Сталинуберджедай

Копетан Звездновойщик

Пролог или что-то кончается а что-то начинается

Ночь. Улица. Фонарей нет, ибо какая-то сволочь разбила. Одинокий человек, устало бредущий по практически пустому тротуару. Не молод, не стар. Ближе к 30 на вид. Усатый и с курительной трубкой, пускающий облачка сизого дыма в ночное небо. Собственно, самая что ни на есть исчерпывающая характеристика моих внешних данных, которые и не нужны никому. Я затянулся трубкой и, задержав дыхание на несколько секунд, выпустил клуб дыма, наслаждаясь приятной только для меня горечью крепкого датского табака. И не заметил, как мой сапог, надраенный чуть не до блеска, наступил в кучку собачьего дерьма.

— Ну е… твою мать бронебойно-подкалиберным в казенник через коромысло, — с чувством ругнулся я. Это ж надо! Два часа чистки насмарку. Правильно говорят, чем больше город, тем больше в нем дерьма. — Вам, блин, сильно повезет, если вы с утра наступили в говно. А щас даже не утро, — говорил я, с кислой миной оттирая обувь.

Впрочем, этот случай быстро забылся и я продолжил наслаждаться прогулкой по ночному городу, что являлось редким удовольствием для уже не такого молодого сисадмина. Поэтому даже огрехи моей внимательности не могли испортить момент. Да и вообще я за недолгую учебу в медвузе и службу в танкистах уже научился смотреть на жизнь с цинизмом, вдобавок к юмору. Ну и еще я приобрел ценный жизненный опыт, как любим говорить мы, геймеры "набрал экспу и качнул левел". Я усмехнулся своим мыслям и, затушив трубку, продолжил путь, предаваясь философским думам, еще не ведая, что этот день закончит мое бессмысленное существование и начнет новые испытания для моей несчастной душонки. Но пути Силы неисповедимы и еще более неисповедимы идущие по ним.

Тем временем машина Истории пришла в движение, инициируя события, которые сильно изменят человека, который на первый взгляд, да и на остальные, ничем не примечателен и абсолютно такой же, как и миллиарды других. Но шестерни движутся и вышеупомянутая машина в лице реального автомобиля Hummer H3 приближалась к перекрестку, где стоял наш герой.

Я устало созерцал поток транспорта, снующего по проспекту. Не люблю я светофоры. Кажется, что они всегда работают против тебя, замедляя именно тогда, когда нужно спешить. И хоть я никуда не торопился, это раздражало. Поэтому я слишком поздно заметил хренов внедорожник, который неотвратимым фатумом несся на меня. Рев движка, слепящий свет, который вызвал глупую мысль, ставшей последней в этом мире: "Так вот ты какой, свет в конце туннеля. Не впечатлило". Дальше мощный удар и наступила тьма.

А в этот момент, далеко-далеко, в ином времени и ином пространстве молодой юноша очнулся ото сна. Так началась новая жизнь простого русского парня. Того, кто был Избран.

Москва 100500 лет спустя или они еще не знают, с кем связались

Первое, что я увидел, открыв глаза, так это то, что я ни фига не увидел, ибо темно.

"Где это я?" — подумал я, оглядывая комнату, погруженную в полумрак. "Храм джедаев на Корусанте, покои падаванов", — всплыл в памяти ответ. "Дьявол, что это за херня! У меня глюки, что ли? Какой нафиг Корусант, какой, нафиг, храм джедаев?! Откуда у меня эти воспоминания?! Что вообще произошло?!" — мысли метались в голове со скоростью пули, а разум не желал осознавать все это. Однако я вовремя обратился к последнему воспоминанию и смог прояснить картину – рев движка, слепящий свет и удар. Похоже, меня сбили. Вот только что это? Глюки, предсмертный бред или пресловутый "тот" свет? Так, включаем логику, если я реально в Храме джедаев на Корусанте, то я тут собственно кто? "Энакин Скайуокер, падаван рыцаря-джедая Оби-Вана Кеноби", — снова всплыл в памяти ответ. Это заставило меня заняться поисками выключателя. Таки я его нашел и включил, озарив комнату мягким светом плафона над потолком. Глядя на интерьер, я понял, что джедаи живут весьма аскетично (что ну никак не вязалось со хтоническим храмом посередь Галактик-сити). Койка (хорошая кстати, жесткая), верстак, терминал. И все. Обнаружилась также вторая дверь, за которой был санузел.

— Да вы, б…ть, издеваетесь, — только и сказал я, увидев незнакомую рожу вместо своей в зеркале. Нет, рожа-то как раз знакомая – из зеркала на меня глядела физиономия Хайдена Кристенсена (или как его там), игравшего Энакина в Трилогии Приквелов. Даже прикид тот же! Кстати, прикид был вроде ничего..

После умывания и офигевания лицом я занимался мозгованием мозгами (ну или их заменителем). Мозгование привело к некоторым выводам. Во-первых: я умер, ибо очнулся хрен знает где в чужом теле без такого стимула как смерть я не представляю. За эту версию говорило и мое последнее воспоминание. Впрочем, финиш – это просто новый старт. Так что горевать я не стал, да и не поможет. Во-вторых, "хрен знает где" оказалось миром Звездных Войн. Настоящим. Это выяснилось путем копания в своей памяти (точнее – в Скайуокерской. Кстати, а куда он делся?) Причем, по данным, взятым оттуда же, где-то за год до событий Второго эпизода. Значит весь пипец только впереди (впрочем, лучше впереди, чем сзади). В-третьих, я обладаю памятью а скорее всего и навыками объекта попадания – следовательно, я самый, что ни на есть джедай, умеющий махать светошашкой, пользоваться Силой и к тому же неплохо шарящий в технике. Насчет техники проверять было нечем, а вот шашкой я пожонглировал. И остался доволен, ибо если в процессе не оттяпал себе голову – значит умею. Ну и еще две минуты пафосно помахал для красоты. Будем затачивать данный навык (и да, нужен спарринг для проверки в бою). С Силой было проще. Приметив взглядом какой-то кандибобер, я попытался притянуть его Силой. Офигев от того, что у меня получилось я забылся и опустил руку, за что был покаран кандибобером звезданувшим меня по морде лица. Последующий час своды Храма оглашали проклятия на русском, английском, немецком, базике, хаттском и мандалорском. Да, я как интеллигентный человек, знаю несколько языков. Но, так как интеллигент русский – все слова матерные. Самым главным было то, что я мог изменить этот мир. Но абсолютно не представлял к чему это приведет. Послезнание – вещь полезная, но действовать нужно АККУРАТНО. Очень. Поэтому я решил действовать по ходу событий и исходя из последствий моих действий (хотя определенные планы были). Итак, что я имею: тело молодого парня 19-ти лет здорового и тренированного. Воспоминания и навыки (весьма годные и нужные) этого парня. Светошашку и Силу (последняя, правда, пока что имеет меня). В перспективе: рыцарство, генеральское звание, легион элитных солдат, и симпотишную кавайную девочку-падавана. Последнее радовало (и огорчало) особенно. Печалило еще то, что сторону в грядущей войне выбрали за меня. Я не хотел присоединятся ни к джедаям, ни к ситхам. А заодно и вообще ввязываться в их терки, хотя я больше склонен к ситхизму. Причем к такому как в одной прочитанной книжке: "Ситх сам определяет свой путь сам делает выбор и принимает на себя его последствия". То есть ситх должен сам решать свои проблемы и думать своей головой. Но, впрочем, то что я в Ордене – не значит, что я не могу определять Путь. Так что поживём – увидим, выживем – учтем. С этими мыслями я растянулся на койке и заснул

На следующее утро, пока меня не хватились, я приступил к реализации одной маленькой идейки, пришедшей ко мне перед сном – смене кристалла в мече. Так как кристалл будет не совсем типичный, я решил обеспечить безопасность своей задницы и держал путь к самому магистру Йоде (впрочем, без надежды что он даст разрешение). Джедай нашелся быстро и, слава Силе и Коммунизму, не на заседании. Старый мастер сидел в своей комнате, погруженной в полумрак, с закрытыми глазами и медитировал.

— Поведать о чем-то хочешь мне ты, юный Скайуокер? — Йода медленно обернулся к вошедшему.

— Вы правы, магистр, — я слегка поклонился. — Я хочу поведать вам о желании сменить кристалл в мече.

— Волен сам ты кристалл выбрать, нет нужды меня разрешение дать просить.

— Я хочу поставить себе красный кристалл и, во избежание проблем, хотел уведомить вас на этот счет, — в глазах джедая на миг мелькнула тень удивления.

— Позволишь спросить тебя, падаван, что побудило решение такое принять? — все так же спокойно (а чего волноваться-то?) продолжил Мастер.

— А почему нет, магистр? Ведь, насколько мне известно, не цвет клинка определяет кто ты – ситх или джедай. В конечном счете даже не Путь важен, а Идущий ибо он определяет Путь, — повисла пауза. Взор Йоды был отрешенным и задумчивым. Никогда не думал что могу загрузить 900-летнего джедая. Меж тем он прервал молчание.

— Правильны слова твои, юный падаван. Не клинок джедая делает, а джедай клинок. Сменить кристалл я дозволяю и мастерам я объясню столь странный твой поступок. Ступай.

Я поклонился и вышел из покоев мастера. Так, теперь надо еще кристалл найти. Покопавшись в закромах я нашел аж целый десяток (на фига им столько?) и прихватив три штуки про запас, приступил к замене. Усевшись перед мечом я успокоился и сосредоточился, представил его строение и открыл глаза. Меч висел в воздухе прямо передо мной и распался на детали. Выудив из камеры синий кристалл, я заменил его на красный и собрал меч.

В комнате Храма джедаев молодой юноша-падаван оглядывал рукоять светового меча, лежащего в ладони. Ловко перехватив её обратным хватом он активировал клинок. Алое лезвие осветило улыбку на лице юноши, а отсветы клинка играли озорным пламенем в его глазах

— Они не представляют, с кем связались, — так же с улыбкой проговорил Энакин Скайуокер и погасил клинок

Пипец подкрался незаметно или кто имел начало, поимеется концом

Весь последующий год я занимался тем, чем собственно и должен заниматься падаван джедаев: изучал Силу, оттачивал навыки владения светошашкой, летал на задания с учителем. Красный меч, как и ожидалось, произвел небывалый фурор и бугурт. Меня даже в Совет Джедаев вызывали. Йода обещание сдержал и прикрыл. Причем так прикрыл, что им наверно показалось, я тут в Ордене самый умный. Не в курсе так это или нет, но последующие дни прошли без проблем (не считал шепотков за спиной и косых взглядов, на что мне, правда, абсолютно наплевать). Хотя рожа Оби-Вана при виде красного клинка стоила и большего. Он потом двое суток меня не донимал (за это время удалось стащить ситхский голокрон из хранилища. Не знаю чего их так боятся, я, например, ржал над ситхом, который пытался меня на Темную сторону утащить).

Энакин Скайуокер сидел в комнате и созерцал красную пирамиду ситхского голокрона. Внезапно она осветилась таким же по цвету сиянием и в воздухе возникла призрачная фигура в черном балахоне.

— Переходи на Темную Сторону, юный джедай, и я открою тебе секрет великого могущества, — вещала фигура в черном.

— Да ладно! Прям сразу, что ли? Ты мне, дядя, сначала секреты открой, а потом я подумаю, куда и зачем мне переходить, — отвечал падаван, ехидно ухмыльнувшись. Ситх не стушевался и продолжил совращать душу юноши (или думал что совращает).

— Несомненно, джедай, ты получишь то, чего так жаждешь.

— Вот! Конструктивный диалог намечается! Слушай, дядя, а давай натуральный обмен – ты мне, я тебе, — ситх раскатисто заржал.

— Что ты, всего лишь падаван, сможешь предложить лорду Ситхов?

— Ну, для начала я научу правильно переманивать джедаев на Темную Сторону.

— Хахахахаха! Ну тогда продемонстрируй свое мастерство, попробуй потягаться в коварстве с Величайшим Ситхом Галактики! — Скайуокер едва сдерживал смех. Он-то знал, чем больше шавка тявкает, тем она слабее. А понтов товарищу ситху явно не занимать.

— Наука есть такая – психология называется. Так вот, почтеннейший, если знать её, можно человека хоть куда завербовать. Вот, к примеру, молодое поколение всегда ищет где бы по… аэ… поплодится, вот, где бы обдолбаться и, главное, чтобы все это весело, под музычку. Вот вы и говорите "Переходи на Темную сторону и будет у тебя секс, наркотики и рок-н-ролл, много и на халяву". А то могущество им без этого нафиг не нужно. А к более зрелой мужcкой половине надо по-другому: "Переходи на Темную Сторону и да пребудет с тобой Пива всегда и темное в особенности."

Ситх задумался. Надолго. Энакин никогда не думал, что для того, чтобы сохранить серьезную мину и не заржать, надо приложить такие титанические усилия.

— Хорошо, джедай, я испробую твой метод. А теперь я сдержу данное обещание…

С тех пор много мастеров, изучающих ситхские голокроны, рассказывали про странного ситха который всех сманивал на Темную сторону обещанием секса, наркотиков, рок-н-ролла и какой-то Пивы…

Однако затишье не было долгим и я, как и прочие джедаи, помимо тренировок (кстати, Цин Драллиг, с которым я регулярно упражнялся в фехтовании говорил, что уровень у меня выше среднего джедая, но ненамного) летал на задания и постигал мудрость своего учителя. В общем, скучать не приходилось.

Оби-Вана беспокоили резкие (и притом очень разительные) перемены в поведении ученика. Не то, чтобы они были опасными или несли признаки Темной стороны. Наоборот, ученик стал более сдержанным, дисциплинированным и покладистым. Многие мастера весь этот год хвалили его и Оби-Вана. На заданиях он был всегда спокоен, собран и четко выполнял приказы, при этом демонстрируя инициативу и хорошее планирование операций. Нередко говорил мудрые фразы, которые логично слышать от мастера Йоды, чем от молодого неопытного падавана. Но, самое главное, было то, что перемены были слишком резкими и внезапными. Чего только стоила выходка с красным мечом! И как он умудрился убедить гранд-мастера джедая в своей правоте?

Кеноби не расстроился и даже получил похвалу за хорошее обучение Скайуокера. Но ученик Квай-Гона не был идиотом и понимал, что его заслуги тут нет. Энакин изменился сам и так быстро, словно его просто подменили. И как будто действительно подменили! Весь год рыцарь наблюдал за учеником и только утвердился во мнении, что перед ним совершенно другой человек. Имеющий то же лицо, те же навыки и воспоминания, но другой. Это больше не Энакин Скайуокер, которого он обучал 9 лет. Иногда Кеноби казалось, что это не он учит падавана, а падаван его! Хотя стоит признать, поправки и замечания были всегда к месту. И он не ошибался. Как будто уже сталкивался с подобным. Тревожные мысли не давали покоя мастеру, но он в целом был доволен переменами в своем падаване. И сейчас, стоя в турболифте, поднимающемся в апартаменты сенатора Амидалы, он то и дело бросал взгляд на ученика. "Как всегда, спокоен. А ведь они не виделись 10 лет. Ни волнения, ни радости предстоящей встречи. Ничего. Похоже, он относится к этому как к очередному заданию", — с этими мыслями Оби-Ван продолжил подъем, еще не зная, что это задание было первым в череде событий, изменивших Галактику.

Стоя в лифте, я со скучающим видом созерцал виды Корусанта. Красиво, етишкин кот. Хотя большие города мне никогда не нравились Корусант был просто офигенским. Иногда мимоходом ловил внимательный взгляд учителя. Оби-Ван явно что-то подозревал, однако я вроде не давал повода во мне сомневаться. Ну, вряд ли мне бы удалось избежать подозрений. Он Энакина 9 лет обучал и не заметить изменений в падаване просто не мог. Хотя, вроде, его все устраивало и даже благодарность он получил за успехи в обучении нестандартного падавана. Меня больше интересовал предстоящий визит к Падме Амидале. В отличие от Каноничного Сковородкера, я с ней лямур крутить не собирался, ну не лежала к ней душа и все тут. Может тут дело в том, что я терпеть не могу политиков, даже таких исключительных, как Амидала. Надеюсь, это не слишком глобальное изменение, я рассчитываю поддерживать с ней дружеские отношения. Just friends baby. Просто друзья. Однако, надо сосредоточится на деле. Еще не хватало тут налажать. Тогда вообще все пойдет прахом. Вообще-то ситуация в Республике чем-то напоминает бардак, творившийся на просторах нашей необьятной Родины. Прогнившее государство со своей дерьмократией, тотальная коррупция и бюрократия, сепаратизм, олигархи… И война. Конечно, у нас Кавказ был все-таки стратегическим регионом, да и воевали больше за целостность страны. Хотя там тоже история темная. Впрочем, как и здесь. Правда, тут за борьбой с сепаратизмом кроются банальные экономические причины и нежелание Центра терять дойные окраинные миры. Еще немало уродов наживутся на Войнах Клонов, правда хитрый план Палпатина не предусматривал долгой жизни участников и действующих лиц. Больше всего нагреет руки именно ушлый ситх. Но у меня есть мыслишки на эту тему, хотя до этого еще дожить надо.

Дарт Скордж перед битвой с Императором обрел видение Силы. Всего лишь намек, который можно трактовать по разному. И он имел право выбора. И выбрал поражение, а не призрачную победу. Потому что не знал, действительно ли смерть Императора означает крушение его планов. А вдруг наоборот – это их часть. И неизвестно, что будет дальше. Кто будет вместо Императора? Может сам Реван? Или кто-то еще? И что станет с Империей? Он выбрал реальность, в отличие от неизвестности. И победил, проиграв. Скордж, и Реван тоже, хотя они и не догадывались о совместности своих действий, решили изменить сам план. Разрушить изнутри. Затея увенчалась успехом. В конечном счете Император был уничтожен а Империя Ситхов пала. Были, конечно, и после них войны орденов, но такой тактикой никто не пользовался. До Бэйна. А в особенности, Палпатина. Он уничтожил Республику и джедаев изнутри. Так же медленно и незаметно. Но, если знаешь врага и знаешь себя, тебе не страшны и сотни битв, как говорил Сунь Цзы. А я знаю и планы, и действия врага, знаю цели и средства. Я, как и Дарт Скордж с Реваном, изменю его план и уничтожу его изнутри.

От мыслей меня отвлекло завершение подъема и мы с Оби-Ваном вошли в покои сенатора. Как и в фильме нас встречал Джа-джа, удостоившийся сдержанной улыбки и кивка. Именно сдержанной а не натянутой. Несмотря на то, что в фильме он меня дико раздражал, сейчас какая-то часть моей души была рада встретить вновь старого друга. Видимо, что-то от Скайуокера во мне осталось. После приветствия и рукопожатия, гунган объявил о нашем присутствии Амидале. Теперь мне довелось рассмотреть сенатора вблизи. Как и ожидалось, полная копия Натали Портман. Симпатичная милая девушка. Впрочем благоговейного трепета, как у Каноничного Скайуокера, она у меня не вызывала, равно как и любви с первого взгляда. Просто обычный человек. Хотя, гипотетически, мы были знакомы, для меня она была новым лицом.

— Снова видеть вас, сенатор, большая радость для меня, — сказал, поклонившись, мой учитель, в то время как я стоял позади, усиленно делая рожу кирпичом.

— Для меня тоже. Мы давно не виделись, мастер Кеноби, — тут, видимо, она заметила мою скромную персону. — Эни? Каким ты стал, — поняв, что меня спалили, я прекратил притворяться мебелью и активно придавать физиономии кирпичное выражение.

— А вашу красоту прошедшие годы нисколько не затронули, — с улыбкой произнес я.

— Ты явно стал взрослее с нашей последней встречи.

— Все меняется, госпожа. Но давайте все-таки обсудим дела.

— Верно, — заметил Кеноби. — Наше присутствие будет незримым, госпожа.

— Я – капитан Тайфо из королевской службы охраны. Королева знает о вашей миссии и я рад, что вы здесь, магистр Кеноби, — представился спутник Амидалы.

— Мне нужна не охрана, а ответы. Кто хочет моей смерти?

— Боюсь, госпожа, наша задача охранять вас, а не вести расследование.

— С моей охраной справится служба безопасности.

— А полиция справится с поиском недоброжелателей. Мне поставили четкую задачу и я не буду выходить за рамки своих полномочий, — диалог кардинально отличался от фильма. Главным образом из-за того, что я в нем не участвовал. Однако, сенатор тут так же упряма, как и в Каноне. Еще бы убедить в своей правоте кучку безмозглых ди'кутов, именуемую тут Сенатом, это надо иметь титановую волю, стальные яйца и броню в два пальца. Хотя, с яйцами я загнул, общий смысл наверно понятен.

— Думаю, у меня есть компромиссное решение, — взгляды обоих устремились на мою скромную персону. — Если при покушении, а я уверен, что преступник повторит попытку, нам удастся задержать исполнителя, то это сильно поможет расследованию. Меж тем мы абсолютно, — я выразительно посмотрел на Оби-Вана. — Абсолютно не переступаем своих полномочий, — драматическая пауза повисла в воздухе.

— Ты снова прав, падаван. Я поддерживаю твою идею, — наконец прервал молчание учитель.

— Я тоже согласна с Энакином, — ответила Падме. — Похоже, обучение у джедаев не прошло даром. Ты, как истинный джедай, рассудил наш спор. Мастер Кеноби может тобой гордиться.

— Польщен, госпожа, — приятно, когда тебя хвалят.

— Согласен с сенатором. Ты делаешь большие успехи в последнее время, падаван, — Кеноби был явно мной доволен.

— Что ж, тогда позвольте мне удалиться, — сказала Амидала и, поклонившись, вышла.

— Мне кажется, ты не слишком рад встрече, мой друг, — обеспокоенно сказал учитель

— А мне кажется вы не слишком внимательны, мастер, — улыбнувшись, сказал я. — Я безмерно рад встретить её снова. Однако, если я начну скакать от радости, это будет немного глупо, — тут я не кривил душой. Если при виде гунгана часть моего существа была рада встрече, то уж при виде Падме она просто пела. И, разумеется, я никак не мог этому препятствовать, да и не хотел. Потому что я понял, что вряд ли вернусь в свой мир, а эта маленькая частичка души Скайуокера помогает мне почувствовать себя частью этого мира. Тем, кто живет в нем. И проживет еще долго. Ведь теперь он – мой.

— Снова ты указываешь мне на мои ошибки. Кто тут учитель – ты или я, — насмешливо поинтересовался Кеноби

— Оба, мастер. Мы оба учимся. Ученик, получая знания и опыт учителя. И учитель, передающий знания своему ученику. Мы оба узнаем что-то новое. Друг о друге, о мире вокруг нас. И, суммируя всё это, становимся лучше. Вместе.

— Снова очередная мудрость в духе магистра Йоды. Ты станешь мудрым и сильным джедаем. Квай-Гон в тебе не ошибся.

— Кто знает, учитель. Может и ошибся. Все меняется. И я чувствую, грядут сильные перемены. Все изменится. Республика, Орден и все вокруг нас.

— Тут ты прав, будущее туманно и изменчиво. Поэтому, как учил мастер Джинн, нужно сосредоточится на настоящем. Пойдем, проверим посты.

Два джедая вышли из комнаты. Каждый думал о своем. Оби-Ван о том, что сказал ему ученик. И о том, что его старый учитель все-таки был прав и мальчик Избран. А Энакин Скайуокер думал о том. что ждет всех этих людей. О грядущей войне. И о том. что же будет делать дальше.

Тем же вечером

К выступу одного из многочисленных небоскребов Корусанта причалил зеленый глайдер, из которого вышла женщина. Навстречу ей из тени вышел человек в серебристом мандалорском доспехе.

— Корабль уничтожен, но там был двойник.

— Придется придумать план похитрее. Терпение клиента на исходе, — человек передал женщине сосуд, в котором копошились две белесые многоножки. — Осторожно, они крайне ядовиты. И, Зэм, чтобы в этот раз без косяков, понятно?

Покои сенатора Амидалы.

— У капитана внизу охраны, хоть отбавляй. Что у тебя? — спросил Оби-Ван, входя и скидывая балахон.

— Чисто и тихо. Как в склепе, — ответил я.

— Что-то мрачноватое сравнение ты подобрал. Так, не понял, — Кеноби схватил деку и весьма удивился отсутствию изображения с камер.

— Видимо так она напоминает нам о наличии частной жизни. А что за сравнением… ожидание всегда страшнее ожидаемого.

— Согласен. Надо сходить к ней и убедить активировать камеры.

— Не думаю, что она это сделает. К тому же я предусмотрел такое и запрограммировал дроида. R2 сообщит, если что-то случится. Тем более, тут два джедая и неужели мы не сможем почувствовать опасность в Силе?

— Конечно можем. В который раз удивляюсь твоей предусмотрительности.

— Главное, чтобы она не подвела меня на этот раз.

Тем временем, наемница Зэм Вэссел, вставив в дрона сосуд с многоножками отправила его к резиденции сенатора.

— Все-таки, ты думаешь, что дойдет до войны?

— Скорее всего. И на этом очень многие нагреют руки. В особенности, канцлер. Он, наверняка, не упустит возможности захапать побольше под предлогом чрезвычайной ситуации. А про Федерацию и банкиров вообще говорить не стоит.

— Похоже, ты явно не любишь политиков.

— Согласен. Но не совсем. Мудрых, сильных лидеров, думающих о стране и народе, я уважаю. А вот жадных продажных шкур, которые плевать хотели на страну и народ, лишь бы захапать побольше, я презираю.

— Тут я соглашусь. И, думаю ,поэтому ты держался столь отстраненно от Падме.

— Вот она-то как раз и исключение, подтверждающее правило. Мудрая, сильная девушка думающая об интересах других больше, чем о своих. Тяжело ей, наверное, быть сенатором. Она идеалистка. А власть – грязное дело.

— Грязное, но необходимое, — небольшая дискуссия помогала убить время. Я точно знал, что скоро совершится покушение и был начеку. Думаю, я сразу облегчу Оби-Вану поиск Джанго Фетты. Но не слишком, иначе это будет подозрительно.

Тем временем зонд вскрыл силовое поле, прорезал стекло и выпустил двух отвратительных тварей в спальню Амидалы. Белесые тела перемещались быстро и бесшумно, однако привлекли внимание дроида. R2 осветил спальню и, ничего не обнаружив, перешел в ждущий режим. Затаившиеся многоножки вновь стали подбираться к сенатору.

Мы с Оби-Ваном одновременно почувствовали опасность. Ворвавшись в спальню, я двумя ловкими взмахами алого клинка уничтожил мерзких тварей.

— Контакт слева, он за окном, — Кеноби среагировал мгновенно и, как заправский ВДВ-шник, проломив решетку крепкой джедайской головой, ухватился за дрона. Я рванул на стоянку и, прыгнув в первый попавшийся глайдер, отправился за учителем.

Зэм устало всматривалась в поток глайдеров, ожидая дрона с докладом. Её ожидание неожиданно прервалось появлением дрона с пассажиром. Джедай крепко уцепился за него, но у наймитки была снайперская длинностволка, которой она уничтожила дрона, отправив джедая в долгий полет. Не став дожидаться погони, Зэм села в глайдер и поспешила убраться.

Джедай крепко держался за дрона, пытавшегося его скинуть. Попытки успехом не увенчались и Кеноби продолжал свое необычное путешествие по аэротрассам Корусанта. Внезапно дрон разлетелся от меткого выстрела и джедай заметил зеленый глайдер, совершивший резкий маневр. Поняв, что это и был убийца, Оби-Ван надеялся, что его ученик придет ему на помощь.

Заметив знакомое белое пятно, я, резко спикировав, подхватил учителя.

— Мастер, по-моему на роль Бэтмена вы не тянете.

— А ты не слишком торопился, остряк, — Кеноби не знал, кто такой Бэтмен, но вряд ли хороший человек. — Вон убийца, за ним!

— Ну, я просто дал вам насладится полетом, — ответил я, продолжая преследовать глайдер Зэм. Она весьма ловко маневрировала и внезапно резко вошла в пике. Я последовал за ней.

— Энакин, пожалуйста, вверх, — попросил учитель, глядя на стремительно приближающийся грузовик.

— Спокойно, мастер, я знаю, что делаю

— Сомневаюсь.

— Может оставим на потом обсуждение моих летных навыков? Он уходит! — меж тем наймитка выстрелила в силовую линию. Я не хотел получить заряд бодрости, поэтому заранее держал глайдер выше. Зэм, выполнив резкий маневр, скрылась в тоннеле. Прекрасно зная, куда он ведет, я специально поступил как Каноничный Скайуокер и пролетел мимо.

— Куда ты? Он туда полетел.

— Спокойно, учитель. Самый простой способ не всегда верен. Я знаю куда ведет тоннель и смогу перехватить его.

— По-моему твой план слишком ненадежен.

— Вот и проверим, — я остановился и стал ждать.

— Я его не вижу. Ты уверен, что мы не упустили его? — обеспокоенно спросил Оби-Ван.

— Конечно. Пристегнитесь, сейчас упадем! — я резко отправил глайдер в пике, активируя меч.

Зэм, наконец, успокоилась. Ей удалось оторваться от джедаев. И поэтому она совершенно не ожидала возникшего перед ней глайдера, на котором они летели. Один из джедаев световым мечом повредил репульсоры её транспорта и задымивший глайдер стремительно падал, но, удачно затормозившись при достижении стены, наемница выбралась и побежала, надеясь скрыться в клубе.

Я вышел из пике рядом с транспортом Зэм. Активированный клинок проехался по борту оставив оплавленный след и одно воспоминание от репульсоров. Глайдер мгновенно задымился и врезался в стену. Я посадил свой и вместе с мастером побежал за Зэм.

— Так, значит здесь. Надо сосредоточиться и разделиться, — сказал Кеноби, входя в клуб

— Верно, его мысли выдадут его. От нас он не спрячется. Я займусь прочесыванием.

— Ну, а я пойду выпью.

— Дельная мысль, учитель. Только не увлекайтесь. Может и мне чего прихватите, — улыбнулся я.

— Тебе нельзя, ты на службе. К тому же тут кореллианское виски, столь любимое тобой, явно стоит тут недешево. А что до меня – я всегда знаю меру, — Мастер отправился к стойке. "Ага, только в мечтах, выпивон", — с такими веселыми мыслями я начал поиски, прощупывая помещение Силой. Объект обнаружился сразу, но я оставил её Кеноби к которому она подбиралась.

Оби-Ван Кеноби подошел к стойке и заказал выпивку. Подошедшего торговца дурью он отшил, прополоскав мозги. Джедай чувствовал убийцу и ждал. Ожидание продлилось недолго. Взмах меча и преступница упала с отсеченной рукой. Энакин резко подхватил её и увел из клуба. Мастер последовал за ним.

— Ты знаешь цель? — начал допрос Оби-Ван.

— Сенатор с Набу.

— Заказчик, — молчание.

— Назови имя заказчика, — спокойно сказал я, используя джедайский обман разума.

— Это был наемник по имени, — свист и речь оборотня прервалась. Раздалось только невнятное бульканье. Невдалеке взлетела на джетпаке темная фигура.

— Дротик. Каминоанский, — определил я, доставая причину смерти исполнительницы.

— Каминоанский? Откуда ты знаешь, — поитересовался учитель.

— Один контрабандист на Татуине показывал.

— И что ты знаешь о месте, где был изготовлен дротик?

— Водный мир. Находится неподалеку от лабиринта Риши. Больше ничего. Попробуй покопаться в архивах Храма и узнать из неофициальных источников, — на самом деле я знал куда больше, но это Кеноби не касалось. Сам найдет планету.

— Разыскать ты должен наемника этого, Оби-Ван. Планета Камино поможет тебе в поисках твоих трудных, — говорил магистр Йода на заседании Совета Джедаев следующим утром.

— Думаю, на этой планете мы узнаем на кого он работает. Большая удача в том, что Скайуокер узнал дротик, — дополнил его Мэйс Винду.

— Магистры, а как же сенатор Амидала, — заметил Оби-Ван.

— Мы поручим её охрану твоему падавану. Он хорошо проявил себя и, мы думаем, он готов для самостоятельной миссии.

— Благодарю, магистры, я займусь этим. Однако сенатор – глава оппозиции и убедить её оставить столицу в столь ответственный момент будет нелегко, — я, впрочем, не сомневался, что мне это удастся. Но показывать этого при Совете я не собирался.

— Пока на Корусанте находится сенатор, в опасности большой она. Нельзя Амидале воле Совета противиться.

— Переговори с канцлером, Энакин. Он сможет убедить её, — с Палпатином я раньше не пересекался. И поэтому надо быть КРАЙНЕ осторожным. Ситх не должен почувствовать, что мне известно кто он. Защитить свои мысли барьером я могу, но вот долго ли он продержится под мощью Лорда Ситхов. На крайний случай я решил использовать метод, вычитанный в книжке – очистить разум и мысленно проигрывать музыку. И кроме музыки ни о чем не думать. Даже если он проломает барьер, ему светит только причаститься к хэви-металлу. Я усмехнулся в такт своим мыслям и начал проигрывать музыку. Все-таки Disturbed, это вам не в тапки гадить. Металл вечен.

— Я поговорю с сенатором Амидалой. Она выполнит распоряжение правительства. Я хорошо её знаю, — Палпатин сказал именно то, что и ожидалось. Вопреки опасениям, он не пытался продавить мой барьер, видимо даже не подозревал, что мне есть чего скрывать. Осознание того, что я вожу за нос хитрейшего ситха в Галактике вызывало мысленную улыбку. А тем временем я продолжал делать рожу кирпичом.

— Благодарю вас, сэр. Ваша помощь неоценима

— Ну, теперь у тебя есть собственное задание. Твое терпение принесло свои плоды.

— Согласен, сэр. Терпение и труд все перетрут, как гласит древняя мудрость.

— Интересное высказывание. И, главное, правильное. Тебе не нужны наставники, Энакин. Со временем ты научишься полагаться на себя.

— Это так, господин канцлер. Все-таки у каждого своя жизнь и вечно падаваном я не буду. Мне придется принимать решения самостоятельно и искать свой путь. Однако наставники необходимы для оттачивания навыков и приобретения новых знаний и умений. Всего невозможно знать, да и со стороны лучше видны ошибки.

— Ты мудр не по годам, мой мальчик. Со временем ты станешь могущественным джедаем. У тебя есть талант.

— Талант ничто, если его не развивать. Вот для этого и нужны учителя.

— Правильные слова, Энакин. Кстати, до меня дошли слухи о красном цвете твоего меча. Позволь узнать, что вызвало столь необычное решение, — вот же блин, ситхский ушлепок! Докопался таки, мерзкий старикашка!

— Я считаю, что цвет меча не определяет Путь одаренного. Он сам определяет его. В этом и заключается его свобода. Да и чем плох красный?

— Ты мудрее большинства джедаев, Энакин. В скором времени ты превзойдешь их всех. А теперь ступай.

Палпатин довольно потирал руки после ухода молодого джедая. Красный клинок, рассуждение о свободе – он явно близко к Темной стороне. Однако мальчишка не так прост. Но вряд ли кто-либо сравнится в коварстве с Лордом Ситхов. Он найдет к нему подход и он будет в его власти.

Я любовался видами Корусанта, пока Падме давала последние инструкции гунгану. Учитывая, что именно он выдаст канцлеру чрезвычайные полномочия, пока мы будем тусить на Джеонозисе, это было лишним.

— Прятаться мне не по нраву! — Амидала решила продемонстрировать мне свое мнение и заодно характер.

— Расслабься. Совет таки взялся за это дело. Оби-Ван найдет Камино и вместе с ней наемника. Так что скоро ты вернешься на Корусант.

— Я столько билась против принятия закона о создании армии и в момент решающего голосования меня не будет в Сенате.

— Жизнь, вообще жестокая и несправедливая штука. Иногда нам приходится идти на жертвы. Впрочем, главное, подняться после удара судьбы и продолжить борьбу. Проиграл лишь тот, кто признал себя таковым.

— Ты сильно повзрослел, Энакин.

— Если бы мне давали кредит каждый раз, когда я это слышу, я бы Галактику купил. Давай, собирайся и вылетаем.

— И куда ты так торопишься, — с улыбкой сказала Падме.

— Ты еще не знаешь, как я тороплюсь, — ответил я. Учитывая мое знание о грядущих событиях и то что Руусанские реформы – бред. Расформирование вооруженных сил и подчинение джедаев Сенату – вообще верх идиотизма. Как говорил Наполеон "Если страна не кормит свою армию, она кормит чужую", я бы, наверное, сам упаковал её и отправил экспресс-доставкой на Набу. Она, конечно, умная девушка и правильно пытается предотвратить войну. Только вот об этом надо было до Руусана думать, а не делать дебильные реформы.

Челнок прибыл в космопорт. Пока Падме прощалась со своими друзьями учитель, выцепил меня на пару слов.

— Будь бдителен и осторожен. Поддерживай связь. Не принимай поспешных решений.

— Успокойтесь, мастер я справлюсь с заданием.

— Я надеюсь на тебя. Да пребудет с тобой Сила.

— Да хранит вас Сила, учитель. Всегда, — мы спустились по трапу и двинулись к шаттлу.

— Знаешь, мне страшно, Энакин.

— Не бойся, хотя это моя первая самостоятельная миссия, я уберегу в случае чего.

— О я надеюсь на это, — мы взошли на борт и шаттл отчалил.

Оби-Ван был в смятении. Несмотря на сведения, полученные от Декса, системы в Архивах не было. А те выводы, к которым пришли они с Йодой, были пугающими. Действительно, только джедай мог стереть данные и это напрягало. Кто, а самое главное, зачем это сделал, было не ясно. Однако рыцарь надеялся найти ответы на самой планете.

— Трудно, наверное, быть джедаем. Все эти обеты и Кодекс.

— Не труднее, чем сенатором. Так что не надо меня жалеть.

— Может быть. Хотя вам, в отличие от других, запрещено любить.

— Привязываться, — поправил я. — Любить нам положено. Ведь без этого невозможно сострадать. Хотя мне непонятно, как можно сострадать, отрекаясь от эмоций. По-моему это бред. Но, видать, потом пойму как-нибудь.

— Нет, ты все-таки сильно изменился.

— Ну, как я раньше говорил, все переменчиво. Правда, в тебе перемены не столь разительны. Ты все так же упряма и и сильна духом. В работе политика это важные качества.

Вскоре корабль приземлился и мы отправились в Тид. Длительное обсуждение сложившейся ситуации меня утомляло, но и оно как и все во Вселенной закончилось.

— А что скажет по этому поводу уважаемый джедай, — обратилась ко мне королева при обсуждении плана охраны сенатора.

— Я еще не джедай, ваше величество. Однако в вопросах нашего размещения лучше спросить сенатора. Это её родина и она явно ориентируется здесь лучше меня.

— Спасибо, Энакин. Я решила поселиться в Озерном Краю. Место тихое и спокойное. Там меня знают и помогут спрятаться.

Дальнейшее время мы провели в сем милом местечке. Ох и приятна же русскому человеку красота природы. Озеро лес солнышко греет и душа поет. Коротали время за разговорами. Обо всем: политике, философии джедаев, природе и просто так, чтобы не скучать. Я рассказывал ей о приключениях, которые пережил, спасибо памяти Скайуокера, и о различной технике. Она поддерживала дискуссии о политике и философские беседы о вечном. Несмотря на достаточно романтическую обстановку, отношения у нас были только дружеские. Я не пытался как Каноничный Скайуокер к ней яйцы подкатывать, да и желания не было. Как уже говорил ранее, не лежала у меня к политикам душа, а её полностью устраивали дружеские отношения. Тем более Амидала понимала, что я джедай, а она сенатор и никакой любови-моркови между нами и быть не должно. Что в свою очередь устраивало меня.

— Ну ладно. Мне было 12. Его звали Пало. Он был симпатичный такой кудрявый, с мечтательным взглядом… — поняв, что сейчас она улетит в дебри воспоминаний, я решил этому воспрепятствовать.

— Очень романтично. В такие моменты я сожалею о том, что я приземленный реалист и циник. Однако что-то твоего возлюбленного я тут не замечаю. Вы расстались? Почему?

— Потому что я стала государственным деятелем, а он художником.

— Молодец парень, правильный выбор сделал.

— Ты терпеть не можешь политиков, признайся.

— Нет. Скорее среди них мало тех, кто заслуживает моего уважения. Ты, кстати, в эту малочисленную группу входишь.

— О, я польщена. Великий джедай Энакин Скайуокер удостоил меня своим уважением, — она заливисто засмеялась а вместе с ней и я.

— Да, система не совершенна. Творящееся в Республике это доказывает.

— А какой, по-твоему, она должна быть?

— Государство должно быть как единый живой организм. Демократию я вообще считаю бредовым политическим режимом. Ты только представь, тех кто должен управлять государством, выбирают те кто и понятия не имеют о политике и управленческих качествах. В результате выбирают не того кто лучше, а того, у кого язык без костей и подвешен лучше. И начинается стагнация, упадок, коррупция, бюрократия. К тому же, когда таких придурков несколько, они никогда не договорятся. Временность должности наоборот влияет больше негативно. Одни думают только чтоб быстрее набить карман пока можно и плюют на народ и страну. А действительно хороший лидер надолго не задерживается и все его усилия тут же пропадают, когда к власти приходит очередной идиот. К тому же государство подвержено сепаратистским настроениям. Что мы, собственно, и имеем сейчас. По аналогии с живым организмом – представь что органы человеческого тела вдруг объявили о свободе, отказались выполнять свою функцию и, более того, вознамерились отделиться. Долго ли проживет такой организм? Диктатура тоже не вариант. Хотя та же монархия и диктатура в разы лучше и эффективнее всякой демократии. При монархии народ уверен, что следующий правитель имеет хоть какие-то представления об управлении государством. Пожизненность срока правления позволяет хорошему лидеру реализовать больше своих планов и быть уверенным, что его начинания не будут мгновенно загублены. А если правитель плохой или слабый, тут на помощь приходит диктатура, передавая власть из ослабевших рук более сильным. К тому же правитель считает страну своей и не будет у самого себя воровать и другим не позволит. Но и тут есть свои минусы. Слишком многое зависит от одного человека. И не все смогут с таким справится. Тем более все люди разные, и не факт, что следующий лидер лучше предыдущего. В истории полно тиранов и самодуров, уничтоживших собственные страны. Ровно как и тряпок, которыми вертели как вздумается. Опять таки, приводя аналогию – если мозг осознанно будет контролировать абсолютно все, что происходит в теле, долго ли оно проживет? В лучшем случае человек спятит от обилия сенсорной и другой информации. А что в худшем, думаю понятно. Так что государство должно быть как организм единым неделимым, где каждый осознает свою функцию и выполняет её с максимальной эффективностью. Причем добровольно а не из под палки. Это конечно идеал, утопия. Но то, что идеал недостижим не значит, что к нему не надо стремиться.

— Эни, тебе бы в Сенате надо работать, — восхищенно сказала Падме.

— Мне? Увольте. Я никогда не захочу работать в этом сборище ди'кутов.

— Кого?

— Ди'кутов. На мандо'а это значит "глупый бесполезный". Ну или просто "идиот".

— Ты знаешь мандалорский?

— Частично. Пару фраз, не более.

— Скажи что-нибудь на мандалорском!

— Ну ладно. Gar cuyi ruusaanyc riduur.

— И что это значит?

— Это значит "Ты – надежный соратник". Среди мандалорцев это комплимент. Особенно для женщин-мандалорцев.

— А откуда ты это знаешь?

— Я много чего знаю, — загадочно улыбнувшись ответил я.

Оби-Ван провожал взглядом улетающий корабль. Он вовремя прицепил маячок и наемнику не уйти. Посещение планеты дало много открытий. Армия клонов! По заказу джедая! Причем Совет об этом ни сном ни духом. По крайней мере он узнал, что за наемник пытался убить сенатора и через него выйдет на заказчика. Что-то глобальное тут затевается и Кеноби это беспокоило. Ученик снова не ошибся. Грядут большие перемены.

Этой ночью мне было не до сна. Меня мучили кошмары в которых я видел какую-то женщину. Она звала на помощь. Звала меня. Проснувшись, я сопоставил впечатавшееся в сознание лицо со своей памятью. И ужаснулся. Это была Шми Скайуокер, мать Энакина! Я совсем забыл о ней! Причем, я знал, что произойдет! И совершенно об этом не подумал! Лихорадочно начал одеваться и собираться. Я должен это предотвратить! Обязан!

— Эни, ты куда? — обеспокоенно спросила Падме, увидев полностью готового к отлету Скайуокера.

— Падме, прости меня, но я должен лететь на Татуин.

— Что случилось? — беспокойство сенатора росло. Чтобы так сорваться с места, ослушавшись приказа… должно явно произойти что-то из ряда вон выходящее.

— Моя мать. Я видел её. Она страдала. Я обязан ей помочь! Как друга прошу, не говори никому о моей отлучке.

— Я не скажу, Эни, — глаза Амидалы расширились от ужаса. Она слышала, что джедаи могут видеть будущее и Энакин скорее всего видел это самое будущее. И оно ему не нравилось. — Подожди! Я лечу с тобой!

— Нет. Это только мои проблемы и я сам их решу. Оставайся на Набу.

— Нет, я лечу с тобой. Ты мой друг, а друзей в трудную минуту не бросают. К тому же, если я буду с тобой, то ты как бы и не нарушаешь приказ.

— Верно. Об этом я не подумал. Ладно, собирайся, мы вылетаем немедленно!

В Мос-Айсли я зашел только чтобы выяснить расположение фермы Ларсов. Не теряя драгоценного времени, я отправился туда. То, что я узнал от хозяина не прибавило мне радости. Тускены уже захватили её и прошел большой срок. Я прибыл только на день раньше Канона. Оставив Падме на ферме, я отправился в нелегкий путь. У джав узнал расположение лагеря тускенов. И сейчас незримой тенью проникнув в лагерь, я рассек красным клинком тускенский шатер в котором держали Шми Скайуокер.

Вид израненной женщины ужасал. Все тело покрывали шрамы, а лицо превратилось в сплошной кровоподтек. Теперь я понимал желание Скайуокера вырезать всех пустынных ублюдков от мала до велика. Так поступить с ней… Сволочи. Я видел кадры и фотографии замученных в концлагерях. В душе просыпалась ненависть. Ненависть впечатавшаяся в генетическую память. Всех бы их, паскуд, перевешал. Я освободил Шми – её воле и стойкости памятник ставить можно. Месяц терпеть издевательства тех, кто на людей смотрит как на дерьмо и безжалостно их уничтожает, этому можно только позавидовать.

— Эни? Эни это ты, — разомкнув разбитые губы, тихим слабым голосом проговорила женщина.

— Да, мама. Я пришел спасти тебя. Держись, я вытащу тебя отсюда.

— Прости, Эни, уже поздно. Я… я больше не могу. Ты так вырос. Я горжусь тобой, сынок. Я люблю… тебя… — её глаза закатились и грудь опустилась в последнем выдохе, чтобы уже никогда не вдохнуть.

Я не верил в происходящее. "Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Я должен, я просто обязан был спасти её! Срань хаттская, за что! Почему у меня не получилось? Что я делал не так? НЕ ПОНИМАЮ!" — мысли стремительно метались в воспаленном разуме. Я закрыл ей глаза. И просто сидел, баюкая израненное тело, ставшее таким невесомым. Вроде бы странно убиваться так из-за совершенно чужого человека. Я знал её только по фильмам и памяти Скайуокера. Однако… я не кривил душой, называя её матерью. Шми действительно была матерью. Моей. И сейчас, чувствуя непередаваемую боль и обжигающее чувство вины, я просто сидел и смотрел на её лицо, вдруг ставшее спокойным, умиротворенным. Сначала я хотел поддаться ярости, что зрела в части души, принадлежащей Скайуокеру, выплеснуть боль и поубивать нахрен всех трижды проклятых пустынников. Но разум охладил разгоряченное сердце. Я понимал, что это не исправит моей ошибки, не искупит вины, не вернет мать и не облегчит страданий. Отняв их жизни и так не стоящие ни гроша, я не сделаю свою жизнь лучше.

— Ты еще будешь гордится мной, мама. Клянусь. Правы джедаи – нет смерти, есть только Сила. Ты будешь жить в моем сердце и памяти. Вечно. Бессмертная в Силе.

Завернув тело в ткань, я так же тихо покинул лагерь.

Новая планета, новые сюрпризы. Снова армия! Теперь уже дроидов! А учитывая то, что он слышал – война неизбежна. Надо немедленно связаться с Корусантом. Возможно, удастся все предотвратить! Передатчик не принял обратный сигнал и Кеноби решил связатьтся с учеником. Однако и тут его ждал сюрприз.

— Его нет на Набу? Странно. Попробую расширить диапазон… Ага, контрольный сигнал Энакина. Но он с Татуина? Чего он там забыл? Ладно, что бы это ни было, наверняка это важно. Так просто он пост не оставил бы, — джедай стал надиктовывать сообщение, не подозревая, что уже стал объектом пристального внимания.

Я приехал на ферму к рассвету. Всю дорогу мрачные и горькие мысли просто разрывали душу. Признать свою ошибку и смириться со смертью Шми было для меня непосильной задачей. Я не мог смотреть в глаза Ларсам. Не мог видеть ужас на лице Падме. От этого душа горела просто адским пламенем. Занеся тело в дом и оставив на попечение Ларсов, я удалился, чтобы снова остаться наедине с собой и своей виной. "Почему так, а? Почему у меня не получилось. Я ведь мог приехать намного раньше, навестить её и, когда тускены напали, наверняка защитил бы её. Но я этого не сделал. Я просто забыл. Забыл о ней! Как я вообще мог о ней забыть! И теперь на мне висит груз вины за жизнь человека, которого я не пожелал спасти. Не не смог а именно не пожелал! Просто забыл о ней! А теперь её нет. Можно сказать, я сам убил Шми Скайуокер! Я уже не мальчик. В моем мире мне скоро бы тридцатник стукнул. Давно ведь понял, что жизнь штука жестокая и ошибок не прощает! А все равно облажался. Думал, тут другой мир и так не будет, да? Думал, что имеешь послезнание, так сразу все за тебя сделают?! Ведь мог все изменить, но не сделал. Видимо такова жестокая Галактика. Что должно случится – случится. Мы сами творим свою судьбу. Вот только иногда сотворенное не очень устраивает своего создателя", — мрачные мысли продолжали есть душу как кислота. Решив отвлечься, я стал копаться в старом дроиде фермеров. Однако облегчения это мне так и не принесло.

— Я поесть принесла. Ты голодный? — спросила сенатор, входя в комнату джедая. Он копался в каком-то механизме, видимо это помогало успокоиться.

— Голод – наименьшая из моих проблем в данный момент, госпожа, — Скайуокер невесело усмехнулся. — Падме, ты ведь знаешь я – механик. Если что-то сломалось, я это починю, исправлю. Я вообще думал, что все в жизни можно исправить. Оказалось, я ошибался. А жизнь – штука жестокая и ошибок не прощает. Слишком высока цена за этот урок.

— В жизни не все можно исправить, Эни. Ты не всемогущ.

— О как бы мне хотелось им быть! Просто повернуть время вспять или вернуть её из царства мертвых. Но не могу. Я знал, что это случится. Но не предотвратил. А теперь её нет. Знаешь, там, когда держал на руках мертвую мать, я воспылал желанием просто вырезать этих долбаных пустынников! Но разумом я понимал, что это не принесет искупления и не вернет мать. Месть недопустима для джедая, но не в этом дело. Начав мстить человек признает, что ему больно, а я не хотел признавать утрату, — Энакин присел в углу, уставившись невидящим взглядом в стену.

— Эни я понимаю твою боль… — начала утешать присевшая рядом Падме, но была прервана джедаем.

— Возможно. Возможно, нет. Впрочем, спасибо, что пришла. Мне надо было выговориться, облегчить душу.

— Для это и нужны друзья, — девушка мило улыбнулась и парень печально улыбнулся в ответ.

— Как бы то ни было, жизнь продолжается. Сделанного не воротишь и мир невозможно повернуть назад. Син вэтин, как говорят мандалорцы. Прошлое в прошлом.

Мы стояли под палящими солнцами Татуина у могилы моей матери. Старший Ларс только что завершил прощальную речь. Я упал на колени перед могильным камнем и, взяв горсть земли, начал говорить.

— Прости меня, мама. Я пришел слишком поздно. Я мог спасти тебя, но не сумел. Теперь тебя нет. Ты ушла из нашего мира в лучший, где нет ни боли ни страданий. Говорят, мы все умираем дважды. Один раз, когда наша душа покидает этот мир и сливается с Силой, второй – когда наше имя стирается из сердец живых. Ты будешь жить вечно. В моем сердце. И еще будешь мной гордиться. Я клянусь, что больше никогда не повторю этой ошибки, — я поднялся и двинулся к кораблю. Перед самым трапом я обернулся и бросил последний взгляд на могилу. В памяти всплыли строки песни "Это только разбитое сердце, сын, и эта боль пройдет". Удивительно, но мне казалось, что это она поет мне эти строчки из песни моего мира. Мира, который я покинул. И тут боль прошла, я понял, что как я покинул свой мир и оказался в этом, так и она покинула этот мир, чтобы продолжить жизнь в другом. Смерть – это не конец. Это просто новое начало. Мы все бессмертны в Силе.

Меж тем события продолжали развиваться. Мы получили сообщение от Оби-Вана и это значило две вещи. Во-первых, у него проблемы. Во-вторых, проблемы начинаются у Республики. Война Клонов скоро начнется и это ничем хорошим Галактике не грозит.

— У Кеноби опять проблемы.

— Они не успеют его спасти. Им надо пол-галактики пересечь, а мы всего в парсеке!

— Так, мы на Джеонозис не летим!

— Почему? Энакин, он же твой наставник! Неужели ты бросишь его в беде? Или ты забыл о чем клался на могиле матери?

— Не напоминай мне! Включи логику и попробуй подумать! Там могут быть легионы дроидов! А я всего один! И как ты заметила, не всемогущий. Пускаясь в эту авантюру, я рискую не только не спасти наставника но и разделить его судьбу! И Орден потеряет уже двух джедаев. К тому же не стоит недооценивать учителя, он не ребенок и справится с ситуацией, в отличие от нас. И это без того, что я должен буду ослушаться приказа и поставить под удар тебя.

— Я полечу с тобой!

— Ага, прямо к Ганрею, которому не терпится увидеть твою голову над камином! Соваться на территорию противника, где сосредоточены превосходящие силы, вдвоем, без плана, с надеждой, что, может, дескать, свои не бросят и успеют вовремя. Это идиотизм. Будь я один, может бы и пошел, с тобой нет.

— Ну, Энакин, мы ведь даже не пытались! Я уверена, что ты придумаешь план и мы спасем Оби-Вана. А там и другие джедаи подоспеют.

— А ты не подумала, что вторгаясь на суверенную планету, можно и до войны довести? Ведь по сути это территория Конфедерации и операция джедаев может стать поводом. Судя по тому, что было на Набу, они явно не упустят возможности пустить в ход свою армию дроидов.

— Ну, я вроде – сенатор и это можно считать неофициальной дипломатической миссией.

— Ага, с агрессивными переговорами, — поняв, что её не переубедить и она полезет на этот пыльный, набитый жуками шар, со мной или без меня, я согласился. — Ладно, хатт с ними с приказами. Только на Джеонозисе будь рядом и никакой самодеятельности, понятно?

— Понятно, командир, — девушка просто просияла.

Мы летели над каменистыми пустынями Джеонозиса. Пока нас не сбили и местная ПКО на нас вроде не реагировала. Значит не заметили.

— Видишь пар? Там какие-то шахты, — пока я управлял, Падме всматривалась в обзорный иллюминатор. И, как оказалось, не зря.

— Отлично, садимся. Пар скроет тепловую сигнатуру движков, это нам на руку, — я довернул штурвал и приземлил корабль в шахте.

— Помнишь уговор? Рядом со мной и без самодеятельности, — напомнил я, когда мы собирались выходить.

— Помню. Но я надеюсь решить все мирно. Без агрессивных переговоров.

— А уж как я на это надеюсь, — меж тем мы вышли из корабля и двигались по какому-то туннелю. Я чувствовал в Силе множество живых существ вокруг нас. Внезапно шуршание стало громче.

— Нас спалили, — крикнул я, разрубая мечом первого жука. А следом за ним второго и третьего. Падме резко рванула к двери на фабрику дроидов.

— Стой! Куда? — я тут же припустил за ней, попутно кроша жуков в капусту. Как и ожидал, мостик втянулся, а дверь закрылась. Падме улетела куда-то вниз. Я тут же прыгнул на ленту конвейера. Задача только что сильно осложнилась. От слова лажа. А лажа была полная. Я скакал по конвейеру, уворачиваясь от звуковых излучателей и манипуляторов, попутно знакомя любознательных жуков с красным клинком моей светошашки. При этом еще пытаясь высмотреть сенатора.

— Вот жеж бабы! Говорил я этой неуёмной, от меня ни на шаг! Так нет же! — шашка рассекла очередного жука. Откинув Силовой волной, аки какой-нибудь Старкиллер, оставшихся, я прыгнул на очередной конвейер. И едва успел увернуться от долбаного манипулятора! Грязно выругавшись по-мандалорски я проводил взглядом улетевшую рукоять. Это ж надо было просрать табельное оружие в такой ответственный момент. А между тем передо мной приземлился Джанго Фетт.

— Стоять, джедай! Уведите его, — меня окружили дроидеки. Тут я пожалел о том что у меня нет пары бластеров. С ними я бы враз приземлил этого недоделанного Карлсона. А так пришлось сдаваться.

— Ну, теперь твоя душенька довольна, — с сарказмом поинтересовался я, стоя в колеснице. Скоро нас прикуют на Арене Джеонозиса и оставят на съедение милым зверушкам.

— Довольна. Мы, по крайней мере, попытались, — Падме от меня не отставала.

— Ладно, не боись, подруга, все под контролем. Кажется.

— А я и не боюсь. Уверена, ты придумаешь как нам выбраться. А смерти я не страшусь. Моя жизнь уже столько подвергалась опасности, что я уже привыкла.

— Ну, тогда сиди тихо, а мы с учителем разберемся, — по крайней мере я надеялся, что нас не съедят до прихода подкрепления.

— Позволь узнать, мой юный падаван, что вы тут делаете, — любезно поинтересовался Оби-Ван, прикованный к столбу.

— Вообще-то тебя спасаем.

— Понятно. Её идея?

— А чья? Думаешь, я стал бы соваться на планету битком набитую дроидами?

— Думаю, что стал. Но только без сенатора. А раз она тут… Впрочем, что там дальше по плану? — Кеноби не сомневался, что ученик уже придумывал как им выбраться.

— Импровизация. Пока не подошло подкрепление мы сами по себе.

— Так ты отослал сообщение?

— Да, я сначала отослал сообщение, а потом в голову нашего сенатора пришла идея этой идиотской авантюры.

— Вы прямо близнецы.

— Мои идеи, хоть и попахивают бредом, являются четко продуманным планом действий, где взвешены все риски и адекватно расставлены приоритеты.

— Ну, надеюсь, ты продумал этот план.

— Вообще-то – нет. Но вы не отчаивайтесь

— Ты всегда можешь обнадежить, — наш диалог был прерван появлением животных. Как и в фильме мне досталась смесь бульдога с носорогом. Резко запрыгнув на спину животине, я обмотал цепь вокруг его рога. Зверина резко дернула башкой и цепь лопнула. Забодав кошака (или кто это был) столь невежливо домогавшегося Падме, я усадил сенатора позади. Тем временем Оби-Ван, метко запустив силовое копье в дальнего родственника Хайнлановских арахнидов, поспешил к нам присоединится. Но радоваться нам не дали. На Арену выкатились дроидеки и тут я понял, что сейчас начнется реальная вечеруха и танцы с саблями. В этот момент сухой воздух Джеонозиса пронзил звук десятков активируемых клинков. На трибуне я углядел нашего афрогалактийца, угрожающего сделать секир-башка (правда он все равно его сделает) Джанго Фетту и ведущего милую беседу с графом. Диалог резко прервался появление дроидов B2 и пламенным приветом от Джанго. Видя, что сейчас начнет ад и пипец, я что есть духу заорал.

— СПИНА К СПИНЕ! ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ОБОРОНУ! — правда, часть джедаев столь мудрого совета не послушали. Об организованной обороне можно забыть. Получив долгожданную светошашку, я опять решил выделиться.

— Кроши их, матросня! За власть Совета, — дальше началось невообразимое. Мелькание клинков, плазмы акустических зарядов… дроиды, рассыпающиеся под ударами мечей. В общем, как во Втором эпизоде.

— Вы вовремя, мастер Винду.

— Тебя вообще тут быть не должно, Скайуокер!

— Это идея сенатора, Мэйс.

— Не выгораживай его, Оби-Ван! Он мог настоять на своем!

— Вы просто не представляете, как она упряма. Она отобрала у меня штурвал и полетела сюда. Исходя из приказов, я последовал за ней. Так что здесь моей вины нет.

— Хорошо прощаешься, но сейчас не время.

— Когда подойдет подкрепление, магистр?

— Скоро. Мастер Йода на Камино. Мы разворачиваем наступление.

— Значит все-таки война, — беседу прервал тот самый бульдогорог, погнавшись за товарищем негром. Значит Джанго капец. А бластеры я после этого точно заимею.

Тем временем нас зажимали. Долбаные жестянки умело использовали зерг-раш, буквально завалив нас мясом. Ну, металлом в смысле. Дроиды окружили нашу могучую кучку и ожидаемо прекратили огонь. "Щас граф речь толкать будет", — подумал я

— Магистр Винду, вы проявили доблесть достойную увековечивания в анналах Ордена Джедаев. Но все кончено. Сдавайтесь и мы пощадим вас.

— Русские не сдаются, — выкрикнул я.

— Что? — граф явно завтыкал.

— Не сдаются русские, говорю!

— Что ж, видимо это стоит считать отказом. Мне очень жаль, друзья, — дроиды снова навели на нас оружие. Я только ухмыльнулся. Битва за Джеонозис, положившая начало переломному моменту в истории Галактики – Войне Клонов только начиналась. И скоро здесь будут те, в честь кого эта война и называется. И они не заставили себя ждать. Клоновские канонерки, чей внешний вид был таким знакомым и родным любому русскому человеку, устроили жестянкам настоящую светомузыку. Теперь понимаю наших парней в Афгане. Да и планета ландшафтом схожа. И обитателями.

— В канонерки, живо, — подгонял я джедаев, которых осталось очень мало. А внизу начинался натуральный махач стенка на стенку.

— Всем бортам! Залп ракетами по кораблям противника! Цель в топливные цистерны! — вид взрывающихся кораблей сепаратистов поднимал моральный дух не хуже водки.

— Хорошая работа, падаван, — похвалил учитель.

— Проклятье, они взлетают. По кораблю противника ракетами, огонь! — канонерки дали залп и мостик круглого корабля исчез в пламени взрыва. Между тем битва внизу продолжалась.

— Гляди, вон там, — глазастый Оби-Ван высмотрел фигуру на спидере в сопровождении истребителей.

— Это Дуку. Пилот, сбей его.

— Ракеты кончились сэр, — вот же напасть. И главное как вовремя. Видимо войну не предотвратить. А граф походу нас заметил и дал отмашку истребителям. Ловко зайдя в хвост они, открыли огонь. Удачный выстрел качнул транспорт и Падме вывалилась вместе с солдатом. Блин, второй раз уже! Карма, что ли у ней такая, падать постоянно?

— Продолжать преследование. Она справится.

— Мудрое решение, Энакин.

— Скорее адекватно расставленный приоритет. Если Дуку уйдет, будет война. А этого я допустить не могу, — правда, я не представлял как мы задержим темного джедая. Он явно крутой перец. Мы тоже не пальцем деланные, но все же… а, ладно, "нас двое, расклад перед боем не наш, но мы будем играть!" Продержим до прихода, Йоды а там и повяжем.

— Попался, контрреволюционер-вредитель. Щас раскулачивать будем, — проговорил я, когда мы с мастером вошли в ангар.

— Действуем аккуратно. Думаю обходить с флангов, — начал планировать нашу тактику Оби-Ван.

— Я беру левый, ты – правый. Остерегайся молний.

— А он что, еще и молниями стрелять уме… — учитель едва успел принять разряды на меч.

— Думаю, этот вопрос снят. Как видите, мои способности джедая сильно выросли. А у вас крайне сообразительный и осведомленный падаван, мастер Кеноби.

— О, слышать похвалу от учителя самого Квай-Гон Джинна для меня честь, — усмехнулся я. — Впрочем, это не помешает мне укоротить ваше самомнение на голову.

— Дерзкое заявление. Что ж, докажи, что не бросаешь слова на ветер, — и, резко активировав меч, граф атаковал. Причем именно меня, а не Кеноби. Это мне совсем не нравилось. Если один из лучших фехтовальщиков Ордена выбрал приоритетной целью меня – это очень хреново. Я заблокировал удар и резко ушел влево. Оби-Ван тут же атаковал справа. Дуку ловко развернулся и, уведя его клинок в сторону, контратаковал. Тут уже я нанес удар. Как и граф я предпочитал одноручный стиль боя. Так мне виделось больше пространства для маневра. В Храме я тренировался одинаково владеть мечом что в правой, что в левой руке и быстро менять их по ходу боя. Стиль сочетал в себе высокую мобильность и непредсказуемость. Ну и неплохую силу удара так как мне пришлось "подкачать бицуху" из за снижения силы удара в одной руке. Тем временем клинки продолжали танец смерти. Перекаты, прыжки, финты все шло в ход. Но Дуку тоже был не пальцем деланный. Хотя тут ему приходилось явно тяжелее, чем в фильме. Тут нас двое и к тому же он явно не ожидал такой искусности от падавана (а я-то как раз тренировался для схватки с ним), поэтому бой затягивался. Если так и дальше пойдет, то с Йодой мы его точно раскулачим. Но, походу графу это надоело и он быстро нейтрализовал так неудачно открывшегося Оби-Вана. И наверняка бы добил, если бы не я.

— Теперь мы один на один, мальчишка. Посмотрим, так ли ты умел как мне показалось! — резко вывернув клинок, Дуку едва не снес мне голову. Однако вовремя перекинутый в левую руку меч заблокировал удар. Я отпрыгнул, разорвав дистанцию.

— Энакин! — Кеноби успел захватить меч и кинуть его мне. Правда, того, что произошло следом не ожидал ни он, ни граф. Схватив меч я, активировал его и… что есть мочи швырнул в Дуку одновременно атакуя в прыжке. Офигевший от такой наглости граф не успел вовремя защитится от моего удара, когда отбил летящую в него зажженную светошашку. Однако он не зря входил в число лучших фехтовальщиков. Мой удар вместо укорочения его на целую голову всего лишь оставил длинный шрам на графской физиономии. Снова начался смертельный танец клинков. Дуку озлобленый тем, что какой-то сопливый падаван устроил ему лицевую коррекцию, сражался неистово. Но и я не отставал. Постоянно перемещаясь, перекидывая меч из руки в руку и меняя хват, я атаковал его из самых разных положений самыми разными способами. И все же он был круче. В момент удара он развернувшись отсек мне руку до локтя! "ОУАЙЯ ЧТОБ ТЕБЯ СТО НЕГРОВ ВО ВСЕ ДЫХАТЕЛЬНО-ПИХАТЕЛЬНЫЕ ОТВЕРСТИЯ Е…ЛИ ТРИ НОЧИ И ТРИ ДНЯ ВО ГЛУБИНЕ СИБИРСКИХ РУД ОТБОЙНЫМ МОЛОТКОМ ИЗ КИРОВА!" — мысленно выругался я, перекатом уходя от Силового Толчка. "Как же больно, м-мать! Хорошо, что шашку в левую руку перекинул, а то бы опять позорно просрал табельное оружие, — немного утешил себя я. Теперь я вообще в полном дерьме. С одной рукой справиться с ним просто нереально. — И как я только от болевого шока не отрубился? Видимо не зря начал изучение техник укрепления тела Силой – работает", — тем временем граф снова атаковал. Я предпочел Шиен с обратным хватом чтобы наносить размашистые удары. Да и блочить будет легче при случае. Бой продолжался, но недолго. Минуты три, максимум. Видимо, граф совсем озверел от такого упертого соперника. В конце концов я открылся и он поджарил меня Молнией Силы, откинув в дальний угол. Последнее, что помню – какое-то зеленое пятно и голос Йоды.

— Неужели Дуку сказал правду о влиянии Сидиуса на Сенат? — мы с мастером стояли в зале Совета Ордена. Я уже восстановился после поединка с графом. Теперь мою правую руку украшал красивый и жутковатый одновременно, черно-золотой протез, со стилизованными небольшими когтями. Не знаю, кто его делал но выглядит прикольно. Хотя я планирую его немного допилить, упрочнив конструкцию и усилив сервоприводы.

— К Темной Стороне примкнул Дуку. Станет лгать и сеять вокруг себя недоверие он.

— Магистры, я склонен предполагать, что его слова правдивы. Слишком многое в этой истории мне кажется подстроенным. Особенно в отношении армии клонов, — вставил свои пять копеек я.

— Падаван прав. Нам стоит усилить наблюдение за Сенатом, — поддержал меня Винду.

— Полностью согласен с тобой я, Мэйс.

— Должен признать что без клонов мы бы не победили на Джеонозисе.

— А вот тут, учитель, я с вами не согласен в корне. То, что вы назвали победой, я называю самым крупным и сильным поражением Ордена за всю историю. Вы только подумайте, магистры – мы сами своими руками развязали войну, которую так старались предотвратить. Мы ввергли Галактику в хаос конфликта и еще неизвестно, чем это все закончится. Это не победа.

— Правдивы слова твои, юный Скайуокер. Сетями Темной Стороны наш мир окутан. Война Клоническая началась, — я был абсолютно согласен со старым мастером.

Наступает переломный момент в истории Галактики. Что будет дальше неизвестно даже мне, обладающему послезнанием. Если в системе появляется фактор икс, то он либо будет в ней задействован, либо будет удален. В этой системе фактор икс – я. Удастся ли мне предотвратить грядущие ужасы? Смогу ли я повернуть колесо истории в другую сторону? Это мне неведомо. План Палпатина начинал осуществляться. А вместе с ним и мой. Я еще не раз удивлю этот мир. Звездные войны продолжаются.

Первая битва за Камино или испытание бескаргама

После Битвы на Джеонозисе прошло полмесяца. Сепаратисты нанесли несколько ударов по системам Дальнего Рубежа, но потом неожиданно притихли. Наверняка скапливали силы для атаки. И сейчас, стоя под проливным дождем Камино, я понимал их цель. Я снова осмотрел свое новое облачение. После Джеонозиса я решительно заимел себе броню ЭРК – Элитных Разведывательных Коммандос. Броню я покрасил в красный и, хотя это соответствовало званию капитана, такую маркировку доспеха никто в Великой Армии не носил. Пластины на руках были полностью красными от наплечников до наручей. Поножи от стопы до колена тоже были красными. На броневороник были также нанесены красные метки слева, как и по стандарту. На правом наплечнике красовалась белая эмблема Ордена Джедаев а на грудной части кирасы были выведены цифры "501". Еще я носил черную с красной окантовкой каму (что-то типа юбки которую носили все ЭРК). Еще в мою экипировку добавились пистолеты Республиканских Коммандос – два DC-15S и пояс-разгрузка. Я мысленно пожалел бедных снабженцев и выматерил тех ди'кутов что дали одинаковые индексы пистолету и карабину. Меня больше занимала битва. Хотя я её помнил и проблем быть не должно я не знал как все повернется. В комиксе описаны только отдельные моменты. Это ведь не военный отчет.

— Энакин? Что ты здесь забыл? — спросил подошедший Оби-Ван.

— Я думал о предстоящим сражении, учитель.

— Волнуешься? Успокойся, мы с тобой уже не раз обсуждали план с мастером Рансизисом. Все уже обговорено и готово к исполнению.

— Я спокоен, учитель. Мы с мастером Рансизисом, конечно, старались предусмотреть все, но удалось ли? Ни один план не переживал начала сражения. Думай о худшем, надейся на лучшее.

— Ну, тогда надеюсь, что все увенчается успехом. Пойдем, надо провести инструктаж.

…

— Меня просили возглавить ударную группу, потому что я имею опыт полетов в воздушном пространстве Камино. Благодаря разведданным, добытым Квинланом Восом и Эйлой Секурой, мы впервые после Джеонозиса знаем куда противник нанесет удар. Я, мой падаван и мастер Рансизис разработали стратегию которая позволит нам отразить атаку и подорвет силы сеператистов. Вам слово, мастер.

— Необходимо, чтобы конфедераты бросили в бой все свои силы до того как узнают о засаде. Ударный флот будет в одном прыжке от системы и будет ждать сигнала, — змееподобный мастер не зря был главным стратегом Ордена. Хотя идея была моя, за проработку деталей плана взялся он. Поэтому я рассчитывал на успех операции.

— Энергощит защитит нас от удара с орбиты, но не от десанта, — вступила в разговор Эйла Секура, наряду с Квинланом Восом принимавшая участие в инструктаже.

— Если сепы догадаются о ловушке, они дадут задний ход. И плакало наше преимущество внезапности, — добавил Вос.

— Стратегическое значение системы велико. Нам надо дать сепаратистам понять, что она обороняется. И обороняется хорошо. Поэтому нас сюда и вызвали, — вступил в разговор я. — Сиенарцы разрабатывают авиацию для клонов, но она еще не готова. Поэтому задача воздушной обороны ложится на нас и наши истребители. Первая группа атакует и сковывает боем истребители сопровождения. Вторая атакует транспорты противника, оттягивая десантную операцию до прибытия ударного флота. Также рекомендую для усиления наземной обороны использовать ЭРК серии "Альфа".

— Это рискованно. Альфы трудно контролируемы и непредсказуемы. Они защитят Камино, но после, — начала стращать присутствующих тви'лека.

— Мы джедаи и в силах с этим справиться. Надеюсь, вы не сомневаетесь в наших способностях.

— Как вам будет угодно, мастера.

Оби-Ван дал последние пояснения к боевым задачам и завершил брифинг. Однако просто уйти мне он не дал, выцепив для разговора.

— Что еще за Альфы?

— Экспериментальная партия Элитных Развед-Коммандос. Почти полные копии Джанго Фетты лично им и подготовленные. Практически без модификаций. Но опасаться не стоит. Джанго вбил им в головы уважение к старшим по званию и строгое соблюдение субординации. Так что слушаться они будут. Как и иметь нелестное мнение о джедаях.

— Это еще почему?

— Потому что назначать джедаев генералами – идиотизм. Никто среди нас, включая меня, толком не смыслит в военном деле. Большие потери на Джеонозисе это подтверждают.

— А ты самокритичен, — сказал Квинлан.

— Я реалист. Только Сила и способности некоторых из нас оправдывают наше звание генералов. Мастер Винду правильно сказал – мы миротворцы, а не солдаты, — на этом я завершил беседу и вышел из зала.

…

Сигнал тревоги, хоть и был ожидаем, все равно прозвучал внезапно. Мы мгновенно заняли машины и взлетели.

— Сканеры регистрируют многочисленных дроидов-истребителей и десантные корабли. Надо отправить флоту сигнал на старт. Красная эскадрилья – задержать транспорты на орбите. Синяя – атакует прорвавшихся, — раздавал приказы командующий ударной группой Кеноби. — Эскадрильям доложить о готовности.

Все, включая меня, доложили о готовности. Бой будет нелегким. Я, конечно, не боевой летчик, но у меня есть навыки Скайуокера, который пилот от Силы и поэтому я справлюсь. Дроидов тоже не стоит недооценивать. Они превосходят нас в скорости реакции за счет электронного мозга быстрее обрабатывающего информацию и очень метко стреляют. Единственные ограничения дроидов, это софт и платформа. Ну и иногда железо. Исправь эти недостатки и самоходные ведра раскатали бы нас еще на Джеонозисе. Примером может служить дроид-коммандос BX по сути являющийся B1, но с допиленной платформой и софтом. Бактоид мстил неймодианцам за жадность. B1 явно делал и программировал пьяный в гавно вьетнамец Хрен Сунь Вынь, которому его начальник Деньг Зажопень опять не дал на пожрать и на водку. Зато для зерг-раша они прекрасно подходят потому что дешевые.

— Визуальный контакт. Красный-лидер, займитесь истребителями, транспорты берем на себя. — Оби-Ван заметил приближающихся дроидов.

— Вас поняла, Синий-лидер. Атакую, — ответила Эйла.

В небе над Камино закружилась карусель воздушного боя.

Мне на хвост сели сразу два "Стервятника". Я резко вырубил движки и, оказавшись с тыла, уничтожил их. Однако за мной увязался третий.

— Скайуокер, с тыла. Я возьму его, — сказал мастер Коссекс, взрывая дроида.

— Благодарю. Мастер, приближается еще эскадрилья истребителей!

— Эйла?

— Уже иду, мастер Чой! — истребитель Секуры выполнил крутой маневр и превратил дроида в шар плазмы. Однако машина Конфедерации успела проделать то же самое с кораблем виквая. — Коссекс погиб.

— Всем бортам, говорит Синий-лидер. Сохранять строй, атакую десантный корабль, — связался с нами Оби-Ван

— Я прикрою, учитель, — однако я опоздал. Не вовремя подошедший "Стервятник" повредил корабль Кеноби.

— Подбит… Теряю управление… — истребитель учителя с плеском бухнулся в воду. — Энакин, оставайся на месте, я попробую поднять машину Силой, — Оби-Ван вылез из кабины и тут же был атакован "Стервятниками". Я довернул корабль и открыл огонь по дроидам. Неожиданно я заметил угрожающую тень под водой. "Срань хаттская, только не это", — успел подумать я, когда из воды вылезла Гигантская Зубастая Неведомая Херня, вознамерившаяся закусить джедаями. Едва успев увернуться от зубок твари (каждый длиной с мой истребитель), я выполнил разворот и стал всаживать в глотку твари плазменные заряды. Это её не сильно остановило и я открыл кабину прибавив газу. В последний момент я выпрыгнул, забивая истребитель туда куда ранее уходили заряды пушек и попутно стреляя в полете из пистолетов по глазам чудовища. Тварь офигела от такой наглости и потонула. А я после изящного сальто приземлился на многострадальный истребитель Кеноби.

— Просто высший пилотаж, Энакин, — саркастически заметил Оби-Ван.

— Ну, я посчитал это единственным выходом из данной ситуации.

— Падаван, уже второй раз когда ты бросаешься меня спасать – спасать приходиться уже нас обоих.

— Извините, учитель. В другой раз буду стараться лучше.

— Не сомневаюсь.

— Учитель, та огромная дрянь отъехала, но пришли братья её меньшие, поэтому продолжим дискуссию позже, — сказал я, разрубая алым клинком какую-то зубастую мелочь.

Еще минут пятнадцать мы делали принудительное харакири местному суши. Мелких сволочей было много, но у нас были шашки. После шинковки мы присели насладится краткой передышкой на островке спокойствия в океане хаоса. Несмотря на то, что островок тонул в океане реальном.

— Ну, если предположить, что все представители местной фауны перебиты, мы в относительной безопасности.

— Не считая тонущего истребителя.

— Как я уже говорил, ты умеешь ободрить.

— Просто возвращаю вас к реальности, учитель.

— Нет, ты иногда просто невыносим.

— Весь в вас мой, учитель.

— Молчи уже, остряк. Как выбираться будем?

— Ну, в этом нам сейчас помогут, — тут из воды появился каминоанец, восседающий на каком-то местном аналоге аватаровских икранов.

— Приветствую, джедаи. Мы видели как упали ваши корабли и решили помочь.

— Спасибо. Как идет сражение?

— Флот уже прибыл, но исход битвы еще не предрешен. Город все еще в опасности. Нас атакует десант Конфедерации.

— Ну, с ним мы справимся. Так, учитель?

— Так, падаван. Вперед, сражение еще не окончено.

Тем временем Лама Су и магистр-джедай Шаак Ти смотрели через мониторы камер на бойцов ЭРК пока что находившихся в стасис-камерах.

— Это те самые Элитные Разведкоммандос "Альфа", о которых говорил мастер Скайуокер. Подготовлены лично Джанго Феттой для спецопераций.

— Вы держите их в стасисе. Они опасны?

— Как мы предупреждали мастера Скайуокера, они непредсказуемы. В них проявляются черты Джанго. Его своенравие. Однако Камино они защитят. Но после, как говорилось ранее, их будет трудно удержать. Мастер Скайуокер убедил нас, что джедаи с этим справятся.

— Это так. Мы их удержим.

— Что ж, так тому и быть. Надеюсь, еще не поздно.

— Я тоже. Проведите меня к детям.

Тем временем в зале группа клонов-кадетов вместе с отрядом солдат была окружена боевыми дроидами. Всех бойцов перебили и кадеты приготовились к смерти, как вдруг на самоходные ведра сепаратистов обрушился град синих бластерных зарядов. Сверху спрыгнули три фигуры в необычной броне клонов с синими метками. Они мгновенно организовали круговую оборону и продолжили огонь.

— Не поднимайтесь, — бросил один из солдат, не прекращая стрельбы. Через минуту бой был окончен.

— Вы спасли нас, — начал один из кадетов, но был прерван тем же солдатом.

— Вы сами могли это сделать. Вы не беззащитны. Вас для этого и тренировали. А теперь берите оружие и готовьтесь к… — его прервали плазменные выстрелы, сразившие двух из ЭРК (а это несомненно были они) вкатившихся в зал двух же дроидек, — …НАПАДЕНИЮ! В УКРЫТИЕ! — кадеты последовали примеру солдата и откатились в укрытие.

— Дроидеки. Проклятье, у нас не хватит огневой мощи, чтобы свалить обеих жестянок, — начал ЭРК, но вдруг услышал голос позади.

— Я могу помочь, — голос принадлежал джедаю-тогруте, вошедшей в зал. — Пригнитесь, — Шаак Ти активировала меч и большим прыжком перемахнула укрытие клонов, отражая выстрелы. Она ловким взмахом рассекла одну дроидеку, в то время как ЭРК уничтожил другую наручной мини-ракетой.

— Еще дроиды! — заметила Шаак Ти приближающихся жестянок.

— Уведи детей на нижний уровень, — сказал клон, снимая гранату с предохранителя и швыряя в дроидов. — Валим! — клон и джедайка едва успели отпрыгнуть от мощного взрыва.

— Что теперь, — поинтересовался солдат.

— Эвакуируйте второе поколение. Я займусь третьим. Конфедераты не должны их обнаружить.

— Я с тобой, — вставила тогрута.

— Как хочешь. Мне, что с тобой, что без, — клон проверил оружие и двинулся по коридору.

— Куда мы идем, — спросила джедайка, когда они с клоном шли по мосту к ангарам.

— В лабораторию. Держись рядом.

Дорогу перегородили боевые дроиды.

— Я справлюсь, — джедайка раскидала железяк Толчком Силы.

— Это их успокоит,— сказал ЭРК, бросая в оставшихся дроидов ЭМ-гранату. Мощный разряд вырубил всех оставшихся дроидов и они двинулись дальше.

— Что это было, — поинтересовалась Ти.

— Импульсная граната переменной полярности. Поджаривает им схемы, — солдат потряс головой. — И отрубает мои сенсоры на шлеме. Надо пару секунд на восстановление.

— У нас их нет, — солдата и джедайку окружили дроиды. При такой плотности стволов у них не было шанса. Однако он появился в лице бластерных выстрелов, отстреливающих дроидам головы. Роботы переключили внимание на новую цель и открыли огонь. Внезапно алая молния распилила большинство дроидов, а остальных прикочила фигура в красно-белой броне, стреляя в полете из бластерных пистолетов. Незнакомец эффектно приземлился в центре того, что когда-то было дроидами. Он выпрямился и, поймав красный световой меч, распиливший последнего уцелевшего дроида, погасил его.

— Это еще кто, — в доселе невозмутимом голосе ЭРКа было неподдельное удивление.

— Пара друзей, — произнес человек.

Я первым вошел в ангар и весьма удивился зрелищу джедая и клона, окруженных дроидами. Взяв в правую руку светошашку, левой я достал пистолет и начал стрельбу. Благодаря Силе, стрелял я неплохо да и опыт еще того мира у меня был. Как и ожидалось, ведроиды переключились на меня. Стремительным рывком я сократил дистанцию, попутно отражая мечом выстрелы и стреляя в ответ. Метнув меч, я прыгнул в полете сокращая число жестянок. Эффектное приземление и клинок возвращается в руку. Малость офигевший от таких выкрутасов а-ля Матрица клон спросил.

— Это еще кто?

— Пара друзей, — ответил я.

— Мастер Ти, — воскликнул влетевший в ангар Оби-Ван.

— Оби-Ван, Энакин, я так рада вас видеть, — Шаак Ти обняла Кеноби.

— Взаимно. Оборона завода прорвана и мы боялись, что вы погибли.

— Что несомненно случится, если мы не пошевелимся, — вставил я. — Боец, статус лабораторий третьего поколения.

— Они целы и сепаратисты до них не добрались.

— Отлично. Боец, проводи нас к лабораториям. Все, пошли, меньше слов – больше дела, — сказал я и последовал за клоном.

— Твой падаван всегда такой, — удивилась тогрута.

— Всегда, когда дела у нас идут плохо, а план он еще не придумал, — ответил Кеноби.

Мы пробирались к лабораториям по подводному туннелю. Однако любоваться видами нам не дали жестянки, захотевшие пожарить нам задницы.

— Проклятье, да сколько их там? — воскликнул клон, прошивая очередью очередного B1.

— Явно больше, чем у нас с тобой патронов. Двигаем в темпе, — я откинул недотерминаторов Силой и устремился в лабораторию.

— Потрясающе. Это третье поколение, — удивленно спросила мастер Ти оглядывая колбы с младенцами.

— Да. А теперь подберите челюсти, джедаи и прикройте меня, — ЭРК направился к панели для ввода кода самоуничтожения.

— Солдат, отставить код самоликвидации! — приказал я.

— Плевал я на твои приказы, джедай. Это намного важнее, чем ты сможешь представить, — начал клон не прекращая движения.

— Я знаю о приказе Джанго, солдат. "Они вырастут верными Республике или не вырастут вовсе", это он вам сказал. А я хочу, чтобы у Республики было больше солдат и меньше потерь.

— У тебя есть альтернатива? — клон резко повернулся и посмотрел на меня.

— Есть, — я глянул на джедаев. — И вы мне в этом поможете.

— Что от нас требуется, — сразу спросил мой наставник.

— Нужно сломать транспаристил туннеля Силой. Это остановит дроидов.

— Это безумие! Ты всех утопишь, Скайуокер, — испуганно воскликнула Шаак Ти.

— Нет. Мы удержим океан. Боец, прикрой нас, — пока ЭРК поливал дроидов плазмой из своего Вестара, мы подошли ко входу и сконцентрировались.

— Объединим усилия. Сосредоточьтесь и делайте как я, — я направил поток Силы в туннель. То же сделали учитель и тогрута. Прозрачный транспаристил затрещал и рассыпался. Всех дроидов, что были в туннеле смыло ворвавшимся океаном Камино.

— Получилось, — прокомментировал происходящее Оби-Ван.

— Теперь закрываем, — я притянул силой обломки и остаток туннеля. Проход закрылся и мы наконец-то смогли вздохнуть свободно.

— Теперь эти дноиды там, где и должны быть – на дне, — сказал я.

— Что еще за дноиды, — поинтересовался Оби-Ван.

— Учитель, ну вы сами на них посмотрите. Они ж натурально днище.

— Ладно, проехали. Что будем делать дальше?

— Удерживать позицию, пока не кончится битва. Или мы не кончимся, — я решил слегка пройтись по лаборатории но был остановлен ЭРКом.

— Откуда ты узнал про приказ Джанго?

— Он мне показался наиболее логичным. Армия клонов – слишком опасное оружие и оно не должно попасть не в те руки. На его месте я сказал бы тоже самое.

Шаак Ти хотела было возмутиться, но была прервана Оби-Ваном.

— Иногда приходится пожертвовать несколькими жизнями, дабы спасти другие, мастер Ти. На войне подобное случается слишком часто, — тогрута недовольно посмотрела на меня, но признала правоту Кеноби. Солдат же хлопнул меня по плечу и сказал.

— Ты достоин носить броню ЭРК, капитан.

Операция Муннилист или маленький урок для злобной ситочки

После атаки Камино прошло пять дней. Все это время Генштаб Республики собирал данные о цели, значение которой не уступало этой системе – Муунилист, главная планета Банковского Клана. После нападения на столь важную систему как Камино, нужна была контратака, которая в случае успеха серьезно подорвет силы Конфедерации. Сейчас я стоял в кабинете канцлера и снова усиленно делал рожу кирпичом, ожидая нового назначения. Эта операция сулит мне немало интересного…

— Банковский Клан держит огромные фабрики дроидов на Муунилисте. Они создают многочисленные армии и флоты. Нападение на эту планету может серьезно повлиять на силы сепаратистов в этом секторе и на расстановку сил в масштабе Галактики, — доводил до канцлера идею Генштаба Оби-Ван. Хех, будто этот мерзкий хитрый старикашка об этом не догадывался, ну-ну.

— Я согласен, но кого послать на столь ответственную операцию? Магистр Винду все еще сражается на Дантуине, — сепаратисты атаковали Дантуин два дня назад. Насколько я помню, там испытают сейсмотанк (настолько хаотическая насколько и бредовая вундервафля. Хотя вся техника сепов была выкидышем инженерной мысли местных сумрачных гениев. А гении тут сумрачнее немецких и уж тем более некоторых советских.) Но товарищ афронегр с этим справится, ему не привыкать.

— Возглавить атаку Оби-Ван может, — подсказал Йода очевидное.

— И Скайуокер вместе с ним, — вот ведь сволочь, а? Все пытается ко мне подход найти, чтобы заграбастать. Похоже, он ясно понял что кадры решают все. Вот только не в курсе он, что я все его выкрутасы знаю и найти ко мне подход ему будет крайне нелегко. Это он Каноничного Скайуокера долго обрабатывал, а меня обработать ему вечности не хватит.

— Простите, сэр, но я считаю, что Энакин еще не готов к командованию флотом, — Кеноби осторожничал. И правильно, в конце концов он мой учитель. Да и флотом я никогда не командовал. Даже в армии я был только сержантом, что уж говорить о том, что опыта командования такими большими соединениями, тем более в боевой обстановке, у меня не было и в помине.

— Позволь не согласиться с тобою, мастер Оби-Ван. Весьма одарен юный Скайуокер. Слышал я, что говорил он про отсутствие средь джедаев нынешних к командованию таланта. Вполне возможно, справится с такой задачей столь рассудительный падаван, — вступился Йода.

Лично я у себя особой рассудительности не замечал. Мое замечание касательно джедаев – чисто логика и здравый смысл. В Галактике 1000 лет не было глобального конфликта. Вооруженные силы расформированы. Опытные командиры к моменту Войны Клонов уже на том свете. Ну где тогда взять нормальных генералов при таком цейтноте? Вот и результат налицо. Собрали с миру по нитке и назвали Генштабом. Смех один.

— Значит решено… — начал опять форсить идею Палпатин. Однако я пресек его поползновения.

— Магистр, господин канцлер, думаю решение таких вопросов остается за мастером Кеноби. Он все-таки мой учитель и лучше знает к чему я готов, а к чему – нет. Я приму любое его решение.

— Нет, Энакин, они правы. Ты хорошо проявил себя в обороне Камино и поэтому я поддерживаю решение поручить тебе флот, — учитель похоже все-таки решил довериться мне. Ну а на меня ляжет задача не подвести его доверие.

— Есть, мастер, — джедаи поклонились и вышли. В коридоре Оби-Ван остановил меня и сказал.

— Спасибо за доверие, Энакин.

— Вы – мой наставник и друг. Я доверяю вам как самому себе.

— Я тоже, мой ученик.

…

Мы готовились к вылету. За те пять дней я времени не терял и неплохо пополнил арсенал умений и снаряжение. Всерьез занявшись укреплением тела Силой, я стал намного быстрее и сильнее обычного человека. Мои чувства обострились и к тому же могли быть усилены Силой. Звучит глупо, но это так. Кроме способности чувствовать через это поле я теперь сам себе сенсорной станцией стал. Я привык рассчитывать в первую очередь на себя. Глупо полагаться только на пресловутый форс и уж тем более на одну его сторону. Я вполне могу использовать в бою как и Светлую так и Темную сторону. Даже молниями стрелять научился. И не только стрелять, но и заряжать клинок. Так же хорошо освоил Отражение Силой. Ведь сначала надо научится защищаться, а только потом учиться нападать. Рожа Мэйса когда при спарринге я заблокировал его клинок ничем не защищенной ладонью, а также отобрал у него шашку и объявил о победе, была просто неописуема. После Джеонозиса афросамурай весьма любил потренироваться со мной. Еще бы, падаван подпортивший физиономию лучшему фехтовальщику Ордена. Мне – дополнительный опыт и новые приемы ему – заточка навыков. Ваападу не обучал, да он мне и не сильно был нужен. Моя техника сама немного походила на Джуйо, при том что это была небольшая солянка из нескольких форм. Не так, как Ниман, который слепили из того, что было, а было только говно и желуди. Я старался грамотно использовать все достоинства. Поэтому мой стиль был особенным и непредсказуемым. А это добавляло мне уважения среди мастеров Ордена и афронегра в частности. Еще мое снаряжение пополнили Shuk’om – мандалорские дробильные перчатки. На это ушла вся наличка, прикарманенная с заданий (а выдавали на операции немало). Но оно того стоило. Правда, насколько я помню их принцип действия, работать в полную силу они будут только на левой руке. Но мне и этого хватит. Так что в рукопашной я заимел сильное подспорье. Также допилил свой истребитель. Установлены все Канонные модификации. А вот раскраска и название были совершенно другими. Истребитель носил стандартную красную маркировку, но на него был нанесен рисунок весьма необычно стилизованной эмблемы Ордена Джедаев. А называлось сие чудо "Принцесса тогрута". В сочетании с эмблемой весьма символично не правда? Однако был подан сигнал на старт и мы отправились к Муннилисту.

Флот вышел из гипера в назначенной точке. Корабли Республики выпустили истребители. Противник не отставал. Многочисленный рой грозных машин внушал мне уверенность в своих силах. Правда это компенсировал еще более многочисленный рой машин Конфедерации. Орбитальные платформы противника были просто огромны. "Прям Жнецы какие-то. Хотя на Жнецов армия КНС и правда похожа пусть и очень отдаленно", — подумал я. А меж тем надо было командовать.

— Всем эскадрильям сомкнуть строй. Приготовиться к бою, — краем глаза заметил такой же рой клоновских канонерок, идущий к планете. Ну, с наземной операцией проблем точно не возникнет. Я подробно объяснил боевую задачу отряду Крон. Собственно, я сам их выбрал для этой миссии. Осталось дождаться Вентресс. А также выполнить свою боевую задачу.

В космосе тысячи машин кружились в смертельной схватке. Вспышки выстрелов, мелькание истребителей, взрывы. Феерическое зрелище. И, самое главное, что эта симфония войны играла в полной тишине. Ни звука, не считая усиленного радиообмена между нашими бортами. Абсолютно непередаваемые ощущения. Однако наслаждаться моментом было некогда. Да и я всегда следовал словам Эразма Роттердамского "Война прекрасна лишь для тех, кто не испытал её". Так что уверен, я еще насмотрюсь на весьма неаппетитные зрелища полей битвы. Как и испытаю на себе все прелести войны.

Тем временем на гладиаторскую Арену Раттатака прибыл граф Дуку. Скоро он испытает кандидата на роль темного ассасина. Вернее, кандидатку. Корабль темного джедая приземлился на каменный выступ. Практически из-под земли материализовался служитель.

— Все было устроено в точности, как вы просили, наизнаменитейший граф Дуку.

— Превосходно, — ответил граф, проходя в ложу для важных гостей. Внизу шла смертельная битва. Воины самых разных рас (некоторые были дроидами) сошлись в схватке.

— Я надеюсь, вы найдете то, что ищете, — служитель вместе с графом устроившись в креслах стали созерцать бой.

— Впечатляет. Вы хорошо скрываете свое присутствие. Безупречная точность и контроль. Моего господина восхитили бы ваши навыки проникновения. Но мне нужен не шпион, — сказал темный джедай фигуре в черном глухом плаще. Фигура встала и скинув плащ, под которым скрывалась симпатичная датомирка, прыгнула на арену. Губы графа растянулись в улыбку, предвкушая интересное зрелище. И он не прогадал. Кандидатка играючи расправилась со всеми бойцами.

— Хорошо. Ваши боевые навыки куда выше чем я думал, — сказал Дуку аплодируя.

— Темная сторона велика во мне ибо я ситх, — ответила Вентресс, а это была именно она.

— Громкие слова. Но ты не ситх, — проговорил граф, рассмеявшись. Дуку оттолкнулся Силой от земли и после краткого полета плавно приземлился на арену. — Ты носишь одеяние ситхов, дерешься как ситх, но это вполне можно имитировать. Тебе не хватает качества, которое необходимо любому ситху. У ситхов нет страха. А я чувствую в тебе великий страх.

— Ты старый дурак, ничего не смыслящий в Темной стороне, — зло огрызнулась Асажж, активируя мечи.

— Конечно, — усмехнулся граф. После этих слов Вентресс стремительно атаковала его но темный джедай развернувшись, ударил её Молнией Силы.

Асажж Вентресс очнулась в огромном каменном зале. Он был абсолютно пуст и только ветер выл в щелях. Немного пройдясь она заметила свои мечи (точнее свой и своего покойного учителя) и попыталась взять их. Однако ей этого сделать не дал граф, нанесший удар мечом. Датомирка ловко отпрыгнула и, притянув Силой мечи, пошла в отмах.

— Будь ты ситхом, этот бой был бы окончен, — сказал граф, не прекращая танец с саблями. Асажж ловко обрушила колонну, заставив темного джедая отвлечься на разрубание обломков. Впрочем, атака с тыла была заблокирована Дуку теми же обломками. Притянув мечи Вентресс, он разрубил их и откинул владелицу Силовым Толчком.

— Не так-то просто победить ситха, — сказал он направив алый клинок на Асажж.

— Так покончи с этим, — Вентресс не боялась смерти. Глупо боятся неизбежного. А просить о пощаде она не станет.

— У меня иные планы. Вы все видели Владыка, — спросил Дуку деактивировав меч.

— Да, владыка Тиранус. У дитя впечатляющие навыки владения мечом. Вы нашли прекрасного последователя, — проговорила голограмма фигуры в плаще, проецируемая передвижной платформой. — Она хорошо нам послужит.

— Мое почтение, — поклонилась датомирка.

— Позволь представить моего учителя Истинного Лорда Ситхов Дарта Сидиуса.

— Каковы ваши приказы, Владыка?

— Джедай Энакин Скайуокер. Ты найдешь его и уничтожишь.

— Джедай. Их Орден – слабеющий свет во тьме, продажный и высокомерный. Они должны быть наказаны. Джедаи падут!

— И можешь считать это подарком, — граф открыл шкатулку в которой хранились два световых меча с изогнутыми рукоятями. Асажж взяла их и активировала. Улыбка датомирки в красных отсветах напоминала о ведьмах с её туманной родины.

Схватка на орбите Муннилиста продолжалась. Я постоянно маневрировал и практически не прекращал пальбу. На моем счету было столько дроидов что будь они живыми пилотами я бы переплюнул асов Люфтваффе. Однако мои мечты прервались внезапным сообщением.

— Мы потеряли Золотого-лидера. Коммандер, подошли подкрепления противника. Они в точке 3 – 5.

— Вас понял Золотой-2. R4, всю энергию – на фронтальные щиты, — сказал я, заходя в лоб огромному рою истребителей. Сделав бочку, я выпустил все имеющиеся ракеты и пронесся через строй противника, вдавливая гашетку. Пройдя через дроидов, я заметил, что часть зашла ко мне в хвост. Я пустил корабль в бреющий почти касаясь орбитальной платформы сепов. Истребители КНС утюжили плазмой её обшивку, следуя за мной. Мертвая петля и уже я нахожусь у них в тылу. Пара коротких очередей и дроиды готовы. Однако за мной погнался рой, не уступающий по численности уничтоженному, а то и превосходящий его. R4 тревожно запищал, но я не обращал внимания, потому что приходилось извиваться как уж на сковородке, дабы не словить луч любви.

— Красный-лидер, эскадрилье – массированный ракетный залп всем боезапасом над носом крейсера 8.

— Коммандер, цели в этом секторе отсутствуют.

— Выполняйте, Красный-лидер. Цели я вам обеспечу, — я успел подгадать момент и весь поток преследующих был уработан ракетами эскадрильи, часть которых, как и ожидалось, увязалась за мной. Я тут же направил машину в ангар орбитальной платформы. Пробившись через поток выходящих истребителей, я повел ракеты внутрь ангара. Смертоносные гостинцы тут же принялись все взрывать и как только я вылетел из другого ангара платформа взорвалась. Похожая тактика была использована Каноничным Сковородкером в Первом эпизоде. Следом наши "Аккламаторы" вынесли еще одну. Итого осталась одна невыпиленная.

— Коммандер Скайуокер, почти все огневые платформы уничтожены. Осталась только. Секунду, что это, — дальше передача прервалась. Похоже Вентресс вступила в игру. Ну что ж немного пострелушек лишними не будут.

— Коммандер, Синяя эскадрилья потеряна. Фиксируем неизвестный корабль противника.

— Вижу. Продолжайте бой по плану, я им займусь, — врубив форсаж я ринулся в погоню за Асажж. Сначала мы стреляли по друг другу на встречных курсах, но потом я начал преследование, удобно разместившись у неё на хвосте продолжая вдавливать гашетку. Впрочем, я не особо целился. В основном потому, что хотел провести приватную беседу, ну, а она мазала потому, что хотела провести приватный танец с саблями. Внезапно, точнее, она так думала, Вентресс врубила форсаж и рванула к планете. Я же предпочел остаться на орбите. Это ей надо, пусть она и выкручивается, а я подожду. Ждать пришлось недолго. Поняв что её не преследуют, Асажж вернулась и намеревалась покарать меня за такое наплевательское отношение. Женщины, они везде одинаковы. Особенно те, у которых слишком большое самомнение. После еще пары попыток устроить мне страшную мстю, вялых, кстати, она решила свалить в гипер. Ну и пусть валит. Как уже говорил, это ей надо а не мне. Пусть потерпит. Выпилю последнюю платформу и прилечу.

После ликвидации орбитальной группировки КНС я доложился Оби-Вану. И мой рапорт его заинтересовал.

— Пилот – одаренный? Пытался вывести тебя из боя? Эта заинтересованность ситхов в тебе очень странная.

— Тем не менее, учитель, разрешите мне последовать за ним для проведения разведки, — рапортовал я ему прямо с орбиты так что отправиться мог прямо сейчас.

— Нет, Энакин, это ловушка, — возразил Кеноби.

— Конечно ловушка. Это и ежу понятно. Но если известно, что это западня, её можно заставить работать против того кто её ставил.

— Это рискованно. Одного я тебя не отпущу.

— Мастер, вы нужны на планете. Сопротивление еще не подавленно.

— Тогда возьми взвод клонов для прикрытия, — вот ведь неуемный. Ну не могу я сказать ему кто это и чего ей от меня надо. Слишком подозрительно. А бойцов я просто так терять не намерен. Клоны ей не ровня. Гробить целый взвод ни за что в духе джедайских недогенералов я считаю преступным. Хоть Кеноби и неплохой командир. Но и его можно понять – отпускать ученика хрен знает куда в ловушку ситха без прикрытия совесть не позволит. Блин, придется соглашаться. Может дело и выгорит.

— Хорошо. Я отправляюсь немедленно. Конец связи, — дроид загрузил координаты прыжка Вентресс и я врубил гипердрайв.

Как и ожидалось, она прыгнула в систему Явина. Символическая система для Вселенной Далекой-далекой. Чего тут только не было. Да и сейчас будет. Посадив корабль, я решил провести разведку и двинулся в густые джунгли луны. Немного побродив и насладившись природой, я вернулся к месту приземления где как раз садился десантный челнок Республики.

— Сержант, выставить охранение. Стрелять на любой шорох и любую тень. Обо всем подозрительном докладывать. Остальные – за мной. Держаться группами по трое. Поддерживать связь и производить регулярную перекличку. Стрелять по всему подозрительному. Вопросы?

— Никак нет, сэр!

— Тогда двинули. Смотреть в оба! — теперь мы занялись уже более подробным осмотром местности. Иногда тишина прерывалась радиообменом или выстрелами. Однако ассасинку выпилить так и не удавалось. Проблемы начались когда резко стала пропадать связь с поисковыми группами. Причина была очевидна, но доказательства в виде здоровенного бревна раскидавшего солдат моего отряда не заставили себя ждать. Клоны погибли, однако я обнаружил цель и теперь шел следом. А след привел меня к нашей же посадочной площадке. Охранение перебито. А корабли уничтожены одновременными взрывами. "Вот сучка лысая. Я столько времени убил, чтоб привести это ведро в божеский вид, а она все испортила. Ну ничего я её корабль сопру. И продам. А на бабло прокачаю новый истребитель. Или лучше прикарманю бабло, а все сделаю за счет Ордена. Я из них вытрясу награду за эту операцию", — предавался мрачным мыслям я. Тем временем из пламени пафосно вышла фигура в черном плаще. Взгляд замечал у фигуры женские черты. "Наверняка под плащом вместо сексуальной красотки прячется демон", — подумал я.

— Привет, падаван. Твое падение станет моим становление в качестве ситха! — она скинула плащ. "Ну да, это демон. Хотя и чуточку сексуальный", — а вслух я сказал следующее.

— Симпатичная. Но прости, детка, ты не в моем вкусе. Я предпочитаю молоденьких тогрут. Так сказать, в самом соку, — и обворожительно улыбнулся.

Асажж Вентресс смогла более подробно осмотреть мальчишку. Броня клонов, как глупо. Будто она сможет его защитить. Бластеры? Что они могут против ситха с мечом. Однако он был абсолютно спокоен. А следующее действие Скайуокера повергло её в шок.

— Симпатичная. Но прости, детка, ты не в моем вкусе. Я предпочитаю молоденьких тогрут. Так сказать, в самом соку, — и улыбнулся!

У Асажж не укладывалось в голове поведение падавана. Однако она быстро поняла, что несносный мальчишка над ней просто издевается. Он дорого заплатит за это! Прыжок, стремительная атака…и жесткий блок! Красным мечом! Да что это за падаван такой! Он что, ситх? Это что, учитель её так проверяет? Тем временем Скайуокер просто отбросил, её взмахнув мечом. Какая силища! Она была далеко не слабой но все равно его даже не качнула. А он отмахнулся от неё как от назойливой мухи. Эта битва будет сложнее, чем она думала. Но она не сдастся. Она победит либо погибнет. Потому что ситхи не отступают!

К чести Вентресс втыкала она недолго. Но её стремительная атака разбилась о мой блок. Я превосходил её по физической силе. А броня давала дополнительную, пусть и небольшую, массу. К тому же Сила укрепляла мое тело. У Вентресс не было и шанса против подготовленного противника. Но убивать я её не намерен. А вот преподать пару уроков – да. Пусть узнает каковы Истинные ситхи.

— Оу, так ты все-таки настаиваешь? Белый танец, дамы приглашают кавалеров! Ну что ж, давай потанцуем, — и мы закружились в схватке. Которая действительно чем-то напоминала танец. Эдакое танго смерти. И вел этот танец я. Наймитка решила спрятаться в лесу. С одной стороны неплохая тактика. С другой был я готовившийся к этой битве. Битве на Явине. Прям как та битва. И такая же недооценка противника.

— Эй, детка, будь поактивней! Бревну никогда не завоевать мое сердце! — приемы Дун Моч работали, не давая Вентресс сконцентрироваться. Мы скакали как пьяные белки, подхватившие белочку. Удары сыпались градом, однако ни один не пробил защиту. А вот мои иногда пробивали. Правда приходилось останавливать шашку чуть ли не в миллиметре от её кожи. Она будет мне полезна и поэтому действовать надо аккуратнее. Мы вышли к храму Масаси. В бою наступил тайм-аут. Датомирка собирала силы для удара. Начался дождь. И я решил использовать момент отдыха.

— Удивилась моему мечу, детка? Красный цвет ситхов, не так ли? Дуку наверняка говорил тебе, что ты не ситх. Однако как может он так говорить, когда сам им не является. Он лишь темный джедай. Он думает, что ситх должен быть жесток и потому поступает так же. Но он ошибается. Ситх никому ничего не должен. Он сам выбирает свой путь. Потому что только сильный может проложить тропу там, где никто не ходил. А Дуку слабак. Он говорил, что ситхи не знают страха. Но почему он так боится своего господина? Он предаст тебя. Потому что считает, что так должны поступать ситхи. А еще потому, что он трус. Его хозяин прикажет ему и он это сделает. Сделает из страха перед ним. Запомни мои слова, дитя. Настанет день и ты поймешь, что я не лгу. Чего же я добиваюсь? Ничего. Я хочу дать тебе просто пару советов. Чтобы быть Темным, не обязательно быть олицетворением зла. Надо просто любить Тьму. И она тебя полюбит. А её любовь дорогого стоит. А чтобы быть истинным ситхом, вообще не надо быть кем-то. Будь просто собой и действуй как считаешь нужным.

Асажж устала. Бой был очень утомительным. Защита джедая (или все-таки ситха?) была непробиваемой. А вот его удары очень эффективными. Пару раз она замечала что он намеренно не доводит их до конца. Скайуокер просто играет с ней. Эти его шуточки просто бесили, лишая концентрации. Ей попался очень опытный и искусный противник. Они вышли к каким-то каменным постройкам. Бой прервался. А мальчишка, да какой он, к хаттам, мальчишка! Это она по сравнению с ним неопытное дитя, начал говорить. Его речи были странными и непонятными. И он говорил об учителе. Говорил, что он не представляет кто такие ситхи. Что он трус и слабак. И то, что он предаст свою ученицу. Последние слова Вентресс запомнила хоть и не верила им. Она стремительно атаковала, но это не принесло успеха. Джедай прыгнул вместе с ней и они приземлились на каменную площадку храма. Движение меча и Силовой Толчок Скайуокера отбрасывает её под темные своды.

Я ходил в темноте храма. Асажж пряталась. Точнее она так думала. В Силе она закрылась, ступала бесшумно, а темнота скрывала её от глаз. Но она не приняла в расчет того что кроме Силы и таких чувств как зрение и слух, я полагаюсь на осязание и обоняние. Я чувствовал запах её пота и даже самое легкое движение воздуха, когда она перемещалась. Я видел её даже без глаз и пресловутого Форса.

— Что же ты прячешься? Ведь это тебе нужна моя жизнь. Мне твоя – нет. А твой учитель явно будет недоволен провалом. Наверно он уже познакомил тебя со своими молниями, — кусок колонны мгновенно перехватывается Силой. Дуновение воздуха и он летит в темноту. Сдавленный ох и проклятия подтверждают попадание. Толчок Силы и ассасинка оказывается на вершине храма под ночным небом Явина 4.

Вентресс было больно. И страшно. Она поняла, что с ним ей не справиться. Ошеломление от того, что её фактически отправили на смерть не проходило. Если бы Скайуокер хотел её гибели, он бы давно прикончил её и даже меч ему бы не понадобился. Если у джедаев падаваны такие, то какие мастера?! Однако схватка продолжается. Она наносит удары сквозь боль. Ненависть питает её. К джедаям, к учителю. К Скайуокеру. А что, если парень прав? И её учитель – жалкий трус и предатель? Нет, это не так. Он просто испытывал её. В бою с сильным опытным и умелым противником. Она думала, что все пройдет легко, но ошиблась. Темная сторона не прощает ошибок. Из последних сил ей удалось лишить джедая меча, рукоять которого улетела в пропасть. Она вложила всю силу в удар и… он схватил её мечи ладонью! Просто ладонью! Как такое возможно?! Ловко вырвав клинки из её рук (прямо за энергетическое лезвие! Невероятно!) он пинком отправил её к краю площадки. Асажж стояла перед ним на коленях, а он был неумолим и незыблем как сама судьба. Она почувствовала сокрушительную мощь, исходящую от него и чувствовала себя жалкой. А он подошел и сказал.

— Пора расставаться, детка. Надеюсь, этот урок не пройдет для тебя даром. Не бойся, ты выживешь. Ты же сильная девочка, — он сказал это с такой… заботой? И взгляд его… не злой, не торжествующий, а жалостливый. В какую-то секунду Скайуокер напомнил ей учителя, покойного джедая Кая Нарека.

— До встречи. Да хранит тебя Сила. Всегда, — мощный удар кулака расколол камень и она полетела в бездну с криком.

Я посмотрел ей вслед. Жалко её, все-таки. Столько боли и страданий она переживет. И в конце концов, останется одна. Тяжелая судьба. Впрочем, она действительно крепкая и сильная. Справится. Я разобрал мечи и достал кристаллы. Они мне пригодятся на будущее. И, швырнув мечи туда, куда отправилась их владелица, я двинулся к кораблю.

Вьетнам Далекой-далекой или своих не бросаем

После Муннилиста прошла неделя. Неделя весьма интересных событий. Самым интересным из них была операция на луне Набу. Зрелище поля с мертвыми гунганами было не слишком приятным. Однако встреча с виновниками сего ада была неприятна втройне. Особенно Дурдж. С этим типом Оби-Ван встречался на Муннилисте. Ох и душный же был паря. Ладно, я догадался взять гранатомет и херануть по нему осколочно-фугасным. А потом мы с Чифом закидали его плазменными гранатами, поджарив до хрустящей корочки. То что осталось я потом отправил прямым курсом в звезду. Так что теперь о надоедливом рехнувшемся ген'дае можно забыть навсегда. Кто такой Чиф, спросите вы? Чифом был тот самый ЭРК, что пересекся со мной на Камино – Альфа-17. Чифом я его назвал в честь спартанца из Хейло Джона-117 – Мастера Чифа. Уж больно похож был. Кстати, от приставки "мастер" он отказался, сославшись на то, что он не джедай. Меня же он назвал Капитаном из-за раскраса доспеха. Меня и Кеноби он уважал. Меня – в особенности, потому что я, по его мнению, единственный джедай, смыслящий в военном деле. Признание элитного солдата мне очень льстило. Там же я встретил мою знакомую ситхочку – Вентресс. Правда, когда я появился, она поспешила ретироваться (видимо картина поджаривающегося Дурджа ей не понравилась. Burn motherfucker burn). Однако без потерь не обошлось. Погиб мастер Глайв. Его убила Вентресс, пока мы с Чифом уничтожали газовые бомбы. Я не мог его спасти. Его ученица Зул Ксисс – симпатичная фоллинка, если расу не перепутал, полностью потеряла левую руку, пытаясь с ней справится. Асажж многому научилась после нашей встречи. Бедная девочка Зул. А будущее у неё еще мрачнее. Но я изменю его.

Зул сидела в своей каюте. Она плакала. Потерянную руку вернули, но кто вернет ей учителя? Глайв был ей самым близким человеком, единственным кто понимал её. Как и сама Зул, он был груб несдержан но все равно он заботился о ней как отец. Он научил её быть сильной и показал как быть джедаем. Но где теперь её сила? Её нет. Ушла вместе с учителем. Вместо неё пришла пустота. Черный безграничный вакуум космоса. И её больше нечем его заполнить.

Дверь открылась и в каюту зашел Энакин Скайуокер, с которым она участвовала в операции.

— Тебе помочь, Зул, — спросил джедай.

— Нет. Я справлюсь.

— Ты уверена, — настаивал он. Внезапно фоллинку затопила ненависть. Всепоглощающая ненависть ко всему сущему. И к Скайуокеру. Это он виноват в смерти учителя! Почему он не убил эту проклятую ведьму еще тогда?! Почему послушался приказа Кеноби и ушел?! Почему он не пришел раньше и не спас учителя? Ненавижу его! Пусть катится отсюда к хаттовой матери! Видеть его не желаю!

— Я же сказала, что справлюсь сама! Убирайся отсюда, Скайуокер, — с яростью проговорила Зул.

— Ну, в этом я сомневаюсь. Как и в том, что мастер Глайв учил тебя отрубать голову тем, кто предлагает помощь, — сказал джедай, Силой удерживая её клинок, почти касающийся его шеи. Зул отпустило. Она увидела, что держит зажженным меч, которым едва не обезглавила парня. Да что же с ней такое! Она же пыталась убить его. Убить в порыве гнева! И за что? Только за то, что он пришел предложить ей помощь. Место ненависти занял страх. Она превращается в подобие проклятой ситхской ведьмы! Нет он прав, в одиночку ей этого не осилить.

— Энакин, прости я… я… я не знаю, что на меня нашло. Мне тяжело переживать потерю учителя. И… я обвинила тебя в его смерти. Пыталась убить. Похоже, так и не выйдет из меня джедая.

— А ну отставить сопли, коммандер Ксисс! Этому тебя учил Глайв? Раскисать, как только все идет не по плану? — он так же суров и сосредоточен. Скайуокер вообще необычный джедай. Почти как её учитель. От брони клонов до красного меча, которым он сражался. Они раньше не пересекались, однако она много слышала о нем. Начиная сказками про некого Избранного, заканчивая отчетами об операциях, которые он проводил. Мастера хвалили столь мудрого и способного падавана. Но когда она познакомилась с ним лично, он оказался совсем другим. Далеко не тем послушным тихоней, которым она его представляла опираясь на Баррисс Оффи. Он был жестким, иногда грубым, всегда сосредоточенным на деле. Она вспомнила свое замечание про гунганов. И ответ клона.

…

"— Гунганы против спайсодобытчиков? Да у них не было шансов.

— Это вряд ли, мастер Зул, — отвечал клон.

— Она еще падаван, как и я, — поправил Скайуокер.

— Ошибся, Капитан. Но и вы, Зул, ошибаетесь. Гунганы вполне могут за себя постоять. Я изучал их тактику и боевые навыки. Спайсодобытчики им не угроза.

— Если им не помог кто-то еще, — вступил Оби-Ван.

— Да, генерал.

— Наша разведка думает, что тут замешаны сепаратисты. И это логично, потому что луна является превосходным плацдармом для штурма планеты, — добавил его ученик.

— Наши мнения схожи, Капитан. Лучшего места для развертывания сил противнику тут не найти.

— Когда это у клонов появилось мнение?

— Это ЭРК, Зул. Ты смотришь на самого Джанго Фетту. А теперь – прекратить демагогию и сосредоточится на операции. План такой – малая разведгруппа на единственной канонерке высаживается и проводит рекогносцировку местности. Подлет осуществляется на малой высоте, ниже зоны действия сенсоров. Пилотирую я. Твое мнение, Чиф, — поинтересовался у клона Скайуокер. "У клона, а не у своего учителя!" — удивилась тогда Зул.

— Полностью согласен. Мне нечего добавить.

— Теперь у клонов появились еще и имена, — усмехнулся мастер Глайв, — кстати, Кеноби, а почему ты молчишь?

— Энакин лучше в этом разбирается."

…

Он действительно в этом разбирался лучше многих джедаев. Скайуокер предупреждал, что к тому ужасному наемнику опасно подходить и держал дистанцию. А как он его уничтожил? Как будто сталкивался уже с подобным. Энакин был самым необычным падаваном, которого она видела.

— Нет, — ответила она на вопросы Скайуокера.

— Вот и не надо раскисать, — голос со строгого и холодного сменился на успокаивающий и мягкий. — Я понимаю тебя, Зул. Понимаю может как никто другой. Я тоже терял близких. Причем, если смерть Глайва была просто волей случая, я потерял дорогих мне людей из-за своей ошибки. Поэтому я понимаю твою боль и ненависть. Но не надо поддаваться ей. Это не поможет заглушить боль а только усилит. Твой учитель не хотел бы этого. Будь сильной и не сдавайся. Если судьба бьет тебя и сбивает с ног, поднимайся и продолжай действовать. Очисть разум и спрячь ненависть внутри. Пусть голова будет ясной и холодной, как разящий клинок а в сердце пусть пылает огонь, в котором сгорят твои страхи и слабости. Огонь, который придает сил и помогает побеждать. И горе врагам, вставшим на твоем пути.

Да он прав. Прав во всем. Она не сдастся. Она будет бороться до конца. И в сердце её будет гореть пламень и тьма души будет питать его. Вот так. Она хотела убить его, а он дал ей фактически новую жизнь. Дал силы и надежду. Странный джедай, не похожий на других. Но так похожий на нее саму и её учителя.

— Энакин… спасибо. Спасибо огромное.

— Не за что. Для этого и нужны друзья, — Скайукер тепло улыбнулся. Зул посмотрела на него заплаканными глазами и улыбнулась в ответ. И обняла не ожидавшего такого поворота джедая.

— Да, Эни. Спасибо, что пришел.

— Э-э, полегче, Зул. Ты не отрубила мне голову, но решила задушить, — и они вместе рассмеялись над его шуткой. Он сейчас абсолютно не походил на того вояку, каким был при встрече. Перед ней сидел обычный парень-ровесник и беззаботно смеялся. Он был такой же как она. И Зул чувствовала в Силе волны дружеской теплоты.

— Кстати, неплохая рука. Не такая красивая, как моя, но тоже ничего.

— Как, у тебя тоже…протез? — фоллинка не знала об этом. Под броней было не заметно, что рука механическая.

— Ну да. Гляди, — он снял пластины брони и перчатку защитного костюма, представив взору Ксисс красивый и жутковатый черно-золотой когтистый протез. — Похоже, у нас много общего.

Теперь же мы с учителем дрались с дждамбиимскими националистами по уши в джамбиимской же грязи. Все это сильно напоминало мне Вьетнам из моего мира. Карма, что ли, такая у всех защитников дерьмократии? А, судя по Каноническому исходу, тут было прямо как и у нас. Кровушкой умылись только так. Впрочем, размышлять долго было некогда, ибо я был в гуще боя.

— Не добивай, Чиф, он не опасен, — сказал я клону, вознамерившемуся прикончить националиста. — Даже если мы расстреляем к хаттам половину населения этого комка грязи. войну это не закончит. А планету станет еще труднее удержать.

— Ну, кто знает, Капитан, — клон не стал стрелять но наверняка следил за раненым.

— Энакин прав. Если мы приучим повстанцев к ненависти они будут сражаться яростнее – поддержал отражающий выстрелы Оби-Ван.

— Значит надо приучить заодно и к страху, — сказал Чиф продолжая отстреливаться.

— Давайте отложим дискуссию на после боя, философы доморощенные, — раздраженно заметил я стреляя с двух рук по солдатам противника. — Чиф, статус.

— Взяли центральное укрепление. Рекомендую перебросить часть сил во фланг, чтобы пресечь отступление.

— Хорошо. Каас! Твое подразделение ближе всех. Веди их в обход холма

— Наконец-то, а то уже заждались, — ответила на том конце линии забрачка.

— А, "падаванский отряд" спешит на помощь, — саркастически заметил ЭРК. — Как будто и так мало проблем.

— Ты комлинк не вырубил, клон, — отозвалась в том же духе Каас.

— Я в курсе.

— Выяснять отношения после боя будете! Не забивать канал всякой херней! Ori’buyce, kih’kovid! Одни шлемы, никаких мозгов! — сказал я

— Эй, без выражений, ладно, — ответил Чиф.

— Это на приеме выражения, а тут факты. Каас, что у тебя?

— Кончилось все. Никто не ушел, — доложила забрачка.

— Отлично. Надо допросить выживших. Информация сейчас – высший приоритет.

— Это верно, Капитан. Мы взяли уже третью линию редутов, а дроидов все нет.

— Знаю. Конфедерация до сих пор не показалась. И это меня беспокоит, — заметил Кеноби. — Возвращаемся на базу.

— Это вторжение выставляет Орден в плохом свете. В Республике миллионы миров, а джедаев несколько тысяч. Некоторые о нас и о Силе вообще не слыхивали. И тут мы, под грохот пушек вторгаемся в их дом и начинаем их убивать. Джабиимцы и так вполне заслуженно обвинили Республику в бездействии и ограничении в правах, так еще и эта операция. Вот только не надо мне заливать, что мы тут с сепаратистами боремся. Корусанту нужна ценная руда, только и всего, — беседовал я с учителем на базе.

— Да, ты прав, это плохо сказывается на репутации Ордена и Республики. Но ведь мы пришли не только как завоеватели и убийцы как ты говоришь. Но и как целители и миротворцы. И хвала Силе, что подарила нам такую возможность.

— Конечно, нести добро и справедливость на боевых шагоходах сподручней чем без.

— А если руда достанется Конфедерации это тоже не закончит войну.

— О проблеме надо было думать до её начала. Теперь наши дискуссии бессмысленны. Мы лишь шестеренки войны.

— Но именно от нас зависит, как будет работать механизм. Ты прав, дискуссии конечно коротают время, но война продолжается. А мы должны закончить её как можно скорее.

— Мастер Кеноби! На Джабииме всегда так сыро? — окликнул Оби-Вана подошедший джедай.

— К сожалению да, мастер Сиррус. Дождь не прекращается с момента нашего прибытия. Мы даже не можем запросить подкрепления, грозы не дадут им приземлиться, — отвечал Кеноби.

— Но мы с моей ученицей здесь в вашем распоряжении. Хоть Обри и огорчилась из-за изменения планов. Магистр Винду пригласил её пройти курс тренировок. Это такая честь…

— Для неё или для вас, — поинтересовался Оби-Ван.

— Для обоих. Но это подождет. А теперь поведайте мне о нашей "гражданской войне".

— Лидер сепаратистов Джабиима, Альто Стратус, — начал капитан Орлисс Гилмунн, лидер местных сил лоялистов. — В прошлом году он совершил переворот и захватил власть, перебив почти всех верных Республике членов конгресса. К счастью некоторые из нас спаслись.

— Капитан Гилмунн был единственным здесь, кто решился выступить против Стратуса, — сказал Кеноби.

— Пока не прибыли вы, — добавил джедай Сиррус. — Но, мастер Кеноби, вы должны были давно захватить Стратуса. Кто его защищает?

— "Нимбус". Элитный отряд превосходно обученных спецназовцев, — вступил в разговор я.

— Но главный его союзник – Конфедерация. По нашим данным, он в обмен на оружие, передал графу Дуку права на разработку руды, — дополнил Гилмунн.

— Мы уничтожили с десяток аванпостов но так и не приблизились к Стратусу, — продолжал я – И так и не нашли ни войск ни техники сепаратистов.

— Война кончится быстро если послушаете наших с Капитаном советов, — сказал клон.

— Так мы не занимаемся политическими убийствами лидеров сопротивления! — возмутился Оби-Ван.

— Ну и зря. Они все равно все передохнут в свое время, — ЭРК стоял на своем.

— Слушай, Чиф, если от тебя не будет толку, я тебя в "падаванский отряд" служить отправлю!

— Что? Нет, лучше уж тогда просто пристрелите, чем так, — в голосе бравого солдата сквозил неподдельный испуг. Весьма понятный, кстати. Если мы еще что-то смыслили в тактике и стратегии, старались минимизировать потери, то падаваны… Короче, падаваны. И этим все сказано. Этот отряд был собран из тех, кто потерял своих учителей в этой проклятой войне. Хотя они уже далеко не дети Господи, ну кого я обманываю. Им там максимум лет 18. Дети, натурально, но считать их нормальными командирами при том, что тут даже мастера ни фига не смыслят в военном деле, было глупо. И мне предстоит возглавить эту джедайскую банду. И обеспечить им выживание. Нетривиальная задача.

— Хватит спорить. Чиф прав насчет войны. И я поддерживаю Оби-Вана, потому как считаю, что ликвидация Стратуса не поможет. Тем более сделает из него мученика и усугубит ситуацию. А теперь немного подумайте, — я взял в руки карту. Кроме того, что я знал чего добиваются местные партизаны, это было и так видно на карте. Человеку, включившему логику. — Они растягивают наши позиции. Когда мы "находим", — я сделал в воздухе кавычки, — новую цель в попытках её атаковать её, мы уходим все дальше от нашего опорного пункта – базы "Приют". А это значит дальше от снабжения и подкреплений. И новых шагоходов. Уже сейчас до "Приюта" день пути. Нас замедляет дождь, грязь и плохая видимость. А все устройства связи быстро накрываются от тотальной сырости.

— И к чему это приведет? — Сиррус, похоже, догадывался судя по голосу и помрачневшему лицу.

— Конфедераты окончательно отрежут нас от базы и захлопнут "котел", в котором мы с вами будем очень медленно вариться в собственном соку. А потом они перетянут силы и сметут "Приют". Погибнет много джедаев и клонов.

Тем временем сепы не сидели сложа руки. А те, кто остался в "Приюте", не подозревали об опасности.

— Вроде все чисто, — сказала джедайка, которая была в патруле вместе с отрядом клонов. Как часто такие слова становились последними. Так было и сейчас. Слова джедайки опроверг мощный взрыв уничтоживший AT-AT и град плазменных зарядов, убивший её саму и отряд клонов. Войска КНС атаковали базу.

— Всем силам Республики! Это база "Приют"! Нас атакуют! Повторяю, нас… — передача прервалась взрывом ракеты распылившим джедая. Бой тем временем продолжался и сепаратисты побеждали.

— Генерал, шагоход застрял в грязи! Вызовите поддержку с воздуха, — докладывал клон-комтанка.

— В поддержке отказано! Атмосфера нестабильна, корабли не смогут пробиться к нам! Но я попробую достать танк Силой, — джедайка направила руку на AT-TE и закрыла глаза, концентрируясь. — Размер не важен…

— Джедай с закрытыми глазами. Как легко, — усмехнулся Альто Стратус, вынимая вибромеч из спины джедайки. — Что?.. — он едва успел пригнуться и плазменный выстрел только опалил его шевелюру.

"Дьявол, промазал. Ладно, я с тобой потом разберусь, урод бородатый", — подумал я когда мы во главе союзных подкреплений ворвались на базу.

— Не ты ли мечтал о настоящей битве, Чиф, — спросил я клона ехавшего со мной на глайдере.

— Верно, Капитан. Осталось только её выиграть.

— Иди помоги остальным. А я пока займусь ведроголовыми, — ловко спрыгнув рядом со Стратусом, я взял в правую светошашку, а в левую пистолет. И открыл огонь. Лидер сепаратистов прикрылся массивным щитом. Я резко сократил дистанцию и рассек щит вдоль ударом сверху обратным хватом разворачиваясь для выстрела по противнику. Стратус, благодаря репульсорным тапкам, ушел в сторону и выбросил обломки щита.

— Сдавайся, Альто. Давай прекратим эту бессмысленную бойню и поговорим!

— Я лучше сдохну, чем сдамся в плен, пацан, — и врубив форсаж он ушел с поля боя. Я послал ему вслед несколько лучей любви из пистолетов но не думаю, что даже при попадании они были фатальными.

— Всем внимание! Противник использует репульсорные ботинки, следите за флангами, — сказал я в комлинк.

— Спасибо, Капитан. Мы правда это уже заметили, — отозвался Чиф. Если бы он знал о мире, откуда я появился, он бы понял, почему меня пробил смех.

— Охраняйте шагоходы, — скомандовал ЭРК, яростно отстреливаясь. — Так, спустим-ка ребяток на грешную землю, — заряд Вестара был метко послан в ботинок одного из спецназовцев и вызвал мощный взрыв.

— Генерал, шагоход 57 пришел в движение, — отрапортовал клон

— Защищайте его! Прикройте им правый фланг! — скомандовал Кеноби, продолжая отражать выстрелы и шинковать дроидов. Если бы он знал, что долбаные спецы его уже заминировали… Но он не знал. Как говорится, не пойман – не минер. И поэтому раздался закономерный взрыв и шагоход повалился в грязь.

— Нужно спасти наших! Сиррус, Чиф, за мной! Быстреее! — Кеноби что есть силы побежал к танку. — Уходите, тут все взорвется, — кричал он доставая раненых клонов.

— Учитель, противник ушел, база в безопасности. Что у вас, — докладывал я с другого конца поля боя.

— Прекрасно. Хватай Обри и двигайте к танку. Нам нужна помощь, — тут до меня дошло о каком танке он говорит и я трассером припустил туда. Однако все равно не успел. AT-AT поглотил взрыв. А это значит две вещи. Для Чифа и Кеноби эта битва закончилась и особых проблем у них быть не должно, Вентресс мне в этом поможет. Второй вывод был в том, что теперь у меня РЕАЛЬНЫЕ проблемы.

База "Приют". День 20.

— Генерал Леска, нам передали, что силы генерала Норкуны разбиты под городом Шоал. Среди погибших опознано тело самого Норкуны, — сказал капитан Гилмунн.

— Значит теперь я старший офицер на Джабииме, — лицо джедайки помрачнело. Она закрыла глаза и вздохнула. — Кратко изложите ситуацию.

— Альто Стратус подавил наши линии обороны почти на всем северном полушарии. Восемнадцать джедаев и девять тысяч клонов погибли, — Гилмунн бросил мрачный взгляд на поле перед которым стояли он и джедайка. Там лежали гробы. Сотни, тысячи металлических гробов. В каждом кто-то лежал. Гробы покрывали все поле, располагаясь практически вплотную. Казалось им не было конца, стройные ряды тянулись до самого горизонта. Это зрелище описывало ситуацию лучше голых цифр статистики потерь.

— Во имя Силы, — выдохнула джедайка. Ей было невыносимо трудно смотреть на это. Столько жертв… и ради чего? Эта бессмысленная бойня продолжается почти месяц. Ради чего они все погибли? Леска не могла найти ответа.

— Но у нас еще есть надежда, — вид понурой джедайки вызывал у капитана жалость. Ему и самому было тяжело видеть и осознавать происходящее. Именно поэтому они должны прекратить это. — Разведка обнаружила Стратуса на Остром берегу. Если его захватить, сепаратисты капитулируют, — Леска склонилась и прикоснулась к одному из гробов.

— Тогда собирайте все наши силы немедленно. Мы выступаем.

— А что делать с падаванами, которые остались без учителей, — поинтересовался Гилмун.

— Отошлите их с конвоем снабженцев. Я не отправлю детей на смерть, — по щеке джедайки катилась слеза. Достигнув края лица она сорвалась и растворилась в вечном дожде Джабиима

Где-то на Джабииме. День 22.

Группа падаванов и клонов была окружена дроидами сепаратистов. Они отчаянно сражались, но жестянок было больше. Неожиданно роботы отвлеклись. С тыла на них напала фигура в броне клона, вооруженная красным световым мечом. Алый клинок стремительно рассекал машины и падаваны глазом не успели моргнуть как все было кончено.

— Отлично сработано, Скайуокер, — похвалила меня Каас.

— Ты не представляешь, насколько сеповские жестянки тупые. Дай им, цель и они тут же все бросают. Говорил же – днище натуральное, — ухмыльнулся я. Тактика моего изобретения. Мы с Оби-Ваном её обсуждали, но вот применить так и не довелось. Сидит сейчас, сволочь, на какой-нибудь сеповской базе в тепле с Вентресс при свечах ужинает а я тут по уши в дерьмище с толпой салаг. Вот вернется, придушу и не посмотрю что он мой друг и мы вместе пили. Хитрый мозгоклюй.

— Прекрасно. Мак единственный из нас, кто рассматривался как кандидат в рыцари. И это его первая война, — Зул была просто сарказм во плоти.

— Нам всем еще далеко до рыцарей, Зул. Мой дядя Нико – вот кто был мастером. Вряд ли среди нас есть тот, кто сравнится с ним в мудрости силе и характере, — мрачно сказал Тей. Кстати, так не поинтересовался – его дядя не Беллик, случаем? Хотя, откуда.

— Если не отправимся с конвоем, то и до рыцарства не доживем, — заметила Элора. Расы к которой она принадлежала я не помнил но так же выглядел второй пилот Калрисиана в шестом эпизоде.

— Так, прекратить нытье! Мы все еще живы и в состоянии держать оружие! А это значит сможем надрать задницу любому, кто к нам сунется. Так что хватит стенать. Собирайте манатки и пошли к конвою. Нам его надо до "Кобальта" довести, — встрял я. Поголовные пессимисты какие-то. Нормальных только несколько. Но хотя их можно понять. Я видал штабеля гробов тянущихся до горизонта. Вот она, маленькая, мать её, победоносная война. Столько народу положили тут ни за что. Ненавижу Республику.

— Ты как всегда в своем репертуаре, Скайуокер, — улыбнулась Зул. Похоже, вспомнила наш давний разговор. Мы двинулись к конвою.

— Обри! Трэль! Сдвиньте же их наконец с места, — возмущалась Каас. Забрачка была из тех немногих, кто не раскис от всего происходящего. Хотя у нее бойфренд есть, поможет если что. Я подошел к глайдеру, в котором сидела Обри и забрался внутрь.

— Вы разбили фланговый отряд?

— Как видишь. Есть вести с "Приюта"?

— Потеряно три аванпоста. А если не дойдем до "Кобальта" то будет четыре.

— Расслабься. Все будет нормально, — конвой продолжил движение к базе.

Где-то на Джабииме. День 24.

Я продолжал продумывать план предстоящей стычки. Враг пытается загнать нас в ловушку. Впереди минное поле. Обойти не удастся, противник наверняка отрезал пути отхода да и конвой здоровый увести проблематично. Хуже всего то, что я не представлял, где именно это хреново поле. И это осложняло дело. Мои размышления прервал взрыв. Один из наших шагоходов подорвался на мине. Ну, теперь я знаю, где поле. Под нами. Надо валить. Срочно надо валить. Нас тут же атаковали спецы "Нимбуса", надеясь окружить.

— Мины, всем стоять! Приготовиться к обороне! Каас, найди чистый коридор! Надо валить отсюда, — скомандовал я не прекращая стрельбу.

— Окружай их! Не давайте прорваться, — орал Стратус. Надо же, лично выпиливать пришел. Мужик, кстати вызывает у меня неподдельное уважение. Жалко, что мы пересеклись на поле боя.

— Пора делать наш ход или мы его никогда не сделаем, — сказала Зул, рассекая мечом спецназовца.

— Прямо по курсу плотное поле мин. Если их обезвредить… — начала забрачка.

— Сейчас займусь, — прервал я, концентрируясь и посылая туда Молнию Силы. Мины коротнули и мощный взрыв нарушил порядки атакующих.

— Как ты…? — Каас опять была прервана.

— Забей. Коридор есть, выводи наших, я прикрою, — мой взгляд остановился на репульсорных ботинках убитого спеца. "Щас я им устрою экстрим-слалом", — я улыбнулся своим мыслям.

В арьергарде ситуация была не лучше. Наших зажимали. Но я исправил это, расстреляв врага и пронесясь рядом с нашими как заправский конькобежец.

— Есть коридор. Двигайте, я прикрою. Давайте в темпе, — я унесся обратно в авангард. В прыжке скинув реактивные тапки, я приземлился рядом с Каас и вырубившися Маком.

