцов подобного уровня будет равносильна постепенному его уничтожению или захвату.

Им тут очень немногие смогут противостоять.

Это я исхожу из того, что вижу, и моего опыта общения с их единственным представителем.

Местные жители смогут хоть как-то бороться с ними, разве что объединившись под одним знаменем.

Но это будет очень сложно сделать, учитывая их не слишком дружественные отношения.

Однако можно поступить и проще.

Погасить эту незваную, но возможно, уже вполне назревающую интервенцию в самом корню.

И способов было два.

Либо напугать всех до полусмерти. Либо…

И это второе либо я и собрался провернуть.

Был у них один очень узкий момент, который пока и ограничивал их общую численность тут.

Эти пришельцы пользовались порталом. А он был всего один.

И тот, кто будет управлять порталом и контролировать его, будет и диктовать свои условия.

Тем более мне всё равно необходимо взглянуть на этот портал, чтобы знать, а что же он из себя представляет на самом деле.

«Ладно», — решил я, — «будем решать проблемы по мере их появления».

А пока поползли обратно.

Сейчас внизу делать нечего. Остаётся лишь ждать. Эти неизвестные, хотя бы частично, но рано или поздно отойдут назад.

И коль у них при себе нет никаких походных принадлежностей или достаточного объёма провизии, то это будет скорее рано, чем поздно.

И я отправился обратно, к тому месту, где спряталась Теная.

То, что количество пришельцев, вернее их метрических матриц, изменится (скорее всего, уменьшится) я замечу и из того места, где сейчас прячется девушка.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Развалины. Больше полутора часов спустя.

— Всё, я пошёл, — сказал я Тенае.

— Думаешь, там уже никого нет? — уточнила она у меня.

Я рассказал девушке, зачем вернулся и почему мы сидели и ждали тут всё это время.

Однако она так и не поняла, как я смогу узнать о том, что пришельцы уже покинули развалины.

Но она считала меня магом, таким же, как и она, а потому особо вопросов по этому поводу не задавала.

У каждого из нас есть свои секреты и возможности.

И эту она отнесла к одной из моих.

Тем более она уже парочку раз за время нашего пути убедилась в том, что я чувствую, находящихся поблизости от нас животных.

— Нет, — ответил я, — но осталось их значительно меньше и теперь туда пробраться будет несколько проще.

— Понятно, — кивнула вампирша, — что требуется от меня?

Я прикинул по времени.

Хоть сейчас и был ранний вечер, но вампиры достаточно неплохо видели ночью, и поэтому мы спокойно могли покинуть это место, не дожидаясь рассвета и того, когда станет чуть светлее.

Конечно, всю ночь мы идти не будем, но на некоторое расстояние отсюда уйдём.

— Собери лагерь и приготовься к пути, как только я вернусь, мы пойдём в обратную сторону, — ответил я девушке.

Она кивнула, но потом немного помолчав, всё-таки уточнила.

— Сколько мне тебя ждать?

Тут всё было просто.

— Если я не вернусь до завтрашнего утра, то уходи отсюда, — и прикинул направление, — иди в ту сторону, — махнул рукой, — твой отец там.

Теная медленно кивнула головой.

— Я поняла, — тихо ответила она, но немного помолчав всё же добавила, — только ты всё-таки постарайся вернуться.

Я усмехнулся в ответ.

— Хорошо.

После чего подмигнув девушке, поднялся, вновь дождался как она залезет на дерево, и только после этого направился в сторону леса.

И вот я уже опять у развалин.

Да, недооценил я тех, кто тут останется. Всё-таки я был прав, и эти пришельцы оставили тут действительно тех, кто так или иначе сможет позаботиться о себе.

Одна только сигнальная сеть, которая опутала развалины и которой в моё предыдущее посещение тут и в помине не было, говорила уже о многом. Сейчас тут засели те, кто действительно мог продержаться тут то самое время, что потребуется их основной группе для возвращения.

«Интересно, а портал у них сюда открывается так же по часам?» — задался вопросом я, — «С определённой периодичностью или нет?».

Но тут я вспомнил, что они пользуются скорее всего каким-то искусственно созданным порталом, а не портальной аномалией и потому с вероятностью, превышающей девяносто процентов сами могут, как активировать его, так и отключить.

Кстати, что и сделано сейчас. Я активированного портала не ощущал.

Что и не удивительно, на его активацию и поддержание работы должна уходить прорва энергии, которой тут попросту неоткуда взять.

Никаких источников ментальной энергии поблизости не было.

А значит, эти пришельцы активировали и поддерживали его работу только за счёт внутренних резервов, хотя это вряд ли, или, что более вероятно, они использовали какой-либо мощный накопитель для этого.

Ладно. Это всё мелочи.

Поползли вперёд.

Чёрт, ну и зачем же всё тут так опутывать поисковыми плетениями и различными типами сигнальных полей?

Параноики они что ли?

Видимо всё же да. Такого не ожидал даже я.

Чтобы только пробраться внутрь их временного лагеря я потратил ещё не меньше часа.

А ещё нужно было как-то преодолеть охрану, выставленную вблизи портала.

И это точно не живые существа, а какие-то полу магические агрегаты. Если бы я был в мирах содружества, то сказал бы, что это типичные охранные дроиды.

Только вот вместо обычного электричества их питает магическая энергия. И вновь использование всё тех же непонятных накопителей ментальной энергии. Что-то у меня складывается такое впечатление, что эти господа достаточно сильно продвинулись в магическом плане относительно тех миров, откуда прибыл я.

К тому же вот ещё одно подтверждение ошибочности моих заблуждений. Хоть ручного оружия у них и не было, но это далеко не говорило о том, что они не вооружены или безоружны.

Уверен, что этих … (блин, в воспоминаниях Иилы, точно было такое определение), точно, големов, тут поставили не просто так.

Ладно, вот и первая задача. Необходимо разобраться с ними.

Подбираюсь ближе.

Кхм. Вот и первые проблемы.

К метрической матрице этих чурбанов не подключиться, по крайней мере просто так этого не сделать.

Они защищены.

Нет, ведь это как раз то, что мне необходимо.

Не думал нарваться на подобную технику обеспечения безопасности метрических матриц, тех или иных сложных агрегатов, в таком вот месте и при подобных обстоятельствах.

В данном случае магических големов.

«Провести сканирование и анализ», — отдал я приказ П-искину.

Но тут что-то не так.

Я или туплю, или эти големы не принадлежат пришельцам. Они тут похоже стоят с тех самых пор, как и поставлен этот портал.

Но они активны. Тем не менее эти стражи портала почему-то совершенно не реагируют на магов.

Или всё-таки реагируют, но портал они обязаны защищать не от них?

А ведь это вполне верный и очевидный вывод.

Интересно, пришельцы хоть подозревают, кто это такие.

Ага, судя по тому, как парочка из них очень осторожно обходит эти каменные (вроде да, камень) истуканы по широкой дуге, они прекрасно понимают, что это за штуковины.

И понимают их опасность, но тем не менее не слишком-то и страшатся их присутствия вблизи портала.

А это значит, что они как минимум уже встречали подобных. И я даже могу догадаться где.

У выходной части портала. Если их создавали одни и те же существа и по одной и той же схеме, то и оснащение, а также обустройство площадки должно было вестись по одному и тому же сценарию.

И там, скорее всего, стоят такие же истуканы.

= Сканирование и анализ завершены. Произведена копия наложенной метрической матрицы для её дальнейшего разбора. Обнаружены встроенные и отключённые интерфейсы подключения к консоли управления ментальной структурой объекта. При обращении к ним происходит запрос кода авторизации.

Ну вот, о чём я говорил. Этими штуками ещё и управлять можно.

= Произвести взлом интерфейса подключения? — поинтересовался П-искин.

«Ну, попробуй», — не стал возражать я.

Сам подползая вперёд и убеждаясь в том, что и меня, как и пришельцев эта фиговина не замечает.

Интересно, от кого они должны были охранять эти порталы?

Это можно вытащить лишь из метрической матрицы, и то не сам образ тех существ, а максимум или их ментальный слепок, либо частично некоторый сегмент их метрической матрицы, по которому подобных существ можно однозначно идентифицировать.

Ладно, пока П-искин разбирался с охранными големами, я пополз дальше. Я так и не видел самого портала, ну не знаю там, портальная площадка — это будет или арка, как оказалось во многие времена использовались различные конструкции порталов, вплоть до простого эфемерного виртуального отображения в воздухе.

Но в последнем случае я вообще ничего обнаружить не смогу.

Тут не было даже остаточного следа, по которому я смог бы что-то определить…

Интересно, а куда девалась вся бесхозная ментальная энергия, которая должна была появиться в результате работы активированного портала?

На это я как-то сразу не обратил внимания, но окружающий меня фон был очень равномерен, будто кто-то уже собрал все излишки, приведя его к какому-то естественному состоянию.

Ладно, судя по карте портал должен находиться где-то на той площадке, что находилась чуть справа от меня.

И там же расположились и маги, которые и устроили там свой временный лагерь, ну и которые, по идее, должны были охранять этот портал.

Все очень сильные, наверное, самые сильные из тех, кого я встречал.

Но тут всё верно.

Именно от них, хоть у них и не было привычного им оружия, зависело будущее всей этой экспедиции, да и возвращение самих магов обратно к себе на родину, ну или куда они там пожелали бы вернуться.

Так что это нормально.

Залезаю на небольшой камешек и оглядываю поляну.

Осталось немного пришельцев. Одиннадцать.

Три несут патрулирование, но не в обычном понимании этого слова, то есть не обходят периметр, который и должны контролировать.

Нет, они сидят в центре лагеря и медитируют там над какими-то артефактами, от которых в различные стороны отходят десятки энергетических линий, которые и выстраивают ту сигнальную сеть, через которую я пролезал.

Хорошо, что ещё есть. Остальные сидят у расставленных палаток и готовят еду. Вполне себе обычный такой походный лагерь, который можно отнести к любому времени и эпохе.

Плохо, что они все до сих пор в этой своей униформе, которая наполовину скрывает лица и я так и не смог разглядеть, на кого же они похожи.

Ну ладно. А где сам портал. Огладываю всю площадку, которая и помечена как портальная.

Там в центре небольшой круг диаметром где-то с пару метров.

Вот именно он и помечен у меня как точка портального выхода.

Так это и есть портал? Вероятнее всего да. И как они им управляют.

= Провожу сканирование, — сразу отреагировал на мой вопрос П-искин. Это по сути. Теперь основная его работа, анализ различных ментальных структур и метрических матриц.

Нейросеть и Кира могут работать с ними только через меня.

А вот он, похоже взаимодействует с ними напрямую, ну или тоже через меня, но на более низком уровне, коль выдает такие впечатляющие результаты.

Да к тому же он ещё и специализируется именно на подобной работе, так что тут всё нормально.

Пока П-искин проводил сканирование, меня не покидало ощущение какой-то неправильности полученного результата.

Вернее, мне казалось, что я что-то упустил.

«Так», — наконец, более внимательно присмотревшись к детализации карты, сообразил я, — «а нужен-то мне, походу, не этот портал».

Точка искомого объекта была чуть смещена вправо, за пределы той самой портальной площадки.

«Хм. Коль мне нет необходимости даже светиться перед этими непонятными пришельцами, то можно этого и не делать», — решил я.

И спустившись с того камня, на котором до сих пор лежал, контролируя портальную площадку, пополз в её обход.

Несколько минут спустя, я как раз и оказался точно в том месте, что и было обозначено на карте, как точка нахождения объекта, который я разыскиваю.

Только вот там ничего не было.

«Ничего быть тут не может», — констатирую я, вытащив артефакт и зафиксировав его максимально возможное свечение, чуть не выдавшее меня, еле успеваю спрятать его обратно к себе в карман куртки.

Дальше. Проверяю всё на уровне метрических матриц и ментальных полей.

Блин. Ответ очевиден. Если ничего нет на поверхности земли, то это что-то хранится где-то под ней.

Судя по показанию нейросети, какая-то достаточно сложная ментальная структура с непонятной метрической матрицей находится чуть ли не в сотне метров подо мной.

И как туда попасть, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на то, что же там спрятано.

И ответ тоже только один, вернее два.

Первый, и казалось бы, самый очевидный, если нет никакого хода, а туда как-то должны были попадать, то делать это могли лишь как-то не слишком привычно, например, через портал.

А единственный портал, обнаруженный мною поблизости, это тот, что сейчас находится на площадке.

Но тут есть небольшая загвоздка, он ведёт куда угодно, но не вниз.

И это проверили пришельцы, прошедшие через него.

Если бы портальная площадка имела функцию изменения точки выхода, то там бы присутствовал и какой-либо интерфейс управления ею.

Но его нет. Даже на ментальном и метрическом уровне.

Это только что подтвердил и П-искин.

А значит, попасть вниз необходимо было и ещё как-то.

И тут мой взгляд наткнулся на шелохнувшиеся чуть ли не в метре от меня небольшие барашки волн, бьющиеся о берег того самого маленького озерца, что и располагалось тут в центре кратера.

Но больше мне было интересно не само озеро, а тот странный больно уж правильной формы островок, который и лежал ближе к его центру.

Про его несколько странную форму я узнал, лишь оказавшись в самом котловане. Почему-то по карте этого заметно не было.

Но смотря со стороны кратера, казалось, что эта самая скала будто срезана длинным ножом где-то на уровне полутора метров над водой.

«Посмотрим, что там?» — сам у себя спросил я.

И проверив герметичность костюма, а-ля, скафандра, который им уже не был, но который снимать и бросать тут не хотелось, я полез в воду.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента.

Развалины. Остров. Туннель. Некоторое время спустя.

Тут на берегу я спрятал всё своё снаряжение, кроме пары ножей и искина.

Совсем быть без оружия у меня не было никакого желания, ну и Киру снимать было равносильно тому, чтобы полностью распрощаться с нею.

И вот через долгие пять минут я на другом берегу. Не скажу, что этот заплыв дался мне легко.

Но на другое я и не рассчитывал.

Плавать в одежде оказалось не так и просто, как мне показалось поначалу, но и не намного сложнее чем в полностью латной броне, в которой мне как-то пришлось зимой штурмовать достаточно глубокий оборонный ров небольшого замка в мирах Даага.

Помнится, там, я чуть не погиб, отправившись на новое перерождение, но каким-то неимоверным способом всё же дотянул до стены.

А потом висел на ней ещё полночи восстанавливая свои силы.

Так что тут было всё не так уж и страшно. По крайней мере силы на этом я не потерял.

И вот он остров.

Как это не странно, но герметизация костюма справилась со своей работой, хоть я и не ожидал от него этого.

Сам скафандр намок снаружи, но внутри всё было сухо. Удивительно.

Но мне от этого только легче.

Посидев чуток на берегу и немного обсохнув, я приступил к обследованию острова. Хотя, в общем-то, никакого особого изучения острова мне не потребовалось.

На всей поверхности острова была всего одна особо выделяющаяся деталь.

Вот именно к ней я и направился, но опять же ползком.

Что-то непонятное шевеление было замечено мною со стороны магов, которые периодически стали мелькать у края котлована и на берегу озера.

Но они явно меня не заметили, а пытались разглядеть что-то другое и я даже не уверен, что смотрели они сюда, в сторону озера.

Так, вот и эта непонятность. Ну как непонятность, теперь вполне ясно, что это какой-то люк.

Только вот как он открывается?

Странно, но ни ментального поля, ни метрической матрицы в структуре этого строения не проглядывалось.

Отсюда очевидный вывод. К магии этот люк, как и его открытие не имеет никакого отношения.

Но тогда как?

«Э-э-э…», — тупо поглядел я на большую кнопку выступающую чуть слева от одного из краёв люка, — «не может же быть всё так просто?».

Но почему не попробовать?

А потому, подползая ближе, я нажимаю выделяющуюся на поверхности острова выступающую плиту.

«М-да», — констатирую я, глядя как совершенно бесшумно раскрываются створки люка, — «не стоит искать сложностей, там, где их не может быть по определению».

Хотя было странно то, что механизм открытия всё ещё работает.

Ну да ладно, заглядываю внутрь. Тьма. Хоть глаз выколи. Но только спустившись вниз, моё зрение начинает постепенно адаптироваться, и я уже различаю пологий спуск ведущий куда-то вниз.

Нейросеть очень быстро рассчитывает направление и длину туннеля с учётом его угла наклона.

Получается, что я окажусь в нескольких метрах от объекта, со стороны озера.

А весь этот туннель как раз и проходит под ним, ведя в сторону берега. Ладно, поползли. Странно.

Но на нижней стенке туннеля были ручки лестницы, будто специально предназначенные для того, чтобы подобные мне спелеологи-любители как раз и спускались по ним вниз.

И кто-то же об этом позаботился. Не понятно.

Спуск длился долго. Сто метров, да ещё и по лестнице преодолеть не просто. И это я только спускаюсь.

Так. А это что за странный шум.

И я опускаю взгляд вниз выходя из того полу трансового состояния в котором и перебирал руками и ногами, отстраняясь от этой рутины.

Не хватало этого. Вторая половина туннеля затоплена.

И чего делать? Хватит меня минут на десять, не больше. Это уже проверено. Не водоплавающий я.

Хотя…

И я быстро проверяю всё то, что мне известно. Нет, память Иилы мне тут не помогла. Они так же, как и остальные дышали обычным воздухом.

Но вот были странные полу люди — полу амфибии, которые умели растягивать потребление организмом кислорода в десятки раз.

Это жители небольшого водного мира. В буквальном смысле водного. Кроме огроменного океана покрывающего всю его поверхность, там ничего и не было. Сами же они жили на искусственных островах, которые и создавали.

Интересно, как они вообще там оказались. По виду, вроде, совершенно ничем не отличаются от эльфов, лишь кожа слегка бирюзовая.

Видимо эльфы это любимый фенотип того, кто когда-то и программировал эту вселенную на создание тех или иных форм разумной жизни. Больно уж много совершенно различных рас, очень похожих внешне.

Но это я опять отвлёкся.

Так вот, жителям этого мира волей-неволей пришлось освоить подобное искусство.

Конечно, постепенно всё это уже реализовалось в полностью изменённые черты, такие как жабры, хвосты и плавники, в общем всё то, что больше необходимо морским обитателям, чем жителям суши.

Кстати, а не русалки ли это с русалами. К сожалению, почему-то названий рас практически не было.

Но это не важно. Так вот, первоначально они совершенно не отличались от нас.

И им приходилось приспосабливаться к столь необычным и очень уж специфическим условиям.

А потому и появилась эта их магия.

Направленная на возможности именно тела. Кстати, они, наверное, лучшие лекари за всё время существования вселенной. Ведь больше них никто так и не работал со структурой тела и его возможностями.

Вот одним из их плетений я и собирался воспользоваться.

По идее, должно было сработать. Только нужна была именно энергия воды, а не жизни.

Но она у меня была. Вон она, буквально в метре от меня плещется.

Бери и пользуйся.

А потому я спускаюсь ниже и вновь герметизирую свой костюм.

Ладно, пробуем. И в моём сознании проплыла какая-то странная связка образов и она не похожа ни на схемы, ни на руны. Скорее это какие-то размытые картинки, изображения чего-то. Не понятно. Обычно все плетения представляются в виде структурированных схем или рунных формул, но тут этого не было.

Но я решил не прерывать проявляющееся в моём сознании последовательность странных и сюрреалистичных образов.

Вот она подошла к концу.

И что? Я ничего особого не чувствую. Как стоял, зацепившись за поручни с водой так и стою.

Э-э-э… и я оторопело смотрю на свои руки.

Вообще-то я не стою. Я сейчас в воде. И движения мои совершенно мне не свойственны. Они органичны и как-то гармоничны что ли. Будто специально предназначены для перемещения в подобной среде обитаний. «Нифига себе», — ошарашено подумал я.

И только задал направление движения, как само тело, будто подчиняясь странному и непонятному, но уже веками заложенному в него алгоритму поведения, само заскользило в толще туннеля вниз по направлению выхода из него.

А в моём сознании пошёл какой-то странный отсчёт, который отображался на появившейся в моём сознании непонятной иконке, с изображением животного, напоминающим какое-то странное кальмаро-подобное существо.

И сейчас эта иконка светилась на виртуальном интерфейсе нейросети.

И я чётко осознавал две вещи.

Эта иконка теперь останется со мною навсегда. Это не внедрение в метрическую матрицу. Это внесение изменений в возможности моего организма. И это первое.

Как только отсчёт закончится, то всё вернётся в норму, и я превращусь вновь в того неуклюжего бегемота, по сравнению с тем, кем стал сейчас. Скользящим хищником в толще вод.

Ну и предпоследнее, это если мне будет необходимо раньше истечения срока отключить эту способность, вернее возможности организма, тогда мне потребуется всего лишь деактивировать эту светящуюся иконку.

Было и ещё одно знание. На активацию этой способности требуется время и ментальная энергия. И чем больше воды вокруг, тем быстрее восстанавливается эта моя способность.

А теперь, главное. И это было, пожалуй, последнее.

Я теперь всегда буду знать, можно ли мне находиться в этой воде или нет, и если она представляет ту или иную опасность, то я буду точно знать, сколько мне можно будет продержаться в ней без каких-либо последствия для себя.

Смотри-ка, я уже внизу.

Так, стоп. Что-то заставило остановиться меня перед самым переходом из туннеля в широкий затопленный коридор, который упирался в массивные двери.

За ними и угадывалась та метрическая матрица объекта, который я и искал.

Но меня остановило другое. Коридор был опасен. Оттуда шёл давно забытый мною страх.

Чёрт. И я его уже испытывал.

Я знал, вернее встречал то существо, что могу там встретить.

Где? Где?

Ответ был один. Эта гадина одна из тех, что когда-то давно убивала меня.

Не позволяя выжить в мирах Даага.

Именно там я и научился воспринимать страх, как ещё одно чувство, позволяющее выжить.

Только вот сейчас мне требовалось преодолеть его.

Оглядываюсь. Кто тут может быть?

С водными существами я практически дела не имел.

Как мне когда-то сказал Дааг, это не моя среда обитания и сражаться с ними на их же территории, где у меня не будет совершенно никакого преимущества, полный идиотизм.

В подобной ситуации я должен либо уровнять шансы, переведя бой на свои условия, либо просто сделать ноги, забыв об этом противнике. Вовремя убежать, это наилучший залог выживания.

Так кто же там?

И я осторожно подбираюсь к коридору.

Вот чёрт, тарков лучше не упоминать, как оказались те ещё гады, да и живут поблизости, так вот, слизни.

Те самые, что незаметно могут сожрать тебя.

И тут их четверо. Но почему я их не заметил? Стараюсь понять причину. Ага. Теперь всё ясно. Их ментальное поле и метрическая матрица обладают необычным свойством маскировки, практически растворяясь на фоне воды.

Я и раньше-то их не мог обнаружить, только ориентировался на чувство приближения страха, а теперь понял почему.

Хотя странно, почему я их заметил сейчас? Вроде способности мои по работе с метрическими матрицами сильно и не возросли. Разве что самую малость, за счёт внедрения П-искина.

Но тут что-то другое.

И только тут до меня доходит, что я, вообще-то, знаю не просто как заметить этих существ, но и как их убить.

И сделать это обычным оружием, которое у меня есть с собой, это я про кинжалы, невозможно.

Тут необходимы совершенно иные методы.

Блин. Да это же знания из того водного мира.

И эти слизни одни из его обитателей.

Получается, что у Даага был кто-то в учениках оттуда, коль он смог вытащить и этих монстров, которые мне попортили столько крови.

Кстати, а откуда они тут-то взялись? Даже не в самом озере, а в этом туннеле. В озере точно ничего опасного не было.

А тут им и питаться то особо нечем.

Хм. Ага. Есть они могут не только обычную пищу, но и потребляют различную ментальную энергию, и кстати, не только ту, что может высвободит большой объём воды, а вообще любую.

В этом плане они всеядны.

Хм. И это странно. Получается, что они явно неродные обитатели того водного мира, воспоминания о котором я вытащил из своего сознания, там не могло быть такого большого разнообразия энергий, который способны потреблять слизни.

Да и по факту, им и водная среда-то особо не нужна.

Просто в ней им несколько удобнее, чем в любой другой, но по сути, они могут и на суше обитать, а может и ещё где.

Но не это главное. Получается, что слизни тут или были с самого начала, либо с момента затопления туннеля.

И они были не охранниками, а ловушкой на того, кто и придёт за тем, что находится там, за массивными дверьми.

Хм. Странно, зачем, ставить ловушку там, где никто не ходит.

Ответ мне не слишком понравился. Либо она тут на хозяев этого артефакта, который я и обнаружил, либо никакого артефакта нет и там очередная пустышка, которая окажется бесполезной.

Либо и то, и другое.

Но отступать поздно, я и так уже практически добрался до своей цели.

К тому же если бы не воспоминания жителей водного мира, то я бы и сам вряд ли стал связываться с ними.

А так, я знал, что необходимо сделать.

Об этом уже упоминалось, но лишь косвенно.

Жители того мира нашли несколько странных и достаточно опасных соединений воды, жизнь в которых была практически невозможна.

И именно их-то они и использовали как своё основное оружие против подобных водных существ, которых иначе никак не могли уничтожить.

Они не убивали слизней и им подобных, они преобразовывали водную среду в заданном объёме, вокруг них в совершенно иной тип, и делали это на время.

После чего производили преобразование в обратную сторону.

Только вот нужно было учесть и ещё одну вещь. Эти слизни очень чувствительны к любым колебаниям ментальной энергии, а потому преобразование засекут сразу. И нападут мгновенно.

Кстати, а почему они всё ещё не напали?

Ага, на них, как это не, странно, сработала не моя незаметность, а тот скрыт, что достался мне от карлонгов.

Я как-то забыл деактивировать эти способности, залезая сюда в туннель. Осталось лишь воспользоваться нужным плетением. Но перед этим защитить себя.

Проще всего было выставить магический щит, но эти слизни прогрызут его, как обычные пожиратели ментальной энергии, кем по сути они и являлись.

И именно поэтому жители из водного мира использовали более надёжный вариант.

Они создавали водный щит, укрепляя его до состояния стали. И он позволял удерживать подобных существ достаточно долго.

Пробуем. Так, где нужное плетение?

Хм. Смотри-ка в этот раз, и правда, плетение с полностью готовой схемой.

Накладываю её на туннель перед собой. Несколько мгновений после активации и меня от мгновенно взвившихся и ринувшихся в мою сторону слизней отделяет толща воды, чем-то напоминающая стекло.

Ну вот сейчас и проверим, насколько оказались полезными древние знания.

Бац. И первый слизень со всего размаха врезается в созданный мною водный щит. Тот прогибается, но выдерживает, при этом стягиваясь и слегка утончаясь.

Чёрт. Одного, судя по всему, может оказаться маловато. А потому создаю ещё три. Так на всякий случай. По одному на каждого из слизней.

Всё, теперь можно приступать и ко второй части нашего, так сказать, сражения.

Тут всё несколько сложнее.

Это плетение, а оно состоит из двух частей, на первом своём этапе задаёт объём водного пространства, где будет необходимо произвести изменения.

И тут используется вновь энергетическая схема, которая виртуально накладывается на нужное пространство, а потом активируется.

Ну а на втором этапе в это плетение передается уже рунная формула, которая и задаёт направленность изменений внутри этого внутреннего объёма.

«Блин, как бы не переборщить», — сам себе мысленно сказал я, наблюдая за тем, как буквально в двадцати сантиметрах передо мной, стремительно мутнеет вся вода.

Так, теперь ждём.

Тут всё как обычно. Несколько минут, это чтобы наверняка.

Вот они и проходят.

Обратное плетение простое. В конструкцию сразу передаётся рунная формула, преобразующая воду в предыдущее её состояние, ну а потом разрушающее и энергетическое поле в пределах которого и происходили все изменения.

Всё. Теперь можно проверять.

Снимая установленные водные щиты, приготовившись мотать оттуда, с максимально доступной скоростью.

Несколько мгновений. Никакой угрозы или ощущения опасности. Тем более смерти.

Вода в норме, констатирую я. Слизней точно нет.

Такое ощущение, что они вообще растворились в той воде, что там была. Интересно, а жители водного мира всякую кислоту, которую можно было получить, так же считали плохой водой, или нет.

А то больно действие похоже.

Будто эти слизни реально растворились в кислоте.

Ну да ладно. Доверившись своей интуиции и знаниям, которые меня и так уже выручили не один раз, проплываю, проскальзываю в этот коридор. Так, первым делом замечаю на стене ещё одну плиту.

Только вот больно уж на виду. Ну не тянет меня нажать на неё. Я, конечно, помню про вход в туннель, но даже там кнопка открытия была не так явно обозначена.

А потому даже не приближаюсь к ней.

«Интересно, а туннель сразу был затоплен или нет?» — этот вопрос у меня возник по той простой причине, что сейчас я мог добраться и до потолка, хотя если бы туннель не был затоплен, этого сделать было невозможно. Слишком высоко, порядка пяти метров.

Но вот это то меня и заставило задуматься.

Я точно помню про лестницу в туннеле. Она заканчивалась чуть ниже уровня воды. Получается или ниже не предполагалось спускаться или нужно было плыть, как это делал сейчас я.

А коли дело в этом, то тут изначально был построен расчёт на наличие воды.

И тогда я поднимаюсь к самому потолку.

Смотри-ка, барельефы. Нигде ничего подобного нет.

Туннель и коридор, это сплошной камень или материл очень похожий на него, и только тут какие-то непонятные изображения.

И то они, на мой взгляд, совершенно не несут никакого смысла.

И слишком уж выбиваются из общей картины и оформления.

К тому же тут темновато, чтобы оценить это произведение искусства, а если учесть ещё и затопленность.

Так что… И я начинаю пристально разглядывать этот барельеф.

«Не понял», — и я тупо смотрю на изображение в центре, — «или я сошёл с ума, или на меня смотрит арахнид, типичный такой арахнид, изображение которого есть в моей базе знаний».

Но не это важно, тут же изображены и раакшасы и ещё несколько непонятных представителей неизвестных мне рас.

Но что их объединяет, они все изображены тут, а вот никого человекоподобного тут нет. И это настораживает.

Вернее, как-то заставляет задуматься.

Кто же построил этот туннель?

Как мне известно, арахны вполне уверенно чувствуют себя в воде.

Неужели этот туннель ловушка для них и тех, кто с ними заодно. Вон они. Все изображены.

Но тогда там, за дверью действительно нет ничего полезного.

Хотя… Если в капкан не положить мяса, то туда и ни один зверь не сунет свою морду.

Так что там точно, что-то есть.

И это наверняка должно было заинтересовать тех, кто тут изображён. Кстати, а не от них ли должны охранять портал те големы, что там находятся?

Не понятно.

Ладно, на это можно будет ответить чуть позже, когда мне в руки попадут слепки ментальных полей или матриц. По крайней мере слепок арахна или раакшасца я точно узнаю.

А сейчас мне необходимо попасть внутрь.

И я вновь осматриваю это изображение.

Блин, а почему я зациклился именно на нём. Тут же и ещё что-то есть.

И я рассматриваю боковые стены и самое главное, потолок. Я плыву, и по сути, мне всё равно, где должно находиться то, что откроет двери.

«Вот», — и я проплываю в середину коридора, — «что-то есть».

Моё внимание привлекла небольшая пластинка, — на которой сто-то изображено. Символ. Я его точно видел раньше. Где-то на Рекуре. Воспоминания проскальзывают в моём сознании и голове. Нет, не вспомню, значит видел не вживую, но как тогда?

И тут я вспоминаю. Непонятные образы, выхваченные из-за грани небытия, куда уходят все нереализованные мысли и планы.

Там-то я подобный символ и видел и нанесён он был на какой-то корабль.

Точно. Это был символ на корабле.

Он был разрушен и грудой металлолома крутился в космосе.

Как раз на одном из его бортов и сияла эта эмблема.

Ну что же пробуем.

И я нажимаю на выбранную пластину.

Странно, но ничего не произошло, она даже не вдавилась.

«Значит не то», — констатирую я и разворачиваюсь в обратную сторону, желая ещё раз обыскать коридор.

И именно это движение меня и спасает.

Мимо меня пролетает какой-то предмет, который вонзившись в стену, напоминает странный металлический клык.

Но, что не понятно, я не чувствую угрозы. Я вообще нечего не чувствую.

А потому я вновь подплываю к нему.

Или я туплю, или это и не клык вовсе. Он вонзился точно в небольшую щель между двумя пластинами в потолке, превратившись в своеобразный рычаг.

Вот и получается, что если не знать о таком вот не очень типичном ключе, то он тебя попросту проткнёт насквозь и пригвоздит к потолку.

Ладно. Проверяем.

Я подплываю и тяну его на себя. Ноль реакции.

Но рука слегка соскальзывает, пихнув клык в сторону, и он, к моему удивлению, вместе с четырьмя пластинами выскальзывает из стены и поворачивается на месте.

Так, гляжу на дверь. Она слегка приоткрылась.

Тут всё просто. Доворачиваю свой ключ. И двери продолжают открываться.

Ну что же вперёд.

Теперь можно посмотреть, что же там такого интересного, оставили неизвестные, как приманку для арахнов и тех, кто придёт вместе с ними. Заплываю в небольшую комнатку.

Тут всё так же темно. Но зато передо мной стоит небольшой постамент. А вот на нём.

«Или я туплю, или…».

Подплываю ближе.

Всё верно. Я туплю. Это гроб. Тупо гроб. И внутри него лежат какие-то останки. Скелет, кстати очень сильно похож на человеческий.

И чего, я тут ради этого мертвеца? Не, ну так даже не интересно.

Проверяю показания карты.

Стоп. Постамент на метр выше искомого объекта.

То есть то, что мне нужно находится под ним.

Обследую его. Но он цельный. Нигде и ничего нет. Казалось бы, что и сам пол, и постамент, это единый монолит.

Но такого же не может быть. Взгляд останавливается на гробике, стоящем сверху.

«Походу, его всё-таки не просто так там положили», — понял я.

И постарался сдвинуть его в сторону. Но не тут-то было. Он даже не шелохнулся.

Плыву вокруг гроба.

«Так, а это что», — замечаю я на одной из его стен, странный, полупрозрачный отпечаток руки.

И она вполне себе человеческая.

Хм. А не ключик ли это на тот случай, если сюда всё же проберутся не враги, а друзья.

Поэтому осторожно снимаю перчатку, и прикладываю свою ладонь к поверхности гроба.

Насколько мгновений ничего не происходит, потом помещение неожиданно озаряет свет.

От резкого перепада освещения я слегка зажмуриваюсь, и из-за этого не успеваю среагировать на открытие крышки гроба.

Ещё одно мгновение, и я ощущаю сильнейший удар в грудь, который приходится прямо в область сердца.

Я с недоумением смотрю на торчащую из моей груди какую-то непонятную полупрозрачную стеклянную фиговину, формой напоминающую небольшой штырь, которую держит костяная рука недавнего покойника.

И его оскаленная морда с непонятным блеском в глазах смотрит прямо мне в лицо.

«Да, чтобы я ещё хоть раз, полез куда-то», — только и успеваю подумать я.

Как это оскаленная пасть вполне осмысленно оглядывается вокруг, и остановив свой взгляд на мне, произносит.

Обнаружен дружественный тип расы. Активировать протокол «Наследие».

И даже с каким-то, садистским наслаждением, заканчивает.

— Активировано.

И вместе с последними произнесёнными словами, его когтистая лапа забивает этот штырь мне в грудь окончательно.

= Начата передача данных.

Проскальзывает где-то в моём сознании.

А дальше наступает тьма.

Сектор Партен. Планета № 234-АП-56-РО. Время не известно.

Заброшенный мемориал диверсионного подразделения разведывательного управления Империи Таалах.

Искин одного из забытых контрольных пунктов неожиданно ожил.

= Обнаружено вторжение на территорию Мемориала № 1266. Расположение…, - и дальше шли координаты того мира, где и находилась заброшенная могила одного из бойцов давно забытой армии, которая держала тут свои последние рубежи, перед тем, как сдать этот сектор врагу.

Искин начал анализировать полученную информацию.

Планета с непроизносимым номером.

Кто-то прошёл систему активации Мемориала и на него не среагировали расставленные ловушки.

Искин, подключив все свои резервные источники питания, так как энергии в нём уже практически не было, начал ускоренно проверять поступление столь странной информации.

В этом секторе, давно отошедшем противнику, никого из их союзников быть не должно.

Но если это кто-то из них, то он тут с выполнением аналогичной миссии. Это вражеский сектор. Тут может появиться лишь сотрудник разведывательного управления.

И он не просто так вышел на оставленный тут Мемориал-ловушку, устроенную на противника.

Искина не интересовало то, что уже прошли тысячелетия с того времени, как в этом секторе появился последний из представителей их Империи.

Ему была поставлена своя задача. Он должен был отработать в случае экстренной ситуации, проанализировав её и приняв правильное решение.

= Активация системы анализа.

= Активация системы безопасности.

= Активация системы контроля.

= Получены новые сведения. Совпадение биометрической матрицы более восьмидесяти пяти процентов.

= Уровень совпадения превышает заданный параметр.

= Активировать протокол контроля объекта «Мемориал». Произвести подключение к обнаруженному объекту.

И в этот самый момент, (бывший имперский полковник шестого диверсионного подразделения, убитый более нескольких сотен тысяч лет назад и уже давно превратившийся в иссохшую мумию, который сейчас выступал лишь как проводник команд, поступающих с искина, немыслимым образом извернулся, подчиняясь отданному приказу и проскочившим по его иссохшим костям импульсам ментальной энергии. Несколько долей мгновения и в его костяной руке материализовался метрический преобразователь, который тот равнодушно развернул и вонзил в того, кто и находился перед ним.

= Анализ совместимости начат.

И буквально в то же мгновение.

= Метрические матрицы частично совместимы. Передача основного объёма информации, без потери данных, возможна. Приступить к передаче.

И как раз в этот момент где-то там, далеко отсюда, челюсти, обтянутые пергаментной кожей, буквально растворяющейся в воде, произнесли.

— Обнаружен дружественный тип расы. Активировать протокол «Наследие».

= Перевести метрический преобразователь в активный режим, — отдал приказ искин.

И стеклянный стержень пронзил грудь неизвестного дружеского существа!

— Активировано, — доложил полковник.

Всё, этот боец выполнил свой последний долг перед Империей. Он передал всю накопленную информацию и знания своему приемнику.

А тот, замерев на месте, так и застыл, освещённый мутноватым светом, пробивающимся сквозь толщу воды.

= Передача данных завершена, — пришёл скорый ответ искину.

= Запустить протокол адаптации полученной матрицы.

Это была последняя команда, что выдал искин отключаюсь окончательно. Энергии на дальнейшее поддержание его работоспособности больше не осталось.

Неизвестная планета Леса на северной оконечности континента.

Развалины. Остров. Затопленный туннель. Некоторое время спустя.

И где-то далеко, на неизвестной планете в это же самое время вдруг очнулся молодой человек, находящийся в затопленном помещении.

И резко поплыл к выходу из него.

Он даже не пытался понять то, что произошло.

Ему срочно надо было покинуть эти затопленные помещения, ведь в подобном режиме он мог находится ещё не больше минуты.

И уже на последних секундах его голова выныривает в тёмном туннеле и руки хватаются за ближайшую ступеньку.

— Успел, — только и прошептал он.

А в следующее мгновение его скрутил приступ сильнейшей боли, выворачивающей всё тело наизнанку.

Но этот непонятный парень, вцепившись руками в ту ближайшую ступеньку, за которую он и держался, повторял лишь одно.

— Только не сдохнуть.

Сколько он так провисел, этот неизвестный сказать не мог. Чувство времени покинуло его.

Но в конце концов всё закончилось.

Этот неизвестный, странным взглядом посмотрел на свою мгновенно заросшую руку, которою он разодрал чуть ли не до кости, содрав с неё всю кожу и мясо удерживаясь за железную, шершавую, ступеньку.

А потом вытащив из кармана убранную туда перчатку, пробормотал.

— Так-то лучше.

После чего тяжело стал подниматься наверх.

— Нужно ещё успеть вернуться назад, — послышался его удаляющийся голос.

Глава 39

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Развалины. Остров. Некоторое время спустя.

«Ну, и что это было?» — этот вопрос так и не покидал меня с тех пор, как я очнулся в затопленном туннеле и не выбрался из него на поверхность острова.

И только там я смог более внимательно осмотреть себя.

Боль в груди ощущалась до сих пор.

Была она какая-то ноющая и растекающаяся от одной точки в разные стороны по всему телу, словно распространялась по нему вместе с каждым ударом сердца или произведённым глотком воздуха, дыханием или простым напряжением мышц.

Всё это вызывало новые волны разлетающейся по телу боли.

К тому же само место удара саднило, а грудь сжимала непонятная тяжесть, странная и заставляющая сдерживать каждый свой вздох.

При этом на каждом выдохе отголоски той боли, что чувствовалась мной, отдавались как в моё сердце, так и ржавым гвоздём врезались и вколачивались в мою голову.

И мне казалось, что в такие моменты эта самая боль пронзает каждую, клетку моего мозга, временами полностью затапливая весь разум и моё сознание, вплоть до их полного помутнения.

Но это были действительно, лишь, краткие мгновения, которые я пережидал, поднимаясь вверх.

А потому сейчас, я с некоторой опаской опускаю взгляд вниз, пытаясь рассмотреть грудь напротив сердца.

Мне необходимо было увидеть то место, куда и должен был вонзить этот засохший скелет в странной форменной одежде свою светящуюся палку, похожую на вытянутый кристалл.

Так что в том, что рана была и вполне реальная, я почему-то по сей момент как-то и не сомневался.

У меня до сих пор перед глазами во всех подробностях стоял тот миг, когда скелет резко выбросил свою костяную руку вперёд и светящаяся палка стала входить мне в грудь, разрывая волокна тканей и ломая ребра. «Вот чёрт», — встряхнул я головой и непроизвольно, до того, как ещё успел посмотреть вниз, прижал руку к груди.

«Не понял», — оторопело подумал я.

И в недоумении ещё раз ощупал себя, а потом ещё и оглядел.

«Так и есть», — констатировал я этот, хоть и странный, но вполне реальный факт.

Никаких повреждений на куртке не было. Ни дырки, где должен был вонзиться штырь, ни крови.

Вообще, ничего.

Складывалось такое ощущение, что и само нападение на меня этого скелета выдумка воспалённого сознания.

Только вот боль в груди упорно не давала поверить в это.

«Надо выбираться», — ещё раз подумал я и начал выдвигаться к берегу острова, собираясь переплыть озеро.

Я как раз уже спускался к воде, когда над краем котлована промелькнули две закутанные в рясы фигуры пришельцев.

Неожиданно будто в каком-то справочнике или каталоге пошёл перебор и сопоставления метрических матриц, тех что были вроде как мне известны с теми, что я видел сейчас.

= Клонги, — буквально через мгновение резко вспыхнуло в моём сознании незнакомое слово.

Хотя почему незнакомое?

Я точно знал, кто это такие.

Достаточно сильная, хорошо одарённая как физическими, так и умственными способностями, недавно встреченная и открытая раса гуманоидо подобных существ, с туловищем напоминающем тело приматов и головой какого-нибудь ротвейлера.

Только вот что они здесь делают? Это точно не сектора их обитания.

Да на момент встречи они ещё даже не покинули пределов собственной планеты, что уж говорить о перелётах в соседние сектора.

А ведь Совет Империи пока решил воздержаться от включения их в её состав.

«Так, стоп», — присел я, слегка погружаясь в воду, — «это что за фигня, чьи это мысли?».

= На одном из фоновых слоёв сознания развернута псевдоличность, — доложила мне нейросеть, — контроль переведён на управление через собственный интерфейс подключения.

«И чего это за псевдоличность такая?».

= Нет данных. Время внедрения не превышает двенадцати часов. Источник внедрения не известен. В сопроводительных и контрольных логах указано, что внедрение личности проводилось самим оператором и прошло без каких-либо осложнений.

«Что-то я ещё больше не понял», — мысленно пробормотал я, — «если и было что-то. То сделал это именно тот скелет, со своим «Наследием», но уж точно не я».

Ладно. Хорошо. Клонги, так клонги. Что-то ещё мне известно?

Хм. Известно. Несмотря на их рост и телосложение они живут на планете с повышенной силой тяжести, это, во-первых. А значит, они по определению гораздо сильнее любого другого жителя Империи.

Ну, и второе, среди них очень мало магов.

Только вот в это что-то сейчас вериться с трудом. Раньше может их и не было, но сейчас маги у них точно были и немало.

Значит, кроме общего описания этой расы мне ничего не известно. «Хорошо. Тогда просто возвращаюсь назад», — решил я.

После чего проверив, что моя способность по перевоплощению в водного жителя немного восстановилась, активировал её и заскользил сквозь толщи вод озера.

Всё. Я на месте.

Бреду обратно. Собираю все оставленные тут в схроне вещи. Пора валить. А потому я, быстро взбираюсь по стене карьера вверх.

Стоп. Что-то не так.

Аур наверху значительно больше, чем было первоначально, до того момента, как я спустился к озеру.

Проверяю магов, которые должны были остаться в лагере. Да, они тут. И со стороны портала к ним никто не должен подходить.

Тот всё так же деактивирован, как и раньше.

Но тогда что? Коль я ответа не вижу в лагере, то его необходимо поискать за его пределами.

Что я и делаю.

Хм. Тарки и несколько эльфов. Откуда они тут? Это я о последних. Вроде как вампиры говорили, что эльфы так далеко на север не забираются.

Да и не их это территория.

Но они здесь. И, судя по тому, что я вижу или, управляют тарками, которые сейчас подбираются к лагерю клонгов, либо идут по их следу, желая понять, кого те выследили.

Хотя нет, второй вариант не подходит. Дюже уж близко они держатся к таркам, чтобы опасаться их.

Похоже, эльфы или натравили этих полу разумных существ на лагерь, или управляют ими.

Кстати, Теная как раз и рассказывала что-то о том, будто эльфы — это мастера обмана, иллюзий и магии разума.

И магия разума. Кроме жизни, чуть ли не самая родная для них стихия, как, впрочем, и для вампиров.

Но тут, судя по их слишком уж большой схожести, есть предположение. Что они просто несколько родственные расы.

Или один общий предок, или одна. Это подвид другой.

Но тут сам чёрт ногу сломит.

Однако так и остался вопрос, а чего делать сейчас?

Вроде тарки не слишком дружелюбные создания, да и наш след потом смогут взять без особых проблем.

А с эльфами в этом мире, у нас как-то сразу не заладилось. Я встал на сторону Тенаи и её отца, а потому с противоположной стороны оказались они.

Так что противники из леса нам не очень интересны.

А вот эти самые клонги, в моих воспоминаниях о них нет ничего плохого. Вполне обычная была раса.

Да, только вот что именно «была».

Судя по тому, что я вижу, они очень далеко в своём развитии продвинулись вперёд с того момента, о котором у меня есть информация. Ладно. Поверим в истину, что враг моего врага, не факт, что тоже станет врагом.

Только вот необходимо показать им, что я не их враг.

А значит в любом случае начала нападения тарков придётся пропустить. Но зато у меня теперь есть время обойти всю эту толпу и ударить в спину эльфам, да постараться узнать, кто они такие, да, чего им нужно.

Хотя можно это сделать и потом. Но тут как получится.

Хотя нет, всё равно первоначально придётся зачищать лагерь. Нужно же налаживать дружеские отношения.

Так, ну, а коль я решил идти, как настоящий герой, в обход, то это можно сделать и по берегу озера, не высовываясь выше в котлован.

А потому я спустился обратно к воде и двинулся в нужную сторону.

Так. Ну вот, что я говорил.

Походу, всё-таки какую-то активность местные маги заметили ещё раньше, но там, видимо их сигналка сработала на тарков, или наоборот…

Точно, я видел, как один из эльфов обходил развалины с другой стороны и что-то там делал, а потом вернулся назад, к своим.

И теперь пришельцы контролировали именно то направление.

Тогда как тарки и эльфы подбирались к ним со спины.

Кстати, теперь совершенно не было никаких сомнений в том, что они действуют совместно.

Вернее, что это эльфы управляют тарками.

Хм. А ведь и тот паразит достаточно просто подчинил себе тарков. Видимо, у них всё же не такая сильная ментальная защита разума, как мне казалось.

«Да, и ещё», — сообразил я, — «Теная говорила, что эти монстры бич севера. Что они постоянно и без особой причины нападают на местные поселения и караваны, сметая всё на своём пути».

И я вновь поглядел в сторону метрических матриц эльфов.

«Интересно, а не они ли этому причина? Может и у эльфов тут есть свой интерес?».

Правда, если я прав, то вот в чём он может выражаться, я упорно не вижу, но об этом можно спросить у вампиров.

И только я об этом подумал, как заметил неладное.

Два тарка и один эльф свернули как раз в ту сторону, где и спряталась Теная и что-то больно уж это мне не понравилось.

Так. План меняется.

Сначала идём к девушке. Потом возвращаюсь сюда и бью в спину основной группе эльфов и тарков.

Потому я ещё продвинулся чуть дальше по берегу озера и начал быстро карабкаться наверх.

Дальше был лес и быстрый бег вперёд.

Вижу матрицы как Тенаи, так и уже практически подобравшихся к ней тарков. Эльф остался в тени.

Ага. Действует так, чтобы со стороны вампирши его невозможно было заметить.

Он точно пытается скрыть своё присутствие здесь. Думаю, так же поступят и остальные эльфы.

Это методы даже не партизанской, а закулисной, диверсионной, войны, когда на всеобщее обозрение выставляют того противника, о котором хотят, чтобы все знали, но сами подспудно манипулируют и управляют им.

«Блин. Что-то вывод меня совершенно не радует.» — подумал я, — «Если всё дело так и обстоит, и эльфы очень сильно не хотят афишировать своё участие в этих делах, то им это зачем-то необходимо. И коль они так упорно скрываются сейчас, то есть шанс, что они в скором времени, ну, или, когда кто-то обратится к ним, появятся все в белом и пушистом, как спасители и освободители северных земель от нашествия тарков».

Хм. Вообще-то всё грамотно спланировано.

Никакой оккупации или захватнических войн. Местные жители рано или поздно обратятся за помощью к самому сильному своему соседу.

Ну а там уже дело техники и того, что действительно необходимо получить эльфам, сами эти земли или контроль над этой территорией, в общем, дело времени, когда они осуществят свои планы.

И местные будут благодарны эльфам, плюс они будут искренне считать, что эти длинноухие оказали им неоценимую услугу, спасли их жизни и всё прочее.

«Да», — констатировал я, — «Если тут всё так серьёзно, то в этом случае уж точно они не оставляют никаких свидетелей».

А потому убить Тенаю для них даже более первоочередная задача. Чем завершить своё дело в развалинах.

Значит надо бы поспешить. Эльф и его тарки медлить не будут.

Девушка не так высоко, чтобы животные не смогли её достать. К тому же я более чем уверен, что те, если сильно пожелают, сумеют забраться на дерево.

Да и эльфа скидывать со счетов не следует.

Всё, я на месте. Отсюда уже можно атаковать.

Между тем тарки и сами обнаружили девушку и полезли на дерево. Что хорошо, это не так ловко у них получалось, так что какое-то время Теная сможет продержаться.

Кстати. Если она в нужный момент спрыгнет и побежит в мою сторону, это значительно облегчит задачу.

Но тут, нужно не упустить момент. Да и как мне подать знак вампирше, что необходимо бежать ко мне?

= Стандартный ментальный посыл по привлечению внимания, — пришло знание из внедренной личности, — он может быть, как пустым, лишь содержащий ментальный импульс, так и небольшое послание, которое приёмник воспримет, как услышанную и сказанную именно ему фразу. «Хм. Пойдёт. Как его сделать?».

Ничего делать не пришлось. Не знаю, что, произошло, но даже никаких образов там или передачи данных, просто в интерфейсе нейросети появилась кнопочка.

= Ментальный посыл.

Ладно. Тогда.

Активирую мысленно кнопку. Появляется два подменю.

= Отправить.

= Введите сообщение.

Выбираю второе и мысленно произношу.

«Теная, как только услышишь фразу «Десять шагов вперёд», сразу и беги на эти десять шагов в сторону развалин».

После чего я сразу его отправил.

То, что оно дошло я понял, по небольшому морганию ментального поля девушки, а также тому, что она удивлённо стала вертеть головой, пытаясь разглядеть меня.

Но отвлекаться некогда. Как только тарки потеряют контроль, чёрт его знает, как они себя поведут.

Но что-то мне кажется, что уж точно не убегут отсюда. Они нашли жертву и достанут её, выполняя отданную им команду или нет.

Эльфа же придётся снимать первым, для того, чтобы он не предупредил своих товарищей.

Хорошо. Вот он в нескольких шагах от меня.

«Чёрт. Это что такое?» — я только и успел сместиться в сторону от выстрелившего прямо у меня из-под ног и превратившегося в деревянный кинжал, какого-то сучка.

А он не просто тут остановился. Это охранный круг.

Только вот у него совершенно нет никакого энергетического следа или поля.

Я только сейчас заметил, вернее, даже понял, что именно сделал эльф. Ритуалистика. Он реально, просто быстренько рассыпал вокруг себя несколько таких вот веточек, а в центре нарисовал пару рун, между которыми сейчас и стоял.

Я ещё не успел приземлиться на ноги, как лук эльфа уже смотрел в ту сторону, где и сработала его ловушка.

Несколько шагов вдоль круга и удар с выбросом энергии.

Как я и думал, кинжал вырос в мгновение ока, едва дав мне отдернуть руку.

Но зато я понял, что можно сделать.

Уход и быстро подбираю с земли несколько камней.

Бросаю первый из них. Защитный круг даже не среагировал. Зато этот камень не пропустил магический щит от физических атак самого эльфа.

Он с неимоверной скоростью перевёл свой лук в мою сторону.

Но я, зная о его сверхъестественной реакции уже сместился дальше. Что-то больно много тут существ с больно уж неестественными физическими параметрами, совершенно не присущими подобным расам в других мирах.

Толи в этой вселенной совершенно иные физические законы, во что вериться слабо. Я-то не изменился.

Толи эта планета была неким экспериментальным полигоном, где проводились различные опыты.

И вот в это я уже могу поверить.

Слишком уж она своеобразная, да и местные жители ей под стать.

Но сейчас не до этого.

Так. Щит пропустил простой камень, но среагировал на моё приближение. Мне же необходимо, чтобы он реагировал на каждый бросок.

Хм. А если он реагирует не на предмет, а на ментальную энергию, содержащуюся в нём?

Неплохое предположение, можно его проверить.

Быстро заполняю первый камень энергией, перекачав её из своего внутреннего хранилища.

Благо информация об этом есть. Так заряжаются артефакты и амулеты. Дальше. Бросок. И вот тот результат, что мне необходим. Новый острый росток буквально пронзил камень на лету.

Пронзил камень. Ну ни черта у него скорость и прочность. Это явно уже даже не дерево, а что-то понадежнее.

Но главное, что способ сработал.

А теперь ещё бросок, уход и снова бросок.

Несколько секунд и весь участок уже заполнен торчавшими во все стороны опаснейшими ростками.

Но главное, у меня теперь есть проход к эльфу.

Но это вместе со мною понял и он.

Взмах и вокруг него летит ещё одна щепотка этих веток. Бросок.

Так в полёте они не опасны.

А потому быстро несусь к противнику, который уже развернулся в мою сторону и наводит лук.

Но лук — это не нож. Не зря я параллельно разбирал его метрическую матрицу, хоть она и защищена, но я нашёл брешь.

И не разрушал его лишь для того, чтобы эльф был уверен в своём оружии до последнего.

Вот он взял меня на прицел. Вот взвёл тетиву. Вот загорелся огонек торжества в его взгляде.

Пора. Метрическая матрица лука у меня перед глазами. Она уже взломана, требуется изменить лишь один единственный параметр.

Что я и делаю, обнулив его.

Треньк. Этот звук как набатом ударил в тишине леса.

Лопнувшая тетива обвисает вниз. Эльф ещё даже не успел ничего осознать, а я стою уже вблизи него.

Быстрый удар и кинжал вонзается прямо в глазницу.

Теперь вперёд. Ещё необходимо помочь Тенае. К моему удивлению мы сражались с эльфом буквально секунду.

Не ожидал тут встретить настолько сильного противника.

Незаметность на мне. Быстро пробежал вперёд. И останавливаюсь, выбрав наиболее удобное для приземления место.

Это хищники. Они не думают, они действуют инстинктами. А инстинкт им подскажет прыгать в эти два места.

Отсюда они смогут достать девушку уже на следующем же прыжке. Кинжалы в руках. Меч брать не стал. Необходимы равновесные удары, которые я смогу контролировать синхронно, ну или с небольшим различием в исполнении.

Меч же внесет слишком большой разброс в качестве удара.

Хотя одного тарка я бы в этом случае убил бы наверняка. Но в этом-то и суть. Убить мне необходимо обоих.

А потому в руках у меня совершенно одинаковые братья близнецы, десантные ножи.

Готово. Ну, а теперь Теная.

Выбираю «Ментальный посыл», и передаю девушке условную фразу. «Десять шагов вперёд».

И буквально в то же мгновение, она, даже совершенно не сомневаясь во мне, спрыгивает с дерева и несётся вперёд.

А вслед за нею, практически не отставая от неё, летят вниз и два спрыгнувших с дерева тарка.

Упор. Ну, покажите мои биометаллические кости, на что же вы всё же способны.

У этих существ есть узловая точка в метрической матрице, пробив которую, можно убить этих монстров с одного удара.

Только вот одна такая проблема.

Добраться до этой точки можно лишь со стороны живота.

А теперь удар.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. В окрестностях развалин. Некоторое время спустя.

Теная замерла на дереве.

Их необычного знакомого не было уже несколько часов.

Но он просил ждать его до утра, и она собиралась выполнить его просьбу.

Да и бросать его она, если честно, не хотела.

«Что это?» — чуткое ухо девушки уловило какой-то странный шелест со стороны ближайшего дерева.

Она посмотрела вниз и оторопело замерла.

К тому дереву, где она пряталась подбиралось два тарка.

Вот они обнюхали землю вокруг ствола и замерли, а потом медленно подняли две головы вверх, пытаясь разглядеть её среди кроны.

Раздался утробный и тихий рык. Это один из тарков заметил её. Второй перевёл свой взгляд туда же.

Прыжок. И первый тарк уцепился за нижнюю ветку. Он стал не очень умело пытаться вскарабкаться на неё.

Теная поняла, что эти монстры не так хорошо умеют лазить по деревьям и выбрала ветку, чуть отходящую за ствол в сторону.

По ней она собиралась отбежать на пару шагов, чтобы снизу на неё никто не смог напасть, а она сама будет атаковать тарков сверху, когда они будут забираться на неё по стволу.

«Теная, как только услышишь фразу «Десять шагов вперёд», сразу и беги на эти десять шагов в сторону развалин», — неожиданно раздался голос где-то поблизости от девушки.

Теная от неожиданности даже оглянулась назад, пытаясь разглядеть того, кто это мог сказать.

Но рядом с нею, как и внизу никого не было. Да и тарки вели себя так, будто ничего не слышали.

«Не понятно», — подумала девушка.

Но игры подсознания она не поверила. Она всё-таки маг разума и если эти слова раздались в её голове, то их ей кто-то передал.

И сделать это мог только Дим.

Только вот где он?

Но неожиданно, чуть дальше в лесу произошло какое-то резкое дёрганье, а потом она заметила, как что-то, не слишком похожее на тарка, там свалилось на землю.

«Так был и ещё какой-то противник?» — поражённо подумала она, — «но почему тогда я его не заметила, да и тарки не напали на него?».

То, что это не ещё один тарк, девушка поняла, тело было гораздо меньше. Только одно сейчас заставило испуганно вздрогнуть Тенаю.

«Лишь бы это был не Дим», — только и подумала она.

И будто ответ на эти её мысли, в её голове раздается команда.

«Десять шагов вперёд».

И дальше девушка уже не раздумывая несётся вперёд.

Она слышит, как отталкиваются за её спиной тарки, как они срываются с дерева. Удар. Но девушка пружинит ногами и на максимальной скорости бежит.

«Десять», — мысленно произносит она.

И Теная резко разворачивается в обратную сторону. Она должна знать, что там происходит.

Молодая вампирша даже сама не ожидала от себя такой скорости, с которой преодолела это расстояние.

Как оказалось, тарки не успели преодолеть ещё и половины расстояния до земли, как она оказалась там, где и сказал ей быть Дим.

Но где он сам? Девушка не видела его.

Вот монстры уже практически у самой земля.

Теная понимает, что ей нужно бежать, как только тарки окажутся внизу, то они буквально за один-два прыжка нагонят её.

Но она не могла нарушить данного ей приказа. А Дим чётко дал понять, сколько она должна была сделать шагов.

«Десять», — мысленно повторила она, — «это важно, для него и его плана важно».

Всё. Таркам осталось пролететь меньше метра.

Но неожиданно, буквально между монстрами, появляется слегка размытая тень.

Длинный протяжный замах двух рук идущий навстречу сразу обоим монстрам. Вот тень выпрямляется. Вместе с этим её руки расходятся в стороны.

И не дав долететь таркам до земли, они наносят им удар, прямо, хотелось бы сказать в незащищенный, но это далеко не так, в их защищенный костяными пластинами живот.

Только вот эта природная защита не смогла уберечь тарков.

Теная даже не поверила своим глазам, когда обоих монстров достаточно сильно подбросило вверх.

А потом тень, как-то ловко перехватив своё оружие, которое до этого видимо сжимала в руках, против силы падения двух громадных тел монстров, буквально развернуло их в воздухе и завалило вниз, присев на одно колено, и пригвоздив тела своим оружием к земле.

Пара мгновений и тень поднимается с земли.

— Вот же тяжёлые твари, — узнаёт Теная знакомый голос.

После чего Дим несколько мгновений стоит и наблюдает за тарками, а потом наклонившись, выдергивает из их тел два своих кинжала.

Быстро вытирает их о какую-то тряпку и засовывает в ножны.

— Я обратно, — говорит он ей, — нужно кое-кому помочь. Ты постарайся отсюда далеко не уходить. Скоро вернусь.

Теная лишь послушно кивает и даже без особой команды забирается обратно на дерево.

Откуда наблюдает за одобрительным взглядом Дима, который перед тем, как скрыться в лесу, проследил за нею.

Когда фигура этого парня растворилась, в буквальном смысле этого слова, в сумраке леса, Теная смотрела ему вслед и задавала себе один и тот же вопрос.

«Почему мы до этого, никогда не слышали об ограх и том, насколько это сильные и опасные воины?».

Только вот посмотрев ещё раз в ту сторону, куда и ушёл Дим, Она почему-то подумала.

«Возможно, это не все огры такие, а лишь некоторые из них? Или он такой один?».

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Окрестности у развалины. Некоторое время спустя.

Так, а вот и наши эльфы.

Хорошо бы понять, кто из них тут главный и захватить его.

Но выяснять это долго не пришлось. Видимо командир этих эльфов предпочитал всегда держать ситуацию под контролем.

Так я его и вычислил.

Больно часто один из них отдавал приказы другим, а также ему что-то докладывали или передавали остальные.

Кстати, меня первоначально смутила общая численность эльфов.

Больно их много мне показалось для тех, кто не хочет особо светиться, и лишь отдаёт приказы, а то их было чуть ли не половина от количества тарков.

Но бой с группой, что отправилась по душу Тенаи навёл меня на одну идею.

Эльфы не так сильны в контроле, как я первоначально подумал. Работают они в соотношении один к двум или трём таркам.

Похоже, это и есть их предел в управлении этими монстрами.

Вот отсюда и их достаточно большая численность для подобной задачи. Двигаюсь дальше. Так, надо учесть предыдущую свою встречу с одним из них.

Если я не вижу никаких ментальных полей или метрических матриц, это совершенно не значит, что эльфы не защищены, да ещё и про эту их скорость не нужно забывать.

А поэтому, что у меня есть из того, что им можно предложить?

Как это не удивительно, но плетение мне подкинули, похоже родственнички эльфов.

По факту, я в лесу. И это как раз их территория.

Тут природная магия, не магия жизни (использования жизненной энергии), а именно магия управления природой и животным миром, наиболее сильны и применимы.

Очень многие расы, из тех, что жили в таких вот огромных природных лесных массивах, что и на этой планете, рано или поздно приходили к этому.

Они овладевали способностью управлять природой в той или иной степени и теми или иными способами.

Вот одно из подобных плетений мне и подкинуло моё сознание.

Очень уж удачно его можно было использовать.

Все эльфы сосредоточились в одном месте. Никаких магических щитов на них нет, хотя вот на том, что в лесу, он был.

Но, там его первоначально тоже не было и возник он лишь после того, как эльф заметил моё присутствие.

А значит, пока они не знают обо мне, то право первого удара за мной.

И надо бы его использовать по максимуму.

Задаю границу работы внедряемого плетения. Потом быстро задаю параметры его работы, внося такие, как неконтролируемый моментальный рост всех растений в заданном объёме.

Можно было бы ещё усложнить работу.

Но в этом случае и длительность выхода плетения в рабочий режим, после момента его активации, будет достаточно велика.

А так, оно начнёт работать практически мгновенно.

Что ещё? Для меня пока опасны луки. Заранее проверяю их метрические матрицы и подготавливаю их к выходу из строя.

Всё, можно действовать.

«Активация», — мысленно произношу я, запуская процесс неконтролируемого роста растений и нескольких близлежащих деревьев на том участке земли, где сейчас стояли эльфы.

Всё, они ошеломлены и связаны по ногам. А теперь.

«Деактивация».

На это слово я завязал как отключение работы созданного плетения, так и выведение из строя всех луков.

Это хорошо, что все разбросанные эльфами ловушки сработали на моё плетение. К тому же эльфы стеснены в движениях и не могут так резко реагировать на атаки.

Но некоторые из них уже успели прикрыться магическими щитами.

Это второстепенные цели, для меня пока важнее те, кто не успел.

Проскальзываю сквозь нагромождение ветвей ближе к противнику.

В руках меч и кинжал. Тут можно работать на разном расстоянии.

Удар. Удар. Уклонение и я проскальзываю вперед. Ещё два удара.

Всё, противники, не защищенные магическим полем, закончились.

Идём дальше. Проскальзываю вперёд.

Осталось несколько категорий эльфов.

Наиболее умные сразу выхватили мечи. Те, кто оказался не готов к ближнему бою, схватили луки.

Вот эти последние и есть моя цель.

Только вот на них щиты.

Если я буду пробивать каждый с выбросом силы, как это сделал в предыдущий раз, убив того, что охотился на Тенаю, то я просто не успею разобраться со всеми.

Это требует времени и концентрации.

Однако этого и не потребовалось.

Меч карлонга ещё когда я его нашёл, показался странным.

Хоть он и не излучал никакого магического поля. Или у него была совершенно простая метрическая матица, однако он поглощал ментальную энергию тех жертв, которых я убивал с его помощью.

Это я заметил сейчас, во время боя.

«В нём уже есть энергия», — сообразил я и нанес первый удар.

И первое, что сразу понял, преодолеть такое поле ему вполне по силам. Мёртвый-эльф с перерубленной шеей заваливался вниз.

Ещё два эльфа с луками. Я приближаюсь к ним. Однако командир разгадал. Что я делаю и приказал тем отступить.

Но нет, так нельзя.

Их буфет слишком много. А потому я, пнув одного из ближайших эльфов прямо в грудь, сбиваю его телом отступающих и походу пробегая мимо, мечом перерезаю ему горло.

На каждого необходимо тратить как можно меньше ударов.

А потому два укола и оба лучника валятся вниз.

Всё, остался лишь командир и ещё один эльф.

Они медленно подходят ко мне с разных сторон.

Интересно, а тут сработает эффект вспышки? Вот сейчас и проверим.

Очень простое плетение?

Максимально зажмуриваю глаза.

Активация. Лес вокруг озаряет ярким светом. Но я не обращаю на него внимания.

Первым командир, он ближе. Шаг, и пока он не очнулся два быстрых удара. Всё, тело валиться вниз. Он теперь не опасен, хотя и проживёт не больше часа.

Но мне больше и не нужно.

Разворачиваюсь. И резко кинжалом отбиваю выпад второго. Не думал, что он так быстро очухается.

Ага. Понятно, он и не пришёл в себя, а бил просто по ходу движения, постаравшись выбрать такую траекторию удара, чтобы срубить меня если я направляюсь как к нему, так и достать кончиком меча, если ушёл по направлению к их командиру.

Неплохой ход.

И главное правильный. Однако его подвела легкая потеря ориентации и он сместил удар чуть в сторону, поэтому я и смог его отбить. Придись он с другой стороны, то я бы его меч направил прямо в своё тело.

Ну а так, удар отбит, я же на довороте мечом перерезаю ему горло.

Всё, среди эльфов противников нет.

Они мертвы.

Только вот остались ещё тарки.

И я, накинув на себя маскировку, разворачиваюсь и несусь в сторону портальной площадки.

Там идёт магический бой.

Ну как идёт. Пришельцы успели поставить щит, хотя, как я вижу, парочку тарки все же успели ранить.

Оба пока были живы.

Но в том-то и дело, что пока.

Как я и предполагал, эти клонги оказались не готовы ко встрече с такими противниками.

Даже тарки, без особой помощи эльфов смогли преодолеть их сигнальную сеть. Не говоря уж об атакующих и защитных плетениях.

Что-то я не понял. Похоже встреченный мною маг был или уникумом, или его знания — это наследие именно паразита.

Потому как я видел сейчас реальное разбазаривание силы.

Все оставшиеся тут пришельцы были очень сильными магами, но это только в плане способностей, а вот, их знания и особенно умения явно были не на высоте.

К примеру, сейчас они поставили лишь самый примитивный щит, вбухивая в него гигантскую прорву энергии, который будь тут хоть одна метрическая аномалия поблизости, разрушила бы всего в один миг.

А атакующие плетения были и того хуже. Обычные силовые удары. Никакой тебе огненной или замораживающей магии, с чем бы тарки точно не справились.

А именно этот тип атак они держали на ура.

Да и ещё, к тому же эти маги были явные индивидуалисты.

Даже поддерживали они щит не разом, распараллелив нагрузку на всех, или поделив его на сектора, и удерживая каждый свой, а по очереди и вливая энергию по всей площади, тогда как через верх на них бы сейчас точно никто не напал.

Ладно, что делать?

Всех тарков мне точно не завалить. Разве что…

Сам только что думал о замораживающей магии, так почему бы ей и не воспользоваться.

Правда, надо их всех загнать туда, где я смогу нанести им максимальный урон.

А что у нас тут замораживается лучше всего.

Верно, кроме ближайшего озера я ничего более подходящего не вижу. Хорошо, это и есть ловушка.

Надо всё подготовить заранее. Вытаскиваю нужное плетение. Тут всё в чистом виде и именно так, как с ними работала Иила, даже преобразовывать нет необходимости.

Так мне хватит примерно двух метров глубины промерзаний водной поверхности.

Настраиваю плетение. Строю его модель.

Вкладываю её в поверхность озера.

Ловушка готова. Теперь дальше.

Но надо как-то привлечь внимание этот толпы монстров.

Да тут всё просто.

Обхожу их и, спрятавшись за ближайшим тарком так, чтобы меня не заметили сами пришельцы, спокойно скидываю с себя плетение невидимости.

А теперь атакую.

Хм. А хороший мне меч достался.

Если в него вложить немного собственной энергии и увеличить ещё и дополнительно силу своего удара, то я даже сквозь костяные пластины спины смог добраться до одной из уязвимых точек и прикончить его.

Даже как-то сам не ожидал, так тихо он умер, что его потери не заметили остальные тарки.

Так, что я побежал к следующему, но тут мне не повезло. Вернее, произошло именно то, на что я и рассчитывал первоначально.

Я ранил монстра, ну а он в свою очередь попытался долбануть меня, да ещё и привлёк внимание ко мне всех остальных тарков.

Ну, а теперь, поняв, что оказался в центре внимания, дёру.

Так, на берегу осталось ещё три тарка, остальные кинулись за мной к озеру.

Бегу к берегу. А теперь прыжок с уступа. Специально выбирал его, чтобы суметь спрыгнуть в воду. А не спускаться вниз.

Так и быстрее, и безопаснее.

Ещё в полёте активирую свою способность по адаптации к воде.

Я в родной стихии. Тут мне никто не страшен. Кстати, можно было принять бой здесь. Но они бы быстро сообразили, что тут именно я хозяин положения и быстро выбрались бы на берег.

А так они с того же уступа вслед за мною прыгают в воду.

Это хорошо. Стараюсь плыть медленнее, чтобы у них была надежда догнать меня. Так. Тарки примерно на середине между берегом котлована и берегом острова.

А теперь вперёд.

И я практически за десять секунд долетаю, доскальзываю, доплываю до берега острова.

Выбираюсь и перехожу в обычное состояние.

Тарки не поняли, как я так быстро оказался тут, но продолжают плыть.

Ну, а я активирую плетение заморозки.

Хм, я думал, если честно, что вся поверхность озера будет покрываться льдом постепенно, а не так мгновенно, как это произошло сейчас.

Но, видимо, магия она на то и магия, чтобы не совсем точно подчиняться физическим законам природы.

Как пример, может служить та же живучесть тарков.

И я поглядел на озеро.

— Обалдеть, — поражённо пробормотал я, глядя на иногда торчащие изо льда лапы, головы и прочие части тел тарков, — смотри-ка, а некоторые из них, те что не оказались полностью скованы льдом, всё ещё живы.

Это я констатировал, рассматривая, злобно глядящие в мою сторону морды тварей и их скребущие лед лапы.

«Ладно, значит придётся доделать эту свою работу», — сделал вывод я.

И, взяв в руки меч, уже неторопливо побрел в обратную сторону, добивая тех тарков, до которых мог достать.

Только вот достать я мог далеко не всех, некоторые из них остались полностью в толще льда.

Но к моему удивлению, судя по ментальным полям, что я замечал, даже те из них, кто оказался полностью скован льдом, были ещё живы.

Но тут, их живучесть им не сильно помогла, будут лишь дольше мучиться, чем те звери, которых я добил.

Ведь я прекрасно видел и то, как их постепенно покидала жизненная энергия.

И протянут они так ещё не больше десяти минут.

«Ладно, тут я закончил», — ещё раз оглядев замерзшую поверхность озера, решил я и начал подниматься наверх.

Там осталось ещё несколько тарков с которыми стоило разобраться.

И это наиболее умные звери, которые теперь будут действовать значительно более осмотрительно и осторожно, чем последовавшие за мною тарки.

Так, я подобрался по скосу берега к самому его краю, после чего и сам, будто тот же тарк, очень осторожно выглядываю, слегка приподняв голову, через один из камней на краю спуска к озеру, на портальную площадку.

Хм. А тарки то суетятся. Бродят вдоль поля и больше не пытаются штурмовать его. Только вот защитникам это мало чем помогло.

Они так и не додумались перераспределить нагрузку на всех или вообще создать динамический щит.

Ну, да ладно, об этом позже. Главное, что монстры пока отстали от пришельцев.

И сейчас их головы всё чаще и чаще поглядывают в сторону озера.

За ним же наблюдают и маги из-за купола.

«А вот такое пристальное внимание озеру вы все уделяете зря», — подумал я и спустившись по скосу обратно на берег, быстро пробежал с сотню шагов.

Прикинул.

«Да, теперь я точно окажусь за спинами тарков».

И полез наверх. Так и оказалось. Они сейчас метались передо мной. А если ещё чуть обойти. Но уже поверху, то я окажусь как раз за ними.

Но вот что с ними делать?

И я прикинул расстановку. Да, первого я сниму без проблем. Но вот потом на меня кинуться два остальных.

«Блин. Как бы их отвлечь?» — задумался я.

И мой взгляд сначала остановился на тарках, а потом непроизвольно сместился и на тех, кто сейчас отгородился куполом.

«А почему собственно нет?» — решил я.

И активировал функцию своего мысленного месседжера, называемого «ментальный посыл».

Выбрал наиболее спокойного, судя по его ауре, из всех и переслал ему сообщение.

«Эй, там, нужна ваша помощь. Постарайтесь отвлечь на себя оставшихся зверей. Тех двух, что ближе к вам. Если всё поняли, то кивни три раза.

Когда будете готовы, то вновь кивни три раза и сразу приступайте». Сначала ничего не происходило.

Этот неизвестный даже не вертел головой или не общался со своими.

Но вот, неожиданно он кивнул три раза головой.

«Смотри-ка», — даже, почему-то, удивился я, — «дошло сообщение». Проходит ещё несколько секунд, тарки между тем начали беспокоиться ещё больше. Видимо те, что пошли в погоню за мной, должны были подать какой-то знак.

Завыть там или громко зарычат, ну, или вернуться, в крайнем случае.

Но от них ничего. Только тишина.

Это больше всего и напрягало оставшихся в неизвестности тарков.

И вдруг, три резких кивка.

А потом в ту же, секунду, поле, защищавшее лагерь, практически мгновенно спадает и по оставшимся монстрам открывают сумасшедший огонь из всего, что только могут воспроизвести.

Хм. Да так они смогут этих монстров и сами завалить.

Правда, только я об этом подумал, в надежде, что мне и делать-то ничего не придётся, как на землю в лагере свалился один из магов.

«Так, они вообще не силовики», — только и дошло до меня.

А за это время отрубился ещё один.

«Чёрт, так они и до спасения не протянут», — оценил я ситуацию и быстро ринулся вперёд.

Энергия в лезвие меча, и потом усиление в руки и своё тело.

Мгновение и я стою прямо за спиной ближайшего ко мне тарка. Замах. Удар. И я пробиваю его энергетический узел.

Теперь я четко вижу то, как меч вампира будто впитывает в себя не только ментальную, но и жизненную энергию жертвы.

Опасная штука. Даже из мага может сделать совершенно не одарённого человека.

Но не об этом сейчас.

Тарк не успел даже среагировать, как его уже мёртвое тело лежит у моих ног.

Я же, уже не обращая на него внимания, несусь ко второму.

Маги пока их сдерживают напором своего огня, хотя, как оказалось, и не причиняя особого вреда.

Только ошеломление и болевые ощущения.

Я уже видим. Специально скинул незаметность, чтобы пришельцы заметили меня.

Однако они не только заметили, но и частично скорректировали наши действия. При моём приближении к очередному тарку они дружно прекратили огонь по нему, сосредоточившись на последнем из монстров. Что странно, при этом я так и не услышал ни одного разговора или команды, отданной ими.

Ну да ладно, разберусь с этим потом.

А пока, ещё один удар и ещё одно мёртвое тело зверя на земле.

Ну и последний. Он успел среагировать и сам атаковал меня. Но я уже знал, как действовать в подобной ситуации, да к тому же я уже имел возможность оценить свою силу в условиях этого мира.

А потому не стал отступать, или стараться уклониться.

Тарк при прыжке сам подставил одну из своих уязвимых точек, под очень уж удачный удар.

Быстрый перекат вперёд, прямо навстречу распростёртому телу, мгновенный подъём.

И укол. Не выпускать меч.

И инерция, помноженная на мою силу и массу этого монстра, уже доделывают всё сами.

Вторую половину тела тарка просто разрезает пополам.

Всё. Живых, ну кроме нас с пришельцами, тут больше нет.

Хотя о чём это я. Должен быть эльф. Ага, вон он. Только очень слаб. Надо бы поговорить с ним, до того, как он окочуриться.

Так, новое мысленное сообщение.

«У меня есть дела. Если хотите поговорить, снова кивни три раза, я вернусь через некоторое время».

Клонг с которым я общался медленно кивнул.

Я же, ещё раз оглядев площадку, развернулся и заспешил в сторону леса. Необходимо было кое-что выведать у этого эльфа. Даже не выведать, а лишь уточнить.

Да и Тенаю можно привести в лагерь.

Похоже, проблем с этими пришельцами не будет.

Заодно и узнаю, чего им тут надо и что они тут забыли? Может ещё что полезное скажут, например, про те защищенные не магические артефакты. Кто их делает и как? Есть ли какой-то универсальный способ?

Ну и ещё кое-что, но это по мелочи.

Ну, а пока я уходил в лес и чувствовал на своей спине пристальный и изучающий взгляд клонга.

Но вот в нём совершенно не было никакой враждебности.

Только это было очень плохо.

Ведь никаких иных чувств я в нём тоже не ощущал. А такие существа, чьи намерения невозможно реально оценить и предсказать наиболее опасны. Ты никогда не узнаешь, когда они тебя предадут.

Лишь в последний момент, перед своей смертью, почувствуешь удар стилета в собственную шею.

«Странное сравнение», — подумал я, — «никогда бы и не подумал об этом. С такой стороны оценить опасность, это дорогого стоит».

Только вот я не был эмпатом, я это точно знаю, и поэтому я никак не мог определить отношение этого пришельца ко мне, специально не контролируя его матрицу, и уж точно не мог сделать никаких выводов на основании этого.

Но почему-то в их верности я совершенно не сомневался.

Всё так и есть.

«Ну что же, посмотрим, кто вы такие», — уже практически скрывшись за деревьями, подумал я и оглянулся.

Тот самый клонг всё так же стоял на месте и смотрел на меня.

Я ему лишь вежливо кивнул, а потом скрылся за деревьями.

Неизвестный мир по ту сторону портала. Первая ночь одиночного лагеря.

Тларг стоял и смотрел как это непонятный разумный, который мог уничтожить их всех, спокойно развернулся и скрылся в лесу.

Ему уже доложил один из младших сотрудников экспедиции, что произошло с озером.

И Тларг даже не знал, как это прокомментировать.

Эта раса должна была намного тысячелетий обогнать их в развитии. По крайней мере, так говорилось в летописях, что они находили.

Ведь даже тогда, когда их далёкие предки встретили тех, кто и помог им подняться выше, те уже тогда находились на более высоком уровне развития.

Но Древние однажды ушли, практически ничего не оставив после себя. Только какие-то странные обломки кораблей, да те редкие артефакты, которыми они теперь и пользовались, чтобы попытаться разыскать или самих Древних, или то, что раньше принадлежало им самим.

В общем-то, в этом и состояла основная работа их или любых других, похожих на их собственную, исследовательских экспедиций.

Они искали любые следы или упоминания Древних.

Ну, и кроме всего прочего надеялись встретить их самих.

И вот у них в руках этот невероятный свиток, который и привёл клонгов к порталу, ведущему сюда.

Кто вдолбил им в голову, что именно тут они встретят Древних, Тларг не знал.

Но экспедицию собрали в течении нескольких часов. Даже не так. Первый из них только ушёл на разведку, как вернулся с радостными вестями. Что-то там есть. Да и само место, это такой же портал, что они нашли.

Это точно какое-то наследие Древних. Только вот их самих там не было. Когда разведчик вернулся, они узнали и о второй особенности этого мира. Там время течёт значительно быстрее чем в их родном.

Что говорило, как минимум о том, что этот мир принадлежит не то что другой вселенной, нет, он находился в совершенно иной реальности.

И эта перспектива, получить доступ в одну из параллельных вселенных, ослепила их.

Они забыли одну простую истину.

Миры опасны и каждый из них хранит свою тайну, и даже не одну.

И вскоре они и сами поняли это.

Разведчик, побывавший тут всего лишь несколько минут и проведший экспресс-анализ, даже не проверил это, его сюда отправляли с совершенно иным заданием.

А оказалось, что любые технологические предметы тут попросту не работают. Первая теория, это иные физические законы в этой реальности. Но они сами не ощущали никаких изменений.

И как раз тогда они стали исследовать этот мир с помощью артефакта древних. И выяснилось, что он одна сплошная аномалия, которая живёт не то что по своим физическим законам, но и сама перестраивает их, когда ей это потребуется.

И всё то, что функционирует здесь нормально и по строго заложенным в него алгоритмам, это как раз и были артефакты Древних.

И они тут были. Даже здесь. В районе развалин что-то было. Но они так и не смогли ничего найти.

Возможно это сам портал. Точнее сказать пока они не могли.

Нужно было что-то решать. И они решили. Самых опытных, тех кто и продолжит поиски оставили в этом мире, а остальные ушли обратно.

Уже через месяц должна была прибыть более подготовленная экспедиция и как раз с тем, что должно тут работать.

Но первая же ночь показала, насколько же они оказались не готовы ко встрече с этим миром.

Клонги так привыкли к своим технологиям и тому, что те всегда придут к ним на помощь, что попросту оказались беззащитны перед реалиями этого мира.

Мира, совершенно не признающего никаких технологий, кроме одной.

Тут можно, и как понял гораздо позже Тларг, нужно пользоваться магическими умениями.

Но в своём мире клонги начали осваивать это направление, управления материальным миром лишь недавно.

Однако успех вновь опьянил их.

Они почувствовали себя всемогущими.

И теперь Тларг стоял и смотрел в спину того, кто был гораздо сильнее и могущественнее их.

И только один вопрос не давал ему покоя.

«Почему нигде не осталось ни одного изображения того, как должны были выглядеть Древние?».

Клонг и глава оставшихся тут коллег этого не знал, но почему-то ему показалось, что они могли выглядеть именно так.

Такие же спокойные и рассудительные.

А ещё, он понял то, что этот неизвестный каким-то способом смог заговорить сними.

В их реальности существовало множество рас, но ни одна из них не могла пробиться сквозь тот хитрый природный ментальный барьер клонгов.

Они уже многие тысячелетия вели лишь опосредованные переговоры и сторонились остальных рас.

И это был ещё один довод в пользу его теории.

Ведь, как известно из летописей, и Древние могли общаться с ними. Только вот как они это делали, Тларг не знал.

А ещё через несколько минут этот неизвестный вернулся и с ним прибыла та, кого Тларг не узнать не мог.

— Вампиры, — только и произнёс в изумлении он, сразу распознав девушку.

— Смотри-ка, — обратился этот неизвестный к вампирше, — а они о вас прекрасно наслышаны.

Девушка на это лишь равнодушно пожала плечами.

Но что было удивительно и невероятно.

Тларг понимал их, хотя сейчас шёл лишь обычный устный разговор этих двух неизвестных, без применения каких-то вспомогательных средств или переговорных артефактов.

Он поражённо повернулся к своим.

— Мы нашли больше, чем думали разыскать, — только и сказал он, а потом под удивлённые взгляды остальных, добавил, — похоже, мы нашли нашу прародину.

Глава 40

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Развалины. Некоторое время спустя.

Что-то странное говорит этот спасённый мною клонг.

О чём он вообще. Какую родину?

Я точно знал, что эти существа с одного отдалённого мира Империи.

И о какой Империи сейчас интересно идёт речь, за эти тысячелетия их были тысячи, и почему у меня в сознании не осталось её названия. Видимо, эту информацию не посчитали настолько важной, чтобы вкладывает её в сохранённую матрицу неизвестного мне солдата.

Ну да ладно, главное не в этом, известное мне описание их родного мира никак не подпадало под описание этой планеты.

Я видел и их прародину, и этот мир из космоса, это две совершенно разные планеты.

И разница была очевидна хотя бы в том основном параметре любого мира, что у них была, как минимум, в два раза повышенная сила тяжести на планете, а тут вполне комфортные стандартные условия.

Ну, вернее, чуть повыше обычного «g», но не в два раза.

Хотя и эта планета полностью покрыта лесами, как и их родина, только вот это разные леса.

Там был достаточно умеренный климат, переходящий в более прохладный, или в практически арктический.

И жили там в основном в зоне экваториального пояса, где леса были больше похожих на наши хвойные леса.

Тут же, как это не странно, практически постоянные субтропики. По всей окружности материка.

Да и леса растут совершенно бессистемно, напоминая больше какую-то огромную смешанную солянку.

Или, кем-то давно разведённый, но потом забытый и заброшенный дендрарий.

И это та самая ещё одна странность, на которую я обратил внимание, как только оказался тут.

В обычном случае к полюсам-то погода должна меняться, здесь же такого нет.

И это ещё раз говорит об искусственном контроле погоды (ну или что с ней там могли сделать) и каком-то предыдущем терраформировании этой планеты.

Но на всякий случай кое-что необходимо уточнить.

А поэтому я оборачиваюсь к вампирше.

— Теная, ты встречала подобных ему или хотя бы что-то слышала о таких, как он? — спросил я у девушки, кивнув в сторону стоящего, напротив меня очень необычного пришельца.

— Нет, — удивлённо ответила она, — я точно никогда не слышала о них и уж тем более никогда не видела.

— Так я и думал, — пробормотал я, а потом, глядя на клонга, и, уже обращаясь к нему, спросил, — слушай, а почему ты сам так решил? Ну, — и я обвёл рукой вокруг нас, — почему ты подумал, что это ваша прародина? Тот несколько ошарашено поглядел на меня, а потом обернувшись и на своих соотечественников.

— Но мы же говорим с вами, — будто этим всё было сказано, ответил он.

Я же всё так же с непониманием смотрел на него.

— Ну и что? — мне требовалось несколько больше пояснений.

Клонг опять обернулся в сторону своих и даже как-то беспомощно поглядел уже на них.

Но тут вышел вперёд другой представитель их расы.

«Э-э-э», — пригляделся я, — «простите, представительница».

Более плавные черты лица, несколько скруглённые формы. И, видимо, проглядывающая сквозь надетую на неё одежду грудь.

И уже она, обратилась ко мне, давая более развёрнутое пояснение.

— Вы говорите с нами, — сказала (и как к ней относится? Ладно пусть будет женщина клонг) женщина, — а это означает, что мы с вами общаемся в одном частотном диапазоне и вы мыслите схожими с нами категориями. И что самое важное, мы понимаем вас, а вы нас. Одно это уже невероятно. На что я лишь спокойно пожал плечами.

— Всё может быть, — только и сказал я, а потом посмотрел на женщину, ответившую нам, — только вот про ваш родной мир, я не был бы так уверен. Это слишком притянуто за уши, — как не странно, меня как пришельцы, так и Теная поняли прекрасно, — про таких необычных обитателей этого мира обязательно шла бы хоть какая-то молва. Ну, или воспоминания, если бы вас уже тут не было. А так, — и я вновь пожал плечами, — не факт, что это ваш родной мир.

И я вновь оглядел их.

Я точно знал, что те не из этого мира.

Эти знания достались мне вместе с матрицей, которая развернулась на одном из фоновых потоков сознания.

Но не рассказывать же им об этом.

Однако, можно сказать другое.

— Но в одном вы правы, — усмехнувшись, произнёс я.

— В чём? — вопросительно посмотрел на меня первый пришелец.

Но за меня ответила та самая женщина клонг.

— Мы понимаем друг друга, — сказала она, — ведь так?

— Да, — подтвердил я, — и это говорит, как минимум о том, что вы оказались если и не в своём родном мире, то хотя бы там, где он может быть. Ну и кроме того, — и я кивнул в сторону Тенаи, — вы как-то сходу смогли узнать её. А это значит, что о подобной расе вы знаете или когда-то знали. Кстати, откуда?

Клонги замялись.

Но потом женщина всё же решилась и ответила.

— Мы знаем о вампирах и их существовании из рукописей Древних.

Блин, куда ни плюнь, везде есть какие-то Древние.

Даже вот у этих клонгов, прибывших сюда, судя по всему, из слишком уж иной вселенной, если там даже система мышления и общения завязана на совершенно иные постулаты.

Вон как они обрадовались, встретив нас.

Хотя нет, они обрадовались именно в тот момент, когда я привёл девушку.

До этого они всё ещё были настороженны.

Как это я не обратил на это внимание.

И это было непонятно. А потому я оглядел Тенаю с ног до головы, так что девушка даже, немного смутилась, а потом вновь обернулся к нашим пришельцам.

«Что-то тут не так», — так и стучало в моей голове.

— Странно, — сказал я и посмотрел на явно что-то недоговаривающую женщину, — знай я что-то из каких-то рукописей, то всё равно не смог бы отличить её от многих других рас, живущих тут. Они слишком похожи внешне. Так что ещё вы нам не сказали?

Пришельцы переглянулись, и я почувствовал явно нарастающее напряжение.

А вот теперь это стало походить на момент нашей встречи. Опять настороженность и опасение.

Хотя нет, это что-то другое. Это не готовность к бою или чему-то подобному, а ожидание нашей реакции на их слова.

— Вампиры были теми, с кем мы могли общаться там, откуда мы пришли, — ответил клонг.

«Так вот как получается, значит там были вампиры, но вот именно, что «были»», — сообразил я.

И дальнейшие слова подтвердили этот мой вывод.

— Но они выбрали не ту сторону, — глядя сначала на меня, а потом переведя свой взгляд на девушку, закончил всё тот же клонг, который и был у них за старшего.

— И прошедшее время, я так понимаю, вы употребили не зря? — чтобы избежать недопонимания, на всякий случай уточнил у него я.

— Да, — тихо произнёс он, — в результате третьей межгалактической войны всех представителей их расы уничтожили.

— М-да, — протянул я, глядя на Тенаю, — как-то грустно и не очень оптимистично.

А потом перевёл свой взгляд на клонга и спросил.

— Я так понимаю, что большой любовью вы к ним, — и я кивнул в сторону Тенаи, — после этого пылать не должны?

Не знаю, как много тут вампиров, но явно не один. А это может означать ещё одну спровоцированную на пустом месте вражду.

Однако клонг, лишь как-то странно поглядел на меня в ответ и отрицательно покачав головой, произнёс.

— Нет, — сказал он и, немного помолчав, добавил, — ты не понял. И мы и они выбрали не ту сторону. Они были теми единственными, кто действительно верил и доверял нам. Мы не могли их бросить или оставить. А потому мы были с ними на одной стороне. Всегда и везде. Так что и они, и мы выбрали не ту сторону. Вместе.

— Э-э-э… — я что-то ничего не понимал, — но как же тогда? — и я показал на Тенаю.

Клонг кивнул, соглашаясь с моим вопросом и продолжил свой рассказ.

— Всё дело в них и их силе, — сказал он, — а потому они были более опасны для остальных, чем мы, и именно поэтому их уничтожили полностью, а нас, вернее тех, кто смог выжить и уцелеть после стольких лет травли, лишь заперли на одной из тюремных планет, — и клонг спокойно поднял свой взгляд на меня, — вот почему мы ищем любой способ, выбраться оттуда.

Даже такой рисковый, но который мы могли бы пойти. И это, — тут он указал рукой себе за спину, туда, где и находился портал, — был лишь один из них.

— Теперь понятно, — кивнул я.

И мне действительно очень многое стало понятно о них.

И эта их сумасбродная и практически не собранная экспедиция.

И его странный взгляд, брошенный на Тенаю, и то, почему они сразу узнали её, и то, почему не сказали нам всё.

Клонги и вампиры бывшие союзники.

Но во время их войны, а, скорее всего, после неё, клонгов пощадили, но их союзников, которых их гипотетический враг считал более опасным, вырезали всех под корень.

Вот и получается, что последние, вроде как, выполнили свой долг до конца, тогда как первые сдались.

Хотя, конечно, всего мне не известно, но судя по реакции самих клонгов, они думают именно так.

Не знаю, как у них там с правами разумных, но если мыслить критериями войны не на уничтожение, а на захват власти, территорий и контроля, то сделано всё было правильно.

Вырезали самых опасных и оставили тех, кого точно смогут контролировать.

Правда, последним, этот самый контроль больно уж оказался не по нутру, вот они и стараются избавиться от него всеми доступными способами. Ладно, с этим понятно.

— Ну, — и я оглядел всех стоящих напротив меня пришельцев, — сюда вы попали. Только вот, — и я указал в сторону озера, где валялось несколько частей туш тарков, да потом поглядел за границы портальной площади, где ещё лежало несколько трупов, и не только тарков, но и тех пришельцев, кто не успел спрятаться под защитным куполом, — вряд ли вы будете готовы к тому, что здесь встретите.

Клонг как-то грустно посмотрел на меня, а потом ответил.

— Это гораздо лучше того, что мы хотим оставить там, за спиной, — и он вновь указал на портал.

Ну что же, я им тут вряд ли буду что-то советовать.

Только вот мне точно не нужен этот, активированный портал. Возможно, карлонги ищут именно его.

Хотя мне что-то уже не верится в это.

Ведь то, что заставляло поисковый артефакт пеленговать это место, теперь у меня.

«Кстати», — и я быстро вытащил поисковик.

Так и есть. Теперь он не срабатывал на присутствие здесь разыскиваемого объекта.

А я точно помню, что ещё до того, как забрался в туннель, но уже после того как остальные клонги покинули это место и портал был деактивирован, поисковик точно что-то тут находил.

Вот и получается, что реагировал он на тот самый штырь, на который теперь вроде как уже и не реагирует.

Кстати, да и штыря-то того теперь вроде как нет.

Интересно, куда он делся?

Да и был ли вообще мальчик-то?

Это не понятно. Когда я очнулся в туннеле, его не было. Ну да ладно, главное, что сейчас, эти развалины не привлекают никакого внимания.

— Так, — сказал я, — не знаю, как у вас там, откуда вы сюда прибыли, но уровень местной опасности вы даже не представляете.

— Представляем, — уверенно ответила женщина клонг, — мы знаем на что способны были они, — и она указала не Тенаю, — а теперь знаем, что могут и другие жители этого мира, — тут она бросила непроизвольный взгляд в сторону озера, а потом осторожно перевела его на меня, — ну а также теперь у нас есть хоть какое-то представление о том, кого мы тут можем встретить.

На последней своей фразе она обошла нас и остановилась у одного из тел тарков лежащих возле портальной площадки.

— Опасные монстры, — сказала женщина.

— Да, — согласился я.

Она задумалась, но потом добавила.

— Только ненамного опаснее тех, что обитают в нашем мире.

Я усмехнулся.

— Это ещё не самые опасные, — пробормотал я и махнул им рукой, — идёмте, прогуляемся, — и на их вопросительные взгляды пояснил, — тут недалеко, кое-что покажу.

И сам направился к месту, где я оставил трупы эльфов.

Через несколько минут мы были на месте.

— Вот те, кто представляет действительную опасность, — сказал я, показывая на лежащие тут тела.

— Это тоже вампиры? — посмотрел на меня один из клонгов.

Я усмехнулся.

— Как я и говорил, в этом мире очень много похожих друг на друга рас. И это одна из них. И они не вампиры. Но это именно они управляли теми тварями, что напали на ваш лагерь.

В этом месте даже Теная слегка удивлённо посмотрела на меня, но никаких вопросов задавать не стала.

— И кто это? — спросила та самая женщина клонг.

— Враги, — просто ответил я, — это наши враги. Не знаю, возможно они станут и вашими. Но вам я их показал по совершенно иной причине.

Все почему-то поглядели на лежащие тут трупы.

— Опасаться нужно не животных или местных тварей, а совершенно других обитателей этого мира. И не обязательно это будут именно они.

После чего развернулся и пошёл обратно в лагерь.

Незачем клонгам знать, что это эльфы.

Если они рано или поздно соберутся перебраться сюда, то их врагом может оказаться любой, вот пусть и готовятся к войне с любым.

Слишком много времени может тут пройти за то время, пока они окажутся тут и закрепятся окончательно.

Тем временем остальные пошли за мной.

— Что ещё ты можешь нам рассказать? — спросила женщина.

— Для этого мира вы плохие маги.

— Мы это уже поняли.

— Но вот как бойцы, — и я посмотрел на неё, — тут я не знаю. Однако, судя по тому, что у вас не было с собой никакого оружия, то и от обычного нападения вы не сможете себя защитить.

— Да, — подтвердила она, — наше оружие тут не действует.

Кто бы сомневался. Сам с этим столкнулся, когда попал сюда.

— Но, — девушка оказывается ещё не закончила говорить, — и с подобным мы умеем обращаться, — тут она глазами указала на висящий за моей спиной меч, — просто никто не думал, что подобный анахронизм может где-то ещё пригодиться. Но это наше традиционное тренировочное оружие.

— Ну что же, — пожал я плечами, — теперь вам придётся забыть такое необычное слово, как анахронизм. Это те навыки, которые необходимо восстановить и развивать дальше.

— Мы видели, — сказала женщина и посмотрела на тело тарка.

Мы как раз вернулись в развалины и проходили мимо одного из них.

— Хорошо, — пожал я плечами, — тогда вы знаете всё, чтобы принять правильное решение. Но не советую вам тут дожидаться ваших соотечественников. Следующего нападения вы точно не переживёте. Лучше вернитесь назад и подготовьтесь к своему будущему прибытию сюда. Хорошенько подготовьтесь.

Глава 41

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Берег озера. Несколько часов спустя.

— Как долго вы хотите его ждать? — спросил Шрам, глядя в ту сторону, откуда они только что пришли, — ведь он ничего про это не сказал, когда направил нас сюда.

И указал рукой на озеро.

— Столько, сколько потребуется, — посмотрела на него девушка, — нам необходимо его дождаться в любом случае.

Орк кивнул, но потом всё-таки сказал.

— Несмотря на вашу веру в него, я бы не рассчитывал на то, что этот парень вернётся, по крайней мере так быстро. Если он и сможет пробраться к ним в лагерь, то ему придётся ещё очень сильно пропетлять по лесу, чтобы сбросить погоню и не привести их к нам. Слишком опасные там противники и слишком хорошие у них следопыты, да ещё и этот маг. — и немного помолчав, Шрам продолжил, — Мы уже несколько раз пытались взять эту банду гораздо большими отрядами, чем всего один огр, и они всегда уходили от нас, при этом нам никогда не удавалось избежать потерь.

И он грустно посмотрел на девушку.

— Нет, — негромко, но уверенно ответила ему Теная, — он вернётся, — а потом чуть тише добавила, — Дим обещал.

И уже поглядев в сторону леса, добавила.

— А за то время, что я его знаю, он ещё ни разу не нарушил своего обещания.

Орк наклонил голову.

— И как давно вы его знаете? — и он кивнул в ту сторону, откуда они и пришли, явно намекая на оставшегося за спиной огра.

Тут усмехнулся вампир, отец девушки, и с улыбкой ответил.

— Очень долго, — и немного помолчав, добавил, — целых несколько дней.

Шрам, да и остальные его товарищи с удивлением посмотрели на него и хотели уже что-то сказать, как раздался спокойный голос девушки, которая оглядела всех сидящих пристальным взглядом своих тёмных глаз.

— Иногда даже этого времени достаточно, — спокойно ответила она, — чтобы узнать о ком-то всё, что необходимо, — и ещё немного помолчав, она добавила, — он справиться, я в этом уверена.

— Хорошо, — кивнул Шрам, а потом с хитрой усмешкой добавил, — мы поняли, что ты в него веришь.

После чего орк поглядел на небольшое озерцо, которое плескалось у него за спиной.

— Хотя у него, всё же есть кое-какие шансы оторваться от них.

— Ты о чём? — не понял его Госанг.

— Так тут всё просто, — пожал плечами орк, — ваш парень-то похоже из местных и достаточно хорошо знает эти места.

И немного подумав, он добавил.

— Даже мы с ребятами не знали, что тут есть такое удобное место для стоянки. И узнать об этом озерке мог лишь тот, кто ранее уже бывал тут. Вот я и думаю, что он из местных?

— Да, — подтвердил Старик слова своего начальника, — мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный Форт и ни разу ещё не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.

— Я тоже так подумал, — согласился со своим лекарем Шрам.

Вампир же задумчиво молчал.

Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.

— Так тут есть Форт? — наконец, встрепенулся Госанг.

— Да, — подтвердил орк, — мы же, вроде, говорили?

Тот на несколько секунд задумался.

— Нет, — уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой, — ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого Форта.

— Так это и есть наше становище и поселение, — пожал плечами орк, будто это всем известная новость, — его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими Землями. Ну, и наш род, а также ещё несколько племён орков и огров, заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и ещё за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и ещё больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.

— И чем это плохо? — удивлённо посмотрела на орка Теная, — Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.

Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти, вроде как, союзники, не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом и разыскивали так нужный им артефакт.

— Вот в том то и дело, что лишь формально. — как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров, — Вы же откуда-то из свободных городов?

— Да, — подтвердила девушка, — мы из Каласка. А что?

Орк удивлённо взглянул сначала на неё, а потом и на её отца.

— Далековато же вы забрались.

— Так получилось, — пожав плечами, ответил Госанг.

Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил.

— Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там южнее с эльфами всё нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И, ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких Земель, объединяясь с тамошними бандами и племенами.

— Это точно? — напряженно спросил Госанг.

И Теная понимала, почему её отец задал этот вопрос.

Был вариант, что за ними охотились не просто из-за найденного ими артефакта, а из-за того, что где-то в окрестностях Каласка расположилась одна из таких банд.

Ведь эльфам, проникнуть в те леса гораздо проще и ближе, чем добираться сюда.

А если уж они забрались так далеко на север, то почему бы им не пробраться и дальше, вглубь территорий свободных городов, поближе к границам прибрежных и срединных королевств.

Если будет полномасштабная война, то именно королевства и будут основными противниками эльфов в ней, ведь большая часть войск и магов сосредоточена именно там.

Поэтому и подготовку к вторжению нужно проводить именно там. Свободные города можно просто обойти, оставив их в тылу или заблокировав арьергардом, который будет следовать позади.

Между тем орк посмотрел на Госанга и ответил.

— Да, — уверенно кивнул головой Шрам, — я это точно знаю. Мы разбили несколько банд и среди всех были эльфы. Да не просто отступники или какие-нибудь преступники из числа изгнанников, нет, это кадровые военные и хорошо обученные маги. Такие даже не во всех городских гильдиях есть. Вот и смотрите, как тут обстоят дела.

— Вот же подлые ублюдки, — проворчал вампир, — и ничего им не предъявишь. Они лишь будут открещиваться и говорить о том, что это отдельные личности нарушили наше перемирие.

— Да, — подтвердил орк, — но самое плохое, я ещё не сказал, — и он пристально вгляделся в глаза вампира, — змеелицые вновь объявились.

— Как? — поражённо посмотрела на Шрама молодая вампирша, — Их же практически всех перебили?

— Ну, — орк на это лишь как-то горько усмехнулся, — это опять же со слов всё тех же эльфов. Куда на самом деле исчезли змеелицые после войны, никто не знает. Но то, что они опять повылазили из своих нор, это факт. Мы с ними уже пару раз пересекались. Благо их были единицы, видимо, это разведка или эмиссары. А то бы мы с вами сейчас не говорили.

— Змеелицые, — протянула Теная и посмотрела на своего отца, — так они что, опять вступили в сговор с эльфами и грядёт новая война?

— Не знаю, — честно ответил ей орк, — только вот их появление как-то странно совпало с тем, что тут в окрестностях стали попадаться ещё и эти, укреплённые эльфийскими бойцами и магами, отряды. Да и не факт. Что они снова вступили с ними в сговор, — выделив последнее слово, сказал Шрам, — никто не знает, может они и предыдущего своего союза не разрывали?

— Плохо, — посмотрел в сторону леса вампир, — тут и раньше-то было не особо спокойно, а уж сейчас и подавно эти места стали ещё более опасны.

— Да, — подтвердил Шрам, — поэтому я и спрашивал о том, как долго мы будем ждать вашего парня. Не хочется оставлять вас тут одних. А без вас мы не уйдём.

— Я понял, спасибо, — искренне поблагодарил Госанг, — но мы не можем его просто так тут оставить, от его возвращения зависит жизнь моей младшей дочери. Поэтому если он не вернётся, то нам самим придётся отправляться в лагерь.

— Понятно, — кивнул головой Шрам, — так я и подумал, что вы тут объявились не зря. Просто так никто не сунется в Дикие земли, да ещё и в такую глушь.

— Так и есть, — согласился с его предположением вампир, а потом вспомнил о том, что хотел спросить ещё, — кстати, я что у тебя хотел узнать, — и он вопросительно посмотрел на орка, — в Форте есть портал?

— Да, — подтвердил Шрам, но немного подумав, добавил, — правда, он привязан лишь к ближайшему городу. Зато уже оттуда можно добраться практически до любого места, как в любой из свободных городов, так и куда-нибудь в королевства. Даже до побережья, если конечно есть желание пообщаться с пиратами. Конечно. Не за один переход, но всё же. Тут в разговор вмешался один из орков.

— Шрам, ты забыл сказать о самом главном.

Тот вопросительно посмотрел на него.

— Что?

Орк лишь хмыкнул в ответ, а потом проворчал.

— Всё упирается не в то, что портал ведёт лишь в ближайший город, а в стоимость его использования. Это очень дорогое удовольствие. По сотне золотых с любого существа, как разумного, так и неразумного, плюс по пятьдесят золотых за каждую телегу груза.

— Сколько? — ошарашено посмотрела Теная на орка, сообщившего им эти новости.

— А что вы хотели, — пожал тот в ответ плечами, — это единственный портал на ближайшие, — тут он поглядел на Старика, — а тут есть хоть ещё один портал где-то поблизости?

— Нет, — уверенно помотал головой тот, — ближайший в Верквуде. Но туда-то как раз наш и ведёт. Пешком же до этого города десять дней пути. Теная грустно поглядела на отца.

— Мы не успеваем.

— Да, — подтвердил он, — пешком мы точно не успеваем. Но я это и так знал. Только я думал, что мы доберёмся до ближайшего портала и перейдём через него к нам в город. Но если тут и в ближайших городах такие цены, то нам просто на просто не хватит денег даже на одного из нас, не говоря уже обо всех.

— И вы учитывайте ещё, что портал работает не всегда, — добил их ещё одной новостью Старик.

— Как так? — поглядела на него девушка.

— Из-за сильных магических выбросов, временами возникающих на территории Диких Земель, а также следующих за этим помех и искажений, долетающих и до нашего Форта, портал может быть по несколько дней не активирован. Слишком опасен переход через него в такое время.

— Плохо, очень плохо, — посмотрев на свою дочь, сказал Госанг, но другого выхода у нас всё равно не будет. Нам нужен портал, чтобы мы успели вовремя.

— Но деньги? — Теная вопросительно посмотрела на него.

— Что-нибудь придумаем, — пробормотал тот в ответ, — обязательно придумаем. Необходимо лишь добраться до туда. Там будет легче.

И вампир ещё хотел что-то сказать, как руку приподнял старик.

— Тихо, — одними губами прошептал он, после чего, сняв свой огромный боевой топор с пояса и взяв его в руки, стал оглядываться вокруг, что-то выискивая глазами, — тут кто-то есть и он следит за нами.

Остальные орки мгновенно вытащили оружие. Тот, что был вооружен луком, буквально за пару секунд забрался на ближайшее дерево.

И никто не усомнился в словах пожилого орка.

Видя их реакцию, приготовились к бою и вампиры.

— Она боевой маг? — спросил у Госанга глава отряда, указывая на Тенаю.

— Да, — ответил тот.

— Тогда, пусть отойдёт в центр группы и если что, то выступит в качестве щита. В таком случае пользы от неё будет гораздо больше.

Теная услышав эти слова, согласно кивнула головой и быстро заняла наиболее удобную позицию, чтобы прикрыть всех.

— Я готова, — только и успела сказать она, как со стороны леса в их сторону стали выходить приземистые, не очень высокие, волосатые люди, вооружённые палицам и дубинами, чуть ли не превышающими их в рост. Своё оружие эти лесные обитатели несли у себя на плечах.

— Тарлинги, — проворчал Старик, — охотничья партия. Только их нам тут не хватало.

Госанг посмотрел на этих, вроде и не слишком опасных существ, по крайней мере, особого опасения они не внушали.

— Они опасны? — спросил вампир у Шрама, так как сам до этого момента ни разу не сталкивался с подобными обитателями северных лесов.

— У вас в городах встречаются каменные тролли? — вместо ответа спросил у него орк.

— Да, — в свою очередь сказал отец Тенаи, — только очень редко и то, увидеть их можно лишь в охране караванов.

— Ну так вот, это их родственники. Не смотрите на их небольшой рост. Они так же сильны и выносливы. Своими дубинами они разбрасывают закованных в латы огров, как обычные детские игрушки. При этом, всё их оружие — это стволы железного дерева.

— И что нам делать? — посмотрел на него Госанг.

— Постараться продержаться до полудня, тогда их активность спадёт и от них можно будет сбежать. Это ещё что-то около часа. Нам повезло, что с нами есть маг. Иначе бы они нас захватили.

— И зачем мы им? — посмотрела на орка девушка.

Тот лишь пожал плечами и будто это всё объясняло, вновь повторил.

— Это охотничья партия, — сказал он.

Однако Теная всё так же с непониманием смотрела на него.

— Им всё равно кого есть, — намекнул он, — и всё равно на кого охотиться. И сейчас они охотятся на нас. Догадайся, кто станет их обедом или ужином?

Девушка испуганно посмотрела вперёд.

— Давай, — вдруг резко приказал Старик.

И Теная даже не спрашивая, что нужно сделать, сразу же выстроила вокруг них магический щит.

— Так, готовьтесь, — начал всех инструктировать именно он, — рано или поздно они будут его продавливать. Не нападайте на них, просто отпихивайте от щита.

После чего он поглядел на Госанга.

— Сможешь поделиться силой со своей дочерью? — спросил он, — Удержать их за защитным полем более важно, чем держать оборону тут.

— Я понял, — кивнул вампир.

И подойдя к Теная, впал в медитативный транс, выстраивая канал передачи магической энергии между собою и ней.

Хорошо, что они были родственниками и могли работать с одинаковым типом энергий, иначе потери при передаче были бы огромны.

К тому же Тенае, в этом случае, требовалось бы её сначала усвоить.

Ну, а так на это не тратилось ни времени, ни сил девушки.

— Отец! — неожиданно резко позвала девушка, — Усиль поток!

Госанг сначала не понял, с чего бы она так обеспокоилась, и только тут обратил внимание на то, что эти самые местные тролли, поступили очень разумно, будто уже не раз взламывали магические щиты.

Они сейчас поступали точно так же, как и тяжёлые пехотинцы огров, когда те приступом брали мага.

Эти тарлинги выстроили клин, где самый первый упирался своей дубиной в магический щит, а все остальные толкали его в спину.

— Быстрее, — поторопила его девушка, — иначе они сейчас перегрузят поле, а ослабить я его не могу. Несколько из них обошли нас по кругу и только и ждут момента, когда его можно будет пробить.

— Девочка, — обратился к ней Старик, — перераспредели энергию так, чтобы те, кто пытается прорваться, выходили именно на нас. Так мы сможем тебе помочь, перетянув часть нагрузки на себя.

— Хорошо, — выдохнула девушка.

Никто даже не заметил никаких особых изменений в окружающем пространстве, но вот тарлинги это сразу почувствовали и те из них, кто не пытался продавить щит с одной стороны, начали пытаться пробить защиту как раз в том месте, где она была минимальной.

Эту атаку мгновенно отбили орки, просто уперевшись в наступающих троллей, со своей стороны.

* * *

— Умные дикари у вас тут гуляют, — проворчал вампир, примерно через сорок минут такого странного противостояния.

Хоть по Тенае этого не было особо видно, но он прекрасно знал, что девушка уже практически на пределе.

Сам он уже давно был истощён и больше никак не мог помочь своей дочери.

— Шрам, ещё немного и они прорвутся. Теная больше десяти минут не выдержит.

Главный орк на мгновение оторвался от прущего прямо на него тарлинга и взглянул на солнце.

— А больше и не нужно, — резко сказал он, — уже можно уходить. Они тоже потеряли силы в противостоянии с нами. И сейчас наш шанс сбежать намного выше.

И посмотрев на вампиршу, добавил.

— Снимай Щит, как только я прикажу.

После чего обернулся к двум другим оркам.

— Идите к ней, и как только она снимет щит, подхватывайте её. Сама она сейчас далеко, не убежит. Нам же нужно, как минимум, покинуть охотничьи угодья этого племени. А это не меньше десяти километров.

— Сделаем, командир, — ответил за обоих орков как раз тот лучник, который уже давно спустился с дерева.

Было сразу понятно, что против троллей он со своими обычными стрелами был бесполезен.

— Мне бы хотя бы с десяток магических, — сокрушался он, когда слезал с дерева.

Но такие стрелы стоили по паре золотых за штуку, и они обычно их не покупали, если конечно не собирались куда-то в особо опасный рейд. Кто же знал, что они им понадобятся именно сегодня.

— Снимай, — внезапно прокричал Шрам, резко подаваясь вперёд и сбивая троллей с ног.

Теная сработала очень оперативно, из-за чего и второй клин троллей тоже завалился.

Она же сама, от перенапряжения сил начала заваливаться вниз.

Но ей этого не дали сделать.

Два выделенных Шрамом орка подхватили её на руки и быстро побежали вслед за своим командиром.

Последними с берега озера отступали Госанг и Старик, прикрывая отход остального отряда.

* * *

— Мы не уйдём, — поняв, что тролли, хоть они и не так быстры, как орки или вампиры, не собираются прекращать преследования, примерно через час произнёс Старик, — нужно дать нашим фору.

— Да, — понимая о чём говорит пожилой орк, спокойно согласился с ним вампир.

И остановившись, развернулся лицом к приближающимся к ним троллям, бегущими за ними длинной цепочкой.

— Слушай? — вдруг насторожился пожилой орк, — по-моему их было на трёх больше?

— Нет, не хватает четверых, — неожиданно услышал он голос из-за своей спины.

— Шрам, — обернулся Старик в сторону стоящего за его спиной командира, — отходи с отрядом.

— Вы их не сдержите, — как-то равнодушно глянув вперёд, ответил орк, — а так у парней и его дочки будет хоть какой-то шанс.

И немного помолчав, он добавил.

— Надеюсь ваш огр не настолько глуп, чтобы идти по нашим следам. Не хотелось, чтобы и он попал к ним в руки.

И орк кивнул в сторону уже практически приблизившихся тарлингов.

Те так же заметили ожидающую их и приготовившуюся к бою троицу, сами при этом слегка замедлившись и постепенно беря их в полукольцо.

— Видели? — неожиданно дёрнулся вампир, глядя куда-то за спины троллей, — Что это было?

— Я ничего не видел, — честно ответил ему Старик.

Шрам же между тем, что-то обдумывал, а потом неожиданно произнёс.

— Тарлингов стало ещё на одного меньше.

— Что? — удивлённо посмотрел на него вампир, — А ведь точно, теперь их ровно десять.

И не успел он это произнести, как за спинами троллей мелькнула расплывчатая тень, после чего на землю свалился ещё один тарлинг.

— Они что и правда превращаются в камни? — оторопело спросил Шрам, глядя на Старика.

— Не знаю, — с не меньшим удивлением ответил тот, — мы никогда не сражались с ними, а старались сбежать.

Ещё одно мелькание тени и ещё одна кучка камней.

Тролли. Будто не замечая этого, всё так же постепенно напирали на замершую троицу.

— Отходите постепенно назад, не срывайтесь на бег, — раздался чей-то приказ в головах сразу и орков, и вампира, — они не должны переключать внимание с вас на что-то ещё.

Шрам переглянулся со Стариком и вампиром.

— Это галлюцинация или…?

— Или… — уверенно ответил ему пожилой орк и начал отходить назад, — нам ясно сказали, что делать.

Несколько шагов и ещё одно мелькание тени. Но теперь за спинами тарлингов осталось уже сразу три кучи камней.

— Не знаю кто это, но я никогда не видел такого? — проворчал Старик, когда на землю, через их десяток шагов, свалился последний тролль, — И, кстати, почему они так и не заметили, что их с каждой секундой становилось всё меньше и меньше?

— Хм, — посмотрел на него Шрам, — и тебе только это интересно?

— Ну, — всё так же проворчал Старик, — не уверен, что и на этот вопрос мы получим хоть какой-то ответ.

Но только он это произнёс, как из-за дерева, которое находилось буквально в паре метров от них, выскользнула фигура.

Вот, она вышла из сумрака тени, отбрасываемого его стволом на свет и только сейчас они увидели лицо того, кто и уничтожил всех тарлингов.

— Теперь у меня нет никаких вопросов, почему твоя, дочь так доверяла ему, — несколько обескуражено пробормотал Шрам, разглядывая спокойно стоящего перед ними огра.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

— Чёрт, ну и что тут произошло? — спросил я у безучастно смотрящей на меня животинки, которую сейчас держал за поводок.

И сам же себе ответил.

— А был тут бой и, похоже, магический.

Задержаться в пути мне пришлось лишь только по своей глупости.

Я примерно через час обнаружил канал с ментальной энергией, чей поток был направлен примерно в нужную мне сторону.

Воспроизвёл нужную ментальную энергетическую конструкцию.

И нет бы мне спокойно дожидаться того момента, как я окажусь примерно в том самом месте. Где и должен был оказаться. Ну потратил бы я на это что-то около двадцати минут.

Нечего страшного.

Я бы даже к озеру раньше наших успел.

Так нет же, захотел кое-что проверить. Ну и проверил, себе на голову. Взял, да и влил для ускорения движения собственной энергии в структуру магического плетения.

И получил такую простую штуку, как магическая реактивная катапульта, которая даже не особо разбираясь и не позволяя мне хоть как-то управлять процессом перемещения, просто взяла и забросила меня по этому ментальному каналу на очень уж большое расстояние.

И когда я увидел, насколько промахнулся, мимо того места, что мне было необходимо, то чуть не выпал в осадок.

Благо я влил энергии лишь самую малость, только, так сказать, чтобы попробовать.

А оказался при этом чуть ли не в пятистах километрах от того озера, куда и направил своих.

Так что к месту встречи я добрался не то, что раньше, а даже с небольшим опозданием.

Примерно в один час. Всё из-за того, что магические каналы встречались мне не так часто, как хотелось бы. Да и направлены они были не всегда, туда, куда мне необходимо.

Вот потому у озера я оказался уже после развязки того небольшого сражения, что произошло тут.

И сейчас, мне чтобы разобраться, необходимо полностью восстановить картину произошедшего.

Наши сидели тут. Видимо разговаривали. Дозора не было, но тем не менее врасплох их застать не успели.

Ну а дальше в действие вступили маги.

Что могли сделать первым делом.

Просканировав ментальный фон окружающего пространства моя нейросеть выдала однозначный результат.

Тут было использовано плетение магического щита. И по сути, больше ничего.

Так, магов у нас в отряде на данный момент было лишь двое. Теная и её отец.

И с магическим щитом мог справиться любой из них. Благо. Судя по тем метрикам, что удалось вытащить, это что-то из простых модификаций, которые есть в любой магической школе.

А значит их воспроизведёт и любой маг.

Значит, кто-то организовал защиту. И защищались они от нападавших.

Но странно, тех вроде как не, так и много. Всего пятнадцать. Судя по следам.

Я подошёл к нужному месту.

«Да, так и есть», — констатировал я.

К тому же, и этого я не понимал. Боя-то как такового и не было.

Есть лишь запахи пота, и то только орков и вампиров, но ни тел, ни запаха крови нет.

Значит, наши смогли отвлечь противника и как-то уйти от него.

«Так, надо бы проверить эту теорию», — поняв это, быстро обхожу поляну по периметру.

Следы отыскались быстро, как моих спутников, так и тех, кто их преследовал.

Если тут никого нет, идём сразу за ними.

Читая следы, я заметил кое-что необычное, на что не обратил внимания на каменистом берегу озерца.

Преследователи моих спутников были какие-то достаточно тяжеловатые крепыши с не очень большим шагом.

Прикинув примерно их рост, я понял, что они достают мне по грудь.

Это я определил достаточно точно, так как видел, как эти неизвестные сломали несколько веток, на одном уровне, при этом не задев тех, что росли чуть выше.

Только вот это и было странно.

Больно уж не согласуется их рост с той массой, что у меня получилась.

Я даже специально забрался на один из камней, мимо которого пробегал, чтобы проверить своё предположение. Спрыгнув с него на землю и то не смог так продавить её, как эти неизвестные существа.

Вот и получилось, что очень уж они тяжёлые. И как следствие. Эти преследователи должны быть неимоверно сильными.

Про скорость сказать ничего не могу.

Но ногами они перебирают часто. И при этом не сильно отстали от моих отступающих знакомых.

При чём в нашем отряде есть один раненый.

Хотя нет, скорее всего это не раненый. Крови не было. Это возможно магическое истощение, ведь чтобы сдержать такую массу, нужен неслабый щит.

И теперь я понимаю, что поставить его, для удержания подобной массы, могла лишь Теная.

Значит, двое орков несут именно её.

О, энергетическая линия. То, что мне и нужно, идёт в необходимую сторону, как раз туда, куда и ушли наши.

И я, активировав нужную магическую структуру, заскользил вдоль потока ментальной энергии, убегающего куда-то вперёд.

А буквально через несколько минут выпал из него, так как справа от себя заметил метрическую матрицу Тенаи.

Там же были и остальные.

Но больше меня заинтересовали их преследователи.

«Или я ничего не понимаю, или это полностью магические существа, да ещё и не живые».

Хотя нет, жизненная энергия в них была, но в очень небольшом количестве.

И именно они преследовали моих товарищей.

Я оставил животное тут, у дерева. Он дальше мне будет мешать, а поблизости ничего опасного не было.

Единственное, что сделал, это накинул на него охранный круг, из арсенала ментальной магии, который должен был отпугивать с этого места всех существ.

Само же животное, немного подумав, всё же привязал к дереву. Так, на всякий случай. Вдруг погулять захочет, ищи его потом.

Ну а после этого припустил в погоню за своими, ну и, соответственно, за их странными преследователями.

— Или я туплю или с ними что-то не так? — слегка оторопело пробормотал я и мысленно приказал П-искину.

«Провести сканирование».

Это же должна была сделать и Кира, пока я преследовал их.

Прошло несколько секунд и первая же фраза, выданная Кирой, слегка заставила застопориться моё сознание.

= Кремнеево-биологическая форма жизни. С вероятностью восемьдесят процентов создана искусственно.

П-искин между тем выдал мне полную метрическую матрицу каждого из этих существ, дополнив описание ещё одним пунктом.

= Роевое сознание. Центром управления является один из индивидуумов. После чего была выделена несколько отличная ото всех остальных метрическая матрица.

И теперь мне стало понятно, что все другие были завязаны на неё отдельными каналами управления.

Так. Что можно сделать?

Да в том-то и дела, что ничего. При роевом сознании невозможно выдернуть одного из индивидуумов так, чтобы это не заметили все остальные.

Или возможно?

Хм. А кто сказал, что его нужно будет выдергивать? Мне нет необходимости убирать его, нужно лишь создать видимость того, что этот индивид всё ещё управляется роем.

Так, и как мне это сделать?

По сути. Только замещением. Копирую существующую метрическую матрицу. П-искин это точно умеет.

Накладываю её на ту, что уже подключена. Потом произвожу перенаправление канала управления на неё. А сам подключаюсь к тому представителю роя, что я выдернул из общей кучи.

И пока он не очухался и не переключился на своё собственное осознание и свои разум, мне его надо бы уничтожить.

И сделать это очень быстро. Так как я не знаю, как скоро они отреагируют на исчезновение оригинала и его подмену.

А сам оригинал?

Как быстро сообразит, что он теперь не управляется роем и не поднимет тревогу.

Что мне можно сделать для того, чтобы их уничтожить.

Рассматриваю метрическую матрицу.

Чёрт, и правда создаётся ощущение, что кто-то подгонял специально матрицу эльфов, или кого-то на них похожих, под несколько нестандартные параметры существования.

А потому выползают столь странные огрехи в её строении, а также строении тела самого этого существа.

Часть его тела так и не смогли заменить на кремниевую основу.

И это разум, и часть нервной системы. А значит это и есть те уязвимые органы, до которых можно постараться достучаться.

Вернее, к которым необходимо пробиться.

Блин. Мозг, что и не удивительно, коль он остался уязвим, сделали практически недоступным, как и большую часть нервной системы.

Кроме одной точки. Она находится практически на поверхности, только лишь под тонким слоем кремниевой кожи.

По факту, удар туда и не нанесёт никакого существенного вреда.

Но это если просто поразить эту точку. Однако можно сделать и кое-что другое.

У Иилы было подобное плетение и оно передаёт импульс по некой связанной сети, превращая её в лед.

Но этого мало. Чтобы наверняка, я быстро нашёл ещё одно плетение, которое работает как очень мощный разряд тока, который выжжет мозг этого существа, наверняка.

И оба эти плетения я вложил в меч карлонга, который мне и достался как боевой трофей.

Теперь, каждый удар этим оружием будет сопровождаться мощнейшим ударом электрического тока и последующей заморозкой.

И если, я не ошибся в своих расчётах, то оба этих сюрприза достанутся органической части преследующих моих товарищей полу кремниевых существ.

Ну что, пробуем?

Да можно. Я заметил, что скорость орков слегка снизилась. Они уже устали бежать. А вот эти коротконожки совершенно не чувствуют усталости.

Интересно, зачем им вообще понадобились, мои спутники? Чего не поделили-то? Вроде, на берегу озера никакого намёка на разговор между ними не было, а значит напали сразу?

Не понятно.

Ну да ладно, если что, узнаю у наших, когда нагоню их.

А сейчас, пора заняться этими бегающими камешками.

Несколько шагов вперёд. Накладываю полученную в результате сканирования метрическую матрицу на бегущего последним преследователя.

Всё, теперь переключить каналы управления. Один завязываю на себя и параллельно второй на этот оживший камень.

Всё, а теперь вслед за ним. Разбираться в управлении им нет времени.

Тем более вот он, стоит ко мне спиной. Как только его отрубили от общей сети, замер на месте. Очень удобно.

Я близко. Удар. Мгновенный разряд и заморозка.

Сам отскакиваю в сторону. Чёрт его знает, как они отреагируют на моё появление.

Хм. А камень и правда превратился в кучку камней. Или это на него так разряд подействовал.

Не понятно. Но сейчас, вместо того кремниевого существа лежала обычная куча булыжников и всё.

Хорошо. Всё сработало.

Я на одном из фоновых потоков удерживаю подставную матрицу, так, что эти камешки пока бегут вперёд. Ну, значит и мне за ними.

Так. Ещё одна попытка.

Всё прошло удачно. И ещё одна. И опять успех.

Я уже по намеченной схеме накатываю матрицу на четвертого преследователя, когда мне приходит странное сообщение.

= Невозможно провести совмещение.

«Почему?» — вроде никаких отклонений я не увидел. Что могло помешать? = Объект уже обладает наложенным дублирующим слоем.

Не понял, чего?

Откуда у него уже что-то есть?

И я более пристально присмотрелся к последнему кремниевому преследователю.

А ведь точно. У него совершенно иное строение метрической матрицы. И оно полностью идентично тому, что как раз и управлял всей этой толпой. Только вот в последнем случае никаких каналов управления к этой второй метрической матрице подключено не было, тогда как у ведущего этот отряд, все каналы как раз и сходились именно к ней.

Там я как раз поэтому сразу и выделил второй слой, а тут, коль он не использовался то его и не было видно.

Правда, теперь не понятно, как провести замещение, ведь у него уже есть смежная матрица.

Хотя.

«Провести анализ рабочего состоянию дублирующего уровня обнаруженной матрицы».

Быстро отдал я приказ П-искину.

Было у меня кое-какое подозрение, на грани полного бреда. Но больно уж было похоже на правду.

В этой матрице отсутствовал один элемент, который был у главного каменюки. Некая прослойка между двумя метрическими матрицами, через которую и происходило всё взаимодействие.

Тут же я ничего подобного сходу заметить не смог. Но может я просто что-то пропустил.

= Матрицы не имеют взаимной связи. Рабочее взаимодействие основной и дублирующей связи на данный момент невозможно.

Дал достаточно краткий ответ преобразователь, полностью подтверждая моё наблюдение. Только вот зачем это было нужно?

Или? Это сделано не просто так?

Интересно, а как у них происходит наследование прав. Вот если, например, скопытится главный каменюка, кто наденет его корону и возьмёт бразды правления в свои руки?

И что-то есть у меня очень уж большое подозрение, что будет это кто-то похожий на этого последнего.

Ну да ладно.

Что это даёт для меня? А вот что.

Я могу не париться и переключить канал управления сразу на эту дублирующую матрицу. Хоть она и есть, но никакой информации, поступающей в неё передать не сможет.

А продержится она в рабочем состоянии достаточно долго.

Матрицы сразу не распадаются. Так что, даже если я грохну этого последнего, не слишком стандартного, преследователя, то рой всё равно будет думать, что всё нормально, так как с дублирующей матрицы на него как не приходило никаких данных, так и не будет приходить.

Хорошо. Быстро подготавливаю слегка измененные скрипты по переключению.

А теперь активация.

Всё прошло как по маслу и на землю свалилась ещё одна кучка камней. Интересно, а где в них эта биологическая основа, снаружи её не видно, неужели она в каком-то из них?

Пока я разбирался с последним преследователем, впереди началось какое-то оживление.

«Блин, что они делают», мысленно выругался я, — «бежали бы себе спокойно и бежали, я бы за это время ещё парочку-тройку снял, так нет же, в героев решили сыграть».

И я был прав.

Отец Тенаи и судя по метрической матрице, пожилой орк, остались прикрывать основной отряд.

А нет, героев на одного стало больше.

К ним присоединился ещё и Шрам.

Ну и что они интересно собираются делать с этими каменюками, которые начали планомерно брать их в кольцо.

Опа. А на матрицы то пошли новые управляющие команды.

Пришлось быстро обрабатывать их, передавая правильные ответные импульсы. Роевой разум не должен понять, что кто-то из его членов не следует отданным приказам.

Чёрт. Один точно не будет следовать. Тот последний, он же остался позади.

Вижу, как по управляющему каналу, уходящему в ту сторону, несколько раз прошёл командный импульс.

Так. Надо приступать.

Противники стоят очень хорошо. Команды поступают им однотипные. Ответы уходят такие же. Вот, пока ситуация не изменилась и нужно действовать.

Снимаю слепки всех каменюк, исключая главаря.

Его просто необходимо уничтожить в последнюю очередь.

Это хорошо, что вы все так близко. Я сразу произвожу слияние с оставшимися десятью каменюками и переключаю управление их на себя. Теперь я контролирую и все команды, приходящие от их управляющего мозга, дублируя ну и пересылая этим странным существам.

Всё, можно работать.

Вперёд. Удар. Разряд. Заморозка. Скрыться, а позади остаётся кучка из нескольких камней.

Но это не всё, ещё десять противников.

Так, а почему я нападаю всегда на одного. Под контролем-то я держу всех, кроме главного, так что нужно выбрать такой маршрут своего перемещения, чтобы отключить как можно больше, при этом не подвергая себя опасности.

Для этого вычисляю все слепые и не просматриваемые противником зоны. Так, вот теперь мне известен мой маршрут перемещения.

Быстро. Один. Удар. Разряд. Заморозка.

Не смотрю на результаты.

Второй. Алгоритм действия тот же. А теперь третий. И скрыться там, где меня не обнаружат и не заметят.

Перемещаюсь дальше, приготавливаясь к новому нападению.

О, мои спутники сообразили, что надо противника оттягивать на себя и постепенно пятятся назад.

Это и хорошо, так мне удобнее.

Только вот необходимо успевать следить за смещением не просматриваемых противником участков леса и двигаться лишь по ним. Быстрых два шага. Сейчас я смог снять лишь одного. Но зато мне даже не пришлось покидать слепую зону. Удар я нанёс прямо из неё.

Дальше. Переход в новую зону и оттуда сразу перехожу в наступление. Чёрт. Теперь удерживать столько разнородных матриц в сознании становится тяжеловато. Надо спешить, а то они сорвутся.

Потому, я, даже не останавливаясь, переключаюсь на ещё одну тройку. Всё. Остался только главный. Но и контроль над матрицами я потерял. Но это не страшно.

Последний каменюка с не дюжей ловкостью повернулся на месте. Однако, я уже предвидел подобный поворот развития событий. Ведь он должен был сразу сообразить, что рой не исчезнет просто так, а значит противник где-то за его спиной.

Только вот я уже был не за спиной. Очень сложно угадать в какую сторону повернётся тот, кто ещё даже не знает о том, что ему придётся поворачивать.

Но есть один способ, чтобы избежать того, что тебя обнаружат при таком манёвре.

И я воспользовался именно им.

С разбегу взбежал на ближайшее дерево, росшее прямо передо мной.

И как только каменюка развернулся в мою сторону, сиганул вниз нанося ему удар в уязвимую тоску.

Блин. Даже сам от себя не ожидал такой синхронности и точности. А потому тело этого последнего противника не успело ещё упасть на землю, как я по привычке нырнул в ближайшую не просматриваемую. Но уже со стороны моих союзников зону.

Всё, бой закончен.

Проверяю на всякий случай окрестности.

Так и есть, все каменюки мертвы. Есть несколько небольших монстров, но они стараются держаться от нас подальше.

Больше никого. Хотя. Странно. Мне всё время кажется, что за нами кто-то следует.

Но я никого не вижу. Но ощущение взгляда, бьющего в спину так и не покидает меня.

Чёрт. Не нравится мне это, надо бы проверить наш хвост. Но это потом. Пока же необходимо предстать перед моими спутниками, которые и так, больно уж настороженно оглядывают близлежащий лес.

Выхожу из-за дерева на чуть более освещённый участок леса, показавшись на глаза оркам и вампиру.

— Теперь у меня нет никаких вопросов, почему твоя дочь так доверяла ему, — слегка оторопелым голосом произносит Шрам, глядя на меня.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

— Да, — и я поглядел сначала на Госанга, а потом и на орков, — коль мы заговорили о Тенае, то надо бы их догнать.

И я указал рукой вперёд.

— Я пошёл за ними, вы же ждите здесь, умаю никто на вас тут не нападёт пока эти… — и я кивнул на трупы каменюк, — … будут валяться тут.

— Ты про тарлингов, — посмотрел на меня Шрам.

— Ну, — ответил я, — если это те, что преследовали вас, то да.

Орк похоже слегка онемел.

За него всё сказал Старик, глядя на меня.

— Вот она сила отсутствия знаний, — проворчал он, — этот огр просто не знал, что их невозможно убить, а потому его это не остановило и он это сделал. И теперь мы все прекрасно знаем, что это вполне возможно сделать. Невероятно.

И он постарался рассмотреть меня.

Я же лишь пожал плечами и сказал.

— Это нужно было сделать, я и сделал.

— Ага, — кивнул головой вампир, — точно так же, как и с тарками. Нужно было убить их, он и убил.

И посмотрел на главного орка.

— Ты теперь понимаешь, о чём мы говорили с Тенаей?

Тот немного подумал, а потом ответил.

— Кажется, теперь понимаю.

Я понял, что от меня тут никакого ответа особо и не ждут, а потому вновь указал им на лежащие у ног трупы.

— Ждите тут, — после чего развернулся и побежал вперёд.

Орки уже устали, они отягощены ношей, и поэтому догнать их у меня был вполне приличный шанс.

А если я ещё найду и подходящий канал ментальной энергии, то вообще будет замечательно.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Несколько минут спустя.

— Нет, ну видал каков? — несколько обескуражено спросил у Госанга предводитель орков, — Он всегда такой? Завалил полтора десятка тарлингов, и будто ничего не произошло побежал дальше.

— Ну, — пожал плечами вампир, — по крайней мере, за время нашего знакомства он мало изменился. Так что да, всегда.

И немного помолчав, он уже сам поглядел на орка.

— Слушай, Шрам, я встречал не так много огров, да и у нас они в основном всё больше городские, а они все такие, как Дим?

Орк уверенно помотал головой.

— Ну, насколько я знаю, они достаточно безбашенные ребята, всё-таки живут прямо на территории диких земель, посреди различных монстров и аномалий. Но чтобы настолько…

И он с недоумением покачал головой.

— Даже и не знаю. Но мне кажется, что наш знакомый не слишком и похож-то на простого огра, каких можно встретить тут, в лесу. Явно чувствуется кое-что иное… — тут орк замолчал, подбирая слово.

Но за него всё сказал вампир.

— … древняя кровь.

Шрам поглядел на Госанга.

— Точно.

И они оба повернулись в сторону леса, откуда раздался звук приближающихся шагов.

Как оказалось, это возвращались ушедшие вперёд орки, но девушку в этот раз на руках нёс уже их общий знакомый.

— Древняя кровь, — про себя повторил Госанг, глядя на приближающегося парня, — всё может быть.

Ведь никто не мог сказать точно, когда и в ком проснётся наследие их далёких предков.

И сейчас они, похоже, встретили одного из таких носителей древней крови.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

Мне не повезло, пришлось нестись вперёд.

Все магические линии, что попадались мне на пути, были направлены в обратную строну.

Ну, зато возвращаться будет проще.

Хотя. Что-то мне не хотелось тянуть за собой ещё и орков. Да и не уверен я был в возможностях такого перемещения.

Один-два существа ещё ладно, ну три или четыре.

Но не по десять же. Эта конструкция вообще значилась как плетение сугубо индивидуального пользования.

Однако паразит его слегка модифицировал, чтобы перетаскивать за собой одного или двух тарков.

Ну и я теперь пользовался плодами его трудов.

Но вот скольких сможет реально перетянуть плетение, я не знал, а потому, надежнее и проще пока пользоваться ножками и топать пешком. Нагнал ушедших вперёд орков я минут через сорок. И они отдыхали.

Парни выдохлись, или готовились к бою, специально чуть оставив силы, для того, чтобы их вообще не взяли тёпленькими.

В общем-то, они сделали всё правильно.

Нельзя отступать до тех пор, пока не свалишься, нужно правильно распределять свои силы, оставив небольшой задел и на такой вот поворот событий.

Теная уже пришла в себя, но всё ещё была достаточно слаба, чтобы самостоятельно, да ещё и достаточно быстро идти вперёд.

Да и как долго они собирались отступать?

Судя по состоянию этих каменюк, гнаться они могли за ними сутками напролёт, так что уйти от них было практически нереально.

Их первое решение принять бой было самым верным.

Но они не знали, как правильно сражаться с этими существами, а потому предпочли отвлечь их и сбежать.

— Теная, привет, — выскользнул я из-за дерева, чтобы не попасть под удар одного из орков.

Второй мгновенно навёл на меня лук.

— Дим, это ты? — несколько удивлённо посмотрела на меня девушка.

— Ну, а вы кого тут ждали?

— Тарлингов, — честно призналась она.

— Я за них, — пошутил я и улыбнулся, но видя, что девушке не до шуток, пояснил, — они потеряли к вам интерес.

— Как? — несколько заторможено переспросила она.

— Полностью, — улыбнулся я.

После чего показал в обратную сторону.

— Думаю, нам стоит вернуться. Там твой отец и Шрам со Стариком. Да и ваш груз надо забрать.

— Так ты всё-таки вытащил то что мы везли на нашем куронге, — не став говорить про артефакт, намекнула на груз Теная.

— Ну, я взял всё, вместе с животным, — пожал плечами тот в ответ.

Девушка вновь удивлённо захлопала глазами. Она даже не представляла, как можно из лагеря, переполненного врагами вытащить незаметно их неуклюжее животное.

Но этот парень, видимо, смог это сделать. Не было похоже, что он шутит.

— И где он? — спросила Теная.

— Спрятан в лесу. Надо за ним вернуться.

— Хорошо, — слегка кивнула девушка, — идём, надо спешить.

После чего она попыталась подняться. Но тело всё ещё плохо слушалось её и потому она лишь слегка смогла приподняться над землей.

Но к ней быстро подошёл огр и не особо напрягаясь поднял на руки.

После чего развернулся и, кивнув оркам в обратную сторону, сказал.

— Идёмте.

И сам заспешил вперёд.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя.

Они уже почти дошли до того места, где от них должен был со слов орков отстать отряд прикрытия, когда свой голос подал парень.

И хоть по нему этого особо не было заметно, но он всё-таки сказал, хоть и нёс её всё это время в обратную сторону достаточно легко.

— Теперь я понимаю, — усмехнулся он, — почему наши прародители таскали вас на плече.

И подмигнув Тенае, огр закончил.

— Так, скорее всего, гораздо удобнее.

А уже буквально в следующую минуту, девушка увидела кинувшегося к ней отца.

Но больше всего её поразили какие-то каменные кучки, попадающиеся тут и там под ногами.

Но что это такое, спросить она не успела.

Дим предложил им пока немного отдохнуть здесь, а сам он тем временем собирался сходить за куронгом.

И даже не дожидаясь хоть чьего-то ответа, он развернулся и скрылся в чаще леса.

— Так что тут произошло? — посмотрела на отца Теная.

— Ну, — похоже, вампир просто не знал, что ей ответить, — пришёл Дим и просто уничтожил всех тарлингов.

— Да? — удивлённо произнесла девушка, — И где все они?

И она огляделась вокруг, и ни одного трупа этих дальних родственников троллей она так и не увидела.

— Не туда смотришь, девочка, — усмехнувшись, сказал ей подошедший пожилой орк, после чего показал на как раз те самые непонятные кучки камней, лежащие тут и там, — это как раз и есть те самые тарлинги.

Теная с не меньшим изумлением, чем мгновение назад, оглядела небольшие каменные холмики.

— Так вот, что означало его «потеряли интерес», — прошептала она.

А ещё через двадцать минут Дим вернулся, ведя в поводу их куронга.

И не откладывая больше, они все повернули в сторону Форта, где находился портал, которым хотел воспользоваться отец девушки.

Времени, на которое они раньше рассчитывали, у них, оказывается, не было.

Но не было у них и денег, чтобы воспользоваться порталом. Однако сейчас, их главной целю было добраться до него.

* * *

Щуплый и невысокий тарк по большой дуге обходил опасное место.

Он не мог понять, что же тут произошло. Но перед ним, так же, как и позади него лежали трупы каменных людей.

И он никак не мог понять, что могло послужить причиной их гибели.

Тарк даже представить себе не мог, что кто-то бы смог справиться с целым их отрядом.

Он знал, что единственным способом спастись от них, была возможность сбежать, пересекая бегущую воду.

Каменные люди не пересекали её границ по какой-то непонятной причине.

Но сейчас он видел, что кто-то поступил не так, как делали все. Он не стал убегать. Он просто превратил их в кучи камня, кем на самом деле и являлись каменные люди.

«Неужели это тот, кого я и должен выследить?» — с какой-то долей страха подумал он.

Каменные люди — это те единственные существа, о которых он знал и которых боялись его хозяева.

И сейчас он видит их трупы.

«Я был прав», — вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, — «они боятся его и потому хотят знать всё, что он будет делать в дальнейшем». Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нём, заставил бояться и самого тарка.

Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.

«Что?» — тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам.

Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним.

Но как такое могло быть?

Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился. Маленький, неказистый и совершенно беспомощный. Но у него был дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения.

Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.

Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая его и привела к мёртвым каменным людям.

— Ну нет, — вдруг раздался голос у него из-за спины, всё-таки мне не показалось.

И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей.

А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого и должен был выслеживать.

И теперь тарк стал по-настоящему бояться.

Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его.

Глава 42

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

— Что случилось? — заметила, что я чуть приотстал Теная.

Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлинги.

— Не знаю, — честно ответил я ей, — но такое ощущение, что за нами всё время кто-то следит, а, возможно, и идёт по нашему следу.

— Да? — удивлённо поглядела в ту же сторону девушка, — Подожди, я сейчас это проверю.

И она на несколько мгновений прикрыла глаза.

Пара мгновений и я вижу, как она воспроизвела какую-то ментальную конструкцию, от которой в направлении тропы, по которой мы только что прошли, улетел небольшой выброс магической (ментальной) энергии.

А ещё через мгновение, он вернулся обратно, но уже несколько ослабленный, да и тип полученной энергии слегка изменился.

«Интересно, что это такое?» — подумал я и дал задание П-искину сделать копию ментальной структуры этого плетения.

= Выполнено, — отрапортовал он.

Между тем очнулась Теная.

— Нет, — отрицательно покачала головой она, — там никого нет. За нами никто не следует. Тропинка свободна, по крайней мере на ближайшие пол сотни километров.

Да, — задумчиво протянул я.

И сам мысленно воспроизвёл только что подсмотренную конструкцию. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в голову будто забросили пучок информации.

Не знаю, как его анализировала девушка, да, там вроде и энергетический выброс был слабее. Но я, по-моему, в него вообще ничего не вкладывал, лишь активировал, и уже такой удар по сознанию.

Благо сразу на автомате, включился фильтр ментальной защиты от несанкционированного доступа встроенный в структуру нейросети.

Про, никого не было, Теная очень сильно ошибалась.

Кстати, я точно знал, не только о том, кто находится по выбранному направлению, но и по всему радиусу вокруг нас.

И этот радиус, как девушка и сказала, был пятьдесят километров.

Но вот из разумных, рядом с нами, действительно никого не было.

— Хм, действительно, — согласился я с нею, Теная несколько удивлённо посмотрела, услышав эти мои слова, однако никак комментировать их не стала.

Между тем я продолжил говорить.

— Но именно это и странно, — и я поглядел назад, — ведь, меня упорно не покидает такое чувство. Что я что-то упустил из виду.

И я постарался проанализировать все свои ощущения.

«Так», — мысленно постарался проанализировать я своё состояние, — «ощущение взгляда в спину начало преследовать меня ещё с места встречи с пришельцами и потом не покидало до тех пор, пока мы не добрались до нашего лагеря».

Тут я слегка запнулся, так как воспоминания были несколько двойственные, но вот я в них разобрался, досконально восстановив хронологию всех событий.

«Да, точно», — вспомнил я, — «там я ощущал его очень чётко, но отнёс эти свои ощущения на присутствие рядом бандитов, занявших наш лагерь. Только вот потом, это ощущение взгляда в спину всё равно преследовало меня, но внезапно и достаточно резко пропало. Так, а это интересно. Ведь, скорее всего это произошло из-за того, что я ушёл магическим путём, да не просто так, а со своим глупым экспериментом. В результате которого меня практически мгновенно закинуло далеко вперёд. И тогда-то я и успокоился. Посчитав, что ушёл от преследователя. Да, так и есть. А потом я пошёл к месту встречи. И, похоже, возобновилось это ощущение взгляда лишь здесь, когда я добрался до наших. Нет, даже чуть раньше, когда я только пошёл по их следу».

И тут как вспышка.

«Точно. Оно стало ещё более чётким, когда я, вышел на этих тарлингов. Получается. Это не мои глюки. А кто-то вёл нас. Вернее, шёл-то он на тот момент по их следу, а я сам попался ему на глаза. Ведь, когда он потерял меня у нашего лагеря, то, скорее всего, пошёл по следу остального отряда, преследуя его. А потом вышел и на меня, когда я появился в поле зрения этого неизвестного. Хотя, правильнее будет сказать, что это я сам вышел на него».

Хм. А ведь я, скорее всего, прав.

— Так, — поглядел я на Тенаю и остальных, — вы пока двигайтесь вперёд, но не очень спешите при этом, а у меня тут кое-какое дело нарисовалось.

Нужно с ним разобраться. Придётся вернуться обратно.

— Уверен? — посмотрел на меня Госанг.

— Да, — кивнул я ему в ответ, — не переживайте. На рожон лезть не буду.

— Угу, — хмыкнул пожилой орк, подмигивая мне, — не будет он. Будем считать, что мы тебе поверили.

Но больше никто комментировать мои слова никак не стал.

— Осторожнее, — только и пожелала мне на прощание Теная.

Я кивнул ей в ответ, махнул рукой на прощание, и побежал в обратную сторону.

Надо было успеть к тому месту, где произошла битва.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя.

— Ну и куда это он направился? — и Шрам почему-то посмотрел на молодую вампиршу.

— Не знаю, — ответила Теная, но немного подумав, добавила, — хотя ему показалось, что за нами кто-то следит.

— А это так? — спросил у неё уже её отец.

— Нет, я всё проверила, за нами по следу никто не шёл, — отрицательно покачала в подтверждение своих слов девушка, правда, потом продолжила, — только вот Дим почему-то всё равно не поверил в это. Вернее, даже не так. Он и сам там ничего не чувствовал, как я поняла. И почему-то именно это его насторожило. Мне, наоборот, показалось, что он ожидал там кого-то обнаружить, а того там и не было.

— Странно, — пробормотал Шрам.

— Вот именно так и сказал Дим, когда обнаружил это, — проговорила девушка, глядя вслед исчезнувшему огру.

— Не переживай, он вернётся, — положил ей руку на плечо отец.

— Я знаю, — кивнула Теная, — только вот всё равно почему-то переживаю за него. Хотя он уже столько раз доказывал то, что уж кто-кто, а он тут сможет выжить при любых обстоятельствах.

И девушка кивнула в сторону тропинки.

— Одни тарлинги чего стоят.

— Это да, — пробормотал Шрам, — расскажи кому, не поверят.

Тут раздался очень уж серьёзный голос Старика, который до этого момента лишь прислушивался к их разговору.

— Знаете, что? — посмотрел он на них, — вы лучше не рассказывайте никому о том, что с нами произошло во время этого похода.

— Почему? — посмотрела на него девушка.

— Поверь моему опыту, — усмехнулся Старик, — и прислушайся даже не к голосу разума, а к мудрости моих прожитых лет. Так будет лучше для всех нас.

И немного помолчав, он добавил.

— А на все вопросы, я, думаю, наш парнишка и сам сможет ответить, — и пронзительным взглядом оглядев всех, он веско произнёс, — правильно ответить. Вы поняли меня?

Орки и вампиры несколько мгновений переваривали сказанные им слова, и наконец все по очереди кивнули.

— Ну вот и хорошо, — резюмировал он, а потом поглядел на Шрама, — так что, теперь в путь?

— Да, — только и ответил тот, а потом дал приказ всем выдвигаться.

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента.

Некоторое время спустя.

Пробежав с десяток метров, я скрылся из вида нашего отряда. А потом быстро накинул на себя незаметность.

И только после этого я на максимальной скорости понёсся на поляну, где и валялись те кучи камней, что раньше были живыми тарлингами. Почему-то я был уверен в том, что если потороплюсь, то застану нашего преследователя или преследователей, тут ещё достаточно точно не определился, именно там.

Добрался я на место достаточно быстро.

В обратном направлении почему-то вело несколько каналов ментальной энергии с разной скоростью движения потока сил.

Один из которых проходил чуть ли не через саму поляну.

Именно им я и воспользовался.

И уже буквально через несколько минут был на поляне. Вернее, не на ней самой, а в лесу, около неё.

Но это даже, лучше, так я мог со стороны оценить и проверить место нашей прошедшей схватки.

Так. И что я тут ищу?

Никаких ментальных полей или метрических матриц, которые бы выделялись на местном фоне и не вписывались в его обстановку, тут не было.

«Хм. А вот это странно?» — подумал я и для проверки посмотрел себе за спину.

Не бывает настолько однородного, правильно распределённого и равномерного фона, тут что-то не так.

И я при помощи П-искина постарался вычислить область этого, слишком уж выбивающегося, за пределы обычных норм равномерного распространения фона.

Угу. Моё подозрение оказалось верно.

Настолько равномерный фон, совершенно не выделяющийся при общем осмотре близлежащего пространства был достаточно ограничен.

= Проведено сканирование. Вычислен точный радиус распространения равномерного фона и граница его перехода в естественный.

И у меня в сознании на вид местности наложилась виртуальная картинка, похожая на слегка вытянутый эллипс.

«Какова вероятность искусственного происхождения подобной аномальной зоны?» — задал я вполне естественный вопрос.

= Сто процентов, — даже не задумываясь выдал мне результат П-искин.

«Чего так?» — даже удивился я столь быстрому и, главное, однозначному ответу, данному мне искином.

= В естественной среде невозможно развитие абсолютно равномерного ментального фона любого пространственного объёма, параметры которого зарегистрированы при текущем сканировании местности. В любом случае должны наблюдаться хотя бы минимальные колебания распределения ментальной энергии в пределах любого объёма.

Ну вот и ответ на мой вопрос.

Кто-то тут всё-таки однозначно есть, и он маскируется. Но делает это несколько странным образом.

Обычно, пытаясь скрыться изменяют именно свою ауру.

В более сложных случаях для этого маскируют свою метрическую матрицу, подстраивая её под окружающее пространство.

В нашем же варианте, кто-то всё сделал на более продвинутом и сложном уровне.

Он сначала сам вписался в окружающий его пространственный ментальный фон, а потом преобразовал некий объём выбранного ментального поля на определённой территории в абсолютно равномерный и однородный.

Тем самым полностью растворившись в нём и замаскировав себя таким не слишком обычным образом.

Вот и получается, что тот, кто это всё затеял и тот, кто следил за нами, сейчас засел где-то прямо передо мной, буквально на расстоянии вытянутой руки.

Но почему не окружность? Почему эллипс? Да ещё и не равномерный?

Хм. А потому. Что внешнее поле всё же не однородное, и ему приходиться работать именно с тем материалом, который попал к нему в руки.

И в этом случае не он сам задает область своего воздействия, а она формируется автоматически, выбирая наиболее эффективную для данного пространства трёхмерную объёмную фигуру.

В данном случае это эллипсоид.

«Кира, вычисли центральную точку полученного эллипсоида», — попросил я свой искин.

И примерно через пару долей секунды получил нужный результат.

«Вроде тут», — сам себе сказал я.

Как вдруг зона равномерного распространения ментальной энергии стала смещаться куда-то в дальнюю от меня сторону.

«Засёк, что и я заинтересовался им и теперь отступает?» — это была естественная реакция.

Хотя никакого вектора интереса, направленного в мою сторону я не ощущал.

И что ещё было странно во всём этом, хоть меня предположительно и обнаружили, но всё равно никакого нападений на меня или быстрого отступления тем не менее ещё не устроили.

Тем не менее, и отрицать этого не мог, но эллипс смещался.

«Ладно», — решил я, — «проверим, насколько мы ошиблись». И проскальзываю куда-то в зону распространения равномерного фона. «Так, наш противник должен быть где-то здесь». Делаю ещё пару шагов и понимаю, что он всё-таки есть.

Оказавшись практически вплотную к этому существу, я всё-таки сумел разглядеть его едва заметную метрическую матрицу, которая практически не просматривалась на общем фоне.

Или это я уже адаптировался к контролю столь странной аномальной зоны, что теперь выделял даже такие, едва заметные детали.

Так вот, разглядев эту метрическую матрицу, я оказался в небольшом затруднении.

Что-то у меня не сходилось.

По всем параметрам это тарк. Хоть и несколько необычный.

Но вот именно, что лишь по «параметрам».

Физически он должен был быть очень небольшим.

А вот по умственным параметрам, он не должен был уступать самому обычному человеку.

«Хорошо, сейчас мы это проверим».

И только я так подумал, как аномалия, стала смещаться более активно.

Вот теперь стало понятно, что меня если и не обнаружили, то, как минимум, о моём пребывании здесь знают наверняка.

— Ну нет, — негромко проговорил я.

После чего сделал быстрый и плавный шаг по направлению к центру эллипсоида и резко выбросил руку вперёд.

Мгновение и я чувствую в своей ладони чью-то тоненькую шею.

— Всё-таки мне не показалось, — удовлетворённо проворчал я, поудобнее перехватывая за шиворот нечто, скрывавшееся в этом своеобразном маскировочном поле.

Кстати, как только я его схватил, вся маскировка мгновенно слетела.

Приподнимаю свою руку и вижу, что на меня смотрит испуганная мордашка очень маленького и щуплого тарка.

Я бы сказал, что это лишь щенок. Но это не так, судя по его метрической матрице, это вполне себе взрослая особь.

Но, что ещё более важно.

В глазах этого зверя я читал неподдельный страх, за которым так же угадывался и его явно не звериный ум.

И теперь я бы вряд назвал тарков полу разумными или зверьми.

Судя по всему, они были вполне себе разумными существами. Ну, или некоторые из них.

— Ну и кто ты такой? — не ожидая особого ответа, больше обращаясь к себе, спросил я, тем не менее направив свою мысль этому небольшому тарку.

— Гааг, — пришёл испуганный ответ.

Этот щуплый тарк был так напуган, что даже не думал о том, чтобы что-то скрыть от меня или как-то увиливать и запираться, а потому сразу же ответил на тот вопрос, что был адресован ему.

Ну, по крайней мере, он так думал.

— Гааг, значит, — глядя ему прямо в глаза, пробормотал я, — и с какого ты следуешь за нами? С твоими размерами, ты бы вряд ли смог нам хоть как-то навредить. Даже если бы напал внезапно, — последние мои слова были лишь голой констатацией факта.

И, похоже, сам тарк это прекрасно понимал.

— Я не хотел нападать, — проскользнула в моё сознание мысль этого Гаага, — я должен был следить за вами, а потом обо всём доложить хозяевам.

— Кому? — посмотрел я на него.

— Хозяевам. Они хотят знать всё о том, куда ты направляешься и что там ищешь.

Так, а вот это уже интересно. Каким ещё хозяевам, я вроде тут и не встречал никого, кто бы смог мной заинтересоваться?

— Что за хозяева?

Этот тарк начал вертеться.

Видимо, наконец, сообразил, что сдаёт своих, но я встряхнул его за шкирку, напоминая в каком положении он находится.

— Что за хозяева? — рыкнул я и сам не узнал своего голоса.

Зато он очень хорошо подействовал на этого Гаага.

— Я не знаю. Я их никогда не видел. Близко не видел. Только издалека. Они всегда скрываются в тенях. Мы даже с ними не говорим.

— И как же ты с ними общаешься?

— Через других слуг, — ответил он.

— Каких? — или я переоценил умственные способности этого тарка, или он очень искусно косит под дурочка и забывчивого недотёпу.

Но что-то на это не похоже. Будь он хоть тем, хоть другим, его бы не направили на это задание.

— Так о каких слугах идёт речь? — тарк от моего рычащего голоса ещё больше сжался и поджал хвост.

Вот теперь он точно напоминал побитого щенка, только чуть большего размера, чем обычная дворняжка.

— Я не знаю, как вы их зовете, — ответил он, но сразу же сообразил, как описать их мне, — я знаю, что ты уничтожил нескольких из их представителей во время боя там в лесу. Я нашёл их трупы.

Если он говорит не здесь, а там, то это лагерь.

Не знают почему, но на ум мне пришли именно раакшасы.

— Трупы в матерчатом доме? — максимально упростил я вопрос, задавая его.

— Да, — закивал головой этот небольшой тарк, который, похоже выполнял для своих неизвестных хозяев функции глаз и ушей.

Что ещё мне от него надо?

Так, стоп. Самый главный вопрос я так до сих пор и не задал.

— А как твои хозяева вообще узнали обо мне?

Тарк кажется просто впал в ступор.

— Они всегда всё знают, — только и ответил он, — они сказали, где мне тебя найти и когда. Я ждал появления цели три дня.

Так, стоп. Я не понял.

Как он ждал моего появления?

— Где ты меня ждал? — нужно было кое в чём разобраться.

— У старых камней. Там было много других людей. Но они мне не известны. Таких нет тут.

Так. Это получается, что ждал он меня у развалин, там, где обосновались пришельцы.

И ждал он меня три дня.

Что-то тут сильно не сходится.

Я ещё тогда даже на планете не оказался и уж точно не знал, что направлюсь в сторону развалин.

— А ты точно должен был ждать меня? — это вполне естественное сомнение, даже с учётом того, что сейчас рассказал этот тарк, да и того, что я видел.

— Да, — уверенно ответил Гааг, — мне показали твой ментальный след. Хотя он и не был настолько чётким. Но спутать его с чем-то было бы очень сложно.

Не понял. Как кто-то мог узнать обо мне ещё до того, как я оказался на планете?

Хотя нет. На тот момент я уже приземлился, но точно не знал того, куда же последую дальше.

Вот тут-то я и остановил ход своих мыслей.

«Оказался на планете», — мысленно прошептал я, — «вот оно».

Я не знал, как это могло помочь обнаружить меня, но точно знал, что это и послужило отправной точкой того, что меня засекли.

— Так за мной теперь охотятся? — спросил я у Гаага.

Мелкий тарк от этого вопроса опять сжался в комок, но тем не менее он мне ответил.

— Да.

И немного подумав, добавил.

— Только это теперь бесполезно. Твой ментальный слепок сильно изменился ещё со старых камней. Если бы я не следил за тобой тогда, то не смог бы распознать. Сейчас он совершенно другой.

Так. И что там произошло. На ум пришёл только инцидент со скелетом и штырём в моей груди.

— Хорошо, — кивнул я.

Спрашивать, зачем я понадобился этим неизвестным хозяевам, бесполезно. Он и так уже сказал, всё что знал. Не думаю, что ему известно ещё больше.

Зато я могу узнать кое-что другое.

— Как и где ты должен был передать, то что ты выяснил обо мне? Ведь с хозяевами ты не говоришь и не видишь их?

Я знал, что этот вопрос для тарка не логическая ловушка и не тупик. Просто, у Гаага на него свой ответ.

— Через других слуг хозяев, — несколько мгновений молчания и пара потряхиваний с моей стороны, и тарк продолжает рассказывать дальше, — я знаю, как их можно разыскать. Они есть не везде, но там, где они есть должен быть знак хозяев.

— Что за знак? — интересно он сможет его описать или как-то воспроизвести.

Но тарк молчал, я подумал, что всё разговор закончился и этот Гааг больше ничем со мной делиться не собирается, но оказалось, что он лишь пытается слегка извернуться в моей руке, показывая свою спину.

— На мне он есть, — в конце концов, отчаявшись показать мне свою спину, проговорил щуплый тарк.

— Да, интересно, — и я разворачиваю его, так, чтобы было лучше видно.

А ведь, и правда, там была какая-то необычная руна.

Но я её до сих пор ни разу не встречал.

Хотя и знал, что она обозначает.

Странное сочетание слов — «полуденный мрак», ну, или, как другое толкование — «солнечное затмение».

Второй вариант мне понравился больше.

К тому же эта мысль натолкнула меня на ещё одно сопоставление, которое я видел.

Заходящее красное солнце на фоне огромной летучей мыши.

Конечно, тут не было никаких упоминаний того, что и тут моя дорожка опять пересеклась с карлонгами.

Только то понимание, что они зачем-то пытаются прорваться сюда.

К тому же, насколько я знаю, были времена, когда раакшасы являлись их рабами. Читайте слугами.

Очень плохое совпадение для меня.

Не знаю почему, но интуиция мне упорно начала твердить, что нужно быть готовыми ко встрече с этими тайными правителями, живущими в тени.

Кстати, про мрак и тень, говорил и Гааг.

Но пока меня интересует другое.

— Как ты должен будешь найти этот знак? — ну не будет же этот мелкий тарк обегать любое поселение, при это всё и целиком.

— Я должен найти главное место в городе. А потом использовать это место как отправную точку поиска.

Тут всё относительно понятно, но вот остаётся следующий вопрос.

— Что это? — и я заглянул в глаза Гаагу, — Что за главное место?

Была у меня пара предположений, но вдруг в его понимании это что-то другое.

— Место, где собираются люди. Очень много людей. Там всегда есть те, кто служит хозяевам, и они носят такой знак, как и у меня. Надо следовать за ними, и они приведут меня к другим слугам.

Да. Тут я слегка ошибся, думал, что это или портал, или место сосредоточения силы в городе или вблизи него.

Но нет, всё оказалось банальнее.

Площадь, таверна или рынок. На выбор. Но не таки много. Проверить можно все.

Ну, по сути, мне теперь всё понятно. По крайней мере, основное.

Осталось решить, что делать с этим тарком.

Похоже, и он понял, что всё, мне от него больше ничего не нужно. Странное это существо. Ничего не просит. Прекрасно понимает, что ему не жить. Очень боится.

Вон как сжался в моей руке, ожидая последнего удара. Но молчит, даже не обращаясь ко мне.

Хотя вполне может это сделать. Инстинкт самосохранения у него, должен быть. Страх-то присутствует.

Кстати, а почему он ни разу не солгал?

Пытался замалчивать ответы, это да.

Но, при этом ни разу даже не попытался солгать или как-то выкрутиться? Что-то я сразу не задался этим вопросом.

Может во всём этом был какой-то свой подвох?

= Искусственно внесённые изменения в метрическую матрицу существа, — доложил П-искин, выделив несколько участков, — отключён механизм сознания, отвечающий за развитие художественных ассоциаций и воображения.

Не понял, зачем это?

Хотя. Ведь ложь, это всегда выдумка. В той или иной степени. И если ты не придумаешь, что тебе сказать, то и солгать, в принципе, не сможешь. Теперь понятно. Кто-то над этим тарком поработал.

Интересно, а только ли над ним, или над всеми остальными тоже?

Не понятно. Ну да это и не важно особо, главное, что мне сейчас делать с этим вот экземпляром?

— Жить хочешь? — просто спросил я у него.

Гааг приоткрыл глаза и испуганно посмотрел на меня.

— Да, — пришёл его ответ.

— У тебя есть всего два варианта, — начал говорить я, — или ты с этого момента служишь мне, но если тебя поймают, то тебе будет проще умереть самому, чем попасть кому-то в руки. Никто не должен знать о том, что теперь ты работаешь на меня. Это даст тебе шанс выжить сейчас, и, возможно, потом. Или второй вариант, — и я вытащил свой нож.

Странно. Но тарк даже не очень долго раздумывал, а сразу ответил.

— Я согласен служить тебе.

Конечно, с его полным отсутствием способностей ко лжи, обмануть он меня не мог, но вот то, как быстро этот Гааг дал свой ответ, меня всё-таки насторожило.

— Почему ты согласился? — глядя на него и контролируя, как его ментальное поле, так и матрицу, спросил я.

Он некоторое время молчал, а потом ответил.

И ответ у него был несколько странным.

— Ты предложил выбор, а не только смерть.

Хм. А этот Гааг всё-таки не так глуп.

Просто его мир был до сего момента очень сильно ограничен, и он может оперировать лишь теми понятиями, что встречались ему раньше.

А их пока было немного.

Но вот как закрепить эту нашу связь, всё-таки я не хочу, чтобы он так же потом пошёл и против меня.

И кое-что мне в голову пришло.

Странно. Как-то раньше я достаточно косо смотрел на ритуальную магию, но по факту, это одно из тех немногих воздействий на окружающий мир, которое способно вносить изменения не только в ментальные поля, но и в метрические матрицы.

А это стоит очень многого.

— Я привяжу тебя в себе, — посмотрел я на Гаага, — но связь эта будет односторонняя. И ты будешь полностью зависеть от меня. Ты не сможешь ни причинить мне вреда, ни пойти против меня. Твоя природа возмутится этому, и ты сразу же умрёшь, как только сделаешь что-то, что встроенный в твоё ментальное поле алгоритм посчитает предательством. Ты понял меня?

Я не хотел переделывать уже давно отлаженный ритуал, который нашёл в своей памяти.

Как оказалось, нечто подобно практиковали очень многие расы.

Но я выбрал один из тех вариантов, где мне, как хозяину совершенно ничего не грозит. Тогда как тарка привяжет ко мне чуть ли не кованной цепью. Не хотелось мне лишний раз рисковать, поэтому и столь строгие меры. Между тем тарк только кивнул в ответ.

— Хорошо, сиди и жди пока. Я всё подготовлю.

Можно было особо не беспокоиться. Пока.

Если этот Гааг сбежит или попытается это сделать, я об этом узнаю и, по факту, это и решит его дальнейшую судьбу.

Однако тарк сидел там, где его и оставили.

Подготовка не заняла много времени.

Странная и очень уж необычная пентаграмма, начерченная на земле (интересно, чье воображение додумалось до такого воздействия). Кое-какие дополнительные ингредиенты, которые я собрал тут же у себя под ногами.

Ну и главная составляющая ритуала.

Гааг и примерно миска его крови, которая и должна заполнить все линии пентаграммы.

— А теперь сиди в центре и не шевелись, — сказал я тарку.

Хотя, после того кровопускания, что я устроил, пошевелиться он мог и так с очень большим трудом.

Но лучше один раз предупредить.

Несколько дополнительных движений, а теперь ментальная конструкция, которую я совмещаю с пентаграммой и используемыми ингредиентами.

Хм. Вот теперь-то до меня дошло, как это работает.

Хоть я теоретически и знал, что ритуал вносит изменения в метрическую матрицу, но не понимал, как он это делает.

Оказалось, всё до идиотизма просто и одновременно сложно.

Каждый ингредиент, как и вся пентаграмма стали обладать, после того, как я влил в них ментальную энергию, своим собственным ментальным полем, но, что ещё важнее, хоть и достаточно упрощённой, но собственной метрической матрицей.

Вот их возникновение, а также наложение, вызывало те или иные реакции, которые и воздействовали на матрицу объекта, находящегося в центре пентаграммы.

Она, по сути, теперь служила некоторым фокусом и передающим мостом, указывающим именно на цель воздействия.

Прошло, несколько минут и все необходимые параметры претерпели нужные изменения.

Некоторые обнулились. Некоторые наоборот, заполнились теми или иными значениями.

В результате, матрица приобрела новый вид.

М-да. И кто интересно все эти взаимодействия изучал?

Ведь их неимоверное множество.

Одну и ту же реакцию можно получить сотней, если не тысячей, способов. Но тем не менее, кто-то всё это исследовал, и я теперь могу пользоваться уже готовыми рецептами.

Для ритуалистики, было правильнее использовать именно подобный термин.

Это не реакция, это именно рецепт её составления. А реакция уже отработает самостоятельно после активации ритуала.

— Всё, — сказал я, обращаясь к Гааге, — теперь ты мой слуга.

И посмотрев на всё ещё еле держащегося на ногах тарка, поднял его и засунул к себе в рюкзак.

— Так будет быстрее. Сиди тихо не вылазь пока. Потом решим, как быть с тобой дальше.

После чего ещё раз огляделся, понял, что тут мне делать больше нечего, и побежал нагонять наш отряд.

Я и так задержался тут с этим ритуалом.

А ещё, я так и не поговорил с ними о раакшасах, которых встретил в нашем лагере.

Если они как-то связаны с карлонгами, то это необходимо выяснить. Только вот сдаётся мне, что если это и они, то действуют они тут примерно так же, как и в Содружестве.

А значит выйти на них можно лишь через этих их слуг.

Но мы разберёмся с этим. А пока вперёд.

И я припустил между деревьями, двигаясь по тропе, вслед за ушедшим вперёд отрядом.

* * *

Гааг не понимал, как он остался- жив, но почему-то он своему новому хозяину верил гораздо больше, чем тем, кто его когда-то и создал.

Он не знал, кем они являлись на самом деле, но знал одно.

Они никогда не щадили тех, кто провинился перед ними или попадал к ним в руки. И уж он точно знал, что они никогда не оставляли в живых своих врагов.

И одно это уже отличало их от того, кого он встретил.

А потому сейчас он молча лежал в странной сумке этого непонятного… кто он такой, тарк так и не смог определить, он не знал такой расы среди людей… и ожидал того, что же с ним произойдёт дальше.

Он не знал, как называется это чувство, которое сейчас проснулось внутри него, но он сразу поверил своему новому хозяину и был благодарен ему за тот второй шанс, что он ему предоставил, хоть и на таких смертельно опасных условиях.

Неожиданно он встрепенулся.

Гааг вспомнил то слово, которое могло обозначать его отношение к новому хозяину.

Это именно то, чего от них так и не смогли добиться старые.

И называли они это слово «преданность».

Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Что-то около полутора часов спустя.

— Так ты говоришь там были змеелицые? — уже в который раз переспросил у меня главный из орков.

— Да, — подтвердил я, — если мы говорим о чешуйчатых людях, вечно ходящих в хламидах, с лицами, похожими на морду ящерицы, то, это именно они. И да, их там было пятеро.

— Много, очень много, — протянул Шрам, глядя на Старика, — обычно можно встретить не больше двух. А тут сразу пятеро, да ещё и с эльфами. Говорили мы по дороге, направляясь в местный форпост, который орки именовали, как Фортом, так и своим домом.

Мы прошли ещё немного в молчании, и орк опять обратился ко мне с вопросом.

— Ты не заметил ничего странного? Может, пока ты был у них в лагере, тебе удалось что-то выяснить? Например, куда они хотят идти дальше? Почему-то никто из них даже не предполагал того, что вообще-то от этого отряда уже ничего не осталось.

Но и я сам говорить об этом им ничего не стал. Меньше вопросов, да и мне так сподручнее.

Больше узнаешь с каждой минутой.

— Я слышал, — и это кстати была правда, я пока отирался возле палатки главаря банды у них со змеелицым, который и был магом, как раз и состоялся этот разговор, — что им за чем-то понадобилась Теная. Они упоминали что-то о том, что она сильный маг и нужна змеелицым с какой-то целью.

— Вот же ублюдки. — сплюнул орк, — И эльфы тоже знали об этом? — уже более пристально посмотрел на меня Шрам.

— Так он с эльфом это и обсуждал, — пожал я плечами, — мол ему достанется Теная, а Госанга те могут продать куда-то диким племенам, ну, или ещё кому-то, это я не понял. Как гладиатора. Про вас они, кстати, не знали. Ну, или по крайней мере, при мне о вас не говорили.

— Но… — к нам подошла девушка, так же слушавшая наш разговор, — зачем им могла понадобиться я?

Судя по взгляду орков и её отца, они прекрасно знали ответ на этот вопрос.

— Жертвоприношения, — глядя прямо в глаза своей дочери, сказал ей вампир, — змеелицые сильные маги, но свою мощь они многократно могут усилить за счёт жертвоприношений. Среди них очень много чернокнижников и некромантов. Но зачем им жертва именно сейчас, да ещё маг?

И он задумчиво посмотрел на девушку.

— Тем более тут? Обычно они их использовали, чтобы прорваться в город. Или уничтожить, большой отряд людей, поднять армию мертвецов. В общем, лишь для крупного дела. Очень уж это мощная штука. Но тут, посреди леса?

Все шли молча, пытаясь разгадать замыслы змеелицых.

— Портал, — неожиданно произнесла Теная, — если они хотят закрепить тут постоянный портал, то им необходимо много магической энергии. А как я понимаю, её как раз и даёт подобный ритуал.

— А ведь верно, — посмотрел на неё отец, — как я сам об этом не подумал.

Сделал ещё несколько шагов, и только потом резко оглянулся назад.

— Если это так, то они не оставят тебя в покое. Они знают, что ты где-то тут и будут преследовать нас до последнего. Пока мы не доберёмся до Форта. Поэтому нужно спешить.

Теперь он ожидал ответа от орков, которые как раз и были нашими проводниками.

— Как быстро мы сможем это сделать? — уточнил он у них.

— Если поторопимся, то ещё день, и мы на месте, — ответил ему один из них.

Я шёл молча.

Ну, спешка в этом деле, не помеха.

Раньше окажемся в Форте. Раньше сможем двигаться дальше. Я по своим делам, а вампиры к себе домой.

А вот предположение девушки насчёт портала меня заставило насторожиться. Тут, и правда, возникал вопрос — зачем он им?

И ответ был один.

Они готовят плацдарм для будущей переброски войск.

А эта удалённая местность, да ещё и не слишком защищённая, больно уж для этого подходила.

К тому же если часть границы перекроют эльфы, то тут вообще начнётся сплошная анархия и право того, у кого тут больше клинков, штыков и магов.

— Так получается, что и эльфы с ними заодно, — между тем дошла прописная истина до одного из орков.

— Ну, а ты как думал, — посмотрел на него Старик, — коль они в курсе того, кто нужен змеелицым. То уверен, что и для чего он им нужен, они тоже знают.

— Длинноухие ублюдки, — проворчал орк, но потом покосился на вампиров и извиняющимся тоном произнёс, — простите, это я не про вас. Но эти гады…

— Да, — кивнул Шрам, — не зря они активизировались именно сейчас. Теперь понятно. Зачем тут и все эти банды. Они зачищают местность и отпугивают отсюда всех любопытных.

Я же задумался о другом.

— Как много сильных магов в округе? — посмотрел я на Шрама со Стариком.

Те переглянулись.

— Да парочка всего, — ответил главный орк, — и те практически безвылазно сидят в форте. Из тех же, кто покидает пределы его стен, сильных магов нет. В основном слабые, да и те, если честно, большая редкость. Магам проще в Форте.

— Понятно, — кивнул я, — значит Теная в этом плане для них очень лакомый кусок.

Все как-то переглянулись.

— Скорее всего, это так, — подтвердил мои слова Старик.

— Угу, — продолжил я, — и думаю, что тот отряд не единственный, который бродит в округе. И они о вас, — я посмотрел на вампиров, — узнали не просто так. Они охотятся именно на магов. И перехватывают именно их. Остальные, это так, побочный продукт.

И было у меня подозрение, откуда раакшасы получают столь точные сведения о месторасположении магов или тех караванов, что пройдут в том или ином месте.

Да оттуда же, откуда и тарк узнал обо мне, ещё до того, как я появился в том месте.

А значит.

— Нас ждёт засада, — уверенно произнёс я, — причём засада эта будет в любом месте, куда бы мы не пошли. Они в любом случае будут нас ждать.

И я, немного подумав, добавил.

— Единственный наш шанс, это прорваться сквозь неё, — сказал я, — невзирая на то, что они будут готовы к нашему появлению.

Все с изумлением посмотрели в мою сторону.

— Но откуда ты знаешь про засаду? — спросила Теная.

— Они всегда знают, где проходят караваны. Они всегда знают, где вы устраиваете на них ловушки и засады, они всегда знают, как и когда им оторваться от погони. Это не может быть простым совпадением. У них есть не просто маги поисковики. У них есть предсказатели, или, возможно, даже несколько оракулов.

Орки переглянулись.

— Мы никогда не думали об этом с подобной точки зрения, просто рассматривали их, как очень ловкие и подготовленные банды.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, — вы слишком хорошо знаете эту местность, чтобы суметь скрыться от вас на вашей же территории. Тут без помощи со стороны не обошлось.

— И как нам быть? — Теная почему-то с ожиданием посмотрела на меня.

Я улыбнулся.

— У нас перед ними есть одно неоспоримое преимущество.

— Какое? — с удивлением спросил у меня один из орков.

— Мы знаем, что они нас ждут, — усмехнувшись, ответил ему я, — и мы будем готовы к этому. Но нужно сделать так, чтобы вторую засаду они просто потом не успели организовать. А потому действовать придётся не просто быстро, а на максимальной скорости. И до форта нам придётся нестись на всех парах. В вампирах я уверен. Видел их в деле. А как ваши люди? — и я поглядел на Шрама.

— Они не отстанут, — вместо главы орков, ответил мне Госанг, — орки не менее выносливы чем мы. Так что справятся.

— Хорошо, — сказал я, — ну тогда вперёд.

И сам выдвинулся дальше по тропе.

— Я иду впереди и контролирую территорию. О неожиданной встрече я сумею вас предупредить. Но помните про скорость. Засаду необходимо вырезать в кратчайшие сроки.

И я оглядел всех ещё раз.

— От этого зависят наши жизни.

После чего дождался осознания этого факта в глазах остальных, кивнул и развернувшись, побежал по тропе.

— Старайтесь не отставать. Нам не нужно несколько засад, устроенных на пути. Хватит и одной.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких. территорий и ничейных земель. Шесть часов спустя.

— А я всё время считал, что это именно вы самые выносливые люди в мире, — буркнул Старик, обращаясь к вампиру, бегущему чуть впереди, — но это до тех пор, пока не встретил нашего странного огра.

— Я тоже так думал, — произнёс в ответ Госанг, — но теперь и сам понимаю, что это не так.

И только он это произнёс, как увидел, бегущую прямо им навстречу фигуру огра, машущего рукой и просящего остановиться.

— Похоже, началось, — посмотрел на парня Шрам.

— И, судя по его лицу, приём нам приготовили тот ещё, — проворчал пожилой орк.

Вампиры же стояли и молча наблюдали за приближающимся Димом.

А уже буквально через несколько секунд они узнали удручающие новости.

В засаде их поджидало больше двадцати змеелицых, и половина из них была магами.

Но не это ещё больше поразило всех, а то, что их странного знакомого такой расклад совершенно не расстроил.

— Теная, мне будет необходима твоя помощь, — только и сказал он, — тебе придётся сдерживать все атаки некоторое время и отвлекать на себя всё внимание.

— Хорошо, — даже не пытаясь возразить, кивнула головой девушка, — я всё сделаю, как нужно.

— Тогда поступим так, — и парень начал рассказывать свой, поначалу выглядевший безумным, план.

Когда он закончил, этот план уже не казался таким безумным.

Главное, теперь было всё выполнить именно так, как и предложил этот молодой огр.

И тогда у них появиться шанс.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Порядка десяти минут спустя.

Лес. Тихий и спокойны. Ничего не предвещает беды.

По тропинке бредут двое.

Они не слишком похожи.

Но если взглянуть на них магическим взглядом, то становиться понятным, что оба идущих, вампиры.

Причём один из них маг и достаточно сильный.

К тому же, этот второй — женщина.

— Отец, неожиданно обратилась девушка к идущему рядом мужчине, — нам нужно отдохнуть. Мы не сможем больше идти. А если на нас нападут в ближайшее время, то мы даже достойного сопротивления оказать не сможем. Нам нужен отдых.

Вампир, к которому обращалась девушка, казалось обдумывал её слова, будто этим самым решался вопрос их жизни и смерти.

— Ладно, но не больше трёх часов, — сказал он, — готовим лагерь.

После чего оглядел близлежащие окрестности.

— Та полянка подойдёт. Устроимся там.

Девушка лишь устало кивнула и двинулась вперёд.

Было видно, что и отец, и дочь очень измождены, но тем не менее они не забывали о своей безопасности.

Девушка набросила на полянку не очень мощную сигнальную сеть. Видимо на более сильное или эффективное заклинание у неё попросту не было сил.

Вампир между тем обустраивал лагерь.

Его дочь, как только закончила с плетением, сразу принялась за приготовление еды.

И справилась она с этим достаточно быстро.

Буквально через пять минут над поляной разлетелся ароматный запах вкусно приготовленной пищи.

— Отец, идём, — позвала девушка.

Было видно, что она даже ест, с полузакрытыми глазами.

Об её усталости говорило и то, что она оставила грязную посуду, попросив разрешения помыть её после того, как немного отдохнёт.

Более старший вампир лишь согласно кивнул.

Он и сам был не в лучшем состоянии, но пока ещё держался.

— Я дежурю первым, — предупредил он девушку, — разбужу тебя через час. Она на это лишь сонно кивнула и сразу же отрубившись, засопела на расстеленном плаще.

Вампир же, борясь с усталостью тем временем ходил по поляне.

Первый круг. Второй. Вот он присел отдохнуть. Вот его голова начала опускаться вниз.

Он резко встряхивается и вскакивает на ноги.

— Не спать, — повторяет он про себя, и делает ещё несколько кругов по периметру поляны.

Опять садится ближе к спящей дочери и наблюдает за её мерным дыханием.

В такт ему начинают закрываться и его глаза.

Несколько мгновений и он уже сидит, опустив голову себе на грудь. Тишина и покой спустились на поляну. Никого нет.

Но вдруг, со стороны леса выскальзывает тень в балахоне.

Странный шипящий звук и вслед за нею, выскальзывают ещё несколько теней.

Одна из них опускается на землю как раз там, где и должна была лежать сигнальная сеть, оставленная девушкой.

Проходит несколько мгновений, и она поднимает руку.

А потом вновь раздаётся уже слышанное ранее шипение.

Тени одна за другой приближаются к спящим фигурам.

Вот две из них проскальзывают мимо присевшего и опустившего голову на грудь вампира.

Вот они замирают напротив него, чего-то ожидая.

Но вампир настолько устал и погружен в сон, что не замечает ничего вокруг. Кажется, что его не смогут разбудить даже отзвуки играющего ему в уши горна.

Тени в балахонах теряют интерес к сидящему вампиру и разворачиваются к его свернувшейся на плаще дочери.

Вот они склоняются над нею.

Вот их руки начали тянуться к ней и не понятно, толи они хотят разбудить её, толи поднять.

Но неожиданно эта идиллия обрывается.

И только что спящий и совершенно неподвижный вампир взрывается и срывается с места.

После чего в мгновение ока оказывает у двух склонившихся над его дочерью фигур.

Те ещё даже не успели осознать случившегося, как длинный взмах меча, заставляет их свалиться вниз.

Но остались и другие тени. Они что-то шипят.

И в замершую прямо по центру поляны фигуру летят различные боевые плетения.

Кто-то пытается разложить его плоть. Кто-то превратить в прах. Кто-то просто направляет в него силовой удар.

Теней на границе поляны появляется всё больше и больше.

Но как не странно, ни одно из их плетений не достигло цели.

Все они натыкаются на внезапно накрывший, как стоящего вампира, так и лежащую на земле девушку магическое поле.

Новое шипение. И теперь в нём чётко слышатся команды.

— Разрушить магическое поле. Девчонка нужна живой. Не обязательно целой. Второго вампира убить.

И новый град ударов.

Вот, из леса на поляну выходят последние пять теней.

Они неспешно приближаются к основной группе магов.

Но они не маги. Это воины. Их обязанность защита магов во время таких вот поединков, когда они наиболее беззащитны.

Сейчас всё внимание магов сосредоточено на снятии магического щита, удерживаемого вампиршей.

Вот последние тени останавливаются позади магов.

Но что это? Они как-то странно распределились за их спинами, равномерно заняв свои места.

Может быть это новый тип прикрытия.

Однако, уже в следующее мгновение, все понимают, что эти пятеро никакого отношения к теням не имеют.

Они буквально врываются в их ряды со спины, сея смерть вокруг себя, работая при этом короткими клинками или кинжалами.

И уже через несколько секунд живых среди магов нет.

Только эти пятеро.

Один, из этой пятерки оглядывается, потом отходит к лесу и выводит оттуда навьюченное животное.

После чего скидывает с себя балахон, который так до сих пор и был надет на него.

И становится понятным, что это кто угодно, но не один из погибших магов.

Больше, этот молодой парень похож на огра.

— Ну, а теперь бегом, — резко командует он и сам, подавая пример, всё так же удерживая верховое животное под уздцы, припускает вперёд.

Остальные, не отставая от него, бегут следом.

Как вампиры, недавно, буквально валившиеся от усталости (а действительно ли они были так истощены, как это могло показаться со стороны?), так и несколько орков, которые оказывается, как и бегущий первым огр, тоже были облачены в балахоны.

А ещё через четыре часа бега этот отряд оказался у стен Форта, куда и лежала его дорога.

Глава 43

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Несколько часов спустя.

— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.

— Да, — подтвердил он.

— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я её размеры.

— Так, это же всё-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только сама крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной, но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живёт в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.

— Понятно, — ещё раз оглядев окрестности, произнёс я, стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения, тоже.

Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме. Быстро оценив её размеры и рассказы орков, о том, что тут собралось несколько племён, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод.

Даже два.

— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам ещё использовать не приходилось?

— Ты о чём? — посмотрел на меня орк.

— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику, — ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.

— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть.

Однако немного помолчав, орк возразил.

— Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.

— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для манёвров. Разве, что сами жители будут выступать, как некий живой щит и задержат наступающих.

Я ещё раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.

— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая, выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации, не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели возможно и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.

И я ещё раз посмотрел в сторону Форта.

— Кстати, — взглянул я на орков, — а с какого тут вообще так много народа объявилось? Крепость то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?

— Нашим фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик, — он идёт с той стороны поселения, и у ходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это, как раз и есть его самая последняя точка.

Ну, теперь мне стало всё относительно понятно.

Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей.

А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов.

Но из рассказа Тенаи, я понял, что портал, это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.

Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.

«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов, это одна из их обязанностей».

А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться и распродавать свой товар. И прочее.

И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта.

В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.

М-да. Безопасность. На которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной.

Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности. Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.

И вот мы уже у западных ворот.

— Шрам, это ты, чтоль? — раздался хрипловатый голос со стены.

— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.

— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.

— Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.

— Точно вампиры? — уточнил сержант.

— Да, — уверенно ответил тому Шрам.

— Ну тогда проходите, — будто знание того, что Госанг и Теная вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.

Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.

— Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? — спросил я у него.

— Мы вампиры, — пожал тот плечами.

М-да. И почему все думают, что если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа, скажет мне больше.

— И что? — всё ещё продолжая смотреть я на него, — Мне вон все говорят, что я огр.

— Так ты не знаешь? — посмотрела на меня Теная.

Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.

— Мы всегда, были на стороне свободных городов, — пояснила она, — и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей, как раз тут, на границе Диких Земель армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.

— Понятно, — протянул я, — так вы тут пользуетесь уважением.

— Ну, — девушка улыбнулась, — отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?

— Теперь до меня дошло, — улыбнулся я в ответ.

— Правда, есть и ещё кое-что, — добавила Теная.

— Что? — заинтересованно поглядел на неё я.

— Со времён той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, — пожав плечами спокойно сказала девушка, — именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.

Я кивнул головой.

Теперь до меня дошёл смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.

— И даже зная всё это, вы сунулись в эльфийские леса? — посмотрел я на девушку.

— У нас просто не было выхода, — спокойно ответила Теная, — ты же знаешь. Это для моей сестры.

— Я помню, — кивнул я головой.

Между тем мы уже вошли в город.

— Портал там, — показал нам чуть в сторону от центральной площади, где так же был и местный рынок, Старик, — хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в своё дело. Вернее, в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться.

Тут пожилой орк замолчал.

— Правда, я ещё ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил Старика отец Тенаи, и посмотрел на орков, — ну а вы куда сейчас?

— В гарнизон, — сказал нам Шрам, — нужно доложить о том, что произошло в лесу, — тут он споткнулся и слегка исправил свою речь, — надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.

— Ладно, спасибо вам, — оглядел орков Госанг, — вы нас очень выручили там, в лесу.

— Ну да, — усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, — особенно мы выручили его.

И он хлопнул меня по плечу.

— Бывай, огр. Будешь в наших краях спроси меня в гарнизоне. Выпьем по кружке неплохого пива.

— Спасибо, я запомню, — ответил я орку.

Вампиры же просто кивнули.

Но перед тем как уходить отец девушки всё же обернулся и сказал.

— Если когда-нибудь окажетесь в Каласке, то я буду всегда рад принять вас у себя. Всех вас, — и Госанг поглядел на орков, — бывайте.

После чего мы развернулись и пошли своей дорогой, а команда Шрама своей.

Через несколько минут мы были уже на площади.

— Уважаемая, а где тут найти мага Рагука? — обратился вампир к ближайшей торговке.

— Вон его лавка, — показала она на одну из дверей, — только вот вряд ли вы его застанете. Он пару дней назад отправился по делам куда-то в Королевства и вернуться должен не раньше, чем через неделю. Точнее не скажу, но вы можете всё узнать у его помощника. Он там же.

Смотри-ка, какая информированная торговка попалась.

Да ещё и с больно цепким взглядом и совершенно пустым лотком, где не было практически никакого товара.

Хотя уже был вечер, но народ тут был, и она смогла бы сделать неплохой навар. Конечно, если она зарабатывает именно этим.

Да и место тут выбрано неслучайно. Особенно если знать, какие клиенты чаще всего ищут этого мага.

А клиенты эти особенные. Те, у кого есть деньги, как минимум, на то, чтобы воспользоваться порталом.

— Проверьте свои кошельки, — тихо предупредил я Тенаю и её отца.

— Зачем? — удивленно поглядела на меня девушка, но тем не менее послушалась.

Как в общем-то и её отец.

— Вот же… — и сказал явно какое-то ругательное слово, — Как ты догадался? — после чего развернулся в обратную сторону, собираясь явно по душам поговорить с этой мнимой торговкой.

Но я придержал его за руку.

— Не спеши, — и кивнул в сторону нескольких подтягивающихся к нам молодчиков, — они не просто так сюда плюшками побаловаться идут.

— Чем? — несколько удивлённо поглядела на меня Теная.

— Булочка такая, — ответил я ей, а потом спросил у Госанга, — в кошельке было много.

Он отошёл на пару шагов за наши спины и быстро проверил всё остальное.

— Не очень, — сказал он, — порядка полутора золотых.

— Хорошо, ждите тут, — и теперь уже я направился в сторону исподлобья глядящей на меня торговки.

Подхожу ближе и прямо физически ощущаю, как на мне скрещивается порядка десятка пар глаз.

Посмотрим, как более удачно можно использовать это упущение вампира и что из этого выгорит.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Некоторое время спустя.

Правка напряжённо стоит и следит за приближающимся к ней огром. Вроде, сначала всё было нормально.

Она, как обычно, заговаривая зубы таким вот лопухам, очень ловко успела срезать кошелёк у того пожилого, явно главного в этом отряде.

Хотела проверить и парня с девушкой, но первый как-то невзначай отступил от неё на пару шагов, а девушка, сразу была вне пределов её досягаемости.

И теперь, чтобы проверить их, ей следовало подойти ближе.

Но они узнали, что хотели, да пошли в сторону лавки мага.

Только внезапно, вампир, а теперь Правка в этом не сомневалась, стал проверять свой кошель, видимо, хотел достать деньги, и обнаружил, что того нет.

Это заметили и прикрывающие её бугаи Косого.

Она не любила, когда те вмешивались в её дела, но по-другому тут в Форте было нельзя.

Косой контролировал всё.

Начиная от нищих и заканчивая ворами.

На него работала ещё и пара убийц, но кто это Правка не знала.

Если не помогали аргументы в виде пудовых кулаков мордоворотов Косого, то тогда с неугодным говорили именно эти неизвестные.

И тогда о них уже больше никто не слышал. Разве что изредка и то случайно находили их трупы.

Естественно Косой не лез в гарнизон к оркам.

Слишком жестокие у них там нравы. Но и с ними он как-то смог договориться, Правка в этом была уверена.

Так как временами, Косой точно пощипывал караваны, которые отказывались нанимать местных стражей.

Вроде, как и ему прибыль и жадным торгашам урок.

Так вот, сейчас эти бугаи, как раз и направились прямо к остановившимся перед лавкой мага людям.

Женщина подобралась и попыталась знаками остановить побоище.

«Эти идиоты ещё не поняли, с кем им придётся иметь дело», — догадалась она.

А вампира, да ещё и мастера-мечника, её намётанный взгляд определил без труда.

Но к её удивлению, совершенно не обращая на приближающихся к ним мордоворотов, в её сторону направился не сам вампир, а бывший вместе с ним парень, похожий на северного огра.

Вот он двигается вперёд.

Но ему перегораживает дорогу главный в этой бригаде. Огромный тролль откликающийся на имя Балыга.

— Куда прёшь? — даже не пытаясь дать парню хоть какой-то шанс уйти отсюда мирно, проревела эта огромная туша.

— Не поверишь, — раздался весёлый голос из-за спины тролля, — но туда.

— Куда, туда? — не понял Балыга.

Эта громадина никогда не отличалась особым умом. За него всегда всё решал или Косой, или его пудовые кулаки.

— Туда, куда и шёл, — вполне искренне ответил парень, что заставило тролля задуматься и впасть в некоторый ступор.

Вроде, как на его вопрос уже ответили и теперь придраться было не к чему.

— Да он над тобой издевается, Бал, — раздался писклявый голос Сморчка, невысокого огра из местных.

— Что? — взревело это чудовище и размахнувшись, похоже, хотело заехать своим кулаком в лицо стоящего перед нею парня.

Да почему-то так и замерла.

— Бал, ты чего? — раздался испуганный голос Сморчка.

— Что-то ему, похоже, поплохело, — ответил тому огр.

И как раз в этот самый момент туша тролля стала заваливаться вниз.

— Вы тут приглядите за ним, — спокойно оглядел оторопевших подельников Балыги парень и пошёл дальше, направляясь прямо к оцепеневшей Правке.

Теперь у неё почему-то было большое сомнение в том, что самым опасным бойцом из встреченной ею тройки был именно вампир.

Между тем, огр подошёл прямо к ней и остановился, оглядывая её сверху до низу.

— Ещё раз добрый день, — улыбнувшись, произнёс он, — у меня к вам возникла пара вопросов. Я так понимаю, что вы не откажете нам в любезности и ответите на них.

— С чего бы? — буркнула в ответ Правка.

— Ну, наверное, с того, что вашу работу мы уже оплатили, чем-то из этого. Парень опускает руку вниз и через мгновение поднимает её.

Правка не верит своим глазам.

Тот сжимает в ней кошелёк, недавно срезанный у вампира. Но что ещё более важно, там же лежит и её собственный.

Женщина смотрит огру за спину.

Вот один из тех моментов, когда бы очень пригодилась поддержка мордоворотов Косого.

Однако они оторопело и несколько обескуражено стоят и пялятся на валяющуюся на земле бессознательную тушу тролля.

— Так как, поможешь? — вновь спрашивает у неё парень.

После чего спокойно ставит её кошелек на лоток.

— Это, кажется твоё, видимо, потеряла на работе.

После чего продолжает смотреть на неё.

Правка только сейчас поняла, что этот огр подошёл не для выяснения отношений. У него действительно есть к ней какие-то вопросы.

— Да, чем могу помочь? — спрашивает женщина.

Тот улыбается в ответ.

— Ну, для начала, подскажи, где тут можно нормально перекусить и остановиться на ночь?

— Заведение толстого Горка, — даже не задумываясь, ответила Правка, — оно хоть и не такое известное, но среди старожилов пользуется спросом именно это заведение. Готовят там его жена и дочка. Там же можно и снять комнаты. Сейчас не сезон и много они не запросят.

— Вот и хорошо, — произносит огр, а потом смотрит на неё, — составишь нам компанию?

И кивает в сторону ожидающих его спутников.

Правка сначала смотрит на парня, потом переводит свой взгляд на двух вампиров и даже, удивившись самой себе, отвечает.

Сейчас, только оставлю своё барахло, — после чего быстро разворачивается и подходит к ближайшему ларьку.

Это как раз то место, где она обычно и хранит свои принадлежности. Его содержит один из родственников женщины.

— Правка, ты куда? — заметив, что она собралась уйти, спрашивает у неё грузный орк.

— Да, тут одно делишко нарисовалось, — отвечает она.

Орк выглядывает за прилавок.

— Угу, я вижу.

И кивает в сторону, как раз в этот самый момент поднимающегося с земли тролля.

— Сейчас, кажется твоё делишко накроется медным тазом.

Правка оборачивается в ту же сторону.

— Ну, это как сказать, — произносит она в ответ, глядя на спокойно стоящего огра.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Несколько мгновений спустя.

Так, информатор, который нас посвятит в местные реалии, коль нам придётся задержаться тут на неопределённое время, у нас есть.

А источник информации и ценных сведений нам очень нужен, особенно в свете того, что мне стало известно.

Форт не так безопасен, как о нём думает Госанг.

И тут в Форте есть те, кому нужна Теная.

Так что оставив преследователей в лесу, для нас вовсе не означает, что они оставили нас в покое.

Тут, может так статься, появятся и новые.

А потому надо бы нам выяснить, кто и что значит в этом поселении. Неожиданно в воздухе разливается какое-то напряжение. Исходит оно как со стороны моих спутников, так и той лавки, куда и зашла эта женщина. Она похожа на эльфийку, но несколько более тёмная, чем они.

Кто это я не знаю. Но коль Теная и её отец совершенно спокойно отнеслись к ней, не думаю, что она эльф.

И что у нас тут? Ага, всё понятно.

Похоже очнулся тролль.

Да, теперь я отчетливо чувствую его злобный и очень раздражённый взгляд, прямо-таки прожигающий меня насквозь. Плюс ещё и его помощники.

Вот тролль пару мгновений осмысливает ситуацию.

Вот раздаётся всё тот же писклявый голосок одного из мелких огров, который подзуживает его, говоря о том, что это роняет его авторитет бойца, как в бригаде, так и команде какого-то Косого.

Это ещё больше распаляет тролля.

Всё. Он готов. Несётся на меня с налитыми кровью глазами.

Я этого, конечно, не вижу, так как стою к нему спиной, но прекрасно слышу и представляю.

Большие и широкие у него шаги. К тому же тяжёлые. Очень удобно по ним ориентироваться.

Видимо. Первый урок пролетел мимо его сознания, или он подумал, что случайно получил солнечный удар в этот не слишком солнечный день и это именно он заставил его прилечь, отдохнуть.

Раз. Два. Три.

Вот он уже у меня за спиной.

Между тем его метрическая матрица у меня перед глазами.

Странно, но она действительно очень похожа на метрическую матрицу тех тарлингов, что мы встретили в лесу.

Были, конечно кое-какие различия.

Но основа одна и та же. Только вот кроме метрической матрицы было и ещё одно существенное различие.

Тролль — это полностью органическое и живое существо, а те тарлинги, они такими абсолютно не были.

Но вот их родственная связь, по крайней мере на метрическом уровне явственно просматривалась.

Так что мне от этого только легче. Как и в первый раз обнуляю один из параметров и туша вновь замирает на месте.

Неторопливо поворачиваюсь лицом к этому существу. Всё тот же самый тролль, с которым я уже столкнулся.

Он даже больше похож на них, в моём представлении, чем те троллы, которых я видел в Содружестве.

Ладно. Слегка подтолкнуть его сместив центр тяжести и добавить чуток энергии.

Э-э-э… не понял.

Я вроде лишь самую малость энергии то в толчок влил, чего его отнесло то как от удара тараном.

Что-то мне всё это напоминает.

Например, тот случай, когда я решил помочь себе небольшой порцией, энергии, когда воспользовался магическим каналом. И куда меня закинуло в результате этого эксперимента.

Может и шкуру тарлингов я смог пробить лишь благодаря этому?

Не знаю, о надо бы разобраться с этим усилением, которое я пока не контролирую.

Однако сейчас получилось очень эффектно и эффективно, что практически всегда не сочетается.

Тролль, как большое бревно, одним махом снёс всех, следовавших за ним прихлебателей, аля помощников.

Так что я остался стоять, а все они лежать.

Направляюсь к своим, махнув головой женщине.

— Идёшь?

— Да, — быстро ответила она и заспешила за мной.

— Кстати, — остановился я, — у тебя неприятностей не будет из-за них?

И киваю в сторону лежащих тел местных бандитов.

— Нет, — пожала та плечами, — это они не справились со своей работой, а не я. Так что ко мне ни у кого вопросов не будет.

— Хорошо, — сказал я и мы двинулись дальше.

Я же, проходя мимо этой толпы заметил злобный взгляд, кое-кого избежавшего свалки.

Хм. А вот и тот мелкий огр. Что и напевал на ухо троллю.

И сдаётся мне, что это именно он и руководит этой бандой, действуя из-за спины своего живого шита.

Надо бы кое-что решить.

— Я сейчас, — говорю я женщине и разворачиваюсь в сторону огра, который притаился в переулке.

Несколько шагов и я на месте. Зря он выбрал это место.

Отсюда не сбежать, а судя по его роже именно это он сейчас больше всего и желает сделать.

Вот таких противников за спиной оставлять нельзя. Слишком мстительны и трусливы.

И всегда готовы ударить в спину.

Ещё и за ним, я следить не хочу.

— Слушай сюда, — присел я на корточки, напротив него, — или ты забываешь о том, что тут произошло, или…

Договаривать я не стал.

Мне необходима его реакция и то какое решение он примет.

— Всё-всё, — угодливо вытянул руки перед собой мелкий орк, — я всё понял.

И постарался растянуть губы в улыбке.

Только вот в его мелких глазках так и плескалась злость и ненависть. А также в них был страх.

Этот мелкий паразит привык всё делать руками того не слишком сообразительного бугая.

Сам при этом наблюдая за всем со стороны.

— Угу, — кивнул я, — не понял.

И резко выбросил руку вперёд, вонзая ему свой нож прямо в глаз.

Если бы он пообещал меня найти и отомстить, я понял бы, что это чистый блеф.

Такие как он никогда не сдерживают подобных обещаний. Это лишь пустая бравада. Они ничто.

Но этот бандит другого калибра.

Это подленькая и хитрая тварь.

И вот такие-то наиболее опасны.

А потому, пусть эта опасность мёртвым грузом валяется тут. Так будет правильнее и безопаснее для нас.

Этот городок и так превратился для нас в своеобразную ловушку. Оглядываюсь. С площади не видно, что тут произошло, а местный криминал не будет поднимать шума?

Если у них возникнут вопросы ко мне, то и решать они придут их лично со мной и не будут привлекать местные власти.

А потому я спокойно поднялся и направился в обратную сторону, туда, где меня и дожидались вампиры и местная воровка, которая временно станет нашим гидом.

— Так, это, — подойдя к ним произнёс я и посмотрел на женщину, ожидая её ответа.

— Меня зовут Правка, — представилась она.

— Ну а я, Дим, а это мои друзья, Госанг и Теная.

И уже объясняя своим, сказал.

— Правка обещала отвести нас во вполне приличное заведение, где мы сможем снять комнаты для ночлега и перекусить.

Вампиры кивнули, соглашаясь со мной.

Ну а уже через пять минут мы были в небольшой таверне, которая носила гордое имя — «У толстого Горка».

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.

— Так что вы хотели узнать? — поглядела на нас Правка, когда мы расселись за столом и заказали себе ужин.

Зал таверны, куда привела нас эта воровка был не то, чтобы заполнен полностью, но и не казался пустым.

Помещение его наполняли ароматы свежеприготовленной еды, причём достаточно аппетитные.

Не зря Правка расхваливала местных поварих.

— Не много, — посмотрел я на неё в ответ.

Женщина уже поняла, что всеми переговорами и разговорами в нашей компании заведую я.

— Те парни, — кивнул я в сторону двери, давая ей понять, о ком сейчас пойдёт речь, — на кого они работают? Я мельком слышал кличку Косой. Это он?

— Да, они работают на Косого, — подтвердила моё предположение женщина, и немного подумав, продолжила рассказывать, — ему принадлежит большая часть города или того, что тут есть в окрестностях.

Я кивнул. Вот и вырисовывается первый из тех, кто сможет вывести меня на агентов змеелицых и их хозяев. Если я, конечно, не ошибаюсь в этом своём предположении и упомянутый тут Косой, не является обычным криминальным боссом местного пошиба.

— Значит, без его ведома тут ничего не происходит? — на всякий случай уточнил я.

Правка задумалась.

— Разве что в гарнизоне, там у него нет такого влияния, как в городе. Но даже там у него есть какие-то завязки, это я точно знаю.

Я кивнул. Действительно, гарнизон, это единственная значимая весомая сила на десятки километров вокруг, которая способна раскатать весь этот небольшой городок по камушку.

И не иметь там своих связей, это верх идиотизма.

Но, что-то этот Косой, коль он тут смог подняться так высоко, и подмять под себя весь мелкий криминалитет, не должен быть полным болваном. Голова у него должна соображать неплохо, по крайней мере, если это касается его собственного выживания.

— А как плотно он контролирует город? — задал следующий вопрос я.

Женщина, похожая на эльфийку, огляделась вокруг и кивнула головой в сторону стоящих в углу зала нескольких охранников.

— Даже здесь, — сказала она, — хоть это заведение и не принадлежит ему, есть его люди. И это они.

Было понятно, что говорит она сейчас о паре орков, которые и выполняли тут функцию вышибал.

После этого стало окончательно ясно, что всё это поселение держит в своих руках всего одна единственная личность, к которой в конечном итоге и стекается вся информация.

А значит и о присутствии тут Тенаи он рано или поздно узнает.

И это плохо, если её и постараются найти, то сделают это именно через него. И если он не так глуп, то сдаст девушку столь опасным противникам, не задумываясь.

А значит, к нему обратятся в любом случае.

«Так», — быстро зашевелились мысли в моей голове, — «нужно срочно готовится или к отбытию, или новым нападениям».

Это было логично. Ведь Форт, по сути, это единственное ближайшее поселение, куда мы могли направиться.

Хотя вот странно, почему это интересно орки ничего не сказали о таком положении дел в своём Форте?

Они просто не могли не знать об этом. Или они надеялись на то, что нас не успеют перехватить до того, как мы воспользуемся порталом и покинем этот форт.

Или…

И я вспомнил больно уж умный и пристальный взгляд Старика, который периодически ловил на себе.

…они это сделали специально, чтобы местный главарь, рано или поздно, наверняка вышел на нас, и мне так или иначе пришлось бы столкнуться с ним лоб в лоб.

И им всё равно, кто выйдет в этой битве победителем.

Если я, то им и делать ничего не придётся. А если этот Косой, то я уж, наверняка, так потреплю его, что они ударят по уже ослабленному врагу. Хм. Интересно получается. Так, нужно выяснить ещё кое-что.

— А орки? — задал я новый вопрос, — Как они относятся к такому положению дел в поселении?

— А что орки? — не поняла меня Правка.

— Они так же зависят от этого Косого?

— Нет, — уверенно помотала головой она, — к ним он даже не суётся. Причин я не знаю. Возможно, они достаточно сильны, и он это прекрасно понимает. Или этому есть ещё какое-то объяснение, но то что Косой старается обходить их стороной, то да. Хотя, вот некоторые из отступников всё-таки на него работают.

И она вновь кивнула в угол зала, где за столом, как раз и сидели орки-охранники.

— Так, — пробормотал я, — а как они сами относятся к, такой власти какого-то… кстати. А Косой кто?

— Гном, — просто ответил женщина, — только какой-то больно крупный. Не знаю, откуда он тут появился. Но объявился в Форте он чуть ли не одним из самых первых.

— Старожил, значит, — констатировал я.

— Ну да, — и Правка пожала плечами, как бы намекая, что это вроде, как и так очевидно.

Я же тем временем продолжил свою мысль.

— Ну так вот, что я хотел узнать-то. А как сами орки относятся к тому, что тут, в месте, которое отдали именно им верховодит какой-то гном?

— Э-э-э… — воровка даже как-то оторопело посмотрела на меня, — не знаю. Никогда не задумывалась об этом.

Ну, а для меня ответ был достаточно очевиден.

Им не нравится такое положение вещей и даже очень. Но они хотят действовать наверняка и потому притащили нас сюда в Форт.

Но тогда получается.

— Слушай, Правка, — посмотрел я на девушку, — а главу местных орков случаем не Старик кличут?

— Так и есть, — удивлённо посмотрела она на меня, — ты его знаешь?

— Кажется да, — пробормотал я себе под нос.

Теперь не было сомнений, почему мы оказались тут.

Только вот теперь всплыл новый вопрос. Что сами орки тогда делали в лесу, если с ними был местный глава, ну или патриарх, не знаю, как они его величают.

— А Шрам, при нём кто? — спросил я у женщины.

Глава 44

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.

— Вы не забыли, что, вообще-то, я хотел с вами поговорить ещё до того, как мы встретили Гулла и его соплеменников? — посмотрел я на вампиров.

— Ну, да, — пожал плечами Госанг, — мы помним это. Ты ведь для этого нас и позвал сюда.

— Хорошо, — кивнул я и сказал, — тогда давайте перейдём к делу. Вернее, к моему рассказу.

И я, выбрав кресло, из которого мне было бы видно обоих вампиров, Тенаю и её отца, уселся в него.

— Так вот. Начнём с главного для нас сейчас, — и я указал на девушку, — это твоя безопасность Теная.

— Но мы же в Форте? — несколько удивлённо посмотрела она на меня.

Я усмехнулся в ответ.

— И ты веришь в то, что не слишком надёжные стены этого поселения смогут хоть кого-то защитить.

После чего отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

— Так вот, это не так. Находящаяся тут крепость даёт только эфемерную надежду на это.

И немного помолчав, я продолжил.

— Вон, — и я кивнул в направлении двери, — даже такие великаны, как гоблины не смогли уберечь свои семьи от козней каких-то магов. Которые, кстати, окопались где-то здесь. Но это так, к слову. Пока же наш разговор не об этом.

И я вновь перевёл свой взгляд на молодую вампиршу.

— Мне точно известно, что тут в городе есть агенты змеелицых, ну или это те, кто на них работает. А так, как нам тут в поселении придётся задержаться на какое-то время, то мы должны быть готовыми ко встрече с ними.

— Откуда тебе это известно? — пристально взглянула на меня девушка.

— Если я скажу, что это интуиция, то вы мне поверите? — посмотрел я на неё в ответ.

Теная отрицательно помотала головой.

— Не в этот раз, — разглядывая меня, сказала девушка.

Я кивнул.

— Хорошо, — произнёс я и посмотрел в сторону окна, где был слышен какой-то шум, — тогда давай рассуждать логически, — и я перевёл свой взгляд на неё. Вглядевшись в лицо Тенаи, задержал свой взгляд на ней и дождавшись, когда она отведёт свои глаза в сторону, продолжил.

— Это, — и я указал рукой в сторону окошка, за которым, как раз и была видна городская стена, — не слишком защищённое поселение, которое к тому же является единственным центром цивилизации на многие километры вокруг. Ни особой охраны, ни хоть какого-то более-менее строгого пропускного режима, периодически устраиваемые ярмарки и торговые слёты, позволяющие распродать охотникам и поисковикам свою добычу. Так вот, благодаря всему этому, сюда может проникнуть любой, даже не особо старательный, лишь бы у него было хоть какое-то желание попасть сюда. А значит и появление тут тех, кто будет работать на змеелицых, это лишь вопрос времени. И я думаю, что это время давно прошло. Это первое.

Девушка кивнула, соглашаясь с этими моими словами, но потом всё же сказала.

— Тем не менее ты не можешь быть в этом полностью уверен.

— Да, — подтвердил я, а потом добавил, — но это было лишь первое. Есть и второе.

И я перевёл взгляд с Тенаи на окно гостиницы, за которым наблюдалась всё более набирающая обороты какая-то непонятная суета.

— Главное в том, что об этом я узнал из достоверного источника, которому могу доверять, и это помимо уже сделанных мною самим выводов. Госанг кивнул.

— Так я и думал, что всё это ты устроил не зря, — утверждающе произнёс он, — об этом узнал там, у нас в лагере.

Будто это уже точный факт сказал он.

На это я ничего не стал ему возражать, решив промолчать, не говорить де им о моём новом знакомом, который и был моим источником информации. Тем более, что этот осведомитель, что сообщил мне о происходящем тут, сейчас сидит в моём рюкзаке.

Но ответ моим спутникам и не потребовался, они сами поверили в свои слова.

— Так ты думаешь, что я им всё ещё нужна? — подошла ко мне ближе Теная и слегка перефразировала первоначально заданный вопрос.

— Да, — уверенно кивнул я в ответ, — то, что тут в поселении и в ближайшей округе от него нет никаких других достаточно сильных магов, мы уже выяснили через орков. И это известно очень многим. А значит это знают и те, кто пытался схватить тебя. Не думаю, что они оставят свои попытки. Ведь других магов тут нет. А им необходимо или провести, или завершить свой ритуал. А значит они рано или поздно появятся тут в городе и придут за тобой.

При этом я жёстко поглядел девушке в глаза.

Но немного помолчав, продолжил.

— И мы к этому должны быть готовы. Именно поэтому нам и был необходим разговор с Правкой. Она дала нам так необходимые сведения.

— Какие? — взглянул на меня Госанг.

— Она назвала нам имя того, через кого точно будут искать Тенаю, когда наши противники появятся в городе.

— Этот Косой, которого упоминала воровка? — вопросительно произнёс отец девушки, глядя на меня.

— Верно, — подтвердил я, правда, чуток помолчав, добавил, — только вот он не один. Кроме этого местного бандита тут в городе есть ещё и другие, кто работает на змеелицых. И они сначала могут обратиться к ним. Но главное, они могут привлечь их к захвату Тенаи, когда сами разыщут её.

Я посмотрел на погрустневшее лицо девушки.

— Мне нельзя тут оставаться? — вопросительно посмотрела она на меня.

Я усмехнулся.

— А вот тут ты, как раз-таки и ошибаешься, — сказал я ей.

И она, и Госанг, с некоторым удивлением взглянули на меня.

— Ты о чём? — спросил вампир.

Я же обвёл рукой вокруг себя, стараясь захватить весь город.

— Кроме огромного количества своих недостатков это поселение обладает одним неоспоримым и важным для нас преимуществом, — и заглянув прямо в тёмные глаза Тенаи, я веско произнёс, — мы будем точно знать, что на тебя постараются напасть именно тут. Если же мы покинем Форт, то того, где произойдёт следующее нападение мы узнать никогда не сможем, до тех пор, пока это не случится. Ну, а тут не так много мест, где реально можно устроить засаду. Тем более эффективную засаду на двух вампиров, одним из которых является неплохой боец-мечник, а вторая достаточно сильный маг. Меня они скорее всего если и будут брать в расчёт, то как легкоустранимую величину. Ведь, по их мнению, основную угрозу для них представляете именно вы. Так что в этом будет ещё одно наше преимущество. К тому же, — и я вновь оглядел обоих, — мы и сами не будем сидеть сложа руки и постараемся разыскать тех, кто хоть как-то связан со змеелицыми.

— А не вызовет ли это наше шевеление и метания по городу ещё большие подозрения и настороженность с их стороны по отношению к нам? И не постараются ли они в результате этого залечь на дно? — спросил у меня отец Тенаи.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

— Да, так и есть… — ответил я, — но это если мы будем действовать напрямую. Однако…

И я указал им на кошель, который так до сих пор и лежал на столе.

Вампир сразу всё понял.

— Так вот почему ты согласился помочь гоблинам, — посмотрел на меня он.

— Нет, — помотал головой я, — вернее, не только поэтому. На данном этапе наши интересы совпали. И, если подумать, то мы нуждаемся в гоблинах, даже больше, чем они в нас. Так что работая по их делу, мы сможем разобраться и со своим. Благо, делать нам потребуется одно и то же.

И я оглядел обоих.

— Мы будем искать тех, кто нам нужен.

— Да, — кивнула Теная, — теперь я поняла тебя, — и она на пару мгновений замолчала, — у тебя есть уже какой-то план?

— Нет, только наметки, — честно ответил я девушке, — но у меня есть уже одна идейка, с чего мы сможем начать.

— Та эльфийка, о которой говорила Правка, — на интуитивном уровне сообразила, о ком я сейчас говорю, Теная.

— Да, это она, — подтвердил я.

— Хорошо, — кивнул Госанг, — мы что-то должны знать ещё?

Тут он был прав, в этом разговоре была упущена одна немаловажная часть, которая, похоже, стремительно стала приобретать наиболее высокий приоритет, по сравнению со всеми остальными нашими задачами. Я посмотрел на них, и потом спросил.

— А вас самих ничего не удивило в нашем разговоре с Правкой?

И я оглядываю обоих.

Вампиры задумались, восстанавливая в памяти наш разговор с воровкой вампиром.

— Нет, — отрицательно помотала головой девушка?

Госанг же всё ещё молчал.

— Старик — это глава местной общины орков, — наконец, дошло до него, — а Шрам, местный воевода и глава гарнизона в крепости.

— Да, верно, — подтвердил я его догадку, после чего продолжил, — и вот мне странно, почему такие большие, по местным меркам, люди, одни оказались в лесу? Что они там делали? И главное, это же одни из самых осведомлённых лиц тут. Так почему они не предупредили нас о состоянии дел, которые на самом деле происходят в Форте?

Вампир молча кивнул.

— Так ты думаешь и с их стороны стоит ждать каких-либо неприятностей? — посмотрел он на меня.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — это точно не будет прямым наездом на нас. Скорее всего орки постараются использовать нас втёмную и сделать им это нужно как можно быстрее.

— Почему? — спросила Теная.

— По той простой причине, — ответил я, — что со временем мы и сами уже разберёмся в местных реалиях. Так что они должны сделать свой ход одними из самых первых, ещё до того, как остальные это сделают за них.

И я задумался.

Хм. Орки точно знают, что мы нужны змеелицым. Они специально притащили нас в Форт.

К тому же, со слов Правки, у них есть какие-то договоренности с Косым, а значит и связаться с ним они смогут без особого труда.

Тогда дальше.

Старик не выглядит глупцом, а потому он точно знает о том, что если этот Косой и не работает на змеелицых напрямую, то или в его окружении, или где-то поблизости от него есть их агент.

Вот и получается, что оркам необходимо лишь слить информацию Косому о том, что мы в городе и нужны для каких-то целей змеелицым.

Им даже нет необходимости упоминать того, а зачем мы могли тем понадобится.

И эти сведения очень быстро дойдут до тех, кто работает на раакшасов. А уж они постараются сделать так, чтобы Косой попытался схватить нас.

Не знаю, как они будут на него воздействовать и что предлагать, но точно сделают это.

«Вернее не сделают», — мысленно пробормотал я, — «а уже сделали. Вот же чёртовы орки и их игры. Они явно втягивают нас в свою маленькую войну».

И я вновь выглянул в окошко.

— Что? — в этот самый момент посмотрел на меня Госанг.

— Мне тут пришло в голову, как им, — и я махнул рукой в сторону крепости, намекая на орков, — проще всего это сделать, и если я прав, то неприятности ждут нас уже за порогом этой таверны.

После чего я кивнул на уже собравшуюся небольшую толпу вооруженных людей, которую видел через окно.

Похоже. Это всё-таки была не вечерняя суета, а вполне осмысленная и спланированная кем-то деятельность.

И этот кто-то стягивал свои, силы ко входу в это заведение.

— И что нам делать? — посмотрев вслед за мною в окно, спросил вампир.

Я усмехнулся.

— Думаю, что гоблины ещё не успели далеко уйти. Вот пусть ка и развлекутся немного, разгоняя эту толпу. Ну, а мы под шумок выскользнем из бара. А потом проследим, кое за кем из них. Не будут же они тут сидеть всю ночь, ожидая нас.

Госанг кивнул, соглашаясь.

Я же подумал и сказал.

— Вы пока побудьте тут. Я спущусь вниз и проверю, это заведение. Посмотрю, есть ли тут какие запасные выходы, и гляну, сможем ли мы покинуть его незаметно? В общем, подготовлю всё для того, чтобы скрытно выйти на улицу. Потом проберусь в общий зал и поговорю с Гуллом. И как только мы согласуем с ним наши действия, я вернусь за вами. Хорошо?

— Да, мы подождём, — ответил мне вампир.

Я быстро кивнул и выскользнул за двери их номера в коридор. Сразу после того, как я покинул комнату у меня за спиной щёлкнул закрывающийся замок.

«Всё верно», — подумал я, одобряя, действия Госанга, а это он пошёл вслед за мною, — «безопасность для нас сейчас превыше всего».

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.

Так, здание проверил, есть пара ворот, расположенных на заднем дворе, которые ведут на соседние улицы.

Но и эти ворота контролируются какими-то отрядами.

Однако, как не крути, эти отряды бандитов (если это, конечно, бандиты, а не наёмники) были не такими большими, как та банда, что собралась у главного входа в таверну, так что я выбрал тот из выходов со двора, откуда можно будет незаметными тропками потом перебраться ещё дальше в город.

Всё, теперь можно и к гоблинам.

Закончив тут, я быстро вернулся в зал.

Как я и думал, Гулл со своими парнями всё ещё был здесь и о чём-то разговаривал с хозяином этой гостиницы.

Я незаметно подошёл к ним сзади и стал дожидаться окончания их разговора.

Тут всё ясно. В гостинице не было такой большой комнаты, чтобы комфортно, ну, или, относительно нормально в ней могло разместиться трое таких великанов, а потому хозяин предлагал гоблинам занять задний сарай, вернее амбар, где он хранил сено для животных, заготовленное про запас.

В общем-то, он сделал для гоблинов и так, всё что мог. Предложил им наилучший вариант из того, что у него было.

Это понял и Гулл.

— Согласен, — пробасил он и развернулся, собираясь сказать что-то своим. Тут-то он и заметил меня.

— О, огр и ты тут, — констатировал вполне очевидный факт он, а потом, вглядевшись в моё лицо, перешёл на своё горное наречие, — что-то нужно?

Всё верно, просто так я бы не стал его искать, и он это прекрасно понимал.

— Да, — подтвердила я, — но давай поговорим у вас. Тут сильно много ушей и глаз.

— Тут, — и гоблин огляделся, — да нас никто не понимает.

— Не скажи, — ответил я.

Я видел, как минимум двоих, только вот их расу определить не смог, так как до сих пор подобных не встречал, кто, судя по изменению в их ментальном поле, прекрасно понимали речь гоблинов и мою.

Но указывать на эту парочку Гуллу я не стал, хотя сам и взял их на заметку, а ему же сказал.

— Даже у стен есть уши и надо быть более осторожными в этом деле.

Гоблин несколько секунд стоял молча и раздумывал над моими словами, а потом ответил.

— Ты прав, — и после этого махнув рукой в направлении коридора, откуда я сам недавно вышел, добавил, — нам туда.

И вот мы идём на задний двор.

Это закрытая глухая часть двора, тут располагались лишь хозяйственные постройки, да тот амбар, что им выделили.

«Кхм. Интересно», — пробормотал я себе под нос.

Наблюдая за тем, как две метрические матрицы тех самых существ, на которых я и обратил внимание, двинулись вслед за нами.

«Значит, они не просто так тут оказались», — констатировал я, — «и следят они явно за гоблинами».

Между тем мы зашли в тот огромный амбар, что местный хозяин и выделил Гуллу и его соплеменникам под жилье.

— Так что ты хотел? — сразу перешёл к делу он, как только мы оказались внутри.

— Чтобы вы устроили небольшую заварушку, выйдя из таверны. Необходимо кое-кого отвлечь, — сказал я ему.

— Жертвы? — вполне серьёзно спросил меня он, даже не выясняя причин такой странной просьбы.

«Если я просил, значит так надо».

Это и было написано огромными буквами на его ещё более огромном лице.

— Лучше бы обойтись без них, но и сами особо не рискуйте и не подставляйтесь, — проинструктировал его я.

— Понял, когда начать? — уточнил Гулл.

— Цели уже собрались у входа и скоро, должны будут вломиться в задние. — сказал я гоблину, — Вмешаться необходимо до этого.

— Принято, — по военному чётко ответил мне он.

Странно. Но казалось, что именно такой стиль общения им более привычен. Короткие рубленые фразы и команды.

Гулл спокойно смотрел на меня, ожидая дальнейшего инструктажа, но в дополнение сказать мне было нечего, а потому я распрощался с ними и направился к выходу.

— Дайте нам три минуты, — только и попросил я у гоблина перед выходом.

— Сделаем, — чуть ли не отчеканил он.

Я же кивнул и покинул их новое обиталище.

Сам же при этом проверил направление и направился на перехват той парочке, что кралась по одному их соседних коридоров, который тоже выходил на задний двор, где сейчас находился и я с гоблинами.

Но встретиться с ними я надеялся несколько раньше, не позволив им пробраться сюда.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.

— Турк, ты уверен, что они где-то тут? — спросил молодой кулг (раса полу демонов — полу людей, жителей этой планеты) у другого.

— Ты же сам слышал, что Горк их отправил сюда. Тот амбар, что он им впарил, как неплохое жильё, должен быть где-то здесь.

И они двинулись дальше по коридору.

— Надо было спросить у него, как выйти через задний двор, — проворчал второй, — но кто же знал, что эта его развалюха окажется такой большой изнутри.

Но первый не слушал ворчание своего напарника, его волновало больше другое.

— Эй, Турк, — наконец, он посмотрел на более старшего кулга, — а зачем мы вообще следим за этими гоблинами? Что от них нужно-то? Может, если бы мы знали чуть больше, то уже и так выяснили бы это?

Тот, кого называли Турком, лишь отрицательно покачал головой.

— От них на самом деле нам ничего не нужно, — просто сказал он.

— Но тогда зачем? — удивился первый.

Турк прошёл ещё пару шагов молча, а потом ответил.

— Я тут случайно услышал, — начал говорить он.

В этом месте молодой кулг хитро усмехнулся, по его лицу так и читалось. «Ага, как же, случайно он услышал».

Все знали, что Турк очень любопытен и не пропустит ни одной возможности погреть свои уши.

— Так вот, — не обращая на ехидное лицо своего напарника, между тем продолжал говорить более старший полу демон, — я слышал, что это нужно не нам, а нашему командиру. Мы, вроде как подрядились на охрану какого-то груза, и надо сделать так, чтобы эти самые гоблины не узнали о нём. Но если им по какой-то причине что-то станет известно, то мы не дать им до него добраться. Однако пока, эти трое или ошивались тут в городе, или сидели в таверне. Единственно, что за всё время они сделали, так это встретились с каким-то огром.

Тут кулг остановился.

— Вот же тарк, — резко проговорил он, — а если они и наняли этого огра для поисков?

И полудемон обернулся в сторону зала таверны, которую они покинули.

— Надо бы проследить и за ним, — пробормотал он.

И только он хотел ещё что-то добавить, как за его спиной прямо из тени материализовалась фигура того самого огра.

— И зачем интересно я вам мог понадобиться? — спросил он, глядя в лицо Турка.

Тот, даже не пытаясь ответить на этот вопрос, мгновенно сориентировался и поняв, что они раскрыты, постарался ударить парня в живот вытащенным из ножен кинжалом.

С его демонической скоростью и силой убить огра не составит труда.

Только вот так думал Турк лишь первые пару мгновений, ровно до тех пор, пока не свалился обездвиженной куклой вниз.

А, буквально, секунду спустя рядом с ним упал и его напарник.

— Вот теперь можно и поговорить, — произнёс этот молодой огр, — жаль, что времени у нас не много.

И почему-то Турк совершенно не сомневался в том, что этот парень узнает у них всё, что ему было нужно.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Несколько минут спустя.

Так. А вот и те, кто крался за гоблинами.

Странные они какие-то. И очень необычные.

Что-то, как в их строении, так и ментальном поле, значительно отличает этих двоих ото всех остальных, уже виденных мною.

Однако я так привык к необычным расам, которые можно встретить в этом мире, что перестал уже удивляться.

А работал по стандартной схеме.

Сканирование метрической матрицы. Построение её модели и выяснение уязвимых точек.

После этого, я проверяю как могу отключить это существо.

И вот тут выяснилась первая особенность встреченных мною разумных.

Их метрическая матрица, как и ментальное поле, были защищены на врождённом уровне. Это природная ментальная и метрическая защита.

И пробить её будет очень сложно.

Как и само их тело.

Я до этого вампиров считал чуть ли не самыми ловкими и сильными существами на этой планете.

Так вот, я ошибался. Это гораздо более сильная и быстрая раса.

Я даже не знал, при каких первоначальных условиях им нужно было развиваться, чтобы настолько сильно преобразить свою физическую составляющую.

В случае боестолкновения с ними мне сможет помочь лишь предвидение. Они быстрее меня, ненамного, но разница была существенной.

Про силу я сказать не могу. С этой моей био-металлической костной структурой всё было не очень понятно.

Но если совместить все мои возможности, то повоевать мы можем. Почему-то эти двое мне напомнили Даага. Тот ведь тоже был значительно более быстрым и сильным, чем я.

Но вот сейчас я видел тех, кто вполне мог составить ему конкуренцию. Ладно. Иду вперёд. Так, пробить их метрическую матрицу можно.

Но вот в том-то и дело, что быстрого взлома не выйдет, а как только я им, займусь, то они сразу же узнают об этом.

Это очень уж необычное сочетание свойств ментального поля и метрической матрицы.

И выработаться оно могло лишь в условиях, когда все вокруг работают или через метрики, или через ментал, а ты сам этого делать не можешь.

Но как-то противостоять им, для своего выживания, тебе необходимо.

И таким образом у тебя появляется ментальное поле необычайной плотности, плюс сверх защищённая метрическая матрица, которая очень чутко реагирует на любое вторжение из вне.

А в довершение, природа награждает тебя нечеловеческой мощью, силой, скоростью и ловкостью.

И в результате появляется идеальный боец и убийца.

И вот с ним-то мне и придётся столкнуться. Вернее, с двумя такими вот экземплярами.

Но и у меня есть, что им противопоставить.

Я знаю, куда и как мне бить, чтобы получить тот или иной результат, а также знаю, где окажется их кулак в то или иное мгновение времени. Главное самому поспеть за своим осознанием и пониманием истины. Однако, я надеюсь, что те изменения, которые произошли во мне, помогут с этим разобраться.

А потому я подхожу к ним в режиме незаметности.

М-да. Из-за плотности ментального поля этих неизвестных у них напрочь отсутствует такое свойство, как интуиция.

Будь на их месте любой другой разумный, он бы уже среагировал на моё присутствие рядом с ним.

А эти идут вперёд и ничего не замечают.

О, кажется я подошёл к тому моменту, когда разговор зашёл обо мне.

— Надо бы проследить за ним, — говорит более старший из двух.

Ну, а я решаю, что более удачного момента не стоит ждать.

Этот более старший неизвестный, очень удачно остановился, слегка перегородив коридор для второго своего соплеменника.

А потому он, хоть и частично, но тем не менее своим, корпусом защищает меня от удара второго.

Не знаю, чёрт меня дернул похоже. Мог бы ударить и так, не выходя из тени. Первого бы из них точно в этом случае отключил.

Но я поступил по другому.

— И зачем интересно я вам мог понадобиться? — спросил я, делая шаг вперёд и смотря прямо в глаза мгновенно развернувшемуся в мою сторону этому неизвестному преследователю гоблинов.

М-да. Я их недооценил и сильно.

Ещё даже до того, как я вышел из тени, он уже повернулся в мою сторону. Мне казалось, что я только договорил.

Как он сделал шаг вперёд и его рука, с зажатым в ней ножичком, больше похожим на толстый короткий меч, уже мчится мне прямо в живот.

Так. Хорошо хоть, что я заранее, когда вышел из затемнённого пятна в центр коридора, встал в пол оборота.

Лишь поэтому его рука чиркнула только мельком по моей одежде, соскользнув с неё и даже не повредив.

Я же с перенаправлением энергии в точку на одной из костяшек кулака, при ударе я её даже особо не жалел, прекрасно помня про сверхплотное ментальное поле этого существа, выбросил свою руку вперёд.

Удар должен быть направлен сюда.

Всё, мой кулак пробивает мышечный корсет этого монстра, при этом заставив его замереть и даже выдохнуть.

А выброс энергии достигает нужной точки.

И этот монстр валится вниз.

Я быстро, смещаюсь в сторону и пропускаю серию связок из ударов мечом и кинжалом, направленных мне в грудь и голову.

Удар. И рука второго обвисает.

А теперь добить этого неизвестного ударом в висок, направив его прямо в пролетающее мимо тело.

Всё, оба готовы.

Не прошло и нескольких секунд.

По моим меркам это очень долго. К тому же эти неизвестные оказались для меня полным сюрпризом.

А как я понял на собственном опыте, сюрпризы я не очень люблю.

Так, теперь необходимо провести их экспресс допрос.

Это в дальнейшем позволит нам избежать таких вот незапланированных сюрпризов.

Решив так, я рассадил этих неизвестных у стены коридора и принялся взламывать их метрическую матрицу.

Теперь у меня было на это время.

М-да. П-искин провозился даже чуть больше, чем сам предсказывал. Хотя обычно отсчёт идёт в меньшую сторону.

Но зато я теперь знал всё, что мне необходимо.

И у меня получилась достаточно интересная картина.

Эти кулги, как они себя называли, следили именно за гоблинами.

Этих двоих полу демонов (реально, эти кулги считали себя потомками демонов) из их собственного отряда как раз и выбрали из-за того, что они достаточно хорошо знали горное наречие, на котором говорили великаны-гоблины.

Но вот что интересно, к самому похищению гоблинов из их поселения они не имели никакого отношения.

Как думал этот самый полу демон, его и остальной их наёмный отряд наняли какие-то торговцы.

И в и задачу входила, как раз-таки именно охрана груза этих торговцев. Он хранился на складе у западной стены поселения.

И почему-то торговцы были уверены, что этот груз обязательно заинтересует гоблинов, если они узнают о нём и его существовании.

Тем не менее, и привлекать внимание к себе им запретили, можно было применять силу только в случае острой необходимости.

Именно поэтому они и вели лишь пассивное наблюдение.

Ведь через полу демонов гоблины могли выйти и на сам склад, куда они не должны были попасть ни в коем случае.

Вот как раз эта самая конспирация и условия, где в обязательном порядке была оговорена личная встреча, и заставили меня насторожиться.

К тому же больно уж стыковалась эта ситуация с тем, что произошло в поселении гоблинов.

— Значит, склад, — пробормотал я и посмотрел на лежащих полу демонов.

По сути, они мне не мешают, придут эти полу демоны в себя очень быстро. У них была удивительная регенерация.

И судя по тому, какое происхождение приписывали себе эти кулги, этому можно было не удивляться, если конечно хотя бы половина всех тех выдумок, что я слышал когда-нибудь или читал о демонах, правда. «Демоны», — мысленно пробормотал я, — «да откуда они могли тут взяться-то? Да и вообще, кто эти демоны на самом деле?».

В мистических и мифических существ я не верил и прекрасно понимал, что это, вероятнее всего, жители одного из миров в этой реальности.

Я уже понял, что тут собралась какая-то сборная солянка, и у меня в сознании всё больше закреплялся тот факт, будто этот мир походит на какой-то необычный полигон, где постоянно проходят тестирование те или иные существа и магические явления.

Но вот кто тогда его создал и заставил тут всё это крутиться, в необходимом и столь непривычном ритме?

Одно изменение скорости течения времени чего стоит.

Теперь у меня были глубокие сомнения в том, что время и в, остальных секторах этой реальности бежит с таким же ускорением, что и тут.

Скорее, изменения коснулись именно этого сектора.

Они ограничены. А такую локальную аномалию можно создать только искусственно.

«Ладно», — осадил я себя и напомнил о том, что вообще-то решал вопрос с лежащими передо мной телами, — «хотя о чём это я», — мысленно хлопнул я себя рукой по лбу, — «ведь я допрашиваю пленников по аналогии со своим «псионом», так почему бы мне не воспользоваться и тем, как я заметал там за собой следы?».

И я отдаю команду на то, чтобы стереть память одного из кулгов за последние двадцать часов.

Проходит пара мгновений и в моём сознании формируется новая кнопка, выполняющая эту команду.

«Активировать», — запускаю я её.

После чего дожидаюсь результатов.

Судя по повторному сканированию, всё сработало, как и было задумано.

То есть они не будут помнить ничего, что с ними происходило за назначенное время.

Но на всякий случай я ещё и перезаписываю этот участок различными случайными детскими воспоминаниями. Так сказать, для собственного спокойствия.

Теперь уж точно никто не сможет у этого полу демона ничего узнать.

Эта же участь ждёт и второго кулга.

«Кстати», — только сейчас сообразил я, — «их же можно было, просто на просто, запрограммировать вообще на любое действие».

Но как-то об этом раньше я не подумал. Да и пока не понятно было, а что мне от них нужно.

Хотя, кое-что сделать можно.

Как я уже говорил, это идеальные бойцы. Так надо сделать, чтобы они стали моими.

«Создать закладку для этих существ на абсолютное послушание мне», — отдал я команду П-искину, для подготовки нового скрипта.

Тут мой виртуальный помощник потратил секунд десять. Это очень долго в его понимании.

Но она была готова.

И я сразу же активировал её.

= Задайте кодовую фразу, движение или иной аналог ключа активации закладки, — заморгало сообщение уже практически в момент завершения процесса активации.

«Навуходоносор», — а почему нет. Уверен, что случайно такое слово не выплывет.

= Принято. Активация завершена.

Ну, теперь всё повторим и для второго полу демона. Здесь прошло так же без каких-то заминок.

Хм. Теперь они были для меня безопасны.

Этот алгоритм я записал, как приоритетный на будущее. Зачем уничтожать противников, когда их можно использовать самому.

Потом я обоих кулгов вытащил во двор и оставил там.

Сам же направился обратно.

Пора было выдвигаться отсюда.

У нас сейчас уже есть две зацепки.

Одна по нашему делу, а вторая должна была помочь разобраться с работой, которую мы делали для гоблинов.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Несколько минут спустя.

— Что там? — обернулся назад вампир, услышав сильнейший грохот.

Судя по метрическим матрицам гоблинов, сейчас просматриваемых за пределами здания таверны, и источнику возникновения шума, который располагался где-то там, на улице, это…

— Это наш отвлекающий манёвр, — сказал я ему и кивнул в сторону нужной калитки, — нам туда.

И проверив количество притаившихся за дверью людей, добавил.

— Там семеро. По трое с каждой стороны. И ещё кто-то прямо перед входом. Но он стоит подальше. Думаю, что это лучник. На зеваку не похож. Так как все они следят за выходом со двора.

Отец Тенаи кивнул.

Я же между тем продолжил.

— Я выхожу первым и снимаю лучника, отхожу вправо и зачищаю ту сторону. Ты сразу за мной. На тебе левый фланг. Теная, — и я поглядел на девушку, — твоя главная задача не пострадать. Так что не высовывайся, пока тебя не позовут и на всякий случай прикрывай наши спины. Там, — и я показал на ещё одни ворота, но находящиеся с другой стороны двора, — ещё одна группа бандитов, их девять. Если они по какой-то причине узнают о том, что мы прорываемся здесь и пойдут не в обход, по улице, а через двор, предупреди меня. Тогда я вернусь сюда. А ты Госанг закончишь снаружи. Потом, если потребуется, поможешь мне тут.

Отец девушки кивнул.

Похоже, он, вообще, был доволен тем, что я постарался оградить девушку от рукопашного боя.

Но я и так видел, что она больше маг, чем воин, да ещё и мечник, и привлекать к схватке её в качестве бойца можно лишь в самом крайнем случае.

Когда больше иного выхода не будет. Не её это.

Правда, сама Теная была слегка недовольна, судя по её лицу.

Но тут они со мной не спорили.

— Хорошо, тогда вперёд, — скомандовал я, — пока наша группа поддержки, отвлекает основной отряд.

И мы с Госангом незаметными тенями проскользнули к небольшой калитке.

Защёлку в сторону. Быстро открываю дверь. И даже не выходя наружу, произвожу бросок ножа.

Он лишь отвлекающий, я не думал им кого-то ранить, мне необходимо было, чтобы выстрел лучника сбился и не попал в цель, то есть в меня.

И это произошло.

Стрела прошла чуть выше моего плеча, подправленная слегка приподнятым мечом.

Шаг вперёд. Отбросить стоящего у входа эльфа.

Чёрт, оказывается в городе их гораздо больше, чем та одна эльфийка.

Я как-то не думал, что их тут столько.

Весь отряд, поджидавший нас, это эльфы. Странно, что их метрическая матрица не похожа на тех, что я встретил в лесу.

Или тут, в этом мире их несколько рас.

Не просто одна и та же.

Ну да ладно, разберусь с этим позже.

Ещё один бросок ножа.

И теперь эльф-лучник уже выведен из строя. Сложно стрелять, когда у тебя из глаза торчит рукоять ножа.

Ещё один небольшой шаг. Отвести в сторону удар меча.

Уклониться и нанести контрудар. Но не по нападавшему на меня, а тому что ещё не понял того, что тут произошло, и что мы уже за пределами двора.

Так. Пинок. И тело отлетает ещё дальше.

Да. Первый эльф у меня сейчас выступает в качестве живого щита, брошенного во врага.

Он сбивает того, что ещё стоит на ногах.

Я быстро делаю два скользящих шага вперёд.

Один плавный удар, который перерубает шею верхнего эльфа, и пока второй не выбрался из-под трупа, пронзить его, прямо сквозь тело, лежащее сверху.

Всё, мои противники мертвы.

Оборачиваюсь назад.

Госанга зажали. Но один из его противников уже ранен. Быстро к нему. Но не по прямой.

Разбегаюсь и оттолкнувшись от стены, слёта ударом меча прорубаю голову тому, что не заметил моего летящего тела.

Но при этом мне и самому нужно не попасть под удар.

А потому, я группируюсь, и максимально сжавшись, всем весом врезаюсь в уже мёртвого эльфа.

Он отлетает назад. Повезло, что я сумел удержать меч и вовремя подставить его под удар.

Так, быстрый круговой оборот, и лезвие моего клинка бьёт по ногам одного из противников.

— Дим! — вдруг раздаётся крик Тенаи.

М-да. Самый плохой вариант.

Во двор ворвались те, кто караулил второй выход.

Быстро, кувырком откатываюсь назад, прямо в раскрытые двери, при этом уходя от удара и стопой пиная по лицу слишком наклонившегося вперёд эльфа.

Надеюсь Госанг воспользуется этим шансом. Теперь улица на нём.

Я же должен прикрыть двор, пока он не подойдёт ко мне на помощь. Заскальзываю во двор.

«Вот чёрт», — гляжу я на приближающихся к нам противников.

Все двоерукие бойцы, вооружены странными парными клинками, да ещё я не уверен, но, по-моему, вокруг них я замечаю слабое ментальное поле. «Зачарованное оружие», — констатирую я.

= Данная энергетическая структура оказывает замедляющее воздействие. Снижает проводимость нервных волокон на сорок процентов. В дополнение, при накоплении определённого объёма (длительность аккумуляции — пять секунд) ментальной энергии данная структура производит усиливающий её воздействие энергетический выброс, обостряющий чувствительность всех нервных окончаний в двести пятьдесят семь раз, — дала достаточно полное пояснение моя нейросеть. М-да. Лучше под удары этих штуковин не попадать.

Каждый пропущенный удар замедляет, а каждые пять секунд эти мечи, могут сделать ещё и очень больно.

Так, тут одного клинка может быть недостаточно. Да и свои ножи я ещё не собрал. К тому же и коротковаты они для такого боя.

— Теная, дай твой меч, — быстро говорю я девушке.

Она даже, не возражая, протягивает его мне.

— Сама отойди к стене, и стой там. Оружие у них зачарованное. Не позволяй никому из них приближаться к тебе. Если кто-то заденет, то уйти уже не сможешь.

Девушка удивлённо взглянула на меня, но тем не менее кивнула.

Я же подумал о том, а почему я до этого не заметил столько магических побрякушек у них.

Ответ был прост.

Эти эльфы как-то маскировали своё оружие.

Так, ну теперь у меня по крайней мере есть возможность удерживать их на расстоянии.

«Начать сканирование», — отдал я запоздалый приказ П-искину.

Нужно было подумать об этом ещё до того, как ввязываться в драку. Моё упущение.

Придётся его теперь исправлять.

Воевать со всеми эльфами, да при их скорости, не слишком-то и уступающей моей, это идиотизм.

А потому нужно работать другими методами.

Но пока у меня их нет, так, что придётся сдерживать этих необычных эльфов более традиционными методами.

Так, вижу, что первый из нападающих, плавно выдвинулся вперёд и теперь приближается ко мне.

Это их ошибка, нужно было идти вдвоём, видно же, что это спаянные двойки, привыкшие работать в четыре руки.

Но нет, зачем-то дают мне шанс.

Скользящий шаг вперёд.

И пока эльф не успел сообразить, что же я собираюсь сделать бросок меча, взятого у девушки, прямо ему в грудь.

Он его без труда отбивает, слегка сместив свой клинок в сторону, но я уже вблизи него. Захват руки.

Блокировать плечом удар его второго клинка, на уровне предплечья, не подставляясь под лезвие его оружия и вонзить свой, более короткий меч, чем у Тенаи, ему в живот.

А теперь бросок, вывернуть руку, перехватить рукоять его меча и отправить тело эльфа в полёт.

Всё, он летит по направлению к кинувшемуся ко мне другому бойцу. Как удачно.

Или они не привыкли к такому стилю боя, когда одиночка ведёт активное нападение, или я чего-то не понимаю.

Но второй эльф, уклоняясь от падающего на него тела, сам напарывается на мой меч.

Так, у меня есть ещё два клинка, а значит, можно избавиться от тех, что я держу в руках.

Мгновенно закручиваюсь вокруг своей оси, придавая тем самым ускорения, брошенному оружию.

И метаю оба клинка, но не в ближайшего противника, который может быть готов к этому, а в стоящего позади него.

Теперь схватить за рукояти мечей, которые держит раненый эльф. И нанести ему удар ногой в живот, отбрасывая его назад.

Он отлетает в сторону нападающих.

Я несусь следом.

Нельзя терять инициативы, иначе они меня зажмут.

Так. Противники расступаются, пропуская тело и практически синхронно наносят удары по мне.

Но я и сам смещаюсь в сторону.

Так что передо мной сейчас остался лишь один из эльфов, и он был наполовину открыт, так как ожидал нападения с совершенно иной стороны.

Удар. Он блокирует мой клинок своим. Но второй удар меча ему не успеть перехватить.

Мой меч пронзает ему грудь.

М-да. Теперь я вижу, как работает этот, разряд боли, который обещала моя нейросеть, разбирая вложенную в оружие энергетическую структуру.

Тело просто отлетает назад, врезавшись в стену.

И неожиданно у меня появляется открытый проход, позволяющий зайти противнику за спину.

Но делать этого нельзя.

Позади меня Теная, и она для этих эльфов не противница. Тем более она осталась безоружна.

Так что я вместо этого делаю несколько быстрых шагов назад, беря под контроль середину двора и всех противников, находящихся тут.

= Сканирование завершено, — неожиданно раздаётся в моей голове.

А я и забыл, что дал П-искину это задание.

Так, что у нас есть из возможного. Хм. Паралич им быстро не сделать. Но. можно устроить кое-что другое.

Дезориентация в пространстве, на пару мгновений. Но мне этого хватит. «Подготовить скрипты», — отдал распоряжение я.

Вот теперь потанцуем.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.

Теная не верила своим глазам.

Она никогда не видела, чтобы так кто-то сражался.

Даже её отец, признанный мастер-мечник, не смог бы повторить такого. Тем более он не смог бы противостоять альвам, которые сейчас и находились тут во дворе.

Но Дим всё ещё был жив и мало того, жив.

Он вырезал этих, признанных чуть ли не лучшими в мире, бойцов.

Но бой ещё не завершился.

Вот Дим неожиданно прорвался во фланг пятерке оставшихся альвов. Вот крайнего из них резким магическим выбросом откидывает назад.

«Как он понял, что оружие у них магическое?» — удивилась девушка, вспомнив его предупреждение, — «Неужели уже сталкивался с ними».

Она сама видела, как Дим без сожаления разменял все свои клинки, на мечи своих противников.

И теперь те гибли от своего же оружия.

«У него был перевес», — только сейчас Теная сообразила, что огр мог без труда зайти за спину альвов и, как минимум, ранить ещё кого-нибудь из них.

Но он почему-то этого не сделал, а вернулся обратно во двор.

«Он прикрывает меня», — догадалась девушка, видя, как парень аккуратно готовится к обороне.

Альвы тоже оправились от первого и такого стремительного натиска огра. И теперь они собирались действовать в своём излюбленном стиле.

Работать двойками.

Теная как-то видела, как они фехтовали у них в городе, тренируя мечников в школе отца.

И она прекрасно осознавала, как было опасно и страшно противостоять четвёрке таких бойцов, особенно в их положении.

Когда парню приходиться заботится и прикрывать не только себя, но ещё и её.

Однако, взглянув в лицо Дима, она увидела там какой-то хищный оскал и странный холодный взгляд.

«Так смотрит хищник, на свои жертвы», — почему-то именно это сравнение пришло ей в голову.

И это сравнение её мгновенно успокоило.

От Дима исходила такая волна уверенности, что это почувствовали даже альвы, на мгновение замедлившись.

И этим их колебанием, и сомнением воспользовался огр.

Он быстро рванул вперёд.

Альв заметил это движение, но слегка запоздал, да и удар его прошёл не очень точно.

Поэтому Дим смог уклониться от него и мгновенно провести контратаку. Противник валиться вниз с посечённым лицом и перебитой шеей.

Но в это время на огра нападает его второй боец, однако Дим будто ждал именно такого удара.

Он смещается чуть в сторону.

Проводит какую-то очень уж непривычную подсечку, заставив альва завалиться вперёд.

И когда тот чуть склонившись над землей, делает небольшой шажок, стараясь сохранить равновесие, Дим добивает его перерубая шейные позвонки.

И мгновенно отпихивая тело альва в сторону двух последних противников.

И сам сразу же прыгая следом за телом.

Но нет, он оказывается не собирался останавливаться.

Используя ещё не завалившееся на землю тело, как своеобразный небольшой трамплин огр прямо с него прыгает в сторону стоящего напротив него альва.

Однако к удивлению, Тенаи, он, развернувшись ещё в воздухе наносит удар не потому, по направлению к кому летит, а по второму.

И тот оказался не полностью готов к такому маневру.

Один удар меча он смог отбить, а вот второй, пропустил, и его кончик рассёк лоб противника, заставив отступить его на шаг.

Теная думала, что Дим сейчас налетит именно на первого своего противника, ведь он был в воздухе и деваться ему по сути было некуда.

Но все забыли о трамплине, который всё ещё был под ногами у Дима.

Он со всей силы оттолкнулся от него и его полёт резко изменил своё направление.

Тело уже мёртвого альва, получив дополнительное ускорение, практически мгновенно оказалось под ногами у первого противника, а сам Дим невероятным образом проскользнул мимо него.

И уже с земли, даже не пытаясь подняться, нанёс удар ему по ногам, подрубая их.

Вот противник валиться вниз, при этом стараясь одним из мечей нанести удар по телу Дима.

Однако тот встречает его на свой клинок, а потом так же с земли, но уже второй рукой, наносит удар по спине альва.

Того прошибает разрядом боли.

Сам же Дим в то мгновение каким-то неуловимо-плавным движением оказывается на ногах и приблизившись к последнему противнику, наносит удар мечом ему в район шеи.

Всё, противники мертвы.

Восемь альвов. И один огр. Нереальное соотношение.

Никто бы не дал и ломаного медяка, за то, что этот парень выживет.

Но, как оказалось, Дим это сделал.

И почему-то было у Тенаи огромное сомнение, что самыми лучшими мечниками были именно те, чьи тела сейчас лежали во дворе.

Пока парень оглядывался вокруг, во двор заскочил отец девушки.

— Уже всё? — удивлённо поглядел он на неё.

— Да, — спокойно сказала она и кивнула головой вперёд, — отец, это альвы. Госанг недоверчиво оглядел двор и потом поднял свой задумчивый взгляд на девушку.

— Я так понимаю, спрашивать о том, кто с ними разобрался не имеет смысла. Вас тут всего двое. И это явно будешь не ты.

— Да, — подтвердила Теная и кивнула в сторону собирающего мечи и обыскивающего тела альвов, парня, — это он.

— Хм, — протянул её отец, — а с ним всё интереснее и интереснее.

После чего и сам направился в сторону Дима.

— Снимай и их ножны, иначе такие мечи лучше не брать.

— Понял, — только и ответил парень.

А уже через минуту они покидали этот двор, направляясь вверх по улице. Сначала они собирались наведаться к тому, кто и устроил на них эту охоту. Всё равно теперь он достаточно быстро узнает, что они где-то в городе.

И шанса скрыться или сбежать они ему не должны были оставить.

Глава 45

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Где-то на территории поселения. Некоторое время спустя.

— Думаешь она здесь? — посмотрел на меня Госанг, показывая на здание перед нами.

— Угу, — кивнул я, — это то самое место, о котором нам рассказывала Правка. Эльфийка должна быть тут.

Тем более я и сам в этом уже убедился.

Я видел её ментальное поле. Вернее, видел-то я кого-то кто однозначно был эльфийкой, при том обычной. Её метрическая матрица практически ничем не отличалась от тех, к которым, я привык.

Ну, если не учитывать одной такой особенности.

Оказывается, слова о том, что в городе не было сильных магов, были, так сказать, некоторым преуменьшением.

Как минимум, сейчас, в доме, за которым мы следили, находилось, кроме той самой эльфийки, которая и сама была магичкой, но не очень сильной, и ещё три мага.

И два из них по своей силе не уступали Тенае.

Тогда как последний, вернее, судя по её метрической матрице и ментальном полю, последняя, ещё и превосходила девушку в своих умениях и возможностях.

И эта последняя была кем угодно, но точно не эльфийкой.

Но, как обычно, в этом мире точнее определиться с её расовой принадлежностью я пока не смог.

До сих пор представителей подобной расы мне не встречалось.

Что, в общем-то, и не удивительно, слишком уж огромное их количество было в этом мире.

К примеру, одних эльфов я уже, как минимум, видел несколько видов, что уж говорить обо всех остальных.

— Она тут, — уже более уверенно повторил я, — к тому же, судя по всему, она маг. Правда, не очень сильный.

— Что? — посмотрел на меня вампир, — Маг? Но как ты узнал?

— Понял, — ответил я.

— Но откуда? — всё ещё не отставал от меня отец девушки.

Ему требовались более надежные аргументы, чем просто мои слова.

— Подумай сам, — сказал я и показал в сторону дома, — слишком хорошая охрана вокруг. Я насчитал с десяток, но они не только контролируют вход. Они рассредоточились по территории возле здания, и искусно маскируются под праздных зевак и прохожих. Что необычно. Слишком профессионально. При этом, практически незаметно тем, кто этого видеть не должен. И это только снаружи. И зачем, спрашивается, кому-то такая усиленная и необычная охрана в этом самом маленьком поселении, где и жителей то чуть больше, чем нанятых охранников?

Ни Теная, ни её отец в ответ мне ничего не сказали.

Я же продолжил.

— Дальше, — и я прикинул, что ещё сказать, — она эльфийка и, судя по рассказу нашей знакомой, любовница местного криминального босса. Так, что за свою жизнь ей особо опасаться не стоит. О том, кто она, знают практически все местные. А для того, чтобы отгонять тех, кто об этом не знает, хватило бы и парочки мордоворотов, которых бы к ней, по первой же её просьбе, приставил её дружок.

После чего я кивнул в сторону дома.

— Но охраны тут несколько больше. И посмотрите туда. Не похоже, что это какие-то местные лопухи. Больше они смахивают на профессиональных наёмников. Притом, что любопытно, не все они эльфы. А такие если и работают на кого-то, то лишь за деньги. И не просто за деньги, а за очень большие деньги. И кто станет тратится на таких в этой глуши?

И я поглядел в глаза Госангу.

— Тот, кто уверен, что они ему понадобятся, — задумчиво ответил мне он.

— Всё верно, — согласился я с вампиром, — так и есть. И что это спрашивается, за эльфийка, которая, не смотря на обеспеченную ей безопасность, тем не менее сама организует себе такое не слишком дешёвое охранение.

Вампир вопросительно посмотрел на меня.

Я же сказал.

— А та, кто лишь внешне хочет казаться обычной куклой и постельной игрушкой местного босса. Хотя на самом деле, я могу поклясться, что она кто-то гораздо более значимый.

— Кто? — поглядел на меня Госанг.

— Ну, — и я усмехнулся, — не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что она имеет прямое отношение к эльфийскому княжеству и происходящему сейчас в Диких Землях. А коль мы предполагаем, что она агент эльфов то и отправить они сюда должны были не просто пустышку, а как минимум неплохого мага. Конечно, это будет не какой-то там магистр, не его уровень, для такой работы, особенно если эльфе приходится спать с каким-то местным, но это и не новичок.

— Понятно, — сказал Госанг.

А потом поглядел в сторону дома.

— Думаешь, она там одна? — спросил у меня вампир.

Хм. А ведь это правильный вопрос. Вот кто те другие маги.

Если она местный агент эльфов, то эта эльфийка может быть и неким связным с командирами отрядов, которые рыскают тут, по окрестностям. Получается, что те другие маги-эльфы, которых я вижу, скорее всего, это как раз и есть командиры отрядов.

Однако, так и не понятно, кто та последняя, наиболее сильная, магиня.

На раакшасов она не похожа.

Но чёрт его знает, кто на них тут ещё может работать.

Ладно, с этим разберёмся в будущем, пока же займёмся текущим вопросом.

— Возможно, нет, — ответил я Госангу, — тут могут быть и другие. Просто они стараются не светиться в поселении. Исходить необходимо именно из этого.

Вампир кивнул, соглашаясь со мной.

Но неожиданно замер и присмотрелся к отряду, который подходил ко входу в здание.

— Глядите, — неожиданно произнёс он, — мне кажется или это опять альвы? Я оглянулся.

— Да, это они, — согласился с ним я.

— Но откуда их тут столько? — вопросительно посмотрел на меня вампир, будто это именно я притащил их сюда откуда-то.

Я лишь пожал плечами на этот вопрос.

— Полагаю, — сказал я, — что всё оттуда же, из княжества.

И кивнул в направлении тех, кто выступал в роли охранников этого домика.

— Я думал вы их сразу разглядели или нет?

Госанг, после моих слов, более внимательно пригляделся и к охране дома.

— Альвы, — несколько — удивившись, произнёс Госанг, — но это не их уровень. Никогда бы не подумал, что кто-то стал бы использовать их в роли обычной стражи.

— Хм. — протянул я, — Обычной стражи, говоришь?

И поглядел на вампира, а потом спросил.

— А вообще, какие отношения между альвами и эльфами? По мне, так они должны быть очень тесными.

— Так и есть, — ответил мне Госанг, — в последнюю войну они были союзниками. К тому же, альвам то и деваться некуда. Ведь они, в основном, и живут на востоке эльфийского княжества. Это их исконная территория.

— Получается, что они и сейчас союзники эльфов?

— Э-э-э… — Госанг обернулся, — …скорее всего, да. Но им, в отличие от эльфов, разрешено свободное перемещение по территории городов и королевств. Ведь за их мастерство, очень многие готовы нанять их как в стражу, так и в охрану. Многие из них выполняют роль телохранителей.

Теперь всё стало немного проясняться!

А я-то всё думал, откуда в столь захолустном поселении столько сильных бойцов? А всё, оказывается, гораздо проще.

Только они, похоже, из бывших союзников эльфов могут перемещаться по территории, неподконтрольной тем.

И что мы видим.

Сейчас тут собралась уже достаточно приличная толпа столь сильных воинов. Но чтобы не слишком привлекать к себе внимание, они выполняют столь неприметную со стороны роль, обычных охранников.

Но тогда остаётся открытым вопрос.

А с чего бы столь сильным бойцам, да ещё и в таком количестве оседать тут?

Это ведь явно неспроста.

И это либо личные телохранители кого-то высокопоставленного и важного, находящегося тут.

Правда, на мой взгляд, для этого их многовато.

Либо это ударный отряд, призванный обеспечить захват этого поселения в будущем, а также помощь различным диверсионным группам, рыскающим в лесу.

Да, второй вариант подтверждает и наличие тут этих двух господ магов.

К тому же, кто сказал, что эти альвы прибыли сюда единой группой? Вполне возможно, что они выполняют сейчас и ту и другую функции. Это и телохранители, и вспомогательный ударный отряд.

— Но кого они должны охранять? — протянул я, глядя в сторону дома.

И сам же усмехнулся.

— Наверное, ту, кто и живёт в этом домике. Хотя…

Более вероятным было то, что если среди альвов и были телохранители, то охраняли они далеко не ту эльфийку, что обосновалась тут.

Вот в этом, случае это точно не тот уровень.

Но в доме была и ещё одна кандидатура, подходящая на эту роль.

— Альвов слишком много, — пробормотал я, — для обычного вспомогательного отряда. Особенно, с учётом тех, что мы уничтожили у таверны.

Вампир кивнул.

— Да, я тоже обратил на это внимание.

И он указал рукой на одного из них.

— Обрати внимание на его экипировку, — сказал он мне.

Ну, и что я там должен был увидеть?

Вроде ничего необычного. Те же парные клинки, что и у всех.

Хотя, нет. У него их не пара, а три. Зачем ещё один, вроде, более короткий?

— Три меча, — удивлённо посмотрел я на Госанга, — ты на это намекал.

— Да, — кивнул головой тот мне в ответ, — правда, других, вооружённых так же, тут нет. Но это точно не обычные альвы. Это те, кто обычно служит во внутренней страже княжества. Сам я никогда с ними не встречался, но мне рассказывал о них отец. Именно их отряды и должны были организовывать зачистку селений вампиров.

— Хм. Интересно. Внутренняя стража, говоришь? — и я задумчиво посмотрел на обычного с виду альва, отличного от остальных только тем, что у него было три меча.

— Не знаешь, зачем ему ещё один меч? — спросил я у Госанга.

— Говорят, что во время боя они могут практически, не останавливаясь менять свои мечи, используя тот, что более удобен в той или иной ситуации.

— Опасные противники, — констатировал я.

Хотя это и так было известно. Ведь не прошло ещё и десяти минут, как мы встречались с ними в бою.

Но теперь по крайней мере понятно, что тут и правда две группы альвов. Одни, это обычная группа поддержки, которая должна работать тут на границе.

Именно с ними мы и встретились у трактира.

Похоже, тех восьмерых альвов эльфийка передала под временное руководство Косому.

Ну а вторая группа, это телохранители. И, скорее всего, именно той сильной магини, что сейчас находится в доме.

— Так, есть предположение, что эти последние, тут не просто так, — протянул я, — и они явно тут не из-за местной дамочки. А это значит, — и я поглядел на вампиров, — что у нас есть возможность нарваться на кого-то более опасного. И этот кто-то, вероятно, из внутренней стражи княжества. Только вот остался последний вопрос.

А на черта они вообще все здесь собрались?

Ладно телохранители, это люди подневольные, они тут из-за того, что их подопечная сейчас находится тут.

Но остальные альвы? Никогда не поверю, что расквартировали их именно в поселении просто так.

Тут, и правда, проще разместить их в лесу.

«Надо бы кое-что всё же выяснить», — понял я, после чего посмотрел на Госанга с девушкой.

— Насколько альвы опасны для орков? — спросил я у них.

Вампир задумался.

— Если их набрать хотя бы с полсотни, то они могут вырезать весь городок и гарнизон без особых на то усилий.

Я прикинул.

— Нет, тут в задании стольких нет. Просто все не смогут разместиться там. Там не больше десятка. А значит их не так и много. Хотя…

И я проследил взглядом за маршрутом той самой группы альвов, на которую обратил внимание отец Тенаи.

Ведь, как я помню, сюда они пришли откуда-то со стороны стены, защищающей поселение.

— А может тут и не все их силы сосредоточены, — задумчиво пробормотал я, — тогда тут и правда, лишь телохранители, и местная охрана.

И получается, что оказались мы тут, как раз в тот самый момент, когда эльфы начали планировать какую-то операцию.

Не зря же здесь и сейчас собрались именно маги эльфов и какие-то альвы.

— Хм, — протянул я, — а мы, похоже, вовремя. Да и с первого раза, пришли именно туда, куда и нужно.

— Ты о чём? — поглядел на меня Госанг.

— Походу, один из тех, кто там находится, и есть тот агент змеелицых, которого мы и хотели разыскать, — пробормотал я, — но, что-то не нравится мне это их сборище.

— Почему? — поглядела на меня Теная.

— Больно не вовремя они тут собралось.

— Да, — удивилась девушка, — а почему не вовремя?

— Потому, что в это же время тут в городе объявились и мы.

И я вновь поглядел в сторону здания.

Лучшего шанса узнать, что же они затеяли, нам не представится.

Только вот просто так нам проникнуть внутрь здания не удастся.

Однако, кажется, есть у меня одна идейка. Спасибо напавшим на трактир бандитам.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Дом Параи. Некоторое время спустя.

— Госпожа Парая, — вошёл в помещение высокий альв, глава личной стражи эльфийки, владелицы этого дома, — там к вам пришли.

Обратился он к статной и высокой женщине, с холёным и слегка капризным лицом.

Но это лишь, обычная маска, которую за долгие годы, владелица этого дома научилась не снимать, даже находясь абсолютно одна.

— Ко мне? — удивлённо посмотрела на своего телохранителя эта загадочная женщина, — Уверен? Я никого не жду.

— Да, — кивнул альв, — это точно к вам. Он сказал, что от Косого.

И стал ожидать ответа.

Между тем Парая задумчиво поглядела на остальных присутствующих в комнате.

— Я не знаю, кого он прислал, но мне нужно поговорить с ним, иначе этот болван что-то начнёт подозревать.

— Хорошо, — ответил ей один из сидящих за столом эльфов, — только не затягивай. Нужно решить наши вопросы как можно быстрее. Да и… — тут говоривший споткнулся и посмотрел в угол комнаты, — …госпожа Кудара не может ждать вечно. Её необходимо доставить в храм, где она займётся тем, ради чего сюда и прибыла.

— Да, я понимаю, — кивнула головой в ответ хозяйка дома, — я постараюсь разобраться с этими своими делами, как можно быстрее.

И слегка наклонив голову, эльфийка вышла из того кабинета, где они и находились, а вслед за нею его покинув и альв.

— Так кто там пришёл? — спросила она, когда убедилась в том, что теперь их разговора точно никто не услышит.

— Не знаю, — честно признался её телохранитель, — какой-то парень, похож на огра. Но точно не из местных. Может откуда-то с севера.

— И? — хозяйка этого дома взглянула на своего телохранителя, ожидая продолжения, — Ты бы не стал беспокоить меня в такой момент из-за какого-то там огра. Что ещё?

— Он сказал, что у него есть то, что вам нужно и просил передать это.

После чего протянул женщине какую-то небольшую склянку.

— Что это? — посмотрела она на своего охранника.

— Кровь, — будто этим могло быть всё сказано, ответил он.

Параю это начало уже раздражать.

— Да, я вижу, — оказала она, — но при чём тут я?

— Проверьте её магическим взглядом, — порекомендовал всё такой же спокойный и непоколебимый альв.

Женщина и сама уже сообразила, что это нужно было сделать в первую очередь.

А потому мгновенно, воспроизведя плетение «распознавания сути» она проверила переданную ей склянку.

— Это кровь вампира, — пробормотала она.

— Мага-вампира, — поправил её альв, — теперь вы понимаете, почему я позвал вас.

— Да, — кивнула женщина, — идём, поговорим с этим огром.

Тот лишь молча развернулся и пошёл дальше по коридору.

Эльфийка же следуя за ним, рассуждала.

«Если у него есть эта кровь и он пришёл сам, то он явно не от Косого, тот бы лично доставил к ней пленника. Он бы всё сделал для меня. Значит этот огр лишь прикрылся Косым, чтобы встретиться со мной».

Мысль была вполне логичной.

Только вот из неё следовало два не очень утешительны вывода.

Первый, это то, что скорее всего самого мага где-то держат.

И сейчас он уже не там, где его должны были перехватить люди её мнимого покровителя.

И второй. Этот неизвестный не пришёл бы к ней просто так. Ему что-то от неё нужно.

«Ладно, посмотрим», — мысленно пробормотала женщина, и как раз в этот самый момент она вышла в холл помещения, где сейчас и находился этот самый огр.

Парая смотрит в спокойное лицо парня, стоящего посреди комнаты.

И кажется, что того совершено не волнуют направленные в его сторону арбалеты, которые держали её охранники.

— Ты хотел видеть меня? — посмотрела она в лицо спокойного огра.

Тот лишь равнодушно оглядел её с ног до головы.

— Да, тебя, — наконец согласился он.

И практически сразу, даже без перехода продолжил.

— Как я понял, тебе нужен этот маг?

После сказанных слов, огр кивнул в направлении её руки, в которой, она до сих пор держала зажатую в ней склянку.

— Да, — подтвердила девушка.

— Я могу выдать тебе её, — спокойно произнёс парень.

— Но… — протянула Парая.

— Всё верно, — согласился тот, — но…

И он поглядел прямо в лицо женщине.

— Мне необходимо знать, как добраться до Косого? Где он сейчас окопался, как к нему попасть? Мне точно известно, что вы обладаете этими сведениями.

Парая даже слегка опешила.

Она ожидала чего угодно, но только не этого.

Если бы тот попросил деньги, как это происходит обычно, она бы ещё начала сомневаться.

Но именно эта странная просьба, которая, казалось, не вписывается ни в какие рамки, заставила её поверить в правдивость всего сказанного и того, что маг находиться в руках этого самого огра.

— А если я сейчас схвачу тебя, а потом передам всё тому же Косому? — посмотрела прямо в спокойные глаза огра Парая.

«Похоже, его это совершенно не пугает», — констатировала она, — «или он точно уверен в том, что я этого почему-то не сделаю».

— Если я не выйду отсюда через несколько минут, то вашего мага убьют. А он вам уж точно нужен живым. Ведь именно приказ, «взять того живым», получили люди вашего… — тут парень слегка усмехнулся и закончил, — …покровителя.

Теперь уже эльфийка с интересом рассматривала этого огра.

Он действительно пришёл к той единственной, кто мог помочь выйти на местного заправилу, а не того клоуна, которого реальный глава местного криминалитета выставил вместо себя.

Парая не знала, как этот огр вычислил это и почему пришёл именно сейчас, но выходило так, что маг для неё сейчас более важен, чем покровительство Косого.

— И ты думаешь, что я сдам его тебе? — усмехнувшись, спросила эльфийка.

Тот лишь пожал плечами.

— Ваше право. Только вот я не думаю, что ваши гости, поддержат это ваше решение.

И он указал рукой в направлении лестницы, ведущей на второй этаж.

«Это не случайность», — уже вполне уверенно констатировала женщина, — «слишком многое известно этому огру».

А значит…

— Как совершим обмен? — посмотрела она на парня.

— Вы, мне рассказывает всё, что меня интересует, — равнодушно пожал тот плечами, — ну, а потом отправляете своих людей со мной.

И кивнул в сторону альвов.

— Я передам им нашего пленника.

— Не пойдёт, — только и ответила Парая, — я тебе не доверяю.

Зачем играть, если и так всё понятно.

— Я вам тоже, — спокойно ответил тот, — а потому, обмен будет произведён только так и никак иначе.

И он посмотрел на эльфийку.

— Советую поторопиться с ответом. Время подходит к концу.

Только сейчас до Параи дошло, что этот огр, по сути, зажал её в угол.

Она не сможет захватить его. Времени на споры нет. А если он вовремя не покинет их дом, за которым наверняка следят, что так необходимого им мага уже скоро убьют.

— Слушай… — решившись, произнесла Парая и начала рассказывать.

— Спасибо, — когда она уже закончила, — ответил парень. Теперь осталась моя часть сделки нужно поспешить.

После чего он показал в сторону двери.

— Идём, — махнул он рукой её личному телохранителю, — времени, пока меня ждут, практически не осталось.

И сам развернулся в сторону выхода.

— Убей его, как только заберешь мага, — быстро отдала приказ женщина, когда альв проходил мимо неё.

Тот лишь кивнул в ответ. Он и сам прекрасно понимал, что такого свидетеля, как этот огр в живых оставлять нельзя.

— За мной, — приказал он ещё трём, находящимся тут же охранникам.

Сама же Парая проводила взглядом этого смертника, который ещё даже не знал, что его приговор уже подписан.

Вот он вышел в коридор, ведущий на улицу и растворился в его полумраке.

Вот за ним выходят преданные и служащие ей и её роду альвы.

«Всё», — подумала эльфийка, — «теперь можно ни о чём не беспокоиться». После чего она разворачивается, собираясь быстрее подняться вверх по лестнице.

У неё были хорошие новости для прибывших эмиссаров, и она собиралась сообщить их.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Где-то на территории поселения. Дом эльфийки. Некоторое время спустя.

Хм. Идея со склянкой крови Тенаи сработала.

Сначала я хотел работать по стандартной схеме, но очень мне не хотелось тащить в это осиное гнездо девушку.

Тем более, если я не ошибся в своих выводах, то именно там ей лучше вообще не появляться.

Больно уж мне не нравилась та сильная магиня, что находилась в доме.

И поэтому я решил идти несколько иным, более безопасным для девушки путем.

Так сказать, взял частичку её, чтобы по ней смогли понять, о ком идёт речь.

Правда, необходимо потом эту кровь изъять и уничтожить, чтобы по ней её и правда не разыскали.

Вампиры же остались прикрывать подходы к дому снаружи.

Сюда никто не должен был пробраться из тех, кто может сообщить о том, что вампирша сбежала.

Хозяйка и её гости вообще не должны быть в курсе происходящих в городе событий.

А потому Госанг и его дочка отошли чуть ближе к центру города.

Теная, раскидав сигнальные сети, будет наблюдать за обстановкой вокруг. Ну, а её отец в случае необходимости займётся устранением возникших проблем. И, скорее всего, это будет силовое решение проблемы.

К тому же ему, возможно, придётся ещё и побегать.

Ведь к этому дому ведёт не одна дорога и перекрыть их требуется все. Но делать всё придётся именно его силами.

Теная осуществляет лишь контроль и говорит ему о том, где можно будет ожидать проблем.

Ну, а моя работа в том, чтобы проблемы к ним не подошли со стороны особняка, где я и оказался.

Только вот я сам кое-что забыл и не учёл всего.

А именно того оружия, которым окажутся вооружения альвы.

Я почему-то не подумал о том, что они могут предпочесть дальнобойное оружие своим мечам.

И по факту, так и оказалось.

Два из трёх телохранителей эльфийки держали в руках арбалеты. «Сейчас», — мысленно пробормотал я, — «этот трюк у вас не пройдёт».

И постарался разобраться с их метрическими матрицами. Вот тут-то и выплыл тот облом, о котором я и не подумал.

Это мир, где метрические матрицы предметов должны быть по определению защищены, чтобы ими можно было пользоваться тут.

А я как-то об этом постоянно забываю.

Так что, если эти арбалеты работают (а будет тут кто-то направлять на меня недействующее оружие), то они или защищены уже после изготовления, или изготовлены из материалов, не поддающихся разрушению различными аномалиями этого мира.

И потому сейчас с двух разных сторон от меня стояла пара альвов, с реакцией не худшей, чем у меня и контролирующих меня скорострельными арбалетами с защищённой метрической матрицей.

Вот так-то. Обезоружить эту двоицу так просто не получится.

По крайней мере, один из них успеет выстрелить. И что-то не уверен я, что он промахнётся.

Плюс магиня и телохранитель, что контролирует меня и не подходит слишком близко, давая возможность работать стрелкам.

Всё грамотно, но очень невыгодно для меня.

А значит, придётся менять план и срочно, и действовать как-то иначе, а не тупым нахрапом, что я хотел.

Что у меня есть? По сути, кроме огромной наглости и того, что я уже внутри, ничего.

Всё что я им мог передать я передал.

Ага. От этого и пляшем. Что я передал? А передал я кровь Тенаи. По сути это доказательство того, что она у меня.

А зачем я всё это сделал? Определённо с какой-то целью.

Всё верно. Так будет рассуждать любой здравомыслящий человек. Никто бы просто не подумал о том, что мне и нужно-то было лишь проникнуть сюда.

Но теперь надо работать дальше.

Я тут. Эльфийка тут. И я ей интересен. По крайней мере пока.

Но мне нужно как-то переиграть их, на их же поле. Что тут есть?

Да, по сути, обычный холл. Пустой и открытый, как раз и приготовлен под такие вот встречи.

Уверен, что есть ещё и механические ловушки, но, чтобы они сработали, кто-то их должен активировать.

Но кроме встречающих я никого не вижу.

Значит, активатор ловушек у них. Скорее всего или у эльфийки, хотя нет, вероятнее, он у её телохранителя.

Получается, он и его помощники, на данный момент представляют наибольшую опасность.

Значит избавиться необходимо именно от них. Опять вопрос встал, а как? Прокрутил в памяти все окрестности.

Коридор, что позади меня. Им можно воспользоваться, как ловушкой. Дальнобойное оружие там неэффективно.

Будут стрелять в меня, но попадут в спину тем, кто находится перед ними. К тому же, там я буду не так заметен. Хотя о чём это я, они вообще меня не заметят, если я на пару мгновений пропаду из их поля зрения и воспользуюсь незаметностью.

Тогда останется устранить лишь тех, кто пойдёт со мной, ну и тех, кто потом останется в зале.

Решено. Так и сделаю. А как выманить их из здания я уже решил. Предложу обмен.

Тенаю на то, что мне необходимо, это я об информации о Косом. Кто он, как его найти и прочее.

Мне поверили. Хозяйка рассказала всё, что я попросил.

Тот обмен, что я предложил, слишком сильно выбивался из шаблона, к которому она привыкла, и поэтому эльфийка мне и поверила.

Да ещё и мои предположения. Они подтвердились.

Когда я увидел реакцию этой эльфийки на мои слова о её гостях, то понял, что, ткнув пальцем в небо, ну, относительно, попал с ними не просто в цель, а в самую точку.

Теная и правда нужна не местному агенту раакшасов, а именно её гостям. Получается, что и те раакшасы, которых мы встретили в пути, работали для того, чтобы передать девушку, тем, кто сидит в комнате эльфийки.

Хм. Интересно.

Я понимал, что это как-то связано с той сильной магиней, но пока ничего большего сказать не мог.

Нужно было разбираться в ситуации и смотреть, что можно сделать?

Так. Я отвлёкся. Мне всё рассказали.

Ну, а теперь действуем. Надо не дать времени им собраться, а потому чуть форсируем события.

— Идём, — произношу я и махаю рукой, указывая телохранителю хозяйки дома на дверь, — времени, пока меня ждут, практически не осталось.

И сам направляюсь к ней.

Ага, он идёт следом за мной.

Так. Удобное место. Хорошо бы он ещё с собой кого-нибудь кликнул, а не пошёл в одиночку.

Всё-таки я должен представлять для них сугубо утилитарный интерес, получить товар, в данном случае это Теная, а потом они должны устранить то слабое звено, которым и являюсь я.

И чтобы выполнить эту миссию наверняка, альв должен взять с собой не менее нескольких бойцов.

Он, конечно, уверен в себе и своих силах. Но он не знает моих. И он профессионал, чья гордость никак не пострадает, если он будет действовать не в одиночку.

Угу. Я всё правильно рассчитал. Вот он подозвал ещё двух альвов.

Тем временем я вышел в коридор.

Тут гораздо темнее, чем в холле. Так что в первые пару мгновений меня никто не увидит.

Быстро накидываю на себя незаметность и смещаюсь вправо, занимая позицию у двери.

Так. Вот и альвы.

Идут грамотно. Будто ожидая нападения здесь и сейчас. Конечно, это преувеличение. Данный способ перемещения лишь выработанная поколениями и годами тренировок привычка, которая въелась им в подкорку.

Но в моём случае это не страшно. Я не собираюсь нападать на них сбоку. Всё проще.

Я могу вклиниться в строй. И нанести боковой и фронтальный удары своими мечами.

Только вот в моём случае у первого, а это как раз самый опытный и умелый боец, главный телохранитель эльфийки, так вот, у него будет больше всего шансов выжить.

У двух других их вообще не останется.

Но, мой шанс в том, что нападу я на него со спины.

Так что действуем. Мечи уже давно в руках. Вот проходит один. Второй. Делаю шаг вперёд.

И параллельно своему шагу, свожу раскинутые в стороны руки вперёд, перед собой.

Удар чистый, обе головы альвов ещё на месте, но шеи их перерублены. Чёрт. Всё удачно. Они даже не среагировали, на то, что уже мертвы.

Тогда надо воспользоваться этим шансом.

Пинок в спину того альва, что сейчас передо мной. Его тело пролетает метр и со всего размаха врезается впереди идущего телохранителя.

Тот спотыкается. И это не дает ему вовремя среагировать и увернуться.

Я же, уже был готов к бою, а потому наношу всего один единственный удар.

И тело последнего альва валиться вниз.

Ну а теперь быстро возвращаемся. Не знаю, как скоро тут сработает тревога и как скоро обнаружат тела этих альвов.

Сейчас займусь эльфийкой, потом спрячу тела, и только потом поднимусь к тем, кто наверху.

Они представляют наибольшую опасность, а потому нет необходимости просто так рисковать и лезть к ним без подготовки.

На этом я и порешил.

А потому, делаю шаг и вновь оказываюсь в холле.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Дом Параи. Некоторое время спустя.

Парая только занесла ногу, чтобы ступить на следующую ступеньку, как ей в спину ударил легкий порыв ветра, как от резко открывшейся двери. Но она никого не чувствовала в помещении.

Тем не менее она обернулась, чтобы проверить, что же её отвлекло.

И, наткнулась прямо взглядом в спокойное лицо орка, который стоял напротив неё.

— Не ожидала? — только и произнёс он, после чего резко выбросил руку вперёд.

Парая даже не успела никак отреагировать на это движение, как беспомощной куклой замерла на месте.

— Полежи-ка пока тут, — пробормотал он, поднимая её на руки и относя в сторону. Поговорю с тобою чуть позже.

После чего Парая оказалась на полу.

А ещё мгновение спустя её накрыла темнота от нового удара, пришедшегося куда-то в район затылка.

Огр же спокойно поднялся, огляделся вокруг подошёл к одной из дверей и открыл её. За нею оказалась какая-то кладовка.

— Пойдёт, — пробормотал он.

А ещё через пару минут он закрывал двери этого небольшого помещения. Только сейчас там, кроме различных хозяйственных приспособлений лежало ещё и несколько тел.

Три мёртвых и одно живое.

Сам же огр ещё раз проверил помещение и соседние коридоры, после чего неторопливо стал подниматься наверх.

— И почему это у меня такое предчувствие, что о моём приходе всё прекрасно известно? — только и пробормотал он, делая последний шаг и оказываясь в центральном коридоре второго этажа здания.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Дом Параи. Несколько минут спустя.

— Что скажете? — через несколько мгновений, после того, как из кабинета вышла Парая, раздался какой-то странный, убаюкивающий и заставляющий забыть обо всём на свете, женский голос, — она сможет выполнить возложенные на неё обязательства?

Это заговорила та женщина, что сидела в затемнённом углу кабинета.

— Госпожа Кудара, она должна, — слегка подрагивающим голосом ответил ей тот самый эльф, что и разговаривал до этого с Параей, и дрожи в голосе у него значительно прибавилось, когда он продолжил говорить, — вы же понимаете, тут нельзя надеяться на то, что у неё всё получится. Это граница, тут не так легко найти тех, кто вам необходим. Слишком глухие и безлюдные это места.

— Но гоблинов же вы для меня нашли, — раздался всё тот же голос.

— Да, — кивнул уже другой, — мы это сделали.

Он не стал говорить, каких сил и денег им это стоило.

Всё равно, говорившею с ними это совершенно не волновало.

— Вы ведь тоже понимаете, — раздался всё тот же убаюкивающий и успокаивающий женский голос, но эльфу показалось, что последние слова неизвестная произнесла с улыбкой на губах, хотя как он мог это увидеть, ведь её лицо скрывала тень, — что если у меня не будет всего нужного материала, то мне придётся использовать тот, что я найду сама.

Казалось бы, в раздавшемся голосе не была ни грана гнева или угрозы. Лишь спокойствие и умиротворение.

Только вот почему оба присутствующих тут эльфа смертельно побледнели и начали нервно переглядываться.