— Что с ним?

— Без сознания. Нужно уходить, сейчас все поле взлетит на воздух.

— Хватай его и пошли, я буду прикрывать, — неожиданно рядом возник Стратус. Он бросился на меня и я едва успел крикнуть Каас, чтобы они уходили. Вибромеч сепаратиста был перерублен, он отпрыгнул и… взрыв. "И почему я не надел каску?" — пришла опосля хорошая мысля.

Острый берег. День 25.

— Генерал Леска вызывает базу "Приют". Мы разбили сепаратистов на Остром берегу, но у нас тяжелые потери, — сказала джедайка, стоя посреди поля битвы, усеянного трупами. — Альто Стратус не найден. И мы не представляем где он сейчас.

На месте стычки Альто Стратус приходил в себя. Подошедший спецназовец рапортовал командиру.

— Сэр, конвой все еще идет к станции. Перехватить?

— Отставить. Отзовите войска со всех направлений. Соберите всех, кого только сможете найти. Мы перегруппируемся и сотрем "Кобальт" в порошок.

Неизвестное место боя. День 27.

Генерал Леска сражалась неистово. Бои шли три дня, а Стратус все не найден. Конца и края этому не видно. Вдруг дождь, казавшийся вечным прекратился и поле битвы осветило тусклое солнце. Глядя на него она забыла даже, что находится в бою.

— Солнце… — как же ей было приятно после стольких дней дождя мрака и безнадеги увидеть его свет и почувствовать тепло.

— Генерал Леска, — попытался вернуть джедайку в реальность клон, но погиб под градом плазменных зарядов. Зарядов, сразивших и джедайку. Из последних сил она, хрипя, проговорила.

— Падаваны… если слышите… бегите, — и жизнь покинула её.

База "Кобальт"

— Срань хаттская, только не это, — прокомментировал я выглянувшее солнце. Значит все совсем хреново.

— С каких пор солнечный свет заставляет тебя так ругаться, — удивилась моей реакции забрачка.

— С тех самых. Грозы, что мешали нам свалить с этого комка грязи или получить подкрепления, мешали сепам высадить десант. Включи логику, Каас, — я взял бинокль и всмотрелся в небо. — Целая, мать её, армада. Куда они летят, — меня прервал сигнал комлинка. Вызов командования.

— Генерал Леска погибла. Выжившие клоны и мои лоялисты отступят к горам к югу от вашей позиции. Республика готовит полномасштабную эвакуацию, но транспорты не могут приземлиться, пока не перестанет дождь. Армия Стратуса насчитывает более десяти тысяч бойцов. Вы – это все, что разделяет его и точку эвакуации, — новости от Гилмунна были далеки от хороших. Все, теперь нам край настал. Эх, а я рассчитывал на долгую жизнь. Что ж, придется повторить подвиг панфиловцев.

— Какие приказы относительно нас капитан? — Каас было явно трудно сохранить самообладание.

— Никаких. Из джедаев остались только вы. Теперь вы сами по себе, ребята. Удач, — передача резко прекратилась.

— Связь потеряна, — сказал Ваабеш.

— Они не успеют, — мрачно сказал я.

— Конечно. Корабли даже движки не запустят, а сепы уже разнесут гору на атомы.

— Однако есть кому помешать им это сделать. А теперь, ребятки, слушайте план, — все напрягли слух и успокоились. Похоже, уважают. — Вы сейчас быстро и без пререканий собираете манатки, берете взвод клонов в сопровождение и двигайтесь к горе для эвакуации. Я останусь тут и прикрою.

— ЧТО?! Ты рехнулся, Скайуокер?! Это самоубиство! — возмутилась Зул. Ну, началось…

— Зул права. Энакин, ты не выживешь в одиночку, — поддержала фоллинку Каас.

— Мы тебя не оставим, — еще и Мак решил поддержать свою подружку. Так, это надо прекращать!

— А ну тихо все! Почему вы все, упертые ди'куты, так стремитесь здесь сдохнуть, а? Ради чего? Ради гнилой Республики, которая бросила вас здесь и которой вы нахрен не сдались? Ради государства, за которое сражаются люди лишенные прошлого, будущего, семьи! Хатт, даже половины жизни их лишили! За Республику сражаются дети, потому что больше некому! Защищаете мирных граждан и демократию? Да вы им нахрен не сдались, как и эта долбаная война! Я что-то не вижу легионы граждан Республики, вставших на защиту целостности своего государства! Или может ради Ордена, который давно лижет задницу Сенату? Ордена, который забыл, что он должен из себя представлять? Ради этого вы готовы сложить головы на этом куске дерьма, а? Я вас спрашиваю! — прорвало. Сил моих больше нет. Эти детишки просто так хотят здесь помереть ни за что и считают, что это правильно. Как так жить можно, а? Мозги им промыли натурально. Тишина. И даже сказать-то нечего. Только смотрят.

— А за что ты сражаешься, Скайуокер? Ради чего ты так спокойно идешь на смерть, — тихо спросила Каас. Видно есть еще чем соображать.

— Ради тех, кто рядом. Ради своих солдат. Ради друзей. Ради вас. Чтобы вы стали рыцарями, взяли учеников и потом стали уважаемыми мастерами и закончили эту проклятую войну. Или бросили все и ушли из Ордена и жили обычной жизнью вдалеке от войн и суеты Галактики. Чтобы у вас было будущее. За это я считаю стоит умирать, — так же тихо ответил я. Это не пустые слова. Не тупой пафос. Я уже видел жизнь и умирал. Мне бояться нечего. Но я никогда не прощу себе того, что не спас этих мальчишек и девчонок. Таких молодых, им еще жить и жить. Не прощу себе, если они сгинут в бессмысленной бойне, организованной мерзким старикашкой. У каждого свой выбор и свой Путь. Этот мой.

— Спасибо, Энакин. Спасибо, что ты так ценишь нас, — Каас продолжала говорить. — Не знаю, как другие, а я не смогу смотреть в глаза падавану зная, что моя жизнь куплена смертью наверно лучшего человека, которого я встречала. Человека, сгинувшего в чужом мире, в одиночестве, окруженному врагами, потому что мы просто ушли. Бросили его умирать даже не попытавшись помочь. Не стану говорить за всех, но я с этим жить точно не смогу, — мне показалось что она сейчас заревет. Вот только плача мне не хватало.

— Энакин, она права. Когда я потеряла учителя, осталась одна, ты не бросил меня. Дал надежду и силы жить дальше. Воображай себе, что угодно, но я тебя не оставлю, — Зул. Ну, её переубедить я и пытаться не буду. Она упертая и сама бы при случае упаковала бы меня, отправив эвакуироваться. С момента моего появления в отряде она вообще ведет себя странно. Очень странно.

— И я останусь. Я не хочу умирать и меня вообще быть тут не должно. Предполагалось, что я буду тренироваться с мастером Винду на Корусанте. Учитель говорил, что мне предначертано войти в Совет, — тихоня Обри. Ну все, суши сухари.

— Обри, не надо. Мы отправим тебя и Трэль на гору, — я пытался отговорить девчонку. Если Каас с Маком и Зул еще имели неплохие боевые навыки, то Обри вообще не боец.

— Нет. С самого детства все решали за меня. Теперь я сама сделаю выбор. И он будет верным, — вот же упертая. Где они таких берут, а? — я буду сражаться вместе с вами. Войска, которые мы спасаем пригодятся Республике больше, чем я.

— Я тоже остаюсь. Такой поступок одобрил бы мой учитель, — и этот туда же. Они что, репетировали?

— Я чувствую, что у всех на уме одно и тоже. Мы остаемся, Энакин, — Тэй Дьят. Раз уж он так говорит, то это правда.

— Ребят, может все-таки откажетесь от этой безумной затеи? Прошу, пожалуйста, уходите, — крик отчаяния. Не слушают. Ну, так тому и быть. Я обязательно вытащу их отсюда.

— Нет, все решено. Но обещаю, мы похороним Стратуса прежде, чем друг друга! — завершила Каас.

— Мы никого из нас не похороним. Мы остановим сепаратистов и уберемся отсюда. Вместе, — я обязательно их вытащу. Обязательно. — Ну, раз так, теперь слушайте реальный план действий.

…

Мы создавали настоящую крепость. Рыли окопы, возводили брустверы. В общем, по всем правилам фортификации. Всю технику вкопали. Все равно вязла в грязи. Из немногих Z-6, что были у нас я собрал стационарные спарки. Работать приказал короткими и попеременно обоими пушками. Хуже всего было с джедами. Я едва убедил их напялить бронежилеты и взять в руки винтовки.

— Забудьте о мечах. Наша задача нанести противнику максимальный урон на максимальной же дистанции. Поэтому вот вам винтовки.

— Но мы никогда не стреляли…

— Тут ничего сложного. Ведра идут плотным строем. Не промажешь. Главное, сидите в окопах и высовывайтесь только, чтобы стрелять. На бруствер не залезать. Мечом пользоваться только когда враг подошел вплотную и залез в окоп. Понятно?

— Понятно.

По моим расчетам сначала работают орудия бронемашин и стационарные пушки. У них дистанция больше. Основная цель бронетехника и РСЗО. Попутно ваншотят снайперы, которых раз-два и обчелся. Потом при сокращении дистанции мы валим из всех стволов. Это значительно сократит их силы, когда они подойдут вплотную. Тут уж как кривая вывезет.

Я был на КП и экипировался. Гранаты, магазины к пистолетам, магазины к винтовке. Я взял длинностволку DC-15A. По весу как калаш, кстати. Да и рукоятка похожа. В зал вошла Обри.

— Что-то нужно? — поинтересовался я.

— Мы ловим голопередачу. Она зашифрована и предназначена тебе, — Палыч. Ну теперь-то эту сволочь ждет жесточайший облом. Я – не Сковородкер и драпать как крыса. бросая своих не стану. Хочет вытащить? Пусть вытаскивает всех!

— Ну, пошли, поглядим кто тут такой общительный…

— Приветствую, господин канцлер, — сарказм из меня так и прет.

— Энакин, хвала Силе, мы боялись, что ты погиб.

— Этого пока не произошло. И я постараюсь, чтобы это так и осталось.

— Энакин, ты должен провести эвакуацию.

— Никак нет, сэр. Я нужен на этом участке. Как вам известно, сюда идут большие силы противника. Мои друзья могут погибнуть.

— Энакин, они погибнут с тобой или без тебя, но эвакуация не должна превратиться в хаос. Ты никогда не подводил Республику, не подведи и сейчас.

— Я – нет. А вот она меня – да. То, что вы предлагаете мне называется предательством. А на предательство я не пойду. Им суждено погибнуть? Тогда я умру вместе с ними с оружием в руках, как настоящий солдат, а не позорно драпая с поля боя. Русские на войне своих не бросают. Конец связи, — я отключился.

— Энакин… может он прав и ты должен идти, — неуверенно сказала Обри.

— Хрена лысого я ему должен. Пошел он в жопу. Ненавижу проклятых политиков, — внутри меня все клокотало. Сукин кот, как он вообще подумать мог, что я подчинюсь! Мразь. Но тут я обратил взор на Обри и задумался. — Слушай… ты ведь не хочешь погибать? Еще не поздно, ты можешь уехать. Я не стану упрекать и осуждать тебя. Я просто хочу, чтобы вы все выжили.

— Нет, Энакин, я останусь. Ты сам сказал, что это предательство, а я не предам тебя и своих друзей. Не пытайся уговорить меня, — эх, это действительно безнадежно.

— К черту все. Ладно, дуй в лазарет. Помнишь, что я сказал?

— Помню. Я целитель, а без хорошего врача нам не выстоять. Поэтому моя обязанность заботиться о раненых, а не торчать под огнем.

— Вот именно. Ладно, пошел я. Да хранит вас Сила. Всегда.

Началось все неожиданно. Первыми ударили РСЗО и танки противника. Взрывы накрыли наши передовые позиции, но вроде жертв не было.

— Операторам орудий открыть огонь, цель – бронетехника и артиллерия, — мы сидели в окопах и стреляли. Противник сокращал дистанцию быстрее, чем ожидалось, однако мы не сдавались. Противник, даже несмотря на многочисленные потери, приблизился вплотную и началась свалка. Я вылез из окопа и садил от бедра, иногда рубя мечом направо и налево. То же делали остальные. Первая линия пока держалась, несмотря на лютую мясорубку.

День 30.

"Учитель Дьят, дай мне сил…" — думал Тей, не прекращая стрелять. Он стрелял, кидал гранаты и рубил мечом уже очень долго. Силы почти оставили его. Но он продолжал во что бы то ни стало. Однако он не заметил дроидов, зашедших в тыл. Последнее, что он слышал было "Цель захвачена".

— Тей, нет! АААААААА, — вскричала Элора и упала.

— Что с ней? Я не видела, чтобы в нее попали, — удивилась Каас.

— Она не ранена. Дело в ментальной связи с Тэем. Она мертва, — сказал Мак. Так я потерял двоих. Линия прогнулась и нам пришлось отходить ко второй. Противник продолжал наступать, несмотря на потери. Я стал более осмотрительным и более тщательно следил за падаванами. Двое уже погибли. Я не мог допустить еще смертей.

День 31

Битва не утихала ни на минуту. Мы продолжали держаться на второй линии. Я стрелял, взрывал и рубил. Снова и снова. Трэль рядом со мной неожиданно воскликнул.

— Усталости нет, — я отвлекся и пропустил ракету. Мощный взрыв отбросил меня в сторону, но я поднялся и продолжил бой. Когда зрение прояснилось я понял что Трэля нет. Еще один пополнил списки потерь на этом грязном шаре.

Трэль очнулся от взрыва. Скайуокера рядом не было. А на него шли две машины Конфедерации. Поняв, что он и так покойник, он активировал гранаты и кинулся на них. Взрыв уничтожил и его и две РСЗО противника вместе с пехотой.

— Все учителя твердили мне об опасностях, которые таят в себе ненависть и гнев, — говорила Зул Ксисс стреляя из своего карабина. — Но только Скайуокер показал как сделать так, чтобы гнев принес погибель мои врагам! — она отбросила пустой бластер и взяла меч. Она раскидывала солдат Силой и рубила мечом не зная пощады.

— Сейчас ты умрешь, безумец! — Зул занесла меч над поверженным спецназовцем.

— Как и ты, чудовище, — произнес он прежде чем отправится к праотцам. Зул обернулась. Шагоход нависший над ней подбили и он заваливался рискуя раздавить её. Она закрыла глаза и приготовилась но… ничего не произошло!

— Отставить умирать, коммандер Ксисс! Только не в мою вахту! — она открыла глаза и увидела Скайуокера, Силой удерживающего огромную машину. — Вали, давай, я его долго не удержу, — она прыгнула, перехватывая его и они оба покатились по земле в то время, как шагоход продолжил падение, но уже без риска для них.

— Зул, бой идет, может слезешь с меня, — раздраженно поинтересовался Скайуокер. Зул очень не хотелось слезать с него, но пришлось подчиниться. Бой продолжался

День 32.

Вторая линия прогибается. Я решил отступить на третью, последнюю линию. Противник ослабил натиск. Видимо, силы начали кончаться. У нас впрочем – тоже.

Стратус сошелся в битве с Каас и Маком. И он и джедаи очень устали. Битва шла уже два дня без перерыва.

— Ты устал, Стратус. Сдавайся, — проговорил Мак, сам не сильно отличавшийся от противника.

— Отосплюсь, когда сдохну! А ты, — сказал он вонзая меч в плечо джедая.

— Ах ты, мясник! — Каас в ярости отсекла Альто ногу.

— АААААА! Чтоб тебя, девчонка! Но вы уже трупы! Оба! — Стратуса унес подбежавший солдат.

— Что? — Каас обернулась. На неё двигалась РСЗО противника, выпуская ракеты.

— Каас уходи, — закричал Мак, останавливая ракеты. Каас напротив подошла к нему и тихо проговорила.

— Мы умрем вместе. Отпусти их. Я слишком устала чтобы их сдерживать… — в этот момент Мак потерял сознание. Но… ракеты не двигались. Снова обернувшись забрачка увидела грязного и злого Скайуокера. Он не просто остановил их но и развернул обратно.

— Раскатали губу помирать мне тут! Мы отступаем к третьей линии. Я возьму его, а ты прикроешь, — он взвалил джедая на плечо, доставая пистолет и отстреливаясь от атакующих дроидов. Каас отражала выстрелы.

— Держись, браток не помирай. Мы еще на твоей свадьбе отплясывать будем, — приговаривал он не прекращая идти и отстреливаться. Вдруг Скайуокер охнул и повалился на землю. Каас тут же подбежала к нему.

— Я в порядке, не останавливайся, — он поднялся и продолжил идти. Забрачка заметила две чернеющие дыры – одну на ноге, а другую в боку.

— Ты ранен. Я помогу тебе нести.

— Не дури! Если будешь прикрывать, дойдем, — они продолжили двигаться к лазарету.

День 33.

Я отказался от помощи Обри, обработав раны бактой и вернувшись в строй. Каас уговорил остаться в лазарете. Она была сильно вымотана и могла свалиться без участия противника. Забрачка протестовала, говорила, что я ранен и устал, что один не справлюсь и погибну. Я приказал дать ей успокоительное не выпускать из лазарета. Она не ошибалась. Я был вымотан так, что едва стоял на ногах, учитывая, что одна из них прострелена, но держался.

Стратус бросил все, что осталось на третью линию. Из джедаев там были только я и Ваабеш. Который сейчас лежал передо мной с пробитым в нескольких местах скафандром и умирал. Я был не в силах помочь ему.

Я устало брел по полю боя. Силы противника уничтожены. Наши практически тоже. Выжили я, Каас, Мак, Обри, Зул и три взвода клонов. Задача выполнена. Удерживать позицию дальше нет смысла. Да и некому её удержать. Я приказал готовится к отходу к точке эвакуации. Если транспорты прилетели, мы выберемся отсюда. Если нет… то нет. Раны болели нещадно. Сил с трудом хватало идти. Но я должен был закончить начатое. Убить Стратуса.

— Не вставайте, командир. Все дроиды уничтожены. Спецназ "Нимбус" перебит, мы последние, кто остался. Но мы выиграем эту битву, — речь солдата прервалась выстрелом, пробившим череп. Я медленно шел к Стратусу, сжимая дымящийся пистолет.

— Привет, Альто. Вот мы и снова свиделись.

— Давай, прикончи меня, джедай, к чему все это!

— Я убью тебя, не сомневайся. Просто хочу, чтобы ты посмотрел, к чему мы с тобой пришли. Видишь трупы? Их тут много. И ваши и наши. И всего этого можно было бы избежать.

— Это ваша Республика виновата во всем! Мы защищали свой дом!

— Республика не моя. Она бросила меня и этих детишек в горнило бессмысленной войны. У меня много причин ненавидеть это государство. А ты достойный человек, защищавший свою Родину. Я тебя уважаю, хочешь ты того или нет. Вот только не надо было к сепам бежать. Они использовали тебя и твоих людей как пушечное мясо. Твоя родина не будет свободной, а лишь будет кормить другого хозяина.

— За что, если не за Республику ты так рьяно сражаешься, джедай?

— За Жизнь. За Друзей. Так же как ты сражался за Родину.

— Что ж, джедай, хоть я вас и ненавижу, так хоть сдохну от руки достойного человека и настоящего солдата.

— Покойся с миром, Альто Стратус, всего лишь еще одна жертва бессмысленной войны, — я выстрелил ему в голову.

Муссонная гора. День 36.

— Капитан Гилмунн! Уже три дня нет вестей с "Кобальта". Станция пала.

— Они продержались дольше, чем я думал. Но эта жертва бессмысленна, если не прибудут транспорты.

— Сэр, что-то есть, какая-то передача!

— Давай включай! — Гилмунн заторопился на КП. Передача была сбивчива и с помехами.

— Говорит коммандер… Стация "Кобальт" пала… выжившие… Гилмунн, вы слышите… Коммандер Скайуокер…

— Это падаваны! Они выжили и идут к нам, — капитан был искренне рад этому. Им памятник ставить можно за такое!

…

— Сэр, они прибыли, — доложил солдат. Падаваны и клоны вышли из леса. Среди джедаев Гилмунн не досчитался четверых.

— Капитан, транспорты еще не прибыли? — спросил Скайуокер. Он выглядел изможденным и лидер лоялистов заметил на доспехе две черные дыры.

— Нет, коммандер. Вы ранены?

— Я в порядке. Мы разбили противника. Стратус мертв. Однако еще неизвестно, какие силы выделила ему Конфедерация. А также займет ли кто его место. Поэтому эвакуация продолжится. Готовьте солдат.

Транспортники приземлились почти сразу. И их было мало как и в Каноне.

— Коммандер Скайукер!

— Отличная работа, капитан. Но где еще транспорты?

— Это все, что выделила Республика! И мы потеряли два борта при входе в атмосферу.

— Этого не хватит для вывоза всех! Свяжитесь с Корусантом!

— Никак нет, сэр, атмосфера нестабильна. Надо спешить, у нас всего час, иначе мы не улетим. Вы тут старший офицер, ваши приказы будут иметь решающее значение, — выбор прост. Клоны или джабиимцы. Но для меня ясен.

— Эвакуируй падаванов и лоялистов. Я вместе с клонами остаюсь.

— Хорошо, сэр, — капитан удалился.

— Коммандер Скайуокер… я… спасибо вам огромное… но вам не обязательно оставаться, — начал Гилмунн.

— Своих солдат я не брошу ни за что. Это мой долг.

— Я понимаю. Мы не забудем ваш подвиг.

— Это не подвиг, Гилмунн. Это моя работа.

Я проводил улетающие транспортники взглядом. Падаваны сопротивлялись но джабиимцы помогли их погрузить. Хватит с них войны. Клоны не роптали. С ними их командир, он что-нибудь да придумает. Некоторые лоялисты остались, чтобы помочь. Их право. И я им за это благодарен.

— Каковы приказы, сэр?

— Хватайте все, что можно унести, остальное заминируйте. Мы уходим в партизаны, — я надел шлем и взял в руки винтовку. — Битва за Джабиим продолжается.

…

Две недели. Две недели мы прятались по лесам этого комка грязи. Благодаря моей самоотверженности, доверие местных вернулось к Республике. К тому же я выставил Стратуса несчастной жертвой, которую коварные сепаратисты использовали, чтобы заграбастать Джабиим. Так что, когда мы захватили столицу, нас встречали как героев. Мою партизанскую армию я назвал Красной из-за того, что бойцы взяли с меня пример и намалевали на шлемах красные звезды. Я солдатам даже одноименную песню группы "Красная плесень" спел. Понравилось. В конце концов лоялисты вернулись домой а я на флот. Падаваны просто извелись, ожидая меня. А вот с Зул был отдельный разговор.

— Ты идиот, Энакин Скайуокер! Почему ты не улетел со всеми, а остался на этом комке грязи?!

— Но мы отстояли планету и вообще, какого хатта я перед тобой оправдываюсь?

— Ты мог погибнуть там! Мы все уже тебя похоронили!

— Зул, что с тобой творится я не пойму? С чего ты стала такой заботливой? Материнский инстинкт проснулся? Так я не дите вообще-то, — мы сидели у неё в каюте и она продолжала на меня орать. От стресса еще не отошла что ли?

— Ну, я… я, просто, — фоллинка резко смутилась и снизила частоту звука. Теперь я вообще не въезжаю, что с ней творится.

— Зул, ты чего? Извини, если я тебя обидел, — однако меня остановил весьма странный взгляд Ксисс. Очень странный.

— Но я знаю, как тебе искупить вину, — она крепко обняла меня и наши губы слились в поцелуе. "Дьявол, только не это!" — успел подумать я, а Зул уже перешла к активным действиям…

…

Ну, что сказать… Это было просто классно! Она, правда, меня чуть на шарфики не порвала в процессе, но это было классно. Она, кстати, была очень активна, несмотря на первый раз. Я, хоть и опытный, немного бревном себя почувствовал. Но её это не останавливало. Сексом с инопланетянками никогда не занимался, но понравилось. Другое дело, что этого я совсем не хотел. Я не испытываю к ней никаких чувств, кроме братских. А она… ну, она импульсивна. Может это вообще минутный порыв.

— Зул? Зул не спишь?

— Нет, Эни? Что хотел?

— Зул, я понимаю, ты красивая девушка и все такое… но мы не можем быть вместе.

— Это из-за Кодекса?

— Да плевал я на Кодекс и Орден. Если что, меня это не остановило, просто я…

— Тебе не понравилось?! — ну, блин, она дает! Женщины…

— Да нет же! Все просто супер! Просто… я не люблю тебя.

— А, вот ты о чем… Я почувствовала это. Я думала, что смогу… смогу завоевать тебя, — Зул резко погрустнела. Джедаи чувствуют эмоции. Поэтому ложь и распознают.

— Зул, прости, что обидел. Я не хотел, честно. Просто я не тот, кто тебе нужен. Не переживай, ты еще найдешь получше. Сильнее, умнее, красивее. Того, кто полюбит тебя всем сердцем и душой.

— Не нужен мне другой. Ты нужен, глупый Скайуокер, — я прислушался к ощущением. М-да, то что я обозвал минутным порывом было куда серьезней. Как бы не навредить девчонке. Просто не лежит к ней душа и все. Как это объяснишь? У ней первая любовь и такой облом. Господи, какая же я сволочь и паскуда.

— Зул, я… еще раз прости. Если сможешь. Мы можем быть вместе, но если искра не пробежала то… Я стараюсь, чтобы тебе было хорошо. Поверь, это будет больнее, чем просто расставание.

— Ох, глупый Скайуокер. Ты всегда заботишься о других и никогда о себе. Не надо извинений. Я понимаю. И прощаю. У каждого свой путь. И если наши расходятся, я не смогу этому помешать. Но любить и помнить тебя я не перестану. Пусть так. Спасибо, что ты есть, Энакин Скайуокер. И еще…

— Что?

— Давай еще раз, напоследок.

— Ладно.

Падаваны были отосланы на Корусант а я отправился за новым назначением на Нью Холстис в медцентр.

— Какой-то ты убитый, Скайуокер, — еще бы. Бедная Зул. Нет, я точно сволочь.

— Мастер Хетт! Как дела на Металорне?

— Он давно взят. Мы с Бхатом ожидаем назначения.

— Я – тоже. Приветствую, Бхат.

— Приветствую, Энакин. Мы слыхали, ты погиб в какой-то схватке на Джабииме.

— Ну, это не так.

— А вот смерть Кеноби, похоже, правда, — сказал Хетт.

— Ошибаетесь. Он жив.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

— Следуй за мной, Скайуокер, у нас много работы.

— Не знал, что вы целитель, мастер Хетт.

— Ты тоже им станешь. Это мастер Мобари. Она возглавила атаку на иторианских террористов. Её предал собственный падаван. Она умирает. Мы все испробовали, но не помогло.

— Что нужно?

— Посиди с ней. Пусть она уйдет в Силу с миром.

Я коснулся руки мастера. Она холодела. Я сконцентрировался и попробовал присоединиться к её разуму. Её ладони потеплели. Я чувствовал, как её боль исчезает. И одновременно чувствовал странную слабость, словно из меня все силы выжали.

Хетт молча наблюдал. Неожиданно раны мастера стали затягиваться. С кожи исчезли страшные ожоги. Он чувствовал, как к ней возвращается жизнь. Неожиданно Мобари очнулась, открыв неповрежденные ясные глаза. А вот со Скайуокером творилось что-то странное. Он побледнел, черты лица заострились. Когда джедайка очнулась, он выпустил её руку и завалился набок.

— Энакин! — А'Шарадд не на шутку перепугался. Не хватало еще вместо одного джедая потерять другого! Как он это сделал? Будто… будто он ей свою отдал. Странно.

— Я в порядке, мастер Хетт. Возможно, еще не полностью восстановился после Джабиима. Мастер Мобари! Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно? Где это я, в госпитале?

— Да. Энакин только что спас вам жизнь.

— Мастер Хетт, Энакин! У нас новый приказ. Отправляемся на Ааргонар. Там открылся новый фронт, — сказал подошедший мастер Мунди.

Кристофсис или явление богини

После Джабиима прошел месяц. И он снова был насыщенным. Сначала победа на Ааргонаре, потом спасение Оби-Вана, удравшего с сеповской базы (Вентресс что, его, алкаша, выгнала?) на какой-то захудалой планетке. Потом было посвящение в рыцари. Всех падаванов после Джабиима произвели в рыцари. Кроме меня. Даже спасибо не сказали. Да мне и не надо. Не за их спасибо я в грязи на пузе партизанил. А на душе остался горький осадок. Я не смог спасти всех. Четверо молодых ребят так и остались лежать в джамбиимской грязи. Троих похоронил а от одного и хоронить нечего было.

Дьявол бы побрал Палпатина, Республику и джедаев! Эх, да что уж теперь. После того как спасли Оби-Вана, я честно душил его двадцать минут, приговаривая: "По бабам шлялся, паскуда, пока я там в грязи Родину защищал!!!" Но придушить так и не смог. Потом мы с ним пили, отмечая мое посвящение. Я пил много. Очень. Хорошо что владею Силой, а то бы уже помер. После того как кончилось похмелье я сдал Совету Дарта Мола. Кеноби и я в составе опергруппы высадились на той свалке и милосердно прервали страдания несчастного ситха.

Оби-Вану было жаль убийцу учителя. Такого даже самый отъявленный негодяй не заслужил. Но теперь он упокоился и Мандалор был в безопасности. Если бы Кеноби знал, какую услугу я ему оказал, он бы меня на руках носил и пылинки сдувал. Но и благодарность за проделанную работу я получил. Ну и еще модифицировал пистолеты. Теперь они были мощью. Высокоионизированная плазма, поэтому цвет был синий, разгонялась небольшим массдрайвером, встроенным в оружие. Мощь и дальность на которую не каждая винтовка стреляет. В номинальном картриджа хватает на 60 выстрелов средней мощности. На максимальном 10 ваншотных выстрелов, прошибающих броню ААТ. Не везде, но пробивающих. Хотя и в номинальном пистолет прошибает пять В2, стоящих в ряд. Только тяжеленные, заразы. Отдача, хорошо, отсутствует, а то бы стрелять было геморройно. А черный цвет был приятен глазу. Сейчас же я сидел за укрытием на Кристофсисе во время неожиданного артобстрела сепами наших позиций. После успешной ликвидации Трэнча, ну, или не очень успешной, я не в курсе, что дальше с ним было, мы начали наземную операцию.

Увидев в бинокль наступающие порядки противника я понял, что это был не просто перекидон гостинцами а настоящая артподготовка к масштабному наступлению. Конфедераты выправляли линию фронта. Неожиданно здание оперативного штаба нашего аванпоста поглотил взрыв. Похоже, из командования тут только я. Кеноби на другом посту в паре десятков километров отсюда. Я двинулся к остаткам здания в поисках выживших. Они были. Знал бы я, что мне это сулит, наверно поехал бы к Оби-Вану.

Клон закрыл Рину собой, защищая от осколков. Она уже привыкла к обстрелам, вспышкам бластеров и взрывам. Такова работа военкора. Её послали сюда в командировку для написания какой-нибудь пафосной фигни о защитниках демократии. Поэтому она всегда торчала на передовой, собирая материал. Клоны… она многих видала за последнее время. Одинаковые лица, одинаковые безликие шлемы, их заменяющие. Одинаковая верность Республике и одинаковая храбрость в бою. Но, тем не менее, Рин считала их полноценными людьми, такими же как и остальные. Она решила написать свою статью именно о них. Не о штабистах-планбезниках, прячущихся в бункер, едва почуяв опасность. И не о джедаях, взирающих на всех свысока и посылающих солдат на смерть с постной рожей. А о реальных защитниках Республики. Рин всмотрелась в лицо солдата, который её спас. Смуглое, красивое, величаво-суровое. Сколько их погибло и сколько еще погибнет в войне. Ей было даже как-то жалко их.

— Мэм, вам надо уйти в бункер, — солдат без любезностей схватил Рину за руку и потащил к оперативному штабу.

— Нет! Я журналист и вы не можете, — начала возмущаться она. Клоны всегда, когда начиналась схватка, хотели запихнуть наглых журналюг в бункер и запереть, чтобы они не лезли под огонь. Правда такое не всегда удавалось и много коллег Рины уже отправились в мир иной. Дроидов ведь не программировали не открывать огонь по представителям прессы, а уж трандошанским наемникам на это вообще плевать.

— Мэм, у меня приказ! Вы можете погибнуть, — ответил солдат, не переставая тащить её, пригнувшись, к укрытию. Однако тут это самое укрытие накрыло снарядом протонной артиллерии сепаратистов и Рина потеряла сознание, оглушенная взрывом.

Я прощупал остатки штаба Силой. Выжило двое. Один боец и еще кто-то, кого я не видел. Наверно еще один клон.

— Солдат, ты как? Не ранен? Контузии нет?

— Нет, сэр. Я в порядке.

— Ну, тогда ноги в руки и к точке эвакуации. Сепы выравнивают фронт. Мы отступаем для перегруппировки и контрнаступления.

— А что с той, гражданской?

— Какой, гражданской?

— Репортер. Я вел её в бункер укрыться от обстрела, — вот дерьмо! Хатт задери эти проклятых журналистов. Ведь упертые какие! Нет бы сидеть в укрытии и сочинять всякую муру в тишине и покое так нет! Лезут на передовую и дохнут! Почему мне нельзя утихомиривать их прикладом?

— Тут еще кто-то выжил. Может и твоя гражданская. Надо осмотреться и валить, а то мы тут навсегда останемся, — меня прервал стон, донесшийся из кучи обломков. Так, надо её спасать.

Рина очнулась и закашлялась. Её завалило. Однако не сильно да и серьезных ранений нет. Но голова раскалывается. Надо выбираться. Штаб был уничтожен, поэтому что делать дальше, она не представляла. "Хоть бы тот боец выжил," — думала она пытаясь сдвинуть какую-то плиту. Неожиданно она поддалась и перед Риной предстало очень недовольное лицо генерала Скайуокера. Она рефлекторно сглотнула. Генерал был очень необычным джедаем. А еще он терпеть не мог репортеров. Рине вспомнился случай, как один из её коллег стал возмущаться, отказываясь уйти в укрытие при обстреле. Тогда генерал просто молча двинул его в челюсть и приказал солдатам вынести бессознательное тело. Больше с ним никто спорить не смел.

— Очухалась, пыльна девица? Не ранена?

— Нет.

— Тогда кончай базар и двигай за мной. И не выпендривайся, — джедай развернулся и, позвав бойца (Неужели это он? Он выжил!), двинулся в сторону посадочной площадки. Вдалеке раздавались взрывы, выстрелы и шаги марширующих дроидов.

— Нет, мать, только не это, — воскликнул я, видя, как "нерфа", в которую нам предстояло сесть была уничтожена взрывом. Это быль последний корабль и больше не будет. Похоже, мы застряли тут надолго. Мрачные мысли были прерваны появлением дроидов. Приказав валить с базы, я открыл пальбу. Мощные штуки, однако, мои новые пистоли. Вот и ведрам Конфедерации понравилось. Разобравшись с ними, я поспешил к репортерше и её охраннику.

Они сидели в одном из чудом уцелевших бункеров. Шли целый день и ночь, очень медленно, чтобы не попасться патрулям сепаратистов. Генерал говорил, что в принципе может выносить эти патрули, но при высокой плотности войск это чревато получением, как он сказал "луча пламенной любви" из танка. Сейчас их трио отдыхало после долгого перехода.

— Боец, тебя как звать, — спросил копающийся в ящиках Скайуокер.

— СТ-9872, сэр, — ответил клон, возясь с оружием.

— А нормальное имя есть?

— Нормальное?

— Так, значит нет. Будешь тогда Кантемиром.

— Кантемиром?

— А что, не устраивает?

— Нет, сэр, все устраивает, — Рину очень удивил этот диалог. Джедаи вообще-то равнодушно относились к номерам клонов, именуя их солдатами, бойцами или просто клонами. А планбезники вообще считали их "мясными дроидами". Оскорбительное обращение, которое вызывало у Рины гнев. А теперь этот джедай дал клону имя. Скайуокер, как и говорилось, был очень необычным. И оттого интересным. Он носил броню клонов и активно пользовался бластерами. Хотя назвать просто бластером те две бандуры на его поясе язык не поворачивался. Огромные пистолеты прошивали навылет пять В2. "И как он из них стреляет?" — думала она, глядя на черные стволы ручных пушек. Но не только это делало его странным. Он по-другому относился к клонам. Джедаи, конечно, все-таки заботились о них и некоторых даже уважали, хотя и не каждый джедай это делал. А Скайуокер относился к ним не только как к людям, но и как к равным. Джедаи вежливы с другими, но никогда не показывают равенства, всегда держась обособленно даже от обычных людей не то, что от клонов. А он и ел с ними одну пищу в столовой и в казармы всегда наведывался. Он относился к ним как к… своим братьям. Это добавляло уважения в глазах Рины молчаливому резкому и грубому джедаю. "А ведь он еще так молод. Года на 4 меня младше. И уже генерал. Эта война, похоже, сильно подточила Орден. Многие думают, что они развязали её. А мне кажется, что они просто оказались в нее втянуты. Вряд ли этот парень мечтал стать генералом. Роль полководца ему явно не нравилась, но он несет это бремя с достоинством", — думала она созерцая этих двоих. Один джедай, генерал. А другой – простой солдат. Такие разные и между тем так странно похожи. Броней, повадками, словами… как родные братья. Похоже, теперь её статья будет немного про другое.

— Кантемир! Я тут пайку нашел, есть будешь, — сказал Скайуокер доставая два пакета сухпайка.

— Не откажусь… Подождите, сэр, тут только два пакета, — удивился клон.

— Ну и в чем проблема, — удивился в свою очередь генерал.

— Так на всех ведь не хватит. Почему вы спросили меня хочу ли я есть?

— Потому что накормить хотел. Вон еще своей пыльной девице передай. Она, небось, тоже голодная.

— А как же вы?

— А что я? Не сахарный, не растаю. И с голоду не помру. И вообще, я тут старший по званию поэтому приказываю тебе жрать паек и не выпендриваться, — раздраженно сказал Скайуокер. Такая забота о подчиненном приятно удивила Рину. — Эй, пыльна девица, а у тебя имя есть? Или вас там тоже номерами именуют, рядовой третий номер, — усмехнулся он. Однако на пошлую шутку генерала она не обиделась, хотя такое точное определение размера бюста поражало.

— Рина Трайде. "Адьдераанский вестник". Военный корреспондент, — ответила она.

— Оу, как официально. Ну, тогда представлюсь по форме, — он встал, выполнил воинское приветствие и начал говорить. — Энакин Скайуокер. Генерал-джедай Великой Армии Республики. Командующий 501-го легиона. По совместительству – командующий контингентом Республики на Кристофсисе. Формальности улажены, — снова улыбнулся он. В таком положении шутить было трудно, но ему удавалось снять напряжение. Рина была уверена, что этот парень придумает как им выбраться.

— Можно вопрос, генерал?

— Интервью? Без комментариев, дамочка. У тебя даже записывать не на чем.

— Это просто вопрос. Для меня, а не для статьи. Вы весьма странный джедай. Согласна, я мало их встречала, но вы все равно кажетесь мне странным. Особенно ваше отношение к клонам.

— Ну и что там такого странного? Они люди и мои солдаты и отношусь к ним соответственно.

— Все равно я не видела, чтобы джедай чуть ли не одной с клонами ложкой ел.

— Вы гражданская и вам не понять. Мы ведь с ними в одной лодке. Мы такие же. И кровь у меня с ними одинаковая – красная. И умрем мы одинаково в бою. Мы – солдаты. Клонов лишили прошлого, будущего, семьи и половины жизни. Пусть к ним хоть кто-то относится по-человечески. Ведь пока человек чувствует боль – он жив. Пока чувствует чужую боль – он человек. Я не собираюсь превращаться в бездушную машину. Ставший тем, против чего борется, проигрывает борьбу до начала схватки.

— Вы очень интересный и мудрый человек. Спасибо за беседу, — Рина зауважала его еще сильнее. А межу тем клон Кантемир с интересом слушал их беседу.

— Странный вы, сэр. Мы созданы для этой войны. Нам больше и не надо ничего.

— Ох, Кантемирушка, просто ты еще не понимаешь. Ты только войну и видал. Только смерть, кровь и боевых дроидов. А я и другую жизнь видел. Вот у тебя девушка есть?

— Нет. Зачем, — слова клона не удивили Рину но заставили взглянуть на клона с жалостью. Генерал прав. Без прошлого, без будущего, без семьи. Видящие только смерть и войну. И даже некому их полюбить. Рине Кантемир нравился. Она давно заметила, что несмотря на одинаковость, клоны разные личности. У каждого есть индивидуальные черты. И Кантемир для неё был особенным.

— Вот. Ты даже не понимаешь, зачем. Эх, солдатик, не замечаешь ты своего рая потерянного среди звезд, — печально вздохнул генерал. — Слушайте, ребята, а давайте я вам спою? — Рина удивилась такому предложению. Она обычных джедаев немного видела, а поющих так вообще ни одного.

— С удовольствием послушаем. Правда, Кантемир, — спросила она клона.

— Э-ээ… да, — нашелся солдат.

— Ну, слушайте. Песня эта должна исполнятся мелодичным женским голосом. Сомневаюсь в мелодичности своего и он уж точно не женский. Ну, чего нет, того нет, — и он запел.

Непокорные звезды запомнят нас

Напалм в небесах еще не погас

Слились воедино в нашей борьбе

Машины и плоть со сталью в душе

Пылают планеты, сгорают миры

Для новой эры созданы мы

Ньютайп, ньютайп,

Для чего и кем ты рожден, вспоминай

Ньютайп, ньютайп,

В звездной пыли потерян твой рай

Горизонты галактик дышат огнем.

Армады врагов сжимают кольцо

Предали Землю создавшие нас

Но война миров только началась

Живые машины с сердцами в груди

Для этой войны созданы мы.

Ньютайп, ньютайп,

Для чего и кем ты рожден, вспоминай

Ньютайп, ньютайп,

В звездной пыли потерян твой рай

Ньютайп, ньютайп,

Для чего и кем ты рожден, вспоминай

Ньютайп, ньютайп,[1]

В звездной пыли потерян твой рай.

Завершив пение Скайуокер откашлялся.

— Красивая песня, — Рина была просто в восторге. Слова подходили под ситуацию просто идеально. Да и исполнял генерал неплохо.

— Рад, что понравилось. Ладно, отдыхайте. Я пойду ко входу и постою на часах, — он поднялся и пошел к лестнице наверх. — Только, ребятки, сильно не шумите. Мне не улыбается отгонять сепаратистов, желающих заценить такое зрелище, — ухмыльнувшись, генерал скрылся из виду.

— О чем это он, — удивился клон.

— Сама не понимаю. Но нам, действительно, надо отдохнуть. Переход был долгим.

— Это верно. Потом сменю его на часах. Генерал, хоть и джедай, а отдыхать тоже должен. А песня, действительно, красивая.

— Не думала, что ты понимаешь в искусстве.

— Ну мне она просто понравилась. Хотя ребята не поверят, когда я расскажу, что видал поющего джедая.

— Я тоже удивилась, — Рина прижалась к солдату. Клон это заметил и удивленно спросил.

— Вам холодно, мэм?

— Холодно. От того, что ты мне выкаешь. Зови меня просто Рина. Вон, генерал твой, вообще фамильярничает.

— Ну, он командир и ему виднее.

— Ну, я знаю, что ему виднее, — клон шутки явно не понял. Хотя, понятно, он даже удивился вопросу о наличии у него девушки.

— Слушай, вот ты удивился, когда генерал спросил тебя, есть ли у тебя девушка. Вы что, совсем не испытываете… влечения?

— Какого влечения?

— Ну, к женщинам…

— Я не понимаю вас… э-э… тебя, Рина. Я, конечно, знаю об этом деле. Ну и планбезники тоже острили, дескать нам не суждено этого познать. Мы – солдаты, созданные для войны. Для солдата это лишнее.

— Бедный. Но я смогу все исправить, — Рина припала к губами к губам солдата. Он хотел отстраниться, но руки журналистки уже удерживали его в обьятиях. Целоваться клон не умел совершенно и Рине показалось даже, что она целует дроида. Однако Кантемир не пытался вырваться, похоже втягиваясь в процесс. А Рина меж тем не собиралась ограничиваться поцелуем.

Я стоял на часах, а из бункера между делом доносились приглушенные охи-ахи. Ребятки зря времени не теряли. Усмехнувшись собственным мыслям, я продолжил вглядываться в порушенный городской пейзаж. Руины. Кругом одни руины. И на этих руинах кто-то построил свою любовь. Вот такие пироги. Ладно, надо думать дальше. Прорваться через линию фронта просто нереально. Лоасон, командующий силами сепов понатыкал дроидов на каждую плешь земли. Транспорт нужен. Хотя бы спидер. Не воздушный, а наземный. Воздушный собьют нахрен. Или лучше танк. Когда стемнеет, проберемся на аванпост противника. Думаю, танки местные не сложнее в управлении, чем наши.

Мы тихо ползли к воротам базы. Избежав встречных патрулей, мы оказались у стены аванпоста. Повезло, что не сработали автотурели, а то наша спутница была как слон в посудной лавке. Перемахнув стену на крюках, мы оказались внутри периметра.

— А теперь представьте, что вы маленькие, сцуко, мышки и вас не видно и не слышно. Хоккей?

— Ага, — тихо сказали клон и репортерша. Меж тем мы добрались до стоянки техники. Танки были открыты, выбирай любой. Ну не кретины, а? Кто так технику ставит. Ладно, нашим легче.

— Я за руль, Кантемир – стрелок-наводчик. А ты, Риночка, будешь мебелью. Понятно?

— А ты танком управлять умеешь, остряк, — недовольно пробурчала она. Похоже понятно почему она клона выбрала. Он не возникает.

— Я сержант танковых войск Российской Федерации. Я могу управлять всем, что движется и заводить все, что не движется. Ну, у тебя уже есть кому вставить ключ зажигания, — усмехнулся я. Клон покраснел, а его подружка побурела.

— Пошляк! — она чуть с кулаками не кинулась. Надо прекратить бардак.

— А ну цыть, женщина! Кантемир, или ты её заткни или я, — дамочка мгновенно заткнулась покосившись на мои пистолеты. Оглушающий заряд моих агрегатов мог наверно ранкора вырубить. Наконец, разобравшись с управлением, я активировал репульсоры. Танк взмыл над землей.

— Кантемир, бахни-ка вон в ту стенку. Оттуда до наших драпать удобней, — солдат послушно довернул орудие и разнес стенку. Завыла сирена и я врубил форсаж. Дальше начались покатушки с пострелушками. Сепы подумали, что это упреждающий удар и начали наступление. Так что за нами гнались все. Танки, пехота и боевые треножники. При этом паля из всех стволов. Ехать пришлось долго но я заметил стены нашей базы. Уже давно позиции сепов окучивала наша артиллерия. Благодаря тому что, противник отвлекся на нас она уже успела проредить самоходные ведра. Однако ворота никто гостеприимно не открывал. И тут мне в голову пришла дикая идея. Найдя выступ, похожий на трамплин, я разогнался на танке и прыгнул. В полете машину повернуло и мы хряпнулись о поверхность уже боком. Вылезая из танка, наше трио оказалось в окружении солдат Республики.

— Расслабьтесь, парни. Свои.

…

После короткого боя сепы отступили и мы вернули утраченные позиции, прорвав оборону на этом участке. Рину отправляли домой. Поэтому я и Кантемир решили попрощаться. А я еще и преподнести обоим сюрприз.

— Здравствуйте, генерал. Спасибо, что зашли.

— Уже снова генерал, а не остряк, — улыбнулся я.

— Опять эти твои шуточки. Привет, Кантемир. Не знала, что тебе тоже можно со мной встретиться.

— Генерал сказал, что нам надо вместе попрощаться

— Ну, не только за этим. Кантемир, ты летишь С Риной. Хватит тебе войны. Думаю, она поможет тебе затеряться на Альдераане. Вот расчет за службу, — я выдал ему всю наличку, что осталась. Тыщ десять.

— Эм, сэр, я не могу оставить службу.

— Ну ладно. Я, генерал Великой Армии Республики, официально отправляю рядового СТ-9872 Кантемира в отставку из вооруженных сил. Это приказ, солдат. Вот расчет за службу. Бери и дуй с Риной. Оружие и форму оставь себе, заслужил.

— Но, сэр… я не могу принять эти деньги.

— Парень, тебя что, не учили не быть жадным? У товарища генерала больше нет, имей совесть, а.

— Нет, не в этом дело, сэр. Просто я не могу… уйти и принять эти деньги. А как же братья? А как же вы?

— О братьях твоих я позабочусь. А обо мне не беспокойся, не дите, чай. Все, вали давай, а то вырублю и на корабль погружу.

— Есть, сэр, — клон взял деньги и двинулся к кораблю.

— Спасибо вам, генерал, — сказала журналистка.

— Пусть хоть один из них станет счастливым. А ты береги парня. Узнаю, что бросила, с того света вернусь и выпорю. Понятно?

— Понятно. Прощайте, генерал Скайуокер, — Рина взошла по трапу и корабль взлетел. Надеюсь, у них все срастется. Ну а мне надо придумать план предстоящей засады.

…

Началась атака. Вторая волна сепаратистов приближалась. После того, как клон-предатель подорвал склады, нам всем было туго. Первую еле отбили, а тут вторая. Да и еще Кеноби отослал крейсер орбитальной группировки за снабжением и подкреплением. Чертовы конфедераты глушили связь. Но план у меня был и поэтому прорвемся.

— Они вернулись.

— Я говорил, что неразумно отсылать сейчас звездолет.

— Отослать его была не моя идея, стратег доморощенный, — Оби-Ван скривился но спорить не стал. — Действуем по плану. Рекс, бери своих и за мной.

— Коди, занимайте позиции и готовьтесь, — я и бойцы заняли позиции на здании и начали ждать. Задача была отсечь авангард фланговым ударом и уничтожить. А по остальным пройдется артиллерия. Внизу группа Кеноби уже сковала жестянок боем, оставалось только ударить.

— Каков план, сэр, — спросил меня капитан.

— За мной, — я прыгнул на треножник и, отразив шашкой выстрел другого, пальнул в ответ на максимуме. Мощный выстрел вывел из строя дроида, а я, спрыгнув со своего, подрезал ему ноги броском меча. Еще два выстрела и третий нейтрализован. Я продолжил рубить и стрелять.

— Артиллерия, по бронетехнике противника, беглый огонь, — скомандовал я в комлинк. Наши пушки тут же начали обрабатывать порядки сепов. И они закономерно отступили. Чтобы вернуться потом уже со щитом. Вот тогда будет весело.

— Наконец-то. Новые бойцы, боеприпасы. И мой новый падаван, — сказал Кеноби, когда мы шли к приземлившемуся шаттлу.

— Бросать падавана в самую гущу боя глупо. Джабиим это прекрасно доказал.

— Все еще не можешь забыть?

— А ты бы смог?

— Вряд ли. Такое, по-моему, вообще забыть невозможно. Однако сделанного не воротишь. Всех не спасти, Энакин, это война.

— Ладно, проехали. Все это уже история.

— Кстати, а может тебе тоже взять падавана? Идет война и наши ряды тают. А ты прекрасно справишься с ролью наставника.

— Я об этом пока не думал. Если и буду учить, то только после войны. Мне и так хватает проблем. И вообще детям на войне не место, — тем временем аппарель шаттла открылась и на землю сошла… Богиня. Эталон красоты и изящности, та, к которой хотелось припасть к ногам и целовать грешную землю по которой она ходила. А если серьезно, то это была моя самая большая головная боль пятнадцати лет.

— Юнлинг. Я говорил, что детям на войне не место. И меня похоже не послушали.

— Успокойся, Энакин. Если ты отказываешься учить во время войны, это сделают другие.

Асока вышла из шаттла и прищурилась от яркого солнца. Она немного волновалась, потому что встреча определит её дальнейшую судьбу. Сегодня она станет учеником-падаваном. Магистр Йода говорил, что мастер Скайуокер превосходный воин и мудрый джедай. Лучший генерал Республики. Девочка была горда, что её определили в обучение к такому. И она докажет, что заслуживает быть его ученицей. И еще она очень беспокоилась из-за, того какое впечатление произведет. Но тем временем взгляд Тано остановился на большом… пистолете её будущего учителя. Очень большом. А еще у него был второй. "И как из такой бандуры стрелять можно? Её и поднять-то трудно", — думала она, созерцая кислую мину будущего учителя. Но все же подошла к джедаям, чтобы передать сообщение от мастера Йоды.

— Я – Асока Тано. Магистр Йода просил передать вам обоим возвращаться в Храм. Это срочно.

— А ты не заметила, что у нас тут все малость не в норме? Мы запрашивали подкрепление и снабжение. Ты на них не тянешь. Совсем, — мрачно ответил Скайуокер. Странно. Они ничего не получали. Никаких сигналов.

— Верно, мы послали просьбу о помощи, — добавил мастер Кеноби.

— Мы ничего не получали. Поэтому меня и отправили с сообщением.

— Дерьмо. Сепы глушат связь. Они там даже не в курсах, что у нас проблемы.

— Может попробовать связаться через крейсер? — Асока хотела помочь. Ей было немного стыдно. Ведь люди просили о помощи а вместо этого прилетела она.

— Хм, хорошо соображаешь, юнлинг. Пошли к передатчику, может удастся ретранслировать на Корусант.

Меня терзали смутные сомнения при появлении девчушки. Бросать пятнадцатилетнюю девочку в горнило войны… неужели джедаи столь малочисленны? Или просто кретины? Но больше всего меня занимал вопрос, кому такая красота достанется – мне или Кеноби? Ну, красоты, конечно, тут особой нет. Смотреть пока не на что. Потом только может. В Каноне её приставили к Скайуокеру, чтобы поучить сдержанности и ответственности. А ко мне, вроде, незачем. Я и так ответственней и сдержанней наверно большинства джедайских недогенералов. Блин. Хотя… она может стать первым кирпичиком в построении нового Ордена. Да и в мультике она мне очень нравилась. Как персонаж в смысле. Ладно, посмотрим как кривая вывезет.

— Нас атакуют сепаратисты. Но я попытаюсь соединить вас с Храмом Джедаев. Ждите, — клон отключился. Асока снова посмотрела на джедаев. Скайуокер был мрачным и задумчивым. Появление тогруты его явно не обрадовало. От этого она волновалась еще сильнее. Тем временем изображение сменилось на магистра Йоду.

— Мастер Кеноби, мастер Скайуокер. Рад я, что Асока у вас, — приветствовал их магистр.

— Здравия желаю, сэр. У нас тут проблемы. У противника перевес в пехоте и бронетехнике. Наша орбитальная группировка уничтожена. Запрашиваем подкрепления и снабжение, — по-военному четко отрапортовал Скайуокер.

— Помощь немедленно высылаем к вам, — передача прервалась.

— Связь прервана. Нам надо срочно покинуть орбиту. Обещаем вернуться как можно быстрее, — крейсер отсоединился.

— Блеск просто. Мы опять по уши в навозе без поддержки и в окружении врагов. И чем я так отяготил свою карму? — похоже, Скайуокеру происходящее не нравилось. Совсем. — Ладно, нас мало, но мы в тельняшках. Прорвемся, придумаю что-нибудь.

— Надеюсь на это, — мастер Кеноби только улыбнулся. Видимо слова напарника были для него привычны. — О, прощу прощения, юный друг. Пора познакомиться толком.

— Я – падаван Асока Тано.

— Я – Оби-Ван Кеноби, твой наставник.

— Рада знакомству, мастер Кеноби. Но мне говорили, что обучать меня будет мастер Скайуокер – Повисла напряженная тишина. Лицо вышеозначенного мастера помрачнело еще больше. Тогрута всерьез забеспокоилась.

— Класс. Твоя идея? — данное высказывание повергло Асоку в шок. Нет, на радость она в такой обстановке точно не рассчитывала. На возмущение решением или на вежливый отказ, да. Но не на такое.

— Вообще-то Йоды. Но поддержал я, — виновато улыбнулся Оби-Ван. Тано продолжала удивленно молчать.

— Ну, тогда буду учить, что ли. Куда денусь. Не тебе же её отдавать с твоим пристрастием к выпивке, — Кеноби скривился но промолчал. Тано вообще не понимала происходящего. — Ладно, я на наблюдательные посты. Вернемся в Храм, ты ставишь. Пошли, юнлинг,— пренебрежительно бросил Скайуокер, соизволив обратить на неё внимание. Асоку несколько задело такое обращение.

— Падаван, — поправила она.

— А я и передумать могу, — в том же тоне ответил он и двинулся к постам. Тогруте ничего не оставалось, как последовать за ним.

Всю дорогу к постам учитель не проронил ни слова. Даже не смотрел на неё, погруженный в свои мысли. Асока расстроилась. Знакомство не задалось. Не очень-то вязался в её сознании образ лучшего джедая с этим резким и грубым человеком. Ей представлялся кто-то похожий на мастера Пло-Куна, который привел её в Храм. А вместо этого ей достался этот грубый замкнутый тип. Хотя, кто она для него? Всего лишь обуза не вовремя свалившаяся на голову вместо долгожданного подкрепления. И за которой надо следить. Асока ничего не знала о своем новоявленном учителе. Однако она хотела узнать. Подружиться с ним. Ведь магистр Йода отзывался о нем очень хорошо. Наверняка на это были причины. И она, Асока Тано, докажет, что достойна зваться его ученицей.

— Кэп, статус, — спросил он клона, стоявшего на посту.

— Пока все тихо. Готовятся к атаке, не иначе. Что за юнлинг? — Асоку это начинало бесить. Её даже клоны ни во что не ставят!

— Я – падаван! Мастера Энакина Скайуокера. Зовут Асока Тано.

— Но вы же не собирались брать падавана до конца войны.

— Да вот перехотел, когда она свалилась на мою многострадальную голову и объявила, что она, дескать, моя ученица. Видимо, у начальства репа большая и оно думает, что пятнадцатилетняя девчонка нам нужнее пары дивизий. Говорил я им, что не место ребенку на войне, но кто меня слушал, — ну все, этого уже невозможно терпеть. Да, она незрела и несдержанна и многие говорили, что ей еще надо учиться, но она такого отношения к себе точно не заслужила.

— Я – падаван! И я вам докажу это! Вы тоже далеко не тот, о ком мне говорили! — она испугалась своих слов. Её судьба не решена, они только встретились, а она уже грубит учителю. Стыд заставил щеки тогруты зарумяниться. Клон с осуждением взглянул на неё. Однако лицо её учителя покинуло мрачное и недовольное выражение.

— Дерзкие слова. А ты остра на язык… Шпилька, — и они с клоном засмеялись. Вот, теперь еще и кличку придумали. Однако в ней взыграл азарт. Она чувствовала, что это вызов и учитель проверяет её.

— Не хуже тебя… Скайрокер, — ответила она.

— Скайрокер? А что, мне нравится Метал форева фак е, — он продолжил смеяться. Это было так заразительно, что Асока тоже улыбнулась. — Ох, ладно, ребятки, пошутили и хватит. Я остаюсь на посту, а капитан Рекс ознакомит тебя с окрестностями. И покажет, что старших надо все же немного уважать, — клон покосился на генерала но с улыбкой согласился. Тогрута оглянулась на своего учителя. "Все-таки он не такой плохой, как показалось в начале", — подумала она и поспешила за капитаном.

— И, Рекс, сегодня ты остался без ужина, — сказал Скайуокер не оборачиваясь. Лицо капитана погрустнело.

— А что мастер Скайуокер имел в виду? — удивилась Асока.

— Ну, мы с генералом поспорили, что вместо подкрепления ему пришлют падавана. Проигравший отдает ужин победителю. Эй, ты чего? — Тано замерла в ступоре. Так он знал? И еще ставки на неё делал! Почему из всех джедаев ей достался самый невыносимый!

— Вам не кажется, что орудия лучше разместить там? Укрытие было бы надежней, — беседовала Асока с клоном. Она решила простить учителю выходку со спором и резкие слова в начале знакомства. Все-таки в таком отношении была доля её вины. Рекс был интересным собеседником. Он сам знал Скайуокера недолго, но считал его хорошим генералом и надежным соратником. Он говорил, что обычно генерал не такой грубый, просто всегда сосредоточен на деле. Асока уже поняла это, когда они обменялись прозвищами на наблюдательном пункте.

— Возможно. Но генерал считает, что линия должна проходить здесь так как тут лучше сектор обстрела.

— Если вы клон… а я джедай, то я как бы главнее?

— По моим понятиям опыт – главное.

— Ну тогда я хочу поскорее его набраться.

— Ну ждать точно не придется. Генерал говорит, что война – строгий но эффективный учитель. Щедро награждающий за достижения. И не прощающий ошибок, — от последних слов у девочки пробежали мурашки. Видимо и клон и генерал уже испытали смысл этих слов на себе.

— Ага. Подожди, что это, — она обернулась на звук. Вдалеке виднелся красный купол отражающего щита.

— Это очень плохо. У них поле. Это чертовски усложняет дело. Хотела опыта? Возможностей у тебя будет предостаточно, — и они двинулись к командному пункту.

— Хорошие новости, народ. Ситуация только что сильно осложнилась. От слова лажа. А лажа у нас тут полная. У сепов энергетическое поле, которое они медленно расширяют, двигаясь в пределах щита. Это значит, что наша артиллерия тут как сувенир, — сказал я, склонившись над голокартой. — Когда подойдут поближе, заманите их вот сюда, это немного уравняет шансы, но не избавит нас от проблем.

— Если загвоздка в этом поле, может нам его просто отключить, — спросила Асока.

— Легче сказать, чем сделать. Генератор хорошо охраняется,— вступил Рекс.

— Падаван дело говорит. Малочисленная дивер-группа вполне способна проникнуть сквозь щит и подорвать генератор. Так, план такой. Вы отвлекаете основные силы противника, а я отрубаю генератор.

— Так возьми её с собой, — Оби-Ван показал на Асоку.

— Конечно. Как бы ни охранялся генератор, со мной она в большей безопасности, чем с вами. Да и надо же кому-то тащить взрывчатку, — девчонка на прикол не отреагировала. То ли обиделась, то ли привыкла.

— Ну и еще прикрывать тыл своего драгоценного учителя, — она невинно улыбнулась. Похоже, мы сработаемся. А пока мы отправились на наблюдательную точку.

— Ну и каков план, — спросила непоседливая Асока.

— Я думал, это ты у нас кладезь креатива и планов у тебя навалом, — ответил я, созерцая окрестности в бинокль.

— У меня навалом энтузиазма. А у вас опыта. И я надеюсь многому у вас научиться, — она была просто полна энергии. Похоже, почувствовав, что лед между нами начал трещать, Асока стала более свободной в общении. И я не собирался ей ничего навязывать. Если учитель не в состоянии принять ученика таким, какой он есть, а начинает его переделывать, то он недостоин звания учителя. Вместо передачи знаний и опыта, и их приобретения, вместо совершенствования себя и ученика, он всего лишь делает свою копию, причем весьма посредственную.

— Похвальное стремление, Шпилька. Надеюсь, твое обучение будет полезно обоим. План у меня уже есть, я лишь ищу то, что поможет его реализовать. Ага, — я наконец-то нашел тот ящик. — Ну, поехали…

Они сидели под ящиком и смотрели в щелки на приближающихся дроидов. Тогруте это не нравилось. Какая-то жестянка только запнулась об ящик и к тому же у девочки все жутко затекло.

— Это дурацкий план. Мы должны вступить с ними в бой, а не прятаться, — недовольно сказала она.

— Да? Плюнь в рожу тому кретину, который тебе это сказал. Потому что он ни фига не понимает в тактике, — Асока предпочла промолчать. Она и правда не очень разбиралась в тактике, а плевать себе в лицо не хотелось. Да и как это сделать?

— Так, вроде прошли. Двинули по тихой грусти.

— Наконец-то! Сил моих больше нет. Мне надо выпрямится, — они подняли ящик и пошли. Через пять минут Тано поинтересовалась. — Нам еще нужна эта штука?

— Не торопись. До генератора еще далеко и неизвестно на что мы тут можем натолкну… Б..ть, — они и вправду на что-то натолкнулись и, упав, опрокинули ящик. — Вот тебе пример, — перед ними стояла разложенная дроидека с активированным щитом, которая уже разворачивалась в их сторону. Учитель мгновенно встал и, активировав меч, закрыл ученицу собой.

Вообще-то я мог раздавить жестянку Силой и никакой щит бы не спас. Или пальнуть из пистолета. Но душа требовала эксперимента.

— Асока, беги!

— Что? Джедаи не убегают, — девчонка вылезла из-за моей спины. Глупо. А если бы это было что-то серьезнее дроидеки?

А её слова только что продемонстрировали неподчинение приказам старшего по званию в критической ситуации. В реально критической ситуации, это повлекло бы не только её гибель, но и гибель других. Ох и намучаюсь я с ней.

— Что я там насчет рожи говорил, — надо же, подействовало. Подчинилась. Я побежал за ней. Тупое ведро сложилось и покатилось следом, чтобы быть разрубленным светошашкой.

Асока подчинилась приказу. Уже второй раз учитель намекнул на глупость её действий. После того как дроид был уничтожен, он подошел к ней.

— Поразительная сообразительность. Но тест Тьюринга не пройдешь. Быстродействия не хватит, — и тут она заметила, что меч наставника красный.

— М-мастер, а почему ваш меч красный, — от удивления она стала немного заикаться. Красный цвет ситхов! Цвет Темной стороны!

— Потому что я так хочу. Если тебя это не устраивает, то это не ко мне. И вообще, это мой меч, и я определяю его цвет, — ответил он

— Но красный – цвет ситхов!

— Ох, сколькому тебе еще предстоит обучится, мой слишком юный и наивный падаван. Не цвет меча определяет кто ты – ситх или джедай. Это решает сам одаренный. Даже стороны не определяют Путь. Только Идущий решает, куда ему идти. Ситхи имели мечи разных оттенков. Ровно как и джедаи ходили с красными. Поэтому, не бойся я не собираюсь тебя сманивать на Темную Сторону. Хотя… Переходи на Темную сторону, Шпилька, у нас есть вкусные печеньки, — жутким голосом, ну, или он думал, что жутким, проговорил учитель.

— Э, а печеньки тут при чем, — не поняла тогрута

— Это древний ситхский ритуал такой. Потом объясню. Не забывай, мы на задании. И от нас зависят жизни других, — Скайуокер собрался и посерьезнел. Асока тоже напряглась. Хотя она думала, что это была очередная дурацкая шутка учителя. Печеньки и ситхский ритуал, как же.

— Так теперь идем тихо и медленно, — сказал ей учитель, когда они стояли за обломками возле генератора.

— Зачем? Вот же он, вперед, — Тано тут же припустила к генератору

— Стоять! Там могут быть, — тут тогрута запнулась обо что-то.

Что-то оказалось сенсором дроида, сидевшего в засаде. Упав, она активировала нескольких из них. И, не успев подняться, снова упала из-за вылезающего из-под земли дроида и снова задела сенсоры. У Асоки началась паника. Она была в окружении и не представляла что делать.

— Займись зарядами, я прикрою, — крикнул учитель, врубаясь в ряды машин и отвлекая их на себя. Тано начала минировать генератор. Внезапно, один из дроидов попытался ударить её. Она ловко ушла в сторону, разрубив его и… оттолкнула обломки Силой. Падая, они задели еще сенсоры и учителя, еще не разобравшегося с первыми машинами, окружило вдвое большее количество дроидов.

— Ты, вообще, за нас или где? — раздраженно спросил Скайуокер.

— Занимаюсь зарядами, — пристыженно сказала падаван и продолжила минировать. Когда дело было сделано, она оглянулась. Учитель был окружен и прижат к обломку стены. Дроидов было много. "Надо помочь, он не справится!" — подумала она и уже хотела обрушить обломок со столь удачно расположенной дырой… как её учитель метнул меч в роботов и, оттолкнувшись от стены, стал стрелять в воздухе из своих монструозных пистолетов. Приземлившись, он подхватил меч, распиливший последнего дроида и проговорил тихо: "Сила – ничто. Пафос – все". "Круто, а я тоже так смогу?" — подумала тогрута. Однако голос Скайуокера прервал восхищенное созерцание его обладателя.

— Заряды установлены?

— Да.

— Ну, зажигай, — генератор разнесло взрывом. — Отлично, задание выполнено. Надо узнать, как там наши, — он отошел в сторону и активировал комлинк. — Рекс, статус.

— Мы отстояли орудия. Многочисленные потери. Но мы взяли сеператисткого генерала и прибыло долгожданное подкрепление.

— Это хорошо. Вышли за нами борт, — все это время Асока сидела в стороне в подавленном состоянии. Она подвела учителя. Не послушалась его и подвергла опасности. Похоже, не быть ей падаваном. — Ты безотвественна, несдержанна, своенравна и неуправляема. Оби-Ван не взял бы тебя в ученики. Я, если честно, тоже, — слова наставника обжигали как огонь. Ей было ужасно за себя стыдно. Похоже, он был прав когда так низко её оценивал. — Но раз тебя определили ко мне, от своих слов я не отказываюсь. Я буду твоим учителем. Не вешай нос, подруга, нас ждут великие дела, — он приобнял её и тепло улыбнулся. У Асоки отлегло от сердца. От неё не откажутся. Поэтому она ответила на улыбку. Тем временем прилетела "нерфа" и их встречал довольный капитан.

— Вы герой, генерал. И ты тоже, — обратился он к Тано.

— Не бывает на войне героев, Рекс. Есть только живые и мертвые. Пока мы живы и это радует.

— Я не понимаю вас, учитель, — спросила удивленная такими словами Асока.

— Потом поймешь. А что до задания… Это наша работа и обязанность. За исполнение обязанностей спасибо не говорят, — дальше их полет прошел в молчании.

Наш "крокодил", очень эти штуки походили на Ми-24, приземлился аккурат перед Йодой и Оби-Ваном.

— Товарищи генералы, — я выполнил воинское приветствие. Похоже стала просыпаться армейская привычка. Больше я не кланялся.

— Слышал, недоволен решение моим был ты, Скайуокер, — сказал мне старый мастер. Похоже Оби-Ван беспокоился. Учить из-под палки явно тяжело и он это знал. Но у него был долг Квай-Гона и поэтому он согласился и убедил Совет. А на меня просто вывалили падавана во время боевой операции.

— Если считаешь, что не готов учить, Оби-Вану могли бы мы… — тут я перебил его.

— Не спорю. Я всегда был честен и не стеснялся говорить правду в лицо, несмотря на чины и звания. Я был крайне недоволен вашим решением. Начиная с того, что все было сделано без моего ведома, заканчивая самой ученицей. Она недисциплинированна и безответственна. Но, тем не менее, я согласен обучать Асоку Тано. Я не сомневаюсь в её способностях. Она станет лучшим джедаем Ордена, — девчушка, что все это время понуро стояла в сторонке, при этих словах засияла начищенным самоваром. Не знаю, что Йода ей про меня втирал, но мою похвалу она восприняла как благословение святого.

— Тогда с тобой она в систему Тет отправится.

— Отлично. Никогда не отказывался немного поразмяться. Поясните боевую задачу, товарищ гранд-мастер.

— Похищен был сын Джаббы Хатта.

— Хм. Эта операция будет неплохой возможностью для стратегического союза. Республика давно хочет попользоваться их магистралями. Задача найти и спасти?

— Да. На заключение договора Оби-Ван отправится.

— Плевое дельце, учитель. Я скажу Рексу, чтобы готовился к отлету, — тогрута поспешила к капитану. Я проводил её взглядом.

— Ты хороший учитель, Энакин. Научи её всему, что знаешь, — сказал Кеноби.

— Может быть. Бедная девочка. Ей тяжело придется на этой войне. Почему ей не повезло оказаться одаренной в такое непростое время.

— На все воля Силы, Энакин.

— Ты прав, мой старый друг. На все воля Силы. Вопрос в том, чья воля сильнее, — ответил я и двинулся за ученицей.

"Аккламатор" вышел из гипера над Тетом. Я стоял в ангаре, ожидая шаттла с разведчиками, который уже влетел в него и приземлялся.

— Лейтенант, вас не обнаружили, — спросил я клона.

— Никак нет, сэр. Мы лучшие разведчики полка, — ответил тот.

— Что с наемниками?

— Ничего. Они больше не появлялись. Видимо, уничтожены.

— Ладно. Обрисуй мне обстановку в зоне проведения операции.

— Монастырь охраняется двумя батальонами дроидов. Он хорошо укреплен, приземлиться там невозможно.

— Хм. Похоже, при подлете ожидается зенитное противодействие. Что по ПВО противника?

— Специальных средств противодействия не обнаружено. Но даже если они просто поднимут стволы в воздух и начнут палить, мало не покажется. У них дроиды-пауки и им по силам сбить "нерфу"

— У меня есть идея насчет этого. Отличная работа, бойцы. Теперь отдыхайте, ваши дела тут закончены, — я отправился к Асоке. Как и ожидалось она была окружена солдатами и воодушевленно рассказывала о прошедшем задании.

— Это не слабо. Даже для джедая, — сказал один солдат.

— Вас же окружили дроиды. Как вы отключили поле, — спросил другой.

— Генерал отвлек их на себя. Они прижали его к стене. Я думала, что мы не справимся. А он, раз – бросает меч, отталкивается от стены и прыгает. Пока меч их пилил, он в воздухе стрелял по ним из своих пистолетов. А потом красиво приземлился и подхватил меч, распиливший последнего дроида. И сказал "Сила – ничто. Пафос – все", — вся компания тут же начала смеяться.

— Все так и было, генерал, — поинтересовался, отсмеявшись, Рекс.

— Ну, почти, — с улыбкой проговорил я. Вот ведь девчонка. И даже слова мои запомнила. Ну, похоже, меня она уважает. А это значит, что слушать все-таки будет. Хотя бы иногда. — Ладно, ребята проверяйте оружие и готовьтесь к вылету. Дело на первый взгляд плевое, но раз послали нас, то расслабляться не стоит.

— Верно. Вы все слышали? Давайте расходиться, — скомандовал капитан. Нормальный мужик, кстати. Не такой как Чиф, но при этом весьма толковый командир. А я подошел к Асоке. — Пора тебе, юный падаван, открыть, что джедая отличает скромность.

— Ну, я хотела их воодушевить. Да и это правда выглядело круто, — ответила она. Ну да, пафос – все. Энакин превозмогает…

— А почему Скайрокер?

— А, вы об этом… ну, вы весь такой брутальный, суровый… и у вас такой большой…

— Что большой?

— Пистолет. Вот и назвала я вас так. По-моему, подходит, — я воззрился на неё подозрительным взглядом. Она и правда говорит про мое оружие или это я такой испорченный?

…

Я сидел в истребителе, летящем к монастырю. План был прост – пока я отвлекаю ПВО на себя, попутно нейтрализуя дроидов и расчищая плацдарм, Асока командует десантом, высаживающимся вне зоны обстрела и понимающимся по утесу снизу. Ведра меня заметили и начали пальбу. У них не было шансов перед джедаем и ветераном Муннилиста. С легкостью уходя от лучей пламенной любви, что посылали мне конфедераты, я посылал им в ответ мои. "Дельту" я модернизировал исключительно внутри и поэтому она не отличалась внешне от стандартных машин так, как предыдущая. Однако название и окрас были сохранены. Асока, кстати, очень странно посмотрела на меня, когда увидела мой истребитель и услышала его название. Краем глаза я заметил, как она прикоснулась к узорам на щеках. Ну не говорить ей что я вдохновлялся её образом, когда разукрашивал машину. Тем временем я получил сигнал о высадке группы. Резко кинув машину в разворот, я открыл кабину и передал управление астродроиду R2. Оттолкнувшись, я начал падение вниз, попутно стреляя из пистолетов по дроидам. Никогда не прыгал с парашютом, поэтому ощущения от полета без страховки, уворачиваясь от плазмы и стреляя в ответ, были еще те. Приземлившись, я активировал меч и продолжил стрелять. Выкатившихся дроидек я расстрелял еще на подходе.

— Скайуокер – Асоке, противник нейтрализован, плацдарм зачищен. Что у вас?

— Высадку произвели, завершаем подьем. Жертв нет. А как вы, — ответила на другом конце линии тогрута

— Потому что я спецназ, детка. Ну и немножко Бэтмен, — я усмехнулся и стал ждать её прибытия.

Тем временем за всем происходящим наблюдала фигура в черном плаще, стоящая на выступе вместе с протокольным дроидом.

— Дроиды сделали свое дело. Теперь твоя очередь.

— Слушаюсь, госпожа. Я не подведу вас.

— Надеюсь на это. А он не врал насчет тогрут, — задумчиво проговорила Вентресс.

— Мрачное местечко. Жутковато здесь, — сказал Рекс когда мы вошли в монастырь.

— Это похоже на монастыри монахов Буомара. Я читала о них на занятиях в Храме, — блеснула знаниями Асока

— Пираты захватывают такие монастыри и превращают в базы.

— И монахи им позволяют?

— А их не спрашивают, — нас прервал лязг металла. В свете фонарей объявился старый протокольный дроид.

— Он хороший или плохой? — спросила Асока.

— Да все равно. В расход ведро, — скомандовал я клонам.

— Не стреляйте. Я всего лишь скромный сторож, о, могущественный господин. Вы освободили меня от этих жутких боевых роботов. Я глубоко вам благодарен, — вещало сепаратисткое ведро. Впрочем, о том, что оно сепаратистское знали только я и Вентресс.

— Где хатт, — спросил я

— Боевые дроиды держали пленных в казематах. Должен предупредить, что спускаться туда крайне опасно и служанке там не место.

— Такое бывает у служанок, — закономерно активировала меч Шпилька и направила на дроида. — Я рыцарь-джедай! — однако поймав мой взгляд тут же погасила и успокоилась. — Ну, или почти.

— Тысяча извинений, юная госпожа, — поспешил поправится дроид.

— Так, кэп, мы – за хаттом. Будь тут и докладывай обо всем подозрительном.

— Есть, сэр, — а я меж тем снес башку вражескому ведру.

— Учитель, зачем вы, — начала Асока

— Для профилактики. Здесь любая не наша машина автоматом считается враждебной. Ну а еще он оскорбил тебя, моя принцесса. Или ты и вправду обслужишь меня после операции, — я улыбнулся. Тано подозрительно посмотрела на меня. Нет, похоже она явно что-то заподозрила, когда я показал ей истребитель. Но мы двинулись дальше.

Вентресс мысленно выругалась. Теперь доказательства будет сложнее добыть. Если вообще удастся. А Скайуокер не дурак. Впрочем, это она поняла еще на Явине. А здесь она поняла, что он западает на тогрут. И, похоже, падавана выбирал специально. Но вроде джедаям нельзя? Да и чем его привлекла эта девчонка? Подросток еще, смотреть даже не на что. Ну и закидоны, однако, у парня.

— Учитель, вы знаете, что ведете нас в западню, — обеспокоенно спросила Асока. В камерах прятались дроиды и её удивляло спокойствие наставника.

— Конечно, — ответил тот.

— Мы прошли уже двух дроидов, — беспокойство тогруты росло.

— Я в курсе.

— Мне это не нравится. Можно я с ними разберусь, — ей казалось что машины уже целятся ей в спину.

— Как хочешь, — равнодушным тоном ответил Скайуокер. Асока, ловко развернувшись, разрубила винтовку дроида, а следом и его самого, вместе с другими.

— Неплохо. Сначала обезоружила, — похвалил он.

— Совершенствую ваши приемы.

— Совершенствуй ибо есть куда, — и пальнул из пистолета в темноту камеры. Из которой выпало пол-дроида.

— Я его специально оставила, — начала оправдываться она.

— Польщен таким снисхождением, великий воин, — саркастически заметил он. Между тем они подошли к запертой камере. — Хатт здесь.

— Я тоже это чувствую, — скривилась она. Вонь была просто ужасной. Учитель открыл камеру.

— Вот он. Берем и валим.

— Он же совсем кроха, — Тогрута умилилась при виде маленького хатта. — Нашу задачу это сильно облегчает. Какой симпатичный.

— У тебя странный вкус, не находишь, — сказал он. Лицо наставника было абсолютно равнодушным. Неожиданно просигналил комлинк.

— Генерал Скайуокер. Мы закрепились в замке и уже почти полдень, — докладывал Рекс.

— Хорошо. Хатт найден. Кеноби не появлялся? — отвечал мастер.

— Никак нет, сэр.

Тогрута не представляла, что делать с хаттом. Поэтому решила спросить учителя

— Мастер, это не входило в курс моего обучения. Что мне делать.

— Прояви свой материнский инстинкт.

— Материнский инстинкт?

— Ох, дай сюда, — он подошел и аккуратно взял хатта на руки. Как младенца, — пошли нам надо торопиться.

Мы выходили из монастыря. Спасибо родному медвузу, что удалил мне чувство брезгливости и приучил к самой суровой вонизме. Потому что иначе относиться к хатту как к ребенку мне было б затруднительно. Впрочем, увесистый малек весьма неплохо устроился у меня на руках и затих.

— Не знала, что вы умеете обращаться с детьми, — поинтересовалась Шпилька.

— Я много чего умею.

— Значит, хорошо, что стала вашей ученицей, — она улыбнулась. Не понимаю, она искренне мной восхищается или прикалывается.

— У детеныша жар. Он болен. А я не представляю, чем лечить хатта. Я знаю только медицину гуманоидов.

— Правда?

— Да. И если он накроется, эта авантюра нам боком выйдет. Боец, давай ранец, — несмотря на то, что я старался все делать аккуратно, хатт завопил. Однако, вроде не сопротивлялся, — Тихо ты, мутабол. Скоро мы тебя к папашке доставим.

Вентресс улыбнулась. Дроиду конец, но прихваченная на всякий "пожарный" голокамера пригодилась. Вырубить звук и готова запись похищения. Осталось только переслать учителю и ждать указаний.

— Энакин, ты нашел хатта, — спросил связавшийся с ними Оби-Ван.

— Да. И много дроидов Конфедерации. Видимо тут поработал Дуку. Он хочет натравить на нас Джаббу. Так что подкрепление на всякий случай мне бы не помешало. К тому же малыш болен и если помрет, то у нас будут большие и толстые проблемы, — отвечал ему Скайуокер. Асока тем временем держала ранец с хаттом. И поэтому первая заметила десантные корабли сепаратистов.

— Учитель, у нас уже проблемы.

— Срань хаттская! Все отступаем в замок! Немедленно!

— Энакин!

— Нас атакуют сепы. Поэтому советую поторопиться.

— Буду как смогу. Береги хатта, — Кеноби отключился. Асока, перекинув ранец за спину, побежала к монастырю. Учитель зашел последним и дверь закрылась.

— Так, ребятки, слушаем сюда. Их все равно больше, чем у нас патронов. Так что стоять тут бессмысленно. Думаю, дроид сможет подключится к базе и найти выход. Загвоздка в том, что дверь их не удержит. А это значит – кто-то тут стоит и держит, кто-то ищет выход.

— Вы и коммандер ищите выход. Мы с ребятами их удержим, — сказал Рекс.

— Ты уверен?

— Уверен. Моя обязанность оберегать вас как командиров. И я её исполню. Идите. Вам надо выполнить задание.

— Ладно, кэп, только смотри, не помирай. Я вернусь как только смогу.

— Даже если вы не вернетесь, я буду знать что мой долг выполнен.

— А ну прекратить пессимизм. Прорвемся. Пошли, Шпилька, — и они двинулись в глубь храма.

— Если отсюда и есть выход, R2 его найдет, — сказала Асока, когда дроид подключился к порту. Учитель снова не ошибся. это было единственным верным решением. По крайней мере других она не видела.

— Эта малявка уснула? — поинтересовался учитель. Хатт действительно уже давно тихо посапывал, — положи его и присядь. Тебе отдых нужен, — Асока действительно устала, но ей не хотелось показывать слабость перед учителем. Она уже и так показала себя не лучшим образом на Кристофсисе.

— Я подержу его, учитель, я не устала.

— Глупо. Хотя это твое дело. И решать за тебя я не стану. Но я все равно чувствую, что тебе тяжело. И почему ты меня не слушаешь, — со вздохом проговорил наставник.

— Я слушаю вас, учитель. Но я не хочу, чтобы относились ко мне как к юнлингу. Не хочу показывать свою слабость и бесполезность.

— Ну, во-первых, ты – моя ученица, а значит я отношусь к тебе как к равному. Глуп и слеп тот учитель, что считает ученика ничтожеством. Он ничему его не научит. Во-вторых, ты далеко не слабая и бесполезная. Ты неплохо сражаешься и обладаешь тактическим мышлением. Я никогда не сомневался в тебе. Потому что сомнения в ученике – это сомнения в себе. А чему научит тот, кто сам не уверен в своих силах? И что ты хочешь доказать, истязая себя?

— Что я доросла и достойна быть вашим падаваном, — ответила она.

Он положил свою тяжелую руку на её хрупкое плечо и сказал.

— Не надо мне ничего доказывать. Я и так знаю, что ты самый способный падаван, о котором другие только мечтать могли. Нас свела вместе Сила. А она все-таки умнее всех нас. Я просто хочу, чтобы ты выжила в этой войне. Чтобы ни в чем не нуждалась и тебе было хорошо. Наставник должен заботиться об ученике как о самом себе. А что до того, что было при нашей встрече… Древняя мудрость гласит: "Вселенная не дает нам тех людей, которых мы хотим. Она дает тех, в ком мы нуждаемся", — он снова тепло улыбнулся. Глядя в спокойные небесно-синие глаза учителя, Асока поняла, что сказанное им чистейшая правда. Он никогда не сомневался в ней, не считал слабой или недостойной. Тогрута поддалась безмятежности бездонных синих глаз. Казалось, что в них можно утонуть. И улыбнулась в ответ. Может и правда Сила послала его потому что он – тот, в ком она нуждается больше всего. Она положила ранец с хаттом и присела. Однако учитель остался стоять.

— Мастер, может вам тоже присесть? День был трудным и вам тоже необходим отдых, — обеспокоенно спросила она.

— А вот обо мне волноваться не надо. Я уже большой мальчик, — они снова рассмеялись его шутке. Вместе.

Раздался грохот. Проклятье, сепы штурмуют комплекс. За Рекса я не переживал, его Оби-Ван спасет. А вот нам надо валить и поскорее.

— Посадочная платформа с другой стороны замка, — нашла площадку Шпилька

— Вперед, надо торопиться, — тут я заметил, что хатт куда-то свалил. Пришлось выковыривать его и закреплять в ранце. — Хрен теперь свалишь, сопля.

— Энакин, на связь, — просигналил комлинк. Вот дерьмо. Наших уже разбили и это значит, что Вентресс уже в замке. Надо валить в темпе.

— Это не Рекс. Видимо Вентресс запудрила ему мозги.

— Приспешница Дуку? — спросила Асока. Неплохо информирована, это хорошо.

— Да. Хочет перехватить хатта. Двигаем.

— Скайуокер Кеноби. Срочно нужен мед-звездолет, — я пытался связаться с Оби-Ваном, но конфедераты глушили на совесть. Ничего. Я знал что делать. Для начала переключился на Рекса. Это даст ему фору, чтобы Оби-Ван успел его спасти.

— Генерал, нас зажали во дворе, — наконец-то ответил он.

— Держитесь, генерал Кеноби вам поможет.

— Подкрепление? Как раз вовремя. Вы нашли выход?

— Да, и сейчас пытаемся оттуда свалить.

— Удачи, сэр.

— Удачи, капитан, — я отключился. И вовремя заметил приближающихся дроидек.

— Отлично. Шары перекати-смерть, — прокоментировала Асока.

— Я говорил, ты просто кладезь креатива, — пара выстрелов уничтожила не успевших разложиться жестянок. А вот Вентресс, которая шла за ними парой выстрелов не остановишь. Хотя отбить разогнаную плазму не так-то легко. Что как раз и отвлекло её, пока я закрывал дверь.

— Ну и что дальше, — поинтересовалась Шпилька. А датомирка уже вскрывала дверь.

— Вот что дальше, — я указал на корабль видневшийся вдалеке. Старый транспортник типа "Сумрак".

— Отлично! Вот только как нам туда добраться?

— Щас все будет, — я наклонился над выступом. Два дроида-паука пальнули по нему, потревожив гнездо то ли ос то ли стрекоз. Здоровых таких. Ну я и сиганул вниз прямо на одну из них. Тварь сопротивлялась но, получив по кумполу рукояткой тяжелого пистолета, успокоилась. А меж тем я направил летучего мутанта вверх.

— Эй, детка, я ведь говорил, что ты не моем вкусе, — сказал я, представ перед Вентресс верхом на стрекозе.

— О да, я знаю, ты предпочитаешь молоденьких тогрут. В самом соку, — она криво ухмыльнулась. Асока подозрительно посмотрела сначала на неё, потом на меня. Я решил не дожидаться кульминации и сшиб датомирку стрекозой, попутно подхватив Шпильку.

— Учитель, а что Вентресс имела в виду? — поинтересовалась она у меня. Во, блин, влип-то, а.

— Это такая ситхская техника. Она отвлекает тебя от боя и не дает концентрироваться. В общем, не слушай эту ведьму, — она, вроде, успокоилась. Вот же дерьмо! И надо же мне это было тогда вякнуть…

— Мы полетим на этом корыте? Даже на той стрекозе лучше было, — сказала Асока. Ржавый корабль действительно не внушал доверия. И, все-таки, странные слова говорила Вентресс. После того, как учитель показал ей свой истребитель, она все чаще стала подозревать, что он немного странный. По отношению к ней. Узор на корабле был так похож на её собственный. И название "Принцесса тогрута". Да и вообще, как-то он быстро согласился её обучать. Ладно, надо сосредоточится на задании. В конце концов он и так странный в этой броне с красным мечом и большими пистолетами. Еще одна странность погоды не сделает.

— Сходи и запусти движки. Если они там вообще есть, — сказал он, выстрелами уничтожая двух дроидов, вышедших из корабля. Когда они наконец устроились в рубке, мастер попробовал запустить двигатели. Никакой реакции.

— Так, R2, подачу топлива – на максимум и включи зажигание, — дроид послушно выполнил команду. Двигатель запустился. — Так, двигаем к крейсеру. Оби-Ван там справится без меня, а нам еще надо решить вопрос со здоровьем хатта. Кстати, посмотри пока, есть ли на этом ведре медблок. Может поможет, — Асока послушно взяла хатта и отправилась на поиски медблока. Он обнаружился довольно быстро и, по совету дроида, она дала детенышу капсулу с лекарством. Надо было возвращаться к учителю.

— Знаете, мастер, сегодня я была спокойной и сосредоточенной, прямо как вы. И у меня все получалось.

— Ну тогда сохрани это состояние. У нас опять проблемы, — облака рассеялись и они оказались в центре воздушного боя. И за ними уже увязались три "Стервятника". Учитель, усиленно маневрируя, направил корабль на крейсер. — Так, нам надо сейчас сесть в одном из ангаров и все кончится.

— Но у них активны отражающие экраны, — а меж тем крейсер открыл по ним огонь. Скайуокер выругался на незнакомом языке.

— Крейсер Республики, отставить огонь!

— Назовитесь.

— Говорит генерал Скайуокер. На борту объект задания. Срочно нужна медицинская помощь. Запрашиваю разрешения на посадку.

— Ждите.

— Ждите?! Это все, что они могут сказать?! — тогрута сильно волновалась. Они были под обстрелом истребителей а им сказали ждать. Немыслимо! А тем временем учитель продолжал выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа. Гравикомпенсатор не работал, поэтому если бы они не пристегнулись, их бы сейчас мотало по всей рубке.

— Отключаем экраны в дальнем нижнем ангаре.

— Наконец-то. Идем на посадку, — он довернул корабль, однако преследовавшие их истребители оказались быстрее и влетели в ангар. Раздался взрыв.

— Да срань хаттская! Что ж тут все не слава Силе, — он развернул корабль. — Придется лететь на Татуин на этом ведре. Держись. R2, пробей координаты прыжка. Валим отсюда, — они вышли из атмосферы планеты и ушли гиперпространство.

— Лекарство подействовало, учитель. Жар спал. Похоже, он еще поживет и повоняет, — сказала Асока учителю, копавшемуся в системах старого транспортника.

— Не такое уж и плевое дельце, а, — отвечал он.

— Это точно. Как вы думаете, как там Рекс и магистр Кеноби?

— Оби-Ван – опытный джедай и командир. А капитан – бывалый солдат. Он справятся. Осталось только нам не подкачать. Не подашь отвертку, я хочу починить это ведро до прибытия.

— Вы ведь выросли на Татуине, верно? И значит как бы возвращаетесь домой?

— Ага. Домой, — лицо наставника помрачнело. Асоке это показалось странным. Еще одна странность её учителя. А между тем они вышли из гиперпространства у Татуина.

— Я мечтал, что больше никогда не вернусь на этот пыльный шар. Видимо не судьба.

— Оу. А что такое?

— Не важно. Как там хатт?

— Уснул. Даже вы должны признать он симпатяга, когда спит.

— Признаю. Симпатичный. Но ненамного, — его прервала трель дроида.

— Правильно. Сначала дефлектор, потом орудия. Сначала надо уметь защищаться, а только потом учится нападать.

— Вовремя, учитель. На радаре вражеские корабли.

— R2, вектор подхода. Асока, орудия к бою, — начал раздавать команды учитель.

— Они зафиксированы!

— Проклятье! R2, разблокируй их! Шпилька, пристегни хатта, — он резко ушел вниз, вышел навстречу одному из истребителей и сбил его. — Так, первый нах.

— А второй? — Асока едва успела пристегнуться в кресле второго пилота. И тут вырубился дефлектор. Дроиды тут же этим воспользовались, подбив корабль. Скайуокер ушел в сторону, не прекращая ругаться. Однако тут очень вовремя разблокировались орудия. Учитель тут же развернул их и сбил последний истребитель.

— Учитель, у вас на лице написано, что дело дрянь.

— Вау, а ты еще и читать умеешь? Да ты просто золото, — чувство юмора у него наверно никогда не отказывало. Между тем он открыл канал связи. — Оби-Ван, у нас опять проблемы.

— Что случилось? Вы долетели?

— Долетели. И нас сбили нахрен! Будь проклят тот день когда я сел за баранку этого пылесоса!

— Дотянешь?

— Куда денусь.

— Тогда буду как смогу. Жди, — Кеноби отключился.

— Ну все, подкрепления опять не будет. Нет, надо было в транспортную авиацию идти. Карма дороже. Приготовься к жесткой посадке.

— Жесткими бывают аварии, а не посадки.

— Неправильно мыслишь. Авария – это когда никто не виноват, — их корабль врезался в песок Татуина.

Они вышли из корабля под палящее солнце планеты. Асока прикрыла глаза.

— Теперь ты дома, Вонялка.

— Дворец его папашки на другом конце моря Дюн. Нам надо торопиться, — Тано разместила хатта в ранце за спиной учителя. Он спрыгнул на песок, а тогрута последовала за ним. Дроид же почему-то не спешил за ними.

— Успокойся, Ардваша. Это всего лишь долгий путь по жесткому как наждак песку. Я потом тебя почищу. Давай за нами, — дроид воодушевленный этими словами, спрыгнул вслед за ними. Учитель и ученица начали долгий путь к цели.

Они шли уже несколько часов. Тогруте было ужасно скучно. Неожиданно она приметила длинные тени от скелета крайт-дракона. И это навело её на мысль о давнем разговоре.

— Магистр Йода говорит, что у старых грехов длинные тени. Что он подразумевает, — спросила Асока учителя.

— Что прошлое может уничтожить твое будущее, если позволить. Но генерал Скайуокер повторяет – я не желаю говорить о своем прошлом. И мой тебе совет – никогда не спрашивай других про их прошлое. Это, во-первых, выставляет тебя не в лучшем свете, а во-вторых, не способствует укреплению доверия и налаживанию дружеских отношений. Захотят – сами расскажут.

— Хорошо, учитель. Простите меня, пожалуйста, — тогруте стало стыдно за свою назойливость. Если человек не говорит, значит у него есть на то причины и лезть ему в душу явно не стоит.

— Расслабься. Ты всего лишь учишься. А ошибки свойственны всем. Вот только жизнь ошибок не прощает, — от этих слов у Асоки снова пробежали мурашки. Что же такого связано с этой планетой, если учитель такой мрачный? Может, этого и вправду, лучше не знать.

Солнца пустынной планеты клонились к закату. Они продолжали идти. И тут Тано почувствовала чье-то присутствие.

— Тут кто-то есть, учитель!

— Я в курсе. Это Темная Сторона. Кто бы тут ни был, его цель – хатт. Надо разделится, — Асоке эта идея не понравилась. Она чувствовала мощное возмущение в Силе. И бросать учителя в такой момент была не намерена.

— Мы отобьемся вместе, мастер.

— Нет. У тебя есть более важное задание. Бери хатта и двигай ко дворцу. Я уведу преследователя.

— Но кто вас будет оберегать?

— Я не нуждаюсь в защите. В отличие от тебя. Поэтому, послушайся моего указания и иди, — он привязал хатта двумя ремнями к её спине. А сам набил ранец камнями и двинулся по другому пути. Тано посмотрела ему в след и пошла ко дворцу Джаббы. Она больше не подведет учителя.

Я шел по ночной пустыне. Прекрасное и умиротворяющее зрелище этот серебристый песок, перекатывающийся под ветром. За Шпильку я не беспокоился. Я успею ей помочь при случае. Да, и надеюсь, Амидала не бросит старого друга. Тем временем я все сильнее ощущал присутствие Дуку. Он мне явно не простил лицевую коррекцию. А я ему руку. Но моя задача – только отвлечь его. Убить его сейчас, значить пустить прахом все свои планы. Передо мной затормозил спидер графа.

— Отдай хатта или умрешь, Скайуокер, — он пустил в меня молнию, которую я принял на Отражение. И пустил ему ответную. Граф удивился, но виду не подал, приняв разряд на клинок и прекратив пускать свой. Я тоже активировал меч. Цвету он не удивился. Видимо Вентресс ему все рассказала. Вот только все ли? Наши клинки загудели в песне смерти. Два мастера меча сошлись в схватке. Ну я, положим, не такой мастер, как он, но точно на уровне. Он заблочил мой удар и проговорил.

— А ты многому научился, мальчишка.

— А вы вот – ничему, — ответил я, уходя в сторону и нанося удар. Однако он тоже не промах и скользящим ударом зацепил мой ранец. Это я сделал специально так как это был все равно мертвый груз. И к тому же мне мешал.

— Ты проиграл. Хатт мертв.

— Ошибаешься, граф, — я скинул бесполезный ранец. Из которого выпали камни. — Мой падаван уже достигла дворца. Миссия выполнена.

— Я предусмотрел такое коварство от джедая. Твой маленький хлипкий падаван уже попался в мою крепкую паутину.

— Единожды недооценив противника, наступаешь на те же грабли, Дуку. Могу еще раз сделать тебе пластику морды. — Граф побурел и кинулся на меня. Я ловко ушел с линии атаки и заблочил клинок. А граф разорвал дистанцию и показал мне голограмму, на которой Асоку окружали Магнастражи. Я понял, что пора. Оттолкнув его Силой, я вскочил на его же спидер и направился к Асоке.

Её окружали в ущелье. Двое – с флангов, один – позади. Она тут же вышла из окружения. И… дальнего дроида снесло спидером. Учитель резко перехватил посох второго и пнул того в грудь. А потом, когда противник был еще в воздухе, прошелся снизу вверх из пистолета по корпусу дроида, добавив следом ударом его же посоха. Дроид улетел и больше не поднимался. Мгновенно перехватив посох, он с силой метнул его в другого дроида, который шел на тогруту. Мощный удар пригвоздил его к скале, напрочь вырубив. Учитель, прокрутив пистолет на пальце, убрал его в кобуру.

— Не ранена?

— Нет. Спасибо, учитель вы вовремя.

— Я же говорил, что не нуждаюсь в защите. В отличие от тебя. Пойдем, нам надо доставить хатта.

Когда они шли по коридору дворца, учитель наклонился и тихо проговорил.

— Как только отдадим хатта, встаем спина к спине. Как только начнут пальбу, двигаем к выходу сохраняя построение.

— Учитель, почему вы так уверены, что они начнут стрелять.

— Потому что тут был Дуку и потому что это хатты, — они вышли в зал.

Джабба очень обрадовался возвращению сына… И приказал их немедленно казнить! Они мгновенно активировали мечи и встали спина к спине.

— И часто у вас так, мастер?

— Да пожизненно, — ответил тот, держа зал под прицелом. Неожиданно засигналил голокомм.

— Ваш дядя Зиро на линии связи, — сказал протокольщик хатта и активировал проектор. Который споецировал изображение молодой женщины.

— Приветствую, великий Джабба. Я – Амидала, сенатор Республики. Раскрыт заговор против вас. Ваш дядя Зиро сговорился с графом Дуку и похитил вашего сына, чтобы свалить все на джедаев, — изображение сменилось на еще одного хатта. Джабба разгневанно заговорил с ним на своем языке, а тот пытался оправдаться. Не вышло.

— Клан хаттов накажет Зиро по всей строгости, — объявил протокольщик. Изображение снова сменилось на сенатора.

— Может великий Джабба согласится на передвижение Республики по своим магистралям и войне конец?

— Джабба согласен на заключение договора.

— Обещаю, вы не пожалеете.

— Отличная работа, мэм. Вы как раз вовремя, — проговорил учитель

— Ну, один известный генерал учил меня никогда не сдаваться и не бросать своих, — с легкой улыбкой ответила сенатор. Изображение погасло.

— Джабба будет благодарен, если вы отдадите графа под суд за преступления.

— Непременно, сэр. Пошли, Шпилька, нас ждут великие дела, — он развернулся и они двинулись ко входу.

Их встречали магистры Йода и Кеноби. Скайуокер отдал честь и посмотрел на ученицу. Асока встретилась с ним взглядом. Пусть он странный, пусть замкнутый, но он превосходный учитель. Тано поняла, что все, что ей говорили о нем – правда. Он лучший. И их действительно ждут великие дела. Которые они совершат вместе.

Зловещий или летающие валенки нагибают

После операции по спасению сопливой улитки прошло четыре дня. По возвращению в храм, нам со Шпилькой выделили ажно целую двухкомнатную квартиру. И чего они так расщедрились? За боевые заслуги, не? Зарплаты бы лучше платили, жидаи, блин. Но, впрочем я был рад переезду и перетащил свой скромный хабар в новые апартаменты. Тащить пришлось только инструменты и запчасти к бластерам. Все остальное я носил с собой в виде черной джедайской робы, брони ЭРК с полным комплектом снаряжения спецназа, меча и бластеров с боеприпасами. Броню я вообще не снимал почти, даже спал в ней. Не знаю, что там насчет неудобности, то ли у ЭРКов броня круче, то ли я привык. Мне было норм. У Асоки скарб был таким же как и у меня, в чем мы и убедились когда прошлись вместе до её комнаты для перетаскивания вещей. Вещи тащил я, а она возмущалась, что, дескать, сама справится и это не нужно. Я тащил молча. Поэтому она оставила попытки переубедить меня и завела разговор про другое. Пока мы отдыхали в храме, я немного поучил её стрельбе, показал строение бластера и научил сборке-разборке. Ну и чистке.

— Шпилька, с чего начинается чистка оружия?

— Ну, со ствола.

— Неправильно. Она начинается с проверки номера, чтобы чужое не почистить. Но ты можешь пропустить данный этап так как будешь чистить только мое оружие, — она, кстати, неплохо стреляла. Но бластерами пользоваться все равно отказывалась. Также провели несколько спаррингов. Атару и Шиен у нее получались неплохо. Она вообще имела поразительный талант фехтовальщика. Впрочем, я тоже неплох. Я весьма неплохо орудовал обратным хватом и поэтому научил её паре приемчиков. Но советовал в битве всегда действовать на рефлексах интуитивно. Ну и еще преподал ей урок по мандалорской культуре и языку. Материться на мандо'а не учил, но, наверно, сама научится: вон пример, далеко ходить не надо. Сейчас мы стояли на мостике моего флагмана "Летающий Валенок". Ох и каких трудов мне стоило убедить Юларена поменять название! Повезло, что тут все темные про валенки не знают. Я ему полчаса втирал что валенок – это ваще мощь, пафос и авторитет. Что это такое древнее мощное оружие которое выпиливало ваще все. Ну, если валенок кирпичами набить и двинуть по шапке, тогда – да, пипец однозначный. На самом деле мне казалось, что "Венатор" походил на огромный летающий валенок. Ну и захотел все называть своими именами.

Насколько я помнил, и узнал и так от Совета, сейчас Пло-Кун должен был охотиться на суперфлагман сепов "Зловещий", вооруженный ионным орудием. Что, мать его, за дебильное название? Хотя, чтобы так назвать корабль, надо быть реальным говнюком. Ну или не иметь вкуса. Впрочем, кельдор, уже вышел с нами на связь, а это значит, его надо спасать. Для Асоки он много значил да и я никогда не бросаю своих.

— Ка-туйа, мастер Пло, — сказала Шпилька. Видно, что она была рада видеть старого друга

— Ка-туйа, Асока, — отвечал Кун.

— Здравия желаю, сэр. Как проходит операция?

— Противник прослежен до системы Абрегадо. Нам необходимо подкрепление.

— Надо доложить Совету. У меня четкий приказ удерживать этот сектор, — тут связь начала пропадать. — Все его заметили. Счет идет чуть ли не на минуты. Надо доложить джедаям и отправляться на поиски.

— Вы слышали магистра Пло, ему нужна помощь! — сказала Асока своему учителю. Он был, как всегда, спокоен. А вот ей самой этого не удавалось. Её друг был в опасности, а они сидели сложа руки!

— Тем не менее, надо доложить Совету. Нарушение приказа тоже может подвергнуть угрозе других. Не допускай, чтобы чувства затмили разум. Иначе не только никого не спасешь, но и увеличишь количество жертв, — таким же спокойным тоном отвечал он. Она понимала правильность его слов, но не могла смириться с тем, что они ничего не делают. А тем временем они подошли к проектору.

— Приветствую, мастер Скайуокер. Как продвигаются поиски оружия генерала Гривуса, — спросил канцлер.

— Пло-Кун в системе Абрегадо. Докладывал об обнаружении противника. Однако с ним недавно прервалась связь. И больше он не выходил на контакт. Аварийные маяки отсутствуют. Данные признаки означают потерю и этого флота. Запрашиваю разрешение на проведение спасательной миссии.

— Разве разведка не докладывала, что в данном случае выжившие отсутствуют.

— Предпочитаю верить глазам, а не разведке. Поэтому и прошу разрешить поиски.

— Сепаратисты необычно аккуратны. Свидетели им не нужны, — вступил в беседу Оби-Ван.

— Трагедия, утраты эти. Но надо больших избежать, — сказал магистр Йода.

— Верно. Прости, но в спасательной миссии отказано. Все корабли будут сопровождать конвой. Включая и твой, Скайуокер. Мы больше не можем терять корабли, — отвечал Мэйс Винду.

Асоке это было не по нраву. Они просто отказались его искать! Даже не попытались! Нет, она настоит на своем. Она убедит их, что надо спасти мастера Пло.

— Погодите! Учитель прав, если раньше выживших не было, то это не значит что их не будет сейчас, — взгляды джедаев устремились на тогруту. Учитель смотрел на неё не осуждающе, а… одобрительно?

— Смелые слова для особы столь юной, — заметил канцлер.

— Ей есть у кого учиться, — сказал Кеноби.

— Я согласен с мнением моего падавана. Однако и с вашим – тоже. Я перестрою флот в боевой порядок и отправлюсь в точку рандеву, — Скайуокер отключился. Учитель поразил её своими словами. Он… тоже отказывался от поисков? Нет, она просто не могла в это поверить!

— Если кому и суждено выжить, так это магистру Пло! Я не понимаю, почему вы… — однако наставник прервал её.

— Я это знаю. Пло-Кун – жив, — он подошел к ней и взял за руку посмотрев в глаза. — С ним все будет в порядке. Обещаю, — Асока снова вгляделась в безмятежную синь глаз наставника. Она не понимала происходящее но почему-то верила ему. Не знала почему, но верила в то, что с мастером все будет хорошо. В зал вошел адмирал Юларен.

— Адмирал, флот в боевой порядок. И выделите мне корабль для проведения разведки.

Разведка? В одиночку? Он с ума сошел? Это оружие мгновенно уничтожило ударный флот, а он хочет провести разведку на одном-единственном корабле!

— Это рискованно, генерал. Слишком рискованно, — Тано была полностью согласна с адмиралом. Чем только думает её наставник!

— Согласен. Но у тех, кто не рискует, на поминках шампанское не пьют. К тому же риск – наша работа. Идем, Шпилька, — ну, хоть её взять догадался. Хотя бы она будет с ним во время этой авантюры. Однако ей не давали покоя странные слова учителя. Что он имел в виду под этим странным обещанием? Какой же он, все-таки, непонятный.

— R2, пробей координаты, — скомандовал дроиду Скайуокер. Асоке меж тем было стыдно за то, что она так себя вела перед Советом и без причины нагрубила учителю. Он ведь на неё даже голоса не повышал. И тоже настаивал на поисках.

— Учитель, я должна объяснить вам, почему я… — она снова была прервана учителем.

— Не должна. Ты имеешь полное право высказывать свое мнение другим. Если их оно не устраивает, это их проблемы. Я не осуждаю и не упрекаю. А теперь сосредоточься на задании, — он все так же серьезен. Но его слова грели душу. Все же приятно, когда есть кому тебя поддержать. — Приготовиться к прыжку, — он потянул рычаг на себя и точки звезд смазались в длинные полосы.

Они вышли из гиперпространства. Асока подозвала дроида к себе.

— R2, настрой сканеры на входящий сигнал таинственного оружия, — дроид издал трель и двинулся к порту.

— Отставить. Настрой на поиск биоформ, — слова учителя в очередной раз удивили её.

— Зачем искать биоформы при секретном оружии? Ведь там, наверняка, одни дроиды, — тут она заметила огромный красный сверхгигант, который виднелся в иллюминатор. Не может этого быть! Она подошла к пульту дабы рассмотреть получше. — Система Абрегадо, — учитель улыбнулся. Опять он за свое!

— Значит, вам можно нарушать приказы, а мне – нет?

— Урок первый – никогда не сдаваться и не бросать своих. Урок второй – приказы не обсуждаются, а выполняются. Урок третий – как они выполняются зависит от того, кто выполняет. Этому я и пытаюсь тебя научить, — ответил он на её гневный взгляд своим озорным. Веселые искорки в его глазах успокоили тогруту. Нет, на него просто невозможно злиться.

— Так вот в чем смысл вашего обещания! Вы всегда намеревались искать живых! — догадка озарила разум. Учитель ловко провел и её и Совет.

— Я уже говорил – я никогда не сдаюсь и своих не бросаю. Пока есть шанс – надо действовать. Приказы одно. Принципы – другое.

— Но ту же мысль я высказывала на Совете.

— Однако в неправильной форме. Твоим действиям не хватает продуманности и аккуратности. Ты действуешь слишком поспешно. Ну все, хватит. Пристегнись и включи свет. Мы спешим на помощь, — она улыбнулась. Они спасут магистра Пло. И к тому же она в очередной раз поняла, что ей повезло с учителем.

— Сканеры тут бесполезны. R2, есть что на аварийной частоте? — Асока беспокоилась. Несмотря на то, что она все еще верила, что мастер Пло жив, надежда таяла с каждой секундой.

— Не дрейфь, Шпилька. Магистр жив и мы его найдем во что бы то ни стало, — учитель продолжал подбадривать её. Приятно, что есть те, кто может поддержать в трудную минуту. — Пло-Кун много значит для тебя, не так ли? Именно он, насколько мне известно, привел тебя в Храм Джедаев.

— Да. А откуда вы знаете, — поразилась информированности наставника Тано.

— Работа такая. Я ведь твой учитель, — отвечал он. Ах, если бы она могла так же знать все про него. Но он о себе не говорит. Хотя может потом расскажет. Все-таки они еще не так давно знакомы.

— Я думала, что смогу спасти его, когда он пропал… Учитель, вас вызывают, — прервалась тогрута включив проектор, который передавал изображение генерала Кеноби.

— Энакин, ты где вообще, — поинтересовался он.

— Привет, Оби-Ван. Мы в системе Абрегадо, проводим поисково-спасательные работы.

— У тебя же был другой приказ, — недовольно напомнил магистр.

— Это моя идея, мастер, — Асока попыталась выгородить учителя, но он похоже с этим не согласен.

— Несмотря на то, что мой падаван пытается меня оправдать, это исключительно моя инициатива. Я провожу эту операцию под свою личную ответственность, — учитель, несмотря на её попытки взять все на себя, был честен и не боялся последствий.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Оби-Ван но тут же снова посерьезнел. — А теперь к делу. Нашли кого-нибудь?

— Никак нет. Но мы продолжаем поиски. И будем продолжать до достижения результата, каким бы он ни был, — жестко проговорил Скайуокер. Было видно, что он будет стоять на своем, несмотря ни на что. Асока восхитилась смелостью и выдержкой учителя.

— Но, Энакин, ты разминешься с флотом, если не поторопишься. Ты нам нужен здесь, — Кеноби настаивал, но видимо уже понял, что это бессмысленно.

— Нет, друг. Здесь я нужнее, чем у вас. До связи.

— До связи. Да пребудет с вами Сила, — Кеноби отключился.

— Учитель, вам не нужно вот так, — она пыталась как-то объяснить ему, что не стоит того, чтобы так подставляться. Однако наставник был непреклонен.

— Нужно. Один раз мне уже предлагали бросить своих и я отказался. И буду отказываться всякий раз, когда мне это будут предлагать. Я делаю это не ради Республики или Ордена. И не ради Кодекса Джедаев. Я делаю это ради своих друзей. И ради тебя. Потому, что ты – моя ученица и самый близкий друг, — он снова улыбнулся. Асока дико засмущалась. Никто раньше не проявлял к ней такой заботы и поддержки.

— Спасибо, мастер, — она отводила глаза. А он только усмехнулся. Неожиданно прозвучала трель дроида.

— Что там, R2, — спросил Скайуокер.

— Он считает, что поймал что-то на аварийном канале, — Асока была просто вне себя от радости. Наконец-то они кого-то нашли!

— Пеленгуй, летим немедленно, — он тут же развернул машину по координатам сигнала.

— Сигнал еще есть, — спросил учитель после нескольких минут полета.

— Есть. Но почему мы еще никого не обнаружили? — Тано снова начинала беспокоится.

— Это плохо. Сепаратисты подчищают хвосты. Теперь главное не опоздать, — лицо наставника продолжало оставаться напряженным.

— Подчищают хвосты?

— А ты как думала? Посмотри на корабли. Повреждения тут только турболазерные. Причем все обломки болтаются у звезды словно корабли даже не попытались отступить. Причем некоторые пусть и повреждены но более менее целые. Значит что-то помешало им отступить. И при этом одномоментно уничтожило. Похоже их обработали ионным зарядом. Так вот что у сепов за оружие! Гигантский ионник. Он отрубил щиты, вооружение и гипердрайв. Сепам осталось просто расстрелять флот. Но выжившие при таком раскладе должны быть точно. Значит они "чистят" обломки на предмет уцелевших. Надо торопиться, — слова наставника только усилили беспокойство тогруты. Мастер Пло в большой опасности! Она попыталась связаться с кем-нибудь.

— Есть кто живой? Говорит Асока Тано, вы меня слышите, — без ответа. — R2, попробуй усилить мощность сигнала, — недовольная трель дроида её просто взбесила.

— Успокойся. Мы усиливаем сигнал. Повторяй передачу может кто и услышит. Только бы это были наши, — учитель продолжал сохранять спокойствие. Асока вновь позавидовала его терпению и самообладанию. Ей до его уровня еще долго. — Попробуй потянуться к нему Силой. Я уверен, что он жив и ответит тебе. Это лучше всякого пеленга, — однако его прервал сигнал связи и активирующийся проектор с изображением канцлера.

— Энакин, Совет в ярости. Почему ты покинул свой пост?

— Я решил, что полагаться на данные вечно лажающей разведки глупо и решил провести спасательную миссию. Я не нарушил приказ. Мой флот на предписанной позиции, а Юларен справится с охраной конвоя. Эта миссия проводится под мою личную ответственность.

— Благородный жест, Энакин. Но Совет считает, что твоя отвага может выйти боком другим. Прошу тебя, послушайся моего совета и возвращайся.

— Вам напомнить тот наш разговор, сэр? Думаю, вы помните, что я вам ответил. И я отвечу это каждому, кто попросит меня вернуться, пусть он хоть Господом Богом будет. Я своих не бросаю. Никогда, — учитель отключился и заблокировал передатчик. Его слова были похожи на лязг металла. Асока заинтересовалась. О каком разговоре речь? Но спрашивать постеснялась. Учитель пошел против всех ради неё и она не имеет права лезть ему в душу. — Подожди. Ты тоже это чувствуешь, — вдруг спросил он. Она прислушалась к ощущениям и… увидела капсулу. А на ней магистр Пло! Асока теперь знала где его искать! Она встретилась взглядом с учителем. Наставник молча развернул машину по направлению к капсуле.

— Вот они! — тогрута заметила капсулу в свете прожектора.

— Давай трос, я открою ангар, — она подбежала к пульту и, нажав пару кнопок, активировала буксир.

— Трос готов.

— Пускаю. Зацепил. Пошли в ангар, им нужна помощь, — они вышли из кабины. Тем временем аппарат уже был а ангаре.

— Мастер Пло, как вы, — спросила Асока подбежав к кель-дору. Учитель Силой снял стекло и достал клона из капсулы. Между тем подошел мед-дроид.

— Твое мнение, — поинтересовался Скайуокер.

— Скафандры обеспечили защиту. Но необходима лечебная реабилитация, — отвечала машина.

— Вы в безопасности, мастер Пло, — сказала Тано.

— Скайуокер, еще выжившие есть? — спросил наставника Кун.

— Никак нет. Больше никого не обнаружили.

— Охотники перебили всех, — печально заметил кель-дор

— Мне так жаль, магистр, — тогрута обняла Куна.

— Ладно, пройдем в рубку. Надо доложить Совету, — сказал Скайуокер.

— Мы проследили оружие до этой системы. Оказалось, это ионная пушка, — докладывал Кун.

— Учитель уже догадался об этом по характеру повреждений, — ответила тогрута.

— Контакт! Отрубайте все источники энергии иначе нас засекут, — воскликнул Скайуокер отключая все системы корабля. — Вырубите астромеха, — Тано тут же выполнила приказ. И заметила гигантский боевой корабль в смотровой иллюминатор. — А теперь молитесь, чтобы нас не заметили, — мрачно проговорил он. А тем временем огромный линкор проплывал в мимо них в красных отсветах звезды.

— Проклятье! Сходите, кто-нибудь, вырубите медика! Или нам кранты, — снова воскликнул он.

— Поздно. Они разворачиваются, — заметил Пло-Кун.

— Срань хаттская! Врубаем питание всю энергию на движки! Активируйте астромеха, пусть пробивает координаты! — Скайуокер снова перещелкнул выключатели, включая энергию. В рубку вошел мед-дроид.

— Что случилось?

— Нас заметили. Иди выхаживать клонов, мы разберемся, — ответил наставник.

— Выполняю. Такова моя программа, — дроид удалился. А учитель пустил машину в резкий маневр на максимальной скорости.

— R2, готовь гиперсдвиг! — Асоку вновь начала одолевать паника. Ответной трелью дроид просил уточнить место. — Куда угодно, только быстреее! — Меж тем противник открыл огонь. Ионное облако приближалось а обломки все не кончались. Астромех доложил о готовности к прыжку и, как только обломки кончились, корабль прыгнул.

Они вышли из корабля на республиканском крейсере.

— Спасибо, генерал, что пришли за нами.

— Благодарите моего падавана. Она в вас не сомневалась.

— Учитель, это неправда, — Асока снова засмущалась. Почему он её так незаслуженно хвалит. — Это вы были абсолютно уверены, что мы найдем их. Без вашей поддержки мне было бы трудно сохранять надежду. Это полностью ваша заслуга, а не моя.

— Ну, не скромничай. Ты с самого начала была уверена в необходимости поисков. И смело доказывала свою правоту. Так что, это только твоя заслуга и не спорь, — он улыбнулся. И это она скромница! Это он ведь в одиночку отправился спасать их! Это он пошел против приказов ради неё и в лицо говорил начальству о том, что не отступит. У неё бы никогда не хватило духу на такое. А он после этого говорит что это все – только её заслуга? Нет, его просто невозможно понять.

— Скайуокер, надо отчитаться перед Советом, — заметил Пло-Кун

— Так точно, рапорт Совету, — он и магистр отправились к передатчику.

— Учитель, подождите! Может мне стоит отправится с вами? Это ведь моя идея и я думала, — он подошел к ней и положил руку на плечо.

— Истинные герои всегда далеки от славы. Поэтому, иди-ка ты лучше в каюту и поспи. К тому же Совет наверняка взгреет меня за такое решение. Поэтому, лучше я сам, — он вновь улыбнулся. А ей стало стыдно. Учитель подставился из-за неё. И его наверняка накажут за нарушение приказа.

— Мастер, не надо, — она пыталась настоять, но он опять был непреклонен.

— Надо. Я – твой учитель и отвечать тоже должен я. Опять ты меня не слушаешься, — он снова вздохнул.

— Простите. Ладно, тогда мне можно идти, — она все-таки решила послушаться наставника. Да и с ним спорить трудно.

— Иди-иди. И не вешай носа. Может, мне наоборот, благодарность объявят и орден дадут. Сутулого с закруткой на спине, — снова теплая улыбка и умиротворяющий взгляд синих глаз. У Асоки потеплело на душе. Все-таки хорошо, что он рядом. Такой странный и непонятный. И такой добрый и заботливый.

Я стоял в ангаре, проводя инструктаж для ударной группы. В Сенате поняли, что линкор надо примочить и побыстрее. Точнее, Палыч понял, что это читерская имба и, раз её спалили, то имбу надо ликвидировать. Вот мне и выделили группу бомберов. План у меня уже был, поэтому я не парился.

— Ударная группа выделена Сенатом для ликвидации линкора противника. Все наши корабли на фронте, поэтому справляемся тем, что имеем. Генерал Скайуокер разработал стратегию которая поможет нам уничтожить оружие сепаратистов. Вам слово, генерал, — Юларен закончил говорить и отошел в сторону.

— Итак, товарищи, я сначала задам вопрос – что является основным преимуществом данного корабля перед нашими?

— Ионная пушка, сэр, — отвечал клон.

— Верно. Поэтому именно её уничтожением мы и займемся. План прост – эскадрилья на высокой скорости подходит к орудию, бомбит его и убирается куда подальше, оставив линкор на ударный флот. Мы возвращаемся героями, нам дают ордена, а сепаратисты узнают, что у Республики таки стальные яйца и броня в два пальца, — все дружно заржали, включая Юларена. Я тоже улыбнулся. Но ненадолго. — А теперь добавим в картину немного серьезности. В чем же слабое место данного плана? Отвечаю – даже с уничтоженным главным калибром этот линкор обладает мощным вооружением и крепкими щитами. Поэтому он в состоянии разобрать и наш флот и нас самих. И это не считая того, что к пушке еще надо подлететь. Кроме зенитных орудий он имеет многочисленную истребительную группу. Которую непременно спустят на нас. К тому же Гривусу даже не надо вступать в бой. Он просто запустит гипердрайв и свалит. Пушку починить легче, чем весь линкор. Как же не дать врагу уйти и одновременно вырубить его защиту и вооружение? Я нашел только одно решение. Атаковать пушку прямо перед выстрелом. Тогда она коротнет и разрядится в корабль сепов. Вырубив орудия, щиты и, соответственно, гипердрайв. Пусть противник отведает своего же. Но тут опять нестыковка. Как подгадать момент? Ведь если генерал догадается про истинную цель атаки, он просто не станет стрелять. Да и в лоб к пушке не подлетишь – поджаришься. Вот поэтому я придумал отвлекающий маневр. Эскадрилья на максимальной скорости пролетает над пушкой, как бы атакуя мостик. И когда она зарядится, торпедирует. Мостик по идее атаковать бессмысленно. Если даже один корабль потеряем, это уже накроет всю миссию. Но и такой бредовой идеи от нас не ждут. А мы ведь поступаем еще хитрее. Данный план попахивает авантюрой, но он наиболее логичен. Он непредсказуем и учитывает потери, — я специально старался придумать такой план. Потери будут, тут даже сомневаться не приходится. Но даже одно попадание гарантированно вызовет сбой выстрела. Да и чем план бредовей, тем выше шанс, что он сработает. Потому что противник ждет логики. Чем логика непонятней, тем больше вероятность успеха. — Ну, вопросы есть?

— Нет, сэр. Я сам не сразу понял, а уж Гривус точно не поймет, — улыбнулся Мэтчстик. Остальные снова заржали.

— Ну тогда давайте по машинам, парни. Да хранит вас Сила. Всегда, — моя затея была не таким идиотизмом как план Каноничного Сковородкера просто бомбить мостик. Эта идея лишь отвлекает. Если дело выгорит, то все будет как в Каноне, правда, надеюсь мне удастся минимизировать потери. Но это война. А уж такая операция, на которую можно вешать ярлык "изощренное самоубийство" и вовсе без потерь не обойдется никак. Но до этого еще надо дожить.

— Скайуокер, план неплохой и продуманный, — похвалил Пло-Кун.

— Я старался продумать все. Учитывать все факторы, которые могут сказаться на успехе операции. Превосходство противника и возможные потери. А они будут. Я не собираюсь добивать линкор после исполнения плана. Этим займутся крейсеры. Я не хочу просто так жертвовать людьми. Всегда считал, что героизм солдата – следствие ошибки командира. А мне дохлые герои не нужны. Республике – тоже.

— Твоя забота о своих людях достойна уважения, Скайуокер.

— Польщен магистр. Ваша тоже, — я развернулся и пошел в свою каюту. Краем уха расслышал диалог моей ученицы и кель-дора.

— Твой учитель заботится и верит в своих людей. Он заслуженно считается лучшим генералом Республики, — сказал Пло-Кун

— Это точно, мастер. С ним мне кажется что нет ничего невозможного, — восхищенно ответила Асока.

— Который мой? — Асока с наставником смотрела на ряды новеньких бомбардировщиков BTL, которые учитель прозвал "игрек-крылами". Что такое "игрек", тогрута не знала, но прозвище понравилось.

— Ты со мной. Стрелком, — Тано резко остановилась и посмотрела на учителя. Почему он не дает ей корабль?

— Почему, мастер? Вам не нравится, как я летаю, — она была не таким уж и плохим пилотом и не понимала, почему она не летит отдельно.

— Нет. Ты единственная, кто может попадать в истребители противника при моем маневрировании. Никакой клон с этим не справится, — все так же спокойно отвечал он. — Да и мне приятно, когда ты рядом. Я так себя уверенней чувствую, — он улыбнулся. Нет все-таки обидеться на него было просто невозможно. Асока смирилась с тем что бомбардировщиком ей порулить не дадут.

— Генерал Скайуокер! Атакован наш конвой с медтранспортом у Ренделии, — сказал подошедший Юларен.

— Медтранспорт? Только генерал Гривус может нападать на беззащитных! — Тано обуял праведный гнев. Они остановят это жестокое чудовище!

— Это плохо. Транспорт наверняка двигался к Набу на медицинскую базу. Похоже, это основная цель жестяного генерала. Предупредите медиков. Мы немедленно вылетаем.

— В том районе много звездных скоплений. Такой крупный корабль не сможет проложить курс короче десяти парсеков, — заметил Пло-Кун

— Тогда двинем напрямик. Это рискованно, но оно того стоит.

— Я полечу с вами эскортом. Думаю, лишний корабль не будет лишним в вашей операции.

— Согласен. Помощь в этом деле нам не помешает.

— Я так и знала что вы с нами, Мастер Пло. Ваш истребитель ждет, — тогрута была очень рада этому факту. Теперь они точно справятся.

Они вылетели из ангара и приняли боевое построение.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Энакин, — напутствовал Оби-Ван.

— Я всегда это знаю. И вообще, говорить "Я же предупреждал" – моя прерогатива, — отвечал ему учитель.

— Обнадеживает. Постарайся не опаздывать.

— Лучше бы чайник дал в дорогу. Я бы каф заварил, пока ты там плетешься. Так, Эскадрилья Теней доложить о готовности, — Тени доложились.

— Эскорт готов, — ответил Пло-Кун.

— Тень-лидер готов. Ну, ребятки, время надирать задницы и жевать жвачку. Ох ты ж дерьмо! — сказал учитель роясь в карманах.

— Мастер, что случилось? — обеспокоенно спросила Асока.

— Да жвачка кончилась. Ладно, будем просто надирать задницы. Ну, поехали, — он активировал гипердрайв и прыгнул.

— Так, ребятки, а теперь будьте на стреме. Идем коротким путем и, если все срастется, будем поджидать корыто жестяного генерала, — сказал учитель, выходя из гипера перед туманностью.

— Он прав, туманность непредсказуема, — добавил Кун.

— Нас не застать врасплох, верно, ребята?

— Так точно Тень-2.

— А мое мнение кого-нибудь интересует? — Асоке эта затея не нравилась совершенно.

— Разумеется. Можешь высказать прямо сейчас. Но через туманность все равно пройдем. Это единственный короткий путь, — ответил учитель, не отвлекаясь от управления. Вот всегда он так. И спорить с ним невозможно.

— Густой супчик. Хоть что-то видно, — спросил клон после нескольких минут полета.

— Не спускай глаз с моего хвоста, — отвечал учитель.

— Придется. Сканеры тут бесполезны, — Тано досадливо стукнула по панели.

— Вот именно. Идем по СКП.

— Что еще за СКП?

— Смотри Куда Прешь.

— Так ничего ж не видно!

— А ты не глазами смотри. Для того, чтобы видеть путь его надо чувствовать. И советую начать это делать. Балморский сток опасен. Тут водятся гигантские небесные скаты. Но если будете в точности повторять мои маневры и не будете стрелять, то туманность мы пройдем более-менее гладко. За нами они не последуют.

— Почему я узнаю только сейчас, что мы летим в туманности, населенной огромными чудовищами! — Асока была просто вне себя. Спокойствие учителя и то, что он ничего не сказал раньше, её просто бесило.

— Я согласен с Асокой. Ты мог бы предупредить, что поведешь нас этим путем, — вставил Пло.

— Ну и объясни мне, Шпилька, разницу в реакции, если бы я это сказал до вылета или сейчас. И мы бы все равно прошли сквозь туманность потому что это самый короткий из известных мне путей. А если еще и будете следовать моим советам, то и безопасный. Относительно, — он продолжал сохранять спокойствие. Тогрута остыла. Он был прав. Она так же бы возмущалась этим решением. И наставник все равно бы полетел через туманность. Так что лучше и вправду послушаться его совета.

— Есть контакт! — сканеры зафиксировали приближение какого-то объекта. После рассказа учителя, Асока боялась представить, что это может быть.

— Ну вот, собственно, и местные. Помните идем плотным строем максимально быстро и в точности повторяем мои маневры, — учитель поудобнее устроился в кресле. Эскадрилья сомкнула строй. И тут появился один из скатов. Гигантское зубастое чудовище, несущееся на них повергло тогруту в ужас. — Так обтекаем с фланга. Отлично. Продолжаем движение, — снова Тано завидовала его спокойствию. Она не представляла, что делать в такой ситуации.

— Какие пузаны! Огромные! — вид этих созданий действительно поражал. Как и их количество. Но они продолжали спокойно обходить их и пока ничего не случилось.

— Помните, не стрелять. А то запаникуют и тогда нам край, — напомнил Скайуокер.

— Запаникуют?! Да это я запаникую!

— Успокойся. Мы их обходим и все в порядке.

— Ага, а мне кажется, что вон у этого голодный вид!

— Нет, просто он хочет сразить столь обворожительную девушку своей голливудской улыбкой, — Ох, опять его шуточки! Нет, он иногда невыносим!

— Ну, тогда ему это удалось, — даже магистр Пло! Ну от кого она этого не ожидала, так это от него. Между тем они покинули туманность. Скаты их не преследовали.

— Эскадрилья, доложить о повреждениях!

— Повреждения отсутствуют, сэр. Спасибо за совет, а то бы не знаю что там было. Но могли бы предупредить заранее.

— Я говорил, что идти напрямик очень рискованно, Мэтчстик. Чем ты слушал, это твои проблемы.

— Извините, сэр, но я немного другое представлял при этих словах, — сказал Бродсайд.

— Вот именно. Меньше думай, будешь счастлив. Ну теперь осталось дождаться линкора. Будьте готовы. И да хранит нас Сила. Всегда.

— Командир, контакт. Из гипера выходит. Это линкор, — доложил один из пилотов. Корабль тут же соизволил появиться. И выпустил истребительную группу.

— Так, сомкнуть строй! Приготовиться к бою! Помните боевую задачу. Вперед, — они сошлись с истребителями. Стрелки работали на полную. Учитель был прав. Он так вихлял, что никакой клон не справился со стрельбой. Да и она едва с ней справлялась. И тут она заметила ионное облако. Противник использовал главный калибр.

— Штурвалы на себя! Всю энергию на движки, — скомандовал наставник, бросая бомбардировщик вверх. То же делали остальные. Однако уйти удалось не всем.

— Эскадрилья, доложить!

— Тени шесть семь девять и десять в зоне поражения.

— Проклятье! Ладно, продолжаем операцию. Вперед, воины мои! — они двинулись на линкор, открывший по ним плотный огонь противозенитными турелями. — Фронтальные щиты на максимум! Помните, как только орудие зарядится, сразу торпедируем всем боезапасом! Держитесь, ребятки, мы почти завалили его.

— Тень-8 подбит, теряю управл… — еще один корабль уничтожен. Однако они продолжали лететь.

— Скайуокер, орудие заряжается, — заметил Пло.

— Вот оно! Бомбим пушку по правому борту! — эскадрилья разом довернула машины и оказалась над ионным орудием, которое почти зарядилось.

— Всем бортам! По вражескому пепелацу огонь, — они выпустили торпеды. Многочисленные взрывы обозначили попадание. Бомбардировщики тут же отвернули от линкора и двинулись к станции. Пушка пальнула. И тут же взорвалась как и вторая на другом борту. По кораблю сепаратистов прошел импульс. Он стал заваливаться на бок. В это же время вышли из гипера три "Венатора" Республики сразу же открыв по беззащитному судну.

— Фу-ух, парни, мы их уделали, надо же. Отличная работа Тени! Возвращаемся на базу.

— Твой план сработал, Скайуокер, — похвалил учителя мастер Пло. Асока тоже была довольна. Они спасли станцию и обезвредили линкор Гривуса.

— Энакин, как слышно, — с ними связался Оби-Ван.

— Нормально.

— Поздравляю. Еще одна успешная операция.

— Рано праздновать победу. Линкор еще способен передвигаться, а значит до победы еще далеко.

— Ну я этим займусь. Вас сильно потрепало.

— Это верно, — учитель резко погрустнел. — Мы – на медстанцию. Если что, обращайся.

Они только что сели в ангаре станции. Мастер Пло подошел к их кораблю.

— Ваши стратегические таланты и навыки командования поражают. Превосходно продуманный план и хорошее исполнение.

— Не такое хорошее. Потери были неизбежны. Но они слишком высоки, — учитель, казалось, был не рад похвале и победе.

— Тем не менее задание выполнено и станция спасена. Моя похвала вами заслужена.

— Это моя работа, магистр. А свою работу выполняю честно. По крайней мере пытаюсь. Шпилька, пошли к начальнику станции, надо доложиться.

— Всегда с вами, Скайрокер, — она улыбнулась. Однако учитель был серьезен. Даже мрачен немного. Странности его уже стали привычны. Но все равно ей становилось неловко когда на фоне её веселья наставник был мрачнее тучи. Они пришли в центр управления.

— Подготовьте наши машины. Нас могут вызвать в любой момент, — обратился он к бойцу, стоявшему у двери.

— Так точно, сэр, — клон удалился.

— Генерал Скайуокер. Я хочу поблагодарить вас за столь героический поступок. Вы спасли много жизней сегодня, — сказала каминоанка – начальник станции.

— Это не подвиг, мэм. Это моя работа. Да и потерял я сегодня немало жизней, — отвечал он. Он все так же скромен. Асоку удивляло как он реагировал на похвалу. Всегда преувеличивал заслуги других и приуменьшал свои. Совершив невозможное, говорил "Это только работа." Отказывался от награды, но всегда награждал других. Каким бы он ни был странным, он был настоящим джедаем. Действительно лучшим в Ордене.

— Я понимаю, — отвечала каминоанка.

— Рад, что понимаете. А теперь простите, вынужден откланяться. Надо подготовиться к вылету, — он развернулся и вышел.

— Ваш учитель необычный джедай.

— Он уникален, — Асока последовала за ним. Наставник смотрел на звезды стоя в ангаре. Тогрута тихо подошла сзади.

Учитель посмотрел на неё и тепло улыбнулся так как улыбался всегда. Она ответила тем же. Наставник протянул ей руку. Асока взяла его ладонь в свою. Броня была холодной но она чувствовала тепло, исходившее от учителя. Не кожей, а душой. И они вместе стали смотреть на звезды.

— Капитан, каков ущерб нанесенный противнику? — спрашивал Оби-Ван, стоя на корабле уже полчаса окучивающем линкор сепаратистов как и два других входивших в ударную группу. Линкор продолжал стремительно валить и совершенно не чесался от попаданий "Венаторов"

— Атака генерала Скайуокера вывела из строя вооружение и щиты, но корабль такого размера в состоянии выдержать обстрел всеми нашими пушками.

— Надо вызывать подкрепление, — сказал Пло-Кун.

— Ну, для этого мы и здесь, сэр, — ответил я. Новости неутешительные. Как я и говорил, линкор еще движется и до победы далеко. По размеру он превосходит Имперский Звездный Разрушитель, но до СуперРазрушителя не дотягивает мальца. А завалить такую хреновину силами трех "Венаторов" даже без щитов и ответного огня оказалось сложно. Но подкрепления у нас не будет. И хуже того, тут появится Амидала. Но её спасение лишь повод окончательно добить сепаратистский агрегат. Я не мог допустить потери сенатора, но основным приоритетом все-таки было уничтожение корабля. Поступить я планировал так же как и Каноничный Сковородкер. Влезть на линкор и немного подправить координаты навикомпа. Перезагрузить его не успеют и он долбанется о луну, которую я приметил в данной системе. Или это не луна? А и хрен с ней в общем.

— Энакин, ты связался с магистром Луминарой?

— Так точно. Она сдерживает подкрепление противника. Так что придется подождать. Статус гипердрайва противника Вульф.