Видимо всё потому, что тони прекрасно знали, что за материал необходим этой госпоже Кударе.

Между тем за дверьми раздался какой-то непонятный шум, который мгновенно затих.

И дальше ничего слышно уже не было.

Но неожиданно раздалось необычное шуршание.

Оба эльфа в страхе обернулись. Они смотрели, как раз в тот угол где и сидела их собеседница.

— Хм. Интересно, — раздался её спокойный голос, — материал сам пожаловал к нам.

Мгновение, тень, как бы расступаясь, разошлась в стороны, и в свете, лившемся из окна, можно было увидеть поднявшуюся из кресла девушку. Только вот девушка эта была очень необычной.

Казалось, что её лицо состоит из тягучего жидкого металла.

Возможно, и остальное тело этой девушки выглядело так же, но его не было видно, так как оно было скрыто абсолютно белыми одеждами.

— Он идёт сюда, — всё так же спокойно и умиротворённо произнесла неизвестная.

Кто такая эта девушка, которую эльфы именовали госпожой Кударой, сказать было трудно, но уж точно она не была эльфом.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Где-то на территории поселения. Дом эльфийки. Некоторое время спустя.

Так. Вот я и на месте. За стеной, как раз те самые маги.

Но теперь я поступлю несколько умнее.

«Начать сканирование», — отдал я приказ П-искину.

И тот послушно начал проверять метрические матрицы магов передо мной. Только прямо в тот же, момент, что и началось тестирование с места поднялась магиня и направилась она прямо к двери.

Несколько мгновений и меня просвечивает какой-то необычный луч опознания.

Казалось бы, он состоит сразу из нескольких энергетических потоков, смешанных в один.

Как такое возможно, я не понимаю, но судя по тому, что вижу, это вполне реализуемо и выполнено тем магом, что направляется сюда.

Сканирование ещё не завершено. А маг уже выходит из комнаты.

Вот двери открываются. Вот показывается белая тога.

«Это что, жрец», — только и успеваю подумать я, как резко ухожу в сторону, параллельно разрушая активированное плетение.

Так, со мной точно никто не собирается говорить.

Даже больше. Меня пытаются ликвидировать, не оставив мне никакого выбора.

Странную конструкцию использовала эта неизвестная магиня.

Нечто похожее на обычный пресс, только вот ещё в него вплетено несколько подплетений из совершенно иных школ.

Зачем. Если и так всё сработает без проблем. Так и скорость активации возрастёт и время действия увеличится. Так почему?

И только тут я догадался посмотреть на того, кто же на меня напал. Вернее, на ту.

И только взглянув в её лицо, все вопросы у меня, сразу отпали.

Это ещё одна стихия, но не стихия льда, как Иила.

Это что-то связанное с металлом, жидкостью и немного огнём.

Вот почему столь странное строение плетений. Это существо просто не может выстроить что-то другое.

Тогда что дальше?

Если это и правда металл, то в прямом поединке и ним не справиться.

Да и сбежать не получится, не уверен, но у металла есть такого понятие, как усталость.

Разве что энергетическая, когда тупо не хватит ментальной.

Но это знание мне мало чем поможет. Хотя…

И я быстро выстраиваю канал к этой необычной девушке.

Поговорить бы с ней, да узнать, что она делает, работая на раакшасов. Они же их исконные враги. Но та даже не даёт мне такого шанса. Только и успеваю, что уворачиваться от плетений.

Подключив канал, сумел начать откачивать ментальную энергию, и не просто откачивать, а тем самым сбивать активацию плетения этой магини и слегка замедлять скорость воспроизведения её плетений и какой-то общей собранности.

Но этого мало. Я попробовал собственные магические атаки. Однако ничего не вышло.

Они просто не могли пробиться к ней.

= Сканирование завершено.

Неожиданно доложил искин.

Ну и что мы можем сделать. Ага, тем двум магам можно спокойно внедрить скрипт подчинения в метрическую матрицу, и они будут работать на меня. А вот с магиней всё оказалось гораздо сложнее. Взломать-то её метрическую матрицу оказалось не так-то сложно.

Но вот тем не менее ничего сделать с нею было невозможно.

Она не поддавалась никакому воздействию. П-искин нашёл несколько вариантов. Но все они были направлены лишь на одно.

На разрушение метрической матрицы или отдельных его участков.

— Ну что же, делать нечего, — пробормотал я и дал задание подготовить несколько скриптов.

Их то я и внедрил уже через пару мгновений в тело магички.

«Жаль, что так и не поговорили», — на прощание подумал я.

Ну а дальше девушка уже погибла.

Быстро и тихо, даже не оставив никакой памяти о себе. Трупа на полу не было. Только какая-то лужа.

Приглядевшись, понял, что это ртуть.

По крайней мере, именно так её и изображали везде, где я её видел.

Ну да ладно с этим уже ничего не поделаешь. Этот источник информации для меня теперь потерян, но тут есть и другие.

После чего я спокойно обхожу лужу жидкого металла.

— Даже собрать нечего, — ни драгоценностей, ни одежды, ничего.

Ладно. Идём дальше. Там будут те, кто согласится сотрудничать со мной, у них просто другого выхода нет.

Через несколько минут я знал всё. От целей прибытия этих эльфов, до того, а зачем же всё-таки сюда прибыла эта женщина и ей понадобилась Теная.

Кроме всего этого, парочка эльфов напела мне много полезного, как о самом городе, так и о тех, кто здесь всем заправлял.

И очень мне уж не понравилось то, что ниточки к главе местного криминалитета ведут прямо в гарнизонную крепость.

Правда, это я и так знал. Но как-то не сопоставил, когда мне всё это рассказывала эльфийка.

Теперь же я знал всё, что мне необходимо.

Напоследок я обшарил весь дом, собрал всё, что было в тайниках и рабочем столе эльфийки.

Кроме того, обыскал все трупы.

Ну, а теперь на выход.

Только вот стоит проверить, всё ли снаружи чисто? Мне повезло из охраны никого не было.

После этого я выбрался из дома и незаметно отошёл дальше. Всё, тут у меня дела закончены.

И времени, чтобы достать местного криминального босса у нас оставалось ещё меньше. Он очень быстро узнает о том, что произошло с его подругой.

А потому этого допустить нельзя.

И только заметив выглянувшую из какого-то закутка Тенаю я им быстро махнул рукой.

— Куда? — спросил у меня Госанг.

— Похоже, все дороги ведут в Крепость, — ответил ему я.

После чего мы заспешили в сторону каменной стены Форта.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Крепость. Некоторое время спустя.

— Вы куда? — тормознул нас на входе в крепость невысокий орк.

Мне почему-то казалось, что все они будут не меньше, чем встреченные нами ранее, но этот был даже ниже меня.

— В крепость, нас Старик приглашал. Мы с ним в поселение прибыли сегодня.

Местный страж задумался, потом, видимо, что-то прикидывая ответил.

— Да, они с командиром вроде только сегодня вернулись.

И почесав затылок, махнул рукой, пропуская нас.

«И что, это всё?» — оторопело подумал я, — «Не удивительно, что сюда может пробраться любой».

— Э-э-э, — вдруг раздалось со стены.

«Ну, значит ещё не всё потеряно», — посмотрел я на стражника, ожидая продолжения расспросов и просьбы передать ему наши документ.

Но тот только взглянул на нас и сказал.

— Не забудьте расписаться у капитана.

— Хорошо, — только и кивнул я в ответ.

И мы направились дальше.

— Ну у них и безопасность, — посмотрел на меня отец Тенаи.

— Согласен, слишком всё просто, — согласился с ним я, — необходимо ждать где-то подвоха.

Но его не было. Мы спокойно прошли практически всю внутреннюю площадь крепости, дойдя до нужных нам частных домиков.

— Так кто нам нужен? — уточнил у меня Госанг, оглядывая снующих туда-сюда орков.

Я усмехнулся.

— Не поверишь, но орк, — сказал я ему, провожая взглядом одного из вооруженный бойцов.

— Как так? — между тем удивился отец Тенаи, — Вроде Правка говорила о том, что это гном.

— Да. Ваша соотечественница говорила это именно так. Но она оказалась не права. Мы правильно сделали, что пошли сразу к эльфийке. А то иначе нашли бы они нас раньше, чем мы его.

После чего я добавил.

— Так, что нет, он не гном, — и отрицательно помотал головой, — гном, это лишь свадебный генерал.

— Какой генерал? — ещё более удивлённо спросил вампир.

— Тот, кого выставляют напоказ, — пояснил я, — реально же тот, кто и руководит всеми местными бандитами и отдаёт приказы им, засел тут, в гарнизоне.

— Так вот почему они так быстро узнали про нас, — констатировал вампир.

— Да, — подтвердил я, — возможно Старик, думая, что это один из многих его информаторов, сам же и слил тому всю информацию.

— Так как его зовут? — посмотрела на меня Теная, — Того, кого мы разыскиваем?

— Имя, которое он носит у орков, мне не известно, — сказал я, — местные, да и сама эльфийка, звали его только, как Косой.

— Так как же тогда быть? — поинтересовалась девушка, — Как мы его в этом случае найдём?

— Всё просто, — ответил я ей, — мне не известно, как его зовут, но мне сказали, где его найти.

И я показал на домик в крепости, за которым мы сейчас и наблюдали.

— Нам нужен его владелец.

— Его? — несколько заторможено спросил у меня Госанг.

— Да, а что? — посмотрел я на него.

Тот на пару мгновений замолчал, а потом ответил.

— Так это же дом Шрама, — сказал он.

Я вопросительно взглянул на него, ожидая продолжения.

— Когда он мне рассказывал о том, где его если что можно будет разыскать, он как раз и описал, свой дом, а также назвал пару примет по которым я смогу его всегда узнать.

И Госанг на пару минут замолчал, а потом продолжил.

— Так вот, это я, когда мы только попали сюда, сразу его приметил. Думал. Если вдруг увидим его, то хотел привлечь его к нашему делу.

Я же задумался.

Хм. Если под боком у Старика сидит такой рассудительный тип, как Шрам, то тот никогда не узнает о том, кем он является на самом деле.

Но вот что странно.

Шрам этого пожилого орка мог грохнуть в любой момент. Так почему он всё ещё этого не сделал?

— Не понятно, — протянул я.

Отсюда и главную цель выделить не получается. Ведь, если бы Шрам хотел захватить тут власть, то она была бы у него в руках.

Он же всё ещё сидит в командирах гарнизона.

— В чём выгода?

И я поглядел на выходящий из крепости патруль.

«Так вот же она, выгода», — оторопело подумал я.

Шрам, как командир гарнизона контролирует все маршруты движения патрульных групп.

И под это дело он сможет обделывать свои делишки, даже с большей выгодой, чем сам Старик.

— М-да, — протянул я, — хорошо он устроился.

А потом поглядел в сторону местного донжона.

Где-то там и должен был пока обретаться Шрам.

— Вон он, — тихо прошептала Теная, показывая куда-то совершенно в другую сторону.

— Да, — подтвердил я.

Что плохо, Шрам подходил к своему дому с совершенно иной стороны. Ну а кроме того, он был не один.

Его сопровождала пара орков и до боли знакомый мне тролль, который отирался возле воровки при нашей первой встрече.

— Кажись опоздали, — протянул я.

И выдвинулся вперёд.

— Но проверить это всё-таки стоит.

Вампиры последовали за мной.

Стоило хорошенько переговорить с нашим знакомым и понять в какое же гавно он нас втянул.

Глава 46

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Крепость. Двадцать минут спустя.

— Он в доме и не один, — проворчал Госанг, — и те, кто с ним пришёл, похоже, не собираются уходить. А взять для разговора его надо бы, как можно тише.

Отец Тенаи сказал вполне очевидные вещи.

Мы всё-таки, как никак, находились в самом центре крепости, которую полностью контролировали орки.

А потому его слова были волне очевидны.

— Да, — в моей голове уже давно сформировались примерно такие же мысли, и я согласился с мнением, высказанным вампиром.

После чего проверил дом ещё раз. Но ничего не изменилось. Никто из него не уходил, но и никто туда не приходил.

Шрам всё ещё был там и пара его помощников тоже. К тому же, там всё ещё находился тролль, с которого всё и началось.

Так, проверяю их метрические матрицы, но уже с целью незаметного подключения и получения контроля над ними.

«Тихо взять орка не получится», — с удивлением осознаю я ещё одну неприятную для нас новость.

Однако сейчас это было уже связано не со словами Госанга о том, что в помещении со Шрамом находились и другие люди.

Нет, я обнаружил, и кое-что другое.

И это я понял практически сразу, как только запустил индивидуальное сканирование метрической матрицы Шрама.

Оказалось, что она защищена не хуже, чем у любого другого мага, при том очень сильного мага, специализирующегося именно на работе с метрическими матрицами.

Такого я ожидать от наших знакомый не мог.

Вот и получилось, что для успешной атаки на него, хотя бы для элементарного паралича через матрицу, предварительно требовалось её взломать.

И взлом этот требовал очень много времени.

«Может это только он один такой уникальный?» — подумал я и решил проверить других орков, что были поблизости.

Но, как оказалось, с остальными было ненамного легче.

Из всех тех, кто находился в пределах моей досягаемости, не очень хорошая защита матрицы была, по всей видимости, только у тролля, с которым мне и так уже приходилось раньше иметь дело.

Вот его защита ничем особым ото всех остальных жителей этого мира особо и не отличалась.

А потому уверен я был только в нём.

Вернее, в том, что смогу отключить его вовремя и по своему желанию.

Над остальными матрицами пока работал П-искин.

Но что-то больно меня не порадовал выданный им прогноз, когда он сообщил о том, что даже для более детального анализа потребуется что-то около часа.

Что уж в этом случае говорить о взломе матрицы.

Тут всё было точно так же, как и с матрицей Шрама, которую я проверил самой первой.

И как раз это меня смущало достаточно сильно.

Странная защита была внедрена в их матрицы, которой нет у других рас.

И получается, что это не индивидуальные особенности какого-то отдельно взятого индивидуума, а некая общая черта всей их расы.

Что странно. Получается, они должны быть очень невосприимчивы к различного рода магическим воздействиям, направленных непосредственно на них.

Это надо бы выяснить.

— Теная, ты что-нибудь слышала о магах орках, или наоборот, о том, что магия на них не действует? Ну, или ещё что-то подобное. Например, о том, что они не поддаются какому-либо воздействию на разум? Не знаю, в общем, но что-то такое, необычное?

И я вопросительно посмотрел на молодую магиню.

Но та, наоборот, удивлённо взглянув, на меня ответила.

— О чём ты? Среди орков, как мне известно, практически нет даже слабых магов. Они работают лишь с несколькими стихийными типами энергий. В основном это воздух и земля. Ну и главное, они ритуалисты. По сути, одни лишь шаманы. Про отличительные их особенности я ничего сказать не могу. Но тут не думаю, что что-то слишком отличается ото всех остальных рас. Это же стихийные существа. Ну и как следствие того, что они стихийники, то врождённой защиты от магии разума у них точно быть не может. Это я тебе, как эксперт именно в этом направлении могу сказать.

И Теная замолчала.

Но вместо неё продолжил говорить отец девушки.

— Тут, возможно, кое-что могу добавить я, — сказал вампир, и дождавшись моего кивка, начал говорить, — ещё во время моей молодости орков часто набирали в наёмные отряды, но потом отказались от этой практики. И всё по одной простой причине. Они очень внушаемы. Их очень легко запутать. Они практически не реагируют на иллюзии, они их не могут даже разобрать. Это могли сделать только лишь их шаманы. Именно поэтому орки не могли противостоять альвам.

— Э-э-э… — оторопело посмотрел на него я, — альвам? Почему.

— По силе и своим возможностям они равны, — объяснил Госанг, — но альвы это прирождённые убийцы и разведчики, как, впрочем, и мы. Но на стороне змеелицых были именно они. Так вот, те, используя скрыт иногда вырезали целые лагеря орков и их когорты. Именно поэтому я так удивился сегодня, встретив альвов в, этом поселении. Ведь они кровники орков. И этого никто не смог изменить, даже после столько времени, когда закончилась война.

— Спасибо, — задумчиво произнёс я.

Что-то я запутался.

Тут орки. Но они несколько необычные.

И отличаются они от своих соотечественников тем, что у них явно есть хоть какие-то магические способности, которые они явно стараются скрыть.

К тому же и эта их защищённая матрица, которая и наталкивает на мысли о присутствии у них магических способностей.

Почему и откуда она и эти способности у встреченных орков?

А обычные ли они? Или такие орки все и они до сих пор лишь умело маскировались?

Как и в результате чего всё это в них проявилось?

Этого я не понимал.

Ведь я видел вблизи этих орков (жаль, конечно, что кроме них других орков я не встречал).

Но по мне так они не слишком сильно отличались ото всех остальных разумных в физическом и ментальном плане, живущих в этом мире, по крайней мере при беглом осмотре.

Так почему такая усиленная защита именно метрической матрицы?

По мне, так вампиры должны обладать более плотной и непробиваемой метрической структурой, чем они, но этого не было.

Создавалось какое-то двойственное ощущение, которое всё усиливалось с каждым мгновением, пока шло сканирование и анализ полученных данных.

«Что-то не так», — эта мысль так и не покидала меня.

Когда мы были в лесу, я специально не задавался целью разобраться с матрицами орков, так как не видел в этом смысла.

Лишь запомнил слепок их матриц на случай, если мне придётся встречаться с кем-то из них или других представителей их расы в будущем. Это было необходимо для их более точной идентификации.

Однако дальше я не углублялся. Не было особой необходимости в этом.

Но сейчас она у меня возникла.

И сразу такие неоднозначные результаты. Поэтому это очень сильно смущало меня.

Я не мог подключиться к ним, как ко всем остальным. Я не мог контролировать их. Я даже не мог понять, что же меня смущает во всём этом. И это очень сильно напрягало.

Единственное, что я понял, так это то, что их метрические матрицы были защищены, даже лучше метрических матриц тех огромных каменных големов, которых я встречал в мирах Даага.

И это было то первое, на что я обратил внимание.

Когда я задумался над этим вопросом, выполз и второй, и это касалось того, а почему мы собственно и оказались, как в самом Форте, так и тут в крепости?

Больно всё уж сейчас лежит на поверхности, больно всё гладко и очевидно.

Будто кто-то специально для нас поставил инсценировку какой-то пьесы. К тому же и сыграл не очень хорошо, да и произведение выбрал так себе. Тут вам и добрый самаритянин в моём лице, и главный злодей, который привлёк моё внимание в первую же минуту, и те, кто мне с радостью помог.

И то, как я быстро смог разобраться где и когда его найти.

«Слишком всё гладко и наигранно получается», — подумал я, — «создаётся такое ощущение, что меня кто-то планомерно ведёт».

И я слегка остекленевшим взглядом уставился вперёд, следя за происходящим на площадке перед нами.

Только вот там ничего не происходило.

«Нет, что-то мы во всём этом упустили», — решил я и вновь посмотрел в сторону дома Шрама!

Да и этот тролль, который вроде, как точно должен примелькаться в поселении, свободно приходит к нему, в открытую, посреди бела дня, будто так и должно быть.

А ведь его появление тут, особенно если учесть то, явно читаемое, желание Косого, скрыть своё истинное положение в поселении, очень уж не вписывается в общую схему поведения, которой необходимо придерживаться.

Ну не таким глупцом должен быть Шрам, чтобы засветиться таким банальным образом.

«Если конечно это…» — последняя мысль заставила меня замереть на месте.

— Давайте-ка чуток подождём, — предложил я Тенае и её отцу, — а ещё лучше, засядем где-нибудь так, чтобы нас никто не обнаружил ещё какое-то, и желательно, продолжительное время.

И я махнул рукой назад.

— Там есть какие-то не очень крупные хозяйственные постройки. И одна из них была открыта. А внутри неё, по-моему, никого и ничего нет.

Мои слова заставили остановиться вампира, Теная и так находилась чуть позади меня.

— Чего мы там подождём? — посмотрел на меня уже начавший продвигаться к дому начальника гарнизона крепости Госанг.

— Хотя бы того момента, когда я более точно пойму и разберусь, а кто стоит за всем этим? — ответил я ему, обведя рукой вокруг нас.

А потом и ткнув вперёд, в сторону дома орка.

Вампир в недоумении оглянулся сначала на тот дом, за которым мы следили, а потом взглянул и на меня.

— А разве это не Шрам? — спросил он, — Ты ведь сам, буквально несколько минут назад это нам говорил.

— Да, — подтвердил я, — говорил. Но это было тогда. Сейчас я что-то в этом очень сильно сомневаюсь.

— Не понял? — уже действительно, с недоумением взглянул на меня отец Тенаи и произнёс, — ты меня что-то вконец запутал.

Я кивнул, соглашаясь с тем, что всё выглядит несколько странно, а потому сказал.

— Давайте-ка всё-таки заберёмся в тот сарайчик. Так и мне будет спокойнее, и время у нас появиться. А главное, тут на улице не будем светиться.

Госанг опять посмотрел на меня, но ничего уже спрашивать не стал, а только лишь сказал.

— Я надеюсь, ты всё нам объяснишь.

— То, что смогу — честно ответил ему я.

Он лишь согласно кивнул.

Я быстро проверил улицу и то, что за нею никто не следит, а потом быстро скомандовал.

— Вперёд, — и первым двинулся в направлении выбранного мною здания.

Не знаю, повезло нам или нет, но мы успели, как раз вовремя.

Буквально через несколько секунд после того, как я прикрыл за нами двери и подпёр их каким-то ящиком, тот проулок, где мы скрывались и откуда следили за домом Шрама, начали обыскивать какие-то орки.

— Их тут нет, — донёсся до нас голос одного из них.

Теперь отпали все сомнения, что искали именно нас.

А это значило, как минимум то, что о нашем присутствии было известно, и они знали о том, что мы следим за Шрамом.

Вампир вопросительно поглядел на меня, но сейчас было важнее другое.

— Теная, сможешь спрятать нас от магического поиска? — спросил я у неё. Пусть это паранойя и моя гиперосторожность, но что-то кажется мне, что эти орки, коль не смогли обнаружить наши следы обычным способом, прибегнут к не очень обычным.

Например, они сейчас привлекут мага.

Хотя, все, более чем уверены, что у орков магов нет. Лишь шаманы.

Именно это мне и говорил Госанг.

— Зачем? — посмотрел он на меня, — Шаманы орков не могут воспроизводить поисковые заклинания. Это не их тип магического поиска. Чтобы обнаружить нас, им нужны духи. А это, хоть и небольшой, но всё-таки город, здесь не получится их призвать и натравить на наш след.

— Не уверен в этом, — медленно ответил я, заметив приближающуюся к нам ауру очень сильного мага.

Девушка быстро переглянулась с отцом, потом перевела свой взгляд на меня и ответила.

— Прикрыть от магического поиска я смогу только себя и отца, так как у нас с ним родственные магические поля и ауры.

— Пойдёт, — сказал я ей, — меня и так не засекут, если сильно искать не будут. Так что делай.

Она несколько странно поглядела на меня в ответ, а потом кивнула головой.

— Я поняла, — и начала воспроизводить какую-то не очень заметную со стороны ментальную конструкцию.

«Но это и хорошо», — констатировал я, — «меньше шансов быть обнаруженными».

Прошло где-то секунд десять, когда она произнесла.

— Всё, я закончила, — после чего сразу же произошла активация её плетения.

Чёрт, зря я подумал, что из-за еле видимого ментального каркаса, при активации её плетение так сильно не засветится.

Вышло всё слишком уж наоборот.

Энергетический выброс был не то чтобы очень силён, но достаточно заметен.

«Нам хана», — только и подумал я, готовясь к бою.

Но как это не странно, на площадке перед нами всё было тихо и мирно. Они не заметили столь сильного всплеска магической активности, поблизости от их места пребывания.

Даже маг никак не среагировал на манипуляции Тенаи.

«Странно», — в очередной раз подумал я.

Больно много в этом мире было различных непоняток, и эта как раз одна из них.

В мирах Содружества, похоже, ментально одарённые люди были более чувствительны к подобному.

И не просто, более чувствительны, а гораздо, гораздо более чувствительны.

И там бы такой выброс ментальной энергии уж точно не остался бы незамеченным. Ну, или это я опять всех меряю по себе и переоцениваю остальных магов.

Хотя нет и Иила, и Эрса, и Риила, все они реагировали на всплески магической энергии. Что уж говорить о сполотах, аля лиирах.

Так что тут явно ментальная чувствительность значительно ниже.

Вот и получается, что здесь мы отделались лишь лёгким испугом, и под мы я подразумеваю только себя одного.

Ни Теная, ни Госанг особо даже не обратили внимание на то, что пользуются плетениями прямо посреди стана предполагаемого врага.

А значит они наверняка знали то, что девушку не обнаружат.

И успели мы с магической защитой опять вовремя, как раз в этот момент к суетящимся оркам присоединился какой-то дед, тот самый объект с сильным магическим полем, которого я и засёк раньше.

Почему вампиры сразу в нём распознали именно мага, я не знаю, но следующие слова отца девушки сказали именно об этом.

— А предполагается, что у орков нет магов, — несколько удивлённо пробормотал Госанг, — только он точно орк и он маг.

Теная согласно кивнула, глядя в ту же сторону.

Я же подумал о том, что мы вообще, похоже ничего не понимаем в происходящем.

— Они, судя по всему, много чего нам не говорили, — ответил я ему.

И вновь выглянул во двор.

Там, как раз этот самый маг воспроизводил какое-то плетение, которое начало достаточно быстро отрабатывать.

Вот оно активировалось, его структура вспыхнула и магу, практически мгновенно, пришёл ответный импульс.

— Их тут нет, — сказал он воинам, — похоже, успели скрыться до того, как вы о них узнали и сообщили мне. Но периметр крепости они не покидали, иначе бы я узнал об этом. А значит нужно начать их поиски.

После чего он развернулся, ещё раз оглядел всё пространство вокруг и приказал кому-то из орков.

— Сторожите, я сейчас позову ещё людей. Проверьте тут всё. Они не могли далеко уйти.

Но, вместо того, чтобы куда-то идти, этот непонятный маг, которого слушались, будто это и есть глава поселения, оставался тут, да и сопровождающие его воины всё ещё не ушли.

Видимо, этот орк хотел проверить ещё что-то, судя по тем манипуляциям, что он стал проводить в проулке.

— Чёрт, — пробормотал я, — они пока здесь.

После чего посмотрел на вампиров.

— Если не хотим засветиться тут, то придётся переждать, по крайней мере, до тех пор, пока не уйдёт маг. Потом можно будет попытаться незаметно выбраться отсюда.

— Хорошо, — согласился Госанг, — так и сделаем.

Я между тем подобрался чуть поближе к двери, чтобы оттуда контролировать происходящее на улице, а самое главное, следить за не слишком понятными мне действиями мага.

Отец Тенаи тоже выглянул на улицу, а потом посмотрел на меня.

— Так ты нам расскажешь, что же тут происходит? Ты, я так понимаю, уже разобрался, что к чему.

— Не совсем, — ответил ему я.

А потом пояснил, показывая вперёд.

— Смотрите, — и указал в сторону дома Шрама, который был прекрасно виден с того места, где мы сейчас прятались (я и выбрал-то этот сарай в основном из-за такого удобного обзора), — если он так пытается скрыть хоть какую-то свою связь с местным криминалом и тем, кем на самом деле является тут, в поселении, то зачем ему в открытую общаться с тем же троллем?

— Может быть он в себе настолько уверен? — спросила у меня в ответ Теная.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — иначе бы всё это поселение уже давно было под его пятой. Тут что-то другое…

И я задумчиво посмотрел в сторону центрального двора крепости.

Какая-то мысль крутилась в моей голове, но я её так и не мог ухватить за хвост. И появилась она с последней произнесённой мною фразы. «Поселение под его пятой», — мысленно повторил я, — «так вот оно».

До меня кажется начало доходить.

— Да оно, вообще-то, и так находится под ним, — пробормотал я, — ему просто нет необходимости скрывать то, кто он есть. Это глупость. Все и так это знают. Тем боле местные, а других тут просто и нет.

И я махнул рукой своим, чтобы они отошли немного назад. К сараю, где мы скрывались, приблизилась пара орков.

Они что-то проверили, подобрали что-то с земли, а потом вернулись к переулку, где всё ещё копошился маг.

И один из орков, я точно это видел, отдал что-то этому деду.

«Да, когда же ты свалишь отсюда?» — мысленно спросил у него я.

Но тот, как на зло, упорно что-то делал у нашего перекрёстка. И похоже никуда валить не собирался.

Вроде никаких магических выбросов или всплесков. Так что? Отсюда этого было не понять.

Тем более его прикрывали спины стоящих рядом с ним орков.

На составление пентаграммы не похоже. Там необходима какая-то системность. А он, вроде, как метался из стороны в сторону, без особой на то системы или алгоритма действия.

Ритуал? Но он по определению практически сразу начинает создавать небольшие выбросы ментальной энергии. Для закрепления той конструкции, что было необходимо получить.

Но тогда что? Не понятно. Но не будет же он всё это делать просто так?

Не будет.

И это настораживает ещё больше.

— Зря мы сюда пришли, — пробормотал я, оглядывая близлежащие дома и закоулки.

Нужно срочно искать выход.

Ох, не нравится мне эта непонятная деятельность, устроенная магом.

В голове у меня стала складываться совершенно иная картина того, что же творится в этом поселении.

— Ты о чём? — между тем посмотрел в мою сторону Госанг.

Я же, оглядываясь вокруг, и проверяя, нет ли какого-то иного выхода из того строения, в которое мы забрались, ответил ему.

— А кто вообще сказал, что Шрам является местным криминальным боссом? — будто и сам размышляя над этим вопросом негромко спросил я у вампира.

— Как так? — услышав заданный мною вопрос, удивился отец Тенаи, — Это же рассказала тебе эльфийка.

— Вот именно, — пробормотал я, — рассказала эльфийка. И это, скорее всего, правда. По крайней мере, в той интерпретации заданного ей вопроса, на который нам необходимо было получить ответ.

— Ты о чём? — теперь уже отец Тенаи смотрел на меня совершенно осоловевшими глазами, — я тебя не понимаю.

Я кивнул, а потом ответил.

— Я выяснил у неё, как нам выйти на Косого и где найти его?

— Ну вот, — Госанг всё ещё с недоумением смотрел на меня, — это же как раз то, что нам и требовалось узнать.

— Да, — кивнул я, — если смотреть на всё происходящее с этой точки зрения, то да. Нам нужно было узнать, где найти Косого? Она нам это и сказала. Но если подойти к этому вопросу более вдумчиво и логически обоснованно, то узнать у неё мы должны были совершенно иное…

И я с ожиданием поглядел на обоих вампиров, догадаются ли они о том, на что я упорно намекаю.

Отец девушки ничего не мог мне ответить.

И я уже хотел сам сказать, то что собирался услышать от них, когда неожиданно раздался тихий голос Тенаи.

— Тебе нужно было узнать у неё, как нам выйти не на Косого, а на местного криминального босса? Так?

Я улыбнулся.

— Всё верно, — кивнул я, — именно на это я и намекал. И тогда, есть у меня очень сильное подозрение, что мы бы получили совершенно не тот ответ, который у нас есть сейчас. Или вообще бы не получили ничего. С такими телохранителями, что работали на эльфийку зачистили бы весь городок в несколько часов. Но этого не сделали, так что сдаётся мне, она просто и не знает о том, кто на самом деле руководит теневой стороной этого города. Хотя, тут я могу и ошибаться. Она была всё-таки агентом эльфов.

— Так ты считаешь, что она не знает кто это? — посмотрел на меня Госанг, желая уточнить, правильно ли он всё понял.

— Как я уже и говорил, возможно, да, а, возможно, и нет. Этого я с уверенностью сказать не могу. Но могу сказать другое. Нам назвали именно то имя, на вопрос о котором эльфийка уж точно знала ответ. Вы понимаете, что это значит?

И я оглядел лица, напряжённо смотрящих на меня вампиров.

— Это тот, кто напрямую с ней сотрудничал, — произнесла Теная.

— Да, — кивнул я, а потом продолжил, — но и это ещё не всё. Направить нас к ней мог только тот, кому нужна была уверенность в том, что мы зададим эльфийке правильные вопросы. Вопросы именно о Косом, как о криминальном боссе, а не о самом местном теневом лидере.

И я поглядел на Госанга, а потом на Тенаю.

— Так, как мы вышли именно на неё? — спросил я у них.

Вампир замер на месте.

— Правка, — тихо произнёс он, — нам сообщила о ней та воровка из города.

— Вот именно, — проговорил я, оглядываясь, — очень умный ход. При этом невероятно быстрое принятие правильных решений. И главное, она столкнула нас лбами, не дав разобраться в случившемся и той ситуации, что сложилась в этом поселении.

Несколько мгновений молчания и наблюдение за непрекращающимся копошением во дворе.

— Не уверен, что та группа и тролль, руководивший ею, была её прикрытием со стороны криминала и местных банд, это, скорее, её телохранители. И охраняли они не просто воровку, а именно реального своего главу. А это она и есть. И сейчас, этот тролль тут лишь для отвлечения глаз. Именно для того, чтобы кто-то (а этот кто-то, похоже, мы) поверил в то, что Шрам и есть глава местного криминала. Только вот есть одна такая оговорка, которая и развалила всю эту стройную картину. После чего я поглядел на суматоху, которая стала разгораться со стороны дома Шрама, когда туда влетел ещё один орк.

И это был тот самый орк, что встретил нас на входе в город.

«Похоже, скоро всё и начнётся», — констатировал я.

Но, как это не удивительно, я сейчас был спокоен и только и ждал наиболее благоприятного момента, чтобы выбраться отсюда.

Вот и ещё одна странность.

Предвидение впервые дало сбой.

Нет, на короткие промежутки времени оно ещё давало какие-то прогнозы, а вот что тут будет твориться через несколько минут, я уже точно сказать не мог.

— Какая оговорка? — спросила у меня Теная.

— Эта сама Правка сказала нам о том, что у местного криминала есть выход на гарнизон, но сам он его не контролирует. И это правда. Гарнизон, что бы и кто о нём не говорил, подчиняется именно Шраму. Но вот выход, — и я указал на, как раз вышедшего из дома нашего знакомого огромного тролля, — у них на него точно есть. И мы сейчас имеем возможность видеть его.

После чего я задумался, а потом продолжил.

— Если рассуждать логически, то поселение и так находится полностью под контролем Старика и Шрама, или как там их зовут на самом деле. И это именно они сотрудничают с эльфами. В этом теперь сомнений нет, ведь именно на Шрама мы вышли через эльфийку. Не удивлюсь, если тут будут завязаны ещё и змеелицые. Больно спокойно орки, при нашей встрече, отнеслись к их появлению вблизи Форта. К тому же, если бы местным теневым правителем был кто-то один из этой двойки, то с такой силой, как местные бандиты, и со своим влиянием на остальных орков, он уже давно подмял бы под себя другого. А значит, коль они оба всё ещё живы, а Форт не пылает и не залит кровью, то, значит, работают они вместе.

И я посмотрел на слегка приумолкших вампиров.

— К тому же мы ведь так и не узнали причин их появления в лесу. Ну, не за грибами же они туда ходили? И шарахались они именно там, где по какой-то причине мы наткнулись на отряд эльфов и змеелицых.

Немного помолчав, я перевёл свой взгляд на Тенаю, а потом и на её отца.

— Вам не кажется это несколько странным?

— Но они же нас не сдали? — посмотрел на меня в ответ Госанг, приводя вполне весомый на его взгляд аргумент.

Я цинично усмехнулся, а потом спросил у него.

— Кто тебе это сказал?

И посмотрел в сторону уже достаточно организованной толпы орков, которая кучковалась у выхода из переулка и ждала, как мне кажется, лишь какого-то сигнала.

И было у меня очень сильное подозрение, что этот сигнал им должен был подать тот пожилой орк-маг. Ведь он всё ещё был там.

И это было плохо.

Но вылезать под всеобщее обозрение мы все вместе не могли.

Правда, это мог сделать я и в одиночку. Однако, что дальше? Как мне протащить вампиров, сквозь эти ряды.

«Или тут есть другой выход?».

На этой мысли я постарался вспомнить расстановку и расположение зданий в крепости.

Да, что-то такое было. То, на что я ещё при входе в само поселение обратил внимание.

Но вот что это?

Так, точно. Стена крепости. Она была не в лучшем, состоянии. И её спокойно можно было преодолеть. Если немного постараться. Не думаю, что с внутренней стороны за нею следили лучше, чем с внешней, которую я видел.

А значит в этом наш шанс.

Но тогда нам надо бы лезть не обратно, а пробиваться через заднюю стену сарая.

— Так, Теная, есть возможность как-то заглушить все звуки и тот шум, что мы тут организуем? — поглядел я на девушку.

Если она что-то не предложит, то придётся пользоваться тем, что я уже нашёл.

Но нет. Молодая магиня практически мгновенно нашла решение.

— «Полог тишины», — сразу предложила девушка, — только удержать я его смогу не больше чем пять минут. Не мой тип основополагающей энергии.

— Хорошо, делай, — дал я ей команду.

Параллельно наблюдая как за нею, так и за действиями орков во дворе.

— Но тем не менее мы всё ещё не в плену у змеелицых, — оторвал меня от размышлений Госанг, поняв, что сейчас я ничего пока больше делать не собираюсь и возвращая наш разговор к прерванной теме, — нас ведь не сдали им.

Я проверил перемещения орков и, взяв под контроль небольшую расчищенную площадку перед нами, через которую они бы не смогли точно проскочить незамеченными, ответил ему.

— Если нас не захватили во время нашего перемещения в лесу, — сказал я, — то это вовсе не значит, что нас не должны были захватить вообще. Ведь в нашем случае как раз всё и решал фактор времени. Если подумать, то они, возможно, просто не успели этого сделать. Или были не готовы схватиться сразу с двумя вампирами. Всё-таки вы это вы и они не могли не учитывать этого.

Госанг кивнул. Если я и был прав, то как раз-таки в последнем.

Четвёрка орков, тем более один из которых был лучником, не представляла особой угрозы для вампира, к тому же ещё и мастера-мечника, как говорила мне его дочка.

Как только он это сказал, я заметил появление вокруг нас небольшого ментального поля, которое накрыло дом, и возможно часть земли вокруг него.

Но для меня это не имело особого значения.

Сейчас мы могли спокойно заняться тем, что я и задумал.

— Необходимо выбить заднюю стену, сказал я Госангу, — будем пробовать.

И я выдвинулся к ней.

— Хорошо, кивнул вампир и сам двинулся следом за мной.

Удар, второй, третий.

И тут раздаётся слегка насмешливый голос Тенаи.

— Может, перед тем, как пытаться разрушить эту стену с неё снять укрепляющее плетение? — спросила она у нас.

Вот чёрт, выглядел я как полный идиот, как-то мне в голову не пришла даже мысль об этом, хотя я и видел какую-то структуру, вложенную в стену.

Блин, всё из-за того, что практически все мои мысли были сосредоточены на совершенно ином, контроль территории, сканирование и анализ матриц, попытки пассивного взлома, чтобы не вызвать преждевременного интереса к нам.

Всё это загрузило моё сознание по полной.

И потому я упустил из вида этот, казалось бы, лежащий на поверхности момент.

— Шутница, — вместо меня проворчал Госанг, — сразу-то предупредить не могла?

— Ну, вы так рьяно принялись за дело, что я просто хотела на это посмотреть. Вдруг бы вы справились и без меня.

Оказывается, у девушки даже в такой момент получалось неплохо шутить.

И это меня только радовало.

Она держалась и это было хорошо. Собранный и готовый к действию маг гораздо полезнее отчаявшегося и не готового сражаться.

В этот раз Теная провозилась не так и мало. Что-то ещё около минуты.

Но тем не менее она всё сделала.

— Готово, — только и произнесла девушка.

Ну и в тот же миг вперед вылетел вампир и проломил стену насквозь, вывалившись в проулок за нею.

Быстро выглядываю и проверяю, как дела за стеной. Никого. Это хорошо.

Хотя, конечно, с вылетевшим в проулок вампиром это было лишней тратой времени.

Повезло ещё, что там никого не было.

А если до сих пор сюда не несутся орки, то никто и ничего не заметил.

— Пошли, — скомандовал я и сам вылез наружу.

За мною Теная.

— Так, нам туда, — показал я в самый дальний и тёмный угол проулка.

Если ориентироваться по карте, то как раз за той стеной и находится задний двор нашей таверны.

Не сразу за ней, конечно, а в паре десятков метров перед нею. Но это не растояние.

У крепостной стены так-то не было никаких других строений, построенных ближе.

Тем не менее, такая близость таверны была очень удобна для нас.

— Теная, замаскируй нас и прикрой тот конец проулка «пологом тишины», — сказал я девушке.

— Поняла, — кивает мне в ответ она.

Мы подходим ближе.

— Чёрт, — выругался я.

И что за невезение такое. Буквально ещё несколько секунд назад тут над нами никого не было.

И вот на тебе. Объявились голубчики.

— Что? — посмотрел на меня Госанг.

— Стражники, — и я показал рукой наверх, — не знаю с чего, но сейчас они чего-то собрались именно над нами и топчутся тут. Пятеро.

— Ждём? — спросил вампир.

— Немного придётся, ответил ему я, — пока некоторые из них не уйдут действовать не имеет смысла. Пять трупов стражников заметят сразу, как и то, что они не появились где-то в другом месте.

— Хорошо, — кивнул он головой.

Я же глядел в сторону крепостной стены.

Кажется, я придумал, как отвлечь основную массу стражников, чтобы они покинули эту точку, ну, а мы смогли выбраться отсюда и перебраться через стену.

Можно было забраться на соседнюю крышу, её скат, как раз и вёл сюда, в проулок, так что со стороны площади, перед сараями, где и собралась основная толпа орков, нас видно не будет.

И уже оттуда есть возможность пробраться по стене вверх.

Но это позже, а первоначально, нужно сделать кое-что ещё.

С этой крыши была видна вторая половина небольшой башенки на углу стены, и вот туда-то есть шанс закинуть мешок.

А чтобы эффект был повнушительнее, то его можно набить черепицей с этой же самой крыши, которую было относительно легко разобрать.

Между тем встрепенулась девушка и посмотрела на меня.

Я, если честно, думал, что разговор, начатый нами ещё в сарае, теперь уже завершён.

Не место было и не время.

Но нет. Теная о нём прекрасно помнила и сейчас, подойдя поближе, произнесла.

— Дим, но ведь орки никогда не вступали в союз с эльфами и змеелицыми, будто мы и не прерывались, сказала она, а потом кивнула в направлении переулка, откуда мы и вышли.

Последние слова девушки оторвали меня от разглядывания крепостной стены крыши.

Что-то в её вопросе заставило меня задуматься.

— Никогда не вступали в союз.

Почему-то именно это и заставляло беспокоиться больше всего.

Не знаю, эти ли слова или ещё что-то другое, например, закончившийся анализ нескольких метрических матриц орков, но я слегка заторможено обернулся назад.

А потом посмотрел на девушку с её отцом.

— Говорите никогда не вступали в союз с эльфами и змеелицыми, к тому же среди них никогда не было магов?

— Да, — уверено кивнул Госанг, с удивлением наблюдая за мной.

В моей же голове с нереальной скоростью закрутились совсем уж нерадостные мысли.

«Так. Стоп. Но это же нереально», — сам себя попытался притормозить я, но почему-то даже не попытался этого сделать.

Я знал, что двигаюсь в верном направлении.

Я знал тех, кто мог выглядеть как орки, да и вообще, как кто угодно, и у кого точно были бы сильные маги и защищённые метрические матрицы.

А поэтому я вновь проверил матрицы находящихся тут орков.

Однако их повторное сканирование не выделило никаких отклонений. Только вот моя собственная интуиция упорно твердила, что я прав.

И именно поэтому, несмотря на огромный риск быть запеленгованным, я запустил повторное, да ещё и углублённое сканирование самой выделяющейся на данный момент метрической матрицы. Матрицы пожилого орка-мага.

Мне не нужен был её анализ. Я хотел увидеть лишь кое-какие детали.

И что я вижу?

А вижу я очень и очень странные результаты.

И они заставляют меня поднять глаза на ожидающую ответа девушку.

— А кто вам сказал, что это вообще, орки? — и я посмотрел в глаза каждого из них.

Те на меня поглядели с ещё большим изумлением.

— Орки и есть, — только и ответила мне Теная, с недоумением поглядывая в сторону донжона посреди крепости, — они такие всегда были и такими остаются.

Я же наконец осознал ту странность, которую никак не мог уловить до этого при обычном сканировании орков.

Так плотно были слиты обе обнаруженные мной в теле того самого орка метрические матрицы двух различных рас.

И вторая практически полностью продублировала первую матрицу, оставались лишь совершенно незначительные отклонения, которые П-искин при анализе принимал за стандартную погрешность.

Но я-то этого не делал. Больно уж странная погрешность, которая наблюдается абсолютно во всех случаях.

И так у каждого из орков, находящихся поблизости.

— А вы хоть один их труп, видели? — спросил я у девушки и её отца, оборачиваясь назад.

— Что? — поглядела на меня Теная, но потом всё же ответила, — нет, не видели.

Я же раздумывал, над только что пришедшей мне в голову мыслью.

Это мир, где нельзя полагаться на схожесть метрических матриц. Да они и не похожи.

Это что-то новое или эволюционно изменённое.

При такой-то разнице во времени прогресс тут не должен стоять на месте, как и эволюционное развитие.

Вот и получилось, что местные метрические матрицы очень сильно отличаются от тех, что я видел до этого.

В той реальности, где находится Содружество они выглядят совершенно иным образом.

И теперь я понял, почему.

Матрицы менялись. Малейшие различия со временем преобразовывались в совершенно новый вид существ.

И потому тут есть не только обычные расы, но и несколько различных видов, относящихся к одной и той же ветви развития.

Например, те же эльфы. Это и эльфы, и альвы, и ещё те, кого я встретил у гостиницы.

Или вампиры.

Они же однозначно своё начало взяли от эльфов и ещё кого-то, гораздо более сильного и могущественного, и эта доминирующая составляющая очень сильно преобразила их тело.

И вот вам не то что новый вид, а совершенно иная раса со значительно отличающимися физическими и ментальными параметрами.

Но тем не менее даже в этом метрическом кавардаке были свойства, которое нельзя изменить в матрице, как не старайся, ведь это основополагающая линия выживания целой расы, которая помогала продержаться им тысячелетиями.

Так что в матрице любого производного от основной ветви эти значения обязательно должны присутствовать.

Не точно такие же, конечно, но они обязательно должны быть.

Те свойства, которое нельзя было бы хоть как-то затереть или спрятать. Это ментальная защита и способность к преобразованию, которые я и обнаружил только сейчас в орках.

До этого момента я как-то даже не думал, что мне придётся проводить столь доскональный анализ метрических матриц вроде бы простых с виду орков.

Да ещё и практически вручную, отфильтровывая всю второстепенную информацию.

— Они могут перевоплощаться в другое существо? — показал я в том направлении, где сейчас находились орки.

Мне необходимо было убедиться в том, что это именно те, о ком я, и подумал.

— Нет, — уверенно ответил мне Госанг, — это же не метаморфы, такие как мы или оборотни.

Вот именно теперь я понял, насколько мы вляпались?

И понял, что, или вернее, кого, тут, возможно, пытались разыскать карлонги.

— Угу, — пробормотал я, — ну поздравляю, похоже, мы забрались в самое логово врага. Этот Форт уже давно не принадлежит оркам и свободным городам.

— А кому же тогда? — посмотрела на меня девушка.

— Им, — и я кивнул в направлении прохода, где должен был появиться карлонг, за которым я давно наблюдал.

Он уже нескорое время осторожно приближался к тому проулку, где мы и засели. Толи сам догадался, что мы можем быть тут, толи его что-то привлекло.

Не знаю. Но однозначно, он топал именно сюда.

Я же, во время нашего разговора, незаметно смещался ближе к тому месту, где он и покажется в переулке.

И как только он вышел из-за угла, мгновенно снёс мечом ему голову, подхватил тело и оттащил его обратно.

— Только вот это далеко не орки. Это те, с кем я спутал вас первоначально, — спокойно заканчиваю говорить я, под несколько изумлённые взгляды вампиров.

Девушка поражённо смотрит на меня, а потом и на обезглавленное тело.

— Как такое возможно мы же совершенно не похожи?

— Ну, — усмехнулся я, — это до тех пор, пока им не понадобится быть такими же, как ты или я. И тогда ты очень сильно удивишься результату.

И я начал просчитывать пути отхода уже не просто из крепости, а вообще из этого городка.

— Нам необходимо как можно скорее покинуть не только эту крепость, — озвучил я вампирам свои мысли, — но и само это поселение. Не знаю, все ли они поддельные орки или нет, но теперь, по крайней мере, понятно, что они наверняка связаны, как со змеелицыми, так и с эльфами.

После чего я двинулся между домов к стене крепости.

Надо было реализовывать свой план.

— Сейчас заберёмся на крышу. Но постарайтесь особо не шевелиться. Со стороны двора этот скат не видно. Так что, если с крепостной стены никто не захочет её проверить. То нас и не заметят.

После чего поглядел на брошенное тело.

Чёрт. От него тянет кровью. По этому следу. Особенно если это те, о ком я думаю, найдут очень быстро.

А значит и времени у нас ещё меньше.

— Полезли, — и сам по стене дома забрался на заранее присмотренное мною место на крыше постройки.

Если ещё немного продвинуться вперёд, то с него будет гораздо удобнее метать сумку.

За мною практически сразу забрались Госанг с дочерью.

— Кстати, — посмотрел я на вампиров, выжидая наиболее удобного момента, чтобы метнуть сумку, — а вообще, в этих краях кроме орков ещё кто-то живёт?

— Практически никого нет, — посмотрел на меня Госанг, — а что?

— И это вас не удивляет? — спросил я, а потом пояснил, — Столько свободного и перспективного в плане развития места вокруг. И если вдуматься, то поселение ветеранов-наёмников тут сможет спокойно прижиться, они и оборону обеспечить смогут, и какие-то местные ремесла развить, и сельхоз-хозяйство поднимут. Но тут, практически одни только поселения этих самых орков и есть.

— А этот городок? — посмотрела на меня Теная.

— Случайность, которую они не смогли предотвратить, но которую всё-таки хоть и частично сумели взять контроль.

— Так ты думаешь, это они вырезают все местные караваны, что пытаются продвинуться дальше или в обход тракта?

— Не думаю, — ответил я, — если я прав, то я уверен в этом. А змеелицые и эльфы лишь выполняют для них некую вспомогательную функцию. Но основные решения тут, принимают именно они.

Девушка кивнула.

Они к этому моменту смогли уже добраться практически до самого края крыши, за которым и начиналась крепостная стена.

Так Теная и её отец потратят меньше времени.

— Но зачем нас сюда направила эта воровка? — спросила у меня девушка.

Я посмотрел в сторону стены, а потом ответил.

— Есть у меня одно подозрение, но лучше об этом спросить именно у неё. Когда мы выберемся отсюда.

И показал на выщербленные камни.

— Надо покинуть, как минимум, крепость без большого боя, — сказал я вампирам, — чтобы мы смогли быстро прорваться в город. Если мы этого не сделаем, то увязнем здесь. Потом отходим к гостинице, она сразу там, за стеной, и забираем весь ваш скарб. Не знаю. Живы ли ещё гоблины или нет, но мне придётся выполнить данное им обещание и проверить тот адрес, что я выяснил у эльфов. А потом мы свалим отсюда. Я отведу вас в лес, где вы сможете скрыться на какое-то время, сам же я вернусь сюда.

— Зачем? — посмотрела на меня Теная.

— ВЫ думаете нас так просто отпустят? — спросил я у неё и сам же ответил, — Нет, на это можно не надеяться. Именно поэтому тракт и заканчивается в этом поселении и дальше, в лес не уходит. Они просто не пускают никого дальше. И…

Тут я резко затормозил.

Удачно. Часть орков-карлонгов ушла назад и над нами осталось лишь трое.

Лучше больше не рисковать.

— Я пошёл, — быстро сказал я своим и двинулся вперёд.

А теперь замах. И бросок.

Вот же чёрт. Чего я там задел-то? Не думал, что будет такой грохот, да ещё и какой-то непонятный звон.

Но на него сразу сориентировались орки.

Те что были на стене и оставшиеся во дворе. Одни кинулись к месту падения мешка поверху, а вторые попытались проверить место падения у стены.

— Ничего, — раздалось со стороны двора, — это где-то снаружи.

Но я уже не обращал внимания на эти звуки, а полз по внутреннему углу стены. Это место я выбрал специально.

Если взбираться тут, то заметить нас можно лишь со стороны проулка. Теная и Госанг были сразу за мной, они пока дожидались моей отмашки внизу. Я же шёл первым.

Мне необходимо было проложить нам путь, да разобраться с последним карлонгом, оставшимся там.

К несчастью этот часовой знал своё дело и контролировал как раз нашу сторону стены.

Только вот зачем ему это было нужно, я так и не понял.

Но это значительно затруднило мне задачу.

Хоть эти мнимые орки и чувствовали себя тут как дома, но тем не менее они не расслаблялись и были всегда на стороже.

Проверяю окрестности.

Поблизости никого, кроме тех стражей, что разошлись в разные стороны. Но от башенки нас не увидят, а вторая двойка куда-то пропала и сейчас их не было на стене.

Так что я, вися на руках, проползаю чуть дальше. Это как раз опасный момент. Тут меня могут заметить со стороны двора.

Но я выбрал как раз тот самый период, когда на этот участок стены не было направлено никакого внимания.

Наоборот, что-то начало происходить во дворе крепости.

И оттуда явно потянуло сильнейшим магическим выбросом. Всё-таки тот маг закончил то, что он там делал.

Но я так и не понял, а что это?

Однако, как это не странно, пока к нам никто не ринулся.

Карлонги, ну или местные орки, всё ещё были там и наоборот, они не собирались, как я понял, покидать пределов той площади, где и были.

«Что-то тут непонятное», — мысленно пробормотал я, но потом отбросил эти мысли в сторону.

Сейчас необходимо сосредоточиться на другом.

Так, на стене чисто. И в ближайшие несколько секунд никто появиться не должен.

Вот тот часовой, что нам мешает перемахнуть через неё. И сейчас он стоит прямо передо мной. Да ещё и спиной ко мне.

Быстро, одним движением, заскальзываю вверх.

Нельзя дать время ему заметить меня и предупредить своих.

А поэтому резкий удар мечом и не дав телу упасть на стену и оставить следы, тащу его за собой обратно, к тому месту, где сейчас ждут моей отмашки вампиры.

Всё. Он и я внизу, на крыше дома. Рядом со мною вампиры.

— Ты же говорил, что мы должны уйти тихо, — укоризненно смотрит на меня Госанг, — и желательно без трупов.

— Это то, чего не удалось бы избежать в любом случае, — честно отвечаю ему я, — не известно, сколько бы он простоял на месте. А время дорого. Вернее, его уже практически не осталось.

И я уже развернулся, чтобы подняться обратно.

Но меня остановил вопрос девушки.

— А почему ты спрашивал, видели ли мы их трупы? Я как-то сразу спросила забыть, ещё там, внизу.

Я уже влез немного на стену и потому мне пришлось смотреть на них сверху вниз.

Так, черты лица трупа уже слегка поплыли и мне это было прекрасно видно.

— Переверните его и сами всё увидите, — ответил я им.

После чего продолжил взбираться наверх.

Нужно было проверить ещё противоположную сторону крепостной стены и то, что нас там поджидает.

Мне было не понятно, куда делись те два карлонга, которые были тут ещё несколько секунд назад.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Крепость. Несколько минут спустя.

— Что он имел в виду, когда нам предлагал посмотреть на него? — переворачивая тело, спросила Теная.

Но только взглянув на труп, удивлённо произнесла.

— Это кто?

Госанг посмотрел на странное лицо, которое постепенно меняло черты, становясь больше похожим на какое-то животное.

— Это кто угодно, — произнёс он, — но только не орк.

— Да, — кивнула девушка, — это я вижу, но кто?

— А вот тут, я так понимаю, ответить на твой вопрос сможет наш знакомый, — и отец Тенаи кивнул головой вверх, как раз туда.

Откуда им махал рукой молодой огр.

— Пошли, — сказал Госанг дочери.

Та кивнула, и они выдвинулись вперёд.

— Быстрее! — неожиданно, разрывая тишину, раздался взволнованный голос Дима.

Теная подняла на него глаза, но он смотрел не на них, а куда-то за их спины.

И лицо его было очень сильно напряжено в этот самый момент.

Отец мгновенно понял, что теперь в маскировке, тишине и скрытности нет никакой необходимости и в ту же секунду поднявшись на ноги подхватил за руку Тенаю и, чуть ли не оторвав её, подкинул девушку так, что она в одно мгновение оказалась прямо под стеной.

Сам же он отстал от неё всего на один шаг.

Вот они лезут вперёд.

Никто из них не оглядывается.

Они на стене. Отсюда путь либо вверх, либо вниз. Но вниз нельзя.

Вдруг, над головой Тенаи раздается звон клинков. Это те стражи. Что были за башней.

Хоть их они и не видели, но где находится источник шума определить смогли без проблем.

Теная заскальзывает на стену, тут бой уже закончен. Но Дим даже и не думает спускаться.

— Спрыгивайте, — говорит он ей и показывает на другой её край, — и сразу прорывайтесь из города.

— А ты? — почему-то этот несколько странный приказ совершенно не нравится девушке.

— А мне придётся остаться, — произносит в ответ парень.

— Но зачем? — смотрит удивлёнными глазами на него Теная.

— Чтобы остановить их, — спокойно говорит тот и кивает головой куда-то за спину девушке.

Та медленно оборачивается назад и изумлённо замирает.

— Адские гончие, — только и произносит она вслух.

Теперь девушке стало вполне понятно, почему их не особо сильно то и искали. Никто, в принципе, не собирался искать и преследовать их.

На них просто, решили натравить этих исчадий преисподней вытащенных на этот свет каким-то из темных жрецов, открывшим портал куда-то в нижние миры.

— Так он ещё и жрец, — только и произнесла девушка, вспоминая того мага, что проводил жреческий обряд вызова, там на площадке.

Очень долгий и очень сложный, но зато невероятно болезненный и надёжный.

Как раз в этот момент на стену взобрался и отец Тенаи.

— Папа, — быстро произнесла девушка, подбегая к нему, — смотри, там адские гончие.

И она показала рукой в сторону проулка, где по нему пробиралось два каких-то непонятных монстра, похожих на очень крупных облезших собак, у которых из-под клочками оборванной шкуры проглядывали белые иссохшие кости.

Вот они остановились у трупа первого из орков, который остался лежать в проходе.

Не прошло и пары секунд, как того не стало.

Его разорвали на части.

Раздался какой-то заунывный вой, заставляющий сжаться сердце. Замереть. Забиться в угол.

Тенае показалось, что в этот самый момент на неё уставилась одна из тварей.

Она видела горящий огненный взгляд, который буквально приковал её к месту.

Девушка замерла, загипнотизированная сжигающим её волю и душу страхом.

Но неожиданно кто-то схватил её за руку и очень сильно дёрнул, а потом она почувствовала на своей щеке горячий след только что полученной пощечины и слабый привкус крови во рту.

— Я же сказал, — раздался спокойный голос огра, смотрящего ей прямо в глаза, — собрать вещи и валить из города. Это ваш шанс. Пока эти зверюшки идут по моему следу, орки, — и он кивнул в направлении крепости, — точно за нами не пойдут. Вы же сможете с отцом выбраться из города. Идите на север. Там остался временный лагерь гоблинов. Ждите меня в нём.

Теная медленно кивнула головой в ответ на произнесенные слова.

Парень убедился в том, что до девушки дошла его речь, улыбнулся и подтолкнул её к стене.

Сам же остался на ней.

Теная слышала, как примерно то же самое он проделал и с её отцом. Звонкий удар пощечины и те же слова.

И только спустившись вниз до неё наконец-то дошёл смысл сказанных Димом слов.

— Пока эти зверюшки идут по моему следу, — прошептала она.

И посмотрела на спрыгнувшего вниз отца.

— Папа, он же хочет увести их за собой, — тихо сказала она ему.

— Да, — кивнул ей в ответ Госанг, — и мы этого никогда не забудем.

После чего он потянул её за руку.

— Идём, не нужно, чтобы его жертва осталась напрасной. Ведь он это делает уж точно не ради меня.

Теная сделала ещё несколько шагов.

— А кого? — ещё тише, прошептала она.

Отец лишь горько улыбнулся.

— С ним в крепости нас было лишь двое.

И заспешил вперёд.

Парень был прав. Им следовало забрать из гостиницы то, из-за чего они и впутались в эту историю, то, что могло спасти жизнь его младшей дочери. Теная же молча бежала вслед за ним.

Она никак не могла поверить в те последние слова, что сказал ей отец. Какой-то огр, который практически не знал её, которого они встретили где-то в лесу, даже не задумываясь был готов отдать, вернее даже не так, который отдал свою жизнь в обмен на чью…

… и отец был уверен, что не на его.

Но кроме него там была лишь она.

— Мою, — прошептала девушка, оборачиваясь назад, — он хотел дать шанс спастись именно мне.

И ей так захотелось ещё раз, в последний раз увидеть этого странного и непонятного огра.

Но на стене уже никого не было.

Парень, как и обещал, увёл погоню за собой.

Глава 47

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Крепость. Некоторое время назад.

«Чёрт, да что же там сотворил этот маг?» — всполошился я, почувствовав сильнейший выброс магической энергии со стороны центральной площади крепости.

Как раз оттуда, где и собралась толпа мнимых орков, а также находился этот дед.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что все его пляски были затеяны не зря.

Хотя, что себя обманывать, я и так знал это.

Лишь надеялся на то, что к тому моменту, когда этот маг закончит, мы уже успеем смотаться из крепости.

Однако, не успели.

И сейчас я обратил внимание на очень странный и необычный тип ментальной энергии, который высвободился благодаря его действиям.

Как это не странно, в знаниях, доставшихся мне от Иилы ничего подобного не упоминалось.

Да и остальные расы и разумные жившие в той реальности, где сейчас существует Содружество, тоже не работали с подобными энергиями.

И уже одно это достаточно сильно настораживало.

«Был выброс — явно, какой-то обряд или ритуал выполнен. А его действие до нас ещё не докатилось».

И как только я об этом подумал, то заметил появление двух совершенно сумасшедших метрических матриц, как раз в где-то районе площади.

Они взялись, будто ниоткуда.

«Что это?» — оторопело подумал я.

И было от чего задаваться подобным вопросом.

Эти метрические матрицы были выстроены с какой-то совершенно извращенной логикой.

Хоть я и запустил их сканирование и анализ, но почему-то был уверен, что это абсолютно бессмысленная потеря времени.

Правда, почему у меня сложилось такое мнение, я сказать не мог.

Однако так и было.

К тому же, в дополнение, ментальные поля этих двух существ буквально были переполнены тем самым странным типом энергии, о котором у меня не было абсолютно никакой информации.

Вот, эти непонятные, только что появившиеся из неоткуда, существа на пару мгновений замерли посреди двора крепости, а потом неспешно двинулись. Не в нашу сторону, конечно, но они точно шли по нашему следу.

— Быстрее! — поторопил я только подобравшихся к стене вампиров.

Что-то не понравилось мне, как точно идут эти непонятные существа точно по нашему следу.

Вот они оказались в том сарае, где мы скрывались, вот они приблизились к пролому, вот они вышли в проулок позади вампиров.

«Это кто?» — я конечно не сильно впечатлительный человек, но увидеть такое даже и не ожидал.

Этих уж точно нельзя было назвать живыми. Жизни в этих существах в принципе не чувствовалось.

Только эта странная и непонятная энергия, которая буквально переполняла их. Она же, похоже, и заставляла этих монстров, похожих на огромных, но невероятно исхудавших и облезших волков, будто пролежавших неделек пять в могиле и только что вылезших из нее, существовать.

Именно это и остановило ход моих мыслей.

— Могила, — негромко прошептал я.

Но это не было похоже на некромантию.

Её практиковали очень многие народы и расы, но там использовался совершенно иной тип ментальной энергии, хоть и несколько схожий с этим. Но тем не менее более упорядоченный.

«Тогда что?».

И тут мне в голову почему-то пришло воспоминание о встреченных мне в гостинице двух наёмниках, которые считали себя потомками демонов. «Возможно, это не сказки и не бред сумасшедшего?» — глядя на осторожно крадущихся по проходу монстров, подумал, я, — «и возможно эти демоны существовали в реальности. Но ведь откуда-то они должны были тут появиться?».

Я не говорю, что и эти существа выбрались оттуда, но каким-то образом они появились прямо посреди крепости.

И никакого другого варианта, кроме как то, что старик орк призвал их, у меня не было.

Но тогда из какой же дыры их вытащили, что там могут существовать такие монстры, в которых, в принципе, нет жизни.

Не понятно. Но похоже я прав. Это какие-то призванные существа. Всё указывало именно на это.

Конечно, призвать кого-то можно только из смежных или близкорасположенных реальностей, иначе может просто не хватить той энергии, что вкладывает в плетение призыва любой маг.

Но тут выходит, что где-то поблизости от этой реальности есть и такое страшное место.

«Обалдеть» — поражённо подумал я.

И отвлёкся от контроля проулка на посторонний шум. Это на гребень стены как раз забралась Теная.

Я её быстро проинструктировал и поторопил, чтобы она не нарвалась на этих непонятных монстров, которые уже вскоре должны были оказаться на стене.

Она всё пытается выяснить, что же мы будем делать дальше.

А что делать, они постараются спастись, я же останусь здесь.

Примерно это я и сказал девушке.

— Но зачем? — в ответ посмотрела она на меня удивлёнными глазами.

Я усмехнулся.

«Ну никак она не может всё сделать, не задавая вопросов».

А поэтому спокойно ответил, кивнув ей за спину.

— Чтобы остановить их, — сказал я ей.

Только заметив мой взгляд, обращённый за её спину, она медленно обернулась, да так и замерла.

— Адские гончие, — тихо произносит она вслух.

Не знаю. Может я и утрирую. Но, похоже, ей эти существа знакомы. Конечно, сейчас времени что-то выяснять нет, но потом я у неё всё спрошу.

Как раз в это время к нам забрался и Госанг. Молодая вампирша сразу же обрадовало его тем, кто сел нам на хвост.

Меня же напрягло другое.

Пока вампиры разговаривали между собой, эти монстры стали шевелиться несколько быстрее.

Вот они за пару секунд оказались практически перед самой стеной.

Вот один из них поднимает свои глаза к небу.

И я вижу. Как от него растекаются волны ментальной, энергии. Ещё мгновение и раздался его заунывный вой, который странным образом заставил замереть всех, кто его слышал.

= Неизвестный тип ментального воздействия, — застучала мысль в моей голове, — подключаю блокировку и нейтрализацию.

Всё, как только нейросеть отработала, то вой этих монстров теперь не казался таким поглощающим и выматывающим душу.

Но зато я теперь прекрасно видел, как сам выглядел со стороны.

Теная и Госанг замерли на месте. Их взгляды остекленели и теперь они были больше похожи на манекены, чем на живых людей.

Времени нет что-то придумывать.

Делаю шаг к девушке.

— Теная, — трясу я её за руку.

Ноль реакции.

«Ну прости», — мысленно прошу у неё извинения я и потом размахнувшись, даю сильную пощёчину.

Смотри-ка, взгляд приобрёл осмысленность, хотя она на меня смотрит с каким-то недоумением и обидой.

Но я ей не даю ничего сказать.

— Я же сказал, — и я посмотрел ей прямо в глаза, всё ещё держа за руки, — собрать вещи и валить из города. Это ваш шанс. Пока эти зверюшки идут по моему следу, они, — и он кивнул в направлении крепости, — точно за нами не пойдут. Вы же сможете с отцом выбраться из города. Идите на север. Там остался временный лагерь гоблинов. Ждите меня в нём. Посмотрев, что, мои слова, наконец-то пробились в её сознание. Я подвёл Тенаю к стене.

И посмотрел, как она начала спускаться.

Теперь дошла очередь до её отца. Ну, сейчас-то я знаю. Что необходимо делать.

А потому удар. Вовремя уклониться от прилетевшей мне ответки (вот, что значит воин с его рефлексами). И быстро объяснить, что делать дальше.

— Береги Тенаю, — напоследок сказал я вампиру.

Тот медленно кивнул в ответ.

— Понял.

Я посмотрел на него.

— Ну тогда удачи.

Поглядел, как и он спустился со стены.

«Ну всё», — решил я, — «по крайней мере теперь они в безопасности».

И развернулся в сторону уже практически заползших на стену монстров, или «адских гончих», как их назвала Теная.

А те, как раз уже практически были на гребне.

«Хм. Теперь шаг за мной».

Что интересно, почему-то огры не шли по следу этих монстров, и не контролировали их.

Казалось, им было достаточно того, что те преследуют нас и они были уверены в том, что эти «адские гончие» нас нагонят.

Да и в результатах этого преследования они почему-то были уверены. И этот результат, наша смерть.

Ладно, необходимо сдержать обещание и постараться отвлечь этих монстров на себя.

Ну, тут всё просто.

Пока вампиры на меня не обращали внимания я быстро накинул на себя незаметность.

Дождёмся появления первого из монстров и нанесём ему как можно больший вред.

Замер на крыше у одного из парапетов. Жду.

Только вот, когда морда зверя показалась над стеной он мгновенно обратил на меня своё внимание.

«Да уже поздно», — решил я, нанося удар.

Однако не тут-то было. Монстр неизвестным образом извернулся и тут же выпрыгнул из-за стены вверх и вперёд.

Я же резко сместился вправо.

Только вот практически мгновенно взвыло моё чувство опасности и я, перекатом ушёл ещё дальше, вдоль крыши.

А на том месте где я стоял, материализовалась будто из воздуха вторая адская гончая.

Что-то слишком разниться скорость их перемещения во время боя, с той скоростью их движения, что я наблюдал, когда они шли по нашему следу в крепости.

И очень сильная разница.

Тут, я даже на пределе своего восприятия не видел того, как эти монстры оказываются вблизи меня.

Спасал только страх и практически не примолкающее чувство опасности. «Стоп», — уже спрыгивая со стены и, готовясь на всякий случай уйти сразу же в сторону, заметил я кое-какую странность за этими существами, — «это не движение», — дошло до меня, — «это именно перемещение. И не просто перемещение, а перемещение в пространстве. Телепортация или что-то из этого рода».

Ведь перед каждым их движением мною ощущался небольшой выброс ментальной энергии.

И как только я это осознал. То резко посмотрел вниз.

«Чёрт», — прямо подо мной уже стояли оба монстра, приготовившись к прыжку.

Я даже сам удивившись тому, каким это способом извернувшись ещё в полёте, воткнул один из ножей в стену (откуда он у меня, был же меч?) и, крутанувшись, отлетел дальше к стене.

Перелетев одного из монстров.

Это-то меня и спасло.

И уже приземляясь, я, даже не прикидывая места удара, просто рубанул одну из гончих вдоль спины.

«Так это телепортация», — забилось в моём сознании.

А у меня был один специализированный модуль, который и предназначен для работы с порталами.

Может он как-то сможет помочь?

А потому я быстро активировал его.

Честно говоря, я не надеялся на то, что мне повезёт. Всё-таки этот модуль работал с порталами.

Но к моему удивлению всё сработало.

На следующем прыжке и перемещении первоначально сканер смог зарегистрировать открытие микро-портала.

И через нейросеть мене поступило сообщение.

= Для вычисления конечной точки портального туннеля необходимо повышение вычислительных мощностей в четыре раза. Повысить приоритет выполняемой задачи.

«Выполняй», — быстро согласился я, опять уходя от подскочивших, ко мне гончих.

Теперь понятно, насколько были это опасные противники.

Мне с такими сталкиваться не приходилось.

Их главным оружием была мгновенная телепортация в пределах их радиуса зрения.

По крайней мере, такой я сделал вывод.

Натолкнул меня на эту мысль тот факт, что когда я скрылся за углом одного из ближайших зданий, то этим, монстрам пришлось делать два телепортационных прыжка.

И теперь я был совершенно согласен с этим их названием. Эти монстры реальные загонщики с такой-то способностью.

Я только не понял, почему они не воспользовались этой своей способностью сразу, но это и хорошо.

Благодаря этому вампиры смогли скрыться.

Я краем глаза заметил, как они забегали во двор гостиницы через дорогу.

= Алгоритм вычисления точки выхода из портального канала разработан. Необходимо провести тонкую настройку. Приступить?

«Да делай уже», — мысленно буркнул я, срываясь вперёд и перепрыгивая какую-то кучу мусора.

= Первое приближение вычислено. Примерная точка выхода.

И тут я увидел, как начал формироваться канал от второй адской гончей и где он должен закончиться.

Но не успел среагировать, как она уже материализовалась в точке вывода.

= Вычисление проведено с приемлемой погрешностью. Принять созданный алгоритм вычислений за основной.

«Да».

И мгновенно, скорость моего восприятия возросла.

Чёрт, а я и не заметил, как она просела с того момента, как нейросеть постаралась просчитать алгоритм точек выхода из этих портальных каналов, которые создают гончие.

Я-то ещё подумал, чего это они стали перемещаться быстрее и уходить от них стало сложнее.

Но зато теперь я буквально видел точку выхода, где и должна была появиться гончая после телепортации.

Так. Теперь бы ещё определиться с их точками уязвимости.

Но тут моё знание матриц совершенно не помогало.

Там была такая каша, что на полученные из неё данные можно было просто не обращать внимания.

Так что я решил воспользоваться тем способом, что уж точно должен сработать наверняка.

Даже этот монстр, если он останется без головы, будет менее опасен, чем с головой.

И если он и после этого сумеет каким-то образом выжить, то боеспособность его упадёт как минимум на порядок, что позволит убить его гораздо быстрее.

Так что пробуем.

Уход. С того момента, как я смог контролировать даже такие перемещения гончих, мне стало и избегать их ловушек гораздо проще.

Необходимо понять, как нанести более точный удар. Но тут мне в этом случае необходима их виртуальная модель, совмещённая с точкой выхода микро-портала.

Ага, нейросеть мгновенно сообразила, что мне требуется.

И буквально при следующем отображении точки выхода из портального канала я уже видел, как с вероятностью, превышающей семьдесят девять процентов будет располагаться в пространстве этот монстр.

Вот теперь я мог достаточно точно сориентироваться, чтобы нанести необходимый удар.

Так. Новый уход. Перекат. Теперь сориентироваться по будущему расположению гончей.

Удар. И промах.

А никто не говорил, что будет легко.

= Монстр обладает зачатками дара предвидения, — обрадовал меня П-искин.

Откуда он вытащил эти данные я не знаю, но, похоже, именно так и было. Тот ушёл от моего выпада, чуть припав к земле и, подставив вместо более уязвимой шеи свою голову, от которой клинок меча отскочил, как резиновый.

Хотя, конечно и монстру досталось. На его черепушке появился висящий шмоток шкуры.

Однако это ранение нисколько не снизило его боеспособности.

Зато я теперь выяснил про этих гончих и ещё один достаточно неприятный факт. Они ещё опаснее, чем мне казалось первоначально.

Но зато это происшествие напомнило мне и о собственном умении предвидения. Оно на такие короткие временные рамки тут должно точно сработать.

Мысленно подключаю и его к работе.

Так. Теперь новый заход. Хотя нет. Сначала необходимо стряхнуть хвост из двух гончих.

А то предыдущий выпад чуть не стоил мне откусанной руки, когда вторая облезлая собака материализовалась прямо рядом с нами и сходу постаралась цапнуть меня.

Нужно бы предусмотреть и этот ход, а ещё, хорошо бы как-то перетянуть у этих монстров и столь необходимую способность по мгновенному перемещению.

Но П-искин всё ещё не мог вычленить её из метрических матриц этого монстра.

Ему требовалось, чтобы эти гончие воспользовались своей способностью ещё несколько раз.

Ну, думаю, это я могу организовать.

Уход. Ещё уход. О, как раз. То, что нужно.

И я, разбежавшись, запрыгиваю в окно какого-то полуразрушенного строения. Но, что важно, со стороны улицы в него не проникнуть. Так что, это идеальное место для засады.

А теперь смещаюсь немного вправо и замираю.

Вот она портальная точка. Вот виртуальная модель гончей. А теперь удар. Не знаю, повезло мне или нет, но я её срубил ещё в воздухе.

Но вот что плохо. В шее монстра заклинило лезвие меча, и он выпал у меня из руки вместе с тушей. Кости гончей оказались крепче, чем я рассчитывал.

Вообще, эти монстры совершенно не поддавались хоть какому-то объективному анализу.

Они сильнее и быстрее, чем должны быть.

Это, конечно, если судить только лишь по структуре их строения и стандартным общепринятым законам воздействия ментальной энергии на любые физические объекты.

И единственную причину столь непрогнозируемых изменений и выводов я вижу в использовании этими существами того странного типа ментальной энергии, что циркулировало в них.

Это именно она настолько влияла на их физическое и прочие состояния. Давая очень уж необычные и уникальные возможности.

Так. Я слишком задумался, но вовремя успел среагировать на появление нового противника.

И поэтому, как только тот появился, я ещё сходу всадил ему в шею десантный нож, который до сих пор был у меня в руках.

И выхватил из наспинных ножен клинок, который мне достался от альтов. Так, как там с анализом?

Очень уж удачный шанс, чтобы добить этого последнего монстра, пока он не очухался.

= Модуль в метрической матрице выявлен. Начинаю копирование, — как ответ на мой вопрос доложил П-искин.

«Перетаскивай, не копируй», — по прошлому опыту скомандовал я. Вырезать из метрической матрицы необходимую последовательность гораздо быстрее, чем проводить её копирование.

К тому же, как я помню, эта операция для того, у кого изымают часть метрической матрицы сопровождается очень уж неприятными ощущениями.

= Приступаю, — доложил мой помощник, специализирующийся по работе с метрическими матрицами.

И буквально в следующее мгновение тело монстра прямо передо мной стало корёжить и трясти.

— Э-э-э… — оторопело пробормотал я.

Конечно, в прошлый раз карлонгу было плохо, но насколько я помню не до такой степени, как, сейчас.

Тут можно было даже не сомневаться, что сейчас эта гончая не представляет уже никакой опасности. Как только П-искин закончит, я её сразу прибью.

Поэтому я подобрался поближе и приготовился для контрольного удара.

= Перенос модуля завершён, — пришло мне сообщение.

Удар. И голова гончей откатывается назад.

Однако, и это ещё не всё. Что-то странное твориться с самим телом. Оно начало распадаться, будто таять.

Пара секунд и на полу уже растеклась какая-то противная и вонючая лужа буро-зеленого цвета.

К тому же её и метрическая матрица, потеряв свою стабильность стала стремительно распадаться.

И это происходило намного быстрее, чем в любых других аналогичных случаях.

«Неужели на эту метрическую матрицу так повлияло разрушение её первоначальной целостности?» — удивился я.

Но тогда эти существа очень чувствительны к воздействию именно на неё. Однако из-за столь странного её строения и непонятной структуры в эту матрицу практически невозможно было внести хоть какие-то малейшие изменения.

Однако вот удаление её части, вполне способствовало именно её разрушению.

«Это можно проверить», — решаю я и разворачиваюсь назад.

Вот он ещё один труп гончей.

Матрица пока относительно стабильна. Разрушаться она начнёт с прекращением поступления в неё ментальной энергии.

А это произойдёт чуть позже, когда разрушиться ментальное поле этого существа.

Тогда работаем дальше. Быстро удаляю несколько произвольных модулей у гончей.

«Угу. Думал, что всё будет так легко?» — сам у себя спросил я.

Матрица гончей даже и не думала терять своей целостности.

Просто в ней появился достаточно ощутимый пробел, который со временем должен был сам зарасти.

Тогда почему столь странная реакция на извлечение произошла у предыдущего монстра.

Может, необходимо удалить больший объём? Ну, вполне логично.

Поэтом я затираю тот самый модуль, что перетащил из другого монстра. Однако, результат всё тот же.

Матрица не изменилась. Стабильность её не нарушена.

Странно? Что ещё я упустил? Это может быть важно в будущем, когда я вновь встречусь с такими или им подобными существами.

И я постарался проанализировать последнюю схватку.

Чёрт. А ведь точно. Я упустил кое-что.

В самый последний момент, когда монстр похоже, был ещё жив, то он не переставал бороться и в последний момент эта самая гончая постаралась ещё раз телепортироваться.

Но ментального модуля. Отвечающего за это в её теле уже не было.

Я потом я нанес свой удар.

Но, как я понимаю, толчком к разрушению метрической матрицы и послужило обращение к той способности, которой уже у существа не было.

И именно это и дестабилизировало, как раз её структуру.

Да. Теория неплохая, но этого не проверить до следующей встречи. И надеюсь, что её подольше не будет.

Слишком необычные это и опасные противники.

Решив так, я подобрал то оружие, что ещё было в телах монстров, вытер его о какую-то тряпицу и выкинул тут же, на пол.

После чего, проверил двор того домика, в котором сейчас находился.

Но было пусто. Как это не удивительно. Но матрицы всех мнимых орков до сих пор ощущались в крепости.

Поблизости от меня, кроме обычных жителей, никого не было то.

И это странно. Видимо, орки прекрасно знали кого призывают в этот мир и поэтому ждут того момента, пока эти существа или не ослабнут и их можно будет завалит. Либо ещё чего-то.

Но именно из-за того, что они разгуливают по городу орки и не выходят из крепости.

И это дает нам шанс покинуть город.

Пока они будут там, мы сможем скрыться отсюда.

На этой мысли я заспешил вперёд. У меня была неплохая возможность нагнать Тенаю и её отца.

Если я не ошибаюсь в своих расчётах, то эти двое ещё в городе.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Крепость. Некоторое время спустя.

— Патриарх, — вошёл в одно из подвальных помещений крепости тот, кого в городе называли Шрамом, — они мертвы, — только и сообщил он.

Можно было подумать, что он обращается к сидящему тут орку, главе поселения орков.

Но нет, сейчас его взгляд был устремлён на невзрачного престарелого орка, как раз того самого мага, что и проводил какой-то странный и непонятный обряд во дворе крепости.

— Гончие всегда справляются с поставленной им задачей, — спокойным и уверенным, хотя и слегка звенящим от старости голосом, ответил тот, — наши союзники, — и он, немного помолчав, продолжил, — демоны и те помощники, которых они нам присылают, никогда нас не подводили.

— Патриарх, — приостановил речь своего реального главы Шрам, именно того, кто и управлял ими уже на протяжении 22 тысяч лет, хотя этот пожилой орк и не любил, когда его прерывали, — вы не поняли, — веско сказал тот, кто тоже, как и пожилой маг, лишь выглядел орком, — мертвы не вампиры и огр, который был с ними, а обе посланные за ними адские гончие. Патруль обнаружил их недалеко отсюда. На северной стороне Форта, в районе складов и заброшенных домов.

— Что? — посмотрел на него, поднимаясь, маг, — Как такое возможно? Это же адские гончие? Ты смог восстановить картину боя? Мне необходимы подробности. Демоны потребуют ответа за своих питомцев.

По этому полутёмному и мрачному помещению прокатилась волна давящей и заставляющей затаиться тишины.

И исходила она от мага, который упёр свой взгляд в стоящего перед ним орка.

— Так как? Что ты мне можешь сказать?

— Ничего. Мы не смогли узнать ничего конкретного. Там лишь остались физические следы. Но все они размыты и не скажут нам ничего. Особенно если пытаться понять о том, что там делали гончие. Но что странно, ничего мы не смогли выяснит и о том, кто был их противником. Слепки аурного следа нам тоже много не дали. И тут у нас ещё меньше сведений. Мы обнаружили там следы лишь самих демонических сущностей. Аурного следа их противника или противников нет. Вывод всего один, они или он, или совершенно нейтральные существа, — и он поглядел на старика, — либо они все были защищены. И этот второй вариант нам кажется более вероятным.

Тот, кого назвали Патриархом, кивнул.

— Что-то ещё?

Шрам некоторое время молчал, а оптом будто решившись, продолжил.

— У меня нет никаких доказательств, но я уверено, что это наверняка огр, — произнёс, наконец, местный глава гарнизона.

— Почему ты так решил? — поглядел на него тот, кого он называл патриархом.

Но вместо Шрама ответил ещё один пожилой орк, присутствующий здесь.

— Если кто-то и справился с гончими, то это мог быть только он, — подтвердил глава местного поселения предположение Шрама, — это тот, о ком мы тебе рассказывали, Патриарх. Огр, который и помог вырваться вампирам из ловушек, подготовленных для них нами в лесу. Хоть мы и вывели змеелицых и эльфов прямо на них, но он, с какой-то своей дикой звериной чувствительностью, сумел обойти все расставленные на них ловушки. И это именно он обнаружил ту, вторую засаду, которую устроили уже перед городом по твоему личному приказу. Хотя о ней не знали даже мы.

— Понятно, — как-то равнодушно, и будто это его совершенно не интересовало, протянул Патриарх, — вы что-то узнали о нём ещё?

— Нет, — отрицательно покачал головой Старик, — мы не хотели действовать у него на виду и пользоваться своими возможностями. Как мне кажется, он очень чувствителен к ментальным атакам. Если бы мы постарались взять его под контроль или что-то выведать, он бы это сразу это заметил.

— Эти огры, — хоть и не было заметно, что Патриарх разгневан или его что-то злит, но у обоих присутствующих тут орков мгновенно хлынула кровь, как из носа, так и из ушей после этих его слов, а волосы сами по себе стали шевелиться на голове от подсознательного ужаса, — как же я их ненавижу. Они так напоминают тех, кто когда-то и загнал нас в эту дыру. Оба орка переглянулись. Они не поняли, о чём говорит Патриарх.

Тот, кого они так называли и признавали своим главой, никогда не выражал открыто своих эмоций и это было впервые, когда они могли наблюдать это.

Но вот он успокоился и посмотрел на Шрама.

— Для закрепления портала в реальность наших союзников нам не хватает самой малости. Мы на свою сторону сумели привлечь всех, кто нам был необходим. У меня уже есть все ингредиенты, включая и кандидатов в качестве жертв. И тут такой промах. Мне нужны кровь и сила вампира-мага. Именно они обладают тем типом магической энергии, который воспринимает эта пентаграмма. Только она откроет его…

И в мгновение ока щуплый орк оказался прямо перед ошеломлённо стоящими перед ним Стариком и Шрамом.

— Найдите их. Вампиры мне нужны живыми. Оба. Второй нужен будет как жертва. Использую его силу и плоть, чтобы закрепить чары. Но вы должны найти вампиров и доставить их в храм не позднее чем через два дня. Вы поняли меня?

И тот ужас, что уже тысячелетия жил в глазах этого старика, слегка приоткрыл свои глаза и взглянул ими на стоящих перед ним орков.

— Вы же понимаете, кем я воспользуюсь, если вы мне не доставите вампиров. И тут, хоть жертв потребуется гораздо больше, но я смогу провести преобразование сил. Жаль, что только в этом случае придётся использовать полностью оба ваших семейства.

И старик спокойно отошёл обратно к тому креслу, сел в него.

— Запомните это, — спокойно сказал он обоим оркам, будто только что не угрожал им и не разрывал тех своим пронзающим душу (а есть ли она у них) взглядом.

— Да, мы всё помним, — со страхом ответил Шрам.

Он был более молод и переживал лишь за себя и свою жизнь.

Другие его не интересовали.

Свою семью он бы отдал на растерзание этому монстру, который был не менее опасен чем демоны, призванные им.

Старик же был более сдержан, и прозорлив, а потому он ответил совершенно иное.

— Мы всё сделаем, Патриарх, — и сделав шаг назад, он уже хотел развернуться, собираясь покинуть это тёмное помещение в подвалах крепости.

Но, как раз в этот самый момент им в спину раздался вопрос мага.

— А как они вообще вышли на тебя Шрам? — посмотрел он на начальника гарнизона крепости, — Ведь они точно пришли к тебе не как к другу или за какой-то помощью. Я точно знаю, что они следили за тобой, когда находились тут в крепости.

Орк задумался, а потом прозвучал его голос.

И столько злости и злобы было в нём, что стало понятно. Эти слова вызывают в нём сильнейшие приступы ярости.

— Они могли выйти на меня лишь через Параю или Правку. Но последняя, как раз сегодня отправила ко мне своего представителя, пытаясь выторговать себе ещё несколько дней отсрочки. Не думаю, что она стала бы так подставляться именно сейчас. Да и не настолько она умна, чтобы выстроить такой хитроумный план. А Парая… — и орк замолчал, но потом добавил, — как раз сейчас мои люди проверяют её особняк. Всё это больше похоже именно на неё.

Но не успел он закончить, как раздался негромкий стук в дверь комнаты.

— Капитан, можно? — спросил, входя один из орков.

— Что у тебя? — посмотрел на него Шрам.

— Она мертва, — произнёс его подчинённый.

И что-то слова орка больно напомнили Шраму только недавно сказанное тут. Только вот теперь именно он не мог ничего понять.

— Ты о ком? — посмотрел он на орка, пытаясь вспомнить, чем же он поручал ему заняться.

Но тот и сам следующим своим ответом всё ему рассказал.

— Мы, как и было нам поручено проверили дом эльфийки.

Теперь всё встало на свои места.

— И что? — уже понимая, что сейчас услышит, чисто для проформы спросил Шрам.

И не ошибся.

— Парая, её телохранители, а также два каких-то мага из эльфийского княжества. Все они мертвы.

Тут встрепенулся Патриарх.

— Постой, — поглядел он на замершего на месте орка, который, казалось, перестал даже дышать от обращённого на него внимания, — что за маги из княжества и не было ли среди них одной из повелительниц стихий.

Орк слегка наклонил голову.

— Да, она была там, — негромко ответил он.

И под взглядом мага внезапно начинал пятится к двери.

Но это его не спасло.

Голову этого незадачливого стражника-орка разорвало на части, когда на него посмотрел, казалось бы, совершенно бездонными и тёмными словно мрак глазами их патриарх.

— Найдите их, — и его светящийся тьмой взгляд отыскал обоих орков, Шрама и Старика, — и принесите мне голову этого огра. Я сам хочу отдать этого придурка в руки стихий. Пусть именно его они и терзают за смерть одной из них. Ведь это именно он уничтожил одну из последних повелительниц стихий. Если мы не предоставим им его, они сами придут за ним и тогда от нашей тайны может ничего не остаться, как, впрочем, и от нас.

И патриарх молча сел в своё кресло из которого поднялся во время разговора да так и застыл на месте.

— Да, мы сделаем это, — и орки, склонившись, быстро покинули помещение, которое внезапно превратилось в смертельно опасную ловушку.

И таковой его сделало существо, выглядящее как разгневанный престарелый маг.

Неизвестная планета. Окрестности Форта на границе с Дикими Землями. Полтора часа спустя.

— Госанг, это я, — окликнул я напряжённо вглядывающегося в сторону стены леса вампира.

— Дим, — в удивлении взглянул он на меня.

— Да, а ты кого ждал? — спросил я у того.

— Не тебя, — честно признался мне отец Тенаи, — твоего возвращения я не ждал. От гончих невозможно уйти, потому их и называют адскими.

— Ну, — посмотрел я на него, — значит не всё так плохо.

После чего я развернулся и потопал в сторону центра поляны, где гоблины и устраивали свою временную стоянку.

Ближе к центру был небольшой ручеек, там же я заметил и метрическую матрицу девушки.

Госанг пошёл следом за мной.

— Так ты всё-таки сумел сбежать от них? — в очередной раз с недоверием глядя на меня, спросил вампир, и потом добавил, — Скажи кому, не поверят.

Правда на пару мгновений задумался и сказал.

— Хотя вот Теная почему-то верила, что мы тебя ещё увидим, и видимо не зря. Но адские гончие… — видимо для вампира это и правда было невероятным событием.

Я же больше молчал и лишь изредка пожимал плечами.

И вот мы на месте.

Не знаю, как девушка узнала, что это вернулись именно мы, а не только её отец, но она вскочила и мгновенно подлетев ко мне, обняла меня и прошептала.

— Вернулся, живой. Я знала, что ты вернёшься, что сможешь спастись.

И только сейчас поняв, что же происходит и как это выглядит со стороны, слегка покраснела, и, видимо, смутившись отца, сделала короткий шаг назад.

Но тем не менее, постоянно продолжала смотреть на меня.

Мне же её забота была очень приятна и то, что она обо мне так заботится.

— Спасибо, — искренне ответил я девушке.

И просто несколько секунд постоял, любуясь ею и глядя на неё, чем заставил её смутиться ещё больше.

— Спасибо, — ещё раз повторил я.

А потом, вздохнув и встряхнув головой, сбрасывая это накатившее на меня состояние любования и желание того, чтобы Теная была постоянно рядом со мной, я повернулся к её отцу.

— Вы смогли забрать из гостиницы свои вещи?

— Да, — подтвердил он, — только животное пришлось оставить. С ним было не уйти.

Я кивнул, соглашаясь с этим.

— А как гоблины?

— Они всё ещё в гостинице, — негромко ответила мне Теная из-за спины, — я видела их.

— Хорошо, — кивнул я и задумался.

Сейчас мы были в относительной безопасности.

Но и город был относительно чист от орков. Когда я уходил оттуда, то не заметил ни одного.

А значит, это шанс. Мой шанс вернуться и завершить начатое.

Я знал, что они начнут прочесывать его, но был уверен, что через некоторое время они будут уже искать именно за его пределами, а не внутри.

И тогда город станет наиболее безопасным местом.

Ну, относительно безопасным. Но с тем, из-за чего я там окажусь, можно будет особо не беспокоиться о шуме.

Всё равно мне необходимо привлечь кое-какое внимание.

Мне хотелось понять, а кто же стоит за этим странным похищением гоблинов. Кому могли понадобиться эти гиганты, из которых даже особо много магической энергии не получишь.

Нет. Тут что-то другое.

А потому мне придётся вернуться назад и выяснить всё это.

— Я иду в поселение, — негромко сказал я, обращаясь в основном к Тенае, — постарайтесь никуда отсюда не уходить. Эта стоянка достаточно далеко от города, чтобы сюда забрели поисковые партии, и потому вы тут в относительной безопасности. Ну, если, конечно позабыть о местных обитателях.

И я поглядел на девушку.

— Зачем тебе? — посмотрела на меня она, — Ты же только что там был. Зачем ты тогда приходил, если опять возвращаешься назад?

Я вгляделся в её глаза и честно ответил.

— Я хотел убедиться, что с тобою всё в порядке.

Девушка удивлённо всмотрелась в моё лицо.

— И всё? — спросила она.

— Да, — спокойно кивнул головой я, — поверь, для меня это уже много. Мне нужно знать, что с тобой всё нормально. Это надо, чтобы я смог всё сделать правильно.

И я ещё раз поглядел на неё, а потом повернулся в сторону леса.

— Я вернусь, — сказал я вампирам, — не гарантирую что скоро, но вернусь.

Теперь я прекрасно знаю, с кем мы имеем дело, и на что они способны. После чего улыбнулся девушке и скрылся за деревьями, ещё долго ощущая её взгляд, пытающийся заметить меня.

Я был рад тому, что они не пошли со мной.

Я не хотел подвергать опасности её ещё больше.

А так, я справлюсь в одиночку.

Неизвестная планета. Окрестности Форта на границе с Дикими Землями. Полтора часа спустя.

Вроде это то самое место, о котором мне рассказали наёмники-полудемоны. Чёрт, теперь приходится верить ещё и в их бредни о полудемонах.

Ну да ладно, надеюсь всё же, всё не так плохо.

Так, как это не странно, магов в охране нет. Но вот гоблины точно тут. Они заперты в огромном сарае. Шесть существ.

Охраняет их порядка полусотни бойцов.

И если габариты и сила остального семейства гоблинов не слишком отличаются от тех, что на меня вышли, то они бы и сами давно управились с этими.

Так почему они всё ещё в загоне для рабов, по-другому и не назовёшь. Ответ очевиден. Это путы. Обычные или магические, не имеет значения. Но что-то складывается у меня впечатление, что тут больше замешана именно магия, чем нечто иное.

Так что будем исходить именно из этих предпосылок.

Гоблины околдованы и поэтому они так покорны.

Нужно разобраться с плетением. И это нужно сделать до того, как я займусь охраной.

А её в любом случае будет необходимо снимать, так, как с теми габаритами, что были у гоблинов, незаметно сбежать всё равно не получится.

Так что думаем.

Произвожу анализ метрической матрицы всех находящихся в загоне существ. Что есть в них общего и чем они отличаются от тех, кого я встретил в гостинице.

Так. Хм. Правильный подход. В метрической матрице каждого существа, даже тех, кто на мой взгляд, были всего лишь детьми я обнаружил небольшие области, которые в ментальном плане соответствовали каким-то странным фиолетовым образованиям.

= Модуль ментального подавления воли, — буквально через секунду, после того, как я его распознал, подсказала мне нейросеть.

Вариантов его разрешения было два.

Нужно или найти деактивирующее плетение. Ну, или сделать так, как это делал обычно я.

Просто дестабилизировать метрическую матрицу именно этого плетения. А где она в общей матрице каждого из существ я теперь прекрасно знал.

Так, естественно выбираю второй вариант.

Он быстрее и мороки меньше.

Только и нужно, что подобрать подходящий параметр.

Но тут схема построения относительно стандартная, я с такими встречался множество раз, а потому достаточно быстро нашёл необходимые точки, в которые и стоит вносить изменения, чтобы развалить это плетение.

Дальше. С освобождением пленников теперь проблем не будет, а вот охрана.

Так, то их достаточно много. Что делать с ними то?

Двух-то я могу использовать как свои руки с той стороны бараков. Меня туда запустят, ну и параллельно, слегка покусают местных.

Но при таком перевесе их задавят числом. Да и мне, при местных то скоростях и проворстве, может создать проблемы.

Тогда как действовать?

Как между ними быстро перемещаться, да к тому же не дать им разбежаться по городу?

«Стоп», — остановился я, — «вот именно. Перемещаться».

И сразу обратился к П-искину.

«Как прошла активация и адаптация способности к телепортации?».

= Модуль подготовлен, ожидает активации. Длительность адаптации десять минут.

«Ну что же, время не горит», — решил я.

Тем более потом этот модуль даст дополнительные возможности и не такие уж маленькие.

Поэтому даю приказ на активацию, а пока сижу в том неприметном домике, на чердак которого и забрался, чтобы следить за местом, где содержат гоблинов.

Время тянулось очень долго. Я уже хотел как-то его ускорить, как пришёл ответ.

= Адаптация завершена.

И у меня в сознании появилась иконка.

«Прыжок».

Так, надо тренироваться. А потому сразу кликаю его.

= Выберете точку перехода.

= Установись метрический маркер.

= Совершить переход по точке маркера.

Хм. А вот это интересно. Ну да ладно, со всем по порядку.

Сначала обычный переход.

Взглядом выбираешь точку, фокусируешься на ней. Замираешь. А потом даёшь команду.

«Прыжок».

Чёрт. Меня как будто наизнанку вывернули, но тем не менее я оказался именно там, где и должен быть.

К неприятным ощущениям придётся привыкнуть. Ну да ладно. Делать нечего. Работаем.

Что там у нас есть ещё?

Маркеры. Так, для пробы устанавливаю маркер на стене. Но при этом, точка оказалась привязана к кроне дерева.

И чтобы не материализоваться внутри неё, есть ещё и прыжковая зона, вблизи точки перехода. Там-то и обозначается точка перехода.

И окно открывается именно туда.

Пробую. Всё работает нормально.

Тогда дальше. У меня полсотни противников. В зоне прямой видимости я их держать не могу, но вот список маркеров, да без труда.

А поэтому я к каждому из них прицепляю по точке.

Хм. А ведь удобно получается. Если я всё правильно отработаю, то меня никто и не заметит даже.

Интересно, а с накинутой незаметностью работать будет? Не известно.

Но попробовать стоит.

А теперь вперёд. И пошла череда прыжков и быстрых ударов.

М-да. Если активацию плетения поручить автоматике нейросети, выбирая наиболее неподготовленных и безопасных на данный момент времени противников, пока они не закончатся, всё это, я бы выполнял чуть быстрее.

А так, я управился меньше чем за минуту. Ровно пятьдесят секунд.

По одной, на каждого противника.

Так. А теперь к гоблинам. Нужно с ними поговорить.

Открываю двери.

Да, тут все, о ком мне говорил Гулл.

— Добрый день, — сказал я обречённо посмотревшим на меня гигантам.

В основном тут были женщины, и несколько детей.

— Я от Гулла. Он попросил меня помочь вас найти. Но так получилось, что у меня появилась возможность, вас освободить. Сейчас я с помощью своего артефакта сниму с ваз заклинание подавления воли. И мы потом пойдём туда, где вас ждут ваши родственники.

Странно. Никакой реакции.

Или тут чего-то не так. Или это на них так подействовало плетение подавления.

Тогда его надо срочно снимать. Иначе такие инфантильные личности, даже сами себя спасти не захотят.

Но тут проблем нет. У меня всё готово заранее. Быстро разрушаю все метрические матрицы сдерживающих плетений.

И сразу, еле успеваю увернуться от выброшенного в мою сторону кулака.

— Эй, — кричу я, — я от Гулла. Тут, чтобы помочь вам.

Кулак замирает прямо в воздухе.

— От Гулла? — спрашивает у меня одна из шаманок.

— Ну да, — отвечаю я.

— И с кем пришёл мой муженек к нам на выручку?

Ага, простая проверка на вшивость, но я вроде помню, как звать его обоих соплеменников.

А поэтому называю их имена.

Девушка гоблинша кивает.

— Ну ладно, веди к нему, — говорит она.

Я же усмехаюсь.

— Не всё так просто, — и показываю на неё и остальных, — вы слишком приметные. Нужно добраться до них понезаметнее.

После чего быстро составляю новый маршрут до гостиницы, вернее до того двора, где им и выделили их дом.

Жаль, что они ещё в городе.

Я надеялся, что те покинули его. Но они задержались. А потому мне придётся привести их родственников к ним. Но перед этим.

И я заглянул в свой рюкзак, где у меня уже долгое время кое-кто прятался.

— Вылазь, — говорю я мелкому тарку, — есть работа.

И показываю в сторону барака, где содержали гоблинов.

— Наблюдай за этим домом, — говорю я ему, — если кто-то придёт за ними, то проследи за ними, и выясни, куда они уйдут. Когда найдёшь их, возвращайся сюда, я тебя буду ждать тут. Понятно.

— Да, хозяин, — ответил тарк, быстро спрыгнул с рук и буквально, чуть ли не на глазах растворился воздухе.

«Ну вот, о том, чтобы узнать, а кто же те неизвестные маги, которым понадобились гоблины, я позаботился», — прокомментировал я исчезновение мелкого тарка.

Только вот было у меня подозрение, что можно и не следить.

Всё равно в этом поселении почему-то абсолютно все дороги ведут в одно место.

И та, что лежит передо мной сейчас, как раз и упиралась в ворота крепости.

Только вот мне пока не туда нужно попасть.

Сейчас необходимо отвести гоблинов в гостиницу и помочь им выбраться из города. Иначе дело будет не закончено.

— Идёмте, — машу я им рукой и направляюсь в совершенно другую сторону. Ну, а крепость остаётся у меня за спиной. Пока остаётся.

Появляться там ещё рано.

Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Крепость, несколько часов спустя.

Только вот отсутствовали в подземелье крепости оба, настолько значимых в городе, орка не очень долго.

Буквально через три часа они вновь вернулись в полутёмную комнату, где их и ожидал тот, кто действительно правил ими.

И, судя по их обречённым лицам, новости у них были не из приятных.

— Вы не нашли его? — просто констатировав факт, спросил Патриарх.

— Нет, — покачал головой Шрам, — не нашли.

Пожилой маг стал раскачиваться из стороны в сторону, впадая в некоторое медитативное состояние.

Это, по-видимому, как-то успокаивало его.

— Так почему вы здесь? — спросил он у орков.

— Патриарх, — тихо прошептал Старик, — мы не смогли найти его.

И немного помолчав, пережидая пронзительный взгляд своего повелителя, он закончил.

— Мы не нашли его, — повторил Шрам, а потом добавил, — это он нашёл нас.

— Что? — изумлённо поглядел на него Патриарх, — и как он это сделал на этот раз?

— Он освободил всех захваченных для нас гоблинов.

— Огр, — только и прорычал, прошипел престарелый орк, голос которого заставлял замирать и дрожать обоих глав этого поселения, — я хочу его смерти.

И он вперил свой взгляд в глаза обоих орков.

— Почему вы не принесли до сих пор его голову?

Оба орка до сих пор молчали, им нечего было ответить.

Но вдруг раздалось какое-то странное шуршание за спиной одного из них и раздался совершенно не уместный в этом помещении голос.

— А ты уверен, что она тебе нужна, голова-то? — и этот вопрос явно задали Патриарху.

Вот только того, кто его произнёс тут в комнате не было.

Зато мгновение спустя он появился прямо за спиной Патриарха.

Взмах и его голова падает вниз.

Мгновение, и этот неизвестный появляется то за спиной Шрама, то Старика. Ещё два мгновения и ещё два трупа. Неожиданно, прямо из тьмы у стены появляется неизвестный.

Оглядывает лежащие на полу тела и негромко произносит.

— Смотри-ка, какое полезное умение, уже дважды пригодилось. Всё-таки не зря старались.

После чего этот неизвестный так же, как и появился до этого, словно незримая тень растворяется во мраке подземелий.

Глава 48

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Форт на границе с Дикими Землями. Поселение. Некоторое время спустя.

«Так, по крайней мере, с Патриархом и его подручными закончил», — констатировал я, выбравшись за пределы внутренней крепости так же незаметно, как туда и попал.

И сейчас я отходил от неё в сторону гостиницы и каких-то заброшенных складов.

Когда разбирался с адскими гончими, заметил, что там очень много пустующих домов и различных не используемых зданий.

Вот в одном из них я и хотел на время осесть, для того чтобы обдумать наше положение и разобраться с тем, что делать дальше.

Одно я понимал наверняка, уходить из города ещё рано.

Если не сейчас, то очень скоро карлонги обнаружат тела своих предводителей и тогда в городе и окрестностях начнётся тотальная зачистка.

На смерть Старика и Шрама, они может быть ещё и не отреагировали, но вот убийство их Патриарха.

Оно точно заставит этих не слишком мне понятных существ шевелиться.

И тогда, если я прав в своих предположениях, то всё это поселение утонет в крови.

И если у местных карлонгов не один такой маг, как Патриарх, то они могут вновь воспользоваться призывом.

Ну, а мы не сумеем далеко уйти, нас нагонят пущенные вслед за нами преследователи.

И если они не сделают этого сегодня, так выйдут на нас завтра, а не завтра, так через неделю.

Я не знаю всех возможностей подобных существ, я с ними вообще никогда не встречался.

Но что-то я был полностью уверен в том, что таких монстров, как уже встреченные мной, просто так «адскими гончими» не назовут.

И дело тут вовсе не в их боевых качествах, хотя, конечно и это играет немаловажную роль. Но главное, что они точно не отстанут от нас.

И рано или поздно, но нагонят.

И лучше бы мне к этому быть готовым.

А потому следовало сделать так, чтобы или этим оркам было, в принципе, не до нас и они по уши погрязли в каких-то местных своих разборках, либо необходимо сделать так, чтобы нас просто не кому было бы преследовать.

И вот в этом деле мне необходима была помощь.

И я знал где её искать.

Но перед разговором, мне следовало как следует подготовиться.

Поэтому, прежде чем покинуть город, надо бы сходить и поговорить с Правкой.

Ведь не просто, так она постаралась стравить нас с мнимыми орками, которые ими на самом деле и небыли.

И надо бы разобраться в причинах того, а зачем же она всё это устроила. Возможно, она знала несколько больше, чем сказала нам с самого начала. К тому же, не смогла бы она просто так подмять под себя весь местный криминал, если бы у неё не было за спиной какой-то силы и связей.

А значит, и мне потребуются эти самые её связи. Но главное, нам необходима она сама и те, кто стоит за нею.

Ведь, по сути, нам придётся вступить в схватку, чтобы избежать преследования, с большей частью обитателей этого поселения.

С орками, которые тут и составляют львиную долю жителей. Только вот это не орки.

Все в их поселении, в чём я теперь более чем уверен, это одни сплошные карлонги, которые и обосновались тут.

Даже не ожидал нарваться на такую их толпу где-то в одном месте.

Я, конечно, понимаю, что эти существа уже очень давно стали какой-то незримой частью, как этого небольшого городка, так и всего этого мира, которую от него теперь не отделить.

Слишком уж долгое время они тут живут и соседствуют со всеми остальными.

И если они до сих пор не вырезали все остальные расы, то, как минимум, они пошли по несколько иному пути, чем те, что осели в Содружестве.

Ну, или они просто не могут этого сделать.

Ведь не зря же им нужна, поддержка, как эльфов, так и остальных. Те же раакшасы и стихии.

Вот тоже парадокс. Иила говорила, что стихийники и раакшасы были врагами. Но тут они явно работают на одной стороне.

Да и по самим раакшасам с карлонгами всё не очень ясно. Раньше и они вроде, как воевали друг с другом, а потом одни поработили других. Но теперь…

Или тут просто всё так и осталось?

Это же не Содружество, как я теперь чётко понимаю, это совершенно иная реальность.

И похоже, что тут карлонги так и управляют раакшасами.

Не было того их бунта, который и смёл карлонгов и заставил их затаиться и уйти в тень.

И тех времен, когда для того, чтобы выжить и укрыться от мести раакшасов, которые вырезали их столетиями, они и стали истинными тенями, маскирующимися постоянно под другие расы.

Тогда-то они и переняли тот образ жизни и влияния на всех остальных, кто им встречался на пути, с которым я и был знаком.

Удар из-за спины, подковёрные интриги и постоянное наращивание собственной силы и могущества, за счёт жизненной энергии других рас. Похоже, именно тогда они и превратились в тех реальных карлонгов, которых я знал.

Тут что, до этого не докатилось? Раакшасы не скинули их ярма или как-то смогли договориться с ними, и местный путь развития пошёл по совершенно иной стезе?

Или это так только в этом мире?

Не понятно.

Но это не имеет большого значения. Важно то, что тут они работают вместе.

Все остальные же, похоже, и есть их реальные союзники.

Но вот на какой почве они спелись и что их заставило объединиться я понять не могу?

С раакшасами очень трудно ужиться с их-то отношением ко всем остальным расам. Да и с карлонгами тоже, которые всех остальных воспринимают как свою пищу.

Хотя вот по вторым тут может быть всё далеко не так.

Но эльфы, во время войны в Содружестве, они были чуть ли не главными врагами раакшасов, впрочем, как и все остальные человекоподобные расы.

Но может это было вызвано не тем, что они ненавидели именно нас, а тем, что в нашем обществе скрывался кто-то другой?

Хм. А ведь это идея. С такой точки зрения на противостояние Империи Арахнов и Содружества, пожалуй, ещё никто не смотрел.

Война была не против Содружества, а против тех, кто скрывается под его сенью.

Но тогда непонятна причина странного поведения карлонгов тут.

Коль для них нет необходимости воевать против всех, почему они не приняли свой истинный облик?

Почему всё ещё стараются скрыться под личиной других рас?

Или в этом мире для этого есть какая-то иная причина? Не та, что была в Содружестве.

И если они не перешли на такое захватническое поведение как там, откуда я сюда попал, то что тогда?

Я так понимаю, что ответ на этот вопрос где- то в прошлом этого мира.

Да и в том, что эльфы как-то оказались на совершенно остальной стороне, противопоставив себя многим другим расам, которые в обычном случае были всегда их союзниками.

«Блин», — встряхнул я головой, — «слишком мало данных, чтобы что-то решать».

Возможно, это как-то связано с тем, что они отлавливают магов? Ведь им точно нужна была Теная. И карлонгам, и раакшасам и эльфам.

Но тут опять нестыковка.

И я говорю о гоблинах.

Я точно слышал о том, как Патриарх упомянул, что этих великанов по какой-то причине захватили именно для карлонгов.

Но тут совершенно не ясно.

Если им нужны маги, то зачем им потребовались гоблины? В них и магии-то ещё меньше, чем в любом другом существе этого мира.

Они и выживают лишь за счёт своей силы, живучести и жизненной энергии.

«Э…», — на этом месте я мысленно и остановился, — «вот же тот ответ, что так и лежит на поверхности. Гоблины идеальные источники именно жизненной энергии. А именно она и необходима карлонгам».

Получается, что местные карлонги всё-таки не очень сильно отличаются от тех, кто осел в Содружестве.

Им тоже для их собственной силы, существования и его продления нужна жизненная сила других существ.

Но почему-то именно меня и в данной ситуации этот ответ не устроил. Слишком он лежит на поверхности.

Да и сами карлонги.

Даже в поселении народу сейчас столько, что им не за чем с их-то стилем жизни рисковать и связываться с гоблинами, можно более тихо и безопасно найти других.

Да, энергии другие расы дадут меньше, но и сами эти существа собрали бы тех, кого хотели бы использовать, гораздо больше и уж точно с гораздо с меньшими проблемами.

Однако они постарались захватить именно гоблинов.

И что странно, даже не пытались переправить их к себе в крепость, а спрятали в городе, явно собираясь переслать этих гигантов куда-то дальше.

Вот и получается, что даже если местные карлонги и используют местных, как источник жизненных сил, то делают это или крайне редко и очень незаметно, либо вообще это не делают.

Иначе бы это поселение уже давно опустело.

Люди не стали бы жить там, где постоянно бесследно и завидной периодичностью кто-то пропадает.

«Либо им это необходимо не для себя, а в каких-то иных целях», — пришла вполне закономерная мысль, которая осталась методом отсечения всего остального, — «почему я сразу не подумал об этом».

Они их захватили не для себя, именно поэтому и нужна переправка пленников в какое-то другое место.

Ведь, по сути, карлонги, что бы о них не говорили, это всё-таки ментально-активные существа и жизненная энергия других, это один из типов энергии с которым они неплохо умеют работать.

И если в Содружестве, местные карлонги ставку сделали именно на развитие своих умений по работе именно с данным типом энергии, поскольку его источники там можно было найти в неограниченном количестве. По факту, это любой разумный, живший там.

То, кто сказал, что местные карлонги не умеют с этим типом энергии работать?

Да, он для них уже давно стал не основным, при просто огромной концентрации ментальной энергии в окружающем пространстве, которая делает этот мир слишком уж отличным ото всех остальных, превратив его в своеобразную аномальную зону.

Но тем не менее, как я понимаю, знания-то у них остались. И они ими пользуются.

Вот и получается, что эти гоблины им для разовой акции, с их огромными внутренними запасами жизненной энергии подходят идеально.

Получается, что они затеяли что-то очень уж неординарное, но при этом завязанное на использование жизненной энергии.

У меня есть только одно предположение. Это какой-то ритуал.

Только он может разом переработать такой огромный объём энергии во что-то. Но вот во что?

На этом месте я приостановился.

Получается, что я не только вырезал верхушку местного клана карлонгов, но и сорвал какую-то их операцию, в которой задействованы чуть ли не все их союзники.

Не думаю, что появление тут стихии и стольких эльфов было рядовым событием или стечением обстоятельств.

И это плохо.

Если за всеми этими действиями стоит кто-то более-менее умеющий мыслить логически, а почему-то я в этом совершенно не сомневаюсь, то нас примут или за каких-до агентов местных, целенаправленно сорвавших их операцию.

— М-да, встряли, — пробормотал я.

Если всё так, то нам не то, что не дадут вырваться отсюда. За нами начнётся целенаправленная охота.

И не только самих карлонгов, но и тех, кто всё это организовал.

Ведь мы, по их мнению, это, во-первых, свидетели, которых необходимо устранить, и, во-вторых, мы те, кто, возможно, сможет их вывести на источник утечки.

Ведь они-то будут считать, что мы работали целенаправленно, стараясь сорвать именно то, что они тут и затеяли.

«Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт», — мысленно выругался я.

Завали я только карлонгов, или разделайся с эльфами и стихией, или спаси гоблинов, всё это в отдельности бы выглядело как обычная случайность.

Но, вот три таких совпадения, это уже далеко не случайность. Это закономерность.

И теперь это вижу не только я.

А если это вижу не только я, то со временем заметят и остальные.

И я поднялся с ящика, на котором сидел сейчас в сарае, куда забрался, чтобы подумать над ситуацией.

Теперь необходимость в том, чтобы поговорить с этой полувампиршей стала ещё больше.

Ведь, как ни крути, а это именно она провернула всё так, чтобы со стороны выглядело будто, именно мы и занимались срывом этой непонятной операции карлонгов и их союзников, а также уничтожением основных действующих лиц с их стороны.

И что-то мне кажется, рассказать эта Правка может гораздо больше, чем я думал первоначально.

Слишком уж виртуозно она сыграла. До такой степени, что не остановись я и не обдумай эту, казалось бы, простую ситуацию с таково вот странного ракурса, то никогда бы и не понял, какой вопрос ей задать при нашей встрече.

Но теперь я знал, о чём с ней поговорить.

А потому вперёд. Нужно найти эту воровку.

Хотя, какая она воровка. Это очень опасный и хитрый противник. Пока противник, а дальше я сказать не могу.

Только после того, как узнаю ответы на свои вопросы.

Но чтобы понять и разобраться в них, мне, как минимум, нужны будут вампиры.

Я не знаю всего того, что тут происходит и происходило, именно поэтому мне необходим их жизненный опыт.

«Плохо, что придётся обратно тащить их в город», — подумал я, — «но без этого никак».

А потому я выбрался через какую-то дыру в потолке на крышу здания и уже по ней перебрался на стену, окружающую Форт.

Но я ненадолго. Скоро придётся вернуться.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Становище гоблинов. Что-то около часа спустя.

Теная резко вскинула голову и повернулась в сторону стены непроглядного леса, что окружала становище гоблинов, на котором они и сами развернули свой лагерь.

Сами гоблины пока тоже были здесь.

Но обратно в своё поселение они не собирались возвращаться. Решили уйти дальше на север.

Туда, где их будет сложнее найти.

Самим же этим гигантам было всё равно, где жить, для них любые условия были приемлемы, особенно после того, как на их предыдущее поселение напали неизвестные.

А отсутствие поблизости других селений их совершенно не смущало.

Так что, тут же, по поляне ходили, достаточно громко шумя при этом, огромные гоблины.

Но сейчас её подняло не это.

Тут что-то другое.

И хоть девушка и не спала, а просто сидела, прислонившись спиной к высокому пню, но тем не менее какая-то странная напряжённость заставила её вглядеться в непроглядную мглу вечернего леса.

Теная быстро проверила раскинутую в лесу сигнальную сеть.

Ничего.

Та бы обязательно сработала, предупреждая её о чьём-то приближении.

Однако сейчас плетение молчало.

Однако девушка была уверена в том, что к их лагерю кто-то подходит.

Она не могла понять этого, но тем не менее это было так. Она была уверена в этом.

И этот кто-то приближался к ним не со стороны форта, который в основном и контролировали её отец и мужчины гоблины.

Папа, кто-то идёт, оттуда, — быстро предупредила девушка, доверившись своим чувствам, и показывая в сторону леса, откуда и ощущала чьё-то приближение.

— Кто и сколько их? — быстро беря указанное направление под контроль, спросил у неё вампир.

— Не знаю, — честно призналась девушка, — это не сигналка сработала. Не знаю, как объяснить. Но оттуда кто-то приближается.

И прикрыв глаза она сосредоточилась, пытаясь определиться со своими чувствами.

Их точно больше одного, — наконец сказала она, — но точнее определить не могу.

Госанг очень странно взглянул на Тенаю, но тем не менее кивнул.

— Гулл, ты её слышал, — сказал он главному в отряде гоблинов, — большего она добавить не может. Пусть твои отходят к той скале, — и он показал в сторону какого-то большого камня, после чего поглядел и на девушку, — Теная, ты с ними.

Молодая вампирша хотела что-то возразить, но он ей не дал.

— Как маг, — быстро произнёс он, не дав ей ничего сказать, — если ты будешь находиться там, то от тебя будет больше пользы. Да и остальных прикроешь в случае чего.

И Госанг вгляделся в глаза своей дочери.

— Не забывай о ментальном щите, постарайся накинуть его на всех. Иначе, — и он кивнул в сторону ближайшего гоблина, — они могут превратиться из наших друзей во врагов. Это даже важнее, чем другие магические щиты.

Мы не сможем воевать на два фронта.

— Я поняла, — медленно ответила ему девушка, а потом развернулась и выдвинулась в сторону камня, на который и указывал её отец.

Там уже собрались женщины и дети гоблинов.

Детей оттеснили вглубь, тогда как остальные постарались приготовиться к обороне.

— Гулл, — крикнула Теная, обращаясь к гоблину, — завалите перед нами какое-нибудь дерево.

— Зачем? — удивлённо посмотрел он.

Но отец девушки уже понял её идею, — Бруствер, — только и сказал он, а потом посмотрел на огромного гоблина, — делай как она просит. Если получится по времени, завалите пару деревьев. Это даст им шанс при нападении.

Тот лишь кивнул в ответ, а потом быстро с одним из гоблинов направился в сторону леса.

Теная, если честно, не рассчитывала, что гоблины успеют срубить даже одного из лесных гигантов.

Но те работали с такой скоростью и обладали такой силой, что к моменту, когда между деревьев, на другой краю поляны стали мелькать какие-то фигуры, они уже почти срубили третье.

— Всё, идите к ним, — сказала девушка, показывая на приготовившегося к отражению нападения отца.

Гулл кивнул и, быстро развернувшись, побежал назад.

— Кто это? — неожиданно к Тенае подошла молодая гобла, как слышала Теная, это старшая дочь Гулла.

Девушка всмотрелась в полумрак леса.

— Похожи на эльфов, — пробормотала она.

Только вот что-то странное было в мелькающих среди деревьев фигурах. Во-первых, их так до сих пор и не заметила разбросанная по лесу сеть, ну и во-вторых, слишком быстро передвигались эти странные эльфы, да и движения у них были какие-то странно пластичные.

Тут к ним подошла какая-то пожилая гобла, которая, прищурившись, постаралась рассмотреть тех, кто приблизился к их лагерю, но пока так и не вышел на поляну.

— Это лесные призраки, — негромко сказала она, — они как-то давно атаковали наше становище. Но с тех пор их в этих краях не было. А прошло уже более трехсот лет с того времени.

И немного помолчав, она продолжила.

— И это не эльфы. Они лишь похожи на них внешне, и то не полностью, посмотрите на их руки и шею. Там можно заметить чешую. Это кто-то другой. Тогда мы сумели отбиться. Нас было и больше, и мы были на, своей земле. Но и тогда не обошлось без потерь.

Теная пока, не видела ничего из того, о чём сейчас рассказала пожилая женщина, но вот на очень уж хищную грацию этих существ, которых, явно не смущало присутствие тут приготовившихся к бою огромных гоблинов и её отца, она не обратить внимание не могла.

Вот, один за другим, на поляну из-за деревьев стали потихоньку выходить стройные высокие люди, очень похожие на эльфов.

Всего их было двадцать два.

В необычной тёмной, отливающей какими-то странными сполохами, броне, струящейся по их телам, и держащие в руках кто по паре мечей, кто меч и щит.

Шли воины налегке. Никакого имущества с собой кроме оружия и брони Теная у них рассмотреть не смогла.

И им ещё повезло, что у этих эльфов не было никакого стрелкового или метательного оружия, лишь мечи и кинжалы, которые сейчас висели на поясах.

Только вот эльфами эти неизвестные уж точно не были.

И сейчас Теная это очень хорошо видела.

К тому же молодая вампирша прекрасно видела, что и её отец практически сразу, как только те появились на поляне, узнал этих существ.

Это не то, что были не эльфы, эти существа даже к этому миру не имели никакого отношения.

— Это же… — и она поражённо замерла на месте, не веря своим глазам, — демоны, — тихо закончила она.

И только Теная успела прошептать это, как нападающие бросились на приготовившихся к схватке защитников.

Несколько мгновений и первую волну, слишком похожих на эльфов существ огромные гоблины сумели отбросить назад.

Это удалось лишь благодаря их неимоверной силе и тем дубинам, которыми они орудовали.

Теная даже не представляла, что бы с ними было, не будь тут и сейчас их союзников и друзей.

Ведь только такие сильные существа, как гоблины, могли и противостоять нападающим на них демонам-воинам.

Сама Теная ни разу не встречалась с ними, но из рассказов отца, который учувствовал в последней войне, она прекрасно знала, как сильны и быстры демоны.

И теперь она сама могла убедиться, в этом.

Напавшие на них демоны по своей силе лишь немногим уступали гоблинам, но вот в скорости значительно превосходили их.

Отец едва поспевал отбивать сыпавшиеся на них удары, не позволяя нападающим подобраться слишком близко к гоблинам, которые отбрасывали тех в сторону леса.

Но, как знала девушка, кроме всего прочего, эти существа ещё обладали и неимоверной живучестью.

А потому демоны практически и не реагировали на полученные удары, которые сметали их, и мгновенно возвращались в бой.

Что самое плохое, Теная никак не могла помочь своим.

Ведь на этих существ её магия не действовала. Это было то единственное исключение, когда маги были практически бессильны. Инфернальные существа в большинстве своём были абсолютно имунны к большинству магических энергий и воздействий.

Тут бы смог помочь лишь маг хаоса, но маги хаоса, это как раз и есть демоны.

Пока Теная анализировала увиденное, произошло быстрое перестроение. Нападающие демоны-воины поняли, что в лоб гоблинов и её отца не взять, а потому взяли их в полукольцо.

Но Госанг и Гулл очень быстро сориентировались в ситуации и отошли немного назад, к тому брустверу, что свалили до этого.

Теперь бруствер прикрывал не только Тенаю и женщин с детьми, но и спины находящихся перед ними защитников.

— Кто это? — вдруг спросила у девушки та самая гобла что и подошла к ней самой первой.

Теная удивлённо посмотрела в указанную сторону.

Там, среди деревьев, позади нападающих, находился кто-то высокий, не меньше чем самый высокий гоблин, при этом он был очень, до безобразия худ и облачён в странный тёмный стелющийся плащ, хорошо скрывающий его фигуру.

К тому же его голову прикрывал какой-то шлем, а в правой руке он держал длинный тёмный жезл, который упирался в землю.

Только вот Теная знала, что это не шлем, это костяная голова демона и те белые наросты, уходящие назад, это его рога.

Вот теперь ей стало действительно страшно.

Жезл, а не меч мог означать лишь одно.

Этот демон маг, да ещё и кто-то из высших.

— С ними маг, — закричала она, сообщая отцу очень скверные новости.

И как раз в это мгновение девушка почувствовала момент начала активации какого-то инфернального плетения.

Она постаралась прикрыть всех магическим щитом, прекрасно понимая, что если это действительно сильный маг хаоса, то её приготовления вряд ли как-то помогут.

Но ничего не сделать она не могла. Так она хоть постарается помочь.

— Я долго не, смогу сдерживать мага хаоса, — быстро передала она отцу, который тоже заметил и появление щита перед ними и небольшой выброс инфернальной магии где-то в лесу, за спинами стоящих перед ними демонов.

— Постарайся продержаться подольше, — попросил он дочь, — а потом, как только поймёшь, что уже не сможешь держать щит, уходите в лес. Мы постараемся задержать их тут и дать вам немного времени. Бегите в город.

Теная только лишь кивнула, но ничего не ответила.

Она прекрасно понимала, что от демонов, практически невозможно сбежать, слишком неравные у них возможности.

Может она ещё и успеет скрыться, но вот гоблины этого точно сделать не успеют.

Она никого не винила и не собиралась винить.

Это судьба и они оказались там, где её не изменить.

Единственное о чём сожалела девушка, это о том, что они так и не смогли доставить домой корень Дерева Жизни, так необходимый её младшей сестре.

И даже если ей удастся скрыться, то вернуться сюда она быстро не сможет.

А все демоны очень чувствительны к любым проявлениям магической активности. Так что этот артефакт они обнаружат без проблем.

«Так вот почему они здесь», — быстро сообразила девушка, — «они, нашли нас по следу корня Дерева Жизни, заметив его».

Теперь она понимала, как тут оказались эти демоны, тем более в сопровождении мага, из касты высших демонов, судя по его виду.

И это именно он вёл их.

Теная приготовилась, так как концентрация магической энергии, с которой работал инфернальный маг, резко возросла.

— Приготовьтесь, — на всякий случай предупредила она всех.

И вовремя.

Буквально в следующее мгновение с навершия посоха в их сторону понеслась волна какой-то тёмной и непонятной массы, которая будто вода, обтекла стоящих перед ними демонов и приблизившись к установленному ею магическому щиту, буквально растеклась по всей поверхности, охватывая его со всех сторон.

— Держу, — с трудом прошептала девушка.

Они теперь прекрасно понимали, что им не вырваться. Это заклинание запечатало их в пределах поляны.

И Теная была уверена в том, что любой, как только он окажется в этой непонятной тёмной массе, сразу же погибнет.

— Не покидайте пределов щита, — стараясь не потерять сознание тихо прошептала вампирша.

Её слова услышала гобла, что стояла рядом и, повторила их, так чтобы все услышали.

Тем временем сквозь щит и тёмное марево стали по одному проходить воины-демоны, и они направились прямо на приготовившихся к обороне гоблинов.

— Тут не все, — неожиданно произнёс Госанг, оглядываясь вокруг.

Но из-за марева не было видно, с какой стороны должны были напасть на них оставшиеся демоны.

Но как не странно, пока на них налетели только те, что прошли за пределы щита.

Остальных не было.

И сейчас вампиру некогда было отвлекаться.

Пока шёл бой, когда Госанг и остальные гоблины, сдерживали нападавших на них демонов, мало кто из них обратил внимание на то, что неожиданно тёмная пелена исчезла.

Только тихие слова Тенаи, прозвучавшие за спиной её отца, сообщили им об этом.

— Папа, давление на щит исчезло, — негромко произнесла девушка.

Она потеряла много сил, сдерживая такое сильное давление на установленный ею магический, щит.

Никто не мог сказать, почему маги хаоса были настолько сильны и могущественны, хотя если судить по той же их ауре, они не должны были быть намного сильнее обычных средних по своим способностям магов.

И тут все сходились во мнении, что дело именно в том типе магической энергии, с которой они работали.

Вот и сейчас, Теная на себе ощутила всю мощь и силу инфернального мага.

Но она выдержала.

Неизвестная планета. Лес на границе с Дикими Землями. Недалеко от стоянки гоблинов. Некоторое время спустя.

«Так, а это что?» — подумал я, замирая на месте и глядя вперёд.

После чего припал к земле.

Хорошо, что я уже по какой-то даже не знаю, что это за привычка у меня выработалась, но сейчас я всё время, когда был в одиночку перемещался, накинув на себя незаметность.

Ну, а сливаться с лесом я привык уже очень давно, ещё учась выживанию в мирах Даага.

Так что не удивительно, что и какое-то странное шевеление впереди себя я заметил намного раньше, чем они засекли моё приближение.

Странно. До стоянки гоблинов я ещё не добрался.

Вон она. Как, впрочем, и все те, кого я ожидал там увидеть.

Но что странно. На стоянке были не только мои знакомые.

К ней с противоположной стороны леса приближался и ещё кто-то. И таких ментальных полей, и метрических матриц я ещё не видел.

Хотя нет. Вот, как раз-таки в матрицах было что-то слегка знакомое. Но я был уверен, что именно таких я точно не видел.

«Запустить сканирование и анализ», — не знаю, поможет ли мне П-искин, но пусть работает.

Было у меня какое-то нехорошее предчувствие, что и эти метрические матрицы, не говоря уж о ментальных полях, будут защищены не хуже, чем уже ранее встреченные мною.

Сам я между тем обхожу лагерь по дуге.

Мне прекрасно видно, что наши всполошились. По крайней мере в ментальном поле Тенаи проскользнули нотки тревоги и ожидания опасности.

Да и вектор её внимания направлен в нужную сторону.

Так что внезапно на них, я надеюсь, не нападут.

Мне же необходимо обойти этот участок и зайти противнику за спину. Больно мне не понравилась одна, сильно уж выбивающаяся из общей массы нападающих метрическая матрица.

Если бы не её странное наполнение, то по самому построению она очень напоминало мою собственную, так как я её вижу.

И это меня настораживало больше всего.

Не хотелось бы нарваться на ещё одного ученика Даага, ну, или кого-то похожего на нас.

Уверен, что подобные есть.

А поэтому именно он и был моей первой целью.

Вновь посмотрел в сторону лагеря, так как оттуда раздался какой-то треск и шум. Не понятно, что они делают, но впечатление такое, что там кто-то валит деревья.

Возможно это так и есть.

Ну да ладно, если они это делают, то это так и нужно. В том, что противника они ожидают, я уже не сомневался.

Кроме вампиров вектор внимания и всех гоблинов был направлен в сторону, откуда к ним и приближались неизвестные.

= Сканирование завершено, — выплыло сообщение.

«Ну и что тут у нас?» — задал я вопрос, просматривая результаты. Тридцатипроцентное совпадение с метрической матрицей эльфов. Пятнадцатипроцентное совпадение с матрицей тех полудемонов. И что удивительно. Двадцати пятипроцентное совпадение с матрицами вампиров.

Но что-то это не то.

Я-то обратил внимание на нечто другое. Мне интересно не само строение матрицы и её структура, а внутреннее наполнение.

Когда я слегка перефразировал запрос для анализа полученных результатов сканирования, то практически мгновенно получил ещё один ответ.

= Сорока семипроцентное совпадение по наполнению метрической матрицы с существом, условно названным «Адская гончая».

Вот чёрт. Теперь понятно, что меня смущало. В ментальном поле и метрической матрице используется хоть и не аналогичный, но несколько схожий тип ментальной энергии.

И я его ни разу не встречал.

Это не тот же самый, потому я его не узнал. Он лишь отчасти похож, даже не на половину. Но тем не менее.

И что это получается? А получается, что эти непонятные существа, толи сами прибыли из какого-то другого мира, толи их, как и тех гончих призвали.

И они живут примерно в одинаковых условиях, где основу составляет именно подобный или схожий тип ментальной энергии.

И он отличен от тех, что распространены именно тут.

«Есть сведения о подобном типе ментальной энергии?» — особо не надеясь на ответ, спросил я.

= Нет данных, — отрапортовал П-искин.

Ну и у меня не было воспоминаний, связанных с чем-то похожим.

Однако, если рассуждать логически и из тех урывочных сведений, что у меня были, то в основном это касается адских гончих и демонов.

Вот и получается, что это нечто связанное с энергией демонов, не знаю, хаос там, инферно. Ну или что-то подобное.

Выходит, что сейчас я наткнулся именно на подобных.

«Неужели, это и есть те самые пресловутые демоны?» — несколько отстранённо подумал я, — «И откуда они тут?»

Насколько я понимаю, тех гончих сюда призвали. Но эти-то, кто?

Тут были потомки демонов. Возможно, тут жили и демоны? Или нет. Не понятно.

Ну да ладно, разберёмся позже.

На поляне началась битва.

Вижу, что вампир и гоблины пока держатся.

Я же аккуратно прибираюсь дальше. Всё, я на месте.

Теперь нужно вырубить этого мага и желательно с одного удара. Только вот какая проблема.

Нейросеть упорно рисует, что я ему ничем повредить не могу.

Это как так? Он что, неуязвим?

Нет. Тут всё в порядке. Интуиция говорит, что убить его можно, но в какой-то момент времени. Только когда?

Не понятно. Нужно ждать. Если его не снять, то мы все тут ляжем. Матрицу взломать даже не пытаюсь. Если она так сильно похожа по структуре на мою, то он сразу же заметит, что в ней кто-то ковыряется.

Но мне необходимо обнаружить его слабую точку.

С остальными проблем нет.

Там я уже нашёл то, что нужно. Их, конечно, было не так много, но они были.

Странно, никогда не видел настолько живучих и настолько неуязвимых существ. Они, хоть и не так сильны, как гоблины, но очень быстро регенерируют.

И убить их можно лишь повредив несколько жизненно важных точек. Причём сделать это нужно, практически одномоментно.

Так что про одиночный клинок можно забыть.

Пока анализировал, события на поле боя начали набирать обороты.

Опа. Это что-то непонятное.

Тот особо выделяющийся демон (пусть будут демоны, пока не узнаю, кто это на самом деле), за которым я и следил, чтобы выяснить его слабые стороны, начал работать с ментальной энергией.

Как раз той самой, которой он и был переполнен.

Но вот что непонятно.

Складывалось такое впечатление, что ему очень сложно контролировать её протекание и поэтому он практически полностью отрешился от окружающего мира, для процесса управления ею.

Стало даже заметно, как слегка сжалось его менто-информационное поле в результате такого глубокого транса.

И вот стягивается энергия стягивается.

«Что это?» — удивлённо смотрю я, — «неужели».

Именно в этот самый момент я засёк небольшую трещину, брешь в его идеальной защите, но она просуществовала лишь доли мгновения, когда он начал перекачивать ментальную энергию из своего внутреннего хранилища в воспроизводимое плетение.

Да, запомнить. В следующий раз я должен быть готов.

Нейросеть и П-искин уже начали готовить скрипты. Ни убить, ни отрубить этого неизвестного мы не сможем.

Но вот лишить его метрическую матрицу стабильности, нанести физический урон, а потом и разрушить её, не дав ему восстановиться, это можно.

Так. Регистрирую резкий выброс энергии. Это он как раз и активировал то своё плетение, начало работы с которым я и заметил.

Теперь понятно, в чём дело и почему у него такие проблемы с контролем. Энергия в принципе не управляема. Она даже в пределах своего канала может протекать с совершенно разной скоростью и плотностью. По факту, мгновенно разрушая её.

Именно поэтому она идёт не напрямую в созданное им плетение.

Для управления и контроля этот демон использует какой-то вспомогательный агрегат, вроде, отсюда похоже на какую-то трубу.

Не очень понятно, как всё работает, но именно через него ментальная энергия и покинула поле этого мага, поступила в структуру плетения и уже потом начала преобразовываться в тот эффект, что он и собирался использовать.

Похоже, это нечто вроде стабилизатора, к тому же, этот предмет должен быть материальным.

По сути, проходя сквозь него, часть энергии оседает в нём, а часть уходит в само плетение, таким образом и происходит стабилизация.

«Так, а это ещё что?» — постарался проанализировать воссозданную магом ментальную конструкцию.

У меня в сознании полученная схема отпечаталась чётко.

Только вот сам результат, которого пытался добиться маг, как-то даже и не прогнозировался и, как следствие, не воспроизводился.

«Стоп. Он ни не воспроизводится», — неожиданно дошло до меня, — «он такой и есть. Это какое-то разложение или дезинтеграция. Только по каким-то совершенно определённым параметрам».

Я прекрасно видел, что это плетение, вернее тот эффект, которое оно вызвало, совершенно не подействовало на других демонов.

«Снять копию метрической матрицы и начать анализ», — дал я команду П-искину.

Слишком необычна его работа.

И как раз в этот же момент на моих друзей напали.

Но что это. Не все демоны пошли в лоб.

Ага. Несколько из них, пользуясь магической завесой обходят обороняющихся гоблинов и вампиров с фланга.

И идут они как раз в мою сторону.

Я подхожу к оврагу, где они сейчас находятся.

Их пятеро.

Так. Всё и я, и они на месте. Противник прямо передо мной.

Быстро. Развешать метки. Слишком хороший это способ боя, чтобы пренебрегать им, и забывать о нём.

Нужно вообще перевести его на уровень рефлексов, как у гончих.

Как я заметил, эти демоны не пользовались ничем подобным.

А значит, они лишь сильнее, быстрее и живучее чем все остальные, в том числе и я. Но тем не менее это всего лишь обычные воины. И они уязвимы, в отличие от того же мага.

И как их убивать, я уже знаю.

А потому мечи в руки.

Пошёл. Прыжок. Два удара. Прыжок два удара. И так ещё три раза.

Всё, тут я закончил. Передо мной одни трупы.

Нейросеть и П-искин выбрали наиболее идеальные точки.

Но главное, они не успели предупредить своих.

Так что у меня ещё есть немного времени.

Что-то заставило посмотреть меня в направлении лагеря.

Чёрт. Нужно помогать Тенае. Плетение демона-мага начало стягиваться из-за пополняющей его дополнительной энергии.

Маг пошёл на этот шаг, повышая вероятность распада плетения, но и увеличивая вероятность того, что щит, который держит девушка не выдержит.

И я вижу, что она его точно не потянет. Её поле не рассчитано на такую непропорциональную нагрузку.

Даже в тех небольших пределах, что работает воссозданное демоном плетение, оно создаёт какие-то постоянные, но при этом бессистемные внутреннии колебания, которые разобьют любой, даже ещё более мощный щит на части, дай только время.

Тем более Тенаи. Это не основной её профиль.

Да ещё и сам маг постоянно пополняет плетение энергией.

Но, как раз в этом мой шанс.

Есть прекрасная возможность без последствий быть обнаруженным разрушить это плетение.

Слишком оно у него сейчас получилось не стабильное.

Всего пара узловых точек.

Быстро вношу туда изменения и готово.

Чёрт. А я вовремя. По плотности поля, которое поддерживает Теная, я понял, что она уже на пределе.

Больше подобной атаки она не выдержит и секунды.

Всё, для девушки я сделал пока всё, что мог. Наши отбрасывают демонов вновь.

Быстрее к магу, пока он не активировал новое плетение. Мне нужно перехватить его до того, как он ударит.

Успел. Успел вовремя. Вот он передо мной.

А теперь затаиться и ждать.

Параллельно развешал метки, чтобы совершить прыжок, когда это потребуется.

Вот он вновь начал активировать плетение. Вот он его создал. А вот он и тот момент, которого я так ждал.

И мгновенно сработал мой скрипт, расширяя и вгрызаясь в метрическую матрицу этого демона.

Пошёл процесс дестабилизации. У меня не больше нескольких секунд, пока он не придёт в себя.

Как я и предполагал, он мгновенно понял то, что на него напали. Не физически, а именно на ментальном уровне.

Но это уже не имеет значения, я появляюсь у него уже за спиной.

Удар. Вот чёрт. Оба клинка соскользнули с, казалось бы, тонкой и ненадежной одежды, как с какой-то невероятно прочной и толстой металлической поверхности.

Но то, что это металл, я и так понял.

Такие искры сыпанулись.

Прыжок назад. И что делать.

Чёрт, нужно думать. Но времени нет. И я смотрю на те клинки, что обнажил этот демон, отбросив какой-то посох.

Клинки. Похожие был и у тех, в овраге.

И я по оставленной ранее метке переношусь в овраг.

Быстро, пара ближайших клинков в руки.

А теперь обратно. При этом я сместился в сторону.

Так, матрица демона ещё не восстановилась. Но как-то странно он кружит. Не нравится мне это.

Нужно его отвлечь.

Хм. А если попробовать так.

И я прыгаю ещё раз. Только в этот раз метку я поставил несколько в другом месте. А потом прыгнул ещё раз.

У меня всё получилось. На несколько мгновений демон-маг отвлёкся.

Этих мгновений мне хватило.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Становище гоблинов. Несколько минут спустя.

Теная пока всё ещё стояла на ногах, хотя была очень сильно магически истощена и понимала, что второго подобного удара ей не сдержать.

А потому, воспользовавшись этой внезапной отсрочкой девушка повернулась и проверила лес позади них.

— Приготовьтесь бежать, — разворачиваясь обратно, сказала она гоблинам, что находились с нею около камня, — иначе нас зажмут в клещи.

— Да, — кивнула ей та самая девушка, — мы слышали слова твоего отца.

И она поглядела на Тенаю,

— Но как ты сама? Сможешь бежать?

Вампирша лишь встряхнулась и постаралась выпрямиться.

— Я справлюсь, только и ответила она.

Когда вновь почувствовала активацию какого-то инфернального плетения.

— Бегите, он сейчас ещё раз атакует, — и она указала гоблинам направление, куда следует отступить.

Но сама осталась на месте.

Если она уйдёт, то отец и остальные останутся совершенно беззащитны перед атакой мага.

Вот он встаёт, и смещается чуть в сторону, чтобы лучше видеть то, что делает маг.

Но по этому демону ничего не понять.

Он как замер в первое мгновение прямо перед ним, так и стоял сейчас. Лишь его посох был развернут в их сторону.

— Отец, он ещё что-то задумал, — спокойно произнесла девушка.

Она уже смирилась с тем, что, возможно, это её последний день. В руки к демонам лучше не попадать. И это знали все.

И поэтому она этого делать не собиралась.

Теная прикрыла глаза, воспроизводя плетение ускоренного восстановления сил. Его хватит на несколько минут.

Но зато она успеет прийти в свою нормальную форму.

Как маг она уже вряд ли что-то сможет теперь сделать. Она и так практически на самых остатках энергии удерживает магический щит.

Но, как боец, она постарается помочь отцу и остальным, прикрывая отход гоблинов.

Девушка перебралась через бруствер.

— Держись позади меня, — даже не став ей ничего больше говорить, выделил ей место в группе, которое ей стоит занять, отец.

После чего ещё раз осмотрел лес.

— Я так и не понял, куда делись остальные демоны, — поделился он с девушкой своими сомнениями. Но на нас в последней волне напало на пять бойцов меньше. И сейчас я их нигде не вижу.

Теная тоже огляделась вокруг.

— Нет, — уверенно покачала она головой, — кроме тех что стоят перед нами и мага я тоже никого не ощущаю.

Сейчас девушка больше доверяла своим чувствам, которые предупредили её о приближении демонов, чем сигнальной сети, раскинутой по лесу.

Тем не менее, то что с гоблинами всё в порядке, и они отходят в сторону города она почувствовала.

Значит сеть, всё-таки работала, только вот не реагировала она именно на этих инфернальных существ.

— Это ещё что? — вдруг пробасил один из гоблинов, указывая своей огромной палицей в сторону замершего высшего демона.

Теная сначала думала, что он имеет в виду именно его, но потом приглядевшись и проследив за его взглядом, поняла, что говорил он о чём-то, что заставило отлететь в сторону несколько веток, чуть в стороне от замершего мага.

Это и его заставило пошевелиться и посмотреть в ту сторону.

Мгновение. И будто из воздуха за его спиной соткалась фигура. Удар. Сноп каких-то искр. И фигура исчезает.

При этом демон резко разворачивается, отбрасывая свой посох.

В его руках оказываются два слегка изогнутых тёмных меча.

Один широкий замах, но он никого не смог достать. Вокруг него пустота. Тем не менее этот высший демон начинает кружить на месте, поводя оружием из стороны в сторону.

Его бойцы уже не обращая внимания на замерших в удивлении гоблинов и вампиров развернулись в обратную стороны и заняли оборонительную позицию.

Демон предводитель осторожно начал пробираться в их сторону.

— Что происходит? — тихо спросила Теная с удивлением наблюдая за происходящим.

— Не знаю, — только и успел ответить ей отец.

Как в этот же самый момент, прямо посреди оборонительного кольца демонов вновь возникла слегка размытая фигура.

Серия быстрых ударов и тройка из них валится вниз.

Те мгновенно разворачиваются в сторону своего противника, но опять не успевают.

В кольце никого нет.

Но вот за спиной их предводителя внезапно вновь возникает эта же самая фигура. Два быстрых, практически слившихся в один, удара.

И теперь никаких искр нет, но зато Теная прекрасно видит, как отскакивает голова демона в сторону.

Но вновь только проследив за этим падением, девушка опять теряет неизвестного из виду.

Хотя нет. Кольцо демонов-воинов разорвано.

И как раз в этой бреши возникает смертоносная фигура.

Удар. Удар. Кажется, что она сейчас вновь исчезнет. Так, как все развернулись в её сторону.

И так и происходит. Фигура на время исчезает.

Но буквально в то же мгновение она обратно появляется на том же самом месте, будто и не исчезала вовсе.

Это и запутало демонов, так как они по старой привычке, резко повернулись обратно, ожидая нападения со спины.

Это им стоило ещё нескольких смертей.

Исчезновение, и теперь фигура стоит перед крайним воином.

Сейчас она появляется только за их спинами.

Наносит удар и исчезает. Строй разбит. Демоны начинают кружить, повторяя действия своего предводителя. У них перед глазами какой-то хаос и мельтешение.

Так, по крайней мере, кажется самой Тенае.

Но это их не спасает. Неумолимая тень с каждым мгновением и секундой забирает жизни одного из них.

И вот буквально через пол минуты в лесу кроме вампиров и гоблинов в живых больше не осталось никого.

— И кто это был или что? — только и спросил Госанг, показывая рукой вперёд.

А потом, немного подумав, добавил.

— Сдаётся мне, те пятеро демонов исчезли не просто так.

Ответа не было ни у кого.

Однако Теная пыталась уловить что-то во всем происходящем, то, что и зацепило её внимание.

Она смотрела на тёмные тела демонов, лежащие под сенью леса.

И наконец до неё дошло.

— Странно, — негромко произнесла она, а потом спросила, — а вам не показалось, что этот неизвестный сменил оружие, после того, как напал на высшего демона?

— Ты о чём? — посмотрел на неё отец.

— Искры, — ответила она, — при первом его нападении вылетел сноп искр и как мне показалось, был странный светлый отсвет от его клинков.

Госанг задумался, вспоминая эту, столь скоротечную схватку.

— Да, — через некоторое время кивнул он, — мне тоже так показалось.

— Так вот, — продолжила девушка, — но при следующей атаке, а также и всего остального боя, никаких отсветов его оружие не давало.

— И что? — посмотрел на неё отец.

Теная пару мгновений помолчала, а потом ответила.

— Мне кажется, что он воспользовался их же оружием, чтобы напасть на них во второй раз.

— Так ты хочешь сказать, что это тоже какой-то демон? — переспросил у неё Госанг.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — он не демон. Это оружие тех, кого сейчас нет тут.

Сначала отец смотрел на неё, а потом до него дошло.

— Исчезнувшая пятерка.

— Да, — подтвердила девушка.

И как раз в этот момент, с другой стороны поляны послышались тяжёлые шаги.

Все обернулись. И с удивлением посмотрели на возвращающихся женщин и детей.

— Привет, это мы, — раздался знакомый голос из-за спин остановившихся гоблинов.

И почему-то у Тенаи отпали совершенно все вопросы, что за тень мелькала в лесу во время сражения с демонами.

Больно уж красноречиво из-за плеча молодого огра торчала рукоять одного из мечей демонов.

— Это был он, — услышала девушка негромкий шёпот своего отца.

— Да, — только и ответила девушка.

И посмотрела в сторону приближающегося к ним парня, который будто ничего не произошло, спокойно прошёл мимо них в сторону леса и склонился над телом лежащего у его ног демона.

— И что это за странные эльфы такие? — пробормотал он себе под нос.

Теная подошла к нему, и встав за его спиной, произнесла.

— Демоны, ты разве не знал?

— Нет, — вполне искренне ответил тот.

Девушка задумалась, а потом присев на корточки и заглянув в глаза этому непонятному и слишком уж странному огру, спросила.

— И как же ты их убивал, если даже не знал, кто это?

Тот спокойно поднял свой взгляд на неё, а потом ответил.

— Не обязательно знать, кто твой враг, чтобы убить его.

После чего поднялся и двинулся дальше, остановившись уже у тела высшего демона.

— Хм, а вот это интересно, — пробормотал он, что-то снимая с руки демона, — очень интересно, — ещё раз произнёс Дим.

После чего убрал найденный предмет к себе в карман.

Ну а после этого поднял несколько отличные, чем у остальных демонов мечи их предводителя.

— Не знаете, что за сталь такая? — спросил он, обращаясь к наблюдающим за ним вампирам и гоблинам.

— Инфернальная, — ответил тому Госанг.

Но парень всё так же с вопросом во взгляде продолжал смотреть на него.

— Мы, да и они сами, — тут отец Тенаи кивнул на лежащие у ног огра тела, — называют её адамантит. Это оружейная сталь. Подобную кроме как в инфернальных мирах демонов, больше ни где невозможно достать. Из неё создают лучшее оружие и доспехи, которое только возможно.

Парень кивнул.

— Да, я заметил.

После чего уже спокойно перевернул высшего вампира и начал его раздевать. Снимая с него столь ценных доспех.

— Ну, а вы что? — посмотрел он на остальных, — Трофеи, вещь полезная, особенно такие.

И он показал на остальные тела.

А потом немного подумав, добавил.

— Да, и сходите ещё кто-нибудь туда, — и он махнул рукой, указывая направление, — там в небольшом овражке ещё пятерка таких же. Правда у одного пришлось позаимствовать его мечи, — и он похлопал по выступающей за плечом рукояти, — так, что, если что, не ищите, они уже тут.

Вот теперь они получили точный ответ на вопрос, а куда же делись те самые недостающие демоны?

Теная стояла и с удивлением наблюдала за спокойно собирающим трофеи парнем.

А в голове у неё был всего лишь один-единственный вопрос.

«Так кто же ты?».

И то, что этот молодой парень не огр, девушка почему-то была абсолютно уверена.

Глава 49

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Лес на границе с Дикими Землями. Недалеко от стоянки гоблинов. Некоторое время спустя.

— Почему нам вообще необходимо возвращаться обратно в город? — посмотрел на меня Госанг.

Мы ещё не покинули лагерь, но собирались сделать это. И сейчас, как раз обсуждался вопрос нашего дальнейшего движения.

Вот я им и поведал о своих дальнейших планах. И что не удивительно, они вызвали естественные вопросы.

Один из которых мне и озвучил отец Тенаи.

Но мне было, что ответить.

Какая-то более-менее общая картина, хоть и не со слишком чёткими очертаниями уже начала складываться в моей голове.

И если это было то, о чём я думаю, то оказались мы в положении ещё более худшем, чем я предполагал, когда отправлялся сюда за своими спутниками.

А потому я посмотрел на вампира и ответил.

— Из-за них, — после чего показал на валяющиеся чуть в стороне тела демонов.

То, что это демоны, я не ошибся.

И местные прекрасно были знакомы с ними.

— Или вы думаете, эти господа появились тут просто так? Ни с того ни с сего? — этот вопрос я уже задал как Тенае, так и её отцу.

Но при чём тут они? — это уже спросила у меня Теная, с удивлением посмотрев на лежащие неподалеку трупы демонов.

Я же поглядел на девушку в ответ.

«Нет, ну неужели они не понимают?» — сам у себя спросил я и сам же себе ответил, — «Похоже, что нет».

Хотя ответ они назвали мне буквально мгновение назад и сделали это сами, когда рассказывали о том, откуда же им известно о нападавших.

С демонами они встречались и раньше. И было это во время предыдущей войны, когда те вторглись на их планету.

В ней даже участвовал отец девушки. Правда, он застал лишь окончание войны, но и этого ему хватило с избытком.

Из-за чего к ним в мир периодически вторгаются демоны, мне было не понятно. Но они явно делают это не просто так.

Это или экспансия хотя на захват территории было не очень похоже, ведь они всё время отходят назад, куда-то к себе, ну, или, как второй вариант, это война за ресурсы.

А ресурсами я считаю всё, начиная от самих людей, до земель, на которых они живут.

Что ещё может быть-то?

«Хотя», — и я понял, что кое-какой ресурс в новом контексте мировосприятия опять забыл учесть, — «это же может быть ментальная энергия, и кое-что ещё, за что сражаются на том или ином уровне даже в Содружестве, хоть и не так явно. Это то, что дошло до нас от Древних, ну или кто тут жил до нас».

Ведь и карлонги из Содружества явно старались попасть сюда с этой целью. Им было что-то необходимо.

Неужели и у демонов могут быть схожие цели?

И ответ вырисовывался вполне конкретный.

«Да, могут».

Получалось. Что кроме тех врагов, о которых я знал ранее, мне придётся ещё учесть и тех, с кем мы столкнулись сейчас.

А сейчас передо мной лежат тела демонов, которых тут не было уже более трёх сотен лет.

И я посмотрел сначала на них, а потом перевёл взгляд и на вампира. «Оказывается Госанг то у нас не так и молод», — констатировал я, оценив его примерный возраст, коль он успел поучаствовать в той самой войне.

А семьей он обзавёлся, получается, что относительно недавно.

Ну никак не мог дать я Тенае те же триста или чуть меньше лет. Хотя и знал, что она его старшая дочь.

Но это я опять отвлёкся.

Главное, что они мне рассказали о том, чего мне не хватало для окончательного понимания картины в целом.

С демонами была война и эти существа далеко не местные жители, они приходят сюда из инфернальных миров.

— Как при чём? — спросил я в свою очередь у девушки, а потом перевёл свой взгляд и на отца Тенаи, — Вы же сами говорили мне, что с эльфами была война. Или я не прав? С демонами тоже. Так не логично ли было предположить, что они были союзниками? Госанг, что скажешь?

Спросил я у вампира, как непосредственного участника тех событий.

— Да, — медленно кивнул он, — с эльфами была война, — подтвердил вампир мои слова, только вот он на этом не закончил, — вернее войны. Но только ты немного не прав. Это произошло не так давно. С эльфами обострились отношения и постепенно перешли в военные действия чуть больше полутора сотен лет назад. Последняя же была что-то около двадцати трех лет назад, как раз, когда и родилась Теная, — и он кивнул в сторону девушки, — нам повезло, и до нас их войска не добрались, слишком далеко наш город был на севере, но именно после последней компании и произошло полное отделение эльфов от союза государств. Тем не менее последний массовый прорыв из инферно был более трех сотен лет назад. И тогда эльфы были ещё на нашей стороне. Ведь это же демоны. С ними воевали все.

— Хм, — протянул я.

Что-то тогда не сходится.

Да, я понял, что. Адские гончие в поселении, которые напали на нас.

— Точно, с ними на вашей стороне воевали все? — посмотрел я на Госанга.

— Да, — немного подумав, ответил он, — тогда же был создан и объединённый союз государств, заключивший перемирие между всеми. И этот союз держится до сих пор, хотя, конечно из него были исключены или вышли сами некоторые его члены. Но он всё равно до сих пор очень силён.

«Странно», — мысленно пробормотал я, — «если всё так и есть, то развитие идёт тут по достаточно стандартному сценарию. Общий сильный враг и объединение против него. Но тогда в этой картине не хватает нескольких мазков».

Поэтому осталось кое-что выяснить.

— И со змеелицыми было заключено подобное перемирие и союз? — всё-таки более конкретно уточнил я у вампира.

— Змеелицые… — и он на пару мгновений задумался, а потом воскликнул, — Жарх. Так ведь змеелицые и, сами пришли к нам вместе с демонами, правда уже под самый конец войны. Но они сразу, как только смогли договориться с нашими генералами и правителями, переметнулись на нашу сторону, подставив своих бывших союзников под сокрушительный удар. Говорят, именно этот их уход от демонов, тогда и сломил ход всей войны. Да, точно, они даже в сам союз, насколько я помню, входили как его почётные члены. Если я не ошибаюсь, они вообще участвовали в боях сугубо своими отдельными отрядами. Однако, мне с ними рядом сражаться не приходилось, но говорили, что это были чуть ли не самые ярые и жестокие противники демонов. Они сражались с ними до последнего. И там, где сходились змеелицые, и демоны бои всегда шли до последнего врага. Не отступали ни одни, ни другие. И они никогда и никого не оставляли в живых. Да. Об этом потом ещё очень много говорили. Непримиримые враги. Может из-за предательства на них и ополчились так демоны. Не знаю…

И он опять задумался.

— Кстати, — негромко произнёс он, — ведь это именно после той войны змеелицые и заняли часть восточных земель у побережья, а потом и расселились дальше на юг, ближе к границам эльфийского княжества. Их им и выделили в награду, за их союзническую помощь. А вот отношения с ними были разорваны гораздо позже. Как раз во время одной из войн, о которых я тебе говорил, когда они вплотную связались с эльфами. Так же как, впрочем, и с самими эльфами.

И вампир посмотрел на меня.

— Так что я даже и не знаю, змеелицые вроде как предали своих бывших союзников и переметнулись к нам. Не уверен, что им после этого демоны будут особо рады. Да и простить той крови, что они пролили во время тех боёв им никто, не сможет. Настолько жестоки были бои, в которых они сходились.

Хм. А вот у меня в голове сложилась совершенно иная картина.

— Говоришь уже в самом окончании войны перешли на вашу сторону? — спросил я.

— Да, — кивнул Госанг.

— А до этого не знаешь, они участвовали хоть в каких-то боях на стороне демонов?

— Точно, нет, — уверенно ответил мне вампир, — они и переметнулись к нам, так как на них не было крови союзнических войск.

— А вот ещё один вопрос, — и я посмотрел на отца девушки, — не знаешь, на тот момент, когда появились змеелицые перевес был уже на вашей стороне, или демоны были всё так же крепки и непобедимы?

Госанг опять задумался, вспоминая.

— Нет, — через несколько секунд помотал он головой, — не могу точно сказать. Но, мы к тому моменту уже отбросили их достаточно далеко в сторону Диких Земель.

А вот это уже интересно.

— Сюда? — и я обвёл рукой вокруг нас.

— Нет, — помотал головой вампир, — основные бои проходили значительно южнее.

Тут в наш разговор вмешалась Теная.

— Отец, Дим, — и девушка показала рукой на одну из стоящих неподалеку с детьми пожилых гоблинш, — эта женщина говорила, что примерно тогда на их поселение нападали похожие демоны. Это она первая их и признала. Они называли их «лесными призраками». Но она так же ещё и сказала, что с тех пор их тут больше и не встречали.

Отец девушки удивлённо поглядел на неё.

— Странно, — произнёс он, — я точно знаю, что бои тут не шли. Мы отсекли для них северное направление ещё раньше. И если бы у нас за спиной были их войска, то они бы смогли прорваться или вырезали нас. Но на нас никто не нападал.

Меня же это заинтересовало по другой причине, но вопрос надо было задать уже этой самой женщине.

— Простите, — подошёл я к гоблинше, — Теная, — и я кивнул в сторону дочки Госанга, — сказала, что вы уже когда-то встречались с подобными.

— Да, — размеренно ответила она, — это было около трехсот лет назад. Мы тогда только переселились сюда.

— А поточнее можно? — попросил я прояснить женщину, — Не можете поточнее вспомнить, когда они напали на ваше поселение?

Гоблинша задумалась.

— Триста три года назад. Через год как раз родился мой сын, — и она кивнула в направлении Гулла.

Её слова услышал Госанг.

— Как триста три года? — с удивлением подошёл он, — Это точно?

— Да, — уверенно кивнула женщина.

Вампир же поглядел на меня.

— Но к тому моменту бои шли уже далеко на территории Диких Земель. Демонов тут не могло быть в принципе.

Я кивнул, принимая его слова к сведению, а сам вновь обернулся к пожилой женщине.

— А не знаете, нападали ли подобные им существа на ваше или другие поселения раньше?

Женщина, даже не задумываясь, ответила.

— Об этом ходили слухи, но я не могу сказать, когда это было. Но сама я их видела только тогда.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я, как оказалось, мать Гулла, и отошёл немного в сторону.

— Хм. Интересно получается.

— Что? — подошла ко мне Теная, — У тебя есть какие-то идеи?

К нам же подошёл и Госанг, тоже посмотревший на меня с вопросом во взгляде.

— Ну, есть у меня одна гипотеза, — ответил я девушке и на немой вопрос её отца, — только она несколько бредовая. Однако, если бы я планировал нечто подобное, то поступил бы именно так, как сделали они.

И кивнул в направлении демонов.

— А что они сделали? — посмотрела на меня Теная.

— Подсунули вам Троянского коня, — негромко пробормотал я в ответ.

— Кого? — с удивлением переспросил у меня Госанг.

— Тех, кого вы сами впустили к себе.

Мой ответ им всё равно ничего не дал.

Я же посмотрел на них и начал рассказывать.

— А теперь представьте ситуацию, что рано или поздно демоны собираются вновь вторгнуться к вам. И сделать это они хотят, даже несмотря на своё предыдущее поражение, а вернее, даже благодаря ему, они точно знают, что им, рано или поздно придётся сделать это. Ведь, той цели, ради которой они сюда и вторгались в предыдущий раз они судя по всему не достигли.

— Откуда тебе это известно? — несколько поражённо посмотрел на меня вампир, — Ведь тебя тогда не было. И ты даже о войне-то ничего не знал до тех пор, пока я тебе о ней не рассказал.

Я лишь пожал плечами.

— А мне этого и не нужно. Чтобы знать, как кто-то поступит, не нужно быть им, нужно лишь поставить себя на его место и ограничить теми рамками, в которых он оказался. Что я и сделал. К тому же…

И я вновь посмотрел на трупы демонов.

— Если бы у них всё получилось, то скорее всего их бы тут сейчас не было, или…

И я опять задумался, а потом посмотрел на Тенаю и её отца.

— Сейчас тут не было вас… а были бы они.

После чего вновь пожал плечами.

— Тут всё просто. Если они появились вновь, значит в прошлый раз они не достигли своей цели и всё это время готовились к новому вторжению, при этом учитывая местные реалии, на которые напоролись здесь в прошлый раз.

— Какие реалии? — посмотрел на меня удивлённый Госанг.

— Ну, к примеру, ваш союз и то, что вы смогли благодаря своему объединению отбросить их назад в их мир.

— Но, неужели они всё это делали те триста лет, что прошли с предыдущего вторжения? — поражённо спросила у меня Теная.

Хм. А вот тут всё может быть по другому. Об этом как-то даже не подумал я сам.

Ведь и правда. Это именно в этом мире могло пройти триста лет. Но в других и гораздо меньше.

Например, в Содружестве прошло бы что-то около семидесяти, а у демонов и того меньше.

Так что они могли учесть ещё и это, тогда…

М-да. Там сидит кто-то действительно очень умный и сообразительный.

— А вы не думали, — осторожно спросил я, — что в других мирах время может бежать несколько не так, как тут?

— А как? — обескуражено поглядела на меня девушка.

— А чуть медленнее. И, например, в мире демонов прошло не триста лет, а к примеру, всего десять или двадцать?

— Э-э-э… — протянул отец девушки, — но это уже из области догадок. Никто этого точно сказать не может.

Была у меня пара предположений о том, кто точно может ответить на этот вопрос.

И одно из этих предположений, как раз я сам, а другие, это демоны, ну или всё те же змеелицые.

— Ну да ладно, — ответил я, — даже если я и не прав, то для достижения очень важной и значимой, цели многие готовы потратить тысячелетия, а не какие-то жалкие триста лет.

— Ладно, пусть так, — согласился со мной вампир, — есть те, кто на свою цель способен потратить не только время, но и собственную жизнь. Но для нас-то в этом что? И при чём тут демоны?

— А при том, — спокойно ответил я, — если бы я знал о том, что при следующем нападении на этот мир мне вновь придётся столкнуться с той же самой проблемой, что и в предыдущий раз, я бы обязательно постарался её устранить. И сделал бы это заранее и так, чтобы никто не догадался. По крайней мере до последнего момента, о том, что это сделал я.

— И как это интересно? — посмотрел на меня Госанг, — И что это за проблема, с которой они столкнулись и которую они собираются устранить, да ещё, как я понял, работать в этом направлении они должны были начать заранее? Но как, это же демоны? Их бы точно любой смог распознать.

И он мне показал в сторону лежащих тел.

— Их сложно не узнать.

— Да, — согласился я с ним, — сложно. Только вот ты уже забыл, что кое-какие демоны уже как триста лет живут среди вас, хоть вы и приняли их за своих.

— Змеелицые? — с удивлением посмотрел на меня он.

— Да, это они, — подтвердил я.

— Но они же одни из самых ярых врагов демонов и последняя война прекрасно показала это.

Вот тут-то я и усмехнулся.

— Всё так и не так, — сказал я удивлённо посмотревшим на меня вампирам, — не знаю, кто разработал столь гениальную комбинацию, но вам подсунули тех, кого вы просто не смогли не принять.

И я, вглядевшись в их обескураженные лица, продолжил говорить, не дожидаясь каких-то вопросов, так как прекрасно видел, что суть этой комбинации до них до сих пор так и не дошла.

— Главной проблемой демонов, в прошлую их кампанию стал ваш союз, который и сплотил ваши государства против общего врага. Именно благодаря ему вы и выстояли. Уверен, что даже если бы, как ты говоришь, тут не появились змеелицые, то вы бы и так отбросили демонов в их мир. И, я так думаю, это прекрасно понимали и у них. Вот тогда-то и было принято решение подкинуть к вам змеелицых и ещё кое-кого. И чтобы вы приняли их безоговорочно они не должны были светиться тут ранее. Они не должны были участвовать в войне. Но чтобы окончательно убедить вас в их преданности, змеелицые должны были показать вам истинную ненависть к остальным демонам. И, как мне кажется, они прекрасно это продемонстрировали. Ты сам мне рассказывал о тех кровавых побоищах до последнего воина, что у них были с демонами. Никто не должен был усомниться в их преданности союзу. Они любой ценой должны были войти в него. И они вошли.

Было интересно наблюдать за глазами Госанга, когда я рассказывал ему это.

— Я даже более чем уверен, что змеелицые в той войне прикрывали собой чуть ли не самые горячие дыры в тех боях, что тогда происходили. Именно это и породило слухи о том, что, только благодаря им вы и смогли сломить армию демонов. Во многом именно это потом и послужило причиной их принятия в союз и позволения организовать своё государство на ничейных землях.

— Примерно так всё и было, — поражённо произнёс вампир, — сейчас, когда ты рассказываешь это, я и сам стал вспоминать некоторые подробности.

И он вгляделся мне в глаза.

— Но откуда тебе всё это известно? — тихо спросил он.

Я же пожал плечами.

— Как я и говорил раньше. Если, бы я сам хотел провернуть нечто подобное, то поступил бы точно так же.

И жёстко добавил.

— Нужно было разрушить ваш союз. И я бы вам подсунул того, кто бы сделал это лучше всех. И по мнению предводителей демонов с этим лучше всего могли справиться именно змеелицые. Хотя…

Тут я вспомнил о карлонгах.

Вот кто был идеальным диверсантом и провокатором. И думаю они тут появились чуть ли не вместе с раакшасами.

Скорее даже предательство раакшасов и было прикрытием для внедрения истинных агентов, работающих на демонов.

А это, судя по всему карлонги.

— Так вот. Они прекрасно справились со своей задачей и вошли в союз. А потом планомерно стали работать над его развалом. И я более чем уверен, что сейчас он не так силен, как в те времена. Не знаю, прав я в этом или нет, но думаю, что и те конфликты с эльфами, из-за которых они и вышли из союза, впрочем, как и сами змеелицые, это их рук дело. Плюс сейчас, когда напряжённость немного спала, ведь прошло уже несколько сотен лет и к этому стали относится с меньшей опаской, чем в первые годы, думаю, что змеелицые явно готовят плацдарм для нового нападения на ваш мир. К тому же, уверен, что те, кто и должен всё ещё сидеть в союзе, там и сидит. Ведь змеелицые могли быть лишь прикрытием для тех, кого они действительно должны были провести в этот мир и внедрить их в управленческий аппарат ваших государств. Им, особенно на фоне будущего конфликта, обязательна будет необходима стратегическая и тактическая информация которую они смогут достать. Так что получить прямой доступ к союзнической информации тем или иным способом, это было бы правильным решением. Ведь в таком деле нет ничего более опасного, чем внутренний враг.

Госанг опять задумался.

— Но ведь змеелицых уже нет в союзе и их туда вряд ли кто-то позовёт обратно.

Я усмехнулся.

— А они там и не нужны.

После чего махнул рукой по направлению Форта.

— Вспомни тех орков. Поверь, эти существа, могут выглядеть как захотят. И поэтому, уверен, что в вашем Совете, ну или что там управляет Союзом, уже большинство мест занято ими.

Госанг поражённо смотрел на меня.

— Так ты думаешь, что будет новое ворожение?

Я спокойно посмотрел на него в ответ.

— Я более чем уверен в этом, — негромко ответил ему я, — и так вышло, что мы оказались где-то в самом очаге будущего разгорающегося вторжения. Если я прав, то оно в этот раз начнётся откуда-то отсюда. И эльфы, коль они действуют вместе со змеелицыми, в этот раз будут на стороне демонов.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил отец девушки.

— Портал, — прошептал он, — так эльфы со змеелицыми хотят тут создать портал не из княжества?

И он вопросительно взглянул на меня.

— Нет, — уверенно помотал головой я, — думаю, что они готовят, — и тут я посмотрел на тела внизу, — или уже открыли портал, ведущий куда-то в инфернальный мир.

Однако нас перебила Теная.

— Для открытия портала и постоянного поддержания портала в активном состоянии, тем более, ведущего в другой мир, необходимо очень много энергии. Я даже не могу представить, сколько её потребуется. И тут не обойтись несколькими магами. Даже жертвоприношения не помогут.

Это она явно намекала на то, что эльфы и змеелицые охотились на неё.

Я же задумался о другом.

Что-то вертелось в голове, но я никак не мог это ухватить.

«Точно, я же специально, уточнял этот вопрос у гоблинов», — вспомнил я.

— А если портал тут уже есть? — посмотрел я на девушку, — Не знаю, искусственный он или естественный, но есть. В этом случае для стабилизации его работы потребуется уже гораздо меньше энергии, я прав?

И я поглядел на Тенаю.

— Да, — кивнула девушка, — в таком случае её необходимо гораздо меньше.

Но она всё равно нужна. И нужна постоянно.

Что-то меня всё равно смущало. Что-то что мы упустили.

Чёрт. Да мы недавно видели портал, которому практически не нужна энергия.

И я поглядел на Тенаю.

— А если это будет портальная площадка, созданная кем-то из Древних? — спросил я у неё.

Девушка быстро поняла о чём сейчас идёт речь. Ведь тогда у озера в развалинах мы её видели оба.

— Тогда им необходимо только активировать и закрепить портальный переход. Эти порталы, как нам рассказывали в Академии, работают по несколько иным принципам и энергии потребляют значительно меньше, чем те, что мы научились создавать сейчас. Тайны древних так и остались с ними.

И девушка поражённо посмотрела на меня.

— Так тут где-то есть портал, созданный Древними и ведущий куда-то в Инфернальный мир.

— Да, — кивнул я девушке, — именно к такому выводу я и пришёл. Иначе, откуда бы появлялись тут они. Да ещё бывали здесь не только сейчас, но и раньше.

Все замолчали.

— Если мы стоим на пороге войны с демонами, — наконец, произнёс отец Тенаи, — то нужно как можно быстрее, выбираться отсюда. Ведь именно тут и пройдёт их основная волна, если вы правы насчёт портала.

— Так и есть, — согласился я с ним, — только не всё так просто.

И немного подумав, продолжил.

— Просто так нам никто отсюда выбраться не даст. Да, даже в том случае, если мы всё-таки сбежим отсюда и попадём дальше на юг, в ваш город или ещё куда-то, то не факт, что от нас отстанут. Нас подставили и по-крупному.

— Ты сейчас о чём? — посмотрел на меня Госанг.

— О том, что не только мы, похоже, уже догадались о том, что тут происходит, но и кто-то ещё. И нас использовали в тёмную, подставив, как перед демонами, так и перед их союзниками, эльфами, змеелицыми и орками.

Вампиры переглянулись.

— Дим, поясни о чём ты сейчас говоришь? — попросила меня Теная.

Я кивнул. Им и так придётся это знать.

— Тут всё просто, — сказал я, — нас использовали, как отвлекающий маневр, или, что более правильно, ложную цель, которая и должна увести всех в сторону. Сделано это было мастерски. Нас натравили на, казалось бы, разных субъектов, но при этом, на самом деле была сорвана какая-то важная миссия у змеелицых и демонов.

— Ты в этом уверен? — спросил вампира.

— Да, — подтвердил я, — и уверен, что на нас теперь начнётся настоящая охота.

— Но почему, — посмотрела на меня девушка, — я не понимаю, почему именно мы?

— Мы, — и я на пару мгновений задумался, — а всё просто. Если посмотреть на нашу деятельность со стороны, то всё будет выглядеть так, будто мы целенаправленно старались максимально навредить противнику и нарушить его деятельность в регионе. Да, к тому же, в связи с нашими последними действиями, мы явно влезли в какую-то их операцию, нарушив её прохождение.

— Ты о чём сейчас? — поглядел на меня вампир, — Какую целенаправленную деятельность. Что мы вообще делали?

И он растерянно посмотрел на свою дочь.

— Мы вообще даже не знали, где окажемся и что тут поблизости есть этот самый Форт.

— Да, это так, — согласился я с ним, — только вот нашим противникам этого не докажешь. Судите сами.

И я начал загибать пальцы.

— Первое. Это сама Теная. Если посмотреть на её появление тут в окрестностях и открытую на неё впоследствии охоту, которая, кстати, так и не увенчалась успехом, то со стороны это выглядит так, будто мы использовали её, как приманку, заставив появиться здесь именно в тот самый момент, когда она понадобилась местным. Тем самым вынудили их повылазить на поверхность и рассекретить себя. А уже по горячим следам мы действовали дальше.

После чего я загнул палец.

— И это, как раз-таки второе. Мы, благодаря охоте на Тенаю попали в Форт и вышли на местных. Третье. Мы, распутывая этот клубок, вырезали в городе эльфов, которые, похоже, были шпионами эльфийского княжества. Но не только шпионами. Среди них однозначно были маги, которых тут в обычной ситуации быть уж точно не должно было. И мне их тоже пришлось уничтожить. Вот и получается, что как минимум мы разорвали цепочку, которая связывала местных, а возможно и демонов, с эльфийским княжеством, при том, параллельно уничтожив несколько сильных магов, зачем-то прибывших сюда. И в свете последней доступной информации о том, что тут где-то есть портал Древних, мне кажется, что их появление здесь было напрямую связано с этим порталом.

И я загнул ещё один палец.

— Дальше. Мы вышли на этих мнимых орков. И вновь нас на них навели. Но тут у нас не было особого выбора. Пришлось их уничтожить. При этом выяснилась одна любопытная вещь. К оркам эти существа имеют достаточно отдалённое отношение. Да и ещё. Среди них есть маги и не просто маги, а те, кто умеет открывать порталы в инфернальные миры и призывать оттуда различных существ. Вы помните нашу встречу с «Адскими гончими»?

И я поглядел на Тенаю и Госанга.

— Только вот ответьте мне на такой вопрос, — и я махнул рукой в сторону Форта, — призыв демонов кто бы смог организовать его, кроме них самих? Кто работает с подобным типом магии?

Девушка переглянулась с отцом.

— Нам не известно о таких, — тихо прошептала она.

— Вот и я о том же. — кивнул я головой, и это было следующее, — Мы похоже, пришили не только союзников эльфов, но и эмиссаров демонов.

И загнул ещё один палец.

— А теперь последнее, — после чего указал рукой в направлении демонов, — это они. Я спас гоблинов, хоть это вообще, чистейшая случайность. Однако, я случайно узнал, когда разбирался с главами мнимых орков о том, что гоблины нужны были именно им. По сути, я как раз-таки через гоблинов и вышел на тех магов, что заказали их. Вот и получается, что мы опять влезли в их игры. А эти орки, которым и нужны были гоблины, похоже, напрямую связаны с демонами.

И я на пару мгновений замолчал, а потом веско продолжил.

— А теперь подумайте, как наше пребывание тут должно выглядеть со стороны. Кто-то целенаправленно занимается подрывной деятельностью в стане орков, эльфов и демонов. Так за кого они нас должны принять в этом случае?

И я оглядел обоих эльфов.

— Они подумают, что мы какие-то шпионы, работающие под прикрытием, — тихо прошептал Госанг.

— Всё верно, — согласился я с ним, — шпионы, которые так не вовремя появились тут и начали свою бурную деятельность.

Вампир медленно кивнул.

— Они нас не отпустят, — ещё тише произнёс он, — они не позволят нам покинуть эту территорию и добраться даже до ближайшего города. Мы свидетели, которые наверняка мешают им и которых они постараются устранить.

По сути, Госанг дошёл до тех же выводов, что и я, но пропустил он самый важный для нас.

— Да, — сказал я, — но и это ещё не всё. Мы не просто свидетели, — и я оглядел обоих вампиров, — мы те, кому известны их планы. И это самое плохое. Теперь, даже если мы окажемся где-то за пределами Диких территорий и этой границы охота на нас не закончится. Их агенты, которые есть во всех крупных городах, будут стараться перехватить и уничтожить нас. А поэтому нам не просто нужно сбежать. Нам необходимо исчезнуть. И исчезнуть так, чтобы никто, и никогда нас не смог обнаружить. И сделать мы это должны очень быстро. До того, как они начали массовую охоту на нас.

И немного помолчав, я продолжил.

— Войну, если демоны всерьёз настроены на неё, мы вряд ли сможем остановить. Лишь слегка отсрочить её. Но это даст нам время. Время, необходимое нам, чтобы исчезнуть.

— Но куда? — посмотрела на меня Теная.

Я оглядел обоих вампиров.

— Есть одно место, — честно произнёс я, — но до туда нам ещё потребуется добраться. И если мы хотим это сделать, то сначала необходимо всё-таки оказаться у вас дома и забрать ваших. Уверен, что вы не захотите оставить их тут одних. Да к тому же в преддверии того, о чём мы сейчас говорили.

— Да, — подтвердила мои слова Теная, — без них мы не уйдём.

И она на несколько мгновений замолчала, а потом всё-таки спросила.

— А что это за место, о котором ты говорил?

— Надёжное, — просто ответил я, — но как я и говорил, туда ещё надо бы попасть.

После чего посмотрел в сторону Форта.

— Но сначала нам необходимо кое-кого посетить и выяснить, как же глубоко мы увязли?

Теная и отец тоже посмотрели в ту же сторону, а потом Госанг лишь сказал.

— Собираемся.

И уже через несколько минут, мы, распрощавшись с гоблинами и порекомендовав им уйти как можно дальше на север, выдвинулись в обратную сторону.

Неизвестная планета. Лес на границе с Дикими Землями. Некоторое время спустя.

Так, пока мы двигались обратно в сторону Форта, у меня появилась возможность получше разобраться с тем, а что же я такое интересное нашёл у этого самого главного демона-мага.

Теная называла его Высшим.

Именно они и были магами у демонов.

Первым делом я решил разобраться с оружием. Самым простым и понятным на мой взгляд.

Досталось мне два слегка изогнутых меча, средней длинны около восьмидесяти сантиметров каждый, со странной рифлёной рукоятью под двойной захват.

Хотя было прекрасно видно, что эти мечи парные.

Ну и в дополнение к ним, ещё я забрал у главного демона два кинжала, ровно в половину длинны мечей, и перевязь с ножнами, подо всё это оружие.

Вообще, оружие главного демона, что мечи, что кинжалы, значительно отличалось по качеству изготовления от того, что было у обычных воинов. Оно было на порядок более качественным, чем то, что мы собрали у всех остальных демонов, хотя и там, и там, судя по показаниям нейросети и сделанному ею экспресс-анализу, в составе материала наличествовала инфернальная сталь, но у простых воинов это были в большинстве своём ещё и какие-то примеси, причём в значительной степени, тогда как клинки у всего оружия высшего демона состояли из чистейшего адамантита.

Ни грамма примесей. Это подтвердила и нейросеть, проведя более углублённый анализ с помощью моего искина для одного из мечей.

На них-то я заменил своё старое оружие.

Тем более я видел, насколько оказался бесполезен для высшего демона трофейный меч альвов.

К тому же, я для пробы сравнил прочность нанотриллиумного десантного ножа и одного из кинжалов демонов.

Так вот, обломки десантного ножа пришлось выбросить, а кинжал, на котором не было заметно даже царапины, я забрать себе.

И теперь у меня из-за спины выглядывали две тёмные рукояти мечей высшего демона, а на поясе висело два его кинжала.

Следующее, чем я занялся, это его невероятная кольчуга, ну или что это там было. Доспехи. Броня. Не знаю.

Но такого я никогда раньше не видел.

Когда демон погиб, то его броня приняла вид какого-то бесформенного балахона, больше напоминающего обычный, но большой мешок.

Однако, я прекрасно помнил, как этот доспех выглядел ещё во время боя. Что-то напоминающее точно подогнанный костюм, с капюшоном, и откинутым за спину плащом.

Я поначалу думал, что это раздельные вещи, но как оказалось, вовсе нет.

И поэтому, коль с этой его одежкой произошли столь странные метаморфозы, я решил его изучить получше.

Больно необычным был контраст между бесформенным балахоном и идеально подогнанной одеждой.

Тем более в сложившейся ситуации нельзя было пренебрегать такой уникальной зашитой.

Ведь, как я понимаю, именно благодаря как раз странному шелковистому тёмному и при этом тонкому на ощупь материалу, из которого был изготовлен этот бесформенный мешок, я и не смог нанести удар, который соскользнул с него, будто тот был каким-то силовым барьером.

Даже адамантит не смог пробить эту одежду.

Хотя вот, что необычно, к ткани, сплетённой из тонких нитей инфернальной стали, как я подумал первоначально, сориентировавшись на её цвет, эта одежда (броня), в отличие от кольчуг тех же обычных воинов-демонов, не имела никакого отношения.

Дальше больше.

Я для пробы, ненадолго остановившись, натянул на себя этот костюм, чтобы посмотреть, как его можно так идеально подогнать под свою фигуру.

Ведь как-то он должен был регулироваться демоном, понятно же, что это какой-то трансформер. То балахон, то костюм.

Но он, к моему разочарованию, так и остался висеть на мне непонятной мешковиной.

Поэтому я уже хотел снять его и просто убрать в рюкзак, решив, более досконально разобраться с ним чуть позже, когда заметил странное моргание нейросети у себя на виртуальной панели.

Сосредотачиваюсь на моргающем сообщении и получаю такою вот надпись.

= Регистрирую подключение нового интерфейса управления защитным скафандром. Уровень обнаруженного защитного костюма по предварительной оценке — ноль. Активировать? — и сразу же дальше, — Произвести настройку под оператора?

«Это что и о чём?» — было первое моей мыслью.

Но тут гадать то особо не приходится.

Под это дело подходит лишь тот самый мешок, который и болтается на мне.

И только в тот момент до меня дошло, что и демон как-то управлял этим скафандром нулевого уровня, который сейчас распознала моя нейросеть.

И получается, что, во-первых, у демонов был какой-то аналог нейросети, «совместимый с тем, которым пользовался я, и во-вторых, их костюм работал в этой аномальной зоне.

Он активировался. Перенял нужную форму и произвёл настройки под нового пользователя.

И в данный момент времени этим костюмом я мог пользоваться и управлять им без особых видимых проблем.

«Неужели это что-то технологическое, управляемое нейросетью?» — казалось бы банальный вопрос, но вот тот же простой ответ на него, порождает несколько не очень уж и однозначных вопросов, — «Если это так, то откуда этот костюм тут появился? Верне, откуда его взяли демоны? Сам-то костюм появился здесь вместе с ними. Как этот высший им управляв? И почему этот скафандр тут вообще работает и функционирует? Тут ведь аномальная зона?».

Вопросов появилось ещё больше, чем ответов.

Но по крайней мере на часть из них можно получить ответы уже сейчас. Так что, нечего гадать, коль проще попробовать.

И поэтому, я, для интереса, соглашаюсь с активацией костюма, так как не чувствую от него никакой исходящей угрозы.

И каково же было моё удивление, как в тот самый момент, когда и произошла активация, начал стягиваться и перестраиваться и тот самый балахон.

Он буквально за пару мгновений идеально обтянул всё моё тело поверх надетого на меня старого скафандра, переняв все его черты и внешний вид и как бы превратившись в его верхний слой.

Но и это было не всё.

= Перейти в режим слияния?

«Это интересно ещё что такое?».

Соглашаюсь.

И вижу, как этот бывший мешок, доставшийся мне от демона, исчез, зато в моём сознании он сначала полностью совместился с одетым на меня скафандром, который сейчас больше походил на обычную одежду, а потом и прошёл сквозь него, покрыв всё моё тело, по крайней мере на виртуальной консоли.

И буквально через мгновение новое сообщение.

= Слияние завершено. Работа скафандра переведена в нормальный режим функционирования. Подключён индивидуальный режим использования.

Я быстро опустил взгляд и поглядел на свою руку. Но никакого костюма или ещё чего-то ещё на ней не было. Обычная кожа.

Хотя вот, если судить по виртуальной модели, тут сейчас должен был находиться некий элемент натянутого на меня костюма.

«И где он?» — сам у себя спросил я, — «И как его если что снять?».

= Отключить режим слияния? Деактивировать скафандр? — как ответы на мои вопросы появились новые команды, которые можно передать скафандру.

Для пробы отключаю «слияние», и вижу, как на руке появилась тонкая эластичная ткань, обтянувшая её.

«Теперь понятно, как это работает», — решаю я.

Но вот что странно, на демоне костюм точно выглядел по другому.

Там он действительно был верхней одеждой. И никакого видимого слияния, с тем эффектом, что присутствовал сейчас, я не заметил.

Хотя, когда я стягивал этот костюм с дела лежащего демона, то сам он был в какой-то одежде.

Правда, внешне она совершенно не напоминала ту, которая была надета на него во время нашего боя.

Получается, что это некий режим маскировки или придания ей того вида, что был необходим демону.

На текущий момент я не знал всех возможностей этого скафандра, но нейросеть, через полученное подключение как раз проводила сканирование.

Так что вскоре она обещала разобраться во всех его возможностях.

После этого я перешёл к последнему моему трофею, доставшемуся от демона.

Это было то, что в его экипировке заинтересовало меня ещё больше всего, и то, на что я обратил внимание ещё раньше.

Это предмет, внешне похожий на тонкий бронзовый браслет.

Но так он выглядел лишь внешне.

Однако, как только он попал в область действия сканирующих систем нейросети и искина, то я получил такое вот сообщение.

= Не активированное нейрооборудование. Производитель не известен. Предположительно, устройство активирует работу с под пространственными аномалиями.

И это всё.

Только вот одна небольшая проблема.

Нейрооборудование, это то, что у меня в голове, по типу той же нейросети или имплант.

Однако это был обычный с виду браслет, из слегка потемневшей от времени и окисления бронзы, причём в этом я был уверен, эти результаты после анализа материала мне выдала та же нейросеть.

А про подпространственные аномалии вообще не понятно.

«Опять, что-то связанное с порталами?» — это была моя первая мысль. Однако, прикинув, что с пространством не всё так просто и аномалией может именоваться любое явление, я решил, повременить с выводами.

Тем более сейчас нейросеть, на пару с искином пыталась подобраться к этому браслету и взломать, получив более подробные сведения о нём, чтобы сообщить мне, а что же это такое мы нашли?

Что было ещё более странно.

У этого браслета полностью отсутствовала метрическая матрица. Будто этого предмета не существовало в этой реальности.

Но как такое может быть?

Ведь вот он, лежит перед нами и нейросеть пытается получить к нему доступ, чтобы разобраться в том, а что же это такое и как это можно использовать?

И можно ли это вообще сделать? Никакого меню управления им пока доступно не было.

Так что были у меня сомнения в этом.

Хотя вот активировать скафандр я всё-таки смог.

Нуда ладно. С этим я разберусь позже, когда смогу расколупать браслет. Однако последним и самым главным из моей встречи с демонами стало то, что я нашёл всё-таки тех, чья техника, а это скафандр и браслет, хоть как-то функционировали в этом мире.

И мне необходимо было понять, как же они смогли это обеспечить.

А потому доскональным анализом обоих предметов занялся ещё и П-искин. Хотя вот по браслету он помочь ничем не смог.

Матрицы то не было и ему просто не с чем было работать.

Но вот сканирование и анализ матрицы найденного скафандра я запустил.

Правда. Был и такой вариант, что если у меня самого не получится что-то выяснить из того, что попало ко мне в руки, то возможно, мне придётся посетить ещё и логово демонов, и разобраться с этим на месте.

Кстати, что странно.

Как я уже и говорил, у остальных демонов ничего подобного не было. Обычная броня и оружие, только вот всё это было изготовлено из примесей адамантита.

И что непонятно, ни у кого из них, ни у высшего, ни у простых воинов, кроме брони и оружия, что были на них надеты, в том числе не было с собой даже никаких личных вещей.

Но главное, у них не было ни еды, ни какой-либо жидкости.

Создавалось такое впечатление, что они вообще не собирались тут задерживаться более чем на несколько часов.

Выполнили миссию и обратно назад.

А это навевало на ещё одну не очень хорошую мысль.

Если они точно знали, что время их пребывания в этом мире будет, ограничено, то получается. Что, что-то их навело именно на наш отряд. Иначе бы они не стали терять его просто так.

Вот и получается, что мы оказались для них ещё более значимы, если они были готовы растратить свой такой ценный ресурс, как время.

«Но во всём этом придётся разбираться постепенно», — мысленно прошептал я. И двинулся дальше сквозь лес.

А ещё через двадцать минут мы были в поселении.

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями! Поселение. Полчаса спустя.

— Где сейчас будем искать ту самую воровку? — посмотрел в сторону пустующего двора Госанг.

В прошлый раз мы встретились с нею именно тут, у входа в дом местного мага и владельца местного портала.

Но сейчас той полувампирши, что назвалась Правкой, здесь не было и нам требовалось с ней бы встретиться и поговорить по душам.

Однако, хорошо, что я предусмотрел подобную ситуацию. Ну не будет же она сидеть и ждать нас в одном и том же месте.

А потому у меня было кое-что заготовлено заранее.

И именно этим и должен был заниматься мой мелкий шпион тарк, по имени Гааг, которого я оставил тут, в поселении.

Я ему постарался, как можно более точно описать ту, кто нам будет необходим. И теперь я надеялся, что он её разыскал.

Ну, или в крайнем случае, взял её след.

Начать то он должен был именно отсюда.

И сейчас его здесь не было, а значит у меня был достаточно весомый и большой шанс на успех и на то, что он всё-таки нашёл её и сейчас следит за нею.

Так что, если я прав, то сейчас он где-то поблизости от этой дамочки, притворяющейся воровкой.

А вот своего тарка я мог разыскать довольно легко.

Благодаря тому, что у меня появилась способность совершать прыжок, я получил и ещё одну возможность.

Теперь я мог прилеплять магические маркеры к любым ментальным полям или метрическим матрицам.

И перед тем, как покинуть город и отправить своего тарка на поиски, я и к нему прицепил аналогичный маркер!

Конечно, будь я один, то по этому маркеру можно было бы совершить тот самый «прыжок», но тут были свои проблемы.

И одна из них, заключалась в ответе на простой вопрос, а где бы я оказался в результате этого переноса?

И этого я точно сказать не мог, так как не видел, где в данный момент времени находиться сам тарк.

Может, он забился в какую дыру и оттуда наблюдает за этой полувампиршей. Так, что чёрт его знает, куда меня закинет этот прыжок. Но можно было поступить и гораздо проще.

Всего лишь что требовалось сделать, это дойти до необходимого места пешком, отслеживая нужный маркер по моей внутренней карте.

«Вот так мы и поступим», — решил я и поглядел на ожидающих моего ответа вампиров.

— Идёмте, — махнул я рукой Тенае и её отцу, — кажется, я знаю, где мы сможем разыскать Правку.

И выдвинулся в сторону, как раз той самой гостиницы, где мы и снимали себе комнату.

Как не странно, но метка Гаага была как раз сейчас именно там.

Через пару минут мы подошли к дверям здания.

— Нам сюда? — удивлённо переспросила у меня девушка, — Ты уверен?

— Не очень, — честно ответил я, — но нужно кое-что проверить.

После этого я толкнул двери заведения рукой и вошёл внутрь.

Так, если ориентироваться по пространственному положению маркера, то мой помощник сейчас где-то под нами.

— Не обращали внимания, где тут ход в подвал? — спросил я у своих, оглядывая полупустой зал.

Но те лишь отрицательно помотали головами.

— Ладно, — пробормотал я, — придётся разбираться самому.

После чего оглядел практически пустой зал.

Как эта гостиница вообще держится на плаву, при таком-то мизерном количестве посетителей?

Или, это лишь прикрытие, а основную свою деятельность её хозяева стараются скрыть от общественности?

«Похоже, что это так и есть», — констатирую я, контролируя с подозрением следящего за нами бармена.

— Он нас узнал, — уверенно произносит Теная, слегка качнув головой в сторону кряжистого гнома за стойкой, — я это почувствовала, как только мы вошли внутрь.

— Я тоже пришёл к тому же выводу, — согласился я с нею, — он нас уже видел ранее. Скорее всего тогда, когда мы тут были в прошлый раз. К тому же, он явно сейчас не ожидал нашего появления вновь, и потому оказался настолько удивлен этому, что забыл вовремя спрятать изумление со своего лица. Судя по всему, он был уверен в том, что мы уже вряд ли когда-то сможем вновь вернуться в его заведение.

— Понятно, — кивнула девушка, — и что дальше?

— А дальше всё просто, — пожал я плечами, — коль он нас знает и знает, что нас тут не должно быть, то пойдёмте-ка и поговорим с ним. Пусть устроит нам встречу со своей хозяйкой.

И я направился к стойке бара под напряжённый и тяжёлый взгляд бармена.

— Что надо? — без особых предисловий, даже не пытаясь выглядеть хоть сколь-нибудь вежливым, буркнул мне стоящий за барной стойкой гном.

— И тебе не хворать, — усмехнулся я, а потом, глядя ему прямо в глаза, произнёс, — позови Правку, нужно поговорить.

И только он что-то хотел возразить, как я его остановил.

— Я знаю, что она тут. Или ты хочешь, чтобы я сам начал рыскать у вас в подвале?

Последние мои слова заставили ещё больше насторожиться этого гнома, и он более внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Она не встречается с кем попало, — наконец, проворчал он.

— Со мной она захочет встретиться, — уверенно ответил я, но потом добавил, — если это поможет, можешь передать ей, что всё это будет связано с тем, почему она тут оказалась и что должна была сделать.

Гном несколько обескуражено поглядел на меня в ответ, но всё-таки кивнул, подтверждая, что передаст мои слова.

— Я сейчас схожу за нею, — пробормотал, ну, или вернее, вновь пробурчал он и, развернувшись, ушёл в помещение позади барной стойки.

— Идёмте, сядем там, — показал я рукой в направлении одного из столиков, вокруг которого не было навешано различных плетений, которые вряд ли способствовали уединению и тайне переговоров, — там будет поспокойнее, — добавил я уже для своих и направился вперёд.

А ещё через несколько, минут я заметил приближающуюся к нам метрическую матрицу полувампирши, которая до этого была незаметна. «Значит, она скрывалась где-то там, где её не так легко и заметить», — сделал вполне очевидный вывод я.

И поднималась она, и правда, откуда-то из подвального помещения.

За нею же следовала и метка Гаага.

— Сейчас она будет тут, — сказал я вампирам.

И посмотрел в сторону барной стойки, вернее двери комнаты, позади неё, откуда вместо невысокого, но кряжистого гнома, который и ушёл за вампиршей, сейчас выходили друг за другом пятеро мощных троллей.

Хотя, конечно, по сравнению с Гуллом и остальными гоблинами они выглядели не так впечатляюще.

Зато все они оказались очень даже неплохо вооружены и облачены в тяжёлые доспехи.

Правда, это для меня они тяжёлые, они же, возможно, воспринимают их как средние, или даже лёгкие.

— А неплохая у неё охрана, — прокомментировал появление троллей в зале гостиницы Госанг.

Я кивнул, соглашаясь.

— Неплохая, — и посмотрел на ещё четвёрку каких-то непонятных личностей, которые выскользнули из той же двери и постарались обойти нас по периметру зала, — но не самые лучшие.

И кивнул в направлении замеченных мною.

— Это кто такие? — спросил я у вампира, как более опытного и знающего, скрываться сейчас особого смысла не было.

Ведь и так было понятно, что такие приготовления тут лишь из-за нашего появления.

Сначала отец Тенаи даже не понял, о ком я у него спрашиваю, но потом с удивлением взглянул, сперва направо, а потом и налево, как раз туда, откуда нас и контролировали неизвестные, полностью скрытые костюмами с накинутыми на голову капюшонами.

— Если я не ошибаюсь, это амазонки, — пробормотал он.

— Женщины-амазонки? — удивился я.

Если честно, не слишком было понятно, кто скрывается под их одеждой.

Но и особой пластики, которая бы выдавала в них представительниц женского пола, я в их движениях не заметил.

— Да, — согласился со мною Госанг, — только вот они более опасны, чем многие мужчины. Очень опасные убийцы. Их готовят несколько кланов вампиров из срединных королевств. Мне с ними дел не приходилось иметь. Только вот, как я слышал, если бы и пришлось, то рассказать об этом я бы вряд ли смог.

Хм. Меня же в его словах заинтересовало и ещё кое-что.

Ну не были их метрические матрицы похожи на его собственную или его дочери.

= Максимальная степень совпадения тридцать два процента, — сообщил мне П-искин, после того как я задался этим вопросом.

Вот и получается, что девушки эти к вампирам имеют такое же отношение, как, к примеру, и я.

Ждём ещё немного.

Но больше никого нет, только вышедшие тролли и амазонки.

А та, с кем я хотел пообщаться так и не появилась.

Хотя я прекрасно видел, что она ждёт внизу, но так и не поднимается наверх.

«Надо бы её поторопить», — подумал я, — «не вечно же нам тут сидеть и ждать, пока она решится, на что-то. Или она думает, что впечатлившись выставленными бойцами мы сами уйдём отсюда? Глупо и совершенно не похоже на неё».

И я вновь посмотрел на стоящих тут троллей и тех, кого Госанг, назвал амазонками.

«Нет, это даже не осторожность. Это страх, страх за свою жизнь», — догадался я, — «Правка, с её-то сообразительностью, без труда поняла, что пришли мы не просто так. Но она не знает, нужна ли нам её смерть или нет. Ведь, коль мы здесь, то это означает лишь одно, мы поняли, кто нас подставил. И это её пугает. То, что мы здесь и то, что мы до сих пор живы».

Между тем Госанг оглядел зал ещё раз.

— Сильная охрана, да ещё и амазонки, — констатировал он, кивая в, сторону готовящихся к бою бойцов и спокойно замерших вдоль стены амазонок, — видимо, эта Правка хочет нам показать, что она полностью контролирует ситуацию.

У меня же на этот счёт было другое мнение.

— Не знаю, как это выглядит со стороны, — спокойно сказал я, и поднявшись из-за стола направился к одной из амазонок, что стояла к нам ближе всего и которая по какой-то непонятной причине привлекла моё внимание, — но это не демонстрация силы.

— А что? — раздался мне в спину вопрос Тенаи.

— Это её страх, — и я обвёл рукой вокруг.

После чего, как раз закончив говорить, остановился напротив той самой, выбранной мною, амазонки.

— Позовите свою хозяйку, — тихо произнёс я, — пусть не прячется. Я пришёл лишь поговорить. Если бы я хотел её убить, то уже сделал это.

На меня из-под капюшона посмотрели глаза глубокого тёмного цвета со зрачками, отдающими каким-то красновато-кровавым отливом.

Вот если бы я до сего дня не видел ни одного демона, — то точно предположил, что эта девушка одна из них.

Но это было не так.

— Хорошо, — раздался мягкий и при этом, очень приятный и глубокий голос, — она сейчас выйдет.

— Спасибо, — и я показал на столик, за которым мы сидели, — мы её подождём там.

После чего вернулся обратно, а девушка амазонка, с которой я разговаривал, направилась в сторону барной стойки.

Но не было её буквально несколько минут.

И не успели мы выпить ещё тот напиток, что заказала Теная, как двери, ведущие в подвал, открылись и из них вышла Правка, которую вновь сопровождала та самая амазонка.

Вампирша достаточно медленно и с опаской подошла к нашему столу.

Хотя вот девушка, что её сопровождала, вела себя вполне естественно.

И так же естественно и непринуждённо, а главное спокойно и будто так и должно быть, эта самая амазонка села за наш же столик.

Хм. Сначала я поглядел на полувампиршу, а потом и на севшую к нам за столик девушку в накидке, скрывающей её лицо.

— Так главная тут не она, а ты? — уверенно спросил я у неё, — Она лишь ширма, именно поэтому столько страха и опасений в её глазах?

Девушка некоторое время разглядывала меня, потом перевела свой взгляд на Тенаю и её отца, а потом ещё и развернулась назад, чтобы посмотреть на ту, кто всё ещё стоял позади неё.

— Нет, — после чего просто ответила она мне, — Правка не ширма. Нам нужен был кто-то, кого местные смогут принять за своего. И это точно были бы не мы.

Вспомнив её горящие кровавые глаза, я уверенно кивнул.

— Тут ты права, это точно не вы.

После чего посмотрел и на остальных девушек.

— Да, не вы, — ещё раз повторил я про себя, представив, как к ним бы отнеслись местные.

К тому же я не очень уверен в том, что и мнимые орки, аля местные карлонги, потерпели бы их такое близкое присутствие и попавшую к ним в руки власть.

Слишком необычные и странные это, были девушки, я так и не мог определиться, кого же они мне напоминают.

Но вот что необычно.

В них практически полностью отсутствовала демоническая составляющая, та что была хоть и в минимальном количестве, но всё же, в Тенае и её отце.

Хотя некоторые общие черты вампиров всё ещё сохранились.

К тому же они немного походили на эльфов.

Но я так понял, что именно эльфы и составляли раньше большую часть местного населения и именно их кровь есть в каждом местном жителе, имеющем хоть какие-то общие черты с ними.

И это верно если не в каждом случае, то в большинстве из них.

Правда, нужно не забывать ещё и о троллях, ограх или гоблинах, или ещё многих других.

Девушка, пока я думал, над тем, а кто они есть такие на самом деле, молчала.

Но, видимо, тишина за столом её начала тяготить, или, что более верно, она хотела узнать, а на кой же я сюда припёрся.

А потому она вгляделась в моё лицо своим кровавым взглядом и спросила.

— Так о чём ты хотел с нами поговорить?

Я спокойно посмотрел сначала на неё, а потом и на Правку, которая стояла позади этой амазонки.

— Мы можем говорить тут без опасений? — на всякий случай уточнил я, хотя уже и так давно понял, что случайных людей тут в принципе сейчас нет.

— Да, — кивнула она мне в ответ.

— Хорошо, — согласился я с нею.

А потом повернулся в сторону Тенаи.

— Дай мне пожалуйста посох, — попросил я девушку.

Когда же она его вытащила, то я положил его на стол, прямо перед собой.

— Знаешь, что это такое? — напрямую спросил я у амазонки.

Если она ответит — «нет», то и разговаривать нам будет не о чем.

Или она и правда не знает, что это, или она закрывает глаза на очевидные вещи, в любом случае с этого момента нам будет с ними не по пути и разговор можно будет на этом прекращать.

Но, не зря я считал, эту амазонку очень и очень неглупой девушкой.

Она медленно протянула руки и придвинула посох чуть ближе к себе. Некоторое время разглядывала его, а потом махнула рукой одной из своих сопровождающих.

К ней быстро подошла амазонка, в которой явно проглядывали большие магические способности.

Пара мгновений и она воспроизводит плетения.

— Посох мага хаоса, — уверенно произносит она и, немного, помолчав, добавляет, — и им недавно пользовались. Не больше нескольких часов назад.

Теперь первая амазонка уже медленно переводит свой взгляд с девушки мага на меня и тихо говорит, обращаясь ко мне.

— Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

Я киваю, после чего выкладываю на стол ещё несколько мечей обычных демонов-воинов.

— Да, я уже поняла, что то, о чём ты хочешь рассказать, достаточно серьёзно. Так я тебя слушаю.

И она внимательно всматривается в моё лицо.

Но я не спешу с рассказом, сначала мне необходимо кое-что выяснить, и потому я задаю свой вопрос.

Вернее, это даже не вопрос, а некое рассуждение.

Мне необходима реакция амазонок, чтобы понять, насколько я близок к цели и насколько потом они согласятся со мной сотрудничать.

— Как я понимаю, вы тут для того, чтобы выяснить, что задумали эльфы и змеелицые, а также, при чём тут местные орки. Это так?

— Да, — медленно кивает головой амазонка.

Чёрт, я так и не знаю, как её зовут.

Между тем она добавляет.

— Только это не орки.

— Хм, — вообще-то это было вполне логично.

Если бы они этого не знали, то им бы не потребовалась такая конспирация, а они старались скрыться не только от агентов эльфов и раакшасов, но и от местных.

Значит, что-то им было уже известно.

— Рад, что вам это известно, — усмехнулся я.

Девушка же задумчиво поглядела на меня в ответ.

— Мы узнали это благодаря очень тщательно спланированной операции, потратив на это уйму времени и ресурсов. Но тут заявляешься ты и так спокойненько говоришь, что да, это та и есть. Вот и возникает вопрос, сам-то ты откуда это можешь знать?

И её тёмные глаза с кровавыми зрачками начинают вновь буравить меня.

Я же вновь усмехаюсь.

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это выяснить. Достаточно лишь убить одного из них и всё станет на свои места.

Эта амазонка пристально рассматривает моё лицо, а потом медленно кивает, соглашаясь с моими словами.

— Так что ещё ты хотел рассказать?

— Эльфы, эти мнимые орки, кстати, как вы их называете?

— Перевёртыши, — произносит амазонка, — первоначально мы думали, что это какой-то необычный вид оборотней. Кто-то из нас. Но это оказалось не так. Их естественная форма не принадлежит нашему роду.

Этой своей фразой девушка ответила сразу на несколько моих вопросов. Тут оказывается есть оборотни и сами амазонки относятся именно к ним. Но что-то я никогда не встречал настолько необычных оборотней. Интересно, какова их вторая ипостась. Что-то у меня даже предположения на этот счёт нет.

— Хорошо, — кивнул я, — так вот эти перевертыши и эльфы со змеелицыми заключили союз и достаточно давно. Не знаю, с какого вы сами появились тут, но, вероятно, в связи с их активизацией именно в этом районе. Честно говоря, даже не предполагаю истинных причин, которые подвигли вас к этому, но все они в корне не верны.

И я кивнул на стол, где лежал посох и оружие.

— Причина их появления здесь в том, что они перешли на сторону демонов и теперь готовят новый прорыв для них.

Амазонка смотрит на меня своими какими-то будто бездонными и совершенно нереальными глазами. У обычных существ не должно быть таких глаз.

— Есть ещё какие-то доказательства, кроме этого? — и она сама указывает на оружие.

— Только предположения, — честно отвечаю я ей.

— Говори, — негромко просит она.

— Они пригласили очень сильного мага, который должен был провести для них какой-то ритуал на севере. Оттуда же пришли и демоны. Они появились тут не впервые. Заскакивали и до этого несколько раз.

— Думаешь, тут где-то есть естественный портал к ним? — сразу догадалась она.

Хм. Про естественный портал мы как-то и не думали.

Хотя нет. Если им нужны маги и гоблины, для того, чтобы он работал, то это точно не естественный портал. Его то нельзя подпитать.

— Возможно, — тем не менее ответил я, — или искусственный, но созданный Древними. Они его активировали. Теперь им нужны жертвы для его закрепления.

И я посмотрел в сторону Тенаи.

— И вы им их подкинули.

— Нам необходимо было выяснить, кто за этим всем стоит, — спокойно ответила мне женщина, — и мы это сделали. Вычислили всю верхушку.

— Да, я понимаю. Именно поэтому вы и стравили меня с ними. Надеялись воспользоваться моментом и ударить в спину или добить раненого врага.

Женщина никак комментировать мои слова не стала.

Я же немного помолчал, а потом продолжил говорить.

— В общем, тут где-то есть портал. И им активно пользуются. Для его конечного закрепления осталась самая малость. Им нужны Жертвы. И если они не нашли их сейчас, благодаря нашему и вашему вмешательству, то найдут в скором времени.

После чего я подумал и продолжил.

— И это не разовый налёт. Они не просто хотят тут закрепиться. Это подготовка для массированного прорыва. Слишком уж они заботятся о сохранении тайны и слишком многих они привлекли к этому делу.

И я поглядел в глаза этой самой амазонке-оборотню.

— Это новая война и сейчас мы стоим на её пороге. Девушка всё ещё смотрела на меня совершенно не моргая.

Или они не умеют этого делать?

— Война? — тихо прошептала она, а потом быстро спросила, — Как далеко от города вы нарвались на этих.

И она постучала по первому попавшемуся мечу.

— Где-то в тридцати минутах на северо-запад, — ответил я девушке, — вглубь континента.

Амазонка кивнула.

После чего вновь вгляделась в мои глаза.

— Всё это хорошо, — спокойно сказала она, — ты сообщил нам очень важные, даже жизненно важные сведения. Но я так и не поняла, что в этом для тебя? Ты бы мог спокойно уйти и оставить нас здесь одних, разбираться с этой проблемой. Но ты этого не сделал. Сейчас ты сидишь тут, и мы разговариваем с тобой. Так что тебе нужно?

Ну, я же говорил, что эта как раз та самая местная глава бандитов и одновременно агент Союза.

И она сразу вычислила тот единственно значимый вопрос, который и следовало мне задать.

— Для меня, — задумался я, а потом посмотрел на Тенаю и её отца и негромко сказал, — мне необходимо попасть к ним и постараться уничтожить этот портал. Это нужно лично мне.

Девушка долго смотрела мне в глаза, а потом медленно кивнула.

— Я тебя поняла.

И посмотрела на своих соотечественниц, ну, или кто они ей.

— У каждого свои счёты с демонами.

— Да, — согласился с нею я.

Хоть у меня к ним и нет личных счётов, но мне нужно попасть к ним. Именно у них есть те самые знания, что мне так нужны. И искать мне их придётся именно там.

— Значит, предлагаешь разрушить портал? — переспросила у меня девушка.

— Да, — кивнул я, — нам необходимо это сделать.

Только вот немного помолчав, я добавил.

— Правда, это вряд ли остановит войну. Это лишь отсрочит её немного. Но они вернуться вновь.

Эта необычная девушка оборотень вновь вгляделась в моё лицо своими странными и немного чуждыми этому миру глазами.

— Откуда ты это знаешь? — только и спросила она.

Я немного помолчал, а потом ответил.

— Наверное потому, что меня бы эта небольшая помеха не остановила. Ведь то, ради чего они напали на нас в прошлый раз, они так и не нашли. Вот теперь я видел, что мои слова заставили насторожиться всех амазонок.

Они постарались окружить меня и приготовились к бою.

— Об этом не знал никто, даже члены совета, — медленно проговорила она.

Я лишь пожал на это плечами.

— Так откуда это узнал ты?

Теперь пришла моя очередь играть с этой амазонкой в гляделки.

— Не поверишь, — усмехнувшись, ответил я, — но догадался.

После чего посмотрел на остальных и уже увереннее добавил.

— Значит в том, что они что-то разыскивают в этом мире, я не ошибся.

И посмотрев в глаза девушке, которая с явно ощутимой настороженностью сейчас сидела напротив меня, добавил.

— А значит вторжение будет в любом случае. Ведь не зря же они начали эти приготовления именно сейчас.

— Ты о чём? — посмотрела она на меня.

— Тут же всё очевидно, — пожал я плечами, — если они начали готовить вторжение именно сейчас, то значит они или уже разыскали то, что необходимо демонам, или уже очень близки к этому. И поэтому они торопятся.

И немного помолчав, я добавил.

— Торопятся и совершают ошибки.

Амазонка изучающим взглядом оглядела меня с ног до головы.

— И какую же ошибку они совершили? — очень уж задумчиво спросила она на меня.

Я же посмотрел ей прямо в глаза и ответил.

— Они связались со мной.

Глава 50

Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Поселение. Гостиница. Некоторое время спустя.

— Так что ты хотел нам предложить? — задала мне вопрос фурия, — ведь ты не пришел бы сюда, если бы у тебя уже не было какого-то плана?

— По сути, — посмотрел я на девушку, — от вас мне была необходима лишь информация и, возможно, несколько тех, кто пойдет со мной. Но это не должны быть они или подобные им…

И я показал в сторону троллей.

— Слишком эти господа большие и заметные. К тому же, я бы хотел, чтобы вы пока позаботились еще и о моих друзьях, — сейчас я намекал на Тенаю и ее отца.

Мой, ну слишком уж тонкий, намек поняли все, тем более и вампиры, которые тоже сидели тут же за столом.

— Ты хочешь чтобы мы остались тут? — резко спросила Теная, быстро развернувшись в мою сторону и уперев свои руки в крышку стола, — почему? Мы ведь могли бы тебе помочь.

Ее отец промолчал.

Уж он-то понимал много больше своей дочери, а потому лишь ее ладонь своею, и немного помолчав, тихонько сказал.

— Не нужно. Он это делает и для нас тоже.

— Но папа, — посмотрела на него молодая магиня, — он…

Договорить девушка не успела.

Так как отец, крепко сжал ей ладони и продолжил с того места где она прервалась.

— …он знает как лучше. Поверь. Если мы пойдем с ним, то будем ему мешать, — и он вгляделся в ее лицо, а потом еще тише добавил, — если ты за него переживаешь, то не перечь ему.

И Госанг оглянулся в мою сторону.

— Дим из тех, кто сам сможет позаботится о себе. А в таком деле, на которое он решился, забота о других может стоить жизни, — и он слегка прикрыв глаза, будто вспоминая что-то, практически шёпотом закончил, — поверь, я это знаю.

Теная некоторое время молчала, опустив голову.

А потом резко вскинулась и вгляделась в мое лицо.

— Только попробуй не вернуться, — быстро выдохнула девушка, и мгновенно поднявшись, выскользнула из за стола, наклонилась вперед, так что ее лицо оказалось прямо напротив моего, — только попробуй, — тихо прошептала она, и резко наклонившись вперед, поцеловала меня в губы.

После чего выпрямилась, несколько мгновений постояла с закрытыми глазами, а потом села обратно и была сейчас она абсолютно спокойна. Ничего не напоминало о той вспышке эмоций, что выплеснулась из нее буквально несколько секунд назад.

Я же еще несколько мгновений оторопело наблюдал за Тенаей, пытаясь осознать только что произошедшее.

Потом медленно кивнул.

— Я постараюсь, — только и ответил я.

Она посмотрела а меня в ответ и слегка качнула головой. В ее взгляде вновь, лишь на пару мгновений, мелькнул то г ураган эмоций, что бушевал там некоторое время назад.

— Не старайся, просто сделай, — тихонько попросила она.

— Хорошо, — ответил я ей.

После чего переключился на спокойно наблюдающую за этой сценой фурию.

— Так что ты хочешь от нас? — повторила девушка свой вопрос.

Я задумался.

По сути, ту информацию, что мне нужна, у них, коль они даже не знают о присутствии в окрестностях поселения демонов, я вряд ли смогу получить, но попробовать стоит.

— Нам нужно выяснить местоположение портала, — ответил я фурии, — как я понимаю, он должен находится где-то в развалинах Древних, — и, заметив желание женщины что-то сказать, сразу добавил, — версию того, что это может быть естественный портал, я пока отбросил в сторону. Его найти значительно более сложно.

Агент Союза несколько секунд помолчала, обдумывая мои слова, а затем кивнула.

— Да, если это естественный портал, то с этим будет значительно сложнее, — после чего она переключилась уже на более перспективную тему. Правда, перед тем, как продолжить говорить, она махнула рукой одной из своих фурий.

Она быстро подошла к нашему столу и выложила на него очень подробную карту местности.

— Что плохо, единственные развалины которые были на ней обозначены, это как раз те, что мы уже посещали с Тенаей.

— Нам известно только об этих; — и представительница Союза, указала именно в ту точку, где и располагался телепорт и развалины, где мы встретили пришельцев и тарков с эльфами.

— Нет, — отрицательно помотал головой я, — это не они. Там мы буже были. После чего стал разглядывать карту и сам.

Хотя этого мне особо делать не нужно было. Она и так всегда присутствовала у меня в памяти.

Я быстренько совместил видимое отображение с той картой, что лежала сейчас на столе, так мне было удобнее в ней ориентироваться.

Какая-то мысль не давала мне покоя.

— Так, — начал рассуждать я вслух, — это те развалины, что мы и так уже успели посетить. И демонов так не было.

«Но в том-то и дело; что там были их союзники», — дошло до меня. И появиться там они должны были не просто так. Эльфы явно, так же как и мы хотели проверить те развалины.

Они не знали, есть ли там какой-либо портал или нет. И им необходимо было это выяснить.

— Однако, — и я ткнул в отметку карты, — мы как раз там впервые и столкнулись с эльфами и тарками.

— Тарками? — удивленно посмотрела на меня фурия, — а при чем тут они?

— Эльфы управляют ими, — это вместо меня уже ответила Теная.

Фурия пару мгновений обдумывала полученную информацию, а потом, кивнув, произнесла.

— Нам об этом ничего не было известно.

После чего она вновь перевела свой взгляд на меня.

— Продолжай, мы тебя слушаем.

— Угу, — кивнул я и вернулся к обсуждению карты и той идеи, что пришла мне в голову.

— Так вот, — сказал я, следующая наша встреча с отрядом эльфов и змеелицых (называть их бандитами уже не имело смысла, так как это была явно спланированная и целенаправленная, но главное продуманная акция по нашему перехвату), произошла во тут, — и я показал на одну из точек, — тут же мы наткнулись и на местных. Старика и Шрама с их людьми.

Потом я провел пальцем вдоль линии нашего движения чуть дальше.

— А вот в этом месте на нас устроили засаду уже одни змеелицые.

После чего увел палец примерно в сторону, разыскав стоянку гоблинов где я и нагнал вампиров.

— Ну, а где-то здесь на нас напали демоны.

После чего уже оглядел достаточно разбросанные и разнесенные по карте точки.

— И что нам это дает? — посмотрела на меня фурия.

Я же понял, глядя на нее, что общаться с этой девушкой, так и не познакомившись, мне не очень удобно.

— Прости, — отвлёкся я на некоторое время от основной беседы, — позволь представиться. Хотя уверен, что ты и так знаешь, как нас зовут.

И назвал наши имена, при этом указывая сначала на себя, потом и на Тенаю с Госангом.

После чего вопросительно посмотрел на саму девушку.

Она несколько секунд молчала, будто обдумывая, стоит ли отвечать на мой, казалось бы простой вопрос или нет.

Но наконец, что-то решив для себя, она ответила.

— Киала, — после чего слегка наклонила голову.

— Приятно познакомиться, — сказал я и продолжил рассказывать, — так вот, Киала, смотри, — после чего пододвинул карту девушки к себе.

— Черт, — пробормотал я, — у кого-нибудь есть, чем писать?

Из-за спины фурии выглянула Правка и протянула мне что-то на подобии карандаша, но несколько отдающего магией.

Оглядев эту палочку с двух концов, я быстро сообразил, каким из них следует рисовать.

После чего поглядел на Киалу.

— Не против, если я немного почеркаюсь на ней, — и похлопал своей ладошкой по карте.

— Если это необходимо для дела, — ответила фурия, — то нет.

— Спасибо, — уже не гладя на девушку, а чисто на автомате, сказал я и продолжил с того места, на чем и остановился, — так вот, чем нам это поможет.

И я вновь обратил свое внимание к карте.

— Смотрите, — и я выделил все точки, где у нас произошли стычки, как с эльфами, так и со змеелицыми и демонами, — тут на нас напали. И как это не сложно догадаться, такая толпа народа тут в лесу из ниоткуда взяться не может. Форт исключаем сразу. Здесь, даже несмотря на то, что он контролировался их союзниками перевертышами, они бы не смогли разместить такие большие силы. И об этом бы очень быстро узнали. А как мы видим, они до последнего момента стараются скрыть свое присутствие тут. Так что, в. этом случае, можно предположить, коль все они, за исключением первого отряда, преследовали одну и ту же цель, а это перехватить нас, то и их расположение должно быть где-то в одном и том же месте. Не уверен, что это то же самое место, где находится тот портал, что мы ищем, но там точно должен быть их лагерь. А вот его мы можем с небольшой погрешностью относительно просто вычислить.

И я показал на первую нашу точку.

— В окрестностях Форта мы оказались благодаря переходу сюда по «тайной тропе», которую открыл для нас Госанг. И получается, что с момента нашего появления здесь, до нашего захвата эльфами мы пробыли тут что-то около суток.

После чего, я нарисовал большую окружность, с центром в том месте, где на наш привал напали эльфы и змеелицые.

— Это что? — посмотрела на меня Киала.

— Максимально возможное расстояние. Которое за это время смог бы преодолеть напавший на нас отряд.

После чего я нарисовал еще одну окружность, но уже меньшего радиуса.

— Только вот первый вариант нереален, — сказал я и прокомментировал свои предыдущие действия, — это расстояние возможно покрыть лишь по прямой и если двигаться без остановки на максимальной скорости круглые сутки, а такое не под силу никому. Поэтому мы переходим к более реалистичной картине. И это как раз вторая окружность. Тут более реальный взгляд на вещи.

После чего я перешел ко второй точке.

— А вот это уже более интересно и важно для нас, — сказал всем наблюдающим за мною сейчас людям. А это были как вампиры, так и фурии с их подчинёнными, — о том. что необходимо организовать эту засаду змеелицые узнали лишь максимум за два часа до того, как мы в нее угодили. Как раз столько времени прошло с тех пор, пока мы преодолели вот это расстояние.

И я провел пальцем, показываю нашу дорогу, от бывшей стоянки, до поляны. Где мы встретили змеелицых.

— И тут необходимо брать наибольшую скорость с которой могут двигаться эти чешуйчатые, — и я нарисовал еще один круг, второго тут и не требовалось.

Я нашел пересечение двух окружностей и слегка разлиновал их.

— Это предварительное место, где мы можем попытаться разыскать лагерь эльфов и змеелицых.

Никто мне возражать не стал.

Я же продолжил вычислять.

— Теперь третья наша встреча. И это демоны. Мне не известно, откуда они появились. Но у меня тут всёго два предположения. Или они не из лагеря эльфов, или их портал находится где-то там же. Тогда…

И я нарисовал еще одну окружность.

— Демонам, чтобы нагнать Тенаю и гоблинов, с которыми мы ушли, из города потребовалось что-то около двух часов. Условия все те же. В этом случае у нас появляется или целая область охвата, где мы могли бы разыскать портал. Либо, если доверять моему предположению, то он должен быть где-то тут.

Новая штриховка, но уже совершенно небольшого участка пространства.

— И начать бы я предложил именно отсюда, — после чего посмотрел на фурию, — есть еще пара косвенных наводок, говорящих о том, что я не слишком ошибаюсь.

— Какие? — задала она вполне ожидаемый вопрос.

— Так, во-первых, это группа эльфов обследовавших развалины, где на них мы м наткнулись, — после чего я провел линию от развалин, до примерного местоположения отряда, — сюда они могли добраться за вполне вменяемое время. Примерно часа четыре.

— Согласна, — подтвердила мои слова Киала.

Я же продолжил.

— Ну, и примерно в этом районе, только чуть в стороне, — и я провел еще одну линию, — мы наткнулись на отряд орков. Они, вообще были практически там где и нужно, если туда направляться из Форта.

И я продолжил только что начерченную линию, которая как раз и уперлась в поселение, где мы сейчас и находились.

— Вот и получается, — закончил я, — что искать нам придется начать примерно отсюда. И если там нет портала, то как минимум мы найдем тех, кто знает к нему дорогу.

Фурия некоторое время сидела и разглядывала карту.

— Необычно, — вдруг произнесла она, проведя обычным, тоненьким девичьим пальчиком по нарисованным мною окружностям, — все вроде бы на поверхности, но никто из нас даже бы и не подумал так сделать. Нам бы, чтобы разыскать это место, если ты окажешься прав, потребовалось бы, как минимум, несколько месяцев. А тут ты все сделал, даже не сходя со стула, всего за несколько минут.

И Киала опять посмотрела в мое лицо.

— Очень необычно, — повторила она.

А потом поднялась из-за стола и спросила.

— Собираемся?

— Нет, — отрицательно покачал головой я и в ответ, на ее вопросительный взгляд, пояснил, — еще рано. Если выйдем сейчас, то они могут узнать о том. что мы направляемся к ним.

— Как? — удивленно произнесла она.

Однако я перевел свой взгляд на Правку и спросил.

— Ты сказала правду, когда сообщила нам о том, что маг, контролирующий местный портал, тут появится лишь через пару дней?

Та немного помялась, а потом ответила.

— Нет, нам было необходимо, чтобы вы на некоторое время, пока мы не выведем на вам перевертышей, задержались в поселении.

— Так я и думал, — пробормотал я себе под нос, а потом вновь посмотрел на эту полувампиршу, — так когда он должен появиться или он уже в городе?

— Да, он уже вернулся, — сказала Правка.

— Хорошо, — ответил я ей и вернулся к прерванной теме разговора, — так вот, — сказал я, переведя свой взгляд на Киалу, — если мы не схватим этого мага, то о том, что мы идем к ним в лагерь, скорее всего узнают и очень быстро.

— Ты думаешь он тоже работает на них? — спросила у меня фурия.

— Даже более того, — сказал я, — есть у меня подозрение, что это один из наиболее сильных их магов. Другому бы, такой стратегически важный объект, как портал в другие города, просто не доверили.

Здесь спорить никто не стал.

— Так что его нужно убрать. К тому же, коль это одна из ключевых фигур среди местных, то он наверняка должен знать и о том, что твориться, за городом.

И я постучал пальцем в заштрихованную область.

— Можно поинтересоваться у него об этом.

— Понятно, — так и не заняв свое место, ответила мне Киала, после чего оглядела зал гостиницы, — перейти на осадное, положение, — начала отдавать приказы она.

Я хотел предупредить, что таким образом они лишь привлекут к себе еще большее внимание.

Но оказывается, я ее еще не дослушал.

— Гостей, дальше главного и малого залов не пускать, комнаты сдавать только из первой четверти здания, — тут она поглядела не Тенаю и ее отца, — вы же следуйте за Правкой, она вас отведет в безопасное место. Как я понял, эта девушка уже, перешла в боевой режим и теперь она следует той поставленной задаче, что у нее была.

Теная лишь кивнула ей в ответ, поднялась из-за стола и направилась вслед за ушедшей в сторону барной стойки полувампиршей, но неожиданно остановилась и на мгновение задержавшись на мете, сделала шаг по направлению ко мне наклонилась и прикрыв глаза, вновь поцеловала меня.

— Удачи, — тихо прошептали ее губы.

После этого она уже не оборачиваясь покинула большой зал.

За нею проследовал и Госанг, правда уже перед самыми дверьми он остановился и, обернувшись, с каким-то странным удивлением поглядел в мою сторону.

Но на этом все и закончилось.

Еще шаг и он скрылся в недрах здания.

Мы же остались одни.

— Ты готов? — не откладывая в долгий ящик, спросила у меня фурия.

— Да, — спокойно пожав плечами, ответил я ей.

— Тогда идем, — и она махнув рукой остальным девушкам, направилась к выходу из гостиницы.

Я тоже поднявшись, пошел вслед за нею.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

— Маг был прав, — сказала Киала, своим странно притягательным голосом, обращаясь ко мне, — вон оно, то строение, о котором он нам рассказывал. Не удивительно, что его не нашли, ведь оно подземное. А тут, в лесу, остались лишь эти древние булыжники, которые и раньше то, были уже практически полностью разрушенными зданиями.

Это строение мы и правда нашли лишь с подсказки портального, мага, которого захватили в городе.

И хоть это внешне был еще один гном, но на деле он оказался еще одним карлонгом.

Не знаю, уж как его сумели разговорить фурии, может их и не зря все-таки опасаются, но он нам рассказал очень многое.

Включая и о том, где находится лагерь эльфов и раакшасов, и что там же мы найдем и портал.

Только вот потом выяснилось, что сам лагерь находится в каком-то огромном подземном строении, которое местные именуют храмом.

И вот именно в алтарной комнате этого храма м находится портальная арка ведущая в мир демонов.

Вернее не просто в один мир демонов, а в совершенно разные миры.

Вот с этой-то портальной аркой нам и следовало теперь разобраться. Обдумав ситуацию и вспомнив о том, как мы оказались здесь, я вернулся к славам девушки.

— Угу, — произнес я в ответ, — только вот с древними и полуразрушенными ты ошиблась. Смотри…

И я махнул рукой в направлении заросших камней.

— Когда строение разваливается, то камни падают возле него, а не разлетаются в разные стороны, как от сильнейшего удара. К тому же, больно уж равномерно они лежат. Да и этот мох, покрывающий их.

Посмотрите вокруг, ни на деревьях, ни на других булыжниках, поблизости от этих развалин, ничего подобного нет. Он есть только на самих этих развалинах. В дополнение, глядите туда, — и я. показываю в сторону небольшой тропинки, за которой виднеется еще одна, — тут есть несколько расчищенных тропок, и больно удачно они пробегают между некоторых камней, не позволяя обойти их с другой стороны. Так. словно кто-то специально хочет, чтобы в этом месте можно было пройти лишь только там. И мне это не нравится.

— Так ты считаешь, что это все подстроено? — догадалась Киала.

— Всё верно, — подтвердил я ее догадку, — это бутафория, призванная замаскировать эту местность и тот вход в подземное строение, о котором нам рассказывал маг, а так же еще и те ловушки, что наверняка там есть и в огромном количестве. Думается мне, что это на тот случай, если кто-то будет рыскать в самих развалинах.

— Понятно, — произнесла девушка, сначала с некоторым удивлением разглядывая развалины, скрытые лесной порослью и молодыми деревцами, а потом и пытаясь рассмотреть что-то в моем лице, — знаешь, Дим, складывается такое впечатление, что это именно ты планировал всю эту маскировку и. расставлял тут ловушки.

Я лишь усмехнулся.

— Тут все просто, — сказал я в ответ на ее вопросительный взгляд, — если бы мне требовалось замаскировать это место я бы поступил если и не точно так же, то как минимум аналогичным образом. Или даже бы еще более продуманно…

Хм. Мои же последние слова заставили меня задуматься над еще одним вариантом.

«А кто собственно сказал, что те, кто сейчас внизу, намного глупее меня?».

Да, собственно, никто.

А поэтому необходимо выяснить и еще кое-что.

— Идемте, кое-что проверим, — и указав фуриям, ждущим какого-то нашего решения, на противоположную сторону развалин, — все равно с этого бока мы туда подойти не сможем.

Быстренько обошли разбросанные тут и там камни по кругу.

— Так и есть, — быстро нашел я именно то, что и искал.

Наиболее удобные, подходы, что вели — к центру развалин, где предположительно и начинался спуск вниз, являлись так же хорошо замаскированными ловушками.

Хорошо, что именно это направление и выбрано для основного прохода и он тут где-то есть, только стоит высмотреть его.

Чем я и занялся.

Что меня сразу насторожило в этом нагромождении камней, так это наличие нескольких небольших аномалий, прекрасно маскирующих любые магические ловушки.

Пришлось даже подключить нейросеть, обычный и П-искины, для вычисления необходимой мне тропки или составления правильного маршрута, который бы обошел их все и привел прямо в нужную мне точку.

И таких путей оказалось несколько.

И как мне кажется. О паре полученных тропок, похоже, не знали и сами хозяева этого рукотворного лабиринта.

Уже через пару минут я точно знал, как нам безопасно и незаметно, благодаря новым тропкам. Которые, было у меня такое подозрение, даже не особо контролируются, попасть внутри развалин, туда, где и должен находиться спуск вниз.

«Ну что», — решил я, — «теперь можно идти дальше».

Хотя нет. Осталась одна такая небольшая проблемка.

Проход вниз наверняка охраняется и если я, с помощью своей незаметности еще смогу проникнуть внутрь, то вот что делать девушкам?

А они явно не собираются оставаться тут.

Как мне сказала Киала, они должны лично убедиться в присутствии тут демонов и. уничтожении портала в их мир.

Я, в общем-то, и не возражал.

Мне с самого начала прекрасно было понятно, что одного они меня не отпустят.

И поэтому я рассчитывал на то, что у них в рукаве обязательно есть какой-то козырь о котором никому не известно.

Иначе они не были бы настолько опасными убийцами. Именно убийцами. Ведь без умения незаметно проникнуть не территорию противника и нанести тот единственный удар, что его убьет, а потом так же незаметно ускользнуть, в этом и заключается главная задача того, кто пришел убивать.

И они были лучшими в этом деле.

А потому я посмотрел на фурию.

— Там стража, — даже не сомневаясь в том, что говорю правду, сказал я девушкам, — сам я туда смогу пробраться. Но если мы пойдем все вместе, и в таком виде, то нам не избежать боя. Так что у вас есть на этот счет?

А в том, что у них что-то есть, я особо не сомневался.

Девушка долгим изучающим взглядом смотрела на меня, будто решая, прибить меня сейчас или оставить на потом, а пока мне, как еще живому мертвецу доверить свою огромную и страшную тайну.

Все равно она от меня, уже практически мертвеца, теперь эта тайна никуда не денется.

— Мы пройдем, — наконец негромко ответила она и на пару мгновений прикрыла свои глаза.

Мне стало интересно, что же такое произойдет.

Но она как сидела напротив меня, так и продолжала сидеть.

Прошла еще секунда и она вновь открыла свои очень уж пугающе кровавые глаза.

Только что это?

Странный и страшный взгляд девушки исчез.

Ну, как исчез.

Ее зрачки теперь вместо кровавого цвета стали такими же тёмными, как и белки ёе глаз, красноватая тонкая полоска осталась лишь на месте радужки.

Киала, между тем, поднялась и практически бесшумно обошла меня по кругу. Я думал, что она просто что-то хочет сказать остальным фуриям, а потому не стал крутить, крутить головой ей вслед, только контролировал перемещение ее метрической матрицы.

Однако, далеко уходить она не стала, а остановилась прямо за моим плечом и наклонившись, шёпотом произнесла.

— Так мы и пройдем.

Я несколько обескуражено оборачиваюсь в ее сторону.

— Так вас же заметят.

Вот тут то я и увидел, что глаза удивленных и пораженных, вернее даже.

Изумленных до невозможности, фурий могут быть гораздо, гораздо больше, чем у всех остальных.

Две огромные черные бездны сейчас в немом изумлении смотрели прямо мне в лицо.

— Киала, — наконец, слегка выйдя из ступора, прошептала одна из девушек, сидящих рядом, — он тебя видит.

Та медленно кивает, сказавшей это фурии, в ответ.

Похоже, я чего-то не понимаю.

Киала все еще в ступоре.

Она медленно поднимаем руку и проводит ею у меня перед глазами.

— И чего машем? — спрашиваю у нее я.

Фурия ошарашено делает шаг назад.

— Видит, — только и повторила она и уже гораздо тише добавляет, — нас никто не может заметить, кода мы пользуемся своей врожденной способностью «невидимости». Ноты это сделал.

Или мне показалось, или в ее голосе прозвучали лишь какие-то нотки осуждения.

— Ну, видимо я не все, — ответил я девушке, а потом уточнил, — так остальные вас точно не могут засечь, когда вы невидимы.

— Не могли, — несколько заторможено ответила она, — раньше не могли. После чего девушка обернулась в сторону других фурий.

— Когда я стала видимой?

Похоже Киала подумала о том, что я заметил ее в тот момент, когда с нее слетела эта ее необычная маскировка.

Только вот одна такая маленькая деталька.

Если она права и это и правда ее способность, а она у нее сопровождалась изменением цвета зрачков, то они и сейчас у Киалы точно такие же, как и в первые мгновения.

Это подтвердили и следующие слов а той же самой фурии. Кстати, это, вроде, их Наиболее сильный маг.

— Киала, — негромко произнесла она, — ты не поняла. Мы тебя и сейчас не видим. Ты до сих пор невидима, — и немного помолчав, девушка добавила, — это только он смог уследить за тобой. Я же ориентируюсь только по, голосу. Я даже твоего ментального поля не вижу. Все как и надо. Все в норме.

Эти слова еще больше удивили предводительницу фурий.

— Но он? — только и спросила она, при этом показав в мою сторону пальцем.

Правда, этого ее жеста, никто кроме меня не видел, но вот слова-то услышали.

— Но он, тем не менее, видит, ответила ей фурия-маг.

Наступило несколько мгновений молчания, которые нарушил мой голос.

— Ладно, мы сейчас поняли главное. Вас не видят все остальные, а с возникшими вопросами разберемся позже.

После чего посмотрела сначала на Киалу, а потом и на остальных фурий.

— Так что готовьтесь.

Недолгое молчание, а потом и ответ Киалы.

— Вы все слышали, вперед.

Наблюдаю за девушками, чьи глаза постепенно изменяются.

Все, теперь зрачок стал необычным (хотя и раньше-то его обычным нельзя было назвать) у всех.

— Хм, — раздался голос девушки мага, и впервые я почувствовал в нем неподдельный интерес, — а ты сам, как?

— Чуть позже увидите, — ответил я ей, — да и пойду я вслед за вами. Расчищать-то путь будете вы. Моя же задача, это его прокладывать. Сейчас я вас доведу до входа. Дальше вы спускаетесь вниз. Там работаете по обстановке. От лестницы далеко не отходите. Но старайтесь пройти незаметно. Нам главное добраться до портала и уничтожить его. Потом уже вторая задача. Это демоны, если они будут.

Киала, до сих пор только слушавшая меня, наконец произнесла.

— Мы все маги разума и можем общаться друг с другом. Так мы обычно координируем наши действия.

Это вполне логично. Если они работают командой, но при этом никак не могут согласовать свои действия, любая их операция практически обречена на провал.

— Хорошо, — согласился я с нею, — тогда я не буду вам мешать. Вы идете вперед. Я же вслед за вами. Если почувствую или замечу какую-то опасность, предупрежу.

— Как? — посмотрела на меня девушка.

— Скажу об этом, — просто ответил я.

И дождавшись ее ответного кивка, направился в сторону развалин.

— Следуйте за мною шаг в шаг, — предупредил я их.

Хотя это было излишним. Они и так шли точно по моим следам.

И вот мы на месте.

Ну, честно говоря думал, что тут будет хоть какая-то дверь. Тут же лишь провал в земле, где во мраке угадываются какие-то ступеньки.

— Идем, — произнесла Киала, оборачиваясь в мою сторону.

Но я, как только они заметили провал и посмотрели в ту сторону, и их общий вектор внимание полностью сместился с меня, набросил на себя незаметность.

— Где он? — пораженно спросила она, казалось бы обращаясь в воздух. Только вот губы ее при этом совершенно не шевелились.

«А вот и тот способ общения, о котором она меня и предупреждала», — подумал я…

— Похоже, — раздалась чья-то рассудительная мысль, и я понял, что это говорит одна из фурий, чьего голоса я до сих пор не слышала, — он так же как и мы воспользовался невидимостью. Ни у одних у нас могут быть подобные тайны.

— Хорошо, — мысленно произнесла главная из них и уже вслух сказала, — хватит отвлекаться. Он свое дело сделал. Довел нас до нужного места.

И махнув рукой в направлении темного зева, ведущего куда-то вниз.

— Входим. Он следует тут, где-то за нами, потому, если что, при необходимости подадите ему знак, думаю, он догадается.

После чего, уже полностью забыв обо мне, все фурии выдвинулись в сторону прохода.

Только вот входить в него они пока не стала.

— Проверить на магические ловушки, — приказала Киала! обращаясь, как я понимаю, к их магине.

Но как это не странно, вперед вышла какая-то другая девушка.

Несколько мгновений, как мне показалось, за которые она даже ничего не сделала, не было ни одного магического плетения или выплеска, ментальной энергии, как она поднимает взгляд и говорит.

— Всё, я закончила, — и отчитывается перед Киалой, — была всего одна, но я ее сняла. Путь свободен.

И, что интересно, вперед выдвигается именно эта девушка, тогда как остальные так и остаются у входа.

Проходит несколько минут и раздается ее мысленный голос.

— Киала, я внизу. Тут большой зал, но выход всего один. Это какой-то коридор. Уходит вниз. По страже. Тут в зале их трое. Все эльфы. Двое стоят у входа и один охраняет коридор, ведущий вглубь комплекса. Жду» вас у входа в коридор.

Девушки передо мной, даже не согласовывая свои действия выдвинулись вперед.

Первой шла Киала, потом девушка маг, а потом и последняя фурия. Она прикрывала тылы.

И по их перемещению была видна очень хорошая отработка. Расстояние между всеми девушками было до сантиметра выверенным. Шли они точно в ногу.

Теперь понятна их основная специализация. Такие вот незаметные проникновения.

Я следовал за ними.

Вот и зал, о котором сообщала разведчица.

Ага. Те два эльфа, о которых она предупредила. А вон и еще один.

Было странно наблюдать за стоящей прямо за спиной эльфа фурией, с приготовленным для удара мечом.

Но тот будто ее совершенно не замечал, как впрочем и остальные два. Необычно. Хотя и. меня они не видели.

Но я никогда не обращал на это взимания, а тут имел возможность посмотреть на то, как это выглядит со стороны.

Кстати, клинок, которым фурия контролировала эльфа, приготовившись вырубить его, был достаточно коротковат и больше смахивал на длинный кинжал.

Но, что самое интересное, судя по тому анализу, что мне выдала нейросеть, это адамантит, хоть и не такой чистый, как в моих клинках, но этот меч гораздо лучше по качеству изготовления, чем те, что были у демонов-воинов, напавших на нас.

Получается, что вампиры своих фурий снабжают трофейным и очень ценным оружием, которое невероятно трудно достать там. Ведь сюда оно попадает в достаточно ограниченном количестве вместе с демонами.

— Мы на месте, — сообщила Киала разведчице.

— Хорошо, я иду дальше, — ответила та и быстро заскользнула в коридор.

Я направился следом за нею, мне пока тут дёлать нечего.

Видя, как работают фурии я понял, что они прекрасно пока справятся и без меня.

Мне же необходимо было не только отключить портал, но и разобраться в том, как же здесь работают те вещи, что я нашел у мага-демона.

Конечно, я надеюсь, что это именно они смогли защитить их а не нашли уже такими, какие они есть. Иначе, это путь в тупик и никуда.

Так. Вот мы наконец спустились вниз.

Ага. Эта дверь уже защищена. На нее наложено какое-то магическое плетение.

Так. можно быстро отключить. Но что это. Девушка разведчик опять совершенно ничего не сделала, однако плетение, которое только что было наложено на дверь перед нами, само по себе распалось.

А это уже интересно.

= Предположительно дезинтегратор ментальной энергии, — сообщил мне П-искин, — потерь или ментального выброса при магическом распаде не обнаружено.

Надо бы и нам такую штуку.

А потому я его навострил на сканирование ментальной матрицы этой девушки. Правда, следовало дождаться. Пока она воспользуется своей способностью несколько раз.

Кстати, а ведь она еще и сама, помимо прочего, как-то обнаруживает эти плетения.

Иначе как бы она смогла их распознавать, находить и уничтожать?

= Повышенная природная чувствительность к проявлениям ментальной активности, — сразу же выдал П-искин, как только я озвучил свою мысль. Из памяти Иилы тоже выплыла подобная информация.

Оказывается таких людей и нелюдей очень много и их обычно называют «видящие».

Вот и получается; что эта девушка именно такая.

Однако, на входе она смогла просканировать как-то весь коридор и обезвредить все встреченные там ловушки, хоть она и была всего одна, удаленно.

Вот и получается. Что тут опять что-то более сложное.

Между тем девушка уже занесла руку, чтобы открыть двери.

Я быстро просканировал комнату, там были люди.

А потому я осторожно перехватил ее руку.

Фурия-разведчица даже не дернулась.

Только повернула голову примерно в мою сторону, — но я по ее расфокусированному взгляду понял, что она меня не видит.

«Вот что значит выдержка и подготовка», — констатировал я.

К тому же она знала о том, что я могу быть незаметен, так же как и они. И была готова к тому, что, возможно, я по той или иной причине вмешаюсь в ее дела.

— Что? — практически одними губами прошептала она.

Разведчица сразу поняла, что просто так я бы не стал выдавать своего присутствия рядом.

Наклоняюсь как можно ближе к ней и говорю, чуть ли не касаясь губами ее капюшона.

— За дверью четверо. Все стоят прямо у входа. Три эльфа и один змеелицый, к тому же он еще и маг.

Она медленно кивает головой и слегка отходит в сторону.

Видимо сделал это для того, чтобы не мешаться на мути, если кто-то будет выходить из комнаты.

— Киала, — мысленно связалась она со своей главой, — за дверью четверо. Три обычных и один маг. Мне нужна Гиара.

— Поняла, она идет, — ответила фурия.

И уже через несколько секунд перед входом стояла девушка маг..

— Я тут, внизу, — доложилась она.

Разведчица повторила то же, что уже передавала Киале.

— Что-то известно про мага? — спросила Гиара.

Она даже не поинтересовалась откуда у первой фурии эти сведения. Если она сообщила об этом, то значит так и есть.

— Змеелицый, — ответила та и на всякий случай, уже от себя, хотя Гиара этого и не спросила, она добавила, — остальные эльфы.

Магиня из отряда фурий слегка наклонила голову, будто прислушиваясь.

— Защиты на них нет, — уверенно констатировала она.

Странно. Я опять не заметил ни единого всплеска магии.

Как они все это делают? Ответа не было.

Даже через работу с ментальными матрицами есть хоть и мизерный. Но. выброс энергии.

А тут ничего.

Да еще и к тому же, при работе с ментальной матрицей необходимо, как минимум, установить с нею канал связи.

А, опять же, фурии ничего подобного не делали.

Между тем магиня подошла к двери А вот теперь я четко видел, что она использует какую-то магию. И не просто магию, а магию жизни, с какой-то очень уж странной и несколько непонятной примесью.

Толи вода, толи еще что-то на нее похожее.

= Ментальная структура сильнодействующего магического яда, — быстро отсканировал возникшую мини ментальную конструкцию П-искин, проверив метрическую матрицу получившегося плетения, которое постепенно оплело всех четверых, находящихся по ту сторону двери людей.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Но потом я заметил, что этот яд начал очень активно изменять параметры метрической матрицы стоящих за дверьми эльфов и змеелицего. «Необычно», — констатировал я, — «Они через простое плетение производят манипуляции не с ментальным полем, а на более низком уровне, внося изменения в метрическую матрицу существа».

Но вот что еще было странным.

Все четверо будто застыли.

Хотя такие изменения очень сложно было не заметить.

Видимо у этого магического яда был и еще какой-то дополнительный эффект, однако о нем сканирование почему-то не сообщило.

Проходит еще пара секунд и вниз падают все четыре противника.

— Чисто, — докладывает маг.

Разведчица, быстро проскальзывает в небольшую щель.

Я следом за нею.

Если что, постараюсь прикрыть.

Пока я проверял помещение и дальние проходы, разведчица занялась расчисткой зала, став оттаскивать тела куда-то в сторону.

Все правильно, сам хотел сделать то же самое.

Тем более там было какое-то небольшое помещение, идеально подошедшее под это дело, которое я заметил еще от входа.

Видимо, девушка это поняла или примерно тогда же, или чуть позже.

Но мыслили мы с ней в одинаковом направлении. Так как трупы она затаскивала в нужную кладовку.

Ладно. Пока она разбиралась с ними я прошел вперед.

Тут два коридора. Один вел худа-то в сторону, а второй вниз.

По идее. Если тут и есть какой-то портал, то он должен быть внизу, но вот меня почему-то потянуло именно проверить этот боковой проход.

«Хорошо, девочки», — подумал я, — «на время наши пути с вами разойдутся, я посмотрю что там у нас сбоку и пойду дальше».

Тем более, как я уже понял, фурии сейчас собрались вниз.

Вон, и разведчица дожидается всю команду у соседнего коридора.

Еще раз посмотрев на фурий, я развернулся и направился в тот коридор, что чем-то привлек мое внимание.

Может, слабым магическим излучением, что исходило оттуда?

Не знаю, вот и проверю это.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

Иду вперед. Блин, а коридор то оказался длинным. Даже очень.

Я уже по идее метров на сто в сторону от основного здания ушел, а все продвигаюсь в сторону.

«О», — обрадовано произнес я, заметив какие-то отсветы огней впереди, — «по крайней мере, тьма и ночь завершились».

Хотя темнота мне, если честно, не особо мешала.

Но тем не менее я двинулся вперед. Свет просто так никто зажигать не будет.

Подхожу к повороту. Передо мною очень массивная дверь из крепкого даже на вид материала.

Однако вскрывать ее не требуется. Двери открыты.

И свет лился именно сквозь щель, оставленную дверью.

Подбираюсь ближе, и чуть ли не копируя все повадки разведчицы, очень осторожно заглядываю внутрь.

Так, и что у меня там.

А там толпа демонов. И что необычно. Сквозь эту дверь не просматриваются ни метрические матрицы, ни магические ауры.

А врагов в зале очень много.

Но что еще более странно и необычно, они столпились около какого-то помоста, но котором что-то стоит.

Пробираюсь ближе, так чтобы меня не было ни слышно, ни видно.

И что у нас тут?

«Э», — оторопел я после первого е взгляда, — «если это не какой-то космический транспорт, то я даже и не знаю».

А так оно и было.

Я сейчас смотрел на нечто, внешне напоминающее космический бот аграфов, как их создавали для Императорской семьи.

Только вот была одна такая неувязка. Это точно не мог быть тот самый персонально созданный для высокопоставленных аграфов бот.

Ну и еще одна такая малость.

Сейчас этот пол не стоял на площадке, а завис над нею на высоте нескольких сантиметров.

«Так он работает», — это было моей главной мыслью.

Если этот бот летал и мог подниматься в космос, то мне не было необходимости изобретать что-то и восстанавливать свою машину.

Можно было сразу воспользоваться этим ботом.

Но перед этим его следовало отбить у местных, а потом и самому разобраться в управлении этого бота.

Хотя бы том, как необходимо открывать двери.

А то хотелось бы поглядеть, а что же там внутри.

И я подполз еще ближе к странному боту демонов.

Они как раз плясали вокруг этого бота.

При этом демоны постоянно что-то высчитывали на несколько странный манер, после чего записывали полученные данные к себе.

И, что было самым главным для меня, так это то, что они так и не могли открыть этот бот.

А значит, и у меня теперь был некий шанс и самому воспользоваться им. Только вот надо бы успеть. Я заметил, как парочка демонов, присела на корточки и заглянула вниз.

Так же я заметил, что черед несколько секунд, все та же пара демонов, даже не обращая внимания на всех остальных, пытались подлезть под шкаф.

Но у них, судя по их не очень довольным физиономиям, у этих демонов ничего не получилось.

Хотя вот идею они переняли нужную. Под ботом явно находилось что-то магическое, но несколько не с той стороны, где проверяли демоны.

Теперь я понял, что забрел сюда не зря.

Вот оно решение большинства моих проблем.

А главное, я спокойно успею проверить и вторую точку, на которую среагировал поисковик Древних.

Ну, а коль так, то придется действовать и действовать очень быстро.

Но с этим проблем нет.

Все местные демоны оказались, по своему складу характера, совершенно обычными людьми.

А потому я закрепил всем людям магические метки. Теперь, если мне будет сильно необходимо, я найду любого из тех, кто находится поблизости от меня.

При этом мер по обеспечению собственной безопасности у этих демонов не было.

«Или они так, уверенны в себе, что было бы глупо, либо я чего-то не вижу».

И второй вариант мне казался более правдоподобным.

«Ну да ладно, придется — со всем разбираться по ходу боя», констатировал я.

И мысленно скомандовал себе «вперед».

Несколько секунд мелькающего круговорота в этом огромном зале размытой тени и тут не осталось ни одного демона.

«Все, корабль мой», — понял я.

Только вот что с ним делать дальше, не понятно.

= Произведено подключение, — неожиданно доложила нейросеть, — тип обнаруженного судна не известен. Вывести список доступных функций? «Да», — естественно согласился я.

И в следующее мгновение у меня перед глазами появилось несколько строк.

= Произвести привязку к новому владельцу «Малого судна».

= Перейти в режим маскировки.

= Произвести активацию.

= Отключить корабль от энергопитающего источника.

М-да. Все это интересно. Но что делать дальше.

Хотя тут и так ясно. Сначала привязка.

= Процесс привязки активирован. — Длительность процесса, — и дана какая-то неизвестная величина.

Я ее еще не успел просто осознать, как вышла следующая надпись.

= Привязка осуществлена:

И вроде все.

Ну и что бы с ним сделать? Как бы его незаметно переправить поближе к городу? А уже там разобраться.

= Задайте, координаты.

Чего? Такое ощущение, будто корабль прочитал мои мысли, когда я пожелал его переправить в нужное место.

Ну и какие координаты ему задать и в. каком формате. Мне же он не известен.

= Для вычисления координат необходим абстрактно-смысловой образ.

Это чего? Получается, что он просто хочет, чтобы я представил то место, куда мы и намереваемся попасть.

«Ну не может же быть настолько просто?» — уже в который раз за день подумал я, но тем не менее представил местность, чуть подальше чем стоянка гоблинов.

Там была небольшая удобная полянка.

— Недостаточно данных, — прореагировал корабль.

Ну хоть что-то, данных ему видите ли недостаточно. А я ещё понадеялся на то, что все будет хорошо и с первого раза.

Но данные, что тут может быть. Может это детали.

И, я попытался представить ту поляну чуть ли не в мельчайших подробностях.

Несколько мгновений. И она у меня в сознании предстала так, будто именно сейчас я там и нахожусь.

= Координаты получены. Перейти в режим маскировки?

«Да», — соглашаюсь я.

Тут мне было просто интересно, что будет дальше.

А дальше корабль просто исчез, Его не стало. Даже ментального поля, хотя бы и слабого, и метрической матрицы этого кораблика.

Но их нет. Делаю пару осторожных шагов, чтобы коснуться невидимого корабля. Но рука проваливается в пустоту.

Корабля тут нет.

Хотя вот продолжающая пересылать мне сообщения от корабля нейросеть, все так же продолжает вещать.

Явно намекая на то, что корабль все еще тут. Однако его не было.

Ладно. Теперь переправка. Но ведь мы в здании.

Однако корабль это совершенно не смутило.

— Предстартовая готовность, — только и пришло понимание ко мне.

А мгновение спустя, моя нейросеть сообщила.

= Корабль прибыл в пункт назначения. Отключить маскировку?

«Нет», — категорически ответил я, — «пусть пока постоит».

И коль этот корабль каким-то образом оказался на. поляне, кстати, интересно, а это можно как-то проверить?

= Включить систему видеоряда?

«Делай», — подтверждаю я полученный запрос.

И буквально не успел я выдохнуть после этого, как мое сознание Затопили картинки.

«Черт», — только и успел произнести я, как картинка превратилась во что-то необычное.

Я буквально смотрел сразу во все сторону.

Да, это точно та поляна. Вон и поваленное дерево. А вон и лесок, в которым сейчас лежали тела наших врагов, демонов, я их так и бросил тогда в овраге.

Ну да ладно. Как бы невероятно это не звучало, но корабля тут больше нет. Он там, где я смогу до него добраться. у А сейчас пора назад. Нечего больше задерживаться.

Возможно фуриям потребуется моя помощь.

И я развернулся в обратную сторону. Опять все тот же длинный коридор.

Я иду вперед. А вот и тот зал, где мы разделились.

Вот и нужный мне коридор. Иду уже по нему.

Вот черт, передо мной тело. И это демон.

А значит тихо фуриям не удалось пробраться дальше. Или выполз некий форс-мажор.

И я ломанулся как можно быстрее дальше.

Но у следующей двери остановился. Очень не понравились мне доносящиеся оттуда звуки.

А в соседней комнате явно шел бой. Слышался редкий лязг клинков и глухих ударов.

И четыре матрицы фурий находились как раз в самом центре нападающих и их со всех сторон зажимала толпа противников.

Еще несколько минут и их сомнут. Это была лишь обычная констатация тех фактов, что я видел.

А видел я то, что фурии оказались не готовы ко встрече с новым противником.

«Ну что же, надо бы помочь девушкам», — мысленно пробормотал я и, слегка приоткрыв двери, проскользнул в зал, сквозь образовавшуюся щель.

«Держитесь, я пришел».

И первый «прыжок», как раз за спину очень сильно мага, который и держал девушек под контролем.

Веселая игра началась. И теперь ход на нашей стороне.

Глава 51

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время назад.

Киала продвигалась вперед.

Тут ее и других членов ее отряда должна была ждать разведчица, Тиирия. Вот она останавливается на месте. Сейчас сюда должны были подойти и остальные.

— Я на месте, — сообщила она их проводнику-разведчику и следопыту, в одном лице.

Тиирия чувствовала различные ловушки, которые могли быть разбросаны у них на пути, это была одна из ее врожденных способностей. Она их не только чувствовала, но и могла разоружать.

И это касалось не только обычных, но и магических ловушек.

Вот и сейчас их разведчицу что-то заставило остановиться прямо посреди коридора, ведущего куда-то вниз.

— Гиара, — раздался мысленный голос Тиирии, — не пойму, — сказала она, обращаясь к их магу, — такое ощущение, что тут где-то ловушка, но я ее не вижу. Посмотри, не чувствуешь ли ты что-то.

И она правильно обратилась. У их штатного мага было не меньше способностей, чем у разведчицы. Все девушки в ее отряде были особенными и дополняли друг друга.

Так и формировались их собственные боевые группы при создании отряда.

Подбирались наиболее совместимые и подходящие друг другу не только по характеру и подготовке, но и по тем врожденным способностям, что им достались во время ритуала преображения.

— Да, — раздался голос Тиары, — тут кто-то есть. Справа от нас. Осторожно. Обходим его по левому краю коридора. Он замаскирован так же как и мы. Но это не невидимость, а что-то другое. Оно вообще не имеет никакого отношения к магическим свойствам. Больше похоже на врожденные способности.

Киала, хоть ее никто и не видел, кивнула, соглашаясь с выводами их мага.

Если она не почувствовала никакой магии, это еще не значит, что тут никого нет. Тем более неизвестного как-то смогла засечь и их разведчица. Тем более и их самих нельзя было обнаружить с помощью магии.

Тут Киала споткнулось.

«Вот имённо, что нельзя было», — подумала она.

Буквально меньше часа назад о. ни наткнулись на того, кто это делал без особого труда.

Кстати, Гиара поклялась, что этот странный огр не применял никакой магии, когда заметил их.

А значит, и у него это какая-то из способностей.

— Идем по одному, — сообщила она, — Тиирия, первая, я за тобой, Гиара следующая, Пилора, ты прикрываешь нас, после того как мы дойдем до дальнего конца коридора, выдвигаешься вперед.

Подтверждения ждать не было никакой необходимости. Ее девушки и так выполняли все команды четко, точно и без дополнительных пояснений.

И поэтому она была уверена, что сейчас разведчик выдвинулся вперед, их силовик, Пилора, со способностью мгновенно ускоряться и повышать свою силу в разы, контролирует опасное направление, вдоль противоположной стены.

Ну, а они с магом ждут рапорта Тиирии о том, что она уже на месте.

Но буквально только она об этом подумала, как в следующее мгновение события начали развиваться по совершенно иному сценарию.

Тиирия, не успела оказаться от них даже в трех метрах, как с нее слетела всякая маскировка.

И что-то отбросило ее к стене.

Девушку-разведчицу спас пассивный щит и кольчуга из стали с примесью адамантита.

Пилора рванулась вперед.

Но и с нее слетала маскировка.

Однако она, не зря была их лучшим бойцом, и, доверившись своему инстинкту и животному чутью, отбила два нападения, при этом прикрыв своим телом, поднимающуюся с пола коридора разведчицу.

— Гиара, нам нужно видеть противника, — быстро передала их магу Киала.

— Уже делаю, — ответила та и буквально через пару секунд, за которые их подруга, находящаяся в коридоре и сражающаяся с невидимым противником, уже успела отбить несколько его атак, произнесла, — сейчас.

И командир группы ликвидации Союза заметила вполне различимый след плетения, что прокатилось по коридору.

И только достигнув девушек плетение, вернее тот эффект, что оно вызвало, распалось, осыпавшись будто осколки стекла.

Зато теперь они видели тех, кто им противостоит.

Вот именно, что тех.

Противников было два. Один высокий демон воин полностью закованный в броню, вооруженный двумя темными клинками, и второй невысокий змеелицый, который как только понял, что они обнаружены и их видят, сразу устремился в противоположную сторону.

— Перехватить его, — приказала Киала.

Но этому помешал демон, который перегородил коридор и связал рванувшихся вперёд девушек, боем.

— Ушел, — только и прошептала Киала, когда за змеелицым закрылась дверь в конце того коридора, по которому они и продвигались.

К этому времени Пилора уже разобралась с демоном.

Теперь она прекрасно видела противника, да и Тиирия ей помогала, временами отвлекая его на себя.

Но они не успели, маг, который и раскрыл их присутствие, ушел.

— Вперед, — как только путь был свободен, приказала фурия, остальному отряду, — необходимо успеть его до того, как он поднимет тревогу. Девушки выдвинулись вперед.

«Так, что-то не так», — неожиданно сообразила Киала, и сама следуя за ними, и тут до нее дошло, — «маскировка. Где наша невидимость?».

Она быстро оглянулась назад и заметила удивленное лицо Гиары, которая сейчас смотрела на нее.

— Я уже попробовала вновь накинуть невидимость, — предвосхищая ее вопрос, сразу сказала их маг, — но у меня ничего не вышло. Тиирия тоже не смогла ничего сделать. Она мне сообщила.

Киала медленно кивнула.

Задача усложнилась. Но никто и не думал, что будет легко. Тем более и слова этого огра находили все больше подтверждений.

Как минимум то, что змеелицые сотрудничали с демонами, к тому же и те и другие сейчас были здесь.

— Хорошо, — все так же общаясь мысленно, передала она, — продвигаемся вперед. Но теперь удвоить осторожность.

Сейчас разделяться не имело смысла.

Они и так уже обнаружили свое присутствие. И что-то не верилось Киале, что им так просто теперь дадут выбраться обратно.

К тому же коль огр был прав в одном, он, скорее всего, не ошибся и в другом.

— Ищем портал, — только и сообщила она своим подчиненным.

И они осторожно выдвинулись вперед.

Вот и двери в которые вбежал змеелицый, но они закрыты.

— Что там? — уточнила Киала.

— Чисто, прислушавшись к себе сообщила разведчица, — я ничего не чувствую.

Фурия повернулась в сторону их мага.

— Не уверена, — ответила та, — но что-то есть. Правда, как и сейчас, я чувствую лишь одного. Но, как мы поняли, их может быть и больше. Это какой-то новый тип маскировки.

— Есть идея? — посмотрела на нее командир отряда.

— Да, — подтвердила Гиара, — мне потребуется несколько секунд, а потом я воспроизведу плетение. Но мне для этого необходимо оказаться в центре зала.

Киала посмотрела на их силовика.

— Я ее проведу, — поняв ее взгляд, Ответила та.

Киала сморщилась, не нравилась ей эта идея, но дело необходимо было завершить.

— Мы вас прикрываем со спины, — сказала она и, немного подумав, добавила, — кстати, почему-то я не вижу огра?

Все оглянулись в сторону коридора.

— Или на него не подействовало это плетение, снимающее невидимость, — вполне логично предположила их маг, — или его тут просто нет.

И она поглядела на разведчицу.

Та вновь прислушалась к себе.

— Нет, не могу сказать. Я и раньше его не ощущала. И вообще, он очень странный, я его не чувствую, даже когда просто смотрю на него. Так что не знаю.

— Ну да ладно, — отмахнулась Киала, — нам так значительно проще. Не нужно будет еще заботиться и о нем. Главное, что его сведения оказались верны. Мы вышли на демонов.

И она указала на дверь.

— А теперь вперед…

Теперь вперед двигалась Пилора. За нею сразу шла их маг.

Та резко распахивает двери и врывается в помещение. Все остальные быстро идут следом, вот они в центре.

Но на них так никто до сих пор и не напал.

— Он где-то здесь, — доходит до Киалы мысль их мага, — но почему-то не нападает. Однако он точно здесь, я его чувствую.

— Я тоже, — вдруг произнесла разведчица.

Неожиданно Пилора, которая и смотрела в противоположную сторону, резко сделал два шага вперёд и нанесла несколько ударов выхваченными клинками, бьющимися чуть ли не в пустоту.

Но это было не так.

Все ясно услышали звуки встреченных ударов, а потом на пол что-то упало, и они увидели постепенно проявившееся тело змеелицего.

— Это не тот, что был в коридоре, — быстро произнесла Тиирия.

Киала согласилась с нею. Она тоже хорошо успела рассмотреть сбежавшего змеелицего.

Пилора же, даже не опуская клинков сделала несколько шагов назад, вновь оказавшись возле их группы.

— Начинайте преобразование, — раздался ее шипящий даже через мысленное общение голос, — я пока вас прикрою, их тут значительно больше, чем один. Я, как минимум, почувствовала запах шестерых, и это только в том направлении. И не все они змеелицые.

Киала кивнула.

Но если они перейдут в свою вторую ипостась, то Гиара не сможет воспроизвести плетение, а значит, они не…будут видеть своих противников.

— Как там с плетением? — спросила она у магини.

— Уже заканчиваю, зал оказался больше, чем я думала, — ответила ей та. и в следующее мгновение от нее во все стороны начала расходится серебристая волна.

И как раз в этот самый момент на них и напали, так как их противники, мгновенно сообразили, что бы эта волна могла означать.

И только сейчас Киала увидела, что врагов тут и правда было значительно больше одного.

Только одних демонов было семеро и среди них как минимум два высших мага.

Плюс змеелицые и эльфы. И среди них тоже, наверняка, были маги.

— Работаем, — приказала Киала, — и самая первая начала преобразование. Это и было одно из основных ее умений.

Ей не требовалось время на трансформацию, она практически мгновенно перенимала свою вторую, боевую форму.

Страха не было.

Из них эту и другие эмоции и чувства уже давно выжгли еще на стадии подготовки и создания, таких совершенных убийц, как они.

Ничто не должно было их отвлекать от поставленной цели. А эмоции это лишь помеха, которую следует устранить.

И ее устраняли самым коренным образом, удаляя части ауры молодых фурий, во время различных ритуалов и замещая их теми, что подходили им и теми, что не отторгало их ментальное поле.

Так они и получали свои невероятные способности, которые не требовали умения работать с магией и магическими энергиями для их использования.

Вот перешла в свою вторую ипостась их разведчица, вот попыталась это сделать и Гиара, но ей это не удалось.

На них напали. И им пришлось вести круговой бой.

Странно, что, маги противников не стали использовать против них свои плетения. Или они знали о том, что это бесполезно.

Хотя нет. Вот один из них активировал какое-то плетение и Гиара еле успела уклониться от летящего в нее темного шара скрученного, из каких-то энергий.

— Это маги хаоса, — быстро сообщила она, — их магия действует на нас. Можете не опасаться только змеелицых и эльфов. А демонов нужно избегать.

Наконец и она перешла в свою вторую ипостась.

Осталась только Пилора. Но с нею как обычно в такие моменты было сложнее всего. Она была особенной. У нее было не две ипостаси, как у всех, а три.

И из-за этого период трансформации у нее был значительно дольше. Потому она и переходила в другую форму самой последней, лишь тогда, когда остальные смогут обеспечить ей прикрытие.

— Я начала, — доложила она и свалилась на пол.

Да, она не могла, как остальные перейти во вторую форму без боли. Это было еще одним фактором, на который стоило обращать внимание.

И теперь; порядка минуты она останется небоеспособной.

— Приготовились, — предупредила других фурий Киала, — пошла вторая волна.

И теперь противники действовали уже более осмотрительно. Они сначала постарались разбить их небольшое каре ударами магии, а потом напасть. Эльфы вспомнили о том, что они все-таки непревзойденные лучники и потому по фуриям еще открыли и стрельбу.

Нужно было продержаться до тех пор пока в себя не придет Пилора и тогда они вырежут тут всех с нею во главе отряда.

Но сделать это придется очень быстро.

В своих боевых ипостасях, в отличие от обычных оборотней, фурии могли находится не больше часа.

Ну, за исключением Киалы, она в такой форме могла пребывать два часа. Сложнее всего будет Гиаре, у нее всего сорок минут.

И если они не выполнят своего задания за это время, то тогда они, его провалят. Переход в боевую ипостась, которая многократно усиливала их физические возможности и делала практически полностью иммунными к магическим атакам прямого, воздействия, сопровождался сильнейшим откатом, когда в течении десяти минут все они будут без сознания.

Это и было той причиной, по которой они предпочитали оставлять переход в боевую форму лишь на самый крайний случай.

Новая волна атаки. Вот ударом отбросили их мага, но ее успели прикрыть Тиирия, только она за это и сама поплатилось скользящим ударом в руку.

— К ним подошли еще, — передала их разведчица, — несколько бойцов и один маг. Вышил из второй двери справа от нас. Думаю, что и главная портальная комната находится где-то там.

Даже в этой ситуации Тиирия не переставала выполнять свою основную работу и собирать данные.

— Хорошо, — ответила ей Киала, отбивая новый удар.

Маги поняли, что бить следует не по ним, а по лежащей сейчас на полу Пилоре.

И начали долбить по ней. Девушки уже не успевали сбивать атаки своими адамантовыми клинками, которые поглощали магическую энергию.

Их накопители должны были скоро переполниться.

К тому же приходилось отбивать и нападения демонов.

Хорошо, хоть сейчас разница в силе и скорости с ними теперь была не так значительна, как раньше, и они успевали защищаться.

Плюс Тиирии пришлось приказать заняться стрелками, вернее оградить их от метательных атак. Ее реакции и скорости как раз хватала на то, чтобы отбивать выпущенные стрелы.

— Нужно снять магов или стрелков, — передала она Киале, — иначе мы не продержимся, пока придет в себя Пилора.

— Да, я понимаю, — ответила командир Группы, и немного подумав, сказала, — тебе придется прорваться к ним. Готовься. Я отвлеку внимание на себя, а ты выйдешь за круг окружения.

— Поняла, — ответила разведчица, — жду команды.

Но неожиданно произошло странное.

Когда Киала рванулась вперед, то одна из стрел попала в нее, сбив скорость и направление атаки.

Девушка быстро; прихрамывая, вернулась в строй, приказав.

— Отставить прорыв, — хотя Тиирия и так была еще на месте, слишком быстро все произошло.

Рывок, случайная стрела, направленная даже не в нее, легкое (ну как легкое, ей прострелили плечо) ранение и отход назад.

Однако что-то смутило ее во всем этом.

— На нас не напали маги, — сказала ей то, что как раз и не давало покоя фурии их маг, — был открытый фланг, когда на нас могли напасть со спины, однако атаки не было.

И тут она даже не прерываясь показала рукой, — куда-то за спины демонов.

— Их маги. Кто-то убивает их. Только что сняли того, что находился перед нами.

И правда, Киала и сама быстро огляделась вокруг.

Не было не только магов, стало значительно меньше и эльфов лучников. Стрелы Теперь летели не так часто.

К тому же она почувствовало биение мысли лежащей за ее спиной фурии.

— Пилора приходит в себя, — сказала ей самая чувствительная из них, а это была Гиара.

И как раз в этот момент, демоны и сами поняли, что что-то у них пошло не так, но так как кроме самих фурий тут никаких других противников не было, то они атаковали именно их.

Однако было уже поздно, их силовик закончила преобразование и пришла в себя.

— Я с вами, — раздалось шипение, раскатившееся по залу и заставившее замереть на несколько секунд всех, включая и их противников.

Да, Пилора в своей последней боевой ипостаси была полностью лишена всех магических способностей и умений, за исключением одной.

Она была полностью неуязвима, как для физических, так и для магических атак. Это и была основная ее способность. Абсолютная защита.

Девушка медленно поднимается с пола, при этом оглядываясь кругом.

А потом раздается ее шипящий голос.

— Зря только преобразование потратила.

Киала не поняла ее и сама посмотрела туда же. И только сейчас до нее дошло, что вообще-то, самых опасных противников, а это демонов, вокруг них не осталось.

Шум за спиной.

Все резко оборачиваются. Но это падает на пол одно из последних тел демонов-воинов.

В зале остались лишь эльфы и змеелицые.

И то, мгновение, и начинают заваливаться и они. Противники в растерянности. Они уже не обращают внимания на фурий, которые стоят в центре этого зала.

Они кружат на месте, стараясь отбить атаку невидимого убийцы, который вырезает их по одному.

Девушки и сами стоят и не могут ничего понять.

Если бы они были способны чувствовать то назвали бы это удивлением или изумлением, а так они просто стояли и констатировали то, что все противники менее чем за пару десятков секунд были уничтожены.

И как это было сделано, никто из них сказать не мог.

Не было ничего. Только какая-то тишина и свистящий шорох, такой, который возникает при быстром замахе клинка.

И казалось, что он раздается буквально со всех сторон.

А потом позади них раздалось какое-то шуршание, похожее на то, когда мечи вкладывают в ножны, а еще мгновение спустя чей-то голос произнес.

— Так вот как вы выглядите на самом деле.

Киала оборачивается и видит, спокойно стоящего и разглядывающего их огра, который с интересом девушек-фурий по кругу.

— Хм, — наконец, задумчиво произнес он, — никогда бы не подумал, что могу встретить тут столько родственниц Даага.

И еще раз поглядев на девушек, показал им в направлении как раз той самой двери, из которой и появилось подкрепление демонов.

— Я так понимаю, нам туда.

После чего, еще раз оглядев весь зал и пробормотав.

— Надо бы сюда, если все будет нормально, вернуться, — направился в нужную сторону.

Киала же стояла и следила за этим странным и непонятным парнем.

— Как ты думаешь, — раздался вопрос Гиары, самой любопытной из них, — почему он назвал нас родственницами какого-то Даага?

И уже с еще большим сомнением в голосе.

— Неужели, он видел где-то мужчину, похожего на нас?

Киала посмотрела на самую молодую и них, после чего обвела рукой, показывая на лежащие в зале тела.

— И только это тебя сейчас интересует больше всего? — спросила она у их магини.

Та некоторое время смотрела на нее, а потом очень серьезно ответила.

— Понимаешь, — и Гиара вгляделась в лицо своего командира, — я думаю, что это тот единственный вопрос, на который у нас есть шанс получить хоть какой-то правдивый ответ.

После чего, посмотрев на остальных девушек, она указала в сторону двери.

— Идемте, он нас ждет.

Киала же проследив за нею, повернулась к двум другим фуриям.

— Всё-таки не зря именно ее пророчат на место будущего главы клана, — произнесла она, кивнув головой в направлении ушедшей немного вперед девушки, — Гиара замечает и понимает то, что ускользает от любого другого взгляда.

На что разведчица усмехнулась и добавила.

— А главное, — сказала она, — наша любознательная магиня знает, кому и какие вопросы задавать.

— Это да, — раздалось шипение самого сильного их бойца, — она со своими вопросами замучаем любого.

И они уже больше не задерживаясь тут, выдвинулись вперед.

Времени у них было не так много и они должны были успеть закончить то дело, ради которого тут и оказались.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

М-да. Уж кого-кого, а вот драгонитов, я тут увидеть не ожидал.

Честно говоря, я был слегка в шоке.

Не понятно, как они тут появились, но теперь, когда девушки перешли в свою эту вторую ипостась, ну или вернулись в первоначальную, кто их разберет, их метрические матрицы И ментальные поля были практически такими же как и у Даага.

Уж его-то матрицу я за проведенное вместе время успел изучить очень хорошо.

Но что странно, получается, что или он при. мне всегда был в своей боевой ипостаси, либо это девушки всегда находились именно в той, которая была для них не родной.

Но уж Даага я видел только в том виде, что он и предстал передо мной первоначально.

Тогда как девушки сейчас явно значительно отличались от того, когда я их встретил первоначально.

Кстати, а ведь и точно.

Исчезла та сдержанность движений, которую я наблюдал в них, когда увидел впервые, когда я даже удивился, что не заметил в них пластики, присущей всем женщинам.

Зато теперь в том, что они девушки или женщины сомневаться не приходилось. Даже чешуйчатая кожа, темно-зеленого цвета и лицо, напоминающее маску сказочного существа с явно проглядывающими человеческими чертами, хотя и с более плавными чем можно было ожидать, не скрывали того, что это существа женского пола.

Что уж говорить о фигуре.

Кстати, если судить только по вторичным признакам, они точно были девушками. По крайней мере грудь сквозь одежду просматривалась у всех.

Так что фурии были значительно, в разы симпатичнее, того же звероподобного Даага.

Но то что это одна раса сомневаться тоже не приходилось.

Я к сожалению, Пока был в его мире, ни разу не сталкивался ни с кем, хоть отдаленно напоминающем его, да и в воспоминаниях Иилы мне такие расы не попадались.

Так что в той реальности, где существовал Дааг, это была действительно древняя и вымершая раса.

«Но здесь», — и я еще раз удивленно поглядел на девушек, которые сейчас осторожно пробирались за мной, по коридору.

— Что? — спросила, подошедшая ко мне магиня, вроде ее звали Гиара.

Я указал вперед, туда, где за поворотом, начиналась небольшая лестница, упирающаяся в огромные ворота.

— Мы на месте. Нам нужно туда.

— Ты уверен? — переспросила у меня фурия (пусть будет фурия, драгонитками называть их не очень удобно).

— Да, — подтвердил я — портал точно там.

И, сделав еще несколько шагов, остановился.

У поворота мы дождались и остальных. Вперед выдвинулась разведчица, потом вернулась и отрицательно покачала головой.

— Ничего? — спросила у нее Киала.

— Нет, — отрицательно покачала головой та, — там я ничего не чувствую. Но тут везде так.

Командир отряда фурий посмотрел на их магиню.

— У тебя что-то есть?

— Все так же как и в прошлый раз. Я ощущаю кого-то, но по моим ощущениям, там всего одно существо. А как мы уже поняли, это далеко не так.

Киала посмотрела на последнюю из своих подчиненных.

Самая крупная из них ничего говорить на стала, только разогнула палец четыре раза.

Я сначала подумал, а чего она собственно не разговаривает?

Однако потом вспомнил то шипение, что заменяет ей голос, и решил, что так и правда лучше.

— Чувствуешь четверых? — поняв, что означает эта пантомима, уточнила у нее Киала.

Та в ответ согласно кивнула головой.

Я думал они сейчас начнут действовать, но Киала с ожиданием перевела свой взгляд в мою сторону.

«Смотри-ка, теперь и со мной считаются», — мысленно констатировал я и сказал.

— Там кто-то есть и их много. В основном демоны, причем разные. Больше десяти. Есть несколько змеелицых и эльфов.

Фурия даже не стала спрашивать, откуда я все это знаю, а лишь согласно кивнула головой, принимая новую информацию к сведению и оборачиваясь в сторону самой крупной из них.

— Ты все слышала?

Та кивнула в ответ.

После этого она повернулась ко мне.

— Тебе нужны пленные или ты уже нашел, что хотел?

Как я понял, она уже догадалась, что сюда я направлялся не просто так.

— Да, я уже все нашел, — ответил я фурии.

Она лишь перевела свой взгляд с меня на вторую.

— Пилора, пленные особо не нужны, можешь не сдерживаться. Конечно, если получиться, то захвати кого-то из высших. Я с ним поговорю.

После чего Киала отошла в сторону, уступая место в коридоре другой, той что и кивнула ей в ответ и сейчас пошла вперед.

— Вы что, отправите ее одну? — посмотрел я на фурий.

— Поверь, ответила мене стоящая рядом магиня, — Пилории мы будем только мешать.

Я лишь пожал плечами следя за тем, как она скользящим шагом продвигается к двери.

«Черт», — наблюдая за нею, констатировал я, — «у них даже манера передвижения такая — же, как и у Даага».

Получается, что, по крайней мере, основы боя у них примерно одни и те же, а значит все-таки это точно драгониты. Ну, или какое-то их потомки. Необычно.

Между тем эта самая Пилора подошла ко входу в зал.

Резко распахивает двери и врывается внутрь.

Черт. Что-то внутреннее помещение мне очень сильно напоминает нечто виденное раньше.

Точно. Зал поединков креатов, место, где не действуют все способности не закрепленные в метрической матрице.

— Ее нужно прикрыть, — произнес я, глядя вперед.

— Не нужно, — только и успела ответить мне Киала, как увидела заваливающуюся вниз девушку.

И я уверен, что ту не ранили и на нее даже не успели напасть. Просто она сделала два шага по залу по направлению к центру и начала падать.

При этом с ее телом стали происходить странные изменения.

— Обратная трансформация, — послышался удивленный голос одной из фурий, — но почему? Еще же рано?

Однако договорить она не успела, я заменил, как по направлению к Пилоре выдвинулись несколько демонов.

— Оставайтесь тут, — приказал я стоящим рядом девушкам.

И немного подумав, добавил.

— Смотрите, чтобы никто не покинул этот зал.

И сам рванул вперед.

Не знаю, что с этой фурией, но скорее всего это как-то связано с этим ее изменением внешней ипостаси.

Всё-таки это не драгониты, просто они очень похожи. Или Драгонит, это их вторая ипостась, в которую они переходят.

И хоть она и закреплена в их метрической матрице, но, видимо, на латентной стадии, сами они это преобразование осилить бы не смогли, и им каким-то образом помогли развить эту способность. И помогли, скорее всего, магически.

Поэтому такие места для них опасны.

Всё, я в зале.

Э. Не понял. Тут, и правда, есть демоны, отличные от других. Но они все прикованы к дальней от входа стене.

Как раз к той, где и сияет огромная аномалия, переливающаяся странными темными и серебристыми энергиями.

= Регистрирую открытие зоны портального перехода, — доложил мне П-искин.

И выделил как раз ту самую аномалию.

Это де мне передал и портальный поисковик, который вблизи этой аномалии активировался самостоятельна, предупреждая меня о том, что портал уже через минуту будет открыт и им можно будет пользоваться.

= Зарегистрированы источники поступления энергии.

И тут ничего удивительного, когда подсветились те самые демоны, что и висели на стене.

Двое уже не жильцы, судя по тому, что я вижу.

Из них практически полностью откачали как ментальную, так и жизненную энергию.

Остался последний. Он пока держится.

Самый просто способ отключить активацию портала, это прервать поступление ментальной энергии.

Нужно было привлечь внимание ко мне и отвлечь присутствующих от лежащей на полу фурии.

Хотя я и так с этим прекрасно справился.

Как-то я позабыл, что сейчас на мне нет незаметности и потому все внимание и так уже переключилось на меня.

И теперь демоны и остальные атаковали именно меня, переключившись с лежащёй на полу фурии.

Восприятие работает в ускоренном режиме. Но это так и должно быть. На него внешнее воздействие никак не распространяется.

Так. Что у меня есть еще в арсенале?

Да по сути все мои способности П-искин уже давно перенес на метрический уровень. Он этим занимается постоянно.

А потому работаем.

Быстро раскидываю по залу метки, прикрепив их ко всем присутствующим, включая и демонов, висящих на стене.

Это моя основная и первая цель.

Сначала нужно отключить активацию портала.

Прыжок. И я у стены. Что вижу?

Так, есть энергетический канал, но как его отрубить?

= Стандартная система построения портальной арки, — приходит ко мне понимание, только вот это информация явно не из нейросети или моих баз знаний, и уж точно не из П-искина, он на таком уровне и не работал. Между тем в моем сознании появилась трехмерная виртуальная модель этой «портальной арки», как ее назвали.

= Для отключения системы активации арки необходимо временно прервать поток поступления энергии, — проходит пара секунд моего восприятия, хотя реально это доли мгновения, и у меня перед глазами мелькают каике-то непонятные формулы и расчеты, — обнаружены точки уязвимости системы передачи энергии.

И на виртуальной схеме отображается несколько участков, помеченных красным цветом.

Двумя из трех точек как раз и были те демоны, которые уже практически истощены энергетически, а последним, какой-то участок между ними и третьим демоном.

= Необходимо разрушить дублирующий переключатель, — как раз и была показана эта последняя точка, — при данном алгоритме отключения будут учтены условия с минимальными жертвами со стороны мирного населения и заложников.

Мирным населением были отмечены все фурии, а заложниками, демоны прикованные к стене.

= После разрыва канала передачи энергии временно будет отстрелен аварийный ключ отключения портальной арки, — и новый участок стены, — для отключения портальной арки необходимо извлечь ключ аварийного отключения.

И показана схема отключения.

Мне конечно было очень интересно, откуда у меня все эти знания, явно не относящиеся ко мне. Я и эту портальную арку вижу впервые.

Но разбираться с этим я буду потом.

А сейчас мне действуем.

Прыжок. И я у тех демонов, которых мой помощник списал на необходимые жертвы.

Два удара клинками. И они мертвы, но я уже в другом месте. Так, тут нужно разрушит какую-то деталь.

Но ее не видно на поверхности. Делать нечего.

С размаха вонзаю клинок прямо в стену, туда, где на моей визуальной схеме врат отображена как раз последняя уязвимая точка — этой конструкции.

Опа. Все получилось. Где-то сбоку раздается практически неуловимый щелчок.

Нейросеть ориентируется мгновенно. И я у все еще живого демона. Ключ как раз находится около него.

А теперь быстрое извлечение по той самой схеме, что мне стала известна, благодаря инструкции.

И буквально в следующее мгновение портальная аномалия исчезает. Не остается даже намека на то, что она тут была.

= Поставленная задача выполнена, — сообщение в моем сознании, — алгоритм отработан с отклонением в 7 %. Эффективность работы 93 %.

Не понял, это что такое? Игры сознания начинают смущать все больше и больше.

Однако опять отбросил их на задний план. Помогли все сделать правильно и ладно. Вон даже один демон из смертников, не пострадал практически.

А сейчас ещё один прыжок.

Не думаю, что мне нужны какие-то ответы на мои вопросы. Однако они могут понадобиться фуриям.

Каю бы отключить одного из этих высших, так чтобы они потом смогли его допросить?

= Задание получено, произвожу анализ.

Опять все тот же голос.

Ладно, коль он его производит, займусь пока остальными. А то они уже начали приходить в себя.