— Не задействуют. Видимо ионный выстрел его повредил.

— Отлично. Операторам орудий сосредоточить огонь на мостике. Если это его и накроет, то по крайней мере не даст свалить.

— Учитель, новый сигнал под боком у противника. Вышел из гиперпространства, — доложила Шпилька. Ну все, теперь начинается веселуха.

— Определила сигнатуру?

— Да. Это не подкрепления сепаратистов. Это звездолет с Набу.

— Что?! Всем отставить огонь! Какого дьявола они там забыли! — раздраженно воскликнул Оби-Ван.

— Так спросим у них. Асока, открой канал связи.

— Сейчас. Звездолет с Набу, назовитесь.

— Это сенатор Падме Амидала, — передо мной возникло изображение моей неуемной знакомой. Ну, блин, у неё что, реально карма такая, постоянно во что-то влипать? Ну, хоть должок верну.

— А теперь, госпожа сенатор, объясните мне, какого хатта вы забыли в этой системе, — спокойно но мрачно спросил я. Несмотря на то, что и так бы пришлось лезть на линкор, перспектива еще и возиться с ней меня не прельщала.

— Меня послали с особой миссией. Сенату сообщили, что Банковский клан готов к переговорам.

— Уйти можешь?

— Нет, нас захватили. И тянут внутрь. Я не стану предметом торга! Продолжайте обстрел!

— Отставить геройство, сенатор! Республике дохлые герои не нужны. К тому же эта бандура даже не чешется от наших попаданий. Всем батареям, прекратить огонь. Жди. Мы вытащим тебя и заодно отправим это корыто в вечное плавание. По частям, — она отключилась. Видимо сепы затянули в ангар.

— Энакин, похоже у тебя есть план, — поинтересовался Кеноби.

— У меня всегда есть план. И я его курю. Но сейчас не об этом. Как вы уже догадались, я планирую пролезть на линкор. Эта хреновина держит наш обстрел уже полчаса и наверняка будет держать дальше. Гипердрайв вырублен, но оценить повреждения мы не можем. Значит, исходим из того, что они могут его починить и свалить отсюда до прихода наших. Поэтому единственный вариант – диверсия. Говорю сразу, приоритетом миссии является уничтожение корабля, а не заложник. Сенатора мы спасем, но не в ущерб заданию, иначе все, что мы делали до этого – бессмысленно. Объектом задания является узел гипердрайва и, собственно, мостик с управляющим компьютером. А теперь состав группы. Полечу я и Оби-Ван. Асока и Пло-Кун будут координировать. Вопросы и ненужные возражения, — обвел взглядом всю нашу кампанию. — Вот и отлично. Пошли, вылетаем немедленно, — я развернулся и двинулся к ангару. Снова краем уха подслушал разговор Шпильки и кель-дора.

— Очередной блестящий план твоего наставника. Надеюсь, он так же успешен как и предыдущий.

— Учитель редко ошибается. Если кто и может спасти сенатора, подорвав суперлинкор, то только он, — нет, она серьезно мной восхищается или это все-таки прикол?

— Ну и как мы проберемся на линкор, — спросил Кеноби, когда мы уже летели к кораблю.

— На аварийку сядем. У них сенсоры в хлам расхреначены. Да и не до сканирования сейчас, — сказал я, подлетая к аварийному шлюзу.

— М-да, если бы кто другой это сказал, то я бы назвал бредом. Но почему твой бред всегда срабатывает до сих пор, не понимаю.

— Потому и срабатывает, что бред, — мы сели и прошли внутрь.

— О да, это самое простое объяснение, — продолжал Кеноби, когда мы спускались на лифте.

— Все гениальное просто, — нас встретили два В1, которых я разрубил небрежным взмахом алого клинка. — Но не все простое гениально. R2, оставайся тут и держи выход. Ну а мы устроим тут небольшое шоу. Но сначала найдем сенатора.

— Верно. Пошли.

Мы пробирались по коридору когда засигналил комлинк.

— На проводе.

— Учитель, сенатор на линии. Соединяю, — доложила Асока

— Привет.

— Это все, что ты можешь сказать? — сарказм из Падме просто льется.

— Нет. Еще "Девушка, Смольный дайте." Ты где находишься?

— Где-то внизу. Тут повсюду дроиды, но пока тихо.

— Ладно, мы подойдем.

— Ты все-таки полез на этот линкор, — со вздохом проговорила она

— Да. Не ради тебя, не обольщайся. Мы с Оби-Ваном хотим его взорвать. Ну и попутно тебя вытащить.

— Я бы удивилась, если бы ты затеял это ради меня. Ну тогда торопитесь. Я слышала, что гипердрайв скоро починят.

— Вот же из огня да в карбонит… Асока, как добраться до сенатора?

— В центре корабля есть длинный коридор. На полпути от вас, — ответила Шпилька.

— Слышала? Встречаемся там. До связи.

— До связи, — Амидала отключилась.

— Пошли, напарник. Опаздывать невежливо, — сказал я Кеноби и мы двинулись дальше.

— Я её не вижу, — сказал Оби-Ван, вглядываясь в огромный коридор корабельного монорельса.

— Да расслабься ты. Девушкам подобает опаздывать на встречи, — с улыбкой ответил я, занимаясь тем же.

— М-да, похоже, чувство юмора тебе никогда не отказывает.

— На жизнь надо смотреть либо с юмором либо с цинизмом. Можно совмещать, но юмор будет черным а в Галактике и так мало светлого, — тут я, наконец, увидел сенатора. — А вот, собственно, и она. Прыгаем. Паакур, — мы сиганули на проезжающий поезд. Два ведроида начали стрелять, но тут же поняли свою ошибку отлетающими головами. Сенатор повторила наш маневр.

— Надо бы за ней… Давай на камень-ножницы-бумага, — сказал я Кеноби.

— Эм… ну, давай, — мы три раза играли но все равно лезть за ней пришлось мне. Сила, ты мстительна. Пришлось сигать на параллельный паровоз. И тут самоходное ведро конфедератов пальнуло по путям поезда Амидалы.

— Прыгай, я тебя поймаю! Прыгай, кому говорю, — тут же заорал я. Сенатор подчинилась. С помощью пресловутого Форса я поймал её.

— Ну, должок за спасение моего тыла уплачен. Постарайся больше не влипать лады?

— Ох уж эти твои шуточки. Лады. Надо бы еще Трипио найти.

— Я этим займусь, — проорал сверху Оби-Ван.

— Как ты планируешь уничтожить линкор, — поинтересовалась Падме.

— Надо добраться до машинного отделения или до мостика. По-другому тут никак. Заберем Трипио и разделимся.

— Разделимся?

— Ага. Один доставит тебя на мой "Пепелац". Ну а другой взорвет линкор. Не сразу, конечно. Постепенно, чтобы он помучился.

— Неплохой план. Твои идеи намного лучше твоих шуток, — нас прервал сигнал комлинка.

— Ребят, я дроида упустил, — докладывал Кеноби.

— Расслабься, напарник, я этим займусь.

— Тогда я займусь линкором. Я еду в машинное отделение и прослежу, чтобы гипердрайв не заработал.

— Проследи. И, кстати, привет тебе, жестяной генерал, надеюсь ты слышишь эту передачу. Мы тут позажигаем у тебя, не против? Уверяю, ты будешь доволен вечеринкой и светомузыкой. Пока, чмоки всем чате, — я отключился. Амидала снова печально вздохнула. — Не вздыхай. Мне еще тебя надо на "Пепелац" доставить.

На мостике Гривуса пробил нервный тик. Этот наглый джедай еще смеет над ним издеваться! Он еще узнает мощь генерала Гривуса! А пока надо отправится в машинное отделение и заняться Кеноби.

— Энакин, мне не удалось попасть в машинное. На нас охотится Гривус. И, похоже, он слышал твою передачу. И ему она не понравилась. Совсем, — сказал Кеноби, пока мы отстреливались от ведроидов.

— Оу, значит он не против вечеринки! Пойду тогда музыку организую. Двигай к "Пепелацу"

— Тебя пон… — связь прервалась. Наконец-то глушить догадались.

— Что дальше, — спросила Амидала

— За мной.

На мостике нас встречали дроиды. Встреча удалась. Падме оглядела весь бардак, который я тут учинил и проговорила.

— Сколько тебя знаю, всегда возишься с дроидами.

— Это просто маленькое хобби.

— Ну что будешь делать, юморист?

— Я покопаюсь в их компе. Ну а ты займешься исконно женским делом – уборкой.

— Уборкой?

— Ну да. Надо же прибрать этот бардак, а то план накроется. Нет, если считаешь себя кулхацкером, то пожалуйста, вот тебе консоль. Я лучше лишний раз руки понапрягаю чем голову.

— Нет уж. Я лучше займусь тем, что у меня хорошо получается.

— Ну, тогда оставь телефончик. А то мало ли, приспичит прибрать квартиру… — Падме посмотрела на меня многообещающим взглядом. Ничего хорошего не обещающим.

— Делай-давай, остряк, — однако краем уха я расслышал: "Хатт бы побрал его и его шуточки."

Мы наконец-то добрались до "Пепелаца". Едва дверь за Кеноби закрылась, я занял место пилота.

— Так, я за руль, Падме стрелком, Оби-Ван мебелью. Давайте в темпе!

— Чего это я мебель, — обиделся Кеноби.

— Получается хорошо. Все, поехали, — мы отсоединились и двинули к крейсеру. Нас тем временем преследовал лично генерал со свитой. — Скайуокер – крейсеру, задание выполнено, возвращаемся. Огонь из всех стволов! — флот выполнил приказ незамедлительно. А Падме тем временем показывала успехи в стрельбе.

— А она все умеет, — похвалил сенатора Оби-Ван.

— Проверим. Падме, а ты борщ варить умеешь?

— Э, борщ? Нет, — отвлеклась она от стрельбы.

— Слышал? Значит не все, — Кеноби посмотрел на меня непонимающе, но промолчал.

— Учитель, зафиксирована попытка прыжка линкора, — доложила Шпилька.

— Расслабьтесь, ребятки, все под контролем, — ответил я.

— Под контролем? — спросила тогрута.

— Ну да. Это часть плана. Запасайтесь попкорном и наслаждайтесь зрелищем, — тем временем линкор развернулся и вдолбался в луну с фейерверком.

Сенатор пробыла с нами недолго, её ждали дела. Я доложился Совету об уничтожении линкора. И решил немного приколоться над Шпилькой.

— Асока.

— Да, учитель, — она смотрела на меня счастливым взглядом не подозревая о моем коварстве.

— Асока, я хочу сообщить тебе страшную тайну, — я прямо почувствовал что все навострили уши. Ну, сейчас будет шоу!

— К-какую тайну, учитель, — девчонка даже заикаться начала от волнения. Так, кондиция достигнута.

— Асока, — я встал в пафосную позу и состроил мину Абсолютной Серьезности. — Асока, я твой отец, — и тишина. Только мертвые с косами стоят. Из рук офигевшего Пло-Куна выпала дека. У Юларена задергался правый глаз. У Оби-Вана на лбу шла бегущая строка с мыслью "Когда успел?" Челюсть Шпильки была где-то в районе ниже плинтуса а красивые синие глаза пытались принять форму правильного октаэдра. Не получалось. Клоны просто стояли. Я при этом сохранял Мину Абсолютной Серьезности. Первым заржал Кеноби. За ним Пло-Кун. Потом адмирал. А потом уже клоны вместе со мной. Асока еще была в шоке.

— Учитель, так вы не мой отец, — новый взрыв хохота. Шпилька скривилась и состроила обиженную мордашку. Но мой взгляд и обворожительная улыбка не позволили ей пробыть в таком состоянии долго.

Асока едва отошла от шока. Это была его очередная дурацкая шутка! Он просто невыносим! Сказать ей, что он её отец! Да как он вообще до этого додумался, массовик-затейник! А эти? И магистр Кеноби и даже мастер Пло! Ох уж этот несносный Скайрокер!

— Ну, а если серьезно, то в каждой шутке есть доля шутки. Я все-таки твой наставник. И поэтому для тебя царь Бог и папа, — отсмеявшись, сказал он. Он снова тепло улыбнулся и посмотрел бездонными синими очами. Нет на него невозможно обидеться.

— Ну, тогда удачи в воспитании… Большой папочка, — и они вместе засмеялись.

Дроиды бывают разные или лажа электрическая

После миссии с линкором прошло три дня. Три ничем не примечательных дня. Мы со Шпилькой все больше притирались друг к другу. Вместе оттачивали навыки владения мечом и Силой. Я обучал её копаться в технике и рукопашному бою. Сам в своем мире ходил на карате и самбо. Получалось у неё хорошо. Ей, похоже, запала в душу моя забота о ней, когда мы искали Пло-Куна. Тогрута даже простила мне прикол с "отцом". Кстати, интересно, что в сериале она в основном над учителем прикалывалась, а тут – я над ней. Хотя я тут над всеми прикалываюсь. Труднее всего было относится к ней как к равной. Все-таки она – еще ребенок. Я, как ни крути, намного её старше. Не физически – хоть и различие в возрасте было равно примерно пяти годам (примерно, потому что точного возраста Скайуокера я не знал. В первом эпизоде упоминалось, что ему на вид лет десять, а с тех событий прошло еще десять лет, так что по идее ему сейчас двадцать. Возраст Асоки я пробил по базе. Ей действительно пятнадцать лет), это не такой солидный срок. А именно разумом. Я прожил почти тридцать лет в своем мире и еще год с лишним в этом. У нас колоссальная разница в опыте. Поэтому мне было очень тяжело мысленно уравнять нас. Я никогда не был снобом и не пытался быть выше других. Но все равно, мне хотелось оградить её защитить, проявить заботу. Может во мне проснулись отцовские качества? Возможно, ей кажется, что я излишне опекаю её? Хоть я и говорю, что наставник должен беречь воспитанника как самого себя. Ей может показаться, что я в неё не верю, недооцениваю. Или, что еще хуже, у девочки появится комплекс и она будет думать что ни на что не способна. Асока и так стремиться всем доказать, что она сильная, умелая и способна со всем справиться. И вот тут самое сложное. С одной стороны, нельзя её ограничивать, с другой – нельзя подставлять под удар. Ох и тяжело быть наставником. Однако наша спокойна жизнь была прервана чередой сокрушительных поражений на Дальнем Рубеже. Гривус раз за разом разбивал наши контингенты. Наши позиции трещали и прогибались. Я помнил этот момент. Это удается ему благодаря станции-радиоперехватчику. Однако, как её найти, я не представлял. Да и не об этом я думал, стоя на мостике "Летающего Валенка", располагавшегося в системе Ботавуи. На нас шел жестяной генерал и нам надо было его остановить.

— Среди последних потерь – наша группировка на Фавине. Сепаратисты под командованием Гривуса идут к вам, — сообщил связавшийся с ними магистр Кеноби. Асоке эта новость совсем не нравилась. В последнее время она только и слышит о поражениях. Она посмотрела на учителя.

— М-да, он всегда на шаг впереди. Что бы ни говорили про Дуку, людей он выбирать умеет, — мрачно проговорил наставник. Ему тоже не нравилось происходящее.

— У него численный перевес. Советую отступить для перегруппировки.

— А это значит сдать сепам еще одну систему. Наши позиции и так трещат. Я не буду отступать.

— Энакин, прислушайся к голосу разума. Вам просто не выстоять. Тут нет другого выхода как отступление. Ты – опытный командир и должен это понимать.

— Учитель, магистр Кеноби прав. Надо отступить и перегруппироваться. У нас нет ни единого шанса против них, — она пыталась отговорить его от очередной глупой затеи. Хотя она и сама была не лучше его в этом плане но сейчас действительно не было иного выхода. Может вдвоем с мастером Кеноби ей удастся убедить наставника.

— Мы остаемся в системе, — слова учителя звучали как приговор.

— Самоубийство не выход для джедая, — она вновь попыталась его переубедить. Однако наверно пора признать что это невозможно.

— Прислушался бы к своей ученице – дело говорит, — поддержал Кеноби

— Если бы она еще прислушивалась ко мне то цены б ей не было. Шанс есть всегда, просто не все его видят. Я вижу. И у меня есть план как одолеть Гривуса.

— О, ну тогда я весь внимание, — тогрута тоже прислушалась. Если у учителя есть план, значит еще не все потеряно.

— Итак, мы разместим корабли за планетарными кольцами. Что должен сделать противник?

— Обойти их, — ответила Тано.

— Правильно. Но он этого не сделает. Гривус знает, что мы этого ждем и примем контрмеры. Поэтому он пройдет через кольца. По сути идея гениальная. Корабли концентрируют фронтальные щиты повышая защиту а с тыла и флангов их прикрывает поле астероидов. Вот на этом мы и сыграем. Мы ударим в тыл.

— Как, мастер? Вы же сами сказали что с тыла их прикрывает поле и подобраться к ним невозможно.

— Это они так думают. Для этого мы применим наши шагоходы. Они герметичны и обладают магнитными захватами. А их главный калибр не уступает среднему турболазеру. Они размещаются на ближайших астероидах. Сканировать поле противник не будет. А усилив фронтальные щиты оставит корму без защиты. Мы их выманиваем за пределы поля и отвлекаем истребителями и огнем крейсеров. Как только выйдут, показываются наши шагоходы и вваливают им из всех стволов, концентрируясь на движках. Свалить они не смогут потому что поле мешает да и мы не дадим. Вот и все. Чистая победа.

— Ох, если бы это предложил кто другой… но твои идеи, сколь бредовыми они ни были, всегда срабатывают. Ладно, действуйте. Да пребудет с вами Сила.

Я сидел в своей верной "Принцессе". А моя вторая принцесса сейчас командовала крейсерами. Фрегаты противника уже вышли из гипера и, как и ожидалось, двинули через кольца. Хм, интересно а как Скайокер додумался до этого? Сила? Ай и хрен с ним. Главное что эта идея сработала там безукоризненно. Значит не стоит изобретать велосипед.

— Золотая эскадрилья, сомкнуть строй! Приготовиться к бою, — скомандовал я. Теперь главное выманить их и захлопнуть котел. Стрелять, пока не выйдут из поля, не станут.

— Крейсера в полной боевой готовности и ждут команды Золотого-лидера, — доложила Шпилька.

— Жди. Как только выйдут – вдарим, — а тем временем они начали стрелять. Мы продолжали идти на сближение, и как только корабли вышли из поля, я скомандовал.

— Так, сейчас будем ректальную тонзилэктомию делать. Шпилька, выпускай Кэпа.

— Есть. Рекс, твой выход.

— Ну, наконец-то! Всем машинам по противнику огонь, — отвечал нам капитан. В этот момент в тыл сепам ударили все наши шагоходы. Они просто начали их рвать на фашистские знаки. А тут еще и крейсеры наподдали. Я выпустил ракеты по мостику оставшегося без щитов фрегата. Чистая победа. В сериале был потерян один крейсер а я даже не потерял ни одного корабля. Тут я заметил истребитель жестяного генерала. Ну и решил его малость погонять, чтоб жизнь медом не казалось. В это момент меня слегка зацепил один из фрегатов. Но дроид доложил, что ничего серьезного. Я продолжал преследование. Истребитель противника врубил форсаж. Я не отставал. И тут замигал сигнал на панели. "Ну почему я опять не надел каску?" – подумал я перед взрывом.

Асока и Рекс напряженно смотрели на лежащего перед ними Скайуокера. Тогрута уже вся извелась с момента когда капитан притащил его без сознания на крейсер. Ведь как чувствовала, что эта авантюра добром не кончится! Но почувствовав через Силу что наставник жив, она успокоилась. Меддроид сказал, что он только оглушен. Рекс говорил, что ему повезло, кокпит разгерметизировался и воздуха там почти не осталось. Однако, очнувшись, учитель удивил тогруту своими словами.

— Где астромех?

— Мастер, я сожалею, он погиб.

— Уничтожение дроида подтверждено?

— Нет.

— Ребятки, у нас большие проблемы. Надо срочно лететь проверять.

— Почему?

— Я ему память не чистил. Если он попадет к противнику нам край.

— Вот от кого я не ожидал, так это от тебя! Какого хатта ты не стер память дроида, — разносил меня Кеноби. Память все время играет со мной шутки. Вроде и хорошо все помню, но тем не менее что-то упускаю. И от этого совершаю ошибки. От мелких вроде забытого медика, когда спасали Пло-Куна. До серьезных, которые могут закончится гибелью людей. Вроде моей ошибки со Шми. До сих пор себя не простил. И наверно никогда не прощу. Но придется как-то оправдать свой склероз перед Кеноби. Вот ведь думал что пронесет. Хер там. Сила вмешалась или я опять тупанул, теперь не важно.

— Дополнительные данные не раз выручали нас в операциях.

— Ох, ладно. Отправляйся на поиски.

— Спасибо. Я либо верну дроида либо его уничтожу.

— Постарайся уж. А то нам конец, если он попадет к Конфедерации.

Асока сидела у ангара "Пепелаца" и осматривала нового дроида-астромеханика. Название у корабля было странное но учитель был самим воплощением странности. После его истребителя (а после слов Вентресс и тем более) она уже ничему не удивлялась. А тем временем вышеупомянутое воплощение поднялся по лестнице.

— Учитель, вам доставили нового астромеханика R3-S6, — лицо наставника помрачнело. — Говорят, R-тройки соображают быстрее R-двоек и объем памяти у них больше, — лицо наставника еще более помрачнело. Тано, забеспокоившись, попыталась разрядить обстановку. — А еще, учитель – он золотой! Золотой дроид для Золотого – лидера Золотой экадрильи, — сказала она улыбнувшись. Лицо учителя оставалось мрачным.

— А давай я его стукну и он станет фиолетовым. В крапинку. И вообще, выкинь это ведро за борт, — ответил он.

— Учитель, вы чего? — Асока в очередной раз не понимала его. Нет ей тоже нравился R2, но не похоже, что наставник испытывал к дроиду такую привязанность.

— Во-первых, я сам в состоянии выбрать дроида. Более того, я сам в состоянии его собрать. Во-вторых, ты в дроидах ни фига не понимаешь. В-третьих, мне это ведро не нравится, — тем же тоном отвечал он. R3 издал недовольную трель.

— Ну вот, вы его обидели!

— Жестянку обидеть невозможно. Машины не испытывают эмоций. Это только эмуляция. И в данном случае весьма посредственная, — слова учителя задели девочку. Да, дроиды не живые существа, но они обладают личностью. И их вполне могут обидеть такие слова.

— Мне кажется, это у вас посредственная эмуляция эмоций, — сказала она, дерзко глядя на наставника.

— Ну тогда радуйся. У тебя меньше проблем. Ведь получается меня тоже невозможно обидеть, — он развернулся и двинулся рубку. Тогрута хотела сказать что-то еще но тут же пристыженно замолчала. Она-то как раз не думала, что её действия или слова могут задеть учителя. Вот и получилось наоборот. Она возмущалась, что он так относится к дроиду а он показал что она к нему, своему наставнику, относится даже хуже. Снова щеки девочки зарумянились от стыда. Хотя в чем-то учитель походит на машину. Он своих чувств тоже не показывает. Поэтому она столь часто забывает что слова могут ранить. И от того, что ей неизвестно, что творится у него на душе, Асоке кажется, что они безумно далеки друг от друга. Хотя он поддерживает её и заботится о ней, ей самой от этого стыдно. Ведь сама тогрута не только не пытается его поддержать но и наоборот, усугубляет все. А он молчит. И никогда не признается, что ему тяжело. Ох странен её наставник.

Меня одолевала паранойя. Послезнание вещь хорошая и полезная. Но я боюсь, что если все пойдет не так. Я хоть и знаю больше других но одновременно в одной лодке с ними. Я также не знаю что будет дальше. Да и знание мое… тоже не абсолютно. Склероз о себе напоминает регулярно. Вот и сейчас я не знал тот дроид или нет. Мне вообще казалось, что во всей этой истории с астромехом-лазутчиком много белых пятен. Вот и сейчас не меньше. Ладно, время покажет. Да и опять тот мусорщик… а вдруг у него не окажется R2? Ведь закону подлости срать на все остальные. А мое послезнание тут никого не гребет. Ох, блин, как все запущенно и запутано. Мы прилетели на место схватки. В истребителе, который я погрузил в ангар дроида закономерно не оказалось. И тут мне попался тот самый мусорщик.

— Мусорщик Стрендосона. Хм, думаю дроид может быть там.

— В исторических текстах, — пыталась вновь блеснуть знаниями Шпилька но была прервана мной.

— Книжки – это книжки. Жизнь она про другое, — мы состыковались. Я спрятал броню под длинный балахон и вручил ученице такой же.

— Фу ну и вонь! Буэ-э, — это были её первые слова, когда мы поднялись на лифте из шлюза. М-дя, запашок был… хорошо, я привыкший, а то без противогаза коней бы двинул.

— Привыкнешь. Противогазов у нас нет, — тут выдвинулся обзорный "глаз" и произнес несколько слов на хаттском.

— Здаровей. Дроида хотим купить, есть че, — глаз убрался но тут прибрался его владелец ознаменовав свое появление звучным пердежом. Я это вынес стоически, при том, что Шпильку казалось сейчас вырвет. Хотя интерьер корабля от этого бы не изменился.

— Мы ищем модель R2. Были такие?

— R-серия? Нет, давно не было, — отвечала мне помесь слизняка и ящерицы, кривая харя которой настоятельно просила кирпича и притом не раз и очень громко.

— Знаете ли, мой маленький пупсик просто без ума от двоек. Она на днях потеряла последнего а я не могу ей отказать в этом ма-аленьком капризе, — я крепко прижал тогруту к себе, краем глаза заметив офигевший взгляд. Надеюсь, она мне этого не припомнит.

— Славный R3. Махнемся на C14?

— И не мечтай, ящерица, — сказала Асока когда я её отпустил. Пичалька, а я хотел загнать это ведро. Я демонстративно брякнул имеющейся наличкой. Урод, похоже решил согласиться и провел нас в кубрик.

— Сами ищите. Но учтите, что тут уникальных экземпляров немало, — тварь удалилась закрыв переборку. Мы начали поиски.

— Учитель? Подойдете сюда, — похоже она заметила дроидов-убийц. Ну да. Два ведра серии ИГ.

— Дроиды-убийцы. Вот уникальные экземпляры, про которые говорило это чмо. Будь осторожна.

— Они не опасны. Обесточены.

— Как же мало ты знаешь о жизни, мой слишком юный падаван. Дроиды-убийцы – самые коварные и опаснейшие из машин. От них погибло народу больше, чем от любых боевых дроидов. Среди их жертв было немало таких вот легкомысленных джедаев. Причем даже многомудрых мастеров. Самонадеянность – первая ошибка, которая чаще всего становится и последней, — мы двинулись дальше. Ох, чувствую это надолго. — Ведро, подключись к компу этого корыта и найди мне грузовую декларацию, — дроид обиженно буркнул. Но подключился. И врубил свет.

— Нет, Золотце, свет нам не нужен, — сказала Асока. Ведро покрутило еще и… я едва успел заметить киллера пытавшегося схватить Шпильку. Мгновенно закрыв её собой я впечатал кулак левой руки в башку самоходного ведра. Удар дробильной перчатки снес нему голову и я пинком отправил корпус во второго. Тот ловко увернулся и прыгнул в тыл, но был разрублен мечом тогруты. Я молча подошел к R3 и вонзил меч в дроида, пробив его на всю длину.

— Учитель, что вы, — пораженно заговорила она, когда я рассек ведро надвое и выдрал блок памяти, положив в поясной подсумок. Также незаметно прикрепив и спрятав маячок. На всякий.

— Это железное дерьмо пыталось нас убить. Я предпочитаю всегда устранять угрозу, — я двинулся к выходу. Дверь открылась и нам предстал хозяин корабля.

— Если б не меч, кранты тебе были бы, джедай, — что-то этот кусок дерьма слишком дерзкий.

— Говори, куда дроида девал, падла, или на финский винегрет порублю, — но исполнить сие действо не дала Шпилька, перехватив руку тянущуюся к мечу.

— Учитель, что вы творите?! R2 здесь нет, — устраивать допрос с пристрастием при ней я не собирался.

— А что я говорил, джедай? Нет тут твоего дроида! Вон сколько мусора! Должен буде, — ублюдок захрипел когда я сжал ему глотку кибернетической рукой.

— Закрой хавальник, мразь, пока не присоединился к этому мусору. И считай, что сегодня твой второй день рождения, — по моей левой руке, которой я провел перед посиневшей харей ящерицы, прошли разряды фиолетовых молний. Я оглянулся. Асока с ужасом смотрела на меня и задыхающегося подонка. Я отпустил его и двинулся к кораблю. С некоторым опозданием я услышал позади шаги тогруты.

Учитель испугал Асоку. То что он делал было… страшным. Он… собирался убить этого типа. И пусть он ей не нравился с самого начала, но это не повод! И, самое страшное, он собирался это сделать не в гневе, поддавшись эмоциям, а абсолютно хладнокровно. Словно машина. Тогрута не хотела следовать за ним, но оставаться на мусорщике было глупо. Сейчас ей хотелось быть от него как можно дальше. Не видеть, не слышать и не знать, что её учитель – такое чудовище. Она молча уселась в кресле второго пилота. Наставник был спокоен и, ни говоря ни слова, отстыковался и направился к крейсеру. Она была не в силах посмотреть на него. Но, все-таки набравшись смелости, решила спросить.

— Учитель, зачем вы это делали? Вы же могли убить его!

— Мог. Но не стал бы. Мне о такую мразь руки марать противно, — снова этот спокойный и холодный тон. От этого становится еще более жутко. Так спокойно об этом говорить… ужасно. Тогрута замолчала. Однако тишину на этот раз прервал уже он.

— Тебе, наверно, кажется, что я бездушный монстр. Может это и так, не спорю. Я никогда не пытался показать себя идеалом, белым и пушистым. Я не светлый рыцарь в сверкающих доспехах, без страха и упрека. Я – человек. Со своей силой и слабостью. Со своими пороками и добродетелями. Со своими ангелами и демонами. А еще я солдат. А война – дело грязное. Очень. Грязнее войны только политика. Поэтому неудивительно, что вторая порождает первую. Сражаясь на войне, ты меняешься. Хочешь того или нет. И вот тут самое сложное. Изменившись, остаться человеком. Не потерять себя. Не стать тем против чего борешься. Видимо, у меня это не получилось, — он замолчал.

Тано снова набралась смелости и посмотрела на учителя. И снова с ужасом отвела взгляд. Она была не в силах смотреть на него. Лицо наставника из величаво-спокойного стало серым, уставшим, безжизненным. Но хуже всего были глаза. Именно они заставили Асоку отвести взгляд. Выцветшие, пустые, с тяжелым взглядом. Тогруте казалось что через них она смотрит на безграничную черную бездну. Это было жутко. Образ её учителя вновь не соответствовал реальности. Она впервые увидела другим своего наставника. Не того деловито-спокойного, каким он был на заданиях. Не того доброго и веселого, каким он был вне операций. Она увидела перед собой усталого измученного человека. Эту свою ипостась он никогда не показывал. И вряд ли покажет еще. Страх перед ним сменился жалостью. Хотя со стороны это кажется глупым. Учитель не из тех кого надо жалеть и в Галактике полно существ больше всего этого заслуживающих… но ей было его жаль. Просто нестерпимо жаль. "Что же вы пережили, учитель? Какие воспоминания даруют вам этот тяжелый взгляд и заставляют говорить такие тяжелые слова?" — думала она. Снова набравшись сил, она посмотрела на него. Он опять смотрел на звезды. Лицо снова изменилось став таким… безмятежным. Что бы ни видел учитель среди пустоты космоса, это помогало ему справиться с тяжкими мыслями. Потому что больше некому было ему помочь. До того дня когда их пути пересеклись. Он поддерживал её. Теперь настал черед ученицы заботиться о мастере. Тогрута взяла его за руку. Холодную жесткую твердую руку воина, который без страха идет на смерть и встречает её взгляд улыбкой. И между тем такую теплую и нежную как руки матери. Она плохо помнила своих настоящих родителей. Орден заменил ей семью. А этот человек заботился о ней как никто до него. В этот момент она поняла, что они стали ближе. Наставник открыл ей на миг часть своей души. Ту часть, которую так усиленно прятал. Она взглянула на него и проговорила.

— Учитель?

— Да?

— Я знаю, несмотря ни на что вы остаетесь человеком, — он обернулся. Снова та теплая улыбка которой обладал только он. И снова тот добрый взгляд.

— Ну, раз ты так говоришь… То, наверное, это правда. — Асока положила голову на плечо учителя и они вместе смотрели на безграничную звездную мешанину Вселенной.

— Дроида мы так и не обнаружили, — доложил мастер Оби-Вану.

— Допустим, что он все-таки уничтожен. Разведка подтвердила, что сепаратисты прослушивают наши каналы.

— Это объясняет успех их операций. Надо найти и уничтожить.

— Правильно, займись поисками. Да пребудет с вами Сила, — магистр отключился. Учитель направился к ангару.

— Шпилька, скажи Рексу, пусть собирает бойцов. У меня есть мыслишка как найти эту станцию.

— И в чем она заключается, — поинтересовалась Тано.

— Помнишь тот мусорщик? Я прикрепил к нему маяк. Я думаю, дроид на его борту. И он доставит его Гривусу на станцию перехвата.

— Учитель, почему вы так уверены, что R2 там? И даже если это так, то почему вы думаете, что корабль отправится на эту станцию, — она снова его не понимала. Дался ему этот мусорщик!

— Потому что я покопался в его мозгах когда душил. Мысли его выдали. Он направится на станцию потому что она – единственный в этом секторе секретный объект сепаратистов. Маяк нас выведет. Пошли.

— Генерал, вы не ошиблись. Сигнал маяка идет из верхних слоев атмосферы луны прямо по курсу. Сканеры зафиксировали станцию перехвата, — докладывал Рекс. Очередной на первый взгляд бредовый план учителя сработал. И как у него это получается?

— Вот, что я говорил! Так, Асока, соедини с Оби-Ваном. Надо доложиться, — Тано послушно связалась с магистром.

— Энакин, как проходят поиски, — поинтересовался Кеноби.

— Станция обнаружена.

— Хорошая работа. Жди, выделю два крейсера для ликвидации объекта.

— Не надо. На станции находится потерянный дроид. Он нас на неё и вывел. Поэтому рекомендую диверсию. Группа проникает внутрь и уничтожает станцию. И заодно уничтожает дроида.

— Хороший план, так и поступим. Да пребудет с вами Сила, — Кеноби отключился.

— Так, продолжаем подавлять сканеры. Если спалят – нам край, — он пошел в ангар. Тогрута и клоны пошли за ним.

Они стояли перед открывшейся аппарелью. Внизу была станция противника. Тано резко сорвалась с места и с криком: "За мной, ребята!" — первой прыгнула за борт. Учитель и клоны последовали за ней.

— Я, кажется, говорил, что ты действуешь слишком поспешно, — заметил наставник когда они приземлились.

— Простите, — отвечала она. Однако мастер не обратил на это внимания и прорезав мечом обшивку первым прыгнул внутрь. "А сам он будто не поспешен", — подумала тогрута и последовала за ним.

— Так, народ, мы здесь. Реакторы на тридцать уровней ниже – вот здесь. Действуем так – я и бойцы идем взрывать реактор, а Асока идет искать дроида. При обнаружении последнего при возможности изъять. Если не удасться – уничтожить. Понятно, — он оглядел всех стоя у только что взломанной консоли. Тано кивнула и отправилась по коридору налево. Учитель и клоны пошли направо.

Я исходил из оценки опасности когда раздавал задания. Шпильке по силам справиться с несколькими магнастражами. И хотя в Каноне она неплохо противостояла Гривусу (наверно только потому что он банально её недооценивал) подставлять её под удар было глупо. Астромеха у нас теперь не было, лучевую защиту не подняли. Я начал вскрывать дверь, когда наши доложили о крупном патруле дроидов. Нас закономерно заметили и поднялась тревога. Хорошо, что я повредил проекторы силового поля а то хрен бы дверь потом открыл. Но пока надо было заняться дроидами. Ведра обходили с двух сторон. Я взял пистолеты по-македонски и просто расстрелял жестянок. Однако к нам пожаловал сам жестяной генерал.

— Привет, главведро. Помнишь ту вечеруху, что я закатил на твоем линкоре?

— Ах ты наглая джедайская погань! Я покажу тебе, что бывает с теми, кто дерзит генералу Гривусу, — калищец активировал мечи.

— Оу, с нетерпением жду этого момента. Я все никак не могу подыскать нормального дроида для спарринга. Может, ты подойдешь, — киборг с ревом бросился в атаку. Я уже имел опыт противодействия Джар'каю. Все-таки генерал, несмотря на свою скорость, уступал опытному фехтовальщику-одаренному. А я на равных сражался с тем, кто обучал Гривуса. Капитан с бойцами мудро решили не лезть и занялись прорезанием двери. Отвлекающая тактика сработала и киборг забыл про угрозу своей станции, решив прикончить меня. Клинки метались со злобным гудением и с оглушительным треском пересекаясь. Я отступал, стараясь увести его дальше от клонов. А генерал послушно шел за мной как ишак за морковкой. Я завел его на какой-то темный склад. Битва в темноте продолжалась. Генерал прекрасно видел во мраке ну а мне даже глаза не нужны, чтобы видеть. Неожиданно засигналил комлинк.

— Генерал, заряды установлены.

— Отлично, кэп. Валите и взрывайте нахрен.

— Ах ты… — Гривус попытался разложить руки но я ловко отсек ему верхние манипуляторы и прыгнул в вентиляцию.

— Аста ла виста, бэби, — сказал я, двигаясь к ангару.

Асока вышла из лифта и увидела магнастражей, тащащих разобранного R2 к кораблю Гривуса.

— Стоять, лысые жестянки! Это моя собственность, — она двинулась за ними ловко уворачиваясь от огня В2, которые прикрывали магнастражей. Прыгнув в дверь перед закрытием она ловко разрубила вдоль одного из дроидов. Остальные бросили астромеха и атаковали её. Противостоять им было трудно, но она справилась, нашинковав роботов как говорил учитель "на финский винегрет". Что такое винегрет, она не знала, но после такой шинковки от дроидов обычно оставались очень маленькие кусочки.

— Привет, Ардваша. Ну и видок у тебя, — она поправила деталь дроиду, который в спешке собрал себя. Асока активировала комлинк. — Рекс? Учитель? Вы слышите? Я нашла R2. Вы слышите? Отзовитесь кто-нибудь, — ответа не было. Тано переключилась на корабль. — Коммандер Тано – "Пепелацу". Отправляйтесь в ангар для немедленной эвакуации. — Тут всю станцию сотряс мощный взрыв, — похоже, и у них проблемы, — тогрута поспешила в ангар. Когда она достигла места назначения корабль её уже ждал. И тут из другого выхода появился Рекс с бойцами.

— Коммандер, заряды были установлены и подорваны по приказу генерала, — доложил капитан.

— А где он сам?

— Отвлекает Гривуса.

— Один?! Надо ему помочь, — и когда она уже хотела бежать на выручку, из вентиляции вывалился кашляющий наставник.

— Не надо. Двигаем на корабль, а то останемся тут на всегда, — они погрузились и вылетели.

— Отлично проведенная операция Энакин. Потерь нет, станция уничтожена. Да и дроид снова с нами. Хотя практичней было бы его уничтожить, — похвалил их магистр Кеноби.

— Ну, это на совести Шпильки. У ней какая-то странная любовь в дроидам R-серии. Не так ли, мой маленький пупсик? — Асока зарделась и отвела взгляд.

— Эм, Энакин, как-то странно ты относишься к своему падавану. Ну ладно. До связи, — он отключился.

— Пупсик?! Ну хоть при магистре Кеноби можно было так меня не называть, — раздраженно заметила красная как маков цвет тогрута. Нет, он просто невыносим!

— Конечно, пупсик, я не могу отказать тебе в этом маленьком капризе, — он только улыбнулся. Ох, ей казалось, что улыбка учителя имеет на неё какое-то мистическое влияние. Так и хочется все простить этому несносному Скайрокеру. Она ответила на его улыбку и они вместе отправились на Корусант.

Хиппи Далекой-далекой или вкус побед и поражений

Прошли еще пять дней с момента ликвидации станции-перехватчика. Весьма интересных пять дней. За это время я успел: попасть в плен, сбежать из плена, половить графа, потерять шашку, поохотиться на гандарков, побухать с пиратами, научить графа ботать по фене, надавать люлей пиратам, просрать графа, вернуть шашку и познакомится с такой примечательной личностью как Хондо Онака.

— Так ну че, посмотрим, кто тут у вас крутой ганфайтер, — держа в захвате капитана Онаку, проговорил я прибывшим вместо вырубленных пиратам, которые целились в меня и Кеноби из всех стволов. — Давайте рискнем, а? Я все равно быстрее каждого из вас. И с легкостью подставлю голову капитана под выстрел любого, кто возомнит что он "списняз" или "контертеррорист". Думаю, господин Онака от этого будет не в восторге, — и таки нашелся дебил, который решил это проверить, выстрелив мне в ногу. И конечно попав в Хондо. Проклятия капитана были весьма разнообразными. Я даже запомнил парочку. — А ну цыть! Сам виноват, понабрал себе фраеров беспонтовых, — вот так вот мы и шли. Я держал виквая, а Кеноби мою шашку. И тут вырубилось питание. Ну все. Граф свалил. Пичалька. Дойдя до корабля, я пинком отшвырнул от себя пирата, со стоном повалившегося на землю. Думаю он четвертует того горе-снайпера. И тут я заметил стартующий корабль.

— Ну все. Мы вас покидаем. Графа у вас нет. А за столь гостеприимный прием мы на вас зла не держим. Даже баланда вкусная была, — в этот момент въезжает гунган на танке.

— Эни, Оби! Моя ваша спасать прилетел!

— Хех, Джа, скорее кого и надо спасать, так это их от меня, — усмехнулся я.

— Так вы что… просто так уходите, — пораженно проговорил Онака.

— Конечно. Джедаи не мстительны. Да и как говорил Энакин – несмотря на столь необычный прием вы весьма гостеприимный хозяин. Спайс мы также забираем с собой ибо предмет переговоров покинул планету, — сказал ему Оби-Ван.

— В отличие от нас, граф таким великодушием не отличается. И он знает где вы живете, — напомнил я пирату. — И еще. Советую вам лучше смотреть за теми кого нанимаете. А то он ведь и в голову пальнуть мог, — я снова усмехнулся, когда пират матеря всех на трех языках, требовал притащить того кретина с винтовкой.

Кроме этого продолжалась рутинная жизнь в храме. Я вспоминал момент на мусорщике и испуганное лицо Шпильки. Черт, может я правда зачерствел после всего пережитого? Никогда не забуду тот страх в её глазах. Он наверно меня в кошмарах преследовать будет, наравне с лицами погибших друзей. Я всегда старался скрыть это. Не зачем ей знать про мое прошлое, про мои ошибки и проблемы. Я не хотел омрачать её жизнь, в которой и так мало светлого. Ей и так трудно на этой войне и незачем знать всего этого. Я сам справлюсь. Потому что привык рассчитывать только на себя. А она… как огонек свечи. Может обжечь если неосмотрителен. Но все же такая маленькая, теплая и хрупкая. Одно нечаянное дуновение – и все исчезнет. Однако, когда она взяла мою руку в свою маленькую ладонь и сказала "Несмотря ни на что, вы остаетесь человеком" у меня как камень с души свалился. Я боялся, что оттолкну её своим поступком. А оказалось, что мы стали… ближе как-то. Может и правда. Наверное, забота о ней помогает мне справиться со всеми тяготами и лишениями войны. Однако сейчас мы спешили на помощь еще одной нуждающейся душе. Эйлу Секуру окружил флот сепаратистов и она подала сигнал SOS. Мы были ближе всех. Теперь её жизнь зависит от нас. Ох, как же я это не люблю. Снова от моих действий зависят другие. И снова я боюсь, что все пойдет не так.

Их корабль только что вышел из гиперпространства. Асока очень беспокоилась. Они стартовали, как только получили сигнал от мастера Секуры, но все равно боялись опоздать.

— Приготовить канонерки, — они тут же заспешили в ангар. Как только погрузка была завершена, учитель скомандовал. — Всем бортам старт. Идем плотным строем. Опасайтесь зенитного огня, — они вылетели. Вокруг бушевал воздушный бой. Выстрелы орудий и оглушающие взрывы. Тут их атаковали реактивные дроиды. На их "нерфу" приземлился один и вскрыл кабину стрелка. Учитель снял его метким выстрелом, подхватив клона. — Я – на звездолет. Займитесь дроидами.

— Учитель, вы уверены, что это хорошая, — он выпрыгнул. — …идея. — Тем временем подбитую канонерку нещадно трясло. И планируя она вошла в дыру корпуса "Венатора". Тогрута и клоны покинули корабль и атаковали дроидов, двигаясь за Скайуокером.

Я выпрыгнул из "крокодила" и открыл огонь. Вот это натуральный "догфайт". Без всяких истребителей. Я летел через рой джет-дроидов, расстреливая их, неистово уворачиваясь от плазменных зарядов. Схватив одного из дроидов, я приземлился в коридоре крейсера и активировал шашку. Продолжал стрелять врубившись в строй машин. В ту же дыру врезалась и наша канонерка. Вместе со Шпилькой мы стали пробиваться с боем к Эйле.

Они встретили мастера Секуру и командира Блая недалеко от мостика корабля. Уничтожив дроидов, они продолжили пробиваться к нижнему ангару.

— Эффектно вошел Скайуокер, — сказала с улыбкой тви'лечка.

— Ну ты же знаешь, я мастер эффектных и пафосных появлений, — в тон ответил учитель. Тогрута в который раз подивилась его нескончаемому чувству юмора. И порадовалась, что он острит не над ней.

— Как планируешь выбираться, — поинтересовалась Эйла

— По плану. Корабль в нижнем ангаре, как и условились. Поспешим, — они двинулись к звездолету. Добравшись до переборки, тогрута открыла её.

— Фу-ух успели, — однако тут крейсер сотряс взрыв. Она обернулась и увидела ревущее пламя, идущее на них. Наставник оттолкнул их Силой и переборка закрылась.

Я вовремя заметил огонь. И понял, что мы не успеем. Толкнув Шпильку и Эйлу с клонами, я Силой закрыл переборку, отсекая пламя. Напор все усиливался. Металл трещал и накалялся. И тут я понял, что не удержу. Силы кончились и я вновь подумал: "Да почему ж я не надел эту, гребаную мать её, каску!" — когда меня поглотил взрыв.

— Учитель, — вскричала Асока, подбежав к переборке. Он остался там! Надо спасти его! Переборку заклинило. Тогрута всмотрелась в открывшуюся щель. Наставник лежал придавленный обломками. Тано прорезала дверь и втащила мастера на корабль с помощью тви'леки. Они доставили его в медотсек. Дело было плохо. Броня спасла ему жизнь, но состояние было крайне тяжелым. Асока сжала ладонь наставника. Страх сковал душу девочки. Он рисковал и не раз, но никогда еще она так не боялась за него. Тогда на мусорщике ей хотелось, чтобы он исчез из её жизни. А теперь она глядит в израненное лицо наставника и со стыдом и болью вспоминает эти мысли. Как и на том корабле, ей было нестерпимо жаль его. Наставник всегда в первую очередь думает о других. И никогда о себе. Единственный, кто поддерживал и заботился о ней. Ей было больно вспоминать, как она грубила ему, не слушалась его. А вот теперь он может уйти и никогда не вернуться.

— Вы с Блаем нужны мне на мостике, — сказала вошедшая тви'лека.

— Я останусь. Коммандер Блай справится без меня. А Энакин – нет.

— Ты поможешь Энакину, обеспечив безопасность корабля, — их прервал вошедший Блай.

— Генерал Секура, у нас проблемы, — мрачно проговорил клон.

— Что случилось, — обеспокоенно спросила Эйла.

— Когда активировался гипердрайв, координаты ввели неверно. Мы летим прямо на звезду, — тогруту испугали его слова. Но не настолько был силен страх смерти, как страх потерять учителя. Когда все двинулись в рубку, тогрута задержалась, оглянувшись на наставника. "Я спасу тебя, Энакин. Чего бы мне это ни стоило", — подумала она и последовала за остальными.

Они пытались изменить координаты прыжка, но ничего не удавалось.

— Бесполезно, — сказал коммандер, ударяя по приборной панели. — Навикомп сдох!

— Отключи энергосистему для переустановки координат, — скомандовала Секура Рексу.

— Что? Но Энакин останется без искусственного дыхания, — возмутилась Асока. Слова джедайки причиняли ей боль. Учитель ведь может умереть без воздуха.

— Мне очень тяжело досталось это решение. Но риск необходим. Если этого не сделать, погибнут все, — Тано, скрепя сердце, подчинилась.

— Отключаем первичные источники питания, — она нажала соответствующие кнопки на панели.

— Расстояние минимальное, — мрачно заметил Блай.

— Готова отключать резервные, — ответила Эйла.

— На счет три. Раз. Два. Три, — тви'лека дернула рубильник и корабль выкинуло из гиперпространства. Он по инерции на большой скорости приближался к звезде.

— Вышли! Включайте питание, — скомандовал Блай. И в этот момент скоба, за которую держался Рекс, вылетела и он сбил Секуру. Инерция прижала их к стене рубки.

— Да врубите долбаное питание, чего ждете, — воскликнул клон. Эйле было не дотянуться до рубильника и она применила Силу. Активировав движки, Асока крутым маневром увела корабль в сторону.

— В звезду не влетим, но точно врежемся в эту планету. Поэтому приготовьтесь к удару, — они вошли в атмосферу. Поверхность планеты стремительно приближалась. Тогрута усиленно тянула штурвал на себя, пытаясь выровнять машину. Ей это удалось и корабль сел, пропахав борозду в земле. Они едва успели выбраться из корабля до взрыва.

— Получилось, — облегченно сказала Секура, присаживаясь на землю вместе с Асокой, — и мастер Скайуокер жив.

— Повезло, что он не видел этой посадки, — со вздохом проговорила тогрута. Хотя мастер наверняка бы сделал это очередным поводом для шутки. Она даже готова и дальше прощать его остроты только бы он выжил.

— Уверена, он бы тобой гордился, — ответила Эйла. Он бы точно гордился. Наставник никогда в ней не сомневался. И она оправдает его веру. Она спасет его.

— Я преуспеваю в разбивании кораблей с риском для жизни учителя, — сказала Тано и они занялись обустройством лагеря.

— Как он, — спросила Асока тви'леку, присматривающую за учителем, лежащем в шалаше собранном из обломков корабля.

— Плохо. У него мало времени. Помощь надо найти сегодня, — новости были неутешительными. Хотя её учитель держался, сколько еще он выдержит неизвестно.

— Хорошо. Тогда вы с Блаем идите на юг. А мы с Рексом останемся, — проговорила тогрута. Она должна быть с ним. Она его больше не оставит.

— Нет, Асока. Чтобы поиски продвигались быстрее, надо идти всем, — слова Секуры взбесили Тано. Да как она может предлагать ей бросить учителя сейчас!

— Я его не брошу! Учитель бы никогда так не поступил! Если бы я была ранена, он бы не оставил меня одну, — она вспомнила как Совет отказался искать мастера Пло. А учитель пошел против приказов, чтобы его спасти. "Я делаю это не ради Республики и Ордена. Я делаю это ради друзей. И ради тебя". Он никогда бы её не оставил. Сейчас его жизнь в её руках. Она не предаст его.

— Я понимаю, что это тяжко. Но Энакин останется здесь, а мы уходим сейчас. Это все, что мы можем для него сделать. Другого выхода нет. Если поиски затянутся, он не выживет, — слова Эйлы причиняли боль, но были правдой. Как бы она ни хотела, помочь она не может. Наставник умирает. "Выход есть всегда. Просто не все его видят." Может она тоже не видит? — Нам надо еще и покинуть планету. Твой долг джедая действовать в интересах других, — учитель наверно сказал бы так же. Он всегда думал о других больше, чем о себе. Она взглянула на учителя. На глаза навернулись слезы. Она резко повернулась в сторону. Лучше будет, если никто не увидит как она плачет. Тогрута посмотрела на закат прикрыв глаза рукой. И незаметно смахнув серебристые слезинки с прекрасных голубых глаз.

— Генерал, Секура взгляните, — Блай показал Асоке и Эйле деревянную табличку с изображением дерева, какого-то животного и аборигена с копьем. — Мы тут не одни, — в потверждение его слов раздался далекий крик. Все разом напряглись, однако нападения не последовало. — Скажите, мэм, куда мы отправимся?

— На поиски местных, — отвечала Эйла.

— Но мы ничего о них не знаем, — заметил клон

— Мне кажется, что они живут вблизи гигантских деревьев. Как на табличке, — сказала тогрута, положив табличку в ранец.

— А ты проницательна, падаван, — улыбнулась Секура. Тано склонилась над учителем, взяв его за руку.

— Мастер, потерпите. Мы найдем помощь и сразу вернемся, — и уже тише. — Я обещаю, что спасу тебя. Чего бы это ни стоило.

— Нам пора, Асока, — напомнила тви'лека.

— Не беспокойся, детка. Я позабочусь о нем, — сказал Рекс. Тогрута кивнула ему и встала.

— Капитан, локатор не выключайте. К закату мы вернемся с кем-нибудь из местных

— Так точно, генерал Секура, — он посмотрел на Асоку. — Удачи, детка. Возвращайся скорее.

— Так, ребята, за мной. Выступаем, — Эйла собрала бойцов и они выдвинулись к цели.

— Я чувствую твою тревогу за Энакина. Твою преданность ему, — сказала Секура Асоке.

— Я немного в смятении. Любая форма привязанности под запретом для джедая. Хотя мы должны сострадать другим, — Хотя магистру Пло Совет нисколько не сострадал. А вот её учитель – да. И, кроме сострадания, он попытался его спасти.

— Тут нет ничего дурного. Я сама прошла через это в твоем возрасте, — эти слова удивили тогруту.

— Правда? Вы, — пораженно спросила она.

— Учитель был мне как отец. Но я осознала, что рано или поздно должна отпустить его. Нельзя терять тысячу жизней ради одной, — Асока вспомнила слова наставника "А еще я солдат. А война – грязное дело." Значит и он тоже проходил через это? Но… почему мастер Секура так спокойно об этом говорит? Тано вспомнила лицо и взгляд учителя. Что-то не похоже, чтобы Эйла терзалась воспоминаниями. — Поэтому ты должна смириться. И отпустить.

— Как Совет отпустил магистра Пло? Просто бросить умирать, даже не попытавшись спасти? Наставник рисковал жизнью, своим положением, чтобы его вытащить! Он никогда не сдавался! Он сказал мне "Приказы – одно. Принципы – другое." Если под "смириться" и "отпустить" подразумевается бросить умирать, даже не попытавшись помочь – я не желаю становиться джедаем, — дерзко сказала она. Она помнила, как выглядел её учитель, когда говорил ей про войну. Видела всю боль его души. А спокойные слова Эйлы и отношение Совета её просто бесили.

— Асока, — тви'лека остановилась и нахмурилась.

— Что? Вы говорите, что нельзя жертвовать тысячью ради одного. И в то же время Совет просто бросает людей на смерть. Даже не попытавшись помочь им! Может и вас тоже надо было бросить и "отпустить"? — она тоже остановилась и вгляделась в глаза Секуры. В них было видно недовольство и… сомнение? Тогрута не знала о чем та думала но лицо из нахмуренного стало задумчивым.

— Прости меня. Я не это хотела сказать. Просто… пойми, твой учитель – не вечен. И рано или поздно, он покинет тебя. Я говорю, чтобы ты отпустила его без боли в сердце.

— Возможно, мастер Секура. Но это не повод даже не пытаться спасти. "Пока есть шанс – надо действовать", — вот что сказал мне учитель. И я буду действовать. Чего бы это ни стоило, — она продолжила путь к дереву. Тви'лека в глубокой задумчивости последовала за ней.

Капитан сидел перед шалашом с генералом, напряженно вглядываясь в темноту. И у него было плохое предчувствие. Генерал говорил, что у него врожденное чувство опасности. Наверное, унаследовал от оригинала. Может быть. Он с ним познакомился после того как ему дали звание рыцаря. В операциях он зарекомендовал себя отличным командиром и хорошим бойцом. Правда он немного удивился броне ЭРК, хотя и сам её носил. А также приятельским отношениям, которые достаточно быстро установились. Не каждый день увидишь джедая, который ест с клонами за одним столиком и ходит в казармы. Когда он спросил зачем ему броня генерал отвечал, что для защиты. И еще, что форма показывает единство командира и солдат и дисциплинирует. Это объяснение было немного странным, но вполне устраивало Рекса.

Настоящие странности начались когда у него появился падаван. Откуда он знал, что ему пришлют Асоку? Капитан до сих пор считал, что он сжульничал в том споре, но не возмущался считая, что это мелочь да все равно он проиграл. А вот окрас истребителя и его название с появлением падавана обрели какой-то странный смысл. Когда он показал свой истребитель он названию не удивлялся, да и генерал объяснил что тогруты – раса, произошедшая от хищников и для боевой машины название подходило. А вот присмотревшись к узорам девочки и сравнив с узором на корабле, задумался. Он, конечно, слышал о джедаях всякое. Генерал говорил, что Сила – энергетическое поле, которое пронизывает все сущее – может давать поразительные способности. Даже будущее можно предсказывать. Может он будущее и видел? Рекс оглянулся на своего командира. Хоть он и крепок как бескар, но лучше детке с генералом Секурой поспешить. Кстати, еще генерал просвещал солдат и самого капитана по теме мандалорской культуры. Говорил что они – мандалорцы по крови и потомки древних воинов, могучих и непобедимых. Он немного поучил его языку. Он, конечно, слышал, что донор – мандалорский наемник, но не считал себя принадлежащим к этому народу. Он просто клон – солдат, выращенный для войны. Хотя для генерала каждый клон – человек. Он говорит, что мы для него – братья. Братья по оружию братья навсегда. Однако в душе капитана были сомнения. Зачем был тогда придуман приказ 66? Ведь его бы не придумали, если бы не сомневались в верности джедаев. Хотя это пустое. Он видел их в деле и понял – они никогда не предают. А генерал – тем более. Значит и приказ этот никогда не будет исполнен. Вот и незачем думать и терзаться.

Шорох в кустах прервал мысли Рекса. Капитан напрягся и поудобнее прихватил карабин. Ничего. Клон встал и решил немного осмотреться.

Асока и Эйла с отрядом наконец-то достигли дерева. Было уже темно, но растение было поистине гигантским.

— Никаких признаков жизни, — сказал Блай, однако его прервал оглушительный треск.

— Берегись, — тогрута едва успела отпрыгнуть от огромного стручка, упавшего с ветки. Секура оттолкнула Блая и сама поспешила убраться подальше от места падения стручков. — Неудивительно, что тут никто не живет! Гиблое место! Это ж кто согласиться постоянно уворачиваться от таких гостинцев! — Тано еще немного не отошла от стресса.

— Однако, тут есть кто-то достаточно разумный, чтобы растащить плоды по полю. Идем по следам, — все последовали за тви'лекой.

Капитан услышал возню в шалаше, когда завершал обход. Он побежал туда и едва успел подхватить генерала не устоявшего на ногах. Рекс не думал, что он вообще очнется не говоря уж про то, что попытается встать.

— Сэр, вы как?

— С тыла, Кэп, — севшим голосом произнес он. Дальнейшее произошло в доли секунды. Оттолкнув капитана, генерал сцепился с какой-то местной тварью. Она прижала его руки своими лапами к земле и уже хотела закусить но отвлеклась на мощный пинок бронированного сапога джедая в живот. Этого ему хватило, чтобы высвободить свою правую руку и ударить зверя по голове, проломив череп. Тварь грузно ухнулась на генерала. Вторая, выскочившая из кустов была застрелена капитаном. Рекс кинулся к командиру. Без сознания. Он, похоже, почувствовал опасность и хотел предупредить. Капитан еще больше поразился стойкости командира. Даже тяжело раненый он смог не только спасти его, но и убить тварь. Да еще так быстро. Однако похоже это отняло последние силы. Рекс положил его обратно в шалаш и сел рядом держа окрестности на мушке.

Асока и Секура почувствовали опасность одновременно. Они вышли к поляне. Однако к ней приближался кто-то еще с громким криком. Джедайки едва успели отпрыгнуть, когда хищники бросились на клонов. Однако, прежде чем они успели пустить в ход мечи, одна тварь была уложена метким выстрелом Блая, а остальные предпочли ретироваться.

— Кэмерон мертв, — сказал клон проверив пульс своих павших братьев. — Лаки с Флэшем – тоже.

— Надо продолжать двигаться, — сказала тви'лека. Они продолжили путь втроем.

С рассветом джедайки и клон вышли к деревне местных.

— Поселение. Наконец-то пришли, — они скатились со склона. Местные были, похоже, не очень рады появлению гостей. Настороженные взгляды были повсюду. — Привет, — улыбнулась тогрута и помахала рукой. Из группы местных вышел старейшина.

— Зачем пожаловали сюда, — поинтересовался он.

— Мы стражи мира, джедаи из Галактической Республики. Мы потерпели крушение и один из нас тяжело ранен. Нам нужна помощь, — сказала мастер Секура. Асока тем временем всматривалась в лица местных. Что они решат? Согласятся ли помочь?

— Насилие порождает насилие. Джедаи не стражи мира, — он указал на световые мечи. Тано решила оправдаться

— Мы сражаемся за свободу, — твердо сказала она.

— А свобода и мир требуют страха и смерти, — сказал с упреком старейшина. Тано и Секура переглянулись. Девочка задумалась над его словами. Война – грязное дело, как говорил учитель. Может и прав этот старик? Может они действительно не стражи мира? — Мы колонизировали эту систему, укрываясь от вашей проклятой войны. Вы должны уйти. Вы только разрушите последний мирный уголок в этой Галактике. Вы навлечете на нас беду.

— Не будем касаться войны и нашей роли в ней. Нам нужна помощь, — ответила тви'лека.

— Простите, но я должен исходить из интересов моего народа. Мы не можем вам помочь, — слова старика разрушили последнюю надежду тогруты. Её наставник погибнет. Нет, она этого не допустит. Должны же у них оставаться остатки человечности!

— Умоляю, дайте хотя бы медикаменты! Мой друг умирает и я ничем не могу ему помочь! Пожалуйста, помогите мы не станем просить большего, — взмолилась девочка. Старик остановился. И подозвал себе кого-то из поселенцев. У Асоки отлегло от сердца. Её слова подействовали!

— Я не могу игнорировать вашу мольбу. Я пошлю своего сына – Вак-Ту, нашего знахаря. Но только один джедай отправится с ним. Второй останется здесь. Мы не желаем подвергнуться внезапной атаке или лишиться единственного лекаря.

— Блай и я остаемся. Падаван, ступай и помоги учителю, — скомандовала Секура.

— Нет, — возразил старик. — Клон с оружием остаться не может. Пусть идет с девочкой.

— Я справлюсь. Мне не нужна подмога, — ответила Тано.

— Асока, — возмутилась тви'лека

— Не волнуйтесь за меня, мастер, — успокоила её та.

— Не теряй бдительности, падаван. Эти создания еще там.

— Поняла, мастер, — она побежала в сторону лагеря. — Мы быстро, — крикнула она на бегу.

Капитан продолжал всматриваться в окрестности. Твари все еще могли напасть. Однако его отвлек стон позади – генерал снова очнулся.

— Сэр, вам необходим покой, — Рекс попытался придать генералу горизонтальное положение, но он оттолкнул его руку.

— Когда сдохну, отосплюсь, — сказал он, поднимаясь и доставая пистолет одновременно активируя меч. — Они идут. Много. Один не справишься. Оба накроемся, — и он выстрелил по выскочившей твари, испарив ей пол-черепа. Рекс пристрелил еще двух. Одна прыгнула с фланга, но генерал разрубил её вдоль и пристрелил следующую. Твари еще шли. Пропустив удар, генерал отлетел в сторону. Рекс убил зверя и кинулся к джедаю. Снова без сознания. Однако его сбила еще одна. И тут уже подоспели Асока и Блай.

Они, похоже, подошли вовремя. Издалека услышав грохот пистолетов учителя, Асока припустила что есть духу. Добравшись до места, она увидела лежащего без сознания учителя, прикрываемого клоном и кучу порубленных и простреленных хищников. Один зверь отбросил капитана, но Вак-Ту опутал его ноги веревкой. Тогрута хотела уже зарубить тварь но была остановлена лурменом. Тано помогла ему и Рексу стянуть ноги зверя, а Вак-Ту обвязал его пасть. Со стороны раздался стон.

— Учитель, — тогрута бросилась к наставнику.

— Рад тебя видеть, — тихо проговорил он. Асока снова восхитилась стойкости наставника. Он даже раненый продолжал сражаться. Зато теперь она была уверена, что он точно поправится.

— Это Вак-Ту. Он знахарь и поможет вам, — он указала на лурмена.

— Расслабтесь, я вас вылечу, — улыбнулся он и и принялся за изготовление носилок.

— Парень, да я еще и не напрягался, — улыбнулся он. Тогрута вздохнула. Опять эти его шуточки. Они погрузили его и направились в деревню.

…

— Так, надо завязывать с выпивкой. До лемуров уже допился, — сказал наставник когда они прибыли в деревню. Клоны и джедайки засмеялись его очередной остроте.

— Знаете, кое в чем вы были правы, мастер Секура, — сказала Асока тви'леке, когда они сидели на склоне холма. — Останься я с учителем, мы бы не нашли деревню вовремя.

— Ты тоже была права, падаван Тано. Похоже, джедаям надо пересмотреть свою роль в войне и Республике.

— Почему вы так думаете?

— Потому что мы должны были охранять мир, а не воевать за него, — тви'лека отвела задумчивый взгляд. Тано удивилась её словам. Но спорить не стала.

— Хорошо, что все уже позади, — сказала она, дабы переменить тему.

— Еще нет. Нам надо выбраться с планеты.

— Я уверена, что адмирал Юларен ищет нас. И скоро прилетит, — они продолжили молча смотреть вдаль, каждая погруженная в свои мысли. Эйла Секура думала о словах падавана и того старика. Тано думала об учителе. И эти мысли согревали ей душу.

Мы уже день гостили в деревушке лемуров. Местный знахарь отпаивал меня своими отварами и я стремительно шел на поправку. Да и мое укрепление Силой работало. Раны заживали, однако я еще не полностью восстановился. А они правильно поступили, свалив из Республики. Система дальняя, хрен найдешь, никого тут нет. Поселение одно, а местная фауна не из дружелюбных. Вот никто не суется на планетку. До нас. После нас сюда прилетят сепы. Хотя они не в курсах, что мы здесь, это все равно не радовало. Проклятая война меня преследует. Снова местные под ударом из-за долбаной Республики. Мало, видать, мне было Джабиима и Сила захотела подкинуть еще. В подтверждение моим мрачным мыслям в избу явился Блай с докладом.

— Генерал, — уже по голосу понятно, что все хреново.

— Докладывайте, коммандер, — я принял положение сидя.

— Десантный корабль Конфедерации. Садится недалеко от деревни.

— У нас нейтралитет, — сказал Вак-Ту.

— И он только что попрощался по-английски. Помоги встать, — я попытался подняться но тут же скривился от боли и рухнул на пол.

— Не напрягайтесь. Вы еще слишком слабы, чтобы двигаться, — сказал лекарь.

— Что еще за беду вы навлекли на нас, джедаи, — гневно сказал старейшина. Ох, как его понимаю…

— Отец, они не виноваты, — попытался выгородить нас его сын. Спасибо. Он тут походу революционер-модернизатор. Ох, ну почему мне так не прет! Почему эти гражданские должны быть втянуты в эту чертову мясорубку? Дьявол задери Палпатина и Республику!

— Он прав. Сепаратисты не знают, что мы здесь, — вступила Шпилька. Эх, тяжело ей с её юношеским максимализмом и джедайской промывкой мозгов быть в обществе тех, кто джедаев на дух не переносит и ударяется в махровый пацифизм. Make love not war. Натурально как хиппи. Только свободной любви нет и ганжу не курят.

— И это так и останется. Мы свалим без шума и пыли, — сказал я.

— Мы из-за вас рискуем! Он прав, вы должны уйти.

— Но вам нужна помощь, одним тут не справиться! — Шпилька… ох как мало она еще знает о жизни. Благими намерениями вымощена дорога в ад. Пусть она хочет помочь, но сейчас это глупо и приведет только к лишним жертвам. Хотя мы все равно должны будем спасти местных от сепаратистских испытателей. Они ведь тут местный аналог нашего ТОС "Буратино" испытывают. Но это потом. Сейчас надо сваливать.

— Мы не станем воевать. Мы предпочтем умереть, но не убивать, — сильные слова. И ведь действительно предпочтут. Вера у них такая. Хотя не все с его позицией согласны, но именно такая стойкость убеждений заслуживает уважения. На своем до конца стоит.

— Хотите сдаться? Но как вы, — так, надо прекращать базар.

— Асока, хватит. Джедаи уже втянули Галактику в бессмысленную бойню. Не надо втягивать еще и их. Не хотят воевать – и не надо. И не мы вправе им указывать, сами не святые. Я не стану жертвовать гражданскими. А их определенно выкосят, когда найдут нас. Поэтому кончаем демагогию и сваливаем. Помоги уже встать, парень, — сказал я.

— Проследи, чтобы они ушли. А я узнаю чего хотят вновь прибывшие, — старик удалился. Рекс и Блай подняли меня и аккуратно потащили к выходу. М-да переоценил себя. Слабоват еще. Клоны дотащили меня до околицы. Мы остановили осмотреться. Сепы начали наводить шороху.

— Почему крушат наши дома? Мы им ничего не сделали, — возмущался наш проводник.

— Это дроиды запрограммированы на разрушение и убийства, — сказала тогрута. И обернулась к нам. — Учитель, неужели ничего нельзя сделать?

— Ничего. Если не свалим, лурменам край настанет. Поэтому двигаем по-тихому вон в те кусты, — я указал на те, что были прямо по курсу. У местных большие проблемы. Но ничего, вывезем. Я просто обязан защитить их. Я не допущу повторения Джабиима.

Они сидели на поляне далеко от деревни. Учитель наконец-то смог передвигаться сам. Асока продолжала поражаться его возможностям. Однако она не понимала местных. Да и слова учителя были странными. Разве Орден начал войну? Джедаи ведь сражаются за свободу и мир в Галактике. Это сепаратисты готовили захват Республики. А уж тот из них кто прилетел в эту систему вызывал у неё презрение.

— Не понимаю я местных. Почему не хотят драться? Гордости нет, что ли, — озвучил её мысли Рекс.

— По-моему смелости, — сказала она

— Гордости, говорите, нет? Смелости? А у вас хватило бы гордости не изменить себе и свои принципам? Хватило бы смелости стоять на своем даже под угрозой смерти? Да в них смелости больше чем в некоторых джедаях. Не в этом дело. Просто вера у них такая. Мы в ней не разбираемся и не нам осуждать их поступки, — проговорил учитель. Тогрута снова устыдилась. А ведь правда, для того, чтобы стоять на своем надо обладать недюжинной смелостью. Учитель доказал это когда полетел спасать мастера Пло и отказывался вернуться. — А теперь наметим план действий. С планеты надо сваливать. Для этого нужен корабль. Где тут можно его достать?

— У сепаратистов, — сказал капитан. — Постойте, вы хотите угнать шаттл сепов?

— Ну да, — ответил наставник невинно улыбнувшись. Ох, очередная бредовая идея. Значит она точно сработает.

— Тогда я с вами, генерал, — сказал Рекс.

— Ну для начала их надо найти, — заметила Эйла. Тано тем временем заметила что-то в траве. Зонд!

— Это они нас нашли, — зонд вылетел… и тут же был сбит учителем. Привычно прокрутив пистолет он вернул его в кобуру.

— Если тут зонд, значит тут и сепы. Пошли к тому дереву, надо осмотреться, — он двинулся к упомянутому дереву.

— Надеюсь, учитель, вы уже поправились, — Асока подала мне бинокль для того, чтобы я тоже смог насладиться зрелищем.

— Шпилька, я крепче Брюса Уиллиса, — я вгляделся в открывшуюся картину. Оперативная база сепаратистов. Одна десантная баржа, периметр, дроиды. — Фигня, прорвемся. Надеюсь, — и продолжил вести наблюдение. Так, а вот и челнок. — Ага! Вот и наш билет до Кипрея!

— До Кипрея? — спросила Шпилька. Эх, ну, блин, как мне вот это объяснить?

— Это так контрабандисты говорят. И вообще, это сейчас не важно.

— Захватить шаттл будет сложно. Я пока не вижу путей подхода, — констатировал Блай. Ха, будто я их вижу. Ничего, дождемся, когда часть сил свалит и станет потемнее. Тогда и будем шебуршать. Так, а вот и сеповская игрушка. Орудие стреляющее зажигательными снарядами на шасси танка ААТ. По сути просто обычная пушка-гаубица. Смак в снаряде. Хотя и снаряд – канистра с напалмом (или чем тут его заменяют) с контактным взрывателем. Летит, падает, зажигает. Вечеринка удалась, гости лежат в угаре. Хуже то, что применять эту хреновину будут на местных гражданских. Ох, надеюсь конфедераты привезли те генераторы силового поля. А то будет туго.

— Блай, Рекс, сможете подобраться поближе? — скорость распространения огненной волны не такая уж и высокая. Если удрали в тот раз, удерут и в этот. Надеюсь.

— Думаю да, сэр, — отвечал коммандер.

— Тогда выдвигаемся, — дополнил капитан. Мы продолжали наблюдать. Дроиды-испытатели вышли. Хреново, сейчас пальнут. Ребяткам надо валить. Все, полетело! Я спрыгнул на нижнюю ветку, хотя это и было больно. Проклятье, Блай запнулся! Рубанув лиану, я сиганул за ним. Едва успев подхватить его, я вернулся на ветку. Ох ж, мать, как больно-то, а! Я ж думал все, в полете развалюсь! Чего я Секуру не подождал, Тарзан хренов!

— Ох ж, б…ть, нахер, дерьмо, блин! Зараза, — разорялся я ,пытаясь унять боль. Потом матерился на всех известных языках. Помогло. Фухх, отпустило вроде.

— Учитель, зачем вы полезли! Вы же ранены, — гневно воззрилась на меня Шпилька. Ох, вот и я думаю, какого хрена? Героем себя возомнил Супермен недоделанный. Если б не покоцанный был, то она бы это исправила сейчас.

— Расслабься, я в норме. А ничего у сепов зажигалочка. Прикурить дает. В последний раз и на всю жизнь, — сказал я. Ладно, посмотрим, свалили они или нет. Я снова приник к биноклю.

— Куда они направляются теперь, — спросила меня тви'лека.

— К местным, конечно. Позажигать. В той стороне только деревня.

— Они обречены. Эта штука все там выжжет, — мрачно сказала Эйла.

— Так, план таков. Захватим шаттл а потом уже спасем лемуров.

— Учитель, но Ти-Ват-Ка отказался от помощи, — заметила Шпилька. Правильно отказался. А вот я ему помогу. Потому что у него свои принципы, а у меня свои.

— Одно дело втягивать гражданских в бессмысленную бойню. Другое, позволить им сдохнуть ни за что. И так слишком много народа положили в этой войне без причины, — я начал спускаться. Остальные последовали моему примеру. Теперь будем ждать.

Они разбили лагерь достаточно недалеко от базы дроидов и сейчас сидели в праздном безделии дожидаясь темноты. Тогруте было скучно. Поэтому она ела сухпаек и думала о предстоящей вылазке. Ну и про глупую выходку учителя. Она ему все высказала когда они спустились. Что раненые должны лежать в покое а не скакать по деревьям. Что поступок мог окончится гибелью и Блая и наставника. Он, как всегда, спокойно это выслушал и сказал, что примет к сведению. Теперь она на него дулась уже полчаса. Хотя ему, похоже, было все равно. Поэтому Асока решила забыть про это до подходящего момента. Сам же наставник вглядывался в даль, о чем-то задумавшись. Однако потом он прервал это занятие и… запел! Вот чего она не ожидала так это того что он будет петь!

Серыми тучами небо затянуто

Нервы гитарной струною натянуты

Дождь барабанит с утра и до вечера

Время застывшее кажется вечностью

Мы наступаем по всем направлениям

Танки, пехота, огонь артиллерии

Нас убивают, но мы выживаем

И снова в атаку себя мы бросаем

Давай за жизнь, давай, брат, до конца

Давай за тех, кто с нами был тогда

Давай за жизнь, будь проклята война

Давай за тех, кто с нами был тогда

Небо над нами свинцовыми тучами

Стелется низко туманами рваными

Хочется верить что все уже кончилось

Только бы выжил товарищ мой раненый

Ты потерпи, браток, не умирай пока

Будешь ты жить еще долго и счастливо

Будем на свадьбе твоей мы отплясывать

Будешь ты в небо детишек подбрасывать.

Давай за жизнь, держись брат, до конца

Давай за тех, кто дома ждет тебя

Давай за жизнь, будь проклята война

Давай за тех, кто дома ждет тебя

Давай за них, давай за нас

И за Сибирь, и за Кавказ

За свет далеких городов

И за друзей, и за любовь

Давай за вас, давай за нас

И за десант, и за спецназ

За боевые ордена

Давай поднимем, старина

В старом альбоме нашел фотографию

Деда, он был командир Красной Армии

"Сыну на память. Берлин 45-го"

Века ушедшего в воспоминания

Запах травы на рассвете не скошенной

Стоны земли от бомбёжек распаханной

Пара солдатских ботинок истоптанных

Воинами новыми, воинами старыми

Давай за жизнь, давай брат, до конца

Давай за тех, кто дома ждет тебя

Давай за жизнь, будь проклята война

Давай помянем тех, кто с нами был.[2]

Песня резко оборвалась. Пел наставник отлично. Слова цепляли за душу. Асока снова вспомнила тот момент на корабле и тот взгляд. Защемило сердце. "О чем же вы думаете, учитель? Что гложет вас изнутри?" – снова задалась вопросом Тано.

— Красивая песня. Откуда она, — поинтересовалась Эйла.

— Это старая песня одного древнего и великого народа. Слышал её когда был еще падаваном. Вот, вспомнил сейчас. Сидим мы тут одни, без помощи, без поддержки. Нас мало, кругом враги. И несчастные местные, в чей дом пришла война. Как на Джабииме, — отвечал наставник, продолжая невидящим взглядом смотреть в даль.

— А что было на Джабииме? — Асоке стало интересно.

— Это было самое страшное сражение в Войне Клонов. И самое страшное поражение Республики. Точнее, оно могло стать поражением, — ответила Секура. — Столько убитых не было еще за всю войну. Погибли все джедаи, что были на планете. Армии сепаратистов одерживали верх и Республика объявила тотальную эвакуацию. Союзные силы и войска клонов отступили. Переломным моментом была битва за станцию снабжения "Кобальт". Многочисленные армии сепаратистов от точки эвакуации отделяла только эта станция. И небольшой отряд падаванов, потерявших учителей, и немногочисленный гарнизон базы. Они держали превосходящие силы несколько дней, полностью разбив их и убив лидера сепаратистов. Погибли четверо из падаванов. Позже выжившие эвакуировались вместе с силами лоялистов, а оставшиеся подразделения клонов продолжили сражаться за планету.

— Слышал я про этих ребят, генерал Секура. Они называли себя Красной Армией. Их можно было узнать по красной звезде на шлеме и такой же татуировке на правой щеке с именем, номером и званием, — вступил в беседу Блай. — Все, кто выжил в битве за Джабиим стали офицерами. Некоторые пополнили ряды ЭРК. Сам я с ними не пересекался, но по слухам они рассказывали, что там был настоящий ад. Говорили, что выжили только благодаря командиру, только он и вытянул. Он и имена им дал. Что с ним дальше стало – неизвестно. Может погиб уже. Да и по поводу командира разное болтают. Одни говорят, что это был местный лоялист. Другие, что целый капитан ЭРК. Третьи, вообще говорят, что это был чудом выживший джедай. По слухам планета этим подразделением была взята за две стандартные недели.

— Командир этого подразделения как и "падаванского отряда" сидит перед тобой, Блай. — Эйла указала на учителя, продолжавшего созерцать окрестности. Что? Так это он? Лицо Асоки выражало крайнюю степень удивления. Это все сделал он? А почему молчал? Рекс и Блай даже шлемы сняли, явив миру не менее удивленные лица.

— Сэр, если это и правда вы, то вам надо за такое памятник в сотню километров ставить, — сказал Рекс.

— А откуда вы это знаете, генерал Секура, — поинтересовался Блай.

— Я общалась с выжившими падаванами. Они говорили, что только он их спас. Он даже хотел их отослать к точке эвакуации и сдерживать противника в одиночку. Но они наотрез отказались. Потом именно он отдал приказ спасать местных, оставшись с клонами на планете, — восхищенно ответила тви'лека. И было чему восхищаться. Такую храбрость, стойкость и самоотверженность способен проявить только лучший джедай Ордена. Похоже, все, что сказал Асоке мастер Йода было правдой. От начала и до конца.

— Невероятно! Почему вы молчали учитель? Похоже, магистр Йода в вас не ошибался. Я рада, что стала вашей ученицей. Я хочу стать такой же как и вы, — счастливо проговорила тогрута. И тут наставник обратил наконец свой взор на них. И она узнала тот самый пустой взгляд черной бездны. Тано пришла в смятение.

— Нет. Я очень плохой пример для подражания, — эти слова удивили присутствующих еще больше чем его подвиги.

— Что? Почему? Вы совершили поистине величайший подвиг, а теперь говорите что вы – плохой пример, — пораженно спросила Асока. Да что это с ним?!

— Это не подвиг. И я обучаю тебя что бы ты была лучше меня. А не для того, чтобы ты повторяла мои ошибки, — сказал он тем тем тихим мрачным голосом, от которого мороз идет по коже. Тогрута непонимающе смотрела на учителя.

— Ошибки? Какие ошибки? Вы спасли столько жизней, превратили крупнейшее поражение в величайшую победу и называете это ошибкой? Я не понимаю, — но она была прервана наставником.

— Потом поймешь. И надеюсь это понимание обойдется тебе дешевле чем мне, — и он снова запел.

Сменив свой меч на "Смит-и-Вессон"

Легко взглянуть судьбе в глаза.

Война, как двигатель прогресса —

Не слишком верная стезя.

Но знать никто не мог, что скоро

Былое обернется вспять —

Плоды столетнего раздора

Тебе придется пожинать.

Всего лишь шаг от дерзких мыслей

До пошатнувшихся основ.

Врагов в приятели зачислив,

Друзья прощаются без слов.

Ты точно не умрешь от скуки,

Но, как всегда, не в этом суть.

Война развяжет многим руки —

Но это недостойный путь.

И может быть не так уж сложно

Умерить свой драконий пыл.

Ты часто делаешь, что должно —

Для тех, кто зла не заслужил.

Но между "хочется" и "надо"

Существенных различий нет.

У поражений вкус не сладок…

Но не горчей, чем у побед. [3]

Песня снова оборвалась. Повисла тяжелая, звенящая тишина. Каждый думал о своем. Скайуокер вспоминал погибших товарищей и клял себя за то что не сберег. Рекс и Блай думали о войне. Эйла Секура снова вспомнила слова того старика. А Асока наконец-то поняла смысл слов наставника про войну и причину такого тяжелого взгляда.

— Ох, ребятки, что-то меня потянуло на музыку и лирику. Давайте я вам еще спою, — никто не ответил. Но уже все приготовились получить очередную пищу для размышлений. Ну, тогда начнем. А потом двинемся к базе. Уже почти стемнело, — и он снова запел. Тогруте, несмотря на всю грусть песен, нравилось его исполнение. Пел наставник не хуже, чем сражался на мечах или копался в технике. Может он и её петь научит? А то она ни разу не видела чтобы в Ордене кто-то пел.

Солдаты революций и империй,

Чьи дни, как капли в море, сочтены.

Как вы могли, безумцы, слепо верить

В величие предавшей вас страны?

Легко ль, не оглянувшись, без сомнений,

С разбега оторваться от земли?

Не все равно ли, где принять свой жребий —

При Павии, Фонтенуа или Вальми.

Легенду слышал в детстве я от брата,

А тот её услышал от отца,

Что павший вновь рождается солдатом,

Чтоб путь пройти с начала до конца.

Ведь корни только крепнут под золою

Весною вновь распустится листва…

Солдат, вчера убитый под Москвою,

Не ты ли был с Конде при Рокруа?

Имен забытых список бесконечен,

А за душой давно одни долги…

Никто не побежит тебе навстречу,

Не позовет, и не подаст руки

Мгновенья исчисляются веками —

Не думайте о том, что не сбылось.

А Млечный Путь под вашими ногами

Горит огнем, словно Аркольский мост. [4]

Наставник закончил петь. Все еще сидели минут пять снова думая о своем. Каждый думал, что эта песня про него. Скауокер думал о строчках с легендой и сравнивал со своей жизнью. Клоны думали, что песня про них. Так же думала и тви'лека, которой казалось, что слово "безумцы" обращено к джедаям. А Тано думала о нелегкой судьбе своего наставника и жалела его. Они молча встали и пошли к базе.

— Так, делимся на две группы. Асока и Секура пробираются внутрь и открывают ворота. Я, Рекс и Блай чистим внешние патрули, — пояснял задачу наставник. — И помните, на свет не показывайтесь! Темнота – друг диверсанта. И молодежи. Все, поехали, — они разошлись. Тогрута и тви'лека добрались до периметра. Тано заметила, как учитель Силой подвинул булыжник, выманил дроида из света прожекторов и этим же булыжником и уложил. Пока другие отвлеклись, они забрались на стену. Кинув булыжник в голову другого патрульного, он сменил позицию. Дроиды пошли к месту откуда был кинут камень и были уничтожены ударами клонов и джедая. Меч наставник не применял.

— Иди к воротам, я займусь гарнизоном, — скомандовала Эйла и они разошлись. Пока Секура рубила гарнизон на стенах, тогрута, уничтожив патруль, открыла ворота. Группа Скайуокера проникла внутрь и тихо двинулась к командному пункту. Аккуратно положив стоящих там дроидов ударами, они его захватили. В тишине и темноте они двинулись к шаттлу.

— Генераторы щита, — заметил Блай.

— Хватаем и валим. Думаю, я знаю, где их использовать, — сказал наставник. Они загрузились в челнок и полетели к деревне.

С рассветом они достигли деревни. Приземлившись, джедаи покинули шаттл Местные снова были им не рады.

— Пожалуйста, выслушаете нас, — взмолилась Секура. — Сепаратисты скоро будут здесь.

— Что вы тут делаете? Я же сказал вам не возвращаться, — возмутился Ти-Ват-Ка.

— Боюсь, сепаратистам наплевать, есть мы тут или нет. И на ваш нейтралитет – тоже. Они придут сюда испытывать свою "зажигалку" и поджарят вас до хрустящей корочки. Я этого позволить не могу, поэтому прошу вас немедленно эвакуироваться, — сказал учитель.

— Мы не бросим наши дома!

— Учитель прав! У них новое оружие, которое все тут спалит. Неужели вы все просто хотите умереть, — попыталась воззвать к разуму поселенцев Асока. Но видимо не помогло.

— Если наша судьба погибнуть в вашей войне – так тому и быть, — он развернулся ушел.

— Пофигу мне на судьбу и на то, что он обо мне думает, — сказал учитель. — Давайте, ребятки, соорудим баррикаду. Не Великая Китайская стена, конечно, но от огня в случае прорыва противника под щит прикроет. Разместите генераторы здесь и здесь, — он начал исполнение своего плана. Рекс начал наблюдение. И через несколько минут доложил.

— Дроиды идут. У нас примерно восемь минут.

— Так, ребятки, за работу, надо торопиться, — они начали возведение баррикады.

— Я не просил вас о защите, — продолжал возмущаться старик.

— А я все равно буду вас защищать, — ответил учитель. — Не хотите воевать – и не надо. Сидите по домам. А грязную работу оставьте профессионалам. Это в вашу веру укладывается.

— И после этого джедаи говорят о том, что сражаются за свободу и мир?

— А я не за мир и свободу сражаюсь. Я сражаюсь за жизни других. Ваша вера запрещает вам воевать. Мои принципы запрещают мне сидеть в стороне, когда всякая погань убивает мирных людей. Я вашу веру уважаю. Так уважайте и вы мою, — Ти-Ват-Ка махнул рукой и ушел.

— Спасибо за ваши старания, — обратился Вак-Ту к Асоке. — Но я не могу помочь. Отец консервативен во взглядах. Многие со мной согласны, но мы воспитаны в строгом уважении к старшим. Мы обязаны соблюдать устои даже не разделяя их.

— Генерал, они занимают позиции, — доложил Рекс.

— Атаковать сразу не станут. Сначала бахнут "зажигалкой". Вот тут и пригодятся генераторы силового поля. Долбить из танков тоже не будут – пошлют пехоту. Ну а мы обеспечим им прием такой же горячий, как их пламенный привет.

И они стали ждать.

…

— Летит, — сказал Рекс. спрыгивая с укрепления.

— Генераторы, — они включили поле. Стена пламени остановилась у границ поля, обтекая её. Дождавшись момента, когда пламя потухло, учитель перелез баррикаду. — Ну, теперь наш черед зажигать! — дроиды двинулись к ним.

— Многовато жестянок, — сказала тогрута.

— Надо остановить их за пределами щита, — они прошли через поле. Дроиды открыли огонь. Привычно взяв в одну руку меч, а в другую пистолет, учитель отражал выстрелы и стрелял в ответ. Блай и Рекс вели огонь за спинами джедаев. Скайуокер мощным прыжком сократил дистанцию и врубился в ряды противника, не прекращая стрелять. Тано и Эйла повторили его маневр. Взвод дроидов был уничтожен за считанные секунды. Однако за ним шли еще.

— Шпилька! Бери Эйлу и клонов и дуйте в деревню! Я потушу их "зажигалку", — скомандовал учитель, рванув вперед. Джедайки врубились в тыл прорвавшимся дроидам. Однако генераторы все равно были уничтожены. Помощь в обороне пришла неожиданно – от местных, которые ловко опутали дроидов веревками. Джедайкам оставалось только порубить их мечами.

Я двигался к термотанку на всей возможной скорости. Меня заметили и открыли огонь. Но завалить разогнанного джедая таким неплотным огнем просто нереально. Выстрелами я уничтожил охрану, а пушку отпилил броском меча. Сам не заряженный танк был уничтожен выстрелом другого, командира которого я снял из пистолета. Капсула с огнесмесью, которую хотели зарядить, покатилась по земле. А генерал сепов, видя такую петрушку, поспешил ретироваться. Но именно поспешил.

— Стой, расхититель социалистической собственности! Раскулачивать будем, — я подхватил его Силой. От меня как от НКВД никому не скрыться. Ну, почти никому. — Рекс, оружие уничтожено, есть пленные. Каков ваш статус?

— Противник уничтожен, сэр. Жертв среди гражданских нет, — я был доволен операцией и направился к деревне, удерживая на весу пленного.

— Отличная работа, Вак-Ту. Спасибо, — сказал учитель лурмену.

— Это вам спасибо. Без вас деревня была бы уничтожена, — отвечал тот.

— Не стоит. Это моя работа и мой долг. За исполнение обязанностей не благодарят, — снова скромничал наставник. Асока улыбнулась. Вечно он преуменьшает свои заслуги.

— Тем не менее благодарность вы заслужили, — это был уже Ти-Ват-Ка. — Но вопрос все тот же. Какова цена этой победы?

— Надеюсь, что она невелика, — сказал Скайуокер. Тем временем в атмосферу вошли три "Венатора" Республики. — Ведь вкус побед и поражений обычно одинаков, — зашли в челнок и направились к крейсерам. Их ждала битва.[5][6]

Обитель Козла или кто круче Вескера

После зажигательной вечеринки на Меридане прошла неделя. Короткий отдых и снова храмовая рутина. Однако за это время я познакомился с еще одной примечательной личностью – сенатором Рийо Чучи. Очень милая красивая девушка. На три года старше Шпильки. При этом еще и обладающая поразительной робостью и скромностью. И как она сенатором стала с такой натурой? Хотя, насколько мне известно, потом она превратилась в настоящий кремень. Ну это потом.

Рийо была очень приятна в общении. В этом я убедился, когда мы пересеклись на Панторе и после Орто-Плутонии. И, кажется, ей еще никогда не уделяли столько внимания мужчины. Что весьма удивительно при её-то данных. В беседе со мной Чучи то и дело отводила взгляд, смущалась и очень неуверенно говорила. А когда случайно прикасалась ко мне (ну или я к ней), еще и дико краснела. Есть подозрение, что молодая панторанка ко мне неравнодушна. Может быть это и так. А может это просто её врожденные качества. Хотя, когда пришло время разойтись, Рийо очень не хотела, чтобы я уходил. Это было видно при всей скромности и робости юной сенаторши. Я, кстати, свел её с Асокой. Не знаю как они познакомились в Каноне, но тут этому поспособствовал я. Пусть у нее кроме Падме будут подруги за пределами Храма. Кстати, не знаю, что панторанке рассказывала моя ученица, но когда пришел её забирать, Рийо смотрела на меня просто с благоговением, как на святого. Ох и отвесить бы Шпильке подзатыльник, чтобы не трепалась, да разве её это остановит? Она, похоже, сама во мне души не чаяла. После Меридана ученица стала ко мне относиться несколько по-другому. Может это последствия рассказа про Джабиим? Не знаю. Но то, что наши отношения стали ближе и теплее, было для меня заметно. Я даже прикалываться над ней перестал. Да и она похоже была этому только рада. Я стал чаще её тренировать. Она уже хорошо разбиралась в оружии и технике, намного лучше фехтовала (да и раньше была неплоха в этом), превосходно стреляла (но бластерами пользоваться все равно не желала).

Я стал больше уделять навыкам Силы. Улучшал телекинетические таланты ученицы (в основном боевое применение телекинеза. Дроидов Силой она рвать конечно могла и так, но заточка навыка не помешает) и занялся обучением Укрепления Тела Силой. Асока в этом тоже делала успехи – её физические возможности явно возросли. Обучение Сокрытию в Силе тоже шло хорошо. Я благодаря стащенным в свое время голокронам смог научиться этому делу. Правда, насколько хорошо – неизвестно. Хотя, думаю, средний джедай меня в Силе не найдет. Насчет мастера или Лорда Ситхов – вопросы. Но ученицу я, конечно, обнаруживал всегда. Просто ей от меня закрыться банально трудно. Да и связь учителя и падавана… Но наш отдых от дел ратных был прерван сообщением с Набу. Вот теперь я реально испугался. Если тут совершить ошибку… планету ждет смерть. И нас собственно тоже. Я-то знаю про корень риксы, но успеем ли мы его достать и применить? Постараюсь вообще не допустить заражения. Я никогда не подставлю Шпильку под такой удар.

Они летели в "нерфе" к Тииду. Учитель был, как всегда, спокоен. Асока же была немного взволнована. Ох как же она завидует концентрации и самообладанию наставника. Хоть он и пытается её научить этому, пока получается не очень. Хотя, после всего, что он пережил… удивительно, как он вообще справляется. Он даже перестал над ней подшучивать. Тогруту немного пугала эта перемена. Но её Скайрокер все равно продолжал оставаться таким же добрым и заботливым. Мысли о наставнике вызвали легкую улыбку на губах девочки. Даже несмотря на то, что темные страницы его жизни так и остались запечатанными, они стали намного ближе, чем было вначале. Главное, что учитель не становился опять таким… убитым и мрачным. Ей было больно смотреть на него вот такого. Хотелось пожалеть его, утешить. Ведь никто не позаботится о наставнике лучше воспитанницы. Но он продолжал скрывать тяжелые воспоминания внутри, под доброй улыбкой. Асока была благодарна ему за то, что он познакомил её с Чучи. Рийо сразу ей понравилась. Панторанка с восторгом внимала рассказам тогруты про её сильного и храброго учителя. И даже не удивилась когда та покраснела, при появлении самого Скайрокера. Он умел вгонять в краску. Вот как ему удается сохранять серьезное лицо при своих приколах? Ой, надо сосредоточиться на задании.

— Капитан Тайфо, доложите обстановку, — проговорил наставник, когда капитан подбежал к ним.

— Сенатор Амидала отправилась искать лабораторию, — отвечал тот.

— Вот это плохо. У противника уже заложники.

— Это – Пеппи Боу. Она последняя, кто их видел, — он указал на гунганшу.

— Они пошли искать исток болезни, — ответила та.

— Они? — поинтересовался Кеноби.

— С ней представитель Бинкс, — уточнил Тайфо.

— Ох ж как все… радужно, блин, мать его. Шпилька, для тебя есть поручение. Иди с Пеппи на разведку. Не светитесь. У них там наверняка датчики давления. Соблюдай крайнюю осторожность. И не забывай держать связь. Позже получишь дополнительные инструкции. И чтоб без самодеятельности. Поняла?

— Есть, мастер, — Тано игриво сымитировала как учитель отдает честь. Скайуокер ухмыльнулся. Оби-Ван только вздохнул. Тогрута последовала за гунганшей. Краем монтрала она услышала диалог мастеров и капитана.

— Есть дополнительная информация, — спросил Скайуокер.

— Есть. Поэтому и решили дождаться вас.

— У меня плохое предчувствие на это счет, — мрачно сказал Кеноби.

Мы стояли перед голопроектором на котором покоилась башка В1. Собственно, все, что извлекли из памяти жестянки я знал и так. Но все равно лучше посмотреть. Мало ли что забыл. А то может статься так, что наступит нам веселенький пипец. Несмотря на то, что Шпильке пока не угрожала серьезная опасность, я жутко за неё волновался. Не из-за заложников или вирусных бомб, а именно за её безопасность. Хотел даже оставить её на Корусанте, чтобы не случилось чего, но потом счел излишним. Если действовать правильно, все обойдется. Надеюсь. Иначе придется действовать по-армейски. То есть импровизировать.

— Кто этот тип? — спросил Оби-Ван, глядя на местного доктора Менгеле. Ну и морда у него. Прям на лбу написано, что он сволочь.

— Это доктор Нуво Винди, главный врач семьи Перма. Исчез десять лет назад, — отвечал Тайфо. М-да, Палыч, похоже, уже тогда принял этого кренделя в оборот. Даже скорее всего утечка была не случайной. Он же тут хранитель, мать его, равновесия. Да и с биологическим оружием шутки плохи. Еще и боком это все выйдет. Болотный газ мы уничтожили тогда, но на той луне до сих пор следы остались, хоть ликвидаторы там постарались на славу. А что будет, если еще и эта хрень вырвется? Ну, планету точно в карантин отправят. Или разбомбят, от греха подальше. Хотя, может, и не разбомбят. У них вроде сохранилась те организмы, которые этот вирус хавали. Вот только нам от этого не легче. Вот и сейчас голограмма этого ушлепка вещала нам о бомбах с вирусом. Ох, только бы все получилось.

— С такими бомбами в Галактике начнется пандемия. И война по сравнению с ней покажется пикником, — мрачно проговорил Кеноби.

— Есть и хорошие новости, — успокоил Тайфо. — Сенатор успела передать координаты лаборатории. Мы сделали геосканирование и у нас теперь есть примерный план. Вот, взгляните, — он продемонстрировал проекцию. А неплохо они тут устроились. Комплекс-то немаленький. — Есть три входа. Здесь, здесь и здесь, — он показал на три соединенных верхних цилиндра.

— А бомбохранилище, — спросил я. Это самое главное сейчас.

— Повышенный уровень радиации был зафиксирован в этой части. Там и склад.

— Если Падме хоть как-то выдала наше присутствие, — начал Кеноби

— То теперь у нас большие проблемы. Приоритетом сейчас является не дать доку свалить с вирусом. При ухудшении ситуации придется задействовать планетарный карантин. Эх, ну почему все вечно так плохо, — со вздохом проговорил я. Вот реально, ну почему всегда случается какая-то хрень и тащат нас? Эх, ну чем я загадил свою карму…

Асока и Пеппи добрались до корабля сенатора. Но ни Падме ни Бинкса там, естественно, не оказалось. Они спешились и Тано увидела что пласт земли, на котором стояла гунганша, поднялся. Это казался перископ.

— Тише, Пеппи. Не дай им тебя увидеть, — говорила она оставаясь в мертвой зоне. Подгадав момент тогрута перехватила свою проводницу и спряталась за корнем дерева. Надо доложить учителю.

— Мастер, мы нашли лабораторию, — сказала она в активированный комлинк.

— Наших видите, — спросил наставник.

— Нет. Скорее всего внутри. Вы не ошиблись, здесь все утыкано датчиками давления. Пройти незамеченными невозможно, но мне пока везет.

— Не пытайся пролезть внутрь. Устрой взрыв вот здесь, чтобы перекрыть бомбохранилище. Оби-Ван пройдет через люки а я с Рексом пойду прямо за тобой, для прикрытия, — они отсоединились. Когда перископы убрались, Асока взяла из подсумка, который прихватил предусмотрительный учитель, один термодетонатор. Удерживая Силой, она довела его до назначенного места и подорвала. И увидела "нерфы", пролетающие в ночном небе Набу. Тогрута прыгнула в образовавшуюся дыру, приземлившись рядом с наставником.

— Похоже, в обучении эффектным появлениям ты тоже делаешь успехи. Займись гарнизоном, я разыщу нашего недоделанного Айболита, — усмехнулся он.

— А где магистр Кеноби, — спросила Асока.

— Занимается бомбами, — учитель раздавил Силой двух, поднявших щиты, дроидек. Дойдя до коридора, он свернул в сторону. "Вот опять он лезет в одиночку в самое пекло. Чем он только думает? Я же волнуюсь!" — огорченно подумала тогрута и продолжила шинковать дроидов.

Я бежал один по коридору. Клонов из моей группы оставил Шпильке, ей они нужнее. Проверил подсумки – гранаты на месте. Помню удивление ученицы, когда я решил взять подсумок с гранатами. Обычно гранаты я в таком количестве не брал. У солдат же есть если чего поделятся. Я сам как оружие массового поражения. Брал специально в расчете на штурм этой лаборатории. Только "вспышки" или ЭМИ. Не дай Сила бахнуть тут термальником. Ага, вот и дверь. И меня, естественно, заметили. Мигом пропилив дверь, я, следуя заповеди штурмовика, швырнул предусмотрительно взведенные гранаты. Едва успел отвернуться и закрыть уши. Все сработало как надо. ЭМИ вырубили ведра сепов, а "вспышки" заложников и дохтура. Которому я тут же вышиб мозги. Вот еще, буду я с этой падлой разговаривать. Штурм все спишет. Главное, что бомбы засранец не успел активировать. Значит фора у мужиков есть.

— Так, кто-то ставит бутылку кореллианского рыцарю в сверкающих доспехах и большую коробку конфет его падавану, — усмехнулся я, развязывая Падме и Джа-джу, еще находящихся под кайфом "вспышки".

— Эни, ты не мог бы, по-дружески, сделать все более аккуратно, — сказала очумевшая Амидала. Гунгана плющило и он молчал.

— Куда ж еще аккуратнее! Чистая победа! Террорист обезврежен, заложники спасены. Так чисто даже спецназ не всегда работает.

— Ладно спасибо тебе, герой. Будет тебе твое виски и конфеты падавану. Кстати, она не против твоих пристрастий к спиртному? — поинтересовалась сенаторша. Ага, как же, против… Я ж при ней не пью.

— Нет. Ты же вот не против?

— Ну и ты не злоупотребляешь.

— В отличие от Выпивана, — сказал я. Падме удивленным взором воззрилась на меня. А что? Пусть Кеноби ей все объясняет! — Так, давай потом, ладно? Мне надо доложиться и проверить, как там Асока, — я активировал комлинк. — Скайуокер – штурмовой группе. Заложники спасены, доктор нейтрализован. Запрашиваю статус.

— Бомбы обнаружены, приступаем к разминированию, — сказал Кеноби.

— Гарнизон уничтожен, — отвечала тогрута.

— Отлично. Шпилька, бери бойцов и дуй сюда, охранять сенатора. А я проверю, правда ли тут все чисто. Найду дроида – останешься сегодня без десерта.

— Учитель, ну чего вы! Я же все-всех порубила, — огорченно отвечала Тано. Ну вот и проверим.

— Вот и беспокоиться не о чем, — все до связи.

— Сурово ты с ней, — сказала Падме.

— Да я ж пошутил. Ей за операцию конфеты положены. От сама знаешь кого, — с улыбкой проговорил я. Амидала только вздохнула. — Ну, не дуйся. Посидите здесь пока. Еще ничего не закончено, — я двинулся по коридору. Теперь надо найти мелкое ведро, заныкавшее бомбу. Сканируя помещение Силой, я наконец-то достиг места, где он прятался. Предусмотрительно закрыл дверь и изолировал помещение. Теперь даже если все пойдет не по плану, угрозы заражения не будет. О том что я, скорее всего, сдохну от вируса, старался не думать. И так уже помирал. Не страшно это. Может и наши спасти успеют. Я подобрался к столу. Дроид скукожился в углу. Выстрел. Пол-жестянки испарило. Аккуратно взяв бомбу, отсоединил взрыватель. При том, что сам детонатор был у меня. Я же Бэтмен.

— Напарник, у тебя там бомбочка не потерялась, — поинтересовался я в комлинк.

— Точно. А что, нашел?

— Нашел и вырубил. Вы закончили?

— Почти. Можно считать дело сделано, — вот тут я был с ними полностью согласен. Чистая работа. Дока примочил, потерявшуюся бомбу обезвредил. Вирусная капсула была в бомбе. Да, как дроид активировал бомбу с отсоединенным взрывателем? Или они их по-другому обезвреживают? А хрен с ним. Теперь все позади. А меня еще ждет бутылка виски в Тииде. Да и Шпилька обрадуется нежданному подарку.

После штурма они вернулись в Тиид. Асока весьма удивилась, когда Падме принесла ей большую коробку с конфетами. Но хитрый взгляд учителя все прояснил.

— А кто-то говорил "без сладкого оставлю", — сказала она с улыбкой. А Падме тем временем дала наставнику небольшой графин. — А это что?

— А это для учителя. Тебе нельзя, ты – девушка и еще несовершеннолетняя. К тому же не владеешь специальной техникой Силы.

— Какой еще техникой, — удивилась тогрута.

— Техникой "выпивания и закусывания", — с улыбкой сказал он.

— Учитель, может мне поделиться с вами? Для вашей "техники", — также с улыбкой отвечала она.

— О нет, моя дорогая. Ведь у меня уже есть сладенькая конфетка-карамелька, — наставник приобнял ученицу и улыбка его стала еще больше. Асока стала краснее красного. Падме непонимающе смотрела на все это. "Ох, Скайрокер, я тебе покажу!" — и тогрута прикусила его за ухо своими острыми зубками. Но это ему, кажется, даже понравилось!

— Вау, моя скромная ученица, как нескромно ты ведешь себя. Потерпела бы до Храма, горячая штучка, — казалось краснеть было уже некуда. Падме кажется немного окосела от этого зрелища. А ржущий во весь голос учитель наконец соизволил отпустить ученицу. Которая была уже готова провалиться. Ну не бить же его при сенаторе! "Ох, Скайрокер, вот долетим до Храма, я тебе устрою!" — предавалась мыслям о мести Тано.

— Оу, моя игривая ученица обещает мне устроить что-то, — и снова заржал. Ну, держись, учитель!

Падме так и стояла в ступоре, созерцая наставника, усиленно удирающего от взбешенной ученицы, при этом не прекращая ржать.

Рилот в иллюминаторе или тогруты превозмогают

После того как накрыли местный филиал Амбреллы прошло пять дней. Операция была проведена превосходно. Действительно могу собой гордится. Так что подарки от Падме были вполне заслужены. Хотя её саму пришлось отпаивать валерьянкой после моего прикола над ученицей. Кстати, она укусила меня за ухо в расчете причинить боль или доставить удовольствие? Потому что получилось второе. То ли она специально (что, по-моему, бред. Вряд ли Асока хотела сделать мне "французский поцелуй". Скорее ухо отгрызть), то ли я стал менее чувствительным. Скорее второе. Хотя когда я позволил себя догнать, тогрута кинулась на меня с кулаками. От такого моя знакомая сенатораша упала в обморок. Пришлось нам прекратить буйство и привести её в чувство. Амидала, очнувшись тоже хотела меня прибить "за мои идиотские шуточки", но потом сама смеялась вместе с нами. Особенно после того как я рассказал про "отца". Но после всего этого мы со Шпилькой вновь вернулись на Корусант. Конфетами она все-таки поделилась, несмотря на мои возражения. Виски же был потом распит с Оби-Ваном за очередной философской беседой в его комнате. Я больше пил, чем говорил. Потому что опять накатили мрачные воспоминания. Потом снова был короткий отдых и новое назначение.

Наших на Рилоте вынесли. Уничтожены как наземные силы, так и орбитальная группировка. А это значит, что нам придется штурмовать планету. Вот тут впервые за все время я не мог придумать нормального плана. Ни перед отлетом ни сейчас, при полете через гиперпространство. Как атаковать? Самым эффективным на мой взгляд был план Сковородкера банально протаранить блокаду крейсером. Лучше пустым и со взрывчаткой. Но никто мне вот так просто крейсер сдать не позволит. Тогда это была крайняя мера да и сам крейсер был сильно поврежден. Можно использовать тактику Асоки. Усилить нижние щиты, повернуть крейсер нижней стороной к врагу, выпустить истребительную группу в то время как два других идут с флангов прикрывают третий и сковывают врага. Но тут было много переменных. Я знал о резерве сепаратистов, но не знал численности. И не знал направления атаки. В сериале вроде было задействовано два фрегата "Щедрость" с фронта. Они присовокупили свою мощь к блокаде, а своей истребительной группой вынесли нашу эскадрилью. Но вдруг все будет по-другому? Вдруг их больше и это не фрегаты, а авианесущие крейсеры? А вдруг они атакуют не с фронта, а с фланга? Или еще хуже с тыла? В душу снова лез липкий страх. Страх совершить ошибку. Может это уже паранойя но и быть самонадеянным преступно. Что делать тут, я не представлял. Все могло быть так как в Каноне, но и могло быть иначе. Ладно, было решено действовать по обстановке. Думаю, с ролью комэска Асока справится. Хотя, думаю, зря я ей поручил эскадрилью.

Асока устраивалась поудобнее в кабине своего истребителя. Это был её первый вылет в качестве полноценного командира. Учитель сказал, что она – будущий генерал и командовать учиться просто обязана. Поэтому мастер и поручил ей эскадрилью. Сам он с ней после получения назначения не разговаривал. Он был мрачен, задумчив и все время был в своей каюте. Только когда они вышли из гиперпространства, он появился на мостике. Никакого напутствия он не сказал. Это немного настораживало. Но наставник верил в Асоку и она не подведет его веры.

— Я впервые поведу эскадрилью. Не испортить бы впечатление, — сказала Тано астромеху своего истребителя. Так, что же обычно делал учитель? — Синяя эскадрилья, доложить, — сказала она по общему каналу. Клоны доложились. Тогда вперед! Тогрута вывела истребитель из ангара. Эскадрилья последовала за ней. Противник выпустил группу прикрытия.

— Коммандер, флот готов и начинает наступление, — проинформировал её Юларен.

— Вас поняла, адмирал. Эскадрилье сомкнуть строй. Поехали, парни! — Асока прибавила газу и вдавила гашетку. Продолжая маневрировать, она приближалась к флагманскому "Лукрехалку". — Штурмовикам есть чем заняться. Экс пора нанести не очень дружеский визит линкору. — Тогруту опьянял азарт битвы. Это было для неё просто неописуемо. И тут так не вовремя вышел на связь адмирал.

— Коммандер, это засада! Из гиперпространства вышли восемь фрегатов противника! У них численный перевес, рекомендую отступить, — обеспокоенно вещал Юларен. Ох, ну что тут страшного? Какие-то восем летающих ведер сепаратистов. С этим они справятся. К чему такая паника?

— Успокойтесь, адмирал. Вы преувеличиваете. Мы справимся, — отвечала тогрута. — Синяя эскадрилья, сохраняйте курс.

— Вас понял Синий-лидер.

— Асока, это слишком рискованно. Их натурально больше. Срочно возвращайся. Вас просто вынесет их истребительная группа, — учитель. Хоть он и говорит, что в ней не сомневается, но все равно иногда излишне опекает. Тупые жестянки для неё не угроза.

— Экс, ты меня слышишь, — спросила тогрута.

— Лидер, двое на хвосте, стряхнуть не могу, — отвечал клон.

— Прости, Экс, та же проблема, — отвечал другой.

— Асока, истребители противника прорвали нашу противозенитную оборону! Фрегаты противника зажимают нас с флангов! Немедленно выполняйте приказ, коммандер Тано! — коммандер Тано? Наставник так прежде к ней не обращался. Однако он просит о помощи, поэтому надо срочно вернуться.

— Хорошо, уже лечу. Эскадрилья, смена задачи. Возвращаемся на крейсеры.

— Почему отступаем, мэм, — спросил Экс.

— Мы не отступаем, а выполняем приказ. Нашим приходится туго и мы должны им помочь, — она резким маневром развернула машину. Да, дела и впрямь шли не очень хорошо. С флангов по крейсерам вели огонь фрегаты, а истребители усиленно атаковали мостики и противозенитные турели. Истребители прикрытия просто несправлялись с потоком вражеских машин.

— Коммандер, где вы? Мы не справляемся, — вскричал адмирал.

— Адмирал, мы на месте, — сказала Тано

— Поздно, — связь резко прервалась. Левый крейсер был уничтожен огнем фрегатов и бомбардировщиками противника. Остальные ускоренно выполняли разворот.

— Амирал? Адмирал, вы слышите, — нет ответа. Асока всерьез испугалась. Но потом на канале зазвучал голос учителя, несколько усмиривший панику тогруты.

— Всем бортам готовимся к прыжку! Истребительной группе – немедленно садиться! Мы отступаем, — голос учителя был очень мрачным и обеспокоенным. Асока была в некотором смятении. Все явно шло не по плану.

— Э… хорошо. Экс, не отставай. Мы почти сели, — сказала она клону.

— Не беспокойтесь, коммандер. Все путем, — отвечал тот… и его истребитель взорвался.

— Экс, — вскричала она. Но поздно. От эскадрильи осталось всего два чудом уцелевших корабля. Тогрута была просто подавлена. Она плохой командир. Она не справилась и из-за неё они все погибли. Учитель тоже будет очень недоволен её действиями. Теперь она понимала, каково ему было, когда при штурме того линкора погибла половина бортов. Она подвела его. Он верил ей она ослушалась приказа и теперь все, кого она вела погибли из-за её глупости. Что она скажет наставнику? Нет ей оправдания за такое. Она плохая ученица, которая в очередной раз доказала свою бесполезность. — Синяя эскадрилья – на базе. Закрывайте ангар.

Блин! Нахрен! Дерьмо! Вот что я тут должен был делать? Они зашли с флангов и их тупо было больше! Вот ведь, чувствовал, что все будет дерьмово. Послезнание, мать его… Помогло оно мне? В Каноне их было меньше и действовали они по-другому. Тут бы и тактика с фланговым прикрытием не сработала. Они все выпустили истребительные группы. Нас просто завалило целями. Наши перехватчики банально не справлялись. Глупое решение поручить Шпильке эскадрилью. Угробила она всех. Хотел, блин, научить командовать, чтобы на себе почувствовала… Почувствовала, ну. Еще как. Вот что мне теперь с ней делать? Как теперь её лечить? Она, если не ничего не сделать, до конца дней своих будет комплексовать и не сможет командовать. Нет, можно попробовать шоковую терапию как Сковородкер… Вот только справится ли? Меня-то, ладно, не жалко, а вот каково ей будет, когда она еще и учителя в могилу сведет? Она ж от этого может чердаком поехать и никто ей не поможет. Ох, блин, ну почему мне так не прет! Сила, я тебя ненавижу! Ох, ладно. План "В" у меня есть. Крейсер-брандер – тоже. Будем долбить. И заодно лечить Шпильку. Ох как все хреново-то, а. А тем временем я топал в ангар для беседы с падаваном.

Асока понуро сидела на корабле, склонив голову и устремив взгляд в пол. Предстоял тяжелый разговор с наставником. Она слышала его голос. Что сказать? Она глупая, маленькая, бесполезная девчонка. Ей опять вспомнился Кристофсис. Снова она попыталась сделать, как лучше и только все испортила. Из-за неё погибли люди. Из-за её глупого упрямства. Почему она не послушалась? Почему не увела людей? Она не находила ответа. Вина жгла душу адским огнем.

— Асока. Ты опять меня не послушалась, юный падаван. Твое неподчинение стоило нам людей, — она подняла глаза. Наставник смотрел на неё не с осуждение или упреком, а с жалостью.

— Простите, мастер. Я думала, что смогу подбить линкор.

— Я не осуждаю тебя. Все совершают ошибки, и я, и ты тоже. Это тоже урок. Ты ясно видела чего стоит ошибка на поле боя. К сожалению, ты не усвоила, что приказ старшего по званию необходимо выполнять.

— Но ведь и вы иногда не следуете приказам, — она пыталась оправдаться. Глупо. Да, учитель не всегда следует им. Но между тем всегда осознает риск и взвешивает каждое решение. И если его действия подставляют под удар других, он никогда так не поступит.

— И поэтому я тебя понимаю как никто другой. Я не единожды ошибался в жизни. И знаю как дорого приходится платить за просчеты. В произошедшем нет твоей вины. Это моя ошибка. Я принял глупое решение, переоценил твои возможности, недоглядел и не научил. Ошибки ученика – это ошибки учителя, — Асоке было очень больно смотреть ему в глаза. А от слов еще больнее. Ей разрывало душу фактом ,что она подвела такого человека. Лучше бы он кричал на неё, пусть даже и бил. Но не смотрел на неё жалостливым взглядом и не брал вину на себя. Она считала себя просто ужасной от этого. Учитель поддерживал её, всегда пытался помочь и утешить. А она ничего не сделала для него хорошего. Она постоянно подводила его, не слушалась и подставляла под удар. Когда он пытался её оправдать, она ощущала себя последней мерзавкой за то, что не только угробила людей своей глупой выходкой, но заставила наставника винить себя в её ошибке. Он не заслуживал такого. Лучше бы он от неё отказался.

— Я всех подвела, мастер. Я подвела вас, — сказала она, глядя в сторону.

— Нет. Ты никого не подводила. Это была засада, о ней никто не знал.

— Учитель, я столько людей потеряла…

— Мужайся. Это война, а на войне всегда бывают потери. Даже лучшие полководцы теряли солдат в битвах, — снова он её оправдывает. Зачем? Зачем он это делает? Виновата только она и никто более. Это её неповиновение было причиной гибели людей. Почему он винит себя? Сердце девочки просто разрывалось на части. Похоже, действительно, не место ей на войне. Недостойна она быть падаваном такого учителя.

— Генерал, подходим к точке. Магистр Винду ждет рапорта об успехах.

— Вот и доложу ему, что успешно драпанули, лишившись крейсера и кучи истребителей. Вот он обрадуется. Займись ранеными и подсчетом потерь, — тогрута решила больше не надоедать учителю своим присутствием и удалилась. Ни к чему ему такой бездарный падаван.

Я стоял перед голопроектором. В общем, я ни о чем не парился. Да и магистры, наверное, тоже. Человек, обернувший крупнейшее поражение Республики в блистательную победу наверняка проявит такой же талант и сейчас. Это было буквально у них на лице написано.

— Это была хорошо подготовленная засада. Противник отвлек ударную эскадрилью и сковал боем. Позже задействовал резерв из числа восьми фрегатов. Они выпустили всю истребительную группу, тем самым перегрузив системы наведения крейсеров и сковав боем наши перехватчики. Четыре фрегата группами по двое зашли с флангов и атаковали крейсеры, присовокупив свою огневую мощь блокаде. В итоге был потерян один крейсер и целая эскадрилья истребителей.

— А твой падаван, — обеспокоенно спросил Кеноби.

— В порядке. Если можно назвать порядком крайнюю подавленность и убитость. Это её первый вылет в роли комэска. И вот такой результат.

— Сочувствую ей. Но время работает против вас.

— Да. Если не прорвать блокаду сейчас, то вторжение придется отложить. А для тви'леков это может плохо кончится, — сказал Винду.

— Согласен. У меня есть идея как нам выйти из этой… ну… ситуации.

— Да пребудет с тобой Сила, Энакин, — они отключились. Так, теперь приступаем к реализации моей идиотской идеи.

— Кэп, найди мне Асоку, — теперь вся надежда на неё. Нелегкий груз ложится на хрупкие плечи Шпильки. Сила, молю, только бы она справилась. Не ради себя прошу, а ради неё. Пусть все получится. Потому что иначе она этого не переживет.

Тогрута сидела в медотсеке рядом с адмиралом. Он был без сознания, но по словам меддроида, состояние стабильное. Девочку продолжала есть вина.

— Адмирал, мне так… жаль. Они… они все погибли. Из-за меня. Простите, — она положила ладонь на руку адмирала. Ей вспомнился её тяжелораненый учитель на Меридане. Он даже раненый сражался и защищал людей. Тогруте вспомнились его песни и слова: "Я обучаю тебя для того, чтобы ты была лучше меня, а не повторяла моих ошибок". Он не говорил ей про Джабиим. Может там было так же? Из-за его ошибки погибли люди? Тот его взгляд… похоже, все было даже хуже. Простите, мастер. Простите свою глупую, ничтожную ученицу, которая ничему не научилась.

— Асока, тебя генерал вызывает, — сказал вошедший Рекс. Что ж не стоит заставлять его ждать. Она уже не послушалась его единожды. Лучше не повторять. Тогрута нашла наставника копающимся в её истребителе. Он вечно что-то собирает или перебирает. Даже её кое-чему научил. Вот только зачем? Она все равно никудышная ученица.

— Учитель, вы хотели меня видеть, — глупый вопрос. Наверное хотел, раз послал капитана.

— Ага. Шпилька, не подашь заглушку?

— Пожалуйста.

— Вот спасибо. Ты как, держишься, — с волнением в голосе спросил наставник вылезая из-под корабля. Он продолжал о ней заботиться. Хоть она и не заслуживает этого.

— Да все в порядке, мастер, — ложь. Гнусная ложь. Ничего не в порядке. Мало всего, что случилось, так она еще и нагло врет ему в лицо. Мерзавка.

— Класс! Мне ты нужна максимально спокойной и собранной на прорыве, — что? О чем это он?

— Прорыве? Куда?

— Я тут доложил Винду. Продолжаем операцию, — как? Чем? Он с ума сошел?

— Что? Но мы не можем? Я не… — наставник вылез из-под корабля. и прервал её.

— Асока, время работает против нас. Если не прорвать блокаду сейчас, тви'леки с голоду перемрут. Этого я не могу допустить.

— Я понимаю, но… мы потеряли столько людей. Нам пришлют подкрепление?

— Нет. Действуем тем, что есть. Ты же знаешь, у твоего наставника всегда есть план. Который он регулярно курит, — он улыбнулся. Нет, он точно рехнулся шутить в такой обстановке!

— Нет! Вы говорили это же перед отлетом! А теперь их нет! Целой эскадрильи! Нам их блокаду не протаранить, — тогрута испугалась своих слов. Теперь она еще и грубит учителю, сама сваливая на него всю вину. Как она вообще так может?! Он этого не заслужил! От мыслей Асоку отвлек сигнал комлинка учителя.

— Скайуокер на проводе.

— Генерал, "Защитник" по вашему приказу эвакуирован. Боеприпасы, как вы и сказали, вывозить не стали.

— Тебя понял. Сейчас мы с Асокой подойдем, — он отключился. Снова этот добрый взгляд и улыбка. Как будто она и не кричала на него. Тано покраснела от стыда. Он ей даже слова плохого не говорил ни разу а она… За что ему все это? — Кстати, насчет плана ты угадала. Будем таранить.

— Что? Чем таранить?

— "Защитником". Он поврежден. А если дело выгорит, то без командования, сколько бы их ни было, мы их уделаем. В данном случае рискую только я, потому что я поведу крейсер. Один, при помощи дроида.

— Чего? У-учитель вы же ш-шутите? — Асока просто не могла представить, что это все всерьез. Это же безумие! Чем он думает? Он погибнет!

— Абсолютно серьезен. Шутки в данной обстановке неуместны, — отвечал он. Нет, быть этого не может!

— Вы же погибнете!

— Нет. Ты меня спасешь. Противник свалить не сможет. Крейсер бахнет, а я в последний момент катапультируюсь в спаскапсуле!

— Но весь вражеский флот будет там!

— Да. Вот тут-то ты и вступаешь в дело, отвлекая внимание от себя.

— Но мастер… я… я же не смогу. Я же не справлюсь. Если что-то пойдет не так, я не возьму ответственность еще и за вашу гибель, — она просто не переживет этого. Если он погибнет по её вине… это будет последней каплей.

— Ответственность уже лежит на тебе. Я вручаю тебе жизни этих людей и свою собственную потому что доверю тебе и верю в тебя. Твой черед довериться и поверить.

— Но, учитель… — наставник вновь прервал её.

— Так, слушаем сюда! Я буду пилотировать крейсер. Командиром оставляю Асоку. Она командует фазой два. Коммандер Тано введет вас в курс дела.

— Учитель, — сдавленно сказала она, но наставник уже скрылся в шаттле. Зачем? Вот зачем это все? Теперь на её совести будет еще и смерть наставника. За что ей это все? Неужели он так в ней разочаровался, что хочет покончить с собой таким изощренным способом?

— Ждем приказов, мэм, — сказал клон.

— Я буду… на мостике… — Сила, почему он это делает? Ох, лучше об этом не думать, а думать что делать теперь.

Ох, думаю, все получится. Хотя Шпилька была подавлена дальше некуда. Главное, чтобы выдержала иначе всем настанет край. Ничего она крепкая, справится. Теперь, главное, мне не плошать. Сейчас я летел через гипер и молился всем кому можно, только бы все получилось.

Наставник улетел на горящем крейсере. Все, теперь она одна. Единственная ошибка может погубить всех. Тогрута думала над предстоящей операцией. И в голову ей пришла идея. Точнее, идея была её учителя, она только нечаянно подслушала её. Он тогда бормотал про себя: "А что, если его повернуть низом? И истребители целы будут. Они подойдут, тут мы их с флангов и накроем", — правда эту идею он так и не реализовал. А вот она попробует. Асока вошла на мостик. Через голоком связался наставник.

— Ну, я скоро буду на месте, так что приступайте к реализации.

— Учитель, может пересмотрите план, — без надежды спросила Тано. Он их редко пересматривает.

— Нет. Да хранит вас Сила. Всегда, — и отключился. Ох, нелегко быть падаваном.

— Излагайте, коммандер, — сказал Рекс.

— Конечно. Вот. Учитель планирует протаранить "Защитником" флагман сепаратистов.

— М-да… идея сомнительная. Но вполне в духе генерала.

— Лишившись командования, дроиды придут в замешательство и не смогут дать адекватный ответ.

— Временно. А еще надо найти генерала в этом хаосе.

— Я знаю.

— В первой атаке у нас было три крейсера и мы проиграли, — сказал другой клон

— Да, жалко, что он не обсудил идею с нами. Счет не в нашу пользу, — заметил Рекс.

— Когда было иначе, — сказала Асока. Это точно. Мастер всегда умел побеждать несмотря ни на что.

— Но обычно нами руководит генерал и… — клон взглянул на тогруту. — Простите, мэм, не хотел обидеть.

— Это не важно, — ага, не важно. Теперь мастера тут нет. Клон прав, все очень плохо. Но она все равно должна победить. Иначе все погибнут.

Так, вот я и на месте. Надо с местным командованием потолковать. Попробовать заговорить зубы для того, чтобы разогнаться и сократить дистанцию.

— Здорово, капитан. Думаю, мне представляться не надо.

— Вы проницательны, генерал. Мне многое про вас известно, — отвечал этот сморчок. Ну и харя у него. Натурально кирпича просит. Ну ничего, я ему его пришлю экспресс-доставкой. Прямо сейчас.

— Тогда к делу. Мне приказали сдаться в плен с этим крейсером, в обмен на коридор для гуманитарной помощи местным.

— Благородный жест, джедай. Это достойно уважения. После вашего пленения мне весь флот Конфедерации завидовать будет, — конечно-конечно. Прям изведутся от зависти, герой хренов. Еще пленялка на меня не выросла.

— Даже если мы уничтожим флагман то как справится с оставшимися, — спрашивал Асоку флотский офицер.

— Я думала над этим… и у меня есть идея, — отвечала она. Ох, только бы все сработало!

— Излагайте.

— Если "Летающий Валенок" развернуть низом, под углом к врагу, усилив щиты, то мостик и ангар будут прикрыты. Выманим их вот сюда и наши бомбардировщики накроют их с флангов.

— Что-то я сомневаюсь, — сказал офицер.

— Была б уверенность, что щиты выдержат, — дополнил Рекс.

— Может есть другой план? Надо бы еще подумать… — Подумать? Да её учитель там! Один в окружении врагов! Нет времени думать!

— Нет, — тогрута удивилась твердости в голосе. — Времени нет. Я нужна учителю! Сейчас! Мы нужны ему сейчас!

— Коммандер права, — раздался позади голос Юларена. Тано обернулась. Адмирал подошел к проектору. — Стратегия отчаянная, но сейчас нужны радикальные меры. Думаю, генерал поступил бы так же. Он сам говорил: "Чем бредовей план, тем больше шансов что он сработает". Противник этого не ждет и мы воспользуемся этим. Правда, коммандер, — он обратился к Асоке. И она была полностью с ним согласна.

— Да, адмирал.

— Замечательно. Генерал может вами гордится.

Так, подошли на подходящую дистанцию. Фрегаты прошли и теперь, если эту хреновину разогнать, то будет сепам счастье. Точнее, мне, но, думаю, салют им понравится. О, сморчок догадался, что крейсер пуст.

— Скайуокер, ты чего задумал! Тебе нечего предложить в залог.

— Оу, тогда я покидаю вас, товарищ сморчок. Может вас устроит мой утешительный приз в виде крейсера? Думаю, понравится. Пока, чмоки всем в чате, — я отключился и подал энергию на движки. Все, можно валить. О, а вот и Шпилька! Так-так, взяла мою идею с разворотом. Блестяще! Молодец! Эх, и почему тут нет попкорна?

Все прошло так как и было задумано. Дроиды атаковали, пусть и не сразу, сказывалось отсутствие командования.

— Так, ребята, покажем им, — сказала Тано, отправляя машину в крутой маневр и вдавливая гашетку. Совместными атаками фрегаты были уничтожены.

— Коммандер, десантный флот на орбите, — доложил Рекс.

— Асока, это Оби-Ван. Можем начать высадку?

— Да, магистр. Блокада прорвана.

— Отлично. Не буду спрашивать, где еще крейсер и почему Энакин в спаскапсуле.

— Правильно, магистр, — с улыбкой отвечала тогрута. — Рекс, вышли за генералом борт.

— Скайрокер, вы сумасшедший, — проговорила она улыбающемуся учителю. — А если бы все пошло не так? А если бы я не справилась?

— Но ты справилась. Я в тебя всегда верил и никогда в тебе не сомневался. Ты лучшая ученица, о которой можно только мечтать. Ты превосходный лидер и командир. Я тобой горжусь, — слова наставника заставили Асоку засмущаться. Вот опять он её незаслуженно хвалит. И идея была его, кстати, он предложил назвать эту тактику "Щит и меч Тано" и включить в обязательное использование, и вообще, если бы не он, она бы наверно так и убивалась бы над своей ошибкой. Скромность учителя поражала тогруту.

— Ну, не красней как маков цвет. Тут нет ничего дурного. Это блестящая победа и она только твоя.

— Мастер..

— В ошибках ученика виноват учитель. А достижения принадлежат только ученику, — улыбка его стала шире. — Но еще ничего не кончено. Битва продолжается. А это значит, эта победа не последняя.

— Учитель… помните вы сказали тогда на Меридане, что я потом все пойму? Я поняла вас, мастер. Теперь поняла, — она говорила правду. Только сейчас до неё дошел истинный смыл сказанного наставником.

— Вот и хорошо! Значит твой учитель все-таки чему-то тебя да научил. Может ты в награду повторишь то, что сделала с моим ухом на Набу, моя сладенькая карамелька? — опять он за свое! Ну теперь ему точно уха не видать.

Клоны с интересом наблюдали за тем, как смеясь учитель бежит по кораблю от ученицы.[7]

Хитрость наемника, коварство джедая или вопросы выбора и тузы в рукаве

После победы над Рилотом прошла неделя. Планету мы взяли. Бомбардировщики успели вовремя уничтожить и поэтому жертв среди гражданских было намного меньше. Шпилька, похоже, поверила в себя. По крайней мере я больше не видел, чтобы она убивалась. Снова была рутина и тренировки. Научил её варить местный аналог борща. Ну, точнее попытался. Правда, делать это надо было только с помощью Силы. Это повышает концентрацию и телекенетические способности. Кухня превратилась в обитель демона "Срач" за полсекунды. Я даже немного окосел. Да повара меня за такое ушатают. Хотя я все равно приказал тогруте прибрать тут все. С помощью Силы. Девочка смотрела на меня умоляющим взглядом, но не помогло. Через час я обнаружил, что вышеупомянутый демон тут устроился всерьез и надолго. Пришлось помочь. Было тяжело но кухню мы все-таки прибрали с помощью Силы. Асока сказала, что её еще никогда так не обучали. Видя как она устала, а она реально устала, потому что работать на показуху, слава богу, не умела и все делала честно, я накормил её борщом. Тано моя неказистая стряпня понравилась. Потом я решил больше над ней так не измываться и мы продолжили обычные занятия.

— Учитель? Скажите, почему вы… так странно себя ведете, — спросила она меня, когда мы шли по коридору храма.

— Как странно, — не понял я.

— Ну… почему вы тогда назвали меня маленьким пупсиком? И еще на Набу? Я никогда не представляла, что если кого-то укусить он будет так себя вести, — вот оно что. Заподозрила во мне маньячину. Ох, может все-таки прекратить пошлые приколы, а? Нет, она мне нравится, правда как ученица и напарник. Но, разумеется, не как женщина. Да и до женщины ей… как до Марса. Нет забавы забавами, но все равно ей это явно неудобно. А я, дурак, всякую фигню порю.

— Э-м… прости меня, Асока. Это просто глупые дурацкие шутки. Я прошу у тебя прощения за то, что тебя обидел ими, — я действительно сожалел о глупых выходках. Я же наставник все-таки. И должен держать себя в руках. Может я умом тронулся от войны?

— Мастер, не надо, что вы, — смущенно сказала она. Ох, блин, ну вот опять. Хотел как лучше… — Я не обижена. Я понимаю, что это просто дружеские подтрунивания. Вы ничего такого не имели в виду. Мне даже… немного приятно было, — так-так, а это уже интересно. У девчонки ведь переходный возраст же. Да и тогруты вроде созревают раньше людей. Ох, все-таки надо было завязывать с этими шуточками.

— Э-м, приятно? В смысле?

— Ну вы… вы же мне как отец. Постоянно заботитесь, поддерживаете и оберегаете. Эти ваши приколы… Пусть они и вгоняют меня в краску и странно смотрятся со стороны, но они помогают мне понять что я вам не чужая, — так, теперь я уже не въезжаю.

— Конечно не чужая! Шпилька, ты чего? Ты моя ученица! Как ты можешь быть для меня чужой?!

— Спасибо за ваши слова, мастер. А можно вопрос? Вам, серьезно, понравилось, когда я укусила вас за ухо, — э… ну ваще…

— Ты это к чему?

— Ну мне кажется очень странным, что боль дает удовольствие. Боль ведь это когда плохо, — ну не говорить же ей про развлечения маркиза де Сада? Не доросла еще. Ладно, скажу как есть.

— Просто у тебя это получилось не больно. И поэтому мне понравилось, — с улыбкой сказал я.

— А… понятно. Да и как я могла сделать больно учителю. Верно, Скайрокер? — нет, она точно взрослеет слишком быстро.

Получили новое назначение на Фелуцию. Вот тут жопа была во всей красе. Сначала побеждали а потом началось… Подошло подкрепление противника. Как к орбитальной группировке так и к наземной. Планету блокировали, а наш флот вынесли. Мы завязли в бою. Нам удалось разделить дроидов на две группы, но пресловутое подкрепление теперь зажимало нас с Кеноби. Что у Асоки я не знал, но думаю у неё не лучше. А может даже хуже. Сейчас мы усиленно держали оборону, превозмогая толпы жестянок и техники. Танки поставил в каре, но все равно нас давили зерг-рашем. Их было слишком много. Запросили эвакуацию, но, видимо, наши не пробились пока. Так что остается держаться на этой безымянной высоте. Сосредоточенный на бое, я едва успел заметить летящий на нас подбитый "Стервятник".

— Берегись, — заорал я, отталкивая Кеноби и прыгая в сторону. Машина Конфедерации пропахав в земле приличную борозду врезалась в подбитый танк.

— Да, чуть не накрыло, — проговорил Оби-Ван, оглядывая место падения. — Однако если тут истребители, то наши прорвали блокаду.

— Именно. Всем готовиться к эвакуации! Сейчас мы уберемся отсюда, парни, — я продолжил отражать выстрелы шашкой, попутно посылая лучи любви в жестянок. И разумеется дико обрадовался нашим "крокодилам", приземлившимся позади наших позиций. — Напарник, а где Асока? Она ж давно должна была вернуться. В том районе силы противника были незначительны. Если только подкрепления не добрались до них, — я активировал комлинк. — Асока, где ты? Доложи обстановку.

— Я в шести кликах от вас, учитель. Веду бой, противник отступает.

— Асока, приказываю немедленно отступить. К противнику подошло подкрепление, у них численный перевес. Нас зажали. Мы эвакуируемся.

— Что? Зачем? Они бегут, надо переходить в наступление, — отвечала она на другом конце линии. Дьявол! Это что, та самая битва на Фелуции? Ох, блин, надо её спасать!

— Какое наступление? Их больше, вас сметут! Забыла, что было в тот раз?

— Это другое, учитель! Вы же сами учили меня никогда не сдаваться!

— Нет, это то самое! Выполняйте приказ, коммандер Тано, — я отсоединился. Проклятье! Ох, неужели я такой дерьмовый наставник, что не могу даже научить её просто выполнять приказы, когда необходимо? Нет, похоже, я не готов к роли учителя.

— Ну и где она, — поинтересовался Кеноби.

— Следует мои наставлениям, будь они неладны. Причем самым буквальным образом.

— И как, побеждает?

— Это только пока. Эх, друже, может я действительно не готов еще учить? Я не представляю как тебе было трудно когда я был в её возрасте.

— Успокойся. Я же справился. К тому же я уверен, что она послушается и отступит.

— Ты её плохо знаешь приятель, — мрачно сказал я.

Асока продолжала атаку. Почему он думает, что тут будет как над Рилотом? Все же нормально! Они же бегут, подкреплений не обнаружено. С чего такая паника? Все же, несмотря на все слова наставника, он иногда начинает уже слишком опекать её. Все ведь получится! Тогрута заметила "нерфы", приближающиеся к её позициям. И садящиеся на линии огня! Чем они думают? Из машины вышел крайне недовольный учитель.

— А ну живо на борт, юнлинг!

— Что? Почему? Они же драпают!

— А сейчас драпать будем мы! И мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, я сказал, что ты сделаешь! И либо ты сейчас же поднимаешься на борт, либо я залезу на "Джагернаут" и силком запихну тебя в канонерку, — видя крайнее недовольство учителя Асока подчинилась. Да и выбора не было. У её Скайрокера слова с делом никогда не расходились. Тано погрузилась в "нерфу"… и тут её "Джагернаут" разнесло совместным залпом подошедших танков противника. Теперь она поняла, что учитель был прав. А она снова допустила ту же ошибку. И ей повезло, что на этот раз наставник сумел все предотвратить. Асока подняла взгляд на Скайуокера. Лицо наставника было очень мрачным. Ровно как и лицо магистра Кеноби. А это значит, что ничего хорошего её не ждет.

Всю дорогу на Корусант учитель с Асокой не разговаривал. А сама она не решалась к нему подходить. Ей было дико стыдно, что она снова повторила то же, что было над Рилотом. Вот только тогда с ней не было наставника, который бы все исправил. Магистр Кеноби же был явно недоволен её неподчинением. И скорее всего доложит Совету. А значит, что теперь нерадивую ученицу накажут по всей строгости. Тогрута снова злилась на себя. Она все такая же глупая и бесполезная. И джедая из неё теперь точно не выйдет. Вина опять разъедала душу девочки. Нет, мастер Скайуокер не заслуживает такой ученицы. Она попросит у Совета, чтобы её перевели к другому. Или просто куда подальше. Где она никому не причинит вреда. Или лучше вообще выгонят из Ордена. "Учитель теперь наверно меня ненавидит и презирает. Потому что только этого я и заслуживаю. Лучше бы он не прилетел и я бы погибла там, на Фелуции. Лучше бы мне умереть, чем знать, что я подвела учителя. Подвела Орден. Снова", — предавалась мрачным мыслям Асока, когда она с мастером шла в зал Совета. Учитель вдруг резко остановился.

— Асока, — начал он. — Ты вновь ослушалась меня. Снова подвергла своих людей опасности. Хвала Силе, что я смог все предотвратить. Скажи мне, почему ты так поступила, — спросил наставник.

— П-простите меня, мастер. Я… увлеклась боем… я думала, что справлюсь… а все случилось точно так же. Простите меня, пожалуйста, — вновь пыталась оправдаться она. Глупая. Нет тебе оправдания за повторение той ошибки. Ей показалось, что она слышит странный голос… такой тихий… тихий и обвиняющий. Голос её учителя. "Ты – глупая ничтожная бездарная девчонка! Я ненавижу тебя! Как ты могла ослушаться приказа?! Тебе было мало загубленной эскадрильи?! Еще захотела?! Никакой от тебя пользы, только вред один! Зачем я вообще взялся тебя учить?! Ты же ничего не можешь! Тебе просто надо было подчиниться но тебе и это оказалось не по силам! Даже самый распоследний безмозглый юнлинг справился бы с этим! Как тебя вообще в Орден приняли?!" — слышалось Тано. Что это? Это правда он так говорит? Но наставник молчал. Нет, он не говорил этого. Но наверняка подумал. И был прав во всем! Она злилась на себя за свой поступок. И этот голос… он не ошибался ни в чем.

— Асока, ты меня слышишь? Что с тобой, — тогрута очнулась от наваждения. Перед ней стоял припавший на колено учитель, обеспокоенно глядя ей в лицо.

— М-мастер? Я не понимаю…

— Что с тобой случилось? У тебя лицо было такое злое! Ты говорила что-то тихо. Странные слова. И страшные. Что это было, — спрашивал он. Так это… это были её слова? Этот голос… он был её?!

— Учитель, простите меня. Я очень сожалею об этом. Я глупая и бесполезная. Я решила… попросить Совет, чтобы вам дали другого падавана.

— Шпилька, ты чего? Что ты говоришь?! Зачем, — удивленно воззрился он на ученицу.

— Вы… вы заслуживаете лучшего. Я ничего не сделала для вас хорошего. Постоянно вас не слушаюсь, подставляю вас, подвергаю опасности. Вам нужен другой падаван. Лучше меня.

— Шпилька, да что ты такое несешь? Ты сама понимаешь? Не надо мне другого! Ты, может, и не послушалась меня, но ни разу не подставляла или подвергала опасности. То, что ты говоришь – бред, — он обнял её и прижал к груди. — Ты не бесполезная и не глупая. Ты сильная стойкая девочка. Не говори о себе так плохо. Ты у меня самая-самая и никто тебя не заменит. Прости своего бездарного учителя. Плохой из меня наставник, раз заставил тебя так о себе думать, — он еще крепче обнял её. Волны тепла и заботы коснулись воспаленного разума девочки. Ей стало очень жалко учителя. Ведь он и правда считает что её ошибки – его вина. Что ученица считает себя плохой только потому, что он – плохой наставник. Что он очень переживает за неё. — Не надо тебе ни о чем просить Совет. Все хорошо. Успокойся. Помнишь мои слова там над Рилотом? Все ошибаются. Ты просто учишься. Не переживай так. Прости меня еще раз, если я тебя обижал. Я бы никогда не назвал бы тебя плохой ученицей.

— Не надо, мастер. Не извиняйтесь. Вы никогда не обижали меня. Вы всегда старались сделать, чтобы мне было хорошо. Спасибо вам, учитель, — она успокоилась. Глупые мысли больше не лезли в голову. Да, она снова ошиблась. Но все равно учитель поможет ей. Он не должен винить себя за её самообичевания. Наставник посмотрел своими безмятежными синими глазами, дарящими спокойствие и уверенность. Он рядом. Он никогда не бросит её.

— Вот и славно. Ну, пойдем. Невежливо заставлять магистров ждать, — они вместе вошли в зал Совета.

— Падаван Тано, магистр Кеноби описал произошедшее верно? — поинтересовался магистр Винду. Асоке ничего не оставалось как ответить

— Да, магистры.

— Добавишь что-то ты к словам магистра Оби-Вана, — спросил мастер Йода.

— Я… ошиблась. Увлеклась успехом и не видела поля боя в целом… простите, — учитель, до этого хранивший молчание начал говорить.

— Товарищи генералы. Вся вина за произошедшее лежит только на мне, а не на падаване Тано. В виду её исключительных способностей, я к стыду своему, переоценил свою ученицу. Ошибки ученика это ошибки учителя. Потому что именно учитель не уследил и не научил. Асока не виновата. Это мой просчет и я готов понести наказание.

— Мудрые слова, Энакин. Но все же именно падаван Тано, увлекшись боем, отказалась выполнять приказ. Ваша забота о воспитаннице достойна уважения, но не оправдывает данного проступка. Думаю, Асоке следует немного отдохнуть от войны. Поэтому временно отстраняю её от ведения боевых действий, — сказал мастер Винду. Снова наставник пытался взять все на себя. И зачем он только её выгораживает?

— Охраняя архивы, над поступком поразмысли, падаван, — о нет! Это же невыносимо скучно!

— В охрану?! И… надолго, — наставник приложил руку к лицу и со вздохом еле слышно сказал: "Ситх тебя за язык тянул, Шпилька!".

— Думаю еще немного увеличим срок, — сказал Винду.

Ох, блин, ну кто её просил это говорить? Вот, видно, что нет опыта общения с начальством. Хотя после того, что было в том коридоре… Господи, я и подумать не мог, что ей так плохо! Она даже мне ничего не сказала, а я, дурак, и не почувствовал! Нет, хреновый из меня учитель. Надо было Кеноби её поручить. Вот он-то бы справился. Чем Йода думал когда поручал Асоку мне? Джедай я посредственный мне их идеология вообще малость противна. Генерал из меня как из портянки. Я рыцарем-то стал недавно совсем! Да и было бы за что звание давать… герой хренов, мать его. Почему я? Почему я вообще оказался в этой долбаной Галактике?! Почему именно Скайуокером?! А, ладно, хер с ним со всем. Чего теперь ерепениться, если все уже свершилось. К тому же битва на Фелуции навела меня на мысль, что скоро Кэд Бэйн сопрет голокрон. А там заваруха с ним будет нехилая. Дьявол, чего делать-то?

…

— Мадам Джокаста Ню? Это Асока Тано. Ваш новый начальник охраны.

— Добрый день, мадам, — поприветствовала её Шпилька.

— Ну, тогда я вас оставлю, — я развернулся и вышел из библиотеки. Пока заданий нет, так что будем следить. И готовиться. Не думаю, что послезнание поможет мне помешать Бэйну стащить голокрон. Он профессионал. И я уверен, что он предусмотрел все детали. Да и сколько раз уже меня она подводило это послезнание. Надо надеяться только на себя.

Тем временем прославленный наемник Кэд Бэйн находился на квартире в верхних уровнях Корусанта и предавался легкому безделью, созерцая виды планеты-города. Безделье было именно легким, потому что он был всегда готов действовать. Специфика работы, всегда держать ухо востро. Идиоты в такой профессии не выживают. Поэтому он не удивился когда с ним связался заказчик. Очень важный заказчик. И очень опасный. Но платил он хорошо да и не стал бы такой человек нанимать абы кого.

— Прости, что отвлекаю, — вещала голограмма человека в глухом черном плаще, скрывающем лицо. Клиент был верен своему стилю. А умный наемник никогда не станет задавать вопросов. Справки навести об этой личности Бэйн не смог да и понял, что бессмысленно. Меньше знаешь, крепче спишь. Это он усвоил еще на заре своей карьеры. — Как упоминал ранее, мне нужны твои услуги.

— Слушаю, — сухо ответил дурос.

— Мне нужен джедайский голокрон, — отвечал клиент. Хм, задачка из разряда невыполнимых. Проникнуть в самый охраняемый объект галактики, обладающий самыми совершенными системами защиты, да и еще битком набитый джедаями, которые могут почувствовать угрозу и постороннего. Это слишком даже для него, профессионала высокого класса.

— Для того, чтобы его достать необходимо залезть в Храм Джедаев. А это невозможно. И смертельно опасно.

— Похоже, твоя репутация сильно преувеличена, — сказал человек в плаще. У Бэйна конечно была профессиональная гордость, но никак не завышенное самомнение. Он всегда трезво оценивал свои навыки и возможности. И никогда, даже при самом начале карьеры, не брался за самоубийственные задания. Смысл в деньгах, если их потом не потратишь? А это задание было как раз из таких. Если клиент недоволен им, он может нанять другого. А наемник найдет еще себе работодателей с более выполнимой работой. И не менее щедрым гонораром. Но… если он и вправду желает получить голокрон, его можно достать. Задание вполне может быть выполнимым, если наниматель действительно желает его выполнения.

— Мне потребуются подробные планы Храма и звездолет с самым совершенным вооружением и маскировкой элитного класса. И разумеется утроенный гонорар.

— Цена меня не волнует. Я обеспечу тебе доступ в Храм и выполню твои условия, — сговорчивый клиент – мечта наемника. Если все верно, то задание теперь стало вполне выполнимым. Но не менее опасным.

— Согласен, — ухмыльнулся дурос.

— Поражение на Фелуции сказывается на всем секторе. Пройдут недели прежде, — слова моего напарника прервало кряхтение Йоды, стоявшего позади. Дурной знак.

— Магистр Йода, что с вами, — спросил я. Ответ мне не понравился.

— Встревожена Сила. Проникнут лазутчики в Храм наш.

— И когда? — поинтересовался я.

— То мне неведомо. Ждать будем мы знамений Силы, — ну или когда этот ушлепок таки сопрет голокрон.

Тем временем Кэд Бэйн готовился к заданию копаясь в тех-дроиде.

— Бэйн, если бы сказал, что ты там делаешь, я может тебе помог, — сказал робот наемнику.

— Заткнись, Тяп-ляп. Это просто техосмотр. — Кэд засунул микробомбу в отсек дроида. — У тебя память барахлит.

— Но я ничего такого не помню. Сила! Я ж ничего такого не помню! Бэйн, спаси меня, — запричитал дроид.

— Я тебе, кажется, сказал заткнуться. Я все уже поправил, — отвечал дурос. Раздался звонок в дверь. — Открой.

— Я тех-дроид, а не дроид-дворецкий.

— Будешь тем, кем я сказал, понял! Топай давай, — не глядя бросил Бэйн, продолжая смотреть на голографический экран. Дроид изобразил страдальческий вздох и прошел открывать.

— Ты кто, ведро, — поинтересовалась вошедшая, судя по голосу.

— Тяп-ляп 360 тех-дроид. А вы?.

— Меньше знаешь, дольше проживешь, — грубо ответила гостья и подошла к Бэйну, подняв лицевой щиток, скрывавший внешность оборотня-перевертыша. — Это кто, — поинтересовалась она у наемника, глядя на экран.

— Боло Ропал. Джедай со Среднего Рубежа, — отвечал Кэд.

— Цель – он?

— Да. Но не сейчас. Сначала достанем джедайский голокрон.

— Это нереально. Все голокроны хранятся в…

— Я в курсе, Като, где они хранятся. И это было бы действительно нереально, если бы не помощь заказчика. Он предоставил мне подробный план Храма и чип безопасности, который я поместил в дроида.

— У меня есть все схемы защиты Храма джедаев, — дополнил дроид.

— Свод и вентиляция буквально напичканы датчиками и ловушками. Тяп-ляп их отключит. Но надо, чтобы кто-то вел нас изнутри Храма. И тут мне пригодится твой уникальный талант, — Бэйн кивнул на труп, лежащий в его квартире.

— Смахивает на джедая, — сказала оборотень.

— Был. Это Орд Энисенс. Воспользуйся его обликом и проникни в Архив. Будешь нас вести. — Като коснулась джедая и приняла его облик.

— Думаю, справлюсь, — сказала оборотень изменившимся голосом.

— Держи комлинк для связи.

— Там будут толпы джедаев, Кэд. Как будешь вскрывать хранилище?

— Это уже мои проблемы, — проговорил, поправив шляпу дурос.

— Хм, какова цель злоумышленников? Ведь не на звездолеты они позарились, — сказал мне Кеноби, когда мы шли по коридору.

— Информация, конечно. Тут вся информация о войсках. И более того, — отвечал я. Вот только не разведданые были нужны Бэйну а нечто более важное.

— Надо проверить центр связи. Я пойду туда, — сказал мне напарник.

— Я проверю периметр начиная с центра безопасности, — мы разошлись.

Кэд Бэйн и тех-дроид стояли у силового поля перед вентиляцией Храма. Като долго не отзывалась и у наемника уже закралось подозрение, что её обнаружили. Недооценивать джедаев глупо. Хоть он уже убивал их, Бэйн понимал что это – опасные противники. Очень опасные. И он залез в место которое ими забито доверху.

— Я на месте, — наконец ответила перевертыш.

— Наконец-то. Где слабое место поля?

— Вот здесь. Передаю координаты и блокирую сканеры Храма, — дроид, получивший координаты, создал проход в поле и они вошли.

Так, свет замигал. Ну все, у нас проблемы. Они уже внутри.

— Энакин, я в башне, все чисто.

— Приятель, они внутри. Объявляю полную тревогу по Храму.

— Как внутри?

— Резко перезагрузилась система безопасности. Это не совпадение. Скорее всего, они в вентиляции, — я покопался в системе. — Так да. Есть прорыв. Нужно их перехватить.

— Понял, жду тебя там, — он отсоединился. А я вышел на связь со Шпилькой.

— Асока, у нас в Храме диверсанты. Их наверняка ведут из Архивов. Попробуй найти кто именно. Присматривайся ко всему подозрительному и будь осторожна. Мы с Оби-Ваном идем на перехват.

— Вас поняла, учитель, — отвечала она. Ну, оборотень для неё не угроза. А Бэйном займусь я.

Наемник и дроид спускались в шахту вентиляции. Следуя инструкциям Като, Тяп-ляп отключил вентиляторы. Кэд и дроид продолжали снижение. И тут лопасти снова пришли в движение. Если бы не помощь Като, прославленный наемник бесславно бы сгинул, пошинкованый в салат в огромной трубе Храма джедаев. Поэтому Бэйн удвоил осторожность. Добравшись по шахте ко второму входу в хранилище он вызвал напарницу.

— Като, мы над хранилищем.

— Минутку, я проверю системы безопасности, — голос напарницы был другим. И это не ускользнуло от дуроса.

— Като, что у тебя с голосом, — если её обнаружат то весь план может пойти прахом. Джедаи не позволят ему улизнуть.

— Расслабься, это я. Просто теперь я библиотекарь.

— Торопись, Като. Джедаи могут обнаружить нас.

— Вот тут они и влезли. Двигаем, — сказал я, отключив поле и пролезая в вентиляцию. Мы спустились по тросу к развилке.

— Хм и куда дальше, — спросил напарник.

— Так, центр связи там. Думаю, пройдут через коридор, ведущий к хранилищу голокронов. Это самый короткий путь, — отвечал я. Да и собственно голокрон наемнику и нужен.

— Уверен? Там же датчики. Вомп-крыса не проскочит.

— Ты еще не догадался? Их ведут изнутри Храма. Из Архивов. И ведут качественно.

— Что? А чего не сказал? Надо предупредить наших!

— Расслабься. Я уже проинструктировал Асоку. Она вычислит и нейтрализует крота.

Когда системы отключились, Бэйн и дроид вошли в коридор и отключили лазеры, наемник приказал дроиду резать стену. Это отвлечет джедаев.

Асока нигде не могла найти Джокасту. После сообщения учителя это казалось очень подозрительным. Проходя мимо стеллажей, она услышала голос мадам, но говорил он странные слова

— Бэйн, два джедая движутся к тебе, — это скорее всего и есть крот, о котором упоминал наставник.

— Кто ты? И что сделала с мадам Джокастой?, — проговорила тогрута, активируя меч.

— То же, что и с тобой, — отвечала преступница, активируя свой. Глупо. Асока за две минуты обезоружила и задержала её. Учитель хорошо тренировал Тано. Да куда оборотню против джедая.

— Учитель, крот найден и обезврежен, — доложила тогрута.

— Отличная работа, Шпилька. Сейчас захватим наемника, — наставник отключился.

— Тяп-ляп, ты все, — раздраженно сказал дурос, возясь с замком.

— Я работаю, Бэйн.

— Вот повезло с дроидом-тормозом.

— Я тех-дроид!

— Тогда заткнись и работай. Хатт, тут без диаграммы не открыть… Като. Като? Проклятье, — напарница не отзывалась. Надо было торопиться, миссия под угрозой срыва.

— Тяп-ляп, эта ситхова дыра готова?

— Да.

— Топай в центр связи.

— Зачем? Бэйн, там полно джедаев!

— Топай кому сказал, ведро!

— Ладно-ладно, — дроид послушно направился к центру. Кэд прикрепил микробомбу к замку. И настроил на взрыв. Теперь время раствориться в тени.

Мы подошли к коридору. И тут бахнуло. Все, он вскрыл хранилище. Надо торопиться. Мы с Кеноби спрыгнули в проем.

Так, он должен быть где-то тут. Оби-Ван усвистал к центру связи. Но не он был целью Бэйна. Я сосредоточенно сканировал окружающее пространство Силой. Дьявол и преисподняя! Его тут нет! Он, видимо, уже заполучил голокрон и свалил! Вот же непруха! Ладно. Перехватим его когда будет кристалл добывать. Прогремел взрыв. Черт, Кеноби! А, ладно, все равно Бэйн ушел. Я поспешил к своему напарнику.

Кэд Бэйн с интересом наблюдал голограмму джедая, прочесывающего помещение. Он скорее всего догадался про истинную цель наемника. Иначе бы не торчал там. Дурос еще раз поблагодарил госпожу удачу, когда настырный джедай свалил. Хорошо, догадался захватить магнитные захваты и прорезать вторую дыру. Проход закрыт, среза не видно. А чтобы джедай его там не почуял он банально ушел подальше от входа. И теперь, пока они заняты, наемник пробирался в хранилище. Вот нужный голокрон. Можно валить. Огорчало, что это только половина задания. Но если он полностью выполнит его, то эта миссия станет достойной страницей его биографии.

— Кому мог понадобиться голокрон, — вопрошал магистр Кеноби. Учитель же был мрачнее тучи. Наемника они упустили. Но хоть оборотня поймали.

— Подождите. Боло Ропал, — вдруг сказала преступница. Это еще кто?

— Повтори! — сурово сказал магистр Винду.

— Боло Ропал – следующая цель Бэйна.

— А кто это, — поинтересовалась тогрута.

— Хранитель киберкристалла, который можно прочесть только голокроном, — отвечал наставник. — На кристалле записаны данных о детях, чувствительных к Силе. О будущем Ордена джедаев.

— Надо предупредить! — сказал Оби-Ван.

— Это нелегко. С ним нет связи. Он где-то в системе Деварон, — сказал Мэйс.

— Тогда я лечу туда, — отвечал Скайуокер.

— Я займусь Бэйном, — сказал Кеноби.

Мне все-таки удалось перехватить его, когда он сваливал с Деварона. Осталось только вычислить, на каком именно корабле наш расхититель социалистической собственности.

— Генерал, вас вызывает Деварон, — доложил мне Юларен. Ну, значит Бэйн точно не на планете. Я подошел к проектору, изображавшему солдата, яростно отстреливающегося от чего-то.

— Генерал Скайуокер, противник прорвал оборону базы. Они захватили генерала Ропала. Эвакуация невозмож… — передача прервалась.

— Передатчик уничтожен, сэр, — доложил клон

— Скорее всего мастер Ропал на одном из фрегатов. Вот только на каком? Адмирал, следите за противником. Если какой корабль пытается уйти на сверхсвет, уничтожьте двигатели. Он и будет нашей целью.

— Ясно, сэр.

Кэд Бэйн сидел в капитанском кресле на мостике одного из фрегатов. К нему подошел дроид с докладом.

— Сэр, конвой уничтожен республиканским крейсером. Крейсер отрезает нам пути к отступлению.

— Хм, а командующий у них отчаянный. Выведи из зоны огня и подготовь гипердрайв. А я немного потолкую с нашим гостем.

— Генерал, вы не ошиблись. Один из фрегатов покидает бой, — докладывал мне адмирал. Значит вот он где, Индиана Джонс недоделаный.

— Отлично. Уничтожьте движки. Пойдем на абордаж.

— Абордаж? Мы готовились к десантной операции, а не абордажу! Вы шутите так? — хех, видимо Юларен не имеет никакого понятия про армейский способ мысли и действия. Не важно. Главное, что имею я.

— Шутки в такой обстановке неуместны. Я абсолютно серьезен.

Кэд шел к пленному, когда корабль сотряс взрыв. Он перехватил пробегающего дроида.

— Что случилось?

— Повреждены преобразователи, сэр. Мы не можем уйти в гиперпространство, — Бэйну эта новость не понравилась. Он не представлял, что задумали джедаи но точно ничего хорошего. Лишь бы только не расстреляли фрегат к хаттовой матери. С них станется. Надо расколоть пленника и побыстрее.

Они были в ангаре. Асока поняла, что сейчас учитель снова выдаст гениально бредовую идею, в очередной раз работающую безотказно. Как брать на абордаж корабль, если они готовились к высадке на планету? Но её наставник все равно возьмет его штурмом. Причем так, как никто не додумается. И откуда ему только идеи приходят?

— Собрал три взвода, сэр. Что делаем, — спросил Рекс.

— Будем брать фрегат.

— Без десантного транспорта? Это же нереально. У нас только истребители и "Сумерки".

— Э-м, учитель, а каков ваш план? Я согласна с Рексом, штурмовать фрегат без канонерок невозможно, — поинтересовалась тогрута

— Я знаю точно – невозможное возможно. Поэтому расслабься и получай удовольствие, детка, — он улыбнулся, а Асока вновь залилась краской. Клоны сдержанно посмеялись. Сдержанно из-за сурового взгляда учителя.

— Сэр, я решил спуститься, чтобы узнать, не нужна ли помощь, — сказал подошедший Вулф.

— Незначительная. Активируйте шагоходы.

— Что? Вы… вы хотите использовать их как десантный транспорт, — удивлению адмирала не было предела.

— Именно, Вулф. Они герметичны и снабжены магнитными захватами.

— Но это же планетарный транспорт! Да и как мы доставим их на фрегат?

— Пройдем над ним и сбросим.

— Учитель, вы гений, — восхищенно сказала Тано. И как только никто не додумался до такого простого решения?

— Польщен, моя сладкая карамелька. А теперь, ребятки, шутки в сторону. Грузитесь на шагоходы и мы им покажем, — он надел свой клоновский шлем, с красной звездой на лбу. Что это значило Асока не понимала а он не говорил.

— Учитель, а что мы будем им показывать, — поинтересовалась она.

— Кузькину мать, — ответил он не оборачиваясь. М-да… учитель вы очень странный.

Тем временем Кэд Бэйн занимался пленным. Открыть голокрон может только джедай, а этот все никак не хотел этого делать. Республиканцы уже близко и надо поторапливаться.

— Просто открой эту маленькую коробочку, приятель. Я получу информацию с кристалла и пытки закончатся, — сказал Бэйн джедаю.

— Тебе не сломить меня, наемник, — отвечал родианец. Вот же настырный какой. Да, джедаев действительно глупо недооценивать. И времени в обрез.

— Еще разряд. На максимум, — обратился он к дроиду. Тот включил ток.

— Э, сэр, я не уверен, что он выдержит, — обратился к Бэйну дроид-командир.

— Ты медик, что ли?

— Нет.

— Тогда заткнись и выполняй.

— Понял-понял.

— Прибавить мощности, — родианец забился еще сильнее и… бессильно повис.

— Жизненные показатели отсутствуют, — сказал дроид.

— Проверь, — скомандовал он магнастражу. Робот ткнул в родианца электропосохом. Никакой реакции.

— Не функционирует, — констатировал дроид.

— Снимай его, — сказал наемник. Дроид отключил силовые захваты и еще раз проверил жизненные показатели.

— Он умер, — ответила машина. Ситх! Как теперь вскрывать голокрон? Похоже, придется искать другого джедая. И использовать другой метод.

Они стояли на шагоходе, готовые к сбросу. Крейсер был уже над фрегатом. Зеленый сигнал. Шагоходы сброшены. После приземления их атаковали дроиды и "Стервятники". Наставник, отражая плазму мечом, выводил истребители из строя меткими выстрелами по "головам". Мощные пистолеты оставляли широкие дыры в дроидах. R2 открыл люк и они вошли. После непродолжительного боя в коридорах фрегата джедаи взяли мостик.

— R2, подключись к компу и найди мастера Ропала, — скомандовал дроиду учитель. Астромеханик подключился и показал голограмму Бэйна

— Подлинный голокрон и кристалл памяти стоят того, — сказал наемник. Сила! Все гораздо хуже, чем она предполагала.

— У него уже обе части, — испуганно сказала тогрута.

— Обе-то обе, да вот без джедая бесполезны. Так, Кэп, блокируй главный ангар и уничтожь все спаскапсулы. Он не должен улизнуть.

— Есть, сэр, — капитан и клоны направились к выходу. Вдруг фрегат потряс взрыв.

— Генерал, взорвался один из двигателей корабля противника. Не приближайтесь к корме, — доложил Юларен.

— Оценка повреждений, — поинтересовался наставник.

— Рекомендую уходить.

— Отрицательно. Задание еще не выполнено, — Скайуокер отсоединился. — Так, Шпилька, пошли в тюремный блок. Найдем Боло и займемся наемником.

Добравшись до тюремного блока, они начали осматривать камеры. Асока открыла очередную камеру и увидела мастера Ропала, лежащего мертвым на полу камеры.

— Учитель, я нашла… его, — сказала она севшим голосом, глядя на мертвое тело родианца. Все же, несмотря на участие в войне да еще и на передовой, тогрута так и не привыкла к смертям. Особенно смертям невинных.

— Так, Рекс, доставьте тело мастера на крейсер, — распорядился Скайуокер.

— Учитель… ведь если мы не успеем достать голокрон… это же хорошо, что он не достанется врагу?

— Мыслишь как настоящий командир, Шпилька. Да, основной приоритет миссии – не допустить утечки данных. Но все же лучше нам успеть перехватить наемника и изъять голокрон, — неожиданно погас свет. — Так, двигаем, — они направились на поиски наемника. Клоны активировали приборы ночного видения. После нескольких минут поиска учитель воскликнул. — Контакт! Живо за ним, — и ринулся за мелькнувшей фигурой. Погоня привела их в темный ангар. Однако свет зажегся и взору джедаев предстал Бэйн в окружении боевых дроидов.

— А вы не торопитесь. Прикончите их, — скомандовал он дроидам.

Мы, наконец-то, добрались до наемника. Я хотел взять Бэйна живым. И не дать ему захватить Шпильку. Хотя, зная её характер и любовь к самодеятельности, не уверен, что смогу этому помешать. Но даже если мне придется открыть голокрон, еще оставалась надежда, что мерк попытается свалить с фрегата вместе с нами, замаскировавшись под Денала. Это самый оптимальный шанс его перехватить. Но, как показывает практика, все может быть по-другому. Когда дроиды начали атаку, я начал резко сокращать дистанцию. Мои пушки слишком мощные для использования на складе боеприпасов, держащегося на неймодианских соплях фрегата. Поняв, что все хреново, мерк включил магнитки и вырубил гравитацию. И сильно удивился получив железным кулаком в перчатке по физиономии. Я тоже успел активировать свои магниты в последний момент. От этого он закрутился в воздухе и я почти схватил голокрон, как R2 включил гравитацию по неразумной просьбе Асоки. Кэд приземлился на ноги успев перехватить голокрон. Он выстрелил, я отразил плазму шашкой и прыгнул на него. Наемник ушел перекатом в сторону и припустил к выходу из ангара, пальнув по стенке с прикрепившимся Деналом. Я подхватил его Силой и уже собирался отстрелить дуросу ногу, как на линии огня нарисовалась Шпилька.

— Я займусь им, — воскликнула она, не сбавляя скорости двигаясь к двери. Я положил солдата и побежал за ней.

— Асока, стой, это западня, — но все равно опоздал. Взрывостойкая дверь закрылась. Я начал прорезать. И тут шальной выстрел попал в протонный заряд. Взрыв и меня завалило.

Асока нагнала наемника у закрытой двери. Теперь он точно никуда не денется.

— Сдавайся. Тебе некуда бежать.

— Вряд ли, юнлинг. Ты мне не ровня, — он выстрелил. Она отбила плазму прямо в другую руку Бэйна и атаковала его мечом. Он ловко ушел от удара и выбил меч, наводя на неё бластер. Она перехватила его руку, обезоружила и бросила через себя. Учитель неплохо обучил её рукопашному бою. Тогрута хотела провести добивающий удар, но наемник схватил её за ногу и пустил разряд, от которого девочка потеряла сознание.

Вот же дерьмо! Ну почему она меня не слушается?! Ладно, некритично. Открою я этому козлу голокрон. Все равно еще есть шанс перехватить. Кстати, интересно, а если бы я не знал как наемник собирается бежать, это повлияло бы на мой выбор? Нет. Все равно я выбрал её жизнь. Никакая информация мне не дороже жизни Асоки. Я раскидал обломки Силой и продолжил пропиливать дверь.

— Генерал, вы слышите, — связался со мной Рекс.

— Слышу. Двигай в ангар и добудь транспорт. Жди нас, скоро будем, — дверь наконец-то пропилена. Держись, детка, я уже иду.

Асока попыталась освободится, но только получила болезненный разряд. А наемнику, похоже, нравилось смотреть на её попытки вырваться.

— Не дергайся. Это наручники специально для джедаев. Чем больше дергаешься, тем они туже. — Бэйн подошел и оторвал цепочку, изображавшую падаванскую "косичку". — Теперь тебе страшно?

— И не надейся испугать меня, мерзавец. Корабль горит и мы оба погибнем. Так что недолго тебе праздновать победу, — дерзко отвечала она

— Ну, это пока не скоро. К тому же связь учителя и ученицы сильна, — похоже Бэйн что-то задумал.

— Значит, он придет и оторвет тебе башку, урод, — со злостью сказала тогрута. Мастер придет. Он её точно не бросит.

— Так, давай-ка немного поторопим твоего ненаглядного учителя, — дурос нажал пару кнопок и девочку снова поразили разряды. Боль была просто невыносимой. Но Тано знала, что мастер придет и наемник дорого заплатит за содеянное. Неожиданно засигналил комлинк Бэйна

— Сэр, джедай идет, — доложил дроид. Бэйн активировал силовое поле отделившее пленницу от него.

— Видимо твой наставник получил мое маленькое послание, — тогрута попыталась прорваться но была откинута полем. А тем временем в помещение вошел Скайуокер. Его лицо скрывал шлем клона, но понять, что оно выражало, было нетрудно.

— Конец тебе, паскуда, — проговорил наставник. Дроиды направили бластеры на него.

— Вот так сразу? А я-то думал джедаи любят вести переговоры, — усмехнулся наемник.

— Я предпочитаю мочить террористов в сортире, а не разговаривать с ними.

— Ну, думаю, для меня сделаешь исключение. Если тебе, конечно, дорога ученица, — он нажал на кнопку наручного пульта. — Видишь ли, стоит мне нажать кнопку и её утянет в вакуум. Жуткая смерть. А теперь вопрос на засыпку: так ли ты быстр, джедай, чтобы прикончить меня и одновременно спасти её, — учитель молчал. А затем достал пистолет и бросил их вместе с мечом наемнику. Дроиды подняли оружие и убрали его в небольшую нишу стены. — А ты сговорчивее своего предшественника. Хотя, скорее всего, это я действовал неправильно.

— Думаю, я правильно понял, что тебе нужно. Голокрон.

— Именно. Ты откроешь его, чтобы я получил данные. И советую тебе соглашаться, джедай. У нас мало времени. Иначе она умрет, — внезапно Асока поняла, что сделает наставник.

— Нет учитель! Не вздумайте! Нельзя рисковать тысячью ради одного!

— Нет, Асока. Мне твоя жизнь дороже любых данных. Давай голокрон, я его открою.

— Нет не надо, мастер! — она взывала к нему но бесполезно. Он поставил её жизнь важнее задания и будет верен выбору. А переубедить его почти невозможно.

— Надо же, как трогательно, — саркастически заметил наемник.

— Надо же, у тебя, оказывается, есть что трогать. Может и совесть есть?

— Совесть? Нет, она в моей работе лишняя. Скорее некоторые принципы. Ну что ж, начинай, джедай, — он опустил голокрон перед учителем. Неожиданно он воспарил и раскрылся. Бэйн соединил кристалл с ним и голокрон вновь собрался. Наемник подхватил его… и допустил роковую ошибку. Он отвлекся. Пистолеты Скайуокера мгновенно оказались в руках владельца. Два выстрела и дроиды уничтожены. Потом настал черед мечей. Бэйн увернулся от удара и нажал на кнопку, открывающую шлюз. Наставник Силой швырнул поврежденного дроида в панель контроля поля. Тогрута цеплялась изо всех сил, но соскользнула. И была перехвачена крепкой рукой учителя. Он подтянул её к панели управления и тогрута закрыла шлюз. Наставник снял с неё оковы и обнял.

— Глупая маленькая Шпилька, ну почему ты опять не послушалась наставника? Я же говорил, что это западня.

— Простите, мастер. Я снова подвела вас. Из-за меня задание провалено.

— Ну, не вини себя. Просто ты снова немного переоценила свои силы. Тем более еще не вечер. Если Рекс все сделал правильно, то наемнику не уйти. Пойдем, надо встретиться с капитаном и уходить.

— А как же голокрон?

— Наш шаттл – единственный способ убраться отсюда. И вряд ли мы позволим наемнику им воспользоваться.

— Да, учитель, я понимаю, — они поспешили в ангар.

Они подоспели как раз вовремя. Челнок почти отчалил. Краем глаза тогрута заметила, как Денал пристрелил наемника. Вот и заслуженая кара. Он свое получил. Она хотела достать голокрон, но наставник остановил её, потому что не было времени. И теперь они возвращались на крейсер, наблюдая взрыв фрегата.

— Что же, голокрон уничтожен. Но и сепаратистам он не достался, — сказала Асока.

— Меня больше беспокоит другое. Бэйн же окочурился. Почему я его еще чувствую? — и тут он резко выстрелил в Денала оглушающим зарядом.

— Мастер, что вы творите?! Это же Денал, — пораженно сказала Тано. А наставник подошел к бессознательному бойцу.

— Это не Денал, — он снял шлем солдата. Под ним оказался Бэйн! Но как? И как он его почуял? Меж тем Скайуокер изъял голокрон и… падаванскую косичку Асоки. Которую протянул владелице. — Не знал, что тебе нравятся плохие парни. С чего такие презенты, — тогрута покраснела. Уже в который раз.

— Просто он напомнил мне вас, Скайрокер, — решила отыграться красная как маков цвет Асока.

— О да, я очень плохой мальчик. Может ты меня накажешь, — он снял шлем и улыбнулся. Нет, тягаться с ним в остроумии бесполезно.

— Обязательно. Когда вернем голокрон, — улыбнулась она в ответ.

— Только без сладкого не оставляй, моя сладенькая карамелька, — ох все-таки при всех его достоинствах он иногда просто невыносим.

День Д или возвращение к истокам войны

После возни с голокроном прошли три недели. Я все еще сомневался в правильности своего поступка. Нужно ли было оставлять Бэйна в живых? Ведь я мог убить его на том челноке. Но не убил. Хорошо ли это? Не знаю. Но… думаю, все же правильно. В заварушке с покушением он может помочь. Но до этого еще долго. За эти три недели я успел создать Первый Фелуцианский стройбат имени Стаханова, встретить старых знакомых и завести новых. Даже удивительно то, что у меня получилось обучить фермеров самообороне. Но зато я нашел подтверждение армейской истине – страшнее солдата с автоматом только солдат с лопатой. Наемница Суги и её команда мне понравились. Нормальные ребята. Хондо при виде меня почему-то захотел уйти на попятную. По крайней мере при небольшой нашей встрече. Но жадность фраера сгубила. И при скромной помощи меня, Кеноби и Шпильки фермеры надрали рэкетирам задницы. Вот вам и лихие девяностые. Суги подбросила нас до аванпоста Республики и на этом наши пути разошлись.

Снова Храм, снова тренировки и задания. Я всерьез решил заняться апгрейдом армии в техническом плане. Хотя, как генерал, я так себе – в основном планирую операции да и собственно в бою шашкой махаю, так как именно полководческим талантом все же обделен. Командовать армиями не учили, а тот опыт, что есть – весьма плачевен. Но, думаю, хоть в техническом плане будет лучше. Я решил отталкиваться от земных образцов. Собственно потому, что имел хоть какое-то представление как использовать такие машины на поле боя. Сначала отправил техзадание на постройку разрушителей "Победа", тактико-технические характеристики которых я смог выскрести из своей памяти. Можно конечно сразу просить класс "Империал", но его данные почему-то пока не вспоминались. А машинка крайне нужная. Ну еще направил распоряжение, чтобы с тяжелых самоходок поснимали пушки и устанавливали их на "Венаторы". Пара таких бандур – уже серьезное преимущество. Да и, как мне помнится, в Войне Клонов так и поступили.

Самоходки сами по себе были как-то не очень, а вот на кораблях такой калибр был весьма кстати. Авиацию решил пока не трогать, вроде ARC-170 пока меня всем устраивал. Хотя толкнуть надо сиенарцам идею СИД-перехватчика. Превосходные машины. Та же "Эта" была прекрасным истребителем. А вот в наземной технике было получше. Ну, по количеству задумок. Самое главное – конечно танки! Ибо поле боя держится на них. Республиканские машины у меня вызывали… желание замочить конструктора! На фига? Вот на фига городить такую вундервафлю? Не БТР, не БМП, не танк а хрень на ножках. Калибр – танковый не иначе. Башни нет. То, что вместо – назвать башней не позволяет гордость танкиста. Стрелок-наводчик открыт – мечта снайпера. Фронт слабо бронирован – бах и нет мехвода. Пистолем можно танк остановить! Почувствуй себя Томом Хенксом, блин. Десант тут, скорее для увеличения потерь придумали. А про проходимость ног вообще молчу – на Джабииме насмотрелся во как. Вооружение – чисто противопехотное. Лишившись главного калибра, машина превращается в гроб. Подбиты ноги, которые так и просят нарисовать на них мишень – гроб. Пробили обзорное стекло, замочив мехвода – гроб. И это, мать его, танк! И не смейтесь – они реально считают это танком. АТ-АТ был лучше только по бронированию. Ниже скорость, больше силуэт и проклятые ноги! И все. Поэтому я решил дать армии именно основной боевой танк.

Танк планировался гусенично-репульсорным с квад-гусеничным движителем, как на танках в Хейло. Репульсоры активировались только тогда, когда гусениц не хватало. Да и для повышения скорости их тоже можно активировать. В концепции отталкивался от отечественных танков Т-90. Также планировался устанавливаться дроид-мозг, то есть процессор, для улучшенного управления огнем. Основной калибр – массдрайвер от АТ-ТЕ. Дополнительно – противопехотные и противоракетные бластеры. Также системы динамической и активной защиты, постановки дымовой завесы. Экипаж, ориентировочно – трое. Мехвод, наводчик, комтанка. Пока это только концепт и его еще надо шлифовать. Вторым – БМП на базе ТХ-130 – репульсорного танка. За основу была взята БМП-3. Внешне выглядеть должны примерно одинаково. Вооружение – тоже. Ну, может, моя машинка малость покрупнее будет. В башне – спарка пушек. По бокам – пусковые для ракет. Нет уязвимого стрелка, пушки управляются дистанционо. Третьим – колесно-репульсорный БТР. Примерно как наш 80-й. Не такой здоровый, как "Джагернаут", но вполне вместительный. Главный калибр – пушка как у 130-го. Может, даже спарка с противопехотным. А вот четвертый… шагоход. Похожий на АТ-ST. Только более приземистый. Экипаж двое – пилот и стрелок-зенитчик. На вооружениии ракеты и роторные бластеры. Очень большие роторные бластеры. Почти как хтоническая GAU-8 пиндоских штурмовиков А-10. У зенитчика – поменьше, но то же самое.

Представил себе, как это все будет выглядеть. Массированное наступление танков под прикрытием дымовой завесы с противоплазменным аэрозолем. Второй линией – роботы и БМП. Третьей – БТР. Танки и роботы прорывают оборону. БМП и БТР выгружают десант. Разумеется, все это прикрывает пехота и авиация. При предварительной артподготовке. По-моему, круто. Хотя до этого еще долго. А пока мы со Шпилькой получили новое назначение. Штурм Джеонозиса. Опять. Хатт задери эту планету и долбаных жуков. Об этом я догадался, когда Совет просил меня уломать Падме шпионить за Кловисом. Мужик, кстати, вполне нормальный. Хотя в Каноне Скайуокер его прикончить хотел на месте за домогательства к жене. Ну, мне Падме не жена и мне проще. Кловис, кстати, её реально любит. Помог мне её эвакуировать и достать противоядие. Я в благодарность оставил ему подсумок с гранатами. Небольшая плата за услугу. И чего они с Амидалой разошлись? Хотя, может еще сойдутся. Впрочем, сейчас мы со Шпилькой шли к мостику для встречи с Кеноби. Снова у меня не было продуманного плана. Что делать, я опять не представлял, но надеялся, что все обойдется.[8]

— Учитель, вы ведь участвовали в Первой битве на Джеонозисе? Как там было, — с интересом спрашивала Асока своего наставника. Он, конечно, ни разу не упомянул про это, но слухи по Храму ходили. И юному падавану была интересна эта страница биографии учителя.

— Сухо. Пыльно. Много жуков и дроидов, — сказал Скайуокер. Новое назначение ему не нравилось. Похоже, человек, рожденный в пустыне, испытывал перманентное отвращение к пустынным планетам.

— Да, очень подробный рассказ, — тогрута улыбнулась мастеру. Наставник сокрушенно вздохнул

— Ох, ну что ты хочешь услышать? Как твой учитель глупо попался в плен, был отдан на съедение милым зверушкам, а потом держал оборону до прибытия клонов, — страдальческим голосом начал он. А у него было насыщенное прошлое.

— Конечно хочу, мастер, — тут Тано не кривила душой. Мастер вообще не говорил о своем прошлом. О Джабииме она узнала от Эйлы, а о Джеонозисе – из слухов. Её Скайрокер вообще эталон скромности. Хотя Джабиим, скорее, мрачная сторона его побед. И она поняла, почему он о нем не упоминает. Но ведь Джеонозис был первой и весьма успешной операцией Республики. Почему учитель о нем не рассказывает? Говорят, он смог ранить в бою самого графа Дуку – одного из лучших мастеров меча Ордена.

— Много будешь знать – скоро состаришься. Парни любить перестанут, — тогрута вновь смутилась. Кодекс джедаев запрещает любить. Какие могут быть парни? Закон Ордена против привязанностей. Хотя девочке казалось, что она, вопреки обетам, все-таки к нему привязалась. Она поняла это еще на Меридане. И он к ней, скорее всего, тоже. Она бы никогда не подумала, чтобы учитель подверг угрозе задание ради неё. В голокроне ведь была информация, способная изменить будущее Ордена. А он… просто променял её на нерадивую, вечно не слушающуюся ученицу. Она вспомнила, как корила себя после боя на Фелуции. И как учитель болезненно реагировал на её самобичевания. Джедай привязываться не должен, но, похоже, её учителя это не волновало. А тогруте же это… нравилось. Ей нравилось, что рядом с ней есть кто-то надежный. Тот, кто её никогда не бросит и всегда поддержит. Тот, кому она могла безоговорочно доверять. Ближе наставника у девочки никого не было. А она, похоже, спасала своего Скайрокера от мрачных и темных воспоминаний. Хотя он в этом и не сознавался. Вот такой он. Никогда не скажет, что ему больно, тяжело или плохо. Но всегда спросит, хорошо ли ей. Всегда её утешит, успокоит и поможет ей в трудную минуту. И Асока хотела ответить ему тем же, но учитель всегда отмахивался со словами "это пустяк, я справлюсь". И улыбался, даже сквозь боль. От мыслей Асоку отвлекло прибытие на мостик.

— Опаздываете, — сказал с укором магистр Кеноби.

— Были проблемы при Дорейне. Малость задержались, — отвечал учитель. Да, это было их задание до получения распоряжения отправляться на Джеонозис. Ничего сложного. Просто рутина. Хотя, когда к жестянкам подошло подкрепление, стало несколько интересней. Но все равно сопротивление было подавлено. — Похоже, возвращаемся к истокам этой войны. Надеюсь, все будет лучше, чем в прошлый раз.

— О, да. То было просто незабываемое приключение, — саркастически заметил Оби-Ван. Да, магистру и наставнику было что вспомнить. Но, похоже, сейчас Асока не дождется интересного рассказа.

— Асока, свяжись с командованием и доложи о готовности, — сказал её мастер. Они направились к узлу связи.

— Корабли – на обозначенных позициях. Мы готовы начать вторжение, — докладывал Скайуокер. Асока внимательно следила за картой на проекторе.

— А что Поглль? Он обнаружен, — спросил магистр Винду.

— Да, он засел на фабрике дроидов в этом районе, — сказал Кеноби, выведя карту означенного района.

— Она хорошо укреплена. Кроме генераторов щита в этом районе сильная концентрация войск. Да и ландшафт местности выбран крайне удачно – заметил учитель.

— Я, Энакин и Ки-Ади планируем втроем атаковать генератор. Высаживаемся и сразу идем на прорыв.

— А разве разумно использовать сразу трех генералов здесь? Это может создать сильную брешь в нашей обороне, — сказал канцлер.

— Не подавление восстания целью нашей является. Поглля захватить – вот цель важнейшая, — заметил мастер Йода.

— Да пребудет с вами Сила, — они отсоединились. В зал вошли Коди, Рекс и Джет.

— Так, ребятки. Лучшего плана я так и не придумал поэтому действуем вот так. Идем с трех сторон. Преодолеть их ПВО будет трудно. Кроме того, к месту высадки сразу выдвинутся наземные войска. Поэтому при посадке сразу строимся в каре. Артиллерия противника за щитом, так что по нам она долбить не будет. С этим справятся и танки с пехотой. Сил одного для прорыва недостаточно. Поэтому, если другие не достигли места, удерживать позицию максимально долго. Если подтверждена гибель одного из подразделений – немедленно отступать, — сказал наставник. Да, похоже это будет нелегкая задачка. Тогрута усмотрела на голокарте еще одно мощное укрепление противника.

— Учитель? А что делать с этой стеной? — спросила она указывая на голокарту.

— Да, это проблема… Вулф, мы можем разнести это орбитальным ударом? — спросил он адмирала.

— Нет, сэр. В этом районе сильна ПКО. Да и место для укрепления хорошо укрыто от огня. И нам банально не дадут навестись, — сказал Юларен. Наставник грязно выругался по-мандалорски. Асока часто замечала, что это помогало ему сосредоточиться.

— И что теперь делать, — поинтересовался он.

— Попробуйте обойти. Или обстрелять из шагоходов, — предложил адмирал. Наставник снова выругался.

— По-моему, напарник, ты слишком сгущаешь краски. Может, вам вообще не придется её штурмовать, — сказал Оби-Ван.

— И почему мне кажется, что придется? Ладно, кончаем демагогию и начинаем действовать, — они пошли к ангару.

Мы погрузились. Ох и чувствую, что будет все хреново. И план атаки неудачный и вообще все очень плохо. Вот теперь узнаю, каково было пиндосам в Нормандии. Хотя сравнение, скорее, немного неверное. Там и противник был ослаблен, и место выбирали, и разведка с подготовкой была на уровне. Ну а тут остается надеяться, что у сепаратистов стратеги хуже наших. Но Оби-Ван стартовал и мы пошли следом. Вообще мне кажется, что ПВО всегда проще прорвать именно с первого захода, а потом уже труднее. Не знаю почему, но мысли были именно те. Трясло в "крокодиле" нещадно. Когда тряхнуло посильнее, я понял, что нас все же подбили. А это значит, что вечеруха в стиле "Спасти рядового Райана" уже началась. Удар был очень мощным. Я даже каску умудрился потерять. Оттолкнув дверь Силой, я оказался в гуще сражения.

— Давайте выходим! Пшел, пшел, пшел, — сказал я схватив шашку и продолжая отстреливаться. ДОТ жуков я разнес метким выстрелом, попав прямо в турель. Прижавшись к камню, я решил немного узнать о нашем положении. — Рекс, каков статус штурмовых групп?

— У нас потеряны все шагоходы. Генерал Мунди не смог пробиться через оборону противника и был сбит. Он упал недалеко от нашей позиции. Выдвигается к точке высадки.

— А Оби-Ван?

— Сбит. В точке его нет. Коди держит оборону и там очень жарко.

— Твою же в душу! Вот свезло-то, а? Так, Кэп, там еще ДОТы. Доставай взрывчатку и тяжелое оружие. Асока, давай со мной, отвлечем их, — я и Шпилька поднялись из укрытия и побежали по направлению к укреплениям. Жуки переключили огонь на нас. Но завалить резво скачущих джедаев со светошашками, один из которых еще и стреляет в ответ из неслабенькой пушки – это еще постараться надо. Наконец, мы вынесли огневые точки и двинулись к месту сбора. Наших, скорее всего, окружили. И атака двумя штурмгруппами с тыла атакующих будет как раз кстати. Если мне только удастся преодолеть местную Великую Китайскую Стену. Ну, я не Атилла, у меня есть динамит. Точнее, кое-что покруче. Ибо на каждое самомнение есть свой гранатомет.

Посадочка вышла жесткой. Тогруте показалось, что даже на Меридан сели мягче. Но жаловаться на жизнь в гуще боя было некогда. Они преодолели укрепления, но еще предстояло достигнуть точки сбора. По докладу Рекса Асока поняла, что пока все идет плохо. Но продолжала надеяться на то, что все образуется. А тем временем учитель вовремя заметил стену. Точнее, ту самую стену которую она заметила на голокарте. Вовремя заняли укрытия и теперь сидели не высовываясь. Учитель был ситуацией крайне недоволен.

— Шпилька, напомни мне, почему мы не можем разнести эту хрень орбитальным ударом, — мрачно сказал он.

— Ну, адмирал сказал, что… — её бесцеремонно прервала длинная тирада на неизвестном языке. Слов она не поняла, но похоже учитель поминал всю Галактику. Причем, судя по интонации, вряд ли слова были хорошие и уж тем более – цензурные. Он редко сквернословил. Обычно – когда все шло не по плану. Наставник называл это "матерная медитация". Странное название. Но, вроде, ему ругательства помогали. Она даже заметила, что магистр Винду внимательно слушает, когда учитель ругается. Видимо, техника полезная. А тем временем Скайрокер закончил сотрясать воздух.

— Так, Рекс, собери всю взрывчатку группы в ранец.

— Что будете делать, учитель? — Тано догадывалась, что именно задумал учитель. И идея ей не нравилась.

— Кузькину мать.

— Э… — непонимающе посмотрела на него Асока.

— Да взрывать эту штуку буду. Я на неё залезу, сделаю ма-аленькую дырочку и положу туда много-много взрывчатки. А потом свалю. А ты будешь с бойцами сидеть здесь.

— Но мастер… — тогрута попыталась возразить, но без надежды на успех.

— Никаких "но". Сиди тут и отвлекай дроидов. Уверен, даже бездушные жестянки не обделят взглядом такую красотку, — с улыбкой сказал он, закрепляя перекрестно лямки набитых термодетонаторами ранцев. Ученица вновь покраснела. — И если тебя утешит – этот фейрверк посвящаю тебе, карамелька, — он вышел из-за укрытия и побежал к скале. Хатт бы побрал его шуточки. И вечно он лезет в самое пекло. А ей всегда говорит "сиди в укрытии, не лезь вперед, мне не нужна защита". А она каждый раз волнуется, когда рядом с ним пролетает плазменный заряд. Все же иногда наставник слишком опекает воспитанницу. Тут тогрута заметила на краю стены своего неуемного Скайрокера. Он легко расправился с дроидами и теперь прорезал дыру. Неожиданно открылись люки и появились две дроидеки. Учитель их не заметил! Ему надо помочь! Но, когда она уже собиралась лезть к нему, учитель уничтожил их пистолетами, даже не дав выстрелить. И швырнул ранцы со взведенными гранатами в люки. Прыжок – и он на земле.

— Ты чего тут делаешь? Я же сказал: "сиди в укрытии"! Вечно ты меня не слушаешься, — со вздохом произнес он и утащил её за камни. Грянул взрыв и их накрыло пылью. — Ну как, понравился салют?

— Конечно, Скайрокер. Вот только бы песок еще не забивался, — с улыбкой сказала она, отряхиваясь.

— Э… не понял. Какой песок, куда забился, — удивленно спросил он. Тогрута опять покраснела и отвела взгляд. Учитель минуту непонимающе хлопал глазами, но потом решил что это не важно и они двинулись дальше.

Асока заметила пламя и дым на очередной скале. Это оказался магистр Мунди, который тут же связался с учителем.

— Скайуокер, как слышно? Это мастер Ки-Ади Мунди.

— Слышу хорошо. Как обстановка.

— Мы решили немного по-другому пробираться к месту сбора.

— Да мы все тут шатаемся, как пьяные ёжики в тумане.

— Э… думаю, я понял смысл твоего высказывания. Вижу точку встречи. И похоже, дела там не очень.

— Ну, раз мы уже здесь, то теперь дела плохо пойдут у противника. Скоро к вам присоединюсь, — наставник отключился. — Рекс, свяжись с Вулфом. Может, теперь есть свободные борты для авиаподдержки.

— Есть, сэр, — сказал капитан и переключился на адмирала.

— Вулф, мы в точке прорыва. Запрашиваю поддержку истребителей.

— Да, у меня есть эскадрилья. Высылаю вам, — Юларен отключился. Похоже, надежда Асоки оправдалась. Все образуется.

— Так, Шпилька, пойдем – надо выручать моего напарника.

Бомбардировщики так проутюжили местность, что нам даже добить было некого. Сепаратисты готовились к обороне. Плана опять не было и я решил использовать тот же, что и был в Каноне. Да и времени особо думать не было.

— Так, теперь вроде сил хватит. Пусть с миру по нитке, но, думаю, сдюжим. Так, моя группа занимается их артиллерией. Вырубим сканеры ЭМ-гранатами. Шагоходы уничтожат позиции и пушки. Потом вступает генерал Мунди при поддержке авиации, — на этом и порешили. Я и отряд выдвинулся на позицию. Как только получили сигнал – сразу же прорвались через щит. Пистолетом сбивал летающих жуков, не давая атаковать сверху и рубил тех, что поближе, мечом. Шпилька не отставала. Заняли укрытие перед позициями артиллерии и достали "шокеры".

— Граната пошла, — я швырнул их, немного подкорректировав курс Силой. Асока повторила. Пушки заткнулись. — Тяжелый металл, зеленый свет, — массдрайверы шагоходов разнесли сосредоточенным огнем пушки и проектор поля. И мы с высадившимся десантом при поддержке "крокодилов" вынесли оставшихся жуков. Впереди еще оставалась фабрика. И уничтожить её будет крайне нелегко.

Учитель только что погрузил магистра Оби-Вана на "нерфу". Они остались здесь для дальнейшего штурма фабрики. И сейчас наслаждались короткой передышкой между операциями.

— Ну как тебе Вторая Битва за Джеонозис, — поинтересовался наставник.

— Сухо, пыльно, много жуков и дроидов. Похоже, я понимаю вас, учитель, — сказала с улыбкой Асока. Похоже, та характеристика, которую он дал на корабле была самая исчерпывающая.

— Ага. Все как в тот раз. И даже Кеноби опять пришлось спасать. Устала?

— Немного, мастер. А вы?

— Ничуть. Это только увеселительная прогулка перед тем, что нам предстоит.

— Вы думаете?

— Уверен. Фабрика самый укрепленный объект на планете. И уничтожить его будет не просто. Поэтому нам и придется ждать подкрепления. Может вздремнешь, пока не прилетели?

— Спасибо, учитель. Но я справлюсь.

— Не сомневаюсь. Кстати, ты не голодна? Я бы не прочь немного перекусить. Хотя пайки все же не шибко вкусные.

— Конечно, Скайрокер, — согласилась Тано. Они встали и направились в лагерь.

— Шпилька?

— Да?

— А можно тебя спросить?

— Конечно!

— А о каком песке шла речь? И куда он забился, — тогрута резко встала. Вот уж этого вопроса она от него точно не ожидала. Залившись краской она опять отвела взгляд.

— Да ни о каком… И никуда он не забился… Просто немного испачкалась, — неуверенно промямлила она.

— Ну ладно. Просто спросил. Чего тут стыдиться? Я бы тоже не прочь помыться, как вернемся на базу. Чего ты так краснеешь, — удивленно спросил наставник. А Асока почему-то представила его в душе. И все также сохраняя кирпичный окрас щек побежала вперед. А Скайуокер удивленно провожал её взглядом.

Я сидел на брифинге, который проводила моя ученица. Было малость скучно и я решил над ней немного приколоться.

— Вот этот мост – первый рубеж обороны. Для того, чтобы его преодолеть, надо накрыть огнем позиции артиллерии здесь и здесь. Иначе, — и тут влез я.

— Иначе гостеприимные хозяева подарят нам горячие протонные пирожки, — клоны заржали. Шпилька же была не шибко довольна, что её прервали.

— Но я же про…, а, не важно. Ожидается сильное сопротивление поэтому, — снова влезаю я.

— Поэтому захватите максимально возможный запас провианта и боеприпасов. А иначе будет форма восемь – что потырим то и носим, — клоны снова заржали. А вот моя ученица заскрипела зубками. Того и гляди опять покусает. Хотя… это даже лучше. — Э-м что-то еще, Асока?

— Нет, мастер. Вы охватили все. На моем инструктаже, — сказала она состроив недовольное личико. Ну чего на меня дуться? Подумаешь немного поприкалывался.

— А мне что, уже нельзя говорить когда Великий Полководец Асока Тано проводит инструктаж, — невинно поинтересовался я.

— Нет, мастер, — малость стушевалась тогрута.

— Вот и хорошо. Так, а теперь серьезно. Вы все слышали и идите готовьтесь. Нам действительно предстоит весьма нелегкая задача, — клоны разошлись.

— Учитель, мои брифинги будут намного эффективнее если вы перестанете меня перебивать, — недовольно сказала она. Ох, ну ладно, извинюсь так уж и быть.

— Ладно, ладно я просто хотел как лучше. Прости своего глупого учителя, который ни фига не смыслит в тактике и пытается лезть с советами, — это похоже немного остудило её пыл.

— Учитель, я не говорила, что вы глупый или даете плохие советы. Просто иногда мне кажется, что вы во мне сомневаетесь и не доверяете мне.

— Я никогда в тебе не сомневался. И всегда доверяю тебе как самому себе. И иногда кажется даже слегка переоцениваю.

— Вот! Вы говорите, что не сомневаетесь во мне, а сами всегда все делаете самостоятельно! Только и слышу от вас "Я сам, сиди в укрытии, не высовывайся". Как я буду приобретать опыт, если вы мне не даете? Просто признайтесь, что не доверяете и отошлите на Корусант!

— Во-первых, если ты освежишь свою память, ты припомнишь, что я тебя иногда даже переоценивал. И твоя инициатива становилась нездоровой. А во-вторых, я действительно могу отослать тебя обратно. Потому что беспокоюсь о тебе. Ты не представляешь, как мне страшно, когда в тебя стреляют. Прости, если тебя это обижает, но я стараюсь ради тебя, — тут я не кривил душой. Я уже не раз ошибался и терял дорогих мне людей. И у меня действительно сердце холодеет, когда она торчит рядом со мной на передовой. Но все же, по-моему, я стал переступать грань и видеть излишний и ненужный риск там, где его нет. Но об этом надо подумать потом. Скоро прилетит Луминара, а у меня все еще нет нормального плана атаки. Шпильку, похоже, мои слова задели. Она немного остыла и виновато потупила глазки.

— Да, мастер. Я понимаю. Но все равно, мне кажется, что вы излишне опекаете меня.

— Извини, если это так. Просто тяжело различить грань между разумным риском и бессмысленным. Я действительно за тебя переживаю.

— Спасибо, мастер, — и тут я заметил приближающуюся Луминару и её падавана.

Асока снова почувствовала себя виноватой. И как ему удается? Как только она начинает с ним спорить, он все переиначивает так, что виноватой оказывается уже она! И, самое худшее, что он прав. Что он старается уберечь её от опасности, потому что беспокоится за неё и заботится о ней. Она действительно помнит и случай над Рилотом и Фелуцию, и даже тот случай с Бэйном. Она тогда действительно немного переоценила себя. Но все равно, похоже эти случаи только усилили страх учителя за жизнь воспитанницы. И он начинает видеть опасность там, где её нет. Но мысли тогруты в очередной раз прервала суровая реальность в лице магистра Луминары и её падавана. С Луминарой она была знакома лично, когда они ловили Ганрея. И магистр совершила ту же ошибку, что и сама Асока. Недооценка противника и переоценка себя. Учитель всегда говорил, что при встрече с любым врагом предполагай худшее. Что враг мудрее опытней и искуснее тебя. Это новичкам везет. Профессионал всегда рассчитывает на встречу с профессионалом. Тогда они упустили неймодианца. Но Тано все равно получила похвалу от столь уважаемого мастера Ордена. А вот с падаваном Ундули она не пересекалась. На вид она была примерно равного возраста со Скайуокером. Тоже мириаланка.

— Мастер Скайуокер, рада встрече. Здравствуй, Асока. Баррис, представься пожалуйста, — сказала магистр Ундули.

— Падаван-стажер Баррис Оффи. К вашим услугам, — она поклонилась. Учитель Асоки снова провел рукой по лицу и тихо проговорил "У нас тут армия или институт благородных девиц?" Тогрута немного удивилась такой форме приветствия и реакции своего наставника. Она просто протянула руку для дружеского рукопожатия.

— Привет, я Асока. Рада познакомится, — Баррис выпрямилась.

— Здравия желаю, генерал Ундули. Рад снова видеть вас, — Скайуокер по-военному отдал честь. Он вообще никому не кланялся и пожимал руки только друзьям. В любой официальной обстановке он всегда приветствовал по-военному.

— Я тоже рада встрече. Но, к сожалению, обстоятельства не располагают к церемониям или дружеской беседе.

— Согласен. Пойдемте, обсудим план операции, — они направились к командному пункту.

— Так вот диспозиция в районе. Как видите, атака с фронта малоэффективна. Открытая местность, отсутствует пространство для маневра. Разнести эту дрянь с орбиты мы не можем, — начал брифинг учитель. — Я очень долго думал и мне пришла идея диверсии. Но я отмел её ввиду того, что в катакомбах почти невозможно ориентироваться.

— Ну, ваша идея весьма хороша. И я предусмотрела указанный вами недостаток. Баррис запомнила весь лабиринт со всеми развилками, — заметила мастер Ундули. Да, Асоке такого явно не осилить.

— Ну, раз так… Тогда малая диверсионная группа сможет проникнуть вот здесь, найти главный реактор и подорвать его. Другая группа обеспечивает отвлекающий маневр, для того чтобы дивергруппа прошла тихо и незаметно. Думаю, вы и Баррис справитесь с это задачей, пока я и Асока отвлекаем противника, — да, задачка точно не из простых. Но они с учителем справятся.

— Думаю поручить это задание падаванам, мастер Скайуокер. Вам пригодится моя помощь здесь, — сказала магистр. Скайрокеру это явно не понравилось.

— Отрицательно. Эта миссия равносильна самоубийству. Я не подвергну ученицу такому риску, — ну вот, опять он за свое. Снова начинает её опекать.

— Мастер, не надо, я справлюсь, — но, похоже, он был непреклонен.

— Нет. В отличие от Луминары и Баррис, ты к этому заданию не готова.

— Успокойтесь, мастер Скайуокер. Мой падаван проведет её, — ну хоть кто-то в ней уверен. Хоть не свой учитель, так чужой.

— Вот видите, мастер! Надежная Баррис меня проведет. Вы же знаете, я умею выполнять приказы.

— Слишком хорошо знаю. Ты остаешься со мной.

— Скайуокер, вы сомневаетесь в способностях своей ученицы? — поинтересовалась Ундули. Лицо наставника тогруты помрачнело еще больше.

— Я никогда не сомневался в своей ученице, — эти слова он произнес подобно лязгу металла. А этот взгляд, которым он смотрел на Луминару не предвещал ничего хорошего.

— Так почему вы не отпускаете её на столь простое задание, — спросила мириаланка

— Задача наставника – заботится об ученике как о самом себе. И я её выполняю честно. Смотрю, вы абсолютно уверены в своем падаване. Так почему Баррис еще ученица? Или вы сомневаетесь, что она станет рыцарем, — было видно что эти слова задели магистра. Асока уже испугалась. Она была согласна на любое решение учителя, только бы он опять не подставлялся ради неё. Повисла пауза. Луминара обменивалась гневными взглядами с Энакином. Но его решение удивило и магистра и тогруту.

— Хорошо, генерал Ундули. Я согласен поручить эту миссию нашим падаванам, — Луминара стушевалась. Похоже, ей было стыдно что она поддалась эмоциям.

— Простите меня, мастер Скайуокер. Разумеется, ваши слова правильны. Наставник должен заботится о воспитаннике. И в таких вопросах все же решать вам, а не мне.

— Не стоит. Так, вот хронометры. Синхронизируем. Как только заминируете, подаете сигнал и уходите так же быстро и тихо. Мы прикроем вас и отступим. Будьте крайне осторожны. Да хранит вас Сила. Всегда, — Асока и Баррис синхронизировали хронометры с мастерами, взяли взрывчатку и пошли к обрыву.

Меня терзали сомнения. Вот он, выбор из двух зол. И не знаю, выбрал ли я меньшее. Просто подумал, а что, если оставляя Асоку подле себя, я подвергаю её даже большему риску, чем отпуская на это задание. Ведь там они столкнутся с одним-единственным супертанком и он будет ограничен в действиях. Сам танк крепкий и если даже они все же выстрелят из него по реактору удар он выдержит. Но успею ли я её спасти? Действительно это будет всего лишь один неповоротливый танк, а не легион дроидов? Так ли крепка поделка сепаратистов? Снова слишком много переменных. Я давно понял, что послезнание работает не всегда. Да и когда работает, может вмешаться человеческий фактор и закон подлости. А это еще раз доказывает, что то, что было "там" совсем не значит то же самое "здесь". Я специально стараюсь не особо влиять на события, но все равно закон инерции истории перестанет действовать, когда количество изменений превысит предел. Я стараюсь оттянуть этот момент, но фактор икс меняет систему одним своим наличием. И поэтому я фактически в одной лодке со всеми этими людьми. Я не знаю, что будет дальше. Можно надеяться на послезнание, но это иллюзия. Пока все вроде идет так как и должно, но долго ли? Ладно, это все потом. Сейчас надо заняться делом.

— Мастер, вы упоминали что Асока не готова к такому заданию. Это правда, — поинтересовалась Луминара. Эх, скорее это я к нему не готов.

— Не думаю. Ей по плечу любая операция. Единственное наше с ней отличие – опыт. Просто я за неё беспокоюсь.

— Не стоит волноваться. Если мы все сделаем правильно, им ничего не угрожает.

— Эх, если бы все зависело только от нас, этой проклятой войны бы не было и в помине, — я подошел к проецируемой дроидом карте. — Так, единственный успешный отвлекающий маневр возможен, если мы пройдем по мосту, предварительно подавив шагоходами огневые точки с другой стороны. Бронетехнику оставим позади, она обеспечит прикрытие. Выдвигаемся только с пехотой. Выманиваем противника под огонь и сдерживаем его на подходе к мосту. Пока основные силы скованы боем, падаваны успевают пройти. Можно пойти вообще без прикрытия но это слишком явная западня. Мы должны изображать реальную атаку, а не симуляцию.

— Неплохой план. Ну что же, пойдемте. Надо построить клонов для наступления.

Асока и Баррис аккуратно спускались вниз. Тогруте было страшно. Не за себя, а за учителя. Ему придется намного тяжелее. Звук марширующих по мосту дроидов только подтверждал опасения девочки. Может ей действительно надо было остаться с ним? Но Тано отогнала лишние мысли и сомнения. У неё есть задание и надо сосредоточится на нем. Вверху уже кипело сражение. Надо торопиться. Вновь жизнь наставника была в её руках. И поэтому она не может провалить операцию. Они спрыгнули на землю и двинулись к противоположной стене. Баррис отыскала нужное место и начала прорезать проход. Когда она закончила, Асока хотела войти но Оффи остановила её.

— Нет. Я пойду первой. Я знаю дорогу.

— Ну хорошо. Тогда я прикрываю с тыла, — они вошли. У тогруты мурашки шли по коже от этого места. Но пока кроме двух патрульных они никого не встретили. Первым препятствием была просто куча спящих жуков. — Спят. Обходить надо.

— Времени нет. Это кратчайший путь.

— Уверена?

— Да.

— Ну ладно, — они продолжили аккуратно продвигаться вперед. Если их обнаружат, задание будет провалено. Тогрута чуть продвинулась вперед как была окликнута Баррис. Один из жуков случайно положил свою руку ей на голову. Пришлось выручать. Они благополучно миновали их и продолжили движение к цели.

Я открыл огонь из пистолетов, как только жестянки подошли на дистанцию. Они, соответственно, начали палить в ответ. Орудия шагоходов активно помогали нам в сокращении числа ведер. Я и Луминара врубились в ряды противника В этот момент нас атаковали с флангов жуки. Которых я старательно сбивал, не забывая при этом отражать выстрелы и рубить дроидов. Я устроил настоящую дроидорубку, бешено крутясь в рядах машин. Но мыслями продолжал быть с Асокой. Девочка, только бы у тебя все было нормально. Сила, я тебя редко о чем-то прошу, но пусть они просто заминируют чертов реактор и уберутся оттуда. Пожалуйста, пусть ей не придется стрелять по нему из проклятого танка. Но Сила продолжала молчать. А тем временем появились супертанки. Луминара скомандовала артиллерии, но эффекта это не возымело. Но у меня была мысль как их обезвредить.

Они наконец-то добрались до реактора и начали минировать. Пока все шло гладко, но Асоку не покидало мрачное предчувствие. Учитель всегда говорил, что интуиции необходимо доверять. Однако дело было сделано и они уже хотели удалится… как в зал въехала странная машина Конфедерации. Жуки, вопреки опасениям тогруты не атаковали их, а принялись срывать взрывчатку. А падаванам мешал танк, открыв огонь из противопехотных бластеров. Тогрута попробовала атаковать гранатами, но это не подействовало. Что делать дальше она не представляла.

Я получил сигнал Асоки. Похоже, все действительно обошлось и бомбы активированы. Осталось только разобраться с самоходными ведрами сепов. Предусмотрительно разместив артиллерию на предельной дистанции огня пушек, я приказал танкам и пехоте отступить. И когда железные гробы сепаратистов оказались все на мосту скомандовал огонь. Причем целью был именно мост а не танки. Который такого издевательства не выдержал и обвалился. А Шпильки нет слишком долго. Я, вскочив на спидер, перепрыгнул обрыв. Надо её спасать! Луминара последовала за мной.

— Скайуокер, что ты творишь?! Надо уходить! Бомбы сейчас взорвутся, — вещала она.

— Асоки нет слишком долго! А без неё я никуда не пойду, — нас атаковали дроиды. Спидеры были уничтожены. Нас зажимали. Ничего, детка, я дойду до тебя и спасу, пусть даже между нами встанет вся гребаная Галактика!

Асока попыталась помешать жукам, но не получилось. Она ухватилась за одного из них, но он поднял её в воздух и оглушил ударом о стену. Баррис смогла прорезать обшивку танка и уничтожить экипаж. Тогрута присоединилась к напарнице, забравшись в машину.

— Жуки забрали все мины, — констатировала Баррис. Это было плохо. Очень.

— Что теперь делать, — поинтересовалась Тано.

— Не знаю.

— Можно использовать орудия танка. Но… нас уничтожит вместе с реактором.

— Что же… похоже другого выхода все равно нет, — упавшим голосом сказала напарница Асоки. Самой тогруте было очень тяжело принять такое решение. Но ради своего мастера… она пойдет на смерть. Она подарит ему свою жизнь. Он и так жертвовал всем ради ученицы. Теперь её черед вернуть долг. Она открыла канал связи. Прощай, Скайрокер. И прости за все.

Я все рубил жестянок, а они шли и шли. Но я не сдавался. Я должен пробиться к ней! Ей нужна моя помощь! Неожиданно засигналил комлинк и я услышал голос ученицы.

— Мастер, вы меня слышите?

— Да! Что случилось?! Где ты?! Вы установили заряды? — дьявол, только не то, о чем я подумал! Только бы этого не случилось!

— Нет. Мины забрали жуки. Я снова подвела вас, учитель. Простите меня.

— Держись! Ты только держись, я уже иду!

— Не надо, мастер. Меня уже не спасти. Другого выхода нет. Прощай, Скайрокер, — у меня сердце ушло в пятки. Нет. Нет только не это! Только не снова! Я раскидал Силой дроидов и что есть мочи побежал ко входу. Меня накрыла взрывная волна.

— Как сильно нас завалило? — спросила, Баррис зажигая меч. Тогрута немало удивилась, когда поняла, что жива. Видимо стоит сказать спасибо инженерам, проектировавшим эту штуку.

— Лучше об этом не думать, — сказала Асока, зажигая свой меч. Так, теперь надо действовать. Раз они живы, учитель непременно их отсюда достанет. Но ему тоже нужно помочь. Спасибо ему за то, что учил копаться в технике. Сейчас время вспомнить пару уроков.

— Так… дай-ка мне вот эту энергоячейку, — мириаланка послушно подала. — Не подержишь меч?

— Конечно, — сказала она, перехватывая оружие. — Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Не слишком достойная кончина для джедая – умереть с голоду в разбитом танке под обломками.

— Ну, если это тебя утешит – воздух у нас закончится раньше, — сказала Тано. Ей снова вспомнился учитель. Да уж, кто и мог шутить в такой обстановке, так только он.

— О да, это утешает, — Оффи попыталась улыбнуться. Ну, похоже, тогрута переняла от учителя его неиссякаемое чувство юмора.

— Мастер многому меня научил. Он говорил, что никогда не знаешь, что может конкретно пригодиться и поэтому старался уделить внимание всему. Так, наверное, с помощью этой батареи я смогу заставить комлинк заработать, — она соединила контанкты. Осталось дождаться наставника.

Очнулся под каком-то листом металла. Приложило, походу, крепко. Я оттолкнул железяку и попытался встать. Левое плечо пронзила боль. Но я все равно поднялся. Осколок пробил чертов клоновский картон и застрял в плече. Я вырвал его и двинулся к тому, что осталось от фабрики. Дьявол, одни обломки, мать их. Рвануло неслабо. Но Шпилька и Баррис все еще живы и их надо спасать!

— Рекс! Технику сюда, живо! Надо разобрать завалы как можно скорее, — скомандовал я пошедшему капитану. Я активировал комлинк, пытаясь связаться со Шпилькой.

— Асока? Асока, ты слышишь, — проклятье, нет ответа. Их слишком сильно завалило. Ну ничего, девочка, держись я руками разгребу это дерьмо, но тебя достану!

— Скайуокер, слишком поздно. Их уже не спасти, — сказала подошедшая Луминара.

— Если ни фига не делать, то будет поздно. Я её вытащу. Зубами буду грызть эту хренову планету, а её вытащу!

— Энакин, если по воле Силы им суждено уйти, то этого не изменить. Нельзя противиться неизбежному, — вот оно как, да? Воля Силы! Вот ведьма, убедила меня меня отпустить девчонку, а теперь "на все воля Силы"! Хер вам, уроды! Я не сдамся. Русские на войне своих не бросают!

— Да срать я хотел на вашу гребаную Силу и её волю! У меня есть своя воля. И своя Сила, — я презрительно плюнул ей под ноги. И развернулся к обломкам. Сосредоточился. Держись, детка, сейчас я тебя достану. Напрягшись я потянулся к Силе. И… поднял все обломки! Один! Было очень тяжело все тело разрывалось от боли, но я поднял обломки и раскидал их в стороны. Оглянулся. Луминара пораженно стояла раскрыв рот.

— Скайуокер, как ты это сделал, — спросила она.

— Думаю, удивляться стоит не тому, что я ради своей ученицы горы сверну, а тому что вы и пальцем не пошевелите ради своей, — презрительно бросил я. С постным лицом бросать падавана на смерть, потому, что это, мать его, по воле драной Силы… Да она бы людей пытала с таким же бесстрастным лицом по воле чертовой Силы.

— Генерал, есть сигнал из поврежденного танка, — доложил Рекс. Да! Шпилька жива! Только держись, родная, я уже иду!

Асока тем временем пыталась связаться с наставником. Силы практически покинули её, но он учил тогруту никогда не сдаваться. И она не сдастся. Неожиданно она заметила как световой меч прорезает обшивку танка. Красный световой меч. Такой тут был только у её Скайрокера. Машину озарил солнечный свет, льющийся из проделанного отверстия. Чьи-то сильные руки достали девочку из металлического плена. Перед ней предстало взволнованное лицо учителя.

— Шпилька, девочка моя, ты жива, — он обнял её и крепко прижал к себе. — Сила! Я же извелся весь! Зачем ты это сделала?

— Ну я думала… думала, — пыталась оправдаться смущенная и покрасневшая Асока.

— А Баррис? С ней все в порядке?

— Я здесь, мастер Скайуокер, — сказала мириаланка, с помощью капитана Рекса вылезая из танка. Наставник пошел к краю воронки. Тогрута последовала за ним, но немного оступилась и зашаталась.

— Тебе плохо, — тут же поинтересовался он.

— Нет, у меня все норма-а-а, — учитель резко перехватил Тано и поднял на руки. Так и донес её да края, запрыгнув на него с помощью Силы. — Учитель, поставьте меня! Со мной все в порядке!

— Уверена? Думаю, тебе нужно показаться медикам, — он все-таки поставил её на землю.

— Не надо медиков, я в порядке, — и тут она заметила на рану на плече учителя. Белая грудная кираса была вся в его крови. — Сила! Учитель, вы ранены! Вам нужно срочно в лазарет!

— Да это просто царапина, не надо беспокоиться, — пытался отвертеться он, но был схвачен ученицей, которая потащила наставника к санчасти. — Ау, мне же больно!

— Ой, простите, мастер, — тогрута тут же отпустила руку и виновато потупила взор.

— Да расслабься, я же шучу, — но, видя взгляд ученицы, изменился в лице. — Ладно, все понял! Молчу и дую в лазарет, — сказал он и направился к лагерю. За ним по земле тянулся кровавый шлейф. И это он называет царапиной! Да он тут чуть кровью не изошел! Чем он только думает!

— Рад, что ты жива, детка. Генерал в тебе не сомневался. Знаешь, когда он один поднял все эти обломки, я порадовался, что я в шлеме. А то бы он мне мое лицо да конца дней бы поминал, — сказал Рекс. Как? Один? Поднял это все? Сердце девочки сжалось. Да ,вот такой её учитель. Даже истекая кровью, ради неё горы свернет. Совсем о себе не думает. Он же мог погибнуть от кровопотери! Хотя душу тогруты согревал поступок наставника, она все равно переживала за него. Он постоянно рискует всем ради нерадивой ученицы. И никогда не позволит ей делать того же ради него. И некому о нем позаботится кроме неё, Асоки Тано. Тогрута вздохнула и направилась вслед за её беспечным учителем. Таким странным и таким близким и родным.

Моей радости границ не было, когда я увидел свою ученицу живой. Хорошо, что все обошлось. Впрочем, она все равно потащила меня в санчасть перевязать рану. Выглядела она стремно, но бакта творит чудеса. Так что скоро я снова был в деле. Баррис и Асоку отослали на флот. Им нужен был отдых. Шпилька опять возмущалась, но я все равно был непреклонен. Пусть отдохнет от войны малость. Я же торчал на КП. Кеноби и Мунди уже вернулись в строй. Поглль, естественно, свалил с фабрики сразу же как обнаружил падаванов и взрывом его не задело. Очаги сопротивления были подавлены и теперь мы занимались только поисками жука. Луминара, кажется, нашла его и преследовала даже несмотря на бурю. В отличие от магистров, я её не отговаривал. После осады фабрики наши отношения были крайне натянутыми. Точнее, я к ней ничего кроме презрения не испытывал. Она благоразумно меня не трогала. А я припомнил, чем же закончатся её поиски и начал готовиться к операции. И самому необычному противнику, с которым мне придется столкнуться. С зомбаками. Причем во всех смыслах этого слова. Поэтому закрепил наручный огнемет и взял побольше плазменных гранат. Надо выжечь этот гадюшник к чертовой матери. С Луминарой недавно пропала связь. Видимо, королева жуков послала за ней своих тухлых солдат. Мы дождались конца бури и выдвинулись к храму.

Храм выглядел жутковато. По крайней мере мне так показалось. Мы рассредоточились и начали искать Ундули. Коди нашел клона, который её сопровождал.

— Генералы, — крикнул коммандер. — Базз мертв.

— Есть следы Луминары? — спросил его Оби-Ван.

— Отрицательно, — тут я приметил блик между камнями. Это оказалась рукоять меча Ундули. М-да… хоть она мне не нравится, но быть марионеткой гигантского жука, управляемой червяком-мозгохакером – весьма незавидная участь. Из разряда врагу не пожелаешь.

— У меня есть следы, — я поднял меч. — И есть подозрения, что это не Поггль. Скорее всего он, — я указал на идола изображавшего королеву. Преотвратная тварь. Даже в камне. А уж в реальности так еще хуже…

— Еще один мерзкий жук, — вторил моим мыслям клон.

— Джеонозийская королева. Хотя доказательств существования королевы так и не было найдено, — пояснил Кеноби.

— Что ж, можем считать себя первооткрывателями. Вот только открытие почему-то вызывает у меня желание сбросить на эту хрень большую бомбу. Чем больше, тем лучше. Но раз здесь Луминара, придется лезть самим. Отряд, в колонну по два. Держать сектора, — мы зашли в темный коридор ведущий в катакомбы. Прям как в дешевых ужастиках.

Мы продолжали бродить по катакомбам. Пока не встретили ни живых ни "почти" живых. Коди сверялся с показаниями сканера-эхолота. Ну, мне он показался эхолотом из-за постоянного сигнала. Фонари клонов и наши мечи давали некоторое освещение. Хотя в алых отсветах тоннель выглядел еще более зловещим.

— Так, этот ход ведет в тупик, — сказал коммандер, — а этот… куда-то вниз.

— Я разведаю, — сказал я, доставая пистолет. Хотя тут бы подошел какой-нибудь шотган да по мощнее. Но и моих пистолей хватало. Главное, не развалить катакомбы интенсивной пальбой. Я пролез и осмотрелся. Как живые существа, по идее, дохлые жуки ощущаться не должны. Поэтому приходилось полагаться только на чувства. Кстати, воняло там весьма противно и сильно. Наши последовали за мной. Мы продолжали спуск. И тут с нами связалась Луминара.

— Магистр Кеноби! Если вы последовали за мной, немедленно уходите, — похоже, проектор выбили у неё из рук, так как передача прервалась.

— Она где-то рядом. Вперед, — скомандовал Кеноби. И тут мы встретили "почти" живых жуков. Я резко выбрался вперед и начал раздавать приказы.

— Спина к спине! Занять круговую оборону! Я держу фронт, Оби-Ван тыл! Стрелять только в голову, концентрируйте огонь! Кеноби, срубай им тыквы и зафутболивай куда подальше! Держать дистанцию, — я открыл огонь с двух рук. И снова порадовался мощности своих пистолетов. Они просто испаряли жучиные бошки целиком, причем если тараканы стояли в ряд, то и не одну. Однако твари не кончались. Я дал заряд из огнемета. Это их немного притормозило. — Валите по опорам! Это единственный способ остановить их! Отступаем, — мы едва успели скрыться в проходе из которого вылезли.

— Хатт! Что это за твари! Мы стреляли по ним, а они продолжали идти, — чертыхнулся Коди. Нормальная реакция человека, который столкнулся с ходячими трупами.

— Мы не смогли их прикончить, потому что они уже мертвые, — сказал я.

— Хм, я слышал, что дух улья настолько силен, что может контролировать солдат даже после их смерти. Но, ситх, это же выдумки! Такое невозможно, — сказал Кеноби.

— Во Вселенной этого слова не существует, напарник, — сказал я. И правда. Я, например, уверен, что возможно все. Причем самое хреновое. И дохлые жуки этому доказательство. — Похоже хороших жуков не существует ибо даже мертвые они хотят тебя прикончить.

— Твоя тактика была эффективна, Энакин. Ты уже сталкивался с подобным? — спросил Оби-Ван. Хех, ну не говорить же ему, что я подчерпнул эти знания из дешевых голливудских ужастиков.

— Нет. Интуиция и дедукция, Ватсон.

— Кто?

— Не важно. Двигаем дальше. Держаться вместе, стрелять на любой шорох и тень! Проводить регулярную перекличку! Приказ ясен?

— Так точно, сэр, — хором ответили клоны. Я не собирался распылять отряд. Дохлые твари не дадут нам свалить. Пока мы не дойдем до королевы. Ничего, я умею делать революции.

Мы, наконец, достигли тронного зала местного величества. Эта хрень была действительно куда отвратительней в реальности. Мы погасили фонари и мечи.

— Так, ребятки, слушай сюда. Коди, занимай позиции по периметру. Как дам сигнал – стреляйте по сводам. Я отвлеку их "вспышками". И еще вот этим, — я достал из второго подсумка плазменную гранату.

— Отлично придумано, сэр. Надо бы выжечь весь этот гадюшник.

— А что делаем мы, напарник?

— Ну, мы пойдем и поговорим с этой тварью. Луминару сразу не прикончили – значит надо что-то. Думаю и нас тоже сразу не убьют. Да и пусть попробуют, — я ухмыльнулся. — Так, Коди, вот держи мои стволы. Береги моих девочек, они любят ласку, чистку и смазку, — я передал ему пистолеты.

— Увесистые. Примерно как длинноствольная "ДиСи". И как только вы с них стреляете?

— Просто я к ним ласков, — снова усмехнулся я. Ну что, покажем, как русские люди борются с самодержавием. Мы выдвинулись к королеве. Зомбаки нас не атаковали и даже вежливо пропускали. Значит не ошибся.

— Вы! Вы те, кто напал на Джеонозис! Зачем явились сюда, — обратилась к нам Мерзкая Хрень. Меня подмывало вякнуть, что-нибудь эдакое, но пока пусть говорит Кеноби. За меня потом поговорит огнемет.

— Рад встрече, ваше величество. Мой печальный долг сообщить, что ваше правление подошло к концу, — забавная картинка – джедай, говорящий гигантской матке жуков, что пора освободить должность.

— Вы мне не указ, джедаи! Моя империя вечна, — ага как же.

— Немедленно отпустите джедая Луминару и подчинитесь, — сказал Кеноби. Тварь завыла.

— Я вам не подчинюсь, — жуки изъяли наши мечи. Хорошо, что стволы догадался Коди оставить.

— Наша гибель только усугубит ваше положение.

— Нет, джедай, я вас не убью. Я вас подчиню. Смотрите, как мое дитя внедриться в голову вашей подруги. И тогда её разум станет моим! — один из дохлых солдат достал из яйца желтого червя. М-да, зрелище не самое приятное.

— Вот твой дух улья. Червяк-мозгокопатель. Видимо это такой контроль мозга, — тихо сказал я Кеноби.

— Похоже. Интересно, а как именно перехватывается контроль?

— Ну, скорее всего эта дрянь пролезает в нос и через евстахиеву трубу попадает в среднее ухо. А там и до мозга недалеко.

— Ты точно не сталкивался с этим?

— Не важно это. Надо не дать им захватить Луминару, — я встал в пафосную позу и обратился к Мерзкой Хрени. — Слышь ты, гигантская хреновина! Мы тут прилетели устраивать революцию! Я построю коммунизм в вашем Мухосранске и мне абсолютно плевать, что ты об этом думаешь, — презрительно сказал я.

— Ты кто такой?

— Я, мать твою, Гордон Фриман! А это мой плазменный наноломик, которым я буду ломать вас полностью! И да, что-то тут у вас темновато. Добавим-ка немного Светлой Стороны, — я подкинул вверх "вспышки" с криком "Зажмуриться!" и едва успел выполнить сие действие. "Вспышки" рванули. Ребята Коди, включив фонари на максимум, стали долбить своды. Я даже услышал грохот своих пистолетов. Пока не очухались жуки, я дал длинную струю огня по ним. Освободив Луминару и захватив Поггля, я кинул подсумок со взведенными плазменными гранатами и побежал. Наши последовали за мной. Вскоре гранаты рванули. Надо торопиться, храм разваливался на части. Мы добрались до колодца.

— Нам туда, — сказала Ундули и первой полезла вверх.

— Эта дрянь все равно лезет, — сказал коммандер.

— Двигай за генералом, я прикрою, — я выпустил весь оставшийся заряд огнемета и принялся стрелять по жукам. Наши уже лезли вверх, внизу был только я. Выпустив в жуков молнию, я полез вслед за всеми. И тут… нас подхватила воздушная волна и вынесла на поверхность. Мы едва успели выбраться как храм рухнул.

— Ну что, теперь мы с тобой, напарник, санитары подземелий, — с улыбкой сказал я.

— Ага. Жалко, что червяка не вынесли. Нам бы пригодилось знание о контроле разума королевой.

— Расслабься. По крайней мере я выжег там все и мы завалили катакомбы. Секрет погиб вместе с королевой.

— Да, кстати, а что такое коммунизм, — поинтересовался напарник. Зная джедаев я предпочел не отвечать ему.

Асока и Баррис вместе с магистром Мунди прилетели на базу на Джеонозисе. Тогрута обрадовалась новости, что наставнику удалось захватить лидера сепаратистов Поглля. Теперь жуки еще долго не станут их беспокоить. Падаванов встречали их мастера. А магистр Ки-Ади тем временем начал доклад.

— Приветствую мастера. У нас снова осложнения. Сепаратисты вновь атакуют Дантуин. Магистр Винду удерживает оборону. Он запрашивал медикаменты. Их можно взять на медбазе на Орд-Цестусе.

— Нам необходимо доставить Поглля на Корусант и допросить – сказала Луминара.

— Генералы, позвольте мне и падаванам заняться доставкой медикаментов, — сказал Скайуокер.

— Думаю, да. Тебе не помешал бы отдых, Энакин. А это задание как раз может его обеспечить. Так что отправляйтесь, — Асока была полностью согласна с магистром Кеноби. Учитель выглядел утомленным. Когда он в последний раз спал? Кажется, он все время операции глаз не сомкнул. Наставник отдал честь и двинулся к медицинскому фрегату, как был неожиданно остановлен Луминарой.

— Мастер Скайуокер, подождите. Я бы хотела поблагодарить вас за свое спасение, — похоже, Скайрокер опять кого-то спасал в отсутствие ученицы. Асока с интересом наблюдала за этой сценой. И то, что произошло позже, очень удивило её.

— Надо же, благодарность! А я-то ожидал проклятий до десятого колена и обвинения в нарушении Кодекса, — чего это он? О каком нарушении он говорит? — Я же не по-джедайски поступил. Воспротивился воле Силы. Надо было мне "отпустить" вас, — презрительно бросил он в лицо пораженной мириаланке.

— Мастер Скайуокер, я хотела только…

— Или что как только дело доходит до своей шкуры0 так значит спасать надо, а ученицу значит можно бросить? Такова значит воля Силы? Не нужна мне твоя благодарность, Луминара Ундули, — он презрительно плюнул ей под ноги и двинулся к фрегату. Асока и Баррис были удивлены не меньше самой Ундули.

— Мастер, что Скайуокер имел ввиду, — пораженно спросила Оффи.

— Не знаю, Баррис. После осады фабрики отношения наши резко осложнились. И я не понимаю почему, — Луминара двинулась следом за Кеноби.

— Ты что-нибудь понимаешь, Асока, — обратилась к подруге мириаланка.

— Нет. Учитель, вообще, человек странный. Но такого я от него не ожидала. Он с таким презрением говорил это… Даже представить боюсь, что могло его заставить его говорить так, — сказала, с трудом отходя от шока, Тано. Что же произошло, когда они были погребены под завалом? Почему он сказал про волю Силы? И что значит "Ученицу можно бросить"? Да, Скайрокер ты человек-загадка. Тогрута решила не лезть в душу к мастеру. Если захочет, расскажет сам. Поэтому она позвала подругу и двинулась к фрегату.

Как только поднялись на борт фрегата, учитель сразу направился в каюту. Когда Асока пошла за ним, чтобы он доложился мастеру Фисто, Скайрокер уже растянулся на койке, не снимая брони, и спал. Почему-то вид спящего наставника вызвал у девочки умиление. И жалость. Совсем себя не бережет. Она подошла к нему и легонько коснулась его щеки. Мастер на это никак не отреагировал. Решив не беспокоить, она сама пошла в рубку.

— Мастер Фисто, входим в гипепространство и скоро будем у вас, — сказала Баррис.

— Жду с нетерпением. А где мастер Скайуокер? Он же летит с вами?

— Он занят. Он… проверяет снаряжение, — придумала, походя, оправдание Асока. Наутоланин не стал более спрашивать и фрегат вошел в гиперпространство, а падаваны решили последовать примеру старшего и немного вздремнуть.

Тогрута никак не могла уснуть и все время ворочалась. Это не ускользнуло от Баррис, которая была с ней в совмещенной каюте.

— Не спится? — поинтересовалась мириаланка.

— Ага. Слишком тут тихо. За последние дни так привыкла к Канонаде, что без неё заснуть не могу. Вот учителю везет. Он-то как только на борт поднялся, так и упал без задних ног. Мне бы так.

— Ну, во-первых, он, наверно, очень устал. Ведь он остался на планете, когда мы вернулись на флот. А, во-вторых, похоже, он умеет наслаждаться покоем, пока он есть. Чего и тебе советую.

— Ох, я не могу. Может перекусим, а?

— Хорошо. Пошли, — они двинулись к камбузу.

Асока сильно удивилась, когда увидела своего учителя, сидящего за столиком и уплетающего паек. Она думала, что он не поднимется с койки до самой станции.

— Учитель, что вы здесь делаете.

— Включи логику, Шпилька. Я тут исполняю еще одну функцию головы – ем.

— Но я думала, вы спите! Прошел ведь всего час с момента старта с планеты!

— Ну, я и спал. Мне часа хватило. Может юные леди разделят трапезу со старым воякой, — улыбнулся он. Асока переглянулась с Баррис. Падаваны кивнули и присоединились к Скайуокеру.

— Знаете, я вам завидую, учитель, — задумчиво сказала тогрута.

— Глупо завидовать наставнику. Если он что-то умеет, значит и ты умеешь то же самое, — да уж. Поднимать Силой многотонные обломки истекая кровью она точно не умеет.

— Я не об этом. Я вот никак не могу заснуть. Тут слишком тихо. Баррис сказала наслаждаться покоем, когда он есть.

— Правильно сказала. Тебе надо заиметь привычку спать при любой удобной возможности. Хорошая армейская привычка. А насчет покоя… ну, нам он только снится, — снова улыбнулся он. Падаваны тоже оценили шутку.

— Вот именно, покой… Вряд ли я смогу им насладиться. Мы же джедаи, — сказала Тано задумчиво.

— Магистр Винду зовет нас хранителями мира, а не воинами. Как только война окончится, мы вернемся поддержанию мира.

— Ошибаешься, Баррис. Мэйс сказал, что мы не солдаты. Воинами мы как раз и являемся. Драться мы умеем. А воевать – нет.

— Меня больше интересует, как мы будем поддерживать мир, когда война закончится. Как воины или как миротворцы.

— Война Клонов может и закончится. Но после неё начнется другая. Тайная, невидимая. И во много раз более сложная. Это сейчас просто: есть враг, есть винтовка. Наводи и стреляй. А там все будет по-другому. Там никогда не знаешь, откуда придет угроза. Там твой лучший друг может оказаться самым страшным врагом, а злейший враг – надежным и верным другом. Как мы будем хранить мир? Не важно. Воин может быть даже лучшим миротворцем, чем дипломат. Одно наличие оружия и готовность его применить делает для предотвращения схватки больше, чем любые слова. Не для войны рождаются солдаты, а чтобы не было войны, — Асока задумалась над словами учителя. Может он и прав. Может, именно как воины, джедаи могут лучше хранить мир? Может, эта война – как раз то, что нужно Ордену? Пройдя через её огонь, можно намного лучше понять ценность мира.

— Вы очень мудры, мастер Скайуокер. Многие в Ордене хвалят вас, — сказала Баррис.

— Мне абсолютно все равно, что они там обо мне думают, — резко ответил он. Тано вспомнился случай с Луминарой.

— Мастер, а почему вы так относитесь к магистру Ундули, — спросила она.

— Я отношусь к ней так, как считаю правильным. И не прошу разделять моих суждений, — он ушел от ответа. Асока не стала настаивать и продолжила поглощать паек.

Их трапезу прервало появление двух клонов.

— Привет, ребята. Давайте к нам, — с улыбкой сказала Асока. Солдаты не шелохнулись, сохраняя каменные выражения лиц.

— Что-то не так, бойцы, — тогрута начала беспокоиться. И тут её учитель швырнул в клонов стол. Они увернулись и открыли огонь. Наставник резко сократил дистанцию и вырвал карабин клона, пинком отшвыривая его к стене на которой осталась вмятина. Потом он резко развернулся и вырубил другого оглушающим зарядом. Все заняло у него считанные секунды. Неожиданно дверь открылась и подошли еще клоны, но они были вырублены тем же способом, что и их брат.

— Что случилось?! Почему они атаковали нас?, — тогрута была в шоке. Их собственные бойцы попытались убить их! Лицо наставника имело такое же каменное выражение и Тано испугалась, что и он их прикончит. Но, к счастью, он только длинно и витиевато выругался на трех языках.

— Девочки, у нас большие проблемы. На Джеонозисе мы столкнулись с червями, которые могли контролировать мозг. Похоже, даже несмотря то, что я выжег плазмой весь этот пакостный гадюшник, часть выжила и пролезла на борт. Немедленно двигаем в рубку, надо остановить корабль, — они двинулись к рубке. Но путь им преградило силовое поле.

— Похоже, рубка захвачена, — констатировал учитель. — Ну, я знаю, что надо делать. Эти твари – с пустынной планеты так что холода они не выносят. Надо переключить систему охлаждения. Также надо предупредить Кита и остановить корабль. Асока – ты в комнату связи. Баррис – к системе охлаждения. Я в машинное. Перемещайтесь по вентиляции, так безопаснее. Держим связь по шифрованному каналу. Докладывать обо всем подозрительном и соблюдать крайнюю осторожность, — падаваны забрались вентиляцию и разошлись.

Да, твою мать, это закончится когда-нибудь или нет?! Ведь специально все там выжег, чтобы полететь на станцию с чистой совестью и все равно эти проклятые твари выжили! Сила, я тебя ненавижу! Ох, ладно, причитать на несправедливость бытия буду потом. Надо остановить корабль. Надеюсь, теперь Баррис не захватят. Как помнится, её вырубило разрядом, когда она попыталась пройти к реактору. Значит придется двигаться аккуратно. Так, вот вход в машинное. Блин, че делать? Так, попробую проскочить. Бластеры перевел на оглушение. Ни к чему солдат гробить. Разбежавшись, я перепрыгнул проход. Мины сработали, но меня там уже не было. Но тут еще были и клоны. Тех, что спереди, я вырубил несколькими выстрелами. Те, что сзади, открыли огонь. Я перекатился в укрытие и оглушил их. Но к реактору мне не дало пройти силовое поле. Проклятье. Ладно, может удасться пробраться в рубку по вентиляции. У меня было нехорошее предчувствие насчет Баррис. Поэтому я двинулся к системе охлаждения. Проклятье! Система не переключена, а Баррис нигде нет. На связь не выходит. Я переключил систему и направился к Шпильке.

Асока тем временем связалась с медбазой.

— Магистр Фисто, у нас заражение. Клоны заражены червями, контролирующими разум. Пока они на борту мы не рискнем подойти к станции.

— Вы должны пристыковаться. Необходимо изучить паразитов, — отвечал наутоланнин.

— Нет. Слишком опасно. Они могут вырваться.

— Мы примем меры. Где мастер Скайуокер?

— Он пошел отключать реактор. Он уже сталкивался с этими паразитами на Джеонозисе. Он посоветовал нам переключить систему охлаждения, это поможет нейтрализовать угрозу.

— Значит тебе не о чем беспокоиться. Мы не допустим распространения паразитов. Жду вас. Конец связи, — он отключился. Дверь открылась и в рубку вошел наставник.

— Дело плохо. Я не смог пробиться к реактору. Баррис нигде нет и она не отвечает. Мне пришлось самому переключать охлаждение.

— Вы думаете, — тогрута боялась представить то, о чем подумал учитель.

— Не знаю, — ответил он и тут открылась вторая дверь. И в комнату вошла Баррис.

— Баррис, ты вернулась! Мы уже начали беспокоиться, — однако Асоку напрягло бесстрастное выражение лица подруги. Наставник загородил её собой.

— Это не Баррис, — сказал он. И тут мириаланка разнесла Силой панель направив на них осколки. Учитель прикрыл тогруту своим телом. А Оффи тем временем активировала клинок и кинулась на него. Скайуокер заблокировал его своим клинком.

— Шпилька, беги, — сказал он отшвыривая мириаланку к стене.

— Но, — попыталась возразить Тано но была прервана мастером.

— Беги! Уходи немедля, — тогрута подчинилась и скрылась за дверью. Из рубки связи доносились звуки борьбы. Асока решила залезть в вентиляцию и добраться до мостика.

Как только Шпилька убралась, я занялся захваченной подругой ученицы. Действовать пришлось аккуратно, ибо у неё преимущество: она хочет и может меня убить, а я не могу и не хочу убивать её. Оффи оказась куда искусней, чем я думал. Мы танцевали с саблями, попутно разнося в хлам рубку связи. Она все пыталась пробить мою защиту, но ей этого к счастью не удавалось. До определенного момента. Баррис отвлекла меня атакой в прыжке и… притянула Силой оторванную консоль которая ударила меня в спину. Я буквально насадился на синий клинок тем же плечом в которое ранее попал осколок. Боль была просто невыносимая. Я оттолкнул её Силой и достал меч из тела. Она оказалась быстрее, чем я думал. Пока я отвлекся вновь, она ударила меня какой-то огромной железной хренью с помощью Силы. Наступила тьма.

На корабле становилось холоднее. Девочка промерзла до костей. После того как она ушла из узла связи, учитель на связь не выходил. Асока опасалась худшего. Корабль двигался слишком быстро. Она попыталась связаться с магистром Фисто.

— Говорит Асока Тано. Мы движемся слишком быстро. Отключаю двигатели и попробую дать реверс, — тут её атаковала Баррис. Видимо учителю не удалось обезвредить её. Асока смогла отбиться, направив шланг охлаждающей системы на неё. И сама упала у кресла пилота.

— Убей… меня… прошу… пожалуйста… — Асока привалилась к панели смотря в обзорный иллюминатор. Тут на неё снова накинулась Баррис. Паразит торчал из её рта пытаясь добраться до тогруты. Внезапно чьи-то руки оторвали мириаланку от Тано и вырвали червя из её рта. Это был учитель. Оффи бессильно повисла у него на руках.

— Я не позволю какому-то глисту победить меня, — он раздавил червя рукой.

— Баррис! — Тано кинулась к подруге.

— Расслабься ты. Она жива, просто без сознания, — он привалился к стене вместе с Оффи. Тут девочка заметила черную обугленную дыру на броне наставника и кровь на его лице.

— Учитель, вы ранены!

— Ничего серьезного. Просто меня проткнули мечом, приложили башкой о какую-то хрень до сотрясения и сломали одно… — он судорожно вздохнул. Тано поняла, что каждый вздох ему давался с нестерпимой болью, — нет – два ребра. Осколок одного из них, кажется, задел легкое.

— Мастер…

— Не ной, я еще не помер, — он кашлянул и сплюнул кровь. Ученица села рядом с ним. — Замерзла, да, — тогрута кивнула, заходясь дрожью. — Твой костюмчик больше подходит для откровенных танцев, чем для войны, — он улыбнулся. Девочка улыбнулась в ответ. — Ну, иди сюда, я тебя согрею, — он обнял её. Она прижалась к нему и действительно почувствовала тепло. Ей сильно захотелось спать. Асока закрыла глаза и заснула в объятиях наставника.

Очнулась она в белой комнате. Она резко села, но тут же была возвращена в горизонтальное положение заботливыми руками учителя.

— Тише, Шпилька. У нас была нелегкая поездочка и теперь тебе необходим отдых и покой, — девочка вгляделась в лицо наставника. Теперь на нем не было крови и доспех был без черной дыры.

— Мастер… а где Баррис, — обеспокоенно спросила она.

— Тут. С ней все хорошо и сейчас она спит. Да ты просто Герой Республики какой-то. Всех спасла. Молодец, я тобой горжусь, — улыбнулся учитель. Тогрута повернула голову и увидела безмятежно спящую подругу.

— А что это за паразиты были? — поинтересовалась Тано.

— Думаю, я смогу ответить на твой вопрос, — сказал вошедший Кит Фисто. — Это те же, что были обнаружены вами, генерал, на Джеонозисе. Похоже, с их помощью планету захватили второй раз.

— Надо предупредить наших там. Не хочу штурмовать этот пыльный кусок дерьма трижды, — сказал наставник. — Ладно отдыхай, Асока. Пошли, Кит.

— Учитель… можно вас на минутку, — он посмотрел на наутоланина и тот вышел. — Помните, в рубке на меня вновь напала Баррис? Она просила меня убить её…

— Но ты, так же как и я, не смогла этого сделать. И правильно.

— А если надо было? Корабль мог разбиться и червяки бы расползлись по станции…

— Не надо было. Помнишь, что я говорил? Своих не бросать. Если можно спасти, надо спасать. И ты с этим справилась. Поэтому не забивай голову ерундой и спи спокойно, — он взял её ладонь в свою и улыбнулся. Тяжкие мысли покинули девочку. Она посмотрела в глаза учителю и спокойно заснула.

Что есть месть или поймет ли воина воин

После Джеонозиса прошли еще две недели. Снова рутинная жизнь Храма. Баррис и Асока стали лучшими подругами. И глядя на них, я даже представить не мог, чтобы Оффи могла устроить теракт, погубить кучу народа, предать и подставить мою ученицу. Мне это казалось просто нереальным. Даже смотря сериал, я понять не мог, почему она это сделала. Мотив в виде гнилого Ордена? Смутно. Я вот тоже не шибко хорошо отношусь к джедаям, но ведь не настолько, чтобы предать своих друзей. Не знаю. Может в её жизни произошло нечто, заставившее её так поступить? Ну ладно. До этого еще очень далеко, если вообще данное событие осуществится. С Луминарой у меня по-прежнему были натянутые отношения. К её чести, она не стала говорить о моих словах Совету. Видимо, мои слова заставили её задуматься. И это хорошо.

Среди некоторых рыцарей уже ходили разговоры о том, что Орден поступает неправильно. Что Республика уже не та. Что джедаи забыли свое предназначение. Не могу сказать, хорошо ли это или плохо. Это может создать благоприятную почву для реформирования Ордена, а может привести к расколу причем в не самый лучший момент. Но пока только разговоры. Джедаи вообще инертны. Хотя, как я узнал от Шпильки, в среде падаванов и некоторых рыцарей у меня даже есть поклонники. Видимо моя джамбиимская команда постаралась. М-да. Не знаю, чего там обо мне наплело местное сарафанное радио. Этот момент тоже неоднозначен. Но плюс тут есть. Есть те, кто меня поддержит при реформировании джедаев. Но это все после войны. Слишком сильное шевеление может вызвать подозрение Палыча и даже раннее за действие приказа 66.

Пусть пока думает, что все идет по плану. Меня он пока не подозревает, но, похоже, я стал практически единственной кандидатурой на роль последователя для Сидиуса. Это значит надо усилить осторожность. Асока уже стала сильным фактором воздействия на меня. И не дай боже, он решит этим воспользоваться. Но сейчас она в безопасности. Шпилька отдыхает в Храме, пока мне приходится отдыхать на крейсере "Стойкий" вместе с Винду. Небольшой перерыв после победы на Джеонозисе и Дантуине мне не помешает. Нам надо состыковаться с нашим фрегатом. Зачем именно, я не знал. А как узнал… Ох Сила! Я! Тебя! Ненавижу! Кадеты. А что значит взвод кадетов и Мэйс Винду? Фетт. И как вычислить мальчонку среди его братьев? Мысли и эмоции он наверняка будет маскировать. Магистра иначе не вынесешь – почует. Ладно, я надеюсь, что все обойдется.

Боба Фетт тем временем летел на фрегате, прикинувшись клоном-кадетом. Пока все шло по плану. Парень старался сохранять спокойствие и не думать о задании. Отец учил никогда не недооценивать противника. Особенно джедая. Особенно магистра Ордена. Он долго готовился к этому делу. Старался предусмотреть все, потому что убить Винду – задача не из простых. Но вот корабль состыковался с крейсером и они взошли на борт. Другие кадеты восхищенно смотрели на стоявших у стен клонов-солдат. А Бобе их лица напоминали об отце.

— Да ладно, не кисни. Нас от них только опыт отличает, — сказал ему кадет. Проклятье, надо быть аккуратнее. Не поддавайся эмоциям и не думай о задании. Фетт неустанно повторял это в своем разуме. — Они ведь не джедаи, — джедаи… не то, чтобы он их всех ненавидел. Он ненавидел только Винду. И он отомстит ему. Только ему. Вот переборка открылась и он увидел джедаев. Двое. Винду и еще один. Он тоже был тогда на Джеонозисе. Сражался вместе с другими джедаями. Он казался старше, чем был тогда. Значительно старше. На лице прибавилось шрамов. Да и выглядел он по-другому. Броня клонов, которую видно, что носили очень долго, но регулярно ухаживали и подкрашивали. И два огромных пистолета на поясе. Внушающие такие. Заказные? Да и вообще, зачем джедаю бластеры? Они же ими вроде не пользуются? Этот второй обвел кадетов внимательным взглядом. От которого Фетту пробрал мороз. Казалось, его вычислили и вся затея провалилась. Казалось, этот джедай видит его насквозь. Но, видимо, это только показалось парню и второй рыцарь перестал оглядывать их, теперь просто смотря сосредоточенным взглядом. Надо удвоить осторожность. Похоже, он почуял что-то. Тем временем Винду заговорил.

— Добро пожаловать на крейсер "Стойкий". Я – Мэйс Винду. А это Энакин Скайуокер, — второй рыцарь молча сделал короткий кивок, продолжая внимательно созерцать кадетов. Было видно, что другим клонам явно не по себе от его взгляда, напоминающего стволы бластеров, направленных в лицо. А повадки у него не совсем джедайские. Даже совсем не джедайские. Немного даже на отца походит. Неожиданно он посмотрел ему прямо в глаза. Суровый сосредоточенный взгляд. Взгляд воина, а не миротворца. Фетту стало немного жутко. Но Скайуокер отвел глаза в сторону, продолжая следить за всем взводом. Сзади к нему подошел клон.

— Генералы, новые приказы от генерала Кеноби. Это срочно, — сказал он.

— Тебя понял. Идем, Мэйс, — он развернулся на каблуках и джедаи вышли. Ну, похоже, все обошлось. Пора осуществить план мести.

— Ты напряжен, Энакин. Что-то не так? — поинтересовался у меня афросамурай. Да все не так! Я не обнаружил Фетты. Они совершенно одинаковые. Мысли его не выдали. Эмоциональный фон – тоже. Да и из-за волнения кадетов я не смог ничего толком почувствовать. Все против меня. Дьявол и преисподняя!

— У меня плохое предчувствие, Мэйс. Тебе может угрожать опасность.

— Странно… я ничего не чувствую, — а будто я чувствую. Надо же как-то объяснить мое беспокойство.

— Не знаю. Может это нервишки шалят после всей этой заварухи на Джеонозисе?

— Может быть. Вам там пришлось нелегко.

— Это верно… Знаешь, эти кадеты мне напоминают ситуацию в Ордене. Вот только их кинут в бой когда они более-менее созреют для этого. А у нас даже детей могут послать в пекло, — недовольно сказал я. Черт, срываюсь. Надо в руках себя держать.

— Это ты о своем падаване?

— Да, это я о своем падаване. Мэйс, она еще ребенок! Даже не все взрослые справляются с тем, что ей выпадало!

— Успокойся. Она же справляется.

— Это только пока.

— Странно. Ты в ней никогда не сомневался. Хотя да, иногда она ведет себя весьма опрометчиво. Ей еще многому надо учиться.

— Если она еще выживет при этом.

— Энакин, ты же знаешь, привязанность под запретом для джедая. Если по воле Силы ей придется уйти… Как бы ты не хотел, но это рано или поздно случится.

— Этого не случится, — сказал я. Видимо Мэйс почувствовал во мне нечто подозрительное.

— Энакин! Я понимаю, что ты заботишься о ней. Но все равно мы не можем противится неизбежному. Все мы, рано или поздно, покинем этот мир. Я напоминаю, что джедай не должен привязываться. — Черт, надо успокоиться. В чем-то он прав. На войне друзей не заводят.

— Я понимаю. Солдат тоже не должен привязываться, — мы вошли в центр связи.

Фетт шел по коридору с остальными кадетами. На стрельбах он произвел фурор. Что неудивительно – ведь у других клонов не было столько времени практиковать стрельбу как у него. Да и их не тренировал отец. Увидев ответвление, он свернул. Пора действовать.

— Открыть седьмой канал. Готов принять данные. Код пять, — сказал он в комлинк.

— Боба, это ты, — спросила Орра на другом конце. Она вместе с Босском взяла его под опеку, когда умер отец и помогала в осуществлении этого дела.

— Да, я.

— Принимай, — комлинк запищал, сигнализируя передачу. Так, координаты есть. Теперь по радару можно найти каюту Винду.

— Получил, отключаюсь. — Фетт свернул и столкнулся с двумя солдатами.

— Ты чего тут забыл, — спросил один из них.

— Э… меня послали к генералу Винду с срочным поручением, — придумал на ходу оправдание парень. Самое смешное, что это была правда. — Никаких проблем сэр.

— Проблема тут в том, что ты врешь, — сказал, перехватывая карабин, тот же солдат. Не может быть! Его раскрыли! Это все тот второй джедай, Скайуокер. Он вычислил его! Все пропало! — А ну, колись… Заблудился? — Хатт! Чуть не прокололся. Пронесло похоже.

— Отвянь от парня, комик. Каюта Винду в той стороне, братишка. Не теряйся, — ответил другой, указывая направление.

— Спасибо, сэр, — так, теперь продолжаем. Фетт нашел каюту джедая и установил контактную мину. Осечки быть не должно. Неожиданно он столкнулся с самим Винду. Так, не думать о задании!

— Смотри куда идешь, кадет, — недовольно сказал джедай.

— Извините, сэр, — он поспешил убраться. Теперь осталось ждать.

Сигнал тревоги застал меня врасплох. Хотя, наверно, афронегр цел. Добравшись до его каюты, ну, или до того, что от неё осталось, я убедился в целостности магистра. Видимо, он послал клона в каюту и тот подорвал мину. Смешно, что по чистой случайности я спас Мэйса так же, как и в Каноне. Жаль, что Фетту так и не удалось обнаружить. Пацан умеет маскироваться.

— Ты как, Мэйс, — спросил я его, стоявшего в развороченной каюте.

— Знаешь, думаю мне надо доверять твоим предчувствиям. Ты специально послал клона?

— Нет. Кстати, как он?

— Погиб. И, похоже, все это не случайно.

— Так, свяжусь с адмиралом. Тут рядом навигационная система. Мало ли, — я активировал комлинк. — Килиан, это Скайуокер. Статус навигационки.

— Пострадала некритично. Я остановил двигатель до восстановления системы. Будем пока висеть на орбите Ванкора, — отвечал адмирал.

— Диверсант обнаружен?

— Никак нет, но ведем поиски. Сейчас мы легкая мишень. Но если что – будем держаться.

— Вас понял, конец связи, — эх, если мелкий уронит крейсер, уломать Килиана покинуть корабль будет сложно. Может остаться с ним? А поможет ли? Нет, если его захватят, проще спасти так. А то может статься, что и меня загребут вместе с ним. А рисковать их жизнями, играя в "списняз" лучше не стоит. Эх, блин, ладно. Кстати, Мэйса все равно придется спасать от феттовского привета. Так что мне придется оставить адмирала.

— Ты думаешь цель диверсанта – нависистема корабля?

— А может быть и ты. Надо быть бдительными. Он все еще на борту и неизвестно, что сделает дальше, — мы пошли на мостик. Фетт не дурак. Если сразу ломануться в реакторный, он либо свалит и придумает что покруче, либо придумает что покруче уже на месте. И не факт, что мы с этим справимся.

Боба Фетт мысленно выругался. Осечка. Как это возможно? Вероятно, второй джедай его все-таки почуял. Что делать? Он снова отстал от группы кадетов и связался с Оррой.

— Говорит Боба. Осечка. Что делать?

— Двигай к реактору и взорви его.

— Что? А остальные? Они ни при чем! Мне нужен только Мэйс, — гробить целый крейсер ему не хотелось. Фетту нужен только Винду. Уничтожение корабля означало лишние жертвы среди невиновных.

— Хочешь его смерти – делай что приказали, — она отключилась. Хатт! Но Фетт все же подчинился и двинулся к реактору.

— Так, слушаем сюда. На борту диверсанты. Мы застряли в этой глухомани благодаря им. Поэтому приказываю прочесать корабль. В каждую дырку заглядывайте. Брать живым. Приказ понятен, — обращался я к клонам.

— Так точно, сэр, — они разошлись. Я же направился в реакторный отсек.

Боба почти добрался до реакторной консоли, когда снова столкнулся с солдатом.

— Парень, ты чего тут делаешь?

— Я заблудился, сэр.

— Ты в курсе, что у нас боевая тревога?

— Да, сэр. Я просто отстал от группы.

— Ладно. Сейчас вызову кого-нибудь, чтобы проводил, — он отвлекся активируя комлинк.

— Это DC-15? — спросил Боба.

— Ага. На, покарауль, — солдат протянул ему карабин. Глупо. Фетт ударил не ожидавшего ничего такого бойца и сбил с ног.

— Ты что творишь, — парень нацелился на клона. — Не стреляй, мы же братья!

— Не брат ты мне, — он выстрелил оглушающим зарядом. Фетт перевел в боевой режим и начал стрелять по реактору. В этом момент в зал ворвался второй джедай.

— А ну, стоять, — он открыл огонь оглушающими выстрелами. Фетт ловко ушел в укрытие, но потерял карабин. И скрылся за дверью.

Дерьмо! Пацан все же ушел! И теперь крейсеру край. Я вытащил оглушенного бойца и двинулся к Винду. И нашел его вместе с адмиралом.

— Что случилось, — спросил меня афрогалактиец.

— Диверсант. Рванул реактор, паскуда. Объявите эвакуацию, — я передал клона солдатам.

— Все серьезно, — поинтересовался Килиан.

— Более чем. Возможно, корабль упадет.

— Тогда я на мостик, — адмирал удалился.

— Ты нашел лазутчика? — спросил меня Мэйс.

— Да. Он среди кадетов.

— Среди кадетов? Но как?

— Да. Не знаю я, как. И проблема в том, что, скорее всего, в этой суматохе он уже свалил. Надо заняться эвакуацией экипажа. R2, истребители к вылету, — мы с Мэйсом двинули к мостику.

— Главному реактору конец. Вам необходимо покинуть корабль, — сказал я Килиану.

— Извините, но я остаюсь. А вам надлежит покинуть судно, — отвечал он. Так, попробуем убедить. Хотя, скорее всего, это безнадежно. Как я уже уяснил – они тут все упертые до упоротости.

— Килиан, не время играть в героя. Приказываю вам немедленно двигаться к спаскапсулам. Республике офицеры нужней, чем крейсеры.

— Воля ваша, генерал Скайуокер. Но я остаюсь. Это мой корабль, — ну тут уже переубедить не получится. Как там на флоте говорится? Капитан корабль последним покидает. Вот и тут так же. Даже круче. Ладно, черт с ним.

— Что ж, как хотите. Пошли, Мэйс.

— Рад вашему пониманию, генерал, — Килиан кивнул, а мы направились к ангару. Как только вылетели, я связался с адмиралом.

— Килиан, статус.

— Вошли в атмосферу. Попытаемся сесть.

— Держитесь там, ладно? Мы пришлем бригаду когда приземлитесь. Мягкой посадки.

— Спасибо, сэр, — он отключился. Однако со мной связался сержант-инструктор.

— Генерал, это сержант Крешер.

— Слушаю.

— Я о кадетах. Потерян один из двух аппаратов. На связь не выходят, маяк неактивен.

— Похоже, там наш диверсант, — сказал Мэйс.

— А, значит у нас уже две причины их найти. Полетели.

Фетт сидел вместе с кадетами в поврежденной им же спаскапсуле. Один из клонов заметил приближающийся корабль. "Раб-1" прибыл сразу, как был отправлен сигнал. Дверь открылась и в капсулу вошла Орра.

— Потерялись, ребятки, — она подошла к Фетту. — Поздравляю, Боба. Молодец, работа выполнена отлично.

— Боба? Так ты с ней, — спросил один из кадетов.

— А я не рассчитывала на компанию, — Орра обвела взглядом клонов.

— Иначе никак было. Что будешь делать?

— Сам-то как думаешь? — усмехнулась Синг.

— Отпустишь, — наемница снова рассмеялась.

— Они же свидетели, мой мальчик, — недвусмысленно сказала она. Фетту это не понравилось. Он уже загубил столько ни в чем не повинных людей с её подачи. А теперь еще и кадеты.

— Мы так не договаривались! Я должен был убрать только убийцу отца!

— С этим придется обождать малость. Подрастешь – тогда и отомстишь. Поднимайся на борт. Ну или оставайся со своими дружками тут, — наемница взошла на борт "Раба" и стала ждать Фетту. Бобе это не нравилось, но иного выбора не было.

— Простите, ребята, — он последовал за Синг.

— Предатель, — бросил кадет ему вслед. Боба встал у панели двери. Смотреть в лица клонов было выше его сил.

— Закрывай, — скомандовала Орра. Дрожащей рукой Фетт выполнил команду. Дверь закрылась и корабль отстыковался. На душе у парня остался горький осадок. Он чувствовал, что поступает неправильно. Не так как поступил бы его отец.

Поиски были не такими долгими, как я думал. И вот мы уже были рядом с капсулой.

— Крешер, нашли мы кадетов, — связался я с сержантом.

— Как они там?

— Нормально, вроде. Но на наши истребители не влезут. Забери их в точке ноль-три-восемь.

— Вас понял, сэр, — сержант отключился.

— Энакин, связь с Килианом есть?

— Отрицательно. Надо бы слетать проверить нашего вояку, — мы повернули машины и направились к Ванкору. Мне предстояло еще поймать Фетту.

Медицинские фрегаты собрали все капсулы. Теперь осталось проверить крейсер. Я не рассчитывал найти там Килиана. Но проверить все же стоило. Может удастся пересечься с Феттом. Мы сбросили гиперкольца и направились к планете. Место посадки выглядело не очень. Крейсер не развалился только чудом.

— Вот и крейсер. Будем надеятся, что адмирал Килиан жив, — сказал Мэйс.

— Именно. Садимся позади крейсера. Мостик вроде цел, поэтому надо проверить, — мы приземлились. Наши астромехи двинулись за нами.

— R8, сканируй на наличие биоформ. И найди вход в крейсер, — скомандовал дроиду Винду. Мой же тревожно пищал, но я не обращал внимания. Если это гандарки, с ними мы справимся.

— На корабле оставались адмирал и не менее трех офицеров-навигаторов. Итого – четверо.

— С ними был коммандер Пондс, — значит пятеро. Пять заложников. Интересно, малец на планете еще или нет? Мы зашли на корабль. И как он еще держится? Тут R2 издал тревожную трель. Причиной был мертвый клон.

— Мэйс, сюда, — Винду тут же примчался. — Странно, не находишь? Бластерное ранение. Кто-то тут был – чистил хвосты. Прям как те охотники дроидов.

— Думаешь, наш диверсант?

— Мне кажется, это был вовсе не диверсант. Скорее эта диверсия – отвлекающий маневр.

— А кто тогда?

— Не знаю. Но, думаю, здесь могут быть зацепки. Ищем дальше.

— Видимо этот некто искал меня. Точнее, хотел найти тело, — сказал Мэйс.

— Именно. И, мне кажется, я знаю кому могла понадобиться твоя жизнь. Надо проверить мостик. А дроиды пусть поищут выживших тут. Если они вообще есть, — мы полезли через лифтовую шахту на мостик. Снова трупы. Картина та же.

— Мертвы. Застрелены как и остальные, — констатировал Винду

— Однако, ни Килиана, ни Пондса тут нет.

— Может наружу вытянуло при разгерметизации?

— Может быть. Ладно, надо связаться с медфрегатом, доложить о потерях, — я активировал комлинк. — Капитан, выживших нет. Адмирал Килиан и коммандер Пондс пропали без вести. Возможно погибли. Везите раненых на медбазу. Мы следом.

— Есть, сэр, — клон отсоединился. И тут я заметил один примечательный сувенир. Точнее привет от Фетты. Шлем Джанго.

— Ты гляди, Мэйс. Подарок от диверсанта. Шлем Джанго. Понял намек?

— Клоны-кадеты… Джанго Фетт, — сказал Винду.

— Именно. Похоже, это Боба. Теперь понятно, кто хотел тебя прикончить. Ладно, пойдем отсюда.

— Пойдем, — мы вышли. Трогать каску с гранатой глупо. Хотя каска классная. Эх, жалко, что пропала. Внизу нас встретили гандарки, но пара выстрелов их успокоила. Мы спокойно взлетели и покинули планету. Фетт не проявился. Видимо решил не лезть на рожон и использовать заложников. Похоже его шайка не так крута, чтобы выступить в открытую против двух джедаев. Ну ладно. Сначала вернемся на Корусант а потом будем ловить Фетту.

— Мастер! — Асока повисла на шее учителя, вошедшего в их квартиру. — Я рада, что с вами все в порядке!

— И ты видимо хочешь это исправить, придушив меня, — с улыбкой сказал наставник. Тогрута наконец-то выпустила его из объятий. Она дико волновалась за него когда узнала что крейсер был атакован и упал на Ванкор. Но он вернулся целый и невредимый.

— Учитель, я же волнуюсь за вас! Когда пришел сигнал об атаке на крейсер, я места себе не находила!

— Ну-ну, успокойся. Я ж тут, — сказал он присев на небольшой диванчик.

— А что там случилось? — С интересом спросила Тано.

— Месть. Кое-кто вознамерился отомстить магистру Винду.

— Отомстить? За что?

— У наемника Джанго, послужившего прототипом клонов был сын – Боба. И он видел гибель отца от руки Мэйса. Тогда был бой и все произошло слишком быстро, — ужас какой… увидеть смерть своего отца от руки джедая… Ей стало жалко парня. Хотя она и не одобряла его поступок.

— Это ужасно.

— Согласен. Парню сильно досталось. Нелегко видеть смерть близких, — наставник помрачнел. Однако их прервал магистр Пло-Кун, постучавшийся в дверь.

— Энакин, Асока вам стоит это увидеть.

— Что случилось, мастер Пло, — спросила девочка.

— Вышли на контакт охотники за головами. У них заложники.

— Что же, поглядим, чего им надо, — сказал наставник и они двинулись в центр связи. Там их ждал магистр Винду. Пло-Кун активировал голопроектор. Голограмма изображала мальчика, женщину и трех связанных людей, среди которых Асока узнала двух клонов и адмирала.

— Мэйс Винду, тебе удалось уйти, а вот твоим дружкам – нет, — он направил бластер на клона.

— Пока не придешь один и без оружия, мы будем убивать по одному заложнику, — женщина пнула клона. — Назовись, — солдат молчал. — Назовись, кому сказала, — удар рукоятью пистолета заставил клона говорить.

— СТ-411.

— Вот и отлично. Давай, Боба, прикончи его, — парень нацелил бластер на солдата, но долго тянул с выстрелом. И все равно не смог. Странное поведение для сына наемника. "Может в нем осталось что-то хорошее?" — подумала Асока. Женщина выстрелила вместо него. Голограмма погасла.

— Пондс… эх хороший был мужик, — со вздохом сказал учитель.

— Я вылетаю немедленно, — сказал Винду.

— Нет, Мэйс. Твое присутствие только сорвет мальчонке башню. Судя потому, что он не пристрелил Пондса – ему это все не нравится. Поэтому полечу я и Асока, — сказал наставник и двинулся к выходу. Тогрута последовала за ним.

— Учитель, почему мы не летим туда, где Бобу в последний раз видели, — спросила Асока наставника, ведущего спидер.

— Потому что там его нет, — он направил машину в колодец, спускаясь на нижние уровни Корусанта. — Я узнал тетку на голограмме. Это Орра Синг, наемница.

— Как Бэйн, — тогрута поежилась. Воспоминания о том наймите были не очень приятными.

— Да. Может даже хуже. Из этого следует, что она была соратницей Джанго. Парень идет по стопам отца.

— А мы будем искать других друзей Джанго?

— Или места, где крутятся подобные им личности. Поэтому и спускаемся на нижние уровни. Будь рядом со мной. И не отставай. И меч спрячь получше, а то потеряешь. Или, что хуже, его "потеряют". Там тусует полно всякого сброда, поэтому будь бдительна, — сказал наставник, продолжая спуск. Они сели на платформу. Учитель накинул капюшон накидки, скрывающей броню и вышел. Тано последовала за ним.

— Может тут нам повезет? А то уже пятый притон обходим. У меня мурашки от этого места, — недовольно сказала Асока, спрыгнув с репульсорной платформы.

— Успокойся. В такой работе главное терпение. А тебе его не хватает. Как и аккуратности в действиях, — сказал учитель подходя к очередному бару. — Смешайся с толпой и прислушайся. И ты удивишься как развязывает язык бутылка. Особенно у тех, кто не умеет пить.

— Постараюсь, мастер, — они вошли в бар. Девочке не нравились эти злачные места по которым им приходилось ходить.

— Теперь разделимся. Ты обойди зал, я пойду к бармену. И помни, что я сказал – слушай, — он подошел к стойке. Тогрута попыталась прислушаться но ничего не выходило.

— Хатт! Не получается, — она остановилась закрыла глаза и очистила разум. — Как говорит учитель, я слушаю, — и она услышала. Сначала всякий пьяный бред толпы. А потом кто-то заговорил про Флорум. Точнее про убийство на Флоруме. Асока подошла к столику за которым сидели наутолан и виквай.

— …Он говорил, что занимается серьезным бизнесом. Связался со мной по голосвязи. И тут она его пристрелила. Наверно было за что.

— А кто она?

— Орра Синг. Та еще дамочка можешь мне поверить.

— Да, она бывшая моего босса, — и тут наутолан схватил Тано.

— Пронюхала что-то интересное, дорогуша, — поинтересовался виквай. Асока хотела высвободиться, как руки наутолана разжались, а сам он осел на пол познакомившись с пудовым кулаком учителя. Который тот познакомил с челюстью виквая, отправив его в недолгий полет к стене. Другой наемник попытался достать бластер, но получил ногой в живот и затих. Третий достал оружие, но применить не успел, встретившись головой со столиком. Который, в свою очередь, полетел в четвертого. Пятый выстрелил, но попал в шестого, которого учитель швырнул в стрелка. Седьмой кинулся на него с ножом, но был обезоружен и прирезан им же. А нож пригвоздил к стене голову восьмого. Девятый занял укрытие за столиком который был прострелен из пистолета учителя вместе с ним. Десятый хотел уйти, но получил вдогонку мощный пинок и тоже затих. На нем желающих рискнуть здоровьем больше не было. Потому что бар был резко очищен от посетителей. Все действо заняло у наставника Асоки минуту. Тогрута пораженно наблюдала открыв рот и не могла вымолвить ни слова. А наставник встряхнул в руке горсть кредитных чипов и швырнул бармену.

— Извини за беспорядок. Пошли, Шпилька. Мы узнали все, что хотели, — они вышли. Асока заметила, что все еще стоит с открытым ртом, который тут же закрыла.

— Мастер?

— Да.

— А что это было?

— Это было профилактическое рукообрывание. Чтобы не распускали.

— Я не понимаю…

— Просто я любой сволочи, которая посмеет тебя коснуться, руки вырву не хуже разъяренного вуки. А теперь мы летим на Флорум. Помнишь Хондо? Думаю, он нам обрадуется, — наставник улыбнулся и двинулся к платформе. Тано только оставалось следовать за ним.

Нас встречал Хондо. И рожа его при встрече была кислая.

— Привет, мой старый знакомый. Давно не виделись. А чего понурый такой? Не рад встрече, — спросил я пирата.

— Наши встречи, к сожалению, плохо сказываются на бизнесе, — отвечал пират но выдавил из себя улыбочку.

— Обещаю сегодня минимум трупов и разрушений. Ну, может проведешь нас в западню, которую расставили твои гости?

— Конечно. Они ждут вас в баре. И я понятия не имею чего она задумала.

— Как всегда. Ты же честный бизнесмен и не вмешиваешься в чужие разборки.

— Именно. Ты знаешь, я тут ни при чем. Нейтральная территория и все такое, — виквай остановился перед входом. Я повернулся к Шпильке.

— Ты помнишь, что я сказал? Терпение и аккуратность, — она кивнула и я вошел в бар. Орра сидела за столиком.

— Это неудачный ход, джедай, — сказала она.

— Согласен. Я думал, у тебя хватит ума не связываться со мной, Синг. Бэйн уже уяснил, что это чревато.

— А, так это ты тот джедай, что изловил его. Жаль. Это дело было бы весьма громким, — и тут я почувствовал холод ствола бластера.

— Я Винду ждал! Чего ты тут делаешь?

— Ох, не стоит тыкать в меня пушкой, парень. Я и обидеться могу.

— Ого, а ты не трус. Но все равно поступок глупый, — Синг активировала комлинк. — Босск, казни заложников по моей команде.

— Твой тоже сообразительностью не отличается. Убив заложников, ты убираешь сдерживающий фактор. После их гибели, по-хорошему со мной не договориться. А я мастер разговаривать по-плохому.

— Угрожаешь?

— Я как мандо'аде. Не угрожаю, а обещаю, — по левой руке прошли разряды молний.

— Я готова убить любого, чтобы Боба получил то, чего хочет! — Орра все же нервничала. Пацан, кстати, даже бластер отвел от моего затылка.

— М-да? А мне кажется, что только то, что хочется тебе. Парню явно не нравится ситуация с заложниками. И готов поспорить, что даже крейсер он подорвал с твоей подачи. Так, Боба?

— Да, — отвечал парень. И тут вмешалась Шпилька. Она отсекла Синг антенну передатчика и приставила меч к её горлу. Фетт же приставил пистолет к моему затылку. Но его мысли и эмоции выдали его с потрохами. Стрелять он не хочет.

— Даже не думай, парень, — сказала ему тогрута.

— Отпусти её, — гневно сказал Фетт.

— Эта не отпустит. Она же не такая как ты, Боба, — презрительно бросила Синг.

— Я не убийца, — возразила Шпилька.

— Я тоже, — сказал Фетт. — Но я требую правосудия.

— И над кем ты его требуешь, мальчик? Над ни в чем неповинными людьми? Что они лично тебе сделали? Меня ты еще можешь прикончить потому, что я был тогда на Джеонозисе. А их там не было. И где тут правосудие, — поинтересовался я. Парень был в смятении. Но ствол из рук не выпускал.

— Боба, не слушай их, — наемница явно пыталась прополоскать ему мозги. Но мальчонка продолжал сомневаться.

— Я не дам тебе умереть, — сказал он.

— О, не стоит. Орра уже большая девочка. Тем более недоученный джедай. А Темная Женщина хорошо обучила её. Так ведь, Синг, — сказал я. И тут самообладание наймитки треснуло.

— Откуда ты, — она попыталась дернуться но светошашка Шпильки её остановила.