Прыжок от одного воина к другому. От демона к эльфу. От эльфа к змеелицему. От змеелицего обратно к демону. Обхожу вниманием только высших.

= Анализ завершен. Наибольшая вероятность захвата и нейтрализации противника, без нанесения ему смертельных повреждений вычислена.

И над теми высшими демонами, что находились сейчас в зале появился процентный показатель, кстати, включая и того, что был прикован к стене.

Интересно, а по какому показателю, их мой непонятный помощник отфильтровал ото всех остальных? И как понял, что мне нужны именно эти?

Я понимаю бы он провел сканирование всех в зале, но он выбрал именно высших, при этом добавив к ним того, о ком я даже сам не знал, что это высший демон.

Он подсветил еще и пленника на стене. Так вот и он тоже был высшим. Хотя по нему этого особо и не разберешь, кто-то в серой хламиде висит на стене. Я даже не разобрал лица или что там у него.

Но, что удивительно, над ним вероятность захвата стояла всего тридцать пять процентов.

Даже больше, чем над теми, что был в зале.

Вот почему он все еще был жив. Этот демон до сих пор сопротивлялся и не давал подключиться к своей структуре, сбивая каналы.

Именно поэтому этот непонятный подсказчик и исключил его из алгоритма отключения портальной арки.

Тот все еще не передавав свою энергию порталу.

Ну да ладно, а что у нас по тем демонам, что были в зале?

Хм, Интересно. Все в основном порядка шестидесяти и семидесяти процентов, но вот один и у него вероятность успешного захвата сто процентов.

То есть с ним вообще в этом отношении никаких проблем быть не должно. Ну и ещё один, где вероятность 85 %.

Именно их и беру в оборот. И что нужно делать?

= Цель номер один, — подсветился тот, что с уверенной вероятностью захвата.

А в следующее мгновение мне в сознание, передается точная последовательность действие, которую необходимо совершить, чтобы захватить этого демона,

И как в скриптах с П-искином командная строчка.

= Приступить к выполнению?

«Да», — соглашаюсь я.

И ладно бы, это делал кто-то другой, ну или мое тело на автомате, но я точно ощущал, что все делаю самостоятельно, знания того что и в какой момент необходимо выполнить появлялись в моей голове будто из ниоткуда.

Прыжок. Атака мечом в определенную область. Заставить открыться. Еще одна атака, но уже с передачей энергии через нее.

В.руках адамантит, он идеален для внедрения в него энергетических конструктов.

Поэтому вкладываю ментальную конструкцию «Паралича».

И еще один удар. В строго определенную точку, которая открылась благодаря предыдущему выпаду.

Паралич срабатывает и тело демона заваливается вниз.

В таком состоянии он будет находится еще двадцать минут.

И прыжок назад.

А дальше как и в прошлый раз.

= Поставленная задача выполнена, алгоритм отработан без отклонений. Эффективность работы 99,9 %. Получены дополнительные сведения об — операторе. Необходима внеплановая настройка. Рекомендация: произвести настройку в ближайшие сорок минут.

Офигеть, это что такое?

Но никакого ответа. Однако результаты на лицо. Я вижу валяющегося без сознания демона.

= Перейти в режим боевого функционирования?

Но практически сразу.

= Переход невозможен. Адаптация завершена на 73 %. Перехожу в режим совместной работы.

И сразу же.

= Переход завершён.

И потом подсвечивается второй высший демон.

= Задача. Цель номер два. Вероятность захвата по уточнённым данным 91 %. Приступить?

И вновь тоже самое меню.

А дальше по уже отработанной схеме. Прыжок. Смешанный поединок с применением магических атак, только в этот раз. их потребовалось несколько. Сначала было замедление, потом аналог рассеянного внимания и только потом паралич.

И прыжок назад. Л новый отчет, с повторной рекомендацией провести дополнительную настройку.

К тому же появилось новое сообщение о том, что для завершения адаптации при текущем строении физико-ментального и метрического поля (я даже удивился, когда увидел упоминание мётрического, только в этот раз не матрицы, а какого-то поля), не хватает внутренних ресурсов оператора и необходимо подключение внешнего накопителя и дополнительных биоэнергетических материалов.

Только вот что это, никак объяснено не было.

Правда, сразу после этого сообщения появилась небольшая строчка, которая теперь постоянно моргала.

= Начать поиск.

И все, больше никаких объяснений.

Однако, пока я решил не отвлекаться, нужно было разобраться с оставшимися демонами и остальными противниками.

= Задача принята. Веду расчет. Расчет закончен.

И над всеми противниками, что еще стояли на ногах, кроме тех кто мне нужен был живым, засветилась цифра сто.

= Приступить к выполнению?

«Давай. Приступай», — мысленно согласился я.

И вроде как сам и начал выполнять, то что и было запланировано этим непонятным неизвестным, которое сейчас активно работало в моем сознании.

А еще через несколько секунд в зале, кроме меня никого, из тех, кто стоял на ногах, не было.

Оглядываюсь. Да, как живые объекты, отмечена только фурия и три демона.

И что интересно, над девушкой, лежащей на полу отрисован какой-то индикатор, который постепенно заполнялся.

= Вычислена скорость трансформации биометрической матрицы существа.

Объект находится в режиме перехода в свою основополагающую ипостась.

Вот и подтверждение того, что для фурий все-таки внешность присущая драгонитам не является первичной.

= Ошибка суждения оператора, — в противовес моим мыслям у меня в сознании появилась новая фраза, — текущая форма не является вторичным состоянием менто-информационного и метрического полей объектов. Данная физико-ментальная форма это рудиментарный остаточный след принадлежащий ранее этой форме жизни.

Чего-то я не понял.

Так что, фурии это что ли потомки драгонитов?

= Рудиментарная остаточная ментальная аномалия с вероятностью превышающей девяносто восемь процентов может появиться только при наследовании основного признака — расовой принадлежности. Степень родства между видами подтверждена полностью. Длительность временного периода для перехода от рудиментарного (первоначального) вида к текущей форме с текущим объёмом известных данных вычислить невозможно. Примерный эволюционный этап составляет от 700 тысяч до 1 миллиона лет.

«В общем, они потомки драгонитов», — уже сам для себя решил я, — «на зря же такое сходство».

Однако что делать дальше.

Ладно, пойдем поговорим с фуриями. Хотя предварительно необходимо отключить демонов, тех что сейчас без сознания.

А потом пообщаемся.

Пара мгновений. Плетение «паралича», которое я до этого дня даже не разу и не использовал, будто уже годами наработанный рефлекс, на автомате было сформировано мной и я наложил его на валяющихся передо мной высших.

После чего развернулся и вышел в коридор.

Открываю Двери, на меня наставлено оружие, приготовившихся к бою фурий.

— Все нормально, — приподняв руки в успокоительном жесте, говор я им, — только вот ваша подруга, она без сознания. Там в зале. И очнется она как я понимаю ещё минут через восемь.

— Откуда ты знаешь? — посмотрела на меня магиня.

Ну не рассказывать же ей о странном информационном источнике, который внезапно проснулся в моем сознании.

А поэтому я просто ответил.

— Предположил.

Та лишь не очень уверенно кивнула мне в ответ.

Я же поглядел на них и стал рассказывать, что сделал.

— Так, портал я отключил. Теперь, по крайней мере через него уж точно никто не пройдет.

— Это точно? — только и уточнила Киала.

— Да, — подтвердил я.

Конечно, я не буду рассказывать ей о том ключе, что выскочил из портальной арки и который я забрал себе, но вот кое-что другое.

— Для того чтобы его отключить, мне пришлось убить две жертвы, это кстати какие-то демоны, которых они использовали, как поставщики энергии, и именно поэтому портал практически мгновенно закрылся. Хотя это может быть связано и с другим, когда я это делал, то повредил саму поверхность Портала, и; похоже, в Этот момент нанес какие-то фатальные повреждения, возможно, в результате чего он мгновенно схлопнулся. Но, теперь, как мне кажется, он точно не заработает.

— Хорошо, я поняла тебя, — произнесла фурия.

Я же повернулся в сторону зала.

— Там два демона, они живы, но без сознания. Не знаю, ты говорила, что если будет возможность, то взять пленных. Вот, я это сделал.

Немного подумал и добавил.

— К тому же там остался и еще один демон. Этот был среди жертв, которых местные использовали для открытия портала. Может и он пригодится. Только, как мне кажется он гораздо сильнее всех остальных. Они так и не смогли начать откачивать из него энергию. Вроде все. Что будем делать дальше? — и я вопросительно поглядел на Киалу и остальных фурий.

— Мы не успеем выбраться из подземелий, — пробормотала она, — нам не хватит времени.

Я с удивлением поглядел на нее, ожидая пояснения, так как мне было несколько не понятно, о чем она.

Киала некоторое время молчала не отвечая.

Но тут к ней подошла их отрядный маг.

— Я думаю, если мы расскажем ему, это ничего не изменит. Они и так все увидит, если останется с нами.

Предводительница фурий пару мгновений посмотрела на свою подчинённую, а потом кивнула, соглашая.

И развернувшись в сторону лестницы, ведущей в зал, рукой указала на тело Пилоры, лежащее напротив входа.

— Мы в нашей второй ипостаси можем находится лишь недолгое время. И нам его не хватит, чтобы выбраться на поверхность. Мы можем просто не успеть. А потом еще нам потребуется и восстановиться. Это тоже время.

— И много времени вам потребуется, чтобы прийти в норму? — спросил я у фурий.

— Кому как, — ответила Киала, — но в среднем, откат длится порядка десяти минут. Только перед этим нам еще нужно дождаться пока закончится время нахождения во второй ипостаси. Сами мы в отличие от обычных оборотней обратное преобразование и смену ипостасей совершить не можем.

— Так, — пробормотал я, — а есть возможность это дело как-то ускорить?

— Нет, — отрицательно покачала головой уже Гиара, — это то, что мы не можем контролировать.

Я же поглядел на них, а потом и в сторону входа в зал.

— Кажется я знаю, как можно ускорить ваш переход в обычную ипостась, — и я кивнул на лежащее у входа тело девушки, — догадались?

— Думаешь, что все дело в том, что она вошла туда? — сразу сообразила на что я намекаю магиня.

— Да, — подтвердил я.

Она обернулась к Киале.

— Если огр прав, то это значительно сократит нам время и мы сможем по крайней мере примерно контролировать сам переход в обратную сторону. Предводительница фурий даже долго не раздумывала.

— Идите, я прикрою. Когда вы завершите, к переходу приступлю я.

Те не откладывая, по очереди вошли в зал. А дальше было все, как и с их подругой, не прошли они и пары метров, как повалились на пол.

Обратное преобразование началось.

— Невероятно, — произнесла Киала, — а клановые маги говорили, что сорвать наш оборот невозможно.

— Угу, — усмехнулся я, — примерно так же, как и обнаружить вас.

Она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на зал с телами демонов.

— Да, так же, как и обнаружить нас.

Так мы и простояли в коридоре следующие восемь минут.

Первой в себя пришла Пилора. Она резко вскочила о обернулась.

— Что произошло? — выскочила она в коридор и посмотрела на Киалу.

— Ты начала обратный переворот, как только оказалась в зале, — только и ответила ей старшая фурия.

Та посмотрела на тела, которые можно было заметить сквозь двери и перевела свой взгляд на Киалу.

— Я так понимаю, что коль и девочки лежат в там, то это явно не наших рук дело? — и она показала на ближайшего демона.

— Это он, — не стала возражать ей предводительница, — тебя прикрыл, а потом и зачистил зал этот огр.

Пилора оглядела меня с ног до головы и, немного помолчав, произнесла.

— Я пересекалась с ограми и они вряд ли смогли бы устроить такое.

Я на то лишь пожал плечами.

— Не все огры одинаковые, как впрочем и вы.

Теперь у меня была прекрасная возможность рассмотреть этих фурий в их первоначальном виде, когда их не скрывал бесформенный балахон.

И сейчас. Если бы не Их совершенно алебастровая кожа и пепельные волосы, а так же необычного цвета глаза, то бы с уверенностью сказал, что внешне они выглядят как обычные эльфийки или вампирши.

И те и другие были очень похожи между собой.

Но вот именно, что лишь внешне.

Не знаю, но у меня складывалось такое впечатление, что фурии даже в своем обычном виде значительно сильнее всех остальных рас в этом мире, и даже больше, они совершенно не относятся к тем расам, что живут здесь.

Фурии, как и раакшасы, попали сюда случайно.

— Я пошла, — прервала мои мысли Киала.

В зале как раз в этот момент пришли в себя обе фурии, находящиеся там. Ну а мы пошли следом за нею.

— Живы тот и тот, — показал я на Высших, которых оставил для допроса. Фурии быстро подошли к ним и разоружив и раздев, надели на них какие-то странные кандалы, отдающие непонятным типом энергии.

По мне, так это что-то связанное со светом.

Я сразу обратил внимание на то, как начало сопротивляться ментальному воздействию аура демонов, на которых эти кандалы и были надеты.

Я же, огляделся вокруг.

Пока девушки занимались этими пленниками я решил пойти, посмотреть на того демона, что все так же висел на стене.

Что-то же с ним нужно было делать? Но пока не ясно, что.

Видимо, придется решать, когда очнется Киала.

Подхожу ближе. Да, он прикован неплохо, но я заметил, что он уже практически отодрал от стены одну из уключин, к которой его и приковали.

— Эй, — обратился я к нему, — я знаю, что ты в сознании. И пока не дергайся. Иначе тебя ждет участь тех, что висели рядом с тобой. И я не говорю сейчас о том, что из тебя откачают всю энергию. Мне она не нужна.

Вижу, что демон перестал дергать рукой, но все так же напряжен.

— Ты кто? И вообще, ты вроде как тут лишний. Но вернуть тебя мы вряд ли сможем. Единственный портал, который есть поблизости и который ведет в ваш мир, — я закрыл.

Несколько секунд молчания, а потом тихий, но такой приятный и обволакивающий голос, что захотелось сразу все бросить и пасть к ногам говорившего.

— Не в миры, а в миры. Это был портал, который вел в разные миры.

М-да. то-то мне везет на них.

Подхожу ближе и приподнимаю голову прикованного к стене демона. Как я и думал. Это не демон, а демоница.

Странные и нереальные черты лица.

Но при этом очень выразительные и привлекательные. Можно сказать даже пьяняще прекрасные.

Похоже, именно таким вот дьяволицам и закладывают свою душу.

— Освободи меня, — раздается тот же голос, но в этот раз в нем столько страсти и желания, что даже не вериться, будто в слова можно облечь столько чувств, — освободи. Освободи. Освободи.

Странно, что кроме меня его не слышат фурии.

Тем временем голос делается все тише и тише, он уже раздается чуть ли не на грани слышимости, но при этом проникает в само сознание.

— Освободи, — шелестит он.

— А зачем? — с интересом посмотрел я на резко дернувшуюся девушку, — зачем мне тебя освобождать? Я так и не услышал ответа на свои вопросы, так что с какой стати мне это делать?

В глазах этой демоницы такая ненависть и ярость, которую я не видел с тех пор, как познакомился с Энакой.

Хотя нет. Еще подобные чувства я читал во взгляде корнолов.

Так что и тут одно и то же желание. Убить и желательно как можно мучительнее.

— Ты не сможешь, выбить из меня клятвы служения, — раздается шипение прямо мне в лицо, — они не смогли, куда уж тебе…

Тут эта демоница приглядывается и пытается понять, а с кем же ей пришлось иметь дело, но потом тряхнув головой, продолжает.

— …полукровка эльфийский.

— Ну, — пожал я плечами, — говорят на огра я больше похож.

Это несколько сбило демоницу с толку.

— Нет, — оторопело ответила она, — на огров совсем не похож.

— Ну вот, — пожал я плечами, а потом жестко поглядел ей в глаза, — мне нужно знать кто ты и мне необходимо гарантировать безопасность свою и своих друзей. И если для этого мне придется выбить из тебя эту самую клятву служения, я это сделаю.

Глаза демоницы сузились превратившись в две небольшие щелки, она вся напряглась, явно ожидая удара или чего-то подобного.

Теперь, по крайней мере, понятно, что это за прорези на ее балахоне и откуда они там появились.

Это явно следы от плети и, возможно, кинжалов или меча, которые использовали для общения с ней.

Странно, что ни кровоподтеков, ни ран, ни чего другого на ней не видно. Но, видимо, это просто ее сверх повышенная регенерация.

Похоже, то что я ее так разглядываю, ей очень не понравилось.

Мне показалось, или она прошипела.

— Убью, эльфеныш. Только прикоснись. Убью.

Не знаю, но мне хоть и послышалась ненависть в ее словах, но почему-то там был еще и страх и ужас.

Я вгляделся в ее лицо.

Так и есть. Огромные, расширившиеся зрачки.

Она готова терпеть боль и муки, но почему-то именно эта мысль пугает ее больше всего, то что я хочу овладеть ею.

Хм. Странно. Не похоже, что ее насиловали. Одежда, хоть и разодрана, но именно как от побоев и пыток, но ни как при изнасиловании.

«Или я чего-то не понимаю, или…» —.констатировал я и вновь посмотрел на нее.

— Или ты мне можешь предложить любой другой вариант, — спокойно сказал я девушке, — не связанный с клятвой служения, о которой ты говорила, но ты должна понимать, — что твой вариант должен, быть убедительным. Я тебе не верю, особенно после твоих последних слов. Не слишком лестно ты обо мне отзываешься. Да и намерения твои не будут способствовать моему здоровью. Так я слушаю тебя?

И я с вопросом во взгляде вгляделся в ее лицо.

Несколько мгновений тишины, а потом тихий голос.

— Клятва вассалитета, но не полного служения. Я готова принести ее. Это все, что я могу тебе предложить. Иначе тебе и правда придется убить меня.

Жаль, что я не знаю, о чем она говорит.

Но судя по ее метрической матрице, именно этот вариант она считает наилучшим, ига к для нее, так и для меня.

Даже, странно, но мне кажется, что для меня это еще лучше, чем для нее самой.

Да и из названия, можно догадаться, что это что-то связанное с подчинением мне. Но неполным, а более осмысленным. Видимо, какой-то простор для собственной воли и желаний, у нее остается.

Можно посовещаться с. фуриями, но они почему-то совершенно не обращают на нас внимания. Вернее, они подходили один раз.

Только взглянули на мою собеседницу и сразу же потеряли к ней всякий интерес.

«Интересно, почему?» — надо было сразу у них об этом спросит, но теперь поздно.

Ладно, разберусь тут, а потом поговорю и с ними по этому поводу.

А пока…

— Хорошо, я слушаю тебя, — обращаюсь я к демонице.

Она смотрит мне в глаза, а потом спокойно так отвечает.

— Мне необходима одна свободная рука и нож, — и она с каким-то даже вызовом глядит прямо мне в лицо.

Ну что же, коль подписался на какую-то клятву, то придется идти до конца. Я сам просил предложить ее какой-то выход.

И она пошла на эту уступку, хоть я и видел, что она предпочла бы смерть. Но ей зачем-то необходима жизнь. И она ей нужна не для того, чтобы выжить, а для чего-то иного…

И именно поэтому такая клятва.

— Какая рука? — поднимая с пола меч одного из демонов, уточнил я.

— Любая.

Ну тогда.

Не успел я еще отреагировать на свой вопрос, как у меня в Сознании высветилась траектория по которой стоит ударить и наиболее выгодные точки в наручах, которые были прикованы к стене, и на уключинах, к которым она была прикована, куда мне следует бить, чтобы освободить ее.

Взмах. Я даже не ожидал такой точности удара.

И ее рука опускается. Демоница даже с удивлением посмотрела на меня. Я же наклонился, вытащил из ножен того же демона его кинжал и протянул ей.

— Пользуйся.

Она лишь кивнула в ответ, потом взяла кинжал, за лезвие, и сильно сжала его, так что закапала кровь.

— Мне нужно твое имя, — посмотрела она на меня:

— Дим, — ответил я этой демонице.

— Я Тирия, клянусь своей кровью служить и оберегать Дима, моего повелителя и господина. Принимаешь ли ты мою клятву?

И она поглядела на меня.

— Да, — просто ответил я.

— Хорошо, — сказала девушка, — только теперь придется скрепить клятву. После чего она протянула мне руку.

Сначала я не понял того, что она от меня хочет, но тут не долго догадаться. Про кровное побратимство слышали все.

Здесь примерно то же самое.

Поэтому я вытащил уже свой кинжал и разрезал ладонь.

А потом приложил ее к ладони демоницы.

Она некоторое время держала руку. Будто чего-то ожидая, а потом удивленно отдернула ее.

— Сработала, — кажется эти самая Тирия даже не верила в то, что произошло.

Я же лишь пожал плечами.

— Теперь можешь Освободить меня, — произнесла она.

— Без проблем, — ответил я ей, и уже хотел мечом, который до сих пор держал в руках, освободить ей другую руку а потом и ноги, как раздался голос Киалы, которая, похоже уже пришла в себя.

— Ты что делаешь? — подошла она ко мне.

— Освобождаю ее, — не слишком понимая, что она от меня хочет, ответил я.

— Зачем? — посмотрела та мне в глаза, — или ты хочешь, чтобы она нас всех разорвала на куски?

А вот это уже интересно. Похоже, они прекрасно знают, кто эта демоница.

— Более чем уверен, что она этого не сделает, — ответил я.

— И почему ты в ютом так уверен? — глядя на демоницу и вытаскивая клинки, явно приготовившись ту прирезать, спросила у меня фурия.

— Ну, хотя бы потому, — вставая между Киалой и Тирией, произношу я, — что она дала мне клятву вассалитета.

Это сбило даже непробиваемый настрой предводительницы фурий.

— Тебе дал клятву вассалитета архидемон? — и она недоверчиво поглядела в глаза демонице за моей спиной.

— И что в этом такого? — что-то начали грызть меня смутные сомнения насчет того, что где-то я погорячился.

— То, что теперь вы навсегда связаны, — и она уже совершенно спокойно убрала клинки в ножны, — лучше бы ты ее убил. Было бы спокойнее, — и обернувшись и еще раз поглядев на висящую на стене Тирию, добавила, — тебе спокойнее.

А потом сделав пару шагов по направлению к другим фуриям, сказала, казалось бы ни к кому не обращаясь.

— Просто так одного из повелителей нижних миров в жертву бы никто приносить не стал. Подумай об этом.

Я обернулся и поглядел на девушку, прикованную к стене, она же ответила мне твердым и. при этом спокойным взглядом.

— Я так понял, что подставился я с этой клятвой по полной, — примеряясь для следующего удара, спросил я.

— Повелитель в ответе за своего вассала, — только и сказала та в ответ.

Я кивнул и нанес три быстрых удара, слившихся в один.

Девушка даже не успевает сообразить, как падает вниз. Но грациозно поднимается и склонив голову, произносит.

— Спасибо, повелитель.

— А заешь, — сказал я, глядя в ее такие темные и при этом какие-то затягивающие и манящие глаза, — ты же даже ничего не знаешь обо мне. Даже того, кто я. И уж тем более не знаешь, за каким я оказался в этом месте? Так почему ты уверена, что с этой клятвой подставила именно ты меня?

И подойдя к ней почти вплотную, добавил.

— Ведь тебе даже не известно того, кто все-таки тебя спас.

И развернувшись, я оглядел зал, где лежали тела различных демонов.

— Подбери себе что-нибудь из того, что тебе подойдет, нам еще возвращаться обратно.

— Слушаюсь, повелитель, — раздалось мне вслед.

М-да. Кажись вляпался с этой демоницей все таки я.

Но делать нечего, сделанного уже не вернешь. В этом я почему-то совершенно не сомневался.

«Так что будем считать, что работает на меня на одного демона больше, чем раньше».

Эта мысль заставила улыбнуться и я обернулся, чтобы посмотреть, чем там занимается Тирия.

Да так и застыл на месте.

Передо мной стояла обнаженная Тирия. И она была прекрасна, хоть и совершенно нереально чужда обычному представлению о красоте.

Но тем не менее я не мог оторвать от нее взгляда.

«Блин, все-таки попал», — констатировал я, наблюдая как одевается скинувшая свой балахон и какие-то обноски демоница в одежду снятую с одного из демонов.

Видимо, почувствовав на себе мой взгляд.; она спокойно обернулась и посмотрела на меня своими такими огромными и от этого еще более манящими глазами.

— Повелитель, — только и произнесла она.

Не знаю, но кажется, что в уголках ее глаз в этот самый момент мне привиделись пляшущие бесовские огоньки, которые заставили напрячься все тело.

Она же так и не отвернувшись, будто издеваясь надо мной, с грацией нереального неземного хищника, продолжила одеваться, при этом продолжая не отрываясь смотреть мне прямо в глаза.

— Точно попал, — смотря на эту дьявольскую красавицу, дочь какого-то из инфернальных миров, непроизвольно прошептали мои губы.

Глава 52

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

Наконец, пересилив себя и оторвав взгляд от этой чертовки с бесятами в глазах, я перевел его в сторону и посмотрел на разбросанные по залу тела демонов и прочих разумных.

И только сейчас до меня дошло, что я забыл об одном из самых главных правил наемника.

«Победил и выжил, появилось немного спокойного и свободного времени, так нечего прохлаждаться, иди и собирай трофеи».

Поэтому я и задумался над тем, что надо бы мне сейчас обыскать этот зал, вдруг найду что-то полезное, да и адамантит необходимо собрать, больно странный и необычный это металл.

И, судя по всему, очень и очень ценный и цениться он будет не только здесь. Уверен, что и в Содружестве его с руками оторвут.

И только эта мысль четко сформировалась в моёй голове, как там же появилось и сообщение.

= Начинаю сканирование объектов и их менто-информационных И метрических полей.

Это прозвучал все тот же мысленный голос.

А уже в следующее мгновение я вижу, как буквально каждый миллиметр зала проверяется странным и необычным энергетическим полем, радиально расходящимся от меня сразу во все стороны.

Вижу как это поле совершило несколько пробегов, обследовав на предмет находящихся тут всевозможных объектов буквально все, включая и бродящих по залу людей.

К моему удивлению, проводимое сканирование завершилось очень быстро, прошло чуть меньше секунды.

Я уже подумал, что все, ничего не получилось, больно быстро все пролетело, но нет, у меня перед глазами новое сообщение.

= Произвожу распознание. Подключаю базу знаний и базу данных известных менто-информационных и метрических полей.

В голове будто что-то перещелкивается.

= Базы подключены. Начинаю распознавание и идентификация.

А вот тут-то и потребовалось какое-то время.

Появился некая бегущая строка отработки, где отображалось процентное выполнение текущей операции.

В дополнение параллельно показывалось две цифры, общее количество обнаруженных объектов, а так же то их количество, что уже прошло процесс опознания и идентификации.

К тому же, при обращении к последним двум цифрам, выводилась, таблица в которой отображался список обнаруженных объектов.

Правда, при этом, там не было ничего сверхординарного, только обозначение — «неопознанный объект» и его идентификационный номер. Однако, если сосредоточиться на нем, то этот же объект подсвечивался в моем сознании и я мог найти его тут в помещении.

Ну, и в конечном итоге напротив тех, что уже были обработаны появлялось краткое описание.

Так что все было вполне интуитивно понятно.

Пока я разбирался, как работает это опознание, оно уже завершилось и у меня перед глазами мерцала надпись о его окончании.

И как только я на ней сосредоточился, собираясь посмотреть, что жестам получилось, как уже в следующее мгновение точно знал, где и что лежит. Будто это именно я сам все эти вещи и раскидал, вернее, аккуратно разложил тут по залу.

Мне даже. нет необходимости разбираться в том, а что же там за предметы. Я и так это прекрасно знаю.

Но вот что интересно, не все было в той базе, что подключил этот странный голос, в моем сознании.

Например, ничего об инфернальной стали, демонах и фуриях он не знал.

И обнаружив их, предложил занести новые данные в эту самую базу знаний.

По факту, как оказалось, этот…

Черт, пусть пока будет виртуальный искин, пока не разберусь в том, что же это на самом деле такое.

…искин вообще ничего не смог опознать, кроме портальной арки, которую я уже отключил.

Все остальное он пометил как требующее. изучения, и лишь с определенной долей вероятности, основываясь на вычисленных свойствах, смог определить, что это за предметы такие.

Правда, стоит отдать должное, что сделал он это достаточно точно.

По крайней мере, все мечи, кинжалы и доспехи он однозначно и отнес к вооружению и средствам индивидуальной защиты.

Было несколько луков, которые он так же опознал однозначно.

Но кроме всего этого нам тут встретилась и парочка странных метательных устройств у одного из высших демонов, которые даже бы я сразу не осмотрев более пристально, не смог бы отнести к оружию, а вот это опознание справилось.

Оно даже как-то сумело вычислить некоторые, принципы их работы на основе ментальной энергии неизвестного типа (по мне, так это и есть их собственная, как говорят местные, магия хаоса).

Так вот, созданы эти метатели были из адамантита, а работали на основе именно магии хаоса и чем-то похожие они были на миниарбалеты, только без лука и вложенных в них болтов.

По уверению все того же виртуального искина, и выпускать они должны были эти самые металлические болты или шарики, только вот никаких снарядов в них вложено не было, однако, при этом сам искин упорно утверждал, что оружие вполне исправное и рабочее, и что самое главное, уже заряженное.

И как раз в этом, чем-то оно мне напомнило тот пистоль, что был у меня еще на станции.

Там вроде как тоже пуля была всего одна и никакого барабана или магазина с дополнительными снарядами к нему не было.

Только вот это лишь видимость и эта самая пуля мгновенно создавалась самим пистолем, сразу же после выстрела. И все за счет магии.

Так что и эти парные миниарбалеты меня очень заинтересовали, больно они в моем понимании были похожи на тот самый пистоль.

Ну и последним было то, что и привлекло мое внимание больше всего.

И это не удивительно.

Одно только сочетание «высокотехнологичное ментально-техническое оборудование» уже заинтересовало меня, как таковое.

А то что нет никаких дополнительных сведений как о самих этих предметах, так и об их свойствах, то это ничего не значило.

Ведь надпись, над каждым из них, гласившая — «запустить углубленное сканирование», явно намекала на то, что можно в скором будущем дождаться и большего количества информации о них.

А потому я уже не заморачиваясь, хотел пойти и начать собирать так заинтересовавшие меня предметы, как меня нагнал следующий запрос выданный виртуальным искином.

= Произвести перенос обнаруженных объектов в доступное оператору подпространственное хранилище?

«Так, а вот это уже интересно. И что это?» — сам у себя спросил я, но ответил мне естественно искин.

= У оператора есть доступ к подпространственному хранилищу класса «мобильный склад».

И в районе моего запястья отрисовывается сначала какой-то достаточно сложный ментальный модуль, но постепенно он как бы сжимается в моем воображении и принимает форму того самого браслета, который я и снял с первого встреченного мною демона-мага еще там в лесу, на стоянке гоблинов.

«Так вот это что такое», — догадался я.

После чего открываю глаза и разглядываю это подпространственное хранилище, оформленное в виде обычного браслета, да еще такого внешне старого и затертого.

«Может, маскировка? Или он действительно настолько древний и достался магу в наследство?» — ну это так вопрос в никуда, так как ответа на него нет и, похоже, не предвидится.

Между тем этот говорливый искин выдал ивовый запрос.

= Доступ к хранилищу ограничен. Код доступа зашифрован. Для снятия ограничения доступа необходимо взломать код подключения управляющего интерфейса, провести активацию и личную привязку оператора, после чего потребуется повысить уровень оператора до владельца подпространственного хранилища. В завершение необходимо переключить все управление хранилищем на интерфейс управления оператора. Выполнить?

«Да», — согласился я.

Примерно было понятно, что мне только что предложил искин. Не точно, конечно, но общий смысл до меня дошел.

Только вот я никак не мог сообразить, а как он всё это собрался провернуть?

Ведь, как я понял, никакого прямого подключения к хранилищу у нас на данный момент не было.

Но, похоже, искин это совершенно не смущало.

И он спокойно приступил к работе.

Если честно, то я думал, что эта процедура продлится достаточно долго. Все-таки это взлом и быстрым он не может быть.

Но где уж там, не успел я проследить за перемещением фурий по залу, которые как раз сейчас перетаскивали оставленных для них в живых демонов в одно из боковых помещений, и посмотреть, а что там делает подчиненная мне демоница, как ко мне уже пришел ответ.

= Доступ получен. Произвожу активацию, привязку. Выполнено. Повышаю права оператора до владельца. Произвожу переключение интерфейсов управления хранилища на доступные оператору.

Еще несколько мгновений тишины.

= Операция выполнена полностью. Хранилище подключено к интерфейсу управления оператора.

Как раз в этот самый момент я почувствовал какое-то странное жжение на руке, но оно практически в ту же секунду прекратилось.

Я с недоумением опустил глаза вниз.

— М-да, — пробормотал я себе под нос, — чего-то подобного я почему-то и ожидал от подобного эксперимента.

И еще раз посмотрел на то место на запястье, где буквально мгновение назад еще красовался браслет.

Вот именно, что красовался, сейчас его там уже не было.

И только слабое покраснение на руке в этом месте указывало на то, что недавно сюда было что-то надето.

Да и само покраснение быстро спадало.

Так что уже буквально через полминуты ничего не напоминало о том, что мне на руку был когда-то надет этот самый браслет.

Еще несколько мгновений тупо пялюсь на пустое место, пока меня не отвлекает новое сообщение.

= В хранилище обнаружены законсервированные объекты. Произвести инвентаризацию сейчас или — после переноса отмеченных ранее объектов?

И у меня в сознании выделилось все, что находилось в комнате, включая и то, что сейчас было надето на девушек, правда при этом ничего не было сказано о том, что находится в хранилище.

Я посмотрел на все это и решил, что пока буду работать с тем, до чего могу дотянуться сейчас и что не смогу достать потом, когда мы покинем эти подземные строения.

И потому я вновь вернулся к тому, что предлагал перетащить виртуальный искин ко мне.

«Так, это будет уже перебор», — усмехнулся я, когда заметил, что этот крохобор готов захапать всё, включая и одежду, амуницию и оружие фурий и демоницы.

А потому я мысленно стал вносить девушек, находящихся в зале, в исключения, которые не стоит трогать.

= Принято, — сообщил мне все тот же голос, а потом сразу добавил, — произвожу перенос.

И медленно пошел обратный маркер отсчета и параллельно с ним, я увидел, как с пола начали исчезать те или иные предметы.

Что интересно, искин, как только я на что-то обращал внимание, сразу выбирал именно этот предмет или вещь и указывал то место, где он сейчас находится.

В данном случае это был или зал вокруг, или строчка в интерфейсе по работе с хранилищем, сообщающая о том, что предмет уже находится там.

Ну и в дополнение, я мог сам указать, перенести ли тот или иной объект в хранилище или оставить там, где он лежит сейчас.

Так я поступил со всей обычной одеждой, про нее я как-то забыл первоначально (за исключением той, чей материал изготовления не смог распознать виртуальный искин, она уже по определению представляла, некий интерес), собрав в таком случае только деньги и прочее более любопытные вещи, что попалось на телах, лежащих на полу.

И уже буквально через несколько минут зал был относительно пуст.

Тут не осталось ничего, чтобы могло бы меня заинтересовать.

Сбор трофеев длился чуть больше, чем я рассчитывал, но, судя по всему, он был более качественным, если бы этим занимался я и собственными руками.

И это стало заметно сразу же. Ведь при сканировании был обнаружен небольшой тайник, который сам бы я заметить не смог, он находился чуть ли не под потолком помещения (и кто его туда засунуть-то додумался?), тем не менее искин его заметил, именно там он и обнаружил один из неопознанных высокотехнологичных ментально активных объектов.

Так что это сканирование можно было использовать еще и для поиска тайников и прочего.

Пока я разобрался с этой частью работы искина и сбором трофеев фурии уже вернулись назад.

Не знаю, как они так быстро, смогли разобраться с демонами.

Мне так-то казалось, будто допросить подобных им существ будет гораздо сложнее.

Но, тем не менее, когда я посмотрел в сторону вернувшихся фурий, чтобы узнать у них, как идут дела, их главная, Киала, просто мотнула головой по направлению к выходу и добавила.

— Мы узнали все, что хотели и нам было необходимо.

Я на это лишь пожал плечами и пошел в сторону двери, когда мой взгляд скользнул по Тирии, которая последовала за мной в том же направлении.

— Так, стоять, — тормознул я ее и осмотрев с ног до головы, уточнил, правда обращаясь уже не к ней, а к Киале и ее подругам, — вы же сразу смогли распознать в ней демоницу? и я вопросительно посмотрел на них.

— Да, — не особо задумываясь над моим вопросом, ответила одна из девушек.

— И это так же без труда смогут сделать и другие? — уточнил я.

— Если она пойдет так, — и Гиара, маг из отряда фурий, кивнула в сторону демоницы, — то без сомнения.

Я же обернулся и посмотрел на Тирию, которая и правда своей внешностью очень уж сильно отличалась от обычных людей, даже если принять за обычных разных там эльфов, орков, гоблинов и прочих.

— Что она имела в виду, когда говорила — «если пойдет так»? — и тут до меня дошло, — у тебя есть еще одна ипостась?

— Да, — спокойно ответила она мне, — не боевая. Ею я пользуюсь в повседневной жизни, в общем-то, как и все архидемоны.

И она посмотрела на мня.

— Мне перевоплотиться сейчас?

Я уже хотел ответить положительно, когда понял, что до безопасного города мы, в общем-то, еще не добрались и когда там будем, не известно.

— Нет, — ответил я ей, — пока не нужно. Только скажи, у тебя будет такой же откат, как и у них, при смене ипостасей, или нет? И сможешь ли ты это сделать на коду? Да и сколько тебе вообще понадобиться времени на перевоплощение?

На пару мгновений задумался, что-то я забыл у нее спросить.

«Ах да, самое главное».

— И что это за вторая ипостась? — посмотрел я на нее, — сможешь описать?

Тирия посмотрела на меня как на идиота и я так понимаю, что связано это именно с последним моим вопросом, так как до этого особой реакции на мои слова у нее не было.

— Отката не будет, — между тем небрежно ответила она, — я Же не полукровка, как твои знакомые, — и демоница показала в сторону фурий, которые исподлобья посмотрели на нее.

Теперь, по крайней мере, мне точно известно, что они, все-таки, потомки демонов, коль это признала и демоница.

Между тем Тирия продолжила рассказывать, вернее, она продолжила отвечать на мои вопросы.

— На перевоплощение мне потребуется всего несколько секунд. Этим мы и отличаемся от большинства обычных демонов. Переход из обычной ипостаси в боевую и обратно у нас не сопровождается никакими побочными эффектами и действиями и проходит он очень быстро.

После чего она замолчала.

— А вот если говорить о моем внешнем виде, то он похож…

И девушка задумалась.

— Тут проще показать, — наконец сказала она.

И я даже не успел среагировать на эти ее слова, как девушка преобразилось. Выглядело — это несколько странно. Показалось, будто воздух вокруг Тирии начал дрожать, слегка померк и сгустился, а в следующее мгновение передо мной уже стоит совершенно иная девушка.

И сейчас она совершенно ничем не отличалось от вампиров. Та же пропорциональная фигура. Стройная и очень женственная, при том в отличие от Тенаи фигура демоницы была чуть более налитой и соблазнительной, проглядывала в ней все же ее демоническая сущность, заставляющая мужчин терять головы только от одного взгляда на нее.

А вот лицо девушки практически не изменилась, как она и до этого была привлекательной темноглазой чертовкой с алыми соблазнительными губами, так ею и осталась.

В общем и в своем повседневном образе Тирия предстала передо мной не менее привлекательной девушкой, чем и в демоническом.

— Хорошо, я понял, — вновь еле отрывая взгляд от девушки, произнес я.

Она лишь кивнула и буквально в следующую секунду уже была той прежней демоницей, что я встретил тут, у портальной арки.

При этом я заметил и еще нечто, на что — не обратил внимание в первый раз. При смене ипостаси очень значительно изменялась и ментальное моле и метрическая матрица девушки.

И во втором случае ничего не выдавало в ней настолько первородную и бьющую через край силу.

Она была лишь обычным, хоть и достаточно сильным, магом.

Правда, магом именно хаоса. Так как тип той энергии, с которым она могла работать, так и не изменился.

Сейчас же демоница замерла, ожидая моего решения.

Хотя мне и так теперь было понятно, что Тирия справится со сменой своих ипостасей и сделает все это быстрее и, главное, проще фурий. Так что можно было особо не переживать по этому поводу.

— Хорошо, — сказал я Тирии, — тогда, потом, когда подойдем поближе к городу не забудь сменить ипостась.

Демоница кивнула, принимая мой приказ.

— Поняла, — ответила она.

Я же уже обращаясь ко всем остальным, произнес.

— Сейчас идем обратно. Порядок тот же, что и при подходе сюда, — никто из фурий почему-то не возражал против того, что сейчас я распоряжаюсь ими, хотя раньше нами руководила именно Киала, — Только уж без невидимости с нашей стороны. Ну, а вы идите так, как и было раньше. Мы же выдвинемся вслед за вами и будем на подхвате. Хотя тут, в здании, по идее, больше уже никого нет. Но не факт, что они не появятся в будущем или не появились тут, пока мы были внизу.

Фурии кивнули и по одной стали выходить из зала в коридор.

Мы направились вслед за ними.

И уже за дверьми, находясь в коридоре, они воспользовались привитой им невидимостью, и для большинства разумных прямо растворились в воздухе.

— Так они потомки какого-то из незримых кланов или родов? — удивленно спросила у меня Тирия, когда не смогла обнаружить никого из девушек.

— Не знаю, — честно ответил я ей.

— Понятно, — протянула демоница, вглядываясь в коридор, — судя по всему, в них очень сильна наследственная память, коль они могут пользоваться одним из главных свойств кланов незримых, — еще немного молчания и продолжение фразы, — Им повезло. В нашем мире уже не осталось потомков этой ветви архидемонов после последней войны..

И она с еще большим интересом стала осматривать коридор, а потом постаралась разыскать девушек и — с помощью какого-то воспроизведенного ею ментального модуля.

Но уже чёрез пару мгновений она отрицательно покачала головой и сказала чуть ли не про себя.

— Нет, не получилось обнаружить. Очень сильная кровь. Они точно прямые потомки одного из глав кланов незримых, что странно. Там даже за полукровками ведут очень жесткий контроль.

После чего повернувшись ко мне, спросила.

— А они, вообще, кто? Я о таких как они до сих пор не слышала. Да еще и о ком-то с такими необычными способностями.

Было видно, что девушки, своим умением маскироваться и оставаться незамеченными, очень сильно заинтересовали Тирию.

— Это фурии, — ответил я ей, — это то немногое, что мне о них известно. Ну, кроме того, что их воспитывают и готовят в одном из кланов вампиров.

— Хм, — между протянула демоница, — это любопытно.

Правда, большего она не сказала.

Между тем фурии как раз в этот самый момент уже выходили из коридора в помещение зала за ним и, чуть приотставшая от остальных Киала, махнула нам рукой, зная, что уж я-то ее точно вижу.

— Идем, — сказал я Тирии, — они нас ждут.

И показал ей рукой на другой конец коридора.

Демоница лишь неопределенно мотнула головой и пошла по направлению к выходу.

Я шел рядом.

Вот и следующий зал. Выглядываю. Все те же трупы, что и лежали тут до этого.

И у одной из дверей, той через которую мы попали сюда ранее, нас вновь дожидалась одна из фурий.

Мимоходом, проходя рядом с телом одного из змеелицых, подумал о том, что неплохо бы и их обыскать и собрать с них все полезное.

Как буквально в то же мгновение запустилось сканирование.

А еще через пару секунд мое хранилище пополнилось парой клинков и несколькими амулетами, и одним неизвестным артефактом.

Остальное брать не стал.

Вдруг по тем драгоценностям, с непонятными гербами, которые мне передал виртуальный искин, нас смогут опознать.

Так что без них и проще, и надежнее, и быстрее.

Поэтому я потопал дальше.

Вот мы подходим к тому месту, где я забегал проверить неизвестный корабль, который отправил в лагерь к гоблинам.

Там он должен был дожидаться моего прихода.

Однако меня это воспоминание натолкнуло на несколько другую мысль. «Не думаю, что время сейчас для нас настолько критично, а там собрались явно не просто воины, это были маги и исследователи и у них могло быть нечто гораздо более интересное, чем обычное оружие».

— Подожди, — попросил я Тирию, — тут есть по близости один зал, где я нарвался на толпу демонов и который хотелось бы перед нашим уходом проверить. Только я предупрежу девочек.

На что демоница лишь равнодушно пожала плечами.

«Тебе надо, ты и проверяй», — именно это и читалось в ее взгляде.

Я же пробежал чуть вперед и нагнал ожидающую нашего подхода фурию.

— Я тут кое-что проверю и нагоню вас. Дождетесь около входа в эти подземелья.

Девушка только в ответ кивнула и спокойно развернувшись, пошла дальше.

Я же вернулся к Тирии.

— Нам туда, — показал я ей рукой в направлении соседнего коридора, который должен был привести нас и местную лабораторию, — пошла.

И двинулся в нужную сторону.

А еще через пять минут мы возвращались назад.

Там я проверил все что мне было нужно.

Тем более со сканированием, которым меня обеспечивал виртуальный искин это было сделать достаточно просто.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями.

Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

И сейчас мы с демоницей направлялись дальше.

Вот мы уже практически дошли до выхода из здания, когда я резко остановился и настороженно стал вглядываться вперед.

— Что? — прошептав вопрос одними губами и так же замерев на месте, посмотрела на меня Тирия.

Я же попытался понять, а что же меня смутило в замеченной картине и заставило так резко затормозить и остановиться.

— Не пойму, — ответил я ей, — вроде все тихо, но что-то не так.

И я постарался проверить пространство перед нами.

Но там ничего не былою.

И буквально в следующее мгновение до меня дошло, что же не так во всем увиденном.

«Вот именно, что ничего», — мысленно Пробормотал я, — «там ничего нет. А должно быть».

И сейчас я не чувствовал присутствия фурий у входа в здание.

— Их там нет, — негромко произнес я и показал рукой вперед, — там никого нет. Только вот фурии никогда бы не покинули этот пост, не дождавшись нас.

И я еще раз осмотрел пространство, которое виднелось за просветом выхода, ведущего наружу.

Однако я и в этот раз ничего не видел.

Так, а если, попробовать нечто из моего нового арсенала. Сканирование в прошлый раз показало себя очень даже неплохо, только там никто и ничего скрыть от меня особо и не старался.

Но все же попробовать то стоит.

= Запускаю сканирование, — отреагировал на мои мысли виртуальный искин.

И уже через несколько мгновений пространство передо мной заполняется отметками обнаруженных объектов.

Этими самыми объектами являются как фурии, таки те, кто их захватил. И все они далеко не демоны.

Кроме них, как я подозреваю, там на улице нас поджидали еще и орки, вернее карлонги.

Что было вполне закономерно.

Ведь если они и правда связаны с демонами, то вычислить конечную точку нашего путешествия для них не составит особого труда.

Тут, по сути, и идти-то больше некуда, особенно, если предположить, что мы как-то узнали о портале.

И я так понимаю, пришли они вслед за нами из поселения.

Только вот где и как они встретились с демонами, я сказать не мог.

Но если их не было тут в подземельях, то значит, они были где-то снаружи и их или просто вызвали на помощь карлонги, или они и сами подошли сюда, когда потеряли связь с находящимися тут.

Вторая версия, кстати, болёе правдоподобна.

Ведь демоны должны были как-то общаться между собой. Я более чем уверен в этом. Так что и какая-то связь у них должна была быть налажена. Им вообще, могли сообщить о том, что тут находится противник уже отсюда, когда засекли фурий в зале с портальной аркой. Времени для этого у местных было предостаточно.

Так что придется нам схлестнуться там, на поверхности сразу с двумя противниками.

— Наши у врагов. Они там, — показал я девушке на выход, — только вот они как-то сумели засечь фурий и захватить их.

Хотя, была у меня одна идея, как Наши противники сумела это сделать. Если не ориентироваться на ментальные поля и на метрические матицы, то разумных можно заметить и еще по одному признаку.

Уровню их мозговой активности.

И он должен значительно изменяться как раз в те моменты, когда фурии пользуются, своим телепатическим способом общения во время выполнения проводимых операции.

А именно в этом, как я понимаю, кое-кто из встречающих должен быть достаточно силен. Сейчас я говорю о карлонгах.

Ведь практически все они являются магами разума.

Но вот захват. Как они смогли их так быстро обезоружить? Фурий-то?

В их умениях я успел убедиться и чтобы так быстро суметь справиться с ними, необходимо очень постараться.

Возможно, к этому причастны те демоны, что там, наверху? Или они знали, что кто-то из врагов тут в подземелье?

Или верны обе причины.

Да, скорее всего, это так и есть, ведь никто не сказал о том, что демоны не успели подать сигнал о нападении на них.

И карлонги с другими демонами на него очень быстро среагировали. Значит исходим из того, что сейчас они сидят и ждут и нас тоже, хотя я, вообще-то, не уверен, что они знают о нашем существовании.

Вернее не так.

Если я все-таки прав, то им точно должно быть известно обо мне, ведь они сюда как-то пришли.

А нашу численность по оставленным следам или расспросив людей в поселении выяснить не составит особого труда.

Тогда как моя Тирия будет для них очень большим сюрпризом.

А значит, поработаем.

— Хорошо, — негромко обращаюсь я к девушке, — сейчас действуем так…

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение орков на севере от Форта. Некоторое время назад.

Становище. Обычная атмосфера поселения лесных орков.

Только вот почему один из его вождей с такой опаской и даже видимым страхом приближается к шатру верховного шамана?

Вот он подходит к нему и замирает у входа, боясь сделать шаг вперед.

Однако никто не дает ему времени собраться с мыслями и подготовиться к разговору.

Двери шатра открываются и оттуда выглядывает молодая орчанка.

— Зур, он ждет тебя, — и она отходит в сторону, пропуская вождя внутрь, а потом, когда тот проходит мимо нее, аккуратно, но при этом плотно, прикрывает двери.

Даже малейший лучик солнца не должен попасть внутрь этого жилища. Вождь оглядывает внутреннюю отделку помещения… Но ничего необычного не видит. Голые стены и лишь в паре мест висят какие-то непонятные амулеты.

Он даже не уверен, что шаману они, вообще, нужны.

Как помнил Зур, так было всегда.

— Садись, — раздается тихий и бесцветный голос, напоминающий своим звучанием шуршание сухой и ломкой травы.

Орк смотрит в ту сторону, откуда тот и раздался.

«Как я мог его не заметить?» — удивляется он, и, поклонившись одному из патриархов их клана, он усаживается напротив него.

— Патриарх, приветствую тебя, — произносит орк, посмотрев на очень пожилого и морщинистого старика, после чего сразу переходит к делу, которое и привело его сюда, — мы выяснили, что произошло в Форте.

Тот, к кому обращались, как патриарх, поднял — на говорившего свои практически полностью выцветшие глаза, которые со стороны могли показаться совершенно незрячими.

Однако это было не так.

Этот старик видел и замечал много больше, чем любой молодой и полный сил орк.

— Я слушаю тебя Зур, — все тот же шелест, к которому теперь примешивается и странное шипение.

— Это агенты Союза, — начал уверенно рассказывать молодой вождь, — это нам удалось выяснить очень точно. Их видели в самой крепости, но им удалось уйти, хотя патриарх Кухор, ваш ставленник в Форте, и пустил по их следу двух гончих. Но это его не спасло. Через некоторое время они вернулись. Как нам доложили, они воспользовались нашими же пленниками, а потом выследили патриарха через тех, кто пошел докладывать ему об исчезновении гоблинов.

— Почему вы решили, что это именно агенты Союза? — задал следующий вопрос старик, который за все время беседы даже ни разу не шевельнулся.

Казалось, что и слова он произносит даже не шевеля губами, так что они сами возникают в. твоей голове.

— Мы этого не можем доказать, но есть предположение, что они специально засветили тут свое присутствие. Им необходимо было попасть в Форт, при этом они должны были выйти на нас и наших союзников. И Кухор клюнул на эту уловку. Они подкинули ему сильного мага-вампира, видимо, прекрасно зная о том, что тут в последнее время пропало уже несколько таких магов. Но смотритель Форта не сумел сопоставить факты должным образом и натравил на них змеелицых и эльфов. Однако, те не сумели их перехватить и агенты благополучно попали в поселение, при этом по дороге уничтожив две группы отправленные на их перехват. Потом уже здесь, и в этом уже нет сомнений, они специально спровоцировали нападение на гоблинов, которые оказались в поселении, какой-то шайки, а сами под шумок ликвидировали наших союзников-эльфов и, что самое важное, прибывшую с ними одну из повелительниц стихий. А в такое совпадение поверить очень сложно. Но возможно.

Патриарх слушал не перебивая.

Вождь переведя дыхание и поняв, что пока к нему никаких вопросов нет, продолжил.

— Однако дальнейшие шаги агентов вывели их точно на патриарха, которого они и уничтожили. А потом в буквальном смысле растворились в поселении. И наши собратья не могут разыскать их уже который день. Патриарх все еще молчал.

И Зур только хотел продолжить, как раздался голос старика.

— Вы выяснили причины их появления здесь и сейчас?

Вождь замер.

— Мы полагаем, — наконец ответил он, — что это как-то связано с повелительницей. Ведь они появились в городи буквально в тот же день, что и она.

— Ты сам в этом уверен? — и патриарх поднял свои бесцветные глаза, взглянув на орка.

Тот сначала хотел ответить утвердительно, но давление, исходящее от патриарха, заставило молодого вождя сказать правду.

— Нет, не уверен.

— Вы проверили храм и портал, которые мы должны охранять? Сейчас для нас это основная задача.

— Нет, — еще больше опустил голову вниз Зур.

— Тогда почему ты еще здесь, — только и прошептал Старик, — если мы не сможем подготовить прорыв, то всё наши труды пойдут прахом. И не только в этом мире.

В этот момент глаза патриарха изменились и стали практически полностью черными, совершенно без радужки.

— Ты понял? — прошептало это существо, и сейчас было совершенно ясно, что старик, сидящий перед вождем может быть кем угодно, но только не орком.

— Да, — склонив голову ответил Зур.

А питон развернулся, и быстро вышел из шатра.

Им стоило обследовать местность вокруг поселения и храма.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение орков на севере от Форта. Некоторое время спустя.

Все тот же шатер шамана местных орков, но теперь тут собралось несколько больше людей, чем в первый раз.

Кроме хозяина присутствовало еще двое, Зур и младший шаман.

Рассказ начал молодой вождь.

— Патриарх, — обратился он к старику, — как вы и предполагали, они направились к месту проникновения в этот мир наших союзников.

Старик в ответ лишь только кивнул и, немного помолчав, спросил.

— Кто туда ушел?

Более молодой орк поежился под взглядом одного из патриархов их клана, но тем не менее продолжил говорить.

— Это агенты Союза, их четверо. Только вот это не те, что прибыли сюда недавно. Это другие. Они очень умело скрывались в поселении. Когда они тут появились, нам не известно. Но, именно они и навели новую группу на патриарха Кухора и повелительницу стихий. И, немного помолчав, молодой орк кивнул в сторону шамана, находящегося тут же.

— Именно его люди и выяснили это. Незадолго до начала акции агенты встречались.

Патриарх посмотрел на стоящих перед ним орков.

— Почему было две группы агентов? — только и спросил он.

Вождь посмотрел на пришедшего с ним шамана из поселения, который сейчас занял пост убитого патриарха.

Тот, поняв его без слов, сделал шаг вперед и начал говорить.

— Патриарх, это была хорошо спланированная акция. Мы оказались не готовы к такому повороту событий. Вероятно и атака на повелительницу и уничтожение Кухорора было лишь отвлекающим маневром от основной цели, которой и должна была заняться первая группа. Мы думали, что им не известно о наших союзниках, но теперь мы точно знаем, что это не так.

В направлении храма, где открыт портал направились именно они.

— Кто они? — голос старика оставался все так же сух и спокоен, хотя именно это спокойствие и навевало наибольший страх на находящихся тут орков.

— Фурии. К храму отправились фурии. Мы случайно сумели захватить некоторых из тех, среди кого они укрывались. Они маскировались под убийц, нанятых, местным криминальным боссом. Даже выполнили специально для него несколько заказов, чтобы в достоверности легенды их появления тут никто не сумел усомниться. Хотя, скорее всего, и сам главарь не знает о том, кто они на самом деле. Но именно они и ушли из города в направлении храма.

— Это все? — уточнил патриарх.

— Нет, — этот молодой шаман орков был очень скрупулезен, а потому не стал пропускать даже малейшую мелочь, хотя Зур не считал это значимой деталью, — вместе с ними к храму направился и кто-то из местных жителей, но не из поселения. Как нам передали наши собратья из города, это огр и он откуда-то с севера. В Форт он прибыл вчера вместе с другими агентами. Я считаю, что это проводник. Так как и при вновь прибывших агентах он выполнял примерно те же функции. Так что вполне вероятно, что и сейчас его взяли с собой лишь по той причине, что он очень хорошо знает лес и окрестности.

Теперь шаман замолчал, ожидая решения патриарха.

— Как давно фурии покинули поселение? — уточнил он.

— Пару часов назад, — ответил орк, — но из-за того, что с ними огр, быстро двигаться с привычной им скоростью они не смогут.

Старик впервые, за все время разговора кивнул.

— Значит мы успеем их перехватить у храма?

— Нет, — это уже ответил патриарху Зур, — слишком большая фора. Они к тому моменту, как мы прибудем в храм, уже точно будут внутри. Но вот или на выходе, или на обратном пути мы их точно сможем перехватить.

— Хорошо, тогда сделайте это.

И патриарх поднявшись, направился к одному из небольших сундуков, стоящих в его шатре.

Открыв его, он вытащил какой-то металлический шар.

— Это артефакт, кто его создав, нам не известно, — протягивая шар вождю, произнес он, — радиус его действия не слишком большой. Порядка пяти метров. Активируется он передачей определенной последовательности команд. Я тебе ее скажу, но позже. Так вот, основное его свойство в том, что магическим способом тех, кто будет находиться там, обнаружить не получится. Ты понял. Вас, пока вы будете под действием этого поля никто не сможет заметить.

И немного помолчав и дождавшись ответного кивка от Зура, старик продолжил все тем же бесцветным голосом, от которого тянуло вечностью и забвением.

— Однако, это не все. Вас не могут заметить, однако вы это сможете сделать. Вернее лишь один из вас. Тот, кто и активирует артефакт. На него ограничение не распространяется. И он сможет воспользоваться своими способностями, хотя при этом сам останется не обнаружим. И тут все зависит от тебя.

И патриарх посмотрел в глаза преемнику умершего патриарха из Форта.

Фурий можно засечь лишь во время мозговой активности. Это единственная уязвимость, которую мы смогли обнаружить в их маскировке и невидимости. Когда засечешь их, выстави метки. Его воины, — и патриарх указал рукою в сторону вождя, — должны видеть, где находится враг.

После чего он посмотрел на вождя.

— Главное, это сработать быстро и не дать сменить им ипостась.

Зур в ответ кивнул.

Он и сам прекрасно знал, чем это может для них Обернуться. Фурии их просто разорвут. Так что операция по их захвату должна быть молниеносной.

— Да, я понял это, — вслух подтвердил он.

Патриарх осмотрел обоих своими бесцветными спокойными глазами, чему-то кивнул и вернулся на то место, где и сидел ранее.

— Тогда идите.

— Да, Высший, — впервые за все время разговора прозвучал истинный сан этого старика, который сейчас сидел тут в засаленном и дырявом шатре посреди диких лесов Северных границ Союза Государств, — мы все сделаем.

И оба орка покинули помещение.

А еще через десять минут из их поселения выходило три десятка воинов.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Вход в подземную часть. Несколько часов спустя.

— Зур, — прошептал шаман, — они идут. Четверо, как мы и узнали. Нет только огра.

И орк, разговаривающий с молодым, вождем начал раскидывать магические метки, которые и прикрепил к фуриям.

И сейчас их должны были видеть все остальные орки.

— Да, я вижу, — подтвердил Зур.

Прошло несколько секунд, как метка одной из фурий показалась у входа. Это был самый критичный момент.

Она не должна была заметить засаду. И она этого не сделала.

Зур не знал, что там происходит, но по приближению еще трех меток понял, что те получили какой-то сигнал и сейчас приближаются к выходу из. подземелий.

«Так, нельзя дать им покинуть зону действия артефакта», — мысленно произнес он, приготовившись к броску.

Координировать их работу должен был шаман и маг демонов, которых они встретили уже на подходе к подземному храму.

Тех вызвали на подмогу из самого храма, сообщив, что на них напали.

После этого связь с теми, кто находился там на территории подземного храма, пропала.

И сейчас они объединились, для перехвата агентов Союза Государств. Никто из фурий не должен был уйти.

Как раз в этот момент маг и шаман орков совместно должны были выбрать время атаки, скомандовав нападение как для его бойцов, так и для демонов, что засели с другой стороны.

Вот все фурии уже на поверхности, но почему-то они не уходят далеко от входа, что не согласуется с их привычной тактикой.

Фурии никогда не задерживаются на одном месте на достаточно продолжительное, особенно во время выполнения боевых операций, время.

Такая тактика не позволяет их обнаружить сканирующим плетениям и нанести по ним превентивный удар.

Тем более у них впереди всегда идет их разведчик.

И чаще всего, насколько знал Зур, он еще даже не дожидаясь подхода основной группы, выдвигается вперед для проверки территории и разведки местности.

А в их случае эти фурии повели себя совершенно странным образом.

К примеру, сейчас их разведчик просто стоял и дожидался всех остальных у входа в подземелье, даже не собираясь двигаться куда-то дальше.

Но пусть так дальше и остается, им это только на руку.

Точно так же подумали шаман и маг демонов, так как буквально в следующее мгновение всем оркам и демонам пришел их мысленный приказ.

— Вперед.

И заранее разбитые на части группы атаковали предназначенные только им цели.

Зур, даже не предполагал настолько скорой расправы над фуриями. Они никогда не участвовал в боевых акциях совместно с демонами и потому не видел тех, действующих в полную силу.

И как раз в этот самый момент он понял, насколько они опасные противники.

Демоны менее чем за минуту спеленали всех четырех фурий, те даже отреагировать не успели на их внезапную атаку.

Только лишь одна из них постаралась оказать сопротивление, но ее достаточно быстро успокоили.

И это даже без участия в этом деле Высших демонов, или того, что стоял закутавшись в плащ.

«Теперь понятно», — мысленно произнес молодой вождь, — «почему наши предки заключили с ними договор. Это очень опасный противника если ты не с ним, то ты умрешь. Других принципов демоны не придерживались».

А их предки явно, очень сильно не хотели умирать.

— Это все? — к Зуру обратился глава отряда демонов, небрежно пнув ногой ближайшую фурию.

Ту от удара отнесло к полуразвалившейся стене и приложило о нее спиной. Но как заметил орк, фурия не потеряла сознания.

— Нет, — отрицательно покачал головой орк, — с ними был еще проводник из местных. Но его сейчас нет… Хотя, суди по следам, — и Зур ткнул пальцем вниз, — в подземелье они входили вчетвером.

— Так может быт они его устранили? — равнодушно оглядел фурий главный среди демонов, — или он Сбежал?

— По поводу первого не знаю, — ответил Зур, — ответ из них пока выбить не получилось, а вот насчет второго.

И орк поглядел в сторону выхода из подземелий.

— Если он не птица, — после чего он вновь указал на землю, — то он там, внутри здания.

Демон на пару мгновений замолчал.

А потом произнес.

— Тогда полчаса ждем его и если он не выходит, идем сами прочесывать все уровни. Он мне нужен живым или мертвым.

— Понятно, — слегка наклонил голову молодой вождь.

Он хоть и не слишком разбирался в иерархии демонов, но соотнести властность голоса и манер того демона и то, с каким рвением выполняют все его приказы остальные, Зур мог вполне самостоятельно.

Поэтому он и старался быть с этим господином как можно более вежливым и внимательным.

Однако ждать долго не пришлось.

— Зур, там к выходу приближается еще кто-то, — и его шаман показал зев подземелья, располагавшийся по близости.

Орк быстро подбежал к шаману и утянув того за ближайший камень, приказал передать команду.

— Очистить площадку перед воротами.

Все быстро заняли свои места. Кроме того куда-то убрали тела фурий.

К ним же подошел главный среди демонов, Зур поначалу думал, что это Высший, но нет, сейчас он был уверен, что этот демон не тот, за кого он его принял.

Власти и силы в нем было в десяток раз больше.

«Неужели это кто-то из архидемонов?» — пораженно подумал он.

Но большего он надумать не успел, так как к ним подошел демон и указал подбородков в сторону шамана.

— Кого он заметил? — после чего стал спокойно дожидаться ответа на свой вопрос.

— Это огр, — не очень уверенно ответил шаман.

Архидемон, сузил в гневе свои глаза и это было очень хорошо заметно в блеснувшем так не вовремя светильнике.

— Кто? — посмотрел на них демон.

Тут Зур вспомнил о том, что рассказали они, не все. О такой незначительной фигуре, как какой-то местный огр, они забыли упомянуть.

И уже поясняя это для демона, он Добавил.

— Это, скорее всего, тот самый проводник, которого фурии наняли для того, чтобы он проводил их сюда, и которого не было с ними во время захвата. Видимо, они отправили его собирать трофеи или еще что-то и вот сейчас он догоняет их.

— Понятно, — кивнул архидемон, — он нам нужен живым?

— Нет, — уверенно помотал головой шаман, — никаких ценных сведений у него быть не может. Как на это не посмотри, он обычный — местный, которого привлекли нё время операции,

— Тогда не церемонитесь с ним, — распорядился демон, и потерял интерес к их беседе.

Между тем человек приближался к выходу на поверхность.

И вел он себя вполне беспечно. Просто шел посреди огромного коридора с каким-то баулом за плечами («а ведь и точно трофеи», — догадался Зур), при этом напевая непонятный фривольный мотив.

Вот человек вышел из коридора и стал с опаской озираться вокруг.

— Эй, есть тут кто? — с достаточной долей страза и испуга, написанных на лице, пробормотал он, — я вышел и вытащил все, что смог утащит, как вы и просили.

И он сбросил тюк с какими-то дешёвыми вещами.

После чего стал осторожно озираться, продвигаясь к центру поляны.

— Эй, хватит шутить, все равно я ваших этих шуток не понимаю.

И неизвестный сделал еще пару шагов.

После чего остановился и уже с явным испугом в голосе, гораздо громче, пытаясь себя приободрить, произнес.

— Эй, ну я пошутил насчет ваших лиц, зря я назвал их мордами. Да чего вы? Ну, пошутили и хватит.

«Так вот почему этого огра оставили одного с заданием, этот придурок неудачно пошутил над фуриями, за что и поплатился».

Тут этот странный парен замер на месте и стал более пристально у чему-то… прислушиваться?

— Вот, я же чувствую, что вы где-то тут. Эй, ты, — громко закричал он, — магичка, я твой аромат учуял.

И он направился точно в ту сторону, где лежала одна из пленниц.

Вот парень спокойной и даже несколько развязной походкой направляется в нужную сторону.

— Вы тут, — довольно произносит он.

«А он туповат», — мысленно комментирует действия огра Зур, — «ни один профессионал не стал бы срывать злость и выказывать раздражение во время проведения операции, он бы высказал все позже. Тем более то фурии. Их готовят к такой работе с младенчества. Мог бы и разузнать немного о том, а с кем же ему придется работать».

Но что не сделано, то не сделано. И сейчас этот болван. направляется прямо в расставленные для него ловушки.

Вот он делает шаг, второй, третий.

А потом будто туман растворяется в, воздухе. И в разные сторону начинают разлетаться демоны совместно с орками.

Но что-то изменилось.

И только сейчас до Зура дошло, чего же не хватает, того к чему они могли привыкнуть за пару дней.

Он смог разглядеть ментальные ауры всех своих соотечественников и несколько аур нападавших, это были те самые фурии.

А значит тот эффект, что был вызван работой их артефакта исчез. «Артефакт», — неожиданно всполошился вождь из поселения орков, — «вот куда он направлялся, хоть его путь и был несколько извилист, только вот как он смог его отключить?».

И он перевел свой взгляд на то место, где должен был стоять артефакт! Только вот его там не было.

Он исчез.

А потом из подземелья вырвался темный вихрь.

И это был точно архидемон. Он ворвался в ряды осаждающих и вырезал их пачками.

«Да где же. этот главный», — только и успел подумать Зур, когда увидел какое-то непонятное мельтешение нескольких фигур.

Миг и Зур видит, как в из сторону летит тело архидемона с отсеченной головой.

Но не это пугает его, а то, что с ним расправился именно тот простой огр. Огр, на которого они не обратили никакого внимания.

«Нужно сообщить патриарху», — решил он, и, упав на землю, стал очень осторожно пробираться в сторону леса.

Сейчас он видел их основную ошибку и была она в том, что они неправильно расставили приоритеты.

Это не фурии были основной группой, которую должен был сопроводить какой-то северный огр.

Этот самый огр и был той основной группой, а фурий ему придали лишь для усиления.

«Патриарх это должен знать», — практически стелясь по земле, подумал Зур.

Но даже себе бы он не признался в том, что все это он делает лишь для одного. Этот орк хотел жить.

И именно поэтому, это он сейчас единственный бежал в сторону Форта по лесу, бросив на растерзание этому огру и его фуриям с демонам своих людей.

Но это его совершенно не беспокоило.

В голове стачало лишь одно.

«Выжил. Я выжил».

И Зур даже не замечал того очень маленького тарка, который не отставая шел по его следу.

Неизвестная планета. Окрестности. на границе с Дикими Землями.

Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

План сработал.

Мне нужно было определиться, с тем, а что же не позволяет обнаружить наших противников. Это необходимо было сделать для того, чтобы Тирия смогла начать действовать.

Но мне самому нужно было время.

А потому я и устроил тот самый спектакль.

Вот именно так я и нашел тот самый предмет, генерирующий странное ментальное поле, перекрывающее полностью, весь диапазон.

Только вот отключить быстро его не получалось.

И поэтому я решил пойти несколько иным путем.

Если этот артефакт настолько сильно излучает магическую энергию, то ее как-то возможно экранировать или вообще, на время этот артефакт разрядить.

Не знаю, сработает это или нет, но я решил перетащить артефакт к себе в хранилище.

И как только я произвел эту манипуляцию, поле исчезло.

Вот так я и позволил Тирии принять участие в битве. И уже буквально, через секунду она оказалась в самой гуще врагов.

Однако я видел, что девушка прекрасно справляется.

«Так. А это еще кто?» — обратил я внимание на пробирающегося к ней демона.

И больно его метрическая матрица была похожа на матрицу демоницы.

— Еще один архидемон, — пробормотал я и ринулся ему на перехват, иначе бы он смог зайти за спину девушке.

Он тоже заметил меня и проигнорировал.

Но когда его нагнал обычный огненный шар, или что-то подобное из арсенала Иилы, только заправленное совершено иным типом энергии.

Вот именно тогда он и ввязался в драку, стараясь побыстрее разделаться со мной.

И тут я впервые встретил тех, кто намного превосходит меня в своих физических параметрах.

Он одновременно и атаковал и защищался со всех сторон, не позволяя делать никаких ответных выпадов.

Я уже пропустил один и мне чуть не сломали ребро.

Я смогу нанести всего один удар.

= Вычисляю место наиболее выгодного нанесения повреждений противнику. Подготавливаю алгоритм и скрипт воспроизведения этого удара.

И буквально через несколько мгновений.

= Скрипт готов. Вычисляю наиболее благоприятный период для нанесения повреждений объекту.

И еще через мгновение, как только медленно, будто — пошел отсчет периода активации скрипта, я запустил его отработку.

И моя рука в строго определенную долю секунды сделала всего один единственный взмах зажатым в ней клинком.

А вслед за ней в сторону центра поляны отлетела голова архидемона, противостоящего мне.

Это вызвало шок, как у противни ков, та к и Тирии, но этим нельзя было не воспользоваться.

А потому я быстро раскидал метки и начал работать уже в своей новой манере.

«Так, и опять что-то непонятное».

Сознание контролирует перемещение одной из меток по карте и уходит она в сторону форта.

«Хм, а это похоже именно те, кто еще остался в поселении», — констатировал я.

И добив последнего из демонов, даже не останавливаясь, вытащил из заплечного рюкзака небольшого тарка.

— Там твоя цель, — и я показал то направление, куда сейчас убежал один из карлонгов, — проследи за ним. И когда это выяснишь, возвращайся в гостиницу. Там я буду ждать тебя, ну или ты дождешься меня. Понял?

Тарк быстро кивнул и развернувшись, мгновенно скрылся в лесу.

Ну а мы остались тут на поляне.

Следовало еще дождаться, когда придут в себя фурии. Правда, ждать этого, по сообщению все той же нейросети осталось недолго.

Но коль у меня появилось время, то его нужно потратить с пользой.

«А значит, пока мы здесь, соберу трофеи».

И я запустил сканирование.

Глава 53

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

— Ты уверен, что один из них сбежал? — посмотрела на меня пришедшая в себя Киала.

Фурии очнулись буквально несколько минут назад и первым делом устроили мне допрос с пристрастием.

И это было вполне обоснованно.

Вокруг нас на поляне у входа в подземелье валялась куча тел как демонов, так и карлонгов.

Но тут им не повезло, никаких особых ответов они от меня не получили.

Я, сославшись на то, что основную роль в их освобождении и уничтожении противника сыграла Тирия, отмел большинство вопросов, которые были у фурий и которые они хотели задать мне.

Хотя, конечно, по глазам девушек было прекрасно видно, что они мне ни на грамм не поверили, но и никак не стали оспаривать мои слова.

Тогда как сама демоница после боя, еще до того, как в себя пришли остальные девушки, неспешно подошла ко мне и вглядываясь в лицо, сказала.

— Ты кто угодно, но только не огр. Так убить архидемона, да еще и потомственного мастера-уничтожителя — и она указала рукой на лежащий труп, — с одного единственного удара, как это сделал ты, не смог бы и другой архидемон, даже из владетелей. Я видела вашу схватку от начала и до конца. Он был и сильнее и быстрее тебя. Он не должен был проиграть. Но сейчас тут лежит именно его труп, а не твой, — и Тирия присев на корточки аккуратно провела своим пальчиком по краю идеальной резанной прямой раны проходящей снизу от правого бедра вдоль тела и к самому подбородку, — всего один удар, — тихо повторила она, — точно просчитанный и выверенный. Шанс нанести такой удар противнику его уровня в схватке, которую он же и контролирует, один к миллиону или даже еще меньше. Но ты его сделал.

После чего демоница поднимается и оборачивается ко мне.

— Но ты, когда наносил этот свой единственный удар, даже не сомневался в том, что он будет последним для него, — и Девушка, небрежно указала на лежащее тело архидемона, — я это очень хорошо разглядела во взгляде твоих глаз. Ты был спокоен и уверен в том, что поставив все на этот свой единственный удар, ты выживешь и победишь, — и Тирия задумчиво вновь вгляделась мне в глаза, — Даже я не уронила бы своей чести, если бы отступила, так как прекрасно знаю и оцениваю свои возможности, и понимаю, что сама бы не справилась с ним. Но ты этого не сделал. И не сделал ты этого не просто потому, что не понимал того, что тут происходит, а потому что у тебя было знание и уверенность в себе и своих силах. И знал ты то, что несмотря на всю его мощь, он для тебя не противник. Ты, даже не вступив в схватку с ним, уже знал, что победишь его.

И немного помолчав, она продолжила.

— Я вообще не уверена, что в этом мире есть хоть кто-то, кто в одиночку мог бы противостоять ему или кому-то подобному. Вернее, я знала это и так бы раньше и ответила, спроси меня кто об этом. Но сейчас, передо мной лежит труп одного из верховных архидемонов, владетелей доменов, — и она задумчиво осмотрела меня с ног до головы, будто пытаясь заметить во мне, что-то необычное, — и при этом его завалил кто-то, отдаленно напоминающий толи недоделанного огра, толи измененного эльфа. И этот кто-то точно не архидемон, — в заключение сказала она, — я это уже проверила. К тому же этот нёкто даже не маг. Слишком неразвитое и неструктурированное у него ментальное поле.

После чего она вновь вгляделась в мое лицо.

Но больше ничего тогда говорить не стала. Ну, а от меня она никакого ответа и не ожидала и не просила.

Только привела констатацию простого факта, от которого теперь не отвертеться.

Ну, а сейчас мы стояли на поляне и разговаривали с фуриями.

Точнее, разговор был уже практически завершен. Киалу и остальных фурий очень заинтересовала информации о том, что среди нападавших был один выживший.

Во время разговора об этом я упомянул лишь вскользь и теперь глава отряда фурий вернулась к этому факту, чтобы выяснить подробности.

— Да, я заметил, как он скрылся в лесу во время боя, — подтвердил я. Правда, при этом я не стал ей говорить о том, что заметил его не сам непосредственно, а обнаружил перемещение по лесу одного из карлонгов через прилепленную к нему магическую метку.

— И ты сможешь его узнать? — похоже, именно этот вопрос и являлся сейчас для Киалы наиболее важным.

— Да, если встречу, то смогу, — согласился я с ней.

Метка продержится еще как минимум несколько дней, так что, если не слишком затягивать, то того, кто был тут, я смогу опознать без особых проблем.

К тому же за ним следит и мой тарк.

Так что у нас есть вполне реальные шансы его разыскать.

А то, что фурии собрались его найти, я уже не сомневался.

Этот карлонг знал о том, что мы здесь, знал о том, что к нам попала информация об их связях с демонами и уж тем более, он должен был догадаться о том, что и о будущем вторжении в этот мир нам тоже стало известно.

И теперь он наверняка уверен в том, что мы всему вышесказанному получили прямое подтверждение.

Так что, по сути, нам не остается никакого реального шанса на то, чтобы уйти отсюда, имеется в виду не только из этой области, но и вообще со всей территории Союза, мирно.

К тому же у нас патовая ситуация.

Карлонги не пропустят нас дальше, но и мы не должны дать им возможность предупредить кого-то еще за пределами поселения.

Иначе нас будут преследовать повсюду, где у них есть хоть какие-то свои связи, люди или агенты.

К тому же я уверен, что это не единственное их поселение тут на территории Союза Государств.

А в таких местах вероятность нарваться на засаду повышается многократно.

Да и еще, не факт, что все они выглядят как орки.

Может есть и еще кто-то, например, те же эльфы или кто-то похожий на них (хотя, тут и так большинство людей похожи на эльфов)?

Да, но не только карлонги будут нашей проблемой. Кроме них появились еще и демоны.

Если они не так глупы и были давно готовы к подобному развитию событий, то их летучие диверсионные отряды должны быть разбросаны по всей территории Союза.

Так что можно не сомневаться в том, что нас постараются перехватить. Даже, более чем уверен, они наверняка попытаются сделать это.

Только вот где?

В том, что встречу нам могут подготовить где угодно, я не верил, по той простой причине, что и двигаться мы можем куда угодно.

Хотя фурии настаивали именно на. этом. Возможно, они знали несколько больше, чем я.

Но тут я не думаю, что сильно ошибусь.

На данный момент наверняка можно вычислить лишь несколько мест, где мы уж точно появимся и ближайшим из них является Форт.

Про другие я так определенно сказать не могу, по крайней мере, если мы нигде по дороге не будем светиться и передвигаться в открытую до такой степени, что противники смогут вычислить маршрут нашего дальнейшего движения.

Да, и еще если карлонги не так глупы, как мне, конечно, хотелось бы, а я на это и не рассчитываю, то они, с их-то способностями к перевоплощению, должны были уже очень давно расставить своих людей на всех ключевых точках управляющего аппарата всех или большинства местных наиболее влиятельных и сильных государств.

И если я прав, а тут я вряд ли могу ошибиться, то они рано или поздно выяснят, куда в конечном итоге должна была прибыть группа Киалы по завершению своего задания.

И это будет вторая, наиболее прогнозируемая точка.

И казалось бы все, но нет.

Нужно помнить еще и о том, что в это дело заметаны демоны.

А тут я более чем уверен, что они первым делом постараются обеспечить безопасность выполнения именно своей миссии.

И что это значит в нашем случае?

А все просто.

Есть очень большая вероятность того, что я нарвусь или на самих демонов, или на них и их союзников там, где заметил еще одну магическую аномалию обнаруженную поисковиком карлонгов.

Вот и получается, что как минимум, я вляпаюсь в засаду дважды.

И это уже в Том случае, если сразу после Форта наши пути с фуриями разойдутся и мы пойдем с вампирами своей дорогой, до их города, а фурии отправятся к себе на базу.

Но что-то я в этом не уверен.

Как. минимум фурии точно знают о том, что демоны что-то разыскивают тут, на территории Союза.

А значит, и сами могут направиться именно туда.

Особенно это вероятно после того, как я сам при разговоре с ними упомянул этот факт того, что демоны разыскивают что-то в этом мире, и они этого не стали опровергать. Видимо, и к ним каким-то образом попала подобная информация, или они сами дошли до нее.

Но это так, задел на будущее.

Сейчас же встал вопрос о том, ожидать ли нам засады по дороге в город или она будет где-то тут, в ближайших окрестностях.

И на этот вопрос у меня был достаточно однозначный ответ.

— Я не знаю, — сказал я Киале и остальным фуриям, — есть ли у вас необходимость вернуться в поселение или нет, но мне туда пойти придется в любом случае. Там остались мои друзья. И они, — тут я показал рукой на тело одного из карлонгов, — наверняка, знают об этом.

После чего я поглядел в сторону леса.

— К тому же, из Форта всего два пути, позволяющие быстро добраться вглубь территории Союза. Это, либо идти по тракту, что в вашем случае долго.

В этом месте фурии вопросительно посмотрели на меня и я решил пояснить.

— О том, что вы выбрались отсюда наши противники наверняка узнают и достаточно быстро смогут вычислить место, куда вы направитесь дальше. Там вас и постараются захватить. Но сделают это уже не впопыхах, как это будет здесь, а организованным отрядом.

Киала и остальные девушки переглянулись между собой.

— Вполне возможно, — согласилась предводительница фурий и, немного помолчав, спросила, — а второй вариант? Ты сказал, либо по тракту, но это долго, либо…

— Да, — подтвердил я, — есть и еще одно либо…

И сам немного помолчав и подумав, закончил.

— …уйти отсюда можно еще и через портальную арку в городе. Так вы сможете оказаться в нужном месте максимально быстро.

Киала согласно кивнула.

— Да, это наиболее приемлемый вариант. И хоть сейчас арка не управляема, — и это было не удивительно, ведь мага, что был ее владельцем мы и устранили, — но думаю, — продолжила фурия, — что Гиара достаточно быстро сможет разобраться с тем, как с нею работать.

И она перевела свой взгляд на их отрядного мага.

— Справишься? — уточнила Киала у девушки.

— Да, — уверенно ответила ей та.

Я же на это лишь усмехнулся.

— Только вот о том, что это наиболее быстрый и безопасный вариант знаете не только вы, но и наши противники. И как вы думаете, где вас проще всего перехватить, да еще и так, что вы будете не готовы к бою? — и я вопросительно посмотрел на них.

— На выходе из портала, — уверенно ответила магиня из отряда фурий и, немного помолчав, она добавила, повернувшись к своему командиру, — теперь мне стало понятно, почему в Форте есть лишь однонаправленный портал. Его проще контролировать. А я то все, думала, из-за чего он привязан только к порталу в ближайшем городе? А вон оно значит как. Им необходимо точно знать, что через него никто и никуда больше попасть не сможет.

И, уже посмотрев на меня, Гиара уточнила.

— Так ты думаешь, что они контролируют портал, не только с этой, но и с той стороны?

— Если они не глупы, то да, — подтвердил я ее выводы, — это слишком удобный способ контроля перемещения людей в этом регионе. Тот кто контролирует портал держит в руках всю близлежащую территорию. А перевертышам именно это и нужно.

И я поглядел на фурий.

Похоже, они из только что сказанного сделали всего один вывод, и тот не самый важный.

А потому я продолжил говорить.

— Однако вы, как я вижу, не услышали самого главного.

Маг и предводительница фурий с вопросом во взглядах обернулись в мою. сторону, да и остальные девушки посмотрели на меня.

— Ты о чем? — уточнила у меня Киала.

Я оглядел ее, а потом и остальных фурий и ответил.

— Вы так и не услышали главного, — негромко произнес я и потом веско добавил, — в соседнем городе есть перевертыши и там их должно быть не меньше, если не больше, чем тут.

Мои слова заставили задуматься фурий, я же у них тем временем спросил, чтобы и самому кое в чем разобраться.

— Не в курсе, там есть поселение орков или еще кого-то необычного в самом городе или около него?

Киала посмотрела на их разведчицу.

Та пару мгновений помолчала, а потом ответила.

— Там есть орки. Не знаю, такие же они как местные или нет, но поселение орков недалеко от города точно есть.

Я кивнул, соглашаясь с ее словами.

— А эти орки случаем не несут каких-либо охранных функций в городе или его окрестностях? — уточнил я у нее.

— А ведь точно, — подтвердила девушка, — хоть они там и не единственная военная сила, но в городской страже, вернее, той ее части, которая осуществляет именно патрулирование, как самого города, так и его близлежащих окрестностей орков достаточно много.

Хм. Получается, что и соседний город для нас закрыт. Они уже знают, что портал теперь — не подконтролен им с этой стороны.

Это я и озвучил.

Киала озадаченно замерла, обдумывая мои слова.

— Значит, у нас остается только один путь — глядя куда-то вперед, констатировала она, — нам придется идти по тракту.

Я хмыкнул.

— Ты, забыла, о чем я говорил в самом начале? — и поглядев на предводительницу фурий, напомнил ей, — это направление перекроют в первую очередь. Ведь те, кто не подумает о портале пойдут именно по тракту.

Девушка несколько обескуражено посмотрела на меня.

— Так оба пути, о которых ты говорил, для нас сейчас перекрыты.

— Ну, — пожал плечами я, — по сути, это так и есть. Вы не сможете так просто и без особых проблем, как вам хотелось бы, покинуть поселение. Попасть сюда оказалось гораздо проще, чем потом покинуть его.

Фурия, которая выполняла роль силовика в их отряде, фыркнула.

— Так если боя не избежать, то выберем тогда портал. Так мы быстрее сможем оказаться в нужном месте.

Тут на нее посмотрела уже их собственный маг.

— Если они узнают Точное время, когда мы соберемся воспользоваться порталом, а в случае, если мы будем прорываться к нему с боем, то они это время будут знать очень даже точно, им даже особо сражаться с нами не придется. Перевертыши перекроют портал с другой стороны щитом и тот просто нас раздавит. Ну или придумают еще что-то не менее действенной.

Девушка силовик спокойно кивнула в ответ головой и, пожав плечами, добавила.

— Ну, тогда через тракт.

Тут ей возразила уже Киала.

— Тракт это известное направление. И к тому времени, когда мы доберемся до следующего города, они успеют подготовить для нас достойную встречу.

Фурия силовик в непонимании помотала головой.

— Если нельзя ни туда, ни туда, то куда тогда? — и она вопросительно взглянула сначала на Киалу, а потом и на их мага.

— Над этим нам сейчас и необходимо подумать, — пробормотала себе под нос предводительница фурий.

Тогда как Гиара, их маг, посмотрела в мою сторону.

— Ты бы ведь не затеял всего этого разговора, если бы у тебя уже не было каких-то своих мыслей на этот счет? — спросила у меня девушка.

— Да, произнес я в ответ, — у меня есть кое-какое предложение. Но для того, чтобы я смог вам помочь, мне необходимо обезопасить Фор т хотя бы на некоторое время.

— И это время потребуется тебе? — задав свой вопрос, Киала постаралась вглядеться мне в глаза.

— Чтобы я смог доставить вас туда, куда вам и необходимо попасть, а мои друзья до тех пор пока я не вернусь в безопасности бы дождались меня тут. Они пока не так ограничены по времени, как вы.

Фурия кивнула.

Это какой-то персональный телепорт, коль ты говоришь об ограниченном числе тех, кому ты сможешь помочь? Или это какой-то артефакт?

— Ну, можно сказать и так. Это некий артефакт, который мне достался по случаю.

Киала задумалась.

Хотя нет. Сейчас она мысленно общалась с остальными фуриями.

* * *

— Соглашаемся? — по сути, на повестке у них стоял всего лишь один вопрос и Киала хотела обсудить его с остальными членами своей группы.

— Ну, — протянула разведчица, — я бы могла провести нас всех через лес, к тому же я знаю пару тайны тропок, которые бы значительно сократили время в пути. Однако, этот огр прав в одном. Мы все равно в любом случае на дорогу потратим очень много времени. А коль он уверен, что его способ может выступать альтернативой порталу, а я это поняла именно так, то в конечном итоге у нас будет значительный задел по времени. К тому же мы можем не выводить его на нашу базу, а высадиться где-нибудь в соседнем городе, и оттуда уже перейти местным порталом к нам.

— Да, — согласилась с нею Киала, — я тоже об этом подумала. Именно так я и хотела поступить. Особенно если задел по времени будет достаточно велик. Но сейчас я спрашиваю не об этом?

И она скосила глаза в сторону спокойно — стоящего и ожидающего хоть какого-то их решения огра.

— Сейчас я о том, можем ли мы доверять ему? Первоначально мы хотели устранить его, как слишком осведомленного свидетеля. Но теперь?

И она перевела свой взгляд на их тактика.

— И ты все еще веришь, что у нас это получится? — Пилора, как главный силовик группы наиболее адекватно взвешивала все их реальные возможности, — или ты поверила его сказкам о том, что-это все, — она не стала обводить руками вокруг, но фурии и так поняли, о чем говорит их подруга, — дело рук его демоницы?

Тут возразить Пилоре было нечего, но в конечном итоге, как решила Киала, они» могли привлечь для устранения столь опасного свидетеля и другие группы.

Собрать их, когда они окажутся около своей базы, будет достаточно просто и сделать это можно будет очень быстро.

— Вы забыли о том, — неожиданно раздался голос самой молодой из них, — что это именно он сообщил нам о готовящемся прорыве и потом привел нас сюда. И это именно он уничтожил портал и вытащил нас из подземелья. Но и это еще не все. Это именно он сейчас стоит и предупреждает нас о возможных готовящихся, ловушках. И это именно он предложил то решение, что может нам помочь. Не думаете же вы, что все это он просчитал сейчас? Буквально несколько часов назад узнав обо всем этом и сам? Нет. Он работает не один и я думаю, что это проверка.

— Какая? — удивленно посмотрела на Гиару их предводительница.

— Можно ли с нами сотрудничать, — спокойно ответила ей та.

— С Союзом? переспросила у нее разведчица их отряда.

Но молодая магиня отрицательно покачала головой.

— Вы не поняли. Не с Союзом, а именно с нами. С фуриями. Существами, кем пугают всех остальных на территории Союза. Если бы те, кто стоит за этим парнем, хотели связаться с главами магического совета, то они давно бы уже сделали это. Но нет. Этот огр проделал настолько опасный путь, чтобы оказаться именно здесь и сейчас. И сделал он это, чтобы выйти на нас.

И немного помолчав, она уже уверенно закончила.

— Им нужны именно мы.

— Но зачем? — задала ей вопрос Киала.

— Не знаю, — как-то даже спокойно ответила ей девушка-маг, — и думаю, тут нам ответить не сможет даже он сам. Они лишь простой исполнитель. Как и мы с вами. Но если мы поступим правильно, то думаю, ответ мы скоро узнаем и так.

И она немного помолчав, закончила.

— Киала, я думаю, нам стоит принять его помощь.

— Хорошо, — ответила ей та, — я тебя услышала.

* * *

М-да. Интересный у девушек вышел разговор.

Они меня приняли за такого же агента как и сами фурии, только работающего на кого-то еще.

Между тем предводительница фурий встрепенулась и, поглядев мне прямо в глаза, твердо произнесла.

— Мы с тобой. Что от нас потребуется?

Так, и что нам нужно?

Да тут все относительно понятно.

Я хочу оставить тут Тенаю и ее отца, а потому они должны спокойно дождаться моего возвращения.

Значит.

— Первое, — сказал я, обращаясь к Киале, — это остатки перевертышей. Не знаю, сколько их в их собственном поселении и самом Форте, но нам придется всех перевертышей уничтожить. Ну, или если не всех, то — большую их часть, это уж наверняка. И сделать это необходимо максимально быстро, чтобы они не успели оккупировать Форт и окопаться гам, или, что еще хуже, в стенах его крепости, запершись там и перекрыв для доступа все поселение. Иначе мы потратим все время только на то, чтобы выкурить — их оттуда.

— И ты думаешь, мы справимся? — посмотрела на меня Киала.

И потом обведя рукой, добавила.

— Нас очень мало, а перевертышей там не меньше пары сотен.

— Да, — согласился я с нею, — их много и поэтому они уверены в том, что мы не нападем на них сейчас, тем более когда они предупреждены о том, что мы вырвались и выжили и будут готовы к нападению.

— Ну да, — подтвердила фурия, — и я о том же.

— Только вот они не учитывают одного, что все вы демоны, — хоть и не такие сильные, как она, — и я показал на Тирию.

— Да как не учитывают, — буркнула их силовик, — если они и засаду устроили специально на нас.

— Вот именно, — кивнул я головой, — они знают что вы фурии и они точно знают, сколько вас должно быть. К тому же они знают, что вы здесь. Но…

И я поглядел на демоницу.

— Они не знают о ней и…

Я на пару мгновений задумался.

— Да, кстати, — и я перевел свой взгляд на Киалу, — если вы вдруг объявитесь в своей боевой ипостаси прямо посреди города, они постараются вас ликвидировать, или все же они знают о том, что нужно лишь подождать, и вас накроет откатом?

— Это одна из самых больших тайн нашего рода, — произнесла Киала в ответ, — так что об этом они наверняка не знают. Всех, кто ранее узнавал о нас чуть больше, чем все остальные, ждала лишь одна участь….

И она вгляделась мне в глаза, давая понять, о чем же она говорит.

Ну, а я понял чуть больше.

Теперь до меня дошло, а почему же они со мной были так откровенны и так спокойно рассказывали о себе.

Но, как стало понятно из их мысленной беседы, я для них был уже практически мертвецом, которому выписан смертный приговор.

— Значит, — резюмировал я, — если посреди поселения появится несколько фурий, то они постараются стянуть туда все свои силы, чтобы ликвидировать вас. Так?

— Скорее всего, — согласилась со мной Киала.

— Хорошо, — пробормотал я, — значит, вы будете наживкой, которая притянет практически всех карлонгов в одно место.

И я перевел взгляд на Тирию.

— Ну, а ты будешь засланным казачком, — пробормотал я.

— Кем? — удивленно поглядела на меня девушка.

— Тем, кто их сдаст, — хмыкнув, пояснил я ей.

И поглядев на нее, вспомнил, что кое-что может сорвать мой столь гениальный план.

Поэтому стоило кое-что у нее уточнить заранее, чтобы не попасть впросак в будущем.

— Перевертыши хоть как-то смогут определить, что ты их враг? Что ты не из числа их союзников?

Та лишь отрицательно мотнула головой и слегка повела плечами.

— Откуда? — произнесла Тирия, — Если с ними не будет никого из владык, то они не смогут распознать во мне архидемона из другого клана. Так что вряд ли.

— Вот и хорошо, — пробормотал я, — значит на тебя будет возложена задача помочь этим мнимым оркам с уверенностью обнаружить наших подруг. И постараться сделать так, чтобы перевертыши, наверняка собрали свои силы вокруг них.

— Ну, а ты? — посмотрела на меня в ответ девушка.

— Ну, а я постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось потом бегать за ними по одиночке.

— Хорошо — кивнула предводительница фурий, и на пару мгновений замолчала, а потом подняла на меня свои глаза, с этим все относительно, — в этом месте она остановилась, акцентируя внимание на том, что не очень доверяет моим словам, но потом все же продолжила дальше, — относительно понятно. Только вот ты, как я помню упоминал что-то о том, что это только первое. Есть еще и второе?

— Да, — подтвердил я, — второе это портал, который находиться в городе. И тут мне будет нужна помощь вашего мага, — и я указал на Гиару, — как я понял, она умеет с ними работать. Это из ее же слов.

Та в подтверждение моих слов кивнула, а потом еще и добавила.

— Это так. Кое что я могу. Но это может занять какое-то время.

— Все нормально, — произнес я, обращаясь к ней, — оно у тебя будет.

А потом вернулся к разговору с Киалой.

— Мне необходимо, чтобы ваш маг вывела из строя местную портальную арку, или сделала так, чтобы ею кроме вас никто пользоваться не смог.

И я поглядел на фурию.

— Знаешь, как такое можно провернуть?

— Только теоретически, — честно призналась она-, - самой этого делать не приходилось, но все что необходимо для проведения подобного ритуала, мне известно. Так что я постараюсь. В крайнем случае, мы его просто разрушим. Это я точно смогу сделать.

— Хорошо, — пробормотал я и, немного постояв, вспомнил, все ли сказал, а потом завершил, — тогда все. Думаю, не стоит терять время и пора выдвигаться.

— Верно, — согласилась предводительница фурий.

И уже через несколько минут наш отряд продвигался в сторону Форта.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение Орков на севере от Форта. Несколько часов спустя.

— Патриарх, — влетел в жилище шамана, сидящего на нескольких подушках, молодой орк, — там появился Зур. И он один.

Но старик, казалось бы, даже не отреагировал на эти слова орка.

Однако нет. Его глаза открылись и бездонная серая бездна уставилась на оказавшегося в небольшом доме стража.

— Приведите его ко мне, — только и отдал приказ он.

— Да, патриарх, — быстро ответил тот.

Он не хотел, чтобы эти глаза, в которых уже давно не чувствовалось жизни, продолжали смотреть на него.

И потому стражник практически в ту же секунды выскользнул за двери, будто его тут и не было.

— Молокосос, — проворчал патриарх, глядя тому вслед, — от них так и разит страхом. Мы становимся ничем не лучше всех остальных людей.

И только тут патриарх сообразил.

«Я сравнил нас с людьми», — старик замер на месте.

Эта простая мысль поразила его. Но обдумать ее и понять, к чему же это может вести, хотя ничего хорошего из этого точно не могло получиться, он не успел.

Ведь буквально в следующее мгновение в его жилище вошел Зур. Казалось, будто он дожидался приглашения находясь прямо у входа.

«От этого хоть не так сильно тянет страхом», — это было то единственное, что констатировал старик, глядя на вошедшего орка.

— Так с чем ты пришел? — посмотрел один из сильнейших шаманов (патриархов, старейшин и магов) их клана на стоящего перед ним молодого вождя.

— Они знали о нас и том, что мы придем, — только и ответил молодой орк, поглядев на патриарха в ответ, после чего склонил голову, — я не подготовился к этому.

Старик молча поднял на него глаза, в которых плескалась холодная и бесчувственная вечность, и невыносимо долго всматривался в лицо своего очень дальнего родственника.

Так долго, что Зур уже решил.

«Все, он понял, что пригнало меня обратно. Он видит меня насквозь».

Но как оказалось, патриарх видел не только это, но и смотрел гораздо глубже.

— Этого следовало ожидать. Те, кто выслеживает нас не отправили бы сюда тех, кого бы смогли сбить с толку твои детские уловки. Так что провал вашей засады, это лишь один из тех вариантов, что я видел. И я знал, что ты приведешь их за собой. А потому я и отправил тебя, а не пошел сам. Зачем, если скоро они и так будут здесь?

И патриарх, поднявшись, направился в сторону выхода.

— Идем, сейчас уже начнется.

Зур пораженно смотрел в спину их старейшего шамана и прорицателя. «Так он знал?» — пораженно думал он, — «он все знал и подстроил нашу встречу. Он вёл нас с самого начала».

Получается, что он зря проплутал по лесу больше часа, уходя от той погони и путая свои следы, которая казалось бы преследовала его все то время, что он сбежал из развалин.

Все это было зря.

Агенты Союза должны были появиться именно тут и патриарх это знал. «Так, стоп. О чем это я? Почему агенты?» — всполошился орк, — «я ведь как раз об этом и хотел рассказать».

И Зур уже открыл рот, чтобы предупредить патриарха о том, кто на самом деле из всей этой группы представляет реальную угрозу.

Но ему не дали этого сделать.

Еще даже старик не успел подойти к выходу и открыть дверь, как она распахнулась с той стороны и все тот же молодой орк из стражей патриарха несколько ошеломленно произнес.

— Старейшина и глава, там это, — и он сначала перевел взгляд с одного на другого, потом сфокусировал его на пожилом шамане и, обернувшись в сторону выхода и глядя куда-то за стену жилища, продолжил говорить, прибыл наш союзник. И он сообщил, что здесь у нас появился по важному делу.

— Какой союзник? — спокойно посмотрел на своего соклановца шаман.

— Демон, — ответил он, — или, если быть точным, то архидемон.

Это заставило насторожиться обоих, как патриарха, так и находящегося тут же вождя.

— Архидемон? — уточнил патриарх.

— Да, — кивнул головой молодой страж, — но я не очень уверен, раньше я их не видел. Но это точно не обычный боец или маг.

Главы поселения орков переглянулись.

— Кто это и зачем он пожаловал? — посмотрел на своего младшего и очень дальнего родственника старик.

— Не знаю, — ответил тот, пожав плечами.

Зур, и правда, не представлял, кто это может быть.

Архидемоны являлись и уходили Когда хотели и их невозможно было контролировать.

Хорошо, хоть, после них никогда не оставалось свидетелей.

Между тем патриарх своим пустым и равнодушным взглядом уставился в стену и, казалось, будто он ничего не замечает вокруг.

— Я не видел того, что к нам должен был прибыть кто-то из них, — медленно произнес он.

После чего обернулся в сторону все еще переминающегося в дверях молодого орка.

— Зови его, — приказал он, — нечего такого гостя ждать на пороге.

Тот кивнул, но, уже у дверей он осмелился поправить патриарха.

— Только не его, а ее. Этот архидемон, это женщина.

Последнее очень удивило как шамана, так и вождя.

Мы не заключали союза с кланами, во главе которых стоят архидемоны — женщины, — только и ответил Зур на вопросительный взгляд патриарха.

— И я что-то не припомню такого, — задумчиво произнес патриарх.

Но потом опять посмотрел на стража.

— Зови ее, — и уже гораздо тише, про себя, добавил, — в любом случае архидемон тут мог появиться только если бы искал нас.

И он махнул рукой Зуру, чтобы и тот занял одно из мест, которое располагалось справа от него.

Вот проходит несколько секунд и полог шатра откидывается.

В.него входит женщина.

Внешне она совершенно неотличима от обычного вампира.

Разве что ее черты более женственны и притягательны, хотя как такое может быть, сказать трудно.

Однако ни на Зура, ни на сидящего тут старика это не производит ровным счетом никакого впечатления.

Они чужды таких понятий как красота и женственность.

Зато они сразу заметили другое. Это был точно архидемон и это не вызывало у них никаких сомнений.

— Приветствуем Одну из владычиц в нашем поселении, — вставая, произнес патриарх, обращаясь к вошедшей, — чем мы можем вам служить?

И немного помолчав, он уточнил.

— Что привело владычицу именно к нам?

Та небрежно осмотрела небогатую обстановку жилища шамана, потом перевела свой взгляд на него самого и только тогда ответила.

— Портал разрушен. Мне необходимо было вернуться назад, но этот путь оказался для нас закрыт.

И она всмотрелась в глаза старика.

— Да владычица, нам известно об этом. Мои люди пытались предотвратить уничтожение портала, но мы не преуспели в этом деле. Агенты Союза вырезали как тех, кто должен был охранять портал, так и тех, кого отправили, чтобы остановить их..

Демоница лишь с какой-то вальяжностью кивнула на это головой.

Зуру вообще показалось, что этой демонице и так все известно и сейчас она лишь сопоставляет уже ранее известные ей факты с тем, что ответит ей патриарх.

«Так ведь это так и есть», — наконец сообразил он.

А потому Зур мысленно сосредоточившись пёредал их старейшине.

— Патриарх, она нас проверяет.

— Я знаю это, — пришел уверенный ответ.

Между тем демоница продолжала вести свой рассказ.

— Мои люди осмотрели развалины, вблизи портала, и вычислили тех, кто сумел покинуть место сражения. И один из них сейчас находится тут.

И ее Голодный взгляд уперся в лицо Зура.

— Это он, — произнесла демоница.

И тело орка стало корежить от боли. Но женщина стояла и спокойно наблюдала за его мучениями.

— Да, — неожиданно раздался голос патриарха, который не стал отрицать очевидного.

Иначе, как бы так быстро эта владычица вышла на них.

Его слова заставили перевести демоницу взгляд с корчащегося тела Зура на его повелителя.

Тот некоторое время постоял, при этом твердо глядя в глаза демонице.

А потом продолжил.

— Но он это сделал по моему приказу. Зур должен был предупредить меня, если все окажется гораздо сложнее, чем нам показалось на первый взгляд.

Демоница лишь пожала плечами.

— Вы потеряли портал, — это единственное, что она» произнесла сейчас.

И в этот момент от нее стал растекаться холод и угроза, которую сложно было заметить в стоящей перед ними девушке.

Однако это так и было.

Это прекрасно понимали оба.

— Иначе было нельзя, — спокойно возразил ей патриарх, — агенты Союза уже и так вычислили место, где находиться храм. Но мы не знали того, а кто они на самом деле? Именно поэтому нам и пришлось пойти на столь рисковый шаг. Храм и портал мы бы так и так потеряли рано или поздно. Но мы могли вычислить агентов. И мы это сделали. Нам известно, кто они. А потому мы сможем перехватить их и уничтожить.

— Хорошо, — кивнула демоница, — я поняла вашу идею. Даже из этой ситуации вы сумели извлечь пользу.

И она уже более одобрительно посмотрела в сторону шамана.

Тот, даже сам удивился, когда взгляд владычицы вызвал в нем какое-то непривычное ему чувство удовлетворения и радости.

«Что происходит?» — задался вопросом шаман.

Между тем в беседу вступил молодой вождь.

— Простите, но когда вы говорили о тех кто покинул развалины, вы сказали, что сумели их вычислить. Значит, вам известно место, где сейчас скрываются и другие?

— Так и есть, — подтвердила демоница, — я знаю, где их найти. Но они воспользовались каким-то необычным артефактом Древних, и потому я знаю лишь примерное место их нахождения.

— Насколько примерное? — посмотрел на нее патриарх.

— Мне точно известен дом, где они укрылись. Проверять и копать дальше мы не стали, чтобы не спугнуть возможного противника. За домом следит кое-кто из местных. Своих людей в поселение я заводить не стала, чтобы никого не всполошился.

— Вы все верно сделали, — согласился с демоницей шаман.

И немного подумав, он обернулся к Зуру.

— Мы убедились в том, насколько опасны эти агенты. Потому необходимо в этот раз взять их наверняка и не дать им сбежать.

После чего шаман задумался.

— И мы не знаем с кем нам придется сражаться? С фуриями в их обычной форме или боевой ипостаси.

Зур только хотел добавить слово, как в разговор вмешалась демоница.

— Нельзя дать им вырваться из ловушки. Они слишком опасны. Если Они знают об этом портале, то они могут знать и о другом.

— Так наш портал был не единственным? — в удивлении посмотрел на нее патриарх.

— Да, — спокойно пожала плечами его собеседница, — иначе ни о каком глобальном прорыве не шло бы и речи. Есть еще несколько. Просто тот, что контролировали вы, он был наиболее выгоден в плане скрытого проникновения в этот мир.

— Понятно, — произнес старик, — вполне логично.

И поглядел на ожидающего дальнейших приказов Зура.

— Собери наиболее сильных бойцов. Они будут осуществлять штурм. Остальных поставим в оцепление. Если кто-то и прорвется, то, он будет как минимум уже ранен, и с ним разделается вторая линия, или в крайнем случае они его задержат, а к тому времени туда подоспеем и мы сами.

— Понял, — ответил Зур и вышел на улицу.

Что-то не давало ему покоя, и только когда он уже практически добрался до казармы, где проживали их воины, до него дошло, что он так и не рассказал патриарху о своих подозрениях.

Он не рассказал о том, кто же на самом деле мог быть агентом Союза.

«Он наверняка — вместе с фуриями», — в конце концов, подумал молодой вождь — «а если мы нападем на них, то и он окажется где-то там. Просто нужно быть к этому готовым».

Так он и решил.

И уже больше не возвращался к этому вопросу.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение орков на севере от Форта. Прошло чуть больше десяти минут.

— Они там, — показала демоница на какой-то полуразрушенный дом, который находился практически у самой внутренней стены крепости.

И махнула рукой кому-то, находящемуся в ближайшем переулке.

Оттуда выскочил невысокий неприметный полукровка, по виду похожий на гнома.

— Госпожа, — залебезил тот перед демоницей, — они все там. Из дома за это время так никто и не выходил. Попасть туда можно только отсюда. Это я проверил. Дальше угол, который образуют городская стена и внутренняя стена крепости, так что туда они уйти в принципе не могли.

И он с ожиданием посмотрел на женщину, явно на что-то намекая, но при этом боясь это произнести вслух.

— Хорошо, — наконец, обдумав только что услышанное и оставшись полностью довольна проделанной работой, кивнула их нежданная гостья и выдала своему шпиону несколько золотых монет, — можешь идти.

Тот ощерился в кривой улыбке и, пятясь, отошёл в какой-то небольшой переулок, да так и скрылся там.

Между тем сама демоница еще раз недовольным взглядом оглядела дом.

— Не доверяю я местным, — медленно произнесла она, когда уже исчез тот, кого демоница оставляла следить за домом, а потом поглядела вперед, — но эта хибара все еще накрыта тем странным полем, которое не позволяло мне обнаружить их и раньше. Так что думаю, те, кто нам нужен, все еще находятся там.

И она вновь указала рукой в направлении дома.

— Ваши уже, на месте? — уточнила она.

Зур огляделся.

Ближе к дому выдвинулось порядка сорока бойцов.

Остальные взяли этот квартал в полукольцо и не позволили бы вырваться отсюда никому.

— Да, мы готовы, — подтвердил он.

Их союзница некоторое время молчала, а потом спросила.

— Может мне вынести ударом стену, так мы ошёломим их и вашим будет удобнее нападать?

Орк посмотрел вперед.

Демоница предложила неплохой вариант. Так в дом не придется врываться по одному, чего больше всего опасался Зур.

— Да, мы были бы благодарны, — ответил он.

Та л ишь кивнула на это его согласие.

Несколько мгновений ничего не происходило, как стену здания вынесло. При этом сам Зур не почувствовал даже малейших колебаний магической энергии.

Будто. только что воспроизведенное плетение не было делом рук находящейся рядом с ним демоницы.

Только вот он не успел додумать эту мысль, как со стороны дома на приблизившихся к нему бойцов выскочили четыре размытые тени.

— Они пошли на прорыв, — резко воскликнула демоница, стоящая рядом с ним.

Зур даже не успел этого осознать, как поддавшись ее желанию не дать скрыться этим агентам, он скомандовал.

— Все вперед, не дайте им уйти.

И оцепление медленно двинулось в сторону дома, для выполнения только что полученного приказа.

И как раз в этот самый момент, вождь все-таки сообразил, что все их люди в едином, порыве выдвинулись в направлении отчаянно сопротивляющихся фурий, которым, в общем-то, и так некуда было деваться.

— Но ведь им некуда бежать, — только и произнес он.

Как спокойный голос за его спиной, сказал.

— Я знаю, — и в следующее мгновение такой быстрый и незаметный со стороны удар меча, который нанесла ему стоящая сейчас чуть позади демоница, перерубил шею молодого орка и голова бывшего вождя странного клана орков живших тут, на границе Ничейных Земель покатилась по переулку.

А еще через мгновение из того же переулка выскользнула фигура неправильного огра, который сейчас, по идее, вроде как должен был находиться в доме, среди обороняющихся фурий, окружённый плотным кольцом врагов.

— Жаль тут не все, — пробормотал он, — но уж как получилось.

И огляделся по сторонам.

— А хорошее местечко мы выбрали.

После чего сделал пару шагов вперед.

Несколько мгновений, которые этот непонятный парень тут стоял, замерев на месте, после чего, от него вдаль по проулку прокатилась все расширяющаяся энергетическая волна.

А еще буквально через несколько секунд перед ними не осталось ни одного противника, стоящего на ногах противника.

— Ну что замерла? — посмотрел этот огр на демоницу, у нас не больше получаса.

И первым бросился вперед, вытаскивая оба своих клинка из заплечных ножен.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Некоторое время назад.

— Запомни, — наставлял я Тирию, — твоя задача не в том, чтобы убить какого-то одного врага, а в том чтобы мы сумели убить их как можно больше и желательно все это сделать за один раз.

Девушка кивнула.

— Что мне нужно делать?

Тут я усмехнулся.

— По сути, ничего, — ответил я ей, — будь собой, — И уже этого будет достаточно. Слишком уж твое поведение и отношение к другим не вписывается в обычные рамки, так что в том, что ты будешь выглядеть правдоподобно, я не сомневаюсь.

Она лишь кивнула на мои слова, я же продолжил.

— Ты главное придерживайся той истории, что мы для тебя придумали и ни в коем случае не называй цифр и того, кто должен находиться в ловушке. Для всех это должен быть обезличенный противник.

Девушка кивнула мне в ответ.

— Это обычная дезинформация, я знаю как подобный материал скидывать в массы.

— Ну, — и Я поглядел на нее, — тогда у меня к тебе никаких вопросов.

— У меня есть, — посмотрела на меня Тирия.

— Давай, — сказал я.

— Если они постараются атаковать раньше или как-то разделиться, или разговор будет уходить куда-то в сторону или на скользкую тему, то мне в качестве затравки нужно для них что-то, что заставит их мгновенно переключиться на более важную цель.

Я задумался.

— И что тут у нас есть важного? — пробормотал я.

Ответ напрашивался лишь один единственный. Тут все крутилось вокруг прорыва. Или вернее не его, а того портала, через который его и собрались осуществить.

А значит.

— Сообщи им о том, что это не единственный портал. Есть и другие. Да и лишь вскользь. упомяни, что если кто-то готовится к полномасштабной войне между мирами, то одного портала ему будет мало.

Тирия посмотрела на меня.

— Да, это действительно то, что может их отвлечь.

— Хорошо, — произнес я.

После чего повернулся в сторону фурий.

— С вами все проще. От вас ничего не потребуется. Главное, вы должны быть готовы к обороне на тот момент, когда к вам прибудут Тирия с перевертышами.

И немного подумав, я еще раз повторил.

— Артефакт не отключаете. Держите его всегда поблизости. Сами как только доберетесь до того дома, о котором вы нам рассказывали, ждете десять минут и по истечений этого времени переходите в боевую форму. Того получаса, о котором вы мне рассказывали, в этом случае нам хватит с запасом. Не знаю, как на вас подействует тот сюрприз, что я приготовил для перевертышей, но не думаю, что вы так сильно отличаетесь от них в этом плане. Так что скорее всего вы тоже потеряете сознание. Но это не страшно. Всю остальную работу мы доделаем с Тирией. Ваша задача выманить их и продержаться до нашего прихода. Это понятно?

И я оглядел все четверым фурий.

Тут на время мы должны были расстаться с ними.

Но это ненадолго.

— Да, мы все сделаем, — ответила мне Киала, — главное, ты сам не подведи нес.

— Понял, — произнес я и скомандовал, — ну тогда вперед.

Когда девушки уехали. я посмотрел на демоницу.

— Так, наш противник там, — и я показал в нужную сторону.

Она лишь посмотрела в указанном направлении, но никаких вопросов о том, а откуда мне это, например, известно, задавать не стала.

Хотя тут все просто. Я видел метку, да и мой тарк довел нас практически до стойбища орков.

Так что я точно знал, где сейчас находиться тот сбежавшийся карлонг.

И именно туда мы и направились.

— Я буду следовать за тобой, — продолжил я инструктировать девушку, — нам нужен их главный и я попытаюсь его вычислить. Ну а дальше уже по плану. Ты уходишь в направлении ловушки, я же чуть пошурудю тут в лагере, а потом присоединюсь к тебе. И мы уже продолжим там.

Тирия молча взглянула в мою сторону и развернувшись поехала вперед, правда, потом она что-то вспомнила и хотела мне что-то сказать.

Только вот мне этих мгновений, что она выпустила меня из своего поля зрения, хватило на то, чтобы набросить на себя незаметность и скрыться в тени ближайшего здания.

Демоница пару мгновений постояла на месте, оглядываясь.

Потом спокойно развернулась и выдвинулась в сторону лагеря.

Я же шел за нею.

Так, а вот и то, что нам нужно.

И узнал я это небольшое здание ни по особому его расположению или какому-то особому его построению, помпезности или чему-то подобному. Нет, ничего этого не было. Но было другое.

Мощнейший магический фон, который мог принадлежать только одному из правителей карлонгов, присутствие которого я почувствовал там.

Там же была и метка того, кто меня сюда и привел.

А еще через минуту туда привели и Тирию.

А теперь ждем. Они должны уйти. Не думаю, что местный правитель будет заниматься устранением неугодных собственноручно. Вот и получается, что он останется тут.

А значит, я могу его устранить еще до начала операции.

Благо у меня теперь есть способ и возможность это сделать.

Мой прыжок. Использую его. Прицепить метки. На всякий случай ко всем, включая и Тирию.

Прошло немного времени. Замечаю, что метка Тирии и того первого покинули жилище за которым я следил и двинулись в сторону Форта. Немного подождем.

А вот теперь можно.

Прыжок. И я в небольшом помещении. И удар. Не дать противнику сориентироваться на мое присутствие.

Так, уходим. Хотя нет, когда я еще тут окажусь.

«Сканирование». — И через пару минут я забираю отсюда очень, много любопытного, включая новые технико-магические артефакты.

А теперь к Тирии. Она уже на месте. И суди по всему, там идет бой.

Демоница, конечно постарается не дать тему уйти, но их будет слишком много.

Прыжок. И я на месте.

Смотри-ка а она уже и сама разобралась с тем, кто нас и вывел на этих карлонгов.

Оцениваю положение. Фурии пока держатся, но вот карлонгов несколько меньше, чем я ожидал.

Или мы их пощипли вполне прилично за эти ни, либо…

И это второе либо говорит о том, что остальные тут в городе.

Но пока не до этого.

— Жаль тут не все, — бормочу себе под нос я, наблюдая за нашими противниками, — но уж как получилось.

После чего уже с тактической точки зрения проверяю тот переулок. И он мне нравится все больше и больше.

Узкая однонаправленная улица и никаких ответвлений.

Отсюда не сбежишь.

А потому я довольно произношу.

— А хорошее местечко мы выбрали.

После чего делаю пару шагов вперед.

Вот как раз тот самый момент, когда мне пригодились знания Иилы в полной мере. Я долго не мог найти подходящий вариант, пока не наткнулся на одну структуру.

Не поверите, но это была элементарная колыбельная, только вот убойная и те, кому ее читали, обычно больше не просыпались.

На одном из миров, еще во времена Иилы жила раса паразитов, которая нападала на людей во сне и внедрялась к ним в ментальное тело, живя и паразитируя именно на нем.

Так вот, эта «Колыбельная духов смерти», как ее называли, было тем единственным плетением, что умели воспроизводить эти самые паразиты.

И от него не было найдено никакой защиты.

Я, конечно, напряг П-искин что-то придумать, на будущее, так сказать, но как я понял, до сих пор от него не существовало никакого спасения.

И именно это плетение я и решил воспроизвести.

В чем был еще один его плюс. Оно было массовым и не убивало. Все реально впадут в очень глубокий сон, который продлиться лишь тридцать минут.

Так. Мысленно воспроизвожу ментальную структуру.

Вот еще что интересно, те паразиты использовали именно, уже готовую структуру, а не какие-то там способности или еще что-то, будто и сами работали с ментальной энергией именно как с магией.

Вот так вот. И говори после этого, что разные там паразиты, они не разумные.

Судя по всему, разумные и очень.

Ну да ладно. Воспроизвожу плетение. Задаю область его охвата. При этом накрываю все пространство перед собой и по бокам.

А теперь активация.

М-да. Как-то с энергией я чуток недосчитал. Интересно, откуда те паразиты ее брали.

Но я сам себя чуть не истощил.

Видимо все плюсы этого плетения перекрывались одним его огромным минусом. Оно потребляло ментальную энергию тоннами. Видимо это еще и связано с таким количеством объектов воздействия и областью охвата. Паразиты то воздействовали только на голову ближайшего разумного существа.

Может в этом дело?

Тем не менее я все-таки его активировал.

И практически мгновенно, даже без какого-то переходного состояния улица передо мной превратилась в сонное царство.

И этим нужно пользоваться, пока у нас есть время.

— Ну что замерла? — посмотрел я на Тииру, — у нас не больше получаса. После чего ломанулся вперед. Нужно успеть вырезать всех карлонгов, до того, как они начнут приходить в себя.

Кровавая работа. Но мы справимся.

Глава 54

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Гостиница. Некоторое время спустя.

— Теная, Госанг, — сейчас я разговаривал с вампирами, пытаясь объяснить им причину того, почему они должны остаться на некоторое время тут, в поселении, — поверьте, так будет лучше. У меня появилась возможность очень быстро доставить вас домой. Думаю, мы окажемся там меньше, чем за день. Но перед этим я должен помочь им, — и я кивнул в сторону сидящих за соседним столом фурий, — это моя благодарность за то, что они оказали существенную помощь мне. Но вы не переживайте, там я тоже задержусь ненадолго. Максимум на два-три дня. И как итог у вас в городе вы окажетесь даже раньше, чем если бы вы воспользовались порталом.

И немного подумав, я добавил.

— Правда, сейчас в этом городе и порталом-то воспользоваться не сможет никто. Он поврежден и не работает. Так что для того, чтобы добраться к себе домой вы потратите времени даже еще больше.

Я не стал говорить, благодаря кому портал в этом поселении вывели из строя.

Ведь Гиара так и не смогла его перенастроить под себя, чтобы взять портальную арку под свой контроль, а потому нам пришлось просто на просто его фатально повредить.

Сам я со своими возможностями лезть не стал.

Уж больно специфичные в моем случае это были знания и предложения выданные мне как П-искином, так и этим нёпонятным виртуальным помощником, что проснулся во мне еще в развалинах. Так что я решил не светиться.

Вот так и получилось, что теперь этот портал в принципе стало невозможно использовать хоть кому-то.

Но с другой стороны, и это было не менее важно, отсутствие возможности переместиться сюда с помощью портальной арки должно было обезопасить город от появления тут эльфов и карлонгов на некоторое время.

Как минимум, у нас есть одна неделя, которая потребуется тем, если они захотят добраться до сюда из соседнего города.

А это они сделают наверняка, чтобы разобраться в случившемся.

— Хорошо, мы поняли тебя, — ответил мне отец Тенаи.

— Оставайтесь тут, в поселении, — попросил я их на прощание, — а я тем временем постараюсь не задерживаться и вернуться как можно быстрее.

— Удачи, — пожелал мне Госанг.

Девушка же сидела молча.

Она вообще после нашего возвращения вела себя несколько странно.

И мне кажется, что причина в смене ее поведения кроется не во мне, а в еще одной красавице, что сидела сейчас рядом со мной.

— Да, и еще, — и я посмотрел на вампиров, — пожалуйста, приглядите за Тирией.

После чего кивнул в сторону демоницы..

Та вскинулась.

— Ты оставишь меня тут? — с вызовом посмотрела она мне в глаза.

— Ну, а ты что думала? — пожал я плечами, а потом продолжил говорить, — во-первых, не уверен, что и их-то всех я смогу переправить за один раз, — и я показал в сторону ожидающих окончания нашей беседы фурий, — так что и тебе придется остаться с моими друзьями. Вас я уже познакомил.

И я ей кивнул в направлении вампиров.

Только теперь Тирия действительно обратила на них внимание.

И уже более внимательно рассмотрела сначала Госанга, а потом и его дочку.

— Он не очень сильный боец, — произнесла она, кивнув в сторону вампира. Похоже демоница была достаточно прямолинейным существом, что мне показалось несколько странным.

Я думал, что она будет более тактична или хотя бы вежлива.

Но нет, он говорила все именно так как и видела и считала.

— А с девушкой все нормально. Средние или чуть выше способности к магии, но ее тип мне не известен. Однако работать можно.

Ее слова несколько обескуражили и возмутили Тенаю, которая до этого с хмурым выражением на лице наблюдала за нашим разговором.

— Да мой отец один, из лучших мастеров-мечников, — наконец, не выдержав, возмутилась она.

— Я этого и не отрицаю, — даже не Стала возражать ей Тирия, — но по сравнению с теми, на кого мы можем нарваться, он не так и хорош. А я должна знать от кого и что я могу ожидать.

И демоница перевела свой взгляд на меня.

Я же посмотрел сначала на нее, а потом и на вампиров.

— И это вторая причина, почему я прошу тебя остаться, — сказал я Тирии, — если что-то пойдет не так, то на тебе будет лежать обеспечении их безопасности.

Та лишь спокойно кивнула головой мне в ответ.

— Я поняла, что ты не просто так затеял этот разговор.

Госанг же посмотрел сначала на меня, а потом и на все так же невозмутимо сидящую рядом со мной демоницу.

— Она настолько хороший боец? — уточнил он у меня.

При этом разглядывая девушку, которая при ее очень стройной и хрупкой внешности, ну никак не выглядела опасным и умелым воином.

Особенно по сравнению с — самим вампиром.

Даже Теная была чуть крупнее нее.

Только вот это было лишь внешняя обертка, под которой скрывалась и еще одна суть. И мне это было прекрасно известно.

— Да, — спокойно ответил я ему, — и не только боец. В дополнение она, очень сильный маг. Так что мне будет гораздо спокойнее, если Тирия будет находиться рядом с вами.

Госанг еще раз оглядел девушку.

— Если ты так говоришь, — только и сказал он в конце концов.

— Да, — подтвердил я.

И уже хотел попрощаться с ними, а потом подняться и уходить, когда все-таки заговорила Теная.

И задала она тот вопрос, который, похоже, и мучил ее все это время.

— Ты так и не сказал нам, кто она для тебя?

После чего девушка вгляделась мне в лицо.

М-да. А.я хотел как-то обойти эту тему и хоть каких-то намеков на то, что она демон.

Для этого я лишь представил девушку, когда мы пришли в гостиницу.

— Мы партнеры, — через некоторое время ответил я ей.

И чего они так удивленно посмотрели нам меня?

Ну партнеры и партнеры. Только вот что-то мне кажется, что у них это слово имеет несколько иной смысл.

Так и есть.

Глаза Тирии вспыхнули и она быстро произнесла, вернее не так, скорее она прошипела.

— Я все еще хочу тебя убить, и с каждым мгновением, проведенным рядом с тобою, это желание во мне только крепнет.

Ну и кто их, этих непонятных девушек из другого измерения или реальности, поймет, спрашивается.

— Это твое право, — спокойно ответил я ей.

Ну, а что я еще мог сказать, если даже не понимал, в чем конкретно мой прокол?

После этого я поднялся из-за стола.

— Бывайте, скоро вернусь.

— Удачи, — еще раз повторил Госанг.

Тирия все так же сверкнула глазами и промолчала. Только проводила меня очень уж дружелюбным взглядом.

Я думал, что и Теная ничего мне не скажет, но та неожиданно улыбнулась и даже с какой-то заботой, произнесла.

— Береги себя. Хорошо?

— Постараюсь, — ответил я ей.

Махнул всем троим на прощание рукой и направился к выходу из гостиницы, за мною из-за своего стола поднялись и фурии, когда я прошел мимо их стола.

Со своими делами они закончили еще до моего разговора с вампирами.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Форт. Гостиница. Несколько минут спустя.

Вот за этим непонятным толи огром, толи полуэльфом, закрылась дверь, ведущая на улицу, и они с его знакомыми в гостинице остались втроём.

— А ты и правда хочешь его убить? — неожиданно посмотрела на Тирию девушка, сидевшая напротив нее.

— Иногда, очень, — не стала отрицать очевидного демоница.

— Тебя выдали за него против воли? — с искренним участием и пониманием спросила девушка.

Демоница глянула на нее в ответ и уже хотела сказать, что к браку их взаимоотношения никак не относятся, но вместо этого, удивляясь самой себе, произнесла.

— Наш союз был вынужденный, — сказала Тирия, смотрящей на нее вампирше, и, немного подумав, добавила, — я обязана ему жизнью. А долги я возвращаю всегда. И в тот момент, когда мы встретились, это была единственная возможность вернуть ему мой долг.

— Понятно, — негромко произнесла Теная и потом еще тише сказала, — а вот я ему свой долг до сих пор вернуть так и не смогла.

Вторая девушка на нее поглядела несколько странным взглядом, а потом ответила.

— Он не из тех, кто просит возвращать ему долги, — сказала Тирия.

За разговором своей дочери и той, — кого этот непонятный огр буквально несколько минут назад представил, как свою жену, наблюдал Госанг.

И он прекрасно понимал, что такой повышенный интерес Теная к этому парню и девушке, сейчас сидящей напротив них, проявляет не просто так. Только вот чего же она хочет, если место рядом с ним уже занято?

На это он ответить не мог.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес. Несколько часов спустя.

— Так у тебя нет переносного портала? — уже когда мы практически дошли до бывшей стоянки гоблинов, спросила у меня Киала.

— Я и не говорил, что он есть, — пожал я плечами.

— Но ты ведь упоминал какой-то артефакт? — это уже уточнила магиня. фурий.

— Да, — подтвердил я, — про него я и говорил и надеялся, что именно он поможет нам, как можно быстрее добраться до вашей постоянной базы.

— Это что, не мобильный предмет? — уточнила у меня разведчица, — почему мы не могли им воспользоваться в городе.

— Он спрятан за его стенами, — просто ответил я, тем более, что это была чистая правда.

— И долго нам еще идти? — как раз. Когда мы выходили на поляну, спросила у меня глава отряда фурий.

— Нет, — усмехнулся я и показал рукой на поляну, — мы уже пришли.

Сам при этом рассматривая странное и необычное маскировочное поле в виде энергетической пленки, натянутой на тот корабль, что я нашел в развалинах.

— Так он спрятан где-то тут? — уточнила разведчица и начала оглядывать поляну, при этом напрочь игнорируя то место, где сейчас стоит корабль. Также поступили и остальные фурии.

Однако они никакого корабля и не заметили.

Что интересно, они обошли всю поляну, пока я стоял и наблюдал за ними, но упорно обходили стороной то место, где находился корабль.

Я уже хотел сказать им, чтобы прекратили, когда произошли занятная вещь.

Гиара, магиня из отряда фурий, воспроизвела какое-то поисковое плетение, в надежде обнаружить мой тайник с помощью магии.

И как раз в этот момент в моем сознании активировался интерфейс управления кораблем.

= Обнаружено сканирующее воздействие.

= Определяю источник сканирования.

И буквально в следующее мгновёние у меня в сознании появляется трехмерная карта той самой поляны, где. мы и находимся сейчас, но смотрю я на нее как бы со стороны корабля.

— Обнаружен источник сканирования, — доложил мне управляющий интерфейс корабля.

И Гиара в моем сознании слегка подсветилась.

«Черт, не очень удобно», — только и подумал я, как картинка моргнула и изменилась.

И теперь я смотрю на поляну уже со своего места, только вот все, что видит и замечает автоматика корабля, теперь проецируется и в мое восприятие.

И это уже теперь я вижу, как от Гиары в сторону корабля направлен некий виртуальный луч, обозначенный как сканирующее излучение.

= Запретить сканирование? — и в этом пункте больше ничего не было.

Но вот в следующем варианте.

= Разрешить сканирование?

Были и еще дополнительные подпункты.

= Выдать реальные данные.

= Выдать сгенерированную структуру данных.

= Переключить направление сканированная на ближайший объект.

Вот этот последний пункт мне показался интересным. Его я и попробовал. Выбираю его и сразу возникает вопрос.

= Укажите объект перенаправления?

Мысленно выделяю лес позади корабля.

= Принято.

И уже через секунду расстроенная девушка, за которой я все это время краем глаза наблюдал, произносит.

— Ничего нет, только один лес кругом.

На эти ее слова кивает Киала и обращается ко мне.

— Так где твой артефакт?

Я же пытаюсь сообразить, а что мне самому делать дальше то.

«Ну ладно», — решаю я, — «раньше он реагировал не просто на мои мысли, а. даже на малейшие желания, так что думаю и мысленное управление сработает».

Так что я поворачиваюсь к девушкам и отвечаю.

— Тут, — и указываю рукой им за спину, сам при этом приказывая кораблю снять маскировку.

= Выполнено, — только и докладывает мне корабль.

А в следующее мгновение, за спиной у меня, туда куда сейчас и направлены все взгляды девушек, прямо из воздуха проявляется зависший в метре над землей, корабль неизвестных.

Сам я все это вижу благодаря проекции переданной в мой мозг интерфейсом управления этим летательным аппаратом.

— Летающий корабль Древних, — расслышал я тихий шепот одной из фурий.

И, как мне показалось, говорила сейчас Гиара, но тут я не уверен, все они стояли, пораженно замерев на месте и разглядывая появившееся судно. Потом ко мне повернулась все та же Гиара у спросила.

— Такты умеешь им управлять?

— Ну, лишь частично, — пожал я плечами.

— Невероятно, — негромко произнесла девушка, — у нас есть несколько подобных кораблей, но мы так и не сумели хоть как-то заставить их хоть что-то делать.

— А вы уверены, что они, вообще, рабочие? — посмотрел я на нее.

Та взглянула на меня в ответ как на не сильно умного человека и сказала.

— Они точно, рабочие. В них как минимум, есть магическая энергия, мы это проверяли и не раз. Ну а кроме того, те суда, которые к нам попали, все они так же как и твое, до сих пор висят в воздухе. Так мы, в общем то, и определяем, работает ли корабль Древних или нет.

— Понятно, — протянул я.

Я-то когда его нашел, подумал, что его сумели запустить демоны.

Ан нет, походу дела, получается, что и они тоже экспериментировали с законсервированным судном, которое просто висело в воздухе и таким оно было изначально, уже попав к ним в руки.

Так, надо бы разобраться, что тут и к чему.

Но, по сути, необходимо попасть внутрь.

Только об этом подумал, как просто исчезла небольшая часть одной из стен корабля и оттуда вниз спустилась толи лесенка, толи дорожка.

— Ну что же, прошу пожаловать на борт, — сказал я фуриям, указывая на открывшийся вход.

Сам при этом подумав.

«Надо бы как-то ограничить их перемещение внутри судна, если там вообще есть куда ходить».

На что сразу же отреагировал корабль.

= Присвоить выбранным пассажирам гостевой статус?

«Выполняй».

В следующее мгновение у меня в сознании как бы сформировалась трехмерная схема корабля, и на ней отметились те отсеки, куда могли попасть девушки.

По сути это был лишь коридор за входным шлюзом, к которому я сейчас шел пассажирский отсек, а так же что-то на подобии совмещенного санузла, который примыкал к одной из стен.

Поднимаюсь внутрь.

Хм. Интересно. А я то еще думал, что это схема кораблика получилась такая большая, когда снаружи он не превышает по. размеру тот бот, на котором я сюда и прибыл?

А оказывается внутри он гораздо больше, чем выглядит снаружи.

= Используется технология подпространственных карманов, — это уже сообщил не интерфейс корабля, а мой виртуальный искин.

Хоть особо понятнее и не стало, но до меня дошло, что я мог забрать с собою всех и еще осталось бы место.

Ну да ладно, кто же мог предположить такое.

— Так, — обратился я к девушкам, когда мы оказались внутри, — вам можно находиться лишь в этом помещении (не стал я называть эту каюту пассажирским отсеком), так что располагайтесь тут.

Правда, оглядевшись, я понял, что ничего нет, хотя по схеме тут должно быть как минимум двадцать пассажирских мест, с возможностью их преобразования в полулежачие кресла.

Похоже этот кораблик не был рассчитан на длительные переходы.

«Так, мне нужно четыре пассажирских кресла».

Переслал я команду кораблю. И как ответ у меня в сознании загорелась картинка со всеми отображаемыми местами, что тут есть.

«Надо выбрать, те что мне нужны», — догадался я и мысленно пометил их. Перевожу взгляд в ту сторону, где должны находиться кресла, а они уже там. И даже не понятно. Толи они возникли из стены, толи из пола.

— Вот ваши места, — сообщил я фуриям вполне очевидную вещь.

Так, что еще? Ах да, на плане было отображено еще одно помещение, о котором я как-то позабыл.

— Там можно сходить в туалет и помыться, — сказал я девушкам и показал на стену.

Только вот никакой двери как это обычно не было.

Попробуем так.

«Сделай визуальную кнопку, при нажатии на которую, дверь откроется».

И передо мной на стене загорается зеленый квадрат.

Правда в пояснении говориться, что это — «сенсорный датчик».

«Ну сенсорный, так сенсорный», — решаю я, и обращаюсь к фуриям.

— Приложите руку к стене в этом месте, — и показал на квадрат, — дверь в ванную совмещенную с туалетом откроется.

Сам все сделал и показал, как она открывается.

Потом, правда. Пришлось показать, как пользоваться еще и душем, умывальником и прочим, находящимся тут.

Ну, и конечно, как выходить отсюда в общий зал.

На этом знакомство с теми каютами на корабле. Куда могут попасть девушки, я закончил, и пошел дальше, сверяясь с картой судна.

Ты куда? — уже когда я покидал помещение, спросила Киала.

— Ну, мы же, еще только внутри этого корабля, — сказал я ей, и даже не долетела до того места, куда вам необходимо попасть. Так что мне нужно подготовить это судно к полету.

— Понятно, — кивнула головой — девушка и заняла то место, что ей и досталось.

Я же вышел в небольшой коридорчик, который и привел меня в капитанскую рубку.

В очень крохотную капитанскую рубку.

Тут, по сути, кроме одного кресла, в котором я, похоже, и должен был сидеть, чтобы управлять кораблем, ничего и не было вообще.

Занимаю место пилота.

Первым делом решаю изучить управление, ну или хотя бы то, что можно делать.

Но, к моему удивлению никакой инструкции под это дело нет. Лишь выскочило сообщение, что проведена оптимизация и углубленная настройка интерфейса управления кораблем под нового пилота.

И по сути все.

Правда, эта настройка должна была продлиться чуть ли не тридцать минут, которые мне придется просидеть на месте, по рекомендации все того же виртуального искина.

Однако, под это дело он и сам вспомнил о том, что у него не завершена адаптация и какая-то углубленная настройка менто-информационного и метрического полей оператора, которые потребует порядка двадцати пяти минут.

О них я вообще забыл, а сам искин и не напоминал больше, с тех пор, как сообщил там в подземелье.

Но вот теперь он о них вспомнил.

Правда, если мне не изменяет память, а такого быть не должно, для завершения адаптации мне были необходимы какие-то биоэнергетические материалы, которых на тот момент у меня в наличие не было.

Однако сейчас о том, что их недостаёт виртуальным искином даже не упоминалось.

Он лишь сообщил о том, что для завершения полной адаптации и дополнительной настройки менто-информационного и метрического полей необходимо отключение оператора и перевод его в неактивный режим функционирования.

Я так понял, что мне намекнули на то, что я некоторое время проваляюсь без сознания.

И коль мне и так и так было ждать тут еще полчаса, то я согласился. Только вот предварительно перевел корабль обратно в режим маскировки.

И, в то же самое мгновение окончился.

Казалось, я даже не сообразил, что произошло, как у меня в сознании моргает сообщение.

= Процесс адаптации Завершён на сто процентов. Перестройка ментально-информационного и метрического полей завершены полностью. Завершена полная активация боевого режима. Совмещенный режим работы оставлен как дублирующий, в связи с возросшей эффективностью и производительностью обработки данных на 93 %. Причины возрастания производительности — не известны. Запустить анализ?

«Да». - согласился я.

= Принято, — только и согласился мой искин, и все, больше никаких сообщений.

Я посидел, попытался понять, а что же изменилось. Но так ничего и не заметил такого, очень уж необычного и неординарного.

А потому решил разбираться с проблемами по мере и возникновения. Проверив, что кораблем я теперь могу управлять без проблем и его настройка тоже завершена, даже раньше, чем планировалось, я перешел к следующему вопросу, который требовалось решить.

— Так, и куда нам теперь лететь? — этот вопрос я, вообще-то задал себе.

Но корабль быстренько встрепенулся и постарался на него ответить.

= Задайте координаты места прибытия.

= Воспользуйтесь информационно-ментальным слепком мёста прибытия.

= Воспользуйтесь виртуальным образом места прибытия для вычисления координат точки назначения.

= Перейдите на ручное управление, осуществите взлет и проложите маршрут дальнейшего полета.

Ничего из названного у меня не было.

Когда я отправлял корабль сюда, то представил место назначения и все, но сейчас то я даже примерно не представляю, куда мы должны попасть. Так что в этом случае и ручное управление особо не поможет, буду метаться в разные стороны, пока не попаду в нужную точку.

Надо бы выбрать более подходящий для полета вариант.

И тут меня привлек третий пункт предложенный кораблем.

— Виртуальный образ, — пробормотал себе под нос я, — хм, может выгореть. И выбравшись из кресла пошел в сторону каюты, где сейчас находились фурии.

Открываю двери и застаю очень интересную такую картину.

Все девушки уже вымытые, совершенно обнаженные сидят в креслах и о чем-то болтают.

— Кхм, — привлек я их внимание, — я тут поговорить хотел.

М-да. Такой реакции я не ожидал. И откуда у них только оружие в руках взялось. Ведь буквально мгновение назад там ничего не было.

— Спокойнее, — усмехнувшись произнес я, — я вообще-то по делу.

И оторвав взгляд от обнаженных девушек, не понятно, что они прячут себя под теми бесформенными балахонами.

Кстати а где они?

Будто прочитав мои мысли, Киала ответила.

— Мы решили постирать одежду, уходили из города быстро и не взяли сменную. А после купания, не было желания надевать на себя грязную.

— Понятно, — кивнул я, разглядывая ее.

Чем похоже ее очень смутил, впрочем как и всех остальных.

Даже их непробиваемый силовик, чувствовала себя под моим взглядом не очень уютно. Это я прекрасно видел по изменению в ее менто-информационном поле.

«Так, стоп», — удивился я, — «а откуда я это так хорошо понимаю?».

= Подключен модуль эмпатического анализа, — доложил мне виртуальный искин (надо бы его как-то назвать, а тое есть обычный, и он на руке, есть П-искин, и он тоже у меня в сознании).

Правда. Только я подумал о П-искине, как поступило новое сообщение.

= Внешний метрический модуль, ассоциированный оператором с названием «П-искин» интегрирован в общую метрическую матрицу оператора, как один из внутренних модулей.

М-да. Был П-искин и теперь нет его. Ну это если я правильно понял, то он есть, но теперь и как моя, собственная нейросеть, стал частью моей метрической матрицы, что в общем-то тоже неплохо.

«Ладно, тогда будет «Вирус». Поселился тут в голове. Творишь, что хочешь», — мысленно проворчал я, за что сразу и получил еще одну лекцию.

= Интерпретация назначения работы адаптационной матрицы внедренной оператору полностью не верно. Это не паразитический элемент, аналогичный вирусам. Адаптационная матрица по своим свойствам приравнивается к ментальным симбиотам четвертого-пятого уровней.

«Ну ладно, тогда будешь Симб, сокращенное от симбиот, устроит?».

А в ответ тишина. В общем, что и следовало ожидать. Это все-таки похоже не полноценная личность.

Но, зато я теперь, похоже понял, а чего это такое.

Судя по всему, эта матрица и есть та штука, которая передала мне та мумия в склепе, месте с воткнутым, в меня штырем.

Так что это нечто гораздо более ценное, чем обычный слепок памяти какого-то бойца, как я подумал первоначально.

Ну да ладно, я отвлекся.

И опять все свое внимание обратил на девушек, находящихся в каюте.

— Не понимаю, — вполне искренне произнес я, обращаясь к ним, — зачем вы себя под этими бесформенными балахонами скрываете. Вы же красавицы.

Э… что-то странное. Все разом покраснели. Будто никому из них никогда не делали ни одного комплимента.

— Отвернись, пожалуйста, — тихо попросила Гиара, — мы сейчас оденемся.

Я молча развернулся и вышел в коридор, ведущий к капитанской рубке. Три минуты и примерно в том месте, где некоторое время назад был дверной проем, раздался стук.

«Я так понимаю, что мне разрешают войти», — усмехнулся я.

И открыв двери, оказываюсь в пассажирском отсеке.

— Мы не стали облачатся полностью. — почему-то негромко сказала Киала, смотря на меня.

— И правильно сделали, улыбнулся я в ответ, — вам идет.

И действительно, под их балахонами на девушках оказывается было надето нечто по форме напоминающее обтягивающие. комбинезоны телесного цвета.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила она у меня.

— Ну, — и я не удержавшись, еще раз обвел всех девушек взглядом, заставив их покраснеть, вновь, больно уж их нынешняя одежа, подчеркивала ладные и стройные фигурки девушек, вы ведь мне так и не сказали, а куда вам необходимо попасть?

— Мы думали, ты знаешь? — искренне удивилась Гиара.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Нам необходимо попасть в…

Тут произошла небольшая заминка, но потом Киала, командир отряда фурий, уверенно продолжила.

— …в город Порг.

В этот самый момент на нее удивленно взглянула их силовик, да и разведчица была удивлена словами своего командира.

Похоже, та отошла от своего первоначального решения, добраться до соседнего города и потом уже оттуда перебраться на базу, а сразу назвала конечную точку назначения.

И этот город Порг, похоже и был местом, где располагалась их головная база и резиденция их, клана.

Только вот мне это ничего не сказало, так как и где находится этот город, я не знал.

О чем я и сообщил.

— Я не знаю, где это, — честно посмотрев на девушек ответил я.

Киала переглянулась с остальными.

— Ты не знаешь? — почему-то это удивило ее даже больше, чем наличие у меня этого корабля.

— Да, я как-то дальше этих мест и не бывал — пожав плечами, проговорил я, — не приходилось.

— Понятно, — протянула она и перевела свой взгляд на Тиирию, их разведчицу, — я думаю, что она сможет объяснить тебе, как туда добраться.

Та быстро кивнула и стала рассказывать, что этот город находится отсюда на юго-западе в…

Тут она запуталась и несколько обескуражено поглядев на своего командира, сказала.

— Я не знаю, как мы далеко, ведь сюда мы всегда добирались порталами.

М-да. Положеньице. Но, вообще-то, у меня был другой план.

— Гиара, ты ведь маг? — посмотрел я на девушку, — да и вы все, тоже не лишены магических способностей, — это я уже сказал остальным фуриям.

— Ну да, — не понимая к чему я клоню, ответила мне магиня, — а что?

— Так никто не может мне передать мысленно картинку или образ города или каких-то примечательных окрестностей поблизости от него?

Девушки опять переглянулись.

Среди нас нет магов разума, — ответила Киала, — да и те, не все могут передавать не то, что мысли, а целые образы.

Я задумался.

— А морок или иллюзию? — и я показал на пол, — кто-то может ее воссоздать?

— Я могу попытаться, — как это не удивительно, но предложила это не Гиара, а разведчица, — однако не уверена, что у меня получится.

— Попробуй, — сказал я ей, пожав плечами.

Если что. у нас есть общее направление.

Я уже сравнил ко карте. На юго-западном направлении, было порядка тридцати городов.

Это я еще отсек самые близкие, те что как минимум в месяце пути отсюда, не думаю, что фурии откуда-то отсюда.

Между тем Тиирия попыталась воспроизвести какую-то иллюзию, но у нее чего-то не хватало.

— Нет. Не очень хорошо помню, — тихонько пробормотала она и повернулась в сторону их магини, которая с живейшим интересом наблюдала за действиями, своей подруги, — Гиара, можешь нарисовать Тиргульскую Пустошь и мавзолей Лея, который Там стоит. Мне нужна точка привязки для иллюзии. А я не могу воспроизвести всех, деталей по памяти.

— Да без проблем, — ответила девушка, и быстренько отбежала к тому креслу в котором сидела.

Рядом с ним видимо было разложено ее имущество.

Вот из одной сумки она вытащила небольшой блокнот и что-то напоминающее простой карандаш, правда он отдавал магией.

Я проследил за действиями девушки.

— Гиара очень хорошо рисует, — пояснила свою просьбу Тиирия, — да к тому же у нее идеальная память.

— Понятно, — протянул я. глядя как под карандашом молодой фурии на листе оживает именно то, что мне и было нужно.

Точку привязки не обязательно было получать из какого-то магического образа.

Визуальное представление о месте, куда нам необходимо попасть даст и такая вот картина. Как я сам об этом не подумал с самого начала.

Вот что значит, переключиться на ментально-магическое видение проблемы, да искать ответы на вопросы там, где их может и не оказаться, при этом: забыв о таком простом решении, которое лежало у меня практически под самым носом.

— Готово, — между тем произнесла Гиара.

И уже хотела передать свою картину разведчице.

Когда я поднял руку.

— Постой, — сказал я ей, — можно посмотреть?

Та не очень уверенно кивнула и несмело протянула мне лист и нанесенным на него изображением.

— Нереально, — пробормотал я.

Глядя на эту простую и нарисованную буквально за несколько минут картину, я пораженно замер. Создавалось полное ощущения присутствия в том месте; что там изображено.

Даже больше, глядя на нее, возникал неких эффект голографии.

Хотя как такое возможно, я понять не мог.

— Ты очень талантливый художник, — с-восхищением сказал я, посмотрев на девушку, — это понимаю даже я, совершенно далекий от всего этого.

Мои слова смутили Гиару и она отошла немного назад.

— Она смущается, — .усмехнувшись, прокомментировала реакцию девушки на мои слова ее подруга-разведчица, — до сего дня никто кроме нас не видел ее картин. Так что ты первый, кто смог по-настоящему оценить ее талант.

— Понятно, — протянул я, а потом взяв картину сказал, — мне этого хватит, — и посмотрев прямо в глаза смущенной Гиаре, поблагодарил ее, — Спасибо, ты очень сильно помогла.

После чего я пошел в сторону коридора, ведущего в капитанскую рубку.

— Сейчас займусь подготовкой к полету. Надеюсь, это не займет много времени. Ну, а вы пока отдыхайте. Скоро полетим.

И вышел из пассажирского отсека.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Летучий корабль Древних. Несколько минут спустя.

— Так кто он? — когда непонятный огр вышел из той комнаты, где девушкам было разрешено находиться, мысленно спросила Тиирия у остальных, — я даже никогда не слышала, чтобы кто-то мог управлять кораблями Древних. А он, похоже, делать это умеет и справляется с этим превосходно.

И в подтверждение своих слов она обвела рукой вокруг себя.

— Так и есть, — согласилась с нею Киала, — но не это главное.

— А что? — посмотрела на нее разведчица.

— То, — ответила ей их командир, — сколько у них, — и она неопределенно повела рукой, как бы показывая вверх, — еще таких кораблей и сколько людей ими умеют управлять?

— Не знаю, — растерянно посмотрела на нее вторая девушка.

— Вот и я этого не знаю, — задумчиво произнесла Киала в ответ.

Между тем, какая-то притихшая и задумчивая Гиара, которая так и замерла в своем кресле с тех самых пор, как этот необычный и немного странноватый парень покинул помещение, неожиданно очнулась и оглядела своих подруг.

— Он ведь совсем нас не боится, — почему-то шепотом произнесла она.

— Ты о чем? — не поняла ее Пилора, правда, потом сама же и продолжила, — хотя это и так понятно, что он нас не боится. Мы же ему теперь уж точно не враги и он это прекрасно понял.

Но Гиара как-то подозрительно настороженно поглядела в сторону, где и скрылся огр.

— Нет, — наконец, отрицательно покачала головой молодая фурия, — он, в принципе, нас не боится и не считает какими-то монстрами и чудовищами, как все остальные жители Союза Городов.

И немного покраснев, она тем не менее закончила, хотя это и казалось ей полным сумасшествием.

— Он даже смотрит на нас именно как на Самых обыкновенных девушек и женщин. Вы что, этого не видите?

Ее подруги несколько смущенно переглянулись между собой, а потом все-таки Киала ответила ей.

— Понимаешь, — произнесла она, — мы ведь и сами не знаем, как это должно быть у всех остальных. Ни у кого из нас нет никакого опыта в подобном общении с мужчинами. Для нас ранее они выступали лишь в одном качестве. И ты прекрасно знаешь, каком.

Гиара медленно кивнула ей головой в ответ.

— Мужчины могут быть только целью или инструментом для продолжения рода, — процитировала она один из самых главных постулатов их устава, — да я помню это. Но, когда он смотрел на меня так, как это было, я почему-то забыла об этом.

И фурия поджав ноги и положив на них подбородок, устроилась в кресле.

— Я забыла об этом, — шёпотом повторила она.

Никто не знал, что ей сказать в этот момент, а потому самая старшая из них, Киала, как подруга и ее наставница, подошла и положила руку девушке на плечи, а потом немного помолчав, произнесла.

— Мы все забыли, — очень тихо сказала она в удивленные глаза девушки, взглянувшие на нее, — да, — повторила она, — мы все забыли об этом.

И она указала рукой на двух других фурий.

— И мы все видели то, как он на нас смотрит и…

Тут она остановилась.

— …и прекрасно почувствовали то, как это на нас подействовало. Мы тоже видели и тоже чувствовали. Все мы. Вот именно это нас и пугает.

И она, поглядев, в глаза Гиаре, и потом поглядев и на остальных фурий, честно призналась слегка сжав плечо молодой девушке.

— Я впервые не знаю, что делать. Ведь, как ты уже сказала, мужчин мы видим. Он не первый, встреченный нами. Но мы всегда знали, что они цель. Кроме того мы понимаем, что, нам нужно потомство. И мы их берем. Выбираем тех, кто нам подходит и зачинаем от них ребенка. И до этого я никогда и ничего не испытывала к ним. Вы же знаете, что у меня уже есть две дочки, только я никогда до этого момента их не видела и не встречала. Но сегодня, впервые за всю свою жизнь я захотела их найти и увидеть. Даже не так. Я хочу их увидеть. И это не правильно. Так не должно быть. И это именно он, — и Киала мотнула головой в сторону двери, — разбудил во мне подобное желание. Желание стать матерью. Настоящей матерью, которая сама воспитывает своих дочерей.

— Да, — ответила ей Пилора, — со мной происходит то же самое. Я тоже хочу увидеть свою дочь.

И она село в кресло, из которого недавно поднялась, а потом продолжила говорить.

— И мне кажется, что все дело именно в нем. Этом чокнутом огре, который своей странностью заражает и все вокруг. Ведь до этого на нас никто не смотрел такими глазами, как этот непонятный огр. Он хотел нас, я это ясно почувствовала. — своей второй ипостасью, которая живет лишь инстинктами, и этот ненормальный словно не понимает той огромной опасности, что мы можем представлять для него. Или…

И она на пару мгновений замолчала, а потом веско произнесла.

— Это мы сами не понимаем, насколько он может быть опасен… И это не мы представляем для него угрозу, а он для нас…

Девушки сидели молча и обдумывали только что произнесенные слова.

— Возможно, — очень тихо, практически шепотом, сказала Гиара, — и должны быть такими, как он…

И она посмотрела в ту сторону, куда ушел огр.

— Теми, кто не видит в нас совершенно никакой угрозы и опасности… И это притягивает. Это манит. Это заставляет меняться.

Девушкам, их подруге и самой молодой фурии из их отряда, нечего было ответить, ведь таких, как этот непонятный огр они не встречали никогда. Так они и просидели в молчании ровно одну минуту, до тех пор, пока к ним в комнату не вошел тот, о ком у них и шел только что разговор.

— Не поверите, — прямо с порога заявил он, — но мы уже на месте.

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Городов. Корабль. Окрестности города Порг. Несколько минут спустя.

Так, ну вот у меня и есть тот образ, который можно скормить кораблю для вычисления координат нашей точки назначения.

Интересно, рисунка хватит или все же придется прокладывать маршрут вручную?

Я так-то уже начал готовиться к самому худшему варианту развития событий и поручил Кире, своему искину, найти на карте, полученной еще из космоса тот объект, что изобразила на своем рисунке фурия.

Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Рано или поздно, по такому детальному рисунку она все разыщет.

Но ничего делать не пришлось.

Как только я еще из коридора, подходя к капитанской рубке подключился к интерфейсу управления кораблем, то сразу же передал ему образ той картины, что нарисовала девушка.

Я, так понимаю, что вообще все управление кораблем можно осуществлять с любого места, даже из-за пределов корабля.

Только вот почему-то я был уверен, что эффективность управления из капитанского кресла возрастает многократно, а перевод корабля в боевой режим и управление им в этом самом режиме вообще возможно только оттуда.

Так что сейчас я опять сидел в кресле.

И выслушивал отчет корабельного навигационного оборудования о том, что координаты точки назначения уже найдены.

Что интересно, при этом я был полностью уверен в том, что карты планеты у корабля нет.

Вот мне и было интересно, как же он вычисляет эти самые координаты.

Но тем не менее сопоставив свое местоположение с текущими координатами выданными кораблем, ё потом соотнеся полученные координаты с моей картой, я нашел там именно то сооружение, что и было нарисовано Гиарой.

И сейчас я задавал перелет в выбранную точку, вернее в точку, расположенную неподалеку от того места.

Там была небольшая полянка, вот туда я и собирался лететь.

= Новые координаты вычислены. Начать полет?

«Так тут еще и автопилот есть?» — обрадовано подумал я и согласился с предложением.

И не успел я даже глазом моргнуть, как мы оказываемся на той самой полянке, что я и выбрал как точку прибытия.

«Обалдеть, что это было?» — оторопело подумал я.

= Выполнен малый пространственный прокол по заданным координатам, — доложил мне корабль, — затраты энергии — одна десятая процента. Уровень энергии в накопителе — восстановлен полностью.

Теперь-то до меня дошло, что никакими полетами, по крайней мере в пределах планеты тут и не пахнет.

Этот корабль попросту телепортируется из одной точки пространства в другую.

Вот почему он был не рассчитан на длительные перелеты. Конечно, телепортация то вещь мгновенная, только лишь ее подготовка занимает время.

И только сейчас до меня дошла вся ценность этого кораблика.

Он более совершенен и уникален чем все, что есть на данный момент в Содружестве, а возможно и за его пределами.

«Да ему цены нет», — оторопело констатировал я, — «и если об этом корабле хоть «кто-то узнает, то за мною и им начнется не просто настоящая охота, а и уничтожение».

Ведь никто не захочет, чтобы настолько лакомый кусочек достался кому-то еще. А значит, все будут действовать по принципу, если ты не достался нам, то не достанься же ты никому.

«Вот черт», — сообразил я, — «во что я вляпался с этим корабликом?».

Однако потом до меня дошло, что вообще-то как я понял, карлонги даже не знали о нем и сюда они приперлись по какой-то совершенно иной причине.

И о ней мне пока не известно.

Первой мог быть та самая метрическая матрица, что развернулась в моем сознании.

Но вообще-то именно на карлонгов и иже с ними, там и была устроена ловушка.

Так что и этот вариант пока не подходит.

Про столь необычный космический кораблик они, в принципе, не знают. И тут главное не дать его захватить.

Ну, а на последнем пункте все. так же остается неисследованная мною аномалия, до которой я так и не добрался до сих пор.

«Ладно», — оптимистично подумал я, — «здесь, это не там. Тем более у меня теперь появилась прекрасная возможность покинуть планету и вернуться на свой корабль».

Но сначала закончу с местными делами. Их и осталось то не так и много.

И я вернулся к реальности, вернее первому из дел, которое я еще не завершил.

— Так, пора сообщить фуриям, что мы уже прибыли на место.

И я выбрался из кресла и вышел в коридор, направляясь в каюту, где сейчас находились девушки.

«Так, надеюсь, что они одеты», — входя внутрь, пошутил сам над собою я. Хотя, если смотреть правде в глаза, ну или чуть ниже, но это в моем случае, то я надеялся на повторение предыдущей ситуации.

Но, похоже, хоть дуракам и везет, но не так и часто, как им бы хотелось. Оглядываюсь.

«Да, все в одежде, вон некоторые уже и свои балахоны накинули», — огорченно подумал я, — «ладно, нечего дела уводить в сторону».

А потому поглядев на фурий, я сказал.

— Не поверите, — произнес я, даже не входя особо в пассажирскую каюту, — но мы уже на месте.

Девушки пораженно смотрят на меня.

— Как так? — переспросила у меня Гиара.

Ну что я ей еще мог ответить, лишь одно.

— Древние, — и я как бы само собой разумеющееся пожимаю плечами, — что с них взять-то.

После чего смотрю как они экипируются.

— Сесть пришлось немного не там, где нарисовала Гиара, — объяснил я им, — там почему-то очень много разумных. А как вы понимаете, достаточно глупо приземляться именно там, надеясь на то, что нас никто не заметит.

И уже показывая на все еще лежащие на кресле или в других метах каюты принадлежащие девушками вещи, добавляю.

— Так что собирайтесь. Провожу вас домой, и полечу обратно.

— Зачем ты хочешь нас проводить? — настороженно поглядела на меня Киала.

Я усмехнувшись, отвечаю.

— Чтобы никто не обидел столь милых и симпатичных девушек.

Те как-то странно переглянулись между собой, а потом Киала, сделав шаг вперед, слегка наклонила голову.

— Спасибо, — произнесла она, — ты проявил заботу о нас. Мы благодарны тебе за это.

— Да, чего там, — не понял я их реакции, с этими фуриями все было не так, как с остальными, даже демоница на не реагировала так остро на подобные мелочи, — это лишь обычное участие. Кто-то же должен позаботиться о вас.

И я улыбнувшись, подмигнул им.

Но те все так же стояли и молча смотрели на меня. После моих последних слов это молчание стало еще более напряженным.

— Спасибо, — повторила Киала, и слегка наклонила голову, — мы все будем благодарны, за проявленное участие к нашей судьбе.

«Чего-то я явно не понимаю», — констатировал я, глядя на девушек, — «но тут все явно не просто так».

Между тем мы собрались и вышли из корабля.

Я перевел его в режим маскировки и он растворился в воздухе.

Фурии с удивлением наблюдали за этим. Разведчица даже прошла несколько шагов вперед, чтобы потрогать исчезнувший корабль рукой. Только вот у нее ничего не вышло. Она насквозь прошла то место, где стоял корабль.

Не зря же я его для надежности поднял на сотню метров в воздух. Думаю, там он никому мешать не будет.

— Тут ничего нет, — только и произнесла она, когда вернулась к нам обратно.

Я же на это лишь пожал плечами и опять ответил ту очень уж понравившуюся мне фразу.

— Древние, что с них взять.

После — чего перевел свой взгляд на девушек.

— Город в той стороне, — и показал нужное направление, — выдвинулись?.

— Да, — подтвердила Киала.

После чего мы пошли через небольшой лесок, придерживаясь заданного направления.

До города мы должны были добраться где-то за час.

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Городов. Окрестности города Порг. Что-то около часа спустя.

— Стоп, — скомандовал я, останавливаясь и сам проверяя пространство перед нами, — там, перевертыши. И много.

И показал как раз в том направлении, куда мы и шли.

В город мы должны были проникнуть не через основные ворота, а, так сказать, через служебный вход.

Только вот что именно этот служебный ход и был сейчас взят под контроль карлонгами.

И что самое хреновое они взяли под свой контроль именно тот ход, через который возвращались лишь фурии.

Об этом мне сказала Киала.

Девушки не удивлялись моему умению предчувствовать опасности и врагов.

Тем более Тиирия подобравшись чуть ближе ко входу пряностью подтвердила мои слова. Да, в потайном ходе порядка двадцати перевертышей и они не собираются никуда уходить.

По крайней мере, пока.

— Что решим? — посмотрела на всех командир отряда, — в город мы попасть должны в любом случае. Слишком важная у нас на руках информация. Никто возражать ей особо и не стал, все понимали общую важность и серьезность выполняемой миссии.

— Можно попытаться через другие потайные проходу в стене, — предложила разведчица, — я знаю очень многие из них.

Я же поглядел на нее.

— И сколько их? — на всякий случай спросил я.

— Порядка двадцати, — ответила девушка, — но некоторые слишком старые и я не уверена, что они все еще функционируют.

Я же смотрел вперед.

Мне не давал покоя тот факт, что карлонги засели именно в том потайном проходе, которым пользовались исключительно фурии.

— Так, — посмотрел я на Тиирию, — есть какие-то потайные проходы, о которых знали только в вашей гильдии или клане?

Та задумалась.

— Я знаю всего два таких, — ответила она мне.

— Идем, проверим и их, — сказал я ей, а потом обернулся к остающимся тут девушкам, — и не буяньте сильно.

Усмехнувшись и подмигнув, добавил я, глядя на них.

После чего мы уже по лесу двинулись куда-то на восток.

— Это тоже только наш ход, — примерно минет через десять, сказала мне Тиирия.

Только вот ничего хорошего в ответ ей я сказать не мог.

— Тут тоже перевертыши, — показав вперед, тихонько предупредил я ее. Девушка кивнула и мы пошли дальше.

У меня же в голове сложилась очень уж неприглядная картина.

«Если и в следующем потайном ходе, окажутся карлонги…», — только и успел подумать я.

Как наша разведчица радостно произнесла.

— Тут никого.

Она и сама была неглупой девушкой, а потому сложить два и два смогла без особого труда.

Но вот меня это почему-то не устроило. Было какое-то упущение из всего этого.

Точно. Охрана. Киала говорила, что каждый такой потайной ход обязательно кто-то контролирует. И свои потайные проходы курии не позволяют использовать никому.

Только вот есть одна такая нестыковка. Фурии всегда выставляют одного часового. И сейчас его там нет.

А значит, и с этим ходом что-то не так.

— Идем-ка его осторожненько проверим, — сказал я Тиирии.

И мы осторожно стали приближаться к городской стене.

Однако я еще даже не дойдя до нее, понял, что этим потайным ходом вряд ли кто-то сможет воспользоваться, а Стена на этом участке превратилась в один сплошной спаянный и сплавленный камень.

— Тут не пройти, — констатировала очевидное разведчица.

— Так и есть, — подтвердил я, — вот почему тут нас никто не встречает, тут этого и не нужно делать.

Только вот больно не вовремя исчез этот потайной ход.

И я оглядел стену.

— Тут поблизости есть еще что-нибудь? — спросил я у девушки.

— Еще два потайных хода, — ответила она, — только они принадлежат не нам, а контрабандистам.

— Да, — махнул я на это рукой, — нам главное проверить.

Идем дальше и где-то через пятьсот метров натыкаемся на ещё два огромных сплавленных пятна.

— Вопросов нет? — посмотрел я на Тиирию.

— Думаешь, кто-то перекрыл все ходы в город, чтобы туда можно было понять лишь через…

— …через контролируемые ими, — закончил я мысль девушки, — ты права, так и есть. А теперь возвращаемся назад.

И мы двинулись в обратную сторону.

— Ну что? — как только нас заметили остальные фурии, задала нам вопрос Киала.

— Перевертыши, они контролируют все ходы в город, — ответила ей разведчица, — а те что им не подконтрольны, они просто превратили в сплошной камень.

— Но как мы «попадем внутрь.

Я поглядел на них.

Ответ был не слишком очевиден, хоть и лежал на поверхности.

Просто не всякий воспримет его именно в подобном свете.

— А зачем нам идти через потайной ход, — посмотрел на фурий.

— Но по другому нам в город не попасть, — спокойно ответила мне Киала.

— Вы в этом так уверены? — поглядел я на нее.

— Да, — даже не колеблясь, ответила она.

— И через главные городские ворота? — уточнил я.

— Чего? — поглядела на меня фурия, — но там же нас будут ждать…

— Кто сказал? — посмотрел я на нее в ответ, — они нас ждут там, где вы предпочитаете проникать в город, А вот на главных воротах, если использовать их у вас привычки нет, то, скорее всего, никто и не ждет.

— Так ты предлагаешь проникнуть именно через них? — несколько неуверенно уточнила она.

— Зачем проникать, — улыбнувшись, сказал я, — это же парадный вход. Если вы там будете пытаться скрыться или спрятаться, то именно на вас и обратят внимание. Так что не проникать или пролезать. Нет, мы, как и тысячи других посетителей и гостей этого города, просто войдем в них.

— Понятно, — протянула глава отряда, и переглянувшись с девушками, хотя они в этот раз опять переговаривались, — если мы попадем в город, то у нас будет время предупредить совет клана.

И она посмотрела на остальных.

Те лишь молча кивнули ей в ответ.

Я же прокашлялся и немного повысив голос, веско произнес.

— А вот этого я бы пока не рекомендовал делать.

— Что? Почему? — посмотрела на меня Киала.

Но Тиирия, видимо самая сообразительная и, главное, хитрая из всех, уже догадалась, к чему я клоню.

— Думаешь, кто-то из них есть у нас в Совете клана?

Я посмотрел на нее и сказал в ответ.

— Нет, я не уверен. Я практически точно знаю, что такие там есть. Слишком быстро, они узнали о том, куда вы направляетесь. Слишком оперативно они подготовили засаду на вас и именно там, где непременно пойдете именно вы.

И я немного помолчал.

Между тем Гиара подняла на меня свои глаза и спросила.

— И что нам теперь делать.

Я улыбнулся.

— Да есть у меня один план, который можно провернуть.

После чего я показал в направлении потайного хода.

— Но, как вы понимаете, пойдем мы уж точно не здесь.

И я начал рассказывать им, что же задумал.

* * *

А еще через два часа в городские ворота въезжал богатый вельможа, на дорогущем скакуне с тремя рабынями, едущими в карете, одетыми в очень необычные костюмы, скрывающими их лица, но при этом маняще обнажившими их стройные и подтянутые тела.

Самой же каретой при этом управлял какой-то молодой и худющий парень в непонятном хламье, прикрывающем его тощее тело.

— Не кормит он его что ли? — поглядев на слугу вельможи, проворчал один из стражников, да забыл об этом.

На вельможу, как на такового, особо и не обратили внимания, так как при въезде он расплатился полновесным золотом, при этом узнав у стражи, где в этом захолустье находиться самая дорогая гостиница.

Куда его и направили, посмеиваясь в спину.

Ведь гостиница эта была кроме всего прочего еще и резиденцией местной гильдии воров.

Так что можно было не сомневаться, что на завтра, этот спесивый и гонорной господин из какого-то крупного города покинет их. «захолустье» даже без ломаного медяка в кармане.

Если, конечно, вообще, покинет.

Да и его очень уж симпатичные рабыни (вот уж кто привлек настоящее внимание и завистливые взгляды), а у такого других быть не может, по определению, очень сильно заинтересовали нескольких стражников, которые, как только закончилась их смена, разбежались по своим покровителям, чтобы доложить о столь необычном госте и тех, кто его сопровождает.

Так что если не воры, то другие уж точно позаботятся о том, чтобы у этого высокородного господина Остались незабываемые впечатления об их замечательном и гостеприимном городе до конца его жизни.

Глава 55

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Городов. Город Порг. Пара часов спустя.

— Почему мы поехали к этой гостинице? — спросила у меня Тиирия, изображающая возницу, сидевшую на козлах доставшейся нам по случаю кареты и остальной нашей бутафории и маскировки.

С ними нам случайно повезло.

Еще при разведке окрестностей города я заметил в лесу какое-то достаточно большое скопление людей.

Я, если честно, думал что это какой-то караван остановился на отдых или нечто такое.

Так как они окопались не очень далеко от тракта, ведущего к городу.

Но как оказалось, насчет отдыхающих караванщиков я слегка ошибся. Хотя кое-что принадлежащее ранее проезжающим по тракту караванам мы там все-таки нашли.

Но и только, на этом все их сходство и заканчивалось.

Те, на кого мы наткнулись, были местные, бандитами с большой дороги или разбойники, называйте как хотите.

Хотя, как сказала Тиирия, это одна из городских шаек, и как она оказалась тут в лесу, было не понятно.

Но, тем не менее, мы и нарвались на них как раз в тот самый момент, когда они занимались потрошением захваченного ранее имущества и избавлялись от тел тех, кто в этом караване ехал.

Вот у разбойников, после нашей с ними непродолжительной беседы, мы и нашли все то, что нам могло понадобиться для проникновения в город.

И женскую дорогую одежду, в которую пришлось переодеть трех фурий. Они сейчас изображали моих рабынь и наложниц. С их стройными, впечатляющими, особенно у Гиары и Пилоры, и ладненькими фигурками это было несложно сделать.

Ну, а чтобы не вызвать никакого подозрения мы скрыли их лица за чем-то напоминающим вуали.

Тут, оказывается было нечто похожее, и многие женщины так прятали свои лица от посторонних даже в повседневности.

И были это не только рабыни и наложницы, но и обычные жительницы, благородные и не очень.

Правда делали они это по определенным случаям, но тем не менее это случалось. Особенно, когда лицо это сознательно старались скрыть, например, от своего мужа или отца.

Так что никакого удивления такая особенность их одеяния на въезде в город не вызвала.

Вся стража больше пялилась на их манящие и такие возбуждающе притягательные тела, — проглядывающие сквозь тонкую ткань, чем пыталась разглядеть лица сквозь полупрозрачную материю или заглянуть в глаза.

Там же на поляне у разбойников мы раздобыли и этот экипаж, на котором сейчас ехали девушки, и моего скакуна, похожего на высокого коня, только с клыкастой пастью и рогами, к тому же у него вместо копыт были крупные лапы.

И потому перемещался мой киар, как назвали его фурии, очень бесшумно. Как они мне кстати сказали, это было достаточно редкое и дорогое животное.

Так что и наличие кареты у разбойников объяснялось достаточно просто. Она принадлежала владельцу моего скакуна и по совместительству, всего остального каравана, чье тело мы нашли недалеко от поляны.

Кстати, что интересно, никаких женщин или девушек в его караване не было, зато одежды для них в его экипаже было выше крыши.

Так что тут же мы нашли и достаточно большой гардероб, как на меня, так и на фурий.

Относительно не повезло лишь Тиирии. Кто-то должен был сесть на козлы кареты, а она одна из всех девушек умела управлять ею.

Вот поэтому ей и выпала честь исполнить роль кучера.

Ну и помимо всего прочего, коль мы нарвались на эту банду, то заодно захватили всю найденную у них наличность, да то, что особенно заинтересовало девушек.

Оказывается караван, что перехватили разбойники, вез куда-то несколько сундуков с различными магическими артефактами, которые мы тоже загрузили в карету.

Благо, оно по видимому как раз и использовалась под грузопассажирские перевозки.

* * *

И вот сейчас, мы ехали по городу и наша возница задавала мне свои вопросы да пыталась получить на них мои ответы.

— Дим, — я все-таки представился девушкам, а то они как только меня не называли, лучше уж пусть обращаются по этому моему имени, — я хорошо знаю то место, куда нас направили стражники. Это логово всех городских воров. Их гильдия как раз и находится там. Если и есть в городе самая злачная и вонючая яма, то она как раз и находиться именно в этом месте. Хоть оно, место это, и сокрыто под внешним видом фешенебельной и дорогой гостиницы.

— Спасибо, — кивнул я девушке, — видя их самодовольные улыбки, я уже догадался о какой-то «очень приятной» пакости, что они нам подсунули. Но, тем не менее нам необходимо там появиться, конечно, не сейчас, а чуть позже, но сделать это придется. Если мы хотим разобраться с вашим Советом и теми агентами, что в нем окопались, то о нашем присутствии тут не должны догадываться. По крайней мере, несколько первых часов. И это нам даст выиграть какое-то время. А потому выбранную легенду мы будем отрабатывать до конца. Ну, а сейчас…

И я огляделся.

Мы заехали в небольшой проулок, который не просматривался как со стороны центра города, так и со стороны ворот.

— …а сейчас девочки, быстро переодевайтесь и выдвигаемся ко внутренней стороне стены. Времени на все про все у нас будет не очень много.

И я показал Тиирии рукой в направлении небольшого закрытого дворика, где предполагал на время оставить карету и своего скакуна.

— Гиара, сможешь как-нибудь защитить их, чтобы до нашего возвращения с ними ничего не случилось? — спросил я у магини из отряда фурий.

— Можно создать тут не очень сильный щит и маскировочное поле, а так же накрыть все это пространство плетением для отвода глаз? — вопросительно посмотрела она на меня.

— Неплохо, делай, — кивнул я ей в ответ, правда, потом уточнил, — только по времени, тебе для этого сколько потребуется?

— Минут десять, — что-то прикинув в уме, сказала мне магиня!

— Тогда ждем, — произнес я и отошел в сторону переулка.

Все фурии за отведенное время успели переодеться и экипироваться к вылазке, и теперь подошли ко мне.

Сейчас же мы стояли и ждали когда закончит с установкой последнего, запирающего этот небольшой дворик, заклинания Гиара.

— Я все, — даже чуть — раньше, чем я рассчитывал, произнесла она и нырнула в карету за своим снаряжением.

Одежда и амуниция у них находились там, в одном из потайных шкафчиков.

Через минуту была готова и она.

— Действуем как на задании в подземном храме, — предупредил я фурий, — вы идете по своей стандартной схеме, я позади вас. Когда подберемся к внутреннему входу, нужно будет сориентироваться на месте. Но думаю, проникнуть в потайной ход мы сможем. С этой-то стороны его не должны так плотно контролировать, как от проникновения из вне, со стороны леса.

Девушки кивнули.

Я прикинул в уме, ничего ли я не забыл.

«Хм, было кое-что еще», — вспомнил я.

— Да, — обратился я к девушкам, это я хотел у них узнать еще когда задумал все это дело, но как-то не спросил сразу, — как долго те, кто находится сейчас там, в засаде, будут ждать вашего возвращения и. появлений, прежде чем идти докладывать наверх?

— Если они ждут нас сегодня, а по всему выходит, что так и есть, иначе бы мы никого не встретили, кроме стандартного охранения, то посты снимут не раньше вечера, — ответила мне Киала, но немного подумав, добавила, — правда, это если они действуют так же, как и мы.

— Не думаю, что они слишком уж отойдут от ваших наработанных годами и опытом привычек, — возразил ей я, — так что, скорее всего, в этом вопросе ты полностью права. Будем исходить из того, что посты они должны продержать до вечера. А значит и беспокоиться о них начнут только через несколько часов. Ну, на крайний случай все равно придется кого-то из них допросить, так что узнаем все необходимые сведения через захваченного пленного.

И я поглядел на девушек.

— Но пока ориентируемся на то, что вот за это врёмя, а именно до вечера, мы и должны проникнуть в здание вашей резиденции и найти предателя или предателей в Совете, — закончил я.

Фурии согласно кивнули.

* * *

Ну, а дальше мы выдвинулись уже в боевом порядке, так как они это делали всегда.

Девушки, накинули на себя невидимость и сейчас шли передо мной. Разведка, магическое прикрытие, командный центр и усиление.

Ну и я, под своей незаметностью, вроде как, в качестве неожиданного туза в рукаве, замыкал наше шествие.

Прошли мы недалеко.

Как оказалось, к нужному нам участку стены из этой части города вела всего одна улица.

Можно, конечно, было пробраться задворками, но это не слишком удобно, да и времени на это мы бы потратили немало.

Так что, посовещавшись, девушки выдвинулись вперед именно по улице.

Я же, бредя вслед за ними и понимая, что другого пути к тому потайному ходу, ведущему сквозь стену, из города, тут нет, приготовился к неприятностям.

И ожидать нам их долго не пришлось.

Перевертыши все-таки оказались не настолько беспечны, чтобы оставить неприкрытыми свои тылы.

Я заметил их замаскированный пост еще до того, как Тиирия успела выйти на него.

Сама девушка его не видела или мое предположение о маскировке все-таки имело под собой какое-то основание, хотя я Сам ничего такого, созданного на магическом уровне, не обнаружил.

И поэтому, как только я сообразил в чем дело, то быстро обогнал остальных фурий и догнал нашего разведчика.

— Тиирия, — практически в самое ухо прошептал я девушке, когда поравнялся с ней, — за поворотом четыре перевертыша. Справа. Там какое-то небольшое помещение в здании, похоже. Вот в нем они и сидят, при этом контролирую полностью как всю улицу, так и подходы к стене с разных сторон.

Девушка в ответ лишь слегка кивнула головой, а потом мысленно связалась с остальными.

— За углом огр заметил четыре цели. Я проверю и доложу.

Киала и остальные остановились, разведчица же выдвинулась вперед.

А еще через несколько секунд уже оттуда она сообщила, вернее передала просьбу о помощи.

— Пилора, ты мне нужна.

Силовик фурий без каких либо возражений направилась вслед за разведчицей, я же прошел чуть дальше по направлению к противоположному концу улицы.

«Прикрою их с противоположной стороны, вдруг сюда еще кто-то соберется», — решил я.

За них я особо не беспокоился и правильно делал. Все-таки они профессионалы своего дела.

Девушки справились быстро и бесшумно.

Но на то фурии и есть, фурии.

Тихо и незаметно снимать и уничтожать живую силу противника они умеют лучше чем кто-либо в этом мире.

И тут не важно, кто ты. Тем более, если ты лишь выглядишь как они, но на самом деле ими не являешься.

Вот в здание заскальзывает Пилора, при этом мгновенно продвигается к дальней стене комнаты, это я наблюдаю по ее ментальному полю, а за нею следом Тиирия.

Небольшой шум и шуршание, сопровождающие, их движения, и схематичное изображение перемещающихся в пространстве здания виртуальных фигур.

Я бы ничего подобного не заметил и не расслышал, если бы нейросеть не смоделировала все происходящее в моем сознании на основании полученных косвенных данных.

И уже через пять секунд оттуда раздается доклад девушек.

— Киала. Мы закончили, можете двигаться вперед.

После этого из здания сразу выскользнули обе фурии и разведчица продолжила свое Движение дальше.

Тогда как Пилора замерла на месте.

Там она дождалась того момента, когда мимо нее пройдут командир отряда и их маг, и только потом, после того, как Киала сообщила, что они уже практически подошли к концу улицы, двинулась за ними следом.

Я же следовал за Тиирией.

И уже буквально через пять минут мы были на месте. Новых сюрпризов не наблюдалось.

— Киала, — связалась разведчик с командиром, — мы пришли. Вход в потайной туннель прямо перед нами, но он с этой стороны заперт.

Ну, на нечто такое я и рассчитывал в одном из вариантов, хотя, конечно, надеялся на то, что мы сможем туда попасть без особых уловок.

А так?

Я подошел ближе к Киале.

— Попроси девушек собраться, — сказал я ей.

Нужно было кое-что уточнить.

Та быстро мысленно передала мою просьбу.

Дождавшись, когда все соберутся около нас, я очень тихо спросил.

— Этим проходом пользуются, когда покидают город?

— Да, — так же тихо ответила мне главная среди фурий.

— Хорошо, — кивнул я ей, — тогда действуем так…

Планета Галанат. Центральная часть Союза Городов. Окрестности города Порг. Некоторое время спустя.

— Их все еще нет? — уточнила одна хмурая фурия у другой.

— Да, — подтвердила вторая, — мы отправили разведчиков. Они должны покинуть город через южные ворота, чтобы не пересечься с теми, если вдруг они не задумают попасть в город так же, как и посланные им на перехват.

— Думаешь, они затаились где-то в окрестностях города? — спросила первая.

— Возможно, — пожала плечами вторая фурия, — только я не пойму, как они так быстро смогут добраться до нас? Но старшие уверены, что не сегодня-завтра они будут уже здесь.

— Что у других групп? — уточнила та, кого старшие назначили главой самого большого засадного отряда.

— Наши цели у них не появлялись, — ответила ее подчиненная, — однако они перехватили несколько других групп. Пришлось их уничтожить.

— Все правильно, — согласилась с выполненными действиями других групп глава местного отряда, — ничего не должно помешать нашим планам. А у этой группы, судя по тому сообщению, что они передали, при себе есть очень опасная информация, которая ни в коем случае не должна попасть ни в чьи руки и, вообще, необходимо, чтобы она любой ценой исчезла вместе с теми, кто ею обладает.

Тут раздался негромкий стук в двери. И не во внешние, а в те, что вели сюда со стороны города.

Но, что странно и непонятно, он не был условным. Это был какой-то старый код, которым уже несколько месяцев не пользовались.

— Это не наши, — сразу сориентировалась вторая.

Глава 56

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями.

Недалеко от Форта. Несколько часов спустя.

— Так, ну и кто это у нас? — я сейчас сидел в небольшом подлеске буквально в сотне метров от стены, ограждающей поселение, и наблюдал за непонятным, но явно вооруженным, формированием, расположившимся на данный момент как раз между мною и Фонтом.

Добрался я до границы с Дикими Землями практически мгновенно, на своем-то необычном кораблике, доставшимся мне, как я понимаю в наследство от Древних (это все с тех же слов фурий), и использующим обычную такую (прямо обыденную и простую) телепортацию и открытие порталов, как средство перемещения в пространстве.

«Черт», — подумал я, — «все еще не вериться в подобное».

С каждым новым днём я все больше понимал, насколько, сильно ушли от того что сейчас встречается те самые Древние, упоминание о которых встречалось повсеместно.

Только вот было у меня определенное подозрение, что и Древние то эти разные, да еще и какие-то предтечи, которых когда-то упоминала Иила, и что-то было у меня одно такое подозрение, что те о ком говорят в этой реальности, это совершенно не те, о ком говорят в Содружестве.

«Хотя опять же демоны с их ментально-высокотехнологичными устройствами, к которым я смог подключиться?» — этот вопрос заставил меня. приостановить поток моих мыслей, так как это слегка выбивалось из той стройной теории, которую я для Себя состряпал.

«Хм», — опять прикинул я, — «но вообще-то кто сказал, что к ним подключилась именно моя нейросеть?»

И я прокрутил в сознании ту щепочку событий, что произошла со мной в этом мире.

Было тут одно такое происшествие, которое вроде как можно оценить как то же самое внедрение нейросети, особенно с учетом того, что сейчас я стал его воспринимать как некий виртуальный искин в своем сознании, названный Симбом.

И это та самая матрица, доставшаяся мне от той мумии в подводном склепе.

И как я понял, работать она начала чуть ли не с самого внедрения, лишь только после полной адаптации преобразовавшись в тот самый виртуальный искин.

«А ведь и правда», — сопоставив факты, пришел к выводу я, — «местными артефактами, я по сути и стал управлять лишь после ее внедрения».

И наиболее явный переход стал заметен после того, как мы оказались в подземном храме, где и разрушили портал, ведущий в миры демонов.

«Ну, да ладно», — встряхнул я головой, — «на том и порешим».

Тем более теперь стало более очевидно, что это все же совершенно разное наследие, доставшееся мне от совершенно различных «Древних» только вот опять же, судя по всему, как-демоны, Так и карлонги, знали как о тех, так и о других.

«Хотя», — я опять постарался вспомнить то, что заставило меня переоценить происходящую ситуацию и взглянуть на нее с другой стороны, — «а ведь мне и правда точно не известно, кто стал инициатором нападения демонов на эти миры, а судя по. тому, как привыкли действовать карлонги, не факт, что это были не они. И если предположить, что я прав, а именно в эту реальность я попал по наводке карлонгов, обосновавшихся в Содружестве, то как раз именно они и могли подкинуть такую же идею вторгшимся в этот мир демонам».

Вот И получается, что тот артефакт, наследие именно местных Древних, который я разыскиваю, нужен как одним, так и другим.

И что-то подсказывала мне моя интуиция, что в этом вопросе я не так и далек от истины.

Но вот что это., я если честно, так и не смог надумать, так что придется мне это выяснять на месте Ну, а пока, если вернуться к тому как я тут оказался, то было не удивительно, что я преодолел расстояние между центральными областями материка и его северной оконечность в мгновение ока.

Вот и получается, что большую часть времени, мне в основном приходилось тратить на Дорогу, как до того места, где я прятал корабль, когда улетал, так и сейчас, пока добирался до самого Форта из леса, так как и в этот раз свое такое необычное средство передвижение я решил оставить все там же, на бывшей стоянке гоблинов.

И вот на данный момент времени я на месте.

Ну, вернее, практически на месте.

До Форта я не добрался буквально с сотню или чуть больше метров, когда наткнулся на это свое новое препятствие в виде обосновавшихся тут войск вероятного противника (даже можно исключить «вероятного», так как в основном, среди виденных передо мною метрических матриц были те, кого я определил, как демонов, раакшасов и эльфов).

И теперь я прекрасно вижу, что мне, как минимум, раньше нужно было поторопиться.

А сейчас я, похоже, опоздал.

У стен Форта на данный момент собралась достаточно приличная такая армия И в основном все, кого я видел, были эльфами и змеелицыми.

К тому же среди них я все-таки заметил несколько отрядов демонов с магами и тремя архидемонами во главе.

Всего противников у меня получилось никак не меньше трех с половиной сотен. Что для находящегося перед ними поселения было равносильно миллионной армии, все равно там не было достойных противников этой толпе.

Особенно если учесть то, что гарнизон карлонгов и так будет-на их стороне.

И только тут я заметил кое-какую странность.

Среди осадивших Форт нападающих я почему-то не засек ни одного карлонга и это было не понятно.

Да к тому же я никак не мог понять, откуда тут в принципе могла собраться вся эта толпа.

Из соседнего города до поселения, которое эта небольшая армия сейчас осаждала, они бы точно добраться ну никак не смогли.

Вот и получается, что для столь оперативной переброски войск эльфам и змеелицым, совместно с демонами, в любом случае пришлось воспользоваться каким-то порталом.

Только вот что странно, я не засек поблизости ни одного портала или иной магической аномалии и это для меня тоже было не очень понятно.

«Или они открыли временный портал», — проскользнула у меня в сознании вполне здравая мысль.

И это было вполне обоснованно.

Временный портал, который не требует закрепления, и тем более ведет куда-то в пределах одного мира, создать гораздо легче.

Но в этом случае, если я прав, получается, что он и находится где-то здесь, поблизости от городка.

«Черт», — и я поглядел на эльфов-, а так же тех немногих, по отношению к тем демонов, чьи метрические матрицы мне получилось разглядеть перед собой, — «если тут поблизости есть где-то их активированный портал, хотя нет, активированный я бы засек без проблем, ну, тогда неактивный портал, тот, работу которого они могут достаточно быстро восстановить, то его нужно уничтожить. Ведь через него сюда смогут перекинуть и новые силы. А это, судя по той численности, что я вижу, лишь передовой авангард или достаточно крупный отряд для проведения разведки и закрепления на местности. Ну, и судя по змеелицым и, демонам, они должны разобраться в том, что произошло с тем порталом, который я отключил. Слишком много среди них магов, для обычной войсковой операции», Однако из знаний И илы и анализа, мгновенно проведенного Симбом, получалось, что для переброски такого большого числа живых органических и неорганических (а вот про последнее не понял?) объектов, тем более с существенным запасом собственной разнородной энергии, им нужны просто наиогромнейшие запасы ментальной энергии, чтобы протащить такую кучу народа.

Это если, конечно, портал нестабильный, а он такой и должен быть, ведь сейчас его-нет. Но откуда тут взять такой ее объём?

Это вопрос на миллион.

Да и многовато что-то их тут для простой разведывательной партии или передового арьергарда, готового захватить столь маленькое поселение, как Форт.

Тут хватило бы и значительно меньших сил, особенно с- учетом того количества магов, как демонов, так и раакшасов, которые были в этом отряде.

Да и самих демонов было многовато, порядка шести десятков. А по мне так для этого мира это уже сама по себе значимая сила.

Однако был и более логичный вариант — И он нашел подтверждение, когда я заметил нескольких альвоф среди этой толпы, и они сопровождали еще одну стихию.

«И как я ее поначалу не заметил-то?» — сам у себя спросил я.

Но может это было из-за того, что это была не точно такая же стихия, как та, что я встретил в городе, а кто-то иной.

И судя по выданному отчету Симба это уж точно кто-то иной.

= С вероятностью семьдесят пять процентов объект состоит на девяносто процентов из термического типа энергии, оставшиеся десять процентов разделены между упорядоченными типами энергии, интерпретируемыми оператором как энергия жизни и света.

«Ну вот, и тут похоже, практически огонь, в чистом виде», прокомментировал я про себя его сообщение.

Но что это для меня дает?

А вот что. Стихии очень сильные маги и сами по себе могут являться неплохим таким источником ментальной энергии, даже без учета того, что их кто-то принесет в жертву.

И энергии вырабатываемой, вернее даже, генерируемой ими вполне должно хватить на открытие обычного, не стационарного, портала.

«Симб, я прав?» — уточнил я у своего виртуального искина.

= Произвожу необходимый пересчет, — сразу доложил тот.

И буквально через мгновение.

= Энергии, выделяемой за один момент времени данным объектом не достаточно для создания временного портального пробоя и удержания его в активном состоянии, для обеспечения переноса всех обнаруженных объектов.

«Хм. А это и не нужно», — быстро прикинул я.

Ведь был вариант и того, что в Форте, находились не все мои противники, на момент, когда я проводил зачистку, и часть из них, могла куда-то исчезнуть отсюда по своим делам.

Как-то об этом я не подумал, когда проводил ранее допрос пленных, или уничтожал встреченную мною стихию.

И вот сейчас, среди противников, отделивших меня от города как раз и находится одна из них.

Выходит, что вся эта толпа народа до сего времени обиталась где-то тут, в окрестностях поселения и сейчас они вернулись назад.

Вернее не вся а кое кто определенный.

«Так, необходимо прикинуть, кто тут м от быть», — и я еще раз осмотрел толпу и начал перечислять, — «Симб, если минусовать от общего числа хотя бы демонов, которым по определению пока в центре материка делать нечего, они там спокойно могут засветиться, саму стихию и ее охрану, а это, на мой взгляд именно альвы, то как тогда? Ведь в этом случае их уменьшиться чуть ли не на треть и самые энергозатратные объекты для перехода сквозь портал как раз и отсекаются» Такими я считал демонов, с их очень уж нестабильным ментальным полем и метрической матрицей переполненными инфернальными энергиями.

Именно они на мой взгляд и должны были вносить наибольший дестабилизирующий фактор в работающий портал.

И эту., мою гипотезу практически мгновенно подтвердил искин.

= Для переноса объектов, отмеченных как «эльфы» и «раакшасы», ментальной энергии генерируемой объектом, обозначенным как «Стихия», будет достаточно для создания локального пробоя и удержания его в активном состоянии.

Угу. Вот и получилось, что это огневичка, а ведь Иила кого-то подобного упоминала, но не уверен, что она говорила именно о них, тех, по внешности она сравнила именно с нами, людьми, а не с собой.

Ну так вот, эта стихия так же была тут, и судя по всему где-то в …

окрестностях, недалеко от города готовила портал для переброски войск или новых диверсионных отрядов, маскирующихся под бандитов, сюда на территорию Диких земель.

Вполне похоже на то, особенно если прикинуть соотношение змеелицых — магов и бойцов эльфов.

Вот почему среди этой группы нет карлонгов. Их и в бандах я не видел.

И для получения нового приказа там или задания они сейчас направлялись поближе к Форту, где и сидела их агент, у которой была связь с княжеством и которая могла познакомить новых командиров отрядов с текущими реалиями.

Вот они подходят к городу.

А тут такой сюрприз местного масштаба.

Все, ну, или практически все, их бывшие союзники в Форте уничтожены. Как они это узнали, я не могу сказать, может кто-то из них и побывал в городе, а может есть и еще какие-то сведения.

Но они понимают, что в Форт, который ранее полностью контролировался ими, сейчас соваться опасно, а потому логично предположить, что они отходят ко второму значимому объекту, который тут есть и который они контролируют, даже еще больше, чем само поселение.

А это портал. И тут, скорее всего, происходит их встреча с их другими Союзниками, демонами.

В городе то демонов уж точно быть не могло, и поблизости от него им делать нечего, а вот более углубленную разведку местности и подготовку более приспособленной под будущий лагерь площадки им поручить вполне могли.

Тем более с их? скоростью и выносливостью именно они и могут добраться за пару дней до соседнего города.

«Хм. А похоже так и есть», — прикинул я, — «Только вот они спешили не отсюда, а сюда, как только была потеряна связь с Фортом и группами, прикрывающими портал».

По времени то как раз все сходится.

Они как раз успевают к этому моменту вернуться в Храм, и убедиться в том, что портал для них не просто потерян, но и уничтожен.

Так что, как минимум, демонам становиться понятно, что вернуться, назад, тем путем, которым они и попали сюда, эти господа уже не смогут.

Так что они возвращаются туда, где по их мнению, они смогут получить хоть какие-то ответы и возможную помощь, если она им, в принципе, нужна. — И уже где-то или поблизости от города или в его окрестностях демоны встречаются с отрядом эльфов, и раакшасов, под предводительством стихии.

Небольшое совещание, которое у них в любом случае должно было состояться, и единственную ниточку, которая может их хоть куда-то вывести, как я понимаю, и это вполне логично, они надеются найти в самом Форте.

Ну или, на крайний случай, они, уже совместно, собираются найти ответы на интересующие их вопросы именно там.

Ведь, если там и есть ответы, вернее те, кто может их дать, должны были оттуда уйти.

они не Как раз для этого, они и взяли первым делом все поселение в кольцо, даже такое неплотное.

Ну, это, конечно, все относительно, так как их распределение, хоть и достаточно растянутое, все-таки людей у них не так и много, но оно вполне равномерное и дает возможность перекрыть все подходы к городу, а главное все выходы из него.

К тому же тут, вокруг Форта, снуют небольшие мобильные патрули, вдоль всей линии оцепления.

Хм. Вот и еще одно подтверждение того, что они точно знают или о не рабоспособности портала, или о его контроле с другой стороны.

Именно потому, те, кто осаждает город, уверены, что им никто из местных, самостоятельно воспользоваться не сможет.

А если и сможет, то для них это ничего не поменяет, они окажется в руках тех, кто контролирует точку выхода из расположенной в городе портальной арки.

Ведь она однонаправленная.

Так что тут все очень даже продуманно.

Кстати., по этой же причине, судя по тому, что я вижу, никакого штурма еще не было.

Похоже, это войско лишь недавно подошло к поселению и буквально некоторое время назад взяло его в кольцо.

«Так, но почему они все еще не берут город штурмом?» — задался вопросом я, — «ведь не просто так же они не стали использовать как демонов, так и альвоф в оцеплении? Эти отряды явно готовят как ударные силы. Не понятно».

И я еще раз осмотрел основной лагерь противника, который и располагался относительно недалеко от меня.

«Похоже, что это еще не все, кто должен сюда прибыть», — сделал вполне закономерный вывод я.

Видимо, они ожидают подхода некоторой- части тех, кто может понадобиться во время штурма.

Вот и думай, теперь, кто это может быть?

Хотя, судя по тому, что из всех известных мне союзников демонов, тот отсутствуют только карлонги, то и ожидают они возможно именно их подхода, ведь их поселение, находится несколько отдельно от форта и всех мы точно не перебили.

А значит они и стараются собрать эти остатки.

Ведь если в окрестностях и есть кто-То из бывшего местного поселения, а это как раз таки и есть те самые мнимые орки, то они смогут без особого труда проникнуть на Территорию Форта.

Ведь там их в любом случае примут за своих.

И особенно никто не станет задавать им вопросов, если их возвращение обставить некоторым представлением, например, преследованием или прорывом с боем.

В общем, вариантов много.

Даже простое проникновение через стену или сквозь нее.

Ведь, возможно, тут есть и какие-то потайные ходы, о которых кроме орков никто не знает и демоны лишь ждут проводника из местных, чтобы тихо и незаметно проникнуть а территорию города. А

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Недалеко от Форта. Несколько мгновений спустя.

«Так, а это что?» — это я уже произнес мысленно и спросил сам у себя.

Хорошо, хоть я уже постоянно ходил с накинутой на себя незаметностью и невидимостью, и наблюдал за противником, расположившимся у стен города, именно в таком состоянии.

Только поэтому, как я понимаю, меня до сих пор и не обнаружили обычные патрули.

Но тут был не слишком уж и типичный отряд.

«Тарки и пятерка эльфов, но главнее, с ними следовали по направлению к лагерю еще и несколько карлонгов», — это я понял, проверив метрические матрицы приближающихся ко мне противников.

Но что-то было не так.

И поняв это я постарался оценить, что же заставило меня насторожиться. И это явно не замеченный мною сейчас отряд.

Он, хоть и двигался в мою сторону, но никакой непосредственной угрозы с их стороны я для себя не ощущал.

Так что я их задвинул на второй план.

А потому, абстрагировавшись от них, еще раз проверил. все вокруг, но ничего так не заметил.

О что-то не давало мне покоя, и я перешел на обычный осмотр и контроль местности, отгородившись от метрического видения и доверившись лишь тем чувствам, что обострились во мне благодаря, пребыванию в мирах Даага.

Оглядываю все более тщательно и внимательно, при этом постепенно сдвигаясь с пути следования двигающегося в мою сторону отряда.

Но и наблюдение не давало мне того ответа, что я хотел получить.

Что же заставило меня насторожиться?

Решив, не рисковать и уйти от этой группы еще чуть в сторону, я осторожно обернулся и постарался проверить и…осмотреть то направление, куда мне и следовало отступить.

И как раз в это мгновение, я краем глаза, уже когда отворачивался, обратно, то заметил какое-то непонятное колебание воздуха, замеченное периферийным зрением.

Однако опять сосредоточившись на выбранном месте, я ничего не обнаружил.

«Так, если я чего-то не вижу это не значит, что этого там нет.», — напомнил я себе.

Ведь буквально несколько дней назад-я как раз и нарвался, на абсолютно похожую ситуацию которая произошла у выхода из храма.

Там я тоже не смог обнаружить никаких ментальных полей и метрических матриц. И как раз тогда я и сработал несколько в ином стиле.

«Провести сканирование», — приказал я Симбу.

= Приступаю, — доложил тот.

И буквально через мгновение выдал нужные мне результаты.

«Вот же черт», — только взглянув на них, я понял, что мои предчувствия меня не обманули.

Хотелось хорошенько выругаться, но я сдержался, сам виноват.

Буквально в паре десятков метров параллельно первой группе шел еще один отряд.,

И как раз он был более похож на поисковый, к тому же усиленный.

Ведь состоял он из тех же эльфов и тарков, но кроме того их сопровождала еще и пара демонов, не было только орков.

И, что самое плохое, я почему-то был полностью уверен в том, что именно они как раз таки и шли по моему следу.

Судя по всему, первоначально их вели именно тарки, которые и взяли мой след.

Но вот дальше, они поступили намного умнее.

И примерно вычислив направление моего движения, поступили очень профессионально и с совершенно не присущей атому миру тактикой.

По крайней мере, среди местных, я подобных привычек не замечал.

И если бы не мое чутье даже не на опасность, а на поджидающий меня повсюду страх, то я бы их и не заметил.

Они немного приотстав от первой, замеченной мною группы, похоже, спрогнозировали мою реакцию на приближение первого отряда, и спустились в идущий параллельно их движению овраг.

Этот второй отряд должен был меня перехватить как раз там, на спуске в него, если бы я продолжил свое движение, стараясь уйти с пути следования первой группы.

Но и это еще не все.

Для того, чтобы остаться до конца не замеченными и подобраться ко мне максимально близко этот второй отряд передвигался по аномалии, скрывающей их ментальную и метрическую составляющую, что не позволило мне вовремя заметить их приближение.

И, как я видел, этот отряд пробирался именно в мою сторону.

Не туда где я сидел ранее, а туда, где я находился сейчас.

И до того места, где я засел, им уже осталось пройти чуть больше десяти метров.

К тому же, тарки, ведомые эльфами, эти пулуразумные хищники, явно учуяли меня. Расположился я по отношению к ним не очень разумно.

= Произвожу устранение ментального шумё, — доложил мне Симб.

А буквально через несколько мгновений, зрение прояснилось.

И я вновь смог контролировать как ментальное поле, так м метрические матрицы, приближающихся ко мне противников.

Ну а кроме того, я еще и увидел их.

Они как раз и находились в зоне прямого видения, но до этого их по ходу дела, скрывала аномалия, и видимо не только в энергетическом плане, но и оптическом.

«Это кто же у них там такой знающий, что сумел так вовремя распознать необходимую аномалию и воспользоваться ею?» — мысленно поинтересовался я.

Если честно, то ответа я не ожидал, однако, как не странно, получил его.

= С вероятностью восемьдесят три процента данный объект, — и мой виртуальный помощник подсветил одного их демонов, — ? обладает врожденной способностью проведения ментального сканирования и идентификации.

«Хм. Интересно», — подумал я, — «получается, что этот демон определил свойства аномалии, хотя бы приблизительные, даже быстрее, чем это смог сделать Симб».

И я поглядел вперед.

Очень неплохое качество.

«Произвести сканирование всех объектов, выделить необходимый сегмент метрической матрицы»., начал отдавать я распоряжения искину, «произвести копирование и внедрение, если оно возможно».

= Принято к исполнению, — доложился тот.

И у меня в сознании возник небольшой индикатор выполнения порученного задания.

«Ладно, все нормально. Пока-подождем и понаблюдаем за ними», — решил я.

Но как раз в этот момент один из демонов, кстати, тот самый, кто и разбирался в аномалиях и чье сканирование в данный момент проводил виртуальный искин, Симб, остановился и приподняв свою руку, поглядел на что-то отдаленно напоминающее наручные часы.

«Ох, что-то мне это не нравиться», — наблюдая за его действиями, подумал я.

И не зря. Потому как тот, буквально в следующую секунду уже гораздо более уверенно указал точно в мою сторону.

Остальные лишь молча кивнули головами, давая знак, кстати, все делалось молча, чтобы не выдать там своего присутствия, что поняли его. Теперь и у меня не осталось вопросов., кто же ведет эту группу и кто предложил использовать аномалию, для того, чтобы окружить меня?

Тут все однозначно. Демоны. Даже, более чем уверен, что именно этот самый демон, который и определил мое местонахождение.

И, судя по всему, с теми, кто умеет маскировать свою метрическую матрицу, эти самые демоны имели дело и если не слишком часто, то периодически.

Больно уж уверенно и привычно они действуют.

Вон, даже и какой-то агрегат у него в наличие есть от которого слегка веет ментальной энергией, которым этот демон успешно пользуется.

Не знаю, засекли ли они меня этим своим артефактом сразу, или им потребовалось какое-то время, а перед этим, сначала, мой след взяли именно тарки, но что важно, сейчас демоны и эльфы были здесь.

Однако главным во всем этом было не это, а то, что демоны умели воевать против таких, как я.

Ну, и еще, как дополнительная информация об этой расе, можно было обратить внимание на то, что у них были артефакты, которые работают внутри аномалий.

Хотя об этом и так можно было догадаться. Мой костюм, те приборы, что я нашел, да и корабль, если честно, я спер прямо из под носа именно демонов.

Так что в том, что у них были и еще какие-то подобные штучки можно было не сомневаться.

А это значит, что их свойства и возможности закреплены, как минимум, на метрическом уровне.

И отсюда следует не очень радостный для вывод.

Некоторые демоны работают с метрическими матрицами, а значит, не просто прекрасно умеют защищать их, но и влиять на них, хотя бы через те же самые артефакты.

И в этом я мгновенно убедился, как только Симб просканировал, подбирающийся ко мне отряд.

= Обнаружены интерфейсы удаленного подключения к ментально-метрическим конструктам.

И Симб выделил что-то похожее на болтающиеся на ветру волоски, расходящиеся от метрической матрицы как раз того самого демона.

«Так он еще и маг», — несколько удивился я.

И это было странно, его ментальное поля очень уж не походило на то, что я встречал у магов.

«Хотя чему тут удивлять, на себя посмотри», — мысленно пробормотал я, — «Тебя и самого никто за мага не воспринимает».

Вот и получается, что этот демон, если и не был полноценным магом, то ка минимум мог работать с метрическими матрицами.

Так что в этом мире не только местные жители были такими вот опасными и одновременно защищенными со стороны метрической атаки существами, но и — такие вот пришельцы из внешних миров, как крадущиеся в мою сторону демоны.

И это необходимо учитывать.

Хотя я и так это уже понял, после многочисленных встреч с демонами. Но-

— до этого я не был уверен в том, что они умеют работать с метрическими матрицами напрямую, а сейчас я встретил как раз одно из тех доказательств, которое и указывает на это.

Благо, судя по той статистике, что я набрал благодаря встречам, с ним, подобных экземпляров и среди демонов не так много.

Но они есть. И то теперь придется всегда помнить и быть готовым к этому.

Ладно, пока на этом анализ встреченного демона закончим и перейдем к следующему не менее важному вопросу.

А что вообще мне делать дальше?

Встреченную группу эльфов и демонов пустили по моемуследу не зря.

Но вот как быстро они ожидают ее возвращения?

И сообщили ли мои преследователи о том, что уже взяли мой след и идут по нему?

Не известно. И это плохо.

По сути, тот лаг времени, что и образуют эти события, исчезновение группы преследования и беспокойство о них, как раз и будет тем периодом, за который я должен буду или вытащить. из города своих знакомых или как-то развалить это нападение изнутри.

Первый вариант менее глобален. Он решает лишь мою локальную проблему.,

Но сам Форт я в этом случае оставляю на волю случая.

А что мне даст второй вариант? Да и вообще, имеет ли он хоть какой-то смысл?

До этого, если смотреть правде в глаза, это поселение и так уже принадлежало противнику.

И сейчас они лишь вновь пытаются вернуть ранее полученный контроль над ним.

К тому же, и об этом не стоит забывать, не смотря на то, что Форт уже достаточно долгое время принадлежал карлонгам, он прекрасно функционировал, ну это если забыть о такой мелочи как попытка пустить всех подложному следу и сохранить в тайне наличие тут портала.

Все остальное, как я понимаю, и крутилось лишь вокруг этого. И бандиты, и нежелание пускать кого-то дальше Форта, и несение патрульных функций орками.

Никто не должен был шляться по этим лесам, чтобы даже случайно не наткнуться на портал или прошедших сквозь него демонов.

И как видно, орки, вернее карлонги, прекрасно с этим справлялись.

Ведь, ка мне теперь стало известно, в Союзе Городов и других государствах, о том, что это поселение находится под властью противника прознали лишь относительно Недавно.

И то не полностью, они вычислили лишь эльфов и карлонгов, но никак не связали их с демонами.

Вот и получилось, что сюда прислали агентов слишком поздно, да и то, как я понимаю, их сначала, как можно дольше мариновали и затягивали это дело, а потом, когда уже невозможно было тянуть, без того чтобы выдать себя, фурий отправили сюда, но их же совет практически сразу сдал девушек. — И живы фурии были лишь по, той простой причине, что их умело водили за нос.

Им сливали дезинформацию, которая уже через официальные каналы, Организовать как фальшивые сведения, так и необходимую видимость у карлонгов была прекрасная возможность, особенно с учетом того, что и в Совете Фурий и тут сидели именно они.

Так что по факту, зададим единственный правильный вопрос?

А надо — ли спасать Форт, который в этом спасении и не нуждается? И ответ вырисовывается очень даже очевидный.

Да никому это и не нужно.

Союз Городов уже давно упустил свою инициативу на этом направлении. Ну а мне война, которая тут грядет, по факту и не интересна.

Я. если и смогу на нее как-то повлиять, то это точно будет не-здесь, а там, на побережье, где я и обнаружил еще один артефакт.

А тут мне важны только определенные люди, части из которых я уже помог, ну а часть еще потребуется спасти.

Вот теперь и будем отталкиваться именно от этого.

Мне не нужно это поселение. Мне необходимо лишь ликвидировать угрозу немедленного его уничтожения.

И коль изменилась постановка задачи, которую требуется решить, то измениться и ее решение, а так же измениться и та цель, которой я хочу добиться.

И тут на первое место опять выплывает вопрос.

А с какого вся эта армия собралась под стенами Форта?

И ответ у меня есть. Им необходим тот, кто сможет рассказать о том, что произошло тут ранее.

Вот этого неизвестного им и нужно подсунуть…

И сделать это достаточно убедительно.

Так, чтобы они поверили.

Хм. И если исходить из уже наметившейся цели, то ликвидировать группу преследования не имеет никакого смысла.

Можно все сделать гораздо виртуознее.

Трупы, как известно, не говорят, а вот живые, они могут сделать гораздо больше…

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Окрестности Форта. Некоторое время спустя.

— Гиртал, — обратился один из демонов, посланных их Владыкой в помощь местным, к другому, — ты уверен, что он должен быть где-то тут?

Его самого и его старшего напарника Кулга, прикомандировали к этой группе, когда в лагерь быстро прибежал посыльный от этого самого патруля эльфов и сообщил о том, что тарки взяли след какого-то неизвестного, направляющегося в сторону поселения.

И судя по тому направлению, откуда он- пришел, этот неизвестный, как раз и приближался к Форту со стороны святилища, в подвале которого и была найдена функционирующая портальная арка Древних, через которую местные маги не без помощи змеелицых, и одного из шаманов орков смогли связать два их мира, этот и один из нижних, родину демонов.

Только вот, как они потом выяснили, прибыв к тому самому Храму, портал уже разрушили.

И сейчас с. той стороны шел некто, кто мог что-то рассказать.

Конечно, никто не верил, что бойню, последствия которой они обнаружили, когда прибыли в святилище, мог устроить одиночка Однако он мог быть или наблюдателем, или обычным свидетелем, который хоть что-то видел, а потом, когда все успокоилось, постарался скрыться оттуда.

И потому Владыка приказал схватить его и доставить в лагерь для допроса, а для большей надежности, к тому же не слишком архидемон доверял своим нынешним союзникам, которые подвели их уже однажды, несколько десятков лет назад, так вот он отправил двух лучших своих поисковиков и ищеек, вместе с посыльным к тому патрулю эльфов, что и засек неизвестного.

И вот сейчас один из поисковиков обратился ко второму, пытаясь выяснить, не ошибся ли тот с местоположением их добычи, которая оказалась не таким. уж и простым орешком.

Этот неизвестный, перемещался по лесу, не хуже рейнджеров эльфов из того патруля, к которому они присоединились, да еще и ходил с постоянно накинутым на себя необычным вариантом плетения невидимости.

Потому. демонам и пришлось воспользоваться, одним из поисковых артефактов, разработанных их магами на основе магии Древних.

— Да, — мотнул головой тот самый высокий, закованный в темные латы демон, с огромным двуручником, за спиной и парой менее громоздких мечей на поясе, к которому и обратился его напарник, — он там.

Это и был старший в их двойке.

Гиртал не был уверен, но многие в их отряде говорили, что это один из ублюдков. Владыки и потому он доверяет ему гораздо больше, чем даже Хотя, как сам демон не приглядывался, никакого сходства между Кулгом и своим советникам.

Владыкой, кроме огромного роста как у того, так и другого, он не заметил. Даже внешне они были сильно отличны.

Так что верить ли этим россказням или нет, Гиртал не знал. Но вот то, что ко мнению его старшего напарника их Владыка прислушивался, с этим он поспорить не мог. Он даже сам несколько раз видел, как Кулг противоречил Владыке, и при этот тот поступал именно так, как и предлагал второй поисковик.

Хотя — в обычном случае их владыка готов был разорвать любого, кто посмел бы выступить против его мнения или приказа.

Но как это не странно, Кулга это не касалось Вот и сейчас, это ведь была (именно его идея проверить этого неизвестного. И это он вызвался посмотреть что тут и как.

И как оказалось, не ошибся. Тот кого засекли эльфы и правда направлялся в город со стороны Храма, и был больно уж странным индивидом.

Даже с его расой никто до сих пор определиться не мог.

Единственное, что смогли им сообщить эльфы, так это то, что тот кого они преследуют, это точно не один из них и не демон., Но вот кто он, так и осталось неизвестным.

Ну а сейчас они практически нагнали его.

Идея кулга привлечь еще один отряд, чтобы отвлечь того, за кем они охотились, похоже сработала.

И сейчас он должен был находиться где-то перед ними.

Но эта его невидимость, которой он постоянно пользовался.

Кроме тарков, которых еще в прошлую компанию они передали своим союзникам и научили их выдрессировать их, этого неизвестного никто заметить не мог.

Ни Гиртал, с его повышенной чувствительностью к любым магическим энергиям., ни Кулг, который, вообще, был видящим, да еще и с сильнейшими задатками познания сути, способного распознать свойства любой магической вещи, артефакта, предмета, или аномалии, в общем, любого, в чем есть хотя бы частичка магии.

Но в этот раз им все их способности, доставшиеся с рождения или с момента в их собственной инициации не помогли.

Они не могли обнаружить неизвестного. И от этого интерес к нему еще больше возрастал.

А поэтому пришлось воспользоваться тем, чем снабдили их маги.

Поисковиком. Он способен был разыскивать не только различные магические аномалии и артефакты, но и таких вот невидимок.

Правда, обозначал он их как все ту же аномалию, но и Гиртал и Кулг уже давно научились разбираться в тех показаниях и рунах что выдавал этот Магический прибор.

Вот и сейчас еще раз сверившись с показаниями артефакта, который одевался на руку в виде обычного браслета, Кулг молча указал вперед, знаками указывая, что противник затаился именно там и что у сейчас необходимо работать как можно незаметнее, иначе он их хоть и не увидит, но может услышать.

Гиртал кивнул ему в ответ и придержал шедших рядом с ним эльфов, помотав головой и показывая, что дальше будет работать лишь один его напарник.

Хотя эльфы и так были вынуждены идти позади них, чтобы их тарки как тоще спугнули того, кого они собирались захватить.

Сам же демон, пока Кулг как-то по звериному прижавшись практически к самой земля и стелясь вдоль нее, невольно оценил внушительную фигуру этого гиганта, которого их Владыка сам уже достаточно давно привел откуда-то из совершенно диких краев.

И сейчас Гиртал был более чем уверен, что общего между его напарником и Владыкой ничего нет., настолько сквозила в Кулге первобытная звериная мощь и сила. Он был прирожденным хищником, охотником и убийцей.

И в такие моменты Гиртал это-понимал особенно четко.

Но были у него и свои заскоки.

И взгляд демона прикипел к огромному двуручному мечу, болтающемуся за спиной Кулга.

«Ну и зачем ему этот двуручник, с которым он практически никогда не расстается?» — подумал он, — «ведь и воспользоваться-то им — тут нет никакой возможности, с его-то ростом и габаритами. Не размахнуться, не нанести боковой удар. Не хватит места ни сверху, ни с боков? Так зачем?»

Тем не менее Кулг таскал этот огромный родовой меч повсюду вместе с — собой и в лагере он его никогда не оставлял.

По крайней мерё, его напарник этого никогда не видел.

Что произошло, в общем-то, и сейчас.

Вон он висит в наспинных ножнах.

Тем не менее гигант внял совету второго демона.

Так как тут в лесу было не развернуться с его любимым оружием, Кулгу пришлось взять запасной комплект из пары длинных мечей, которые в руках этого закованного в сталь гиганта казались лишь средними, или даже короткими, не то что мечами, а обычными кинжалами.

Неожиданно гигант поднял руку и остановил всю группу.

— Там, — практически одними губами прошептал он и шагнул вперед, при этом. абсолютно бесшумно вытаскивая свои клинки из ножен.

Его примеру последовали и остальные.

«Тарк», — выругался про себя Гиртал, когда расслышал легкий лязг извлекаемого клинка, который издал один из рейнджеров.

И обернулся назад, насупившись и выделив из группы того, кто и выдал их приближение.

«Стой тут», — подал он знак рукой этому неуклюжему в его понимании эльфу, который и следовал как раз за ним.

И не обращая внимания на возмущение эльфа, промелькнувшее у того в глазах, приказал остальной группе двигаться дальше, вслед за Кулгом.

И вот они приближаются к тому месту, на которое и указывал огромный демон, который выступал сейчас проводником.

Тот же, несмотря на надетые на него доспехи и вооружение, практически бесшумно стелился по земле, слившись с ее поверхностью и никак не выдавая своего присутствия.

«Вот почему Владыка приметил его и назначил одним из глав поисковых групп, хотя, с нами он относительно недавно», — в который уже раз подивился Гиртал способностям своего напарника передвигаться абсолютно незаметно и бесшумно, где бы тот не находился и что бы на него не было надето.

Вот гигант двигается вперед.

Шаг, еще шаг…

Гиртал останавливается и замирает. Замах…… И ничего.

Он спокойно опускает руку с занесенным клинком вниз.

— Тут никого, — уже совершенно не опасаясь, что их могут услышать, говорит демон второму.

Тот кивает и переводит сказанное эльфам.

После чего те проходят вперед, проверяя местность.-

— Нет никаких следов, — сообщает Кулгу и стоящему рядом с ним Гирталу командир патруля.

Демон кивает и обращает внимание на Кулга, махнувшего ему рукой в сторону разволновавшихся и начавших вертеться на месте тарков, — Что с ними? — поняв, что от него хочет напарник, демон обернулся и спросил у все того же командира патруля, который еще не успел отойти к своим Тот недоуменно посмотрел в ту же сторону.

— Не знаю, мы там только что проверяли и никакого следа не было и поэтому я не могу сказать, на что среагировали тарки, — ответил он, но, тем не менее, приказал одному из своих, — проверь, чего они там нашли. Проходит пара мгновений и к ним возвращается отправленный проверить тарков эльф.г

— След, — несколько обескураженно докладывает тот, — но я точно помню, что его там не было. И да, он уходит в ту сторону. г. И эльф показал примерное направление рукой.

— Он точно ушел туда? — уточнил Гиртал.

— Туда рвутся тарки, — пожал плечами эльф.

Сомнения демона были понятны, ведь именно в — той стороне и располагался основной лагерь их отряда.

— Проверь, — попросил он своего напарника.

Кулг быстро кивнул головой и мгновенно активировал свой артефакт.

— Странно, но он и правда ушел туда, — подтвердил демон-гигант, — и сделал он это буквально несколько секунд назад.

После чего демон двинулся в нужную сторону, как раз туда, где и обнаружили след неизвестного.

Подойдя к нужному месту он остановился и присел к земле, стараясь что-то рассмотреть.

— Что? — спросил у него демон.

Но Гиртал задумчиво разглядывал тот самый обнаруженный след, в виде небольшого отпечатка правого ботинка, чей отпечаток остался на прелой листве.

— Тут что-то не так, — пробормотал гигант.

Прикладывая руку к земле.

После чего поднялся на ноги и оглядел ближайшие окрестности.

— Ты о чем? — спросил у его демон, поглядывая вслед Кулгу.

— Он раньше не совершал таких ошибок, — показал ногой он на оставленный след, — мы за все время пока преследуем его, не обнаружили ни одного следа. Его вели лишь тарки, и то, благодаря своему изумительному обонянию. Мы же засекли его с помощью артефакта, да и то, когда они привели нас практически к нему. А сейчас, в самый ответственный момёнт и такой след, который однозначно указывает, куда он направился дальше. Да и оставлен он так, чтобы мы наверняка его заметили, к тому же, как я понял, уже после того, как этот участок проверили наши люди.

И Кулг поглядел на второго демона, а потом уже уверенно произнес.

— След оставлен тут далеко не случайно.

— Так ты думаешь, что это ложный след? — посмотрел на гиганта более мелкий демон.

— Вот это-то и странно, — пробормотал Кулг, — след можно сделать ложным, но бот это, — и он похлопал по своей руке, — как обмануть артефакт. Так что, как бы это не выглядело подозрительно, но тот кого мы преследуем действительно направился в сторону нашего лагеря.

И Кулг на пару мгновений замолчал.

А потом еще раз посмотрел вниз.

— А ведь это не просто след, — сказал он. — А что? — посмотрел на него второй.

— Это обманка, — пробормотал гигант, — он скорее всего не знает об этом, — и он вновь указал на свой артефакт, — а с его умением маскироваться единственным безопасным сейчас местом может быть как раз именно наш лагерь. Ведь это то единственное место, где его точно искать не будут. А след он оставил именно для того, чтобы мы наверняка по нему не пошли. Как я и говорил, раньше он подобных ошибок не делал, не сделал он ее и сейчас.

И Кулг на пару мгновений замолчал.

— Так что и искать его следует именно в нашем, лагере.

И он быстро развернулся в нужную, сторону.

За ним последовали и все остальные.

И уже через несколько минут тарки вновь взяли след неизвестного и он и правда направлялся в их основной лагерь.

— Но вот что он там забыл? — пробормотал Кулг.

— Может просто хочет отсидеться? — посмотрел на него Гиртал.

— Не похоже, — покачал головой гигант, — он мог отсидеться и где-то в лесу, а не возвращаться сюда. Или…

И он на пару мгновений задумался.

— А ведь он не просто так сидел под стенами города, — наконец пробормотал Кулг.

Второй демон вопросительно посмотрел на гиганта.

— Он ждал, — ответил тот на немой вопрос.

— Чего? — все-таки уточнил Гиртал.

— Возможности прорваться в город, — пробормотал Кулг, — но когда понял, что это не возможно, то…

И тут он остановился и поглядел назад.

— Хотя нет, — помотал гигант головой, — пробраться туда одиночке можно без проблем и в любом месте, тогда что, И он дальше задумался, а потом резко развернулся и поглядел на командира патруля эльфов.

— Как давно вы засекли его след? — только и спросил он.

— Что-то около сорокё минут назади — только и ответил тот.

— Тарк, — сплюнул Кулг, — это много, очень много. Мы засекли его на месте. Оттуда его следы никуда не уходили, ни вправо, ни влево. Но вот мы не проверили еще одно направление.

— Город, — сразу догадался Гиртал о том., что хочет сказать второй демон,

— ты предполагаешь, что он успел побывать в городе.

— Уверен, даже не сомневаясь в своих словах, ответил тому гигант, — вот почему мы и наткнулись на него, и вот почему он постарался уйти столь неординарным способом. Город сейчас покинуть можно лишь одним способом, через леса. Но этот неизвестный, похоже, когда пробирался туда, не знал про портал в городе и надеялся покинуть его именно через него. Но когда понял, что у него ничего не выйдет, решил вырваться из города, преодолев наше оцепление. А пошел он по своим же следам, так, как это направление он скорее всего хоть как-то проверил.

И гигант еще раз посмотрел в ту сторону, куда они все и направлялись.

— А еще он скорее всего сможет нам ответить на кое-какие наши вопросы,

— негромко пробормотал он себе под нос.

Но его прекрасно расслышал его напарник и повернув к нему голову, уточнил.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

На этом месте Кулг лишь усмехнулся, а потом веско так закончил.

— Иначе бы он не старался так рьяно Он явно что-то знает.

И на этом месте Кулг резко замолчал. И Гирталу показалось, что тот принюхивается к воздуху, хотя сами покинуть сброд или замести следы.

примерно так же как и тарки животные тем не менее вели себя совершенно спокойно.

А буквально через мгновение гигант резко срывается вперед и выкидывает свою руку в направлении ближайшего дерева.

И словно ниоткуда под ней, прямо из воздуха проявляется бледное, и испуганное лицо какого-то молодого рыжеволосого парня, похожего на полуэльфа с примесями тролльских корней.

— А вот и тот, кого мы разыскивали.

Приподняв того прямо за сжатую в ладони голову и слегка встряхнув его, только и сказал демон.

— Не прибей его, — только и, проворчал Гиртал.

На что второй демон совершенно никак не прореагировал, только лишь совершенно спокойно развернулся и потопал в сторону их лагеря.

Свою. задачу они выполнили и того, кто им был необходим они схватили. Так думал Кулг. И потому он был спокоен.

Только вот Гирталу во всем этом показалось что-то больно странным, но вот что, он так и не смог А странным было то, бойцов-демонов одной понять.

что этот парень был вооружен клинками недавно из их собственных боевых команд, пропавшей в этих лесах.

Глава 57

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями.

Окрестности Форта. Лагерь. Некоторое время спустя.

— Ну и кого в тут притащили? — посмотрел на, даже не пытающегося трепыхаться какого-то испуганного полукровку, чью расовую принадлежность сходу и не получалось определить. Толи эльф, толи огр, толи еще кто.

И вот этого их пленника Кулг, небрежно и без особых усилий придерживая за шкирку, втащил в шатер Владыки и выставил перед ним. Гигант в ответ на вопрос архидемона, даже с некоторым недоумением, развернул к себе свою, казалось бы совершенно невесомую, ношу, при этом слегка приподняв еще больше перепугавшегося парня над землей, поглядел тому в лицо и потом вполне спокойно ответил.

— Тот, кого и засек наш патруль, — произнес он так, будто это и так было понятно, — ведь это именно на него нас вывели тарки.

Гирталу показалось что Владыка сейчас разорвет его дерзкого напарника на части, так потемнело его лицо и сузились глаза в первые мгновения, когда тот заговорил.

Но, как это не странно, тот пару мгновений молча постоял, буравя гиганта взглядом, а потом лишь выдохнул и уточнил.

— Это я и сам вижу, — пробасил он.

Голос у архидемона, сидящего в походном кресле, был под стать гиганту-разведчику, стоящему напротив него.

— Но на кой ты его притащил? — и он небрежно махнул рукой в сторону болтающегося в воздухе местного, которого Кулг до сих пор так и держал на вытянутой руке, — ясно же, что это не тот кто нам нужен.

После чего небрежно махнул рукой в его сторону и произнес.

— Убить, — и казалось бы совершенно потерял к нему интерес.

Гиртал думал, что поисковик сейчас же не сомневаясь выполнит приказ их повелителя, отданный им только что.

Но нет, Кулг только исподлобья взглянул в сторону сидящего напротив него архидемона и негромко ответил.

— Этот лесовик, — похоже он именно так называл этого полукровку, Гиртал глядя на пойманного ими пленного так и не смог понять какого тот роду-племени, — может что-то знать, в город он пришел со стороны храма. Владыка задумчиво посмотрел на посмевшего возразить ему демона — и неожиданно, усмехнувшись и оскалив свои клыки, негромко так ответил.

— Хорошо, давай допросим его, — и он кивнул в сторону испуганно глядящего и явно не понимающего, чем тут-сейчас идет речь мужчины. Правда, то что сейчас решается его судьба, догадаться было не сложно. Хотя она и так была решена, как только он попал к ним в руки.

Этому местному не жить, он слишком много видел.

И судя по тем глазам, которыми он смотрел на демонов, тот все прекрасно понимал и сам.

Тем не менее какая-то непонятная надежда так и читалась в его обращенном на Владыку взгляде.

Только вот он явно смотрел не в ту сторону.

Архидемон не пощадит никого. — Даже собственных детей. И это Гиртал знал прекрасно.

Ну, а тем временем разговор между Владыкой и Кулгом продолжался.

— И если мы ничего не узнаем от него, — и архидемон указал рукой на их пленника, — то ты возвращаешься обратно, — уже достаточно жестко закончил он.у.

— А если узнаем? — глядя прямо в глаза Владыке размеренно и как-то даже спокойно спросил Кулг.

— Тогда я подумаю, — так же спокойно, как и говоривший с ним демон, закончил свою речь Владыка, сидящий в кресле.

И вот теперь Гиртал точно знал, что его гиганта-напарника и их Владыку что-то связывает.

И это что-то гораздо больше, чем обычное знакомство или покровительство.

«А похоже-то слухи, ходящие по лагерю, не так далеки от истины», — с удивлением подумал он, глядя в сторону своего приятеля.

— Хорошо, — произнёс как раз в этот момент Владыка, — позовите одного из местных, нам нужен переводчик.

И посмотрел в сторону своих телохранителей, кивая одному из них в сторону выхода из шатра.

— Да повелитель, — поклонился тот, на кого и упал его взгляд.

Но неожиданно его вновь остановил голос Кулга.

— Не нужно, — и он махнул рукой в сторону старающегося не показываться из-за его спины Гиртала, — он прекрасно говорит на их языке.

— Хм, хорошо, — сразу же согласился с гигантом архидемон, — так даже лучше для нас.

После. чего он. перевел свой взгляд в сторону невысокого, демона и осмотрел его с ног до головы.

— Вам я доверяю гораздо больше, чем всем остальным, — наконец произнес он и вгляделся прямо в глаза Гиртала, казалось бы, будто заглядывая тому прямо в душу.

— Не подведи меня, — сказал Владыка, обращаясь уже непосредственно к мелкому демону.

И уже совершенно равнодушно, будто только что и не было того пронзительного взгляда, уточнил.

— Что вы при нем нашли? — и он поглядел на одного из телохранителей.

Тот вытащил из-за своей спины какой-то странный рюкзак, перевязь с двумя полуторными мечами и короткий кинжал.

— И это все? — удивленно посмотрел на небольшую кучку выложенных вещей архидемон.

— Да, — подтвердил увиденное Кулг, — больше у него при себе ничего не было.

— Странно, — задумчиво произнес Владыка, — если он старался сбежать, то этого мало.

Только вот если у него не было время, — возразил тому гигант, — то тогда тут все, что он успел захватить.

И кивнув одному из телохранителей в сторону рюкзака, он попросил.

— Посмотри, там есть какие-то деньги?

Но тот в ответ даже не шевельнулся, а лишь перевел свой взгляд на| Владыку.

— Проверь, — подтвердил слова Кулга повелитель.

Тот присел на корточки и быстро вытряхнул из рюкзак а все его содержимое. Вещей в нем оказалось еще меньше.

Пара амулетов какие-то тряпки и еще что-то, Гиртал со своего места не смог этого рассмотреть.

— Там есть деньги или какие-то другие ценности? — уточнил гигант.

— Кошелек, — сказал демон-телохранитель и вытащил из вороха вещей небольшой мешочек, после чего, раскрыв его, доложил, — тут золото. Прикинув на вес его содержимое, а потом слегка поворотив его пальцами, добавил.

— Порядка трех сотен монет.

Архидемон повернулся в сторону Кулга.

— Это много? — только и спросил он.

Но тот и сам не знал этого, а потому переадресовал этот вопрос Гирталу.

— Да, — согласился разведчик, вспомнив один из подслушанных разговоров эльфов, — такую сумму в этой глуши для них накопить практически! нереально. Так что для него это очень большие деньги.

И он небрежно кивнул в сторону испуганно наблюдающего за их действиями полукровку.

— Понятно, — протянул Владыка, — значит он все-таки готовился к побегу или собирался сбежать с тем что у него есть.

И перевел свой взгляд на сжавшегося пленника, а потом обратился к Гирталу.

— Спроси у него, что он делал тут?

И посмотрел в сторону пленника, Но не прошло и пары мгновений, как Владыка добавил, обращаясь уже к Кулгу.

— Да и брось ты его. Что ты в него вцепился-то?

После чего дождался, когда этот неизвестный окажется на полу, и только потом кивнул головой, разрешая Гирталу начать допрос.

— Пообещай ему жизнь, если его сведения будут нам полезны, — как само собой разумеющееся добавил Владыка, перед тем как мелкий демон успел начать задавать вопросы.

Хотя было понятно, что никто жизнь ему сохранять не будет.

— Хорошо, повелитель, — с полупоклоном ответил тот и развернулся в сторону сидящего на полу развернутого шатра мужчины.

Гиртал осмотрел его с ног до головы, а потом начал говорить.

— Кто мы, тебе объяснять нет необходимости? — с вопросом во взгляде спросил он.

Полукровка испуганно повел головой из стороны в сторону, будто не понимая, что ему говорят, но потом добавил.

— Нет, я знаю, — еле слышно пролепетал он.

Эти его метания и колебания прекрасно сказали мелкому демону о том, насколько испуган говоривший.

Он и правда хорошо представлял к кому попал в руки.

— Хорошо, — кивнул Гиртал, после чего указал в сторону архидемона, — Владыка обещал Тебя оставить в живых, если ты расскажешь нам то, что мы хотим услышать.

Парень испуганно поглядел в сторону гигантской фигуры закованной в темные латы и сейчас восседающей в походном кресле, а потом быстро и мелко закачал головой.

Он хотел поверить в то, что его пощадят, и Владыка дал ему эту веру и надежду, теперь его даже пытать не придется.

Ну и еще, Гиртал заметил, как незаметно один из магов наложил на парня плетения подчинение и страха, заставляющее того еще больше бояться и еще больше желать сохранить свою жизнь.

А это же заставит его сделать все, что угодно, лишь бы остаться в живых. Даже отключить его подозрительность и здравомыслие закрыв на это глаза, и ухватившись за ту мнимую соломинку спасения, которую ему протянули.

— Да, да, я все расскажу, — забормотал он, преданно смотря в лицо архидемона.

Тот и без перевода понял, что этот полукровка спекся и готов отвечать.

— Спроси, откуда он шел и что делал под стенами города?

Гиртал перевел.

— Я возвращался из леса, — зачастил парень, будто боясь, что его прервут, при этом он махнув рукой куда-то на север, — Я проводник. Меня наняли, чтобы я довел какой-то странный небольшой отряд до определенного места. Они мне его описали и указали примерный район, где это место должно было находиться, а я же, первоначально, должен был его разыскать и только потом привести их туда. Что я и сделал. Даже быстрее, чем мы договаривались. Это какие-то совсем старые развалины, там, дальше на северо-восток примерно в четырех часах. ходьбы. Архидемон незаметно кивнул своим магам и Гиртал почувствовал воспроизведение еще одного плетения.

«Проверяют истинность его слов», — догадался демон.

Сам же он продолжал и дальше внимательно наблюдать за рассказывающим им свою историю проводником.

— Так вот, — продолжал говорить местный, — я вернулся в город и доложил им о том, что место я разыскал и можно уже отправляться. К тому времени отряд был уже полностью готов выдвинуться в дорогу. Они будто знали, что я должен вернуться с минуты на минуту. Ну. А потом мы направились в сторону Диких Земель. И уже к концу того же дня были на месте. Там-то я случайно и узнал о том, что они не собирались меня отпускать, а готовились устранить, как только надобность во мне отпадет.

И парень горестно так вздохнул.

— А я то все удивлялся, чего это они выплатили мне всю сумму сразу, еще только когда мы вышли из города, хотя обычно расчет проводят по возвращении. Теперь-то я понимаю, что именно я и не должен был вернуться. А деньги бы и так не пропали. Они-то у меня были с собой.

И этот полукровка с какой-то грустью и невыносимой печалью огромной потери посмотрел на кошелек, который до сих пор держал в руках один из телохранителей владыки.

Деньги-то от него теперь в любом случае уплыли.

— Так-что было дальше? — поторопил пленного с рассказом Гиртал, заметив как начал хмуриться архидемон.

Сам-то он успевал переводить сказанное их пленником, практически параллельно с ним.

Тот кивнул и продолжил.

— А дальше мне пришлось спрятаться. Я хотел сбежать, но так получилось, что самый удачный для этого момент, когда мы были на подходе к развалинам, я пропустил. А потому, когда они на некоторое время отвлеклись, совещаясь или о чем-то беседуя, тут я не знаю, я спрятался в одну незаметную трещину между двух камней. Ее я приметил еще когда разыскивал это место. Мою пропажу они быстро заметили и, возможно, смогли бы разыскать меня, но как раз в этот момент на поляну перед развалинами, вышел небольшой отряд эльфов.^Они то и отвлекли их внимание. Однако, сбежать не получалось. Уйти я мог лишь только через свалку, которую они устроили. Так я и просидел, пока те, кого я сопровождал не закончили с эльфами. Ну а когда все кончилось, искать они меня почему-то уже не стали, видимо подумали, что я сбежал, пока там на поляне была заварушка. Я уж обрадовался, что сейчас, когда они спустятся вниз, я смогу выскользнуть из каверны, где я спрятался, но не тут-то было.

Полукровка на пару мгновений замолчал, видимо в горле, у него пересохло, а потом продолжил.

— Эти оставили одного на страже, охранять спуск в какое-то подземелье, ну а сами ушли туда. Не было их примерно с час, может чуть больше. Ну, а потом к поляне стали подтягиваться еще несколько отрядов. И это явно не были друзья тех, кого я туда сопровождал. Страж заметил их еще на подходе, а потому и сам скрылся в подземелье. Я же опять не смог ускользнуть, теперь этому препятствовали вновь прибывшие. — Сначала это были демоны, — тут их пленник оглянулся, и добавил, — ну, мне так показалось, а потом к ним подошли орки из крепости.

И только тут до него видимо дошло.

— Так орки тоже с вами… — и он резко замолчал, испуганными глазами глядя в сторону Владыки.

— Рассказывай, — пнул его ногой в бок Гиртал.

Он даже и не ожидал, что э лице этого трусоватого местного, они встретят настолько ценного свидетеля.

Будешь тут трусоватым, когда натыкаешься на такого гиганта, как его напарник, который только одним своим видом вгонял ужас и страх, особенно когда без особого на то труда, даже не напрягаясь схватил того прямо за голову, и как видел сам демон, этот полукровка при встрече так опешил и растерялся, что даже и не подумал о том, что можно сбежать или оказать хоть какое-то сопротивление.

«Да кого я обманываю», — мысленно пробормотал Гиртал, — «ты бы и сам в штаны наложил, окажись в такой же ситуации».

И честно оценив свои шансы против Кулга, мелкий демон опять вернулся к происходящему в шатре Владыки.

Хотя этого, похоже не ожидал никто.

Даже Кулг, судя по его задумчивому лицу, был несколько удивлен теми сведениями, которые им удалось получить, с захватом этого проводника. «Вот что значит повезло», — подумал Гиртал, и еще раз подопнув испуганно глядящего на них пленника, сказал:

— Рассказывай дальше.

Тот лишь затравленно поглядев на них постарался отползти назад, но уперся спиной в ноги стоящего позади него Кулга.

Из-за этого обернулся у его взгляд наткнулся на ухмыляющееся лицо гиганта.

— Говори, — только и сказал Кулг.

И хотя Гиртал был уверен, что этот полукровка ни слова не понимает из их языка, но вот значение той фразы, которую ему только что прорычал в лицо гигант, он уяснил сразу.

И как-то по странному икнув и вжав голову в плечи, продолжил рассказывать.

— Прибывшие отряды устроили засаду у выхода из подземелья. Я.не знаю, что они сделали, я старался не высовываться из того места, где укрывался, однако я пару раз видел, как мимо меня мелькали какие-то тени.

И парень замолчал, затравленно оглядываясь вокруг.

— Только вот их засада не сработала. Те, кого я привел, уже знали о ней.

И они всех уничтожили. Я слышал отзвуки битвы и она была очень скоротечной. Не больше нескольких минут. А потом всё стихло.

И с этими последними словами замолчал и их пленник.

— Сколько было людей в отряде, что ты сопровождал? — спросил Гиртал у этого следопыта, до которого, похоже, стало доходить, что ему в любом случае не жить…

И нужно было дожимать его, пока он совсем не заперся и отвечал на вопросы.

— Четверо, — только и пролепетал он.

— Сколько, — удивленно переспросил Гиртал, — не может этого быть. Они бы не справились с нашими воинами, — это он уже сказал Владыки. Архидемон посидел пару минут молча, а потом поглядел на сжавшегося под его взглядом будущего-мертвеца.

— Спроси у него, как они выглядели?

Мелкий демон перевел вопрос повелителя.

— Не знаю, — негромко прошептал их пленник, — я не видел их лиц, они все время были скрыты балахонами с накинутыми на лица капюшонами.-

— И это все? — вперил в пленника свой взгляд мелкий демон.

Этого парня даже пытать не требовалось, он и так рассказывал им все.

Так на него подействовали заклинания магов Владыки и само его гнетущее и пугающее присутствие.

Тот задумался в ответ.

— Ну, еще мне показалось, что среди них были женщины. По крайней мере, две. Но я в этом не уверен.

А потом будто это может сказать больше он немного более уверенно произнес.

— Да, и еще их глаза. Я один раз заметил какой-то странный красный отблеск глаз у одного из их отряда.

И пленник поглядел на Гиртала.

Демон же смотрел на повелителя.

Тот же между тем задумчиво произнес, глядя на Кулга.

— Это фурии, — только и сказал он, — наши союзники докладывали нам о них, помните. Правда, они сказали, что те не представляют для нас никакой угрозы.

И он поглядел на одного из телохранителей, а потом обернулся в сторону сидящего на полу мужчины.

— Он сказал все, что нам требуется, теперь он мне не нужен. Я знаю, где их искать.

После чего небрежно махнул рукой в направлении их пленника.

— Можете его убрать.

Кулг лишь кивнул головой в ответ. В этот раз он даже не возражал.

Видимо то, что его судьба решена понял и этот полуэльф, ну или кто он там, так как испуганно оглянулся на приближающегося к нему гиганта (и когда это он успел от него отползти).

А потом быстро стал отползать в сторону при этом постоянно повторяя.

— Не убивайте. Не надо. Я вам еще пригожусь.

И все время смотрел то в сторону Гиртала, то на повелителя, который с совершенно спокойным выражением лица наблюдал за тем, как у подножия его кресла ползает этот проводник.

А вот Гиртал не мог сдержать той брезгливости, что вызвал в нем этот трусливый пленник.

«Не мог погибнуть как воин там, в лесу, так наберись храбрости, хоть умереть сейчас, как мужчина», — только и подумал он.

Неожиданно этот трусливый проводник, и как, он в лесу то один обходился, видимо, перестарались маги повелителя с давлением на его разум, замер на месте и радостно закричал, будто вспомнил что-то действительно важное.

— Я знаю куда они направились дальше, — произнес он, а потом постоянно повторял это дальше, глядя только на Гиртала, понимая, что только он может перевести его слова повелителю.

— Что там лепечет этот смерд? — небрежно указав на пленника, поинтересовался у него повелитель.

— Утверждает, что знает, куда направились фурии, — ответил тому поисковик.

— Мне это и так известно, — неспешно произнес Владыка, но глядя на постоянно повторяющего одну и ту же фразу пленника, сказал, давай-ка послушаем, чем сможет удивить нас он.

Гиртал кивнул и развернувшись к с надеждой глядящему на него парню, сказал.

— Говори, что ты хотел сообщить.

Тот быстро закивал в ответ.

— Я сам этого не видел, но слышал. Мне все хорошо было слышно, — пытаясь уверить их в правоте своих слов, произнес тот, — они воспользовались порталом, который. у них был с собой. Об этом я не знал. Кто-то из них его активировал. Они его называли персональный, — чуть ли не по слогам выговаривал это, явно незнакомое или непривычное для него слово.

— И что? посмотрел на того Гиртал.

То что у фурий есть в использовании и не такие артефакты, они прекрасно знали и без этого, но парень-то говорил о том, что-знает, куда они направились.

— Ты что-то говорил о том, куда они направились.

— Да, да, — быстро закивал тот в ответ, — я знаю куда они направились.

Тут он примолк.

А потом чуть тише добавил.

Вернее, не куда они направились сейчас, а куда собирались направиться потом.

И он поглядел на Гиртала.

— Говори, — не выдержал демон и пнул в живот этого превратившегося в абсолютного труса мужчину.

— Они что-то говорили о том, что нужно успеть разрушить еще несколько порталов. А их старший сказал, что где еще два из них им уже известно. Сначала Гиртал даже и не понял, что сказал их пленник, и только когда перевел и озвучил свои слова, до него дошло.

— Так есть еще несколько порталов И он вопросительно посмотрел в сторону Владыки, на него же смотрели и остальные.

Тот медленно кивнул, а потом практически рычащим голосом ответил, при этом его лицо закаменело так, что невозможно стало прочитать ни одной эмоции, промелькнувшей на нем.

— И о них не знал никто, кроме наших союзников, — и поглядев в глаза всех присутствующих, он добавил, — и я сейчас не говорю об эльфах или змеелицых.

И было у Гиртала подозрение, что их Владыке лучше не попадаться в данный момент под горячую руку… —

— Этого убрать, займетесь им потом, — кивком головы он. указал в сторону их пленника, — сейчас не до него.

Немного подумав, он добавил.

— Вызовите сюда Повелительницу Стихий, — приказал он одному из телохранителей, — быстро портал в нужное место мы без ее помощи открыть не успеем.

Тот кивнул ему в ответ.

И тут взгляд Владыки наткнулся на сжавшегося пленника, который все еще валялся тут в углу, у стенки шатра, практически у его ног.

— А этот все еще тут что делает? Убрать!!! — и он так пнул того куда-то в область живота, что пленника просто вынесло за пределы матерчатой.

стенки шатра. Пробив ее насквозь, — заприте его где-нибудь. Те, кто останется тут, разберутся с ним позже. Пока нужно сосредоточиться на другом.

И посмотрев вслед выходящему из шатра Кулгу, Владыка добавил.

— Возвращайся, нам есть что обсудить, — и уже обращаясь к одному из своих заместителей добавил, — собирайте лагерь. Нам нужно успеть к порталам раньше, чем туда будут добираться фурии. И там нам понадобятся все наши силы. Даже эти, — и он небрежно указал в сторону одного из проходящих мимо входа, в шатер эльфов, — кого-то мы будем должны оставить им на растерзание, к тому моменту, как сами успеем подготовиться к обороне.

А через некоторое время лагерь забурлил.

И как-то за этими заботами все на время забыли о том самом пленники, кто косвенно и стал причиной того переполоха, что и устроили тут.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Недалеко от Форта. Лагерь демонов и их союзников. Некоторое время спустя.

— Черт, — пробормотал я чертыхнувшись, — ну и тяжёлая же нога у этого архидемона.

И я тихонько отполз подальше в угол той небольшой постройки, куда меня сейчас закинули.

План сработал. Даже несколько лучше, чем я предполагал.

Правда, я переигрывал, и сильно. Но похоже тут не так и много Станиславских, чтобы сказать, — «не верю». Так что мне поверили.

Вон как все забурлило вокруг. Не зря я так подставился.

Хотя, конечно у меня было разработано несколько запасных вариантов, так сказать, отхода, но этот случайно выстреливший еще один из путей развития ситуации, был одним из наилучших на мой взгляд вариантов дальнейшего развития.

А с учетом того, что еще и удалось клин вбить между, как я понимаю, демонами и карлонгами, так вообще, идеальный.

Правда, я чуть сам. не завалил всю идею еще в самом начале ее реализации, когда подготавливался к своему внедрению в стан противника подобным не слишком уж обычным способом.

И каково же было мое разочарование в тот момент, когда оказалось, что никакого простого оружия взамен того, что у меня было с собой, нет.

Так что пришлось перетрясти пространственное хранилище, где у меня к этому моменту скопилось достаточное большое количество различных вещей и воспользоваться под задуманную авантюру клинками обычных воинов-демонов, в надежде, что на них никто не обратит особого внимания.

Ну, а все остальное свое имущество я запрятал туда же. Благо, это не затратило много времени. Только подумай о переносе и оно уже там.

Так что туда я скинул клинки архидемона и весь остальной свой обвес.

К тому же, забывшись, я переложил туда и искины, хотя первоначально собирался Перевести их лишь в режим маскировки, побоявшись того, что они перестанут работать, если я их сниму с руки. к Но когда обратил на это внимание, то было уже поздно, Киры на руке не было и находилась она в пространственном хранилище.

Но тут, как говориться, мне, как еще одному дураку, просто на просто вообще повезло.

Попав в хранилище, искины все еще продолжали поддерживать со мною связь и прекрасно функционировать.

Так что на будущее я решил вообще не светиться с такими приблудами и оставить их там, перенеся на руку для правдоподобности легенды в будущем, когда вернусь на станцию, лишь тот устаревший свой истин, под видимость работы с которым я и маскировался на станции.

Но сейчас не об этом.

Сейчас я оказался заперт в небольшом домике, который непонятно за каким делом был выстроен тут в лесу.

Так. Смотрим что у нас твориться-вокруг.

Судя по всему, с порталами, о которых я ляпнул, лишь понадеявшись на их гипотетическое существование, я попал в самую точку.

И теперь, демоны, боясь потерять еще и их, стали готовиться к экстренному отбытию в нужном направлении.

Как я слышал по тем урывкам фраз, что до меня доносились в последний, момент, пока меня так галантно не выпроводили из шатра, архидемон хотел попасть- туда как можно быстрее, создав локальный портал, и даже собирался привлечь под это дело присутствующую в лагере стихию (И зачем она ему, с их-то собственной мощью? Или в этом есть какая-то своя причина?).

«Это все, конечно, хорошо», — решил я, — «но мне-то что дальше делать? Вернее, как более правильно поступить?»

Так. Свалить отсюда я смогу в любой момент.

Метки у меня разбросаны в нескольких местах, как прилеплены к демонам, так и несколько в лесу, так что побег, это не проблема.

Дальше. Имеет ли смысл сбегать сейчас?

По сути, я должен убедиться хотя бы в том, что основные действующие лица, а это демоны, стихия и раакшасы оставили лагерь и ушли отсюда Можно, конечно, проследить за ними и откуда-нибудь из-за пределов лагеря, но и тут мне пока никто не мешает.

Сиди себе тихонько и наблюдай.

Правда, я прекрасно понимаю, что они обо мне не забудут, но займутся мною только после того, как отбудут основные силы.

Так что можно и остаться, но быть готовым слинять в тот момент, когда кто-то заинтересуется мной повторно.

К тому же, из — города, пока Форт находится в осаде достаточно проблематично вывести Тенаю и ее отца (почему-то за Тирию я совершенно не волновался, возможно, потому, что в лесу она будет не менее заметна, чем и я сам?).

Больно много народа шляется по округе. И если они обнаружат наш след, то, как минимум, не оставят его без внимания.

Им не нужны свидетели, а потому они постараются нас перехватить.

Возможно, вышлют вслед за нами и нескольких демонов.

И если среди них будут такие как тот гигант, что схватил меня, или его мелкий напарник, то тогда шанса оторваться от них будет очень мало.

Да еще и тарки, с их обонянием, которые спокойно нас учуют и поведут преследователей и поисковиков, если они сами потеряют нас.

Так что и в городе мне пока делать нечего.

Да и незачем провоцировать нападение, если они вдруг не обнаружат меня на месте. Тогда уж точно постараются найти меня.

А вариантов у них будет всего парочка. Или Дикие Земли или поселение. Хотя опять же тарки выведут их в нужную сторону.

Так что пока это не вариант.

Значит думаем дальше.

И в этом случае меня очень интересует как раз то самое окружение, что сейчас наблюдается в лагере.

У меня появилась прекрасная возможность разобраться в моих противниках, коль я Сказался в самом центре их лагеря.

По сути, меня интересовали сейчас лишь демоны и стихия. Ну, и частично раакшасы.

«Начни полное сканирование», — отдал я приказ Симбу.

Фактически, это и была сейчас основная причина того, почему я все — таки остался в лагере…

Еще когда я встретил на поляне архидемона-мага, то обратил внимание на то, что его тип магии и управления ментальными энергиями мне совершенно не знаком.

При этом в плане воздействия и атаки он значительно эффективнее всех остальных типов магии, о которых мне было известно.

Хоть и воздействие это было столь странным и неравномерным. Вернее даже нестабильным.

И потому я хотел понять, а что же они делают и как умудряются работать со столь нестабильной энергией, которой пользуются и которое вызывает такой эффект.

Первоначально, я думал, что все дело в искусственном стабилизаторе, которым и служил тот посох, при первой нашей встрече. И именно он является секретом их работы с данным типом энергий.

Но нет, как минимум, тут в лагере и тогда на поляне у храма были демоны, который обходились и без этого.

И самым ярким примером из этих вторых как раз и был тот, кого местные считали главным в этом отряде и именовали его Владыкой.

И вот сейчас я пытался понять, как бы вытащить из местных эту и похожую информацию.

Ну и заодно что-то выколупать из стихии и раакшасов.

Да и другие демоны могли меня чем-то интересным снабдить, например какими-то своими необычными способностями, как те двое, что и вышли на меня у стены поселения.

Благо, все они сейчас находились относительно недалеко, и Симб справлялся с проведением сканирования.

= Сканирование завершено, — как раз через некоторое время доложил виртуальный искин.

Ну и что я вижу?

Мда. Ситуация нерадостная.

Практически красная или темно-бардовая картина всех отсканированных метрических матриц.

Я даже раньше такого и не видел.

Это получается не то, что невозможно перенести. Это, судя по поступившей от искина информации, так еще и вред мне может нанести. Потому я сразу отфильтровал все такие опасные или практически не преобразуемые участки метрических матриц.

Как стало очевидно, мы с демонами в метрическом плане практически полностью не совместимы.

Конечно, — были отдельные участки, которые Симб мог хоть и с трудом, да огромными потерями, но все же перенести.

Однако тут, с его же прогноза, даже не стоило заморачиваться.

Да и это были единичные и очень редкие случаи.

К тому же, как доложил Симб, была и еще одна причина, по которой он настоятельно не рекомендовал связываться с демонами в этом отношении.

После проведения углубленного анализа выяснилось еще и то, что кроме значительных потерь в эффективности отклика той способности, что мы(хотим скопировать с родительской матрицы, при переносе, которые как такового не давали никакого особого результата в итоге, но что еще важнее, само перемещение выбранного участка, родительской матрицы демонов вносилось в мою матрицу не копированием, постепенно выстраиваясь в нее и изменяя необходимый участок или, вообще, создавая новый, если ничего подходящего не было.

Нет, подобные внесения изменений в мою матрицу проходили только единственным образом, у меня полностью замещались уже существующие там сегменты, при этом с полной потерей тех свойств и способностей, которые ими давались ранее.

И связано это было с той непонятной ментальной энергией, которая и составляла основу поддержания работоспособности ментального каркаса демонов, а так же с тем, что приходилось полностью внедрять, без абсолютной адаптации и настройки уже существующий сегмент, который функционировал по совершенно иным принципам, и оставить его работать так, как есть.

Что мой виртуальный искин категорически не рекомендовал делать.

= Вероятность успешного внесения изменений в метрическо-ментальное поле оператора при подобном внедрении не превышает семи процентов.

И это был один из самых благополучных исходов.

Вот и получается, что всунуть-то он мне что-то еще и мог, были и те способности, вероятность успешного внедрения которых превышала пятьдесят процентов, но вот в то, что мне это даст что-то полезное, при тех обещанных семи процентах эффективного приживления, верилось как-то с трудом. Я потеряю гораздо больше.

И я уже хотел отказаться от этой идеи, когда неожиданно оживился Симб.

= Обнаружен сегмент, с вероятностью положительной адаптации, превышающей восемьдесят четыре процента.

И мгновенно подсветил этот единственный найденный участок в куче всех просканированных матриц.

Я удивился, ведь буквально еще мгновение назад, он вообще ничего предложить не мог и ничего не находил.

Проводится, углубленный анализ полученных результатов сканирования. Степень выполнения девяносто восемь процентов. «Понятно. Оказывается он еще не все проверил», — дошло до меня, — «ну ладно, подождем, что он еще скажет».

Но виртуальный искин так больше ничем меня и не порадовал.

Он из всего многообразия тех находящихся здесь демонов нашел всего одного, с которого можно было что-то получить.

Однако оставался вопрос, а надо ли мне все это? Его я ему и адресовал.

На что незамедлительно получил отчет.

= Обнаруженный сегмент метрической матрицы отвечает за распознание, определение и идентификацию свойств ментально-метрический полей и получение информации о них из собственного менто-информационного поля объекта.

Частично, данный сегмент специализируется на их обнаружении и поиске. Действительный радиус обнаружения, а так же предварительного анализа и идентификации, не определим, исходя из полученных данных, он полностью зависит от объёма поступления в матрицу оператора ментальной энергии.

= Необходимый тип энергии обозначен оператором как — инфернальная энергия. С вероятностью девяносто процентов возможно полное замещение на любой тип ментальной основополагающей энергии, свойственной родительской матрице реципиента.

«Э, ну и что?» — проглядел я отчет еще раз, — «у меня вроде есть нечто похожее. Познание сути».

Способность оператора, определенная им как «познание сути», является лишь частично развитой структурой, аналогичной обнаруженной. К тому же. в обнаруженном стороннем сегменте присутствуют дополнительные функции, которых не обнаружено в матрице оператора. В матрице оператора присутствует частично- совпадающий по параметром участок, который выполняет значительно сокращенный набор функционала обнаруженного модуля.

«И чего ты предлагаешь?» — мне было даже интересно, что хотел сказать Симб, ведь, как я понял, слияние совмещенных участков провести было невозможно при переносе необходимого сегмента, лишь только его полное замещение.

Но тут мой виртуальный искин как раз сам и настаивал на проведение этого замещения.

И параллельно с выдачей пояснений у меня в сознании начали появляться какие-то схемы, которые и комментировал Симб.

= Это два выбранных сегмента в метрической матрице оператора, чей функционал аналогичен обнаруженному у объекта исследования.

И у меня перед глазами появилась виртуальная модель двух существ.

Небольшой мужчина, внешне похожий на меня. В его метрическом поле загорелось две небольшие области. Обе в районе головы.

«Так, а второй это кто?» — удивленно подумал я.

Тут не было схематичного изображения того существа, которое мне и нужно, как такового, только его метрическое поле, и поэтому точно определиться с тем, а кто же это на самом деле, у меня не получалось, Хотя вот внешне его метрическая матрица походила на как раз таки матрицу местного главы демонов.

Но что-то было не так.

Точно, это не тот архидемон, которого я достаточно хорошо успел изучить, пока находился в палатке и меня допрашивали.

Нет это не он. У того и поле более развито и присутствовал и некоторые участки, которых не было на представленной модели.

Но тогда кто? Я точно видел это существо?

В сознании пошел перебор встреченных матриц.

И через пару мгновений я его. узнал.

«Так это тот гигант, что меня и схватил», — почему-то удивился я, — «они что, родственники?» — сам у себя спросил я.

Но ответил мне Симб, сопоставив матрицы.

= С вероятностью девяносто восемь процентов объект приходится прямым потомком существа именуемому «Владыкой». Степень родства не превышает одного поколения.

«Так получается, что этот гигант, Кулг вроде, сын местного архидемона»,

— констатировал я, — «Любопытно. То-то тот к нему как-то относительно снисходительно относится, хотя гигант не к месту противоречил ему и высказывал своем мнение, а в столь жестком обществе как у них, своеволие не должно приветствоваться. Да и этот Владыка было видно, что при разговоре с этим гигантом пытался сдерживать себя».

Ну да ладно, к делу это не относится.

По крайней мере, не имеет прямого отношения, лишь косвенное. У гиганта в метрической матрице есть то, что мне необходимо.

И я вновь вернулся к тем схемам, что вывел мне Симб.

А искин, будто только и ждал того момента, как я буду готов к продолжению разговора, начал свое разъяснение дальше.

Если провести совмещение необходимых участков, отвечающих за опознание и идентификацию, присутствующих у оператора, и объекта исследования, го мы получим семидесяти процентное совладение.

И один из участков на, который раньше располагался в моей матрице, совместился с участком, взятым из матрицы гиганта.

= В таком варианте внедрение полученного сегмента провести невозможно, хоть частично по параметрам выбранные сегменты и совпадают, но внедряемый участок превышает замещаемый на тридцать процентов.

И искин подсветил область, которая осталась не задействована.

= Необходимо изъять больший объём метрического поля оператора.

Я кажется понял, что предлагал сделать Симб.

= Для получение необходимого замещаемого объёма, потребуется провести объединение выбранных сегментов с частично аналогичными результатами работы их текущего функционирования.

И виртуальный искин объединил как раз те два участка, что он и выделил в моей матрице.

После этого поверх них наложил сегмент изъятый из матрицы демона.

= Достигнут необходимый объём для проведения полного замещения.

Превышение общего объединённого объёма сегмента метрической матрицы составляет сорок два процента.

И Симб выделил оставшийся участок.

= Внедренный участок с вероятностью восемьдесят один процент получит доступ к оставшемуся объёму метрической матрицы и сможет произвести его подключение к своему сегменту и запустить его активацию.

«Хорошо, я понял, что мы это сможем сделать», — согласился я.

Но, тем не менее, меня все еще грыз червячок сомнения и потому я все же решил уточнить, что же мы получим в итоге.

На что Симб ответил достаточно своеобразно.

Он выделил старую область, которая уже существует в моей метрической матрице, и ту, которую предлагал, перетянуть у демона.

= Ментальная плотность внедряемого участка превышает текущую в четыре и три десятых раза.

«И что это значит?» — мысленно задался я вопросом.

= Прогнозируемый рост способностей оператора по данному направлению развития составляет сто и более процентов. Точный расчет можно будет произвести только после проведения операции внедрения. Она не требует адаптационного периода, так как замещение производится полностью в том объёме и с теми параметрами, что уже существует на данный момент.

«Ну ни черта себе», — удивленно подумал я, но как оказалось, Симб еще и не закончил.

= В связи, с объединением и подключением сегмента, оставшегося от предыдущего участка матрицы, с вероятностью превышающей семьдесят процентов оператор приобретет дополнительные способности или умения связанные с обнаружением или исследованием ментальных и метрических полей и матриц.

Мда. Не понял, этот участок, что раньше был не задействован?

= Предположение оператора верно. Данный сегмент матрицы использовался менее чем на двадцать процентов.

Хорошо. И что следует делать.

= Первый этап это объединение выбранных сегментов метрической матрицы пользователя. Приступить?

«Да», — согласился я.

И так было уже решено, что это достаточно глобальное преобразование, хоть внешне оно и не выглядело особо большим, меня заинтересовало. Если то, что я раньше относил к познанию сути, лишь какая-то мелочь по сравнению с тем, что я должен получить в итоге, то в этом случае стоит постараться и, заполучить столь ценный подарок.

«Дальше что? Как обычно копируем?» — уточнил я у виртуального искина.

= Нет. Это полный процесс замещения. Нам необходим готовый и уже сформировавшийся сегмент существующей матрицы.

«Так я его должен вытянуть из этого гиганта» — уточнил я.

= Да.

И мне в сознание был передан алгоритм действий.

В общем, ничего необычного, я уже подобное проделывал, тогда с одним из карлонгов, за исключением того, что этот демон должен быть в сознании и кроме того, я сам должен находиться от него не более чем в двух метрах.

«И сколько тебе понадобиться на это дело?» — поинтересовался я на всякий случай.

= От двух до семи минут. Плотность матрицы объекта изъятия неимоверно высока, в связи с чем велик риск перемещения паразитических участков. «Понятно», — мысленно протянул я.

В этом-то как оказалось и была вся сложность.

Этот гигант, этот демон, он неимоверно чувствителен и заметит меня быстрее, чем я к нему подберусь на это расстояние.

«Хотя», — остановил ход своих мыслей я, — «это ведь сказано про сознание», — и решил на всякий случай уточнить, «просто в сознании или дееспособен?»

Пара мгновений тишины.

=, Можно рассмотреть вариант паралича, — сразу сообразил Симб к чему я клоню, — но тогда длительность процедуры изъятия увеличиться в два раза.

«Ну и черт с ним», — решил я, — «зато мы обезопасим себя от этого великана со звериным чутьем».

Так что теперь осталось разработать план по захвату этого Кулга.

И я сориентировался по его метрической матрице, которая как раз сейчас находилась там же, где и его отец, архидемон.

«Значит, у вас совещание», — понял я, — «что же вы будете делать дальше?»

Скорее всего они сначала подготовят портал, а потом просто будут переходить по нему. у Однако для меня главное, кто пойдет первым, а кто последним.

И что-то кажется мне, будто этот Кулг отбудет отсюда совсем не в первых, рядах., как его отец. И контролировать его действия станет особо некому.

А значит…

«Хм. Может выгореть», — усмехнулся я.

Осталось только дождаться нужного момента.

Тогда перейдем ко второму вопросу, пока у меня есть время, или вернее к первому…

Есть у меня что-то по их магии и смогу ли я как-то узнать о тех основах и принципах, по которым она работает?

Так-то этот вопрос я задал себе, чтобы Симб с Кирой пошерстили более внимательно наши базы.

Только вот виртуальный искин воспринял это как команду к разработке того способа, что даст мне возможность вытянуть из демонов эту информацию.

И вот тут было кое-что интересное.

Как оказалось, кое-что я мог сделать прямо сейчас. Мне и нужен-то был Лишь один пленный маг.

Когда-то давно, примерно в то же бремя, что и жила Иила, существовала раса ментальных паразитов.

«Э»… — слегка оторопел я, — «а это не тот же самый, что и захватил тело встреченного нами клонга?».

Очень уж похоже было описание того, как выглядела их планета с тем, на что мы наткнулись тут, в результате его деятельности, хотя вот описания внешности этих паразитов совершенно не было.

Но зато мне досталось больше.

Мне перепала вся их система работы с ментальной энергией и их магией. И в основном все там было завязано на работу с разумом.

Я знал точно, как извлечь абсолютно любую информации из одной головы в другую.

Так они и захватывали тела, маскируясь под совершенно иных представителей разумных рас, которые встречались им.

И кстати, эти паразиты и сами вполне себе были разумны.

Даже больше. Они самостоятельно научились открывать порталы и создавать телепорты, ведущие с одной планеты на другую.

Так они и расселялись по галактике.

Кстати, не было никакой информации о том, что они исчезли. Я только смог вытащить то, что они в конце концов все полностью покинули свою планету.

Так что теперь мне было необходимо лишь выбрать жертву. Только я решил перетаскивать информацию не к себе, а в специально подготовленное хранилище.

Зачем засорять свой разум.

Так что мне необходимо было найти это самое хранилище под тот виртуальный слепок или образ мозга захваченного мага, с которым мне и придется впоследствии разбираться.

Но тут, мне повезло, слепок разума того или иного существа можно было хранить в любом объекте имеющем в своей основе кристаллическую структуру.

Например, в тех же драгоценных камнях.

Только вот чем прочнее и надежнее, а так же больше будет этот камень, тем дольше там будет храниться без повреждений помещенный туда слепок разума…

И такие камни у меня были. Собранные у различных людей драгоценности.

Осталось найти только того, с кого я этот слепок и сниму…

И тут, как это не удивительно, подключились Кира и Симб, которые получив доступ к найденной информации, уже по каким-то своим алгоритмам вычислили тех, у кого вероятность положительного результата при извлечении слепка памяти за минимальное время превышает восемьдесят процентов…

«Так и кто у нас тут?» — оглядел я видимые метрические матрицы, и оказалось их что-то больно много, — «ага, отсечь всех людей, не являющихся магами».

Сразу распорядился я.

Мелькающих фигур стало гораздо поменьше.

Что еще? Кто из этих людей именно маг, а не просто, сверх меры одаренный паренек из деревни.

Думаю всех эльфов тоже можно отсечь. Интересного я там не найду. Мне нужны маги хаоса.

И тут выборка стала значительно меньше.

Как это…не странно, в этот круг попало кроме нескольких раакшасов, пара демонов-магов, но что самое удивительное, это стихия.

«Или я ничего не понимаю, или матрица у нее не так сильно защищена, как я думал ранее» — мысленно посмотрел я на девушку.

Что плохо. Вот именно ее я трогать никак не мог, хотя и очень хотелось бы.

Однако именно она должна была открыть портал. И как я понимаю, что, как только она с этим справиться, то можно ее не искать. Она и уйдет сквозь него.

Будем считать, что ей повезло. Но, вот остальные.

Так, как отработать?

Первое, это раскидать метки и пометить этих господ, которые прошли отбор.

Второе. Это уже сам захват, вернее разработка его стратегии.

По сути, маги мне даже в сознании не нужны. Главное, чтобы их мозг был еще жив и функционировал.

Считывание идет на подобии ментосканирование, которым пользуются аграфы и сполоты.

Хм. Нет. Тут что-то более надежное и универсальное, этот вариант бы сработал даже на мне, тогда как ментосканере со мной работать-бы не смог.

Ладно, с этим определились.

Я спокойно могу отключить нужных мне магов. И сделать я это могу максимально быстро, не заботясь об их дальнейшей судьбе.

Тогда дальше. Мы в лагере.

И особо они никуда отсюда удаляться не хотят. Бывают секунды, когда мои цели находятся вне зоны чьего-либо внимания. Но это и правда мгновения или секунды.

А создание слепка памяти потребует порядка минуты…

Что делать?

Так, а вот это интересно.

Не один я задавался подобным вопросом и у многих рас во вселенной были диверсанты, которым иногда необходимо было работать чуть ли не у своего противника под самым носом.

И вот из всего этого богатого арсенала я и выбрал одно плетение, которое называлось «покрывало невидимости».

У него было несколько плюсов, которые меня и привлекли.

Оно воспроизводилось практически мгновенно, при этом не выдавая никакого магического засвета, если его отработку привязать к накопителю, аккумулятору ментальной энергии. Плюс, оно работало с заданной площадью… Но главное, это плетение маскировало всю магическую деятельность в радиусе своего действия «Интересно, кто разработал столь полезный ментальный модуль?» — задался-вопросом я.

Но. как это не странно, ответа на этот вопрос у меня не было.

Странно, что мне было известно это плетение, а вот информации о его происхождении не было никакой.

Ну да ладно. Я для пробы проверил пару раз, как оно работает.

Даже, чтобы убедиться в этом более точно, быстро перескочил в окрестности города, где сейчас должен был показаться патруль эльфов и накинул на себя это плетение…

Испытания прошли в полностью боевых условиях. На- меня чуть не наступили. Настолько неудачно я расположился. Но так и не заметили. Дальше, я продумал процедуру возврата и контроля того помещения, где сейчас нахожусь.

Демоны не должны были засечь мою деятельность в лагере.

Для этого один из фоновых потоков сознания постоянно контрол провал перемещение в пределах той будки, в которой меня держали, и. как только кто-то собирался туда войти, он должен был перетянуть меня обратно, независимо от внешних обстоятельств. у Тут я специально поставил возвратную метку для перехода.

Так, теперь мне необходимо было разработать последовательность отключения для каждого из магов к чему и приступили Кира и Симб.

И уже через пару минут у меня все было готово.

Теперь оставалось только выбирать моменты, когда начнут отрабатывать подготовленный скрипты и алгоритмы.

Работать они будут в автоматическом режиме.

Лаг времени, который мне необходим, чтобы цель находилась вне зоны общего внимания составлял пять секунд.

Дальше шел прыжок. Отключение противника, быстрая привязка к ней «покрывала невидимости», если это требовалось, то перенос цели в более безопасное место, ну а если нет, то создание его слепка памяти.

Ну а потом его уничтожение, одним из плетений. Кровью в лагере пахнуть не должно было.

Демоны обладали звериным чутьем, поэтому они ничего не должны были заметить.

И только я успел обдумать план действий, как сработала первая закладка. Три минуты и я обратно у себя в «камере».

А потом практически подряд еще три цели, среди которых оказался простой демон-маг.

Благодаря Симбу, я успевал вынести их быстрее, чем они замечали меня и поэтому противники не доставляли мне никаких хлопот.

Не зря искины провели столь тщательный анализ и разбор метрических матриц нужных мне магов.

Даже архидемон-маг, который и — стал последней моей целью, не успел отреагировать на мое появление.

Вернее, мелькнувшую тень заметить-то он успел, но вот как-то среагировать на мое появление, нет.

Те, м более я постоянно находился еще и под своей незаметностью, что давало мне такой огромный бонус, как право первого удара.

И я им пользовался в полной мере.

И уже через тридцать минут, все-таки пришлось тела оттаскивать в небольшой овраг за пределы лагеря и заканчивать свои дела там, когда в лагере началось активное движение с магами — я закончил.

В хранилище у меня сейчас лежало шесть больших драгоценных камней содержащих в себе слепки памяти магов.

Только вот разбираться с ними я собирался несколько позже.

Кроме всего прочего мне досталось и то имущество, что я быстро собрал с магов. Как-то при составлении алгоритма я об этом позабыл-, но Симб сам автоматически встроил этот этап в его работу.

Сейчас же мне необходимо было начать действовать по второму своему варианту, ведь демоны начали переправку своих сил через портал.

А значит к задуманному варианту нужно было приступать и мне.

Глава 58

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Недалеко от Форта. Лагерь демонов и их союзников. Некоторое время спустя..

Так, портал открыли.

Это я заметил.

«Хм. Кстати, а зачем вообще демонам пришлось привлекать стихию для создания портала?» — задался я, вроде бы, совершенно простым вопросом. Как оценил Симб, то местный Владыка, глава остальных демонов, по своим способностям и возможностям был ненамного слабее той же стихии. Так почему?

И ведь знаю, что этому есть какое-то вполне обоснованное объяснение, но увидеть его сходу у меня так и не получилось…

И найти ответ на этот вопрос я смогу, скорее всего, лишь разобравшись в той информации, что сейчас хранилась в драгоценных камнях с полученными мною слепками памяти магов.

Тем не менее, как это и не странно, но факт оставался фактом и открытием портала занималась именно стихия.

Сами же демоны совершенно не участвовали в этом.

«Да, кстати о портале», — и только сейчас до меня дошло, коль я задался этим вопросом, что я и сам умею создавать порталы различных типов, как большие стационарные, так и индивидуальные.

И эти способы открытия или создания пробоев в. пространстве были различны, не только те, что мне достались в наследство от Иилы, но и многие другие.

Принципы работы, как это вполне закономерно, практически у всех были одинаковы.

Но вот способы реализации подобных физических процессов, таких, как создание микро пробоев в реальности, были во многих народах совершенно различны.

Начиная от обычных ритуалов и заканчивая очень уж своеобразными метрическими модулями.

Однако, главное любым из этих методов мог воспользоваться и я сейчас. Единственное, что мне оказалось нужным, это точный образ, а еще лучше ментальный или метрический слепок того места, куда я хотел бы попасть. Так было надежнее.

Правда, пробовать я не стал, это было не к месту и не ко времени, но на заметку себе взял и такие свои возможности.

Вообще, я уже в который раз стараюсь вывести знания о — магии, хранящиеся в моем сознании где-то в латентном состоянии, на более осознанный уровень, чтобы вовремя сориентироваться и успеть ими воспользоваться.

И с появлением Симба это стало более заметно.

Но судя по таким вот моментам, которые иногда возникают., когда я неожиданно узнаю о том, что мне это оказывается уже было известно, или я знаю, как то или иное сделать, процесс этот еще полностью не завершён.

И когда она завершится не могут предсказать даже нейросеть и искины, как реальный, так и виртуальный.

К тому же, Симб так вообще не понимает, как можно провести этот анализ, с его точки зрения я и. так обладаю всеми этими знаниями.

Он лишь их использует при необходимости.

Ну да ладно, все это к делу не относится. Как, в общем-то, и мое умение открывать или создавать порталы.

Сейчас мне наоборот необходима некоторая гласность и то, чтобы меня заметил и.

А поэтому дожидаемся нужного момента.

Так, как я и предполагал, сразу после открытия портала, через него прошел архидемон и приближенные к нему маги и телохранители.

Так же с ними ушли практически все остальные демоны, ну и несколько раакшасов и очень много эльфов.

«Хм. Интересно», — быстро проверил я оставшихся, — «я предполагал, что и стихия совершит переход, но как-то не подумал о том, что она останется тут. Видимо, ее присутствие там не требовалось или, наоборот, она необходима тут».

Но тем не менее факт на лицо.

Стихия здесь.

А вот тот демон-гигант, что мне и был необходим, как раз сейчас и направился к порталу.

Так что пора.

Хотя можно и еще кое-что сделать.

Быстро выделяю метрическую матрицу созданной портальной арки «Не понял», — просматривая ее энергетическую структуру, подумал я, — «у Иилы структура портала более сложная и менее стабильная».

Похоже, та стихия, что находится тут пользуется каким-то совершенно иным способом создания пространственных пробоев.

А значит мне с нею тем более хотелось бы поговорить.

Пока я над этим раздумывал параллельно шел процесс сканирования, анализа и последующих взлома и подключения к метрической матрице активного портала.

= Доступ получен, — доложил мой виртуальный искин, — скрипт деактивации подготовлен. Структура подпространственного пробоя и его метрические параметры скопированы. Уничтожить?

«Нет», — отрицательно ответил я, — «необходимо чтобы стихия не догадалась о том, что портал кем-то разрушен».

И немного подумав, добазил.

«Мы можем произвести дестабилизацию портала и его постепенный распад с активным поглощением ментальной энергии у поддерживающего его работу мага?» — поинтересовался я — у Симба.

Но тот даже не стал как-то комментировать мое предложение, а просто ответил.

= Выполняю. И буквально через пару мгновений.

= Скрипт подготовлен. Перед его активацией необходимо указать накопитель ментальной энергии, куда будет перенаправлен ее поток из пространственного пробоя.

«Каким он должен быть?» — уточнил я.

= Емкость накопителя должна превышать семьсот тысяч энеронов.

И чего это?

Лично для меня эта цифра оказалась совершенно бесполезной информацией.

Видимо, это настолько известная величина, что информацию о ней не поместили в матрицу или другие знания.

А вот мне бы они сейчас пригодились.

Так, пойдем другим путем.

«Есть ли у нас в наличии накопитель необходимого объёма?? — задал более правильный вопрос я своему виртуальному подсказчику.

И практически мгновенно почувствовал, как пошел перебор всего того, что находилось в нашем подпространственном хранилище.

= Обнаружено четыре накопителя подходящей емкости.

И в моем сознании появились какие-то продолговатые кристаллы.

Но я точно помнил, что ничего похожего мы не находили, это подтвердила и нейросеть.

И как будто поняв, что же вызвало мои вопросы, Симб добавил.

= Данные накопители уже находились в пространственном хранилище на момент его привязки к новому владельцу.

Ага. Теперь все стало более понятно.

Это как раз то, что досталось мне в наследство вместе с попавшим ко мне хранилищем.

Ладно. Тогда дальше.

«Еще что-то необходимо?» — уточнил я у Симба, — «переместить его их хранилища в руку или еще что?»

= Можно произвести…подключение к пространственному хранилищу напрямую, и организовать канал передачи данных непосредственно до выбранного накопителя.

«Делай», — согласился я.

И как только получил отчет о готовности, проверил расстановку всех действующих лиц, убедился в том, что за те пару мгновений реального времени, ничего нового не произошло, после чего запустил активацию и отработку подготовленного скрипта.

«Поехали», — мысленно пробормотал я.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Окрестности Форта. Лагерь. Несколько минут спустя.

— Госпожа, это — нормально — обратился к Тилии один из сопровождающих ее магов, указав головой в сторону спокойной глади портального зеркала Только вот и этой самой спокойной глади не было.

Когда Тилия повернулась в нужную сторону, она заметила легкое, колебание зеркальной поверхности активированного портала.

— Нет, — быстро произнесла она, — это не нормально. Портал почему-то потерял свою стабильность.

И она подошла чуть ближе к его поверхности.

— Мы можем продолжить переброску своих бойцов? — раздался грубый голос из-за спины девушки.

Та обернулась и ее взгляд уперся в грудь огромного, просто гигантского демона.

Только вот на девушку это не произвело ровным счетом никакого впечатления. — Она лишь спокойно подняла на, того взгляд своих холодных и, мало что выражающих глаз, а потом ответила.

— Если хотите потерять своих людей, — и она отошла в сторону, — то пожалуйста.

После чего, так и не дождавшись того, чтобы кто-то прошел мимо нее в сторону порвала, она еще раз посмотрев на гиганта — и, спокойно кивнув, сказала.

— Я так и думала.

И уже развернувшись к активированному, но ставшему смертельно опасным, порталу, Тилия добавила.

— Я сейчас все проверю и постараюсь восстановить его работу, подождите. Но как только она это произнесла, колебания поверхности портала значительно усилились, при этом на грани слышимости раздался какой-то странный писк.

— Так и бывает? — обратился к ней гигант-демон.

— Нет, — помотала девушка головой в ответ, — это что-то ненормальное.

А потом резко замерла.

Она друг почувствовала, как ее собственная энергия стала куда-то утекать и поглощаться портальной аномалией.

И происходило это значительно быстрее, чем в момент его активации.

— Это какой-то сбой, — быстро выдохнула Тилия, стараясь аккуратно прервать поступление энергии в портал и избежать его взрыва, — через него происходит утечка магической энергии. И если она оседает где-то в самом портале, то это очень плохо. В этом случае еще несколько минут и он взорвется, так что отходите. Я не смогу его долго контролировать.

И Тилия, сосредоточенно прикрыв глаза, внутренним взором обратилась к структуре портальной аномалии.

— Да, — через некоторое время сказала она, — вижу все каналы утечки энергии. Постараюсь их изолировать и перекрыть, но не уверена, что успею.

После чего уже отрешившись от всего остального мира она начала быстро перекрывать каналы передачи энергии и переключать их с портальной арки на свою энергетическую структуру, пытаясь зациклить их и оградить себя от слишком больших потерь ментальной энергии, вызванных столь странным поведением обычного портала.

Плохо было то, что кроме основного канала, который образовывался при активации, требовалось поддерживать и множество второстепенных, необходимых для обеспечения стабилизации перехода через порвал.

Особенно если это касалось таких существ, как демоны.

«Так вот в чем причина», — сообразила она, — «слишком много магов хаоса мы перекинули через портал. Необходимо об этом сообщить остальным.

Нельзя переправлять такое количество демонов через незакрепленный в пространстве и не привязанный к какому-либо источнику магической энергии портал».

Это была важная информация.

Тилия понимала, что она может спасти жизни многих, включая и ее сестер, которых и так, остались считанные единицы.

И поэтому она с удвоенной скоростью стала перекрывать каналы.

Но не успела она еще завершить и с половиной из них, как поглощение энергии резко увеличилось.

«Взрыва не избежать», — только и успела подумать она, — «и при той мощности, что он должен выдать, даже магический щит не сможет меня спасти».

После чего, мгновенно развернувшись, девушка понеслась в сторону леса. Там были овраги, где они могли спрятаться от взрывной волны.

Уже не имело смысла перекрывать канал передачи энергии, она и так это сделала чуть ли не первым делом, портал закачивал ту прямо из окружающего пространства.

— Укрывайтесь, бегите в — лес, сейчас будет взрыв и портал разнесет на части, — крикнула она выскочившему из леса демону и остальным воинам, выглядывающим оттуда, — прячетесь в оврагах.

«Хоть они и не спасут всех», — подумала она, — «Но силу взрыва значительно снизят и тогда щит справится. Да и демоны достаточно крепкие существа».

Об остальных она особо не беспокоилась.

Девушка понимала, что всех ей точно не спасти, а вот ее телохранителей, она точно прикрыть сможет, ведь они не оставят ее и будут находиться там же где и она.

Тилия видела, как за деревьями мелькали фигуры альвоф, бегущих на перехват ей.

— Туда, — махнула она рукой командиру своих телохранителей, показывая в направлении замеченного ею большого оврага, там они должны были поместиться все.

Тот в ответ лишь ей молча- кивнул и продолжил бежать дальше.

Остальные его подчиненные направились в ту же сторону.

Когда девушка добежала до условленного места, там уже собрались и все остальные.

Кроме того, как оказалось тут же укрылись и демоны, во главе с тем гигантом.

— Подходите ближе, — распорядилась она, — я смогу создать силовой щит не больше чем пяти метров в диаметре, так что вы все должны находиться как можно ближе ко мне, чем меньше радиус, тем надежнее созданный щит.

И она посмотрела на демонов, которые начала подбираться к ним.

— Хорошо, — кивнула Тилия, когда последний из них, а это и был тот самый гигант, оказался на необходимом расстоянии.

И после этого она воспроизвела необходимое плетение.

Несколько мгновений и их накрыл купол щита.

— И что теперь? обратился к ней гигант.

— Только ждать, — пожала плечами девушка, — я не знаю, когда дестабилизация портала достигнет критической от метки о его структуру разорвет на части. ч — А хоть примерно? — уточнил он.

Только Тилия хотела ему ответить, как она почувствовала сначала высвобождение огромного объёма магической энергии, а потом и нарастающую напряженность магического поля.

— Сейчас, — только и успела сказать она, а потом резко крикнула, — держитесь!!!

И сама присела вниз.

Ударная волна пройдет по верху, но щит все равно она должна будет задеть.

Кроме того, девушка не знала, какими еще побочными явлениями может сопровождаться взрыв портала.

Как то за всю ее не- такую и долгую жизнь ей посчастливилось не попадать в такие ситуации.

Буквально она подумала о том, что же должно сейчас происходить, как их всех оглушил сильнейший гром, у уже в следующее мгновение, она почувствовала, как щит в прямом смысле прогибается под давлением, оказываемым на него, Она перевела напряженный взгляд вверх и увидела, что взрывом повырывало деревья и они в буквальном смысле все отлетают в различные стороны и валяться вниз.

Им еще повезло, что стволы деревьев проносились над ними и заваливались только ближе ж дальнему концу оврага.

— Ну ничего себе, там заварушка, пробормотал невысокий демон, обращаясь к гиганту, — покруче, чем у нас в сезон ураганов.

Тот лишь молча пожал плечами.

— Не знаю. — только и ответил тот, — я у вас не был.

И продолжил молча наблюдать за творящимся над ними светопреставлением.

Этот хаос и ад продолжались еще минуты четыре-пять, Тилия даже не предполагала, что щит придется держать так долго.

Но и этот ад, который накрыл их, постепенно затих.

— Мда, — протянул все тот же мелкий демон, — а опасное оказывается занятие, порталы открывать.

И он начал выбираться наверх.

— Опасно не открывать порталы, — негромко произнесла Тилия, — а переправлять через них демонов.

Девушка думала, что ее никто не слышал, но как раз забравшийся на гребень оврага гигант обернулся в ее сторону.

— Ты о чем? — только и спросил он.

— Инфернальная энергия, которая и составляет всю вашу суть, — пояснила девушка, глядя на него, — она выступает сильнейшим дестабилизатором. И при ее критическом объёме, мы можем наблюдать такой вот результат.

И она кивнула в сторону практически голой площадки, где раньше и находился портал.

— Но ведь до этого ничего подобного не случалось? — посмотрел на нее тот.

«А он не глуп», — констатировала Тилия.

А потом ответила демону.

— Но раньше вас не переправляли через обычные порталы, а только через закрепленные, а если и переправлял и, тоне такими большими группами.