— Я знаю о вас обоих куда больше, чем вы думаете, — и тут Орра подмигнул Фетту. Сигнал. Боба выстрелил в Асоку. Я пнул стол в Синг и толкнул Силой парня. Она увернулась и начала стрелять. Я обезоружил её шашкой и направил в лицо пистолет. Тут Фетт швырнул гранату. Я перехватил Шпильку и прикрыл собой. Синг двинула к выходу. Фетт последовал за ней, но был захвачен мной.

— Орра, не бросай меня, — но наймитка даже не обернулась. Наивный мальчик. Неужто он думал что ему как мать родная будет?

— Я – за ней, — сказала тогрута и двинулась следом. А мне предстояло потолковать с Феттом.

— Видишь, парень? Она только о себе думала и никогда о тебе. С её подачи ты столько зла совершил. Поэтому, прошу тебя скажи, где заложники. Иначе и эти невинные люди погибнут.

— Ты… ты был прав… она меня бросила, — парень был в прострации.

— Боба! Соберись, воин! Ты мандалорец или сопливая баба?! Я знаю, ты не такой как они. Ты отказался убивать заложников, потому что для воина нет чести убивать беззащитных. Ты сын своего отца. Лучший воин клана Феттов и достойный наследник великого полководца Касуса Фетты.

— Почему я должен помогать тебе! Мне вот никто не помог.

— Потому что так бы поступил твой отец. Истинный мандо'аде, — парень посмотрел мне в глаза. Не знаю, действительно ли поступил бы Джанго так, но хочется верить, что честь была для него не просто словом.

— Хорошо. Они в точке с координатами 1-5-7-9, — я улыбнулся парню и связался со Шпилькой, передав координаты. И потом двинулся к стоянкам спидеров.

— Ты меня отпускаешь?

— Ну да. Скажем так, все случившееся на совести Синг, которую я арестую. Твоей вины тут нет. Так что я тебя прощаю.

— Винду я никогда не прощу!

— А никто и не просит. Вот только месть тут не слишком поможет. Отца это не вернет. Но память о нем у тебя останется. И это главное.

— Ты – странный джедай, Скайуокер.

— Многие мне такое говорят. Я такой какой есть.

— Ты мне даже отца чем-то напоминаешь

— Meg mirdala ad’ika! Tion’tuur gar ven drashaar, gar ven cuyi Mand’alor,[9] — сказал я ему.

— Никогда раньше не встречал джедая, знакомого с мандалорской культурой, — удивился Фетт

— Jetii? Nayc. Ni verd, vod'ika,[10] — я двинулся к спидерам.

Асока преследовала наемницу, когда получила сообщение наставника. На развилке она свернула и вскоре была на плато. Трандошанин уже готовился убить заложников, но отвлекся на огонь со спидера. Тогрута спрыгнула и освободила пленников. Килиан держал ящера под прицелом, когда прибыл учитель.

— Мастер, а где Боба Фетт?

— Я отпустил его, — эти снова заставили смотреть на учителя с открытым ртом.

— Что? Но зачем вы…

— Он ни в чем не виноват. Это все Орра Синг. Кстати встречный вопрос – где она, — и тут наемница появилась. Она направила спидер во второй и под прикрытием взрыва двинулась к кораблю. Учитель, в который раз прикрывший тогруту, поднялся и прыжком забрался на корабль. Тано последовала ним. Наставник отстрелил бластером маневровый двигатель корабля и он начал заваливаться. Асока прыгнула на обзорное стекло. Орра начала стрелять но все выстрелы были отражены. Тано спрыгнула на землю вместе с наставником. Он еще пару раз выстрелил из пистолетов, проделав две большие дыры в корпусе корабля. Это оказалось для него фатальным и он закрутившись упал со взрывом вдалеке.

— Ну, теперь можно сказать, я полноправный Василий Теркин.

— Кто?

— Да товарищ который истребители из винтовки сбивал. Ладно, пойдемте на корабль.

— Мастер разумно ли это – отпустить Фетту, — спросила Асока учителя. — Вдруг он повторит попытку?

— Вряд ли, — отвечал тот, не отвлекаясь от управления.

— Почему вы так уверены?

— Мэйса он не простил. Но понял, что месть не выход. Особенно такая.

— Ну… в нем было что-то хорошее, как мне показалось. Наверно вы правы, — тогрута устроилась в кресле второго пилота.

— А ты проницательна, моя юная ученица. Начинаешь видеть истинную суть вещей. Всегда старайся лучше разобраться в ситуации прежде, чем делать выводы.

— Ну, мне есть у кого учится, мастер, — улыбнулась она.

— А у меня есть та, которую и учить не стыдно. Верно, моя карамелька? — ох, опять он… Наверно никогда не исправится. Тано страдальчески возвела глаза к небу. Но все равно хорошо, что он рядом.

Оперуполномоченные Кришны в действии или Запойная Сила

С момента наставления блудного сына не менее блудного папашки на путь истинный прошло три дня. О Фетте я больше не слыхал. Видимо, Винду он мстить пока не собирался. Насчет того, что я его отпустил, я не стал распространятся. А Шпилька меня, естественно, не выдаст. Синг мы так и не нашли. Ну, потом поймаем, возможности будут. А пока я был вынужден снова спуститься на нижние уровни планеты-города дабы задержать одного ушлого типа, который торговал республиканскими стволами на черном рынке. Капитализм, мать его. Кто там в верхах крышует это дело так и не выяснили. А мне и Асоке предстояло просто задержать этого чувака. Эх, блин, дожили… боевой офицер, командир элитного легиона ментом работает. Что, обычных ментов не хватает? Мне вон прошлого раза хватило. Хотя та короткая потасовка в баре была интересной. Даже Силу использовать не пришлось. Моя ученица тоже была не в восторге от этого рейда. Она молодая, горячая, хочет дроидов крошить на передовой, а не таскаться с наставником по всяким злачным местам. Но это все-таки тоже опыт. Все равно ловить придурка мне. Для чего мной и было взято несколько "вспышек". Будем им светомузыку устраивать. А я диджеем поработаю.

— Этот тип толкает оружие Республики на черном рынке. Поэтому разведка и попросила его накрыть, — сказал я Шпильке, пока мы шли к бару, где тусует наш объект.

— А кому продает, — поинтересовалась она

— Да кому попало. Сепам в том числе. А потом их коммандо шерстят наши тылы. Ладно, я пошел а ты стой тут.

— Почему мне нельзя с вами, учитель, — обиженно заявила ученица. Ох, опять она подозревает меня в излишней опеке…

— А кто вход сторожить будет? Дуку, что ли? Стой тут и следи, чтобы клиент не сбежал. Если будут проблемы, доложишь.

— Ладно, — надула губки тогрута. Кстати, она так мило выглядит когда дуется… ну ладно потом буду над ней угорать. Сейчас будем делать "списняз". Я вошел в здание. Встал в проходе и швырнул взведенные вспышки. Раздался хлопок и крик. Я перекатом вошел в зал.

— А ну всем лежать, суки! Морды в пол! Работает ОМОН, — я пальнул в потолок. Пара уродов смогла продрать зенки и потянулась к стволам. Зря. Подарив им целительные хедшоты, я двинулся к объекту. Тем временем все, кто уже продрал гляделки, с криками покидали помещение. Надеюсь, Асоку там не сметут. Объект хотел порыпаться, но получив по тыкве рукояткой пистолета и пару омоновских пинков по почкам, хотя я не уверен, что у него там именно почки, но найкто вроде гуманоидая раса, успокоился. Застегнув на нем наручники, я за шкирку повел его к выходу.

Асока была очень недовольна. Он опять ей не доверяет. Снова сам лезет, оставляя её позади. И хотя она понимала необходимость удерживать выход, стоять без дела ей не нравилось. Вот вечно он так. И даже в том баре она могла бы со всем справиться сама. Пусть она благодарна за помощь и такая забота о ней конечно приятна, но все же мастер немного перебарщивает. И тут на девочку ринулась просто толпа народа. После нескольких толчков её сбили с ног. И тут тогрута почувствовала что чего-то не хватает. Меч! Меча нет! Она оглянулась. Какая-то рыбешка держала в руках её меч!

— Стой, — она побежала за ним. — Стой, кому сказала, — но вор скрылся за поворотом… и исчез. Тано оглянулась, но не видела его. — Ну все… учитель меня прибьет, — она поспешила навстречу выходящему учителю, ведущему преступника.

— Что там у тебя? Проблемы, — спросил он.

— Э… я проверяла одного типа… вид не понравился, — с улыбкой сказала она. Только бы он не заметил пропажу меча…

— И что тот тип?

— Ложная тревога. Показалось.

— Когда кажется, креститься надо. Ладно, пошли. Топай давай, дегенерат, — он пнул задержанного, указывая направление. Асока выдохнула. Кажется, не заметил…

Тано сильно нервничала, когда они шли по коридорам Храма, ведя задержанного. Учитель не заметил пропажи, но это только пока. Надо что-то делать. И делать как можно скорее.

— Учитель, можно я ненадолго отлучусь?

— А что так?

— Мне надо в библиотеку, — там вполне могут быть данные на эту рыбешку.

— Ну иди… слушай, может тебе помощь нужна? Я закончу с этим и подойду.

— Нет спасибо, мастер, я справлюсь, — сказала она. И тут взгляд учителя стал подозрительным.

— Асока… а где твой меч? — Хатт! Он заметил!

— Ну, я… он…

— Потеряла табельное оружие? — грозно спросил наставник. Ну все… наказание ей обеспечено. Скайрокер всегда говорил, что за оружием надо следить. И вряд ли он простит ей эту ошибку.

— Ну, я… там было много народу… и я…

— Украли?, — с ужасом проговорил он.

— Да, — понуро ответила тогрута.

— Тот тип?

— Да.

— Рыбешка, такая мелкая?

— Да. А откуда…

— Твои мысли. Сколько раз учил тебя быть внимательной… и что? Потеряла оружие. Хуже того, позволила какой-то швали его стащить, — заключенный заржал, но был успокоен кулаком наставника. — А ну заткнись, мразь! Тебя это не касается! — он повернулся к ученице. — Так, закончим с этим дегенератом и посмотрим, что можно сделать. Пошли, — Асока, потупив взор, последовала за ним.

Да твою дивизию подкалиберным в казенник! Как?! Вот как она могла провтыкать светошашку?! Что, ей было трудно в сторону отойти?! Или она, блин, не джедай не могла почувствовать этого хрена? Да хотя бы банально руку на рукояти держать тоже не могла? Бли-ин… Вот вечно что-то случается! Дьявол и преисподняя… Вот прямо как я! Вроде все нормально, ан нет! Все равно из-за какой-то хрени накосячишь. Или не подумаешь или забьешь или забудешь… Ох, ладно. Надеюсь местный опер Мухомор в библиотеке. Потому что без него не справимся.

— Сам я в этом деле не спец но знаю того кто поможет нам. Мастер Тера Синуби. Специалист по преступному миру Корусанта, — говорил я своей нерадивой ученице. Асока только молча следовала за мной, потупив глазки. Что тут скажешь? Ну да, она виноватая и меч потеряла. Но и я сам косячу по поводу и без. Тоже, блин, вечный тормоз. Поэтому я её не виню. Сам такой. — Он поможет найти этого ушлепка.

— Мастер… по-моему он спит, — сказала она когда мы подходили к джедаю.

— В его возрасте это простительно. Старичок уже давно на пенсии. Дай Сила мне в его возрасте так сохраниться. Или хотя бы дожить до его возраста, — я слегка потрепал старика по плечу и окликнул. — Мастер Синубе? — престарелый джедай встрепенулся и открыл глаза.

— Да… я давал отдых глазам… Вам что-то нужно?

— Да, мы по делу. Моя ученица потеряла свой световой меч. Точнее, он был украден. Сам я не специалист, вот и решил обратиться к вам, как к знающему этот вопрос.

— Ну, думаю я смогу помочь вам.

— Хорошо. Асока, излагай, — я повернулся к ученице, до этого стыдливо прячущейся за моей широкой спиной.

— Я мельком видела вора, мастер Синубе. Могу сказать, что он с одной из водных планет.

— А, он показался скользким как угорь, — пошутил Тера. Хех, а старичок юморной. Я оценил его шутку и засмеялся вместе с ним. А вот Шпилька – нет. Мы с мастером подобрались и посерьезнели. — Ну давай посмотрим… где ты с ним столкнулась?

— Трущобы. Уровень Джи-семнадцать, — отвечала тогрута.

— Так-так… и куда же он мог деваться? В притон? Или на рынок продать меч? Надо подумать. Он не потролианец, случаем? Есть он среди этих рыбешек? — он вывел список. Сам я не помнил, как точно выглядел тот чувак. Но Асока, надеюсь, рассмотрела его достаточно четко.

— Да, вот он, — ученица указала на зеленомордого типа. Рыба-гопник? М-да, чего только не встретишь в Далекой-далекой.

— Ага… В досье сказано, что его зовут Бен Аму. Вор из трущоб.

— Спасибо, мастер. Ваша помощь неоценима, — поблагодарила старика тогрута и направилась к выходу. Я последовал за ней.

— Если я смогу чем-то вам помочь, — сказала Асока, обернувшись, но была прервана Синубе.

— Вообще-то можешь. Я давно не участвовал в рейдах. И, думаю, мне можно пойти с вами, — заявил он. Хм, а почему нет? Опытный оперативник мне в этом деле не помешает. Особенно в поимке двух баб, которым захотелось прикарманить меч моей Шпильки. На всякий пожарный. В танке лишние руки лишними не бывают.

— Конечно, мастер Синубе. Моей ученице не помешает научится агентурной работе. А также терпению и внимательности, — сказал я, выразительно на неё посмотрев. Она, в свою очередь, снова стала созерцать пол.

— Отлично. Да и в компании веселей. Я кстати много слышал о вас, мастер Скайуокер.

— Надеюсь, проклятий в этих слухах было немного, — сказал я. Эх, блин… Надо, что ли, послушать, что там народ болтает. Интересно же.

— Напротив. Хотя вы имеете нелестное мнение об Ордене, в нем много кто хочет быть на вас похожим. Особенно среди юнлингов и падаванов, — сказал Тера, пока мы шли по коридору. Асока внимательно слушала наш разговор. Вот сплетни она любит слушать, а наставления нет. Женщины…

— Да? Не думал, что я так популярен. А вы сами что думаете?

— Ну… для такого неспокойного времени как сейчас, вы подходите идеально. Я уже старик. Меня не интересует война, политика и положение Ордена во всем этом. Я свой век отжил. И думаю, что смена у Ордена подрастает достойная.

— Спасибо, сэр, — вот оно что… Хех, я вообще не думал, что ему интересны слухи. Как он сказал – он уже отжил свой век. Но раз мной интересуются, и даже хвалят такие как Синубе – мой авторитет в Ордене достаточно велик. По крайней мере можно надеяться, что я не один в поле воин.

Они шли по городу к месту, которое указал мастер Синубе. Всю дорогу учитель и престарелый джедай вели философские беседы на тему "какая нынче молодежь пошла". Даже несмотря на солидную разницу в возрасте. Асоке было от этого скучно и она принялась вспоминать случаи из жизни. Которых было немало…

Асока после занятий возвращалась в квартиру. Дверь была не заперта, значит мастер был внутри. Он часто сидел в квартире, перебирая бластеры или что-то ремонтируя. И она не сильно удивилась, увидев наставника перебирающим оружие.

— Как в школе, — спросил он не отвлекаясь от своего занятия.

— В школе? — непонимающе поинтересовалась Асока. Он иногда выдавал весьма странные высказывания и понятия. Некоторые были на языке совершенно ей не знакомом. Даже обычные слова он умудрялся говорить так, что ничего не понятно.

— Ну, на занятиях, — поправился он.

— Все как обычно. А как вы, учитель?

— Нормально. Знаешь, у меня для тебя сюрприз, Шпилька, — заговорщическим тоном ответил наставник. Тано это не понравилось. В последний его сюрприз ей пришлось прибирать кухню. Одной и с помощью Силы. Только с помощью Силы. Этого девочка наверно никогда не забудет. Потом он все же сжалился и помог. Через пару часов страданий несчастной ученицы.

— Сюрприз?… — осторожно спросила она.

— Ага, он ждет тебя в ангаре. Пошли, покажу, — он встал и вышел. Ученица последовала за ним. В ангаре было нечто закрытое тканью. По размеру не больше BARC-спидера. "Сила, неужели он заставит меня перебирать спидер с помощью Силы?! Я этого не вынесу!!" — пронеслась паническая мысль в голове тогруты, а наставник тем временем стащил ткань… От увиденного Тано оторопела. Перед ней был BARC-спидер. Очень необычный. Значительно больше стандартного, черный, с рисунком пламени, огромными хромированными трубами и шипами. Дополняло это зрелище несколько деталей. Огромный металлический клыкастый, рогатый человеческий череп с горящими глазами и… рисунок её, Асоки Тано, по бокам спидера. Она была изображена в откровенном черном кожаном корсете, в больших сапогах и с красным мечом. Это заставило девочку залиться краской.

— Ну как, нравится? Я назвал его "Маленькая искусительница". Красиво, правда, — наставник уселся на спидер, висящий над полом и активировал его. Покрутил рукоятку руля и из труб позади вырвалось ревущее пламя, а глаза черепа вспыхнули.

— Мастер, — попыталась сказать что-то тогрута, но слова застряли в горле. "Интересно, как он объяснит это Совету?" – неожиданно подумала она. Но мастер усадил её позади и с непонятным криком: "Poekhaly!" вылетел из ангара. Спидер бешено ревел. И несся с просто невероятной для такой машины скоростью. В этот момент Тано поняла. что лучше бы он заставил её перебирать этот спидер. Страховки на нем не предусматривалось и тогрута. что есть сил вцепившись в учителя, молилась Силе при совершении очередного безумного маневра. А мастер. весело смеясь. продолжал выписывать в небе Корусанта немыслимые вензеля.

— Мааастеер!! Приизееемлиитееесь. пооожаалууйста, — пыталась докричатся до наставника воспитанница. Кажется. подействовало… Он резким маневром ушел в пике и приземлился на одной из посадочных площадок. Асока порадовалась, что она опытный пилот и просто шаталась после того. что творил мастер, а не украсила тротуар содержимым желудка. "Скайрокер… я… тебя… ненавижу!" — думала. она пытаясь удержаться в вертикальном положении. Мастер видимо заметил, что ей плохо и поднял её на руки. Находясь в прострации, юная тогрута отреагировала на это, только после получаса пребывания в таком положении.

— Учитель, опустите меня! Люди же смотрят, — гневно обратилась она к наставнику.

— Ну и что? Что плохого в зрелище заботливого учителя, несущего на руках свою ученицу, — сказал он, невинно улыбнувшись.

— То! Опустите меня немедленно, — гнула свою линию Тано. Со вздохом Скайрокер подчинился, поставив падавана на грешную землю. А та, в свою очередь, надула губки, гневно взирая на него. — Зачем вы вообще потащили меня с собой?! Почему вообще собрали этот хаттов спидер?! Не нравится он мне! Совсем! Я вообще его терпеть не могу как и ваши проклятые шуточки, — сказала она и отвернулась. А учитель молчал. Услышав за спиной шаги, Асока обернулась. Мастер шел к стоянке и своему демоническому спидеру. Тогруте снова стало стыдно за свои слова. Джедай не должен поддаваться эмоциям. Потому что вот что бывает если им поддаться. — Учитель, стойте! Подождите, — он остановился у самого спидера. Асока подбежала к нему. — Простите меня, пожалуйста. Я не хотела вас обидеть. Просто… немного вспылила, — он молчал. Понять, что он чувствует было невозможно. Равнодушный взгляд и каменное лицо. Молча сел на транспорт. И… ждал чего-то. Тогруте потребовалась минута на то чтобы сообразить, что ожидали её. Она послушно заняла место позади мастера. Они вернулись в Храм.

— Прости меня, Асока. Я не думал… что этим могу задеть тебя. Я немедленно разберу машину, — сказал он в их квартире. Спокойный тон. Виноватый взгляд. Тогруте стало просто ужасно стыдно. Это она должна была просить у него прощения. Эта она сорвалась без всякой причины. Он снова думает, что совершил ошибку. И опять винит себя.

— Мастер… не надо… я не хотела, честно… извините, пожалуйста, — пыталась оправдаться она.

— Расслабься. Если твой непутевый учитель не знает свою воспитанницу – тут твоей вины нет, — он взял ящик с инструментами и вышел. Весь остаток дня Асока пробыла в своей комнате, коря себя за такое отношение к учителю. Под вечер он зашел к ней.

— Ну не вешай нос, Шпилька! Это всего лишь спидер. Ну подумаешь, не понравился – я другой соберу, — сказал он с улыбкой, садясь рядом и приобнимая понурую ученицу.

— Учитель… пожалуйста, простите. Я не хотела вас обидеть, честно, — снова начала оправдываться она.

— Какая обида, что ты городишь! Ну расстроился малость, что не понравилось… ну да, у меня бывают закидоны… чего ты так убиваешься, — удивленно проговорил наставник.

— Так… это не из-за меня? Не из-за моих слов, — удивилась тогрута.

— Конечно! Сила, я только хотел малость развеяться, тебя покатать на крутом спидере. Ну, не понравилось – придумаю что получше. Не все же война, да тренировки с наставлениями! Ветерана войны, знаешь ли, обидеть непросто. Помнишь тот случай с дроидом? Помнишь, что я сказал? Вот и не парься, — он улыбнулся. А Асока снова виновато потупила глаза. Тогда она тоже переживала из-за своих слов. Слишком часто ученица ловила себя на том, что не следит за своим острым язычком.

— Спасибо, мастер…

— Ну и класс! Кстати, ты не прочь сегодня посмотреть "Рыцарей Старой Республики"? Хороший такой боевик. Правда, врут безбожно про нас, джедаев, но это же кино.

— Конечно, — и потом они сидели весь вечер и смотрели голофильм. А на следующий день снова были занятия и тренировки. Жизнь текла свои чередом.

Они, наконец, достигли закусочной, о которой упоминал Синубе. Точнее, это была точка, где можно было прикупить многое. Особенно редкое или запрещенное. Поэтому мастер снова надел привычную глухую черную накидку с капюшоном, скрывающую броню. Асока, кстати, не представляла как можно все время в ней ходить. Он даже спал в ней. Она ни разу не видела наставника без его доспехов. Он намекал, что ей тоже не помешала бы броня но девочка отвечала, что превращаться в "консерву" она не собирается. Тогда мастер сказал, что хотя бы ей не помешает более закрытый наряд. Тогрута обиделась, сказав, что если его не устраивает, он может искать другого падавана. Но Скайрокер ответил, что наряд ему нравится и он хотел предложить даже более откровенную одежду, вроде той, что была на рисунке его демонического спидера. Тано, вновь залившись краской, целый день дулась на наставника. Но он только улыбался. Однажды он прибил на дверь табличку "Правила для тех, кто хочет встречаться с моей ученицей" и списком правил

Найди работу.

Найди нормальную работу, кретин.

Пойми, что ты мне не нравишься.

Приводи её всегда на час раньше времени.

Я вездесущ и всеведущ. Да, я слежу за тобой, хитрая сволочь.

Она – моя принцесса

Я ветеран войны и у меня сорвало башню

Все, что ты сделаешь с ней, я сделаю с тобой. И даже больше.

Это повергло тогруту в шок. Но ненадолго. Она написала в ответ "Правила для тех, кто хочет встречаться с моим учителем".

Пойми, я всегда рядом.

Учитель – мой герой и я его обожаю.

Я узнаю, если ты ему изменяешь

Я найду тебя на краю Галактики и устрою веселый круиз до звезды.

Обидишь его – Сила тебя не спасет. Ничто не спасет.

И да, я тоже ветеран войны.

Увидев эту бумажку наставник ржал больше двух часов. После этого на них еще долго косились в Храме. Правда, в Совет не вызывали, несмотря на такую выходку. Магистр Кеноби потом долго еще вспоминал этот случай. Но сейчас они подошли к прилавку и продавец куаррен обратился к Скайрокеру.

— Чего изволите?

— Интересуют редкие и коллекционные вещи. В особенности оружие. Элегантное оружие цивилизованных времен. Есть такие образцы? — отвечал учитель. Куарен намек понял правильно. Да и было бы удивительно не понять. Такое определение носили только световые мечи.

— Пройдите за мной, — он вышел из лавки. Компания джедаев последовала за ним. Он остановился у глайдера, рядом с которым стоял синий тви'лек, видимо напарник. — Итак, световой меч? И сколько планируете заплатить? — ах, паскуда! Еще за мой меч деньги требовать?! Тогрута гневно посмотрела на куаррена и выпалила.

— Если меч у тебя, отдай его нам, — однако учитель строго посмотрел на неё и она остыла.

— Моя сладкая карамелька имела в виду – назови цену, — Асока снова залилась краской. Вот же несносный Скайрокер! Никогда не угомонится!

— Хех, а она у тебя горячая. Умеешь выбирать, — взгляд учителя стал строже и куаррен резко переменил тему. — Двадцать тысяч.

— Сколько?! Ах ты, кальмар недоношенный! — Тано хотела кинуться на него с кулаками, но была остановлена шлепком учителя пониже спины и его тихим шипением. Угрожающим шипением.

— Позвольте узнать, при вас ли сейчас товар, — поинтересовался Тера до этого с легкой улыбкой наблюдавший эту сцену.

— Нет. Но знаю, где достать.

— Не у него ли? — Синубе продемонстрировал голограмму Бена Аму.

— Откуда вы знаете? Вы кто такие, — и он хотел уже скрыться, но наставник направил на них стволы пистолетов.

— А ну стоять, суки! Это наша корова и мы её доим. И если не хотите, чтобы я давил вас как немецкая соковыжималка, вам, бл…ть, лучше сказать, где обретается этот кусок дерьма банты, — со своим металлическим лязгом проговорил Скайрокер. Асока позволила себе кривую ухмылку. Даже Синубе улыбнулся. Опешившие торговцы не двигались.

— Мы просто посредники, — сказал куаррен.

— Ну тогда окажите мне посреднические услуги по выдаче информации по этому типу. Плачу хорошо. Жизнью. Вашей.

— Он в ночлежке "Паучьи лапы", — сказал тви'лек.

— Отлично. С вами приятно иметь дело. А теперь исчезните. Я узнаю, если вы проболтаетесь о нашей встрече. Поэтому вы нас не видели, мы вас – тоже, — он прокрутил пистолеты и устроил их в кобурах под плащом. Тогрута хмыкнула и двинулась вслед за наставником. Синубе, тихо похихикивая, тоже пошел с ними.

— У вас прекрасно получилось, мастер Скайуокер, — похвалил наставника престарелый джедай. "Действительно, учитель превосходно изобразил преступника. Даже перегнул кое-где", — подумала Асока глядя на улыбающегося наставника недовольным взглядом.

— Наверно у меня врожденный талант. Да и лицо подходящее, — отвечал он. А тем временем они зашли в ночлежку.

— Слушаю, — хотел сказать родианец за стойкой, но быль прерван учителем использовавшим обман разума.

— Ты бросишь курить всякую хрень, а то и не такие глюки пойдут.

— Я брошу курить всякую хрень, а то и не такие глюки пойдут, — сказал он им вслед. Три джедая тем временем шли по коридору.

— А теперь, Шпилька, найди этого вора, — обратился к тогруте наставник.

— Как? Мы же не знаем где он!

— Просто будь тише, девочка, — сказал Синубе.

— Хорошо, — шепотом произнесла Тано. Скайрокер усмехнулся.

— Мастер имеет в виду не голос. Тише надо быть разумом. Твои мысли и жажда найти преступника создают помехи в Силе. Успокойся и сосредоточься. Как в том баре, помнишь? Слушай, — сказал он. Совет был дельным и Асока повторила то же, что делала в том баре. Расслабившись, она почувствовала возмущение, создаваемое тревогой вора в одном из номеров неподалеку.

— Он здесь, — сказала она, указывая на дверь. Два джедая с улыбками переглянулись.

— Быстро учится, — похвалил Синубе

— Она очень способная, мастер, — сказал учитель. И вежливо постучал.

— Кто там? — сказали за дверью.

— Джон МакКлейн. Юпикае, ублюдок, — и вынес дверь пинком ноги. Ошарашенный вор так и сидел за столом, когда они вошли.

— Где мой меч, мразь?, — сказала тогрута, уже хотевшая кинуться на мерзкую рыбешку с кулаками, но вновь была остановлена строгим взглядом учителя.

— Вы кто, — сказал он, но сразу заткнулся как только плазменный заряд пистолета Скайрокера разнес терминал.

— Когда она спрашивает, где её меч, ты должен сказать, где её меч, засранец, — холодным тоном проговорил он. Асока успокоилась и даже поежилась. От голоса наставника мороз пробирал. Бен начал что-то мямлить и учитель широким шагом подошел к нему. — BASIC, MOTHERFUCKER, DO YOU SPEAK IT? — проорал он уперев ему в голову пистолет. Хотя тогрута сама была не прочь проучить воришку парой крепких ударов, сейчас ей было натурально его жалко. И страшно. Ибо дикий взгляд наставника и приставленный пистолет наводили на мысль что учитель его прикончит.

— Я… нет его у меня… продал… типу по имени Нек Муверз. Его ищите, — дрожащим голосом сказал патролианец.

— Это весьма опасный субъект. С дурной репутацией, — сказал Синубе.

— Этого я и боялась, — сказала Тано. Еще бы. Теперь её меч в руках натурального головореза. Представить страшно, как он его использует…

— Я страшнее. А ты, сморчок, запомни, воровать у джедая глупо. Воровать у моей ученицы – последняя глупость твоей жалкой жизни, — сказал учитель. Асоке вспомнился тот мусорщик…

— Мастер! Не надо, — она кинулась к нему, но учитель уже убрал оружие и, кажется, не стремился убить сжавшегося бандита.

— Успокойся. Мне о такое ничтожество руки марать противно, — он провел рукой перед лицом Аму. — Ты больше не будешь воровать. Ты найдешь нормальную работу и будешь честным гражданином, — преступник повторил. — Отлично. А теперь пойдем, — они покинули пристанище вора.

Шпилька была вся на нервах. Хех, еще бы. Мало было провтыкать табельное оружие, так еще его загнали какому-то гопнику. Впрочем гопнику им попользоваться не дадут. А я не дам тем, кто это сделает. Синубе был спокоен. Надеюсь, маяк на случай осложнений на задании, он прихватил. А тем временем мы нашли дверь со срезанным замком.

— Вот и пришли, — Асока открыла дверь. Как и ожидалось – гопничек отъехал. — Это Нек Муверз. Мертв.

— Правильная догадка, Асока. А теперь просьба показаться товарищу, что прячется. Потому что если сам найду – хуже будет, — сказал я. Откуда-то вышла инопланетянка. Внешность явно на любителя. Хотя покойный и был копией того чма с мусорщика, которое я чуть не придушил.

— Они ушли? Те, кто убил Нека, — спросила она, закрыв лицо руками.

— Вы кто? — поинтересовался Синубе.

— Айони Марси. Я вернулась домой, а тут, — снова в слезы. Хорошо играет. Прям актриса Большого на выезде.

— Вы вызвали полицию, мэм? — поинтересовался я. Самое логичное действие, которое должна была сделать обнаружившая труп и убийц.

— Нет. Я спряталась, — вот это уже подозрительно. Можно и за укрывательство или бездействие при совершении преступления загреметь.

— Почему?

— Я испугалась, — идеальная отмазка. И самое смешное – работающая и правдивая. Ведь страх сковывает неиллюзорно. Я поманил ученицу.

— Тут дело нечисто. Я чувствую страх. Но это страх малость не тот. Надо бы повнимательней быть. Тера, опросите свидетельницу. А я и Асока проверим помещения, — престарелый джедай кивнул, а я и Шпилька отправились в соседнюю комнату. Эх, жаль "вспышек" не захватил. Эффект бы был феерический. Но пока мы вошли и никого не обнаружили. Визуально. Я чувствовал присутствие противника через Силу. Асока Силой открыла шкаф… и я приставил ствол к голове второй бандитки. — Вы арестованы. У вас нет никаких прав, и если вы что-то вякнете, то мы научим вас любить ОМОН, — я притянул меч Шпильки Силой. У дуры, что стояла сейчас под прицелом хватило ума не дергаться. Асока получила назад свое оружие и надела на преступницу наручники. И мы повели её к Синубе. Я продолжал удерживать пистолет у её виска, а ей, в свою очередь, похоже была дорога шкура. Да, с ролью Макса Пэйна я справился. А из Шпильки неплохая Мона получилась. Вторая слилась сразу же, как увидела подружку и попыталась свалить, но моя ученица преградила путь к отступлению и активировала клинок. Тут и подошла вызванная Синубе полиция. Преступниц арестовали, меч вернули, все довольны.

— Интересное дело, мастер Скайуокер. Ваш метод работы весьма… необычен, — сказал Тера, когда мы возвращались в Храм.

— Приятно тряхнуть стариной, — поинтересовался я.

— А как же. Да и молодое поколение уму-разуму поучить.

— Кстати, о молодом поколении. Что ты узнала сегодня нового, моя ученица, — тогрута встала и задумалась. Но ненадолго.

— Что меч это не только жизнь для джедая, но его ответственность. И за табельным оружием надо следить.

— А еще, — мы с Синубе хитро улыбнулись.

— А еще надо быть терпеливой, — ответила Шпилька, улыбнувшись в ответ.

— Именно. Идя по жизни не спеша, лучше видишь дорогу, — сказал Тера.

— Да тише едешь дальше будешь, — сказал я.

— И это говорит сам любитель скорости Энакин Скайуокер? Я сплю? — удивленно сказала Асока.

— Ну, отдых и сон нам не помешают. Так, моя карамелька? — она вновь залилась краской, а Синубе засмеялся. Я и Асока пошли в свою квартиру. Скоро нас ждут новые приключения.[11]

Любовь и война или панторанская жара

Прошли две недели с момента наших "новых приключений ментов". После спасения Иита Кота заданий не было и мы предавались краткому отдыху. Сама операция прошла бы гладко, если бы Кеноби еще не упустил Гривуса. Хотя это не критично. Жестяной генерал все равно будет им поджарен на Утапау, если раньше не укатают. Однако мой, ну и Шпильки тоже, отдых прервало сообщение от Рийо. Похитили дочерей нового Председателя Панторы. Сама планета была блокирована и, если мне не изменяет память, именно с целью принуждения ко вступлению в КНС. Моя ученица тут же предложила вмешаться. И я согласился. Кроме того, что Рийо была подругой моей ученицы, я был с ней знаком лично и поддерживал дружеские отношения. Поэтому мы сейчас вошли в кабинет сенатора. Кроме Рийо там был Председатель и его сын. Парень, кстати, примерно моего возраста. Я невольным взглядом заметил как похорошела с нашей последней встречи Чучи. Строгий красный костюм ей очень шел. При виде меня панторанка несколько смутилась, но быстро скрыла это. Похоже, характер у неё тоже покрепчал после Орто-Плутонии. Интересно, она все так же свободна или уже есть ухажер? Эх, блин, не о том думаю…

— Госпожа Чучи, рад встрече. Пусть и в несколько трагичных обстоятельствах, — поздоровался с сенатором.

— Привет, Рийо, — сказала Шпилька.

— Позвольте представить вам мастера Энакина Скайуокера и его ученицу и мою подругу Асоку Тано, — панторанка указала на нас. Я встал во фрунт и выполнил воинское приветствие. Сын Председателя повторил. Полковник, кстати. Хотя я вроде старше по званию. Теперь формальности улажены и можно преступить к делу.

— Товарищ Председатель, мы прибыли для оказания помощи по этому делу. Как мне кажется, вся блокада и это похищение является операцией Конфедерации для принуждения Панторы покинуть Республику. Ваши дочери были похищены с целью оказать давление на вас.

— Да, граф уже связался с нами, — сказал тащполковник.

— Неуклюжая попытка завлечь нас в их ряды, — подтвердил Председатель.

— Именно неуклюжая. Даже удивительно, что они на это пошли. Дела в Сенате, особенно в такое время могут годами рассматриваться. Скорее всего у вас могло не остаться иного выхода как примкнуть к сепам. Но раз они это сделали, значит кто-то заставил Сенат призадуматься и они боятся.

— В этом заслуга сенатора Чучи. Она убедила Сенат, — похвалил Рийо Председатель. Девушка все же не смогла скрыть смущения. Да, похоже действительно покрепчала. А смущается все так же. Прямо когда мы с ней сидели вдвоем в обеденном зале на Панторе и вели беседу. Красивая молодая девушка и так обделена мужским вниманием? Блин, опять не о том думаю…

— Ну, в её способностях я не сомневался. Итак, я думаю стоит нанести Федерации визит. Может ваших дочерей держат на их корабле. Этим займемся я с ученицей и госпожа Чучи.

— Согласен. А мы проследим как работает полиция, — хех, ну вот опять я работаю ментом. Ну, скорее не ментом, а контрразведчиком-службистом. Тем временем сын и отец покинули кабинет.

— Спасибо, что пришли, мастер Скайуокер, — сказала, улыбнувшись, Рийо. Черт, мне кажется, что я смотрю на лик ангела. Эта легкая улыбка, золотистые глаза… боже, на это можно смотреть вечно. И как только мужики за ней строем не ходят? Мне она еще при первом знакомстве понравилась. Её нежно-розовые волосы и голубая кожа… мягкие черты лица и такой же мягкий голос… Ох, похоже мне не хватает женского общества. Шпилька не в счет. Ей до женщины еще далеко. Другое дело Рийо… Эх, барин жениться тебе надо, как говорилось в одной сказке. Ладно, повосхищался красотой Чучи и хватит. Не за этим приходил.

— Ну, Асока сказала, что вы нуждаетесь в помощи. А мы с вами, как-никак, друзья, — ответил я на её улыбку. Панторанка отвела взгляд. Покосился на тогруту. М-да взгляд из разряда "как я тебя понимаю". Эх, может я потому веду себя столь неординарно со своей ученицей, что женского внимания не хватает? Гормоны там, все дела… Тело-то у меня лет на десять младше моего старого. Наверно. Сюда бы ученых умов поизучать-позамерять. А, опять о всякой фигне думаю. И паузы все длиннее. Девушка может не то подумать. Обидится, например.

— Тогда благодарна ей за передачу сообщения. Хотя обстоятельства действительно не радостные, — лицо панторанки погрустнело. Похоже, нелегко совмещать радость встречи с сожалением о таком событии в семье Председателя.

— Успокойтесь, госпожа. Я верну дочерей в целости и сохранности и накажу подонков, которые это сделали, обещаю, — я взял руку Рийо в свою ладонь. Девушка вздрогнула. Похоже робость так и осталась в её душе, пусть и сокрытая.

— Еще раз спасибо, мастер, — она взяла мою вторую руку в свою ладонь и наши взгляды пересеклись. Господи какие бездонные у неё глаза. Как космос. Утонуть можно. Но я стряхнул с себя наваждение, хотя и весьма приятное, и отпустил Чучи, отведя взгляд. Рийо покраснела. Румянец под цвет волос выглядел восхитительно. Да уж, тут уж точно захочется смутить девушку еще раз. Хорошо, что Шпилька еще не достигла такого возраста, чтобы ревновать. Да и джедаям вообще не положено. Впрочем, ничего такого мы не сделали. Просто теплая встреча старых друзей. Да у меня скорее просто бурлили гормоны, чем реальные чувства.

— Что ж, сенатор, мы вас покинем. Надо готовиться к отлету, — я развернулся и вышел. У двери услышал тихий вздох сожаления. Рийо… похоже, она и вправду ко мне неровно дышит. Может не стоит смущать девушку? Все же у меня, как я раньше упоминал, просто гормоны, а не чувства. Ладно, сосредоточимся на задании. Первым делом, первым делом – Войны Клонов, ну а девушки… а девушки потом.

Асока вместе с учителем готовилась к отлету. Как он и предупреждал, операция носила неофициальный характер и была названа незнакомым словом "samovolka". Поэтому Скайрокер попросил магистра Кеноби прикрыть их, в случае чего. Сам магистр только ухмыльнулся, сказав, что тогрута и наставник сильно напоминают ему себя и Квай-Гона. На что учитель заметил, что надеется на отсутствие дроидек, диоксида и злобного ситха впридачу. Оби-Ван, похоже, предавшись воспоминаниям, вышел. Собственно, к полету готовился только учитель. Ученица впервые увидела его без брони. Черная джедайская роба, впрочем именно из-за абсолютно черного цвета одежды, её можно было принять практически за любой костюм, так как детали в глаза не бросались. Черные же перчатки до локтя, скрытые широкими рукавами туники. Сама его одежда напоминала тогруте то ли форму офицера, то ли просто строгий костюм. А раз наставник – генерал, то скорее всего именно форму. Дополнял все это черный плащ с капюшоном.

Асоке наставник напомнил лорда ситхов, какими их изображали в летописях. Скорее всего из-за красного меча, скрытого учителем в кармане робы. Однако вряд ли ситх имел бы такие качества как наставник. Но от созерцания девочку оторвал голос учителя, напоминающий об отлете. Встретившись с Рийо у корабля, они снова обменялись приветствиями и погрузились. Панторанка, похоже, налюбоваться на Скайрокера не могла. Тано чувствовала, что Чучи испытывает симпатию к учителю. Очень сильную. Интересно как именно они познакомились? Учитель сказал, что они просто друзья, однако поведение и чувства сенатора ставили под сомнения это утверждение. Самого же наставника тогрута прощупать не пыталась. Во-первых, это бессмысленно. Он всегда контролирует эмоции, даже когда внешне его поведение кажется далеким от спокойного. Во-вторых, он ментально сильнее её и скрывает в Силе мысли и чувства куда лучше нерадивой ученицы, которую он пытается научить тому же. Да и какое ей дело до личной жизни наставника? Если у него есть возлюбленная, а тем более Рийо, это же хорошо.

Кодекс… ох да, сколько раз он плевал на Кодекс и Совет. Она научилась от него в первую очередь доверять своим суждениям и интуиции и только потом следовать приказам и догмам. Эта война ужасна и Асока понимала, как никто другой, что когда есть рядом дорогие тебе люди, можно пережить многое. Хотя нечто похожее на укол ревности она все же испытала. Но скорее как младшая сестренка при виде красивой девушки с братом. Впрочем Рийо тихо сидела в рубке, пока наставник взлетал с планеты и уходил в гиперпространство.

— Госпожа Чучи, может вы вздремнете немного? До Панторы лететь несколько часов. Последние события вашей жизни были весьма насыщенными, — заботливо проговорил наставник. Все же Скайрокер всегда отличался большим вниманием к другим нежели к себе. Да и действительно сенатору отдых не помешает.

— Спасибо, мастер Скайуокер, я не устала. Для меня это привычно, — тихо ответила панторанка. Рийо немного напомнила Асоке себя, когда они с учителем познакомились. Тогда тогрута не привыкшая к теплу и заботе учителя, тоже хотела доказать, что она сильнее, чем кажется.

— Воля ваша госпожа. Силой заставлять вас я не вправе. Другой Силой – тоже, — улыбнулся мастер. Снова его шутки. Интересно, эти его странные приколы он тоже использует в разговорах с Чучи? Хотя нет, наверно. Все же несмотря на них, учитель никаких предосудительных действий по отношению к своей воспитаннице не предпринимал. Да, тот рисунок на спидере поверг Тано в шок, но все же это он так просто выражал к ней свою привязанность и заботу. Да и скорее всего рисунок на истребителе был из той же оперы. И хотя тогрута краснела от его шуточек и выходок, ученице было приятно, что наставник уделяет ей внимание, пусть даже таким экстравагантным способом. Рийо же улыбнулась ему в ответ и их взгляды снова пересеклись. И снова Скайрокер отвел глаза. Казалось, он даже немного сторонится панторанки. Ох, как все запутано. Лучше думать о задании, а не пытаться разобраться в амурных делах мастера, которые её и так не касаются.

— Что ж… вы не против, если я немного прикорну? Шпилька, остаешься на вахте. Разбудишь как будем подлетать, — он удалился и закрыл дверь в рубку.

— Шпилька? — удивленно поинтересовалась Чучи.

— Это прозвище я получила при знакомстве. За "слишком острый язык и характер", как сказал мне потом мастер. Я его в свою очередь назвала Скайрокером, — ответила Асока. Да, встреча будущих учителя и ученицы была еще той…

— Скайрокером? Почему, — вновь удивилась панторанка. Все же обращение по кличкам было только во время операций или в неформальной обстановке. Да и Рийо Тано об этих прозвищах не рассказывала.

— Он тоже спросил. Ну… посмотри на него. Он такой суровый, брутальный, с такими большими пистолетами, — тут тогрута несколько смутилась. Все же, несмотря на то, что они подруги, это все же было немного личным. Рийо наверно было неприятно слушать такую характеристику своего возлюбленного от другой девушки. Хотя у неё с учителем отношения очень далеки от романтических. Все же он значительно старше тогруты. Другой взгляд на вещи, другие ценности и идеалы. Больше опыта и жизненных наблюдений. Поэтому никаких чувств между ними и быть не может. Другое дело Рийо. Она и по возрасту ближе и, чего греха таить, красивее и симпатичнее девочки-подростка. Но панторанка не возмущалась, а наоборот, рассмеялась.

— Интересная у вас однако жизнь, — сказала она.

— Тебе еще повезло. Иногда на него накатывает и он называет меня "сладенькой карамелькой". Я от него наверно все время красная хожу. Это вон Шаак Ти хорошо, не видно, у неё кожа более темного оттенка, чем у меня, — тут Асока заметила как погрустнела её подруга. Ох, сколько раз учитель говорил ей следить за языком. Что теперь она подумает? — Рийо, ты не подумай ничего такого. Да, он странноватый и иногда его шуточки меня просто выбешивают, но между нами ничего такого нет. Да и вряд ли могло быть. Он рыцарь, генерал. Видел жизнь и войну. Вряд ли он может влюбиться в пятнадцатилетнюю девчонку.

— А ты, — в голосе панторанки мелькнула надежда. Сила, как же тут все запутано.

— А что я? Рийо, сама подумай, ну кто я ему. Свалилась как снег на голову, во время боевых действий вместо долгожданного подкрепления и еще нагло заявила, что являюсь его ученицей. Да, признаюсь… я в нарушение Кодекса сильно привязалась к нему. Он мне как брат и отец. Да и он ко мне тоже привязался. Когда меня завалило на Джеонозисе обломками фабрики, он истекая кровью Силой поднял гору многотонных обломков в одиночку. Такое не каждый джедай может. Наверно, только Йода. И все это для моего спасения. И я уверена, будь на моем месте кто другой, он поступил бы так же. Так что успокойся, я не стану разлучать вас.

— Нас? — похоже Чучи устала удивляться.

— Э… я не понимаю… у тебя с мастером ничего нет?

— Нет. Почему ты вообще про это подумала, — возмутилась она. Вот так поворот… да, прав учитель. Лучше всегда разобраться в ситуации, прежде чем делать выводы.

— Знаешь, я ведь чувствую твои эмоции и мысли. Вот я и решила… — панторанка залилась краской. Наблюдать сиреневый румянец на её щеках было забавно.

— Ох… да, признаю, он мне нравится. Понравился еще с момента нашей первой встречи. Такой добрый, учтивый, с таким теплом в глазах и словах. Я многое о нем слышала. О его героизме и о блистательных победах. Но… ведь джедаям не положено любить. Почему ты решила, что между нами что-то есть?

— Знала бы ты как он относится к Кодексу, Ордену и Республике, ты бы такой вопрос не задавала. А отношение это… у него своеобразное, — улыбнулась тогрута. Но тем временем они уже подходили к точке выхода. — Ох, надо его разбудить. Он и так вечно сетует, что я его не слушаюсь. — И тогрута, оставив Рийо со своими мыслями, пошла будить наставника.

Рийо сидела и смотрела на марево гиперпространства через обзорный иллюминатор. До выхода оставался час и она могла спокойно предаваться своим мыслям. А подумать было о чем. В частности, о словах Асоки. Раз уж она, только ученица, почувствовала как панторанка неровно дышит к её мастеру, то он это точно почуял. Чучи было неловко. Скайуокер знает о её чувствах, а вот признаться ему на словах смелости не хватает. Наверно, поэтому он держится немного отстраненно. Странными были слова подруги и про отношение её наставника к Кодексу Ордена. Но все равно… она – сенатор, а он – джедай. И вместе они быть не могут. Но панторанке хотелось, чтобы все было иначе. Она влюбилась в него тогда при первой встрече. Влюбилась безумно и бесповоротно. Образ рыцаря-героя в белых сверкающих доспехах не выходил из разума Рийо. Их беседы вдвоем на самые разные темы, его поддержка на Орто-Плутонии… Даже после тех событий. он иногда заходил в Сенат проведать её. А сама сенатор все никак не решалась сказать ему о своих чувствах, наслаждаясь краткими моментами его общества. Юным девушкам её возраста свойственно мечтать. Он иногда ловил её на том, что она, замечтавшись просто смотрит на него. Но… он все равно был таким далеким и недосягаемым. Чучи хотела быть ближе, но суровая реальность не давала этому свершиться. Он снова отправлялся на задание и снова рисковал. А она расспрашивала при встречах как все прошло. И дико завидовала Асоке. Она даже думала, что между ними что-то есть. Но сама тогрута только подтвердила что эти мысли были ерундой. А Скайуокер так и остался для Рийо солнцем, что дарит свет и тепло, но остается недосягаемым. Но теперь вот он рядом. Он знает и чувствует все. Осознавая всю глупость подобных мыслей, Чучи продолжала тешить себя призрачной надеждой, что все же стоит только подойти к нему, и он ответит. Улыбнется и поцелует её. И они будут вместе навсегда. Может теперь, наконец, пора решиться? Она посмотрела на него весело разговаривающего с ученицей. "Не попытавшись не узнаешь", — подумала панторанка. Если даже будет отказ… она поймет и простит. Потому что любит.

Ох, сон, как ты приятен после всей это нервотрепки с наемниками, потерянным мечом и Гривусом. Но, как и все хорошее, он закончился. Кстати, обычно я не запоминаю сновидений, но последний момент запомнился. А именно смутный образ девушки в красном. Эх, ну точно гормоны бушуют. Весна что ли, по календарю? Шпилька бессовестно разбудила меня, сказав, что через час будем на месте и мне пора идти на вахту. Мы поговорили и она заняла согретую мной койку. Хитрая какая. Но я прошел в рубку и сверился с приборами. Двадцать минут до выхода. Рийо меж тем мечтательно созерцала марево гиперспейса за бортом. Ну, а я решил немного полюбоваться красавицей с нежно-голубой кожей. Зрелище было столь завораживающим, что я чуть не пропустил время выхода. Женщины, вы заставляете нас, мужиков, забыть все на свете. Но я спохватился и крикнул Шпильке о готовности. Мой оклик также привел в чувство и Чучи, которая резко подобралась. Асока заняла место второго пилота и я сел в ангаре "Лукрехалка". Заглушив двигатели, я и ученица надели глухие накидки и двинулись к трапу. Встречал нас один неймодианец, хотя в Каноне их было двое. Непорядок.

— Рад приветствовать вас… э, — видимо посланец не был информирован о том, кто именно прилетит. Странно. Или он не начальник данной станции и не отвечает за блокаду? Тогда где местный директор или кто он там? Главнюк, короче.

— Я – сенатор Чучи. Меня послал Председатель Панторы. Проведите меня к представителю Торговой Федерации.

— Сожалею, госпожа Чучи, но представителя сейчас нет. Но он вскоре прибудет на корабль. Некоторые неотложные дела, — знаю я его неотложные дела. Однако раз местный главгад свалил, то скорее всего именно за дочерьми Председателя. Будем ждать. — Но вы можете подождать. Вы, ваша служанка и, — он покосился на меня. Я уже хотел вякнуть что я телохранитель, но Рийо меня опередила.

— Это мой супруг. Он сопровождает меня в этой миссии, — опа на, кушай, не обляпайся. Если бы не надобность держать кирпичную рожу, офигел бы лицом. А так только морально. Шпилька, похоже, была того же мнения, судя по взгляду. Мы легенду не прорабатывали, но все равно назвать меня супругом… хотя я чувствовал, что панторанка ко мне неравнодушна. Ну ладно, будем супругами.

— Хорошо вы, ваша служанка и ваш муж можете быть нашими гостями. Пройдемте, я покажу ваши каюты, — мы пошли за ним. Дойдя собственно до кают, служащий удалился. Была одна для двоих и еще на одного.

— Ну, девочки, устраивайтесь, а я пошел к себе, — сказал я и уже собирался пойти в одноместную каюту, как был остановлен Рийо.

— Мастер Скайуокер… мне немного неловко… но эта каюта для Асоки, — я малость офигел.

— В смысле?

— Просто мы как бы супруги… и немного странно выглядит, что жена живет со служанкой, а не с мужем. Поэтому мы должны жить в одной каюте вместе, мастер, — я все еще был офигевшим. Ай да скромница Рийо… не знаю, случайность это, или она специально это сказала. Впрочем… какой мужчина откажется от общества красивой молодой девушки? Никакой. Хотя вести себя буду прилично. Все же госпожа Чучи – сенатор и даже если мы знакомы, не стоит скатываться в фамильярность. Шпилька, впрочем, не удивилась. Даже, как мне показалось, ожидала нечто подобное.

— Хорошо, госпожа Чучи, — и мы с Рийо вошли в апартаменты. Довольно приличные, кстати. Внимание привлекла двуспальная кровать. Единственная кровать в каюте. Ох, чую, поспать этой ночью с комфортом у меня не получится. И поэтому я, скинув сапоги и плащик, с разбегу растянулся на кровати, пользуясь моментом. Чем вызвал приступ смеха у панторанки. Служащий сказал, что местный босс прибудет завтра по корабельному. Так что остаток вечера мы были полностью предоставлены себе. Я решил дождаться его. Можно конечно, пошебуршать и так, но не думаю, что это принесет пользу. А вот подозрения может вызвать.

— Надеюсь, моя жена сразу не прогонит меня с кровати, — поинтересовался я. Чучи смутилась и улыбнувшись ответила.

— Что вы, мастер Скайуокер. У меня и в мыслях не было, — я удивленно воззрился на неё.

— Госпожа Чучи, шутки шутками, но если вам действительно неудобно мое присутствие, я могу выйти, — панторанка изменилась в лице.

— Нет, не стоит, мастер. Я не хотела задеть вас, — а я-то тут причём? — Вы не доставляете мне неудобств, — поспешила сказать Рийо. Не понял, она подумала, что обидела меня?

— Сенатор, вы меня нисколько не задеваете, — сказал слезая с койки и подходя к Рийо и снова взял её за руку, глядя прямо в глаза. Она была вся на нервах с момента моего появления. Да, я чувствовал в ней нечто но думал, что это скорее мое воображение шутки шутит. Пора бы узнать, что с ней такое творится. — Госпожа Чучи… Рийо, скажите, что вас так тревожит, — панторанка смотрела мне прямо в глаза. Наши лица были близки настолько, что я кожей чувствовал её горячее дыхание.

— Я… я… я люблю вас, мастер Скайуокер, — вот… это… поворот… Похоже чуйка меня не обманывала. Я замер истуканом. Случай с Зул немного напоминал этот. Но… тут я тоже испытывал к панторанке симпатию. Мне было страшно признаться себе в том, что я… тоже люблю её. То, что я принимал за буйство гормонов, было зарождающимся чувством. Черт, даже тот сон на борту корабля был скорее всего про неё. И вот она ждет ответа, смотря на меня с такой надеждой… Нет, я не стану разбивать её сердце и свое.

— Я тоже люблю тебя, Рийо, — я обнял Чучи и наши губы слились в пламенном страстном поцелуе. На котором я останавливаться ни в коем разе не собирался…

Утро после просто фантастической ночи было не менее прекрасным. Рийо тихо посапывала, лежа больше на мне, чем на кровати. Похоже сравнение с ангелом тогда было подходящим. Я, как ни старался сделать все аккуратно, все равно разбудил её. Впрочем, она на меня не обиделась и пошла в ванную, освежиться. Вид обнаженного нежно-голубого тела Рийо навевал приятные воспоминания. Я оделся и стал ждать панторанку. Ждать однако пришлось недолго и она посвежевшая, снова надев свой строгий наряд связалась с Председателем. Они обнаружили, что похитителем был наемник Гридо и теперь летят на Татуин с ним разобраться. После этого с нами связался служащий, доложившись, что местный главгад прилетел. Значит пришло время для дела. За Шпилькой даже идти не пришлось, после сеанса связи она сама зашла нас проведать. Надеюсь звукоизоляция у них есть а то мне даже малость стыдно будет, если моей ученице не давали спать наши ночные забавы. Но Асока была выспавшейся и бодрой, хотя и немного удивленной мечтательно-счастливому лицу панторанки.

Итак план действий был прост. А именно – слежка за объектом. Но после официальной встречи. Сама встреча прошла как и в Каноне. Сморчок потребовал от Председателя официального объявления о выходе из Республики, ну а моя возлюбленная Рийо сказала, что свяжется с ним позже… И теперь мы выдвигались к офису главнюка.

— Ага, вот и его кабинетик. Думаю, теперь там могут быть интересующие нас данные, — сказал я, когда мы достигли двери. И тут я услышал голоса неймодианцев – они приближались. — Ныкуемся, — и не придумав чего умнее нырнул вместе с девочками под стол. Блин, это им хорошо, они миниатюрные. А такому шкафенамбору как я было крайне неудобно. Как и оказалось, дочки Председателя тут. Точнее одна. Вторую он и тащполковник сами найдут и вызволят. И тут Рийо не вовремя охнула. Киднепперы тут же прервались. Я сделал знак "Валим". Шпилька кивнула и я, взяв за руку Чучи, кинулся в противоположную сторону от стола. И мне стоило много усилий сделать все быстро и тихо. Мысленно похвалив планировщиков этого зала за интересную и удобную для нас конструкцию стен, я сделал знак "Вверх", ибо неймодианцы, не обнаружив никого под столом, стали двигались к нам. И я, подхватив панторанку, залез прыжком под потолок как какой-нибудь ниндзя. Никого не найдя, ибо заглядывание под потолок им, слава богу, в голову не пришло, тогда бы пришлось действовать по плану "П", похитители вышли.

— Вы не ошиблись, мастер Скайуокер. Их действительно держат здесь, — похвалила меня Чучи. Блин, приятно-то, как!

— Мне бы ваше чутье, наставник, — вторила ей тогрута.

— Ладно, захвалите. Что ж, думаю надо проверить тюремный блок. Если ничего не найдем – придется лезть в офис местного главнюка.

— Э… кого, — поинтересовалась Рийо. Ученица только усмехнулась.

— Не бери в голову, подруга. Идем, — сказала она и мы двинулись к камерам. Хех, прям как в четвертом эпизоде. И путь к камерам нам преградил имперский… тьфу ты неймодианский штурмовик. Ну, обман разума мне в помощь.

— Это не те дроиды, что вы ищете, — сказал я проводя рукой перед физиономией стражника. Бл.ть! При чем тут дроиды?! Я выматерился. Что характерно, стражник повторил не только фразу про дроидов, но и мои матюги. Рийо и Асока офигевшими взглядами созерцали эту картину. Я поправился и охранник пропустил нас. — Э… иногда случаются накладки, — вяло оправдался я. Но, похоже, Чучи приняла совет мой ученицы и не обратила внимания. — Ну-ка, Шпилька, попробуй сосредоточиться и почувствовать дочерей Председателя.

— Но, мастер… как? Они же не какие-то там преступники!

— Да, но страх они испытывают. И притом страх более сильный, чем наши резиновомордые похитители. Почувствуй этот страх, — я же, сам погрузившись в Силу, когда мы вошли, уже обнаружил её. Разумеется одну. Остается надеяться, что вторую Председатель уже нашел. А еще почувствовал угрозу. Похоже, нас обнаружили.

— Они… на пять уровней ниже нас, мастер.

— Отлично. Идем, — камеру обнаружили быстро. Двух жестянок, охранявших девушку, я просто раздавил Силой.

— Сенатор Чучи, — обрадовалась она знакомому лицу. — Как вы тут оказались?

— Длинная история. А где ваша сестра?

— Скорее всего на Татуине. Не переживайте, ваш брат и отец уже там. Пойдемте. Мне надо надрать задницу кое-кому, — я уже слышал дроидов. А вот и главная сволочь в сопровождении В2.

— Взять их, — крикнул он.

— Ага, щаз, — и я раздавил и этих жестянок. Выражение морды лица неймодианца резко поменялось. Я Силой захватил его за горло. — Руки в гору, засранец, — в этот момент на нас напали стражники-неймодианцы, открыв огонь. Глупо. Я отразил выстрелы шашкой и резво сократив дистанцию обезоружил их и вырубил.

— Что тут происходит?, — сказал его напарничек заходя в коридор.

— Вы арестованы по обвинению в незаконном блокировании планеты Пантора, похищении и шантаже, — я посмотрел на дроидов и бедных стражников, познакомившихся с моими дробильными перчатками, — и в оказании вооруженного сопротивления при аресте, — сказал, я направив меч на него.

— Что? Вы не имеете права! Какие у вас доказательства? — еще и выпендривается, скотина! Я кивнул Шпильке и она представила взору сморчков дочь Председателя.

— Кокаинум, бл…ть. Сенатор Чучи – они в вашем распоряжении. И без глупостей. Не советую вам осложнять себе жизнь, — урод резко остыл.

— Мы просто бизнесмены. Мы не занимаемся ничем подобным, — попытался оправдаться он. Дело в общем-то неофициальное. Но оно может стать таковым, если Рийо захочет. Блокаду им все равно снять придется.

— Я охотно вам поверю, если блокада будет снята и вы откажетесь от претензий Панторе публично. Тогда я смягчу обстоятельства этого дела в докладе Сенату, — сказала Чучи. Хех, да, в том, что она горячая, я убедился не так давно. И на попятную уроды уже не пойдут ибо все козыри у нас.

— Выбирай, сморчок. Делаешь так, как она сказала или я обеспечу тебе большие проблемы, — напомнил я о себе не убирая меч.

— Хорошо… я согласен, — что ж, мудрое решение.

Мы с Чучи были у неё в кабинете после заседания Сената. Все прошло как по маслу. Дочерей вернули, блокаду сняли. За такие заслуги Председатель хотел даже наградить наше трио государственными наградами Панторы. Я вежливо отказался. Асока тоже. И даже Рийо. Распрощавшись с семейством Председателя, я и Шпилька тоже хотели уходить, но меня остановила Рийо.

— Мастер Скайуокер! Можно вас… на пару слов? — я отослал Асоку в Храм, сказав, что догоню. Тогрута, улыбнувшись, сказала, чтобы я не торопился. Ох, Шпилька… кажется мой ангел с розовыми волосами меня сдала своими эмоциями. Но, похоже, она была за меня рада. И вот когда ученица скрылась панторанка вновь запечатала мне рот долгим страстным поцелуем. Однако в голову пришла странная мысль… правильно ли я поступаю? Не будет ли это все повторением истории с Падме? Да и Палыч… Асока уже была весомым рычагом влияния на меня. Теперь Рийо… Но тревожные мысли мгновенно покинули голову. Ничего сейчас не важно. Главное, что у меня есть мой прекрасный ангел с золотистыми глазами…

Перпендикулярные параллели или первая мандалорская посиделка

После "выигрывания с прогиба" злых резиновомордых киднепперов прошли две недели. Две моих самых счастливых недели. С тех пор, как Рийо прочно вошла в мою жизнь, жить стало лучше, жить стало веселей. Впрочем, кроме своей возлюбленной панторанки, я старался уделять внимание и своей ученице. Мне не хотелось, чтобы Асока чувствовала себя брошенной. Меня вообще беспокоило, как она все воспримет. Все же переходный возраст там, все такое. Все может быть. Однако пока вроде нормально. Она не возмущалась и я ничего подозрительного не ощущал. И еще я решил сделать Чучи подарок. Долго думал, что бы такого смастерить, ибо уверен, что сделанное своими руками лучше. Особенно, если они растут откуда надо.

— Асока… вот что бы такого подарить девушке, которую сильно любишь и хочешь это показать, — спросил я её, сидя у верстака и напрягая мозги. Шпилька понимала, кого именно я имею в виду, поэтому идея ей пришла сразу.

— Ну вы же на все руки мастер, Скайрокер. Подарите ей спидер. Как тот, что вы смастерили для меня, — с улыбкой и даже с некоторым ехидством (неужели все же ревнует?), сказала она. Хех, а что, годная идея! На день рождения подарю. Но тут хотел подарить нечто более миниатюрное, ожерелье там, кольцо… Хотя кольцо рановато. Вот после войны… сейчас слишком все нестабильно и опасно. Все же меня посещали тревожные мысли. А не подставляю ли я Рийо под удар? Смогу ли я защитить её? Кто знает о нашей связи? Не прознал ли Палыч? Все же во мне, как и в настоящем Сковородкере, жил страх за жизнь любимой. Я тоже терял дорогих мне людей. Ладно, лучше пока не думать об этом. Хм… ожерелье… Идея!

Я вышел из квартиры, под удивленный взгляд ученицы. И направился по магазинам. За цепочкой. Долго ходил пока все же не нашел. Цепочка из электрума, то что надо. Теперь осталось собрать все воедино. Когда я вернулся, Шпилька уже спала. Потянувшись к разуму ученицы, я почувствовал теплые волны радости. Видимо что-то приятное снилось. Ну а мне же было не до сна. Я собрал все необходимое и приступил к сборке. После трех часов сосредоточенной Силовой сборки все было готово. Правда, получилось не ожерелье, а скорее кулон, но все равно красиво. На цепи из золотистого металла крепилась транспаристиловая сферическая капсула. В капсуле висел в воздухе синий кристалл светового меча. Мой старый кристалл, который я сохранил. Можно было использовать красный, но по мне это цвет крови битвы и войны. Он больше подходит для оружия, чем для украшения. А синий дарил спокойствие, умиротворение. То же, что дарила мне Рийо, в это далеко не спокойное время. Кстати, не знаю, естественное ли это свойство таких штук или это следствие моей сборки Силой, но кристалл сиял мягким ровным синим светом. Думаю Чучи точно это понравится. С такими мыслями я отошел ко сну.

На следующее утро я поразил Шпильку своим творением. Причем на этот раз в хорошем смысле.

— Мастер… восхитительно… Это вы сами сделали, — сказала она, глядя на кулон. Хм… может ей такой же сделать? А что? Сделаю. Вот только кристалл… Тот кристалл был взят на Илуме еще тем Сковородкером и, соответственно, несет связь с Силой. А вот какой Шпильке подарить? Даже мой красный в мече не такой как этот… блин… ладно, что-нибудь другое смастерю, надеюсь не обидится.

— Ну да. Работы было не так уж и много. Красиво, правда?

— Правда… А вот мне вы такого не делали, — погрустнела она. Проклятье, неужели обиделась?

— Асока, — я подошел к ученице и обнял её. — Не в подарках счастье. Пусть я люблю Рийо, но для меня ты дорога не меньше. Прости, если я тебя обидел. Если хочешь, такой же сделаю, честно, — тогрута тоже обняла меня.

— Не надо, мастер. Я и так это знаю. Я рада за вас и Рийо. К тому же джедай должен отгораживаться от эмоций…

— Что у нас это получается очень плохо, — дополнил я отпуская её. Шпилька улыбнулась. — Пойдешь со мной? Надо вручить подарок.

— Нет, мастер. Идите один. Все же это личное, — сказала она. Хатт, мне кажется или все же слышу толику сожаления в её голосе?

— Шпилька…

— Что, — спросила ученица.

— Ты меня пугаешь. Что с тобой, — лицо тогруты приобрело крайне удивленное выражение.

— Ничего.

— Не ври мне, — хотя она сказала чистейшую правду, я сомневался. Эх наверно это все нервы. Нелегко уделять внимание обеим.

— Мастер, что не так я сказала? Если это вас задело, то извините, — с волнением в голосе проговорила тогрута. Блин, по-моему у меня мания величия. Почему мне показалось, что это все из-за меня? Может она вообще про другое думает.

— Расслабься. Просто у твоего учителя видимо самомнение возросло и он все принимает на свой счет, — она облегченно выдохнула.

— Ну, Скайрокер… вот вечно вы заставляете меня либо смущаться либо чувствовать себя виноватой. Причем иногда даже все сразу, — с улыбкой проговорила она. — Ладно, я жду вас. Если что вызову.

— Спасибо. Ты просто прелесть, карамелька, — я увернулся от книжки пущенной в голову. И перед тем как скрыться за дверью услышал: "Хатт! Думала, хоть Рийо его исправит…" Усмехнувшись, я направился к Сенату.

Рийо сидела в своем кабинете, что-то печатая на терминале. Но при виде меня сразу же прекратила и подбежав заключила в объятия, мгновенно заткнув рот поцелуем. До сих пор поражаюсь, сколько страсти в этой скромнице. Правда об этом знаем только мы с ней. Наконец-то мое чудо с розовыми волосами позволило мне говорить.

— Рийо, у меня для тебя кое-что есть, — она с интересом воззрилась на меня.

— И что же, — спросила она, игриво улыбнувшись. Хех, моя маленькая искусительница. Нет, точно подарю ей такой же спидер, как и тот что собрал для Шпильки. Даже назову так же.

— Маленький презент для моей госпожи, — я, галантно поклонившись, подал ей коробку с кулоном. Чучи открыла её и обомлела.

— Это… это так прекрасно… Это мне, — сказала она удивленно.

— Тебе конечно, ангел мой, — я приобнял панторанку, поцеловав в ушко. Рийо достала кулон и надела его. Кристалл светился еле видимым синим светом, который отражался в её золотистых глазах. Черт, ради одного этого стоило стараться.

— А что это за странный камень, — спросила она, смотря на капсулу из местного бронестекла.

— Это кристалл светового меча. Мой кристалл. Самый первый, который я использовал при создании своего оружия. Кристалл – сердце клинка. Клинок – сердце джедая. Джедай – клинок Силы. Все едино: кристалл, клинок, джедай. Этот камень наполнен Силой. Практически он часть меня. Теперь он твой. Он – мое сердце, — это было не просто красивое сравнение. Такие камешки каждый одаренный находит сам. Мне даже кажется, что не одаренные его находят, а сам кристалл находит владельца. Этот действительно хранит часть моей сущности. Как Каноничный Скайуокер создавал меч, так и я создавал этот кулон. Даже моя выходка со сменой кристалла меча была символичной. Все это отражало суть моего положения. Меч, как и тело, был тот же. А вот кристалл, то есть душа – другой.

— Так… ты это сам сделал, — еще больше удивилась она.

— Да.

— Невероятно… Просто поверить не могу, что такой дорогой подарок – и мне… Я слышала, что такие кристаллы стоят целое состояние… А этот наверно бесценен… я не могу принять такое…

— Почему? Тебе не понравилось, — я очень удивился. Похоже, подарок пришелся не по нраву. Ну что ж… придумаю что получше. И чего мне так не везет? Сначала Шпильке не понравился спидер, а теперь Рийо – кулон.

— Нет что ты… он превосходен… просто… Для меня это слишком дорогой подарок, — ох, ну хоть успокоила.

— Рийо, твоя любовь – самый ценный дар. В сравнении с ним этот кристалл – дешевка, — я поцеловал её. Когда же наконец наши губы разошлись она проговорила.

— Хорошо, Эни. Я приму его. Ты не занят, — сказала она с явным намеком.

— Ради тебя Галактика может подождать, — и я вслед за ней вышел из кабинета…

Учитель примчался на вызов Асоки с заметным опозданием. Хотя такое довольное выражение лица увидишь у него нечасто. После того как наставник вернулся из зала Совета, он рассказал о задании. Его посылают на Мандалор в помощь магистру Кеноби, для охраны герцогини Сатин Крайз. Тогрута выразила желание отправиться с ним. Он согласился. И теперь они шли к Коронету, который отправлялся на Мандалор.

— Я никогда не была там учитель. А вы?

— Я тоже. Насколько я помню, Оби-Ван бывал там во время последней гражданской войны. Там многое переменилось. Так что любоваться суровыми воинами в доспехах тебе не светит, Шпилька, — с улыбкой сказал Скайрокер.

— У меня уже есть один такой, глаза б его не видели, — хаттов шутник-юморист. Даже не смотря на отношения с Чучи все равно не прекратил свои дурацкие приколы. Видимо в них вся его суть. Но Асоке стало интересно и она поинтересовалась. — А что там теперь?

— Ничего такого. Вместо клановой культуры – демократическое, мать его, правительство, насквозь коррумпированное не хуже нашего Сената. Свою культуру воинов они уже забыли. Герцогиня – пацифистка покруче тех лемуров с Меридана. Я не говорю, что она плохой человек или что-то в этом роде. Просто думаю, что она поступает неправильно, — ну сама ученица пока не видела всего этого своими глазами, поэтому не спешила делать выводы. Но если все сказанное учителем верно – она полностью с ним согласна. Он сам говорил ей, что мандалорцы – воины и это сама их суть. А если у них лидер – пацифист, что по мнению Тано попахивало бредом, то благоприятно на народе это вряд ли могло сказаться.

— А кто за ней охотится? — спросила она. Надо знать своего противника.

— Дозор Смерти. Толпа местных возрождателей великого наследия и культуры воинов с дебильным названием. Идеи у них правильные и здравые. Но вместо того, чтобы пропагандировать свои идеи, искоренять коррупцию и вообще показывать, что они хорошие ребята – устраивают теракты. Зачем – непонятно.

— И как это связано с теми слухами про присоединение Мандалора к сепаратистам, — собственно из-за этой информации магистр Кеноби и был послан. Асока же как всегда узнала все от учителя, который в очередной раз поразил своей осведомленностью. И откуда он все это знает?

— Они работают на Дуку. Хотят с его помощью захватить власть. Вообще Мандалор лакомый кусок для обоих сторон конфликта. Поэтому я поддерживаю идею герцогини отказаться от помощи Республики.

— Почему? Ведь это же хорошо, если они присоединятся к Республике, — слова наставника в очередной раз поразили Асоку.

— И чем же? Хватит, напомогались уже. Во время войны у них. Ничего путного из этого не вышло. И сейчас не выйдет. Если мы полезем – полезут и сепы, Джабиим это доказал. Как и там ничем хорошим для местных это не закончится. Повторюсь – джедаи уже ввергли Галактику в войну. Хватит уже жертв.

— Почему вы так уверены что во всем виноват Орден? — недовольно сказала тогрута. Она много странного услышала от наставника, но вот этого не понимала решительно.

— Потому что я был в самом начале. А ты – нет. Тебя и проекте не было, когда это все началось. И еще – я не виню во всех грехах Орден. Все виноваты. И Орден и Сенат и Республика в целом. Но то, что джедаи не предотвратили Войну Клонов – это только их вина, — сказал он спокойным тоном. Может он и прав. Может и не было этого всего если бы удалось там захватить Дуку. Может действительно есть их вина в происходящем теперь.

— А вы, значит, не джедай, — все еще недовольным тоном спросила Асока.

— Я солдат, Шпилька. Я всегда был солдатом. Я не служу Республике или Ордену. Я служу людям. И за них я и сражаюсь. За Оби-Вана, за Рекса, за тебя и за Рийо. И джедаем себя никогда не считал.

— Видимо поэтому вы нарушаете Кодекс, — снова спросила тогрута, уже тише.

— Я не нарушаю его. Я просто живу по другому Кодексу. По своему. Или, точнее по тому, что считаю своим. Этому пытаюсь научить и тебя. Помнишь: "Приказы – одно, принципы – другое"?

— И вы считаете, что Орден живет неправильно?

— Я считаю, что все в этой Галактике – неправильно. Но и свои суждения в абсолют не возвожу. Потому что абсолюта не существует. Я учу тебя тому, что знаю сам. Только от тебя зависит, что ты возьмешь, а что отринешь. Навязывать что-то не стану.

— Хорошо, мастер… кажется я поняла вас, — мысли немного путались в голове ученицы. Однако она уяснила несколько вещей: учитель не соотносит себя с Орденом и следует большей частью только своим принципам и суждениям. Она тоже в какой-то мере стала меньше опираться на догмы джедаев. И до сих пор Тано вспоминала случай с Пло-Куном и те свои слова на Меридане. Но снова мысли тогруты прервала встреча с клонами и погрузка на Коронет. Их ждал Мандалор.

После короткого приветствия напарника мы снова отчалили. Шпилька была расстроена тем, что не посмотрели город. Я убедил её0 что в следующий раз обязательно посмотрим. И думаю этот следующий раз будет весьма скоро. Правда, не знаю, удастся ли мне отправиться с ней. Если уж тогда нехватка кадров не дала, то теперь точно не дадут. Да и само задание будет плевым. Справится. Всего-то надрать задницу коррумпированной сволочи. Ну и местных пионеров научить хорошему, доброму, вечному. Но сейчас я стоял вместе со всеми в темном грузовом отсеке корабля и проводил инструктаж.

— Поясняю задачу. Мы здесь для обеспечения безопасности герцогини. Дозор Смерти будет всеми силами мешать ей попасть на Корусант. Есть улики, указывающие, что они работают на сепов. Это означает большие проблемы. Ваша задача сейчас – прочесать грузовой отсек. Двигаться группами по трое, на любой шорох и тень стрелять, проводить регулярную перекличку. Если что обнаружите или с кем-то прервется связь – немедленно доложить и собраться. Понятно?

— Так точно, сэр, — гаркнули бойцы. Насколько я помню, тут будут шебуршать дроиды-инфильтраторы. Поэтому я прихватил астромеха и сказал ему активировать сканеры. Тут засигналил комлинк Оби-Вана.

— Герцогиня хочет вас видеть.

— Ну, напарник похоже Вашеству захотелось лицезреть твою усталую бородатую физиономию. Ладно, мы доложим, если что найдем.

— Энакин, по-моему она хотела видеть всех нас. Все же немного невежливо даже не представиться, — сказал Кеноби.

— Вообще-то, если все будут по приемам таскаться – работать никто не будет. Уверен, Вашество не помрет от моего отсутствия. Но если ты так боишься, что "Мисс-Хиппи" одарит тебя свободной любовью и клубами кумара свежей ганжи, возьми с собой Асоку. Только следи, чтобы не зазналась. А то будет потом требовать, чтобы я с ней как с королевой обращался, — однако взгляд побуревшего "Выпивана" из разряда "ШАС ШАШКОЙ ЗАПИЛЮ БЛ…ТЬ!" растопил мое сердце, и я согласился пойти с ним, пусть и ржал вполголоса. Смущенная Шпилька пошла следом. И мне не понравился её мечтательный взгляд…

Герцогиня вела беседу с сенаторами, когда мы вошли. Напарник, кстати,, весьма бесцеремонно её прервал. Собственно сам их диалог я наблюдал все с той же фирменной рожей кирпичом, мысленно усмехаясь. Палится парочка сильно. Шпилька с неподдельным интересом наблюдала за обоими. Чую, будет потом выпытывать у меня про Оби-Вана и Сатин. Но пришло время представиться и нам.

— Позвольте представить вам моих спутников, — напарник указал на нас.

— Генерал Великой Армии Республики Энакин Скайуокер, — я встал во фрунт и выполнил воинское приветствие. Вашество презрительно скривила губки.

— Падаван Асока Тано, — вежливо поклонилась Шпилька.

— Я помню джедаев не генералами, а миротворцами, — проговорила она. Ну, а я помню как Реван мандалорцев нагнул. Впрочем вякнуть что-то мне не дал напарник.

— Мы сражаемся для защиты Республики. И в данный момент вашей защиты – тоже.

— Я об этом не просила!

— А вот большая часть вашей свиты – да.

— Я не помню, чтобы вы прятались за предлогами, магистр.

— А я не помню, чтобы вы уклонялись от обязанностей. Военное присутствие Республики – единственная надежная защита от сепаратистов.

— Даже с экстремистами можно договориться, — она встала и пошла к нам.

— Если удастся перекричать бряцание боевых дроидов! — Кеноби двинулся ей навстречу.

— Сарказм солдата, — она посмотрела ему в глаза гневным взглядом.

— Иллюзии идеалистки! — Кеноби не отставал от своей пассии. Сцена была весьма интересной. Точнее забавной. Мне приходилось приложить усилия, чтобы не заржать. Асока наблюдала за этим представлением с удивленно раскрытыми глазами. Впрочем следующая реплика Крайз заставила и меня самого врасплох.

— А что думаете по этому поводу вы… генерал? — надо же, как презрительно она сказала это слово. Нет мне не обидно – генерал-то из меня все одно, хреновый. Но эта интонация едва не заставила меня заржать. Ох, хорошо, есть опыт приколов над ученицей и Мина Абсолютной Серьезности у меня всегда хорошо получается.

— Честно? Никогда не встречал более бредовой картины чем мандалорец-пацифист, спорящий с магистром-джедаем, который настаивает на военном вторжении в нейтральную систему. Надо было голокамеру захватить. По поводу вмешательства Республики. Если лезть с помощью, когда она не требуется, то можно только все испортить. Я считаю разборки с Дозором внутренним делом Мандалора. Что же касается мнения по более обширной теме как война в целом и её правильность, то я не считаю, что это что-то хорошее. Но, думаю, что за некоторые вещи воевать стоит.

Вашество аж побурело от слов про бредовую картину. Впрочем потом сменила гнев на милость, торжествующе глядя на Кеноби. Видимо спорили они на эту тему еще на планете. Но на достигнутом эффекте я останавливаться не собирался.

— И да, когда ужин? А то спорить на псевдофилософские темы на голодный желудок меня не тянет, — все малость офигели от этой реплики. Но сенатор Фри Таа поддержал мое предложение. Герцогиня подобралась и с торжествующим видом удалилась, одарив меня уважительным кивком, а Кеноби – торжествующей улыбкой. Но тут засигналил мой комлинк.

— На связи.

— Генерал, тревога. У группы два пропала связь с Редаем. Мы собрались у лифта в грузовой отсек и ждем вас.

— Тебя понял, сейчас будем, — я отключился и обратился к напарнику и ученице. — Оби-Ван у нас проблемы. Я и Асока в грузовой отсек – проверить. Будь начеку, — тогрута кивнула и мы двинулись к лифту. Началось…

— Коди, статус, — сказал наставник когда они спустились.

— Редая так и не нашли. Следов никаких. Сходили в то место, где его видели в последний раз – там тоже ничего, — доложил коммандер. Асока невольно поежилась. Это темное замкнутое помещение выглядело жутковато. Доклад Коди не сулил ничего хорошего.

— Так, R2, сканеры на максимум. Держимся плотной группой. Пошли, — скомандовал учитель и они двинулись за дроидом. Который привел их к опрокинутому ящику. Пустому.

— Похоже, содержимое забрали, — констатировал Рекс.

— Хуже. Оно встало и ушло, — Скайрокер активировал комлинк. — Оби-Ван, код красный, на борту дроиды-инфильтраторы. Я разберусь, ты оставайся с сенаторами, — он отсоединился. — Так, R2, фиксируй любую активность. Держимся также плотной группой. Следи за флангами и тылами. Это штуки крайне опасны. Выдвигаемся, — они двинулись за дроидом.

— Мастер…, а что это за дроиды такие, — поинтересовалась тогрута, следуя за наставником, доставшим оружие и активировавшим клинок.

— Коликоидская разработка. Диверсанты-убийцы. Так просто на борт они бы не пролезли, груз досматривают. Значит кто-то протащил, — отвечал он.

— Но кто? Или вы думаете… — опешила от догадки тогрута.

— Да. Тут действует крот. Им займется Кеноби, не отвлекайся, — он резко направил ствол пистолета в темноту. Из которой вышел… Редай?

— Боец, это ты, — ответа не было. И тут же учитель вскричал. — Огонь, — и выстрелил в темноту позади клона. Самого клона нечто швырнуло прямо на них. Асока и наставник увернулись, а нечто, оказавшееся жутким дроидом, прыгнуло на них, но было сбито выстрелом пистолета учителя. Клоны вместе с ним открыли огонь. Однако Тано заметила еще одного, лезущего в шахту лифта.

— Сзади, — воскликнула она, прыгнув. Но машина успела залезть в шахту, избежав удара меча. Скайуокер активировал комлинк.

— Оби-Ван к тебе идет инфильтратор, будь готов.

— Тебя понял, — учитель отключился.

— Берегись, — воскликнул клон, позади них. Из корпуса дроида вылезали более мелкие его собратья и очень много. Наставник приложил левую руку к полу и по нему прошли яркие разряды фиолетовых молний, выжигая машины.

— Спасибо, сэр, — сказал капитан. — Однако вы упоминали, что тут действует крот. Есть догадки?

— Есть. Скорее всего кто-то из сенаторов. Иначе груз на корабль никто бы не допустил, — он вновь активировал комлинк. — Напарник, статус.

— Все чисто, враг нейтрализован. Есть идеи как они попали на борт?

— Крот среди сенаторов. Попробуй вычислить.

— Понял. Кажется я знаю, как это сделать. До связи, — магистр отсоединился.

— Так разделяемся. Рекс и Миксер с Асокой. Коди и Даггер со мной. Будьте внимательны, — они разделились и начали прочесывать склад.

— Мне это напоминает рассказы Коди о джеонозийском храме. Он говорил что более жуткого места не встречал, — сказал Рекс.

— А что это был за храм, — поинтересовалась Тано, не отвлекаясь от осмотра склада и держа меч зажженным.

— Тот самый, где в первый столкнулись с теми червями, — тогрута поежилась. Воспоминания о них были не самые приятные. — Погоди… это еще что, — в свете фонарей клонов оказался шлем бойца. Миксер поднял его и тут же из шлема полезли мелкие дроиды. Но благодаря мечу Асоки были нейтрализованы.

— Мастер, мелких устранили. Что у вас, — но она не услышала ответ, так как была сбита с ног большим дроидом. Впрочем, он тут же был снесен выстрелом учителя, который выпустил в него несколько контрольных.

— Этот в минус. У нас новая задача. Кротом оказался Тал Меррик. Он захватил герцогиню. Коди, Рекс, берите бойцов и двигайте к спаскапсулам. Асока со мной, — она двинулась к лифту вслед за учителем.

После потасовки в темном переулке… тьфу, складе мы встретились с моим напарником.

— Меррика нашел? — поинтересовался я.

— Нет еще.

— Бойцы держат капсулы. Без помощи, он с корабля не сдрыснет, — и в подтверждение моих слов корабль затрясся от попаданий абордажных капсул сепов. — Мы займемся дроидами. Иди, ищи свою подружку, — мы со Шпилькой двинулись по коридору. Кеноби что-то проорал мне вслед, но я не обратил внимания.

— Подружку? — удивленно сказала моя ученица.

— Они с Сатин были близки. Очень. Так же, как и я с Рийо. Еще во времена падаванства Кеноби. Он и Квай-Гон год на Мандолоре были, защищая герцогиню во время войны. Ну и все закрутилось. Однако они расстались. Но вот забыть её мой напарник так и не смог.

— А почему они расстались?

— Для Оби-Вана Кодекс оказался важнее. Джедай привязываться не должен. Хотя ради нее он едва не оставил Орден.

— Но вас ведь это не останавливает, — продолжала допытываться она

— Все люди разные, Асока. Я не осуждаю его. Была бы моя воля, я бы давно ушел из Ордена и жил бы спокойно вместе с Рийо. Но я не могу бросить тебя и своих солдат. Я сам сомневаюсь, правильно ли поступил, поддавшись чувствам. Может наоборот, сделал все только хуже.

Случай в жизни Кеноби удивительно напоминал мой. Может, действительно мне стоило отказаться от чувств? Снова душу начали терзать страхи и сомнения. Однако мы услышали выстрелы в конце коридора. Наши вступили в бой с дроидами абордажной команды. Выкинув посторонние мысли из головы, я сосредоточился на задании. Надо было еще Меррика ушатать. Мы с Асокой атаковали одновременно. Она прыгнула на противоположную стену и оттолкнувшись от нее зашла в тыл к дроидам. Я перекатом оказался посреди коридора и врубился в ряды машин. Когда дроиды кончились, мы разделились. Шпилька заканчивала с абордажной группой, а я двинулся к Кеноби. Картина мне открылась весьма занимательная. Меррик стоял под прицелом Сатин. Притом он не следил за тылом, не уходил к капсуле и даже не держал палец на кнопке. Вот мудак. Тоже мне Доктор Зло нашелся.

— Ну, давайте! Кто ударит первым и прослывет хладнокровным убийцей, — я тихим шагом опытного диверсанта подошел к нему и тут же с приятным для моего уха хрустом свернул ему одной рукой шею, второй подхватывая детонатор.

— Я. Юпикае, ублюдок, — сладкая парочка недовольно воззрилась на меня. — Кстати, Вашество, а вы всегда выбираете сенаторов которые только пи…ят но ни фига не делают? Ах, запамятовал, этим занимаются все политики за редким исключением. Тогда поздравляю, вы недалеко ушли от стандарта, — я позволил себе кривую усмешку, от которой их передернуло.

— Энакин, — начал напарник но я его прервал.

— И да, мне абсолютно насрать, что вы оба обо мне думаете. Этот недоделанный террорист чуть не прикончил Вашество, мою ученицу и моих солдат. А еще собирался подорвать корабль. Так что туда ему и дорога, — и тут вбежала Шпилька в сопровождении клонов.

— Мастер, противник нейтрализован, — она покосилась на труп Меррика, — у вас похоже тоже все в порядке.

— Да. Герцогиня, мы оставим вас и магистра. Надо проверить корабль и снять заряды, — мы с ученицей вышли оставив их наедине. Думаю напарник это заслужил.

После приземления Асока вместе с наставником вернулись в Храм. Магистр чуть позже догнал их, старательно скрывая смущение. Тогрута улыбнулась, глядя на него. Однако его ждали дела и падаван вместе с мастером вместе вошли в квартиру, дабы предаться краткому, но заслуженному отдыху.

— Ну как, Шпилька интересное было приключение, — с улыбкой поинтересовался Скайрокер.

— Еще как. Столько новых открытий…

— Только о них молчок, ладно. Все же это личное дело Оби-Вана, — он резко встал и двинулся к двери. — А мне пора навестить свою… герцогиню. Скоро вернусь.

— Можете не торопиться, наставник, — сказала она ему вслед.

— Я и так не тороплюсь, Шпилька. Но все же не могу надолго оставить свою сладкую карамельку, — он, засмеявшись, поспешил скрыться, пока ученица не нашла что-нибудь тяжелое. Но все же она улыбнулась. Она была рада, что учитель нашел свое счастье. Однако… найдет ли она свое? И сможет ли быть вместе с тем кого полюбит? Впрочем она тут же выбросила эти мысли из головы и отправилась в свою комнату. Надо выспаться, ведь возможно скоро они снова направятся на задание. За новыми приключениями.[12]

Кредо Джедая или вторая мандалорская посиделка

С момента увлекательного путешествия на Мандалор и обратно прошло пять дней. Герцогиня,, естественно, при посильной помощи моего напарника, добилась своего и нейтралитет остался за нами. В общем все были довольны. Однако как всегда рутина храмовой жизни была нарушена очередной просьбой о помощи, удовлетворить которую мог только Орден. Падме, слетавшая к Сатин воочию убедилась как там все хреново. И поэтому обратилась в наше антикоррупционное агентство. Все бы ничего, но догадайтесь, кого послали? Естественно, меня и Шпильку. Точнее, только мою ученицу, ибо намечалась кое-какая операция и мое присутствие было необходимо. Но это плевое дело. Тем более, опыт агентурной работы и выведения на чистую воду разных личностей редисочной национальности у нее есть. К тому же девчонка боевой офицер, и вполне себе спецназовец. Поэтому я абсолютно о ней не беспокоился. А вот она волновалась. Это её первая миссия без меня. Но без поддержки я её все равно не оставлю. А так же я специально приготовил ей небольшой презент. Как раз для таких заданий под прикрытием. Да и вообще на крайний случай.

Асока нервничала. Как-никак, первое самостоятельное задание. Причем такое, с которым она сталкивается впервые. Тогрута, сама бывшая ученицей, никогда бы и не подумала, что ей доверят кого-то обучать. И поэтому чувствовала себя совершенно неготовой к такому поручению.

— Чего такая кислая? Радуйся, у тебя появилась масса новых возможностей, одними из которых является возможность посмотреть Мандалор и отдохнуть от наставника, — с улыбкой сказал Скайрокер когда они вошли в гиперпространство. В рубке остался дежурить Рекс, а учитель и ученица сидели в отсеке челнока и вели беседу.

— Мастер… я не думаю, что готова к такому заданию.

— И почему же?

— Чему я буду учить их? Я не представляю что говорить. Я даже сама еще ученица.

— Тем лучше. Значит и подход к ребяткам из Академии найдешь. А по поводу чему учить и чего говорить… Коррупционер по сути – вор. Только ворует он у страны, а значит у каждого её гражданина. А что надо делать с ворами? Наказывать. По всей строгости. Тот кто взятки берет – он ведь только о себе печется и на обязанности забивает. И от этого люди страдают. Вот так им и скажи. Что воров и взяточников надо наказывать и свои обязанности, свой долг перед страной и людьми, надо честно выполнять. Вон, посмотри, до чего Республику довели уроды в Сенате. Война, разруха и упадок. И на этой войне всякая падаль наживается. Вспомни тех неймодианцев, которые блокировали Пантору. Вспомнила? Вот тебе пример, — Асока оживила в памяти тот случай. Ну, по крайней мере, будет от чего отталкиваться. Кстати, наставник намекнул, что это задание весьма схоже с тем. Он говорил, что в правительстве Мандалора не все чисто и герцогиня хочет это исправить при помощи Ордена. И ответственность на хрупкие плечи девочки ложилась немалая. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть. Небольшой сувенир и напутствие, — он достал странную коробку. В коробке лежали красивые красные браслеты, с позолоченным узором. — Это мой подарок тебе. Не просто украшение. В этих браслетах спрятаны клинки. Необычные клинки. Их, как и сами браслеты, я сделал сам, с применением Силовой ковки. Они прочны и насыщены Силой, что позволяет противостоять даже световому мечу с помощью этих устройств. Механизм может быть приведен в действие только одаренным. Попробуй потянуться к нему Силой и выдвинуть клинок, — он застегнул браслеты на предплечьях ученицы. Они были неожиданно легкими. Тано последовала совету и с наружной стороны руки из браслета выскочил узкий прямой клинок, заточенный с обеих сторон. Так же бесшумно и быстро он убрался назад, по одному желанию Асоки.

— Учитель… спасибо, конечно, они очень красивы… но зачем они мне? Защитить себя я могу и мечом. Да и не только мечом. Зачем мне это оружие? Или вы думаете, что мне придется… применять его, — обеспокоенно спросила она. Подарок наставника мог с достоинством занять место в арсенале профессионального убийцы. Поэтому она не понимала смысла подарка и даже боялась его.

— Это не оружие, это инструмент. С тысячей и одним применением. Оружие – лишь одно из них. Все остальные ты придумаешь сама. В этом и смысл самостоятельной миссии. Ты сама принимаешь решения и действуешь, принимая на себя ответственность за поступки. Как поступить на этом задании и как использовать мой дар – решать тебе. Так же как ты имеешь меч и Силу, ты вольна ими распоряжаться по своему усмотрению. Идущий сам определяет Путь и идет по нему. Ах да… напутствие, о котором я тебе говорил. Когда все гонятся за истинами, ты будешь помнить – ничто не истина. Когда все сковывают себя глупыми законами и двуличной моралью, ты будешь помнить – все дозволено. Прими это напутствие как и клинки в дар. Повторюсь, как распорядиться этим даром, решать тебе. Я тебе доверяю и верю в тебя, — он приобнял удивленную ученицу.

Тогрута совсем запуталась. Странный подарок учителя и тем более странные слова, сказанные им не вносили ясности в происходящее. Однако капитан доложил, что они прилетели. Учитель пошел в рубку, чтобы посадить корабль. Тано молча следовала за ним, погруженная в свои мысли. "Ох Скайрокер… странный ты человек. Понять тебя, наверно, просто невозможно", — думала она, глядя на приближающуюся планету.

Их встречали лично герцогиня и премьер-министр. Асока страшно волновалась. Несмотря на то, что с Сатин она встречалась, тогрута переживала по поводу того какое впечатление произведет на местное начальство. Однако её Скайрокер был абсолютно спокоен, видимо думая про операцию на которую его отправили. Асока очень хотела полететь с ним, но у неё было свое задание. И она его выполнит.

— Su cuy’gar,[13] Вашество. Привет, мужик, — поздоровался наставник, галантно коснувшись губами ладони герцогини. Премьер-министр был удивлен такой формой приветствия но ничего не сказал.

— И вы здравствуйте, мастер Скайуокер. Привет, Асока, — улыбнувшись сказала Сатин.

— Здравствуйте, — ответила Тано.

— Слышал, у вас проблемы с нечистыми на руку чинушами? Хотите, посоветую дельное средство, — сказал наставник. "Ох, чую в его словах подвох… до сих пор помню, как он разрешил её спор с магистром на Коронете. Это было что-то", — подумала ученица.

— И какое же? — судя по взгляду Крайз тоже догадалась.

— Расстрел. Сделаете "пиф-паф", — он прицелился в Алмека указательным пальцем и изобразил выстрел. Министр побледнел, — паре десятков взяточников и они забудут что такое деньги и как они выглядят. Это гарантированно работает. Есть пример страны, в которой почти век не знали слов "взятка" и "коррупция". — Асока ожидала, что герцогиня возмутится, но эффект превзошел все ожидания.

— Знаете, после того, что я видела и узнала… Не была бы пацифисткой – попробовала бы ваш метод, — сказала Сатин с оттенком грусти в голосе. Видимо дела на планете действительно не очень.

— Вау, даже так… А я-то думал, вы считаете меня чокнутым солдафоном, которому последние мозги контузией отбило и слушать мой бред не желаете, — сказал наставник. Впрочем удивления в его голосе не слышалось. А вот тут Крайз возмутилась.

— Нет. Не считаю. Может наши мнения и взгляды расходятся, но я уже убедилась, что все ваши слова, несмотря на их странность – правдивы. Особенно те, что про политиков, — она недовольно покосилась на Алмека. Министр еще больше побледнел. — Поэтому я рада, что Совет прислал обучать наших управленцев именно вас и вашу ученицу.

— К сожалению, Вашество, я не участвую в этом. Идет война и я нужен на фронте. Поэтому обучением займется коммандер Тано. Не смотрите на её возраст, она одна из лучших учеников Ордена. Я за неё ручаюсь, — похвала снова несколько смутила девочку, но она смогла скрыть это.

— Что же, тогда позвольте представить падавану Тано этих кадетов. Кадеты Корки, Эмис, Лагос, — все трое вышли из-за спины председателя и встали по стойке "смирно". Тогруте показалось, что они похожи на её солдат. Видимо, она многое переняла от наставника. — Эти трое будут среди ваших учеников.

— Бойцы, вольно, — по привычке сказала Асока. Кадеты и премьер удивленно посмотрели на нее. Герцогиня и наставник улыбнулись. — Я хотела сказать, приятно познакомиться, — смущенно проговорила тогрута. Однако кадеты приказ выполнили.

— Ух ты, какое оружие, — восхищенно произнес один из кадетов, глядя на рукоять меча. — Можно глянуть?

— Притормози, сынок. Боевое оружие – не игрушка для детишек, — строго сказал учитель.

— Именно. Однако, после того, как визит магистра Кеноби закончился плачевно, иноземцам запрещено носить оружие на Мандалоре, — сказал Алмек. Интересно, что же все-таки произошло? По возвращении надо будет расспросить учителя.

— Магистр Кеноби был неучтив? Невероятно.

— Небось опять нажрался и устроил дебош, алкаш. Вашество, я его от сердца оторвал, думал следить будете. И вот узнаю, что опять взялся за свое. Нехорошо это, Вашество, — с укором произнес Скайрокер. Шутка про пристрастие Оби-Вана к алкоголю уже стала привычной в их трио. Однако вряд ли её оценил бы кто другой. Поэтому кадеты и Алмек удивленно смотрели сначала на учителя, потом на задумавшуюся герцогиню. Которая тут же залилась смехом.

— А вы недалеки от истины, мастер Скайуокер, — сказала она, отсмеявшись.

— Еще бы, я его знаю, — однако тут подошел Рекс.

— Сэр, простите что прерываю, но нам пора. Генерал Фисто ждет.

— Эх, ни отдыха ни покоя. Вернусь – отпуск выбью. Обязательно. Коммандер Тано, сдать табельное оружие, — по крайней мере теперь скрытые клинки стали иметь хоть какой-то смысл. Видимо, зная, что меч придется отдать, наставник решил не оставлять ученицу безоружной. Она протянула ему рукоять.

— Спасибо за уважение наших традиций, — сказала Сатин.

— Вообще-то мне кажется я о них осведомлен лучше местных жителей. До встречи, Шпилька. Помни мое напутствие. Да хранит тебя Сила. Всегда, — он взял ладонь ученицы в свою и посмотрел в глаза. Снова этот взгляд, дарующий спокойствие и уверенность. Асока была рада, что у неё такой добрый и заботливый учитель. — Re’turcye mhi,[14] Вашество, — он развернулся на каблуках и двинулся к шаттлу. Тогрута печально посмотрела ему вслед и двинулась следом за герцогиней.

— Jate tuur. Ni gai[15] Асока Тано, — поприветствовала она кадетов, собравшихся в лекционном зале. Это было её первое выступление на публике и тогрута дико нервничала. Но полученная в боях выдержка помогала её справится с волнением. Знание падаваном мандалорского удивило ребят, хотя все молчали. "Спасибо наставнику за некоторые уроки языка и культуры мандалорцев. А то бы совсем не представляла как себя вести", — думала Тано, глядя на аудиторию. — Сегодня мы поговорим о коррупции. Что же это такое? Коррупция это когда представители власти ставят личные интересы выше интересов людей, которых представляют и используют служебное положение для обогащения.

— Значит коррупция – порождение жадности, — спросила её девочка… кажется её звали Сони.

— Да. Власть и деньги портят людей, особенно когда они большие. И людям закономерно хочется получить еще больше, поэтому они думают о том как нажиться, а не как помочь стране. А народ от этого страдает. Рано или поздно терпение его заканчивается и дело может дойти даже до гражданской войны, — теперь Асока начала немного понимать, почему мастер плохо относится к политикам, за редким исключением. А также почему винит Сенат в случившейся войне.

— Это значит что все чиновники – коррумпированы, — спросила Лагос.

— Разумеется нет. Среди них есть честные, не продажные люди. Но соблазн все равно велик и немногие в силах противостоять ему. Поэтому граждане должны бороться с этим явлением всеми доступными средствами.

— Даже такими, которые предложил ваш учитель? Расстрелом, — спросил Корки. Аудитория ахнула и все взгляды обратились на тогруту. "Ситх тебя за язык тянул, Скайрокер!" — подумала она, лихорадочно соображая как выкрутиться.

— Ну… э… мой учитель вообще сторонник радикальных мер. Он живет с девизом: "Доброе слово и большой бластер намного эффективнее, чем просто доброе слово". Однако он учил меня всегда разбираться в ситуации, а уж потом делать выводы. Поэтому чтобы разобраться и выявить нечистых на руку чиновников, честные граждане должны внимательно следить за властями, — Асока внимательно оглядела аудиторию. Вроде все в порядке. "Ох, Скайрокер, припомню я это тебе", — подумала она. Впрочем учитель наверняка опять сделает нечто такое, отчего ученица опять ему все простит. На него просто невозможно злиться или обидеться. Он не такой человек. Однако её мысли прервал вопрос Эмиса.

— Падаван Тано, но ведь недоверие властям – это же измена, — почему-то это напомнило Асоке суждения ситхов. Они тоже карали без пощады любого, кто усомнится в их власти.

— Измена? Наплевательское отношение к народу и невыполнение своих должностных обязанностей ради денег – вот это измена. А доверие еще надо заслужить! Поэтому долг граждан бороться с коррупционерами как с изменниками, — тогрута сама не заметила как её тон стал более резким. Видимо от учителя она переняла гораздо больше, чем показалось ранее.

— Падаван Тано, но все же-как побороть это явление, — спросил Корки.

— Выводить коррумпированных чиновников на чистую воду и наказывать по всей строгости закона. Как говорил мой наставник: "Вор должен сидеть в тюрьме." Вы – мандалорцы, потомки древних воинов. А что делает воин, когда враг посягает на его дом? Встает на его защиту и сражается с врагом не зная пощады. Вот так и вы должны поступать. Ибо враг внутренний всегда страшнее врага внешнего. Ладно, на сегодня все. Можете быть свободны, — когда кадеты начали собираться, Асока позволила себе незаметно выдохнуть. "Сюда бы учителя. Он мастак давать наставления. Да и опыта у него побольше", — думала она. Однако вроде все прошло очень даже неплохо. Но вопросы Корки заставили Тано вновь вспомнить странные слова учителя. И кажется она даже начала их немного понимать. Точнее часть про "все дозволено". Чем критичнее ситуация, тем радикальнее должны быть меры по её выправлению. Тогрута посмотрела на браслеты. Вот только насколько критична ситуация на Мандалоре?

На следующей лекции Тано заметила что Корки был обеспокоен чем-то. Он был задумчив и постоянно отвлекался. Тогруту это заинтересовало. Она чувствовала его беспокойство в Силе. Может парень спросить о чем-то хочет?

— Кадет Корки, вы явно чем-то озабочены. Можно узнать, чем именно, — привлекла она внимание кадета.

— Мы сделали это. Нашли признаки коррупции, — ответил он. Так, а вот это уже интересно.

— И в чем же они состоят?

— Ну, мы проголодались и направились за едой, — сказала Лагос. Едой? Бред какой-то.

— Едой?

— Да, на продовольственный склад, — сказал Эмис. Асока не могла уловить суть. Но похоже кадеты влезли в неприятности.

— У вас было разрешение, чтобы туда попасть, — поинтересовалась она.

— Да нет, мы так влезли, — Сони повторила жест Скайрокера, которым обычно он обозначал глупые поступки и слова своей ученицы. Приложила раскрытую ладонь к лицу. И было отчего. Подозрения Асоки оправдались.

— Значит, вы пошли на преступление?

— Это, конечно, не очень красиво звучит, но там мы увидели встречу чужаков и… — но Корки прервала Лагос.

— За нами погнались, — Сила, теперь кажется тогрута полностью поняла учителя. Она наверняка так же совершала глупости. Выдержке наставника можно только позавидовать.

— А вам не приходила мысль, что это из-за того, что вы влезли на охраняемый объект без разрешения, — со вздохом сказала она.

— Это была незаконная сделка, я уверен! Тетя Сатин посоветовала нам не влезать в это дело, но ведь надо действовать, — оправдывался Корки. "Ох, мастер, простите если я вела себя так же. Вашему терпению можно ставить памятник", — подумала тогрута.

— А доказательства у вас есть, разведчики, — с новым вздохом сказала она.

— Запись. С нами сегодня встречается премьер-министр, — поняв, что сболтнула лишнего Сони замолчала. Да, в разведку вас, ребята, брать рановато. Вместо чужих свои планы выдаете.

— А вам не кажется, что это была не лучшая идея?

— Но вы же сами сказали, что наш долг – выявлять продажных чиновников, — сказал Эмис. Похоже, они слушают только то, что хотят. "Учитель, как мне вас сейчас не хватает…" — вновь подумала Тано.

— Я сказала, что нужно разобраться в ситуации, а только потом делать выводы. Но вы это видимо проигнорировали, — сказала она недовольно глядя на Корки.

— Вы говорите это как моя тетя, а не как джедай, — сказал он расстроенно.

— Я говорю это как человек, не раз совершавший ошибки. Причем некоторые из них едва не обошлись мне весьма дорого, — тогрута вспомнила пережитое. Сколько раз она из-за поспешности и самоуверенности подставляла других под удар. В особенности учителя. Теперь она понимает, что он тогда чувствовал. Но кадет только понуро удалился вместе с товарищами. Однако из всего сказанного Асока поняла одно – у ребят большие проблемы. Поэтому она решила проследить за ними.

"Да, чутье в который раз не подвело", — думала Асока, сидя на крыше и наблюдая за встречей. Кадетов окружила группа людей в форме местной полиции.

— Кадет Корки, — поинтересовался один из них, видимо, старший, оставаясь в тени.

— Премьер-министр, это вы? — спросил в свою очередь кадет.

— Госбезопасность. Вы арестованы за измену, — сказал человек выйдя из тени. Вот оно что! Похоже, министр сам нечист на руку. Минимум, он покрывает преступников, имея долю, как говорит мастер: "крышует". Максимум, является организатором. Но детишек надо спасать. Прыжок и тогрута оказывается за спиной одно из противников. Удар в колено и удар по сонной артерии. Нейтрализован. Второй переключается на нее, пытаясь нанести удар. Асока перехватила руку и кинула его через себя, ударив в горло. "Полицейский" захрипел и больше не представлял опасности. Прыжок и удар ногой с разворота в голову третьему отправляет его в недолгий полет, а его щит летит в опешившего четвертого, сбивая его с ног. Пятый заходит со спины, но быстрый разворот с подсечкой и ударом ногой в спину утихомиривает его. Шестой, мудро решив не связываться, убирается вместе с теми, кто уже пришел в себя, утаскивая бессознательных. Кадеты, так и стоящие спина к спине, удивленно взирали на падавана.

— Я была права. Это было плохой идеей. Алмек вас подставил и, похоже, состоит в сговоре с преступниками, — сказала она, недовольно глядя на ребят.

— Но он же правитель нашей системы! Он не может быть предателем, — пытался вяло оправдаться Корки.

— Даже если он им является, это нужно доказать, — сказала Лагос.

— Но у нас есть запись, — воскликнула Сони, активируя и приближая голограмму. Однако лица фигуры в плаще было не разглядеть.

— А смысл в ней? Лица-то не видно, — расстроенно проговорил Корки.

— Это поправимо, ребятки. Ну-ка, останови изображение, — она достала сканер, предусмотрительно врученный ей учителем. А она еще удивлялась зачем он ей.

— Запрос на идентификацию голограммы, — проговорила она в динамик сканера, направив его на изображение. После нескольких секунд личность преступника была установлена. Как и ожидала Тано, это был Алмек. В этот момент тогрута поняла первую часть напутствия учителя. Желающие изобличить преступника кадеты сами раскрыли себя ему. Они погнались за истиной, но забыли что не все может быть истинным. А премьер этим воспользовался чтобы их подставить.

— Так это он преступник, — в один голос удивились ребята.

— Именно поэтому я говорила, что нужно сначала разобраться в ситуации, — со вздохом проговорила Асока.

— Надо предупредить тетю. Министр знает, что я у неё был, — вот это уже плохо. Они еще и умудрились подвести под удар герцогиню. "Мастер, простите меня за все глупости, что я совершила", — думала тогрута, следуя за кадетами к дому Сатин.

Дом встретил их телом гварцейца, лежащего на ступенях. Асока подошла проверить жив ли он. Но пульса не было.

— Мертв, — констатировала она. Корки попытался войти, однако Тано остановила его. — Стоять! Они могут быть внутри, — но парень весьма грубо отпихнул её в сторону и вошел. Внутри лежали тела охранников герцогини, но самой Сатин не было.

— Они увели её… что теперь с ней будет, — сокрушенно сказал парень, закрывая лицо руками.

— Что нам делать? Как разыскать герцогиню, — спросил Эмис.

— А ну тихо! Успокойтесь и включите логику. Мы знаем что Алмек – предатель. Значит чтобы найти Сатин надо подобраться к нему, — прикрикнула тогрута, пресекая панику.

— Как? После тети он самый могущественный человек на Мандалоре, — сказал Корки.

— Но не всемогущий и не всеведущий. Есть у меня одна идея на этот счет. Рискованная, конечно. Но по-другому никак. Время работает против нас, — сказала Асока. "Но ничто не истина, все дозволено. Это вы сказали, учитель. Что ж, вы не ошиблись", — подумала она и вновь обратилась к кадетам. — Слушайте план…

Асока вошла в зал. Сохранять хладнокровие было несколько сложно но она держалась. Алмек не должен ничего заподозрить.

— А, мастер-джедай, приятная неожиданность. Чем могу быть полезен, — сказал он. "Полезен ты бы был, если бы отпустил герцогиню и сам сдался. А так ты только вреден", — думала она.

— Вообще-то это я хотела предложить помощь. Охрана, выводите арестантов, — скомандовала Тано. Охранники ввели четырех кадетов. "Надеюсь, дело выгорит", — думала Асока. — Эти четверо хотели устроить заговор против вас, министр. Однако мне удалось им помешать. Думаю, вам будет это интересно.

— Вы не ошиблись, мастер, — ухмыльнулся он.

Они стояли у входа в тюрьму и наблюдали как охрана уводила кадетов. Пока все шло по плану и Алмек ничего не заподозрил.

— Мы доверяли вам! Как вы могли так поступить?, — вскричал Корки. Парень играл хорошо, по крайней мере выглядело все очень реалистично.

— Благодарю за своевременную помощь, мастер, — сказал министр.

— Они упоминали герцогиню как главу заговора. Её тоже необходимо задержать, — сказала Тано. Вот и посмотрим проговорится министр или нет.

— Не беспокойтесь, она уже арестована, — проговорился. Тогрута изобразила крайнюю степень удивления.

— Уже? Но как, — премьер поспешил прервать её.

— Это вас не касается. У нас свои методы. А теперь я вас оставлю, необходимо подготовить официальное заявление о преступлениях герцогини, — он встал на платформу и улетел. Слишком подозрительно себя ведет. Опыт интриг у него явно недостаточный. Или это все намеренно? Надо быть осторожнее. Асока подошла к охраннику.

— Офицер, мне необходимо немедленно допросить заключенных, — тот кивнул и отошел в сторону, пропуская её в лифт. Когда подъем был завершен, двое встречающих охранников провели Асоку к кадетам.

— Тихо и без глупостей. На нас смотрят, — сказала она, как только дверь камеры закрылась.

— Значит он купился, — спросила Лагос.

— Похоже. Пока все идет по плану. Однако его поведение слишком вызывающе. Это может быть ловушкой, — ответила падаван. Учитель всегда говорил что надо предполагать худшее.

— Тетю разыскали, — взволновано спросил Корки.

— Нет. Но, похоже, она здесь.

— Где именно?

— Не знаю.

— Хатт, похоже затея провалилась, — сокрушенно проговорил Эмис.

— Так, без паники! Думаю, я смогу узнать это у охранников. Ждите тут и никакой самодеятельности. Если вы мне понадобитесь – узнаете, — Асока вышла и использовала обман разума на стражнике. — Ты проведешь меня к герцогине Сатин, — он повторил и развернулся. Кажется, сработало. Тогрута последовала за ним и не заметила как активировал комлинк один из охранников.

Они вошли в огромный зал, посреди которого была камера-пирамида, с герцогиней внутри. Под прицелом охранных турелей тогрута чувствовала себя неуютно, сказывался фронтовой опыт и тренировки учителя. Однако пока все гладко. Тано приблизилась к пульту.

— Мэм, что вы делаете? — окликнул её охранник. Она подошла к нему и снова применила обман разума.

— Я должна её допросить, — страж повторил и Асока смогла открыть камеру. Она подхватила ослабевшую женщину. — Держитесь, я вытащу вас отсюда.

— Асока… это ловушка, — сказала герцогиня. Хатт! Так это все же была западня!

— Похоже, ты нашла Сатин, юнлинг. Бойцы, можете выходить из роли, — сказал вошедший Алмек. Полицейские тут же встали во фрунт и тогруту окружили еще бойцы. Так, без паники… как там учил мастер? "Сосредоточься, накопи энергию и высвободи её". Асока сконцентрировалась и позволила Силе течь сквозь себя. Этого эти уроды явно не ждут. — Твой план неплох, но применять джедайский гипноз было глупо. Мои солдаты обучены ему сопротивляться.

— Надейся, что они обучены сопротивляться этому, — воскликнула тогрута, высвобождая Силовую Волну, которая буквально раскидала охранников. Перекатом ушла от оглушающих зарядов и швырнула полицейский щит, выведя турель из строя. Прыжок и она рядом с Алмеком, лежащим на полу от воздействия Волны. Один охранник попытался ударить Асоку дубинкой, но клинок, выскочивший из браслета перерубил её, а последующий удар ногой с разворота вырубил охранника. Тано захватила поднявшегося министра и приставила лезвие к его горлу. — Не двигаться! Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе премьер-министру не поздоровится, — напуганный Алмек тут же приказал выполнять любое требование Асоки. Она в свою очередь приказала освободить кадетов и герцогиню, оперативно вызвавшую свою личную гвардию. Прибывшие гвардейцы арестовали охранников министра, а сам он занял место в освободившейся камере.

— Отличная работа, падаван Тано. Как вы наверно уже догадались, я пригласила вас не только учить, хотя и с этим заданием вы справились. Я знала, что-то не так в высших эшелонах власти Мандалора, но поручить кому либо вычислить преступников не могла. Поэтому и обратилась в Орден. Вы сильно помогли мне и моей планете. Мастер Скайуокер может вами гордиться, — похвалила Асоку Сатин.

— Вы удивитесь герцогиня, но мой учитель сказал мне о истинной цели моего задания. И также вручил эти браслеты. Он сам их сделал, — хотя и не сказал об этом открыто, он явно знал что тут дело нечисто. Но вот только откуда? Осведомленность Скайрокера вновь поразила его ученицу.

— Можете передать ему мое почтение как искусному мастеру и предусмотрительному наставнику. Кстати, а он может и мне сделать такие же? Они весьма красивы. И полезны, — с улыбкой сказала Крайз.

— А я-то думала вы пацифистка, — удивилась Тано.

— Я не собираюсь просить встраивать оружие. Да и у вас это скорее просто необходимое дополнение. Просто у вашего наставника талант делать украшения, — поправилась герцогиня. Это точно. Чего стоит тот кулон для Рийо…

— Я обязательно ему скажу про вашу просьбу.

Шаттл наставника сел на платформу и опустил трап. Асоке пришла пора вернуться в Храм под бдительный надзор учителя.

— Для меня честь обучаться у вас, падаван Тано, — сказал Корки, поклонившись.

— А для меня – учить таких деятельных и перспективных кадетов. Надеюсь, вы многое извлекли из нашей встречи, — улыбнулась Тано и двинулась навстречу учителю.

— Отлично сработано, Асока. Я всегда в тебя верил, — он вручил ей меч. Да, а она успела соскучится по своему оружию не меньше, чем по наставнику. Хотя его клинки великолепны, меч был ей более привычен.

— Спасибо, мастер. Ваше напутствие и ваш подарок были весьма к месту. Жаль, толком попользоваться не сумела но, видимо, наверстаю.

— А вот тут не согласен. Ты ими пользовалась и весьма активно, — как? Она выдвинула клинок только раз.

— Я не понимаю…

— Ты же помнишь – это не оружие а инструмент с тысячью назначений. И ты использовала одно из них.

— Какое?

— Стильное украшение для твоих нежных ласковых ручек, моя карамелька, — он обворожительно улыбнулся и взошел на борт. Тано, усиленно пытаясь скрыть смущение, последовала за ним. Ох уж этот Скайрокер…

In love and war worlds collide and hearts get broken или Закон Вавилона

После мандалорских приключений моей ученицы прошла неделя. Занимательная неделя. Меня вновь отправили на очередное задание, а Шпильку – в отпуск. Мне стоило немалых усилий убедить Совет дать ученице отдых. Но сама девчонка казалось была этому не рада и упрашивала меня взять её с собой. Но я был непреклонен. Асоке действительно необходим был отдых после всех трудов. Однако по возвращении меня ждал сюрприз. Вместо того, чтобы оторваться по полной в отсутствие учителя, Шпилька занималась отловом Орры Синг и спасением Амидалы. Нет, это было ожидаемо, но я и не предполагал, что так скоро. С этим заданием ученица справилась успешно. Наймитка даже не предполагала, что столкнется с таким противником. Меня просто распирала гордость за Асоку. И опасение, что я превратил милого ребенка в машину смерти. Маленькую тогруту можно смело зачислять в спецназ. Кроме навыков Силы, вроде телекинеза и Укрепления Тела, в которых она тоже достигла успеха, падаван была обучена обращаться с любым видом оружия, водить и ремонтировать в полевых условиях любой вид техники, рукопашному бою, партизанской тактике и минно-взрывному делу. Я сам не подозревал, что все это знаю и умею. Так что теперь я только оттачивал её навыки. Впрочем, большей частью которых она почти не пользовалась. Но никогда не знаешь, что может пригодится. Да, я только что осознал что я страшный человек. А еще я молниями из рук стреляю и могу на расстоянии душить. Или просто смять в миллиметровый комок, если раскочегарюсь, ибо я тоже не стоял на месте. Так что мы наверно стоили по роте каждый, если не целый батальон. А это значит, вместе я и Шпилька горы свернем.

В целом все было хорошо. Но что-то не давало мне покоя. После успешного задания мне стала часто сниться Рийо. Каждую ночь. Нет ничего страшного, наоборот сны были былыми пушистыми и прекрасными. Однако меня все равно что-то угнетало. Не знаю, может это моя паранойя, но мне виделся в этом какой-то знак. И знак весьма дурной. Скорее даже намек, дескать смотри, как все радужно, это не может длиться вечно. Снова страх начал пролезать в душу. Я старался следить за тем, чтобы о нашей связи никто не узнал. Я наложил на кулон Сокрытие Силы, чтобы замаскировать излучение от Палыча. Палыч кстати стал относиться ко мне более настороженно, видимо пытаясь прощупать слабые точки.

Я всегда старался избегать встречи с ним и показывал, что наши отношения далеко не приятельские, а исключительно официальные. Разумеется моя отдаленность от "старого друга", который 9 лет обрабатывал перспективного кандидата вызвала подозрения. Однако я стал для него желанным трофеем. Думаю, он знает о моих навыках Отражения и Молнии Силы от графа. Главное, чтобы желание завербовать не превратилось в желание устранить конкурента. Но пока планам ситха все соответствовало, да еще и перспективный ученик попался неслабый. Насколько мне известно, сам Палыч к власти не шибко стремился, считая её лишь средством. Это потом уже ему чердак подпалило. Однако он все равно сильнее и искуснее меня, поэтому Сидиус не боится моего усиления. Но то, что мной сложнее помыкать, он заметил. И, не дай бог, захочет воспользоваться одним из рычагов давления, которых, кстати, немало… Основные из них – Асока и Рийо. Причем Чучи ему будет предпочтительнее.

И вот, идя по коридорам Сената к возлюбленной, я продолжал предаваться мрачным мыслям. Действительно ли я смогу защитить её? Все еще думаю, что мне не стоило тогда влюбляться в неё на Панторе. На проклятую Орто-Плутонию хватило бы одного Кеноби. Но судьба распорядилась иначе. Я был там, я полюбил Рийо, хоть и не признавал этого, а потом признал свои чувства и поддался им. Как говорится в Кодексе, джедай привязываться не должен. А я обязан не привязываться. Но не могу. И поэтому страх утраты гложет меня изнутри, сводя с ума. Но вот – дверь кабинета моего ангела и все тревоги мгновенно отступают перед её теплой аурой. Все не важно, когда она рядом. Я справлюсь со всем.[16]

Дверь открылась и панторанка как всегда тут же бросила свои дела и повисла на моей шее. Её сладкие губы вновь запечатывают мне рот долгим поцелуем.

— Как все прошло? — спросила Рийо, наконец позволяя мне говорить. Но из объятий не выпускала.

— Как обычно, — она никогда не расспрашивает о подробностях. Во-первых, задания могут быть, да и бывают часто, совершенно секретными. Во-вторых, я не люблю говорить о войне и она это прекрасно знает. Чучи эта тема тоже не нравится. В Сенате только об этом и говорят. Ни к чему нам разговаривать про неё когда мы вдвоем.

— Слышал про покушение на сенатора Амидалу, — поинтересовалась она, присаживаясь ко мне на колени. Я же занял одно из кресел в кабинете.

— Ага, причем от обеих участниц событий, — она понимала что я имею в виду Шпильку и Падме.

— Да, мне Асока тоже рассказала, — Рийо звонко засмеялась. Всегда когда я смотрю на неё не могу сдержать улыбку. У неё талант дарить радость и свет друзьям и близким.

— Вот ведь непоседливая девчонка. Мне стольких усилий стоило выбить ей отпуск, а она вместо отдыха бандитов ловит. Никогда она меня не слушает.

— Вы удивительно похожи, — с улыбкой говорит панторанка.

— Ах, если это было так, — со вздохом проговорил я. К сожалению, моя ученица не похожа на меня так как в Каноне. Хотя, может в этом и вся соль? Если бы она была такой же как и я, жизнь была бы скучной. А может я просто не желаю признавать сходства?

— Это точно так. Я же вижу, — Рийо все так же улыбаясь, кладет голову мне на плечо. Наверно, она права. Асока уже давно обучается у меня и скорее всего переняла от своего непутёвого учителя многое.

— Ну, в одном мы похожи точно. У нас талант наживать неприятности на задницу, — и тут мне вспомнился Джеонозис. Как Шпильку завалило… я думал что все, конец. Я боялся опоздать и потерять её. Как потерял мать, как потерял своих друзей на Джабииме… Мои мысли снова обратились к Рийо. Страх. Страх потери. Чего я могу бояться? Я не боюсь смерти, ведь я уже мертв. Я не боюсь забвения, ведь я уже забыт. Но я боюсь потерять тех, кто мне дорог. А что будет, если я потеряю Рийо? Что, если я не смогу её спасти так же, как не спас Шми или падаванов? И буду так же повинен в смерти любимой, как и настоящий Энакин? А если своими действиями я не просто подписал Рийо приговор, но еще и стал тем кто его исполнит?

— Эни, что с тобой? — я отвлекся. Чучи смотрит на меня взволнованным взглядом. В золотистых глазах читается страх.

— Ничего. А что случилось? — поинтересовался я.

— Ну ты стал таким задумчивым. И глаза твои… взгляд такой странный… Прошу тебя, не скрывай ничего! Я чувствую, что тебе плохо! — сказала она, продолжая смотреть на меня с беспокойством. Сказать ей? Признаться в своих страхах? Нет, лучше не надо. Она от этого ночей спать не будет, изводя душу из-за моей паранойи. Не нужно это. Это просто… как дурной сон. Это пройдет, я справлюсь. Надо её успокоить. Интересно, а как она почувствовала? Ведь не только внешне? Может кристалл? Рийо носит его, не снимая, с того самого дня. Ладно, попробую её отвлечь.

— Успокойся, родная. Это просто усталость, только и всего. Мне просто надо немного отдохнуть. Ладно, я вернусь в Храм, не буду тебе мешать. Встретимся этим вечером, хорошо?

— Хорошо, — я поцеловал Чучи и вышел из кабинета. Однако мрачные мысли и предчувствия не покинули меня.

Я шел по коридору, когда почувствовал это. Как резкий удар по голове. Рийо! Она в опасности! Я должен ей помочь! Потянувшись через Силу, я тут же двинулся к ней, снимая стволы с предохранителя. Если кто-то угрожает Рийо, церемониться с ним я не собираюсь. Неожиданно погас свет и включилось аварийное освещение. Так, что-то мне это все напоминает. Погодите… Бэйн! Это Бэйн захватил заложников в здании, чтобы освободить Зиро! И среди этих заложников Рийо… черт, надо было прикончить ублюдка еще тогда. Но у меня взыграло великорусское всепрощение… Хотя… а, хрен с ним, с наемником. Выживет или нет – без разницы. Главное, спасти Чучи. Так… нет, сразу к заложникам я не пойду. Надо сначала наведаться в комнату управления. Это малость облегчит мою задачу, разблокировав двери и открыв каналы связи. Я примерно помнил, где она и поэтому поспешил туда. Открыв дверь, которую видимо даже не додумались закрыть, я встретил мелкую рыбешку, хозяйничающую в комнате. Тварь даже не поняла, что случилось, как я захватил её Силой и сломал хребет. Обожаю хруст вражьей шеи в своих руках, пусть даже и дистанционно. Наверно война сделала меня таким кровожадным. В ранце рыбешки я обнаружил мины. К сожалению использовать их нельзя, так как они имеют дистанционную активацию и подрыв. К тому же они завязаны на Бэйна, а наемник не упустит случая подорвать их. Поэтому пришлось оставить мины здесь, а дверь заблокировать. Открыв каналы связи, я переключил комлинк на шифрованную частоту и связался со штабом Корусантской гвардии.

— Говорит генерал Скайуокер. Чрезвычайная ситуация. Террористы захватили здание Сената. Есть заложники. Приказываю отцепить район и выделить группу захвата, как поняли?

— Вас поняли, генерал. Войска выдвинутся немедленно.

— Отлично, Скайуокер. Конец связи.

Вряд ли наемники прослушивают связь. Иначе бы не стали тупо глушить все. Да и откуда Бэйну знать секретные военные частоты, регулярно меняющиеся? Впрочем, надо быть готовым ко всему. Даже к тому, что мерки меня обнаружили и ждут гостей. Вскоре я достиг места. Плохо. Зал крупный с колоннами по флангам. Террористы могут зайти за них и освободить заложников без потерь будет практически невозможно. Но на мое счастье бандиты почему-то не стояли вокруг заложников, а только полукругом у единственного выхода. Точнее снизу единственного. Сверху, как я убедился, была еще пара выходов. Противников было всего десять. Четыре дроида, два из которых держат выход, два просто стоят, шесть органиков, вместе с Кэдом. Меня видимо не обнаружили, так как заметного кипеша не было. Даже заложников практически не охраняли, так изредка поглядывали. Ну еще бы, чувствуют себя хозяевами положения, мрази. Сопротивления от кучки безоружных гражданских они явно не ждут. Вот только я не гражданский и в отличие от Каноничного Сковородкера не безоружный. Тот вообще поступил тупо, отдав табельное оружие сенаторше. Хотя это-то в общем и спасло этого идиота. Так, что делать?

Эх были бы "вспышки" и ЭМИ я бы всех гандонов положил в секунды. Но… знал бы где навернусь, солому бы подстелил. Так, думаем дальше. Основное преимущество – внезапность, у меня есть, а это уже пятьдесят процентов успеха операции. Еще я джедай и с равной скоростью со мной среагируют только дроиды, а они далеко от заложников и смотрят вообще в другую сторону. Да и не думаю, что платформа IG-80 достаточно совершенна, чтобы превзойти тренированного одаренного. Итого, у меня есть скорость и неожиданность. Что еще? Построение противника. За сенаторами они почти не следят, значит переключить внимание труда не составит. Главное, не дать им зайти за колонны и обойти с флангов. Значит боевая задача – уничтожить максимальное количество целей в минимум времени. Не слишком сложно, но и не просто. Я напрягся и прыгнул, в полете открывая огонь. Видимо среди мерков было не так много опытных, потому что пригнулись и откатились в укрытия только трое, включая Бэйна. Остальные втыкали. Поэтому еще в полете я выкосил больше половины их бригады, вместе с дроидами. Выжившие зашли за колонны перед входом и открыли пальбу. Приземлившись, я мгновенно выхватил шашку и переключил рычажок на пистолете в положение "противотанковый". Отражая выстрелы, я не переставал стрелять, навылет прошибая толстые колонны. Стрельба со стороны мерков прекратилась. Живых я не чувствовал. На все ушла ровно минута. Результат – куча трупов и раздолбанные колонны перед выходом. Рийо как я чувствовал не пострадала. А что с остальными?

— Все целы, — спросил я не оборачиваясь и держа под прицелом переключенного в обычный режим пистолета последнюю позицию террористов. Мало ли, вдруг промазал и чуйка подвела.

— Все, — послышался голос Падме. Я опустил ствол и активировал комлинк.

— Капитан, статус, — как мне сообщили, пока я шел к заложникам, здание уже было оцеплено и группа ждала сигнала.

— Группа внутри, как и приказано. Пока чисто и движется по вашему сигналу. Канцлер в безопасности.

— Вас понял. Заложники освобождены, террористы нейтрализованы. Жду вас, — я почувствовал угрозу и мгновенно развернулся. И все равно опоздал.

— Вот мы и снова встретились, Скайуокер, — сказал Бэйн, удерживая кого-то из сенаторов. Мне потребовалось пара секунд на осмысление, кого именно он захватил. В его руках с приставленным к виску бластером была Рийо. Ублюдок встал весьма технично. Он скрючился, чтобы быть спереди максимально прикрытым телом панторанки. Сзади его прикрывала колонна. Впрочем, я вряд ли бы решился приказать бойцам снять его, даже если бы они были наверху. Этот урод весьма скоростной да и страховку тоже всегда имеет. Тогда я захватил его только благодаря послезнанию. Которое в очередной раз не сработало. — Стволы и меч – на пол. Руки вверх, чтобы я их видел. Дернешься и она умрет.

— А ты ничему не учишься, найм. Разве забыл прошлый раз? Да и к чему все это? Разве не проще было бы тихо убраться отсюда, не поднимая пыли, раз уж я не отстрелил тебе пары лишних деталей. Голову, например. Ей-то ты явно не пользуешься.

— А ты все такой же остряк, как я погляжу. Да, это было бы просто. Но я ведь ничего не делаю зря. Моим клиентам нужен Зиро и я получу его.

— И как ты рассчитываешь это сделать, Бен-Ладен, доморощенный, — однако я догадывался как именно. Ублюдок не зря взял заложника вместо того, чтобы просто свалить.

— Ну… думаю, ты уже понял. Как и тогда над Девароном, я правильно выбрал заложника. — Правильно? Что он подразумевает? Нет… я едва успел не дать ужасу догадки отразиться на моем лице. Он знает! Как? Быть этого не может! Дьявол! Однако дикий страх в золотистых глазах любимой несколько отрезвил меня. Надо что-то делать. Черт, но что? Ладно, пока буду выполнять все, что скажет. И ждать момента.

— Что я должен делать?

— Отзови группу захвата. Прикажи немедленно доставить Зиро к зданию Сената. Это первое. Второе узнаешь после того, как хатт будет доставлен, — найм действовал четко. Все просчитал, гад, и не подкопаешься. Но как он узнал? Я же… а не важно. Потом разберусь. Я медленно активировал комлинк под пристальным взглядом Бэйна.

— Группа захвата, отбой. Приказываю немедленно покинуть здание и вернуться к капитану.

— Вас поняли, сэр, — и никаких лишних вопросов. Если приказали, значит так надо. Не шибко хорошее качество клонов, но и от него есть польза. Хотя и не всегда. Я переключился на командира.

— Капитан, доставьте хатта Зиро к посадочной площадке Сената.

— Есть, сэр, — тоже никаких вопросов. Ну капитан должен понимать что на такой приказ были причины. Так, пока вроде все. Ладно, может удастся что-нибудь сделать, когда выйдем. Повисла пауза. Кэд ждал доклада клона. Я через Силу потянулся к разуму Рийо, попытавшись успокоить её: "Не бойся. Все будет хорошо обещаю." Кажется, помогло. По крайней мере страх в её глазах исчез. Черт, мне бы самому успокоиться. Но сделать это когда стоишь задрав вверх руки, безоружный и неподвижный, а твоей любимой еще приставили пистолет к виску весьма трудно. Вот засигналил комлинк. Клон доложил о том что глайдер с хаттом ждет у платформы.

— Чего тебе еще нужно, Бэйн?

— Пойдешь со мной впереди. Чтобы я тебя видел. Молчи, пока я к тебе не обращусь. И никаких резких движений или госпожа Чучи умрет, — мы медленно пошли к выходу. Черт, ненавижу поворачиваться к такому ублюдку спиной. Но выбора нет. Эх почему я танкист, а не антитеррорист? Вечно мне не прет. Но надо сохранять спокойствие. Вот наконец мы покинули здание и стояли под прицелом клонов Корусантской гвардии. Бэйн держался позади и я буквально чувствовал его взгляд, сверлящий спину. — Прикажи всем клонам бросить оружие, — черт а снайперы у них вообще есть?

Или как? Хотя нет, лучше не рисковать. Я знаю Бэйна и он вполне мог подстроить дополнительную подляну. Так что снайперы не вариант. Может у его там взрывчатка взведенная? Черт, черт, черт! За что мне это все?

— Выполнять, — клоны побросали бластеры и подняли вверх руки, по требованию мерка. Мы так же, я – впереди, он – сзади, дошли до спидера. Он боком вышел вперед, не спуская с меня глаз и подошел к краю платформы. Я стоял в трех метрах от него.

— С тобой приятно иметь дело, Скайуокер. Вот бы все джедаи были такими покладистыми. Или я просто знаю к тебе подход, — он криво усмехнулся, оттолкнув Рийо ко мне… и выстрелил ей в спину. В это миг все кроме неё для меня исчезло. Я подхватил падающую панторанку, из последних сил пытающуюся что-то сказать. "Срань хаттская, да за что мне это все! ЗА ЧТО?! Только не Рийо… только не она. Сила, я тебя ненавижу! Что она тебе сделала?!" — думал я глядя в затухающие глаза Чучи. Нет я не позволю этому случится еще раз. Я не дам ей погибнуть. Маленькая искорка жизни все еще горела внутри неё, хоть и гасла с каждой секундой. Я решил попробовать провернуть то же что и на Нью-Холстисе. В тот раз это помогло. Я соединился с Чучи Силой и вновь почувствовал ту жуткую слабость как и тогда. Только теперь она была в разы сильнее. Становилось трудно дышать и перед глазами все плыло. Но я чувствовал, как к Рийо возвращается жизнь. Чувствовал, как её дыхание снова стало ровным. Сейчас казалось, что любимая просто уснула на моих руках. Я увидел, как она улыбнулась. Потом меня поглотила тьма.

Очнулся я в госпитале наших Палат Целителей. Как оказалось, я провалялся там три дня в состоянии близком к коматозу. С Рийо было все в порядке, что весьма удивило всех. Я же был дико рад её спасению. Однако встретиться с ней, как и со Шпилькой не удалось. Совет вызвал меня как непосредственного участника событий для отчета. И тут я решил реализовать свою идею. Точнее месть. Тогда я пожалел ублюдка, но больше такой ошибки не допущу. Прощать врагов полезное качество и нужное. Но некоторых врагов стоит прощать только после контрольного выстрела. И не одного. Попытавшись убить Рийо, Бэйн нажил себе кровного врага. Прикрытием для этого будет поиск Зиро. Совет логично предположил, что раз для его освобождения захватили Сенат, он шишка важнее, чем представлялось вначале. И их заинтересовал заказчик данной операции. Меня же не сильно это волновало и я сказал, что за этим со стопроцентной вероятностью стоят хатты. И вызвался на это задание. Притом настаивал. Магистры со скрипом согласились. И теперь я летел на Тет. Зиро скоро сбежит и я намерен проследить за ним.

Хоть я и не обладаю навыками Следопыта Воса, чуйка у меня, как оказалось, не хуже. Корабль червяка-переростка вошел в систему, и я направил верный "Пепелац" уже прокачанный под хорошо вооруженное десантное судно с самыми совершенными системами маскировки, уступающими разве что стигиумному ядру, которых вроде еще даже не делают. Тот стелс-кораблик с Кристофсиса имел иную технологию маскировки. Или по крайней мере мне так сказали. Кораблик сел на горном плато, окаймленном скалами. Хрен найдешь без наводки. Я посадил корабль и стал ждать. Моя основная цель – Кэд Бэйн. Однако инфа, за которой все охотились, заинтересовала и меня. Поэтому, как только жуткая подружка хатта прикончила его, я с чистой совестью испарил ей череп. Или что там вместо него. Корабль найма еще не вошел в систему и я решил скрасить ожидание изучением инфы. И она на удивление была интересной. Тут описывались не только преступления Картеля Хаттов, но и вся их агентурная сеть, все кто с ними связан. Явки, пароли, перечень собственности, названия подчиненных или сотрудничающих организаций, координаты секретных гиперпространственных путей… Джек-пот какой-то. Обладающий этой инфой может просто уничтожить Картель Хаттов. Она будет мне полезна в осуществлении дальнейших планов. Однако вот и корабль найма. Ну все, капец тебе, паскуда. То, что он собирался сделать со мной, я сделаю с ним.

— Ненавижу, когда кто-то выполняет мою работу, — проговорил дурос, созерцая два трупа. Я мгновенно захватил его Силой и обездвижил Молнией Силы, поджаривая заодно дроида.

— Больше такого не повторится. Кстати, твоей карьере тоже конец, — сказал я, прекращая прожаривать Бэйна.

— Не по-джедайски поступаешь, Скайуокер, — и что? Этим он думал спасти себе жизнь?

— А я не джедай, приятель. Я солдат, — пустил в него еще одну молнию. Впрочем никакого удовольствия от вида корчащегося в фиолетовых разрядах Кэда я не испытывал. Никаких эмоций, только покой. И чувство справедливости.

— А разве ты не должен по закону арестовать меня и доставить на суд, — проговорил он сквозь боль. Я никому ничего не должен.

— Судить тебя, мразь, будут только по одному закону. Закону Вавилона. И я буду судией твоим, — я начал Силой медленно вырывать ему сердце, останавливая кровь и не давая ему загнуться или потерять сознание от болевого шока. Однако он все чувствовал. И видел. Когда наконец пульсирующий комок плоти был извлечен, я раздавил его Силой, одновременно отпуская наемника. Он умер сразу, даже не долетев до земли. А я достал гранатную связку из подсумка. Три термодетонатора и шесть плазменных гранат. Даже следов никаких не останется. И, кинув последний детонатор в корабль наймита, я по аккомпанемент взрыва взлетел. Око за око, паскуда. Больше ты никого не убьешь.

Пока я летел, все мои мысли были о Рийо. И том, что произошло. Как ни старался, я не смог защитить её. И Бэйн узнал о нашей связи. А если смог узнать он, то сможет и Палыч. Тогда я был на грани, но мне удалось спасти её. А удастся во второй раз? А в третий? Как я уже говорил, я понял, что не смогу защитить свою любовь, как ни пытаюсь. Поддавшись чувствам, я только подставил Чучи под удар. Черт, но должен же быть выход! Не могу я постоянно жить в страхе за неё. А если её используют для влияния на меня? Или наоборот? А что, если я не смогу спасти её и она погибнет? И… я буду тому причиной. Нет. Не позволю. А выход… он есть. Она должна улететь как можно дальше, сменить имя, затеряться в толпе… и забыть меня. Забыть навсегда. Я не переживу смерть Рийо. Поэтому это единственный выход. Она может поймет и простит. Найдет другого, а меня забудет. Вот только… я забыть не смогу…

Вот и кабинет Чучи. Я доложил Совету, что Бэйн убил Зиро и был поражен мной в схватке. Мне поверили, ибо я не совсем соврал, а только не сказал как именно он был поражен. Теперь пришло время для решительного шага. Шага болезненного. Это… просто непередаваемо. Каково это – знать, что я спас её только, чтобы потерять? Но я обязан найти в себе силы и сделать это. Ради неё. Чтобы она жила. Похоже, мне передалась карма Скайуокера. Я приношу близким только смерть и страдания. И более ничего. Рийо сильная, она переживет. А вот я… я сильный? Переживу? Не знаю. Но придется, ибо меня не спрашивают. Похоже теперь я полностью понимаю Кеноби. Дверь открывается. Она снова виснет на моей шее.

— Эни, любимый… я… я… так боялась… но ты жив… все удивлялись как тебе удалось спасти меня. Тогда ты чуть не погиб! Зачем ты это сделал?!

— Рийо… не надо… я не переживу твоей гибели… и именно поэтому ты должна сделать все, что я сейчас скажу.

— Эни, что происходит? Где ты был? Мне сказали, ты на задании. Я и Асока возмутились этому, но магистр Кеноби сказал, что это только твое решение и ты улетел несмотря на уговоры.

— Это не важно… Слушай меня Рийо… ты должна улететь с Корусанта как можно скорее. Попроси председателя назначить сенатором кого-нибудь другого и лети как можно дальше. Смени имя.

— Эни, почему? Что-то случилось? Опасность?

— Да. И еще кое-что… забудь меня. Имя, лицо, забудь что я вообще существую. Потому что эта опасность – я. Поддавшись чувствам, я только навлек угрозу на тебя. Поэтому мы должны расстаться. Да, это очень больно. Но необходимо. Я хочу, чтобы ты жила. Я не принесу тебе ничего кроме бед и несчастий, — она просто утыкается мне в плечо и плачет. И каждая её слезинка оставляет рваную рану на моей душе.

— Эни… зачем?

— Так нужно. Просто иногда, если действительно любишь, приходится отказаться от любви. Я не хочу стать причиной твоей смерти, — она поднимает заплаканные глаза и смотрит на меня. И держит за руку, не хочет отпускать. Но я разворачиваюсь. Не могу смотреть. Делаю шаг. Хватка усиливается и… моя рука выскальзывает из её пальцев. Я ухожу, слыша за спиной только тихие всхлипы. Ухожу не оборачиваясь. Потому что иначе не уйду никогда. А она тихо плачет в одиночестве. Вот так. Ничего не оставил после себя кроме слез и боли. Мне не стоило любить. Потому что я приношу только зло тем кто мне дорог.

Я сидел на крыше Храма в одиночестве. Как я узнал, этим же вечером Рийо покинула Корусант. Я даже с ней не попрощался. Я никому ничего не сказал. Не надо им знать этого. И вот теперь я сидел тут ночью, наедине с болью. Правильным ли был мой поступок? Не знаю. Я всегда все делаю не так. Есть мудрее опытнее меня. Может они бы поступили правильно. Но я такой какой есть. Ошибка часть человеческой природы. А жизнь ошибок не прощает. Я сидел и смотрел невидящим взором вдаль. "В слезах ковбой и мачо. Но наши парни не плачут…" – однако в опровержение моих слов по щеке потекла слеза. Скупая мужская слеза. Это неправда, что мужчины не плачут. Просто этого никто не видит. Слеза скатилась и исчезла в бездне Корусанта. Мне вспомнились слова Омара Хайама: "Я знаю мир, в нем вор сидит на воре. Мудрец всегда проигрывает в споре с глупцом. Бесчестный честного стыдит…" Да старый мудрец не ошибся. Мир жесток. И капля счастья в нем… тонет в океане горя…

День рождения Асоки или новое лицо войны

Наступил второй год Войны Клонов. Ситуация в Галактике была без особого изменения. Чего не сказать о моей жизни. Рийо последовала тогда моему совету и покинула столицу. Впрочем, я на одном отбытии с Корусанта не остановился. Выйдя на Председателя и связавшись с бывшими бойцами "Красной Армии", служившими ныне в ЭРК я всерьез занялся сокрытием Чучи. Кстати с "красноармейцами" я и так поддерживал плотные контакты. Как со спецназовцами, так и командирами подразделений, разбросанными по разным частям Великой Армии. Поэтому выйти на связь с парой верных бойцов труда не составило.

Председатель, через своих помогал Рийо скрыться, а ЭРКи заметали следы, тихо и незаметно. Только своим бойцам я мог доверять безоговорочно. Они же доставили панторанке охранного дроида, перед тем как её след окончательно затерялся. Это был робот, собранный мной из узлов диверсанта ВХ и IG-100 "Магнастраж". Гуманоидный дроид 2 метра росту с сине-белой окраской. Я дал ему индекс G-36. Самое совершенное устройство, которое я создал. Прочная кваданиумная броня, при подвижности изначальных дроидов, сохраненной благодаря усиленным сервоприводам. Встроенные клинки, созданные Силовой ковкой. Возможность использовать любой стандартный вид оружия. Установленные скрытые огнеметы в руки-манипуляторы. Возможность вести рукопашный бой. Мощный реактор и встроенный генератор щита. Самый совершенный софт, написанный лично мной, со включением боевых программ магнастража и диверсанта. При создании ИИ машины также встроил протокольный и медицинский модули. Конечно, он не протокольщик и не врач, но может выполнять эти функции, пусть и не так хорошо как узкие спецы. Вся машина собиралась вручную с помощью Силы, как световой меч. Это позволило эффективно подогнать компоненты, хотя детали для неё либо были сворованы ЭРКами, либо делались на заказ, с последующей чисткой возможных хвостов все теми же ЭРКами.

Этот жутковатого вида дроид сможет при случае защитить Рийо, где бы она ни была, даже от одаренного. Пытаясь отвлечься и забыть о произошедших событиях, я с головой ушел в работу по модернизации армии и флота Республики. И достиг в этом определенных успехов. Самым большим из которых считаю создание новейшего линкора класса "Сталинград". Хотя на самом деле он является Звездным Разрушителем "Империал" модели 2, с некоторыми изменениями. Как в процессе допиливания проекта "Победа" получили вот это, не знаю даже я.

Семейка Блиссексов, главных корабельных инженеров Республики и Империи, сначала офигевшие от техзадания на новый линкор и характеристик "Победы", офигели уже от нового Разрушителя. В целом это был полностью повторенный имперец, но имевший некоторые отличия. Корабль оснащался пусковыми установками, меньшего количества, чем у "Победы", но большего калибра. И имел куда больше стволов как зенитной артиллерии так и главного калибра. Так как в атмосферу эта хреновина из-за размеров входить не могла и на планеты не приземлялась, на нижней части линкора кроме входа в ангар располагались тяжелые турболазеры в поворотных башнях. Расположенные по краю треугольника, они могли стрелять как по курсу, так и по бортам. Даже назад могли разворачиваться. В дополнение к ним были пушки и в центре, которые могли присовокупить свою огневую мощь по бортам или с кормы. Также "Сталинград" был оснащен тремя мощными генераторами щита, одним основным и двумя дублирующими, с проекторам, разбросанными по корпусу, если основные вырубятся. Кроме щитов была еще и весьма толстая броня, равная бронированию Каноничного "Империала-2".

Корабль оснащался самой совершенной системой управления огнем, какая только была в этот момент. А усиленная автоматизация сокращала экипаж. Ангар, бывший хоть и не маленьким, был рассчитан в основном на истребители-перехватчики, для защиты от малых аппаратов противника. Авианосец у Республики был и так, а авиагруппы и зенитной артиллерии "Сталинграда" вполне хватало для защиты корабля. Десант он мог нести тоже небольшой, но когда есть "Аккламаторы", это некритично. Кстати, мостик теперь был упакован в кормовую надстройку, хотя полностью упаковать не удалось, оставили обзорные иллюминаторы. Боясь того, что все начнут кочевряжится моим решением не выносить мостик и вообще упаковать его в броню, я оставил эти иллюминаторы и оснастил корабль двухметровой толщины бронестворками и автоматической системой, которая их закрывала во время боя и открывала только после оного, вместо вида проецируя голоизображения внешних систем наблюдения. Не хочу, чтобы превосходные адмиралы и капитаны вместе со своими кораблями гибли как "Палач" в 6 эпизоде, из-за шизанутого камикадзе. Теперь им светит только размазаться по толстенной броне створок. И отменить закрытие створок нельзя ибо система сама анализирует опасность, а то бывают капитаны всякие… Этим устройством были оснащены все корабли Республики, и "Венаторы" и "Аккламаторы".

Меня просто гордость распирала от того что я создал самый быстрый, защищенный и вооруженный корабль в Галактике. Единственным недостатком моей поделки была цена. Не астрономическая, но вполне приличная. И если бы проект машины смерти, способной превратить в дерьмо любой корабль, взять штурмом любую планету в Галактике не понравился Палычу, продавить проект через всю долбаную бюрократию было бы очень сложно. А ему кораблик понравился до слез и розовых соплей. Особенно название. Слово было никому не знакомо, но звучало грозно и внушительно. "Сталинград" мог устроить свое название где угодно, когда угодно и кому угодно. Меня напрягало введение столь мощного линкора в середине войны. Но, думаю, Палычу просто интересно, переплюнут ли сепы мою поделку. А то, что адекватный ответ будет, я не сомневался. Может, похуже, а может на уровне. Пока что было построено всего два десятка кораблей. Но раз ситху они понравились, то их будет больше.

Поэтому чую, что если не как военачальник и могущественный одаренный, то как военный инженер, проектирующий девайсы судного дня, я Палычу буду очень нужен. Кстати, скорее всего мерзкий старикашка знал о Рийо и о моей связи с ней. Черт, надеюсь следы замели качественно. Впрочем у него есть и более близкие рычаги давления, не думаю, что он вообще станет её искать. Кроме линкора я кинул Сиенару проект эскортного истребителя-перехватчика Эта-2 "Актис", который был принят на вооружение для замены V-19. Машина тоже имела ряд отличий от канонной. Она была крупнее, был установлен генератор щита. Я дал техзадание на разработку компактного универсального генератора щита. Это бы позволило поднять защищенность машины до уровня СИД-Защитника и даже превзойти его, так как там были только дефлекторы, а тут будет защита и от ракет, которые сбивали этот, без сомнений, лучший истребитель Империи.

Впрочем, решает не техника, а тот кто ей управляет. Кроме щита было несколько усилено бронирование и была более мощная энергоустановка, которая позволила дольше стрелять из лаз-пушек и увеличила скорость машины. Также были установлены две штатные ПУ для ракет. Жизнеобеспечение и гипердрайв отсутствовали, так как не предполагалось использовать корабли без носителя. Что интересно, в Каноне это был исключительно джедайский истребитель, а тут Орден заинтересовался Эта-2 только после принятия на вооружение. Но так же быстро повыкидывал Дельты, заменив "Актисами". V-19 также были мгновенно вытеснены моей поделкой, как более дешевой, легкой и имевшей лучшие характеристики. Думаю "Нимбус" никогда и не будет создан, как и "Победа". Ведь есть лучше. Изменения коснулись и превосходных тяжелых машин Республики – BTL и ARC-170. 170-й был, по-моему, даже лучше легендарного "Креста" повстанцев. И имел такой же потенциал модернизации.

В целом изменения коснулись только вооружения машины и внешнего дизайна. К номенклатуре вооружения добавился курсовой 7-ствольный роторный бластер внешне напоминающий GAU-8 и имеющий равный с упомянутой пушкой калибр. Для питания такого монстра была сделана отдельная энергоустановка, что увеличило, пусть и ненамного, габариты машины. Так что кроме и так мощных пушек, пилот мог поддать из этой штуки по истребителям противника и наземным целям. Аналогичная конструкция, разумеется намного меньшего калибра, заменила кормовую бластерную турель. Стрелок мог поливать плазмой всю заднюю полусферу, а мог распиливать дрон-файтеров точными очередями как и пилот. Разумеется пришлось изменить конструкцию носа ARC. Теперь она была такой же как и у крестокрыла, что позволило впихнуть туда более мощные сенсоры и устройства постановки помех. BTL же, став штатным бомбардировщиком лишился гипердрайва. Точнее это была одна из модификаций. Облегчать машину, удаляя часть брони как это было сделано в Каноне я не стал. Удаление гипердрайва и, соответственно, астромеха, позволило увеличить бомбовую загрузку. Дополнительно бомбы можно было монтировать и на внешнем подвесе. И самым краем модернизация коснулась канонерок LAAT. В них две носовые пушки были заменены на две двухстволки, аналогичные ГШ-23. Ну разве что стреляли не снарядами. Пушки были также поворотными как и те что были до них.

Более ничего во флоте и авиации сделано не было. Да и собственно что там еще делать? Пока все есть. И да, я настоятельно сказал всем, чтобы "Венатор" использовали исключительно как авианосец, в связке со "Сталинградами" и ударными крейсерами "Аккламатор-2", в которые с началом войны и без моего участия переделывали стандартные десантные корабли. Я только сказал убрать десантное отделение, заменив его ангарами по бортам. Хотя всякое может быть. Поэтому и линкор имел авиагруппу, и авианосец дополнил арсенал тяжелыми турболазерами самоходок клонов. Но корабли и авиация все же не были моим коньком. Им была наземная техника.

В ней тоже произошли изменения. Были приняты на вооружение две машины из моих проектов – БМП и шагоход. Боевая Шагающая Машина Т-39, получившая от клонов прозвище "Металлшторм", была средством разведки и поддержки войск. Шагоход, принятый на вооружение первым, видимо сказалась зарождающая страсть армейской верхушки к шагающей технике, был быстрым и достаточно защищенным для своего класса. Кроме противобластерной брони аналогичной АТ-ТЕ машина оснащалась генератором щита. Экипаж составляло двое, стрелок и пилот. Сам БШМ был примерно равных с AT-ST габаритов, хотя и казался ниже из-за ширины корпуса и коротких ног.

Кстати, на Т-39 первым был установлен дроид-мозг, облегчающий управление как самой машиной, так и вооружением. Он же при необходимости поднимал щит, когда шагоходу угрожала опасность поражения выстрелом бластера или ракетой. Толщина брони была меньше именно из-за этого. Вооружение состояло из двух роторных бластеров крупного калибра в турелях по курсу шагохода, и двух массдрайверных ПУ по бортам башни, с барабанами, как на "нерфах" и зенитной роторной спарки, служащей также для перехвата ракет. Башня и зенитная турель могли поворачиваться на 360 градусов, независимо друг от друга. Конечно, это надежности конструкции не добавляло, но могло спасти он внезапного гостинца или обрушить всю огневую мощь в любом направлении. Да и мертвых зон практически не было. Практически.

Недостатком была и хреновая проходимость в мягком грунте, как и у всех шагоходов. Но по крайней мере вытащить не так геморройно, как АТ-ТЕ. Скорость, конечно, тоже была невелика, хотя выше только у AT-RT, который был самым быстрым и самым мелким шагоходом. Боевое применение показало, что машина просто врывается в наступающие порядки сепов и раздает всем красной звезды. Это и послужило появлению прозвища. Но не особо толстая броня, не шибко крепкий и надежный щит делали его непригодным для штурмового назначения. Только поддержка пехоты и техники в наступлении. И разведка благодаря хорошим сенсорам.

Второй машиной был БМП-1 "Каратель". Внешне выглядевшая как увеличенная в ширь и длину БМП-3. Движитель для повышения устойчивости был сделан гусенично-репульсорным, поскольку исключительно репульсорная машина была… очень не устойчива. Сдувалась и переворачивалась взрывными волнами. Да и через щиты не пролазила. Экипаж состоял из мехвода, управлявшего кроме самой машины курсовыми противопехотными бластерами в турелях, стрелка и командира, сидевших в широкой башне. Десант составлял 18 солдат. Кроме противопехотного вооружения БМП оснащалась спаркой бластерных пушек с танка ТХ-130, расположенной в башне и установками ПТУР в бронированных коробах по 6 ракет в каждом, закрепленными снаружи.

Машинка получилась многофункциональная, поэтому проект БТР был отклонен. Уже имелся "Джагернаут" А6, который признали лучше моей поделки. БМП обладала приличной броней, но не обладала щитом, ибо впихнуть его оказалось некуда, а если расширить, то росла масса и габариты. Впрочем, она не должна идти в первых рядах и это некритично. Кроме перевозки пехоты, "Тяжелый металл" использовался для поддержки танков АТ-ТЕ и как легкий танк, если был без десанта. Хорошая скорость, проходимость и мощное вооружение с броней заслужили хорошее отношение в войсках. В связке с АТ-ТЕ эти штуки могли доставить много клонов в одно место, да еще и дать врагам красной звезды. Низкий силуэт помогал в маскировке на местности и уменьшал риск попадания, а угол вертикальной наводки спарки, вместе с совершенной системой управления огнем, позволял сбивать истребители и бомберы КНС. А вот непосредственно танк на вооружение пока не приняли. Все еще проходит испытания, да и бюрократы стонут "Зачем?" Однако вскоре и Т-800 "Терминатор" будет наматывать врагов на гусеницы. Придет и его время.

Кроме создания новой, я улучшал старую технику Республики, так как не считал её вконец безнадежной. Первым был АТ-ТЕ. Я убрал остекление, так как это ослабляло машину, а приборы наблюдения были лучше глаз. И заменил недоразумение с пушкой на полноценную танковую башню из моего проекта. Теперь стрелок был защищен, а шагоход имел прикрытие с воздуха, обеспечиваемое зенитной турелью башни с аналогом пушек "Шилки" только калибра поменьше, управляемую автоматической системой. При всем этом масса машины возросла не так значительно, как я опасался, а эффективность увеличилась в разы.

Так же был улучшен "Джагернаут" А6. Кстати, удивляет, что данную машину заменили на АТ-АТ, который уступал в скорости, проходимости и был более уязвим. Но в целом я относился к "Джагеру" как к КШМ, а не штурмовому средству, хотя он мог наматывать и наматывал конфедератов на колеса. Но огромные размеры делали его очень уязвимым, а масса требовала спецтранспорта. Я дополнил вооружение двумя курсовыми тяжелыми турболазерами как на имперских АТ-АТ, расположив их снизу обоих кабин. Так как А6 имел мощное бронирование, защищающее от противотанковых средств, я сосредоточился на главной уязвимости "Джагера" – воздухе. Теперь с воздуха его защищали расположенные по периметру крыши автоматические турели со счетверенными пушками. Также был встроен дроид-мозг, облегчающий управление машиной и ведение огня. Конечно корабельная артиллерия могла накрыть машину, но тут уже спасало оборудование постановки помех. Вообще использование "Джагера" для разведки, радиоэктронной борьбы и как мобильный штаб с госпиталем, я сделал основным. А штурм – вторичной функцией, ибо есть машины более подходящие для этой роли и более дешевые. В целом я был доволен собой и своей техникой.

Однако пожелав забыться, я действительно забыл. Притом то, чего, а вернее кого, забывать не следует. Я забыл об Асоке.

Уйдя в работу, я почти с ней не общался и вообще стал относится к ней очень холодно. Можно сказать бросил несчастную девочку, поглощенный собственными проблемами. Когда, наконец, я осознал что натворил, ужаснулся. Как наставник, черт да как человек я не должен был так поступать. Не должна она страдать из моих ошибок… Надо было как-то загладить свою вину перед Шпилькой. И повод представился. Приближалось знаменательнейшее событие – её шестнадцатый день рождения. И теперь я готовился исправить свою ошибку. Наверно она испугается вот такой резкой смене отношения, но я постараюсь действовать аккуратно. Надеюсь мне удастся заслужить твое прощение, Шпилька…[17]

Асока в подавленном состоянии брела по коридорам Храма. Само состояние было уже привычным для тогруты, ибо практически не менялось несколько месяцев со времен событий в Сенате. С того самого момента как учитель стал другим… Похоже, то, что произошло тогда сильно изменило его. Захват заложников, едва не закончившийся гибелью Рийо, её неожиданное спасение… и то, что произошло между сенатором и наставником. Асока так не узнала, что случилось и почему Чучи покинула Корусант. Но после этого её Скайрокер стал другим. Больше не было той доброй улыбки и его вечных шуток. Больше не было того взгляда ясных глаз, что успокаивал и дарил тепло. Учитель перестал с ней общаться, больше не тренировался вместе с ней и даже почти не брал на задания.

Он всегда где-то пропадал, иногда целыми днями, приходя чтобы упасть без сил и забыться или снова сесть за терминал, перебирая технические данные и чертежи. Но не отдаленность учителя была причиной подавленности тогруты. Она чувствовала непереносимую боль его души, через прочную связь учителя и падавана. Боль, которую он скрывал за равнодушием. Боль, которую пытался заглушить работой. Учитель сильно изменился внешне. Кожа побледнела, он сильно исхудал и в коротких каштановых волосах стали проявляться седые пряди. Постоянно работая, наставник почти ничего не ел и практически не спал. На все попытки Тано поговорить с ним и облегчить его страдания, он либо молчал, либо уходил из апартаментов. Вид его мучений был для Асоки невыносимым. Она пыталась попросить Оби-Вана или Рекса помочь ей, но эффект был тот же. Она даже радовалась, что Скайрокер обычно долго не бывает в их квартире, потому что тогрута не могла смотреть как близкий ей человек страдает, а она не может ему помочь. И вот снова в успокаивающем одиночестве девушка шла по коридору, предаваясь мрачным мыслям. Ей вспомнился недавний разговор с Падме…

"Тогрута вошла в кабинет сенатора. Падме отвлеклась от терминала и улыбнулась знакомой. Однако лицо женщины помрачнело, при виде подавленной Асоки, занявшей одно из кресел кабинета и закрывшей руками лицо. Сенатор подошла и села в соседнее.

— Это из-за него, — поинтересовалась она.

— Да, — девушка посмотрела на неё усталым взглядом.

— Значит, ничего не изменилось?

— Нет. Падме, он просто не хочет со мной говорить и избегает меня. Я так больше не могу, — с печальным вздохом проговорила Тано.

— Признаюсь, я тоже не знаю, что делать. Возможно, ему просто нужно время, чтобы оправится от… всего. Эти события в Сенате… и отлет Рийо…

— Если бы только знать, что случилось, я бы наверно смогла легче к этому относиться. Но мне это вряд ли удастся. Рийо улетела и мне неизвестно где она, а учитель… он никогда об этом не расскажет. Я просто не могу смотреть на его страдания и знать, что ничем не могу ему помочь. Он всегда заботился обо мне, поддерживал и оберегал, даже если я отталкивала его, он не сдавался. И вот сейчас ему плохо и я ничего не могу для него сделать. Меня до сих пор гложет вина, что я не была с ним тогда. Я ведь смогла бы все исправить, предотвратить и все было бы по-другому. А теперь из-за меня он страдает… — Асока отвернулась. Краем глаза Амидала успела заметить слезинку, стекшую по щеке девушки. Она положила руку на плечо тогруты.

— Не плачь, Асока, ты ни в чем не виновата. Никто не знал, что это случится. Уверена, все образуется. Энакин сильный и сможет справится с этим, — девушка посмотрела на сенатора полными слез глазами и она прекратила речь.

— Нет ничего такого, с чем учитель не справится. А вот смогу ли справиться с этим я…"

— Асока, — оклик из-за спины отвлек девушку от мрачных мыслей. Она обернулась. И удивилась. К ней своим стремительным четким шагом подошел учитель. Раньше он всегда вызывал её по комлинку, если она зачем-то могла ему понадобится, что само было редкостью. А вот чтобы так лично найти её, как раньше… Сила, неужели все наконец-то изменится и к тогруте вернется её прежний Скайрокер? — Асока… мне нужно поговорить с тобой, — с каждой секундой надежда девушки крепла. Его глаза… они снова стали живыми, а не серыми и пустыми, как было раньше. Именно из-за этого Тано всегда старалась отвести взгляд, смотря в лицо наставнику. Чтобы не видеть эти глаза. Однако во взгляде учителя читалась вина. Что-то случилось? Радость от того, что учитель наконец-то обратил на неё внимание и перестал хандрить сменилась беспокойством.

— Да, мастер. Что такое?

— Асока… я… в последнее время сильно отдалился от тебя. То, что произошло в Сенате… меня подкосило. Я старался отвлечься, забыть… и забыл. О том, что не следовало забывать. Я забыл о тебе. Виноват, прости своего нерадивого учителя. Как наставник и друг я не должен был так поступать. Ты не обязана расплачиваться за мои ошибки.

— Ошибки? Мастер, что вы говорите?! Я все понимаю… То что случилось – страшно. Вы были на грани… Я нисколько не виню вас! — еще не хватало, чтобы наставника разъедало чувство вины. Ему и так приходится несладко.

— Ну… все равно бросать тебя было нехорошо. И поэтому я хочу, чтобы все у нас было как прежде, — он достал из-за спины коробку. — Наверно, дарить это джедаю глупо, но все же… с днем рождения, Шпилька.

Девушка снова удивилась. Дни рождения в Храме не отмечали, это просто был еще один обычный день. Асока уже давно привыкла к такому. И подарков ей никто не дарил. Однако она все же взяла коробку, чтобы не обидеть учителя. Хотя вряд ли подарок ей не понравится. У Скайрокера талант делать красивые и уникальные вещи. Чего стоил кулон для Рийо или те браслеты… Тогрута открыла коробку и в очередной раз удивилась. Там лежал световой меч. Полная копия её собственного. Она взяла рукоять. Даже вес был тот же. Однако было и одно отличие. Асока заметила гравировку на металле "Асоке от учителя. Пусть он поможет тебе в бою. Надеюсь, ты будешь пользоваться им как можно реже. Скайрокер." Перехватив обратным хватом, Тано зажгла клинок. Похоже это был шото – ярко-желтый клинок был очень коротким. Сделав несколько пробных взмахов, прислушиваясь к мерному гудению меча, Асока погасила его.

— Спасибо, учитель. Он бесподобен.

— Нравится? Я старался сделать его похожим на твой, чтобы тебе было удобно. Кстати, это еще не все, — он улыбнулся своей фирменной доброй улыбкой и в синих глазах заиграли озорные искорки. Что еще приготовил он для ученицы? У Асоки было предчувствие, что этот день рождения она надолго запомнит.

— Что еще, мастер?

— Пойдем в квартиру. Думаю, следующий подарок тебе понравится даже больше предыдущего, — они вместе пошли в квартиру. Душа девушки просто пела. Учитель не только снова стал прежним но еще и собирался устроить настоящий праздник своей воспитаннице. Ей уже хотелось, чтобы этот день никогда не заканчивался.

Глядя на просто светящуюся от счастья Шпильку, я мысленно выдохнул. Похоже, все прошло как нельзя лучше. Я боялся испугать её резкой сменой поведения или нарваться на обиду. Хоть она и опытный солдат, но все же по-прежнему остается все лишь девочкой. Вернее уже девушкой. К стыду своему, я её даже сразу не узнал. Но в оправдание могу сказать было отчего. Асока сильно выросла и хоть до такой версты коломенской в два метра как я ей было далеко, теперь она была ниже меня только на голову, а не доходила максимум до груди. Монтралы и лекки тоже увеличились. Исчезли остатки подростковой угловатости. Передо мной была не просто симпатичная девочка, а полностью оформившаяся молодая девушка. Если раньше я говорил, что смотреть там особо не на что, то теперь глазу было за что зацепиться, ибо ученица заметно прибавила в размере в соответствующих местах. Очень заметно. А еще мне нравился её новый наряд. Раньше я, смотря сериал, понять не мог где она его достала. А теперь я узнал, что она сама его сделала. По крайней мере видел, как она таскала в комнату куски ткани. Платье было облегающим, с вырезами на спине и на груди. Тоже не шибко закрытое, но всяко лучше полоски ткани. А черные лосины, тоже с вырезами с внешней стороны бедра, вообще были произведением искусства. Кстати, браслеты подаренные мной она не снимала все это время. Сия мелочь грела мне душу. Мы дошли до комнаты и я представил вошедшей вслед за мной Шпильке праздничный торт. Свечек к сожалению не нашлось однако на нем была надпись "Тортик для сладкой карамельки" и цифра "16". Так как я торты сам готовить не умел, пришлось заказывать. Я честно перерыл Голонет, чтобы найти десерт, который точно придется по вкусу тогруте. И заодно найти нормальную кондитерскую. И, похоже, не прогадал, ибо мое чудо с карамельной кожей с радостью принялось уплетать подарок, пока я заваривал каф. Я сам не очень люблю десерты. Я борщ люблю. Но варить борщ на день рождения ученицы было как-то… не кошерно. Однако юная нимфа отвлеклась от поедания честно заслуженного торта и смущенно поинтересовалась.

— Мастер… а у вас когда день рождения? — этот вопрос заставил меня задуматься до состояния ухода в Астрал и созерцания высших сфер. То есть очень сильно. Я честно покопался в памяти как своей собственной, так и Сковородкерской, но ничего не нашел. Только примерный год помнил. От Явина. А даты – нет.

— Я не знаю, — честно признался в некомпетенции мозга. А лицо ученицы резко погрустнело. Черт, я её обидел? Вот же… хотел вину загладить за то, что месяцами с ней не разговаривал, а теперь испортил девчонке праздник. Наверно первый за время жизни в Ордене. Герой долбаный, мать… так, надо что-то делать… — Асока… это не важно… Сегодня только твой день. Прости, если я что-то не то сказал. Может пойдем погуляем? Я тебе мороженого куплю, — ох, блин, педагог доморощенный. Ей уже 16, а ты с ней как с маленькой… Но похоже слова возымели эффект. По крайней мере лицо перестало быть грустным.

— Конечно, мастер! С удовольствием! И ловлю на слове, — с улыбкой ответила она. Похоже, обошлось.

— Тогда потерпи малость, я броню скину. Не годится джентльмену в бронежилете с прекрасной леди по городу гулять, — тогрута зарделась и смущенно отвела взгляд. А мне всегда казалось, что она уже привыкла к моим приколам и закидонам. Впрочем, я скинул броню и оставшись в черной джедайской робе, носимой под ней, вышел с Асокой из квартиры. Оружие оставил в комнате. Все ж на прогулку иду, а не на штурм. Да и гулять с девушкой, обвешанным стволами некрасиво. Ученица тоже последовала моему примеру, оставив мечи в апартаментах. Да и совсем без оружия мы не оставались. У меня дробильные перчатки, а у неё браслеты. Вообще в этот день я хочу забыть обо всем и посвятить себя ученице. Она это более чем заслуживает.

Асока была просто на седьмом небе от счастья. И могла назвать этот день лучшим в своей жизни. Однако искреннюю радость немного омрачало чувство жалости к наставнику. Он так старался устроить праздник ученице, а сам даже не знает собственного дня рождения! Подумать только. Все же, несмотря на довольно много времени проведенном вместе, Асока все равно ничего не знала об учителе. Все знания о его жизни были взяты из слухов и рассказов других. Сам Скайрокер о себе по-прежнему не рассказывал. Ни о своей жизни до их знакомства, ни о своей семье… Хотя тогрута сама смутно помнила своих родителей. А у него вообще есть семья? Помнит ли он своих родителей? Учитель продолжал оставаться для неё загадкой. Он все всегда держал в себе. Никогда не признавался что ему плохо. А ведь его жизнь была далеко не веселой и беззаботной. Наоборот, в ней практически не было ничего хорошего. Тот же Джабиим… и Рийо… Тогрута так и не узнала, почему они расстались. Только учитель обрел частичку счастья, как судьба безжалостно отняла её. Асока даже не представляла, как ему было тяжело. Спасти любимую только для того, чтобы снова потерять. Это жестоко. Однако даже после такого удара судьбы, мастер смог подняться и продолжал жить. И то, что он не забыл о своей воспитаннице, согревало ей душу. Несмотря на все невзгоды, он так и остался добрым и заботливым. И… одиноким. Ведь в Ордене у него не было друзей, не считая магистра Кеноби и ученицы. И она больше никогда не оставит учителя. Но Тано решительно отогнала мрачные мысли. Скайрокер старался сделать её счастливой в этот день и она не будет его расстраивать. Поэтому тогрута шла рядом с учителем, поедая купленное мороженое и не думая о плохом. После прогулки мастер повел её в магазин одежды. Асока протестовала, но все её усилия разбились о непреклонное заявление наставника: "Ты уже взрослая леди. И выглядеть должна соответственно". Так как сама она не сильно разбиралась в моде, пришлось довериться в выборе наряда более опытному. То есть Скайрокеру. Они долго выбирали, пока наконец тогрута не облачилась в черно-белое платье и кремовые туфли с низким каблуком. Девушка чувствовала себя крайне неуютно в непривычном для себя наряде. Однако мастер настоял, чтобы она проходила в нем весь остаток дня, поэтому её перчатки, платье и лосины с сапожками были теперь в объемистом пакете. Впрочем, она в долгу не осталась вытребовав, чтобы наставник и себе выбрал одеяние. На удивление он с этим справился очень быстро. Скайрокер выбрал себе костюм, напоминавший форму офицера флота, только черный. По крайней мере так показалось тогруте. Кроме новых сапог мастер купил себе глухой черный плащ до колен с золотым кантом и черные зеркальные очки. Теперь они вместе были похожи на парочку аристократов, спешащих на прием. Именно поэтому Скайрокер потащил воспитанницу в дорогой ресторан. "Надо держать легенду, Шпилька", — объяснил он. И на все попытки Асоки сказать, что не стоит, он не обращал внимания. А самой девушке было крайне неловко от такого повышенного внимания. Но расстраивать учителя не хотелось и она послушно последовала за ним. Теперь они сидели за столиком, слушая прекрасную музыку и… ужиная при свечах. Тано с трудом удавалось скрыть смущение. А Скайрокеру, попивающему вино, это наоборот нравилось. Вот пары вышли из-за столиков на танцевальную площадку.

— Не разрешит ли прекрасная леди пригласить её на танец, — учитель встал и галантно поклонившись, протянул руку. На этот раз Асока не выдержала и покраснела. А отказывать было неудобно. Поэтому справившись с краской она все же неуверенно взяла его ладонь и вышла вместе с ним на площадку. Учитель взял её левую руку правой, отвел в сторону, согнув в локте и разместив свою левую на талии девушки. Она интуитивно положила правую руку на спину наставника.

— Расслабься и повторяй движения за мной. Не бойся, ничего дурного в танце нет, — он улыбнулся и закружил тогруту в незнакомом танце. Это было просто незабываемое ощущение. Девушка потеряла счет времени. Ей казалось она вечно кружится в танце, смотря в синие глаза учителя. Однако музыка кончилась. Кончился и танец. Асока была удивлена тем что на них все смотрят и аплодируют. Учитель поклонился и с улыбкой поинтересовался у смущенной девушки когда она шли к столику.

— Публике понравился мой вальс. А тебе? — похоже так назывался незнакомый танец.

— К-конечно, мастер, — она отвела взгляд.

— Что с тобой? Ты явно не в своей тарелке. Даже на операциях ты себя так не вела, — обеспокоенно спросил он.

— Ну… мастер, я… просто никто раньше не делал для меня всего этого… мне крайне неловко…

— Ну, все бывает впервые. Тебе не нравится?

— Нет что вы, все просто замечательно… просто я немного устала… пойдем домой?

— Ну, хорошо. Пойдем.

Вау, этот денек был насыщенным. Я давно так не отдыхал. Да и новый прикид мне нравился. Я хотел, чтобы он был как у Люка Скайуокера в 6 эпизоде. И я нашел такой же. Плюсом идет стильный плащик, или это пальто у них такое, вместе с очками. Прям Адам Дженсен из Dues Ex. Ну разве что бородка не такая изящная. Однако тот ужин при свечах напомнил мне о Рийо… и танец после. Хоть я в последний раз вальсировал хрен знает сколько времени назад, как говорится руки и ноги помнят. Шпилька была все время крайне смущенной. Похоже к мужскому вниманию она совсем не привыкла. Что с таким пошляком как я вообще удивительно. И вот мы шли в Храм по ночному Корусанту. Романтика… Это все будило в душе воспоминания, которые причиняли боль. Рийо… почему все так? Почему я вообще с ней встретился? Воля Силы? Или… чья-то другая? Случайностей не существует, есть закономерности. Зачем-то я попал в этот мир.

Мир, казавшийся сказкой, а оказавшийся даже куда хуже и жестче нашего. С виду светлый радужный и прекрасный. А на деле мрачный и жестокий. В моем мире я не проходил испытаний, которые выпали мне здесь. Не командовал армиями, не видел смерть друзей, не спасал жизни и никого не убивал. Даже войну видел лишь в фильмах и книгах. А тут мне пришлось стать командиром, выживать, убивать и сражаться. Ради чего? Я терпеть не могу Республику и нынешний Орден у меня доверия не вызывает. Хотя, пока я молча подчиняюсь, готовя план перестройки Галактики. Я не силен в интригах, да и это оказалось не нужным, достаточно просто следовать Канону и в нужный момент сделать свой ход. Однако не спасением Галактики, Ордена, которые мне нахрен не сдались, я занимаюсь. Прожив в этом мире, я обрел то, чего все же был лишен в своем. Настоящих друзей, которые пойдут с тобой на смерть и не будут жаловаться на несправедливость. Настоящих врагов, которые действительно хотят причинить мне вред. Пусть этот мир куда пакостней, чем мой, что-то хорошее есть и в нем. А что до бардака, творящегося в Галактике… Все можно поправить, даже это. Не я, так другие это сделают. С Палычем я согласен в большинстве вопросов. Если бы не ситхский маразм, он стал бы величайшим правителем и кстати стал таковым. Его Империя надолго пережила создателя, пусть и изменяясь. А сейчас я стараюсь просто жить, хотя и строю планы на будущее, которые пока остаются только планами. Но не буду сегодня забивать себе голову. У Асоки праздник и не следует мне омрачать его своими мыслями и кислой физиономией. Вот наконец мы достигли апартаментов. Большинство джедаев Храма уже спали.

— Хорошо погуляли, не так ли, — спросил я, скидывая плащ и присаживаясь на диван перед головизором.

— Конечно, мастер! Это лучший день моей жизни, — улыбнулась тогрута, присаживаясь рядом со мной.

— Спать не хочешь еще, — она покачала головой. — Давай тогда посмотрим голофильм? Что скажешь?

— Я согласна, — и вот я включил проектор и удалился заваривать каф. Кино было столько же интересным, сколько и продолжительным. И я с удивлением заметил что Шпилька спит на моем плече. Притомилась видать. Я аккуратно, чтобы не разбудить девушку, взял её на руки и отнес в комнату. Платье, кстати, она так и не сняла. Медленно положив её на кровать я не удержался и постоял минуту, наблюдая как она спит. Такая милая, красивая, добрая… Когда-то я сравнил её с огоньком свечи. Она действительно была для меня тем огоньком, что прогонял и развеивал тьму этого мира. Таким теплым, маленьким и хрупким. Спи, моя девочка. Я буду охранять твой сон.

— Удерживать позиции! Джесси, медиков четвертому взводу. Минометный расчет, накрыть квадраты 18 и 27, — раздраженно выкрикнул приказ Скайуокер, сидя за корпусом поврежденной БМП и ведя огонь из пистолетов.

— Сэр, мы потеряли последний шагоход!

— Приближаются бомбардировщики противника, ложись, — их позиции подверглись массированному бомбовому удару. Рекс еще раз порадовался, что у них с генералом шлемы, иначе контузии не избежать. Сам Скайуокер сбил несколько машин пистолетами и непонятно как столкнул вместе в воздухе еще три. Впрочем, капитану было все равно, как он это сделал. Сейчас его, как и наверно генерала, посещала мысль, что боезапас стремительно сокращается, а жестянок меньше не становится. Клон даже забыл, что это за планета и в чем их боевая задача. Хотя и так понятно в чем – выжить и убраться отсюда. Похоже, разведка снова облажалась с численностью войск и их диспозицией. Капитан выглянул из-за обгорелого корпуса машины. Выжженное поле с воронками, остовы техники, тела солдат и сломанные дроиды. И все это под странным вечно затянутым мрачными тучами небом этого мира. "Странно. Тучи есть, а дождя все нет", — пришла в голову солдату непонятная мысль. "Не о погоде думай ди'кут, а о бое!" — отмел посторонние мысли капитан.

— Сэр, к противнику подошло подкрепление! Много техники и пехоты, — доложил по связи боец. Это плохо. Теперь численный перевес сепов стал еще больше.

— Срань хаттская! Рекс, свяжись с флотом, где их сраная авиаподдержка? — еще более раздраженно, по крайней мере слышно было даже через вокодер шлема, сказал генерал. Бой шел уже несколько часов, их силы разделили и улучшения ситуации нет. А флот так и не выделил им бортов. У них тоже все плохо. Наземное подкрепление было следствием подкрепления орбитальной группировки Конфедерации. В космосе шли бои и все имеющиеся истребители заняты. И тоже никаких улучшений, судя по последнему сеансу связи.

— Они все еще не могут выделить борты, на орбите слишком жарко, — снова поток приглушенных ругательств от генерала. Хоть слов Рекс не знал, но чувствовал что они подходят ситуации.

— Дерьмо… Так, надо срочно уходить. Сейчас свяжусь с адмиралом, надеюсь он выделит канонерки, — генерал переключил комлинк. — Юларен, это генерал Скайуокер. У противника перевес в пехоте и технике. Вся наша техника уничтожена. Несем тяжелые потери. Запрашиваю немедленную эвакуацию!

— Юларен на связи. Мы почти выбили флот сепаратистов из системы. Сейчас смогу выделить вам борты. Расчетное время прибытия – 7 минут.

— Вас понял, адмирал. — Скайуокер отключился. — Рекс, командуй отступление. Мы оставляем позиции и возвращаемся на флот для перегруппировки. Выполняй, я свяжусь с Асокой, — он переключился на частоту коммандера Тано. Жестянкам удалось разделить их силы и где она сейчас – неизвестно. Но, судя по всему, положение у неё такое же. — Асока, это я где ты, — в комлинке была пугающая тишина. — Коммандер Тано, на связь, — снова нет ответа. — Да чтоб тебя… у сепов глушилки что ли? Рекс, свяжись с адмиралом пусть найдет Асоку, я займусь отступлением, — пока генерал переключал частоты, раздавая команды, капитан связался с адмиралом.

— Адмирал, не можем связаться с коммандером Тано, вы можете определить её местоположение и выйти на связь?

— Капитан… мне очень жаль. Позиции коммандера подверглись бомбардировке. Выживших нет, — у старого солдата перехватило дыхание.

— Не понял вас, повторите. Есть выжившие?

— Повторяю, выживших нет, капитан. Сканеры ничего не регистрируют, — сердце Рекса сжалось. Асока… еще ребенок совсем ей жить да жить… Будь прокляты сепаратисты и эта ситхова война! Что он скажет генералу? Он только только оправился от захвата Сената, а тут… При всей его крепости, капитан сомневался, что он выдержит. Рекс помнил как его подкосили те события. "Эх, детка, почему тебе не повезло стать джедаем в такое неспокойное время…" – подумал клон. Но надо было докладывать генералу.

— Ну что там? Где она? Удалось выйти на связь, — голос джедая стал обеспокоенным. Собравшись с силами капитан сказал.

— Генерал… Асока… она погибла. Её позиции накрыли бомбардировщики и выживших не обнаружено, — Скайуокер молчал. Пауза тянулась долгую минуту, под звуки выстрелов и взрывов. Потом он рывком встал и активировал меч.

— Сэр, вы куда, — клон даже думать не хотел куда хотел направится командир.

— За ней.

— Это самоубийство! Там нет выживших! Дроидов слишком много, мы не сможем пробиться, — джедай резко прервал его.

— Пойду один. Выполняй приказ, Рекс, уводи людей.

— Генерал, вы с ума сошли! Я не могу отпустить вас…

— Рекс, это приказ. Я взял Асоку на это задание и без неё планету не покину, — холодный ровный голос, даже слишком холодный для вокодера, пугал сильнее яростных воплей. Что капитан мог сделать? Отговорить его? Бессмысленно, он уже все решил. Попробовать эвакуировать силой? Да легче танковую атаку одним виброножом остановить. Все бессмысленно. Похоже, генерал просто не выдержал. И собирается остаться вместе со своей ученицей на этом Силой забытом куске дерьма. То, что он делает – гарантированное самоубийство. И Рекс не в силах остановить его. Похоже, сегодня капитан будет хоронить уже двоих друзей…

— Есть, сэр, выполняю, — генерал вышел из укрытия и ринулся на ряды наступающих машин. Это отвлекло дроидов и позволило клонам отступить. Перед тем как загрузиться в "нерфу", Рекс бросил взгляд на раззоренное поле боя. И услышал знакомый звук движков штурмовиков. Над ним в затянутом черными тучами небе пролетели несколько 170-х сопровождающих звено бомбардировщиков BTL. Машины летели в сторону войск сепаратистов. В душе солдата умерла последняя надежда. Теперь все поле боя превратится в выжженный пласт земли с кучей воронок. "Может и правда нет смерти как говорят джедаи. Прощайте, генерал. Прощай, Асока. Для меня было честью служить с вами", — клон загрузился в транспорт и тот взлетел, оставляя позади планету. И двух лучших друзей капитана.

Скайуокер несся вперед, прорубаясь через ряды машин. Разум затмили боль и ярость. Не та холодная ярость, что иногда зрела внутри джедая и придавала ему сил в бою. Теперь это было ничем не контролируемое пламя, вырывающееся наружу через испепеляющие разряды фиолетовых молний, крушащих, сминающих танки, дроидов, телекинетических атак и неуловимых даже сенсорами машин смертоносных движений меча. Энакин не думал ни о чем, кроме своей цели, поддавшись буйству Силы. Он двигался через нескончаемые ряды машин к своей ученице, просто отказываясь верить, что её больше нет. Она жива и он вытащит её. Во что бы то ни стало. Джедай, рассекший мечем надвое очередной танк сепаратистов увидел дроидов-бомбардировщиков. Силой он просто смял машины прямо в воздухе, однако один бомбардировщик, поврежденный взрывом другого, упал рядом со Скайуокером, взорвавшись вместе с боезапасом. Джедая сильно оглушило взрывом и откинуло на приличное расстояние. Бело-красная броня обуглилась, а в некоторых местах и оплавилась. Шлем слетел с головы. Левая половина лица превратилась в сплошной ком жгучей, непереносимой боли. С трудом, через боль рыцарь поднялся. Перед взором единственного глаза, который он смог открыть, другой, как и вся левая половина ощущался им только через боль, все плыло. Однако сфокусировав зрение Скайуокер обнаружил, что лишился меча. Достав пистолеты он вновь пошел в атаку.

Мощные выстрелы укладывали дроидов не хуже меча. Однако плотность огня была слишком высокой, а достойной защиты не было. Поэтому Энакин просто прострелив очередного В2, просунул в дыру руку и бежал дальше прикрывшись как щитом. Но вскоре даже крепкая броня машины начала трещать и разваливаться. Поэтому швырнув дроида в кучу своих собратьев, джедай продолжил уворачиваться и стрелять в ответ. Вскоре боезапас пистолетов был исчерпан, а ряды противника все не уменьшались. Приметив роторный бластер, джедай перекатом оказался рядом и взяв в руки оружие, открыл огонь. Лучемет бился в руках, как разъяренный зверь выплевывая плазму с бешеной скоростью. Энакин шел поворачиваясь вокруг своей оси, при этом не прекращая стрелять. Он даже не старался попадать в противника, он просто шел и стрелял. Стремительно обнулялся счетчик выстрелов. И вскоре лучемет замолчал. В ярости швырнув его во врагов, рыцарь кинулся на них с кулаками. Дробильные перчатки в сочетании с Силой превращали противников в металлолом даже лучше меча и бластеров. Выдрав манипуляторы из одного В2, Скайуокер просто лупил ими дроидов, пока они не развалились в руках. Но их было все равно больше. Его окружили и джедай сконцентрировавшись высвободил Волну Силы, просто дезинтегрировавшую роботов. Он почти добрался до своей цели. Но путь перегородили новые дроиды, больше, чем было предыдущих. Снова сконцентрировав энергию, Скайуокер прыгнул, вложив всю Силу в мощный телекинетический удар…

Усталый рыцарь рухнул на колени. Последняя Волна Силы полностью иссушила его. Обугленная броня была прострелена в нескольких местах. Грудная кираса была промята пропущенным ударом супердроида. К многочисленным ожогам и бластерным ранениям, добавились сломанные ребра. Дышать джедаю было практически невозможно, а сил едва хватало чтобы держаться на четвереньках. Но он все равно упорно полз к своей ученице, веря в то, что она жива. Он полз еще два часа, прежде чем достиг места назначения, встретившее его тишиной. Вокруг были только воронки от бомб, трупы и сломанные дроиды. Джедай попробовал потянуться через Силу к воспитаннице, но никого не нашел. Лишившись сил, он рухнул лицом в грязь. Однако смог приподняться и вытянул дрожащую руку в пустоту, словно тянулся к кому-то или чему-то. Из последних сил тянулся, смотря невидящим взором в никуда. Обожженные, разбитые губы мужчины разомкнулись. Раздался сиплый, слабый голос.

— Шпилька… прости… меня, — и сознание наконец покинуло израненное тело, снова повалившееся в грязь. Пропитанный гарью воздух огласил раскат грома. Над выжженным полем сражения начинался дождь…

Асока очнулась от капель, падающих на лицо и закашлялась. Открыв глаза, она выбралась из-под тела солдата в обугленной броне. Похоже, он накрыл её собой, чтобы защитить. Девушка оказалась на дне глубокой воронки, видимо свалившись туда при бомбежке. Там лежали тела семерых солдат вместе с поломанным оружием. Тогрута выбралась и её взору предстало выжженное поле боя с огромным количеством трупов, сломанных дроидов и сожженной техники. Похоже, сражение было очень жестоким. Свое спасение иначе как волей Силы девушка объяснить не могла. На ней были только несколько глубоких царапин и синяки. Ну еще голова страшно гудела. Но это мелочи в сравнении с тем, что она тут увидела и почувствовала в Силе. Столько убитых… да, ей приходилось участвовать в битвах, но такого тогрута не видела никогда. Ей стало натурально жутко находится на месте страшного побоища, под проливным дождем и раскатами грома. "Чем же закончилось сражение? Мы победили? Надо срочно связаться с учителем он, наверно, весь извелся…" – однако комлинк был сломан. Похоже, придется пройтись и поискать целый. Может ей удастся выйти на связь. Асока начала свой путь по выжженной земле, пропитавшейся кровью солдат. И шла так уже час. Ни выживших, ни целого комлинка. Девушке стало страшно. "А если все погибли? И я теперь одна? Нет… учитель точно жив и ищет меня", — Тано просто не желала признавать, что может быть другой вариант. Она никогда не поверит в то, что наставника больше нет. Это немыслимо, невозможно. Он где-то здесь, ищет, переживает… Мысли об учителе успокаивали тогруту, позволяли отрешиться от мрачного пейзажа и прогоняли страх. Однако до сих пор она никого не обнаружила. И тут Асока неожиданно приметила красное пятно, среди черной земли и белых доспехов клонов. Она подбежала и пятно оказалось телом, в почерневшей броне, но с сохранившимися красными метками. Страшная догадка пронзила разум девушки. "Нет… этого не может быть… это не он, это не может быть он!" — она подбежала к телу. Массивная фигура, куда крупнее обычного клона, чудом уцелевшие огромные пистолеты в кобурах… "Учитель…" — тогрута заплакала. Вся в слезах, она перевернула тело на спину. Красивое лицо её наставника теперь превратилось в жуткую маску из крови, грязи и обожженной плоти. На бывшем некогда белым доспехе были видны глубокие вмятины и следы бластерных попаданий. Асока ничего не видела из-за слез. До последнего она отказывалась верить, что учитель мертв. Её сознание просто отказывалось это принять. Она попыталась потянуться к нему Силой, но не нашла жизни. Внезапно она почувствовала… слабый почти угасший живой огонек в теле наставника. Радости девушки не было предела. Он не умер! Однако с каждой секундой маленькое пламя жизни гасло. Вспомнив о комлинке тогрута, решила воспользоваться прибором учителя, который, хвала Силе, чудом уцелел. Настроив устройство на общую частоту республиканских войск, она попыталась связаться с кем-нибудь.

— Всем силам Республики. Всем, кто меня слышит. Говорит коммандер Асока Тано, необходима немедленная эвакуация. Со мной в тяжелом состоянии генерал Скайуокер, ему срочно нужна медицинская помощь. Всем, кто меня слышит, — она три минуты повторяла сообщение, не слыша ответа. Жизни в учителе почти не осталось. Девушка сожалела, что у неё нет таланта целителя. Её сил Исцеления попросту не хватит, чтобы помочь мастеру, раны слишком тяжелы. И тут комлинк засигналил.

— Говорит капитан Рекс. Асока, это ты, — голос клона был для тогруты Божьим гласом. Она как никогда была рада слышать его.

— Рекс, это я! Прилетай как можно скорее, генерал Скайуокер при смерти.

— Уже засекли координаты и летим к вам. Вы только держитесь, — клон отсоединился. Вскоре приземлилась канонерка с медкапсулой. Клоны-медики погрузили в неё наставника и обследовали саму девушку. Погрузившись, Асока не отрывала взгляда от транспаристила капсулы.

— Детка, ты не представляешь как я рад тебя видеть, — таким счастливым видеть капитана тогруте еще не доводилось. — У меня душа разрывалась, когда передали что твой район накрыли бомбардировщики и выживших нет. Я думал, ты погибла. Понятия не имею, как генерал догадался, что ты жива.

— Связь учителя и падавана крепче бескара, Рекс, — печально улыбнулась Тано. По крайней мере сейчас наставника доставят в медблок и потом на Корусант, где его быстро поставят на ноги.

— Это уж точно. Поражаюсь, как он сам выжил. Когда он в одиночку кинулся на толпы дроидов и танки, я и его похоронил.

— В одиночку? — Асока потеряла дар речи от слов клона.

— Да. У противника был численный перевес, нас зажимали. Он приказал отступать. А когда услышал, что ты погибла… просто встал и пошел за тобой, приказав нам уходить. Потом прилетели штурмовики и бомбардировщики, которые бомбили позиции сепов. Генерал один уничтожил все наступавшие на нас силы. Как ему это удалось, я понять не могу. Пусть значительную часть уничтожила авиация, там все равно было много жестянок. Раньше я поражался как он взял Джабиим… теперь похоже мне больше нечему удивляться, — дальше девушка не слушала солдата.

Мастер… он один пошел за ней. Против целой армии. Это было просто невероятно. Тогрута не представляла, что он чувствовал при известии о её гибели. Пусть оно и оказалось ошибочным. Сначала Рийо, потом она… Видимо, он просто не выдержал. "Учитель… почему судьба так жестока к вам?" — думала она. Тогрута отвернулась, чтобы никто не увидел её слез…

Я очнулся в белой комнате, оказавшейся частью Храмовых Палат Целителей. Как узнал потом – две недели в бакте отмокал. Я смутно помню тот бой. Боль, контузия, все плывет… обрывки образов и ощущений. Я встал и оделся, благо моя джедайская роба, перчатки и сапоги были тут. Хотя все, кроме перчаток выглядело новым. Ну на то они и дробильные, те перчатки. Решил умыться и пошел в санузел. Лучше бы я этого не делал. Случайный взгляд в зеркало едва не перевел меня в положение сидя. И было отчего. На меня взирало совершенно незнакомое… ну вроде лицо. Точнее знакомым у сего лица была только правая половина. На левой же почти во всю ширину, от лба до подбородка шел широченный жуткий шрам. А там где его не было, были шрамы поменьше. Как потом узнал, — рожа была обуглена до костей. Кое-как её зашили, восстановив все мышцы, которые как и кожу пришлось наращивать заново. Вот и при сем процессе и получилось то, что получилось И пластику тут не сделаешь, ввиду нестабильности тканей, а когда они стабилизируются, уже поздно будет все выправлять. Они и так пытались исправить эти косметические дефекты. Но поразило меня не это. Шрамы, даже такие жуткие, мужчину украшают. Ну, так говорят. Тут было кое-что еще. Вместо привычного живого глаза на меня из глазницы смотрел кибернетический протез. Как у Терминатора. Жуткий механический глаз, по форме идентичный живому, с горящим алым огнем фотосенсором. Так как век не было он был оборудован бронедиафрагмой, что закрывалась, когда я хотел опустить веки. Как я уже говорил от левой половины осталась только кость, там все сожгло. Глаз тоже. Я пять минут стоял ощупывая лицо. Кстати, не знаю кто сделал кибер-глаз, но это был не просто протез. Это настоящий тактический комплекс. Двадцатикратное приближение изображения, дальномер, возможность видеть в УФ- и ИК-спектрах, с тепловизором. Причем переключение режимов было одним усилием воли, но сделать это можно, только когда закрываешь другой, живой глаз, и смотришь через кибернетический.

Уж не никогда бы не подумал, что в Палатах Целителей Храма джедаев делают импланты военного класса. Кстати, больше во мне ничего лишнего, конечно кроме еще протеза руки, не было и сие очень хорошо. Зато теперь перед тем как вышибить мозги могу официально говорить "Аста ля виста, бэйби" и никто не прикопается. Вот только как воспримет мою новую внешность Шпилька? Может, она вообще в ужасе убежит от меня, приняв за киборга-убийцу? Мне-то ладно, я вон вообще умер, а уж на войне случается и не такое, чтобы из-за смазливой мордашки, испорченной шрамами убиваться. Как говорится "Если самые главные части мужского организма целы – жить можно", а у меня они, хвала Силе и Коммунизму, целее все целых. А вот как моя ученица воспримет, что её учитель теперь Терминатор, я не знаю. Кстати интересная аналогия. Я ведь тоже знаю о грядущем. И… я так же, с упорством машины буду защищать Асоку даже ценой жизни. Потому что, как и у того киборга, без неё моя жизнь потеряет смысл и цель. Я уже лишился многих дорогих мне людей. Матери, друзей – падаванов, Рийо… Потеря любимой была намного больнее для меня. Я смог спасти её, но все равно отказался от любви и покинул. Смерть можно принять, но когда спасаешь любовь только для того, чтобы её разрушить… Зачем вообще разумные созидают? Мы строим города с домами до небес, а потом стираем их ядерным огнем. Мы создаем цветущие сады, а потом сами их сжигаем. Мы созидаем великие цивилизации, а потом сами же уничтожаем их войной. Мы всегда разрушаем. Неважно что, даже самих себя. Зачем же вообще что-то создавать? Наверно ответ единственный – мы созидаем во Вселенной, чтобы потом что было разрушать. Такова природа всех разумных существ. С этими мрачными мыслями я пошел в свою квартиру. Меня вообще должны были завтра выписать, но раз очухался раньше, то и выписали раньше. Шпильки не было. Я решил заварить каф и теперь сидел в кресле, попивая теплый напиток и размышляя о бытие. Вскоре он закончился и пошел заварить еще как был окликнут.

— Скайрокер! — Шпилька тут же крепко обняла меня сзади. Когда только очнулся все мысли были о ней. Но, потянувшись через Силу, узнал что с ней все в порядке и успокоился. Она просто лучилась счастьем. Ученицу ко мне не допускали все время валяния в лазарете. Да я все равно был в отрубе из-за ран и постоянных операций. Я медленно обернулся. Радостная улыбка на лице девушки сменилась ужасом.

— У-учитель… что с вами сделали, — срывающимся голосом проговорила она.

— Жизнь спасли. Теперь до скончания дней таким ходить. Зато живой и здоровый. Относительно, — она прикоснулась к изуродованному лицу. Кожа была еще чувствительной и ощущения от мягких, теплых девичьих ладоней были весьма своеобразными. Но прекрасные голубые глаза ученицы были полны боли и печали. Я обнял её и постарался успокоить. — Тише, не расстраивайся. Я никогда не гонялся за свое внешностью. Изуродованное лицо и кибер-глаз – меньшая плата за твою жизнь. Я готов отдать и больше, — она заплакала. Никогда я еще не видел её слез. Никогда. Я был убил любого, заставившего мою девочку плакать. Но вот я сам причина её слез.

— У-учитель… не говорите так… я… тогда… я думала… я думала, что вас больше нет. Что вы погибли из-за меня. Я ни за что не переживу вашей смерти. Прошу вас, не надо делать так больше, — она подняла на меня заплаканные глаза. Я улыбнулся и крепко прижал ей к себе.

— Я никогда не оставлю тебя, Шпилька, — всхлипы стали тише. Слезы перестали заливать мою робу. Лицо девушки посветлело. Вот так, Шпилька, хорошо. Клянусь, больше не заставлю её плакать. И другим не позволю. Я больше не брошу тебя, моя девочка. Никогда.

Война без мира или за что стоит воевать

После моего преображения прошло пять дней. Шпилька так и не привыкла к моей новой внешности. Точнее к жуткому механическому глазу, который заставлял её вздрагивать каждый раз, когда она смотрела мне в лицо. Собственно такую реакцию я наблюдал у каждого, кто со мной встречался. Если шрамы в общем-то явление привычное, да и не такие они и страшные у меня, то глаз Терминатора реально выглядел жутко. Кстати он имел интересную особенность. Поворачиваться он мог независимо от живого. Это было малость забавно, но выглядело глупо, да и смотреть так тяжело и сей в возможностью я не пользовался. Клоны, кстати, весьма оригинально отреагировали на изменение внешности – один массовик-затейник намалевал на одной из "нерф", которые нес мой авианосец – ветеран "Летающий Валенок" мою физиономию, где поврежденная половина лица была заменена металлическим черепом с тем самым красным глазом. Сама верхняя наружность была на фоне адского пламени и снизу была надпись "Наш ответ Гривусу".

Мы всей командой стояли и ржали над этим народным творчеством целый час. Кроме разве что Асоки – она все еще переживала из-за тех событий. Впрочем, даже она улыбнулась тогда. Я, кстати, собрал новый меч вместо уничтоженного и занялся броней. Просто повреждения моей старой заставили её рассыпаться. Новые броневые элементы были сделаны из дюрастила, который благодаря Силовой Ковке стал несколько легче и прочнее. Светошашку к сожалению, как бескар, бронь не держала, но могла защитить от бластеров, пуль и осколков вполне на уровне. Даже на очень хорошем уровне, не каждой силовой броне доступном, при значительном снижении цены и отсутствии потребления энергии. Кстати, я нашел полную копию моего плащика, только из тканевой брони. Поэтому, даже когда я не смогу носить броню, которая выглядела полностью аналогично моей старой броне ЭРК, я буду более-менее защищен. Да и прятать девайсы под плащ удобно. Конечно, мои бандуры все же не предназначены для скрытого ношения, но вполне прикрывались им. Кстати, черные зеркальные очки были и тут как нельзя кстати. Рожа, как ни крути, примечательная, но никто не будет особо запоминать типа в плаще с очками и уж тем более подозревать в нем джедая. Да и просто в общении намного легче смотреть в стекла очков чем стоять под взором демонического кибер-глаза.

Впрочем, если я не маскируюсь, то и очки соответственно не носил. Друзья привыкли к моему виду, а на остальных мне ровно фиолетово. И вот теперь я вместе с ученицей, пока нет заданий навестили Падме. После теракта, я редко наведывался в Сенат, по понятным причинам. И лучше бы и сегодня в него не ходил. Амидала была на очередном заседании. Усиленно продавливалась эскалация войны. Еще бы, на ней этими уродами делались нехилые бабки. Сенаторша, как всегда, была за мир и переговоры, но Палычу, естественно, сие было не надо и думаю, закон он протащит все равно. Но вопли "Даешь клонов, даешь войну!" меня просто дико раздражали.

— Ты только посмотри на этих засранцев. Войны хотят. Эх, выдать бы им по бластеру, да отправить на фронт, в грязи под обстрелом на пузе ползать. Посмотрел бы я как они бы запели, — сказал Шпильке. Тогрута ничего не сказала, думаю она даже не понимала, что тут вообще творится, но скорее всего согласилась бы с моими словами. А Падме была раздраженной, хотя и не показывала этого. Да, облом всегда обиден. Поэтому пока мы шли по коридорам Сената, она решилась обратится ко мне.

— Энакин, ты не мог бы попросить с Советом Ордена поговорить с канцлером.

— Мог бы, да только слушать меня они особо не станут. Ты же знаешь их "Мы не лезем в политику", при том, что спокойно работают на этих ди'кутов их Сената и выполняют все их приказы. Даже не всегда разбираясь в целях этих приказов. Да и даже если согласятся, то не думаю, что это изменит что-либо.

— Но соглашение о мире – единственная возможность закончить войну.

— Судя по тому, что я слышал – им этот мир даром не нужен. Война – прибыльный бизнес. Даже если Совет поддержит эту инициативу, в чем я лично сомневаюсь, это мало на что повлияет. К тому же многие считают, что войну развязал Орден.

— Учитель, но разве мы не рыцари Республики? Разве не наш долг хранить мир? Неужели джедаи не могут высказать свое мнение канцлеру, — спросила Асока, выскользнув вперед.

— Вопрос в том, станут ли джедаи это делать. И даже если станут – будут ли их слушать. Сенат давно коррумпирован от начала и до конца. И всем там плевать и на страну, и на народ, только бы кредитки в кармане не кончались. Политика вообще грязное дело, как ты уже убедилась, Шпилька.

— Да, думаю, она много узнала на недавних дебатах, — печально усмехнулась Амидала.

— Честно сказать, я ничего не поняла. Знаю сепаратисты – это зло, но там все говорили о банковской дерегуляции, каких-то процентных ставках… и ни слова о том за что мы сражаемся, — вздохнула тогрута.

— Просто им абсолютно насрать и на нас и на то, за что мы там сражаемся. Как говорил Маркс, экономика важнее идеологии. А что до того что сепаратисты – зло… на войне стороны отличаются только цветом мундира и взглядами. Миры отделились от Республики отнюдь не от хорошей жизни, можешь мне поверить.

— Все же, Энакин, тебе стоило работать в Сенате, — констатировала Амидала.

— Мое мнение ты слышала и повторять его не буду.

— Хорошо, не буду настаивать. Но мне кажется, ты бы и с этим справился не хуже, чем проектировкой боевых кораблей.

— Ты говоришь это так, словно строить линкоры – плохо. Между прочим, мои поделки спасли тысячи жизней и не только солдатских.

— Ох, ладно, ладно. Пойдем в мой кабинет. И давайте сменим тему, — мы перевели разговор на другие рельсы. Шпилька вообще мало понимала наши слова, как мне показалось. Впрочем, ученица задумалась. А значит они не просто пролетели мимо ушей. Хотя вряд ли она будет забивать голову тем в чем не разбирается. И мне тоже стоит последовать её примеру.

До кабинета сенатора дошли молча. Амидала о чем-то глубоко задумалась. Войдя в резиденцию, она подошла к окну, стала смотреть на виды Корусанта, погруженная в свои мысли. Я же сидел в кресле для посетителей и созерцал обеих знакомых дам. Одна из которых отошла от окна и наконец прервала молчание.

— Не вижу никакого выхода из сложившегося положения. Эх, поговорить бы с сенатором Бонтери…

— Бонтери, — я инстинктивно напрягся и звуке этой фамилии. Бонтери… если это то, о чем я подумал – у меня вырисовывается очередная проблема. Просто вскоре в голову сенатора придет очередная безумная затея – отправиться на территорию Конфедерации повидать давнюю подругу. И все бы ничего, я бы даже сам помог ей в этом и прикрыл на всякий пожарный. Вот только это не дружеский визит. Это неофициальные переговоры о перемирии между КНС и Республикой. В этом-то и проблема. Нет, Падме правильно делает, пытаясь помирить враждующие стороны за столом переговоров. Вот только Палычу, организовавшему все это, сейчас не нужен мир. Его позиции в Сенате еще недостаточно прочны, хотя и нехилые, а стороны конфликта еще недостаточно ослаблены. Поэтому попытка переговоров повлечет за собой только гибель Мины Бонтери, после которой её сын – Лакс останется сиротой. Лакс… если мне не изменяет память, в Каноне между этим парнем и Асокой что-то было. Хех, похоже, у джедаев уже традиция такая – влюбляться в сенаторов. Прямо как у меня с Рийо… Воспоминания о панторанке раскаленным хлыстом стеганули сердце. Надеюсь Шпильке в любви повезет больше, чем мне. Хотя, если я отговорю Падме, то они не встретятся. Ну ничего, другого себе найдет, Галактика большая. А Амидалу надо отговорить. В этой войне и так много народу погибло, я не хочу оставлять парня и так уже лишившегося отца на ней еще и без матери. Свою мать я не сберег, так хоть чужую попытаюсь.

— А кто это, — поинтересовалась моя ученица.

— Мина Бонтери – моя давняя подруга и наставница. Она член Парламента Конфедерации Независимых Систем.

— Ваша подруга – сепаратист, — надо же удивление и недовольство в голосе. Честно, не ожидал такого от Шпильки. Думал она куда взрослее.

— И что тебя здесь удивило? Все, кого сейчас именуют сепаратистами раньше были республиканцами. Даже граф Дуку был, да и думаю все же остался, уважаемым мастером Ордена Джедаев, которого учил сам магистр Йода. Как я уже говорил, на любой войне отличия только в цвете мундира и взглядах, — тогрута виновато потупила взгляд, признав что сморозила глупость.

— Извините мастер, я все поняла. Но, сенатор, если вы считаете переговоры выходом, то почему бы не поговорить?

— Боюсь официальные переговоры Сенат сочтет незаконными, — с грустью сказала Амидала.

— Почему?

— Потому что Республика не признала Конфедерацию государственным образованием на официальном уровне. И Сенат до переговоров с "сепаратистами", — я сделал в воздухе кавычки, — не опустится, — еще бы, ведь Центр считает это своей территорией, а не другим государством. А еще потому, что Палычу выгодно поддерживать конфликт.

— Ну мы с учителем каждый раз ведем с ними переговоры. Агрессивные, — пошутила Асока, но потом грустно добавила. — Жаль, что вам нельзя вести переговоры мирные.

Вроде пока все обходится и у сенатора не возникает мысли пуститься в очередную авантюру. Может пронесет? Просто вспомнит старую знакомую, посокрушается, что так получается нехорошо, да и забудет?

— Кстати… у меня идея, — таки не пронесло. — Ребята, вы же джедаи! У вас есть особые полномочия летать в нейтральные миры, на Мандалор, например, с которых вылетают корабли в пространство сепаратистов.

— Вы предлагаете воспользоваться статусами джедаев, провезти вас контрабандой на территорию противника? — Асока похоже сама была удивлена такой затее.

— Ну… вы могли бы устроить мне встречу… я так давно не виделась с Миной и… — так, надо действовать.

— Нет. Падме я не отпущу тебя туда. Послушай меня, ты поступаешь правильно, и в других обстоятельствах я бы помог тебе… но мира не будет. Своим визитом ты только повлечешь гибель Мины Бонтери, а война продолжится, — обе смотрят на меня удивленно и непонимающе.

— Почему ты так говоришь, Эни? Почему ты уверен, что мира не будет, — сказала Амидала, абсолютно не понимая происходящее. Вот что я сейчас должен ей сказать? Что канцлер Республики – владыка ситхов, развязавший эту войну? И что ему мир вообще не выгоден? Она мне просто не поверит. Даже джедаи не поверили в это. А Палыч узнает, что кому-то, то есть мне, известно о его настоящей личности. И тогда все планы пойдут прахом. Он просто не потерпит такой опасный фактор как я. Он и так относится ко мне слишком настороженно.

— Извини, я не могу тебе этого сказать. Эта информация имеет высший приоритет секретности. Но я могу твердо сказать, что тем, кто за всем этим стоит мир не нужен, — слабое оправдание, учитывая настырность Амидалы.

— Эни, я конечно понимаю, что тебе может быть известно гораздо больше, чем мне, но я не понимаю, почему ты уверен в невозможности мира? Да, Дуку является главой Парламента, но насколько я могу судить из нашей встречи, он человек здравомыслящий. Даже ты сам это знаешь. К тому же миры Конфедерации сами могут захотеть перемирия. Мы ведь даже не попытались, — упертая. Чем-то это напомнило разговор перед Джеонозисом.

— А ты не забыла, что твоя выходка со словами "Мы даже не попытались!" развязала эту проклятую войну! В результате того, что мы, а потом и джедаи полезли на Джеонозис, Галактика была ввергнута в хаос конфликта! По мне, так уже достаточно народа полегло на этой войне, — черт, раздухарился… надо успокоиться…

— Я это не забыла! Меня удивляет, почему ты не хочешь эту войну закончить! — Падме тоже разошлась. Но, впрочем, быстро успокоилась. — Эни, это шанс. Я не понимаю, почему ты от него отказываешься, — не хочет она меня слушать. Опять. Что же, тогда и разговор закончен. Пусть сама разбирается, я в этом не участвую.

— Если бы это действительно был шанс – не отказался бы. Но я не хочу, чтобы на моей совести была смерть невинного человека, который погиб ни за что. Пойдем, Асока. Если сенатор Амидала может позволить себе сорить чужими жизнями, то я не могу, — я направился к выходу из кабинета.

— Мастер, я не пойду с вами. Сенатору нужна помощь в организации встречи и я помогу ей, — послышался за спиной голос Шпильки. Я обернулся. Стоит сложив руки на груди и недовольно смотрит на меня. Еще она упертая…

— Твое участие в этой авантюре вообще не рассматривалось. Я не позволю подвергнуть тебя ненужному риску. Ты остаешься со мной. Это приказ, коммандер Тано.

— Нет, мастер. Падме права. Это действительно шанс закончить войну. Долг джедая – хранить мир в Галактике. И я буду следовать своему долгу, — ох, что ж так все плохо-то, а? Они обе друг друга стоят. Амидала идеалистка, а у Шпильки еще юношеский максимализм из головы не выветрился. А ведь, самое противное, они правы. Для стороннего наблюдателя Асока и Падме поступают правильно, пытаясь организовать мирные переговоры. С другой стороны я, настаивающий что мира не будет, причем без каких-либо аргументов и доказательств, ссылаясь только на эфемерную "секретную информацию". Кто в выигрыше? И обе все равно отправятся туда, как ни препятствуй. Амидала найдет возможность, а Асока скорее всего просто убежит, даже если её запереть и караул поставить. Эх, ну почему я не древний лорд ситхов в теле дроида? Тогда бы мне они точно поверили. А, к хренам все. Я лечу вместе с ними. Может, мне удастся убедить Мину Бонтери. Она женщина взрослая и к тому же мать. Ей сын важнее всяких "великих целей", да и идеализма должно быть по меньше. Хотя, наверно, придется открыть толику "секретной информации", разумеется маленькую и без конкретики.

— Ладно, хатт с вами, летите куда угодно, — лица дам просияли, довольные победой. — Но я лечу с вами. Это не обсуждается. Риск все равно велик и поэтому вы летите вместе со мной или не летите вовсе. Понятно?

— Так даже лучше, — улыбка Падме стала шире. — Ты – ветеран, видевший войну с разных сторон. Одно твое присутствие поможет мне убедить Мину. — Политики… всегда находят выгоду для себя.

Я вновь сменил свой бронекостюм на обычную одежду, в виде плаща и костюма Люка Скайуокера под ним. Насколько я помнил, сам визит прошел тихо, следовательно пистолеты я оставил в Храме, взяв только меч и чтобы не пугать окружающих нацепил черные очки. Так что я выглядел очень стильно и жутковато одновременно. Достаточно обычная внешность позволяла не выделяться особо из толпы и это главное. Асока же ограничилась накидкой, так как её наряд был совсем не похож на джедайский, а мечи она спрятала.

Меня мучили сомнения. Смогу ли я убедить Мину? Или я летел зазря? Впрочем, повидать представителей другой стороны не через визор шлема тоже хорошо и познавательно. Ладно, буду надеяться, что она меня послушает. По правде говоря, когда мы пролетали защитное построение авианосцев Конфедерации, мне, как и Асоке было крайне неуютно. Комплекс солдата. Если ты видишь технику и солдат противника, а тем более находишься на его территории, то закономерно всегда ждешь нападения. Но, думаю, принимающая сторона позаботится об этом, а если ситуация осложниться то, думаю, я и Шпилька справимся.

Вот корабль приземлился и мы вышли на платформу. Я, как истинный джентльмен тащил багаж моих дам. И инстинктивно напрягся, когда к нам потопал дроид. Однако какая-то женщина отвлекла его, в то время как другая подвела нас к некой леди. Леди, стоявшая до этого к нам спиной, обернулась. Она выглядела лет на тридцать, может больше, имела светло-русые волосы со стрижкой каре и глаза серого цвета. Она была выше, чем Падме и уж тем более Асока. Мина Бонтери, а я не сомневался, что это именно она, улыбнулась своей знакомой.

— Ну, здравствуй, подруга. А кто это с тобой, — радостный взгляд сменился настороженным. Она очень внимательно осматривала меня. Видимо доверия я не внушал.

— Это Асока, а это…

— Вейдер, — коротко сказал я. Падме нахмурилась. — И думаю нам стоит продолжить беседу в более подходящем месте.

— Согласна… господин Вейдер. Пройдемте, нас ждет глайдер, — Мина пошла к транспорту зависшему у платформы.

— Так вы… сепаратист, — поинтересовалась Шпилька. Я едва удержался от жеста рука-лицо. Гениальнейший, блин, вопрос…

— Ну, конечно, дорогая, кто же еще, — улыбнулась женщина. Мы погрузились в глайдер и двинулись, как сказала сенатор, к поместью Бонтери. А некисло живут они в своей Конфедерации. Есть у меня подозрение, что оба государства стоят друг друга. Что у Республики коррупция и прочее дерьмо, что у КНС. Название поменялось, суть та же. Так что тут вообще все равно, чью сторону выбирать. В Далекой-Далекой вообще нет правильной стороны. Ни в чем. Более того, стороны по большей части одинаковы. Ну, кроме Империи. Там порядка больше будет. Ненамного, но больше. А так… все одинаковое. Джедаи, ситхи… все они одним миром мазаны. Что Свет, что Тьма – одна херня. Как и в жизни только оттенки серого. Но от философских мыслей меня отвлек вопрос Мины.

— Так все же, может, вы назоветесь более приближенным к реальности именем, господин Вейдер?

— Энакин.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Падме, твой спутник всегда такой неразговорчивый, — обратилась к Амидале сенатор.

— Думаю, это можно ему простить.

— Почему вы назвались ложным именем, Энакин?

— Можно на "ты". Я посчитал посадочную платформу не слишком подходящим местом, чтобы светиться. Там могли быть агенты графа.

— А можно узнать ваш род занятий?

— Военный.

— Странно, что привела такого гостя на дружеский визит, Падме.

— Энакин – мой друг, он беспокоится за меня и свою ученицу.

— Так они джедаи? — Асока все это время лишь слушала наш разговор, не вмешиваясь, — рыцари Ордена – редкие гости в пространстве Конфедерации.

— Тогда, думаю, визит будет полезен для нас обоих.

— Надеюсь на это, — Бонтери доброжелательно улыбнулась. Похоже, несмотря на отношение к Ордену, к нам она относится вполне нормально. Это радует. Значит убедить её вполне реально. Остается только надеяться, что я не облажаюсь.

Асока сидела в глайдере и смотрела в окно. Планета была очень красива. В разговор наставника и представительницы Конфедерации она не вмешивалась, чтобы не испортить все, сморозив глупость. Однако ей все равно это не нравилось. Сепаратисты развязали войну, создавая дроидов на Джеонозисе, которых непременно использовали в атаке на Республику. Только превентивный удар смог этому помешать. Тогрута знала, что наставник иного мнения на этот счет. Он уверен, что все это было большой провокацией, на которую Орден повелся и влез на суверенную планету с войсками, тем самым начав конфликт и выставив Республику агрессором. Асока уважала его мнение, в конце концов он там был, но не могла его принять. Она считала всех сепаратистов врагами и марионетками графа Дуку, перешедшего на Темную сторону. Хотя, если с ними можно договориться, это закончит жуткую войну. Да и Тано было интересно как живут по ту сторону фронта. Сама она с сепаратистами встречалась только в виде дроидов и и генералов, которые оставляли у неё вполне закономерное отвратное впечатление. В особенности Гривус. Так что путешествие было для девушки интересным. Учитель же говорил с госпожой Бонтери крайне мало. Асока радовалась0 что он был в очках. Её до сих пор мучила совесть из-за изуродованного лица наставника. Она вздрагивала каждый раз когда видела жуткий механический глаз, соседствующий с живым небесно-синим. И чувствовала вину и жалость к учителю. Однако прибытие отвлекло её от мрачных мыслей. Она взяла чемодан и двинулась к трапу. Учитель сошел на платформу первым и осмотрелся. Сенаторы неодобрительно посмотрели на него, но ничего не сказали. Не обнаружив ничего подозрительного, наставник прошел вперед, пропуская сенаторов. Госпожа Бонтери крикнула кому-то.

— Лакс! Помоги нашим гостям с багажом, — Лаксом оказался молодой парень, примерно её возраста, с темно-русыми волосами. Тогрута заметила некоторое сходство с госпожой Бонтери, видимо это её сын. Парень показался девушке симпатичным, однако она скривила лицо. Принимать помощь от сепаратиста ей не хотелось совершенно. И поэтому, когда он подошел и предложил помощь она отказалась, недовольно посмотрев на него. Чем заслужила оклик учителя.

— Асока, — сказал он резким шагом подойдя к ним. — Прошу простить юную леди за отсутствие манер. Я сам окажу ей помощь, — ну, по крайней мере от учителя тогруте помощь принимать было приятно, в отличие от сепаратиста, на которого она продолжала недовольно смотреть. Сам же парень даже несколько испугался высоченной фигуры в плаще, с лицом испещренным шрамами. Это позабавило девушку. Учитель внушает страх противнику одним своим видом. Парню повезло, что Скайрокер в очках. От вида кибер-глаза он бы в штаны наделал, опозорившись перед гостями. Однако, чтобы не отстать от мастера, Асока поспешила в дом. Само убранство говорило о статусе владельцев. Аристократы. "Буржуи", как их называл наставник. Асоке был интересен незнакомый язык, на котором иногда говорил учитель, поэтому она попросила его научить говорить на нем. Но успехов в понимании так и не достигла. Потому что Скайрокер подкидывал все новые непонятные словечки, которые требовали пояснения. Однако сейчас наставник, как и тогрута, молчали, внимательно слушая разговор двух давних подруг.

— Он так вырос, Мина, — подивилась Падме, смотря на сына госпожи Бонтери.

— Время на месте не стоит, даже во время войны. И к сожалению она сказывается на жизни Лакса, — тут девушка решила спросить прямо. Одно дело слушать наставника, другое узнать мнение собственно противника.

— При всем уважении, госпожа Бонтери, но разве не вы, сепаратисты развязали эту войну? — сокрушенный вздох наставника за спиной. И снова оклик.

— Асока! Похоже, мое замечание касательно манер ты пропустила мимо ушей, коммандер, — девушка прямо чувствовала недовольный взгляд учителя. Однако сама Бонтери казалось нисколько не задета таким вопросом.

— Не стоит волноваться, мастер Энакин. Ничего страшного.

— Все же для прояснения ситуации, я выскажусь. Технически войну начала Республика, военным вторжением на независимую планету Джеонозис. Я не стану говорить про то, что это было провокацией и армию дроидов наверняка использовали бы для нанесения удара по Республике.

— Интересная точка зрения. Одновременно учитывающая мнение обоих сторон конфликта друг о друге.

— Просто коммандер Тано, слава Силе, не была там, когда все это началось. А вот я был. Падме – тоже.

— Тогда понятно, почему вы имеете такую точку зрения. Дело в том, что как эта юная леди считает, что войну начали мы, так и многие в Конфедерации имеют такое же мнение об Ордене и Республике. А многие из нас раньше были в её составе.

— Думаю, сейчас уже не важно, кто начал первым. Обе стороны винят друг друга и обе виноваты. Спорить тут бессмысленно.

— Мудрые слова, мастер Энакин. Но все равно многие из нас винят Республику. Как винил отец Лакса.

— А можно мне и учителю поговорить с ним?

— Боюсь, Асока, это невозможно. Господин Бонтери погиб год назад во время битвы за Ааргонар, — сказал наставник. У тогруты перехватило дыхание. Похоже, она затронула тему, которую не следовало поднимать.

— А откуда вы это знаете? — удивилась Мина.

— Я участвовал в битве за Ааргонар. Это было мое назначение после Джабиима. Хотя я не встречался в бою с вашим мужем, сенатор, позвольте выразить мне свои соболезнования.

— Благодарю вас, мастер Энакин, — Асоке захотелось уйти, так как она чувствовала себя виноватой перед Миной. Она неуверенно обратилась к наставнику.

— Учитель… можно я выйду? Мне надо… воздухом подышать немного, — он коротко кивнул и девушка покинула помещение.

Лакс сидел на перилах лестницы ведущей в сад. Визит гостей к матери был для него неожиданностью. А уж вид некоторых из них… впрочем парень не лез в дела матери. Наверняка эти люди прилетели не просто так. Неожиданно он увидел девушку-тогруту, спускавшуюся по лестнице. Она была одной из гостей. Парень не понимал, почему она так странно отреагировала на безобидное предложение помочь. Однако взгляд Лакса приметил одну деталь во внешности девушки, которую не заметил ранее. На поясе у неё были рукояти световых мечей. Так их гостья – джедай? Или же нет? Но кто еще в галактике носит такое оружие? Только джедаи.

— Простите, вы – джедай, да? — поинтересовался у девушки парень. Судя по тому, как её называл тот жуткий тип в очках, её звали Асока.

— Да. А что такое? — спросила она в свою очередь.

— Просто джедаи нечастые гости в мирах Конфедерации. До войны мне говорили, что рыцари Ордена – хранители мира, несущие свет и творящие добро.

— А что же теперь?

— А теперь я уже не знаю чему верить. Слишком много изменилось. Идет война. Много погибших. Много разоренных миров. И многие винят в этом джедаев.

— Скажите, я первый джедай, с которым вы встретились? — с интересом спросила девушка.

— Э… да, — честно признался Лакс. До этого момента он знал о них только понаслышке.

— Взгляните, разве я такая плохая, — она сложила руки на груди и посмотрела на парня улыбнувшись. Сам Лакс честно минуту осматривал гостью. Она была невероятно красива. Поэтому парень немного засмотрелся на неё.

— Вовсе нет. Скорее наоборот, очень симпатичны, — девушка вздохнула и проговорила.

— Похоже, парни одинаковы по всей Галактике, — и уже тише, однако Лакс все же услышал. — Хорошо хоть "карамелькой" не назвал. А то сомневаюсь, что его челюсть такая же крепкая, как у наставника. Не хотелось бы травмировать сына хозяйки, — Лакс не понял смысла странной фразы, однако вспомнил как джедайка посмотрела на него, когда он предложил ей помощь. Тем временем девушка пошла к беседке и парню пришлось перейти на бег, чтобы её догнать.

— Подождите, — он остановился рядом. — Можно поинтересоваться, скольких сепаратистов вы знаете? Вы же считаете нас врагами Республики. Но знаете ли вы кого-нибудь лично? Дроиды не считаются.

— Ну… я встречалась только с генералами, вроде Гривуса и Вентресс. Хотя учитель знал лично самого графа Дуку, до войны. Но, если не считать военных… то никого. Вы с мамой – первые.

— Тогда повторю ваш вопрос – разве я плохой? — девушка скептически рассматривала парня. Лакс даже немного смутился.

— Что ж… могу повторить ваш ответ – вы на плохого не тянете.

— Похоже, эта встреча каждому открыла нечто новое, — Лакс улыбнулся. — А можно… на "ты", — все-таки разговаривать с ровесницей на "вы" ему было непривычно.

— Можно. Согласна с тобой… Лакс, да? — он кивнул. — С сепаратистами я встречалась только на фронте. А там все проще. Как сказал учитель: "Есть винтовка, есть враг, наводи и стреляй". Однако сам же он, похоже, не считает сепаратистов врагами. Он мне говорил, что на войне стороны обычно отличает только цвет мундира и взгляды. И, похоже, наставник прав. Например, мне кажется, мы с тобой не очень-то и отличаемся друг от друга, — улыбнулась она.

— Похоже на то. Интересно было бы поговорить с вашим наставником. Он, похоже, очень мудрый и опытный человек. Почему он не полетел с вами, — девушка очень удивилась такому вопросу.

— Вообще-то он полетел. Вы встречались с ним на платформе. Он еще тогда посетовал на мои манеры, — парень был ошарашен. Так этот тип со шрамами – джедай? Невероятно!

— Серьезно? Он твой учитель? — пораженно спросил Лакс.

— Ну да. А чего ты удивляешься?

— Ну… он на джедая не совсем похож. Точнее совсем не похож, — тут тогрута засмеялась.

— Удивишься, но когда я в первый раз встретилась с ним, подумала точно так же. Если бы мне не сказали как он выглядит, то и не узнала бы наверно. Да и сейчас он мне не кажется джедаем. Его отношение к Республике, Ордену и Кодексу весьма… своеобразное.

— И в чем оно заключается? — Лаксу стало интересно. Похоже, это самые необычные гости, из тех, кто посещали поместье Бонтери.

— Ну… к Ордену он относится не очень хорошо. А Кодекс так и вообще нарушает иногда. Впрочем и я его частенько нарушаю вместе с ним. И у меня тоже некоторые слова и поступки Совета и мастеров Ордена вызывали недовольство и возмущение. А Республику учитель считает неэффективным государством. Сенат по его мнению насквозь коррумпирован и давно не выполняет свою функцию. Он вообще терпеть не может политиков, за редким исключением, — надо же какой однако необычный наставник у Асоки. Многие в Конфедерации придерживаются именно такого мнения о Республике.

— А что же думаешь по этому поводу ты?

— Ну… учитель говорил, что надо сначала разобраться в ситуации, а потом делать выводы. А я в этом не сильно разбираюсь. До войны я не покидала Храм и не видела что творится в Сенате и Республике. А после встречи с учителем я видела только войну, — а девушка тоже очень интересная особа.

— Ты участвовала в боях, — удивленно поинтересовался парень.

— Мы с учителем только и делаем, что участвуем в боях. Рисковать головой – наша работа.

— И каково там… на фронте?

— Честно даже не знаю как сказать. В горячке боя ты не думаешь ни о чем, кроме того как выжить и выполнить приказ. А после радуешься, что все живы и задача выполнена. Но так бывает не всегда… Особенно трудно быть командиром. Страшно понимать, что от тебя зависят жизни других людей и одна-единственная малейшая ошибка может их оборвать. И намного страшнее, когда от тебя зависит жизнь не только подчиненных людей, но и жизнь самого дорогого тебе человека в Галактике. У меня нет никого ближе и дороже учителя. И каждый раз мне страшно от мысли, что я могу его потерять. Мне до сих пор помнится та битва… выжженное поле боя… трупы солдат… обожженное и израненное тело учителя… До сих пор боюсь представить, что было бы, если бы я не успела… Война – это страшная вещь, Лакс. Именно поэтому мы и прилетели сюда. Чтобы прекратить её.

Парню было искренне жаль девушку. То, что она пережила… страшно. Она ведь ровесница Лакса, а уже видела всю эту смерть и кровь… На войне он потерял отца. Его подкосила эта потеря, но о его смерти он узнал только из сводок. А вот каково это, когда дорогой тебе человек умирает прямо на руках, он и представить себе не мог.

— Вы поступили правильно, прилетев сюда. Мама имеет влияние в Парламенте. Она сможет убедить их начать переговоры и закончить войну. И… давай сменим тему, хорошо, — погрустневшее лицо тогруты прояснилось.

— Конечно. О чем хочешь поговорить?

— Во всем происходящем чувствуется работа Дуку, — проговорила Амидала.

После того как Шпилька удалилась, поняв что сказала явно не то, оба сенатора присели за столик и похоже сейчас перейдут непосредственно к цели визита – неофициальных переговорах о мире. Мина после заявления о её муже, стала явно лучше ко мне относиться. По крайней мере, той напряженности, что была раньше я в ней не ощущал.

— Дорогая моя, он просто руководитель Парламента, а не властелин Галактики.

— А, ну да, ты же графом восхищаешься, — скривилась Падме. До этого момента между ней и Миной был краткий диалог почему все началось. Меня он абсолютно не касался, я-то знал, что это все хитрый план Палыча. Поэтому я молча стоял и ждал момента. Если влезть когда не надо, можно только все испортить. Ох, почему у меня нехорошее предчувствие по поводу всего этого? Может, действительно, зря летел?

— Наши взгляды на него всегда не совпадали. Однако в одном они сходятся – войну непременно надо прекратить. Вопрос в том как это сделать.

— Собственно потому-то я и Энакин прилетели сюда. Представился реальный шанс остановить кровопролитие. В Сенате решают поддерживать или нет дальнейшее ведение боевых действий. И однозначного мнения нет.

— Интересно… похоже, ты удачно выбрала время для визита. В Парламенте ситуация та же. И тоже нет однозначного мнения.

— Вот и хорошо. Есть шанс убедить Парламент пойти на переговоры. Тогда и Сенат ответит тем же.

— Твоя идея вполне реализуема. Я возьму на себя поднятие этого вопроса в Парламенте. Думаю, меня они послушают, — так, ждать больше нельзя. Похоже, они уже договорились. А это плохо.

— Госпожа Бонтери, я хочу попросить вас отказаться от данной инициативы, — Падме недовольно посмотрела на меня. Мина же была искренне удивлена моей просьбе.

— Энакин…

— Успокойся, дорогая. Мастер Энакин, что вызвало у вас столь странную просьбу, — так, хочет сначала разобраться в причинах. А это значит, в отличие от Амидалы, будет слушать. Так начнем.

— Потому что мира не будет. По имеющимся у меня данным, тем кто за всем этим стоит, он невыгоден.

— Мастер джедай, я уже говорила вашей спутнице, что граф Дуку всего лишь лидер Парламента. Да, он официальный глава Конфедерации, но у нас демократия. Он не станет противиться требованию большинства.

— Я говорю не о графе, Мина. Вы задумывались, откуда у Республики появилась многочисленная, хорошо обученная и оснащенная армия клонов? Более того, появилась она как раз вовремя, прямо к началу войны. Отвечу. Она была создана по заказу джедая. Но не Ордена. Ни Совет джедаев, ни Сенат Республики даже не подозревали о её существовании. А магистр Сайфо-Диас, который армию и заказал, загадочно погиб за десять лет до начала войны. И эта армия появляется как нельзя вовремя. Слишком много совпадений не так ли? Орденом было установлено, что над Дуку есть кто-то еще. Следы ведут в Республику. Но кто именно эта личность и насколько сильно влияние – неизвестно. Однако я могу с уверенностью сказать, что мир между Конфедерацией и Республикой этой личности невыгоден. Поэтому, выйдя с предложением, вы ничего не добьетесь. Мира не будет, а вы скорее всего, погибнете. Подумайте о вашем сыне, госпожа Бонтери. Прошу вас, откажитесь, — часть, притом значительную, "секретной информации" я им выдал. Надеюсь, подействовало. Падме всерьез задумалась, а Бонтери просто была в шоке.

— Похоже, теперь мне понятно, что ты подразумевал под "секретной информацией", Энакин. Однако, судя по сказанному, доказательств все равно нет. Поэтому эти данные могут быть ошибочны. Я уверена, мы все равно должны попытаться,0 Мина, — сказала Амидала. Дьявол. Ну не могу я им все карты раскрыть. Это поставит под угрозу всех. Да и не поверят они мне. Какие доказательства им я могу привести? Слова графа? Падме сочтет обычной "дезой", а Бонтери скорее всего согласится с ней. Они-то о ситхах и не слышали никогда.

— Все же соглашусь с Падме. Мастер Энакин, ваши умозаключения интересны, но увы доказательств им нет. Нам представилась редкая возможность закончить конфликт. Я думала, вы более здравомыслящий человек и не станете прятать за высказываниями о заговорах позицию обычного республиканского военного, видящего другую сторону конфликта только через прицел, — так, они мне не поверили. А Мина, похоже, посчитала, что я просто как все джедаи храню верность Сенату и не особо размышляю о причинах. Это уже обидно.

— Мина, вы считаете что я не хочу закончить войну? Думаете, я считаю всех сепаратистов врагами? Между прочим, у меня причин ненавидеть Республику куда больше, чем у вас. Скажите мне, стоит ли защищать государство за которое воюют не его граждане, а люди, лишенные прошлого, будущего, семьи и даже половины жизни? Скажите, стоит ли защищать государство, за которое воюют дети, потому что больше некому воевать? Помните, я сказал, что Ааргонар был моим назначением после Джабиима? Битва за Джабиим была событием как нельзя лучше показывающим истинное лицо Республики. Она влезла в гражданскую войну на планете. В результате, все джедаи, посланные туда погибли. И это не считать огромных жертв среди клонов. Республика умылась кровью и объявила тотальную эвакуацию. Точку эвакуации с местными лоялистами и огромную армию дроидов с местным спецназом во главе разделял только маленький форпост с кучкой клонов и девятью падаванами, лишившимися учителей. Единственные выжившие джедаи на планете. Молодые парни и девчонки, им бы жить да жить… Четверо из них так и остались лежать в джамбиимской грязи. Троих похоронил, а от одного даже похоронить ничего не осталось. Их лица до сих пор преследуют меня в кошмарах. Поэтому у меня нет причин сражаться за Республику. И войну я хочу прекратить не меньше вашего. Я беспокоюсь о вас и о вашем сыне, что останется сиротой. На моей совести и так много жизней, не хочу, чтобы была еще и ваша, — обе женщины смотрели на меня с удивлением. Ох, чую не подействовала моя исповедь на них.

— Мастер Энакин… если вы сражаетесь не за Республику тогда за что? — поинтересовалась Мина.

— Тот же вопрос задали мне друзья из моего отряда, когда я так же как и вас, убеждал их оставить меня и идти эвакуироваться. Отвечу так же, как и тогда. Я сражаюсь за тех, кто рядом со мной. За своих солдат, чтобы они дожили до конца войны. За своего друга Оби-Вана, что сражается со мной плечом к плечу. За Падме, которая пытается разобраться в бардаке Галактики. И самое главное, — я повернулся к окну и снял очки, — я сражаюсь за мою ученицу Асоку. Посмотрите на неё, Мина. Ей только шестнадцать она еще ребенок, ровесница вашего сына. А она уже год как воюет. Видит смерть и кровь. Думаете, она заслужила эту судьбу? Я бы все отдал, чтобы она никогда не знала войны и жила обычной жизнью. Жизнь, Силу, даже душу бы за неё продал. Думаете, я не хочу закончить эту проклятую войну? — я резко обернулся, глядя на сенаторов. — Одно я знаю точно – обе стороны абсолютно одинаковы. Что там – что там: воры, мерзавцы и ублюдки. Ордену вообще не надо было лезть в это! Раздать бы вам, уродам, бластеры, да поставить друг напротив друга. Перестрелялись бы и Галактика б чище стала! Ненавижу. Как же я вас всех ненавижу, — я только сейчас понял, что сорвался на крик. Обе женщины с испугом смотрели на меня. Сорвался. Черт, сорвался! Может это от ранения там, контузии я чердаком малость съезжаю? Или от всего этого дерьма в Галактике у меня крыша едет? Черт, надо успокоиться. Твою мать… думаю, надо последовать за Шпилькой и выйти на воздух. Черт, как же меня все задолбало. Почему в эту сраную Галактику попал именно я? Что я вам, мать вашу, сделал, гребаные Высшие Силы?! Почему я должен разбираться с этим дерьмом?! Ох, надо срочно успокоиться. Потому что кроме меня некому, потому и должен. Потому, чтобы Шпилька и мои друзья жили нормальной жизнью. Потому что этот мир теперь мой и мне в нем жить. Так что никуда мне не деться.

— Сенатор Амидала, сенатор Бонтери, прошу меня извинить. Это ранение сказывается. Врачи советуют мне почаще бывать на воздухе, поэтому я вас оставлю, — я вышел, оставляя их за дверью. Ох, чувствую, облажался. И, похоже, парень все равно останется сиротой. Почему мне всегда так не прет-то, а? Пожизненно. Ну или уже посмертно. Черт, ну почему, если я сдох, то надо было закинуть меня в жопу? Сила, я тебя ненавижу! Так, надо успокоиться. Уже который раз это говорю, а спокойствия все нет. Похоже, снова на моей совести будет висеть очередная загубленная жизнь. Даже две. Черт, вот за что мне все это? А да что уж теперь… хотя… может Мина Бонтери все же передумает? Или хотя бы исчезнет, скроется от графа? Все может быть. Так что не вешай нос, гардемарины. Еще не вечер. Не спеши её хоронить. Тем временем я спустился в сад и шел к беседке, где мило общались моя ученица и Лакс Бонтери. Ну, хоть кому-то сейчас хорошо. Думаю, у них будет так же, как и в Каноне. Надеюсь, Шпильке в любви повезет больше, чем мне. А может ей подкинуть идею уйти из Ордена раньше, до предательства? Жить нормальной жизнью и навсегда забыть войну? Так она будет в безопасности… вот только согласится ли она уйти сейчас? Ей и после предательства Баррис тяжело далось это решение, так согласится ли она оставить Храм, что стал ей домом и Орден, что стал ей семьей? Не знаю. Скорее всего подумает, что я шучу. Или хуже подумает, что от ран я схожу с ума. Ладно, думаю это не так уж и важно. В конце концов я любил Рийо, даже будучи в Ордене. А раз уж моя ученица нашла свое счастье, ей ничего не помешает. Да и пусть кто попробует помешать. Я его в клочки порву. И плевать, пусть это будет хоть сам дьявол.

— Общаетесь, молодые люди, — с улыбкой произнес я. Асока улыбнулась в ответ. Ох вот когда вижу её улыбку и радостный взгляд, кажется что в мире исчезает все плохое. Мой маленький огонек развеивает тьму вокруг как бы сильна и плотна она не была. Однако парень, который и при первой встрече меня испугался, теперь вообще сидел в ступоре. — А чего это твой новый знакомец так на меня смотрит?

— Э… учитель, вы без очков, — вот же… парень испугался кибер-глаза.

— Что ж ты раньше не сказала, — проговорил я, нацепив их на нос. — Так лучше?

— Лучше, — парень, похоже уже отошел от шока и думаю теперь можно даже не скрывать протез за стеклами. Но очки я не снял.

— Отлично. Кстати, думаю мне стоит представиться. Энакин, — я протянул ему руку. Лакс пожал её хотя и неуверенно.

— Лакс Бонтери. Очень приятно, мастер Энакин.

— Взаимно. Ну что, мне можно присоединиться к беседе или предпочитаешь смущать мою ученицу нескромными разговорами единолично, — ей-богу парень покраснел до состояния свежей свеклы! Шпилька тоже смутилась, хотя и не так сильно.

— Учитель… никаких разговоров не было…

— Ой, да ладно, не скромничай! Сад, парень и девушка, разделенные линией фронта, это же так романтично. Поэму можно написать. Жаль, я не поэт. Единственный мой талант – убивать, а мое искусство – война. Но не будем о грустном. Так о чем был разговор?

На следующий день я узнал, что мои опасения подтвердились. Я облажался. Мой, что называется, крик души, не только не заставил Мину Бонтери отказаться от своей затеи, но и свято убедил её в том, что эта война ужасна и её необходимо прекратить как можно скорее. Похоже, я действительно летел зря… ничего не изменилось. Может это во мне дело, а может просто так и должно быть. Случайностей не существует, есть закономерности. Я материл себя на чем свет стоит, но факт остается фактом – Мина Бонтери вышла с инициативой начать мирные переговоры и Парламент её поддержал. В очередной раз заметил, что граф – манипулятор не хуже Сидиуса и такой же превосходный актер. Всегда уважал ситхов. Как и джедаев тоже. Но это сейчас не важно. Сейчас мы стояли на платформе, откуда отправлялся шаттл в нейтральные системы. Семья Бонтери пришла попрощаться с нами. Мне было их искренне жаль. В особенности Лакса.

— Похоже, ваш визит не прошел даром. Мне кажется, наконец-то произойдет перелом в войне и наступит долгожданный для обоих сторон мир. А теперь нам пора расстаться. Однако надеюсь, мы встретимся вновь. До свидания, Падме, удачи тебе в твоей нелегкой работе. До свидания, мастер Энакин, надеюсь все ужасы войны для вас закончатся и вы наконец-то сможете вздохнуть свободно. До свидания юная леди, думаю ваше путешествие принесло много новых открытий, — Лакс решил тоже попрощаться с Асокой. Эх, парень, единственное, что я могу пожелать тебе и Шпильке – будьте счастливы. Надеюсь, все у вас получится.

— Ты думаешь, мир действительно будет? — спросил парень тогруту.

— Надеюсь. Не хотелось бы столкнуться с тобой в бою, — они улыбнулись друг другу. Эх, даже некоторое подобие укола ревности почувствовал. Прямо как настоящий отец.

— Она права, парень. Если вы встретитесь, она тебя уделает на раз, — улыбнулся я. И когда Падме и Асока отошли, обратился к Мине в последний раз. — Прошу вас, сенатор Бонтери, бегите. Скройтесь где-нибудь, где вас и Лакса никто не найдет. Умоляю, послушайте моего совета, я хочу спасти вам жизнь.

— Спасибо, мастер Энакин. Однако гибели я не страшусь. Может вы правы и мира не будет… но по крайней мере я попытаюсь. И оставлю этот мир с чистой совестью, — сын удивленно и испуганно смотрит на мать. Что сказать, парень… нет мне оправдания. Я не смог спасти твою маму. Прости, если сможешь.

— Мама, что он имеет в виду? Нам угрожает опасность?

— Ничего страшного, Лакс. Просто мастер Энакин боится, что наши действия будут неугодны кому-либо. Обещаю, ничего не случится, — успокаивала сына Мина. Эх, хотел бы, чтобы это было так…

— Прощайте, госпожа Бонтери. Я тоже попытался. Да хранит тебя Сила, Лакс. Всегда, — я развернулся и поднялся по трапу.

Асока вместе с наставником и сенатором Амидалой стояли в кабинете канцлера. Учитель потребовал никому не разглашать факт их визита к госпоже Бонтери. Совсем никому. Похоже Скайрокер всерьез беспокоился о её безопасности. Всю дорогу он был подавлен и не обронил ни слова. Когда они вернулись в Храм, перед тем как отправиться в Сенат, тогрута попыталась спросить, в чем причина, но снова не получила ответа. Асока забеспокоилась. Она чувствовала, что учителю плохо, однако не могла понять причины. Ведь они достигли цели, предложение о мире было внесено и война скоро закончится. Тут радоваться надо, а он в печали. И вот теперь они стояли в кабинете главы государства, а Падме пыталась убедить канцлера ответить на предложение сепаратистов. Краем монтрала девушка услышала, как было упомянуто имя Бонтери. Учитель печально вздохнул, однако продолжил сохранять спокойствие. Однако канцлера, похоже, удалось убедить и он обещал поднять вопрос в Сенате. Похоже все складывалось как нельзя лучше. После того как они покинули кабинет, Скайрокер сокрушенно сказал Падме.

— Вот зачем ты рассказала ему про Бонтери? Я же просил никому не разглашать.

— Я и не разглашала. Я просто упомянула её. Зато теперь, похоже, наконец война закончится. Радуйся, Эни, мы наконец заживем мирной жизнью, — она улыбнулась, а мастер только тихо проговорил "За что мне это все".

Вместе с ним тогрута стояла у входа в зал заседаний и следила за обсуждением. Когда голосование началось, неожиданно погас свет и включилось аварийное освещение. Учитель мгновенно активировал комлинк.

— Штаб Корусантской гвардии, говорит Скайуокер, доложите о ситуации.

— Сэр, город подвергся нападению. Зафиксированы мощные взрывы в ключевых районах города. Есть жертвы. Мы обнаружили на местах взрывов остатки дроидов. Это сепаратисты.

— Вас понял, всем подразделениям боевая готовность. Выставить патрули на улицах для предотвращения беспорядков. Город переводится на военное положение, — учитель отключился.

— Все серьезно?

— Более чем. Это диверсия. Похоже, я не ошибся, — сенаторы в свете случившегося немедленно приняли тот проект дерегуляции банков. Падме была расстроена.

— Как же так? Ладно… может быть удастся их переубедить, — проговорила она

— Не думаю. На местах взрывов нашли остатки дроидов.

— Я не верю, что это дело рук Конфедерации, — настойчиво сказала сенатор. Похоже она все еще уверена, что ситуацию можно изменить к лучшему.

— А я не говорил, что это сепаратисты.

— Ты думаешь… это те кто стоит за войной? Те о ком ты говорил?

— Скорее всего. Но как вы сказали мне ранее: "Доказательств нет". А значит это все так и останется догадками.

— Я попытаюсь на завтрашнем заседании. Предложение о мире Конфедерация не отзывала. Думаю, можно еще разрешить этот кризис.

— Я не уверен, — со вздохом сказал Скайрокер. — Шпилька, пойдем в Храм. Скорее всего Оби-Ван нас уже ищет, я просил его докладывать если что случится, — засигналил комлинк мастера. — Слушаю.

— Надеюсь, ты закончил дела, напарник. Мне требуется помощь.

— Мы с Асокой на подходе.

— Тогда жду. Конец связи, — магистр отключился. Учитель и ученица двинулись в Храм. Асока думала, что на самом деле произошло. "Ну, по крайней мере я увидела жизнь по ту сторону фронта. Значит все же летела не зря. Да и не все еще потеряно. Может мир все-таки будет установлен", — думала девушка следуя за учителем.

Однако на следующем заседании все стало только хуже. Падме не удалось убедить Сенат. Её саму едва не обвинили в предательстве. И кроме того они узнали страшную новость. Асока и учитель стояли и слышали, как граф объявил о гибели сенатора Бонтери. Конфедерация отозвала предложение о мире. Наставник был прав. После заседания Амидала едва державшись подошла к ним.

— Думаю, говорить "Я же предупреждал" излишне.

— Энакин… прости меня… я должна была тебя послушать…

— Уже ничего не изменишь. Не вини себя. Это я не смог убедить тебя и Мину, а значит вина за её гибель полностью лежит на мне. Ты и Асока не виноваты.

— Что же мне делать, Энакин? Неужели вправду мира не будет и мы будем воевать, пока Галактика совсем не утонет в крови?

— Делай свою работу. Ты будешь воевать в Сенате, а я на фронте. И может окажется, что Мина погибла не зря. А я… уже привык жить с грузом на совести. Сила даст – выдержим. Главное, не сдаваться, — похоже наставник сам не очень-то верил в свои слова. Но иного выхода не остается. Война продолжается, а значит Асоке и Скайрокеру вновь придется взяться за мечи. По крайней мере у них есть то за что стоит воевать.[18]

Брат-3 или старые истины – новые пророки

После моего провала прошла неделя. Я снова пил. Оби-Ван даже вспомнил Джабиим, глядя на то, сколько мы с ним выпили после того визита к Бонтери. Неудивительно, ведь как и после той злополучной операции меня ела вина. Впрочем, я не зря говорил, что привык жить с грузом на душе. Справился с этим я достаточно быстро. Кстати, я выковал себе меч для тренировок. Полутораметровой длины дюрастиловый фламберг. Меч был настолько тяжел, что Кеноби говорил мне что даже вуки его с трудом двумя лапами поднимет. Я же научился обращаться с ним одной рукой, благодаря тренировкам и Укреплению Тела. Хотя жонглировать им не получалось. Зато после упражнения с огромным мечом светошашка порхала в руках со скоростью света, а сила удара была достаточной, что даже одноручную атаку так просто не заблокируешь. Размахивая оружием и прислушиваясь как волнистое лезвие рассекает воздух я размышлял почему одаренные предпочли обычный меч насыщенный Силой, световому. И пришел к выводу, что хайтек все же рулит. Например, на операцию с такой бандурой как у меня, да и с обычным клинком не пойдешь. О скрытом ношении можно забыть. Вес. Бой в замкнутых пространствах. Светошашка легче, компактней, в ней можно регулировать длину клинка, а мощность самого клинка, способного разрезать почти любой материал, кроме особых, также идет в плюс. Рукоять проще спрятать, чем металлический клинок. Хотя дело все же не в оружии а в том кто им владеет. Оно лишь инструмент, как и тело. Как разум и сердце. Сила – инструмент одаренного. Одаренный – инструмент Силы. А любой инструмент имеет тысячу и одно назначение, ограниченное лишь фантазией использующего. Однако не только маханием мечом с ученицей, которой я выковал меньший аналог, тоже для тренировок, я занимался.

Именно поэтому сейчас я летел вместе с Оби-Ваном в истребителе в системе Салласт, где наш флот столкнулся с сепами. Кстати, их инженеры смогли придумать адекватный ответ на "Сталинград". Они модифицировали "Предусмотрительный" из авианосца в линкор. Корабль лишился башни связи, мостик перенесли в середину, сдулся огромный ангар и десантное отделение. Зато увеличилось количество стволов. Причем они использовали кое-какие решения моей поделки. Уменьшили количество пусковых установок, но нарастили калибр, хотя их все равно было много. Разместили в поворотных башнях турболазеры снизу корабля, правда конструкция его была такая же как и у "Предусмотрительного", так что эффективность такого решения была ниже, в отличие от треугольного "Сталинграда". Назывался новый тип кораблей "Покоритель". В целом поделка была похуже, но вполне на уровне. Еще было начато производство новых "Трифайтеров". Новый дроид-истребитель имел две модификации – базовую и тяжелую. Тяжелая была больше, имела щит, более толстую броню и оснащалась курсовым роторным бластером, таким же как на новых 170-х. Также был увеличен боезапас пусковых установок. Улучшены сенсоры и программирование машины. Именно из-за программирования и мозгов тяжелый "Трифайтер" мог быть независим от центра управления дроидами. Однако гипердрайв на него не устанавливался. Новый штурмовик стал для клонов настоящим проклятием и полной неожиданностью для меня. В Каноне подобной машины вообще не встречалось. А дальше что? Боевые дроид-фрегаты? Или Терминаторы в пехоте? Ладно, думать над проблемами надо по мере их возникновения. А пока у меня есть боевая задача, которую необходимо выполнить.

— Так, парни, боевая задача – вывести из строя флагман-авианосец. Это нарушит их координацию и позволит нам победить. Броадсайд, ордер – "Пентаграмма". После того как подойдем к кораблю – расходимся. Ты с парнями займитесь башней связи, я и Кеноби займем вражеские перехватчики и зенитную артиллерию. После уничтожения башни, атакуйте мостик. Как понял? — сказал я, сидя в кабине своей "Эты" и двигаясь к крейсеру сепаратистов. Силы флотов над Салластом были примерно равны и перевеса пока ни одна сторона не получила, поэтому сейчас мы и должны вывести флагман из строя. Кстати, построение "Пентаграмма" – моя придумка. В центре идут три штурмовика ARC или бомбардировщика BTL, а с флангов их прикрывают перехватчики "Эта". Сверху построение напоминало пятиконечную звезду поэтому было названо "Пентаграммой". В результате, на встречном курсе суммарная огневая мощь позволяет прорвать самый плотный строй истребителей противника. Задняя полусфера прикрывается тремя бортстрелками штурмовиков или бомбардировщиков. А с флангов построение защищают перехватчики, способные развернуться намного быстрее тяжелых машин. Сам строй довольно свободный, что облегчает перестроение и снижает вероятность столкновения, если одну машину собьют. Да и огонь друг другу корабли не перекрывают. Само построение было исключительно атакующим, направленным на прорыв обороны вражеского крупного корабля, защищенного зенитками и истребителями.

— Вас понял, генерал, выполняю, — клон отключился.

Мы построились и теперь приближались к крейсеру. Внезапно я почувствовал угрозу и тут же бортстрелки штурмовиков открыли огонь, поливая плазмой пространство позади строя. Сенсоры опознали среди атакующих корабль Вентресс. Хм… так, а это уже интересно. Если память не изменяет, то именно в битве за Салласт Дуку предаст свою ученицу. А значит есть прекрасная возможность напомнить ей наш разговор на Явине. Возможно, удастся перетянуть Асажж на свою сторону. Она ценный кадр, мне такие пригодятся в будущем. Можно даже влить её в Орден, хотя она вряд ли согласится. Но если убедить её в сотрудничестве, это будет весьма неплохо. Да и как бывший генерал сепаратистов она ценна, много интересного можно узнать о планах графа и его хозяина. Даже крохи информации позволят сделать правильные выводы. Ведь я планирую потом присоединить КНС относительно мирным путем а не завоеванием, как Империя. Намного лучше склонить на свою сторону, чем просто покорить. Но и страховка на счет уязвимых точек сепаратистов должна быть.

— Броадсайд, продолжай выполнять задачу, я и Оби-Ван займемся истребителями.

— Тебя понял, напарник, — ответил магистр и мы развернулись навстречу противнику. Стрелки выкосили половину бортов, оставив только пару тяжелых "Трифайтера" и корабль Вентресс. Открыв огонь на встречных курсах, я и напарник разошлись в стороны перед строем машин. Потрепанные "Трифайтеры" ринулись за мной, а Вентресс занялась Кеноби.

— Похоже, наша общая знакомая предпочла меня, — усмехнулся мой приятель.

— Везет. Видимо я со своим глазом стал симпатичным только для дроидов, — сказал я усиленно маневрируя. Сами штурмовики не уступали по маневренности "Эте", хотя и были более массивными. Еще осложнял задачу концентрированный огонь обоих машин. То и дело щит моей "Принцессы" принимал на себя очереди из роторников и попадания из лаз-пушек. Сенсорная система засигналила о наведении. Ракеты? Их есть у меня! Я резко вырубил движки и перевернул истребитель вверх днищем, после чего снова включил и направился навстречу машинам, выпуская свои ракеты. Не успев просчитать мой маневр, роботы были уничтожены ракетами. Вновь вернув истребитель в исходное положение, я полетел к Оби-Вану. Летать мой напарник не очень любил, поэтому Вентресс превосходила его в летном мастерстве. Следствием этого превосходства было повреждение машины моего бывшего учителя.

— Энакин, у меня проблемы. Я подбит, иду к их флагману.

— Вижу тебя, атакую Вентресс, — пара удачных выстрелов и машина Асажж задымила не хуже истребителя Кеноби. Таким макаром вся наша компашка влетела в огромный ангар "Предусмотрительного". Кеноби вылез из потрепанного перехватчика и огляделся.

— Полеты, это для дроидов…

— Как скажешь, мешок с мясом, — сказал я ухмыльнувшись.

— Значит я был прав думая, что ты – дроид. Ты ведь любишь летать, — улыбнулся напарник. — Однако, не стоит забывать о нашей знакомой, — он зажег клинок и двинулся к истребителю Вентресс. Я повторил его действия. Сама Асажж, выбравшись из машины, выглядела подавленной и ошеломленной. Впрочем, как еще ей выглядеть, когда тебя предает человек, которому доверял безоговорочно. Кстати, самому графу это решение тоже далось нелегко, насколько я помню из сериала. Эх граф, чем же вас смог подчинить этот сморчок Палпатин? Похоже, смог чем-то перетянуть на свою сторону. И вот теперь опасаясь за свою жизнь, Дуку пошел на предательство верного союзника. Впрочем, даже если он отказался, это ничего бы не изменило. А теперь у меня появился шанс убедить Асажж сотрудничать со мной. Впрочем, если она откажется, я ничего не теряю.

— Как-то неважно выглядишь, Вентресс, — прокомментировал ситуацию мой напарник.

— Что неудивительно в сложившихся обстоятельствах. Ты вспомнила наш разговор на Явине, Вентресс, — глаза датомирки расширились. Похоже, вспомнила.

— Кто же ты такой, ситхов киборг? И как ты узнал об этом, — прошипела она.

— Я это я, не больше и не меньше. А узнавать тут нечего, просто логика и дедукция, дорогая. Поэтому я предлагаю тебе добровольно сложить оружие и пройти с нами. Тебе больше некуда идти, Асажж. Пойдем со мной, я смогу добиться, чтобы тебя оправдали и не преследовали. Ты сможешь жить обычной жизнью и забыть о войне и Дуку.

— Ошибаешься, Скайуокер. Мне есть куда идти.

— Вспомнила о родных краях? Неплохой выбор. Однако, зная твой характер, ты попытаешься отыграться. Советую тебе этого не делать. Он тебе не по зубам. К тому же ты была генералом сепаратистов, а значит я не могу отпустить тебя просто так.

— Тогда попробуй мне помешать! — Вентресс атаковала меня и Кеноби, непонимающе слушающего наш разговор. Три меча, два красных и один синий загудели в танце смерти. Асажж было тяжело справиться с двумя противниками. К тому же её подкосило предательство Дуку.

— Асажж, еще раз прошу тебя сложить оружие. Нам незачем больше сражаться, — сказал я, отражая очередной удар датомирки.

— Я не знаю, ситх ты или джедай и какую игру ты ведешь, но я больше никому служить не стану! — с яростью она атаковала нас вновь. Похоже, Вентресс не воспринимает мои слова. Она просто не желает видеть во мне союзника. Асажж уже потеряла концентрацию и проигрывала в схватке. И вот она оказалась обезоружена и окружена.

— Все кончено, Асажж. Ты проиграла эту схватку. Пойдем с нами, обещаю с тобой обойдутся по чести, — она предпринимает последнюю попытку вырваться и применяет Силовой захват. Я успел заблокировать, а Кеноби – нет. Магистр применяет Толчок Силы и отбрасывает датомирку. Она встает, хватает мечи и вновь идет в атаку. В это момент в ангар залетает горящий бомбардировщик, который движется прямо на неё. Я едва успел встать на пути и отвел машину в сторону разделив нас и Вентресс. Флагман уже содрогался от попаданий турболазеров своих же кораблей.

— Уходим, напарник, сейчас это корыто рванет, — я прыгнул в истребитель одновременно с Кеноби и покинул ангар. Что ж, главное, что мне удалось спасти Асажж и теперь она выживет. И будет мстить графу. Не стоит ей мешать, все равно попытка провалится. Зато потом, если мы пересечемся, ей будет легче понять, что я ей друг, а не враг. Хотя, кто знает… Авианосец взорвался, а флот Конфедерации отступал. Мы победили.

— Энакин, что такого ты сказал Вентресс на Явине?

— Просто предупредил, что рано или поздно учитель предаст её. Таков путь ситха. Как ты видишь, это и произошло, когда флагман атаковали свои же корабли.

— А, теперь понимаю… Что же, жаль, что спасти её не удалось. Возможно её можно было вернуть к Свету.

— Я думаю она выжила, как и на Явине. И еще проявит себя.

— Вопрос в том, на какой она будет стороне, Энакин.

— Ответ прост, напарник. На своей, — мы влетели в ангар "Летающего Валенка" и отправились докладывать Совету.

Асажж очнулась на каком-то корабле. Её окружила компания весьма сомнительных личностей, скорее всего пиратов, среди которых немало желающих пошарить на полях сражений в поисках чего-нибудь ценного. Один из них, синекожий тви'лек, видимо лидер шайки, обратился к Вентресс, угрожая ножом.

— Утро доброе, красавица. Ну, для нас точно доброе, раз у нас такие гости. И с какой стороны фронта ты свалилась на наши головы? — Асажж еще толком не пришла в себя, сказывались ранения и поэтому она не ответила. А еще потому, что разговаривать с этим уродом у неё не было ни малейшего желания. — Что-то не шибко разговорчивая у нас гостья, парни. Может нам её разговорить, — он ухмыльнулся. Асажж почти пришла в себя, поэтому жить пирату оставалось недолго. Но все же она решила ответить ему.

— Отвези меня на Датомир.

— Вау, какие запросы! А что мне там делать? Там только туман, да ведьмы, — однако тви'лек не договорил, так как его и всех остальных пиратов придушила Силовым захватом Вентресс.

Пройдя в рубку и зарубив пилотов мечом, датомирка развернула корабль и прыгнула к Датомиру. В полете через марево гиперпространства Асажж размышляла над произошедшим. Несомненно, Дуку поплатится за предательство. Но все же Вентресс больше всего интересовал Скайуокер. Тот, кого она приняла за мальчишку-падавана на Явине, был куда более скрытной и загадочной фигурой. Более загадочной, чем даже Лорд Сидиус. Если Сидиус был ситхом и хотел уничтожения Ордена Джедаев, то кем являлся Скайуокер? И в чем состоит его цель? Как он узнал о предательстве? В этом свете его предупреждение о том, что с графом не стоит связываться может оказаться правдой. А может – очередным обманом. Он явно хотел использовать её. Нет, она никому больше не станет служить. Она сама себе хозяйка и будет поступать так как хочет. Не важно, какую игру ведет Скайуокер, она больше не позволит кому-либо себя использовать. Она отомстит графу и потом будет жить на Датомире в окружении своих сестер. Асажж снова вспомнила слова джедая, когда они сражались на Явине. "Чтобы быть темным надо просто любить Тьму. Чтобы быть ситхом – надо просто быть собой", — вот что он сказал ей. И в конце… тот взгляд… прямо как у её покойного учителя Нарека. "Не бойся, ты выживешь. Ты же сильная девочка. Да хранит тебя Сила. Всегда", — он сказал те слова с такой добротой и заботой… Скорее всего Скайуокер в действительности никогда не желал ей зла и не был врагом для Асажж. Но и другом она его считать не спешила. Все эти его туманные предостережения… одно из них оправдалось, но все равно это может быть очередной ловушкой и иллюзией. Этот странный то ли ситх, то ли джедай слишком загадочная фигура. Но пока он ей не мешает, а значит повода для беспокойства нет. Теперь цель Вентресс – Дуку. Возмездие падет на графа. И "Сестры Ночи" помогут ей. Корабль приземлился в объятых туманом джунглях Датомира. Жуткий красный свет заливал все вокруг. Ослабевшая Асажж спустилась по трапу и потянулась к Силе. Она указала ей путь. Когда Вентресс достигла Храма Ночи, она оказалась окружена ведьмами, которые следили за ней в джунглях.

— Чужакам не место в нашей обители, — сказала одна из сестер, угрожая Асажж мечом.

— Я не чужая…

Асажж в сопровождении двух сестер проникла в поместье графа. Теперь самое сложное – убить предателя. Убить Лорда Ситхов не так-то просто, однако с помощью сестер и подарка Матери Талзин – отравленного дротика – справится с ним вполне возможно. Вентресс и её помощницы спрыгнули на пол спальни Дуку. Снадобье ведьм действовало, глуша их шаги и скрывая от чужого взора. Датомирка достала дротик и послала его графу. Тот мгновенно встал и схватился за оружие, достав из шеи дротик. Он не замечал ведьм и настороженно озирался, потирая глаза. Однако это длилось недолго.

— Мне не нужны глаза, чтобы видеть вас, — и тут он атаковал Вентресс.

Она заблокировала алый клинок и ушла в сторону, давая атаковать сестрам. Граф держался достаточно долго, отражая атаки трех ведьм, но в конце концов был обезоружен и отброшен к стене Силовым толчком. Вентресс приблизилась к поверженному противнику и была готова свершить месть. Однако граф только казался безоружным и побежденным. Асажж забыла, что главное оружие одаренного это Сила. Дуку быстро напомнил ей это ударив Молнией Силы саму Вентресс и её сестер, а после выбросил их Силой в окно. Приземлившись, ведьмы направились к кораблю и отправились назад на Датомир. Вентресс была крайне недовольна своим провалом. А еще ей стало страшно. Неужели Скайуокер снова оказался прав и Дуку не по зубам своей бывшей ученице? Нет, она не сдастся. Должен быть иной способ поквитаться с Дуку. Корабль приземлился и ведьмы покинули его. Их встречала сама Талзин.

— Мать… мы не смогли убить его, — сказала разочарованно одна из сестер, сопровождавших Вентресс.

— Не стоит расстраиваться. Это не провал, а новая возможность, — похоже у Верховной Ведьмы клана был план.

— И в чем она, Мать, — спросила Асажж.

— Дуку понял, что он уязвим, а значит будет искать нового ученика.

— И мы дадим его графу. Только ученик его будет хранить верность нам, — Вентресс улыбнулась. Учитель предал ученицу, а она сделает так что его предаст собственный ученик. Это даже лучше, чем просто убийство.

— Именно, дитя. Это будет истинным возмездием…

Саваж тренировался со своим братом, когда их деревню почтила своим присутствием Сестра Ночи. У него было плохое предчувствие по поводу её визита. Особенно он беспокоился за своего младшего – Ферела. Он заботился о нем с малых лет и боялся его потерять.

— Не привлекай внимания, Ферел. Ведьмы не являются просто так.

— Расслабься, Саваж, для меня это не проблема, — брат был слишком беспечен. Эта его особенность часто втравливала его в неприятности. Но Саваж всегда помогал ему, хотя Ферел и считал его занудой иногда. Пока братья Опрессы вместе, им никто не страшен и Саваж старался никогда не покидать брата. Вот вождь приказал построиться и Сестра внимательно приглядывалась к воинам клана, выбирая подходящих для своей загадочной цели.

— Хм, красивый, — проговорила она оглядывая одного из Ночных Братьев. — Но внешность не главное, — она ударила его в шею и тот упал. — Слишком мал, — еще один получил удар в челюсть и тоже упал. Саважу все это не нравилось, но перечить сестре не смел никто. — А этот слабак, — удар в живот и еще один Брат согнувшись падает, — остальные подходят.

— Эти мужчины тебе понравились, Сестра, — спросил вождь.

— Да. А теперь слушайте. Я отобрала вас для испытаний. Всего их будет три. Кто выживет, пойдет со мной и будет мне служить. Понятно?

— Да, — хором ответили братья.

Первое испытание было простым – сразиться с сестрой. Однако простым оно было только на словах. Саваж хорошо знал, на что способны ведьмы. Даже для одной Сестры Ночи справиться с несколькими вооруженными противниками не проблема.

— Ферел, будь внимателен и осторожен. Ведьмы крайне опасны.

— Я всегда начеку, Саваж, — и вот вождь хлопнул в ладоши, объявляя начало испытания. Сестра ловко справлялась с воинами клана. Когда пришел Саважу черед атаковать, она просто отбросила его неведомой силой. Следом за братом атаковал Ферел, но был повержен. Саваж поднялся и снова пошел в атаку, увернувшись от топоров, что были отобраны ведьмой у погибшего воина. Вскоре пал еще один, сраженный собственным копьем. Сестра пнула Ферела и собиралась добить его. Видя, что брату угрожает опасность, Саваж бросил оружие и кинулся к нему.

— Вставай, брат.

— Ведьма… где она, — проговорил Ферел. Саваж оглянулся… и заметил её.

— Какое убожество, — проговорила Сестра и ударила забрака в челюсть, отправив в забытье.

Второе испытание было ночью. Сестра, поигрывая цепью с лезвием, стояла на скале и начала говорить.

— Чтобы сражаться с одаренным, надо уметь видеть незримое. Вас осталось четверо. Кто падет на этот раз, — свет погас и ведьма исчезла. Братья встали спина к спине, всматриваясь во тьму ночи и ожидая нападения. Вдруг один из них упал с перерезанным горлом. Забраки продолжали сосредоточенно всматриваться в ночь, но ничего не видели. Еще один из воинов упал, лишившись головы. Теперь остались только Саваж и Ферел. Старшему было страшно за своего брата. Нет, он не позволит ему погибнуть. Только не Ферелу. Внезапно Саваж услышал звук приближающегося клинка. Он толкнул брата в сторону и закрыл собой.

— Покажись, ведьма, — он направил во тьму топор, ощущая там присутствие Сестры. Она вышла из тени.

— Уже лучше. Не так безнадежны, как я думала…

Началось третье испытание. Лабиринт. Снова надо было превзойти ведьму.

— Саваж, нас осталось только двое. А выживет в турнире лишь один, — в словах Ферела сквозил страх. Страх и за себя и за своего брата.

— Нет. Мы уйдем отсюда вместе. Будь рядом и не отставай. Мы братья и значит вместе нам никто не страшен, — они побежали. Огромные каменные плиты опускались и поднимались вновь. Пару раз Саважу пришлось сменить направление, сталкиваясь с ведьмой. Неожиданно плита под ногами забрака поднялась и он не прекращая движения перепрыгнул на следующую. Брат последовал за ним. Они прыгали с одной плиты на другую, пока Ферел не сорвался. Саваж вовремя добрался до него, ведьма почти придушила брата. Перехватив её руку, он оттолкнул Сестру.

— Пока я жив, брата ты не тронешь, — ведьма яростно атаковала Саважа. Он смог заблокировать удар и разорвать дистанцию. — Отпусти его. Возьми лучше меня, — сказал он, в попытке защитить Ферела. Пусть лучше ведьма заберет его, чем брата. Пусть лучше он, Саваж, а не Ферел погибнет в схватке с ней. Ведьма скривилась, но приказала младшему оставить их. Бой был жестким, но недолгим. Вскоре Саваж оказался повержен.

— Моя жизнь принадлежит тебе.

— Разумеется, — сказала ведьма, отпуская забрака. — Ты пойдешь со мной.

Вскоре Саваж и Сестра прибыли в Храм Ночи. Ранее забрак никогда не бывал здесь. Место было величественным и жутким. Их встречала сама Мать Талзин.

— Он вручил свою жизнь мне, Мать, — сказала ведьма.

— Ты умеешь выбирать, сестра. Он силен… мощнейший сгусток ненависти. Настоящий кладезь Силы, — проговорила Талзин, оглядывая Саважа.

— Он хорошо нам послужит, Мать.

— Разумеется. А теперь… усни. — Верховная Ведьма коснулась лба забрака и мир погас для него.

Очнулся он все там же в Храме. Все его естество переполняла ярость и Сила. Он увидел одну из ведьм, склонившуюся над ним. Её лицо было ему знакомым, но он не помнил где видел её раньше. Однако ярость при виде её стала сильнее. Забрак схватил её за горло, намереваясь придушить.

— Отпусти меня, — голос ведьмы… он должен починятся ей. Саваж не понимал почему, но он должен был подчиняться. Забрак разжал хватку, выпуская Сестру. Он встал. Из-за своего огромного роста ведьмы казались ему очень мелкими.

— Хорошо. Теперь настал черед твоего последнего испытания, мой слуга. Введите узника, — сестры притащили к ногам Саважа еще одного забрака. Он тоже казался ему знакомым, но Опресс все так же не мог вспомнить кто он и где его видел.

— Саваж, — проговорил пленник, с ужасом глядя на огромную фигуру Опресса. Откуда он знает его имя?

— Убей его, — приказала ведьма. Кто этот пленник? Почему он должен убить его?

— Саваж… ты помнишь меня? Я твой брат, Ферел! Не делай этого! — Брат? Опресс никак не мог вспомнить его. Брат… нет он не должен убивать его…Ферел… брата надо защищать и оберегать.

— Я сказала, убей его, — раздраженно сказала ведьма, ударив забрака в челюсть. Голос… он должен подчиняться ей… он обязан подчиняться ей. Он схватил пленника за горло и поднял над землей.

— Брат, не делай этого, умоляю! — Нет… он не должен… не должен… Ферел… но ярость вновь загорелась в душе Саважа. Ему приказала сестра и он выполнит приказ.

— Ты умоляешь? Слабак, — ярость полностью заполняет Опресса, становясь его сущностью. Он сжимает руку и раздается влажный хруст. Пленник падает на пол сломанной куклой.

— Прекрасно, — довольно говорит ведьма… которая теперь его госпожа. — Со временем ты научишься отделять Силу от эмоций. Ненависть будет питать твою мощь. Никогда не сочувствуй своим врагам.