— Понятно, — кивнул тот.

И пошел по направлению к начавшим собираться у кромки леса тем, кто пережил последствия магического взрыва.

Тилия же выбралась из оврага следом за этим гигантом и удивленно огляделась вокруг.

— Хм. Необычно, — негромко произнесла она.

Однако ее опять расслышал этот гигант, который вроде как сейчас находился достаточно далеко от нее и, по идее, ничего слышать не должен был.

— Что необычно? — спросил он.

Девушка обвела рукой вокруг себя.

— Оглядись, — сказала она, — ничего странного не видишь?

Демон равнодушно осмотрелся. ч — Нет, — отрицательно покачал тот головой.

Тилия же всмотрелась в его лицо и все-таки разъяснила то, что вызвало ее удивление.

— Погляди вокруг, — и она еще раз указала то, куда нужно было смотреть, — взрыв был какой-то странный, вся его ударная сила и была направлена в сторону леса. По сути. Стены города даже не пострадали. Хотя при таком мощном взрыве и той близости портала от них, эти стены должно было сравнять с землей. Но этого не произошло. А вот нам-то и — не повезло. По сути, мы и оказались практически по центру направления взрывной волны и вся его мощь досталась именно нам.

И стихия, обернувшись назад, показала на поваленные деревья, которые можно было наблюдать еще следующие метров пятьсот или даже больше. Тогда как буквально в десятке метров в сторону они были абсолютно не поврежденные.

— И вот это странно, — вновь проговорила девушка, — если бы выход из портала был направлен именно в нашу сторону, я это еще поняла, но нет он был как раз и направлен в сторону стены.

И Тилия пожала плечами.

— Именно это меня и удивило.

Демон огляделся, что-то прикинул и потом ответил.

— Ну, тут тебе виднее. Главное. Что мы выжили.

После чего гигант глянул на разросшуюся толпу, что стояла чуть впереди — Ты сможешь открыть еще один портал, наст не так и много? — спросил он у Тилии.

Нота лишь отрицательно покачала головой.

— Сейчас нет. Я потратила слишком много сил, как на создание и поддержание предыдущего портала, так и на работу силового щита. Новый портал я смогу открыть не раньше, чем завтра.

— Понятно, — ответил ей демон и развернувшись, потопал в обратную сторону, но не отойдя и на несколько шагов, неожиданно замер.

И как-то странно начал оглядываться вокруг.

— Что? — посмотрела на него Тилия.

Но тот лишь поднял руку прося тишины.

— Там, — наконец ответил он, — там еще недавно стоял какой-то небольшой сарай. Теперь его нет.

И гигант поглядел на толпу галдящих эльфов и нескольких демонов.

— Гиртал, — крикнул он, как раз и обращаясь к тому самому, мелкому, — проверь развалины здания, — и он показал на то, что осталось от сарая, — там кто-то есть?

Сначала мелкий с каким-то недоумением посмотрел в его сторону, но потом до него, видимо, дошло, что же от него хочет добиться демон.

— Понял, — крикнул тот в ответ и быстро побежал к развалинам.

А уже буквально через минуту ответил.

— Его тут нет. Только запах крови. А так больше ничего. Он куда-то исчез. Но он точно жив.

— Сбежал, — только и прорычал гигант, глядя куда-то в сторону леса.

— Кто сбежал? — перевела свой взгляд туда-же, куда смотрел и этот гигант Тилия. Но тот молчал, напряженно что-то обдумывая. А потом обернулся к мелкому.

— Его необходимо схватить, — наконец решил он, — если он попадет в руки к тем же фуриям, то уж они точно смогут вытащить из него все нужные им сведения. Они в этом деле не чем не хуже нас. А значит узнают и о плане повелителя.

Второй демон согласно закивал.

Да, необходимо его захватить и убить до того, как они схватят его или он сам додумается выйти на них.

И посмотрев на гиганта, он уточнил.

— Как думаешь, Кулг, давно он сбежал и куда?

Тот даже не колеблясь, ответил.

— Этот полукровка, — и тот, кого мелкий назвал Кулгом, ткнул себе под ноги, — буквально несколько минут назад проходил тут. Поэтому я его и почуял. Вернее почуял его запах. Но я не тарк, чтобы точно взять его след и выйти на него, так что зови эльфов. Нам нужны их тарки. Они поведут нас. у Гиртал кивнул и побежал в сторону столпившихся бойцов.

Тилия же, дождавшись пока этот самый Кулг закончит говорить со вторым демоном, спросила у него.

— Так кто это, тот кого вы хотите схватить и кому нельзя дать уйти?

Демон посмотрел на девушку, но потом все же ответил.

— Это тот пленник, что нам и рассказал о произошедшем в храме. Он знает очень многое, хотя и сам не до конца понимает важность тех сведении, которыми обладает. К тому же теперь он знает еще больше.

И тут гигант выругался.

— Вот же тарков выкормышь, — сплюнул он, — а я еще не верил в его везение, думал, что его к нам специально подослали. Больно гладко все у него выходило. Поэтому и хотел к нему присмотреться и проследить за ним. Однако…

И он обвел вокруг себя рукой.

— Это вряд ли бы кто-то смог подстроить, — Да, — согласилась с ними Тилия, — тут ему точно повезло, да еще как.

И она показала рукой в сторону развалин.

— Стой этот домик буквально на пару метров правее, то ваш пленник бы не выжил.

— Вот и я о том же, — проворчал гигант, — тарков везунчик. Теперь я не сомневаюсь, что ему и в прошлый раз так же крупно повезло.

И он посмотрел на подошедших к ним людей.

Отряд собрался большой.

Гигант уже хотел скомандовать отход, когда раздался голос Тилии, которая задумавшись посмотрела в сторону леса.

— Как думаешь, он мог знать о том, что произошло в городе?

Кулг некоторое время стоял молча, а потом неожиданно честно и откровенно ответил.

— Знаешь, с его везением, я не удивлюсь, что он сможет ответить тебе и на этот вопрос. Ведь, как я понимаю, он сопровождал именно тех, кто предположительно и уничтожил одну из наших в городе.

— Спасибо, — произнесла стихия, а потом твердым голосом добавила, — я иду с вами.

Тут Кулг усмехнулся.

— Ну а кроме тебя с нами идут и они, как я думаю, — и гигант указал рукой на ее телохранителей.

— Да, — лишь оглянувшись в сторону альвоф, ответила девушка, — это их долг. Они наши пожизненные стражи.

— Понятно, — протянул демон.

И оглядел их возросший отряд.

А потом обратился к тем нескольким змеелицым и оставшимся эльфам.

— Отходите в лес. В нескольких километрах на северо-запад, — и он указал более точное направление, — есть небольшая удобная поляна с ручьем. Там еще какая-то небольшая скала посередине. Знаете, где это?

— Да, — подтвердил один из эльфов.. у — Хорошо, ждите нас там. У стен города делать нечего. Нас слишком мало.

Да и…

Тилия прекрасно видела, что Кулг хотел сказать еще что-то, но не стал.

— В общем, мы вас найдем. И постарайтесь вести себя потише.

— Поняли, — ответил один из змеелицых и оставшийся отряд стал собираться.

Гигант некоторое время посмотрел за их сборами, а потом махнул рукой и они отправились за рвущимися куда-то в сторону леса тарками.

Те мгновенно взяли след.. у Беглецу осталось недолго до встречи с ними.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Окрестности Форта. Примерно час спустя.

— Смотри-ка, хоть он и ранен, но далеко смог забраться, — проворчал Гиртал, глядя вперед и не выбираясь пока на поляну, посреди которой они обнаружили какие-то достаточно большие развалины.

Только вот все дело в том, что ни о каких развалинах в этом месте никто не слышал.

По крайней, мере, змеелицые, что смогли поддерживать заданный демонами темп погони, о них ничего не знали.

— Жить захочешь и не сюда заберешься, — прокомментировал слова своего напарника второй демон.

Тилия кивнула, соглашаясь со словами гиганта.

Этот полукровка, которого они преследовали, проявил не дюжее упорство, спасаясь от погони…

Однако куда уж было ему тягаться с демонами, стихией, змеелицыми или альвами, которые преследовали его Только лишь эльфы отстали от них еще минут десять назад, когда гигант, со своим практически звериным чутьем, сам смог встать на след этого беглеца и ему уже больше не требовались тарки, контролируемые их союзниками.

И теперь группу уже вел этот огромный демон.

Поэтому было не удивительно, что Гиртал, более мелкий его напарник, уже обращаясь непосредственно к Кулгу, уточнил.

— Ты уверен, что он в тех развалинах?

— Да, — даже особо не сомневаясь в своих словах, кивнул гигант, — след ведет именно туда.

И он потянул носом воздух…

И он точно, все еще где-то там, — и, Кулг указал в сторону полуразвалившихся зданий.

— Хорошо., — пробормотал мелкий и повернулся к остальному отряду.

Как поняла Тилия, если требовалось разработать какой-то хитрый план или придумать обходной маневр, то инициативу передавали именно этому напарнику и другу гиганта.

Кулг был гораздо более прямолинеен в своих действиях, — чем его приятель.

— Значит так, — сказал он, обращаясь в основном к раакшасам, — как оказалось, беглец нам нужен живым. По крайней мере, способным отвечать на вопросы, которые хочет задать ему госпожа Тилия. Так что не переусердствуйте.

За время их совместной погони этот мелкий проныра как-то подспудно умудрился узнать все и обо всех, хотя особо с ним никто и не общался, но он к этому моменту уже знал о самой Тилии гораздо больше, чем многие» другие в этом мире могли узнать о ней за многие годы их знакомства.

И как ему удавалось выцеживать все эти сведения, стихия даже не могла Ронять, как не старалась.

Вот и с ее именем произошло то же самое.

Она вроде и не произносила его вслух ни разу и сама не слышала, чтобы его, кто-то хоть мельком упоминал, но как оказалось, этот Гиртал его каким-то способом умудрился вызнать.

Но это мало относилось к делу.

Сейчас она слушала вполне грамотные рассуждения и выводы этого мелкого демона, который буквально за несколько секунд уже смог оценить ситуацию и стал составлять хоть какой-то план действий.

— Так, госпожа, — это он обратился к Тилии, — мы можем надеяться в этом деле на ваших телохранителей или нам необходимо рассчитывать только на свои силы?

И он вопросительно посмотрел в лицо девушке.

— Галг? — перевела свой взгляд Тилия на главного среди телохранителей, этими вопросами занимался именно он и потому ответ держать так же ему.

Тот осмотрел развалины, потом проверил полосу леса позади них и развернулся в сторону Кулга.

— Он там точно один? — уточнил телохранитель у демона.

Тот уверенно кивнул ему головой в ответ.

— Хорошо, — произнес Галг, — тогда с госпожой останусь я и еще один мой боец, Тилд, подойди, — приказал он кому-то из альвоф, после чего поглядел на Гиртала, — остальные мои люди в вашем распоряжении, — сказал он ему.

— Спасибо, — поблагодарил тот, — так нам будет проще захватить его живым и не дать сбежать, ведь в этом случае, мы сумеем взять их в кольцо. Есть у меня подозрение, что не зря он выбрал именно эти развалины, о которых никто из нас и не знал. А он все таки местный, да еще и работал проводником.

И уже обращаясы ко всем.

— Кулг, мы с тобой никуда не идем. Ты его учуешь раньше всех и сможешь сориентировать нас по его местоположению. А то с этой его невидимостью ничего не понятно. Он опять сможет ускользнуть под шумок. Как и в тот первый раз, когда мы на него только наткнулись.

«Так он уже сумел от них однажды сбежать?» — удивленно поглядела стихия в сторону демонов.

Как раз в этот момент, Гиртал, видимо сопоставив какие-то факты, хлопнул себя рукой по лбу, а потом развернулся в сторону девушки.

— Госпожа, — спросил он, — вы сможете что-то сделать с его невидимостью, или как-то иначе обозначить его местоположение.

— Так он маг? — вопросительно посмотрела на демона стихия.

Однако тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что об этом ему ничего не известно. ч Но, вопреки своему жесту, Гиртал ответил.

— Вообщё-то не очень похоже на это. Тем не менее, нам точно известно, что кое-какие способности у него все же есть. Видимо, они врожденные.

Именно поэтому он и подался в лесовики. С его-то талантом и умением маскироваться и оставаться незамеченным.

— Понятно, — кивнула девушка, а потом уточнила, — это что-то похожее на скрыт или все-же магическая невидимость?

— Хм, — и мелкий демон поглядел на Кулга, — это точно не обычная невидимость.

Гигант соглашаясь со своим мелким другом подтвердил его слова.

— Да, Это что-то другое.,

— А вот про скрыт мы не сможем сказать, — и Гиртал кивнул на своего напарника, — я слышал о подобных техниках и способностях, но в наших мирах они сейчас практически не встречаются. Говорят раньше были кланы «незримых», однако их практически не осталось в наше время. Тилия на несколько мгновений задумалась, а потом сказала.

— Если это и правда скрыт, да еще и врожденный… — и она на пару мгновений замолчала, — подождите, я кое-что сейчас попробую.

И после этого Тилия мысленно воспроизвела одно необычное поисковое плетение, прицепив к нему несколько стандартных конструктов по сканированию магической активности.

— Хм, — негромко произнесла она, — это и правда какая-то разновидность скрыта. А потому точно его местоположение определить не получается, но он наверняка где-то в пределах пятидесяти метров от меня. Я это почувствовала.

И Тилия указала направление, где необходимо было искать этого полукровку.

Но это мало чем им помогло, Кулг и так их вел именно туда.

— Жаль, — пробормотал Гиртал и достаточно честно сказал, — это несколько не то, что хотелось бы получить.

И он почесал рукой затылок.

— Значит, кроме Кулга его никто и засечь-то не сможет, — задумчиво протянул мелкий демон, глядя в сторону развалин, — вот тарков хитрец, а я-то все не мог понять, почему он выбрал эти полуразрушенные хлупы?

Ведь никакой защиты они фактически не дают. А он давно понял, что мы плотно сели ему на хвост и от нас ему не уйти. Так вот что он придумал, и Гиртал, даже с некоторым одобрением посмотрел в сторону развалин, где и скрывался их беглец, — использовал то единственное, что и мог противопоставить нам. А он не такой трус, как я о нем думал.

— Ты о чем? — прямо спросил у него гигант.

Мелкий демон кивком головы указал на полуразвалившиеся здания, скрытые под сенью деревьев.

— Если нет возможности контроля окрестностей, то отсюда можно незаметно выскользнуть в любую сторону….. Там такие сквозняки должны быть, что даже Кулг не сможет определить, где этот хитрец находится. А пока мы будем там, он проскользнет за наше оцепление. Сейчас же он не выбирается их, них из-за того, что-с нами все еще Кулг, и если он тут снаружи, то точно сможет учуять его запах и определить куда тот постарается уйти. Мы же, сами можем там шариться хоть несколько дней подряд. — Я видел его маскировку, пока на него реально не наступишь, ты его и не заметишь. А прятаться этот полукровка умеет виртуозно. К тому же это время, которое ему требуется на отдых. И мы с каждой минутой даем ему его еще больше.

И он опять почесал затылок.

— Как бы его оттуда выкурить — размышляя пробормотал он, — ведь он сбежит, как только ему подвернется удобный шанс.

И мелкий демон начал задумчиво разглядывать развалины и поляну вокруг них.

— А если я установлю сигнальный периметр, — неожиданно спросила Тилия, — это нам как-то поможет?

— А он его засечет? — на всякий случай уточнил Гиртал.

— Если он живой, то да, — уверенно ответила ему девушка, — это не поисковое плетение, а потому оно точно позволит нам сказать, что кто-то в ком течет хоть капля определенного типа энергии, а в нашем случае это энергия жизни, пересек сигнальный контур.

Тут Тилия оглядела всех людей, находящихся-тут.

— Знаешь, — обратилась она к Гирталу, — а у меня кажется идея, что мы можем сделать.

И она кивнула в сторону стоящих рядом людей из их отряда.

— Ты уверен, что их хватит для того, чтобы взять в кольцо эти развалины. Мелкий демон что-то прикинул.

— Ну, если это будет не такое плотное кольцо, то да.

Девушка кивнула, а потом продолжила.

— На каком расстоянии люди будут находиться друг от друга.

— Порядка пяти метров, — ответил ей Гиртал.

Тилия вновь замолчала, а потом уже обращаясь ко всем, спросила.

— И как быстро вы сможете преодолеть эти пять метров?

— Если мои люди будут находиться в боевом трансе, то меньше двух секунд, — ответил девушке глава ее телохранителей.

Стихия кивнула и посмотрела на присутствующего тут же змеелицых.

— Чуть медленнее, — ответил тот, — порядка трех.

Тилия перевела свой взгляд на Гиртала.

— Мне так же понадобиться что-то около двух секунд, — сказал он ей, — быстрее был бы Кулг, — и мелкий демон указал на своего друга, — но, как я понимаю, его вы, госпожа, планируете использовать в другом качестве.

— Да, — только и ответила девушками еще раз оглядела всех, а потом начала рассказывать о своей задумке, — я могу связать сигнальной нитью каждого из вас с его соседом, когда вы встанете в оцепление. И тогда вы сами заметите, например, если я настрою сигнальную нить на правую сторону, что именно с этого направления кто-то и старается преодолеть границу, установленную мною. В этом случае вам останется лишь бежать по прямой по направлению к своему напарнику, находящемуся справа от. вас. И если вы так быстры, как только что рассказали мне. Тогда вы точно обнаружите нашего беглеца и наверняка собьете его с ног.

— Хм, — пробормотал Гиртал, — а ведь это идея. Я расставляю наших людей вокруг этих развалин, только перемешаю их, чтобы снизить шанс полукровки прорваться через оцепление. Ну а тем временем мы в развалины запустим Кулга. И тут этому лесовику просто не останется другого выхода либо его схватит наш гигант, либо его перехватим уже мы на выходе из развалин.

Тилия кивнула, соглашаясь с ним.

— Хорошо. Давайте приступать, — распорядился Гиртал, — Кулг, ты пока оставайся тут.

После чего махнул рукой остальным.

— Идемте, — сказал он, — я уже продумал о том, кто и где должен находиться.

И сам двинулся вперед, но не прошел он и двух шагов, как уточнил у Тилии.

— Госпожа, много времени вам понадобиться?

— Несколько минут, — ответила стихия, — как только вы все займете свои места, я активирую уже подготовленную структуру плетения. А пока же я займусь его настройкой.

— Хорошо, — произнес Гиртал и уже не останавливаясь, направился к развалинам.

Но, не доходя до них, он остановился и уже с этого места стал расставлять их людей, беря развалины кольцо.

Что странно, Тилия точно не чувствовала направленного в их сторону взгляда или интереса, хотя та деятельность что развил сейчас вокруг развалин Гиртал, должна была вызвать неподдельный интерес у любого., Но только не у их беглеца.

«Похоже, он сильнее измотан чем мы думали», — подумала девушка. — И уже больше не отвлекаясь погрузилась в транс и начала готовить достаточно сложное плетение.

А буквально через пять минут к ней подошёл мелкий демон.

— Госпожа Тилия, у нас все готово, — сказал он.

— Хорошо, я поняла, — ответила она, даже не выходя из транса.

И… мгновенно активировав плетение, превратила всю их охрану во взаимосвязанную магическую сигнализацию.

— У меня тоже все, — через минуту ответила мелкому демону Тилия.

Тот кивнул на ее слова и развернулся в сторону своего гиганта-приятеля.

— Теперь дело за тобой, — только и сказал он.

Кулг же лишь как-то равнодушно пожал плечами и, с — выражением абсолютного спокойствия на лице, направился в сторону развалин.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины. Несколько минут спустя..

«Ну, наконец-то они начали действовать как и должны», — подумал я, глядя, как те развалины, информацию о которых я вытащил из воспоминаний одного из раакшасов, начали окружать метрические метки моих преследователей.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Недалеко от Форта. Лагерь демонов и их союзников. Некоторое время назад.

Этот мир совершенно не поддавался тем прогнозам, что я мог для себя составить.

И, как следствие, мои грандиозные планы уже в который раз с завидным постоянством тут проваливались…

Работала только логика и целесообразность.

И те редкие всполохи предвидения, которые больше можно было отнести к проснувшейся интуиции.

Вот и в этот раз, все началось как задумывалось.

Они открыли портал. Начали переправлять через него людей.

И тут в игру вступаю я с подготовленные для незаметного отключения портала скриптами.

Только вот одна проблемка.

Хоть скрипты и отработали, как и было задумано, да результаты они выдали несколько не те, на которые мы рассчитывали.

Судя по всему портал, созданный этой стихией и так уже практически дышал на ладан и готов был с минуты на минуту развалиться, но вот что странно, при этом никаких внешних признаков того, что он собирался перейти в нестабильное состояние нами не наблюдалось, Пока мы уходили от преследователей по лесу, я — это уже несколько раз успел проверить.

А тут еще и мы, со своим вмешательством.

И портал мгновенно перешел в нестабильное состояние, чья взрывная и разрушительная мощь, должна была обрушиться на нас не постепенно, как и было запланировано, а практически мгновенно с сильнейшим выплеском магической энергии.

И усугубляло все это подпитка ментальной энергией получаемая этим пространственным пробоем со стороны стихии.

И ладно бы после перекрытия канала поступления энергии, работа портала стабилизировалась.

Так нет же, он самостоятельно, начал как генерировать эту энергию так и закачивать ее, будто внутри портала организовалась разряженная область, которую срочно требовалось чем-то заполнить.

Поэтому и пошло мгновенное самостоятельное поглощение энергии как со стороны точки входа, так и со стороны точки выхода.

А сам портал при этом, вернее не он, а тот пространственный туннель, которым он являлся, выступал в роли некого такого своеобразного аккумулятора, в который он неожиданно превратился.

И все это еще более дестабилизировало созданный портальный, канал, ускоряя момент его распада.

Вот, так и выходило, что весь этот океан энергии должен был выплеснуться как в нашу, так и в обратную сторону в момент его полного разрушения.

И это мы поняли практически одновременно.

По выданному Симбом, Кирой и нейросетью прогнозам, разрушения при. взрыве должны стать настолько глобальны, что они наверняка не просто смогут задеть поселение.

Я без проблем мог покинуть это место, перенесись, метке, оставленной у корабля, но сделать этого не мог.

Взрыв должен был разрушить большую часть Форта и поселения, включая и гостиницу, где моего возвращения дожидались Тирия и Теная с отцом.

А этого я допустить не мог.

Поняв это, мы первым делом постарались снизить энергетический выброс, и Симб мгновенно, чтобы ограничить радиус поражения взрывной волной, начал откачивать ментальную энергию из канала в наши накопители.

Но те достаточно быстро были полностью заполнены, хоть при этом и снизили поражающий эффект от разрушения портала.

Однако этого все равно было мало.

«Так», — прикинул я, — «есть хоть какая-то возможность сделать этот взрыв, управляемым, и перенаправить энергетический выброс в противоположную сторону портального канала?»

Симб начал что-то рассчитывать, но как это не удивительно, мыспь в голову пришла именно мне и подкинули ее как раз таки знания полученные при обучении в Содружестве.

«Мы сможем закупорить портал со стороны подпространственного туннеля?» — это был мой первый вопрос.

Но как я и ожидал, ответ на него прозвучал.

= Нет возможности произвести подобную операцию.

«Хорошо», — согласился я, — «а если мы в туннеле создадим уже сами.

направленный взрыв, который при встречном потоке, и послужит некой затычкой, хоть и временной».

= Данный процесс ускорит разрушение подпространственного туннеля, — возразил мне искин.

«Ну и что», — ответил я, — «он и так развалиться. Да и сейчас уже не имеет значения, произойдет это на пару мгновений раньше или нет. Порталом то и так не воспользуются». у Мой помощник сразу понял суть задумки и начал разрабатывать необходимые скрипты по воздействию на метрическую матрицу пространственного канала.

Уже практически закончив, он провел предварительный прогноз их срабатывания.

И как оказалось, даже в этом случае ментальный выброс энергии окажется достаточно велик.

Ведь чтобы закупорить канал таким образом и энергию в искусственно созданный нами барьер придется вбухать вполне прилично.

А наш барьер, это еще один взрыв.

И как следствие, хоть выброс будет, гораздо меньше, но он все равно будет.

И что плохо, направлен он в основном будет именно в мою сторону, ну и в то. Что находится за моей спиной.

А там опять же город.

Так, следует перенаправить выброс энергии.

Но тут уже Симб нашел достаточно стандартную для одного из давно забытых народов энергетическую ловушку, в форме частично изогнутого щита, которая просто поток, энергии частично рассеет вокруг, а частично перенаправит в противоположную сторону.

Правда и в этом случае энергетический выброс окажется достаточно велик, но у меня был еще один накопитель, который и предложил использовать Симб.

Это я сам. Он не мог точно высчитать того объёма ментальной энергии, что я могу хранить в своем поле.

Так как и поля то у меня по сути нет, но я же ее где-то храню. И это он мог утверждать наверняка.

Вот он и собирался излишек поступающей энергии перенаправить мне, правда, предварительно подготовив один из вариантов отсечки, когда я уже не смогу ее поглощать.

На этом мы и порешили.

Подготовка скриптов. Выдох. Мысленный пинок для придания бодрости. И активация.

Ну, а дальше новая порция «везения».

Излишков оказалось столько, что в меня полился нескончаемый поток энергии. Симб пытался его перекрыть, но тот просто не отключался. Откуда она и что произошло, он сказать не мог.

Но по факту, за те пару мгновений, что оставались до разрушения портала, я закачал этой энергии в двести пятьдесят семь раз больше, чем ее должно было высвободиться при первоначальном разрушении портала, которое должно было произойти даже без нашего вмешательства.

Законы и теория, на которые опирался искин и на которых основывались его расчеты тут не работали.

Как только снесло портал, я, от резкого отключения того потока энергии, что поступал ко мне, просто на просто на пару мгновений вырубился.

Но достаточно быстро пришел в себя.

Все тело ломило. Голову. — разрывало на клочки. Я не мог ни на чем сосредоточиться.

Симб и нейросеть постоянно сообщали мне о том, что у меня полностью разрушен ментально-энергетический каркас.

Метрическая матрица повреждена более чем на восемьдесят процентов.

В общем, по мнению того-же Симба, да и из моих собственных знаний, с такими повреждениями метрической матрицы я был не жилец.

Но как это не странно, я все еще соображал и дышал.

А главное, думал и мог двигаться, А значит надо было как можно быстрее убираться отсюда. И валить надо подальше.

В данный момент я был своим противникам, которые собрались тут в лагере, не соперник.

Пришибут они меня за пару мгновений в таком-то состоянии.

Умение правильно оценивать свои возможности так же является одним из главных постулатов выживания.

А сейчас мои собственные возможности и общее состояние были далеки от идеального и желали лучшего.

Так что я слегка пошевелился, желая встать.

Каждое движение отдавалось сильнейшими приступами боли, ломоты и разрывало мой мозг.

«Плохо», — прокомментировал я про себя свое состояние и сжал зубы.

А потом продолжил подниматься, заставив себя двигаться против своего желания и возможностей моего организма.

Тут было главное в том, что я мог это делать…

А потому, хоть и с огромным трудом, но я выбрался из тех обломков здания, которое по идее, должно было остаться целым и невредимым.

= Разрушение здания является результатом неконтролируемого выброса ментальной энергии, который произвел пользователь в момент закрытия подпространственного канала.

«Так я именно из-за этого вырубился?» — уточнил на всякий случай я.

= Вероятность подобного события есть, но она не так велика, — сообщил мне виртуальный искин, — потеря сознания оператором более вероятно связана с теми разрушениям, что замечены в его метрической матрице. «Хорошо, понял», — пробормотал я.

И только я собрался проверить окрестности, обратившись Ч своим умениям, как взвыл Симб.

= Активации способности обнаружения у метрических матриц вызовет дальнейшее разрушение метрической матрицы оператора.

Но было уже поздно.

Я как и раньше обшариваю окрестности взглядом.

И вроде ничего не чувствую.

«Точно должны быть проблемы с этим?» — уточняю я у виртуального искина.

= С вероятностью девяносто процентов любая деятельность связанная с активацией тех или иных участков метрической матрицы оператора должна вызывать нарушение текущего равновесного состояния.

«Это произошло и сейчас?» — спросил я.

= Изменений не обнаружено, — даже, как мне показалось, — с каким-то удивлением и обидой ответил Симб.

«Значит действуем дальше», — мысленно пробормотал я и уже более осмысленно оглядел окрестности.

Быстро оценив пространство вокруг нас, я засек все метрические матрицы находящихся тут поблизости существ.

«Стихия, несколько демонов, раакшасы и эльвы», — подвел неутешительный итог я, — «мне бы в моем текущем положении хватило и кого-то одного из них».

И только сейчас до меня дошло, что я все так же работаю в несколько потоков сознания, притом соображаю в ускоренном темпе, и, как мне кажется, мое внутреннее субъективное ощущение времени заметно изменилось, Разница с реальным течением времени и тем, в кортом существовало мое сознание, стало еще больше, чем было раньше.

«Я прав?» — уточнил я у Симба.

= Нет данных, — просто ответил. — он, — я существую в том же потоке времени, что и сознание оператора, для меня оно является основополагающим.

«Ладно, будем считать, что показалось», — мысленно пробормотал я.

После чего стал продумывать вариант отхода.

И плохо было то, что их у меня не было. Без той незаметности, что помогала мне раньше, отсюда не выбраться.

Я тупо лежу под обломками.

И пока я здесь, меня не видят, но вокруг меня совершенно голая местность, где нет даже кочки, за которой я мог бы укрыться.

«Придется рискнуть еще раз», — решил я и предупредил искин, чтобы он контролировал мое состояние.

После чего так же ка и раньше накинул на себя незаметность.

И опять ничего, хотя Симб и предупредил меня о возможных болевых последствиях.

Все работало как и раньше.

«Ладно, выбираемся отсюда и валим», — и, я осторожно распихав доски, которыми меня и прижало, собирался направиться в лес.

«Хотя», — резко остановился я, — «как же я забыл о своем прыжке, это же идеальный шанс уйти незамеченным. И никаких следов».

И коль, до этого все работало и сбоев не давало, я решил попробовать активировать и эту свою способность.

Ну что-же, вот и первые сбои.

Мало того, что меня скрутил приступ боли….чуть вновь не заставивший меня потерять сознание, так я еще и понял, что теперь эта моя способность не работает.

А значит, мне придётся уходить в лес так.

И я пополз в сторону леса. В город я решил не соваться. Незачем хвост тянуть туда.

Но незаметно далеко мне. уйти не дали.

Только я скрылся за ближайшими деревьями, как по лагерю раздался какой-то шум.

Оборачиваюсь и вижу, что тот гигант, Кулг. Как раз замер в том месте, где я только-что прополз. И что-то кричит второму демону.

Тот быстро идет к моей бывшей камере.

Все, можно не досматривать. Сейчас они обнаружат, что меня там нет.

А потому я, уже не дожидаясь их дальнейшей реакции, превозмогая боль, поднимаюсь и начинаю бежать вглубь леса.

Тут где-то должна была быть река, которая возможно, собьет тарков со следа. Но до нее бежать минут двадцать-тридцать.

Однако делать нечего. Мне нужно уйти от погони.

И я это прекрасно умею делать. Спасибо Даагу. Вернее его мирам.

И я отрешившись от всего, только одним из сознаний контролируя дорогу, побежал в нужную строну.

Бежать не очень удобно. Почему?

Смотрю вниз.

«Черт, ну и когда это я успел повредить ногу-то?» — на бедре глубокая кровоточащая рана, — «и каким образом, на мне же защитный костюм?» Ага. Прислушиваюсь к себе. Вернее, проверяю его наличие через нейросеть, Мда. Если этот скафандр когда-то и был, то сейчас его нет. Он просто исчез. Растворился. Нет даже следов того, что он когда-то был. Никаких записей или чего-то подобного, могущих как-то объяснить причину его исчезновения…

Возможно, это он и спас мою матицу от полного распада, закачав часть переданной мне ментальной энергии себе, или еще что, не знаю.

Но сейчас этого необычного скафандра точно не было, зато была кровоточащая рана на ноге.

И теперь река, к которой я бежал, имела еще более важное значение. По следу крови и ее запаху они найдут меня гораздо быстрее.

Наскоро перетянув рану какой-то непонятной рубахой вынутой из пространственного хранилища (а вот оно работало и без проблем), я побежал дальше..

Необходимо было отключиться от окружающего мира. Войти в транс, помогающий не обращать внимание на усталость и боль.

Как же я от них отвык..

Оказывается мое тело давно претерпело множество глобальных изменений, на которые я не обращал внимание, и сейчас когда я понял, как же они мне помогали в обычной жизни, понял, что мгновенно лишился всего этого.

Я опять превратился в того парня, что в первые мгновения попал в мир Даага. Правда и сейчас у меня было гораздо больше, чем он мне оставил тогда. В те временя у меня не было ничего, кроме страха.

«Так что поборемся», — подумал я и поспешил дальше.

До реки оставалось еще что-то около пяти километров.

Я так абстрагировался от окружающего, сосредоточившись только на дороге, что не сразу обратил внимание на моргающее сообщение Симба.

= Проведено сканирование метрической матрицы пользователя. Проведен углубленный анализ обнаруженных изменений.

Понятно. Пока я тут бежал и размышлял о вечном, мой виртуальный помощник вовсю работал.

«Так, стоп», — притормозил я бег своих мыслей, — «какие изменения? Ведь первоначально говорилось о повреждении ментального поля и метрической матрицы более чем на восемьдесят процентов? Или я что-то не так понял?» — с этим вопросом я обратился к Симбу.

= Первоначальный анализ, который был составлен по результатам предварительного Сканирования, оказался не верен. В связи, с изменением восьмидесяти трех процентов метрических параметров первичные полученные выводы были основаны на ошибочном пересчете поступивших данных.

«Что-то я не понял?» — попросил пояснений я.

= Менто-информационное поля оператора не претерпело существенных изменений, кроме увеличения его плотности в три и четыре раза, при этом его общая средняя толщина уменьшилась в полтора раза.

Так. Это получается у меня его и раньше-то не было, а теперь мое ментальное поле стало еще менее заметным, при этом воздействия, которые должны влиять на мой организм, через воздействие на него, из-за его возросшей плотности, наоборот будут мне менее опасны.

= Выводы оператора полностью совпадут с полученными результатами анализов. Степень внешних воздействий уменьшилась в три и четыре десятых раза.

«Понятно», — протянул я, — «но как я понимаю, это далеко не все?»

= Да, — подтвердил Симб, — пропускная способность энергетического каркаса оператора возросла минимум в семьдесят два раза. Точный параметр вычислить не удалось в связи с полным энергетическим истощением оператора.

«Так вот мне почему. так хреново», — дошло до меня.

= Рекомендуется произвести пополнение ментальной, энергии и восстановить. энергетический баланс. Это будет способствовать дальнейшей адаптации изменений произведенных в метрической матрице оператора.

«Так, а вот она и суть», — понял я, — «все таки там есть какие-то изменения и их достаточно много, да?»

= Изменения коснулись упомянутых восьмидесяти трех процентов метрической матрицы оператора. Провести анализ и направленность изменений на текущем этапе не возможно. Для их корректной интеграции в метрическую матрицу необходимо завершить процесс адаптации.

И пару мгновений тишины.

= Для завершения процесса адаптации необходимо восстановить энергетический баланс.

«Ну вот опять вернулись к тому, с чего и начали», — подумал я.

А потом вспомнил.

«Вообще-то у нас есть несколько заполненных накопителей, так что ими и можно воспользоваться», — и я передал эту мысль Симбу.

Мда. Везение продолжается.

= Накопители разрушены. Переданная в них энергия уже. ранее закачана оператором.

Ну ни черта себе, сколько я ее вытянул-то.

И на что она вся ушла? Неужели на все эти преобразования, которые претерпела моя метрическая матрица?

И что же теперь делать?

= Оператор может проследовать к естественному источнику ментальной энергии и воспользоваться им. Пассивное накопление ментальной энергии, для стабилизации состояния оператора и. дальнейшей адаптации изменений, внесенных в его метрическую матрицу, закончиться не раньше, чем четыре месяца.

«Сколько?» — опешил.я.

И только потом до меня дошло.

Да при такой концентрации ментальной энергии, что разлита вокруг, это же сколько я могу собрать, при том как он сказал, это только то, что должно нормализовать мою энергетическую структуру. у А вот про собственный накопитель, ничего. Но ведь и туда должно что-то влезть. — …

= Вывод оператора верен, этот объём необходим лишь для стабилизации состояния, оператора. Точного объёма собственного внутреннего хранилища ментальной энергии оператора определить не удалось. На текущий. момент заполнение хранилища не превышает одну десятитысячную процента. Функционирование и поддержание текущего состояния оператора происходит за счет пассивного накопления ментальной энергии и передачи ее в необходимые сегменты ментального поля, энергетической структуры и метрической матрицы.

Так, стоп. Получается, что мой организм (или что там, сознание, разум) самостоятельно оставил действующими лишь те участки ментального поля, метрической матрицы и энергетической структуры, без которых мое существование не возможно.

= Данная теория текущего состояния оператора не рассматривалась. Но вероятность подобного события присутствует. Действительно оставлен только минимально необходимый набор активных сегментов различных элементов составляющих единство существования оператор.

Понятно. В общем, Симб со мной согласился и подтверждает, что такое вполне может быть. Но интересно, кто все же это — сделал, и как произошло.

Ну да ладно, может потом смогу это выяснить, ну а сейчас вернемся к более насущному.

К источнику ментальной энергии.

«Да где его тут взять?» — удивился я и огляделся вокруг, — «ничего же нет. Где он находиться или как его найти?»

= В одном из внешних накопителей данных, подключенных пользователю, хранится информация о подобном источнике ментальной энергии.

«Так, что за внешнее хранилище, да еще и несколько?»

И как только я задал себе этот вопрос, то сам же на него и ответил. Это кристаллы в которые я скинул-слепки памяти магов.

Так получается, что Симб их воспринимает как внешние хранилища, и.

может подключаться к ним.

Это хорошо. — «Где находиться этот источник?» — спросил я.

И мне в сознание пришли сначала знания одного из раакшасов, о том, где он находятся, а потом они интерпретировались нейросетью и произошло их наложение на мою карту.

Так, повезло. Бежал я относительно в нужную сторону.

Тем более и реку придется переплывать.

Правда, все равно нужно будет уйти чуток вверх. Но и хорошо, будет небольшая фора у меня.

А то, как я понимаю, сейчас меня и местный кутенок обидеть сможет.

И где у нас этот источник?

Хм. Это какие-то развалины, он прямо в центре. Но обычно так и бывает.

Самое значимое стараются перенести в центр.

Так и тут. Но успею ли я восстановиться?

= Готовлю последовательность эффективного восстановления возможностей оператора, способствующую его большему выживанию в нынешних условиях. ч х.

«Хорошо», — согласился я.

По крайней мере Симб делал то, что необходимо.

А то я тут попробовал воспользоваться простым плетением восстановления сил и чуть тут же не свалился от неимоверной потери энергии.

Поэтому я и с магией пока решил не баловаться.

Будем работать с тем, что есть.

И побежал дальше. А потом была переправа, где я провозился гораздо дольше, чем планировал.

И снова бег.

И вот я на месте.

Развалины. Их накрывает непроглядный купол леса, хотя вот они сами находятся на небольшой поляне.

Иду вперед. Я ясно чувствую источник магической энергии. И он очень.

силен. Даже удивлен, что почувствовал его только сейчас.

= Способность оператора по обнаружению и идентификации ментальных энергий значительно ослаблена.

Ну, тут вое понятно. Как я и подумал, минимально необходимый уровень. Он буквально в пятидесяти метрах передо мной.

Прохожу вперед. Вокруг остовы древних зданий.

Еще несколько шагов и я перед каким-то строением. И что удивительно, оно практически не разрушено временем.

Источник внутри. Делаю шаг.

И передо мной какой-то алтарный зал. Да тут алтарь. И очень мощный.

Он так и светиться в моем понимании той ментальной энергией, что переполняет ее.

Опредёлить ее тип не удается. Но это опять же понятно. Для меня они все теперь серые, из-за отключенной или ослабленной способности идентификации.

Но она мне не угрожает Страха нет.

А потому можно работать.

= Обнаружен источник ментальной энергии, — доложил искин, — произвожу подключение.

И через несколько мгновений.

= Произвожу закачку энергии во внутренние структуры оператора.

И эта живительная энергия полилась в меня потоком.

Несколько секунд, может даже меньше. И источник, находящийся передо мной, опустел.

Зато я почувствовал, как начало восстанавливаться мое тело.

Но главное, сообщил мне Симб.

= Запускаю последовательность адаптации сегментов метрической матрицы.

И меня начало колотить.

Но это ничего. Это так и должно быть. Ведь я так хотел.

Я сам пожелал, чтобы Симб успел закончить к тому моменту, когда сюда доберутся мои преследователи.

А потому я лишь плотнее сжал зубы и даже не прошептал, а прорычал, сквозь боль и спазмы, которые корежили как мое тело, так и мое сознание.

— Ничего, еще повоюем, повоюем…

А через семь минут к поляне вышли демоны и остальные.

Только вот к этому моменту Симб уже закончил.

— Повоюем, — еще раз прошептал я, накидывая на себя незаметность и выходя из здания.

Тут меня больше ничего не держало.

Но теперь я мог снова, заняться тем, ради чего и оставался в лагере.

И теперь все те, кто мне был нужен, находились прямо передо мной.

Глава 59

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины. Несколько минут спустя.

Так, оцениваю обстановку.

И только сейчас до меня доходит, когда я вновь замечаю матрицу того гиганта-демона, Кулга.

Блин, с этими массовыми изменениями метрических параметров произошедшими в моей, матрице, я как-то не задумывался о том, а сработает ли тот план по замещению, что мы рассчитывали провернуть с выбранным демоном?

А то этот гигант вон он, стоит тут же, на краю поляны.

Однако имеет ли сейчас смысл вообще заморачиваться с этим?

И я вновь посмотрел в сторону метрической матрицы того гиганта.

Но тут ожил мой виртуальный искин.

= Замещаемый участок выбранного сегмент оператора практически не претерпел изменений, — и в то же мгновение Симб добавил, — все основные изменения коснулись участка сегмента, который не предназначался уже изначально для процесса замещения. Однако, возникли дополнительные ограничения, которые придется учитывать.

«И что это?»

= В связи с нестабильным состоянием метрической матрицы оператора, время, отведенное на процесс замещения, необходимо будет сократить в два целых и три десятых раза.

Хм. Это достаточно много. И я прекрасно это понимаю.

А потому мой следующий — вопрос. Ведь Симб не стал бы- упоминать об этом, если бы уже у него не было бы, какого-то своего решения. «И что ты предлагаешь?» — поинтересовался я.

= Необходимо провести. прямое замещение выбранного сегмента метрических матриц объекта воздействий и оператора.

«Поясни», — попросил я.

Или я что-то не понимаю, или…

Ведь мне казалось, что именно на это мы и договаривались раньше. Так что тут точно должно быть это второе «или».

Ага, похоже, сам Симб подразумевал под только что сказанным нечто совершенно иное.

И его дальнейшие слова подтвердили это.

= Для сокращения времени замещения необходимо провести прямое извлечение и внедрение выбранных фрагментов метрических матриц, путем их прямой вставки как оператору, так и объекту воздействия.

И у меня в сознании начала отображаться схема нового варианта замещения, которое теперь предлагал использовать искин.

«И что. тут изменилось?» — задался вопросом я.

Однако, немного разобравшись, было легко сообразить какие изменения в сам процесс замещения внес Симб.

Теперь я понял, что раньше мы просто извлекали у демона необходимый нам для внедрения сегмент матрицы и встраивали его в мою.

Только вот перед этим мы проводили достаточно большой этап подготовительных работ, которые были связаны уже с настройкой моей метрической матрицы.

Прямо перед самим процессом замещения тот участок, что находился в моей метрической матрице аккуратно уничтожали, затем закрепляли его границы, для придания общей структуре стабилизации и только потом, когда был подготовлен плацдарм для внедрения нового фрагмента, уже на его место помещали извлеченный у демона.

Теперь же схема слегка изменилась.

Мне ничего не уничтожали, освобождая место под встраиваемый фрагмент чужой матрицы, вместо этого мне просто вставляли в матрицу необходимый сегмент, тогда как мой под его напором выдавливали наружу, без его расщепления и уничтожения, вырывая его из моей матрицы и передавая тому, кто и готов этот фрагмент принять…

А таковым в нашем случае был именно демон.

И при этом демон должен был постоянно находиться в сознании, в дополнение, еще и канал для передачи энергетической структуры сегмента должен был все время между нашими ментальными полями, вернее энергетическими каркасами… постоянно поддерживаться и не разрываться.

«И зачем все это?» — удивленно подумал я, — «вроде раньше было гораздо проще, да и понадежнее, как мне кажется. Зачем втягивать в это дело постороннего, да еще и демона в нашем случае, при этом, никак не меньше, чем в качестве принимающей стороны? К тому же, есть и еще один вопрос, а как вообще это может ускорить весь процесс?»

И как только я подумал об ускорении, то и сам все понял, тем более и искин подтвердил мое предположение.

= Основную часть процесса переноса составляет точное вычисление границ необходимого сегмента и его безопасное (и пожалуй это самое главное) уничтожение в матрице пользователя. — Но уничтожение даже такого сегмента, приводит к обязательной дестабилизации всей структуры. И именно поэтому две трети задействованных энергетических ресурсов будут и затрачены на стабилизацию метрической. матрицы и защиты ее от распада. Однако оператор на данный момент не обладает необходимым запасом ментальной энергии. Именно в связи с этим следует максимально ускорить процесс замещения сегментов метрических матриц.

Я кивнул, соглашаясь с доводами Симба.

Тем более он еще не закончил, а продолжил докладывать.

— При выбранном методе замещения отпадает необходимость в вычислении границ фрагмента, который требуется заменить на извлеченный из родительской матрицы. В дополнение, при внедрении, для уменьшения потребления энергии, которая в противном случае тратиться на его уничтожение, выбранный сегмент будет перемещен объекту воздействия. По предварительным расчетам данный процесс замещения фрагментов метрических матриц минимален по времени выполнения и потреблению ментальной энергии.

«Понятно», — мысленно пробормотал я и сразу уточнил, — «будут ли наблюдаться какие-то побочные действия?»

= Возможны сильные болевые ощущения на все время проведения процесса переноса, — доложил Симб и, немного погодя, добавил, — при подобном переносе объект воздействия с вероятностью, превышающей девяносто процентов останется жив, так как и его метрическая матрица- не успеет потерять своей устойчивости.

Так, я вот это плохо.

Демон-то не испытывает такого дефицита в ментальной энергии, как я сейчас, а значит он и придет в себя гораздо раньше меня.

Ну, тут конечно, — «гораздо раньше», подразумевает — «на пару секунд», но в нашем положении, это уже очень много.

«Есть ли возможность заблокировать мои болевые ощущения?»

= Нет, — сразу ответил Симб.

Ну, в общем-то, что и следовало ожидать, а то зачем бы он о них сообщал, если бы мог отключить?

«Сможешь к процедуре замещения фрагментов подключить еще и его тот паралич, что мы хотели использовать?»

= Оператор на данный момент не может управлять ментальными энергиями или как-то иным способом воздействовать на них.

Что-то в его фразе меня не устроило и резануло слух. А. Понял. «Сейчас-то, да», — уточнил я, — «а потом?»

Тут Симб задумался…

= Если произвести блокировку части сегментов метрической матрицы оператора, подключенных для ее дальнейшего восстановления, то по предварительному прогнозу мы сможем провести порядка двух-трех активаций подобного типа ментальных модулей.

«Отключай, нам необходимо его обезвредить, что-то сдается мне он более опасен, чем даже стихия. Не зря же в нем так и просматривается кровь архидемона, их главного, Владыки».

= Выполняю.

И через мгновение.

= Необходимые сегменты метрической матрицы временно изолированы. Странно. На моем состоянии это никак не сказалось.

= Степень эффективности функционирования оператора снижена всего на десять процентов, — пояснил мне искин.

Ну что-же, это не те восемьдесят, которые были в тот момент, когда я очнулся после взрыва портала.

Хорошо. С замещение проблему разрешили. Теперь нужно понять, а что мы будем делать с той толпой, что собралась в лесу.

Даже сейчас их достаточно много, для прямого боестолкновения.

«Я могу использовать прыжок?» — уточнил я у Симба.

= На восстановление сегмента метрической матрицы отвечающей за данную способность оператора потребуется семь минут.

Хм. Вот и то время, которое мне нужно протянуть. И тогда я, как минимум, смогу хоть что-то противопоставить моим преследователям.

Но это потом. А пока мне необходимо понять, как же они поступят дальше. Если рассуждать логически, то их достаточно много и они спокойно могут разделиться на три группы.

Команда прикрытия, загонщики и оцепление.

Стихия, она будет осуществлять магическое прикрытие всех остальных, тем более это можно сделать удаленно и не лезть сюда в развалины.

И уверен, что именно там её и оставят, за кольцом оцепления. Слишком она ценна именно как фигура контроля пространства и поддержки. Дальше. Команда оцепления и загонщики.

Так, местные наверняка знают о моей способности, оставаться невидимым.

Кроме того, им так же известно о том, что засечь меня может только их гигант. Ведь именно он это и проделал в прошлый раз.

Но тут опять же остальные меня-то не видят. И в этом я уже убедился, когда уходил из их лагеря.

Даже стихия меня не заметила.

Хотя и находился в относительной близости от нее, когда покидал место взрыва и то разрушенное здание, где меня держали.

«Так, что это?» — как только я подумал о девушке, соотечественнице Иилы, в мою сторону, пошло какое-то странное ментальное излучение.

И его как раз она являлась его источником.

= Регистрирую конструкт, генерирующий разновидность сканирующего излучения, — сообщил мне искин, — Привязка идет к поиску заданного типа ментальной энергии, а так же различных источников, но уже не привязанных к данному типу ментальной энергии. В базе пользователя есть аналогичный конструкт. Схема поиска настраиваемая.

Ага, значит стихия старается разыскать меня. И привязку она, как я вижу, сделала к какому-то непонятному типу ментальной энергии.

«Э…», — судя по воспоминанием И илы, это и есть ментальная энергия или энергия разума.

Так получается, что эта девушка, пытается разыскать тут мыслящее существо, или того, кто является магом (судя по поиску магических источников) или тем, в ком есть хоть какие-то иные ментальные, хотя нет, тут больше подходит, магические способности. |

= При текущей плотности ментального поля оператора данный вид сканирования бесполезен для его обнаружения. Уровень опасности нулевой. Игнорировать.

И Симб хотел отключиться.

Хотя вот именно меня его последнее сообщение заставило насторожиться. Я точно помню, что они не считали меня магом, когда захватили.

Даже не пытались надеть на меня какой-то подавитель магии, хотя это и предлагал сделать один из эльфов.

Но если девушка никого тут не заметит, как это и произойдет сейчас, то тогда у них явно могут возникнуть какие-то подозрения.

И будут они достаточно большими.

А мне это надо? Точно, нет.

Тогда что можно предпринять?

= Есть возможность произвести подмену полученных — результатов сканирования на ложные или искусственно модулированные, — высказал свое предложение Симб.

«Поясни?» — попросил я.

= Данный конструкт, производя ментальное сканирование работает по принципу обратного отклика, получаемого при совпадении с заданным ментальным эталоном. В случае с оператором, его ментальное поле просто не отреагирует на любое ментальное воздействие и как следствие, конструкт не получит необходимого отклика. Но данный отклик можно вызвать искусственно, переслав необходимый сигнал в сам виртуальный обработчик используемого конструкта.

«Хм. Интересно, и что это даст?» — уточнил я.

= Диапазон используемых конструктом различных типов ментальных энергий уже выявлен, при передаче необходимого сигнала, отклик будет аналогичен положительному результату сканирования.

«По сути, она нас найдет?» — только и пробормотал я, — «и ей будет точно известно наше местоположение».

= Да, — подтвердил Симб.

Хм. Это немного не то, что нам нужно.

Желательно, чтобы эта стихия не могла определить точно, где я засел, но при этом, она должна быть уверена в том, что я все еще нахожусь где-то тут, в развалинах.

= При передаче более ослабленного обратного сигнала, точность определения местоположения оператора уменьшается.

«А вот это уже дело», — подумал я и обратился к своему помощнику, «сможешь подобрать сигнал такой мощности, чтобы она не могла точно ничего сказать, а определила лишь общее направление поисков».

= Уже подсчитано, — практически с тем, как я закончил свою мысль, сообщил искин.

А уже буквально через несколько мгновений он добавил.

= Имитация отклика прошла успешно. Вероятность определения точного местоположения оператора не превышает трех процентов.

Ну и замечательно.

Значит, тут мы себя слегка обезопасили.

И пора вернуться к тому, а что же будут делать дальше мои преследователи, коль они не могут меня заметить?

Получается какая-то патовая ситуация.

Я тут. Они там. Если за мной в развалины сунется гигант, а остальные останутся в оцеплении, то, я сумею без особого труда проскользнуть мимо них.

Это понимают и они.

Но если контролировать окрестности останется этот самый Кулг, то они полезут сюда.

И тут у меня будет достаточно много шансов скрыться от них.

К тому же, они должны понимать, что в этом случае присутствует, хоть и гипотетическая, но все же вероятность того, что я открою охоту на тех, кто будет меня разыскивать.

Буду организовывать ловушки и незаметные нападения.

И это возможно мне даже удастся кого-то из них ликвидировать. Ведь они-то меня не будут видеть.

И судя по тому, что никто из них до сих пор сюда не сунулся, демоны и остальные придерживаются того-же или какого-то похожего мнения.

Хотя. И я обратил внимание на какое-то шевеление, которое стало происходить со стороны поляны.

«Нет не показалось», — констатировал я через пару минут, — «Меня берут в кольцо. Хотя Кулг и стихия все еще стоят вместе. Тем не менее это значит, что они что-то придумали».

И пока мне бежать не имеет особого, смысла, ведь в мою сторону осторожно направился Кулг.

Проверкой развалин все-таки займется именно он.

Но что же они хотят противопоставить мне с моей незаметностью?

И уже через пару секунд я вижу ответ на свой вопрос.

Цепочка необычных силовых линий начала связывать стоящих вокруг развалин людей.

= Ментальная энергия именуемая оператором «энергия жизни».

Так вот что они задумали.

Я поглядел расстановку. Альвы, раакшасы, демоны.

И между ними разное расстояние, но оно такое, которое любой из стоящ их преодолеет за секунду или две.

А значит, как только я пересеку любую из этих сигнальных линий, то о том, что я выбрался из поселения станет известно либо стихии и она мгновенно сообщит об этом двум ближайшим участником оцепления, между которыми я предполагаемо буду должен пройти, либо самим этим участникам, если стихия завязала сигнальные линии именно на них.

И второй вариант более предпочтителен, ведь тогда они сами мгновенно среагируют на мое проявление.

Но вот в чем вопрос. А поможет — ли им это, с моим-то ментальным полем или нет? Меня эти линии засекут?

= При текущей плотности ментального поля большинство поисковых и сигнальных конструктов не представляют для оператора непосредственной угрозы.

«Так они не заметят, если я захочу сбежать», — констатировал я.

= Вывод оператора верен.

Что и требовалось доказать. Хоть мере и достаточно действенная, но опять же не в моем случае.

Ну и хорошо. Работаем дальше. Значит, они меня не заметят. Но и не нужно. Они-то уверены в обратном.

А вот снять-то я их смогу незаметно? предупредил меня Симб,

= Структуры циклически связаны, отключение одного из сегментов, даже на минимальное время сразу приведет к разрушению сигнальной цепи.

Вот и ответ. Если кого-то из их оцепления вырубить, как минимум, маг узнает о том, что я уже работаю против них.

Про остальных не знаю. Но будь я параноиком, каким меня сделал Дааг, то обязательно бы предусмотрел и это вариант.

Но вот именно. Маг.

Она то и есть моя вторая цель, и более чем уверен, что о ее исчезновении никому в оцеплении точно не будет известно, если они конечно не захотят убедиться лично в ее безопасности..

И я поглядел в сторону стихии.

С нею осталась всего пара альвоф.

И тут даже прыжком пользоваться мне не нужно, да я и не смогу. Но зато без особых проблем, у меня получиться подобраться к ней как можно ближе и просто так, прямо сквозь их сигнальную сеть.

А позволят мне это сделать мое уплотнившееся недавно ментальное поле и старая добрая незаметность.

Но пока мы займемся именно гигантом, который как раз подобрался ко входу в развалины.

И я кажется придумал, как мне его взять с минимальным шумом и гамом. Зря он ориентируется так на свое звериное чутье и обоняние.

И я развернувшись, направился обратно в то здание, где находился алтарь, благо я и. не уходил от него далеко.

Как мне помнится там было кое-какое окошко, вот оно-то и сыграет важную роль в моем плане.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Неизвестные развалины посреди леса. Несколько минут спустя.

Кулг шел по следу.

Не нравились ему эти развалины. Очень не нравились. Постоянно жгло какое-то предчувствие того, что они что-то упустили.

И это было что-то очень важное.

Но вот что это, он понять не мог. Он собственными глазами видел этого полукровку.

«Я прекрасно знаю, что этот проводник для меня не представляет никакой существенной угрозы», — размышляя, подумал он.

Неожиданно, как только в его голове промелькнула эта мысль его интуиция и начинала вопить как бешенная, а инстинкты его бешеных предков, чья кровь так и бурлила в нем, заставляли приготовиться к битве.

«Так вот в чем дело», — быстро сообразил Кулг..

Как раз это несоответствие того, что он видел и того, что он чувствовал, и не давало ему успокоиться и спокойно относится к этой охоте.

Но теперь он знал, что его противник опасен, а потому стал относиться к нему, как к равному. Тому, кто может в схватке один на один уничтожить архидемона. И не просто архидемона, а одного из потомков Владык.

И эта установка заставила его взглянуть на ситуацию под совершенно иным углом зрения.

«Он не зря привел нас сюда», — оглядывая развалины констатировал гигант, — «и если он это сделал, то это зачем-то ему нужно. И это нужно никак не связано с тем, что он хотел сбежать от нас. Нет».

И Кулг еще раз поглядел в направлении стены, вдоль которой пробирался.

След. Он уводит в центр развалин.

Кулг осторожно продвигается вперед.

Как раз из какого-то здания, которое еще было относительно целым и шел запах их беглеца.

И, судя по всему, отсиживался он там все то время, пока они добирались сюда.

Видимо, ему требовался некоторый отдых, и как раз это здание он и выбрал для того, чтобы слегка передохнуть и подготовиться ко встрече с НИМИ.

«Да, он укрылся там», — понял он, втягивая ноздрями воздух, — «и он устроил там на нас ловушку. И этот неизвестный (теперь Кулг уже не стал бы называть этого местного, обычным проводником и полукровкой, он сейчас не был уверен даже в том, что том что они действительно, его случайно захватили, а не он пришел к ним сам) знает и верит, что там он с нами справиться»..

К тому же оттуда шел явный запах крови.

«Так насчет его ранения мы были правы», — удовлетворенно подумал он. После чего начал красться вдоль стены ближайшего дома.

Кулг решил довериться своей интуиции и тем инстинктам, что еще ни разу не подводили его.

Этот противник опасен, кто бы он не был и что бы они о нем не думали. И даже если это окажется не так, то он все равно будет наготове.

Вот он видит вход в здание. Но там темно и ничего не разобрать.

«Почему он выбрал именно это здание и эти развалины?» — в который уже раз задумался гигант.

Он не верил, что все дело только в том преимуществе, которое они дают, для его побега и, возможной, засады и ловушки для них. Должно было быть что-то еще.

«Он проводник», — рассуждал гигант, — «и знает эти леса».

И как раз на этой мысли он остановился.

«Кто сказал, что у него нет здесь тайника?»

Это было вполне логично.

Тот кто живет лесом, может свободно сделать свою основную захоронку не в городе, а именно тут, вдали от него.

«Значит, нужно исходить из того, что он может быть вооружен», — решил Кулг, — «а если он вооружен и наверняка знает о том, что его преследуют, то можно не сомневаться, он точно знает и о том, что рано или поздно мы найдем его».

И что бы сам демон сделал на месте этого невысокого полукровки.

«Там ловушка», — теперь гигант был полностью уверен в своей правоте, — «и он точно ждет нас».

И поэтому демон отошел назад.

Коль интуиция упорно ему говорит о том, что недооценивать столь непонятного противника не стоит, то он и будет исходить из того, что у этого полукровки есть какой-то шанс в схватке с ним.

Особенно, если с его этим врожденным талантом оставаться невидимым нападение произойдет неожиданно.

«И коль он не так глуп, как мы о нем предполагали первоначально, то эту свою преимущество возможного первого удара он постарается реализовать полностью», — вполне взвешенно подумал Кулг и посмотрел в сторону здания, где сейчас скрывался хладнокровный, расчетливый убийца, такой же как и он сам.

И если его интуиция говорит, что этот полукровка опасен, то именно таким он и должен быть.

«Тогда что делать?» — задумался гигант, а потом сместился еще немного в сторону, — все еще оставаясь в тени здания, — «надо предупредить своих», — решил он.

И незаметно постарался выйти на соседнюю проходную улицу, после чего остановился так, чтобы его смог увидеть Гиртал, который как раз и должен был контролировать это направление.

— Там ловушка, — знаками подал Кулг сообщение своему другу, когда понял, что тот — обратил на него внимание, — если я не выйду оттуда. Уходите. Там опасность.

Его напарник странным взглядом посмотрел в сторону гиганта-демона, а потом и на то здание, куда тот собирался войти, кивнул и через некоторое время ответил.

— Понял тебя.

Гигант же развернувшись в обратную сторону постарался рассмотреть это здание уже с той стороны, где находился сейчас.

Но тут была глухая стена. И с этого направления внутрь проникнуть так просто не получится.

Кулг, убедившись, что тихо тут в это уцелевшее здание не пробраться, стал красться дальше.

И у противоположной от входа стороны как раз было небольшое окошко.

Но располагалось оно практически-под самой крышей, и, главное, демон, как бы не старался, вряд ли сумел в него влезть.

Поэтому он осторожно продолжил свой путь дальше.

Хм. А вот тут окно было.

Однако именно это и насторожило Кулга еще больше. Оно будто так и кричало, что пролезть в здание можно именно через него.

Что гиганта совершенно не устраивало.

«Нет», — подумал Кулг, — «Если он не идиот и догадывается о погоне, то догадается и о том, что в здание мы захотим проникнут незаметно».

Особенно если хотим разделаться с ним без потерь с нашей стороны.

Тогда что?

А выбора то и не оставалось. Только главный вход.

И гигант, растворяясь в очередной тени отбрасываемой стеной близлежащих развалин, направился в обратную сторону.

И вот он напротив темного зева, ведущего внутрь.

«Вариантов два», — рассуждал демон, — «Или он ждет мня на входе, или у окна, но в любом случае он постарается нанести мне первый удар и я его не должен пропустить или ели пропущу, то с минимальными повреждениями. Только вот если он у окна, я и так успею среагировать на нападение, слишком он будет далеко от меня находиться? А вот на входе…»

И Кулг на пару мгновений задумался.

и гигант потрогал торчащую «Тут бы пригодился ростовый щит или…» из-за спины рукоять длинного двуручного меча.

«Именно он и может защитить меня от удара со спины, если его чуть сдвинуть в сторону», — решил тот, «конечно, какие-то ранения возможны, но они уж точно будут не смертельны и если я их получу, то тем не менее смогу сражаться».

Еще немного обдумав пришедшую ему в голову идею, Кулг перекинул перевязь на другое плечо и слегка наклонил оружие, чтобы оно наверняка закрыло ему сердце.

Теперь все готово. В руки он взял обычные клинки.

«Можно идти», — понял он, но сначала необходимо предупредить Гиртала и остальных.

И гигант вновь выбрался на просматриваемую со стороны леса улицу.

— Все, я пошел внутрь, — передал он сообщение своему напарнику.

— Понял, удачи, только и. ответил тот.

Кулг же, вновь стараясь не высовываться, подобрался, скрываясь за различными обломками и какими-то крупными камнями, практически к самой стене того здания, как раз с той стороны где и находилось окно, через которое можно было туда проникнуть.

Однако сам он этого делать не собирался. Просто сюда можно было наиболее незаметно пробраться.

«Тут его кровью пахнет значительно сильнее. А значит я прав и он в здании», — удовлетворенно подумал демон, — «и, похоже, этот полукровка где-то со стороны окна, коль я чувствую ее именно здесь», — решил он, — «мое догадка о том, что он поджидает нападающего именно у окна подтвердилась».

И поэтому гигант уке значительно увереннее двинулся в сторону входа в здание.

Шаг, второй, третий. И вот он дверной проем прямо рядом с ним.

«Он там», — мысленно сориентировался Кулг.

Демон очень хорошо ощущал то место, откуда до него долетал запах, крови, и он под самым окном.

Все правильно. Проще всегда ударить снизу, а не сбоку, как многие думают. В этом случае его бы не спас и щит, который прикрывал бы только его спину.

Сейчас.

И Кулг резко врывается в здание, после чего буквально в следующее мгновение оказывается у окна.

Замах. Мечами он бьет плашмя, этого удара будет достаточно, чтобы вывести их беглеца из строя, но такие удары его не убьют.

Однако оба полуторных меча, даже — не встретив сопротивления, будто пушинки мелькают перед ним.

«Что? Где он?» — и взгляд демона опускается.

У него под ногами валяется какая-то тряпка измазанная в крови. Неожиданно инстинкты заставляют его развернуться. За спиной кто-то есть.

Демон даже не раздумывая поднимает оружие.

Противник оказался опаснее, как он и предполагал. Поэтому он уже не собирался брать его в живым.

Осталось только нанести удар, рассекая пространство позади себя.

Но тело гиганта вдруг стало совершенно каменным. Оно не желало слушаться его. Он слышал и видел. Но ничего не мог сделать.

Вот он начал заваливаться вниз, но его подхватывают чьи-то руки.

А в следующее мгновение его скрутил сильнейший приступ боли. Тело выгибалось и билось на полу.

Однако гигант ничего не мог с этим поделать. Он мог только терпеть.

Но, что самое странное. Кулг мог поклясться, что рядом корежит и бьется в судорогах еще чье-то тело.

И хоть он этого не видел, но мог поклясться, что это тот самый полукровка, которого они тогда схватили в лесу.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины.

Несколько минут спустя.

Смотри-ка, даже как-то неожиданно. В кои то веки, пока я нахожусь на этой планете, план сработал именно так, как я и рассчитывал.

Демон вошел именно через двери.

Он явно знал о подготовленной для него ловушке внутри здания. Но он никак не думал о том, что она может быть снаружи еще и снаружи. Все-таки я был прав и этот гигант больше доверял своему звериному чутью и инстинкту хищника.

Он шел на запах крови.

И тот привел его именно туда, куда мне и было необходимо.

Я и так долго просидел в этом здании, чтобы тут остались мои следы, да еще и подкинул сюда окровавленную тряпицу, которой перетягивал ногу. Так что след тут был надежный, его нельзя было игнорировать. Именно это и было тем слабым звеном плана, которое могло как-то повлиять на принимаемые демоном решения.

Он мог задуматься над тем, а почему именно все следы ведут сюда Но, похоже, все-таки таких подозрительных параноиков как я не так и много, а потому гигант поступил именно так, как я и рассчитывал.

Он направился внутрь.

А значит, для него я точно в здании. Конечно, если бы у него было больше времени, он бы понял, что меня там нет.

Но в том-то и дело, что я с самого начала и сидел в здании и только ждал того момента, как мне из него выбраться.

Отсутствовать я должен был буквально сущие секунды, чтобы мой запах тут не ослаб., Иначе этот гигант-демон, с обонянием не уступающим нашим собакам-ищейкам, возьмет верный след.

И поэтому я сидел практически под самой крышей на одной из балок.

Вот это мелкое окошечко под потолком мне и пригодилось.

Я знал, что для демона оно сильно мало, а вот мне не составит особого труда выбраться через него на улицу.

Большое окно я оставил без внимания.

Это как раз та самая ловушка, но которую и должен был клюнуть этот Гигант.

Быстро через это окно не покинешь пределы полуразвалившегося здания, слишком высоко оно находится от пола, а вот встречать противника возле него было вполне удобно.

Так подумал и этот Кулг.

Вот он подходит к зданию. Вот обходит его.

Все мне пора наружу. Быстро проскальзываю в окно и спускаюсь вниз. Обежать здание с другой стороны.

И что у нас тут?

А этот гигант очень быстр, в чем я и не сомневался, до него уже дошло, что это ловушка с двойным дном.

Однако мне большего и не нужно. Он внутри и находится именно там, где мы предварительно и подготовили для него пентаграмму ловушку.

Хоть она и не такая явная, но она там есть.

Идею с пентаграммой мы вытащили из воспоминаний тех непревзойденных артефакторов-саперов.

И как только демон попал в зону ее действия, она активировалась и начала работать. у И единственной задачей этой пентаграммы было на пару мгновений удержать взгляд демона на том окровавленном клочке, что валялся у его ног.

На большее энергии, вложенной в пентаграмму не хватало.

Но большего мне и не требовалось.

Это время было необходимо мне, чтобы успеть и оказаться от него в одном метре.

Как раз с этого расстояния и начинал работать скрипт, подготовленный Симбом, Черт. Он меня заметил.

Но то время, что он потерял, осмысливаю ситуацию, дало мне сделать еще один шаг в режиме ускорения. Тело еще не до конца восстановилось, но я тем не менее успел.

Активация скрипта запустилась автоматически.

Его метрическую ауру мы, благодаря ранее проведённой подготовке взломали очень быстро.

Дальше. А дальше началось то, о чем и предупреждал меня Симб.

Мы оба повалились на пол. Не знаю как чувствовал себя демон, но на- меня накатывали сильнейшие приступы боли. Меня будто разрывало на части. При этом создавалось ощущение, что с новым оторванным от меня клочком, боль в моем сознании многократно усиливалась.

И как и обещал искин, нейтрализовать ее он ее так и не смог.

Все доступные ему ресурсы он переключил на процесс замещения. Казалось, что длились эти мучения вечность. Но на самом деле не прошло и двух минут, как все было закончено.

= Замещение выбранных фрагментов матриц выполнено на сто процентов, — отрапортовал Симб.

И мгновенно прекратились те приступы боли, что накатывали на меня.

Будто их и не было. Ничего не было.

Но нет, вот рядом лежит парализованное тело демона.

«Хорошо», — подумал я, — «Если я все еще жив, то Симб и правда прав, все закончилось и закончилось положительно».

Так этот демон проваляется в отключке еще где-то с полчаса.

Значит, можно работать. Жаль, что из него нельзя вытащить воспоминания, может бы что-то полезное и там еще нашли.

Но нет ни времени, ни энергии на это.

«Черт», — пришло сознание того, что я опять похоже просчитался, — . «А на| работу-то со стихией энергии хватит? Там ведь тоже плетение?» = Данная метрическая конструкция преобразована в навык оператора и переведена на метрический уровень, — сообщил мне Симб.

«Да, странно, что-то я не помню, что собирался это делать», подумал я…

— Все ментальные конструкты, которые оператор использовал за последние четыре часа до взрыва портального канала, для уменьшения поступления в накопитель оператора ментальной энергии переведены на метрический уровень в автоматическом режиме. Произведено это было для снижения общей нагрузки на энергосистему оператора.

Ну ничего себе.

«И что туда попало?» — уточнил я.

Навык создания силового щита, навык создания контролируемого выброса энергии.

«Чего?» — оторопел я.

= Эффект контролируемого взрыва, который был использован в подпространственном туннеле, — пояснил Симб, а потом продолжил, — навык паралича и усыпления, навык маскировки ментальной активности и навык создания ментально-метрического слепка объекта.

Все вроде понятно. Даже. «покрывало невидимости» во что-то переросло, хотя…

«Так, погоди, в последнем случае же говорилось только о разумном?» — возразил я, — «мы же делали слепок памяти?»

= Неверные данные. Оператор создает слепок ментально-информационного и метрического полей. А данный тип полей присущ абсолютно всем объектам. У разумных лишь более развито информационное поле. И уже оттуда при создании слепка памяти извлекаются необходимые данные и информация. Но в реальности, первоначально создается слепок всей связки структур.

«Так что, я сейчас могу данные вытащить даже без активации плетения?» — уточнил я.

= Да, — согласился мой виртуальный искин — однако оператору все равно необходимо восстановить свой энергетический баланс, для активации необходимой способности. Хм. Нужна энергия.

И я поглядел себе под ноги. Я, вообще-то, знаю целую расу тех, кто получал энергию из любых других существ, так почему- бы не применить знания и умения нашего врага.

По сути, все мы миниатюрные источники того или иного типа ментальной энергии.

Так почему-бы не попробовать.

«Мы сможем закачать энергию из этого демона?» — уточнил на всякий случай я.

= Канал подключения еще не разорван, — ответил Симб, — однако в данном объекте циркулирует тип ментальной энергии, точные свойства которой не известны. К.тому же, данный тип энергии совершенно не стабилен и передается с переменной величиной плотности потока.

Угу, знаю. Проходили. Теперь понятно. Почему их называют маги хаоса. Попробуй совладать с такой своенравной силой.

Но делать нечего. Мне необходимо прийти в себя.

«Нужно рисковать», — решаю я и отдаю приказ на закачку.

= Приступаю, — сразу же рапортует искин.

Черт и еще раз черт. Опять повторяется та же ситуация, что и с порталом. Только в менее глобальном масштабе.

И поэтому я не отключился, а лишь сел на землю и прислонился спиной к стене здания.

К тому же, именно потому, что сейчас мой взгляд был направлен в сторону этого Кулга, я смог заметить, что если мы откачаем из него еще немного энергии, то он — просто умрет от энергетического истощения, и это еще более вероятно с его-то поврежденной нами матрицей.

Процесс приживления того фрагмента, что ему достался в наследство от меня, еще не завершился.

И это только усугубляло ситуацию.

А почему-то у меня не было никакого желания убивать его.

Просто я знал, что это не тот путь, который следует избрать и последствия в этом случае будут непоправимы. Не лично для меня, но все же.

Поэтому я, не раздумывая, приказал Симбу отключаться.

Так. Тут у меня все. И теперь я смогу пользоваться своей новой способностью по созданию слепков памяти.

«Э…» — оторопела подумал я, — «что-то тут не так».

И еще раз проверив свое состояние и убедившись в правоте своих первоначальных ощущений, я констатировал.

«Да похоже я всем могу пользоваться, а не только одной способностью».

Или я ничего не понимаю, ил и того мизера, что я закачал у демона, по сравнению с полученным в алтаре океаном энергии, мне хватит на восстановление всех своих способностей и стабилизацию энергетического баланса.

= Оператор прав. Ментальная энергия данного типа гораздо болеё эффективна чем иные ее разновидности. Подобной реакции ранее не наблюдалось и информации о ней нет. Произвожу сканирование организма и анализ последствий поглощения сданного типа энергии.

И через пару мгновений.

Достигнут оптимальный энергобаланс ментальных и метрических структур.,

Произвожу активацию замороженных и отключенных Сегментов метрической матрицы.

Пара мгновений и, похоже, я вновь слышу удивление в голосе искина.

= Активация всех сегментов завершена на сто процентов.

А еще через мгновение.

Состояние оператора приведено в оптимальный режим функционирования. Эффективность функционирования превышает сто процентов. Необходима корректировка сравнительных параметров для дальнейшего проведения процедур диагностики. Углубленное сканирование и корректировка метрических и информационно-ментальных параметров будет производиться в фоновом режиме. Приступить?

Похоже и сам искин не понимал, как такое возможно, но он хотел разобраться в том, что же со мной произошло.

Да и я был не против это сделать.

Так что пусть работает.

Ну а мы пока вернемся к нашим «баранам».

«Ладно», — киваю я на лежащее передо мной тело, — «тогда давай быстро закончим с ним, а потом займемся стихиен».

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Неизвестные развалины посреди леса. Несколько минут спустя.

Тилия начала беспокоиться.

Кулг, тот демон, что должен был пойти проверять развалины очень долгое время находился в одном и том же месте.

И хоть девушка и не видела того, кто мог скрываться там, но вот местоположение демона она могла определить очень точно и поэтому постоянно следила за ним и его перемещениями.

Первоначально он все время двигался и если замирал, то буквально на секунды, сейчас же этот демон (она, конечно, его непосредственно не видела, а ориентировалась исключительно на ментальное поле или, как его называли местные, ауру) стихия уже более нескольких минут наблюдала в одной и той же точке.

Что-то не так, — произнесла она, разворачиваясь к своему телохранителю, — необходимо связаться с Гирталом и сообщить, о том, что с демоном что-то произошло Тот лишь кивнул и махнул рукой своему подчиненному.

— Ты слышал госпожу, — только и сообщил он.

Альв быстро развернулся и скрываясь за деревьями, отбежал на несколько шагов в сторону.

Мелкий демон как раз и находился там.

Как они договорились, этот демон не должен был участвовать в оцеплении, а заниматься руководством операции и потому уже через пару секунд он подбежал к стихии.

— Что не так? — сразу спросил он оглядываясь в сторону развалин.

Видимо, и его что-то беспокоило.

— Кулг, все время находится где-то в центре развалин, — сказала ему девушка, — и за несколько минут он даже ни на мгновение не сдвинулся с места.

— Так, — пробормотал демон, — это плохо.

Тилия вопросительно посмотрела в его сторону.

— Ты о чем?

— Кулг, — и Гиртал указал рукой себе за спину, — почему-то, сообщил, что в том здании, которое он хотел проверить, ловушка и если он не появиться оттуда, то сворачивать операцию и уходить. Его не ждать.

И он поглядел в глаза стихии.

— Похоже, он тоже что-то почуял, когда сунулся туда.

— Так что, мы уходим? — уточнила у него Тилия, — и оставим его там?

Гиртал лишь кивнул.

— Это его приказ. И он никогда не ошибается в подобных вещах.

И мелкий демон уже начал разворачиваться, когда неожиданно остановился и попросил.

— Можешь еще раз проверить, как он там, возможно мы зря поднимаем тревогу?

Девушка кивнула и быстро воспроизвела поисковое плетение.

— Что-то изменилось, — негромко произнесла она в ответ, — но я не понимаю, что…

И Тилия вгляделась в сторону развалин, а потом быстро воспроизвела еще одно плетение.

— Это Кулг и он все еще там, — начала говорить она, — только вот его аура. Она практически истощена. И еще…

И стихия как-то странно оглянулась.

— Я больше не чувствую беглеца в развалинах…

— Так ты и раньше могла указать лишь примерно, где он находится, — забывшись, перешел на более простой разговор с этой девушкой, Гиртал. Но ту это совершенно не смутило.

Она взглянуло ему в глаза и очень тихо сказала.

— Ты не понял, — произнесла Тилия, — раньше я хоть что-то чувствовала, и она на пару мгновений замолчала, а потом кивнула головой в сторону развалин, — теперь же его там нет или…

Что она хотела добавить, демон дослушать не успел.

Так как увидел, что девушка даже ни издав никакого звука, ни с того, ни с сего стала заваливаться вперед.

Ее телохранитель постарался подхватить ее. Сам же Гиртал отскочил назад и быстро вытащил свои клинки, но вокруг него никого не было. Только альв так же, как и он кружил с вытащенными из ножен клинками над телом своей госпожи. к Неожиданно со стороны поляны стали доноситься какие-то голоса.

— Это он, — почему-то уверенно произнес Гиртал и указал альву на лежащую девушку, — уноси ее отсюда. Он зачем-то оставил ее в живых Тот без лишних вопросов поднял ее с земли и сделал пару шагов в сторону леса.

Однако это было последнее, что он успел сделать, так. как и сам начал заваливаться вперед Шум и голоса на поляне между тем не прекращались.

Но-мелкий демон понимал все это ишь отвлекает. Этому неизвестному, которого они приняли за обычного полукровку и лесовика, зачем-то потребовалась стихия.

И он не раздумывая делает несколько шагов по направлению к ней.

Замах.

Если кто-то из командования нужен противнику и тот старается захватить его, то его необходимо ликвидировать, если никакого иного варианта избежать плена нет.

Это закон демонов, которому следовали всегда. Их главы и Владыки не попадали в плен.

И сейчас Гиртал не собирался отступать от этого незыблемого закона.

Стихия нужна противнику и нужна живой, а потому она умрет.

Меч уже начал опускаться. Мгновение и он перерубит тонкую и стройную шею девушки.

Но неожиданно рука мелкого демона перестает его слушаться и замирает на месте.

— А вот этого не нужно, — это было последнее, что услышал Гиртал, а потом наступила тьма.

А еще через минуту все было закончено и на поляне.

Никто не ушёл и не успел скрыться.

Но самым странным во всем этом было то, что все кто тут находился были живы и находились лишь без сознания.

В.себя они должны были прийти примерно через час.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины.

Несколько минут спустя.

Смотри-ка, а они похоже что-то заподозрили. Но это и не удивительно, если оценивать мои шансы в нормальных условиях против этого гиганта Вон и один из альвоф куда-то помчался.

Ага, понятно, вызвал того второго демона, что я. тоже встречал. И они направились обратно, сторону стихии!

Хм. Ну и мне пора туда же. Заодно и послушаю, о чем они говорят.

Прыжок и я на месте, чуть позади стихии. Странно, что-то в ее метрической матрице меня смущает и сильно.

Да и не заметила она меня, хотя Мила в подобной ситуации срисовала меня уже через пару мгновений.

Не понятно.

Что еще? Ага, все-таки беспокоятся за своего приятеля, который там отдыхает бессознательной тушкой.

Хм. А вот это интересно. Этот мелкий демон упомянул о том, что Гиртал их предупредил о возможной засаде и просил уходить отсюда, если он не объявится.

Но пока они остались, не исчезают.

О, а вот теперь они уже насторожились всерьез.

Девушка догадалась проверить состоянием ментального поля демона и заметила его энергетическое истощение.

Да и меня она там не нашла. Хотя я и отклик ей ложный не отослал, с чего бы она меня обнаружила, даже если бы я там остался.

Но к делу это сейчас отношения не имеет.

Смотрю, они теперь уже достаточно насторожено стали поглядывать в сторону развалин.

Все пора действовать, тем более Симб как раз закончил алгоритм отключения моих противников.

Задача, максимально быстро вывести всех из строя, при этом постаравшись сохранить им жизни.

Есть у меня кое-какой разговор к этому демону, а если я вырежу его отряд, не думаю что хоть какой-то разговор у нас получится.

Так что вперед. И я запустил отработку созданной последовательности действий.

Первую отключил, как самого опасного противника, стихию.

Хм. А вот теперь я понял, что меня смущало в ее метрической матрице все время. Я ее видел. И не просто похожую ка нее, а практически точно такую же.

И это метрическая матрица Иилы. Только вот не той Иилы, которая сейчас дожидается меня в Содружестве, а той что я встретил тогда, в их магической академии.

«Э…» — оторопело отреагировал я на это свое понимание, — «так она что, молодая?»

Что-то тут не сходится, откуда тут могли взяться молодые стихии? Или это не остатки той былой цивилизации, как я думал первоначально, а отдельная раса, которая живет и развивается в этой реальности.

Но, почему такое сходство.

Кстати, именно это мне и позволило достаточно уверенно взять под контроль ее метрическую матрицу. Я практически на подобной и тренировался несколько сотен своих смертей.

Поэтому искин и смог сработать так быстро.

Но с этой стихией непонятно.

Судя по тому, что я вижу. Эта девушка воплощение силы воды и воздуха, но никак не льда.

Так почему настолько схожие матрицы?

Ну ладно, возможно я получу ответ из ее воспоминаний Тем более теперь я в них бы хотел разобраться еще больше.

Слишком необычное сходство. Да еще и эта ее молодость. По всем признакам ей не больше двухсот лет.

Но как такое возможно?

Хорошо. Ну а теперь действуем дальше. у Как не странно, но у этого мелкого демона, что сейчас настороженно оглядывался вокруг, когда заметил как отключилась стихия, хоть он особо ничем и не выделялся на фоне всех остальных, но у него оказалась чуть ли не самая защищенная матрица из всех тех, кого я встречал до этого.

А потому, чтобы дать время Симбу до конца разобраться с ней и отвлечь их внимание, я — переключился на тех, кто находился на поляну.

Прыжок. Отработка скрипта. Прыжок в противоположную сторону и еще одна отработка.

Все пошла реакции и тут заметили, что потеряли двоих из оцепления.

Ну а мне обратно на поляну.

Черт. А.они быстро сообразили, кто мне необходим. Хотя тут ничего сложного. Вон, демон приказал альву свалить отсюда, а сам остался тут.

Но я и пришел за ними.

Активация и альв валится на землю вместе со своей ношей.

Черт. Ну и кто ожидал от этого мелкого такой скорости. Еле успел среагировать и это еще я находился в режиме ускорения. Он и то, чуть не убил девушку.

Он что, не хотел, чтобы она досталась в руки противника.

И ведь даже никаких сомнений. Это у него засело в подкорке. Живыми врагам не даваться. Потому и действовал без каких-либо колебаний.

Ну все. Тут закончили. Теперь пора заняться теми, кто на поляне, пока они не разбрелись по всему лесу.

Прыжок. Активация. И новое тело падает вниз…

Глава 60

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Лес примерно в двенадцати километрах от Форта. Какие-то развалины. Что-то около сорока минут спустя.

= Создание ментального слепка завершено, — в который уже раз доложил мне искин и переключился на следующий объект для проведения процесса копирования памяти.

— Хорошо, — пробормотал я, перетаскивая последнее бессознательное тело какого-то раакшаса в здание, где и лежал Кулг, и укладывая его ко всем остальным его соплеменникам.

Через некоторое время, когда до него дойдет очередь, Симб займется и им, ну а я пока приступлю к анализу того, что уже ему удалось нарыть среди воспоминаний всех остальных.

Я же оглядел заполненное телами помещение, выбирая место, где бы присесть.

Оставлять разбросанные в окрестностях тела было как-то опрометчиво, да и глупо, коль я оставил их в живых и хотел, по крайней мере, с некоторыми из них переговорить. А

Вот поэтому я и решил перенести их всех в это уцелевшее посреди развалин здание..

Ну и параллельно я продлил на моих пленниках действие того паралича, под воздействием которого они и находились.

Мне не хотелось бы, чтобы они все разом пришли в себя и набросились на меня. Разговор-то у меня был всего к некоторым из них.

К тому же, во избежание, так сказать, я еще разоружал их и обыскивал.

Мне не нужны были какие-то непредвиденные случайности во время разговора, благо с моим пространственным хранилищем сбор трофеев и не особо сложно было производить.

Только вот оружие я себе все-таки забирать не стал, а просто откладывал его в сторону, складывая амуницию бойцов из этого отряда у самого выхода, пригодиться оно еще им еще во время возвращения обратно. А То что они Должны вернуться, я прекрасно понимал. Особенно в свете последних выясненных мною данных.

Но пока я занимался трофеями и все остальное, что мне удавалось обнаружить и что могло меня заинтересовать, я уже вполне законно считал моей добычей.

Зачем оставлять им еще и то, что может впоследствии понадобиться и мне самому?

Тем более и различные драгоценные камни, которые были у некоторых из присутствующих в виде разнообразных украшений, мне впоследствии очень, пригодились, как хранилища информации, куда я помещал полученные слепки памяти.

Конечно, с созданием слепков памяти. пришлось немного повозиться. Как оказалось, удаленно их делать не получается и для того, чтобы слепок ментального и метрического полей можно было создать, я должен был находиться в пределах прямого контакта наших ментальных полей.

Но в этом случае мне постоянно, пока Симб на создаст слепок, пришлось бы сидеть возле того, с кем мы в данный момент работаем.

А это оказалось очень неудобно и по времени достаточно долго.

Хотелось бы как-то распараллелить работу и начать создавать слепки еще до того, как я перетащу всех в одно место.

Хотя, конечно, первым делом я получил воспоминания стихии и демонов, но вот остальные.

Коль у меня появилось время, то почему не вытащить и их знания.

Тут были и маги, а это все раакшасы, и хорошие воины-альвы, плюс еще и другие демоны, кроме гиганта и мелкого, так что я мог многое узнать и получить от них в плане информации и сведений.

Но как-то требовалось организовать именно возможность получение их слепков памяти не находясь непосредственно вблизи объекта воздействия.

И тут мне на помощь опять пришли знания той расы непревзойденных артефакторов-саперов, которые подкинули интересную идею.

Им и сами приходилось часто использовать нечто похожее.

И в результате ими было подготовлено плетение, которое создавало своеобразный артефакт на основе ментального слепка, примерно того же что я и снимал у всех остальных, только вот помещался туда слепок именно метрического поля самого мага, который с этим артефактом потом и работал.

Таким образом с ним устанавливалась своеобразная взаимосвязь. В некотором роде этот артефакт становился отделимой частью ментального поля мага.

Вот его-то мы и создали.

И на основе этого плетения мы получили небольшой артефакт-ретранслятор, благодаря которому можно было проводить различные удаленные манипуляции с ментальным полем и метрической матрицей объекта.

Вот именно благодаря этому ретранслятору нам и не требовалось теперь находиться вблизи объектов, с которых мы и снимали на данный момент слепок памяти, а просто помещать его в область распространения их ментального поля.

По факту, просто положить где-то около того, с кем предстояло работать и все.

Вот через этот камешек Симб и манипулировал ментальными полями и матрицами всех оставшихся, людей, создавая слепки их ментально-метрических полей.

Правда, при этом время работы как самого- сканирования, так и создания слепка, достаточно сильно возрастало и работать через этот ретранслятор он мот лишь в один и не очень широкий канал, но нам этого хватало.

Мы могли параллельно заниматься сканированием и всеми остальными делами.

Так на одном из моих потоков сознания, выделенном специально под процесс анализа полученной информации, он как раз и фильтровал, а потом. и сортировал данные, извлеченные из полученных слепков памяти. Ну и, конечно, анализировал ее.

Да, и кстати, нужно было потом уничтожить сам камешек, развеяв в нем слепок нашей метрической матрицы, а то-потом через этот камень можно было подключиться и ко мне..

Но мы заранее подготовились к этому и после завершения процесса создания слепков, тот уничтожался автоматически, когда Симб подавал во встроенное в него дополнительное плетение специальную последовательность команд.

И вот сейчас, после предварительного проведённого анализа данных, вытащенных из одного слепка памяти и считанных из наиболее поверхностных воспоминаний, которые быстро смог расшифровать Симб, я как раз сидел напротив того, кто заинтересовал меня даже еще больше, чем прямой наследник Владыки, архидемона, — который и руководил вторжением в этот мир.

И кажется сейчас этот некто уже придет в себя.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Неизвестные развалины посреди леса. Несколько минут спустя.

Тилия резко пришла очнулась, но тем не менее она постаралась не выдать этого.

Первым делом девушка быстро проверила свое состояние и то, в каком положении она сейчас находится.

Никаких повреждений стихия не обнаружила, даже, как ей показалось, Тилия не была связана.

И, что еще больше изумило ее и заставило насторожиться, на нее не надели никакого подавителя магии.

Хотя, конечно, с нею бы это не сработало, но об этом кроме самих стихий никто и не знал.

А если на нее не надели подавитель я, то или кому-то все-таки было известно о том, что это бесполезно, либо эти некто так были уверены в себе, что просто не стали этого делать.

И последнее, заставляло нервничать обычно спокойную и невозмутимую девушку еще больше.

«Где Я и что твориться вокруг?» — только и — подумала она, как ощутила чей-то пристальный взгляд, обращенный прямо на нее.

«Неужели кто-то смог понять, что я уже очнулась», — изумилась она, — «но я ведь полностью контролирую свое состояние».

И ее удивление было вполне понятным.

Тилия сейчас управляла не только своим физическим телом, но и полностью контролировала свое ментальное поле, не позволяя тому как-то выдать ее состояние.

Так что она была уверена, что если бы ее проверил даже маг, то он бы заметил лишь бесчувственное и бессознательное тело лежащее перед ним.

Но почему Тилии все время казалось, что все ее уловки не помогают против того, кто наблюдает за ней?

«Да и кто это может быть?» — подумала она.

Все что она помнила, укладывалось всего в одно слово — «ничего».

И поэтому она быстро постаралась восстановить всю цепочку событий, чтобы знать или хотя бы примерно предполагать, с чем же или кем ей придется иметь дело.

«Что тогда произошло в лесу?» — попыталась она заставить себя восстановить в памяти ход событий, предшествующих ее беспамятству. Однако все ее воспоминания обрывались на том моменте, когда они заподозрили наличие какой-то подготовленной для них ловушки в развалинах и начали беспокоиться за ушедшего туда и не подававшего никаких признаков активности Кулга.

«Но что потом ТО?» — она еще раз попыталась задать себе этот вопрос.

И никак не смогла ответить на него.

Для нее во всех ее воспоминаниях была лишь какая-то вязкая и тягучая тьма, постепенно переходящая в беспамятство, которая удерживала ее в этом состоянии еще что-то около часа.

Время девушка смогла определить достаточно точно.

Ведь это чувство у нее всегда было развито очень хорошо.

Но кроме всего прочего, ей все время казалось, что кроме той тьмы, окружающей ее, сквозь этот вязкий туман, что она создавала, постоянно пробивался — ей-то пристальный и цепкий взгляд, будто изучающий ее изнутри.

И это ощущение взгляда осталось с нею сейчас.

И что странно, его она ощущала в данный момент даже еще более. явственно и четко, чем раньше.

Он чувствовался чуть ли не на физическом уровне.

И он был этот взгляд настолько осязаем, что девушка еле сдерживалась, лишь бы не открыть глаза и не посмотреть на того, кто с таким пристальным вниманием разглядывает ее.

Но, похоже, это у нее так и не получилось. Ведь буквально в следующее мгновение она услышала.

— Хватит притворяться. Я вижу, что вы уже очнулись и пришли в себя? раздался чей-то спокойный и уверенный в своей правоте голос, — меня зовут Дим и я хотел бы с вами поговорить.

Тилия все-таки не выдержала (хотя этот, неизвестный и так знал, что она уже в сознании) и посмотрела на того, чей голос она сейчас и слышала.

«Так это и есть тот непонятный полукровка», — сразу догадалась она, — «о котором говорили демоны. Толи эльф, толи огр, толи еще кто».

Тут ее взгляд непроизвольно наткнулся на тела тех, кто и сопровождал ее в этой погоне.

Кулг, мелкий демон, Гиртал, ее телохранители, змеелицые. Все они лежали тут, неподалеку от нее, не подавая никаких признаков жизни.

— Они живы, — произнес этот Дим, будто поняв, что ее беспокоит.

«Хотя нет, он лишь проследил за моим взглядом», — поняла она.

Между тем этот полукровка продолжил.

— Только вот все парализованы. Так они доставят меньше хлопот.

Тилия задержала свой, взгляд на гиганте-демоне, которого просто нереально было обездвижить при его первобытной живучести и выносливости, силе и мощи его организма.

Того, кто по своей сути является идеальным убийцей и воином из инфернальных миров. Того, и она была в этом уверена, в ком течет кровь архидемонов.

Неожиданно девушка услышала слабый шорох, и, повернув слегка голову, заметила, что этот необычный парень, сейчас спокойно сидящий напротив нёе, тоже посмотрел в ту же сторону, что и она.

— А он силен, — немного помолчав, произнес этот полукровка, кивнув в сторону Кулга, — не зря в нем чувствуются кровь архидемонов.

«Как он смог понять, что Кулг потомок архидемона?» — удивилась Тилия, — «я и сама-то об этом узнала случайно».

Внешне, демон хоть и выглядел гигантом, но так просто сказать о том, кем были его предки, девушка бы не смогла.

Среди этой расы встречались особи и гораздо более впечатляющей внешности, и любого из них принять за архидемона было гораздо проще.

Даже в группе сопровождающей их был один подобный, но этот полукровка почему-то выделил именно Кулга и был уверенно именно в нем.

Между тем Дим продолжал говорить, как раз рассказывая о гиганте.

— Он тоже скоро придет в себя. Мне пришлось отключать его чаще всех остальных, — и он небрежно кивнул головой на лежащие тела, — и то, он все равно успевает восстанавливаться. И делает он это очень быстро, — тут он взглянул прямо на девушку, — Поэтому вы не против, если мы поговорим с вами, до того как он окончательно очнется? Не хочется его отрубать еще раз или два. Уверен, что это не придаст ему особой доброты и желания вести вполне мирную беседу.

Тилия лишь как-то неуверенно кивнула.

Что еще она могла сделать?

По всему, что она видела, перед нею сидит совершенно обычный и ничем не примечательный разумный, который при этом даже не был магом. Только вот то, что он сидит, а все остальные вокруг него лежат, говорит о том, что к обычным и ничем не примечательным, этот разумный если и относится, то только своим внешним видом.

Он опасен. И первым это почувствовал именно гигант, каким-то своим звериным чутьем.

Но даже это знание ему не помогло при встрече с этим незнакомцем, назвавшимся Димом.

Тем не менее, этот огр никого из них, как теперь поняла девушка, не убил и, похоже, он даже не собирался этого делать.

Он хотел лишь поговорить.

Только вот о чем?

И поэтому она спросила то главное, что ей пришло в голову.

— О чем вы хотите со мной поговорить? — негромким голосом произнесла она.

Смысла готовиться к бою не было.

Если бы этот огр, все-таки на эльфа этот полукровка походил не так сильно, как думали демоны, хотел ее убить, то уже сделал это.

Да и не уверена была Тилия, что сможет справиться с этим самым Димом, даже сейчас, когда она готова к битве и знает о той опасности, что он представляет.

Было что-то такое, в его уверенности и спокойствии, что не позволяло девушке поверить в свою силу.

Тот же, вновь постарался вглядеться в ее глаза или рассмотреть лицо, да

и прошелся взглядом, по всему ее телу, чем немного смутил стихию, не привыкшую к такому обращению, а потом задал ей, казалось бы совершенно странный и не относящийся к происходящему вопрос.

— Прости. Но сколько тебе лет?

Тилия даже опешила от этого.

— Что? — несколько неуверенно уточнила она.

— Сколько тебе лет? — спокойно повторил свой вопрос этот парень.

— Но зачем это вам? — девушка действительно не понимала, какое имеет отношение ее возраст к происходящим событиям.

Парень ненадолго задумался, а потом все-таки, ответил.

— Наверное, стоит все-же кое-что пояснить, — негромко произнес этот полукровка.

И вновь осмотрел девушка, разглядывая ее с ног до головы, так, что она впервые за свою жизнь смутилась столь пристального и откровенного взгляда.,

Они «Повелительницы стихий», как их называли местные жители, и никто из них, зная и той силе, что. скрывается в их Хрупких телах, даже не осмелился бы бросить в их сторону столь откровенный и вызывающий взгляд, боясь за себя и свою жизнь.

Их, стихий попало в этот мир всего тринадцать и они сразу должны были завоевать такой авторитет, который бы не позволил захватить их или поработить в первые годы их пребывания тут.

Слишком их было мало и слишком сильны оказались местные маги, чтобы не принимать их в расчет и отнестись к ним пренебрежительно.

И они сделали все, чтобы отвоевать себе в этом мире место, которое они и, занимали сейчас.

Они стали «Повелительницами Стихий». Лучшими магами этого мира Конечно этому предшествовало многое. Были и войны. И кровь. И магические битвы.

Они потеряли нескольких сестер, но все-таки смогли завоевать то уважение, которое к ним и испытывали по сей день и никто даже не сомневался в их силе и возможностях.

Никто не сомневался в той каре, что постигнет каждого, если что-то произойдет с любой из них.

Так думала Тилия ровно де тех пор, пока не оказалась здесь и не встретила этого странного огра столь спокойно разглядывающего ее, как какую-то совершенно обычную девушку.

— Так вот, — между тем сказал парень, — все вы живы только по одной причине, — и он вгляделся в глаза девушке, — и эта причина ты.

Та удивленно посмотрела на него. — «Неужели все дело в том, что он боится убить меня?» — подумала она, — «и та слава, что идет о нас, а так же те слухи, что ее сопровождают, известны и ему?»

Правда, при этом она была уверена, что все это чушь и сидящий перед ней огр сохранил ей жизнь по совершенно иной причине.

Но вот какой, она сказать не могла.

Однако, она точно знала, что это далеко не страх перед местью остальных стихий, которые будут преследовать его.

Он ее не боится. Тут что-то совершенно иное.

И уже следующий слова полукровки подтвердили это.

— Ты очень похожа на одну мою знакомую стихию, — только и произнес этот парень, — но в этом вся странность. По моим прикидкам ты очень молода. Как мне кажется, тебе не более двухсот лет. И именно поэтому я спросил о твоём возрасте. Так сколько тебе?

Тилия задумалась, отвечать или нет?

Странно было то, что Дим хоть и примерно, но представляет продолжительность их жизни и на глаз смог определить, правда, не очень точно, ее возраст..

Но вроде ничего опасного в том, что она его назовет, девушка не видела.

— Мне сто пятьдесят, — немного помолчав, все-таки негромко. ответила она.

— Даже еще меньше, чем я предполагал. Вот почему ты так похожа… — тут этот полукровка осекся и замолчал.

А потом неожиданно взглянул ей. прямо в глаза.

— Так вы что, не местные? Вы попали сюда что-то около сотни лет назад?

— Откуда? — изумленно произнесла девушка.

Они старались скрыть свое истинное происхождение.

Среди местных жителей осталось очень мало тех, кто действительно знал о том, как они появились в этом мире.

Для всех они стали «Повелительницами Стихий».

И никто не задавался вопросом, как и когда они появились тут.

Нынешние эльфы вообще считали, что они сами и являются какими-то очень дальними потомками стихий.

Только вот это было совершенно не так. Хоть они и похожи внешне, но ничего общего между ними совершенно нет.

И стихии это понимали чуть ли не лучше всех. Ведь для всех они представали в своей второй ипостаси, а не в истинном виде.

Это было табу. Они не могли показываться местным в своем истинном облике.

Глава 61

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт.

Таверна. Некоторое время спустя.

— Вернулся все-таки, — негромко произнесла Тирия, словно призрак появляясь из тени близлежащего здания, около которого она стояла и дожидалась, судя по всему, именно моего возвращения, — а я уж обрадовалась, что больше не увижу твою физиономию, и начала надеяться на то, что моя служба тебе закончится раньше, чем успеет начаться.

Я же уже в который раз залюбовался с вызовом глядящей на меня девушкой, что, похоже, ей сильно не понравилось.

— Я только твой вассал, — тихо и с каким-то Странным подтекстом произнесла эта нереальная красавица, — ты помнишь?

Ну что мне оставалось сделать, я на это лишь медленно кивнул, не переставая любоваться ее лицом, что похоже ей не понравилось ещё больше.

Я же, все так же глядя на нее, задумался над, казалось бы, простой мыслью.

«И как интересно демоница узнала о моем приближении, не понятно?» — и этот заданный себе вопрос не был праздным.

Встречала Тирия здесь именно меня и это точно.

Я сам был свидетелем тому, как она вышла из заведения буквально за несколько секунд до моего прихода.

Так получилось, что я заметил, как к выходу продвигалась ее метрическая матрица (хотя это было особо и не сложно, столь сильного мага, тем более мага хаоса в поселении не было).

А потому-я и не был сильно удивлен ее внезапной материализацией прямо передо мной, когда я подошел чуть ближе к таверне.

— Привет, негромко сказал я в ответ и уже с небольшой улыбкой добавил, — и я очень рад тебя видеть.

Та не очень уж любезно осмотрела меня с ног до головы, однако промолчала, лишь кивнула каким-то своим мыслям.

— Закончил со своими делами? — уточнила через пару мгновений она.

— Лишь частично, — честно ответил я девушке. После чего, заглянув ей за спину, указал взглядом в направлении входа.

— Тут как там, все нормально?

— Более-менее, — произнесла Тирия, оборачиваясь в ту же сторону, — только эта твоя вампирша, все порывалась покинуть город. Его, вроде как, взяли в осаду, вот она и хотела перехватить тебя на подходе и предупредить, — и, немного помолчав, девушка продолжила, — мы с ее отцом все-таки сумели объяснить, что это тебе ничем не поможет, только может сделать хуже. Особенно если вместо помощи она сама попадет в плен. Вроде как она согласилась, но надолго бы ее не хватило.

И демоница посмотрела на меня.

— Только как я понимаю, долго ждать и не пришлось. Я смотрю ты явился и не запылился. Да и что-то с теми, кто собирался осаждать город не все ясно… Я их где-то с последний час не чувствую. Будто там и нет уже никого?

После чего девушка вопросительно вгляделась в мои глаза.

Ну а я лишь на это пожал плечами.

— Как я понял, у них объявились какие-то срочные дела, коль так спешно они снялись с лагеря — и покинули его, — ответил я ей.

Да еще и подумал.

«И чего она там хочет увидеть?»

Но, видимо, то что хотела, Тирия все-таки там разглядела, так как произнесла.

— И ты к этому не имеешь никакого прямого отношения, как я понимаю, глядя мне прямо в лицо, сказала девушка.

— Ну, вряд ли бы они меня так сильно испугались, что все разом снялись с насиженного места и убрались восвояси, — хмыкнул я в ответ.

Не очень поверив в эти мои слова Тирия кивнула, а потом поглядев назад, в окно таверны, спросила.

— Идем?

— Да, — согласился я с нею.

И уже через несколько секунд мы оказались в заведении, принадлежащем Правке, местному криминальному боссу и подпольному ставленнику Союза Государств.

Той, кто действуя по указке фурий, по сути, и стравил нас с карлонгами, обосновавшимися тут.

Но без нее и ее участия в этом деле, мы на них и не вышли бы. Так что и ее эти действия в конечном итоге сыграли нам на руку.

Однако сейчас это не имеет значения.

Тут, по крайней мере, у меня все дела закончены и теперь можно отправляться в Каласк, чтобы отвезти домой Тенаю и ее отца.

Ну и, в конечном итоге, поговорить с ними о том, захотят ли они отправиться со мной или нет.

Хоть я и не уверен в этом на сто процентов, но что-то есть у меня такое сильное подозрение, будто назревающую войну я все-таки не остановлю, а лишь приторможу ее на какое-то время.

И дело тут вовсе не в портале или том артефакте, который, как оказалось по неподтвержденным данным, тоже может оказаться каким либо из разновидностей порталов.

Была и еще одна причина. И это сами демоны.

Они все-таки зачем-то ищут выходы в другие миры. И, как минимум, сюда они уже смогли пробраться.

И если у них будет шанс тут закрепиться, не думаю, что они его упустят.

С ними-то я больше уж точно пока встречаться не собираюсь, хотя бы надеюсь на это, только переговорю со стихиями, да отправлюсь уже к себе…

Но, как говориться, кто-то предполагает, а кто-то располагает.

Только мы вошли в зал таверны, как нас накрыл гомон и шум голосов.

Хм. Тут оказывается собрались очень многие и судя по тем обрывкам фраз, что до меня доносились, люди, в основном, обсуждают обосновавшуюся под стенами города небольшую армию.

И как мне кажется, я даже пару раз слышал упоминание не только о змеелицых, которых уже несколько раз видели среди нападающих, но и о демонах (именно шепотом и тихо, при этом, с огромными раскрытыми глазами, и оглядыванием через плечо, именно так о них и говорили). Видимо, они себя тут неплохо так показали и порезвились те триста лет назад, если о них бояться говорить вслух даже сейчас.

Так же, судя по всему, местных посетителей очень интересовало, а куда делся гарнизон и что они собираются делать в сложившейся ситуации?

Но во, больше, — все-таки, посетителей сего заведения из предыдущего интересовало, где все орки?

— Исчезли… пропали… никто их не видел последние пару дней… в поселении их нет… ни в Форте, ни у себя… есть, только приезжие и то несколько…

И это то, что я смог выхватить за несколько секунд пребывания тут из общего гомона.

Хотя, вот что странно, — местные особо не беспокоились и почему-то не переживали особо насчет стоящей чуть ли не на пороге их-дома, хоть и не большой, но все-же армии. Или они не понимали всей опасности и угрозы, или не видели ее в этом лично для себя… Что, по-моему, было достаточно глупо.

Угроза была, хоть и достаточно значимая.

Но местные…..

Однако, не успел я додумать эту мысль, как двери позади нас распахнулись и в них вбежал невысокий и худощавый, при этом какой-то взмыленный и слегка растрепанный паренек.

Судя по тем расам, что я встречал, это был как раз таки огр.

Только не из тех, к которым относили меня, северных, я и не видел-то, а тот, что из лесных, обычных обитателей приграничья и Диких Земель.

Этот парнишка огляделся вокруг, выделил стоящего за барной стойкой гнома и сразу направился к нему.

Мне стало интересно, него же он так спешил, что чуть не сбил нас с ног, даже не заметив этого, и что такого интересного он там — собирался рассказать бармену А потому, чтобы обуздать свое любопытство, которое губит кошек тысячами (но я же не кошка!!!) и доверившись своей интуиции, я проследовал за ним.

Остановиться лучше было в тени у стены, отбрасываемой колышущимся факелом, что я и сделал, не доходя до лестницы, ведущей в подвал. Именно там и должны были находиться сейчас вампиры, как я предполагал.

— Ты чего? — наткнувшись на меня, спросила Тирия, которая не знала о моих планах, и которая почему-то совершенно не обращала внимания на того неприметного парнишку, щуплого и невысокого огра.

Как впрочем и все остальные.

Он проскальзывал мимо людей совершенно не обращая на себя никакого внимания.

«Что-то мне это все напоминает», — мысленно прокомментировал я подобную реакцию остальных на этого огра, а потом ответил девушке.

— Да вот, — кивнул я, указывая ей в направлении стойки, — есть желание послушать о чем говорят эти господа.

Тирия лишь посмотрела в нужную сторону и, совершенно не проявив интереса к моим словам, да и тем, на кого я показал (черт, что за странное игнорирование, на нее это не похоже), отошла мне за спину.

Я же лишь посмотрел на ее еще раз, пытаясь разобраться, что же в этом не так, но внешне, девушка вела себя как обычно.

Однако что-то не позволяло отбросить это, ее столь равнодушное поведение.

«Симб», — распорядился я, — «быстро, мне необходим сравнительный анализ метрической матрицы Тирии до того как мы оказались в баре и текущей».

Проходит пара мгновений и ответ.

=Зарегистрированы несущественные отклонения в состоянии — три процента.

Ну, по идее, он прав и три процента, это очень небольшое отклонение, однако…

«Выведи области, где зарегистрировано отклонение в параметрах матрицы», — попросил я искин.

И я вижу странную картинку.

Примерно полтора процента можно отбросить, эти изменения распределены по всему объёму матрицы девушки, но вот еще — одна область, и она находится примерно в сегменте, отвечающем за сознание разумного.

И там сосредоточилось примерно половина всех зарегистрированных изменений.

«Странно, неужели кто-то воздействует на ее метрическую матрицу?» — и что-то этот вопрос мне совершенно не понравился.

Я знал не так много людей, кто мог работать с ними. И среди них были в основном карлонги, но тех сейчас точно поблизости я не наблюдал.

А значит это кто-то еще.

Но предварительно необходимо удостовериться.

Осматриваюсь, ага вон и тот тролль-гигант, который тогда у портальной арки пытался наехать на нас.

«Симб, проверь его на те же изменения», — передал я искину.

И через мгновение.

= Изменению подверглась та же область, что и у первоначального объекта. Хм. Получается, что если отбросить индивидуальное воздействие, на случайно выбранную Тирию и того амбала, то все находящиеся в баре, возможно, находятся в сфере влияния какой-то аномалии.

И тут может быть или артефакт, или плетение.

Но я лично сам ничего не замечаю, по крайней мере сейчас.

А значит, это какое-то направленное или разовое воздействие, которому подвергаются все, попадающие сюда.

И тут только один вариант. Двери. Мимо них мало то пройдет.

= Проведи анализ и структуру помещения, но больше меня интересуют двери этой таверны, — отдал я распоряжение Симбу.

В этот раз пришлось подождать чуть подольше.

Но дело того стоило.

= Обнаружена встроенная ментальная структура.

И вместо дверного проема я заметил разветвленную энергетическую структуру.

= Произвожу сканирование и анализ.

= Предварительные выводы получены. Структура вносит постоянные изменения в метрическую матрицу объекта воздействия. Действие, игнорирование метрических матриц заданных по определенному образцу.

Вычленяю образцы метрических матриц.

Несколько мгновений и ответ.

= Получено девять разнородных образцов.

Хм. И кто это интересно?

Кажется я догадываюсь, кого мне сейчас укажет. Симб, а так же и о примерном действии этого необычного плетения.

= Определены три объекта.

Как я и предполагал. Бармен. Тот самый огр. А третий кто? Не видно, сидит в толпе, за столом и отсюда не могу разобрать, кто это, но он тут. Больше никого.

Но основная мысль теперь понятна.

Эта структура заставляет игнорировать существование, указанных существ, пока они специально не обратят на себя внимание.

То-то их никогда и никто не беспокоит, даже бармена.

Я помню, тот раз, когда обратился к нему и как это его удивило. Да и их вечно полупустой бар, это тоже не просто так.

И тут может дело оказаться не только в том, что это резиденция босса местного криминалитета, как считает большинство, но и такой вот странной реакции обычных людей на самого бармена и некоторых местных посетителей, которых вроде как и нет тут, для тех, кто на них смотрит.

Они его просто не замечают, хоть он и стоит у них прямо под самым носом.

«Необычный скрыт, где ты не сам маскируешь свое поле, а делаешь так, что все остальные не замечают его», — подумал я, — «воздействуя на определенную область их метрической матрицы. Но этот способ не очень удобен в полевых условиях, ведь в этом случае требуется достаточно большая подготовка, на которую часто нет времени. Ну а тут ее провели и не поленились это сделать. Тем более и результат так впечатляющ, если даже на архидемона действует».

Знакомая ситуация, не уверен, что и тогда же происходило что-то подобное, но еще в распределительном центре на планете, где я и очутился после перехода, мы нарвались на бандитов из «Темного братства», которые и использовали некий подобный тип маскировки, когда их не замечал никто, кроме некоторых, меня и северян.

«Странно и больно знакомо», — мысленно произнес я.

И я еще раз посмотрел в сторону барной стойки, а потом и прислушался к происходящему там разговору, который как раз и начался.

— Они отошли от города! — негромко, но при этом очень возбужденно, произнес огр, докладывая невысокому и кряжистому бармену, при этом сам показывая в сторону выхода из здания (ну, или что более верно в нашем случае, так это в сторону городской стены), — я сам видел, как они начали в быстром темпе собираться, а потом открыли портал и практически все, менее чем за десять минут покинули свой лагерь. Правда, — там что-то произошло, я этого не понял, так как находился от них достаточно далеко. Но там точно был большой взрыв. И потом те, кто не успел воспользоваться порталом, но пережил этот очень сильный взрыв, — тут говоривший парень примолк, на пару мгновений задумался, будто восстанавливая детали или вспоминая, а потом продолжил, — то, что он настолько силен, я понял по тому шуму, что тогда поднялся, а так же тем разрушениям в лагере, что заметил, — и немного задумчиво, он добавил, — Я удивлен, что вы отсюда не слышали раздавшегося при этом грохота?

И этот огр, видимо выполнявший функции наблюдателя, вопросительно посмотрел на гнома.

Но тот лишь в ответ лишь отрицательно покачал головой, подтверждая, что они ничего не слышали.

Было тихо, — подтверждая свой жест словами, сказал бармен.

Огр кивнул, а потом продолжил.

— Странно все это, ну да ладно. Так вот, те кто остался на месте их бывшего лагеря, после взрыва на некоторое время вернулись обратно, что-то проверили на месте, где он раньше располагался. Я так понял, что ничего нужного они так и не нашли. Ну, а потом этот небольшой отряд, очень быстро отступил в лес, продвигаясь в сторону Диких Земель. За ними я не стал следить. С ними были демоны, один из которых вызывал очень большое подозрение. Он постоянно и настороженно оглядывался кругом и что-то было у меня такое подозрение, что тот артефакт, который мне выдал маг, на нем не сработает. Поэтому я и не полез к ним.

Бармен кивнул, огр же еще не закончил.

— Кроме демонов с тем отрядом в лес отходили змеелицые, отряд альвоф и с пару десятков эльфов. Но главное, среди них я точно видел одну из Повелительниц Стихий.

Гном задумался.

— Не понятно, — протянул он, — Дилк говорил, что Повелительницу Стихий уничтожили, он точно тогда почувствовал, как пропал отклик ее ментального поля, и немного помолчав, он добавил, — по крайней мере, ему так показалось.

— Так может она просто ушла телепортом из города? — вопросительно поглядел на него огр.

— Вот и я о том же, — пробормотал бармен, — меня еще удивило, что кто-то сумел совладать со стихией, да еще и в открытую. Даже сам Дилк говорил, что это противник не его уровня и он бы не стал пытаться ввязываться с ними в открытую борьбу… Что уж говорить о вампирах, которых мы и вывели на них, хоть и они достаточно сильные существа, но не против этих Повелительниц. Даже не понятно, кто они такие и откуда появились тут. Но таких магов нет даже у нас.

— Это да, — согласился с ним невысокий огр, а потом поглядел в сторону лестницы, ведущей вниз, — а покровительницы Правки не могли это устроить?

Гном, похоже, сразу сообразил о ком идет речь.

— Не знаю, — честно ответил он, — о фуриях известно не больше, чем о тех же Повелительницах и на что они способны, нам не известно. Но одно я могу сказать с полной уверенностью, — и он кивнул в направлении лестницы, — пока в заведении не появились вампиры со своим проводником, они точно не покидали это здание. А о том, что Дилк перестал ощущать присутствие Повелительницы, он сообщил мне раньше.

Вот и думай…

И бармен поглядел куда-то в сторону бара.

— Хотя вот вариант того, что она могла понадобиться где-то в другом месте, мы почему-то не рассматривали, — пробормотал гном, — например, чтобы открыть портал и притащить к стенам города ту армию, что стояла там. Или еще для чего-то…

Оба собеседника замолчали, обдумывая только что сказанное.

Я же с удивлением смотрел как на огра, так и на этого гнома.

И что-то складывалась у меня такое впечатление, что они кто угодно, но уж точно не обычный бармен и не обычный местный житель.

Эти «нам» и «у нас» — навевали меня на очень уж странные мысли.

Да и о присутствии демонов они говорили вполне спокойно, как о какой-то знакомой и привычной опасности, с которой привыкли иметь дело, чего не скажешь о всех остальных, которые вспоминали их как неких мифических существ и страшилки из прошлого.

Даже для Киалы и ее отряда присутствие тут демонов оказалось некоторым неприятным сюрпризом.

Но вот не для этих господ.

Вообще, складывалось такое впечатление, что именно эти двое вполне себе представляли против кого они тут работают.

Сдается мне, что они представляют еще одну из сторон, и несколько более осведомленную, ем все остальные, только вот какую? Не понятно. «Какое-то отдельное государство?» — задумался я, — «Вполне возможно, но те, вроде как действуют по указке совета, а значит от их имени тут уже появились фурии».

Что-то не сходиться. Да еще и эти демоны.

Почему-то именно за них и уцепилась моя интуиция и инстинкты, подсказывая, что я рою в нужном направлении.

«Демоны. Демоны», — начал тянуть свою мысль я, — «появляются тут крайне редко, переходят сюда из какого-то инфернального мира», — Другого мира, — практически одними губами прошептал я и обернулся в сторону Тирии, которая стояла чуть позади меня.

— Так ты не из того же мира, что и захватившие тебя демоны? — прямо спросил у нее я.

Как-то мне даже в голову до этого момента не приходило, что она может быть откуда-то из другого мира.

Но если это так…

— Откуда ты знаешь? — слегка удивившись, спросила девушка, но потом спокойно добавила, — да, мы из разных, они напали на наш посольский караван.

И глаза демоницы в этот момент сверкнули.

— Кому-то не слишком понравился наш союз с одним из их Владетелей, позволявший нам использовать его владения, как перевалочную базу для доставки адамантита на рынки нейтральных Миров, в обход кое-какого нашего другого соседа. Своего прямого выхода в сеть нейтральных миров из нашего мира нет.

Так, что-то прорисовывается, но совершенно не понятное. Однако разбираться с этим буду чуть позже.

Главное, девушка ответила даже больше, чем мне было необходимо.

Миров, куда они могут попасть, пользуясь порталами, множество. И даже есть какая-то сеть нейтральных миров, куда они хотели организовать поставки очень уж дорогого металла. у Хм. Похоже и тут все уперлось в обычную войну за ресурсы.

Кто-то пытается для Тирии и ее мира перекрыть возможность работать с покупателями на прямую, а демоницу, ну и всех остальных, кто тогда был с нею, обставив дело под обычное нападение, просто слили первым, кто подвернулся под руку и кому нужны были столь необычные рабы.

— Спасибо, ты мне очень помогла, — поблагодарил я девушку.

Она лишь как-то с недоумением посмотрела в мою сторону, вроде как и говоря.

«Да не за что».

Я же вновь вернулся к, гному и огру.

«Так и они могут представлять не этот мир, а быть откуда-то из-за его пределов, как я или там демоны. Но тогда это точно чьи-то агенты, больно многое они знают и контролируют», — констатировал я, — «но вот что им нужно?»

На этот вопрос у меня ответа не было. Слишком мало сведений.

Уж точно не адамантит, который упоминала Тирия, его в этом мире добыть можно лишь сняв с трупа демона.

Между тем затянувшееся молчание у барной стойки прервал гном, задав вопрос своему наблюдателю.

— Может на них кто-то напал? — постарался уточнить и слегка прояснить ситуацию он. И в данном случае бармен явно имел в виду взрыв портала и события предшествующие этому.

Что понял и разведчик-огр, а потому сразу ответил по существу.

— Нет, — правда при этом он не очень уверенно помотал головой, вообще-то, я никого не видел, по крайней мере, со стороны города точно никого не было, — и, немного подумав, огр добавил, — мне вообще показалось, что взрыв был именно со стороны портала.

— Со стороны портала, говоришь, — протянул гном, слушавший его, после чего оглянулся в сторону зала, явно кого-то разыскивая, — Дилк, заметил он того, кто ему был нужен и махнул тому рукой, — подойди.

Я быстро проверил приближающегося к гному достаточно крепкого орка.

В этот раз, настоящего, не перевертыша, что уже не могло не радовать. «Все-таки тут были, и обычные», — мысленно усмехнулся, я, глядя на приближающегося орка.

Но что интересно, к моему удивлению, этот высокий и крепкий детина, оказался еще и магом, при том достаточно сильным, особенно на общем фоне того контингента, что осел тут на территории Форта, это, конечно, если не считать Тенаю.

Но вот то, что в поселении есть и еще сильные маги, и есть они не только у карлонгов, в который уже раз навевает на подозрительные мысли.

«А еще говорят», — мысленно пробормотал я, — «что магов тут не очень много. А стоит только оглянуться, как они чуть ли не-под каждым кустом.

Да к тому же и орк. Вроде как среди их братии маги, даже средние, не так часто встречаться должны. А вот ты погляди-ка. Не должны. Не должны, а встречаются».

И только сейчас я сообразил.

«Ну, вот и тот третий, кого тоже не должны замечать», как-то подспудно я продолжал контролировать метку того неизвестно, чьи параметры были внесены в структуру маскирующего плетения.

И именно эта последняя метка сейчас приближалась к стоящим у стойки собеседникам.

К тому же этого самого Дилка несколько раз упоминали в своем разговоре огр и гном, и как раз, судя по контексту разговора, как их собственного мага.

В дополнение, вроде как говорилось, что именно через него они прекрасно знали и о присутствии одной из стихий в городе, а потом и о ее исчезновении.

«Хм. Интересно. А.почему они столь сильных магов как карлонги никак не заметили?» — задумался я.

Но тех они действительно ни разу не упомянули в своем разговоре.

Между тем орк прошел мимо нас, и я проследил за тем, как этот маг маг подошел к барной стойке, у которой стояли гном и тот разведчик-огр.

Что? — посмотрел на них маг.

— Расскажи ему, — только и произнес гном. у И огр быстро пересказ ал все то, что только что рассказывал и бармену.

— Ну, что скажешь? — когда тот закончил, поинтересовался у него гном.

Тот пару мгновений обдумывал слова их наблюдателя.

— По стихии, если это та, что была в городе, я без труда смогу узнать ее, слишком запоминающиеся у каждой из них ауры. И их очень легко различать… Даже по ментальному следу я это смогу определить, главное его найти. А вот по порталу, и тому что там произошло…

И он вновь на пару мгновений помолчал.

— Тут ты вполне можешь быть прав — это он сказал уже обращаясь к огру, — среди демонов очень редко встречаются настолько сильные маги, способные работать с созданием порталов. Открывать-то уже созданные, могут многие из них. А вот создавать, это нет. Тут главное стабильность, а их энергия это хаос. И на то, чтобы удержать ее в узде и заставить работать в заданном русле какое-то достаточно продолжительное время нужна неимоверная мощь. А таких магов очень и очень мало. Именно они могут работать в портальными арками Древних. А потому они и становятся их Хранителями, там где они есть. Благо и продолжительность жизни демонов очень велика, даже больше чем у многих долгоживущих, и самих настолько могущественных магов среди них не так и много, да и арок практически не осталось. Вот и получается, что это не тот мир, куда бы кто-то из Владетелей, будь у него такой маг, его отправил сюда. Слишком велик тут шанс потерять такого мага. Этот мир очень необычный. Тут у демонов нет особо большого преимущества в их силе и могуществе. Здесь многие расы, хоть они внешне и похожи на знакомые нам, но при этом очень отличны от тех, с которыми мы привыкли иметь дело и практически все местные жители в той или иной степени защищены от магического воздействия….. — Но тут же работает магия? — удивленно поглядел на него мелкий огр.

— Да, — кивнул ему в ответ орк-маг, — но в очень ограниченном ее диапазоне. В основном тут действует все, что нам досталось в наследие от Древних или разработанное на их основе. Ну, аи как это не странно, магия Хаоса. Но она, по-моему, работает всюду. По крайней мере, я не слышал того, чтобы она хоть где-то не сработала. Если же посмотреть с другой стороны на этот мир…

И орк махнул рукой в сторону бара.

— …хотя магически одаренных тут пруд-пруди, но из них реально тех, кто может работать с магией на том уровне, что позволяет управлять магическими энергиями именно в этом мире, не так и много. Нужны очень развитые и укрепленные структуры и магические каналы — протекания энергии в них. А здесь они или те или другие. Тех, в ком сочетается и то и другое, не так и много. В основном, все упирается в укрепление и уплотнение ментального поля и энергетических каналов. А вот тех, у кого эта структура еще и разветвлённая и объёмная, позволяющая работать с достаточным объёмом ментальной энергии, для воспроизведения тех или иных типов плетения, из-за их уплотнения, не так и много. Но именно поэтому тут все настолько устойчивы к магическим воздействиям. Иначе тут просто не выжить. Мы, вон постоянно должны ходить с накинутым магическим щитом, чтобы не попасть у ту или иную магическую аномалию или к какому-нибудь монстру на обед. А местные обходятся без этого. Очень опасные противники. И это понимают и демоны Как я слышал, их уже однажды отсюда турнули. И не помогли даже их маги хаоса. Не так они и страшны оказались по местным меркам. Опасны да, но не так, как везде. Да и еще. Тут магам-демонам не очень комфортно. Здесь могут работать маги, лишь из тех, у кого есть собственный источник магической энергии, внутренний или в виде какого-либо артефакта. Хоть энергия хаоса тут и присутствует, но в очень разряженном виде. А потому чтобы восстановиться магам хаоса необходимо или возвращаться к себе в мир, либо заряжаться из собственных накопителей и источников. Иначе, на восстановление уйдет слишком много времени. Вот поэтому мы их тут так редко и встречаем.

— Это все понятно, — протянул гном, — но я так и не понял, к чему ты затеял всю эту лекцию?

— А к тому, — и маг поглядел на бармена, — если там кто-то и открывал портал, то это точно был не демон. А из местных, кто способен действительно открыть портальный переход, я знаю только Повелительниц Стихий, тем более чтобы перекинуть по нему такую толпу народа, в том числе и демонов.

— Так ты тоже думаешь, что это может быть та Повелительница, которую ты засек в городе.

— Все может быть, — задумчиво ответил ему орк, — только вот тогда, когда я перестал ощущать ее присутствие в Форте, я засек достаточно странный выброс магической энергии. И он никак не был похож на выброс от открытия портала. Поэтому я и сомневаюсь в этом, — и немного подумав, он негромко повторил, — тем не менее, все может быть.

После чего поглядел на гнома и огра.

— Если мы хотим разобраться в этом получше, то мне нужно будет поглядеть на месте, — произнес маг, — тогда я дам более точный ответ, эта ли Повелительница была там или другая, но то, что это должна быть именно одна из них, я более чем уверен.

На это и гном и огр согласно кивнули.,

Маг же продолжил.

— По порталу же, если он прав насчет взрыва, — и маг кивнул в сторону стоящего рядом огра, — то, похоже, его разрушили с той стороны. И это вряд ли бы сделали свои. А значит, и свои войска они перебрасывали отсюда не просто так. Им они срочно понадобились там, куда и был проложен портал. И там у них была битва.

— Думаешь кто-то еще играет против них? — посмотрел на него бармен.

Маг рассудительно и спокойно пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он, — но вот то, что среди них были демоны. Это точно. Это подтвердил и Керт, — и он показал-на огра, — да и я сам проверил это несколько раз. Хоть и не напрямую, чтобы не светиться, но все же. И все те три раза проверка дала положительный результат. И там не просто демоны-воины. Нет, — и орк помотал головой из стороны в сторону, — Среди них точно было как минимум несколько магов, правда простых, и архидемонов. А такая тесная связь с инфернальными мирами не понравится многим, даже среди высокомерных эльфов. Так что не удивлюсь, если по ним ударили свои же. К тому же и наши конкуренты, кто-то из срединников или других нейтралов, могли приложить к этому руку. Прорыв из нижнего мира в, хоть и косвенно, подконтрольный нам мир необходимо перекрыть. А местные его прошляпили. Хоть мы и вели их, но похоже в чем-то ошиблись или просчитались.

И этот орк замолчал.

Зато у меня появилась пара мгновений, чтобы более детально обдумать услышанное.

«Так, что-то я не понял», — и я отойдя еще немного в тень, и увлекая за собой Тирию, чтобы не светиться, а то больно подозрительно подрагивает ментальное поле у этого орка, будто он чувствует слежку, но не может выделить ее источник, подумал, — «это явно не люди из Союза Городов, и в этом я уже точно убедился. Как я и предполагал, они откуда из других миров. Плюс они что-то говорили о прорыве демонов из нижнего мира в подконтрольный им мир. И что-то сдается у меня такое впечатление, что для них это какое-то рядовое событие. Ничего необычного. Кстати, о демонах этот маг знает очень многое. И яро каких-то Хранителей, и про то, что некоторые все-же могут работать с порталами. А это в корне меняет суть проблемы. Значит и интерес демонов к этому миру и порталу сбрасывать со счетов нельзя. Если Кулг не знал ни о каком Хранителе, это не значит, что у его отца нет подобного на примете. Да, и еще, упомянуты какие-то конкуренты».

— Тирия, — вновь обратился я к девушке за советом, — не в курсе, кто такие срединники или нейтралы?

Она еще более удивленно посмотрела на меня, но потом все же ответила.

— Срединниками называют жителей средних миров, нейтралами — нейтральных, — и будто предвидя мой дальнейший вопрос, добавила, есть еще верхние миры и нижние. С жителями нижних-миров ты уже знаком, — и она очень мило так улыбнулась.

Видимо, хотела как-то с сарказмом это сделать или с издевкой, но я просто залюбовался девушкой, так что она лишь тряхнула головой, будто смахивая мой взгляд, и тихо добавила.

— Демоны родом как раз оттуда.

Я кивнул.

Между тем, замолчавший орк, что-то пару мгновений обдумывающий, наконец произнес.

— На месте я смогу определить хотя бы примерную выходную точку портала, в этом мире он или они ушли к себе. И уже тогда более точно можно будет определиться с причиной его взрыва. Ну, а дальше уже можно будет судить по тому, что мы получим и какой отчет передадим наверх. Но и. не нужно забывать о том, что, и в нижних мирах идет сплошная и постоянная грызня. Так что и сами демоны могут подгадить своим собратьям или использовав местных вслепую, например, прислав своего агента.

И тут орк замолчал, а потом быстро оглядел зал.

На каком-то интуитивно-подсознательном уровне (или это в очередной раз сработало мое предвидение), но я резко отпихнул Тирию назад, даже не слушая ее возмущенного шипения, прижимая девушку к стене, и сам, прижимаясь к ней, а потом накрывая уже нас обоих «пологом невидимости», которое теперь было одним из тех моих умений, которыми я мог пользоваться, не прибегая к плетениям.

Поняв, что я не просто хочу ее потискать тут в темном закутке, а эти мои действия имеют под собой какую-то вполне определенную причину, она наклонилась вперед, уже сама еще ближе практически вплотную прижавшись ко мне.

— А ты, как я посмотрю, одна сплошная загадка и кладезь сюрпризов, — чуть ли не беззвучно прошептала демоница свои слова, при этом едва ли не касаясь моих губ своими и с каким-то бесовским огоньком при этом смотря мне прямо в глаза.

Отвечать я не стал.

У всех свои секреты и у нее в том числе, особенно в плане того, что и у демонов идут свои разборки.

А она явно не рядовая фигура у ни там, коль что-то забыла в посольстве, которое решала столь важные вопросы для них. И адамантит, как я уже понял из воспоминаний демонов, это чуть ли не бриллиантовая жила или еще более ценный ресурс у них там, в нижних мирах.

Тем временем орк прошептал что-то и я увидел, как перед ним появилась какое-то необычное плетение.

= Структура не известна, — только и доложил Симб, а потом сразу добавил, — произвожу копирование и анализ.

Пока он занимался всем этим, маг уже закончил и развернулся к удивленно глядящим на него гному и огру.

— Дилк, ты чего? — спросил у него разведчик, он, как я видел, тоже был слабым магом и почувствовал, что орк сейчас воспроизводил какое-то плетение.

Тот помолчал пару мгновений, но потом все-же ответил.

— Я тут заметил одну маскирующуюся под местных демоницу. Не знаю, агент она или нет, но буквально несколько минут назад, я видел, как она выходила на улицу. Но сейчас ее нет, ни тут, ни где-то в ближайших окрестностях. Иначе я бы ее засек.

«Так это какой-то вид сканирующего плетения. Тем более и такого действенного, коль он уверен в том, что наверняка смог бы засечь Тирии, будь она тут или где-то поблизости», — достаточно быстро сообразил я и передал эту подсказку для дальнейшего его анализа искину.

Между тем слова мага заинтересовали бармена, который резко вскинулся и поглядел на него.

— Ты почему не сообщил об этом? — спросил тот.

Орк не менее удивленно посмотрел на него в ответ.

— Так я думал вы в курсе, когда я прибыл вчера она уже была тут у вас в баре и на нее должен был сработать артефакт, что я вам оставил.

И маг пристально вгляделся в лицо гнома.

Тот не менее удивленно перевел свой взгляд на огра, который вжав голову в плечи, ответил.

— Он, похоже и сработал, — пробормотал их разведчик-наблюдатель, — только вот я не правильно интерпретировал то, что он сообщил. Я-то подумал, что он среагировал на демонов за пределами города. Я не предположил, что кто-то из них есть еще и тут.

Маг кивнул.

— Да, я тоже этого не предусмотрел. Но это простой артефакт, он и правда лишь указывает на присутствие демонов поблизости. Как-то я тоже не предполагал, что у вас тут завариться такая каша за те десять дней, что я отсутствовал.

И он посмотрел на бармена.

Тот кивнул а потом попросил.

— Опиши ее, — и он кивнул в сторону бара, — если она была тут, я ее вспомню — Высокая, очень красивая, впрочем, чего от них ожидать, демоницы, особенно из архидемонов, все такие, темная кожа, темные волосы, заплетены в толстую косу, большие глаза, как я и говорил, она архидемон, а потому ее глаза не деформированные, ведь это одна из ее истинных ипостасей, — тут он замолчал на пару мгновений, еще раз окидывая взглядом помещение, — одета в походное снаряжение обычного воина. Видимо, чтобы не выдавать своего статуса. По оружию сказать не могу, но, по-моему, адамантит. Хотя тут он как это не странно, у многих есть. Интересно. Откуда они его берут? Не у тех же демонов ведь? Но в этом мире его точно не добывают и не производят. В общем-то и все.

По мере его слов, я смотрел на темнеющее лицо Тирии, которая после того, как я накрыл нас пологом невидимости, наконец, обратила внимание на орка, гнома и огра, стоящих, у барной стойки.

«О таком эффекте ничего в описании этого плетения не сказано», — несколько удивленно подумал я, когда Симб доложил, что из. метрической матрицы девушки исчез тот участок с измененными параметрами, о котором мы и думали, что он изменяет восприятие окружающих, — «видимо, создатели плетения и сами не знали о таких его свойствах воздействия на метрическую-матрицу. Он не просто маскирует как ее, так и ментальное поле, но и выполняет слабую защитную функцию. Однако направлена эта защита почему-то именно на метрическую матрицу. Будь воздействие на ментальное поле, нам бы это не помогло».

Сделав такой вывод, я посмотрел на посмурневшую девушку.

— А быстро он-тебя срисовал, — не удержавшись, хмыкнул я, за что и получил тычок прямо в живот.

Между тем слова этого орка, который оказался не таким и простым, как выглядел внешне, хотя я…так уже давно не думал, как только понял. Что вся эта троица какие-то непонятные агенты, работающие тут под прикрытием, заставили напрячься и бармена.

— Я ее знаю. Она тут появилась недавно, прибыла в поселение с парой вампиров, сильным магом…

— Странно? — прервал гнома орк и удивленно огляделся вокруг, — я не чувствую поблизости никаких сильных магов.

— Они в убежище, которое устроила Правка в подвале заведения, — и гном указал вниз.

— Понятно, — кивнул маг.

Мнимый бармен между тем продолжил.

— Так вот их двое. Девушка, она сильный мага, судя по тому, что показал твой-же артефакт, она даже посильнее тебя будет, Дилк. Это в плане способностей. По знаниям я ничего сказать не могу.

В этом месте орк кивнул.

— Хорошо, дальше.

Гном продолжил с прерванного места.

— С нею же был еще и боец, тоже вампир, видимо, он ее телохранитель. Да, — тут гном хлопнул себя по лбу, забыл, их же было трое.

Маг вопросительно посмотрел на него.

— Ну, третий это так, только условно, — пояснил бармен (что-то сдается, мне, что именно Дилк главный в этой группе, хотя так сразу и не поймешь, ни в ком не заметно явных лидерских чёрт), — сюда они прибыли еще с каким-то огром, при этом, что он очень похож на обычного человека. Но он местный, я узнавал, все в голос утверждают, что он из северных огров, так что это точно не человек.

«А вот это уже интересно, они знают о людях», — подумал я, видя вопрос в глазах демоницы, но отрицательно покачал головой.

— Потом, сейчас не время.

Девушка кивнула, мне в ответ. Что интересно, она похоже про расу людей, как таковых, ничего не знала, в отличие от этой тройки.

Я же закончил свою мысль.

«Интересно, откуда эти господа? Слишком многое они знают, тем более встречали людей, о которых остальным, включая и виденных мною демонов со змеелицыми и карлонгами, ничего не было известно».

Ну, а гном тем временем продолжал говорить.

— Этот последний, он хоть и не из местных, но работает проводником. Вампиров к нам в поселение привел именно он, а потом через Правку вышел на фурий, вернее это она его с ними свела, подстроив все так, будто вампиров хотели обокрасть. Ну и им пришлось идти сюда, чтобы разбираться во всем этом. Хотя может они и знали, кто тут окопался, так как не сильно и удивились, встретив тут наших знакомых.

— Ты о фуриях? — на всякий случай уточнил огр.,

— Да, — подтвердил гном, а потом несколько странно переглянулся с огром, но все же продолжил говорить, — так вот, она свела его с ними и уже с его подсказки они нашли местный портал, который и использовали демоны. Это как раз тот самый порвал, — который и разыскивали мы.

Орк удивленно поглядел на гнома.

— Так им было известно о портале?

— Скорее всего да, — пожал плечами бармен, — ведь о демонах-то они знали. А те просто так тут ну никак появиться не могли.

Маг кивнул, соглашаясь.

— Видимо, к ним все же попало гораздо больше сведений, чем к нам. Или мы купили не тех. Но что с порталом, вы выяснили где он находиться? Гном еще раз переглянулся с огром.

— Выяснили, — негромко ответил он, — но это нам уже ничего не даст.

Орк все ее продолжал вопросительно смотреть на говорившего.

Поэтому тот и продолжил свою речь.

— Что там у них произошло, — сказал гном, — нам выяснить так и не удалось, но когда мы прибыли на место, то стало ясно, что фурии как-то уничтожили портал.

— Что? — поражению поглядел на него маг, — уничтожили портал? И вы этому не помешали?

— Нет, — неожиданно спокойно покачал головой гном, — ты тут недавно и поэтому не имел дело с фуриями, да и с вампирами, кстати, тоже.

— Так вот, — и бармен взглянул прямо в лицо орка, — поверь, это те, с кем лучше в принципе не связываться и у кого на пути не становиться. Им было приказано устранить дырку, через которую сюда пролезали демоны. Они это и сделали.

— Но портал? — орк все еще не мог отойти от шока, — это же именно то, из-за чего нас сюда и забросили. Мы должны были его найти и переправить к нам.

— Ну что портал, — равнодушно пожал плечами гном, — его нет. Радует только то, что и никто другой им воспользоваться теперь не сможет.

— Вы уверены? — похоже для орка это был не праздный интерес.

— Да, он не прошел стандартной процедуры активации, — ответил вместо гнома огр, — я проверил несколько раз. Он даже не начал накапливать энергию.

Тут он замолчал и удивленно поглядел на мага.

— Кстати, там было что-то странное, что заинтересовало меня.

— Что там? — проявил интерес к словам разведчика орк.

— Портал, вернее то, что мы-нашли рядом, — и огр посмотрел на Бармена и дождавшись ответного кивка, продолжил, — там к стене были прикованы два демона. И у меня складывается такое впечатление, что их использовали в качестве жертвы, для закачки энергии в портал.

— Так, а вот это интересно, — пробормотал орк, — если они научились использовать порталы хотя бы таким способом, не прибегая к помощи Хранителей или магов других рас, то тогда это может быть большой проблемой. Очень большой, — и поглядев на огра, он уточнил, — можешь сказать, портал все-таки активировали или нет?

— Нет, этого я точно определить не смог, — покачал тот головой.

— Плохо, протянул маг, — придется наведаться туда. Мне необходимо знать, смогли ли они подобным способом открыть портал или нет. Ну и, заодно, проверю, что с ним сделали.

— Хорошо, — кивнул гном, — тогда отправимся туда сегодня ночью, когда тут все поуспокоиться немного. По дороге проверим и лагерь нападавших.

— Да, — согласился с ним огр.

Бармен кивнул.

После этого все трое, будто только что и не было этого разговора. Разошлись в разные сторону.

Вернее разошлись двое. Дилк отправился в сторону столика, за которым сидел до этого, ну а их наблюдатель, все так же совершенно незаметно, прошмыгнув сквозь толпу, вышел из бара и скрылся где-то за пределами заведения.

Я же поглядел на них с некоторым удивлением.

Получается, что гном работал не только на Союз Государств, как думала Правка, — даже больше, он на него вообще не работал, а вот связан он был с кем-то кто вроде как контролировал этот мир и в чью зону влияния он попадал.

И, как оказалось, у него была тут своя собственная сеть информаторов и подчиненных ему людей.

Ну, или наоборот, он сам кому-то подчинялся.

Не суть важно. Главное, этим господам зачем-то был очень нужен портал, которым пользовались демоны.

«Хм. А ведь на этом можно сыграть», — подумал я, — «ведь портал-то реально не разрушен, просто я вытянул из него кое-какую очень важную детальку, и если ее вернуть обратно, то тот, вроде как должен… заработать».

Но тут необходимо, все обдумать и обставить все получше.

И я посмотрел в глаза девушке, которая все так же стояла прижавшись ко мне и даже не шелохнувшись за то время, как последний раз пыталась врезать мне в живот.

— Тирия, — поглядел я на нее, хотя я и так не отрывал от нее взгляда, что, похоже, очень — ей не нравилось и нервировало ее, — порталы действительно такая большая ценность? Можешь пояснить, почему эти так за ними гоняются?

Девушка пару мгновений помолчала.

Не знаю, можно было бы конечно и встать чуть посвободнее, но… в общем я не встал и не отодвинулся, а потому демонице приходилось отвечать в буквальном смысле касаясь моих губ своими.

— Если бы мой отец мог достать подобный портал, а потом и переправить его куда-нибудь в нейтральные миры, официально закрепив его привязку к нашему миру, то тогда бы мы получили прямой выход в сеть Нейтральных миров.

Я все еще с непониманием смотрел в лицо девушки.

— Это возможность беспошлинного ввоза туда любых товаров. Доступ к их знаниям и тому, что там можно достать. Это межмировая торговая площадка. Там мы бы смогли достать к примеру мифрил, что значительно укрепило нашу боевую мощь. Или заключить договора с магами жизни и света, которые бы согласились работать на — нас. Для нижних миров подобные маги это неимоверная мощь. И у нас их практически нет. А собственное усиление приведет под наши знамена новых союзников и новые земли. В этом случае только ради возможности получить доступ к другим мирам с нами будут заключать союз очень многие. И тогда, подобные миры, имеющие прямой выход в сеть нейтральных, превращаются в узловые точки, через которые можно попасть практически куда угодно.

— Хм. И все это дает лишь один портал? — удивленно и с некоторой долей недоверия переспросил я.

— Нет, конечно, — ответила мне девушка, — но если появится один из порталов Древних, которые позволяют попасть не только в нейтральные миры, но и оттуда в любой другой, то это уже даст возможность регистрации подобного портала там. И тогда уже можно…приобрести обычные стационарные портальные арки, которые и нужно будет развернуть у себя и привязать к основному порталу Древних, установленному где-то в нейтральных мирах. А пять-десять таких арок установленные в различных городах позволяют пропустить достаточно большой трафик товаров. Только вот как я знаю, к одному порталу древних нельзя привязать больше трех-четырех обычных портальных арок. Вот поэтому все и охотятся за порталами Древних, которые повышают и собственную значимость мира…

— Так, погоди, но как я точно знаю, вы демоны очень плохо ладите с упорядоченной энергией и даже для активации и поддержания работы портала, вы не очень сильно годитесь.

— Да, подтвердила девушка, — так и есть. Но тут это не так и важно. В эти обычные порталы вставляют преобразователи энергии. Они конечно не очень эффективны, но зато управлять ими может любой.

— Стоп, — посмотрел я на Тирию, — так получается что и порталом Древних (именно так их называла демоница) или при создании нового портала можно воспользоваться подобным преобразователем?

— Нет, — отрицательно покачала она головой, — очень большие потери и для создания нового портала энергии просто не хватит. А порталы Древних, — тут девушка замолчала, — я этого объяснить не могу, но они не работают в этом случае. Как говорят наши маги, в этом случае необходима прямая передача магической энергии, без промежуточных преобразований.

Я же начал вспоминать.

Что-то подобное было. И только тут до меня дошло.

«Черт, так ведь именно подобным образом работает поступление энергии в метрическую матрицу, когда ее подаешь туда напрямую, минуя ментальное поле, в этом случае тип ментальной энергии должен обязательно совпадать и соответствовать тому, с которым и работает метрическая матрица, иначе она просто эту энергию не воспринимает». Получается, что и эти самые порталы Древних работают по какому-то подобному принципу..

Хм. Но все равно что-то у меня не сходиться. Точно, тот самый первый переход, да и как перетащить портал.

— Не понял, — протянул я, — но ведь как-то вы должны активировать портал древних, чтобы попасть куда-то в нейтральные миры, о которых ты говоришь. Да и саму эту арку, а я ее видел, не такая юна и маленькая, как-то необходимо перенести туда.

— Да, в этом и есть одна из основных проблем, — пожала плечами девушка, — необходим тот, кто как минимум его первый раз активирует. Но, например, у моего отца есть такие знакомые. Да и в нейтральные миры можно попасть не только пользуясь портальными арками, но и кое-какими артефактами. Только в этом случае большого трафика товаров организовать не получиться… А вот заключить договор и привести того, кто для тебя это сделает, вполне возможно. Ну а перенос, — и она как-то спокойно пожала плечами, есть множество магических сумок предназначенных специально для этого. У меня была подобная, но я ее лишилась.

Хм. Теперь стало понятно чуть больше. Но… — вот именно, это самое «но» и как раз оно и привело к нашему знакомству с девушкой.

— Тирия, но ведь те демоны, у которых я тебя отбил, явно не собирались использовать этот портал в том качестве, о котором рассказываешь ты. Они лишь перемещались через него из своего мира сюда и обратно. И большего, как мне кажется, делать не собиралась. Или я опять чего-то не понимаю?

— Все верно, — кивнула мне девушка, а потом, усмехнувшись, ответила, — не все знают о том, для чего еще можно использовать эти порталы, как более правильно ими распорядиться. Вот ты, например, этого не знал.

Думаю, как впрочем и они. Я и сама бы не знала об этом, если бы мой отец долгое время не служил телохранителем…

Тут она резко замолчала и ничего не стала продолжать, лишь поджав губы, посмотрела на меня.

Похоже, поняла, что слишком разоткровенничалась со мною во время своего рассказа.

— Ладно, я понял. К тебе эта информация каким-то образом попала. Местные же демоны не в курсе подобного.

Тирия в ответ лишь слегка наклонила голову.

— Но вот эти-то точно в курсе, — пробормотал я, переведя взгляд в сторону бармена, — а значит и ценность подобного портала понимают больше, чем остальные.

Тут я поглядел на девушку.

— Прости, сразу не подумал, — произнес я, — но коль ты и твой отец так же знаете, в чем ценность подобных порталов, то может тогда…

И я задумчиво посмотрел на Тирию.

— Твой отец сильный Владетель? — спросил я у нее, глядя ей прямо в глаза.

Девушка напряглась.

— Зачем тебе это? — только и спросила она.

— Есть идея, — ответил я девушке и уточнил, — так как, он сильный Владетель?

— Да, — медленно кивнула она, — мы контролируем два соседних мира, и у нас есть возможность. выхода еще в два, но…

Тут все понятно, она это упоминала, и уже не единожды.

— В эти пресловутые Нейтральные миры вы прорваться не можете.

— Да, — кивнула она.

Я же поглядел в сторону бармена, а потом перевел свой взгляд на девушку.

— А на что согласится твой отец, если ему кто-то предложит подобный портал.

Тирия пару мгновений смотрела на меня. А потом перевела свой взгляд в сторону гнома за барной стойкой.

— Они этого не сделают. Слишком большая ценность, — прошептала девушка и добавила, — к тому же, портал разрушен. Ты же это слышал.

Я кивнул, вроде как соглашаясь с нею, только потом добавил.

— Все это так, но не совсем.

Тирия удивленно поглядела на меня в ответ, и уже гораздо тише, хотя мы и так говорили шепотом, спросила.

— Ты о чем?

— Вроде как портал-то и не разрушен, он просто не функционирует, — и усмехнувшись, я добавил, — кто-то случайно слегка повредил его, но это не так и страшно, главное, что этот кто-то все так же случайно вытащил из него одну детальку, без которой эта штука не очень хочет работать. Тирия сначала с каким-то непониманием смотрела на меня, а потом очень и очень тихо, даже как-то размеренно, обдумывая казалось бы каждое слово, ответила.

— За возможность получить подобный портал мой отец сделает многое, даже гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Я кивнул, соглашаясь, но на всякий случай уточнил.

— Как думаешь, а под это, очень многое подпадает, взять под свою опеку этот мир и оградить его от различных посягательств из вне.

Девушка медленно кивнула, а потом с какой-то непонятной мне благодарностью в голосе, произнесла.

— Спасибо, — и слегка потянувшись мимолетно, будто это лишь какой-то мираж, прикоснулась своими губами к моим, — спасибо.

И немного помолчав, она добавила.

— Ты лучше, чем я о тебе подумала. И ты уж точно не такой, как те, кто мог бы прийти с таким предложением к моему отцу.

Чего-то я ничего не понял.

Ну да ладно, может потом разберусь.

А сейчас стоило все хорошенько обдумать и решить, что же делать дальше.

Но для этого надо бы кое-что закончить.

— Тирия, пошли-ка опять на улицу, необходимо чтобы тебя заметили и сделать это надо в определенном контексте, так необходимом нам. Девушка не стала ничего переспрашивать, лишь невозмутимо кивнула головой. И не было в ней сейчас той странной благодарности и какого-то непонятного нереально волшебного взгляда.

Сейчас передо мной вновь стояла холодная воительница, опасная и смертоносная.

— Пойдем, — произнес я, и так и не скинув с нас невидимость, мы направились в сторону выхода из бара.

А еще через минуту мы его покинули. Но это ненадолго. Ведь буквально через минуту мы возвращались обратно.

Глава 62

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение. Таверна. Несколько минут спустя.

Дилк сидел за столом и ел поданный ему ужин.

Новости, которые сообщили Керт и Голан совершенно его не радовали.

И поэтому следовало обдумать их будущие действия и, вообще, есть ли хоть какая-то перспектива и дальнейший смысл пребывания в этом мире. Конечно, больше всего мага удручала потеря портала, который и был, по сути, основной целью их появления тут, но были и второстепенные цели, такие как сотрудничество с определенными расами, привлечение на службу которых было достаточно перспективным предприятием.

Те же вампиры, фурии или Повелительницы стихий.

Но пока прямого выхода на них ни у кого из его людей не было.

«Так что пока, можно постараться пробить эту тему через того же местного агента Союза и если что-то выйдет, то на этом можно пока и остановиться, да готовиться к возвращению», — подумал он, — «все равно переговоры это не их конек и для их ведения сюда прибудут другие люди».

Но перед этим было необходимо удостовериться в верности сведений касающихся портала, предоставленных его формальными подчиненными, чем они и собирались занять сегодня ночью.

Да и с непонятным исчезновением войска, в котором были демоны, от стен поселения нужно прояснить ситуацию.

А то совершенно без каких-либо сведений по этому вопросу появляться на базе не имело смысла!

А так, хоть будет что вписать в отчет, который уйдет руководству в центральный мир.

Неожиданно что-то привлекло внимание Дилка.

Он разворачивает голову, как его взгляд упирается во входящую в помещение девушку.

За нею, придерживав двери и стараясь, при этом не попасться вошедшей красавице под ноги, несколько смешно и неуклюже, в помещение бара вваливается достаточно высокий огр.

«Смотри-ка, и правда, некоторые местные огры вполне похожи на людей», — пронеслась мимо его сознания очередная мысль.

И Дилк уже хотел вернуться к своим делам, как его будто молнией прошибло.

Этот неуклюжий парень так отвлек его, что он не заметил главного, того, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

И маг вновь поднял свой взгляд в сторону двери от которой прямо к его столу, как раз и направлялась та самая девушка.

«Так это же она, как я сразу-то не сообразил, сам же буквально минуту назад, описывал эту демоницу остальным», — поспешно подумал он, пытаясь понять, что же все это значит.

Ведь было ясно, что она прекрасно видит Дилка и их плетение, призванное сделать их незаметными для всех остальных, на нее да, и похоже, на сопровождающего ее огра не сработало.

Маг оглянулся и подал незаметный, со стороны знак своей группе поддержки в лице гнома, стоящего за прилавком бара, и неприметно прошмыгнувшего в здание бара Керка, их разведчика, который видимо срисовал этих двоих еще на подходе к этому заведению.

В этот момент Голан кивнул ему в ответ, давая понять, что понял его, при этом он отошел чуть в сторону, так, чтобы лучше контролировать подходящих к нему демоницу и огра.

Тогда как их наблюдатель практически мгновенно растворился где-то за спинами завсегдатаев этого заведения.

Но в том, что и он плотно сядет им на хвост и в случае необходимости сможет прикрыть их или отвлечь внимание, Дилк не сомневался.

Между тем демоница остановилась возле его столика и, оглядев Дилка с ног до головы, повернулась к сопровождающему ее огру.

— Так ты уверен, что это тот, кто мне нужен? — уточнила она, даже не обращая своего внимания на удивленно глядящего на нее мага.

— Да, госпожа это точно он, — быстро закивал тот, — это именно он и его люди разыскивали кроме вас портал, о котором вы мне рассказывали. Дилк пораженно поглядел на этого огра, который знал то, что в принципе не должен был никто знать.

— Хорошо, — ответила демоница, перед которой отчитывайся огр.

А потом обернувшись в сторону Дилка, заговорила уже с ним.

— Добрый вечер, — и подойдя чуть ближе к его столу, обратилась уже напрямую к нему, сразу перейдя к делу, — у меня к тебе есть разговор и я должна знать, уполномочен ли ты принимать хоть какие-то решения и вести переговоры?

Маг, несколько оторопело, поглядел на девушку и уже совершенно не сомневался в том, кто же является тем возможным гипотетическим агентом, присланным сюда из еще одного нижнего мира.

Он ожидал чего угодно, но почему-то не разговора, вернее даже переговоров, которые предлагала ему девушка.

— Лишь в определенных границах, — не стал лгать Дилк этой демонице, а ответил ей то, что действительно мог гарантировать, — но если это потребуется, я могу связать вас с тем. Кто сможет принять такое, решение. Что-то складывалось у него такое мнение, что с нею придется иметь дело именно кому-то из переговорщиков, но тем не менее разговор придется начать именно ему.

Тем более, почему-то Дилку казалось, что это как раз тот Самый форс-мажор, который может оправдать их пребывание в этом мире.

— Да, я смогу устроить встречу с тем, кто моет принимать, решение, — уверенно произнес он, но потом закончил, — если мне будет что им предложить.

Демоница пристально вгляделась в его лицо.

— Хорошо, — о чем-то подумав, произнесла она и, еще раз поглядев на него, спросила, — где мы можем поговорить?

Дилк быстро сообразил, что сейчас бы им не помешало получить доступ к переговорке, которой пользуется и хозяйка этого заведения, а потому он махнул рукой гному, глядящему на него.

Когда тот подошел к их столику, Дилк уточнил.

— Мы сможем воспользоваться комнатой для переговоров? — и кивнул в направлении двери, находящейся за барной стойкой.

Голан оглянулся и быстро ответил.

— Нужно переговорить с Правкой, но я все устрою, — и посмотрев на демоницу, уточнил, — подождете пару минут?

— Да, — только и кивнула она, а потом добавила, — время еще есть.

Что бы это могло значить, Дилк не понял, но эта фраза заставила его напрячься.

— Постарайся побыстрее, — попросил он своего напарника.

— Сделаю, — ответил тот и быстро заспешил в сторону внутренних помещений бара, собираясь переговорить с его хозяйкой.

На некоторое время все замолчали, только лишь демоница присела на стул, которой ее расторопный подчиненный выдернутый из под какого-то забулдыги из-за соседнего столика.

Заметив это и, видимо, вспомнив о том, что она не одна, девушка посмотрела на мага.

— Это мой помощник, — и она небрежно указала рукой в сторону стоящего позади нее огра, — не против, если он будет присутствовать при разговоре?

Орк окинул переминающегося с ноги на ногу опытным взглядом.

«Она ему доверяет», — и в этом Дилк совершенно не сомневался, — «а коль не видно прямых оков подчинения», — быстро прикинул он, — «то это или клятва служения, или вассалитет. Значит, и для нас этот парень никаких помех не создаст и. утечки через него не произойдет».

— Да, конечно, — кивнул головой орк, — но вы же тогда должны понимать, что по правилам и я могу пригласить одного из своих людей.

Демоница лишь согласно кивнула ему в ответ, даже не поинтересовавшись тем, кто это будет.

Или она и так это уже знала, так как мельком глянула в том направлении, куда ушёл Голан.

Гном несколько опоздал, но когда он пришёл, то сразу объяснил причину своей задержки.

— Я обо всем договорился, — тут он посмотрел на мага, ожидая, его реакции, и тот в ответ ему легка кивнул, после чего бармен продолжил, — мы сможем переговорить, — сразу сориентировался Голан в ситуации, — в личном кабинете хозяйки. Он защищен от прослушивания. Да и мы сами его обезопасим, — это он добавил, заметив как Дилк прикрыл глаза, подтверждая его слова.

— Хорошо, — спокойно ответила ему девушка и с ожиданием посмотрела на мага и гнома.

— Идемте, — не стал больше тот задерживаться в баре и указал направление, куда им следовало идти, — нам туда.

И Голан первым заспешил к двери, показывая дорогу.

Дилк поднялся следом и заметив в толпе мелькнувшего Керка, подал ему знак.

«Следи за входом».

Тот в ответ передал — «понял».

И вновь растворился в толпе людей, так будто его только сейчас там и не было.

Именно за это его и ценили. Этот мелкий парень был незаменим, если требовалось куда-то пробраться, разведать что-то или вести слежку и наблюдение за кем-то или чем-то.

* * *

Недолгий переход по подвалу и они на месте.

Кабинет владелицы этого заведения находился тут в подвале, а не где-то в самом здании, но сейчас ее там не было.

— Где Правка? — негромко спросил Дилк у бармена.

— Когда я договаривался с нею, она как раз куда-то собиралась, так что в кабинете ее нет. Но и мимо меня она не проходила. Видимо, ушла через заднюю дверь. Что еще? — и Голан задумался, — да, времени у нас примерно полтора часа, но думаю надо бы постараться уложиться в меньший срок, не хотелось бы светить нашего партнера, — и он скосил глаза на идущую чуть позади них Девушку, — да и не очень сильно я доверяю этой вампирше.

Сейчас гном явно говорил о хозяйке заведения.

— Понял тебя, — ответил ему Дилк.

Он и сам не хотел бы пересекаться с Правкой.

Она-то думала что маг, лишь дальний знакомый ее работника, Голана, при этом он простой и не слишком удачливый авантюрист.

Вот так пусть дальше и остается.

А обезопасить выделенную им для переговоров комнату от внешней или внутренней прослушки они смогут и самостоятельно.

Была у него с собой пара артефактов, которая как раз и призвана выполнять подобные функции.

— Все, мы на месте, — произнес гном открывая одну из дверей и пропуская в небольшое помещение демоницу, а затем и Дилка, после чего он зашел туда и сам, как-то даже позабыв о идущем самым последним, огре.

Но тот не растерялся и сам вошел внутрь, плотно прикрыв за собою двери. А не много подумав и осмотрев их еще и запер на внутренний засов.

После чего совершенно не обращая внимания на орка и гнома обошел все помещение по периметру, осматривая его.

В нескольких местах остановился, пару- раз хмыкнул и обратился к демонице.

— Госпожа, тут семь замаскированных слуховых отверстий и, пара скрытых ниш, но в них никого нет. А вот с теми. Кто возможно нас может подслушать? — и он вопросительно посмотрел на девушку.

Та же перевела свой взгляд на мага и его напарника.

— Этим заняться мне или вы сделаете все сами?

Дилк осмотрел комнату.

Он, если честно, ничего не обнаружил, но говорить ничего не стал. Однако, этот огр, судя по всему, понял в чем заключаются его сомнения и подойдя к одной из стен, слегка сдвинул висящую на ней картину в сторону и молча указал пальцем на небольшое отверстие.

После чего указал и еще несколько мест.

Орк, не подавая виду, лишь спокойно кивнул.

Хотя он и не мог понять, как это обычный огр, который даже не обладал зачатками магических способностей, а это он проверил еще при их встрече, умудрился так точно определить все нужные им места.

Несколько мгновений и комнату накрыл «полог молчания», плетение, не позволяющее проникать звуковым колебаниям за пределы созданного магического поля. Это он активировал один из своих артефактов.

Такие сложные именно для него плетения не родственной ему школы, орку было проще реализовать в виде артефакта/ чем воспроизводить напрямую, чем он и пользовался.

Плюс в тех местах, где огром были обнаружены слуховые окошки, Дилк дополнительно установил небольшие заплатки, защищающие это помещение от физического проникновения.

Они должны были уберечь их от передающих артефактов, которые теперь им не смогут через них подбросить, или других попыток как-то иначе пробить магический защитный барьер.

— У меня все готово, — произнес он, — теперь мы можем говорить спокойно.

И указав на одно из кресел, предложил.

— Присаживайтесь, я готов вас выслушать.

Демоница, которая так и не представилась, лишь кивнула, и села в выбранное кресло, и этим креслом было совершенно не то, на которое указал Дилк.

Огр же встал за ее спиной.

«Понятно, почему она его выбрала», — сообразил маг, — «там было Свободное пространство для огра, если потребуется предпринимать какие-то действия».

Но это нисколько не смутило Дилка, он и сам пока совершенно не доверял этой девушке.

Поэтому и сам расположился так, чтобы суметь среагировать на внезапное нападение, буде такое состоится, вовремя.

— Я вас слушаю, — наконец, произнес он.

Девушка пару мгновений помолчала, а потом начала говорить.

И после первых же ее слов, у орка, да и присутствующего тут же Голана отпали все сомнения в том, что она прекрасно понимает с кем имеет дело.

— Я знаю, что вы представляете тут какой-то из нейтральных миров, — произнесла девушка, — и поэтому мне необходима ваша услуга.

После чего немного помолчав и подумав, она добавила.

— Конечно, эту услугу мы будем готовы оплатить.

Дилк переглянулся с гномом.

— Мы должны понимать, о чем идет речь? — уточнил он, глядя на девушку. Та кивнула, соглашаясь с его вопросом и потому она начала говорить.

— Нам необходимо попасть в нейтральные миры и перенести туда… — тут она поглядела прямо в глаза орка и закончила, — …портал.

Тот поперхнулся.

Оказывается у этой демоницы тут где-то был свой портал Древних и ей нужна была его активация и переправка в сеть нейтральных миров.

А эта услуга, особенно для тех, кто не способен произвести подобную операцию сам, а сейчас перед ними как раз и стоял один из представителей демонов, кто не мог самостоятельно активировать порталы Древних, стоила очень и очень дорого!

— Вы понимаете, что без нас не сможете справиться с подобным? — осторожно уточнил у нее Дилк.

— Да, — достаточно спокойно и равнодушно ответила девушка.

И выглядело это так, будто цена вопроса ее совершенно не интересовала, или, наоборот, она была Уверена в том, что они и их хозяева в любом случае согласятся на все ее условия.

— Хорошо, и что вы хотите переложить нам в обмен на эту услугу? — поглядев на демоницу, поинтересовался орк.

— Я могу вам указать достаточно точное месторасположение еще одного портала Древних, — будто эти простые слова снимут все вопросы, сказала Девушка.

Хотя так оно и было.

Даже информация о мире, где можно было достать подобный артефакт, уже окупила бы такую услугу многократно, но тут девушка предлагала даже больше, так показалось магу.

Кроме того, что-то подсказывало Дилку, будто на этом еще не все закончилось и так и оказалось, так как девушка продолжила рассказывать.

— Мне точно известно, что вы разыскивали тут определенный портал, но вы немного не успели, — и она жестко поглядела в глаза орка, — на данном этапе произошло пересечение интересов. Моих и ваших. Но на портал, который находится в окрестностях этого города, я вышла гораздо раньше вас. Что и подтвердили дальнейшие события.

И она перевела свой взгляд на гнома.

— Ваши люди так и не сумели вычислить его точное местонахождение, тогда как мы его разыскали, — и она указала в сторону своего помощника, — благодаря кое-какой попавшей к нему информации, мы сделали это достаточно быстро. Однако, как оказалось, свободно подобраться к порталу на тот момент не было никакой возможности. Там окопались демоны, которые решили зачем-то перебазироваться в этот мир. Именно они и не позволили мне сразу получить контроль над порталом. А потому мне пришлось прибегнуть к помощи местных. Он сам, — вновь кивок в сторону огра, — по моей наводке отвел туда фурий, иначе они никогда бы не смогли разыскать его. И это именно они и зачистили те древние строения, я же благодаря фуриям сама могла спокойно заняться порталом. Но, чтобы не вызвать у вас подозрений, мне пришлось слегка нарушить его работу.

— Так он не разрушен? — удивленно посмотрел на демоницу Дилк.

— Нет, — спокойно ответила демоница, — я лишь, привела его в неработоспособное состояние. Есть у нас один секрет, как это сделать. Гном перевел свой взгляд на орка, спрашивая.

«Возможно ли это?».

Но тот в ответ только недоуменно пожал плечами.

Видимо, предвидя их дальнейшие действия или вопросы, девушка пояснила.

Не беспокойтесь, теперь только я знаю, как восстановить его работоспособность. И только я смогу это сделать.

И она поглядела на слушавших ее людей.

— Я знаю, что сегодня ночью вы собрались вновь проверить те развалины…

Дилк настороженно посмотрел на бармена, но и тот был в некотором оцепенении. Как оказалось, их последний разговор подслушивали, но они сами этого даже не обнаружили Между тем, демоница, будто и не- замечая их переглядываний, продолжала рассказывать.

— Так вот, — сказала она, — предлагаю вам туда уже сегодня привести кого-то из сильных магов, что поможет мне их активировать и доставить в любой нейтральный мир. Я уверена, что вы и сами попытаетесь до моего прихода заставить портал работать. Но у вас ничего не выйдет. Это мне тоже доподлинно известно. Что ещё? — и девушка задумалась, — в общем, если вы будете готовы заключить сделку, то дождитесь меня. Я появлюсь там под утро. Но мне нужен официально оформленный магический договор на Оказание магических услуг. Надеюсь, достать оригинальный формуляр для вас не составит проблемы, тем более это защитить и вас, при оплате.

— Мы поняли, — протянул Дилк.

Девушка еще раз кивнула, а потом поднялась из-за стола.

— Тогда я не прощаюсь с вами, — только и сказала она, после чего направилась к выходу из комнаты, однако, уже практически открыв двери, демоница добавила, — примите мой совет, — искренне произнесла девушка, — не тратьте время даром. Мне нужен маг, а вам действующий портал… — и немного помолчав, она добавила, — …новых магов-партнеров найти в этом мире не так просто, но они есть. Однако. Не хотелось бы мне выходить на контакт еще и с ними. Предпочитаю тех, кого смогла достаточно хорошо узнать и проверить.

И на прошение кивнув, эта демоница вышла из комнаты.

* * *

— Что скажешь? — как только девушка покинула комнату, обратился Голан к магу, — ей можно верить?

— Если она оказалась. права с порталом и это именно ее рук дело, а сомневаться в этом не приходится, ведь именно с твоих же слов, проводником у фурий был как раз таки этот огр, то да, она не солгала. И значит, мы можем рассчитывать на координаты нахождения еще одного портального артефакта.

— А что по магу? — уточнил гном, — если мы постараемся нарыть на нее побольше информации, то можем попросту не успеть.

— Вот именно, — кивнул головой Дилк, — а потому давай-ка не будем тянуть время, тем более сейчас у нас есть вполне насущная причина для вызова сюда кого-то из усиленной группы поддержки.

— Да, — согласился Голан и вытащил из внутреннего кармана небольшой артефакт, по форме напоминающий разрезанную пополам ракушку. Несколько мгновений и над столом, на котором лежал артефакт появилось изображение.

— Дилк, Голан, — удивленно посмотрел на сидящих за столом напарников степенный эльф, — сейчас не время для обычного сеанса связи. Что-то произошло?

— Да, куратор, — ответил тому орк, и дождавшись кивка эльфа, который по всей видимости активировал, шифрованный канал связи, а так же записывающий артефакт, продолжил, — с нами, на связь вышел один из агентов нижних миров. У него к нам сделка. Мы помогаем переместить и любой нейтральный мир их портал Древних, они же в качестве оплаты предоставляют нам сведения о местоположении еще одного портала.

Эльф кивнул. В названных условиях, особенно со стороны демонов не было ничего удивительного.

Нижние миры не славились особо большим количеством артефактов, которые могли бы заинтересовать перекупщиков из нейтральных миров, разве что адамантит, да кое-какие необычные, камни, которые встречаются только там.

Но и интересно-то все это было только в основном темным магам или некромантам. И больше никому.

Слишком насыщенная в этих артефактах магическая энергия, и поэтому кроме них ими пользоваться никто и не мог.

Так что предложение этого агента, когда он для закрепления своего портала в нейтральных мирах, предлагал информацию о другом не менее ценном, но для него бесполезном, было вполне верным и правильным шагом.

— Я так понимаю, что ему нужен маг для активации и переноса?

— Да, — подтвердил Дилк.

Вот что значит опыт. Куратор сразу понял суть их проблемы и то, почему они связались именно с ним и именно сейчас. — Куратор кивнул, раздумывая, а пока думал или что-то проверял, уже сам поинтересовался у них.

— Как продвигается ваше собственное задание? — поинтересовался он, — еще один портал, конечно, это хорошо, но необходимо обнаружить и тот, на поиски которого вас направили.

И он поглядел на напарников, сидящих за столом.

Что-то в их взгляде явно ему не понравилось, так как он нахмурившись, негромко произнес.

— Рассказывайте.

— Хм, — протянул Дилк, — тут такое дело, что этот портал для нас теперь потерян.

— Поясни, — жестко взглянул на него куратор.

Орк переглянулся с гномом и ответил.

— Тот портал, что мы разыскивали, как раз и перехватила эта демоница, — поглядев на эльфа, он поправился, — агент, о котором мы говорили это девушка-демон. И именно с этим она пришла к нам. Ее люди обошли нас, обнаружив этот портал первыми, и уже использовав местных вслепую, она смогла подобраться к нему.

— С этим были какие-то проблемы? — посмотрел на него куратор.

— Да, — кивнул орк, — в районе портала находился лагерь враждебно настроенных демонов которые через него и прошли в этот мир. И потому всю ту территорию следовало зачистить. Что она и сделала руками местных. Потом, для гарантии собственной безопасности и того, что этим порталом никто не сможет воспользоваться, эта демоница вывела его из строя. Но она уверена в том, что сможет обратно восстановить его работу. Только я не знаю, как такое возможно. Один из моих подчиненных, наш разведчик, проверял портал, и Он не прошел тестового активирующего прогона. Тот во всех смыслах разрушен. Именно это я и хотел проверить сегодня ночью, но не успел. Как раз сейчас с нами на связь и вышла эта демоница.

Эльф смотрящий на них, задумался.

— Есть один способ, позволяющий отключать порталы Древних, но о нем мало кто знает. Да и опасно это. Если не все сделать правильно, то можно лишиться жизни. И если это то, о чем я думаю, то этим порталом и правда никто не сможет воспользоваться, пока она не восстановит его целостность.

— О чем вы? — удивленно посмотрел на куратора Дилк.

— О, так называемых, ключах.

И орк и гном продолжали вопросительно смотреть в сторону своего куратора, и потому тот ответил.

— В, порталах Древних есть определенные съёмные элементы, при определенной последовательности действий которые можно из портала извлечь, тем самым нарушая его целостность. А, такие порталы, с нарушенной целостностью, активировать невозможно.

И он поглядел на орка.

— У нас есть способы воздействия на нее до того, как она сообщит нам о месте нахождения второго портала.

Дилк понял, о чем сейчас говорит их куратор.

— Нет, она согласилась, только на условия заключения магического договора.

— А если мы не пойдем на эти условия? — посмотрел на своего подчиненного эльф.

— Она найдет других, — пожал плечами орк, — эта демоница уверена, что в этом мире есть еще кто-то. Именно такое у меня сложилось мнение, после ее слов.

— Понятно, — протянул куратор, — и скорее всего она права. О том, что в этом мире есть портал мы узнали от нашего шпиона, работающего на другой нейтральный мир. Так что, как минимум, еще одна команда должна сейчас обитаться где-то поблизости.

И эльф опять задумался.

— Так, свободных магов у меня сейчас нет, но я постараюсь к вам кого-нибудь вытащить. — Организую все часа за три. Мне нужны координаты пересылки и не забудьте его встретить. Что еще?

— Договор, — напомнил Дилк.

— Да, — кивнул куратор, — коль она так уверенно его упоминала, то скорее всего подделку распознает сразу. Поэтому тут ничего не. поделаешь, придется работать с подлинником, но я постараюсь вписать туда условие обязательного выполнения ее части договора. Если она не сообщит нам о местоположении второго портала или, что более важно, мы его там не обнаружим, то собственность на этот портал перейдет к нам. Может наши юристы придумают что-то еще.

Тут голос подал гном, который все время разговора до этого молчал.

— Не уверен, что это получится сделать, — произнес он.

— О чем ты? — поглядел на него эльф.

— Эта демоница явно упомянула именно бланк магического Договора, это означает, что и заполнить она его хочет в своем присутствии.

— Умно, — только и протянул куратор, — видно, что она подготовилась к переговорам. Но, тем не менее, я пришлю две версии, уже заполненный, и пустой. Вдруг она не станет терять время и подпишет наш, более строгий вариант.

— Хорошо, — согласился Дилк.

— Тогда ждите мага. От вас мне необходимы координаты точки перехода, куда я его пришлю.

Пара мгновений и Голан продиктовал последовательность цифр.

— Это недалеко от города, мы встретим его там.

— Все, понял.

И куратор разорвал связь.

— Ну что? — посмотрел на гнома орк, — похоже мы все-таки не зря сидели в этом отсталом мире.

— Похоже, что так, — согласился тот и поглядел в сторону двери, — ну что. Пошли. Маг должен уже скоро прибыть. Пока мы дойдем до той поляны, куда его должны забросить, как раз и срок подойдет.

— Вот тарк, — пробормотал маг, — все время забываю о разнице между местным временем и тем, что течет в нейтральных мирах.

— Это еще что, — усмехнулся Голан, — тут она еще не так велика. Я один раз попал в мир, где соотношение шло один к ста двадцати. И там мне пришлось куковать практически три года.

Дилк пораженно посмотрел на достаточно молодого гнома.

— Так вот почему я о тебе ничего не слышал, — удивленно произнес он и, уже задумчиво глядя на того, спросил, — и как часто тебя забрасывали в такие вот миры?

— Не часто, — ухмыльнулся тот, кто притворялся местным барменом, — раз десять всего.

Сам же Дилк изумленно замер на месте.

— Но это же в среднем порядка шестисот лет, — прошептал он, глядя в спину идущему к двери гному.

Тот на пару мгновений замер, а потом развернувшись, совершенно серьезно ответил.

— Все мы знали куда идем и что с этим приобретаем, а что теряем. Я обеспечил будущее для своей семьи, но в обмен, они теперь вряд ли вспомнят обо мне.

И Голан вышел в коридор.

Сам же Дилк замер, пытаясь понять, а он-то вообще на кой ввязался во все это? Не ради же банальных денег. Ведь и семьи-то как таковой у него не было.

Так и не сумев ответить на этот вопрос, он вышел из комнаты вслед за гномом.

А уже через тридцать минут они втроем сидели в лесу и дожидались появления присланного к ним агента.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Таверна. Некоторое время спустя.

— Хм, интересно, — протянул я, проследив за прошедшими мимо нас гномом и орком.

Мы стояли прикрывшись невидимостью и следили за происходящим в кабинете, который недавно покинули.

Заранее подброшенный в один из шкафов подслушивающий артефакт, который я состряпал на быструю руку из пары камешков, давал такую возможность и выполнил свою функцию на все сто.

А потому мы слышали весь разговор мага и гнома с неким куратором, как они его называли.

И теперь мы были в курсе всех будущих шагов наших партнеров.

Радовало то, что в конечном итоге они поступили именно так, как нам и было необходимо, лишь частично пытаясь свернуть с намеченного для них пути.

Но в основном все сработало как и задумывалось, чему Тирия была крайне удивлена.

— Да как кто-то мог поверить во всю эту чушь? — только и спросила она у меня, когда мы покинули кабинет Правки.

— Они, — усмехнулся я, а потом уже серьезно поглядел в глаза девушке, — тебе очень сложно не поверить. В тебе так и чувствуется древняя кровь и сотни поколений предков, что стоят за твоей спиной. И глядя на тебя, сразу понимаешь, что заниматься всякой мелочевкой ты не будешь. Девушка несколько странно посмотрела в мою сторону.

— Никогда не думала, что это так выглядит со стороны и что кто-то может догадаться использовать это в своих целях.

На что я лишь пожал плечами.

Ну, а сама Тирия больше ничего говорить на эту тему не стала, хотя я и понял, что С сотнями поколений предков, ткнув пальцем в небо не очень-то и ошибся.

Зато девушку заинтересовало другое.

— Как ты узнал, что Они нейтралы? — вопросительно посмотрела она на меня.

— Да я вообще-то и не знал, — честно ответил я девушке, — просто это самое логичное, что можно было предположить. Порталы специально будут разыскивать лишь те, кому они необходимы именно как средство перемещения между мирами. А наиболее выгодны такие пути как раз для разных торгашей. И, как я понял, больше всего их собралось как раз таки в нейтральных мирах.

И я махнул рукой.

— Тут все просто.

Тирия глядела на меня глазами в которых так и читалось изумление.

— Да я даже зная все это и то, что ты рассказал сейчас, все равно бы не предположила, что они оттуда.

— Ну, — и я неопределенно помахал рукой перед своим лицом, — даже если бы мы и ошиблись, то ничего особо страшного бы не произошло. Тогда бы мы просто Сообщили им, что к нам поступили неверные сведения. Но и они, если им интересно сотрудничество с нами, могут быть нам полезны. Девушка лишь оторопело кивнула.

— Теперь я понимаю, почему они клюнули на все это. Ты им просто задурил так, что они просто не сообразили, когда попали в твою ловушку. — Ну, — усмехнулся я, — вообще-то голову дурила им ты.

— Нет, — покачала головой Тирия, — я лишь была твоими устами и говорила все в строго выверенных тобою фразах. Поэтому тут вся ответственность лежит полностью на тебе.

В этот момент она резко замолчала.

— Постой, — неожиданно произнесла она, — мы же хотим заключить с ними магический договор.

— Да, — подтвердил я.

Об этом типе заключения соглашений я узнал от самой девушки, да и сам предполагал, что должно быть нечто похожее, только не знал, как оно должно точно называться.

Она же мне все и разъяснила. И как действует этот договор, и в каких случаях его заключает, и что для этого необходимо.

Между тем Тирия посмотрела мне прямо в глаза.

— Но у нас же нет второго портала. Как мы сможем выполнить его условия? Ведь если мы заключим договор и не выполним своих условий… Дальше она договаривать не стала. Но и так понятно, что это аукнется лишь по нам с нею.

Однако я спокойно поглядел ей в глаза и ответил.

— А кто тебе сказал, что второго портала нет. И ты помнишь, я не собирался им отдавать этот второй портал, а лишь сообщить о том, где его необходимо искать.

— И ты уверен, что он там есть? — в упор поглядела на меня демоница.

Я же улыбнулся и кивнул в направлении улицы, вернее крепостной стены.

— А ты думаешь, они просто так снялись отсюда и свалили в неизвестном направлении.

— Так это все-таки ты, — толи обвиняюще, толи радуясь, что оказалась права, произнесла девушка.

Немного помолчала, а потом все же спросила.

— И как ты умудрился?

— Подкинул им небольшую дезинформацию о том, что кое-кто собрался разрушить и другой их портал. И они почему-то поверили мне и очень сильно заспешили куда-то.

— Так у них и правда есть еще один портал, — пораженно протянула девушка, а потом поглядела в мою сторону, — и как мы узнаем, где он?

— Так ты же маг, — посмотрел я на девушку, — и вроде как именно вы, демоны, наилучшие специалисты в распознании свойств порталов. Так что тут все зависит от тебя. Я надеялся, что ты мне с этим поможешь.

И моя надежда не была напрасной.

Хоть демоны и не могли создавать порталы. Да и активация для них была достаточно сложным процессом.

Однако вот именно на работу с естественными или уже созданными порталами те и направили все свои усилия. И не было лучших специалистов, чем они, если требовалось определить те или иные свойства портала или его параметры.

Ведь именно от этого зависела возможность демонов перемещаться между мирами.

Это я вытянул из воспоминаний одного мага, который как раз вплотную и занимался подобными работами.

Но не говорить же Тирии, об этом и о том, что я и сам могу все сделать. Пусть экспертом в магии хаоса хотя бы номинально будет именно она.

— Странно, — подозрительно оглядела меня с ног до головы девушка, — никто не старается этого афишировать, так что это достаточно закрытая информация. Но тебе о ней известно.

И еще раз посмотрев на меня, она произнесла.

— Если с момента открытия портала прошло не больше суток, я смогу точно определить координаты точки его выхода.

— Хорошо, — согласился с нею я, — тогда как, сначала идем за вампирами или проверим портал?

— Лучше мне работать одной, — только и ответила девушка, — пока я маскирую свои способности. Как мага хаоса, но если начну работать, то твоя знакомая, Теная, сразу распознает кто я такая на самом деле.

— Хорошо, я понял, — кивнул я, — тогда сначала в лагерь демонов, на место открытия портала, а потом обратно.

— Да, — согласилась демоница и мы направились к выходу из здания гостиницы.

А еще через пять минут мы были на месте.

Я отошел в сторону, наблюдая за действиями девушки.

= Сканирующая структура, работающая по заданному типу ментальной энергии, — доложил мне Симб, — структура плетения известна. Наблюдаю небольшую погрешность в работе.

Понятно, искин начал параллельный анализ структуры, получая из нее те же данные что и девушка, мне это плетение даже воспроизводить не пришлось.

Тирия все сделала за нас, нам осталось лишь считать выходные данные и обработать их.

Вот как раз в этом месте и наблюдалась та самая погрешность о которой доложил Симб.

Результаты полученные нами несколько отличались от тех, что должна была получить девушка.

= Внести корректировку? — поинтересовался искин.

Это конечно было не так принципиально, но все же нам следовало с максимально возможной точностью вычислить координаты выходного портального канала.

Как-то, когда мы сами с искином на пару исследовали портал, созданный стихией, не подумали об этом.

Перед нами на тот момент стояли несколько иные задачи.

— Все, я закончила, — Тирия и правда справилась очень быстро.

Она назвала мне определенную последовательность цифр и рун, которые требовалось встроить в плетение открытия портала, чтобы оказаться в необходимом месте.

— Запомнил, — кивнул ей в ответ я, а потом посмотрел в сторону леса.

Время только перевалило за полдень и до ночи было еще достаточно далеко, а потому неплохо бы переправить вампиров домой.

— Хорошо, — сказал я девушке, — возвращаемся в гостиницу. Надо помочь Тенае и ее отцу добраться домой.

Тирия удивленно глянула на меня в ответ.

— Я не смогу открыть портал на такое расстояние, как я поняла, их родной город находится где-то далеко отсюда.

Хм. А вот это интересно. Девушка этой фразой мне сообщила о том, что она не просто сильный, а очень сильный маг. Я прекрасно знал, как трудно тем, кто работает с энергиями хаоса, создавать порталы.

Тирия же только что сказала о том, что она может открыть подобный портал. Но на гораздо меньшее расстояние.

Я как-то и не задумывался раньше над ее уровнем сил. То что она могущественный маг, я вроде как подозревал, но чтобы настолько. Оценивающим взглядом осмотрел девушку с головы до ног, чем вызвал ее ответный, слегка настороженный взгляд.

Немного помолчал и ответил ей.

— Этого не потребуется, у меня есть своя возможность переправить их туда.

Тирия понимающе кивнула.

— У тебя есть индивидуальный портальный артефакт?

— Ну, — хмыкнул я, если смотреть на корабль Древних с этой точки зрения, то это так и есть, так что я ответил, — в какой-то мере.

И мы больше уже не задерживаясь тут, отправились обратно в — город.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Вновь мы в таверне. Некоторое время спустя.

— Вампиры должны дожидаться нашего возвращения там, — и Тирия показала мне в направлении двери, ведущей внутрь помещений.

Я кивнул, все верно, именно оттуда и выходила Правка, да и ее кабинет был где-то за той дверью.

А потому я чуть выдвинулся вперед, Параллельно осматривая зал и незаметно пропуская девушку перед собой.

Для Дилка с барменом я все таки ее помощник.

— Их маг прибыл. Та девушка, — заметив новое действующее лицо, произнес я и слегка кивнул в направлении столика за которым сидели орк и какая-то молодая эльфийка.

Асам при этом, подумал.

«М-да. Нашли кого притащить в этот мир, да еще и на территорию Союза Государств, у которых с эльфами и так натянутые отношения», — и приглядевшись к симпатичному личику сидевшей с орком девушки, чертыхнулся, — «и ладно бы еще какого-нибудь мужика прислали, так нет, выискали какую-то девчонку, да еще и такую симпатичную».

Не могли предусмотреть такого поворота событий, что ли.

Видимо, и правда, у них там совершенно нет свободных магов.

Ох, чую грядут неприятности.

Вон, на нее и так уже посматривают достаточно косо, даже их маскировка не срабатывает.

«Кстати, а почему?» — удивился я, — «ведь достаточно надежное плетение, по идее, должно быть».

Похоже, или какой-то сбой, или…

«Симб. Быстро проверь настройки плетения и количество эталонных слепков, внесенных в него для сравнения», — отдал я приказ искину.

= Настройка ментальной структуры не изменилась с момента последнего сканирования. В структуру плетения внесено три аурных слепка, — через пару мгновений доложил он.

Как я и думал, они, похоже, забыли нацепить на вновь прибывшую свою маскировку.

— Да, я заметила что тут появился достаточно сильный маг жизни, — между тем произнесла в ответ Тирия, а потом посмотрела на меня, — только вот как это понял ты?

Всю правду говорить не имеет смысла, но можно сказать нечто иное и это тоже будут совершенно правдивые слова.

Ведь опираются они на логику.

— Она за столом мага, главы их группы. И ты видишь тут хоть одного другого эльфа? Они вроде как враги местных.

— Как просто, — протянула демоница, глядя в ту же сторону, — вроде все на поверхности, но почем я даже не обратила на это внимания. Тут не нужны никакие магические способности. Необходимо лишь немного подумать и сопоставить уже известные факты.

И она с некоторым даже удивлением покачала головой.

— Видимо, твоя наблюдательность компенсирует практически полное отсутствие у тебя магических способностей, — произнесла девушка, — хотя…

И юна вгляделась в мое лицо.

— Не такое оно и полное, как я понимаю… — и Тирия хотела добавить что-то еще, но я не стал ее слушать.

События в баре стали приобретать несколько иной оборот.

Я как раз посмотрел в сторону сидящих за столом магов, когда заметил нездоровое оживление через пару столиков от них.

Как раз там, где собрались какие-то не слишком понятные личности, больше смахивающее на местных бандитов.

И их интерес привлекла сидящая с Дилком девушка.

— Тирия, быстро, — нужно выводить эту эльфийку из под удара, а то сорвется вся наша операция. Надо бы их предупредить. Они, судя по всему, забыли ее замаскировать. Смотри, эта магиня привлекает больно много внимания местных.

И я указал, как раз на глядящих в ее сторону разномастных личностей, сидящих за столиком, на который я и обратил внимание.

И что интересно, среди них была пара магов, не очень сильных, но все-таки.

Опять это несоответствие того, что их тут нет, с тем, чти я постоянно натыкаюсь на них.

Быстро прикинув наши возможности, я посмотрел на демоницу.

— Идем. Предупреди этих горе агентов, которые забыли о такой важной мелочи, как маскировка. Эльфийка, пусть она хоть трижды маг, может оказаться очень лакомым кусочком для местных работорговцев, которые с удовольствием переправят ее племенам в Дикие Земли, где за нее дадут неплохие деньги. Я же постараюсь отсечь больно любопытных господ. Тирия кивнула и направилась прямо к столику Дилка и его соседки. Видимо, та аура опасности, что всегда окружает демоницу, заставляла расступаться перед нею всех присутствующих, и даже не смотреть ей вслед.

Я же, быстро свернув в сторону и прижавшись к стене, накинул на себя незаметность и направился к тем больно глазастым посетителям, что проявили такой живейший интерес к эльфийке.

* * *

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Форт. Таверна. Некоторое время спустя.

Крунг, смотри, это же эльфийка, — обращаясь к своему угрюмому соотечественнику, показал невысокий И щуплый огр на находящийся чуть перед ними столик, — ведь точно эльфийка, я ее распознаю в любой одежде.

Тот к кому обращался Дрыщ, а это была кличка щуплого, развернулся в указанную сторону.

— Похоже на то, — пробормотал он, и уже развернувшись к кому-то, закутанному в темную рясу, попросил, — слышь Таракан, можешь проверить, это эльфийка и одна ли она тут?

Из под темной расы выглянула слегка чешуйчатая лапа.

Если бы сидящие за столом не знали того, кто скрывался под рясой, они бы подумали, что это кто-то из змеелицых. Но нет. Таракан был одним из полукровок. Как было известно Крунгу, С его мамашей в свое время позабавлялась когорта демонов, во время одного из прорывов, уже гораздо позже войны с ними, и в результате появился такой вот уродец, как Таракан.

Но главным в этом полукровке были его магические способности, видимо и доставшиеся ему в наследство от кого-то из тех демонов.

Он был магом и сильным. Даже без должного обучения он мог заткнуть за пояс любого середняка.

Что уж говорить о более слабых магах. И все дело в том, что Таракан был магом хаоса, да еще и стихийником.

И как потом оценили в их банде, это было страшное сочетание, особенно когда необходимо было пробить чью-то защиту или уничтожить кого-либо.

Ничего другого Таракан не умел. Но большего от него и не требовалось. Хотя нет. Был у него и еще один талант, он был прирожденной ищейкой и от него невозможно было как-то скрыться или спрятаться.

Именно поэтому Крунг обратился к нему, а не ко второму их магу. Тот был лишь их штатным лекарем, ну и выполнял прочую мелочевку, которую мог осилить. Основной же ударной силой в их отряде был Таракан.

Прошла пара секунд с того времени, как главарь этой банды озвучил свою просьбу, как раздался слегка порыкивающий бас Таракана, никак не вязавшийся с его еще более тощей чем у Дрыща, фигурой.

— Эльфийка. Одна. Магиня. С нею еще один маг. Но это орк. Оба не слишком опасны для меня. Я с ними справлюсь. Хоть они и достаточно сильны, но не боевики. Девчонка вообще чистый маг жизни.

И из под капюшона сверкнули красноватые глаза, посмотревшие в лицо главаря.

— Работаем сейчас или подождем. Нам тут вряд ли кто-то сможет помешать.

И только Крунг хотел ответить ему, как Дрыщь вновь подал свой голос.

— Смотрите, к ним еще Одна цаца пожаловала, — и он. ткнул пальцем в какую-то, хотелось бы сказать бабу, но что-то у Крунга даже язык не повернулся ее так назвать.

— Кто это? — перевел он свой взгляд на Таракана, который неожиданно замер на месте.

Но тот никак не реагировал на его слова.

— Ты чего? — ткнул того кулаком в бок огр великан.

И этот вроде бы не слишком сильный тычок заставил их мага завалиться вперед.

— Это чего? — оторопело посмотрел в сторону завалившегося на стол полукровку Дрыщь, — он чего, отрубился?

Все инстинкты Крунга вопили о том, что Таракан, который, несмотря на свой внешний вид, был крепче не сильнее любого из них, так просто завалиться на стол не мог.

— Уходим отсюда, — пробормотал он, подхватывая своего мага под руку и кивая одному из своих людей, чтобы тот сделал то же самое.

— Но как же эльфийка? — с непониманием посмотрел на него щуплый орк.

— Забудь о ней, — все его инстинкты зверя и хищника, привыкшего чуять опасность за километр, орали о том, что именно так и необходимо поступить, — здоровее будем.

И он уже не оглядываясь направился в сторону выхода из бара.

В последний момент, уже практически оказавшись в проеме двери, Крунг обернулся.

Он не был уверен, но ему показалась, что прямо рядом с тем местом, где и сидел их маг, прямо из воздуха соткалась практически неразличимая на фоне стены тень, своим силуэтом напоминающая человеческую.

Однако, буквально отвлекшись на мгновение, он вернулся взглядом туда, но уже ничего не обнаружил.

«Показалось», — подумал он.

Только вот Крунг знал, и откуда пришло к нему это знание он понять не мог, не показалось.

А еще через десять минут, они покинули поселение.

Перед этим полностью очистив все свои тайники и захоронки. Крунг почему-то твердо решил, что больше они в этом месте не покажутся.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Таверне. Некоторое время спустя.

Смотри-ка, а главарь быстро сообразил что к чему и сразу, как только я отрубил их столь необычного мага, который оказался еще одним адептом хаоса, ретировался отсюда.

Даже не пришлось как-то воздействовать на его ментальное поле. Настолько сильные нем были инстинкты.

Ладно, иду в сторону стоящей у стола магов Тирии.

Ага. Теперь на магиню не косятся как бешенные, значит оплошность с маскировкой уже исправлена.

Тогда пора отсюда двигать.

— Госпожа, — подойдя ближе, обратился я к Тирии, — те, за кем вы просили проследить, как только вы подошли к господам магам, сразу же покинули заведение.

— Проблем с этим не будет? — строго поглядела на меня девушка.

Похоже этой бесовке нравилось общаться со мной в этом приказном тоне. На что я мысленно усмехнулся и с чуть ли не подобострастием, ответил.

— Как я понял, нет. Они очень быстро собрались. Да и их маг сразу распознал как госпожу магиню жизни, так и господина мага, — кивок в сторону орка, — так и вас. Именно ваше присутствие и заставило его передумать и отступить. Так же посчитал и их командир.

Тирия между тем очень подозрительно вглядывалась в мое лицо, но так там ничего и не рассмотрела.

И что она надеялась там увидеть, я лишь ей подыграл.

— Хорошо, — и она повернулась в сторону Дилка, — тогда мы оставим вас, у меня есть кое-какие дела, которые хотелось бы завершить.

И кивнув девушке, она достаточно искренне произнесла, что меня несколько удивило.

— Приятно было вновь увидеться, магиня Ралиса.

— И Мне, госпожа Тирия, — ответила ей эльфийка.

Я с некоторым удивлением, наблюдал за этим обменом, любезностями. Хотя столь же удивлен был и орк.

— Это чего? — одними губами спросил я у него.

— Сам не в курсе, — только и ответил он.

Между тем мы развернулись и направились ко входу во внутренние помещения, с интересом наблюдая за спиной девушки, которая будто так и излучала одну только фразу.

«Ничего не расскажу».

Но я в общем-то хоть и любопытен, но не настолько.

Как только мы вошли внутрь, я спросил ишь единственное, что меня сейчас интересовало, и похоже, этим своим вопросом слегка удивил демоницу.

— Тирия, ваше знакомство с этой эльфийкой не помешает нашему делу? — и остановившись, я заглянул ей в лицо.

— Э… — похоже мой вопрос слегка не вязался с тем, что она думала услышать, — нет, — наконец сказала она.

— Хорошо, — только и кивнул я, направляясь дальше по коридору.

Правда, уже через пяток шагов остановился, и обернувшись, ко все еще недоверчиво смотрящей на меня девушке, сказал.

— Ты бы показала дорогу, а то я не в курсе, куда нам идти.

— Да, — все еще несколько задумчиво ответила она, — я покажу.

И мы двинулись несколько не туда, куда я ожидал.

Но неожиданно Тирия остановилась, а потом развернувшись, глядя мне прямо в глаза, тихо спросила.

— Почему ты — не задал ни одного вопроса?

— Вообще-то, самый главный я задал, — улыбнувшись, ответил я девушке, — и даже узнал на него ответ. Ваше знакомство нам не помешает, — уже для Тирии повторил я его.

— Да, но это немного не то, — тихо ответила девушка, тебя правда не интересуют подробности?

Я лишь пожал плечами.

— Интересуют конечно, — усмехнулся я, — но ты явно не хотела выдавать ничего из этого, так что и я не стал допытываться. Захочешь, расскажешь. А то, что вы родственницы, я вижу и так. Потом расскажешь, кто она тебе.

Тирия так и замерла с открытым ртом.

— Но откуда? — только и произнесла она.

— Ну ты что, — поглядел я на девушку, — действительно считаешь меня полным идиотом или что у меня нет глаз? Да вы похожи, практически как две капли воды. Если вас одеть одинаково, то думаю, никто и не отличит особо.

— Точно, — прошептала девушка, — никто и не отличал.

На что я лишь пожал плечами.

— Все может быть, — усмехнулся я, а потом добавил, — ну, теперь у меня хоть нет вопросов, откуда ты так много знаешь о нейтральных мирах.

А потом кивнул в сторону коридора.

— Так мы идем?

— Да, — постояв пару мгновений и что-то обдумывая, произнесла девушка, — идем.

Но все же не удержалась, и обернувшись, произнесла.

— Ты очень странный, даже для странного огра, — и уже гораздо тише добавила, — потом расскажу тебе, хорошо.

— Я подожду, — хмыкнул я, — мне не к спеху, вообще-то.

Только вот как-то странно Тирия отреагировала, на эти мои последние слова.

— Потом все расскажу, — будто отрезав, сказала она и, уже не оглядываясь, направилась вперед.

Я же поглядел ей вслед.

— Интересно, очень интересно и не понятно, — только и пробормотал я себе под нос, а потом заспешил вслед за Тирией.

Что-то я не понимаю, куда мы идем, вроде и в подвал гостиницы, но кабинет Правки остался где-то позади.

— Так наши, я так понимаю, не в подвале гостиницы, а где-то в другом месте?

— Да, — лаконично ответила мне девушка, и, в этот самый момент развернувшись на месте, направилась в сторону еще одной лестницы, которую раньше и не было заметно, и вела она уже куда-то в сторону и немного вверх.

Что-то я не помню, чтобы там все еще располагалась гостиница, мы, похоже, двигаемся куда-то за ее пределы.

Прикинул по карте.

Так и есть.

Получается, что если я прав, то конечная цель нашего движения располагается под одним из старых домиков через улицу, практически у самой стены Форта. Как раз где-то там я и резвился, когда сражался с «гончими».

Буквально через пару минут мы подошли к небольшой двери, что вела куда-то дальше вглубь помещений.

Думаю, что как раз там и находилось реальное подпольное убежище полувампирши, где она и скрывалась с фуриями, и где сейчас укрывались Теная и ее отец.

И это помещение располагалось далеко за пределами гостиницы.

Неплохо кстати придумано, вынести основной штаб несколько в сторону оттого места, где по предположениям всех остальных он и располагается. Даже, как я понял бармен не знал все до конца, ведь он-то направил нас просто вниз.

А уже один из людей Правки, как мне рассказала по дороге Тирия, и отвел их сюда в первый раз.

И вот мы уже, практически на месте.

Открываю двери и пытаюсь пройти вслед за девушкой.

Но не тут то было.

— Куда? — Тормознул меня на входе какой-то мордоворот тролль, хотя идущую передо мной демоницу он пропустил, даже не взглянув на нее.

— Туда, — ответил ему я, указывая вперед.

Тот пару минут что-то переваривал, видимо, пытаясь сообразить, что еще у меня спросить, но так ничего и не придумав, проворчал.

— Проходи, — и глядя на меня угрюмым взглядом, добавил, — но смотри у меня. А то знаю я вас, огров.

И он показал мне пудовый кулак, размером как раз с мою голову.

На что я лишь пожал плечами и, обойдя его, вошел в двери, ведущие в убежище местного криминального босса, вслед за Тирией.

Тут нас как раз и должны были дожидаться вампиры.

И они были тут, я как только вошел, Сразу почувствовал их присутствие. Но кроме этого я заметил тут и еще кое-кого.

И уж их-то я никак не ожидал встретить тут.

Глава 63

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Тайное убежище. Некоторое время спустя.

— Интересная тут у вас компания собралась, — произнес я, особо ни к кому не обращаясь, но при этом обводя все помещение взглядом и разглядывая достаточно большой зал, который Правка и переделала под свое тайное убежище.

Обставила она его несколько стран но, хотя может это и необходимость у нее такая была, но помещение это больше на данный момент напоминало некий своеобразный склад, разделенный на секции различными ящиками с непонятным содержимым.

И, как раз, в одной из таких вот секций, слева от входа, в нескольких креслах сидели мои знакомые.

Ну, и, конечно, те, кто привлек мое внимание, когда я сюда вошел. Дальше за ними угадывался небольшой проход, ведущий куда-то вглубь, но там, похоже, как раз и были расставленные стеллажи с коробками и еще чем-то.

Особо я на них внимания обращать не стал.

Секция справа от меня, судя по виденным мною ментальным полям, была занята самой Правкой. Там я заметил кроме самой полувампирши еще и ее людей.

Правда, в дополнение, несколько ее бойцов сидели, и тут, у входа в помещение. Похоже, они выполняли роль внутренней охраны, на случай, если тролль у входа не справиться.

Оглядевшись и быстро составив свое первое впечатление, я сделал пару шагов вперед.

После чего улыбнулся и кивнул подавшейся мне на встречу Тенае.

— Рад тебя видеть, — искренне сказал я девушке.

А затем, слегка повернув голову, поприветствовал еще и ее отца, который сидел позади Тенаи.

— Приветствую, — сказал я ему.

Госанг же просто кивнул мне в ответ.

— Простите, — обратился я уже к обоим вампирам, — но появилось кое-какое дело, — тут я глазами указал в сторону кресел, стоящих напротив них и сейчас занятых еще парой гостей полувампирши, — и, похоже, нам придется тут задержаться еще на некоторое время. Но, не переживайте, надеюсь, это ненадолго — Мы поняли тебя, — ответил мне отец Тенаи.

Сама же девушка, лишь посмотрела на тех, кто и послужил причиной нашей вынужденной задержки тут, но никак комментировать мои слова она не стала. Я же, наконец, обратил свой взгляд на тех, кто привлек мое внимание и сейчас просто сидел, ожидая окончания моего с вампирами разговора.

Как я понимаю, появились эти гости тут именно для того, чтобы переговорить со мной.

Не просто же так они сидят и дожидаются моего возвращения?

А в том, что это так, я совершенно не сомневался.

Ведь передо мной сидели стихии. Тилия, девушка, так похожая на Иилу, и, похоже, являющаяся ее младшей сестрой.

Хотя, вот это и странно. Если у меня были все воспоминания Милы и того, что произошло после ее заключения в саркофаге, то почему я ничего не знаю об этой девушке?

Этого я пока понять не мог. Но была у меня одна гипотеза. И подтвердить ее я смогу, если встречу кого-то из других стихий.

Правда не ту, что сейчас сидела передо мной. Ведь ее Иила и так знала еще до своего заточения.

А нужен был кто-то незнакомый ей.

Ну да ладно, так вот, этим вторым гостем, вернее гостьей, как раз и была наставница обеих девушек, как я понимаю.

Стихия, которую звали Делиса.

И сейчас она с неподдельным интересом рассматривала меня в ответ.

— Мое почтение, дамы, — произнес я, глядя на них, не ожидал вас так скоро увидеть. Тем более здесь и сейчас.

И оглядев то помещение, в котором мы все находились, а это был все тот же самый зал, который был полон различных людей, я произнес.

— Я так понимаю, нам предстоит серьезный разговор и не думаю, что тут для него самое место. Слишком много лишних ушей.

После чего обвел рукой, показывая на Правку и ее подручных, которые тоже находились в этом помещении.

Тут был даже тот громадина тролль, с кем мы уже ранее пересекались. Местный криминал сидел за столами, играл в какое-то подобие карт, ел или, просто улегшись у стены на пол, дрых.

Сама же Правка, сидела в отдельно огороженном углу, обставленном более хорошей и, я бы сказал, более деловой мебелью.

И сейчас она лишь бросила на меня косой взгляд, делая вид, что ее мое появление совершенно не заботит и не волнует.

При этом это выходило у нее все это настолько наигранно и показушно, что мне как-то в это совершенно не верилось, особенно на фоне того, с какой опаской и осторожностью они искоса следила за стихиями.

Между тем Правка, стараясь показать свою занятость и отсутствие интереса к происходящему, продолжала что-то обсуждать с невысоким, но при этом достаточно широким и крепким гномом, которого я до этого ни разу и не встречал, но что-то его внешность мне показалась больно знакомой.

«Хм, так это тот, кого она и подставляет вместо себя», — дошло до меня, когда я все-таки сопоставил увиденную личность и вспомнил приметы упомянутого ранее местного криминального босса, выданные мне ею самой, — «так вот с кого она их слизала», — мысленно усмехнувшись, закончил я свою мысль.

Хотя, если брать в общем, то, конечно, что-то тут было не так. Слишком много ее людей собралось в одном месте в это время.

Их, даже для слишком усиленной охраны много.

«Интересно, им что, больше заняться не чем, Как отсиживаться тут?» — подумал я, глядя на всю эту толпу.

И только тогда сообразил, что, вообще-то, да, скорее всего они именно отсиживаются здесь, стараясь отсидеться на время блокады поселения. Ведь о том, что Форт больше не в осаде и под его стенами нет той армии, что стояла тут еще утром, они не знают.

Тогда ладно. Нужно это исправить, заодно и поблагодарю ее за то, что она помогла нам и укрыла тут вампиров и демоницу.

И поэтому я, развернувшись, направился к Правке.

— Привет, — сказал я, подойдя чуть ближе к полу-вампирше, исподлобья посмотревшей в мою сторону, — спасибо, что присмотрели за моими друзьями. Вы мне очень помогли.

Та кивнула мне в ответ.

— Это были условия сделки и я их выполнила, — ответила мне женщина. Правда, немного помолчав, она добавила.

— А вот насчет них никакого разговора у нас с тобой не было.

И Правка осторожно указала рукой в сторону двух спокойно смотрящих в нашу сторону стихий.

Хм. Теперь у меня отпали все вопросы о том, а почему тут так много бойцов?

Это она как могла, постаралась обезопасить себя.

Похоже, полу-вампирше, было прекрасно известно, кто к ней пожаловал в гости.

И именно поэтому они все здесь, а не ошиваются где-то наверху.

Она не самоубийца, чтобы вступать в открытый конфликт со стихиями.

Так что она им, так сказать, «великодушно позволила дождаться моего возвращения здесь».

Хотя, на самом, ну кто бы им запретил, если смотреть на это все объективно. Тилия и ее наставница разнесли бы все поселение, пожелай они этого.

Это если я, конечно, не сильно ошибаюсь в их возможностях. Но после моего знакомства с Пилой, как-то в этом не приходиться сомневаться.

Так что все остальные люди Правки, это лишь некая ее эфемерная уверенность в собственной безопасности, хотя, судя по ее взгляду, она и сама понимает, как глупо это выглядит со стороны.

— Понятно. Прости, — сказал я ей, чтобы не накалять ситуацию и не ронять ее авторитет в глазах подчиненных, — так получилось. Больше мы-тебя не побеспокоим.

— Хорошо, — даже с некоторым облегчением ответила женщина, и уточнила, — что-то еще? — после чего выжидательно посмотрела на меня.

— Нет, — потряс я головой, — просто хотел поблагодарить тебя и попрощаться. Мы, скорее всего, уже сегодня покинем город. Не уверен, что больше встретимся.

— Тогда удачи, — уже вполне нормально сказала Правка.

— И тебе, — ответил я.

И уже собрался развернуться, чтобы забрав своих, подняться в наш номер, когда остановился.

— Да, если интересно, — и я кивнул в направлении выхода, — осаду с поселения сняли.

— Сняли? — удивленно посмотрела на меня полу-вампирша, — демоны ушли? Уверен?

— Ну, а как бы иначе я оказался тут? — усмехнулся ей в ответ я.

И еще раз кивнув на прощание, направился в сторону ожидающих моего возвращения стихий, вампиров и Тирии.

— Пойдемте, — сказал я, подойдя ближе к стихиям и обращаясь уже ко всем, — я думаю нам будет много удобнее поговорить в нашем номере. Делиса, неспешно кивнула.

И мы уже возросшей компанией направились в сторону выхода.

— Приятно оставаться, — попрощался я с угрюмым охранником-троллем, когда проходил мимо него.

— И тебе не хворать, огр, — проворчал он.

Ну, а дальше мы по тем же темным коридорам, что шли сюда, добрались до внутренних помещений гостиницы и даже не выходя в общий зал, поднялись на второй этаж, в нашу комнату.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Форт. Гостиница. Некоторое время спустя.

— Еще раз, добрый день, — поприветствовал я обеих девушек, когда мы оказались с ними в комнате одни.

Ну как одни.

Стихий с явной настороженностью и некоторой долей интереса рассматривал и как вампиры, которые знали, кто находится перед ними, так и Тирия, которая сразу распознала в обеих девушках сильных магов. Она мне сообщила об этом сразу-же, как только мы оказались в потайном убежище полувампирши.

Но узнав, что это вроде как парламентеры и, по крайней мере, сейчас они пришли лишь поговорить, она успокоилась.

Хотя и продолжала постоянно контролировать их.

— Присаживайтесь, кто где устроится, — и я обвел рукой не такую и большую. комнату, где особо-то и рассесться было негде.

Дождавшись, пока все займут…какие-то места, я взял последний оставшийся свободным стул (как точно угадали, никому стоять не придется) и, приподняв его, подошел поближе к обеим девушкам.

— Добрый, — спокойно ответила Делиса, проследив за моими действиями.

И после того как я расположился напротив нее, наклонилась поближе, стараясь разглядеть, мое лицо.

— А ведь это и правда ты, — негромко произнесла девушка, — я сначала даже сомневалась, что правильно поняла переданное тобой через мою ученицу, — тут она кивнула в сторону второй стихии, — сообщение. Я как-то не могла поверить в это. Но нет, это и правда ты. Хоть и прошло столько времени с нашей последней встречи. — Тут она усмехнулась.

— Или я не права, и времени прошло еще больше?

Я улыбнулся этой ранее рассудительной и очень серьезной девушке, хотя сейчас мне она почему-то такой не казалась.

— Ну, не знаю как все это для вас, а для меня прошло его не так уж и много.

Она кивнула.

— Понимаю, — произнесла она, — коль ты так быстро смог распознать в ней знакомые черты и каким-то непонятным способом разузнать обо мне. То, как минимум, ты кое-что смог освоить и воспринять из знаний Иилы. А на это тебе должно было потребоваться лет пятьсот — семьсот, я думаю, не меньше.

И девушка пытливо вгляделась в мои глаза.

Я же в свою очередь окинул ее изучающим взглядом и ответил.

— Все-таки времени прошло немного поменьше, — при этом следя за изумленными лицами как Тенаи, так и ее отца.

Да и Тирия постаралась скрыть мелькнувшее в ее глазах удивление.

Видимо, названная стихией цифра достаточно впечатлила их. Судя по их лицам, с моим возрастом они здорово просчитались.

Только вот это все не так. Если считать по абсолютному времени, то я вообще, видел эту женщину в последний раз меньше месяца назад.

И, по крайней мере, об этом знал я. Однако пока я ей этого не стал говорить, может и сообщу, но позже.

— Немного поменьше, — негромко повторил я, но уже для себя, а потом, поглядев в глаза Делисе, произнес, — однако давайте, перейдем к тому, о чем я хотел с вами поговорить, и почему, вы сами захотели встретиться со мной?

После чего вопросительно посмотрел на стихию.

— Хорошо, — кивнула мне Делиса.

Я же огляделся вокруг.

— Только, — и я обвел рукой комнату, в которой мы все сейчас находились, — можно как-то защитить это помещение от прослушки?

Делиса кивнула, но при этом обратилась к Тилии.

— Это по твоему профилю, займись пожалуйста.

— Хорошо, — ответила вторая девушка и стала выстраивать какую-то ментальную конструкцию.

= Защитная структура. Магический щит, стандартная схема построения с изменяемыми входными и выходными параметрами, — сразу доложил Симб, — структура подобного щита в нескольких его реализациях уже известна оператору.

Пара мгновений и искин продолжил.

= Определяю свойства создаваемого энергетического щита. Выявлен тип направленности защитной структуры — предназначен для отсечение звуковых колебаний, путем их поглощения и преобразованием в ментальную энергию с последующим распылением по внутренней поверхности щита.

Ага, понятно. Так еще и за счет своей работы, этот ментальный щит, даже мощнее становиться и чем больше мы тут шумим, тем качественнее он работает.

Оригинально. Правда и энергетический засвет в этом случае достаточно силен.

Хотя, если избыток энергии направить не на укрепление щита, а в накопитель, то это будет вполне рабочий вариант.

Пока Тилия прикрывала нашу комнату от чьих-нибудь длинных ушей, ее наставница перевела свой взгляд на меня.

— Я смотрю твое ментальное поле не сильно изменилось, после нашей встречи. Ты так и не смог стать полноценным магом?

— Отчасти, — уклончиво ответил я, — кое-что я все-таки осилил.

— Ну, — усмехнулась девушка, — это и не удивительно, в вашем-то случае.

При том ритуале, что вы провели было очень сложно ничего не освоить, а судя по тому, что ты выжил, какие-то результаты он должен был дать. Теная с удивлением посмотрела сначала на стихию, а потом и на меня.

— Выжил, — негромко произнесла она, пытаясь что-то рассмотреть во мне. Но, видимо, так ничего необычного и не заметила.

Между тем, к нашему разговору с неподдельным интересом прислушивались и остальные.

Похоже, многим было любопытно, что же связывает меня и эту стихию.

— Все, я закончила, — быстро- произнесла Тилия, закончив с настройкой этого своеобразного защитного поля.

Я огляделся. Она и правда развернула магический щит, тот, структуру которого и отыскал Симб, но несколько изменила его первоначальную конструкцию.

Это стало понятно, только сейчас, после того, как она закончила.

И сделала девушка как раз то, о чем я подумал, когда Симб описал свойства этого ментального щита.

Правда, лишь частично.

Как и раньше, первоначально вся получаемая в результате преобразования энергия уходила на укрепление щита, — но после некоего порога, при его превышении, она начинала сливаться в накопитель, которым служил небольшой кулончик, надетый на шею девушки.

— Нас теперь не побеспокоят, — сказала она это уже Ане.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я младшую сестру Милы.

И всмотрелся в ее лицо, — а потом перевел свой взгляд и на ее наставницу.

— Давай, — сказала она мне, — я тебя внимательно слушаю.

— Да, — кивнул я, но потом все же спросил то, что меня заинтересовало при нашей такой внезапной встрече, — как вы так быстро оказались тут и смогли найти меня?

— Случайность, — честно призналась Делиса, — если бы я сама, по делам совета, не связалась с Тилией, то и не узнала бы о тебе до того момента, пока она полностью не восстановилась и смогла открыть портал в нашу резиденцию. Ну, а так это произошло несколько раньше.

Я кивнул, продолжая слушать.

— Л ем более, это позволило мне, после рассказа моей подопечной, — добавила стихия, — скрыть от совета на с нею разговор и не сообщать о твоей просьбе. Сначала я сама решила переговорить с тобой. Слишком уж необычное, и внезапное это твое появление. Да и те обстоятельства, что всему этому предшествовали…

И она очень серьезно посмотрела мне прямо в глаза.

— Мы изменились и очень сильно. Слишком многое нам пришлось пережить в этом мире И таких как она… — и Делиса кивнула в сторону молодой стихии, — … тех, кто готов воспринимать доводы разума и идти на переговоры, осталось очень мало. А поэтому я точно знаю, что последует за тем, как на совете станет известно о судьбе одной из наших сестер…

— Да, — протянул я, глядя в ответ на девушку, а потом переводя его и на другую стихию, — честно говоря, я надеялся на несколько иной поворот событий. Но теперь даже не знаю…

И я на пару мгновений задумался.

— Хотя о чем это я, — и я указал сначала не Делису, а потом и на Тилию, — ведь, что бы у вас там не происходило, вы обе сейчас здесь и вы явно пришли поговорить.

— Да, — кивнула мне более старшая стихия, — но сделала я это лишь ради нее, — она кивнула головой в сторону своей соотечественницы, — и того, чтобы узнать, что произошло с ее сестрой.

Она замолчала, а потом посмотрев на меня, все же спросила.

— И того, что случилось с нами?

И сейчас она явно не имела в виду себя и других своих соотечественниц, которые находились в этом мире, а намекала Делиса именно на всех остальных стихий, как отдельную расу, которых уже очень давно не осталось в реальности Содружества.

Ведь, коль она меня узнала, то прекрасно помнила и о той прорве лет, что разделяет нас.

— Мда, — протянул я и посмотрел на Тилию, — так говорите таких как она не много. Но они все же есть?

— Да, — подтвердила Делиса, — есть еще две девушки. Я стараюсь поддерживать в них это стремление и желание миром решить большинство вопросов, но с годами это становится все сложнее. Партия большинства, выступающая за силовое решение наших проблем, когда проще, в принципе, устранить причину проблемы, чем разбираться в ее сути, сейчас наиболее влиятельна в совете и сильна. И хоть раньше это было относительно оправдано особенно в те времена, когда от этого зависело наше выживание и будущее, то сейчас…

И Делиса как-то безнадежно махнула рукой, чем крайне удивила меня.

— Даже этот союз с демонами, на который нас уговорили наши партнеры эльфы… — девушка вздохнула, — теперь — я прекрасно понимаю, что это одна большая ошибка, но мы уже вряд ли сможем разорвать его. Слишком сильно мы повязаны с ними и слишком многое от нас теперь зависит, чтобы они так просто отпустили нас Да и мы почувствовали вкус власти, чтобы самим отказаться от нее, — с прискорбием закончила девушка.

Я кивнул, соглашаясь.

Все верно, если демоны и их союзники уже стоят практически на грани военного конфликта и вторжения, то можно не сомневаться, что стихии играют немаловажную роль в его реализации. А значит, и вырваться им.

будет нелегко. Вернее, никто им этого сделать не даст.

Однако, тем не менее, никто и не говорит, что это совершенно невозможно. Особенно если этому кое-ка помочь.

А в нашем случае, все может как раз и сработать.

Но вот выгоду выхода из союза с демонами должна понимать не только Делиса и те немногие ее союзницы, что еще у нее остались, но и все остальные.

— А если я вам помогу в этом вопросе? — вопросительно посмотрел я на стихию.

— Чем? — только и спросила она, — совет вряд ли станет тебя слушать.

Даже если мы и сумеем дать тебе такую возможность. Глаза многих застилает страх перед тем, что другие узнают о наших слабостях. Тебе не простят смерти одной из-нас…

Я кивнул, а потом тихо спросил.

— Помните, вы поинтересовались судьбой Своих соотечественниц?

Похоже Делиса поняла к чему я клоню.

— Да, — так-же негромко ответила она мне.

Я кивнул, а потом жестко у нее спросил.

— А как все остальные стихии будут верить тем, кто предал и уничтожил полностью вашу расу? — и я заглянул в мгновенно расширившиеся глаза девушки, — вы, с вашим даром, знаете, что я не солгал.

— Да, — прошептала она.

— Так вот, — тихо продолжил я, — те, кого местные называют змеелицыми, согласившись на перемирие, в, конце концов, предали вас, а потом, и стерли с лица земли. Я думал, что Иила последняя, оставшаяся в живых стихия. Но ей повезло, или нет, этого я еще не зною. Однако теперь есть вы. Те, кто по какому-то неимоверному стечению обстоятельств попал в этот мир и выжил, так же как и она. И теперь вы сотрудничаете с теми, кто когда-то устроил геноцид вашей расы.

Я, конечно, манипулировал теми известными мне фактами, что знал из воспоминаний Милы, и не был полностью уверен в том, что местные раакшасы имеют хоть какое-то отношение к тем, что жили в реальности Содружества.

Но слишком много наблюдалось пересечений и совпадений, чтобы безоговорочно отбросить эту версию. Например, о связи раакшасов и карлонгов было известно и там, откуда я прибыл.

И эта же связь, наблюдалась и здесь.

Так что я думаю, змеелицие очень многое недоговаривают стихиям, если, конечно, сами помнят об этом.

Но у меня есть свидетель, который точно сможет подтвердить мои слова.

— И это уже не мои слова, — закончил я свою речь, — ведь узнать об этом я мог только в одном случае. И уже ей вы должны поверить.

И я вгляделся в глаза Делисе.

— Иила, — наклонила она свою голову.

Да, — кивнул я, — с этого и началось наше знакомство. Она приняла меня за одного из них. И ила сказала, что наши ментальные поля чем-то похожи.

— Так и есть, — кивнула ее наставница, — не идеально, но с учётом прошедшего времени, все могло измениться.

— Угу. — согласился я, — а потому, как только она меня встретила, то постаралась меня убить.

— Но почему ты и она еще живы? — удивленно перевела на меня свой взгляд глава совета стихий.

— Наверное, потому, что она решила все-же сначала выслушать меня, — негромко ответил я.

— Понятно, — тихо сказала стихия, — она сделала то, что не захотела сделать Сталь при встрече с тобой.

— Да, — кивнул я.

Девушка задумалась, а потом начала говорить.

— Хоть этого мало, но это то, что я точно смогу сказать совету. И хоть это не разорвет союзнических отношений, слишком мы уже вросли в этот мир, но уж точно позволит более взвешенно смотреть на них. Тем более теперь они будут опасаться удара в спину, который нам уже нанесли однажды наши же нынешние союзники.

— Это еще не все, — посмотрел я на Делису, — не знаю, с какой первоначальной целью тут появились демоны, но теперь они узнают, что это не их цель, а тех, кто и ввел их в заблуждение. Тех, кто постарался использовать их в темную. Не знаю, как они отреагируют, но скоро. и в их рядах пройдет небольшая чистка и они разорвут отношения с кое-какими своими союзниками. Теми, кто и втравил эльфов в эту войну.

— Змеелицие? — посмотрела на меня стихия.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — те, кто стоит за ними.

— А разве это не демоны? — удивленно переспросила она.

— Не демоны, — ответил ей я, — хотя они и сами еще не знают об этом.

И я перевел свой взгляд на. Тилию.

— Ты переправила Кулга к остальным или он все еще тут?

— Я бы не смогла создать портал, так что они пока осели лагерем тут в лесу.

— Понятно, — пробормотал я, а потом обратился к Делисе, — вот, как я и говорил. О том что кое-кто их хотел использовать в темную, демоны еще не знают. Но как только Кулг доберется до своего отца..

В этом месте стихия вопросительно посмотрела на меня.

— … Владыки, — пояснил я ей, — то они практически сразу узнают об этом.

И что у них будет происходить дальше, я. не знаю. Но я знаю, как обычно действуют их противники…

И я поглядел на стихию.

— И как? — только и спросила она.

— Зная их, я с уверенностью могу сказать, что они постараются прикрыться эльфами. А это значит, что в их противостояние с демонами вслед за эльфами втянут и вас. И к этому вам нужно быть готовыми.

— Понятно, — что-то обдумывая, потянула Стихия, и на некоторое время замолчала.

Зато, поняв, что у Делисы ко мне пока больше нет никаких вопросов, ко мне обратилась Тилия.

— Расскажи, как Иила и что с ней произошло?

— Ну, — протянул я, — когда я видел ее последний раз, а это было не так давно, то с нею все было в порядке. А вот что с нею произошло…

И я поглядел на младшую сестру, так похожую на мою стихию.

— Тебе о чем-то говорит имя Дааг?

Странно, но на мой вопрос среагировали все, кроме Делисы, которая была поглощена своими мыслями, как сама девушка, так и демоница с вампирами.

— По тем преданиям, что нам известны, это бог смерти, — ответила мне девушка.

Я же с интересом перевел свой взгляд на остальных.

— Это прародитель фурий, — ответила мне Теная, — по крайней мере, я слышала такое.

— Да, — подтвердил ее слова Госанг, — я тоже слышал о боге, от которого они ведут свой род И его имя как раз Дааг.

— А ты? — посмотрел я на Тирию.

— У нас есть несколько толкований этого имени, — негромко произнесла она, — бог смерти.

— А еще? — мне даже стало интересно, кто это может быть, ведь во всех остальных это сходится.

— Это один из тех, кого у нас называют предтечи, — негромко произнесла Тирия, — и как мне известно, в этом контексте, он фигурировал, как мастер-убийца, постоянно ищущий себе достойного ученика.

— Хм, — протянул я, — интересно.

Получается, что в мире Тирии о Дааге знали чуть больше, чем во всех остальных. Да и местные, были отчасти правы, ведь фурии и правда его далекие, очень далекие потомки.

Так что, получается, что Дааг откуда-то отсюда???

Между тем сестра Иилы вспомнила, по какой причине я задал этот вопрос, и обратилась ко мне.

— И как это связано с моей сестрой? — спросила она.

— Ну, — посмотрел я на девушку, — насколько я знаю, Иила, была его ученицей. И я так предполагаю, что произошло это как раз тогда, когда она пропала на тех раскопках, а вы ее и разыскивали. Но точнее ты смогла бы спросить у нее.

Вот черт, так вот почему я ничего не знаю того, что происходило в реальности Иилы. Ведь она на тот момент находилась в совершенно ином мире или реальности.

И именно поэтому я был не в курсе рождения ее младшей сестры. Как и она сама.

А к моменту ее возвращения, те опять переместились, но уже сюда и вновь оказались в иной реальности.

— Она была его ученицей, — пораженно произнесла девушка.

Не меньшее изумление это произвело и на демоницу, хотя вот Теная с отцом отреагировали на мои слова довольно прохладно.

— Да, — еще раз подтвердил я.

Стихия все еще расширенными глазами казалось бы смотрела в никуда.

Но тут, в наш разговор вмешалась ее наставница, которая, оказывается тоже прислушивалась к нему.

— Ты при нашей прошлой встрече сказал, что Иила не смогла убить тебя, — уверенно произнесла Делиса.

— Да, — ответил я ей, зачем скрывать то, о чем стихия и так догадывается.

— И я помню твой второй ответ, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.

После чего девушка присмотрелась ко мне еще более внимательно.

— Он и правда похожу на фурий, перевоплотившихся в свою вторую ипостась? — негромко спросила она у меня.

Все как-то странно переглянулись.

Я же усмехнулся.

— Они гораздо симпатичнее, — ответил я Делисе.

Стихия медленно кивнула.

— Так я и подумала.

Тирия и сестра Иилы переводили изумленные лица с меня на Делису и обратно.

— Так ты тоже, — только и прошептала Тилия, глядя на меня.

Ничего отвечать я не стал. Этого и не требовалось, она все поняла и сама. Как и демоница.

Делиса же все это время стояла молча, но вдруг неожиданно спросила.

— Это правда, что ты знаешь, как нам можно вернуться назад?

— Да, — ответил я, — но ты должна понимать, что это будет далеко уже не тот мир, который вы знали. Совершенно не тот.

— Я помню, — кивнула головой она в ответ, — тем не менее я прошу отвезти к твоей жене Тилию. Иила должна встретиться с нею.

Вот зря она упомянула о статусе Иилы.

Все как-то напряженно стали поглядывать в мою сторону.

— Так она твоя жена? — почему-то именно Тилия этому удивилась больше всех.

— Так получилось, — ответил я, — как я уже однажды сказал. У нас не было выбора. Именно так я и познакомился с твоей наставницей, — и я головой указал на стихию.

Тилия перевела ничего не понимающий взгляд с меня на Делису и обратно.

— О чем он? — только и спросила у нее девушка.

— Дар преемственности, — произнесла наставница обеих стихий — им потребовалось передать ему знания Иилы и как я понимаю, она смогла это сделать только через этот древний ритуал.

— Но почему? — все еще смотрела на нее девушка.

— Наверное, потому, что между нею и нами было очень много лет, — тихо прошептала Делиса, — очень. И именно поэтому я хочу, чтобы ты встретилась с нею. Она должна узнать о судьбе своих родных. А кроме тебя ей никто этого поведать не сможет. Да и еще…

Делиса помолчала пару мгновений, а потом продолжила.

— Ты так долго искала ее и теперь у тебя появился шанс встретиться с нею. Так что если будет такая возможность, — тут она почему-то посмотрела именно на меня, — то останься со своей сестрой. Ей ты нужна гораздо больше, чем всем нам. Ведь она там, совершенно одна.

— А он? — и Тилия кивнула в мою сторону.

— Что бы их не связывало, но ты же понимаешь, что он совершенно иной, а когда твоя сестра расскажет тебе все, то ты поймешь, насколько.

— Хорошо, — медленно кивнула головой девушка, но потом посмотрела на свою наставницу, — а как же вы?

— Ну, а я должна остаться тут, — негромко ответила ей Делиса, — если он прав, а я в этом совершенно не сомневаюсь, то именно здесь мое место. Потом она пару мгновений помолчала и улыбнувшись, достаточно уверенно добавила.

— К тому же, девочка, почему-то у меня складывается такое ощущение, что мы с вами еще встретимся, — и немного помолчав, она добавила, — с за ми обеими.

И даже не прощаясь, Делиса поднялась, сделала пару шагов вперед.

— Присмотри за моими девочками, — только и произнесла она, — а потом просто растворилась в воздухе.

— Наставница, — только и услышал я испуганный голос Тилии.

— Хм, — оглянулся я в ее сторону, — ну что же, — сказал я, — добро пожаловать в команду.

Та несколько обескураженно смотрела на меня и все с- тем же недоумением кивнула в ответ.

— Хорошо, — сказал я и перевел свой взгляд на остальных, — ну, коль тут у нас все дела закончены, то предлагаю выдвигаться. Пора помочь добраться вам домой.?

Это я говорил уже вампирам.

Но Теная не обратила на это совершенно никакого внимания.

Она вглядывалась в мое лицо.

— Так Ты не из этого мира? — наконец спросила она у меня.

Мне казалось, что это и так уже можно было понять, ведь я м предлагал убежище, способное уберечь их от войны с демонами.

Правда, там и своих врагов хватает. Но там и шансов им противостоять на мой взгляд гораздо больше…

А здесь все слишком неопределенно. Хотя, если удастся план с портальной аркой, которая необходима отцу Тирии, то возможно и этот мир мы сможем слегка прикрыть.

По крайней мере, у него появиться один союзник в мире демонов, который встанет на сторону Союза Государств. По факту, на сторону фурий.

Именно с ними я и хотел свести отца Тирии.

Так что и тут станет относительно спокойно. Но не для меня.

А поэтому я ответил ей.

— Да.

— И именно туда ты предлагал перебраться нам, когда говорил о более безопасном месте?

— Ну, про более безопасное, я, конечно, несколько преувеличил, произнес я, — но то, что у вас там с вашими способностями (а сейчас я говорил именно о самих вампирах, как очень сильной, и при том ментально-активной расе) будет гораздо больше шансов на выживание, это я точно могу сказать.

Странно, мне казалось, что раньше они были готовы к этому, но что изменилось теперь?

Неужели на Тенаю так повлиял разговори со стихиями?

Не понятно.

— Нам необходимо подумать, — негромко произнесла девушка, — у нас будет на это время.

Я задумался.

— Да, — ответил я ей, — но не очень много. Не больше недели.

Теная переглянулась с отцом.

— Нам хватит, — сказала она мне.

Почему-то сейчас со мною говорила исключительно она, будто именно от нее и ее мнения зависело дальнейшее решение, которое примут вампиры.

— Ладна, — поняв, что на этом пока разговор закончен, произнес я й, оглядев комнату, добавил, — тогда давайте собираться. Нужно выдвигаться.

У меня были еще сегодня ночью дела и я хотел к тому времени успеть вернуться обратно.

Хорошо хоть теперь на одну проблему меньше и встреча со стихиями произошла несколько раньше, чем я сам планировал.

Покинули город мы быстро, — правда пришлось оставить «скакуна» вампиров, который к моему удивлению, пережил все наши с нами приключения в этом путешествии.

Но этот зверь просто не смог бы влезть в корабль, который был у меня и которым я собирался воспользоваться.

Так что его мы передали Правке.

Главное, что Госанг и Теная забрали свой артефакт, ради которого они и рисковали своими жизнями, отправившись на его поиски.

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Бывшая стоянка гоблинов. Час спустя.

— Ну и что мы тут опять забыли? — посмотрела на меня Теная.

Всю дорогу девушка была молчалива и задумчива и только сейчас проявила интерес к тому а где же мы все-таки оказались. Л

— Тут, — и я обвел кажущуюся пустой поляну рукой, — ничего, кроме того, что именно отсюда я и смогу доставить вас к вам же домой.

— Это как так? — спросила у меня девушка и быстро воспроизвела какое-то сканирующее плетение.

На что мгновенно среагировал замаскированный корабль.

= Обнаружена попытка взлома маскирующего контура. Подключаю ранее принятый за основной механизм реагирования на подобные внешние воздействия. Перенаправляю сканирующее излучение дальше.

И мне пришла схема реализации, когда сканирующий луч как бы соскальзывал с замаскированного корабля, обтекая его и упирался в лес, позади корабля.

Эти же манипуляции провели как Тирия, так и стихия. — = Обнаружены еще две попытки взлома. Уровень опасности повышен на десять процентов. Вероятность обнаружения корабля не превышает пятнадцати процентов… Подключаю дополнительные механизмы маскировки. Вероятность обнаружения понижена до приемлемых четырех с половиной процентов.

И вновь схемы. Где корабль накрыло еще парой дополнительных полей, которые нивелировали часть выдаваемого именно Тирией сканирующего излучения.

Что интересно, основную угрозу представляла демоница, так как ее сканирующее плетение, из-за очень уж специфичного типа ментальной энергии плетение практически не могло погасить, а потому — просто перенаправляло его в другую сторону.

И если бы в этом случае Тирия влила бы в свое плетение чуть больший объём энергии, то скорее всего смогла обнаружить корабль.

И это ясно говорит о том, что тем, кто создавал это судно с существами из инфернальных миров дел иметь не приходилось.

Между тем нужно было выдвигается, а потому я прошел к тому месту, где сейчас стоял приземлившийся корабль.

— А вот так, — сказал я и приказал судну снять маскировочное поле.

— Это что? — только и спросила Теная.

Судя по глазам остальных, никто из них, даже стихия, не знали о таких кораблях.

Хотя в глазах Тилии на доли мгновений мелькнуло какое-то узнавание, но, подойдя чуть ближе к кораблю, она сама себе отрицательно покачала головой.

— Нет. Не знаю, — тихо произнесла она.

И поэтому с тем же вопросом, что и остальные, посмотрела в мою сторону.

— Это, как мне известно, корабль Древних, — ответил я сразу всем.

— Нет, — уверенно-помотала головой Тирия — они точно не пользовались ничем похожим. А если и пользовались, то это было очень и очень давно… Больше сотни тысяч лет. Для перемещения в. пространстве они предпочитали индивидуальные порталы и портальные арки. — Согласна, посмотрев на демоницу, подтвердила ее слова стихия, — наши ученый выяснили то же самое. Мы и сами находили их порталы. Но ничего подобного ни разу не встречали.

Так. Ну с Тилией-то все понятно. В те времена, когда они делали подобные изыскания вполне вероятно они находили совершенно иные артефакты, которые являлись наследием Древних.

Не уверен, что мы с нею в принципе можем говорить о ком-то одном и том же.

Тогда как демоница примерно из этого же периода- времена да и промежуток она назвала достаточно большой, так что странно, что они не встречали ничего похожего.

Тогда как местные, к примеру, те же самые фурии прекрасно знали, что это.

Да, кстати, и демоны там в храме пытались вскрыть этот кораблик. Но там тоже не факт, что они знали о том, что же попало к ним в руки.

Но, тогда никак не вяжется общая их связь через Даага, о котором в той или иной степени слышали все они. И тут я в принципе не понимаю тех временных границ.

Хотя, конечно. Он появляться тут в совершенно разное время, подыскивая себе очередного ученика.

Хотя, нет, в этом мире он точно не появлялся, иначе бы не удивился моему внешнему виду.

Ну да ладно, это сейчас не суть как важно.

Главное, что именно сейчас у меня этот кораблик есть и если никто из присутствующих о нем не знает, это еще ничего не значит.

Вон, Теная и ее отец тоже не в курсе, что это такое. Тогда как все фурии прекрасно знали это.

— Ну, — и я пожал плечами, — видимо, у каждого из нас свои Древние.

И вновь кивнул в сторону корабля, где уже открылась дверь, позволяющая попасть внутрь.

— Прошу.

И первым поднялся на у корабль, показывая, что это совершенно безопасно.

Когда все оказались внутри, я задраил шлюз и перевел корабль в режим маскировки.

После чего выдвинул четыре кресла для своих пассажиров.

— Так, вы пока располагайтесь, — и я им показал на пассажирские кресла, — а я тем временем подготовлю его к полету.

Поглядев, как все расселись, я кивнул и направился в сторону рубки.

Но тут кое-что вспомнил.

— Так, кстати, — и я поглядел на Тенаю и ее отца, — я ведь не знаю где находится ваш город. К тому же, будет больно опрометчиво появляться именно там на виду у всех. Вы не могли бы вспомнить какое-нибудь тихое. Но не слишком удаленное от него место, куда бы мы могли приземлиться.

Вампиры переглянулись и начали что-то обсуждать.

— Может Мертвая пустошь? — наконец спросила у Госанга его дочь, — это не так далеко от города и там сложно кого-то встретить.

Вампир пару мгновений подумав, ответил.

— Да, это был бы идеальный-вариант. И там точно никто не появится в любое время дня и ночи.

И посмотрев на меня он пояснил.

— Люди не любят это место из-за его дурной славы, но по-моему все это лишь слухи.

— Хорошо, подойдет, только мне необходим его как можно более четкий образ. Теная ты ведь маг разума, сможешь мне его передать? — и я посмотрел на девушку.

— Стоит попробовать, — произнесла она в ответ.

И я заметил как вокруг ее головы без активации какого-либо плетения начала концентрироваться ментальная энергия определенного типа.

Не прошло и нескольких секунд как от образовавшегося энергетического комка, сформировавшегося в области ее лба, отделился небольшой энергетический сгусток и направился прямо в мою сторону.

Но он даже не успел добраться до меня, как со мной связался искин корабля.

= Обнаружены координаты точки перехода, начать переход.

И у меня в сознании проявилась какая-то унылая местность с зачахшими деревцами, находящаяся посреди леса.

Чуть правее я заметил еще и достаточно большое болото.

«И ведь точно, мертвая пустошь», — решил я.

Но на всякий случай, чтобы избежать ошибки, я описал ту картинку, что подкинул мне мой кораблик, перехватив образ пересланный Тенаей.

— Да, это она, — согласилась девушка, — но ты описал гораздо больше, чем я тебе старалась описать. Про болото я вообще как-то позабыла.

И она удивленно посмотрела в мою строну.

Но и мне нечего было ответить на этот вопрос.

«Корабль, откуда такие подробности?» — поинтересовался я.

= Все детали получены из пересланного ментально-информационного слепка.

Ага. Понял. То, что отправила девушка, это более полная картинка, чем простой визуальный образ местности, который я хотел от нее получить. Похоже именно поэтому искин и смог вытащить столько информации из него. —

— Как бы то ни было, — сказал я девушке, — мне этого более чем достаточно.

И ушел в капитанскую рубку.

А уже через пару минут мы были на месте. Тут и правда не было ни одной живой души.

Только вот именно в этом-то вся и проблема.

Похоже, все-таки, Мертвой пустошью это место называли не просто так.

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Корабль огра. Некоторое время спустя.

Когда Дим вышел в небольшую дверь, вампирша повернула голову в сторону. Помещение, где они находились было не очень большим и потому все сидели достаточно близко друг от друга.

— Как выдумаете, мы быстро сможем добраться до нашего города? — почему-то этот вопрос Теная задала сидящим напротив нее девушкам.

Ей все время казалось, что они знают несколько больше, чем она сама.

Но это было не так и следующие слова одной из девушек, Тирии, подтвердили это.

— Даже не представляю. Я вообще не знаю, где должен располагаться ваш город и как далеко мы от него сейчас находимся?

И она наоборот. вопросительно поглядела на Госанга и его дочь.

Однако вместо них ей ответила Тилия.

Вернее, она сначала обратилась к вампирам.

— Вы ведь из-Каласка, если упоминали Мертвую пустошь?

— Да, — подтвердил Госанг.

— Тогда до этого города более трех тысяч километров, — повернувшись ко второй девушке, сказала Повелительница стихий, — тебе это чем-то поможет?

— Нет, — честно помотала та головой, — просто я даже этого не знала, — и в свою очередь спросила у Тилии, а как сложно открыть портал на такое расстояние?

Повелительница задумалась на несколько секунд, а потом ответила.

— Если бы я полностью восстановила свои, силы, — сказала она, — то смогла бы это сделать. И то этот портал в стабильном состоянии я смогла бы удерживать не более чем пять минут.

— Значит это очень далеко, — пробормотал себе под нос вторая девушка, — а значит, даже если эта штука, создает порталы, то быстро мы туда попасть не сможем.

И она неопределенно указала рукой куда-то перед собой.

Но как только Тирия произнесла эти слова, двери, в которые до этого ушел Дим, открылись, и из них выглянул огр.

— Ну все, — сказал он, — собирайтесь. Мы на. месте.

Все удивлённо переглянулись.

— Уверен? — переспросил у того Госанг.

— Да, — подтвердил парень, — я уже перепроверил. Так что можно выходить.

И самым первым направился к тому месту, где и находилась дверь ведущая из этого небольшого помещения.

Вот они открываются и сквозь них, вместо привычной стены леса и небольшой поляны они видят будто покрытую каким-то пеплом землю.

— И правда, пустошь, — все еще удивленно произносит вампир и уже обращаясь к огру, добавляет, — отсюда до города что-то около часа.

Тот кивнул и сам первый вышел наружу.

Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он махнул на выход и остальным.

И уже через минуту все они находились в этой странной местности, царстве серости и запустения. Тут даже никаких деревьев и кустарника не было.

Только пыль и серый пепел, да небольшие холмики земли.

— Нам туда, — показал в сторону города Госанг, — придется пройти немного через нее, но это не больше двух сотен метров.

Дим лишь согласно кивнул и направился в указанную сторону.

Но не прошел огр и пары десятков метров, как настороженно замер.

— Стойте и не шевелитесь, — только и произнес он.

Теная не могла понять, что же насторожило огра.

Но тот вел себя сейчас точно так же, как и тогда в лесу, когда они.

наткнулись на ту магическую аномалию.

— Порталы, — неожиданно закричал он, — бегите влево в сторону того странного холма.

И сам, прикрывая их стал отходить в том же направлении последним. Теная, быстро проверила все повторно и ничего не заметила, а потому она оглянулась на остальных.

— Ничего нет, — сразу поняв, что хотела узнать у нее вампирша, ответила той Повелительница.

— Я тоже ничего не чувствую, — сказала ей вторая девушка.

— Но его что-то же насторожила, — только и успела произнести на бегу Теная, как буквально перед ней, чуть ли не из воздуха материализовалась какая-то странная расплывчатая фигура.

Вампирша даже не успела среагировать на ее появление, как ее что-то резко отталкивает в сторону и она видит, как Дим своими мечами разрубает неизвестного пополам.

Мгновение и на землю перед нею падают какие-то ветхие обноски одежды, под которой угадываются белесые кости.

— Нежить? — пораженно смотрит она на остальных.

Однако никто ее сейчас не слышит, так как буквально со всех сторон их окружают подобные же фигуры. И это далеко не скелеты.

А что-то совершенно иное.

Создается впечатление, что на полуистлевшие трупы натянули какие-то белые и разодранные хламиды.

— Кто это такие? — негромко прошептала вампирша, задавая этот вопрос самой себе.

Но тут кто-то не очень вежливо дернул ее за руку.

— Теная, вставай, — выводя ее из забытья раздается голос огра, и уже командуя всем, — отходите к холму, как я вам и говорил. И еще, — и парень оглядел появляющиеся тут и там на поляне фигуры, — не дайте им к себе прикоснуться. Оглядитесь вокруг…

И он указал мечом перед собой.

— … все это прах тех, кто и попал в лапы к этим тварям.

После чего быстро срубил еще парочку приблизившихся к ним монстров.

— Все, мы на месте, — пробормотал он, забираясь самым последним на холм.

И только тут, до Тенаи дошло, что теперь им не выбраться, они оказались Окружены со всех сторон.

Это же поняли и остальные.

— Дим, — мы не сможем отсюда бежать, — спокойно констатировала их положение Тирия эта невозмутимая и всегда спокойная девушка, — эти монстры со всех сторон.

Но что парень усмехнулся.

И посмотрев на всех остальных каким-то диким и бешенным взглядом глаз, по своему цвету сейчас совершенно ничем не отличающихся от окружающих их пустошей, он усмехнувшись, ответил девушке.

— А кто вам вообще сказал, что мы собираемся бежать.

После чего слегка подвинув Тирию, что мешалась ему на пути, он поднялся на вершину холма.

— Никто не говорил, — будто продолжая разговор, закончил огр, — вот идеальное место, — пробормотал тот себе под нос и замер.

А буквально в следующее мгновение все увидели, как у подножия холма начал формироваться какой-то серый густой туман и как он постепенно стал расползаться в разные стороны.

— Ну вот, — через несколько секунд взгляд Дима приобрел осмысленность,

— теперь осталось только подождать.

И поглядев куда-то в сторону как раз попавшего в эту серую расползающуюся пелену первого существа, он задумчиво произнес.

— Интересно, ну а вы-то откуда тут взялись?

Глава 64

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Мертвая пустошь. Некоторое время спустя.

«Вот мы и на месте», — констатировал я, выходя наружу из корабля.

То, что это пустошь, и тем более «мертвая», у меня теперь сомнений не вызывало.

Этот унылый и мрачный пейзаж, вернее какую-то голую земляную прогалину покрытую странной сероватого цвета пылью с непонятным маслянистым отблеском, которую обрамляли такие же унылые чахлые и скрюченные деревца, никак иначе и назвать-то было нельзя.

Так что не удивительно, коль у местных прижилось именно это ее именование.

Я бы ее еще и гиблой назвал.

Не знаю, тянуло от этой пустоши каким-то тленом и могильным холодом. Но ничего такого, что бы на это указывало непосредственно, пока и не было, ну, разве что, кроме моих ощущений.

Хоть внешне эта пустошь и не очень была похожа на какое-то большое и старое кладбище, однако именно подобное ощущение у меня и сложилось, как только я спустился с трапа, корабля и. моя нога коснулась ее пыльной поверхности.

«М-да», — оглядевшись кругом, подумал я, — «мрачноватая картина, надо бы отсюда побыстрее выбираться».

И посмотрел в ту сторону, куда указывал Госанг.

Вроде, так и правда было ближе к городу. Да и через саму пустошь не придется много идти.

И потому махнул рукой своим спутникам, позволяя им спуститься с корабля.

После чего я дождался того момента, как они покинут его и спустятся с трапа на землю.

А затем, замаскировав свое судно, приказал подняться ему над землей, чтобы пока нас тут не будет, на него кто-нибудь случайно не наткнулся.

И только проверив все это и убедившись в том, что остальные готовы выдвинуться вслед за мной, я развернулся и направился в выбранную сторону.

Шаг, второй, третий…

Не понимаю, вроде как и страха нет, который вроде бы должен предупредить об опасности и приближении смерти, и интуиция молчит, не желая хоть намекнуть на что-то или как-то на подсознательном уровне мне сообщить о чем либо, но между тем какое-то гнетущее и подавленное состояние с каждым мгновением все усиливается и обостряется, не позволяя мне отстраниться от него и отбросить в сторону эти предчувствия.

«Но ведь это и не интуиция и не предвидение», — остро осознал я, то, что сейчас мое это состояние никак не связано с тем, ни с тем, ни с другим. Так что это?

Ничего подобного ранее не было. Даже в мирах Даага всегда был страх, который теперь является сутью меня.

Хотя нет, был один случай, когда его не было. Тогда не было абсолютно ничего. Но сейчас явно что-то другое. Ведь тогда, в принципе, не было никаких предпосылок для беспокойства, а сейчас что-то определенно заставляет меня напряженно ожидать чего-то неизвестного.

И я замер на месте, прислушиваясь к себе.

Что-то было в моем сознании такого, что не разрешало сделать дальше ни одного лишнего шага.

«Блин, да что происходит?» — сам у себя спросил я.

И вдруг как ответ, но выданный мне моим внутренним искином.

= Регистрирую активацию одного из ранее незадействованных ментальных модулей.

И на небольшой виртуальной схемке как раз и подсветилась еле заметная область в метрической матрице, которая находилась в той ее части, что и участвовала в том необычном слиянии, которое мне пришлось провести при объединении метрических матриц, моей и демона.

= Данный сегмент метрической матрицы образован при объединении искомого и внедренного участков матриц и является побочным эффектом их сращивания.

Теперь хоть понятно, почему он такой крошечный.

Но что он мне дает-то?

= Единственная функция данного сегмента это регистрация даже слабого остаточного ментального следа при проявлении различных типов неструктурированной ментальной энергии.

«Так, что похоже мне сейчас Симб пытается сказать, что я ощущаю тут мизерное наличие энергии хаоса или инфернальной», — сообразил я.

= Суждение оператора верно, — согласился со мной искин.

Теперь понятно, что меня смущало.

Тут такой сильный общий магический фон, что на нем просто был незаметен тот микроскопический выброс инфернальной энергии, присутствующей в этом месте.

Однако для этого ментального модуля, что сейчас активировался, та небольшая регистрируемая величина находящейся поблизости энергии не, является помехой.

Даже в таком хаосе энергий, что окружал нас, он смог выделить присутствие тут следов инфернальной энергии.

Я не был настолько чувствительным к такому слабому ментальному следу, чтобы самостоятельно обнаружить его, особенно если говорить о той энергии, никаких сведений о которой у меня до сего момента совершенно не было.

Но вот именно этот мелкий участок моей матрицы и работал с нею, вернее он тупо мог обнаружить ее, что сейчас и произошло.

«Значит, тут некая местная зона инферно», — отстранённо подумал я, — «но почему тогда Тирия, как истинный маг хаоса, ничего не почувствовала?».

И я оглянулся в сторону девушки, которая спокойно шла позади меня.

«Не понятно», — и я еще раз осмотрелся вокруг.

Между тем, с последней моей остановки, мы прошли уже порядка десяти метров от того места, где до этого я и мои спутники сошли с корабля.

Пока мы продвигались вперед, мне так и не давал покоя вопрос.

Откуда тут эта инфернальная энергия, хоть и в столь малом количестве, зато так равномерно разлитая, судя по всему, по всей этой пустоши?

Ведь вокруг нас ничего нет. И я это вижу прекрасно. Или..

Черт.

И я быстро оглядываюсь вокруг.

— Стойте и не шевелитесь, — только и произнес я, обращаясь к своим. Бредовая идея, но ее стоит проверить.

А сам Начал сканировать окрестности, полностью активировав свое свойство поиска порталов и влив в него максимальный объём ментальной энергии.

Мне сейчас была, необходима вся информация, которую это свойство может мне выдать при поиске порталов.

И как ответ на все мои вопросы.

Порталы. И их тут множество. Но, что странно, это лишь микропорталы, через которые невозможно было переместиться.

Так, для протокола, это именно они и создают тот инфернальный фон, который я и почувствовал.

И что странно, сейчас я точно был, уверен, что все они вели куда-то за пределы этого мира, при этом в одно и то же место.

«Ну. Тут и не удивительно. Тип энергии-то один».

Но почему Их тут такое множество. Даже под нами есть эти порталы.

И я опускаю взгляд себе под ноги.

«Не понял, что это», — или мне показалось, или из одного портала буквально на пару мгновений выскользнула небольшая нитка ментальной энергии, того же типа, что и окружал нас, а потом втянулась в него.

О таком я и не слышал никогда.

Это что, кто-то через микропорталы пытается всё-таки пробраться сюда? Или это что-то другое? Но что?

На ум почему-то странное сравнение, будто кто-то пытается заглянуть сквозь эти микроскопические порталы в этот мир или эту реальность.

Не знаю, возможно ли подобное или нет, но интуиция тем не менее упорно утверждает, что хоть в этом-то я не ошибаюсь.

И я еще раз посмотрел к себе под ноги и понаблюдал за появлением и исчезновением этих странных тончайших нитей.

«Нет, ведь, и правда, похоже на то, что кто-то что-то прощупывает или ищет», — убедился я в некой осмысленности проводимых этими нитями действий.

«Они будто изучают пространство вокруг них», — подумал я.

И эта мысль потянула вторую.

«Не изучают, а ищут».

И быстро посмотрел в сторону своих товарищей.

Нереально, но вокруг них были сотни подобных еле видимых нитей, которые постоянно выскакивали из порталов и тянулись в сторону моих спутников, но только задев ментальное поле любого из них они слегка отскакивали обратно, правда при этом не втягивались в портал, а как бы отодвигаясь немного назад, образуя своеобразный купол вокруг них, и при этом сопровождая моих друзей.

Но вот что странно, на меня эти нити совершенно не реагировали.

Хотя у меня и ментального поля то совершенно не было, особенно если сравнивать со всеми остальными.

Так что я и не заметил бы эти нити, если бы случайно не увидел, как одна из них исчезла прямо у меня под носом, так как все они, похоже стягивались в сторону моих спутников.

Особенно их притягивали ауры девушек. Но они и были наиболее сильными и ярко выраженными магами.

Теперь, поняв на что необходимо реагировать и перенастроив нейросеть, вернее Симба, на регистрацию этих нитей, я оглядел всю эту «Мертвую Пустошь».

«Вот черт», — ошарашено осмотрелся я вокруг и потом перевел взгляд в направлении нашего дальнейшего движения.

Да вся местность вблизи нас буквально кишела этими самыми нитями.

И походу именно они то и создавали этот самый фон инфернальной энергии, а не открытые сюда микропорталы.

«Так, не понял», — резко обратил я внимание, на некоторое изменений в поведении этих нитей.

Они, как я заметил, начали стягиваться в нашу сторону. И это делали не только те, что находились поблизости, но и те, что я в принципе видел и смог засечь.

И сейчас я мог с точностью сказать, что это колыхающееся непонятное море огромной волной начало смещаться в нашу сторону, накатываясь на нас.

И что делать?

Со всех сторон эта непонятная хмарь.

Но пока никакого дискомфорта или проблем эти нити не вызывают. Состояние и самочувствие моих спутников совершенно не изменилось.

Это нейросеть проверила первым делом, как только мы поняли, что нити что-то делают с их ментальными полями.

«Нужно отходить назад к кораблю», — понял я и поглядел в обратную сторону.

Так, или я туплю, или там открывается портал.

И практически сразу это же подтвердил Симб.

= Регистрирую открытие нестабильного портала.

И вот теперь это было что-то уже вполне реальное, такое через что можно было перенестись из одного места в другое.

И он как раз начал образовываться позади моих замерших — на месте друзей.

Так, пока я разбирался с одним порталом, заметил, как начал формироваться другой.

И тут сообщения Симба о регистрации открытия — порталов начали сыпаться со все возрастающей периодичностью и их метки на моей виртуальной карте стали появляться вокруг нас с неимоверной скоростью. Еще раз оцениваю расстановку.

И понимаю, что то место, где мы только что прошли, вернее прошли наши девушки, или где они сейчас находятся, как раз и является той областью, где открывается наибольшее количество порталов.

Да и вообще, если мы еще немного постоим тут, то мои друзья окажутся в полном оцеплении этих образующихся словно из воздуха порталов, которые зажмут их в плотное кольцо.

Так, куда еще можно отступить?

По направлению к городу путь перекрыт, там тое вижу открытие порталов.

«Блин, да они поблизости тут везде», — оценил наше положение я.

«Хотя нет», — удивленно заметил я небольшой островок в этом океане колышущихся нитей и открывающихся порталов.

Вот на нем совершенно ничего не было.

Даже эти странные нити обтекали его стороной, стараясь не задевать его, не говоря уж о том, чтобы там начали формироваться хоть какие-то порталы.

Блин и что это?

Не понятно. Даже, не уверен, что это не ловушка, но этот участок свободный от инферно нам необходим. Он даст нам время.

А значит сначала уходим туда. Тем более и некоторые порталы уже практически сформировались.

Кстати, странно, что никто из девушек не может засечь эту ментальную активность, а поэтому надо бы их предупредить.

— Порталы, — быстро прокричал я и указал в направлении той непонятной аномалии, которую обходили стороной эти самые нити, — бегите влево в. сторону того странного холма.

И я еще раз махнул рукой в нужную сторону.

Блин. Не успеваем. Порталы уже практически открылись. А мы все еще тут находимся.

И я пропустил группу вперед, сам стараясь прикрыть их отход.

Вот и первый портал и сквозь него проскальзывает, казалось бы, невесомая тень.

И на меня дыхнуло знакомой энергией, что пропитала все пространство вокруг. Правда в этот раз она была еще и такой концентрированной. Однако главное, я понял, что именно это существо и открыло именно этот портал.

Но было и еще кое-что. Я узнал это существо.

Я его видел.

* * *

Один из миров Даага. Неизвестно сколько времени назад.

— Ладно, хватит с тебя, — слышу я голос драгонита, раздавшийся из-за моей спины.

Я даже в первое мгновение и не сообразил, что же сейчас произошло.

Вот, я делаю очередной шаг на эту проклятую пустошь, которая отобрала у меня уже не сколько тысяч жизней, но понимание сути происходящего там так до сих пор до меня и не дошла.

Вроде хоть и странная пустошь. Но нет совершенно никаких признаков того, что она может представлять хоть какую-то опасность. Ни страха, который бы подбирался стой стороны, ни каких-то энергий. Ничего.

И можно сделать вывод, что так оно и есть.

Но нет, как только по этой небольшой Прогалине в лесу ты делаешь несколько даже самых маленьких шажков, то позади тебя возникает, будто из самого воздуха, непонятная странная фигура, в развевающейся белой накидке накинутой на ее костлявые плечи.

Из под капюшона на меня смотрят ее бездонные и пястные глазницы.

Удар, существо передо мной распалось на две части, но я не обращаю на это внимание.

Так было всегда. Поэтому не отвлекаться.

Необходимо сдвинуться чуть вперед и отойти вправо. Назад нельзя. Там еще одна такая-же. В этом я полностью уверен. Эти монстры появляются практически мгновенно и с завидным постоянством.

Так теперь еще шаг. И новый удар. Разрубая еще одного монстра. А теперь увернуться оттого, что позади меня. И снова удар.

Быстро пробежать пару шагов.

Вижу как из под моей ноги разлетается сероватая пыль. Даже не пыль, а прах. Прах. Оставшийся от моего тела при прошлой нашей встрече.

Все поле усыпано этим пеплом.

А ведь когда-то это была обычная зеленая лужайка. Но я вот уже на тысячу, или около того, смертей застрял тут.

А мне и надо-то добраться в ее цент и встать на портальный камень.

Но максимум которого я успевал добиться, это пройти вперед хотя бы на несколько шагов.

Тут не помогают ни знания, ни умения привитые Даагом. Страх, почему-то совершенно не реагирует на, этих существ. Для него, да и для меня их будто нет. Только вот смерть от любого их прикосновения вполне реальная.

Еще шаг.

Я почти дошел…

Но тут, буквально передо мной возникает еще одна фигура… успеваю увернуться, даже ударить по ней мечом.

Но меня это не спасает. Там де я стою, уже возникло еще четыре подобных костяных монстра.

Костяная смерть, как я сам её называл.

И вот я чувствую касание к своей спине.

Холод. Замогильный и непередаваемо унылый. Как и сама местность вокруг. Мир мгновенно теряет все свои цвета и краски.

Мир становится таким же унылым и серым.

И я сам гляжу, как к моим же ногам опадает еще одна кучка пепла.

Да, теперь на этой поляне на одну костяную смерть больше, чем было еще несколько минут назад.

А до того как я вступил сюда их был еще меньше.

Но с каждой моей смертью этих существ прибавлялось. Ведь я становился одним из них.

И потому с каждым разом продвинуться вперед становилось все сложнее и сложнее.

И вот я должен опять оказаться в начале своего пути, но нет…

Позади меня раздается голос Даага и оглядевшись вокруг, я понимаю, что оказался тут, в доме посреди озера.

— Хватит с тебя, — повторяет он. Глядя мне в глаза, — ты и так наплодил их там столько, что следующему, кто пойдет там после тебя, не продвинуться и на шаг, — и покачав головой, он с укором произнес, — твоя упёртость иногда берет верх над разумом, и я даже не могу сказать, что же ты из-за этого выкинешь в другой раз.

Я ничего не понимаю, но не. думаю, что драгонит отошел от своих неписанных правил просто так.

— О чем ты? — посмотрел я на него.

— О тебе, — только и ответил Дааг, но немного помолчав, продолжил, — это задание создано лишь для того, чтобы ты понял, есть то, что ты в принципе никогда не сможешь сделать. Но ты как упертый баран, хорошее кстати сравнение, как раз про тебя, ломишься и ломишься. Обычно хватало десяти-пятнадцати повторений. Был тут один уникум, который продержался двести семьдесят. Но ты, — и драгонит опять покачал головой, — семь тысяч смертей. Ну не идиот.

— Сем тысяч, — тупо переспросил я, — мне казалось, что их должно быть не, больше тысячи.

— Не знаю, что тебе казалось, — пожал плечами драгонит, — но их было ровно семь тысяч, и было бы еще больше, если бы я тебя не вытащил. Это и Плохо. Но что странно, — и он опять задумчиво уставился в стены, — в этот последний раз ты почти прошел, чем удивил даже меня.

Я стоял и ошарашено смотрел в сторону зала, из которого только что выбрался.

Я реально потерял счет времени и поэтому точно не мог отсчитывать его счет, но чтобы ошибиться настолько…

И я слегка потряс головой, а потом поглядел на Даага.

Нужно узнать самое главное и почему именно эти, казалось бы, совершенно нет опасные существа таят в себе такую неимоверную мощь и угрозу.

— Так что это или кто? — спросил я у него.

— Не знаю, — честно ответил мне драгонит, — когда мы впервые встретились с ними, мы закончили точно так же, как и любой другой, кто попадался им на пути.

И вглядевшись мне в глаза, он веско произнес.

— Мы пополнили их ряды и только сделали их сильнее. И все.

И он грустно поглядел куда-то в пол.

— И нам хватило того единственного раза, чтобы сделать правильный вывод. Мы ушли, чтобы не сделать их еще сильнее. Мы покинули ту реальность, где наткнулись на них и запечатали проход, ведущий туда, не позволяя им покинуть ее пределов.

На этом тот наш урок был закончен.

Я же впервые узнал, что были те, кто оказался еще более опасен, чем Дааг.

И это был тот первый и единственный раз, когда Дааг сам вытянул меня из того мира, в который закинул.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Мёртвая пустошь. Некоторое время спустя.

Все эти воспоминания промелькнули в моей голове в одно мгновение. Я вспомнил и этот разговор и то, что он мне сказал.

Но что было странно.

Тогда я их не чувствовал, хотя на тот момент уже вплотную пользовался работой с метрическими матрицами и своими скриптами, которые позволяли вносить изменений в них.

Но ни то, ни другое мне не помогло. Метрические матрицы тех существ я не видел, и как следствие, мои скрипты не оказывали на них никакого влияния.

Больше мне подобных монстров не попадалось.

И вот это-то меня и смущало. Ведь сейчас, хоть какой-то результат, но точно есть.

Я как минимум чувствую их присутствие и…

Э… я огляделся вокруг.

Так, а вот метрические матрицы я до сих пор не вижу. Есть только ментальные поля.

И они переполнены инфернальной энергией.

Странно, так получается Дааг мне тогда представил именно инфернальный мир, хотя и не знал об этом?

Правда, во всем. этом была одна такая неувязочка. Инфернальные существа не могут открывать межпространственные порталы.

По крайней мере, в этом уверены и сами демоны.

Да и я это знал, ведь уже мною были разобраны все воспоминания магов. Но оглянитесь вокруг. Тут сплошняком одни инфернальные существа, которых я называл «костяной смертью» и они открывают порталы.

И я быстро, по старой схеме, ухожу чуть вперед и в сторону, разрубая ближайшее из них на две части.

Блин, да они и появляются точно так же, как и те, с кем мне приходилось сражаться.

Меч проходит сквозь ветхую ткань и невесомые кос™ существа, словно это масло, не встречая никакого сопротивления.

Я уже, собираюсь бежать дальше, как вижу, что только что разрубленное на части непонятное существо растворилось в открывшимся под ним портале. Куда оно втянулось, а буквально в следующее мгновение в нескольких метрах от нас, открылся еще один портал. Откуда начало выбираться оно же.

В этом я был уверен.

Ведь в нем я чувствовал частичку энергии меча, которым сейчас и орудовал.

«Так, а вот это уже не понятно, раньше подобного эффекта я не наблюдал. Они разрушались, но после этого не воскресали. Или я просто этого не видел? Ведь не зря же их боялись драгониты до такой степени, что предпочли запечатать ход в целую реальность, лишь бы те не вырвались на волю».

И я присмотрелся получше.

«Да, это точно тот, которого я завалил. А значит нам их таким способом не уничтожить», — быстро сообразил я.

Раньше я такого не мог. Ведь когда я встретился с этими существами в мирах Даага, то вооружен был лишь обычными мечами, да и, похоже, был не так чувствителен к тем или иным ментальным энергиям, и уж совершенно не реагировал на ее инфернальную разновидность.

И поэтому не мог точно сказать, возрождаются ли уничтоженные мною «костяные смерти» или нет.

А вот сейчас я это мог сказать очень точно, так как увидел собственными глазами.

«Блин, все еще хуже, чем произошло тогда», — подумал я и сделал еще несколько шагов вперед.

Вот, внезапно споткнулась и упала вперед Теная.

Но упала девушка не по своей вине. Оказывается эти существа могли так или иначе, хоть и в совершенно незначительном виде, воздействовать на ментальное поле других людей.

И именно поэтому, молодую вампиршу на очередном шаге отвлекло это самое воздействие, как я понял, с подсказки искина, ее слегка дезориентировало в пространстве, и она не заметила попавший ей под ногу камень.

Но не это самое главное.

Теная не видела, как эти странные нити с удвоенной силой потянулись в ее сторону.

И если только одна нить уже, что-то смогла сделать с ее ментальным полем, то что будет, если это воздействие будет массовым и целенаправленным.

Ничего хорошего. А поэтому моих знакомых необходимо как можно быстрее выводить из под удара.

Я для пробы постарался раскинуть вокруг нас вытащенный из воспоминаний Иилы магический щит, но он лишь не позволил к нам приблизиться этим самым энергетическим нитям, тогда- как эти костяные монстры преодолели ее без особого труда.

Да и нити, я вижу просачиваются постепенно сквозь созданный мною щит, но хоть не приближаются к нам с той же скоростью, что и раньше.

А значит у нас появилось время.

«Быстрее», — сам себе скомандовал я и рванул в направлении споткнувшейся девушки, подхватывая ее одной из рук и поднимая с земли.

— Теная, вставай, — говорю я ей, а потом уже обращаюсь ко всем, — отходите к холму, как я вам и говорил.

Тут меня прервали, к нам прорвалась еще одна «костяная смерть».

Поэтому я слегка откланяюсь в сторону, потянув девушку одной рукой за собой, так как позади нее начал образовываться еще один портал, при этом второй разрубая уже прорвавшегося к нам монстра пополам. Параллельно я стараясь отскочить немного назад и не дать задеть остаткам этой развалившейся «костяной смерти» ни меня, ни Тенаю.

Да и девушку оградить от той, что буквально через мгновение должна появиться позади нее.

Шаг, вперед. Удар. И оттолкнуть Тенаю к другим, чтобы оградить ее от, следующего нападения.

Так, надо бы их предупредить, чтобы держались подальше от этих существ.

И я, посмотрев вокруг и убедившись, что нам ничего не угрожает, продолжил говорить.

— И еще, — и я окинув взглядом появляющиеся, тут и там на поляне фигуры, — не дайте им к себе прикоснуться. Оглядитесь вокруг…

После чего указал мечом прямо перед собой, показывая на ближайшую кучку маслянистой пыли.

— … все это прах тех, кто и попал в лапы к этим тварям.

А затем мы рванули и дальше.

Вот мы на том самом бугре.

— Все, мы на месте, — негромко пробормотал я.

Но я так и не понял, что нам делать дальше. Как оказалось, это место и правда было ловушкой и нас сюда, загнали.

Хотя странно, что нити не ползут в эту сторону, тогда как любая «костяная смерть» сможет забраться сюда без особого труда.

Но на всякий случай я оградил весь холм на котором мы. находились тройным барьером магического щита.

Это было лучше чем ничего.

И только после этого посмотрел назад.

Да, вижу в глазах Тенаи, которая находится ближе всех ко мне, появилось понимание того, в какой ситуации мы оказались.

Я и сам это вижу. Но ничего в голову не идет.

Не помогает даже мой дезинтегратор разрушитель метрических матриц, который я создал в мирах Даага.

Он хоть и уничтожает этих монстров, — но они буквально через мгновение возрождаются вновь.

Впервые вижу тех, кто может существовать с полностью разрушенной метрической матрицей. Хотя, возможно, — ее просто и нет. Ведь я ее не вижу. Но тем не менее дезинтегратор на них срабатывает.

Я его уже дважды успел использовать.

Нужно что-то придумывать. Как-то вытаскивать нас отсюда.

«Корабль. Он сможет тут сесть. Место на этом холме есть. Мы успеем в него перебраться», — спасительная мысль, проскакивает в моей голове.

И я отдаю команду кораблю.

«Приземлись в центр холма».

Но не тут-то было.

= Аномальная зона. При вхождении в зону ее действия прогнозируется полный отказ систем управления, — приходит мне ответ с корабли.

= Ближайшее возможное место посадки, — и у меня в сознании отображается местность, где корабль сможет приземлиться в этой пустоши.

И как насмешка судьбы, это то же самое место, где мы до этого и садились.

Кстати, эта пустошь по мнению корабля и его систем сама по себе является одной огромной аномалией. И мы, как это не удивительно, находимся чуть ли не в самом ее центре, хоть он и не географический, но энергетический.

И по идее, тут все те эффекты, что она порождает, должны проявляться с наивысшей силой воздействия. Те же порталы и нити, которые ведут непонятно куда.

Но вот в том-то и дело, что тут-то ничего нет.

Ну, или как иной вариант, я просто ничего не чувствую.

Блин. Вариант с кораблем не подходит. Тогда портал. — Я могу создавать их. Сейчас не имеет смысла скрытничать.

И воспроизвожу одну из самых стабильных ментальных структур, которую мгновенно вытащил мне Симб.

Только и в этот раз ничего не сработало.

= Плетение не может активироваться. Точка отправки не определена.

Не понял. Не точка назначения, а точка отправки. По сути, это я сам и то место где я нахожусь.

И только тут до меня дошло. Аномалия. Вот почему ее обходят стороной нити, которые и работают через портал.

Она просто их закрывает.

Это не они сюда не, залазят. Это просто эта аномалия деактивирует все порталы, что-то производя с их структурой.

Но как быть?

Монстры все ближе.

Я уже уничтожил еще трех, пока проверял целостность защитного поля. Но они все прибывали и прибывали.

Девушки правы.

Нас зажали со всех сторон.

Повезло еще, что они не так быстры. Хотя о чем это я, я уже давно в состоянии ускоренного восприятия и это именно тут они не слишком торопливы.

А значит в реальности, они очень быстры.

И я поглядел вновь на ближайшую «костяную смерть», которая двигалась в нашу сторону.

Черт. Но почему я не могу отделаться от той мысли, что уже, когда-то встречал подобных существ, и это не относится к моей встрече с ними в мирах Даага.

Тут что-то другое.

Не могу понять.

«Да кто же вы такие и что с вами делать?» — мысленно спросил я сам у себя.

И вдруг мир в мгновение ока замораживается.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Мертвая пустошь. Одно растянутое в вечность мгновение.

Это не ускоренное восприятие. Там я четко видел, как хоть кто-то совершал какие-то движения. Сейчас же все будто замерло на месте. Застыло, потеряло возможность двигаться и существовать.

Все, кроме моего сознания.

= Произвожу подключение к ближайшему доступному эгрегору накопления баз знаний.

Не понял, это кто? Я четко видел, что это не Симб. Он застыл во времени также, как и все остальное.

= Эгрегор обнаружен.

= Подключение установлено.

= Передаю управление на текущего оператора.

Несколько мгновений.

= Управление получено. Оператору, в связи с основополагающей директивой наследования знаний, выданы функции главного хранителя.

= Задайте критерии поиска.

И тут будто какой-то сканирующий луч проходит по окружающему пространству. И я вижу, что выделяется все, что я вижу, и даже то, чего я никак видеть не могу. Например, то, что находится под землей или под нами.

А в следующее мгновение в моем сознании стали мелькать с неимоверной скоростью странные кадры, которые вряд ли бы смог разглядеть человеческий глаз.

Но вот мелькание прекратилось.

= Необходимая информация найдена. Произвожу загрузку полученного пакета.

А потом у меня прямо перед глазами начинает разворачиваться странная и совершенно нереальная картина.

Я даже не представляю, кем должно было быть то существо, которое видит мир в таком контексте.

Но это не имело сейчас значения.

Главное я понял, кто это и что нужно делать.

Вернее, даже не так. Я понял, не кто это, а как с ними сражался кто-то, чьи воспоминания во мне сейчас и пробудились.

Так и что я вижу.

Вот эти существа развеиваются. Их уничтожает какое-то массовое плетение.

Так, его структура так же всплывает в моем сознании. Странно. Это нечто, основанное на упорядоченном типе ментальной энергии, вроде и свет, но не он, что-то еще более упорядоченное.

Только вот, что непонятно. С подобным, как и с инфернальными энергиями ни я, ни те, чья память мне Досталась, ранее не сталкивались. «Откуда эти знания?» — еще раз сам у себя спросил я.

И ничего. Кроме этого самого непонятного эрегора в голову не лезет.

Ну да ладно, не до этого сейчас.

Так, вижу как уничтожались эти существа.

Блин. Нет, они не уничтожались, просто их постоянно развеивали, и пытались сбежать.

Но это немного не, что мне необходимо.

Однако ничего другого больше мне не подкинули.

Только вот это единственная подсказка, которая у меня есть.

И я вновь просматриваю весь вытащенный фрагмент знаний.

Так. Стоп, что это за ментальная энергия выделяется при уничтожении этих существ.

Не понятно. Блин, как бы мне посмотреть на все это в привычном виде, так бы мне было проще проанализировать ситуацию.

И как только я об этом подумал, пришел.

= Произвожу конвертацию и преобразование фрагмента данный в формат воспринимаемый оператором.

А буквально через мгновение.

= Конвертация завершена.

И вот теперь я уже вижу все, будто и сам был свидетелем этого небольшого сражения.

«Не понял», — оторопело подумал я, — «но я видел подобный пейзаж. Совсем недавно. И там обитался клонг с захватившим его паразитом». Только вот подобная следа обитания была больше приспособлена не для клонга, а для захватившего его паразита.

Ведь это именно он приводил все к нужному ему виду.

«Не понял. Так это что. Воспоминания паразита? Или…» — и я оторопел на некоторое время, — «весь этот информационный эгрегор и был создан всеми теми паразитами».

Как бы это сумашедше не выглядело, но если исходить из того, что мне достались какие-то воспоминания совершенно левого паразита, то мне их просто вытащить было совершенно не откуда.

А значит этот эгрегор и правда принадлежал этим существам. И что-то теперь у меня даже язык не поворачивался назвать их неразумными. Просто это совершенно иной вид разума. Который даже мыслил какими-то непонятными категориями.

Хотя, что странно, я же как-то все понимаю.

= Произведена настройка под текущего оператора. Требуется смена формата данных для работы с базой знаний эгрегора на прямую, без дополнительного преобразования и конвертации.

Так, стоп, а как я к нему вообще подключился-то?

Пара мгновений и вдруг у меня в сознании появляется какая-то размытая клякса, которая мне между тем совершенно ничего не говорит.

= Произвожу конвертацию пакета данных, — вновь повторяет это непонятное нечто в моей голове.

И буквально через мгновение, как я вижу мою метрическую матрицу, в части которой встроена еще какая-то дополнительная структура.

И чего это?

= При контакте оператора с Последним активным хранителем ему была передана часть структур подключения к эгрегору.

Не понял, с каким хранителем и когда это?

Что-то мне все это очень сильно стало не нравится. С паразитом я пересёкся всего единожды и меня тогда очень удивила его попытка именно взломать мою метрическую матрицу и переселиться ко мне, а не уничтожить.

Так может он все-таки что-то успел сделать?

= Данное событие произошло…

В этот момент какая-то заминка и уже дальше.

= Точную дату вычислить не удалось, есть лишь фрагментированное изображение момента передачи. Воспроизвести?

«Давай», — согласился я.

= Произвожу параллельное конвертирование данных в формат воспринимаемый оператором.

И тут я увидел свое лицо, которое смотрело куда-то вниз.

Так, как еще можно соотнести время. Проверить окружающее пространство.

= Воспроизвести дополнительные фрагменты, сохранившиеся с того времени.

«Да».

И что тут у нас. Лес. Опять лес. О. а вот это грязь, как раз из того места. Но этого мало, хотя и приблизилось.

Ага. Вот то, что надо. Тарки и они окружили Госанга.

Так. Теперь понятно, кто был тем последним Хранителем.

Получается, что это паразит. Блин, как-то в голове даже это не вяжется, но похоже так и есть.

Ладно. Я опять отвлекся.

Пусть будет паразит. Если он мне поможет разобраться с «костяной смертью».

Так что я опять стал рассматривать переданное мне воспоминание, ну или что это там есть такое.

Так, структура плетения совершенно не изменилась. Как и тот тип энергии, которым его следует активировать.

Интересно, можно ли использовать что-то иное?

= Вероятность изменения результата работы ментального модуля при использовании иного типа активирующей энергии равна нулю.

Странно, эта штука, которая мне досталась от паразита, каким-то образом общается со мной понятными мне терминами.

= Произведена адаптация под смысловой профиль оператора.

Понятно. Ну да ладно.

То есть, если я воспроизведу это плетение, то его работа не изменится. Это уже хорошо.

Что дальше? А вот дальше был как раз тот самый результат, которого я и хотел добиться.

Эти костяные инфернальные монстры распылялись, но потом снова воскресали. Теперь я это видел прекрасно.

Значит, ничего не изменилось. Хотя, это плетение, возможно, позволит нам покинуть пределы этой самой пустоши.

Черт. Не позволит, судя по тому фрагменту информации, что у меня был, паразит, который и использовал это плетение, лишь отсрочил свою смерть.

Сколько продолжалось это противостояние не известно, но в конце концов он не смог закачать необходимый объём ментальной энергии в плетение и его структура распалась. И уже после этого «костяные смерти» настигли его.

«В общем, ничего нового».

И только я об этом подумал, когда мой глаз зацепился за кое какую деталь.

На общем фоне этого не было заметно, когда плетение массово уничтожало всех этих монстров.

Но вот его последний удар дал более ясную картинку.

«Стоп, что это?» — пораженно посмотрел я на увиденное.

Нет, все же не зря я встретился с тем паразитом. Вот в чем секрет тех, кого я назвал «костяной смертью».

Я даже представить себе такого не мог. Я конечно слышал о том, что есть некие эфирные существа, которые живут в своеобразном аналоге астрала или чего-то похожего, но чтобы реально встретить их.

Да еще не просто чистые жители этого эфемерного информационного мира, который и не найдешь, а некий их гибрид, который смог закрепиться в двух мирах, как реальном, так и астральном.

Вот почему В не мог обнаружить их метрическую матрицу.

Она постоянно находилась за гранью моего восприятия, находясь где-то в другой реальности, при этом проявлялась только в момент их уничтожения, когда по-видимому и наращивала свое физическое тело в этом мире.

«Хм. Теперь я знаю, что мне с вами делать», — мысленно пробормотал я, — «и это — хорошо, что вы сконцентрировались все вокруг нас, теперь главное выдержать, не известно. Сколько энергии из меня выкачает это плетение».

Хотя…

И я огляделся вокруг.

«Как я понимаю, в энергии недостатка не будет, хоть и несколько необычной».

Так что можно действовать.

Приняв такое решение я подумал, что надо бы начинать работать, но вот как это сделать?

= Произвести отключение от хранилища знаний? Оставить неактивный канал для уменьшения времени подключения и выполнения поиска в фоновом режиме?

М-да. Второй вариант, конечно, интересней.

= Для поддержания неактивного канала подключения необходимо провести внутренние изменения метрической структуры оператора. Степень изменений затронет семьдесят два процента общего объёма матрицы. Рекомендация: перевести процесс внесения изменений в фоновый режим, для минимизации неблагоприятного воздействия на метрическую матрицу, ментальное поле и физическое состояние оператора.

«Хорошо, принимается», — решил я, — «что-то еще?».

= У оператора обнаружена нестандартная конфигурация различных вспомогательных метрических объектов, чья общая эксплуатационная направленность соответствует функционалу заложенному в текущий модуль управления и чья производительность не превышает семнадцати процентов от оптимальной. Рекомендация: произвести интеграцию в общий управляющий модуль и перевести их работу к единому формату данных.

«Так, а что это за модули то такие?» — было действительно интересно, что эта штука, доставшаяся мне от паразита, который даже к роду людскому никакого отношения в принципе иметь не мог, приняла за модули с аналогичным функционалом.

Ну, кто бы сомневался.

На схеме сейчас были выделены нейросеть и Симб.

«И как это все будет работать, интересно?».

Но эта штука мне не ответила, зато сообщила о том, что это добавит еще двенадцать процентов к тем семидесяти двум, которые потребуется изменить в моей метрической матрице.

И как только я подумал о том, а не скопычусь ли я ото всех этих глобальных перестроек, как этот управляющий элемент, доставшийся мне, сообщил.

= Вычисленная степень опасности для оператора не превышает трех десятитысячных процента.

М-да. Что странно. Этот управляющий элемент был полностью уверен в своем ответе.

Вообще, у меня почему-то создавалось такое впечатление, что подобные работы для него и являются основным видом деятельности, а вот все остальное, такое, как подключение к этой базе знаний или поиск в ней той или иной информации, это некие второстепенные функции, которые он временно был вынужден взять на себя.

= Выводы оператора верны.

Вот именно после этого ответа что-то стали мучить меня очень сильные сомнения насчет тех паразитов.

А паразиты ли они в принципе?

Что-то больно их этот управляющий модуль похож на то, что делают нейросеть, только в более глобальном и качественном варианте. Интересно, ведь про этих паразитов я вытащил информацию как минимум уже из двух разных источников и опосредованно её связал с третьим, так не может ли быть такое, что те нейросети, которые все приписывают именно какие-то гипотетическим Древним это не что иное, как некая часть врожденного строения именно этих существ, которая и позволила им выжить и приспособиться к такой необычной среде обитания.

«М-да, интересно получается, хоть немного не понятно, но кажется мне, есть у меня все шансы это проверить».

И уже с гораздо большей уверенностью я приказал.

«Выполняй».

= Задание принято, — доложила мне эта непонятная управляющая структура.

Блин, даже непонятно как ее и называть.

= Наиболее подходящее определение, которое использует оператор, это «нейросеть». Функционал данного элемента строения структуры метрической матрицы оператора во многом схож с тем, что будет реализовано в дальнейшем. После полного преобразования он будет лишь расширен и переведен на более качественный уровень работы.

Блин. Ну что я говорил. Похоже это и есть те самые нейросети, на основе которых и создали их современные аналоги.

«Хм, так вот с кого похоже их перетянули», — констатировал я.

На этом я решил заканчивать тут и переходить к нашему непосредственному спасению, тем более все, что было необходимо я уже знал.

А потому я уже сам пожелал отключиться от этого канала и вынырнуть в реальный мир, где меня ждали мои друзья и наши очень уж необычные противники, названия которых я до сих пор так и не узнал.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Мертвая пустошь. Мгновение спустя.

Реагирую на окружающий мир и как раз в это самое мгновение и я слышу спокойный голос Тирии.

— Дим, мы не сможем отсюда бежать, эти монстры со всех сторон.

По моему субъективному времени прошли чуть ли не часы, а может и дни, но реально, это был лишь один миг, который и потребовался девушке, чтобы сказать свою фразу, ведь я как раз застал тот момент, перед тем как уйти в этот странный анализ длительностью в целую вечность, когда она только хотела ее произнести.

Но теперь у меня есть план, а потому улыбнувшись девушке, я оглядываю всех и отвечаю, правда, уже не только ей, но и всем остальным.

— А кто вам вообще сказал, что мы собираемся бежать.

После чего я еще раз повторно накладываю защитное поле, мне потребуется несколько секунд/чтобы привести свой план в исполнение, к тому же, мне и самому необходимо, чтобы мое же плетение не ударило по нам самим.

В него я встроил защиту от того странного конструкта, который мне и подкинула эта необычная нейросеть, доставшаяся мне в наследство от, блин и паразитом то его называть не хочется, слишком уж продвинутым выглядит то, что я вижу.

В общем, защиту от того конструкта, что и должен был нам помочь. Убедившись, что это время у меня теперь есть, я сделал несколько шагов в сторону вершины холма, по пути слегка подвинув Тирию, и прошел дальше.

Через пару мгновений я был уже на вершине холма.

— Никто не говорил, — поглядев на демоницу, закончил свою фразу я, а потом уже и про себя, добавил, — вот идеальное место.

С этой точки я мог контролировать всю площадку, и главное я мог точно сопоставить энергетическую проекцию окружающего пространства с той ментальной структурой, которую тут размещу.

= Перейти в режим проектирования? — ожила нейросеть.

Я согласился.

* * *

И к моему удивлению опять провалился в то самое состояние застывшего времени.

Но кроме всего этого и мир вокруг меня несколько преобразился, на него наложилась как энергетическая, ментальная, так и метрические проекции.

К тому же я мог любую из них как погасить, так и сделать более видимой. И. в таком режиме было гораздо проще работать как с ментальными структурами, так и с метрическими модулями и скриптами.

Это словно в тактическом режиме работы нейросети подключился вероятностный модуль прогнозирования и теперь я стал проецировать его действие на окружающую меня реальность.

Так. Вот эта структура, что мне подкинули воспоминания, вытащенные из эгрегора. Как раз она мне сейчас и нужна.

Ее необходимо наложить таким образом. Охват сделать таким. При этом скорость распространения и вектор движения задать в противоположную от нас сторону.

Блин. Забыл. Задать граничные условия, когда она должна остановить свое распространение и прекратить работу, а то гляди, судя по схеме и до города может рано или поздно добраться.

Так, границы зафиксированы.

= Энергетического объёма переданного при первоначальной активации данной структура не достаточно, для покрытия заданной области окружающего пространства, — возникла мигающая надпись.

= Рекомендация: уменьшить область охвата.

«Не подойдёт», — подумал я.

= Дополнительная рекомендация: организовать поступление недостающего объёма в структуру ментального модуля.

И дальше.

= Выберете предпочтительный вариант.

= Локальный источник. Оператор, накопитель, близлежащий естественный источник ментальной энергии.

= Пассивное поглощение свободной энергии.

При этом по мере возникновений каждой из надписей подсвечивались какие-то точки в моем сознании, спроецированные на те или иные структуры видимые мной.

Только вот не понятно, что это?

Но, как только я об этом подумал, как вся структура, которая стояла у меня перед глазами, преобразовалась во вполне понятную мне трехмерную карту местности.

И стоило мне обратить внимание на тот или иной пункт, как сразу же теперь подсвечивались те или иные точки на карте.

Кстати, все мои спутники были тут помечены как естественные источники различных типов энергии.

При этом указывался коэффициент эффективности использования того или иного типа энергии при работе с этой структурой.

Но это так, к дело относилось мало. Своих Друзей я на это подписывать не хотел. Хотя вот стихию на крайний случай все же использовать придется. Хотя вот самый высокий коэффициент эффективности — был как это не странно у меня и чуть ниже у Тирии.

Но я решил пойти другим путем. Мне понравилась возможность организовать поглощение свободной энергии.

И тут мне стоило указать область охвата, откуда может быть поглощена эта самая ментальная энергия.

Ну, я опять же и выделил всю мертвую пустошь, за исключением того холма, где мы находились.

= Новая структура для активации сформирована, — доложила мне эта необычная нейросеть, которая уже начала работать.

Как оказалось, коль уже был запущен процесс преобразования моей метрической матрицы и он продвинулся на полтора процента, то все управление моими ментальными и метрическими модулями было переброшено именно на нее.

«Хорошо», — согласился я, — «но этого мало».

Дальше я вытащил свои скрипты, которые производили дезинтеграцию метрических матриц, полностью разрушая их.

Но тут было необходимо увязать работу этих скриптов с отработкой структуры и синхронизировать их.

Однако, как только прозвучала эта задача, то нейросеть выдала.

= Подготовлен преобразующий конструкт седьмого уровня, на основе переданных для компиляции скриптов. Произвести его внедрение в ранее созданный ментальный модуль?

Это что, нейросеть сама все увязала, раньше настолько разнородные задачи они не могли решить.

Слишком это разный уровень воздействия и именно их синхронизацию и взаимодействие приходилось настраивать мне, но теперь похоже нейросеть, интегрировав все в себя смогла самостоятельно подготовить полностью готовый ментальный модуль, который будет выполнять все заложенные в него функции.

Хорошо бы, правда, перед его активацией проверить работу полученного модуля, только вот как это сделать.

Симб работал только с метрическими матрицами и некими знаниями, доставшимися мне в качестве матрицы.

Хотя он как-то и вытаскивал все вместе, но никак не смешивал оба типа взаимодействия и воздействия в рамках одного.

Только вот это было раньше.

= Произвожу тестирование созданного ментального модуля. Тестирование пройдено. Визуализировать результат его работы? Предоставить схемы и графики отработки?

«Да», — подтвердил я.

И увидел, что буквально в миллиметре от наложенного мною защитного поля начинает формироваться своеобразная энергетическая пелена и она растекается в стороны.

При этом, судя по выведенному прогнозу, чем больше она будет работать и поглотит этих сущностей, тем быстрее она будет распространятся.

И по сути, всю пустошь она очистит за шесть минут.

Не так и долго. Ну а потом у нас будет порядка пяти минут, чтобы выбраться отсюда, пока здесь не начнут появляться новые монстры. Ведь та пелена еще на время закупорит и все местные порталы, выкачав из них энергии. Вот откуда и появиться это время.

Хорошо. Все нормально. Кстати, можно сделать и еще кое что.

Как, то я сразу на это не обратил внимание, но после того, как я активирую это плетение, над этой мертвой пустошью будет чертова уйма разрушенных метрических матриц. И рано или поздно, но некоторые из них смогут преобразоваться во что-то не очень лицеприятное. Это конечно, произойдет не сразу, но тем не менее, произойдет.

А этого не хотелось бы. Но я кое-что помнил. И это плетение я подсмотрел совсем недавно.

= Произвожу интеграцию.

И нейросеть встроила в наш ментальный модуль ту структуру, которой пользовалась Теная, чтобы упокоить души убитых мною бандитов.

Вот она то с этим делом справлялась превосходно. Так почему бы не использовать уже готовое решение.

Ну все, можно работать.

И я мысленно командую.

«Активация», — передав первоначальный объём ментальной энергии, чтобы запустить свое плетение в работу.

* * *

Глядя на дело рук своих, я увидел, как моё плетение, в реальности и правда приняло форму растекающегося в разные стороны от холма густого и непроглядного тумана.

Даже в энергетическом плане он не просматривался.

— Ну вот, — пробормотал я, — теперь осталось только подождать.

После чего взглянув на одного из тех, кого я называл «костяной смертью», особо ни к кому не обращаясь, сам у себя спросил.

— Интересно, ну а вы-то откуда тут взялись?

И вопрос этот был далеко не праздный.

По сути это те, кого не должно было оказаться в этом мире, так откуда они тут? Как они смогли вырваться из той реальности, где их когда-то закупорили драгониты.

Но что самое непонятное. Ведь и паразиты с ними где-то встречались.

И судя по тому, что я видел, то был один из их родных миров.

Вот и получается, что или та печать, которую наложили соотечественники Даага на ту реальность уже спала и сейчас есть вероятность нарваться на столь опасных существ, либо есть какая-то дырка, через которую эти монстры и смогли прорваться как в эту реальность, так и в другие.

И, судя по тому, что их не так и много и проявляют активность они лишь на столь ограниченном пространстве, я больше склоняюсь именно к какой-то щели, через которую они проползают, иначе этого мира, как и многих других уже давно бы не было.

Но это дело на будущее, если я как-то пересекусь с ним.

Сейчас же уже практически вся пустошь покрыта туманом. Судя по схеме в моей голове, осталось где то процентов пять.

Но и этот отсчет скоро завершится.

А потому я обращаюсь к своим.

— Сейчас я деактивирую плетение и нам нужно будет очень быстро бежать за пределы этой пустоши.

И указал рукой немного в сторону.

— Хоть город и не там, но туда мы точно успеем добраться. Вопросы есть? Ну как, судя по лицам, вопросы были если не у всех, то у многих, но пока мне их никто задавать не стал.

Ну и хорошо.

Ведь Пустошь уже полностью под нашим контролем. Развеиваю плетение. Дожидаюсь пока спадет туман. И командую.

— Вперед.

И еще через пару минут быстрого бега мы покидаем пределы Мертвой Пустоши. И уже в обход нее идем в направлении родного города вампиров.

До Каласка нам осталось не больше пяти километров.

Глава 65

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Чуть меньше часа спустя.

— Госанг, — обратился я к вампиру, когда мы отойдя от пустоши и практически добравшись до стен города, приблизились к какому-то небольшому лесному тракту, — у вас тут всегда так людно.

И я махнул рукой в направлении ясно слышимого шума.

— Странно, — протянул он, — так-то это вообще заброшенный тракт и им давно никто не пользуется. Больно близко он, проходит от Мертвой Пустоши, при том с предпоследней войны, когда тут в окрестностях окопалось несколько отрядов эльфов-диверсантов, они что-то намудрили со своими заклинаниями и дальние леса превратились в непроходимую чащу, которая впоследствии, практически обрезала этот тракте северного направления. Так что уж где-где, а тут большой толпы быть не должно. Некуда ей тут просто идти. Да и каких-то особых поселений по эту сторону от города нет, — и вампир еще раз вгляделся в сторону леса, — что там такое? — негромко произнес он.

И вопрос был далеко не праздный.

Слишком необычно вели себя встреченные нами люди. Они совершенно не пытались скрыть своего присутствия.

«Да при таком шуме они всю округу на уши поднимут», — решил я.

И именно это и вызывало мое подозрение.

Мне упорно казалось, что эти неизвестные, специально, таким своим поведением дают возможность заранее узнать всем окружающим об их тут нахождении.

— Пойдем-ка посмотрим на них поближе, — предложил я Госангу, а сам кивнул Тирии и попросил ее, — пригляди за девушками.

— Хорошо, — только и согласилась она, слегка опустив голову.

Демоница вообще, после случая произошедшего с нами на пустоши веля себя со мной очень вежливо и корректно, что было на нее совершенно не похоже.

Она даже перестала мне возражать или как-то комментировать те или иные мои действия, что тоже было для меня удивительно.

Вот и сейчас, Тирия лишь ответила и все.

После чего отошла назад, заняв наиболее выгодную позицию в плане обороны, для организации прикрытия оставшейся тут группы.

Мы же с вампиром выдвинулись вперед.

Вот проходим порядка сотни метров и останавливаемся за двумя ближайшими деревьями.

На поляне стояло порядка двадцати фургонов запряженных различными тягловыми животными, от уже знакомых мне куронгов, до каких-то совершенно необычных.

Например, какой-то достаточно большой улитки.

Между тем на самой поляне сновали какие-то люди, как мужчины. Так женщины и дети. Все они были в той или иной мере вооружены и одеты в некое подобие брони.

Но тем не менее это не выглядело подготовкой к бою или какому-то нападению. Чувствовалось. Что это именно их привычная одежда, которую эти люди и используют в обиходе.

Лица их совершенно не отличались от тех же эльфов. Правда цвет волосу был более насыщенный при этом и окрасов было значительно больше. Да и посмуглее были сами люди.

К тому же, некоторые из них были хоть и не так сильно, но похожи на меня. Так что, если бы я сам встретил их, то именно с ними себя и сравнивал.

Однако ни Теная, ни Госанг даже не соотнесли меня с этими людьми, а значит этому должна быть какая-то веская причина.

И я постарался проанализировать встреченных нами людей.

И первое, что мне бросилось в глаза, это их метрическая матрица. Она была очень необычной. И было в ней что-то знакомое.

Точно, меня все время смущала ее двойная, а у некоторых и тройная структура.

— И кто это? — скорее из простого интереса поинтересовался я у Госанга. Хотя и догадывался уже, кто это может быть.

Правда, только взглянув на вампира, я сразу понял, что и тому ответ прекрасно известен, т он его не слишком обрадовал.

А потому продолжил вопросительно смотреть в его сторону.

— Так что тут происходит? — уже с большим нажимом и интересом спросил я.

— Оборотни, — только и фыркнул Госанг, — как я мог о них забыть. Ведь вчера должна была начаться большая ярмарка. А в город их бы точно не пустили. Вот их табор и остановился здесь. Ведь это достаточно удобное место. Особенно, если не собираешься уехать куда-нибудь подальше от города.

Табор. Так вот что мне это напомнило. Табор цыган. Правда, эти выглядели на мой взгляд больше на каких-то боевиков-кочевников, чем на тех, к кому я привык в своем мире.

Однако судя по отношению отца Тенаи ожидать от этих господ можно было примерно того же.

Между тем вампир уже совершенно спокойно посмотрел в мою сторону.

— К ним лучше не лезть без особой на то причины, — только и сказал он и, немного помолчав, добавил, — да, и еще, приглядывай за своим кошельком и прочими ценностями. У них очень ловкие руки.

«Ну, в общем-то, как я и подумал», — констатировал я.

После чего он уже совершенно спокойно развернулся в обратную сторону и потопал в лес, туда, где и остались девушки.

Но не прошли мы и пары десятков шагов, как со стороны дороги теперь уже послышался вполне узнаваемый шум.

И это был шум разгорающейся битвы.

— Хм, — пробормотал и, — думаю нам стоит вернуться.

— Да, — согласился со мною вампир, — хоть это и оборотни, но они всегда были нашими союзниками.

И мы вновь двинулись в направлении тракта, где раздавался нарастающий лязг ударов клинков, шум схватки и крики различных людей.

* * *

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Заброшенный северный тракт. Примерно в тогда же.

Кесая сидела у костра, разведенного недалеко от одного из тех трех фургонов, что принадлежали им, и разогревала обед для своей семьи. Младшие девочки играли чуть в стороне со своими подружками, мать же стояла и о чем-то говорила со старшей дочерью патриарха и главы их небольшого клана.

Чуткий слух девушки пару раз уловил в разговоре женщин имя Гирка, одного из внуков патриарха, и потому Кесая догадывалась, что уже в который раз ее пытаются сосватать за этого олуха и бабника.

Но им нужно было укреплять связи с правящим родом в этой общине оборотней, которая была им не родной.

Да и в семье патриарха была очень сильна древняя кровь.

Ведь Гирк, как слышала, да и сама видела Кесая, был одним из сильнейших воинов их небольшой общины.

А им нужно было не потерять столь сильного наследия, что перешло к ней самой от их прадеда. Мало кто мог похвастаться тем, что имеет не одну и даже не две, а три боевые ипостаси.

Оборотней с такими способностями практически не было.

Например, Кесая, кроме себя самой и их прадеда никого больше и не знала.

Вот это редкое качество и хотели сохранить в ее потомках. Но для того чтобы это было возможно нужен был как минимум носитель древней крови.

Хорошо, что ее отец знал нескольких вампиров, магов крови, которые и сделали ему один артефакт, который позволял определить, подходит ли выбранный кандидат в будущие отцы для детей Кесаи.

Вот так они и оказались в этой общине оборотней.

После того, как на их собственное поселение, а кочевали они обычно вдоль южных границ объединённых королевств, напали эльфы, они вынуждены были покинуть обжитые места и продвинуться ближе к Свободным Городам.

Там-то они и присоединились к этому табору. Табору патриарха Герна.

Сам старик был очень сильным оборотнем и мудрым правителем. Он сразу понял насколько такой союз может укрепить их собственную общину, особенно если связать Кесаю с кем-нибудь из его детей.

И он не вызывал у девушки никакого отторжений, как в общем-то и многие другие члены общины. В том числе и некоторые его сыновья или внуки.

Но вот в том-то и дело, что тарков артефакт, который показывал, тех, кто и позволит сохранить ту силу, что скрыта в ней, и передать эту силу ее потомкам, сработал на этом болване, Гирсе.

Оборотне, у которого было две боевые ипостаси.

Том единственном, кого девушка просто физически терпеть не могла. Этот наглый и самоуверенный парень просто на каком-то подсознательном уровне вызывал у нее отвращение и отторжение.

К тому же она всегда видела ту фальшь и его злость, с которой он общался как с нею, так и с ее семьей. Ведь она единственная, кто превзошла его в силе.

Гире не ожидал встретить в обычной девушке столь сильного бойца. Но Кесаю тренировал ее прадед.

К тому же она прекрасно знала как он относится к ней самой и ее родным, которые и прибились к этой общине после того, как эльфы вырезали все их становище на южной границе.

Тогда то и погиб их глава, прикрывая отход всей остальной семьи.

Девушке уже несколько раз удавалось выкрутится из этой расставленной на нее самой природой ловушки, да и отцу Гире не особенно нравился.

Но вот мать ничего не хотела замечать. И сейчас, когда отец со старшими братьями еще с утра ушли в Каласк и вернуться они должны были лишь вечером, перед самыми закрытиями ворот, она вновь подняла этот вопрос с одной из родственниц патриарха.

И девушка грустно бросила взгляд в сторону своей матери, которая как раз сейчас указала рукой в ее сторону.

«Тарк», — подумала она, — «в этот раз мне не отвертеться».

И Кесая оглянулась в сторону леса, на подсознательном уровне готовя пути к отступлению.

И именно это позволило ей заметить какое-то шевеление за стеной, фургонов, окруживших ту поляну, на которой они и остановились.

Девушка пригляделась.

«Да, не показалось», — подумала она, глядя в сторону леса.

Там, среди теней деревьев, растекаясь вокруг выставленных фургонов и беря их в кольцо, их брали в окружение вооруженные фигуры.

— Опасность!!! — закричала Кесая, указывая рукой в нужную сторону, — там какие-то вооруженные люди.

И сама кинулась к ближайшему фургону.

Нужно было отвести девочек в центр поляны, там их смогут прикрыть взрослые.

— Идите туда, — взяв своих сестер за руки, она подтолкнула тех в нужном направлении, а сама при этом развернулась в сторону леса, приготовившись к битве.

Мать отошла ближе к девочкам, сама же Кесая осталась тут. В их таборе она была одним из лучших бойцов, так что ее место здесь.

Теперь, подбирающихся к ним воинов заметили и остальные.

— Это эльфы!!! — прокричал кто-то из выдвинувшихся вперед молодых оборотней, — и их всего с полсотни.

Когда Кесая услышала названное число, она в удивлении посмотрела в направлении наступающих.

Ну не могли эльфы быть настолько безрассудны и глупы, чтобы напасть на них практически один к одному.

Это их давние враги и они прекрасно знают силу оборотней.

Даже то, что тут всего тридцать оборотней, которые умеют контролировать свой переход, ничего не меняет. Они разорвут нападающих на клочки.

Конечно, если бы это были альвы, она бы еще поняла такой шаг. Тем даже ей был очень сложно противостоять, не говоря уж обо всех остальных.

Но тут были простые эльфы, это сейчас разглядела и девушка.

«Тут должно быть какая-то ловушка», — осознала девушка.

И только эта мысль сформировалась в ее голове, как всю поляну, где они находились накрыло какое-то странное магическое поле.

Кесая в удивлении огляделась вокруг.

С появлением этого поля, некоторые из оборотней ни с того ни с сего стали валиться на землю и биться в судорогах.

— Не переходите в другую ипостась, — раздался мощный голос их главы, который быстрее всех сориентировался в происходящем, — это поле какой-то странный подавитель магии. Если постараетесь перейти. Повторите участь этих, — и он указал рукой на скрюченные тела.

После чего уже. сам первым вытащил свое оружие, приготовившись к обычной битве.

Даже в этом случае у них были, шансы отразить это нападение. Ведь оборотни были гораздо сильнее и выносливее их противников.

Конечно, сейчас их вряд ли можно было сравнить с вампирами, или теми же альвами, но тут-то простые эльфы.

Так думала девушка, пока из-за спин эльфов не появились какие-то странные бойцы.

Кесая быстро огляделась вокруг.

Она очень быстро насчитала два десятка-странных воинов в необычных темных, даже черных доспехах, которые, похоже, незаметно, пока оборотни отвлеклись на эльфов, окружили их и равномерно распределились вокруг них.

— Кто это? — в удивлении спросила Кесая.

— Демоны, — ответил ей патриарх, который неожиданно оказался рядом с нею, — я встречался с ними во время их предыдущего прорыва. Но сейчас все гораздо хуже…

И он начал выдвигаться навстречу уже практически подошедшим к магическому куполу противникам.

— Почему? — посмотрела ему в спину девушка.

Тот на пару мгновений обернулся и она увидела сильную тревогу в его глазах.

— В прошлый раз эльфы были на нашей стороне. И еще…

И он настороженно оглядел наступающих.

— Я не вижу самого главного…

— Кого? — спросила у него девушка.

— Командира. Их командира, — и патриарх указал в сторону демонов, — такой отряд должен как минимум сопровождать маг. И это лучший для нас вариант. Если с ними архидемон, то он расправится с нами без особого труда, менее чем за несколько минут.

Кесая кивнула.

Она сама никогда не встречалась с этими опасными воинами из нижних миров, но о них очень много рассказывали как ее отец, так и дед с прадедом.

И она из их рассказов знала, что эффективно. Противостоять тем могли одни лишь вампиры, да очень сильные маги.

Что было плохо, при столкновений с демонами в открытом бою, без перехода в свою боевую ипостась, оборотней не спасет даже их невероятная живучесть и регенерация.

Вот демоны уже практически подошли к оцеплению, образованному выставленными фургонами, но все еще медлили, не прорываясь внутрь.

Да и эльфы, как это не странно, все еще не открыли стрельбу по ним, из-за спин противника.

Для столь метких стрелков, свалка, что образуется здесь через несколько минут, не играет большой роли.

Но сейчас они могли спокойно снять нескольких(из них.

Однако те, почему-то этого не делали.

— Встаньте плотнее, — между тем приказал патриарх, — выставьте внутреннее кольцо. Вооружите детей стрелковым орудием.

— Но они вряд ли смогут нам помочь в битве с демонами, — возразил ему Гире, — даже я с ними не справлюсь.

Этот парень и выскочка, как обычно, всех равнял по себе.

Глава 66

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Старый тракт. Некоторое время спустя.

— Опять демоны, — подойдя к той телеге, что нам выделили оборотни, разглядывая лежащие там тела, произнес Госанг.

— Да, — подтвердил я, — но не только они.

После чего сначала кивнул в сторону трупа архидемона, и уже второй телеги, где лежали пленные эльфы.

Все остальные трупы эльфов просто не имело смысла тащить с собой в город, ну а эти два, захваченных оборотнями, нужны нам были в качестве доказательства наших слов.

Тем более о них обещали позаботиться, точнее похоронить, сами оборотни.

— Это да, — между тем согласился отец Тенаи.

Я на это кивнул, а потом задумался и еще над кое-какой мыслью, которая не давала мне покоя.

— У вас как, есть какое-либо посольство или представительство эльфов в городе? — спросил я у вампира, следовало срочно кое-что выяснить.

Очень не хватало тех данных, что могла бы вытащила нейросеть из воспоминаний мага и архидемона, но ей еще требовалось время. Полностью обработать их слепки памяти она обещала минут через десять. По крайней мере, мне нужна была причина появления тут этого не слишком и маленького отряда из демонов и эльфов, специально подготовленного к тому, что придется сражаться с оборотнями и практически не пользуясь магией.

Но все что я смог узнать пока, это то, что им был дан приказ, и что они шли именно воевать с-оборотнями.

А потому заранее и подготовились ко встрече с ними.

Кстати, сам маг как раз и должен был испытать в этом бою одну из последних разработок эльфийской Академии Магии для борьбы как раз с оборотнями и другими метаморфами, такими как вампиры.

Хотя он даже примерно не знал, как работает то плетение, что он использовал, все что ему было сообщено, это по идее, что оборотни не смогут перейти в свою боевую ипостась.

Про магию кстати он не знал. Но его удивило, что на это дело больше не отправили никаких магов, кроме него самого.

Правда, про действие этого плетение на магические конструкты могут не знать и сами его создатели, это же вычислили мы с нейросетью уже самостоятельно. Так же как и о некоторых его ограничениях.

Например о том, что уже на преобразовавшегося или изменившего свою форму оборотня это плетение не произведет никакого воздействия.

Но это так, мелочи. Выясню это позже, когда нейросеть окончательно разберет слепок памяти мага.

Ну а в общем, получается, что готовились эльфы и демоны к этому нападению заранее, хоть и не знали всего.

Только вот зачем им это было нужно, этого ответа у меня пока не было. Зато сейчас я мог выяснить кое-что другое.

А потому прислушался к тому, что сейчас говорил Госанг.

— Ну, мы не столица и город-то у нас не такой большой, чтобы тут специально открывать какое-то их представительство, — ответил он мне, — к тому же, — и Госанг махнул рукой куда-то на север, как раз туда, куда и уходил тракт, — у нас не слишком жалуют эльфов в связи с тем, что устроили тут их диверсионные отряды. Хоть это было еще в прошлую компанию, но местные все еще помнят об их акциях устрашения, которые они устраивали в окрестностях города и ближайших селениях.

— Хм, странно, — протянул я, — тогда что-то не сходится.

— Ты о чем? — поглядел на меня Госанг.

Но я его уже не слушал, а обернулся в сторону стоящего недалеко от нас главы оборотней.

— Гиралк, — а именно так его и звали, обратился я к нему, — как давно вы остановились тут?

— Да только вчера вечером и развернули лагерь, — пожав плечами, ответил мне старейшина.

— Плохо, — пробормотал я, — получается, что кто-то предупредил их о вашем лагере и они прибыли сюда подготовленные именно для битвы с вами. Демоны, плюс то магическое поле, которое не позволило вам перейти в боевую форму. И предупредить их могли только те, — кто знал о вас. И, как я понимаю, это только кто-то из ваших, коль это не эльфы из города. Хотя, — тут я задумался, — да, еще вар мог кто-то видеть вас у стен, когда вы направлялись сюда. Но сейчас наиболее вероятное… ваши люди?

И уже глядя в глаза нахмурившегося оборотня твердо спросил.

— Что можешь сказать насчет этого?

— Вчера и ночью все были здесь. С утра лагерь покинуло несколько мужчин, — начал говорить Гиралк, — они ушли в город. У нас там кое-какие дела. Да и они должны были договориться с распорядителем ярмарки, для того чтобы мы могли поставить пару своих палаток. У нас тоже есть кое-какой товар на продажу. Но… — и он твердо поглядел мне в глаза, — это не могут быть они, тут их семьи…

И старейшина кивнул как раз в направлении той девушки, за которой я и наблюдал, сразу после боя.

Я же понял и кое-что другое.

— Они сильные бойцы? — уточнил я у него.

— Да, — подтвердил оборотень.

— Значит это еще больше должно было ослабить вас, — пробормотал я.

Это натолкнуло на мысль, что нападение произошло еще и в наиболее благоприятный момент, когда оборотни оказались наименее боеспособны. А значит, нападение было согласовано и момент был выбран далеко не зря.

— Кто в городе знал о том, что вы должны приехать на ярмарку и были ли такие? — спросил я.

Не нужно следить за ними, если и так знаешь, что они появятся, и даже больше, они точно придут к тебе по тому или иному делу.

— Распорядитель? — даже еще до того, как мне ответил оборотень, сам произнес я.

— Да, он, — кивнул Гиралк, — мы как раз с ним и договаривались заранее, чтобы он зарезервировал за нами пару мест. Наши люди и должны были узнать у него, где нам развернуть наши торговые палатки.

Так, получается, что тот, кто предупредил эльфов и демонов, осел в городе.

— Этот распорядитель, кто он? — это я спросил уже у вампира и оборотня.

— Гном он, откуда-то с юга. Но в городе он осел очень давно. Чуть ли не сразу, после предыдущей войны с демонами, — ответил мне Госанг.

Так, постепенно у меня в голове начала складываться кое-какая картина. Хоть я и не понимал пока зачем же все это было проделано, но как все произошло, я уже догадался.

Осталась самая малость. Понять причину.

Это не самый крупный город. И стратегически важным объектом его особо не назовешь.

Так что могло привлечь в нем демонов, ну и их Союзников эльфов?

— Слушай, — обратился я к Госангу, — а раньше ваш город пытались захватить?

— Да кому мы нужны? — искренне удивился вампир, — треть населения это мои соотечественники. Тут сил положишь гораздо больше, чем получишь потом выгод от его захвата. Максимум, нас обычно или блокировали, или брали в кольцо, но чтобы действительно прорваться в город и захватить его. Такого не было. Это понимали даже демоны.

По сути, отец Тенаи сейчас сказал все то же самое, что пришло в голову и мне. А когда он озвучил и то количество вампиров, что там постоянно находится, то я понял, что эта затея в принципе сразу была обречена на провал.

Вот и выходит, что город противнику не нужен. Но тогда почему.

Так, стоп, есть кое что.

— Эта ярмарка, она периодическая, ежегодная, ну или там проходит раз в несколько месяцев? — посмотрел я на вампира.

— Ну да, ежегодная, — пожал печами Госанг, — город у нас не такой большой, как я уже говорил, чтобы устраивать, такое событие по несколько раз в год.

— Хм, — теперь я поглядел уже на старейшину оборотней, — и вы каждый год приезжаете сюда на ярмарку?

— В этот город всегда, — ответил мне Гиралк, — тут у меня есть несколько старых боевых товарищей, которые помогает мне в кое-каких делах, — что это за дела, он не стал говорить, но кажется мне, если посмотреть на них, то это скорее всего контрабанда и продажа краденого, коль они кочуют в(Ге время с места на место, то по факту это и должен быть их основной заработок, особенно контрабанда, свои поставщики и покупатели тут и там, да и следующие слова старейшины подтвердили это, — кстати, если у нас есть что-то свое на продажу, то мы конечно приезжаем сюда. Тут наиболее выгодная торговля.

В чем выгода, он говорить не стал, но скорее всего, тут меньше интересуются именно историей происхождения того или иного товара.

То есть это все же контрабанда и сбыт краденого, возможно они перекупщики и у них есть выход на различные воровские гильдии, которые продают им товар в одном месте и они реализуют его в. другом.

Ну и трофеи. Как же без них. Уверен, что их караван не раз нарывался на различные нападения. Вон как они споро обобрали трупы эльфов. Особенно было любопытно за ними наблюдать, когда они совершенно ничего, кроме обычной одежды не нашли ни у кого из демонов.

Но не суть. Получается, что они тут частые гости.

А вот это уже что-то.

— И вы все время останавливаетесь тут? — спросил я у Гиралка, а потом уточнил, — именно на этом месте.

— Нет, — помотал тот головой, — про этот тракты мы узнали только в прошлом году и проверили его. Оказалось, что очень удобное под стоянку лагеря место. Вот в этот раз мы и встали лагерем именно тут.

— Понятно, — протянул я.

И задумался. Чего-то не хватало Какого-то толчка, чтобы закрутился весь маховик. Я уже понял, что все дело в оборотня, вернее в том, что они обосновались именно тут, но вот…

«Точно», — дошло до меня.

— Распорядитель знает о месте вашей стоянки.

— Да, — уверенно кивнул головой старейшина, — он же должен понимать, где в случае необходимости следует нас разыскивать.

Все. Теперь пазл сложился.

Оборотни покинули лагерь с утра, а вот нападение на их лагерь произошло ближе к обеду.

И за это время этот непонятный гном вполне мог предупредить тех, на кого он работает о том, что табор Гиралка встал лагерем как раз на этом тракте.

Но вот какова причина этого?

Но сначала обеспечение безопасности оборотней.

— Так, — посмотрел я не Гиралка, — есть подозрение, что если вы останетесь тут, то на вас вновь могут напасть, сказал я ему, — так рекомендую вам передислоцироваться куда-нибудь в другое место. А лучше перебирайтесь за стены города.

— Местные власти нас не очень жалуют, — спокойно произнес оборотень.

— Ну, — хмыкнул я, — пообещай, что в этот раз никаких инцидентов не будет и ты своих будешь держать в узде. И тогда я думаю они не станут возражать. К тому же, есть у меня подозрение, что они там будут очень сильно не против нескольких десятков столь опасных бойцов. Тем более и причину, почему им выгодно принять вас мы наглядно продемонстрируем. И я кивнул в сторону телеги, где лежали трупы демонов.

Сначала старейшина не понял о чем я говорю, но когда проследил за моим взглядом, до него дошло.

— Думаешь они не просто так тут появились? — спросил он у меня.

— Даже уверен в этом.

Гиралк постоял пару мгновений задумавшись, а потом кивнул, соглашаясь.

— Тогда мы будем собирать лагерь.

— Да, — кивнул я, — только бы ты послал кого-то из своих, чтобы предупредить тех, кто ушёл в город, а то ведь они все местность на уши поднимут, разыскивая вас.

Оборотень усмехнулся.

— Вряд ли, — и кивнул в сторону той самой девушки оборотня, — отец Кесаи лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Он уж точно бы нашел нас.

— Следопыт говоришь, — и я вслед за ним поглядел на девушку.

Не знаю, но что-то было у меня такое чувство, что возможно мне придется привлечь его, правда для чего, я пока не понимал.

— Ладно, вы пока собирайтесь. Думаю, не имеет смысла направлять в город раздельно. Больно опасно стало тут в окрестностях, чтобы передвигаться небольшими отрядами.

— Понял, — согласился со мной Гиралк и стал быстро раздавать различные команды своим людям.

Я же обернулся в сторону стоящих возле меня друзей.

— Подождем немного и двинемся с ними в город, — сказал я им.

Госанг одобрительно кивнул мне в ответ.

Я же глядя на него, вспомнил кое какие его слова.

— Слушай, — спросил я у вампира, — а ты сказал, что тут были только диверсионные отряды эльфов? А разве основные войска к городу не подходили?

— Нет, — отрицательно покачал тот головой, — мы находимся практически на севере центральной части, принадлежащей территории Свободных Городов. Чтобы им сюда добраться нужно пройти или через дикие земли, а потом опять же через наши земли, или через все остальные государства к югу от нас. А это очень далеко. «Мы так и не могли понять, откуда они тут каждый раз появлялись. Но диверсионные группы возникали около нас регулярно, как только начиналась какая-либо заварушка с эльфами».

— Хм, интересно, — протянул я, — ты вроде говорил, что вы с ними в основном и рубились где-то дальше по этому тракту?

— Да, туда, на север, — подтвердил он, махнув рукой в сторону уходящей в лес дороги.

Уже интересно. Получается, что эльфы появлялись ни с того ни с сего прямо посреди территории своего противника, при этом совершенно не засветившись нигде до этого.

К тому же сейчас тут обозначили свое присутствие еще и демоны.

— Так, Тилия, ты что-то знаешь об этом? — спросил я у стихии.

— Нет, — помотала она головой, — но, может они открывали порталы? Главное установить точку привязки, чтобы знать координаты открытия.

И она вопросительно посмотрела в мою сторону.

Я же перевел свой взгляд на Госанга. Он был наиболее информированным в этом вопросе.

— Мы тоже рассматривали подобную версию, но наши маги ни разу не засекли выбросов магической энергии, которые возникают при открытии порталов, а никаких естественных тут нет. Мы и. все тайные тропы проверили в окрестностях города. Ничего.

Я же посмотрел в ту сторону, откуда на. оборотней напали эльфы и демоны.

«Точно», — дошло до меня, — «демоны».

Ведь я сам буквально сегодня заставил их очень сильно копошиться и прикрыть жизненно важные для них стратегические объекты.

«Так что, тут где-то есть один из тех порталов, которые они собрались защищать и о котором гипотетически могут знать фурии».

И я еще раз посмотрел в сторону леса.

— Госанг, а что там? — и я показал в направлении, откуда и должны были прибыть нападающие.

— Да, — и тот посмотрел в нужную сторону, — там кроме болот и нет ничего. Гиблое место.

— Ну, про ничего, я бы не был столь уверен.

И кивнул как раз на. проходящих мимо нас оборотней, которые оттаскивали куда-то в сторону леса очередной труп эльфов.

— Ты думаешь там где-то их база?

— Я думаю там нечто большее, — пробормотал я ему в ответ и, поглядев на Тирию, добавил, — там еще один портал.

Демоница мгновенно подобралась.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил я ей, — но есть большое подозрение, что это все-таки так.

Она кивнула.

— Что будем делать? — будто это уже решенный вопрос, спросила у меня девушка.

Я посмотрел на нее и задумчиво протянул.

— Два лучше чем один. Только вот мы его пообещали кое-кому другому, помнишь?

Тирия кивнула, но продолжала смотреть на меня.

— Проверим что там и как, и уже на месте решим. Может это не то, на что мы рассчитываем. Но даже если это и так, то во время переговоров нам будет, что им предложить уже более конкретно. Может за это мы выторгуем еще что-то? К тому жё…

И я замолчал, обдумывая еще кое-что.

Ведь мы так и не проверили те координаты портала у Форта, созданного стихией.

Того портала, куда так спешно ушли демоны. Возможно там засветиться что-то другое.

И это будут вовсе не окрестности Каласка.

В общем нужно проверять и думать.

Но пока придется заняться тем, на что мы наткнулись тут. Хотя…

И я оторопело посмотрел прямо перед собой.

«Ну, не идиот», — спросил я сам у себя, глядя на девушку, сестру Иилы, стоящую напротив меня, — «вот же тот, кто и создал нужный мне портал, да и вообще, возможно, сможет ответить на большую часть моих вопросов».

— Так, кое-что узнать мы можем уже сейчас, — пробормотал я и обратился к стихии, — Тилия, скажи пожалуйста, а куда ты открыла тот портал, что создала у Форта?

— На территорию границы эльфийского княжества и земель змеелицых. А что? — посмотрела на меня девушка.

— Да вот, хочу кое в чем разобраться, — произнес я, а потом вновь спросил, — а там поблизости не было еще одного портала, подобного тому, что вы нашли в Храме? Ведь зачем-то же для демонов ты открыла свой портал именно туда?

— Так ты же сам их туда и направил. Как мне сказал Кулг, ты вроде сообщил о том, что кому-то известно о нескольких порталах, ведущих в их мир, и их собираются уничтожить точно так же, как и тот, что в Храме. Разве нет?

И она уже более внимательно посмотрела мне в глаза.

— Такты ничего не знал об этом?

— Нет, — честно помотал я головой, — лишь предположил. Мне как-то нужно было убрать тот отряд из под стен поселения, вот я их и направил по ложному следу.

— Так это был обман? Ты даже не знал о существовании других порталов и сыграл на их страхе потерять их, — стихия была умной девушкой, а потому очень быстро сообразила, для чего же я все это провернул.

— Ну, да, — подтвердил я и потом повторил свой вопрос, — так там тоже есть подобный портал?

— Насколько я знаю, где-то поблизости он точно был, но где конкретно сказать не могу. Я там ни разу не была, — произнесла Тилия.

— А другие? — посмотрел я на нее, — о них ты что-то знала?

— Мы со сталью курировали только тот, что находился в Храме. Но про него ты знаешь и сам. Больше мне ничего не известно.

— А сюда, — и я обвел вокруг нас рукой, — вам порталы открывать не приходилось, чтобы по той или иной причине кого-нибудь перебросить в эту местность?

Тилия задумалась. Потом огляделась вокруг.

Пара мгновений и она воспроизводит какое-то плетение.

= Ментальный модуль по розыску стационарных портальных меток, — доложила мне нейросеть.

И буквально через секунду пришел ответ, который смогла перехватить и нейросеть.

И ответ этот выдал координаты.

Получается тут и правда где-то была постоянная метка, по которой открывался портал.

— Да, — подтвердила мои выводы девушка, — тут где-то недалеко есть портальная метка. Но открытого портала там на данный момент нет.

Я быстро совместил имеющуюся у меня карту с теми координатами, что получила девушка при помощи своего плетения.

Нейросеть быстро синхронизировала разные мётрические системы, приведя их к одному виду, и буквально в следующее мгновение я увидел где находится та самая метка.

М-да. Теперь понятно, почему напали именно на оборотней.

По сути, этот портал находился буквально в менее чем в двух километрах, только вот располагался он, судя по всему, посреди болот.

И что-то кажется мне, что оборотни, если бы задержались тут, то рано или поздно наткнулись если не на сам портал, то как минимум на тех, кто должен был его теперь охранять.

И потому, эльфы и демоны решили ударить на упреждение.

И как раз в этот самый момент, нейросеть доложила о том, что слепки памяти мага эльфа и демона полностью обработаны и проанализированы. Ну что я могу сказать. С порталом я не ошибся. Так же как и с тем, кто их предупредил.

Хотя нет. С предателем в городе я все же ошибся. Хоть это и был распорядитель. Но тем не менее гном оказался настоящим гномом, а не принявшим его вид карлонгом, как я почему-то подумал первоначально.

И этот распорядитель работал на эльфов очень давно.

Еще с того времени, когда они отделились от Союза Государств.

Получается, если мы хотим незаметно проверить лагерь демонов и эльфов, а так же отключись портал, а я прекрасно знаю, как это сделать, то первоначально необходимо нейтрализовать этого гнома.

— Так, — произнес я, обращаясь уже к Госангу и остальным, — в город придется проникать незаметно. По крайне мере, мне и тебе. Вы же дождитесь нашего возвращения.

— Что ты задумал? — посмотрел на меня вампир.

— Контрудар, — спокойно ответил я, а потом кивнул в сторону оборотней, — их появление в городе, тем более с таким грузом, вряд ли удастся утаить, а потому об этом станет известно всем заинтересованным. И догадайся, что они сделают в первую очередь?

— Сбежать, — посмотрел он на меня.

— Ну, может и это, но для меня важнее то, что этот некто постарается предупредить тех, на кого работает. И тогда к ним уже незаметно подобраться не получиться.

— Ты хочешь сунуться к ним в логово? — поглядел на меня вампир.

— А почему нет? — пожал я плечами, — удара сейчас они точно не ждут, — хотя и потеряли свой отряд. Но точно не будут ждать ответного нападения. Максимум, они будут ожидать какой-либо весточки от своего агента. Вот поэтому нам и нужно поторопиться.

— Их там может быть много, — только и сказал Госанг.

— Ну, я если честно, воевать с ними не собирался. Однако, думаю, что городе, полном вампиров, можно набрать отряд в двадцать-тридцать голов. Большего там не потребуется. И они-то нужны чтобы никто не разбежался.

— Я в любом случае пойду с тобой, — сказал Госанг, — но это я и я знаю, что тебе можно верить. Но как ты убедишь других людей?

И отец Тенаи посмотрел на меня.

— Да просто, — ответил я ему, — ты сам мне подсказал это.

Тот в несколько удивился от моих слов.

— Как так? — спросил он.

— Да так, — негромко произнеся, а потом продолжил, — первым делом мы уничтожим опять пробравшегося сюда противника, потом разрушим его лагерь, но главное, мы уничтожим маячок, по которому они и открывают портал сюда. Это в будущем защитит вас от тех самых диверсантов, которые доставили вам множество проблем в прошлом.

— Да, — кивнул Госанг, соглашаясь со мной, — тут у многих зуб на них. Это- действительно привлечет к тебе людей. Но это время. Ты можешь просто не успеть.

— Да, — согласился я, — но придется рискнуть.

Вдруг раздался голос из-за моей спины и это обращался к нам Гиркал, который уже давно прислушивался к нашему разговору.

— Можно сделать и проще, — сказал он, — возьмите моих людей.

И он указал на остальных оборотней.

— Лучших загонщиков вам не найти. И с оцеплением они справятся намного более качественно, чем вампиры, хоть их и будет меньше.

— Я нё хотел втягивать ваших, — честно ответил я ему.

— Это благодарность за оказанную помощь, — лишь ответил тот, а потом добавил, — да и втянули в это дело нас без твоего участия.

— Хорошо, — сказал я и посмотрел на Госанга, — тогда можно сделать все и быстрее и проще.

И взглянув ему в глаза, закончил.

— На тебе предатель в городе и обеспечение безопасности оборотне и, которые пойдут с вами, ну а на мне зачистка базы эльфов на болотах.

— Я понял тебя, — серьезно кивнул мне в ответ вампир, — все сделаю.

— Хорошо, — ответил я ему и повернулся к остальным, — так, Иила, тебе придется пойти с нами. Мне необходимо, чтобы кто-то точно распознал маячок и уничтожил его. Сделаешь?

— Да, — просто сказала девушка.

Она как-то совершенно обыденно приняла ту данность, что сейчас мы работаем возможно против остальных стихий.

Об этом, кстати ее необходимо предупредить.

— Там может быть кто-то из ваших, — сказал я ей, — коль тут демоны, то переправить их сюда могли только другие, такие как ты.

— Я поняла, — медленно кивнула головой девушка, — наставница часто говорила, что с моим взглядом на жизнь, рано или поздно я могу оказаться по другую сторону от них, но я не думала, что это произойдет так быстро. Однако, я уже давно была готова к этому. Просто, я буду надеяться, что все же мне удастся договориться с ними, или тут никого не будет.

Я кивнул, хотя в первое и не сильно верил.

Чтобы с кем-то можно было договориться, как минимум, необходимо, чтобы этот некто тебя услышал.

А если у него нет такого желания, то это, в. принципе, безнадежное дело. Девушка идеалистка. Делиса была права.

И если тех, кто попал сюда уже затянул местный омут, то они вряд ли захотят возвращаться к обычной жизни, тем более и обычной жизни у них уже не будет.

Тилия исключения, для нее эта жизнь заключается в поисках ее сестры и том, что она будет рядом с нею.

Ну да ладно, посмотрим.

— Хорошо, — кивнул я и поглядел на Тирию, — ты, я так понимаю, со Мной? Девушка медленно кивнула.

— Это мой долг, — негромко произнесла демоница.

Отговаривать ее я не стал, так как видел, что это бесполезно. Тем более она прекрасно понимает, что это не простая прогулка.

Да и догадывается, по моему, что все это я затеял не ради себя. Ведь она была той единственной в моем окружении, кому вообще мог понадобиться подобный портал.

Так что ни ее честь, ни воспитание не позволят Тирии остаться тут.

— Да, я с тобой, — уже гораздо тверже, будто подтверждая мои мысли, сказала она.

Я же лишь кивнул и обратился к Тенае, которая смотрела на меня больно уж серьезным и грустным взглядом.

— Не хочу чтобы ты шла. Это слишком опасно.

— Но ты идешь и берешь их, — и она кивнула в сторону Тирии и стихии.

— Без одной мне не обойтись, вторая не останется из-за своего долга передо мной, хотя и ее бы я с радостью отправил вместе с тобой, — честно ответил я Теная, несмотря на не очень вежливое фырканье демоницы, — но у тебя тоже есть долг, — и я показал на ее заплечную сумку, — постарайся, чтобы все неприятности, что вы пережили, не были напрасны.

Молодая вампирша кивнула мне в ответ.

— Да, хорошо, — сказала она, а потом сделав шаг вперед, приблизилась ко мне практически вплотную, — береги себя. Пожалуйста. Я уже приняла решение. И я хочу уйти с тобой. Запомни это.

После чего резко потянулась и поцеловала меня, так и замерев, прижавшись ко мне своими мягкими и такими нежно-податливыми губами.

— Будь осторожен, — даже не прерывая поцелуя, прошептала она.

А потом медленно отстранилась от меня, так больше ничего и не произнеся.

Оглядываюсь и натыкаюсь на очень уж странный взгляд Тирии.

— Что? — только и спросил я у нее.

Но та промолчала, так ничего не сказав. Лишь отвернулась от меня, смотря куда-то в сторону леса.

«Это что, ревность?» — удивился я, — «но по мне, так она меня больше прибить хочет при первой возможности, чем чего-то иного. Или я опять что-то пропустил?».

Ничего не понятно. И я вновь посмотрел на отвернувшуюся девушку.

И только сейчас обратил внимание еще и на осуждающий взгляд Тилии.

«М-да, похоже проблем у меня с каждым днем прибавляется», — констатировал я, — «но тут хотя бы понятно, в чем дело. Она ведь знает, что я муж ее сестры. Хорошо, что только про нее».

В общем та еще Санта-Барбара местного пошиба у Меня в жизни получается.

И я встряхнул головой, отбрасывая эти пока лишние мысли.

Хотя, то что в будущем меня ждет очень уж серьезный разговор, с возможным членовредительством и отрубанием лишних конечностей, я как-то теперь понимал все больше и больше.

Так, что у меня дальше.

И я поглядел на старейшину.

— Кого ты со мной отправишь?

— Без потери боеспособности смогу пятнадцать бойцов. Остальные могут потребоваться здесь, если последует еще одно нападение. Только…

И он на пару мгновений замолчал, но потом продолжил.

— Если ты прав, и они пришли в этот раз именно за нами, то мои люди будут бесполезны против демонов. Нам нечего им противопоставить.

И сейчас он явно говорил о том самом поле, которое мешало пройти перевороту.

— Да, — согласился я с ним, — и я очень надеюсь, что и наш противник думает так же.

— Ты о чем? — всмотрелся в мое лицо Гиркал.

— О том плетении. Я его знаю. Мне не известно, как оно попало к эльфам, — решил я поделиться частью правды, — так вот, у него есть одна особенность. И есть у меня такое подозрение, что эльфам о ней не известно. Иначе они бы с такой уверенностью не напали на вас. Старейшина продолжал вопросительно смотреть на меня.

— Так вот, — продолжил я, — если вы уже будете в своей боевой ипостаси, то на вас это плетение совершенно не будет оказывать никакого воздействия. Оно сбивает Лишь ваш переход в другую форму.

Глава 67

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя.

Вижу по метрическим аурам, что мой отряд уже дошел до нужного места. Так, можно выдвигаться и мне.

Мечи в руки, пригодится, да и потом придется тратить меньше времени. Хотя, если пойдет все так как я задумал… то они мне пока не понадобятся.

Правда, о чем это я, в этом странном мире все планы имеют плохое свойство идти как угодно, но только не так как задумано.

А поэтому все верно, главное если что, оружие помехой не будет и убрать его в моем положении гораздо проще, чем оказаться без него в нужный момент.

Ну, а теперь вперед.

Незаметность пока достаточно надежно прикрывает меня от находящихся тут противников.

Главное не лезть к загону с тарками, а то больно у них нюх хороший.

Все, я в центре лагеря. Ну как в центре. Прижался спиной к ближайшему бараку. Тут за стеной эльфы и с ними гораздо проще. По крайней мере они-то точно меня не замечают.

Тем более и к адским гончим пока соваться рано, всех их свойств мне не известно, может они меня заметят еще быстрей тарков.

Теперь смотрю, что можно сделать, без риска выдать своё присутствие в лагере.

Так, группы людей, количеством больше трех единиц отсекаем сразу. И демоны, и эльфы, и карлонги обладают отменной реакцией, а потому если я постараюсь как-то нейтрализовать одну из таких групп поднимется тревога.

И что в остатке?

Да, по сути, ничего.

Все они будто специально разделились на достаточно большие отряды, которые не позволят любой из них вывести из боя незаметно.

Может я что-то пропустил?

= На текущий момент данные объекты находятся в режиме минимальной активности, — пришло дополнительное сообщение нейросети, которая контролировала состояние всех наших противников через их ментальные поля и метрические матрицы.

И подсветилась часть находящихся на острове людей.

Как я понял, это те. кто сейчас спит.

= Данные объекты находятся в состоянии сна или глубокой медитации и транса, — поправила меня нейросеть.

Так, а вот это уже интересно. Думаем.

Открытое противостояние мне не поможет, но я ведь могу сработать и через опосредованное воздействие на них.

Например, метрические матрицы или ментальные поля. Так, что это даст.

«Кого мы сможем незаметно отключить с наименьшей вероятностью обнаружения?».

= Произвожу анализ обнаруженных метрических матриц, — отреагировала нейросеть.

Так, как я и думал.

Карлонгов нейросеть пометила как наиболее защищенные объекты, а потому вероятность обнаружения при воздействии именно на них через метрическую матрицу или ментальное поле была наиболее максимальной.

Кто еще? Странно она выделила пару эльфов, которые оказались защищены даже лучше карлонгов. Нейросеть даже не стала проводить полное сканирование их метрической матрицы из-за возможности его обнаружения.

Кстати, эти эльфы к тому же были еще и магами.

Их я пометил — особо. Не знаю, может еще что-то придумаю.

Пока, же просто взял на заметку то, что этих двоих придется вырубать как и карлонгов лишь при прямой атаке.

Так, ну с демонами тоже ничего интересного. Троих можно отключить. Но остальные Защищены.

А вот теперь тот самый сюрприз, на который я в общем-то и не надеялся. Не знаю, повезло мне с архидемоном или нет, но именно его мы могли отключить достаточно легко. Ведь очень схожую метрическую матрицу мы как-то с Симбом уже разбирали, когда сражались с демонами в храме и теперь лишь требовалось провести некоторые корректировки в уже однажды использованном алгоритме действий.

Правда, на текущий момент архидемон в своей палатке был не один, но это не страшно.

Еще одного демона и эльфа, которые находились там как раз и можно было отключить.

Ну что, готовим скрипт.

Какова последовательность?

Отключаем тех, кого возможно, при этом не подняв тревоги раньше времени.

Первые, это все эльфы, кроме, тех двух, с очень хорошей защитой как метрической матрицы, так и ментального поляре ними проще всего. Второе, это демоны, с ними проблем чуть побольше, но тоже сработает! Все, по факту окажутся без сознания. Будь у меня чуть больше времени, следовало бы снять с них слепки памяти, лишней информация не бывает. Но его нет, а за то что есть такое количество объектов нейросеть обработать не успеет.

Тут даже не сработает наш вариант с ретранслятором, что использовался в развалинах. Хотя им-то я и хотел воспользоваться, но уже при более выборочном копировании.

Это, если потребуется.

Однако несколько артефактов я подготовил, так на всякий случай. Вдруг пригодиться.

Кто остается?

Ну, по сути, эти два эльфа, с которыми я и хотел поработать отдельно, больно уж необычная защита на них была накинута, что так просто к ней не подступиться.

Повезло, что они находились в разных палатках и получается, что напасть на них я мог по очереди, сначала расчистив одну палатку, ту где было меньше противников и где шанс засветиться был намного меньше, а потом и вторую.

Но тут придётся действовать, совмещая как атаку на физическом уровне, чтобы привести этих магов в бессознательное состояние, так и взлом их метрических матриц с последующим созданием слепка памяти.

Нейросеть, благодаря выделенным критическом зонам в теле магов и их ментальных полях составила еще два дополнительных алгоритма и увязала их в общую схему работы со всеми остальными модулями. «Сколько это у меня займет?» — уточнил я у нейросети.

= По три минуты на каждый объект, — доложила она.

Приемлемо. Необходимо будет лишь убедиться в том, что на тот момент, когда я начну работать, ни у кого не возникнет непреодолимого желания посетить нужную мне палатку.

Хотя, даже если это и произойдет, опасность представляют лишь карлонги и те из демонов, которых не получится быстро отключить.

А уж в том, что их захочет проведать архидемон, вообще, можно не переживать.

Так что эту часть плана принимает.

Тогда, что еще? Но тут, как говориться, осталось самое главное или самый главный, это как посмотреть, в общем, это архидемон. Ну, а так же, те кто находится в его палатке.

Да, забыл, остались еще такие милые и добрые создания, как адские гончие.

Дополнительные этапы в уже достаточно развёрнутый план действий. Но и это еще не все.

Теперь, следующее. То, ради чего я тут в лагере и оказался. Адские гончие. С ними все и проще и сложнее.

Как их нейтрализовать. А потом и уничтожить мне теперь прекрасно известно, но сработает этот вариант в одном единственном случае. Необходимо подгадать момент, когда они приготовятся к локальной телепортации. И именно в этот момент изъять у них из матрицы фрагмент, отвечающий за их способность к переносу.

Кстати, вопрос. А она дополнительно мне нужна? Будет какой-то выхлоп, если мы внедрим себе еще три таких участка, это мне что-то даст?

= Прогнозируется увеличение плотности искомого сегмента метрической матрицы оператора, — доложила нейросеть, — с вероятностью превышающей семьдесят девять процентов увеличится максимальный радиус конечной точки создания локального пространственного туннеля. Дополнительно, при таком значительном увеличении плотности данного сегмента метрическом матрицы, вероятностью превышающей восемьдесят два процента прогнозируется проявление новых свойств и умений оператора при работе с пространством и пространственными аномалиями портального типа.

Ну, в общем ничего плохого. Только вот как это скажется на моем самочувствии?

= При текущем внедрении не требуется проведения процесса непосредственного замещения. Оператор уже обладает схожей по строению структурой метрической матрицы. Для обеспечения более сбалансированного и безопасного внедрения выбранных участков матриц реципиенту рекомендовано провести слияние с последовательным наложением сегментов матрицы. При данном типе внесения изменений не потребуется немедленного внедрения выбранных сегментов, полученные метрические участки матриц указанных объектов будут помещаться в матрицу оператора методом последовательных инъекций, что позволит практически полностью минимизировать негативное влияние данного процесса на состояние оператора. Однако в связи с подобным процессом внедрения его длительность возрастет в двенадцать и три десятых раза и продлиться двадцать семь часов. После процесса внедрения необходимо будет провести полное сканирование метрической матрицы оператора для вычисления ее измененных параметров, с последующей настройкой и адаптацией данного сегмента метрической матрицы под его оптимальную работу.

«Прыжком то я смогу в этот период пользоваться?» — это меня интересовало в данный момент больше всего.

= Только на уровне, доступном оператору на текущий момент. Новые возможности будут доступны только после проведения углубленного сканирования и настройки.

Ну и хорошо. Главное я услышал. Прыжком пользоваться я смогу.

«Тогда внеси процесс интеграции полученных участков метрических матриц этих монстров в схему общей работы по нашему алгоритму», — распорядился я.

= Необходимо подключить дополнительное пространственное хранилище для его использования под временное хранение изъятых сегментов метрических матриц.

«Ну, выполняй, если это нужно», — согласился я.

= Рекомендовано создать специальный выделенный сегмент в подпространственном хранилище и использовать его как буфер для хранения различного рода временных данных, требующих их дальнейшей обработки или переноса в постоянное хранилище. При подобном типе хранения к выделенному сегменту будет настроен прямой доступ, что многократно повысит скорость при обработке и анализе данных, хранящихся там.

Тут у меня, в принципе, никаких возражений не было.

«Делай», — мысленно произнес я, — «коль от этого сплошные плюсы».

= Рекомендую, пользователю перейти в зону наименьшего риска обнаружения, — почему-то порекомендовала нейросеть.

И выделила небольшой участок на берегу острова, куда мне следовало проследовать.

«Ну, туда, так туда», — решил я и двинулся в нужную сторону.

А потом присел в указанном месте, укрывшись ото всех с одной стороны парой камней, а с другой, какими-то чахлыми кустиками.

«Готово», — только и подумала, а потом завалился навзничь.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Три минуты спустя.

Ну, теперь отпал вопрос, почему нейросеть предложила мне спрятаться именно тут. Во-первых, я отрубился. А во вторых с меня слетела вся маскировка.

Как только я это осознал, то сразу накину на себя незаметность.

«Черт, о таком надо предупреждать», — проворчал я.

= При нахождении оператора на данном участке местности вероятность его обнаружения в ближайшие сорок три минуты не превышает семи тысячных процента.

Понятно нейросеть уверена в том, что нахождение здесь для меня ближайшие сорок минут полностью безопасно, поэтому она и провела самостоятельно то подключение к новому специализированному пространственному хранилищу с ускоренным типом доступа.

На создание которого я, кстати, и дал свое согласие. А вот то, что я не знал..-К каким последствиям это может привести, это уже мое упущение. Нужно было поинтересоваться этим самостоятельно.

Хорошо хоть мой виртуальный помощник озаботился этим моментом вместо меня и вывел меня из под удара.

Так что это необходимо в обязательном! порядке учесть.

«На будущее», — мысленно проворчал я, больше недовольный самим собой, чем действиями, нейросети, которая как раз и выполнила мой не слишком обдуманный приказ, при этом максимально обезопасив меня во время его реализации, — «обо всех изменениях влияющих на мое текущее состояние мне необходимо сообщать в любом случае».

= Принято, — спокойно приняла к сведению мое пожелание нейросеть. Ладно, проехали.

Частично, с адскими гончими мы разобрались. Теперь тут главное, все сделать правильно и подловить момент, когда можно будет по ним ударить.

Только вот тут есть один момент, который потребуется учесть. Это те монстры, которые ни при каких обстоятельствах не должны среагировать на — мой отряд. А потому их придется отвлечь, или еще лучше, увести с острова.

Что я в общем-то и собирался сделать, когда начну действовать.

И как это организовать, я уже примерно представляю.

Но именно эта часть плана как раз и вызывала у меня некоторые сомнения. Именно она и была той идиотской его частью, но как я понимаю, привлечь внимание гончих после этого я смогу уж точно и отвлеку этих монстров достаточно капитально, так что успевай только уворачиваться.

Ну с этим все. Теперь последнее, по факту, это то, что может помочь моему отряду во время их нападения на лагерь.

Так. Произвожу сканирование местности на сбор трофеев. Это первое. Предварительный этап. Его можно выполнить уже сейчас.

А теперь помечаем то, что надо собрать из, так сказать, трофеев. Которые тут есть! Во-первых. Это все оружие. Во-вторых, доспехи. Ну, и третье, это различные магические артефакты.

«Блин», — усмехнулся я, когда заметил, что по запарке пометил и своих соратников, — «их мы не трогаем».

Дальше. И это следующий этап. Нейтрализовать большую часть демонов и всех карлонгов мы с нейросетью не сможем, но как я знаю из предыдущего своего опыта, дезориентировать любого, даже того, чья матрица предельно защищены, гораздо легче.

Так что работаем.

И в наш и так уже разросшийся алгоритм действий добавляется новый пунктик.

Проверяю, все ли подготовил, что хотел. По сути, все. Теперь можно действовать.

И коль можно, то нечего откладывать. И я командую себе вперед. Мгновение, и в первой палатке все эльфы замирают в той позе, которую и занимали в эту секунду. Чтобы вызвать наименьшее количество подозрений, пришлось прибегнуть к такой уловке.

Я тем мгновением материализуюсь за спиной мага. Удар в незащищенный затылок и он обмякает. Теперь дело за нейросетью. Все, я тут закончил.

И даже не теряя времени, переношусь во второе помещение. Тут процедура повторилась. Отработали даже быстрее. Защита на эльфах оказалась однотипная и потому взломать — вторую метрическую матрицу нейросеть смогла чуть быстрее.

И следующий перенос. Я в палатке архидемона.

Вот валится эльф, за ним демон. Но сам хозяин этих апартаментов успел среагировать на меня. Но это один из предусмотренных вариантов.

На всю его палатку по внутреннему периметру накладывается маскирующее магические выбросы ментальное поле, которое теперь я могу использовать даже не прибегая к плетениям.

Дальше. Атака. Несколько выпадов. Уйти прыжком ему за спину. И добивающий. А теперь взлом метрической матрицы.

Все. Остался только слепок. Жду несколько минут. Тут нейросеть провозилась чуть больше по бремени. Но с демонами всегда так, почему-то их ментально-метрические слепки снимаются несколько дольше.

Можно работать дальше. Ну что же теперь пора приступать к завершающему акту нашего выступления.

* * *

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя.

— Прости, — негромко произнес главный из отряда оборотней, который отправили вместе с Димом, обращаясь к наблюдающей за происходящим в лагере противника, Тирии, — но ваш огр не предупредил нас о том, когда мы должны будем напасть на них, — и он кивнул в направлении центра острова.

— Что? — девушка только сейчас подумала об этом, — разве он не говорил этого?

И она посмотрела в сторону Тилии, той единственной, кого она знала чуть дольше, чем всех остальных присутствующих, и той, кого теоретически можно было отнести к их с Димом команде.

— Нет, — отрицательно покачала головой ей вторая девушка в ответ, — я тоже не помню этого.

Демоница задумалась.

— Он не тот. Кто бы упустил такую мелочь, — задумчиво произнесла она, — а значит, чтобы мы не помешали ему, он скорее всего подаст нам какой-то сигнал к началу нападения.

Возможно, — согласился с нею оборотень, вроде его звали Колг, но в этом Тирия не была уверена, так как в основном с ними общался огр.

— Может это как раз и есть тот сигнал, которого мы ждем? — неожиданно спросила единственная девушка-оборотень в их отряде, та самая, которая иногда и притягивала взгляды Дима.

Это Тирия заметила еще у них в лагере.

— Что? — поглядела в ту сторону демоница и оторопела.

Огр, сейчас спокойно топал прямо через лагерь противника, и направлялся он к тому вольеру, где с его же слов должны были содержаться адские гончие.

— И что он делает? — оторопело спросил у Тирии один из оборотней.

— Не знаю, — только и прошептала она, только вот ей упорно казалось, что ничем хорошим это закончиться не может.

Вот, огр останавливается прямо у входа, как-то опасливо оглядывается вокруг, потом распрямляется, расстёгивает ширинку и…

— Он что, помочился им под дверь…? — с недоумением и изумлением глядя в сторону острова, раздается голос откуда-то из-за спины девушек.

— Похоже на то, — это уже ответил Колг.

Но парень на этом не закончил. Он так и не прекращая своего мокрого дела двинулся вдоль вольера к противоположной стене.

Несколько секунд и он скрылся за поворотом.

— Да что, делает этот придурок? — сквозь зубы прорычала Тирия, смотря в сторону острова.

Но ответить ей пока никто и ничего не мог.

Вдруг, парень вновь объявляется у. здания, в котором заперты адские, гончие, но теперь он уже находится со стороны наблюдающих за ним оборотней и девушек.

Правда, при этом он замирает у поворота, так и не продвигаясь вперед. Проходит что-то около минуты, которые он так и провел на месте.

Тирии показалось, что Дим даже не шевельнулся все это время.

Но вот он встряхивается и быстро смещается на несколько шагов в сторону выхода из этого деревянного сарая.

Пара секунд и он у двери. Со спины было непонятно, что он там делает, но буквально через мгновение дверь распахивается, сам же парень тем временем быстро прячется за тот угол здания, из-за которое только что вышел.

Проходит еще несколько секунд, как из двери вольера, где сидели гончие появляется морда одного из монстров. Она поводит головой из стороны в сторону, а потом неторопливо выбирается наружу.

Следом за первой гончей появляется вторая.

Между тем первая как раз в это самое время поворачивает свою голову в ту сторону, куда первоначально и направлялся парень, и медленно двигается туда.

Так же в ту сторону направляется и следующий монстр. Вот они подходят к углу здания. И между тем из барака, в котором они сидели выбирается последний монстр.

Раздается слабое порыкивание. Никто бы его не услышал, если бы ветер не относил звуки в их сторону.

«Так вот чего он ждал», — только сейчас дошло до Тирии, — «ему необходимо было, чтобы ветер не выдал его присутствия».

Получается, что Дим Котел увести этих гончих куда-то в сторону, но зачем? Он же сам сейчас находится по другую сторону здания и они его буквально Через несколько мгновений должны будут заметить.

Или…

Додумать девушка не успела, так как в этот самый момент как раз и наступило, это самое «или..».

Вот из здания выбралась последняя гончая и развернулась в сторону двух других. И, похоже, как раз этого момента терпеливо и дожидался огр.

Вот, он быстро выскальзывает из-за угла здания и…

И размахнувшись со всей силы дает пинка гончей прямо под зад.

После чего мгновенно развернувшись, бежит к ближайшему зданию, при этом оглашая окрестности сумасшедшим криком.

— Да он полный псих, — пораженно смотрит на происходящее оборотень, — и это и есть, его — «я знаю, как с ними разобраться»?

Но Тирия не верит в это, так как буквально в эту же самую секунду у нее в голове раздается голос огра.

«Когда гончие уйдут с острова, нападайте на тех, кто находится в палатках демонов, они — сейчас должны выскочить наружу. Противников вам досталось меньше. На архидемона можешь не отвлекаться, я о нем позаботился».

— Не псих, — уже совершено спокойно, глядя на то представление, что сейчас происходит в лагере противника, отвечает ему девушка, — то, что идиот. Это да. Но далеко не псих. Сейчас он уведет гончих с острова и тогда в дело должны вступить мы.

Но не успевает она закончить, как буквально в ту же секунду у нее в голове вновь раздается голос огра. — «Отставить. Не высовывайтесь. Замрите. Похоже у них подкрепление. Пусть Тилия поймет, как деактивировать созданный ими портал и разрушить маяк, по которому они его сюда открывают. Потом свяжусь с вами еще».

А вот теперь Тирия поняла, что что-то пошло не так, а потом сразу обратилась к той, кого местные называли Повелительницей Стихий.

— Они открыли портал, — быстро произнесла она, — Дим просил найти способ деактивировать его и разрушить маяк, чтобы они не смогли сделать этого повторно.

— Поняла, — быстро кивнула ей в ответ вторая девушка, — сейчас постараюсь локализовать его и посмотреть, что можно сделать.

— Хорошо, — кивнула ей в ответ Тирия.

При этом сама же демоница посмотрела в сторону острова, где и правда появились новые действующие лица.

И в основном это были демоны. Много демонов.

— Он сказал затаиться, — передала Тирия еще один приказ этого непонятного огра сидящим возле нее оборотням, — и ждать его нового приказа.

После чего потянулись долгие минуты ожидания и хоть какой-то весточки от того, кто сейчас в одиночку пытался уничтожить тех, кого не могли уничтожить и десятки хорошо подготовленных воинов при поддержке магов.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте и берег болота. Некоторое время спустя.

М-да. Все-таки эти «симпатичные собачки» заметили меня. Хотя, чего я ожидал, когда, можно сказать, так ненавязчиво обратил на себя их внимание.

Но теперь, главное увести их с острова и не дать им отвлечься на что-то еще.

Ведь того, кто отдавал, им приказы, тут уже нет, и как поведут себя эти монстры, утратив поводок, я сказать не могу.

А поэтому я быстро несусь к ближайшему бараку. Нужно не дать себя нагнать. Но при этом они не должна терять меня из вида.

И для этого, я невзначай споткнулся, и кувырком влетел в открытые двери. Благо, тут некого не было.

Э… Это я поторопился, что никого. Не успел я подняться с пола, как тут материализовалась уже одна из гончих.

Так. Пора подключать скрипты по прогнозированию открытия порталов и расположению этих монстров в пространстве, когда они пройдут через него.

Так. Уклониться. У теперь быстрый удар одной из рук прямо по, морду материализовавшейся гончей.

И выскочить на улицу. А теперь вперед. И припустить нужно как следует. Я знаю, что они окажутся раньше меня на берегу. Но я должен успеть хотя бы выбраться с болота.

Хотя. О чем это я. Так. Прикинуть место где они должны появиться и установить там маяк.

А вот теперь наоборот необходимо синхронизировать скорость моего геройского отступления с тем моментом, когда они появятся на берегу.

И появиться они должны там чуть раньше меня.

Так и произошло? Стоп. Не понял. А это еще что за метка. Три портала передо мной. Это точно гончие.

Но четвертый. И он позади, на острове, к тому же значительно более насыщенный.

Это не индивидуальный портал, которым пользуются. гончие, а стационарный, аналог того, что открывала Тилия у Форта.

Это что, сюда кто-то еще хочет попасть.

Блин, нужно предупредить своих. Пусть пока я не разберусь что тут и к чему не высовываются. Только стихия займется порталом и будет готова отключить его по моему сигнал.

Быстро активировал возможность передачи ментального сообщения и передал его Тирии.

Почему-то установка канала именно с нею удавалась очень легко. Это я понял еще в прошлый раз, когда передавал ей команду на готовность.

Все. Сообщение ушло. О своих позаботился.

Теперь надо бы и о себе любимом подумать, а то, вон гончие уже радостно поджидают моего появления на берегу болота.

Так, меч в руке. Но сейчас мне нужней не это. Готовим площадку для боя. Раскидать несколько маркеров, которыми буду пользоваться.

Прыжок. И я оказываюсь за спиной ближайшей из них.

Ну, а теперь, наш излюбленный прием. Пинок. И ближайшая псина получает по вытянутой морде.

Я же быстро отбегаю в сторону ближайшего дерева, так, чтобы появиться они могли только откуда-нибудь сбоку.

И теперь изъять сегмент матрицы у той, что готовиться к телепортации. Пара мгновений и я слышу как тело одного из этих инфернальных монстров заваливается вниз и начинается биться в конвульсиях.

Но еще рано. Нужно дождаться того момента, как начнут свой переход две другие гончие.

Вот они уже практически проявились подле меня.

Прыжок. А теперь уже и сам я ухожу назад, к телу завалившейся гончей. Удар. И ее голова отлетает в сторону.

Так, проверяю монстров. Один из них как раз должен совершить свою телепортацию, второй только готовиться к этому.

Мне интересен первый. Изъять сегмент. И ещё одно тело дрыгаясь и как-то странно изгибаясь падает вниз.

А вот последняя гончая поступила гораздо умнее, она никуда переходить не стала, а решила дождаться меня у своей раненой товарки.

Хорошо. Прыжок. Только нападаю я не на уже лежащую гончую, а ту. Что поджидает меня там.

Теперь бью мечом, но так, чтобы лишь ранить. Знаю, что особого вреда это не причинит, но монстр постарается уйти, чтобы залечить свои раны. Откуда эти знания, я не понял, но нейросеть подтвердила именно подобную вероятность развития событий.

Да, так и есть. Последняя гончая приготовилась сбежать.

Даю ей возможность начать готовиться к активации их врожденной способности. Но в самый последний момент произвожу изъятие сегмента метрической матрицы. Отвечающего за телепортацию.

Все, теперь осталось только добить этих инфернальных монстров, которых местные именуют адскими гончими.

С этим закончил быстро. Ну. А теперь пора обратно.

Накидываю на себя незаметность и по одной из меток телепортируешь на берег острова.

Необходимо разобраться с тем, что тут произошло и с чего вдруг сюда переправили новые силы?

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя.

Так и что тут? А тут что-то больно много демонов.

И больше никого. Или они не доверяют своим союзникам, или их помощь нужна где-то еще?

Хотя, скорее первое. Чего им остальных жалеть, а самим подставляться?

Но тем не менее сюда перешли лишь шесть десятков демонов с четырьмя магами, два из которых были архидемонами.

«Что-то больно внушительный отряд для обычного пополнения или смены, караула», — констатировал я, контролируя их перемещение по острову. Правда, может быть и тот вариант, что именно это направление демоны посчитали тем, которое и потребует максимального прикрытия, а потому и выслали сюда настолько усиленный отряд.

«Или я чего-то не понимаю, или они готовятся к нападению», — именно такое у меня сложилось впечатление. Когда я наблюдал за ними, — И почему-то они думают, что нападение должно быть именно здесь».

Хотя…

Так, а не мог ли я сам спровоцировать все это?

Больно настороженно они проверяют лагерь.

Но не будешь тут настороженным, когда больше двух третей личного состава уже выведены из строя.

Так что их опасения для меня вполне понятны.

Но ведь до того, как они перебрались сюда им об этом ничего не было известно.

И потому у меня остается вопрос, а вообще, откуда они узнали о том, что тут вообще что-то происходит и с какого они тут тогда появились?

Видимо, я что-то не учел или они предусмотрели что-то такое, что позволяло им отслеживать состояние или всего отряда, или отдельных его членов.

Черт. Что-то такое было. Но не у демонов, а у карлонгов. Они точно могли определить, что кто-то из них погиб в тот или иной момент времени.

К тому же у них существовала ментальная привязка младших к. старшим и если она прерывалась, то они сразу же узнавали об этом.

Получается, что эту переброску войск мы- могли спровоцировать еще раньше, когда завалили патруль и среди них был один из карлонгов.

Тут и по времени все сходится. Ведь такую операцию быстро не провернешь. Как минимум необходимо подготовить и собрать отряд, открыть портал в нужное место.

Да, и главное, это же еще нужно как-то убедить руководство, а это я так понимаю тот не слишком сговорчивый архидёмон, которого я видел у Форта, а может и еще кто-то на него похожий, в необходимости проведения этой операции, да еще с учетом того, что карлонгов среди штаба того архидемона я не видел.

Вот и думай, как провернуть все это и при этом не выдать ни своей личной заинтересованности, ни того, кто они есть на самом деле. Уверен, что если подобное и провернули, то сделали это от лица именно таких вот демонов, под которых и маскируются карлонги.

И значит, коль они тут в таком составе, то как раз и готовы были к отражению атаки.

Но, по факту, прибыв сюда, они нашли полупустой остров, но вот самого противника демоны тут не обнаружили, зато наткнулись на находящихся в отключке своих соотечественников и эльфов.

«Как только еще на труп архидемона не наткнулись?» — задумчиво посмотрел я в сторону лагеря.

И стоило мне только об этом подумать, как у палатки главы местного гарнизона началась какая-то нездоровая активность.

К тому же в том направлении, судя по метрическим матрицам, выдвинулись все маги.

«Ну что же, вот все и завертелось», — констатировал я, глядя на то, как воины демоны берут своих командиров в защитное каре, контролируя подходы к ним с разных сторон.

При этом маги начали воспроизводить магические плетения.

= Ментальная конструкция силового защитного купола стандартного типа построения, — начала перечислять нейросеть, — структура построения ранее уже изучена оператором и содержится в его базе знаний. Отличительной особенностью является тип активирующей данную структуру ментальной энергии. В связи с этим нет точных сведений по свойству полученного купола.

«И что, эта защита будет какой-то другой?» — уточнил я у нейросети.

= Основные свойства не должны изменить своих характеристик. Это защитный купол. Но не известной остается эффективность использования подобного конструкта при его наполнении данным типом ментальной энергии. К Тому же, прогнозируется вероятность, превышающая сорок девять процентов, неких дополнительных свойств. На данной стадии выяснение этих свойств является невозможным.

«Хорошо, что еще?».

= Обнаружена неактивная форма неизвестного типа плетения. До полного развертывания конечной структуры, определить свойства ментального модуля на будет возможным. Развертывание структуры сдерживает специализированный микромодуль, работа которого прекратиться с подачей в него ментальной энергии.

И нейросеть подсветила небольшую энергетическую конструкцию, будто паутина, опутавшую более крупный модуль.

И подобные ментальные конструкции наготове держало двое магов. Последний же из них что-то упорно, чертил на земле. И отсюда было похоже на то, что он рисует какую-то пентаграмму.

И очень мне не понравились эти его действия. Больно они кое-что мне напомнили. Примерно такие-же манипуляции производил тот шаман в крепости Форта, когда призывал сюда адских гончих.

Не хотелось бы, чтобы и этот архидемон выкинул какой-нибудь подобный фортель, или придумал что-нибудь более существенное.

Так, между тем похоже этот маг, их вроде именовали ритуалистами, на пару мгновений замер.

Практически незначительный выброс энергии.

И что странно, при активации пентаграммы, на каком-то из этапов ее работы, он преобразился в совершенно иной ее тип.

= Обнаружено два типа энергетических потоков, используемых в ментальной конструкции. Первый, основан на стихийной ментальной энергии, условное название «энергия воздуха». Второй, состоит из смешанного типа ментальных энергий, стихийной, упорядоченной и хаотической, условное название энергия «жизни». Данные два потока ментальных энергий образуют две параллельных взаимосвязанных ментальных конструкции, по своим, свойствам соответствующих стандартной поисковой ментальной структуре, схема построения каждого конструкта получена из подключенного и проанализированного банка данных, — и как пояснение, похоже, лично для меня, — слепок памяти одного из объектов, именуемых архидемон.

И в моей памяти всплыл один из магов демонов, с которым я столкнулся у стен Форта и чей слепок памяти мне удалось снять.

Так вот, тот демон тоже был ритуалистом, и этим он занимался именно по той причине, что был не таким сильным, как этот архидемон.

Но зато он как раз и снабдил меня огромнейшим багажом знаний именно по той области ритуалистике, которой пользовался сам и которую в основном и практиковали демоны. А работать, как оказалось они могли с достаточно широким ее диапазоном, начиная от чего-то, что мне напомнило типичную некромантию и ли демонологию, практиковавшую призывы различных существ, и заканчивая всем, что касалась таких областей, как врачевание или, к примеру, ментальное и физическое подчинение и привязка.

Все это можно было реализовать с помощью ритуалистики.

И, как оказалось, именно демоны и были наиболее подкованными в этом плане существами.

Ведь работа с их ментальной энергией напрямую была очень, сложна и требовала огромной силы и концентрации, тогда как при работе с ритуалом требовался гораздо меньший контроли и объём используемой ментальной энергии.

Тут были важны другие качества, такие как точность, пунктуальность и время, чтобы подготовить и провести ритуал.

«Ну и что они хотят тут у нас получить?» — подумал я, анализируя уже проявившуюся ментальную структуру того модуля, что воспроизводил архидемон.

Мне необходимо было понять, это просто поиск, тех кто тут побывал, или что-то гораздо большее и несколько более существенное и опасное.

Ага, нейросеть достаточно быстро нашла подробное описание этого или достаточно похожего на этот ритуала.

«Черт, так он составной», — мгновенно разобрался я в той ментальной структуре, что сейчас видел перед собой и той ее вариации, что подкинула мне нейросеть, вытащив ее из слепка памяти встреченного мною демона-ритуалиста.

Первоначально в структуру плетения внедрялся поиск по нескольким параметрам. Но тут все как Обычно. Магическое присутствие, наличие ментального поля, или жизненной энергии в том объекте, который было необходимо найти.

А вот дальше, уже шло самое интересное. Судя по той информации, что вытащила нейросеть, о результатах поиска сам маг ничего не узнает. Это первоначальное плетение, встроенное в структуру всего ритуала необходимо, чтобы как-то обозначить цель.

А вот кто пойдет по следу этой цели, остается под большим вопросом. Вторая часть плетения еще не активировалась и что-то не было у меня никакого желания дожидаться его активации.

Ведь, как я прекрасно видел, поисковый модуль уже успел засечь всех оборотней и девушек, переслав обратно в структуру какой-то начавшейся проявляться ментальной конструкции небольшой пучок энергии.

Так, что делать?

Схему мы деактивируем. Это нейросеть уже успела проверить. Но сделать мы это сможем, только когда создаваемая ментальная конструкция приобретет хоть какие-то внешние очертания. А то сложно уничтожить то, чего пока еще нет.

Дальше. Провести сканирование.

Тут все просто. Очень многие метрические матрицы демонов были схожи с теми, что мы уже взламывали.

«Подготовить алгоритм их нейтрализации», — отдал я приказ нейросети. Маркерами пометились те, кого мы сможем обезвредить без особого труда.

Так. Дальше. Осталось достаточно много простых демонов. Но это обычные воины.

Работаем по той же схеме. Необходимо их дезориентировать и разоружить, а то с теми, что остались еще с предыдущего раза и затаившимися карлонгами их тут достаточно много.

Этими демонами займутся оборотни.

Но главную опасность, на мой взгляд представляют архидемоны.

Стихия постарается уничтожить сначала портал а потом и метку по которой его открывают, иначе сюда может подойти подкрепление.

А вот Тирию придется использовать уже не как бойца, а именно как мага. Ее задачей будет нейтрализовать магов противника хотя бы на время. Это даст мне немного времени.

Не знаю, как она будет действовать, тут я ничего не могу ей подсказать. Хорошо, что буду делать в этом случае я сам?

Первое. Сведения. Они мне нужны или нет? Хорошо бы их получить, но рисковать не стоит. Слишком много тут опасных противников.

Тогда дальше. И это второе. Я уже проделывал подобное раньше. Теперь придется повторить.

«Мне необходимо вычислить вероятность захвата за минимальное время и с максимальной безопасностью в плен кого-то из выбранных противников», — и я мысленно выделил всех магов, среди которых было два архидемона.

Несколько мгновений, которые потребовались нейросети, чтобы произвести анализ.

= Вероятность нейтрализации захвата выбранных объектов по заданным параметрам.

И я вижу над всеми демонами определенные цифры.

Так, при заданных условиях у двух из них была минимальная вероятность проведения подобной операции.

Один из демонов, хоть и был наделен значительными магическими способностями, но, судя по всему, был чистым боевиком. К тому же с очень плотной и защищенной метрической матрицей. Это как раз один из тех, кто и держал наготове какое-то атакующее плетение.

А вот второй был обычным магом.

И вероятность его нейтрализации была еще ниже. Но тут, все было завязано на какой-то артефакт, который точно должен был быть у этого демона.

Этот маг-то. и занимался установкой защиты над островом, которая пока оградила его бойцов.

«Черт. О защитном поле то я и забыл», — только сейчас сообразил я, — «с началом атаки его потребуется уничтожить».

Уловив мою мысль, нейросеть достаточно быстро подобрала несколько вариантов разрушения этого поля.

Как оказалось, с инферно очень неплохо справлялись как сами их плетения, так и плетения созданный на основе упорядоченных энергий.

И хоть, по идее, первый вариант давал более быстрый результат. Только вот именно к подобному типу атак и были более приспособлены демоны. Ведь у них это основной тип энергии, тех кто работает с порядком в их мирах не так и много. Так что в нашем случае разрушение щита и дало бы лишь эффект его отключения.

Однако можно было пойти и второму варианту. И что интересно, при использовании упорядоченного типа энергий, и тут не имело особого значения, какой ее конкретно тип будет использоваться, можно было организовать своеобразную диверсию.

Это слишком непривычный и антагонистичный тип энергии. И организуя взлом магического щита с помощью нее мы могли настроить ее воздействие так, что при разрушении энергетического поля откатом бы долбануло и потому магу, что держит сейчас щит.

И это в значительной мере ослабит его, позволяя произвести его захват. Когда я внес эти поправки, вероятность нейтрализации этого мага-демона прыгнула до девяносто девяти процентов.

Так что по факту, мне придется уничтожить всего одного архидемона.

А вот с двумя оставшимися можно было работать уже по первоначальному варианту.

Вероятность захвата ритуалиста вообще сразу же превышала девяносто семь процентов.

Второго архидемона, а это был слабый маг, который больше походил на воина, с небольшими магическими возможностями, мы могли нейтрализовать с вероятностью в девяносто процентов.

То есть на текущий момент у меня три варианта были вполне рабочими. Так, дальше.

Это минимизация потерь с нашей стороны.

Вот тут-то и выплыло то, на что я первоначально не обратил внимания.

Те два архидемона, одного из которых, нельзя было захватить, практически ничем не отличались от того, что я когда-то встретил у выхода из Храма.

А это значит, что они в любом, случае, даже если кого-то из них я и постараюсь отключить, должны быть не просто опасными, а очень опасными противниками.

Но и я сам сейчас стал работать по несколько иной схеме и теперь не имело смысла скрываться.

Особенно когда от этого зависели наши жизни.

«Составить алгоритм по оптимальному уничтожению живой силы противника», — и я выбрал двух оставшихся архидемонов.

После этого я подготовил сообщение для наших, которое и передал Тирию, предупредив ее, что. сообщу о том моменте, когда они должны начать действовать.

Ну, а теперь осталось ждать.

Если не прервать вовремя ритуал, а в том, что это ритуал призыва, я теперь не сомневался, то он сам завершится, даже без участия мага, если тот успеет активировать нужную часть пентаграммы.

И тогда тот непонятный монстр, которого он пытается вытащить в наш мир откуда-то из своих «нижних», как их называет Тирия, и нападет на нас. Вернее на тех, кого заметило поисковое плетение, встроенное в ритуал призыва.

Вот как нас тогда кстати и нашли адские гончие. И тут от них не укрыться, на нас их наводил магический поводок, который и был привязан к ритуалу.

Так что нужно сделать все правильно и перед тем, как начать действовать разрушить ментальную конструкцию призыва.

Иначе это может разрушить все наши планы, тем более и мне хотелось бы обойтись без жертв..

И поэтому этого я постараюсь не допустить.

* * *

Планета Галанат. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя.

Тирия с девушкой оборотнем и главным среди их прикомандированного отряда сейчас остались на берегу, все остальные отошли вглубь болот, по найденной небольшой косе.

Это потребовалось сделать. Уж слишком, профессионально стали прочесывать остров появившиеся тут только что демоны.

— Что они делают? — обратилась к ней Кесая, так как раз и звали, эту девушку оборотня.

— Готовятся к обороне. Я знакома с подобной тактикой, — ответила ей демоница, — сразу видно, что это сильный отряд, коль сюда прислали целых четырех магов, два из которых к тому же еще являются и очень сильными бойцами-архидемонами. Видишь, — и она показала вперед, — первый скорее всего установил или охранный периметр или магический щит, тут все зависит от. силы этого мага. Но по мне, так он самый подготовленный из всех четверых, хоть он и не архидемон. Возможно, кто-то из действительно одаренных или бастард. Обычно среди последних, почему-то очень много сильных магов. Так что я больше склоняюсь к тому, что он накрыл остров магическим щитом. Два других это боевая поддержка. Один из них архидемон и он действительно силен, но насколько я сказать не могу. Правда, если судить по его ауре, то это маг-боец. Я не могу сходу оценить его опыт, чтобы не выдать наше присутствие, но если он у него есть, то это очень сильный боевой маг.

Такие как он, могут совмещать как работу с магией, так и обычный бой, чем становятся вдвойне опасны. И если я права, а почему-то мне именно так и кажется, то это наш самый главный противник. Второй боевик, он обычный демон. По-моему это кто-то из телохранителей. Неплохой воин, но как маг слабоват. Поэтому особо его опасаться не стоит, главное выдержать те две-три магические атаки, что он успеет нанести. А вот последний…

И Тирия пригляделась еще внимательней.

— Не ожидала я его тут встретить, — сказала девушка, — но, как я понимаю, это маг-призыватель. И сейчас он готовит ритуал призыва. И вот кого он собирается призвать, я даже предположить не могу. Но этот маг очень силен. Как-то в наше поместье прокрался один призыватель, которого нанял враг моего отца. И тогда…

В этом месте девушка неожиданно передернула плечами, а потом медленно выдохнула.

— Мы еле смогли отбиться о того монстра, что он к нам притащил из нижних миров. В общем, это очень опасные маги, если им дать время на подготовку. Тем более этот. Такой силы я и в обычных магах не видела. И уж тем более в призывателе…

И она еще раз более внимательно вгляделась в что-то делающего посреди площади мага.

Оборотни между тем с удивлением смотрели на Тирию.

— А ты очень много о них знаешь, — негромко произнесла Кесая, глядя на демоницу.

— Да, — только и кивнула она в ответ.

Вторая девушка лишь еще раз вгляделась в ее лицо, но ничего больше спрашивать не стала.

Но к Тирии появился свой вопрос у Колга.

— И что нам сейчас лучше всего предпринять? — посмотрел тот на девушку. Демоница пару мгновений молчала, а потом негромко ответила.

— Отступить, — тихо произнесла она и, заметив, возмущённый взгляд главы отряда оборотней, продолжила, — Я видела ваших людей в деле. И поверьте. Мы, в нашем положении им не соперники. Мы даже прорваться к ним не успеем, как призыватель уже завершит свой ритуал. Остальные, — и она небрежно указала на других демонов, — это лишь те, кто обеспечиваёт его прикрытие и охрану на момент совершения ритуала. Так что уходите. Если вы останетесь тут, то это ничего не изменит. Они будут удерживать нас и не позволят помешать прохождению ритуала, а потом появится тот, кого и призывал этот маг, и уже он уничтожат нас за несколько минут.

Главный оборотень кивнул. Он прекрасно понимал, что девушка, которая знает то, о чем они за все время войны с демонами, они даже не слышали, старается своим предложением спасти их.

— Да, — согласился он, я понял тебя. Мы по косе попытаемся уйти через болото, а потом уже в обход них вернемся в лагерь.

— Нет, — помотала головой Тирия, — необходимо идти прямо в город. Они должны знать о столь опасном противнике.

— Так и сделаем, — кивнул ей в ответ оборотень.

* * *

Кесая все время этого недолгого разговора помощника главы их общины и странной девушки, которая так много знает о демонах, молчала, но неожиданно резко вскинулась и вгляделась в глаза собеседницы Колга.

— Так ты не пойдешь с нами? — даже скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

— Нет, — все так же спокойно ответила ей Тирия.

— Почему? — только и спросила у нее девушка, — огр бы точно не одобрил Того, что ты останешься здесь.

— Да, — тихо прошептала в ответ эта непонятная девушка, — я это прекрасно знаю. Но…

Тут она на пару мгновений замолчала, Кесая уже подумала, что ее собеседница не станет отвечать, когда та произнесла.

— Я не могу оставить его, это мой долг, — и практически шепотом проговорила, — я не могу оставить тут моего мужа.

Девушка оборотень очень напряженно посмотрела в сторону сидящей рядом с ней Тирии.

— Понятно, — медленно и так же негромко сказала она.

Ей показалось, что вторая кивнула и прикрыла глаза, собираясь сто-то ответить. Но нет….

Как оказалось это было не так.

* * *

Тирия сама не понимала, зачем она сказала правду этой совершенно незнакомой ей девушке. Той, в ком она почему-то чувствовала свою соперницу, хотя никаких предпосылок к этому не было.

Ведь была вампирша, но нет… почему-то внимание Дима именно к этой девушке оборотню заставляло намного сильнее биться ее сердце, и все время стараться не оторвать его безмозглую и тупую голову.

Даже Теная при их мимолетном разговоре догадалась, что тогда произошло в храме и правильно расценили те узы, что теперь связывали ее и этого тупого дикаря, который непонятно откуда вылез.

Она как раз хотела сказать Кесае, что их связали лишь обстоятельства и в этом больше ничего нет, хотя, почему-то сама себе она в последнее время не очень-то и верила, но не успела.

Именно в этот самый момент у нее в голове вновь зазвучал голос Дима.

И как он только умудрялся это проделывать? Тем более уже не первый раз. О таком демоница даже не слышала никогда, хотя она где-то давно читала, что между повелителем и его вечными рабами и устанавливается некий канал связи, но там нечто совершенно иное. Повелитель мог лишь точно сказать, где находятся привязанные клятвой служения к нему рабы. «Да о чем это я?» — встрепенулась девушка, — «Какие рабы? У нас была совершенно иная клятва».

И она слегка тряхнула головой. Но тем не менее голос из нее так и не пропал.

А потому девушка уже совершенно отбросила посторонние мысли в сторону, так как Дим говорил с ней. И после его слов Тирия поняла, насколько сумасбродным и странным был тот план, который тот ей передал.

— Так, — быстро перевела она взгляд на Колга, — ведите сюда всех. Со мной связался Дим. От нас потребуется синхронность действий. Я расскажу, что необходимо делать. И быстрее. У нас очень мало времени.

— Понял, — ответил тот и. мгновенно развернувшись, скрылся в какой-то болотной поросли, которая даже не шелохнулась в то время, как огромный оборотень пробирался сквозь нее.

— Что он сказал? — поинтересовалась у нее вторая девушка.

— Подожди мгновение, я расскажу всем, чтобы не повторяться, — ответила ей Тирия.

Так они и просидели что-то около минуты, когда к берегу стаи подтягиваться оборотни.

И как только последний из них, а так же Тилия оказались поблизости, Тирия начала тот инструктаж, что через нее передал им огр.

— Значит так, — начала она, — Тилия, — обратилась она к своей спутнице, — на тебе уничтожение портала и портальной метки. Приступишь сразу же, как я подам сигнал. Как закончишь переключишься на магическую поддержку нашей атаки. Дальше, — и она перевела взгляд на оборотней, — на вас обычные демоны. Главное, не дайте им прорваться к нам и напасть на нее, — и она кивнула. в сторону той, кого местные именовали Повелительницей Стихий, — и еще, сразу выделите трех бойцов, которые должны будут разобраться с теми вот существами, — и она показала на нескольких демонов.

Почему Дим выделил именно их, она не понимала, но он попросил сделать именно это.

— Так, что еще. Остров сейчас прикрывает магическое поле, но Дим, — тут на нее посмотрели вопросительно некоторые из оборотней, — огр, — пояснила она. им, — обещал разобраться с ним. И я ему верю. Дальше. Действовать мы все начнем как только он подаст Сигнал. Да, главное, — и она оглядела весь их отряд, — не пытайтесь нападать на магов. Огр сказал, что вы не сможете справиться с ними. И я с ним согласна. Вроде все…

И она мысленно повторила переданное ей сообщение.

— Прости, — вдруг спросила у нее Кесая, — но мы так и не поняли, чем будешь занята ты? Мы должны это знать, чтобы случайно не помешать тебе или сами не подставиться под удар.

— Я, — и Тирия долгим взглядом. посмотрела на девушку оборотня, — я постараюсь не дать их магам воспользоваться своей силой, чтобы атаковать вас или защитить себя.

— Но как ты это сделаешь? — все еще не понимала Кесая, — или ты тоже маг?

И она перевела взгляд в сторону острова.

Но они маги хаоса, — произнесла девушка, — и обычные маги гораздо слабее них. Даже противостоять одному из них будет сложно. А тут их целых четыре?

И она вопросительно посмотрела в глаза Тирии.

— Или… — и девушка вампир очень странно вгляделась ей прямо в глаза, — ты не просто так много знаешь о демонах?

Демоница пару мгновений смотрела на нее в ответ.

А потом медленно кивнула головой.

— Не просто, — ответила она девушке, и немного помолчав, добавила, — я маг хаоса. Как и они. А потому у меня есть все шансы продержаться против них.

И она еще раз пристально вгляделась в глаза девушки оборотня.

Та медленно кивнула ей в ответ, будто именно сейчас она что-то сумела рассмотреть в ней.

— Я поняла тебя.

Что поняла Кесая, демоница не успела узнать, так как именно в этот момент у нее в сознании раздался голос Дима.

«Как только спадет магическое поле, вперед. И не забудь, архидемонов не трогать».

И буквально в следующее мгновение магический щит, прикрывающий весь остров растворился, будто его и не было.

Тирии не удалось заметить даже остаточного магического излучения.

— Начали, — только и скомандовала она, сама при этом переходя в магический транс, чтобы адекватно успевать реагировать, на создаваемые магами демонов плетения.

Параллельно она какой-то частью своего сознания следила за ходом битвы.

Вот по какой-то причине оседает на землю тот маг-демон, что и держал защиту.

Вот что-то произошло с заклинателем, которого неожиданно отбросило назад неведомой силой.

«Наверное» откат неудачного проведения ритуала», — подумала девушка. Вот внезапно за спиной самого опасного бойца-архидемона. появляемся слегка размытый силуэт, короткое и быстрое мелькание клинков, и архидемон отлетает прямо под ноги второму.

Тот отступает всего лишь на маленький шаг назад, но даже этот незначительный нюанс стоит ему жизни.

Ведь буквально в это же самое мгновение за его спиной, словно из воздуха материализуется та же самая размытая фигура, и Тирия даже затруднилась ответить, что произошло, но она сделав пару шагов вперед, запинается за тело первого архидемона и беззвучно падает вниз.

Девушка поражена. Она даже не представляла, кто может за столь короткое время нейтрализовать, а она прекрасно видела, что три из четырех магов еще живы, столь сильную команду высших демонов.

«Тирия, переключайся на помощь оборотням, тем что работают против особых бойцов, они не справляются», — вдруг раздалось у нее в голове, — «прикрой их, пока я не окажусь там».

Демоница даже не осознавая этого переключается на новую задачу.

Все понятно. Выделенные Димом демоны оказались магами, хотя почему-то упорно до этого маскировали свои магические способности. И сейчас они уже практически прижали оборотней каким-то — странным магическим щитом, который казалось бы сжимался вокруг тех.

«Разрушь этот купол, равномерно распределив давление по, нему. Действуй просто сырой силой, ты справишься. Я знаю», — вновь раздался голос огра, — «я же займусь самими магами».

И опять та же мешанина размытых теней и разлетающихся в разные стороны тел.

Но теперь Тирия была полностью уверена в том, что тень, которая и сеет смерть в рядах их врагов, всего одна.

И она точно знала, кто именно был этой самой тенью.

Обычный с виду огр, который даже магом, — если на него смотреть магическим взглядом не был.

Но и в последнем Тирия стала очень сомневаться, когда уже буквально через несколько секунд магический пресс, который пытался раздавить оборотней, исчез под действием ее силы.

Ведь этот прием борьбы в этим магическим щитом придумала далеко не она сама, а подсказал ей все тот же огр.

Который сейчас спокойно стоял посредине острова и оглядывался кругом. Так он и простоял несколько минут.

Потом неторопливо прошел и добил всех магов, которые находились там, хотя Тирии почему-то казалось, что он хотел их допросить.

Ведь не зря же он оставил их в живых, а то, что это было сделано специально, она не сомневалась.

Только вот никакого разговора с демонами не было. По крайне мере, внешне могло показаться именно так.

Правда, именно в это сама девушка почему-то не верила. Может потому, что этот странный огр ничего и никогда на ее памяти не делал зря.

Или потому, что он неторопливо прошел в центр острова, и зашел в какое-то строение, которое больше походило на полуразвалившееся древнее здание.

Или потому, что он что-то некоторое время рассматривал, держа в руках, а потом убрал это к себе.

Или потому, что когда девушка и сама заглянула внутрь этого здания, подойдя ближе, она увидела там еще один межпространственный портал Древних.

Тирия терялась в догадках.

Ну а тем временем огр, такой же спокойный и невозмутимый, как всегда, скомандовал общий сбор.

И еще через две минуты ничего не напоминало о том, что на этом острове кто-то был.

Глава 68

Неизвестная планета. Город Каласк. Здание гарнизона. Несколько часов спустя.

Прошло что-то около трех часов с того времени, как мы совершили наш рейд по лагерю противника, находящегося на острове посреди болот, и вот только сейчас мы добрались оттуда к стенам города. Сам Каласк на мой взгляд, хоть был и не очень большим по площади городом, но при этом он был достаточно укреплен и подготовлен к обороне.

Как минимум, его полностью ограждала высокая городская стена, вдоль которой мы сейчас и шли, а не только присутствовал защищенный донжон где-то на его внутренней территория, как во многих других городах.

К тому же тут была и подготовленная специальная буферная и хорошо просматриваемая зона, вполне приличное очищенное от леса и различного мусора пространство, не позволяющее подобраться к городу незаметно.

Я заинтересованно огляделся кругом. Каласк не выглядел беззащитным и наоборот, казался всегда готовым к бою.

— Это потому, — будто прочитав мои мысли, сказал Колг, — что местным часто приходилось отбивать атаки именно диверсантов и различных разведывательных отрядов. Так вот, чтобы они незаметно не смогли подобраться к стенам города, и приняты такие меры безопасности.

— Понятно, — кивнул я оборотню в ответ.

Вообще-то именно так я и подумал вообще-то.

Ну и еще, судя по всему это город наемников и отставных солдат, почему-то из рассказов Госанга и его дочери у меня сложилось именно такое мнение.

И такое вот отношение к жизни и обеспечению собственной безопасности, как раз и был в их стиле.

Между тем мы прошли еще немного дальше и глава приданного мне отряда оборотней произнес.

— Мы уже практически на месте, нам туда, — после чего указал рукой в сторону городских врат.

Но я и сам это прекрасно видел.

Правда, кроме того я заметил еще и то, что за ними нас встречает целая делегация.

И вот когда мы вошли в город, я рассмотрел, что кроме самого Госанга и старейшины оборотней, на входе нашего возвращения дожидались не только они, но и еще какие-то люди.

В основном это были вампиры.

И как только мы оказались внутри эта толпа сразу окружила нас.

— Я так понимаю, — и при этом я кивком головы указал на остальных, — что с вашим распорядителем я не ошибся?

— Да, — ответил мне, правда не сам Госанг, а один из прибывших, с ним вампиров, — и благодаря этому нам удалось схватить еще трех работающих на эльфов шпионов.

После чего этот неизвестный оглянулся в сторону моего знакомого вампира и немного помолчав, представился.

— Я Викос, — произнес он, — местный глава городской стражи и капитан нашего ополчения. Когда Госанг и его знакомый пришли к нам со своими новостями, мы этому сперва не поверили. Но очень уж убедительные доказательства правдивости своих слов они с собой привезли.

И он указал рукой в сторону стоящих тут же людей.

— И как вы видите, мы постарались подготовиться к возможному нападению со стороны демонов и эльфов. Это асе наши командиры отрядов. Пока мы не стали поднимать панику и объявлять всеобщую мобилизацию или запирать ворота. Но наиболее сильных, бойцов на всякий случай привлекли к возможному отражению атаки.

Я был с ним согласен.

Они сделали все правильно. Если среди привлеченных, а передо мной сейчас стояли одни лишь вампиры и это только командиры отрядов, то тогда они как минимум смогут отбить первый удар и дождаться подхода подкрепления.

Так что действия этого Викоса были вполне оправданы.

— Вы все правильно сделали, — согласился я с его действиями.

— Ничего особенного, — пожал тот плечами, — это уже отработанная годами практика.

И более пристально вгляделся в мое лицо.

— Что у вас? — только и спросил у меня вампир, видимо, Госанг не стал скрывать, кто является виновником всех происходящих событий.

Я огляделся, многие прислушивались к нашему разговору.

— Может поговорим не здесь? — спросил я у него.

Тот не раздумывая кивнул и указал в сторону достаточно большого строения.

— Здание гарнизона, — только и прокомментировал он свой выбор, а потом направился к выбранному двухэтажному дому.

Мы последовали за Викосом и уже через несколько минут практически все, за исключением сопровождавших меня оборотней, кроме Кесаи и Колга, сидели в гарнизонной столовой.

Это было самое большое помещение в этом здании.

— Так что ты можешь нам рассказать? — сразу перешел к делу вампир, — удалось что-то выяснить?

Не став мучить этих людей, я ответил.

— Базу противника мы нашли. На тёкущий момент непосредственной опасности для города они не представляют, — и, кивнув в сторону Кесаи и сидящего рядом с нею оборотня, продолжил, — тех, кто засел на болотах они ликвидировали. К тому же мы нашли магический маяк, по которому они сюда и открывали портал.

И я посмотрел на Госанга.

— Вот почему, как ты мне и рассказывал, вы и не могли их обнаружить, когда вели поиски диверсионных групп, каким-то образом проникающих сюда. Они не держали его постоянно открытым, а активировали только на момент переброски своих сил. Так, что и найти их и их базу, но главное, портал которым они пользовались, можно было лишь в этот самый момент.

После этого я слегка сдвинулся и указал рукой на стихию, которая стояла чуть позади меня.

— Все это сделали мы благодаря ей, — и я еще раз показал на девушку, — Тилия, пока мы разбирались с противником, точно вычислила местонахождение как портала, так и маяка, к которому тот был привязан, после чего уничтожила их.

Викос кивнул.

— Так значит сейчас угрозы городу больше нет? — посмотрел он на меня.

— Не уверен, — честно ответил я вампиру.

Пока мы возвращались назад, нейросеть смогла проанализировать слепки памяти, снятые с тех магов и архидемонов, что мы отключали.

И что-то больно нерадостная картина у меня получилась в связи с этим.

— Почему? — ожидая какой-то каверзы спросил у меня Викос.

— Есть тому несколько причин, — ответил тому я и начал их перечислять, — первое, это то, из-за чего они тут и оказались.

И я поглядел на вампиров.

— Тот артефакт, что был им необходим, все еще находится в окрестностях города.

И в этом я был полностью уверен. Как оказалось, Кулг, сын Владыки, не знал просто всего. И теперь с информацией полученной из голов недавно допрошенных мною магов, стало вполне очевидно.

Демоны, по крайней мере, некоторые из них прекрасно знали, чем на самом деле являются те порталы, которыми они пользуются для перехода в этот самый мир. И тут они как раз и оказались по той простой причине, что этот мир был невероятно богат на подобные находки.

Демоны, на текущий момент уже, смогли разыскать три портальных арки Древних.

При этом одному из них, как раз тому, что и был привлечен к поиску, а это был тот самый демон-ритуалист, было достоверно известно о том, где, как минимум, должна находиться еще одна арка, но это место они до сих пор так и не проверили.

К тому же к ним попала какая-то старинная рукопись, в которой говорилось о том, что в этом мире есть еще четыре подобных портала.

И это кроме всех прочих необычных артефактов, встречающихся тут.

Так что я ошибся еще тогда у Форта, сделав предположение о том, что демонов совершенно не интересуют порталы.

Правда, и в то, что мое вмешательство там сорвет их планы, я тоже не верил. Но теперь я в этом убедился окончательно.

Им нужны Порталы.

И, как я понимал, в этот мир они влезли хоть и с подсказки карлонгов, преследующих тут какую-то свою определенную цель, но самих-то демонов сюда они как раз и привлекли наличием тут этих самых порталов, открывающих для тех доступ в эту самую сеть нейтральных миров, о которой я уже несколько раз слышал.

И не только я. Например, этот самый маг-призыватель, как оказывается их именовали в нижних мирах, и сам был прекрасно осведомленно наличии этой сети миров, где даже неоднократно бывал с их Владыкой. Так что в том, что демоны отступят, столкнувшись с небольшой помехой в моем лице, я сильно сомневался.

И потому я был полностью уверен и в том. Что к порталу, о котором им прекрасно известно, они постараются пробраться вновь.

— Так что с этой стороны угроза их нападения не ликвидирована. Они знают, что этот артефакт здесь и постараются рано или поздно вернуть над ним контроль, — продолжил говорить я, — к тому же, и это второе, тут как я предполагаю есть не только та магическая метка для открытия порталов, которую мы уничтожили. Но даже если ее тут нет, то легко можно найти того, кто доставит правильно настроенный артефакт в окрестности вашего города.

И чтобы ни у кого не возникло вопросов, добавил.

— Вспомните распорядителя и других шпионов. Если демоны, через эльфов, смогли завербовать одних, то они это могут с легкостью сделать и еще раз, только вот на это у них уйдет чуть больше времени.

— Понятно, — пробормотал Викос, — значит стоит опасаться нападения.

— Да, — не стал обнадеживать его я, но тем не менее предложил, — есть у меня одна идея, как сделать так чтобы они потеряли к вам, свой интерес…

— Артефакт, — сразу сообразил вампир.

— Да, — согласился я, — но это и от меня потребует кое-какого времени и подготовки. И этого времени, возможно, хватит им для того, чтобы перебросить сюда какие-то свои отряды.

— Я понял тебя, — кивнул местный глава ополчения и начальник гарнизона.

Я же посмотрел на него, а потом перевел свой взгляд на сидящего за столом старейшину оборотней.

— Рекомендую вам привлечь кое-кого, — и я показал на Гиралка, — я видел их в деле и думаю такие бойцы значительно смогут укрепить обороноспособность города и усилить его военную мощь.

— Да, — и вампир и сам задумчивым взглядом окинул старейшину, — я подумаю над этим.

Я же пожал плечами.

— Подумайте, — согласился я, но потом добавил, — да, и подумайте еще и над тем, что демонам может быть тут интересен не только этот артефакт и они так просто не сдадутся. Не думаю, что они отступят. И возможно стоит подумать не только о том что происходит сейчас, но и о том, что будет потом.

Викос кивнул.

Я же поднялся.

— Господа, у нас еще сегодня дела. Так что простите, но вынужден откланяться, — и посмотрел на Госанга, — ты как, с нами?

Тот пару мгновений посидел за столом. А потом произнес.

— Командир, — и обращался сейчас отец Тенаи явно к Викосу, — я только провожу их к нам, а потом вернусь. Парень прав, — и он кивнул в мою сторону, — следует кое-что обсудить. К тому же, я не закончил свой рассказ.

— Хорошо, — и глава городской стражи, который, оказывается был еще и Командиром, наверное когда-то раньше, самого Госанга, протянул ему руку, — жду. Мы будем тут.

После этого он так же поднялся и вышел из за стола.

Через пару минут мы вышли из здания гарнизона.

— Идемте, познакомлю со своей женой и младшей дочкой, — сказал он, обращаясь к нам, а потом поглядев на меня, добавил, — к тому же моя жена хотела поблагодарить тебя лично. Ведь только благодаря тебе. Мы сумели привезти сюда лекарство для Такии, — и немного помолчав, он добавил, — да и посмотреть они на тебя очень хотят.

— Почему? — удивился я.

— Да есть причина, — усмехнувшись, ответил мне Госанг, после чего развернулся и направился к одной из улиц, — нам туда, — сказал он, показывая вперед.

Я поглядел на стоящих рядом со мной девушек и только сейчас обратил внимание на то, что Кесая тоже стоит тут.

— Если ты не против, я бы тоже хотела пойти с вами? — почему-то спросила она, но как это не странно не у меня, а у Тирии.

— Да, я-то не против, — спокойно ответила девушка, — но в гости нас позвал он и его дочь.

И она показала вслед удаляющемуся вампиру.

Девушка кивнула и, мгновенно развернувшись на месте, быстро догнала Госанга и что-то сказала ему.

Тот посмотрел на нее пару мгновений, а потом медленно кивнул.

После чего оглянулся в нашу сторону и крикнул.

— Ну, чего застыли, Теная с Кальной уже приготовили обед. Они нас ждут. А затем уже не дожидаясь нашей реакции, вновь развернулся и направился туда же, куда и шел до этого.

Я же удивленно посмотрел на Тирию.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — спросил я у демоницы.

— Нет, — все так же спокойно ответила мне девушка.

Только вот почему у меня было такое стойкое ощущение, что сейчас она мне солгала. Может потому, что я это прекрасно видел по ее метрической матрице.

— Хорошо, пошли, — и мы с нею, а так же с Тилией, которая так же была тут, направились вслед за удаляющимся вампиром.

* * *

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом Тенаи и ее отца. Некоторое время спустя.

Дом Тенаи и ее семьи, куда нас и привел Госанг, находился не слишком далеко от городской стены. Так что идти нам пришлось недолго. Симпатичный, двухэтажный особнячок, окруженный небольшим садиком. На фоне других домов, расположенных тут, он особо и не выделялся ничем, разве что сад был более ухоженным и красивым.

— Это Кальна тут хозяйничает, — с любовью и какой-то теплотой произнес Госанг, когда заметил, что я обратил внимание на сад, окружающий их дом, — девочки любят проводить в нем время. Теная часто читает там, за домом. У нас там есть небольшая беседка. Ну, а Такия…

Тут вампир вздохнул.

— Девочке очень тяжело передвигаться, и поэтому сад это практически весь мир, что она видела, — с грустью произнес он, но потом улыбнувшись, добавил, — только вот теперь все будет хорошо. Лекарство помогло ей. Теная уже связалась со мной, пока мы ждали вашего возвращения. Она сразу же, как оказалась дома, приготовила для сестры магический эликсир, который ей необходимо принимать ближайшую неделю. Но уже после первого приема самочувствие Такии значительно улучшилось.

И Госанг неожиданно остановился, а потом развернувшись ко мне лицом, негромко произнес.

— Спасибо.

После чего так же неожиданно развернувшись, он пошел дальше.

И уже через пару минут мы входили внутрь их дома.

— Добрый день, — произнес я, входя в небольшой и аккуратный зал, вслед за вампиром.

— Добрый, — раздался приятный женский голос.

Оборачиваюсь и удивленно смотрю на точную копию Тенаи, внешне даже нейросеть не смогла найти ни одного отличия.

Хорошо хоть по ментальному полю и метрической матрице можно было понять, кто из стоящих девушек Теная, а кто ее мать.

А то что вторая девушка ее мать не вызывало сомнений. Она была значительно старше нее.

И если все расчеты нейросети правы, эта вторая девушка была значительно, значительно старше даже самого Госанга.

«А он сам знает об этом?» — почему-то именно эта мысль сейчас интересовала меня больше всего.

Ну да ладно, это их дела.

— Добрый день, — еще раз поздоровался я, — теперь, по крайней мере, мне понятно, в кого Теная такая красавица.

И слегка наклонив голову, представился.

— Дим.

— Смотри-ка, — даже несколько удивленно произнесла жена Госанга, — и как он нас различил? — это она уже спрашивала у стоящей рядом с нею девушки.

— Не знаю, мама, но я тебе говорила, что с ним этот фокус не пройдет.

— Да, теперь я в это верю, — произнесла эта необычная женщина, которая могла поспорить своим возрастом с любой из повелительниц стихий, и не факт бы, что стихия выиграла.

И уже посмотрев прямо на меня, сказала.

— Добрый день, — и слегка улыбнулась, — меня зовут Кальна.

— Приятно познакомиться, — ответил я ей.

А потом отошел слегка в сторону и пропустил стоящих позади меня демоницу, оборотня и стихию.

— Это Тирия, Кесая и Тилия, — представил я всех трех вошедших по очереди девушек. Кальна задумчивым и очень уж пронзительным взглядом прошлась по лицам обеих из них, а потом обратилась к своей дочери.

— Интересные у тебя знакомые Теная, как я погляжу. И самый простой из них, это как раз твой огр и есть.

Девушка от этих ее слов очень сильно смутилась и покраснела.

Но взгляда не отвела.

Между тем ее мать еще раз обвела нас задумчивым взглядом, а потом указала рукой в сторону зала.

— Добро пожаловать, — сказала она, — я очень благодарна вам за то, что вы спасли жизни моих дочерей.

И сама развернувшись, прошла в зал, подойдя к столу.

— Проходите и рассаживайтесь, сейчас будем обедать, — и, обратившись к Тенае, добавила, — поухаживай за гостями, Дочка. Я же пока принесу блюда.

— Хорошо, — только и кивнула девушка, в удивлении посмотрев вслед своей матери.

— Папа, что это с ней? — спросила она у Госанга.

— Не знаю, — только и ответил он.

— А что не так? — посмотрел я на Тенаю.

— Мама не выходит к гостям и уж тем более она не обедает с ними, никогда. Она лишь хотела посмотреть а тебя и поблагодарить. Я думала, она как обычно. Поднимется в к себе в комнату, коль Такия сейчас здесь.

И она показала мне рукой немного в сторону.

Так вот что меня беспокоило.

Я упорно чувствовал чье-то присутствие тут в зале, рядом с нами. Но никак не мог понять, что меня смущало. Никакого ментального поля или метрической матрицы я засечь не мог.

И я, если честно, сначала грешил на очень уж необычную мать девушки, но теперь все вопросы отпали.

У окна стояло высокое кресло, в котором полулежала маленькая девочка лет шести.

И именно ее присутствие я и ощущал.

Присутствие девочки, чья физическая оболочка находилась в этом мире и чью душу, в буквальном смысле этого слова затянуло куда-то в невообразимые дали.

И все это было из-за того, что у девочки практически полностью было разрушена метрическая матрица.

— И она иногда приходит в себя? — пораженно произнес я, глядя на это невесомое создание.

— Да, — раздался из-за моей спины голос матери Тенаи.

— Поразительно, — тихо прошептал я.

И было отчего удивиться.

Я даже не мог представить, какой же ментальной силой должна обладать эта маленькая девочка, что до сих пор смогла удержать свою матрицу от полного распада, и закрепить свою душу на границе этого мира, не дав ей ускользнуть куда-то за его пределы.

И, глядя на нее я понял и еще одно.

То Дерево Жизни на которые надеются Теная и вся ее семья, этой маленькой девочке вряд ли помогут.

И похоже сама Кальна это прекрасно понимает. Именно это и гнетет ее больше всего. Тщетность всех попыток помочь их маленькой девочке.

— Когда и почему она стала такой? — я развернулся и посмотрел прямо в глаза матери Тенаи.

Между тем все в удивлении переводили взгляд с меня на нее.

Женщина же что-то пыталась разглядеть прямо в моих глазах.

— Это не врожденная травма, — добавил я, продолжая смотреть в лицо Кальне, — так что вы сделали?

Теная пораженно и изумлённо посмотрела на ту, кто был ее матерью, но о которой она похоже не знала совершенно ничего.

Как возможно и о себе самой.

Теперь и я заметил то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

— Я хотела ее защитить, — тихо ответила мне женщина, — так же, как когда-то защитила и Тенаю. Но Такия оказалась не так сильна, как моя старшая девочка. Хотя они обе мои дочери, но… — и она посмотрела в сторону Госанга, а потом, немного помолчав, закончила, — в ней оказалась сильна его кровь, а не моя. Этого я не учла. Я этого просто не знала…

И из глаз женщины потекли крупные слезы, показав ту глубину отчаяния в котором она находилась.

Кальна понурила голову, боясь посмотреть в глаза своему мужу и старшей дочери.

Так она и простояла несколько минут, а потом практически шепотом спросила.

— Как ты догадался?

— Их матрицы, — спокойно произнес я, глядя в глаза женщине, — на них одинаковая защита. Я думал у Тенаи это врожденное. Но теперь я понял, что это не так. Не бывает двух совершенно идентичных метрических структур. Тем более трех. А у вашей младшей дочки она точно такая же, как у вас или у Тенаи. Ты пыталась построить ее точно так же, как и когда-то идо этого сделала уже дважды, но структура вашей Такии оказалась совершенно иная. Она и правда, больше дочка Госанга, чем, твоя. Хотя внешне и она будет похожа на тебя, как две капли воды.

Кальна подняла свое лицо, которое было все в слезах.

— Это единственный тип защиты, который я умею создавать, — прошептала девушка, — а они такие же как и я. Этот мир не для меня и не для них. Мы чужие тут. И потому я должна была защитить их. Иначе он бы убил моих девочек, так же как когда-то чуть не убил меня.

Я прекрасно понимал, о чем она говорила, тогда как другие похоже совершенно не понимали о чем сейчас идет речь.

Мать Тенаи не была магом в прямом смысле этого слова, но она умела на каком-то уровнё работать с метрическими матрицами. Видимо, она, как и я, когда-то очень давно попала сюда.

Но если тут окажется кто-то не имеющий врожденной защиты, то этот мир просто уничтожит его.

Как это Произошло с моим кораблем.

И поэтому она была вынуждена защищаться. Но я вижу, что она нашла выход. Видимо. Его она нашла не сразу. По Тенае этого не заметно, но вот по матрице Кальны прекрасно видно, что ее защита претерпевала множество последовательных преобразований, пока не приобрела этот свой идеально-законченный вид.

Именно такую, уже готовую и оптимизированную структуру защиты матрицы она и внедрила своей старшей дочери.

Только вот в том-то и дело, что оптимизирована она была под сугубо определенный тип метрических матриц.

И именно поэтому эта защита подходила не всем, далеко не всем. Этим-то исключением и оказалась ее маленькая девочка.

— Дерево Жизни ей не поможет, — только и сказал я.

— Я Знаю, — тихо ответила мне женщина, — я всегда это знала, но надеялась на чудо.

Только сейчас до Тенаи и ее отца дошло то положение, в котором они находились и то отчаяние, в котором всегда жила Кальна.

— Я хотела уберечь свою девочку, но не смогла, — тихо прошептала она, — своими действиями я сделала только хуже.

И она опять разрыдалась, отвернувшись к стене.

— Нет, — жестко сказал я и, сделав шаг в ее сторону, взял Кальну за руку, резко развернул к сидевшей у окна маленькой девочке, — если бы не ты, она бы давно уже была мертва. И ты это прекрасно знаешь. Ты сделала на тот момент все, что могла. И все остальное время боролась, стараясь помочь ей…

— Но у нас так ничего и не вышло, — посмотрела она мне в глаза.

— Вышло, — совершенно успокоившись, как-то даже отрешенно, произнес я.

— Что? — пораженно переспросила у меня Кальна.

— Вы дождались меня и теперь у нее появиться Хоть какой-то шанс.

И я был абсолютно уверен в своих словах. Пока мы говорили, нейросеть успела провести полное сканирование метрической матрицы девочки. Вернее того, что от нее осталось.

И теперь я точно знал что необходимо сделать.

Только предварительно нужно было, еще кое-что.

* * *

Этот странный огр, который мгновенно преобразился, как только заметил сидящую у окна Такию, сейчас, когда он закончил свой разговор с ее мамой, на несколько мгновений замер на месте.

Вот он неожиданно встрепенулся и каким-то странным, проницательным взглядом оглядел всю комнату и тех кто в ней находился.

Тенае казалось, что Дим что-то разыскивает.

Она сама не понимала, что происходит.

Ее маленькой сестренке не помочь. Мама все время знала об этом, но скрывала. Она надеялась на какое-то чудо.

Еще она что-то говорила о том. Что они другие и им тут не выжить. Именно для этого она что-то сделала.

Теная не могла сосредоточиться.

Вдруг взгляд огра остановился именно на ней.

— Идем, мне будет нужна твоя помощь, — даже не сомневаясь в своих действиях, сказал он, а потом продолжил, — Вы с сестрой похожи гораздо больше, чем твоя мать или отец.

После чего он, будто зная, что она даже не будет сомневаться в его словах, подошел к так и сидевшей и не проявившей совершенно никаких признаков жизни маленькой девочке и осторожно подняв ее на руки, сказал.

— Идем, покажешь мне комнату, — немного подумав, он добавил, — Она должна быть большой. Там должно быть место, где вы спокойно сможете лечь рядом, вытянув руки.

Но ответила Диму ее мать.

— Идите в нашу спальню, — произнесла она, — там большая кровать. Она подойдет.

И столько надежды была голосе матери, что Теная неверяще посмотрела в ее сторону.

И пораженно замерла. Такой верой в это мгновение светились глаза той, о ком Теная думала, что знает все.

— Хорошо, — произнес Дим и направился в сторону лестницы, — Теная идем. Надо помочь твоей сестренке. Она и так очень долго страдала.

И он стал подниматься по лестнице наверх.

Девушка еще раз обернулась в сторону своей матери.

Та поглядела на нее и медленно кивнув, прошептала.

— Иди, ему нужна твоя помощь, — но, видимо, поняв, что сказала несколько не то, исправилась, — Такии нужна твоя помощь.

— Хорошо, — только и ответила девушка, а потом заспешила наверх, вслед за уже скрывшимся на втором этаже огром.

* * *

Госанг стоял и с непониманием смотрел в сторону своей жены.

— О чем вы говорили? — спросил он, огр с его дочками поднялся наверх, — ты можешь мне рассказать, что же тут произошло?

Женщина неуверенно посмотрела на своего мужа, а потом тихо ответила.

— Я расскажу все, но можно не сейчас, — и ее взволнованный взгляд опять вернулся к лестнице, ведущей на второй этаж их дома.

— Хорошо, — пробормотал вампир, — я запомнил твои слова.

А потом и сам поглядел в направлении лестницы.

— Ты думаешь он сможет помочь нашей девочке?

— Да, — уверенно ответила ему жена.

— Откуда ты это знаешь? — пораженно посмотрел он на нее, — и вообще, откуда ты знаешь, что он вообще может ей помочь? Он даже не маг.

— Тут не нужен маг, — тихо прошептала Кальна, — тут нужен другой. И он как раз такой.

— А кто он? — вдруг раздался вопрос одной из девушек, которые пришли вместе с огром.

Госанг обернулся, как ему показалось, что вопрос задала Тирия.

— Он, — и на несколько мгновений, его жена замолчала, а потом тихо ответила, — кто он, я не знаю, — негромко сказала она, — но, такие как он, когда-то и созвали этот мир…

И она обвела рукой вкруг себя.

Госанг пораженно замер.

— Так он что, бог? — изумленно переспросил он.

— Бог, — задумчиво протянула его жена, — нет, не думаю. Они не считали себя богами. Но…

И она опять замолчала, а потом посмотрев в сторону.

— Они были по силе сравнимы с ними. Или даже сильнее. Ведь они смогли вытеснить практически всех богов из этого мира. И перестроить его так, как нужно было именно им.

Все пораженно смотрели на эту необычную женщину, которая прикрыв глаза, рассказывала какие-то совершенно странные вещи.

— А кто были эти они? — поинтересовалась вторая девушка.

Госанг думал, что ответа уже не будет, так долго Кальна молчала, когда она неожиданно обвела их всех взглядом, в котором просвечивали тысячелетия.

— Сейчас вы их называете Древними.

Она хотела сказать еще что-то, как неожиданно посмотрела наверх и уверенно произнесла.

— У него получилось.

А потом уже гораздо тише, но так что ее услышали все.

— У них всегда и все получалось.

После чего она медленно поднялась и, посмотрев на Госанга, спросила.

— Можно я поднимусь к моим девочкам?

Тот начал подался вперед.

— Я с тобой, — быстра сказал он.

— Нет, тебе нельзя, — остановила она его.

— Почему? — набычился вампир, упрямо глядя в лицо своей жены, которая, как оказалась скрывала столько тайн.

Но впервые женщина улыбнулась той нежной, заботливой и любящей улыбкой, которую он не видел на ее лице с тех пор, как заболела их дочка.

— Не нужно, — сказала она, успокаивающе положив руку ему на плечо, — не думаю, что Тенае понравиться, что ты увидишь ее обнаженной.

И уже гораздо тише.

— Не переживай. С ними обеими все в порядке, я это чувствую. Он и правда спас ее. Я примерно догадалась, что он сделал. Поверь, наша девочка теперь будет здорова.

Госанг кивнул и только тут до него дошло.

— Обнаженной, — и он поднял свой взгляд наверх, — там же этот?

И он поднял свой взгляд кверху.

— Ну, что поделаешь, — спокойно и как-то обыденно пожала Кальна плечами, — ему теперь это можно. Все-таки сейчас они связаны.

И еще раз улыбнувшись, направилась к лестнице.

— Ты не переживай, я его сейчас выпровожу и отправлю сюда вниз.

После чего развернулась и быстро поднялась по лестнице.

* * *

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Несколько минут назад.

— Теная, — посмотрел я на девушку, когда мы зашли в- спальню их родителей, и негромко произнес, — я понимаю, что моя просьба покажется тебе неуместной, но поверь мне, это единственный способ помочь твоей сестре.

Молодая вампирша несколько странно посмотрела на меня, а потом очень тихо спросила.

— Что от меня потребуется?

— Довериться мне, — ответил я, — и это самое важное.

— Хорошо, — медленно кивнула она головой.

Я же огляделся кругом.

— Убери с кровати подушки, — попросил я ее, — нам нужно место.

Теная кивнула и мгновенно выполнила мою просьбу.

Я тем временем аккуратно положил ее маленькую сестренку на одну ее сторону и стал снимать с нее одежду.

— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнула девушка.

Я бросил на нее быстрый взгляд, а потом спросил.

— Помнишь, ты обещала довериться мне?

— Да, — уже гораздо менее уверенно ответила девушка.

— Так вот, время пришло.

И я показал на большую часть кровати.

— Мне необходимо видеть ваши тела, слишком разное у вас строение, она девочка, а ты уже полностью сформированная девушка, и потому, чтобы я что-то не напутал или не совершил какой-то ошибки, мне необходимо видеть ваши тела.

И я вгляделся в ее глаза, а потом веско закончил.

— Обнажённые тела.

После этого снял сорочку, в которую и была одета маленькая девочка. Затем положил ее в форме звезды, раскинув в стороны руки и ноги, так, чтобы мне было удобнее наносить на ее тело необходимые руны, когда, это потребуется сделать.

— Вы должны лежать абсолютно одинаково, — сказал, я девушке, показывая на то, как положил ее младшую сестру, — и это должно быть так.

Теная стояла и пораженными плазами смотрела в мою сторону.

— Так ты готова помочь своей младшей сестре? — серьезно спросил я у девушки.

Девушка опустила голову.

Несколько мгновений, и как ответ, я вижу, что она начала распускать шнуровки на своей одежде.

— Прости, — прошептал еще раз я, — но я просто не знаю другого способа, как ей можно помочь в том положении, что она оказалась.

— Я понимаю, — тихо прошептала девушка и легла на кровать рядом с маленькой девочкой.

Я отошел на пару шагов назад. Повезло, что эта комната оказалась достаточно большой и я мог это сделать.

Нейросеть мгновенно соотнесла пропорции девушек и слегка подкорректировала положение одной относительно другой.

— Прости, — еще раз прошептал я, — и слегка раздвинул ноги Тенаи в стороны.

После чего обошел кровать по кругу и выровнял положение ее рук.

— Теперь все, — произнес я, а потом попросил, — главное, не шевелись. Это то единственное, что ты не должна делать ни в коем случае.

— Я сделаю, — твердо сказала мне в ответ девушка.

— Хорошо, — ответил ей я, и перешел в режим конструктора.

Руны на теле обеих сестер, маленькой девочки и ее ментально-метрического образа, которым для меня теперь стала Теная, я должен буду наносить с филигранной точностью.

Не знаю, зачем тем, кто создал мою не мою нейросеть, а тот виртуальный искин, названный мною Симбом, была необходима подобная процедура, но нейросеть вытащила ее мгновенно, как только я заметил те повреждения, что были нанесены метрической матрице и ментальному полю маленькой девочки.

Ага, понятно, как только я начал разматывать цепочку фактов, выползла и некоторая информация о причинах создания подобного ритуала. Понятно, я то все думал, откуда появилась подобная планета. Теперь зато стало понятно, откуда она.

Подобные миры встречались достаточно часто. И в первое время при их освоении погибало очень много людей, пока точно не разобрались что является тем разрушающим фактором для пребывающих туда колонистов. И кстати, как я могу судить, сами колонисты почему-то определиться с этой опасностью не могли, так же как и защитить свои метрические матрицы. Это делали другие.

И вот они же и придумали этот ритуал восстановления по наиболее сходной метрической матрице ближайшего родственника.

Хотя значительно позже, судя по тому, что я вытащил, эти неизвестные вообще стали использовать некий аналог клонов, в который временно и пересаживалось. сознание оператора. И клон этот был наделен всеми способностями и умениями оригинала.

Но это я опять отвлекся.

Главным во всем этом было то, что эти, неизвестные, кстати, я так и не смог выяснить, кем они были на самом деле, но расселение по галактике у них шло очень значительными темпами.

И почему-то мне совершенно не верилось, что это какие-то пресловутые древние.

Хотя нет, я знал, что это одни из тех, кого мы обобщенно называем Древними, но вот кто это, мне было не известно. Но я точно знал, что к тем самым предтечам, о которых я мельком слышал несколько раз, они не имеют никакого отношения. Предтечи жили в еще более ранние времена. Ладно, так вот, главным во всем этом ритуале было то, что эти существа открыли способ копирования метрической матрицы и ментального поля с одного существа на другое.

Правда, при этом наличествовали достаточно строгое ограничение, в пределах которого и можно было проводить подобное копирование.

Так вот, этим ограничением являлась степень схожести метрических матриц превышающая семьдесят пять процентов.

И именно поэтому мне пришлось привлекать Тенаю, а не кого-то иного из ее семьи.

Девушка и ее младшая сестренка в этом вопросе как раз и перешагнули этот самый порог.

Так, ну а теперь необходимо нанести руны привязки и стабилизации. Только при этом придется еще учитывать возрастные изменения, которые могут произойти в девочке со временем.

И поэтому мне пришлось подключить все свои знания по медицине и анатомии, чтобы как можно точнее соотнести расположение рун на телах девушки.

Несколько минут моего субъективного времени и обе схемы нанесения рун в моем сознании уже подготовлены.

Следующий этап потратил много моего времени, хотя, если честно, я не знаю, как это выглядело со стороны, ведь сейчас я, для наибольшей своей Точности, все операции проводил не выходи из трансового состояния.

Готово. Все руны нанесены. Маркер, который завалялся меня еще со времен Содружества, и который почему-то не перестал писать и в этом странном и вывернутом мире, все-таки пригодился мне.

Ну, а теперь самое сложное.

Руны, это только первая часть, и она не могла никак повредить или, наоборот, восстановить метрическую матрицу и ментальное поле маленькой сестры Тенаи.

Ведь это лишь руны и без их активации, которую и должны были провести во время последующего ритуала, не представляли из себя ничего особенного. Лишь какие-то закорючки на теле девушек.

Хорошо. Дальше.

И я медленно, по кусочкам, стал копировать, а потом и выстраивать новое метрическое поле для Такии, на основе того, что уже было у ее сестры. Конечно, я не мог его восстановить полностью, если бы я это делал, то это лишь означало, что своей метрической матрицы у девочки нет.

И это могло произойти лишь в одном единственном случае. Если девочка мертва.

Но часть матрицы маленькой сестренки Тенаи все-таки еще была цела, и ее как раз хватило на то, чтобы покрыть те самые двадцать пять процентов разницы в строении структур матриц девушки и ее малышки сестры.

Это заняло так же львиную долю времени. Но и это было еще не все. Отдельные сегменты матрицы жили своей жизнью.

И все это требовалось объединить в единую и монолитную структуру.

И именно тут то и пригодился мой мини преобразователь, который предварительно просканировав полученную структуру предложил максимально оптимизировать ее строение.

Что по факту, в нашем случае, означало полное слияние и объединение всех соседних сегментов в один пул.

На это я потратил еще что-то около часа своего абстрактного времени.

Дальше, необходимо было сформировать хотя бы слабое ментальное поле. Но с этим никаких проблем не было. Любой может создать ментальное поле. Ведь, по сути это обычное магическое поле, только разделенное на области с различной концентрацией ментальной энергии.

Необходимо параллельно сформировать эти области и увязать их взаимодействие с метрической матрицей передав управление всем именно на нее. Это, даже более безопасно, в плане магических атак, завязанных на разрушение ментального поля.

Теперь сама метрическая матрица будет восстанавливать ментальное поле до его естественного состояния, информация о котором и помещена в него.

Проверяю. Вроде все. И прекрасно работает.

Вон, даже вижу, что метрическая матрица в соответствии с той структурой, что была в нее первоначально прошита, пытается в доступных ей объёмах преобразовать и нормализировать работу ментального поля Такии.

Что еще?

Ага, понял, из-за того, что поле создано искусственно, управление ментальными энергиями через него невозможно.

Да, теперь девушке никогда не стать магом, но без созданного ментального поля ей уж точно не обойтись.

Ну что же, это небольшая плата за возможность жить.

Тем не менее это поле должно, как минимум, стабилизировать общее состояние девочки и через него, как и у всех других людей, можно значительно ускорить восстановление самой малышки.

Но это потом.

Кстати, вот сейчас тот самый эликсир, что приготовила Теная поднимет ее сестру буквально за пару дней.

Ага, есть и еще кое-что. Но это видимо уже последствия привязки поля напрямую к метрической матрице. У малышки значительно повысились физические параметры и характеристики. Она стала быстрее, сильнее, выносливее, но главное, очень сильно возросла её регенерация.

Правда все это касалось только ее физического тела, а вот любые ментальные, воздействия для нее критичны и смертельно опасны.

По сути, она стала практически беззащитна перед магией. Любая магическая атака нанесет ей значительный вред.

Но благодаря привязке метрической матрице и возросшим физическим параметрам, девочка очень быстро оклемается.

Ладно, что еще.

И я начал просматривать отчеты нейросети, которые она составила, сравнив метальные поля и метрические матрицы обеих девушек.

И теперь сидел и сравнивал то, что должен был получить в итоге.

М-да. Честно говоря, у меня вышел несколько не тот результат, на который я рассчитывал исходя из описания этого ритуала.

Нет, это никак не было связано с будущем здоровьем девушки.

Теперь ее метрическая и ментальные структуры были полностью целы и стабильны.

Но было несколько иных побочных эффектов, о которых почему-то не было абсолютно нигде не указано.

И родителям девочки и ее сестры, да и им самим нужно об этом сказать.

И только я об этом подумал, как заметил, что к двери комнаты приближается мать Тенаи.

Не знаю каким образом, но она поняла, что я уже закончил, и теперь быстро идет в нашу стороны.

Несколько мгновений и двери открываются.

— У тебя получилось, — даже не спрашивая, констатирует Кальна.

* * *

Теная неожиданно открывает глаза, так как внезапно она услышала звук открывшейся двери и счастливый голос матери.

— У тебя получилось, — произносит она.

И спокойный ответ огра, будто он совершенно и не сомневался в результате.

— Да.

Проходит еще пара мгновений и вдруг вновь раздается насмешливый голос матери.

— Доченька, а ты не думаешь, что уже хватить позволять этому молодому парню, так беззастенчиво пялиться на тебя, и хотя бы прикрыться одеялом.

И только сейчас Теная вспоминает, что она лежала на кровати совершенно обнаженной.

— Ой!!! — резко вскликивает она и начинает шарить рукой по кровати.

Но ничего нет. Вдруг, она чувствует, как кто-то наклоняется над нею, и накрывает ее тонким и нежным одеялом, потом этот кто-то все так же спокойно проходит в сторону.

Там раздается какое-то шуршание, и Теная повернув голову туда же, видит, свою младшую сестрёнку, Такию, укрытую каким-то непонятным халатом.

— Я больше не нашел тут одеял, — раздается голос Дима, — а потому укрыл ее халатом, который висел на спинке стула. Он не так велик, а потому, я решил, что для тебя он не очень подойдет.

— Спасибо, — тихо произнесла в ответ Теная.

А потом все же осмелилась и развернула свое лицо в сторону стоящего где-то у стены огра.

— С Такией теперь все будет в порядке? — тихо спросила она.

Парень задумался на некоторое время, будто решая, что же им все же сказать, но потом, видимо, решив ничего не утаивать, начал говорить.

— Нет, — посмотрев прямо в глаза Тенае, ответил он, — если она останется в этом или любом другом мире, где достаточно сильный магический фон, то там твоя сестренка будет очень сильно уязвима. Она останется практически беззащитной перед любыми магами или магическими аномалиями, и ее не смогут спасти даже различные защитные амулеты. Ведь и сквозь защиту противники смогут достать ее. Слишком уязвимо теперь ее ментальное поле. Но этого уже не изменить.

Теная медленно кивнула. Ее мать присев на кровать возле своей дочери, так е внимательно слушала этого странного парня.

— Что-то еще? — поинтересовалась у него молодая девушка.

— Да, — ответил ей огр, — если она останется в этом мире, то обязательно умрет. Этот мир теперь стал не для нее. И это вы должны понимать. Особенно ты…

И Дим вгляделся в глаза женщине, сидящей рядом со своей дочерью.

— Она сейчас так же беззащитна, как и при рождении, даже еще больше.

— Я понимаю, — тихо прошептала она, а потом перевела свой взгляд на свою старшую дочь и произнесла, — Теная говорила, что ты предлагал им уйти из этого мира вместе с тобой.

— Да, — подтвердил тот.

— И она не дала тебе еще своего ответа? — уточнила женщина.

Огр еще раз согласно кивнул головой.

— Мы можем рассчитывать на тебя, если вдруг откажется она или Госанг? — прямо спросила у Дима мать Тенаи.

Сама же девушка пораженно смотрела на нее в этот момент.

«Она что, хочет уйти от нас???» — это так и читалась в ее глазах.

— Да, — тихо прошептала женщина, переведя свой взгляд на свою старшую дочь, — ты ведь сама все слышала. Такии в этом мире не выжить. И я не хочу еще раз потерять ее. Поэтому я уйду с ней! Ей будет нужна моя помощь.

— Не все так страшно, — неожиданно раздался спокойный голос огра, — ваша девочка будет даже сильней и живучей демонов, только вот магов ей стоит избегать, — и немного подумав, он добавил, — это пожалуй все.

Обе девушки кивнули в ответ на эти его слова.

Теная же вновь посмотрела на свою мать, которая сидела и держала ладонь маленькой девочки в совей руке.

— Когда Такия пойдет на поправку?

— Ну, — парень смешно почесал свой затылок, — если ты не забыла про свой эликсир и будешь отпаивать ее именно им, то думаю дня через два-три она будет полностью здорова, только здорово истощена. Но это дело наживное. Больше вкусной еды и она придет в форму.

Девушка изумленно посмотрела на парня в ответ.

— Но это не возможно. Дерево Жизни не может так быстро поднять на ноги никого.

Парень лишь пожал плечами.

— Ну, я же говорил, что ваша девочка теперь живучее многих демонов, и такая она уже сейчас.

Обе девушки пораженно посмотрели на него в ответ.

— Как так?

— Так получилось, — спокойно ответил им парень, — это видимо побочный эффект. Но это-то как раз ничего. Есть парочка других, о которых вам следует знать. Особенно тебе, — и огр поглядел на Тенаю.

— Что? — ожидая огромного подвоха спросила у него в ответ молодая вампирша.

— Ваша общность, — несколько странно ответил ей Дим и, заметив, что ей это ничего не сказало, он пояснил, — вы с нею теперь связана. Вы всегда и везде будете чувствовать друг друга. Знать то, о чем думает каждая из вас. Если захотите, то будете пользоваться всеми органами чувств друг друга, например, слышать то, слышать одна, видеть то, что видеть другая. Но главное. Это общность ваших чувств и эмоций. Вы всегда будете чувствовать одно и то же. Ведь по сути, теперь она это ты. Я создал то, что разрушила Кальна, пытаясь уберечь ее, полностью скопировав это с тебя. И теперь вы будете в своих эмоциях полностью, даже абсолютно, идентичны.

— Что? — посмотрела на меня Теная.

— Я не знаю, как так вышло. Но теперь она будет любить то или того, что или кого любишь ты, бояться того, что боишься ты, переживать за тех, за кого переживаешь ты. И вое это буфет передаваться ей. Но все это верно и в обратную сторону. И вам придется с этим как-то жить. Не знаю, что пошло не так, или так и должно быть, больно древних это ритуал, но это один из тех побочных эффектов, который он дал.

— Понятно, — кивнула девушка, — но какой тогда второй.

Парень усмехнулся.

— Ты так и не посмотрела на себя, — негромко сказал он, если заглянешь под простыню, то увидишь. Руны, которые я нанес на вали. тела преобразились в неизвестные мне пиктограммы символы. И они не просто преобразовались, они стали частью вас. Так теперь выглядит ваша кожа. И то что это не татуировка, становится понятно, только посмотрев на них. Девушка слегка испуганно приподняла край простыни, — которой укрывалась, и посмотрела на себя.

— Это не так страшно, как ты описываешь, — только и произнесла она, — мне даже нравится.

— Да, — удивился парень и даже не спрашивая разрешения быстро подошел к кровати на которой лежала Теная и слегка приподнял край покрывала, из под которого выглядывала аккуратная пятка девушки, — странно, сейчас на тебе совершенно иные символы, чем те, которые были когда я видел в прошлый раз. — И они и. правда как-то органично гармонируют с тобой. Не понятно…

И он задумался.

Но потом встряхнул головой.

— Нет, не понятно. Ничего нет по этому поводу.

И вновь поглядел на так и оставшуюся открытой ногу девушки.

— Опять изменились, — констатировал он, — и теперь они еще более идут тебе. Не знаю, что и сказать…

После чего Дим потоптался на месте и оглянувшись в сторону двери, спросил.

— Вы не против, если я пойду? Есть кое-какие дела, которые я должен закончить. Ну а вы пока отдыхайте.

— Да, пожалуйста, — ответила, глядя на него Теная.

Он уже развернулся к двери, когда неожиданно развернулся и поглядев на девушку, произнес.

— Забыл самое главное. Пока она рядом с тобой, ты защищаешь ее. Так что постарайся находиться вблизи своей сестренки. И не выходите из дома парочку дней. Я как раз успею закончить все свои дела. Потом ты мне дашь ответ, готова ли поехать со мной?

Теная лишь кивнула ему в ответ.

— Хорошо, — сказал тот, и уже не оглядываясь вышел из комнаты.

А в ней сейчас остались две девушки и маленькая девочка, которым было о чем поговорить.

Ведь одной из них необходимо принять важное решение, а вторая просто не хотела оставлять своих дочерей одних.

Хотя глядя на закрывшиеся двери, первая девушка и так уже знала, какой ответ даст этому непонятному и странному парню, который каким-то немыслимым способом спас ее сестру, но при этом связав их даже крепче, чем любые кровные узы.

Он их Сделал практически одним целым.

Ведь Теная, глядя на свою маленькую сестренку, сейчас вместе с нею смотрела те сны, что берегут покой этой девочки.

И как раз в одном из них очень знакомый огр, что-то рассказывал маленькой девочке, и чей звонкий смех веселил душу старшей.

* * *

И как раз в этот самый миг на губах девочки появилась мимолетная улыбка, которую не видел никто, кроме матери этой самой девочки.

Но точно такая же улыбка была и на губах ее старшей дочери.

«Так что же ты сделал с ними?» — мысленно спросила женщина, посмотрев в сторону двери.

Но ответа на этот вопрос ей естественно никто не дал.

Глава 69

Неизвестная планета. Город Каласк. Дом семьи Тенаи. Несколько минут спустя.

Как только я спустился вниз, ко мне сразу же подошел Госанг, но опережая все его вопросы, я быстро ему сказал.

— С Такией теперь все будет нормально, насколько это вообще возможно в данных условиях. Более подробно тебе потом расскажет твоя жена или Теная. Есть кое-какие нюансы, но, думаю, лучше тебе их разъяснит именно Кальна, ведь, боюсь, что твоя старшая дочь о них просто не знает. Вампир медленно кивнул мне в ответ.

Однако потом он сначала посмотрел в сторону лестницы, уходящей наверх, и только после этого перевел на меня свой взгляд, немного помолчал, и, видимо, на что-то решившись уже открыл рот, собираясь что-то сказать.

И я примерно догадывался, о чем же он хочет спросить.

Потому вновь опережая его, произнес.

— Это должен быть ваш разговор с нею, — и я поднял глаза к потолку, как разу посмотрев туда, где должна была находиться Кальна.

Госанг тоже понял о ком я сейчас говорю.

Я же продолжил.

— Уверен, что чуть позже она расскажет все тебе сама, — и немного подумав, добавил, — расскажет вам всем.

— Хорошо, — кивнул Госанг.

После чего вновь на, пару мгновений замолчал, но его молчание не продлилось и нескольких секунд.

Вот он опять взглянул на меня — и уже гораздо тверже и увереннее произнес.

— Спасибо. За все, спасибо.

Я поглядел ему в глаза и честно ответил.

— Я это сделал лишь ради девочек, — и указал ему в направлении второго этажа, как раз туда, где сейчас находились Теная и ее младшая сестренка с матерью.

— Я знаю, — глухо проговорил он, — но тем не менее, я искренне благодарен тебе.

— Я знаю, — улыбнувшись, ответил я ему.

И решил заканчивать на этом наш разговор, так как видел, что вампир в этот момент чувствует себя больно уж не уютно.

— Мы пойдем, — сказал я ему, — у меня остались еще кое-какие дела. Сначала Госанг кивнул, а потом резко поглядел в сторону лестницы и мгновенно перевел свой взгляд на меня.

— Ты вернешься? — спросил он, — я буду должен сказать ей что-то, когда она спросит об этом.

И он указал головой на второй этаж.

Я поглядел туда же.

— Да вернусь, — спокойно пожав плечами, ответил ему я, — дня через два-три. И они знают об этом, — после чего немного помолчав, добавил, — тут вскрылись кое-какие обстоятельства и поэтому я обязательно еще загляну к вам через некоторое время. Думаю, они расскажут тебе обо всем. Только подожди немного…

— Я понял, — уже гораздо спокойнее кивнул мне Госанг в ответ, а потом протянул руку, — ну, тогда до встречи.

И впервые за время этого нашего разговора искренне улыбнулся.

— Хоть ты до невменяемости странный огр, но тебе всегда будут рады в нашем доме, — и еще раз поглядев наверх, добавил, — особенно, как я понимаю, теперь и некоторые.

— Спасибо, — усмехнулся я, — еще увидимся и я думаю. И как я уже говорил, достаточно скоро.

После чего обернулся в сторону сидящих за столом Тирии, стихии и девушки оборотня.

— Ну что, выдвигаемся? — и я указал им в направлении двери.

— Ты бы поел, — и демоница указала на накрытый еще Тенаей и ее матерью стол, — неизвестно, когда тебе удастся нормально перекусить в следующий раз.

И она многозначительно посмотрела мне в глаза, «Да, если она права», — мысленно согласился с девушкой я, — «это точно, что в следующий раз спокойно поесть я успею еще далеко не скоро. И она даже не представляет и Сама как».

Но ничего этого я ей говорить не стал.

А просто лишь обернулся в сторону вампира и спросил.

— Ты будешь не против, если я так в наглую воспользуюсь вашим гостеприимством?

Тот усмехнулся в ответ.

Ну, вообще-то это все накрывали именно для вас, — и он приглашающе указал мне в Направлении стола и расставленных на нем блюд, — располагайся.

— Спасибо, — проговорил я и направился к столу.

Надолго мой обед нас с девушками не задержал.

И уже через тридцать минут, поблагодарив вампира и попросив передать его, нашу благодарность Тенае и ее матери, мы покинули их дом.

За это время никто из женской половины семьи Госанга так и не спустился вниз.

Ну, а у меня, демоницы, да и стихии, не оставлять же ее в городе, были еще свои дела, а потому нам требовалось кое-что сделать.

И в связи с тем, что мне стало известно, благодаря тем данным что. удалось получить от демонов-магов, сделать мне придется чуть больше, чем я рассчитывал первоначально.

* * *

Неизвестная планета. Где-то на территории города Каласка. Некоторое время спустя.

Сейчас мы шли обратно в сторону городских ворот.

Там же, где-то должны были расположиться и оборотни, правда, как я понял, они им предложили перебраться в казармы гарнизона.

Это я услышал, когда мы уже практически покинули — совещание, что устроил Викос.

К ним-то я и планировал проводить Кесаю, предварительно узнав, где сейчас встали временным лагерем оборотни, и уже потом, когда помогу девушке, выдвигаться дальше.

— У вас дела в городе? — неожиданно спросила у меня как раз та, о помощи которой я и думал.

При этом она подошла чуть ближе к нам с Тирией и стихией, и показав в сторону противоположную той, куда мы и направлялись, пояснила.

— Если да, то я могу порекомендовать вам тут одну достаточно неплохую таверну, где сдают номера. Ее содержит знакомый моего отца.

После чего вопросительно посмотрела на нас.

— Так как? — переспросила Кесая.

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — мы здесь в городе и оказались лишь только потому, что хотели проводить Тенаю и Госанга до дома, а потом сразу собирались двигаться дальше, — и, немного подумав, я добавил, — как я и говорил, у нас не так много времени и мы к намеченному часу должны успеть попасть кое-куда, достаточно далеко отсюда.

— Понятно, — протянула девушка и больше не задавая вопросов, пошла рядом с нами.

Но длилось ее молчание не так и долго.

— Хотите, я провожу вас? — предложила Кесая, — я очень хороший проводник и знаю множество тайных троп как на территории Союза Государств, так и тут в Свободных Городах.

Что-то я ничего не понимал. Девушка упорно не хотела оставлять нас.

— Зачем тебе это? — посмотрел я в ее сторону, — ведь ты даже не знаешь, куда мы направляемся.

Она как-то странно поглядела на меня, но потом перевела свой взгляд почему-то именно на Тирию.

— Мне это нужно, — сказала она, как мне показалось, больше обращаясь именно к демонице.

Та некоторое время вглядывалась в ее лицо, а оптом медленно кивнула в ответ.

— Мы идем на север. В сторону границы с Дикими Землями, — сказала она Кесае.

— Хорошо, — быстро проговорила девушка оборотень, — я поняла. И слышала, что Дим обещал вернуться сюда через несколько дней. Пойдемте. Я быстро соберу свои вещи и предупрежу родных, что меня не будет некоторое время.

После чего, уже сама заспешила вперед.

— И зачем? — посмотрел на Тирию.

Та вгляделась мне в глаза, видимо, стараясь разглядеть там что-то, но так и не заметив искомого, она как-то уж больно грустно вздохнув, ответила.

— Тебе этого не понять, — и немного помолчав, добавила, — поверь, ей и правда это необходимо.

— Хорошо, — согласился я.

Тирия еще раз взглянула на меня, кивнула каким-то своим мыслям и развернувшись, пошла вслед за Кесаей.

Тилия пошла за нею. Лишь на пару мгновений приотстав.

И только я стоял как болван и никак не мог понять, что же мне все-таки хотела сказать демоница.

Но отчаявшись это сделать, мотнул головой, и, направился вслед за ними.

— Да, — крикнул я в спину Тирии, — кстати, сначала нам нужно попасть не на север. Планы слегка изменились.

Но та, в ответ, лишь достаточно равнодушно пожала плечами.

«Надо так надо», — так и слышался ее равнодушный голос, а потом зловещая усмешка, — «это не я заключила магический договор. Так что и спрос в этом случае будет не с меня».

— Хотя нет, все же сначала на север, — себе под нос пробормотал я, — надо бы нам кое о чем договориться, да и лучше потом нам всем будет встретиться все же именно там, у них.

Правда где это «там», я не очень представлял.

Единственное в чем я был уверен, так это в том, что это некие странные нейтральные миры, которые дают доступ ко многому и куда очень хотели попасть Тирия и ее отец.

Но чем они отличаются от обычных я совершенно не представлял.

* * *

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Некоторое время спустя.

Вот мы и опять в том месте, где и располагался бывший лагерь оборотней. На Мертвую Пустошь возвращаться сейчас не имело смысла. Нас и тут никто из города не заметит. Да и гораздо безопаснее здесь, чем там.

Ну, а кораблю, совершенно все рано, где приземляться.

Поэтому, буквально через мгновение, после того, как я его вызвал, он уже материализовался на расчищенной площадке, посреди дороги.

Правда, пока он находился под маскировочным полем, его никто, кроме меня не видел.

Между тем ко мне обратилась Кесая.

— Тут нет никаких тайных троп поблизости, — оглядевшись, сказала она, — которыми бы мы могли воспользоваться. Эту местность я и мой отец разведали, когда мы выбирали место под лагерь.

Да, странно. Я видел, как минимум, две. И одна из них, в прямом смысле этого слова, буквально в трех метрах от нас пересекала заброшенный тракт.

Но в одном девушка была права, мы ими и не собираемся пользоваться, вот поэтому они нам и правда были не интересны.

Правда, ответить я ей не успел, так как раздался спокойный голос Тирии.

— Ему они не нужны, — и она указала в мою сторону, — он пользуется своими методами.

Кесая вопросительно посмотрела на меня.

Я же, приказав кораблю снять маскировку, указал в его сторону.

— Нам туда.

И направился к кораблю.

Оборотень обернулась и удивленно замерла на месте.

— Это же корабль Древних. Мне о них рассказывал прадед, — и она подошла как можно ближе, — они. Когда-то давно обнаружили один из них. Дед был уверен, что тот еще работал. Он, вроде как, хоть и был засыпан какими-то камнями, но когда дед и его отряд разобрали завал, то поняли, что все это время корабль висел в воздухе. Так вот они и поняли, что он все еще функционирует. Но, как они не старались, так и не смогли с ним хоть что-то сделать или заставить его делать что-то иное. Даже не смогли открыть. Как он мне говорил, потом они этот корабль продали фуриям, которые всегда скупали артефакты Древних и предтеч. Но, как он потом узнал, и те добились не большего результата, чем и они сами. Вообще, считается, что сейчас никто не знает, как ими пользоваться или управлять. Вроде как говорят, что мы не такие сильные маги, какими были древние и потому эти корабли не Признают нас.

На что я лишь равнодушно кивнул.

Но, тут опять вмешалась Тирия.

— Он знает, и как им пользоваться и как им управлять, — сказала она девушке оборотню, а потом Добавила, — хоть он и не маг. Но тут…

И она всмотрелась в мое лицо.

— … в общем и тут не все с ним понятно, если посмотришь, то он вроде бы и совершенно обычный и ничем не примечательный огр, но с другой, — и она еще более задумчиво посмотрела в мою сторону, даже сделала несколько шагов по направлению ко мне, будто стараясь что-то рассмотреть, так вообще одна большая странность и еще большая загадка.

Я на это усмехнулся, а потом оглядел слегка насмешливым взглядом всех трех девушек, стоящих тут.

— Не большая загадка, чем каждая из вас.

После чего уже спокойно направился к себе на корабль.

— Проходите и располагайтесь. Нам нужно успеть еще в пару мест.

Но уже практически когда я зашел внутрь корабля то расслышал тихие слова демоницы, которые она, сказала казалось бы про себя.

— Угу, только вот почему у меня все время складывается такое впечатление, что если в ком-то из нас и есть какая-то загадка, то только не для тебя.

Эти ее слова, которые, как мне качнется, совершенно не предназначались мне, я никак комментировать не стал.

Лишь оглянулся в ее сторону, а потом вошел внутрь.

Дождавшись, когда девушки зайдут на кораблю и — рассядутся в пассажирские кресла, я закрыл двери и направился в сторону рубки управления.

Сейчас мне не требовалось никакой посторонней помощи, чтобы попасть в нужное место.

И уже через пару минут, мы опять оказались на бывшей стоянке гоблинов.

* * *

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Окрестности у Форта. Что-то около часа спустя.

— Тирия, притормози немного, — остановил я девушку, еще до того, как мы вышли из леса у стен Форта, — мне нужно кое-что знать.

— Да? — вопросительно посмотрела она на меня.

И почему это в этот момент она была так напряжена? А то, что это так, я видел очень четко по ее метрической матрице.

По мере адаптации и настройки своей преобразованной нейросети, я стал гораздо более чувствителен к всевозможным проявлениям любых типов ментальных энергий и структур метрических матриц.

К тому же, доступ к изученным базам и имеющимся у меня данным происходил не то, что в реальном времени, а даже чуть быстрее, так, будто это были действительно именно мои знания и воспоминания.

И именно поэтому я так четко и точно смог определить состояние девушки.

Но с чего бы ей переживать, у меня к ней сейчас сугубо деловой разговор и она это должна понимать чуть ли не лучше многих?

Ведь о ценности портала и нашей сделке с этими агентами из нейтрального мира, кроме нас с нею, по сути, не знает больше никто из наших.

Ладно. Сейчас она все поймет и успокоится.

— Прости, я хотел узнать про ту эльфийку, девушку-мага, которая так похожа на тебя. Вы ведь родственницы?

Странно, но мой вопрос заставил напрячься Тирию еще больше.

— Да, — очень осторожно ответила мне она, — Ралиса моя двоюродная сестра.

— Хм, — посмотрел я на демоницу.

Что-то странное во всем этом.

Ладно, потому будем разбираться, а пока необходимо понять, возможна ли вообще реализация той идеи, что у меня возникла, как только я оказался на болотах.

А потому я вновь спросил.

— Но она ведь из нейтральных миров, я прав?

— Да, — вновь односложный и настороженный ответ.

Да что же ее так напрягает во всем этом разговоре?

Не понятно. Но тем не менее стоит попробовать разговорить ее чуть больше.

— Не знаешь, а она сможет как-то связаться, со своим руководством и твоим отцом, для того чтобы устроить для нас всех встречу в их мире?

— Зачем тебе это? — еще тише и как-то испуганно спросила у меня Тирия. Что-то я совсем ничего не понимаю. Только вот я нюхом чую, что это как-то связано с обеими девушками.

— Ты, наверное, меня недопоняла, — чтобы как-то успокоить ее, сказал я, а то не нравиться мне это ее настороженное и какое-то больно уж напряженное состояние, — я не хочу никого из вас обидеть, но есть шанс обвести именно их контору вокруг носа. Правда, — и я немного помолчав, продолжил, — тут есть один такой большой нюанс, о котором я как-то позабыл первоначально, хотя он и был у меня перед глазами. Да и теперь я уже точно знаю, что эта девушка твоя близкая родственница. Вот и встает такой вопрос, а не ударит ли моя афера по ней и ее родным? Может все провернуть несколько на иной лад?

И я задумался прокручивая в голове те или иные варианты.

— Возможно, и правда, придется вернуться к первоначальному варианту? — размышляя, негромко пробормотал я себе под нос.

— Нет необходимости ничего менять, — тихо прошептала девушка, — если это не угрожает ей лично или ее жизни, то никто и ничего тебе или мне не предъявит. Тем более ее отец.

— А при чем тут ее отец? — удивился я.

— Так ты же сам только что сказал, что тебе нужна встреча с кем-то из ее руководства. Так вот, он и есть это самое руководство.

— М-да, — протянул я, — проблемка. Как-то все запутано выходит…

И я поглядел на Тирию.

— А не ударит ли их провал и по вам? Я так понимаю, коль они настолько близкие ваши родственники, то именно на их поддержку в нейтральных мирах вы и рассчитываете?

— Нет, — помотала головой демоница, — не будет никакой поддержки, — и, немного помолчав, она продолжила, — наши семьи находятся в состоянии давнего вооруженного нейтралитета. Уже более десяти лет. Вернее не все из нас, а именно главы наших кланов. И как ты должен понимать, это мой отец и отец Ралисы.

— Как у вас все запутано, — помотал головой я, — расскажешь в чем дело? Девушка некоторое время стояла молча, а потом поглядела мне прямо в глаза.

— Я солгала тебе, — тихо сказала она, — мы не двоюродные. Мы родные сестры. У нас общая мать.

Хм. Но теперь, по крайней мере, мне понятны их настороженное и нейтральное отношение друг, к другу, которое они стараются выдерживать.

Правда, тогда находится под вопросом и сама возможность организации подобной встречи между отцами девушек.

Не думал, что это будет настолько запутано.

Это я и озвучил демонице.

Тирия немного подумала, а потом ответила.

— Если это будет выгодно для обоих, и особенно для отца моей сестры, то они ее организуют, даже несмотря на всю вражду, которая есть между ними..

Ничего не понимаю. Но если в этом так уверенна девушка, а я это вижу, то этому потерю и я.

— Выгодно говоришь, — протянул я, а потом усмехнулся, — ну, выгоду мы им уж точно организуем, заодно провернем и еще кое-что еще…

Демоница с вопросом во взгляде посмотрела на меня.

— Ты о чем? — спросила она.

Нужно разъяснить ей суть той идеи, что начала формироваться в моей голове, тем более именно ей и играть во всем этом представлении главную роль.

— Тирия, — сказал я девушке, — помнишь, что мы нашли на острове? Демоница на пару мгновений задумалась.

— Портал, — только и сказала она.

— Вот именно, — и я внимательно вгляделся в ее глаза.

— Но ты обещал передать его по условиям магического договора, — не слишком понимая к чему я клоню, сказала Тирия в ответ.

— Нет, — продолжая вглядываться в ее глаза, произнес я, — по договору, я обещал нашим помощникам лишь указать место, где точно будет еще один портал.

Демоница все так же продолжала смотреть на меня с отсутствием понимания во взгляде.

— И??? — переспросила она у: меня.

— И я его укажу, — тихо произнес я, — и они его даже найдут и увидят, даже руками потрогать смогут, но…

И я на пару мгновений замолчал.

Похоже до демоницы только сейчас постепенно стало доходить и она своими красивыми большими темными глазами изумленно поглядела на меня.

— Ты что, — тихо прошептала она, — опять что-то сделал и с этим порталом?

— Да, — медленно кивнул ей я в, ответ, — и поэтому мне и нужна эта встреча. Есть у меня одна задумка, которую можно провернуть.

— Я поняла, — сказала девушка.

И немного постояв и что-то обдумав, она глядя прямо Мне в глаза, проговорила.

— Ты слишком не прост для. обычного парня.

Я усмехнулся.

— Какой уж есть, — после чего развернулся и мы пошли дальше в сторону ворот в поселение.

Теперь точно знал, что нужно делать.

Вернее я знал, что будет делать Тирия.

А еще через десять минут мы входили в таверну, где и осели агенты из того непонятного мира, и та девушка, которая нам была необходима.

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат.

Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение. Таверна. Несколько минут спустя.

Дилк сидел за своим излюбленным столиком и сейчас это занятие ему нравилось еще больше.

Ведь с ним же за этим столиком сидела девушка маг, которая и должны была осуществить проверку портала, заключить магический договор, но главное, потом она же должны будет перенести его в их родной мир.

Сама же магиня мало кого замечала вокруг, а с увлечением изучала какой-то трактат о магии, который у нее оказался с собой.

Дилк же сидел и беззастенчиво любовался ее отрешенным лицом.

Благо, сама Ралиса, а именно так и звали эту эльфийку, совершенно равнодушно относилась к проявлению его, да и любого другого, интереса к ней.

Орку вообще показалось, что она его, интерес-то, даже не замечает. Неожиданно что-то заставило его обернуться и посмотреть в сторону входной двери.

И как раз в этот самый момент его взгляд наткнулся на ту самую девушку-архидемона, с которым они и должны были заключить свой контракт.

Правда, в этот раз она была не одна.

Ее как и в прошлый ее визит сопровождал тот самый парень огр.

Но кроме всего этого орк с удивлением заметил рядом с нею еще и сильную девушку мага, чья сила, пожалуй, превышала магический потенциал присланной им в помощь эльфийки.

Кроме того в их группе присутствовала и еще одна девушка, но она была оборотнем.

И сейчас вся эта компания вновь направлялась прямо к их столику. «Похоже, это и есть ее полный отряд», — сообразил орк.

Уж больно ему не верилось, что на такое ответственное задание отправят всего одного агента, пусть даже и архидемона, без магической и силовой поддержки, с единственным помощником в виде обычного огра, который и удивить-то ничем особым никого не сможет.

Но теперь Дилк прекрасно видел, что это далеко не так.

Тут присутствовал и необходимый в такой операции маг, и очень сильный боец. Почему-то орк совершенно не сомневался в том, что эта девушка архидемон набрала к себе в команду именно лучших.

Ну, а огр. И такие как он нужны всегда. Должен же кто-то делать мелкую работу и договариваться о встречах.

«Ну или там вино подносить, когда это потребуется…» — в этом месте Дилк мысленно усмехнулся, — «вряд ли в такой компании этот парень выполняет что-то большее. Особенно, если учесть его заискивающие манеры перед всеми девушками».

И это было правдой. Тот буквально стелился перед ними, расчищая их путь от различных завсегдатаев таверны.

Прошло чуть меньше минуты и они уже стоят напротив них.

— Добрый день, — как только демоница подошла к их столику, поздоровался с нею маг, а потом вежливо наклонил голову в знак приветствия, здороваясь и с остальными девушками, проигнорировав при этом лишь огра.

Между тем архидемон, лишь небрежно кивнула ему в ответ и перевела свой взгляд на с интересом рассматривающую ее и остальных девушек эльфийку.

— Тирия, ты что-то хотела? — наконец, спокойно спросила магиня у демоницы.

Та помолчала пару мгновений, а потом негромко произнесла.

— Нужно поговорить, и сделать это без лишних свидетелей, — и она обвела рукой вокруг себя, а затем добавила, — тут вроде есть где, может пройдем туда?

Ралиса лишь пожала плечами, как бы говоря, что не знает этого, а лотом перевела свой вопросительный взгляд на орка.

— Дилк, это можно устроить?

Маг удивился. Оказывается, эта девушка все-таки запомнила его имя, когда он представился при встрече.

— Да, конечно, быстро кивнул он, и развернулся в сторону барной стойки, откуда за происходящим наблюдал его напарник, — сейчас все узнаю.

Но не успел маг отойти и на пару шагов, как подал голос до сих пор молчавший огр.

— Госпожа, — обратился тот к демонице, — вы забыли о леди.

И он глазами указал в сторону еще одной магини и девушки-оборотня.

— Да, — спокойно кивнула архидемон в ответ и, игнорируя Дилка, обратилась к сидящей напротив нее эльфийке, — Ралиса, не против, если я буду со своей командой?

— Хорошо, — покладисто согласилась та, но немного подумав, добавила, — тогда и я могу пригласить своих.

— Твое право, — совершенно равнодушно ответила ей архидемон.

— Я поняла, — стараясь что-то разглядеть в глазах своей собеседницы, произнесла Ралиса.

А потом обернулась в сторону ожидающего ее решения орка.

— Когда все устроите, пусть наши люди тоже подойдут туда, — сказала она ему.

— Я предупрежу их, — только и ответил Дилк.

И уже через несколько секунда передал Голану просьбу демоницы, а так же через него же вызвал Керка, их разведчика, который сейчас рыскал по всему поселению и Форту и что-то пытался выведать о том, куда же делись все местные орки.

Пока Голан отсутствовал, чтобы получить разрешение местной владелицы на использование ее кабинета, Дилк наблюдал за рассевшимися вокруг их столика девушками, которым огр где-то раздобыл стулья.

Он даже вытер те рукавом собственной куртки, перед тем, как предложить их им, и сидящей там же эльфийкой.

Его все время смущал тот факт. что эта архидемон знакома с присланной им магиней.

Но додумать эту свою мысль он не успел, так как в этот самый момент вернулся гном.

— Правка позволила воспользоваться своим кабинетом, — сразу сказал он Дилку, — ну а Керк уже на подходе. Хотя нет, он уже тут.

И гном указал в сторону двери, в которую как раз сейчас и проскользнул невысокий, щуплый огр, их разведчик.

— Все готово, можно идти, г доложил он Дилку.

Маг кивнул в ответ и направился к своему столику.

Но его приближение заметил глазастый огр и наклонившись, что-то прошептал на ухо демонице.

Та посмотрела в сторону приближающегося мага, кивнула и сама стала подниматься из-за столика, при этом негромко что-то сказав всем остальным.

И к тому моменту, как маг подошел к ним, они уже все были готовы следовать за ним.

— Пройдемте, — только и оставалось сказать ему.

* * *

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение. Таверна. Кабинет Правки. Несколько минут спустя.

— Тилия, установи пожалуйста защиту на это помещение, — как только все вошли в, ставший слегка тесноватым, кабинет, произнесла демоница.

— Уже делаю, — мгновенно ответила ей та.

Между тем демоница обернулась и посмотрела в сторону эльфийки.

— Прости, — произнесла архидемон, обращаясь к Ралисе, — но ты никогда не была сильна в этом..

— Да я и не возражаю, — просто ответила ей та.

Теперь у Дилка не было никаких сомнений в том, что эти две девушки прекрасно знакомы между собой.

— Ну что? — поняв, что маг из команды архидемона закончил со своей работой, спросила Ралиса, — о чем ты хотела, поговорить?

Демоница на пару мгновений замолчала, а потом произнесла.

— Мне нужно, чтобы ты устроила для меня встречу с моим и твоим отцом. Ты сможешь это сделать?

— Зачем? — резко вскинулась эльфийка, и сейчас Дилку показалось, что девушка слегка испугана.

Между тем ее собеседница покачала головой, из стороны в сторону и ответила.

— Это не то о чем ту подумала, — сказала она, немного приподняв руку и как бы успокаивая девушку, — встреча необходима нам по делу. Так ты сможешь ее устроить? И желательно это сделать, сразу после того, как мы подпишем магический контракт.

— Вам что-то нужно? — уже явно успокоившись, поинтересовалась Ралиса у этой демоницы.

Да, — ответила ей та, — но это я буду готова обсудить только после того, как мы подпишем контракт и окажемся в нейтральных мирах. Можно прямо в тот же день. Хотя, я понимаю, что, возможно, нам придется задержаться там на некоторое время.

— Возможно, — согласилась с нею эльфийка, а потом немного подумав, ответила, — хорошо, я поговорю с отцом и он устроит для нас эту встречу. Но…

И она достаточно жестко поглядела в глаза демонице.

— Какая нам от этого выгода? — Дилк даже не ожидал такой жесткости от столь хрупкой и невесомой девушки, в голосе которой зазвучала неподдельная сталь.

— Выгода будет, — спокойно ответила ей ее Собеседница, — но о ней я расскажу вам только после исполнения ваших обязательств по нашему первому контракту.

— Хорошо, — медленно кивнула эльфийка, — я все устрою. Поговорю с отцом и он подготовит эту встречу. Но Ты должна понимать, — и она вновь посмотрела прямо в глаза архидемону, — я поручусь за Тебя…

Впервые ее собеседница улыбнулась.

— Ралиса, не играй в подозрительность, — с усмешкой сказала она, — слава всем богам, что ты не твой отец. Поверь, я тебе не лгу… — немного помолчав, она через пару минут добавила, — и вы сами очень быстро поймете это.

Эльфийка в ответ улыбнулась.

— Хорошо, что и ты далеко не твой отец, — произнесла — она, а потом уточнила, — на какое время назначить встречу?

— На утро. По местному времени, это возможно? — сказала демоница, — мы как раз до этого успеем полностью закрыть наш текущий договор и будем готовы к переходу.

Эльфийка что-то прикинула в уме и ответила.

— Да, мы все успеем.

Архидемон ей кивнула в ответ.

— Ну, тогда Встретимся в полночь у портала? — и она вопросительно поглядела на Ралису.

— Да, — подтвердила та.

— В таком случае я пойду, а то у меня еще остались кое-какие дела, и я должна к тому Времени с ними закончить.

— Хорошо, я поняла, — ответила ей молодая Магиня, а потом, внезапно подавшись вперед, девушка на пару мгновений замерла, будто вглядываясь в лицо своей собеседницы, и затем искренне закончила, — Тирия, я была очень рада видеть тебя.

Вторая девушка стояла пару минут молча, но потом все же ответила.

— И я тоже.

После чего, немного помолчав, она добавила.

— До встречи и удачи тебе.

— И тебе тоже, — произнесла эльфийка.

Похоже этот обмен любезностями и особенно необычное и слегка импульсивное прощание девушек удивили многих. Сам-то Дилк вообще ничего не мог понять.

Как похоже и все остальные.

Между тем демоница кивнула на прощание магине и махнув рукой своим, сказала.

— Уходим.

И сама первой направилась к выходу, у которого уже стоял огр и открывал им всем двери.

Вот он пропустил всех девушек, — а потом остановившись у входа, окинул присутствующих последним долгим и изучающим взглядом, будто запоминая их, задержал его на Ралисе и поклонившись произнес.

— Приятного вам вечера дамы, — легкий полупоклон, — господа, — и еще одно приветствие, — после чего это огр закрыл за собою дверь и, стараясь не отстань от своей госпожи, посеменил позади нее.

В кабинете между тем повисло молчание, на несколько долгих и неловких минут.

Но его развеяла своим голосом сама эльфийка, попросив.

— Нужно открыть канал связи с куратором, организуйте его пожалуйста, — сама при этом оставшись сидеть за столом.

Голан переглянувшись с Дилком вышел из кабинета, и уже через пол минуты вернулся обратно с переговорным артефактом.

После чего он поставил его на стол прямо перед девушкой.

Дилк, не зная даже почему он это произнес, спросил.

— Нам оставить вас одних?

Девушка посмотрела ему прямо в глаза, а потом махнула рукой.

— Да пустое все это, теперь вы носом рыть будете, чтобы понять, что же тут произошло. Особенно этот, — и она показала своим тоненьким пальчиком в сторону смутившегося Керта, — так что оставайтесь, я не против.

А потом быстро активировала переговорный артефакт, при том формула его активации у девушки была совершенно иной.

Но не прошло и пары мгновений, как над столом появилось изображение их куратора…

Э нет, сейчас на девушку смотрел кто-то другой.

И это был явно не их куратор, хоть и тоже какой-то эльф.

Его лицо почему-то показалось Дилку знакомым.

— Да это же граф Торус, — послышался пораженный голос Керка.

Дилк оторопел. И было от чего. Увидеть воочию их бессменного главу, который руководит службой разведки уже несколько сотен лет.

Но почему именно с ним связалась Ралиса.

Однако ответ он услышал буквально в следующее мгновение, ведь появившийся эльф, только взглянув на девушку, сразу спросил.

— Какие-то проблемы, дочь?

Теперь у орка отпали многие вопросы. Понятно, почему эта архидемон просила встречи именно с отцом этой магини.

Как оказалась Ралиса дочь главы гильдии магов их мира.

Правда, это лишь его официальная должность. Параллельно этот эльф занимал и еще одну вакансию в их мире. Он был главой службы разведки их нейтрального мира.

Только вот откуда об этом знала эта демоница, если даже они не были в курсе?

Между тем эльфийка посмотрела на своего отца и произнесла.

— Папа, тот архидемон, с которым я должна были заключить договор, это Тирия.

В этот момент лицо эльфа, главы службы-разведки их нейтрального мира, потемнело.

— Это неприемлемо, — только и ответил он.

Однако девушка продолжала смотреть на него в упор.

— Тирия предложила очень выгодные условия и она специально пришла именно к нам, я это знаю, ведь тут кроме нас работает и еще несколько команд. Но она выбрала именно наших людей, — и эльфийка махнула рукой назад, показывая на замерших позади нее агентов, — она готова предложить нам еще один портал. И ты понимаешь, что она это не сделала бы просто так. Они хотят…

Тут девушка прервалась.

— Да, она просила организовать встречу, — и вглядевшись в глаза своего главы службы безопасности и разведки, добавила, — она хочет, чтобы там были ты и ее отец.

Граф Торус задумался.

Девушка же немного подумав, произнесла.

— Она обещала, что это принесет выгоду нам.

Эльф поднял свой тяжелый взгляд, а потом медленно кивнул.

— Хорошо, я все устрою. Когда ее организовать?

— Через три дня, — ответила Ралиса.

— Сделаю, — только и ответил отец девушки потом еще немного посмотрел на нее и, даже не прощаясь, отключился.

— Вот как всегда, — тихо прошептала девушка, невидящим взглядом уставившись в стену, — даже ничего не сказал на прощание.

После чего она уже обратила свое внимание на старающихся не шевелиться агентов, подчиненных ее отца, которые даже не знали с кем они работали в этом мире.

— Идемте готовиться парни, — сказала им Ралиса, — скоро нам выдвигаться. Надо бы нам оказаться там пораньше моей сестры.

Вот эта новость поразила Дилка еще больше.

«Так вот откуда они знакомы, эта архидемон ее сестра».

Теперь многие вопросы отпали сами собой.

* * *

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Бывшая стоянка гоблинов. Что-то около часа спустя.

— Так куда мы сейчас? — спросила у меня Тирия, когда мы вновь садились в корабль.

Я поглядел на нее и ответил.

— Понимаешь, этом мире есть люди, которым я хотел бы помочь. Это мой долг по отношению к некоторым из них. И хоть они сами никогда, не признают этого, но я должен это сделать.

Девушка все еще продолжала смотреть на меня.

— Помнишь, я спрашивал у тебя, будет ли готов взять твой отец этот мир под свою опеку?

— Да, — подтвердила мне девушка.

— Но если у него не будет здесь никакой поддёржки он это вряд ли сможет сделать. Ему тут необходимы те, кому он сможет доверять. И именно с ними я хочу его свести.

— И кто это? — поинтересовалась она.

— Те, кому доверяю и я, — просто ответил я девушке, — не переживай, скоро ты их увидишь, — и немного подумав, я добавил, — да и с некоторыми из них ты уже и так знакома.

Тирия была не глупой девушкой и сразу сообразила о ком я сейчас говорю.

— Те, кто был с тобой тогда в храме? — спросила она, — потомки какого-то из кланов незримых?

— Да, это они, — подтвердил я.

Демоница кивнула.

— Отец с радостью примет их помощь. Я даже думаю, что он будет готов заключить с ними партнерский договор.

— Да, — посмотрел я на нее, — возможно. Но это уже решать им самим. Мне сейчас главное, это свести их. Вот поэтому я и хочу пригласить их поприсутствовать на завтрашних переговорах, о которых ты для нас и договаривалась.

— Понятно, — кивнула она.

— О ком вы говорите? — проявила интерес к нашему разговору Кесая.

— О фуриях, — ответил я ей.

— Ты с ними знаком? — пораженно посмотрела на меня девушка, и очень подозрительно спросила, — и что же было им от тебя нужно?

Кажется я догадываюсь, что ее насторожило. Но об этом я рассказывать ей не буду, а скажу кое-что другое, Хотя вот мне не интересно, откуда она сама то знает об этом?

Ну да ладно, видимо фурии все-таки не такое закрытое общество, как я о них думал первоначально.

Кстати, да и девушка сама говорила, что вроде ее прадед как-то и сам имел с ним дело.

— Да, — махнул я рукой, — как-то пришлось поработать проводником для одной из их звезд, вот тогда-то наши пути с ними и пересеклись.

— Понятно, — уже гораздо более спокойно произнесла Кесая.

Я же подумал.

«А она знает о фуриях гораздо больше других, это точно».

Дальше я оставил девушек в пассажирской каюте одних и занял капитанское кресло, а уже через минуту мы выбирались Из корабля в окрестностях города Порга.

* * *

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Городов. Город Порг. Пара часов спустя.

И вот мы в городе.

— Это Порг, — уверенно сказала мне Кесая, когда мы попали внутрь, — мы были здесь пару раз. Город воров. Тут сосредоточены все основные воровские гильдии союза. Очень опасное место. Нужно все время держаться настороже.

— Да, — с интересом огляделся я вокруг, — не знал. Ну, тогда можешь добавить к этом/ еще и то что тут находится еще и штаб-квартира клана Фурий.

— Здесь? — несколько изумленно спросила она.

— Да, — подтвердил я, — само здание их гильдии тут в городе, — а тренировочные площадки и жилье за его пределами.

И я показал рукой на неприметный трехэтажный особняк.

— Кстати, мы пришли.

И я направился прямо ко входу в здание.

— И что, мы так просто зайдем туда? — удивленно спросила у меня оборотень.

Другие девушки, видимо, не так хорошо представляли, что это за здание, и потому проявляли к нашему разговору гораздо меньше внимания.

Хотя, вот, по идее, стихия, уже достаточно давно живет в этом мире она как минимум в несколько раз старше Кесаи, несовершенно мало знает о фуриях. Только то, что они есть и они достаточно опасны, даже для них. Правда, еще не было ни одного случая, когда чтобы они смогли уничтожить хоть одну стихию.

Только вот я что-то в этом сильно сомневаюсь.

Как мне кажется, у фурий, просто на данный момент не было заказав. на уничтожение никого из Повелительниц Стихий.

Иначе, я более чем уверен, они бы рано или поздно выполнили взятый на себя заказ, даже несмотря на вынужденные или случайные потери, которые могли возникнуть при проведении операции по зачистке и ликвидации.

Ну да ладно. Главное, я понял, что Тилия за всю свою жизнь в этом мире не разу не пересекалась с ними.

— Так, входим, — инструктировал я девушек, — у меня есть там пара знакомых. Это как раз те фурии, с которыми мне пришлось работать. Я и постараюсь выйти на них. Ну, или еще на кое-кого. Ее я тоже знаю.

— Хорошо, — практически синхронно ответили мне девушки.

Я еще раз осмотрел их, и открыл двери.

И сразу же наткнулся на удивленный взгляд Гиары.

— Дим, ты? — произносит она.

* * *

Планета Галанат. Центральная часть Союза Городов. Город Порг. Резиденция клана Фурий. Несколько минут спустя.

Только сейчас Гиара получила разрешение от Главы Клана и Совета на то, чтобы отправится на побережье.

Девочки обещали сопровождать ее в дороге и уже там подождать появления этого странного и непонятного огра.

И вот теперь ей дали то, что она так хотела получить.

Свободу и возможность уйти.

Глава 70

Неизвестная планета. Центральная часть Союза Городов. Город Порг. Резиденция клана Фурий. Несколько минут спустя.

Вхожу в зал. Осматриваюсь.

Вижу сидящих за столом и находящихся чуть подальше, ближе к стене, фурий.

«Это я удачно зашел», — понял я, оглядывая помещение и тех, кто присутствовал в зале советов и сидел в его центре.

Весь совет в полном составе, ну, а кроме того, как мне кажется, и командиры практически всех боевых звезд фурий находились сейчас тут. Так что теперь, в случае экстренной необходимости, не придется собирать всех тех, от кого, возможно, будет зависеть принятие будущего решения относительно дальнейшей судьбы их клана.

Ведь все те фурии, от кого на данный момент и зависит их будущее, как раз в этот самый момент находятся в одном месте.

И это место, здесь.

На мой взгляд, их даже чуть больше, чем мне бы хотелось, чтобы их присутствовало при нашем первом разговоре.

Но тем не менее это так и ничего менять я не буду.

Так что будем плясать от этого.

К тому же я им вполне доверяю. Сам видел, как они работают и как они вычищали свои ряды от внедрившихся в них карлонгов.

Так что начнем разговор.

И я поглядел прямо перед собой. Там, во главе стола сидит как раз та, кого я и хотел в основном увидеть.

Глава 71

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Бывшая стоянка гоблинов. Некоторое время спустя.

Ну, мы сейчас как раз и прибыли в то место.

Где я обычно и маскировал свой корабль.

Только вот прибыло нас сюда несколько больше, чем я рассчитывал.

Ну и зачем вы собрались вместе с нами? — поглядел я на Кесаю и стихию, которые вслед за фуриями и Тирией вышли из корабля.

«Вот же», — чертыхнулся я, глядя на них, — «вместо того, чтобы оставить в Каласке и одну, и вторую, они теперь обе тут».

Я, конечно, не против этого, но без них было бы проще.

Что-то грызет меня смутное сомнение, что теперь придется приглядывать еще и за ними.

Хотя кроме этих двух девушек тут были еще и фурии, но вот почему-то именно в них. я как-то совершенно не сомневался.

Не то у них воспитание и подготовка.

В слишком жестких условиях эти девушки жили в своем закрытом обществе, чтобы создавать какие-то проблемы во время выполнения любой операции.

Тем более и главным в их понимании в нашем случае был именно я.

«Ну да ладно, нечего сейчас переживать, пока ничего не произошло», — решил я, но тем не менее посмотрел на обеих девушек, все же ожидая их ответа.

Между тем, они переглянулись между собой.

— Мне просто стало интересно, куда ты еще ввяжешься и что будешь делать? — честно призналась оборотень.

Я перевел свой взгляд на стихию.

— Ну, а ты? — спросил я у нее.

Тилия немного промолчала в ответ и я думал, что она так уже ничего и не скажет, когда девушка все же ответила.

— Я очень многое слышала от наставницы о нейтральных мирах и силе их магов, но сама никогда не была там и не пересекалась с ними. Поэтому и мне бы хотелось очень побывать там и увидеть все своими глазами.

Тут девушка на пару мгновений задумалась.

— Только вот, если ты был тогда прав, когда рассказал о том, откуда ты прибыл наставнице и Ииле, — она пристально поглядела мне в глаза, — то я не слишком понимаю, какие нейтральные миры мы можем увидеть тут.

Я сначала даже не понял то, о чем она мне говорит.

И только потом до меня дошло..

«Точно, вот ведь та деталь, что меня смущала все это время, с тех пор как я услышал от Тирии о существовании этих самых миров», — удивленно поглядел я на девушку.

Ведь впервые я услышал о них не от демоницы, а несколько раньше.

И сообщила мне о них, хоть и мельком, но сама наставница, когда рассказывала об их Академии Магии, и том, что она находится как раз под покровительством одного из нейтральных миров.

И теперь было не понятно, те же самые это миры, которые она упоминала или нет.

Но вот их общее название тем не менее совпадало.

И вот эту мелкую деталь, о которой я даже до этого не задумывался, приметила именно стихия.

— Хм, — протянул я, — а ведь и правда.

И оглядел уже всех остальных.

— Ладно, тогда поступим так, — начал говорить я, переведя разговор в более конструктивное русло, — Тирия мне тут кое-что рассказала о том месте, где мы должны будем в конечном итоге оказаться и оно показалось мне больно уж интересным. Да и твои последние слова, — это уже я обратился к стихии, — тоже заставляют задуматься.

И я перевел свой взгляд на Кесаю и Тилию.

— Так что я вас обеих прекрасно понимаю. Эти миры вызвали и во мне самом неподдельный интерес. И я сам был бы не против оказаться там и посмотреть, что и к чему.

Со стороны девушек естественно никаких возражений не поступило.

— Ладно, — и я сориентировался по времени, — тогда идем к Храму. Мы как раз успеем туда к указанному времени.

После чего, развернувшись, направился в нужную нам сторону.

До поляны, где и были развалины Древних, в подземных залах которых и находился портал, нам было идти что-то около двух часов.

* * *

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поляна у развалин Древних. Полночь по местному времени.

— Госпожа, — обратился Дилк, главный маг среди агентов ее отца, работающих в этом мире, к Ралисе, — как я вижу, ваша родственница не солгала нам и портал действительно нельзя активировать.

Девушка спокойно пожала плечами в ответ.

— Да, я как-то особо и не сомневалась в ее словах, — ответила она и дальше уже пояснила, для чего все-таки она провела повторное тестирование портала, — эта последняя проверка нам. была необходима для протокола ведения будущих переговоров, — и эльфийка перевела свой взгляд на вышедшего вслед за нею из развалин орка, — так что я сейчас просто следую всем инструкциям.

Дилк кивнул ей в ответ.

— Согласен, — произнес он, — в этом деле необходимо учитывать каждую мелочь.

После чего взглянул на небольшую сумку висевшую на плече девушки.

— Как думаешь? — орк все еще никак не мог понять, как себя вести с этой девушкой, и потому периодически менял форму обращения к ней, переходя с формальной на более простую и обратно, — она согласится на составленный нашими юристами договор, или все же придется составлять новый.

Ралиса задумалась.

— Знаешь, — сказала она Дилку, — Тирия всегда была сообразительной девушкой. Но вот это, — и она похлопала рукой по своей сумкой, — никогда особо ее не интересовало. Так что тут я даже не знаю, что тебе ответить. Возможно, если ее все внешне устроит в нашем варианте, она даже особо вчитываться в его условия не будет, — и, немного помолчав, девушка продолжила, — я уже перед самым выходом ознакомилась с составленным нами договорам и, по сути, там нет ничего сверхординарного. Лишь более жестко и конкретизировано прописаны выдвинутые условия. Но, — тут девушка глянула в сторону леса, однако там никого еще не было, и потому она стала рассказывать дальше, — и я это знаю прекрасно, моя сестра Никогда не умела блефовать, а потому, коль она сказала о том, что укажет нам месторасположение второго портала, то она это точно сделает. И уж в этом я не сомневаюсь. Так что, — и Ралиса, пожав плечами, закончила, — не имеет особого значения какой договор она подпишет. Портал она укажет нам в любом случае.

И только она это произнесла, как на поляну выскочил их разведчик, который был в охранении.

— Они идут, — сказал он, — только вот их несколько больше, чем мы ожидали.

И он обернулся в сторону лес.

— Кто с ними? — спросил у него стоявший тут же гном.

— Одна из повелительниц стихий, — сказал разведчик, — мы ее уже видели, звезда фурий и, по-моему, это та же самая звезда, что работала тут некоторое время назад, — и этот невысокий огр указал рукой в — сторону развалин, плюс тот же огр, что и был с демоницей, при наших предыдущих встречах, ну и она сама. Да, — тут огр посмотрел на Дилка, — я не уверен. Но с ними еще и какая-то девушка оборотень. Но тут я не уверен.

— Теперь все более менее понятно, — пробормотал Дилк.

— Ты о чем? — посмотрела на него Ралиса.

— О фуриях, — ответил он ей и, заметив вопросительный взгляд эльфийки, пояснил, — это тот отряд, что предположительно и зачистил эти развалины от демонов и их союзников. Видимо, они не просто использовали фурий втемную, но заключили с ними какой-то договор, коль те и сейчас сопровождают их.

— Как я понимаю, — медленно протянула девушка, — об их степени опасности не стоит поднимать и вопроса, я примерно представляю, насколько должны быть сильны демоны, и как сильны те, кто их уничтожил.

— Да, — кивнул, головой орк, — это лучшие убийцы, которые только есть в этом мире, ну разве что кроме вампиров. Но с фуриями тем все же не сравниться. Если честно, мы сами никогда с ними не пересекались, однако очень многое успели узнать про них. И это были как раз одни из тех, Кого мы предлагали привлечь к сотрудничеству.

— Понятно, — произнесла девушка, а потом посмотрела на разведчика, — как скоро они должны появиться тут.

Тот что-то прикинул и ответил.

— Еще где-то минут пять. Я то воспользовался портальным переходом, который заранее подготовил, а им, это расстояние придется пройти пешком.

И мелкий огр хотел развернуться и снова вернуться в лес, но его остановила эльфийка.

— Нет необходимости, я раскинула сигнальную сеть, скоро они попадут в зону ее действия. Так что подождем их подхода тут.

Тот кивнул головой в ответ.

Некоторое время продлилось молчание, которое нарушил уже гном.

— Госпожа, — обратился он к Ралисе, — как вы думаете, зачем они собрали такой сильный отряд? Ведь фурии, повелительница, да еще и оборотень, плюс эта архидемон, они значимая сила, не то что по меркам этого мира, но даже и у нас.

Эльфийка даже не сомневалась в своем ответе.

— Из-за меня, — уверенно произнесла она.

Все с удивлением посмотрели в ее сторону, но та лишь ответила.

— Тирия хорошо знает меня и потому она прекрасно оценивает свои силы в случае нашей схватки. И коль они их привела, то значит уверена, что теперь наши шансы в случае противостояния равны.

Немного помолчав, девушка медленно добавила.

— Она опасается и не доверяет нам.

После чего быстро повернула голову в сторону леса.

Они уже на подходе.

А через пару минут на поляну и правда вышли те, кого они как раз и ожидали тут.

* * *

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поляна у развалин Древних. Некоторое время спустя.

— Я смотрю, вы уже здесь? — поглядев на Ралису и, даже не выказав своего удивления, спросила у нее Тирия.

— Ну, а ты, — и магиня усмехнулась в ответ, — я тоже гляжу, не одна пришла.

И она посмотрела на стоящий позади нее отряд.

Та лишь, как констатация очевидного, в ответ пожала плечами.

— Это мои люди, — просто сказала она девушке, — и они обеспечивают мое прикрытие.

— Я поняла, — серьезно посмотрела на нее эльфийка.

Все-таки она была права и Тирия опасается вести дела именно с ними. Видимо, первоначально, когда планировалась эта операция, все-таки она не знала, на представителей какого из нейтральных миров вышла, а когда встретила ее и разобралась в этом, то было уже поздно что-то менять. «Верно», — сообразила Ралиса, — «она уже обозначила свое присутствие тут на планете и передо мной, и мы рано или поздно сумели бы перехватить ее и получить тот ключ, о котором говорил куратор группы местных агентов».

И именно поэтому сейчас тут такая сильная группа поддержки.

И эльфийка еще раз осмотрела тех, кто собрался на этой поляне.

Она была более чем уверена, что если они будут действовать согласованно, а в их сработанности она почему-то совершенно не сомневалась, одна зачистка этой местности чего стоит, то и с нею и ее отрядом, без дополнительного подкрепления они справятся без особых проблем.

— Я поняла, — еще раз всмотрелась в глаза своей двоюродной сестры Ралиса, — поняла.

Та же в свою очередь, заметив какие-то изменения в ее лице, медленно прикрыла глаза.

— Хорошо.

А потом посмотрела в сторону входа, ведущего в подземелье развалин.

— Ну, что, — спросила демоница, — тогда приступим?

И многозначительно взглянула на сумку Ралисы.

— Да, — подтвердила та и буквально через мгновение в ее ладони материализовался свиток.

Она неторопливо прошла вперед и протянула его демонице.

Та кивнула в ответ и развернула его.

— Он заполнен, — прокомментировала она, только заглянув внутрь.

Ралиса спокойно пожала плечами.

— Мы должны обезопасить свою сделку с тобой, — равнодушно ответила она демонице.

Та, будто ничего другого от них и не ожидала, начала так же спокойно, как и до этого вчитываться в содержимое документа.

Перечитав его, и как показалось Дилку, эта демоница сделала это несколько раз, она подняла свои глаза на эльфийку и спокойно сказала.

— Есть несколько пунктов, которые вызывают некоторые мои сомнения, — только и прокомментировала она прочитанное.

«И это все?» — удивился орк.

Он, почему-то считал, что эта девушка вообще не станет заключать договор по их форме, а, как оказалось, ее по сути не устраивает лишь несколько пунктов.

И он с недоумением посмотрел в сторону этой странной родственницы их магини.

И только тут до него дошло.

«Или ото связано вовсе не с самим документом, а именно с теми, с кем она его и собралась заключать?».

В этом был смысл, особенно если вспомнить слова эльфийки о том, что эта архидемон должна опасаться ее.

«Похоже, так и есть», — глядя на девушек, решил он.

Между тем Ралиса поинтересовалась у своей, как оказалось, кузины.

— И что же вызвало твои сомнения? — спросила она.

— Это, — ответила ей демоница и указала в документ, повернув его в сторону эльфийки.

Дилк через плечо девушки успел выхватить, ту строку, что и была выделена девушкой.

«… возможность гарантированной доставки и активации портальных врат».

И следующие слова демоницы как раз и указали на то, что же вызвало ее вопросы.

— Гарантия захвата и последующей доставки врат к вам в мир, и уж тем более их активация, это работа ваших бойцов и магов, а не наша.

После чего она на пару мгновений задумалась, а потом произнесла.

— Единственное, что я могу гарантировать, это лишь то, что они там будут и то, что вы сможете их найти. Но ни как не то, получится ли у вас захватить их и переправить к вам или нет.

И она прямо посмотрела в глаза Ралисе.

— Если тебя это не устроит, то нам уже сейчас не о чем говорить.

Как раз сейчас Дилк и понял, зачем же демонице понадобилась такая охрана. Именно в этот момент и решалась судьба, разойдутся ли они миром или отсюда не уйдет кто-то из них.

Он, быстро осмотрел своих потенциальных противников.

«Точно», — решил он, — «видимо, она предупредила своих в какой момент необходимо быть готовыми к нападению».

Так как именно сейчас она Заметил, как подобрались люди демоницы.

И потому и сам быстро подал незаметный знак своим, быть готовыми к отражению атаки.

Ну а тем временем, даже не обращая внимания на происходящее, задумалась и сама эльфийка.

Теперь уже она сама перечитала весь документ.

Проходит пара минут и эльфийка со вздохом возвращает документ второй девушке.

— Хорошо, — как-то даже немного обреченно опустив плечи, соглашается. с ней Ралиса, — ты победила, я готова принять твои условия и уже внесла поправку в этот пункт договора. Проверь, теперь тебя все устраивает?

Но вот сама демоница победно взглянув на свою сестру, быстро проверила тот самый пункт, который и вызвал ее вопросы?

Это-то и насторожило орка, он явно почувствовал какой-то подвох во всем этом.

Или Дилк чего-то не понимал, или между этими девушками шло какое-то соревнование..

И вроде как по всему выходило, что эту партию выиграла именно демоница, которая с довольным видом подписала обе копии переданного ей договора, и теперь стояла и дожидалась, пока то же самое сделает и ее сестра.

Только вот орк мог поклясться чем угодно, что бее это видимость, и Ралиса внутренне ликует с тех самых пор, как увидела магическую печать на своей копии договора.

Между тем сама эльфийка все еще медлила, и вдруг ее лицо расцвело.

И она с какой-то насмешкой посмотрела на свою сестру.

— Ты никогда не умела читать между строк, — с насмешкой сказала она демонице.

Та же с каким-то подозрением и пониманием того, что она, похоже где-то совершила большую ошибку, перевела свой взгляд с лица эльфийка на документы. Которые та держала в руке.

Та же, достаточно медленно, подняла один из них, при этом говоря.

— Ты как обычно не посмотрела в ту часть документа, где говориться о сроках выполнения нашего договора.

И она развернув его, так же неспешно поставила свою подпись и затем, закрепила документ магическим оттиском своей печати.

Демоница, похоже уже догадалась, о чем сейчас ей говорила Ралиса.

А потому, она взяв уже подписанный документ, вновь развернула его.

— Это превентивный договор, — наконец, произнесла она, — и если мы не выполним своих обязательств по нему, то портальная арка отойдет вам.

— Да, — только и ответила ей магиня, — и только после того, все условия магического договора будут выполнены и точно соблюдены, я перенесу ваш портал к нам в нейтральный мир. И никак иначе.

Демоница еще раз изумленно просмотрела договор.

— Но этого явно нигде не указано, — наконец растерянно произнесла она, глядя на Ралису.

— Да, — подтвердила девушка, — но как я и говорила, ты все еще не научилась читать между строк.

И она взяла у нее из рук копия договора, так как свою уже убрала в магическую сумку, а потом зачитала пару строк.

— При невыполнении пункта дополнительных соглашений, договор считать недействительным, — и эльфийка взглянула на свою сестру, а потом добавила, — это первое, — и проведя своим пальчиком вниз, прочитала, — дополнительное соглашение, является первоочередным пунктом выполнения договора. Это второе.

И она усмехнулась.

— А теперь самое главное. Дополнительное соглашение, — и Ралиса указала на самую последнюю строку документа, — «невыполнение обязательств со стороны клиента влечет полное расторжение магического договора с передачей прав на объект договора исполнителю».

— Так это же стандартное условие? — удивленно посмотрела на эльфийку демоница.

— Да, — пожала та плечами в ответ, — только вот выполнить его вы должны до того, как я перенесу ваш портал к нам, а иначе он достанется нам. Ведь там не указано какого пункта, а это подразумевает любой пункт дополнительного договора.

Сказать, что демоница была удивлена, это ничего не сказать.

Она была ошарашена.

— Ты истинная дочь своего отца, — только и сказала она Ралиссе.

— Я знаю, — негромко ответила она.

А потом уже спокойно посмотрела в глаза демонице.

— Не думаю, что стоит откладывать исполнение договора. Там есть пункт о затягивании длительности работ. Так что можно приступить. Так где ваш второй портал. Мы должны разведать местность, и убедиться в его существовании. К тому же ты должна лично проводить меня к нему и указать, где он находится.

— Лично? — с недоумением посмотрела на эльфийку ее сестра.

— Ну да, именно так можно трактовать, те условия, что ты вписала.

— Так, — еще больше удивилась девушка.

Теперь Дилку было понятно, что Тирия очень далека именно от такого вида деятельности.

Закулисная и подковерная борьба или любые другие интриги, это вовсе не ее.

И это было видно очень хорошо особенно сейчас.

И то, что она согласилась на составленный ими договор было огромной ее ошибкой, которая доказывала это еще больше.

— Хорошо, — наконец, согласилась демоница, — я поняла тебя, Ралиса. Нам известно несколько тайных троп, которые ведут в нужном направлении, но это будет достаточно долго. А поэтому, если мы хотим уложиться в установленные временные рамки, то тебе придется открыть туда портал. Я, когда была там, позаботилась об этом на всякий случай и потому смогу передать тебе или ментальный образ необходимого места, или выдать его координаты. То, что тебе будет необходимо, для более быстрого открытия портала.

Эльфийка даже не раздумывала.

— Координаты вычисляла по вашей методике или воспользовалась нашей шкалой? — спросила Ралиса.

— Конечно вашей, я же их все-таки готовила для вас — ответила той вторая девушка.

— Тогда давай координат, посмотрим, что я смогу сделать.

Дилк думал, что демоница сейчас передаст очередной свиток, но ничего не произошло, однако в следующее мгновение их магиня сказала.

— Хм. Это достаточно далеко. Понятно теперь, почему ты заговорила о портале. Так, — и эльфийка оглядела всех собравшихся тут, — для меня, тут слишком много людей, — честно предупредила она свою сестру, — порталы это не мое, особенно с учетом, что мне придется еще и тащить нас назад, а- потом совершать и еще один переход. Но там будет чуть проще, как ты понимаешь.

— Да, — кивнула той в ответ демоница.

— Хорошо, — ответила магиня, — тогда думай кого взять, — сказала она ей, — провести я туда и обратно смогу лишь четверых, и это учитывая еще и меня. Со мной пойдет мой зам.

И она показала рукой прямо на Дилка.

— Кто с тобой?

Орк почему-то подумал, что демоница выберет или стихию или кого-то из фурий, но она указала на огра.

— Он.

— Уверена? — посмотрела на нее Ралиса.

— Да, — спокойно ответила ей вторая девушка, — он мое доверенное лицо, как бы странно не выглядел, да и вряд ли он будет полезен тут, если что-то произойдет. А они смогут прикрыть эту поляну и продержаться до нашего возвращения, — и Тирия кивнула на весь свой остальной отряд.

— Понятно, — кивнула ей в ответ эльфийка, — сама я как-то об этом не подумала, — и поглядев на свою родственницу, добавила, — но это и не удивительно, ты всегда была лучшим тактиком, чем я.

Демоница ничего не произнесла в ответ, а только отошла в сторону, явно ожидая, когда Ралиса приступит к открытию портала.

Прошло чуть больше пяти минут и перед ними активировалась небольшая искусственно созданная портальная арка.

— Идемте, — быстро произнесла магиня, — она продержится всего три минуты, — и, предвидя уже практически слетевший с губ второй девушки вопрос, добавила, — я не стала его стабилизировать, чтобы не тратить много сил. Так что это гарантированное время, что портал продержится открытым. Потом или я его закрою, или он сам распадется.

Демоница кивнула, и быстро обернулась к своей группе.

— Киала, ты за главную, — распорядилась она, обращаясь к одной из фурий, — действуйте согласно подготовленному плану.

— Сделаем, — только и ответила она.

Демоница осмотрела свой отряд.

Видимо, осталась довольна увиденным, и махнув рукой огру, развернулась на месте и, уже не останавливаясь, направилась в сторону портала.

Как только они скрылись в портальном туннеле, как Ралиса поглядела на Дилка, и сказала.

— Ну что же, пойдем, пора и нам.

И сама первая направилась вслед за скрывшимися в портале демоницей и огром.

Последний поляну у развалин покидал огр.

А еще через мгновение он оказался на каком-то странном острове, посреди непонятных болот.

* * *

Один из средних миров седьмого уровня. Самоназвание мира Галанат. Непонятный остров посреди болота. Некоторое время спустя.

Вокруг непонятная серость и грязь.

Сильная влажность и хлюпающие звуки вокруг.

Хоть сейчас и ночь, но всем были прекрасно видны небольшие чахлые деревца, которые стояли чуть в стороне.

Но неожиданно, один из стволов этих деревьев покачнулся и мгновенно втянулся куда-то вниз.

«Так вот откуда эти хлюпающие звуки», — догадался Дилк, наблюдая, как в нескольких метрах в стороне из поверхности все того же болота, что окружало остров, появилось еще одно деревце.

Это заметила и эльфийка, а потому обернулась к своей сестре и спросила у нее.

— Ну и куда ты меня притащила?

Та усмехнулась ей в ответ.

— Вообще-то именно туда, куда ты и хотела попасть, — и она махнула рукой в направлении еще одних развалин, — портал там. Идемте.

И уже не сомневаясь в своих действиях двинулась в нужную сторону.

Все остальные пошли вслед за нею, уже не обращения никакого внимания на происходящее за пределами острова.

И только огр слегка приотстал ото всех, и то, лишь из-за того, что поправил так не вовремя распустившуюся шнуровку на его несколько странном ботинке.

Все они вновь спускаются в подземелье уже совершенно других развалин. — И что у них за мания, устанавливать порталы в подвалах, — недовольно проворчала Ралиса, перешагивая какую-то грязь, растекшуюся по полу того коридора, по которому они сейчас и шли.

Дилк сразу заметил, что эти развалины сохранились в гораздо более плачевном состоянии, чем те, что были в лесу.

«И это не удивительно», — мысленно пробормотал он, — «коль этот остров окружает болото», — и, он посмотрел на непонятные коряги, выглядывающие из стены, — «странно, что этот коридор вообще цел и его не завалило».

Пока он размышлял и осматривался кругом их группа как раз и добралась до зала, где была расположена портальная арка.

Что интересно, сам зал был сух и прекрасно освещен магическими светильниками, к тому же тут было гораздо чище чем в коридоре.

— Это постарались демоны, — прокомментировала их удивления Тирия, когда магиня обратила внимание на этот факт, — похоже они со временем собирались перенести сюда свой лагерь.

Вдруг, резко замолчав, она переключилась совершенно на другую тем.

— Вон арка о которой я говорила, можете ее проверить и закроем договор, — при этом она указала куда-то в сторону стены.

И только сейчас орк обратил внимание на то, что предмет их поиска находится несколько не там, где он ожидал его увидеть.

За этим залом был еще один, гораздо меньше, и именно в его сторону указывала сейчас демоница.

— Портал там, — еще раз повторила она.

Ралиса кивнула и развернулась в нужную сторону.

Сделала несколько шагов- вперед, а потом подозрительно замерла на месте.

— Это что? — резко обернулась она в сторону своей сестры.

— Портальная арка, как ты и хотела, — спокойно пожала плечами та в ответ, — или тебя что-то не устраивает?

И она уже сама направилась вперед и, обойдя замершую на месте Ралису, вошла в небольшой портальный зал.

— Вот тот самый портал, который я обещала вам показать. Можешь посмотреть на него.

И она ещё раз указала на тот рукой.

Дилк не понимал в чем дело и что же так насторожило молодую магиню. «Или…» — изумленно подумал он и быстро постарался воспроизвести формулу активации портальной арки.

— Он не работает, — как ответ на его немой вопрос, глядя прямо в глаза демонице, сказала ей эльфийка.

— А я этого и не обещала, — ответила та.

После чего демоница вернулась назад, а потом, взяв за руку даже не сопротивляющуюся этому магиню, подвела ту к самой портальной арке, а потом спокойно приложила ладонь эльфийки к ее поверхности.

— Как я понимаю, — и демоница вытащила из своей сумки тот самый магический договор, который они и заключили недавно, — наша часть сделки выполнена полностью, — после чего, она развернула его и указала эльфийке на изменившими свой цвет те пункты, которые они и должны были соблюсти, — теперь дело за тобой.

Ралиса некоторое время стояла на мести и всматривалась в тот документ, что показывала ей вторая девушка.

Неожиданно, орк даже не поверил своим глазам, но так и было, эльфийка искренне улыбнулась и произнесла, обращаясь к своей сестре.

— А ты все-таки изменилась, — и она постаралась что-то разглядеть в лице демоницы.

Однако та, слегка тряхнув головой, помотала ей из стороны в сторону и ответила.

— Это вовсе не я.

После чего и она замолчала, глядя куда-то в сторону, а потом неожиданно добавила, удивив как орка так и Ралису.

— Но никто не сказал, что этот портал нельзя заставить работать вновь, — правда, немного подумав, она закончила, — но как ты должна понимать, это будут уже условия совершенно иного договора?

Эльфийка медленно наклонила голову в ответ.

— А ты изменилась гораздо больше, чем можно было подумать, — тихо прошептала она, глядя на Тирию.

— Я знаю, — честно ответила ей вторая девушка, — только и тут все не так просто, как тебе кажется, — и, немного помолчав, она снова повторила, — это все не я.

После чего вновь взглянув на портал, она спросила уже у Ралисы.

— Ты заберешь его сейчас или вы вернетесь за ним позже? — правда, при этом, даже не дав сестре ответить, добавила, — лучше сейчас, я знаю, ты потянешь обе арки за один перенос. И в нашем случае так будет более разумно поступить.

— Хорошо, я поняла, — согласилась с нею эльфийка.

После чего отошла немного в сторону. Оттуда ей, судя по всему, было гораздо лучше видно всю портальную арку.

Несколько мгновений и та исчезает. При этом сама магиня даже не производит никаких действий.

Был лишь незначительный выброс магической энергии, который и почувствовал Дилк.

— У меня все, можем возвращаться.

— Тогда идем, — согласилась с нею демоница и сразу спросила, — как думаешь, уже успели организовать встречу с моим отцом.

Эльфийка что-то прикинула, и уверенно ответила.

— Скорее всего нет, придется, возможно, подождать с день или два у нас. Тирия лишь кивнула в ответ.

После чего обе девушки направились в сторону выхода.

И только сейчас орк вспомнил о том, что вообще-то их на острове было четверо, и этот четвертый как раз выскочил из коридора.

У нас неприятности, — совершенно не обращая внимания на присутствующих тут эльфийку и мага, сказал он, обращаясь к демонице, — отходите обратно в малый зал.

И он кивнул головой в направлении того прохода, который девушки только что покинули.

— Поняла, — даже не возмутившись, беспрекословно подчинилась этому непонятному огру Тирия и, развернувшись, взяла эльфийку за руку и потянула ее в сторону портальной комнаты.

Вторая девушка с изумлением смотрела как на свою сестру, так и на отдающего ей приказы огра.

Тот же, поняв, что его послушались, лишь кивнул, а потом поглядел в сторону коридора, из которого только что выскочил.

— Хотя постойте, — Теперь он вновь смотрел на обеих девушек, вернее сейчас он глядел именно на Ралису, — ты сможешь открыть портал отсюда?

— спросил он у нее, обведя рукой зал, в котором они находились.

— Нет естественно, — ответила тому магиня, — это же закрытое помещение, а порталы в таких местах открывать нельзя.

— Да, — удивился огр, — а как же это?

И он указал рукой им куда-то за спину.

Все сначала не очень поняли, о чем он говорит, но тут до них дошло, что этот огр указывал на портальную комнату, где раньше наверняка открывали порталы.

— Так это же порталы Древних… — как несмышленышу с долей сарказма В голосе, ответила парню эльфийка.

— И? — все еще продолжал смотреть на нее огр.

— И мы так не можем, — только и пожала плечами в ответ Ралиса.

— Понятно, — пробормотал огр, — так было бы значительно прощу, — правда, он всмотрелся в глаза Ралисе и уверенно произнес, — значит порталы все же тут открывать можно, подумайте над этим на досуге.

После чего еще раз поглядел на демоницу.

— Ну да ладно… — и он вновь обернулся в сторону коридора, а потом посмотрел обратно, — вернусь, когда будет безопасно, — только и сказал он, обращаясь к Тирии, — а вы отойдите в дальний зал и накройте его магическим щитом. И еще…

И этот странный огр подошел чуть ближе к сестре молодой магини.

— Береги себя и приглядывай за эльфийкой.

— Хорошо, — практически шепотом прошептала демоница в ответ.

Она хотела сказать еще что-то, но лишь сжала посильней губы. Хотя, как показалось Дилку, парень все прекрасно понял и без ее слов.

Он еще немного постоял напротив нее, а потом развернулся и уже не останавливаясь направился в сторону выхода из подземелий.

— Идемте, — как только на лестнице скрылась его фигура, раздался спокойный голос демоницы, — он нас прикроет.

— Но как же? — и Ралиса посмотрела в сторону выхода.

— Ему не нужна наша помощь, — спокойно пожала плечами Тирия, — если бы это потребовалось, он бы сообщил нам. Ну, а так, — и девушка еще раз посмотрела в сторону выхода из зала, — мы будем ему только мешать. Ралиса с удивлением взглянула в лицо своей сестре.

— Ты в нем так уверена? — только и спросила она.

Та, лишь пожала плечами в ответ.

— Как в самой себе, — только и сказала она.

Это заставило эльфийку еще более удивленно поглядеть на демоницу.

— Никогда не думала, что у вас есть такие преданные вассалы, — посматривая в сторону своей сестры, проговорила она.

Тирия пару мгновений молчала, а потом тихо. Но при этом очень уж твердо сказала.

— Он не вассал.

— А кто? — удивилась молодая магиня.

Демоница сделала еще пару шагов вперед, а потом остановилась и поглядела прямо в глаза Ралисе.

— Муж, — спокойно произнесла она и, взяв, изумленно застывшую на месте эльфийку за руку, потянула ее в сторону малого зала.

Дилк же шел медленно за этими двумя девушками и никак не мог понять, чем же вызвано было такое неподдельное изумление молодой магини, когда она услышала последние слова своей сестры.

«Муж», — и маг обернулся в сторону выхода, куда и ушел этот огр, — «никогда бы не подумал».

И как раз в этот момент со стороны прохода послышался шум, очень похожий на звуки скоротечной схватки.

— Ставь силовой щит, — резко встряхнув Ралису, быстро распорядилась демоница.

И как только она это сделала в зал ворвались странные и непонятные существа.

— Это кто? — только и успел спросить орк, как в их сторону выдвинулось сразу несколько из них.

— Они откуда-то из нижних миров, — уверенно произнесла демоница, — но я с подобными не встречалась.

— Уверена? — посмотрела на свою сестру эльфийка.

Дилк не понял, в чем усомнилась магиня, но, видимо, ее сестра знала необходимый ответ.

— Да, — только и кивнула та на ее вопрос, — в них ощущается родственная мне энергия хаоса, только ее в них гораздо больше, чем во мне.

— Тогда я долго не продержусь, — спокойно сказала ей Ралиса.

И это показали три первые атаки, когда эти монстры, похожие на огромных людей, заросших шерстью и при этом лишенных голов, постарались прорваться к ним в зал.

Только вот была одна проблема. Отсутствие головы вовсе не мешало им пользоваться каким-то подобием доспехов и оружия. У всех из них были огромные щиты и мечи.

И после того, как выставленный Ралисой щит, постаралось продавить еще три таких же монстра, стало понятно, что он долго не выдержит.

Дилк прекрасно видел, как, буквально на глазах, начали истощаться стенки магического купола, установленного девушкой.

Он и сам быстро подключился к ней, передовая свою энергию. Но этого все равно катастрофически не хватало.

Не участвовала в этом лишь демоница.

Даже если бы она и могла поделиться с ними своей энергией, то вряд ли бы из этого вышло что-то хорошее.

Слишком разнородным типом магической энергии они пользовались.

Между тем сама Тирия, как раз в это время, поглядев куда-то в сторону зала, слегка улыбнулась, а потом негромко ответила.

— А долго и не придется.

Последние слова демоницы заставили поглядеть в туже самую сторону как орка, так и молодую эльфийку.

Сначала они даже не поняли, о чем сейчас говорила девушка, но буквально в следующее мгновение внимание мага привлекло какое-то колыхание воздуха в районе, прохода, ведущего в зал.

— А это еще что? — Дилк удивленно указал рукой на какую-то размытую тень, мелькнувшую в проходе и мгновенно растворившуюся в островке тьмы, образовавшемся у входа в зал.

— Это, — Тирия уверенно поглядела в сторону зала, — это он.

И как-то ни у кого из присутствующих не возникло вопроса, о ком сейчас говорит девушка.

Вот начинает оседать один монстр, вот заваливается второй.

Вот тень, мелькнувшую а спиной, пытается поразить третий.

Но разве можно как-то навредить тени?

Нет. Она была везде и всюду.

И, одновременно, ее не было нигде.

Взмах. Удар. Еще одно мельтешение теней. И так долгие, практически бесконечные тридцать секунд.

Неожиданно, прямо у входа заваливается последнее тело уже обернувшегося к ним спиной монстра, вытянутого сюда откуда-то из нижних миров.

А еще через мгновение они замечают огра, которого буквально долю секунды назад тут еще не было.

— Все, чисто. Можно выходить, — говорит он им и направляется в сторону выхода.

Орк с изумлением смотрит в спину удаляющегося простого с виду парня, в котором не чувствуется ни грамма магической энергии.

— Никаких объяснений, как я понимаю, не будет? — слышит он тихий вопрос Ралисы, заданные ее сестре.

— Нет, — спокойно произносит та в ответ, правда, не менее тихо вторая девушка добавляет, — еще бы они у меня были, эти самые ответы. Эльфийка в удивлении поворачивает голову в ее сторону и уже хочет что-то спросить.

Но вторая девушка не обращая на явный интерес своей сестры никакого внимания, уже больше не задерживаясь, направляется к выходу из зала.

— Пойдемте, — говорит им демоница, — Нам еще возвращаться, а потом переходить к вам.

Орк с магиней переглянулись.

— Ну пойдем, — только и произнесла эльфийка ей вслед.

А еще через несколько минут, они покинули этот остров, но теперь, последним в портал прошел именно огр.

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Поляна с развалинами Древних. Некоторое время назад.

Ну что-же, в способностях Тирии я не сомневался.

Вот мы и оказались там, где по плану и должны были.

«А она еще не верила, что все сработает, как нужно», — мысленно усмехнулся я, следя за нашими спутниками.

Но тут все было» достаточно просто и сработала банальная логика.

Даже практически не было никакого обмана, а лишь вполне обоснованная цепь рассуждений, которая и привела к закономерному результату.

И рассуждал я примерно так же, как и наши предполагаемые оппоненты в лице представителей нейтральных миров.

Коль эта портальная арка такая большая ценность, то, как максимум, ее хотят заполучить. И зная нашу человеческую и не очень природу, можно смело говорить о том, что хотят они это сделать не прилагая к этому никаких усилий.

Ну, и если исходить из того, что во главе управленческого аппарата наших «противников» сидит кто-то более менее разумный, то как минимум, они будут готовы не только к самому выгодному для них повороту развития событий, а потому постараются еще и максимально ограничить нас в наших действиях и ужесточить условия договора, если мы не пойдем на все выдвинутые ими требования.

А потому, я был верен, что они притащат с собой уже заранее подготовленный документ, который и постараются подсунуть нам.

Вот, насчет второго, пустого бланка, о котором упоминала Тирия, почему-то я был не так уверен. Возможно, они просто как совсём уж запасной вариант, когда никакого другого выхода не будет, и прихватят его.

Но отталкиваться при переговорах с нами наши будущие союзники на начальных этапах обсуждений выдвинутых условий договора будут именно от уже подготовленного документа.

И я оказался прав.

По крайней мере, тот договор, что выдала Тирии ее сестра, был уже заполнен.

А потому мы разыграли все именно так, как нам и было необходимо.

Я специально, перед тем как появиться на месте, восстановил в памяти всю ту поляну в деталях, чтобы досконально продумать наше на ней расположение.

Тирия и я должны были встать так, чтобы и я тоже мог ознакомиться с условиями договора.

Вернее это нужно было сделать не мне, а моему искину.

Кира с поиском различных подводных камней справится гораздо лучше и быстрее меня.

Потому то мне и необходимо было взглянуть на него хотя бы мельком. Дополнительно я хотел снять еще и его метрическую матрицу, которую и разберет сначала Симб, а потом передаст Кире для анализа.

Но тут мне даже особо его видеть то не нужно было, это бы мы смогли проделать удаленно.

Однако, именно таким образом, получив данные из двух источников таких как, мое зрение и то, что удастся вытащить из ментального слепка, мы сможем проанализировать как смысловую, так и реальную наполненность этого документа.

И уже на основе проведенного анализа, подумаем над тем, как можно использовать его с наилучшим для нас выхлопом.

Вот этим нам и необходимо было заняться.

Переговоры. же, вернее мои указания Тирии я должен был передавать через мысленные сообщения.

Почему-то, как я заметил этот способ общения никто из магов не мог засечь, а потому я и решил пользоваться им, как наименее безопасным.

И вот сейчас мы с Кирой, как раз и уловили ту неявную следственную связь, которая прослеживалась во всем этом документе.

И она нам явно не подходила.

Нас явно старались нагреть и при том в открытую.

Мало того, что мы должны были указать место расположения искомой портальной арки, но это не страшно, ведь именно на это условие я и надеялся, так мы еще должны были гарантировать, и это более важное, как ее доставку в будущую точку назначения, а это, как я понимаю, нейтральные миры, так, и что еще важнее, ее работоспособность.

Что кардинально расходилось с моими планами.

Так что нам пришлось быстренько пересмотреть этот пункт, так чтобы он был выгоден и нам.

И чтобы это было не так заметно со стороны, мы как бы пропустили тот пункт, что нам придется выполнить свою часть сделки еще до того, как нейтралы выполнят свою.

Правда я не был уверен в том, что и нейтралы потом выполнят свою часть сделки. Уж сильное их собирался подставить в, этом деле.

Но тут мне за них поручилась Тирия, сказав, что если они подпишут этот самый магический договор, то уже можно не беспокоится о соблюдении всех остальных его условий, иначе пострадает тот, кто его и заключил. Для любого мага это, например, грозит тем, что он потеряет бее свои способности по управлению магическими энергиями.

Обычные же люди могут или сильно заболеть какой-нибудь магической проказой, или вообще умереть, смотря сколько маг вложит энергии в тот договор, что и скрепляет обязательства.

Так что тут я все передал Тирии, а дальше уже исполнение задуманного мною плана полностью зависело от ее игры, и хоть она и выполняла мои команды, не имея возможности мне ответить, но справилась с этим замечательно.

Возможно, это было еще связано и с тем, что она и правда не понимала, а в какую же ловушку ее могло загнать именно такое внесение изменений в составленное соглашение.

Но тут главное, что сама эльфийка его подписала. Да еще и вбухала в его закрепление такой объём магической энергии, что простой потерей магических способностей она бы теперь уж точно не отделалась.

И вот тот самый важный момент. Открытие портала.

И мы переходим на остров.

И практически сразу я понимаю, что простой прогулки у нас не получится.

Глава 72

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. Некоторое время назад.

Только я оказался здесь, как понял, что со стороны болот так и веет опасностью.

Странным оказалось то, что я не мог четко определить точного вектора ее направления.

Создавалось такое впечатление, что опасностью и угрозой, да при том, смертельной, веет со всех сторон, и даже — сейчас она разлита, в буквальном смысле этого слова, вокруг нас.

«М-да. Что-то тут совсем как-то плохо», — констатировал я и постарался быстро просканировать окрестности.

Только вот ничего не было. И уже это было странно. Не в плане того, что я не обнаружил наших противников, а в плане того, что я вообще, поблизости никого засечь не смог.

Будто на всей поверхности острова и недалеко от него никого не было в принципе, ни одного живого существа, ни одной, даже малейшей, магической аномалии. Я не видел никаких метрических матриц поблизости.

Только равномерный и сглаженный фон вокруг нас.

Что еще более странно, даже тот портал, который буквально сейчас был активен и находился у меня прямо перед глазами, в метрическом плане его не было. Все тот же равномерный фон и все.

И это наталкивало на очень плохие мысли.

Я помню одно подобное существо, которое я так же не мог обнаружить, а лишь чувствовал его взгляд на себе или его присутствие где-то вблизи себя.

Но то был мелкий тарк и такого чувства опасности он не вызывал.

При том и действовал он не так грубо и кардинально. Он лишь более менее сглаживал общий фон, но не так масштабно его выравнивал, как это даст хоть какие-то дополнительные сведения. в. понимании происходящего.

= Выполняю, — ответил он.

Сам же я при этом подумал еще и вот о чем.

«Этот мой Гааг, он совершенно — незаметное существо, иногда я даже забываю, что он устроился в моем рюкзаке и сейчас сидит там. И если бы не эта опасность, я бы о нем и не вспомнил. Да и другие его не замечают, иначе бы он все время выдавал мое присутствие».

Это я подметил только сейчас.

«Интересно, а это не одна из его способностей, то что его совершенно невозможно запомнить или заметить, даже если он специально не задается такой целью?» — озадачился я еще одним вопросом я.

Однако ответ на этот вопрос у меня появиться лишь после того, как мой виртуальный искин проведет анализ и разбор метрической матрицы Гаага. Ну да ладно. Это дело не так критично.

Поэтому приоритет выполнения этого задания я поставил минимальным, сейчас же для меня важно другое.

И на данный момент, пока я не разберусь в том, что же тут происходит в конце концов происходит, необходимо вывести и под удара мою демоницу и ее сестру.

Кстати, самый простой способ уйти обратно тем же порталом, что мы и пришли, а вернуться сюда через некоторое время.

Хм. Идея вроде бы здравая. Только вот почему-то я уверен в том, что покинуть этот остров, мы просто так не успеем. По крайней мере, Тирия точно.

Но. Вот если все же будем вести себя так, будто ничего не произошло и мы ничего не замечаем, мгновенного нападения нам удастся избежать, и это даст мне хоть какой-то шанс спасти девушку.

А потому возвращаемся все к тому же этапу.

Необходимо демоницу, хотя бы на время вывести из под удара.

— Тирия, — быстро проговорил я, обращаясь к девушке, пока тут не появилась эльфийка и тот маг, который должен был ее сопровождать, — ты нечего необычного не замечаешь вокруг?

Та, даже не пытаясь крутить головой и пытаться осмотреться, явно понимая, что вопрос я задал не зря, сказала.

— Нет, — при Этом слегка мотнув головой, а потом она уточнила, — а что?

— Тут опасно, — ответил ей я, — но я не могу разобрать в чем дело. А поэтому мне необходимо время. И Должна будешь обеспечить мне его ты. После чего я вгляделся в глаза девушке.

Та медленно кивнула в ответ.

— Что от меня потребуется?

— Ничего особого. От плана не отходим. Продолжаешь и дальше играть свою роль. Но при этом постарайся ненавязчиво увести свою сестру и мага в развалины. Но сделать это необходимо как можно быстрее. Вас не должно быть на поверхности острова. В этом я почему-то уверен.

На этом я замолчал.

— Да, чуть не забыл главное, — через мгновение я вспомнил о той особенности портальных комнат, на которую наткнулся уже во вторых развалинах, — доберитесь до зала, где установлен портал. И не выходите оттуда, пока я не приду за вами.

— Я поняла, — серьезно сказала Тирия, не задавая вопросов и не пытаясь выяснить у меня большего.

Да и времени уже не оставалось.

Вот из открытого эльфийкой портала вышла она сама, а за нею прошел и сопровождающий ее орк-маг.

«Тоже, кстати, этот ее портал, очень своеобразная конструкция», — еще раз просмотрев его структуру, подумал я.

Сразу, после активации плетения, создающего портал, которым воспользовалась сестра Тирии для его открытия, Симб снял копию- его метрической матрицы и создал полный ментальный слепок открытого портала, а так же зафиксировал все процессы во время активаций, создания и стабилизации портала.

Я сам попросил провести настолько углубленное сканирование и регистрацию данных, в связи с несколько необычной техникой открытия порталов, которой воспользовалась эльфийка.

И так выходило, что это совершенно иная школа. Подобных схем в моей памяти не было.

Да и времени на его открытие эльфийка потратила гораздо меньше, чем если это делать теми способами, что были мне известны.

Поэтому мой интерес к нейтральным мирам возрос еще больше, после того, как я понял, что портал этой девушки работает более эффективно и настроен он более оптимально, чем тот, что открывала при мне некоторое время назад стихия.

По крайней мере, энергии на его создание и поддержание она тратила значительно меньше, но, тем не менее, судя по полученным Симбом данным, этот портал был даже еще более стабилен чем тот, что создавала Тилия.

Но что еще более интересно.

Я в этом не полностью уверен, так как слишком необычная структура построения и стабилизации портала используется, но, похоже, подобный тип порталов можно было открывать и с помощью инфернальной энергии. Что на мой взгляд было невозможно, при том типе нестабильной (инфернальной) энергии, с которым в основном и работали демоны.

Но именно так и утверждал мой виртуальный искин.

А это значит, что с подобным типом порталов могли работать, вернее, создавать их, и маги демонов, не все, конечно, а некоторые из них. Но это уже снимет с них такое основополагающее ограничение, как быстрое перемещение.

Правда, при этом остается под вопросом, а почему они до сих пор так и не знают подобного плетения? Или оно принадлежит к каким-либо закрытым знаниям, которые известны только очень ограниченному кругу лиц?

В общем, это не понятно, но если у меня будет время. Постараюсь разобраться в этом. Тирия маг не слабее этой самой эльфийки, но она не может сделать того, что спокойно выполняет вторая девушка.

«Ладно», — и я посмотрел, как эта самая Ралиса, магиня-эльфийка и сестра Тирии в одном лице, закрыла портал, сразу после того, как из Него вышел орк.

Так, что дальше?

Пока моя демоница со своей ролью справляется полностью.

Вон как она, относительно небрежно, поддерживает, разговор с эльфийкой и даже при этом не подает вида, что ее что-то беспокоит.

Угу, все, вижу, что они идут в сторону входа в подземную часть этих Древних строений, как раз туда где и находиться портальная комната.

Хм. Это заметил не только я.

Чувство опасности в ту же секунду обострилось и то давление, что оно на меня оказывало, с каждым мгновением стало постепенно возрастать и усиливаться.

«Смотри-ка», — проследил я за оглядывающим остров орком, — «и он заметил что-то неладное».

Только вот этот маг обратил внимание не на ту угрозу, что представляет для нас реальную опасность, а на каких-то болотных обитателей, которые и сами, похоже, на уровне своих звериных инстинктов, чувствовали, что тут что-то назревает, а потому старались как можно дальше оказаться от этого острова.

Их я засек лишь потому, что они периодически появлялись над поверхностью воды, да и некоторые из них покинули эту зону, окружившую остров, в которой якобы никого и ничего не было.

Кстати, походу все трупы с острова тоже утащили именно эти болотные обитатели.

«Вот, кстати, на что намекали оборотни», — сообразил я, — «когда говорили мне о том, что болото само о них позаботится. Хотя сам я на тот момент никого поблизости не заметил».

Так что теперь этих непонятных болотных монстров, и очень даже немаленького размера, вокруг острова, если просто прикинуть, по замеченным мною их телам и колыханию поверхности болота в тех или иных местах, было дюже много.

Кто они, я так и не понял, ни разу не увидел их полностью, пока наблюдал за местностью, но похожи они, по моему, на каких-то черепах, по крайней мере, сверху.

Правд» а, при этом, иногда из воды появлялись некие ложноножки, с виду напоминающие небольшие чахлые Деревца, которые пробыв над поверхностью болота некоторое время, потом втягивались обратно.

И, судя по тому, что я видел, эти отростки как раз и были некими органами чувств (про глаза не уверен, но появлялись они откуда-то из головы). этих самых монстров.

Однако именно сейчас все эти болотные «черепахи», даже побросав свою найденную тут ранее и недоеденную добычу, старались как можно быстрее унести ноги с острова.

Так что во все возрастающий уровень опасности нахождения тут я верил с каждым мгновением все больше и больше.

А потому, чтобы задержаться тут и не вызвать больших подозрений, я медленно присел на корточки, делая вид, что поправляю обувь.

Как это не странно, но именно, с этого места, было удобнее всего контролировать те немногие свободные подходы к острову, что вообще тут были в окрестностях.

Да со спины своих, удаляющихся спутников я отсюда мог прикрыть гораздо лучше, чем идя вместе с ними.

«Все, Тирия пока в безопасности», — как только они вошли в туннель, подумал я.

Не знаю, почему я был в этом уверен, но когда демоница, эльфийка и маг скрылись в туннеле, ведущем в подземелье, будто камень свалился с моих плеч и позволил мне более спокойно и взвешенно оценить обстановку, не беспокоясь о них.

Конечно, все это было относительно, и на острове сейчас везде было опасно, но в подземелье у них появилось хотя бы какое-то время, которое мне и требовалось.

Так что теперь можно было заняться и тем, что происходит вокруг.

Все. Встаю и направляюсь ко входу ведущему в туннель.

Останавливаюсь справа от него.

Теперь я контролирую все пространство передо мной и главное, в туннель мимо меня незаметно никто проскочить не сможет.

Делаю вид, что меня оставили тут на страже.

Скучающе осматриваюсь кругом, при этом переводя Симба в режим более углублённого сканирования.

Если это нечто похожее на защиту метрических матриц, реализованную у Гаага, то даже в этом случае должен остаться некий ее след.

Вернее, все будет немного не так.

При подобном типе маскировки метрическая матрица равномерно выравнивается по всему заданному объёму и ее самой, да и вообще, никакого ее следа в пространстве вокруг не остается.

Но чтобы это как-то заметить и определить мне необходимо взять что-то за точку отсчета.

В прошлый раз мне повезло и объём, который занимала измененная метрическая матрица мелкого тарка расплывшаяся в пространстве, былине так велик, что и позволило мне заметить его и выделить на общем фоне, ну, а потом и просканировать.

Однако это было тогда, но не сейчас.

«Их несколько и это «несколько» гораздо больше десяти», — пришло ко мне четкое понимание нашего текущего положения, — «коль эти неизвестные задают столь равномерное размытие фона по всему острову.

Ну, или как совсем плохой вариант, это кто-то настолько огромный, что мы тупо, попадаем в сферу влияния всего одной метрической матрицы, как раз и принадлежащей этому непонятному, но огромному, существу. Правда, я больше склонялся к тому, что врагов у нас все-таки гораздо больше, чем один, но гигантский.

«Так, что там удалось вытащить Симбу?» — как раз в это мгновение он выдал предварительные результаты сканирования.

Ага, он нашел все-таки то, за что смог зацепиться.

И это оказался я сам. Меня он и использовал как некий нулевой потенциал.

По сути, так и есть, ведь, в идеале, я для всех остальных не обладаю как ментальным полем, так и ярко выраженной метрической матрицей.

Вот именно это за основу и взял мой виртуальный искин.

Так что в этом отношении меня самого было очень удобно и использовать как нулевую точку отсчета.

И в обычном случае, если нет никаких, наведенных полей или иных внесенных со стороны изменений, то при проведении любого сканирования того объёма пространства, который, по идее, занимают мое ментальное поле и метрическая матрица, должен быть получен тот же самый ноль.

Плюс-минус небольшая погрешность. Все-таки я не идеален. Но эту погрешность можно не учитывать, слишком она будет мала.

Только вот подобного не произошло в этот раз.

Сейчас, судя по тем результатам, что выдал Симб, даже у меня появились собственное ментальное поле и метрическая матрица, хотя фактически они и были не мои.

Просто то, что и должно было выровнять разность потенциалов ментальных и метрических полей, посчитало меня пустым незаполненным объёмом с нулевым потенциалом и как раз эту шероховатость оно и постаралось сгладить.

А уже отсюда, учитывая полученную таким способом разность потенциалов между нулевым значением и текущей величиной измерения ментального и метрического полей, Симб выявил всю область покрытия этим сглаженным фоном поверхности острова и прилегающих окрестностей.

Ну, а дальше уже пошли полностью эмпирические выкладки сделанные искином и нейросетью.

И теперь за основу было взято соотношение размера моего мелкого тарка и того объёма пространства, которое ему приходилось обработать, чтобы замаскировать свою метрическую матрицу.

Выявив эту пропорцию, теперь Кира мгновенно могла просчитать то количество существ, которое тут может скрываться. Правда, осталась такая мелочь, как их первоначальный размер.

Но тут мы пошли от самого распространённого фенотипа — от людей.

И по всему выходило, что если Это существа примерно нашего телосложения и занимаемого в пространстве объёма, то тут их должно быть что-то около тридцати…

Так, определившись с этим, дальше искин с нейросетью, уже с некоторой долей вероятности, по распространению этого равномерного ментального и метрического фона, вычислили текущее местоположение наших противников.

Правда, вероятность этого прогноза была не очень велика, всего шестьдесят процентов. Слишком много допущений.

Но это уже что-то.

Особенно, если и тут, так же как и с мелким тарком, при их приближении, возрастает и вероятность их обнаружения.

Так, что видим?

Хм. Судя по всему, противники нас взяли в плотное полукольцо и основная их часть сосредоточена как раз со стороны площади, находящейся сейчас передо мною.

Что еще?

= Получены новые сведения. Внесена корректировка в видовую принадлежность противников и их общее количество.

Передала мне сообщение нейросеть, которая более плотно работала с Симбом и быстрее среагировала на изменение обстановки вокруг.

Да, теперь вижу.

Похоже, противники оставили трех бойцов, чтобы перекрыть нам все возможные пути отступления.

И именно эти их действия, как раз и позволили Симбу внести изменения в составленную им виртуальную карту ментального пространства вокруг.

= Занимаемый физический объём каждого из существ увеличен в полтора раза, количество существ в зоне контролируемого пространства уменьшено в полтора раза.

Картинка, которая отображала предполагаемых противников теперь резко поменялась, и там, где раньше был кто-то напоминающий человека, сейчас красовался кто-то похожий на тролля.

К тому же сменилось их распределение по острову, с учетом их нового количества, а было их всего порядка двадцати.

Ну, и дополнительно, теперь вероятность их точного, местонахождения, отображаемого на той виртуальной проекции, что была в моем сознании, возросла до девяносто одного процента.

И вот с этим уже можно было работать.

«Лучше бы они не разделялись и не оставляли прикрытие», — понял я, когда просмотрел полученные данные, — «но, видимо, и они не знают, что их можно вычислить по столь косвенным признакам».

Но это все пустяки.

Теперь, надо бы как-то понять, а кто же это такие?

Только вот, пока они не раскроются или я не окажусь поблизости от кого-то из них, чтобы можно было выделить тот уровень метрической матрицы, с которым сможет работать Симб, то Ничего сделать не получится.

бот, кстати, и еще один ответ на заданный мною вопрос.

Симб, походу работает с Метрическими матрицами не на прямую, как я подозревал ранее, а через меня. И пока я сам не могу обнаружить их, он тоже сделать ничего не может.

Просто мой виртуальный искин более точный и чуткий, так сказать, прибор специально заточенный под работу с матрицами, вот именно поэтому и выдает такие впечатляющие результаты.

Но, тем не менее, как без датчика или регистратора ему без меня все же не обойтись.

Но это я опять отвлекся.

Хотя о чем это я. Все эти рассуждения и размышления пролетели где-то на второстепенном потоке сознания.

Основные же ресурсы моего разума были отданы на оценку текущей ситуации.

И так выходило, что все что я мог предварительно сделать или подготовить, я уже сделал и подготовил.

Так что пришло время действовать.

Находиться и дальше тут, на глазах у. всех этих непонятных существ в количестве двадцати штук, не было никакой необходимости.

«Надо бы исчезнуть», — бросив быстрый взгляд вперед и немного вокруг, решил я.

И как это обставить? Да все просто.

Я же в глазах всех остальных обычный огр охранник. Даже не маг. Практически наемник.

А что сделает наемник, оказавшись в пустом лагере противника, где, возможно, есть что-то ценное?

Все правильно… Он постарается это ценное найти и заграбастать себе, особенно если у него на это есть время.

А потому я, воровато оглядываюсь и делаю несколько шагов назад и в сторону, а потом замираю, будто прислушиваясь к тому, что происходит в туннеле, куда до этого ушли Тирия и остальные.

Стою так несколько секунд, а затем, словно удостоверившись в чем-то и кивнув сам себе, быстро бегу в сторону ближайшей постройки.

Надеюсь, что так со стороны все и выглядело.

Наемник, в моем лице, проверил, что его отсутствие на посту никто не засечет, и, убедившись в этом, пошел шмонать ближайшие окрестности. Несколько секунд и я уже очутился в небольшом домике.

Выбрал я специально то здание, где по прогнозу нейросети и искина никого из предполагаемых противников на данный момент еще не должно было быть.

А то, как я посмотрю, эти неизвестные, судя по всему, постепенно продвигаются в нашу сторону.

Что интересно, двигаются они очень неспешно.

Это или их расовая особенность такая, или того требует используемая ими маскировка, чтобы она не слетела.

Кроме того, этих неизвестных не выдает и иной посторонний шум, вплоть но обычного шуршания, бряцания там, поскрипывания кожи, из которого сделана обувь или одежда (а на них вообще есть ли какая-то одежда, коль ничего не слышно?) или стука сердец (но он то должен быть по определению)..

Но, тем не менее ничего этого нет.

Хотя я, как минимум, уже однажды в этом мире встречал тех, кого такая мелочь, как отсутствие сердца, бы точно не выдала.

Это те магические стражи у портала. И если они были там, то возможно были и еще у кого-то.

В общем, не понятно. Кстати и по общей форме они подходят, как раз примерно в полтора раза крупнее обычного человека.

Придется проверять уже по ходу дела.

Надеюсь, что все же это живые существа. Их по определению из строя вывести будет несколько проще, чем тех, кого защитили даже на таком уровне, как маскировка метрической матрицы.

Так что я быстро накидываю на себя незаметность и скрыт. Все, готов действовать, а потому сразу выскакиваю обратно.

Противник начнет беспокоится только секунд через десять.

Этого мне должно хватить для анализа хотя бы одной метрической матрицы и понимания того, а с кем же мы тут имеем дело.

Так, хочу проскользнуть к ближайшему противнику, но что-то меня останавливает.

Почему-то я уверен в том, что как только начну работать с его метрической матрицей, даже просто сканировать ее, он сразу меня засечет.

А этого хотелось бы. избежать.

Поэтому, не раздумывая меняю план и смещаюсь в противоположную сторону. Тут тоже должен быть еще один.

Шаг. Второй. Третий.

= Обнаружена незначительная разница в изменении потенциалов окружающего фона, — доложил мне Симб и подсветил некий совершенно размытый силуэт, больше похожий на вытянутый эллипс, находящийся чуть дальше и левее по ходу моего движения.

Вот и наши противники. Присматриваюсь на максимуме своей чувствительности. Нет, ничего не вижу.

Теперь смещаюсь еще на шаг по направлению к неизвестному, при этом и он сам сдвинулся хоть и не в мою сторону, но как раз в сторону того здания, где я по их мнению сейчас и находился.

И вот как раз сейчас я и засек очень слабо просматриваемую метрическую матрицу.

«Так все же они не такие как Гааг», — констатировал я, — «того я заметил буквально лишь в тот момент, когда практически запнутся о него и его матрица просматривалась еще хуже, чем у этих существ сейчас».

Так что Симбу было за что ухватиться и начать работать.

Он мгновенно выстроил структурную модель приближающегося существа и начал проводить углубленное сканирование обнаруженной метрической матрицы.

Однако и того, что я видел еще не получив никаких результатов, мне хватило, чтобы понять, мы нарвались на еще одних демонов, только вот очень уж необычных.

Они совершенно не оставляли ментального следа.

Хоть у них и наличествовала своя метрическая матрица, однако полностью отсутствовало ментальное поле.

И не в смысле, что оно было очень хорошо замаскировано, а его в принципе не было.

Вот почему их было так сложно было засечь.

Они не светились в ментальном плане. Ни одно поисковое заклинание, даже если ему указать место, где сейчас находится подобное существо, не сможет его обнаружить.

Плюс еще и эта их маскировка на уровне метрической матрицы. «Идеальные разведчики, диверсанты и убийцы», — посмотрев на своего противника, я быстр оценил его возможности, — «но кроме всего прочего, при их-то росте и массе, уверен, что и силушкой они не обделены. А значит и бойцы из них должны получиться отменные. Про магов сказать не могу, но как-то же они смогли замаскировать не только свою матрицу но и остальные косвенные улики их присутствия».

Пока я обдумывал ситуацию, противник уже практически подошел ко входу в здание, где я по идее сейчас и нахожусь.

«Так, что там по сканированию», — поинтересовался я у искина.

= Завершено, — практически в то же мгновение доложил мне Симб и сразу выдал результаты, которые меня не очень порадовали, — инфернальные существа (ага, он начал адаптироваться под мою речь, как когда-то и Кира с нейросетью).

Что в общем-то я и так предполагал.

= Степень разумности превышает пятый. Степень угрозы максимальная, превышает максимально допустимое значение в семь тысяч единиц.

«Ну ни черта себе», — ошарашено поглядел я вперед.

Насколько я знаю за всю историю Империи, чье наследие ко мне и попало от того скелета в саркофаге, максимальная степень угрозы, которую удалось зафиксировать и которую представляли те или иные существа не превышала двух тысяч единиц.

Кто это были, мне не известно, но информация об этом была.

А сейчас кто-то с максимально возможной степенью опасности, и то, не факт, что она вычислена верно. Возможно, что просто шкалы для получения более точной оценки не хватило.

Кстати, демоны, оборотни и вампиры как раз и колебались в пределах от тысячи и полутора тысяч, в зависимости от силы и умений. Чуть более опасными были стихии. И самыми опасными из тех, кого я встретил, были как раз те каменные тролли, которые напали на нас, когда мы направлялись в Форт.

Тогда доступа к подобной градации уровня угрозы тех или иных объектов, а это не только живые существа, но и различные магические аномалии, у меня не было. Видимо это связано с тем, что Симб перешел в более плотный режим работы со мной, лишь после того, как я побывал в храме. Ну так вот, именно те каменные тролли сейчас у меня получили оценку в две тысячи триста условных единиц уровня опасности, который они представляли. И она тоже была выше того максимума, о котором было известно моей внутренней базе знаний. К тому же, при их групповой работе оценка их уровня угрозы повышалась, взлетая практически до трех тысяч.

Так же и тут. В зависимости от внутреннего взаимодействия группы неизвестных их степень угрозы по прогнозу Симба должна была возрасти, но тут даже он не мог спрогнозировать ту величину, на которую она изменится.

Обрадовав меня подобными новостями, виртуальный искин выдал полученную структуру и то, что он смог раскопать по способностям этих существ.

И что-то больно уж нерадостная картинка сейчас у нас выходила. Получалось, что это даже и не демоны вовсе, как я подумал первоначально, а какие-то совершенно иные жители тех самых нижних миров, о которых мне рассказывала Тирия, и к людям они имели отношения еще меньшее, чем те же тарки.

Хотя, внешне они и походили на нас.

Ну, это только судя по той картинке, что восстановил из полученной метрической матрицы Симб. Вживую-то я пока их не видел.

Правда, у меня практически сразу возник вопрос насчет головы этих существ, ее почему-то Симб на схеме не отобразил.

Но тут виртуальный, искин на мое замечание об этом, возразил, что именно так, с вероятностью превышающей восемьдесят процентов, они и должны выглядеть.

И пока мы остановились именно на таком их изображении и виртуальной модели. Дальше же пошло то описание, которое смог получить Симб. Во-первых, эти инфернальные монстры были намного сильнее демонов. И намного, это как минимум в два-три раза.

Во-вторых, с их скоростью я все-таки ошибся. И они были ненамного медленнее меня. И по всему выходило, что их неторопливое перемещение сейчас, как раз и связано с той маскировкой, которой они пользуются.

Но и это еще не все. На Этом- бы они не заработали себе такой невероятной оценки уровня угрозы, который эти монстры из преисподней представляют.

И это третье. На них совершенно не действовала магиня, и не действовала она от слова «вообще». Правда, при этом, и сами они ею пользоваться не могли.

Но, судя по тем результатам анализа, что я видел, им это было особо и не нужно.

Такие, рано или поздно завалят любого.

Ведь до главного я так и не дошел.

И это было четвертое.

Что еще было такого в них, необычного?

Ну, ничего такого, кроме того, что эти монстры оказались еще и абсолютно неуязвимы.

Не в плане того, что они были бессмертны или быстро восстанавливались и регенерировали (хотя и это тоже в них было, по крайней мере про бессмертие мне Симб уже доложил), но сейчас важно другое.

Что для нас представляло наибольшее значение, так это то, что им невозможно было нанести никакого урона любым физическим или ментальным внешним воздействием.

Вот и получается, что справиться с ними, по факту, не мог никто, ни маги, ни воины.

И единственное, что могло хоть как-то повлиять на них, это воздействие на метрическую матрицу, которая оказалась защищена не хуже, чем у того, же консула, вампира, встреченного мною перед тем, как я попал сюда.

При этом, кстати, эта самая их маскировка была как раз таки привнесенным качеством и она не была прописана в их метрической матрице, вернее, она была там закреплена, но только в качестве привитого умения, и не как уже постоянное свойство всего их вида.

М-да, и чего мне с ними делать-то?

Есть хоть что-то, что можно использовать для боя с ними или вообще, что мы сможем использовать?

К тому же, я прекрасно помню, что с инфернальными существами мы практически и не совместимы.

Казалось бы на долгие часы Симб впал в задумчивость.

Хотя реально это были лишь какие-то мгновения, но находясь в этом состоянии ускоренного восприятия мне показалось, что думал он не меньше нескольких часов, так тянулось время.

И, в конце концов он нашел очень уж необычное решение.

Не уверен, что его бы в принципе кто-то смог реализовать, не обладай он теми возможностями, что появились у меня с переходом Симба в режим полнофункциональной работы.

Так вот, как оказалось, кое-что мы сделать могли.

Этих монстров невозможно уничтожить. Они и правда, неуязвимы. Но и у них была своя ахиллесова пята.

Это, как не странно, их собственная неуязвимость.

Не знаю как это выяснил Симб, но все способности этих монстров, и особенно их собственная неуязвимость, были завязаны на их внутренний источник ментальной энергии.

Это-то меня первоначально и смутило.

«Не понял», — быстро прикинул я, — «если в каждом из них есть собственный источник — силы, то эти монстры в принципе не привязаны к своему миру».

И что еще важно, тут я вспомнил Тирию, да и остальных магов и сделал еще один вывод.

«Эти инфернальные существа по определению должны обладать хоть какими-то магическими способностями».

Нужно это хотя бы для того, чтобы управлять своими внутренними потоками сил. Иначе источник просто рано или поздно перегрузит их энергетический каркас и эти существа погибнут.

А коль есть энергетический каркас и его структура, то и ментальное поле в этом — случае у них должно быть, при (постоянном то поступлении ментальной энергии.

Но в том-то и Дело, что его не было.

Тогда где оно? Это я и спросил у своего искина.

= В данных существах произведено замещение ментального поля на неизвестный тип силового каркаса, — проверяя мою теорию, доложил Симб, — Классифицировать данный тип энергетического поля не удалось. Его наличие доказано лишь косвенным путем. Именно с наличием поля неизвестного типа и связано появление всех свойств обнаруженных у данных объектов исследования.

«Но ты говоришь, что их можно как-то уничтожить именно через этот источник?» — на всякий случай уточнил я у него.

Так как в моей голове все равно что-то не сходилось. Как можно подключиться к источнику, если он внутренний и завязан на защищенную метрическую матрицу?

= Необходимо произвести последовательное подключение к источнику ментальной энергии через метрическую матрицу объекта и самого источника, а потом, изолировав зависимую метрическую матрицу источника от целостного родительского объекта, произвести его перенос в новый приемник.

«А не проще ли, этот источник, через ту же матрицу уничтожить?» — удивился я.

= Нет, — ответил мне виртуальный некий, — с вероятностью, превышающей девяносто процентов, уничтожение источника будет сопровождаться сильнейшим выбросом ментальной энергии.

«Ну, это вполне логично», — согласился я с вполне очевидными выводами Симба.

= Разовое высвобождение ментальной энергии не уничтожит объект (жаль, именно на это я и надеялся, если честно), а приведет к многократному усилению всех его свойств, способностей и умений зависящих от поступления данного типа энергии в его энергетический каркас. Без сомнения — напоследок добавил мой искин, — это будет временный эффект.

Что-то мне это слово «временный», на которое и сделал упор Симб, очень не понравилось.

«И как долго продержится эффект усиления сил наших знакомых?» — решил уточнить я.

= По предварительным расчетам от трех до трех с половиной тысяч лет. Величина погрешности составляет пятьсот тридцать семь лет.

М-да. Да тут даже если он и ошибся. То эти монстры из полностью неуязвимых богов превратятся в…

А в кого собственно?

= Наступит процесс стабилизации и они вернуться на свой прежний уровень. Полное истощение энергетического каркаса объектов в зависимости от их активности произойдет в следующие триста пятьдесят лет.

М-да. Столько нам не прождать.

= Расчеты можно принимать за рабочие. Если исключить возможность того, что за это время объекты не найдут новый источник поступления энергии.

«Все, я понял. Разрушить источник их силы, было плохой идеей. Но тогда чем лучше перенос?».

= Блокировка доступа к источнику ментальной энергии, не позволит объекту мгновенно подключить свои способности. При уничтожении источника эта мера будет неэффективна. Так как массовый- выброс энергии уничтожит все выставленные блоки. Однако при подготовке к переносу, она позволят изолировать объект от поступления ментальной энергии, вплоть до полного извлечения сегмента родительской матрицы объекта, завязанного на работу и функционирование источника ментальной энергии. Дополнительно, если через уже существующий канал подключения к источнику энергии, закачать ее остатки, распределенные по энергетическому каркасу объекта, в стороннее хранилище, то сам объект после энергетического истощения неизвестного типа силового каркаса, обнаруженного в его структуре, с вероятностью превышающей девяносто четыре процента потеряет все свои свойства и особенности, завязанные на работу связанную с наличием предполагаемого энергетического поля.

«Понял. — Нет энергии. Нет поля, которое и делает этих существ неуязвимыми. Есть еще что-то?».

= Необходимо провести повторное сканирование существ, уже лишенных доступа к их внутреннему источнику. Это позволит выявить их текущие возможности, критические зоны и уязвимости.

«Хорошо», — принял решение я, — «приступаем».

И только тут сообразил, что мне вообще-то некуда закачивать эти источники. Что-то я не подумал об этом, когда Симб сообщил о переносе их в некий внешней приемник.

И что он под этим подразумевал?

= Предполагается перенос источника ментальной энергии в один из пространственных карманов оператора, как наименее затратный и наиболее быстрый способ его отключения и извлечения, прокомментировал мой вопрос Симб.

Вот же черт, так он их мне что ли закидать собирался?

Но я как-то надеялся все же на другой ответ.

«Блин», — отстраненно подумал я, — «Было у меня предчувствие, что без моего «прямого», во всех смыслах этого слова, участия в этом деле не обойдется».

Однако почему-то именно в этом случае мои вечно загребущие руки не желали перетаскивать к себе эту часть даже не метрической матрицы инфернальных монстров, а, по сути, отдельную и полностью само достаточную структуру источника ментальной энергии, существующую внутри этих существ.

«Какова степень опасности?» — это самое важное, что меня сейчас интересует.

Правда и особого выбора-то у меня нет, что-то не уверен я теперь, что нас кто-то отпустит, наняв такой сильный отряд.

Вот бы еще узнать, кто это так расстарался?

= Степень угрозы оператору не превышает пяти процентов, — между тем поспешил меня успокоить Симб, а потом добавил, — созданный карман во избежание побочных эффектов будет закапсулирован и переведен в полностью автономный режим работы.

«А хоть понять, что мы перетащили, у нас получится?» — уточнил я на всякий случай.

= В автономном режиме активация процесса исследования содержимого пространственного кармана будет заблокирована (чего в общем-то и следовало ожидать). Процесс сканирования и анализа содержимого возможно будет запустить только в случае если перевести пространственный карман в полностью функциональный или частично доступный режим работы.

«Нет, обойдусь как-нибудь», — мысленно буркнул я, — «коль уж придется тащить это к себе, то пусть просто лежит там, куда положили, да там и хранится все остальное время. Откроем же этот карман, да и вообще, вспомним о нем, если только что-то накопаем и то, когда будем полностью, уверены в безопасности всего процесса и полученных результатах».

= Принято к исполнению, — сообщил Симб, посчитав мое пожелание новым приказом, а потом доложил, — подключаю дополнительный пространственный карман выделенный под хранение дополнительного источника ментальной энергии.

Ну, а дальше мне осталось только действовать.

Хотя нет. Все выходит несколько сложновато, чтобы оставить это на откуп случая. А поэтому необходимо позаботиться о своих.

Надо бы предупредить Тирию и тех, кто с нею внизу, и вывести их из под удара.

Сам-то я не уйду вместе с ними и останусь тут на острове.

Есть у меня большое подозрение, что если эти непонятные «демоны» не выполнят свою миссию тут, то они прямым ходом направятся в Каласк.

А туда я их допустить не могу ни в коем случае.

Им там никто не. сможет оказать никакого сопротивления. Так что придется работать тут, на месте.

Что еще?

Да, сейчас мне надо пройти к ним в портальный зал.

Заодно узнаю, есть ли возможность открыть оттуда портал. Если это так, то вообще хорошо.

Жаль, конечно, но есть у меня подозрение, что нашим он если и поможет, то не слишком сильно.

Эти монстры останутся так же сильны и неуязвимы, как и раньше, разве что маскировка с них слетит.

А я-то надеялся на то, что там они будут не так опасны и на них сработает эффект отключения всех способностей и умений, кроме того, что прописано в их метрических матрицах. Но так и получается, что в матрице у них как раз все и прописано, кроме привнесенного умения маскироваться.

Ну да ладно. Я ничего не забыл?

Черт, точно. Мне нужно их всех, или хотя бы большую их часть, заманить куда-то в одно место и постараться сделать так, чтобы они не разбежались.

А потому все же придется их притянуть за собой в подземелье.

Только вот уверен, что они не так глупы, как мне бы хотелось, а потому и часовых они оставят тут на всякий случай. Значит и преследовать меня будут далеко не все.

Хорошо, тогда отработаем по другому плану, если не получится уйти из подземелий через портал.

Эльфийка очень сильный маг, и думаю она сможет удержать щит некоторое время, к тому же ей поможет орк. А к тому времени я уже успею зачистить тех, кто останется тут наверху.

Решено, так и сделаю. Только работать придется очень быстро.

А значит, мне необходимы метки, для мгновенного переноса из подземелий сюда и обратно.

Осматриваю площадь.

Так, скорее всего тут останутся лишь те, кто прикрывает подходы к острову и, возможно, охрана, выставленная у входа в подземелье.

Значит эти метки мне и потребуются.

Перехожу в режим прыжка и выставляю необходимые маркеры. Чтобы знать куда телепортироваться.

Вот и еще одна слабость этих монстров, которую почему-то не определил Симб.

Они очень чувствительны к работе с метрической матрицей, так как это то единственное, что им требуется защитить, но совершенно не реагируют на работу с ментальной энергией.

Хорошо, тут все готово. Теперь действуем дальше.

Нужно привлечь к себе внимание.

Хотя чего уж тут, его и так скоро уже привлекут. Вон, тот монстр, анализ которого мы и проводили, как раз и зашел в домик, где меня уже давно не было.

Так что работаем.

* * *

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. Сейчас.

Несколько шагов вслед за вошедшим в зданием демоном.

«Пусть все же будут они», — решил я, крадучись продвигаясь вслед за монстром из инфернальных или нижних миров, — «так мне проще будет ориентироваться».

Ага. Вот он останавливается и резко начинает оборачиваться. Черт, этого еще ликвидировать нельзя, необходимо лишь напасть на него и сделать так, чтобы он не успел ударить в ответ.

Но тут все просто.

Уже давно прошел период адаптации того прирождённого умения, вытащенного мною у вампира-консула, по работе с силовыми полями. И оно действует аналогично обычному силовому воздействию.

И хоть никаких особых повреждений этому демону я не нанесу, но вынесет его из дома как тараном.

Так что воспользуюсь я именно им. Для этих существ это будет тот еще отвлекающий фактор.

Активация. И в моем сознании возникает необычная картинка, какого-то странного управляющего интерфейса.

Не понял, что это?

Как-то мне представлялось, что я буду или просто прикладывать определенное усилие, или задавать направление действия, а силовое воздействие будет происходить автоматически.

Но тут что-то другое. Хотя бы то, что сейчас с меня упорно требуют задать через интерфейс управления этой способностью весь алгоритм того, что необходимо сделать. И как его нужно задать?

Но ничего кроме мысленного управления в моем распоряжении нет.

Потому я просто представил, что эта воображаемая силовая волна или это какое-то силовое поле, в общем, что это воздействие и должно было выполнить.

Силовой удар.

= Задайте силу и направление вектора воздействия?

Так тут не понятно, как можно регулировать силу удара. Хотя, если судить по тому, что мне необходимо сделать, то можно не миндальничать, главное, чтобы за пределы острова он не вылетел.

И как только эта мысль проскочила в моей голове, то на интерфейсе появился вектор направления силового удара, окрашенный в оранжевый цвет, к тому же на его виртуальном отображений было нанесено какое-то значение.

= Внести дополнительные параметры воздействия?

Опять что-то непонятное. Но с принципом работы вроде уже разобрался. Для пробы передаю.

Необходимо закрутить объект воздействия вокруг своей оси. Не так сильно.

И схема воздействия силового поля сразу же изменилась.

«Ладно. Хватит извращаться», — решил я, — «и так все они обратят на меня внимание».

= Воспроизвести заданное силовое воздействие? Выбрать объект воздействия?

И вот тут произошло странное. Очень четко мне выделили всех, кто находился поблизости, включая и моих спутников, которые сейчас были где-то в подземелье.

Но тем не менее я очень точно представлял кто и где из них находится. Но это не только он. Я прекрасно видел и моих, якобы совершенно незаметных противников. Только вот в этом режиме силового воздействия я их видел и их идеальная маскировка не представляла для меня никакой проблемы.

«И чего это такое? Как такое возможно?» — сам у себя спросил я.

И единственный ответ, который у меня был, это то, что все же эта способность как-то более плотно работает не только с силовым воздействием, но и с различными силовыми полями и линиями. Вот тут так и получается, что каждый из нас, по сути, и есть та самая совокупность силовых полей, линий и каналов, различного строения, направленности и типов.

Но однозначного ответа у меня не было.

Симб вообще ничего не регистрировал, когда я работал с этой способностью, он сказал, что на тот момент я находился в глубоком трансовом состоянии.

Нейросеть же вообще никак не прореагировала на смену моего состояния.

Для нее это был переход в один из дублирующих слоев сознания, на уровне которого я и продолжал работать, предоставив все остальные ресурсы в свободный доступ для других приоритетных процессов.

В общем, чем больше копаешься в этих метрических матрицах, вернее том, что перетаскивает Симб, тем больше возникает вопросов.

Почему-то у меня возникает такое впечатление, что при переносе кроме адаптации и подключения того или иного сегмента метрической матрицы, происходит еще и создания самого интерфейса управления по работе с тем свойством, что и обусловлено наличием этого сегмента матрицы. Правда, работает это лишь в том единственном случае, когда никакого интерфейса управления в принципе не предусмотрено.

Так было и с моей способностью прыжка, полученной от адских гончих, когда проявились некие дополнительные возможности, которых у самих гончих я что-то не наблюдал.

Или теперь, когда это странное управление силовыми полями, плюс обнаружение различных, уже сформированных силовых структур и каналов.

Ладно, с этим разберусь позже. Сейчас надо действовать.

А потому, отдаю команду на воспроизведение того силового удара, что я, буквально, только что подготовил.

Проходит меньше одного мгновения, как из меня откачивают такой значительный объём ментальной энергии, что я понимаю.

«А работа — с этой способностью явно очень энергозатратное удовольствие».

Но и результат был впечатляющ. Туша этого монстра из здания вылетела как пробка из бутылки шампанского, при этом разнеся одну из стен и крышу дома. К тому же с этого демона слетела, маскировка.

«А они, и правда, похожи на каких-то безголовых троллей», — констатировал я.

Между тем, этот демон, крутясь в воздухе отлетел к противоположному краю острова, где и снеся еще одного своего собрата и какой-то полуразвалившийся сарай, остановился.

Так. А теперь деактивируем незаметность и вперед.

Я как раз, так удачно налетел еще на одного из часовых у входа, и отбросил его силовым ударом вперёд, что теперь между мною и туннелем, ведущим в подземелья остался лишь еще последний инфернальный монстр.

Быстрей. Выхватить клинки. Удар. Уклонение. Черт.

Еле успел отпрыгнуть. Они оказались еще быстрее, чем тот архидемон, с которым меня свела судьба. При этом, он, как мне кажется, даже в полную силу не бил.

Но мне и этого хватило. Я уже сражался не то, что на пределе своих, способностей, но уже перешагнул их, что требовало от меня дополнительной сосредоточенности и затрат сил и энергии.

«Блин, долго мне не продержаться, если буду играть в открытую», — понял я, — «но как раз этого мы делать и не будем, главное прорваться вниз, и заставить их следовать заемной».

Наношу ответный удар и руку чуть не отрывает, хотя этот монстр, казалось, лишь просто не то, что отбил, а слегка отвел мое оружие в сторону.

М-да. Они опасны еще больше, чем я предполагал.

К тому же все они вооружены и облачены В доспехи, правда несколько странные, но это не делает их менее крепкими.

Наоборот, они неимоверно прочны.

Хотя, еще бы им не быть такими. Ведь все их обмундирование, судя по тому, что я увидел, это чистый адамантит.

Ладно. Прямое боестолкновение, это полный идиотизм. А потому еще один силовой удар и нового противника уносит прочь, я же прорываюсь в туннель.

Бегу вперед.

Так, за поворотом должен уже быть и портальный зал.

Ждем тут, мне нужна затравка. Ага, вон и мои преследователи. А вот это интересно. Маскировка с некоторых из них слетела, когда они понеслись за мной, но некоторые все еще оставались незаметны. Но не от моей способности сидеть силовые поля и сигнатуры.

А теперь еще один силовой удар, будто я пытаюсь их откинуть назад и выиграть нам немного времени.

И теперь, то что их немного задержит. Силовой щит. А почему нет. Коридор он перекроет капитально и удержит наших противников где-то на минуту.

Ну, или меньше. Главное, что я успею предупредить своих.

Все. Монстры застопорились в коридоре. Действуют грамотно. Несмотря на свою силу, работают согласованно и стараются продавить защитное поле щитами, собранными в клин.

Еще два силовых экрана, которые дадут нам чуть больше времени, а теперь к своим.

И вот я в зале.

Навстречу мне идет Тирия со своей сестрой. Сейчас не до сантиментов, да и в маскировке больше нет необходимости, а потому говорю ей о том, что у нас неприятности и они должны отсидеться тут.

Хотя, надо кое-что уточнить.

Оборачиваюсь к Ралисе. Да, все как я и предполагал, отсюда портал она открыть не сможет.

Ну да ладно, значит работаем по самому тяжелому варианту.

Смотрю на Тирию.

Черт его знает, как все сложится, но именно поглядев на нее, во мне проснулась уверенность в том, что я справлюсь.

— Ну да ладно… — говорю я, и смотрю в сторону коридора, проверяя силовые щиты, — вернусь, когда будет безопасно, — больше мне сказать нечего.

Хотя можно их обезопасить еще больше. Это в этом зале не действует магия, но не в соседнем. А значит.

— А вы отойдите в дальний зал и накройте его магическим щитом, — это я говорю больше магине, сестре Тирии, — И еще…

После чего подхожу к демонице.

— Береги себя и приглядывай за эльфийкой.

— Хорошо, — глядя на меня, прошептала девушка.

Я на это лишь кивнул.

Пора, сейчас эти инфернальные безголовые демоны прорвутся. Но я накину еще пару-тройку щитов, чтобы дать своим немного времени.

Нельзя просто задержать их в коридоре, оттуда они смогут быстро выбраться на поверхность, а потому я должен запереть этих монстров тут в зале.

Между щитом, что установит Ралиса и коридором, ведущим из подземелий.

А потому вперед. Подхожу к выходу из зала. Резкий шаг в сторону с одновременной активацией незаметности и я исчезаю из вида.

Пробегаю пару метров по направлению коридора. Все. Щиты нужно установить ту. Будет следующий барьер для демонов.

И только я успел активировать третий, как в них начали долбиться.

Ну ладно, прикинув по сигнатурам, которые сидел в режиме работы с силовыми полями и потоками, понял, что на поверхности осталось еще четыре противника.

Три из тех, что перекрывали пути подхода к острову, и как раз тот самый, который и попался мне под руку первым.

Вот с них-то и начнем.

* * *

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. Спустя несколько мгновений.

Активация прыжка и я на поверхности острова. И как раз передо мной стоит тот самый безголовый демон, с которого все и началось.

«Необходим оптимальный алгоритм ликвидации этих монстров», — только сейчас, в столь неподходящий момент, я задался очень важным вопросом, хотя мог подумать об этом и раньше.

Но тут, Симб, совместно с нейросетью отработали невероятно быстро, я даже отреагировать не успел, как алгоритм отработки был готов.

= Вероятность нейтрализации объекта восемьдесят четыре процента. После проведения повторного сканирования возможен пересмотр алгоритма воздействия с увеличением эффективности работы в большую сторону до девяносто трех процентов в максимуме.

Да и сейчас уже все более менее нормально. С чего бы?

= Подключение способности управления, силовыми полями можно использовать как фиксирующий и дестабилизирующий элемент, который позволит временно обездвижить объект воздействия.

Понятно, так они быстро сориентировались и хоть напрямую этой способностью никто из них управлять не мог-, но в своем алгоритме ее использовать смогли без проблем.

Тем более по факту, за исполнение составленного ими алгоритма отвечаю я сам.

Так, что еще?

Смотри-ка они даже предусмотрели возможность снятия ментального слепка, но его можно будет произвести только после переноса источника ментальной энергии и поглощения ее остатков из энергетического каркаса этих существ.

Только в этот момент в Защите их метрической матрицы образуется небольшая брешь, которая и позволит ее взломать.

Хорошо, есть еще что-то интересное? Ну, по сути, ничего, — Разве что, вспомнив мое удивление наличия у них такого большого количества столь ценного метала, нейросеть добавила пункт о сборе трофеев.

Ну что же все подготовлено, можно начинить.

Первый пошел. Смять этого гиганта мощнейшим силовым прессом. Прижать его к земле. Вдавить и зафиксировать. То же проделать и с остальными, чтобы они не помешали. А теперь подключиться именно к метрической матрице источника и вырезать его, соблюдая все границы. Перенос его в подготовленный карман. Подключение к еще существующему каналу для передачи энергии, только вот активировать не ее передачу, а своеобразный эмулятор насоса, метрический образ которого вытащил Симб. Ждем. Закачка энергии шла дольше, чем извлечение источника ментальной энергии, что несколько удивительно. Все, виртуальный искин зафиксировал распад того странного силового поля, основанного на инфернальной энергии.

Теперь повторное сканирование точек уязвимости.

Хм. Странно. Или я ничего не понимаю, или эти существа ориентируются на ментальные поля остальных, но кроме того они могут видеть еще и метрические матрицы. Однако, с того момент, как я откачиваю из них всю энергию, они утрачивают эту свою способность.

Так, не знаю, это не очень интересно, а вот как их уничтожить, головы-то у них нет?

Зато есть мозг и он упрятан в центре их груди, в своеобразный костяной кокон, который достаточно сложно пробить.

Только вот этого и не нужно делать.

Есть несколько точек на его поверхности, которые при любом воздействии на них, передают сильнейший болевой разряд в их мозг. Им раньше особо и не требовалось защищать свои внутренности, коль у них была столь идеальная внешняя защита. Но тем не менее убить этих монстров можно было именно так.

И проще всего оказалось утопить их собственный мозг в океане боли лишь простым воздействием на определенные точки.

«Так, тут удобнее работать именно тонкой и длинно иглой», — понял я, и уже в следующее мгновение из моего кулака вытянулся тонкий штырь, который и вонзил в грудь лежащему передо мной демону.

Пару мгновений конвульсий и он замирает на месте.

Все, демон оказался мертв.

С ним закончил. Но есть еще девятнадцать. Прыжок. И новое тело. Еще прыжок, и еще…

И вот я уже в подземелье. Противники прорываются сквозь магический щит, установленный эльфийкой.

Но те еще держатся.

И оставшегося времени мне хватит разобраться с теми последними, которых я и застал тут.

А еще через пять минут мы покидаем остров, через открытый Ралисой портал.

Тут же в развалинах Древних осталась лежать двадцатка тел существ, кого Симб ранее считал самыми опасными из тех, кого можно встретить в этой реальности.

Но теперь его мнение на этот счет изменилось.

Самых опасных в их Империи оказывается знали всегда, и называли там их обычным словом — люди.

Глава 73

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Окрестности города Каласк. Остров посреди болота. За несколько мгновений до перехода. «Блин, что-то сразу пошло не так с этим поглощением источников непонятной энергии», — констатировал я.

При этом мысленно я наблюдал за тем, как из того пространственного хранилища, куда мне пришлось их все переместить, тоненьким, но уже вполне видимым и устойчивым, ручейком просачивается и растекается вдоль, именно вдоль, по моему внутреннему энергетическому каркасу, эта самая неизвестная энергия, которую и ментальной-то не назовешь.

Хоть, по всем уверениям и тестам Симба, эта энергия и относится к инфернальному типу, но управлять ею мы совершенно не можем, как, впрочем, и все остальные, похоже.

Даже те демоны, у которых мы эти источники и изъяли, судя по всему, не могли с нею никак взаимодействовать или влиять, на нее.

Это теперь стало понятно, как никогда.

Ведь как мы сейчас определили, уже после того, как первый из этих источников разместился в подпространственном хранилище, то вырабатываемая и генерируемая ими энергия, это чистая эссенция хаоса, которая, в принципе не поддается никакому внешнему контролю.

Хотя, конечно, первоначально все работало в соответствии с выданным Симбом прогнозом.

Мы перетаскивали источники, и они помещались в, автономный и, полностью закрытый для доступа из вне пространственный канал.

Только вот после того, как туда попал источник одного из тех демонов, которых я отнес к более опасным и сильным, на фоне всех остальных, наш идеальный план и дал свой первый сбой.

Как раз тогда мы и зафиксировали пока еще единичный выброс этой энергии за пределы хранилища.

Однако, в том-то и дело, что это был лишь один единственный случай, который еще можно было отнести на некую погрешность или исключение. Только вот уже при переносе следующего, хоть и гораздо менее мощного источника, одного из таких же более сильных демонов, ситуация повторилась вновь.

И в этот раз выброс был более заметен и объёмен.

Ну а потом, выбросы стали наблюдаться уже при переносе в хранилище всех изъятых источников энергии.

И с увеличением количества помещенных в хранилище источников постепенно возрастала и частота регистрируемых энергетических выбросов, пока постепенно эти выбросы не перешли в постоянную утечку этой непонятной инфернальной энергии, которая вроде как должна была сейчас находиться в полностью закупоренном хранилище.

И это было уже очень даже не по плану.

Однако и остановиться я уже не мог. Необходимо было завершить то, что мы начали.

Бой-то уже шел и теперь так просто мы с острова уйти бы не смогли.

А потому выбора особого у меня не было.

И вот сейчас, нам оставалось лишь наблюдать за тем, как эта странная энергия расползается по- моей внутренней энергетической- структуре, создавая дополнительные каналы и выделяясь в некую обособленные сеть.

Просмотрев схему изменения моей метрической матрицы и ментального поля, у меня получилось, что эта энергия образует какой-то обособленный энергетический внутренний каркас внутри — моей уже полностью сформированной ментально-метрической системы.

И что-то было у меня такое подозрение, что конечной целью станет как раз объединение этого каркаса в совершенно замкнутую структуру, без какой-либо связи с внешней метрической матрицей.

Нечто подобное я видел в структуре у тарлингов. Вернее одного из них, того, кто рано или поздно должен был принять на себя управление их роевым сознанием.

И там, в его двухуровневой метрической структуре, как раз был такой же дублирующий слой, без возможности любого самостоятельного внутреннего подключения к нему.

Это я и попросил проверить Симба.

= Предположение оператора нашло прямое подтверждение, — и у меня в сознании появилась схема. Которую выстроил Симб, опираясь на полученные данные, г- Переход формируемой энергетической системы в обособленную замкнутую сеть, с вероятностью превышающей девяносто пять процентов, произойдет менее чем через семь минут.

«И что будет далее?» — задался вопросом я.

= Данный тип энергии не позволяет провести его полное сканирование и последующий анализ, — ответил Симб, — так как нет возможности получить ментальный отклик при внешнем обращении к нему. Происходит полное поглощение или разрушение всех внешних поступающих энергетических импульсов.

«Так, стоп», — тормознул я отчет виртуального искина, — «если происходил поглощение или разрушение любого внешнего энергетического воздействия, то как моя внутренняя структура до сих пор не распалась при взаимодействии с этим типом энергии?».

И это был не праздный интерес, если все так и есть, то по всем параметрам я уже вроде как должен быть мертв, ну или, как минимум, сейчас очень близок к этому состоянию. Ведь мою метрическую матрицу должно корежить и разрывать на части.

Но, как это не странно, ничего похожего не происходило.

Несколько мгновений тишины и потом, казалось бы, удивленные слова Симба.

= Нет ответа. Энергетическая структура оператора должна уже находиться в процессе распада. Но никаких признаков, распада не наблюдается. Наоборот, регистрируется уплотнение структуры и переход ее в новое более устойчивое и равновесное состояние.

Между тем, на данном этапе более точно стало понятно, что эта энергии, старается перейти в состояние некой замкнутой системы, которая, как бы поглощает и помещает внутрь себя все остальные энергетические каналы, находящиеся в структуре как моего ментального поля, так, и что удивительно, частично, метрической матрицы.

И процесс этот должен был завершиться даже еще быстрее, чем дал первоначальный прогноз Симб.

Уже за те несколько секунд, что мы поднимались из подземелий и направлялись к поверхности острова, этот новый энергетический каркас успел занять и «поглотить» треть внутреннего объёма моего ментального поля.

Это зарегистрировал и Симб.

= Время до завершения дополнительного внутреннего энергетического каркаса в его замкнутую структуру примерно пятьдесят две секунды.

Прогноз завершения прохождения процесса скорректирован в связи с получением дополнительной информации. Погрешность не превышает одной десятой секунды. Скорость поглощения неизвестным типом энергии ментального поля оператора возросла в экспоненциальном порядке.

«М-да. И во что это в конечном итоге выльется, не понятно», — констатировал я.

Но и страха у меня при этом никакого не было.

Почему-то я был полностью уверение том, что процесс этот, если и был опасен для меня, то именно в момент внедрения самих этих непонятных источников.

Но мы-то как раз и сумели обойти этот скользкий вопрос стороной, перенеся их туда, где они не смогли бы причинить мне никакого вреда.

Ну, по крайней мере, такой вывод сделал сам, коль до сих пор все еще остался жив и здоров.

Хотя вот Симб и не может точно сказать, что же в будущем мне может дать этот непонятный почти уже сформировавшийся энергетический каркас из неизвестного нам типа энергии, которая, вроде как, должна по всем законам, на которые он опирается, полностью разрушить мое ментальное поле, но, как это не странно, все еще этого не сделала. Однако и, в опровержение этого, мой виртуальный искин стопроцентно не может так же выдвинуть и предположение о том, что мне достанется часть возможностей, которые были присущи встреченным нами инфернальным существам.

Конечно, он не отрицает вероятности возникновения такого события, но и однозначно утверждать того, — что оно произойдет или, наоборот, не произойдет, Симб затрудняется.

Слишком уж странно ведет себя этот неизвестный тип даже не ментальной, а какой-то инфернальной энергии, и слишком уж непредсказуемо он отрабатывает, на поддаваясь никаким прогнозам.

Вот и сейчас, на текущий момент времени, это не позволяет нам даже в краткосрочном варианте выдать хоть какой-то прогноз или вероятность того, что мы можем получить в будущем.

Разве что кроме единственного. Это будет некая автономная система, функционирующая параллельно с моей метрической матрицей.

Но даже это мы сможем подтвердить лишь со временем. И подождать осталось не так и много.

Ведь построение столь непонятного энергетического каркаса уже практически полностью завершилось, и он уже приобрел свою полную законченность, слившись в единую и монолитную структуру.

«Ладно. Буду разбираться с тем, что мне это даст, позже», — решил я, поняв, что пока никакого дискомфорта этот дополнительный энергетический каркасу меня не вызывает.

А то, что появление в моей метрической матрице и энергетической структуре столь странного дублирующего. слоя, должно привнести какие-то изменения, я совершенно не сомневался.

А потому сейчас я сосредоточился на том, что в текущий момент времени имело хоть какой-то смысл рассматривать.

А это та действительность, которая меня окружала.

Необходимо было покинуть остров и заняться нашими дальнейшими делами.

* * *

Поэтому я мысленно встряхнулся и сосредоточился над происходящим вокруг.

Мы как раз к этому моменту выбрались из подземельями оказались на поверхности острова.

Подвалы развалин этого Древнего строения, где была установлена портальная арка, остались за нашими спинами.

И ничего не напоминало о том, что буквально несколько минут назад здесь было небольшое сражение.

Даже тел демонов вокруг не было. Хотя, когда я спускался вниз, они все еще находились тут.

Однако, небольшое колыхание поверхности болота у берегов острова, а так же наличие просматриваемых там метрических матриц каких-то достаточно крупных монстров, ясно указывало на то, куда же могли деться пропавшие тела.

«А быстро они разобрались с ними и явно почувствовали, что опасность ушла», — подумал я об очистивших остров непонятных черепахах, которых заметил еще в момент, когда мы сюда попали.

Между тем все уже выбрались на поверхность и сейчас остановились посреди площадки, которая находится в центре острова, окруженная какими-то оставшимися тут постройками опустевшего временного лагеря демонов, карлонгов и эльфов.

Ралиса быстро огляделась и, выбрав нужное место, прошла туда.

Кстати, это было как раз там, где и открывался портал в прошлый раз. «Видимо так было проще его настроить», — решил я.

Вопросов девушке никто не задавал, так как по прошлому опыту и так было известно, сколько понадобиться времени эльфийке, для открытия портала.

К тому же и люди тут, в большинстве своем, за исключением, скорее всего только меня, меня, собрались более-менее представляющие, какой сложный ритуал совершает девушка, а потому и не пытались отвлекать ее неуместными сейчас разговорами.

Так что к открытию портала Ралиса подготовилась спокойно.

Правда, в этот раз, в отличие от первого перехода, она справилась значительно быстрее.

Проходит буквально чуть меньше трех минут и сестра Тирии сообщает нам о том, что уже все готово.

Что мы прекрасно видим и сами, ведь перед нами мерцает зеркальная поверхность образовавшегося портального перехода, ведущего на границу с Дикими Землями.

= Координаты точки назначения идентичны координатам точки отправки, используемым при предыдущем открытии портального канала, — доложил мне Симб, отреагировав на мои мысли.

При этом сопоставив обе ментальные структуры, которые девушка использовала для открытия порталов, мы получили их полное совпадение, ну за исключением изменения точек привязки портального канала.

Как было понятно, изменились лишь начальная и конечная точки и то, практически зеркально.

«Теперь понятен выбор места открытия портала», — догадался я, — «Ралиса, похоже, как-то инвертировала формулу по созданию портала, что значительно ускорило его открытие».

Но тем не менее, кроме всего этого, меня смущало и еще что-то.

«Странно, вроде что-то еще не так с этим порталом?» — подумал я, глядя на его образовавшуюся энергетическую структуру.

Но, как я — не смотрел, так и не смог ухватить сути тех изменений, которые привлекли мое внимание.

Получается, что я только на какой-то подсознательном уровне и заметил, что в этот раз с открытием портала было что-то не так.

Но вот на сознательный уровень это несоответствие я так вывести и не смог.

А потому я попытался понять, есть ли какая-то иная реакция у других на столь необычное открытие портального перехода.

Только вот всех-остальных моих спутников, а главное, и саму эльфийку, его создавшую, странности, произошедшие во время открытия портала, совершенно не тревожили.

Получается, что для орка, Тирии и Ралисы все прошло в штатном режиме, без каких-либо отклонений.

Хотя, нет. Вижу, что что-то все же беспокоит и демоницу.

Об этом Тирия и спросила чуть позже.

Правда, девушка обратила внимание несколько не на то, что именно для меня выбилось из общей схемы открытия самого портала.

Она-то как раз отреагировала на скорость его создания.

— В этот раз ты его открыла быстрее, — сказала она, обратившись к своей сестре, при этом кивнул головой в направлении сияющего зеркальной колышущейся гладью портального входа.

— Да, — подтвердила Ралиса.

Однако, заметив все тот же вопросительный взгляд демоницы, эльфийка пояснила, что ей необходимо поберечь силы для открытия более сложного портала в их родной мир, который они называли нейтральным.

А потому, в дополнение, сейчас, когда мы будем переправляться через портал, она попросила нас не задерживаться.

«Может все дело в этом?» — услышав упоминание о времени открытия портала, вновь я решил рассмотреть вариант, который уже обдумывал ранее.

Только и тут была некая нестыковка.

«Хотя, нет», — сам с собою не согласился я, — «опять же, никаких изменений в саму структуру открытия портала внесено не было. Это, конечно, если доверять отчету Симба».

На этом я хотел постараться все же разобраться в том, что меня смутило. Но не успел.

Как раз. в этот момент Ралиса сказала, что портал полностью стабилизирован и им можно пользоваться.

После чего девушка показала в его направлении рукой, предлагая нам приступить к переходу.

Так- что пора было выдвигаться вперед.

Вот передо мной в портал входит Тирия. Я иду следом.

* * *

Неизвестная неизвестно где и когда. Пара мгновений спустя.

Шаг и я, вроде как, должен оказаться по другую сторону открытого Ралисой портала.

Но этого не произошло.

Переход через портал это мгновенное перемещение, но в этот раз ничего подобного не было.

У меня сложилось такое впечатление, что я замер на месте.

«Это чего?» — оторопело подумал я, глядя куда-то в непонятную даль.