— Да, хозяйка…

Вскоре Саважа представили его новому хозяину – графу Дуку. И он дал ему первое задание.

— Хоть Талзин и говорит о тебе много хорошего, мне нужны доказательства. Поэтому вот твое задание. Джедаи удерживаю крайне важный форпост на Девароне – Храм.

— Храм? — Опресс помнил что так называется святое место. Нельзя осквернять святое место кровью.

— Не позволяй себя одурачить. Храм – прикрытие для военной базы Республики. Ты отправишься на Деварон и захватишь его. Всех, кто встанет на пути – уничтожить.

— Будет исполнено, повелитель, — забрак развернулся, двинувшись к кораблю. Вскоре он достиг системы. Вокруг храма шел бой. Солдаты в белой броне сражались с машинами. Саваж двинулся вперед, расшвыривая дроидов. Один из солдат выстрелил в него, но броня выдержала попадание, а забрак разъярился еще больше. Он убил их всех до единого. Остались только джедаи. Один из них, видимо старший атаковал его. Саваж перехватил его руку и обезоружил его. Однако противник был невероятно ловок и высвободился, нанося удары по Опрессу. Но будущий ситх даже не чувствовал их. Вот джедай пропустил удар, сбивший его с ног и Саваж пригвоздил его своим оружием к земле. Второй кинулся на него, но был разрублен массивным топором забрака надвое.

— Повелитель, храм взят, джедаи уничтожены, — сказал ситх своему мастеру через голокомм.

— Хорошо, возвращайся на Серенно, Саваж, — граф отсоединился. Опресс направился к своему кораблю. Нельзя заставлять ждать учителя.

— Отличная работа, Саваж. У меня на тебя большие планы, — говорил граф своему новому ученику. Саваж внимал каждому слову своего, теперь уже наставника.

— Благодарю, повелитель.

— Вместе с тобой мы достигнем могущества. Я обучу тебя премудростям Темной Стороны. Вскоре ты сравнишься с легендарным Дартом Молом. Мы превзойдем самого Лорда Сидиуса и будем вместе править Галактикой! — забрак кивнул словам графа.

— Я верен вам, учитель…

После Салласта жизнь текла своим чередом. Снова краткий отдых и тренировки. И как всегда эта рутина была прервана очередным форс-мажором. Был атакован храм на Девароне. Туда отправили легендарный отряд "Дельта", для выяснения. Похоже, это самое простое задание для фантастической четверки. А у меня возникли смутные подозрения по поводу всего этого. Битва за Салласт и атака на Деварон… неужели вскоре я встречусь с Саважем Опрессом, братцем укокошенного еще в начале войны мной лично Дарта Мола? Интересно… еще более интересно, куда он свалит если выберется с крейсера? Мол уже давно покойник. Без половины тулова жить можно, без башки – нет. Следовательно идти забраку, кроме как к Талзин некуда… хотя еще неизвестно, как все повернется. Может это вообще другой тип а не Опресс. И теперь я стоял под проливным дождем Корусанта, наблюдая как садится шаттл с "Дельтами".

— На Девароне никто не выжил. Все мертвы, включая мастера Халси и его падавана, — доложил Босс. Кстати сами "Дельты" были обычными коммандос каких много. Они не были какими-то убертерминаторами. Просто обычные солдаты. Те же Нули и Альфы были куда более прокачаннее их. Так что вся особенность данного квада состояла только в его известности в кругах поклонников вселенной Звездных Войн.

— Раньше только Вентресс могла такое. Но ведь она признана погибшей в битве при Салласте. Ведь так? — поинтересовалась Ади Галлия

— Энакин предполагал, что она может выжить и проявить себя, — кивнул в мою сторону напарник. Но, похоже, он и сам сомневался, что это Асажж, хотя её косвенное участие в этих событиях присутствует.

— Не думаю, что это Вентресс. Смысл ей атаковать Храм? Если она жива, то скорее всего будет мстить графу за предательство. Смысла светится ей нет, — разъяснил я товарищам магистрам.

— А это значит, что у нас появилась новая угроза. И эту угрозу надо устранить, — сказал Пло-Кун.

— Для начала надо разобраться в ситуации. Вы свободны, отряд "Дельта", — клоны кивнули мне и вернулись на шаттл, который отчалил. — А нам, товарищи, стоит изучить записи голокамер.

Саваж готовился к первому поединку с учителем. Он не питал надежды одолеть его – как ему сказали, Дуку был Лордом Ситхов и одним из лучших мастеров клинка. Но он был готов показать на что способен. Наставник активировал меч, а следом это сделал Саваж. Он собрал себе большой двухклинковый меч, такой же как у Дарта Мола, с которым его часто сравнивал повелитель. Опресс не знал кто это, но по словам мастера это был могучий воин. И ученик докажет, что может быть равен ему. Забрак нанес удар, но граф с легкостью ушел с линии атаки. Саваж нанес еще удар, но снова алый клинок с недовольным гудением рассек воздух. В ярости он нанес третий удар, но когда граф снова увернулся, потерял равновесие и растянулся на полу.

— Хм, ты похоже не умеешь обращаться со световым мечом. — Опресс поднялся и снова начал наносить удары. Наставник с легкостью отразил их и обезоружил его, захватив Силой. — Плохо, ученик, — он отпустил его и забрак кинулся на графа с кулаками, чтобы снова оказаться на полу. Дуку притянул меч Саважа и приставил два алых клинка к его горлу. Итог был закономерен – мастер победил. — Потенциал у тебя есть. При должном обучении из тебя выйдет превосходный воин. Готов ли ты направить свою ненависть на врагов, Саваж? Готов познать мощь Темной Стороны?

— Да, повелитель, — забрак принял свой меч от наставника и склонился перед ним.

Мы с Оби-Ваном столкнулись прямо у входа в зал Совета. Похоже, напарника вызвали одновременно со мной.

— Очередная миссия, приятель? — спросил меня магистр.

— Разумеется. И есть подозрение, что связана она с тем случаем на Девароне, — скорее всего сейчас нас отправят на Датомир, для выяснения. Интересно посмотреть, не ошибся ли я в предположении. Действительно ли это Саваж Опресс или иная фигура?

— Я тоже так думаю, напарник, — мы вошли в зал. — Вызывали, магистры?

— Да. Магистр Кеноби, мастер Скайуокер, показать вам должны мы кое-что.

— Мы смогли восстановить записи голокамер с Деварона, — Мейс вложил чип данных в проектор и он вывел нам изображение… забрака, убивающего клонов и джедаев. Ну, на Опресса он похож. На Мола тоже. Поэтому удивление Кеноби было закономерным.

— Что? Дарт Мол? Быть этого не может! Я вместе с Энакином убил его на той планете-свалке! Вы сами видели его тело!

— Расслабься, напарник, этот тип не Мол. Мало, что ли, в Галактике огромных татуированных забраков?

— Все так, Скайуокер. Того же вида существо убившее джедаев. С Датомира оно, — интересно как они догадались? Сила? Или после смерти Мола остались какие-то данные? Я-то знаю, что он воспитывался на Датомире.

— С Датомира? Я думал что Мол с Ирридонии.

— Но на Датомире он вырос.

— А нам, значит, надо направиться в гости к ведьмам? — спросил я. Меня эта перспектива не радовала. Более того, я этих дамочек опасался. Потому что они реально ведьмы. Во всех смыслах этого слова.

— Да. Отправитесь вы на Датомир. Источник угрозы отыскать задача ваша.

Они стояли во дворе замка графа. Саважа ожидал очередной урок от своего учителя.

— Сейчас я покажу тебе как управлять Силой. Со временем при должном обучении ты достигнешь огромного могущества. Смотри. Почувствуй Силу в себе и вокруг, сконцентрируйся и направь её, — после этих слов граф поднял телекинезом каменные колонны, что стояли по сторонам аллеи. Саваж завороженно наблюдал за этим, открыв рот. Неужели он когда-нибудь достигнет такой мощи? Дуку перестал удерживать колонны и они снова упали на постаменты. — Теперь твой черед. Подними их. — Саваж сделал так как и учитель. Сосредоточился и направил энергию на колонны. Это было очень тяжело. Казалось что он поднимает каменные конструкции просто взявшись за них руками. Но колоны, до этого только шевелившиеся смогли оторваться от постаментов. Но тут же вернулись обратно. Саважу было не под силу поднять их.

— Я не могу их поднять, мастер. Это невозможно.

— Невозможно? Забудь это слово, ученик. Не можешь поднять эти камни потому что думаешь, что не сможешь их поднять. Сосредоточься на своей ненависти и она придаст тебе сил. Не думай более ни о чем, — после этих слов с пальцев наставника сорвались голубые молнии, обвившие забрака. Они причиняли ему страшную боль. И подогревали его ярость. Он истово ненавидел сейчас своего наставника. — Достаточно пока, — граф перестал бить разрядами Опресса.

— Как же я тебя ненавижу, — вскричал забрак. Дуку только ухмыльнулся.

— Правильно, ученик. Злись на меня. И черпай силу из этой злобы. Только так ты познаешь истинную силу Темной Стороны и обретешь могущество, — он снова ударил подмастерье молниями. Черпая силу из боли и ярости, Саваж смог поднять колонны, до этого казавшиеся невообразимо тяжелыми. Как только граф перестал бить его разрядами, забрак выпустил камни, которые упали на постаменты. — Чувствуешь? Вот она истинная сила.

— Такая мощь… можно ли противостоять ей, — спросил Опресс повелителя.

— Противостоять можно всему. Со времени ты все узнаешь. Мудрый наставник не раскрывает сразу всех тайн и умений…

Мы подлетали к Датомиру. В космосе планета показалась мне похожей на Марс, видимо, из-за красного цвета атмосферы. Я решил сразу наведаться к Сестрам Ночи. На Датомире матриархат, всем ведьмы заправляют. Поэтому мужиков там держат отдельно, иногда вероятно используя по назначению. А значит дамочки должны быть в курсе всего. Ну а еще я и так знал, что это их афера. Мы приземлились в туманных джунглях, рядом с Храмом. Красное небо, красный воздух, красный туман… жуткая планета если честно. И обитатели у неё жуткие.

— О Талзин, нам не много известно, но не думаю, что прием будет радушным, напарник, — сказал мне магистр.

— Согласен. Надо быть начеку, никогда не знаешь что могут выкинуть ведьмы.

Перед отлетом на Датомир, я специально вычистил броню и оружие, поставил на свой разум самую мощную ментальную защиту, а перед выходом из корабля герметизировал скафандр. Два часа автономной работы мне хватит на разговор. Не хочу, чтобы ведьмы смогли подкопаться ко мне. Оби-Ван обозвал это паранойей, но я-то знал на что могут способны эти мастерицы ситхской магии, а именно из ситхской магии происходит их собственная. Эх, к сожалению мне пока не удалось добыть более подробные знания об этом искусстве. Изучать секретные ситхские голокроны полезно, но все же редко найдешь конкретизированный экземпляр. Обычно там все в кучу. Да и сами хранители этих устройств не всегда горят желанием делиться знанием. Может и мне как-нибудь сделать такой? Хотя что я смогу поместить туда? Я не какой-нибудь великий. Ладно, сейчас это не главное.

— По-моему несколько невежливо скрывать свое лицо за шлемом. Ведь оно лучше располагает к доверию, чем визор шлема, — прокомментировал мою внешность Кеноби, пока мы спускались к трапу.

— Вот мое лицо. По крайней мере для них. Не нравится – их проблемы, — сказал я постучав по шлему. Кстати, скорее всего именно шлем ЭРК, который я сейчас носил, послужил основой для аналогичной детали в стандартной броне Фазы-2. По крайней мере визор там такой же. Когда мы вышли, я сразу же почувствовал как за нами следят. Похоже нас пасут с момента приземления. — Напарник, замри.

— Что такое?

— Ведьмы, — мы были мгновенно окружены. Я с трудом подавил инстинктивное желание взяться за оружие. Ведьмы отобрали наши мечи – бластеры я оставил на корабле, ибо переговоры в целом у нас мирные, а в случае чего с мечом или без оного я справлюсь – продолжая удерживать на прицелах своих лучевых… луков что ли? Интересные штуковины.

— Мы ждали вас, джедаи. Пройдемте, — черт, ненавижу фразу "Мы ждали вас". Всегда означает что-то пакостное. Ведьмы провели нас в Храм Ночи. Внутри это сооружение было таким же величественным и жутким как снаружи. Талзин была высокой женщиной неопределенного возраста, с высоким лбом и странными глазами. У них была серая радужка и черные белки. И эти глаза пристально изучали меня. Я старался не пересекаться с ней взглядом. Мало ли.

— Магистр Кеноби, — голос ведьмы был тоже таким… неопределенным, что ли? В общем под стать обладательнице.

— Мать Талзин, рад встрече, — мы присели на предоставленные места. Переговоры я предоставил вести напарнику, у него это лучше получается

— У вас какое-то дело ко мне? — Талзин встала и прошла по залу.

— Да. По нашим данным некий датомирец убил двух джедаев. Вы знаете, кто это?

— Магистр, наш клан давно изгнан. Мы не имеем власти на мужчинами.

— Что-то мне подсказывает обратное. Верховная ведьма, чье могущество превосходит иных Лордов Ситхов и не в курсе? Советую придумать более правдоподобную отговорку, — не смог не съязвить я. Она над нами просто издевается.

— Хм… а кто ваш спутник, магистр? — Талзин еще более пристально посмотрела на меня. Это внушало опасения. Каноничный Скайуокер её вроде ничем не заинтересовал.

— Думаю, вам не нужно этого знать. Я правильно понял, — это был уже прямой намек на то, что мне её заинтересованность не нравится.

— Соглашусь. Та личность невероятно опасна и вы должны нам рассказать все, что знаете о нем, — более жестко ответил напарник, переключая внимание на себя. Талзин подошла к странному оранжевому шару и как базарная гадалка поводила вокруг него руками. В шаре появилось изображение нашего "клиента".

— Саваж Опресс. Он на Тойдарии, — значит пошел царя убивать. Хм, а это ведь шанс… можно попытаться перетянуть на свою сторону не только Вентресс, которая там тоже будет, но и братца Дарта Мола. Можно просто примочить, конечно, но если удастся сделать своим союзником… привлечь в Орден, его там обучат и у меня появится очередной "свой человек". Даже если в Орден его не примут, он может оставаться ценным кадром, как и Асажж. Но если не получится взять живым или еще какая накладка – ничего не теряю.

— Спасибо, мы вылетаем, — сказал напарник и мы уже уходили, как Талзин обратилась к Кеноби.

— И все же у вас странный спутник, магистр. Есть в нем что-то… иное, потустороннее, — хм… и как это понимать? Неужто ведьма почувствовала во мне иновселенца? Тогда почему этого не почувствовали другие? Тот же Палыч? Или это особая уличная магия? А черт его знает, надеюсь больше я с ведьмами не пересекусь.

— Все может быть, Мать, все может быть, — сказал я и мы двинулись к кораблю.

На Тойдарию мы прибыли уже после Опресса, что подтверждали трупы охранников и шаттл забрака. Однако успели вовремя, царя он еще даже не схватил. Я сходу открыл по нему огонь, отвлекая внимание на себя. Саваж с легкостью отразил выстрелы, а когда я запрыгнул на репульсорную платформу, скрестил со мной клинки. Опресс был несказанно удивлен цвету моего меча, за что и поплатился мгновенно лишившись своего. Тойдарианец уже свалил, а мы с Кеноби окружили Опресса. Но не тут-то было. Забрак пустил Силовую Волну, которую мы едва успели заблокировать. Это дало ему время спрыгнуть и, прихватив меч, сбежать. Мы погнались за ним, но Саваж успел свалить, скинув наш шаттл.

— Спасибо, мастера, вы вовремя, — поблагодарил нас спасенный царь.

— На "спасибо" не полетаешь, а этот тип уходит, — недовольно ответил я.

— Можете использовать наш транспорт, — он указал на корабль, что стоял на платформе. Советом царя мы воспользовались незамедлительно. В системе ждал крейсер сепаратистов, к которому я и магистр закономерно направились. Ну сейчас все и решится.

Саваж был взбешен и ошеломлен. Задание было провалено, джедаям удалось помешать ему, а значит повелитель будет недоволен. Опресс поднялся к апартаментам графа и вошел.

— Ты выполнил задание, ученик, — спросил граф, обернувшись. — Где царь?

— Мне… я не смог захватить его, хозяин. Джедаи помешали мне.

— И ты позволил им это сделать? — со злостью сказал Дуку. — Слабак, — он снова ударил забрака молниями, причиняя невыносимую боль.

— Простите меня, хозяин, — с трудом проговорил Опресс, после того как Дуку перестал бить его разрядами.

— Темная Сторона не прощает, — снова молнии и снова боль. Однако граф резко прекратил наказывать подмастерье. Саваж увидел как открылась дверь. На пороге стояла… та самая ведьма, которую он едва не придушил, когда очнулся.

— Негоже так обращаться с учениками. Уж я-то знаю, — проговорила она.

— Вентресс. Саваж, у тебя появилась возможность компенсировать провал убийством этой ведьмы.

— А вот я так не думаю, — она коснулась лба забрака, который уже поднялся с колен. В голове Саважа зазвучал тот самый голос, которому он должен был подчиняться. Голос ведьм, говорящий: "Кому ты служишь, Саваж?".

— Я служу тебе, хозяйка, — он встал рядом с ней и активировал клинок. Они вместе атаковали графа. Дуку некоторое время отражал их атаки, но после особо сильного удара забрака, был отброшен и обезоружен.

— Добей его, — выкрикнула ведьма, но как только он приблизился для исполнения приказа, граф отбросил его своей молнией. Вентресс снова атаковала графа, но он, уже вернувший меч, отразил атаку. Опресс попытался ударить ситха вновь, но снова был повержен молниями. — Вставай, ничтожество! Мы должны одолеть его, — забрак пытался снова, но снова Дуку бил его молниями.

— Я не могу, сестра, он слишком силен, — Саваж ослабел, все его тело разрывалось от боли.

— Жалкий слабак! Ты не станешь причиной моего поражения!

— Провал ученика – следствие плохого учителя, — Дуку отбросил ведьму. А самого Саважа снова заполонила ярость. К обоим. Подчиняться… нет, он больше никому не будет подчиняться. Он сокрушит ситха и ведьму, что предала его. Черпая силу из ненависти, Опресс захватил их обоих Силой и швырнул на стену. Активировав клинок, он попытался зарубить ведьму, которая увернулась, но была отброшена вместе с графом Силовой Волной. Вновь попытавшись нанести удар Саваж был отброшен Толчком Вентрес и молниями Дуку, которыми последний ударил ученицу. В полу каюты открылся ход и граф прыгнул в него. Ведьма прыгнула вслед за ним и потом ход закрылся. Саваж в бессильной злобе ударил крышку люка мечом. Однако позади него вновь открылась дверь. На это раз на пороге стояли два джедая, что помешали ему. Один из них, в бело-красной броне выстрелил, но Опресс защитился клинком и атаковал. Первого джедая он просто отбросил, но бронированный ловко ушел в сторону, ударив его ногой в колено и нанеся еще один мощный удар в затылок. Саваж попытался оттолкнуть его Силой но он защитился. Однако забраку удалось встать и снова напасть на него. Отведя его клинок своим в сторону, джедай пнул его в грудь, отбрасывая к стене коридора, где Опресса атаковал уже второй. Они шли по коридору нанося удары друг по другу, пока не вышли в ангар. В ангаре их встретили дроиды, мгновенно начав стрельбу. Джедаи отвлеклись, но Саважа окружали. Он все чаще пропускал выстрелы и слабел с каждой секундой. Однако неожиданно машины разлетелись в стороны, пораженные волной фиолетовых молний. Молний, исходивших от джедая в броне. Он глядел на забрака своим жутким механическим глазом. Джедай преградил ему путь к челноку. Саваж понял, что это конец. Слабый, раненый он никогда не одолеет такого противника. Ему оставалось только принять смерть в бою. Преданный и брошенный всеми забрак кинулся в последнюю яростную атаку.

Этот тип оказался крепким орешком. Обычного человека, даже и не человека, мой удар в затылок бронированным локтем со всей своей недюжинной силы, приобретенной благодаря тренировкам и Укреплению Тела, убил бы сразу. А Опресс еще и активно сопротивлялся. До того как мы достигли ангара. Потом его просто отрезали от нас дроиды. Я мог бы его просто бросить, все равно ничего не терял, но… мне чисто по-человечески жалко парня. Ему промыли мозги магией, изменили тело, а потом просто бросили как пушечное мясо на графа. Его натурально использовали и выбросили. Он был ранен и вымотан. Думаю, он даже не смог бы выбраться с крейсера. Именно поэтому я принял решение ему помочь.

— Ты куда, — спросил меня напарник, отражая выстрелы дроидов.

— Ему надо помочь, иначе он погибнет.

— Что? Брось его, это чудовище просто прикончит тебя в благодарность за помощь!

— Я все равно помогу ему, — я прорубился к забраку и раскидал дроидов Силовой Волной, добавив молний. Сейчас он не казался мне огромным, страшным монстром, каким его считал Оби-Ван. Передо мной на коленях стоял озлобленный, глубоко несчастный парень, брошенный умирать. Он смотрел на меня даже не со злобой, а со страхом. Он меня банально боялся. Однако сработал синдром загнанного зверя и он атаковал меня в безумной ярости, даже не надеясь победить. Убить его для меня бы не составило труда, я куда искусней. Но я не хотел причинять ему вред. Он и так настрадался. Я просто остановил его меч ладонью. Это было не так просто, силушка у него была под стать моей. Забрака переполнял страх пополам с удивлением. Я вырвал меч из его рук, оттолкнув его. Вновь упал на колени и затравленно глянул на меня. Понял, видать, что все, конец. Но я поступил иначе.

— Ты признаешь мою силу Саваж Опресс, — спросил я его.

— Да, — отвечал мне забрак. Говорить ему было явно тяжело.

— Тогда я спрашиваю – пойдешь ли ты со мной?

— Моя жизнь в ваших руках… повелитель, — он склонил голову, похоже приняв меня за очередного Лорда Ситхов.

— Мне не нужен слуга, Саваж. Мне нужен тот, кого я смогу назвать… братом, — забрак удивленно воззрился на меня. Страх в нем сменился удивлением. — Поэтому я повторяю вопрос – пойдешь ли ты со мной… брат? — я протянул ему руку. Опресс пораженно смотрел на меня и на мою руку, пытаясь осознать происходящее. Видимо это ему все же удалось. И он принял мою руку помощи.

— Да… брат, — я помог ему встать и позволил навалиться на себя. Дискомфорта от этого я не испытывал. Силы мне хватит, чтобы этого шкафа и на руках носить. Оби-Ван глядел на эту пантомиму взглядом, выражающим глубокое офигевание.

— Чего встал? Помоги мне, он же ранен, — крикнул я ему и мы вместе потащили Саважа к удачно стоящему сепаратисткому челноку. Тойдарианское корыто было уничтожено дроидами, которые кстати скоро сюда явятся, если мы не свалим. — Ты к штурвалу я займусь раненым. — Кеноби тут же зашел в кабину а я положив забрака, решил провернуть тот же трюк с исцелением. Снова почувствовал в теле слабость, но состояние раненого улучшалось и через минуту он был как новенький.

— Ну что там у тебя? — спросил магистр, войдя в грузовой отсек челнока.

— Порядок.

— Спасибо, брат. И… я вспомнил. Вспомнил все, — так, а это еще что такое? Ему что, ведьмы не просто мозги промыли так еще и память прочистили?

— И что ты вспомнил, — осторожно поинтересовался Оби-Ван.

— Ведьма… она пришла в наше селение чтобы отобрать мужчин для испытаний. Я и мой брат Ферел были в числе отобранных. Мы дошли до последнего испытания и я попросил её забрать меня, отпустив брата. Потом она привела меня в храм… дальше не помню… но когда я очнулся… она привела моего брата и приказала убить, — он закрыл лицо руками. Вот оно что… помню этот момент в сериале. Значит ушлые ведьмы не только зазомбировали бедного парня, так еще и всю память стерли.

— Ты убил его?

— Да… я не хотел, но не мог сопротивляться… Они потом приказывали мне убивать и я делал… граф, ведьма… она хотела, чтобы я убил графа, но он слишком силен… ненависть к ней за все, что она со мной сделала, помогла мне освободиться… я боролся с ними, но потом пришли вы… а теперь я вспомнил, — парень все еще был в шоке.

Кстати, похоже, этот странный дар исцеления лечит не только тело но и… душу, что ли? Разум, сознание тоже восстанавливаются. Интересно… вот только чувство потом как будто меня выжали. Полезное умение однако. Жаль так и не могу понять как работает. А Опрессу походу досталось некисло. Как бы чердаком не двинулся от всего произошедшего.

— Да, Энакин, однако странные дела творятся в Галактике. Но вопрос, что мы будем с ним делать?

— Как что? Он одаренный, в Орден отдадим?

— А возьмут ли?

— Я буду добиваться принятия. Парню больше некуда идти. Ты же видишь, что все зло он совершал не по своей воле. Его просто подчинили, сделав марионеткой! Тот, кого джедаи считали чудовищем, оказался очередной жертвой. Я буду добиваться, чтобы Орден принял его в свои ряды. Любой ценой! — я уверен что мне удастся. Вон, Дюрона простили, а он целую систему взорвал. Да и Дюрон-то был малость шизанутым, а тут… жил себе не тужил, пришли ведьмы, мозги магией прополоскали, память стерли, заставили брата родного прикончить, а потом и вовсе бросили. Если Дюрона я бы сам пристрелил, то этого парня мне просто жалко. Такой участи, что выпала на его долю и врагу не пожелаешь. В Совете же не фанатичные сволочи сидят.

— Я тебя полностью поддерживаю. Вот только предоставь сначала изложить ситуацию мне, а потом уже высказывайся. Вместе мы сможем убедить Совет.

— Тогда остается ждать прибытия на Корусант. Саваж, ты как?

— Мне страшно, брат. Что меня ждет?

— Не беспокойся. Все у тебя будет нормально. Мы с напарником тебя прикроем. Верно, магистр?

— Верно, Энакин.

Мы стояли в зале Совета. Оби-Ван только что закончил рапорт с пояснениями и внес предложение о принятии Саважа В Орден. И… магистры сомневались. Причем именно сомневались, а не на корню отрицали данную возможность. Все магистры, даже афронегр Винду. Который, кстати, начал говорить первым.

— Возможно, это правда и Саваж совершал злодеяния не по своей воле. Однако он обучался путям Темной Стороны, пусть и недолго. А это значит, он вполне может быть более подвержен её влиянию, чем другие. Обучение Саважа в Ордене может представлять опасность. Не получим ли мы нового темного владыку впоследствии? Я считаю, что ему не место в Ордене джедаев.

— Магистр Винду… насколько я помню, вы и меня брать не хотели, а теперь весь Орден считает меня едва ли не лучшим рыцарем воспитанным в его стенах. Это признаете даже вы. Так почему вы отказываете Саважу? Или что, вы все еще видите в нем монстра, убийцу? Сказать, кого вижу в нем я? Я вижу еще одну несчастную жертву. Его просто использовали в своих играх темные адепты. А теперь, когда он предан и покинут всеми, когда нуждается в помощи и Орден может её оказать – ему просто отказывают. Страх за будущее Галактики? Или собственная трусость и нежелание помочь?! Разве так должны поступать джедаи? Отказывать в помощи, когда о ней просят и когда её можно и нужно оказать, просто из-за страха? Посмотрите на себя, магистры! Вы ввергнули Галактику в войну, хранители мира! Вы, те кто должен нести свет, защищать тех, кто сам себя защитить не может и помогать страждущим! Посмотрите, что мы на самом деле делаем! Я признаю, никто не идеален. Я признаю, что много не знаю. Но почему вы просто бросаете этого несчастного, даже не попытавшись спасти? Джедайка Бастила Шан говорила: "Каждая жизнь ценна. Даже жизнь Лорда Ситхов". Сейчас у нас есть возможность спасти чужую жизнь. Так неужели джедаи настолько изменились? — я смотрел на Совет. Задумались все. Я конечно понимаю, что не самый умный и не мне учить их жизни, сам не обучен, но просто из-за страха "что он кем-то там станет" бросать парня – это перебор. Да станет-то он не от балды. Сами же виноваты будут, если станет. Тут, похоже, не его они боятся, а своих косяков.

— Я уже высказал свое мнение. Я поддерживаю инициативу Энакина, — сказал Кеноби. С ним выразили согласие Рансизис, Секура и Ки-Ади-Мунди. Йода тоже поддержал. Даже Винду согласился, но все равно сказал.

— Слова Скайуокера правдивы… но даже если мы примем в Орден Саважа, то кто станет его учить?

— А разве не брат будет моим учителем, — впервые подал голос огромный забрак.

— У Энакина уже есть падаван. По нашим традициям мастер может иметь только одного ученика… Мэйс не договорил. Его прервала Шаак Ти.

— Я буду его учить. Скайуокер поступил как истинный джедай, вернув заблудшую душу к Свету. Поэтому я буду наставницей Саважа Опресса.

— Хорошо это, мастер Ти. Принимаем мы Саважа в Орден наш, — сказал Йода.

— Тогда вы можете быть свободны, — сказал нам Мэйс и я наконец-то смог вздохнуть свободно. Оби-Ван не зря слыл "Переговорщиком". Кого угодно уболтает. Я и Саваж покинули зал Совета. Шпилька, ожидающая меня у входа спросила.

— Как все прошло?

— Теперь Орден пополнился на одного одаренного. Саважа взяла себе мастер Ти.

— Брат, ведь мы еще встретимся, — обеспокоенно спросил меня Опресс.

— Разумеется. Мы ж в одном Храме жить будем. Так что не переживай, я и Шпилька успеем надоесть тебе своим обществом. Мастера Ти слушайся, она женщина мудрая дурного не скажет. И береги её. Как себя береги. Идет война и всякое случается.

— Обещаю, брат, — сказал мне забрак, но тут же был окликнут своей наставницей.

— Саваж! Пойдем, осмотришь свое новое жилище, — улыбнулась Шаак.

— До встречи, брат. До встречи, маленькая сестра, — забрак поклонился и последовал за магистром.

— Учитель, однако вы не перестаете удивлять своими поступками. Сначала вы отпустили Бобу Фетту, а теперь устроили в Орден бывшего убийцу Дуку. А завтра что, сам граф будет сидеть в Совете? — с улыбкой поинтересовалась моя ученица.

— Все может быть, Шпилька. Все может быть…

Two Worlds collide или игры мироздания

После спасения Саважа прошли две недели. Забрак превосходно влился в Орден, впрочем иного и быть не могло, ибо джедаи уже привыкли к экстравагантным личностям на моем примере, поэтому вид огромной жутковатой фигуры Опресса не вызывал никакой негативной реакции. Сам Саваж, кстати, делал достаточно большие успехи в обучении. Я и Шаак Ти тренировали его совместно. Ему легче, когда рядом знакомые люди, да и сама магистр была абсолютно не против моего участия в подготовке Опресса. Забрак собрал себе новый меч, двухцветный. Один клинок был алым, как он сказал – из уважения ко мне, а второй – синим, как обозначение статуса джедая и опять же уважения к мастеру Ти. Кстати, мой названный братец попросил такую же броню как у меня. И если шлем ЭРК и защитный костюм подходящего размера мы с Рексом ему достали, то остальные броневые элементы пришлось делать мне. Поэтому сейчас он ходил в бело-желтой броне, с метками под цвет татуировок. Кстати, на тренировках я достаточно сблизился с Шаак Ти. Мы с ней стали настоящими друзьями. Особенно мне нравился её стиль фехтования. Она буквально танцевала с клинком. На спаррингах я даже иногда на неё засматривался, но впрочем никогда не ослаблял внимания. Еще мне иногда казалось, что тогрута заигрывает со мной, когда мы бьемся на мечах. Впрочем, это наверно природное, у Шпильки я тоже замечал такое поведение. Асока, как мне кажется, даже немного ревновала меня к Шаак Ти. Она по-моему слишком усердно старалась одержать над ней победу в тренировочном бою, особенно когда я наблюдал за схваткой. Этим усердием и пользовалась старшая тогрута, чтобы одержать верх над моей ученицей. Но иногда и Тано побеждала магистра, чем доказывала не только свое, но и мое превосходство во владении клинком. В целом наблюдать за играми двух хищниц было даже интересно, хотя я всегда болел за Шпильку. В общем, жизнь снова шла своим чередом, иногда разбавляя храмовую рутину заданиями. Однако настоящее дело было впереди. Республиканский флот перехватил сигнал, на границе Внешнего Кольца. Сигнал был весьма странным. Особенно странным был устаревший код SOS, который использовался Орденом еще до Новых Войн Ситхов. У меня было хреновое предчувствие на этот счет. По закону жанра, если появляется загадочный сигнал, особенно если это сигнал бедствия, то тех кто к нему отправится ничего хорошего не ждет. Особенно мой здравый смысл начал покалывать когда проверить отправили наше трио, то есть меня, Шпильку и Оби-Вана. Все это было крайне хреново…

— Звездный Разрушитель "Гнев Корусанта", говорит генерал Скайуокер. Мы в точке рандеву, где вы? — я связался с линкором прикрытия, как только мы вышли из гиперпространства. Перед нами открылась примечательная картина абсолютной пустоты. В точке, откуда шел сигнал не было вообще ничего. Меня сие очень напрягало. Особенно напрягало отсутствие прикрывающего "Сталинграда", который по идее уже должен нас ждать.

— Э… сэр, вы точно там? Потому что мы тоже в точке рандеву, но сканеры вас не фиксируют, — обеспокоенно проговорил Рекс. Что за фигня тут творится? Мистика какая-то. Неужели мы попали в аналог Бермудского треугольника? Да ну, бред же.

— Кэп, это ты так прикалываешься? Мы точно там, откуда был сигнал. И вас там нет, — спросил я клона. Чуйка просто выла "Тут что-то не так!"

— Никак нет, сэр. Мы просто не можем вас обна… — связь резко прерывается. Это все очень хреново.

— Учитель, нас что, глушит? — сказала Шпилька, и свет резко погас.

— Как все странно, — сказал Кеноби, пытаясь оживить корабль.

— Асока, что там? — поинтересовался я у ученицы.

— Все отрубилось, даже жизнеобеспечение, — сказала она, поднявшись с места.

— Класс. Хьюстон, у нас, мать их, проблемы, — эта сакраментальная фраза как нельзя лучше характеризовала ситуацию. Внезапно питание восстановилось.

— Ну, похоже они не такие серьезные, — начал мой напарник, но его прервала тогрута.

— А это что такое? — она указала на обзорное стекло. Увидев висящий в пространстве гигантский черно-красный октаэдр я понял куда, а точнее как мы попали. А попали мы конкретно.

— Ребята, это пи…ц, — лаконично охарактеризовал сие зрелище я. Тут нас резко тряхнуло.

— Эта штука притягивает нас, — воскликнула Асока.

— Пристегнуть ремни! Приготовиться к столкновению, — скомандовал я. Октаэдр повернулся и открылся. Изнутри лился яркий белый свет, в который нас затягивало с каждой секундой все сильнее. Вскоре этот свет заполонил все и я отрубился.

Очнулся я так же сидя в кресле пилота. Причем одновременно с напарником.

— Кажется, я вырубился. Ты как? — спросил я магистра, потирая затекшую шею. Похоже я давил физиономией приборную панель достаточно долго.

— Нормально. Я, похоже, тоже был без сознания. И мне интересно, кто посадил корабль, — ответил Кеноби.

— Точно могу сказать, что не я, — послышался позади голос ученицы.

— А где мы вообще? Я что-то не могу определить в какой части Галактики мы находимся. И в нашей ли Галактике вообще, — ну я-то понимал, что мы находимся в глубочайшей заднице. Причем может быть даже не в той, про которую я подумал.

— Ну… сканеры говорят, что этот объект крупнее астероида, на нем присутствует органика и атмосфера пригодна к дыханию, — сверилась с приборами Шпилька. Я машинально проверил системы корабля, на всякий случай. Результат оказался ожидаемым.

— Ребята, похоже наш челнок цел, ни одна система не сигнализирует о повреждении. И… ни одна не работает. А это значит, что убраться отсюда мы не можем.

— Учитель, может нам стоит осмотреться? Давайте выйдем, а там разберемся, — предложила ученица. Ну, альтернативы у нас все равно нет. Да и скоро к нам пожалуют гости. Мы вышли из челнока. Открывшийся пейзаж напомнил мне аватаровскую Пандору. Такая же густая растительность и… парящие скалы. Натуральные куски камня, висящие в небе. Правда такое я уже видел, это шутки гравитации. Я тут же прогнал местность через УФ- и ИК-спектры моего кибер-глаза. Потом, установив на десятикратное увеличение, начал осматриваться. Кеноби последовал моему примеру, достав бинокль. Ничего. Даже звуков природы, обычно создаваемых всякими зверушками тут не было. Жутко как-то.

— Я что-то видела, — воскликнула Шпилька.

— Где, — тут же поинтересовался я.

— Вон на той скале. Блик какой-то, — я посмотрел куда на указывала. Тоже ничего.

— Чисто там, — тут я услышал голос. Женский.

— Ты Избранный? — спрашивал этот голос. Матрица поимела тебя, Нео, во все щели.

— Народ, вы слышали? — спросил я, возвращая глаз в нормальный режим.

— А что я должен был слышать? — спросил в ответ магистр.

— Ты Избранный, — вот так и приходит шизофрения. Правда голоса эти принадлежат реальным личностям. Могущественным и опасным личностям. Теперь голос исходил не из моего разума, а позади меня. Естественно, я обернулся. Передо мной стояла красивая, высокая женщина в белом платье, с белой кожей и длинными зелеными волосами. От неё исходил неяркий белый свет. Почему-то она сразу ассоциировалась у меня с ангелом. Только нимба, крылышек и лиры не хватает. Все чудесатей и чудесатей. Вот только мне что-то подсказывает, что отнюдь не кролики живут в этой Стране Чудес.

— А вот и местные, — мои друзья с интересом стали осматривать прибывшую.

— А кто, позвольте спросить, вы? — поинтересовался Оби-Ван.

— Я – Дочь, — так, теперь все встало на свои места. Я уверен, что мы попали на Мортис. — Ты Избранный?

— Возможно. Возможно нет. Думаю, ты знаешь кто может это прояснить, — сказал я.

— Да. Я отведу вас к Нему.

— К кому это? Учитель, вы что, её знаете? — удивленно спросила Асока.

— Времени мало. Нам надо успеть до заката. Следуйте за мной, — Дочь развернулась и пошла по тропе. Мои друзья пораженно смотрели на меня.

— Энакин, ты не желаешь объяснить, что тут творится, — спросил меня напарник.

— Потом. Хотя вскоре вы сами все узнаете. А пока нам лучше последовать за Дочерью, — я двинулся за ней. Асока и Оби-Ван со вздохами отправились за мной. Интересно, почувствуют ли эти сверхсущности во мне чужака? Талзин почувствовала. И… что они будут делать дальше? Не знаю. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Они шли уже час. Планета, как и её обитатели, казалась Асоке очень странной. Особенно поражала реакция учителя. Он будто знал эту женщину. И наверняка знает, что произошло и что это за место. Но пока ничего не говорит. Тогрута никак не могла понять происходящее и наставника.

— Вы заметили, что время года тут меняется со скоростью суток? — поинтересовался магистр. Эта была еще одна странность этой планеты. Пока они шли цветущие растения увядали на глазах. Еще поражало полное отсутствие животных. От этого тогруте становилось жутко. — Ты чувствуешь её?

— Да. Как очнулся. Это место похоже является сосредоточением Силы, — ответил наставник. Это тоже было необычно. Асока никогда не ощущала Силу так мощно как здесь.

— А куда вы нас ведете? — спросила она их странную провожатую, называющую себя Дочерью.

— К Отцу, — ответил за неё учитель.

— К кому? Энакин, что происходит? Кто эти люди? И откуда ты их знаешь? — не выдержал Оби-Ван. Тано и сама понять не могла, откуда учитель знал это. И почему молчал раньше и не говорит сейчас.

— Думаю, кто они такие, Дочь объяснит сама.

— Мы – Хранители Силы. Середина, Начало и Конец, — ответила та. Её, похоже, осведомленность мастера не удивляла нисколько.

— А поподробней можно? — спросила тогрута, но тут учитель воскликнул.

— Назад, — на них падала каменная глыба. Скайрокер мгновенно отпрыгнул, Тано оступилась и едва не улетела в пропасть, но была подхвачена наставником.

— Спасибо, учитель, — поблагодарила она.

— А как там наш проводник, — спросил магистр.

— В порядке. Их этим не убить, — ответил учитель. Тон его насторожил тогруту.

— Это происки брата. Вы все в большой опасности. Ждите меня тут и никуда не уходите. Я скоро вернусь, — послышался голос с другой стороны завала. Слова Дочери насторожили Асоку еще больше.

— Мастер, что она имела ввиду, — обеспокоенно спросила она наставника.

— Успокойся, все в порядке. Давайте вернемся к кораблю и попытаемся установить связь. Приближается буря, — небо затянуло тучами и послышались раскаты грома.

— Я согласен с Энакином. В любом случае иного плана у меня нет. Пойдем, — они двинулись в обратный путь. И закончился он неожиданно. Корабль просто исчез! Меж тем стремительно темнело.

— Челнока нет! Он был здесь, это точно, — воскликнула Тано.

— Я вижу, — спокойный тон мастера продолжал удивлять ученицу. Он как будто этого и ждал! Что же тут происходит?

— Кажется наши гости потеряли что-то, — послышался голос из-за спины. Все обернулись. Тано мгновенно активировала клинок. Перед ними стоял высокий лысый тип в черном одеянии. У него была белая кожа, с красными метками. Но особенно примечательными были глаза. Черные белки и горящая алым огнем радужка. Зрачков у них не было. Асока никогда не видела никого подобного ему. — Похоже, они еще и невежливы. Не сделали того, о чем попросили хозяева.

— И чего же мы не сделали? — спросил незнакомца Кеноби.

— Вообще-то сестра просила подождать.

— Но мы были отделены от неё. Да, кстати, верните нам корабль.

— Боюсь, сейчас я этого сделать не могу, как бы мне ни хотелось. Хотя вы все равно не сможете покинуть это место. Сейчас, по крайней мере. И у меня есть один вопрос к вам. Точнее, к одному из вас. Ты действительно Избранный, — он обращался к учителю. Оби-Ван тоже активировал меч. Учитель же остался спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Да кто вы такие?! Что вам всем от нас нужно?, — спросил магистр.

— Опустите оружие. Оно все равно бесполезно против него, — сказал учитель.

— Приятно, когда гости понимают куда попали. Позвольте, я вам продемонстрирую, почему его слова – правда, — незнакомец махнул рукой и клинки Асоки и Оби-Вана погасли. Невероятно! Как он смог отключить мечи, защищенные Силой?

— Ты Лорд Ситхов? — спросил магистр, указывая на незнакомца.

— Узко мыслишь, напарник. Эта тварь куда страшнее всех ситхов Галактики. Что же до твоего вопроса, Темный – я не знаю ответ. Только Отец может сказать точно тот я или нет, — ответил наставник.

— Благодарю тебя, Странник. Что же, я буду ждать. Что должно случиться – случится. А вам лучше переждать непогоду в укрытии. Бури тут смертельно опасны, — Темный, как назвал его учитель, разбежался и взмыл в небо, превратившись в какую-то огромную черную крылатую тварь. Что же тут происходит?! Кто они? И что им нужно от наставника? Почему он ничего не говорит? Тогрута никак не могла это понять.

— Кто это был, хатт его раздери?, — пораженно сказала она.

— Энакин, по-моему "потом" уже наступило. Так что потрудись объяснить, что тут происходит, кто эти люди и какое отношение к этому всему имеешь ты, — сказал Оби-Ван.

— Не здесь. Нам лучше последовать совету Темного, если не хотим поджариться, — в подтверждение его слов, рядом с ним ударила молния.

— Там пещера! Скорее пойдем, — сказала Асока и они двинулись в укрытие.

— Начну свой рассказ с того откуда я это узнал, чтобы потом не было вопросов, — сказал учитель, сев у небольшого костерка, который они зажгли в пещере. Снаружи по-прежнему бушевала буря. — Эту информацию я получил из старого джедайского голокрона. Это не информация даже, а легенда. Насколько старая судить не берусь. В общем, там говорилось о месте вне времени и пространства, называемом Мортис. Это место населяли три могущественных существа, называющиеся Властелинами Силы. Отец, Сын и Дочь. Дочь была воплощением Светлой Стороны Силы, а Сын был воплощением Темной. Отец же стоял над ними и хранил равновесие Света и Тьмы Вселенной. Кто они были и откуда появились история умалчивает. Вот такая легенда.

— То есть, по-твоему, мы находимся на этом самом Мортисе, а эти люди и есть те самые Властелины Силы? — спросил наставника Кеноби. Асока с интересом слушала рассказ мастера. Похоже, все стало немного проясняться.

— Именно. С Дочерью и Сыном мы уже встречались.

— А что им надо от тебя? Почему они спрашивали являешься ли ты Избранным?

— Ну, я думаю, все это сказки. Хотя, хатт его знает. Вон, я тоже думал, что Мортис и Властелины только легенда. Я в своей избранности не уверен. Думаю, Отец сможет прояснить ситуацию.

— Они опасны, эти существа?

— Ну… представь себе кого-то кто не просто могущественен в Силе и виртуозно управляет ей, но является её воплощением? Вот и думай могут ли быть опасными такие создания. В легенде еще говорилось о Клинке Мортиса – загадочном артефакте, способном убить Властелинов. Всех Властелинов. Где он, там не говорилось. Да существует ли он на самом деле – не ясно.

— И что ты предлагаешь? Ты более осведомлен в происходящем, — снова спросил Скайрокера Оби-Ван.

— Для начала давайте поспим. Утро вечера мудренее, да и пока идет буря нам все равно опасно высовываться. Так что у нас появилось время на отдых, которое лучше использовать по назначению.

— Вряд ли я смогу уснуть после всего произошедшего, — сказала тогрута. История, рассказанная учителем была интересной. Значит они находятся на Мортисе, а странные люди – Властелины Силы. И непонятно что им понадобилось от тройки джедаев. Точнее от одного из трех.

— Расслабься. Думаю они сами скажут что им от нас нужно, — Асока последовала его совету и оперлась на камни, положив руку под голову. Треск поленьев и игра пламени убаюкивали. Тано медленно закрыла глаза и заснула.

— Ну, здравствуй, дорогуша, — послышалось сквозь сон Асоке. Тогрута мгновенно встала и осмотрелась.

— Кто это? Покажись, — она рефлекторно активировала мечи и продолжила вглядываться в темноту пещеры. Ни учителя, ни Оби-Вана не было. Это было очень странно и подозрительно. "Что-то случилось? Они ушли? Почему? Мастер бы никогда не оставил меня одну в незнакомом месте. Да и куда они с магистром могли деться?" — думала Тано, вглядываясь во тьму за пределами освещенного костром круга.

— Неужели не узнала? Жаль, — из темноты к костру вышла девушка-тогрута. Она была почти полной копией Асоки. Однако карамельная кожа была бледнее, лицо, монтралы и лекки покрывала черная сетка сосудов, а глаза были цвета расплавленного золота, с красными прожилками. Тано пораженно смотрела на гостью. — Правда, я прекрасна, — сказала она, улыбнувшись безумной улыбкой.

— Кто ты? И чего тебе надо? — спросила её Асока.

— Все еще не узнаешь? — состроила недовольное лицо девушка. — Я – это ты. Точнее – часть тебя. Твое будущее.

— Что, — непонимающе спросила Тано. Но гостья даже не обратила на это внимание.

— Скажи, детка, тебе нравится твой учитель? Ох, какой глупый вопрос, конечно нравится. Он ведь такой большой, сильный и такой красивый, — девушка мечтательно улыбнулась. — Он ведь на все ради тебя готов пойти. А вот как далеко ты готова зайти ради него? — от этого вопроса Асоке стало жутко.

— Не знаю, кто ты и что тебе надо, но я не позволю причинить Энакину вред, — грозно ответила Тано. Гостья безумно рассмеялась.

— Глупая наивная девочка. Я вовсе не хочу причинить твоему ненаглядному учителю вред. Ведь не я являюсь угрозой для него, а ты.

— Что, — вновь спросила Асока. Она все меньше и меньше понимала происходящее. Неожиданно она услышала шаги. Мерную тяжелую поступь бронированных сапог. Из темноты к костру вышел учитель, который встал между Асокой и той странной девушкой.

— Убирайся отсюда, демон, ты её не получишь, — сказал он ей. Девушка снова усмехнулась.

— И кто помешает мне? Может быть ты?

— А что если и я? — Скайуокер активировал меч. Алый клинок со злобным гудением вырвался из рукояти. Однако загадочная гостья засмеялась еще больше.

— Неужели наставник сможет убить свою горячо любимую ученицу, — кожа девушки снова приобрела нормальный оттенок, черная сеть сосудов пропала, а глаза вновь стали голубыми. Теперь она была абсолютно похожа на Тано. — Учитель, ведь это же я, ваша возлюбленная Шпилька, — проговорила гостья.

— Асока, — мастер удивленно смотрел на Тано и на её копию.

— Учитель, это иллюзия! Она не настоящая! Это обман! — Асока попыталась подойти к нему, но не могла сдвинуться с места. Её мечи мгновенно погасли. Ей оставалось только наблюдать что будет дальше.

— Нет, родная моя, это не обман. Это твое будущее, — снова вернув себе свой жуткий облик, гостья атаковала мастера своим зеленым клинком. Он едва успел защититься. Асока все еще пыталась пошевелиться, но ничего не получалось. Девушка вновь и вновь атаковала Скайуокера. Больше всего Тано поразило то, что наставник не атаковал, а только защищался. Он даже не хотел наносить удары по странной гостье. И вот Асока смотрела как лучший мастер клинка Ордена Джедаев проигрывает странному существу, принявшему облик его ученицы. Вскоре схватка завершилась. Девушка заблокировав алый клинок Скайуокера нанесла удар вторым мечом. Желтое лезвие пронзило наставника насквозь. Асока увидела как он падает на колени, как откатывается выпавший из руки меч. Грудь учителя тогруты была пронзена коротким клинком-шото, тем самым, что он подарил ей на день рождения. Она даже видела памятную гравировку. Желтый клинок погас и рукоять покатилась по каменному полу. К Тано вернулась возможность двигаться и она кинулась к нему. Но было поздно. Учитель уже не дышал, а жизнь покинула его тело. Жуткий кибер-глаз потух, а живой стал пустым и безжизненным.

— Учитель… Энакин… нет, — тогрута прижала его к груди и заплакала. Гостья тем временем заговорила.

— Запомни то, что видела, дитя. Ибо это твоя судьба, — и пламя костра поглотило девушку, а Асока так и осталась сидеть с мертвым наставником на руках…

— Оби-Ван, — странный голос разбудил магистра. Кеноби огляделся. Вокруг никого не было. "Где Энакин? И Асока? Что происходит?" – думал магистр. Неожиданно снова раздался голос исходивший теперь из-за спины джедая.

— Оби-Ван, — он обернулся. Передним стояла призрачна фигура… Квай-Гона? Этого не может быть!

— Мастер Джин? Но как? Я же видел как тот ситх убил вас!

— Успокойся, мой бывший ученик. Просто это место… уникально. Оно является сосредоточением всей Силы нашей Вселенной. Но не затем пришел я сюда чтобы сказать тебе очевидное. А за тем чтобы сказать открытое мне Силой. Твой бывший ученик – не тот Энакин Скайуокер, которого я нашел на Татуине.

— Что? Как такое возможно?

— Не замечал ли ты резких изменений в нем? — Кеноби задумался. Да, Энакин сильно изменился за год до начала войны. Резко, разительно. Он не понимал причину изменений в своем ученике, но они не несли ничего плохого. Наоборот своенравный и безответственный мальчишка стал мудрым и сильным джедаем, которого все, несмотря на сохранившееся своенравие и своеобразное отношение к Республике, Ордену и Кодексу, по праву считают лучшим кого воспитали в Храме. Да и сам он уже привык к нему. Но что хочет сказать ему Квай-Гон? Что он знает о произошедшем с Энакином?

— Да. Он изменился перед самой войной. Но если он не Энакин, то кто? Что открыла вам Сила, мастер Джинн?

— Я не говорил что он не Энакин. Я сказал что это другой Энакин. Сила открыла мне, что душа неизвестного человека попала из другой Вселенной в нашу. Она была настолько чужда ей, что Сила была вынуждена слить её с другой, из нашей Вселенной. С душой Энакина. И эта новая сущность заняла его место. Даже сама Сила не знает что она создала. Новая душа Скайуокера – это производная двух абсолютно разных сущностей из двух разных миров, а разум – слияние разума двух разных людей. Она одновременно часть нашей Вселенной и чужая ей. Вот чем теперь является Энакин Скайуокер, — слова Джинна потрясали. Эта планета несет все новые и новые открытия. Оказывается, его ученик, лучший друг и верный боевой товарищ – невообразимое существо, созданное из пришельца родом аж из иной Вселенной и мальчика-раба, который был совершенно случайно найден Квай-Гоном на Татуине. Похоже, учитель Кеноби не ошибся. Энакин был действительно избран Силой. Но… что дальше? В чем смысл знания, открытого покойным учителем?

— Мастер Джин… но зачем вы говорите это мне? Это предостережение? Эта сущность… она опасна?

— Сущность… это не сущность, Оби-Ван, это самый настоящий Энакин Скайуокер. Просто немного другой. Иная личность, взгляды, и некоторые воспоминания. Но это все равно он. Это его тело, его память, его душа и разум, пусть и части нечто большего. А что до того опасен ли он… об этом надо спросить тебя, Оби-Ван. Разве новый Скайуокер – плохой человек? Разве он несет зло в этот мир? Спроси себя, мой ученик, и ответ найдется сам, — вновь магистр задумался. И… не смог найти в Энакине ничего предосудительного.

— Нет, мастер Джин. Да, он другой, но он хороший человек. Он честен, добр, самоотвержен. Он способен простить даже своего врага. Он никогда не отказывает другим в помощи. Он никогда не предаст и не бросит тех, кто ему дорог.

— Вот. Ты сам ответил на свой вопрос, Оби-Ван. Ты не увидел в нем зла. Но Тьма и Свет есть в каждом. А Энакин тоже человек. Поэтому, Оби-Ван, ему тоже нужна твоя помощь. Но не только и не столько твоя.

— А чья же, мастер Квай-Гон?

— Я знаю, что у него есть ученица, так?

— Да, он обучает Асоку Тано. Подождите, так вы имеете в виду её?

— Именно. Только она может спасти его. Или погубить.

— Но… привязанность ведет на Темную сторону, мастер.

— Привязанность – да. А вот любовь – нет. Правда, не все могут понять разницу между ними. Тебе не стоит беспокоится – Энакин вряд ли падет. У него иное понимание Силы. Но он смертен. И жизнь его в руках его ученицы. Помни это, Оби-Ван. А теперь прощай, — фигура джедая медленно растаяла в воздухе…

В отличие от моих друзей, я не спал, а решил помедитировать. Мортис был поистине неисчерпаемым источником халявной энергии, а мне надо было восстановиться. А еще мне было интересно, какие видения подарит мне это место. Но, несмотря на открытый разум и погружение в Силу, мне ничего не являлось. А это уже интересно. Сначала я думал, что другой Скайуокер – другие видения. А их нет вообще. В отличие от моих спутников. Я чувствовал их эмоции. В основном они испытывали удивление и страх. Больше всего боялась Шпилька. Она резко проснулась и часто дышала. Видимо дурной сон. Или точнее видение, которое ей не понравилось.

— Кошмары, — спросил я. Девушка встала и присела рядом со мной.

— Учитель, вы помните, что мне обещали, — странно… что же она видела? Думаю, лучше не спрашивать. Сама расскажет, если захочет.

— Конечно. Я обещал, что никогда тебя не покину, — тут она неожиданно крепко обняла меня, прижавшись к броне. Я чувствовал шеей её горячее дыхание.

— Вы ведь сдержите его, правда? Вы никогда не оставите меня, — тихо, едва слышно спросила она. Я тоже обнял её.

— Конечно. Не бойся, я здесь с тобой. Я никуда не делся, — говорил я машинально поглаживая тогруту по голове.

— Учитель, — все так же тихо сказала Асока. — Скажите вы точно сдержите ваше обещание?

— Да. И если тебя начнет окружать Тьма, просто прислушайся. Ты услышишь мой шепот в темноте. Я всегда буду рядом. Всегда найду тебя и откликнусь на твой зов. Я пойду за тобой даже на край Вселенной.

— Мастер, — мне показалось что она плачет.

— Не надо плакать, все хорошо, — передо мной сейчас сидела не опытная джедайка, прошедшая сотни битв, а маленькая хрупкая девушка, которая боится чего-то. Что же она видела? Наверно этого мне лучше не знать. Я продолжал гладить её по голове, аккуратно касаясь монтралов и лекк. За этим занятием нас и застал Оби-Ван.

— Энакин, что-то случилось, — обеспокоенно спросил он.

— Ничего серьезного, напарник. Просто у Шпильки дурной сон. Сам-то не мучаешься кошмарами?

— Даже и не знаю, что ответить. Это место воистину уникально. Кстати, буря уже кончилась. Что будем делать? — Асока уже успокоилась и перестала сжимать меня в объятиях. Теперь она слушала, что я скажу.

— Ну я сейчас пойду на разведку. Может Властелины выйдут на контакт. Лучше бы встретится с Отцом.

— Один, что ли?

— Да. Вы сидите здесь. Вряд ли они хотят меня прикончить. Иначе бы давно уже сделали.

— Энакин, может они хотят сделать нечто похуже смерти?

— Через это я тоже проходил, напарник, — он как-то странно на меня посмотрел. Теперь мне интересно, что видел Кеноби. Ведь он тоже спал. А Асока тут же вцепилась в меня, стоило мне попытаться встать.

— Мастер, не надо! Не уходите! Мы пойдем вместе, — она пыталась меня отговорить. Черт, да что же это проклятое место показало ей?

— Боюсь, не важно пойдем ли мы вместе или только я один. От них тут все равно не спрячешься. Поэтому сидите тут, — она никак не хотела меня отпускать, с мольбой и страхом глядя в глаза. — Напарник, присмотри за ней, хорошо. И жди меня, ничего не предпринимай, — ох, не знаю, спасет ли это их в случае чего, но мне нужна хоть иллюзия их безопасности. Властелинам нужен только я, поэтому они их скорее всего трогать не будут. Я встал и двинулся к выходу из пещеры. Снаружи все еще была ночь. Перед тем как выйти, я оглянулся.

— Я вернусь.

Идти пришлось долго, но вскоре я достиг здоровенной башни, которую венчал светящийся кристалл. Я поднялся по ступеням и вошел в неё. Как и в сериале в конце длинного коридора сидел старик. Этакий типичный древний мудрец, с длинной бородой и в широком балахоне, с каким-то… колпаком, что ли, на голове. Я подошел и сел напротив него.

— Ну здравствуй, Отец.

— Приветствую тебя, Странник, — хм… Странник? Это еще почему? Сын, кстати, тоже меня так называл.

— А чего не Избранный? Нет, у меня не комплекс Нео, просто вам вроде Избранный нужен, — старик только усмехнулся.

— А разве я не правильно назвал тебя? Разве ты не Странник между мирами? Не загадочный гость из другой Вселенной?

— Ну, в целом, то да. Похоже, ты и так знаешь кто я на самом деле.

— Отчасти. Я знаю, что ты, вернее часть тебя, из иного мира. Но кто ты и зачем явился в наш – мне неясно.

— Часть? Значит я был прав, догадываясь, что Скайуокер никуда не исчез. И все же… что же тебе нужно от меня, Отец?

— Я прослышал, что появился тот, кто Избран Силой.

— И ты думаешь, что это я?

— А сам ты не уверен в этом?

— Нет. Я не понимаю, почему я оказался здесь, почему я стал именно Энакином Скайуокером и являюсь ли тем самым Избранным, о котором говорится в пророчестве. Да и понимать это пророчество можно по-разному.

— Боюсь я не могу дать ответ. Мне неведома причина твоего появления здесь и твое предназначение. Но кое-что я могу сделать.

— И что же?

— Узнать – Избранный ты или нет. Предлагаю пройти тебе небольшое испытание, — я задумался. Если это то же, что и в Каноне, то можно согласиться. А если другое? Я не стану подвергать жизнь моих друзей опасности.

— Мои спутники… отпустите их. Они ни при чем, вам ведь только я нужен.

— Соглашусь, они мне не нужны. Но они нужны тебе. И больше того, ты им нужен. Будут ли они довольны тем, что я отпустил их, оставив тебя здесь? Не думаю. Но вы можете уйти отсюда вместе, после испытания.

— Ты обещаешь не трогать их?

— Все зависит только от тебя, Странник. Ты согласен на мое предложение, — выбор. Что выбрать? Будет ли это то, о чем я подумал или нечто иное? Стоит ли рискнуть? Или отказаться?

— Что будет, если я откажусь?

— Я не знаю. Я могу отпустить вас, но последствия решения мне неведомы, — значит неизвестность… да и вопрос дадут ли мне уйти, даже если откажусь? Ладно, думаю, я приму его предложение. Будь, что будет, а там решим что делать.

— Я согласен, Отец. Хотя бы одно я узнаю точно.

— Выбор сделан. За ним будет следующий. Пойдем, — мы вышли наружу. Уже был день. И когда мы двинулись к небольшой арене, я понял, что меня ждет. Значит я не ошибся. Ну тогда и нашим легче.

Асока никак не могла усидеть на месте, постоянно меряя шагами пещеру. Девушку мучал страх за своего учителя. Она все никак не могла понять смысла странного и страшного видения, подаренного Мортисом. Действительно ли это будущее или иллюзия, наведенная Властелинами? Тогрута никак не могла найти ответа, а отсутствие учителя только питало её беспокойство.

— Магистр Кеноби, мы должны пойти за ним.

— Успокойся и присядь. Энакин сказал нам ждать его здесь и мне кажется, нам лучше последовать его совету. Он лучше разбирается во всем происходящем.

— Магистр, я чувствую, что он в опасности. Ему нужна наша помощь, — тон Оби-Вана только больше нервировал Асоку. Как он может быть таким спокойным?!

— Асока, Энакин мудрый и сильный джедай. Я уверен, что он в состоянии справиться со всем. Нам же надо просто подождать его, — опять это джедайское спокойствие и требование "отпустить"! Как с магистром Пло или на Меридане. Нет, будь что будет, а она отправляется за учителем.

— Можете делать, что хотите, магистр, я отправляюсь за Энакином. Ему нужна моя помощь и я его не брошу, — тогрута резко сорвалась с месте и побежала. Она чувствовала своего учителя и стремилась к нему. Оби-Ван пытался нагнать и остановить её, он что-то кричал, но девушка не обращала внимания. И тут её накрыла тень, а мощные когтистые лапы схватили за руки и её куда-то понесли. Это была та черная тварь, в которую превращался один из Властелинов, кажется Сын. Девушка оглянулась. Оби-Вана тоже несло белое крылатое существо. Туда же, куда и Асоку. Вскоре странные создания приземлились на небольшую арену, в центре которой стояли учитель и старик, видимо тот самый Отец. Чудовища продолжали удерживать тогруту и Оби-Вана, приземлившись по разные стороны.

— Мастер, что бы он ни просил – не соглашайтесь, — монстр сжал лапу и девушка вскрикнула от боли, пронзившей руку.

— Собственно, это и есть мое испытание, Странник. Как я говорил, за сделанным выбором будет следующий. Вот он. Двое дорогих тебе людей и два пути, — старик неожиданно переместился на возвышение. — Ты должен выбрать один из них. Все зависит от тебя.

— И это все, — усмехнулся наставник. Его поведение и тон удивили Асоку. Он будто этого и ждал! — Ты ведь и так знаешь, как я поступлю, к чему эти игры?

— Как ты сам сказал, возможно. А возможно, нет. Выбор делаешь ты и каким он будет, зависит только от тебя.

— Ну, раз так… Выход всегда есть. За двумя путями всегда скрывается третий, свой у каждого. Просто надо его увидеть. Точнее, надо захотеть его увидеть, — учитель скрестил руки на груди и закрыл глаза. — Отринув невежество – обретаю знание, — неожиданно небо снова потемнело, став ночным, а узор на каменном полу арены засветился. — Преодолев страх – обретаю могущество. Я – сердце Силы, — он резко развел руки в стороны и от него прошла мощная волна Силы. Наставник захватил чудовищ Силой и они отпустили Асоку и Оби-Вана, которые теперь непонимающе следили за удивительным зрелищем. — Я – путеводный огонь Предвечного Света, — Дочь снова приняла человеческий облик, так и продолжая висеть в воздухе. — Я – таинство Первозданной Тьмы, — Сын тоже снова стал человеком. Учитель опустил Властелинов на каменный пол перед собой. — Единство Хаоса и Гармонии, — Сын и Дочь встали на колени перед ним. — Бессмертен в Силе, — Скайуокер открыл глаза, а небо снова посветлело. Отец спустился с возвышения. На старческом лице играла улыбка. Хотя учитель перестал говорить, Асоке казалось, что она все еще слышит древние и могучие слова. Она вместе с Оби-Ваном подошла к наставнику и Отцу.

— Поздравляю, Странник, ты прошел испытание. Ты действительно Избранный. Только ему под силу укротить моих детей. Что же… теперь вы свободны. Надеюсь, твои спутники позволят украсть тебя на минуту для разговора?

— Думаю, они не будут против, — Асока тут же снова вцепилась в его руку.

— Учитель, — он взял вторую руку ученицы в свою и посмотрел в глаза.

— Все хорошо. Иди с Оби-Ваном, корабль уже ждет вас. Скоро мы вернемся в Храм. Я сейчас подойду, — магистр положил руку на плечо девушки, давая знак идти. Асока с неохотой последовала за ним, то и дело бросая взгляд через плечо. Страх так и не покинул её сердце.

— Думаю, ты хочешь предложить занять твое место, Отец, — спросил я его.

— Да. К сожалению я, как и все во Вселенной, не вечен. Мои силы тают. Именно поэтому я прошу заменить меня. Но я не буду тебя принуждать. Это только твой выбор.

— Что же, извини, но я откажусь. Твое место здесь, а мое с моими друзьями. Ты ведь сам сказал, что я им нужен.

— Да будет так. Ты удивительное существо, Странник. Законы этого мира действуют на тебя, но их действие искажено. Ни я, ни кто-то иной не в силах предсказать твое будущее. Оно будет таким, каким его сделаешь ты.

— Это верно. Грядущее никогда не предопределено, мы сами его творим. Однако я хочу предостеречь тебя. Я боюсь, что мое появление здесь – знак вашего конца. Будь осторожен со своим Сыном. Тщеславие и гордыня затмили его разум, поэтому он может попытаться убить тебя.

— Удивительные слова ты говоришь, Странник. Сын никогда так не поступит. Но все же я буду более внимателен к нему. А теперь прощай.

— Прощай, Отец. Я тоже надеюсь на это, — однако я сомневался в его и своих словах. У меня было чувство, что уйти с Мортиса так просто мне не дадут. И лучше бы мне ошибаться. Я взошел по трапу и мы взлетели. Ох, только бы на этом история и закончилась…

Мы улетали с Мортиса. Пока все шло гладко и поэтому я передал Оби-Вану управление, а сам вместе с Асокой удалился для разговора. А разговор у меня с ученицей будет серьезный. В пещере у неё было видение. Видение, которого она боится. Очень сильно боится. И меня интересует, что же она видела там.

— Асока, нам надо поговорить. Я чувствую в тебе сильный страх. Скажи мне, чего ты боишься. Что ты видела там в пещере, — девушка отвела взгляд. Её беспокойство усилилось. Но она все же начала говорить.

— Ну… когда я спала у меня было видение. Я видела… вашу гибель, — так, это уже интересно.

— Продолжай.

— Мне явилась девушка… она была почти полностью похожа на меня. Только кожа была бледнее, все в черных сосудах и глаза были ярко-желтыми.

— Хм… это признаки мутации Темной Стороны… что было дальше?

— Она сказала мне что она – мое будущее. Я не понимала её слов, а потом пришли вы. Она на вас напала и… убила. Я ничего не могла сделать, даже шевельнуться. Потом она сказала, что все увиденное – моя судьба, — тогрута снова прижалась ко мне. Вот значит что… она видела себя, павшую во Тьму, которая убивает меня. Странно, отец говорил, что мое будущее никто предсказать не может. Хотя он сказал, что именно предсказать. Видение может показывать только один из вариантов событий. Судя по прошедшему времени все могло раз десять поменяться. Вот чего она боится – не просто потерять меня, а убить своими руками. Да уж, жутковатое видение. Сковородкеру в Каноне Сын будущее показывал, так он сразу на Темную Сторону перешел и присоединился к нему. А в чем смысл этого послания? Неужели Сын и тут попытается захватить её? Нет, я не позволю. Этот урод её не получит. Я снова обнял Асоку, также поглаживая по голове.

— Не переживай все позади. Теперь мы вернемся на Корусант и все будет как раньше. Я же здесь, с тобой, и никто не пытается меня убить. Так что успокойся, — она подняла на меня глаза. В них больше не было страха. Неожиданно нас тряхнуло и я вместе с ней повалился на койку челнока. Асока как ошпаренная соскочила с меня, красная как маков цвет. Я поднялся и улыбнулся ей. — Напарник, что у тебя там?

— Ничего серьезного. Но может, поможешь немного, — сказал Кеноби. Я собирался пойти к нему как почувствовал внезапную угрозу позади. Я мгновенно обернулся. Между мной и Асокой стоял Сын.

— Простите за вторжение, не мог не попрощаться с дорогими гостями, — ехидно улыбнулся Темный.

— Чего тебе надо? — спросил я.

— Просто поговорить. Вы так скоро покидаете нас… Понимаешь, Странник, это место невообразимо скучно. Поэтому я ищу новый простор для действий… И хороших людей. Поэтому у меня к тебе предложение. Присоединись ко мне и вместе мы вернем в Галактику долгожданный мир и равновесие. Представляешь, какие возможности открываются для таких могущественных существ как мы с тобой, Странник, — вот оно что… этот ушлый тип не только хочет убить своего Отца, который его сдерживает, но и хочет вторгнуться в Галактику. И не просто вторгнуться, а еще и сходу ищет последователей. Извини парень тебя ждет жесточайший облом. Я никому служить не буду.

— Извиняй конечно, но я всегда предпочитаю быть на своей стороне, приятель. Так что прости-прощай.

— Жаль. Очень жаль, — Сын посмотрел на Шпильку. Так, а вот это уже не к добру. — У тебя красивая ученица, Странник. Мне она понравилась еще при нашем первом знакомстве. — Ну нет, урод, я не позволю тебе трогать её!

— Только попробуй прикоснуться к ней и твоя лысая башка украсит мостик моего флагмана, — Темный только усмехнулся.

— Угрозы? И с каких пор джедаи стали угрожать?

— Я не угрожаю, а обещаю.

— Какое грозное заявление. Только не слишком правдоподобное, — он не договорил, так как я со всей силы врезал ему в челюсть. Ублюдок отлетел к стене, но не дал мне подойти и закончить дело, ударив Молнией. Я попробовал принять на Отражение, но он мгновенно проломил мой блок и меня начали прожаривать красные разряды. Через нестерпимую боль я попытался добраться до подонка, но он, схватив отчаянно вырывающуюся Шпильку прыгнул в люк, превратившись в крылатую тварь. Люк закрылся, а я сразу же пошел в рубку.

— Отдай штурвал, — зло сказал я Кеноби.

— Зачем? Что случилось?

— Заткнись и отдай гребаный штурвал, — он молча перевел управление на меня. Я начал преследование, силясь поймать ублюдка в прицел, что мне правда никак не удавалось. Ну нет, падла, я этого так не оставлю. Ты не получишь её, мразь! Я летел отчаянно маневрируя, но тварь оказалась быстрее и нырнула в туман. Я на полной скорости последовал за ним. И… едва не столкнулся с огромной башней. Еле успел уйти в сторону, но маневр был слишком резким и машина, потеряв управление, врезалась в землю. Я тут же встал и вышел из корабля.

— Энакин, стой! Куда ты? — крикнул мне сзади Оби-Ван.

— За ней.

— Энакин, стой! Подожди! Это ловушка, он заманивает тебя! Ты с ним не справишься! Нам нужно поговорить с Отцом!

— Делай, что хочешь, а я пошел за ней, — сказал я, не сбавляя шага, двигаясь к огромной черной башне.

— Энакин, это бессмысленно! Ты не спасешь её, а просто сгинешь там! Послушай же меня, наконец! — меня просто разрывала ярость. Как он может так говорить? Ах ты ублюдок!

— Предлагаешь мне её бросить?, — сказал я мгновенно разворачиваясь и хватая Оби-Вана за шею кибернетической рукой. — Мерзкий предатель! Все вы, ублюдки, одинаковы! Канцлер – предатель и ты – тоже! И сдохнешь ты как предатель, — я собирался сжать руку, как меня отпустило. Твою мать, да что это со мной! Я же его чуть не убил! Я, бл…ть, своего друга чуть не прикончил! Ну, урод, нет, не получится у тебя захватить меня. И Шпильку ты не получишь! Я выпустил посиневшего Кеноби, который закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, а сам двинулся к башне. Русские не сдаются и на войне своих не бросают. А этот урод уже объявил мне войну…

Асока пыталась вырваться, но приковали её на совесть. Однако девушка не сдавалась. Наставник учил её никогда не сдаваться. Он скоро придет за ней и тогда этому красноглазому уроду не поздоровится.

— Отпусти меня, слышишь, ситхово отродье, — гневно воскликнула она.

— Береги силы, они тебе еще понадобятся, — неожиданно послышался голос сбоку. Асока увидела странное низкорослое ушастое существо, с серой кожей и черными глазами.

— Ты еще кто?

— Узник, как и ты. И лучше последуй моему совету, потому что ты сюда попала навечно. Я и сам тут столь долго, что и не помню себя вне стен темницы.

— Я все равно сбегу!

— Вряд ли. У меня не вышло, а я тут побольше тебя.

— Я джедай. Мы не никогда не сдаемся!

— Уж не слишком ли ты юная для джедая? А где твой учитель, — существо приблизилось к девушке и забралось на стену, к которой её приковали.

— Он придет за мной и оторвет лысую голову этому ублюдку!

— А что, если нет?

— Он точно придет! Я это знаю, — сказала Тано. Это создание может и потеряло надежду на освобождение, но она нет. Асока верила, что наставник идет за ней.

— Поразительная стойкость и вера в наставника. Это даже достойно восхищения, — существо забралось выше и раздался щелчок. Кандалы отцепились от стен и тогрута могла двигаться.

— Спасибо.

— Оковы? Стены? Это ничто, моя дорогая. Самая страшная и неприступная тюрьма здесь, — он указал на свою голову. — Из темницы собственного разума сбежать невозможно, как ни пытайся, — он взял Тано за руку. — Пойми, девочка, теперь ты абсолютно одна. И чтобы выжить, тебе надо забыть своего учителя. Навсегда забыть, — тогрута почувствовало, что ей нехорошо. Странные слова загадочного пленника убаюкивали и лишали концентрации. Неожиданно существо укусило её за руку.

— Ау! Ты что творишь, — по всему телу разлилась жуткая слабость и прежде чем потерять сознание девушка увидела как существо превращается в Сына.

— Просто помогаю тебе забыть Странника. Потому что теперь ты – моя, — тут сознание оставило Асоку.

Оби-Ван наконец-то смог восстановить дыхание и теперь прохаживался у разбитого корабля. Что же нашло на Энакина? Он чуть не убил его. Неужели боль от потери затмила его разум? Однако он смог побороть Тьму и этот хорошо. Но что же делать? Напарник отправился за ученицей и Кеноби боялся, что он просто сгинет там вместе с ней. Его злило то, что он не в силах помочь своему другу. Надо разыскать Отца, только он сможет помочь сейчас. Но как это сделать? В ответ на мысли магистра, позади него возникло свечение. Оби-Ван с удивлением заметил что стоить у подножия обители Отца.

— Ну что же, хоть что-то прояснилось. Надеюсь, он поможет мне спасти Энакина и Асоку, — Кеноби начал подъем. Время стремительно уходило. Когда же подъем закончился, перед ним предстало удивительное зрелище – Сын атаковал старика молниями и улетел. Похоже, все куда хуже, чем казалось в начале. Дочь тут же кинулась к нему. При посильной помощи Кеноби, она занесла его в обитель и приступила к исцелению.

— Ему нужен отдых, — сказала она спустя несколько минут.

— Но мне необходимо поговорить с ним!

— Нет. Я сказала ему нужен покой.

— Но ваш брат погружается во Тьму! Он захватил ученицу моего друга и тот отправился за ней! Энакину нужна наша помощь!

— У брата были причины так поступить.

— Причины? О каких причинах вы говорите мне?! Не о тех ли, которые сподвигли его пытаться убить Отца?!

— Он никогда так не поступит!

— То, что я видел, доказывает обратное. Он попытался убить его.

— Это ничего не доказывает. Мы выбрали разные Стороны. Суть моего характера – самопожертвование. Его же – самолюбие.

— Раз так, ваш долг помочь мне и Энакину. Разве ваша суть позволяет вам отказывать в помощи страждущему? Когда-то Энакин спас своего врага, который пытался убить его. Он спас его от смерти, исцелил и нашел ему приют в Ордене. Вот его можно назвать воплощением Светлой стороны, а не вас!

— Это не моя вина. Я не могу вмешаться, Отец наложил запрет на это, — она встала и собиралась уйти, но Кеноби продолжал настаивать.

— Но вы обязаны! Ваш брат убьет моего друга и его ученицу, а сам вырвавшись учинит хаос и разрушение во Вселенной! Вместе с Энакином у вас есть шанс все это остановить! — Дочь остановилась задумавшись.

— Хорошо. Пойдемте со мной. Я покажу вам то, что способно прекратить это.

Они пришли к скале, в которой был проход. Войдя в него, Оби-Ван увидел странное сооружение, похожее на алтарь или постамент. На нем висел в воздухе какой-то предмет. Дочь, все еще пребывающая в печали, повела его вниз, ближе к алтарю.

— Дальше я не могу ступить. Идите к алтарю и он даст вам то что нужно.

— Что именно?

— Оружие. Тот кто обладает им сможет контролировать брата, — и тут Оби-Ван понял о чем шла речь.

— Клинок Мортиса, — женщина удивленно воззрилась на него.

— Откуда вам известно?

— Энакин рассказал. Он говорил, что в легенде о Мортисе упоминается этот клинок. Он способен убивать вас, так? — Дочь все еще была удивленна осведомленности магистра.

— Да, это так. Странник обладает загадочными знаниями… Отец сказал мне приглядывать за братом, потому что Странник предупредил его. Он сказал, что его появление может быть знаком нашего конца.

— Интересно… однако я надеюсь избежать этого, — магистр прыгнул к алтарю и взял рукоять. Неожиданно прямо из воздуха материлизовался клинок странного оружия. Кеноби оглядел его и лезвие снова исчезло. Он спрятал его и повернулся к Дочери. "Надеюсь мне не придется применять его по назначению. Слишком непредсказуемы последствия", — думал он, двигаясь к выходу.

Я пробирался к Темной Цитадели. Я чувствовал Шпильку, но разумом не мог пробиться к ней. Даже думать не хочу почему. Надеюсь, я не опоздал. Достигнув площадки перед входом, я увидел Асоку. Она стояла ко мне спиной на небольшом возвышении в центре.

— Асока, это я! Я пришел за тобой!

— Приветствую, учитель, — она обернулась. Мутации Темной Стороны исказили её внешность. Я опоздал, Сын уже захватил её. Но ничего, я ему тебя не отдам, моя девочка. — Вы должны примкнуть к нему. Он ведь желает Вселенной только добра. Неужели вы не хотите принести мир в Галактику?

— Хочешь мира – готовься к войне. Я это знаю лучше тебя.

— Вот всегда вы так! Вы говорите, что все знаете лучше меня! Никогда мне не доверяете! Всегда сомневаетесь во мне! И лжете в лицо, говоря, что это не так!

— Да. Я намного лучше знаю мир, чем ты. Жил дольше. Любил больше, терял больше, ненавидел больше. И убивал больше.

— Тогда скажите честно, нравится ли вам ваша ученица, — её губы растянулись в безумной улыбке. Мне было больно осознавать что я не уберег её и она стала марионеткой жуткой твари. Но я не сдамся. Он тебя не получит, Шпилька.

— Зачем спрашивать, если и так знаешь ответ.

— Тогда у меня послание для вас. Он просил передать, если вы не присоединитесь к нему, он меня убьет, — она так же безумно засмеялась. Вот значит как? Ну, это мы еще посмотрим.

— У меня тоже есть послание для него. Передай лысому ублюдку, что он получит тебя только через мой труп. А убить меня не так легко как может показаться.

— Оу, это легко проверить. Надо же, какая ирония, ученица против учителя, в лучших традициях ситхов. Кто же победит, — она активировала свой меч и зеленый клинок со злым гудением вырвался из рукояти.

— Что же… ситх. Давай докажи, что превзошла мастера – убей меня, — она прыгнула на меня, но её клинок был мгновенно заблокирован моим алым. — Только я говорил, что это не так просто, — я отшвырнул её от себя. Асока вновь атаковала меня. Я хорошо обучил её, но до моего уровня она все равно немного не дотягивала. Вот она – классическая битва добра и зла. Только тот кто держит алый клинок не был Темным, а та что зеленый – Светлой. Мы сражались друг с другом и меня на секунду посетила мысль, что все мои попытки что-то изменить наверняка бесплодны. Мы – лишь пешки на доске мироздания и все ходы игрок продумал наперед, играя сам с собой. Но… раз уж пешки имеют пусть и иллюзорную свободу, я посмотрю, так ли опытен игрок, как мне казалось. Бой затягивался. Асоке не пробить мою защиту, а я не собирался нападать на неё. Когда я уже подумал начать атаковать, чтобы обезоружить, появился Оби-Ван.

— Напарник, не лезь! Я сам справлюсь, — Кеноби, видимо помня мою хватку на шее не рискнул вмешаться. Шпилька активировала второй клинок и продолжила атаку. Но все так же безуспешно. Мне удалось её обезоружить, но тогрута разорвала дистанцию и снова вооружилась.

— Энакин, я знаю как это остановить, — воскликнул Оби-Ван. Нет только не то, про что я подумал. Но напарник достал Клинок Мортиса. Значит все уже потеряно и Властелинов не спасти. Я был прав, Сила просто хочет избавиться от них нашими руками.

— Какого хрена ты притащил его сюда, придурок?, — зло выкрикнул я. Ладно, возможно еще все можно исправить.

— Этим можно убить Сына и остановить безумие! — Шпилька тут же перестала нападать и теперь глядела на меч.

— Где ты взял его?! Отдай его мне, — я встал между ней и напарником, отвлекая внимание на себя. Однако бой прекратился, когда Сын и Дочь вылетели на площадку из крепости, отброшенные Отцом.

— Рад, что ты разделил с нами веселье, — Сын ударил его молниями, но старик принял их на Отражение.

— Остановись, Сын! Ты не понимаешь, что творишь!

— Я все понимаю! Я превзошел тебя! Поэтому тебе пора исчезнуть! — Темный усилил давление на блок и проломил его. Теперь он бил своего Отца красными молниями. Неожиданно Кеноби воскликнул.

— Энакин, используй Клинок, — он кинул его мне, но Шпилька была быстрее. Теперь уже ничего не изменить.

— О, так намного лучше, — сказал Темный, глядя на мою ученицу. — Отдай его мне, — она послушно выполнила приказ. Дальнейшее произошло в считанные секунды. — А теперь прощай, дитя. Больше ты мне не нужна, — Сын коснулся лба Шпильки и она упала. Меня просто разрывала ярость и боль.

— НЕ-Е-ЕТ, — я прыгнул на него, желая удавить голыми руками. Сын попытался отбросить меня, но не вышло. Тогда он ударил меня молниями. Боль от алых разрядов была нестерпимой, но боль от потери Асоки была сильнее. Я стал поглощать энергию молний и ударил Сына в ответ. Он едва успел защититься от темно-фиолетовых разрядов. Я медленно приближался к нему, намереваясь своими руками вырвать сердце ублюдку. Темный, похоже, не ожидавший такого от меня, отвлекся. И вот я достиг его и схватил за горло, намереваясь придушить. В этот момент петля разорвалась и высвободившаяся энергия раскидала нас в стороны. Все мое тело дико ныло, я пытался подняться, но не получалось. Обозленный Сын кинулся с Клинком на Отца, но Дочь закрыла его собой. Осознав, что сотворил, Темный в злости и отчаянии скрылся в небесах. Я наконец-то смог подняться и кинулся к Асоке. Нет, девочка моя, я тебя ему не отдам, он тебя не получит. Я снова решил использовать исцеление. Рийо это спасло тогда от смерти, может теперь спасет и Асоку. Все снова повторяется. Снова я не смог защитить тех, кто мне дорог. Нет, я не сдамся. Я спасу её, несмотря ни на что! Снова привычная слабость во всем теле. Но теперь она была даже сильнее, чем тогда на площади Сената. Я закрыл глаза и молился всем святым, только бы у меня получилось. Дышать теперь было невозможно, а сердце пропускало удары. Я чувствовал, что жизнь покидает меня. Но она возвращается в Асоку. Перед тем, как меня окончательно поглотила Тьма, я увидел как исчезли следы Темной Стороны с лица моей ученицы. Казалось она просто спала. "Живи, родная. Я дарю тебе свою жизнь", — это была моя последняя мысль.

Асока очнулась и огляделась. Она не могла понять где находится, но сфокусировав зрение увидела Оби-Вана.

— Магистр Кеноби, что случилось? Где мы? И где учитель, — лицо магистра было полно боли и печали. Проследив его взгляд девушка заметила лежащего наставника. — Учитель, — но он уже не дышал. Тогрута не слышала сердцебиения за броней и не чувствовала жизнь в наставнике. На его теле не было ни единой раны, но он был мертв. Как в том видении. Девушка прижала к себе бездыханное тело Скайуокера и заплакала.

— Учитель… Энакин… нет… вы же обещали мне… обещали, что никогда не покинете меня… почему, — она тихо причитала, прижавшись лицом к холодной броне. Почему он умер? Почему оставил её? Она не хотела верить, что самого близкого ей человека больше нет. Он же обещал ей… почему от погиб?

— Отец… можно что-то сделать, — спросил Кеноби старика, держащего на коленях Дочь.

— Нет. Я не смогу оживить его, так же как не могу спасти Дочь. Чтобы спасти ученицу, Странник отдал всю свою жизнь без остатка. Его уже не вернуть, — вздохнул Отец, глядя на свою умирающую Дочь.

— Учитель говорил, что выход всегда есть. Должен быть способ, — Асока умоляюще посмотрела на старца. — Прошу вас, я все что угодно сделаю, только верните Энакина, пожалуйста.

— Смирись дитя, твой учитель покинул этот мир и больше не вернется. Призвав его, я думал восстановить баланс, но только все разрушил. Из-за меня Странник погиб, моя Дочь умирает, а Вселенная навеки погрузится во Тьму и я не в силах это исправить.

— Энакин учил меня никогда не сдаваться. Надежда есть всегда, — ответила Асока. Она верила, что учителя еще можно вернуть. Она не хотела признавать что он умер. Тут Дочь коснулась лица старца и указала на Скайуокера. Задумавшись на минуту, он заговорил.

— Да, дитя, надежда есть. Моя Дочь хочет отдать твоему учителю свою жизнь и силу так же, как он отдал их тебе.

— Что мне надо сделать? — спросила тогрута. Отец указал ей сесть между ними и коснуться лба учителя и Дочери.

— Пусть Свет развеет Тьму и жертва окупится жертвой. Пусть жизнь, отданная в дар вернется тому, кто отдал её, — Асока так и не поняла, что произошло. Ощущения были странными. Однако она услышала стон наставника. И пару слов на неизвестном языке.

— Ох, твою мать, почему в этой сраной Галактике нет анальгина? Или лучше алкозельцера. У меня такого жесткого бодуна отродясь не было, — проговорил держащийся за голову учитель, принимая сидячее положение. Асока тут же начала душить его в объятиях.

— Мастер, вы живы!

— А ты хочешь сей факт исправить? Каким же еще я должен быть? — и тут, видимо что-то вспомнив, посмотрел ей глаза и обеспокоенно спросил. — Ты как? С тобой все в порядке?

— Это не важно, учитель, я так рада, что вы живы! — Асоку просто переполняла радость. Оби-Ван пораженно смотрел на своего напарника.

— Ох, ладно, задушишь. А что произо… — тут он увидел мертвую Дочь. Скайуокер резко поднялся и спросил Отца. — Это он сделал?

— Да. Боюсь, ты был прав. Сын попытался в гневе убить меня, а она закрыла собой. Теперь равновесие нарушено, война в вашей Галактике разгорится с новой силой, а ваши враги станут сильней.

— Что нам делать? — спросил его Кеноби.

— Вам – уже ничего. Чтобы выбраться ему нужен корабль. Вам надо срочно улетать.

— Чтобы этот урод повторил попытку? Ну уж нет. Я ему не позволю. Скажи, где мне его найти я остановлю его, — решительно сказал учитель.

— Боюсь, он слишком силен даже для тебя, Странник. Вам лучше улететь. Не позволь жертве моей Дочери пропасть зря.

— Она пропадет зря, если я не остановлю Сына, — Асока вновь испугалась за жизнь наставника. Обрести его и снова потерять? Она этого не вынесет.

— Учитель, прошу вас не надо! Давайте улетим, пожалуйста! Если мы уйдем, он останется здесь и ничего не произойдет, — однако он, как всегда, был непреклонен.

— Боюсь, он не позволит нам улететь просто так. Я больше не повторю такой ошибки. Ты и Оби-Ван возвращайтесь к кораблю и восстановите его. Я займусь Сыном. Если после починки я не выйду на связь через час – немедленно улетайте. Это приказ.

— Учитель, — девушка посмотрела на него глазами, полными слез. Она не хотела отпускать его. Не хотела снова потерять.

— Асока, прости меня, но так надо. Напарник, позаботься о ней, если что.

— Энакин…

— Я обязан это сделать. Никто кроме меня, — магистр только вздохнул и повел вырывающуюся девушку к челноку.

— Учитель, нет! Не надо! Не уходите, — но он только бросил на неё печальный взгляд и начал говорить с Отцом. Что старец сказал ему девушка так и не узнала.

— Ты все же решил попытаться, — сказал мне старец после того как напарник увел Асоку.

Девочка сильно настрадалась и мое решение отправиться за Сыном принесло ей еще больше боли. Она боится, что я не вернусь. Да я и сам не уверен в этом. Я вообще теперь ни в чем не уверен. Однако меня вернули с того света, хотя и не понятно как. Но Сила та еще фигня, а Властелины не зря так называются. Клинок так и остался у Отца, Темный не забрал его с собой. У меня не было уверенности в том что тащить его к Сыну будет разумным. Он вполне может прикончить меня, а затем Отца. И тогда моим друзьям придется туго. После возвращения, в точности похожим на состояние жесткого похмелья, в чем я ощущал некий символизм, я чувствовал что стал намного сильнее, чем был раньше. Сила переполняла каждую клетку моего тела, да что там, каждую молекулу. В отличие от Канона, Отец не стал меня долго и гневно уговаривать покинуть планету. Впрочем и чудо-ножик давать не спешил.

— Да. По крайней мере это отвлечет Сына и позволит моим друзьям улететь без препятствий. Кстати а чем смысл слов "сильнее даже для меня"?

— Ты теперь унаследовал всю силу моей Дочери. Твоя жертва показала ей, что не все потеряно и она отдала её тебе. Но Сын по-прежнему может уничтожить тебя. Так что, если тебе не удастся остановить его, то ты сможешь хотя бы его удержать.

— Может ты тогда отдашь мне Клинок?

— Нет. Это слишком опасное оружие. И лучше бы ему так и остаться в алтаре.

— Но иначе остановить этого парня невозможно. Только уничтожить.

— Ты можешь попытаться воззвать к Силе и она сможет помочь тебе, — пресловутое "Используй Силу, Люк". Но если я и вправду поглотил силу Дочери Света, то я вроде вполне сравнялся с Темным. Может дело и выгорит. По крайней мере я отвлеку его от Асоки и Оби-Вана.

— Так где его искать?

— В месте сосредоточения Мрака. Прислушайся к Силе и она укажет путь. Теперь иди, Странник.

— А ты, Отец?

— А я буду скорбеть о содеянном и ждать. Если тебе не удастся остановить его, это сделаю я, — мне немного обидно, что меня используют как "отмычку" хотя сравнение скорее неверное. Впрочем, у меня имеются более приземленные причины желать смерти Сыну, чем спасение Галактики. Он пытался убить Асоку. А я не прощаю, когда кто-то пытается прикончить тех, кто мне дорог. Одного такого я уже отправил на тот свет. Теперь посмотрим, удастся ли отправить второго. Как я говорил однажды, прощение – хорошее и нужное качество. Но некоторых врагов лучше прощать после контрольного выстрела. Я вернулся к кораблю и взял спидер. Оби-Ван и Асока были заняты восстановлением челнока, что не заметили меня. А может заметили, но не подали виду, потому что отговорить вряд ли удастся. Я чувствовал страх и боль ученицы. Может плюнуть, да и лететь с ними? А сможем ли? Темный попытается сбежать, а подставлять Шпильку второй раз я не стану. Нет уж. Тут либо пан либо пропал. На всякую силу найдется большая. Посмотрим, так ли он крут. Я летел, ведомый Силой, к Темной Обители. Сама она, как оказалось, представляла собой достаточно большую и глубокую дыру в земле. Когда я спустился, интерьер ямы почему-то напомнил мне Мустафар. Символично однако. Я не видел Сына, но ощущал его присутствие.

— Приветствую снова, Странник. Между нами возникло небольшое недоразумение и поэтому я хочу поговорить, — послышался его голос из-за спины. Я обернулся.

— Ты пытался убить мою ученицу. Нам не о чем с тобой разговаривать, ублюдок!

— Но не убил же. Прости меня, конечно, я действовал неправильно. Жаль, что ты не встал вместе с ней подле меня. Вы идеальная пара. Во всех смыслах. Но все равно мы не должны враждовать. Ты интересная фигура, Странник. Я не чувствую в тебе светлой серости джедаев. Но и не чувствую темной серости ситхов. Только чистую Силу, что ярким светом горит в тебе. Вместе мы бы достигли небывалых высот.

— Давай отбросим Свет и Тьму. Мне нужна только твоя голова. Спасение Вселенной – лишь следствие.

— Так вот в чем истинная причина? Месть? И чем же ты ты намерен убить меня? Пистолетами? Или вот этим, — он притянул мой световой меч и активировал его. — Алый. У нас это считается цветом темной стороны. Но для тебя этот цвет имеет иное значение, гость из другого мира, ведь так? Неужели ты думаешь, что этим примитивным оружием ты сможешь остановить меня? — и тут я решил последовать совету Отца. Я воззвал к Силе. И она ответила мне. Интуитивно я отвел руку в сторону и… у меня из руки вырос меч полностью сотканный из чистой энергии, ярко-белого цвета. Я видел как в нем пульсировала сама Сила. Спиралевидные потоки энергии вырывались из моей руки на уровне плеча, обвивали руку и сходились у запястья, формируя в ладони нечто похожее на рукоять, переходящую в каплевидный клинок по длине сравнимый со стандартным световым мечом. Увидев это Сын почему-то насторожился.

— Нет, приятель, вот этим я думаю тебя убить. Думал, ты один такой крутой, да? На каждую силу найдется большая, — я мгновенно атаковал его. Он прикрылся моей светошашкой. Едва призрачный меч коснулся алого клинка, шашка надсадно загудела, а рукоятка раскалилась докрасна. Ну ни фига себе! Похоже она не разваливается только благодаря Сыну, что удерживает её Силой и накачивает энергией. Темный разорвал дистанцию и снова атаковал. Удивительно, но во владении мечом он превосходил любого, кто мне встречался. Даже мой стиль он копировал, сражаясь лучше, чем я сам, тот кто его придумал! Но и я не лыком шит. Меня можно обезоружить только отрубив руку, а это не так-то и просто сделать. Мы танцевали с саблями, и я даже смог нанести ему пару царапин. Значит мое призрачное оружие в состоянии убить его. Однако не только в махании мечом он был искусен. Урод устроил настоящее землетрясение и обвалил на меня потолок. Я едва не булькнулся в лаву, это-то и дало ему шанс сбежать. Я не смог его преследовать, так как спидер мой он уничтожил. Но теперь я точно понял – мне его убить по силам. Не знаю, как у меня получилось создать этот меч, но он работает. Я решил на всякий случай не гасить его, мало ли, второй раз не выгорит. Но сейчас надо связаться с нашими. Он полетит либо к сразу к ним, либо сначала за чудо-ножиком, чтобы убить Отца, а потом уже к кораблю.

— Асока, Оби-Ван вы меня слышите?

— Учитель, — голос на другом конце линии был просто переполнен радостью. Шпилька и не надеялась услышать меня вновь.

— Да, это я. Сын ушел. Скажи напарнику, пусть срочно ищет Отца, вдвоем мы его завалим. Еще мне нужен транспорт, мой уничтожен. Вы починили корабль?

— Не совсем, но…

— Повредите его снова. Темный не должен им воспользоваться!

— Хорошо. Ждите, я уже лечу к вам, — она отсоединилась. Так, вроде бы все. Кеноби предупредит Отца и тогда Сыну не уйти. Надеюсь, он до них еще не добрался.

Ждать Шпильку пришлось недолго. Она неслась ко мне на всех парах.

— Мастер, — приземлившись она спрыгнула и снова принялась душить меня в объятиях. Хотя это и было приятно, но время уходило.

— Успокойся я никуда не денусь, успеешь еще. Ты передала мои слова Кеноби?

— Да, магистр уже нашел Отца и ждет нас в монастыре. А что это такое, — она указала на мой призрачный клинок. А я и сам не знаю что это и откуда он взялся.

— То, что может убить Сына не хуже Клинка Мортиса. Который он скорее всего уже заполучил. Летим, нам надо торопиться, — мы вскочили на спидер и на полной скорости полетели к монастырю. Убить-то я Сына положим могу, но удастся ли? Может единственный выход как в Каноне – самоубийство Отца, которое лишит Темного Силы? Пешке снова кажется, что она бросает вызов игроку, но это еще один просчитанный ход. Жизнь как книга, как игра. Мы обладаем только иллюзией выбора, на самом деле последствия любого нашего решения уже просчитаны сценарием, а мы лишь идем по нему. Однако сможет ли пешка нарушить ход игры на доске мироздания? Может и нет. Но попытаться стоит. Мы достигли монастыря раньше Сына. Но это вряд ли что-то изменит. Мне все равно надо сразиться с ним. Мы едва успели приземлиться, как Темный явился. На поясе у него был Клинок, а в руке мой меч. И как девайс не развалился во время нашей схватки? Рукоятка там добела раскалилась.

— Эй, урод, я еще с тобой не закончил, — он снова активировал мой меч. Снова мы начали сражаться. Светошашка уже ревела от натуги соприкасаясь с призрачным мечом, а рукоять не просто раскалилась, а светилась ярким белым светом. Клинки метались с невероятной даже для одаренных скоростью и как я вообще блокировал его удары и наносил свои, я не понимал. Но даже мастер может совершить ошибку. На доли секунды Сын открылся и мне хватило их для выпада. Я пронзил его грудь призрачным клинком. По его телу прошли белые разряды и я почувствовал как становлюсь сильнее. Сила снова переполняла уже наверно каждый кварк каждого атома моего тела. Я наверно светился от энергии внутри меня. Но это продлилось недолго. Странные ощущения снова исчезли, так же как и появились. Не знаю, реально ли я поглотил его Силу или был своего рода "заземлением" по которому она ушла в Мортис. Призрачный меч исчез и я больше не мог его вызвать. Тело Сына растворилось и на каменный пол арены упало только черное одеяние. Вот и все.

— Конец. Дело сделано, — сказал я глядя на то, что осталось от Темного. Свою месть я тоже свершил. Но, впрочем, как и в прошлый раз это не принесло удовлетворения. Поэтому думаю впредь не заниматься таким бессмысленным занятием.

— Это еще не конец, Странник, — ко мне подошел Отец и притянул себе Клинок Мортиса.

— В смысле?

— Мне больше незачем жить. Мое сердце разбито. Мои дети мертвы. Поэтому я ухожу вслед за ними. Прощай, Странник. Уходя, я знаю, что ты выполнишь свою миссию.

— Какую миссию? — непонимающе спросил я.

— Объединишь то, что было разъединено, восстановишь равновесие Силы и спасешь Галактику. Да хранит Сила тебя и тех кто тебе дорог. Всегда, — Старик вонзил Клинок себе в сердце. Я едва успел подхватить его тело, которое тут же растаяло. Вот и все. Властелинов больше нет. Что должно было случиться – случилось. Но будущее по-прежнему не предопределено. Оно будет таким, каким мы сами его сделаем. И пусть варианты просчитаны наперед, выбираем среди них все же мы сами. И последствия выбора принимать тоже нам. Я увидел как упал и взорвался огромный светящийся кристалл. Меня, Асоку и Оби-Вана поглотил яркий свет…

Они очнулись в челноке, висящем в звездной пустоте. Асока огляделась. Все было как прежде, будто и не было ни Мортиса, ни жутких видений, ни смерти учителя, ни Властелинов Силы. Все это воспринималось как прошедший сон. А может это и был сон? На связь вышел Рекс.

— Генерал, как слышно? Говорит капитан Рекс со Звездного Разрушителя Республики "Гнев Корусанта". Ответьте.

— Слышу тебя, Кэп, каков статус, — ответил наставник. Перед ними висела в пространстве треугольная громада Разрушителя, внушающая спокойствие и уверенность. Асоке все больше казалось что Мортис – это просто сон.

— Фух, а я уже беспокоится начал. Вас минуту целую на радарах не было. Что стряслось?

— Полный полный порядок, Рекс, мы возвращаемся, — учитель не стал упоминать их загадочное приключение в разговоре с капитаном. Подумать только – всего минута! А ей показалось, что они несколько дней были там или даже больше. Но все позади, челнок летел к ангару и скоро они вернутся в Храм. Однако девушку мучало кое-что.

— Мастер?

— Да, — спросил он не отвлекаясь от управления.

— Простите меня за все, что я говорила или делала, когда меня захватил Сын.

— Кеноби рассказал, — он усмехнулся.

— Да, — виновато потупила глаза девушка.

— Расслабься. Это не твои слова. И помни – если ты упадешь, моя ученица, я всегда подхвачу тебя. Чтобы ни случилось. И уходя – я всегда вернусь к тебе, — тогрута смутилась, а Оби-Ван загадочно улыбнулся, поглаживая бороду. Но корабль приземлился в ангаре и теперь готовился к прыжку на Корусант. А это значит что их снова ждут новые приключения.[19]

Операция "Миссия невыполнима" или отмороженный спецназ

После Мортиса прошла неделя. К нашему рапорту Совет отнесся бы скептически если бы не Йода и один интересный предмет. А именно мой световой меч. Сначала я думал устройство просто разрушилось, так как со смертью Сына больше некому было поддерживать его целостность Силой. И с удивлением обнаружил его на своем поясе, целым и невредимым. Однако оно сильно изменилось. Как внешне, так и внутренне, как я узнал потом. И приобрело ряд свойств. Хромированная часть рукояти стала насыщенного красного цвета, так что он она приобрела некий "ситхский" дизайн. Металл этот красный кстати был каким-то неразрушимым. Чем я рукоятку ни долбил, на ней даже царапины не было. Решил кинуть её в работающий движок, прямо в сопло. Никакого результата. Не считая мгновенно рванувшего движка. Рукоятка осталась целой. Еще одним интересным свойством было то, что активировать меч мог только я и еще Асока. Почему – не знаю, но никто из магистров, даже Оби-Ван не смогли включить его, взяв в руку. Как потом узнал – если меч возьмет в руки мой враг или тот кто представляет мне угрозу, рукоять ударит его мощным разрядом красных молний, способным как оглушить так и убить на месте. Наверно это зависит от степени угрозы. Еще разобрать меч мог только я. Весь Совет не смог этого сделать. Кристалл тоже изменился. Когда на заседании Совета я разобрал меч и достал его, он мне показался похож на застывший в камне лепесток огня. А внутри него горела Сила. Именно поэтому я назвал кристалл Живой Огонь. Меч, кстати, теперь имел более низкое гудение, намного ниже обычного, которое перемежалось с треском красных разрядов, иногда по нему проходивших. Конкретно со свойствами я не разобрался но, видимо, раз есть молнии, то и урон электрический он может иметь без подзарядки Молнией Силы. Режущие способности тоже улучшились, на мой взгляд. Правда как со щитами дело обстоит не проверял. Проверял способности клинка только на спецматериалах. Режет все как масло, даже бескар с кортозисом! Ладно, бескар, но кортозис! Да, Сила, та еще фигня. По крайней мере я в этом уверился, наблюдая аккуратно порезанные бруски чистого кортозиса и обработанного бескара, которые с таким трудом достал. Да и ряд узлов и деталей в мече были странными. Точнее большинство из них в технологиях светового оружия вообще не использовались. Не знаю, можно ли вообще их сделать. В общем, ножичек как мне кажется не уступал Клинку Мортиса. Я вообще хотел выкинуть его от греха подальше, мало ли мощный артефакт Темной Стороны, но как сказали магистры её в мече нет. Совсем нет. Силой шашка насыщена по самое не балуйся, но энергии Темной стороны в ней нет.

Еще после посещения этого загадочного места у меня резко возросли способности Силы. Я и раньше слабаком не был, голокроны и тренировки мне помогали, но такого я еще нигде не видывал. Моя Молния Силы теперь могла мгновенно превратить в кучку пепла органическую цель, которая не защищена тяжелой силовой броней или Силой и превратить в кучку металлического дерьма любого дроида, если он не обладал мощным щитом, мощнее щита дроидеки, например. Но это было не единственным. На максимуме молния мгновенно дезинтегрировала двенадцать целей типа пехотинец любого происхождения и бронирования, кроме прикрытых мощными щитами или защищенными Силой. Об этом всем я узнал на одном из заданий, когда атаковал жестянок сепов этой самой Молнией.

Представьте мое лицо и лица Шпильки с Рексом, когда десяток В2 в доли секунды превращается в молекулярную пыль. Я аж креститься начал. Хотя потом все же привык, ибо на Темную Сторону от этого я не падал, а техника работала. Но решил на всякий случай пореже её использовать, мало ли. Да и палево страшное она. Ладно, Асока и Рекс, они к моим выкрутасам привыкли, да и Оби-Ван не удивлялся им. Он вообще ничему не удивлялся, после того как признался, что Квай-Гон открыл ему мое происхождение. Сию тайну он сохранил, ибо я, как он сказал, все равно остаюсь Скайуокером, хотя и немного другим. Этому факту я был несказанно рад, а Кеноби, так сказать, вошел в число моих доверенных лиц. Не шибко конечно доверенных, например Асоке и красноармейцам я в разы больше доверял, но все равно я был благодарен магистру. Может джедаи бы не поверили, но вдруг Дарт Палыч поверит и сделает правильные нехорошие выводы на предмет моей ликвидации собственными силами. И ладно бы только моей, а вдруг Асока тоже пострадала бы? В общем, не дурак Кеноби был и за это ему спасибо.

Кстати, после этого я немного изменил свой шлем. Это не серьезные или необходимые модификациии, а скорее блажь. Но кто запретит мне маленькое удовольствие, которое ничему не мешает? Поэтому я намалевал на своей каске ЭРК надпись на общегале "Клонированый, чтобы убивать." В сочетании с красной звездой смотрелось стильно. А еще малость подкрутил вокабулятор. Теперь в шлеме я говорил Каноничным голосом Лорда Вейдера – холодным механическим басом. А еще когда я делал шумный вдох и выдох вокодер имитировал работу дыхательной системы Вейдера. Мелочь, а приятно.

Однако мне предстояло очередное дело. А именно, пролезть в тюрьму Цитадель и спасти Эвена Пиэла, раздобывшего координаты гиперпути Нексус, связывающего Корусант и Конфедерацию напрямую. Собственно, не имеет значения, кто в конечном счете получит координаты – война все равно спектакль. Но Орден об этом не знал и послал нас спасти магистра. И вот начинался брифинг посвященный операции "Миссия невыполнима". А она вполне могла быть таковой. Например, в Каноне, насколько помню, задание едва не провалили. Но это там, а это здесь. Так что посмотрим…

— Как вам всем известно, Цитадель – самая охраняемая и неприступная тюрьма в Галактике. Побегов из неё не было, — начал инструктаж Пло Кун, указывая на голограмму местного Алькатраса. Ну или Шоушенка, побег из которого нашей опергруппе необходимо организовать. Кроме меня, напарника и магистра в зале присутствовали Коди и два ЭРК, Пятерня и Эхо, все что осталось от отряда "Домино". Рекс присутствовал тут только в виде голограммы, сейчас он был в казармах. Шпилька опять куда-то запропастилась. Ладно, девушкам свойственно опаздывать. В отличие от Сковородкера, я был намерен взять Асоку на это задание. Во-первых к такому, я её и готовил, да и само задание не такое уж и опасное, главное, пусть всегда держится рядом. Во-вторых, она все равно убежит, даже если я запру её в квартире. Чую, придется мне ей все лично объяснять. Женщины…

— Нет неприступных тюрем, есть недостаточно настойчивые арестанты. А мы очень настойчивы, — сказал я с усмешкой. Кеноби тоже улыбнулся и сказал.

— Это уж точно.

— Их система безопасности не дала нам произвести рекогносцировку. Придется пользоваться грубой картой, составленной по данным архивов, — продолжал кель-дор.

— А это значит, особо полагаться на неё не стоит, — дополнил напарник.

— Однако это уже кое-что. Мы по крайней мере идем не совсем вслепую, — сказал я. Меня вообще удивляет, что у нас и такая карта есть. Цитадель была построена специально для преступников – одаренных и темных джедаев. Разумеется, для тех кого удалось взять живыми, ведь они обычно не сдаются. Особенно те, кто располагает важной информацией. Поэтому удивительно, почему Дуку не затер данные о ней.

— Генералы, есть гарантия, что Пиэл все еще жив, — задал резонный вопрос Рекс.

— Эвен располагает данными о секретном гиперпути Нексус, связывающем наши и сеповские тылы. Тот, кто её получит, приобретет весомое преимущество, которое может перерасти в фатальное для другой стороны. Если сепы, то они используют её в атаке на Корусант. А если мы, то Республика постучится конфедератам в двери. А информация находится только в голове у магистра, — разъяснил я капитану. Хотя, все равно – не важно, кто победит, Палыч все равно сейчас делает основную ставку на Республику, именно поэтому мы и летим туда.

— Вас понял, генерал.

— Тогда инструктаж закончен, — сказал Пло-Кун.

— Значит операция "Миссия невыполнима" скоро начнется. Нам надо подготовиться, — сказал я.

— Не слишком обнадеживающее название ты выбрал для нашей миссии. Хотя оно прекрасно ей подходит, — сказал Кеноби, когда мы вышли из зала.

— Опираясь на архивные данные, наша разведка смогла сузить круг поисков до трех основных точек, — заметил Кун.

— Однако как обойти внешнюю систему безопасности? Сканеры биоформ так просто не обманешь, — продолжал беспокоиться напарник. И тут меня окликнула Асока.

— Учитель, — она нагнала нашу компанию. — Извините, что не пришла на брифинг, я только что узнала о нем. Летим спасать магистра Пиэла?

— Именно. Очередное задание для нашего отмороженного трио, — все засмеялись моей шутке. Впрочем тут была доля истины. Операция не из простых. Сунуться на самый охраняемый объект Конфедерации, по крайней мере один из таковых, могут только такие отмороженные личности как мы втроем. Кстати, судя по тому, как мы пройдем сканеры – мы будем отмороженными в самом буквальном смысле. — Да, напарник, насчет сканеров. У меня есть по этому поводу одна идея…

— Карбонит? Это и есть ваша гениальная идея? — спросила меня Асока, когда мы шли к замораживающей установке. Шпильку перспектива оказаться замороженной явно не радовала и похоже даже пугала. Меня и самого пугала перспектива повторить судьбу Хана Соло, однако мы, в отличие от контрабандиста, будем меньше находиться в каменном состоянии и, следовательно, будем более дееспособны при разморозке.

— Ну, единственный способ обойти сканеры биоформ – перестать быть биоформой и стать формой каменной. Хотя бы частично и на время.

— Надеюсь, что на время. Я не хочу навечно застыть в карбоните, — недовольно сказала Шпилька.

— А по мне получилась бы настоящая Венера Тогрутская, — усмехнулся я.

— Кто?

— Статуя такая была. Женская. Красивая очень. Хоть я не скульптор, но если хочешь, я тебе такую же только твою сделаю. В том же виде.

— В каком еще виде?

— В обнаженном. Не переживай, тебе нечего стесняться, — тогрута снова покраснела и смутилась. А мы тем временем подошли к установке.

— Сэр, а это вообще безопасно? — поинтересовался у меня Пятерня, вставая на платформу. Остальные тоже заняли свои места. То есть я Асока, Кеноби, Рекс с Коди, Пятерня с Эхо и четыре клона, два из 501-го и два из 212-го. Приличная такая зондер-команда.

— Абсолютно безопасно. Правда, могут быть некоторые побочные эффекты. Нарушение зрения, до состояния полной слепоты, сильное ослабление слуха, нарушение возможности двигаться и умственной деятельности. Но это пройдет в считанные секунды после разморозки. Ну или совсем не пройдет.

— ЧТО? — разом воскликнули девять голосов, однако нас уже опустили в камеры заморозки. Я закрыл глаза и услышал шипение поданного карбонита. А потом наступила тьма.

Пробуждение было не радостным. У меня все дико затекло. Хан, как я тебя понимаю…

— Ну что, отморозки, добро пожаловать, — я надел шлем. — …в ад, — местность действительно напоминала небольшой филиал Ада. Скалы и лава. Символично.

— Да уж, вы умеете обнадежить, учитель, — сказала моя ученица потирая затекшую шею.

— У Энакина просто талант обнадеживать, — согласился с ней напарник.

— Ладно, захвалите еще, зазнаюсь. Всем проверить оружие и снаряжение. Готовность пять минут, — бойцы зашли в челнок и экипировались. Когда все было закончено, я приказал дроидам выставить охранение и ждать сигнала от меня. Вскоре мы достигли тюрьмы. Цитаделью её не зря назвали. Огромная башня с такими же стенами внушала. Я настроил кибер-глаз на максимальное увеличение и осмотрелся.

— Вижу вход. И он далеко. На джет-паках не вытянем. Да и хаттов ветер мешает, — констатировал я.

— Значит будем использовать тросы, — сказал Оби-Ван.

— Советую закатать губу, напарник. Там разрядные мины с кучей датчиков. Не зацепишься. А если заденешь одну – не только поджаришься, но и тревогу поднимешь. Тогда плакала наша конспирация и на всей миссии можем крест ставить. Наше основное оружие – скрытность и внезапность.

— Значит идем без страховки, учитель, — поинтересовалась Асока.

— Ага. Ну посмотрим насколько крут местный Эверест.

— Что?

— Не важно, — мы двинули с подножию.

Я лез первым. Ветрище однако был жуткий, поэтому сдуть могло влегкую. В прошлой жизни никогда не гнался за острыми ощущениями, а тут прям привалило, мать их так. По мне тихая спокойная жизнь намного лучше всякого долбаного экстрима. Но раз я стал Энакином Скайуокером, о тихой жизни можно навсегда забыть. Добравшись до платформы, я едва успел повиснуть на руке. Из крепости вышел патруль. Сделав жест "Стоп" я продолжил висеть, ожидая когда жестянки уйдут. Но вход, после того как они ушли, дроиды все-таки закрыли, суки такие. Однако я нашел вентиляционную шахту. Надеюсь, местные инженеры не читали Кодекс Темного Властелина. Я указал на вход в шахту Асоке. Тогрута поняла меня с полувзгляда и направилась к решетке. Когда девушка грациозно запрыгнула на выступ перед решеткой и скрылась внутри я стал ждать. Через минуту поле пропало, а ученица сделала жест "Чисто". Если забыть, что ей всего шестнадцать – натуральный коммандос на операции. Думаю, если бы она покинула Орден, то стала бы профессиональным наемником. Навыки и боевой опыт у неё есть. Тем временем я следил как наши взбираются на платформу. И поэтому вовремя успел подхватить силой сорвавшегося бойца.

— Спасибо, сэр, — выдохнул клон, опущенный на металл платформы.

— Не за что. Однако впредь будь внимателен и аккуратен. Эта ошибка не только могла стоить тебе жизни, но и подставить под угрозу всю операцию.

— Виноват, сэр, исправлюсь, сэр, — клон поднялся и мы двинулись по коридору. Слава богу, скрытность была соблюдена, а отряд избежал ненужных потерь. Двигаться приходилось медленно, оставаясь в "мертвой зоне" камер слежения. Впрочем, чувствую как освободим магистра, нас обнаружат. Но до этого момента у нас есть преимущество скрытности и неожиданности. Хотя скорее всего, неожиданность не так уж и велика, челнок-то разрешение попросил, но не сел. А сие означает, что противник ждет какой-нибудь пакости. Вот и дверь в нужную нам камеру. Я достаю ЭМИ-гранаты из подсумка и вручаю одну Асоке. Мы встаем по бокам двери, следом за нами занимают позиции Эхо и Пятерня. Обмен взглядами с ученицей и в камеру влетают взведенные гранаты. После срабатывания, туда перекатами входят ЭРКи. Дроиды, как и ожидалось, лежат, а система наблюдения отрубилась. Надо торопиться. Я выстрелил в проектор поля и Пиэл приземлился на ноги.

— Скайуокер с Кеноби. Чего так долго-то а? — поинтересовался невысокий магистр, усмехнувшись. Своим ростом и огромными ушами Эвен напоминал мне Йоду. У него, кстати, тоже был только один глаз и здоровенный шрам почто на всю левую половину лица. Правда не знаю почему он не заимел себе кибер-протез хотя бы, как я например. Впрочем, мне его сделали, когда я в состоянии нестояния валялся в Палатах Целителей, так что меня про его установку не спрашивали. Хотя я не жалуюсь.

— Смотрели достопримечательности Эвен. Ты в порядке? — так же усмехнувшись, пробасил я вокодером шлема.

— В порядке.

— А информация? — спросил напарник.

— Цела. Чтобы меня сломать, надо очень хорошо стараться. Но у меня только половина. Вторая – у капитана моего корабля.

А вот и не самый приятный момент миссии. Я должен спасать Таркина. Кстати, сначала меня удивило, что по базам он не мофф, а обычный капитан. Хотя скорее моффом он стал в конце войны, резко поднявшись благодаря Сидиусу. Для меня Таркин, несмотря на то, что он был превосходным офицером, а Уилхуф был без сомнения превосходным офицером и командиром, все равно оставался редкостной сволочью и ублюдком. Взорвать для понта целую планету с миллиардами живых людей… это низко. Он мог, в конце концов, уничтожить какую-нибудь необитаемую планету, чтобы показать мощь Звезды Смерти, но нет, ублюдок взорвал Альдераан. Да и вроде в Каноне он до Звезды Смерти немало пакостного натворил. В общем, тварь редкостная. Но мне надо засунуть свои принципы и послезнание подальше, ибо сейчас он хоть и обладает мерзким характером, но обычный капитан, ничего предосудительного не совершивший. Да и еще объект задания.

— Вы знаете его местонахождение? — спросил я.

— Да. Я проведу вас.

Я был прав, думая, что нас обнаружили. Это я понял по отряду коммандос, высланному на перехват. Дроиды зажали нас с двух сторон в коридоре. Я открыл огонь, как только заметил их сзади. Две жестянки ушли в минус сразу, а еще одну, несмотря на все выкрутасы, я отправил следом. Как бы ни была быстра машина, плазма быстрее. Да и я тоже. Тех, что спереди положили концентрированным огнем клоны. Как ни уворачивайся, но когда по тебе палят из восьми стволов в узком коридоре, да с тобой еще товарищи-дроиды, это фатально. Но на этом веселуха не закончилась. Неожиданно включились магниты на потолке и все наше оружие взмыло в воздух. И ладно бы только оно. Я и Асока тоже примагнитились. Тогрута браслетами, а я рукой и головой. Вернее той частью где был глаз. Внизу к отряду подошла четверка коммандос, по двое с каждой стороны. Урод, бывший командиром местной железной кодлы пустил по потолку разряд, как только мы примагнитились. В ответ на него я ударил по магниту Молнией Силы, отчего он моментально вышел из строя. В полете притянув пистолеты, я мгновенно уничтожил дроидов, а приземлившись подхватил на руки падающую ученицу. Я был уверен что тогрута смогла бы как кошка приземлиться на ноги, но ей было приятно, когда я её подхватил. Эвен ничего не сказал по поводу молнии, но уважительно кивнул, выражая благодарность. Я приказал бойцам двигаться дальше, однако сам задержался. Я посмотрел в камеру наблюдения. Уверен, этот урод сейчас беснуется за монитором. Что ж, преподам ему урок. На тему того, что с Лордом Вейдером не стоит связываться. Я показал камере средний палец и, потянувшись Силой к вражьему горлу, применил Силовой Захват. Хм, теперь я понимаю Темного лорда. Чувствовать как трещит вражий хребет пусть и на дистанции, но под твоими руками – это круто.

— You have failed me for the last time, admiral, — почувствовав смерть в Силе, я двинулся следом за отрядом.

В командном центре дроиды удивленно взирали на застывшего в кресле мертвого командира базы…

Они шли по коридору очередного блока Цитадели к камере с офицерами. Асока не понимала причины задержки учителя, но скорее всего, это было нечто важное. Достигнув нужной двери, наставник снова достал гранаты. Тогрута вновь посмотрела ему в глаза через черный визор шлема. За все время совместных заданий они научились понимать друг друга без слов и даже без жестов, работая как единая команда. Поэтому, как только дверь открылась, в камеру вновь влетели ЭМИ. После срабатывания гранат туда вошел учитель, издав шипение вокодером. Девушка не понимала такой модификации вокодера шлема, но раз учитель её сделал, значит она была ему нужна. Следом, после Асоки, зашедшей вслед за мастером, в камеру вошел магистр Пиэл.

— Капитан Таркин, — спросил он. Тут из рядов арестантов поднялся худощавый мужчина среднего роста в форме офицера, с капитанскими знаками отличия.

— Генерал Пиэл? Рад, что с вами все в порядке, я уже не надеялся встретить вас вновь. А кто ваши спутники? — спросил капитан.

— Это Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер, — указал на учителя и магистра Эвен.

— Что-то он на джедая не похож, — сказал Таркин, оглядев наставника Асоки.

— Что-то ты на капитана не похож, — пробасил вокодером в ответ Скайрокер. Таркин удивился его словам, но спросил иное.

— А что будете делать дальше? Вы нас освободили, но из тюрьмы еще надо выбраться. Выходы перекрыты по тревоге и у противника численный перевес. Мне кажется, сбежать отсюда невозможно.

— Действуем согласно плану. Отряд разделяется на две группы. Группа Альфа во главе с Оби-Ваном отвлекает внимание врага на себя с помощью диверсии. Группа Омега во главе со мной двигается к зоне посадки. После этого подбирает вторую группу и мы сваливаем. Вопросы? — разъяснил свою задумку учитель. Асоке эта идея показалась логичной. Ведь даже если одну группу захватят, у противника будет только половина данных.

— Генерал Скайуокер, может стоит держаться вместе? Более многочисленный отряд сможет надежней защитить информацию.

— А также менее мобилен и более уязвим. Если будем держаться вместе, то и поймать нас легче. Там, где не пройдет тысяча, пройдут двое.

— Энакин прав, Уилхуф. Нам действительно лучше разделиться. Я пойду с Кеноби, а ты – со Скайуокером. Встретимся в зоне посадки, — капитан недовольно посмотрел на магистра, но согласился с ним. В коридоре группы разошлись. Наставник вел группу по архивной карте и вскоре отряд остановился. Мастер, ощупав стену, начал пропиливать в ней дыру. Как только дело было сделано, он толкнул выпиленный круг металла Силой и пролез в проход. Через минуту он просунулся обратно сделав знак "Чисто". Асока пролезла следом за ним, а уже за ней остальные. Снова обмен взглядами и девушка пробежала до поворота, проверить все ли в порядке. За поворотом никого не было, а значит их не заметили. Сделав знак "Чисто", тогрута подошла к наставнику.

— Диверсия удалась. Пока все идет по плану, — сказал наставник.

— А что будет, когда все пойдет не по плану? — недовольно поинтересовался у него Таркин.

— Я выкину тебя в лаву. А нет, надо же будет записать в "боевые", поэтому я сначала тебя пристрелю, а потом выкину в лаву, — весь отряд, в особенности Таркин, пораженно воззрились на Скайуокера. Вот чего Тано не ожидала от учителя, так это таких слов.

— Вы… вы шутите так, что ли, генерал? Если так, то получилось не смешно, — проговорил Уилхуф.

— Абсолютно серьезен. Приоритет миссии – не допустить утечки информации к противнику. Любыми способами, вплоть до ликвидации объекта задания, в соответствии с экстренным протоколом. И чем больше вышеупомянутый объект будет показывать, какой он охрененно умный, вместо того чтобы заткнуться и топать со всеми, тем больше будет мое желание экстренный протокол задействовать,. — он развернулся и двинулся вперед. Тогрута и клоны с капитаном молча провожали его взглядом. Тут он остановился и сказал не оборачиваясь. — И еще, я дважды не повторяю, — отряд на автомате последовал за ним.

— Учитель, что с вами? Никогда не замечала в вас такой жестокости, — спросила его тогрута, которая все еще была в шоке. Она знала, что обычно у него слова с делом не расходились и он действительно мог убить капитана. Что с ним случилось? После Мортиса, он стал более жестким.

— Жестокость – черта добрых людей, Асока. Она появляется, когда об их доброту ноги слишком часто вытирают, — пробасил он в ответ. Девушку передернуло. Может это место на него так влияет? Таркин теперь со страхом поглядывал на него и молчал. — Не бойся, Таркин, я просто прикалываюсь. Я не буду в тебя стрелять перед тем, как выкинуть в лаву, — Уилхуфа передернуло.

— Хатт, Рекс, может генерал тронулся? — тихо поинтересовался у капитана Пятерня.

— Лучше не думай об этом, брат. Я и представить боюсь, что может натворить сумасшедший джедай, — ответил за него Эхо.

— Разговорчики! Ладно, признаю, это я так пошутил неудачно. Все забыли и продолжаем движение, — весь отряд включая Асоку, облегченно вздохнул.

— Хатт задери вас, Скайрокер, с вашими шуточками!

— Успокойся, Шпилька. Главное, цель достигнута, он заткнулся и не мешает работе. Так, надо связаться с нашими, — он переключил комлинк. — Стальная тревога, говорит Омега, запрашиваю статус, — в ответ из комлинка донеслась трель R2. Дроид говорил, что они готовы и ждут сигнала. — Тебя понял. Встречаемся в точке 2, и подбери Альфу, если все идет по плану. Конец связи, — он отключился. — Надеюсь, напарник не влип в неприятности. С него станется.

Группа Оби-Вана пробиралась по вентиляции к точке 3, которая обозначала взлетную площадку Цитадели. Теперь они лезли вверх по длинной шахте вентиляции. Кеноби решил остановиться и связаться с дроидами.

— Стальная тревога, это Альфа. Подгоните транспорт к точке 3, мы движемся туда.

— Мы уже получили приказ от командира Омеги, сэр, и движемся к вам. Если все идет по плану.

— Вас понял, — магистр отключился. — Надеюсь, пунктуальность Энакина не подведет его сегодня. — Оби-Ван продолжил подъем. Внезапно он услышал крик Коди, который был выше.

— Зонд, — мелкий робот, заметивший отряд тут же полетел вверх, но Пиэл разрубил его мечом. Резко стали закрываться створки блокаторов шахты.

— Блокаторы! Давайте быстрее, иначе разрежет, — он резко прыгнул в просвет между двумя блокаторами. Через минуту Эвен прорезал дыру в створках и присоединился к Кеноби.

— Что у вас? — спросил Оби-Ван.

— Потери. Один боец не успел выбраться… И теперь придется прорезать дорогу через шахту, — магистр активировал свой зеленый клинок и начал резать следующую створку.

Они продолжали путь по уступу в скале, когда-то бывшему тоннелем крепости. Вдруг наставник, шедший первым, остановился.

— Шпилька, мой здравый смысл начинает покалывать, а это значит, нас пасут. Поэтому сейчас отряд поведешь ты, а я замыкающим, — девушка кивнула и они перестроились. После прохождения очередного поворота, учитель, занявший позицию между скалами, выстрелом уничтожил зонд, следующий за отрядом и снова занял место в хвосте колонны.

— Хм, это место вызывает у меня восхищение. Выбраться из него необычайно трудно, — проговорил Таркин, поравнявшийся с тогрутой.

— Не понимаю я, как можно восхищаться таким местом, — ответила она. Действительно, эта тюрьма казалась девушке жуткой. Она прямо чувствовала кожей и душой атмосферу безнадеги и отчаяния, царившую в Цитадели. Сколько народу было замучено в её стенах?

— Вообще-то Уилхуф прав. Техника и здания не имеют моральной ценности. Они – лишь инструмент, — сказал мастер также поравнявшийся с ученицей. — Так, идем тем же построением. Ты ведешь отряд, а я обеспечиваю прикрытие. Ты знаешь что делать, — он вновь ушел в арьергард группы. Тано поняла, что он имел в виду и взяла взрывчатку у клона. Впереди было заблокированное ответвление тоннеля, которое необходимо взорвать, чтобы создать проход к трубопроводу. Краем монтрала Тано услыхала диалог Рекса и Таркина.

— Меня несколько смущает факт, что генерал доверил вести нас ребенку.

— Не смотрите на её возраст, сэр. Коммандер Тано опытный солдат, стоящий взвода спецназа. Поверьте, генерал знает кому доверять отряд.

— Да уж… ваша характеристика меня не удивляет. С таким-то наставником. Интересный, однако, человек генерал Скайуокер. Больше похож на на солдата, а не на джедая. По крайней мере на тех с кем я имел дело. Жаль что не все джедаи похожи на него, — тем временем они дошли до стены. Клоны заняли позиции, а сама Асока начала минировать. И тут же услышала грохот пистолетов наставника. Закончив минирование, девушка вернулась к клонам, однако дроидов, прикрытых щитами уже подорвал гранатами учитель. Сработали заряды и проход был открыт.

— А ты взрывная, Шпилька, — пробасил Скайрокер.

— Вся в вас, мастер, — улыбнулась девушка.

— Надеюсь, что после операции кураж у тебя не пропадет, горячая штучка. Ты же хочешь скрасить свободное время с учителем, — он двинулся первым в образовавшийся проход. Тогрута смутилась, а Таркин снова удивленно воззрился сначала на наставника, а затем и на его ученицу.

Отряд Кеноби наконец-то достиг точки эвакуации. Однако R2 у челнока не оказалось. Магистров и клонов это насторожило и Оби-Ван решил подобраться поближе и осмотреться, думая о возможной западне. спустившись и пройдя по карнизу отряд оказался на платформе. Кеноби попытался связаться с напарником, но не удалось. Хуже того, резко активировались скрытые турели и отряд тут же окружили дроиды во главе с тактиком.

— Взять их и доставить в камеры для допроса, — скомандовала машина. Тройка В1 повела обезоруженных и скованных наручниками пленных в камеры. В одном из коридоров их перехватила другая тройка дроидов, показавшаяся Оби-Вану смутно знакомой.

— Стоять. Конвоировать заключенных будем мы.

— Э, нужно подтверждение…

— У нас приказ.

— Понял-понял, — пленный отряд последовал за новыми конвоирами. Которые привели их к R2.

— Где ты был, приятель, — спросил Кеноби у дроида, снимавшего с него наручники. В ответ машина издала радостную трель.

— Командир тоже рад вас видеть, сэр, но предпочел бы поговорить в шаттле, — перевел её один из дроидов.

— Хорошо, идем к челноку.

— А как же генерал Скайуокер? — спросил магистра Коди.

— Энакин разберется. В крайнем случае у него есть еще с десяток запасных планов. Ну или безумных идей, если посмотреть с другой стороны.

Наконец мы достигли трубопровода, который приведет нас к точке 2. Надеюсь у напарника сейчас нет проблем. Командующего базы я придушил, а без командования дроиды будут тупить.

— Так, вот и трубопровод. Фонари не включать, оружие поставьте на предохранитель. Одна искра и мы до Корусанта своим ходом долетим.

— А дроидам об этом сказали? — поинтересовался Таркин. Эх, может мне действительно выкинуть его в лаву?

— Конечно, остряк, специально бегал и говорил. Топай давай, — мощный тычок в спину отправил его в короткий полет. Поднявшись, Таркин что-то буркнул под нос, но на требование повторить сказанное промолчал. Мы продолжили путь по трубе с газом.

— И долго еще нам тащиться? — поинтересовался он спустя несколько минут.

— Заткнись и топай, — коротко ответил я.

— Все же я был прав при нашей встрече в камере. На джедая вы совсем не похожи, генерал.

— Мне абсолютно насрать кем ты меня считаешь, Таркин.

— Я считаю вас солдатом, генерал. И искренне сожалею, что другие представители Ордена так мало на вас похожи. К сожалению Кодекс запрещает им добиваться победы любой ценой.

— Иногда цена победы бывает слишком высока и она ничем не лучше поражения. Как сказал один полководец: "Бойся победив, пожалеть о своей победе". Настоящий воин всегда выбирает меньшее из зол. И это очень нелегкий выбор. Если он воин, а не безумный мясник.

— Хм… получается, джедаи выбирают меньшее?

— По крайней мере стараются выбрать.

— А вы? Вы уже сталкивались с подобным?

— Да. И могу сказать, что вкус побед и поражений одинаково горек. Когда кто-то говорит, что он сделает что-то любой ценой, это значит что терять ему уже нечего, а значит плата за достижение цели его не волнует. В жизни приходится платить за все.

— Интересный диалог, генерал. Не знаю, почему вы так негативно ко мне относитесь, но вы заслужили мое уважение.

— Мне не нужно твое уважение, Таркин. Поэтому заткнись и топай, — беседа с этим типом меня утомляла. Просто потому что у меня к нему была сильная неприязнь. Меня окликнула Шпилька.

— Вижу выход!

— Проверь, — тогрута приоткрыла люк и осмотрелась.

— Сектор чист. Союзные силы отсутствуют. Тут никого… Контакт! — Асока мгновенно выскочила из люка и принялась отражать выстрелы.

— Надо валить, — проговорил я.

— Но там может быть целый батальон, — сказал Таркин.

— Тогда оставайся тут, нам легче будет, — Уилхуф заткнулся, а я выпрыгнул из люка и открыл огонь, попутно отражая выстрелы шашкой. Ко мне полез дроид-краб, но был смят Силой и отправлен в ряды противника. Поняв, что дольше необходимого на трубе с газом лучше не задерживаться, я и Шпилька отступили. Я достал последние гранаты и, снова обменявшись взглядом с ученицей, швырнул их вместе с ней в открытый люк. Мы с ней едва успели занять укрытие как раздался взрыв.

— И что теперь будем делать? — не переставал ныть Таркин. Я уже дико сомневаюсь, что он хороший офицер.

— Двигаем к точке 3. За мной.

Оби-Ван и его группа продолжали играть пленных под конвоем. Это был единственный способ подобраться к челноку.

— Стоять! Куда вы ведете пленных? — остановил их дроид, охраняющий челнок.

— Пленных переводят из Цитадели в Поинт-Терен, — ответил один из союзных дроидов.

— Там нет нашего аванпоста, — у Кеноби было плохое предчувствие.

— Ну… он новый… У нас приказ загрузиться на борт, — ситуация явно осложнялась. Однако дроид их все же пропустил. Но остановил снова, получив приказ никого не пускать. Поняв, что их раскрыли, Оби-Ван уничтожил его. Но тут заработали тяжелые лазерные пушки, окружавшие площадку. Отряд едва успел занять укрытие. "Хатт, надеюсь Энакин поторопится", — подумал магистр.

Как всегда у напарника были проблемы. Карма у него, что ли, такая?

— Спасибо что пришел, Энакин, — сказал он мне.

— А ты хотел, чтобы я пропустил вечеринку? Шпилька, статус.

— Корабль окружен. По нам работают зенитные орудия. К противнику подошло подкрепление, — ответила ученица. Я сбил меткими выстрелами дроидов на спидерах. Надо было заняться турелями.

— Отвлеките огонь на себя. Я займусь зенитками, — я перекатился к укрытию и выстрелил в противотанковом режиме в одну из турелей, чем вывел её из строя. Так, еще одна без стрелка, опасности не представляет. А к противнику подошло подкрепление в виде отряда коммандос со щитами. Надо торопиться. — Чисто. Двигайте на шаттл, я прикрою.

— Сэр, дроид лезет к одному из орудий! Они хотят уничтожить корабль, — доложил по комлинку Эхо.

— Понял, сейчас займусь, — я выбежал из укрытия на площадку. Дроид не успел навестись на меня. Я сконцентрировался и просто оторвал башню орудия Силой. А затем швырнул её в подошедших дроидов. На площадке разом стало тихо.

— Впечатляет, генерал Скайуокер, — сказал мне Уилхуф.

— Техника ничто против мощи Силы, Таркин. А теперь в темпе грузимся на челнок, пока не подошли еще дроиды.

К сожалению новый отряд коммандос, правда уже без щитов, открыл по нам огонь. Объединенный отряд погрузился в шаттл. Я зашел последним и сразу же занял место в рубке. Как только мы вышли из атмосферы планеты, за нами двинулись "Стервятники" и "Трифайтеры". И это не считая пальбы авианосцев и фрегатов. Я выжимал из сепаратисткого корыта полный газ, отчаянно маневрируя. Тем временем в отсеке слышалась ругань клонов. Шпилька, сидевшая в кресле второго пилота, готовила гипердрайв. Как только она закончила мы прыгнули. Фух… однако сработали отлично. Эвен и Эхо живы, командир Цитадели мертв, а сама тюрьма серьезно пострадала. И мы убрались оттуда без помощи штурмовой эскадры. Что не могло не радовать меня. Теперь наконец-то можно успокоиться. Скоро мы прибудем на Корусант.