«Да и не даль это», — сообразил я.

Я реально видел какой-то темный туннель, который уходил в неизвестном направлении, при этом теряясь где-то- очень далеко за пределами видимого мною пространства.

Приглядываюсь к той хмари, что мешает мне разглядеть конечную точку, в которой теряется уходящий вдаль туннель.

И неожиданно понимаю, что тот туман или хмарь, мешающие мне и мозолящие глаза, это и не они вовсе, а бесчисленное переплетение точно таких же туннелей, которые удаляясь от меня и образуют этот непроглядный и непроглядный плотный туман.

«Так подобный туннель тут далеко не один», — просто как на констатацию факта, реагирую я на эту новость.

Еще более пристально вглядевшись, я смог разглядеть на фоне, вроде как, непроглядной тьмы бесчисленное множество расходящихся в разные стороны каналов, которые как начинались из той точки, где я сейчас находился, так и пересекали все остальные туннели, проходя где-то вдали от меня, тем самым образуя огромнейшую трехмерную сеть, окружающую пространство вокруг со всех сторон.

«Куда это меня занесло?» — задал я себе очередной сакраментальный вопрос.

То, что это не то место, на окраине границы Свободных Городов и так было понятно.

Да и то, что это как-то напрямую связано с тем порталом, которым я воспользовался, было очевидно.

Но вот дальше?

«И что это вообще, за непонятные туннели какие-то?» — пытаясь рассмотреть один из них, подумал я.

= Портальный канал А-класса, — пришел ко мне ответ от Симба.

«Чего?» оторопело переспросил я, — «что за канал А-класса?».

= Портальный канал, основанный на использовании антиматерии, для своего создания и открытия.

«Не понял? Как его открывали?».

= Способ открытия портальных переходов подобного класса не известен. На текущий момент известно лишь два типа подобных каналов. Первый тип, это каналы естественного происхождения.

И у меня в сознании появилась сначала обычная картинка космического пространства, а потом и ее трехмерная модель, с наложением ментальной и метрической структур.

= Общепринятое название — черная дыра.

М-да. Я, и сам ее узнал, как только увидел.

«И что за второй способ открытия?».

= Искусственный, — даже особо не задумываясь, ответил виртуальный искин и мне в сознание как раз и был переслан образ того, что я сейчас видел, перед собой.

Только вот с небольшой поправкой. Симб мне переслал образ лишь одного подобного канала.

Тут же я сейчас видел их множество.

«Да ведь есть и еще кое-что», — вспомнил я.

И обратился к Симбу.

«Ты же сказал, что способ создания таких портальных переходов, не известен?» — мне необходимы были некоторые пояснения, а то выходило какое-то противоречие.

= Оператор прав, — согласился со мной искин, — способ создания подобных каналов не известен, но тем не менее наличие подобных каналов было доказано. И портальные каналы подобного типа и строения не могут иметь в своей основе естественное происхождение. Это явно искусственно созданные аномалии, на которые наткнулись при изучении свойств подпространства.

«Так, и как я сам-то смог их обнаружить? Да и вообще, оказался тут?».

= Нет ответа, недостаточно данных.

«Может ты можешь сообщить, почему тут не единичный канал, а их бесконечное множество?».

= Эксперименты по данному направлению были запрещены на территории Империи. На момент завершения исследований никаких сведений об истинной структуре подпространства с ее внутренней оборотной стороны, где только и было достоверно доказано наличие антиматерии, получено не было. Оператор на данный момент является единственным наиболее осведомленным в данном вопросе экспертом.

«Ну ни черта себе, это получается я влез туда, куда еще до меня не успела сунуться ни одна другая нога».

= Суждение оператора ошибочно. Ранее под пространственные каналы подобного типа уже кем-то были выстроены. Оператор лишь получил доступ к этой разветвленной многомерной сети переходов, находящейся по ту сторону пространства.

Вообще-то так и есть. Тут я с Симбом был согласен.

Только вот так и остался открытым главный вопрос.

«И что теперь делать-то?» — и это не растерянность или какой-то страх неизвестности.

Просто, реально не понятно, а что теперь делать?

«Оказывается, трудно быть первооткрывателем», — мысленно усмехнулся я.

Хотя, вот по отношению к тому, как я тут очутился, есть у меня очень уж стойкая гипотеза.

Пока у меня не было того внутреннего каркаса, я мог спокойно пользоваться порталами и не вываливался, при первом жё переходе, в эту странную сеть.

Как только он появился, на тебе, и я уже здесь.

Очень четко прослеживается определенная связь.

К тому же, я, конечно, в этом не был на сто процентов уверен, но почему-то мне эта антиматерия, которая буквально пропитала тут все вокруг, больно напоминает ту самую неизвестную энергию, которая теперь бурлит во мне.

Правда, сам Симб ни подтвердить, ни опровергнуть этого не смог, так как и тут у него не было возможности привести сканирование и анализ окружающего пространства.

Хотя для меня именно это и стало еще одним доказательством того, что если это и не вещи одного порядка, то они достаточно близки друг другу. Так что сейчас я, если честно, не сильно был удивлен подобному происшествию.

Оставалось, лишь разобраться, а как же мне действовать дальше, да и вообще, что это мне возможно дает в будущем?

Ведь пользоваться порталами мне придется, и как я предполагаю не единожды.

«Так», — подумал я, — «если анализировать ситуацию, то, по идее, я через портал шел вслед за Тирией, которая прошла в него сразу передо мной, а позади меня должен был быть тот самый орк».

«Кстати, может и он здесь, ну или я еще что увижу?» — сам себе задаю вопрос я и непроизвольно оглядываюсь назад.

И, как это не странно, обернуться и посмотреть себе за спину, у меня прекрасно получается.

Только вот позади все то же уходящее в бесконечность пересечение этих непонятных каналов и серая мгла пространства.

То, что все это имеет прямое отношение к порталам, не вызывало никаких сомнений. Ведь, сюда я попал, пройдя сквозь портал.

Но дальше-то что? Куда исчезла Тирия и где ее искать? Да и где сейчас тот маг, что должен был следовать за мной? И куда двигаться, если это возможно, мне?

И как только я задал себе эти вопросы, в моем сознании картинка окружающего меня этого странного пространства, состоящего из сплошного переплетения непонятных каналов, мгновенно преобразилась, перейдя в какой-то нереальный, но при этом в расцвеченный различными красками, вид, похожий на виртуальную реальность.

«Это что сейчас произошло? Что изменилось в моем видении?» — уже в который раз спросил я.

Только вот в этот раз услышал несколько странный ответ.

= Восприятие оператора окружающей действительности не претерпело никаких изменений.

Не понял, получается, что Симб не регистрирует того, что вижу я. Но перед этим он все прекрасно распознавал.

Ну да ладно, с этим разберемся по ходу дела, когда у меня будет время, если вообще, до этого доберусь и стану этим заниматься. А до есть у меня подозрение, что Симбу с этим не совладать, так как это вещи и явления совершенно разного порядка. И получится, что это лишь пустая трата времени. Так что подождем немного.

А пока займемся тем, что же я все-таки вижу?

Рассматриваю пространство перед собой.

Так, ясно, что, хоть все и расцвечено в различные цвета, но особо выделено четыре каких-то канала.

Это, конечно, если судить по степени их яркости. Ведь все остальное гораздо более тусклые, и если так сказать, слегка поблекшие.

Хотя при этом, все эти канала совершенно разного цвета. Ни одного повторяющегося. Даже не представлял, что существует такая бесконечно огромная палитра красок.

Что еще необычного?

Да как, что? На самое главное и не обратил внимание.

Один из каналов, как раз тот, на котором я и нахожусь, выделен особо, он еще и несколько более вещественен, объёмен, что ли.

«Это что, мой канал?» — сам у себя спросил я.

Ну, по идее, ответ вполне очевиден, коль именно я на нем сейчас и нахожусь. Да, мой. Но тогда не понятно другое.

Где остальные? Хотя, о чем это я.

Если судить по тому, что нас вообще-то через портал, и должно было переправиться четверо, это с учетом самой Ралисы, которая вроде как открыла портал, то тогда все сводится.

Ведь Выделенными я вижу именно четыре каких-то канала.

Только вот есть несколько проблем, вернее их две.

Первое. Это если Ралиса уже прошла, а так как каналов я вижу четыре, то так и должно быть, то портал она должна будет удержать от распада, пока из него не выберусь я. Ведь если она перекроет энергию, то тот просто на просто схлопнется.

И я останусь тут. И что тогда со мной будет, мне не известно. Но, предполагаю, что ничего хорошего.

И второе. По идее, портал она создала для нас-то всего один, ведь и портальный переход был всего один. Но, почему тогда каналов, которые я выделил для себя, было четыре?

Или я где-то не прав.

«Хотя», — и я задумчиво посмотрел в том направлении, куда и уходили выделенные мною портальные каналы, — «а кто сказал, что маги вообще создают каналы?».

Ведь, как мне и сказал Симб, до сих пор никто так и не смог заглянуть по эту сторону подпространства.

«Что-то кажется мне», — глядя вперед, подумал я, — «что при открытии портала магами, никто не создает портального канала, а создаются лишь некие точки привязки в пространстве, между которыми и должен произойти портальный переход».

И что-то эта мысль показалась мне вполне интересной.

И тогда, как кто-то попадет из одной точки в другую, никто сказать не может.

Это может быть обусловлено теми или иными факторами, законами, да и еще черт знает чем. И у меня прямо сейчас перед глазами есть неоспоримое доказательство тому, что я прав.

По крайней мере, в отношении нас и созданного Ралисой портала..

И, судя по тому, что я вижу, каждого переносит по наиболее подходящему именно для него каналу, и если порталом пользуется очень много людей то как раз» это и вносит дестабилизирующий фактор.

С каждым новым переходом подключается один из дополнительных под пространственных каналов, ведь никто бы и никогда не смог предусмотреть и рассчитать того, кто и откуда будет создавать тот или иной портал.

Но, тогда получается, что, они не имеют никакого отношения к искусственному происхождению, как мне до этого сказал искин.

Эти каналы естественные образования.

Просто причиной их создания или, вернее, появления, может послужить какой-либо внешний фактор.

Например, такое простое событие, как открытие каким-либо магом самого обычного портала.

Но, ведь я четко вижу и все остальные каналы.

И что мне это дает?

А то, что эти созданные портальные каналы, скорее всего или. не исчезают, или исчезают, но очень и очень медленно.

К тому же, если я уж попал в эту все разрастающуюся и разрастающуюся с каждым мгновением сеть меж пространственных переходов, то и воспользоваться я могу любым из тех каналов, который вижу.

Ведь каждый из них куда-то должен вести.

И перемещаться я, скорее всего, могу свободно в обоих направлениях, ведь для меня, по сути, теперь нет имеет никакого значения, в какую сторону необходимо было первоначально двигаться. Я уже тут.

Главное, это каким-либо способом задать правильное направление своего движения.

Ну и в дополнение, понимать, а безопасен ли для меня этот переход или нет. Ведь, то что может находиться по другую сторону портала, мне не известно.

М-да. Вопросов очень много.

Но вообще-то, кое что можно проверить уже сейчас.

Первоначально, вся эта картинка расцвела множеством красок, когда я лишь пожелал понять, куда же мне двигаться дальше и куда делись мои спутники.

И сразу после этого я выделил те четыре канала, которые и представляли для меня определенный интерес.

Но главным в этом послужило то, что я мысленно пожелал что-то узнать.

Пробуем. Так, первым вопросом для меня должна стать безопасность. Мне интересны безопасные переходы, которые я смогу совершить при помощи этих портальных каналов.

И мгновенно, хоть и не все, но большая часть каналов просто испарилась. Вернее не так. Они все еще были видимы, но чтобы их разглядеть, требовалось приложить немалые усилия.

Но, зато те, что остались, можно было предположить, что были для меня безопасны. Доказательством этого служило, как минимум, то, что я видел все четыре канала, выделенные ранее. Они кстати и сейчас все еще оставались более яркими, чем все остальные.

Дальше. Направление. Как можно понять, куда я смогу переместиться, воспользовавшись тем или иным каналом, или наоборот, какой канал мне необходим, чтобы попасть в то или иное место.

Тут мне на память пришло воспоминание о том, как перемещался в пространстве найденный мною корабль Древних.

Для задания ему точки перехода требовалось представить или визуальный образ места, куда требуется попасть, или его ментально-информационный образ или метрический слепок.

Вроде все это, по крайней мере с моим кораблем, работало. Но тут?

Так, пробуем порядку.

Мне известно, как минимум, два места, куда я точно знаю, что должны вести некоторые портальные каналы. Это как раз те каналы, которые и выделены для нашего текущего перехода.

И по идее, если я сделал правильный вывод, то в нужные места, когда я их буду представлять тем или иным способом, среди всего указанного множества выделенных путей, будут вести и те, что мне уже известны. Проверяю. Так, визуальная картинка. Представляю сначала поляну во всех деталях у развалин храма, откуда мы и отправлялись на остров. Нулевой результат, никакого ответа.

Дальше. Ментальный обрёз местности, который я постарался воспроизвести.

М-да. Как я и предполагал, ведет туда каналов чуток побольше тех четырех, что мне известно. И что-то их больно много.

Дальше. Фильтрация по безопасности отвалилась, но я ее воспроизвел вновь. Количество каналов уменьшилось, но не так сильно, как я надеялся.

Хорошо, есть еще один вариант. Можно постараться в сознании воспроизвести часть слепка метрической матрицы той области пространства. Всю метрическую матрицу воспроизвести вряд ли получиться. Лишь какие-то ее детали.

Пробую.

А вот тут полученный результат гораздо лучше. Даже метка безопасных путей не слетела, как в прошлый раз.

Да и каналов ведущих на поляну осталось хоть и не четыре, но все равно значительно меньше, чем было при воспроизведении ее ментального образа.

И я так понимаю, любым из этих каналов я могу воспользоваться, чтобы попасть туда.

Тогда дальше. Для проверки. Сразу воспроизвожу метрический слепок, который составил по воспоминаниям с острова.

Ага. Каналов еще меньше. И все четыре наших, тут же.

Можно совместить оба множества, и выделить те, что мне и нужны. Как я понимаю, в первый раз как раз и было это проделано. Ведь мне показало именно четыре наших канала.

Кстати. А если задать, для интереса, еще один мысленный фильтр. Показать все каналы имеющие одну точку выхода, и выбрать ее поляну у развалин храма, что будет. Ведь тоже, по сути, должны остаться только наши каналы.

Но нет. Произошло нечто иное. Исчезли полностью все кроме моего. «Что-то я сделал не так», — озадаченно подумал я.

Точно. Если привязка идет к области всего портального перехода, то это по определению некая область в пространстве с определённым радиусом и какой-либо погрешностью.

Значит, пробуем так.

Мне нужны все пути с радиусом портального выхода, относительно моего, два метра.

Это как раз примерно и будет полученный портальный переход, который создавала эльфийка. При этом они должны быть безопасными для меня.

И что в результате?

Показало пять путей. Странно. Четыре, это точно наши. А вот один ведет откуда-то со стороны. Видимо, туда перемещались не только мы.

Жаль, что по времени ничего определить не получается.

Не понимает эта система, что работает тут временных рамок. Как я не пытался. Ну. Или мне не известны те понятия, которыми требуется оперировать, находясь тут. Хотя. Вот со всем остальным таких проблем не было.

Ладно. Оставлю я это. Что еще?

Ну, разве что постараться понять, кто и через какой канал совершал свой переход… Это может оказаться очень полезным при поиске.

Я очень хорошо изучил метрическую матрицу Тирии.

А потому представил именно ее.

М-да. А результатов то несколько больше, чем я рассчитывал получить. Хотя всё вполне логично.

Так. Первыми выделились те каналы, которым мы пользовались во время перехода с острова на поляну и обратно.

Ну а дальше уже пошло нечто интересное. Ведь, по сути порталом мы с нею прыгали несколько раз. Если быть точнее, то четыре. В Каласк, потом к фуриям, потом обратно в Каласк, и уже сюда, в пограничье.

Но я то сейчас видел каналов значительно больше.

И отсюда напрашивался вполне очевидный вывод. Что один из них вел пределы этого мира, ведь Тирия как-то попала сюда, а все остальные полностью находились в других мирах или при перемещении между ними. «Ну, ни черта себе», — пораженно подумал я, — «это же, если я прав, дает мне возможность спокойно покинуть пределы этого мира и перейти куда-то еще».

Но был один такой маленький вопросик.

«А что там. вообще? Куда ведут эти меж пространственные каналы?».

И я поглядел на тот, что был в моем понимании Наиболее близко расположен.

И как только я на нем сосредоточился, то в моем сознании проявился некий метрический слепок и за ним сразу еще один.

= Из внешнего источника получен пакет закодированной информации, — вновь ожил Симб, — произвести его дешифровку?

«Попробуй», — согласился я.

Проходит пара мгновений.

= Дешифровка завершена. Получена виртуальная схема пространственного объёма.

И искин воспроизводит две трехмерные виртуальные модели местности, правда при этом, я сам, будто, нахожусь там внутри них.

Могу оглядеться, рассмотреть все, что меня окружает и располагается поблизости.

«Так это портальная комната в зале, со стены которой я когда то снял Тирию», — быстро узнал я первую виртуальную модель.

А вот вторая мне была совершенно не знакома.

Но тут особо гадать не приходилось. Видимо, Это было то место, откуда ее и притащили в наш мир.

Вот мы примерно и вычислили, куда ведет тот или иной туннель, так же можно было поступить с любым другим. Я поэкспериментировал с еще парой каналов.

Даже, из любопытства взял какой-то один, который для меня был помечен, как небезопасный.

Тут вообще было странно, канал вел куда-то в открытый космос, это, судя по той модели, что мы- получили, при этом. второй его точка привязки располагалась, как я понимаю, где-то под водой.

Что интересно, если выбрать направление перехода в сторону именно подводной точки привязки, то канал становился для меня безопасным.

Полностью или нет, не знаю, но при этом его цвет менялся и он из практически невидимого. Становился тем, которым можно было воспользоваться.

Ладно. Теперь осталось пожалуй самое последнее, но при этом, чуть ли не самое важное.

Что мне необходимо сделать, чтобы оказаться в нужном месте.

Хотя тут все так же просто. Переходом в заданном направлении можно управлять мысленно. В этом я был уверен.

К тому же при этом можно воспользоваться не только своим каналом, но и любым другим, безопасным и ведущим в нужную сторону.

И так как особого выхода или какого-то иного пути у меня все равно не было, то это дает мне прекрасную возможность все эти свои догадки и предположения проверить на собственном, так сказать, опыте.

И, коль появилась такая возможность, к которой прилагаются якобы присущие мне способности или умения, то придется их изучать.

И первым делом придется решить, что проще всего использовать?

Вернее, даже не так. Не что, а чей канал мне будет проще всего использовать? И правильно ли это будет?

Но, не причиню ли я этим своим переходом по чужому каналу вред тому. Кто уже прошел по нему. Я точно знаю, что Тирии воспользовалась порталом до меня, но вот в тоже время орк и эльфийка, после.

Тем не менее все они сейчас передо мной.

Блин», Это все те странные шутки со временем когда нет никакой определенности в том, какие каналы появятся раньше, а какие позже. И не окажется ли так, что мы выйдем из порвала в одном и том же месте и в одно и тоже время.

Есть что-то еще?

Да, — вроде бы нет.

У меня на выбор сейчас есть три канала кроме моего, которыми я и могу воспользоваться. И все они, по идее, должны вести в искомую точку.

Так, стоп. Каналов вообще-то у меня четыре. Так, как выбрать какой-либо из них?

Смотрю на выделенные линии.

«Не понял?» — мне показалось или в моем сознании появились ментальные. Вернее даже метрические образы тех, кто ими воспользовался.

Хотя это не удивительно, коль я смог по метрической матице Тирии выделить каналы, которыми она пользовалась, то почему я по самим каналам не смогу выделить тех, кто пользовался ими.

Ага. Это Тирия, но я его уже находил. Это эльфийка. А это орк.

Что интересно, каналы в цветовой палитре, так же как и метрические образы демоницы и ее сестры были достаточно похожи.

Чего в обычной жизни я не наблюдал.

Матрицы обеих девушек очень сильно разнились. Одна из них была чистым стихийным существом и завязана на энергию жизни, а вторая инфернальным, и во многом завязана на некую разновидность энергии хаоса.

Тогда как сейчас, если смотреть на полученные образы, но получалось, что в Ралисе так же присутствует и достаточно существенная часть инфернального начала.

И вот это мне было не понятно.

«Хотя, девушки вроде как сестры», — вспомнил я об их родственных связях, — «так возможно, что их схожесть именно в таком видении связана как раз таки с этим. Ведь по факту, получается, что эльфийка, на самом деле, полукровка. И в ней по определению должна присутствовать хоть и незначительная часть, но тем не менее точно такого же типа внутренней энергий, что и в Тирии».

Однако это дает мне мало.

По факту, я могу воспользоваться любым каналом, даже тем, не известным. Кстати, а кто им пользовался?

Хм. Метрическая матрица достаточно сильно похожа на матрицу Иилы или ее сестры, но тем не менее имеет и значительные отличия. Но суть я уловил. Получается, что этим порталом когда-то пользовалась какая-то стихия.

Вот и ответ. Этот портал наиболее безопасен для меня. Вот им и воспользуемся. Он точно выведет куда-то в сторону, а не на одного из моих спутников.

И я выделяю его в своем сознании.

А потом, на каком-то интуитивном уровне, мысленно тянусь к тому метрическому слепку, соответствующему поляне у входа.

= Продолжить портальный перенос? — неожиданно возникает посторонняя мысль в моем сознании, — выбрать темпоральную точку привязки.

«Это что такое?» — вопрос я конечно адресовал Симбу.

= Нет данных, — сразу ответил он, — источником поступления информации является ментальное поле самого оператора.

М-да. Понятно, что ничего не понятно. Но это, похоже, из той же оперы, что и мое умение ориентироваться в этом пространстве портальных туннелей, о котором мой виртуальный искин ничего не может сообщить. «Так, и что там за темпоральные точки привязки?» — переадресовал я свой вопрос неизвестному нечто.

= Точка с нулевыми координатами. Точка с координатой минус сто семь. Или я туплю, или мне предлагают совершить перенос не только в пространстве, но и во времени.

Как проверить? Да все просто.

Быстро отключаюсь от этого канала и концентрируюсь на том, что по моим ощущениям должна была воспользоваться Тирия.

«Какие тут темпоральные точки привязки?» — сразу интересуюсь я.

= Точка с нулевыми координатами.

«Ну, это я уже слышал и это вполне ожидаемо», — подумал я.

= Точка с координатой минус одна тысячная.

Так. И теперь для надежности канал Ралисы, она должна будет, и тут будущее время судя по всему особенно применимо, перейти через портал последней.

— Точка с нулевыми координатами. Точка с координатой плюс шесть тысячных.

Понятно. Похоже, как бы это невероятно не звучало, но я, кроме прямого перехода, который могу совершить относительно именно своего течения времени, а переход сквозь портал, это все-таки реально, мгновенное перемещение в пространстве, так же могу. совершить и переход в тот момент времени, когда этот портальный канал кем-то был создан или открыт.

Ведь Тирия прошла сквозь портал примерно за пять секунд до меня.

И это как раз и есть то время одна тысячная часа.

Получается, что исчисление от нулевой точки координат, которой тут и являюсь я, идет именно в часах.

Та стихия, которая тоже когда-то побывала на поляне, переместилась через портал что-то около четырех с половиной суток назад.

Ну, а Ралисса, и это самое невероятное, еще так и не совершила своего перехода и он должен произойти где-то через двадцать секунд после того, как сквозь портальную поверхность прошел именно я.

Ладно, коль мне все относительно понятий, то пробуем.

Снова фокусируюсь на выбранном канале, выбираю при помощи известного метрического слепка точку выхода.

Дальше уже задаю нулевую темпоральную точку привязки.

* * *

Неизвестная планета. Граница с дикими землями. Древние развалины. Некоторое время спустя.

И не успеваю даже среагировать, как смотрю в лицо стоящей напротив портала Тирии.

Но и это оказалось еще не все.

= Заблокировать канал портального перехода? — задает вопрос все тот же голос из моего подсознания.

«Нет», — мысленно отвечаю я.

Так как прекрасно вижу, что из портала, кроме меня и демоницы никто еще не вышел.

— Ты чего замер, отходи, — обращается ко мне Тирия, — а то сейчас из портала должны выйти Ралиса и маг. Хотя…

И она несколько странно посмотрела в мою сторону.

— … и помешать ты никому тут не должен, — несколько удивленно продолжила она, — ты что-то не там немного появился, где должен был.

И только сейчас я обратил внимание на то, что и правда нахожусь чуть дальше радиуса открытого портального перехода.

— Наверное, это какая-то случайность, — сказал я демонице.

— Может быть, — не очень уверенно согласилась она.

А сам как раз в это время подумал.

«Вот почему я сразу смог оценить пространство, в точке переброски», — после чего сообразил, — «все-таки это и есть та погрешность, которую я не учел в том приблизительном условии поиска».

И быстро оглядел портальную поверхность.

«Все верно», — прикинул я, вычислив реальный геометрический цент портала.

Как оказалось, радиус в два метра, от моей точки выхода, был чуть дальше и смещен в сторону от реального центра портального перехода, которым, судя по всему был именно канал созданный тем, кто и открывал этот портал.

А это была как раз молодая эльфийка, в этот самый момент выходящая из портала.

Дальше общаться мы на эту тему не стали.

Ралиса, как только оказалась на поляне, сразу же обратилась ко мне и Тирии.

— Думаю, задерживаться тут больше не имеет смысла, — сказала девушка, — и нам следует подготовить переход уже к нам в резиденцию.

И что не удивительно, в этот раз она ждала ответа на этот вопрос не от своей сестры, а именно от меня.

— Мы готовы, — ответил я девушке, — только ты помнишь, что нас несколько больше, чем двое.

И я указал рукой на как раз подошедших к нам фурий, стихию и Кесаю. К тому же тут еще так же находились и помощники самой эльфийки, огр и гном, кроме того мага, что и так сопровождал нас.

— Да, — кивнула мне в ответ Ралиса, — именно поэтому я и говорила о том, что мне для открытия портала потребуются силы. Придется разделиться на группы, за один раз мне всех не провести.

— Понятно, — согласился я с девушкой — только, если это возможно, переправь меня и Тирию последними.

Я, если честно, просто хотел более точно разобраться в том. Какой тип порталов, для перехода между мирами использует Ралиса.

Но как оказалось, такие планы были не только у меня.

— Без проблем, — пожала плечами в ответ эльфийка, — я и сама хотела это предложить, с Тирией все несколько сложнее, чем со всеми остальными, потому я и так собиралась переправлять ее отдельно. Но если нас, вместе с тобою, будет трое, то это не так и страшно. Ты не произведешь такого дестабилизирующего влияния на портал, как она.

И девушка кивнула головой в сторону демоницы.

Похоже, это связанно именно с ее инфернальной сущностью и тем, что сами демоны с огромным трудом напрямую могут работать с порталами. Видимо, для того чтобы они могли к тому же еще по ним и перемещаться, эти порталы должны быть гораздо более стабильными, чем для всех остальных.

— Тогда, теперь дело за тобой, — сказал я магине и отошел в сторону, как бы давая ей место для простора и работы.

Она в ответ кивнула, но как это не странно, никуда отходить не стала. Вместо этого она из своей сумки достала какой-то необычный артефакт с очень сложной внутренней структурой.

«Производи копирование его метрической матрицы и менто-информационного поля», — сразу же приказал я Симбу, так как понимал, что вытащила его Ралиса не просто так.

— Это портальный камень, — прокомментировала она, заметив мой заинтересованный взгляд, обращенный на артефакт у нее в руках, — в наши миры возможно попасть лишь с помощью такого или подобного ему артефактов. Их называют или портальные камни, они все похожи на тот, что сейчас держу я и ими могут пользоваться лишь маги. Но в дополнение, для обычных людей, есть еще и возвратные камни. У меня такого нет, но когда мы попадем к нам у нас еще будет время и я вам устрою небольшую экскурсию. Думаю и возвратные камни мы сможем где-нибудь увидеть или на рынке или в каких-нибудь магических лавках или магазинчиках.

Тут девушка на пару мгновений замолчала, явно что-то проверяя, хотя вот мы с Симбом никаких отклонений в работе артефакта не заметили. Правда, возможно и она как раз и контролировала именно то, что все работает нормально.

Между тем, завершив с проверкой, Ралиса продолжила.

— Ну, и иногда, к нам можно попасть через естественные порталы, которые ведут в сеть наших миров.

Хм. Интересно. Я впервые услышал о том, что нейтральных миров, несколько, а не один, как я думал первоначально.

— Понял, — кивнул я ей в ответ.

Хотя, по-моему, ее именно сейчас совершенно не интересовал мой ответ.

Я четко видел, что эльфийка полностью сконцёнтрировалась на артефакте. Несколько мгновений и, она передает в него какой-то небольшой энергетический импульс.

= Регистрирую передачу незначительного объёма ментальной энергии, — сразу же отреагировал на это мой виртуальный искин.

Но буквально в следующее мгновение, после того как переданная энергия поступила в ментальную структуру артефакта, началось ее многомерное развертывание и увеличение в объёме.

Структура стала разрастаться и перестраиваться в совершенно нереальную систему, которая одновременно со своим построением и увеличением начала, закачивать неимоверное количество ментальной энергии из ментального поля магини.

Теперь, по крайней мере, отпал вопрос, почему она переживала о том, что ее может не хватить на открытие нескольких порталов.

Похоже именно на эту операцию, по организации телепортационного канала, а вернее той ментальной структуры, которая его и создаст, и тратились такие объёмы ментальной энергии. А значит, для них был необходим Маг.

Но тут что-то не сходиться. Девушка ведь сама говорила, что подобными артефактами могут пользоваться и простые люди. И это странно. В них же не было такого количества ментальной энергии. Они ведь не маги.

Хотя нет, она говорила не о портальных камнях, а каких-то возвратных. Значит там используется несколько иной принцип.

Не знаю. Но как и обещала Ралиса, у нас еще будет возможность изучить эти артефакты.

Пока я размышлял и наблюдал за эльфийкой, она уже закончила. Структура приобрела свою целостность, и в этот самый момент как раз и произошло открытие портала.

= Координаты точки выхода из портала по одной из осей переходят в бесконечность, — как только сформировалось окно перехода, сразу же доложил мне Симб.

И с подобным мы уже сталкивались, — именно тогда, когда разрушали портал тут в храме.

Вот и еще одно подтверждение того, что меж мировые порталы в его понимании это переход в никуда.

Однако, девушка вела себя вполне спокойно.

Она еще раз все проверила и повернулась в нашу сторону.

— У меня все готово. Я решила не растягивать и поэтому немного модифицировала стандартный портал. Теперь од может принять несколько больше людей. И поэтому с этой группой уйдут все, за исключением нас.

И уже, обращаясь к орку, добавила.

— Дилк, не дожидайтесь нас. Проведи. наших гостей сразу в резиденции. Вас там должны встретить. Скажи, что мы прибудем примерно через час.

— Понял, — кивнул ей маг в ответ, и махнув рукой всем остальным, направился в сторону портала.

Я же поглядел на девушек.

— Идите с ними, мы скоро встретимся. Постарайтесь не ввязываться в неприятности, — и я перевел взгляд на Киалу, — проследи за этим. Ты наиболее ответственная из них, — попросил я фурию.

— Я поняла. Будем ждать, — ответила мне девушка и они одним большим отрядом выдвинулись вслед за орком.

За ними следом направилась и эльфийка.

Но она остановилась недалеко от портала. Я видел, что от девушки к нему подходит ментальный, канал передачи энергии. Благодаря которой она, похоже, и поддерживает его стабильность.

— С нами будёт не легче, — поглядев, как наши спутники постепенно переходят колеблющеюся грань измененного пространства, сказала она, — мне потребуется на стабилизацию канала энергии не меньше, чем я потратила уже на этот. И все из-за нас с тобой, ты же понимаешь, — добавила она, посмотрев прямо на Тирию.

— Да, — только и кивнула демоница в ответ.

Меня же этот разговор девушек заставил вспомнить и еще кое о чем.

В Ралисе ведь так же как и в Тирии должна течь демоническая энергия, так почему я ее не вижу. В чем дело?

И я постарался рассмотреть ментальное поле эльфийки, а так же более досконально изучить ее метрическую матрицу.

Снимаю слепок и изумленно замираю на месте.

«Не может быть», — ошарашено, подумал я, глядя на. полученную схему, которую выстроил Симб после углубленного сканирования.

После этого я быстро на таком же уровне произвожу анализ метрической структуры и ментально-энергетического поля Тирии.

Результат при анализе метрических матриц обеих девушек очень похож, но в эльфийке он более явно выражен из-за слишком уж разнородных типов ментальной энергии, сочетающихся в ней.

А вот в Тирии этого практически незаметно, так как в ней бурлят лишь слегка разнящиеся типы все той же инфернальной энергии.

Но не это главное. Я, наконец, кажется понял, чем отличатся демоны, вернее архидемоны, от тех же оборотней, которые так же как и они имеют по несколько ипостасей.

К тому же, понял я и ее кое-что.

Теперь моя структура очень сильно походила на ментальное поле архидемона, а не тарлингов, как я думал первоначально. Только вот на архидемона несколько странного.

Так вот. В девушках тоже был совершенно обособленный каркас ментальных энергий, который как бы оплетал внутреннюю структуру. На примере Ралисы это было заметно более явно. Особенно при таком ее энергетическом истощении, когда более явно стал проглядывать внутренний каркас.

Где я и смог наконец рассмотреть ту ее демоническую, вернее инфернальную сущность, которая ей досталась в наследство от демонов.

В Тирии подобный обособленный каркас так же присутствовал. Но как и было понятно, в отличие от эльфийки, чей внешний слой состоял из стихийных энергий, в демонице, одну инфернальную энергию, было очень сложно отделить от другой, особенно, если не знать на что смотреть и что искать.

Но и это было еще не все.

В девушках, так же как и во мне этот каркас был так же совершенно автономен и обособлен.

И именно этим они отличались от тех же оборотней или фурий. Там между структурами наблюдались хоть какие-то связи. У оборотней они были естественными, а у фурий, созданы искусственно.

Но я точно знал, что, как минимум, Тирия может переходить в свою боевую ипостась. Я конечно Не уверен, но мне кажется, что при этом самом переходе как раз и происходит переключение на этот самый внутренний каркас, более защищенный и надежный.

Правда, было и небольшое отличие, между мною и девушками.

У меня так же как и у них был некий обособленный каркас, только вот он был не внутренним, а внешним. И по факту, я сейчас вроде как и нахожусь в своей, той самой боевой ипостаси.

Или нет? Что даст мне переключение на этот дублирующий контур?

Только вот как это сделать? Я не видел никаких связей. Однако, я был, уверен в том, что процесс переключения между моими ментально-энергетическими каркасами аналогичен тому, что должны использовать девушки.

«Необходимо понаблюдать за процессом перехода у них», — сделал я себе заметку на память, — «хотя вот насчет эльфийки я до конца не уверен. Надо бы в этом убедиться».

И я поглядел на стоящую рядом со мной демоницу.

«Интересно, она ответит на мой вопрос?».

После чего подошел поближе к Тирии.

— Что? — заметила она мое приближение.

Я кивком головы указал в направлении сосредоточенной эльфийки.

— Она, как и ты, архидемон? — напрямую спросил я у девушки, а чего скрытничать и ходить вокруг да около, Тирия и так погладывает постоянно на меня с подозрением.

Та несколько оторопело посмотрела в мою сторону.

— Не буду спрашивать откуда ты это смог узнать, а в том, что ты в этом уверен, я почему-то совершенно не сомневаюсь, — ответила она мне, — но да, она архидемон, как и я. Только она несколько слабее меня, как демон. Зато она очень сильна как маг. И не просто обычный маг. В ней сочетаются как наследие ее отца, она чистокровный маг жизни, так и наследие моей матери. Она хоть и не была сильным магом хаоса, но тем не менее и эти умения достались Ралисе. И именно поэтому она очень уникальна.

Я кивнул.

— В своей естественной ипостаси она обычная эльфийка и сильнейший маг жизни, в ипостаси архидемона, она маг хаоса. Невероятное сочетание, которого просто не смогло бы появиться в реальной жизни.

— Да, — подтвердила мои слова Тирия.

Ну, в общем-то, я так и подумал.

Правда, не догадался о том, что она еще может быть и магом хаоса.

Но почему бы и нет, коль это совершенно разрозненные и автономные метрические матрицы и энергетические контуры.

Они, по идее, никак взаимодействовать между собою не должны. Так почему бы по одним каналам не течь жизни, а по вторым, хаосу.

Ведь и у меня примерно все точно так же.

— Понятно, — пробормотал я себе под нос.

Значит мне все-таки точно интересны обе девушки, как источник дополнительных данных и информации.

— Как думаешь, можно будет взглянуть на ее вторую ипостась? — спросил я у Тирии.

— Зачем тебе это? — действительно удивилась девушка, переводя взгляд с меня на свою сестру.

Ну, не объяснять же ей, что мне необходима не сама ее эта вторая ипостась, а именно переход или переключение на нее.

Но что-то ответить все-таки необходимо.

— Если честно, то просто интересно, как она выглядит.

Тирия как-то даже равнодушно пожала плечами.

— Так же как и я. Мы ведь, как ты правильно заметил, очень похожи. Практически, неотличимы.

— Прости, не подумал, — честно признался я.

И думал, что на этом наш разговор исчерпан, но как оказалось нет.

Так как демоница продолжила говорить.

— Но если тебе и правда интересно, то просто попроси ее, теперь она тебе не откажет.

Я вопросительно посмотрел на нее. Очень уж меня заинтересовало это ее «теперь».

Однако Тирия спокойно проигнорировала мой взгляд, продолжая наблюдать за Ралисой.

— Хорошо, — наконец, произнес я и сам посмотрел на эльфийку, которая как раз сейчас направлялась в нашу сторону.

— Все, — сказала она, — они на месте. Минут через пять можем выдвигаться и мы.

И как и обещала девушка, ровно через пять минут она открыла еще один портал.

Я шагнул в его мерцающую поверхность. Только вот как-то я не подумал о том, как можно себе представить бесконечность.

Хорошо, что кто-то более знающий и умудренный опытом когда-то давно все-таки подумал об этом.

И уже через мгновение моя нога ступила на ровную каменную плиту. Передо мной был тот самый нейтральный мир, о котором я так много слышал.

Глава 74

Неизвестная неизвестно где и когда. Предположительно, пространство портальных переходов. Пара мгновений спустя.

Ну, что я могу сказать.

Опять я напортачил и не предусмотрел всего, и как результат, переход в этот новый и необычный мир чуть не закончился для меня плачевно.

Когда я вошел в портал, то как-то даже не подумал о том, а как же должен выглядеть именно для меня переход, не просто в пределах одного мира или пространства, но и канал, ведущий в совершенно иной мир или даже реальность, о которой мне ровным счетом до сих пор ничего не было известно.

И даже больше.

Я должен был попасть в ту реальность, чьи координаты Симб даже не смог точно определить.

Сработало какое-то непонятное внутреннее ограничение, которое и не позволило воспользоваться вычисленными Симбом значениями.

Тут-то я и хотел начать переживать о своей дальнейшей судьбе.

Как-то не было у меня пока особого желания застрять в этом неизвестном измерении или пространстве (я до сих пор не определился с тем, как определить для себя, чем же является все-таки это место). Но как-то неожиданно я вспомнил, вернее даже не вспомнил, а эти знания сами всплыли в моей памяти, но тем не менее, если говорить все-таки более объективно и предметно, то я все же вспомнил о том, что можно, даже не зная входных и выходных координат портального канала, вытащить из него метрический и ментальный образ его начальной и конечной точек.

Вот именно это я и проделал в следующее мгновение.

Вытащил из выделенного канала метрические слепки его входной и выходной точек.

И теперь, уже ориентируясь по этим полученным метрическим слепкам местности, можно было совершить пространственный переход.

Кстати, как только я передал на обработку Симбу, новый метрический образ, мой виртуальный искин без каких либо помех смог вычислить по нему уже совершенно другие координаты и теперь в них никаких значений, даже отдаленно приближенных к бесконечности, не было.

«С чего бы это?» — рассматривая полученные координаты, подумал я. Вопрос всплыл вполне закономерный.

И я попытался понять, что же так кардинально изменило полученные результаты.

производятся все вычисления текущих значений, — доложил Симб.

«Я так понимаю, что смещение координатной сетки, может каким-то образом быть связано с тем, что точка выхода из портала находится в совершенно ином пространстве», — решил я, — «и тогда вполне вероятно, что бесконечность получаемая в нашей системе координат, может являться вполне себе конечной величиной, в иной системе координат.

Ведь все в этом мире относительно. А если это совершенно не то, что иной мир, но и реальность, как я теперь понимаю, то и эта относительность может быть еще более реальной величиной».

Ладно, с этим мы примерно разобрались.

Так что теперь никакой проблемы в том, чтобы мне что-то помешало воспользоваться портальным каналом, я не видел.

Точку выхода можно было привязать или к метрическому слепку, который я вытянул из самого канала, или к вычисленным по этому слепку моим искином координатам.

Поэтому я по уже отработанной схеме так и поступил, только перед этим решил проверить сколько портальных каналов идет хотя бы примерно в то самое место, куда хочу переправиться и я сам.

И тут меня ждало еще одно открытие, вернее, даже не открытие, а наблюдение.

В конечной точке, куда и должен был лежать мой путь, сходилось множество таких же портальных каналов, сходящихся там и ведущих туда с совершенно различных сторон и направлений.

Сначала, мне все это показалось сплошной мешаниной, но постепенно я смог разобраться в том, что каналы, ведущие туда, делаться на две группы.

Одни, берут свое начало абсолютно бессистемно и могут появиться с любой первоначальной отправной точкой координат.

Таких каналов было очень много, и они могли быть направлены к конечной точке из любого возможно места.

Таким каналом, например, был и мой собственный, по которому должен был переместиться и я.

Но была и вторая группа.

И это были каналы, которые брали свое начала из точно таких же, как я и обнаружил, переплетающихся сгустков входящих и исходящих портальных нитей, раскиданных сейчас вокруг меня.

И именно они и привлекли мое внимание.

Быстренько расчистив при помощи мысленного фильтра ближайшее пространство, я насчитал порядка сотни подобных узловых точек, куда мог совершить абсолютно безопасный для себя портальный переход.

«Прямо какая-то сеть», — оценил я, раскинувшуюся у меня перед глазами трехмерную схему.

Мне, и правда, было интересно, что же это за такая странная сеть.

* * *

Неизвестный нейтральный мир. Портальная площадка. Некоторое время спустя.

— Чего опять замер на месте? — потянула меня за руку Тирия, как только я оказался на какой-то непонятной круглой платформе, — потом успеешь осмотреться, а пока отойди в сторону, тут еще должна появиться Ралиса.

И она махнула рукой куда-то мне за спину.

= Регистрирую наличие неизвестной сети, — сообщила мне нейросеть и таких сообщение было еще несколько.

Всего она зарегистрировала наличие девяти различных типов Сетей.

После вывода списка неизвестных сетей, обозначенных ею как..

= Не идентифицированная сеть один.

И так далее..

И работает сейчас нейросеть на двух уровнях, как я это прекрасно вижу.

На одном, она пытается работать именно своими средствами, на втором же, она обрабатывает как раз то, что ей уже передает Симб, работая с обнаруженными информационными сетями, как с некими потоками энергий.

Однако, пока никакого результата я не получил.

Подключение к сети было защищено очень хорошо, и сделано это было как на техническом, так и на ментально-метрическом уровне.

Видимо, в то время, когда и развертывалась обнаруженная тут инфраструктура, взломом занимались те, кто был подкован как в той, так и в другой области.

«Маги-хакеры», — мысленно покачал головой я, — «это уже интересно». Между тем, Тирия все еще продолжила тянуть меня вперед, а потому я делаю пару шагов и, наконец, оборачиваюсь, чтобы посмотреть, а что же находится позади меня.

И передо мной, как раз именно то, что я и ожидал там, вообще-то, увидеть. Раскрытый зев работающего портала.

Только вот привязан он был не к портальной арке, как я почему-то предполагал, а к центру этой самой платформы.

Тут, если осмотреться, то вообще, в принципе, не было ни одной портальной арки, кроме этой самой платформы, с которой я к этому моменту уже спустился.

А наблюдал я сейчас перед собой лишь всполох активированного портала в форме большого серебристого шара, диаметром чуть больше, двух метров.

«Так, надо бы разобраться, куда же мы все-таки попали», — решил я.

Что-то наличие тут обнаруженных нейросетью нескольких информационных сетей как-то не способствовало моей вере в то, что это слишком уж обычный мир.

Хотя, вот тот зал в котором мы сейчас находились, совершенно ничем не отличался от тех же портальных комнат, построенных Древними, за одним, конечно, исключением.

Тут я не заметил ни одной портальной арки.

А потому, чтобы разобраться в этом, я обратился к демонице, сейчас стоящей рядом со мной.

— Тирия, ты знаешь, где мы сейчас? — спросил я, посмотрев на девушка, конечно, правильнее было бы расспросить Ралису, но ее сестра все еще не появилась, — Приходилось уже бывать тут раньше? Тирия кивнула в ответ.

— Да, тут я уже бывала ранее, — сказала она мне, после чего, оглядевшись, добавила, — правда, была я тут всего два раза и к тому же это было достаточно давно.

Затем она указала рукой в сторону активированного портала, которым мы и воспользовались, чтобы попасть сюда.

— А это портальная площадка, к которой привязаны возвратные портальные камни. Только вот я не очень уверена, что в прошлые свои визиты мы пользовались именно ею. В мире, насколько мне известно, подобных площадок несколько и всё они, как две капли воды, похожи друг на друга. К тому же есть еще и те, которыми пользуются различные гильдии, организации или частные портальные площадки. В общем, их много, — и демоница теперь уже развернулась в другую сторону и показала рукой в направлении одного из выходов, — как только выйдем в город, я уже более точно сориентируюсь. Ну, или Ралиса сама все нам расскажет.

И она огляделась, а потом задумчиво продолжила.

— Хотя, если она пользовалась не обычными возвратными артефактами, а именными, то, скорее всего, это их личная портальная площадка, — и, немного помолчав, Тирия добавила, — правда, я не думаю, что она стала бы открывать портал сразу к ним в резиденцию. Да, и еще…

И она вновь посмотрела в сторону темного прохода, ведущий наружу.

А поэтому я, доверившись ей, тем более и у меня не было никакого ощущения угрозы или чего-то подобного, я продолжил свои расспросы.

— Понятно, — ответил я, а потом сразу спросил у нее, — слушай, а этот мир чем-то отличается от вашего или того, откуда мы и прибыли?

И только задав свой вопрос, я понял, как обобщенно он звучит, и потому ответ девушки был для меня вполне ожидаем.

— О чем ты? — переспросила она у меня.

— Ну, — и я на пару мгновений задумался, — к примеру, — и я указал рукой в сторону портала, — почему-то до сих пор не появилась твоя сестра, а тебя будто это совершенно не волнует? А должно бы. Ведь переход практически мгновенный. И она уже должна была бы быть здесь, так как она практически следовала за мной и буквально через несколько секунд сразу же пройти сквозь портал.

— Заметил все-таки, — с интересом посмотрев на меня, произнесла девушка, и только потом ответила, — я не знаю, как тебе это объяснить, но время в этом мире бежит значительно быстрее, чем во всех остальных. Например, твоего появления тут я ждала практически две с половиной минуты.

— Сколько? — действительно удивился я, — больше двух минут?

— Да, — кивнула, подтверждая свои слова, Тирия.

Получается, что разница при течении времени в этом мире с тем, откуда мы прибыли, составляет коэффициент порядка семидесяти пяти.

То есть одна единица времени там (секунда, час, сутки), это семьдесят пять единиц в этом мире.

«Нереально», — ошеломленно подумал я, — «это какой же лаг времени будет между этими мирами и пространством Содружества, если даже на той планете, куда я попал, с ним он составлял один к почти пятистам, то с этими непонятными нейтральными мирами это соотношение будет еще больше».

— С нами много проще, — ответила мне демоница, — видимо это соотношение различно для разных миров, и если говорить именно о моем, то разница в течении времени между нашим миром и этим составляет примерно в два раза, может чуть больше.

— Понятно, — кивнул я, — ну а еще есть что-то необычное вокруг? Ну, не сам мир, а например этот город? Он очень большой? Есть что-то необычное именно в нем? Странные строения или необычные памятники?

Не знаю… — и я развел руками в стороны.

Тирия что-то постаралась вспомнить.

Однако ответить девушка не успела, так как в этот самый момент из портала выскользнула эльфийка.

И я сразу уловил мысленную передачу, очень похожую на тот способ общения, которым пользовались между собой фурии во время проведения боевых операций.

* * *

— Папа, мы уже прибыли, — так, девушка, судя по всему, связалась со своим отцом.

— Хорошо, — пришел мгновенный ответ.

Мне показалось, что с ней говорит средних лет мужчина, хотя, если это ее отец, а им должен быть эльф, то выглядит он сущим юнцом, как и все они.

— Рад, что вы уже тут, — между тем продолжил говорить отец Ралисы, — Я беспокоился за тебя, дочка. Полученный отчет от командира группы прикрытия и не слишком мне не понравился. Особенно в плане сделки, которую мы должны были провести. Я так понимаю, что она провалилась? Я вообще, удивлен, что вы смогли без потерь с нашей стороны выпутаться из этой истории. Даже не предполагал, что такая заурядная миссия может вылиться в нечто настолько опасное. И как я догадываюсь, вашей заслуги, в том, что всё закончилось относительно нормально, нет.

— Да, ты прав, — согласилась с отцом девушка, — но это был тот форс-мажор, к которому вряд ли кто-то был готов.

— Ну, — протянул отец Ралисы, — кто-то все же оказался готов, — и пару мгновений помолчав, он добавил, — например, тот непонятный огр. Он, судя по тому отчету, что ко мне попал, явно ждал чего-то подобного и действовал соответственно.

Тут девушке, похоже, нечего было возразить.

— Да, именно благодаря ему мы и выжили. Слишком сильные и необычные противники нас там поджидали. Мы таких демонов никогда не встречали и ни о ком подобном до нас даже информация не доходила. По крайней мере, мне о ней не известно.

— И мне тоже, — подтвердил глава, как я понимаю, целого разведывательного управления этого мира, — и это очень плохо. Слишком опасный выплыл противник, о котором мы ничего не знаем, да еще в частично подконтрольном нам мире.

— Тот мир вообще одна сплошная загадка, — непроизвольно прокомментировала его слова девушка.

— И это тоже, — согласился с нею мужчина.

Ну а потом отец девушки наконец перешел к делу тому, чем она должна была заниматься в нашем мире.

— Есть ли еще какие-то трудности, кроме того, что портальная арка нам хоть и досталась, но она оказалась нерабочая?

Эльфийка на пару мгновений замялась, но потом все же ответила.

— Папа, это не совсем так, — сказала Ралиса, — просто Дилк, а это как раз наш агент из того мира.

— Да, я понял, о ком ты, — подтвердил эльф.

— Так вот, — продолжала девушка, — он не знает всех деталей. Мне не известно, что задумал этот огр, с которым нас и свела Тирия, но я уверена, что это еще не все. Мне, вообще, теперь кажется, что за всеми предложениями Тирии стоит именно он и это именно ему нужна встреча, как с тобой, так и с ее отцом.

— Хм, — протянул отец девушки, — интересно. Ладно посмотрим. Есть что-то еще?

— Ну, — и девушка на пару мгновений замолчала, а потом, будто резко выдохнув, закончила, — этот огр, он муж Тирии.

— Мда, — задумчиво произнес эльф, — ты меня удивила еще больше.

Желание встретиться с этим больно уж шустрым огром у меня теперь возникло еще более сильное, — тут отец Ралисы замолчал, а потом вдруг продолжил, — это хорошо, что парень постарался устроить встречу через нас. Очень я хочу увидеть лицо Рунара, когда сообщу ему эту новость.

И что-то сложилось у меня такое впечатление, что сейчас тот с кем и разговаривала молодая эльфийка, а это был ее отец, очень уж хитро усмехается, представив лицо своего давнего соперника.

«Так», — между тем подумал я, — «а Рунар, это похоже и есть отец Тирии, коль именно ему собирается сообщить эту радостную новость эльф».

— Но папа, — возмутилась Ралиса, — ты что, — не понимаешь, это же муж Тирии, — и она вроде как многозначительно замолчала, — Или ты не понимаешь, что это значит?

Опять мне показалось, что отец девушки усмехнулся.

— Ну, — эльфийка на пару мгновений задумалась, — не знаю, важно это или нет, но этот огр, хоть его все упорно им и считают, но по мне он больно уж похож на обычного человека. Правда, я их не так часто видела, чтобы судить об этом, в нашем мире они появляются только с посольствами или торговыми представительствами из других миров. Но так думаю не только я. Остальные агенты тоже посчитали, что этот Дим очень похож на человека.

— И что в этом необычного? — удивился ее отец.

— В том мире, откуда мы прибыли, нет людей, я это специально постаралась выяснить через местных. 0ни все считают, что этот парень огр-полукровка, ну или наоборот, эльф-полукровка. Даже Тирия в этом уверена. Но я сама, почему-то в это не верю. Мне кажется, что этот Дим, а так его зовут, он не местный. Однако никаких прямых подтверждений тому я найти не смогла. Он даже не маг. Хотя…

И девушка на пару мгновений замолчала.

— Уверена, что ты же уже в курсе того, что произошло на острове, где мы и обнаружили тот портал, что они обещали передать нам. Тем более, что ты и сам упоминал об отчете, полученном от Дилка, и том, как он тебе не понравился. Да и о тех, кто нас там поджидал, ты знаешь.

— Да, — подтвердил ее отец.

— Так вот, — продолжила девушка, — я не могу утверждать, что это невозможно… но таких нереальных бойцов, как этот огр, я никогда не видела. Слишком уж неординарные события там произошли. Только вот никаких магических выбросов я в тот момент не засекла. Так что и не знаю.

— Маскировка? — уточнил ее отец.

— Возможно, — согласилась Ралиса, — но только если это что-то врожденное. Уверена, что это точно не магическое умение или какое-то заклинание. В этом случае они и сами должны фонить, хоть и очень слабо. А тут абсолютно ничего не было.

— Хорошо, я понял тебя, — подтвердил отец молодой эльфийки, а потом продолжил, — в общем и этот молодой огр очень интересный экземпляр, с которым будет интересно пообщаться. Так наша встреча приобретает еще большую значимость. Правда, Рунар пока не прибыл. Он сообщил, что задерживается. Только вот причину задержки во время нашего разговора он не назвал. Но коль это произошло, то она должна быть достаточно веской. Единственное, что он сказал, так это только то, что будет у нас примерно через неделю по их времени, может чуть пораньше.

Так что нужно рассчитывать на то, что у нас он появиться не раньше чем через две. И получается, что прямо сейчас вам нет никакой необходимости идти к нам в резиденцию.

— Хорошо, — отреагировала на его слова девушка, — две недели, это несколько больше, чем я думала. Но вообще-то, ничего страшного, особенно по меркам мира, откуда мы прибыли, там и пройдет-то всего четыре с половиной часа. Так что не страшно.

И помолчав, решая что делать, Ралиса продолжила.

— Тогда сейчас я отведу их в одну из наших гостиниц. Вряд-ли Тирия и те, кто прибыли с ней, смогут оплатить проживание в любой другой. У них ведь нет местной валюты. А там я договорюсь, если что, то оплату сможем получить металлом, переговорив об этом с Рунаром. Ну, или они сами что-то решат за это время. Адамантит у них есть и с собой. Я это точно знаю. Этот огр тот еще жук. Обобрал все трупы нападавших на острове, правда, я не заметила, когда он это сделал, но всю их амуницию он точно собрал. А это был чистый адамантит. Так что если это потребуется, деньги они достанут. Так куда их лучше устроить, что скажешь?

Несколько мгновений тишины, а потом эльф отвечает.

— Этого не потребуется. Я уже распорядился приготовить для Тирии и остальных гостевые комнаты у нас дома. Думаю, так будет правильнее. Ну и… — тут отец девушки опять замолчал на некоторое время, а потом все же продолжил, — Гара будет очень рада ее видеть, ты же знаешь…

— Да, — мне показалось, что Ралиса произнесла это даже как-то тише и более приглушенно, чем раньше, — я как-то об этом не подумала. Мама, и правда, будет рада ее увидеть.

Дальше она немного помолчала и уже, несколько собравшись, продолжила.

— Я провожу ее к нам. Остальные, как я понимаю, уже там.

— Да, — подтвердил ее отец.

— Тогда до вечера, папа, — попрощалась с ним девушка.

* * *

Как раз в этот самый момент я почувствовал, как оборвался канал их безмолвного общения.

«Мда», — мысленно прокомментировал я услышанное, — «необычный поворот развития событий. Хотя все вполне логично, если Ралиса отсюда родом и они родные сестры с Тирией, то где-то должна быть и их мать. И как-то я не подумал, что она может быть здесь. А то у меня все никак в голове не сходилось это отсутствие их разницы в возрасте. Но теперь то все понятно. Коль тут время течет в два раза быстрее, то фактически Ралиса родилась, когда Тирии уже было достаточно много лет».

Но, тут встал другой вопрос. Как сама демоница отнесется ко встрече со своей матерью?

Получается, что та ушла от них с отцом, оставив Тирию одну, и перебралась в эти миры.

И ушла, она именно к тому эльфу, с которым сейчас разговаривает вторая девушка.

«Сериал, мексиканский, блин», — чертыхнулся я, а потом усмехнувшись, добавил, — «в общем, не хуже чем стала моя жизнь с тех пор, как я оказался в мирах Содружества».

Весь мысленный разговор Ралисы с ее отцом не занял и одной секунды, так что никакой особо большой заминки или паузы после ее появления тут на площадке и тем шагом, что она сделала по направлению к нам, чтобы сойти с нее, не было.

Между тем девушка слегка встряхнула головой и посмотрела в нашу сторону.

— Так, — тут она на пару мгновений замолчала, и я кажется понимаю, с чем это было связано, сестра Тирии собиралась с мыслями.

Видимо, все же не решившись пока сказать демонице все как есть или немного отодвинув этот не очень приятный для нее момент разговора, она перевела его на другую тему.

— Нам сейчас туда, — сказала Ралиса, указывая вперед, в направлении выхода из зала, — ну, а, в принципе, это наша главная городская портальная секция, — и она махнула рукой себе за спину.

Параллельно знакомя нас, хотя это скорее относится ко мне, с тем, где мы оказались.

После этого она показала в сторону той самой двери, куда мы и должны были направиться.

— Тут кроме портальной площадки для возвратных артефактов, — пояснила для меня и Тирии эльфийка, спускаясь с каменной плиты, на которой все еще находилась, — располагаются еще и портальные арки, ведущие как во внешние миры, так и портальные арки, связывающие нас с другими нейтральными мирами, но к ним туда, — и она указала рукой куда-то в сторону.

Там я заметил еще один коридор, который, вроде бы вел в два разных зала, но в этом я не уверен.

Хотя если следовать логике, то один портальный зал отвечал за один тип портальных перемещений.

Второе. Это порталы, создаваемые возвратными артефактами.

Ну и третье. Это порталы, связывающие этот мир с другими подобными ему, нейтральными мирами.

В итоге, как раз и получается, что эта самая портальная секция, не сама площадка, на которой мы и появились, а именно вся секция, о которой упоминала Ралиса, является своеобразной узловой точкой той сети миров, упомянутой эльфийкой.

Отсюда можно попасть как куда-то за пределы этой сети, так и перемещаться внутри нее.

Это только в зоне уверенного контроля и обозрения.

Ведь я, даже особо не приглядываясь, заметил лишь только наиболее близкие и приметные объекты.

Однако, если заняться этим вопросам более плотно, то наверняка можно обнаружить их еще большее количество.

«Обалдеть», прикинул я масштаб представшей перед моими глазами картины, — «и если все эти миры лежат не просто в одной реальности, а принадлежат совершенно различным измерениям, то перспектива их изучения становится еще более масштабной».

Плюс это лишь узловые точки, которые я выделил, но ведь и из них куда-то можно попасть.

К тому же, кроме сугубо исследовательской направленности, выплыла и достаточно утилитарная и прозаическая цель их использования.

Все эти миры это дополнительные материальные и информационные ресурсы, а это всегда в той или иной мере источники потенциального дохода и прибыли.

Так что их необходимо так же еще и рассматривать и с этой стороны. Как и что можно найти там и получить.

И на фоне всего этого изученное космическое пространство Содружества просто меркнет и блекнет.

В нашем случае явно просматривается гораздо больший масштаб.

Тут я на пару мгновений остановился.

До меня только сейчас дошло, что, вообще-то, кто-то ранее смог или уже исследовать эти миры, или попасть туда, построив эту неимоверную сеть.

И тут опять выплыли те самые Древние, которые в той или иной ипостаси упоминаются везде.

Правда, слишком уж не совпадают те временные рамки, что их могут связывать, но опять же, я уже который раз встречаюсь с эффектом совершенно различного течения времени, которое можно наблюдать в разных мирах.

К тому же, если поднапрячь свою память, то можно вспомнить, что я и сам уже встречался ранее как с их разработками, так и с этим самым перемещением между мирами.

Больно все это сейчас походило на работу того самого куба, который, предположительно, несколько недель назад, опустим тысячелетия, которые я провел в мирах Даага (а ведь и там был тот же портал, только в мир смерти, как мне сказала малютка Нея), и перенес меня с Земли в миры Содружества.

«Неужели именно здесь можно найти хоть какие-то более менее вменяемые ответы на мои вопросы?» — подумал я, — «а так же обнаружить следы тех, кто, возможно, был создателями того куба?».

Ответов пока у меня не было, но как раз сейчас я оказался именно там, где их и можно было поискать.

К тому же и эти непонятные информационные сети, которые сразу же засекла нейросеть, но к которым мне пока так и не удалось получить доступа.

Как минимум, их наличие тут указывало на то, что в этом мире существовала цивилизация, использующая подобные технологии.

И уже это достаточно обнадеживало.

Между тем, пока я размышлял, мы успели покинуть то помещение с залами, где и открылся созданный эльфийкой портал.

И как раз сейчас у меня была прекрасная возможность осмотреть не только внутренние убранство одного из местных зданий, но и тот город, где мы оказались.

«Или я ничего не понимаю», — оглядываясь вокруг, наконец, осознал я, что же все-таки увидел и что меня окружает, — «или…».

— Да, — подтвердила девушка и, усмехнувшись, добавила, — это и есть наш мир. И, судя по твоему удивленному лицу, ты, похоже, заметил, что он значительно отличается от остальных миров.

И Ралиса обвела рукой вокруг, а потом посмотрев на меня, она произносит.

— И отличается он тем, что нейтральные миры полностью создали Древние.

Мда. Что-то такое я теперь и предполагал услышать.

Ведь, как только мы покинули портальный зал, то мне сразу стало понятно, что к обычному миру или планете, то место, где мы оказались, никакого отношения иметь не может.

Это было чье-то искусственно созданное и полностью рукотворное творение.

То, что местные называли нейтральными мирами на самом деле, на мой взгляд, являлось какой-то космической станцией или каким-то иным космическим объектом, например, огромным кораблем.

Правда, в последнем случае он должен быть просто неимоверных размеров, так что это скорее всего не так, а дело мы в нашем случае все-таки имеем с чем-то внешне похожим на станцию.

Это подтверждала и бесконечная даль просматриваемого мной достаточно хорошо определимая сферическая поверхность потолка, уходящего во все стороны, сквозь который просматривалось пустое космическое пространство.

А потому они наверняка придерживались хотя бы примерного жизненно-биологического цикла среднестатистических людей, встреченных мною в моем путешествии, то можно предположить, что и на этой станции должен в обязательном порядке существовать какой-то суточный цикл дня и ночи.

И связан он может быть как с искусственной сменой освещенности и времени суток, так и с появлением естественным восходом и закатом светила, которое должно быть в этой звездной системе.

Так что этот мир, на мой взгляд, мало чем отличался от тех космических станций, на которых мне приходилось бывать до этого.

Хотя, конечно, эта станция и была, не так велика, как Рекура, но вот на тот пиратский анклав, что мы зачистили с креатами, она вполне походила.

— И что, они все такие? — пытаясь удостовериться в своем предположении, я неопределенно покрутил рукой у себя над головой, намекая на то, что окружает нас.

Было интересно, все ли нейтральные миры Ралиса и прочие местные жители соотносят с подобными космическими станциями или и в их понимании они значительно отличаются, и среди них есть не только такие станции, но и нечто иное, например, обычные планеты, как та, с которой мы сюда и попали?

И как подтверждение моих мыслей девушка сказала.

— Нет, конечно, — улыбнувшись, ответила мне эльфийка, — они все разные.

Есть большие и маленькие. Наш мир не так велик, как многие другие. У нас тут всего три крупных города, которые даже не граничат друг с другом. Остальная часть мира не очень хорошо исследована. Заселили его не так давно, — и даже с какой-то гордостью девушка продолжила, — мой отец как раз и был среди тех, кто за два десятка лет до моего рождения, смог разыскать координаты этого мира в одном из нижних миров и зарегистрировать его в общем атласе нейтральных миров.

Так что кроме основных городов, тут есть несколько посёлков разведчиков и исследователей, разбросанных по его поверхности.

Однако, как это должно быть и понятно, основная часть жителей сосредоточена все же в городах. Тем не менее, хоть мир еще не достаточно хорошо исследован и между городами большие расстояния, из одного города без особых на то проблем можно попасть в другой. Сделать это можно или воспользовавшись внутренними порталами. Их выстроено достаточно много и все это благодаря нашей собственной гильдии магов и одной из лучших Магических Школ, которая есть в этой ветке миров. К тому же между городами проложено несколько безопасных наземных трактов, и по ним постоянно курсируют караваны и различный транспорт.

Так что, хоть наш мир и не так велик, по общим меркам, но благодаря большому количеству осевших тут магов и установленным портальным аркам, он приобрел статус одного из основных торговых узлов в нашей ветви миров.

Тут девушка опять замолчала, но заметив, как мы ее внимательно слушаем, похоже и сама Тирия многого не знала о том месте, где она оказалась, Ралиса продолжила свой рассказа.

— Ну, а если вернуться к вопросу других нейтральных миров, то все они разные. Есть и по истине огромнее миры, с десятками и сотнями городов, расположенными на них, а есть и те, где во всем мире и обитает-то от силы всего несколько десятков жителей, да и ведет туда лишь портал из какого-то одного соседнего нейтрального мира. Мы их называем малые миры. Но и они важны, ведь даже оттуда можно попасть куда-то дальше, и уж тем более там как и везде есть своя, хоть и небольшая портальная площадь, к которой привязаны созданные там портальные и возвратные камни.

— Понятно, — протянул я, еще раз оглядывая окружающие нас здания.

Многие из них были выстроены явно какой-то высокотехнологичной цивилизацией и, на мой взгляд, в явно индустриальном и достаточно унифицированном стиле.

Правда, за то (интересно, а сколько тут прошло времени с тех пор? Судя по тому, что рассказала Ралиса, времени пройти не должно было особо много, ведь это было, хоть и до ее рождения, но уже после рождения ее отца) время, что эту станцию обжили местные, все эти здания и строения они уже успели в некоторой степени перекроить под себя и свои потребности.

Однако даже это не смогло убить той первоначальной основы, благодаря которой были прекрасно видны следы явно технологического производства и строительства.

Идеально ровные поверхности домов, зданий и стен станции, отсвечивающие платиново-серой поверхностью металла, с примесью каких-то композитов, которые пока не смогла более точно идентифицировать нейросеть.

Ну и конечно купол над нашей головой, сквозь который можно было наблюдать за бесконечной глубиной космоса и звездами, сверкающими там.

Все это ясно указывала на то, что к первоначальному возведению всей этой станции приложила свою руку гораздо более ушедшая вперед в технологическом плане цивилизация.

Хотя вот часть зданий была построена из некого сверхпрочного полимерного материала, как его определили после сканирования нейросеть с Кирой.

И, что странно, возраст этих строений был гораздо меньше, чем многих других, находящихся тут же.

Да и сама технология постройки этих зданий отличалась от тех, что были созданы из композитов.

«Получается, что, как минимум, две цивилизации, ушедшие далеко вперед в технологическом плане, побывали тут», — констатировал я, — «и одни из них, появились на этой станции значительно позже вторых».

Теперь я совершенно не сомневался в том, что попал именно, туда, где смогу узнать очень многое.

Но с этим можно будет разобраться и чуть позже, благо, если я все сделаю правильно, выход в эти миры у меня останется и в будущем.

— Интересно, — произнес я, оглядываясь вокруг, — все это очень, интересно, — еще раз повторил я, а потом перевел свой взгляд на Ралису, — и куда нам теперь?

Ну, можно сказать, что я таким ненавязчивым и практически деликатным способом постарался помочь девушке перейти к теме о том, а куда же мы должны были в конце концов попасть.

— В квартал магов, — ответила мне эльфийка и показала немного в сторону, от того направления, куда я смотрел до этого, после чего Ралиса пояснила, — правда, основная наша резиденция располагается вон там, — и она махнула рукой куда-то в другую сторону, судя по всему, на север, — нам же сейчас придется пройти через рынок.

— Портальными камнями привязанными к этой площадке проще управлять, — сказала она, — а мне необходима была вся доступная энергия, чтобы перенести всех наших людей за один раз. Вот поэтому и мне пришлось воспользоваться именно ими.

Тирия на это лишь равнодушно кивнула головой. Ну, а мне и прокомментировать-то это было нечем.

— Тут тебе виднее, — только и сказал я Ралисе.

Она же посмотрела на свою сестру.

— Тирия, — наконец, обратилась она к демонице, похоже все же передя к сути того, куда же мы теперь напрвляемся, — я связалась со своим отцом, еще как только мы прибыли к нам в мир. Он сообщил, что твой отец сможет прибыть сюда только через две недели, а не через пару дней, как я тебе говорила ранее.

Демоница удивленно поглядела на нее в ответ.

— У него какие-то дела и сразу он прибыть не смог, — пояснила свои последние слова девушка.

— Понятно, — кивнула ей в ответ Тирия и сказала, — тогда нам нужно подумать о гостинице. Ведь там еще придется разместить и наших людей, — и демоница перевела свой взгляд на меня, — верно?

— Да, так и есть, — подтвердил я.

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка, — Ралиса, прости что обращаюсь, но сможешь помочь с этим? Ты же понимаешь, что ваших денег у нас пока нет и расплатиться мы сможем лишь когда сюда прибудет мой отец. Я потом верну тебе этот долг.

После чего она посмотрела на свою сестру, ожидая ее ответа.

Та же некоторое время молчала.

— Тирия, — негромко сказала ей эльфийка, — я бы хотела, чтобы вы остановились у нас в особняке.

И она медленно подняла на нее глаза.

— Что ты на это скажешь?

Демоница несколько секунд лишь молча смотрела на свою сестру, пытаясь разглядеть что-то в ее глазах.

— А как же твой отец? — наконец, только и спросила она.

Видимо, это было то единственное, что не позволяло согласиться Тирии.

— Он не будет против, — произнесла Ралиса, а потом добавила, — если честно, то это именно он предложил такой вариант, — и немного помолчав, она закончила, — ради мамы. Она будет очень рада увидеть тебя.

А потом как бы стараясь убедить демоницу, она зачастила.

— Ты не беспокойся. Папы практически не бывает дома. Только вечерами.

Так что большую часть времени там находимся лишь мы с мамой, да еще иногда забегает мой брат. Особняк у нас большой, ты же знаешь. Так что места там хватит как тебе, так и остальным вашим людям, — и эльфийка указала куда-то в том же направлении, где и должна была находиться их резиденция и квартал магов.

«Кстати, там и какой-то рынок», — вспомнил я слова девушки.

Очень не хватало карты станции, которая бы значительно облегчила ориентирование тут.

Но пока ничего не было.

Нейросеть, конечно, начала составлять ее на основе сканирования ближайшего пространства, но мы еще даже не удалились от портальной площадки, чтобы составить хоть какое-то общее впечатление о городе.

Может потом, что мы что-то сможем выудить из каналов, к которым сейчас пытаемся получить доступ, но пока и тут был тупик.

Я впервые видел настолько защищенные и сложные структуры. Даже в метрических матрицах инфернальных существ было разобраться гораздо проще.

— Я согласна, — между тем ответила Тирия, и тряхнув головой, она добавила, — я…

Тут демоница замолчала, хотя буквально через мгновение продолжила, твердо посмотрев Ралисе в глаза.

— …я тоже очень хочу увидеть ее.

Странно, но Тирия действительно не лгала и она очень сильно хотела встретиться со своей матерью.

И не просто встретиться, она ждала этой встречи, желала ее и, одновременно, боялась ее.

— Хорошо, — открыто посмотрела на нее Ралиса и, я даже физически ощутил, как сильнейшее напряжение отпустило эльфийку, она и правда переживала за Тирию, — я рада. Идемте.

На этом наш разговор закончился и мы направились в сторону ближайшей улицы.

Хотя нет, кое-что я все же спросить забыл.

— Ралиса, прости, но как-то за всеми этими разговорами мы так и не услышали названия этого мира? Как называется этот нейтральный мир?

— Мир, — и она на пару мгновений приостановилась, а потом повернулась в сторону идущей рядом со мой демоницы, — Мы называем его Тирия.

Я удивленно поглядел на спокойно отреагировавшую на эти слова своей сестры девушку.

— Тирия? — переспросил я, глядя на нее сестру Ралисы, — я так понимаю, никакого случайного совпадения нет?

— Да, — подтвердила эльфийка, — его так назвали в честь дочери телохранителя, который и спас жизнь моего отца. Она родилась как раз в тот день, когда они впервые и смогли открыть портальный переход сюда.

Хм. А у них тут все очень интересно закручено.

Оказывается в честь моей демоницы назвали целый мир.

И я новым взглядом поглядел в лицо Тирии.

— Что? — с некоторым вызовом спросила она у меня.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Некоторое время спустя.

— Так это и есть ваш рынок? — уточнил я у Ралисы, когда мы только подошли к целому кварталу, состоящему из различных лавок, магазинов и обычных торговых палаток и лотков.

— Да, — ответила девушка, а потом добавила, — но он не такой и большой, как другие. Тут в трех переходах от нашего мира, есть один стволовой мир, который связывает нижние миры со срединными, так там весь мир это один сплошной рынок. Не то что у нас. Можем туда наведаться как-нибудь, все равно вам придется тут задержаться на пару недель, так что время у нас будет.

И она вопросительно посмотрела в нашу сторону.

— Без проблем, — сказал я, после чего уточнил, — так куда нам сейчас?

— Да, по сути, нам придется пересечь весь рынок, — сказала эльфийка, — чтобы обойти его мы потратим времени гораздо больше.

— Понятно, — кивнул я и направился вперед.

Так, или я ничего не понимаю, или этот рынок, одна сплошная магическая аномалия. Хотя нет, я не прав. Это не рынок аномалия, это каждая торговая точка является таковой.

Все что нас окружало, было защищено от сканирования на всех уровнях, что ментальном или метрическом, что на информационно-физическом. Конечно, можно было заняться взломом всего и вся, но пока я решил с этим повременить.

Так что кроме обычного расположения тех или иных лавок, для построения карты города, я ничего большего вытащить так и не смог.

И это было непонятно.

Как-то не ожидал я встретить тут настолько надежную систему защиты с первых же шагов, сделанных по этому миру.

Но, тут все было несколько отлично от того, что мне попалось в мире аномалий. Там они были естественного происхождения, здесь же однозначно угадывалось их рукотворное создание.

— А чем тут в основном торгуют? — поинтересовался я у Ралисы.

Не говорить же, что я не смог просканировать те или иные здание, на наличие в них тех или иных предметов, но вот спросить о том, что тут можно найти в принципе, то почему нет?

— Тут, — и девушка огляделась, ориентируясь по той местности, где мы сейчас находились, — так, это, похоже, барахолка. Тут в основном старьевщики и ломбарды. Я здесь не слишком часто бываю. Здесь обычно нет ничего интересного. Разве что интересны те, кто занимается портальными камнями. К ним иногда попадают камни, ведущие в очень уж отдаленные миры. Кроме того, тут выставляют свои товары различные поисковики, которые шерстят миры в поисках различных диковинок. Так, что тут дальше? — и магиня вновь поглядела по ходу нашего движения, — да, сообразила. Чуть дальше будут различные мастерские. Но оружейники в основном сосредоточены как раз с правой стороны рынка. Там же к ним примыкает и квартал наемников. Ну и соответственно там же они занимаются перепродажей своих трофеев. Сразу за идут магические лавки. Как раз там и можно найти артефакты Древних и различные другие вещи, дошедшие до нас с тех времен. Ну, а за ними идут, уже более официальные представительства разнообразных местных гильдий и организаций. Кроме того, там же обычно размещаются и прибывшие в наш мир торговые караваны. Вот в общем-то и все. Я же говорила, что у нас не такой большой мир, да и рынок не слишком велик. Например, в том мире, о котором я вам рассказывала, только район, где размещены магические лавки, в два раза больше, чем весь наш город, а барахолка так еще больше.

— Понятно, — кивнул я, стараясь разглядеть, что же продают в ближайшей каморке, мимо которой мы сейчас проходили.

Заметив мои старания Ралиса усмехнулась и сказала.

— Не напрягайся ты так, — и она указала рукой на небольшую витрину, которая была единственным местом, где что-то можно было рассмотреть, — все лавки, магазинчики и торговые точки как здесь, так и в других мирах, защищены магически. Как от обычного наблюдения, так и от магического сканирования. Это очень надежная технология. Разработка Древних магов. Вообще-то такая защита наложена не только на торговые лавки, но и на многие другие строения, как частные дома, так и различные учреждения. И сделано это не просто так. Знаешь ли, гильдия воров не дремлет, и специалисты там работают не намного хуже чем в иной службе безопасности. А эта защита очень надежно защищает от умельцев, которые работают с магическими сумками другими артефактами, основанными на работе с пространственной магией.

— Это на подобии того, что ты сделала с порталами, когда мы их забрали с острова и из храма? — уточнил я на всякий случай у девушки.

— Да, так и есть, — подтвердила она, — подобный фокус тут не сработает.

Да и многое другое, тоже. Например, если кто-то постарается взломать подобную защиту, то хозяину лавки, сразу же станет обо всем известно.

— Хм, — протянул я, — ну, а как тогда что-то разыскать в этом бедламе?

И я обвел рукой вокруг себя.

— Чтобы обойти все эти лавки, нужно потратить очень много времени. А если вспомнить о том мире, про который ты рассказывала, то это становиться вообще, практически нереально.

— Это так и есть, — согласилась со мной Ралиса, — если это делать самостоятельно, то тогда ты и за годы не сможешь проверить всего. Ведь этот рынок только в нашем городе, а есть и другие, не только у нас, но и в соседних городах, поселках. К тому же они есть и в других мирах. Так что нужный товар было бы нереально найти. И именно поэтому наши маги создали магические информационные панели, которые они и объединили в общую межмировую сеть.

И девушка указала как раз на ту витрину магазина, напротив которой мы и остановились.

— Если тебе нужна информация, то ты можешь найти ее там. Ими могут пользоваться даже обычные люди, не маги.

И она подошла ближе. После чего просто приложила свою руку к матовой стеклянной поверхности витрины.

Пару мгновений совершенно ничего не происходило, как вдруг на ней проявились какие-то строчки.

= Получен доступ к базе данных объекта с условным названием «Лавка дяди Клопа».

Между тем Ралиса продолжала рассказывать.

— Как видишь, через нее ты можешь узнать то, что продается именно в этой лавке.

Да, теперь я прекрасно видел, что это как раз и есть та самая «Лавка дяди Клопа», к базе которой и смог подключиться Симб.

— Но кроме всего этого, — добавила эльфийка, — через эту же панель, ты можешь выйти и на городскую информационно-торговую сеть.

И девушка воспроизвела какое-то плетение.

= Регистрирую передачу закодированной последовательности рун, — доложил мой виртуальный искин, — копирую последовательность.

= Получен доступ к одной из ранее обнаруженных информационных сетей.

И у меня в сознании подсветилась одна из строчек ранее обнаруженных нейросетью при сканировании сетей, доступа к которым у меня до сих пор не было.

Только вот в этом конкретном случае никакой регистрации не требовалось. Главное получить туда доступ и можно уже работать.

Но кроме всего прочего, полученная кодовая последовательность позволила подключиться нам не только к этой информационной сети, но и еще к парочке.

Видимо у эльфийки был и туда доступ.

— Вот, — между тем сказала девушка, — я как раз и вышла на нашу городскую сеть. Тут я и могу проверить, как все местные торговые лавки, так и различные объявления, которые выставлены в общий доступ.

Конечно, кроме всего прочего тут есть и частные информационные панели, например те, что принадлежат Совету или различным гильдиям, и туда ты попасть не сможешь, но все прочее ты проверишь без труда.

Я с интересом наблюдал за всеми действиями девушки, параллельно следя за тем, какие манипуляции проводили Симб и нейросеть.

Кира им тут пока была не помощник. Она могла лишь работать с уже подключенными каналами.

Однако, благодаря коду полученному от Ралисы, нейросеть на пару с Кирой разработали алгоритм генерации кодов доступа и теперь пытались методом перебора подключиться и к остальным сетям.

К тому же Симб параллельно все-таки раскопал порядка нескольких сотен метрических параметров, которые и отвечали за безопасность информационных каналов. Единственное, что ему осталось, это определиться с правильной последовательностью их активации и внесения изменений.

И благодаря тому, что при прямом переборе, система безопасности активно реагировала на наше воздействие, он уже практически полностью сумел создать универсальный алгоритм по взлому метрической матрицы всех этих каналов.

Ведь, как оказалось, защита на них была однотипная.

И благодаря этому, мы при успешном подключении через Симба к любому из информационных каналов, могли аналогичным способом подключаться и ко всём остальным.

— Понятно, — ответил я девушке, — не очень сложно.

И сам подошел к витрине. После чего просто для интереса приложил руку.

Ну и ожидаемо, открылось лишь окошко, позволяющее просмотреть товары, представленные в этом магазине.

— А дальше? — спросил я у Ралисы.

Вдруг придется иметь вполне легальный доступ к местной и несколько необычной магической сети.

— Ну, а дальше ты должен или получить артефакт, позволяющий активировать работу магической сети, или быть магом, чтобы активировать ее самостоятельно. Только вот первоначально, тебе придется оплатить пользование этой сетью. Ведь как ты понимаешь, это не бесплатно.

И она указала рукой на еще одну лавку, которая находилась буквально в паре десятков шагов от нас.

— Подключение к сети можно оплатить там, — сказала девушка, — но это достаточно дорогая услуга. И тем, кто этим даже не живет, это совершенно не выгодно. Например, месяц пользования сетью только на уровне одного рынка в нашем городе стоит три сотни кредитов. Если тебе нужны и остальные города, это еще по три сотни. Более мелкие, по пятьдесят. Их еще десять. Если ты хочешь выйти на уровень торговли с ближайшими нейтральными мирами, это уже от трех до десяти тысяч в зависимости от того, с каким классом товаров ты работаешь. Как не сложно догадаться, самые дорогие услуги, это выход на уровень торговли артефактами Древних.

Я кивнул. Только вот чего-то у меня не сходилось. Информационных сетей мы обнаружили гораздо больше.

Это даже если отмести местные, которые можно было отнести к разным сетям, принадлежащим различным гильдиям и прочим организациям.

— А дальше? — уточнил я у девушки.

— Ну, дальше есть еще и глобальная, но там такие цены, которыми я даже и не интересовалась никогда особо. Там суммы исчисляются уже десятками и сотнями тысяч кредитов, так что и работают там только лишь через профессиональных посредников или торгашей. Так что как-то так. Если ты не занимаешься торговлей постоянно, то тебе проще и дешевле обратиться к посреднику, чем проплачивать пользование информационной магической сетью. Ну, или обратиться к платной доске объявлений. Через нее можно получить разовый выход в сеть. В общем, тут как и всегда, вариантов несколько. Делают, кому как удобнее.

После своих слов эльфийка поглядела на меня.

— Понятно, — сказал я в ответ Ралисе.

Хотя вот последнее, это странно. Ведь они собирались выйти сюда с возможностью реализации адамантита, добытого в их мире. А значит как минимум, должны были задаться подобными вопросами и раньше.

«Она уже в курсе», — понял я, глядя на демоницу, — «ведь, как я теперь понимаю, ее отец очень продолжительное время провел в этих мирах. Так что он наверняка подготовил свою дочь к тому с чем она может тут встретиться».

— Частично, — немного помолчав, честно ответил я девушке, — с остальным уж разберусь по ходу дела.

И быстро проглядев достаточно большой список выставленных товаров, убрал руку от панели.

— Ну что, идем дальше? — уточнил я у нее.

— Конечно, — согласилась эльфийка.

И направилась к противоположной стороне рынка.

Я же краем глаза проследил за четверкой демонов, которые очень уж с большим интересом и вниманием наблюдали за нашей группой.

И проявили они свой интерес к нам как раз с того момента, как мы появились тут на рынке.

— Посмотрим, — пробормотал я и двинулся вслед за девушками, уже ушедшими немного вперед.

Глава 75

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Некоторое время спустя.

Мы уже минут двадцать пробираемся через этот огромный рынок.

Как-то в тот момент, когда мы тут оказались, он показался мне несколько поменьше, чем был на самом деле.

Одни только, постоянно встречающиеся пространственные карманы, которые местные жители использовали под те или иные свои нужды, чего строили.

И находиться там могли не просто, какие-то небольшие домики или лавочки, а целые скрытые кварталы.

И это еще раз напомнило мне о том, что этот город значительно отличается от многих других поселений, которые мне встречались до этого на планете, откуда мы сюда прибыли, и он может быть несколько более обманчивым внешне чем это кажется на первый взгляд.

Например, буквально всего несколько минут назад, и то, случайно, я узнал о том, что мы сейчас вроде как идем лишь по внешней или главной рыночной площади этого города.

Однако, кроме этого есть еще и так называемый нижний или подземный рынок, который, как оказалось, простирается на несколько уровней вниз, уходя, как мне сказала Ралиса, «глубоко под землю».

И самые нижние, уровни этого рынка, имеют репутацию достаточно злачных и опасных мест, куда лучше без особой на то надобности и не соваться.

Кстати, как упомянула эльфийка, черный рынок в их мире как раз и находится где-то там, только она не знает где, ведь ей самой никогда не приводилось иметь с ним дела.

И уж потайных подпространственных и скрытых от других людей мест там еще больше, чем мы встретили здесь.

Тем не менее все это неотъемлемая часть их торгового квартала, которая в понимании всех местных, и является той частью города, на территории которой находится как сам рынок, так и многое с ним связанное.

Вот в связи с этими новыми сведениями скрытом устройстве нейтрального мира, где мы оказались, у меня еще. более остро встал вопрос о несколько более точном ориентировании в его зданиях, строениях, закоулках и улицах, потайных пространственных карманах, куда можно было попасть, как просто шагнув в сторону, так и соблюдая те или иные ритуалы или пользуясь так называемыми ключами, которые раздавали их хранители или просто владельцы.

Кроме того оставались подземные и, возможно, надземные уровни, которые, как теперь стало ясно, могли привести в очень уж интересные, необычные, а главное, опасные места.

В общем, если говорить достаточно просто, то мне необходима была хотя бы какая-то карта как этого мира в целом, так и самого города в частности.

Тем более, в свете того, что за нами все еще продолжали следить те непонятные демоны, я должен был разобраться в том, где нам по пути могут устроить неожиданную встречу или засаду.

И так выходило, что если учитывать как наличие нижних уровней, о которых мне только что рассказала эльфийка, так и подпространственных карманов, на которые мы натыкались тут и там, то эту самую засаду можно было ожидать в любом месте и в любой момент.

И даже сканирование, которое совместно на том или ином уровне осуществляли Симб, нейросеть и мой искин, не могло мне в этом помочь, чтобы составить более менее приемлемый план города, и пробиться так далеко, как это требовалось.

Получалось, что в некоторых местах эти нижние уровни располагались на глубине превышающей пятьдесят метров.

И в итоге, я даже до ближайшего подземного уровня достоверно достучаться не мог, чтобы составить более менее точный план окружающего меня пространства.

А были еще и скрытые аномалии или подпространственные карманы, наличие которых можно было лишь обнаружить и провести лишь их поверхностное сканирование.

Но вот сказать о том, каков реальный внутренний объём этой аномалии или то, что находится внутри нее, мы не могли.

Вот именно поэтому, чтобы более менее точно оценить степень риска нашего дальнейшего маршрута, мне и потребовалась хоть какая-то чуть более надежная система ориентирования на местности.

И кажется я знаю, где я ее, эту систему, в виде обычной, вернее, несколько необычной, карты смогу достать.

«Интересно, а что Ралиса понимает под словом магическая карта?» — сам у себя спросил я.

Симб мгновенно вытащил из той общей базы знаний, которую мы получили скомпоновав там всю ту информацию, что досталась мне в наследство, как от Иилы, так и из его собственных информационных пакетов, к тому же туда добавился еще и тот доступ к данным, который мы получили через наследие паразита, очень большое количество различных типов артефактов, так или иначе именуемых магическими картами, и многие из них судя по тому описанию, что я встречал не сильно отличались от своеобразных полностью управляемых интерактивных карт, которыми я пользовался в Содружестве.

Правда, вот принципы работы во многом у этих артефактов разнились.

Как оказалось, самым простым в реализации, действительно был тип подобных магически созданных предметов, созданных на основе обычных карт.

Здесь использовалась самая обычная карта, нарисованная на бумаге или ином материале, на которую накладывался достаточно простой ментальный модуль визуализирующий ее в виде трехмерной проекции, с которой можно было работать. Увеличивать или уменьшать масштаб, строить маршруты и прочее.

Более сложными были карты, где в структуру материала сначала вкладывался некий слепок местности, вместо ее реального изображения, и уже потом поверх внедрялся похожий модуль визуализации, который и позволял с этой картой работать.

Эти карты были более точными.

Но оба этих варианта магических карт были статичными, они не могли измениться динамически, а отображали только то, что в них было внесено ранее.

И потому, был и более сложный вариант реализации магических карт, где в структуру карту внедрялся некий модуль сканирования, который ее актуализировал, или вообще, полностью перестраивал вновь.

Эти карты, были многоуровневыми и очень сложны в реализации.

К тому же, слишком сложный модуль сканирования местности требовал для своего внедрения укрепленный ментально материал.

И, как я понимаю, обычной бумагой тут было не обойтись.

Поэтому эти карты уже сами по себе должны были цениться значительно выше. Но они были и более универсальны.

Ну и последнее.

Точных алгоритмов создания подобных магических карт я так и не нашел, но информация о них была и вытащил ее я из базы доставшейся мне от паразита.

Так вот, эти артефакты и картами то сложно было назвать, это некие ментальные локаторы, которые самостоятельно выстраивали карту ближайшей местности, так и возможно всего мира.

Только вот я так и не понял, откуда к ним попадала информация, так как никаких сведений о хоть какой-то внедренной в эти модули системы сканирования, я не обнаружил.

Но такие карты были, и как я понял они были наиболее точными, к тому же они работали абсолютно везде.

Именно ими и пользовались сами паразиты.

Но в их базе информации о том, как они создавались никакой не было. У меня, вообще, сложилось такое впечатление, что сами паразиты их и не создавали, а просто нашли и научились ими пользоваться.

Кстати, как только я о них узнал, мне почему-то вспомнился мой корабль, доставшийся в наследство от Древних.

Ведь и он каким-то непонятным образом вытаскивал информацию о той местности, куда было необходимо телепортироваться.

И что-то есть у меня небольшое подозрение, что это вопросы одного порядка.

Как работали те карты, упоминание о которых я нашел в базе паразитов, так и то, а как же мой корабль узнавал координаты для создания портального канала?

Тем не менее, как только поднялся вопрос о моей насущной необходимости в наличии магической карты в моем сознании промелькнуло множество схем по их созданию и реализации.

Я конечно сразу решил попробовать с тем, что у меня получится.

И как оказалось, сам я создать такую карту сейчас не смогу.

Каждая такая магическая карта привязывалась к своей собственной метрической системе координат, которая была намертво прописана в структуру ее ментального образа, и почему-то они совершенно не работали в этом мире.

На данный момент я постарался активировать несколько наиболее универсальных структур, из известных мне, помеченный в комментариях к ним, как структуры предназначенные для работы в различных мирах, но у меня так ничего не вышло.

Вместо нормально читаемой на выходе карты этого нейтрального мира я получал какую-то чепуху и невменяемую абракадабру, совершенно не соответствующую действительности, если вообще что-то выходило.

Так что пока я дал задание на разбор этих ментальных конструкций Симбу и нейросети.

На пару они должны были вычислить те их модули, в которые были прошиты метрические координаты миров и система распознавания полученных при сканировании данных.

Ну и параллельно, я воспроизвел несколько ментальных модулей, которые удалось вытащить из этих и других структур, по созданию магические карты, которые как раз и должны были провести более углубленное сканирование местности.

В результате своей работы они, должны были некоторым образом построить ее виртуальный слепок и визуализировать его в моем сознании. Только вот и тут сработало все не так, как я ожидал.

Кое-какие результаты все же были, и они даже в некоторых случаях были более точны, чем получил я сам, но при этом каждое такое сканирование выдавало совершенно различную картинку.

И что непонятно, в большинстве своем, то или иное сканирование видело ту или иную реально существующую местность, которую совершенно не замечали другие проведенные типы сканирования.

И такой результат можно было получить вплоть до того, что некоторые типы сканирования могли отобразить не просто наличие тут той или иной аномалии, но и ее содержимое, тогда как другие даже саму аномалию в упор не видели.

При этом, в то же самое время, этот же тип сканирования местности не видел аналогичную по параметрам аномалию или подпространственный карман, располагающийся или где то дальше, или даже рядом, тогда как другой тип сканирования, не замечающий раньше предыдущей аномалии, мог вполне себе спокойно работать с этой.

Ответ, казалось бы, лежит на поверхности.

Стоит совместить все типы сканирования.

Только вот в результате, получалась такая каша, разобраться в которой было совершенно невозможно.

Приходилось постоянно сверять полученные результаты с тем, что регистрировал я сам.

Правда, в некоторой степени помогал мой вероятностный анализатор, который я натравил на виртуальный слепок, полученный в результате совмещенного сканирования, но даже в этом случае карта была слишком уж, как бы это сказать, неправдоподобной.

Вот представьте себе, смотришь ты на определенную местность и тебе выдается.

С вероятностью семьдесят пять процентов (вероятностный процент обусловлен совпадением отображения данной местности при проведении различных типов сканирования) это или каменное строение, или провал в пространстве, координаты перехода не известны, или небольшое озеро с каменной скалой в центре.

И это один из таких вот даже не наиболее ярких примеров.

И пока сам не придешь туда и не убедишься воочию, то точно и не узнаешь, а что это такое?

Здание, подпространственный карман или озеро?

«Так что карта мне уж точно не помешает», — усмехнувшись, подумал я и окликнул молодую магиню, которая шла рядом с демоницей и о чем-то говорила с нею.

— Ралиса, — обратился я к сестре Тирии, — прости, что отвлекаю вас, но есть кое-какой вопрос?

— Да, — ответила мне эльфийка, — что ты хотел? Что-то еще хочешь узнать относительно нашего мира?

— Ну, в некоторой степени это касается и его тоже, — согласился я с девушкой, а потом спросил у нее, — помнишь, ты упоминала о магических картах?

— О картах? — и Ралиса задумалась, — вообще-то, не помню, — честно призналась она, — но, ты прав, магические карты тут есть. И что ты хотел о них узнать?

— Не подскажешь, где подобные можно раздобыть? — спросил у нее я, — да и вообще, можешь о них рассказать чуть, побольше? Мне как-то с ними до сих пор дел иметь не приходилось. Они достаточно точны? Как с ними работать, коль они магические? Это могут делать только маги? И коль это так, то, возможно, у них есть еще какие-то необычные свойства, кроме отображения местности?

И я с ожиданием посмотрел на молодую магиню.

— Как много вопросов, — усмехнулась девушка в ответ, а потом продолжила, — здесь проще показать, чем ответить, — и она указала рукой куда-то в сторону, — тут недалеко, в квартале лавок, есть несколько специализированных лавок, где можно найти подобные карты. Только, — и Ралиса оглядела меня с ног до головы, — ты должен понимать, что это достаточно дорогие артефакты. К тому же…

И эльфийка на пару мгновений замолчала.

— …ты вряд ли сможешь с ними работать.

— Почему? — задал я вполне закономерный вопрос.

Хотя тот ответ, который я могу услышать сейчас, я, кажется, уже и так знаю.

— Ими могут пользоваться только лишь маги, — спокойно пожав плечами, произнесла Ралиса.

«Ну да», — констатировал я, — «в общем-то, как я и предполагал».

Только вот сестра Тирии еще не закончила на этом.

— Правда, есть и такие магические карты, которыми могут пользоваться совершенно обычные люди, но это очень большая редкость, а потому они значительно, — и эльфийка акцентировав на этом мое внимание, повторила, — значительно дороже, чем все остальные. Иногда, подобные карты ни чуть не дешевле, чем магические карты Древних магов или изделия старых мастеров. Хотя, — тут она усмехнулась, — чаще всего, подобные карты, это как раз и есть артефакты, доставшиеся нам, от Древних, которые находят время от времени. Хоть подобные изделия старых мастеров, тоже можно встретить, но ценятся они значительно меньше. Эти артефакты не так интересны и они менее точны, чем карты Древних. А новоделы, как это не странно, еще более редки и значительно менее надежны и точны, чем даже обычные магические карты. К тому же сделать такую, карту гораздо сложнее, чем обычную магическую, ведь стараться придется значительно больше и требует она несколько иного подхода к своему созданию. Тогда как за то же самое время любые даже средние пространственные маги или маги, работающие с иллюзиями, могут наваять кучу обычных магических, которые по своей совокупной стоимости дадут значительно больший выхлоп, чем одна подобная карта.

Как-то так.

И она, разведя руками в стороны, поглядела на меня.

— Тем не менее спрос на такие карты, с которыми могут работать не только маги, все-же есть, даже не смотря на их цену и сложность в создании. Так что их обычно делают только лишь на заказ. Это из новоделов. Ну, а артефакты Древних просто так на рынке и не найдешь, они все оседают в различных гильдиях или в частных коллекциях у богатых и сильных магов.

— Понятно, — пробормотал я.

После чего посмотрел в ту сторону, куда и указывала Ралиса, когда говорила о том, что а той части рынка есть несколько лавок, торгующих магическими картами.

«Ведь мне нет необходимости их скупать», — между тем подумал я, — «мне бы снять хотя бы один ментальный или метрический слепок любой работающей, и тогда мне уже и самому будет с чем экспериментировать». Решив так, я перевел свой взгляд на сестру Тирии и спросил.

— Ралиса, а можно на них хотя бы взглянуть? Чтобы хоть примерно представлять, как они выглядят и на что способны. Да, и кстати, — я указал рукой в сторону Тирии, стоящей рядом с эльфийкой, — ведь, если это потребуется, то с картой может работать и она. Тирия тоже магиня, как и ты.

— Все верно, — подтвердила девушка, — она сможет их активировать и работать с ними, без особых проблем. Насколько я знаю, маги хаоса используют магические карты, так же как и все остальные. Так что тут ты прав. Правда, я ни, разу не слушала, чтобы они их создавали. Но использовать, да они это делают. Однако, — и эльфийка на пару мгновений замолчала, — все же не забывай о цене…

И Ралиса небрежно махнула рукой куда-то в сторону квартала магов, который находился чуть в стороне от нашего движения.

— Даже у нас в гильдии не так много действительно ценных магических карт. Одна из них принадлежит моему отцу, порядка десяти главному счетоводу гильдии. Ведь именно он и его люди занимается всеми поставками в магическую гильдию нашего города. Все остальные карты, которые мы находим, передаются в разведывательно-исследовательское управление гильдии, которое как раз и занимается исследованием внешних миров. И, как вы понимаете, именно им без информации о месте исследований уж точно будет очень сложно обойтись.

После чего магиня с некоторой грустью продолжила.

— Я как-то пару лет назад хотела лично для себя приобрести подобную карту. Не производства Древних, а созданную старыми мастерами. Но так и не смогла, — после чего девушка несколько отстранений махнула рукой, видимо, сожалея об упущенной возможности, — Слишком дорогой и редкий это товар. Нам их конечно выдают на задания, но я не полевой агент, а лишь обычный маг поддержки, так что мне они не положены по должности. Как-то так.

И она вновь замолчала, слегка остекленевшим взглядом смотря перед собой.

И что-то кажется мне, это ее состояние сейчас никак не было связано с тем, что Ралисе не удалось когда-то приобрести эту самую карту, а задумалась она явно над своими последними словами, когда сообщила нам о том, что она лишь обычный маг поддержки.

Ведь именно в этот момент ее ментальное поле необычно всколыхнулось, выдавая ее недовольство сказанным и наоборот, когда она говорила о полевой работе, то в тот момент она была несколько возбуждена и взволнована.

«А работа-то девочке не нравится и она ожидала от нее гораздо большего, а не того, что ее запрут тут, на планете», — констатировал я, глядя на молодую магиню, — «видимо, как раз таки ее отец и приложил к этому свою руку, постаравшись оградить девушку от слишком опасной работы. Ведь, полевой агент, он и в Африке будет агентом».

В общем-то, я с ним был полностью согласен.

И хоть прекрасно понимал, что Ралиса достаточно сильный маг, да и боец, скорее всего опасный, коль она в той или иной степени, все же является архидемоном, так же как и Тирия, но все же и сам считал, что девушке, которая только одним своим внешним видом будет привлекать слишком много внимания, и, как следствие этого внимания, проблем, в таком деле не место.

Слишком она красивая, впрочем, как и ее сестра.

Между, тем Ралиса уже слегка отошла от этих своих грустных воспоминаний и забавно так хлопнув себя ладошкой по лбу, при этом так мило улыбнувшись, чем привлекла внимание кучи мужчин, которые сейчас оказались около нас, произнесла, обращаясь к нам.

— Все время забываю о том, где мы сейчас с вами находимся. Это же рынок. Вернее, это барахолка.

«Ну, о чем я только что говорил», — мысленно прокомментировал я эту реакцию окружающих на, присутствие девушки, — «Хотя вот Тирия, не менее привлекательна, чем ее сестра, однако такого повышенного внимания она не вызывает», — перевел я свой взгляд на демоницу, — «может все дело в том ореоле опасности и угрозы, что подспудно окружает и сопровождает девушку, где бы она не оказалась?»

Не уверен, но мне показалось, что в своем выводе я был прав.

Тирию сторонились, как тут, так и в том мире, откуда мы сюда перенеслись.

Точно так же как стихию и фурий, а вот в Ралисе и, кстати, в Кесае, девушке-оборотне, этого я не чувствовал, хотя они обе были не менее опасны, чем все остальные мои знакомы.

Между тем девушка огляделась, а потом подошла к ближайшей витрине, которая по факту, являлась так же еще и неким аналогом информационной панели, правда, своеобразного магического пошиба, с выходом в местную информационную сеть.

Подождите пару минут, — произнесла она, подключаясь к панели, — посмотреть какую-нибудь магическую карту нам ничего не помешает и тут. Это же барахолка. Тут можно найти всё, что угодно. Главное, чтобы ее продавали где-нибудь неподалеку отсюда.

После чего Симб уловил запрос, отправленный эльфийкой, по поиску магических лавок, ограниченных радиусом в пятьдесят метров, где бы в продаже можно было найти магические карты.

— Хм, смотрите-ка, — даже удивилась девушка, — тут недалеко есть одна такая лавка.

И она развернулась в совершенно другую сторону, не туда куда мы направлялись до этого.

— Правда придется чуть вернуться обратно, мы ее уже прошли, — сказала Ралиса поясняя свои действия, — но зато, как я проверила, у этого старьевщика есть даже не одна, а несколько выставленных к продаже карт, которые могут нас заинтересовать. И по цене он за них, что странно, просит не так и много. Так что думаю, если мы проявим, к ним интерес, он без проблем позволит на них взглянуть.

После чего она направилась в нужную сторону.

Я посмотрел в сторону той лавки, что так заинтересовала девушку.

Там, судя по списку товаров, что вытащил Симб, и правда продавалось несколько магических карт.

— Интересно, — неожиданно, пока мы шли ко входу в магазинчик, я расслышал негромкие слова, которые произнесла девушка, — а это тут откуда? И почему по такой цене?

И сейчас я был уверен, что она явно разговаривала сама с собой, а не обращалась к кому-то из нас.

Потому мне и самому стало достаточно интересно, что ее могло там заинтересовать.

Вновь вывожу список товаров и более внимательно просматриваю его.

«Да, вот оно», — понял я.

Среди кучи наименований, был один товар, отмеченный как «карта, предположительно созданная старыми мастерами» с известным плетением активации.

При этом стоимость этой карты была десять тысяч кредитов.

«Странно», — мысленно пробормотал я.

И ввел поиск по минимальным ценам на данный товар, но выставленный уже непосредственно в квартале магов этого мира, а не тут на барахолке. И уже буквально через мгновение узнал, что карты, созданные Старыми Мастерами (кто это интересно такой и чем они отличаются от тех же Древних, надо бы узнать), даже не работающие, стоили не меньше десяти тысяч этих самых кредитов.

Тогда как те, к которым было известно активирующее плетение, оценивались не меньше чем в шестьдесят-семьдесят тысяч кредитов. Похоже, что именно эта карта и заинтересовала Ралису в лавке, к которой мы сейчас приближались, так как именно на этом пункте девушка задержалась особо.

Это я проверил по логу обращений к списку товаров базы, который оказывается можно было вытащить.

Но в этом-то на мой взгляд и была нестыковка.

Как я понял, артефакты Старых мастеров и Древних тут пользовались достаточно большим спросом и ценились как и в этом, так и во всех остальных мирах.

Особенно те из них, которые действительно работали.

При этом их стоимость должна быть вполне себе немаленькой. И это я увидел по тому же быстрому поиску, который произвел недавно.

А, тут, предположительно, у нас под самым носом она наткнулась и на то и на другое. На работающий артефакт. Да еще и по цене неработающего артефакта.

И как раз это, судя по тому настрою, что выдавал эмоциональный фон эльфийки, она и собиралась проверить.

Действительно ли, это правда, что в небольшую лавку мог случайно попасть столь ценный артефакт.

«Хотя для нас это ничего не меняет», — подумал я.

Ведь мне это даст неплохую возможность познакомиться как с местными магическими картами, так и с предположительно тем, что создал кто-то более сведущий в этом вопросе.

К тому же, если получится, то я смогу снять как ментальный, так и метрический образ хотя бы с самой простой, но работающей карты, не говоря уж об этой карте «старых мастеров».

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Некоторое время спустя.

И вот мы внутри.

Помещение было несколько больше, чем само здание выглядело снаружи, но это и не удивительно, если учесть, что тут чуть ли не на каждом шагу встречаются те или иные магические или пространственные аномалии.

Тем более я уже несколько раз встречал, как тут использовали подпространственные карманы для увеличения того или иного объёма. Одни их магические сумки, одна из которых была у Ралисы, чего стоили.

И это не такая уж редкость, как я понимаю.

Что уж говорить о моем подпространственном хранилище, с которым я работал через Симба.

Так что несколько больший внутренний размер помещения ни у кого не вызвал особого удивления.

«Ну, и что у нас тут?» — сам у себя спросил я и огляделся, — «ну, или кто?» — закончил я свою мысль, наткнувшись на настороженный взгляд лица молодой девушки, стоящей у прилавка.

Только это был не местный хозяин.

Как оказалось, мы были не единственными посетителями этого магазинчика.

Сейчас, когда мы попали внутрь, стало понятно, что тут уже находилось несколько других покупателей и сейчас один из них что-то обсуждал с невысоким демоном, стоящим за прилавком.

Два же других обернулись— в нашу сторону.

«Хм. Что-то больно много демонов, вернее, даже архидемонов, вокруг на один квадратный сантиметр», — быстро сообразил я, с кем же свела нас тут судьба.

Кстати, я на это как-то подспудно обратил внимание, когда мы еще пробирались через рынок.

Тут вообще, очень много демонов и других людей, в ком сильно инфернальное начало.

А вот таких стихийных существ, как эльфы и прочие, тут было не так и много.

Тогда как кого-то похожего на обычного человека, кроме себя я вообще не видел, хотя их упоминали агенты из этого мира, когда, говорили обо мне.

Значит люди где-то здесь все-таки были.

«Видимо, этому есть какое-то свое объяснение», — констатировал я, — «нужно будет потом поинтересоваться у Ралисы».

Между тем, эльфийка с Тирией не обращая внимания на обернувшихся в нашу сторону демонов, прошли к одной из витрин, которая и привлекла их внимание.

— Это тут, — махнула мне рукой Ралиса, указывая на нее.

Я кивнул и прошел вслед за ними, параллельно не переставая контролировать, больно уж настороженно среагировавших на наше появление демонов.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Некоторое время спустя.

Силия резко обернулась в сторону открывшейся двери.

— Отец, — тихо произнесла она, обращаясь к высокому и мощному мужчине, стоящему перед нею, — тут никого не должно было быть. Старик, — и посмотрела в сторону торговца, — обещал, — что позаботится об этом…

После этого девушка перевела взгляд на вошедших в эту небольшую лавку людей, явно какую-то демоницу, эльфийку и мужчину, похожего на обычного человека.

— Ты знаешь, кто они? — перейдя на мыслеречь, спросила она у главы их собственной службы безопасности, который к тому же был ее старшим братом.

— Нет, — даже не оборачиваясь, коротко передал ей тот знаками, которыми пользуется гильдия убийц.

Отец специально заставил изучить их языки жестов, ведь существовали места, где или нельзя или невозможно пользоваться мыслеречью.

Ну, или как сейчас, проще показать единственный знак рукой.

После этого ее брат быстро воспроизвел какое-то незнакомое самой Силий сканирующее плетение и уже через пару мгновений сказал ей гораздо больше, чем заметила девушка.

Не зря он был все-таки самым сильным магом в их клане.

— Обе девушки, несмотря на то, что вторая выглядит как эльфийка, архидемоны, как и мы, — теперь Рух перешел на мысленную речь, видимо счел, что тут ею можно пользоваться без опасений, — к тому же они обе магини, хоть с их силой я точно определиться не, могу, но ментальные поля у них очень хорошо развиты. А уже это о многом говорит. К тому же они обе неплохо защищены.

— Что по этому парню? — спросила Силия, ей почему-то казалось, что наибольшую опасность должен представлять именно он.

— Мужчина, — ее брат всегда очень серьезно относился к своим обязанностям, а потому и любого рассматривал как равного или превосходящего в силе противника.

Именно поэтому отец без раздумий и передал ему пост главы их внутренней стражи, после того ночного нападения, когда погиб их бывший глава службы безопасности, и которое благодаря только вечной подозрительности Руха и удалось отбить.

Когда убийцы проникли в его комнату, чтобы напасть и на Руха, то попали в те ловушки, что брат всегда активировал на ночь в своей спальне. «Помешанный», — в очередной раз подумала о своем старшем брате девушка, но тем не менее именно это и спасло их.

Ведь это он и поднял тревогу, а так же прикрывал ее и мать, пока отец с другими бойцами не зачистил замок и не прорвался к ним.

— А вот последний, — между тем продолжал говорить Рух, — судя по всему, человек, и он даже не маг. И это точно. Такого скудного, практически отсутствующего ментального поля, я никогда не видел. У него скорее всего даже никакой предрасположенности, не то что к магии, а даже к работе с артефактами нет. Он их просто активировать не сможет.

После чего помолчав пару мгновений, он все же добавил.

— Неплохой боец.

— И как ты это определил? — удивилась Силия.

— Он постоянно контролирует нас.

— Да? — не поверила девушка, — а мне показалось, что он даже не обратил на нас внимания. Так, только мазнул взглядом. Оглядел помещение, да прошел к своим.

— Тебе показалось, — даже не сомневаясь в своей правоте, сказал Рух, — он постоянно контролирует все наши перемещения, — и немного подумав, ее брат закончил, — да и не стали бы столь сильные демоницы, как две эти девушки, связываться с кем-то, кто был бы для них обузой.

— Думаешь он проводник или посредник? — поинтересовалась девушка.

Это был вполне очевидный вывод, если учесть, что парень не маг и вряд ли обладает хоть какими-то, даже мизерными, магическими способностями.

А если ее брат сказал, что их нет, то в этом можно было не сомневаться.

И такому человеку, как раз среди них самое место, там магические способности по факту и не нужны, если найти необходимые вещи. Магическую карту, с которой можно работать без магических способностей, да умение обращаться информационными панелями.

Ну и много опыта, которого можно поднабраться со временем.

Только вот у Руха было свое мнение на этот счет.

— Вряд ли, — протянул он, — больше похоже, что посредник как раз та демоница, что похожа на эльфийку, а вот вторую, как раз и сопровождает этот парень.

И он кивнул в их направлении, особо не опасаясь внимания с их стороны.

— Видимо они разыскивали магические карты, а на той витрине как раз они и представлены, да еще и какие-то непонятные артефакты. Но эльфийка указала на полку с картами, я и сам их хотел потом посмотреть, когда отец закончит с переговорами.

— Понятно, — протянула Силия и уже менее настороженней так же как и ее брат посмотрела в сторону людей, стоящих у небольшого деревянного шкафчика, с разложенным на его полках товаром, — не похоже, что они сюда пришли по наши души.

— Согласен, — подтвердил ее предположение Рух, — обычное стечение обстоятельств. Это случайные посетители. Хотя вот странно, что Старик не заблокировал лавку, когда мы его попросили об этом.

— Видимо, забыл? — пожав плечами, и продолжая смотреть в сторону что-то оживленно обсуждающей эльфийки и второй демоницы, предположила Силия.

Ее брат же после этих ее слов очень настороженно развернулся в сторону торговца, который как раз сейчас, отвлекся от разговора с их отцом и обратил внимание на вошедших посетителей.

— Он при мне, запирал помещение, — все так же мысленно ответил брат Силии девушке, — и если оно не заперто…

Договорить Рух не успел.

Мгновение и все небольшое помещение магазинчика полностью накрывает полем подавителя магии.

— Отец, это ловушка, — быстро среагировал демон, предупреждая мужчину у прилавка, — нас накрыло подавителем.

Но это было лишним, тот и так заметил, как торговец практически мгновенно отскочил назад и вместе с возникновением магического поля отгородился от них мощными толстыми прутьями светло-серебристого цвета, выскочившими из поверхности его стола и разделившими комнатку на две неравные части.

И в одной из них сейчас находились Силия, Рух и их отец, а так же девушки демоницы с пришедшим вместе с ними человеком, а в другой ухмыляющийся торговец.

— Вот же гад, — проворчал отец Силии, глядя на отошедшего в угол того закутка, где он прятался, торговца, — а еще утверждал, что достать сейчас мифрил в нашем мире проблема, — и уже разворачиваясь к двери, демон добавил, — сейчас они приготовятся, и ворвутся.

После чего сам сделал пару шагов вперед.

— Силия, отойди к нам за спину, — и посмотрев на стоящих чуть в стороне двух других девушек, он добавил, вам бы я тоже порекомендовал присоединиться, к нам и приготовиться к бою. Этот пройдоха сдал нас моим врагам с потрохами и живыми они отсюда уж точно никого не выпустят. Так что переходите в свою вторую, боевую, форму. Я знаю, что вы тоже архидемоны. Мой сын вас проверил. И в этом может быть наш шанс. Если мы выступим вместе против них.

Одна из девушек посмотрела на вторую.

— Да, — подтвердила та демоница, что была похожа на эльфийку, — помещение находится под действием подавителя магии.

— Понятно, — ответила ей первая, но как это не странно, ничего делать не стала, а вместо этого развернулась в сторону парня, который к этому моменту уже находился у входа в помещение.

Силия даже и не заметила, когда это тот успел оказаться там, ведь буквально секунду назад он стоял рядом с девушками.

— Что скажешь? — между тем обратилась демоница, к казалось бы обычному человеку.

Парень постоял пару мгновений на месте, а потом быстро обошел помещение по кругу, будто к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь.

Неожиданно он остановился прямо напротив отца Силии и спросил, у него.

— Этот, — и человек небрежно кивнул в сторону настороженно следящего за ними из-за решетки демона, — вам будет еще нужен или вы и так знаете все, что вам необходимо?

И только ее отец что-то хотел тому ответить, как парень вскинул руку, а в следующее мгновение, они уже увидели, пригвожденное к стене тело торговца, из головы которого торчал хвост небольшой стрелы.

— Я так и подумал, что нет, — спокойно посмотрел человек в сузившиеся глаза ее отца.

Ведь он очень не любил, когда его и его слова игнорировали.

Между тем, человек вновь отошел ко входу в помещение.

Видимо, оттуда он мог лучше контролировать происходящее как тут, так и снаружи.

— Он мог выдать наши планы нападающим или активировать подготовленные ловушки, когда мы этого не будем ожидать, — будто разговаривая сам с собой, негромко произнес парень.

Однако Силия прекрасно видела, как искорки понимания промелькнули во взгляде ее отца и он уже стал более внимательно смотреть на этого молодого человека.

Между тем парень выглянул в коридор.

— Вход сюда так же заблокирован решеткой и мы не сможем вырваться, — наконец, ответил парень на заданный демоницей вопрос, — и судя по тому, что я вижу, — и он махнул рукой в направлении металлических прутьев, отделивших уже мертвого владельца магазинчика от его посетителей, — подготовили ее как раз на таких как вы. Это ведь мифрил, о котором ты мне рассказывала?

— Да, — подтвердила девушка.

— Значит, ловушка эта не просто продуманная, но и очень, очень дорогая, — сделал вывод человек, а потом оглядел сначала двух своих спутниц, после чего перевел свой взгляд на Силию и ее семью, но опять же обратился к эльфийке, с которой и пришел сюда, — Ралиса, для тебя этот металл так же опасен, как и для них? — и он небрежно указал рукой на всех остальных, включая и владельца магазина который, пока был жив, даже не пытался приблизиться к решетке, отделившей его от всего остального зала.

— Так и есть, — подтвердила девушка.

— Плохо, — резюмировал он, — значит ваше присутствие здесь не сорвет будущего нападения. Они как и раньше, уверены в себе и своих силах, и небольшое изменение количества противников никак не отразилось на их планах. Ну а меня, как я понимаю, они просто не берут в расчет. Хоть для меня этот металл и не представляет никакой особой опасности, но тот кто уверен, что справится с пятеркой архидемонов, без сомнения уверен, что разделается и со мной.

Силия в удивлении стояла и смотрела на столь спокойные и взвешенные рассуждения этого человека, который, по сути, только что своими словами подтвердил то, что прекрасно понимает тот простой факт, что в предстоящей схватке ему в отличие ото всех остальных, уж точно не выжить.

Но его это, похоже, совершенно не пугало.

Он все так же продолжал стоять у входа и спокойно анализировать то положение, в котором они все оказались.

— Коль они все еще не напали, — пробормотал он, — то все же ваше появление, — и человек перевел свой взгляд на эльфийку и демоницу, — заставило их слегка изменить свои планы или, что более вероятно, нападающие ждут подкрепления. А значит и у нас есть немного времени.

После чего он на пару мгновений задумался, а потом, как бы размышляя, произнес.

— Так, это помещение не слишком большое, — и он еще раз обвел как саму комнатку, так и их всех, взглядом, — такой толпе тут особо, будет не развернуться во время боя, особенно, если учесть еще и тех, кто должен будет напасть на вас.

Затем он уже более внимательно прислушался к тому, что же происходит за дверью, в небольшом коридорчике.

И еще немного помолчав, обратился уже к ним.

— Тирия, — сказал он второй демонице, имени которой они еще не слышали, — для тебя это помещение вполне приемлемое. Переходи в свою боевую ипостась. Работай короткими клинками или еще лучше кинжалами. Сможешь?

— Да, — подтвердила девушка, — только у меня лишь мечи.

— Не проблема, — ответил ей парень и залез в свой рюкзак, который висел у него за спиной, — возьми.

И он вытащил оттуда два неплохих кинжала. Силия не была в этом полностью уверена, но темный цвет стали однозначно намекал на то, что это адамантит.

Пока она размышляла и пыталась определиться с тем оружием, что передал девушке парень, сама демоница уже. перешла в свою боевую форму.

Она, и правда, не слишком изменилась внешне, но почему-то Силия была более чем уверена, что Сейчас эта Тирия ни в чем не уступит как ее отцу, так и брату, хотя те при переходе в их боевую ипостась преображались значительно больше, превращаясь в огромных и мощных демонов-монстров.

— Ралиса, — в этот раз парень перевел свой взгляд на эльфийку, — ты более слаба как демон, но сейчас важны размеры, а она говорила, что вы не слишком отличаетесь в своей боевой ипостаси. Так что и тебе необходимо ее сменить.

— Поняла, — ответила ему эльфийка и тоже мгновенно преобразилась. Сказать, что девушки не слишком отличались, это ничего не сказать. Силия никогда не видела, чтобы боевая ипостась у разных демонов была настолько похожа.

Видима, это удивило и парня.

— Км, — пробормотал себе под нос он, — и правда, невозможно различить.

После чего так же залез в свой рюкзак и вытащил из него еще пару ножей.

— Умеешь работать? — спросил он у девушки.

Та лишь пожала плечами, а потом небрежно ответила.

— Нас с нею, — сказала она, указав на вторую девушку, — тренировал один учитель.

Сначала парень с некоторым недоумением посмотрел то на одну, то на другую, а потом хлопнув себя по лбу, быстро произнес.

— Ведь точно. Не сообразил.

И уже спокойно передал оружие девушке.

— Так, теперь вы, — и он оглядел стоящих перед ним Силию, Руха и их отца.

— Насколько ваша боевая ипостась крупнее и больше, чем у них? — и он указал рукою в сторону девушек.

И только сейчас Силия сообразила, что и правда, ни ее отец, ни брат не смогут развернуться в столь замкнутом пространстве.

— Вот же тарк, — выругался ее отец, — я об этом и не подумал, — только и сказал он.

— У всех? — уточнил человек.

— Нет, — отрицательно качнул головой отец Силии, — она еще более миниатюрна, чем твои знакомые, — и он указал на двух других демониц, — и моя дочь, скорее всего не так сильна, как они.

Парень вопросительно продолжал смотреть на демона и тот продолжил.

— Но моя дочь обладает просто запредельной скоростью и восприятием, — Силия была поражена этими словами своего отца, ведь он сейчас буквально первому встречному открыл одну из их семейных тайн, — Это наша клановая способность, у нее же она еще более ярко выражена, чем у всех остальных, как компенсация ее меньшей силы.

Человек же, когда услышал это, буквально расцвел.

— Так это же замечательно, — только и сказал он и вновь залез в свой, казалось бы необъятный рюкзак, — вот, — вытянул он из него два несколько странных небольших щита, овальной формы.

— Щиты? — пораженно посмотрел на этого парня отец девушки, — чем это нам поможет?

Парень улыбнулся, глядя на него.

— Тем, что это не позволит вас убить, — и поглядев на Силию, сказал, — ты щит и твоя главная задача не дать нападающим прорваться к вам и нанести по вам удары. И если твой отец прав, то ты с этой задачей справишься как никто другой. Ты всегда сможешь оказаться там, где и потребуется твоя помощь. Ну, а девочки, — и человек кивнул головой в сторону двух других демониц, — будут твоим прикрытием и не позволят ранить уже непосредственно тебя саму.

Рух и отец Силии переглянулись.

План выглядел бредово.

Они никогда не рассматривали Силию как щитоносца, тем более активного, даже без возможности самостоятельно защитить себя.

Но почему-то в слова этого парня хотелось верить.

— А они справятся, — тяжело посмотрев на свою дочь, спросил демон, обращаясь к человеку.

— Они, — и парень перевел свой взгляд на спутниц, — должны, — спокойно пожал он плечами.

Отец Силии между тем кивнул головой, соглашаясь с ним, но потом с просил.

— Ну, а что потребуется от нас.

Человек огляделся и указал в сторону одной из витрин.

— Стоять там и ни в коем случае не лезть вперед и не мешать девочкам.

Тот угол они спокойно смогут прикрывать достаточно долго, ведь большого количества противников в это помещение не влезет, так что они справятся.

Отец Силиции кивнул, соглашаясь с парнем, ну а сама девушка неожиданно поняла, что этот человек как-то незаметно взял на себя командование ими.

И что странно, ни ее отец, ни ее обрат, не оспаривали этого.

Между тем парень еще раз обошел все помещение.

— Так, вы тут, — это он сказал обоим демонам, — брони на вас естественно нет? — и человек вопросительно поглядел на брата и отца Силии.

— Нет, ответил один из демонов, — кто-же постоянно станет таскать с собой полную броню, на мне только кольчуга, как и на моем сыне.

— Хорошо, — кивнул парень, — тогда берите, это вам не помешает.

И Силия не поверила, этот человек все из того же своего рюкзака вытащил по два полных тяжелых комплекта брони.

— Облачайтесь. Не уверен, что они вам будут полностью впору, хотя я и снял их с господ, примерно вашей комплекции. Но это лишь для того, чтобы выдержать те удары, что периодически будут до вас долетать. И помните, в бой не лезть. Пока вы там, — и парень очертил рукой небольшой полукруг, — девочки смогут прикрыть вас от самых серьезных атак, но если вы вылезете вперед, то им придется разорвать цепь и тогда или останетесь не прикрытыми вы или она.

И человек указал рукой на Силию.

— А как вы понимаете, у нее нет оружия, чтобы контрактовать, за нее это делают они, — и он указал на двух других девушек, — так что не мешайте им.

— Мы поняли тебя, — только сейчас, похоже, до отца дошло, что по сути, жизнь его дочери будет полностью зависеть от согласованности действий ее и двух других девушек, а потому он посмотрел на них и негромко произнес, — берегите ее, и она сможет уберечь вас.

Демоницы переглянулись.

Мы все сделаем, чтобы с вашей дочерью было все в порядке, — сказала та, которую звали Ралисой.

— Спасибо, — ответил ей отец Силии, а потом немного помолчав, он очень тихо добавил, — если вам вдруг придется выбирать, спасти кого-то из нас, — и он указал на себя и Руха, — или ее, то выберете ее.

— Папа!!! — только и успела воскликнуть Силия.

Но ее отец поднял свою руку, успокаивая ее.

— Мы сделаем, как вы просите, — спокойно ответила ему вторая девушка.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил их отец Силии.

— Ну, ну, — вдруг раздался со стороны двери спокойный голос парня, о котором все на время забыли, — если все пойдет по намеченному плану, то, возможно…

Что «возможно», никто так и не узнал, так как человек именно в этот момент резко замолчал.

— Так, забыл спросить самое главное? — и он посмотрел на всех остальных, — вы как видите в темноте?

— Как и все архидемоны, превосходно.

— Хорошо, — только и ответил этот странный парень, а потом вскинул руку и провел ею по окружности комнаты.

Силия так и не поняла, что и как он сделал, но за следующие пару секунд все светильники, которые горели в помещении, погасли.

«Так вот почему торговец не пользовался магическими светильниками», — только сейчас сообразила девушка, — «они и это предусмотрели».

А еще через мгновение со стороны двери раздается голос парня.

— Они идут. И это не демоны, — только вот сколько девушка не вглядывалась, она так и не смогла рассмотреть, а где же находится сам этот парень.

Ведь в том месте, откуда раздавался его голос, никого не было.

Пока в помещение так никто и не ворвался, хотя парень предупредил их о нападающих уже несколько секунд назад.

— Кх, — негромко, пробормотал себе под нос брат Силии, — странно. Этот ваш человек, распределил роли для всех. Вы, это наше прикрытие, хоть и такое необычное, мы, судя по всему, приманка. Ну, а сам-то он что будет делать? Какую роль он отвел для себя?

Силия уже думала, что никто ему не ответит, но как это не странно, раздался голос ее отца.

— Кто-то должен еще и вытащить, нас отсюда, а судя по тем решеткам, что я вижу, сделать это вряд ли сможет кто-то из нас.

— Да, — подтвердила его предположение одна из демониц, та, которую звали Тирия, — и сделать это, судя по всему, можно лишь снаружи.

— Что? — удивился Рух, — как снаружи?

— Ну, ведь того, кто мог открыть эти решетки изнутри, уже, нет в живых, — и девушка небрежно указала одним из кинжалов в сторону трупа торговца, который был все еще пришпилен к стене, — а чтобы наши противники смогли попасть внутрь, они и сами должны открыть внешнюю решётку, которая перекрыла выход.

— Мы об этом не подумали, — пробормотал Рух, и уже обращаясь к этой же демонице, спросил, а он справиться? Не бросит вас? Не сбежит? Вы ему доверяете? Ведь он же всего лишь человек.

— Да, — как-то даже обыденно и спокойно ответила ему Тирия, — мы ему доверяем. Ну, а справится…

И девушка усмехнулась и, как показалось Силии, на ее губах в этот момент мелькнул очень хищный и опасный оскал, мгновенно преобразив лицо в какую-то фарфоровую и неживую маску.

— Можете поверить, он справиться, главное нам продержаться…

И она мгновенно сместилась чуть в сторону.

— Идут, — только прошептала она.

— Архангелы, — раздался напряженный голос Руха из-за спины Силии, — теперь понятно, откуда у этого барыги было столько мифрила.

— И кого-же это вы так сильно разозлили? — только и спросила у них Ралиса.

— Теперь даже и не знаю, — ответил ей отец Силии, — у меня нет настолько сильных врагов, готовых нанять для моего устранения столь опасных бойцов. Да и вряд ли кто-то из них смог бы сойтись с кем-то из светлых кланов.

— Странно, — только и ответила ему девушка, а дальше им было уже не до разговор.

Начался бой.

Архангелы просчитались и совершили ту ошибку, на которую сразу обратил внимание человек.

С их неимоверным ростом и огромными мечами этим светлым существам в столь небольшом и замкнутом помещении было не разойтись со своим оружием.

Они не могли ни как следует размахнуться, ни как следует ударить.

И потому девушкам пока удавалось вполне сносно сдерживать их атаки. Прямые нападения сбивала Силия, боковые нападения отбивали Тирия и Ралиса.

Но всем было понятно, что как только архангелы перевооружаться и возьмут что-то более приспособленное для боя в столь замкнутом пространстве, их положение сразу изменится, и явно не в лучшую сторону.

Но пока этого не произошло.

— Силия, осторожно, — неожиданно закричал отец девушки.

И хотел ринуться вперед, но его за руку удержал Рух.

Тогда как внезапное нападение, вернее арбалетный болт выпущенный в девушку со стороны двери, отбила одна из демониц, стоящая рядом с нею.

— Они притащили стрелковое оружие, — констатировала Тирия.

— Да, — подтвердила Ралиса, отбивая еще один выпущенный в них болт. Проходит пара секунд.

Архангелы перегруппировались и отошли назад.

Они нападали тройками, так как большему количеству тут не то что было не развернуться, а не разместиться.

— Странно, — пробормотала Тирия, — почему нет новых выстрелов. Они ведь как раз и отошли назад, чтобы дать, простор стрелкам. Сейчас для них мы как на ладони. Идеальная мишень.

— Точно, — подтвердил выводы девушки отец Силии, — я сам подумал об этом.

Похоже, это же заметили и те бойцы архангелов, что находились в помещении.

Две тройки остались тут, а вот последняя развернулась в сторону двери, чтобы проверить, что же там произошло.

Вот один из них делает свой шаг в коридор.

— Кстати, вы заметили, что и там погас свет? — неожиданно спросила Ралиса, — только я не могу точно сказать, когда. — Это Дим, — уверенно ответила ей Тирия, — свет погас еще даже когда они

не начали стрелять. Но и для них темнота не помеха. Однако, как я уже поняла, отсутствие света необходимо Диму.

Вторая демоница вопросительно посмотрела на ту, что только что говорила.

— Не спрашивай, — только и сказала та на ее вопросительный взгляд, — сама не представляю, для чего ему это необходимо. Но ты же помнишь подземный зал на острове.

— Да, — только и ответила ей вторая девушка.

И как раз в этот же самый момент, с последним ответом демоницы, один из архангелов неожиданно осел на пол помещения.

— Что произошло? — только и спросила у них Силия.

— Дим, — даже не сомневаясь в своих словах, ответила ей Тирия.

А в следующую секунду девушка пораженно заметила как на пол осел следующий боец.

Мгновение, какое-то мелькание теней и из коридора, прямо, в зал вылетает еще один архангел.

— Да что происходит? — пораженно глядя вперед, шепчет Силия.

Вот за спиной одного из архангелов она замечает какое-то непонятное мелькание воздуха и вот он уже оседает вниз.

И в то же самое мгновение подобное же мелькание, но уже за спиной другого воина, и еще одно тело на полу.

Не успела Силия перевести взгляд туда, как на пол осело последнее тело. А еще через мгновение, девушка почувствовала, как исчезло поле подавления.

— Все, дело сделано, — девушка неверяще посмотрела в сторону стоящего у входа парня, который, сейчас наклонившись, рассматривал тело, лежащее на полу.

Некоторое время она пыталась сформулировать какой-то вопрос, после чего пораженно обернулась в сторону спокойно стоящих рядом с нею девушек и тихо спросила у них.

— И что, все они такие?

И тут не нужно было гадать, что же она имеет в виду.

Про мужчин можно было не спрашивать, в ее окружении их было предостаточно.

— Есть у нас такое подозрение, — ответила ей Ралиса, — что таких как этот парень не слишком много.

Пара мгновений и Тирия добавляет.

— Если он вообще не один такой.

И уже все три девушки смотрят на того, кто уже потеряв всякий интерес к лежащим на полу трупам подошел к той самой витрине, которая и заинтересовала их в тот момент, когда они и пришли сюда.

Слушайте, неожиданно он обернулся, и посмотрел на них, — как думаете, если я тут себе прихватизирую кое-что, никто особо возражать не будет?

Девушки вновь переглянулись.

— И только это тебя сейчас интересует? — в ответ спросила у него Тирия.

— Так полезные же штуки, — как бы оправдываясь, сказал он, не пропадать же добру.

— Мда, — констатировала Силия, — все-таки от обычного человека в нем кое-что есть.

Демоницы вопросительно посмотрели на нее в ответ.

— Те так же пытаются захапать все, что плохо лежит.

И она кивнула в сторону парня, который уже открыл магически укрепленную витрину и протянул руку к какому-то непонятному предмету.

— Зачем он ему? — неожиданно спросила Ралиса у второй девушки, — это же какой-то неопознанный артефакт.

Та лишь в недоумении пожала плечами, следя за тем, как парень, кроме этого артефакта складывает к себе в сумку и еще что-то.

— Точно, обычный человек, — фыркнула Силия.

Только вот была одна небольшая вещь, которая мешала поверить в это безоговорочно.

И сейчас Силия как раз смотрела на нее.

Это тела архангелов, которые лежали в помещении.

И с ними обычный человек вряд ли бы смог справиться, да еще не пользуясь магией.

А воспользоваться парень ею уж точно не мог.

Первое, это помещение было накрыто полем подавления магии. И второе, он не был магом.

— Так кто же ты все-таки? — тихо прошептала она, глядя на этого парня, которого звали Дим.

Она этого не заметила, но, как оказалось, сейчас рядом с нею стояла только Тирия и она прекрасно расслышала ее слова.

— Я и сама очень часто задаю себе это вопрос.

Силия поглядела на нее, ожидая продолжения.

— Но ответа на него у меня все еще нет.

Девушка медленно кивнула и вновь перевела свой взгляд на парня, который в этот самый момент о чем-то разговаривал с ее отцом.

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Некоторое время назад.

— И что тут? — я подошел к девушкам и посмотрел на витрину, возле которой они остановились.

Глава 76

После того, как я оказался в лавке, мои — ожидания несколько не оправдались.

Только тут выяснилось, что как она сама, так и ее внутренние помещения, были защищены от любого типа сканирования (магического, осуществляемого с помощью Симба, или проводимого нейросетью и Кирой) не только снаружи, но и изнутри.

Так что тот товар, который находился за витриной мне просканировать, изучить и уж тем более как-то более углубленно проанализировать не удалось.

Все, что тут находилось, защищали какие-то, разнородные энергетические поля, не позволяющие провести сканирование товаров без взлома или одного из них, или всех, тут еще надо было, как минимум, проанализировать и изучить саму защиту.

Я прекрасно видел, что поля эти были встроены в структуру как материала стеллажа с товаром, так и самой витрины, сквозь которую мы на него смотрели.

Только вот была одна такая проблема, судя по тем магическим управляющим нитям, что шли от каждой такой витрины куда-то к стойке, за которой и находился торговец, о любой попытке взлома или о самом взломе, он узнает если и не мгновенно, то очень быстро.

Хотя, можно было все сделать и гораздо проще, я мог отключить любое поле через его метрическую структуру, для того, чтобы потом уже заняться исследованием выставленных тут к продаже различных магических артефактов.

Но делать это я по естественным причинам не стал.

Зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Ведь даже если торговец не засечет сам взлом, то уж о том, что защитное поле исчезло ему точно станет известно.

Так что пока я, как и девушки, стоял и просто рассматривал то, что лежало перед нами.

Так сказать, занимался визуальным осмотром местных сокровищ и хотя бы их внешним анализом.

Между тем, эльфийка как раз нашла то, ради чего мы здесь оказались.

— Смотри-ка, — удивленно произнесла Ралиса, — у него и правда есть магическая карта созданная Старыми Мастерами. Я подобную уже встречала.

И девушка показала на небольшую желтоватую металлическую пластинку, размером примерно с лист обычной книжной бумаги.

Приглядевшись, я предположил, что эта пластинка была или позолоченной, или вообще это мог оказаться реально лист тонко раскатанного золота.

Это подтвердила и Кира, проведя поверхностный анализ.

Низкокачественное золото. Содержание посторонних примесей превышает шестьдесят три процента.

«В общем, это какой-то золотой сплав», — констатировал я, — «что уже само по себе должно поднять ценность этого артефакта и увеличить его стоимость».

— Ты уверена? — так же как и я, разглядывая пластинку, уточнила у нее Тирия, — сама я видела только обычные магические карты. И те что мне попадались, максимум были созданы на основе заготовок сделанных из магически укрепленной бумаги или кожи.

— Да, — подтвердила Ралиса, — уверена. Это точно их работа. И если у этого торговца есть еще и активирующей его плетение, то я обязательно ее приобрету. Так в другой раз может и не повезти больше.

— Понятно, — протянула демоница.

Я же решил, коль речь зашла о картах, узнать кое-что еще.

— Ралиса, ты много раз упоминала магические карты Древних и Старых Мастеров, но ни разу не говорила о том, в чем же их отличие?

Девушка задумалась, но потом быстро ответила.

— Разница во многом. Основное, конечно, в самих принципах их работы.

Карты Древних, хоть сложнее в реализации и по своей структуре, но они более точны и после активации перестраиваются значительно быстрее, чем те, что созданы Мастерами.

— Да? — удивился я, — но как ты смогла так точно определить это на глаз? Ведь тут не видно, кто работал над какой-то небольшой металлической пластиной? Я найду кучу людей, которые сварганят что-то похожее.

И я указал в сторону витрины.

— Тем более по ней же не видно, что она лучше или хуже чем любая другая карта? Так в чем дел? Или это все же сам материал изготовления? Есть какие-то особенности?

Девушка улыбнулась.

— Прости. Тут ты прав. Я забыла сказать о самом главном.

И теперь уже она указала рукой в сторону витрины, за которой лежали различные артефакты.

— Да, главным, как ты и догадался, является сам материал изготовления. Вернее, не сам материал, хотя и он тоже но все-же больше то, как он обработан. Ну а если говорить в общем, то если этот артефакт и представляет какую-то магическую ценность, то в этом случае он однозначно создан Старыми Мастерами. Древние почему-то практически никогда не использовали золото под создание магических артефактов.

Чаще всего они изготавливали их из серебра эти артефакты встречаются хоть и не так часто, но тем не менее, они не так ценны как другие, созданные из металла, очень на него похожего. Но это был не мифрил, который тоже похож на серебро, однако этот металл может быть опасен для тех, кто работает с темными энергиями. Только вот при работе с артефактами Древних ничего подобного не происходит. А поэтому это что-то очень похожее на него. Если ты увидишь подобный металл, то опознаешь его сразу. Они этот материал использовали даже чаще, чем серебро, — пару мгновений помолчав, Ралиса продолжила, — так, что встретить как его в качестве заготовок под будущие артефакты, так и в качестве уже функционирующих артефактов можно достаточно часто.

Правда, из-за его качеств, как материала под заготовки для артефактов, цена на этот металл, даже не смотря на то, что он не так и редок, высока. Ну и, и кроме всего прочего, Древние еще очень любили различные кристаллы. И такие артефакту тоже не редкость. Особенно информационные кристаллы Древних. Правда, тут таких нет, но я тебе их обязательно покажу. У нас дома есть несколько. Они очень ценны и сами по себе, ведь и их можно использовать как будущие заготовки под зачарованные предметы. Такие кристаллы и любые другие неработающие артефакты Древних скупают маги-артефакторы, чтобы использовать их или как заготовки под будущие артефакты, или как накопители магической энергии. Хотя, — и эльфийка на пару мгновений задумалась, — так же делают и все остальные. Ведь артефакты могут создавать не только узкоспециализированные маги. К тому же, если что-то потребуется когда-нибудь потом сделать под себя на заказ, то если использовать собственный материал под будущую заготовку, стоимость изготовления артефакта выйдет существенно меньшей.

— Понятно, — кивнул я, а потом вернулся к своему первоначальному вопросу, — так ты и поняла, что это не артефакт Древних? — уточнил я у нее.

И кивнув в сторону витрины, добавил.

— И почему ты уверена, что это именно изделие Мастеров, а не какой-то новодел? Ведь и вы сами можете использовать золото?

— Да, с металлом можем работать и мы, не дикари же мы все-таки, — подтвердила Ралиса, — Ну, а то что это изделие мастеров. Тут все просто. И она показала на магическую карту.

— Это опять же материал изготовления, — усмехнулась Ралиса, — тут под заготовку использовали очень уж тонкий золотой лист. Он еще тоньше, чем лист обычной бумаги. А это очень тщательная обработка и нереальная шлифовка. Так делали или во времена Старых Мастеров, ну, или подобное могут изготовить гномы, но это легко проверить. Гномы всегда ставят клеимо мастера. А тут его нет.

После чего девушка постучала ноготком по витрине.

— Конечно, я уверена, что тут не обошлось без магического укрепления, но иначе было и нельзя. Ведь с таким хрупким и тонким материалом в сыром виде очень сложно что-то сделать, не повредив его целостность. К тому же, как дошло до нас из различных исторических источников, Старые Мастера любили золото, считая именно его более надежным, чем все остальные. Даже более предпочтительным, чем серебро. В этом их мнение расходилось с Древними. Ну, разве что кроме того непонятного сероватого металла, похожего на серебро, о котором я говорила, а так же их кристаллов. Однако подобные заготовки, они для такого дела использовать бы уж точно не стали. Слишком расточительно. К тому же, для плетения, создающего магическую карту, необходим очень крепкий материал, иначе сложнейшая энергетическая структура плетения достаточно быстро дестабилизируется и, как следствие, распадается. И тут необходим тот материал под заготовку, который можно использовать как естественный, природный, стабилизатор. А золото, такой материал и есть. Оно достаточно долго сохраняет вложенную в него энергетическую структуру. Ну и плюс плетение укрепления материи, о котором я уже упоминала.

И она посмотрела в сторону витрины.

— Так что я более чем уверена, что это и правда изделие Старых Мастеров.

Осталось только выяснить, действительно ли торговцу известно активирующее этот артефакт плетение?

— Понятно, — сказал я.

Девушка, же улыбнувшись, добавила.

— Кроме того, я не так уверена в себе, как тебе, возможно, показалось. А потому я, когда эта карта попадет ко мне в руки, сразу же проверю вложенное в него плетение. Мне известны некоторые стандартные структуры, которые использовали Мастера при создании, подобных магических карт. Так что подделку я определю в любом случае.

Я, согласившись с эльфийкой кивнул.

Между тем Тирия, посмотрев на Ралису, предложила.

— Тогда давайте подождем, когда он закончит со своими покупателями и переключится на нас. Все равно у нас пока никаких срочных дел нет. А так у тебя будет возможность проверить эту карту, вдруг ее успеют перехватить до того, как ты сумеешь сюда вернуться.

— Я тоже так подумала, — подтвердила ее сестра, — и сама хотела вас попросить о том же. Так что давайте тут задержимся на несколько минут.

— Хорошо, — кивнула в ответ демоница.

К тому же мне самому было не менее интересно, что же это за карта такая, а потому я тоже, как и Ралиса, хотел получить возможность изучить ее получше.

Ну а пока я вновь обратил свой взор к витрине с товарами. Правда уже смотрел я сейчас не только на карты, но и на то, что еще можно было тут найти.

— А что тут еще интересного есть? — спросил я у магини, как наиболее информированной из нас.

Эта витрина не позволяла нормально провести даже визуальное сканирование всех выставленных к продаже товаров, и искин с нейросетью подключались к анализу только в том случае, если я обращал внимание на что-то определенное.

Поэтому и приходилось просто на просто рыскать глазами по полкам и стараться рассмотреть, а что-же там лежит еще занимательного.

— Интересного? — переспросила у меня Ралиса и сама оглядела полки с товаром, находящимся перед нами, — ну, вот смотри, — через пару мгновений сказала она, указывая на несколько развернутых листов бумаги, лежащих рядом с той необычной картой, что привлекла ее внимание первоначально, — это, как раз таки, обычные магические карты, которыми пользуются практически все в повседневной жизни. Их несложно найти. Это в основном, и есть тот самый товар, которым и торгуют маги иллюзий или пространственные маги. Вот, это вроде наш город, и еще это наш, параллельно своим словам, магиня указывала пальчиком на те карты, про которые сейчас говорила, — а это вроде весь наш мир. Да, точно, — присмотревшись, подтвердила девушка, — тут вся Тирия. Эта карта будет несколько подороже, чем все остальные. Хоть она менее точная и подробная, чем другие, но зато, тут отображены все поселения, которые есть в нашем мире. Поэтому ей назначена и более высокая стоимость, — и она кивнула на ценник, который стоял возле карты.

После чего девушка переключилась на последний представленный тут магический артефакт.

— Хм. Интересно. Тут что-то другое, — и эльфийка наклонилась, чтобы чуть лучше разглядеть виднеющийся край карты..

Проходит несколько секунд и она выпрямляется?

— Понятно, это, судя по всему, вообще карта какого-то отдельного мира. Надо бы ее приобрести, но тут лучше привлечь наших логистов, они более точно смогут определиться с ее ценностью и полезностью для нас.

И она перевела свой взгляд на другую полку.

— Ну, тут что-то относящееся к защитным амулетам. Не очень интересно.

После чего посмотрела дальше.

— Там вообще, всякий не опознанный товар, который, похоже, пытаются просто скинуть какому-нибудь простофиле. В общем, больше тут нет ничего интересного.

И она уже хотела отвернуться, когда ее взгляд зацепился за еще одну вещь.

— Хотя, — и Ралиса подошла поближе, — вот это тоже кое-что очень занимательное.

И девушка указала нам на нечто напоминающее небольшое квадратное зеркальце.

— И что это? — посмотрела на свою сестру Тирия.

— Консоль индивидуального подключения к магической сети, быстро ответила девушка, — только вот не понятно, насколько она мощная и к какой информационной сети у нее настроена магическая привязка.

Однако, судя по ее цене, она должна быть не рабочей. Но я не вижу никаких дефектов.

И Ралиса уже более внимательно осмотрела остальные полки.

— Хм, не обратила внимание на это сразу, — произнесла она, — тут почему-то все, что не касается боевой направленности и защиты продают практически за бесценок. С чего бы это?

И она удивленно оглядела уже все помещение.

Я хмыкнул. Мне еще на входе стало понятно, что столь ценные предметы просто так по бросовым ценам никто вкидывать не будет.

Похоже, что эта лавка принадлежит или контрабандистам или ворам. «Хотя», подумал я, — «контрабандисты обычно работают с тем товаром в котором разбираются и вряд ли бы они стали так сильно занижать свои цены. А вот обычные воры, особенно если это обычная шайка, а не гильдия, могут и не иметь своего опытного оценщика, который смог бы квалифицированно опознать тот или иной товар и назначить за него адекватную цену. Потому тут цены на то, с чем им непосредственно приходиться иметь дело вполне соответствуют тем, что можно найти и в других местах, а вот на все остальное они выбирались по совершенно непонятному принципу».

Так что теперь мне стало понятно, куда мы заглянули.

Это точка сбыта более менее чистого товара, попавшего в руки к какой-то из воровских шаек. Все более серьезное, я думаю, они реализуют через черный рынок, о котором мне и рассказывала чуть раньше Ралиса.

А потому я обернулся к девушке и спросил.

— Слушай, а как у вас относятся к товару, имеющему несколько незаконное происхождение?

— Ты о чем? — удивленно взглянула на меня Ралиса.

— Да есть у меня, подозрение, — ответил я ей, — что большая часть представленного тут, как раз и есть такой вот товар.

— Думаешь? — еще более удивленно огляделась вокруг девушка, — и как такое возможно? Откуда? Это же «Рынок». Они бы не стали так рисковать, — и эльфийка скосила глаза в сторону демона-торговца, который как раз в этот момент посмотрел в нашу сторону.

— А почему нет? — пожал я плечами и постарался объяснить Ралисе, как сам смотрю на эти вещи, — если это относительно чистый товар, который попал к тем, кто его сюда поставляет вполне себе легально или они полностью уверены в том, что никакие возможные хвосты через него не выведут на них, то реализовать его именно тут гораздо проще и быстрее, чем через черный рынок. Думаю, там и, так сказать, налоги, побольше, которые приходится отстегивать тем, кто его контролирует, да и покупателей, которых этот товар может заинтересовать, там значительно меньше, чем тут.

— Откуда ты все это знаешь? — уже теперь с некоторым изумлением эльфийка смотрела в мою сторону, — ты же тут никогда не был до этого.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Ты думаешь подобное может быть только у вас? Схема стара как мир и ее используют во многих местах. Так что сам я ничего особо плохого в этом не вижу. Хотя, тут более важно, как именно ты ко всему этому относишься.

И я обвел рукой вокруг.

Ралиса проследила за нею взглядом, а потом медленно ответила.

— Не очень. Если честно. Но думаю, сейчас уже будет глупо, коль мы случайно наткнулись на это место, упускать возможность приобрести тут магическую карту, которую создали Старые Мастера по такой невозможно низкой цене.

На это я лишь кивнул.

После чего уже сам посмотрел на витрину того стеллажа, возле которого мы стояли.

Мой взгляд как раз зацепился за неряшлива разложенные предметы, которые Ралиса назвала «кучей неопознанного мусора».

Не знаю почему, но мне почему-то упорно казалось, что я там заметил что-то достаточно интересное.

— Ралиса, — обратился, я к девушке, — а тут точно нет ничего ценного?

И я показал в сторону как раз заинтересовавших меня неопознанных артефактов.

— Ну, — и девушка ещё раз посмотрел на нужную полку, — да нет, я тут ничего интересного не вижу. Разве что вон тот слиток, — и она указала в самый угол стеллажа.

— А что с ним не так? — уточнил я.

— Ну, он, по-моему, похож на тот самый металл, из которого и изготавливали Древние свои артефакты. Только вот тут он по моему или не обработанный, или уже кем-то переплавленный. Не понятно. А может я и ошибаюсь. Я его смогу отличить только в чистом виде, да в изделиях, у тут он какой-то больно потемневший и слишком уж неаккуратный. В общем, я не слишком уверена, что это все-же он. Но для интереса, я бы его приобрела, чтобы проверить. Цена-то на него смешная.

И эльфийка вновь указала на ценник, находящийся рядом.

Однако я был уверен, что этот слиток не был тем, что не давало мне просто забыть о той куче предметов, которая сейчас находилась передо мной.

«Ценник!!!» — неожиданно я понял, что не давало мне успокоиться.

И сразу две мысли мгновенно проскочили в моей голове.

Первая, напрямую касалась тех товаров, что были разложены на полках. Я наконец понял, что же заметил, разглядывая их.

Дело было конечно не в клочке бумаги, прикрепленной к тому металлическому бруску, с указанием его стоимости, нет.

А в том, что я только сейчас сумел рассмотреть за ним.

И то, сделал я это, только благодаря тому, что сместился несколько вправо, и посмотрел на полку со стороны стены.

Как раз отсюда я и увидел, что за ценником лежит еще один небольшой предмет.

По виду это был обычный коричневатый камешек с желтоватыми вкраплениями.

И именно на него я и обратил внимание, когда рассматривал те товары, что сейчас лежали передо мной за витриной этого шкафа.

Только вот я видел не сам этот камень, а слегка искаженное его отражение в задней зеркальной стенке шкафа, в котором эти предметы и находились.

Но сейчас мне ничего не мешало, и потому я смог прекрасно рассмотреть этот предмет и узнать его.

Я уже видел один из подобных каменей, конечно, не точно такой-же, но очень на него похожий, и было это недавно.

Буквально, не прошло и десяти минут с тех самых пор.

И камешек этот как раз и был тем вариантом магической карты, которой пользовались паразиты.

А я сейчас прекрасно знал, как ее активировать и как в дальнейшем с нею работать.

«Нужно будет его купить», — между тем только и успел подумать я, как переключился на другую свою мысль.

Ведь тот же самый ценник заставил меня подумать и еще кое-о чем.

И это как раз то самое во-вторых.

Был еще один вариант использования этой лавки, о котором я не подумал первоначально.

«Слишком, как и сказала Ралиса, нереально, низкие у них цены у них тут», — подумал я, — «даже для тех, кто не разбирается в специфике товара».

Ведь, даже я, всего за пару секунд, смог найти хотя бы примерный уровень цен на те или иные артефакты. И это лишь поверхностный анализ.

И с ним справился бы любой, даже мало-мальски подготовленный оценщик товара, у которого был бы доступ к базе товаров, предлагаемых у них в различных торговых лавках и магазинах.

Особенно, все это с учетом того, что они в этой самой лавке пытались реализовать, одну индивидуальную информационную панель, как раз идеально подходящую под это дело.

Вот и получается, что если бы местные хозяева хотели получить хотя бы минимальную прибыль с этого заведения, правда, при условии, что от местного товара они хотят избавиться достаточно быстро, то им и нужно было лишь найти обычного, даже не очень опытного оценщика, который выставлял бы местный товар по минимальным, но вполне адекватным и соответствующим этому товару, ценам.

А коль тут этого до сих пор не реализовано, то вывод напрашивается всего один.

Этот магазин ловушка на тех, кого заинтересуют представленные тут товары.

****

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Несколько минут спустя.

И только я об этом подумал, как почувствовал нарастание напряжения со стороны демонов, которые сейчас все находились за нашими спинами.

— Девочки, у нас неприятности, негромко произнес я, слегка разворачиваясь в сторону зала.

Сам при этом контролируя как посетителей, так и торговца.

«Нет», — констатировал я, посмотрев на трех архидемонов, стоящих перед стойкой, — «опасность исходит не от них. Эти и сами обеспокоены чем-то. Вон, как настороженно стал оглядываться один из них».

А вот как раз-таки торговец был готов к чему-то подобному и потому, как только он заметил какие-то изменения в поведение тех, с кем сейчас беседовал, то его рука мгновенно метнулась под стойку, отделявшую его от зала.

И уже в следующею секунду все помещение накрывает каким-то энергетическим полем.

И что-то поле мне это совершенно не нравиться.

Видел я подобное, только там все реализовано было несколько иначе. Как я помню, не было в тот раз никакого поля, а были лишь помещения, вызывающие подобный или очень схожий эффект.

И это как раз то, что наблюдалось в зале поединков у креатов или в подземелье Древних, вернее в зале, расположенном перед портальной площадкой.

И как я думаю, тут тоже как и там не работают как сама магия, так и любые привнесенные ей или иными технологиями способности и умения.

Поэтому ту не нужно было быть особым гением, чтобы догадаться, что это поле не позволяло работать как с ним, так и находясь под его воздействием, на ментальном уровне, по крайней мере, уж с нашей стороны, это точно, что вполне естественно.

Но вот никаких ограничений существующих для работы на метрическом уровне, я не заметил.

Это царство того, что прописано в твоей метрической матрице.

И как только я все это более менее четко осознал и проанализировал, то в моем сознании промелькнуло сразу несколько вариантов реализации подобного поля.

Видимо, чтобы мои воспоминания и знания доставшиеся мне всплывали на сознательный уровень необходимо более четкое представление о том, что же я хочу понять и узнать.

Например, как в данном, конкретном случае.

Так вот, чем-то действие этого поля было похоже на те подавители магии, которые мне встречались раньше, как и в мирах Даага, так и последний, который я нашел у агарского священника, но реализовано тут все было несколько более глобально и, как бы это сказать, универсально.

К тому же, как я понял, в данном случае, использовалась, несколько иная технология. По крайней мере, точно такой же схемы реализации данного поля у меня в базе знаний не было.

Между тем, с возникновением поля все еще не закончилось. Это было только начало.

Сейчас я перевел взгляд дальше и обратил внимание еще и на то, что самого торговца от общего зала с посетителями, то бишь нами, в тот же самый момент, как помещение накрыло этим энергетическим полем, отделила металлическая решетка из толстенных прутьев, которые, на мой взгляд, очень сильно смахивали на серебро (правда, Кира уверяла, что это совершенно иной металл), выскочившая из потолка, и ушедшая в стойку, разделявшую нас.

Сам же торговец быстренько ретировался в дальний от нас угол, стараясь разорвать дистанцию.

Хотя, по мне, правильнее было бы проста свалить, но, видимо, у него подобной возможности не было.

«Так, коль он не постарался сбежать», — оценил я поведение торговца, — «то он уверен, что мы, как свидетели всего происходящего ему не опасны. А значит, как нас, так и тех архидемонов, с которыми он вел переговоры, постараются устранить. Первых, по причини того, что они могут отомстить, нас же, как тех, кто оказался не в том месте и не в то, время». Ага. Слышу, что и наши невольные соратники по несчастью тоже уже догадались о том, что это ловушка.

Это же заметили и девочки.

Так к нам обратился один из архидемонов.

Да, он, как и я был прав, если это операция по устранению, тут свидетели не нужны и нас зачистят вместе с ними.

Пока они говорили с Тирией и Ралисой, я быстренько сместился к двери.

Плохо было то, что если я прав (а я наверняка прав), то выход нам тоже перекрыли.

И если те, кто устроил это ловушку не дураки (слишком уж все тут продуманно, так что точно не дураки), то и стены они должны были укрепить чем-то похожим на тот металл, который я видел, хотя в последнем я не был уверен.

Тем более и сам бы я сделал именно так.

К тому же, необходимо исходить из того, что этот мифрил, о котором рассказывала мне Тирия и который упомянул сейчас демон, опасен для них.

Не зря же местные неизвестные использовали именно его и заманили сюда как раз таки архидемонов.

Остался главный незакрытый вопрос, чтобы окончательно оценить картину будущего противостояния.

Насколько он опасен для Ралисы? Однако если исходить из того, что и она архидемон, хотя бы наполовину, то надеется особо на многое не стоит.

Но это я выясню чуть попозже.

Так. А вот это уже интересно.

Пока мои девочки общались с одним из архидемонов, наш торговец что-то больно активно начал шарить у себя за спиной.

И что-то больно мне это не нравится.

Ведь у негр может быть тут не только активация магического поля и изоляция торгового зала мифриловыми решетками, а и что-то еще, не менее неожиданное и, возможно, гораздо более смертоносное.

А потому я неторопливо и спокойно обошел комнату по периметру и постарался осмотреть и просканировать ее.

Хорошо, что нейросеть уже внедрена в мою метрическую матрицу.

Благодаря ей я смог обнаружить мужество замаскированных отверстий и чем они могут быть на самой деле, из-за накрывшего зал поля, не понятно.

Но это может быть все, что угодно, начиная от оружия и заканчивая какими-нибудь ядами. Правда, работа этого всего будет основала именно на физике и механике. Магия то здесь помочь не сможет. Разве что даст первоначальный толчок где-то за пределами зала.

Так что, во избежание неприятностей, надо бы минимизировать степень угрозы со стороны торговца.

Только вот он больно настороженно смотрит на нас. Особенно на меня.

Привлек я его внимание своими перемещениями и прогулками.

И потому, следует его отвлечь и переключить на кого-то другого.

Именно для этого я и завел разговор с главным из демонов. Как я понимаю, он отец как девушки, так и парня, которые оказались тут.

И в момент, когда я поднял вопрос о дальнейшей судьбе торговца, при этом акцентировав на нем внимание, как бы показывая в его сторону рукой, он сосредоточился не на мне и расслабил свою напряженно что-то нащупывающую за спиной руку, слегка вытащив ее оттуда.

«Все, большего мне не добиться», — понял я и выстрелил из того наручного арбалета, который нашел у одного из пленивших Тирию демонов еще там, в портальном зале, когда освободил ее и отключил портальную арку.

Как я и думал, защищенное оружие тут вполне действовало.

А потому уже в следующее мгновение один из магических болтов прошил голову демона насквозь и пришпилил его к стене.

— Он мог выдать наши планы…

Все-таки пояснил я на вопросительные взгляды всех остальных. Последнего отошел в выбранное мною место справа от входа в помещение торговой лавки.

Так, нейросеть уже отсюда повторно быстро просканировала все помещение зала и составила его структурную модель.

Мне необходима была именно она, ведь нападающие, если они ворваться в зал, будут атаковать нас именно с этого направления.

И находясь на, предположительно, их месте я мог более точно оценить как наши преимущества так и недостатки в предстоящем боестолкновении.

Нужно понять, что нас тут ждет.

Хотя, если судить именно по устроенной здесь ловушке, то подготовили ее именно на демонов.

Однако, конечно, глупо и самонадеянно думать, что столь ценный металл будут использовать лишь на одну единственную операцию. И уж тем более, что целью являемся именно мы. О том, что мы появимся тут не знали даже мы сами.

Так что цель именно наши временные союзники. В этом сомнений нет. И сразу же отпадает вопрос, почему они оказались здесь. Их каким-то способом сюда заманили. Это не суть важно.

К тому же из этого следует, что со своим последним предположением о истинном назначении этой самой лавки я был прав.

Только вот использовали ее в основном именно на тех, для кого опасен мифрил, как таковой.

Дальше. Это наши союзники, архидемоны.

Тут необходимо понимать, что если кто-то уверен в том, что справится с тремя такими сильными существами, то, думаю, и с пятеркой справится им не составит особого труда. Принимаем это за аксиому.

Есть еще один вариант, когда противник не ограничен во времени.

В этом случае нас тут просто запрут и забудут об этой лавке навсегда, а ключ от дверей выкинут куда-нибудь очень далеко.

Но, хоть этот вариант и, относительно, бесперспективный, с нашей же точки зрения, но все-же он и нам дает ту же самую свободу времени, а значит и мы, возможно, рано или поздно сможем придумать, как отсюда выбраться.

Или, вполне вероятно, могут наступить какие-то внешние объективные причины или обстоятельства за это неограниченное время, которые позволят нам это сделать.

Вот и получается, что по факту, коль со стороны самой лавки никто нападающим, не сможет подать сигнала о нашей смерти, то им придется или самостоятельно убедиться в этом или, и это более вероятно, обеспечить нам ее уже своими силами, чтобы уж наверняка. А значит, нападения не избежать.

Вот и получается, что пора переходить к обороне.

Просматриваю полученную трехмерную схему помещения.

Так, наиболее выгодным для обороны участком получается как раз дальний от нас угол, он обеспечивает максимальную дистанцию между нами и противниками, а так же наибольший простор для маневров тех, кто будет в первой линии обороны.

Только вот чтобы его удержать, все не нужны, слишком уж небольшое и тесное это помещение для такой толпы народа.

Так что тут вопрос еще и в том, что этот зал не такой высокий, как мне бы хотелось.

Есть вариант того, что наши союзники вряд ли смогут нам помочь. Ведь, судя по тем же демонам, которых я встречал, не многие из них смогли бы тут эффективно обороняться и воевать. Слишком они крупные и массивные в большинстве своем при переходе в боевую ипостась.

Конечно. Это не касается Тирии. Но вот остальные.

Это необходимо выяснить.

Дальше. Наши противники. Но про них пока ничего не известно.

Однако, можно приготовить предварительный план по распределению ролей при обороне и защите, а так же по моему перемещению в пределах лавки, хотя, конечно, тут придется корректировать уже по ходу дела. Однако, вычислив наиболее вероятные, векторы атаки на наш отряд, я поместил маркеры в нескольких местах.

И это самое простое из того, что можно было сделать. Теперь дальше.

Осталось распределение ролей среди моих спутниц и наших соратников.

Но тут, как только я кое-что узнал о наших союзниках, вернее о девушке по имени Силия, дочери того архидемона, у меня практически сразу возникла очень неплохая идея.

И думаю, благодаря нашей новой знакомой девочки за компанию с ней, вполне смогут продержаться то время, что мне потребуется на завершение этого дела.

Ну а коль я так решил, то нечего откладывать и можно работать.

И я обратился к Тирии с двумя другими девушками, готовя их к обороне.

А еще через несколько минут, как я и предполагал, в лавку проникли наши противники.

И это точно были не демоны.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Некоторое время назад.

— Горб, это точно та, кто нам нужна? — спросил высокий и мощный демон у закутанного в большую и темную хламиду спутника.

Правда, обращался он еще к большему гиганту, чем был сам.

— Да, — раздался, даже не рычащий, а рыкающий голос, из под капюшона, — это точно она. Мне передали именно ее ментальный образ. Так что спутать ее я ни с кем бы не смог. Плюс мне сообщили приметы всех членов ее отряда.

— Вот это и странно, — Ответил рычащему демон, — хоть девушка и там, но с ней не та группа прикрытия, что должна была ее сопровождать.

— Уверен? — уточнил глава отряда, который и следил за появившейся в городе эльфийкой, дочерью главы местной магической гильдии.

— Да, — подтвердил его подчиненный, — с нею кто-то другой. Их всего двое и среди них нет тех, о ком ты нам сообщил.

Гигант замолчал, но через мгновение продолжил.

— Странно, что она тут не одна, — и он перевел свой взгляд как раз туда, где сейчас и должна была находиться та, за кем их и направили следить, — кто с нею, вы смогли выяснить?

— Какая-то демоница и с ней обычный человек. Дуск, — и говорившей демон указал рукой куда-то дальше в толпу, где сейчас находился его напарник, следящий за целью и ее отрядом, — его проверил. Он даже не маг. Кто такой, не понятно. Но точно, этот человек не местный. Их общины нет, в нашем мире. Так что, откуда они тут взялись, мы не знаем.

Возможно, что все-таки эти двое прибыли к нам вместе с эльфийкой.

Правда, мы ведем их не от самого портала, а с нашей точки. Ведь ее появления, по наводке нашего информатора, ожидали в другом месте. Так что точно сказать нельзя, прибыли они сюда вместе или встретились уже здесь.

Гигант кивнул, выслушав доклад своего подчиненного, и задумался, глядя куда-то вперед.

Однако, буквально в ту же секунду он неожиданно обернулся назад.

— Хуг, ты их знаешь? Что можешь о них сказать? почему-то эта демоница, — и он кивнул головой вперед. — показалась знакомой. Может ты ее вспомнишь?

Сейчас последний обращался к еще одной закутанной в плащ фигуре. Правда этот неизвестный, которого их командир называл Хугом, который в их отряде выполнял обязанности мага, в отличие от трех остальных демонов, работающих вместе с ним, был значительно ниже как первого, так и второго говорившего.

И сейчас он поглядел на своих спутников, после чего в очередной раз задался уже надоевшим ему вопросом.

Зачем им потребовалась такая нелепая маскировка?

Этого самый мелкий из демонов никак не понимал.

То, что все они, демоны, накинутые на них плащи уж вряд ли хоть как-то могли скрыть.

Даже сейчас, без перехода в свою боевую ипостась, любой из них, включая и его самого, возвышался над толпой как минимум на две-три головы.

И это не говоря уж об их мелком боссе, которому любой едва доставал до середины живота.

Вот и получается, что таких гигантов, да еще и с таким размахом плеч, как у его напарников, сложно было найти даже среди самых сильных демонов.

Между тем, тот кого наиболее крупный из них, назвал Хугом, повернул голову в нужную сторону, чтобы рассмотреть тех, на кого указал глава их небольшого отряда.

Да так и замер на месте.

— Не может быть, — только и пробормотал он, глядя вслед группе, которую они и должны были сопровождать.

До этого он как-то особо не интересовался их целями.

В его обязанности входила подготовка покушения, защита отряда и магическая нейтрализация цели, а этот момент еще не наступил.

— Что? — быстро среагировав на его восклицание, посмотрел на мага гигант.

— Ты что, ее не узнал? — полушёпотом, стараясь говорить так, чтобы его не услышал другой член их отряда, стоящий чуть впереди, спросил более мелкий архидемон у более крупного, — это же та демоница, которую мы захватили вместе с караваном и кого мы потом продали в нижние миры.

И тут этот мелкий, относительно других, демон пробормотал.

— Дернул же меня тарк связаться с тобой. Нужно было еще там ее кончить. Но нет, повелся на обещанные тобой кредиты.

И сейчас тот, к кому в их отряде обращались как к Хугу, а гигант считал своим другоми партнером, даже не думала том, что это именно он сам и предложил провернуть такую сделку, убедив Горба в ее безопасности, и это он же самым первым спустил все заработанные на той сделке деньги.

Между тем, идущий чуть впереди него, гигант резко дернулся.

— Что? — вскинулся он и быстро перевел свой взгляд в ту же сторону, — Это точно она?

— Да, — подтвердил маг, — никогда не забуду ее смазливой рожи и того, как она заехала мне своим…

Тут демон-маг мгновенно замолчал, явно поняв, что сболтнул лишнее.

Но посмотрев на своего собеседника, он не заметил на его лице ничего кроме ожидания.

«Точно, тогда же его не было в клетке», — вспомнил маг, а потому продолжил.

— В обиден, я уверен в этом, — закончил архидемон по имени Хуг, — это она тогда была в караване.

— Вот же тарковы выкормыши, — медленно прорычал гигант, — но этот скользкий ублюдок пообещал нам, что она не проживет и дня. И он не лгал, ты сам его проверил на камне истинного слова.

— Да, — подтвердил маг, — проверил. Только есть одна проблема, — и он поглядел в сторону той, кого они уже мысленно похоронили несколько дней назад, — покупатель мог и сам не знать того, что произойдет в будущем, он мог лишь предполагать, а мы на это купились.

После чего он перевел свой угрюмый взгляд на гиганта.

— Ты понимаешь, хуже всего то, что мы уже доложили Повелителю об исполнении его приказа и том, что она уже мертва?

Вот же тарк — и Горб метнул свой взгляд в сторону тех, за кем они и должны были следить, — Повелитель нас уничтожит, как только узнает об этом. Она не должна была выжить. Это сорвет все его планы.

— Я знаю, — только и прорычал себе под нос маг, а потом зыркнул в сторону ушедших вперед помощников, — и узнает он об этом очень скоро. Если этому как-то не помешать.

И он с ожиданием посмотрел в сторону своего подельника.

Тот сначала с непониманием посмотрел на него в ответ но уже через мгновение взгляд огромного демона прояснился.

— Что ты предлагаешь? — только и спросил гигант у Хуга.

Он понимал, что сам он с этим делом не справиться. Однако его мелкий подельник всегда мог найти выход из любой ситуации.

Только вот в этот раз маг промолчал.

— Пока не знаю, — наконец, ответил он через несколько секунд, — мне необходимо время, чтобы все обдумать. Но их, — и он указал рукой на, как раз, спешащего в их сторону одного из помощников, — на тот момент уже не должно быть.

Гигант понимающе кивнул головой в ответ.

Он и без подсказки Хуга знал, что это необходимо сделать, если они хотят сохранись свои жизни.

— Я это обеспечу, — сказал Горб, переведя свой взгляд на идущего к нему и магу демона.

К тому моменту как эти двое завершили свой разговор к ним быстро подошел один из тех, кто и должен был следить за первоначальной целью.

— Эльфийка со своими сопровождающими вошла в торговую лавку.

— И что? — раздраженно проворчал Горб, — следите за ней. Дождитесь, когда они выйдут оттуда и продолжайте слежку. — Но подчиненный упорно продолжать смотреть Горбу в лицо.

— Босс, ты не понял, — перебил его высокий архидёмон, — там происходит что-то странное. Во-первых, это лавка Крысятника и его банды. А наши клиенты как раз туда и зашли. Не знаю, что им там могло понадобиться, но они внутри. И, во-вторых. Там, на подходе к лавке, собрались практически все люди из барды этого уродца из Нижнего Города. И они явно чего-то ждут. Но тут не понятно, то ли они просто готовы заглотить первого попавшегося к ним в ловушку, толи у них там есть и свое дело.

Поэтому я и прибежал. Что предпримем?

Но не успел гигант ему хоть что-то ответить, как в их разговор вмешался маг.

— Необходимо срочно предупредить Повелителя, — и он посмотрел на подошедшего демона, — Мы не знаем, с какой целью ему понадобилась эта эльфийка. А поэтому нам не известно, нужна ли она ему живой или нет.

Это срочно. Вы с Дуском быстро идете к нему.

— Почему? — хотел что-то спросить у него демон, но Хуг, даже не дослушав, перебил его.

— А потому, что мы с Горбом останемся тут и постараемся переговорить с ними и оттянуть начало их операции. Я знаю их босса и смогу с ним договориться. Возможно, нам удастся перекупить у них эту эльфийку, если они ее захватят. Ну а если что, то только нам командир сумеет продержаться там до вашего подхода.

— Понял, — только и кивнул в ответ демон, а потом развернувшись, побежал в сторону оставшегося следить за лавкой своего напарника.

Как только он удалился от мага и гиганта на десяток шагов, Горб с разъярённом лицом накинулся на своего мелкого демона.

— Ты что придурок? Зачем ты его отправил за подмогой? Так повелитель узнает обо всем еще быстрее?

— Не узнает, — жёстко поглядев прямо в глаза гиганту, ответил тому Хуг, и еще более жестко и твердо добавил, — на тебе, как ты и обещал, чтобы они не добрались до нашей резиденции. И учти, их тела не должны найти, ты понял меня? Их не должны найти.

— Да, — медленно кивнул гигант.

К тому же именно сейчас он понял, что этот мелкий, во до невозможного хитрый и циничный демон, что-то уже придумал.

— У тебя есть план?

— Да, — ответил тот, — но мне потребуется время. Не много, но я знаю, как его обеспечить.

— Хорошо, — кивнул Горб, — где встретимся?

— На нашем месте, — ответил маг, — только постарайся сразу после дела добраться туда и не светиться в городе.

— Понял, — медленно кивнул в ответ второй архидемон, а потом немного подумав, добавил, — надеюсь на тебя, — и уже больше ничего не говоря, гигант быстро развернулся и заспешил в толпу, преследуя своих бывших подчиненных, которым они только что подписали смертный приговор.

Горб знал, что планы его мелкого напарника — практически всегда исполняются, а поэтому и свою часть юн должен был выполнить без задержек и нареканий.

Между тем маг провожал своего босса взглядом.

Как это не странно, но только сейчас Хуг обратил внимание на то, что этот детина-переросток мог оставаться совершенно незаметным и неприметным, даже при своих габаритах, когда этого хотел.

«Хорошо», — решил он, глядя ему вслед, — «так даже лучше, меньше людей будут знать, где ты находишься и куда ты спешил».

— Надейся, — пробормотал он гиганту вслед и тонкие губы Хуга растянулись в усмешке, а хитрые мелкие щелки глаз еще раз посмотрели в спину огромного демона, удаляющегося от мага куда-то вглубь

рыночной площади, — только вот вряд ли твои надежды сбудутся именно так, как тебе бы этого хотелось.

Еще немного понаблюдав за своим бывшим подельником и напарником, пока тот не скрылся в каком-то переходе, ведущем на нижний уровень города, Хуг огляделся, не заметил ничего подозрительного, и только после этого он направился в сторону лавки Крысятника.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка Крысятника. Некоторое время назад.

— Привет парни, что у вас тут? — мелкий демон как ни в чем не бывало подошел к командиру ударной группы банды крысятника, который с подозрением уставился в его сторону.

Хуг, — удивленно произнес тот в ответ и, даже не пытаясь как-то завязать беседу, сразу сказал, — у нас дело, проваливай.

Однако мелкого демона, которого в их собственном отряде называли обычно просто «маг», это не остановило.

— Я знаю, — только и ответил он, — именно поэтому я здесь. У меня, как это не странно, тоже к вам дело.

И он кивнул в направлении лавки, куда буквально несколько минут назад, зашла эльфийка с демоницей, да еще и этот непонятный человек, которого неизвестно каким ветром занесло так далеко вглубь нейтральных миров темного сектора ветви.

— Что нужно? — все с тем же подозрением продолжал смотреть на Хуга его собеседник.

Маг кивнул. Беседа все-таки завязалась, а это был именно то, что ему необходимо.

— Я знаю, что это как раз та самая ваша не слишком «обычная» лавка, — выделив слово «обычная», своей интонацией, сказал мелкий демон, — для очень личных переговоров.

— И? — продолжал, смотреть на него глава бойцов прикрывающих эту лавку.

— Я тут направил кое-кого к вам уже по нашей надобности, но как-то не согласовал свою сделку с вашим боссом. И если это не слишком нарушит ваших планов, то предлагаю подзаработать? — уже напрямую спросил он^у боевика.

Хуг прекрасно знал для чего Крысятник и его парни использовали этот небольшой магазинчик. Они и сами несколько раз пользовались их услугами.

Между тем командир отряда прикрытия оглянулся на кого-то из своих людей.

— Там сегодня сам босс? — спросил он у одного из них.

— Нет, там Гнусавый, — ответил тому невысокий демон в кожаной броне, — босс сегодня с кем-то на переговорах. Как я слышал, он, вообще, должен появиться только завтра.

— Хм, — протянул боевик и перевел уже гораздо более заинтересованный взгляд на Хуга, — говори, что нужно, я тебя слушаю. Ну, тут у мага все уже было готово.

— Там те, — сказал он, кивнув в сторону лавки, — кто оттуда живым выйти не должен.

— Хорошо, мы займемся и ими тоже, — только и кивнул тот, кто возглавлял этот отряд местных головорезов.

— Нет, — забеспокоился Хуг и отрицательно покачал головой.

Нельзя было допустить, чтобы об их проколе узнал еще кто-то кроме него и Горба, да и то, за последнего он не беспокоился, тому, как и всем угрожающим его жизни, осталось жить не таки много.

— За ликвидацию будут отвечать мои люди, — добавил мелкий, по сравнению с другими демонами маг.

Боевик переглянулся со свои отрядом, а потом усмехнулся.

— Ты нам не доверяешь, — и он нахмурился, — не веришь мне и моим людям.

Мы сможем завалить их сами. У нас сегодня, как я тебе и сказал, тоже дело, — после него указал в направлении лавки.

— Нет, — только и помотал головой Хуг, — ликвидировать их должны именно наши люди. Это приказ Хозяина. Готовы оплатить пользование вашим магазинчиком по максимальной таксе плюс премия в двойном размере. Но работать будут только наши люди.

Боевик задумался. Он явно чувствовав что тут что-то не чисто.

— Ладно, согласен, — наконец сказал он, — но тогда на вас и наша работа, — посмотрел боевик в глаза магу.

— Идет, — согласился Хуг, — в этом случае оплата лишь после завершения сделки.

Боевик опять переглянулся со своими.

— Нет. Всю сумму полностью ты отдашь сейчас, — он явно почувствовал, что Хуг загнан в какие-то рамки и ему просто некуда деваться.

Маг поглядел на довольную ухмылку смотрящего ему в лицо боевика.

— Давай свою чековую книжку, — буркнул он, залезая в карман.

Боевик быстро вытянул откуда-то из своей сумки небольшую серебристую пластинку.

Маг достал аналогичную и приложил ее к той, что держал второй демон.

Пара секунд и Хуг говорит.

— Проверяй, все в порядке.

Демон на пару мгновений прикрыл глаза.

— Да, вижу, деньги пришли, — уже достаточно спокойно ответил он, после чего, немного подумав и отбросив недоверие, при этом перейдя на деловой тон, уточнил, — от нас что-то еще необходимо?

— Как долго вы сможете их там продержать? — спросил маг в ответ.

— Да, хоть целую вечность, — усмехнулся на Это боевик.

Хуг ухмыльнулся в ответ.

— Столько не потребуется, мои люди будут тут уже минут через пять-шесть.

— Хорошо, ждем. Только я подам сигнал нашему торгашу, что пора начинать действовать.

— Да, нельзя дать им покинуть вашу лавку, — согласился с боевиком Хуг.

— Угу, — ответил бандит и поднеся ко рту переговорный амулет, который был выполнен в форме браслета и надет на руку, связался, скорее всего с тем, кто сейчас находился внутри, — блокируй здание.

И уже в следующее мгновение Хуг заметил, как торговую лавку накрыло полем подавления магии.

— А вы тут неплохо подготовились, — прокомментировал он увиденное, — в прошлый раз этого не было.

— Да, — согласился боевик, — босс тут с одним магом из центральных миров договорился, так он нам поле и настроил. Помогает избежать нежелательных сюрпризов.

Маг кивнул, после чего отошел чуть в сторону.

Был у него выход на один очень уж необычный для их мира отряд наемников, который как нельзя лучше подходил для этого дела.

Особенно в свете того, что он смог наблюдать сейчас.

Пара мгновений спустя.

— Святое это я, — как только он сумел активировать магический канал, даже не представляясь, сразу сказал маг-архидемон, — есть работа. Плачу по максимуму. Бери всех своих парней.

— Где и когда? — раздался в ответ спокойный и умиротворенный голос.

— Вот координаты мира, жду через пять минут. Если это необходимо, оплачу открытие прямого портала.

— Понял. Портал не потребуется. Будем у вас даже раньше. Мы сейчас и так рядом. Тут есть прямой переход в ваш мир.

— Жду, — и Хуг с огромным облегчением разорвал магический канал.

Для него было невероятно сложно поддерживать его при общении именно с этими наемниками.

А уже через пять минут к зданию торговой лавки банды Крысятника подошел отряд архангелов, на который уж точно было сложно не обратись внимание.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка Крысятника. Пять минут спустя.

— Так это и есть твои, люди? — только и спросил боевик из банды, когда к Хугу подошел высокий архангел, — кто-то из падших?

— Да, — только и ответил тот, после чего показал в сторону лавки, уже обращаясь к наемнику, — цели там. Они блокированы. Использовали мифрил, — в этом месте архангел кивнул, — Дополнительно, здание накрыли полем подавления магии. Чтобы они не смогли вызвать подмогу. Помещение небольшое. Так что у вас преимущество. Вы их задавите числом и силой. Противников…

Тут мелкий демон перевел свой взгляд на командира боевиков.

— Сколько там ваших клиентов и кто они?

— Трое. Все архидемоны.

— Понятно, — кивнул маг и мгновенно произвел подсчет, — Итого противников шестеро. Из них пятеро архидемоны. Как маги они вам не опасны. Всю их магию, как впрочем и вашу, нейтрализует поле подавления. Учти это.

Наемник в ответ слегка наклонил голову.

Хуг же на пару мгновений задумался, а потом продолжил свой инструктаж.

— Так, дальше. Перейти в свою боевую ипостась смогут лишь не слишком сильные из ваших противников. В противном случае, если это будет кто-то по настоящему опасный, то он будет очень ограничен в маневрах и перемещении. Вы же так сильно стеснены в этом не будете.

И маг вопросительно поглядел на главу отряда наемников каким-то боком оказавшихся здесь падших ангелов.

— Принял, — лаконично ответил тот и немного подумав, уточнил, — ты говорил о шести противниках, упомянул пятерых. Кто последний?

— Не стоит обращать внимания. Обычный человек. Даже не маг. Для вас он не опасен.

— На цену контракта это не повлияет, — только и прокомментировал архангел, услышав последние слова Хуга.

— Я знаю, — пробормотал в ответ маг, а потом кивнул головой одному из бандитов, — разблокируйте двери, как только они будут готовы.

Между тем архангел, вот говорил с Хугом, стал отдавать приказы своим людям.

Вот несколько из них взяли под контроль двери, ведущие в магазин и коридор, виднеющийся за ним.

Условный знак и их люди Крысятника разблокировали вход, давая возможность начать архангелам действовать.

Когда эти существа, которые были родом откуда-то из верхних миров, входили внутрь, демон заметил, как медленно поднималась светлая металлическая решетка.

«Хм. А Крысятник неплохо тут все устроил», — решил он.

Ведь, как Хуг предполагал, решетка была ни чем иным, как чистым мифрилом.

«Сколько же он вбухал в эту свою «особую» гостевую лавку?» — пораженно подумал маг, — «мифрил, да еще поле подавления?».

Но ответа на этот вопрос у него не было.

У всех свои секреты. Вон, у него самого был выход на столь опасную для темных миров команду по ликвидации, а у Крысятника, возможно, были свои выходы на тех, кто занимается контрабандой столь ценного металла в их миры.

Между тем все архангелы, что должны были участвовать в операции, уже вошли внутрь.

На входе остались лишь двое из них. Святос никому не доверял и потому всегда старался прикрыть свою спину.

«Что это такое?» — неожиданно мелкому демону показалось, что позади одного из светляков (жители светлых миров) мелькнула какая-то темная слегка размытая тень.

Только вот он сколько не приглядывался, но так ничего и не смог там рассмотреть.

— Показалось, — негромко пробормотал Хуг себе под нос.

— Вряд-ли, — внезапно услышал, он чей-то голос прямо над своим ухом, после чего, даже не осознав этого, свалился вниз.

В это же самое мгновение так же быстро, как и сам Хуг, на землю стали заваливаться и остальные демоны и архидемоны из банды Крысятника.

Последними неподвижными куклами у самого входа свалились оставленные на страже архангелы.

И казалось бы ничего не может нарушить покой этого места.

Но это не так.

Неожиданно прямо у стены, над телом одного из архангелов, появился молодой парень.

— Так, надо бы поменьше привлекать к нам внимания, — пробормотал он себе под нос, а потом, оглядевшись вокруг, добавил, — да и надо бы что-то сделать для маскировки или использовать скрыт, для отвода глаз.

После чего, немного помолчав, он закончил, — Кстати, поле поглощения пока снимать тоже нет никакой необходимости.

Затем он замер на месте секунд на сорок.

— Тут у меня все, — только и пробормотал он, как бы комментируя свои шаги.

И уже не обращая внимание на происходящее вокруг быстро занырнул в слегка прикрытые двери магазинчика.

Глава 77

Нейтральный мир — Тирия. Нижний уровень. Некоторое время спустя.

«Так, я уже практически на месте», — сориентировался я по той местности, где сейчас находился, — «судя по карте, второй демон ждет своего подельника как раз вон в том полуразрушенном доме».

И я двинулся в сторону небольшого пролома, через который можно было незаметно проникнуть внутрь стоящего передо мной здания.

Найти мне как этот домик, так и наиболее быстрый и незаметный маршрут до него, вплоть до максимально скрытного проникновения внутрь, помогла найденная магическая карта.

Хотя, в прямом смысле этого слова, там я обнаружил нечто несколько большее, чем обычная магическая карта.

Это был более сложный и многофункциональный артефакт, и, как мне кажется, это не просто аналог обычных магических карт или карт, используемых при перемещении между мирами паразитами, которым я сам его считал первоначально.

Нет, судя по всему, это было лишь частью функционала доставшегося мне артефакта, и то не самой его важной и значимой.

Он выполнял и многое другое. Правда, сходу я не сумел разобраться во всем.

Но, как я понял, да и предварительный анализ Симба, проведенный совместно с нейросетью и Кирой это подтверждают, его работа была напрямую завязано как на своеобразную навигацию в пространстве, так и на несколько необычную картографию.

Тем не менее, уже даже той малой части, что я смог активировать и запустить, благодаря знаниям доставшимся мне в наследство от паразита, для пользования этим артефактом, помогло мне решить мою проблему с определением своего местоположения в этом нейтральном мире.

И второе. Без непосредственно умения работать с метрической матрицей подобный артефакт в принципе, как оказалось, невозможно было активировать.

А значит, и те паразиты, от которых я узнал о нем, хотя бы на минимальном уровне могли вносить необходимые изменения в свою метрическую матрицу.

И это я об этом я узнал, только когда активировал артефакт и началась процедура его инициализации и адаптации.

Ведь сама активация просто сопровождалась передачей в артефакт необходимого объема ментальной энергии.

А вот уже дальше происходили те изменения, которые и требовалось контролировать через работу с метрическими параметрами.

И об этом в моих воспоминаниях никакой информации не было.

Однако, благодаря Симбу, который достаточно быстро сумел адаптировать вносимые изменения под мою матрицу, мы с этим справились.

А вот как это делали сами паразиты, так для меня и осталось вопросом, так как никаких данных о самом процессе адаптации мне от них не досталось.

Ну, а если говорить в общем, то та лавка, где нас зажали и которую покинул чуть больше получаса назад, преподнесла мне множество подарков и сюрпризов, как в материальном плане, так и в плане получения новой, важной и, главное, своевременной информации.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Рынок. Лавка на барахолке. Тридцать минут назад.

«Нет, ну реально, похоже, что все эти миры точно кто-то создавал под одну и ту же копирку», — подумал я.

И это касалось в основном самих нейтральных миров, как таковых, а тех существ, вернее людей, что я здесь встретил.

Ведь вот, буквально прямо передо мной стоит прямое доказательство моего предположения.

Это один из тех, кто напал на нас.

Не будь это существо завязано на какой-то из упорядоченных и стабильных типов энергии, так это звучало в интерпретации полученных и проанализированных данных по нашим новым противникам моим виртуальным помощником Симбом, в расшифровке же этих знаний с точки зрения Иилы и остальной магии, это была энергия магии света.

В общем, не будь это так, то я бы с уверенностью сказал, что это еще один демон.

Вернее, архидемон.

Но нет, это кто-то другой. Только все его отличие заключалось в том, что вместо инфернальной энергии в его ментальном поле текла какая-то другая.

А так, как у демонов, так и у этих светлых существ (ангелы что ли?) не то что общая структура ментальных полей, но даже каналы протекания энергии в ней были выстроены практически идентично.

Единственное, что я еще заметил в архидемонах, да и других инфернальных существах, это дополнительные стабилизирующие микромодули или микроструктуры, которые присутствовали в их энергетическом поле.

Тогда как в этих ангелах (пусть будет так, светлые же существа), подобных микромодули я не заметил.

Но тут не было ничего удивительного.

Зачем кому-то подобные микроструктуры, если сама энергия, с которой они работают, выступает естественным природным стабилизатором.

В итоге, именно благодаря этой их общей ментальной и метрической схожести мне не потребовалось тратить время на взлом метрической матрицы наших противников.

Нужные алгоритмы у меня уже были наработаны при встрече с архидемонами.

Все, что мне потребовалось сделать, это лишь внести корректировки на изменение полярности той энергии, с которой эти неправильные демоны слабость подобных существ.

Если их энергетический баланс стабилизировавшись, когда-нибудь переходил в своеобразное равновесное состояние, то их развитие на этом этапе замирало и они уже больше не могли совершенствоваться и двигаться дальше.

Но зато, как компенсацию своей ограниченности они получили нереальную устойчивость к любым внешним воздействиям.

Но опять же, все это работало до тех пор, пока в их ментальном поле циркулировала эта энергия.

Однако стоит их ее лишить, как они полностью теряют всю свою неуязвимость и устойчивость.

И с ними в этом плане все было еще проще, чем с теми нереальными монстрами откуда-то из глубин нижних миров. Ведь у этих светлых существ отсутствовали какие-либо собственные источники ментальной энергии.

Вот основываясь на этих наших выводах Симб и приступил к составлению алгоритма нейтрализации наших противников. Создаем еще одно подпространственное хранилище, откачиваем через найденные бреши туда ментальную энергию из энергетического каркаса этих существ, парализуем их, делаем слепок памяти, и ликвидируем наиболее быстрым и эффективным способом.

И уже через несколько секунд план ведения боевых действий с учетом наиболее оптимальной нейтрализации живой силы противника был разработан.

Осталось только его реализовать.

Но это было лишь первое мое наблюдение.

Вторым главным открытием для меня стало то, что теперь я точно знал, а что же представляет собой мой внутренний энергетический каркас, который образовался в моем ментальном поле, после поглощения тех источников инфернальной энергии.

Я тоже стал неким аналогом архидемонов, ну, или тех светлых существ, что напали на нас.

При подготовке к бою у меня была прекрасная возможность полностью проанализировать и скопировать процесс перехода в свою вторую, боевую, ипостась, как у самих демонов, так потом и у некоторых наших противников.

И вот что у меня получилось.

Оказалось, что моя нынешняя форма хоть и является первичной, но в отличие ото всех остальных, для меня переход должен был происходить как бы в обратную сторону.

Архидемоны свою внутреннюю силу с переходом выпускают наружу и как раз в этот самый момент происходит переключение их сознания и управляющего канала на второй, внутренний метрический контур.

В моем же случае, необходима обратная процедура. Я ее называл — закукливание.

Я должен не выпустить энергию, а как бы поглотить ее из внешнего поля, передав во внутренний контур метрической матрицы. И вот в этом случае должен произойти переход в мою вторую ипостась.

Во-первых, слишком непонятно, в какого монстра благодаря смене основополагающей метрической конструкции я перевоплощусь. Слишком уж разнородный тип ментальной энергии использовался для функционирования обеих структур метрических матриц.

Ну и, во-вторых, не известно, а какое вообще мироощущение у этого существа. То, что я смогу им управлять, сомнений не вызывало. Но вот оставался главный вопрос, не изменятся ли мои собственные приоритеты и взгляды на жизнь.

И все опять же упиралось в тот тип энергии, что становился основополагающим в случае перехода на мой внутренний метрический контур. Слишком уж необычен он был. И это существенно могло сместить полярности моей парадигмы существования.

Так что все эти эксперименты, если они вообще будут, я решил оставить на будущее.

«То-то в них так и плещется энергия, именуемая светлой или духовной большие объемы которой, судя по всему, как раз и можно найти именно в этих самых верхних мирах», — вспомнил я упоминание Тирии о, местном понимании строения вселенной, а потом поглядел я на очередной труп, — «а вот так значит примерно и должны выглядеть их жители».

Ну, а дальше, пока Симб с нейросетью и Кирой, разбирали воспоминания как заваленных у входа в магазин демонов, так и лежащих там и тут архангелов, я решил проверить помещение на предмет полезных вещей.

Просканировать тела наших противников, лежащие как тут, так и на улице, не составило большого труда.

А потому с них все полезное я собрал, еще когда шел бой. Подобную процедуру Симб на автомате уже вносил в любой наш алгоритм действий.

Так что с этой стороны все уже было чисто.

И сейчас осталось только то, что не вызвало никакого нашего интереса.

Но вот как раз с проверкой помещения вышла небольшая промашка. Мне все еще для его сканирования требовалось отключить магическую защиту с витрин этого магазинчика.

Но тут я пошел самым простым и надежным способом.

Если нет витрины, в чью структуру и было вложено защитное поле, то нет и самой защиты.

А потому я первым делом подошел к тому шкафчику, с которого у нас и началось знакомство с этой магической лавкой и беззастенчиво разбил его рукоятью своего кинжала.

Все. Теперь проверке этой витрины уже ничего не мешало.

Только вот я все же первым делом забрал заинтересовавшие меня предметы, по крайней мере те из них, о которых мне уже кое-что было известно.

Как сказала Ралиса, ещё до начала всей этой заварушки.

«Не упускать же такую возможность», — мысленно процитировал я слова девушки, слегка переиначив их.

Мое копошение у шкафчика привлекло ко мне внимание демониц, так до сих пор и стоящих у торговой стойки, и заставило вопросительно посмотреть в мою сторону.

Поэтому я, обернувшись, в место ответа. Сам спросил у них.

— Слушайте, как думаете, если я тут себе прихватизирую кое-что, никто особо возражать не будет?

И показал в сторону одной из ближайших полок.

Девушки, стоящие напротив, несколько удивленно переглянулись между собой.

— И только это тебя сейчас интересует? — вопросом на вопрос ответила мне Тирия.

— Так полезные же штуки, — сказал я, указывая на витрину, — не пропадать же добру.

К тому же, вроде как и для них стараюсь.

Вон, Ралиса хотела себе магическую карту приобрести, Тирии тоже может какая-нибудь из них пригодиться.

Да и вообще, судя по отчету Симба, тут в принципе очень много полезного и интересного.

Но это так, дела на потом.

Пока идет сканирование, проверка и сбор трофеев, у меня есть время более плотно пообщаться с нашими новыми знакомыми.

Тем более и кое-какая информация у меня уже появилась к этому времени как относительно нас самих, так и относительно них.

А потому я подошел к отцу Силии, той самой уникальной девушки, которая и выполняла роль щита для основной группы нашего, случайно сформированного тут в лавке отряда, пока шел скоротечный бой, и благодаря которой он закончился для нас без потерь.

— Добрый день, — произнес я остановившись рядом с ним, — у нас так и не было возможности представиться Дим, — и я протянул свою руку в приветствии.

Демон слегка удивленно посмотрел на неё, а потом сказал.

— Гаргал, — и, быстро сообразив, что необходимо сделать в ответ, пожал мою протянутую ладонь, — не встречал такого приветствия, — прокомментировал он жест, кивнув в направлении руки, — но у вашей расы очень много странных обычаев. Издалека тут?

— Да, — подтвердил я, не вдаваясь в подробности.

Демон же постоял несколько секунд разглядывая меня, после чего всмотревшись в мое лицо, резко выдохнув, он веско и значимо сказал.

— Мы у тебя в долгу. Я и мои дети.

И он махнул девушке и стоящему чуть в стороне от нас парню рукой.

— Это мой старший сын, Рух, указывает на второго высокого демона, очень похожего на самого Гаргала.

Только вот этот второй был ко всему прочему очень сильным магом, в отличие от своего отца.

— А это моя дочь, Силия, — представил он девушку, хотя мы и так уже, так сказать, были с нею знакомы.

Демоница в ответ слегка наклонила голову и так же как и ее отец постаралась рассмотреть меня.

— Дим, — назвал я свое имя уже для них, а потом указал на подошедших вслед за демонами к нашей компании и моих спутниц, — Тирия, — указываю на демоницу, — и Ралиса.

Обе девушки так же как и Силия, слегка наклонили свои головы, приветствуя остальных.

Видимо, это была какая-то некая общая форма приветствия, распространённая среди местных.

Хотя вот мужчины просто назвали свои имена и все.

— Спасибо еще раз от нас всех, — в этот раз ко мне и демоницам обратилась Силия, — ваша помощь оказалась как нельзя кстати.

И она обвела рукой тела, лежащие на полу.

— Сами бы мы с ними не справились, — закончила она.

— Да, — подтвердил ее отец, — это так.

И он вслед за нею поглядел на ближайшее тело архангела. После чего, немного помолчав, все же продолжил.

— Только я упорно не могу взять в толк, кому я так сильно мешаю? Это слишком сильная команда, чтобы нанимать ее для нашего устранения.

Это архидемон произнес особо ни к кому не обращаясь. Было у меня одно подозрение, буквально пару мгновений назад подтвержденное данными, вытащенными из слепка памяти одного из напавших на нас архидемонов, оставшихся снаружи.

Но пока этими сведениями с нашими временными союзниками я не хотел, а решил обсудить с ним несколько иной вопрос.

— Да, это так и есть, — согласился я, указав рукой в сторону лежащих на полу тел, — это сильная команда. Кроме того, у них была еще и дополнительная команда поддержки, которая осталась снаружи.

Гаргал кивнул, принимая мои слова к сведению.

— Это вполне возможно, — сказал он.

И я пожал плечами, как бы говоря, что ничего особо сложного в этом нет.

— Да, — негромко сказал Гаргал, — тут мы сейчас находимся именно по одной из названных тобою причин, — и кивнув в сторону трупа торговца, он закончил, — нам сообщили, что через него мы сможем выйти на поставщиков мифрила.

— Понятно, — протянул я.

«Что-то тут не сходиться, даже если брать, что я оказался полностью прав», — пришла мне в голову очередная мысль.

И я перевел взгляд на все еще опущенную мифриловую решетку, перегородившую прилавок и вспомнил о тех из них, что были встроены в стены, а так же перекрыли для демонов выход в город.

«Да и в такую ловушку Гарагала и его детей заманили еще до того, как мы оказались тут. А о том. Что мы зайдем именно в эту лавку вряд ли кто-то мог узнать. Мы и сами не знали этого. Значит по одному из пунктов нападения на наши отряды, это чистая случайность. Но вот по второму», — рассуждал я, — «чтобы архидемон не говорил, но он все-же кому-то капитально так перешел дорогу. И даже если отсечь архангелов, остается эта, больно уж капитально подготовленная ловушка».

И я еще раз огляделся вокруг.

«Нет, я так и не могу заметить ту недостающая деталь, которой мне все же не хватает для полного понимания картины».

И хоть в моей голове стало складываться уже более менее ясное понимание происходящего, но полной определенности не было. Чего-то мне не хватало.

— Только вот этого не достаточно, — пробормотал я, глядя на ближайшую решетку, которая как раз и находилась передо мной, — для того, чтобы заморачиваться с такой сложной ловушкой. Все можно было сделать и проще и быстрее, и я посмотрел в глаза демона, — им зачем-то необходимо было устранить вас именно после того, как вы прибудете сюда, в нейтральный мир.

— Арка, — негромко произнесла до этого молчавшая Силия, переведя взгляд своих светло-голубых глаз с меня на отца, — может дело в ней? Мы сюда доставили портальную арку Древних.

И, заметив его разрешение на свои рассказ, девушка продолжила.

— Нам повезло, мы в одном из подконтрольных нам миров недавно нашли, а потом и привезли сюда одну из них. Все организовал Рух через своих бывших сокурсников. Кое-кто из них осел в этом мире. Вот мы и доставили ее, правда не сюда, а в соседний мир. Там нам за ее регистрацию предложили несколько больше.

— Может… — хотел поинтересоваться я.

Однако Силия помотала головой в ответ.

— Нет, мы ее, уже зарегистрировали, — скороговоркой завершила она, — и самой родительской арки у нас нет, она уже установлена на портальной площади того мира. Ну а те, малые портальные арки, что выданы нам, все уже привязаны к моему брату.

И девушка указала в сторону Руха.

— Да, так и есть, — подтвердил слова Силии ее отец.

— Плохо, — пробормотал я, — тогда у нас нет мотива.

После чего я перевел свой взгляд на Ралису и Тирию и поинтересовался у них, вернее этот вопрос я, конечно больше адресовал Ралисе.

Зарегистрировать в каком-либо мире любую дополнительную портальную арку, которая привязана к какой-то из тех, что уже находятся тут, может только ее владелец или это может сделать любой?

Гляжу на девушек.

Возможно они смогут что-нибудь сказать на это, ведь не просто так напали именно на этих демонов и сделали это после того, как они закончили все свои дела связанные с регистрацией и оформлением столь редкого и ценного артефакта.

Необходимо все это выяснить до того, как мы, сами попадем в аналогичную ловушку.

У нас ведь так-то тоже есть свои портальные арки Древних и в этом случае мы сами можем подвергнуться не меньшей опасности.

— Да, — между тем ответила мне Ралиса, — это может сделать лишь Хранитель арок. Так называют того, чей ментальный слепок прописан в родительской арке, находящейся в каком либо из нейтральных миров.

— Странно, — протянул я, глядя на всех остальных, — у вас тут все в основном и крутится вокруг поиска и войны за эти самые арки. Я подумал, если честно, что причина в ней. Может есть какие-то исключения?

И вновь поглядел на девушку.

Та на пару минут задумалась. Никто ее не отвлекал.

— Знаешь, — наконец протянула Ралиса, — я как-то давно слышала о чем-то подобном. Но не могу сказать точно, там все летало на уровне слухов.

И она опять задумалась, видимо, пытаясь вспомнить то, о чем тогда шла речь.

— Нет, не могу сказать, — все-таки помотала головой она, — не помню. Это не моя область, так что я особо ею и не интересуюсь. Тут бы лучше обратиться к моему отцу. Уж если и есть какие-то исключения, то он точно должен о них знать.

Я кивнул.

— Как думаешь, он согласится помочь? — спросил я у эльфийки.

— Ну, я могу его попросить, — ответила она мне, а потом поглядев на остальных, добавила, — правда, не знаю, что он ответит.

— Попытка не пытка, — усмехнувшись, произнес я, после чего перевел свой взгляд на Гаргала и его детей, вы не слишком спешите? А то я предлагаю вам задержаться тут на некоторое время.

Гаргал задумался.

Но вот его сын среагировал на мои слова сразу.

— Ты предлагаешь ударить на опережение? — сообразил к чему я клоню Рух.

Вернее, он так предположил. Но это было не совсем так. О чем я и сообщил ему.

— Не совсем так, — признался я, — я предлагаю вам взять на себя на некоторое время заботу о них, — и я указал в сторону возмущенно посмотревших на меня Тирии и Ралисы, — ну а об остальном позвольте позаботиться мне.

— Зачем тебе это? — просто спросил у меня Гаргал.

— Так получилось, что наши интересы с вами несколько пересеклись, — и я кивнул в сторону лежащего к нам ближе всех тела архангела, к тому же, я так же как и вы считаю, что это больно уж сильный отряд да еще таких необычных наемников, — чтобы его нанимать именно для того чтобы ликвидировать вас?

— Есть какие-то подозрения на этот счет? — прямо спросил у меня отец Силии.

— Кое-что есть, — не стал юлить я, — и как раз в этом я и хочу разобраться.

Тем более я не лгал, говоря о том, что у меня кое-что есть.

У меня действительно уже были все необходимые сведения на этот счет, только вот они так и не ответила на главный вопрос, почему кому-то так срочно потребовалась смерть именно Тирии.

И в данном случае я не спрашивал о том маге-демоне, из головы которого я и вытянул сведения о напавших на нас архангелах.

Нет, мне необходимо было разобраться в том, чем же она мешает тому, кого они называли Повелителем.

Между тем Гаргал посмотрел сначала на своего сына, а потом и на девушек, включая и свою дочь, сказал.

— Я понял тебя, — а потом он уточнил, — Что от нас потребуется?

— Необходимо обеспечить охрану Тирии, Ралисы и их родных, — ответил ему я, — а так же всех тех, кто сейчас находится в том особняке, куда вас проводят девушки. И продержаться вам придется до тех пор, пока я до конца не разберусь в том, что же тут происходит. У вас есть люди для этого?

— Несколько воинов в гостинице, дожидаются нашего возвращения, — ответил архидемон, — это охрана каравана. Десять мечников и один боевой маг. Со мною и Рухом, бойцов двенадцать.

И переведя взгляд на Силию с остальными девушками, он добавил.

— Плюс они составили неплохую команду.

— Да, — подтвердил я, — но это лишь в тех условиях. Ралису с Тирией лучше использовать как магов поддержки и нападения. Плюс там, куда они вас отведут будут еще те, кого вы сможете привлечь к обороне. По крайней мере, там будет два сильных мага и несколько бойцов. Ведь так? — и я поглядел на Ралису.

— Охраны у нас в особняке нет, — несколько удивленно ответила мне эльфийка, — разве что только если через отца организовать нам дополнительное усиление.

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — я говорю не о том, — и я кивнул в сторону Тирии, — наши спутники. Одна из них сильный маг, даже сильнее тебя и Тирии. Другая боец не хуже любого из вас. К тому же там ваша мать. Она, как я понимаю, неплохой воин и к тому же она маг. Плюс люди, которые прибыли с нами. Больше никого не привлекайте. За вашим отцом могут следить. Есть у меня подозрение, что это так и есть. Иначе, как бы противник узнал о том, что мы прибыли. А за нами явно следили.

— Я их провожу, — кивнула мне в ответ девушка.

— Да, — я из сумки вытащил ту магическую карту, что так заинтересовала Ралису, — это чтобы тебе не заблудиться.

— Спасибо, — только и произнесла магиня.

Я, если честно, думал, что она начнет отказываться, но она лишь оглянувшись в сторону Тирии и дождавшись ее легкого ответного кивка, спокойно взяла у меня карту и убрала к себе в сумку.

«Что еще?» — сам у себя спросил я.

— Да, — вспомнил я о главном, — Ралиса, свяжись со своим отцом, объясни ему всю ситуацию, но попроси ничего не предпринимать и не поднимать тревоги. Прикрыть вас сможет Гаргал и его люди. Ну и вы сами тоже не так просты. Так что продержитесь. А вот если твой отец вмешается, и за ним или его людьми следят, он может спугнуть заказчика этого нападения. И тогда тот оборвет все следы, ведущие к нему. Пусть он лучше ведет себя естественно. Хотя, кому я это все рассказываю. Он все это должен знать и понимать лучше меня.

— Так и есть, — сказала девушка, — постараюсь его убедить в том, что мы справимся своими силами и чтобы он пока не вмешивался.

— Хорошо, — кивнул я в ответ.

Как раз в это самый момент ко мне подошла моя демоница.

И она указала рукой сначала в сторону своей сестры, а затем и других демонов.

— Да, — так же тихо ответил я девушке, — ты права. Это не ради них.

Она продолжала вопросительно смотреть на меня.

— Я хочу обезопасить тебя, — спокойно закончил я.

— Меня? — удивилась Тирия, — но при чем тут я? Я в этом мире последний раз была несколько лет назад. У меня тут даже никаких знакомых, кроме… — тут она замолчала, но потом продолжила, — ну, ты понял, о ком я говорю. Так вот, кроме них нет. Так что, почему именно я?

— Не знаю, — сказал я демонице, — но это нападение, — и я кивнул в сторону тел архангелов, — спровоцировало именно твое появление в этом мире. И я должен разобраться в том, кому так сильно нужна твоя смерть и зачем она ему нужна.

— Почему ты так думаешь? — уже гораздо более внимательно посмотрела на меня девушка.

— Все просто, — ответил я ей.

Правда, говорить о том, что мне стало известно из воспоминаний того мага, я не буду, но можно сказать кое-что другое, тем более те же самые воспоминания подтвердили это.

— Первоначально, как только мы появились в этом мире, за нами просто следили. Мы хоть и интересовали наших преследователей, но ликвидировать они нас не собирались.

Однако, чуть позже их планы резко изменились.

— Может им дали новый приказ? — уточнила Тирия.

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — слишком поспешно все сделано. И слишком топорно. Тем более, если бы целью была твоя сестра, то все подготовили более тщательно и основательно. Не было бы случайностей. Место было бы выбрано более подходящее. Вот и получается, что цель именно ты. И планы у наших преследователей изменились в тот самый момент, когда они смогли более хорошо рассмотреть нас. А это наступило в тот момент, когда мы оказались на рынке. Тут у них появилась возможность приблизиться к нам. К тому же они спешили.

— И что? — удивилась Тирия.

— А то, что у тех, кто тебя опознал, не было времени. Они явно торопились.

— Я не понимаю, — протянула демоница.

— Они торопились, желая уничтожить тебя и всех, кто был рядом с тобой, по той простой причине, что информация о том, что ты жива, не должна была уйти куда-то дальше. И попасть к кому-то в руки. А в том, что она рано или поздно окажется в нужных руках, эти неизвестные не сомневались. Вот с этих рук и придется начать. Кто так интересуется тобой, что от него так кардинально пытаются скрыть факт твоего существования.

И я задумчиво всмотрелся в глаза девушке.

Та, даже несколько смутилась под моим взглядом и отвела глаза, в сторону.

Однако уже через мгновение она встряхнула головой.

— Но почему это не можешь быть ты? — вопросительно поглядела на меня демоница, — ведь их целью можешь быть и ты.

— У меня нет никаких связей ни с этим миром, ни с какими-то другими мирами. Я и про нейтральные миры узнал впервые от тебя. Меня просто некому тут преследовать. А вот тебя…

И я задумчиво посмотрел на Тирию.

— Ты, ведь мне так и не рассказала о том, как оказалась прикованной к стене в портальном зале, где я тебя спас. Глаза демоницы расширились.

— Думаешь это как-то связано? Но ведь на меня напали не тут. Это произошло в домене нашего соседа.

— И что? — посмотрел я на нее, — мы вот сюда тоже не с соседней улицы пришли. Так что и к вам мог кто-то пробраться по своей надобности.

— Есть у меня большое подозрение, что скоро это помещение лишиться своего владельца, — сказал я им, — понимаете на что я намекаю?

И я перевел свой взгляд с одной сестры на другую.

— Хочешь, чтобы мы застолбили это место? — видимо Ралиса разбиралась в подобных вещах гораздо лучше Тирии.

— Да, — кивнул я, — больно необычная это лавочка. Она может пригодиться как твоему. Так и твоему отцу. Не думаю, что она в будущем может быть нужна именно мне, но вот если у твоего отца все получится, — и я поглядел на Тирию, — то ему нужна будет или своя точка сбыта или свой посредник в этом мире. В любом случае, такой уникальное имущество без дела простаивать не будет. Ну а отец Ралисы, уж точно сообразит как воспользоваться подобным помещением с наибольшей отдачей.

— Так и есть, — девушка не стала ничего отрицать, а просто констатировала то, что и так было понятно, — только как они потом его будут делить?

— Если сможешь как-нибудь, ее сразу оформить на себя, то так и сделай. В этом случае будет гораздо меньше споров и всегда решающее слово останется за тобой.

— Хорошо, — кивнул я, — если получится, то так и сделаю.

И посмотрев на девушек, добавил.

— Удачи вам. Надеюсь, скоро встретимся.

— Удачи, — кивнула мне в ответ Ралиса.

— Будь осторожен, — негромко прошептала Тирия, и сделав плавный, но при этом быстрый шаг вперед, приблизилась ко мне, и под удивленные взгляды всех остальных, поцеловала меня в губы, — осторожнее.

И усмехнувшись, добавила:

— Мне еще знакомить тебя с отцом, — но тут ее взгляд наткнулся на стоящую чуть позади меня Ралису и демоница добавила, — а так же с мамой.

— Хорошо, я постараюсь, — ответил я девушке.

На этом наш тот разговор закончился. Дальше, они уже не мешкая вышли из помещения торговой лавки и покинули ее.

Я же остался тут один и огляделся вокруг.

Больше и меня в этом здании ничего не держало. Однако были еще кое-какие дела, которые нужно было сделать.

Необходимо было позаботиться о телах как архангелов, так и архидемонов, что остались снаружи.

И после этого привязал работу воссозданного плетения к нему.

По расчету Симба, оно должно было продержаться на данном объёме ментальной энергии не меньше десяти лет. Что меня вполне устраивало.

Дальше, я уже занялся той мифриловой клетью, которая окутала эту лавку, деактивировав ее.

Для этого, я с помощью силового сканера, доставшегося мне от консула вместе с внедрённым умением по работе с силовыми полями, нашел рычаг, и воспользовавшись силовым воздействием, отключил механизм срабатывания этой магической клетки для инфернальных существ.

Осталось последнее. Именно по этой причине, мне по большему счету и требовалось остаться тут одному.

Еще раз проверив, что в помещение никто не войдет, я запер его изнутри на засов, а потом вытащил из своего пространственного хранилища артефакт, который был магической картой, упоминание о которой я находил в воспоминаниях паразита.

= Начать процесс активации, — отдал я первоначальную команду, выраженную в совершенно невообразимых символах (рунах).

Затем, следуя инструкции, я приложил артефакт к своему лбу.

Дальше. Произвел процесс передачи в него определенного объёма ментальной энергии.

Но это только начало. После этого в артефакт требовалось передать последовательность команд, которые запрашивали последовательность необходимых изменений.

Только вот изменения эти происходили не с артефактом или структурой магической карты, а с метрической матрицей того, кому эта карта в последующем будет внедряться.

Это был некий подготовительный этап. Завершился он очень быстро. Оказалось, что моя метрическая матрица более чем на восемьдесят процентов была подготовлена для проведения аналогичной процедуры.

И вот потом, подается завершающая последовательность но не рун, как я думал первоначально, а неких абстрактных образов, которые активировали перенос метрической матрицы структуры магической карты, хранящейся в артефакте, в мою собственную метрическую матрицу.

И вот тут я понял, насколько далеко ушли от того, что я встречал ранее, эти неизвестные создатели доставшегося мне артефакта.

Никакой адаптации или постэффекта. Никакого слияния или внедрения. Мгновение, Симб мне доложил.

= Внедрение и активация метрического модуля завершены. Произведена его адаптация. Совмещение с матрицей оператора — сто процентов.

Эффективность использования — сто процентов. Модуль переведен в фоновый режим работы.

И в ту же секунду, где-то на задворках моего сознания я четко осознал, где нахожусь, что и где здесь находится.

«Черт, хоть и знаю, куда мне нужно, но к визуальной карте я все же больше привык», — только и успел подумать я как у меня перед глазами развернулась полупрозрачная схема лавки и ближайших окрестностей, принцип понятен. Думаешь, что необходимо и это мгновенно отображается.

Даже больше. Мне захотелось узнать, где сейчас находится Тирия и Ралиса, как карта мгновенно отобразила их местоположение.

Как относительно меня, так и их дальнейшего маршрута.

Кроме того я мог пожелать увидеть людей, животных и прочее, и карта.

мгновенно расцветала различным — соцветием красочных точек, находящихся повсюду.

Но вот что странно. При более точном запросе, когда я захотел к примеру, понять, где находится отец Ралисы, у меня ничего не вышло, так же как и с матерью девушек.

Тогда как. Иилу или Кесаю, обнаружил мгновенно.

«Получается, что индивидуально, я могу работать лишь с теми, кого знаю непосредственно», — понял я, — «вернее, с теми, чьё ментальное и метрическое поле мне знакомо, так скорее всего будет верно. А вот все остальные отображаются обобщенно. Как при проведении какого-то необычного типа сканирований».

В общем, мне достался такой вот необычный и своеобразный навигационный компьютер, или «навигатор», как я сам стал его именовать.

И что интересно, ни Симб, ни нейросеть его присутствия заметить не смогли, когда вот сам этот навигатор, как только я подумал о хоть какой-то возможности подключения к моему виртуальному помощнику или, нейросети, сразу смог определиться с ними и подключиться как к тому, так и к другому.

При этом в моем сознании появилось понимание того, что сам я при необходимости смогу вытащить данные как из того, так и из другого метрического модуля.

Такие вот дела.

Так что разобравшись в том, что, в принципе, оказавшийся у меня навигатор работает без каких-либо видимых и значимых нареканий, я решил пока больше не играть с ним, а заняться нашими делами.

И поэтому, вытащив из воспоминаний мага условленное место, где тот должен был встретиться со своим напарником-подельником, я быстро нашел его.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Нижний уровень. Некоторое время спустя.

«Хм. А этот демон, с которым должен был встретиться маг, не так глуп», — констатировал я, наблюдая из под потолка того дома, где должна была состояться встреча мага и его подельника и командира, за ним самим и рассредоточившимися по зданию девятью какими-то непонятными существами.

Сам, огромный демон, сидел прямо в центре помещения в кресле, за каким-то столом. И упорно делал вид, что его совершенно ничего не интересует, будто он тут один и никого нет вокруг.

Только вот сидел он в выбранном месте не просто так.

Со стороны входа этого бы точно никто не заметил, а прихода мага он наверняка ожидал именно с той стороны.

Так вот оттуда этого было не видно, но я сверху прекрасно рассмотрел начерченную на полу пентаграмму.

И из тех воспоминаний, что мне достались в наследство от встреченного мною на острове мага-ритуалиста, это была замаскированная печать абсолютной магической защиты.

«Неплохо он подготовился», — сообразил я, прикидывая обстановку.

Как было понятно, этот гигант не доверяет своему напарнику. И потому такая защита.

Он подготовился к встрече как с магом, защитившись пентаграммой, так и с его возможной командой поддержки, притащив сюда свой отряд.

Судя по тому, что я видел, в своем физическом превосходстве над тем магом, кстати, его вроде зовут Хуг, он совершенно, не сомневался, но вот от магического нападения он решил защититься.

И защититься капитально. Не понятно, как он успел все это подготовить, но пентаграмма была выполнена идеально и специалистов способных создать ее было не так много. Но этот демон где-то нашел одного такого и сделал он это в очень короткие сроки.

К тому же, они и пентаграмму успели завершить.

Правда, как я понимаю, значительно упростив ее из-за недостатка времени для создания полностью законченной конструкции пентаграммы.

Судя по тем знаниям, что я вытащил, эта печать дает абсолютную защиту лишь на четыре активированных плетения любого уровня.

Но это может быть все что угодно. От простого огненного шара, до плетения вызывающего «огненный Армагеддон» или смертоносную чуму».

Этой пентаграмме было все равно, какое плетение развеивать. Только вот сработает это лишь четыре раза.

То есть по факту он защищен от любых четырех первых атак, которые сможет организовать маг.

И за это время ему придется разделаться со своим бывшим партнером.

Правда, если тот не подойдёт к нему на расстояние удара, то ситуация будет патовая, до тех пор, пока будет действовать защитная пентаграмма, ну, а потом магу останется только добить этого гиганта.

Но вот на этот случай он, возможно, и притянул поддержку в виде своих необычных помощников.

«Кто они, интересно?» — задумался я.

«Да и еще», — вспомнил я одну из своих мыслей насчет укрывшихся в здании существ, — «они, скорее всего нужны, чтобы разобраться с той командой наемников, которую хотел привлечь для нашего уничтожения маг».

Но тут этот гигант точно не должен был знать, кого мелкий маг задействует для этого.

Однако, если бы это был я, то исходил из того, что это будут как минимум те, кто способен разобраться с несколькими архидемонами.

И не думаю, что этот Горб, а именно так звали гиганта, если судить по воспоминаниям мага, хотя вот никакого горба у него не было, так вот, этот Горб, дураком не был.

А значит и эти существа, о которых почему-то у меня нет никакой информации, были не слабее архангелов или архидемонов.

Странно, кстати, почему о них не знал маг?

Но видимо тут у каждого есть свои секреты.

«Так. Приступить к сканированию и анализу метрических матриц», — отдал я распоряжение Симбу.

Так, с самим главарем никаких проблем не было. С метрическими матрицами демонов мне за последнее время уже приходилось работать и достаточно часто.

Так что как алгоритм ее взлома, так и нейтрализации этого противника мною уже был составлен.

Но вот его помощники, что делать с ними?

Как только Симб это заметил, у меня сразу же в голове зазвенели тревожные колокольчики и я приказал ему остановить сканирование и больше не пытаться проверять матрицы столь странных противников. Ну никак не укладывалась у меня в голове одна простая мысль.

Если кто-то настолько силен, что его готовы стравить как минимум с архидемонами и уверены в том, что этот неизвестный сможет справиться и с любой другой возникшей проблемой, то мне как-то не вериться в то, что его можно отрубить обнулив всего лишь пару параметров в его полностью настолько открытой и дырявой метрической матрице.

«Дырявой», — оторопело подумал я, — «неужели?»

Но такое в принципе не возможно без постороннего вмешательства, к тому же это возможно лишь в том единственном случае, когда есть необходимость, поймать того, кто пытается взломать твою собственную метрическую матрицу.

«Не верю», — еще раз подумал я, глядя вниз, — «неужели на них на всех накинута маскировочная матрица, дающая видимость слабой защиты и позволяющая без проблем взломать себя. Но что дальше?»

Если рассматривать ситуацию именно с этой самой стороны, то подобное вполне логично.

«Это существа, работающие с метрическими матрицами напрямую», — сомнений в этом теперь у меня не было, — «а значит они могут оказаться значительно сильнее, быстрее и умнее, чем это кажется на первый взгляд».

Зачем? Мне в этом зале необходим лишь один единственный демон и вот нашу встречу с ним мы и постараемся подготовить.

Только вот для этого мне нужны кое-какие вспомогательные инструменты. И я слез со здания. Кое что у меня уже есть, но некоторые вещи придется поискать.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Нижний уровень. Некоторое время спустя.

Горб вышел на их отряд совершенно случайно, когда выполнял одно из поручений Повелителя.

Тогда их дорожки и пересеклись.

Демону повезло, что этим наемникам поступил заказ лишь на того, к кому его и направил Повелитель, иначе бы он сейчас вряд ли смог об этом вспомнить.

А так, коль заказ был на ликвидацию лишь одного, они полностью его выполнили, даже не тронув никого из тех, кто препятствовал их проникновению на территорию одного особняка и последующие схватки как с охраной, так и городской стражи.

В общем, его не тронули, как и всех остальных, сами карги сбежали, вернее, даже, просто организованно ретировались с место преступления, при этом, как видел Горб из них даже никто не пострадал.

Ну, а дальше, он уже стал рыть носом, пытаясь узнать кто это такие и как их найти. Первоначальный его план был в другом. Он уже давно мечтал занять место Повелителя.

Именно для этого первоначально ему и потребовались карги.

Но почему-то он так этого и не сделал. Может все из-за того, что и сам их Повелитель был одним из них?

Гигант на это ответить не мог. Но зато у него появился выход на идеальных исполнителей. Вот эти связи и позволили ему так быстро подняться в иерархии их клана и конторы.

И вот сейчас всё это рухнуло из-за такого промаха.

Гигант забыл о том, что и сам не возражал против продажи той демоницы и сам же согласился на ее переправку в какой-то из миров.

Он даже не предполагал когда-нибудь встретить ее вновь. И тут такой облом. Она и прямо у них под носом. Хорошо, хоть они сейчас с новой командой и никто из них не знал об их предыдущей операции.

— Хуга нужно валить в любом случае, — принял решение Горб, — если это не сделаю я, то сделает он. А с мертвеца никто уже ничего не спросит.

И только в голове гиганта проскользнула эта мысль, как он или на уровне сознания или все же периферийным зрением заметил какое-то несколько странное движение, чуть в стороне от себя.

«Тарк, целостность пентаграммы нарушена», — и только он сообразил, как в помещении померк свет.

И померк он несмотря на то, что тут не было никаких магических или обычных светильников. Комната, где они расположились, освещалась солнцем, проглядывающим сквозь окно.

Только вот сейчас место света, в этом замкнутом помещении заняла какая-то вязкая и даже липкая на ощупь тьма.

— Что он задумал, этот Хуг? — прошептал демон, оглядываясь вокруг и стараясь не подпустить никого к себе.

Для них эта тьма не помеха.

Только вот они не успели. На очередном повороте гигант почувствовал, как какое-то более плотное покрывало тьмы накрывает его.

Он хотел закричать, но что-то сдавило его горло.

«Это точно не Хуг», — наконец, осознал он.

А потом его нагнала тьма такая же, как и окутала ту комнату, в которой буквально мгновение назад еще лежало его тело.

И с исчезновением тела, буквально за мгновение растворилась и сама тьма, не оставив даже следа от того, кто еще несколько минут назад сидел за стоящим посреди комнаты столом.

* * *

— Он исчез, — подойдя к центру комнаты, произнес невысокий мужчина, обращаясь к другому, — тут работал кто-то похожий на нас.

— Я поняла, — ответила ему чуть более высокая девушка, появившаяся у стены и, немного помолчав, она добавила, — и он точно знал, что мы находимся здесь.

— Да, — подтвердил мужчина, и посмотрев в направлении выхода, закончил, — необходимо выяснить, кто это. Если это один из них, нам придется убить его. Они не потерпят нашего присутствия тут.

— Ты думаешь, кто-то из них вернулся? — поглядела на него девушка.

— Не знаю, но именно это мы и должны выяснить, — ответил тот.

Девушка промолчала в ответ.

А еще через мгновение здание покинул отряд из девяти существ, внешне практически неотличимых от тех, кого в нейтральных мирах именовали хуманами.

За ними с крыши соседнего здания наблюдал еще один, так похожий на человека мужчина.

— Так кто же вы? — пробормотал он себе под нос.

После чего развернулся и сделав пару шагов, буквально растворился в воздухе.

Глава 78

Нейтральный мир — Тирия. Нижний уровень. Некоторое время спустя.

Только что произошедшая, вернее, странная встреча, которую мне удачно удалось избежать, на нижнем уровне с ранее неизвестным мне противником не изменила моих будущих планов.

Наоборот, в связи с появлением у меня некоторой информации, даже подкрепила их правильность.

В общем, подельника мага я взял.

****

Чем опасна ритуалистика, к которой и относится построение пентаграмм, так это тем, что любой ритуал достаточно легко нарушить или, как в данном случае, разрушить.

Это я и сделал с той самой пентаграммой, что защищала демона.

Несколько дополнительных элементов, подброшенных в нужное место и «вуаля».

Магическая защитная структура, выстроенная пентаграммой, потеряла сначала свою энергетическую стабильность, а потом и всю целостность. Ну, а дальше уже дело техники и достаточно отлаженной и проверенной схемы работы.

Установка маркера, который мне не удавалось прицепить, пока действовала пентаграмма. Прыжок. Покрывало незаметности.

И новый прыжок, но уже к маркеру, находящемуся в заранее подготовленном, удаленном и безопасном месте.

Параллельно с этим я отключил демона.

После чего быстрый перенос обратно, но уже в несколько другое место.

Очень уж мне хотелось понаблюдать за тем, как поведут себя нанятые этим демоном существа.

****

В общем, как-то так я и захватил этого архидемона.

И сделал я это, как оказалось, не зря и очень вовремя.

Все это выяснилось сразу после того, как Симб закончил с анализом снятого с него слепка памяти.

Как я и предполагал, он нервничал и не слишком доверял своему соратнику.

И это выразилось не только в нанятом им отряде поддержки неких «каргов», как он именовал тех существ, что находились с ним в здании, но и в том, что дополнительно он подстраховался и припрятал кое-где информацию о том, что же произошло на рынке.

Даже не о самом происшествии, а о том, кого они там встретили.

И это письмо должно было уже сегодня отправиться к их главному, если этот Горб не вернется в нужное место к определенному сроку.

Благо и время, и место мне были сейчас известны и до назначенного срока у меня оставалось чуть больше пары часов.

А так, если судить по тем разрозненным фактам, что ко мне попали, интересная картинка у меня начала складываться в голове относительно того, что же случилось, с моей демоницей.

Что интересно, этот самый их главарь был так же, как и нанятые гигантом бойцы, каргом.

Причем, как считал сам Гром, был он не из слабых, таких, которыми этот демон считал наемников из того отряда, что сотрудничал с ним, а кем-то намного более могущественным и сильным чем они.

Большего ни гигант, ни маг не знали.

Все, что им было известно так это то, что она должна была умереть. Это и было как им, так и некоторым другим командам, поручено.

Но вот устранить, хоть отряд мага и демона ее захватил, они Тирию не смогли.

Как я вытащил из воспоминаний Горба, который и занимался всем тактическим планированием нападения, получается, что это именно они организовали нападение на посольский караван, в котором ехала Тирия, совершив его вблизи границ одного из исконных врагов отца девушки.

Причем, для большей достоверности нападавшие вырезали один из отрядов того архидемона, под нападение которого и маскировали свою акцию, и подбросили несколько тел на место схватки, чтобы уж наверняка ни у кого не возникло вопросов, а кто же тут побывал?

Но вот дальше они несколько отошли от первоначально задуманного и разработанного их боссом плана, и, вместо того, чтобы чисто и быстро ликвидировать девушку, решили немного подзаработать на ней.

Тем более как раз тогда им и подвернулся такой случай.

Гигант с напарником скинули ее какому-то пришлому некроманту, искавшему рабов с большим магическим потенциалом.

Конечно, сделали они это не просто так.

Оба демона понимали, что им необходима смерть девушки.

А потому они заключили магический договор, закрепив его клятвой, данной некромантом, в котором было прямое подтверждение того, что девушка не проживет и нескольких дней.

И так бы и произошло, если бы не мое вмешательство в свое время.

Я как раз и вырезал группу магов-демонов, что пытались активировать портальную арку использовав магическую и жизненную силу Тирии и еще парочки пленников.

Вот среди тех магов и был тот самый некромант.

Я его вспомнил, когда вытащил его лицо из воспоминаний гиганта.

Мелкий маг, которого звали Хуг, кстати, поступил гораздо умнее, чем гигант, и напрямую с покупателем не общался.

Так что его бы и уличить не смогли, если бы потом через Тирию вышли на некроманта и начали разматывать цепочку в обратную сторону.

Ну, а в общем, вся эта случайная последовательность событий сорвала какой-то важный план этого самого Повелителя и, что самое важное для меня, моя демоница осталась жива.

И вот сейчас, так вышло, мы оказались в том мире, где ей появляться очень не следовало.

Ведь буквально через несколько минут пребывания здесь ее опознали.

И не думаю, что сделать это могли только эти двое.

И второе, необходимо было добраться до этого неизвестного карга.

находящихся или в этом или в любом другом мире.

К тому же, если босс хотел кого-то из них увидеть, то очень жестко оговаривалось как время встречи, так и те, кто должен был на ней присутствовать.

Любое отклонение от предписанного протокола, выданного в приказном порядке, приравнивалось у них к неповиновению и предательству и каралось смертью.

«Ничего себе в каких ежовых рукавицах он держит своих людей», — поразился я той жесткости, с которой этот неизвестный мне карг управлял своими людьми.

И, как следствие, что мелкий маг, что его подельник, гигант-демон, в буквальном смысле этого слова, до одури боялись своего «Повелителя».

Так что вот, в этом направлении у меня и вырисовывался небольшой тупичок. Я не знал, где мне искать этого самого карга.

Правда, и тут был кое-какой выход. Только вот он мне не очень-то и нравился.

Как-то не хотелось бы мне настраивать против себя сильнейшую и самую крупную гильдию убийц одного из главных торговых перекрестков, где сходились очень многие пути в этой ветви нейтральных миров (похоже именно так тут называют скопления ближайших нейтральных миров, судя по тому, что я вытащил как из мага, наиболее подкованного в этом вопросе, так и из всех остальных).

Однако, что поделаешь.

Как подозревал маг, у главы гильдии убийц из того торгового мира были плотные связи с их боссом и потому он мог знать, как на него выйти.

Вот на встречу с ним, после того как я завершу свои дела тут, на Тирии, мне и нужно будет направиться.

Тем более и мир, где осел тот убийца буквально недавно рекламировала Ралиса, как один из узловых в их ветке миров.

Это как раз тот самый огромный стволовой мир, который является сплошным и нескончаемым рынком, куда без про водника, как упоминала девушка, лучше было не соваться. Можно было просто потеряться на его территории.

«Хотел же туда заглянуть, вот и представилась такая возможность», — усмехнулся я, спускаясь вниз.

С моим-то навигатором. Так что в скором времени я должен буду оказаться там.

Ну, а пока двигаться туда мне рано. Ведь и тут у меня остались кое-какие дела.

«Кстати, о делах», — вспомнил я, — «кое-что я еще забыл учесть».

И это была правда.

Ведь те демоны следили за нами не просто так.

Но вот в этот раз им нужна была не Тирия, а Ралиса. И вели они ее по факту, чуть ли не от самой портальной площадки.

Как выяснилось, она так же интересовала этого вездесущего Повелителя, но вот в данном контексте не лично, а как доверенное лицо ее же отца, выполняющее его задание.

И за нею должны были просто следить. Никаких действий. Пришел, увидел, все запомнил и доложил. Даже никакого непосредственного анализа не требовалось.

По пути я решил переслать сообщение Тирии, чтобы она и ее сестра не покидали дома Ралисы, до тех пор, пока я не решу возникшую у нас проблему.

Только вот как это сделать?

Раньше-то я сосредотачивался на нужном мне существе и просто отправлял ему подготовленное сообщение прямо в ментальное поле, подключившись к нему через метрическую матрицу.

Однако сейчас метрическая матрица девушки была вне пределов моей досягаемости, так что подключиться к ней, чтобы передать сообщение, я не мог.

= Произвожу поиск объекта, — как только я об этом подумал, ожил навигатор.

И уже в следующее мгновение я точно знал, где сейчас находиться Тирия.

Но, кроме того я заметил, как от меня к ней на том виртуальном отображении карты, которое висело в моем сознании протянулась полупрозрачная тоненькая ниточка.

= Произведено подключение канала передачи энергии.

При этом, что странно, никакого физического воплощения подобного канала, по крайней мере, такого, к которому привык я, когда создавал подобный, сейчас не было.

Но, тем не менее, и Симб так же как и навигатор сообщил о том, что канал подключения к удаленному объекту установлен.

А коль мне уже дважды доложили о том, что подключение к матрице Тирии у меня уже есть и теперь мне ничего не мешает с ней работать, я решил больше не заморачиваться и активировать модуль по передаче ментальных сообщений.

И, как это не странно, оно ушло. Даже больше.

Обычно подобные каналы однонаправленные и не имеют свойства передачи обратного отклика.

Однако в этот раз я точно знал, что отправленное мною сообщение не только ушло, но и доставлено адресату.

Так как в этот же момент времени, как я активировал его отправку, слегка моргнула точка, обозначающая местоположение Тирии.

Мне же пришел ответ, полученный от Симба.

= Работа модуля отправки ментального посыла прошла в нормальном режиме. Получен отклик, генерируемый при открытии сформированного ментального пакета данных.

Вот именно подобного последнего пункта никогда и не было. Я мог лишь косвенно догадываться, что мое сообщение дошло.

Сейчас же Симб ясно дал понять, что Тирия его получила и смогла воспринять из него переданную информацию.

И это ясно указывала на то, что навигатор создает ментальные каналы несколько более высокого уровня о типе которых Симбу не известно.

Но вот, что интересно. Сам мой виртуальный искин мог прекрасно работать как с ними, так и через них.

«Ладно», — констатировал я, заметив эти небольшие изменения, — «будем считать, что я девочек предупредил и они, вняли моему совету, не покидать дом Ралисы и ее семьи».

И на этом пока с первой частью своего плана я закончил.

Более же подробно я хотел рассказать все демонице сегодня вечером, когда думал заглянуть к ним на некоторое время, перед тем как двинуться дальше.

****

Нейтральный мир — Тирия. Квартал магов. Дом Ралисы. Некоторое время спустя.

— Входи, — произнесла эльфийка, указывая на двери ухоженного особняка, — она уже знает о твоем приходе.

Тем не менее, не смотря на слова своей сестры, Тирия даже не сдвинулась с места.

Остальные стояли позади нее и с удивлением наблюдали за девушкой, которая замерла, будто превратившись в каменную скульптуру.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, но неожиданно двери дома распахнулись и на пороге появилась высокая статная девушка, в простом длинном платье, очень сильно похожая на демоницу.

Несколько мгновений молчания, а потом тихие слова, произнесенные той, что сейчас с какой-то нежностью и любовью смотрела в слегка побледневшее лицо Тирии.

— Здравствуй, — несколько мгновений тишины и еще более тихие слова, — дочка.

— Мама, — только и произнесла негромко в ответ Тирия, глядя в лицо стоящей напротив нее, женщине.

— Идем, — и та протянув руку, взяла ладонь демоницы в свою, — проходи внутрь. Нам давно стоило встретиться и поговорить. Я рада тому, что ты сейчас здесь.

И она слегка потянула демоницу за собой.

— Эй, а я? — раздался слегка возмущенный голос Ралисы из-за спины Тирии, — я, вроде как, тоже тут.

— Ну, и ты проходи, — усмехнулась женщина в ответ и, поглядев в лицо второй девушке, а потом переведя свой взгляд чуть дальше, она заметила и остальных.

Сделав шаг вперед она слегка поклонилась, приветствуя своих гостей.

— Простите, — произнесла она, — эта встреча несколько выбила меня из колеи. Добро пожаловать к нам в дом, — это женщина уже обращаясь к Гаргалу и его семье, сопровождавших Ралису и Тирию, добавила, — знакомым моих обеих, — это слово она постаралась выделить особо, — дочерей будут всегда рады у нас.

И она в пригласительном жесте второй рукой указала внутрь помещения.

— Проходите и чувствуйте себя как дома.

Между тем, неугомонная эльфийка сначала фыркнула, а потом усмехнувшись, посмотрела сначала на Тирию, а потом и на свою мать, пробормотала.

— Ой ли. Ну не скажи, что будешь уж сильно рада всем нашим с нею знакомым, — и она как-то больно уж многозначительно и хитро улыбнулась, так, что ее лицо мгновенно приобрело выражение какого-то необычного превосходства того, кто знает что-то, о чем не известно другим.

Эти перемены в ее лице сразу заметили и обе стоящие напротив нее, Тирия и хозяйка этого дома.

Мать девушек вопросительно посмотрела на ту в ответ, но Ралиса будто и не замечая ее взгляда, гордо продефилировала мимо них.

— О чем это она? — перевела женщина свой взгляд на Тирию.

Та пару мгновений помялась, но потом всё же начала говорить.

— Наверное, о… — только и хотела что-то ответить ей демоница, как мгновенно замолчала, оборвав свою речь на полуслове.

Но уже через секунду ее взгляд прояснился и, она посмотрела, переведя свой взгляд на Ралису, а потом и на пришедших вместе с ними демонов.

— Дим просил, чтобы, мы не покидали этот особняк до его прихода, — только и сказала она, обращаясь в основном к Гаргалу, которого человек попросил, пока сам будет отсутствовать, на время взять обязанности по обеспечению безопасности и охраны Тирии и всех остальных в свои руки.

— Я понял, — кивнул тот в ответ.

Женщина немного подождав, все же спросила, посмотрев в глаза Тирии.

— Кто этот Дим? — видимо, мать девушек каким-то своим женским чутьем поняла, что именно этот вопрос и необходимо сейчас задать.

— Дим, — протянула Тирия, немного отведя взгляд в сторону, а потом резко выдохнув, завершила свою фразу, — он мой муж.

— Муж, — только и повторила хозяйка дома.

Было незаметно, что эти слова как-то подействовали на женщину.

Хотя вот ее слегка затвердевший взгляд и немного сжатые губы говорили о совершенно другом.

— Хм, — женщина еще раз задумчиво посмотрела на Тирию, а потом она перевела свой не менее задумчивый взгляд на мгновенно подобравшуюся Ралису, — муж говоришь, — негромко повторила она, — это интересно.

И указала рукой вперед, в направлении малого зала, где уже сидели те, кого отец одной из девушек чуть раньше уже прислал к ним в особняк.

— Идемте, я хочу знать все.

И даже не сомневаясь в том, что кто-то ее ослушается или остается тут, она развернулась и двинулась вперед.

И никто не ослушался.

Столько власти и силы прозвучало в последних словах этой женщины, матери столь разных, но при этом и столь одинаковых девушек.

****

Нейтральный мир — Тирия. Один из нижних уровней. Черный рынок. Некоторое, время спустя.

Так. Вот он, тот самый банк, находящийся на территории черного рынка и контролируемый местной гильдией воров, который и использовал гигант, «заклятый» друг мелкого мага, как свою гарантию безопасности.

И мне, благодаря его предусмотрительности, как раз туда и нужно попасть.

Посмотрим, что тут у них и как?

Ну, теперь понятно, где он смог найти настолько опытного и умелого ритуалиста, выстроившего для него столь удачную пентаграмму.

Судя по почерку его работы, нашел он его именно в этом банке.

Стиль построения защиты очень похож. К тому же она реализована не только на ментальном уровне, но и на метрическом.

И что хуже всего, я, как минимум, засек несколько разнонаправленных управляющих и сигнальных нитей, которые мгновенно сообщат владельцу о том, что происходит взлом этого хранилища.

Проникнуть внутрь можно только через главный вход. Но не думаю, что внутри здания защита окажется менее наворочанной.

«Вот она встреча с теми, кто привык работать не только на ментальном уровне, но и на метрическом», — констатировал я и посмотрел вперед.

И защита эта не уступает той, что реализовали когда-то Древние.

«Ну и что мне сейчас делать?» — сам у себя спросил я.

Плохо было то, что хоть с защитой я рано или поздно справлюсь, но вот времени на это убью гораздо больше того, что у меня осталось.

А этого допустить нельзя.

«Может взять тогда посыльного, когда его отправят с письмом, ну или что это там будет, по пути к заказчику?» — начал прикидывать я возможные варианты.

Но и этот отпал сразу.

Горб специально немного переплатил для того, чтобы его посылка сразу ушла по внутренним банковским магическим каналам в один из филиалов банка, который контролирует какая-то из гильдий убийц.

«А не та ли это самая гильдия, подозрения на главу которой были у Хуга?» — задумался я.

И быстро понял, что это так и есть.

Гигант тоже знал о чем-то подобном, но не конкретно о главе гильдии, а именно этом банке.

«Ага, вот и еще одно подтверждение того, что если и не их глава, то кто-то из его близкого окружения имеет прямой выход на загадочного крага» — сообразил я.

Ведь гигант был полностью уверен в том, что как только его послание засветиться в этом банке, то оно практически мгновенно попадет и к их боссу.

«Ну ладно, а что делать мне? Искать еще какой-то путь, чтобы попасть внутрь?» — задался я новым сакраментальным вопросом, — «или все-же постараться проникнуть внутрь, взломав метрическую матрицу?» — и я с грустью посмотрел вперед, прикидывая примерные перспективы предстоящей работы, — «знать бы вообще, что нужный мне путь туда есть?»

И как только эта мысль четко сформировалась в моей голове, как навигатор преподнес и еще один интересный сюрпризец.

И о нем я узнал только взглянув на представленную карту.

Похоже, все сработало в тот момент, когда я задумался над тем, как мне попасть внутрь банка наиболее незаметно и при этом минуя сигнальный периметр, входную дверь и охрану.

Вот получив столь четко поставленную задачу навигатор и вывел мне какой-то странный и не слишком понятный маршрут.

И вот сейчас я направлялся следуя его указаниям, пытаясь понять, что же он хочет мне предложить.

В этом маршруте было странным уже то, что хоть мне и необходимо было попасть в банк, но сам маршрут, предложенный моим помощником уводил куда-то в сторону, да еще и дальше, на нижние уровни.

Для интереса, проверив выбранное направление одной из обычных магических карт, я не нашел там ничего интересного.

Тем не менее навигатор вел именно туда.

Да и время, которое мне придется потратить на маршрут, и это даже с учетом возвращения, было не слишком уж большим.

А гораздо меньше того, что мне пришлось бы потратить на взлом матрицы.

А потому, доверившись своей интуиции, которая периодически имела свойство пробуждаться от своей спячки, направился вперед.

Но проверив тот на анализаторе и Симбом, понял, что это не так.

Эта аномалия, мало того, что не была портальной, так она еще оказалась и нестабильной.

«И мне туда?» — еще раз задал вопрос я.

И как только я четко сформулировал заданные вопросы, в моем сознании возникло понимание очень многих факторов, информацию о которых я получил из различных источников.

Симб, опознал это место, как некую аномальную зону неизвестной «Так тут не только информация и энергия существуют?» — поразился я.

Так выходило, что этот астрал, это полноценная реальность, со своими мирами и вселенной, только вот существующая, не просто по отличным от наших, а по совершенно иным законам.

И вот через один из таких миров я должен был пройти.

Ведь так же с пониманием того, где я оказался, у меня появилось и понимание того, куда я должен двигаться.

К тому же параллельно пониманию моего текущего местоположения, на той самой виртуальной карте в моем сознании проявился и мой дальнейший маршрут следования.

И теперь он был отображен как обычно, а не тем пунктиром, что ранее, до этого.

Однако уже пройденный путь, или путь, который мне останется пройти, хоть он и относительно невелик, теперь были обозначены как ранее отрисовывался маршрут, который необходимо было преодолеть, пройдя через эту аномалию.

Но и это еще не все.

Параллельно с большей детализацией будущего маршрута пошел обратный отсчет какого-то времени.

И что-то логика мне упорно подсказывала, что это указывается то время, которое я могу безопасно находиться в столь странном месте.

И уверен, это был не какой-то мой бред. Я очень четко осознавал, что все это действительно так и есть.

Мне нельзя находится тут больше тех…

«Так, а вот это уже не только странно, но и не понятно», — констатировал я.

Такое понятие, как время тут имелось, но вот никаких величин для его измерения, чтобы хоть как-то ориентироваться в нем, тут не было.

Я просто не мог длительность своего нахождения в этой непонятной аномалии сопоставить хоть с какой-либо известной мне единицей измерения времени.

Тем не менее шел какой-то отсчет.

Не знаю, равняются ли цифры, отсчитываемые им секундами, мгновениями, минутами, днями или годами, но они точно были и что-то обозначали.

Так что счет времени в этом странном мире мне заменили эти самые убегающие вниз цифры. И отсчет этот неукоснительно, уменьшаясь, приближался к нулю.

В дополнение, я осознал, что если не выбраться из этой аномалии до окончания отсчета, то останешься тут не просто навсегда, а и сам станешь частью этой самой аномалии.

Или чем-то совершенно иным. Этого я сказать не мог.

А потому я, уже не раздумывая, припустил вперед.

Шаги давались очень сложно. Но я двигался вперед.

Для интереса я попытался отследить свое продвижение по направлению к банку и был до безумия поражен.

Банка не было, как вообще-то и всего того мира, в котором он находился. Ведь сейчас меня окружал совершенно иной, пейзаж, который я заметил как только оказался тут и который мало относился к тому футуристическому, что я встретил на станции.

Оглядевшись, я понял, что изменилась и карта.

Попав на эту планету или в этот мир, она детализовано отрисовала именно эту часть маршрута, при этом как бы замылив и слегка затемнив ту, что проходила или будет проходить за его пределами.

И как только я подумал о границах этого мира или его пределах, то мои мысли сразу переключились и на еще одно мое наблюдение.

«Так вот в чем дело», — догадался я, — «она не пригодна для существования подобных мне видов, и именно этим обусловлен фактор риска пребывания здесь. Но тем не менее некоторое время мы, все-же можем выжить, оказавшись на этой планете».

Тут, я резко посмотрел в чуть сторону.

Хоть никакого сильного страха или опасности я не ощущал, однако мне показалось, что там, среди чего-то напоминающего густой и непролазный кустарник, мелькнула слегка размытая тень.

«Тут что, кто-то живет? Есть хищники?» — задался вопросом я.

Хотя это было и не удивительно.

Если уж такие существа как мы, правда, не очень значительное время, могут без опасности для жизни находиться в этом мире, то уж наверняка найдется тот, кто сможет приспособиться к постоянному существованию и проживанию тут.

Навигатор между тем, хоть и с небольшой задержкой, сумел обработать мой вопрос, при этом отобразив все живые объекты, которые смог обнаружить поблизости от моего местоположения.

Ведь уже сейчас, я мог полностью воспринимать то, что несколько мгновений назад пытался передать мне навигатор, и что для меня закончилось вспышкой боли разрывающей мою голову изнутри.

Теперь ничего подобного не было.

Сейчас я прекрасно видел множество точек, отображенных на карте и находящихся вокруг меня.

Они имели совершенно различную цветовую окраску, но вот некоторые из них переходили в красную, а иногда и практически бордовую цветовую тональность.

И только я об этом подумал, как обратный отсчет значительно ускорился, превратившись, практически в одно, сплошное мелькание цифр.

Параллельно я заметил, как буквально позади меня, будто из ниоткуда появилась еще одна бордовая точка.

Интересно, что я тут еще собирался увидеть? Не знаю. Но лежащая передо мной аномалия никакого удивления у меня не вызвала.

Разве что странное сочетание слов, которое мелькнуло в моей голове в самый последний момент.

«Выбраться из аномалии, воспользовавшись другой», — хмыкнул я.

После чего сделал свой следующий шаг вперед.

Еще одно мгновение выворачивающей мое тело наизнанку боли и какой-то странной и непонятной тоски и серости, оставшейся позади.

И я вываливаюсь в нормальный мир. Мир к которому привык.

****

Нейтральный мир — Тирия. Один из нижних уровней. Черный рынок. Банк. Некоторое время спустя.

«Выбрался», — только и подумал я, когда сообразил, что страх-то никуда не делся.

Он все еще преследовал меня. А значит и мой неизвестный враг должен быть где-то здесь.

Да, и еще, с меня слетела маскировка.

Хотя в аномалию я входил накинув свою незаметность.

А вот там я перемещался уже без нее. Это я осознал только сейчас.

Незаметность там почему-то не работала.

А потому я резко и на максимальной скорости смещаюсь в сторону.

Накидываю на себя маскировку. И в пределах прямой видимости, совершаю прыжок.

Все, теперь у меня есть немного времени, чтобы оценить свое положение и ту обстановку, что окружает меня.

Быстро осматриваюсь вокруг.

Так же как и проблема немедленной тревоги, ведь я все-таки на охраняемой и защищенной магической сигнализацией внутренней территории банка. Вернее даже не его самого. А каких-то его подвалов.

И, судя по тому, что я вижу, если тут и была когда-то какая-то магическая охрана, то было это очень и очень давно.

Сейчас же подвал пуст, чего не скажешь о хранилище, находящимся прямо надо мной.

Но пока это к делу пока не относится. Займусь им позже.

Сейчас же мне гораздо более интересно другое. Мой противник.

Я чувствую внутри себя присутствие страха. Но, тем не менее, даже находясь вблизи него, я не могу обнаружить своего противника.

«Ну и громадина», — прикинул я, — «как с ним вообще сражаться?»

В таком контексте, когда личной физической силы, скорости и умений может не хватить, без дополнительных способностей с такими противниками и не справиться.

И я быстро визуализировал его показания, совместив его со всем остальным.

И не просто в плане маскировки. Я уже, зная что и матрицу и поле могут впихнуть и куда-нибудь в астрал, или еще как-то замаскировать, проверял все.

Но нет, все равно ничего не было от слова совсем.

Будто кто-то специально удалил, вернее, даже, затер, эти не слишком необходимые существу элементы, чтобы лишить его, в принципе, любой возможности хоть как-то воздействовать через них на окружающую действительность.

«Но ведь у этого есть и обратная сторона», — оторопело подумал я, — «это существо не защищено от подобных воздействий уже со своей стороны.

Метрической матрицы нет, ментальное поле отсутствует. А значит отсутствует и возможность и стабилизации собственной внутренней энергетической структуры. Хотя о чем это я, если нет ментального поля, то и никакой энергетической структуры не должно быть. Не понятно. Но тем не менее ничего нет».

И я еще раз оторопело посмотрел вперед.

«Нет, ну не может же быть все так просто», — но похоже все именно так и было.

Это существо было совершенно беззащитно как перед магией, так и перед воздействием на метрическую матрицу.

И отсюда был еще один интересный вывод.

Это существо создано искусственно, а эта его особенность реализована специально, как раз на тот случай, если придется иметь с ним дело.

«Это же насколько опасным должен был быть в идеале этот монстр, что его, создатели заблаговременно позаботились о том, чтобы он даже случайно, не стал сильнее или могущественнее. Да и огромную такую ахиллесову пяту они ему оставили», — констатировал я, — «тогда приступим».

Но тут я остановился.

Хотя, что-то мне подсказывало, что вот как раз работать через метрическую матрицу тут бесполезно.

Будто это существо настолько монументально-стабильное, по своему строению, что как-то повлиять на него именно с этой стороны будет пустой тратой времени.

Я решил довериться своей вновь проснувшейся интуиции, которая долгое время дремала, пока я не оказался на Тирии, в этом вопросе.

«Ну, а коль это так, то тут нет необходимости в работе с метрическими матрицами, здесь нужно нечто иное».

И этим иным выданном случае является обычная магия. Она то воздействует не только на ментальное поле, но и физическую составляющую.

С чем, похоже, в основном и придется работать.

Это надо проверить.

Однако, предварительно я раскидал по подвалу несколько меток. Чтобы у меня все-же была возможность в любой момент воспользоваться ими.

Ну все, вот теперь точно можно работать.

Пара мгновений, вычисляю примерную область, где засел мой непонятный противник.

А теперь активация.

Мда. Энергию плетение моей стихии поглощает как какая-то бездонная бочка. Теперь понятно, почему их магией могли пользоваться только они сами.

Слишком мощные и энергоемкие у них плетения.

«Черт, если эта громадина продержится ещё немного, то меня не хватит на поддержание этого плетения», — подумал я.

И только эта мысль сформировалась в моей голове, как мой модуль, реагирующий на открытие порталов, внезапно ожил.

А тут явно рукотворно созданный портал, и создан тот монстром, встреченным мною.

«Не понятно», — констатировал я.

«Что мы можем ему предложить на этот счет?» — черт, казалось бы простой вопрос.

Только вот ответ на него не очень прост.

Чтобы воспроизвести еще какое-то плетение, то мне необходима энергия, которая сейчас полностью сосредоточена на поддержании целостности структуры плетения заморозки, которое я использую.

Если я переключу часть потока ментальной энергии на что-то еще, то ослаблю давление и тот нажим, что созданы для монстра в данный момент, и тогда мой противник почувствует слабину и постарается напасть на меня и уничтожить.

Но если же наоборот, сосредоточиться только на плетении заморозки и стараться его додавить, то я сам быстро отрублюсь из-за энергетического истощения и тогда уже вряд ли смогу как-то противостоять этому неизвестному существу.

«Есть, есть такое. Как же я мог об этом забыть, если уже несколько раз пользовался этой способностью, даже сейчас задействовал часть реализуемого ею ментального функционала».

И что самое важное, соотношение затрат энергии к приложенному воздействию там было настолько незначительным, что можно даже сказать.

Будто эта способность и не использовала ментальную энергию вовсе.

Так что выход я нашел. У меня есть способность, позволяющая на уровне умения управлять силовыми полями.

Вот и поможем этому неизвестному, как можно быстрее попасть к себе домой, ну или куда ведет этот портал, а потом сразу деактивируем его.

Так. Противник уже помечен, ведь именно с помощью этой способности я его и нашел. Это позволяет мне точно выделить область воздействия, с которой придется работать.

Дальше. Организуем своеобразный закругленный щит, охватывающий помеченную зону пространства, и дальше направляем его в сторону открывшегося портала.

Теперь заранее подготавливаем деактивирующую портал структуру, она должна сработать как только этот неизвестный в него провалиться.

Да, забыл. Собственная защита. Если что-то пойдет не так и противник начнет смещаться в мою сторону, то должен сработать прыжок и перекинет он меня куда-нибудь за пределы этого банка.

Черт, за пределы банка выбраться не получиться. Тогда придется бессистемно метаться по этому и соседним залам.

Хорошо, хоть метки тут оставил и не стал их удалять.

Вот на одну из них, ту что находилась чуть дальше на этом заброшенном нижнем уровне под банком, я и должен буду перенестись, чтобы дать себе немного времени для передышки подготовки ко второму удару.

Но это так, лишь страховка. В идеале она не должна нам потребоваться.

А вот теперь все. Можно начинать.

Если бы у меня кто спросил, сколько весит эта туша? То я бы не особо сомневаясь, ответил, что не меньше пары десятков тонн.

Это мне еще повезло, что эта способность работала с таким невероятным коэффициентом полезного действия, иначе бы я просто ее не вытянул, одновременно поддерживая работу плетения заморозки.

А так все нормально.

Хоть и эта способность, в связи с такой непомерной нагрузкой с величиной приложения сил (все-таки это существо было невероятно тяжелым) ощутимо тянула из меня энергию, но я все еще держался.

Да и монстр уже практически свалился за грань портала.

«Так, теперь замыкаем его и стягиваем к границам портала», — комментировал я про себя те действия, что должны были отрабатывать по мере заложенного в структуру поля алгоритма его выполнения.

Но нет, вот уже полусфера состоящая из силового поля достигла трех метров в высоту, и на этом ее сжатие прекратилось.

Зато неимоверно возросла общая масса монстра, практически застопорив все дело.

Я сейчас не смог бы его сдвинуть даже на миллиметр. Казалось, будто те десятки тонн, превратились чуть ли не в сотню, если не больше.

И эта, заметно ощутимая, разница между занимаемым этим существом объемом и его весом, что ощущались мной, сразу бросалась в глаза.

«Может, это какие-то трюки с гравитацией», — уже на последнем издыхании подумал я.

И собрав всю имеющуюся у меня ментальную энергию, оставив её только на нормальное функционирование моего организма и тех его ментальных и метрических модулей, что представляли для меня сейчас наибольшую ценность, все остальное переслал в структуру управления силовыми полями.

При этом отключив как заморозку, так и маскирующее плетение.

И именно в этот самый момент с него слетела та маскировка, что скрывала его.

Не знаю, может мне показалось, но, похоже, что многоголовое и многорукое чудовище, спрессованное силовым полем в некое подобие черного маслянистого шара, полностью состоит из адамантита.

И еще. Оно точно разумно.

Тот брошенный им взгляд в мою сторону явно сказал об этом.

Только вот я не понял, была ли это благодарность или обещание убить меня при следующей встрече самой мучительной смертью.

— Сработало, — оседая на пол, пробормотал я и при этом одновременно скидывая окончательно, своего противника силовым полем в колышущуюся гладь портала, а потом деактивируя его, — дело сделано.

И только тут, посмотрев на то место, где буквально мгновение назад еще находился портал, я сообразил, что упустил кое-какую маленькую деталь. Мало проникнуть в банк. Есть и еще одна не менее важная часть этого плана. Мне ведь и возвращаться обратно придется.

И судя по тому, что рисовал навигатор, сделать это я смогу лишь через ту же самую аномалию.

По крайней мере вход в нее находиться тут же, только вот воспользоваться им я смогу не раньше чем через пятнадцать минут.

«Вот же черт», — только и подумал я, поднимаясь с пола и вставая на ноги, — «времени-то у меня на все про все осталось не много».

После чего я развернулся, и накинув на себя незаметность, направился к лестнице, ведущей наверх.

Хранилище было на следующем уровне.

Этот подвальный этаж владельцами банка не использовался.

Хотя попасть отсюда в любую часть банка можно было без особых проблем, даже не прибегая к каким-либо особым хитростям.

Так что основная проблема, как я и предполагал, теперь меня ждет в самом хранилище.

****

Нейтральный мир — Тирия. Один из нижних уровней. Черный рынок. Банк. Хранилище. Некоторое время спустя.

Незаметность и прыжки позволили мне избежать нежелательных встреч и постов охраны. Хотя последних тут было натыкано даже через чур много.

Но это не помешало мне достаточно быстро добраться к главному входу хранилища.

Отойдя к стене, я начал его изучение. Ведь мало добраться сюда, мне еще нужно попасть внутрь него.

«Странно», — подумал я, глядя в направлении массивной стальной плиты, именуемой местными служащими сейфовой дверью, ведущей в их хранилище, — «или я ничего не понимаю, или они защитили само здание гораздо более надежно, чем свою сокровищницу».

Сколько я не проверял, но все выглядело так как выглядело.

Я даже специально просканировал полностью все ближайшее пространство, стараясь выяснить, нет ли тут где скрытой защитной пентаграммы.

Но как я ее не заметил в первый раз, так не нашел и во второй.

«Невероятно», — еще раз пробормотал я.

И заменив несколько модулей в структуре используемой защиты, обезопасил часть стены.

Это были даже не двери, которые оказались заперты на вполне себе приличный ключ.

Ведь прямой доступ внутрь хранилища мне теперь мне не нужен.

Как оказалось, защиты нет и на индивидуальных ячейках, которые использовались в этом, так сказать, огромном сейфе.

А вот сокровищница, находящаяся чуть дальше и принадлежащая не клиентам банка, а ему самому, была защищена не хуже, чем само здание.

Поэтому взламывать ее я даже пытаться не стал.

Так. Подхожу ближе к стене.

Лезть внутрь не имеет смысла. Хотя теперь я могу без труда уместить метку внутри хранилища и перенестись туда. Но зачем?

Это не особо и важно сейчас.

Для инвентаризатора нет проблемы провести сканирование и перенос прямо сквозь стену хранилища, если я буду находиться в этом самом месте.

До этого его останавливало лишь наличие защитного поля.

Сейчас же можно было начать работать. А потому я запустил процесс сканирования окружающего пространства на предмет поиска трофеев.

«Интересно, а что вообще мне известно об этом банке?» — задался вопросом я.

Как-то перед тем, как лезть сюда я не подумал о том, что у меня будет возможность проверить не только ячейку Гиганта Горба, но и всех остальных клиентов этого достойного заведения.

Прошерстив информацию, полученную уже со всех слепков памяти, как демонов так и архангелов…

Похоже, работать мой разум и мое сознание, стали после того происшествия в аномалии значительно быстрее. Я точно, помню, что к тому моменту, как добрался до аномалии, оставалось необработанной еще больше двух третей ментальных слепков памяти. Раньше бы мне на обработку подобного объёма данных потребовалось бы не меньше трех-четырех часов, особенно, если это касалось демонов и архидемонов, а вот с памятью архангелов, наоборот было значительно проще и легче разобраться, что тоже странно. Видимо, и это своеобразный защитный механизм. Так вот, там я справился примерно за полтора часа, когда все оставшиеся обработал меньше чем за десять минут. Это то и было странно.

Похоже, навигатор тогда произвел значительное улучшение работы моего сознания.

Так что вот..

… в общем, вот что у меня получилось.

Обычных и случайных людей тут оказаться не могло.

Клиентами этого банка становились либо члены гильдии убийц, которая уже очень давно подмяла это финансовое учреждение под себя и свои делишки, либо другие связанные с ними люди.

«Ну, значит и терзаний у меня будет гораздо меньше», — спокойно подумал я.

Хотя у меня и так бы не было никаких особых терзаний на этот счет. Но так на душе как-то спокойнее, что ли.

Поэтому, я как только завершилось сканирование, уже особо не сортируя, а то это должно было занять все оставшееся до открытия портала время, активировал сбор трофеев.

Параллельно, чтобы это ограбление никак не связали со мной или остальными, я подбросил в одну из ячеек небольшую записку, полностью затерев в ней свою аурную метку, в которой написал лишь пару слов.

«Посмотрим как они на нее отреагируют», — усмехнувшись, подумал я.

После чего осталось только ждать завершения сбора трофеев.

И как только он закончился, я отключил те структуры, что позволили мне создать дыру в магической защите хранилища банка, а потом прыжком перемесился обратно на нижний уровень.

Осталось подождать еще несколько секунд, до того момента, как тут образуется та странная нестабильная аномалия.

Я замер на месте и посмотрев назад, задумался.

«Интересно, как скоро они узнают о том, что их обчистили?» — и ответом на этот вопрос стал раздавшийся звон сирены.

Только вот дожидаться продолжения я не стал, а прошел сквозь колышущийся и дрожащий воздух, обозначающий границы аномалии.

****

Нейтральный мир — Тирия. Один из нижних уровней. Черный рынок. Банк. Некоторое время спустя.

— Господин Гирас, Господин Гирас, — вместе с зазвучавшим внутренним сигналом тревоги, который могли услышать лишь служащие банка, маленький пухленький гном вбежал в кабинет неприметного демона, сидящего за столом, — у нас беда… Все пропало… В Се пропало…

И мелкий гном испуганными глазками посмотрел на этого невысокого и всегда хладнокровного демона.

Вбежавший и растрепанный гном был управляющий банком.

Обращался же он к истинному владельцу и хозяину того заведения, в котором он, вроде как, руководил.

— В чем дело, Тург? — только и спросил тот, кого управляющий назвал Гирасом.

— Всё пропало… — только и повторял как заведенный Тург.

— Что пропало? — резко хлопнув ладонью по столу, чтобы привести своего подчиненного в чувства, рявкнул демон.

Гном от громкого крика и властного голоса еще больше сжался и еще более тихо ответил.

— Да, что все? — не понимая о чем говорит этот трясущийся толстяк, наклонившись над столом, постарался выяснить у него Гирас.

— Все… — как заведенный повторял Тург, но заметив опасно сузившиеся глаза демона, он уже более внятно ответил, — все депозитные ячейки пусты…

— Что? — Гираса сложно было чем-то удивить, но чтобы такое.

— Все они пусты…. — повторил управляющий, уже слегка успокоившись, — из всех ячеек пропало их содержимое.

Демон мгновенно оказался на ногах и даже не оглядываясь, приказал.

— Идем.

И сам, первым вышел в коридор.

По дороге он заглянул в еще один кабинет и махнул рукой своему доверенному лицу. Многие бы удивились, увидев здесь этого архангела.

И что связывало Гираса с ним, никто сказать не мог. Но доверял этот неприметный демон только лишь ему.

* * *

Нейтральный мир — Тирия. Один из нижних уровней. Черный рынок. Банк. Хранилище. Несколько минут спустя.

— Это нереально, — огляделся Гирас вокруг.

Все депозитные ячейки, когда он вошел внутрь, были заперты. Но тем не менее, когда секретным ключом, которого вроде как у них нет, они открывали любую из них, она оказывалась пустой.

— Как вы узнали об этом? — демон перевел свой взгляд на управляющего, ведь это именно он поднял тревогу.

Гирас кивнул. Такое практиковали многие. Особенно такие вот, как их управляющий. Тем более и сам демон закрывал на это глаза, ведь, хоть и не со всех таких вот левых сделок мелкого гнома, но со многих, о которых он узнавал через своих людей, половина прибыли всегда шла ему самому.

— И что дальше? — уже спокойнее уточнил он.

— Ну, я и сделал копии, а потом вернул документы обратно. Ну, я так думал. Первоначально. Но не говорить же клиенту об этом. А потому ему я сообщил о том, что мы провели замену ячеек и, видимо, его документы переместили в какую-то другую. Поэтому я попросил дать нам пол часа, чтобы все выяснить и вернуть ему бумаги. Его же я пригласил скоротать это время в зале для привилегированных клиентов. Заказав ему дорогое вино и пригласив нескольких наших девочек для таких случаев. Так что сейчас он с ними. Сам же я быстро понесся обратно. У меня было лишь одно предположение. Когда я возвращал документы, то положил их не в ту ячейку.

И он указал в сторону стены с запертыми металлическими шкафчиками.

— Но и в ближайших ничего не оказалось. И вот тогда я и забеспокоился.

Я решил проверить свою ячейку.

И гном грустно подошел к нескольким отдельным шкафчикам.

— Ничего, — констатировал демон, глядя на него.

— Да, везде пусто, куда бы я не заглянул. Не проверил из основных я только ваши ячейки, — и он вгляделся в глаза Гираса, — вашу и вашего помощника.

Демон кивнул, после чего, переглянувшись с архангелом, они подошли каждый к своему ящику.

— У меня пусто, — только и сказал помощник демона.

— Так же как и у… — хотел ответить ему Гирас, когда резко наклонился вперед, и протянул руку, — тут что-то есть…

И он вытащил из своей ячейки небольшой лист бумаги.

— Что там? — посмотрел на него высокий архангел.

Тот повертел лист и протянул его в ответ.

— Прочти.

Архангел кивнул, после чего посмотрел в протянутый лист, где была всего одна фраза.

«Лучше не вмешивайтесь».

— И что ты думаешь? — поглядел на него демон.

Архангел же вертел в руках тот клочок бумаги, что передал ему Гирас.

— Я не чувствую того, что его кто-то держал в руках, кроме нас. На нем только твой и мой след.

Демон усмехнулся.

— Вот и я о том же…

После чего посмотрел на мелкого гнома.

— Так, твоего клиента и всех, кто будет интересоваться своими ячейками придется зачищать. Ты меня понял? — и он вгляделся в глаза своего управляющего, — как только кто-то из них появиться передашь их ему или его людям, — и он кивнул в сторону архангела.

— Да, — мелко затряс головой гном, — я понял, все сделаю.

Демон усмехнулся.

— Так чего застрял? Проводи нашего гостя.

«Лучше не вмешивайтесь».

— И что ты думаешь? — поглядел на него демон.

Архангел же вертел в руках тот клочок бумаги, что передал ему Гирас.

— Я не чувствую того, что его кто-то держал в руках, кроме нас. На нем только твой и мой след.

Демон усмехнулся.

— Вот и я о том же…

После чего посмотрел на мелкого гнома.

— Так, твоего клиента и всех, кто будет интересоваться своими ячейками придется зачищать. Ты меня понял? — и он вгляделся в глаза своего управляющего, — как только кто-то из них появиться передашь их ему или его людям, — и он кивнул в сторону архангела.

— Да, — мелко затряс головой гном, — я понял, все сделаю.

Демон усмехнулся.

— Так чего застрял? Проводи нашего гостя.

Тург сначала с непониманием смотрел на него, а потом резко мотнул головой в ответ.

— Да, сейчас, — и он быстро развернувшись вылетел в коридор.

— Понимаешь, — дождавшись, когда за гномом закроются двери, произнес Гирас, обращаясь к архангелу, — что это должен быть даже не несчастный случай. Их в принципе не должны найти. Эти люди должны исчезнуть.

— Да, — пожав плечами, спокойно ответил тому помощник.

— Хорошо, — кивнул ему в ответ демон, а потом перевел свой взгляд на все еще зажатый в руке архангела клочок бумаги, — а что предлагаешь делать с этим?

Архангел посмотрел вниз, на свою руку, а потом многозначительно огляделся вокруг.

— Предлагаю последовать совету, — так же спокойно, как и всегда, произнес он.

— Я подумаю над этим, — только и ответил тому Гирас.

Архангел как и всегда лишь пожал плечами и, развернувшись, направился к выходу из хранилища.

— Как думаешь, что же им тут могло понадобиться? — все-таки не выдержал демон, задав свой вопрос помощнику в спину, — ведь большие ценности в сокровищнице, а не тут. И защищена она не намного лучше, чем оно. Так что?

Архангел остановился на пороге у самой двери, обернулся, и посмотрев в прямо в глаза своему вечному хозяину спокойно сказал.

— Лучше не вмешивайся.

И что-то эти слова совершенно не понравились тому, кого местные знали под именем Гирас.

Глава 79

Аномалия. Некоторое время спустя.

«Так, стоит морально приготовиться к той вспышке боли, что сопровождает переход границы этой необычной аномалии», — на этой мысли я делаю еще один шаг вперед.

Что-то точно не так.

Проходит секунда, вторая.

И только тут до меня дошло, что боли, которая должна была возникнуть в этот момент, почему-то нет.

«Странно это. Что, не сработало? Я не переместился?» — однако карта в моем сознании утверждает обратное.

Судя по тому, что я вижу, нахожусь я явно не на одном из нижних уровней в подвалах банка.

Это какое-то другое место.

Хоть и тоже какое-то полуподвальное помещение. Но точно это не те нижние уровни, где располагались подвалы банка.

Что еще более непонятно, так это то, что оказался я далеко не там, где ожидал. Это точно не тот мир, в котором я побывал по пути сюда.

Там была какая-то планета.

Этот же чем-то похож на ту станцию, вернее нейтральный мир, именуемый Тирией, только более запущенный, заброшенный и запустелый.

И, судя по карте, он гораздо меньше.

К тому же тут нет никаких крупных или мелких городов. Похоже, эта станция, гораздо менее заселена и исследована, чем Тирия.

Судя по всему, тут есть лишь парочка небольших поселков и все.

И как раз в направлении одного из них мне и следовало выдвигаться, только вот предварительно, нужно было выбраться наружу.

А то, как я понял, перемещаться, по местным нижним или подземным уровням было практически невозможно.

Все они или обвалились, или были разрушены.

И если исходить только из того, что я видел и что показывала мне карта, то получалось, что эта станция (в моем понимании это не мир и не планета) была гораздо более старой или, даже, древней, чем та, на которой жила Ралиса со своей семьей и куда мне следовало попасть.

Тем не менее, на ней все-таки кто-то жил и, что более важно, тут были портальные арки, через которые я мог переместиться дальше по своему маршруту, чтобы вернуться обратно.

«Интересно, а как вообще навигатор ориентируется в этих портальных переходах? Ведь как тогда, так и сейчас, он маршрут моего следования составил с учетом пребывания в совершенно различных не то, что мирах, а возможно и реальностях. Да еще и с учетом того, что эти маршруты динамически изменяются в зависимости от поставленной задачи и условий ее достижения», — меня уже в который раз поразили возможности, которыми обладал навигатор.

Так, размышляя, я пошел вперед.

Судя по карте, идти мне было что-то около часа.

«Хм, а если бы я как и в прошлый раз озадачился вопросом не просто вернуться на свой уровень, но и сделать это в кратчайшее время, маршрут предложенный навигатором изменился?»

И кажется мне, что ответ на этот вопрос — «да».

Ведь сейчас я захотел попасть на Тирию в кратчайшие сроки, но при этом с минимальными рисками, тогда как в прошлый раз мне необходимо было попасть в банк за те два часа, что оставались до отправки сообщения.

****

Неизвестный нейтральный мир. Поселок и его окрестности. Чуть меньше часа спустя.

— Эй, парень, ты тут откуда? Ты новичок? — это я так понимаю, обращаются ко мне.

Оборачиваюсь на раздавшийся несколько удивленный хрипловатый мужской голос.

Нужно же посмотреть, с кем меня свела судьба.

То, что в небольшом поселке, к которому я приближался, есть люди, я уже давно определил.

Хоть все дома там и были защищены от сканирования, не хуже чем те лавки, что я видел на рынке в нейтральном мире Ралисы (видимо, это, и правда, достаточно распространенная и стандартная система магической защиты), но вот как оказалось, для навигатора эта защита не была помехой.

И потому я точно знал и количество местных жителей и то, где и кто из них находится.

А уж засечь одинокого демона, который шел мне наперерез откуда-то с севера, подходя к поселку несколько с другой стороны, было вообще не проблемой.

Его ментальное поле на фоне голой и безлюдной местности светилось как одинокий маяк.

Ведь никаких других людей что в самом поселке, что в его окрестностях, кроме меня самого и этого вот демона, сейчас не шаталось, а значит и заметить обычным сканированием я мог только его.

Честно говоря, не думал что он меня нагонит.

Но нет, видимо и он смог заметить меня, ведь я шел по направлению к поселку, особо и не скрываясь.

Вот он меня похоже и постарался нагнать.

Так что теперь есть возможность познакомиться с одним из местных. А потому, я развернувшись, рассматриваю демона, который меня и окликнул.

Передо мной стоит крупный высокий детина в каких-то пластинчатых доспехах, больше похожих на чешую.

Лицо не менее крупное, чем он сам. Рубленые черты. Свернутый на бок нос. Но угрозой или непосредственной опасностью от него не веет.

Хотя и сказать того, что этот мужик образец благочестия и милый добрый дяденька, язык тоже не повернется.

Слишком уж впечатляюще выглядит тот шрам, который указывает, как минимум, что его голову когда-то практически разрубили на две части. «Интересно кто его так подлатал?» — заинтересовался я — «выжить при таком ранении, невозможно. Ему, ведь, фактически, разрубили кочерыжку пополам».

Но, он выжил и сейчас стоит передо мной.

За плечами мешок, на подобии моего рюкзака, что таскаю и я сам. Вооружен двумя мечами, да еще и небольшой топорик висит на поясе.

Правда, рядом с одной из рукоятей мечей из-за спины выглядывает еще и какой-то приклад, похожий на оружейный. Но тут не уверен.

Стоит и смотрит с интересом и без какой-либо враждебности. Похоже, и правда, был удивлен увидеть тут новое лицо и ничего больше.

— Оттуда, — и я указал рукой в направлении пустоши за моей спиной, которая раньше наверняка была какими-то строениями.

Сейчас же весь местный пейзаж могли разнообразить лишь небольшие кучки камней, которые тут встречались время от времени, да еще и небольшими чахлыми кустиками, которые я даже не знаю, откуда тут появились.

A так вся поверхность этой станции, когда я выбрался наверх, предстала одним сплошным серым и унылым полем, покрытым слежавшейся вековой пылью.

— Да, я не о том, — помахал рукой этот встречный детина, хотя потом посмотрел мне за спину и несколько обескураженно переспросил, — в смысле, оттуда? Тот единственный портал, что есть в нашем поселке, находится там, — и он указал в сторону здания, к которому я как раз и направлялся.

— Понятно, — ответил я ему, — значит, именно туда мне и нужно.

И пожав плечами собрался идти дальше.

— Постой, — сказал он, — новичок, так ты не с караваном к нам прибыл?

Кроме них сюда обычно никто и не заглядывает.

— Нет, — и я отрицательно покачал головой, — так получилось, что у вас тут я оказался совершенно случайно.

— Бывает, — кивнул мне в ответ демон, — все мы тут случайные люди.

И он усмехнулся.

— Нас вон с моим бывшим отрядом заманили сюда тем, что этот мир только недавно нашли и тут еще никто не рылся, а потому есть неплохой шанс раскопать какие-то из артефактов Древних, при этом не выбираясь во внешние миры. Нагулялись мы с ними как-то уже, — и он ткнул пальцем в свое лицо, — так что хотелось чуток подзаработать деньжат по-быстрому и без возможности ненароком распрощаться с жизнью. Но…

После чего демон безнадежно махнул рукой.

— … мечты, мечты. Место это, и правда, самая глубокая дыра, которую только и можно найти во всей сети нейтральных миров.

И он замолчал на пару мгновений.

Правда, через пару секунд встрепенулся и протянув руку во вполне понятном мне жесте приветствия, произнес.

— Я, кстати, Любаня.

— Дим, — сказал я в ответ и непроизвольно улыбнулся.

Больно уж контрастировало имя, данное этому огромному бугаю, с тем кого я реально видел перед собой.

— Что? — сразу заметив мою улыбку, протянул демон.

— Прости, — помахал, я рукой, — просто твое имя. В моем мире оно уменьшительно-ласкательное.

— А… — протянул этот детина, — всяко бывает. Но меня так маманя назвала…

— Да, — кивнул я, и не выдержав, добавил, — к тому же оно, прости, женское…

Демон сначала не понял, о чем я говорю.

А потом его глаза налились кровью.

«Ну все, сейчас начнется», — констатировал я, — «нет бы промолчать. Но нет, вылез со своей шуточкой. В общем-то, без особой причины обидел вполне мирно настроенного парня».

И я оказался прав. Началось. Только вот не совсем то, что я ожидал.

— Ну да, женское, — рявкнул этот детина, который был практически в полтора раза крупнее меня, как в высоту, так и в ширину, — а я по-твоему кто?

И мгновенно сузившимися глазами уставился…

…черт, уставилась на меня.

— Прости, — уже не менее удивленно, чем эта демоница, при встрече со мной, проговорил я, — я в нейтральных мирах недавно, а таких крупных демониц в моем мире и не встретишь. Еще раз прими мои извинения.

И я уже новыми глазами посмотрел на стоящую передо мной женщину.

Это как же должны выглядеть их мужчины, если уже девушки имеют такую внешность.

— Да ладно, — практически мгновенно отойдя от того бешенства, что еще секунду назад плескалось в глазах этой демоницы, сказала она, — Встречались мы пару раз с подобными тебе. И реакция была у всех, примерно такой-же как и у тебя. Вас человечков почему-то всегда удивляла наша внешность. Странно….

И Любава на несколько, мгновений задумалась, однако уже через секунду она, тряхнув головой, продолжила.

— Ты, это, — произнесла демоница, глядя на меня, — только в поселке поосторожней. Это я еще отходчивая и не вспыльчивая. А вот при остальных не ляпни подобного. Особенно при нашем командире. Она тебя разом на части порвет, даже мяукнуть не успеешь.

— Так у вас весь отряд женщины? — несколько обескураженно переспросил я.

И удивило меня больше конечно не то, что он состоит из бывших демониц-наемниц, а то, что все они, скорее всего, внешне не слишком отличаются от встреченной мною женщины.

— Да нет, конечно, есть пара мужиков, как без них, — пренебрежительно махнула она рукой, — наш интендант, он же оценщик, ну и маг-лекарь.

— Понятно, — проговорил я, — спасибо, буду иметь в виду и не попасть впросак.

— Да не за что, — ответила мне Любава.

«Черт, до сих пор никак не могу привыкнуть к внешности этой женщины, да еще и с таким именем», — подумал я про себя.

Демоница же развернулась в сторону поселка.

— Пойдем, скоро уже караван с перекупщиком должен прибыть, — сказала она мне, — я честно говоря, подумала, что ты прибыл как раз с ними и поэтому тебя и тормознула. Хотела узнать, как давно. Но, похоже, еще есть время. Хотя… — и демоница посмотрела в сторону поселка, — повремени уже они должны были прибыть. Да и наших никого не видно.

Может все-же стоит поторопиться.

И женщина несколько ускорила шаг.

— Жаль, конечно, что ты не перекупщик, — через пару шагов сказала она, — и никак с ними не связан. Есть у меня парочка интересных находок, они бы любого могли заинтересовать. А перепродать их в городе не составит труда, поверь. Да, и коль караван еще не прибыл, то и у остальных их товар все еще должен быть на руках. Можем дойти до таверны, все равно в поселке больше некуда идти, тем более думаю все наши еще тай, ведь сейчас как раз время прибытия каравана и Портал должен быть разблокирован. Так что, если интересует, то все можно посмотреть в одном месте.

Хм. Я, если честно, особо сейчас не спешил.

Из важных дел на данный, момент у меня осталась встреча лишь с босом, чьи люди должны были напасть на Гаргала и его семью.

Но тот в городе должен был появиться только поздно вечером, — если не ночью, так что время у меня еще было и достаточно много.

— А почему нет, идем, — согласился я, кивнув в ответ девушке, можно и взглянуть на то, что вы предлагаете.

Тем более и интерес к местным артефактам у меня возрос, после того, как я сообразил, что именно эта станция значительно старше, чем. все остальные.

А значит, и обнаружить тут могут более ценные и древние артефакты, возможно созданные еще теми, кого местные именуют предтечами.

И что-то подсказывает мне, что тот самый навигатор, которым я пользуюсь, как раз одно из их изделий.

Не тех, конечно, кто мог жить именно тут, но тех кто мог обитать в этой вселенной примерно в то же самое время.

— Идем, нам туда, — и Любаня указала в сторону единственного достаточно крупного здания, в котором находилось почти три с половиной десятка каких-то пока неизвестных мне людей.

По данным, передаваемым навигатором, было сложно определить чью-то расовую принадлежность.

Он показывал лишь разумность того или иного существа и возможно, наличие у того магических способностей.

Это вот наблюдение меня и заставило напрячься, да и в самом рассказе девушки меня заинтересовало несколько другое.

С ее слов я так понял, что они осели тут своим небольшим (ну, это мне так почему-то показалось) отрядом.

И я не думаю, что он слишком уж отличается от стандартного боевого полностью укомплектованного подразделения, принятого среди наемников.

Особенно, если учесть, что большинство из этого отряда, настолько крупные демоны, как и встреченная мною демоница.

В дополнение Любава упоминала даже интенданта и мага-лекаря, а это значит, что отряд укомплектован полностью, включая вспомогательный персонал.

Вот и выходит, что их в поселке должно быть что-то около пятнадцати, плюс минус несколько голов.

Но вот в этом-то и была небольшая странность.

Карта мне упорно показывала, что в поселке существ в два с половиной раза больше.

— Любава, — обратился я к девушке.

Не понятно было, сколько ей лет, но что-то на старуху или зрелую даму она не тянула, ну а коль она демоница, то по определению, долгожитель, а значит, можно считать ее девушкой.

— Да, — взглянула она на меня.

— А много людей проживает в поселке? — спросил я у нее.

— Да нет, — отрицательно помотала Любава головой в ответ, — наш отряд, это тринадцать моих соотечественников. Маг и интендант, тоже наши, только мужчины, — как-то последнее прозвучало не очень уважительно, видимо, их мужчины у своих женщин не пользовались особой популярностью, — да плюс Трукас, этот парень местный старожил. Он миносец. Ему «принадлежит таверна и он же содержит небольшой магазин. Это он и предложил, нам перебраться сюда. Мы с ним немного повоевали в свое время, вот наш командир с ним и договорилась. Именно через него мы и вышли на перекупщиков, с которыми мы сейчас работаем. Так-то в поселке мы находимся редко. Больше обследуем территорию да проверяем развалины. Ну, а у него мы снимаем комнаты да закупаем провиант.

— Приятно, — ответил я, конечно, то что рассказала девушка, было очень занимательно и познавательно, но меня сейчас интересовало совершенно другое, и она об этом сказала.

«Итого», — констатировал я, — «в поселке местных всего четырнадцать».

Вот отсюда и возникал вопрос, откуда взялась еще двадцатка лишних голов.

— Ну, а большие к вам караваны заглядывают? — спросил я у Любавы.

Было у меня одно стойкое подозрение, откуда в этой глуши могло появиться столько лишних ртов.

И вот это-то я и хотел сейчас выяснить.

— Да откуда, — ответила мне девушка, — большие караваны к нам отправлять не выгодно. Мы и затраты того мелкого перекупщика, что согласился работать с нами, окупаем лишь тем, что он не только скупает у нас все найденные артефакты, но и занимается поставками как к нам, так и в соседний поселок провизии и прочей амуниции, которую у него заказываем. Ну а больше, кроме него к нам никто и не заглядывает.

— Да, — протянул я и посмотрел в сторону поселка, — а небольшие караваны это сколько людей примерно? — решил все-таки уточнить я.

— Да сам перекупщик и пара его сыновей, — произнесла Любаня, — зачем тут больше-то? — и она вопросительно пожала плечами, — чтобы доставить к нам все, что необходимо хватит и одной магической сумки, а уж для того товара, что он покупает тут и того меньше. Так что зачем ему ктo-то еще?

И она перевела свой взгляд на меня.

— Понятно, — пробормотал я себе под нос и, ухватив ее за руку, добавил, — а ну ка, давай, притормози.

После чего сам свернул в сторону ближайшего камня, увлекая и ее за собой, а потом и приседая за этим каменным осколком.

Это же сделала и Любаня.

— В чем дело? — уже достаточно настороженно посмотрела она на меня.

— Не знаю, — честно ответил я ей, — но в поселке сейчас людей значительно больше, чем должно быть. К вам прибыли не те три караванщика, о которых ты мне рассказывала, а что-то около двадцати неизвестных.

— Откуда ты это знаешь? — только и посмотрела она на меня.

— Да есть у меня кое-какие способности, — только и ответил я.

Ну, а что я еще мог сказать.

До поселка мы не добрались, даже на его территорию не вошли, чтобы там что-то услышать или заметить какие-то следы.

Так что понять, что там народу больше, чем предполагается быть, можно лишь удаленно.

И этого не скрыть.

Так что пусть лучше эта демоница считает, что у меня есть подобные — способности сразу, узнав это от меня самого, чем заподозрит неладное позже или задает подобные вопросы потом, заметив мое знание сама.

— Понятно, — кивнула девушка и сразу перешла к делу, будто это так и должно быть, — что еще можешь сказать? Я сама ничего не замечаю и не чувствую. Хотя…

И она на пару мгновений задумалась.

— Я и тебя заметила лишь в тот момент, когда увидела, а до этого тоже не чувствовала. Правда, — и тут она еще раз оглядела меня с ног до головы, — ну да, тут ничего удивительного нет. У тебя практически не чувствуется аура, а значит в тебе и магической энергии совсем нет. Ну вернее, она есть, но ее настолько мало, что фон окружающей среды просто забирает ее. Вот поэтому тебя и сложно заметить.

После чего она уже более заинтересованно посмотрела в мою сторону.

— А знаешь Дим, что с твоей способностью обнаруживать других, при этом самому оставаясь незамеченным для магического сканирования или взгляда, это очень неплохие качества для разведчика. Мы, когда наемничали, под несколько заданий искали таких людей. На таких как ты обычно не срабатывают магические ловушки. Тоже, неплохое качество.

Правда, о том что среди вашего брата есть кто-то с магическими умениями, я не слышала. Но и таких как, ты нам встречалось немного.

Хуманы редкие гости в этой ветви миров.

— Да, — ответил я девушке, — не знал. Но если вернуться к твоему вопросу о том, что еще я могу сказать.

И я быстро проверил показания карты, выстроенной навигатором.

Кое-что я еще придумал, вернее вспомнив о хищниках, которых смог засечь в том необычном мире астрала, дал навигатору сейчас команду на отображение несколько иной выборки.

«Покажи мне все, существа, чья ментальная и метрические структуру более чем на семьдесят процентов совпадают с ее», — и я представил себе Любаню, которая сейчас сидела рядом.

Не знаю, но я почему-то был уверен в том, что навигатор вполне справиться с этим.

И действительно.

Буквально в следующее мгновение на карте подсветилось двенадцать объектов, которые были все сосредоточены в одном месте.

Плюс, вместе с ними там находилось и еще пятеро.

«Так, если исходить из того, что время совпадает с прибытием каравана, то там сейчас находится миносец и как раз те самые караванщики, о которых говорила демоница», — прикинул я, — «плюс еще, кто-то непонятный. Надо бы заставить нейросеть с Симбом вести статистику встреч и классификацию тех существ, с которыми мы сталкиваемся, для их дальнейшей, хотя бы примерной идентификации. Почему я этого раньше-то не сделал?» — но это был лишь праздный вопрос, — «Хотя, конечно, было бы много проще. Сейчас же понятно только то, что местных и караванщиков держат где-то в одном месте».

Что еще, да все просто.

«Получается, что все остальные, а это остальные двадцать неизвестных, предположительно наши враги», — именно так я решил к ним относится, пока не будет доказано обратное.

— В общем так, — сказал я Любане, и стал чертить на земле, под ее удивленный взгляд, план того здания, где и сосредоточились все те, кто сейчас находился в поселке, — тут, в углу этого дома есть какое-то помещение, оно не слишком большое. Там как я понял, находятся все ваши и еще пятеро. Это тот самый миносец и, по моим предположениям, караванщик со своей командой. Про последнего не уверен. Это или тот, кто пришел с караваном, или его привели к вам неизвестные, или это один из них. Но, что он тогда делает там один, не понятно. Так что не думаю, что это кто-то из остальных неизвестных.

— Да, согласна, — кивнула мне в ответ демоница. — если бы с нашим капитаном оставили кого-то один на один, то она даже связанная постаралась бы его достать.

— Все может быть, — подтвердил я и нарисовал следующее помещение, — в этом зале, а как я понял, он главный, — девушка кивнула, — находятся те, кто и захватил ваших.

— Ты в этом уверен? — и Любаня, кивнув на карту, вопросительно посмотрела на меня.

— В чем? — посмотрел я на нее в ответ, — в том, кто и где находится?

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой, — я о том, что это те, кто захватил мой отряд.

— Ну, — и я пожал плачами, — иначе стали бы ваши все сидеть в одном месте и даже ни разу никто из них за все время, пока я за ними слежу, пытаться покинуть его.

— Поняла, — сказала девушка и, глядя на нарисованный мною план, негромко и задумчиво добавила, — значит нас все же нашли. Но странно, что все наши еще живы. Это ведь так?

И Любаня вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Как я понимаю, то да.

— Странно, — медленно протянула она, — если бы пришли за нами, то без крови не обошлось. Если это те, о ком я подумала, они бы не оставили нам не единого шанса.

И девушка о чем-то задумалась.

Я же и сам обдумал ее слова, а потому сказал.

— А ты не считаешь, что вы лишь случайные жертвы в данном случае и целью можете оказаться вовсе не вы.

— Ну, а кто? — удивилась Любаня, — тут и нет никого кроме нас.

— Действительно, — согласился я с нею и вновь посмотрел на карту.

Демоница была права в одном. Тут не могло быть каких-то иных целей кроме них самих, того миносца и караванщиков.

Но вот в том-то и дело, что Любаня не ошиблась и в другом.

Если цель они, то глупо оставлять их в живых. Особенно если они все похожи на нее. Проще и безопаснее оставить лишь того, кто нужен нападающим для допроса, а остальных в расход.

Про остальных все то же самое.

Караванщика не обязательно брать именно в этом мире, разве что нужна чистая ликвидация, когда вообще никаких следов не должно от него остаться. Тогда да, этот мир идеален. Но даже в этом случае его бы уже нейтрализовали, как впрочем и всех остальных.

Ну, а миносца вообще, проще было уничтожить еще тогда, когда тут никого не было. Не думаю, что его было сложно найти, коль он сам каким-то образом вышел на командира отряда Любани и, похоже, даже не думал скрываться.

Вот и получаете, что остается тот единственный ответ, который остался путем отсечения всего остального.

— Дело не в вас, — сказал я демонице.

— А в чем? — вопросительно посмотрела она на меня.

— Не в чем, а в ком, — и я показал на ту точку на плане, что предположительно означала неизвестного пленника, — в нем. Все это затеяли только ради него.

— Но зачем? — еще раз посмотрела на меня девушка.

— А вот на этот вопрос никто кроме них, — и я обвел тот зал, где должны были осесть нападавшие, — вряд ли сможет ответить.

— Так что в любом, случае, если мы хотим докопаться до сути и разобраться в ситуации, нам туда, — и я кивнул головой в направлении таверны.

****

Неизвестный нейтральный мир. Поселок. Таверна. Примерно в тоже самое время.

Нриа уже с гораздо меньшим страхом смотрела на запертых вместе с нею демонов. Молодая жрица никогда так близко не виделa жителей темных миров.

Она даже представить не могла, что когда-нибудь, ее потомственную жрицу одного из богов светлого пантеона, занесет настолько, далеко от дома.

И это не верхние миры, где она бы еще была сильна.

Нет. Эта часть сети нейтральных миров имела выход только в срединные или темные миры.

Хотя, о какой силе она говорит.

И девушка с грустью потрогала ошейник подавления магии, который не позволял ей пользоваться своей силой и воззвать к своему богу.

Но, что еще больше удивило девушку, так это то, что подобные ошейники она видела и на остальных пленниках, которых содержали вместе с нею.

Нриа как-то не предполагала, что люди, схватившие ее, так легко смогут захватить и местных жителей.

Те даже сообразить не успели, как маг напавших подавил волю всех демонов, а подчиненные ему войны связали их и надели ошейники. Девушка, конечно, много раз слышала том, что у демонов проблемы с контролем разума и его защитой от различных внушений, но она даже не предполагала, что даже маг, хоть и достаточно сильный, но тем не менее будет настолько опасен для них.

«Вот почему они выбрали именно этот поселок», догадалась Нриа, — «они как-то узнали о том, кто тут живет».

Хотя нет. Девушка слышала и еще что-то связанное с этим миром.

Да, точно. Именно отсюда вел портал туда, куда и хотели попасть наемники, пленившие ее.

Как она предполагала, заказчик ее похищения, должен был ждать встречи с этим отрядом именно там.

Только вот она так и не смогла понять, зачем она могла понадобиться кому-то да еще и в столь странном месте.

Большого выкупа за нее никто не даст.

Хоть она и потомственная жрица и их род достаточно древен, говорят, что он берет свое начало от одного из светлых богов, который, ему покровительствует и по сей день, но вот богатство их рода никогда не было их достоинством.

Они всегда были бедны.

Это же было и той причиной, почему, несмотря на свою магическую силу, девушка до сих пор так и не смогла выйти замуж.

Молодых людей в большинстве своем привлекали более выгодные партии. Еще пара лет и ей придется согласится с предложением отца и пойти по стопам ее матери, выбрав себе в мужья кого-нибудь из молодых священников, чей род согласится принять к себе не слишком богатую невестку.

Благо, такие были.

Но как и все девушки, Нриа мечтала о чем-то большем.

Правда, теперь этим мечтам, как она понимала, уже не суждено было сбыться. Молодая жрица уже перестала бояться.

Это в первую неделю ее каждую ночь трясло от мысли о том, что же с ней будет.

Она постоянно ожидала того, что вот сейчас к ней ворвутся и сделают то, что обычно творят со всеми пленницами.

Но, или она наемникам была не интересна, что вряд ли, Hриa часто ловила на себе их жадные взгляды, или у них был строгий приказ относительно нее.

И это было больше похоже на правду.

Ведь как известно, жрицы-девственницы гораздо более сильны, чем все остальные.

«Так я нужна им как жрица?» — этого Нриа тоже не понимала.

Зачем демонам светлая жрица?

Ответа у нее не было. Было бы понятно, если бы она нужна была им как светлый маг, тогда это было бы вполне оправдано.

Но жрица? Она не сможет благословить их. Ведь для них благословение светлого бога, приравнивается к мучениям и смерти, а призыв как бога, так и архангелов, приведет к тому же результату.

И тут не важно, будут ли это свои или противники. Благословение наоборот ударит только по своим. А светлые сущности вообще не будут разбирать по кому бить.

«Не понятно», — уже в который раз подумала девушка.

И еще раз посмотрела в сторону лежащих недалеко от нее других пленников.

Вот, какой-то из демонов шевельнулся и замычав, попытался подняться с пола.

«Тяжело им», — подскочила девушка на ноги и подбежала к попытавшемуся сесть демону.

— Аккуратнее, — произнесла она, — это эффект подавителя. Он сейчас пройдет.

Пара мгновений ничего не происходило, как вдруг на Нриа уставились кровавые глаза, в которых плескалось бешенство.

А в следующую секунду девушка почувствовала, как ее горло сдавило будто клещами.

— Не надо, — прохрипела девушка, — не надо… — еще тише произнесла она, — я пленница…

Хватка резко ослабла.

Девушка постаралась отползти назад.

— Я лишь хотела помочь, — сказала она, обращаясь к смотрящему на нее красными глазами демону.

Постепенно, кровавая пелена стала уходить из глаз сидящего напротив жрицы воина.

А то, что этот демон воин, Нриа не сомневалась.

Таких крупных людей она еще никогда не видела.

Мышцы так и бугрились под тонкой сорочкой, прикрывающей тело этого мужчины.

Доспехи и оружие с пленников сняли еще в зале, это жрица видела сквозь небольшую щель в двери.

И сейчас этот мужчина сидел и оглядывал остальных пленников.

— Давно мы без сознания? — наконец, спросил он.

— Чуть больше, получаса, — ответила Нриа и еще раз посмотрела на сидящего напротив нее демона.

Что-то было не так в том, что сейчас видела перед собой девушка.

И тут взгляд девушки остановился на крупной и полной груди, ясно проглядывающей сквозь плотно обтягивающую тело этого воина сорочку. Нриа быстро посмотрела на остальных.

— Так вы демоницы, — негромко прошептала она, переведя свой взгляд на тy, что сидела перед нею, — женщины.

— Ну да, — спокойно пожала в ответ та плечами, — так же как и ты. Правда, не все, — и демоница показала на несколько тел, лежащих у входа, — это наш маг, рядом мой младший братец. А там караванщики, которые привезли нам кое-что на продажу.

И вдруг она перевела свой взгляд на Нриа.

— Ну а ты кто? — и немного помолчав, добавила, — только не говори, что попала сюда случайно. Увидеть тут светлого эльфа так же невозможно, как и кого-то из светлых богов.

— Нриа, — представилась девушка, — меня две недели назад схватили те, кто захватил и вас. И вот они прибыли сюда.

— Да, — протянула демоница, — значит, предполагать, что все мы оказались тут случайно глупо, — и немного помолчав, она добавила, — я Зала, командир некоторых из тех, кто лежит здесь.

И она подползла поближе к одной из девушек.

— Эй, Карса, давай, очухивайся и приводи в чувство других, — и Зала начала трясти вторую демоницу за плечо.

Через некоторое время та очнулась.

Реакция, после того как она пришла в себя но еще даже не открыла глаза, была точно такая же, как и у Залы.

Только вот более крупная демоница или уже оклемалась, или она по жизни, была более ловкой, но она мгновенно отклонилась и перехватила на лету руку своей подчиненной.

— Карса, хватит маяться дурью, приводи девочек в порядок.

— Командир? — слегка приоткрыв глаза и посмотрев на сидящую перед ней женщину, спросила демоница.

— Да, я, — подтвердила та и махнула рукой в направлении всех остальных, — приступай, а я пока переговорю с нею.

И махнула рукой в направлении Нриа.

Карса проследила взглядом за тем, куда указывала Зала и в удивлении пробормотала.

— Светляк? — при этом постаравшись протереть глаза, будто этим желая убедиться в том, что это не бред и не видение.

— Угу, — кивнула ей ответ Залa и вернулась к жрице, — что можешь, рассказать о них?

И она показала в сторону двери, за которой находился зал, откуда слышались голоса захвативших, их наемников.

— Немного, — честно призналась девушка, — при мне они не говорят.

Перевозят в каком-то ящике, похожем на гроб. Ехали именно в этот мир.

Отсюда они хотят переправиться туда, где у них назначена встреча с заказчиком. Больше, пожалуй ничего.

И Нриа задумалась.

— Хотя, — и девушка посмотрела на демоницу, — как вы должны догадаться, у них сильный маг. Правда меня они захватили хитростью, подкупив кого-то из стражи. Да… — только тут дошло до девушки, — среди них как минимум три архидемона.

— Как поняла? — сразу спросила Зала.

— Именно они и захватили меня, а у нас светлый мир с большим количеством магической энергии. Обычным демонам там не протянуть долго. А они просидели в засаде не меньше суток.

— Ясно, — только и кивнула наемница, после чего оглядела девушку с ног до головы и посмотрев, на ее относительно целую, одежду, уточнила, — как я понимаю, ни разу не насиловали?

— Нет, — немного смутившись, ответила жрица.

— Это плохо, — только и буркнула про себя Зала.

— Почему? — удивленно посмотрела на нее светлая эльфийка.

— Профессионалы, — только и ответила та, — на этом их не возьмешь. Если уж смогли устоять перед такой куколкой, как ты, то нечего надеяться и на какие-то другие их ошибки.

И она на несколько мгновений задумалась.

— Цель захвата, я так понимаю, тебе не известна?

— Предполагаю, что нужна именно как жрица, — ответила ей Нриа, — про вас ничего сказать не могу. Их главный, это тот маг, лишь приказал, чтобы его люди раздели вас, сняв доспехи и оружие, да перетащили сюда.

— Да, — протянула, — маловато. Да и зачем им светлая жрица?

И она вновь оглядела эльфийку с ног до головы.

— Сама все время думаю об этом, — сказала ей в ответ девушка.

— Хорошо, — кивнула командир наемниц, — сколько там противников.

— Двадцать, — быстро ответила ей Нриа, — все демоны. Какая раса более точно, я сказать не могу. Я с темными и не встречалась до этого ни разу. Вооружены хорошо. Мечи и какое-то стрелковое оружие. В пути была пара стычек. Там они кстати сразу старались уничтожить тех, кто нас мог видеть. Что еще? За главного у них тот самый маг, о котором я говорила. Кроме, того, он еще и один из архидемонов. У нас в мире был он и еще двое. Он сильный маг разума. Вроде все.

И Нриа вопросительно посмотрела в сторону Залы.

— Хорошо, — спокойно кивнула та в ответ головой, — это уже больше, чему у нас было до этого. Противников не так и много. Но нас сдерживают ошейники.

И она постукала себя по шее, вернее по подавителю воли, надетому на нее.

— Главная проблема, это маг. С остальными, если постараться, мы сможем справиться.

И она перевела свой взгляд на того, кого она называла миносцем. К этому моменту уже все демоны очнулись и прислушивались к разговору жрицы и командира наемниц.

— Трукас, есть какая-то возможность выбраться отсюда?

Тот быстро кивнул.

— Да, но мы все равно окажемся в зале, прямо перед ними.

Зала задумалась.

— Далеко будет какой-то из наших запасных схронов с оружием? — уточнила она.

— Нет, мы как раз возле одного из них и выйдем, — ответил ей миносец, — ты же знаешь, что я все так и подготовил. Только вот выбраться можно лишь по одному. И как только кто-то окажется в зале, его заметят.

— Значит, отправим Любаню…

Тут она замолчала.

— Вот тарк, ее же тут нет, — и она посмотрела в сторону двери, а потом оглядела оставшихся наемниц, — тогда пойду я, лучшего бойца одиночки у нас все равно нет. Постараюсь продержаться, пока вы пройдете следом.

И она быстро распределила последовательность, в которой демоны должны были прорываться в зал, исключив лишь Нрию и караванщиков.

— В вас я не уверена, — как прокомментировала Зала возмущенный взгляд одного из демонов-торговцев.

Нриа же даже возражать не стала. Она прекрасно понимала, что в бойцовских качествах ей с демонами не сравниться.

— Остался лишь одна проблема, — поглядел миносец на Залу.

— Маг, — только и ответила она.

И как раз в этот момент их привлекла одна из демониц, которой поручили следить за происходящим в соседнем помещении.

— Там началось какое-то шевеление, — только и сказала она.

— Трукас, быстрее, я пошла, — и наемница двинулась вслед за подошедшим к стене миносцем.

— Подождите, — неожиданно вновь привлекла их внимание демоница-наблюдатель, — там Любаня.

Зала резко приблизилась к двери и прильнула к щели, сквозь которую они следили за тем, что происходит за дверью.

— Тарк, — только и проворчала она, — эти гады захватили и ее.

Но Нрия не слушала демоницу.

— Маг, — наконец, она поняла, что же ее смущает, — маг, — быстро подскочила она к демонице, — он больше не контролирует ошейники. Я это почувствовала.

— Это какая-то уловка Любани, — мгновенно сообразила Зала, — и она сработала.

А потом приказала миносцу.

— Открывай, я пошла.

И уже через пару секунд наемница была в зале. А еще через пару минут бой, который развязался там, был закончен.

Но для Нрии так и осталось загадкой, что же все-таки произошло с магом наемников, который и представлял всю основную опасность?

Что с ним случилось?

****

Неизвестный нейтральный мир. Поселок и его окрестности. Некоторое время назад.

— И что ты предлагаешь? — посмотрела на меня Любаня.

Так, чтобы что-то предложить, мне необходимо было кое-что понять. Была у меня уже одна идея, но как-то не хотелось мне светить перед Любаней и ее отрядом всех своих возможностей.

А потому, ее я решил оставить как запасной вариант. Но вот для разработки основного, мне не хватало кое-каких данных.

— Так, первое, — и я поглядел на девушку, — у вас сильный отряд?

— Да, — даже особо не раздумывая, ответила мне демоница.

Я усмехнулся.

— Даже если вам придется иметь дело с вдвое превосходящим вас противником, все из которых архидемоны, и совершенно безоружными.

Девушка запнулась.

— Такое невозможно, — несколько угрюмо посмотрела она на меня.

— Это не невозможно, — ответил я ей, — это лишь самый плохой из возможных сценариев развития. Все напавшие на вас противники, это архидемоны, ну а уж то, что пленников разоружили и сняли с них всю броню, я не сомневаюсь.

Девушка еще раз посмотрела на нарисованный мною на земле план.

— Если ты верно определил то место, где их заперли и среди них миносец, то они будут вооружены, — уверенно сказала девушка, а потом добавила, — у Трукаса вся таверна, это один сплошной дом с потайными ходами и тайниками с оружием. Эта его паранойя у него еще с наемничества, с тех пор, как его зажали в каком-то замке.

— Понятно, — посмотрел и я на картинку, — значит, вооружены. Это хорошо, тогда дальше. Как я понимаю, коль у него есть возможность вооружить ваших, то и выбраться из этой небольшой комнатки они, мне думается, смогут.

— Вероятно, — согласилась со мною Любаня.

— Тогда дальше, — и я перевел свой взгляд на девушку, — слушай, они в плену. Но практически все сильные существа. Тем более, как я и спросил у тебя, если предположить, что вам, даже вооруженным придется сражаться против двадцатки архидемонов, вы выстоите?

— Если там не будет двадцати мастеров-мечников, то да, — спокойно кивнула мне в ответ демоница.

— Даже так, — несколько удивленно посмотрел я на нее в ответ, — ты так уверена в силе своего отряда. Но насколько я знаю, многие архидемоны, намного сильнее, чем обычные, особенно, если они перейдут в свою вторую ипостась.

Девушка пожала на это плечами.

— Да, это так и есть. Но… — тут она пару мгновений помолчала, а потом неожиданно произнесла, мы тоже архидемоны, и посмотрев мне прямо в глаза, веско так закончила, — все мы.

— Архидемоны? — изумлённо посмотрел я на нее.

Я уже точно мог бы отличить архидемона от любого другого. Как минимум у него должна, просматриваться внутренняя метрическая структура. Но в Любане ничего подобного не было.

— А это точно? — осторожно спросил я у нее, — в тебе точно нет второй ипостаси, я это чувствую.

Девушка не менее изумленно, чем я от новости о том, что они архидемоны, сейчас смотрела на меня.

— Ты меня поражаешь все больше и больше, — сказала демоница, — похоже, коль природа обделила тебя одними способностями, она дала тебе какие-то другие, которые позволяют тебе выжить, — и, немного помолчав, она продолжила, — дa, у нас нет второй, боевой ипостаси, ты прав. Вернее не так.

И она похлопала себя по телу.

— Это и есть наша единственная ипостась. И она, как гласят легенды и есть боевая. А вот как раз таки обычной у нас и нет. Не знаю, но когда-то кто-то из темных Богов лишил нас ее, но взамен он дал нам неимоверную силу и скорость, которые навсегда остались с нами. Однако сами мы теперь можем существовать лишь в этой своей второй, боевой ипостаси.

Вернее в, теперь уже, единственной ипостаси.

— Хм. Понятно, — и я поглядел на девушку — значит справиться с противником, вы сможете. Если и не без труда, но все же.

— Да, — подтвердила девушка.

— И это о вас могут знать и другие? — спросил я у нее, — не такие новички как я, а те, кто мог уже сталкиваться с вами?

— Конечно, — пожала плечами девушка, — мы одни из самых востребованных наемников как в темных и срединных, так даже и в светлых мирах. Не говоря уж о нейтральных.

— Плохо, — протянул я, — значит о вас и ваших возможностях противнику наверняка известно. И он постарается лишить вас их. Ему не нужны неподконтрольные пленники. И коль ваши все еще живы, то он как-то смог провернуть это, не опасаясь за свое здоровье.

— Ошейники подавления воли, — уверенно ответила Любаня, — так поступают со всеми сильными противниками. Мы и сами прибегали к их помощи, чтобы избежать проблем. Тут главное, нужен маг, который и будет контролировать их.

— Так? — протянул я, — вот кое-что уже и вырисовывается.

И я всмотрелся в глаза девушке.

— Что? — переспросила она у меня.

— Маг, — только и ответил я, но в ее взгляде все еще было непонимание, — маг, который и контролирует эти самые подавители воли. Если отключить его, то ваших ничего не будет сдерживать и они смогут адекватно соображать и обороняться.

— Да, — только и ответила Любаня и, немного подумав, добавила, — если мне дать время, я смогу до него добраться.

И она стала рассматривать план помещения и точки противников, которые находились в нем.

— Вряд-ли, — честно ответил я девушке.

— Почему это? — буркнула она.

— Кто в вашем отряде лучше всего защищен от магического захвата, а коли среди ваших никаких потерь нет, то ваших людей спеленали с помощью магии. Так как, кто из ваших лучше всего защищен от магии?

— Маг естественно, — поняв к чему я клоню, проговорила демоница, — думаешь, коль свалили его, то и у меня не будет шанса?

— Более чем уверен в этом, — сказал я ей.

— И что тогда делать? — спросила девушка.

Я вновь постарался разглядеть план. Была одна небольшая мелочь, которая могла развалить всю мою стройную схему, это и стоило выяснить.

— Ваши как-то смогут понять, что маг уже больше не контролирует ошейники?

— Маг быстро это поймет, — сразу ответила мне девушка.

— Хорошо, тогда у меня есть кое-какой план, — сказал я девушке, — и в нем тебе придется сыграть роль приманки.

— Что нужно сделать? — только и спросила у меня Любаня.

— Открыть двери в эту таверну и дать возможность мне проникнуть туда.

— И как я это сделаю? — посмотрела на меня девушка.

Я же усмехнулся.

— Да просто войдешь и все, главное двери за собою не закрывай, а дальше уж буду действовать я.

— И ты справишься? — посмотрела на меня девушка.

Я усмехнулся.

— У всех свои секреты, доверься мне, я не подведу.

На это она лишь кивнула, после чего спросила.

Когда начнем?

— Нужно чтобы ваши очнулись и пришли в себя, — ответил я ей, — иначе они не смогут нам помочь.

Любаня вновь промолчала. Так мы и простояли в тишине еще минут десять.

— Все, ваши уже пришли в себя, — наконец, сообщил я девушке, заметив как пленники стали постепенно распределяться по той комнате, в которой их заперли.

— Хорошо, — немного помолчав, ответила она, а потом уже даже не раздумывая, развернулась и сказала, — идем.

Только вот я не ответил ей, а быстро сместился в сторону, пока она не видела меня, и накинул на себя незаметность.

Девушка, не услышав моего ответа, обернулась назад, но не так и не увидела меня. Немного постояв и покрутившись на одном месте, она только и покачала головой.

— И правда, — протянула Любаня, — у каждого свои секреты.

После чего, уже не задерживаясь направилась в сторону таверны. А еще через минуту она входила внутрь.

Ну что же, пора туда же и мне.

****

Неизвестный нейтральный мир. Поселок. Таверна. Некоторое время спустя.

Заскальзываю в помещение вслед за демоницей.

Быстрое сканирование. Так, все демоны. Четверо архидемонов. Один из них маг. Теперь нужно понять, что делать.

Подготовить алгоритм по отключению противников.

Пока работал Симб, я заметил, что отключилась и Любаня.

Вот она заваливается вниз. Но и у меня все готово, можно действовать.

Алгоритм отключения подготовил лишь для архидемонов, посчитав что их знания для меня будут наиболее полезны.

С остальными должны будут разобраться соотечественницы Любани.

Теперь их ничего не скрывало от сканирования, и я точно знал, что они готовятся к бою.

Кстати, если бы не наше появление, судя по тому, где они находились, и тому, что отобразил навигатор, наемницы готовили удар по противнику.

Девушка оказалась права и насчет захоронок и насчет потайных ходов.

Таверна была ими прямо усыпана.

Ладно. Пора и мне действовать. А то вся подготовка пойдет коту под хвост, если эти наемники, что отключили Любаню, постараются оттащить ее в камеру к остальным.

Прыжок. И я оказываюсь за спиной мага. Взлом матрицы. Его отключение.

Теперь создание слепка памяти. Разрушение его ментального поля и уничтожение мозга. Очень простое и эффективное плетение их школы хаоса, которая с недавних пор мне стала доступна.

Только вот я так и не понял, откуда я беру ментальную энергию на эти плетения. Но они работали.

Проверка его инвентарем и сбор трофеев.

Параллельно с этим прыжок к следующему архидемону и все по тому же сценарию.

И так еще дважды.

Ну, а теперь желательно не попасть под горячую руку и пересидеть ту рубиловку, что устроили вырвавшиеся на свободу демоницы.

И я перенесся в дальний угол таверны, под самый потолок, умостившись там на потолочной балке.

И безопасно, никто не достанет, обзор хороший.

Мда. Любаня насчет своих соотечественниц была права. Если их сравнить с тем демоном, которого я видел у храма, и который на тот момент был намного сильнее и быстрее меня, то и он не тянул против этих девочек, ну или девушек.

А вот их мужики, этих я определил сразу, и правда слишком подкачали, особенно на фоне «слабой половины» их роду-племени.

На полторы головы ниже, значительно более стройные.

Но зато теперь, я не сомневался, что это женщины. Особенно это было заметно по одной из них, той первой, что. выскочила из потайного хода и приняла на себя первый удар, когда во время очередной атаки на ней разорвалась какая-то не слишком плотная рубашка от особенно сильного взмаха мечами.

И вот как раз тогда то и можно было созерцать ее грудь не знаю, может это десятый или там пятнадцатый размер. Но что мне понравилось, она была подтянута, и даже не собиралась обвисать, как я почему-то ожидал. Кстати. Внешность у всех девушек, соотечественниц Любани, была очень своеобразной. На мой взгляд, лица ну очень не женские. А вот с фигурой, как я теперь понимаю, никаких проблем у них не было.

Ну да ладно. В общем, как и предрекала Любаня бой продлился недолго. С противниками они разделались очень быстро.

И только сейчас, я все-же обратил внимание на того последнего пленника, который был лишним в этой компании.

Ведь именно сейчас он вышел из того помещения в котором их заперли.

— Что с их магом, — раздался волшебный, обвораживающий, неземной голос, какой-то нереальной, легкой и воздушной богини, которая сейчас вопросительным взглядом, смотрела в сторону как раз той самой полуобнаженной воительницы, — Зала, посмотрите, что с их магом.

— Да, — ответила ей женщина и направились в сторону выхода, рассматривая трупы, лежащие на полу.

Вот она подходит к магу, и ногой переворачивает его тело.

— Мертв, — будто и ожидала подобного, отвечает она, — только не понятно, кто и как его убил.

Вижу, как к воительнице, подходит это воздушное создание и без особого страха присев возле трупа мага на корточки, проводит над ним рукой.

— Мне мешает ошейник, — и она потрогала что-то надетое ей на шею, — так что много я сказать не могу, но его точно убили магией.

После чего она перевела свой взгляд на Любаню, лежащую у входа.

— И это вряд ли могла сделать ваша подруга, — кивнула девушка в ее сторону, — она не магиня.

— И как ты думаешь, кто это мог сделать? — спросила у этой нереальной красавицы воительница, возвышающаяся над нею, как некий нереальный колосс.

Девушка неторопливо поднялась, после чего огляделась вокруг, а потом перевела свой взгляд на так и лежащую у выхода демоницу.

— Думаю, — на этот вопрос может ответить лишь она, ну или тот, кто помог нам, — и уже как бы про себя, она спросила, — интересно, кто это, я никого не чувствую. А этому не может помешать даже подавитель магии.

И вот тут-то как раз усмехнулась демоница и странно потянула носом.

— Единственное, — что я могу сказать, тут пахнет мужчиной.

****

И как раз в это самое мгновение застонала Любаня.

— Кажется, мы уже достаточно скоро, узнаем ответы на некоторые наши вопросы, — сказала демоница, обращаясь ко второй девушке.

— Да, — согласилась она и еще раз оглядела зал, задержав свой взгляд на слегка колыхнувшейся тени под потолком.

Правда, присмотревшись, Нриа там так ничего и не смогла рассмотреть.

А уже в следующую секунду она расслышала голос той самой Любани с появлением которой в таверне и завертелись все последующие события. Только вот Нриа была уверена в том, что все события завертелись не с появлением именно этой девушки.

Катализатором стал кто-то другой.

Но его-то как раз тут и сейчас не было.

— А куда делся Дим? — раздался вопрос, который заставил насторожиться Нрию.

— Да, тут никого и нет больше, — ответил ей голос Залы.

— Неужели ушел? — удивилась Любаня пробормотала, будто про себя, — не может быть, вроде и не собирался.

— Да тут я, — услышала Нриа спокойный голос в ответ.

Девушка медленно разворачивается в сторону того, кто и произнес эти слова.

— Человек, — удивленно смотрит она в лицо мужчины, в свою очередь с интересом разглядывающего ее, — но ты же не маг? — несколько заторможено спрашивает у него Нриа.

— Не маг, — усмехается тот и поднявшись, подходит ближе.

При этом, почему-то все остальные демоницы, за исключением удивлённо посмотревшей на них Любани, настороженно глядят на него, контролируя каждый его шаг.

— Он не человек, — негромко произносит Зала.

— Да, — удивленно посмотрел на нее парень, — интересно, и кто же я?

Та некоторое время смотрит на него в ответ, а потом негромко отвечает.

— Древний.

— А вот это уже что-то новенькое, — только и пробормотал парень, глядя на нее.

Но та, похоже не закончила, так как Зала все еще глядя в лицо этого человека, добавляет.

— Древний, который стал последним испытанием вечного убийцы. Испытанием, которое никому еще не удалось пройти.

— Хм, — глядя в лицо замолчавшей демонице, произнес парень, — а вот это еще более интересно.

Глава 80

Неизвестный нейтральный мир. Поселок. Таверна. Некоторое время спустя.

Я в некотором замешательстве посмотрел сначала на воительницу, напряженно глядящую на меня в ответ, а потом перевел свои взгляд и на всех остальных демониц, соотечественниц Любани.

Странно, но они и правда узнали меня.

Как и сама девушка, только вот сделала она это лишь после слов своей предводительницы, хотя первоначально никакого своего узнавания в ней я не заметил.

Это я быстро понял по тем изменениям, что можно было наблюдать в их метрических матрицах.

Только вот при этом была одна такая небольшая проблемка.

Узнать о том, что я был учеником Даага, а сейчас, судя по всему, речь шла именно о нем, можно было лишь и самому став его учеником. Это первое.

Ну и второе. Они не были помечены знаком Даага, который я заметил в ментальном поле Иилы.

Хотя, конечно и у меня такого не было.

Но про остальных я точно знал, что знак этот должен быть и ставился он лишь по окончанию того обучения, что можно было пройти у него.

Только вот в том-то и дело, что у него недоучек не было.

Ведь это был единственный способ выбраться из его миров, ну или того полигона, что их создавал.

Однако, судя по словам все той же Залы, вроде так зовут эту демоницу, никто так и не прошел того последнего испытания, которым стал похоже именно мой метрический образ, сделанный полигоном.

Ведь на нем мне пришлось встретиться со всеми, кто в то или иное время был учеником Даага.

Он мне так прямым текстом и сказал, что на полигоне собраны лучшие убийцы всех времен и народов.

Это же подтвердила и встреча с реальной стихией, чей образ я множество раз встречал на полигоне.

И вот тут у меня что-то в голове не сходится.

Если испытание не пройдено, то о нем никто и не узнает, ведь в этом случае из миров Даага не выберешься.

Однако, вот передо мною стоит одиннадцать воительниц, которые точно знают, кто я такой.

При этом, получается, что все они все побывали в ученицах у драгонита, но при этом прошли его, не завершив своего обучения, и как-то все же смогли выбраться оттуда.

И судя по тому, что, вернее, кого я сейчас перед собой видел, вывод напрашивался один единственный.

— Учитель что, сменил свои правила? — спросил я у воительницы.

Она вопросительно поглядела на меня в ответ.

— Не знаю, — только и ответила она, а потом добавила, — сколько мы себя помним, они никогда не менялись. Испокон веков.

И будто поняв, что все же мне необходимы кое-какие пояснения, эта воительница продолжила рассказывать.

— Ты должен выжить в том мире, куда тебя призовет мастер-убийца или куда ты попадешь, услышав его зов, и пройти все испытания, добравшись до последнего. В последнем же ты просто должен погибнуть, продержавшись как можно дольше. Тот же, кто пройдет, последнее испытание, займет его место. Но еще никто так и не смог его пройти, даже сам вечный убийца.

— Хм, — пробормотал себе под нос я, — а вот этого я не знал.

Это я о том, что Дааг не смог бы меня победить.

Как-то в это вериться с трудом. Особенно в того, что был у него на полигоне.

К тому-же, что бы не говорили, но там нахожусь не я реальный, а всего лишь мой метрический двойник.

Не уверен, но как мне кажется, он работает лишь по каким-то заданном и конечным алгоритмам, тогда как я сам могу изменять их в любую нужную мне сторону.

Правда, тут есть и еще один нюанс.

С тем количеством тысячелетий, что я провел там, полигон мою поведенческую базу мог скопировать достаточно точно. Времени у него для накопления базы было более чем достаточно.

«Ну, это пока не так важно», — решил я, — «посмотрим, что еще удастся выяснить».

А потому, я немного подумав, добавил.

— Хотя это, конечно, вполне логично. С каждым новым его учеником, его мир обновляется. Но, похоже, он все-же поменял свои правила.

И я вновь оглядел в этой небольшой комнате демониц.

— Поменял? — негромко переспросила у меня Зала.

На это я лишь пожал плечами.

— Да, — ответил я.

Девушка продолжала смотреть на меня с вопросом во взгляде.

Хотя, по мне, и так все было понятно, но я тем не менее пояснил для нее и остальных.

— Раньше, чтобы выбраться из его мира, нужно было пройти все испытания, — и веско закончил, — Включая и заключительное.

Девушка несколько удивленно посмотрела на меня и сказала.

— Но ведь последнее испытание это ты и так было всегда. И его так никто и не смог преодолеть.

Я усмехнулся.

— Ты же сама об этом сказала, — заглянул я в глаза демонице, — тот кто пройдет последнее испытание, займет его место.

Она сначала несколько секунд просто вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, что же я хотел этим сказать, а потом до нее, наконец, дошло.

— Так ты и был тем последним, кто прошел все его испытания полностью, — произнесла Зала.

Я кивнул.

— Похоже, что так и есть, — согласился с нею я, — только вот мне все равно интересно, почему он, все же изменил принципы своего обучения?

И уже гораздо тише я добавил.

— И сколько учеников ему потребовалось извести, что он решился сделать подобное?

Подозреваю, что число это должно быть не маленьким, особенно учитывая характер Даага.

Но на эти, казалось бы риторические вопросы никто мне ответить не мог. Зато теперь у меня не оставалось никаких вопросов о том, а почему же ни на ком из них нет его метки?

Одно правило Дааг все же оставил неизменным, или это была та самая константа, которая оказалась ему неподвластной.

Метку в мире смерти заслуживал лишь тот, кто полностью прошел все его испытания.

И таких, как мне теперь стало известно, с тех пор, как с того полигона выбрался я, не было.

И, судя по словам демоницы, не было таких людей не то, что очень давно, а нереально давно, вплоть до того, что мою метрическую копию, оставшуюся на полигоне возвели в ранг одного из Древних, которого Дааг использует как последнее испытание, чтобы оценить степень готовности очередного своего ученика.

И длиться это, похоже, целую вечность.

«Только», — и я задумался, — «больно непохоже это на драгонита, больно гуманно и милосердно, что ли. Может он подобрел», — усмехнулся я, но и сам не поверил в свою шутку.

Что-то было тут не так, но я пока не понимал, что.

— Мда, — уже в который раз протянул я, — история. Никогда не думал оказаться воплощенной легендой.

И теперь уже с новым интересом посмотрел на стоящих напротив меня женщин-воительниц.

Если они все (нереально, я знал из рассказов драгонита, что подобным могла похвастаться только их собственная раса) выжили на полигоне Даага и смогли покинуть его, то были эти воительницы кем-то гораздо большим, чем обычные воины.

Они были убийцами, которые смогли бы выжить всегда и везде.

— Не ожидал встретить тут кого-то, кто побывал там же, где когда-то и я.

Только, — и я вновь посмотрел сначала на Любаню, а потом и остальных девушек, — что-то вас больно много, для одного места?

Не мог я не узнать о том, как это так получилось, что все они собрались здесь и сейчас.

— Пройти обучение у мастера убийцы должна каждая из нас, — ответила мне Зала, — это одно из наследий нашего рода. Это одна из особенностей нашей расы. Все женщины чувствуют зов портала, ведущего в его мир.

Это наследие темного бога, покровителя нашей расы, которое он оставил нам, вместе с силой, дарованной нам.

— Интересно, кого же вы так сумели вывести из себя и разозлить, что он вас так подставил? — и я поглядел на девушку, — как зовут того темного бога?

— У нас в народе его называют Живучим богом, — сказала демоница.

— Ну что я могу сказать, — и я еще раз посмотрел на стоящих тут воительниц, которых одарили очень уж необычным наследием, — по крайней мере, теперь понятно, почему он вас спровадил именно к этому учителю. Тот как раз и учит именно этому.

— Чему? — посмотрела на меня как раз та самая все еще неизвестная мне нереально красивая девушка, которая была при этом еще и очень сильным светлым магом.

— Выживать, — спокойно ответил я ей, — выживать всегда и везде.

Выживать при любых обстоятельствах, несмотря ни на что. И вбивает он свои истины очень уж кардинальным способом, таким, что не позволит забыть его науку никогда.

Я хотел добавить еще что-то, как девушка меня перебила и спросила.

— Ты, и правда, один из Древних?

— Вряд ли, — честно ответил я незнакомке, — не знаю, как такое могло получиться, но по своему летоисчислению, я обучался у того, кого Зала и ее соотечественницы называют вечным, убийцей, меньше года назад. Как-то так.

И я пожал плечами, намекая на то, что от меня тут мало что зависит.

— Понятно, — в ответ произнесла эта светлая магиня, такой эффект наблюдается в различных мирах. Это разное течение времени. Но тут слишком уж большая разница. Похоже, что в данном случае не обошлось без магии или еще каких-то иных чудес, на которые были мастерами Древние маги. Но я не думаю, что девушки могли ошибиться, — и она кивнула в сторону воительниц, — они и правда видели тебя. Я чувствую ложь. И они тебе не лгали, когда говорили об этом.

— Да, я это знаю, — ответил я ей и, поглядев на нее, сказал о том, что уже давно следовало сделать, — прости, нас забыли представить. Дим, — и я слегка наклонил голову в приветственном жесте.

— Нриа, — улыбнулась мне в ответ магиня.

Я же стоял, глядя на эту нереальную девушку, которую привели сюда откуда-то из светлых миров, и что-то у меня все равно не сходилось.

И вот я, наконец, уловил то, что же меня смущало.

И как только я это понял, то сразу же посмотрел на Любаню.

— Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему ты была уверена в своих подругах. Но остался другой вопрос, — и я перевел свой, взгляд на другую демоницу, Залу, — что вы в этом случае забыли здесь?

— У каждого из нас есть свои враги, — ответила мне девушка, — и даже мы не всегда можем противостоять своему противнику. И в этом случае лучше отступить. И уж тем более. У каждого есть свои секреты и тайны.

Но слова девушки не могли сбить меня с мысли, до меня уже начало доходить, что же с ними примерно произошло.

— Маг? — оглядел я соотечественниц Любани, — как он так просто смог захватить вас?

Ведь защищать свой разум от магических атак Дааг учит чуть ли не в первую очередь.

И потому демоницы просто по определению не могли так бездарно попасться в столь примитивную ловушку.

Или могли?

Похоже, тут все несколько серьезнее, чем я предполагал первоначально.

— Так почему вы забрались в эту самую глубокую дыру, которую только смогли отыскать и где вас очень будет очень сложно, найти? И с чего вы, вообще, перестали работать как наемницы? — глядя в глаза командиру этих воительниц-демониц, спросил я.

Теперь мне уже не казалось случайностью, что они выбрали эту заброшенную станцию просто так и, похоже, тому есть вполне себе веская причина.

Особенно, если учесть, то как легко с ними разобрался этот маг. Не думаю, что он был очень силен, но девушек, по крайней мере, Любаню, он вырубил на раз.

«Кстати», — сообразил я, — «ведь и она сама говорила мне о том, что они осели здесь по этой причине. Хоть и не прямыми словами, но теперь я понял, что она имела в виду. Маги для них стали очень опасны и они есть в любом, даже мало-мальски, подготовленном отряде».

— Так что же с вами произошло? — уточнил я у девушек, посмотрев на них. Думаю, как раз в этом и будет причина того, почему же они оказались тут. Зала некоторое время молчала, а потом переглянувшись с одной из других воительниц, имени которой я до сих пор не слышал, сказала мне.

— Давай лучше поговорим об этом не здесь.

Хотя, чего она опасалась, я так и не понял.

Как только эти воительницы поняли, с кем они имеют дело, так они сразу отсекли от нас трех демонов, стоящих чуть позади основной группы.

«Видимо, это караванщики», — сообразил я.

Так что они нашего разговора уже давно не могли расслышать.

Ну, а вот Нрию и кого-то достаточно крупного и очень похожего на натурального минотавра (ага, это похоже и есть тот самый их знакомый, местный старожил, миносец Трукас), девушки обошли своим вниманием.

«Доверяют им», — несколько удивленно констатировал я.

Что было в моем понимании странно.

Если еще с миносцем все относительно понятно и демоницы с ним достаточно давно знакомы, то вот чтобы доверять девушке, особенно в таких щекотливых вопросах, да еще и когда познакомились с нею не раньше нескольких часов назад.

Для меня это было непривычно.

Однако и ее никто не спровадил, позволив присутствовать при нашей беседе.

Так что сейчас, предложив поговорить нам в более удобном месте, Зала кивнула головой Трукасу и направилась куда-то в сторону прилавка.

За нею же пошли и еще несколько демониц, включая Любаню и ту с кем она переглядывалась в зале, а так же и оба их мужчины.

К тому же с нами отправились как миносец, так и Нрия. Ну, и последним, это шествие замыкал я.

«Интересно, кто все-таки она?» — в очередной раз бросив свой взгляд на девушку, подивился я той легкости и волшебному очарованию, что так и сквозили в ней.

Остальные демоницы и караванщики остались внизу, принявшись проверять нападавших и вытаскивать их тела куда-то за пределы здания. Проходит минута и мы, пройдя по достаточно длинному коридору, по очереди входим в не очень большую комнату.

— Глус, — обратилась Зала к своему отрядному магу, — прикрой нас.

Тот в ответ кивнул.

Но, практически, в то же мгновение поморщился и показал на свою шею.

— Ошейники, — сказал он, — их необходимо снять.

— Да, — пробормотала демоница, прости, забыла. Тогда займись пока этим. Мы подождем.

И, что интересно, кивнув в направлении Нрии, Зала добавила.

— Первой помоги ей, — сказала наемница, — для нее он наиболее опасен.

— Разумеется, — только и буркнул в ответ маг, после чего вышел из комнаты.

Женщина между тем посмотрела на меня и сказала.

— Придется подождать до тех пор пока Глус не сможет гарантировать безопасность нашего разговора, — и, немного подумав, она добавила, — это должно занять не больше несколmrих минут.

— Без проблем, — ответил я женщине.

И тут мой взгляд наткнулся на ее огромные, но при этом плотные и упругие, груди, на которые было очень сложно не обращать внимания, но которые я как-то до сих пор умудрялся не замечать.

«Видимо, встреча с Нрией, так на меня подействовала», — мысленно усмехнулся я, — «коль пропустил такие достоинства».

Но все же решил закончить свою фразу.

— Зала, ты бы оделась, — и я указал глазами в сторону зеркала, где отражалась ее полуобнаженная фигура.

Она сначала перевела свой взгляд в ту же сторону, куда смотрел и я.

«Хм, а демоницы оказываются тоже неплохо так умеют краснеть», — прокомментировал я тот метеорит, что пролетел мимо меня к дверям кабинета уже в следующее мгновение, — «хотя и это тоже странно. Дааг напрочь отбивает такое понятие, как стеснительность или стыдливость, в особенности, если это касается носимой тобой одежды».

И я еще раз посмотрел в сторону двери, куда выскочила Зала.

«Что-то больно странно ведут себя эти девушки для тех, кто прошел обучение у Даага», — уже в который раз ко мне вернулась эта мысль, заставившая меня кое о чем задуматься.

А один и тот же мастер-убийца нас обучал?

Ведь никто не говорил о том, что Дааг был последним из тех, кто мог оказаться среди наставников на полигоне?

После него там мог появиться и кто-то другой.

И судя по тому, что я слышу, это действительно кто-то совершенно отличный от встреченного мною когда-то драгонита по своему мироощущению.

Но вот в том, что это все же один и тот же полигон, я не сомневался. Ведь они должны были встретить там меня.

А еще через несколько секунд в комнатку вернулась Зала, которая все еще смущенно поглядывала в мою сторону.

«Не, это реально смущение», — констатировал я, осторожно следя за нею. Теперь это было прекрасно видно, особенно если подключить недавно проснувшуюся во мне эмпатию.

И что-то я все больше путался, наблюдая за столь необычным поведением девушек, которые находились сейчас со мной в одной комнате.

Ну никак они не походили на тех, кто мог бы пройти хоть и неполное обучение на полигоне.

«Видимо, там все-же изменилось гораздо больше, чем я подумал первоначально», — решил я.

Ну, а дальше мне додумать уже не дали, так как именно в этот момент вернулся отрядный маг демониц, который до этого забегал сюда лишь на полминуты, чтобы снять ошейник с Нрии при помощи какого-то странного артефакта, а после чего убежал дальше.

Сейчас же он посмотрел на свою предводительницу и доложил.

— Ошейники не очень надежные, так что я уже со всеми закончил. Можем приступать.

Та кивнула в ответ, а потом добавила.

— Тогда на тебе, как всегда, защита помещения и контроль местности, что-то мы больно расслабились в этой глуши.

Маг без промедления приступил к работе.

И теперь у меня не было никаких вопросов, почему Зала обратилась с этим заданием именно к нему, а не к более сильной в магическом плане Нрии.

Глус, а это и был тот самый маг из отряда демониц, работал не с магическими структурами, оживляя их с помощью ментальной энергии. Нет, он работал с ними на более низком уровне, воссоздавая сразу уже полностью готовую и законченную метрическую матрицу того эффекта, что ему был необходим.

Это было что-то кардинально более инновационное и совершенное.

И что еще более важно, технику по работе с магией, действующей не через ментальные поля плетений, а через воссоздание, напрямую, их метрических матриц, никто и никогда не практиковал.

Плетениями могли управлять через их метрические матрицы, это я уже множество раз наблюдал и много использовал сам.

Но, тем не менее, любое плетение предварительно требовалось создать, воспользовавшись для этого его ментальной структурой.

Здесь же обошлось без промежуточного звена в виде ментального воздействия на физическое пространство.

Все плетения используемые Глусом и создавались, и управлялись именно при помощи метрических матриц.

И что самое странное, это же подтвердил и Симб, все это было не врожденная способность этого мага.

Нет, он пользовался каким-то еще неизвестным нам типом обыкновенного ментального воздействия по работе с магическими структурами.

И, судя по тому, что я видел, это была вполне себе концептуальная и законченная теория.

— Готово, — где-то через пару минут доложил маг.

Что было несколько странно.

Я сам видел, что метрическая структура какого-то типа защитного купола была выстроена практически мгновенно, как маг воспользовался своим способом создания плетений.

И это-то меня и смутило.

Похоже, он сам не до конца понимал по какой схеме работает.

Ведь метрическая матрица сама по себе это устойчивая и самовосстанавливающаяся структура и ей не требуется периода стабилизации, на который при работе с ментальными энергиями и тратится большая часть времени.

Вот поэтому при создании матрицы того или иного эффекта, плетение должно было активироваться практически мгновенно, сразу создав свою конечную метрическую структуру.

Но этот маг, почему-то работая с метрическими матрицами, относится к ним, как к ментальным структурам.

«Неужели с этим и связана та задержка?» — догадался я, — «он ждет окончательного развёртывания ментальной структуры и ее стабилизации».

И, похоже, так оно и было.

Лишь первоначальный посыл как-то воздействовал на становление и последующую работу матрицы, дальнейшее же было каким-то непонятным бессистемным и не имеющим особого смысла набором энергетических воздействий, которые в некотором роде даже мешали.

Но суть я все-же уловил.

А потому техника его работы мне очень понравилась, тем более если ее немного отшлифовать.

А потому я сразу дал команду Симбу.

«Проведи его полное сканирование и постарайся сделать слепок памяти. Мне нужны его знания по работе с магией таким необычным способом».

= Приступаю, — доложил тот.

Я же перевел свой взгляд на демоницу, командира наемниц.

— Слушаю тебя, — сказал я ей, давая возможность начать свой рассказ.

— Что-то около двадцати лет назад наш отряд заключил выгодный контракт с одним темным… — тут она запнулась, но помолчав, все же продолжила, — … темным богом.

Я слегка удивленно приподнял бровь.

Никогда не думал о том, что богам может потребоваться помощь наемников. Но, похоже, так и было.

— И? — предложил я Зале продолжить ее повествование.

— Мы должны были вытащить для него из одного нижнего мира часть какого-то странного и, что было необычно, светлого артефакта, — сказала она.

После чего, поглядев мне в глаза, демоница продолжила.

— И мы это сделали. Только вот, как оказалось, ему не нужны были живые свидетели того, что этот артефакт попал к нему в руки. И потому он подготовил для нас ловушку. Сославшись на то, что остался очень доволен сотрудничеством с нами, дал нам еще один заказ. Только вот это был тот самый заказ, с выполнения которого мы не смогли бы вернуться.

Не знаю, возможно, он знал о нас чуть больше, чем все остальные, или это было не так. Однако действовал он именно так, будто знал все и даже больше. И потому в следующий раз он направил нас в тот единственный мир, где мы не то что смогли бы выступить против него в полную силу, мы даже существовать там сколь-нибудь продолжительное время не могли. Хотя тот мир, что не менее поразительно, все-же был обитаем. Но он был смертельно-опасен для нас. Любой, даже казалось бы самый безобидный куст или камень старался нас убить нас. С таким мы не встречались и в мирах нашего учителя. Мы бы смогли приспособиться и к нему, благо именно этому нас и обучали, но что самое плохое, тот мир тянул из нас силу и жизненную энергию, пожирая и разрывая на части нашу ментальную сущность, тогда как этот бог чувствовал себя там словно в родной среде. Вот там-то этот бог нас и зажал. И как раз после битвы с ним мы растеряли то, чем нас наградил мастер-убийца.

Не понял, так они что, попали в какой-то аналог того мира, из которого мы сюда и добрались?

Если я все правильно понял, то своей сущностью, они называют метрическую матрицу любого существа.

Она что, не была у них защищена?

И я только сейчас сделал то, что должен был сделать очень давно.

«Провести полное сканирование», — отдал я команду Симбу.

«Невероятно», — уже через мгновение у меня были все необходимые результаты, чтобы понять, в какой беде оказались Любаня и остальные демоницы, — «удивительно, как они вообще смогли оттуда выбраться».

Их метрические матрицы были разодраны в клочья. Конечно, не до такой степени, как у малышки Такии, сестренки Тенаи, но все же.

Та-то продержалась в настолько опасном для нее мире несколько лет. Демоницы же как-то сумели из него выбраться уже через несколько часов судя по всему.

Но и этого для них хватило.

Как раз те самые повреждения в их метрической структуре, что я видел, и обусловили практически полное бессилие демониц перед любой магией.

Только вот далеко не это вызвало мое удивление.

Повреждения матриц не были такими фатальными, однако прогресса в их восстановлении я почему-тo так же заметить не смог.

— Как или на чем он вас смог подловить? — посмотрел я на Залу, — так просто бы вас тот мир не убил. Я это знаю, так же как и вы. Значит, с вами что-то сделал тот самый бог.

Девушка пытливым взглядом всмотрелась в мое лицо.

— Ты, и правда, один из его учеников, — не к месту произнесла она, после чего продолжила, — тот артефакт, что мы ему доставили. Как выяснилось, это одно из его свойств. Оно не сработало в полную силу, как он того ожидал, видимо, по той простои причине, что это лишь часть какого-то более крупного артефакта. Но тем не менее, на несколько часов он лишил нас защиты, дарованной нашим учителем.

Я посмотрел на Залу и остальных.

— Ничто не может сделать этого, — негромко произнес я, — по крайней мере, до этого считалось именно так. Но я вижу вас…

— Да, мастер нам так же говорил об этом, но, похоже, это что-то более древнее и опасное, чем все то, что мы встречали до сих пор. Опасное настолько, что способно уничтожить даже… — тут девушка воительница задумалась, а потом резко выдохнув, всё-же закончила, — … чтобы уничтожить даже бога. Только для этого потребуется собрать весь артефакт.

— Да, — протянул я, глядя на них, — очень много тут странностей, которые не сходятся, — и немного подумав, я уточнил, — вы что-то можете мне рассказать об этом боге? Как я понимаю, вы его видели. Или…

Зала могла что-то забыть, но у меня была возможность все считать самому, сделав слепки памяти как ее самой, так и находящихся тут демониц, ну и всех остальных, если Симб успеет справиться, пока я буду разговаривать с воительницей.

Информация лишней не бывает.

И коль они мне относительно не враги, хотя, вон с магом Симб уже закончил, но все же, лучше я предупрежу девушку, как собираюсь поступить.

Так будет меньше вопросов, откуда и что я знаю.

Да и времени на рассказ об этом мы потратим гораздо меньше.

К тому же, если у меня будет информация полученная ото всех остальных, я буду знать не только то, что видела Зала, но и сопоставить ее рассказ с их воспоминаниями.

И потому я посмотрел в глаза демонице.

— Я могу заглянуть в твои воспоминания и увидеть все сам?

И замолчал в ожидании ее ответа.

— Это сможет как-то помочь нам? — только и спросила она.

— Не знаю, — честно ответил я ей, — по идее, ваша сущность, коль ее уничтожили не полностью, постепенно должна была начать восстанавливаться сама. Однако, eсли вас сумели захватить маги, тем более всех и сделали это сегодня, я так понимаю, что этого так и не произошло.

Хотя в последнем я и так был полностью уверен.

Это было прекрасно видно по их метрическим матрицам. Они так и зияли огромными дырами.

— А значит, она если и восстанавливается, то делает это очень и очень медленно. Однако, если у меня будет возможность изучить тот артефакт или допросить бога, который попытался уничтожить вас, то я постараюсь что-то придумать.

— Хорошо, — только и ответила мне Зала, — я готова, — и сразу же ответила, — что от меня потребуется?

— Просто посиди несколько минут, попросил я женщину.

Хотя мне в реальности требовалось меньше времени, но я хотел получить слепки снятые и с остальных, чтобы провести более развернутый анализ.

— Хорошо, — кивнула мне она в ответ.

В этот же момент очнулась и до сих пор молчавшая Любаня.

— Если это необходима, можешь заглянуть в мою память, — сказала она.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я девушку, даже немного удивившись, что та предложила подобное.

Однако, в конце концов, свои воспоминания готовы были предоставить все, включая и миносца с Нрией, хотя чем могла быть полезной последняя, я не понимал.

Ведь ее дело никак не могло быть связано с историей демониц.

И вот как раз в этот самый момент взвыла моя интуиция.

В голове начался сущий набат, как только я подумал о том, что эти дела не могут быть связаны.

«Неужели?» — удивился я.

Я мгновенно постарался переворошить все свои воспоминания. Мне необходима была зацепка.

Что странного во всем этом рассказе мне резануло слух, ну, конечно, кроме самих действующих лиц и того, что происходило вокруг, заставившее обратить на себя внимание мою интуицию?

«Вот, точно», — через пару мгновений сообразил я, — «Зала говорила, что этот артефакт светлый и Нрия очень сильный светлый маг».

«Неужели вся связь в этом?» — выплыл закономерный вопрос.

Но, похоже, именно так все и было.

— И как вы сумели выжить? — поинтересовался я у девушки, пока сам размышлял над тем, что удалось в ускоренном темпе вытащить Симбу.

— Нам помогли местные, — ответила мне Зала, — когда наш бывший наниматель бросил нас и натравил на нас свору своих подручных монстров, которые должны были покончить с нами. Он ушел. Толи был уверен, в том, что нам не выжить и они справятся без него, толи спешил.

Но, тем не менее, он практически мгновенно, после того, как призвал эту адскую нежить, исчез. И мы, действительно, вряд ли бы смогли справиться с теми тварями сами, если бы не какие-то зеленокожие гиганты, которые напали на них со стороны гор. Вот они-то и помогли нам потом добраться до ближайшего портала, который обозначила моя карта.

Повезло еще, что в том мире он был. Правда, его тоже охраняли какие-то демоны, но мы смогли пробиться сквозь заслон и вырвались в нейтральные миры. Ну, а дальше, мы несколько дней отлеживались в отдаленном местечке, куда сумели попасть, и только потом, когда выяснили, что по нашему следу никто не идет, перебрались сюда.

Немного помолчав, Зала добавила.

— Вообще-то мы специально всем говорим, что первоначально тут появился Трукас, но реально это мы и есть местные старожилы. Он же присоединился к нам, когда я смогла выйти на него. Тогда то мы и исчезли, перестав быть наемницами и разорвав с нашей прошлой жизнью. Единственное, что мы сделали, это послали сообщение от лица Трукаса, чтобы с тем богом никто не имел дел. Говорить о том, что его послали мы, было глупо. Этот след вывел бы прямо на нас. Но предупредить своих мы должны были. Ну а дальше, мы залегли на дно, спрятавшись в этом мире.

По сути, с этого времени, нам нигде нельзя появляться, Нас достаточно легко могут опознать. Любые маги представляют для нас огромную опасность. Поэтому мы и осели здесь, где о нас знают лишь только те, кому мы можем доверять.

И женщина кивнула в направлении миносца.

— А это только он, — закончила она.

— Понятно, — протянул я.

И переключился на историю бывшей наемницы.

Если говорить о неожиданном спасении отряда демониц, то я, кажется, знаю, кто были те самые зеленокожие гиганты, о которых рассказывала их предводительница.

Если я прав, то речь в нем действительно шла именно о гоблинах.

Значит, они и правда побывали в том мире, откуда сюда прибыли и мы. «Странно», — мысленно прокомментировал я еще и интерес этого бога к тому миру, — «сначала карлонги, потом демоны. Теперь еще и какой-то бог».

Кстати, с анализом слепков памяти демониц и всех остальных Симб уже закончил.

Ну, и кто у нас тут?

И почему я не удивлен увидеть лицо того самого карга, что охотился за Тирией.

Так значит он не просто очень сильное существо, которых местные называют каргами, как думал о нем гигант, но еще и темный бог.

Кстати, демоницы тоже не знали, как выйти на него.

Он сам нашел, их и сделал это как и все остальные, обратившись в гильдию наемников.

Все просто и быстро. То есть тут тоже тупик.

Э… А вот это уже интересно. Наемники напавшие на демонов и правда оказались тут не просто так.

Они должны были сопроводить захваченную жрицу в один из срединных миров, куда можно было перейти буквально прямым переходом именно из этого мира.

И я бы не обратил на тот образ места встречи с представителями

заказчика, что всплыл в моем сознании, никакого внимания, если бы не одна такая маленькая проблемка.

Я знал то место, куда должны были доставить Нрию.

Это тот самый остров недалеко от Каласка, где находилась еще одна портальная арка.

И это уже явно указывает на связанную между собой цепочку событий.

«Так, что-то все закручивается сильнее и сильнее», — прикинул я, — «не зря там все-же оказались настолько нереальные бойцы, как те неизвестные мне демоны. Кстати, как раз им и должны были передать жрицу. О, она в понимании местных, чистокровная светлая эльфийка».

Получается, что я уже трижды влез в расклад этого непонятного карга, о котором с каждым часом всплывает все больше и больше интересной информации.

Первый, это когда спас Тирию, второй, когда зачистил остров от его людей, а в том что те демоны работали именно на него, я почему-то сейчас не сомневался, и третий, это уже сейчас, когда перехватил эту нереальную жрицу, которую хотели доставить в тот же мир.

Параллельно, есть предпосылки к тому, что я локально сорвал, возможно, этим крагом и инициированное вторжение в тот самый мир, да еще и демоницам помог.

Ну, по крайней мере, не дал их захватить и убить.

А в том, что они бы погибли, как только богу бы стало о них известно, можно не сомневаться.

Блин, не будь я циником и прагматиком, уже давно задался вопросом, а не осел ли этот бог как раз где-то там, больно много ниточек ведет именно туда.

Но на это надеяться не стоит, к тому же с территории нейтральных миров общий контроль выполнять гораздо проще, если тебе интересен не только какой-то один из них, а несколько, и, возможно, даже не миров, а целых ветвей.

— Значит так, — сказал я, обращаясь к Зале и остальным, — у меня для вас есть не очень хорошая новость. Я обладаю чуть большим объёмом информации, чем вы, а потому могу с уверенностью сказать, что через этот нейтральный мир рано или поздно будут перемещаться различные боевые и прочие отряды, встречи с которыми вам в той или иной мере лучше бы избежать. Поэтому предлагаю вам пока передислоцироваться куда-нибудь в другое место. Вы лишь свидетели и если вы не будете светиться и мелькать перед его глазами, он о вас, коль до сих пор не нашел, так и дальше не вспомнит.

— Думаю, тут ты прав, — кивнула мне в ответ Зала и, уже обращаясь к остальным, спросила, — какой запасной вариант мы рассматривали?

— Есть пара миров, — ответил ей, к моему удивлению, миносец, — но они не так выгодны как этот. Там шанс нарваться на искателей гораздо выше, чем тут. Да и контролировать ближайшие порталы мы там уж точно не сможем единолично.

И они на пару мгновений замолчали, обдумывая слова миносца.

Этот момент решил использовать и я, внеся в их разговор свои пять копеек.

— Так, — поняв в чем суть проблемы демонов, констатировал я, — вам необходим малолюдный мир, тот, где вы сможете полностью контролировать все имеющиеся там порталы.

— Да, — быстро кивнула воительница, поняв, что просто так я бы этого разговора не затеял, — у тебя есть что-то на примете?

— Примерно, — расплывчато ответил я, после чего, уже рассуждая самостоятельно, сказал я, обращаясь к демонице, — дополнительно, этот мир, должен быть тупиковым и из него не должно быть возможности куда-то попасть. Это убережет вас от любых транзитных маршрутов, ведущих через него.

И я быстро задал необходимые критерии поиска для навигатора.

И что любопытно, уже буквально через несколько секунд он, по столь скудным данным, мне выдал, несколько маршрутов, ведущих в нужные миры.

— Так, я знаю как добраться до нескольких подобных, — сразу передал я Зале и ее соотечественницам, — только вот в том-то, и дело, что их несколько.

И я задумался. Что можно еще предположить?

Точно, в них можно жить подобным существам.

Значит, содержание ментальной энергии в подобном мире должно быть минимальным.

И хоть в этом случае их собственный маг не сможет оказать существенной поддержки всему отряду, но и они будут менее беззащитны перед другими магами.

К тому же, там все равно будут арки, которыми можно пользоваться, хоть и не так часто, как и во всех остальных мирах.

И я нашел парочку таких нейтральных станций.

Одна была больно уж далеко, пока они до нее доберутся, наследят так, что их найдёт любой желающий.

Но вот другой мир.

Хм. Интересно.

Судя по тому, что я вижу, попасть они туда смогут уже отсюда, воспользовавшись как и я когда-то одной из местных аномалий.

А вот из конечного мира выбраться можно только лишь при помощи портальных арок.

И все они находятся в одном месте. Там какой-то город, судя по тому, что я вижу.

— Хорошо, — произнес я, обращаясь к демоницам, — у меня для вас есть кое-что интересное. Это один из нейтральных миров. Но он практически истощен. Вы понимаете, что это вам даст?

— Магам будет проблематично нас там достать, — сразу сообразила Зала.

— Верно, — кивнул я головой в ответ, — к тому же он очень удобен в плане контроля и его обороны. Все портальные арки сосредоточены на единственной площади. Мир тупиковый. В дополнение, открываются эти порталы раз в месяц, а то и реже именно столько им требуется для восполнения израсходованного запаса магической энергии. Правда, все же вам придется раздобыть слабые защитные амулеты. Мощные там работать все равно не будут, а слабые смогут сбить настройку любого плетения, которым попробуют вас атаковать. Опять же, зарядить слабые амулеты, при том объёме энергии, что там есть, ваш маг сможет без труда. А вот магам противников. Придется таскать с собой очень надежные и объёмные накопители магической энергии, чтобы причинить вам хоть какой-то вред. Да и то, повторно активировать атакующее плетение, чтобы еще раз напасть на вас, они вряд ли смогут так быстро, как в любом другом мире. Вашему же магу наоборот нет необходимости сосредотачиваться на мощной защите. Для него главное сбивать чужие плетения, да настроить сигнальный контур, который предупредит вас об опасности заранее. Вот вроде и все.

И я поглядел на Залу, позади которой стояла Нрия.

— Да, — хлопнул я себя по лбу, — чуть не забыл самое важное. До этого мира есть короткий путь и о нем знаю, только я.

Воительница даже долго не раздумывала.

— Нам потребуется что-то около десяти минут, для того чтобы собраться.

— Без проблем, — ответил я ей.

Она же повернула свою голову в сторону Нрии.

— Ты пойдешь с нами? — спросила у нее демоница.

Та несколько замялась с ответом, не зная что ей сказать, но тут в планы девушки пришлось вмешаться мне.

— Ей с вами нельзя, — под удивленные взгляды остальных, сказал я, — о том, что вы остались живы, не знают, а она этому богу нужна. И если она уйдет с вами, то приведет за собою след. Поэтому вас рано или поздно найдут через нее.

Девушка испуганно посмотрела в мою сторону, тогда как Зала всего лишь сказала, вернее заявила.

— Я ее не брошу.

— Да я не об этом, отмахнулся от ее слов я, а затем продолжил, — ей с вами нельзя, она вас выдаст. Но она может пойти со мной. Так получилось, что я уже пересёкся с этим вашим нанимателем. И мне все равно придется иметь с ним дело. А потому я постараюсь прикрыть и Нрию. Ну а потом, когда все закончится, я доставлю ее домой, ну, или могу привести ее к вам. В общем, сделаю, как она пожелает. Да и о том, где вы будете прятаться, даже если она первоначально захочет вернуться домой, я ей все равно расскажу, вдруг она захочет встретиться с вами. А на тот момент, я думая уже будет не так критично, известно кому-то о вашем существований или нет.

— Понятно, — только и кивнула демоница, а потом перевела свой взгляд на девушку, — что скажешь? Хотя, он и так предложил неплохой вариант. Светлая эльфийка некоторое, время молча рассматривала меня, а потом неожиданно ответила.

— В тебе нет ни тьмы, ни света. Я не ощущаю ни твоих эмоций, ни твоих намерений. Но, почему-то я верю тебе. Поэтому я согласна пойти с тобой.

— Ну, вот и решили, — ответил я Нрии, после чего обратился к предводительнице наемниц, — только первоначально стоит отправить караванщиков обратно. Ha данный момент они слабое звено и если кто-то дотянется до них, то они смогут навести на ваш след. Потому они должны уйти из этого мира до того, как мы отправимся с вами в путь. Ну, а дальше их знание уже не будет иметь большого значения.

— Хорошо, я поняла, — ответила мне демоница.

И развернувшись, вышла в коридор. Вслед за нею ушли и остальные.

Тут в комнате остались только мы с Нрией.

Она постояла некоторое время, в тишине, а потом, все же решившись, задала мне свой вопрос.

— И куда мы двинемся потом, когда ты спрячешь Залу и ее отряд? — спросила у меня эльфийка.

— Да, — посмотрел я на нее в ответ, — есть тут у меня в одном мире знакомые. Вот у них тебя и оставлю на время.

— Но ты же сам сказал, что мне опасно где-то задерживаться надолго, меня могут найти? — и она вопросительно поглядела в мою сторону.

— Ну, я надеюсь, это будет не так и долго, — сказал я ей, — к тому же, там и так уже есть те, кто в той или иной степени заинтересовал того, кто сейчас охотиться за тобой.

— Но… — и так огромные глаза девушки, стали еще больше, — в этом случае мы привлечем к себе еще большее внимание.

Я усмехнулся, а потом ответил.

— Я на это и надеюсь, — и посмотрев на нее, негромко добавил, — если не сработает основной план, то придется переходить к запасному варианту.

— И что это за запасной вариант? — несколько запутанная моими словами, спросила девушка.

Я еще раз улыбнулся.

— Я же сказал, что надеюсь на то, что если вас собрать в одном месте, то вы привлечете к себе внимание.

Она с недоумением посмотрела на меня.

— Так ты хочешь использовать нас как приманку, — неожиданно воскликнула она.

— Это лишь запасной вариант, — серьезно произнес я, глядя на нее, — и я постараюсь, чтобы он так и остался запасным.

После чего поднялся и указав в направлении двери, сказал.

— Идем, они уже практически готовы.

И мы вышли из комнаты.

А еще через, час мы добрались до той самой аномалии, которая и должна была переправить Залу и ее отряд в новый мир.

— Так, — решил я на всякий случай подготовить запасной полигон, — Зала, будьте готовы к отражению нападения отрядов противника. Вы превосходные бойцы и, возможно, мне потребуется ваша помощь. Если это произойдет, то я постараюсь прислать к вам гонца. Вот…

И я вытащил какую-то непонятную тоненькую каменную дощечку с нанесёнными на нее рунами.

Быстро просканировал ее, занеся в базу данных информацию о работе плетения, что было записано на ней.

После чего без сожаления разломил на две половинки.

— … я могу кого-нибудь прислать. У него будет это. К тому же на нем будет магическая метка, маг ее сможет распознать без проблем. Что это будет, я не скажу, но она однозначно укажет на нашу с вами встречу.

— Понятно, — кивнула мне в ответ наемница.

Я же продолжил.

— Так вот, мой посланник предупредит или о том, что скоро потребуется ваша помощь, чтобы отсечь преследователей, или расскажет о том, что уже все завершилось. Но в последнем случае, все же прошу дождаться меня, я в любом случае хотел еще встретиться с вами и поговорить, — и я собирался уже с ними попрощаться, когда вспомнил и еще кое о чем, — да и не пользуйтесь пока порталами. Не хотелось бы застрять в вашем новом мире на месяц-другой.

— Хорошо, мы поняли тебя, — сказала Зала.

— Ну, тогда удачи, — и я кивнул им в направлении границы аномалии, лежащей перед нами.

— Вам туда, — сказал я, — строго прямо шесть часов и вы будете на месте.

Сразу берите периметр под контроль. Информация у меня устаревшая, может кто-то из искателей там и осел. Не знаю…

Хотя вот навигатор утверждал, что никаких разумных или неразумных, но магических существ, там им не обнаружено.

Но пусть все-же эти невероятные амазонки остаются настороже.

После этого моего, последнего короткого инструктажа, демоницы, а так же их соотечественники и миносец, молча выдвинулись к границе аномалии.

Уже у самой кромки, Зала и Любаня остановились.

— Спасибо, мастер, — за обеих произнесла Любаня.

После, чего они прижав руку к груди поклонились. Этот же жест повторили и остальные.

А уже дальше, они молча и по одному, прошли в аномалию.

Когда там скрылась фигура Залы и ее туманный образ перестал быть виден, я развернулся к Нрии.

— Ну, а теперь пора и нам.

И мы выдвинулись в обратном направлении.

Ведь что не говори, а попал в поселок я лишь потому, что там была арка, которая вела в нужный мне мир.

****

Нейтральный мир — Тирия. Квартал магов. Особняк Ралисы. Что-то около трех с половиной часов спустя.

И вот мы там, куда я стремился вернуться.

Ну, вернее это не совсем так.

Первоначально я собирался заняться каким-то криминальным авторитетом на нижних уровнях, который и сделал заказ на семью Гаргала.

Но сейчас планы несколько изменились.

Нужно было отвести Нрию в дом к Ралисе.

«Надеюсь, она не будет против еще одной постоялицы», — подумал я про себя, после чего прикинул как можно более — незаметный маршрут продвижения по городу.

И уже в который раз укорил себя за ту ошибку, что совершил.

Нет бы сразу сообразить, что девушка, настолько отдающая магией света в этом нейтральном мире, больно уж приближенном к нижним мирам, будет выделяться среди местных обитателей как мощнейший луч света в темном царстве.

А потому следовало предусмотреть подобную ситуацию и как-то постараться замаскировать ее ментальное поле, ну, или сделать что-то менее глобальное, и просто выбрать более незаметный маршрут.

Но когда я это понял, то было уже поздно.

Как-то не привык я все же работать с настолько сильными магами не умеющими скрывать свою ментальную силу.

Для меня скрытность, наоборот это норма поведения, тогда как для них это выражение их статуса и возможностей.

И заставить их понять, что необходимо постоянно контролировать свой ментальный след это насущная надобность, особенно в том месте, где мы сейчас оказались.

Так бы произошло и с Тирией или Ралисой, попади мы с ними куда-нибудь в верхние миры.

Тут же они на общем фоне особо не выделялись.

И поэтому я просто не подумал о том, что еще один сильный маг, тут тоже не вызовет такого ажиотажа.

Тем более при других переходах этого особо и заметно не было, по той простой причине, что мы даже не покидали портальных площадок, только переходили от одной портальной арки к другой.

Все началось именно тут. Только мы покинули портальную площадку, как Нрию заметили.

Нас с нею уже буквально через сотню шагов нас нагнал какой-то невысокий демон с предложением для Нрии, поработать на одного из темных повелителей.

Видимо, они приняли ее за наемного мага.

Пришлось выкручиваться и сообщить о том, что на данный момент она связана обязательствами магического контракта и как раз сейчас я сопровождаю ее к ее нанимателю.

Ну а после этого мне пришлось срочно искать менее заметный маршрут.

Только вот в этом и была вторая проявившаяся проблема. Такой маршрут был, но часть пути нам все равно пришлось пройти хоть и не по самым многолюдным, но тем не менее достаточно оживлённым улицам.

Так что надеяться на то, что девушку не заметили, было бессмысленно.

Успокоившись на этом и решив, что худа без добра не бывает и мне так и так пришлось бы сливать информацию об ее местоположении тому темному богу, мы продолжили свой путь.

А еще через пол часа стучались в двери дома особняка Ралисы.

И первое, что я услышал, когда открылись двери, вместо вполне ожидаемого и понятного, — «Привет», или на крайний случай — «где был и чего так долго?», ну или нечто подобное, была фраза.

— Ну и на кой ты сюда ее привел?

Но еще больше меня удивили слова Нрии, раздавшиеся из-за моей спины.

— Ралиса, а ты тут откуда?

И что-то подсказывает мне, что ответы на эти и многие другие вопросы я достаточно скоро получу.

Глава 81

Нейтральный мир — Тирия. Квартал магов. Особняк Ралисы. Некоторое время спустя.

— И я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул я на столь странные приветственные слова сестры Тирии и, посмотрев в сторону молодой жрицы, которая пришла вместе со мною, констатировал, — вопрос о том, знакомы ли вы, теперь уж точно можно не задавать.

И еще раз посмотрев, то на застывшую в дверях Ралису, то на смущенно смотрящую на нее светлую эльфийку, все же уточнил.

— Так ты пригласишь нас внутрь или мы так и будем тут стоять?

Девушка нехотя отошла в сторону, пропуская нас.

— Добро пожаловать, — буркнула она нам вслед, когда мы прошли мимо нее и оказались в небольшой прихожей.

После чего она закрыла за нами двери и, тяжелым взглядом вновь посмотрев на Нрию, сказала.

— Пойдемте, в обеденный зал. Все сейчас как раз находятся там. Мама только пригласила нас к ужину.

И, уже не глядя на нас, девушка быстро прошла к двери, ведущей куда-то дальше, вглубь дома.

— Ну что же, пойдем, — протянул я, краем глаза присматривая за Нрией. Все-таки мне было интересно, что за столь странная реакция была у девушек, вернее это больше касается Ралисы, при встрече.

Помня свой прошлый опыт знакомства с сестрой Тирии, я первым делом проверил возможную родственную связь обеих девушек.

Ведь, как ни крути, обе они эльфийки.

Только вот одна светлая, а другая, как я понимаю, обычная. Хотя какая она обычная-то если помимо всего прочего Ралиса еще и архидемон.

Но нет, тут Симб был полностью уверен, что эти эльфийки, в принципе, не могли быть даже очень дальними родственницами, слишком различным у них было построение структуры ментального поля и энергетического каркаса, обеспечивающего работу с магическими энергиями.

Так что девушки точно не были родственницами, как я заподозрил в первое мгновение.

«Тогда что это?» — подумал я, идя вслед за сестрой Тирии.

Но так и не додумал свою мысль, ведь уже через несколько секунд мы вошли в большой обеденный зал, как его назвала Ралиса.

«Мда», — оглядев собравшихся за столом, прокомментировал я, — «а веселенькая тут компания собралась».

Как оказалось, тут в зале сейчас находились все те, кто прибыл с нами в этот мир. И это были не только мои спутницы, но и команда, сопровождавшая Ралису.

В общем, сейчас за столом в зале сидели Тирия и ее сестра, фурии в полном составе, стихия, младшая сестра Иилы, девушка оборотень Кесая, а так же сопровождавшие Ралису на планете маг, гном и невысокий огр.

В дополнение тут же находились еще и Гаргал с его миниатюрной дочкой, и его сын, который по своим габаритам мог поспорить, с каким-нибудь гигантом гоблином.

Крупный он был детина, но что еще смешнее, Рух был невероятно сильным магом хаоса, чего от него, при его-то внешности, было очень сложно ожидать.

Кроме всего прочего во главе стола сидела статная демоница, со строгим лицом, но при этом глазами, так и искрящимися от смеха.

Ну, а теперь к этой, пестрой компании присоединились еще и мы.

— Добрый день, — только оказавшись внутри, я сразу поприветствовал сидящую во главе стола девушку.

Но не только это или аура какой-то властности, говорили о том, что она является хозяйкой этого дома.

Кроме всего прочего, что Тирия, что Ралуса, были очень сильно похожи на нее.

И если исходить из того, где я оказался и что я узнал об этих девушках, то стоит предположить, что это никто иная, как их мать.

— Добрый день, — поприветствовала меня стройная высокая демоница, — добро пожаловать к нам домой. Меня зовут Гара. И, как ты уже, похоже, догадался, — тут она всмотрелась в мое лицо, — я мать этих девушек.

После чего она указала рукой сначала в направлении Тирии, а потом и Ралисы.

— Приятно познакомиться, — ответил ей я и слегка наклонив голову, представился в свою очередь, — Дим.

— Да, я уже наслышана, слегка улыбнувшись одними губами, ответила мне мать Тирии.

Я на это лишь пожал плечами.

Глупо было ожидать того, что те несколько часов, пока я отсутствовал, остальные находящиеся тут будут играть в молчанку, поэтому ответил женщине.

— Теперь уж точно не будет вопросов, чью красоту унаследовали обе ваши дочери, — и я кивнул в направлении Тирии и сидящей напротив нее Ралисы.

Гара же на это вновь лишь слегка улыбнулась, а потом перевела свой взгляд на замершую за моей спиной молодую эльфийку.

— Это моя спутница Нрия, — сразу представил я девушку, — так получилось, что наши дороги случайно пересеклись.

Женщина на это лишь молча кивнула.

Правда, моя последняя фраза заставила ее несколько более серьезно посмотреть в сторону молодой девушки.

Так, постояв несколько мгновений она, наконец, оторвала свои взгляд от Нрии и, слегка улыбнувшись, перевела его сначала на Ралису, а потом вновь посмотрела на вторую девушку.

— Случайность, значит, — негромко повторила Гара, и еще раз вгляделась в лицо светлой эльфийки, — да, бывает и такое.

И будто не было этой последней и столь странной фразы, она уверенно и твердо произнесла.

— Мы всегда рады гостям, — и что-то мне показалось, будто последние ее слова были предназначены не нам всем, а сейчас она явно обращалась к молодой жрице.

Нрия в свою очередь как-то необычайно галантно присела и слегка наклонила голову.

— Добрый день, — поздоровалась она.

После чего хозяйка этого дома указала мне в направлении пустого стула, стоящего рядом с сидящей за столом Тирией, а девушке на несколько других свободных мест.

— Присаживайтесь, мы как раз собрались ужинать.

Стол был уже накрыт, создавалось такое впечатление будто все ждали только моего появления.

Но как оказалось, это было не так.

— Мам, — повернулась Ралиса в сторону демоницы, — мы что не дождемся отца и брата?

— Думаю, — спокойно ответила ей девушка, — они нам простят сегодняшний вечер в силу сложившихся обстоятельств.

После чего женщина обвела рукой всех тех, кто сейчас сидел за столом.

— Ты так не думаешь?

Ралиса слегка нахмурилась, но потом вполне рассудительно ответила.

— Ты права, обстоятельства слегка изменились.

И практически сразу, без какого-либо перехода, она резко и несколько дергано обернулась в сторону тихонько сидящей по левую руку от меня Нрии, которая старалась казаться как можно менее заметной, и спросила у нее.

— Так какого ты тут потеряла? Это не ваши миры. Чего-то я, похоже, не понимаю.

Я поднял свой вопросительный взгляд на Гару. Та же улыбнулась, а потом ответила.

— Сама я не имела возможности познакомиться с Нриеей в свое время, но очень многое слышала о ней.

И улыбнувшись еще шире, она закончила.

— Это вечная соперница Ралисы во время учебы в Академии. Она всегда, как я знаю, была первой и обходила ее во всем.

— Не всегда и не во всем, — буркнула дочка Гары, — с боевой подготовкой у нее были явные проблемы…

Но потом молодая магиня стала заводиться.

— Именно из-за таких как она об эльфах идет слава невыносимых и высокомерных гордецов. Она не то, что игнорировала тех, кто пытался с нею общаться или дружить, она их просто не замечала. Она даже не была в курсе того, что ее ненавидела вся Академия. Одни завидовали тому, что ей все так легко дается, другие тому, как ее одарила природа… Она… Она… даже не знала, что увела у меня… и он… а она… А потом он..

Тут Ралиса хотела продолжить, но наткнувшись на строгий взгляд своей матери, неожиданно замолчала и села на свое место, с которого даже не заметила как вскочила, пока произносила эту свою пламенную речь. «Мда… некая невнятная какофония звуков, но суть похоже ясна», — констатировал я, глядя на девушку.

Нрия между тем чуть ли не со слезами на глазах удивленно переводила свой взгляд с Ралисы на ее мать, а потом медленно оглядела стол и всех остальных, сидящих за ним.

Тут ее взгляд вновь зацепился за слегка покрасневшее лицо Ралисы.

— Но… — попыталась сказать молодая жрица, и стало заметно, что из ее глаз катятся крупные слезы, она слегка всхлипнула, однако потом, выдохнув сквозь плотно сжатые губы, собралась и вновь посмотрела на сестру Тирии, — я ничего этого не хотела. Я даже из комнаты выходила как можно реже, чтобы избежать любого внимания. Оно отвлекало, а я не могла себе этого позволить, — с грустью, тихим голосом стала рассказывать девушка, — я вообще, никогда не хотела состязаться с тобой. Мне нужно было как можно быстрее закончить Академию, чтобы я перестала обременять свою семью. И этому я отдала всю себя, погрузившись в учебу. Я зубрила учебники днями и ночами напролет. Моя семья смогла оплатить только три года обучения в Академии и поэтому мне необходимо было весь курс обучения уместить в этот срок. Поэтому мне и приходилось быть лучшей во всем. Это позволило мне сдать многие экзамены экстерном и закончить Академию полноценным магом. Ни на что другое у меня просто не было времени. Я не понимаю…

И она вновь постаралась вглядеться в глаза Ралисы.

— Я не понимаю… — еще тише повторила она.

Гара же грустными глазами сначала посмотрела на Нрию, после чего перевела свой взгляд с нее на Ралису.

И чуть ли не с холодной отчужденностью сказала той.

— Ваши поспешные выводы сделали из этой девочки изгоя. Ты это понимаешь?

— Да… — даже не пытаясь как-то оправдаться, ответила дочка женщины.

Для меня же ситуация стала вполне ясна.

Ралиса, походу, училась вместе с Нрией.

Светлая эльфийка, чтобы как можно скорее закончить эту их Академию, с головой ушлa в учебу, превратившись в местную чудачку.

Что при ее внешности, несколько необычно. И, как следствие, это превратило ее не в заучку, как можно было бы подумать, а в некую загадочную девушку с сопровождающим ее покровом тайны и загадки.

Такие же всегда притягивают к себе внимание.

А та отстраненность и вечная отчужденность, которая сопутствовала постоянному процессу обучения и той напряженности, что он создавал, если она и правда училась все время, то могу себе это представить, для других казалась высокомерием или чем-то похожим на равнодушие.

К тому же, как я понимаю, тут еще и какая-то личная обида, связанная с этим непонятным «он».

Но тут я более чем уверен, что Ралиса сама себе больше напридумывала. Нрия, при такой жизни, уж точно бы не ввязалась ни в какой роман, она сама сказала, что у нее не было ни на что времени.

Однако кто-то счел, что его отвергли, при том самым злостным образом. Окатив ушатом равнодушия.

Вот отсюда и все это недопонимание. Один не смог сразу объяснить, другие не пожелали узнать. Хотя все лежало на поверхности.

Сейчас же обе девушки сидели и боялись поднять свой взгляд от стола и посмотреть друг на друга.

— Прости, — наконец произнесла Ралиса, — я не знала.

— И ты прости, — в ответ сказала светлая эльфийка, только вот ей на мой взгляд просить прощения было не за что, но на то она и Нрия.

Судя по всему очень добрая и чуткая девушка.

— Вот и хорошо, — решил я, как мог, разрядить обстановку, и прервать это тягостное молчание, которое установилось с последними словами девушек, — что теперь никакого недопонимания не будет.

И развернувшись в сторону Гары, спросил уже у нее.

— Вы будете не против приютить у себя на некоторое время Нрию?

— У нее какие-то неприятности? — сразу подобралась мать Тирии и Ралисы.

— Ну, не так чтобы очень, — ответил я ей, — но мне не хотелось бы, чтобы ее кто-то обидел. Надеюсь, это ненадолго.

— Уверен? — посмотрела на меня Гара.

— Как получится, — честно признался я, — но смысла затягивать с решением проблем я не вижу. Я и сам достаточно ограничен во времени.

— Понятно, — кивнула женщина.

После чего, посмотрев в сторону молоденькой жрицы, которая все так же тихонечко сидела за столом, а потом переведя свой взгляд и на Тирию, она у меня спросила.

— Ты нам что-нибудь расскажешь?

И она вгляделась в мое лицо.

— Разве что потом, — негромко ответил я.

Гара кивнула мне в ответ и вдруг неожиданно произнесла.

— Ты такой же как и ее отец, — и она посмотрела на Тирию, — он тоже никогда и никого не посвящал в свои дела.

Я усмехнулся.

— Вы думаете, что отец Ралисы поступает иначе? — и я с интересом стал ждать ответа от матери обеих девушек.

— Не знаю, — произнесла она, правда, немного подумав, добавила, — но он говорит мне хоть что-то, — и помолчав, она закончила, — ждать гораздо сложнее, когда остаешься в полной неизвестности.

Я вгляделся в глаза женщины.

Похоже, она сейчас старается уберечь меня от того, с чем столкнулась и сама когда-то. Или не меня?

И я перевел свой взгляд на сидящую рядом со мной Тирию.

— Спасибо, я запомню ваши слова, — ответил я ей.

И на пару секунд задумался. Почему нет?

Ведь я сам могу ничего и не говорить, но мои вопросы, тому кто умеет слушать, могут сказать многое.

— Ралиса, прости, — обратился я к девушке, которая видела напротив меня и как-то вяло ковырялась вилкой в каком-то салатике, — можешь ответить на пару вопросов?

— Давай, — пожала она плечами.

Я же посмотрел на пришедшую со мной светлую эльфийку и вновь повернулся к сестре Тирии.

— Насколько хороша ваша Академия? — спросил я у нее.

Пока я слушал воспоминания Ралисы, в моей голове мелькнула кое-какая вполне логичная и закономерная мыслишка и вот ее я и хотел сейчас проверить.

— Академия, — девушку действительно удивил мой вопрос, — ну, насколько я знаю, она лучшая не только в нашей ветке миров, но прославилась и далеко за ее пределы. К нам поступают студенты даже из отдаленных областей миров верхнего горизонта.

И Ралиса кивнула в сторону Нрии.

— Например, она. Ведь она светлый маг и маг духа, да к тому же, насколько я знаю, сильная жрица, но тем не менее она училась у нас.

— Да, — подтвердила эльфийка, — я сама старалась попасть в группу, которую направят для обучения к ним по обмену. Там очень сильные преподаватели и обширнейшая библиотека. Как я слышала, такой больше нет нигде.

— Понятно, — ответил я и уточнил, — и насколько ты сильный маг?

Девушка смутилась.

— Сильный, наверное, — негромко ответила она, мне пришлось учавствовать во всех турнирах, ради продления стипендии, и я ни одного не проиграла.

— Да, — сказала она, — насколько я знаю, такой силы как в ней, особенно по работе с магией света уже лет сто как не встречалось. Вот все в Академии и думали, что ей дается учеба очень легко и она везде выезжает за счет своего таланта, а во время турниров давит своих противников лишь голой силой и мощью.

— Но это не так, — возмущенно посмотрев в ответ на девушку, воскликнула Нрия, — к каждому турниру я очень тщательно готовилась, изучала всех возможных противников, разрабатывала тактику поединков с ними…

— Да, теперь я это понимаю, — спокойно ответила ей сестра Тирии, — но тогда-то я этого не понимала.

Нрия же грустно посмотрела на нее в ответ.

— Я этого не замечала, — честно призналась она.

— Да ладно тебе, — буркнула Ралиса, теперь прекрасно осознавая, что злилась на жрицу долгое время зря.

Меня же в словах Ралисы заинтересовало другое.

— И похоже, примерно так же о Нрии думали и все остальные?

— Ну да, — пожала плечами дочка Гары.

— И о том, что она очень сильный светлый маг?

— Да, — еще раз пожала плечами Ралиса.

— Хм, — протянул я, глядя на эльфийку, — теперь понятно, почему он выбрал тебя и как он о тебе узнал.

«Кстати, а как он узнал?» — задумался я, — «Тут всего два варианта, или он знаком с кем-то из тех, кто в тот же период присутствовал в этой их Академии или он сам там был. А вот это уже интересно».

И я, доверившись своей интуиции, поглядел уже на обеих девушек, переводя взгляд с одной на другую.

— Не подскажите, а во время вашей учебы, особенно твоей Нрия, в Академии случаем не присутствовал какой-нибудь карг? Учился там или преподавал? Не знаю…

И, я вопросительно посмотрел на них.

— Карг? — сразу удивилась Ралиса, всмотревшись в мое лицо, — а почему ты спрашиваешь?

— А что? — посмотрел на нее я, — ты, кого-то знаешь?

Та кивнула головой в ответ и сказала.

— Не уверена, что Нрия с ним пересекалась хоть раз во время учебы, разве что на турнирах, но я его точно знаю. Это преподаватель по ритуалистике на нашем факультете. Он-то первый и обратил внимание на таланты Нрии, когда она только к нам перевелась и впервые попала на отборочный соревновательный тур. Но подробностей я не знаю, сама я с этим преподавателем плотно не общалась, ведь ритуалистика никогда мне не была интересна.

— Хм, — протянул я, — а ведь именно на турнирах Нрия и показала себя как уникального светлого мага с неимоверной силой и мощью, ведь это так?

— Да, — подтвердила Ралиса, — равных ей там не было сразу. Да и таких сильных магов, чтобы она не так выделялась на их фоне, особенно светлых, в тот период в Академии не было.

— Понятно, — произнес я, а светлые миры он проверить не мог, так как сразу бы засветился там. Сам-то он тоже скорее всего невероятно сильный маг.

— Все верно, — удивилась Ралиса, — откуда ты это знаешь? — и она вопросительно посмотрела на меня.

— Догадался, — честно ответил я ей.

— Понятно, — сказала девушка и продолжила, — мы и сами все время гадали, почему настолько сильный темный маг, и тут я не уверена даже, что она, — и Ралиса кивнула в сторону Нрии, — превосходила его по своим возможностям, так вот, почему он пошел не в практическую, например боевую, магию, а ударился в сугубо, теоретическую дисциплину, занявшись ритуалистикой?

Я хмыкнул.

— Это самый сильный тип магии, позволяющий работать с неимоверными объёмами магической энергии и оперировать наиболее мощными плетениями. Так что тут все правильно, если тебе необходимо что-то по-настоящему эпохальное и грандиозное, то нужна будет именно ритуалистика.

— Так есть же рунология, — возразила мне Ралиса, — они могут работать с плетениями наивысшего, двенадцатого уровня.

— Да, — посмотрел я на нее, — но ему почему-то необходима именно ритуалистика.

И я задумался. Что-то я уже или слышал, или что-то проскальзывало в моей памяти не так давно.

И я быстро провел поиск по недавно обработанной информации.

«Точно, вот оно», — в тех знаниях, что я вытащил из воспоминаний магов ритуалистов был ответ на мой вопрос.

— Ритуалистика может то, чтo не даст ни один другой тип магии, — пробормотал я.

И перевел свой взгляд на Нрию.

— Какой? — несколько настороженно спросила она, уже давно сообразив, что я интересуюсь ее учебой в Академии не просто так.

— Только она работает с жертвоприношениями, — честно сказал я девушке. А потом перевел свой взгляд на Ралису.

— Не знаешь, можно его еще найти у вас в Академии?

Дочка Гары на пару мгновений задумалась.

— Знаешь, — несколько обескураженно ответила она, — а я ведь о нем уже давно ничего не слышала. Еще с момента нашего выпуска. Я тут недавно, по делам, наведывалась к себе на факультет, так Курз, это так звали карга, о котором я тебе говорила, там уже не работал. И насколько я помню, уже на нашем выпуске его не было, но тогда я особо не придала этому внимания.

— А как давно с того момента выпустилась из Академии Нриа? — уточнил я у Ралисы.

— Я училась дольше нее на один год, — ответила девушка, — ну, вернее, выпустилась после нее через год, а училась дольше я на целых четыре года. Она то в Академии была всего три года из положенных семи.

— Понятно, — произнес я, смотря на девушек, — получается, что этот Курз дождался в вашей Академии того, кого искал. Он долго там работал? — уточнил я у Ралисы.

— Ну, у нас он преподавал с начала учебы, — ответила девушка, — да и еще у четырех старших групп он точно читал лекции, и она на пару мгновений задумалась, — нет, больше не знаю.

— Ну да ладно, даже это уже несколько лет, — сказал я ей, — получается, что он ждал появления необходимого мага достаточно долго.

И тут мне вспомнился рассказ наемниц, о том, что они притащили тому богу какой-то светлый артефакт двадцать лет назад.

Светлый. Чтобы его активировать по мнению местных, необходим светлый маг. Таких как Нрия не было уже сотню лет. То есть и за все предыдущие года он не смог найти никого сравнимого с нею по силе.

Она сказала что училась в академии три года. Ралиса на год дольше. Не думаю, что вторая девушка закончила обучение вчера.

По моим прикидкам с того времени прошел год или что-то около того.

Значит этот карг прождал…

— Возможно, ждал он ее появления там целых пятнадцать лет, — задумчиво произнес я.

— Откуда ты знаешь? — удивленно взглянула на меня Ралиса.

— Да есть кое-какие догадки на этот счет, — ответил я ей и продолжил, — И как только выяснил про Нрию все, что ему было необходимо, а так же дождался ее ухода из Академии, исчез оттуда и сам. Больше его там ничего не держала. То что ему нужно, он нашел. Вот откуда он так точно знал, где тебя найти, — посмотрел я на Нрию, — и когда перехватить. Ему было известно о тебе все.

— Так ты думаешь, что тот, кто организовал мое похищение… — тут девушка испуганно посмотрела в сторону Гары и остальных.

— Успокойся, девочка, — наклонилась вперед и, накрыв ее ладонь своею, сказала мать Тирии, — мы уже все догадались, что этот молодой хуман проявил к этому каргу интерес не просто так.

Нрия только кивнула в ответ, а потом продолжила с того же места, на котором так внезапно прервалась.

— … и этот преподаватель из академии, о котором говорила Ралиса, может быть одним и тем же лицом.

— Я этого не отрицаю, — ответил я девушке, — конечно, прямых улик указывающих на это у меня нет, но…

И я многозначительно замолчал.

— Я поняла, — кивнула мне в ответ молодая жрица.

Я же развернулся в сторону Ралисы.

— Так ты не знаешь, где его можно сейчас найти? — вдруг мне повезет и ей это известно.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — мне этого не известно. Как я и говорила, мы с ним не общались.

— Жаль, — пробормотал я, — очень хотелось бы с ним как-нибудь невзначай встретиться и поговорить. Есть у меня к нему несколько вопросов.

— Ну, — протянула дочка Гары, — как найти его я не знаю, но могу свести тебя с парнем, который у него учился, возможно он тебе сможет как-то помочь. Он тоже ритуалист и достаточно неплохой.

— Ритуалист, говоришь? — спросил я.

Что-то в последнее время особого доверия у меня к ритуалистам не было. Особенно после того, как я несколько раз натыкался на их труды разной степени мастерства.

И уж тем более я бы поостерегся встретиться с тем. Кто стал учеником темного бога.

Не знаю, как другие, а я считаю что уж одурманить разум и подчинить себе любого божество сможет без особых проблем.

А в этом случае, судя по всеми, времени у бога, чтобы наклепать себе преданных последователей, из тех умов, что попались ему в Академии, было не слишком сложно.

И именно поэтому я ответил нейтральное, оставив этот вариант на крайний случай.

— Хорошо, буду иметь это в виду, — сказал я девушке.

А сам задумался над тем, что теперь картинка, складывающаяся у меня в голове, по крайней мере, с одного края стала проявлять хоть какую-то четкость.

Между тем к нашему с девушками разговору прислушивались и все остальные.

И потому, когда мы закончили, ко мне наклонилась Тирия и спросила.

— Почему тебя так волнует судьба этой светлой? — практически прошептала она мне в ухо, глядя на Нрию.

Я не был уверен в этом на сто процентов, но мне на несколько мгновений показалось, что в ее голосе была слышна ревность.

— Этому есть несколько причин, — максимально честно и искренне посмотрев в глаза Тирии, ответил я и, все-таки не удержавшись, усмехнулся и сказал, — первое, это то, что она очень симпатичная девушка и мне просто захотелось ей помочь.

Глаза демоницы в этот самый момент очень опасно сузились, тогда как во взгляде Гары я заметил блеснувшую насмешку и легкий укор.

«А у нее чуткий слух», — сделал еще один вывод я из этого ее взгляда, — «ну, это кроме того, что мать Тирии обладает неплохим чувством юмора».

— И второе, — уже гораздо более серьезно произнес я, — так это то, что ее пытается захватить тот же самый карг, что заказал и тебя.

В этот момент девушка пристально вгляделась в мое лицо.

— Тебе это точно известно? — спросила она.

— Нет, — отрицательно покачал головой я, — но очень многое указывает на то, что я в своем предположении прав.

— Понятно, — протянула девушка и, еще ближе наклонившись ко мне, спросила, — тебе удалось выяснить причины того, почему ему моя смерть?

В этом месте Тирию слегка передернуло, но тем не менее она твердым взглядом посмотрела в мое лицо.

— Нет, — как и в предыдущий раз, отрицательно покачал головой я, — но я над этим работаю. Есть пара догадок, но они вообще не имеют под собой никакой реальной почвы.

Тирия в ответ кивнула.

— Я и сама думала над этим вопросом, — сказала она мне, — зачем кому-то нужна моя смерть?

После чего девушка на пару мгновений замолчала.

— Так вот, — прошептала молодая демоница, — в свете вашего с Ралисой и Нрией разговора, — и она кивнула в сторону о чем-то задумавшейся эльфийки и своей сестры, — возможно, я представляю для него угрозу именно как маг?

И она с вопросом во взгляде посмотрела на меня.

— Как ты думаешь, может это быть причиной нападения на меня?

Не хотелось мне, конечно, развенчивать уверенность Тирии в своих силах, но я ответил.

— Поверь, если и есть какая-то причина, то она уж она точно никак не связана с твоим магическим потенциалом, — сказал я ей, — ты хоть и сильна как маг Хаоса или Тьмы, но даже в том мире, где я тебя спас, я видел демона, которой мог бы поспорить с тобой в своих возможностях. И думаю он такой не единственный. Особенно если вспомнить о том, где этот маг мог подыскать для себя помощников. Так что если тут что-то и есть, то это как-то связано не с тем, что ты маг, а именно с тобой или твоей семьей.

Тирия удивленно перевела свой взгляд на как раз посмотревшую в этот момент на нас Гару.

— Нет, не думаю, что она может быть связана и с ними, — отрицательно покачал головой я, — если копнуть поглубже, то можно лишь нарыть информацию о вашей матери и вражде ваших отцов, что несколько сбивает версию того, что кто-то из них, мог заказать тебя. И это понимает, как мне кажется каждый, в том числе и твой отец. Он точно знает о том, что Гара сделает все, чтобы защитить как тебя, так и Ралису. Так что нет, с ними это никак связано не может быть.

И я кое над чем задумался.

Недавно произнесенная фраза, не давала мне покоя.

— Твоя семья, — тихо пробормотал я, это ведь не только Гара, но в большей степени это скорее всего твой отец. И вот это-то как раз и лежит на поверхности. Через тебя пытались оказать воздействие на него.

Да, я чувствовал, что двигаюсь в нужном направлении. Все дело в отце Тирии или том, что он должен был сделать или сделает.

«Точно», — как молнией сверкнуло в моей голове, — «то что он сделает, как убитый горем отец, души не чаявший в своей дочери, он примется мстить, не взирая ни на что и ни на кого».

— Но… — между тем демоница несколько обескураженно поглядела на меня, — меня приказали убить. И сделали бы это. И в этом случае, подобные действия никак не могут быть связаны с тем, что с моей помощью хотели бы как-то манипулировать моим отцом. Он бы стал неуправляем. И сделал бы все, чтобы найти и покарать моего убийцу.

— Вот именно, — посмотрел я в глаза девушке, — сделал бы все.

И в моей голове стала складываться еще, одна мозаика, которая возможно как-то в будущем впишется во всю остальную картину.

— Например, он бы заключил некий договор, на который раньше не пошел бы ни при каких обстоятельствах. Верно… такое возможно?

Тирия медленно кивнула в ответ.

— Вполне, — негромко произнесла она.

И тут я чертыхнулся.

Кажется отец эльфийки как раз что-то и упоминал о том, что Рунар, а это и есть отец Тирии, как раз сейчас и должен был заниматься какой-то сделкой.

Мне необходимы сведения и связь. Значит…

— Ралиса, Гара, это срочно и очень важно, — обратился я к девушке и ее матери, — и сделать это необходимо немедленно.

— Что нужно? — только и спросила у меня более старшая демоница.

— Как я понял, у вашего мужа есть возможность связаться с отцом Тирии, — и я кивнул в сторону сестры Ралисы, — Нужно этo немедленно сделать. Но необходимо, чтобы он сыграл подставную утку…

— Кого? — удивленно посмотрела на меня молодая магиня.

— Приманку для ловушки, — переведя свой взгляд с меня на нее, пояснила Гара, а потом уточнила, обратившись ко мне, — я права?

— Да, — только и ответил я.

— Хорошо, — сказала мать обеих девушек, — но объяснять моему мужу, что необходимо сделать будешь ты. Это более лучший вариант, чем если бы все пришлось пересказывать мне.

— Согласен, — только и кивнул головой я.

— Тогда подожди минуту, я сейчас схожу за переговорным артефактом, — произнесла Гара и, поднявшись из-за стола, развернулась и направилась к одной из дверей, ведущих из зала.

Как и обещала женщина, вернулась она ровно спустя минуту.

— Вот, — поставила она артефакт на стол, но при этом обратилась к Ралисе, — свяжись с отцом и настрой его на Дима.

— Сделаю, ответила ей дочка.

А уже через мгновение, она обратилась ко мне.

— Сосредоточься на этом шаре, сейчас отец с тобой свяжется, — быстро сказала Ралиса, указав на большой хрустальный шар, из которого по сути и состоял весь артефакт, при этом что-то шепча и совершая непонятные пaccы руками.

Хотя как я видел. Ментальную структуру она уже давно сформировала.

«Так это у нее так происходит процесс стабилизации», — удивился я, наблюдая за нею.

После чего я перевел свой взгляд, на хрустальный шар, тот самый, на котором как раз и просила сосредоточиться Ралиса.

И только я это сделал, как увидел перед собой лицо какого-то серьезного и хмурого эльфа.

****

— Добрый день, — не стал затягивать я нашу беседу, времени могло быть очень мало или не оказаться его совсем, — я Дим. Думаю, вы уже слышали обо мне.

— Добрый, хмыкнул этот хмурый эльф с серьезным и пронзительным взглядом, — кое-какие сведения о тебе мне пришлось изучить, — не стал скрывать он, своих действий, — все же ты остановился в нашем доме.

Должен же я был знать, кому дал разрешение погостить у себя. Да и, кое-какие другие слухи, произвели на меня впечатление. К тому же это я устроил ту встречу, о которой ты просил.

— Без проблем, — ответил я ему, — уверен, что и сам бы поступил точно так же.

Эльф всмотрелся в мое лицо.

— Я Дилас, — просто представился он, а потом спросил, — так о чем ты так срочно хотел переговорить, что даже не дождался моего возвращения домой?

Но вместо ответа, я сам спросил у него.

— Вы, когда говорили с отцом Тирии, рассказали ему о том, что его дочь жива?

Маг даже Долга не думал над ответом.

— Нет, — только и сказал он, — это было моим преимуществом при будущих переговорах. Так что использовать его я собирался чуть позже.

— Это хорошо, — пробормотал я, — что он ничего не знает. Значит не наделает глупостей. Но необходимо чтобы он и дальше действовал так, как сейчас.

И я поглядел на Диласа.

— Он не будет пороть горячку, если узнает о том, что Тирия жива, или лучше скрыть от него этот факт?

— Рунар хоть и горяч, но если необходимо держать себя в руках, то он с этим справится, — ответил мне отец Ралисы.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда ему необходимо сообщить о том, что Тирия жива, но при этом он не должен отказываться от тех переговоров, на которые сейчас направляется. Нам нужно знать, о чем там пойдет речь. И это необходимо ему передать как можно быстрее, до того момента, как он подпишется на какую-нибудь магическую клятву или договор. Сделаете?

— Да, — удивленно посмотрел на меня Дилас, — но откуда ты знаешь, что эти переговоры как-то связаны, со смертью Тирии или имеют какое-то прямое отношение к ней?

— Слишком важными считает их сам Рунар. До такой степени, что отказался даже от выгодной сделки. А это может быть только то, что дорого ему больше денег, власти, его домена и, возможно, жизни.

— Понял, — только и ответил отец Ралисы, — я свяжусь с ним и все передам.

— Хорошо, тогда пусть он больше не задерживается, и переправляется сюда. Да, и он не должен привлекать внимания, а перемещаться с теми силами, что сопровождают его обычно. Предупредите его об этом. А то мне кажется, что он в порыве отцовской заботы притащит сюда весь свой гарнизон. А это будет только мешать.

— Чем? — посмотрел на меня эльф.

— Тем, что это заставит заказчика залечь на дно.

На этом мы закончили наш разговор и распрощались.

****

— Что? — как только прояснился мой взгляд, ко мне обратилась Ралиса.

— Все в порядке, — сказал я ей, — он обещал связаться с ним и передать все, что необходимо сделать.

— И что теперь? — переспросила у меня Тирия.

— Теперь, — поглядел на нее я, — да ничего. Вы останетесь здесь и будете ждать, я же буду заниматься делами. Сюда я заглянул, чтобы удостовериться, что у вас все в порядке и привести сюда Нрию. Теперь же мне пора двигаться дальше. Тут остались кое-какие дела, которые я пока не закончил?

— И когда ты вернешься? — посмотрела на меня демоница.

— Если все будет нормально, то под утро, но на это надеется не стоит, как говорят на моей родине — «человек предполагает, а бог располагает». Так что буду, как получится.

И я развернулся в сторону Ралисы.

— Расскажи мне все-таки, как найти того мага-ритуалиста, о котором ты говорила? — попросил я у нее.

Девушка назвала адрес в одном из соседних миров и назвала имя того мага, которого мне будет нужно спросить.

— Если у тебя с ним возникнут какие-то проблемы, то просто скажи, что ты пришел от меня, — напоследок добавила молодая магиня, — и он сразу изменит свое решение. Этот маг долгое время пытался ухаживать за мною в Академии, а потому у нас до сих пор сохранились с ним дружеские отношения.

Или я чего-то не понимаю, или это Ралиса не замечает очевидного.

Да если она все время отшивала парня, то вряд ли он воспылает любовью и дружбой к кому-то, кого она отправила к нему от своего имени, скорее напакостит или подставит, так сказать, для успокоения души.

Это же очевидно. Сама же примерно в такой же ситуации была по отношению к Нрии. Или она не замечает совпадения этих историй.

Ну да ладно. Не мое дело. Главное, она дала мне нужный адрес. А уж как поговорить с этим магом я потом соображу.

Если, конечно это вообще понадобиться делать.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку.

После чего махнул рукой сидящим за другим концом стола Гаргалу и его детям. Тот кивнул и, степенно поднявшись, направился в нашу сторону.

Когда он подошел, я попросил к нам присоединиться и всех остальных, возможно это будет касаться всех их.

— Значит так, — сказал я, обращаясь к ним, — я тут позаботился о том, чтобы вам в случае необходимости было куда отступать.

И я поглядел в основном на Гару и гиганта демона.

Тот кивнул, одобряя мои действия.

— Позиция будет хорошо, укрепленная, и что самое важное, труднодоступная для противника, — продолжил я, — но чтобы вы туда смогли и сами проникнуть, вас туда должны впустить, а для этого с ними придется кому-то из вас связаться.

И я перевел свой взгляд на огра, который все время будто вываливался куда-то за переделы области моего восприятия и внимания.

— Твоя скрытность действует на всех или есть какие-то ограничения? Ты сможешь незаметно проскочить мимо противника или врагов, если это потребуется? — напрямую спросил я у него.

— Только если среди них не будет сильного мага разума, — поняв, что я задаю свой вопрос не просто так сразу подобрался и ответил тот, — и то, в этом случае мне просто нужно держаться от него подальше, метров за двадцать-тридцать. И я проскочу.

— Понятно, — сказал — тогда вот.

И я вытащил из своего рюкзака одну из тех карт, что утянул из лавки, где на нас напали архангелы.

— А я смотрю, ты не просто так там рылся, — почему-то усмехнулась Ралиса.

— Так я же еще тогда сказал, не пропадать же добру, — и я потряс картой перед собой, — вот и пригодилась. Там их оказывается было две, они лежали одна на другой.

И я вытащил еще одну карту.

— На, возьми, это тебе, — сказал я девушке, после чего посмотрел на Тирию, — твоей же, ты не против, что пока попользуется он, — и я кивнул в направлении огра.

Демоница лишь кивнула головой в ответ.

Я же вспомнил и еще кое о чем.

— Да, забыл, — и я посмотрел на огра, — пользоваться сможешь? А то придется…

Я хотел сказать, что искать кого-то — другого, но мелкий огр меня остановил и сразу ответил.

— Без проблем, — и показывая, что это не пустая бравада, активировал карту, воспользовавшись рунным ключом, что был написан на ее обороте, — вот, указал на карту он.

— Хорошо, — подтвердил я, — тогда найди вот этот мир.

И я продиктовал ему координаты того мира, где встретился с Залой, Любаней и остальными наемницами, а так же, спас Нрию.

— Да, нашел, — ответил огр.

— В конечном итоге тебе будет необходимо попасть туда, — сказал я ему.

Тот кивнул, подтверждая, что понял, куда ему придется если что, держать путь.

— Но это еще не все, — предупредил его я, — будут кое-какие дополнительные инструкции, это лишь промежуточная остановка.

— Понял, — коротко произнес Керт, насколько я помню, этого огра звали именно так.

— Так вот, перед тем, как отправится туда тебе будет необходимо всех остальных как можно незаметнее и быстрее переправить вот в этот мир.

И я ему диктую следующие координаты. Их мне уже выдал навигатор.

Только из этого мира можно было попасть напрямую, через портальную арку в тот нейтральный мир, где сейчас обосновались наемницы.

— Тут все остальные будут ждать необходимое время. Связаться друг с другом у вас возможности не будет…

Но тут я опять замолчал.

Как-то я об этом не подумал, находясь в том заброшенном мире.

Но там точно были рабочие магические сети, к которым я получил доступ, даже не обратив на это внимание.

— Так, — пробормотал я, — про отсутствие связи я погорячился. Сигнал ты подать сможешь.

И я вытащил ту самую индивидуальную магическую консоль, что также мне попалась в той очень богатой на сюрпризы и разные диковинки, лавки.

— Работать умеешь? — уточнил у него на всякий случай я.

Хотя, судя по разгоревшемуся взгляду огра, у него так и чесались руки поиграться с этой магической штуковиной.

— Спрашиваешь, — только и буркнул он, радостными глазами глядя на эту металлическую пластину, — всегда мечтал заполучить себе нечто похожее.

А это еще и один из самых выгодных и удобных в использовании экземпляров. Со встроенным магическим накопителем, подзаряжающимся самостоятельно. Он будто специально создан для таких не слишком сильных магов, как я, — и огр мечтательно закатил глаза, а потом продолжил, — Да я через эту консоль практически к любой сети смогу подключиться.

— Ну вот и отлично, — ответил я, — тогда бери и владей.

И заметив, как парень, только консоль попала к нему в руки, как он сразу постарался активировать ее, притормозил этого неугомонного огра.

— Постой, успеешь еще наиграться, — сказал я ему, — сейчас слушай меня.

Как только окажешься на месте, свяжешься через нее с любым из нашей группы, — и кивнул на всех, собравшихся рядом с нами, — контакты или что для этого требуется, узнаешь позже.

Тот кивнул, показывая, что понял меня.

— В общем, сообщишь им что на месте, но главное, сообщишь, через какое время будут активна портальная арка, через которую они смогут попасть к вам, и как долго она останется активной. Об этом договоришься уже на месте. Там тебя встретят.

Тут ни у кого вопросов не было.

Хотя нет, на меня посмотрела Нрия.

— Дим, если твой посыльный появится там, то они будут ждать знака от тебя, — сказала она.

— Верно, — подтвердил я и, засунув руку в рюкзак, вытащил ту самую скрижаль, на которой было написано какое-то заклинание и вторая половина которого находилась у Залы, — отдашь на месте главному. У него должна быть вторая такая половина. Если ее не будет, сразу уходи. Это скорее всего ловушка.

И я посмотрел на огра, он кивнул мне в ответ.

— Тогда дальше, — сказал я, — это, — и я потряс обломком дощечки, только первая половина пароля, вторая это число — «двадцать», если они согласятся, что это и есть нужное слово, то спроси, что оно означает. Ответ должен быть — «количество противников, с которыми они столкнулись при нашей встрече». Ну, или какая-то иная вариация на эту тему. Главное, что это их враги. Если они не смогли никак прокомментировать это, то так же отступай и уходи из этого мира, я расскажу. Как это сделать. Ну, а дальше, если все прошло как задумывалось, они активируют портальную арку и наши перебираются к вам. Только заранее согласуйте время, в том мире арка будет работать очень недолго.

— Понял, — ответил мне Керк, я все сделаю.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда слушай дальше…

И я ему описал как попасть в мир, где засели наемницы минуя различные порталы, а только пользуясь магическими аномалиями.

Путь туда был уже известен. Так как и сами наемницы прошли в тот мир точно так же, а вот выбраться из него было несколько сложнее, но тут мне помог навигатор.

Причем, я нашел для Керка такой путь отхода, которым смог бы пройти только он из-за его массы и габаритов. Демоницы из отряда Залы были слишком крупными для той аномалии, что должен был воспользоваться мелкий огр.

— Тогда, пока с тобой все, — видя, что у Керка нет никаких вопросов, сказал я и переключился на остальную свою команду, — вам главное запомнить координаты перехода и номер арки, которая только и ведет в тот мир. Больше туда никак не попасть.

— Как же ты раскопал такое сокровище? — удивленно посмотрела на меня Гара, — подобные миры ценятся различными кланами как автономные базы. Тем более, как я поняла, оттуда и туда есть и какие-то обходные пути, которые позволяют как посещать, так и покидать этот мир.

— Да, — как-то именно с подобной точки зрения я этот мир не рассматривал.

Для меня наоборот, возможность свободного прохода играла более важную роль, но оказывается и такие миры ценились.

— Не знал, — честно ответил я, а потом добавил, — как-то случайно на него получилось наткнуться, когда искал определенное место под свои нужды.

— Понятно, — ответила мне мать Тирии и Ралисы, — такие миры обычно только случайно и всплывают, ведь чаще всего прямого пути попасть туда нет.

— Что верно, то верно, — согласился с нею я, а затем продиктовал координаты мира, которые будет необходимо набрать на портальной арке.

— Там вы сможете укрыться на достаточно продолжительное время. Как минимум, на месяц.

— Почему? — удивилась Ралиса.

Да и остальные посмотрели с вопросом во взгляде, хотя вот Нрия должна была слышать мой рассказ о том мире, куда я их отправлял, но почему-то не догадалась, что и сейчас я говорю о нем.

— Потому, что арку там можно активировать только раз в месяц, а потом она должна вновь накопить энергию, для активации портала.

— Понятно, — протянула магиня.

Гара же посмотрев на нее, а потом добавила, обращаясь ко мне.

— Подобный мир, как убежище, ценился бы еще больше.

— Ну, вот вы и будете использовать его по назначению, — ответил я ей.

И посмотрел себе на руки.

«Ничего ли я не забыл?»

— Да, — оглядел я всех остальных, — если вce-же Керку, — и я кивнул головой в сторону невысокого огра, — не удастся связаться с вами, то контрольное время десять часов, этого времени как раз должно хватить ему, чтобы добраться до нужного мира, его проверку и последующую активацию портала.

После чего я перевел свой взгляд на огра.

— На случай, если придется работать по этой схеме, то постарайся заранее синхронизировать свои часы с кем-нибудь из группы.

— Да не маленький, — пробурчал он, — и сам все прекрасно понимаю.

Я кивнул.

— Тогда все, — сказал я уже всем.

И собрался подняться из-за стола, но меня остановил негромкий голос матери Тирии.

— Ты точно знаешь больше, чем рассказал нам.

И она кивнула в сторону огра.

— Иначе зачем все эти приготовления, да еще при этом больше похожие не на обычную предосторожность, а на глобальную подготовку к полномасштабному вторжению.

Я отозвал в сторону ее и Гаргала.

— Если я окажусь прав, — спокойно сказал я им, — то даже этого может быть недостаточно. Именно поэтому я выбрал именно тот мир и именно тех, кто его и подготовит к вашему там появлению.

— Так может предупредить людей? — посмотрела на меня Гара.

— О чем? — и я взглянул ей в глаза, — о бреднях какого-то человека, готовящегося к концу света?

Мать обеих девушек серьезно посмотрела на меня в ответ.

— Знаешь, — честно сказала она, — не знаю, как бы поступили другие, но я бы тебе поверила.

Я усмехнулся.

— Возможно, да, — произнес я, — а, возможно, и нет. Сложись наша встреча при других обстоятельствах.

После чего я уже посмотрел на Гаргала.

— Теперь у меня основная просьба к вам.

Демон кивнул в ответ.

— Да, я тебя слушаю, что ты хотел.

— Проводника я для вас нашел. Это очень необычный огр. Я его заметил, еще когда мы с ними пересеклись впервые, — и я кивнул в сторону Керка, который как раз сейчас отошел в сторону и о чем-то разговаривал с гномом и орком из своего отряда, сопровождавших Ралису ранее, — они вообще неплохая команда прикрытия, так что привлекайте их к делу, если что.

Гаргал оценивающим взглядом осмотрел их и ответил.

— Я посмотрю, что им можно предложить, — после чего вновь вернулся к прерванному разговору, — ты хотел сказать что-то еще? — уточнил он у меня.

— Да, — подтвердил я, — того, кто позволит вам попасть в «убежище»…

«Смотри-ка, как быстро прижилось определение», — про себе подумал я и продолжил.

— … я для вас нашел, но мне необходимо, чтобы вы все добрались до точки назначения в целости и сохранности и тут я полностью полагаюсь на вас. Гаргал слегка вскинул бровь.

— Ты мне так доверяешь? — спросил он.

— Да, спокойно ответил я, — не знаю, смог бы я доверять вам лично, но я верю вашей дочери.

Он все еще вопросительно продолжал смотреть на меня.

— Интуиция, — просто пожал я плечами, — мне нечего вам больше ответить, — и немного подумав, я добавил, — разве что лишь то, что в последнее время больно часто наш противник всплывает в различных местах. А потому я не удивлюсь, что и ловушка устроенная на вас каким-то образом может быть связана. Но это из области догадок. Как я уже и сказал, слишком часто его загребущие ручонки проглядывают то там, то тут.

— Понятно, — только и ответил демон, а потом уточнил, — так что от меня необходимо?

— У вас тут самый большой боевой опыт, — сказал ему я, в этом месте на меня с удивлением посмотрела мать Тирии, я же глянув на нее, произнес, поверьте, это так. Уверен, что он даже больше, чем у отцов Тирии или Ралисы, хоть и они уже не мальчики. И уж наверняка он больше чем ваш.

— Ты в этом так уверен? — поглядев на Гаргала, спросила она.

— Да, — только и кивнул я в ответ.

И я не сомневался в своем ответе.

Симб меня уверял, что этому демону уже больше трех тысяч лет. А при том образе жизни, что приписывают демонам, я не сомневался, что и Гаргал в молодости, ну или сколько ему тогда было, не сильно отличался ото всех остальных.

А потом ушел в пучину битв с головой. Война пропитала его кровь. Она стала частью его жизни.

Да и судя по тому анализу, крови когда-то на его руках было не меньше чем на нашем Чингисхане. Только вот за того все делали его воины, тогда как Гаргал пролил реально сам и своими руками реки этой крови.

И это были не просто жертвы или мирные жители, хотя и их кровь была на его руках.

Но в большинстве своем это были воины и бойцы, встреченные на поле брани. Война, сражения, осады и взятия замков, битвы на земле, на море, в воздухе. Это было то единственное что Гаргал умел и чем жил очень долгие столетия.

И все это так отчетливо отпечаталось в его ауре, что не понять того, кем был всю свою сознательную жизнь этот архидемон, становилось просто невозможно.

Это завоеватель и захватчик. Вождь и боец.

Так что за свою долгую, ну просто нереально долгую жизнь, он должен был no определению нахвататься многого.

Но вот что меня смутило еще больше, так это то, что Рух или Силия были относительно молоды, старшему сыну демона было чуть больше двухсот лет, а девушке не было еще и пятидесяти, что по их меркам сущее младенчество.

И странным еще было и то, что у столь древнего демона не было до сих пор никаких детей, а это подтвердил и Симб по каким-то своим признакам.

Даже незаконнорожденных, что меня удивило еще больше.

Ну да ладно, это его дела. Главное, что созданию семьи могло помешать лишь одно. Он был занят тем, что сколачивал и укреплял свой домен.

А вот заставила его стать семьянином наверняка встреча с матерью Руха и Силии. Видимо, это действительно какая-то чудесная и невозможная женщина, которая сумела как-то удержать и немного остудить этот воинственный вихрь.

Так что я был полностью уверен, он справится.

И, будто прочитав мои мысли, эти же слова, только вслух озвучила Гара.

— Странно, — протянула она, — но ты, и правда, веришь в свои слова.

Я на это лишь пожал пленами и вновь перевел свой взгляд на столь древнего демона.

— Вам будет необходимо не только обеспечить безопасность особняка и его обитателей, но и доставить их к убежищу — еще раз повторил я, — так что проверьте дом на предмет скрытого проникновения и его общей обороноспособности. Есть вариант, когда мне, возможно, придется использовать его как приманку, и тогда внутрь без вашего ведома никто проникнуть не должен.

— Понял, — коротко кивнул в ответ мне демон.

Я же перевел свой взгляд на Гару.

— Необходимо подготовить пути отхода. Я уже засек один потайной ход, — женщина от этих слов удивленно посмотрела на меня, — но он слишком на виду, чтобы быть основным. Потому, я думаю, что вы сможете организовать отход и эвакуацию, если это потребуется и другим путем.

— Да, — медленно кивнула она.

Я немного постоял, глядя на остальных людей все еще сидящих за столом.

— Да, — сказал я Гаргалу и Таре, — вам точно будут нужны очень сильные маги. И тут у вас их двое. Это Нриа, — и я кивнул в направлении девушки, которая как раз в этот самый момент посмотрела на меня, — но кроме нее вы можете использовать и умения Тилии, — и я укадал на молодую стихию, — поверьте, настолько, сильных магов вы не найдете больше нигде. И если нужно будет организовать защиту отряда, воспользуйтесь именно ее умениями. Она специалист в данном вопросе. К тому же и техника ее работы, как аз и заточена под ее способности. Но тут, я думаю, вы и сами разберетесь. Я указал лишь тех, о ком вы могли не знать. Да, кстати, — мне как раз на глаза попалась Кесая, — лучшего следопыта чем она, вам не найти.

— Понятно, — произнес Гаргал, — буду иметь это в виду.

— Хорошо, — сказал в свою очередь я и вновь посмотрел на Гару, — когда домой вернется ваш муж, постарайтесь задержать его тут и дождаться у вас появления отца Тирии. И, если будет такая возможность, то постарайтесь незаметно скрыться отсюда. Это же выполняйте в обязательном порядке, если я не вернусь в течении пары суток.

— Да, — кивнула женщина, — я свяжусь с Диласом и обговорю с ним твои слова.

— А вот этого не нужно, — ответил я, — за ним могут следить, и его приготовления могут как-то повлиять и на развитие событий тут.

— Поняла, — только и сказала Гара.

Я же немного подумав, усмехнулся и произнес.

— Однако никто не помешает вам поиграть в сварливую жен и упрекнуть его в том, что все гости уже давно собрались у вас, а его все еще нет.

Мать Тирии и Ралисы с хитринкой посмотрела в мою сторону.

— А ведь и правда, я уже и забыла, как злюсь нашего за это опоздание, — и она улыбнулась широкой улыбкой.

Я же кивнул и сказал.

— Ну ладно, тогда у меня все и пора мне идти.

И я, развернувшись, хотел уже направиться к выходу.

Вдруг я почувствовал, как кто-то удержал меня за руку.

— Даже не попрощаешься, — тихо спросила Тирия, глядя на меня.

— Не люблю прощаться, — честно ответил я, — тем более у меня нет никаких причин, чтобы не вернуться.

— Хорошо, — только и ответила девушка, но моей руки так и не отпустила, — я провожу тебя до выхода.

— Ладно, — не стал спорить с нею я.

И вот двери ведущие на улицу.

Я стою напротив Тирии, она смотрит на меня.

— Удачи, — тихо шепчет она, — больше я не знаю, чего тебе пожелать.

— Ее будет достаточно, — честно ответил я.

И не удержавшись, погладил девушку по щеке. Пара мгновений и она потянулась вперед.

Так мы и простояли несколько секунд, пока за нашей спиной не раздалось осторожное покашливание.

— И давно ты тут? — спросила Тирия у Ралисы, хотя я и так знал, что она последовала за нами.

— Только что вышла, — солгала девушка.

— Хорошо, — только и кивнула Тирия, хотя и сама не поверила в свои же слова.

Ралиса же подошла к нам поближе.

— Тeбe обязательно уходить? — спросила она, когда оказалась рядом с нами.

— У меня нет выбора, — посмотрев ей в глаза, произнес я.

— Выбор всегда есть, — всмотревшись в лицо Тирии, возразила мне ее сестра.

— Да, — подтвердил я ее слова, в этот момент ее лицо слегка разгладилось, однако я еще не закончил говорить, а потому добавил, — но мне этот выбор не нравится.

И еще раз погладив Тирию по спине, я ее слегка прижал к себе, а потом распахнув двери, суматошно вылетел в них.

— Простите, молодая хозяйка. Простите за мою ошибку. Я найду, то что вам нужно. Да, хозяйка, я быстро, все сделаю. Я не вернусь, пока не найду, то что вам нужно.

И так же кланяясь оглядываясь в сторону дома, я засеменил по направлению к рынку, еще долго искоса наблюдая за девушками, стоящими на его пороге.

Но весь этот спектакль был не только для них.

Я оказался прав и за домом Ралисы и ее семьи следили, только вот что это были за личности, я не знал.

Тем более, что странно, как только я покинул особняк, слежку с него тоже сняли.

«А вот это уже интересно», — подумал я спрыгивая в туннель, ведущий на нижний уровень.

Глава 82

Нейтральный мир — Тирия. Нижние уровни. Некоторое время спустя.

— Куцый, — спросил невысокий крепыш, по виду похожий на крупного гнома, — а зачем нам вообще этот хуман? Видно же, что он работает на одну из демониц, гостей магистра?

— Она не просто демоница, — буркнул тот, к кому обращался гном, — она архидемон.

— Да и тарк с ней, — отмахнулся невысокий, — я к тому, что вон как перед ней распинался этот чел, когда его зачем-то выпнули из особняка. Так зачем он боссу? Ты знаешь?

И он вопросительно посмотрел на, пожалуй единственного, кто мог ответить на этот его вопрос.

Ко мнению этого высокого, но худющего, словно щепка, демона, выходца из мертвых миров, прислушивался даже тот, на кого они работали.

И временами гном подозревал, что этого спокойного, вернее даже равнодушного и холодного ко всему мужчину, вечно скрывающего свое лицо, побаивается даже их хозяин.

Впрочем, как и всех остальных жителей, которые были вынуждены родиться, а потом и существовать, жизнью это было назвать сложно, в подобных нереально ужасных и невыносимых условиях, которые можно было только встретить даже в самых отдаленных нижних мирах.

И всех их объединяла одна общая черта.

Они во многом внешне походили на иссушенную годами лежания в забытой и ветхой могиле нежить.

Вот и тот демон, к которому обратился его напарник, выглядел, как обтянутый старой и пергаментной кожей скелет какого-то маслатого и длиннорукого существа, только месяц как вылезшего из могилы.

Именно это и делало подобных жителей нижних миров изгоями, даже среди таких же темных существ как и они сами.

Слишком необычно и отталкивающе выглядели эти демоны.

А потому они всегда старались скрыть свою внешность, закутавшись в кучу балахонов или таких вот обносков, что сейчас были надеты на его напарника.

К тому же, все его тело было облачено в нереально тяжёлую, и при этом же не менее нереально ценную адамантовую броню.

«И откуда у него только такая ценность?» — уже в который раз задумался гном, но так и оставил эту мимолетную мысль безответной, как он не пытался это выяснить, но так ничего узнать ему у этого демона не удалось.

Ну, а если уж говорить о демоне и доспехах, то те совершенно не мешали и не затрудняли его движений.

Так получилось, что в силу непонятных причин или очень уж специфических внешних условий существования, все соотечественники Куцего, как впрочем и он сам, и большинство жителей всех остальных мертвых миров были необычайно сильны, выносливы и живучи, выделяясь даже на фоне всех других демонов.

— Не знаю, — в ответ, раздался слегка суховатый приглушенный голос, шедший из под накинутого на лицо тряпья, — но как я понял, такую сходку глава гильдии магов собирать просто так бы не стал. Даже меня заинтересовало, зачем магистру могло понадобиться столько сильных магов и бойцов. Куча архидемонов, это еще ладно. Но еще больше возрос интерес к происходящему, когда человек привел сюда эту светлую эльфийку. К тому же она не просто сильный светлый маг, но еще и очень сильная жрица.

Вот еще одна тa особенность, за которую ценили Куцего.

Он был не просто непревзойденным бойцом, но и нереально сильным и опытным магом.

Тем временем демон продолжал отвечать на вопрос гнома.

— Видимо, нашему боссу что-то было известно заранее и он захотел более точно разобраться в ситуации. Да и еще, — и Куцый указал в сторону дома, из которого недавно вышел хуман, — этого человека взять много проще, чем любого из тех, кто сейчас находится в особняке главы совета магов этого города. И настолько сильных магов, как те, кто находится сейчас у него в гостях, не так просто найти. И если кто-то это сделал и потратил на это время и деньги, а то что на это потрачены деньги и большие, можно не сомневаться. Одни только архидемоны чего стоят. Ведь все знают, что они работают лишь за мифрил или адамантит. Или та светлая, я даже не знаю уж что ей пообещали, но и она с ними. Да и не только они там. Мы на них не наткнулись, но первая группа докладывала, что там есть и еще несколько сильных магов и парочка бойцов. Так-то вот..

И Куцый еще раз глянул в ту сторону, куда двигался человек.

— Так что приказ о захвате именно этого парня, — и демон кивнул головой вперед, — вполне оправданное решение. Все равно босс давно хотел разобраться с местным главой магической гильдии. Больно несговорчивый это оказался дядька. Так что если поднимется буча, что он под шумок постарается спихнуть и этого Диласа.

Внезапно демон замолчал и остановившись, пустым взглядом уставился перед собой.

Однако уже через пару мгновений он встряхнул головой.

— Что? — посмотрел на него тот, что был похож на гнома-переростка.

— Это был босс, — пробормотал Куцый, — и, похоже, интерес к этому хуману у него возрос еще больше.

— Почему ты так решил? — удивился его собеседник.

— А потому, — ответил лаем демон, — что задание поменялось.

И он еще раз задумчиво посмотрел в том направлении, куда и двигался человек.

— И что нужно делать? — задал вполне логичный вопрос гном.

А теперь, Великас, — а именно так и звали его собеседника-гнома, — мы должны просто следить за ним, — ответил тому Куцый, — а по дороге докладывать обо всем боссу. Ему необходимо решить какие-то вопросы и пока он сказал этого парня не трогать.

— И с чем это связано? — удивился переросток.

Демон равнодушно пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он, — но как мне кажется босс изменил свое решение о захвате этого человека сразу после того, как я сообщил ему о том, что хуман привел в дом к магистру какую-то светлую. Просто только сейчас к нему попали и еще какие-то сведения, вот именно их он и хотел проверить.

— Да? — задумчиво посмотрел вслед парню Великас, — с чего бы это какая-то светлая могла так сильно заинтересовать нашего босса.

— Не знаю, — вновь пожал плечами Куцый, — но мы должны следить за этим парнем, пока не получим новых указаний.

И мотнул головой в направлении улицы, по которой только что шел человек.

— Давай, двигай, а то этот чел опять куда-то на нижние уровни полез. И чего он там забыл? — сам у себя спросил демон, а потом, сплюнув на землю, проворчал, — вот же уродец…

Тут Великас мысленно усмехнулся.

«На себя посмотрел бы», — подумал он.

Но, конечно, ничего вслух говорить не стал.

Как-то ощутить на себе всю силу и звериную ярость этого худого и тощего с виду демона, он не хотел, так как прекрасно знал, что случается с теми, кто осмеливался смеяться над ним.

Между тем Куцый продолжал говорить.

— … на него даже поисковый маячок не удалось прицепить. Никогда не встречал кого-нибудь со столь слабым магическим полем и недоразвитой, вернее, полностью не развитой, аурой. Как он протянул-то еще?

И демон в недоумении пожал плечами.

— Вот же уродец, — повторил он.

И гном прекрасно понимал такое отношение Куцего к этому человеку. В родном мире демона, тот бы не протянул и нескольких часов.

— Но у этого есть и положительная сторона, — пробормотал ему в ответ Великас, как-то не хотелось ему, чтобы последнее слово осталось за Куцым, — ты так и не смог прицепить на него магический маяк и потому следить за ним можно лишь самым тривиальным способом.

— Это да, — вздохнул демон и показал рукой куда-то в небольшой проулок, — идем, он зачем-то заскочил туда.

Гном посмотрел в том же направлении.

— А это не ловушка? — что-то ему было подозрительно, а что собственно мог забыть молодой парень в подобном месте.

Но нет, оказалось, что кое-что все-таки мог.

— Идем, — усмехнулся Куцый, — я кажется знаю, куда он шел.

И уже не останавливаясь направился дальше.

— И что там?

— Там, — тут демон не выдержал и заржал, — там, — и он посмотрел на своего напарника, — ну подумай.

И он кивнул на знакомую вывеску, которую они заметили, как только свернули в проулок.

— Одна из наших точек, — губы гнома растянулись в такой же широкой ответной улыбке.

После чего он, переведя взгляд обратно на Куцего, переспросил.

— Так ты думаешь, что ему зачем-то понадобились наши услуги?

Демон в ответ поглядел на гнома, как на идиота.

— Не тупи, — сказал он, — наши услуги нужны не ему.

И этот выходец из мертвых миров в упор поглядел на своего собеседника.

— Та демоница, — через пару мгновений дошло и до Великаса, — она что-то хочет от нас.

— Похоже, что так и есть, — согласился с ним Куцый, — или она сама, или кто-то другой из их компании. Хотя вот сам магистр с нами связываться бы не стал. Он точно знает, кто контролирует местную гильдию магов. И потому, если бы и хотел кого-то нанять, то сделал бы это не здесь.

— Это точно, — согласился с Куцым гном-переросток, а потом он спросил у демона, — как думаешь, кого они хотят заказать?

— Вот, похоже, это и пожелал выяснить у него наш босс, — и демон кивнул в сторону неприметной двери в стене одного из зданий, — и как только чел оставит свои заказ, мы получим ответ на этот вопрос, а его самого нам прикажут захватить, уверен в этом. — Понятно, — протянул Великас.

И они отошли в сторону, скрывшись в тени, отбрасываемой тенью соседнего здания.

Прошло не больше получаса, как этот парень вышел из той самой тайной точки по приему заказов местной гильдии убииц.

— Уходит, — встрепенулся гном.

— Вижу, — только и ответил ему Куцый, после чего добавил, — сейчас свяжусь с боссом и узнаю наши дальнейшие действия. Похоже, в этом случае босс уже узнал, что ему необходимо.

— Точно, — умыкнул Великас.

А демон, прикрыв глаза, отключился.

****

— Что? — как только удалось создать магический канал связи, ему ответил подтянутый эльф с холеным и немного женоподобным лицом, — что-так рано? Я же сказал, что свяжусь с вами сам.

И он посмотрел на Куцего.

Но того совершенно не смутил тон эльфа. Он спокойно ответил на его взгляд и спросил.

— Так нам все еще продолжать следить за ним или уже в этом отпала всякая необходимость?

— Да, с чего бы? — удивился холеный, — я же сказал, что дам команду на его захват, как только выясню необходимую мне информацию. Или у тебя совсем…

Тут он запнулся, но через пару мгновений взяв себя в руки, под пристальным взглядом Куцего, встряхнул головой и уже гораздо спокойнее добавил.

— Продолжайте следить за ним.

Демон пару мгновений помолчал, а потом, хоть до этого и не собирался этого делать, но все же сказал.

— Он зачем-то приходил в одну из наших точек, мы туда соваться не стали?

— Приходил к нам? — вопросительно посмотрел на Куцего эльф, — куда?

— Точка Толстяка Глирса.

— Подожди, — быстро ответил ему эльф, — сейчас свяжусь с ним. А потом дам тебе новые указания, если что-то изменится. Пока же продолжайте следить за хуманом.

И магический канал разорвался.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Некоторое время спустя.

— Что? — посмотрел на Куцего гном.

— Что-то тут не так, — пробормотал в ответ демон, — наш босс не знал, что этот чел направляется к нам.

И кивнул в сторону выхода из перекрестка.

— Идем, парень не должен был далеко уйти, что-то подсказывает мне, что нам прикажут его взять чуть раньше, чем мы думали, — и Куцый быстро заспешил в сторону более оживленной улицы.

Благо, мысленный разговор не продлился и пары секунд, если оценивать его по реальному времени.

Так что, как только они выбрались из переулка, сразу заметили уже совершенно спокойно идущего куда-то вглубь подземного уровня парня.

— Вон он, идем, — обернулся в сторону демона Великас.

Но заметил опять остекленевший взгляд своего напарника.

****

— Быстро, берите его, — как только Куцый ответил на магический вызов, приказал тому эльф, — не знаю, что произошло у Толстяка, но ни он сам, ни кто-то из его парней не отвечают на вызов. И сними не могу связаться не только я.

Как подозревал демон, у их босса было много связанных с ним людей как в самой гильдии магов, того мира, где тот обосновался, так и в их Совете. И коль эльф сказал, что связаться с толстяком не удалось кому-то еще, то он явно привлек для этого дела кого-то из своих знакомых.

Между тем этот холеный эльф продолжал говорить.

— И, как я теперь понимаю, там побывал не только этот пацан, которого вы вели.

И, немного подумав, собеседник Куцего уточнил.

— Он точно не маг?

— Нет, — уверенно ответил тому демон.

— Магическая защита? — посмотрел на него эльф.

— Разве что он использует какой-то артефакт, — произнес Куцый, — все остальное время ничего магически активного на нем не было.

— Что скажешь по его воинской подготовке?

— Чувствуется, что кто-то приложил к этому руку, — только и ответил демон, — так что да, лучше считать, что он опасен. Тем более и та демоница не стала бы связываться с кем-то, кто был бы ей бесполезен.

— И для тебя? — в упор посмотрел ему в глаза эльф.

— Нет, — уверенно ответил Куцый, — особенно, если будет прикрытие. В лоб я все равно на него не полезу.

— Хорошо, — кивнул эльф и хотел еще что-то добавить, как резко замолчал…

«С кем-то говорит», — сразу сообразил Куцый.

И оказался прав. Буквально через пару мгновений эльф очнулся и вгляделся в лицо демона.

Но заговорил он немного не о том, о чем предполагал Куцый.

— Расскажи мне о той светлой, что вы видели в доме Диласа, более подробно? — спросил он.

И только услышав этот вопрос эльфа, демон еще больше уверился в том своем предположении, что все-таки это их дело как-то связано с магами.

Их гильдии не было никакого смысла связываться с магами, если конечно это не был заказ на кого-то из них.

Так что Куцего хоть и смутила столь резкая смена темы разговора, но он сосредоточился, и постарался максимально более точно описать виденную им девушку.

— Светлая эльфийка. Красивая, по общепринятым нормам, в общем-то, как и все из них. Утонченное аристократическое, лицо. Очень сильный маг света. Чуть слабее в ней ощущается магия духа. И что редко встречается, она еще и достаточно сильный жрец. К тому же, как я понял, она не привязана к какому-то конкретному божеству, и потому сможет воззвать к любому, кто услышит ее призыв.

— Понятно, — кивнул эльф, — что-то еще?

Демон задумался, а потом взглянув на того, ответил.

— He знаю, будет ли это важно, но мне показалось, что ее одежда больно изношена и растрепана, для магини такой силы. Но, кто их этих светлых поймет, я с ними дел ни разу не имел.

— Вот тарк, — пробормотал эльф и практически мгновенно переслал демону мыслеобраз, — это она?

Тот даже долго не вглядывался в увиденное лицо девушки.

— Да, — только и ответил он, — только тут она выглядит несколько более свежее.

— Тарк, — еще раз выругался эльф, которого Куцый считал своим боссом, после чего вновь вернулся к разговору, — они точно были одни, когда прибыли в дом магистра?

— Да, одни, — и, опережая следующий вопрос своего собеседника, он добавил, — у самого особняка их точно никто не сопровождал, но вот с кем они могли прибыть в этот мир, я сказать не могу. Следить за ними мы стали лишь с того момента, как они подошли к особняку магистра.

— Плохо, — протянул эльф, а потом уточнил, — так, на всякий случай, чтобы отбросить все сомнения.

И он вгляделся в лицо демона.

— Этот парень завалил бы двадцатку наших боевиков, из тех, что сопровождают караваны с рабами?

— Он, — и Куцый удивленно поглядел на эльфа, — в одиночку он бы вряд ли это сделал. А если их как обычно сопровождал маг, то, вообще без вариантов, с его-то к ней способностями, вернее отсутствиями оных.

— Тогда он не один, — резюмировал собеседник демона.

И на пару мгновений задумался.

— Тарк, — уже в который раз за этот разговор, выругался эльф, — вы до того, как подошли к точке Толстяка никого поблизости от нее не заметили.

Куцый постарался вспомнить.

— Нет, никого.

— Плохо, — пробормотал эльф, — значит они или ждали этого чела внутри, или оставили ему там сообщение. Но главное, что он уже его получил. Он не маг. Как насчет артефактов? Смог бы он активировать переговорный артефакт?

— Не с его способностями, — отрицательно покачал головой демон, — он даже свитком не сможет воспользоваться. С магией ему не работать.

— Понятно, — ответил эльф, — тогда информация все еще должна находиться у него.

И опять резко сменил тему.

— Да, а вы не видели, как кто-то покинул заведение Толстяка, после того, как оттуда ушел этот хуман?

— Нет, — ответил тому демон, — мы, как только я переговорил с тобой, сразу возобновили слежку за парнем.

Эльф согласно кивнул.

— Значит, если там кто-то и был, то они уже где-то в совершенно другом месте, — и он опять выругался сквозь зубы, — тарк. Ладно, туда я пошлю своих людей, чтобы они проверили заведение Толстяка, — будто про себя пробормотал эльф.

После чего поглядел прямо в глаза демону.

— Значит так. То, что он выяснил в заведении Толстяка, дальше этого чела не должно уйти и ни в коем случае эта информации не должна попасть к магистру и его гостям. Ведь зачем-то она им потребовалась. Так что берите его и тащите сюда. К тому же мне необходимо выяснить, что за отряд помог ему отбить светлую, которую он потом привел в дом Диласа.

И похоже, это люди нанятые или самим магистром, или кем-то из тех, кто у него в гостях. Ведь в конечном итоге светлую он привел в дом именно к нему. В дополнение нам нужна вся информация о том, зачем магистр собирает у себя магов. Да и что ему нужно было от Толстяка, тоже бы неплохо узнать. Так что не повредите его там, сильно. По крайней мере, говорить и отвечать на вопросы он, когда попадет к нам, еще должен.

— Понял, — только и ответил тому Куцый, после чего сразу разорвал магический канал.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Некоторое время спустя.

— Опять? — только и поглядел на демона гном, — если бы не я, тебя бы уже

давно обшмонали или вообще грохнули. Почему ты так странно работаешь с мыслеречью.

— Я маг хаоса, — будто это все могло объяснить, спокойно ответил ему демон, но видя все ещё вопросительный взгляд гнома, все-же немного прояснил ситуацию, — магия разума это не наша среда, поэтому при пользовании ее возможностями нам необходима наибольшая сосредоточенность и концентрация. Мне еще повезло. Другие маги хаоса вообще не могут пользоваться мыслеречью.

— Теперь понятно, — с посветлевшим лицом сказал тому гном, но не удержавшись, добавил, — вот в такой момент на тебя и нужно напасть, чтобы завалить.

Демон оглядел Великаса тяжелым и угрюмым взглядом с головы до ног, и веско так добавил.

— Даже находясь в состоянии транса я частью сознания все время контролирую окружающее меня, пространство, и поэтому в любом случае сумею вовремя отреагировать на опасность. Особенно, если мне потребуется грохнуть какого-то надоедливого полурослика, и он всмотрелся в лицо гнома, — мы поняли друг друга.

От этого взгляда у Великаса все тело покрылось мурашками и он, боязливо передернув плечами, быстро сменил тему разговора и переключился на то указание, что им по-видимому выдал босс.

— Что у нас за приказ? — спросил он.

— Взять парня, — только и ответил Куцый.

— Кто-бы сомневался, — ухмыльнулся гном.

Демон поглядел на того тяжелым взглядом и угрюмо добавил.

— Учти, — сказал он, — боссу он нужен живым.

И это было не праздное предупреждение.

Все знали о пагубной привычке Великаса к извращенным пыткам над пленными, которые они чаще всего не переживали.

— Да понял я, — попытался отмахнуться от слов демона гном.

Но того это не устроило.

— Живым, — вновь повторил Куцый, — и если что-то этому помешает, то я сам оторву тебе голову.

— Понял я уже, — вновь передернувшись под взглядом демона, ответил Великас.

— Тогда пошли, — сказал ему Куцый.

И они направились вперед, как раз туда, где было очень удобно перехватить этого, непутевого чела, который, похоже, по пути назад решил заглянуть во все торговые лавки, которые были на этом уровне.

****

Нейтральный мир — Тирия. Нижние уровни. Примерно тогда же.

Так. Вижу, что за мной идут двое.

«Хотят взять или только следят?» — задумался я.

Это было не слишком понятно, единственное, что я ощущал, это их явственный интерес ко мне.

И то, больше эмоций исходило со стороны более мелкого.

«Надо бы от них не слишком отрываться», — подумал я, заметив, что они слегка приотстали, замерев на месте, — «а то Симб не сможет провести сканирование их метрических матриц».

И я подошел к одной из местных лавок, делая вид, что рассматриваю выставленные на витрине товары.

Между тем проходит некоторое время и я получаю результаты сканирования.

По первому, тому что пониже, ничего необычного.

Метрическая матрица практически полностью соответствует расе гномов, только вот со слегка завышенными физическими параметрами.

Но это и так заметно, если посмотреть на его габариты. Для обычного гнома этот детина слишком крупный и высокий.

Всего на десять сантиметров ниже меня, а это уже дотягивает до простого среднестатистического человека.

Только вот по всем остальным параметрам, это типичный гном.

Продолжительность жизни, выносливость, сила. Плюс, это изначально ментально-активная раса. Так что в дополнение, неплохие способности к структурированным типам работы с магией.

Правда, он этим своим талантом, данным ему природы, решил пренебречь, лишь частично развив его, и больше ударился в развитие своих физических возможностей.

Воин, и очень хороший, что интересно, может работать как в открытом болю, так и пользуясь техникой убийц. Об этом сказала кое-какая его экипировка, о назначении которой мне стало известно, после проведенного сканирования, которое проделал мой инвентаризатор.

Так что, с гномом понятно.

Но вот второй. Судя по его метрической матрице, это демон. Вроде как совершенно обычный. Только вот не уверен, что ему сможет противостоять даже самый сильный архидемон из встреченных мною ранее.

Разве что Гаргал, и то я тут не уверен.

Первое, это его физические параметры. Они невероятно высоки.

Примерно на уровне тех же архидемонов, но не в их повседневной ипостаси, а если сравнивать его с боевой.

Дальше. И это то, что привлекло мое внимание к нему особенно сильно. Этот демон был магом. Но, тут вроде как ничего необычного, за одним небольшим исключением.

Он как и многие выходцы из нижних миров, маг хаоса.

Только вот работает он с энергией, которую я встречал в тех самых непонятных демонах, попавшихся мне на острове близ Каласка.

А с нею, по идее, маги работать не могут. Слишком она концентрирована и неуправляема. Это первородные хаос и энтропия в чистом виде.

Те демоны, которых я встретил тогда на острове, обошли это ограничение, тем способом, что полностью отказались от такого понятия, как магия.

Но взамен они за счет перевода этой энергии на несколько иной уровень ее использования, превратились в практически неуязвимых существ, сметающих на своем пути все без исключения за счет своей силы и невероятной живучести.

Но в этом демоне подобного я не видел. Он маг и использует эту чистую эссенцию хаоса, именно для работы с магией.

«Так что Тирия или кто-то другой ему даже в подметки не годится», — констатировал я, — «если бы тогда на поляне Теная встретилась с ним или кем-то похожим на него, то она не продержалась бы и одной секунды».

И отсюда вытекал очень необычный вывод. Если где-то и существуют наиболее могущественные маги Хаоса, то они живут именно там, откуда сюда и попал этот вот индивид.

А о том, что это не его умения, а видовая особенность говорит как минимум то, что его умение по работе с подобной настолько хаотичной энергией прописано в его метрической матрице.

На этой последней мысли мгновенно проснулась моя хомячья натура. «Если он может работать с подобным типом ментальной энергии, то и мне не помешает такая способность, тем более избытка в этой энергии я сейчас не испытываю, с учетом всех тех ее источников, что я поглотил».

И только я собрался двигаться дальше, как ожила моя нейросеть, хотя обычно в подобных случаях в последнее время на подобное реагировал именно Симб.

= Регистрирую создание информационного канала.

«Не понял, о чем это она?» — удивился я, — «вроде никто не подключается к информационной консоли поблизости».

Это я первоначально подумал о том, что кто-то из местных пытается что-то вытащить из информационной сети этого мира, теперь с подключением к ней у меня никаких проблем не было.

Но нет, эта было не так. И уже в следующее мгновение до меня дошло, что это был за информационный канал.

Не знаю как нейросеть умудрилась перехватить его и подключиться к нему, но это был не совсем информационный канал.

Это был мысленный разговор и, судя по навигатору, общался сейчас демон с кем-то…

«Ага», — сообразил я, — «вот почему мне удалось перехватить этот разговор, который нейросеть соотнесла с созданием нового информационного канала подключения к сети».

…так вот, с этим демоном сейчас связался кто-то находящийся за пределами этого мира.

Если, бы это была обычная мысленная передача, то мне, чтобы перехватить ее следовало находиться чуть ближе к одному из передатчиков. А при локальном обмене мыслями, обычно это кто-то из разговаривающих друг с другом.

В данном же случае, передатчиков выступала как раз сама информационная сеть, связывающая все нейтральные миры, а уж к ней-то мы доступ получили.

Ну и что там говорят. Хм. Какой-то холеный образ, эльфа. Не слишком приятная, на мой взгляд, личность.

Зато у меня теперь имеется мысленный образ, того, кто отдает приказы этой парочке.

Что еще интересного?

По сути, больше ничего.

Ну, относительно, конечно.

Этого эльфа заинтересовало сообщение демона о том, что я привел в дом к магистру (а это, видимо, отец Ралисы) какую-то светлую.

Нетрудно было догадаться, что тут речь шла о Нрии.

А потому, холеному срочно потребовалось кое-что выяснить, и на фоне всего этого он приказал просто следить за мной и ни во что не вмешиваться, пока он вновь не свяжется с демоном и его напарником, гномом.

На этом они и распрощались.

Я же задумался над тем, а чем же могла заинтересовать молодая жрица этого эльфа. Конечно, глупо верить в совпадения, но почему-то интуиция упорно твердила мне, что я не слишком-то и ошибся, когда подумал о том, что этот эльф может быть как-то связан с первым заказчиком эльфийки. Ведь именно тому и требовались светлые маги. По крайней мере, никого другого я пока не знал.

Но тут нужно было время, чтобы выяснить все более точно и узнать, один и тот же тут в итоге образуется заказчик или нет.

А пока было можно работать дальше.

И я вновь сконцентрировался на демоне с крупным гномом.

«Ну и хорошо», — констатировал я, — «Судя по их реакции, этих двоих приказ устроил. Хотя по мне, так демону на него было глубоко фиолетово».

Зато мне это дало гораздо больше времени на проработку контрудара и захвата этого необычного демона-мага из нижних, для получения столь необходимых мне умений по работе с энергией хаоса.

Да и его знания, как мага мне не помешают.

А потому, я решил пока не отвлекаться на этих двоих, коль им приказали ни во что не вмешиваться и заняться проблемой Гаргала и его семьи.

Ведь тот, кто и приказал их устранить, как раз и должен был уже появиться у себя в офисе, так сказать.

А потому я задав навигатору конечную точку маршрута выбрал из них ту, которая не позволила бы меня потерять следящим за мной демону и его напарнику.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Некоторое время спустя.

«Странно», — уже когда я добрался до хоть и остаточно большого, но при этом неприметного здания в заброшенной части этого нижнего уровня станции, подумал я, — «что этих двоих могло так удивить и развеселить, когда я оказался в этом месте? Или они знают кому принадлежит это заведение?».

Почувствовать их эмоции мне помогли мои недавно проснувшиеся способности к эмпатии.

Вещь, как оказалось очень даже полезная, когда необходимо выяснить именно отношение или текущее состояние того или иного разумного, и что необычно, не очень разумного существа.

В последнем случае я говорил о животных. Те тоже оказались богаты на проявление многих различных эмоций, которые я стал улавливать.

И вот это веселье, когда те, кто следил за мной, все же сообразили, куда я направлялся, меня и смутило.

Хотя, конечно, знать об этом заведении они могли вполне многое.

Ну, как минимум то, что это бордель, который предоставляет очень эксклюзивные услуги. Например, именно тут можно было найти эльфиек или таких же как и они редких представительниц других рас.

«О, тут еще и фейри какая-то есть», — выплыла еще одна мысль, откуда-то из моего подсознания.

Может, именно это и вызвало их веселость?

Но меня больше это заведение интересовало по той простой причине, что тут осел босс тех головорезов, что напали устроила нападение на нас на рыночной площади.

Ну, и кроме всего прочего, этот демон, а судя по воспоминаниям известен он был как Толстяк Гирс, или просто Толстяк, являлся еще и главой местной гильдии убийц.

И именно поэтому заказ на устранение Гаргала и его семьи в конечном итоге оказался у него.

Это та прямая работа, которой и должна была заниматься их гильдия.

Ну, а то заведение, за которым и прятался офис этого Гирса, была лишь вполне себе искусной и неплохой фирмой.

И, судя по всему, весь подобный и, как оказалось, вполне себе доходный бизнес, контролировался гильдиями убийц не только в этом городе или на всей Тирии, но и в других нейтральных мирах.

Судя по той информации, что я вытащил из подручных этого Толстяка, гильдии убийц контролировали значительную часть теневой и не только жизни любого нейтрального мира.

Это и работа по своей специфике, но в дополнение, и многое другое.

Первым пунктом шла продажа запрещенных артефактов и магической литературы.

Как оказалось, контрабандисты свой товар, по крайней мере на Тирии, могли распространять лишь через гильдию убийц, если, конечно, они не хотели распрощаться со своей жизнью в первый же день.

Это составляло львиную долю всех доходов гильдии.

Ко всему прочему у них под колпаком находились и такие вот притоны, кроме того они контролировали часть черного рынка. Однако, как я понял не всю. В этом мире гильдия убийц не была так сильна, как в других, а потому им пришлось разделить свою власть с ворами, как это не парадоксально, с магами.

Это было то немногое, что мне удалось вытащить из воспоминаний подручных Гирса. Большего они не знали.

И уж еще меньшими их знания были о том, что твориться за пределами этого мира.

Но, вот судя по всему, сам Толстяк должен был знать многое.

И потому вопросов у меня к нему будет много, так что его воспоминания мне пригодятся.

Чем мне не нравятся нейтральные миры, тут очень сложно работать с метрическими матрицами или ментальными полями.

Все в той или иной степени защищены от наблюдения или стороннего внимания.

Хорошо хоть, что с помощью навигатора я теперь более менее точно могу определиться с количеством тех, кого могу встретить в том или ином здании.

Вот и сейчас, в борделе, под который маскировался головной офис гильдии убийц этого города, находилось что-то около сотни разумных.

В основном это были демоны, несколько эльфов, пара гномов, ну и кто-то еще непонятный. Такие мне до сих пор пока не встречались, ну, вернее, может и встречались, только вот навигатор их пока не сумел классифицировать.

Что-то около тридцати из присутствующих, это были женщины. Я так понимаю, что они будем считать, местные работницы.

Ну, а остальные, мужчины. Или посетители, или головорезы этого Толстяка.

Из воспоминаний его людей, я знал, что в городе у него осталось, что-то около пятидесяти бойцов, и это включая его самого и тех трех магов, что на него работали.

«И правда, не очень большая банда у этого Гирса», — резюмировал я.

Ну ладно, вот это мы вскоре и проверим.

Сейчас же, с последними моими мыслями о том, кого я могу встретить в этом заведении, у меня возникла достаточно забавная идея, как именно можно достаточно быстро оказаться около этого самого Толстяка при этом не прибегая к особым уловкам.

Как оказалось, та самая фейри. Комната, где она принимает своих гостей, она как раз находится прямо под рабочим кабинетом этого самого Гирса.

Честно говоря, судьба как-то миловала и по жизни везло обходить подобные заведения стороной, но вот и появился шанс посмотреть, а как же оно все выглядит изнутри.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Заведение Толстяка Гирса. Некоторое время спустя.

— Добрый день, молодой человек, — встрепенулась опрятная и улыбчивая демоница-суккуба, сидящая во вполне себе респектабельной и строго обставленной приемной, глядя на застенчиво топчущегося на пороге молодого паренька, — прошу, входите.

Только вот тот так и замер на месте, растерянно глядя на заговорившую с ним демоницу.

И тут не было ничего удивительного, из всей одежды на девушке были, лишь полупрозрачные шаровары, и такой же полупрозрачный лифчик, из какой-то слегка голубоватой ткани.

Парнишка с удивления взглотнул, так что стало заметно, как у него нервно заходил кадык вверх и вниз.

— Простите, — чуть ли не по слогам произнес он, не отрывая взгляда от вставшей ему на встречу девушки, вернее даже не от нее, а того куда смотрели сейчас его глаза, — я…тут… я… хотел…

Демоница мысленно усмехнулась.

Как же много раз она видела подобное. Никто и никогда не знал, чего ожидать от заведения Мадам Карпе. Особенно такие вот новички, как этот.

Хотя, конечно, демоница прекрасно понимала, кому на самом деле принадлежит этo заведение, но его содержательницей и управительницей была именно Мадам.

И только благодаря ей слава об этом заведении разлетелась не только на весь Город или Тирию, но и на соседние миры.

К тому же, это было то единственное заведение, и демоница это знала наверное лучше всех, так как и сама была одной из воспитанниц Мадам, так они предпочитали называть себя в собственном кругу, куда девушки, которым просто больше некуда было податься, приходили сами и оставались добровольно.

И все потому, что Мадам заботилась о них.

И, наверное, самым важным являлось то, что она ограждала их от таких вот уродов и ублюдков, как тот самый Толстяк, кто вроде как и был хозяином сего заведения, и ему подобные, мелкие князьки и извращенцы.

«Хотя», — и тут демоница мысленно улыбнулась, — «было у Мадам несколько воспитанниц, которые как раз и занимались подобными клиентами».

Но тем не менее, как их содержательница умудрялась это проворачивать и спасать своих девочек от всякого отребья, демоница даже не представляла.

Однако, ни с одной из воспитанниц Мадам за все время, что она взяла управление этим заведением в свои руки ничего и никогда не происходило. Если конечно та сама не желала этого, но таких было немного.

Все эти мысли мгновенно проскочили в голове девушки и она вновь сосредоточилась на смущенно стоящем напротив нее пареньке, который просто пожирал ее жадным взглядом, стараясь заглянуть, даже сквозь и так прозрачную ткань.

— Я вас прекрасно понимаю, — мягко прервала она невнятную речь паренька, — вы хотели бы отдохнуть и провести время в хорошей компании очаровательной и воспитанной девушки?

— Да, — все так же медленно кивнул парень, завороженно глядя на нее.

Мадам всегда знала, кто и в какое время должен находиться в приемной.

И вот сегодня был день демоницы.

И именно этот завороженный взгляд молодого парня сказал демонице, почему.

«Все, этот тоже наш», — только и подумала она.

Дгая, а демоницу звали именно так, не была самой красивой или стройной, привлекательной или миленькой.

Но Мадам всегда могла рассмотреть в любом то, что потом использовала в своих целях.

И про нее она всегда говорила, что Дгая только одной своей улыбкой располагает и заставляет верить себе.

— У вас есть какие-то особые пожелания или вы хотели бы осмотреть всех девушек, которые сейчас свободны?

Парень все так же смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда.

— Так что бы вы хотели? — Дгая даже смутилась.

— Простите, — наконец, парень сумел собраться и даже постарался встряхнуть головой, но тут его взгляд опять зацепился за ясно видимую грудь девушки, и он резко выдохнув, спросил, — а тут все такие же красивые, как вы?

Демоница улыбнулась.

— Вы не поверите, — ответила она ему, — но я не самая привлекательная из тех, кого вы тут можете встретить.

— Да, — парень даже как-то удивленно огляделся вокруг, — не самая.

А потом вновь встряхнул головой и перейдя практически на полушепот, спросил.

— Мне один друг рассказывал, что у вас тут есть фейри?

— Так вы к нам по рекомендации, — констатировала Дгая.

Ну а откуда бы этот молодой парнишка узнал о недавней воспитаннице Мадам, которая появилась в их заведении меньше месяца назад.

А потом сразу же спросила у него.

— Желаете, чтобы именно она составила вам компанию?

— А это возможно? — удивился тот, — они же такие? Такие…

И парень закатил глаза, видимо представив, какой должна быть фейри.

И Дгая его прекрасно понимала.

Она и сама ни разу не видела настолько красивых девушек. И что могло понадобиться той в таком заведении, как это она сказать не могла, но однажды вечером та сама пришла к ним.

А на следующий день у Мадам появилась новая воспитанница.

— Конечно, — с улыбкой посмотрев на пораженного парня, сказала демоница, — Прия сейчас не занята. И будет рада принять вас.

Парень быстро закивал головой.

Но Дгая, посмотрев на него, все же сказала.

— Только вы должны понимать, что наше заведение одно из самых дорогих не только у нас в городе, но и в этой ветке нейтральных миров. И вечер с Прией вам обойдётся не меньше чем в десять тысяч кредитов. Правда, если вы пробудете меньше чем два часа, то треть суммы вам будет возвращена. Но такого, еще ни разу не было.

— Да, меня об этом предупреждали, — ответил ей молодой человек и перетянув из-за спины свою заплечную сумку, что у него была с собой, быстро засунул в нее руку, — вот, я все приготовил заранее.

После чего протянул девушке магическую расчетную карточку на предъявителя.

— Тут чуть больше, — честно признался он, — но я столько слышал о вашем заведении, что хотел бы, если это не противоречит каким-то правилам и, вообще, это возможно, осмотреть его.

Демоницу несколько удивила просьба этого человека, но она на это лишь пожала плечами.

Все равно к фейри подниматься на предпоследний этаж.

Так что парнишка так и так осмотрит практически все здание, за исключением той его части, куда был закрыт вход всем, за исключением пожалуй, разве что мадам.

— Без проблем, — ответила Дгая, — сейчас спустится Прия и покажет вам наше заведение.

И уже через пару минут она имела возможность вновь наблюдать не менее, а может быть и еще более, пораженное и изумлённое лицо этого человека, когда тот обернулся на шум открываемой двери и увидел спустившуюся фейри.

Демоница еще раз улыбнулась, такой непосредственной и открытой реакции этого молодого парнишки на любую из воспитанниц Мадам.

«Правда, и видел он всего меня да Прию», — подумала она, — «но и на остальных, уверена, что реакция была бы аналогичной».

В этот самый момент фейри подошла к ним поближе и Дгая сказала, обращаясь к остановившейся недалеко от изумленно любующегося ею девушке.

— Прия, этот молодой человек пожелал, чтобы именно ты стала украшением его сегодняшнего вечера.

— Хорошо, — вполне искренне ответила та, — я рада этому.

И посмотрела на своего будущего клиента.

— Пойдемте, я провожу вас к себе, — сказала она ему, — там мы сможем выпить вина и заказать нам ужин, если вы захотите этого.

Тот кивнул, похоже, так залюбовавшись девушкой, что забыл о своей просьбе, показать ему заведение Мадам.

Но Дгая-то помнила об этом, а потому она сказала, обращаясь к фейри.

— Прия, и еще, — и, заметив обращенный к ней взгляд, она указала в сторону замершего парня, — молодой человек хотел, чтобы ты устроила ему небольшую экскурсию по нашему заведению.

Та несколько удивленно перевела свой взгляд с парня на нее и обратно, а потом только и ответила.

— Хорошо, — и аккуратно, нежно, но при этом очень осторожно, слегка потянув того за руку, сказала, — идемте. Буду рада, оказать вам эту услугу.

Молодой человек, похоже, был совершенно очарован красотой девушки, так как словно сомнамбула только и кивнул головой ей в ответ, а потом безропотно пошел вслед за нею.

Уже когда закрывалась дверь, ведущая внутрь помещений, Дгая услышала мелодичный голос Прии.

— Там дальше у нас купальни, если останется время и будет желание, мы можем спуститься с вами туда.

Эти слова удивили демоницу. Она точно знала, что фейри никому из их клиентов не предлагала подобного.

Так она и несколько следующих минут просидела в своем кресле, размышляя о столь необычном для нее, поведении девушки фейри.

Больше, похоже, пока клиентов не предвиделось. Основные были или уже у них, или подойдут чуть позже, ближе к полуночи.

И как раз в этот момент, когда девушка подумала о том, что сейчас она спокойно могла бы почитать одну из тех книг, что недавно приобрела, неожиданно распахнулась боковая потайная магическая дверь, ведущая прямиком в кабинет Мадам.

Демоница посмотрела как оттуда выскочила она сама и еще пара вышибал, или скорее телохранителей, как ее собственных, так и ее воспитанниц, преданных лично только содержательнице этого заведения.

Мадам нашла этих демонов через одного из постоянных клиентов их заведения и привела откуда-то из мертвых миров.

И что больше всего удивляло девушек, Мадам их нашла в обход Толстяка и платила этим телохранителям не из общей доли, как всей остальной обслуге, работающей в этом заведении, а только из своих денег.

Она только и осмотрела приемную, как сразу подошла к Дгае.

— Кто только что к нам приходил? — быстро спросила она у девушки.

— Молодой чел, — удивлённо ответила ей демоница.

— Он был один? — все еще настороженно спросила у нее Мадам.

— Да, совершенно, — кивнула ей в ответ девушка, — явно новичок как в нашем мире, так и в нашем заведении, — Дгая все же решила поделиться своими наблюдениями, — никогда не видел суккуб, таких как я, ну, а когда спустилась Прия, так он вообще превратился в статую. Так и замер, изумленно глядя на нее.

— Так он все еще тут? — еще больше изумилась Мадам и перевела свой взгляд на одного из телохранителей.

— Я никого не чувствую, — только и ответил тот.

Дгая же не менее пораженно и теперь уже настороженно ответила.

— Ну да, — подтвердила она, — я же говорю, что он захотел провести время с Прией. Ему кто-то рассказал о том, что у нас в заведении есть фейри.

Хотя, по-моему, он даже не представлял, куда идет. Так как с не меньшим изумлением и желанием он смотрел и на меня.

Тут конечно Дгая себе немного польстила, но это не особо имеет значение, и потому она простила себе эту маленькую ложь.

И не видя в этом ничего плохого, она продолжила.

— Хотя пришел он именно из-за нее. Даже точную сумму выяснил, которая ему потребуется, чтобы провести вечер с нею. И деньги у него уже были полностью готовы. Даже чуть больше. Правда, тут скорее просто обычное любопытство, — и на вопросительный взгляд их содержательницы, пояснила, — Он попросил устроить ему небольшую экскурсию. Мне показалось это небольшой просьбой, тем более до комнаты фейри и так придется идти через все здание. Так что я ему отказывать в этой просьбе не стала. К тому же он ее оплатил. Тут сверх обычного ещё пятьсот кредитов, — отчиталась девушка, показывая карточку, которую передал ей тот самый парень.

— Как давно он пришел? — только и уточнила Мадам.

— Что-то около пяти минут назад, — посмотрев на настенные часы, ответила она.

Девушка почувствовала какую-то общую напряженность и ожидание.

— Что-то не так?

И только тут до нее дошло, она испуганно посмотрела сначала на одного телохранителя, а потом и на второго.

— Или он из этих? — и она неопределенно покрутила рукой у себя над головой.

Она прекрасно понимала, кого иногда выпроваживала и отваживала от их заведения с помощью этих молчаливых демонов их управляющая.

Эта высокая и статная архидемонесса, которая уже много лет была содержательницей их заведения.

Но та даже необратила внимания на это восклицание девушки.

— Это много? — спросила она у демона-телохранителя.

Тот развернулся в сторону двери, за которой начинались внутренние помещения.

— Они все еще живы, — только и ответил он, — так что нет, не много.

— Думаете стоит вмешаться? — теперь уже сама Мадам посмотрела сначала в ту же сторону, а потом перевела свой взгляд на демонов, стоящих позади нее.

— Госпожа, — ответил ей тот, что обычно и вел все переговоры, голоса второго Длая, за все время знакомства с ними, ни разу не слышала, — я готов выполнить любой ваш приказ, — и он молча посмотрел ей в глаза, — и выполню его. Но это не тот случай. Это шанс. Вы давно хотели выйти из под контроля и власти этого идиота, возомнившего себя местным царьком.

Не знаю, что он натворил или с кем связался, но теперь за него принялись те, кто в действительности владеет этими мирами. И не нужно становиться у них на пути.

После чего он обернулся в сторону все еще удивленно слушающей этот странный и непонятный разговор девушки и добавил.

— Да и для ваших воспитанниц это будет более безопасно. Если вы сумеете договориться с ними, то тогда они будут более защищены, чем сейчас. И к тому же, если вы захотите, то мы сможем организовать прикрытие и других заведений.

— Почему ты об этом заговорил? — удивилась архидемонесса, резко переведя свой взгляд на него.

— Потому-что теперь уже поздно, они все мертвы, — и он честно посмотрел в глаза Мадам, — мы правильно сделали, что не вмешались. Это игры не нашего уровня. А у них теперь нет того, кто стоит над ними. И им, — и демон качнул головой в сторону двери, потребуется тот, кто будет приглядывать за всем этим. И, думаю, вы с этим справитесь лучше многих.

Мадам не менее пораженно посмотрела на него, а потом перевела свой взгляд на Длаю, что все так же с изумлением слушала происходящий разговор.

— Знаешь, девочка, — вдруг сказала она, — есть у меня подозрение, что ты скоро пойдешь на повышение.

И как раз в это самое время, двери, ведущие в коридор, открылись и в них вошел тот самый парень, а его все так же сопровождала ушедшая вместе с ним фейри.

— Спасибо за экскурсию, — заметив встречающих его в приемной людей, поблагодарил он девушку, — мне было приятно с тобой познакомиться.

— И тебе спасибо, как-то даже застенчиво ответила та.

Хотя за фейри стеснительности сложно было ожидать, ведь это раса существ, которая в основном и живет за счет страсти других. Они были светлыми антиподами суккуб. Ведь и суккубу поглощают жизненную силу мужчин, во время когда тех накрывает всепоглощающая страсть.

Тот лишь кивнул в ответ. Но, как оказалось, Прия еще не закончила.

— Если будет желание, приходи еще. Я буду всегда тебе рада.

Молодой парень как-то странно посмотрел на стоящую напротив него девушку, а потом ответил.

— Прости, но только как твой друг и просто в гости.

Фейри с какой-то грустью ответила.

— Да, я понимаю, — и неожиданно сделав шаг вперед, потянулась и поцеловала этого молодого, парнишку в щеку, а потом внезапно схватившись за грудь, отстранилась от него, — все таки ты полукровка, — с какой-то тоской глядя на молодого человека констатировала она, но я все равно буду рада, если ты даже просто придешь в гости.

— Хорошо, — ответил ей парень, — обещать не буду, но если получится, то загляну.

После чего он обернулся в сторону с удивлением наблюдавшими за этой сценой демонами.

— Добрый день, дамы, господа.

И вот теперь этот молодой человек совершенно не казался Дгае застенчивым или стеснительным. От него так и тянуло силой и властью, до такой степени, что девушка почувствовала как ее прямо физически влечет к этому странному человеку.

Похоже, это заметила не только она сама, но и подошедшая к ней Прия.

— Вот теперь и ты понимаешь, о чем я говорила, — прошептала она, наклонившись к демонице, — он полукровка.

Между тем этот человек подошел чуть ближе к насторожившимся телохранителям Мадам и будто стараясь что-то рассмотреть в них, спросил.

— Мужики, я уже как-то встречался с теми, кто был немного похож на вас, — сказал он, — они сильные бойцы, но я, к сожалению, так и не узнал откуда они родом? Но думаю что и вы откуда-то из тех краев?

И он вновь посмотрел на демонов.

— Так откуда вы?

И тут произошло необычное. Впервые за все время Дгая, да, похоже, и сама Мадам услышали голос того, второго телохранителя, который до этого не проронил ни слова.

И теперь демоница по крайней мере понимала, почему тот молчит. Сухой мертвый, заставляющий сжаться, забыться, тут же лечь и уснуть мертвым сном.

— Здесь наши миры называют мертвыми, — только и сказал он.

Что удивительно, парень в ответ усмехнулся и произнес.

— Теперь я даже понимаю, почему, — после чего вновь посмотрел на того демона, что заговорил с ним, и словно что-то вспомнив, уточнил у него, — а такие милые зверюшки, которых именуют адскими гончими не из ваших миров случаем.

— Да, — только и ответил тот.

— Понятно, — уже гораздо более серьезно посмотрел на него парень, — спасибо, буду знать.

После чего он перевел свой взгляд в сторону архидемонессы.

— Я, так понимаю, что у вас ко мне есть кое-какие вопросы?

— Только два, — ответила ему Мадам Карпе.

— Да? — с интересом посмотрел на нее парень, почему-то Дгае показалось, что он ожидал будто их будет больше.

— Кто преемник и к кому нам обращаться в случае возникновения каких-либо проблем? — спокойно спросила у этого человека Мадам.

Тот задумался.

— Вы знакомы с Магистром Дигасом? — удивил он своим вопросом, пожалуй всех.

— Да, — коротко ответила демонесса, переглянувшись со своими телохранителями.

— Так вот, зайдите к нему домой, там у него в гостях находится представитель вашего нового покровителя, спросите Тирию. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к ней. Если она сама и ее команда не смогут их решить, то она свяжется со мной и тогда уже подключу свои силы.

— Понятно, — кивнула в ответ Мадам, и немного помолчав, все же уточнила, — с ликвидацией толстяка очень многие нити управления этим городом потеряли своего хозяина.

И она вопросительно посмотрела на молодого человека.

— Хотите подхватить выпавшее из рук знамя, — протянул он, после чего осмотрел Мадам с ног до головы, — сама вы не потянете, — честно ответил он ей и перевел свои взгляд как раз на того молчуна, — если не подключите его и его соотечественников. Много таких бойцов не потребуется. Но это время и деньги. Последним я смогу вас обеспечить.

Но время.

И этот парень обратился к демону.

— Как быстро и какую команду ты сможешь собрать? Тот, словно у этого парня, и правда, было право командовать и отдавать приказы, ответил.

— Еще с десяток уже сегодня за пару часов, и примерно еще с полсотни за неделю.

Человек задумался.

— Этого хватит, чтобы перекрыть город, отказавшись от гильдейства вашего бывшего хозяина, но недостаточно, чтобы перекрыть доступ в этот мир другим конкурентам. Нужно больше магов и бойцов.

Демон задумался.

— Мне потребуется время, чтобы поднять старые связи, — наконец ответил он, — магов среди нас не так много, но они более могущественны, чем все остальные, — добавил он.

— Да, я знаю это, — кивнул человек.

— Вижу, — только и ответил демон, посмотрев на него.

— Хорошо, — наконец принял свое решение парень, — вы Мадам и дальше продолжаете вести то дело, что как это не удивительно, — и он посмотрел сначала на фейри, а потом и молодую суккубу, — у вас неплохо получается. Ты, — это он уже обратился к демону, — займешься поиском людей. На тебе весь остальной бизнес Толстяка, а потом и других гильдий. С ними я разберусь чуть позже. Когда закончу, свяжусь с тобой. Но к тому времени у тебя уже должны быть набраны как люди, так и маги. И это не только темные. Ищите таких как она, — и он кивнул в сторону фейри, — тут темная ветвь и даже слабый светлый маг урона может причинить гораздо больше, чем несколько сильных темных.

Демон на это лишь молча кивнул.

— Тогда дальше, — и парень перевел свой взгляд на Мадам, — как я понимаю, стандартная такса отчислений у этого жирного борова была пятьдесят процентов со всего, к чему он успел приложить свою лапу.

— Да, — подтвердила хозяйка мгновенно разросшейся сети подобных этому заведений.

— Основная нагрузка ляжет на вас. Поэтому перераспределяю долю.

Восемьдесят процентов в общий котел, откуда вы будете брать деньги по необходимости. Мадам, бухгалтерию я переложу на вас на первое время, потом я постараюсь прислать к вам кого-нибудь с соответствующими способностями.

— В этом нет необходимости, — ответила демонесса, — одна из моих воспитанниц прекрасный финансист. Именно она и ведет нашу бухгалтерию. Так что к этому делу я привлеку ее. Она справится.

Парень кивнул.

Дгая не понимала, почему он так безоговорочно верит этим словам Мадам.

Хотя она, конечно, и понимала, что та говорит правду, тем более этим бухгалтером как раз и была она сама, но человек то этого не знал.

Между тем он продолжил.

— Тогда весь остальной остаток в те двадцать процентов передавайте представителю вашего нового покровителя.

— Понятно, — только и кивнул демон.

Парень же еще раз осмотрел их всех, улыбнулся, и достаточно искренне, произнес.

— Вы знаете, никогда не думал, что посещение столь специфического заведения может оказаться настолько удачным и плодотворным.

После чего еще раз поглядев на них, задержав свой взгляд на фейри.

— Похоже, в гостяхтебя я окажусь немного раньше, чем предполагал сам, — и уже переведя его на Мадам и стоящего возле нее демона, он добавил, — загляну к вам дня через два, когда решу все вопросы с нашими конкурентами в соседних городах. Пока же берите под свой контроль этот город.

И он указал в сторону двери.

— Ну а мне пора, так что хоть и прощаюсь, но ненадолго, — и этот человек слегка наклонил голову.

После чего направился в сторону выхода.

Уже когда тoт подошел к самой двери, его окликнула фейри.

— Ты так и не сказал, как тебя зовут и на кого сослаться Мадам, когда она придет в дом к магистру?

Парень улыбнулся, посмотрев на нее.

— Пусть сошлется на Дима, — только и ответил он, а потом подмигнув смутившейся девушке, вышел из здания.

Когда за ним закрылась дверь, Мадам некоторое время молчала, что-то обдумывая, а потом неожиданно обернулась к стоящей возле Дгаи фейри.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что он полукровка? — спросила она нее.

Суккуба тоже обернулась в сторону девушки, ведь и ей она почему-то сказала тоже самое.

Та поглядела сначала на демониц, а потом перевела свой взгляд на тех, кто раньше был просто обычными телохранителями.

— А вы что, разве не почувствовали этого? — и она вопросительно посмотрела на них, но так и не дождавшись никакого ответа, сама же и произнесла, — в нем очень сильное смешение двух совершенно противоположных энергии. В нем течет кровь, кого-то похожего на них, — и она кивнула в сторону демонов из мертвых миров, — и кого-то похожего на нас. Но его кровь сильнее. Она настолько сильна, что притягивает подобную же энергию. Я это почувствовала в тот момент, как только прикоснулась к нему. Если бы существовали мужчины моей расы, то я бы предположила, что он как раз один из них. Но среди фейри нет мужчин, и девушка обескураженным взглядом посмотрела на демонессу.

Та кивнула, соглашаясь с нею.

— Как не бывает и такого смешения энергий в одном существе. Слишком они полярные, чтобы не убить своего носителя.

— Да, — подтвердила фейри.

— И что вы думаете? Кто он? — и молодая суккуба посмотрела в сторону Мадам, а потом оглядела и всех остальных.

На что ей ответила более сведущая в этих вопросах архидемонесса.

— А узнать мы об этом сможем уже сегодня.

— Где? — удивилась Длая.

Та улыбнулась ей в ответ.

— Ну, нам же необходимо познакомиться с представителем нашего нынешнего хозяина. Вот там мы это и сделаем.

Тут она наткнулась на такие жалобные взгляды, что бросали, на нее как суккуба, так и фейри, что она усмехнувшись, ответила.

— Ладно уж, пойдете вместе с нами. Только вот придется вам одеться чуть более прилично и контролировать свою силу, когда окажетесь в городе.

— Согласны, — практически в один голос ответили как та, так и другая.

Ну, а еще через полчаса из этого неприметного здания вышло три девушки, которых сопровождал демон-телохранитель.

И направлялись они сейчас в квартал магов.

Глава 83

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Некоторое время спустя.

— А интересно я так сюда заглянул, — пробормотал я себе под нос, выходя за двери и глядя на вывеску заведения, теперь всецело принадлежащего Мадам.

«Как-то я даже не ожидал, до того, как окажусь в этом месте, что посещение столь необычного пансионата для воспитанниц не менее интересной его смотрительницы выльется для меня в столь неожиданные и далеко идущие последствия», — констатировал я, вспомнив о том, с какими целями я хотел попасть в заведение Мадам, вернее, — тогда еще Толстяка, и чем это обернулось, на тот момент, когда я его покидал.

Хотя начиналось все вполне себе по плану.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Заведение Мадам. Некоторое время назад.

Я вошел внутрь и постарался придать себе несколько осоловевший и застенчивый вид, чтобы более правдоподобно сыграть смущение и робость.

Но тут особо и стараться не пришлось.

Когда я увидел девушку, выполняющую роль местного администратора, этакую, практически полностью обнаженную фигуристую демоницу с очень уж аппетитными формами, то так изумленно и пораженно замер и пялился на нее, что, похоже даже чуть переиграл.

Не, ну правда, не ожидал я уже на самом входе окунуться в специфику этого заведения.

Но, зато сомнений после всего этого в глазах молодой демоницы, встречающей на входе посетителей, совершенно не осталось.

Я именно тот, за кого себя выдаю.

И я пришел именно туда, куда и желал попасть.

Так что ее я убедил полностью.

И еще большим доказательством послужило мое изумление или, даже, ошеломление, когда я увидел ту самую фейри.

Я, если честно, сразу, как только мой взгляд наткнулся на ее кукольное личико и точеную, хрупкую, но от этого не менее, а возможно еще и более привлекательную и манящую фигурку, чем у виденной демоницы, задался вопросом.

А что такое, не то что прелестное, а невероятное волшебное создание, забыло в подобном заведении?

Но уже буквально через пapy минут, после того как Симб завершил сканирование и последующий анализ ее метрической матрицы, у меня кажется были ответы на большинство интересующих меня вопросов.

Впрочем, как и относительно того, а почему тут могли оказаться и остальные такие красивые девушки, ярким примером которой была демоница, встретившая меня у входа.

Судя по тому, что выдал мой виртуальный помощник, эти девушки были своеобразными энергетическими вампирами, только вот нужна им была не энергия в прямом смысле этого слова, а эмоции живых людей и их жизненная сила.

Про жизненную силу все было примерно так.

Они истощали своих партнеров вытягивая ее из них, когда те находились рядом с ними. Но, судя по всему, делали это местные девушки очень виртуозно и незаметно, не позволяя тем, кто проводил с ними время, погибнуть от истощения да и вообще хоть что-то заметить.

Иначе никакая бы репутация не смогла скрыть подобного факта от местной общественности, не склонной к долгому рассусоливанию.

Ну и вторым фактором нахождения здесь всех этих красавиц являлось то, что они подпитывались эмоциями своих партнеров.

Правда, как я понял, подходили далеко не всякие из эмоций.

Например, демонице требовалась животная страсть, огонь и дикая похоть, тогда как фейри для ее нормального существования необходима, была нежность, любовь, ласка, но все это опять же должно было быть замешано на частичке страсти огненном желании обладания, что при ее внешности не сложно было представить.

Так что и их такой желанный, притягательный и манящий внешний вид, как я понимаю, был одним из способов выживания подобных существ.

Но и это еще не все.

Чтобы их партнёры не смогли заметить того, что находясь рядом с местными красавицами они сами подпитывают их силу, девушки одаривали тех, кто находился в этот момент с ними невероятным наслаждением, ощущением счастья и эйфории.

Что привязывало к ним тех, кто проводил с ними время, еще больше, делая их полностью зависимыми от девушек.

«А не простое это заведение», — посмотрел я на встретивших меня демоницу и фейри, «теперь вполне понятно, почему слава о нем, судя по информации, что я вытащил из головы того бандита, расползлась далеко за пределы этого мира».

И как раз в это мгновение, в моей памяти всплыло воспоминание о том, что я как-то слышал о суккубах, демоницах, которые как раз и жили за счет чего-то подобного и, думаю, что как раз эта девушка-администратор этого заведения, и была одной из них.

Но демоницы это темные существа.

И, как оказалось, у тех кто работает со светлой энергией, тоже были свои подобия суккуб, живущие за счет аналогичного способа получения ментальной энергии.

И это как раз-таки фэйри.

Правда, о последних не так много известно.

Лишь то, что они обитают всего в нескольких мирах верхнего горизонта и очень редко покидают свою родину.

Тогда как суккуб можно было встретить гораздо чаще.

В чем я и убедился.

Ну и теперь мне стало более менее понятно, кого местная «гранд-маман», вроде так называли содержательниц подобных заведений в свое время, набирала к себе в «воспитанницы».

Из сорока девушек, находящихся в здании тридцатью тремя были суккубы. Плюс еще одна фейри.

Ну и все остальные, по-моему, они все эльфийки, только несколько странные.

Хотя нет, странными были из них только двое, а две другие совершенно не отличались по строению своей структуры от тех, кого я встречал в городе.

Единственное, что среди всех видимых мною матриц я выделил лишь одну, с достаточно плотной и проработанной структурой.

И судя по наличию у нее внутреннего каркаса, эта демонесса была архидемоном.

В дополнение, я понял, что выстроить структуру своих ментальных каналов и привести ее к такому идеальному состоянию нельзя за тот короткий миг, которым является человеческая жизнь.

И это еще раз говорило о возрасте и, возможно, мудрости увиденной мною демонессы.

«Похоже, это местная управляющая», — констатировал я, еще раз посмотрев в том направлении, где заметил архидемоницу, — «и она не зря ест свой хлеб, привлекая к ним в заведение только тех, кому это действительно необходимо».

Честно говоря я даже не представлял себе того, что можно организовать нечто подобное, полностью основываясь на добровольном желании местных девушек.

Но, судя по тому, что я видел, содержательнице этого заведения все вполне удалось.

Между тем, пока я осматривался, вернее, проверял обстановку, девушки переговорили между собой и администратор передала фейри мою просьбу о том, что я бы хотел, чтобы она устроила для меня небольшую экскурсию.

Против чего девушка, в общем-то, и сама не протестовала.

Эта проверка мне была необходима для того, чтобы получше осмотреться на месте, да разделить всех мужчин, из тех, кого я заметил здесь, на противников и обычных посетителей.

Думаю, что если кто-то из них проводит время с девушкой, это кто-то из местных гостей, тогда как все остальные, будут отнесены к стану противников.

Правда, большую часть из них я уже разделил, больно подозрительно выглядела толпа мужиков, осевшая на последнем этаже.

Но и среди тех кто находился на нижних этажах, некоторые у меня вызывали подозрение.

Вот их-то мне и необходимо было проверить.

Так что уже через несколько секунд мы покинули приемную и направились вглубь помещений.

Только вот, уже перед тем, как посетить внутренние помещения произошел странный инцидент.

Когда фейри взяла меня за руку, видимо, желая проводить и потянула к двери, ведущей из прихожей, я неожиданно почувствовал статарный прилив сил и возросшую бодрость.

Не знаю, что произошло с фейри в этот момент, но я уловил расходящиеся от нее эмоции наслаждения и удовольствия, даже некоторого экстаза.

Не уверен, но мне послышалось, как она слегка застонала.

И именно в этот момент, фейри отдернула от меня свою руку и с удивлением обернулась в мою сторону.

Мы как раз прошли двери и оказались напротив небольшого поворота.

— Ты точно сюда пришел не из-за меня, — негромко, но уверенно произнесла девушка и, постаравшись вглядеться в мое лицо, спросила, — зачем ты здесь?

Я поглядел на нее в ответ и понял, чем еще она отличается ото всех остальных.

Как бы странно это не звучало, но эта девушка, где бы она не находилась и за счет чего не жила, была светлым существом, а потому ложь она чувствовала на уровне своих инстинктов.

— Есть одна проблема, которую я должен решить. А с решением мне могут помочь те, кто сидит там, — и я показал пальцем вверх, — и поэтому я здесь.

Фейри кивнула.

— Я уже предупреждала Мадам, что рано или поздно за Толстяком кто-то придет, но не думала, что это произойдет так быстро, — только и сказала она.

Почему-то девушка была полностью уверенна в том, что я не клиент, который желает обратиться в местную гильдию убийц, а тот, кому они помешали.

И немного помолчав, тихо сказала.

— Как бы то ни было, но это может ударить и по нам, — после чего посмотрев мне в глаза, она негромко добавила, — Мадам заботится о нас и мне самой не хотелось бы уходить отсюда, — и еще немного помолчав, она грустно спросила, — но нам теперь это придется сделать?

И фейри вопросительно посмотрела на меня.

Мне не хотелось ей лгать и потому я ответил лишь то, что мог обещать.

— Я подумаю, чем вам можно будет помочь, — честно сказал я, — и если появиться шанс вам помочь, я им воспользуюсь.

Прия, а именно так и звали фейри, улыбнувшись, кивнула мне в ответ.

— Ты не солгал, а значит и сам веришь в свои слова. Так что я подожду твоего решения, — и уже гораздо более свободно и непринужденно вновь осмотрела меня, потянулась, правда, за руку брать меня больше не стала.

Заметив мой удивленный взгляд, девушка лишь застенчиво ответила.

— Теперь я понимаю, что чувствуют другие, когда попадают ко мне.

И ухватив меня за рукав, потянула вперёд.

— Идем, нам туда, — и уже гораздо громче, так чтобы ее наверняка услышали, при этом заговорщицки скосив свои прелестные смеющиеся глазки в сторону приемной, которую мы только что покинули, она начала мне рассказывать, — Там дальше у нас купальни, если останется время и будет желание, — тут Прия мне подмигнула, — мы можем спуститься с вами туда.

Ну, а потом она провела меня по их скромному заведению, поняв, что мне это потребовалось не просто так.

— Тут у нас девочки развлекаются и отдыхают, — махнула она чуть дальше по коридору, — там наши обычные комнаты, где мы живем, а не куда приводим своих посетителей.

Мы как раз подошли к лестнице, ведущей выше.

— Нам наверх, но…

И она огляделась, проверив, что нас никто не сможет услышать.

— … выше третьего этажа нам вход закрыт и туда никто из нас не поднимается, разве что Мадам.

— Я это предполагал, — кивнул я в ответ девушке.

На это она лишь взглянула на меня и сказала.

— Так я и знала, что ты выбрал меня не просто так, — и тут она видимо что-то сопоставила в своей прелестной головке, — это из-за того, что моя комната находится прямо под кабинетом Толстяка.

— Да, — согласился я с нею, не видел смысла скрывать столь очевидные вещи, тем более от того, кто чувствует, когда ему лгут.

— Но попасть к нему будет проблематично. Весь верхний уровень здания укреплен магически. Так что даже если ты и собираешься как-то из моей комнаты в его кабинет пробить пол, то вряд ли сможешь это сделать. Да к тому же ты и не ма…

Тут она резко замолчала и посмотрела на меня.

— … не маг, — несколько ошарашенно прошептала девушка, — но как же тогда?

И она, будто стараясь удостовериться, вновь коснулась моей руки.

И буквально в тоже мгновение я почувствовал повторный прилив сил и какое-то необычно буйное бурление энергии где-то у себя внутри.

Тогда, как девушка вновь застонала и слегка прикрыла глаза, после чего слегка встряхнула головой и посмотрела на меня пристальным взглядом.

— Ты не можешь не быть магом, — еще тише прошептала Прия, — иначе бы не смог поглотить мою энергию, при этом так сильно воздействуя на мою ауру и заставляя меня испытывать такое наслаждение.

И она вновь всмотрелась в мое лицо.

— Значит, ты маг, — и это был уже не какой-то вопрос, а простая констатация фактов, — и ты уверен, что из моей комнаты сможешь попасть в кабинет к Толстяку.

После чего девушка лишь кивнула своим мыслям и, видимо, кое-что обдумав и придя к какому-то выводу, с удивлением уточнила.

— Так ты еще и полукровка?

Этот вопрос, если честно несколько выбивался из общей картины, что меня слегка сбило с толку.

— Какой полукровка? — посмотрел я на нее.

Но она на этот вопрос так и не ответила, а лишь что-то постаралась рассмотреть во мне самом.

— Нет, ничего не чувствую, — наконец, произнесла Прия, — иначе бы это было слишком нереально и не правдоподобно.

После чего, будто и не былo столь странного разговора, девушка переключилась на продолжение нашей небольшой экскурсии.

— Ну, а тут мы принимаем наших гостей, — под мой, несколько осоловевший от смены ее поведения, взгляд, сказала Прия, — моя комната на следующем этаже.

И мы с нею двинулись дальше.

Но неожиданно из одной комнаты, мимо которой мы в данный момент времени проходили, потянуло такими сильными эманациями боли и мучений, что я невольно поморщился и остановился.

Это быстро заметила Прия, и поглядев на ту дверь, что привлекла мое внимание, пояснила.

— Не переживай, там Извера. Ей это доставляет невыносимое удовольствие, — и усмехнувшись, она вгляделась в мое лицо, пытаясь что-то рассмотреть там, а потом все так же улыбаясь добавила, — да, среди девочек есть и такие, кто любит подобное и кому это нравится.

На это я лишь кивнул.

Люди бывают разные, а уж за счет чего живут демоны и некоторые светлые существа не мне судить.

Тем более и другие от этого получают свой фунт удовольствия.

Кстати, в той самой комнате, напротив которой и состоялся этот самый разговор, находилась как раз одна из тех не слишком правильных эльфиек, которых зарегистрировал навигатор, когда сканировал все это здание.

Ну а дальше мы уже практически не останавливаясь дошли до комнаты Прии.

И вот мы внутри.

Почему-то я ожидал какой-то большей помпезности, розовых балахонов или еще чего-то подобного, тогда как эта комнатка, в которой девушка, похоже, и не жила вовсе, больше была пропитана каким-то обычным домашним уютом и ощущением того, что эта простая спальня молодой девушки.

— Что не так? — Прия оказалась очень чувствительной, к эмоциям и отношению, но, судя по всему, это у нее врожденное, и без этого ей просто не обойтись.

— Думал, что тут все будет несколько по иному, — честно ответил я ей.

— Да нет, — отрицательно помотала головой девушка, — посетителям нравится именно домашняя обстановка и такой вот незатейливый уют. Так они идут к нам, как к своим возлюбленным. Правда не все и не всегда. Но для подобных гостей у нас и другие комнаты и залы.

— Понятно, — протянул я и еще раз оглядел помещение.

Между тем фейри подошла к кровати и села на ее краешек.

— От меня еще что-то потребуется? — только и спросила она.

— Нет, — ответил я ей, — дальше я сам? — и, указав, на свободное кресло, спросил, — не будешь против, если я пока устроюсь там.

— Нет, конечно, — ответила мне девушка, после чего легла на кровать и стала с интересом наблюдать за тем, чем собрался заниматься.

Но внешне моя деятельность никак особо и не проявлялась.

Я просто сел в выбранное кресло и закрыв глаза приступил к сканированию и анализу той магической защиты, что прикрывала верхний этаж.

Ведь для того, чтобы попасть в кабинет Толстяка, мне необходимо было пробить или как-то обойти ее.

Повезло еще, что мне попался не какой-нибудь помешанный на своей безопасности параноик, и в данном случае внутреннюю часть здания прикрывала обычная магическая защита, а не ее усовершенствованный вариант, разработанный Древними, что использовалась повсеместно в городе для обеспечения безопасности как простых домов, так различных лавок, магазинчиков и прочих заведений и зданий.

Ну что мы видим.

Симб быстро нашел несколько брешей. Но все они приводили к тому, что это магическое поле распадется.

И как следствие, о проникновении на уровень станет известно.

Мне же хотелось попасть туда как можно незаметнее, чтобы во-первых, не успели поднять тревоги, и во-вторых, у меня появилось время для снятия ментальных слепков, как минимум с самого Толстяка.

Хотя, я это уже делал на автомате и со всех остальных, если была такая возможность.

Информация лишней не бывает.

Ментально-метрический образ снимается гораздо быстрее, чем проводится тот же допрос.

Да и данные, полученные в результате его анализа и разбора, будут более полные и объёмные.

Нейросеть при их анализе не пропустит ни одной мелочи.

Так что с этим проблем не возникает.

К тому же, и на это я наткнулся еще когда мы нарвались на первую банду в магазинчике, на рынке Тирии, то и здесь имел смысл задаться неким финансовым аспектом, таким как оценка того имущества, что принадлежала погибшим, поиском их тайников или получением доступа как к счетам, так и магическим кредитно-расчетным карточкам различных людей, которые мне попадали в руки.

С имуществом вопросов особо не было, все что можно было присвоить, надо было брать.

Ну, а что с этим делать, я решу потом, особенно в плане того, что я собирался тут провернуть.

Тогда как с другой стороны это были деньги, вернее местные кредиты.

И тут вроде как наоборот должны были выплыть кое-какие трудности, но, как оказалось, этих трудностей тут особо и не наблюдается.

Если же рассмотреть суть проблемы, то с одной стороны местная финансовая система, вернее обеспечение ее безопасности, было более надежно реализовано чем то, что использовалось в Содружестве.

Тут доступ как к счету, так и банковским карточкам, можно было получить, лишь по ментальному или, как его называли местные, аурному слепку, который создавали маги, работающие на банк, при открытии счета или выдаче магических расчетных карт.

В Содружестве, конечно, тоже была подобная технология, но она только начинала свое развитие и внедрение, к тому же там не были настолько подкованы в использовании магии, как в нейтральных мирах, так что местная процедура снятия аурного слепка была более надёжной и качественной.

Только вот в том-то и дело, что в моем случае, когда я сам, по факту, делаю практически то же самое, только на более глубоком уровне, задевающем еще и метрическую матрицу, мне никакой взлом и не нужен.

Уже полностью готовый ментальный слепок, необходимый для получения доступа есть у меня на руках.

Вот так и получилось, что в моем случае, надежная банковская система защиты, которой пользовались в нейтральных мирах и не только, и которой доверяли абсолютно все, дала своеобразный сбой.

Я даже этому удивился.

А как такое вообще стало возможно?

И немного разобравшись в этом вопросе, а, вернее в том, что делалось при создании ментальных слепков, понял, в чем же оказалось мое преимущество перед местными магами.

И тут опять на первый план выплыла работа с метрическими матрицами.

Местные, при создании аурного слепка пользовались плетением, разработанным на основе еще одного, которое в свою очередь досталось им в наследство от Древних.

И вот разобравшись в этой цепочке, я сообразил, что первоначально как раз и снимался метрический слепок, но в результате преобразования, выполненного позже, плетение стало создавать ментальный слепок, при этом частично захватывая метрические параметры.

И этого «частично» вполне хватало, чтобы полностью, обезопасить все банковские операции от постороннего вмешательства, ведь обратного плетения не существовало.

Даже сами маги, что создавали слепок с помощью используемого плетения, потом повторно не могли воссоздать его.

Ведь при обычной работе с привычными плетениями они не могли воспроизвести те метрические параметры, что копировало изначально созданное плетение.

В моем же случае, я снимал полностью всю копию, как ментальную, так и метрическую, и потому я и мог ею пользоваться в своих целях.

Например, чтобы получить доступ к чужим счетам или карточкам. Что я и делал. Вернее, пока я просто мог ими просто пользоваться, перестраивая на себя.

Ну, а для перевода к себе всей этой наличности, как минимум, требовалось хоть где-то завести собственный счет.

А его-то пока у меня и не было.

Хоть тут и существовала информационная сеть, и хоть через нее можно было связаться с банком, но только лишь для того, чтобы назначить встречу с менеджером, а так вам все равно придется туда топать пешком, чтобы открыть себе счет.

Ведь для завершения сделки и закрепления за кем-то его нового счета требуется личное присутствие, ментальный слепок удаленно маги снимать не могли.

Правда, как я понимаю, местные просто не пользовались всеми возможностями, предоставляемыми им информационной сетью.

И вот там, такой функционал присутствовал.

Но, как сказал, им никто не пользовался.

Так что пока все это богатство или пылилось в моем пространственном хранилище или в информационной базе.

В общем, пока я предавался размышлениям о банковской и финансовой жизни Нейтральных миров, мои виртуальные помощники трудились в поте лица.

И в результате кропотливой работы они кое-что нашли.

Правда, это была не то, чтобы какая-то уязвимость магической защиты. Это скорее просто природная естественная брешь, которой в здравом уме и воспользоваться то никто бы не смог.

Как показали дальнейшие исследования, эта брешь была присуща абсолютно всем типам разноплановых магических полей используемых совместно.

И, я даже подозреваю, что многие о ней знают, но вот таких идиотов, что ею когда-либо пользовались, я не уверен, что можно найти, по крайней мере, среди живых.

В общем, суть была в том, что эти поля колебались в разных частотных диапазонах.

И был определённый момент времени, когда на стыке полей с разной частотой колебания возникала мертвая зона, которая была неподконтрольной ни одному из них.

Только вот в том-то и дело, что момент времени этот был очень уж коротким. Тысячные, если не десятые тысячных секунды.

И сам бы я, если бы его и заметил, то вряд ли бы смог им воспользоваться.

Однако, у меня были такие незаменимые помощники как Симб и нейросеть, которые могли составить синхронизированный до еще более меньших величин алгоритм необходимых шагов, воспроизводимый мною в автоматическом режиме в строго выверенный момент времени.

Этим то они и занялись.

Как выяснилось чуть позже, прямиком сквозь поле мне подскочить не получится, для использования слепого пятна и проникновения в защищенную зону, я на момент его образования должен был находиться в нем самом, а уже оттуда переместиться куда-то дальше.

Вот как раз вычислением самого большого по времени и приемлемого для совершения двойного прыжка зазора сейчас Симб с нейросетью и занимались.

Вычислив необходимый интервал, мы переходим к обнаружении и вычислениям координат слепого пятна, где в последующем будет создан маркер для совершения телепортационного прыжка и одновременной активации моей незаметности.

Второй маркер мы уже установили заранее, по координатам выданным навигатором.

Появиться я должен был, как обычно, за спиной у Толстяка.

Ну, а дальше, уже вступал в работу алгоритм по нейтрализации всех противников, находящихся там, созданию менто-информационных слепков, их устранению и последующей проверки помещения на предмет полезных вещей, тайников и прочего, ну а потом отключение магического поля и возвращения назад.

Судя по прогнозу нейросети, отработать я должен был быстро. Особо защищенных людей в команде Толстяка не было.

Так что можно было приступать.

Единственное, что осталось, так это дождаться необходимого интервала времени для образования вычисленного слепого пятна.

И только я это осознал, как сработала закладка, созданная Симбом. Прыжок. И вот я в кабинете невысокого, но очень пухлого демона.

Можно работать.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Заведение Мадам. Пять минут спустя.

— Я так и знала, что ты полукровка, — как только я совершил последний переход и появился в комнатке Прии, радостно воскликнула фейри, вскакивая с кровати, — так и знала, так и знала, — захлопала в ладоши она.

После того как разобрался с Толстяком Глирсом и его людьми, находящимися в кабинете, я проверил и весь остальной верхний этаж, после чего занялся тайниками этого невысокого демона.

Очень запасливым оказался бывший глава гильдии убийц и не доверял никому.

Потайных мест у него только в доме, это не считая тех, что находились в городе, было несколько и не все они располагались на последнем этаже, всецело принадлежащем ему и его людям.

Некоторый свои схроны он раскидал и тут, в комнатах для гостей.

Так что с этим пришлось чуток повозиться, сначала я дожидался, пока необходимую информацию из его слепка памяти вытянет нейросеть, ну а после уже обследовал и их.

Так что обратно вернулся я минут через пять, оставив за спиной тела тридцати демонов, подельников и подчиненных Толстяка.

И сейчас этот возглас и такое довольное лицо Прии и ее больно уж экспрессивное поведение.

— Все равно я тебя не понимаю, — искренне произнёс я, глядя на девушку, — при чем тут полукровка? Ты, вообще, о чем?

Девушка поглядела на меня, как на отсталого.

— Ты можешь совершать «прыжок», — будто это все должно было мне сказать, ответила она.

Я же мысленно пожал плечами лишь про себя прокомментировав.

«Смотри-ка, похоже я со своей способностью к перемещению даже в названии, общепринятом в магическом мире, не ошибся».

Между тем все так же продолжая смотреть на фейри. Ведь ее ответ так и не прояснил моих вопросов.

— И что? — пробормотал я.

Поняв, что мне необходимо кое-какие объяснения, Прия начала говорить.

— Ты пользуешься «прыжком», а это исключительно темная способность, которой обладают даже не все темные маги. С нею ты должен родиться и к тому же, даже не темная магия, а хаос у тебя должен быть в крови. Но…

И она вновь всмотрелась в меня, как и тогда, в коридоре.

— Почему-то я этого совершенно не ощущаю. Что странно… — и фейри задумалась, а потом, будто размышляя сама с собой, она добавила, — может это потому, что в тебе смешались две совершенно противоположные силы, и они уравновешивают друг друга, не давая понять, что ты вообще обладаешь хоть какой-то из них.

И девушка вновь посмотрела на меня.

— Да, — наконец, кивнула она, — так скорее всего и есть.

Меня же в словах фейри смущало кое-что другое.

«Прыжок», это своего рода микропортал, то есть банальное открытие простого портала, только вот где точкой и привязки и точкой отправки, так же как и объектом отправки, являешься ты сам.

Ну, а порталы, как я уже не раз мог в этом убедиться, могут открывать совершенно любые существа, да что там существа, это можно сделать с помощью тех же артефактов, тогда как наоборот, тёмные, и особенно маги Хаоса, с большим трудом работают с порталами.

И тут мне говорят совершенно обратное. Оказывается именно по умению открывать микропорталы и определяют темных магов.

«Тут что-то не так», — решил я и посмотрев на девушку, уточнил.

— Ты в этом уверена?

— Да, — кивнула она, — только темные могут пользоваться «прыжком».

— Хм, — протянул я, — мне казалось, что подобное могут делать и все другие маги. Или это не так? А как же тогда открытие порталов, обычных, стационарных и индивидуальных, микропорталов или телепортация?

— Ты прав, — подтвердила девушка, — все могут работать с порталами.

Правда, что такое микропорталы или телепортация, мне не известно, — слегка задумавшись, проговорила она, но потом продолжила, — однако обычные порталы могут открывать все. Только вот на это требуется время. И для разных магов оно разное. Даже для самого быстрого индивидуального портала нужно некоторое время. Хоть ты его открываешь в другой мир, хоть хочешь переместиться на десять шагов. Но вот «прыжок». Он выполняется мгновенно. И совершать его могут только темные, вернее маги Хаоса.

Тут она замолчала.

— Как я слышала, в инфернальных мирах есть даже различные твари и монстры, которые могут пользоваться подобной способностью, — и девушку слегка передернуло, — даже не представляю, что будет, если какой-то из подобных монстров ворвется сюда.

Да он вырежет половину города, прежде чем его уничтожат. Очень, очень опасные твари. Говорят, они еще опаснее магов, так как для них это врожденная способность и управляю они ее виртуозно. Вот…

— Бывают и такие, — согласился с девушкой я.

Она сначала никак не отреагировала на мои слова, а потом фейри перевела взгляд своих огромных глаз на меня.

— Так ты видел подобных? — с удивлением спросила она.

— Приходилось встречаться пару раз, — спокойно ответил я девушке, после чего улыбнувшись, добавил, — а так же видел тех, кто сражался с ними и даже в одиночку.

На что она еще более пораженным взглядом посмотрела в мое лицо.

— Ты не лжешь, — только и сказала Прия.

— Ну, — и я пожал плечами, — так что не так они опасны, как ты их расписала. Но тем не менее я понял. Что подобной способностью обладают лишь те, в ком течет магическая энергия Хаоса. Я прав?

— Да, — подтвердила девушка, — так что и в тебе должна быть кровь подобных существ. Ведь иначе бы ты не мог пользоваться «прыжком».

И тут она опять несколько заторможено посмотрела сначала на меня, а потом перевела свой взгляд на потолок и вернула его обратно.

— Только. Как я слышала, перемещаться таким способом можно лишь в пределах прямой видимости, а значит ты никак не мог попасть наверх…

И она с немым вопросом во взгляде посмотрела в мою сторону.

— Так как ты подобное провернул?

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Давай. Будем считать это наследием одного из тех монстров, о которых ты рассказывала. Ведь, никто на самом деле не знает, насколько виртуозно они умеют управлять своей способностью.

— Да, — только и ответила девушка.

А потом резко посмотрела на меня, видимо только сейчас сообразив сопоставить то, что я произнес с тем, что она ощущала сама.

— Ты не солгал о наследии, — только и прошептала она.

«Очень сложно, оказывается общаться, с теми, кто всегда знает лжешь ты или говоришь правду», — констатировал я.

И поэтому лишь вновь слегка улыбнулся.

— Я думаю, мне пора, — после чего указал глазами в сторону двери, ведущей из комнаты в коридор, — у меня есть еще кое-какие дела в городе.

Фейри только и кивнула в ответ, направляясь за мной, но уже у самой двери Прия остановилась, и повернувшись ко мне, спросила.

— Ты ведь так и не сказал, кто был тем, кто сражался с подобными тварями в одиночку? — и она пристально всмотрелась в мое лицо.

— Не сказал, — улыбнулся я ей в ответ.

— Так я и подумала, — произнесла девушка, а потом сделала шаг вперед, открывая двери.

Я прошел вслед за нею.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Заведение Мадам. Пять минут спустя.

Пока мы спускались вниз, Симб с нейросетью успели разобрать воспоминания Толстяка, и очень интересная картинка сложилась у меня в голове.

Так выходило, что этот Толстяк, местный глава, хоть и считал себя главным перцем на деревне, но реально подчинялся главе той самой гильдии убийц, с которым мне и нужно было встретиться и переговорить.

И вот когда я увидел его образ, вытащенный из воспоминаний толстого демона, то это потянуло и следующую нить рассуждений.

Этого эльфа я уже видел.

Это как раз тот, с кем переговаривался напарник гнома-переростка.

Кстати, эту парочку Глирс тоже неплохо знал.

И как только я подумал о них, то нейросеть мне сразу же нашла нужную информацию.

Куцый, демон из каких-то мёртвых миров, и тот самый гном-переросток

Великас. Личные порученцы главы гильдии убийц. Вернее только один из них. Тот самый Куцый. А гном лишь его напарник, которого к нему прицепили.

Так вот, Толстяк был уверен, что эту парочку не направили бы выполнять какое-то заурядное дело.

Вот и получается, что босс всей этой шайки проявил достаточно большой интерес к магистру и его семье, ну, или как вариант, к его гостям.

Ведь приказ на организацию ловушки и последующее убийство Гаргала и его семьи тоже исходил от того эльфа. Ну а толстяк в данном случае был простым исполнителем.

Он даже не догадывался, чем эти демоны могли помешать тому, кто отдавал ему приказы.

Хотя и знал, что это уже не первое покушение на Гаргала, правда то, о котором он слышал, провалилось.

И там работали наёмники, которые попытались организовать захват замка Гарагала.

Ну, а насколько выяснил сам Толстяк, интересы нашего знакомого вообще не пересекались с интересами главы гильдии убийц, вот и получается, что это не прямая заинтересованность, а тоже чей-то заказ.

И опять все нити, уже несколько штук, ведут к этому самому скользкому эльфу, главе гильдии убийц.

Связь с тем, кто устроил покушение на Тирию и кому потребовалась Нрия, слежка за особняком семьи Ралисы, и ответ на вопрос, кому же потребовалась смерть Гаргала и его родных.

Так что следующая моя цель благодаря этой цепочке разрозненных событий вырисовалась достаточно ясно.

И похоже, мой путь теперь будет лежать в соседний нейтральный мир.

Тот самый, которым я и хотел полюбоваться.

И как раз в это самое время, когда я принял это решение мы подошли к двери, ведущей в приемную.

Оттуда же послышался интересный разговор, в котором речь шла явно обо мне.

А потому я придержал Прию за руку.

— Послушаем, — только и прошептал я ей одними губами.

Девушка послушно кивнула головой в ответ.

Я же понял, что разговаривают там та самая архидемоница, девушка, что меня встретила, а так же один из ее сопровождающих.

Кстати, эти двое последних демонов очень сильно по своей метрической структуре напоминали мне того, что следил за мной.

«Видимо. Так же как и он выходцы из мёртвых миров», — решил, я, что мгновенно подтвердила и нейросеть, вытащив необходимую информацию из воспоминаний Толстяка.

Ладно, пора поговорить с ними, решил я, когда суть подслушанной беседы мне стала ясна.

А потому я открыл двери и как раз на фразе.

— Знаешь, девочка, — произнесенной архидемоницей, — есть у меня подозрение, что ты скоро пойдешь на повышение.

Вошел в помещение приемной.

После чего вежливо поблагодарил Прию за проведенную экскурсию.

Подслушанный разговор, а потом и заданные местной управляющей вопросы заставили очень быстро шевелиться шарики в моей голове.

Демоница, предполагая, что за мною кто-то стоит, просила свести ее с тем, кто и будет нести ответственность за них в будущем.

Но в том-то и дело, что подобных людей за моей спиной не было. По сути, меня и самого в скором времени уже не будет тут.

Но, я как минимум, хоть и шапочно, но уже знаком с несколькими из тех, кто в любом случае рано или поздно обоснуется тут в будущем.

Первое, это отец Ралисы. Второе, это отец Тирии. Третье, это Гаргал.

И четвертое, это как не странно, фурии. То что они рано или поздно, но переберутся сюда, я был более чем уверен. Слишком уж лакомым кусочком оказалась эта сеть миров.

Точно так же как я был уверен и в том, что через некоторое время тут окажутся и вампиры с оборотнями, которые если у них не развалиться союз с фуриями вслед за ними потянуться сюда.

Однако, как на фурий, так и на вампиров с оборотнями я со временем хотел возложить несколько иные функции.

Фурии, особенно с учетом их подготовки и нынешнего вида занятий практически идеально вписываются в ту нишу, которую я уже освободил для них, и даже если ее кто-то займет за то время, пока они смогут обосноваться и закрепиться тут, то сместить своих конкурентов, они сумеют на раз.

Даже больше, я более чем уверен, что со временем они займут лидирующие позиции в этой сфере бизнеса, который уже долгое время удерживают в том мире, где я с ними встретился.

Ну, а вампиры на пару с оборотнями это идеальная ударная сила или оборона, и тут они смогут занять множество ниш, начиная от наемников и заканчивая стражей или теми же телохранителями.

Хотя если они будут и дальше в будущем работать в тандеме с фуриями, то станут просто непобедимой силой, с которой придется считаться очень и очень многим.

Главное дать им возможность для старта закрепиться в каком-либо мире.

А значит эту ступеньку для них все же стоит подготовить.

И потому придется этим озадачится уже сейчас где мы и подошли к следующему вопросу.

Кто будет держать ответ перед всеми, если кто-то всё же наедет на Мадам и ее девочек, или попробует посягнуть на любую из тех областей, что перейдут под наш контроль.

И тут бы хорошо бы все завязать на себя, но в том-то и дело, что сам я их прикрыть не смогу.

Однако это могут сделать другие.

Магистр Дилас, это маги. Тут без вопросов. В этом мире он единственный, кто быстро сможет набрать необходимое количество магов для той или иной операции.

Но Дилас это не только маги, как думают многие.

Это еще и разветвленная сеть осведомителей и специалистов-разведчиков по глубокому внедрению.

А значит, это тот, кто при необходимости сможет консолидировать в своих руках весь поток знаний, слухов и прочей информации, обработав ее и получив так необходимые ему сведения.

Hо, как оказалось, в этих мирах этого мало.

Маги, хоть и основная сила, но без военной поддержки, они долго не продержаться. А лучшие, воины в данном, случае это демоны. И они есть у отца Тирии.

И тут мы подошли к самому главному.

Кто сможет лучше всего объединить всю эту мощь в единый кулак.

И тут на передний план выходит Гаргал, особенно если придется смотреть на перспективу, с учётом того, что в его распоряжении уже в течении месяца окажется огромное количество первоклассно обученных убийц и не меньшее количество бойцов, превосходящих демонов в силе.

«Мда», — протянул я, — «похоже, тут без совета не обойтись, но кого же посадить во главу совета?»

Ладно, это решу чуть позже. Но главное решение я принял.

Пока тактическое управление возложу на Гаргала, а обеспечить его ударной и магической силой должны будут Далас и Рунар.

«Теперь дело осталось за малым», — мысленно усмехнулся я, — «сделать так, чтобы эти архидемоны послушались меня».

Почему-то ни в фуриях, ни в вампирах с оборотнями я совершенно не сомневался.

Ну, а дальше был наш разговор.

И тут мне пришлось рассекретить одного из демонов, обитателей мертвых миров.

Судя по его ментальному полю и метрической матрице опыта в такой подковерной борьбе у него было гораздо больше, чем у той же Мадам.

Так что именно его я и назначил главным, а на нее возложил аналогичные уже исполняемым ей обязанностям.

Правда, коль мы ввязались в это дело, то необходимо было позаботится и о том, чтобы пустующую нишу не смогли занять конкуренты из соседних городов, к тому же через них глава гильдии убийц мог попытаться вернуть себе контроль над утерянным городом.

А этого уже допускать было нельзя, для тех, кто пошел за мной это бы грозило кровавой резней, и потому необходимо было обезопасить их полностью еще и с этой стороны.

В итоге, так получилось, чтобы мы могли чувствовать себя относительно безопасно в этом мире, его полностью следовало взять под свой контроль.

Вот людьми для проведения подобной операции и должен был заняться Молчун, именно так я и стал называть про себя этого хмурого, но невероятно опасного демона родом из тех же миров, откуда появились столь опасные монстры, как адские гончие.

Это я узнал специально и сделал это не просто так.

Я точно знал, что этот демон был таким же как и они. Он умел пользоваться «прыжком». И делал он это не сильно смотря на то, что магом он не был.

«Опасный противник», — глядя на него иной мысли у меня не возникло, и что еще больше настораживало в нем, так это то, что и он сам прекрасно осознавал тот уровень опасности, что исходил от меня.

Ну, а дальше мы распрощались, где уже перед уходом, я все-таки назвал свое имя.

И вот сейчас я на улице.

****

Нейтральный мир — Тирия. Уровень, где располагается черный рынок. Некоторое время спустя.

И только я покинул заведение, как уловил новый мысленный разговор Куцего и его босса.

В этот раз, тот доложил ему то, что мы посетили одну из их точек.

И как следствие, поступил вполне закономерный приказ по моему захвату, с целью выяснения того, а что мне собственно понадобилось в гильдии убийц, но больше конечно их интересовало, кто меня нанял и зачем они это сделали.

Однако не прошло и минуты, как ситуация кардинальным образом изменилась.

Приказа по моему захвату никто не отменял, но его значительно ускорили. Было много различных предположений, частично или точно совпадающих с тем что происходило на самом деле, до тех пор, пока не всплыл прямой факт причастности этого самого скользкого холеного эльфа к захвату и похищению Нрии.

И тyт у меня уже не было никаких сомнений в том, что заказчик похищения молодой жрицы и покушения на Тирию это одно и тоже лицо.

«Так, пора действовать», — так решили как мои преследователи, так и я сам.

Это я заметил по их стремительно приближающимся ко мне фигурам.

Только вот это место мне не подходило для реализации моих целей.

Мне нужен был Куцый с его знаниями.

И теперь мне важна была информация не только по его магическим умениям, но и по тому, как я смогу добраться до их босса.

А потому я с помощью навигатора нашёл один заброшенный тупичок, подобраться к которому можно было делая вид, что оказался там случайно, переходя от одной лавки с магическим товаром к другой.

Еще пара минут. И я на месте.

Ага, как же. Вижу, что демон и его напарник выдвинулись мне на перехват. Быстро сориентировался по карте.

Так, тут есть какая-то заброшенная торговая лавка.

Странно, я прекрасно понимаю, что любые торговые точки должны пользоваться хоть каким-то спросом, даже если они и находятся на не слишком посещаемом уровне. Тем более такая, которая достанется вам абсолютно бесплатно.

Только переоформи ее на себя и заплати чисто символические пять кредитов за выдачу тебе на нее права собственности.

«Тут какой-то подвох», — только и подумал я, получая по информационной сети образ документа, подтверждающий переход права собственности на мое имя, за оригиналом мне необходимо было явиться в какую-то нотариальную контору.

В документе значилось, что у торговой точки отключено поле магической защиты, которое я могу настроить сам и по собственному усмотрению.

Так же в дополнении было подробно описано, где спрятаны ключи от этого магазинчика.

Самым же приколом было то, что так-то лавка была открыта. Входи и делай что хочешь.

Ну ладно, выбора нет. Эта лавка мне подходит идеально. Лишних глаз нет.

Теперь бы не вляпаться самому в ту фигню из-за которой ее отдают совершенно бесплатно.

Шаг и я дергаю ручку двери на себя.

Еще один. И я внутри. Вроде ничего необычного. Пустое, захламленное помещение. Вокруг множество пустых шкафов.

В лавке, судя по всему, всего две, три комнаты и небольшой коридор, эта, которая используется как торговый зал и задние, там судя по всему, подсобное помещение и склад.

Так. Быстро смещаюсь в сторону и накидываю на себя незаметность. «Честно, не понимаю, в чем тут подвох», — про себя удивился я, я уже на два раза просканировал все помещение, но так и не понял в чем могла быть причина такого отношения к этому небольшому помещению.

Ну ладно. Не отвлекаемся. Ждем.

И уже в следующую секунду двери открываются и в них проскальзывает демон.

Его сканирование я уже давно завершил. Осталось только реализовать захват, но мне было необходимо дождаться, когда в магазинчик заберется гном.

— Куцый, ну что там? — раздается тихий шепот из-за двери.

Однако, демон молчит и настороженно поводит носом из стороны в сторону, будто принюхиваясь.

«Все верно», — мысленно пробурчал я, — «невидимость-то я набросил, но запах-то никуда не делся, это еще хорошо, что сквозняк относит мой запах внутрь помещения».

— Он где-то здесь, — слегка просипел демон, я это чувствую. Но он постарался укрыться.

И через мгновение.

— Входи и запри двери. Следи, чтобы он не смог прорваться наружу. Похоже, нас с тобой он уже давно срисовал.

Проходит еще пара секунд и в комнату осторожно заглядывает гном и осматривает ее, будто опасаясь того, что демона уже завалили, а потом и заскальзывает следом, не так неслышно, конечно, как демон, но тоже вполне неплохо, для гнома его комплекции.

— Запирай, — командует Куцый, контролируя выход из задних комнат.

Переросток осторожно оборачивается и начинает закрывать двери.

Пора. Мысленно командую я сам себе. Это идеальный момент.

И уже в следующее мгновение на пол валиться тело стоящего ко мне спиной гнома.

Но буквально в следующее мгновение.

— Так я и знал, — раздается голос у меня в сознании, — ты один из наших.

И меня отбрасывает к стене. А тело демона накрывает какой-то нетипичный многослойный щит.

= Доступ к метрической матрице заблокирован, — в ту же секунду докладывает мне Симб, — провожу повторное сканирование.

= Регистрирую открытие канала передачи данных, — продолжает докладывать он.

«Перехватить управление над ним», — сразу сообразил я, что этот демон хочет связаться с кем-то, чтобы сообщить обо мне, — «блокировать дальнейшее открытие информационных каналов».

= Принято.

Я думал, что мы работаем на максимуме своего восприятия, однако как оказалось и демон не дремал и старался не только связаться с кем-то, как только он сообразил, что у него ничего не выходит, он стал выстраивать какое-то необычное плетение.

= Регистрирую семь точек уязвимости, — передал мне Симб, — алгоритм деактивации готов.

«Выполняй», — только и успел приказать я, когда резко всколыхнулось мое до сих пор беспробудным сном дремавшее чувство предвидения, и меня ноги сами отбросили в сторону.

«Что произошло?» — не понял я.

И только поглядев в центр комнаты, сообразил.

Плетение. Когда мы его разрушили, вернее, подумали, что разрушили, оно преобразовалось в несколько более слабых, но разноплановых.

При этом все они были сконцентрированы на том месте, где в тот момент находилась моя тушка. «Черт», — среагировал я, — «анализируй и возможные осколки плетений, которые образуются в результате его распада».

Придется разрушать плетения не просто дестабилизируя его и разбивая на части, но и разрушая возможные осколки.

И делать это придется до тех пор, пока эти осколки не будут представлять для меня опасности.

«Черт. Это же какую извращённую логику необходимо иметь и в каком месте обитать, что пришлось додуматься до подобного».

А уже в следующее мгновение мне было не до размышлений. Новое плетение, и новая попытка его деактивировать.

И снова меня спасло предвидение.

Это похоже удивило даже демона, такая от него пошла волна изумления. Зато в этот раз Симб вычислил максимальную глубину вложения, при которой осколки плетения начинают терять свои убойные свойства.

«А вот теперь повоюем», — отбрасывая демона силовым ударом, при этом закручивая его и сбивая концентрацию, подумал я, — «все-таки я и сам маг, хоть и не сразу вспоминаю об этом».

И следующий удар. Только теперь со стороны демона.

Сейчас предвидение, хоть и потребовалось, но спасало оно меня не от его плетений, а от прямой физической атаки.

Но тут я был готов, и вместо ухода, сам поймал его в силовую ловушку, правда ее уже через мгновение разрушила его защита, но я за это время успел неплохо садануть его парой плетений из арсенала Иилы и ее сестры.

Но что плохо, стихийная магия, не только сестер, но, походу, и вся остальная, не оказывала на него совершенно никакого влияния.

Она просто распадалась при взаимодействии с этим странным щитом, что воспроизвел демон.

А чтобы мне как-то пробить его или хотя бы за что-то зацепиться, мне необходимо было хотя бы на мгновение вывести его из того равновесного состояния, в котором он находился.

Мы уже некоторое время вели этот пока равный бой.

Я успевал вовремя разрушить до нужного состояния распада его плетения, при этом работая силовыми полями, как своеобразным щитом и отбрасывая демона, в разные стороны.

Физические же атаки демона я просто пропускал мимо себя или встречал своими, тут мы оказались с ним практически в одинаковой ситуации.

Ведь даже если я пробивался к нему и проводил удачный выпад или связку, то его щит сдерживал все мои удары, как на физическом так и магическом уровне.

«Так, что это», — внезапно я заметил, что щит демона дал едва заметное колебание, — «что мы сейчас сделали?»

Это я уточнял уже у виртуального помощника.

«Повтори всю последнюю связку, регистрируй, в какой момент, прошел пробой», — отдал я ему команду, после того, как он выдал мне всю последовательность шагов за несколько последних выпадов.

И уже на третьей связке.

«Вот он. И что это?»

— Плетение магического светильника, — выдал мне Симб.

«Чего?» — оторопело переспросил я, при этом уходя с линии атаки, и постаравшись преобразовать во время контратаки силовые поля в своеобразные лезвия, рассекающие воздух.

= Случайно вставленное в алгоритм действий плетение, — ответил мне мой советник, — ошибка интерпретации смыслового перевода. Предварительно, до его воспроизведения оно значилось, как «Длань света».

Быстро просматриваю структуру плетения.

Точно, это обычный светильник, только вот разгорается он в форме факела на руке когда его воспроизводят.

Красивая иллюзия, дает много света.

Но почему света не было? Или он был, но его поглотила защита, преобразовав в то самое колебание поля.

Неужели, нужен свет? Все так просто?

Так. У меня много подобных плетений, как стихийных, так и относящихся к области магии порядка.

А вот это уже интересно.

«Если воспроизвести плетение концентрированного в каком-то объёме источника света?»

Симб буквально за несколько мгновений разработал необходимое плетение, преобразовав наиболее эффективную и оптимальную структуру из тех, что была в нашем распоряжении.

Только вот за эти несколько мгновений меня пару раз приложило о стену, и я с трудом избежал шквала ударов, обрушенных на меня демоном.

Еще четыре руки?

Только сейчас я сообразил, что мой противник или какой-то метаморф или совершенно невообразимое существо.

Сейчас у него было восемь конечностей, две ноги и шесть рук.

И соответственно мечей у него было не меньше шести, и все это буйство темнеющей стали, непрекращающимся смертоносным дождем осыпало меня.

При этом еще и постоянно воспроизводимые плетения.

Я даже не заметил, как стал орудовать полями словно щитами и мечами, распараллелив свое сознание на отдельные потоки.

Тут вновь ожил Симб.

= Задайте область охвата, — попросил он.

Я выделил беснующуюся и танцующую в смертельном стальном хороводе фигуру демона.

— Активировать?

«Да».

И в следующее мгновение мне показалось, что сетчатку я моих глаз выжгли, хоть Симб и нейросеть максимально снизили мою чувствительность, полностью ослепив меня в нужный момент.

Правда, это совершенно не помогло.

Белые круги так и пылали у меня перед глазами не позволяя ни на чем сосредоточиться.

Только вот Симб не дал мне времени на отдых.

= Доступ к метрической матрице получен. Провожу активацию последовательности выполнения необходимых шагов.

И уже в следующее мгновение, хоть зрение и не восстановилось, но полностью вернулось энергетическое и метрическое восприятие мира.

А еще через пять минут все было закончено.

То, что мне необходимо я сумел получить от этого демона.

И сейчас просто сидел на полу и пытался восстановиться.

Я прекрасно понимал, что будь таких противников несколько, то мне с ними не справиться.

Как оказалось, хороший пинок под зад, заставляет более адекватно смотреть на вещи.

И теперь я точно знал, что в этих мирах есть те, кто намного опаснее меня.

— Ладно, пора на выход, — пробормотал я, когда мои глаза, как и обещала нейросеть, стали различать не только общие контуры предметов.

Чтобы полностью восстановить зрение мне потребовался час и сейчас можно было выбраться в город не особо опасаясь того, что я буду натыкаться на каждый столб и проваливаться в каждый колодец.

— Пора, — еще раз пробормотал я и стал подниматься.

И как раз в этот самый момент взвыли все мои чувства, предупреждающие меня не просто об опасности, а о том, что мне уже из той… опы, в которую я провалился, будет не выбраться.

«Ну, теперь понятно, почему его спихивали просто так», — горько усмехнувшись, мысленно пробормотал я, проваливаясь в какую-то нестабильную аномалию, мгновенно образовавшуюся прямо, в центре торгового зала и так же мгновенно схлопнувшуюся.

— И куда меня теперь занесет? — не успел сам у себя спросить я, как вывалился из портала и с головой ушел в какое-то болото.

И что-то сильно мне не понравилось такое начало.

Глава 84

Нейтральный мир — Тирия. Квартал магов. Особняк Ралисы. Примерно в то же самое время.

Тирия сидела в обеденном зале особняка родителей Ралисы и наблюдала за мамой, которая как раз сейчас что-то обсуждала с отцом Силии, которого Дим почему-то попросил заняться обеспечением их безопасности.

Что послужило этому причиной, девушка понять не могла, но ее мать без возражений приняла эту просьбу парня.

И в данный момент у Гары и Гаргала как раз шел разговор о том, где можно, не привлекая особого внимания к этому, найти необходимых им бойцов.

Мать, что было вполне естественно и закономерно, предлагала воспользоваться для этого помощью ее нынешнего мужа, который вполне и сам мог обеспечить им защиту.

Но вот как раз это-то и не устраивало Гаргала.

— Дим особо просил не привлекать к себе внимания, — как раз в это, мгновение раздались с той стороны стола слова архидемона, — а если ваш муж начнет суетиться или искать людей через свои связи это обязательно привлечет внимание к нему.

— Но, что тогда делать? — поглядела на него несколько возмущенная и разгоряченная спором Гара, — вариант наемников вы тоже отмели сразу. Тот поглядел на нее в упор и ответил.

— Только местных или из соседних миров, — после чего, немного подумав, он добавил, — если это будут кто-то из внешних миров, я буду не против, — а затем, уже рассуждая сам с собою, демон продолжил, — они вряд ли до этого успели так засветиться, что попали в сферу интересов кого-то из местных. Или у них должна быть какая-то сильная мотивация и заинтересованность в нас, лично.

И тут взгляд Гаргала уперся в Тирию, сидящую в кресле.

— Если мы хотим нe только выдержать одно нападение, но и победить, то нам необходим ее отец, — и демон кивнул в сторону девушки.

— Рунар? — удивилась мать Тирии.

— Если он так силен, как ты о нем, говорила, то да, — подтвердил пожилой архидемон.

— Но…

Что-то хотела возразить ему Гара, как в этот момент раздался стук в двери.

— Кто там? — настороженно посмотрeл в сторону матери девушки архидемон.

— Не знаю, — и она напряженно прислушалась к себе.

«Явно стараясь связаться с кем-то», — сообразила Тирия и поглядела в сторону Ралисы.

— Папа, — одними губами ответила та и оказалось права.

— Нет, — помотала головой демонесса и, в подтверждение предположения своей старшей дочери, произнесла, — это не Дилас.

После чего, видя вопросительный взгляд Гаргала, пояснила.

— Мой муж. Он еще в гильдии, — но, немного помолчав, она добавила, — только и стучать бы он не стал, у него и ключи есть и сигнализацию бы он смог без проблем отключить.

— Хм, — протянул демон, — тогда исходим из того, что это возможный противник, — только и сказал он, а потом уже уточнил у Гары, — есть какая-то возможность узнать кто там не приближаясь к двери?

Женщина кивнула в ответ.

— Да, — сказала она, — но это можно сделать только из кабинета мужа.

— Идемте, — кивнул на ее слова демон, — покажете мне. Правда, перед тем, как уйти, он перевел свой взгляд на сына.

— Контролируйте окна и заднюю дверь, я тут видел какой-то запасной ход, — и Гаргал указал рукой куда-то в направлении коридора, уходящего вглубь дома.

— А почему не главный вход? — удивилась Ралиса, которая, тоже прислушивалась к разговору.

Но ответил ей не Гаргал, а Тирия.

— Если это и нападение, то так внаглую они лезть не будут, скорее, это отвлекающий маневр.

— Верно, девочка, — согласился с нею архидемон и еще раз посмотрев на своего сына, кивнул ему, после чего развернулся в сторону матери Тирии и Ралисы, — идемте, думаю, они справятся.

Гара посмотрев почему-то на Тирию, ответила.

— Я знаю, — после чего они быстро поднялись по лестнице на второй этаж.

Несколько минут тягостного ожидания и вот они спускаются вниз.

— Кто там? — как только нога Гары коснулась пола зала, где все остальные ожидали их возвращения, к ней сразу же подскочила Ралиса.

Гаргал в ответ лишь пожал плечами.

— Мне они не известны, — пробормотал он, — но уж точно. Это не враги. По крайней мере, не для меня, — тут он усмехнулся, и посмотрев на остальных присутствующих тут мужчин, добавил, — если что, для них.

И уже достаточно спокойно прошел в то кресло, которое он и занимал до этого.

Ралиса перевела свой удивленный и все еще ничего не понимающий взгляд с него на свою мать.

— К нам гости, — только и ответила ей Гара.

И обернувшись к невысокому демону-стражнику, что уже достаточно давно служил у них дома, прося провести в зал гостей, ожидающих сейчас у входа.

Но делать этого не пришлось.

Как только стражник направился в сторону коридора, ведущего к прихожей, ему навстречу распахнулась дверь, и из нее вышел отец Ралисы.

— Прошу, — обратился он к кому-то, находящемуся у него за спиной, — проходите, вам повезло и все они сейчас здесь.

После чего этот статный и достаточно крупный для эльфа мужчина отошел в сторону.

И разу после этого в зал по очереди вошло три девушки и еще один демон.

«Так вот о чем говорил Гаргал, когда сказал, что если они и представляют опасность, то только для остальных мужчин в зале», — сообразила Тирии, глядя на вошедших в зал гостей.

Среди вошедших была одна девушка, которая точно представляла опасность для любого мужчины.

Тирия узнала ее сразу, так как и у ее отца жило несколько суккуб, которые развлекали его бойцов.

Поэтому она прекрасно знала, кто они такие, и на что способны. Вернее что они способны своим даром сделать с любым мужчиной.

Только вот Тирии упорно казалось, что Гаргал говорил не только о суккубе. И потому Тирия перевела свой взгляд на двух других ее спутниц. Одна из них была архидемоном, магом, хоть и не таким сильным, как она. И вряд ли она могла представлять особую угрозу, не намного сильнее любого из команды ее поддержки.

А сын Гаргала с нею справился бы без особого труда.

И потому Тирия сосредоточилась на их последней гостье. И вот тут было нечто непонятное.

— Еще одна светлая? — удивленно прошептали губы, девушки, произнося это вслух помимо ее воли.

— Не просто светлая, — неожиданно раздался негромкий голос у нее за спиной.

Это говорила незаметно подошедшая к ней Нрия.

— Ты знаешь ее? — на всякий случай уточнила девушка.

— Не ее, — помотала головой Нрия, — а ее народ. Она фейри.

На этом девушка замолчала.

— И? — Тирия вопросительно посмотрела на нее в ответ.

— Они как ваши суккубы, — сказала девушка, — только фейри светлые существа.

И она кивнула головой в направлении молодой девушки, стоящей чуть позади всех.

Та, будто поняв, что сейчас разговор идет именно о ней, посмотрела прямо в их сторону.

Между тем завязался разговор.

— Добрый день, — произнесла высокая статная демоница оглядев всех присутствующих, тут ее взгляд задержался на матери Ралисы и ее сестры, — здравствуй Гара, давно не виделись.

— Здравствуй, — только и ответила ей демоница, а потом негромко, практически шепотом, добавила, — сестра.

Сначала Тирия даже не отразила последнего сказанного Тарой слова и только через мгновение до нее дошло.

«Сестра», — и она в удивлении перевела свой взгляд на вошедшую.

Как она заметила, так же пораженно на пришедшую к ним женщину смотрела и Ралиса.

— Сестра? — расслышала она шепот девушки.

Но, видимо. Хороший слух был не только у нее.

В сторону молодой демоницы, так похожей на обычную эльфийку, посмотрели и все остальные.

— Да, девочка, спокойно ответила ей, та, кого их мать, называла сестрой, — приятно познакомиться, меня зовут Глага. Хотя в городе я больше известна как Мадам Карпе.

Судя по всему, даже магистр Дилас, отец Ралисы не знал о том, что у его жены есть сестра, но вот когда он услышал то, под каким именем она известна в городе, его глаза удивленно расширились.

— Мадам Карпе? — переспросил он.

— Приятно познакомится, магистр, — ответила ему та, но как-то достаточно равнодушно.

После чего, уже более внимательно всмотрелась в лицо Ралисы, которая и привлекла ее внимание первоначально.

А буквально через несколько секунд, она кивнула каким-то своим мыслям.

— Моя племянница? — скорее утверждая, чем задавая вопрос, произнесла эта демоница и, переведя свой взгляд на Гару, сказала, — но она не дочь Рунара, так?

— Да, — только и кивнула в ответ мать девушек.

— Его? — лишь уточнила Глага.

— Да, — еще раз ответила ей ее сестра.

Та некоторое время в упор рассматривала ее, а потом уже гораздо более серьезно и с какой-то заботой спросила.

— Ты хоть видишься с девочкой?

— До недавнего времени нет, не виделась, — честно призналась Гара.

— А сейчас? — только и спросила она.

Гара медленно перевела свой взгляд в сторону Тирии, которая стояла немного позади всех.

А через мгновение на ней же остановился и взгляд сестры их матери.

— Они похожи, — будто убедившись в чем-то, констатировала Глага, — и обе на тебя. И не только внешне.

— Да, — подтвердила демоница, — я знаю.

Но неожиданно демоница, сестра Гары, вновь всмотрелась в лицо молодой девушке.

— Так Тирия, это она? — будто спрашивая у кого-то из своих, поинтересовалась Глага.

— Да, — как это не странно, ей ответила та девушка, в которой Нриа признала какую-то фейри, — эта та, о ком он говорил. На ней его метка.

Видимо эта загадочность надоела местному хозяину.

— О чем вы? — напрямую обратившись к демонице, спросил у нее магистр, отец Ралисы, — вернее, о ком? И что вас привело ко мне в дом?

Та как-то странно взглянула на него в ответ, а потом переведя свой взгляд в сторону Тирии, произнесла.

— Она. Мы пришли познакомиться с нею.

После чего, подошла ближе к девушке и, улыбнувшись, достаточно приветливо сказала.

— Рады познакомиться с полномочным представителем нашего нового покровителя.

И она указала демону, который сопровождал ее, в сторону девушки. Тот кивнув, и вынув из своей сумки какой-то сверток, тоже подошел к ней.

За происходящим с удивлением наблюдали все без исключения.

Особенно это поразило Диласа, который, похоже прекрасно знал кто она такая и что может означать ее последняя фраза.

Между тем, дождавшись. Когда этот несколько необычный демон остановится рядом с нею, демоница, перейдя на официальный и деловой тон, очень серьезно и весомо произнесла.

— Примите от нас, — и женщина, взяв у демона из рук тот сверток, что он нес, развернула его и вытащила оттуда небольшую шкатулку, после чего протянула ее удивленной Тирии, это первые отчисления, полученный с той прибыли, что к нам поступила с того времени, как мы перешли под патронаж нашего нового покровителя, — и немного помолчав. Демонесса добавила, — Обычно отчисления мы передаем еженедельно, а этот первый взнос чисто символический. Но его необходимо было передать в честь знакомства с вами и я его должна была сделать это лично.

После чего она посмотрела в сторону демона, тот кивнул ей в ответ.

Сама же Тирия стояла и растерянно смотрела на переданную ей шкатулку.

— И что это значит? — только и произнесла она, глядя перед собой.

Тут к ней чуть ближе подошла, как оказалась, ее тетя и негромко так ответила.

— Похоже, он тебе доверяет, гораздо больше, чем ты сама предполагаешь.

И только сейчас до девушки дошло, что она так и не узнала самого главного.

— Кто доверяет? — только и спросила она.

Только вот почему-то Тирия была уверена, что и так знает тот ответ, что сейчас услышит.

И она не ошиблась.

— Дим, — правда, вместо ее тети, имя назвала не она, а та самая девушка, в которой Нрия признала фейри, — нас к тебе отправил Дим.

Тирия кивнула и на некоторое время замолчала, прикрыв глаза.

Уже прошло что-то около минуты, как девушка резко распахнула свои огромные глаза и прямо посмотрела в глаза Глаге.

— У меня есть к вам несколько вопросов, — собравшись с мыслями, наконец, произнесла она.

На что ее тетя, улыбнувшись, ответила.

— Не поверишь, но и мы хотели бы узнать у тебя кое-что. К тому же нам необходимо обсудить кое-какие детали, из тех, что будут касаться наших дел в будущем.

За всем этим из-за стола, у которого так и стоял с того момента, как, придя, к себе домой и войдя в этот зал, наблюдал магистр Дилас.

— О чем ты задумался? — незаметно оказавшись у него за спиной, спросила его жена.

— О том, — спокойно ответил ей маг, — что мы абсолютно ничего не знаем об этом парне, который со слов Ралисы, должен быть самым простым человеком.

Только вот помолчав, он неожиданно жестко продолжил.

— Правда, при этом, он всего за несколько часов пребывания здесь умудрился сделать то, что у меня не получается уже несколько лет.

— И что же это? — вопросительно поглядела на него Гара.

Маг, ее муж, несколько мгновений молчал, а потом тихо ответил.

— Если она здесь, — и он кивнул в сторону сестры своей жены, о родственной связи с которой раньше даже не подозревал, — то это может значить только одно.

И еще раз поглядев на Глагу, он внезапно закончил.

— Твоя сестра до сего момента работала на гильдию убийц, — уверенно произнес он, — я это знаю, так как мы долгое время следим за ее заведением. И если теперь она здесь, то кто-то разобрался с гильдией. И значить это может только одно. То, что ее заведение перешло в другие руки.

И магистр посмотрела на Тирию.

— И чьи это руки, ты прекрасно видишь.

Тара перевела свой удивленный взгляд с мужа на свою дочь.

— Тирия? — только и спросила она.

— Нет, — уверенно посмотрел на нее эльф, — не она, а тот кто стоит за нею.

— Но за нею никого нет, — возразила ему женщина, — она и тут-то появилась только из-за каких-то переговоров с тобой и Рунаром, как я поняла.

— Да, — подтвердил ее муж, — и устроил эти переговоры тот самый Дим, — после чего посмотрев в глаза демонице, он весомо добавил, — тот, кто и стоит за нею.

— Один человек? — удивилась мать девушек.

— Посмотри на свою дочь, — и магистр указал в сторону Тирии, — и ты поймешь, что иногда и этого достаточно, — серьезно посмотрев на нее, прошептал он.

И как раз в этот самый момент неожиданно замерла молодая демоница, странным расширившимся взглядом посмотрев куда-то в сторону двери.

— Что? — почувствовав неладное, подскочила к ней Ралиса.

— Дим, — только и ответила ей Тирия, — я перестала ощущать его присутствие.

После чего она с какой-то тоской и даже некоторым страхом оглядела всех и ее взгляд остановился на матери.

— Дим мой муж, — негромко произнесла она, обращаясь к Гаре, — и я перестану ощущать нить его жизни только если он…

Женщина прекрасно поняла то, что хочет сказать ей девушка. Как бы ей не хотелось ответить — «нет, это не так», но все дело было в том, что именно так все и обстояло.

Демоница, добровольно связавшая свою жизнь с мужчиной, переставала ощущать его только тогда, когда переставало биться его сердце.

— Нет — неверяще посмотрела на нее Тирия — это не так. Он жив, я знаю это. Я знаю… — тихо прошептала она, и мать девушки заметила, как слезы побежали по ее щекам.

Никто не заметил, как к Тирии подошел тот самый демон, что пришел вместе с сестрой Гары.

— Это возможно и еще в одном случае, — прохрипел, произнес он.

И теперь все поняли, почему этот демон предпочитал молчать.

Его голос, это был голос ожившего мертвеца. Голос смерти, который может быть услышан живыми за миг до того, как они канут в небытие.

— О чем вы? — только и спросила у него девушка.

— Ты можешь потерять нить связи с ним и еще одном случае, — повторил этот необычный демон, после чего, посмотрев в глаза девушке, он веско произнес, в том случае, когда он оказался в мертвых мирах.

— Мертвые миры? — пораженно посмотрела на него Тирия.

— Да, — кивнул ей в ответ тот, — и если ты веришь в то, что он не мог погибнуть, это может значить лишь одно. Сейчас он где-то в мертвых мирах.

— Мертвые миры, — еще раз прошептала демоница, сестра Ралисы, — и чем это лучше смерти?

И она вопросительно посмотрела в глаза демону.

Тот усмехнулся в ответ.

— Ничем, — только и сказал он.

Глава 85

Какой-то из мёртвых миров.

Неизвестный мертвый мир. Болото. Некоторое время спустя.

«Ну что за непруха такая», — сам у себя спросил я, отплевываясь от той грязи, что попала мне в рот.

Выныриваю и осматриваюсь кругом.

Мда. Ну, то что я где-то в темных мирах, можно не сомневаться. Уж больно тут высокая насыщенность и плотность энергии хаоса.

Благодаря воспоминаниям моих противников я наконец достаточно сносно разобрался в той классификации миров, что они использовали.

Дальше по градации шли срединные миры. Это царство смешения упорядоченных и хаотичных энергий и стихийной магии. Тут не так много естественных источников темной и светлой энергии, это если говорить о магии в понимании местных, если же судить категориями Иилы и ее соотечественниц, то это хаос и идеальный порядок. Ну и плюс это набор различных элементарных энергий, их тут считают стихийными. Огонь, вода, земля, воздух — это основные. Но кроме того есть еще три дополнительных основных направления, которые не относят ни к стихиям, ни к энергии хаоса или порядка, это такие понятия, как жизнь, дух и разум. Дальше идет их полное смешение, в котором сам черт ногу сломит.

Ну и на последнем этапе идут уже верхние миры.

Это царство светлых энергии и чистого порядка. Эти миры по идее считаются чуть ли не самыми безопасными и желанными. Все бы хотели оказаться и жить там. Только вот какое дело, видел я этих светлых, те же архангелы, с которыми нам пришлось схлестнуться на Тирии. И там я прекрасно видел, что от тех же архидемонов, кроме энергетического наполнения, совершенно ничего не отличает. Вот и думайте о том, кто же там должен обитать.

Последними, были нейтральные миры, но это вроде как параллельная, вернее даже перпендикулярная ветвь развития, и в них совершенно равномерно, лишь с разной концентрацией от мира к миру, переплелись все энергии. Это и создает тот нейтральный тип энергии, как о нем говорили местные жители, или нулевой потенциал, как решил для себя считать я.

Так что благодаря этим своим знаниям я достаточно точно определил, куда же меня занесло.

Плюс еще и навигатор выдал какие-то координаты карту и не слишком произносимое название этого мира.

Правда, он не смог этот мир никак соотнести с той градацией миров, что сформировалось у меня в голове благодаря полученным знаниям, но, тем не менее, я все же решил считать, что попал куда-то в нижние миры.

И вот сейчас я барахтался в этом болоте.

И это мне еще повезло, что сразу после падения в него, я на автомате переместил все более менее полезное и ценное в пространственном хранилище, включая мои доспехи с оружием.

Даже тот рюкзак, что все время, висел у меня за плечами для отвлечения внимания и большую часть времени оставался практически пустым.

Тем не менее я и его перетащил, ведь и он мог пригодится в будущее, хотя бы для того же банального отвода глаз.

К тому же, как только все это оказалось в хранилище, меня перестала с постоянной силой затягивать вглубь и мне стало значительно легче двигаться.

В дополнение, я избавился даже от одежды.

По себе знаю, что так по болоту пробираться гораздо проще.

Ничто не намокает и не тянет вниз.

Конечно, есть такая противная мелочь как различные присоски-пиявки и мелкий гнус, но придется потерпеть.

Иначе на болоте я проведу гораздо больше времени, чем мне бы хотелось.

Так что сейчас я полз вперед, загребая под себя тягучую и плотную грязь, при этом постоянно отплевываясь от той слизи, что попадала мне в рот. «Ну и болото», — уже в который раз подумал я, продираясь, проползая еще на пару шагов вперед.

Повезло еще, что это болото оказалось достаточно плотное, а не какая-нибудь жидкая каша, которая не смогла бы удержать мое тело на поверхности и не дала бы плыть в нем.

Я хотел воспользоваться той своей способностью, что позволяет мне чувствовать себя как рыба в воде, только вот тут она оказалась бесполезной.

Хватило меня и моей способности чуть меньше чем на пятьсот метров продвижения по этой затопленной низине.

И сейчас я ждал, пока она восстановится и это позволит мне воспользоваться ею еще раз.

Так что сейчас пришлось мне ползти на животе, превратившись в такого вот всего облепленного грязью и мусором червяка.

Так я и пробирался уже что-то около часа, когда почувствовал нарастающую опасность и угрозу, двигающуюся в моем направлении откуда-то снизу.

До берега оставалось чуть менее трехсот метров.

И способность активировать повторно не получилось. Почему-то тут она срабатывала, только если была восстановлена полностью.

«Надо быстрее выбираться», — понял я, — «а то на болоте я останусь совершенно беззащитен».

И это было правдой.

При такой вязкости и плотности грязи я не смогу наносить уверенные удары под ее поверхностью, тогда как для моего противника это, похоже, не является особым препятствием.

«Вперед», — подопнул я себя и с остервенением пополз вперед, при этом думая, — «как бы хорошо было оказаться сейчас на бережку».

И только сейчас до меня дошло.

«А зачем я вообще ползу?» — никак не могу перевести свои магические знания на уровень умений и особенно способностей.

Хоть их теперь и не отнимешь, но вот навыка и привычки работы с ними, у меня не выработалось.

А потому закинув метку на ближайший берег я командую себе «прыжок». Проходит одно мгновение и я оказываюсь на берегу.

Но что странно и не понятно, чувство опасности не ушло.

Оно только усилилось.

Не понятно. И потому я быстро сканирую окружающее меня пространство. Ага. Буквально через несколько мгновений в десятке метров от себя, я заметил, что в толще болота ко мне пробирается кто-то огромный, по своей форме напоминающий слизняка.

И что было непонятно. Когда я был далеко от берега, он был там же. А сейчас он у берега.

И я был уверен, что эта опасность и страх исходят от одного и того-же существа.

«Надо бы валить отсюда», — решил я и вновь активировал «прыжок».

Но не тут-то было, вместо выбранной точки, которую я закрепил на каком-то холмике, в лесу, меня опять забрасывает в болото.

«Черт, Черт», — в этот раз я воды и грязи наглотался гораздо больше, чем в тот момент, когда выпал из портала.

Проверяю навигатор и карту.

Был тут, опасность оставалась тоже тут и пока я ее не чувствую. Но перенесся к берегу и опасность проследовала за мной, будто на поводке.

Значит маршрут мне необходимо проложить туда, где я наиболее быстро и безопасно смогу выбраться из болота.

И я сразу передаю навигатору необходимое задание на построение маршрута.

Но карта повела себя странно.

Она вновь подсунула мне тот самый уже пройденный мною путь, а главное, попасть я должен был в то же самое место, где меня поджидал неизвестный монстр.

«Не понял», — тупо спросил я сам у себя, — «так это что и есть самый быстрый из безопасных маршрутов?

Но, похоже, так оно и было.

Мгновенно проверяю свою догадку, оценив уровень риска по другим участкам.

И оторопело понимаю, что все это болото одна сплошная ловушка приготовленная, уж не знаю даже и кем, но точно не теми самыми слизнями, хотя и создана она, складывается такое впечатление, специально для них и их охоты.

Так что эти слизни, похоже, уже давно приспособились к местной аномалии, которая не позволяет корректно работать любому виду телепортационных площадок вблизи нее.

При этом сама эта аномалия работает по принципу возврата того, кто пробует телепортироваться за пределы этого болота в произвольную его точку.

«Теперь хоть понятно, что произошло и что я не ошибся», — констатировал я, — «но вот прыжок в пределах самой аномалии был возможен. Я сам это проверил, переместившись на ее край», — и еще раз проверив точку, прошептал, — «повезло».

И только я об этом подумал, как опасность вновь подстегнула меня, чуть ли не кусая за пятки и заставляя опять активировать «прыжок».

«Вновь, резкий и внезапный перенос этого слизня», — оценил я его появление, и тут речь уже не шла о передвижении.

Слишком быстро он переместился ближе к центру болота.

К тому же навигатор до миллисекунд смог воспроизвести картинку переброски этого слизня.

Вот, он еще где-то на болото, а вот, он уже рядом со мной.

Тем временем, сам я делаю обратный прыжок, который теперь использую как главное средство отступления и нападения, и оказываюсь у берега.

Но не тут-то было. Слизень вновь здесь.

Так, быстро вперед, «прыжок» сейчас бесполезен.

Если навигатор утверждает, что этот противник наименее опасен из тех, кто еще остался в болоте, то стоит все же принять бой.

Это слизень, с подобным я уже сталкивался.

И я чувствую, как нарастает страх. Он движется в мою сторону.

Но не пользуется «прыжком», как и я, видимо, знает о том, что дальше он переместиться не сможет.

«Странно, неужели он разумен или это инстинкты?» — подумал я, — «хотя это не имеет значения, я начал действовать».

Так же можно было сработать, еще там, на болоте, но что-то я решил поиграть в догонялки.

Опять все тот же вопрос с магией.

Я все еще не воспринимаю ее как неотъемлемую часть боя, хоть некоторые ее элементы уже сумел вбить себе в подкорку.

Например тот же прыжок, но в несколько иной обстановке, постоянное сканирование.

«Так, хватит рассуждать, вот он, идеальный момент», — тормознул я свои самокопания.

Слизень оказался как раз на участке напротив меня.

Щит. Щит. Все он в коробочке. Накрыть его еще несколькими щитами. А теперь преобразовать тот водный объём, в котором я его зажал.

«Ну ни черта себе», — поразился я, наблюдая за тем, как сначала грязь начинает светлеть, а потом превращаться в полупрозрачную субстанцию. Так. Слизень, судя по всему еще жив. Тогда повторно накладываю три слоя щитов и повторное преображение.

Жду еще немного, контролируя давление на силовой барьер и по необходимости укрепляя его.

Bcе. Готово. Монстр мертв. Ощущения целостности его структуры там я не замечаю, ну а жизни там не чувствовалось и раньше. Только сгусток темной энергии с какими-то примесями.

А теперь обратное преобразование и я не менее пораженно смотрю на силовой кокон, наполненный прозрачной жидкостью.

И я точно знаю, что она для меня полностью безопасна, даже больше.

Она не просто безопасна, она обладает как целебными, так восстановительными и тонизирующими свойствами.

И ее у меня в силовом контейнере, который я создал из нескольких щитов несколько сотен литров.

«Вот и то, где я смогу набрать воды, искупаться, отмыв всю налипшую на меня грязь и выстирать свои вещи», г с удовольствие подумал я.

Только вот приготовлю-ка я небольшую защиту.

И я раскидал несколько типов сигнальных сетей, в основном завязанных на энергии хаоса.

Хотя, тут бы более эффективно действовали плетения на основе энергии порядка. Только вот в этом была, одна такая маленькая загвоздка. Подобные плетения тут будут светиться как маяк и они больше привлекут к себе внимания, чем защитят.

Так что я решил не изгаляться и воспользоваться тем, что подкинули мне воспоминания демонов-магов.

«О, это подойдет», — решил я, правда тут же на берегу устраиваться не стал, а отошел от болота подальше, выбравшись из этой аномалии. Странно выглядел мой поход.

Идет что-то облепленное грязью с ног до головы, бормочет нечто невнятное себе под нос, а за этим бормочущим чудом, словно на веревочке, летит огромный такой куб воды.

Пришлось правда попетлять, ища те тропинки, где мы смогли бы пройти, не наломав деревьев.

А так все прошло нормально.

Я пользуясь своей способностью по управлению силовыми полями, просто поднял этот куб над землей и пошел, контролируя способность одним из потоков сознания.

Дальше, нашел небольшой овраг, куда и спустился.

После чего разделил весь объём воды на несколько неравных частей, которые пришлось разнести нa отдельные летающие полупрозрачные кубы.

Один мне требовался для того, чтобы искупаться, второй я хотел использовать, чтобы ополоснуться.

Ну и последний, зачем пропадать полностью такому добру.

Не знаю, как такое получилось, но я уверен, что при прошлом преобразовании такой чудодейственной водички я точно не создавал.

Там была простая вода, чуть ли не дистиллированная.

А потому я решил часть ее залить в те фляги, что у меня были, благо в загашнике оказалось несколько из них, еще тех, что я унес со своего спасательного бота.

Те, что изготавливали сполоты и которые, попав сюда, не потеряли своих свойств.

Ну а остаток я собирался заморозить каким-нибудь плетением из арсенала Иилы и поместить в хранилище.

Карман, запас не тянет, особенно, такой запас и такой карман.

Правда, мне пришлось слегка постараться.

Оказалось, что даже у меня есть пределы и контролировать сразу несколько десятков магических щитов, плюс еще при этом управлять

несколькими силовыми полями, да еще и заниматься своими бытовыми делами.

Это нужна сноровка. Не в плане того, что это сложно, а несколько непривычно.

Но я справился.

И теперь весь из себя такой чистый и довольный я одевался в только что просушенное белье.

Дальше, я хотел уже вылить воду в овраг, но решил кое-что проверить.

И как я и предполагал, повторная очистка воды, которую я провел еще раз выдала такой же результат, как был у меня и в тот первый раз, когда я воспользовался этим преобразованием. У меня получилась, хоть и кристально чистая, но тем не менее обычная вода.

«Ну все», — со спокойной совестью решил я, — «теперь пора двигать отсюда».

И только я об этом подумал, как сработала тревога. Ко мне кто-то приближался. И приближались они со всех сторон.

****

Мертвый мир. Лес у болота. Некоторое время спустя.

— Граф, — обратился один из следопытов к высокому и статному демону в темном доспехе, сидящему на боевом раккаре (боевой ящер, похож на уменьшенную копию тиранозавра), — лазутчик поступил безрассудно.

Никто бы и никогда не стал соваться в Великую Гиблую Топь, но его это не остановило и он как-то сумел пройти через них, даже несмотря на болотных слизней, которые обитают вблизи наших берегов. Я уж не говорю о монстрах из центральной части болот или Гиблых земель, — и, немного подумав, невысокий демон, пожилой мужчина с очень морщинистым лицом и седыми волосами, но тем не менее крепким и поджарым телом и мощными руками, добавил, — Я, конечно, не могу этого утверждать, но или он невероятно умен и расчетлив, или до невменяемого везуч и глуп.

— А не может все проще, — и еще один демон, который сидел на таком же раккаре, что и граф, показал в сторону болота, — может тут есть какая-то тропа, о которой ты не знаешь?

И он вопросительно посмотрел на невысокого следопыта.

Тот немного потоптался, думая как ответить этому непонятному другу их господина, который так часто влезал с не очень уместными, а главное не слишком рассудительными и разумными, вопросами, но, ещё немного помолчав, все же перевел свой взгляд с графа на его друга.

— Сеньоры, — наконец, ответил он, — идемте, я вам кое-что покажу. Только, — и он указал в сторону раккаров, — ваши верховые животные там не пройдут.

Граф вполне доверял своему слуге, тем более ему и самому было интересно, как кто-то смог пробраться на его ранее считавшиеся неприступными, земли.

— Идем, — согласился он, резво спрыгивая со своего ящера.

Его же примеру последовал и друг графа, а так же еще несколько демонов, из тех, что прибыли с ними.

Слишком уж странную весточку передали графу прибывшие в замок вестовые, чтобы он ее проигнорировал.

«Со стороны Великой Гиблой Топи кто-то проник», — это было все, что содержало то послание, но и этого было много.

С территории Империи Каранг, на земли опального и взбунтовавшегося графа мог проникнуть лишь шпион и лазутчик.

И болота, это было то единственное направление, которое сам граф считал наиболее безопасным.

Тут его егерь и следопыт был прав.

Он даже представить себе не мог того безумца, что отважится лезть через Гиблые земли, а потом еще для полного счастья и удовольствия влезет в Великую Гиблую Топь, которая как раз и являлась восточной границей графских земель.

Но как оказалось, такой нашелся.

И если этот неизвестный, смог преодолеть эту преграду, к нему стоило отнестись с должной осторожностью и опаской.

Вот потому он и два десятка его воинов сейчас прибыли на эту границу его земель, имеющих не слишком хорошую славу.

Мало кто отваживался жить на этих землях не только из-за постоянного прорыва сюда болотных монстров, но в основном угрозу представляли образующиеся тут с непонятной периодичностью нестабильных аномалий, связывающих эту местность с Гиблыми Землями, когда сюда прорывались орды различных тварей, или, наоборот, целые селения исчезали с этих земель.

Единственным поселением, которое тут оставалось, или, что вернее, было, являлась Восточная Застава, которая стояла на самой границе большой защитной стены и открытых (свободных, как их называли те немногие, кто осмеливался в одиночку или небольшими группами, селиться тут) восточных земель и являлась последним оплотом графских сил на этой территории.

Ее гарнизон в основном и защищал эти земли от прорывавшихся сюда монстров.

Но вот поимка шпиона, это должен был сделать сам граф.

— Нам сюда, — дал о себе знать невысокий проводник, указывая куда-то в глубь леса, и хоть и казалось, что он непроходимый и непролазный, но Граф прекрасно понимал, что стена леса тут не так широка и уже через пару десятков шагов они выйдут к Великой Гиблой Топи.

И вот они последние метры.

Здесь и правда, лес обрывался очень резко.

— И что? — оглядевшись вокруг, посмотрел на проводника друг графа, — что ты хотел нам показать?

— Это, — пожилой демон спустился практически к самому краю болота, указывая на какой-то непонятный смазанный отпечаток, слегка видимый на земле.

Только вот он не слишком походил на след обычного демона.

— И? — все так же вопросительно продолжал смотреть на него этот непонятный друг и советник графа.

— Тот кто прошел сквозь топь, вышел тут, — уверенно ответил ему следопыт.

Даже граф в удивлении посмотрел на него и хотел что-то сказать.

Но его опередил все тот же неугомонный молодой и считающий себя самым знающим советник.

— Не смеши меня, — произнес он, — прекрасна видно, что этот след мог оставить кто угодно, но только не кто-то из нас. Это не след демона. Пожилой следопыт покачал головой, как бы соглашаясь с ним.

И вроде даже одобрительно посмотрев на него, он вдруг достаточно жестко и при этом уверенно посмотрев на графа, а не на его болтливого товарища, ответил.

— Все верно, — сказал следопыт, — это след не того демона, который пробрался сквозь болота, — и еще раз взглянув в глаза графу, он добавил, — это след слизня, который напал на него, после чего он оглядел уже всех, и веско так проговорил, — и след этот ведет только на берег.

Сначала никто даже не понял того, о чем сказал сейчас следопыт.

И только через некоторое время граф сообразил.

— Так ты хочешь сказать, что обратно в болото слизень не ушел? — и он вопросительно посмотрел на пожилого демона.

— Да, — подтвердил тот.

— Так он что, — всполошился товарищ графа, нервно оглядываясь по сторонам, — все еще где-то тут, на берегу?

После его слов скривилось лицо даже у его друга.

— Жить на границе и не знать таких элементарных вещей, — пробормотал он, посмотрев на советника.

После чего перевел свой взгляд на следопыта.

— Как давно он убил его?

— Не знаю, сеньор, — только и ответил следопыт, — это единственный след, который мне удалось обнаружить, а по нему я могу сказать, что слизень выбрался из болота не больше трех часов назад. И это все.

Никому не нужно было говорить, какую угрозу может представлять демон, в одиночку расправившийся с болотным слизнем.

— Он, скорее всего еще и маг, — произнес один из воинов графа, — слизней можно уничтожить только плетением «Распыления». Но до того как его активировать, этого монстра надо как-то еще сдерживать.

Граф кивнул, соглашаясь со своим бойцом, а потом и сам оглядел стену леса и болото позади себя.

— Ну, а шпион? Куда двинулся он?

— Не знаю, — честно признался следопыт и, под удивленный взгляд графа, пояснил, — за все время пребывания тут он не оставил ни единого следа.

Буд-то тут прошел призрак, а не обычный живой демон.

— Но хоть что-то? — посмотрел на него Граф, сам бы он не заметил бы даже этого следа, что нашел местный егерь.

— Если же предположить, что он не сразу рванет к вам, а постарается хотя бы разведать обстановку в округе, то можно предположить, что он двинет на юг. Ведь на севере горы и там практически невозможно перебраться через стену.

— Да, — согласился с ним Граф, — я бы и сам двинул на юг, а не сразу к заставе.

— Угу, — согласился с ним следопыт, — а потому, я думаю, что он все же пошел на север.

И он кивнул головой на тот след, что они только-что рассматривали.

— Все же я склонен думать, что везением тут и не пахнут. Это очень расчетливый и опасный демон.

— Тогда идем на север, — скомандовал граф, указывая на стену леса.

И уже через несколько минут они двигались вперед. Повезло, что у них была пара заводных ящеров.

Вот одного из них и выделили следопыту.

Иначе бы его пришлось оставить.

А преследовать лазутчика без него не имело смысла, это понимали все, пожалуй за исключением советника графа, который иногда бросал в сторону пожилого демона злобные взгляды исподлобья.

****

Мертвый мир. Лес у болота. Некоторое время спустя.

— Граф, — резко подскакал к едущему впереди колонны демону один из его воинов, — там дальше кто-то раскинул магическую сеть. Я ее чувствую, — добавил он.

Граф кивнул и обернулся к вечно недовольному магу, которому просто претили такие вот вылазки и предпочитавшему проводить большую часть времени в лаборатории замка, подготавливая различные свитки и артефакты.

Но только он умел воспроизводить наиболее чувствительные поисковые заклинания.

Сам же Граф специализировался больше на боевой магии, хотя и он мог что-нибудь заметить.

Но не в этом случае, это он проверил первым делом.

Вот его замковый маг выехал вперед.

Что-то прошептал себе под нос. Несколько секунд и он удивленно смотрит сначала на графа, а потом и на следопыта.

— Я засек сигнальную сеть, очень необычное построение. Но нас бы она засекла, даже если бы я наложил магическую защиту. Очень интересная разработка. Понять бы еще, как это плетение работает.

И он на пару мгновений замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Гунд, — окрикнул его граф, возвращая к мысли, — что еще? Ты нашел, где засел шпион?

— Э… — слегка удивленно посмотрел на него не слишком собранный маг, да что уж кривить душой маг был рассеянным демоном, — ах, да, — наконец он сообразил, а по какой же причине находится тут в чаще леса, вместе с боевым отрядом бойцов графа, — там никого нет, — только и ответил он и, немного подумав, добавил, — или он умеет маскироваться так, что его просто так не засечь. Не знаю, но я сам его обнаружить не смог, — и он слегка пожал плечами, как бы говоря, что он сделал все, что мог.

— И? — посмотрел Граф на мага, — как нам его найти?

Тот с удивлением поглядел на него в ответ.

— Да откуда же мне знать, я за всю свою жизнь не поймал ни одного шпиона, — вполне искренне произнес он и с недоумением стал переводить взгляд с графа, на его людей, — не знаю, что вам предложить, — повторил он.

— Он точно там, — стал размышлять Граф, — иначе бы не стал устанавливать тут сигнальную сеть.

Демоны, слушавшие его, согласно закивали головами.

Неожиданно, раздался голос следопыта, о котором уже все и позабыли, так как тут он им и правда вряд ли бы смог помочь.

Но, как оказалось, они рано сбросили его со счетов.

— Сеньор, — обратился он к Графу, — а ваш маг сможет точно определить границы, укрытые сигнальной сетью.

Тот быстро перевел свой взгляд на мага, переадресовывая вопрос ему.

— Да, без труда, — спокойно ответил тот.

Следопыт кивнул головой в ответ и попросил.

— Тогда обозначьте зону, которую накрывает сигнальная сеть, на этой карте, — и вытянул из своей небольшой котомки обычную карту, нарисованную на бумаге.

Маг подошел ближе, но потом перевел свой удивленный взгляд на пожилого демона.

— Так она обычная, не магическая? — несколько обескураженно спросил он.

— Ну, да, — только и ответил ему егерь, — откуда тут взяться магической.

И он похлопал свою котомку.

— Но я не понимаю, где мы сейчас, да и вообще, где тут и что? — и маг потыкал рукой в карту.

— Сейчас, — быстро подошел к нему следопыт и стал показывая, пояснять все словами, — тут было болото. Тут я вам показал след. Так мы добирались сюда. Ну и тут сейчас мы.

— Хм, — протянул Гунд, — тогда это примерно тут.

И он обвел небольшой квадрат карты.

— Точнее не скажу.

— А точнее и не нужно, — ответил ему следопыт и обернулся в сторону Графа, — я знаю где может быть шпион.

И он подойдя чуть ближе к ящеру графа, показал.

— Тут есть овраг и если он где-то и смог укрыться на этом участке, то именно там.

— Хм, — протянул граф, — и как бы нам тогда его не спугнуть раньше времени.

— Так нам же известна граница сигнальной сети, — посмотрел на него проводник, — можно распределить воинов вдоль нее и когда цепь замкнется, начать облаву. Сразу он сориентироваться не успеет, а мы за это время уже успеем добраться до оврага.

— Неплохо, — поглядел на своего следопыта Граф, — принимается.

И буквально через несколько минут маг собственноручно распределил всех воинов Графа вдоль магической сигнальной нити.

— Вперед! — скомандовал тот, и бойцы мгновенно ринулись по направлению к оврагу.

Но когда они добрались до него, тот оказался пуст. Там никого уже не было.

— Ушел? — удивленно посмотрел на следопыта Граф, — мы его упустили?

Или это обманка.

Тот оглядел овраг и его стены, а потом спустившись вниз, потопал по стоящей на его дне воде.

— Он тут был. Видимо, пытался придать себе более менее нормальный вид. Нельзя пройти сквозь топь и остаться чистеньким. И коль вода все еще не впиталась, был он тут недавно. Меньше десяти минут назад.

И он вновь показал на воду.

— Пока мы говорим, она опустилась уже на один палец. Так что точно, он был тут не больше десяти минут назад.

— Но откуда столько воды? — удивился один их воинов.

— Не знаю, — пожал плечами следопыт, — магия, наверное. Тут ее очень много. Просто так столько не дотащить никому.

После чего он поднялся наверх.

— После этого он ушел. Мы разминулись буквально на несколько минут.

И пожилой демон огляделся вокруг.

— Отсюда он мог уйти куда угодно. К тому же он не стал деактивировать сигнальную сеть.

— И что? — посмотрел на него советник графа.

— Он знал, — что кто-то идет по его следу, и потому устроил для нас ловушку, заманив сюда, сам же в это время ушел куда-то еще.

— Куда? — посмотрел на него граф.

— Теперь уж точно не на север, — пожал тот плечами, — сейчас там ему делать нечего. Ведь свое присутствие он обозначил, а на безлюдной территории его будет гораздо проще разыскать, если найти нескольких хороших следопытов. Так что сейчас он точно постарается попасть на обитаемую территорию графства.

— Значит, ему не миновать Восточную Заставу, — резюмировал Граф.

— Да, — подтвердил следопыт.

Высокий демон кивнул и, сев на своего ящера, скомандовал.

— Возвращаемся.

И уже через несколько минут фигуры всадников перестали мелькать среди деревьев.

Ну а с одной из ветвей за ними наблюдал молодой парень, не слишком понятной расы.

— Значит, вы почему-то уверены, что мне на Восточную заставу, — пробормотал он.

И помолчав пару мгновений, с некоторым удивлением произнес.

— Смотри-ка, и правда, единственный путь отсюда, эта самая застава и есть.

А уже в следующее мгновение он будто растворился в тени, отбрасываемом стволом дерева.

И больше уже ничего не нарушало покой этого леса.

Глава 86

Неизвестный мертвый мир. Восточная стена на границе графских земель. Пара суток спустя.

Мда. Ну, теперь отпали любые вопросы, почему местные были уверены, что пройти дальше можно было лишь через какую-то там Восточную Крепость.

Как выяснилось, все оказалось до идиотизма просто.

Вот представьте себе огромнейшую такую стену, высотой порядка трех километров (ну, это не мое предположение высказанное наобум, это те вычисления, что подсунули мне как нейросеть с искином, так и навигатор), чья вершина теряется где-то в заоблачной дали.

К тому же, о ее толщине можно лишь догадываться.

Однако, чтобы выдержать такую громадину и не завалиться, она по определению должны быть просто невероятной (что то около километра или полутора, по предварительному расчету выданному Кирой).

Но и это еще не самое плохое.

Ладно бы это был камень с кучей выщербин и трещин, по которым хоть и с трудом, но все же можно перебраться через нее.

Ага, как-же. Это не камень.

Я это понял, еще только начав приближаться к этому невероятному строению, воздвигнутому кем-то (и кем интересно?).

Это чистейший, адамантит, который кто-то использовал для построения этой исполинской стены, простирающийся с севера на юг от горизонта и до горизонта.

«Это кого же они так опасались, что воздвигли эту огромную стену?» — пораженно посмотрел я на представшую мне картину.

И в том, что это некое рукотворное строение говорили, как минимум те руны, что были нанесены на внешнюю поверхность стены, покрыв буквально каждый ее квадратный сантиметр.

При этом и нанесены они были с такой филигранной точностью и в такой идеальной пропорциональностью, одинаковыми размерами и своим точно выверенным расположением, относительно друг друга, что ни о какой случайности тут речи просто идти не могло.

Искин вероятность такого события даже высчитывать не стал, обозначив его как нулевую.

Ну и кроме всего прочего, стена эта была идеально ровной.

Конечно, если не считать тех еле заметных царапин, что кто-то умудрился оставить на этом металле, да еще не просто где-то снизу, но, как мне кажется, по всей высоте этой огромнейшей стены.

По крайней мере, та ее часть, что мы смогли рассмотреть, была вся покрыта подобными еле заметными шрамами, оставленными на ней. «Невероятно», — еще раз покачал головой я и развернулся на север.

Где-то там, километрах в десяти и находилась та самая Восточная застава, к которой я добирался уже вторые сутки подряд.

Угу. Вот именно, добирался. Мне пришлось топать до этой стены, вернее той самой заставы пешком.

В этом-то все и дело.

****

Неизвестный мертвый мир. Леса и предгорья. Предыдущие пара суток.

Этот мир, хоть и был переполнен ментальной энергией, но он совершенно не подходил для магов, в обычном понимании этого слова, которые могли бы ею воспользоваться.

И это я смог выяснить уже буквально через полчаса, после того, как немного понаблюдал, пока это было возможным, за тем самым отрядом некого Графа, что пытался захватить меня.

Что, казалась бы, может быть сложного в такой простой задаче, как «добраться из пункта А в пункт Б»?

Особенно если учесть такую переменную, как магия, ну, или в нашем конкретном случае, тот ее подраздел, что касается создания порталов. Ведь подобных плетений в моем арсенале достаточно много.

Да и магия, после той своей последней встряски, когда я схлестнулся с демоном из мертвых миров, стала более часта рассматриваться мною, как один из альтернативных путей решения тех или иных задач.

А потому и сейчас, я как только подумал о том, что мне необходимо, не тратя особо времени на дорогу, как-то добраться в ту самую точку В, которой в моем случае являлась некая Восточная Застава, то решил воспользоваться созданием портального перехода.

Координаты как точки закрепления портала или его открытия, так и точки выхода из него вычислить не составило труда.

Вернее, даже не так, было несколько плетений, для которых не требовалось внесения координат начальной точки открытия портального перехода. Это были как индивидуальные порталы, так и стационарные.

Я решил воспользоваться одним из индивидуальных.

Тащить за собой какую-то толпу или еще что-то я не собирался, так что данный вид портала мне подходил идеально.

Дальше, требовалось нарыть координаты для закрепления конечной точки портала.

Но с этим прекрасно справился навигатор, когда я выделил необходимую область, куда бы хотел переместиться и где бы должен был открыться портал.

Он первоначально выдал мне какие-то непонятные координаты, которые и координатами было сложно назвать.

Скорее они походили на некий метрический образ или скан местности.

Но оптом, как только я задумался над тем, как же мне преобразовать их во что-то более удобоваримое и применимое в том плетение, которым я хотел воспользоваться, навигатор уже самостоятельно произвел все необходимые операции по их преобразованию и выдал мне нужный набор координат, который идеально подходил к тому типу плетений, что я предполагал использовать.

Вот так и вышло, что для открытия портала никаких возражений или особых препятствий, которые бы могли мне помешать, у меня не было. Правда, после того, как я получил конечную точку портала у Восточной Заставы, то понял, что маюсь дурью и, вообще-то, мне необходимы координаты не для того, чтобы попасть в какую-то промежуточную точку своего маршрута, а для того, чтобы оказаться сразу у конечной, той, куда мне и следует попасть в конце концов.

Так что теперь на руках у меня был уже новый набор координат.

Ну, вот я и готов к путешествию.

Активация. И…

И судя по карте, меня опять закидывает черт знает куда. Кстати, я даже не выпал в тот мир изнанки подпространства, до него не дошло.

Но ощущения такие, что все-же мое тело прошло этот этап и меня так знатно вывернуло внутренностями наружу, а потом этот процесс повторился вновь.

Проверяю, куда же меня занесло? И к своему огромному удивлению вижу, что я даже с места не сдвинулся ни на миллиметр.

Я, конечно, не упертый баран, но решил все же проверить все еще раз. Необходима была более основательная база под мою теорию.

Только вот в этот раз координаты я выбрал чуть поближе. Ими стала та самая крепость.

Активация. Ощущения все те же…

Но при этом произошло невероятное. Я переместился!!!! И переместился на целый миллиметр.

Вот тут-то я и заподозрил неладное. Нужен был еще один эксперимент, чтобы подтвердить мою теорию.

И я быстро вычисляю координаты, которые смог бы получить при использовании своей способности «прыжка».

Новая активация плетения… и все как я предполагал, оказываюсь там где и должен был.

Ну что же. Это хоть будет и не так быстро, как при сквозном портале, но тем не менее, и не той же самой прогулкой, которую придется совершать на своих двоих.

И поэтому я уже со спокойной душой делаю еще один «прыжок»…

И оторопело отплевываюсь от очередной болотной жижи…

«Э, не понял?» — только и успел подумать я, как почувствовал приближающийся ко мне страх…

Оцениваю свое положение. Благо, схема действий в такой ситуации уже была наработана в прошлый раз.

И потому, я вновь переношусь к берегу болота, но уже не дожидаясь тут появления какой-нибудь монстра, на подобии того слизня, умеющего пользоваться прыжком не хуже меня, быстро захватываю с собой куб воды и скорым шагом углубляюсь в лес.

Отойдя, в этот раз для разнообразия, от уже другого болота на пару километров и найдя вполне неприметное место, повторяю процедуру, сначала по очистке воды, превращая ее первым делом в опасную непонятную жидкость, а потом и переводя в обычную воду.

И только тут соображаю, что в общем-то делаю это зря. Необходимо было разобраться, почему я не смог воспользоваться прыжком. Хотя, кое-какие догадки у меня уже появились, но все равно требовалось кое-что прояснить для большего понимания.

И потому в этот раз я обошелся лишь повторной чисткой, стиркой и сушкой своей одежды. После чего она оказалась в моем подпространственном хранилище.

Я же приготовился к новым экспериментам и новой порции грязи или болотной жижи.

Новый «прыжок»…

И вновь в болоте. Опять выбираюсь оттуда. Теперь падение в него не стало для меня неожиданностью, и я не наглотался этой противной болотной жижи.

Но кое-какая схема стала прорисовываться.

Перемещаться я мог лишь на какое-то неизвестное расстояние, при этом, при пересечении некой неизвестной границы меня закидывало очень, нереально, далеко назад.

Пару раз я даже оказался не то что на болоте, из которого выбрался в первый раз, а где-то по другую его сторону.

Так, что мне пришлось еще и оттуда перебираться, благо мне хватило мозгов и одного прыжка, чтобы сообразить, что перемещаться над болотом можно вполне себе спокойно.

Так что мне лишь пришлось добраться до него и пересечь его границу, как я воспользовавшись прыжком несколько раз пересек его полностью.

За одно пересечение добраться до противоположного берега у меня не вышло, не хватило дальности «прыжка».

Вот так вот я и выяснил то, что в этом мире, переполненном ментальной энергии, магия работает как-то до невозможности странно, иногда подчиняясь, но чаще не подчиняясь общеизвестным законам магии и правилам по работе с нею.

И только разобравшись в этом, я вытащил кое-какие упоминания похожих эффектов, правда менее глобальных, с которыми встречался тот самый демон из мертвого мира, Куцый.

Там, откуда он был родом, тоже наблюдались подобные аномалии в поведении магических констант, принятых во всех остальных мирах. Но, тем не менее, они не были настолько глобальными, как в этом мире.

А о таком эффекте, как перенос куда-то, не в том направлении, при совершении «прыжка», он вообще не слышал.

До сего дня это плетение, и уж тем более способность подобного плана, считались наиболее стабильно работающими даже там, где все остальное было неприменимо.

Вот так я и дошел до той простой мысли, что оказался где-то в мертвых мирах.

Притом, если среди мертвых миров есть тот, который можно посчитать его самой глубокой и темной дырой, то так получается, что я оказался где-то очень недалеко от нее.

Так вот и выходило, что если тут пользоваться прыжком, то рано или поздно, можно оказаться не просто где-то очень далеко, а оказаться там, где Макар телят не гонял.

И потому, я сейчас, потеряв на своих экспериментах несколько часов, топаю пешком по маршруту, предложенному навигатором.

И вот тут-то выяснилась и еще одна непонятная странность этого мира, хотя она может быть связана с теми нестабильными аномалиями, порою виденными мною.

Тот маршрут, что предложил мне навигатор, дабы максимально быстро и безопасно добраться до искомой крепости, периодически изменялся. Например, как это произошло сейчас.

Мне предстояло сделать круг в десяток километров, хотя буквально еще несколько минут назад, навигатор предлагал пройти прямо сквозь небольшую рощицу, лежащую у нас на пути.

Но что-то не было у меня никакого желания выяснить причину того, а почему же он так резко решил изменить свое решение и перестроить тот маршрут, что предлагал ранее.

Так я и прошел без приключений практически двое суток, с одной ночевкой, устроенной в кроне дерева, кстати, тоже порекомендованной навигатором.

Ну не именно кроной дерева, а наиболее безопасным в данной местности местом ночевки на следующие шесть часов.

Тут тоже был небольшой казус. Как оказалось, в понимании навигатора — «безопасная ночевка» и «безопасная ночевка, длительностью шесть часов», это два разных понятия.

Так как в первом случае он предложил изменить маршрут на несколько километров, добравшись до каких-то небольших скал посреди леса. Однако, когда я подумал, что туда топать еще час, а из тех шести часов, что я себе отвел на отдых, тратить час или полтора на дорогу неразумно, мне было предложено новое место, и гораздо ближе, причем над новой точкой была небольшая пометка — «приемлемый уровень безопасности в течении ближайших шести с половиной часов».

Вот это то меня удивило и заставило белее обдуманно и взвешенно давать задания на построения того или иного маршрута для навигатора.

И это себя вполне оправдало. Если в первый день я еще замечал где-то поблизости от себя различных хищников или странные магические аномалии, то после того, как внес поправку на «максимально возможный уровень безопасности», то даже эти встречи пропали.

Вот так и получилось, что я добрался до этой нереальной стены, отделяющей восточную часть земель графства, от их западной части, совершенно без приключений.

Хотелось бы сказать, что было скучно, но как-то ничего подобного я не ощущал, наоборот был рад, что удалось оказаться тут без каких-либо неприятностей и неожиданных сюрпризов.

И теперь я двигался на север.

****

Неизвестный мертвый мир. Восточная стена на границе графских земель. Некоторое время спустя.

«Опять изменился?» — удивился я.

Навигатор уже некоторое время не перестраивал моего маршрута и я подумал о том, что путь вблизи стены достаточно безопасен.

Но как бы не так. До той самой заставы оставалось еще что-то около трех километров…

«Столько-же сколько эта стены в высоту», — мысленно усмехнулся я.

… как новое изменение маршрута.

При этом еще и пометка.

= Перейти в режим незаметности.

Получается, что полностью той опасности, что меня там поджидает, я избежать не смогу. К тому же она еще и завязана на то, что меня можно заметить.

«Противник или хищник», — сообразил я.

Только вот в том-то и дело, что ни сама карта, ни мои способности не могли ничего заметить впереди.

Да и маршрут сместился ни так сильно, чтобы это как-то существенно повлияло на дальнейший путь.

«Всего с полсотни метров в сторону отойти-то и придется», — констатировал я.

На этой мысли я двинулся вперед.

Так, а вот это интересно.

Причина, по которой маршрут не слишком изменился, стала понятна достаточно быстро.

Я как-то не поглядел, что же находится на том изгибе, который мне и придется совершать, обойдя его, а все оказалось до идиотизма просто.

Буквально в нескольких десятках метров от того места, где я сейчас находился, со стороны леса к стене подходил какой-то тракт, который одной своей стороной практически шел вдоль стены, а вот с другого его края, он граничил с заболоченным лесом.

И вот как раз по краю болота я и должен был обогнуть небольшой участок края. Дальше в болото уйти бы не получилось, там судя по тому, что я видел, находилась какая-то аномалия.

Ну, а причиной почему я все же должен был двигаться по краю заболоченного — леса, а не по тракту, была маленькая такая битва, разгоревшаяся на нем.

Отойдя к стене и заняв круговую оборону там, стараюсь отбить нападение каких-то приземистых монстров, похожих па распластавшихся по земле тараканов, только вот с больно уж неприятно выглядящими мордами, больше присущими каким-нибудь хищникам их кошмарных снов, стояла пятерка архидемонов, как я понимаю, при том уже перешедших в свою боевую ипостась.

Сначала я никак не мог понять, чем же были так опасны монстры, вроде они и не проявляют особой активности, просто недолго стоят напротив демонов, после чего потихоньку приближаются к ним.

Ни особо длинных лап с когтями, которые могли бы разорвать на части, ни каких-то там огромных пастей с клыками или зубами акулы, представляющих угрозу.

Ничего такого, если, конечно, не считать, что выглядели они до невменяемого отталкивающе.

Просто ползут вперед и все.

При этом сами демоны замерев в одной и той же позе, ожидают их нападения.

И только я об этом подумал, как произошло странное.

Один из демонов стал оседать на землю, тогда как четыре оставшихся даже не обратили на это внимания. Они все так же стояли и наблюдали за приближающимися к ним этими тараканоподобными монстрами.

«Не понял», — я с удивлением заметил, как от ближайшего к завалившемуся демону таракана, протянулся едва заметный луч, и уперся в голову другого обороняющегося.

И только он ее коснулся, как в прямом смысле растворился.

Тогда как в этот же самый миг демон, который и стал новой целью, слегка пошатнулся.

Но вроде как устоял на ногах. Хотя его взгляд слегка поплыл. Мне это стало понятно по тому, что он начал более часто моргать, будто стараясь согнать с себя сон и усталость.

«Так это ментальное воздействие?» — поразился я.

Только вот странным было то, что я ничего не видел не чувствовал.

Создавалось такое впечатление, что эти тараканы воздействуют не на ментальное поле, а на метрическую матрицу, в этом случае никакого внешнего проявления не будет.

«Можно заметить только первоначальную активацию воздействующего влияния», — как вспышкой мелькнуло в моей голове, — «и именно это я обнаружил, когда этот таракан переключился на другого демона».

И вот это уже непонятно. Монстры, которые влияют, да еще и целенаправленно, на метрические матрицы.

Понятно, почему навигатор посчитал их опасными противниками. К тому же о них мне больше ничего не известно.

Но вот очередная дилемма.

Сам я при своем уровне защиты смогу противостоять тем, кто воздействует на метрическую матрицу.

«Кстати, похоже для самого навигатора или, что вернее, тех кто его когда-то создал, воздействие на метрическую матрицу считалось опасным и они не могли противостоять ему, хотя и знали о его существовании».

Интересная мысль. Но пока оставим ее.

Необходимо понять, — стоит ли вмешиваться в это уже проигранное демонами сражение или нет?

Я уже давно был лишен чувства сантиментов, но мне необходима информация об этом мире, а ее я смогу получить только с живых, хоть они и будут находиться без сознания.

Решено, действуем.

Хорошо, что Симб начал сканирование противников, а в данный момент это как демоны, так и монстры, еще в тот момент, когда мы их только обнаружили.

И как оказалось, проще сначала вырубить демонов, пробив их защиту, что несколько отвлечет тараканов и позволит напасть уже на них.

Так что алгоритм действий в скором времени был готов.

Благо, при нападении на демонов не требовалось моего непосредственного присутствия вблизи них.

А вот с монстрами оказалось несколько сложнее.

Работать придется как на ментально-метрическом уровне, так и оружием.

И это хорошо. Будет меньше вопросов ко мне у демонов, что рано или поздно придут в себя.

«Вот черт», — сообразил я, — «в своей излюбленной манере с использованием «прыжка» работать не получится».

И только я об этом подумал, как навигатор отобразил на карте странную область, в которой сейчас находились как я, так и монстры с демонами.

«И что это?» — удивился я.

= Зона безопасного использования микроперемещений в пространстве, — возникло понимание в моем сознании, явно сформированное там навигатором, так как до этого своего вопроса, я даже не знал, что он способен вычислять подобные участки в пространстве.

И как ответ на эти мои мысли.

= Подобное стало возможно после получения более подробной метрическо-ментальной и информационной карты местности.

А вот теперь я действительно не понял.

Получается, что первоначально он пользовался чем-то обобщенным или достаточно упрощенным, чтоб суметь собрать первоначальные данные, по какому-то ускоренному механизму сканирования или получения информации.

Сейчас же он сообщил мне о том, что им постоянно ведется работа по изучению и исследованию этого мира, и на данный момент уже собрана более полная информация о нем и с этого времени навигатор способен уже работать по более усложненной схеме, предоставляя гораздо более подробную информацию.

«Невероятно», — быстро прикинул я предоставленные возможности, — «так получается, что качество построения маршрута могло измениться не только с более конкретной формулировкой, заданной мною, но и с более оптимальной и эффективной работой caмого навигатора в связи с поступлением к нему новых данных об этом мире».

Ладно. Это пока в сторону.

Сейчас же вносим новые условия в составление алгоритма нападения на монстров, теперь необходимо еще учесть и возможность использования «прыжка».

Как только Симб получил новую установку он мгновенно внес изменения в план проведения нашей акции атаки на монстров.

Ну что-же. А теперь поехали.

Первый этап. Отключение демонов. С этим справились без особых проблем.

Я оказался прав.

Практически одновременное отключение демонов и их переход в бессознательное состояние вызвал некоторое замешательство у этих тараканов переростков.

И они притормозили свою атаку. Не знаю, что уж они пытались делать, не разобраться же в происходящем.

Однако это мне дало некоторое время. И я приступил ко второму этапу своего плана.

А дальше уже закрутилась круговерть перемещений при помощи «прыжка», метрических атак, ментального воздействия и добивающих ударов.

Я хотел первоначально отключить этих монстров, чтобы более подробно изучить их и по возможности перетащить если не их способности, то хотя бы то, что можно посчитать их воспоминаниями.

Больно уж разумно вели они себя как во время нападения на демонов, так и во время моей атаки.

Но это оказалось лишним.

Их метрическая матрица была несовместима с моей даже частично.

Ну а по ментальному слепку их памяти Симб сообщил, что даже если мне и получится вытащить из их головы какую-то информацию, то разобрать ее смысл у меня не будет никакого шанса.

Если эти тараканы были разумными, то мыслили мы с ними совершенно различными категориями, которые даже принципиально не пересекались ни по каким схожим понятиям.

Это были совершенно чуждые нам существа.

В отличие от тех же демонов, с которыми все прошло нормально.

И теперь осталось лишь дождаться, пока те придут в себя.

****

Мертвый мир. Восточные земли графства. Тракт у стены. Некоторое время спустя.

Гаиса резко пришла в себя.

«Я все еще жива?» — удивилась девушка.

Все что она помнила, это как их небольшой отряд нарвался на нескольких монстров из Гиблых Земель попавших сюда через какую-то аномалию.

****

Мертвый мир. Восточные земли графства. Тракт у стены. Некоторое время назад.

О подобных существах она даже не слышала.

Ганса знала, что среди подобных тварей, порождений взбесившейся магии древних войн, очень много тех, кто наделен магическими способностями, потому брату и пришлось взять ее с собой, когда он отправился в восточные земли.

Без мага, который сможет установить магическую защиту, тут было не выжить.

Но, как оказалось, встречались и такие монстры, для которых был не опасен даже молодой магистр, один из лучших выпускников Академии Магии, которым и являлась девушка.

Демонесса даже не представляла, что установленный ею щит кто-то может разрушить менее чем за несколько минут.

И как только щит пал все члены из их отряда почувствовали настоящую силу и мощь тех монстров, что напали на них.

Давление на их разум возрастало. Демонесса почувствовала, что эти монстры стараются пробиться в их сознание и подчинить его.

Но пока это у них не получалось. Все-так все бойцы в их отряде это чистокровные архидемоны из касты повелителей.

Хоть и такие же, как и она с братом бастарды, но тем не менее древняя кровь повелителей в них сильна.

И потому, хоть сейчас и спало поле, что до сих пор сдерживало атаки этих монстров, но они все еще держались.

Но так продолжаться долго не могло.

Даже разум архидемона можно подчинить и сама Гаиса знала это лучше многих.

Ведь кроме того, что она прирожденный маг Хаоса, так она была еще и магом Разума.

Так что сейчас не стоило надеяться только на природные щиты магической защиты.

Поняв, что никак не сможет противостоять этим монстрам в одиночку и только своими силами, девушка крикнула.

— Гаслан, они прорвали мое поле, активируйте те амулеты, что я вам дала, быстро!!!

И сама воспользовалась своим же советом.

Еще один щит разума, будет не лишним. Тем более против таких противников.

— Отходите к стене, — между тем приказал ее брат, оглянувшись, — постараемся продержаться.

И посмотрев, как его бойцы организованно стали отступать к стене, он посмотрел на девушку.

— Гаиса, — обратился он к своей сестре, — ты успела переслать на заставу сигнал о помощи?

— Да, — только и ответила девушка, — как только поняла, что с ними мне одной не справится.

И только она это сказала, как почувствовала новое магическое давление,

которое оказывали на них монстры.

— Они вновь опять атакуют. Я ставлю щит. Не отходите от меня.

— Понял, — ответил брат.

В этот раз щит продержался еще меньше.

— Как быстро подойдет помощь? — спросил кто-то из воинов.

— Не раньше получаса, — ответил ему Гаслан, — нужно держаться.

И приготовился к атаке, ведь монстры подобрались к ним уже достаточно близко. Но те почему-то на некоторое время замерли на месте.

— Почему они не нападают? — спросил кто-то другой, тоже обратив, на это внимание.

— Это магические твари, — ответила вместо брата демонесса, — им нет необходимости атаковать нас, они постараются задавить нас силой и так.

И она выставила новый щит.

Но тот все так же быстро спал.

Между тем отряд уже практически отошел к стене, которая гарантировала хоть какую-то защиту со спины.

В тот момент, когда Гаиса прижалась к ней, а девушка отходила самой первой, ведь она должна была защищать отряд, тогда как остальные прикрывали ее, молодая магиня почувствовала, как вблизи этого наследия древних войн перестала действовать вся ее магическая защита.

Демонесса попробовала воспроизвести простое магическое атакующее заклинание. Но оно не сработало.

— Быстро, все к стене, — мгновенно сообразив в чем дело, сказала она остальным — тут они не смогут атаковать нас магически. Я о таком, кажется, слышала, но сама не сталкивалась с подобным явлением.

И поясняя для всех, добавила.

— Магия тут не работает.

— Это хорошо, — пробормотал брат, выставив свой длинный меч в сторону монстров и подходя ближе, — их не так много, всего шестеро. Чуть больше, чем нас.

Мы продержимся, даже если они нападут.

Девушка, кивнула.

Сейчас рядом с нею стояли и остальные воины из отряда ее брата.

— И это везде так? — поинтересовался один из них.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — не везде. Есть какие-то определенные, участки стены и нам повезло, что мы оказались вблизи него.

Ее брат в этот момент указал в сторону остановившихся монстров, которые даже не пытались приблизиться к ним.

— И, похоже, не только мы это знаем, — произнес он.

— Вот это и странно, — ответила ему Гаиса, — монстры не должны чувствовать подобных зон, ведь они ничем не отличаются ото всех остальных.

И только она это произнесла, как ее тело парализовало, а что-то неимоверно могучее стало продавливать защиту ее разума, разрушая ментальные щиты, установленные там, один за другим.

«Так это было ловушкой», — в изумлении подумала демонесса, не в силах отвести взгляда от странных и нереальных глаз монстра, стоящего прямо напротив нее и будто заглядывающего ей в сознание, — «мы сами дали им преимущество, укрывшись в этой аномалии и разрушив все свои щиты, кроме тех, что дала нам природа. И сейчас эти твари пытаются прогрызть и их».

Вот она заметила, как свалился один из демонов. Она этого даже не видела, а просто услышала.

И в следующее мгновение давление на ее разум возросло многократно, щиты стали слетать с неимоверной скоростью.

«Мы не продержимся», — и это было последней мыслью перед тем, как она потеряла сознание.

****

Мертвый мир. Восточные земли графства. Тракт у стены. Некоторое время спустя.

«Возможно что-то случилось и монстры ушли?» — подумала Гаиса, — «или их кто-то спугнул? Наверное подоспела помощь с заставы».

Но ничего не было слышно. Будто тут кроме нее одной вообще никого нет. И просканировать окрестности она не могла.

Магиня находилась все там же, где на них и напали эти твари. В зоне, где не действовала магия.

Пока девушка приходила в себя и пыталась разобраться, что-же произошло и где они находятся, раздался неожиданный шум.

— Мужики, вы поосторожней там, — раздался насмешливый голос, — я вас тут слегка связал, на случай, если вы начнёте делать глупости. И, кстати, вы начали.

После чего девушка услышала неторопливые шаги.

Но неизвестный шел не в сторону шума, а явно он направлялся именно к ней.

Гаиса сжалась, ожидая худшего. Тут же послышался скрежет зубов ее брата.

— Не тронь ее, урод, — услышала она его взбешенный голос.

Гаслан так же, как и девушка сообразил, куда направился незнакомец. Но того, совершенно не тронули слова ее брата.

Неизвестный как шел, так и продолжил идти к лежащей на земле девушке.

«Не могу пользоваться магией», — заметались суматошные мысли у нее в голове, — «Даже сопротивляться не смогу. Этот не стал перетаскивать нас в другое место, будто знал, что тут я буду лишена своих сил».

И как раз в этот момент Гаиса услышала тихий шорох за своей спиной.

«Все», — только и подумала она, прикусив губу и зажмурив глаза, ожидая развязки.

Она даже забыла о том, что может оказать сопротивление и так, ведь и она архидемон, и много сильнее любого другого, впрочем, в общем-то, как и все остальные в их небольшом отряде, будто что-то не давало ей возможности пошевелиться или сдвинуться с места.

Никогда девушка не думала, что с нею все произойдет именно так…

— Эй, — кто-то слегка потрогал демонессу за плечо, — я гляжу ты тут наиболее рассудительная и спокойная, по крайней мере не срываешься и не кидаешься ни на кого. Так что давай, я сниму с тебя путы и ты сама уж разбирайся со своими больно буйными товарищами.

После чего Гаиса почувствовала, что и правда, кто-то срезал веревку, которую она даже до тех пор, пока к ней не прикоснулись и не замечала.

«Так вот что мне не давало пошевелиться», — пораженно осознала она.

Демонёсса даже не представляла, что кого-то можно связать так, что он не будет даже ощущать этого, при этом и сам не сможет хотя бы пошевельнуться или шелохнуться.

— Ну все, — сказал неизвестный, — ты свободна.

После чего он немного отошел назад, давая девушке возможность подняться с земли.

Глаиса встает и медленно оборачивается в сторону говорившего.

Напротив нее стоит парень. На архидемона или кого-то из высших не похож.

«Более точно пойму, только когда мне станет доступна магия», — мысленно прокомментировала девушка.

Судя по внешнему виду, достаточно молодой странного, медного цвета волосы, холодный спокойный взгляд, который рассматривает ее в ответ.

Неброская, совершенно обычная одежда. Пара мечей, чьи рукояти выглядывают из-за плеч.

И, что необычно, никаких доспехов.

В этом демонесса была уверена.

Все-таки она, хоть и незаконнорожденная, но дочь одного из повелителей доменов, и потому воспитывали ее наравне с ее старшим братом и другими детьми аристократов.

Так что отличить опасного противника от обычного демона демонесса могла без особого труда.

Только вот сейчас перед ней стоял некто, от кого она не чувствовала совершенно никакой угрозы.

Будто смотрит в абсолютное ничто, на пустое место.

И это заставило насторожиться ее еще больше.

«Он опасен, даже больше, чем мы можем себе представить», — только и подумала девушка.

Между тем парень перевел свой взгляд с Гаисы на связанных мужчин, лежащих чуть в стороне, и сказал.

— Там у стены я сложил ваше оружие, — и кивнул в нужном направлении, так что если есть желание, то можешь воспользоваться им и освободить этих.

Сам же тем временем отошел обратно, как раз туда откуда и послышались его шаги в самый первый момент.

Гаиса кивнула.

— Спасибо, — только и сказала она, смотря вслед этому странному парню.

И тут ее взгляд наткнулся на трупы тех самых монстров, которые напали на них.

— Так они никуда не делись, — только и прошептала она, глядя на валяющиеся тела.

— Ну да, — раздался спокойный голос, оказывается тот, кто их спас прекрасно расслышал ее негромкий голос, — куда они денутся то? Падальщики не примутся пировать, пока мы отсюда не свалим. Так что валяются все еще. Но, это надеюсь, не надолго.

И парень кивнул в направлении трупов.

Демонесса вновь посмотрела в сторону монстров, а потом перевела свой взгляд на спокойно сидящего у края тракта парня.

И теперь у нее не было никаких сомнений в том, что она была права. «Этот неизвестный опасен, как бы странно он не выглядел», — решила девушка.

После чего кивнув ему, благодаря за это разъяснение, быстро подошла к аккуратно сложенному оружию.

Парень даже не пытался следить за нею, а сидел и о чем-то размышлял, уставившись в одну точку.

Выбрав свою амуницию, она быстро накинула перевязь с мечами, а потом вытянув из ножен кинжал, быстро подошла к своему брату и остальным демонам из их отряда.

— Ну, как вы? — спросила она, при этом сама разрезая веревки, удерживающие и стягивающие их.

— Башка трещит, — ответил ей Гаслан и искоса посмотрев на сидящего у обочины парня, негромко спросил, — он тебе ничего не сделал?

— Нет, — уверенно покачала головой девушка, — даже не приближался, как я поняла, за все время только и сделал, что связал. Но это, я так поняла, мера предосторожности. Он не знал, чего от нас ожидать.

— Понятно, — пробормотал брат, после чего встал и, подойдя к сложенному оружию, принялся выбирать из него свое.

Через пару минут экипированы были уже все из них.

За это время, парень спасший их, так ни разу и не повернулся в их сторону, будто ему они были совершенно не интересны.

— Ну, пойдемте познакомимся с ним, что ли, — усмехнулся брат девушки, потирая затылок.

И только сейчас Гаиса заметила там огромную такую шишку.

— Так это был ты тем неугомонным, что устроил весь этот переполох, — усмехнулась демонесса.

— Не только, — улыбнулся ее брат, — парни вон тоже попытались развязаться, но только мне посчастливилось долбануться об какую-то каменную глыбу, — и он еще раз потрогал свой затылок.

После чего махнул им рукой и они направились в сторону спокойно сидящего демона, который развернулся к ним лицом, перестав изображать из себя безучастную ко всему статую.

****

Неизвестный мертвый мир. Восточная стена на границе графских земель. Некоторое время спустя.

Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что те тараканоподобные монстры были разумными.

В этом я убедился в тот момент, когда до меня дошло, где-же они все же зажали этих архидемонов.

Вернее, даже не зажали, а подготовили вполне себе грамотную и продуманную ловушку.

О ней я узнал только тогда, когда и сам оказался в зоне действия той аномалии, что действовала там.

«Вот почему они не приближались к демонам», — сообразил я, когда подошел ближе, — «это все то же поле, где не работала магия. Или иные привнесенные способности. Только то, что дано от рождения или прописано в метрической матрице».

И источник этого поля находился где-то в самой стене, которая возвышалась передо мной.

Сами демоны, когда оказались тут, видимо подумали, что это их шанс спастись от магического воздействия этих монстров, но как бы не так. Те только и ждали, когда сами демоны останутся беззащитны перед ними и смогут противопоставить им лишь свои истинные умения.

Конечно, и архидемонов не назовешь слабаками, но для шестерки этих тараканов, которые судя по всему сначала обездвижили их, а потом старались что-то сделать с их разумов, это не было проблемой.

Ведь они вели бой на своей территории.

Но это же сыграло и с ними самими злую шутку. Они и сами оказались не готовы к нападению устроенному мной. А я-то еще гадал, почему так легко получилось разрушить их метрическую матрицу, пробив защиту.

Но в том-то и дело, что и сами эти тараканы лишались своей защиты, когда оказывались в зоне действия этого поля.

Там работала лишь их способность, позволяющая воздействовать на метрическую матрицу.

И вот теперь я мог наблюдать за своим спасенными.

«Не зря я все-таки предугадал и первую реакцию», — наблюдая за тем, как с шумом завалился один из них.

Bo-избежание, я их не стал перетаскивать и связал, забрав оружие.

Так, чтобы они поумерили свой пыл. Все же демоны. И черт его знает чего от них можно ожидать? Общение с ними в большинстве своем для меня не очень положительным, все больше хотело меня убить да покалечить.

Поэтому я так и поступил. Ну, а когда они пришли в себя, то развязал ту девушку, что была с ними в отряде. Как мне показалась, она наиболее выдержанная из них, да и рассудительная.

По крайней мере, так говорили не только ее воспоминания.

Кстати, эта демонесса оказалась магиней.

К тому же очень необычной, по крайней мере, для демона. Кроме того, что она маг Хаоса, так она оказалась еще и магом Разума.

И это тут было не редкостью.

Что в принципе очень уж своеобразный нонсенс в демоническом мире. Среди местных магов было очень много тех, у кого были способности к еще какому-то типу магии.

И связано это было с тем, что во многих из них тлел свой внутренний источник силы.

Не было тут только светлых. По крайней мере, о подобных сама девушка не слышала.

Что еще меня поразило во встреченных демонах, так это то, что некоторые из них могли иметь по две боевые ипостаси.

Такими были как раз эта самая девушка и тот, больно буйный парень, который оказался ее братом.

И вот сейчас вся эта дружная компания направлялась в мою сторону.

— Приветствуем тебя, — от лица всего их отряда поздоровался со мной этот самый демон, брат девушки, — я Гаслан. И позволь выразить тебе благодарность за наше спасение, — и он перевел свой взгляд в сторону лежащих тел монстров.

Я мысленно усмехнулся, мне стало интересно, как отреагирует этот архидемон, на мою шутку, а потому вполне серьезно произнес в ответ.

— Ну что же, выражай, — сказал ему я, ожидая его реакции.

Тот слегка опешил от моих слов и посмотрел в сторону девушки. Явно он не думал услышать именно их.

Та лишь слегка улыбнулась, почему-то посмотрев мне в лицо.

— Спасибо, — сказала она, обращаясь ко мне, и слегка наклонила голову, после чего перевала свой взгляд на брата, — именно так выражают свою благодарность обычные люди, братец. Говорят «спасибо».

Тот лишь как-то слегка удивлённо кивнул в ответ.

— Спасибо, — повторил он за девушкой.

— Пожалуйста, — слегка пожав плечами ответил я, — будет нужно, обращайтесь еще.

И я указал ему глазами на веревки и тот камень, о который он приложился головой, когда пытался освободиться.

Похоже с архидемоном никогда так не разговаривали, он опешил и как-то даже потеряно переводил свой взгляд с меня на камень и обратно, и, судя по всему, собирался делать это еще очень долго, но тут раздался мелодичный смех девушки, который заставил его остановиться и посмотреть на демонессу.

— Гаслан, да он шутит, не парься, — после чего она уже достаточно свободно и дружелюбно обратилась ко мне, — я, кстати, Гаиса, его сестра, — и она указала в сторону все еще с недоумением смотрящего на меня демона, — ты это, — добавила она, смотря на демона, — не обижайся, — а дальше, уже поясняя мне в чем проблема, — мой брат совершенно не понимает ни шуток, ни юмора. Особенно когда находится в своей боевой ипостаси. И так по жизни бесчувственный чурбан. А тут он вообще превращается в своеобразного говорящего и думающего голема.

После чего с любовью посмотрев на архидемона, добавила.

— Но лучшего командира, найти сложно.

— Понятно, — только и кивнул я в ответ.

Девушка же перевела свой взгляд с меня на остальных демонов.

— А это наш отряд, сказала она и, обвела рукой стоящих рядом с нею воинов, представила их.

После чего с ожиданием посмотрела в мою сторону.

— Дим, — ответил я девушке и слегка наклонил голову, поняв, что же она хочет услышать от меня.

— Приятно познакомиться, — произнесла девушка.

Меня же в этом разговоре удивило и еще кое-что.

Не знаю, права она или нет, но парни из их отряда действительно выражали очень мало эмоций, тогда как она будто светилась ими.

«Может это следствие или побочный эффект того, что они сейчас находятся в боевой ипостаси?» — предположил я.

Так что разговаривала со мной в основном Гаиса.

И потому не удивительно, что она как раз первой и поинтересовалась у меня.

— А ты какими судьбами здесь и куда направляешься?

Но не успел я ответить, как она продолжила.

— Мы вот сами возвращаемся на заставу. Были в рейде, но неудачно, да еще и на обратном пути нарвались на этих монстров, — и она передернув плечами показала в сторону трупов, оставшихся у стены.

— Я тоже иду на заставу, — в свою очередь сказал я.

А чего скрывать? Все равно нам по пути с ними, возможно с этим отрядом под шумок удастся и проникнуть на нее без особых проблем.

— Да, — и она более пристально посмотрела на меня девушка.

А в следующее мгновение я заметил, как она активировала какое-то сканирующее плетение из того арсенала, что ей было известно.

«Ага, проверяет не маг ли я и не архидемон ли», — всплыли ее знания в моей голове.

— Хм, — протянула она, когда получила какие-то результаты, — не похож ты на тех, кто исследует Древние развалины.

Правда, она оглянулась назад и что-то прикинув, добавила.

— Хотя, как я понимаю, тебе это особо и не нужно.

И уже менее подозрительно произнесла.

— Тоже хочешь выбраться из этого мира и перебраться в нейтральные?

Я слегка удивился этому ее вопросу.

— Почему ты так решила? — спросил я у нее в ответ.

— Ну, а зачем еще кому-то лезть за Великую Восточную Стену, если он не хочет раздобыть пару артефактов времен войны Древних и не обменять их на возможность пройти сквозь портал. Мы вот тут именно за этим.

И она показала рукой в сторону своего отряда.

— Зачем же еще лазить среди нестабильных аномалий и монстров, которых они порождают? Не ради же банальной возможности разбогатеть?

И она пытливо всмотрелась в мое лицо.

Хм. Вот значит как. Получается, что местные, как минимум, знают о существовании нейтральных миров и возможности попасть туда.

Но не только это. Они знают как это сделать.

Правда, для этого им зачем-то необходимо найти непонятные артефакты времен какой-то войны древних, благодаря которым они и смогут воспользоваться порталом, для перехода в нейтральные миры.

— Ну да, я тут за тем же, мне необходимо попасть в нейтральные миры, — согласился с девушкой я.

— Ищешь лучшей доли, как и мы? — поинтересовалась она.

— Нет, у меня несколько другие причины, — сказал я в ответ.

Не знаю, но я почему-то был уверен, что лгать ей не стоит.

«Неужели очень многие, особенно в таких уникальных по своим условиям существования мирах, чувствуют правду?» — поразился я, уже в который раз натыкаясь на подобный феномен.

Но теперь, по крайней мере, понятно, почему именно она выступает в этом отряде переговорщиком. Солгать ей или что-то скрыть от нее не получится.

— Понятно, — кивнула демонесса и потом уточнила, — пойдешь с нами или у тебя тут еще какие-то дела?

— Да мне собственно все равно, — ответил я ей.

— Тебе что, действительно, без разницы путешествуешь ты тут в одиночку или с отрядом? — мои слова похоже удивили ее.

— Не очень, — слегка пожав плечами, достаточно честно ответил я, — но и особого дискомфорта я от этого не чувствую.

— Странно и необычно, — протянула Гаиса, глядя на меня, — здесь одиночки не выживают, но тебя это действительно не беспокоит.

И присмотревшись ко мне, она неожиданно спросила.

— Почему ты так хочешь попасть в нейтральные миры, рискуя до такой степени, что переходишь через стену даже не найдя себе отряда, который бы мог прикрыть тебя в случае необходимости?

Ну и что мне ей ответить?

Да, по сути, только правду. Все остальное она распознает в мгновение ока.

— Долг, — только и сказал я.

Я должен вернуться назад. Ведь там остались те, кто мне дорог, те, кого я должен спасти и уберечь.

Демонесса медленно кивнула, а потом сначала поглядев на своего брата, после чего и на остальных подчиненных ему бойцов, она перевела вмиг затвердевший и ставший очень серьёзным взгляд в мою сторону.

— Дим, не желаешь присоединиться к нашему отряду? — глядя прямо мне в глаза, обратилась ко мне Гаиса.

И теперь мне стало понятно, кто действительно является главой в этой небольшой группы архидемонов и кто принимает самые важные и ответственные решения у них.

— Да, — спокойно произнес я, ответив взглядом на ее взгляд.

****

Неизвестный мертвый мир. Восточная застава. Некоторое время спустя.

Мда. А я то все гадал, что тут будет за проход сквозь стену? Как он открывается или как его обороняют от различных тварей и монстров?

А, как оказалось, никакого прохода сквозь стену не было. Никаких ворот или решеток, которые следовало бы оборонять.

Только один подъёмник, который сейчас и спускался за нами с крепостной стены.

Когда мы подъезжали к тому месту, где он должен был нас забрать, то Гаиса заранее связалась с магом на заставе, чтобы он отдал приказ на спуск подъёмника.

И к тому моменту, как мы прибудем, дожидаться его появления останется не так долго.

Конечно, был и другой вариант.

Им бы пришлось пользоваться мне, не будь я магом.

Два раза в сутки, утром в восемь и вечером, но уже почему-то в десять часов из заставы спускался патруль, который потом забирали, когда их отрядный маг связывался с заставой.

Так вот, этим же подъёмником мог воспользоваться и я, или любой другой демон, который не был магом, чтобы попасть на заставу.

Но таких тут обычно не было. В любом отряде должен быть маг, если он хочет вернуться назад живым.

Пока мы стояли и ожидали спуска того подъёмника, что должен был нас забрать ко мне подошла Гаиса.

— Мы остановились в небольшом домике на заставе, — сказала мне девушка, — можешь переехать к нам или остаться там, где ты и остановился в прошлый раз.

— Я не снимал там жилье, — только и ответил я ей.

Эти мои слова поразили ее еще больше.

— Так ты не собирался возвращаться, пока не сможешь что-то найти? — удивленно посмотрела она на меня, хотя потом покачала головой и пробормотала себе под нос, — но мы же тебя встретили на обратном пути.

И, видимо так и не найдя ответа на этот вопрос демоница перевела свой взгляд на меня.

— У меня нет на это денег, — это тот единственный действительно правдивый ответ, который у меня есть, с учетом того, что местных денег у меня действительно нет.

Девушка покачала головой.

— Ты очень странный, наконец, сделала вывод она, — но тогда с этим не будет никаких проблем, можешь сразу заселиться к нам. Когда мы сдадим на ингредиенты органы тех монстров, просто вычтем часть из твоей доли и все.

Я на это лишь согласно кивнул.

Как оказалось, на заставе было множество перекупщиков, которые занимались скупкой менее ценного товара, чем найденные тут артефакты.

Кстати, местные почему-то не именовали их создателей Древними, они говорили, что те времен Древней войны. Но вот кому принадлежали они сказать не могли.

Это я вытащил из воспоминаний демонессы.

Так вот, подобным товаром, что интересовал перекупщиков, было очень многое, найденное тут за стеной.

Например, останки и потроха тех тараканоподобных монстров, которые и напали на отряд демонов.

Вот распотрошив их, и выбрав из того, что там было, наиболее ценное, на взгляд Гаисы, мы это и собирались реализовать на заставе.

Вернее, собирались реализовать демоны. Я-то об этом как-то даже не думал.

Но, пришлось. Распотрошив воспоминания девушки и порывшись в них, я выяснил, зачем же необходимы эти самые артефакты.

Я, если честно, первоначально предполагал, что их используют как плату активацию и открытие портальной арки.

И частично оказался прав. Артефакты и правда отдавались за возможность пользования аркой, ровно половина из того, что ты принесешь с собой.

Но это была лишь часть правды.

Второй, и наиболее важной причиной в необходимости артефактов для перехода в нейтральные миры служило то, что портальную арку можно было активировать лишь при помощи подобных артефактов.

Не знаю, что там происходило на самом деле, да и девушка этого не знала, но при активации необходимо было поместить какой-нибудь артефакт Древних на небольшую платформу, находящуюся возле арки, и через некоторое время портал активировался. И в этот момент артефакт с платформы исчезал.

В некоторых случаях одного артефакта не хватало и требовалось два, а иногда и три.

И что самое странное, и девушке это было точно известно, бывали такие случаи, когда портальная арка активировалась и не активировалась если на платформу помещал совершенно одинаковые артефакты.

Вот и думай, что это такое.

В первую очередь в голову приходит предположение о разном объеме энергии, вложенном в артефакт.

Но местные маги были не сильно глупее меня и это проверили в первую очередь. И выяснилось, что время от времени, правда очень и очень редко, портальную арку может активировать даже совершенно незаряженный артефакт.

Но была и еще одна идея.

Как я понял, местные хоть и догадывались, что нейтральный мир не один, но почему-то предполагали, что от них можно добраться только куда-то в определенное место.

Я же, уже столкнувшись со странностью отработки основных постулатов в этом мире мог предположить, что и портал тут работает не совсем корректно, и если он и отправляет народ в нейтральные миры, то не факт что в один и тот же.

То что все же через него я мог туда попасть, подтверждал и, как минимум, мой навигатор, проложивший наш дальнейший маршрут именно в столицу этого графства, туда где и располагалась портальная арка.

Так что хочешь не хочешь а задержаться здесь придется.

И я рад, что эта Гаиса предложила мне присоединиться к их команде.

По крайней мере, так у меня уже сейчас было на одну проблему меньше. Ведь как раз сейчас спустилась платформа и с нее на нас посмотрело несколько десятков вооруженных демонов.

— Гаслан, ты? — узнали брата девушки.

— Угу, — только и ответил тот.

— Ну и как сгоняли? — поинтересовались у него, когда мы поднималось на платформу.

— Порожняком, — недовольно буркнул тот, — та наводка, что нам скинул этот толстяк из магазинчика, оказалась пустышкой.

Бывает, — махнул ему рукой демон, который и узнал брата девушки, — вернетесь и заберете у него деньги. В этом жирдяй всегда держит свое слово. Хотя, конечно, он только тем и живет, что пытается нажиться на таких вот слухах. А если кто-то не вернется. То и возврата не придется делать. Ведь никто и ничего не предъявит. Ну, а если все выгорит, то еще и проценты ему светят.

— Это правда, — подтвердил Гаслан.

Я же сообразил, что для всех, и в казарме в том числе, командир нашего отряда, это он. Гаиса же для всех просто магиня и его сестра.

Мы как раз уже все забрались на платформу и я думал, что обо мне забыли, когда тот самый говорливый демон и обратил на меня внимание.

— Слышь, Гас, — и он кивнул в мою сторону, — а этот с вами, что-то я его не помню?

— Да, он наш, — спокойно ответил тому брат демонессы, хотя по другому он и не мог, с эмоциями у него что-то и правда было не очень.

— А ну ладно, — только и махнул рукой демон и отдал команду на подъем.

Я же с некоторым удивлением смотрел на изготовленный из чистого адамантита подъёмник, который тянули наверх веревки сделанные из адамантитовых нитей.

«Куда я попал?» — только и подумал я.

А потом посмотрел наверх, туда, где находилась эта самая загадочная Восточная Застава, целый город раскинувшийся на гребне этой исполинской стены.

И именно там мы и должны были оказаться примерно через час.

Глава 87

Мертвый мир. Восточная застава. Некоторое время спустя.

Ну вот мы и оказались на этой знаменитой заставе.

Я, конечно, из воспоминаний демонов прекрасно представлял, что же мы тут увидим, но тем не менее, когда мы поднялись на стену и мне предстало то место, которое местные называли заставой, то я слегка оторопел.

Вот представьте себе целый город, раскинувшийся в оба направления от того места, где нас высадили с подъёмника, как минимум на два-три километра в длину и во всю остальную ширину стены.

Конечно, тут не было высоток или чего-то подобного.

Максимальная высота зданий не превышала и трех этажей, но тем не менее этих зданий тут было множество.

Я как-то даже и не ожидал того, что тут проживает такое большое количество народа.

И так получалось, что этот город лишь чуть меньше не то что столица местного графства, но и вообще, столицы или других крупных городов той Империи, на территории которого земли опального Графа, встреченного мною у болот, находились.

И причина была достаточно проста.

Этот город-крепость, который и столетия, а может и тысячелетия, назад называли Великой Восточной Заставой, был основан еще в те далекие времена, когда тут бушевали Древние войны.

И он же являлся той последней твердыней, сдерживающей наступление того неизвестного противника, что оставил достаточно заметные шрамы на этой громадной стене, созданной из цельного адамантита.

Вот с тех пор, он, как это не удивительно, и не потерял ни своей значимости, ни своего величия.

Да и люди тут продолжали жить, хоть слегка и сменился контингент местных обитателей.

Ведь, конечно, уже не требовалось нести постоянную вахту для сдерживания того врага, но это не помешало городу выжить с тех времен, когда без этого все остальные земли этой Империи бы вымерли.

Так что воинов и бойцов в большинстве своем сменили наемники, авантюристы, мошенники и воры.

Но, что было очень даже необычно, тут до сих пор была одна из сильнейших и влиятельнейших Магических Академий, готовившая лучших магов в Империи.

И этого не смогло изменить даже то, что город этот находился на землях Графа.

Эта Академия даже сейчас считалась одним из самых престижнейших учетных заведений не только в самой империи, но и соседних государствах.

А потому и Юные таланты как тянулись, так и продолжали тянуться сюда со всех сторон света.

Так что этот город как был так и остался еще и городом студентов и магов.

К тому же тут же на заставе находились еще и две резиденции самых влиятельных гильдий.

Гильдии магов и гильдии наемников.

Ну и дополнение тут же располагались и многие другие представительства, более мелких и значимых гильдий или торговых палат и посольств из других государств.

Я вот, вообще, не понимал, почему до сих пор сюда не перенесли столицу хотя бы местного графства, и эта застава, которая являлась огромнейшим городом крепостью, управлялась каким-то непонятным советом.

Хотя одно время так и было, я имею в виду столицу.

«Ага», — сообразил я, — «вот почему этот город до сих пор не опустел и не превратился в жалкий призрак того могучего великана, каким он и был ранее».

Именно род этого графа еще пару поколений назад правил этой Империей и как раз тут и находилась их основная резиденция.

Но именно из-за удаленности властей от центра Империи, где в основном и плелись все интриги против них, они и упустили тот момент, когда они полностью потеряли свое влияние и власть перешла к их противникам. Была резня, и тогда же были казнены все основные претенденты на трон, за исключением отца местного Графа.

Его же заперли здесь, перекрыв доступ в остальную часть Империи.

«Хорошая в общем-то ловушка», — прикинул я, — «И не выберешься из нее и большой бучи не устроишь. Не хватит людей для этого. И сам при этом не выглядишь тираном и кровавым маньяком. Можно даже сказать. Вот смотрите какой я милосердный и справедливый, оставил даже тех, кто мне не опасен, и не вырезал весь их род до основания».

Так что задумано все было вполне грамотно.

Не знаю, какими правителями были предки местного графа, но тот кто устроил тогда переворот был башковитым дядькой.

Кхм. Тут я слегка ошибся, башковитой была какая-то демоница.

Темная история.

О происхождении матери теперешнего императора вообще ничего не известно, по крайней мере, тем демонам с которыми меня свела судьба.

Но эта женщина взяла власть в Империи в свои, хоть и хрупкие, но очень жесткие и сильные руки.

И, кстати, судя по тому, что я понял, из их воспоминаний, этот переворот пошел Империи на пользу.

Из захудалого и потерявшего свое влияние на международную политику государства, оно вновь стало приобретать былую значимость и важность, которыми обладало в момент своего образования.

А он как раз и совпал с периодом, когда шла та самая война.

Но все это никак не повлияло на значимость именно этого города-крепости.

Ведь только отсюда можно было попасть за Великую стену, которая разделила этот континент на две неравные части.

И постепенно из столицы Империи он превратился в столицу авантюристов и магов, наемников и воров.

В общем той толпы людей, которым было не особо интересно, что живут они на землях опального графа, находящегося в состоянии постоянной перманентной войны со всей остальной империей.

Эти господа в большинстве своем прибыли сюда за деньгами и удачей, так что любую проверку на лояльность, когда они покидали земли графа, они проходили без труда.

Особенно, если подкрепить свою лояльность небольшим стимулов в виде полновесного золота.

Так что сам город продолжал жить и существовать, как и раньше.

Только вот расширяться дальше, вдоль стены, он стал не так активно, как в былые времена.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Некоторое время спустя.

И вот в эту круговерть сейчас и окунулись с головой, только чуть отойдя от стены и остановившись на небольшой площади, чтобы переговорить о том, чем же заняться дальше.

— Думаю, стоит сначала сдать наши — трофеи перекупщикам, — сразу предложила Гаиса своему брату, — так у Дима не будет, проблем с деньгами.

Тот отрицательно помотал головой.

— Нет, — ответил он, — надо бы сначала навестить Жирдяя, пока он не прознал о нашем возвращении.

А то закопается опять куда-нибудь так, что мы его не найдем. Помнишь как это было в прошлый раз с командой Тусклого. А со следующего рейда он со своей командой не вернулся.

И Гаслан посмотрел на свою сестру.

— Да, — и она чертыхнулась, — вот же хряк изворотливый. И нет у меня

никого, кто бы мог дать еще одну наводку на более точное место поисков артефактов.

Я же слушая их, размышлял.

Этот демон, о котором у Гаслана и его сестры сейчас шла речь, нужен был их отряду, чтобы получить наводку на новое место поисков, а других информаторов из архива гильдии магов, на которых бы они могли выйти, у них не было.

Текущий же их информатор не вызывал доверия у девушки.

Они вообще предполагали, что тот просто наугад выбирает менее изученные районы за стеной и продает те, как информации о предполагаемом месте нахождения артефактов. По крайней мере, было с теми тремя координатами, выкупленными у этого мага из архива гильдии.

Там, где по его словам, должны были находиться какие-то развалины, ничего кроме голой земли, какого-то болота и леса не было.

Это я узнал еще по дороге к крепости.

И сейчас как раз встал вопрос о том, что если они прижучат этого толстяка, то им просто не у кого будет достать новые сведения.

И все равно придется обратиться к этому пройдохе и мошеннику.

К тому же, этот не чистый на руку поставщик информации не всегда возвращал деньги, особенно в тех случаях, когда продавал сразу несколько, вроде как, верных наводок на место поиска артефактов.

А сейчас такой случай и был.

Три сотни золотых, которые выдали ему за информацию Гаиса и ее команда были немаленькими деньгами не только по местным меркам.

— Да, ты прав, — согласилась с ним девушка, — первым делом нужно заглянуть к нему. Заодно и узнаем, нет ли у него чего более надежного, чем то, что он предложил нам в прошлый раз.

— Угу, — буркнул ее брат, — только вот жаль, что он как и ты маг разума и ты не можешь его считать, как всех остальных.

тем аргументом, который позволяет ему выигрывать коммерческие споры. Или ты думаешь, что мы все еще не сменили боевую ипостась по какой-то иной причине? Есть парочка дел, которые необходимо решить, пока мы в городе.

— Понятно, — только и ответил я.

Ну, а дальше мы двинулись вглубь города.

Пока мы шли в нужное место, я размышлял.

«Значит, одним из этих дел был разговор с их информатором. Интересно, а что им необходимо сделать еще? Ведь это явно как-то связано с возможным нападением и боестолкновением».

Но никаких намеков больше сделано не было, так что в этом вопросе мне пришлось довериться мнению девушки и ее отряда.

Хотя, вот бредя по улицам города, я что-то заметил тут не слишком много людей, если точнее, то демонов, которые перемещались бы тут невооруженными или не облаченными в броню.

И многие из них были в своей боевой ипостаси.

«А городок-то опасный, судя по всему», — прикинул я.

И, похоже, все местные прекрасно представляли это.

— Он дома, я его чувствую, нас прикрыть успела, чтобы он не заметил, — сказала Гаиса, когда мы приблизились к невысокому двухэтажному домику, — только надо не дать ему скрыться.

После чего девушка перевела свой взгляд на Гаслана.

Тот кивнул ей в ответ.

— Дингон и Онг, — указал он на двух бойцов из нашего отряда, — обойдите здание, там был задний вход, я его еще в прошлый раз приметил, — сказал брат Гаисы выбранным демонам.

Я же, коль они готовятся к возможности того, что этот их информатор может сделать ноги, быстро прикинул, воспользовавшись навигатором, какая еще есть возможность незаметно покинуть стены его дома.

И оказалось такой вариант присутствует, не знаю известно ли о нем самому этому их толстому поставщику информации или нет, но предупредить о нем стоило бы.

— Гаиса, — шепнул я на ухо девушке, — я кое-что знаю о вашем информаторе, — и глазами указал в сторону дома, к которому уже собрались направиться выбранные ее братом демоны.

Она вопросительно посмотрела в мою сторону.

— Что? — только и спросила демонесса.

— Есть потайной ход, ведет, как мне известно в ближайший бар, — и я показал в направлении какой-то забегаловки, куда, судя по данным навигатора, выходил тот самый лаз.

— Хм, — протянула девушка, — мы о таком не слышали.

Но тем не менее быстро подошла к своему брату и пересказала тому мои слова. Он поглядел в мою сторону, после чего пару мгновений подумал.

— Турк, — обратился он еще к одному демону, — ты все слышал, последи там, — и Гаслан перевел свой взгляд в сторону того самого заведения,

куда по данным навигатора и выходил потайной ход.

Дождавшись, когда наши люди займут выбранные позиции брат Гаисы махнул мне и демонице рукой.

— Идемте, — сказал он нам, открывая двери в дом того самого Жирдяя.

И вот мы внутри.

Хм. Смотри-ка а девушка была права, если этот демон и собирался кому-то возвращать деньги, то это точно были не они.

— Гаслан, — елейный голосок и заискивающая улыбка, вы вернулись. Да так быстро. Неужели моя наводка не принесла никаких результатов. Смотри-ка и правда не лжет.

Но это только на ментальном уровне. Притом и его эмоции выражают искреннюю заботу.

Но вот метрическая матрица этого демона так и клокочет от вносимых в нее изменений, как раз сейчас полностью перестраиваясь и переходя в несколько иную форму.

«Не понял», — тупо поглядел я на этого прощелыгу, — «так его боевая ипостась это и есть та маска, которую он натягивает. Маска того, кто говорит всегда правду? Того, кому невозможно не поверить».

Вот почему она не может его считать.

Все, что сейчас произносит этот демон, его метрическая матрица преобразует в правдивую речь, которую как его ментальный, так и эмоциональный фон будут выдавать за истину, в которую он верит и сам. «Необычная способность, с такой я не сталкивался», — констатировал я, — «Притом она полностью прописана в его метрической матрице. Вернее, это одна из его матриц. У этого демона, как и у девушки или ее брата, их было две. И та, в которую он перешел сейчас, не вносит никаких внешних изменений. Она лишь подменяет часть параметров в его текущей метрической матрице, и, как я понимаю, сам демон натягивает ее лишь в такие вот моменты, как этот».

Разобравшись с такой вот странной особенностью, я сразу дал Симбу задание на проведение полного сканирования его метрической матрицы и отдельных ее фрагментов.

И как это не смешно, провести его мой виртуальный помощник смог достаточно быстро.

Ведь, как оказалось, в такие вот моменты переговоров этот демон был совершенно беззащитен в плане ментальных или метрических атак.

По сути, это было одним из побочных явлений той способности, которой он пользовался.

Оказалось, что для прямого контроля ментального и эмоционального фона его метрическая матрица должна быть полностью открыта.

«Конечно, это огромный минус, но возможно что-то получится с этим придумать», — решил я.

В том, что эту способность можно перетянуть я уже выяснил, у меня даже был подобный участок в матрице, но он был практически атрофирован и не развит, так что мы могли провести полное замещение.

Но сделать я это решил не сейчас. Зачем светиться перед всеми. Загляну к этому демону вечером или ночью.

Пока же я просто прикрепил к нему маркер по которому смогу разыскать его без проблем.

Если же говорить о других, то его слова для них были правдой и искренней заботой.

Именно так отнеслась к ним Гаиса, кивнув своему брату, подтверждая искренность заботы демона о них.

— Хорошо, верни нам деньги и мы пошли, — только и буркнул Гаслан.

Однако, наблюдая за изменениями, происходящими в метрической матрице этого толстого архидемона, пытавшегося раньше нагреть Гаису и ее отряд, ко мне пришло четкое понимание того, что он ужом вертеться будет, но не отдаст Гаслану деньги, которые и так уже считает своими.

— Тут такое дело, — начал юлить этот Жирдяй, как его называли похоже не только мы, но и во всем городе, — я сейчас на мели. Пришлось все деньги пустить в оборот.

Наш командир переводит свой взгляд на демонессу, чтобы удостовериться в правдивости слов собеседника и естественно получает ее подтверждающий кивок.

— И что ты хочешь предложить? — спрашивает он.

— Взаимный обмен, — быстро нашелся архидемон, — даже больше выгодный вам, чем мне. Я вам выдам пятерку недавно найденных мною наводок, что покроет покупку информации о них с процентами.

И он вопросительно, своими заискивающими глазками, стал переводить взгляд с Гаслана на его сестру и обратно.

На меня этот толстый архидемон внимания не обращал в принципе.

Ну и зря, пока они общались, Симб уже полностью завершил сканирование как его метрической матрицы, так и менто-информационного поля.

Так что сейчас он занимался той стражей, о которой меня предупреждала девушка.

В доме находилось еще как минимум четверо демонов, два из которых были простыми, а два других архидемонами, правда, не с двумя, как Гаиса и ее брат, а с одной болевой ипостасью.

Между тем Гаслан поглядел на демонессу.

— Что скажешь? — спросил он у нее.

— Нужно посмотреть, что он предложит, — только и произнесла она в ответ. Как раз в этот самый момент толстый демон и испытал облегчение от происходящего сейчас разговора.

Похоже дальше он был уверен в том, что новые сведения, которые он им предоставит, будут достаточно убедительны.

— Вот, — гордо выложил на стол он какой-то непонятный пергамент, — это обрывок старинной карты. Его нашли недавно в архиве и я, пока остальные не разобрались что и к чему, выкупил его у гильдии.

И демон развернул перед нами какой-то непонятный сверток. То, что это обрывок, было понятно и без особых на то пояснений.

И, судя по всему, ткань, на которой было что-то нанесено, сама по себе тоже была достаточно древним материалом.

— На нее наложено плетение «нетления», — театрально проговорил Жирдяй, тыкая пальцем в обрывок, — я совместил те более менее известные приметы с нынешней картой земель за стеной и выяснил, где находятся вот эти несколько меток.

И он показал на какие-то обозначения нанесенные на том самом обрывке материи.

После этого он развернул уже вполне приличную карту и выделил на ней определенную местность.

— Вот они, эти развалины и приметы, — сказал демон, — это определить достаточно просто, — и он приложил к выделенному месту показанный им ранее обрывок, — видите как все идеально совпадает. Так что с этими руинами никакой промашки быть не может.

Гаиса переглянулась с братом.

— Не лжет, — только и сказала она, а потом чуть ближе наклонилась к карте, ее же примеру последовал и Гаслан, — все как на обрывке, — удостоверившись, подтвердила она.

— Ну, а я вам что говорил? — вопросительно посмотрел на них архидемон.

Я же не мог понять, что меня во всем этом смущает.

То, что он лжет, я не сомневался, но как мне отговорить своих новых соратников, не выдавая себя не понимал.

«Что не так с этим обрывком?» — сам у себя спросил я.

То, что это, и правда, какой-то древний пергамент сомнений не вызывало, но что-то не позволяло даже сейчас поверить в древнее происхождение той карты, которая была якобы нанесена на него.

«Точно», — сообразил я.

Искин проверил структуру материала, но не проверил чернила, которыми были нанесены пометки на карту.

Но и это еще не все, слишком идеально она совпадала с той картой, что сейчас лежала на столе у демона.

— Гаиса, — произнес я, — а у вас есть своя карта?

Немного издалека начал я.

— Да, — удивленно посмотрела на меня девушка, — а что?

— Да вот, — ответил я ей, — хочу нанести на нее найденные объекты, пока мы здесь, — и посмотрев на толстого архидемона, уточнил, — не возражаешь?

— Конечно, — спокойно пожал плечами тот, — без проблем. Я для этого и вытащил свою карту, чтобы вам легче было разыскать искомые места.

Я на это лишь кивнул и, дождавшись, когда Гаслан выложит их карту на стол, не особо спрашивая разрешения, протянул руку и взял тот самый кусок карты, с которого все и началось.

— Осторожнее, — всполошился Жирдяй.

— Да не переживай, я быстро, — ответил я ему, — только сверю, то что ты тут рассказал с нашей картой и все.

После чего уже играя в дурочка, приложил пергамент к тому месту, где по идее и должны были находится развалины, информацию о которых нам пытался втюхать этот толстый торгаш, удивленно пробормотал.

— Ой, не совпадает почему-то, — и несколько обескураженно посмотрел на демона.

— Идиот, — только и пробормотал он, — это разный масштаб карты. Проверяй на моей. У меня все сходиться идеально.

Я перевел свой взгляд на него и спокойно сказал.

— Вот именно, что идеально.

После чего посмотрел сначала на Гаису, потом и на ее брата.

— Он опять пытается вам сплавить какую-то пустышку, не слушайте его слова, думайте. Он лжет, хоть вы и не понимаете этого.

Глаза толстого демона начали наливаться кровью, в них пробудилась ярость и злость.

— Смотри-ка, а вот теперь в тебе есть хоть какая-то правда, — глядя прямо на него, произнес я, после чего обернулся к своим.

— Смотрите сюда, — отвлек я их от этого необычного гипнотизёра, который не позволял архидемонам адекватно реагировать на его речь.

После чего ткнул пальцем в его карту, где так идеально сошлись все нанесенные метки с тем, что было отображено на каком-то непонятном древнем клочке пергамента или ткани.

— Так точно все совпадать не может. Прошло слишком много времени. Да еще и такой идеальный масштаб, который соотнес нам этот клочок почему-то именно с его картой тютелька в тютельку.

И я вновь постучал по столу, привлекая к нему внимание.

— Проверь возраст клочка, — быстро посмотрел на демонессу её брат. Та активировала какое-то плетение.

— Тут все точно, это старинный пергамент, — только и ответила ему девушка.

Гаслан перевел свой взгляд на меня, я же усмехнулся ему в ответ.

— На старой бумажке нарисовать можно все, что душе угодно, — и обратился уже к Гаисе, — а проверь-ка возраст чернил, которыми и нанесены все эти отметки.

Девушка мгновенно сообразила о чем я говорю и выполнила мою просьбу.

— Они свежие, не старше недели, — глядя прямо на брата, сказала ему Гаиса.

Я перевел свой взгляд на архидемона, брата девушки.

— Думаю, вам не стоит доверять ему в этом деле.

Тот хищно усмехнулся в ответ.

— Говоришь нет наличности, — произнес он, приближаясь к толстяку.

Я же заметил, как тот резко поднял руку.

— Он вызвал стражу, — сообщил я своим, сам перемещаясь ближе к той потайной двери, через которую они и должны были проникнуть в это помещение, хотя отсюда можно было контролировать и главный вход, — я их задержу, вы же пока переговорите с ним.

— Уверен, — спросила у меня девушка.

— Да, — только и ответил я, и пинком отправил в обратный полет первого ворвавшегося в кабинет телохранителя.

Все-таки они были готовы к такой развязке переговоров и довольно-таки быстро отреагировали на поданный Жирдяем сигнал опасности.

Но не зря и я подготовился к подобному повороту событий.

Единственное, что я решил обойтись пока без жертв.

Так что в ход пошли лишь небольшие воздействия на метрические матрицы телохранителей ворвавшихся к нам в комнату.

Таким образом, благодаря изменению кое каких параметров, я достаточно, сильно снизил скорость их восприятия и реакции, а так же неплохо так дезориентировали противника, не давая им времени, чтобы они сумели сориентироваться на месте.

Все это мне позволило вполне эффективно, без применения еще каких то трюков разобраться с ними, еще до того, как они прорвались вглубь кабинета.

Проблемы вызвал лишь один из архидемонов, так что его пришлось отключать более грубо, но и с ним я справился уже через пару секунд. Параллельно я делал слепки памяти со своих противников, обойдя вниманием лишь Жирдяя, с ним я в любом случае собирался пообщаться сегодня ночью.

Когда я закончил ко мне подошли и Гаиса со своим братом.

— Он вернул нам все, а так же возместил кое-какой моральный ущерб, — усмехнулся Гаслан, потрясая тугим кошельком, — так что тут мы закончили.

На это я лишь кивнул в ответ.

Тогда уходим, — перешагивая начавшего приходить в себя телохранителя, сказал он.

Правда, в дверях обернулся и оглядев лежащие на лестнице и в комнате бесчувственные тела, добавил.

— Теперь у меня нет никаких сомнений, обратился Гаслан ко мне, — в том, что это именно ты тогда разобрался с монстрами у тракта.

И он указал на как раз того самого архидемона, что и вызвал у меня кое-какие трудности.

— Это мастер-мечник из императорской гвардии, а ты вырубил его всего за пару ударов, я это прекрасно видел, — и брат девушки спокойно посмотрел мне в лицо, — думаю, что у тебя был хороший учитель.

Я мысленно прикинул, а потом невесело усмехнувшись, ответил.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Гаслан лишь кивнул в ответ.

После чего мы спустились на первый этаж и покинули домик этого очень уж нечистого на руку информатора.

Я даже не уверен в том, что он кому-то хоть раз сбыл достоверные и проверенные сведения.

Пока мы удалялись по улице я ощущал на себе злобный взгляд толстого архидемона, чьей второй ипостасью была ложь, звучащая как правда. «Зря они его не грохнули, пока была такая возможность», — подумал я, — «такого злопамятного врага нельзя оставлять за спиной».

Почему-то его телохранители меня совершенно не беспокоили.

Те выполняли свою работу и они в этом отношении были профессионалами, прекрасно осознавшими, что жизнь им оставили лишь до следующей нашей встречи.

Но вот их наниматель это вряд ли сможет понять.

«Значит мы еще поговорим», — констатировал я, сворачивая в небольшой проулок вслед за Гаисой и остальными парнями, — «и есть у меня подозрение, что это произойдет несколько раньше, чем я сам собирался заглянуть к тебе».

****

Мертвый мир. Восточная застава. Таверна. Некоторое время спустя.

— Я все же не пойму, — спросил у меня один из демонов, — как ты сообразил, что он опять собирается подсунуть нам пустышку?

Этот же вопрос заинтересовал и Гаису, которая расположилась за столом рядом со мной.

— Да, — повернулась ко мне девушка, — я точно знаю, что ты не пользовался плетениями, чтобы определить возраст пергамента и чернил, как это сделала я. Иначе бы я это почувствовала.

— Есть такое дело, — согласился я с демонессой, — но первые подозрения у меня возникли несколько по другой причине.

— Какой? — теперь на меня заинтересованно поглядели и все остальные. Сейчас мы сидели в небольшой таверне, которая находилась недалеко от того особняка, что арендовала Гаиса и ее команда.

Зашли мы сюда поужинать, после того как сначала посетили перекупщика и слегка освежились дома, помывшись и переодевшись.

Там же парни оставили и свои походные доспехи, переодевшись в облегченный, так сказать, городской и повседневный их вариант.

И вот мы сидим тут, едим и обсуждаем планы на будущее.

Вернее их обсуждал Гаслан и некоторые его бойцы, а вот этот любопытный парнишка, который оказался, когда перешел в свою обычную ипостась, демоном чуть постарше меня, звали его Онг, как раз и пристал ко мне с вопросом о том, как же я смог распознать подлог.

А услышав эти его последние слова, все остальные тоже заинтересовались нашим с ним разговором.

— Да, — поглядел на меня брат демонессы, — я еще там у тебя хотел поинтересоваться этим, но не стал говорить об этом в доме Жирдяя. Не только же карта навела тебя на подобные мысли.

Так, этот вопрос я уже обдумывал, так как понимал, что он рано или поздно всплывет, а потому и ответ на него у меня был.

К тому же вполне правдивый.

— Я несколько мест, координаты которых он вам предоставил, уже проверил, — ответил я Гаслану.

И это было чистой правдой.

Я проверил их с помощью навигатора. И не было там никаких не то что развалин, а ничего вообще.

Как, в общем-то и в любом другом месте, координаты которого пытался нам впарить тот демон.

Так что на этом вопросе меня никто не сможет поймать.

И так и случилось.

— Понятно, — поглядела на меня Гаиса, — жаль. Я думала, может хоть что-то из того, что он нам скинул. Но если ты уверен.

— Да, — подтвердил я, — три места из тех пяти точно пустышки. Не думаю, что и в других что-то есть.

— Жаль, — еще раз повторила демоница.

И перевела свой взгляд на брата.

— Придется поискать еще кого-нибудь. Только те, кого можно было поднять через свои связи, я уже всех проверила еще перед нашим рейдом.

И девушка вопросительно посмотрела на архидемона.

— У меня тут есть парочка старых боевых товарищей, еще по Императорской гвардии, — ответил он, — может через них, что получится? Я же сидел и размышлял вот над чем.

Была у меня идея, как нам помочь. Только вот мне было кое-что необходимо для этого.

Первоначально, я просто попытался задать поиск необходимого места с помощью навигатора.

Но для идентификации конечной точки ему не хватало данных.

Он, конечно, выводил различные магические лавки или те или иные хранилища, но все это было не то.

Мне нужно было нечто иное.

А для большей конкретики навигатору не хватало или визуального образа или метрического слепка разыскиваемого или разыскиваемых объектов. Все как с моим телепортационным кораблем Древних.

И вот поэтому в моей голове и родилась эта самая идея.

— Гаиса, — посмотрел я на девушку, — а не знаешь, где можно посмотреть хоть на какие-нибудь из артефактов, за которыми мы охотимся. А то как-то так вышло, что я ни одного из них и не видел, ни разу раньше. Магиня в некотором изумлении посмотрела на меня.

— А как же ты их собирался искать, если даже никогда не видел, — и она вгляделась мне в глаза, — как бы ты их смог узнать-то?

— Да вот, — развел я руками, — думал, что увижу, узнаю.

И, немного помолчав, продолжил.

— Только вот что-то сейчас я решил, что надо бы все же мне на них посмотреть, во избежание, так сказать.

— Действительно, — кивнула мне в ответ демонесса, — это надо сделать. Я устрою тебе допуск в местное хранилище. Благо, там работает один из моих сокурсников.

И она махнула мне рукой.

— Идем, это можно организовать уже сегодня.

Я возражать не стал и поднялся из-за стола.

С нами за компанию напросился один лишь Онг.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Хранилище артефактов. Некоторое время спустя.

До хранилища добираться оказалось практически через весь город.

Но, как это не странно, располагалось оно не на территории Академии Магии или Магической Гильдии, а где-то на окраине города.

— А почему тут? — удивился я, когда мы приблизились к небольшому одноэтажному домику, что-то даже не верилось, что в нем может находиться хотя бы небольшое хранилище артефактов.

Хотя меня Гаиса и предупредила о том, что оно является резервным и его используют как промежуточное, для переправки артефактов дальше, на территорию Империи, но мне все равно казалось, что оно должно быть несколько побольше.

«Разве что», — сообразил я, — «хранилище не само это здание, а что-то находящееся под ним».

Только вот я даже представить себе не мог того, что кто-то бы сумел создать в цельном куске адамантита некие пустоты, для организации там залов.

— Подождите, я сейчас, — когда мы оказались у этого небольшого домика оставила нас на входе магиня, — договорюсь о допуске.

И вошла внутрь.

Мы же с Онгом остались тут.

— У нее очень много знакомых везде, — сказал мне парень, — и все благодаря тому, что она вопреки всем советам решила окончить именно эту Академию.

И немного подумав, он добавил.

— Я знаю Гаису с детства, она всегда была упрямой демоницей. Вся в своего отца.

Я кивнул, принимая его слова к сведению.

Парень хотел добавить что-то еще, но как раз в этот момент в здании открылась дверь и оттуда нам махнула рукой девушка.

— Идемте, все готово, — крикнула она.

И уже через несколько минут я понял, почему именно этот небольшой домик сделали местным хранилищем артефактов.

Мало того, что он сам был полностью изготовлен из адамантита, так еще под ним, прямо в толще стены, находился неплохой такой подвал с четырьмя огромными комнатами, где как раз и дожидались переправки в империю оказавшиеся на заставе артефакты.

Мда. Такого я еще не видел.

Можно было забыть о том, что это пресловутые артефакты Древних, как я подспудно надеялся, коль тут постоянно упоминалась какая-то война, связанная с ними.

Но, только взглянув на ближайший артефакт, я сразу сообразил, что это нечто совершенно иное.

Более нереальное и, как это не банально звучит, древнее, не старинное, а именно древнее.

И тут такая прорва лет, что я даже представить не могу.

Одно то, что определить даже примерную дату создания у нас не вышло, уже говорило о многом.

Но и это было не все.

Материал, не известен. Тип используемой энергии не поддается определению.

Единственное, что я мог точно сказать, так это то, что она там была и было ее достаточно много.

Все, что приходило мне на ум, это некие предтечи, упоминание которых мне встречалось уже несколько раз.

Но вот с их творениями мне встречаться так до сих пор и не случалось.

— Так это и есть те самые артефакты? — уточнил я у девушки.

— Угу, — подтвердила демоница, — они родимые.

И кивнув в угол, добавила.

— Там не рассортированные или те, что вызывают какие-либо подозрения.

Здесь же те, о которых хоть что-то известно, — и Гаиса показала на ближайшую полку, потом перевела руку на следующий стеллаж, — ну а там, дальше хранятся те, что нам не удалось опознать. Может рано или поздно с ними кто-то разберется или они кому-то понадобятся для дела.

Тогда их отсюда и вытащат. А так, это чуть ли не самое надёжное хранилище для столь опасного товара.

Тут я с девушкой был согласен.

Чтобы разнести или как-то иначе повредить подобному мелкому подвальчику нужно очень и очень постараться.

— Ну что? — посмотрела на меня демонесса, — ты утолил свое любопытство, теперь не будет вопросов, как выглядят эти самые артефакты. A то нам выделили не очень много времени, так что надо бы отправляться обратно.

— Да, — подтвердил я, — я тут увидел все что хотел.

И тут все было именно так, как я и сказал.

То, зачем я здесь оказался, Симб уже закончил и у меня на руках на данный момент были ментально-метрические слепки абсолютно всех артефактов из этого самого подвала.

Так что теперь осталось только задать навигатору поиск по полученным мною метрическим слепкам.

Что я и собирался сделать, как только мы выберемся наружу.

Тут, что и не удивительно, навигатор работать не мог.

Вернее, он отображал внутренние помещения, расположенные внутри этой стены, и подобных оказалось здесь далеко не одно или два, а множество.

Но вот местность снаружи он будто перестал видеть абсолютно.

Правда, это продлилось лишь до того момента, как мы поднялись наверх. Зато сразу после этого у меня опять пропала вся информация по расположению помещении, находящихся внутри стены.

Ну, как пропала, Кира то ее всю успела внести в имеющуюся у нас карту, можно сказать на всякий случай.

Сейчас же, оказавшись на поверхности, я задал поиск для навигатора тех мест, где мы бы могли найти подобные артефакты.

Оказалось, что подобных очень много.

Правда, быстро сообразил, что лучше эти места сгруппировать для большей наглядности.

И вот в таком контексте уже можно было работать.

Теперь у меня были более точные координаты тех тайников, куда нам следовало направиться.

Правда, я перед тем, как начать разговор с Гаисой о нашей следующей точке назначения, решил отобрать из них наиболее безопасные.

Как я уже давно для себя решил, риск это дело благородное, но в разумных пределах.

А сейчас было разумным не лезть на рожон.

И потому я остановился на предложенных навигатором вариантах.

Таких оказалось четыре.

Только вот две точки располагались поблизости от того места, что нам предлагал исследовать Жирдяй и почему-то я решил обойти его стороной. Тем более и нашим я сказал, что ранее уже побывал там.

Так что, вот как-то так, не особо углубляясь в дебри местных сплетен, я получил координаты последующей точки назначения для нашего отряда.

Правда, я не знал, как подкинуть своим эту информацию. Но тут мне просто повезло и девушка поинтересовалась данным вопросом.

— Слушай, — когда мы уже направлялись в обратную сторону, спросила у меня демоница, — а ведь и у тебя должен был быть какой-то план? Не собирался же ты там, — тут она махнула в сторону окраины города, — за пределами стены, плутать просто так.

— Есть такое, — согласился с девушкой я, — только вот первоначальная вылазка не принесла мне особых результатов.

Конечно, какие результаты, если я ничего не искал.

— Понятно, — протянула демонесса, — и что, больше нет никаких наводок?

— Ну, почему нет, — ответил я девушке, — просто там я еще не был.

Она уже с гораздо большим интересом посмотрела на меня.

— И что, много таких мест? А источник информации надежный?

— Мест, которые мне еще интересны, всего два, — ответил я девушке, — а вот насчет источника, — тут я усмехнулся, — уж понадежнее, похоже, вашего будет.

Гаиса кивнула, соглашаясь со мной.

— Если согласен, работаем по стандартной схеме, — предложила она мне, тебе, как поставщику информации, в случае успеха миссии дополнительные пятнадцать процентов из общей доли и право первого выбора.

— Без проблем, — согласился я с девушкой, а потом поглядел на нее, — кстати. А почему ты мне доверяешь?

Она посмотрела на меня, как на не слишком разумного человека, простите, демона.

— Я маг разума, — только и ответила она, — а ты за все время ни разу не солгал.

Я же взглянул ей прямо в глаза и произнес.

Угу, ни разу, — и усмехнувшись, добавил, — точно так же как и ваш бывший информатор.

Она всмотрелась в мое лицо.

— Нет, — спокойно ответила мне демонесса, — тебе я доверяю гораздо больше, чем ему, — и немного помолчав, добавила, — хотя бы потому, что там, на тракте, ты помог нам, тогда как мог спокойно пройти мимо. И никто бы тебе и ничего не сказал. Так бы сделали все, включая и нас самих, если бы встретили тебя в подобной ситуации.

После чего она замолчала.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Где-то на территории, заставы. Некоторое время спустя.

Так в молчании мы и шли в сторону особняка, когда я почувствовал нарастание угрозы со стороны одного из невысоких домиков.

Судя по навигатору и моим чувствам, там укрылось несколько нападавших.

И маркер, различимый в здании напротив устроенной засады, вполне ясно указывал на то, а кто же может быть ее организатором.

— Онг, Гаиса, впереди засада, — предупредил я своих, — пятеро демонов. Сразу за домом слева.

Девушка даже не повернув голову в ту сторону, через пару мгновений удивленно произнесла.

— Я никого не смогла засечь.

Онг тоже отрицательно покачал головой.

— Тем не менее это так, — предупредил их я, — пятеро. Из них три архидемона. Один похож на того, что заинтересовал твоего брата в доме Жирдяя. Им займусь я, так же как и остальными архидемонами. На вас два простых воина.

Гаиса кивнула.

— Поняла тебя, — только и сказала она.

Я же добавил.

— Дальше я вас оставлю, мне нужен организатор. И я знаю, где он окапался.

— Уверен? — посмотрела на меня демонесса.

— Да, — ответил я девушке.

И уже подходя к самому краю дома, скомандовал.

— А теперь работаем.

И перекатом, прямо под удар того имперца, ушел в проулок. Тут мне не нужны были какие-то сведения. Я работал максимально быстро.

Удар. И труп заваливается к моим ногам.

Отбросить его навстречу следующему архидемону. Плюс провести воздействие на его метрическую матрицу, слегка дезориентировав его.

И новый удар, который он пропустил.

Ну, а дальше последний противник. Та же техника, что использовал ранее в доме Жирдяя. Замедление. Дезориентация и удар.

Все, мои противники, закончились.

Быстро оглядел поле боя. И сделав скользящий шаг в сторону, рубанул по шее противника девушки.

Онг со своим уже справился.

— Я пошел, — только и крикнул я своим, после чего мгновенно нырнул в одну из подворотен.

Проверил по навигатору, можно ли тут совершать «прыжок».

Нет нельзя, надо пробежать еще с десяток метров. Так что я припустил вперед.

Нельзя было дать уйти этому толстяку.

А я так понял, у него такая возможность есть. И если он залезет в какую-нибудь дыру в стене, то там я его найти не смогу.

Все-таки это чистый адамантит и очень неплохо сумеет экранировать абсолютно любой тип ментальной энергии.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Где-то на территории заставы. Некоторое время спустя.

— Не, ты это видела? — пораженно посмотрел на замершую на месте Гаису ее молодой друг, — я даже не представлял, что такое в принципе возможно.

И он пораженно обвел руками лежащие на земле трупы демонов.

— Вот он тут, а в следующее мгновение уже из переулка раздаются звуки ударов. Мы только успели вступить в схватку, как он разделался со своими противниками.

После чего Онг всё с тем же изумленным выражением на лице, подошел к одному из тел.

— Так это же имперский мастер-мечник? — удивлённо поглядел он на его перевязь и обернулся в сторону девушки, — но ведь твой брат говорил, что они лучшие?

— Да, — только и подтвердила девушка, — они считаются лучшими.

— А как же? — и молодой архидемон показал на тело, — лежащее у его ног.

— Но никто не говорил, что так и есть на самом деле, — спокойно ответила ему демонесса, а потом посмотрела туда, где и скрылся их странный знакомый Дим, пытаясь перехватить того неизвестного заказчика, который по его мнению и устроил это нападение.

Между тем Онг огляделся вокруг.

— Знаешь, — пробормотал он, — сдается мне, что у нашего знакомого врагов чуть больше, чем кажется на первый взгляд.

Девушка поглядела ему в глаза.

— Никто не уходит за стену только с одними мечами за спиной без острой на то необходимости, — сказала она, — Дим знал, что ему нельзя появляться в городе, вот поэтому он и хотел проверить как можно больше, до того, как ему придется все же вернуться сюда.

— Понятно, протянул ее собеседник.

После чего прошелся взад-вперед и выглянул из переулка.

— Слушай, а как он вообще узнал, что тут на нас устроили ловушку? — а затем друг Гаисы еще раз осмотрел проулок, где и состоялась схватка, — место выбрано неплохо. Как я понял, магически их кто-то от поиска прикрыл.

И он присел на корточки.

— Точно, вот они амулеты, такие же, что ты подготовила и для нас, так как? — и он вопросительно поглядел в сторону их отрядного мага.

— Не знаю, — только и ответила ему девушка, — я тоже не представляю, как он это сделал. Даже больше. Он точно смог сказать как их численность, так и то, что среди них были демоны из старших кланов. А это не покажет ни одно удаленное сканирование, особенно если противник защищен от магического взгляда.

И она вновь задумчиво поглядела в ту сторону, где и скрылся этот их загадочный спутник.

— Ему совершенно не нужна наша помощь, — неожиданно прошептала она, — в большинстве случаев мы для него лишь обуза. Так зачем он присоединился к нашему отряду?

Она не ожидала никакого ответа, но как не странно, он прозвучал и дал его, что удивительно ее молодой друг.

— А знаешь, — сказал он, — по-моему он к нам присоединился лишь из-за тебя.

— О чем ты? — переспросила у него Гаиса, — если ты о том, что ему необходим маг, то это не так. Как ты видишь, он и без магической поддержки превосходно может обойтись.

Она кивнула в сторону лежащих на земле тел.

— Да, — согласился с нею парень, — только вот ты забыла кое о чем важном.

И он поглядел прямо в глаза девушке.

— Как бы хорош ты ни был, но в одном единственном месте тебе точно потребуется маг.

Девушка долгим взглядам смотрела на него, а потом негромко произнесла.

— Портальная арка, ведущая в нейтральные миры. Кто-то должен ее для него активировать.

— Да, — подтвердил парень.

— Долг, — еще тише прошептала она, — он должен попасть туда во что бы то не стало.

Онг ничего говорить в ответ не стал и так все было понятно.

Их странный знакомый почему-то готовится к тому, что ему возможно придется самостоятельно активировать портальную арку.

А для этого ему необходим был маг.

— Хорошо, — кивнула девушка, — собираем с этих все полезное и направляемся домой. Нас уже, наверное, потеряли.

— Понял, — кивнул ей в ответ демон, и быстро пробежался по телам.

А уже через несколько минут они двигались по городу дальше.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Где-то на территории заставы. Некоторое время спустя.

Ага. Успел я как раз вовремя. Все-таки не зря этот демон организовал засаду на нас именно тут.

Оказывается, и его схрон находился тут же.

Вернее, не там, где нас пытались грохнуть, а в том здании, откуда он и следил за устроенной засадой.

И я перенесся к нему в тот самый момент, когда этот толстый демон открывал дверь, ведущую в потайную комнату.

А располагалась она, как нетрудно было догадаться, в толще стены.

Я так предполагаю, что тут у каждого был подобный небольшой тайничок, которым тот мог воспользоваться в любой момент.

Но сейчас не об этом.

Разговоры мне не нужны. Противник передо мной. А потому по заранее разработанному алгоритму действий, отключаю его.

Не зря мы тогда задергались в его доме.

Так. Теперь удостовериться в том, что он не очухается в ближайшее время.

Процедура обмена участками метрических матриц с демонами и другими хаотическими созданиями не слишком приятное занятие, а потому нужно бы обезопасить себя на это время.

И тут как нельзя лучше подойдет его тайничок.

Но перед этим неплохо бы узнать о нем побольше, может там есть какие подводные ловушки.

Так что первым делом слепок.

Потом его анализ и извлечение информации.

К тому же этот демон маг, что тоже неплохо. Лишними такие знания не будут.

Ну все. С этим закончили.

Я уже минут пять как находился в его потайной комнате, которая к тому же была еще и его главным тайником.

Правда, что странно тут кроме денег и нескольких не очень ценных артефактов ничего и не было.

Хотя нет, была кое-какая литература и странные кристаллы, с которыми этот демон пытался экспериментировать.

«Кстати», — и я оторопело посмотрел на один из них.

Судя по воспоминаниям этого демона, его способность лгать без последствий была как раз следствием эксперимента с одним подобным кристаллом.

И вот с тех пор, стараясь расширить свои возможности и стать еще могущественнее и сильнее, он и собирает подобные артефакты, продолжая эксперименты с ними.

Только вот пока больше таких впечатляющих результатов он не добился.

Разве что обогатился несколькими очень уж своеобразными плетениями, которые смог вытащить еще из одного кристалла.

Ну, а остальные, как раз те, которые я сейчас и держал в руках, он еще исследовать не успел.

«Получается, что какой-то из подобных кристаллов мог работать с метрическими матрицами напрямую, коль прописал ту способность прямо в ней».

Я то посчитал ее врожденной, настолько органично она была внедрена в структуру метрической матрицы, а оказалось, что это не так.

«Ладно, пока работаем с тем, что и планировали», — и я еще раз убедившись, что демон не очнется в ближайшие десять минут, приступил к переносу его умения лгать с честными глазами.

Ну, а когда все было закончено, я собрал все то, что находилось в тайнике и покинул его.

Тело же этого толстяка я уничтожил, воспользовавшись одним из его же плетений, как раз тех, что он вытащил из кристалла.

Называлось оно просто — «аннигилятор». И уничтожало все, включая не только тело и физическую составляющую объекта воздействия, а так же его ментальное поле и метрическую матрицу.

Оно действительно выжигало существо из реальности.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Особняк. Некоторое время спустя.

И вот я приближаюсь к тому домику, что арендовал отряд Гаисы.

«Интересно, будут у них хоть какие-то вопросы ко мне?» — входя внутрь подумал я.

И оказался прав, вопросы были.

Они попросили рассказать меня о том, где находятся те развалины, координаты которых мне известны.

Ничего другого они у меня больше не спросили. Ни того, кто были те напавшие на нас на улице демоны, ни того, кто был их нанимателем.

И я был благодарен им за это. Не хотелось мне их обманывать. Хотя теперь я мог это делать не хуже того же Жирдяя. Даже лучше.

Во мне эта способность несколько преобразовалась.

И она стала работать постоянно, превратившись в полнофункциональный участок моей метрической матрицы.

При этом я мог уже самостоятельно и избирательно выбирать те вопросы, ответы на которые в глазах других должны выглядеть правдиво.

Ну и еще, видимо из-за того, что этот участок встал на место существовавшего у меня ранее, через него нельзя было атаковать меня, как это было с тем же толстым архидемоном.

И, пожалуй, это было самым главным во всем этом. А то пользоваться этой способностью было бы очень опасно.

Ну, а через день мы собрались в новый поход за стену.

И теперь наш путь лежал на север, к предгорьям.

Ведь именно там и находились те развалины, которые для меня подобрал навигатор.

Глава 88

Мертвый мир. Восточная застава. Особняк. Вечер, перед отъездом.

— Так ты говоришь, что нам необходимо попасть сюда? — уточнил Гаслан, рассматривая карту и те отметки развалин, что я нашел благодаря навигатору.

— Да, — подтвердил я, — по моей наводке там могут быть артефакты времен Древней войны, из тех, что нам необходимы.

Сейчас мы всем отрядом сидели в особняке, снятом моими спутниками и планировали наш будущий маршрут до точки назначения.

И как я видел, находилась она очень даже не близко, что и подтвердили следующие слова демона.

— Нам потребуется транспорт, — оценив весь путь до предгорий, резюмировал Гаслан, — нужны или раккары (ящеры, внешне напоминают динозавров) или лурги (летучие ящеры, что-то похожее на птеродактилей, только ездовые). Добираться очень далеко, так что предпочтительнее лурги. Так мы на дорогу потратим от силы пару дней.

Если же идти пешком, то на это уйдет не меньше полумесяца. Только вот последних нам вряд ли кто продаст, разве что взять их в аренду, — рассуждал архидемон.

Я же смотрел на него и не мог понять, действительно ли он все это говорит всерьез.

Но, зная брата Гаисы, как-то было сложно предположить, что он шутит, а значит он просто не видел вполне очевидной вещи.

— Мы не сможем воспользоваться верховыми животными, будь то лурги или раккары (к этому моменту я уже вытащил из их воспоминаний, о ком говорил Гаслан), — сказал я ему.

— Почему? — удивленно поглядел на меня тот в ответ, — это же значительно сократит наше время в пути.

— Да, — подтвердил я, после чего добавил, — практически вдвое.

— Да нет, — начал разубеждать меня Гаслан, — даже если мы воспользуемся раккарами, то до места мы доберёмся дней за пять, так что мы, как минимум, сэкономим две-три недели в пути. Да и по деньгам не нужно беспокоиться. Вон у Онга тут родственник живет, — и архидемон указал рукой на сидящего напротив него воина, — и он содержит стойла тут в городе. С ним можно договориться даже об аренде. Думаю он не откажет. И это будет значительно дешевле. Онг, ведь твой родственник нам поможет, если к нему обратиться? — и Гаслан вопросительно посмотрел на своего друга.

— Думаю, да, — подтвердил тот, — я к нему не часто за помощью обращаюсь. А это не такая и большая просьба, — и молодой архидемон пожал плечами, как бы говоря, что тут ничего такого и нет. Все нормально.

— Угу, — вроде как соглашаясь, наклонил голову я.

На самого Гаслана это произвело благотворное впечатление и он слегка расслабился, но вот его сестра, а так же самый молодой боец из их отряда, ну кроме Гаисы, а это был тот самый Онг, родственник которого нам мог помочь, посмотрели на меня более подозрительно и внимательно.

— Все так, — сказал я, — за одним маленьким исключением.

И более пристально посмотрев на Гаслана, а потом переведя свой взгляд на карту, продолжил.

— Только вот в твоих расчетах есть одна небольшая ошибка, — и я показал на конечную точку нашего маршрута, вернее даже не на конечную точку, а на ближайшие развалины из тех, до которых мы хотели добраться, — верхом мы сможем доехать или долететь, смотря как мы выдвинемся дальше, лишь до этого места. Ну, а потом, как только мы проверим те развалины, с очень большой долей вероятности, мы опять превратимся в пеших странников.

— Почему? — с недоумением посмотрел на меня брат Гаисы, да и сама девушка с остальными смотрела на меня не менее удивленными глазами.

— Этому есть несколько причин, — начал объяснять я, — первая, — и я загнул один из пальцев, — мы не знаем, как велики первые или вторые развалины и сколько мы потратим на их проверку, это ведь верно?

Хотя на самом деле мне это было уже известно, развалины в одном случае представляли собой какой-то многоуровневый замок, а вторые вообще были похожи на небольшой городок, только вот подземный.

Но не говорить же об этом моим спутникам.

А потому я и акцентировал внимание на том, что нам не известна их общая площадь.

— Да, мы этого не знаем, — подтвердила Гаиса.

— Но проверять мы будем их полностью, ну, или по возможности, постараемся исследовать и проверить все, что сможем, ведь так? Да?

— Ты прав, — вновь кивнула девушка.

— Тогда мы не можем точно спрогнозировать время, которое проведем в них и если нам придется устроить привал или заночевать там, то с кем на поверхности мы оставим животных в лагере? Одних? Или с кем-то из нашего отряда? И это вторая причина. Нас слишком мало, чтобы мы могли разделиться и организовать постоянный лагерь за пределами развалин, где и оставим животных и лишнюю амуницию и провизию. Или вы готовы потратить деньги на верховых животных, но потом оставить их одних или отпустить, что в нашем случае практически равнозначно. Мы в любом случае их потеряем. Они рано или поздно привлекут монстров.

Все смотрели на меня еще более удивленно.

— Мы не подумали об этом, — честно признался Гаслан.

— Я так и понял, — кивнул ему в ответ я, а потом продолжил, — к тому же есть и еще одна причина.

И я вновь оглядел всех архидемонов, сидящих сейчас за столом.

— Как я уже говорил, большой отряд привлекает больше внимания. И если мы будем верхом, то, скорее всего, не сможем пройти там, где бы спокойно пробрался пеший. И хоть так гораздо быстрее и несколько безопаснее, особенно если это будут летающие ящеры, но тем не менее, все еще останется опасность того, что на них могут напасть в нашем лагере. Хотя…

И я на пару мгновений задумался.

— … можно пойти и другим путем. Мы можем воспользоваться тем или иным транспортом, но в этом случае нам придется нанять еще нескольких бойцов как раз для несения дежурства в лагере, на тот момент пока мы будем в развалинах. Однако, как вы прекрасно должны понимать, тут необходимы такие люди, которым мы всецело сможем доверять. Ведь они не должны нас бросить или подставить. Так что скажете? — и я вопросительно посмотрел на Гаслана и его сестру.

Ведь именно они сейчас и принимали главное решение.

Конечно, я не стал им озвучивать того, что в принципе-то подойдут нам любые, главное, чтобы они если и решат напасть на нас, с целью захватить то, что мы найдем в развалинах, то только или на обратном пути, или когда мы выберемся из них.

Засаду как на выходе из развалин, так и по пути домой подстроить гораздо удобнее.

Особенно с учетом того, что на тракте, ведущем к подъёмнику есть пара мест, которые будет ну очень проблематично миновать, учитывая еще и наш сильно разросшийся отряд.

Кстати, это и еще одна причина.

— Да, и учтите, — предупредил я Гаису и ее брата, — чем больше народа, тем будем заметнее. Так что если мы максимально сократим время в пути, воспользовавшись летучими ящерами, то это вполне рабочий вариант. Но как я уже говорил. В этом случае нам потребуются еще люди.

И не меньше пяти-шести бойцов. Вы сможете их найти?

Гаиса перевела свой вопросительный взгляд на брата и еще одного демона из их отряда.

— Что скажете? — спросила она у них.

Гаслан переглянулся с демоном, которого звали Дингон.

— Думаешь, кто-то из наших согласится? — вопросительно посмотрел брат девушки на второго.

Как я понимаю, речь сейчас у них шла о тех, кто когда-то служил вместе с ними в какой-то Имперской Гвардии, которая упоминалась уже несколько раз.

— Я точно знаю о Смерле и его отряде, больше ни о ком не слышал, — быстро ответил его собеседник.

— Да, — подтвердил Гаслан, — я тоже слышал только о них.

И он на пару мгновений задумался, а потом уже посмотрел сначала на меня, а потом и на Гаису, которая после слов об этом Смерле слегка изменилась в лице.

— Самого Смерла мы с Гаисой знаем очень давно, — тут девушка строго глянула в глаза своему брату и тот резко прервался, не став продолжать своей фразы, правда указав несколько другое, — к тому же мы с ним учились у одного мастера, я, он и Гаиса. Так что ему мы доверяем. Да и его люди, это вполне нормальные парни, — сказал он явно уже нам всем, пытаясь как-то сгладить тот неловкий момент в начале своей речи, — мы с ними побывали в паре компаний, но работать они за обычное золото вряд ли станут, особенно если поймут, что мы направляемся куда-то на север не просто так.

И он более пристально всмотрелся в мое лицо.

— Тот источник, что помог тебе с последними координатами, ты ему доверяешь? — и архидемон посмотрел на меня серьезным и оценивающим взглядом.

— Да, — уверенно кивнул я в ответ, после чего, добавил, — поверь, по крайне^ мере, одна из названных мне точек не должны оказаться пустышкой. Это знаю.

И я твердо посмотрел ему в глаза.

Ведь это было правдой.

Не думаю, что навигатор мог ошибиться в этом вопросе.

— Хорошо, тогда я смогу договориться с ними, — кивнул мне в ответ Гаслан, — идемте, я знаю, где они остановились.

И уже через несколько минут мы покинули особняк и направились в одну небольшую таверну, где и поселились бывшие сослуживцы Гаслана и его товарища Дингона.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Таверна на окраине города. Вечер, перед отъездом.

Мда. А далеко забрались те знакомые Гаслана, о которых он говорил. До таверны, где они поселились пришлось добираться практически целый час.

Конечно, я мог подсказать им пару маршрутов несколько покороче, но не стал лезть со своими советами.

Так что на месте мы оказались лишь глубоким вечером.

— Что-то больно мрачноватое тут заведение, — прокомментировал увиденное Онг.

Я бы сказал больше, судя по тому, что выдал мне навигатор, да собственная интуиция, эта таверна использовалась как место сходок членов различных воровских гильдий.

И что-то только одно это уже навевало на кое-какие, подозрения.

Больно странно было видеть тут кого-то, кто хоть как-то не связан с теми, кто тут в основном и собирался.

Обычно в таких местах сторонних людей встретить очень сложно, но возможно. Например, мы сами все же оказались тут.

— Гаслан, а ты точно уверен в них? — негромко спросил я у него.

— Да, — только и ответил тот.

Что хорошо, сам архидемон полностью верил в свои слова. Значит и мне им можно верить.

— Хорошо, — согласился с ним я и мы, наконец, прошли в зал.

— Посидите пока там, — указал нам на один из свободных столиков брат Гаисы, а сам между тем направился куда-то в сторону барной стойки.

Когда мы расселись, я оглядел зал.

Хоть наше появление и вызвало некоторый интерес у местных завсегдатаев, но он достаточно быстро остыл, особенно это произошло после того, как к нашему столу стал приближаться Гаслан и еще какой-то архидемон.

И он был очень сильно похож как на самого брата Гаисы, так и на девушку. В его метрической матрице я так же заметил две боевых ипостаси, как и в них.

— Приветствую вас, — только подойдя к нам, сразу поздоровался с нами он.

— Дингон, Гаиса, — отдельно выделив их, наклонил демон голову, особенно задержав свой взгляд на девушке, — давно не виделись.

— Давно, — согласилась Гаиса, — рада тебя увидеть, Смерл, — произнесла она.

После чего указала ему на один из свободных стульев.

— Присаживайся, у нас к тебе есть разговор, — между тем продолжила девушка.

Похоже, этот Смерл был прекрасно осведомлен о том, кто действительно принимает решения в нашем небольшом отряде.

— Спасибо, — ответил он, после чего, как только демон сел на указанный стул, сразу приступил к делу и произнес, — Гаслан мне уже обрисовал ваше предложение, но я вынужден ответить на него отказом. У нас уже подписан контракт на это время. Но я могу через своего брата выйти на относительно надежных людей, интересует? Я с ними уже работал несколько раз. Правда, вы должны понимать, что это действительно надежные люди и работать они согласятся на тех же условиях, что озвучил мне твой брат, — и поглядев девушке в глаза, он продолжил, — не меньше чем двадцать процентов от найденных артефактов, и это с учетом того, что они не полезут в развалины или аномалии. Если же придется выполнять и это, то тогда обычный контракт наемника, где каждому будет причитаться равная доля, как полноценным членам команды.

Сказав все это, Смерл с ожиданием посмотрел, на Гаису.

— Так мне переговорить с ними?

Девушка задумалась.

— У них есть маг в отряде? — наконец спросила она.

— Не такой сильный, как ты, но есть, — ответил ей демон, — к тому же у них в отряде три имперских мастера-мечника. Это один из наиболее сильных отрядов, что мне тут встречался. Они даже более сильны, чем наш.

Гаиса кивнула и, переглянувшись с братом, уже хотела что-то ответить, когда в разговор вмешался Гаслан, видимо сообразив, что девушка забыла узнать и еще кое-что важное.

— Как у них с ездовыми животными и сколько всего в отряде бойцов?

— Так, — быстро, ответил Смерл, — верховых животных у них нет, но если это прописать в контракте, то они их раздобудут. А вообще, как я уже говорил у них в отряде один маг, неплохой, и как воин он тоже очень даже хорош, тут он не чета тебе Гаиса.

Девушка кивнула, соглашаясь с архидемоном.

Тот же продолжил.

— К тому же у них три мастера-мечника, в том числе и сам командир этого отряда, правда, когда они служили в Имперской гвардии, мне не известно, но они точно оттуда, ну и еще у них есть три просто неплохих бойца. Все они из высших. Так что это сам по себе очень сильный отряд. Будь у них еще один маг, чуть посильнее того, что уже есть или какой-нибудь лекарь, то они могли бы работать как отдельная боевая единица. А так, чаще всего они сопровождают или купцов или поисковиков за стену. Вроде все, — закончил Смерл.

— Хорошо, спасибо, — кивнула ему в ответ Гаиса, — я доверяю твоему мнению о них, — и она кивнула в сторону своего брата, — только сведи их командира с Гасланом.

Тут Смерл усмехнулся.

— В общем, все как всегда, за всеми умными мыслями и решениями этого бесчувственного чурбана стоит его симпатичная сестренка, — и Смерл хлопнул Гаслана по плечу, а потом уже гораздо серьезнее добавил, — не переживай. Они еще ни разу не подводили меня.

— Спасибо, — наклонила голову девушка.

Архидемон кивнул ей в ответ.

— Подождите тут, их командир, его зовут Ублюс, подойдет к вам через несколько минут.

После чего поднялся и ушел в ту сторону, откуда они и пришли вместе с Гасланом.

Хм. Странно. И этот демон был абсолютно уверен в своих словах и верил им. Так что ему можно было доверять.

Только вот почему меня все время что-то смущало.

Может это потому, что он сказал, что они еще ни разу не подводили именно его, а не кого-то другого.

— Да, — подтвердил мои слова Гаслан.

— Он глава одной из местных гильдий? — и я кивнул на очень уж впечатляюще выглядящую компанию, сидящую у одной из стен в зале таверны.

— Это так и есть, — уже не выражая особого удивления, произнесла Гаиса.

— Понятно, — протянул я, — ладно, подождем, что за людей нам приведет ваш знакомый.

— Есть какие-то подозрения? — всмотрелась в меня Гаиса.

— Ну, — пробормотал я, — есть кое-что, но в нашем конкретном случае это не имеет особого значения.

— В смысле? — уточнила у меня девушка.

— Если я прав, то у нас просто будет на одну проблему больше, но думаю мы с нею справимся, главное, чтобы они, — и я указал глазами в сторону приближающихся к нам Смерла и еще одного архидемона, — справились с тем, что нам от них потребуется.

— И что это? — вгляделась мне в глаза Гаиса.

— Приглядели за лагерем, пока нас там не будет, — усмехнулся я в ответ, после чего замолчал, так как в этот момент к нашему столу подошли два архидемона.

— Это тот, о ком я вам говорил, — представил своего спутника Смерл, — командир наемного отряда, Ублюс.

— Понятно, — вставая ему на встречу и протягивая руку в приветствии, произнес Гаслан, — будем знакомы.

И назвал свое имя, не вдаваясь в подробности и не став пока представлять нас.

— Смерл рассказал вам о тех условиях найма, что мы готовы вам предложить? — между тем уточнил у демона Гаслан.

— Да, — подтвердил Ублюс и, посмотрев на бывшего сослуживца и знакомого Гаслана, его сестры и Дингона, добавил, — пятнадцать процентов, — в этом месте Смерл слегка подмигнул девушке, сидящей сейчас напротив него, — найденного, если проверка развалин ляжет на ваши плечи и стандартный контракт, если мы или часть моего отряда идет вместе с вами.

— Верно, — подтвердил брат Гаисы, — все так и есть.

— Ну и хорошо, — кивнул головой Смерл, — тут я с вами прощаюсь, дальше все переговоры уже на вас.

И он кивнув на прощание как Гаслану с Дингоном, так и Гаисе, развернулся и ушел куда-то вглубь помещений таверны.

С нами же остался тот, кого он и привел.

Как раз в этот момент и зашла речь о том, а как же мы будем добираться до места назначения.

— У нас нет лургов, — сразу сообщил нам Ублюс, — да и в городе их сейчас достать очень проблематично. Даже в аренду их просто так никто не сдаст.

— Почему? — удивленно посмотрел на него Гаслан.

— Вы разве не слышали? — поглядел на него в ответ командир наемников, — в окрестностях заметили нескольких костяных драконов. Похоже это прайд. Самец и несколько самок. Но тут не уверен. Их уже видели трижды и один раз практически у самой заставы. Так что сейчас лургов никто в аренду не сдаст. Только на продажу и за пределы города вы на них выбираетесь на свой страх и риск.

— Странно, но мы, и правда, ничего подобного не слышали, — пробормотал себе под нос Гаслан и уже громче, обращаясь к Ублюсу, добавил, — и тогда ты прав. В аренду нам их вряд ли кто сдаст. А их покупка ради одного рейда вряд ли окупиться, тем более и продать мы их потом за те же деньги вряд ли кому-то сможем.

Так, судя по воспоминаниям, что мнe достались от демонов, покупка лургов очень дорогое удовольствие.

И тут, вроде как этот архидемон во всем прав, только вот что-то не верю я в каких-то невесть откуда взявшихся костяных драконов, о которых кроме

этого самого демона никто не слышал.

Сейчас же разговор шел о другом.

— Тогда придется добираться туда на раккарах, — резюмировал Гаслан и, посмотрев на Онга, спросил, — сможешь организовать для нас через своего родственника.

Но тут резко вмешался командир наемного отряда.

— В этом нет особой необходимости, — сказал он, — пару недель назад, в последний рейд нам в качестве трофеев досталось восемь раккаров, так что можете арендовать их у нас. Договоримся гораздо дешевле, чем в городе, все равно они бы все время простаивали у нас без дела.

«А вот это странно», — мысленно прокомментировал я слова демона. Раккары, сами по себе, достаточно ценный товар, хоть и не такой как лурги, но тем не менее.

Ведь это одни из тех немногих верховых животных, которые вполне себя спокойно чувствуют за стеной.

И на них всегда есть устойчивый спрос.

А если чуть сбросить цену, так они вообще уйдут без особых проблем. Вот и получается, что эти наемники сидят без дела уже две недели, но так и не сумели сбыть столь ходовой товар, который бы компенсировал часть их собственных затрат.

Но и это еще не все.

Демон явно, судя по его метрической матрице слегка напрягся, когда услышал о том, что мы собрались найти животных через кого-то из местных и потому быстро сориентировался и сразу же предложил этот вариант.

А почему такое могло произойти?

Да тут все просто.

Если мы обратимся к любому торговцу ездовыми животными, то можем случайно узнать о том, что лургов вполне себе можно арендовать и не факт, что подтвердятся слухи насчет тех самых костяных драконов.

Только вот про них он не лгал.

Но тут можно рассуждать и по-другому.

Слухи есть, они действительно бродят по городу.

Только вот не факт, что они правдивы и к тому же, возможно их распускают как раз люди этого самого Ублюса, ну или кто-то с ними связанный.

Что еще? А то, что этому демону необходимо, чтобы мы передвигались не так быстро и именно по земле.

И зачем это ему? Засада. Ha тех, кто перемещается по воздуху засаду устроить очень проблематично, к тому же и в город они попадут минуя, как я понимаю подъемник.

Ну, а если ехать на ездовых ящерах по поверхности, то нам так и так придется до него добираться, а значит мы хотим того или нет, но воспользуемся трактом, где как раз и есть парочка мест, в которых нас можно будет перехватить.

И, кстати, сделать это вполне можно на тех же самых лургах.

Они-то не ограничены дорогами, да тропами и попасть на них в нужное место можно значительно быстрее.

Вот и выходит, что, похоже, нас постараются захватить на обратном пути. Хотя нет, устраивай ловушку именно я, то засады на тракте были бы запасным вариантом, если не сработает основной, тот, когда мы точно будем в известной точке, а это выход из развалин и лагерь, где нас будут поджидать.

И тогда точно, чтобы добраться туда достаточно быстро и наверняка обеспечить себе перевес сил, необходимы лурги и дополнительные люди. «Значит», — констатировал я, — «первое нападение будет совершено на нас еще при выходе из развалин».

Кстати, тогда хорошо бы, чтобы они дождались того момента, когда мы исследуем оба необходимых нам места.

И надо-бы сообщить этому Ублюсу об этом, а то сорвет всю операцию и нападет на нас раньше времени.

Между тем разговор между демонами продолжался.

— Хм, неплохо, — протянул на предложение, высказанное наемником, брат Гаисы, — так будет даже лучше. К тому же у нас появиться пара заводных, что тоже очень удобно.

— Я подумал примерно так же, — согласился с ним Ублюс, — так что, согласны?

— Да, — подтвердил Гаслан, — тогда встречаемся завтра утром, в семь, у выезда из города?

— Будем ждать там, уже со снаряженными раккарами, — заверил его демон. После чего уже хотел подняться из-за стола, когда я влез со своими пятью копейками.

— Гаслан, ты забыл предупредить его, что проверить мы хотели пару мест, и они расположены не слишком близко друг от друга, — и поглядев на с недоумением посмотревших на меня демонов, добавил, — ну это, чтобы они провизии для себя и животных взяли с небольшим запасом. Так, на всякий случай.

Ублюс лишь кивнул мне в ответ.

— Да, хорошо, я учту это, — подтвердил он.

Ну, а затем уже окончательно распрощавшись с нами, ушел куда-то, так же как и сослуживец Гаслана, вглубь таверны, правда, в этот раз скрывшись на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Зачем ты ему сказал о том, что мы хотим проверить не одно место? — сразу обратилась ко мне Гаиса, как только демон ушел.

— Не здесь, — ответил я ей и кивнул в направлении выхода, — думаю, что лучше поговорить за пределами этого заведения.

Девушка лишь кивнула мне в ответ и молча поднялась из-за стола. Остальные последовали за ней.

Я же чуток подзадержался в зале, мне необходимо было понять, куда же направляется этот Ублюс.

Проследив за магической меткой, которую я прицепил к нему, пока он сидел за нашим столом, я, наконец, дождался, как он вошел в какое-то помещение на втором этаже.

«Похоже, там его отряд», — мысленно прокомментировал я, — «только вот их там что-то чуток побольше, чем те семь демонов, о которых нам рассказывал Смерл».

Но это не имело большого значения сейчас.

Мне нужно было прикрепить метки и ко всем остальным. Это позволит мне отследить их перемещения по городу.

«Все, можно уходить», — прикрепив последний маркер, подумал я и вышел из таверны.

Ну а потом мы направились в сторону нашего особняка.

Было видно, что у многих ко мне есть вопросы, вернее один вопрос, но пока они все молчат.

— Так зачем? — как только мы отошли от таверны на пару кварталов, остановившись в небольшом переулке, повторно спросила у меня демоница, — мы и не думали рассказывать им о том, что хотели разведать несколько мест.

И она с укором посмотрела мне в лицо.

Я же взглянул на нее в ответ и спокойно сказал.

— Мне было необходимо, чтобы он знал о том, что мы собираемся проверить не только одни развалины, но и вторые.

— Но зачем? — все еще с непониманием переспросила она.

— Чтобы они точно дали нам проверить оба места и если подготовят нападение, то оно произойдет лишь после того, как мы обыщем вторые развалины. Так мы точно обеспечим себе безопасность до этого момента и будем знать, когда ожидать удара с их стороны.

Гаиса медленно кивнула головой.

— Так ты ему не веришь?

Я лишь пожал плечами.

— Я готовлюсь к самому худшему повороту событий, — ответил я демонице, — и поэтому, чтобы быть более уверенным в этом, мне необходимо кое-что проверить.

И я кивнул в том направлении, откуда мы только что ушли.

— Пойду, понаблюдаю чуток за ними, — сказал я уже всем, — вы же пока возвращайтесь в особняк и ждите меня там.

— А что ты хочешь увидеть? — поглядела на меня Гаиса.

Я усмехнулся.

— Действительно ли у них есть в запасе те ящеры, о которых он нам распевал, или они у него появятся только сейчас.

Девушка сначала не поняла о чем я говорю, но тут ее глаза слегка расширились.

— Так ты думаешь, что он нам в этом солгал? — прошептала она, — но я не почувствовала фальши в его словах.

— А он и не лгал, — уверенно ответил я, — похоже и правда, им пару недель назад досталась восьмерка раккаров. И тут нет никакой лжи. И он нам и правда предложил арендовать у них восьмерку раккаров, только никто не говорит, что это будут одни и те же животные. Ну, а то что они бы простаивали у них без дела, я вообще сомневаюсь. Так что в любой его фразе нет ни грамма лжи, только вот никто не сказал, что все и сейчас обстоит именно так и на самом деле.

— И это действительно так? — с удивлением посмотрела на меня девушка, видимо, пораженная, что играя словами, можно солгать, даже тому, кто всегда чувствует когда ему говорят правду.

Именно поэтому этот демон был гораздо опаснее всех остальных.

Слишком уверенно он вел диалог, будто всегда был готов к тому, что нарвется на кого-то похожего на Гаису.

— Вот это я и хочу узнать — пожав плечами, спокойно произнес я.

— А если это все же не так? — поглядела на меня Гаиса.

— Значит эти демоны намного умнее, чем мне показалось на первый взгляд, и потому нам придется быть вдвойне осторожнее, — ответил я ей. После чего развернулся, и махнув демонице и остальному отряду на прощание рукой, быстро свернул за поворот.

Нужно было поспешить.

Метка, одного из архидемонов, тех кто находился рядом с Ублюсом, после того, как он покинул нас, сейчас как раз покинула таверну и выдвинулась в сторону города.

****

Мертвый мир. Восточная застава. Особняк. Некоторое время спустя.

— Ну и что вы обо всем этом думаете? — когда они добрались до дома, спросила у своего отряда Гаиса.

— Судя по всему, нужно нам с ними будет держать ухо в остро, — только и проворчал Онг.

— Да я не об этом, — посмотрела на него демоница, — я сейчас у вас спрашиваю о Диме? Что вы думаете о том, что он рассказал перед тем, как исчез?

— Ну, а что тут сказать, — произнёс Дингон, наиболее рассудительный из всех, — если он прав, то мы со своим планом вляпаемся в очень большие неприятности.

— Ты о чем? — поглядела на него девушка, — поясни?

— Гаслан, — вместо ответа архидемон развернулся в сторону брата Гаисы, — ты разве не узнал его?

— Кого? — только и переспросил Гаслан, — Дима?

— Да, нет, — отмахнулся от его слов Дингон, — я об этом Ублюсе? Ты разве его не узнал? — и он выжидательно вгляделся в его глаза.

Но брат демонессы отрицательно покачал головой.

— Так что ты хотел сказать? — не выдержав, уточнил у друга Гаслана, самый молодой из архидемонов, — почему он, — и Онг кивнул в сторону брата Гаисы, — должен был его узнать?

Дингон пару мгновений помолчал, а потом продолжил.

— Не удивительно, что Смерл не пересекался с ним в Имперской Гвардии, этот архидемон не оттуда.

И он вгляделся в глаза Гаисы, а потом посмотрел и в лица всех остальных.

— Он ликвидатор из Имперской Тайной Канцелярии, — и он вновь посмотрел на Гаслана, — помнишь, когда было совершено покушение на императора, ведь это он был среди тех, кого прислали нам в усиление, для борьбы с мятежниками. Он как раз и руководил каким-то небольшим отрядом, который выполнял сугубо свои миссии, которые напрямую курировала канцелярия Императора. Мы с ними и работали то всего пару раз, и то осуществляли лишь прикрытие.

Тут-то брат Гаисы и удивленно посмотрел на своего сослуживца. — Ведь точно, это же он. Как я его сразу то не признал.

После чего Гаслан на пapу мгновений задумался.

— Так ты полагаешь, что тот его отряд, это и есть те его люди?

— Не уверен, что все они оттуда, — покачал головой Дингон, — но вот те, кого Смерл принял за мастеров уж точно его люди.

— Это плохо, — протянул брат девушки, — если все так и есть, то мы вряд ли сможем противостоять им. Не наш уровень. Они задавят нас, Даже если будут работать лишь втроем без поддержки в лице других бойцов. А, как мы поняли, они там не одни.

И он с ожиданием посмотрел на свою сестру.

Девушка между тем сидела и о чем-то напряженно размышляла.

Потом же она резко вскинула голову и в упор поглядела сначала на своего брата, а потом и на его сослуживца.

— А вам не показалось, что и Дим узнал его? И именно это заставило, его более осторожно отнестись к предложенному нам отряду, и именно поэтому он и заподозрил неладное. Все остальное же, это лишь некие дополнительные причины, которые позволили ему еще глубже заглянуть внутрь и еще больше укрепиться в правильности своих выводов.

После этих слов демоница замолчала, оглядывая других.

Неожиданное ее взгляд остановился на Онге, который о чем-то усиленно размышлял.

— Что? — только и спросила она у него, на интуитивном уровне почувствовав, что тот ухватил за хвост какую-то мысль.

Парень пару мгновений стоял и напряженно обдумывал какую-то мысль, вдруг его лицо слегка разгладилось и он более пристально вгляделся в лицо брата девушки.

— Гаслан, скажи, — негромко спросил он у архидемона, — действительно ли так невозможно победить имперского мастера-мечника в поединке один на один, как ты когда-то рассказывал? Или есть те, кто более опасен, чем они?

Тот пару мгновений смотрел на него, а потом немного и протяжно ответил.

— Если это кто-то и может сделать, то только кто-то из ликвидаторов. Но обычно за пределами империи их невозможно встретить. Из их конторы так просто не уйти.

— Точно? — и Онг усмехнувшись, посмотрел на брата девушки, — а кого мы видели меньше часа назад?

— Одного из них, — ответил ему Гаслан.

Тот кивнул, а потом продолжил.

— Как думаешь, если мы тут повстречали одного, то не могли бы мы тут встретиться и еще с одним? — и он стал ждать ответа брата девушки.

Но вместо него, ему ответила она сама.

— Так ты думаешь, что Дим один из них?

— Но ведь имперских мастеров-мечников практически невозможно победить в одиночку. Или я не прав?

— Прав, это очень сложно сделать, — только и кивнул архидемон, — я понял к чему ты ведешь.

И он замолчал, обдумывая последние слова Онга.

— Да, вполне может быть и то, что Дим был одним из них. Слишком уж непривычная и необычная у него школа боя. Я с подобной не сталкивался. Но ее эффективность мы все прекрасно видели.

И он вновь посмотрел на свою сестру, а потом продолжил.

— Думаю, нам стоит в этом деле довериться ему. Если он уверен в наших силах и том, что мы справимся с поставленной задачей, то мы сделаем это. Главное, не подвести его и тогда, он не подведет нас.

— Я поняла, — негромко произнесла в ответ девушка.

И как раз в этот самый момент дверь в особняк открылась и в нее вошел тот, о ком они только что говорили.

— Что? — только и спросила у него девушка.

Парень пару мгновений помолчал, а потом ответил.

— Они намного умнее, чем кажутся на первый и даже второй взгляд, — только и сказал он.

— У них были те ящеры о которых Ублюс нам рассказывал? — уточнила у Дима демонесса.

— Нет, их не было, — отрицательно покачал головой парень, — раккаров они приобрели только что.

— Но тогда что? — посмотрела на него Гаиса.

— Слухи о костяных драконах правда, — глядя ей прямо в глаза, негромко произнес Дим.

Девушка лишь с недоумением посмотрела на него.

— Тогда он действительно предупредил нас о серьезной опасности, — несколько растерянно сказала она.

— Да, — даже как-то спокойно подтвердил Дим, а потом немного помолчав, он веско так продолжил, — только вот этот архидёмон забыл сказать, что этими драконами управляют его люди.

И вглядевшись в глаза Гаисы, он закончил.

— Это его драконы и мы с ними рано или поздно столкнемся.

Демоница растерянно посмотрела в сторону спокойно стоящего напротив нее парня.

— Но как мы будем с ними сражаться? — только и спросила она, — они же неуязвимы.

Тут Дим слегка усмехнулся.

— Есть у меня одна идея, только вот вам придется довериться мне.

И он вновь посмотрел в глаза девушке.

— Ты мне веришь?

Гаиca постаралась рассмотреть хоть что-то во взгляде этого странного и совершенно необычного демона, который, будто сейчас не шла речь о бессмертных монстрах наследии Древних войн, стоял и совершенно без выражения каких либо чувств страха или тревоги ожидал ее ответа.

Только вот в его взгляде она так и не смогла рассмотреть ничего, кроме того спокойствия, что и излучала его фигура.

— Да, — практически шепотом ответила она.

— Хорошо, — ответил он, — я тебя не подведу.

И Гаиса поверила этим простым словам, сказанным ей.

«Он не подведет», — только и подумала она.

А на следующее утро их отряд покинул Восточную Заставу и направился по тракту на север.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Трое суток спустя.

— Смотри-ка, никогда не понимал значимости опытных проводников, — проговорил Онг, глядя вслед едущему чуть впереди Диму, — ну есть они и есть, разве что помогут добраться в нужное место чуть быстрее, чем это бы ты сделал сам. А тут за все три дня ни одного монстра нам по пути к предгорьям не встретилось. И ночевки прошли без происшествий. Я даже не представлял, что можно путешествовать за стеной с таким комфортом.

И парень потянулся, захрустев косточками.

— Даже как-то размяться и помахать кулаками появилось желание, — закончил он.

Гаиса перевела на того свой задумчивый взгляд.

— Правда, что ли? — и усмехнувшись, всмотрелась в его лицо.

— Да нет, конечно, — отмахнулся тот, — пошутить нельзя? — и уже гораздо более серьёзно добавил, — а вообще, нам с ним повезло.

И Онг перевел свой взгляд на внезапно остановившегося в сотне метрах от них парня, который что-то пытался рассмотреть впереди.

— Не знаешь, чем ему те ящеры-то вчера не угодили? — переспросил он у демоницы, — Почему он приказал двух из них убить, после ночевки. Ведь это вы с ним как раз этот вопрос и обсуждали.

— Да, не знаю почему, но он был уверен, что это были вовсе не те ящеры, которых нам выдали на заставе, — ответила, девушка на вопрoc своего собеседника, — хотя никаких внешних отличий. И магически я, не смогла в них опознать метаморфов. Только вот он нам даже приблизиться к ним не дал. Приказал уничтожить их издалека.

— И что? — посмотрел на девушку Онг.

— И ничего, — пожала та плечами, — они не сменили своей ипостаси, после

того, как мы их убили. Так что это точно не метаморфы. Но Дим за все время ни разу не ошибся, так что и я склонна верить в то, что с теми ящерами было что-то не так. Только вот что, я сказать не могу, а большего мы из него вытянуть так и не смогли.

— Понятно, — протянул молодой архидемон, и как раз перевел свои взгляд на возвращающегося к ним проводника, которым в этом походе как раз и был Дим.

Уже буквально через пару минут тот подъехал к основному отряду.

— У нас проблемы, — только и произнес он, после чего оглядел присутствующих, — и, похоже, большие.

— Что? — подъехав к нему, спросил Гаслан.

Остальные были тут же, рядом, так что все прекрасно слышали их разговор.

— Там впереди какая-то аномалия и из нее выползло порядка полусотни монстров. Я таких не видел. Но они уже точно встали на наш след.

И только он это сказал, как вперед выехал один из людей из отряда наемников.

— Да как бы они смогли? — воскликнул этот наемник, — мы еще не успели там побывать, чтобы кто-то из нас оставил там свой след и уж тем более кто-то соответственно смог встать на него.

Как Гаиса помнила, это как раз и был тот демон, который исполнял обязанности проводника и разведчика во втором отряде.

Он часто пытался оспаривать слова Дима, но тот на этого самоуверенного архидемона, похоже, совершенно не обращал внимания.

Его вообще не интересовали выкрики этого второго проводника.

Он пообещал доставить их отряд туда с наименьшими потерями и теперь старается это сделать.

И у него это неплохо выходит.

Девушке, иногда, казалось, что Дим знает все наперед, будто он предвидит будущие события.

Только вот она, как маг, прекрасно знала, что в их мирах оракулов по определению быть не может.

Слишком сильна тут энергия хаоса, не позволяющая заглянуть за границу грядущего.

Только вот следя за Димом почему-то верилось в это с трудом, на ее памяти тот еще ни разу не ошибся.

Ну, разве что тот случай с раккарами, и то она в этом как то сомневалась, что Дим и с ними ошибся. Скорее, это они чего-то не понимали.

— Так ты думаешь, мы не сможем от них уйти? — между тем обратился к их проводнику Гаслан.

— Да, — подтвердил парень, — они идут на силу и внутренние источники магов. А это они.

И Дим указал как на нее, так и на мага из второго отряда.

— К тому же, они очень скоро почувствуют и нас всех. Просто пока маги наиболее сильный след, который их привлекает.

«Так вот о каком следе он говорил», — сообразила демоница. Она знала, что в Гиблых землях очень много монстров, которые могут чувствовать магическую энергию. И нечему было удивляться, что они нарвались на кого-то из них.

Между тем Дим продолжал говорить.

— Сейчас они где-то в километре от нас. Так что если мы не хотим оказаться в полном окружении, то нам следует выбрать место несколько более приспособленное для круговой обороны.

Брат девушки кивнул в ответ на эти слова их проводника.

— Ты можешь что-то предложить? — посмотрел он на Дима.

Тот пару мгновений подумал, Гаисе показалось, будто он пытается что-то вспомнить.

— Тут недалеко есть какие-то развалины? — через пару мгновений ответил парень, — правда они очень опасны. Но первый, надземный уровень, мы сможем зачистить и забаррикадировать к тому времени, как нас настигнут остальные монстры.

— Хорошо, куда нам? — уточнил у Дима Гаслан.

Тот быстро развернул своего ящера и поскакал в нужную сторону.

А еще через пять минут они были на месте. Это и правда были какие-то полуобвалившиеся строения.

— Нам туда, — указал Дим на одно из зданий, — там мы можем укрыться вместе с животными. Только там кто-то засел. Придется его зачистить.

И сам, первым поскакал в нужную сторону.

— Ты помнишь, — обратился Ублюс к брату Гаисы, — что на нас только охрана, или сменим условия договора?

— Дим? — быстро нагнав их проводника, спросил архидемон, — нам нужна их помощь?

— В зачистке нет, ну а в развалины они потом могут не лезть, это будут уже их проблемы, — пожав плечами ответил он.

— Понял, — спокойно кивнул ему в ответ Гаслан.

И точно в тех же выражениях все пересказал главе наемного отряда.

— Так что это уже не зачистка, — закончил он свою речь, — а обеспечение вашей же собственной безопасности. Это все подпадает под условия договора. Ведь это и есть ваши прямые обязанности, нести охранение даже временного лагеря или убежища.

И вот они у нужного здания.

Девушка даже не успела спешиться, как буквально у нее на пути материализовалась, будто из ниоткуда, фигура молодого демона.

Он быстро махнул рукой как ей, так и остальным бойцам из их отряда.

И как только они все оказались возле него, то сразу произнес, обращаясь в основном к ней и Гаслану.

— Гаиса, нужен твой щит, — сказал Дим, — прикроешь брата, Турка и Дингона, я с Онгом пройдем через заднюю стену. Там есть пролом. Вы, — это он уже перенес свое внимание на Гаслана и остальных, — постарайтесь сделать так, чтобы монстры сосредоточились только на вас. Их там двое.

Мы же, как только проберемся внутрь, нападем на них со спины. Да, — тут Дим оглядел Онга и Турка, — так, меняем, Турк вроде потяжелее, так что мы с тобой идем через заднюю стену, а Онг с передовым отрядом. Ну а с тобой Турк, мы наверняка прикончим этих тварей с первого раза. Так, пока мы будем карабкаться на стену и под потолок вам придется продержаться. Не лезьте в ближний бой. У них тоже есть какой-то силовой щит. Это точно. Так что просто старайтесь сдерживать их и не давайте им переключить внимание с вас на что-то другое. С этим вопросов нет?

— Нет, — даже не став оспаривать права Дима разрабатывать тактику предстоящего боя, спокойно ответил ему Гаслан.

— Ну что-же, тогда пошли, — и их проводник показал тройке демонов на главный вход, — вы первые. Их вниманием вы должны завладеть полностью. Гаиса, держи щит, но не перенапрягайся. Там не особо мощные твари. Парни справятся и своими силами. Ты лишь на случай непредвиденных обстоятельств. К тому же твои силы потребуются чуть позже.

— Я поняла, — ответила демонесса.

Дим несколько мгновений посмотрел на девушку, после чего кивнул, сжал ей плечо, а потом махнув рукой Турку, заспешил куда-то в сторону соседнего строения.

Честно говоря Гаиса предполагала, что здание они будут обходить с другой стороны, но почему-то этот странный парень выбрал именно такой путь.

А буквально через несколько секунд в здание, через главный вход ворвались Гаслан и те, кто должен был пойти вместе с ним.

Но, почему-то демоница была полностью уверена в том, что окончательную точку в этом сражении поставят не эти вооруженные боевыми топорами и двуручными мечами и облачённые, в тяжелые доспехи демоны, а странный и необычный парень, который не носил даже простейшей легкой защитной кольчуги.

И так оно и произошло, ведь буквально через минуту, девушка почувствовала, как исчезло давление на ее щит, а уже в следующее мгновение из дверей дома выскользнул рыжеволосый демон.

— Внутри чисто, — сказал Дим, беря под уздцы своего и еще чьего-то ящера, — перебирайтесь в здание. Только не советую спускаться куда-нибудь в подвальные помещения или на нижние уровни. Не уверен, что потом вы оттуда сможете выбраться.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Некоторое время спустя.

— У них слишком хороший следопыт и проводник, — произнес щуплый высокий демон, обращаясь к тому, кого местные знали под именем Ублюс, — если мы хотим сработать чисто, то нам придется его убрать. Он может все испортить. Я даже не представляю, как он засек эту аномалию и тех монстров, что оттуда вылезли.

И тот, кто и был проводником наемников, с некоторой опаской выглянул в одно из окон, которое они сейчас и должны были держать.

Этот непонятный демон, который даже не был высшим с какой-то поистине звериной чуткостью на уровне инстинктов ощущал любую опасность.

И в этом они убедились уже в который раз за эти несколько дней пути. Сейчас здание, в котором они и окопались, окружила стая монстров, похожих на полностью обглоданные скелеты каких-то четвероногих хищников с вытянутыми огромными мордами, на плоском, приплюснутом черепе в глазницах которых тлел красный огонек яростного взгляда.

— Понятно, почему они первыми почуяли магов, — пробормотал проводник, — им для существования необходима лишь энергия, а будет она магическая или жизненная, не имеет особого значения.

— Да, — согласился с ним Ублюс, после чего перевел свой взгляд на того самого демона, о ком у них и шел до этого разговор, — я слышал о таких, как он, — немного подумав, произнес бывший ликвидатор, — подобных разыскивали по всей империи, но для чего они были нужны, я не знаю. Все, что мне известно, так это то, что их передавали куда-то под личный патронаж матери нашего императора.

И архидемон еще раз посмотрел в сторону спокойно стоящего парня.

— Однако особой боевой подготовки я в нем не вижу, — продолжил он, — да и никаких магических способностей в нем нет. Так что убрать его будет хоть и не так легко, как хотелось бы, но я с этим справлюсь. Именно на убийстве таких как он, тех кто на инстинктивном уровне ощущает опасность и угрозу, я и специализировался.

— Тогда это нужно будет сделать как можно быстрее, — предупредил своего главного проводник.

— Нет, — отрицательно покачал тот головой, — займусь им когда мы доберемся до второго места, которое они хотели проверить. Дальше его способности для нас будут уже бесполезны и его можно будет устранить.

К тому же там у нас будет и время на проведение операции. Ведь не сунуться в развалины они сразу же, как только мы там появимся. И если у нас будет хотя бы два-три часа, то мне этого времени хватит с запасом.

— Понятно, — ухмыльнулся щуплый, — тогда пусть живет пока. Да наслаждается жизнью. Недолго ему осталось.

И он посмотрел в сторону того самого Дима, проводника из первого отряда.

Только вот он сейчас совершенно не обращал на них внимания, а старался отбить атаку очередного монстра, который как раз и пытался пролезть сквозь щель, которую тот прикрывал.

А потому щуплый, не заметив в нем ничего необычного, обернулся обратно и не обратил внимания на тот мимолетный взгляд, которым наградил его относительно невысокий демон.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Некоторое время спустя.

Нападения этих монстров, похожих на скелеты доберманов, только увеличенных в три раза, нам пришлось отбивать два следующих часа.

Я, если честно, думал, что мы тут застрянем на всю ночь, но неожиданно все эти монстры разом сорвались с места и унеслись куда-то в район своей аномалии, из которой они и выбрались.

И судя по тому, что мне отображал навигатор, ушли они туда, откуда к нам и прибыли.

— Что, выдвигаемся дальше? — когда стало понятно, что эти скелеты доберманов уже не вернуться, спросил у меня брат Гаисы.

— Не думаю, — ответил ему я, — лучше устраиваться на ночлег. Да и наиболее удачное место мы уже выбрали. А то побоище, что мы тут устроили отпугнет любых других монстров. Так что мы можем спокойно тут переждать до утра.

Конечно, не только это было той причиной, по которой я и выбрал это место.

Ко всему прочему и навигатор утверждал, что следующие десять часов мы можем провести тут без приключений.

Ну, и была еще одна причина.

Судя по тому, что мне выдал навигатор, в этих развалинах относительно недалеко находился какой-то из тех артефактов, что был нам интересен.

И вот его я хотел пойти проверить.

Но сделаю я это ночью, когда никто мне не помешает.

Хоть там и было очень опасно, но тем не менее мой виртуальный помощник нашел достаточно безопасный подход, который мне и позволит подобраться к этому предмету.

Ну, а сейчас спать.

Хотя, я и проследил как на ночь устраиваются те, кто буквально меньше часа назад обсуждал то, как и где им будет проще всего меня убить.

И что-то не по нутру мне была та уверенность этого Ублюса в его силах.

Я точно знал что все это не простое бахвальство. Он и правда специализировался на убийстве если и не таких как я, то подобных мне.

Вот и получается, что теперь за ним придется следить еще более пристально, чем раньше.

«Подождем», — решил я, прикрывая глаза.

Спать с открытыми глазами и ожидая удара в любой момент я научился давно. Так что мне не привыкать.

И я отключился, ведь уже через четыре часа я себе дал установку проснуться. Мне нужно было хотя бы пару часов, чтобы обследовать эти развалины.

Глава 89

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Четыре часа спустя.

Смотри-ка, а не один я не последовал своему-же совету — «не соваться на нижние уровни этих развалин».

Вон и два архидемона из отряда Ублюса явно намылились туда-же.

Так, ну ладно, можно использовать их как тех, кто проведет для меня разведку боем.

Но пока, надо бы оставить тут вместо себя муляж, который на некоторое время скроет мое отсутствие.

Ведь не зря же я выбрал именно этот не слишком удобный в плане отдыха угол.

Зато та кромешная тень и тьма, что образовалось в этом закутке в этот неурочный час, да пара плетений из арсенала, что интересно, магов-эльфов из мира Тенаи, где я оказался, попав туда из Содружества, хотя я вроде как уже давно знаю, что самоназвание того мира Галанат, но тем не менее всё еще не соотношу его с ним…

Так вот, благодаря всему этому я смог продублировать свой ментальный образ, который создается при помощи плетения «отражение», только вот использовать для его активации пришлось разлитую вокруг энергию хаоса, а не как это делали сами эльфы, пользуясь энергией жизни.

А то в противном случае слишком он будет уж выбиваться на общем фоне. После этого я перенес свой виртуальный слепок и спроецировал на несколько лежащих поблизости камней, немного сдвинув их в сторону и придав форму спящего человека.

И буквально через мгновение не поверил своим глазам.

Теперь у меня не было никаких вопросов, а почему-же это плетение назвалось именно «отражение».

На земле, передо мною лежала моя точная во всех отношениях копия, которую нельзя было обнаружить даже при проверке ее на ментальном уровне.

Единственное, что позволило бы заметить разницу, это метрическая матрица. Но среди тех, кто сопровождал нас я не заметил никого, кто бы работал с ними.

Так что любое сканирование, сигнальная сеть или поисковое плетение уверенно скажут, что я все время лежал тут и спал беспробудным сном младенца.

«А неплохая вещь», — оценил я работу этого плетения, — «жаль, что она работает лишь со статичными объектами».

К тому же, я почему-то думал, что коль я влил в плетение несколько иной тип ментальной энергии, не тот под который оно было рассчитано, то изменится и внешний эффект его отработки.

Поэтому даже приготовил одеяло, которым, хотел накрыть камни, чтобы скрыть свое отсутствие там.

Ведь такое я уже однажды наблюдал, когда воспроизводил плетение Иилы, но при этом вливал в него свою энергию.

Там как раз, внешний эффект претерпел значительные изменения, а вот сам результат отработки плетения нисколько не изменился. Как оно должно было замораживать, так и продолжало это делать.

Так вот, сейчас ничего подобного не произошло.

То плетение, что подкинули мне эльфы оказалось универсальным, и как результат, так и внешний эффект его отработки совершенно никак не зависели от того, при помощи какого типа ментальной энергии производилась активация данного плетения.

Но мои приготовления оказались излишними. Плетение полностью замаскировало мое отсутствие на месте.

Ну, а на втором этапе я установил небольшой сигнальный периметр, вокруг себя, который должен был отработать, если ко мне кто-то приблизится.

Радиус задал небольшой. Но тут мне просто повезло.

Я собирался раскидать несколько меток по пути, которые бы позволили мне переместиться сюда. За один «прыжок» этого сделать было невозможно, так как тут не было одной стабильной зоны в пределах которой можно было бы совершать перемещения.

Но, благодаря навигатору я вычислил несколько микрозон, которые мне позволят перемещаться внутри них, а между ними мне придется уже передвигаться своим ходом.

Так что с подготовительным этапом я закончил.

Можно выдвигаться. Набрасываю на себя незаметность и перемещаюсь поближе к моим проводникам.

И я последовал за теми тремя архидемонами, которые так же как и я решили обследовать развалины и как раз сейчас направились в сторону спуска, ведущего на нижний уровень.

Хм. А я то все считал, как они хотят обойти охрану, которую оставили у входа в подвальные помещения.

Но тут они вообще никак не стали заморачиваться.

— Галг, — окликнул один из тех, кто и собрался проверить развалины, — это мы.

Сидевший у стены охранник поглядел — в сторону подошедших к нему архидемонов.

— У вас не больше двух часов, — сообщил он им, — потом смена караула и на мое место заступит следующая смена. Вы должны вернуться до этого времени.

«Это я и сам, похоже, очень удачно угадал со временем», — мысленно прокомментировал я слова стража, — «так что и мне необходимо будет вернуться к этому сроку».

И мысленно запустил обратный таймер, который начал отсчитывать оставшееся у меня на исследование развалин время.

Судя по тому, что мне выдал навигатор, я должен был успеть, даже с приличным таким запасом.

— Понял, — кивнул ему тот, что и окликнул этого охранника, после чего протянул тому кошель со слегка звякнувшим содержимым, — тут ровно тридцать золотых, как мы и договаривались.

Охранник спокойно взял протянутые ему деньги и отошел в сторону.

— Не забудьте про время, — напомнил он им уже в спину, когда те проследовали вниз.

После чего он отошел назад, к тому месту где до этого и сидел.

Я уже собрался идти вслед за архидемонами, когда заметил, что охранник спокойно поднявшись с того места, где он до этого сидел, подошел к их главному.

— Ублюс, — особо не приближаясь к тому, негромко позвал он, — проснись. Тот быстро открыл глаза, будто и не спал до этого.

Хотя я сам, перед тем, как направиться на исследование развалин, проверил, что все в лагере, кроме выставленной охраны, спали.

— Что? — посмотрел на этого Галга их командир.

— Как ты и говорил, эти два идиота, которых нам спихнул глава гильдии, полезли в развалины, — доложил он, — они не поверили проводнику из отряда Гаслана.

Архидемон кивнул на это головой.

— Сможешь узнать, нашли они там что-то или нет? — спросил он у этого непонятного Галга.

Я как-то раньше на него особо и внимания-то не обращал. Хотя вроде именно его и оставляли все время в охранение.

Вроде и архидемон, но не особо сильный или опасный. Я еще все понять нe мог, на кой его держат в столь подготовленном и уравновешенном отряде.

И вот, похоже, сейчас у меня есть возможность с этим разобраться.

Ведь маг в их отряде не он, так почему именно этот вопрос и именно к нему? Но не думаю, что Ублюс с этим ошибся.

— Если они будут на расстоянии пары метров, то наверняка, — уверенно ответил тот, — если же это будут какие-то мощные артефакты, я смогу сказать даже сколько их.

А если у них есть защищенная от сканирования «сумка путешественника»? — поглядел на этого необычного стража командир наемников.

— Не имеет значения, ты же знаешь, что я артефакты ощущаю всегда и везде, главное, чтобы они были поблизости, — и он кивнул в направлении Гаисы, — например, у девчонки точно что-то есть, но не слишком сильное.

А еще, похоже, что-то есть, у их проводника, но там что-то странное, вроде и есть, а вроде и нет. Этого я понять не могу. Я даже специально к нему пару раз подходил, чтобы разобраться получше. Но не смог определиться более точно.

И тут этот Галг замолчал.

— Странно, — пробормотал он, — а вот сейчас я у него ничего не чувствую. Да и его самого не чувствую, будто его и нет с нами. Но это не так, вон же он лежит.

И он перевел взгляд в ту сторону, где я предположительно должен был спать.

— На месте. Я за ним особо приглядываю, как ты и просил. Я же удивлённо наблюдал за этим необычным охранником.

Теперь я понял, в чем же была полезность этого демона для всего остального отряда наемников.

Он так же как и я мог чувствовать метрические матрицы.

Только вот я их как-бы визуализировал в своем сознании, а он, похоже, их просто ощущал и этот радиус был у него не так велик.

Но в его случае, он, судя по всему, был более чувствителен к этим самым матицам, именно в зоне действия своей способности, чем даже я, если даже мог разобраться в том, а что-же находится в защищенной от сканирования сумке для переноса ценностей.

Например, я сам, даже не знал о том, что у демоницы уже есть какой-то из артефактов.

«Обалдеть», — только и подумал я.

И сразу же дал задание Симбу на сканирование метрической матрицы этого архидемона.

Слишком схожи были наши с ним умения в этом отношении, поэтому у меня была большая уверенность в том, что как раз ее я смогу перетянуть без особых проблем.

Правда, только в этот момент меня посетил и еще один вопрос, который я должен был задать себе еще в тот момент, когда он сообщил, о том, что меня вроде как и нет на месте.

«А почему он не замечает меня сейчас?»

И ответ у меня вырисовывался один. Все отличие меня того, что был пару минут назад и того меня, что подслушивал этот самый разговор, было лишь в том, что на меня накинута «незаметность».

«Неужели она маскирует не только ментальное поле, но и метрическую матрицу?» — задался вопросом я.

И, практически сразу получил на него ответ.

= В способность, именуемую оператором «незаметность», — возникла мысль в моем сознании, переданная Симбом — интегрировано недавно обнаруженное, проанализированное и изученное свойство, обнаруженное у противников оператора.

И я увидел образ тех безголовых демонов, которые и напали на нас на острове близ Каласка.

«Ну, теперь все вопросы отпали», — мысленно пробормотал я, — «у них как раз и была очень уж хорошо реализованная маскировка метрической матрицы, даже более идеальная, чем у моего ручного тарка».

И только тут я, вспомнил о том, что и этот монстрик все еще сидит в Каласке и приглядывает за Тенаей и ее маленькой сестренкой, где я его и оставил, перед тем как перебраться в Форт.

«Хорошо, что я оставил его там, в доме вампиров, а то с его способностью оставаться незамеченным, даже когда знаешь о его присутствии, я бы давно его раздавил или он бы меня выдал. Хотя нет, второе это вряд ли, если я и сам его не замечаю, то и другим это будет не так просто».

Ну да ладно, это я отвлекся.

И я вновь посмотрел в сторону Галга, который как раз закончил говорить с Ублюсом и вернулся на свой пост.

= Сканирование завершено. Обнаружено три полностью совместимых сегмента метрической матрицы. Для выявления разыскиваемого сегмента необходимо провести сканирование матрицы в период активной фазы его работы.

«Понятно», — мысленно протянул я, «сейчас он уже все проверил и потому его способность не реагирует на те артефакты, что у нас есть.

Нужно заставить эту его чувствительность на метрические матрицы вновь начать работать. А для этого необходимы новые раздражители. Получается, что, мне нужны новые артефакты. Черт, не мне. Так я выдам себя. Эти самые артефакты должны быть обнаружены как раз у тех самых архидемонов, что утопали в развалины. Значит, получается, они не только должны разведать для меня путь, но и вернуться обратно. Да еще и не пустыми».

Ну и что мы на это можем им предложить?

Так, что там говорит навигатор? Ага, вижу еще парочку артефактов, кроме того, до которого хотел добраться первоначально.

Хм. Странно. Почему тот самый безопасный маршрут, который еще вечером мне выдал навигатор, следует практически след в след за той парой архидемонов, которые ушли в подземелье буквально минуту назад.

Или я туплю, или навигатор его выстроил еще вчера, но с учетом того, что передо мной эти самые развалины будут проверять как раз сунувшиеся туда архидемоны.

«Как это вообще возможно? Он что, использует мое предвидение и вероятностный анализатор для своей работы?»

= Вероятность истинности данного предположения превышает семьдесят один процент, — выдала нейросеть.

«Ничего себе», — пораженно подумал я.

Теперь стало понятно, что степень интеграции этого навигатора в мою метрическую матрицу гораздо выше, чем у того же Симба или нейросети, к примеру.

И если исходить из всего этого, то получается, что тот самый артефакт, который я и хотел вытащить, будет находиться где-то на втором нижнем уровне.

И если судить по тому маршруту, который выстроил для меня навигатор, то эти самые архидемоны как раз мимо него и должны будут пройти и видимо, там или их конечная точка или они продолжат свой путь куда-то дальше.

Но для меня сейчас важнее то, что в подземелье я вижу еще, как минимум, парочку артефактов и за одним из них, похоже, вообще лучше не лезть, вытащить его за те два часа, что как я понимаю, нам выделили на эту операцию, нереально.

Однако, второй. Его вытащить я сумею. Главное, потом сделать так, чтобы он попал в руки к этим самым демонам.

Но тут особых проблем я не вижу. Думаю, они поверят в свою счастливую звезду, если этот самый артефакт окажется прямо у них под ногами.

Тут важно другое, чтобы они его, вообще, заметили.

И на этой мысли я проскользнул мимо охранника, спустившись в подземелье.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Подземные уровни. Четыре часа спустя.

Ну и что тут интересного? Подвалы, как подвалы. Захламленные. Частично разрушенные и обвалившиеся стены.

Развалины, они и есть развалины. Их я повидал немало, в основном, правда, в мирах Даага. Но все же.

Где у нас тут первые хищники и опасные твари? Это я обратился с вопросом к навигатору и он мгновенно отобразил расположение как тех архидемонов, за которыми я следовал, так и разных монстров, которые тут обосновались.

Смотри-ка, уже на первом уровне кое-кто есть. Вернее, был.

Но мои проводники-разведчики справились с ними и сами, без моей помощи.

Хорошо, иду следом. Теперь понятно, почему навигатор назвал этот маршрут полностью безопасным.

Все таки, идущие передо мной были архидемонами. А я встречал не так много существ, способных противостоять им. Ну, по крайней мере до того, как оказался тут.

Но и в этом мире, как оказалось, не все были супернеубиваемыми монстрами.

Вон, к примеру, несколько скелетов.

Не, ведь натуральные скелеты, и похоже даже человеческие, ну, или кого-то достаточно сильно схожего с нами, не знаю даже, по-моему они не очень похожи на демонов, несколько иное строение тел у нас с ними, особенно если те переходят в боевую ипостась, но черт его знает, как должно быть на самом деле.

Хотя, вроде как с оборотнями обратной метаморфозы не происходит, это я помню, и если убиваешь архидемона в его боевой форме, то он так и остается в этой своей второй боевой ипостаси.

Ну, это опять мысли ни о чем.

Так вот, с этими скелетами архидемоны разобрались меньше чем за пару минут, порубав их всех в капусту.

Так что мне и вмешиваться не пришлось.

— И чего этот проводник нас пугал местными монстрами? — произнес один из них, обращаясь к другому, — прошли уже уровень, а тут только эти задохлики и есть.

И архидемон пнул ногой ближайшую черепушку, которая отлетела к стене.

— Не накликай, — пробурчал второй, — кто тебе сказал, что это все местные монстры?

И он более внимательно осмотрелся вокруг.

— А даже если это и так, то нам же и лучше, — добавил он, — ведь больше никто так и не сунулся сюда, кроме нас. А мы сюда залезли не просто так.

Первый архидемон поглядел на второго.

— Дрын, а ты уверен, что там что-то есть? — и он показал в направлении лестничного пролета, ведущего вниз.

— Да, — уверенно ответил тому второй, — вот.

И он вытащил из небольшой сумки, которая у него висела на поясе какой-то странный артефакт, похожий на плоскую пластину.

Только вот обычной пластиной эта штука никак не могла быть.

Как минимум, ее метрическая матрица указывала на то, что это какой-то пока еще не активированный артефакт.

— Это поделка одного магистра из гильдии Магов. Ко мне она попала случайно, — и он махнул рукой, — длинная история, некогда рассказывать. В общем, он мне задолжал за одно дело и предложил его, как оплату. Я хотел отказаться, но когда Ублюс сообщил о том, что мы поедем за стену, сопровождать очередных искателей, решил согласится.

— И что он делает? — посмотрел второй архидемон на того, кого он назвал Дрыном.

— Он разыскивает кое-какие из артефактов времен войн, — только и ответил его собеседник, — не все, конечно, — сразу поправился Дрын, — но все же. Правда,

я поначалу думал, что эта штуковина не работает и хотел, когда вернусь собрать парней и поближе пообщаться с этим магистром, но вчера вечером, когда я по привычке проверил и эти развалины, этот поисковик неожиданно показал наличие тут какого-то артефакта. Вот, сейчас мы и убедимся в том, что я не ошибся.

И уже через мгновение я увидел, как этот Дрын активировал свой поисковик.

В это же мгновение Симб скопировал как его метрическую матрицу, так и сделал полный слепок вложенной туда ментальной конструкции.

— Смотри-ка, — удивленно произнес второй, — и вправду, появилась какая-тo стрелка. А я слышал, что нет поисковиков, которые разыскивают артефакты времен Древних Войн.

— Я тоже слышал об этом, — сказал тому хозяин поисковика, — только может так оно и есть, а может и нет. Кто его знает на самом то деле? Тем более будут кому-то маги говорить правду, коль это настолько дорогая информация. Или ты думаешь, что те, кого мы сопровождаем просто так полезли куда-то так далеко вглубь Свободных территорий? Как я слышал, мы едем к самым предгорьям. Уверен, что их магичка тоже пользуется чем-то подобным.

И демон потряс своим поисковиком, который держал в руке.

— Понятно, — ответил, тому второй, а потом вновь взглянув на пластину, спросил, — И что, думаешь, тут всего один артефакт?

— Да, — произнес Дрын в ответ, правда, немного подумав, он добавил, — ну, или их несколько, но все они лежат в одном месте.

— Угу, — довольно протянул второй, — хорошо бы, чтобы в одном месте их было несколько.

— Ну, тут как повезет, — спокойно пожал плечами второй, — ладно, пошли, судя по яркости стрелки артефакт еще где-то довольно далеко. Отсчет расстояния начнется, когда мы приблизимся на сотню метров.

— Понятно, — протянул первый демон, имени которого я так и не узнал.

И они оба направились к спуску вниз.

Мне же стало интересно, а что же они там нашли и на какой артефакт из тех, что можно обнаружить тут в подземелье навел их этот необычный поисковик, который создал кто-то из местных магов.

Ведь, насколько я знаю, этот Дрын и его напарник были правы, и подобных поисковиков не существовало, по крайней мере, в воспоминаниях Гаисы и других демонов из ее команды информации ни о чем подобном не было.

Ладно, тогда активация плетения из вытащенного артефакта.

Смотри-ка, и правда, все работает.

Вон, возникла некая виртуальная стрелка в моем сознании, которая явно указывает направление на какой-то артефакт.

В общем, мы наблюдаем тот самый эффект, который и обсуждали демоны в своем разговоре. Какой-то артефакт тут есть, но ни что это ни гдe находится понять невозможно.

Хотя. Если постараться совместить данные полученные навигатором и этим плетением, может и выйдет какой толк.

Ага. Как же. Ждите больше. Походу это плетение, при активации создает сугубо визуальный эффект нужного направления при движении.

Навигатор полученный результат никак его не смог совместить с тем, а какой-же из трех артефактов все же является целью этого плетения.

В результате мы получили лишь общее направление будущих поисков. А под него подпадали все три артефакта. Правда и то, если просто считать, что поиски необходимо вести где-то под нами.

Видимо и правда, более уточненные данные мы получим при более близком приближении к ним. Этот Дрын что-то говорил о сотне метров.

Хорошо, попробуем чуть позже. Благо до того артефакта, что я избрал своей целью, было идти не так далеко.

Пройти-то необходимо всего второй и третий уровни, а на четвертом мы уже найдем то, что нам и нужно.

И я уже хотел выдвинуться дальше, когда ожил Симб.

= Для получения более точных результатов сканирования необходимо произвести активацию поискового модуля через его метрическую матрицу.

«Не понял, он что работает как-то некорректно?» — удивленно спросил я у своего виртуального помощника.

= При активации данного поискового модуля через его ментальную структуру производится искусственная фильтрация всего спектра доступных типов ментальных энергий, до единственного, заданного по умолчанию.

Не понял, значит тот, кто создал этот поисковик, залил в него некий ментальный слепок, на совпадение с которым он и реагирует.

Ну, вообще-то это вполне разумно.

Не мог же он собрать целую базу этих древних артефактов, чтобы ментальный слепок каждого из них внести в свое плетение. Особенно, если это какой-то тестовый вариант создаваемого поисковика.

Так сказать, не отлаженный и не настроенный прототип, который лишь подтвердил то, что это, в принципе, возможно.

Тогда, получается, что это плетение более универсальное, чем о нем

думают те демоны, что им пользуются.

Ну ладно, коли так, то пробуем. Благо и копия его метрической матрицы у меня была.

Активация. Хм. И ничего. Неужели я где-то ошибся или Симб выдал что-то не то?

Только что это?

В интерфейсе нейросети и Симба мигает какое-то сообщение.

= Обнаружен новый поисковый модуль. Прошу разрешения на его преобразование, интеграцию и перевод в фоновый режим работы?

Так, только вот это точно не сообщение переданное любым из них. Это что, навигатор заметил его работу?

Похоже, что так и есть.

«Выполняй», — дал свое согласие я.

Хоп. И ощущение того, что у меня в сознании находится помогающий мне навигатор, исчезло. Но оно длиться буквально несколько секунд.

А потом вновь я вижу отображение той виртуальной трехмерной карты, с которым я привык работать.

«Ну, не сильно все и изменилось», — только и успел подумать я, как в то же мгновение, произошло переключение.

«Это как я понимаю, то что отображала, карта до, а это ее текущее состояние», — быстро разобрался я в том, что же мне тут хотят показать.

И оказалось, что изменения коснулись очень многого.

Теперь помимо всего прочего я точно знаю, где тут поблизости находятся те или иные артефакты, или любые другие ментальные или метрические области, обладающие собственным внутренним объёмом ментальной энергии.

Например, я сейчас точно знал, какой артефакт являлся целью демонов. Кроме всего прочего я смог определить, что тут в подземелье артефактов гораздо больше, чем те три, которые я заметил первоначально.

Просто их метрических ментальных слепков у меня до сих пор не было.

Это же плетение работало по несколько иному принципу.

Оно сканировало вообще весь доступный диапазон ментальных энергий, после чего по каким-то своим внутренним механизмам выделяла из него различные объединённые в единое целое поля и структуры, разделяя их на объекты естественного и искусственного происхождения.

Вот к последнему типу, по факту и относились все артефакты.

Ну, а о таких мелочах, как точное расстояние до объекта можно и не говорить. Ведь по сути, теперь этот поисковик был частью метрической структуры самого навигатора и тот сам встроил его в свое тело.

Так что теперь это вроде как моя способность.

«Ладно, и куда мы двигаем теперь?» — сам у себя спросил я.

И понял, что с демонами мне повезло лишь относительно. Их поисковик вел к артефакту, добраться до которого было возможно лишь очень постаравшись.

Что самое интересное.

Судя по карте, они реально пройдут буквально в паре метров от того места, где находился тот артефакт, что являлся моей первоначальной целью.

Поняв это, я дал себе команду.

«Двинули», — необходимо было еще успеть проверить ту небольшую комнатку, в, которой оказывается кроме моей первоначальной цели находилось и еще что-то.

Только вот почему-то этот самый поисковик пометил эту штуку как предмет естественно-искусственного происхождения.

И что это такое у меня вызывало большой такой вопрос.

****

Мертвый мир. По дороге к северном предгорьям. Какие-то развалины. Четвертый подземный уровень. Некоторое время спустя.

Так, это здесь. Проверяю, что никого нет.

Как оказалось, полностью полагаться на демонов было нельзя. Хотя я этого и так не делал, но все же.

Несколько раз пришлось их втихаря прикрывать, но что еще более важно, подчищать за ними хвосты.

Как только они спустились на третий уровень, я понял, что к нормальным поисковикам эта парочка имеет такое же отношение, что и я.

Не проверяют ответвлений, не контролируют свой тыл.

Создалось такое впечатление, что о таком слове, как потайной ход или замаскированная комната, эти двое вообще никогда не слышали. А уж про ловушки я вообще ничего не говорю.

Что они в принципе собрались тут найти и как потом выбираться отсюда, и главное, сделать это живыми, я не представлял.

Но зато у меня полностью отпали сомнения в том, что без мага тут точно делать нечего.

Мне пришлось чуть ли сразу, после того как мы оказались в подземелье, обогнуть их по большой дуге и расчистить для них весь путь до четвертого уровня.

Это я говорю лишь о ловушках.

Все остальное они собирали себе на орехи. Правда и тут умудрились пропустить нескольких скелетонов (так называли оживших скелетов, это я вытащил из воспоминаний Гаисы и ее брата). Хорошо, что никакой действительной опасности те действительно не представляли. Самым плохим в них было то, что, судя по всему, если кого-то из них оставить целым, живыми их уже не назовешь, так вот, они могли каким-то образом притянуть сюда мёртвых магов.

Кто это такие, я честно говоря так и не понял. Но, похоже, это очень опасные верти, намного более опасные существа чем те же скелетоны.

И магами, как я понимаю, их называют не просто так. А уж те, подбившись на уровне, в принципе, могли заполонить ее всякой нежитью.

Начиная от тех же скелетонов, до каких-то костяных, монстров, вплоть до драконов. Только вот не уверен, что хоть один дракон, если я конечно, не ошибаюсь, смог бы развернуться тут.

Благо с тем, каким маршрутом они двинуться дальше, у меня никаких вопросов не было.

Эти архидемоны всегда придерживались основного коридора, следуя четко указателю своего артефакта.

Так что и расчищали они в основном лишь его.

А остальную работу оставляли на меня.

Именно поэтому, пока у меня было время и они не добрались вниз, до четвертого уровня, я зачистил как все уже пройденные ими захоронки и тайники, так и те, что им попадутся по пути дальше на четвертом и пятом уровнях.

Я же к тому моменту, как они пройдут пятый уровень, и только спустятся на шестой, надеялся уже вернуться с седьмого и притащить для них тот артефакт, на который и среагировал их поисковик.

Правда, сейчас я находился тут, на четвертом, пропустив своих разведчиков немного вперед.

У меня было что-то около пяти минут. Но мне их должно было хватить.

Тот артефакт, как я понял, находится в соседнем помещении. Только вот что-то никакого хода туда я заметить так и не смог.

«И как туда попасть?» — сам у себя спросил я.

Почему-то навигатор упорно рисовал что я уже на месте. Вернее, он показывал, что дальше мне нужно топать прямо в стену, которая находится передо мной.

Только вот ну никак она не выглядела, как замаскированный ход.

Я ее уже всю просканировал. Однородная поверхность, даже без следа трещинки или микрозазора.

«Может «прыжок»?» — сам у себя спросил я.

Только тут как раз была та область, где этот самый способ перемещения и не работал.

Тогда что? И я пригляделся к стене перед собою.

«А это чего?» — что-то я сразу не обратил на это внимания, но на ментальном уровне часть стены передо мной слегка выделялась.

Но это точно не магический щит или что-то похожее.

«Провести сканирование и анализ», — отдал я команду Cимбу.

Проходит пара мгновений и я получаю странный результат.

= Внедренное плетение циклического преобразования вещества в одно из двух состояний.

И что с ним делать? Оно вроде как и так активно?

Я для пробы потыкал ножом в выделенный участок стены. Результат нулевой. Там камень, да еще и укреплен магически. Нечто подобное я видел на стенах в Форте.

Но тогда что?

И я для пробы, просто от нечего делать, чтобы лучше разобраться в его работе, подключаюсь к метрической матрице этого самого плетения.

= Произвести активацию? — возникает мгновенный вопрос в интерфейсе моей нейросети.

Но вот что странно, Симб ни о чем подобном не рассказывал.

А потому, я уже целенаправленно подключаюсь к самому плетение, вернее к его активной структуре.

И тут вместо ожидаемого вопроса на активацию, возникает совершенно иной.

= Введите код доступа или воспользуйтесь системой допуска сотрудников Сторожевого Наблюдательного Форпоста.

«Так, a вот это уже интересно», — быстро сориентировался я, — «похоже это и не развалины вовсе, а какой-то «Сторожевой Наблюдательный Форпост». И с учетом того, что у меня еще что-то запрашивает, то тут похоже до сих пор активна система безопасности, а возможно и обороны, ну или что могло быть на каком-то там объекте, именуемом форпостом, находящемся в демилитаризованной зоне, да еще и относящемся к периоду тех непонятных войн, о которых все говорят».

Но главное в этом было то, что существовал и некий обходной механизм при работе с этим странным плетением через его метрическую матрицу.

И так получается, что основной доступ у некоторых был через саму структуру плетения, и это обычные служащие, а у некоторых был доступ через метрическую матрицу плетения. И это кто-то из кого… главы? Администраторы? Те, кто занимался настройкой и созданием этих плетений?

Что то не понятно.

Важно то, что существовал некий низкоуровневый интерфейс подключения к этим плетениям, созданный в обход основного, и был полностью прописан, позволяя выполнять какие-то действия, и работать через него.

Ладно пробую.

Повторное подключение к метрической матрице и активация.

И что? Передо мной все та же стена. Но что-то изменилось. Только что?

Ага. Несколько изменилась сама структура плетения, внедренная в стену. Она не исчезла, просто преобразовалась в нечто совершенно иное. «Так», — и я как буквально пару секунд назад осторожно протягиваю руку, с зажатым в ней ножом вперед.

И удивленно смотрю как лезвие, абсолютно не ощущая никакого сопротивления входит в его поверхность.

«Быстро провести сканирование инвентаризатором», — отдал команду я, а то до этого оно не работало, не позволяя пробиться сквозь стену.

Но тут вышел облом.

Сканирование не могло достучаться до помещения, находящегося за этой эфемерной стеной.

Хорошо, хоть навигатор без проблем все выполнил, в общем-то как и раньше, и показал, что помещение там и оно пустое.

Ну, в плане того, что противников там нет.

«Тогда вперед», — решаю я, хорошо хоть опасностью и страхом от этой двери, вернее от того, что за нею находится, не веет, и делаю шаг вперед.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Четвертый подземный уровень. Тайник. Некоторое время спустя.

А уже в следующее мгновение оказываюсь в небольшой комнатке.

— И где тут и что? — только и пробормотал я, пытаясь разыскать те артефакты, которые мне и были интересны.

Параллельно я запустил сканирование помещения. Хорошо. Хоть сейчас все сработало.

Хотя вот судя по навигатору, артефакты сейчас передо мной. Но тут опять стена. Возможно тайник?

Только теперь уж точно никаких энергетических каркасов в стене я не вижу.

Ну, а обычных дверок или ниш тут нет.

— Похоже, где-то среди этого мусора внизу, — констатировал я, — хотя…

Как раз в этот самый момент я сообразил, что один из артефактов, тот самый непонятный, лежит сейчас где-то позади меня.

И только я об этом подумал, как раздался странный, бесцветный и будто неодушевленный голос, прозвучавший у меня в голове.

— Если вы обрисуете более точно цель своего пребывания тут, то возможно я смогу вам помочь.

Резко оборачиваюсь назад, но там никого нет.

— Кого вы бы хотели тут увидеть?

Или мне показалось, или в прозвучавшем вопросе, проявились какие-то эмоции, чем-то похожие на любопытство.

— Того кто со мной общается, — только и ответил я.

Пока на меня не напали и не пытаются убить, а лишь поинтересовались тем, чем мне помочь, так почему не поговорить.

— Почему я должен нападать на хумана? Это не входит в перечень обязанностей и функций, выполняемых мною.

Похоже, мои мысли этот неизвестный читает без особых проблем, а это плохо. Как бы это исправить?

— У вас доступен внешний эфирный канал передачи данных, через внедренную метрическую конструкцию. Внедрение проведено не слишком корректно. Не закончена полная адаптация и настройка интерфейсного взаимодействия. Рекомендую, чтобы в дальнейшем избежать подобной ситуации, перекрыть эту обнаруженную уязвимость в эфирном теле. Желаете провести полное сканирование физической оболочки, ментального, метрического, эфирного и информационных полей, для обнаружения всех критических уязвимостей вашего организма?

— Э… — несколько оторопел я, — а можно это пока отложить?

Хотя, конечно, это очень плохо, когда кто-то так быстро смог найти уязвимость в твоей броне, которую ты до этого считал идеальной.

— Ваш организм работает с приемлемой степенью эффективности. Но до оптимального состояния функционирования он требует проведения своей дальнейшей настройки.

— Понятно, — только и кивнул я, а потом все же вернулся к тому вопросу, с которого все и началось, — так кто со мной общается?

— С вами общается Симбиот-Помощник категории «Персональный опекун-конфигуратор», двадцать седьмого поколения. Марка изготовления — «КПД-100». Корпорация «ТрансНелл». Место изготовления — Республика Неллия. Планета Гипония. Год изготовления — пятьдесят четыре тысячи девятьсот шестнадцатый от основания Республики. Я ответил на ваш вопрос?

— Ну, не сказал бы, — честно признался я, — конечно, смысл сказанного до меня дошел, но вот все же в целом, что ты или кто ты, и что выполняешь, я так и не понял.

— Вам привести полный перечень всех выполняемых мною функций и операций?

— Да нет, не стоит, — усмехнулся я.

Хотя сам подумал о том, что хорошо было бы его узнать, вдруг пригодиться.

— Пересылаю вам сформатированный и наиболее оптимально адаптированный под вашу систему восприятия информации пакет данных, описывающий основные доступные мне функции, — сообщил этот симбиот. Как примерно в то же самое мгновение меня в нейросети загорелось сообщение.

= Получена гипнопрограмма. Источник отправки не известен.

Хм. Что-то не хочется мне активировать эту программу. Что-то не доверяю я ей.

— Переслать запрошенные данные в каком-то другом виде? Весь перечень типов обработки информации, которым вы обладаете, мною уже получен. Мда. Что-то есть у меня подозрение, что если бы мне хотели залезть в голову, то уже давно бы это сделали.

— Я не боевой симбиот, захват личности и подчинение сознания реципиента не входит в перечень доступных мне функций. Но если вам это будет необходимо, я загружу дополнительные модули, закачав их с главного сервера базы.

«Э… нет. Не надо? Обойдусь как-нибудь», — только и успел подумать я в ответ.

И вновь осмотрел стену перед собой.

— Так все же, где ты? — пытаясь разглядеть того, кто общается со мной, я перевёл взгляд со стены на пол, а потом и в сторону потолка.

«Ничего нет, пусто», — только и подумал я.

— На данный момент вы находитесь в капсуле принятия симбиота, — огорошил меня он своим ответом, — и до момента моего внедрения новому хозяину я не имею никакого эфирного или иного физического воплощения.

«Где я нахожусь?» — тупо переспросил я.

И быстро попятился назад.

Как-то не ожидал я оказаться в какой-то капсуле принятия этого самого симбиота. Тем более она и не выглядела как капсула. Обычное такое небольшое помещение, похожее на старую захламленную кладовку.

Ни скамеек тебе, ни кресел.

— Мне жаль, что я так и не смог ничем помочь вам. Если у вас возникнут еще какие-то вопросы или пожелания к нашей работе, то можете передать их или_мне или отправить сообщение в центр приема отзывов и заявок нашей корпорации. И если вы все же хотели бы озаботиться своей большей безопасностью, рекомендую вам обратиться к специалисту по настройке ментального и эфирного тел и провести полное сканирование на предмет поиска критических уязвимостей. Надеюсь, мой совет вам поможет.

— Спасибо, — все еще несколько заторможено ответил я.

Интересно, он сам-то не замечает этих изменений, что произошли с этим местом и какая прорва времени прошла с того времени, когда его возможно сюда доставили или установили.

— Каких изменений? — уже перед тем, как я покинул помещение, раздался вопрос в моей голове, — и о каком времени вы говорите?

И уже буквально в следующую секунду.

— Простите, я не смог подключиться ни к одному из ближайших серверов, кроме тех, что расположены на базе. Но и они все не отвечают на запросы, так как почему-то находятся в режиме консервации и полностью автономной работы. Из-за этого у меня отсутствует доступ, во внешнюю сеть Республики. Поэтому, не могли бы вы сообщить, что имели в виду под фразой «прорва времени» и «этих изменений»? Я все основное время, пока не активна капсула, нахожусь в режиме сна и ожидания. И это первая активация с тех пор, как меня перевезли сюда с фермы на планете Гипония. Я даже не знаю, в каком месте сейчас нахожусь. К тому же из-за отсутствия связи с ближайшими серверами у меня нет доступа к системе безопасности этого объекта. А потому я не могу сказать, чем вас смутило текущее состояние моей капсулы принятия.

Мда. Ну и как ему сказать о том, что тут уже все как несколько тысяч лет разрушено, а о той Республике, которую он упоминал, я даже и не слышал никогда.

— Спасибо за разъяснения. Я позволил себе воспользоваться вашими, воспоминаниями, чтобы оценить степень разрушений капсулы и общего состояния, объекта моего нахождения. А так же оценить примерный временной период, который вы охарактеризовали, как «прорва лет». Общие разрушения стандартного форпоста для колониальных миров превышают сорок семь процентов. Уничтожена полностью вся надземная часть. Но внутренние повреждения, к счастью, не являются фатальными. Оставшиеся накопители, я это только что проверил, заполнены энергией на сто процентов. Если это потребуется, то всю ее можно полностью использовать для моего ускоренного внедрения реципиенту. На поддержание работоспособности оставшихся действующими участков базы хватит энергии, содержащейся в резервном хранилище. Так что если у вас будет желание провести слияние, предлагаю его совершить. Я понимаю, что вы уже наверняка не являетесь гражданином республики, ведь по моим расчетам прошло уже более трехсот тысяч лет с момента разрушения комплекса. Тем не менее в структуре вашего эфирного тела есть несколько элементов, явно разработанных на основе технологий нашего Государства. Поэтому вы являетесь или прямыми его наследниками, или приемниками. И поэтому, по праву наследования, мы можем произвести вам передачу любого найденного вами имущества, принадлежащего ранее Республике Неллия. В данном случае это касается и меня.

По сути, и все. Больше этот симбиот мне ничего не сказал.

Он лишь уведомил меня о том, что я могу забрать его себе, ну а кроме него и все остальное, что еще найду.

Так, что там у меня по времени?

Ага, вижу, что так то с симбиотом я общаюсь чуть меньше минуты.

Нужен он мне или нет. То что он не лжет, я что-то совершенно не сомневался. Правда его фраза о том, что он воспользовался моими воспоминаниями, меня что-то смутила. Но, так выходит, что я для него как полностью открытая книга.

— Ты точно сможешь закрыть все те уязвимости, через которые и сам пролазил ко мне? — спросил я.

— Да, — подтвердил тот, — это одна, из основных моих обязанностей. Обеспечение безопасности и стабильности работы организма реципиента.

— Понятно, — протянул я и сразу уточнил, — как долго будет проходить внедрение?

— При использовании всего объёма доступной энергии принятие будет проведено за шесть с половиной минут, — ответил этот опекун.

— Побочные эффекты? — это был немаловажный вопрос.

— Отключение сознания реципиента на весь момент внедрения, если необходимо, этот эффект можно нивелировать, однако в этом случае длительность внедрения будет увеличена до полутора часов.

— Сколько, — оторопел я, — а почему такая большая разница?

— Будет проведено последовательное, а не одномоментное внедрение, которое практически не требует времени на свое проведение. Основное время будет потрачено на настройку и адаптацию. При последовательном внедрений, появляется еще и пункт восстановления целостности симбиота, который занимает больше семидесяти процентов всего времени проведения процесса принятия.

— Угу, — протянул я, — постэффект?

— При любом варианте внедрения, отсутствует.

— Значит шесть с половиной минут, — мысленно прикинул я по карте, куда к тому моменту доберутся архидемоны, которые мне были необходимы еще и при возвращении назад.

Получается, что я еще успеваю перехватить их на пятом уровне, но они к тому моменту как раз окажутся у самого пролета, ведущего дальше вниз.

А именно там, у лестницы сидели как раз те, кого и именовали мертвыми магами или личами.

Значит, придется поторопиться. Хорошо, что я заранее разбрасывал маркеры по которым мне придется потом прыгать.

И я мог проскочить весь пятый уровень за два раза.

Так что успею. Главное, не дать этим оболтусам бездарно скопытится на шестом.

Хорошо, значит работаем.

«Ну что же, давай, что там от меня требуется?» — только и спросил я, как каменной статуей замер на месте.

— Начинаю слияние, — прозвучало в моей голове, — произвожу внедрение метрической матрицы в структуру эфирного тела реципиента.

Ну, а дальше я ничего уже не слышал. Так как меня поглотила тьма. И была она какой-то успокаивающей и придающей сил.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Четвертый подземный уровень. Тайник. Даже меньше шести минут спустя.

— Внедрение завершено, — сразу возникла мысль в моей голове, — процедура слияния проходила пять минут пятьдесят восемь секунд.

— И чего это так? — поинтересовался я, сам пытаясь понять, что же во мне изменилось.

— Никаких изменений реципиент ощутить не сможет, — сразу прервал мои попытки самокопания симбиот.

«Черт, у меня теперь их целых два, как мне и разделять-то?»

Между тем симбиот продолжил объяснять, почему же я ничего не пойму.

— Все изменения внесены на наследственно-видовой уровень. Время внедрения уменьшено за счет частичной совместимости некоторых сегментов эфирного тела со структурой симбиота, что еще раз подтверждает версию о преемственности реципиентом технологий Республики.

Мог бы и сам догадаться.

Хотя нет. Кое что я не понял. Изменения в метрической матрице вроде как не наследуются, по крайней мере, привнесенные из вне, такие как у меня. Они не естественные.

А тут судя по всему речь идет о передаче свойств на генном, видовом уровне.

— Да, так, и есть, все текущие изменения реципиента постепенно будут переведены на уровень видового наследования. Ранее же говорилось о том, что в самом реципиенте есть наследственные черты жителей Республики.

«Понятно. Но тогда получается, что и своим детям, если у меня такие будут, я смогу все эти бонусы передать?» — быстро сообразил я, — «ведь это даст им неплохой стартовый капитал и в значительной мере повысит их выживаемость».

— Не все, — сразу опустил меня с небес на землю симбиот, только те, что будут хотя бы на восемьдесят процентов совместимы с партнёром реципиента. Однако такой уровень совместимости большая редкость. Тем не менее некоторые из видовых свойств реципиент сможет передать своим потомкам.

Ладно. Смогу и смогу. Сейчас-то никаких побочных эффектов нет?

— Процесс слияния прошёл в штатном режиме. Никаких отклонений не зарегистрировано.

И практически сразу симбиот продолжил.

— Начинаю полное сканирование всех доступных полей и тела реципиента для составления плана мероприятий по проведению оптимизации функционирования его организма и переводу его в наиболее эффективный режим работы.

«Ну выполняй», — согласился я, — «только предупреждай там, если что-то запустишь или начнешь изменять, как и что работает, какие будут последствия, и как будет проходить сам процесс изменения».

— Да, — только и согласился симбиот.

Я же еще постоял пару мгновений, но так ничего и не почувствовал.

А потому уже не обращая на это внимания уже собрался выбираться из тайника, когда вспомнил, зачем же все-таки сюда залез.

Но только поглядев на карту навигатора я сообразил, что никаких артефактов в этом помещении он больше обнаружить не может.

Вот и получается, что те исчезли отсюда вместе с проведением этого самого внедрения.

Конечно, немного по сокрушавшись на данный счет, я решил, что приобрел тут нечто в перспективе гораздо более полезное, а потому уже со спокойной душей вышел из потайной комнатки, где и находился до сих пор.

После чего сверил направление и побежал вперед.

Нужно было успеть перехватить архидемонов у лестницы ведущей на шестой уровень.

И благодаря тому, что внедрение прошло значительно быстрее, я прекрасно успевал оказаться там быстрее них.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Лестница ведущая на шестой уровень. Некоторое время спустя.

Чёрт, теперь я понимаю, почему стоило опасаться этих самых личей.

Не знаю, откуда они вытаскивают эти свои плетения, но силы эти господа вбухивают в них даже, больше, чем те же самые стихии.

К тому же, до сего момента я подобных существ еще никогда и не встречал даже. Вроде как это один монстр и вроде как разум у него один.

Но, по крайней мере, тот, на которого я наткнулся у лестницы был другим. Это какое-то непонятное существо, собранное из разных тел людей и демонов.

Теперь у меня совершенно не было никаких сомнений в том, что некоторые из местных скелетов принадлежали обычным людям, а некоторые демонам. Да и многим другим расам тоже.

Так вот, это существо оно было многоголовым.

И каждая из голов, которая была вплетена в этого лича обладала своим разумом. Но цель у них была всего одна.

Покончить со мной.

В общем-то началось все как обычно.

Я тихо пролез вниз, обогнав своих горе-проводников, одного из которых к этому моменту уже успел кто-то ранить.

Как раз того, имени которого я не знал.

Но они так и не отступили, а двигались дальше.

Что их туда гнало, я не знаю, но судя по показаниям их же поисковика, точного расстояния до артефакта они пока не видели.

А значит, могли бы предположить, что добираться им до него еще ой как не близко.

Ну да ладно. Я как раз пробрался мимо них, пока они отдыхали, готовясь двигаться дальше. Это дало мне еще несколько дополнительных минут.

И я уж обрадовался, что тихонько смогу сгонять за тем артефактом что им и нужен, и даже успею вернуться немного назад. Сбросив его где-нибудь тут.

Да как же. Только я оказался на этой самой лестнице, как почувствовал, что кто-то пытается подключиться моей метрической матрице.

И источник находился как раз в нескольких метрах от меня, совпадая с тем опасным врагом, которого мне на карте отметил навигатор.

Что плохо, никакого чувства страха с той стороны на меня не накатывало, не говоря уж об опасности.

«Черт, нужно предчувствие смерти и жизни», — быстро вспомнил я о способности, доставшейся мне от вампира, еще на Рекуре.

И вот она-то меня не подвела.

Весь коридор передо мной, а так же лестница, на которой я сейчас находился были одной сплошной зоной смерти.

К тому же мгновенно изменилась и картинка на карте, отображаемая навигатором.

Теперь ни одного, даже относительно безопасного пути, ведущего вниз у меня не было.

«Блин, нужно теперь бы и эту способность постоянно держать активной», — сообразил я и передал это пожелание симбиоту, — «сможешь ее преобразовать во что-то постоянно работающее, похожее на мое чувство страха или опасности?»

— Приступаю, — пришел ответ от него.

Сам же я сообразил, что этот мертвый маг меня уже давно обнаружил и можно было догадаться, как. Ведь не зря же тут были плетения, с которыми кто-то работал на метрическом уровне.

А вся та нежить, которую мы тут встретили, это походу бывшие местные обитатели.

«Так, что делать?» — сам у себя спросил я, — «пока противник лишь знает о том, что я тут, видимо смог как-то засечь меня, но почему-то до сих пор не напал».

А значит у меня есть немного времени на подготовку к бою. Отступать не вариант. Я не знаю, поползет ли эта нежить вслед за мною. Уверен, что те два архидемона для него не противники, а потому наводить его на наш лагерь, где расположился мой отряд, я не буду.

А потому придется принять бой.

Плохо, что похоже не получу я того артефакта, на который так рассчитывал.

Уничтожу только этого лича и обратно, нечего светиться тут еще больше.

Хорошо, первым делом необходимо перекрыть коридор, чтобы эти архидемоны сверху не ломанулись на нашу разборку, к тому же, надо бы как-нибудь замаскировать ее.

Ну и времени на сам бой у меня будет не так много.

Не и о противнике мне ничего не известно.

Я даже его метрическую матрицу до сих пор засечь не могу.

Разве что воспользоваться его же щупальцами в ответ, только вот я даже понятия не имею, как это сделать.

Ладно, все по порядку. Замаскировать все, тут происходящее, можно натянув магическое покрывало, оно под это дело и заточено.

Так что быстро накидываю его на лестничный пролет позади себя. Следующее. Это установка пары щитов от физического и магического урона.

Хм. Смотри-ка на покрывало не среагировали, а вот магические щиты заметили. Вижу, их стали продавливать с моей стороны, стараясь пробить.

Ладно, при таком давлении, если оно не усилится, щиты продержатся минут пять. Поставлю-ка я еще парочку, чтобы уж точно продержались наверняка. В этом случае они мне обеспечат не несколько минут, даже если их очень сильно долбить.

Ну, а потом или я их сниму, если буду еще способен на это, или они развалятся, правда при этом так долбанет, что перебудит всех, включая и народ в лагере.

И надеюсь они сообразят не соваться сюда, а делать ноги.

Но это так, запасной и крайний вариант.

Главное, надеюсь мне самому этого времени хватит на то, чтобы разобраться с личем.

Все, теперь можно выдвигаться.

И я осторожно, не снимая маскировки, сползаю вниз.

****

«Мама родная», — только и подумал я, глядя на эту образину, — «хотя вот вопрос, а почему же оно до сих пор не напало на меня отпал сам собой».

Рук и голов много, а вот с ногами явный недобор, поэтому эта штуковина практически и не шевелиться.

Он уже знает, что я тут. Вижу, что готовит какое-то плетение. И судя по всему мощное.

И что необычно. Работает очень быстро.

Так, значит я и сам должен действовать еще быстрее. Начинаю сканировать его метрическую матрицу.

Тупо пытаться убить того, кто уже и так мертв. Тут необходимы совершенно иные методы борьбы.

— Рекомендую провести поглощение источника энергии, который обеспечивает функционирование данного объекта, — сразу предложил мне симбиот.

Да, а что, идея неплохая и вполне себе здравая идея.

Только вот как ее осуществить? Его матрица защищена не хуже, а может и лучше моей.

— Защитой ментального и метрического полей данного объекта занимается боевой симбиот класса «каратель», — и у меня в сознании, часть этого самого лича преобразовалась в некую схему, с несколькими выделенными участками.

— Обнаружено три уцелевших фрагмента боевого симбиота, выполняющих защитный и атакующие функции. Из-за нарушенной структуры симбиота регистрирую несколько брешей в созданной им системе защиты ментального и метрического полей.

И мой помощник отметил еще несколько точек, пометив их красным цветом.

— Однако подключении через них нельзя произвести подключение к источнику ментальной энергии.

«И что тогда?»

— Необходимо заставить объект самостоятельно произвести подключение к резервному накопителю, истощив его текущие запасы, и в момент создания канала произвести его перехват.

«Хм. Странно. И ты еще говоришь, что не боевой симбиот?»

— Информация о данной тактике боя получена от реципиента и только подогнана под наши текущие условия.

«Это откуда же у меня подобные знания?» — удивился я.

— Нет информации. Эти знания уже доступны реципиенту, и мне через его память.

«Ладно. Понял. Где-то я их успел хапнуть», — констатировал я, — «говоришь, истощить его и заставить создать новый канал подключения?»

«И как долго придется на него давить, чтобы заставить его это сделать?»

— Боевой симбиот класса «каратель» будет действовать по заложенному в него алгоритму и при снижении собственного объёма доступной энергии меньше тридцати процентов произведет подключение к резервному хранилищу.

«Понял. Как думаешь, что заставит его использовать самые энергоемкие плетения?»

— Нанесение урона по площадям и поддержание защитного щита.

Ну, вполне логично. Как и с моей стороны в общем-то. Мне и самому тут придется держать щит, а потом и еще этого продавливать.

И я так понимаю, что лед на эту уже полумертвую тушу никак особо воздействовать не сможет.

Необходимо что-то действительно опасное для хаоса.

— Рекомендую плетение «аннигилятора материи». У реципиента есть несколько его вариаций. Наиболее эффективен при данном боестолкновении тип его реализации основанный на антагонистичном спектре используемых энергий.

И у меня в сознании сразу же возникла структура плетения.

— Для реализации защиты можно использовать силовой щит основанный на том же типе энергии.

И еще одна схема.

«Ну, вот это уже дело. Как долго он продержится?»

— По предварительному расчету порядка трех минут. Но расчет дается без учета того, что объект будет совершать контр атаки.

«Три минуты, говоришь», — мысленно усмехнулся я, — «это даже на две минуты меньше того, что мне необходимо».

А значит, вперед.

И я активировал сначала щит, а потом и аннигилятор.

«Мама родная, второй раз», — зря я смеялся над тем отсутствием ног, которое наблюдал у лича.

Этот мелкий для него недостаток с лихвой компенсировали те черепушки, каждая из которых сыпала своими плетениями.

Так. Держать щит. Это основное. Продавливать его защиту. Это второе.

Тут работает аннигилятор. Этим всем занимался один из второстепенных слоев сознания.

Ну а дальше я просто старался дестабилизировать те плетения, что насылал на меня этот лич.

Странно, хоть он сам и полностью забит энергией хаоса, но откуда у него берутся плетения, например огня или там воздуха.

Повезло, что еще это чудо магии хаоса расположилось в зоне, где можно было совершать прыжок. А тот участок коридора, где мы с ним сцепились уже буквально через пол минуты затопили различная призванная им нежить.

Так. Скелетов уничтожать проще ножами. Как и каких-то костяных псин, похожих на тех, с которыми мы сражались.

А вот этих броненосцев пришлось сначала вмораживать, заставив замереть на месте, а потом и тянуть из них энергию. Благо они были не

так капитально защищены, как тот лич, который их и призвал.

Так, а вот это кто-то новый. Вроде еще один лич. По крайней мере тоже маг. Хотя нет, защищен не так хорошо, как тот.

Потому тут стандартными средствами взломал метрическую матрицу, а потом просто разрушил всю ее внутреннюю структуру.

— Произвожу взлом канала подключения к резервному хранилищу, эта фраза, произнесенная симбиотом, застала меня врасплох.

По всем расчетам мы еще рано.

Но окинув взглядом подвал копошащихся останков различной нежити, я понял, что, возможно, лич исчерпал свои запасы, гораздо раньше, особенно с учетом того, сколько мощи он вкладывал в свои плетения и попытки взломать мою метрическую матрицу.

Хм. Зато после одного этого боя, я о взломе матриц узнал столько нового, сколько не узнал за все время пребывания в мирах Даага.

Теперь не было никаких сомнений в том, насколько далеко ушли те далекие жители неизвестной республики от нас.

Ну а кроме, того, я понял, что подобные знания мне ой как пригодятся и судя по всему они где-то сохранились, коль симбиот нашел какие-тo сервера, которые правда работали в строго автономном режиме.

Но может все же как-то получится к ним подключиться и что-нибудь вытянуть из них.

Между тем симбиот уже произвел необходимые манипуляции и я почувствовал какой огромный поток совершенно разнородной энергии хлынул в меня. «Блин», — только и успел подумать я, — «я ведь не хомячок, я выдержу».

И как ответ на эту мою мантру среагировал уже Симб.

= Регистрирую канал подключения ментальной энергии. Произвожу активацию дополнительных подпространственных хранилищ. Перевожу поток ментальной энергии в новое место хранения.

И как только он выдал мне этот последний отчет, я почувствовал, как спало то напряжение, которое прямо разрывало меня с подключением к установленному каналу, который организовал для себя лич.

«Все же не хомячок», — мысленно усмехнулся я, наблюдая за тем, как постепенно разваливается метрическая матрица лича.

Теперь у меня не было никаких вопросов к тому, откуда в его плетениях было столько мощи.

«Так, а это что», — только сейчас я сообразил, что маркер артефакта, который мне и был необходим сместился, и сейчас он находится где-то на этом уровне.

«Пойдем-ка посмотрим», — пробурчал я себе под нос и двинулся в нужную сторону.

И уже через пару десятков шагов склонился над тем самым недоделанным личем, которого я завалил по ходу дела, на шее которого висел какой-то кулон. Именно он и был тем самым артефактом, на который реагировал поисковик Дрына.

«Ну и хорошо, нашим легче», — решил я, оглядывая уровень.

Сейчас тут остались лишь мелкие недобитки, с которыми архидемоны должны были управиться без проблем.

А значит и мне можно было возвращаться.

Правда, перед этим я сделал полный ментальный и метрический слепок того артефакта, что мне попался.

И только после этого направился в обратную сторону.

Хватит на сегодня приключений. И так повеселился от души.

Поднялся на лестничный пролет и снял защитные плетения я во время, до того, как в них стали долбиться архидемоны.

Показалось, что я тут провел не меньше нескольких часов. Хотя реально вся битва не заняла и пяти минут.

«Ладно. Все. Пора в лагерь», — глядя, как оба архидемона осторожно спускаются вниз и с удивлением разглядывая устроенное тут побоище, подумал я.

И поднявшись по лестнице вверх, отправился в лагерь.

Надо eщe успеть вернуться и проконтролировать, как среагирует Галг, вернее его способность, на возвращение моих «крестничков».

Глава 90

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Некоторое время спустя.

Так, вот и выход из подземелий.

Подхожу ближе к выходу наблюдаю интересную такую картину.

«Хм», — подумал я, — «А, оказывается, возвращения поисковиков из отряда Ублюса ожидает не только он сам и Галг, но и еще парочка, как я понимаю, преданных лично ему архидемонов».

Это я понял по тому, что недалеко от входа заметил метрическую матрицу не только часового, стерегущего спуск в подземелье, но и самого командира наемников с парой его людей.

И то, как они распределились у входа, так, что можно спокойно перехватить всех, кто будет выбираться из подземелий, очень уж явственно указывало на тот теплый прием, который они собрались устроить ушедшим сюда поисковикам.

— Обнаружена неизвестная раса разумных, — как только я оказался поблизости от архидемона, выполняющего роль стража, стерегущего выход из подземелий, сразу среагировал симбиот, — тип и принадлежность не определены. Присваиваю условное обозначение для обнаруженной paсы, демоны или их подвид, архидемоны, используемое оператором.

Ну, а после того, как я выбрался из местных катакомб и подвалов, он уже подсветил всех остальных наших спутников.

— Произвожу сканирование и обработку данных, — параллельно с этим сообщил симбиот.

«Интересно», — подумал я, обратив внимание на эту его деятельность, — «почему, когда мы были в подземелье, на поисковиков он никак не отреагировал?»

— На тот момент была еще не полностью завершена интеграция всей структуры моего тела в ментальное поле реципиента, — уловив мою мысль, он сразу же передал мне ответ, после чего продолжил, — сейчас интеграция завершена на сто процентов, что позволяет мне проводить опосредованный контроль окружающего пространства через ментальное и метрическое поля реципиента, а так же его физическое и эфирное тело.

«Понятно», — мысленно пробормотал я.

Между тем, судя по той индикации, что запустилась в появившемся интерфейсе нейросети…

— Реципиенту привычнее воспринимать зрительно-визуальную информацию, — прокомментировал мое наблюдение симбиот.

…сканирование уже практически завершилось.

И уже сейчас, симбиот разделил всех демонов в пределах видимости, или, что более вероятно, в пределах моей чувствительности, на несколько различных групп.

Гаиса, ее брат, а так же командир наемников — Ублюс, как раз и попали в первую из таких групп.

— Степень схожести общего строения физического, ментального, метрического и эфирного тел превышает семьдесят процентов. Существа одной видовой принадлежности. Энергетический потенциал превышает седьмой уровень. Максимальный обнаруженный энергетический потенциал регистрируется у данного существа, — и он подсветил демонессу, что было в общем-то не удивительно, ведь именно она самый сильный маг из всего отряда, — параметр физического потенциала данных существ находится в диапазоне от восьмидесяти до ста десяти единиц.

Оценка степени угрозы не входит в мои функции, но основываясь на общих алгоритмах ее расчета, получим.

И над каждым из архидемонов появилось еще одно новое число.

И как это не странно, наиболее опасным из них всех симбиот посчитал как раз капитана наемников, Ублюса.

— Для более точной оценки способностей существ, необходимо провести расширение моих внутренних механизмов функционирования в сторону боевой направленности и исследовательской деятельности. Выполнить данную процедуру можно за счет установки дополнительных модулей соответствующих выбранным классам симбиотов.

«Ну и, где взять эти дополнительные модули?» — просто из интереса спросил я.

— Устаревшие модули (отставание на четыре и более поколений) и модули общей направленности можно закачать из общественной базы знаний Республики Неллия — начал объяснять симбиот, — более новые или специализированные модули необходимо запросить как дополнительное расширение у фирмы изготовителя симбиотов моего класса. В данном случае это корпорация «ТрансНелл». Эта услуга в корпорации «ТрансНелл» обойдется нам на пятьдесят процентов дешевле, чем при обращении к любым другим поставщикам подобных модулей. Если же, при обращении в службу поддержки компании акцентировать внимание еще и на том, что данное расширение функционала симбиота необходимо как улучшение его эффективности и качества работы, то в данном случае, запрошенное расширение специально адаптируют под мой персональный тип настроек и перешлют его нам в качестве полноценного и оттестированного обновления. Однако, — как последнюю ложку дегтя все-таки добавил он, — на данный момент у меня нет возможности подключения к информационной сети как Республики Неллия в целом, так и локальной сети корпорации «ТрансНелл» в частности.

Правда, немного помолчав, симбиот все же продолжил.

— Возможно, необходимые или любые другие модули расширения стандартной функциональности симбиотов получится закачать и с различных локальных систем хранения данных тех или иных серверов, удаленного доступа к которым на данный момент так же нет. Тем не менее наличие связи систем хранения с этими серверами мы можем подтвердить по тем или иным косвенным признакам.

Ну, тут все относительно понятно.

«Косвенные признаки, это те самые сервера, которые работают в полностью автономном режиме, доступа к которым ты не смог получить, и которые так или иначе где-то должны хранить свои данные?»

— Выводы пользователя верны, — подтвердил мои слова симбиот, — данные в обязательном порядке должны консолидироваться в некие места хранения. Это могут быть, как общие хранилища, разделенные между несколькими серверами, так и менее глобальные, но более надежно защищенные локальные хранилища данных. В нашем случае с переводом систем в автономный режим функционирования более велика вероятность найти именно второй тип хранилищ.

«Понятно», — мысленно кивнул я, — «и как мы к ним сможем подключиться, вернее, получить доступ к ним, если удаленное подключение заблокировано? Существует возможность локального подключения?»

— Да, — согласился со мною симбиот и сообщил, — к любому серверу, а следовательно и хранилищу данных, с которым он связан, можно произвести подключение через его локальный интерфейс управления.

«Ну, хорошо», — согласился я — «буду иметь в виду», — после чего, кое-что вспомнив, сразу же поинтересовался, — «да, кстати, тут же где-то поблизости есть эти самые сервера-то? Ты же упоминал о том, что не смог подключиться к тем, что находятся именно на этой базе».

И только я озвучил этот вопрос, как на моей карте отобразилось несколько точек, обозначенных зеленым цветом.

— Отображено лишь местоположение тех серверов, от которых получен хоть какой-то ответный отклик на запрос подключения к ним и активации процесса авторизации.

Как оказалось, работающих серверов, которые засек симбиот было немного. Всего тут находилось три работающих сервера.

Но, что самое плохое все они располагались, если верить моему навигатору (а не доверять ему у меня оснований не было), где-то на самых что ни на есть нижних уровнях (я даже и не думал, что этих подземных уровней тут так много, самый ближайший из найденных серверов находился на сорок третьем уровне, а остальные так вообще еще ниже) этих развалин.

При том все они располагались в таких областях, куда так просто попасть бы и не получилась.

Ни до одного из этих серверов невозможно было добраться со степенью риска меньшей, чем восемьдесят девать процентов, что, по факту, можно было интерпретировать простыми такими словами, как добраться «живым не представляется возможным».

«Ну да ладно», — еще раз осмотрев местоположение серверов, подумал я, — «буду иметь это в виду на будущее».

И пометил, что надо бы проверять такие места, если вдруг какое-то из них окажется где-то поблизости от меня.

После чего перешел к анализу выводов, данных симбиотом по всем остальным демонам.

Но тут ничего необычного не было.

Наших других спутников, мой новый симбиот так же отнес к этой же расе, что и первую группу, только вот определил их как несколько другой вид существ.

По его описанию они были не так сильны магически и физически, как демоны из первой группы.

К тому же у всех этих демонов поголовно был выявлен какой-то общий дефект, обнаруженный в их естественной ментальной защите, что, в общем-то, и позволило симбиоту отнести их всех к одному и тому же видовому сообществу.

Я же просмотрев результаты, выданные им, почему-то вспомнил о том достаточно известном и распространённом в нейтральных мирах факте, на который уже натыкался несколько раз разбирая те или иные воспоминания, попавшие ко мне.

Так вот, в нем говориться о том, будто демоны более подвержены воздействию ментальной магии и магии разума.

И было у меня теперь такое стойкое подозрение, что поветрие это родилось отнюдь не на пустом месте.

Только вот что странно, подобного дефекта были полностью лишены Гаслан, его сестра, Гаиса и Ублюс и, что меня несколько удивило, тот самый демон, у входа в подземелье, Галг.

И сдается мне, что это не просто так, ведь и ото всех остальных архидемрнов они, ну, за исключением этого самого Галга, отличались значительно, хотя бы тем, что у них было по две боевые ипостаси.

Они были более сильны, как магически, так и физически, но как выяснилось, они еще и более защищены, чем все остальные.

«А ведь и правда, эти трое совершенно иной вид демонов», — только сейчас осознал я, — «они более совершенны и опасны».

И я переключился на последний пункт, с которым пока не успел ознакомиться, но который тоже несколько отличался ото всех остальных. Ведь, и это было самое интересное, Галга, того самого стража, симбиот так же выделил отдельно, отнеся его к какому-то совершенно иному виду демонов, не относящемуся ни к одному из вышеперечисленных.

При том параметр его энергетического потенциала лишь самую малость уступал нашей Гаисе, тогда как по уровню опасности он мог посоперничать со своим командиром. Плюс, проведя совокупное измерение его потенциальной силы, симбиот отметил этого демона как наиболее могущественного из всех тех существ, что сейчас находились на площадке.

Да еще эта его чувствительность в метрическим матрицам, а так же защита от любого ментального воздействия.

Все это больно уж сильно выделяло этого демона среди всех остальных.

«Хм», — протянул я и подумал, глядя на него, — «а ты не так прост, как кажешься».

И переведя свой взгляд на Ублюса, все так же мысленно спросил сам у себя.

«А сам-то его командир в курсе этого?» — и что-то было у меня стойкое убеждение, что это не совсем так.

Вернее даже, что это совсем не так.

Я был более чем уверен, что Ублюс не потерпел бы в своем окружении настолько сильного и опасного соперника.

«Разберемся», — решил я и замер на месте, как раз к этому времени добравшись до своего лежака.

Ждать осталось недолго.

Поисковики уже возвращались обратно.

Я прекрасно видел их метрические матрицы, просвечивающие где-то внизу под нами метрах в ста пятидесяти, и, судя по карте навигатора, сейчас они как раз пробирались к выходу ведущему со второго уровня.

«Еще минут пять», — понял я.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Несколько минут спустя.

— Они идут, — выйдя из своего состояния некоего оцепенения и несколько необычного транса, в котором находился уже достаточно продолжительное время негромко произнес невысокий, но при этом крепко сбитый, архидемон, обращаясь к еще одному, стоящему чуть в стороне от него.

Хоть этого второго и не было видно со стороны, его скрывала тень от стены.

Однако тот, кто обратился к неизвестному, скрывающемуся во тьме, прекрасно знал и о том, что в том месте кто-то есть, и о том, что его слова услышаны.

Тот неизвестный в ответ, сделал небольшой шаг вперед и оказался на слегка освещенном участке, перед входом, ведущим в подземелья развалин.

И сейчас стало понятно, что этим неизвестным демоном, с которым и говорил страж у входа, был командир наемников, Ублюс.

— Понял, — только и кивнул он, после чего обернулся и махнул рукой кому-то, находящемуся с другой стороны от входа.

Похоже и там кто-то скрывался так же и он, мгновение назад, в тени стены. Но на его действия так никто и не появился.

Тем не менее Ублюс, будто все так и должно быть, произнес, обращаясь будто бы к пустоте.

— Тихо берем их и оттаскиваем обратно, там, если они поднимут шум, будет не так слышно.

И уже он сам указал в сторону выхода, около которого и сидел первый из заговоривших с ним.

— Только ты это, — и он посмотрел на невысокого архидемона, — обязательно подай знак, если у них что-то есть. В противном случае дадим им спокойно пройти.

— Сделаю, — сказал ему тот, кого они сами называли Галгом.

Архидемон, еще раз посмотрел на него, что-то прикинул, а потом чуть сместился к ближайшей стене и, в буквальном смысле этого слова, растворился на ее фоне.

— Никак к этому не привыкну, — проворчал Галг, поглядев на то место, где сейчас должен был находиться его командир, — и кстати, как я об этом сразу не вспомнил, его-то я тоже не чувствую, когда он переходит в этот свой режим «невидимости».

И архидемон почесал голову, пытаясь сообразить, о ком у них с командиром буквально недавно шел разговор на эту же самую тему.

Но, как-то он или не акцентировал внимания на этом, или просто подзабыл.

Ну, а вспомнить Галг это уже просто не успел, так как на лестнице, ведущей из подземелий, послышались шаги тех, кого они тут и поджидали.

«Так, они все-таки что-то нашли», — ощутил демон наличие какого-то артефакта времен Древних войн в сумке одного из их «соратников», навязанных им их работодателем, которым являлся глава одной из гильдий воров на Заставе.

— Есть, — показал он условный знак Ублюсу.

Ну, а дальше Галг уже просто так же как и раньше, спокойно откинулся на стену развалин, у которой и сидел до этого.

Он заметил, как командир и его люди их приготовились к нападению.

Только вот ему отводилась немного другая роль, он сам должен был слегка отвлечь поисковиков, чтобы остальные успели напасть на них.

Но главное, сделать это наемники должны были как можно более тихо и незаметно, чтобы не поднять переполоха в лагере и не разбудить их предполагаемых «союзников».

«Только вот как потом объяснит Ублюс исчезновение двух своих людей, не понятно», — подумал Галг, — «ведь не слепые же эти архидемоны. А уж если не будет хватать двоих из нас, то это заметят сразу же».

И часовой поглядел в сторону отдыхающей магини, которая уж точно отсутствием наблюдательности или умения считать не страдала, как впрочем и остальные бойцы из их отряда.

«Правда, это будет уже проблемы нашего больно жадного командира, главное, сейчас не сплоховать», — с усмешкой закончил он свою мысль, — «лучше бы перехватили их на обратном пути, куда бы они делись».

Но Ублюс почему-то не захотел ждать и потому засаду на поисковиков устроили уже сейчас, как раз тогда, — когда они и выбрались из подземелий.

И Галг негромко окликнул выбравшихся из развалин архидемонов, привлекая к себе внимание и заставив их остановиться.

— Эй, Худой, ну как у вас улов? Есть что?

— Не, полный голяк, — остановившись и обернувшись в его сторону, небрежно отмахнулся от его вопроса высокий и худой архидемон, — зря только деньги выкинули на проверку этих развалин. Одна только нежить да пыль, это все, что там можно найти.

Тут этот демон как-то задумчиво поглядел в сторону входа в подземелье и подойдя чуть поближе к Галгу, поинтересовался.

— Слышь, а ты ничего необычного не заметил или не слышал?

Тот даже удивился от заданного ему вопроса, ведь как он прекрасно видел, этот демон достаточно искренне задал его.

— Нет, ничего, — вполне честно ответил он и сразу уточнил, слегка отвлекая больно странно ведущих себя демонов от тех теней, что приближались к ним со стороны стены, — а что такого?

— Да, — и Худой переглянулся со своим напарником, его вроде звали Дрын, который за все время с того момента, как они выбрались из подземелий развалин, так и не проронил ни одного слова.

Тот ему слегка покачал головой в ответ, а потом вновь поглядел в сторону входа.

— Да, ладно, забудь, протянул Худой, — показалось, наверное.

И уже хотел развернуться, чтобы двигаться дальше, к своему месту, когда его очень профессионально оглушили ударом рукояти меча две незаметно подобравшиеся к нему тени.

К тому моменту, как отрубили Худого, его более настороженный напарник уже лежал на земле.

— Мы пошли, — предупредил его Ублюс, кивая на тела бывших подчиненных двум своим мордоворотам, выполняющим для него всю самую грязную работу, — ну а ты приглядывай тут и если что, скажи, что мы пошли искать этих идиотов, которые сунулись в подземелье.

— Понял, — только и пробормотал Галг.

И он действительно понял, что задумал их командир.

Никакого особого объяснения их временным компаньонам не потребуемся. Их командир просто предоставит два тела, над которыми знатно поработают умертвия, которым он и подкинет тело Худого и его напарника.

А уже в следующую минуту на площадке перед лестницей, ведущей вниз, никого не было.

Но именно сейчас Галг ощутил, что что-то не так.

Но он так и не мог разобрать, в чем же дело.

«Артефакт», — неожиданно сообразил он, — «я перестал его чувствовать в тот момент, когда люди Ублюса напали на поисковиков».

И часовой оглядел спящий лагерь.

Но ощущении близости артефактов так и не вернулось к нему. Кроме того, он перестал чувствовать и те артефакты, что ощущал ранее до этого.

«Что происходит?» — паническая мысль закралась к нему в голову.

И почему-то он был полностью уверен в том, что это его внезапная потеря никак не была связана с тем артефактом, что нашли выбравшиеся из подземелий развалин архидемоны.

Это лишь некий катализатор.

Причина же кроется в чем-то другом. Но вот в чем?

И тут взгляд демона остановился на спокойно спящем прямо напротив него проводнике из отряда Гаслана.

Необычным было уже то, что этот демон даже не шевельнулся за всю ночь.

— Это странно, — тихо пробормотал Галг себе под нос, и осторожно вытянув свое оружие, двинулся к спящему проводнику.

Вот он остановился у его спальника.

Начал наклоняться, чтобы рассмотреть его лицо.

Как неожиданно почувствовал легкий укол в районе своей шеи, а уже в следующее мгновение услышал спокойный и холодный голос.

— Что-то потерял?

— Нет, — только и пробормотал Галг, который мог поклясться, что еще секунду назад этот парень спал беспробудным сном, но сейчас он смотрел на него холодными и ничего не выражающими глазами.

— Нет, — еще раз повторил он.

— Ну, нет, так нет, — произнес в ответ парень, убрал руку с ножом от шеи, склонившегося к нему часового.

После чего проследил со своего места, за тем, как Галг вернулся назад, а потом обратно заснул.

И вновь ничего не указывало на то, что буквально мгновение назад он был полностью собран и готов к бою.

«Этот парень не тот, за кого мы все его принимаем», — подумал архидемон, глядя на их молчаливого и слишком уж спокойного проводника, который даже не был удивлен столь странным поведением Галга.

Складывалось такое впечатление, будто он заранее знал о том, что собирался сделать архидемон.

И это заставило насторожиться Галга еще больше.

«Надо бы предостеречь Ублюса», — решил он.

****

Мертвый мир. По дороге к северным предгорьям. Какие-то развалины. Некоторое время спустя.

Ага, с выделением необходимого сегмента, отвечающим за способности, в метрической матрице Галга, проблем не возникло.

Как только в пределах зоны контроля этого архидемона появился артефакт, который несли поисковики, то мы сразу смогли точно вычленить как границу тех сегментов, что нам были нужны для переноса, так и скопировать полный механизм их работы.

Как это не странно, но новый симбиот практически не принимал никакого участия в самом процессе переноса и последующем слиянии моих способностей с теми, что должны были привнести доставшиеся мне от архидемона сегменты метрической матрицы.

Выяснилось, что он вообще, практически не может работать с удаленными объектами, кроме как провести их наиболее доскональное сканирование и полный анализ, хотя вот всем остальным моим приблудам, таким как Симб или нейросеть, с его помощью более эффективно работать ничего не мешает.

А то подключение к моему сознанию, что симбиот сумел воспроизвести подземелье, было возможным лишь по той простой причине, что на тот момент я как раз находился в его приемочной капсуле, как раз и предназначенной для проведения подобного рода работ.

Так что теперь этот симбиот, и правда, превратился в реального индивидуального помощника, способного производить манипуляции только с тем, что было связано напрямую именно со мной.

Так что саму адаптацию внесенных изменений под мою метрическую матрицу и эфирное тело, а так же их настройку под наиболее оптимальную работу он полностью, переключил на себя, так как по его же словам сам Симб не был рассчитан под проведение подобного типа операций и выполнял их в значительно урезанном диапазоне и по стандартным алгоритмам, когда он сам проводил все подобные операции используя индивидуальный подход.

Что в общем-то практически сразу и выяснилось.

Никакого постэффекта от внедрения, время адаптации уменьшалось вдвое, настройка правда требовала чуть больше, чем если бы ее проводил Симб, но суммарно все равно длительность работ уменьшилась процентов на тридцать.

И это уже с учетом того, что я практически с первых мгновений, как мне перетащили эту способность, уже мог ею пользоваться.

При работе Симба такого эффекта я не наблюдал, там способности переходили в активный режим функционирования лишь полностью завершив все этапы переноса.

Ну да ладно. Главное, что все сработало.

И со временем, как обещал симбиот, будет работать еще лучше.

Ну, а для использования симбиота в несколько ином качестве, опять выплыл вопрос дополнения и расширения его функциональности, которые можно будет произвести, если я когда-нибудь найду и закачаю необходимые для этого модули расширения в будущем.

****

К тому моменту, как я полностью закончил с переносом сегмента метрической матрицы Галга, со своими протеже уже успел разобраться и Ублюс с подчиненными ему архидемоны.

«Как я погляжу, они вон, возвращаются обратно», — мысленно прокомментировал я смещение меток, отображающих местоположение демонов, на моей карте.

И, судя по тем матрицам, что я вижу, поднимаются наверх всего трое, тогда как в подземелье уходило пятеро. Вернее, трое уходило, а двоих тащили.

Но все они были живы, тогда как сейчас, количество живых явно уменьшилось.

Ага, вижу. Двоих, что тащили туда, а это Дрын и его напарник, сейчас тащат и обратно.

Только теперь это уже явно трупы.

Хотя нет, не обратно. Вот все демоны остановились где-то у лестницы ведущей на второй нижний уровень.

«Так, а это что-то интересное», — заметил я необычный выброс ментальной энергии.

Я, конечно, не уверен в этом полностью, но, по-моему, сейчас там где-то внизу явно воспользовались магией, и, судя по тому, что я видел, когда сражался с нежитью, это что-то аналогичное тому призыву, что использовал лич.

Таким плетением он призывал другую, более слабую нежить.

Но вот что странно, в том то и дело, что никакой нежити поблизости от демонов не было.

«Э, что-то я погорячился с этим», — заметив появление новых отметок на карте, подумал я.

Нежить взялась словно из ниоткуда и было ее достаточно много.

Я насчитал, как минимум, уже с десяток отметок. И ладно бы это было все, но они все появлялись и появлялись.

И что-то кроме тех простых скелетонов, с которыми можно было разобраться без особого труда, я там засек уже, как минимум, парочку неправильных, более слабых, личей.

«Вот же придурок махровый», — заметив метки приближающихся к выходу демонов, которые быстро улепетывали с того уровня, я сообразил, что это явно их рук дело, — «это Ублюс смог открыть портал куда-то на нижние уровни и вытащить оттуда не слишком сильную»…

Правда, тут я вспомнил о нескольких слабых личах, так что переменил свое мнение.

… «в общем, различную нежить», — закончил я свою мысль.

Так вот, что он задумал.

Этот архидемон решил воспользоваться несколько кардинальным способом заметания следов.

Чтобы скрыть два трупа своих, это надо же додуматься, взять да заполонить целый уровень различной нежитью, с прекрасной такой возможностью притащить на хвосте неплохую такую армию скелетонов и личей.

Так. Ага, вижу что портал, через который прибывала нежить, работать перестал. Но и так ее уже пробралось туда даже больше, чем до этого было.

И, судя по тому, что я вижу, нежить явно встала на след демонов, хоть те и успели оторваться от них.

«Надо бы приготовиться к нападению», — решил я, — «не хотелось бы, чтобы нежить ворвалась в лагерь внезапно».

А потому я осторожно развернулся в сторону выхода из подземелий, собираясь взять его под контроль.

— Где все ваши? — смотри-ка, а на отсутствие Ублюса и некоторых из его людей обратил внимание не только я.

Ко входу в ведущему на нижние уровни, вернее к часовому, что сидел там, приблизился Гаслан.

— Парочка наших прошмыгнула в подземелье, пока мы менялись, — спокойно ответил тот, посмотрев на брата Гаисы, — как только мы сообразили, кто это и куда они направились, то Ублюс с парой парней пошел вслед за ними.

Гаслан сплюнул.

— Идиоты, вас же предупреждали, не соваться туда, да еще без разведки и без подготовки, — и он развернулся, собираясь поднимать отряд, — нужно готовить спасательную партию.

Я так понял, что он собрался спасать тех, кто пошел спасать первых.

Тоже, тот еще идиотизм, лучше бы подумал о том, а чем же может для всех остальных закончиться первая спасательная операция.

— Не стоит, — остановил его Галг, — я слышу, что они уже возвращаются.

Тут он был прав, со стороны лестницы были слышны какие-то шаги. Только вот их было несколько больше, чем следовало ожидать.

Ну, это конечно, если не учитывать следовавших за демонами скелетонов и прочую нежить.

Видимо, и сам Ублюс, слегка переборщил с тем своим призывом.

Или он не знал, как на самом деле отработает плетение, которым воспользовался. И был сильно удивлен полученному результату.

Между тем, часовой, похоже и сам, что-то заподозрил ведь, коль перестук шагов слышал я со своего места, он его не услышать не могу.

А потому, он, поднявшись, быстро подошел ко входу, ведущему вниз.

— Командир, это вы там? — крикнул он, заглянув туда.

— Да, — послышался запыхавшийся ответ, явно бегущего со всех ног демона, — мы нашли Худого и Дрына, — и практически сразу он добавил, — Готовьтесь к бою. Тут нежить и ее очень много.

А буквально через пару мгновений из подземелий выскочили архидемоны.

К этому моменту уже проснулись абсолютно все. Разговаривали то демоны не очень чтобы и тихо.

Особенно в последние секунды, когда весь разговор свелся к тому или иному ору и крику.

— Сколько их? — уже напрямую спросил Гаслан у вставшего напротив выхода Ублюса.

— Больше десятка, это точно, — ответил тот.

Хм. Судя по переглянувшимся Онгу и другим демонам из нашего отряда, а так же по отрицательно покачавшей головой Гаисе, они явно не поверили словам командира наемников.

— С десятком скелетонов эти двое справились бы без особых проблем, — на мой вопросительный взгляд прошептала мне на ухо девушка, — значит противников там намного больше. Он специально не хочет говорить об этом, — и она вгляделась в беседующего с Гасланом архидемона, — видимо, есть что-то еще, в чем замешаны лично они. Не верится мне, что в подземелье эти демоны такими малыми силами сунулись просто так, да еще и чтобы спасти своих, о которых известно, что они не вернулись.

Другие его люди тоже ненамного слабее него. И коль так вышло, что они не смогли разобраться с чем-то, то и для остальных это несомненно представляет определенную опасность.

И она была права, сейчас на уровне было больше пятидесяти скелетонов и еще порядка семи личей.

К тому же было еще несколько единиц нежити, с которой я хоть и сталкивался в той свалке, что была внизу, но точно описать ее не смогу.

— Согласен, — кивнул я в ответ девушке, так как в этом вопросе Гаиса была полностью права, — кроме того я бы еще учел и наличие личей.

— Думаешь? — посмотрела она на меня.

— Это как самый плохой вариант, но и к нему нужно быть готовым, — сказал я ей.

Гаиса оглядела меня с ног до головы, а потом задумчиво произнесла.

— Ну, теперь у меня, то крайней мере, нет никаких вопросов, почему ты до сих пор все еще живой, — и всмотревшись в мое лицо, серьезно добавила, — как же сложно должно быть, всегда и везде ожидать самого худшего.

Я лишь пожал на это плечами.

— К этому нужно привыкнуть, — только и успел ответить я, как из подземелий полезли скелетоны.

Как оказалось, демоны неплохо умели держать оборону и закупоривать такие вот дырки.

Так что и никакой особой опасности вылезшая из подземелий нежить для нас не представляла.

Они лезли по одному или парами, что позволяло разобраться с ними еще на входе. Знай только сноси им головы, да разбирай на части.

Тут, особенно у наемников, чувствовалась большая практика в этом деле. Пара стоит по разным сторонам от входа и машет чем-то напоминающим боевые топоры совмещенные с молотами.

Демоны, при их-то силе, с одного удара разносят черепушки любой нежити, будь то скелетоны или кто-то иной.

Дальше их уже оттаскивают от входа, чтобы они не мешались, еще парочка чем-то напоминающим алебарды.

Ну и там уже эту нежить добивают все остальные, дробя ее кто чем может в мелкую крошку.

Самую большую проблему доставили личи, так как они выходили уже накрытые каким-то подобием защиты.

Но тут сработала Гаиса, и задержав их у входа, позволила нам пробить их магические щиты.

Ну, а дальше уже по стандартной схеме. Завалить, растащить и размолотить на мелкие кусочки.

Мне было немного непонятно.

В подземелье вся эта нежить действовала значительно более разумно, организованно и тактически более грамотно, тогда как сейчас она просто перла на нас одной большой толпой.

Например, пусти они в паре любого лича, который прикрывал бы парочку скелетонов магическим щитом, и нам уже, было бы значительно сложнее с ними справится.

Ведь именно такое поведение я наблюдал в подземелье, но ничего подобного не происходило сейчас.

— Отсутствует координирующий центр, которым выступал боевой симбиот, образовавший со всеми подчиненными ему объектами — единую управляемую сеть, — доложил мой помощник, — некоторые из обнаруженных объектов, — подсветилось несколько скелетонов и пара личей, — так же были объединены в единый, управляемый внешним интерфейсом, элемент. Однако у данного сегмента сети отсутствует связь с координационным центром.

«Ага, понятно», — сообразил я, — «Значит, только такие вот суперличи, в структуру которого внедрен боевой симбиот, могут выступать неким координационным центром и заставлять эту безмозглую массу действовать несколько более согласованно».

— Выводы оператора верны, — согласился со мной симбиот, — но лишь отчасти, — и на мой вопрос пояснил, — координирующие функции могут выполнять не только боевые симбиоты, но и любые другие ментальные и искусственные объекты, в чей рабочий (стандартный или расширенный) перечень функций входит удаленное интерфейсное управление.

«Разумно», — согласился я с симбиотом, — «ведь и он сам по сути может все это делать».

— Да, — согласился он, — с установкой мне необходимого модуля расширений данная функция мне будет доступна.

А я уж обрадовался, что при следующей встрече смогу подчинить себе парочку скелетонов или личей.

— Необходима установка модуля для активации интерфейса удаленного подключения, — вновь повторил симбиот.

«Да, понял я», — мысленно проворчал я.

А потом подумал.

«Кстати, а ведь из этого мы вынесли и кое-что более значимое», — и я поглядел на валяющиеся тут на площадке нашего лагеря раздробленные останки различной нежити, — «необходимо опасаться именно тех, в структуре кого мог поселиться или оказаться тем или иным способом симбиот, это наиболее сильные противники».

Почему-то там в подземелье я на этом свое внимание не акцентировал, но зато сейчас обратил.

Между тем бой уже прекратился.

Из подземелий никто больше к нам не лез.

— Вроде, все, — проворчал один демон из отряда Ублюса, заглянув в проход, ведущий на нижние уровни развалин, — никого больше не видно. Ну, он был прав лишь отчасти.

Действительно, никого не было у лестницы, хотя вот по уровню еще с пятерку скелетонов бродило.

Но, в общем-то, они и правда не представляли для нас никакой угрозы.

Это-то и повторил Гаслан.

— Я так думаю, там еще осталась несколько особей из прорвавшейся сюда нежити, — сказал он, обращаясь к Ублюсу.

После чего подошел так же как и один из наемников ко входу, ведущему в подземелье развалин.

— Но они вряд ли сейчас опасны для нас. Не так их там должно остаться и много, — и брат Гаисы на несколько мгновений задумался, — Тем не менее проверить уровень все же теперь придется, — сказал он, — должны удостовериться в том, что там нет никакого некротического портала, через который сюда попало такое большое количество нежити. А то больно внезапно и много ее тут было. К тому же, надо бы проверить, что стало с твоими пропавшими людьми. Больно удачно совпало это нападение с их исчезновением. Как-бы они там не напоролись на одну из ловушек времен Древних Войн. Все-таки это их развалины. Да и упокоить местные умертвия надо бы, а то слишком уж много тут энергии сейчас скопилось, — и он перевел свой взгляд на свою сестру, — Сможешь с этим что-то сделать?

После чего демон обвел рукой вокруг себя.

Гаиса лишь спокойно кивнула головой ему в ответ.

— У меня есть пара запасных накопителей, — сказала она, — излишки энергии соберу в них. Ну, а плетение упокоения должен знать и уметь воспроизводить каждый уважающий себя искатель.

После чего девушка подошла поближе ко входу.

— Ты поосторожнее, — предупредил ее брат, — туда пока не спускайся.

И он махнул рукой Онгу и Турку.

— Возьмите под контроль лестницу, — приказал он своим бойцам.

Те быстро спустились вниз.

— Чисто, — послышался с лестницы голос одного из них.

Тем временем Гаиса вытащила из своей дорожной сумки необычный темный кристалл.

= Естественный накопитель ментальной энергии, — сразу отреагировал на его появление Симб, — плотность хранения помещенного внутрь объёма ментальной энергии не соответствует общепринятым величинам и превышает максимально допустимое в девятнадцать раз. Замеры выполнены по текущему объёму уже помещенной туда энергии. Создаю метрический слепок для внесения в базу знаний оператора.

«Так это что, он по мнению Гаисы, не заполнен, коль она его вытащила, но даже сейчас, плотность хранимой там энергии уже значительно выше, чем в других известных Симбу накопителях», — рассудил я.

Интересно, а симбиоту что-нибудь о данном типе накопителей известно.

— В Республике Неллия с данным типом ментальной энергии хоть и работали, но не в таком концентрированном виде, — сразу выдал мне ответ тот, — в дополнение, о подобном типе накопителей мне ничего не

известно. Для более точного анализа необходимо провести его полное сканирование. Удаленное сканирование не возможно. Для проведение полного сканирование необходимо объект исследования поместить в зону устойчивого покрытия ментального и метрического полей.

И у меня в сознании схематически отобразилось, как я данный накопитель беру в руки.

— Наиболее простой и быстрый способ, — закончил симбиот.

«Ладно, я понял», — согласился я с ним, — «будет возможность, попрошу и Гаисы возможность его рассмотреть получше».

Между тем, как я понял, даже без какого либо стороннего участия со стороны девушки, этот накопитель самостоятельно и очень даже быстро и споро стал поглощать всю свободную ментальную энергию, разлитую поблизости от него.

Сама же демонесса в это время воспроизвела одно, очень уж знакомое мне плетение.

«Так это же то самое «упокоение», которое тогда воспроизвела Теная у реки, когда мы схлестнулись с разбойниками», — быстро нашел я в базе его аналог.

И сейчас, хоть это плетение было активировано совершенно иным типом ментальной энергии, но выполняло оно все те же функции.

Оно пыталось развеять все более менее целые и оставшиеся без привязки куски метрических матриц, преобразуя те в свободную ментальную энергию, которую практически сразу поглощал используемый девушкой накопитель.

— Tyт все, — уже буквально через минуту сообщила Гаиса, — можно выдвигаться.

И она указала головой в сторону хода, ведущего в подземелье.

— Так, — и Гаслан перевел свой взгляд на Ублюса, — где вы наткнулись на основную часть нежити?

— У спуска на второй уровень, — быстро ответил ему командир наемников, — там же мы видели и тела наших, но не смогли добраться до них.

Гаслан кивнул, после чего поглядел на свою сестру.

— Ты останешься пока тут, — сказал он ей, — мы проверим и зачистим уровень, после чего ты разберешься с посмертными энергиями, высвободившимися из умертвий.

— Хорошо, — согласилась она.

— Дим, — перевел на меня свой взгляд брат девушки, — побудь с нею, потом, когда мы позовем, сопровождай ее внизу.

— Сделаю, — ответил я архидемону.

Тот в ответ пару минут постоял молча, после чего обернулся в сторону Ублюса.

— Это твои люди и мы подчищаем за ними, так что это обычный контракт, согласен?

— Да, — не стал возражать ему наемник.

— Тогда идем, — и он махнул рукой указывая в сторону спуска, ведущего на нижние уровни развалин.

С нами в лагере остались лишь страж, да еще маг из отряда Ублюса. Примерно через десять минут нижний уровень полностью проверили и зачистили, а уже через минуту из подземелья выбрался Онг.

— Гаиса, идем, — сказал он, — там похоже работы будет чуть больше. Мы нашли неустойчивый портал. Нужно успеть его раз воплотить до того времени, пока он не активировался вновь.

— Уже иду, — быстро подскочила девушка.

Странно. Что-то непонятное.

Во-первых, никакого портала я поблизости не ощущал, еще с тех пор, как он закрылся.

И отсюда вытекало это самое второе. А чего они собственно там такое раскопали.

Ничего необычного я на уровне не видел.

А потому, естественно, пошел следом за девушкой. Тем более меня попросили и приглядывать за нею.

И вот мы уже в одном из закутков.

Только могу поклясться, что нежить лезла не отсюда.

Они вообще на уровень прорвались с другого его края. Это же какой-то непонятный тупик.

Но, как это не странно, там, и правда, было какое-то скопление ментальной энергии.

Только вот к порталам он никакого отношения уж точно не имел.

Это сразу определила и девушка.

— Это не то, — сказала она, — не знаю, что это, но уж точно, не остаточный след активированного портала. Однако вы правы, раз воплощу-ка я его, во избежание, так сказать.

И только она это произнесла, как начало происходить что-то странное.

****

Внутри этого небольшого сгустка энергии начала проявляться очень сложная метрическая структура.

— Регистрирую активацию боевого симбиота и его переход в режим тревоги, — сообщил мне мой помощник.

И мгновенно подсветил ту самую структуру, которую мы только что обнаружили в сгустке энергии.

Параллельно с этим я обнаружил, как по полу от этой самой метрической конструкции в различные стороны начали разбегаться тонюсенькие каналы ментальной энергии, которые заканчивались, упираясь в те или иные сегменты различных костей той нежити, что были разбросаны вокруг.

«Черт», — выругался я, — «а вот подобного монстра нам тут уж точно не нужно».

И я поглядел на проявляющегося симбиота.

«Откуда он тут вообще появился», — сам у себя спросил я.

— Система безопасности форпоста отреагировала на массовое вторжение неизвестного типа существ, — и тут под светились все демоны, — восприняв его как подтвержденный акт агрессии.

«И почему она это сделала?» — только и удивился я.

— Уничтожены следящие сегменты, контроль которых находится в ведомости системы безопасности форпоста, — и под светилось несколько скелетонов, нет, это были как раз те самые, неправильные личи, которых мы и уничтожили у входа.

«Так, с этим понятно», — сообразил я, — надо бы этого симбиота отключить, мы это можем сделать?»

— Оператор, через канал управления боевым симбиотом, пока он не завершил полное преобразование и не закончил переход в боевую форму, может произвести подключение к серверу системы безопасности и отменить текущий приказ.

«Так это уязвимость, через которую мы можем управлять этим фортом?» — ухватил я суть сделанного симбиотом предложения.

— Мы перехватим контроль только лишь над одним сервером. Будет ли он отвечать за всю систему безопасности базы или осуществлять контроль только какой-то его определенной части можно узнать лишь подключившись к нему. Однако, в связи с автономностью работы серверного оборудования велика вероятность того, что контроль базы осуществляется несколькими серверами, отвечающими за его систему безопасности.

«Ладно, я понял тебя», — ответил я ему и дал команду на подключение.

И практически мгновенно получил ответ.

— Выполнено, — судя по всему, интерфейс подключения в данный момент оказался и правда не защищен, по крайней мере, если против него работал мой симбиот.

Так, остановить активацию боевых симбиотов на этом уровне. А то я заметил формирование подобных сгустков энергии еще в паре мест.

Дальше. Отменить тревогу.

Работать оказалось примерно так же как через нейросеть, только команды теперь уходили в интерфейс симбиота, который их передавал дальше.

Получение прав. Назначение себя администратором. Отмена тревоги.

Угу, как же, позволили мне это сделать. Тревогу, оказывается, имел право отменить только старший командный состав.

Так, что можно сделать. Да все просто. Быстро заносим себя в базу данных этого объекта и присваиваем себе звание.

Чтобы не париться, копию делаю с бывшего начальника форпоста. Кто-то в звании эквивалентном нашему полковнику.

Ну, полковник, так полковник. Странное сочетание. Хватило только моего имени. Нет что необычно, вписывалась еще и полная метрическая копия, включая и все ментально-физические параметры.

Это реально, однозначная идентификация.

Полковник Дим. Ни рода войск, ни еще чего-то.

Кем был бывший глава этого объекта? Тоже ничего не сказано, хотя вот у других что-то было.

Но я переделывать ничего не стал.

Повезло еще, что сервер работал в автономном режиме и не мог запросить подобной информации из базы своей республики, а посчитал, что коль я подключился к нему автономно, то и права имел на выполнение любых действий.

Включая и такие.

Так что буквально через пару мгновений, я стал тем единственным, кто еще мог отдавать приказы на этом форпосте.

И сразу же дал отбой тревоги.

И заметил, как развеялись все, уже начавшие воплощаться тут, а иного слова я подобрать и не мог, боевые симбиоты.

Их реальный сервер системы безопасность буквально разворачивался на пустом месте, единственное, что ему для этого было нужно, это необходимый объём ментальной энергии.

Вот откуда и брались эти сгустки инфернальной энергии.

— Получен доступ к хранилищу данных, — неожиданно прозвучали в моей голове слова симбиота, — найдена библиотека доступных модулей расширения стандартного функционала для симбиотов различных классов. Произвести поиск и копирование подходящих модулей.

Хм. А я как-то и забыл о подобной возможности.

«Выполняй», — отдал команду я.

А сам проверил, какую часть комплекса мы контролируем.

«Мда», — мысленно констатировал я, — «что-то с этим мне не повезло». Оказалось, что этот сервер работал только с надземной частью комплекса, которая, по факту, уже давно была разрушена, а так же с первым и вторым нижними уровнями.

Ну, и это хоть что-то. Зато теперь отпал вопрос, почему именно сейчас система безопасности отреагировала на наше вторжение.

Мы всю нежить, которая, по сути, и была глазами и ушами этого сервера,

положили в той единственной части комплекса, которую он более менее контролировал. Причем, положили, мы ее там всю.

Это как раз выход из подземелий.

Кстати, вот и ответ, а почему вырвавшись на свободу, вернее на поверхность, эта нежить себя так бестолково вела.

Она выпадала из под контроля системы безопасности форпоста, и он переставал ей более-менее сносно управлять.

А на поверхность переслать симбиотов этот сервер не мог. Когда же мы сунулись сюда, вниз, то как раз и оказались в его владениях.

— Копирование завершено, — доложил мне мой помощник, — получен доступ к архиву базы знаний Республики Неллия, год формирования не известен.

Оценка даты ее формирования возможна лишь после инсталляции оператору. Произвести копирование?

«Давай», — уже давно понял, что знания полезными не бывают, особенно если учесть то, где мы сейчас оказались.

Прикидываю по времени. И честно говоря выпадаю в ступор. Или я ничего не понимаю, или не прошло и одного единственного мгновения.

— Поток pаботы сознания оператора переведен во временной карман.

Максимальная длительность субъективного нахождения в данном кармане составляет пятьдесят три минуты.

«А реального?» — заподозрив неладное, спросил я.

— Реальное время не синхронизируется и никак не коррелируется с процессом протекания времени во временных аномалиях. Однако, принято считать, что соотношение в данном случае стремится или к бесконечности, или в обратном случае к нулю.

«Так в реальном времени не пройдет и одной доли секунды?» — оторопел я.

— Да, — подтвердил симбиот.

Это что-то нереальное. Так мое сознание уж точно никогда не работало. Хоть время и замедлялось, и даже во множество раз, но, тем не менее, оно все же двигалось.

Ничто не могло заморозить его плавного, равномерного и неотвратимого хода.

Но не в этот раз.

Как я понимаю, когда я нахожусь в этом временном кармане, то оно просто замирает на месте, стремясь со скоростью бесконечности к нулю.

— Копирование базы знаний завершено, — между тем симбиот продолжал свою незаметную работу, — доступа к другим хранилищам не обнаружено. Ладно, хорошо. Тогда прекращаем работу.

И я отключился от интерфейса управления сервером.

****

И как раз в этот момент увидел, как стал распадаться боевой симбиот, команду на деактивацию которых я по моему времени выдал уже достаточно давно.

Между тем Гаиса все так же, как и на поверхности вытащила свой нереальный накопитель и воспроизвела плетение «упокоения», которое достаточно быстро отработало тут.

Что интересно, это упокоение, если обнаруживало хоть какие-то связи в разбросанных тут и там кусках метрических матриц, а эти связи были, так как похоже вся нежить была некогда связана какой-то единой сетью, то как вирус распространялось по ним, постепенно очищая весь уровень.

При этом, есть у меня такое подозрение, что если ему хватит энергии и времени, то оно самостоятельно пройдет и по всей остальной базе.

Но, вот что непонятно.

Почему на поверхности это же плетение распадалось сразу же после отработки, а не удерживало свою структуру, как тут, в подземных уровнях?

Ну, а дальше мы неторопливо двигались по уровню, пока накопитель девушки поглощал разлитую тут свободную энергию.

И вот мы как раз наконец оказались у тел моих бывших знакомых.

— Это они, — произнес один из наемников.

И подойдя поближе к трупам, схватил их за ноги и подтащил к нам два полуобглоданных тела.

Мда, как-то я не думал, что умертвиям, вернее нежити в виде скелетонов и иже с ними, необходимо мясо.

Странно, судя по всему, им требуется ментальная энергия, а вот переварить кого-то они вряд ли смогут.

Ни животов, ни желудочного сока, так зачем им кого-то есть.

Они поглощают из своих жертв энергию.

Конечно, я как-то не нарывался на нежить до этого, но это вполне разумно.

Так что как-то это все выглядит не очень правдоподобно.

Только вот внешний вид демонов, как минимум, никого не удивил. Все промолчали и даже никак не стали комментировать увиденное.

Вперед вышел Ублюс.

— Над ними славно поработала местная нежить. Но это точно наши парни. Лица узнать еще можно.

И подойдя поближе к своим людям он перевернул сначала одно тело, а потом второе.

— Это они, — кивнул часовой.

И когда он успел оказаться тут? Ведь я специально проверил, что он оставался у входа, когда мы сами спускались вниз.

— Худой и его напарник, — между тем продолжал Галг, — я его не очень хорошо знал.

— Ну вот, — пробормотал Гаслан, — осталось их только упокоить и можно идти. Да…

И он поглядел на капитана наемников.

— Не смотрел, зачем они сюда полезли? Может они уже возвращались? Да и их личные вещи, коль появилась такая возможность, надо бы забрать, да передать их семьям. Они у них есть? Если нет, то по закону наемников, можете поделить их между собой.

— Нет, — спокойно помотал тот головой в ответ, — мы их не проверяли.

Угу, как же. То что артефакт, который эти архидемоны вытащили с нижних уровней, давно у него, я уже и так знал.

Но вот мой инвентаризатор обнаружил у этой парочки кое-что не менее ценное. Их поисковик.

А потому я его быстренько перетянул к себе, не став больше ничего трогать.

Как я вижу и сами демоны забрали у своих бывших товарищей только артефакт, чтобы не вызывать никаких подозрений.

— Ну, а поделить вещи, — и наемник кивнул в направлении трупов тем самым демонам, которые их и оттаскивали вместе с ним в подземелье, — обыщите. Все ценное соберите. А тела…

И он перевел свой взгляд на Гаису.

— Я уничтожу, — спокойно кивнула она, поняв, что от нее требуется.

И уже через несколько минут мы поднимались наверх оставив позади себя две полуистлевшие кучки.

— Зато они не пополнят ряды нежити, — посмотрев в ту же сторону, что и я, пробормотал Онг.

А еще через два часа мы позавтракав, будто ничего и не происходило до этого, и собрав лагерь двинулись дальше на север.

Глава 91

Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Два дня спустя. Вечер.

До предгорий мы добрались даже раньше, чем планировали.

Раккаров, что удивительно и чего я почему-то не ожидал, Ублюс и его люди для нас нашли превосходных.

Это позволило нам скакать практически целыми днями напролет, в большинстве случаев пренебрегая дневным отдыхом, который был бы необходим обычным, менее выносливым, животным.

Так что вместо семи дней, на которые мы рассчитывали первоначально, до нужного места наш отряд добрался за пять с половиной.

И вот сейчас, вечером пятого дня, мы оказались у въезда в те самые развалины, которые и собирались проверить.

Как раз в этот то момент и выяснилась кое-какая накладка, о которой я не догадался сразу предупредить своих знакомых.

Развалины, которые мы разыскивали были поистине огромными.

По факту, они раскинулись на всю ближайшую территорию, и если судить по навигатору, это что-то около двадцати километров площади только на одной поверхности.

Что уж говорить в этом случае о подземной части этих самых руин.

И как я понимаю они представляли собой какой-то древний и достаточно крупный город.

— Мда, — протянула Гаиса, как только нам нашему взгляду открылся вид на ту долину, в лоне которой развалины и находились, — тут несколько не то, что мы ожидали увидеть.

После чего девушка притормозила своего зверя и, дождавшись меня, спросила.

— Ты знал об этом? — и она кивнула в сторону лежащего перед нами города.

— Догадывался, — не стал юлить я.

Что уж тут скрывать, моя промашка. Об этом как-то я не подумал предупредить своих заранее.

— Понятно, — только и ответила демонесса, после чего быстро подъехала к своему брату и что-то прошептала тому на ухо.

Тот посмотрел в мою сторону, потом так же как и мы оглядел развалины города и медленно кивнул, похоже, в чем-то соглашаясь со своей сестрой. После этого он уже вполне спокойно, что с его каменным лицом и практически полным отсутствием эмоций в то время, когда он находился в боевой ипостаси, было достаточно легко сделать, развернулся в сторону наемников и сказал, обращаясь к Ублюсу.

— Лагерь развернем тут, — Гаслан неторопливо поднял руку и указал на небольшую полянку.

Правда, немного подумав, он предложил перед тем, как обустраиваться на поляне, немного подождать, чтобы ее тщательно проверила Гаиса на предмет замаскированных ловушек и аномалий.

— Хорошо, все сделаем, — кивнул капитан наемников, соглашалась с ним.

И как только девушка дала отмашку, что там все чисто, сразу же выдал несколько распоряжений своим людям.

Посмотрев на то, как споро начали выполнять его приказы наемники, Гаслан еще раз взглянул в сторону руин города, а потом обратился к Ублюсу.

— Вы пока займитесь лагерем, — сказал брат демоницы, — ну а мы же поднимемся на ту скалу, — и он показал чуть в сторону, в направлении какого-то высокого, но при этом вполне пологого с нашей стороны уступа, который в прямом смысле этого слова, нависал чуть ли не над третьей частью всего поселения, постоянно накрывая его своей огромной тенью, — и осмотрим развалины. Может что-то заметим.

Как я понимаю, выбрал это место брат Гаисы по той простой причине, что на вершине уступа даже с нашего места была заметна какая-то достаточно ровная площадка.

— Да без проблем, — даже не особо прореагировав на наш отъезд, пожал плечами архидемон.

И тут он был прав, нужны мы ему и его людям будем лишь на выходе из развалин, a может и еще позже, или на момент нашего отъезда, или вообще по дороге к Восточной заставе, но уж точно не сейчас.

Так что сейчас я и все остальные демоны из нашей части отряда, включая Гаису и ее брата, развернули животных в выбранном Гасланом направлении и поскакали в сторону скалы.

А уже через пять минут мы находились на ее вершине.

— И почему раньше никто не забирался так далеко на север? — удивленно пробормотал Онг, разглядывая раскинувшиеся перед нами развалины какого-то некогда крупного даже не просто города, а настоящего мегаполиса.

— Ты сам только что ответил на свой вопрос, — сказала ему Гаиса, кивая в сторону развалин, — слишком далеко эта местность находится от

Восточной Заставы, чтобы лезть сюда без какой-то определенной цели. Мы и сами бы сюда не сунулись. И то что мы тут оказались, это все благодаря наводке Дима. Да, и то, — и она с некоторым изумлением ещё раз осмотрела покрытые пылью и мусором улицы, пробегавшие между развалин различных зданий, простиравшихся более чем на несколько километров вдаль от того места, где мы находились, — я даже не представляю, как мы будем их все проверять, — но немного подумав, демоница все же добавила, — тем не менее я даже не предполагала, что тут может оказаться такое перспективное место для проведения поисков.

И это не может не радовать. Тут мы точно что-то найдем.

— Уверена? — переспросил у сестры, как раз подъехавший к нам Гаслан, который до этого разговаривал о чем-то со своим помощником и другом, Турком.

— Да, — подтвердила девушка, — даже если тут кто-то и когда-то бывал, то особой роли это не играет. Тем более и как-то координаты этого места попали к Диму. Так что тут наверняка уже кто-то был до нас. Но, как я и говорила, это не страшно. Ведь на то, чтобы обыскать все эти развалины потребуется очень много времени. И я уверена, что все здания тут просто проверить не успели. А это значит, что тут, по определению, есть что-то представляющее для нас определенный интерес. Но в этом то и есть наша основная проблема.

— Время, — сразу сообразил что к чему молодой архидемон, слушающий разговор брата и сестры, — мы тоже можем не успеть или у нас не получится проверить все развалины полностью, как и те, кто мог побывать тут до нас.

Демонесса усмехнулась на эти его слова.

— Не обольщайся больно, — покачала головой она, отвечая Онгу, — нам бы исследовать хотя бы с десяток из всех этих зданий, — и она указала вниз, после чего, немного помолчав, девушка продолжила, — тут точно что-то есть, но как бы нам выбрать те из развалин, которые более перспективны в плане их исследований. Я даже не думала, когда мы отправлялись сюда, что тут окажется их такое большое количество. Я-то предполагала, что нам придется обыскивать от силы пять-шесть зданий, а не целый разрушенный город, — и Гаиса вновь поглядела в сторону руин, простиравшихся внизу, — знай я это, подготовилась бы к походу несколько по иному.

— А как? — влез со своим вопросом Онг, — разве как-то можно выделить те развалины, где могут найтись те или иные артефакты? Я что-то о таком и не слышал никогда!

И он вопросительно посмотрел на демонессу.

Этот же вопрос заинтересовал и остальных, так как и они подъехали ближе к нам и стали ждать ответа Гаисы.

— Ну, — протянула в ответ девушка, — есть у меня один знакомый на Заставе, который утверждал, что кое-что придумал на этот счет. Kaк минимум, привлекла бы его к нам в команду. Вдруг бы, и правда, помог.

Хотя…

И Гаиса все еще несколько обескураженно осмотрела раскинувшиеся перед нами развалины.

— Хотя тут ты в общем-то прав, — сказала она Онгу, — как я знаю, плетений или иных поисковиков амулетов, хоть каким-то образом реагирующих на наличие поблизости артефактов времен Древних Войн пока не разработано, и уж тем более не создано. Да и не стал бы никто в здравом уме распространять подобные уникальные вещи. Это же золотое дно, — и девушка пожала плечами, — правда, мой знакомый утверждал, что у него что-то получилось на этот счет. Но сама я этого не видела.

Я же, услышав ее слова, быстро сообразил, что вот он идеальный способ навести архидемонов на нужные мне здания.

Только была одна такая небольшая проблемка.

Хоть тот поисковик, что я стянул у архидемонов и засек тут какой-то артефакт, это я проверил практически сразу воспроизведя плетение вложенное в него.

Но вот артефакт этот был всего один и совершенно не там, куда нам необходимо было попасть.

И если идти только за ним, то все остальные места мы просто пропустим, пройдя мимо них.

А потому я дал Симбу задание перенастроить плетение, вытащенное из поисковика, таким способом, чтобы оно реагировало на какой-то из тех артефактов, которые были как в одном из скоплений, куда мне и нужно было попасть, так и в другом.

= Обнаружена метрическая матрица встречающаяся в обеих конечных точках назначения маршрута следования, — буквально через несколько секунд доложил он.

И на карте навигатора как раз что в одном скоплении артефактов, что в другом, начало моргать по несколько небольших зеленых точек.

Что интересно, больше подобных артефактов не было нигде.

Хотя вот некоторые другие артефакты, метрические матрицы которых, были в нашей базе, встречались тут и там в различных местах развалин.

Так что мне с этим, можно сказать, повезло.

Симб быстро перенастроил плетение и я его внедрил в тот самый поисковик, которым пользовался в свое время Дрын.

Теперь же он должен был сыграть на руку и нам.

— Тут, возможно, вам пригодиться моя помощь, — отозвав Гаису и ее брата в сторону, сказал я.

— И в чем же она будет заключаться? — посмотрела на меня девушка.

— У меня есть поисковик, который разыскивает некоторые из подобных артефактов, — и видя уже собравшуюся возразить мне демонессу, я быстро добавил, — не все, конечно, а только определенные из них. Так что особо надеяться не приходиться, но если они тут есть, то он нас на них наведет.

— И ты уверен, что он работает? — удивленно переспросила у меня демонесса, — он разыскивает артефакты времен войны?

— Да, — спокойно пожал я плечами, — я сам видел, как благодаря ему нашли кое-что.

— Нереально, — все еще пораженно пробормотала Гаиса, — так же нереально, как и эти развалины.

И она уже более пристально вгляделась мне в глаза.

— Будто ты знал, что нечто подобное может нам пригодиться тут и сейчас, — негромко прошептала она, после чего развернулась в сторону брата, — у меня, в общем-то, особых идей нет. Так что если артефакт Дима что-то покажет, можем начать исследовать город именно с выбранных его поисковиком развалин.

— Тогда так и поступим, — согласился с нею Гаслан.

После чего он еще раз посмотрел на развалины, а потом отошел к остальным архидемонам из нашего отряда.

Гаиса же более пристально вгляделась мне в глаза, а потом задумчиво так спросила.

— А этот необычный поисковик случаем у тебя появился не из того же источника, что и координаты этих развалин?

— Нет, — вполне искренне ответил я.

Ведь так оно и было. Эти развалины нашел я сам, а вот, поисковик достался мне в наследство от Дрына.

— Удивительное совпадение, — между тем протянула демонесса, похоже так и не поверив мне, — очень уж тут необычные развалины, и очень уж необычный у тебя есть поисковик.

И она еще раз постаралась что-то рассмотреть в моем лице. Но, естественно, так ничего и не заметила.

Потом слегка тряхнула головой и сказала.

— Очень надеюсь, что твои поисковик нам поможет.

— Поможет, — уверенно ответил я, — поверь мне.

— Вот это-то и странно, — с улыбкой ответила мне девушка, — я могу поверить тебе в то, что этот артефакт работает, но вот почему ты так в этом уверен, — и немного помолчав, она добавила, — и, эта уверенность основана не на том, что он уже один раз сработал, — задумчиво протянула Гаиса, — складывается такое впечатление, будто тебе известно нечто большее и потому ты уверен, что он точно не просто работает, а сработает. И завтра нам с этим повезет. Даже больше, — и демоница указала рукой в сторону развалин, — мне кажется, что ты точно знаешь, что мы завтра там что-то да найдем.

— Все может быть, — спокойно ответил я девушке.

— Все может быть, — кивнула она мне в ответ, после чего еще немного помолчала, а потом повторила уже гораздо тише, — все может быть.

Как раз в этот момент нас окликнул Гаслан.

Мы еще раз глянули в сторону развалин, а потом подъехали к остальным парням, которые уже собирались вернуться в лагерь и дожидались только пока мы с Гаисой спустимся со скалы.

В лагерь мы добрались еще быстрее, так как теперь не требовалось забираться в гору.

— Я так понимаю, вы пришли к какому-то мнению? — как только брат Гаисы подошел чуть ближе, спросил у него Ублюс.

— Да, — согласно кивнул тот, — так получилось, что мы оказались несколько не готовы к тому, с чем нам тут придется столкнуться.

И он небрежно махнул рукой в сторону виднеющихся за его спиной обломков некогда высокой стены, окружавшей этот город.

— Так что, мы считаем, что придется нам тут задержаться чуть дольше, чем планировалось первоначально.

— И сколько? — спросил Ублюс.

— Два месяца, возможно три, — ответил тому Гаслан.

— Это несколько дольше, чем мы можем себе позволить, — пробормотал в ответ Ублюс, правда потом добавил, — хотя надеюсь, что это не так критично.

После чего оглядел своих людей и махнул одному из них рукой.

— Тулг, подойди, — крикнул он.

Вызванный невысокий демон споро подбежал к нам.

— Что хотел, Ублюс? — поглядел он на своего командира.

— На сколько у нас хватит запасов, которые мы захватили? — обратился к своему подчиненному Ублюс.

— Если озаботится охотой, то месяца на три, не больше. Хуже будет с раккарами, для них придется сразу перейти на подножный корм. Благо они всеядны и я тут видел недалеко следы кое-каких животных. Так что первую охотничью партию можем отправить уже с утра. Но все равно, если не удаляться далеко от лагеря, то надолго местной дичи нам и уже тем более раккарам не хватит. В дополнение, нужно будет перенести лагерь чуть ближе к ручью, своих запасов воды у нас не так много.

Этот невысокий демон вполне обстоятельно и грамотно описал текущее положение вещей.

Я, конечно, не стал всем сообщать, что у меня провизии набрано с некоторым и достаточно большим запасом, способным прокормить наш отряд не меньше полугода.

Это я, так сказать, перед отъездом озаботился на случай непредвиденных обстоятельств.

Плюс, так же закинул к себе в хранилище еще и несколько кубов замороженной воды про запас и на будущее.

Вдруг, опять меня черт знает куда занесет, а так, коль у меня есть безразмерное хранилище, я буду готов к подобным неприятностям.

— Спасибо, — между тем кивнул головой Ублюс, отпуская своего бойца, после чего обернулся в сторону брата Гаисы, — ты сам все слышал. Сегодня лагерь лучше не трогать и оставить здесь, а завтра придется поискать для его обустройства другое место. Но это мы можем сделать и сами. Мои люди подготовят новое место и перенесут туда лагерь, вас же они после возвращения встретят или тут или у выхода из развалин. Смотря как будет удобнее.

— Согласен, — подтвердил его слова Гаслан, — твой боец обрисовал наше текущее положение достаточно точно.

— Да в общем-то, в нем и не сомневался, — произнес в ответ наемник, и уже сам осмотрев развалины, поинтересовался у нас, — ну а у вас какой план? Не будете же вы проверять каждое здание? Тут и за несколько десятков лет не управиться.

— Так и есть, — соглашаясь, кивнул ему в ответ Гаслан, но у нас уже есть кое-какие наметки, чтобы было с чего начать.

Наемник лишь пожал на эти его слова плечами.

— Ну, дело ваше, — только и сказал он, — тут главное не перестараться, командир. Как ты слышал моего интенданта, провизии больше чем на три-четыре месяца, и то с учетом ее пополнения, не хватит. Учитывайте это.

— Хорошо, — ответил ему брат демонессы, — я буду иметь это в виду.

И уже хотел развернуться, чтобы отойти к нашему костерку, у которого сейчас хлопотала его сестра, готовившая для нас ужин, когда Гаслана нагнала несколько странная и слегка запоздалая реплика Ублюса.

— Да, — произнес архидемон, — чуть не забыл самое главное. Вы это, не забирайтесь слишком уж далеко в подземелья и предупредите нас о том, какое здание соберетесь проверять, — и сразу разъясняя эту свою просьбу, добавил, — мы должны знать, где вас нужно искать, если вам потребуется наша помощь.

Только вот он не сказал, как узнает о том, что эта самая помощь нам может понадобиться.

Хотя, опять же, есть тут такие люди как маги. И эта их возможность общаться на расстоянии.

Так что тут, думаю, тоже особых проблем быть не должно.

— Вполне разумно, — между тем согласился с ним наш предводитель.

После чего уже совершенно спокойно дошел до наших палаток.

— Сейчас ужин и отдых. Выступаем завтра с утра, — не вдаваясь в особые подробности, предупредил нас брат Гаисы.

Да и что сейчас было обсуждать.

Основной алгоритм проведения поисковых операций в отряде уже давно отработан, ну а все остальное мы сможем выяснить лишь с утра, оказавшись за стенами города.

Ну, а еще через пол часа мы разбрелись по своим палаткам.

И никакого внимания к нам со стороны наемников я не ощущал.

«Значит», — констатировал я, — «они точно постараются взять нас на выходе, но это скорее всего будет даже не завтра. Таких развалин они, как впрочем и мы сами, не ожидали тут увидеть. А значит, Ублюс со своими людьми должны постараться выяснить, как долго мы будем их проверять, чтобы ударить наверняка».

И тут все просто. Основное время Ублюс нам обозначил. Это те самые три месяца, о которых говорил нам сообщил его подчиненный.

Но для того, чтобы нас взять наверняка, ему необходимо пригнать сюда своих людей и драконов.

«Интересно, последние как быстро летают?» — сам у себя спросил я, — «да и как Ублюс собирается предупредить своих, что пора перегнать сюда драконов? Хотя вот именно этот вопрос он скорее всего продумал. Тот же его штатный маг возможно сможет связаться отсюда с Заставой, хоть это и далеко, и вроде как Гаиса что-то упоминала о том, что из предгорий до нее не достучаться. Слишком большие магические помехи. Либо у него есть какой-то необычный артефакт, служащий как раз для этой цели. В общем, не знаю. Но у этого ушлого демона точно запрятан какой-то туз в рукаве. Магия ведь может многое. Сам видел, как Гаиса связалась с магом на заставе, хоть там и расстояние было поменьше. Но тут же нет необходимости в каком-то связанном и длительном разговоре, необходимо подать лишь обычный сигнал на вылет. А это можно сделать значительно проще. Так что и эту возможность не стоит отбрасывать в сторону. Вот и получается, что у Ублюса наверняка припасено нечто специфическое.

Особенно с учетом того, что, как оказалось, и сам этот архидемон является неплохим магом, коль смог достаточно быстро открыть портал и призвать различную нежить. Да и от других людей в его отряде можно ожидать сюрпризов. Например от Галга или еще кого-нибудь подобного».

Так что главным, судя по тому, что я вижу, во всем этом будет такой вот вопрос.

Как быстро смогут добраться до этого места именно костяные драконы?

И что-то именно его я как-то упустил из вида, когда готовился к поездке. Однако, судя по спокойствию и уверенному поведению наемников, они точно знают, что те в любом случае окажутся тут в нужное время.

Даже если бы им пришлось нападать на нас завтра с утра.

Вот и получается, что придется в расчет брать примерно одну ночь, которая потребуется костяным драконам для того, чтобы добраться как до предгорий, так и, соответственно, до любой другой точки нашего маршрута.

Но пока мы здесь.

И первого удара стоит ждать именно тут. Это наиболее предсказуемый вариант, как для нас, но главное, так и для наемников.

Ведь и им сейчас точно известно место нашего текущего нахождения. Дальше. И это второй, не менее значимый вопрос. То, когда они совершат нападение на нас.

И чтобы это не застало нас врасплох, надо бы нам скоординировать это самое время.

В этом случае налет произойдет не внезапно, а именно тогда, когда мы, ну или хотя бы я сам, и будем его ожидать.

Вот и получается, что хорошо бы, чтобы наш завтрашний разговор и работу моего артефакта заметил кто-то из подчиненных Ублюса.

«Ну, а если это надо, то мы это им обеспечим», — и успокоенный этой своей мыслью, я быстро заснул.

Гаслан был больно уж ответственным командиром и коль он обещал поднять нас ни свет ни заря, то так и сделает. А коль это так, то надо бы мне хорошенько выспаться.

Тем более у меня были еще кое-какие дела и проснуться я собирался чуть раньше.

****

Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Лагерь. Ночь.

— Ну, что скажете? — Ублюс посмотрел на Галга и своего отрядного мага. — Больно спокойно они отнеслись к тому, что тут увидели, — только и ответил ему тот, кто обычно выполнял функции простого наблюдателя и часового у них в отряде, — будто все и так прекрасно знали.

— Да, — подтвердил их отрядный маг, — в таком хаосе энергий, что бурлит за стенами города, очень сложно выделить хоть какое-то значимое скопление хоть каких-то артефактов или аномалий. Так что обычными методами, которыми чаще всего и пользуются поисковики, тут артефакты будет, разыскать очень сложно. Тем более если слепо проверять полностью все развалины подряд. И это очевидно. Значит, на этот счет у них что-то подготовлено. Или есть более точная наводка, или… — тут демон замолчал, так как другого «или» просто и быть не могло, правда, через некоторое время он продолжил, — да и ловушки, в таком переполненном магической энергией месте, будет практически невозможно обнаружить. И уж тем более не стоит ждать того, что они будут неактивными. Даже если до нашего появления тут они когда-то сработали или их когда-то и разрядили, то при таком плотном магическом фоне все ловушки уже давно восстановили свой магический заряд.

— Со вторым, уверен, что проблем у них не будет, — уверенно произнес наблюдатель наемников.

— О чем ты? — переспросил у него Ублюс.

— Их разведчик, — спокойно пояснил демон, — не знаю, как он это сделает, но он наверняка проведет весь их отряд через город, даже не вляпавшись в них, — и на пару мгновений замолчав, он несколько задумчиво продолжил, — у меня вообще, создается такое впечатление, что этот парень чувствует их. Хотя о подобном я не слышал. Но глядя на него, почему-то складывается именно такое впечатление.

— Хорошо, — кивнул головой Ублюс, — я понял тебя.

После чего поглядел в сторону палаток, где разместились их, так сказать, «союзники».

— Значит можно быть спокойными в этом отношений, — пробормотал он, — в городе, по дороге к нужному месту, они все не полягут.

И усмехнувшись, Ублюс добавил.

— Значит, у нас одной проблемой меньше.

После чего уже гораздо серьезнее посмотрел на своих советников.

— Только вот все еще открытым остался первый вопрос, — и он перевел свой взгляд с мага на наблюдателя и обратно, — как мы узнаем то, что они задумали?

— Если их магичка не слишком помешана на собственной безопасности, то я без особых проблем смогу подобраться к ним, — быстро ответил ему еще один демон, из присутствующих на совете, — особенно если меня прикроют магически.

И следопыт наемников указал кивнул в сторону их мага.

— Прикрою, — подтвердил его слова маг.

Ублюс же, промолчал, а лишь перевел свой взгляд на Галга.

— Сможешь выяснить, что они задумали? — через пару мгновений спросил он у него.

— Сделаю, — только и прикрыл глаза тот в ответ.

Архидемон вгляделся в лицо их очень уж необычного наблюдателя.

— Не упусти их, мы должны знать, что они задумали.

Тот ничего не произнес в ответ, лишь кивнул и, поднявшись, вышел из палатки Ублюса.

Их же отрядный маг удивленно посмотрел на своего командира.

— Босс, ты не доверяешь мне или нашему следопыту? — несколько напряженно спросил он, последнего указал на себя, а затем кивнул в сторону того самого демона, что говорил о готовности взяться за это дело.

— Галг справится лучше, — только и ответил командир наемников.

— Но… — хотел возразить ему маг.

Однако Ублюс жестко взглянул тому в глаза и весомо сказал.

— Не стоит надеяться на то, что Гаиса даст вам хоть какой-то шанс, — и немного помолчав, он добавил, — а в этом случае нужен именно Галг.

После этого Ублюс махнул рукой, отпуская своих советников и провожая тех тяжелым взглядом.

Утро покажет, насколько он оказался прав.

****

Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Лагерь. Утро.

Так, лагерь еще спит. Бодрствуют только часовые.

Это я достаточно быстро и, что не менее важно, точно определил по метрическим матрицам, ментально-информационному и, эфирному полям, с которыми, с момента внедрения симбиота, стал работать еще более плотно.

«Значит у меня есть еще немного времени, чтобы кое-что прояснить для себя», — решил я.

И устроившись чуть удобнее, чтобы взять под контроль весь лагерь и прилегающую к нему территорию, приступил к допросу своего нового помощника.

«Симбиот», — обратился я к тому искусственному сознанию, что внедрилось в мою метрическую матрицу на заброшенной и полуразрушенной древней базе, — «есть несколько вопросов к тебе?»

Немое ожидание в ответ.

Ну, буду считать, что он готов пообщаться.

«Помнишь, ты упоминал о неких модулях, которые позволят расширить твою функциональность?»

— Да, — сразу же доложил симбиот, — подобные модули были обнаружены и закачены, с последующим их перенесением в пространственное хранилище, доступное оператору.

«Угу, это хорошо», — согласился я, — «теперь главное, как повлияет их установка на работу моего организма, разума или сознания?»

Пара мгновений тишины, а потом странный ответ.

— Никакого влияния на организм оператора внешние модули по расширению симбиотической сущности не оказывают.

«Э…» — протянул я, — «ты наверное не понял», — и постарался пояснить свою мысль, — «например, во время установки каких-то из них, я могу отключиться? Или будет временно недоступна часть каких-то моих возможностей и способностей?»

— Процесс инсталляции вспомогательных модулей не оказывает прямого или опосредованного влияния на жизнедеятельность и функциональные возможности оператора, — все так же, лишь слегка перефразировав свои первые слова, ответил симбиот, после чего продолжил, — установка модулей расширения влияет только на текущую производительность, функциональность и режимы работы внедренного симбиота. Все это обусловлено тем, что инсталляция модулей производится минуя метрическую структуру оператора, разворачиваясь в специально созданную параллельную систему, перенесённую в подпространственный карман. Взаимодействие подключенной системы с метрической структурой оператора осуществляется через уже созданную и подготовленную к работе интерфейсную шину.

«Хм…» — протянул я, — «получается, что все подобные операции у тебя как раз и выполняются в этом специально созданном хранилище?»

— Да, — подтвердил симбиот, — там же находится и основная структура моей сущности, в метрическое поле оператора внедрен лишь интерфейс взаимодействия и управления.

«Так, получается, что и все последующие изменения, связанные с тобой, так же не будут оказывать на меня никакого негативного влияния», быстро сообразил я.

— За исключением тех, что потребуют внесения изменений в интерфейсную шину уже внедренную в структуру метрического поля оператора.

«Это понятно», — мысленно пробормотал я и сразу же продолжил свою мысль, — «Так получается, что можно все это инсталлировать уже сейчас, без особых на то возражений?»

— Вывод оператора верен, — согласился мой виртуальный собеседник.

«И много тебе удалось разыскать подходящих модулей?» — поинтересовался я у него.

Четыре модуля расширения влияющих на увеличение производительности и эффективности процесса анализа и идентификации полей различной природы, — доложил симбиот, — они фактически относятся к типу симбиотических сущностей, предназначенных для

исследовательской и научной деятельности. Их инсталляция проведет частичное преобразование моей структуры, внеся необходимые изменения. Дополнительно закачан модуль по усложнению системы защиты структуры метрического тела оператора и алгоритмам ее реализации. Этот модуль классифицирован как частично боевой. Однако он не вносит никаких значительных изменений в мою метрическую структуру, а влияет лишь на отработку тех или иных алгоритмов реализации систем защиты. Два последних модуля расширения, которые можно лишь условно отнести к таковым, позволяют несколько повысить вычислительные и аналитические способности самого оператора на постоянной основе.

«Погоди», — удивился я, — «два последних пункта, это же явно, что-то влияющее на меня самого. И как это их инсталляция обойдется без моего непосредственного участия?»

Похоже. Мой вопрос смутил симбиота, так как он несколько помедлив с ответом, как мне показалось, даже слегка растерявшись, сообщил.

— По механизму инсталляции подобных модулей расширения нет никаких данных, — доложил он, — это модули более позднего производства, чем моя собственная дата выпуска. Видимо, это какая-то новая модификация или способ внедрения. Однако, вся информация о полной безопасности их установки, настройки, адаптации и дальнейшей работы, получена из сопроводительной технической документации.

«Хорошо, я понял, что ничего не понял», — мысленно пробормотал я, а потом продолжил, — «тогда ты пока инсталлируй себе все, что ты сейчас перечислил, но при этом не забывай контролировать сам процесс установки. И если это как-то будет воздействовать или влиять на мое текущее состояние, приостанови процесс инсталляции только того модуля, что вызвал твое беспокойство, до более детального разбора той проблемы, что тебя и насторожила».

— Выполняю, — только и отчитался симбиот.

Xоть я и ждал какого-нибудь заметного изменения в своем состоянии или ощущениях, но, и правда, совершенно никак не отреагировал на процесс начала модулей расширения, запущенный симбиотом.

«Ладно, дело пошло», — констатировал я, а потом спросил, — «это все, что ты вытащил из того взломанного сервера?»

— Нет, — сразу же продолжил отчет симбиот, — закачано еще несколько дополнительных модулей совместимых с типом симбиотов моего класса, однако для их дальнейшей инсталляции в обязательном порядке необходимо произвести замену интерфейсной шины подключения и управления к метрической матрице оператора. Информации по структуре данного типа интерфейсных шин нет в моей собственной базе данных. Следовательно, это какая-то более поздняя или секретная разработка, чем те, к которым у меня был доступ, как у симбиотических сущностей гражданской направленности. Дополнительно, из-за наличия у оператора возможности создавать пространственные хранилища неограниченного объёма, мною были скопированы и все остальные модули расширений, обнаруженные на сервере. Однако все они предназначены для иного типа симбиотов. Если оператору когда-нибудь будет дополнительно внедрен подходящий тип персональных симбиотов, то это позволит сразу же произвести инсталляцию и соответствующих его классу и типу модулей расширения функциональности.

«Понятно, пусть будет», — согласился с ним я и про себя добавил, — «карман запас не тянет».

Тут все было действительно понятно.

Он сейчас мог установить только то, с чем мог бы работать.

Ну, а остальное будет мне доступно со временем и то, если, так сказать, повезет, и я найду еще каких-нибудь симбиотов.

«Хорошо», — задал я следующий интересующий меня вопрос, — «а что по поводу той базы данных, что ты закачал там же? Я как-то могу произвести ее установку и получить к ней доступ?»

И вот тут-то все оказалось без особых сюрпризов.

Залить эту базу я мог себе без особых проблем.

Только вот как раз в этом случае, так как вся операция будет полностью касаться моих знаний, хранящихся в, моей голове, и проводиться непосредственно в моем сознании, то и меня на момент установки придется отключить полностью.

«И надолго?» — поинтересовался я у симбиота.

— На закачку, преобразование и адаптацию информации из полученной базы знаний под формат данных, понятный оператору, потребуется один час двадцать девять минут.

«И что, я совершенно никак не буду реагировать на происходящее?» — мною был сразу озвучен главный вопрос, касающийся собственной безопасности.

— Можно перевести сознание оператора в тревожный режим, когда оно среагирует на любой, даже эмпирически возможный, сигнал опасности, угрожающий непосредственно оператору. Или, как альтернативный, более расширенный вариант, можно перевести тревожный режим, в более общий режим слежения, взяв под контроль сознания не просто безопасность состояния самого оператора, но и некий заданный объём пространства, который и будет отслеживаться и контролироваться сознанием.

«А совместить оба способа?» — мне это показалось интересной идеей. Проходит пара мгновений, в течении которых я даже почувствовал, как шевелятся, не знаю уж какие, мозги моего симбиота.

— В данном случае, при совместной работе обоих режимов, придется под выполнение данной задачи выделить один из фоновых потоков сознания, которыми оперирует оператор.

Сразу после этого происходит какое-то странное мельтешение в голове, и звучат новые слова симбиота.

— Произведен пересчет производительности параллельных потоков.

И в интерфейсе нейросети я вижу несколько странный график с какими-то непонятными цифрами, и что странно, все они абсолютно разные.

И, почему-то, линий на этом графике было семь, а это несколько больше, чем те четыре потока, на которые разделено мое сознание.

Но дальнейшие слова симбиота объяснили это, замеченное мною, несоответствие.

— Обнаружено семь выделенных потоков в сознании оператора. Основной, — под светился один из графиков, что интересно, цифра, которая была явно связана с ним, а это, судя по всему, какая-то величина, не была самой большой из всех, — три активных фоновых потока, — еще три линии и вот среди этих потоков как раз и был один из тех, чья величина производительности (???) была максимальной, — и три неинициированных закапсулированных фоновых потока, — еще три графика, и вот тут были самые небольшие цифры, где-то на порядок отличающиеся ото всех остальных.

«Интересно, что это вообще такое?» — сам у себя спросил я, — «и откуда они у меня взялись?»

— Это аномальные вторичные потоки сознания, привнесенные в структуру метрического поля оператора искусственно, — и у меня в сознании новая схема.

Или я туплю, или симбиот установленные мне нейросети воспринял как дополнительные потоки сознания.

Но я же не могу ими осмысленно управлять. По крайней, мере, двумя из них уж точно.

Но вот, похоже, сам симбиот так не считал, так как дальше продолжил уже с того места, где остановился.

— Производительности любого из обнаруженных потоков сознания со значительным превышением хватит на выполнение операции контроля окружающего пространства. Поэтому, предлагаю задействовать наименее производительный слой, выделив его под данную задачу. В дополнение,

для увеличения общей производительности и оптимального функционирования всего объёма сознания оператора предлагаю произвести активацию неинициированных потоков сознания с дальнейшим их подключением в общую систему потоков. Данная операция в значительной мере сможет разгрузить основные потоки, передав все фоновые процессы сознания на наиболее подходящие им по производительности дублирующие слои.

И я увидел несколько странную схему, которая мгновенно появилась в интерфейсе нейросети.

«Так, стоп», — только сейчас до меня дошло, почему симбиот так просто пользуется этим самым интерфейсом, доступным мне из нейросети.

Он просто воспринимает его как часть моего сознания и передает всю информацию напрямую в него.

Правда, при этом вот Симба он несколько отделяет от меня самого, хотя тот так же как и нейросеть прописан в моей метрической матрице, но почему-то именно последний мой виртуальный помощник, а именно нейросеть, для него является непосредственным продолжением меня самого, а вот второй, то есть Симб, лишь таким же как и он сам вспомогательным элементом.

«Необычно», — констатировал я.

Кстати, после предложенного преобразования, величина производительности основных потоков сознания, как их называл симбиот, должна была суммарно возрасти процентов на тридцать, тогда как производительность тех потоков, что он ассоциировал с нейросетью, совершенно не изменилась.

«Ладно, если говорить о процессе активации неинициированных потоков, то чем это для меня грозит? Ну и главное, сколько времени на это потребуется?»

— Процесс инициации проводиться при полностью отключенном сознании оператора, — ответил симбиот.

Вот и первый подводный камень.

Хотя, в общем-то тут все понятно, это работа, напрямую касающаяся изменений в структуру и работе сознания.

А значит и проводится она должна при минимальной нагрузке или при его полном отключении.

Тогда нужен ответ на следующий вопрос, как долго все, это будет происходить?

— На это потребуется двадцать четыре минуть сорок восемь секунд, — я еще не успел сформулировать свой вопрос, как уже получил на него ответ.

«И как я понимаю, все это время я буду полностью беззащитен?» — это был вполне очевидный вывод.

— Да, — подтвердил симбиот.

Что меня совершенно не устраивало, особенно в окружении таких «союзников», как наемники Ублюса.

«Может замаскироваться?» — подумал я, — «примерно так жe, как я это сделал, когда отправился проверить подземелье. А самому на это время перебраться куда-то в другое место и залечь там?»

А что это мысль. Навигатор вполне справится с этой задачей, коль уже столько раз подбирал нам и место под безопасную стоянку и безопасный маршрут.

Мне и нужно-то обеспечить-себе всего двадцать пять минут покоя, когда меня никто не побеспокоит.

И я быстро дал задание своей интерактивной карте разыскать, мне подобное убежище.

Правда, сразу же осознал свою ошибку, и сузил круг поиска до пяти минут пешего хода от стоянки, чтобы не забираться уж слишком далеко.

И буквально через несколько мгновений навигатор подобрал для меня парочку подходящих мест.

Что странно, одно из них, которое находилось буквально в паре сотен метров от нашего лагеря, можно было использовать как убежище, чуть ли не на все время нашей экспедиции.

По информации, выданной навигатором, оно будет безопасным для меня, в буквальном смысле этого слова, чуть ли не постоянно.

Именно туда я и собирался направиться.

Больно уж интересную захоронку в этот раз разыскал для меня навигатор, так что проверить бы ее не мешало. Хотя, судя все по той же карте, обновлённой навигатором, ничего интересного, кроме самого схрона в том месте не было.

Ну, мне пока большего и не нужно.

«Так, Симб, вытаскиваем плетение «отражения»»? — отдал я приказ виртуальному искину.

Почему не воспользоваться хорошо зарекомендовавшим себя плетением.

И только я мысленно воспроизвел его структуру, как тут же подал голос симбиот.

— В используемом оператором метрическом модуле обнаружен ряд уязвимостей, влияющих на его нормальную работоспособность, — отрапортовал он, — внести необходимые исправления, повышающие надежность его работы?

«Давай», — согласился я.

Преобразование структуры симбиот произвел практически мгновенно.

Честно говоря, они были незначительны.

Однако, когда я с Симбом смоделировал работу исправленного плетения на вероятностном симуляторе, то поразился тому результату, что мы получили.

Во-первых, плетение стало работать значительно раньше. Сейчас на него бы не повлияло любое стороннее магическое воздействие. По факту, на текущий момент это плетение было невозможно развеять, если не использовать заранее встроенный в его структуру механизм отключения.

Во-вторых, отработка механизма симуляции объекта подражания, стала более качественной. От оригинала мое подобие сейчас можно было лишь отличить только при прямом контакте. Это все же обычная иллюзия, которую накладываешь…

И вот тут как раз, это третье. После внесенных симбиотом изменений, для поддержания структуры иллюзии теперь не требовалось накладывать ее на какую-либо основу. Мне сейчас не нужны были камни, как в прошлый раз. Плетение, просто проецировалось на участок, где должна находиться иллюзия, и оно отработает.

Ну и последнее, четвертое. И раньше-то отличить иллюзию от меня настоящего при помощи сканирования было достаточно сложно. Как оказалось, присутствовало в нем несколько огрехов, которые позволяли это сделать. Сейчас же не осталось ни одного из них, за исключением работы с метрическими матрицами. Если бы кто-то проверил именно ее, то понял бы, что это, уж точно не живой человек, а обычный энергетический фантом.

Но, мне и раньше-то возможностей этого плетения было достаточно, теперь же их было даже с избытком.

Так что, не став больше откладывать, я воспроизвел плетение, наложив его на занимаемое мною сейчас пространство, заметил как некая энергетическая пелена совместилась с моим телом.

«Готово», — прикинул я и собрался уже выдвигаться, когда меня остановил симбиот.

— Проведен анализ текущей работы используемого ментального модуля и реальные потребности оператора предъявляемые к нему.

«И что?» — поинтересовался я.

— Эффективность работы модуля значительно снижена и не соответствует реальным потребностям оператора, предъявляемым к нему, — и уже не останавливаясь он продолжил докладывать, — для оптимального выполнения данным модулем всех необходимых требований предлагается подключить к нему дополнительный модуль ситуационного поведенческого моделирования со значительно урезанным функционалом.

Я, конечно, примерно представляю, что означает каждое из произнесенных слов по отдельности, но вот сама фраза вызвала у меня явный вопрос.

«Ты о чем?» — только и поинтересовался я.

— Для пояснения рекомендую воспользоваться системой вероятностного моделирования, доступной пользователю, — ответил симбиот и переслал мне новый уже преобразованный и скомпилированный модуль, для активации плетения «отражения».

Только вот он в значительной мере разросся и сейчас совершенно не напоминал то плетение, которое мне досталось от эльфов.

Я быстро просмотрел полученный результат и слегка обалдел.

Ну, теперь у меня по крайней мере не было никаких вопросов, что это за модуль ситуационного поведенческого моделирования, который симбиот предложил присобачить к родительскому плетению «отражения».

Судя по той модели, что я видел, теперь фантом, изображающий меня не просто лежал на месте, а слегка шевелился, дышал, иногда передвигал руку или смещал ноги. Конечно, это происходило не постоянно, со вполне приемлемой частотой.

Так что созданная мною иллюзия кроме всего прочего приобрела с внедрением этого модуля еще и некое подобие жизни, по крайней мере, внешнее.

Поэтому я не стал откладывать и деактивировав предыдущее плетение, наложил новое.

Угу, я отдыхающий все еще лежу на том одеяле, что в данный момент считается моей кроватью.

Немного полюбовался работой плетения и решил.

«Все работает», — мысленно пробормотал я, — «Вот теперь точно можно идти».

И активировав незаметность, осторожно соскользнул со своего места.

После чего двинулся за пределы лагеря, осторожно пробираясь мимо дежуривших часовых.

****

Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Странная пещера. Утро.

«Это что, и есть то безопасное место которое мы нашли?» — спросил я у себя, глядя на вход в пещеру, лежащую передо мной.

Судя по данным, предоставленным навигатором, все так и было.

Мне необходимо попасть именно внутрь нее.

«Ладно, идем», — и я выдвинулся вперед.

Вхожу внутрь. Пещера, как пещера, ничего необычного.

А мне точно сюда? Что-то не кажется мне это место особо безопасным.

Ага, судя по карте, мне дальше. Только вот там стена.

Подхожу ближе.

Мда. Насчет стены я, конечно, поторопился. Это что угодно, но только не обычная стена. Вернее это, конечно, стена, но явно искусственного происхождения, очень натурально замаскированная под один из сводов пещеры, плавно перетекающий в ее пол.

И хоть она и выглядит, как один сплошной камень, но что-то анализатор нейросети упорно утверждает, будто по прочности этот материал если и уступает адамантиту, то ненамного.

«Ну, и что дальше? Как попасть в нужное место? Навигатор был почему-то уверен, что я точно это смогу сделать».

И я сделал еще один шаг вперед.

«Может я чего-то не вижу?» — сам у себя спросил я.

Но пещера не так велика, чтобы тут можно было что-то не заметить. Да и нейросеть уже давно просканировала ее полностью и составила виртуальную модель полученной пещеры.

«Так», — неожиданно мой взгляд остановился на укрупненном участке карты, где была отображена та часть пещеры, в которой я сейчас находился, — «а маршрут-то в нужную мне часть проходит не здесь».

Судя по карте я стоял от той линии, по которой должен двигаться где-то в полуметре.

Если навигатор не ошибся, а он в последнее время ошибается все реже, то и я должен двигаться по выстроенному им маршруту.

Поэтому и я смещаюсь туда, где он проходит.

Двигаюсь вперед. И вот я у стены. Ничего нового. Для интереса протягиваю руку вперед.

И, что, в общем-то, не удивительно, она упирается в шершавую поверхность прохладного камня.

«Что-то я делаю не так», — это единственная здравая мысль, которая у меня сейчас есть.

Если нет никаких зацепок в пещере, то может они находятся где-то за ее пределами?

Поняв это выхожу наружу.

И что у нас тут. А тут несколько странный изгиб линии маршрута, образующий странную вязь, на который и не обратишь внимания, если максимально не укрупнить масштаб карты.

Так, отхожу еще чуть дальше, до того самого места на маршруте, когда эта самая вязь и начинается.

«Хм. А ведь это если и не руны, но странная надпись, нанесенная на землю, посредством моих шагов», — сообразил я, следуя вперед.

Вот и пещера. Непонятное дуновение воздуха из-за спины, как только я преодолел невидимую грань, отделяющую этот каменный схрон от внешнего мира.

Мельком оглядываюсь назад.

«Не понял, а где мои следы», — удивленно проследил я тот путь, что прошел.

Была пара мест, где в пыли должны были остаться отпечатки моих ног. Однако сейчас, площадка перед пещерой была абсолютно не тронута. Будто я только что не топтался у входа.

«А, похоже это и правда чей-то тайник», — наконец стало доходить до меня, — «или убежище».

Слишком уж необычная это особенность, когда заметаются твои же следы, не позволяя поймать или выследить тебя.

Ну а что со стеной. Да вроде на месте. Но и я еще не дошел до нее. Осталась пара последних шагов.

Опа. А вот этого не было.

Прямо передо мной, на уровне груди, небольшая каменная пластинка, явно выделяющаяся своим цветом на фоне остальной стены.

Ну, отпечаток ладони на ней однозначно указывает, что необходимо сделать.

Протянув руку, прикладываю свою ладонь к отпечатку.

= Доступ запрещен, — проявилось сообщение в моей голове.

Но сразу за ним.

= Разрешен доступ на уровне главы экспедиционного корпуса. Выполнить переназначение прав?

«Да», — согласился я.

= Права пользователю выданы. Доступ в систему временных укрытий диверсионных подразделений получен.

И все. Никаких внешних изменений.

Хотя нет. Стена перестала выглядеть единой и цельной структурой, по крайней мере на метрическом уровне.

Чуть в стороне от той панели, к которой я приложил руку, можно было заметить силуэт небольшой арки.

Только вот в том-то и дело, что анализатор нейросети упорно утверждал, что материал как был однородным, так им и остался.

«Ну да ладно, сейчас проверим», — решил я и сделал шаг вперед.

И в следующее мгновение оказался в крохотном и совершенно пустом помещении, размером не превышающем обычную комнату, примерно четыре на четыре метра.

«Мда, не густо», — констатировал я, проходя в центр помещения.

Что и неудивительно, тут и надо-то было отсидеться. Только вот не понятно, долго это нужно было делать или нет.

Да и как вообще, находясь тут, узнаешь, исчезла угроза или выбираться наружу еще опасно.

И только я об этом подумал, как я увидел все то, что сейчас находилось поблизости, от той скалы в теле которой и находилась небольшая пещерка, укрывшая меня.

— Произведено подключение к системе безопасности объекта «№ 89-НР56», кодовое название «Восточный приют». Подключен режим слежения и контроля пространства.

Ну, теперь отпал вопрос, о том, как те кто тут мог укрыться, узнавали о том, что происходит снаружи.

«Это реально, настоящее убежище», — мысленно подумал я.

Радиус зоны контроля превышал километр и достигал практически стен города. Так что за тем, что происходит у нас в лагере, я мог следить отсюда без особого труда.

«Хорошо», — подумал я, — «так будет спокойнее».

И оглядел помещение еще раз.

«Интересно, а почему западный?» — почему-то в услышанной фразе еще и этот факт, — «Стена вроде как на востоке, застава вообще на юге. Город чуть дальше на север. Так почему западный? Не понятно».

Хотя вот пропустили меня сюда без проблем. И похоже в этом случае следует благодарить именно произошедшее на базе. Ведь меня приняли за какого-то главу экспедиционного корпуса.

Но засветиться перед кем-то я мог лишь на территории разрушенного форпоста, вроде там меня признали его комендантом.

«Так, стоп», — резко притормозил я, — «там в форпосте мне присвоили звание и как-то внесли мои данные в их базу. Это убежище так же работает с той же базой данных, только вот интерпретирует закачанные оттуда данное на свой лад. Но главное, что они поступают из одного источника. Однако, это убежище диверсантов. И оно должно быть западным, по отношению к линии фронта. И это вполне логично».

И я оторопело замер.

— Так получается, что эти гипотетические диверсанты пробирались в сторону стены, — и как следствие, следующая мысль, — и форпост и это убежище, принадлежали тому неведомому врагу, против кого сражались предки Гаисы и ее брата, и против кого когда-то была воздвигнута эта огромная стена.

«Мда», — протянул я. — «интересный поворот событий у нас тут получается».

По факту, выходит, что тут можно наткнуться как на развалины каких-то сооружений принадлежащие противникам демонов, так и на различные строения принадлежащие их далеким предкам.

И разобраться в этом довольно сложно, так как сами демоны считают все найденное за Великой Стеной именно наследием той самой войны Древних, не разбираясь в том, что и кому принадлежало изначально. И отсюда вытекает следующий вполне себе закономерный вопрос.

«А чьи реально артефакты нужны демонам, их далеких предков или тех врагов, с которыми они сражались?»

К тому же на очень уж своеобразные выводы может натолкнуть и еще одно наблюдение. Ведь, когда мы выбрались из подземелий симбиот без труда смог опознать меня, но вот демонов он идентифицировать не смог.

Правда, как выяснилось, мне достался симбиот несколько устаревшей модели, коль тут нашлись более современные модули, относительно даты его выпуска, но сути это не меняет. Симбиоту ничего не известно о демонах.

Вот и получается, коль его так ни разу и не инициировали в этом мире, то он просто мог не знать о тех, кто его населяет. Тех, кто был врагами его создателей.

Врагами республики Неллия.

«Все интереснее и интереснее», — констатировал я.

И переключился на ту задачу, ради которой все же оказался в данном месте.

Мне необходимо было провести активацию закапсулированных потоков сознания, с переносом туда в фоновый режим работы постоянный процесс контроля окружающего пространства.

Еще раз осмотрев окрестности и убедившись, что моего отсутствия в лагере пока никто не заметил, я скомандовал симбиоту.

«Активация», — после чего мгновенно отключился.

****

Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Странная пещера. Утро. Двадцать минут спустя.

Пробуждение было резким.

— Процесс активации потоков завершен успешно, — сразу же доложил симбиот, — параллельно проведен перенос текущих активных процессов в фоновый режим работы.

И мне представили одну из схем, где практически как в диспетчере задач, была отображена текущая загрузка всех доступных мне потоков.

«Так значительно нагляднее», — обрадовался я.

— Частично завершено подключение исследовательского модуля. Он позволяет более плотно работать с сознанием оператора предоставляя

затребованную, информацию в наиболее адаптированном под его восприятие виде.

«Понятно», — только и ответил я, после чего поинтересовался, — «как прошел перенос функции контроля окружающего пространства?»

— Выполнен на девяносто три процента, — доложил симбиот, — время до завершения операции полторы минуты.

И где-то в уголке моего сознания пошел обратный отчет.

Ну ладно. Тут у нас все. Можно возвращаться в лагерь.

«Да, кстати, как там дела?» и я быстро проверил близлежащую местность.

Пара монстров, которая ошивалась поблизости, но не приближалась к лагерю, а так все тихо и спокойно, как на его территории, так и снаружи. Тогда пора выдвигаться. И я дал команду навигатору разработать наиболее незаметный маршрут.

А уже через несколько секунд покинул столь странное и необычное убежище, наследие не просто войн Древних, но тех самых неизвестных противников, с которыми сражались когда-то очень давно демоны.

Добравшись до лагеря я быстро занял свое место и сразу же развеял все еще активированное плетение.

Теперь можно было работать дальше.

Вообще-то все это затевалось лишь с одной единственной целью.

Мне необходима была база данных, которую симбиот разыскал на одном из серверов форпоста.

«Начать инсталляцию базы», — отдал новый приказ я.

И ожидаемо провалился в беспамятство.

Только вот было оно несколько странным. Хоть тьма и окутала меня, но я мог при особом желании взглянуть сквозь нее.

И, что удивительно, видел я сейчас гораздо дальше, если бы полностью бодрствовал.

Вот шевельнулся часовой. Вот небольшая птаха перескочила с ветки на ветку в ближайшем лесочке. Вот та самая парочка монстров приблизилась к нашему лагерю еще на десяток метров.

Так, а это что?

Это же где-то в городе, куда мы должны направиться завтра.

Или я ничего не понимаю, или на его территории в одном из зданий укрывается, стараясь забиться в самый дальний угол, кто-то живой.

И я могу поклясться чем угодно, что это не демон.

Но вот кто? Жаль, что в этом состоянии контроля, я вижу лишь ментальные поля. А тот неизвестный очень умело постарался скрыть его. Именно это до сих пор и позволяет ему выжить.

Так, а вот это надо выяснить. И я дал навигатору задачу, просчитать, сможет ли продержаться до нашего подхода неизвестный, даже забыв о том, что он вряд ли сейчас отработает.

Но как это не странно, у меня все получилось. И судя по тому, что мне передал навигатор, если мы завтра поспешим, а этот неизвестный никуда не решит оттуда свинтить, то мы сможем с ним встретиться.

«Хорошо», — решил я, — «отложим нашу встречу до завтра».

И уже дальше лишь пометив маркером заинтересовавшего меня неизвестного, просто следил за ним.

В город мы отправимся лишь через пару-тройку часов.

Придется подождать. Хорошо, что умение ждать, это одна из тех привычек, которой очень быстро учишься, попав в миры Даага.

Content

Муравьев Константин Николаевич Враг за спиной

Константин Муравьев Враг за спиной

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91