— Магистр Пиэл, рад в добром здравии видеть вас, — поприветствовал магистра Йода. Асока до сих пор не верила, что все позади и все живы. Учитель тоже был доволен проделанной работой. Он стоял рядом с ней без шлема и улыбался. Таркин, кстати, вздрогнул, когда на челноке учитель снял шлем. И тогрута не знала чему она рада больше – успешному завершению операции или тому, что более не встретится с этим типом. Она прекрасно понимала возникшую неприязнь наставника к капитану Таркину. Ей и самой он не нравился.

— Я тоже этому рад, магистр Йода, — отвечал Эвен.

— Что же, могу поздравить мастера Скайуокера и магистра Кеноби с очередной успешной операцией. Благодаря ей мы знаем координаты пути Нексус, — похвалил учителя и его напарника Пло-Кун.

— Да. Я и капитан Таркин помним каждый по своей половине. Созывайте Совет, пора расшифровать их.

— При всем уважении, генерал Пиэл, но канцлер приказал мне информацию лично ему.

— Исключено. Она должна находится в руках Совета Ордена, — настаивал нам своем Эвен.

— Я поддерживаю Эвена. Она имеет высший приоритет секретности и утечки допустить нельзя. Совет обеспечит лучшую сохранность данных, — сказал учитель.

— Вы не доверяете канцлеру, генерал Скайуокер? — удивился Уилхуф.

— Вопросы моего доверия тебя не касаются, Таркин, — презрительно бросил ему в лицо наставник.

— Лично с канцлером встречусь я, дабы вопрос этот решить, — сказал Йода и магистры удалились. Капитана тоже ждал правительственный глайдер. Перед тем как уйти, он вновь обратился к наставнику.

— Может и знакомство наше не задалось, однако вы действительно произвели на меня впечатление, генерал. Нравится вам это или нет, но я все равно уважаю вас, как хорошего солдата и командира. И сожалею, что в Ордене такие редки, — он развернулся и двинулся к глайдеру.

— Хм, однако ты умеешь заводить друзей, Энакин.

— Он мне не друг. Скорее коллега. Хоть Таркин и редкостная сволочь, он хороший офицер. Однако взгляды наши различны. Победа любой ценой меня не прельщает.

— Меня тоже. Если мы откажемся от нашего Кодекса ради победы, мы потеряем нашу суть.

— Орден уже потерял свою суть, Оби-Ван. И не в Кодексе тут дело. Остается надеяться, что он обретет новую, — наставник и магистр пошли в Храм.

Тогрута последовала за ним и задумалась над его словами. Может и правда, Орден уже забыл свое предназначение? Может прав учитель и джедаи уже не те, кем должны быть? Но если они утратили свою суть, действительно ли они обретут новую? И какой она будет? С такими мыслями девушка ступила под своды Храма. Впрочем, она оставила их на потом. Теперь ей хотелось добраться до квартиры и просто поспать. Она постоянно напоминала себе, что отдых краток, и они с учителем могут понадобиться в любой момент.

— Устала? — спросил её наставник, присаживаясь на диван.

— Да. Нелегкая была миссия.

— Не она первая, не она последняя. До конца войны еще не близко, — тогрута присела рядом и положила голову на плечо наставника.

— Мастер, а что мы будем делать когда война закончится?

— Ну… ты станешь рыцарем и может возьмешь себе падавана. А я… не знаю. Может уйду из Ордена.

— Почему? — Асока удивилась словам мастера.

— Я устал, Шпилька. Жутко устал. Я хочу тихой спокойной жизни. Да и ты бы не отказалась от этого.

— Не знаю, мастер. Я уже привыкла к войне. Думаю, мне как и вам будет не хватать азарта битвы. Но все же почему вы думаете, что покинете Орден?

— Не слишком мне нравится здесь. Но не думай об этом. Война еще не окончена, а пока это так я Орден не оставлю. А тебя я не оставлю никогда, — он приобнял девушку и прижал к себе. Так и сидели они вместе на диване. Асоку начало клонить в сон и она незаметно для себя уснула на плече наставника.

Скайуокер улыбнулся, глядя на спящую ученицу. Аккуратно взял её на руки и положил на кровать в её комнате. А затем неслышно удалился, чтобы не нарушить её сон.

Операция "Придэйтер" или не тот джедай

После атаки на Цитадель прошли две недели. За это время произошло много интересного. Я раскопал информацию о редком виде фокусировочного кристалла для меча. Информация была очень древней, эдак 3000-летней давности, насколько я понял. В ней упоминалось о планете Местар, где водились эти самые кристаллы. Примечательной особенностью их было то, что их добавление в меч делало клинок плоским и загнутым, как у сабли или катаны. То есть таким же как у Темного меча, принадлежащего Висзле. Еще такой меч с легкостью способен был шинковать кортосис. Несмотря на то, что сей материал мой меч рубил как масло и так, я слетал на Местар чтобы добыть камушек. Искать его пришлось с помощью Силы по всей немаленькой планетке. А ведь это только один кристалл. Но вскоре поиски завершились и абсолютно прозрачный камень, настолько кстати прозрачный, что если бы не преломление света гранями он был бы невидим, занял свое место в моем мече. Первоначально я думал, что кристалл можно вставить только один, но потом заметил, что у всех мечей было место на еще один, дополнительный, помимо основного. Еще я сделал круглую дюрастиловую гарду черного цвета, как у настоящей катаны. Новая форма клинка была еще и вызовом моему искусству фехтовальщика.

Ну конечно это я загнул, меч не утратил способности резать любой стороной, просто сопротивление возрастало. А вот "кромками", обоими разумеется, клинок резал быстрее стандартных светошашек. Особенно интересным было фехтование обратным хватом таким клинком. Для Шпильки мой обновленный меч тоже был своего рода испытанием. Кстати, насчет моего стиля фехтования сложилась интересная история.

Цин Драллиг попросил меня обучать юнлингов и старших джедаев моему стилю. Он сказал, что я по сути создал новую форму боя на мечах. Сначала я назвал это бредом, потому что просто создал стиль под себя. Но, как оказалось, мой стиль кроме меня и Шпильки, которая практически полностью переняла его от меня, такой же стиль начала практиковать Шаак Ти и её ученик Саваж. Более того, многие рыцари и падаваны просили Драллига обучить его новой форме боя, которую он сам перенял у меня из наших тренировок. Он назвал мой стиль Формой Ледяного Пламени. Точнее, это прозвище появилось от Винду и других магистров. Это пошло наверно от моих слов о том, что в бою воин должен использовать эмоции, например ярость и гнев, но разум должен всегда оставаться холодным как отточенный клинок. Собственно так я сам и поступал. Горячее сердце и холодная голова. В отличие от Ваапада, там не надо было ходить по краю Темной стороны. Точнее надо, но джедаю не обязательно наслаждаться боем. Ему надо на нем сосредоточиться. Азарт схватки всегда должен охлаждать разум.

Винду и Драллиг называли мой стиль воплощением философии джедаев. Не отрицание эмоций, а контроль над ними. Огонь души и Холод разума. Техника была не такая сложная и опасная как вышеупомянутый Ваапад, и при этом не уступала ему по эффективности. Сам же я не стал изобретать велосипед и назвал новую форму Кен-До, Путь меча. Хотя на само кендо она ни фига не была похожа. Вот такая Форма Восемь, что потырим, то и носим. Совет дал добро и вот мы с Асокой стали учить молодое поколение. Вообще та еще задачка. Мне приходилось иметь дело с детьми от десяти до пятнадцати лет. А мне и своего "дитя" в свое время вот так вот хватало. Но справлялся. Хотя Асока уже давно не ребенок, хоть ей и всего шестнадцать. Часто я замечал как засматриваюсь на юную тогруту. Девушка действительно была очень красива, однако я все же отметал мысли о нечто большем, чем дружба. Ей все же всего шестнадцать, хоть и по меркам её расы она вполне уже взрослая. Тогруты быстро взрослеют и медленно стареют, такова их особенность. Но все равно физически я старше её на пять лет. А реально мне уже за тридцать. Поэтому я считал постыдным засматриваться на Асоку и всячески отметал всякие мысли на эту тему. Эх, все же дефицит женской ласки сказывается. Тело-то у меня молодое. Да и сама тогрута старалась быть ближе ко мне. Рефлекторно, неосознанно. Она всегда украдкой прижималась ко мне, любила класть голову на плечо и всегда пыталась обнять меня, если мы сидели вдвоем. Она и раньше пыталась мне понравиться, это природное, но все равно тогда больше как наставнику. Сейчас уже старалась понравиться как мужчине.

Её возраст – время первой любви и романтических свиданий. Да и гормоны у девушки бушуют. Но достаточно жесткое воспитание в Храме, война и отсутствие знакомых парней, ну кроме Лакса, которого она видела-то единожды сказывается. Война… она любого ломает. Взрослые люди с ума бывает сходят, что уж говорит о шестнадцатилетней девчонке. Вот и хочется ей чтобы рядом был кто-то надежный, заботливый… А кто у ней ближе меня? Никого. И мне страшно от мысли, что Асока под влиянием возраста и обстоятельств влюбится в меня. Во-первых, вряд ли это будет серьезным чувством, но она об этом и думать не будет. Во-вторых, меня любить опасно. То, что произошло между мной и Рийо… ох, лучше не думать об этом всем. Горькие воспоминания теребят старые раны. Кстати, раз уж меня допустили до обучения подрастающего поколения, я предложил Йоде, чтобы юнлингов и падаванов обучали военному делу и начальной военной подготовке. Дескать, война идет, наши ряды тают и командные кадры срочно нужны. Для обучения можно использовать джедаев-ветеранов, инструкторов военных академий, офицеров флота или тех же клонов ЭРК, например. Хотя дети и брутальные вояки совсем не вяжется. Йода задумался. С одной стороны, идея-то в общем здравая, с другой идеологическая подготовка может пострадать, да и не все в Совете одобрят инициативу. Хотя, насчет идеологии это вряд ли, если конечно не допускать к преподаванию кого попало. В общем, спорный момент. Старый джедай решил вынести на обсуждение, но гарантий не дал. Да и я сам думал заняться всем реформированием после войны. Однако меня с Асокой направили на очередную миссию. Снова Фелуция. Эта планета входила в череду стратегических и поэтому бои на ней велись постоянно. И вот я с моей ученицей снова отправился в бой.[20]

— Дерьмо. К дроидам подошло подкрепление, — сказал я возвращая кибер-глаз в нормальный режим. Сейчас мы стояли на высоте, наблюдая сепаратистскую оперативную базу. Задача проста – захватить и удержать объект. Правда, теперь ситуация стала несколько сложнее.

— Тогда будем разделяться. Энакин, твоя группа атакует с фронта. Я с Волфи беру левый фланг. Асока, ты берешь тыл. Как вам план? — поинтересовался Пло-Кун, который вместе с нами сражался на этом участке. План был неплох как по мне.

— Подойдет. Батальон "Че Гевара", вы проводите разведку и минирование. Действуйте быстро и тихо, как вас учили, — обратился я к бывшему фермеру. Когда-то я научил местных постоять за себя, а теперь Фелуцианский разведбатальон "Че Гевара", сформированный из таких вот бывших фермеров, стал настоящим кошмаром для сепаратистов. Местные герильяс были достойными преемниками дела белорусских партизан.

— Так точно, товарищ генерал, — выполнил воинское приветствие фелуцианец и удалился.

— Учитель, вам придется нелегко. Ведь основной удар противник нанесет по вам, — обеспокоенно сказала Асока.

— С тыла атаковать намного сложнее. Мне проще, враг спереди и как на ладони. А там могут быть засады и ловушки. Поэтому будь внимательна и осторожна, хорошо, — я положил ей на плечо руку. Тонкие девичьи пальцы коснулись моих в жесткой перчатке.

— Я буду осторожна. В конце концов, вы учили меня этому.

— Я не сомневаюсь, что тебе по плечу любая задача. Иди, да хранит тебя Сила. Всегда, — тут меня посетило нехорошее предчувствие. Я чувствовал некую угрозу, но понять что это не мог. Ладно, Асока справится, она опытный солдат и искусный воин. А мне осталось дождаться окончания разведки и занять позицию. Ну и захватить базу, конечно.

Асока шла вместе с отрядом к обозначенной позиции. Когда две группы начнут штурм, ей необходимо пробраться на базу и захватить командный пункт. Тогрута была внимательна и сосредоточена. Наставник предупреждал о возможных угрозах, хотя разведка ничего не обнаружила, это не значит, что там ничего нет. Поэтому она почувствовала чье-то присутствие.

— Стоять, — она подняла руку. Отряд мгновенно остановился и рассредоточился.

— Мэм, что это? Дроиды? — спросил её капрал.

— Отрицательно. Цель живая, — она прислушалась и потянулась к Силе. Объект был определенно живым. Девушка почувствовала азарт хищника, загоняющего добычу, исходивший от цели. Цель больше походила на животное, чем на разумное существо, по ощущениям Асоки. Может это и правда какая-нибудь зверушка? На Фелуции таких много. — Отставить, капрал. Это, видимо, какой-то местный зверь. Продолжаем движение, — однако чувство неясной угрозы не покидало девушку. Ей казалось, что за ней наблюдают. Когда они достигли места назначения, с ней связался учитель.

— Говорит полста-первый. Группы "Волк" и "Лиса", каков статус?

— Группа "Волк" позицию заняла, — раздался в комлинке голос Пло-Куна.

— Группа "Лиса" позицию заняла. Ждем сигнала, — доложилась она. Клоны приготовили тросы.

— Полста-первый вас понял. Поехали, — открыли огонь орудия шагоходов. На базе, подвергнутой артобстрелу поднялась тревога. Когда орудия смолкли, тогрута услышала марширующих дроидов и звук открытия ворот. Потом был взрыв мин, служивший сигналом. Клоны выстрелили тросами и начали подниматься на стену. Асока прикрывала их. Чувство слежки и угрозы не покидало её. Она стояла с зажженными мечами и всматривалась в джунгли Фелуции.

— Коммандер, все чисто, поднимайтесь, — доложил ей клон.

— Я сейчас0 капрал, — она все продолжала искать источник угрозы. Оставлять за собой противника было нельзя. И тут она нашла его. Это был высокий трандошанец, который выстрелил в девушку разрядной сетью. Все тело тогруты пронзила боль и сознание оставило её.

Как только мы заняли позицию, я связался с нашими. Фелуцианские разведчики заминировали местность у ворот базы и как только жестянки выйдут, они долетят до Корусанта своим ходом без гипердрайва.

— Говорит "Полста-первый". Группы "Волк" и "Лиса", каков статус?

— Группа "Волк" позицию заняла, — сказал Кун.

— Группа "Лиса" позицию заняла, — доложилась Шпилька. Ну, можно начинать.

— "Полста-первый" вас понял. Поехали, — я переключился на бронемашины. Из АТ-ТЕ неплохая самоходка получалась. Надо будет придумать артиллерийский шагоход. — Артиллерия, ваша зона.

— Есть, сэр, — и тут загрохотала наша "артиллерия из-за холмов". Проутюженные сепы обиделись и выпустили на нас дроидов с танками. Которые и угодили в мою засаду. Дроидов-пауков уничтожили мины, а танки наши гранатометы. Ну я с бойцами начал наступать, прорубаясь через машины и не прекращая стрелять. Мы ворвались во внутреннее пространство базы. Асоку я не видел, заметил только Пло-Куна. Внезапно все мое тело пронзила боль. Асока! Она в опасности, ей больно! Просто раздавив оставшихся жестянок Силой, чем и закончил бой за базу, я связался с ученицей.

— Асока, где ты, — нет ответа. — Коммандер Тано, на связь, — снова тишина. Меня это пугало. И злило. — Всем подразделениям, боевая тревога! В районе вражеские диверсанты! Немедленно прочесать местность!

— Что случилось, Скайуокер, — спросил меня Пло-Кун.

— Асока! Она в опасности, Пло! Я должен ей помочь! Капрал, где ты в последний раз видел коммандера Тано? — обратился я к клону.

— Под стеной, сэр. Она прикрывала наш подъем на стену.

— Веди, — я и Пло-Кун последовали за клоном. На месте я нашел только её мечи. Все встало на свои места. Трандошанцы. В ярости я ударил стену базы кулаком. Моя рука ушла в неё на всю длину. Полегчало. Ну, сраные ящерицы, вы за это заплатите. Я вас ублюдков на ремни порежу!

— Пло-Кун, возвращайся в Храм без меня.

— Что? Куда ты?

— За Асокой.

— Ты знаешь, где она?

— Да. Я чувствую это, — я потянулся к разуму тогруты через Силу и сказал ей: "Я здесь, я иду к тебе." Надеюсь, она меня услышала.

— Энакин, постой. Тебя захлестывают эмоции. Я чувствую гнев в тебе, — остановил меня кель-дор.

— И я знаю на кого его выпустить. Ледяное пламя тоже может обжигать. И лучше не становиться у него на пути, — я стряхнул руку Пло-Куна со своего плеча.

Магистр не стал меня останавливать. Да и похоже не очень-то и хотел. Я вернулся на авианосец и взял свой истребитель. Но прыгнул я сначала к Корусанту. Там в закрытом частном доке меня дожидался "Пепелац". Сам док был частью моего резерва как и квартира на средних уровнях. Как и секретный тайник, который я сделал себе на черный день. Я упоминал, что корабль был модифицирован мной в хорошо вооруженное десантное судно с самыми совершенными системами маскировки. По сути, это быль новый корабль, сохранивший только форму и компоновку старого "Сумрака", да и то не всю. Корабль теперь имел новые движки, два больших по бортам, если быть точным. Одни из самых быстрых. Плюс гипердрайв 0.7 класса и мощный реактор. Было усилено бронирование и щит машины. Корабль лишился нижнего и длинного правого крыльев. Вместо них были аналоги S-крыльев ARC-170 с тяжелыми лазерными пушками, правда намного больше, чем на истребителях. Было обновлено вооружение и добавилась автоматизированная СУО, для защиты от малых летательных аппаратов. Она управляла двумя зенитными роторными турелями на крыше звездолета и двумя снизу. Кроме этого под кабиной были смонтированы крупнокалиберная роторная пушка и пусковая установка с боезапасом 6 торпед или 12 ракет. А на систему маскировки мне удалось добыть стигиумное ядро, которое стащили для меня ЭРКи. Кроме того корабль сохранил вместительный грузовой отсек и каюты экипажа. Грузовой отсек даже увеличился вследствие увеличения габаритов корабля. Теперь туда влезал модифицированный мной под себя ARC-170. Он был одноместным, управление бортовой турелью и наведение ракет осуществлял дроид-мозг, также рассчитывающий координаты прыжков. Поэтому получившееся пространство было отдано более мощному реактору, увеличившему автономность и небольшому грузовому отсеку. В штурмовике можно было даже жить, если конечно быть неприхотливым. Собственно роль спаскапсулы и играл этот корабль.

Деньги на это все добро я получил из моих проектов техники для армии. Я же не за так их отдал Куату, Сиенару и Ротане. Я их продал. И по контракту они мне платили нехилый процент от постройки кораблей по госзаказу, как автору проекта. Капитализм и копирайт, так сказать. Причем кредиты, я хранил не на счете, а наличкой в том самом тайнике на черный день. Так что человек я очень был небедный. И вот сейчас, когда я летел в "Пепелаце" за ученицей я думал о ней. Все же Асока справилась бы и без моей помощи, ведь я готовил её к работе за линией фронта, на территории врага. Безмозглые ящерицы вместо неопытного юнлинга поймали обученного и опытного спецназовца. Так что, кто там на кого охотится будет и так ясно. И детишек, что застряли на планете Шпилька убережет. Тут беспокоиться не о чем, её к такому я и готовил. Но я все равно летел за ней. Потому что подставлять детей под выстрелы, мне не позволяла совесть. И потому что похищение Асоки было плевком мне в лицо. Даже не так – в душу. Если какая-то сволочь считает себя настолько крутой, что может позволить трогать мою ученицу, то она фатально ошибается. И я это докажу.

Асоку разбудил голос наставника. Очнувшись, девушка обнаружила себя сидящей в клетке. Мечей на поясе не было. Голос учителя исходил из комлинка, который держал в руках тот самый трандошанец, который поймал её.

— Асока, где ты? Коммандер Тано, на связь, — вещало устройство, до того как было раздавлено ящером.

— Это тебе не понадобится, — сказал он и ушел. Тогрута решила разобраться в ситуации. Оглядевшись, она заметила что не одна находится в плену.

— Эй, приятель, где мы? Кто эти трандошанцы?

— Охотники. А мы дичь. Потом они нас выпустят и начнут охоту, — сказал пленник и отвернулся. На попытки заговорить снова не отзывался. Ситуация была так себе. Хотя заявление о том, что их все же выпустят, давало пространство для маневра.

— Мы еще поглядим кто на кого охотиться будет, — тут она ощутила как будто её кто-то звал в Силе. Девушка услышала голос наставника, сказавший ей "Я здесь. Я иду к тебе." Отлично. Учитель ищет её и вскоре придет. Однако надо еще продержаться до его прихода. Асока стала ждать, что предпримут трандошанцы. Вскоре корабль сильно тряхнуло, видимо приземлился и под тогрутой открылся люк. Ловко приземлившись, Тано мгновенно оценила обстановку. И тут же припустила в лес. Как оказалось, не зря, орудия корабля открыли огонь по пленникам. Многие погибли. Спрятавшись за дерево, Асока дождалась когда корабль улетел и решила обдумать свое положение. Она на незнакомой территории противника, без оружия, без поддержки и связи. Ей неизвестно ни количество противника, ни расположение его базы. Это плохо. Однако осмотрев себя, она обнаружила браслеты. Безмозглые ящерицы даже не подумали, что это оружие. Тогрута выдвинула клинки и задвинула обратно. Значит она вооружена, а добыть себе пушку потом труда не составит. К тому же учитель ищет её и вскоре найдет, значит положение не такое бедственное. Девушка стала относится ко всему этому как к проверке навыков, данных учителем. Девушке вспомнились тренировки в джунглях Явина. Наставник хорошо обучил свою воспитанницу. Так, первая цель – захватить, как говорил учитель, "языка". Это решит вопрос с бластером и информацией. Девушка решила дождаться начала охоты. Поэтому скрылась в тенях леса. Она шла тихо, скрывая себя в Силе и держась в тени. Наставник всегда говорил, что темнота друг диверсанта. Внезапно глаза тогруты уловили тень. При приближении тень оказалась гуманоидной фигурой, сидящей на ветке в окружении еще двух. Что же, пора действовать. Неслышно подойдя, девушка ловко захватила фигуру и утащила в крону. Фигура оказалась парнем-цереанином лет четырнадцати, который испуганно смотрел на Асоку. Поняв, что это один из пленников, девушка решила заговорить с ним.

— Тихо. Не бойся я не причиню тебе вреда.

— Т-ты к-кто? — спросил парень все еще находясь в шоке.

— Падаван Асока Тано, — услышав это, парень мигом успокоился.

— Ты тоже джедай?

— В смысле? — не поняла девушка.

— Я О-Мер. Я был юнлингом, как и мои друзья.

— Друзья? Сколько вас тут, — похоже, трандошанцам не впервой охотится на джедаев.

— Трое всего. Еще Джинкс и Калифа. Нас вместе поймали и привезли сюда. У нас не было ни шанса.

— Они живы? — спросила парня Тано.

— Должны были. Они были рядом со мной, когда ты меня схватила, — так вот что это были за тени на ветке. Тогруте они показались слишком невысокими для трандошанцев. — Как это у тебя получилось, кстати? Я даже не понял, что тут кто-то есть.

— Меня этому научил мастер. Я же падаван. А почему ящерицы воруют юнлингов?

— Для них джедай – желанный трофей. Они ведь охотники. Прикончат тебя и повесят голову на стену. А рыцари им не по зубам, — да уж, попробовали бы они схватить Скайрокера. Вот это-то было бы весело. Тогруте мигом стало стыдно, что она попалась. Учитель говорил, что во время операций надо быть внимательным всегда. Наверняка её ждет разнос за ошибку, когда он прилетит за ней. В том, что он прилетит Асока не сомневалась. — Кстати, может пойдем с нами? Вместе тут больше шансов выжить, — хм, а ведь верно. Объединившись с этими ребятками, можно показать трандошанцам, где ситхи зимуют. Они тут явно давно и лучше осведомлены об горе-охотниках. Может и удастся что выведать.

— Хорошо, пойдем. Познакомишь меня с товарищами, — Асока и О-Мер двинулись к остальным юнлингам. Которых на ветке не оказалось. Однако цереанин сказал, что у них есть небольшое укрытие, где они спят, когда трандошанцы заканчивают охотиться.

— О-Мер? Мы думали, ты… а кто это? — спросила парня девушка примерно равного с Асокой возраста, когда они зашли в убежище юнлингов. Вторым в нем был зеленый парень-тви'лек.

— Это Асока Тано. Это она схватила меня тогда на дереве. Она джедай, как и мы. Асока, это Калифа, — О-Мер указал на девушку, — и Джинкс, — он указал на тви'лека.

— Это она тебя так, О-Мер? Невероятно! Я даже не почувствовал её, — удивился Джинкс.

— Я тоже. Говорит, что мастер её этому научил.

— Что же, крайне полезное умение. Оно пригодится тебе, чтобы выжить здесь. А теперь давайте спать. Завтра нам понадобятся силы, — сказала Калифа.

Асоку разбудила Калифа на рассвете.

— Асока, нам пора уходить, солнце уже взошло, а значит ящерицы вышли на охоту.

— Что будем делать? — спросила её тогрута. В первую очередь её интересовала тактика юнлингов и трандошанцев. Из этого можно выявить сильные и слабые стороны противника.

— Будем все время двигаться, не давая тварям нас почуять.

— Грамотная тактика. Калифа, скажи, трандошанцы используют в охоте сенсоры и датчики? А мины и автоматические оружейные системы? — та удивленно посмотрела на неё.

— Э… они летают на репульсорных платформах, вооруженных бластерами. Я не знаю, есть ли там у них какие-либо сенсоры. Сами они охотятся парами или поодиночке, когда спешиваются. Мин и турелей, мы хвала Силе, не встречали. И не говори о них больше! Еще накликаешь, — так, значит классические охотники. Мины и турели их не устраивают, предпочитают самим загонять жертв. Значит уже легче. Однако надо будет опасаться снайперов. В лесу им настоящее раздолье. Замаскировался и сидишь. Однако ящерицы живые и их можно почувствовать Силой. Да и маскировать эмоции они не будут скорее всего.

— Вы вычислили расположение их базы? А численность?

— Насчет количества точно не знаю. А зачем тебе вообще их база? Тут главное – выжить.

— Ладно, похоже этого вы тоже не знаете. Что же вы тут делали столько времени? — с досадой спросила Тано. Столько здесь сидят и неужели не захватили себе ни бластеров, ни пленного? Даже разведку провести не пытались, похоже.

— Мы тут выживали! И если ты тоже хочешь выжить, слушай нас, — зло ответила ей девушка.

— Хорошо, я поняла, успокойся, — тогрута чувствовала себя немного виноватой. Ребята попали в трудное положение, им приходится тяжело и тут появляется Асока Тано и начинает их критиковать. Калифа успокоилась, но все равно недовольно глянула на неё.

— Ты ведь падаван и знаешь, что мудрость приходит с опытом. Мы здесь дольше и все знаем лучше. Ты тоже научишься выживать, слушая нас, — сказала Асоке Калифа и они двинулись дальше. Тогрута хотела спросить девушку, куда конкретно они идут, но поняла что скорее всего юнлинги перемещались бессистемно, так легче запутать следы. Тано привычно для себя закрылась в Силе и неслышно следовала за юнлингами, которые так же как и она были в тени. Неожиданно Асока услышала знакомый звук репульсоров. Калифа и остальные тоже услышали его и залегли. Трандошанцы на платформе зависли над деревьями и высматривали добычу. Тут тогрута увидела две фигуры внизу. Она узнала в них пленников, что прилетели вместе с ней.

— Эти двое прибыли вместе со мной. Надо помочь им, — сказала она Калифе и попыталась встать, но была остановлена девушкой.

— Стой, Асока! Им уже не поможешь. Смотри, — в этот момент один из товарищей по несчастью упал, убитый выстрелом ящера. Его спутница фоллинка попыталась уйти, но была сражена выстрелом другого трандошанца. Тано в бессильной злобе наблюдала их гибель, с трудом удерживаемая тремя юнлингами.

— Мы могли остановить этих подонков, Калифа, — невольно сказа она девушке, когда ящерицы улетели.

— Нет, не могли. Асока, здесь мы не воюем, здесь мы выживаем. Если бы нас обнаружили, нас бы убили.

— Выживаете? Этому ты хотела научить меня, Калифа? Прятаться по кустам и норам как вомп-крыса? Скрываться я и так умею и получше вас! Мой учитель говорил мне, что выживание – это борьба. Борьба с врагом. Если ты победил врага, значит ты выжил. Чтобы победить, мы должны действовать!

— Были и другие падаваны, подобные тебе, — печально сказал Джинкс.

— Отлично. И где они?

— Они все погибли, — зло ответила Калифа.

— Если не получилось у них, то это не значит что не выйдет у нас! Наставник учил меня никогда не сдаваться! Поражение терпит лишь тот, кто признал его!

— Ты не поняла… мы не потому не хотим сражаться с ними. Мы просто юнлинги. Нас мало, мы безоружны. Все преимущества у них. Мы просто погибнем если выступим против трандошанцев, — проговорил О-Мер.

Тогрута оглядела их. Призывать их к действию бессмысленно. Они уже сломлены и потеряли надежду на спасение. Но она не потеряла. Надежда есть всегда. Мастер обучал её сражаться и побеждать несмотря ни на что. И он скоро придет за ней. Асока чувствовала это. Но теперь она поняла, что с ними ей не по пути. Вечно прятаться, трясясь за свою жизнь она не станет. Тано развернулась и двинулась прочь.

— Стой! Вернись! Асока, куда ты, — воскликнула Калифа. Надо же, совесть у них все же осталась и страх не вытеснил её. А она-то думала, что её и уговаривать не станут, просто "отпустят" в джедайских традициях. Скорее даже о том, что они джедаи эти юнлинги забыли. Даже сам Орден об этом уже забыл.

— Нет, Калифа, я не вернусь. Мне с вами не по пути. Меня учили сражаться, а не прятаться. И я буду сражаться до конца. Моего или моих врагов. Так же, как и мой учитель.

— Асока, не надо! Ты переоцениваешь свои силы, — продолжала попытки Калифа. Тогрута только усмехнулась.

— Скорее ты переоцениваешь безмозглых ящериц. Я солдат, Калифа. Меня учили побеждать даже тогда, когда это невозможно, — Асока ловким прыжком скрылась в кроне деревьев. Она решила следовать своему первоначальному плану – захватить пленного, разжиться бластером в дополнение к клинкам и, если повезет, захватить корабль охотников или добраться до их системы связи, чтобы выйти на контакт с мастером. Тогрута чувствовала вину за то, что ушла от юнлингов. Но когда её план удастся, она вернется за ними. Неслышно ступая в тени деревьев, Тано через Силу искала цель для захвата. И наконец нашла её. Это был одинокий трандошанец с винтовкой, видимо спешился с платформы. Однако захватить по-тихому его не получилось. Ящер почуял тогруту и выстрелил в неё. Она увернулась от плазмы и, не дав выстрелить еще раз, захватила охотника Силой и швырнула на камни. Тварь была крепкой и смогла подняться после такого удара. Не давая охотнику опомниться Асока с грацией хищницы зашла в тыл противнику и ударила сначала под колено, а потом нанесла фирменный удар локтем в затылок, которому обучил её мастер. Он говорил что такой удар может мгновенно убить цель, но трандошанец только отключился. Теперь тогрута думала, чем бы связать новоявленного "языка". Она заметила лианы, которые на вид показались крепкими. Но когда Асока начала их распутывать, она услышала сзади шевеление. Ящерица, очнувшись, прыгнула на неё, пытаясь прикончить ножом. Тано перекатом ушла в сторону. Трандощанец мгновенно обернулся и перехватил нож обычным хватом.

— Нож? У меня тоже есть нож. Даже два, — она выдвинула клинки из браслетов. Ящер опешил от такого поворота. — Что, ящерица, испугался девчонки? Давай, покажи, чего стоишь, охотничек, — техника сработала и обозленный трандошанец попытался порезать её своим тесаком. Который был перерублен выкованным учителем Асоки клинком. Тогрута ударила ящера локтем в живот и провела апперкот. Снова не дав противнику опомниться, она вновь ударила его под колено и захватила, приставив острие клинка к затылку трандошанца.

— Не вынуждай меня убивать тебя. Сдайся и я не причиню тебе вреда. Мне нужна только информация, — но ящер не послушался и попытался вырваться. Результатом его резкого движения было вхождение клинка Асоки в его череп, от чего он мгновенно скончался. Тано выругалась. По глупой случайности пленный погиб и информацию от него не получишь. — Хатт, я же не хотела его убивать! Почему никто никогда не хочет все решить миром?!

— Т-ты убила его, — из кустов вышли юнлинги. Похоже, совесть взяла верх над страхом и они пошли её искать.

— К сожалению, да. Я не хотела этого делать. Мне он нужен был живым, чтобы получить информацию, — ответила Асока, глядя на лежащего в небольшой луже зеленой крови ящере. В этот момент тогрута поняла, что предпочитает все же световые мечи обычным. Они более аккуратное и гуманное оружие.

— Как ты это сделала, — вновь спросила Тано Калифа.

— Этому меня обучил наставник. Он говорил, что джедай без меча подобен джедаю с мечом. Только без меча. Потом я поняла смысл этих слов. Захват этот был крайне опасным и делался в расчете на благоразумие противника. Хатт, неужели ему было так трудно просто сдаться? Ладно, надо уходить, скоро пропажу заметят и начнут поиски, — юнлинги кивнули и пошли. Асоку это немного удивило. Тело-то надо было убрать. — Ребята, может вы поможете мне?

— А что ты будешь делать? — спросил её О-Мер.

— Как что? Надо спрятать тело. Или ты предлагаешь еще и расписаться тут огромными буквами "Здесь были джедаи", — сказала она и начала обыскивать тело. Ей уже приходилось такое делать, поэтому процедура не вызывала у неё отвращения. На одной из миссий Асоку и учителя окружили сепаратисты и тогруте пришлось обыскивать тела мертвых клонов в поиске припасов. Точнее относительно целые тела. Вот тогда она насмотрелась сполна. Поэтому совершенно спокойно шарила по карманам трандошанца. Ничего полезного в них не было. Даже запасных батарей к бластеру. Ящерицы охотились налегке. Выкопав Силой яму, они опустили туда тело трандошанца и закопали его. Асока прихватила винтовку охотника и они двинулись в убежище.

— Зря ты взяла его оружие. Трандошанцы деактивируют бластеры при утере. Поэтому у нас их нет, — сказала ей Калифа, когда они шли к лагерю.

— А вы не пробовали разобрать их, чтобы убрать блокиратор, — спросила её Тано. Она так и собиралась поступить с трофейной винтовкой. Девушка удивленно воззрилась на неё.

— Нет. Мы не умеем так обращаться с бластерами, — ответила она.

— Как? Неужели вас не обучали этому ваши мастера? — Асоку это удивило.

— Нет, нас этому не учили. Мы даже не стреляли ни разу, — сказал Джинкс.

— А откуда у тебя эти клинки, — спросил тогруту О-Мер.

— Учитель сделал их специально для меня. Он хотел, чтобы я всегда была вооружена, — ответила она. Юнлинги задумались. Дальше они продолжили путь молча. Однако краем монтрала Тано услышала тихий диалог юнлингов позади себя.

— А она точно джедай, О-Мер? — тихо спросила цереанина Калифа.

— Знаешь, я уже не уверен. Мне кажется, она охотница за головами, у которой контракт на этих ящериц, — отвечал он.

— Почему это? — вновь поинтересовалась девушка.

— Посмотри на её оружие. И навыки. В Ордене такому не учат.

— А мне кажется, она ситх, — сказал Джинкс.

— А это-то с чего ты решил? — спросил его в свою очередь О-Мер.

— Слышал, что она сказала? Выживание – это борьба. Победил врага, значит выжил. Мне кажется, тупые ящерицы вместо джедая поймали ученицу ситха.

— Дурак ты, Джинкс. Ситх не предлагает противнику сдаться и тем более не сожалеет о его гибели. И она говорит правильно. Нам надо действовать. Неужели мы вечно будем сидеть в лесу и прятаться от ящериц? Мы – джедаи! А джедаи так просто не сдаются, — так же тихо сказала Калифа.

Асока улыбнулась. Скайрокер говорил ей, что самый страшный враг – ты сам. Только преодолевая себя, свои страхи и ограничения, ты становишься сильнее. Эти ребята уже совершили первую победу – преодолели страх. Теперь осталось победить трандошанцев. И тогрута не сомневалась, что им это удастся. Тем более что наставник летит за воспитанницей. Тано чувствовала, что он рядом, скорее всего уже на планете. А это значит что им никто не страшен. Потому что они вместе.

Асока сидела в убежище и занималась винтовкой. Разобрав её с помощью Силы, она стала искать блокиратор. К сожалению, он оказался намертво вмонтирован в предохранитель, поэтому ей пришлось его выкинуть. Винтовка стала небезопасной, но теперь у них есть чем стрелять. Правда недолго. Переводчик режимов тоже теперь не работал и винтовка стреляла в максимальном режиме, мгновенно съедая и так невеликий заряд батареи. Юнлинги смотрели на все это как на какое-то таинство. Вообще-то тогрута могла и руками разобрать эту винтовку, но на случай наличия защиты от взлома использовала Силу. Еще одной хорошей новостью было то, что Тано ощущала своего наставника через связь учителя и падавана. Он был совсем близко. Тано попыталась связаться с ним. И он ей ответил. Он сказал, что идет к ней.

— Что будем делать? — спросила Асоку Калифа. Тогрута не сдержала улыбки.

— А разве не ты говорила, что мудрость приходит с опытом и вы все знаете лучше меня? Зачем же спрашиваешь тогда?

— Ну… глядя на тебя, я поняла что опыта нам все же недостает. А еще нам недостает твоей воли, силы и знаний. Мы вконец отчаялись здесь и забыли, что мы джедаи. Ты показала нам это.

— Сочту за комплимент, — улыбнувшись ответила Тано. — Ладно, думаю стоит пояснить. Мой первоначальный план был захватить "языка", разжиться бластером и, по полученной от пленного информации, выйти на их базу. А там можно было угнать корабль или связаться с наставником.

— А что такое "язык", — спросил Асоку О-Мер.

— Учитель так называл пленного противника, обладающего ценной информацией. Чаще всего офицера. В крайнем случае рядового.

— Ты сказала, что этот план первоначальный. А что теперь? — поинтересовался Джинкс.

— А теперь дождемся прибытия моего учителя и тогда совершим рейд на их базу. Вдруг мы тут не одни такие?

— Ты надеешься, что твой наставник еще ищет тебя, — усмехнулся тви'лек.

— Он уже нашел её, юноша, — раздался холодный металлический бас вокодера. Юнлинги подпрыгнули от неожиданности. На входе в убежище стояла огромная фигура Скайрокера. Тогрута тут же подбежала и обняла его, прижавшись к прохладной броне.

— Я знала, что вы придете, мастер, — прошептала она.

— Я же сказал, что пойду за тобой даже на край Вселенной, — так же тихо ответил он, поглаживая Асоку по голове. Хотя ей и было очень приятно, но она все же решила представить юнлингам наставника.

— Калифа, Джинкс, О-Мер, познакомьтесь, это мой учитель.

— В-вы кто? — спросила опешившая девушка.

— Пипец. Точнее, она, — он указал но тогруту, — просто Пипец, а я – Полный Пипец.

— Не понимаю…

— А мы, Пепцы, такие. Умом нас не понять, аршином общим не измерить. В нас можно только верить. А, если не веришь, — он достал из кобуры огромный пистолет. — …тогда мы идем к вам! — Ребята непонимающе взирали на пару.

— Асока… а он точно твой учитель? — поинтересовался О-Мер.

— Не веришь, приятель? Я докажу, — с пояса наставника сорвался и зажегся его диковинный световой меч. Вид плоского алого клинка, по которому изредка проходили алые же молнии поверг ребят в ужас.

— Я же говорил что они ситхи, — в страхе воскликнул Джинкс. Юнлинги вжались в стену.

— Учитель, похоже, они вашего юмора не оценили, — обеспокоенно сказала Асока. Скайрокер только шумно выдохнул и вдохнул, от чего ребята вздрогнули.

— Да вижу уже. Вы слишком узко смотрите на мир, юноша. Не цвет клинка определяет Путь одаренного, а только он сам. Ладно, продолжим философскую беседу в более безопасном месте. На моем корабле. Однако если вы хотите, то оставайтесь здесь. Принуждать никого не стану. Но вам лучше пойти со мной если хотите жить, — он двинулся к выходу из убежища.

— Подождите, мы с вами, — сказала Калифа и первой последовала за учителем и его ученицей. За ней пошли и остальные юнлинги. Несмотря на свою массивность Скайрокер ступал неслышно и был незаметен взгляду, из-за чего ребята вздрагивали, когда он исчезал из поля зрения и вновь появлялся.

— Скажите, а как вы нас нашли, — спросил осмелевший О-Мер.

— Связь учителя и ученицы сильна и неразрушима. Никогда не стоит недооценивать Силу. А в особенности волю одаренного. Ищущий да обрящет, как говорится.

— Значит вы нашли Асоку по этой связи?

— Да.

— А нас вот никто не нашел, — грустно сказала Калифа.

— На это могут быть множество причин. Вплоть до того, что ваши наставники погибли в поисках. Случиться может всякое.

— Тогда я надеюсь, что они живы, — ответила девушка. Дальнейший путь прошел в молчании. Вскоре они достигли корабля. Асока с трудом узнала старый добрый "Пепелац". Внешне корабль походил на нелепую поделку, сделанную на свалке из чего попало. И вооружение выглядело скорее нелепо, чем устрашающе. Но тогрута была уверена, что на это-то и был расчет. Никто не воспримет корабль всерьез, до тех пор пока не сойдется с ним в схватке. А Тано была уверена, что "Пепелац" сможет противостоять даже более крупному кораблю. Наставник умеет делать неочевидные вещи. Взять в пример хоть браслеты, которые она носит почти не снимая, с тех пор как он подарил ей их.

— Так, вы, ребятки, остаетесь на корабле. Асока, ты обеспечиваешь охрану. Если заметишь кого и через две минуты не придет кодовый сигнал – стреляешь на поражение.

— Мы не нуждаемся в охране, — сказал Джинкс. Однако мгновенно стушевался, встретившись с черным визором шлема.

— Вот поэтому вас и нужно охранять. Коммандер Тано за старшего. На корабле ничего не трогать, а то он обидится и прибьет ненароком, — юнлинги снова вздрогнули, но покорно взошли на борт.

— Учитель, куда вы? — спросила она уходящего наставника

— Пойду покажу этим ящерицам особенности национальной охоты. Я не прощаю, если какая-то мразь смеет тебя трогать, — он коснулся щеки тогруты рукой в жесткой перчатке и снял шлем. Она снова прижалась к нему.

— Учитель… давайте просто улетим отсюда. Вдруг их слишком много?

— Успокойся, со мной ничего не случится. Я убил воплощение Темной Стороны на Мортисе, неужели ты думаешь, что какие-то ящерицы представляют мне угрозу? Тем более я пока не пойду на их базу. Мне надо еще кое-что сделать здесь. Скоро вернусь. И может принесу тебе стильный ремешок из кожи ящерицы, — он улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

— Возвращайтесь скорее, мастер, — тихо сказала она.

— Обещаю. Помни, что бы ни случилось, я всегда приду к тебе, — он надел шлем и скрылся в ночи. Вздохнув, Асока поднялась по трапу корабля.

После того как спровадил ребяток и Шпильку на "Пепелац", я занялся наблюдением за пляжем. Сенсоры корабля и так обнаружили базу трандошанцев, однако мне нужен был корабль, на котором они доставляли сюда жертв. А именно тот, на котором везли Чубакку. Спасти вуки можно было из-за долга чести, но у меня была еще одна причина. Блин, это же Чубакка! Наш родной Чуи из оригинальной трилогии, верный спутник Хана Соло! Кто бы на моем месте, располагая возможностью спасти этого вуки, отказался бы от этого? Таких единицы. Вот я и сидел, ждал. Однако этим утром корабль не прилетел. Поэтому переход к первой фазе операции "Придэйтер" или "Хищник" затягивался. Решив скрасить ожидание, я стал охотиться на трандошанцев. "Пепелац" они все равно не найдут, а я собирался устроить им небольшую месть. Первыми кандидатами была парочка уродов, что рискнули слезть с платформы и пойти прогуляться. Первый даже не понял что случилось, как я просто оторвал ему голову рукой, отправив фонтанирующее зеленой кровью тело во второго. Тот, перемазанный кровью товарища, с ужасом смотрел на меня.

— К-кто т-ты? — спросил урод, когда я захватил его Силой.

— Я беленькая пусенька. А ты херня, — и я тут я просто сжал трандошанца Силой в комок.

Во все стороны брызнула кровь, осколки костей и части потрохов. Миллиметровый комок смятой плоти с чавканьем упал на землю. Гадское зрелище, надо сказать. Телекинез конечно круто, но буду впредь все делать более чисто и аккуратно. Повезло, что броню не загадил трандошанцем. Зато психический эффект, когда другие охотнички их найдут будет качественным. Я бы, если бы не привык, точно бы проблевался от такого вида. Да и воняло тут… ладно, шлем герметичный. Оставив место экзекуции я продолжил наблюдение и охоту заодно. Ящерицы явно забеспокоились, потеряв двоих и поэтому долго не сворачивали охоту. А когда нашли их… ну, в общем закономерно поднялась паника и они тут же припустили на базу. А я продолжил ждать. Ожидание завершилось с наступлением темноты и появлением корабля. Прыгнув на дерево, я оттолкнулся и Силовым прыжком долетел до корабля. Прямо в полете я испарил выстрелами головы трандошанцев и вломился в рубку управления. Само летающее корыто мне было не нужно абсолютно, поэтому я хотел с ним поступить так же как и Шпилька в Каноне. То есть раздолбать. Предварительно снизившись, я открыл люки клеток и прихватив трандошанский дробовик, между делом заклинив управление, покинул судно тем же способом что и вошел. Приземлившись на песок, я полюбовался зрелищем красивого взрыва. Ко мне подошел вуки, бывший единственным пленником того корабля. Шриивук я, хвала Силе, понимал, так что общаться с ним вполне мог.

— Su’cuy, ner vod. - поприветствовал я Чубакку. Он не понял моих слов и попросил разъяснить.

— Это означает "Привет, мой брат" на мандалорском, — он спросил являюсь ли я мандалорцем.

— Нет, я не мандалорец. — Чубакка представился и поблагодарил меня за спасение, спросив заодно как меня зовут и кто я.

— Меня зовут Энакин, Чубакка. Мне очень приятно познакомиться с тобой. Я рыцарь-джедай, — вуки удивился этому факту, но все равно принес мне обет верности, как спасителю своей жизни.

— Благодарю, Чубакка. Для меня честь принять твою клятву. А теперь давай пройдем на мой корабль. Как только я закончу свои дела здесь, я верну тебя на Кашиик, — вуки еще раз поблагодарил меня и последовал за мной к кораблю. А я хотел просто выспаться перед зачисткой базы трандошанцев.

Асока сидела в кресле пилота и скучала. Учителя не было уже сутки. На трандошанскую луну опускалась ночь. Вдруг тогрута услышала диалог юнлингов, доносившийся из кают экипажа.

— По-моему последовать за ситхом была не лучшая идея. Может он намного хуже трандошанцев, — судя по голосу это был Джинкс.

— Если он действительно ситх, он бы нам даже выбора бы не предложил. Либо просто бросил нас тут, либо подчинил себе, — отвечал ему О-Мер.

— А кто он, если не ситх? Ты его меч видел, — не унимался тви'лек.

— А еще я слышал, что он тебе сказал. Не цвет меча определяет Путь одаренного. Мне кажется он все-таки джедай. Я видел эмблему Ордена на его наплечнике. Хотя джедай он странноватый.

— Странноватый? Как по мне, он просто чокнутый.

— Так, хватит, — это уже Калифа. — Этот чокнутый только что спас нас! И его ученица тоже! Так что поимей хоть каплю уважения к нему, Джинкс! Без них мы бы до скончания дней прятались в норах на этой луне, трясясь за свои жизни! И мне плевать кто он, ситх или джедай, — девушку похоже задело отношение Джинкса к наставнику Асоки. Саму Тано они тоже несколько задели, но она считала что каждый имеет право на мнение. Все же учитель личность неординарная. Неожиданно засигналил комлинк. Это был кодированный сигнал от наставника. Тогрута опустила трап и пошла встречать его. Однако он был не один.

— Познакомьтесь, ребята, это Чубакка. Он был на корабле трандошанцев, который я отправил в вечный полет, — представил он своего спутника-вуки Асоке и подошедшим юнлингам. Чубакка поздоровался с ними, хотя ребята не поняли о чем он говорит. Шриивук понимали из присутствующих только Скайрокер и Тано.

— Учитель, а что будем делать дальше, — спросила она наставника.

— Сейчас – всем отдыхать. Завтра я отправлюсь на зачистку базы ящериц.

— Один, — спросила Асока.

— Ну да. Ты будешь вести корабль и, если что, прикроешь огнем. А поэтому объявляю отбой по кораблю. Ты мне нужна свежей и выспавшейся. Да и вам, ребятки, тоже не помешало поспать. Все же вы пережили стресс и сон будет вам полезен. Кстати, покажите нашему новому гостю его место, — юнлинги и вуки удалились.

Асока направилась во вторую каюту и устроилась на одной из четырех коек. Мастер направился в рубку, для настройки оружейных систем. Как он сказал, вряд ли ящерицы нападут, но все равно оставаться беззащитным он не хотел. Через пару минут он вернулся и растянулся на соседней койке. Сон все никак не шел к тогруте. Она ворочалась, но никак не могла уснуть. Глянув на учителя, Тано решилась на несколько рискованный шаг. Она встала и подошла к его кровати. Глаза наставника были закрыты, а лицо умиротворенным. А ведь он наверняка переживал когда её похитили. Поддавшись порыву тогрута легла рядом с ним, положив голову на плечо, благо койка была достаточно широкой.

— Можно спросить тебя, моя юная ученица, что ты делаешь на моей кровати, а вернее даже на мне самом, при таком обилии свободных койко-мест? — Асока вздрогнула, услышав голос наставника. Она подняла на него глаза и натолкнулась на вопросительный взгляд.

— Э… мастер я… я не могу уснуть, — честно призналась она.

— И ты видимо решила, что развалившись на своем учителе, ты заснешь, — с улыбкой проговорил он.

— Мастер, простите меня пожалуйста… я не хотела… я, — она встала и направилась к своей койке.

— М-да… сначала по непонятным причинам ты ложишься ко мне в постель, а теперь так же по непонятным причинам уходишь. Вообще-то могла просто попросить подвинуться. Если тебе и вправду комфортней спать со мной, то мне это неудобств не доставляет. Хотя со стороны это выглядит несколько странным, — девушка покраснела и смутилась. Однако все же решилась снова устроиться на кровати учителя. Он не возражал и даже приобнял свою ученицу.

— Мастер… можно вопрос?

— Валяй.

— Почему вы расстались с Рийо, — лицо Скайрокера помрачнело.

— Асока… давай не будем говорить об этом, хорошо? Это… это личное.

— Конечно, учитель. Простите, я думала…

— Ничего. Могу только сказать, что у меня были причины пойти на этот шаг. Хотя дался он мне крайне нелегко. А почему ты спросила меня об этом?

— Ну… я, — тогрута не знала что ему ответить. — Просто, мастер… вы ведь любили друг друга. Вы были вместе. Даже Кодекс вам не мешал. И вдруг вы расстаетесь и она улетает. Я видела как вам было больно после этого. Я просто не могла смотреть на ваши страдания. Я хотела помочь вам, но вы отталкивали меня. Я винила себя за то, что меня не было с вами в Сенате. Тогда бы наверняка все сложилось иначе. Теперь, конечно, это все позади, но меня мучает вопрос почему так получилось.

— Согласен, все это уже история. А винить себя в произошедшем не надо. Ты ведь не могла знать что так будет. Почему же мы расстались… ох, скажем так, иногда, когда действительно любишь приходится отказаться от любви. И пришлось. Этот шаг подкосил меня и я тогда чуть не забыл о тебе. Теперь же все это уже в прошлом. У меня теперь своя жизнь а у Рийо своя.

— Учитель… а смогу ли я полюбить кого-то? Кодекс Ордена запрещает привязанности и похоже теперь я понимаю почему. Только ваша выдержка не дала вам пасть во Тьму.

— Кто знает, может я уже во Тьме… А что твоего вопроса – никогда так не говори больше! Придет время и ты тоже найдешь свое счастье и свою любовь. Или оно само тебя найдет. Орден, Кодекс… это мелочи. Из Ордена ведь можно уйти. И если захочешь я пойму этот шаг, — девушка только сильнее прижалась к нему.

— Мастер, не говорите так! Я никогда вас не брошу! Вы обещали, что никогда не оставите меня и вас тоже не оставлю!

— Ты все еще слишком наивна. Я ведь не вечно буду твоим наставником. Придет время и ты сама будешь выбирать себе Путь и идти по нему тебе придется без меня. К тому же я никогда не позволю себе встать между тобой и твоим счастьем.

— Мастер…

— Тише. Успокойся и спи, — он взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза. Взволнованная тогрута успокоилась. Он отпустил её и она удобно устроившись на плече наставника закрыла глаза и уснула.

Когда я проснулся утром мне предстояла самая сложная и нетривиальная задача в жизни – выбраться из-под своей ученицы, которая теперь внаглую спала прямо на мне, положив голову на грудь. У меня возникали смутные сомнения по поводу мягкости своей брони в отличие от койки. Но Асоку это не волновало и моя милая тогрута сладко посапывала, лежа на мне. Повезло, дверь на ночь я заблокировал, а то мало ли, зашли бы и увидели. Кстати, поведение и слова Асоки будили во мне опасения. Вдруг девчонка все же влюбилась в своего учителя? Не знаю. Прочитать её разум не сложно, но мне не позволяла совесть. Возможно просто результат стресса и вскоре пройдет. Главное, чтобы как с Зул не вышло… черт, что за дебильные мысли! Асока – сама невинность ей такое и в голову-то не придет! Дьявол, похоже придется её будить. Когда я задергался, девушка проснулась и протерев глаза сонно уставилась на меня.

— Учитель, — так же сонно проговорила она.

— Ошиблась ты, юная джедайка, магистр Йода я. Приятно мне нахождение твое на моем теле, но долг джедая зовет меня, поэтому слезь тебе не помешало с наставника своего, м? — Асока окончательно пришла в себя и соскочила с меня, тут же смутившись. — Расслабься ты. То, что ты вместо того, чтобы лежать рядом оккупировала собственного учителя меня нисколько не задевает. Все, пошли в рубку, — тогрута пошла вслед за мной. Дверь второй каюты открылась и из неё вышли юнлинги и вуки. Такой компанией мы и пришли в рубку.

— Ну, учитель, каков план? — спросила меня воспитанница.

— Сенсоры корабля обнаружили их базу, когда я еще подлетал к планете. Это воздушная крепость. План прост – я десантируюсь и зачищаю её, а Асока будет управлять кораблем и контролировать воздушное пространство базы. Вопросы?

— А это не слишком рискованно? Вдруг их там будет много, — спросил О-Мер.

— Патронов у меня все равно больше.

— А вы точно джедай, — поинтересовался Джинкс. Калифа недовольно посмотрела на тви'лека.

— Да. Я рыцарь Ордена джедаев и генерал Великой Армии Республики. Если тебя смутил меч, то как я уже сказал, цвет меча не важен. Я не хороший и не плохой, ребятки. Я просто парень с пушкой. Иногда эта пушка убивает плохих парней как сейчас, например, а иногда тех кто не заслуживает зла, но по иронии судьбы встретился мне на поле боя. Так, если вопросов больше нет, то пристегнитесь. Мы взлетаем, — я включил движки "Пепелаца" и мы взлетели.

База трандошан была недалеко и вскоре мы увидели её через обзорное стекло кабины. Уйдя в вираж я завис над ней. Благодаря стигиумному ядру, которое я предусмотрительно включил, нас не заметили. Пройдя в грузовой отсек, одновременно являющийся ангаром и десантным отделением, я достал свое Орудие Возмездия. Это были два шестиствольных роторных бластера, соединенные кабелем с огромным коробом, который был источником питания. Я прицепил короб магнитными захватами к своей спине и отцепил пристегнутые роторники, взяв их в руки. Вся конструкция была очень тяжела, но для тренированного меня вес проблемой не был. Оружие было синхронизировано с системой наведения шлема, да и благодаря Силе я вряд ли промахнусь. Да и смысл особо целиться? Это же миниган он создан для огня на подавление, тут точность особо не нужна. Миниган… вместо тысячи слов. А когда их два…

— Что это такое? — удивленно спросил Джинкс увидев мое вооружение.

— Сзади написано. Если хочешь, прочитай, — тви'лек зашел мне за спину и начал читать.

— Кадрила-3000. Простое надежное устройство, помогающее в общении. Также повышает потенцию. Покупай Кадрилу-3000 и самые красивые девушки Галактики будут твоими, — парень офигел от такого. Точнее офигела вся честная компания, даже вуки.

— Эта надпись не врет, парень. Вон доказательство стоит. Она убедилась в правдивости. Особенно про потенцию. — Асока смутилась, когда я указал на неё роторником. И решила больше не давать мне повода подтрунивать над ней, поэтому удалилась в рубку. Юнлинги и Чубакка последовали за ней.

— Учитель, вы на связи, — связалась со мной ученица.

— Да. Жду сигнала.

— Вас поняла, — вскоре загорелся красный сигнал, а за ним и зеленый.

— Welcome to the Freak-how motherfuckers, — я прыгнул. Полет был недолгим и вот я уже стою на платформе, а на меня глядят офигевшие трандошанцы. — Не ждали? Не ждали, суки, — я открыл огонь, поливая плазмой все вокруг себя.

Все кто не успел уйти в укрытия мгновенно погибли, а на базе поднялась тревога. Укрывшиеся ящерицы попытались стрелять в ответ, но всех вылезших скашивали мои лучеметы не давая выстрелить. Я не отпускал гашетку, постоянно крутясь на месте. Потом я двинулся к засевшим в укрытиях. По пути я поджарил парочку кретинов, кинувшихся к турелям, прямо вместе с турелями. Когда один особо умный попытался прыгнуть на меня сверху, я просто направил продолжающий непрерывно стрелять роторник. Было довольно забавно наблюдать, как дергается его тело в воздухе, получая попадания. В общем, истребление всего живого, выбежавшего на платформу у меня заняло полчаса. И то потому, что я не торопился. Когда я не ощутил больше присутствие живых целей в зоне досягаемости, я пристегнул роторники и отцепил захваты блока питания. Попутно активируя взрывчатку, которая сработает, если моим оружием воспользуется некто без допуска. Достав пистолеты, я приступил к дальнейшей зачистке. Прислушавшись у Силе, я обнаружил еще одну живую цель наверху базы. Поднявшись, я пинком вынес дверь, за которой меня ждал трандошанец с оглушающей винтовкой. Которую мой выстрел вывел из строя. Я активировал меч и прыгнул на него. Главарь ящериц увернулся и оказался сзади меня. Тут я снова выстрелил. И… не могу сказать попал я или промазал. Я хотел отстрелить уроду ногу и попал ему между ног. Честно, не думал, что у ящериц там что-то есть, но судя по тому, что трандошанец выпучил зенки и рухнул на колени, зажав лапами дымящееся причинное место, там что-то да было. Я подошел к нему, посмотрел на него, сложив руки на груди.

— А ты думал, мразь, я с тобой драться буду? Ошибся, приятель. Потому что… THIS IS SPARTA, — я со все силы пнул урода сапогом в морду, аж череп у него затрещал. От удара он трассером вылетел в дверь и по параболе ушел вниз, за пределы базы.

— Смертельный Комбат wins. Fatality, — я пошел шерстить компьютеры базы.

В них не было ничего полезного, никакой информации. На самой базе тоже не было ничего ценного. Поэтому я сказал Асоке забирать меня. Перед тем как покинуть трандошанскую луну, я решил продемонстрировать юнлингам "Мощь Темной Стороны". Точнее я решил уничтожить базу охотников Силой. Сконцентрировавшись, я начал сжимать её телекинезом. Через десять минут летающая крепость превратилась в ком металлолома, который я зафутболил в глубь леса. Ребятки оценили, разинув рты от удивления. На Асоку мои понты не произвели впечатления, ибо ученица в курсе что я так умею. Потом я вышел из атмосферы луны и, после того как отвез Чубакку на Кашиик, прыгнул к Корусанту. Скоро мы вернемся в Храм.

Асока и наставник наконец-то вернулись в Храм Джедаев. Тогрута правда не поняла, почему они приземлились в частном доке, а не сразу в Храме, но спрашивать не стала. Юнлингов передали магистрам, которые похвалили учителя за его поступок. Теперь она вместе со Скайрокером снова сидела на диване в их апартаментах, предаваясь краткой передышке в череде невероятных приключений. И в ожидании новых.[21]

Armed Assault или потому, что мы спецназ

После похищения Шпильки прошло пять дней. Краткий отдых продолжался. Я разобрал прихваченное трандошанское оружие. В общем обычный рельсотронный дробовик. Я перебрал его конструкцию и сделал нечто вроде аналога плазменного дробовика гетов из Масс Эффекта. Связанная картечь из металла при разгоне превращалась в плазму и в результате на выходе получалось восемь плазменных "дробинок" сжатых и разогнанных магнитным полем. Правда емкость магазина – всего шесть выстрелов. Причем перезарядка сделана была скобой Генри. Недостатком данного оружия была низкая дальность стрельбы, в сравнении с тем же флешшетом или игольником. Однако бронебойное действие было примерно одинаково. Вот такой двухствольный "винчестер" у меня получился. Не думаю что мою поделку можно пустить в серию – флешшет дешевле этого агрегата.

Кстати в моем мире часто всплывали дискуссии "джедай\ситх против дробовика и пулемета". Исходя из личных наблюдений, эффективность кинетического оружия против одаренных равна бластерному. Поэтому при преимуществах бластера перед кинетикой неудивительно, что Галактика предпочла бластер, хотя кинетика все еще используется. Просто те, кто ратуют за дробовики рассчитывают встретить тупого джедая или ситха, кому что нравится, который будет отражать дробь световым мечом. Притом, что даже пятилетние дети-юнлинги знают, что такое дробовик и как он работает. Одаренный с боевым предвидением просто увернется от дроби или пули. Или же просто отведет в сторону руку стрелка телекинезом. А продвинутый одаренный просто остановит пули или дробь, приняв их на Отражение Силы. И может даже загнет ствол оружия буквой "зю". Кстати, по примерной толщине клинка светошашки я прикинул, что он может прикрыть от пули где-то калибра двенадцать миллиметров. Правда я не знаю как поведет себя снаряд при встрече с мечом, испарится или дезинтегрируется. Хотя как говорил один физик – сомневаешься – проведи эксперимент. Надо проверить как-нибудь. Кстати сам случай с похищением натолкнул меня на одну интересную мысль.

Я обучал Шпильку действовать самостоятельно за линией фронта. А значит она по подготовке равна хорошо обученному спецназовцу уровня Республиканских Коммандос или ЭРК серии Альфа. А может даже и Нуль-серии. Но проверить как усвоила она данные мною знания мне так и не доводилось. На операциях мы действуем вместе, а в том случае с трандошанцами вмешаться для меня было делом чести. Поэтому я решил провести своего рода экзамен по курсу молодого бойца в обстановке максимально приближенной к боевой. Сначала я думал провернуть похищение, но Асока уже не та наивная пятнадцатилетняя девочка и на одни грабли дважды не наступает. Особенно после моего разноса за то, что так глупо попалась. А попалась она реально глупо. Неужели ей, блин, было так трудно доложить о подозрительной активности в районе? Или просто приказать клонам пальнуть по источнику этой самой активности? От смерти зверушки, за которую и приняла трандошанца тогрута, конец света бы не случился.

В наказание я приказал ей за сутки перебрать четыре сотни BARC-спидеров в ангаре. Только с помощью Силы и телекинеза. Для повышения концентрации, раз так не доходит. И признаюсь, она превосходно справилась с заданием. Её мощь в Силе многократно возросла. И думаю скоро по возможностям она сравнится со мной. Поэтому я просто послал её на самостоятельное задание, так сказать "за боевые заслуги". А задание было именно боевым, сам выбирал. На Праесетлин готовилось вторжение и я поручил ученице вывести из строя ПКО противника, нарушить связь и провести разведку местности. В одиночку. Скажете, слишком сурово? Да, это так. Но к такому я её и готовил. Да и не с пустыми руками Асока полетит туда. Я сам снарядил её и даже дал свой "Пепелац". Мое же вмешательство будет лишь в крайнем случае, я буду только наблюдать за ней. О том, что я полечу с ней и, соответственно, о том, что эта миссия – экзамен я ей не сказал. Это может нарушить чистоту эксперимента. Но я уверен, что вмешиваться мне не придется. Шпилька сильна и опытна. А силы Конфедерации на Праесетлине не так велики. Но риск есть всегда и я тоже готовился к непредвиденным последствиям.[22]

Асока сидела в кабине "Пепелаца" и медитировала, левитируя в сантиметрах двадцати от пола. Тогрута не считала это таким уж великим достижением, ведь учитель поднимался в воздух на метр при медитации. Девушка вспомнила их тренировки на Явине. Явин… это было самое излюбленное место для тренировок учителя и ученицы. Впрочем Тано побывала за время обучения и на Хоте с Мустафаром, и на Набу с Татуином. Но основным местом тренировок были Корусант и Явин. Сама четвертая луна оставляла у Асоки странное впечатление. Особенно темная аура древних храмов. Однако, как говорил мастер, она была не так сильна как на Коррибане и каком-то Дромунд-Каасе. Что это за планета, Тано не знала, в Архивах о ней ничего не было, а наставник не спешил делиться знанием о загадочном мире, говоря о неопытности своего падавана. Тогрута вспомнила как они сидели ночами на крышах древних храмов Явина и медитировали вдвоем…

"— Очисти свой разум от посторонних мыслей. От тревог и переживаний. Раскрой свою душу. Почувствуй потоки Великой Энергии, что текут через толщу Вселенной, — тихо произнес Скайуокер, сидя, как он сказал "по-турецки", на крыше храма Явина 4. Асока сидела в той же позе рядом с ним и выполнила то что он ей сказал. Она успокоилась и потянулась к Силе, как они обычно делали в Храме.

— Да, учитель. Я чувствую их, — так же тихо ответила она. Ощущения были очень странными. Она не только чувствовала, но и видела тонкую сеть незримых нитей, связывающих все сущее. От звезд и планет, до отдельных атомов. Эти нити собирались в огромные потоки энергии, что текли через пустоту космоса. И через нее саму. Она ощущала себя своего рода узлом, сосредоточением этих потоков. Потоков Силы.

— Хорошо. Это и есть то, что называют Единой Силой – энергия Вселенной, которая и создала все сущее. А теперь взгляни внутрь себя. Что ты видишь? — спросил её наставник. Асока обратила взор на себя. Она уже видела такое. В живых существах были своего рода сгустки энергии. Такого же белого цвета.

— Я вижу внутри себя энергию, мастер.

— Именно. Это то что называют Живой Силой. Она часть Единой. После смерти живого существа, его энергия сливается с потоками Силы. Да же если это существо не обладает разумом и Даром Силы.

— Значит вот в чем смысл слов "слиться с Силой"?

— Да. В этом и есть наше бессмертие. Нет смерти, есть Великая Сила. Это не конец, а новое начало. Однако некоторые одаренные сохраняют свое сознание после смерти тела. И существуют в виде призраков, — слова наставника так удивили тогруту, что она прервала медитацию.

— Это правда?

— Ну… сам я с такими не сталкивался. Однако некоторые данные из голокронов это подтверждают. Правда, как это сделать, я не знаю. Да и не нужно мне бессмертие. Я хочу спокойно прожить свой век и уйти с чистой совестью.

— Учитель, — девушка снова вспомнила Мортис. Страх утраты опять начал проникать в сердце.

— Успокойся. Мы все не вечны. Придет час и мы покинем этот мир. Бессмертных не существует, есть трудноубиваемые.

— Мастер… я, — она немного успокоилась, но все равно мрачные воспоминания не желали уходить из головы.

— Не бойся. Я здесь рядом. Все мы умираем дважды. Первый раз когда уходим в Силу. Второй, когда наши имена стираются из сердец живых.

— Энакин, — она обняла его, прижавшись к броне.

— Тише. Давай продолжим медитацию. Тебе надо успокоиться, — сказал он, выпуская тогруту из своих объятий.

— Учитель, а можно вас спросить?

— Ты уже спросила, — улыбнулся он. — Но я выслушаю второй вопрос.

— Что есть Темная Сторона? — эти слова заставили его сильно задуматься. Однако он все же прервал молчание и ответил.

— Ну… я не могу сказать точно. Это все только мои домыслы и догадки. Любая система в природе нейтральна, то есть, находится в равновесии. Если равновесие нарушено, система стремится его восстановить. Сила, насколько я понимаю, нейтральна. У неё нет Сторон. Однако они есть в нас. В наших душах и в наших разумах. И проводя Силу через себя, через свою душу, одаренный получает проявления либо Темной, либо Светлой стороны. Джедаи и ситхи действуют каждый по-своему, но немного неправильно. Джедаи настаивают на покое, так сказать равновесии с собой и миром. Ситхи же упираются в мощь страстей и эмоций. Каждый путь верен по-своему. Однако разумный не может постоянно отгораживаться от эмоций, как и постоянно быть в гуще страстей. Именно этому я и хочу тебя научить. Соблюдать баланс. Для того, чтобы держать маятник в равновесии не нужно дергать его в разные стороны одинаково. Достаточно его просто не трогать. Ладно, похоже я загрузил тебя своими мыслями. Пойдем на корабль…"

Девушка вернулась из своих воспоминаний и посмотрела на панель корабля. До выхода оставалось совсем мало времени. Асока решила еще раз проверить снаряжение. Подсумок с гранатами, ранец со взрывчаткой, мечи и карабин DC-15S, который мастер немного модернизировал. Добавил электронно-оптический прицел и небольшой масс-драйвер. Мощность и дальность увеличились, но до огромных пистолетов наставника "дисишке" было далеко. Учитель настаивал на секретности, поэтому мечи были спрятаны. Асоке Скайуокер сказал использовать их только в крайнем случае и Силой особо не светить. Поэтому – только бластер и гранаты. Само задание было не слишком простым – провести ряд диверсий и добыть разведданные для предстоящего вторжения. Сам мастер не мог этим заняться, поскольку его отправляли на другое задание. Но он был уверен в ученице и она оправдает его доверие. Тано вновь вспомнился Явин…

"Тогрута шла по лесу и внимательно прислушивалась, сжимая в руке вибронож. Один из видов тренировок учителя, "Охота на привидение". Назвал он это так из-за фразы, произнесенной в самый первый раз: "Я – тень. Я – дым в твоих глазах. Я – призрак, таящийся в ночи." А охота была самая настоящая. Они загоняли друг друга, ставили ловушки и устраивали засады. И сражались. На самом разнообразном оружии и даже без оного. Бластеры, холодное оружие, световое оружие, рукопашный бой, Сила – все шло в ход, в самых разнообразных комбинациях. Оружие было боевым, хоть и делалось нелетальным. Однако от взрыва такой "учебной" мины или гранаты оглушало по-настоящему. А словить оглушающий заряд бластера означало много времени провести без сознания с весьма неприятным возвращением в реальность. Мечи же использовались самые настоящие, как и холодное оружие, впрочем профессионализм обоих позволял избегать серьезных травм.

И вот сейчас Тано пыталась выследить своего учителя. Скайуокер, даже несмотря на броню, двигался всегда быстро и бесшумно. У него было преимущество в опыте, которым он всегда пользовался, не делая поблажек ученице, несмотря на её возраст и пол. Тренировки всегда были жесткими как для Асоки, так и для её учителя. В учебных схватках он всегда говорил: "Бей не так будто хочешь победить меня, а так будто хочешь меня убить." Тогруте было очень сложно сделать так, однако пару раз она замечала как едва не нанесла наставнику смертельную рану. Он все еще привыкал к новому мечу, отрабатывая стиль созданный под него. Поэтому тогда её выпад не закончился ранением в сердце учителя только из-за его мастерства. Но шрам на груди у него остался. Второй случай все же окончился серьезной травмой. Тано удалось попасть ему в грудь и задеть легкое. Однако бакта и Исцеление Силой помогли справиться с ранением. Заодно с боевым умением Асока попрактиковала и исцеление. Но впредь она была всегда внимательной в боях. Сам мастер никогда не наносил ей травм. Максимум – легкий ожог от которого не оставалось и следа после бакты. Проворачивать такое было весьма сложно, тем более с новым клинком, что только доказывало мастерство учителя. Ведь атаковал он на полном серьезе, просто не доводил атаки до конца. Легкий, но весьма болезненный ожог отмечал его успехи в нападении. Тано с гордостью отмечала что далеко не все атаки мастера оканчивались успехом. Однако сейчас она почувствовала кожей легкое дуновение. И едва смогла увернуться от Скайуокера, выскочившего из леса. Началась яростная круговерть ножевого боя. Удар сверху – Тано уходит в сторону. Подсечка – учитель подпрыгивает и наносит удар. Снова уход в сторону. Удар приходится в блок. Клинки скользят друг по другу. Тогруте удается зайти в тыл и нанести удар в шею наставника. Победа! Но в этот момент Асока почувствовала холод клинка наставника у груди. Касание в область сердца. Тано расстроилась, потому что снова была ничья.

— Итак… четыре победы, пятая по счету ничья и одно поражение. Неплохо, Шпилька, — улыбнулся он.

— Тогда вам просто повезло, Скайрокер, — ответила на улыбку тогрута.

— И в чем же? В том что я уворачиваюсь быстрее, чем ты стреляешь?

— Я поддавалась.

— Если это серьезно, то я могу наказать тебя за ошибку. Снайпер либо поражает цель либо нет. Делай или не делай. Но не пытайся.

— Простите, мастер, это просто глупое оправдание, — пристыженно отвела в сторону взгляд Асока. Однако мастер взял её за подбородок и посмотрел в глаза.

— Не надо расстраиваться. Из джедая не выйдет профессионального убийцы. А искусство снайпера в первую очередь – искусство убивать. Хладнокровно убивать любую цель по приказу. И это хорошо, что из тебя не выйдет истинного снайпера, — с улыбкой проговорил он. Тано тоже вновь ему улыбнулась.

— Спасибо, мастер.

— На войне самое главное – не потерять себя, помнишь?

— Помню. И я рада, что вы несмотря ни на что себя не потеряли…"

Асока усмехнулась своим воспоминаниям. Да, выдержке наставника можно только позавидовать. Он не потерял своей сути, даже несмотря на все нелегкие испытания, подкинутые судьбой. Как он говорил что нас не ломает, то делает сильнее. Тано в правдивости его слов убеждалась не раз. Она проверила подсумок с энергоячейками. Пять батарей на 60 выстрелов. Стандартный картридж карабина рассчитан на 300 выстрелов. У DC-15А рассчитан на 500 с энергобатареей на 100 выстрелов в номинальной мощности. Длинностволка не подходила для операции из-за размера, поэтому учитель и вручил Асоке карабин. Боезапаса вполне хватит, а в крайнем случае использует мечи.

Тогрута вошла в рубку и села в кресло пилота. "Пепелац" вынырнул из гиперпространства и она включила маскировку. Учитель очень не хотел светить свой корабль, но это был единственный доступный корабль с такой маскировкой. До сих пор Асока поражалась стигиумному ядру, неизвестно как добытому наставником. Как он сказал, всего таких ядер было три, ввиду сильной редкости кристаллов стигиума и сложной технологии производства. Это был сверхсекретный проект Республики и как он достал одно такое ядро, было непонятно. Впрочем тогруте было все равно, главное, что система работала. Пройдя через защитное построение кораблей Конфедерации, "Пепелац" начал снижение. Асока сверилась с данными. На инструктаже упоминалось, что её цели сосредоточены в одном месте – на военной базе сепаратистов "Граунд Зеро". Там и центральный штаб, и центральный узел связи, который необходимо уничтожить. Нарушив координацию сил противника и отключив с основного командного пункта автоматические системы ПКО, в сочетании с добытыми разведданными, планету взять не составит особого труда. Однако и легко это не будет. Но это уже задача мастера Гауры и адмирала Пелеона. "Пепелац" сел в трех километрах от базы, все еще оставаясь замаскированным. Взведя карабин, тогрута вышла из корабля и направилась в сторону "Граунд Зеро". Она не видела фигуру, выбравшуюся с корабля вслед за ней.

— Ну, посмотрим, чему ты научилась, Шпилька, — тихо произнесла фигура и скрылась в лесной чаще, окаймлявшей базу сепаратистов, относительно мирная жизнь которой вскоре закончится.

Тогрута подошла к периметру базы. Уже была ночь и она видела лучи прожекторов, прочесывающих пространство перед стенами форпоста.

— М-да, подобраться к орешку будет не так просто, — глядела она на открытое пространство перед крепостью, сидя у дерева.

Расстояние приличное и наверняка, кроме автотурелей, тут работают снайперы. Это если не считать того, что там обширные минные поля. Единственный способ подобраться поближе – конвой снабжения. Однако надо будет подгадать время, чтобы его покинуть незамеченной – транспорт досматривается. Это будет нелегко, но попытаться стоит, хотя лучше бы соблюдать скрытность как можно дольше. Ударная флотская группа ждет сигнала в одном прыжке от Праесетлина. Как только завершится миссия, она соединится с флотом и вернется на Корусант. Так что теперь оставалось ждать. Однако тогрута провела за этим занятием немного времени, на дороге показались МТТ и танки Конфедерации. Перекинув карабин за спину, девушка достала шото и одним прыжком оказалась на крыше транспортника. Пропилив в ней дыру, она скрылась в темноте машины. Наблюдающая за всем этим действом личность позволила себе улыбку.

— Неплохой ход. Поглядим сколь долго ты будешь сохранять скрытность, моя карамелька, — с этими словами личность повторила маневр тогруты. Правда использовала для этой цели танк.

Никогда не понимал, почему же дроиды ездят в танках с открытыми люками. Они же, блин, дроиды, не люди. Ладно, мне это на руку. Как только я запрыгнул в танк и вывел из строя Молнией экипаж, я резко перехватил управление, чтобы никто ничего не заподозрил. Шпилька пока вполне справлялась. Задание она все равно выполнит, но как именно она его выполнит – уже вопрос. Не знаю, удача ли это или воля Силы, но все важные объекты сепаратистов были в одном месте. Вот только охранялось оно как хренов Форт Нокс, находилось в зоне с сильной ПКО и имело щит на случай орбитального удара. Проблема была и в том что конвой на входе досматривают. Шпильке проще – она могла просто покинуть транспортник, хотя это тоже сопряжено с риском. А вот я легких путей не искал. К тому же создавать некоторые сложности для ученика входит в перечень задач учителя. Правда, скорее всего дроиды не особо обратят внимание на выведенный из строя экипаж, решив что просто переклинило. В1 это ведь В1, надежностью они никогда не отличались. А вот командование, о котором, кстати, не было никакой информации, вполне может заподозрить. Поэтому я хотел посмотреть, как будет действовать Асока, если база перейдет в боевой режим. Да и самому себя проверить будет не лишним. У меня задача еще сложнее, ибо я не должен попасться ученице и заодно противнику. А это, скажу я вам, еще постараться надо. Вот конвой остановился, видимо сейчас сенсоры базы начнут сканирование. Я выпрыгнул из танка и залез под него, ползая по-пластунски. Шпилька мой маневр не повторяла, видимо решила двигаться по-иному. Ну у неё нет таких ограничений, какие есть у меня. Однако тревога не поднялась, хотя это только пока, и ворота базы открылись, когда я уже был под головной машиной колонны. Вот за что я люблю репульсорную технику, так это за пространство для маневра. Причем даже для тех, кто сей техникой не управляет. Колонна пришла в движение. неподвижный танк в арьергарде заметят далеко не сразу. Я заметил тень неслышно двигающуюся от укрытия к укрытию в направлении узла связи. Хм, первая цель. Чувствую, скоро начнется вечеруха. Моя девочка была горячей и долго сидеть в тени ей было не по нраву. Усмехнувшись, я последовал за ней.

Покинув транспортник, Асока двигалась вдоль остановившейся колонны, прячась от прожекторов и дозорных дроидов. Гарнизон базы составляли преимущественно дроиды-коммандос, хотя стандартные машины Конфедерации тоже присутствовали в избытке. Возможно командование контингента на Праесетлине, которое располагается здесь же имеет "Магнастражей". Ситуация с Праесетлином напоминала то, что было на Кристофсисе или скорее на Рилоте. На республиканскую планету предприняли атаку сепаратисты и после череды кровопролитных боев взяли под контроль. Причем довольно быстро. Кроме того некоторые рапорты давали понять что командующий сил Конфедерации не только хороший полководец, но и неплохо осведомлен в тактике Великой Армии. Он достаточно быстро просчитывал маневры республиканцев и оперативно принимал контрмеры. Это тоже сильно насторожило Совет Ордена. Поговаривали даже о новом генерале сепаратистов. Добыча информации о нем тоже входила в перечень задач тогруты. Однако, прорезав дыру в стене и проникнув в центр связи, она имела иную цель. Лишив командование связи с подразделениями на планете и в космосе, можно рассчитывать на большую вероятность успеха операции. Тано покосилась на ранец со взрывчаткой, что был за её спиной. Заложить взрывчатку, дождаться правильного момента и взорвать. Все просто. Однако надо заложить бомбы так, чтобы их не заметили. Асока, благодаря мастеру сама умела и изготовить взрывчатку и обезвредить её. На этот раз ей вспомнился Корусант, где наставник учил её обращаться со взрывными устройствами. В свойственной ему манере обучения…

"Учитель прохаживался перед молодой ученицей, сидящей перед столом на котором лежал ряд предметов, включающий хронометр, два странных цилиндра, похожих на газовые картриджи для бластера, только крупнее, энергоячейку и предохранитель бластерной винтовки. Девочка абсолютно не понимала смысла всего происходящего.

— Итак, мой юный теперь уже падаван. Ты знаешь, что лежит перед тобой?

— Э… детали, мастер. Но я не понимаю, зачем они, — отвечала тогрута.

— Это пока не понимаешь. Однако сие поправимо. Сегодня я обучу тебя обращаться со взрывными устройствами. Ты научишься изготавливать, обезвреживать и правильно устанавливать взрывчатку.

— Но зачем это мне, учитель?

— Никогда не знаешь что пригодится в жизни, детка.

— Но как из этого сделать бомбу, мастер?

— Руками. Ну или Силой. Запомни, сделать взрывчатку из дерьма у тебя не получится, — он на секунду задумался. — …ну вообще-то получится, но учиться этому надо долго и сам процесс длительный, а действовать обычно нужно в темпе. Поэтому тебе потребуются подходящие материалы. Вот они. Сейчас я продемонстрирую, что получится при должном умении, — и через пять минут он показал странное устройство, собранное из того, что было на столе. — Вот, посмотри. Картриджи с тибанной, достаточно взрывоопасным газом, связываются с батареей и винтовочным электропредохранителем. Хронометр позволяет установить задержку взрыва. Вот такая самопальная бомба или граната. Устанавливаешь время, прикрепляешь, убегаешь и созерцаешь биг бада-бум сделанный своими руками. Непередаваемые ощущения. Особенно для противника, который этого не ждет. Вот такие очумелые ручки. Надеюсь твои ручки не менее очумелые, моя карамелька, — ухмыльнулся он…"

Следующее воспоминание относилось к более позднему времени. Снова Явин и тренировочный полигон…

"На четвертой луне планеты-гиганта шел дождь. Наставник в шлеме давал тогруте последнее задание перед возвращением на Корусант.

— Боевая задача – проникнуть на аванпост противника и провести диверсию. Цель – стоянка техники и склад боеприпасов. Средства уничтожения добудешь на месте. Действовать по обстановке. Задача ясна? — пробасил вокодер шлема. Асока кивнула и направилась в сторону аванпоста. Сооружение почти полностью повторяло оперативные базы сепаратистов, разве что отсутствовали некоторые незначительные детали. Оружие и дроиды были самые настоящие. Добыть их было нетрудно – на полях сражений этого хлама всегда хватало, а технический гений наставника позволял восстановить машины любого состояния. К тому же программировал жестянок для тренировок он сам, а это значило, что даже В1 на них представляли опасность. Особенно в сочетании с оружием, которое стреляло боевыми. Но, как говорил Скайрокер, тяжело в учении – легко в бою. По рассказам Рекса, сам наставник привлекал для своих тренировок клонов ЭРК и Республиканских Коммандос. Среди клонов ходили слухи, что он в самый первый раз побил какой-то отряд, "Дельта" кажется. Говорили что РК по-настоящему охотились за ним и стреляли на поражение. Скайрокер победил тогда, но сказал что проиграл, потому что воспользовался Силой, которую клоны использовать не могли.

История имела характер байки, но зная наставника Тано была уверена в её правдивости. Сейчас же она вышла к укреплениям дроидов. Штурмовать базу тоже было можно, хотя это было очень сложно, поэтому Асока сделала упор на скрытность. С собой у неё были только мечи. Просканировав пространство Силой, девушка устремилась к крепости. Джунгли Явина были слишком густыми и не позволяли создать достаточно широкое открытое пространство перед базой, однако это не значило, что там не было ловушек и мин. Приходилось активно пользоваться предвидением и Чувством Силы. Добравшись до стен, Тано перемахнула их, оказавшись внутри периметра. И как назло прямо перед отрядом коммандос. Дроиды среагировали моментально, открыв стрельбу. На базе поднялась тревога. Все, плакала конспирация. Однако задача скрытного проникновения не ставилась, да и уйти от преследования вполне можно было. Постоянно перемещаясь и отражая выстрелы, Асока зарубила четверых коммандос и скрылась в тени, прихватив оружие машин и пару голов дроидов. Действовать надо было быстро, на одном месте долго не просидишь. Разобрав винтовки, девушка достала из голов дроидов комлинки, настроив на частоту своего устройства. Сделав из картриждей взрывчатку, тогрута стала продвигаться к цели. Целями были склад списанных боеприпасов и стоянка разбитых глайдеров, имитирующая реальные объекты. Прикрепив магнитным захватом, взятым от дроида, взрывчатку к стене склада, девушка повторила ту же манипуляцию с топливной цистерной на стоянке спидеров. Осталось покинуть базу. Избегая патрулей, не считая короткой стычки с одним из них, Асока перемахнула через стену Прыжком Силы и послала сигнал на взрыв. Который не заставил себя ждать. Задание выполнено и диверсант скрывается в темноте леса.

— Отличная работа, Шпилька. Не все гладко, конечно, но в принципе задание выполнено. В следующий раз уточню, что все надо делать тихо. Пойдем, коммандер, — проговорил наставник и прошествовал в челнок. Пора вернуться в Храм…"

Наконец она достигла центра связи. Несколько В1, сидящих за пультами, дроид-тактик, охранение из дроидов-коммандос. Вентиляция была тесной, однако для тогруты там было достаточно пространства. Пара ЭМИ, которые она достала из подсумка, разберутся с дроидами и камерами. Однако на базе скорее всего поднимут тревогу, если связисты не ответят, а это значит к штабу придется пробиваться с боем. Аккуратно поднимая решетку, Асока телекинезом отправляет одну гранату к пультам, а другую к охранникам. ЭМИ сработали одновременно. Один коммандос все же избежал гранат, но был поражен в голову Асокой. Теперь счет шел на минуты. Девушка принялась минировать центр. Когда заряды были заложены и активированы, тогрута вернулась в вентиляцию. Пройдя некоторое расстояние, она достигла штаба, но внутрь попасть не смогла из-за ловушек в шахте, заставивших покинуть вентиляцию. Тано продвигалась вперед, находясь в мертвой зоне камер слежения. Неожиданно дверь командного пункта открылась и взору Асоки предстала интересная процессия – в окружении "Магнастражей" с бластерами и электропосохами шествовали неймодианец и фигура в черной броне. Тогрута спряталась в нише стены, сжимая карабин и вслушалась.

— У меня есть информация, что республиканцы предпринят контратаку на Праесетлин. Надо подготовиться к ней, — вещала механическим голосом фигура.

— Вряд ли Республика решится на это. Во время нашей атаки силы клонов понесли серьёзные потери. Для того, чтобы отбить Праесетлин, им потребуются много солдат и кораблей. Республика не в состоянии перенести войска с других фронтов, — увещевал его неймодианец.

— Вы сомневаетесь в информации, полученой от графа Дуку, — незнакомец остановился. Тогрута почувствовала страх неймодианца. Он был вполне понятен ей, из-за натуры выходцев с Неймодии. Тано удивил еще один факт. Она ощущала в бронированном незнакомце нечто знакомое. И это было очень странно.

— Конечно нет, генерал, — испуганно ответил неймодианец.

— Разумеется. Будь это иначе, я бы стер тебя в порошок. Не забывайте, Рако, что это я привел Конфедерацию к победе на Праесетлине. Никогда не стоит недооценивать противника. Что же, пройдемте в центр связи, надо связаться с командующим флотом, — пробасила фигура.

— Да, генерал Страйкер, — процессия продолжила путь. Хатт! Похоже теперь её присутствие будет обнаружено. Ладно, ситх с ней, с конспирацией, придется взрывать. Тогрута, послала сигнал через комлинк и ощутила как содрогнулся комплекс. Завыла сирена. Швырнув гранаты в направлении охранников, тогрута покинула укрытие, как только прогремели взрывы. Открыв дверь и войдя в помещение, она едва успела спрятаться за панелью, как дроиды открыли огонь. Выкатившись из укрытия, девушка срезала троих короткими очередями и скрылась за следующим укрытием. Дроиды попытались обойти её, но совершив прыжок, Тано выкосила их бластером в полете. Зачистив КП, тогрута бросила взгляд на батарею, в ней оставалась половина заряда. Соединив записывающее устройство, она принялась взламывать систему. Когда защита была преодолена, хотя Асока в этот момент сожалела об отсутствии R2, она скачала необходимые данные и отправила приказ системам ПКО на деактивацию, попутно отключая щиты "Граунд-Зеро". После этих манипуляций, она выпустила оставшийся заряд батареи карабина по терминалу и сменила энергоячейку. Открыв дверь, она швырнула последний детонатор в группу дроидов, посланных к штабу. Теперь оставалось покинуть базу.

Взрыв и вой сирены. Шпилька не утерпела и взорвала башню связи. В начавшейся суете и шумихе оказалось прятаться намного легче. Но это не надолго, если командование не станет отвечать, сюда отправят войска, чтобы проверить. Однако активность сепаратистов будет сигналом праесетлинским партизанам. А уж они-то устроят сепаратистам веселую жизнь, пока в стане противника неразбериха и часть сил ушла к главному штабу. Я ведь послал на планету не только Шпильку, но и троих ЭРКов, что вступят в дело сейчас. Поэтому, когда ударный флот войдет в систему, на самой планете уже начнется вечеруха. Дезинтегрировав молнией патруль, я продолжал двигаться за ученицей, которую нашел в ангаре для техники. А вместе с ней и очень странного субъекта. Пока я решил не влезать в схватку, но был готов вступить в бой, если Асоке придется туго. Никогда не стоит недооценивать противника.

Тано с боем прорывалась к стоянке техники. Ей нужен был спидер, а лучше танк, чтобы покинуть базу и добраться до "Пепелаца" как можно скорее. Однако в ангаре её ждал неприятный сюрприз – тот самый генерал Страйкер, которого она видела в коридоре.

— Не рассчитывай сбежать, республиканская сука, — проговорил генерал. Тогрута внимательно осмотрела столь невежливого субъекта. Глухая угольно-черная броня с красными "глазами" визора и такой же по цвету плащ. Однако оружие незнакомца удивило девушку. Это была винтовка "Вестар-М5". Такую использовали только некоторые ЭРК серии Альфа. Странно видеть её в руках сепаратиста, скорее всего это трофей. Похоже, этот ублюдок убил одного из ЭРКов и прихватил его оружие. Но зачем? Однако Асока оставила посторонние мысли и сосредоточилась на противнике.

— Я не рассчитываю, я делаю, — она дала короткую очередь и спряталась за глайдер. Девушка помнила о "противотанковом" режиме этой винтовки, поэтому в укрытии долго не задержалась. Страйкер увернулся от выстрелов и дал ответную очередь. Вместе с парой термодетонаторов, которые швырнул в направлении тогруты. Высунувшись она взорвала их в полете меткими выстрелами и покинула укрытие. Теперь оба бежали вдоль ряда техники поливая друг друга плазмой. Прыжок, короткая очередь, Страйкер уходит в сторону и выстреливает наручной ракетой, которую Тано сбивает выстрелом. Асока прячется за танком и меняет опустевшую энергоячейку на новую. Мимо неё проносится очередь "Вестара" и девушка покидает укрытие перекатом. Ответная очередь загоняет генерала за спидер. Со стороны входа в ангар появляются коммандосы и В2, которых срезают очереди карабина Тано. Асоку напрягло отсутствие "магнастражей". Однако дроиды появились и в самый неподходящий момент. Она поняла, что угодила в засаду. Дроидов было четверо и они стали поливать огнем Е-5 позицию девушки. Страйкер не отставал от подчиненных. Отчаянно скакавшая по ангару тогрута, смогла уничтожить троих дроидов. Как бы ни была быстра машина, за джедаем ей не угнаться. Прикрывшись тушей В2, Асока смогла добить оставшихся IG-100, но истратила весь боезапас. Отбросив карабин в сторону, она активировала мечи. Страйкер продолжил стрелять, удерживая Асоку на дистанции и перемещаясь, но вскоре патроны кончились и у него. Тогда он взял в руки странные оружия и воздух ангара пронзил звук активируемых клинков. Тано узнала этот вид мечей – гвардейские шото.

— Не только у тебя есть меч, джедай, — и Страйкер кинулся в атаку. Алые клинки встретились с зеленым. Асока отметила, что противник был быстр, но все же уступал ей в скорости. Также удивило то, что он не пытался применить Силу. Да и Темной Стороны в нем не ощущалось. Значит Страйкер – не одаренный. Похоже, это очередной киборг, как Гривус. А значит справиться с ним будет куда легче. Однако, несмотря на отсутствие дара, противник тогруты был весьма искусен. Но недостаточно чтобы её одолеть. Вскоре ей удалось отсечь ему кисть с оружием, оплавленный металл на месте среза только подтвердил догадку, и рассечь второе шото надвое. Она отбросила Страйкера мощным Силовым Толчком. Но несмотря на то, что он пробил собой пять спидеров и оставил глубокую вмятину на стене ангара, киборг поднялся. И из устройств на его руках вышли еще два красных луча, так же как и клинки браслетов тогруты. Вот только сами устройства были защищены щитами, что осложняло выведение их из строя. Бой закипел с новой силой. Однако все же киборг уступал в скорости тренированному одаренному и Асоке удалось отсечь ему одну руку до локтя. Во это время он попытался ударить второй рукой, но тогрута перехватила его клинок ладонью, пригодился навык Отражения Силы и пинком в грудь отбросила от себя. Снова Толчок, но теперь уже следом за киборгом полетел глайдер, глубже впечатывая его в стену, а затем взорвался. Тано решила не проверять жив он или нет, хотя после такого выжить крайне трудно, и поспешила убраться с базы на танке, предварительно разнеся стену. Она не видела как к танку снаружи прицепилась фигура в красно-белой броне. Фигура хмыкнула, думая об оставленном на базе маяке наведения и о том, что вторжение теперь уже точно увенчается успехом, так же, как увенчалась успехом миссия Асоки.

Тано сидела в кабине "Пепелаца" и возвращалась на флот. Задание выполнено, и кроме того сепаратисты остались без командования. Хотя тогрута не была уверена в смерти Страйкера. Но все равно у Конфедерации теперь прибавилось проблем, так как после получения информации на Праесетлин пожалует ударный флот Республики. Вынырнув из гиперпространства, Асока направила корабль к флагману-разрушителю класса "Сталинград" "Равновесие". Сейчас во флоте была мода делать эти линкоры флагманами. Немногие остались на своих "Венаторах", как например Юларен со Скайрокером и их "Летающий Валенок". Корабль прошел немало боев Войны Клонов и считался уже ветераном. В ангаре "Равновесия" её встречал сам адмирал Пеллеон и мастер Гаура – золотокожая тви'лека.

— Приветствую, мастер Тано, вы отлично сработали, — улыбнулся усатый вояка.

— Она еще не мастер, Гилад, а только падаван, — также улыбнулась Гаура.

— Серьезно? Признаюсь, я не ожидал, что на такое задание пошлют столь юную особу, — удивился адмирал.

— Я тоже, Гилад. Но она его выполнила. Твой учитель может гордиться тобой, Асока.

— И он гордится, Гаура, — прервал речь тви'леки знакомый бас вокодера. Из "Пепелаца" вышел учитель.

— Мастер? Как вы там оказались, — пораженно спросила тогрута.

— Ну… я многому научил тебя, Асока. Однако посмотреть на тебя в деле мне так и не доводилось. Так что это был своего рода экзамен. Задание ты выполнила, хотя и не так изящно, как я рассчитывал. Но бой с новым генералом Конфедерации был превосходным, на мой субъективный взгляд. Ладно, передай Гауре и адмиралу добытые данные. Нам нужно возвращаться на Корусант.

— Новым генералом, сэр? — спросил Пеллеон. Тано уже отошла от шока. Однако не расстроилась, а просто отнеслась к этому как к очередной тренировке. Она чувствовала на себе чей-то взгляд иногда, где-то на краю восприятия, но обнаружить никого не могла. "Скайрокер, ты неисправим", — подумала девушка. Снова ученица получила щелчок по носу от своего мастера. Что же, раз она прошла испытание, значит и учил он её не зря. А то, что она не смогла его обнаружить давало понять, что ей есть куда расти.

— Да, адмирал. Оказывается контингентом на Праесетлине командовал некто Страйкер. Он тоже киборг, как и Гривус. Мне удалось нанести ему серьезные ранения, но не знаю погиб ли он. Однако все равно у сепаратистов отключена ПКО и нарушена связь. А добытые мною данные помогут вам в операции.

— Спасибо, коммандер. Не каждый отряд спецназа сможет провернуть то же, что и вы, — восхищенно сказал Пеллеон.

— Мне есть у кого учиться, адмирал, — она с улыбкой поглядела на мастера. Тот улыбнулся в ответ и они двинулись к кораблю. Скайуокер… прошло не так уж и много времени с их встречи на Кристофсисе, но ей кажется что они вместе уже долгие годы. Она уже повзрослела, не только физически, но и морально. Повидала Галактику, почувствовала на себе все тяготы войны, укрепила тело и закалила душу. Она уже не та наивная девочка, которой была год назад. А мастер… нисколько не изменился. Даже теперь он все же продолжает оставаться для неё загадкой. Но за прошедшее время они стали ближе друг к другу. Асока видела ту часть души, что он прятал от остальных. Видела раны на его сердце, скрытые броней. Видела боль, что прячет он за улыбкой. Он стал ей дороже всего на свете. Учитель занимал особое место в душе Асоки. Равно как и она занимала место в его душе. Ради неё он готов пожертвовать всем, что у него есть. Но она никогда не примет его жертву. И вот сейчас, лежа на койке в каюте корабля, она думает о нем. О самом близком и родном человеке во всей Галактике.

Мы со Шпилькой вернулись на Корусант. По рапортам с Праесетлина ситуация там складывалась достаточно хорошо для Республики и планету вскоре возьмут. И вот сейчас я снова сидел на диване, а притомившаяся ученица спала на моем плече. Как же она выросла за последнее время. Абсолютно не похожа на ту девочку-подростка, встреченную мной на Кристофсисе. Сколько мы с ней всего пережили я и не упомню уже. Я снова посмотрел на свою спящую красавицу. И ведь действительно красавица, прямо загляденье. И не только внешне но и внутренне. Она красивая, умная, добрая, смелая, верная, умеет практически все. Идеальная женщина, хотя женщиной она пока не является. Причем, несмотря на то, что она сильная и стойкая, способная постоять за себя и других, она все так же остается воплощением хрупкости и невинности. Её все так же хочется уберечь и защитить. Ведь никто не нуждается в защите так как сильная женщина. Молодые парни видят ней этакую воительницу и амазонку, а более зрелые мужчины, к коим с натяжкой можно отнести меня, видят в ней хрупкую девушку, остающуюся слабой даже несмотря на внешнюю силу. Все же повезет её избраннику. Она будет ему надежной опорой и помощницей. Полюбившегося мужчину она будет завоевывать как Берлин и защищать как Брестскую крепость. Невольно становишься горд за неё. И в мозгу просыпается мысль, что она действительно та, в ком я нуждался. Вот только кто она мне? Воспитанница? Друг? Сестра? Или… нечто большее? Да ну, глупость какая. Не может мужик, которому уже за тридцать влюбиться в шестнадцатилетнюю девчонку. Да и мне лучше не любить. Снова пробудились в душе воспоминания о Рийо. Ох, лучше об этом не думать. Я оперся на подлокотник дивана и закрыл глаза. В этот момент я почувствовал что тогрута придвинулась ближе и теперь я чувствовал её горячее дыхание своей шеей. Девушка прижалась ко мне и крепче сжала объятия. Я решил закрыть глаза на эту небольшую наглость Асоки и улыбнувшись наконец закрыл глаза. Она дорожит мной, очень сильно дорожит. Но я надеюсь, что она не испытывает ко мне "тех самых" чувств. Надеюсь моя ученица найдет свое счастье. С этими мыслями я заснул.

СкайДайвер или гунган-стайл

После испытания Шпильки прошло три дня. Праесетлин был взят в кратчайшие сроки с минимальными потерями. Тело Страйкера так и не было найдено, а значит загадочный генерал-киборг скорее всего жив. Информация о нем заинтересовала Совет. Многие называли его вторым Гривусом. Причем, судя по нашему рапорту, Страйкер ничем не уступает калишцу. А это значит проблем у Республики прибавилось. Доклад Гауры про испытание Асоки тоже произвел впечатление на магистров. Поэтому они решили вспомнить руусанское наследие и поддержать мою инициативу с обучением военному искусству будущих рыцарей Ордена. Тем более что сейчас и в самом Ордене есть кому обучать. На начало Войн Клонов не так много рыцарей имели военный опыт, в основном участники Гиперпространственной Войны Старка и ряда других локальных конфликтов. Теперь, когда уже второй год войны близится к завершению, подготовленных кадров стало на порядок больше. И многие в Ордене ратуют за возрождение доруусанских традиций, даже в Совете, отличающемся консерватизмом. Это поможет снизить потери в джедаях и клонах.

Палыч отнесся к информации о новом генерале вполне подходяще для его роли – выразил беспокойство и надежду что Орден с этим справится. А еще похвалил меня и Асоку. Меня за успехи в обучении падавана, а её с успешным заданием. Меня беспокоил его интерес к моей ученице, который он стал проявлять все чаще. Кто знает, что задумал ушлый ситх? Надо быть настороже, Палыч чувствует, что я ему не доверяю, а значит будет искать способы заполучить мою лояльность и заодно страховочные варианты. А что вполне себе идея – не перешел учитель, перейдет ученица. Сидиус не раз отмечал что тогрута делает большие успехи в постижении Силы и освоении боевых умений. Дескать, достойную смену готовит Скайуокер. Если прибавить тот факт, что девушка мной очень дорожит – может проканать ситуация с Падме, но наоборот. Но ладно, будем решать проблемы по мере поступления. А сейчас поступили неслабые проблемы с Мон-Каламари. Между местными там начались неслабые терки, а правитель был кем-то загадочно примочен. Планета была на грани гражданской войны, а так как все еще оставалась республиканской, на неё послали Амидалу для решения вопроса. Которая потащила туда меня вместе с ученицей. Помня, что закончится все лютым махачем как на Джабииме – проклятая планета кажется преследует меня – я требовал чтобы мы с Падме прибыли туда с ударным флотом и четырьмя полными легионами клонов. Ну, четыре легиона боевых пловцов набрать нетрудно – каждый клон проходил подготовку боя на водных планетах, учитывая ландшафт Камино. Если сепаратисты не хотят сражаться на словах – за нас поговорят пушки. Амидала говорила, что встреча дипломатическая и войска не нужны, а я настаивал, что нужны для того, чтобы встреча таковой и оставалась. И меня ждал жесточайший облом. Мне дали два батальона боевых пловцов, а из кораблей – только мой "Летающий Валенок". Авианосец хотя и имел четыре тяжелых турболазера от клоновских самоходок, которые теперь практически не использовались, в поворотных башнях в дополнение к восьми двухствольным пушкам равных "сталинградским" по мощности и большую авиагруппу на все случаи жизни, но противостоять в одиночку целой эскадре не смог бы, пусть и дал бы прикурить. А двух батальонов ни фига не хватит для противостояния толпе обиженных кальмаров с легионами аквадроидов во главе с акулоидами. Но придется справляться тем, что есть и надеяться на подкрепление от Республики. Ну и на самих рыбоидов. У них же Акбар есть, он там всех их нагнет. Ну или нет, хотя мы ему поможем. Для этой операции я использовал стандартную броню пловцов, хотя метки были как на моей обычной. Эх, блин, есть мыслишки на тему универсальной брони, но пока только мыслишки и проекты. Да и стоить такой доспех будет недешево. Я имею ввиду вообще универсальный скафандр, по типу силовой брони. Хотя до реализации еще далеко да и некогда пока. Сейчас авианосец вышел из гиперспейса и вошел в атмосферу планеты. На орбите уже был авианосец Конфедерации. У меня дерьмовое предчувствие на этот счет…

Они летели в "нерфе" над водными просторами Дака. Асока нашла планету необычайно красивой, пусть города были скрыты толщей океана, по большей части.

— Наслаждаешься видами, — поинтересовался у неё учитель, уже нацепивший шлем, со своей фирменной красной звездой, которая уже стала называться "Меткой Скайуокера" и многим думалось, что это его родовой герб.

Может это так и есть, о происхождении наставника тогрута не знала ровным счетом ничего. Хотя на аристократа он никак не тянул. На вопрос, что же она означает он все же ответил, что это был символ вооруженных сил древней и могучей державы. Что это была за держава и как он о ней узнал, Скайрокер не рассказывал. Кто же он все-таки? Этот странный неизвестный язык и поминаемые учителем "русские", к которым он причислял и себя рождали новые вопросы. В Архивах не было ни слова об этой расе или народе, ровно как и о таком языке нигде не было упоминания. Но Асоке было все равно откуда появился её учитель. Главное, что он есть.

— Да. Разве вы занимаетесь чем-то другим, учитель? — поинтересовалась она через вокодер маски у наставника сидевшего рядом с ней.

— Ну да, только виды у меня немного другие и находятся они поближе. Особенно горы там классные.

— Горы? Где вы тут горы увидели, — она непонимающе посмотрела сначала на учителя, а потом на бескрайний океан.

— Достаточно близко от себя. Главное, уметь искать, — визор шлема не позволял увидеть выражение лица и глаза мастера, а вокодер не давал определить интонацию голоса. Но Тано казалось что это очередная глупая шутка. Какие могут быть горы на сплошь водной планете?

— Я не вижу никаких гор, мастер, — ответила она.

— Не там ищешь ты, моя ученица юная слишком, — изобразил он магистра Йоду. У него был какой-то сдвиг на пародировании его манеры разговаривать. Хотя старый магистр действительно говорил довольно забавно. — Кстати, тебе очень идет гидрокостюм. Может будешь надевать его чаще?

— Зачем?

— Ну… ты в нем такая сексуальная, — девушка уже давно привыкла к его шуточкам, но все равно наставнику удается смутить её.

— Скайрокер…

— Энакин! — Падме, сидевшая напротив их неразлучного тандема, тоже вступила в беседу. — Ты можешь хоть на секунду перестать говорить пошлости?!

— Это не пошлость, а комплимент. Тогруты взрослеют быстрее людей. Вот если бы это сказал чужой ей человек это можно назвать пошлостью. И вообще, это моя ученица, как хочу так и разговариваю!

— Энакин!

— Успокойтесь, пожалуйста! Падме, не принимай это близко к сердцу. Это просто его дурацкие шутки без которых он жить не может, — тогрута понимала что его вечные приколы – способ отвлечься, снять напряжение. К тому же Асоке было стыдно признавать, что слова учителя о её сексуальности, пусть и шутливые, были ей очень приятны. Сенатор несколько стушевалась.

— Асока… Хатт, Энакин, я все равно никогда не привыкну к твоим приколам! Как ты с ним вообще живешь?

— Ну, она спит со мной, — эти слова учителя повергли Амидалу в шок.

— Асока, это правда? — Тано зарделась и пихнула наставника в бронированный бок.

— Падме ты что, совсем что ли? Мы не в том смысле спим вместе, — возмущенно ответила тогрута.

— Хм, а откуда ты узнала вообще про "тот" смысл, моя еще юная ученица? — поинтересовался вдруг учитель.

— Ну… это… не в том смысле, про который подумала сенатор. Мы в хорошем смысле вместе спим, — ответила Асока, продолжая сохранять кирпичный окрас щек. "Ситх, вот надо же было сказать именно это! Кто меня за язык тянул?" — думала она.

— Да и второй смысл был бы тоже неплохим, — задумчиво проговорил учитель.

— Энакин! Как тебя вообще допустили девочку обучать, пошляк ты этакий?, — гневно сказала Амидала.

— Да она сама хотела…

— Падме, а о чем ты подумала когда учитель сказал, что мы вместе спим, — спросила о том что её очень заинтересовало Асока. Сенатор и учитель переглянулись.

— Не смотри на меня так! Это ты её спросила, испорченная!

— Ты её учитель! Мог бы и просветить!

— Оу, да не вопрос… вот вернемся с операции прям на "Валенке" просвещу!

— Я тебе врежу сейчас, Скайуокер!

— Я в каске, женщина! Сама-то в двенадцать с художником…

— Убью, — тогрута не понимала почему её вопрос вызвал такую реакцию. Сенатор сейчас сидела на наставнике и пыталась его задушить. Скайрокер же просто ржал.

— Э… ребята, мы прилетели уже, может хватит, — сказала Асока друзьям. Сенатор нехотя отпустила учителя.

— Вот вечно тебе везет, Энакин, — проговорила она, надевая шлем.

— А ты вечно списываешь мастерство на удачу. До сих пор не признала, что та партия была тобою проиграна.

— Саббак для дураков!

— Конечно… и чего я такой дурак постоянно тебя, умную обыгрываю.

— Потому что дурак.

— И?

— Я с тобою больше не играю, — наставник поводил согнутой в локте рукой со сжатым кулаком вверх-вниз. Очередной странный жест.

— Шпилька, ты записала это на камеру?

— Нет, — честно ответила тогрута.

— Хатт… Сила спасла тебя, Амидала, от компромата.

— Ладно, комик, ныряем. А то на встречу опоздаем, — и троица окунулась в воды Дака.

Встреча не задалась. Республику куорены послали далеко, правда не думаю, что надолго. Акбар, полностью похожий на себя из шестого эпизода, собирался начистить хлебальник наглому акулоиду, но был удержан мной от такого шага. Чувствую приближающийся пипец. Поэтому мы связались с Советом и доложили обстановку, которая была крайне безрадостной.

— Неизбежна теперь война гражданская на Даке? — поинтересовался у нас Йода после доклада.

— Боюсь, что да. Куарены принца не поддерживают, а посол Конфедерации только подливает масла в огонь. Вопрос времени, когда куаррены захотят захватить власть военным переворотом, — печально ответил Акбар.

— Товарищи генералы, мы имеем повторение ситуации на Джабииме. У меня всего один авианосец и два батальона пловцов. Этих сил не хватит, даже при поддержке мон-каламари, для того, чтобы дать отпор. Мне неизвестна численность войск сепаратистов на планете, — вступил в беседу я.

— Вы думаете, что на Даке есть войска Конфедерации? — спросил меня капитан Акбар.

— Я уверен что они тут есть и много. Корабли сепаратистов уже были в системе, когда мы прибыли. Дуку явно хочет использовать куарренов для захвата власти над планетой. Он просто кинет их в бой, как пушечной мясо, внушив, что они сражаются за независимость родины. Так же было со Стратусом на Джабииме. Для предотвращения повторения тех событий я запрашиваю подкрепления, — вновь обратился я к магистрам.

— Мы не допустим повторения Джабиима. Совет высылает вам магистра Фисто и четыре полка пловцов. Сейчас это все, что мы можем предоставить. Капитан Акбар – вы собирайте армию мон-каламари, всех кого сможете и ждите атаку сепаратистов, — после этого Винду отсоединился вместе с Йодой. Черт, все равно чувствую – не хватит…

— Вулф, задерживай подкрепления сепов на орбите. Они наверняка атакуют наши корабли когда нападут, — приказал я Юларену.

— Есть, сэр. Мы прикроем генерала Фисто при высадке, — ответил мне адмирал. А тем временем мы вновь погрузились в глубины океана.

— Какой план, сэр, — спросил меня Кад, клон-коммандер, командующий вверенными мне батальонами клонов.

— Выставить охранение, пусть докладывают о подозрительной активности в окрестностях города. Отряди на это вторую и третью роту десятого батальона. Первая и четвертая со мной. Две роты тридцать четвертого занимают это здание, а две другие – вот это. Постараемся разделить их и окружить. Противник имеет численный перевес, так что мы тут должны продержаться до подхода наших подкреплений и не сдохнуть. Задача ясна?

— Так точно, сэр, — клон отправился распределять бойцов. Я, прихватив две вышеупомянутые роты и Шпильку, отправился ко дворцу. Принц начал тем временем толкать речь.

— Многие из вас согласны, что я не готов править. Но я уверяю, все свои силы я брошу на преодоление этого кризиса. Я уверен, что кровопролития можно избежать. Куарены много лет жили в мире с нами и не думаю, что они нападут сейчас, — тем временем пришел сигнал от дозорных.

— Сэр, видим многочисленную пехоту противника и легкую технику. Ждем приказов.

— Огонь открывать только ответный. После вступления в огневой контакт отходите к позициям тридцать четвертого и соединитесь с союзными силами.

— Есть, сэр, — клон отсоединился.

— Учитель, что такое? — спросила меня Асока.

— Скажи Акбару, что сепаратисты идут. Это война, — тогрута кивнула и подплыла к капитану. А тем временем снаружи здания уже началась пальба. Клонам удалось вынести авангард противника благодаря засаде, но сепы продолжали наступать. Кальмары разумно держались позади легионов аквадроидов, пущенных на наши оборонительные рубежи. Я и Асока направились к передовой, куда потащился Его Величие вместе с крайне недовольным Акбаром. Я пожалел что из оружия у меня только меч, который сделать двухсредным проще чем бластеры. Само Величие было воспринято на передовой с ликованием. Вот только зачем тащить его туда надо было?

— Ваше Высочество, какие будут приказы? — поинтересовался у него Акбар. Так сказать шоковая терапия. Тогрута понимающе поглядела на принца.

— Удерживайте оборону, капитан, — приказал он самое логичное и очевидное. Зная, что принц упорный, до упоротости как и все в этой Галактике, включая меня, я не стал его уговаривать покинуть поле боя. Вместо этого занялся командованием.

— Шпилька, бери четвертую роту и двигай в тыл к сепам. Я возьму первую и зайду во фланг. Капитан, обеспечьте безопасность Величия, Кад справится с командованием. — Тогрута кивнула и хотела уже отправиться как принц снова влез с предложением помощи.

— Я знаю короткий путь, генерал. Я проведу коммандера Тано.

— Нет уж, Величие, тут сиди. Символ он должен на виду быть. Сами справимся, не впервой, — я взял рукояти мини-субмарины и кивнув Асоке, направился к обходному пути. Карта поля боя у меня была и так, поэтому услуги принца мне были не нужны. Ученица взяла своих и пошла на позицию. Синхронная атака, пока силы сепов скованы боем, поможет нам проредить число легионов машин, которые казались бесконечными. Черт, прям вторая "Оборона Кобальта", только там у меня было куда меньше пространства для маневра.

— На позиции, мастер, жду сигнала, — доложила тогрута, когда я достиг нужного места.

— Надерем им блестящий зад, детка, — сказал я и открыв огонь по дроидам, начал сближение. Шпилька делала то же самое на своей стороне. И самое удивительное, что сепаратистов в этот момент атаковали сверху, со стороны поверхности. Значит Кит уже прилетел. Субмарину пришлось бросить, отправив на таран с куарренской. Пришлось мне поработать светошашкой. Вскоре ко мне присоединилась Шпилька. В этот момент я заметил, как к Величию движется акулоид с намерением устроить ему "Челюсти". Я указал туда Асоке и она направила в ту сторону свою субмарину вместе со мной, дав полный газ. Акулоид смог срулить до того, как я попытался превратить его в суши и отступил в тыл. Бой складывался в нашу пользу, противник отступал. Однако это только первый раунд.

— Принц, будьте готовы диктовать условия сдачи куарренам, — радовалась преждевременно сенатор мон-каламари Тилс.

— Боюсь, рано праздновать победу, — заметил Акбар.

— Согласен, капитан, куаррены не сдадутся, — поддакнул Величие.

— Надо быть готовыми к сепаратисткому реваншу. Кит, каков статус? — спросил я подплывшего наутоланина.

— Они отступили, а наши корабли сражаются на орбите планеты. Но флоты не так малочисленны с обоих сторон, основное противостояние ведется на планете. Мы потеряли все же немало людей в этой схватке.

— Тогда поглядим, что выкинут сепаратисты. Надеюсь, с этим мы справимся, — на это я как раз очень надеялся.

Прошло несколько часов с момента первой атаки. Все были напряжены и ждали реванша сепаратистов. Асока была вместе с учителем, который только что вернулся с наблюдательного поста.

— Эх, вот вернемся – выбью себе отпуск на Набу. На неделю, а лучше на две. Поедешь со мной? — спросил он ученицу.

— С радостью, мастер, — ответила она. Набу ей очень понравилась еще на момент первого визита, пусть и тогда они прилетели для военной операции.

— Будем отдыхать в Озерном краю. Озеро, пляж, солнце… Никакой войны. Эх мечты… — Тано представила как они вместе гуляют по травянистым равнинам, загорают на пляже у озера и купаются в теплой воде… Только они вдвоем и больше никого. Нет ни этой проклятой войны, ни Ордена, ни Кодекса… Только она и её учитель… Асока смутилась своим мыслям. Кто он для неё? Наставник, помогающий обрести знания? Друг, который разделит с ней радость и печаль? Брат, который убережет, защитит и поможет ей, что бы ни случилось? Или кто-то иной… кто-то, занимающий куда большее место в её сердце? Она не находила ответа. Кодекс… даже отбросив его, она не могла признаться себе в чувствах к наставнику. Он всегда рядом, такой добрый и заботливый… Она тянулась к нему, но в душе были сомнения в правильности. Тано решила пока не думать об этом. Сейчас это не так важно как предстоящая атака.

— Ну, мечтать не вредно, учитель. Однако нам все же лучше сосредоточиться на деле, — сказала пытаясь словами скрыть смущение и страх.

— Это ты в меня, наверно, такая деловитая выросла. Не даешь старику предаться грезам, — шлем скрывал его лицо но Асока знала, что сейчас он улыбается.

— Какой же вы старик, учитель, — шутливо возмутилась она.

— Ты даже и не представляешь какой. Вон, все волосы седые, — в этом учитель не лукавил. Пусть внешне он был достаточно молод, его каштановые волосы имели множество седых прядей. Война и тяжелая судьба старили Скайрокера на глазах. В сердце девушки вновь проснулась жалость. "И ведь никто не пожалеет его, не поддержит кроме меня. Хотя он и не любит признаваться в том, что ему плохо или тяжело. И поэтому прячет раны за броней и глаза за визором шлема", — думала она. Но снова засигналил комлинк.

— Скайуокер на связи, — ответил на вызов учитель.

— Сэр, к нам что-то приближается. Большое и не одно. Какие-то… медузы, вроде.

— Всем бойцам отойти с позиций наблюдения. Приготовиться к обороне, — он отключился. — Вот, Шпилька, суровая реальность снова вставляет нам палки в колеса. Пойдем, надо подготовиться к атаке, — они направились к принцу и капитану Акбару. Вскоре они увидели, то о чем докладывали дозорные. К оборонительным рубежам действительно плыли огромные медузы, светящиеся желтым светом.

— Всем квадам – оружие на максимум, огонь по команде, — отдал приказ учитель, активируя меч. Тогрута вместе с магистром Фисто активировала свои. Все ждали.

— Какие же эти твари огромные, Кад, — сказал коммандер Монк, прибывший вместе с наутоланином.

— Согласен. Не знаю, справимся ли. Тут не помешало бы что-то потяжелее наших бластеров, — отвечал ему клон.

— Разговорчики. Капитан, они на рубеже атаки, пора начинать, — сказал Скайрокер.

— Да. Принц, командуйте.

— Вперед, — парень открыл огонь одновременно с остальными бойцами. На водных чудовищ обрушился целый поток плазмы, но эффекта это не возымело. Медузы спокойно приблизились к рубежам обороны и просто выкашивали защитников своими касаниями. А следом за ними шли сепаратисты. Их отряды атаковали с трех сторон и войска Республики были практически окружены.

— Надо срочно валить отсюда! Шпилька, пробей у местных лучший путь отхода и отступаем, — скомандовал наставник, отражая выстрелы и рассекая дроидов мечом. В этот момент одна из прорвавшихся вперед медуз убила своим разрядом Када. В сердцах мастер швырнул в неё телекинезом минисубмарину, чем смог уничтожить чудовище. Схватив из мертвых рук клона его бластер он, стреляя с одной руки двинулся следом за ученицей к принцу.

— Принц, куда нам лучше отступить, — обратилась Тано к Его Величеству.

— Мы не можем отступать! Мы должны быть сильными! Мы должны держаться!

— Если не отступим, то сдохнем тут все к ситховой матери! Поэтому засунь свою гордость поглубже, Величие и уводи людей, — зло сказал мастер, не прекращая отстреливаться. Ли Чаа стушевался, но смог взять себя в руки и последовать совету мастера.

— Лучше отступить в гроты. Там безопаснее всего, — ответил он.

— Отлично. Всем подразделениям, мы отступаем! Все назад, я их задержу, — после этих слов он перекинул винтовку за спину и между его руками прошла дуга фиолетовых разрядов. Которые тут же сорвались с пальцев наставника и превратились в поток молний, разящий сепаратистов. Разряды убили всех медуз и уничтожили много дроидов, но на место уничтоженных прибывали новые. Закончив прожаривать сепаратистов, наставник последним ушел с позиций вместе с Асокой.

— Монк, доложить о потерях, — приказал учитель, когда они соединились со своими силами.

— Тяжелые, сэр. Мы еще в первой атаке потеряли немало бойцов, а это новое оружие сепаратистов еще больше проредило нас. У нас осталось два полка мон-каламари и один полк пловцов.

— С учетом нового оружия Конфедерации и неизвестного числа дроидов – этого крайне мало. А ведь еще и куаррены подключатся. Снова у них количественный, да и качественный, потому что проклятых медуз практически ничего не берет, перевес.

— Надо связаться с Советом, мастер, — сказала Асока. Положение было крайне плачевное. В последний сеанс связи флот доложил, что им все труднее противостоять противнику – сепаратисты усилили орбитальную группировку. А это значит, что есть риск быть отрезанными от подкреплений и снабжения. Учитывая их проблемы сейчас – это может стать фатальным.

— Разумеется надо, потому что мы в полном дерьме, — снова послышались приглушенные ругательства на неизвестном языке.

— Я проверю связь. Может удастся ретранслировать через "Летающий Валенок", — сказал магистр Фисто и удалился.

— Пойдем, Шпилька, проверим как там Величие поживает, — сказал учитель и поплыл к принцу с капитаном.

— Парню приходится нелегко, мастер. Потеря отца, кризис в государстве, а тут еще и война, — девушке было искренне жаль Ли Чаа. Действительно, тяжела судьба правителя. Он был примерно её ровесником, и тогрута соотносила себя с ним. Она тоже не раз совершала ошибки, да и сама война была тяжким бременем для юной ученицы. Но рядом с ней был наставник, который научил её быть стойкой, сильной, преодолевать трудности и страхи. Он поддерживал её в трудную минуту и разделял с ней тяжкую ношу. Когда ты не один, всегда легче.

— Это верно. Судьба любит подкидывать нам сложные задачи. А парень обязан справиться. Потому что если он не справится, мы все накроемся и Дак будет сдан Конфедерации. Наша с тобой роль тут минимальна, все зависит от него. Он символ борьбы и за ним пойдут другие. Мы же должны лишь сделать так, чтобы он выжил. Выжил, чтобы сражаться, — тут они прервали разговор, так как уже достигли Акбара и принца. — Ну как, Величие, держишься?

— Спасибо вам, генерал. И вам, коммандер Тано. И всем храбрым воинам, павшим и живым, что сражались вместе со мной. К сожалению я не могу сделать больше для моего народа. Похоже, я вряд ли смогу заменить отца, — понуро ответил принц. Видно он был крайне подавлен случившимся.

— Не согласен, Ваше Высочество. Отец гордился бы вами, — заметил Акбар

— Гордился?! Мы проиграли, — возмутился Ли Чаа.

— Похоже опыта юноше все же не достает. Там где ты видишь поражение, Величие, я вижу еще одну победу.

— Победу? О чем вы говорите, генерал?! Мы отброшены, нас мало, а у противника есть новое оружие! Еще одна атака и нас сметут! О какой победе вы говорите?!

— Об одной из самых важных. Отступив, вы спасли много жизней солдат, для того, чтобы они продолжили сражаться за планету. Пока есть кому воевать, битва не окончена. Поражение терпит лишь тот кто признает его. Тот кто сдается и прекращает борьбу. А я не сдаюсь. И вы тоже не должны, — ответил наставник на гневную тираду.

— Генерал Скайуокер прав, принц. Еще не все потеряно. Пока мы живы, мы будем биться за нашу родину. Думаю, сегодня вы усвоили важный урок, — проговорил капитан, ложа руку на плечо парня. Он сразу как-то выпрямился и собрался после этих слов.

— Да, капитан. В такой момент я едва не пал духом, но вы помогли мне. Мы не должны сдать Дак, — гордо сказал Ли Чаа. Наставник и ученица переглянулись. Похоже, цель достигнута.

— Энакин, магистр Фисто установил связь с Корусантом, — сказала подплывшая Амидала.

— Хорошо. Теперь у нас будет подкрепление. Не вешать нос, гардемарины, дурна ли жизнь иль хороша, — с этими непонятными словами учитель направился к передатчику. Тогрута и остальные последовали за ним. Тано вновь улыбнулась глядя на него. Все такой же, никогда не унывающий, как бы ни было плохо и при этом не дающий пасть духом другим.

— Снова в бой, Скайрокер, — спросила она.

— Конечно. Мы все живем, чтобы сражаться в новых битвах, — ответил он.

Ситуация на планете складывалась явно не в нашу пользу. Хотя у нас есть войска, но сепов все одно больше, да еще и сраные медузы. Лупить Молнией Силы под водой это еще тот геморрой. Приходилось держать и направлять разряды, дабы не поджарить вместе с врагами своих, а на это уходило много времени и сил. Тяжелого оружия у нас нет, субмарин тоже. Вот же дерьмо. Ну все как на том комке грязи. Кучи драных дроидов, поддержка местных и вновь мы без подкреплений и снабжения, отрезанные от флота. Единственная надежда – армия гангенов, тьфу ты гунганов, которая при грамотном использовании может несколько сравнять шансы. Правда в Каноне они слились, то ли потому что командовал ими Бинкс, то ли сепаратистов было все одно больше. Хотя там вроде в местах боестолкновений применяли штурм-боты "Трезубец", которые создавали вихри. А что значит вихрь в воде думаю и так понятно. Ладно, для начала надо пояснить ситуацию магистрам, а потом уже решать что делать.

— Приветствую вас я, магистр Фисто и мастер Скайуокер. Что сообщить Совету желаете вы, — проговорил Йода, с которым наконец была установлена связь. Чем-то это мне напомнило Кристофсис. Я кинул взгляд на тогруту, что была рядом со мной. Эх, накатывает ностальгия… та встреча все же оказала сильное влияние на мою дальнейшую жизнь. В этом мире близких людей у меня до этого не было, даже Оби-Ван был хоть и лучшим другом, но все равно был от меня отдален. Только Рийо и Шпилька были теми кого я впустил в свою душу и которые останутся там навсегда. Рийо… эх не везет мне ни в любви ни в смерти. Я действительно любил панторанку и даже сейчас я чувствую через Силу её жизнь, очень далеко от меня. Мою любовь убил страх, как и у Каноничного Энакина. Однако я предпочел разрушить только чувства, в отличие от него. Сейчас Чучи живет себе спокойно, вдали от меня. Вышла замуж, и живет с семьей под чужим именем. И я уже не буду вмешиваться, напоминая о себе. У нас теперь свои пути и раз уж я ушел в другую сторону, нет смысла поворачивать назад. Мой поступок был жестоким по отношению к ней, да и отдавал трусостью. Но я никогда не считал себя идеалом, не испытывающим страха, не совершающим глупости и ошибки. А это можно расценить даже как предательство. Что же, мои руки никогда не были чисты, а грехов на душе немало. Нет святых в подлунном мире, поэтому я смирился со своей ошибкой и продолжаю жить. Снова взгляд на ученицу. Именно поэтому меня не стоит любить и мне не стоит испытывать чувства. Я не хочу повторять ошибки и разбивать еще одно сердце. Вот почему я не хочу, чтобы Асока влюбилась в меня и боюсь этого.

— Ситуация на Даке складывается не в нашу пользу, магистры, — проговорил Кит. Пора и мне вернуться в реальность.

— Да. У конфедератов численное преимущество, мы отброшены и отрезаны от флота. Поэтому запрашиваем подкрепления, — сказал я Йоде. Ну, теперь остается надеяться на гангенов. Может и выгорит. А если не выгорит… эх, вот почему я не какой-то там суперкрутой полководец, а? Никогда не рвался к власти и командованию, считая что ничего путного из меня не выйдет, только похерю все. Вот так и тут происходит. Все мои победы – это только невероятный фарт, превозмогание и знание Канона, на которое я практически не надеюсь, ибо работает не всегда. Почему я оказался здесь? Зачем Силе понадобился среднестатистический мудак, который среднестастически сдох, размазанный среднестатистическим внедорожником? В чем смысл? У меня нет ничего особенного. Все мои умения и навыки были взяты от Скайуокера. Так зачем я вообще нужен? Просто поиздеваться? Может это такое наказание за прошлые грехи? Я не могу этого понять. Второй шанс? Зачем? Я в своем мире ничего особенного не сделал. Да и в этом тоже… А к хренам все это. Нет времени терзаться.

— Подкрепление будет выс… — Винду не договорил, так как связь прервалась. Все похоже сепы активировали глушилки. Дерьмо, в котором мы сейчас находимся, стало еще больше.

— Генералы, Республика вышлет подмогу? — поинтересовался Величие. Ох, паря, как же тебе не прет…

— Не знаю точно, — ответил ему Фисто. Я-то знаю, что прилетят, но вот как не слить помощников – вопрос.

— По крайней мере они предупреждены и наверняка придумают что-нибудь, — сказал Акбар. Так и подмывало сказать "Это ловушка!" Потому что ситуация вполне подходила под эти слова.

— Однако пока мы сами по себе. Сил для открытого противостояния у нас мало, но гадить в кашу сепаратистам мы сможем.

— Гадить в кашу? — спросил принц.

— Это выражение такое. Итак, первое – надо разделиться. Это увеличит мобильность и позволит лучше обезопасить Величие, что сейчас является приоритетом. Второе – надо устроить диверсию, которая отвлечет внимание и усложнит поиски противнику. Предлагаю вырубить сенсорную станцию в городе. Так они ослепнут, а значит высадка возможных подкреплений будет скрыта от их глаз.

— Наших сил не хватит, чтобы удержать этот объект, — заметил наутоланин.

— А не надо удерживать. Надо уничтожить.

— Станция стоит на опорах. Если их уничтожить, она провалится в расселину, — сказал капитан.

— Думаю, я возьмусь это провернуть, Энакин. Но мне потребуется большая часть наших сил, ведь после уничтожения станции там будет много сил противника. Да и охраняется она неслабо, — сказал Кит.

— Хорошо. Тогда бери Акбара, всех мон-каламари и два батальона клонов. Я и Асока с остальными обеспечу безопасность принца и сенаторов.

— Думаю, надо узнать мнение Ли Чаа, — заметил капитан. В принципе парень вряд ли будет спорить – он не дурак и понимает что мы разбираемся в этом получше него.

— Я согласен с планом генерала. Тем более, что альтернативы ему у нас нет, — сказал Величие.

— Что же, расходимся.

— Да пребудет с вами Сила, — напутствовал нас Фисто.

— Да хранит вас Сила. Всегда, — на этом мы разошлись. Я снова на оккупированной планете и снова в партизанах. Похоже на этой войне эхо Джабиима никогда не затихнет…

Они нашли достаточно просторную пещеру, в которой можно было укрыться всем. Учитель приказал Монку выставить охранение и докладывать обо всем. Принц смиренно ждал хода Республики. Парень явно делает успехи. Если все закончится благополучно, мон-каламари получат достаточно сильного лидера.

— Эх, все снова повторяется. Как же мне это надоело, — сказал наставник ученице.

— Что такое, мастер, — спросила его Асока.

— То же, что и на Джабииме, прям один в один. Гражданская война, переворот, влезает Республика и мы снова в полном дерьме без поддержки. Единственный плюс – тут меньше жертв. Но это только пока.

— Ну, надеюсь, что все обойдется. Республика пришлет подкрепление и мы сможем наконец-то закончить кровопролитие, — сказала тогрута. Сейчас надежда была только на своих. Надежда, что не бросят. Что творится на орбите теперь не известно и неизвестность ждет их в глубинах океана Дака.

— Надежда… самая живучая тварь во Вселенной. Но и её можно убить. Поэтому нам надо сохранять ей жизнь как можно дольше, ведь с ней помрем и мы. Я уже не помню на что мы надеялись, когда партизанили в лесах Джабиима. Там у нас не было ни связи, ни припасов, ни помощи. Кругом враги, нас мало и улучшения ситуации не предвиделось. Нас было сначала пять полков. А выжило всего два. Вся планета была против нас и только некоторые из местных нас поддерживали. Отчаянная попытка штурма столицы, без надежды победить, привела к масштабному восстанию против сепаратистов и позволила взять планету. Удача, Воля Силы или еще что – не знаю. Вот и теперь задаюсь вопросом, повезет ли мне на этот раз.

— Уверена, все образуется, если не падать духом. Тогда вы не сдались в куда более худшей ситуации, не сдавайтесь и ныне, — девушка на минуту представила каково ему было тогда… Ужас пробирал от явившейся картины. Как говорил Рекс – за такое не стыдно ставить памятник. Сейчас правда не намного лучше, но все равно куда как менее безнадежно. Тут к ним подплыл Монк, прервав разговор.

— Генерал, коммандер, вам стоит это увидеть, — они двинулись всей компанией за коммандером. Им предстало зрелище длинной колонны пленных. Казалось конца у неё нет.

— Столько пленников… куда они ведут их?

— В концлагеря конечно. Будут за жратву пахать на благо Конфедерации, — сказал учитель.

— Что? Нас'сэрай и куаррены никогда бы не согласились на такое!

— А ты думаешь их кто спрашивать будет, Величие? Я уже видал такое на Джабииме. Тамошним националистам втерли красивую идею, что они сражаются за независимость родины, а на деле просто бросили их, как пушечное мясо, на клонов. А мясорубка там была лютая. До сих пор помню ряды гробов до горизонта и поля битвы с тысячами трупов. И, главное, всего этого можно было бы избежать, если бы стороны просто поговорили друг с другом. Но этого тогда не произошло. Все решилось оружием и океанами крови с обоих сторон, — глаза парня расширились от ужаса. Асока снова погрузилась в мысли и на миг представила повторение тех событий здесь… Девушке стало страшно, очень страшно.

— Я надеюсь, что мы сможет предотвратить это, Ваше Высочество, — сказала она к Ли Чаа.

— Я тоже, коммандер Тано. Не хочу думать о том, что случится в случае нашей неудачи, — понуро сказал принц.

— И не думай. Мы справимся. Ты справишься. Приложи все силы, не сдавайся и все получится. Подданные в тебя верят и мы в тебя верим. Так что не ссы, Величие, нам в этой водице еще плавать, — шутку наставника никто не понял, но принц снова подобрался, хотя и остался печальным.

— Не знаю, генерал. Подданные даже не знают, что я жив.

— Время придет и узнают. Все еще впереди, — обнадежил принца учитель. Он всегда старался поддерживать тех кто его окружает, даже если ему самому было очень тяжело. Все же он прирожденный лидер, хотя и не считает себя таковым. Он пробуждает в других веру и надежду, вдохновляя на свершения. Асока помнила многие из их совместных приключений, помнила как в начале она оступалась и совершала ошибки, а наставник не давал ей сдаться и всегда помогал подняться вновь под ударами судьбы. Тогрута всегда знала, что может на него положиться, что он никогда не бросит её в трудный момент. Она была рада, что в такое неспокойное время рядом с ней есть кто-то надежный, — а теперь нам стоит вернуться в укрытие. Если нас обнаружат, нам придется очень туго, — они вернулись в грот.

Мы продолжали сидеть в гроте, когда я услышал странный звук. Типа рога охотничьего, что ли… в общем, басовитый такой гул. И тут я понял, откуда он идет и, самое главное, кто его производит.

— Срань хаттская, это пацан! Вот же не сидится ему! Шпилька, Монк, за мной, пока этого героя не поджарили, — наш карательный отряд направился к источнику звука. Ну да так и есть, это был Величие, толкавший проникновенную речь перед колонной пленных, пока офигевшие конвоиры втыкали, что за петрушка тут творится. И чую втыкать долго они не будут. Вот, блин, хотел обнадежить и успокоить парня… забыл, что он такой деятельный, чтоб его… герой без страха и мозгов. Хм, прям как я.

— Так, Цукерман, толпа ликует, шоу окончено. Пора сваливать, пока сепы не просекли, где мы, — в нашу сторону полетели выстрелы аквадроидов и кальмаров. — Поправочка, уже просекли. Спина к спине, отходим к гроту! — и в этот момент краем глаза я заметил тени на поверхности воды. Тени оказались гангенами, которые наконец-то соизволили появиться. Теперь самое сложное – контратаковать и не слить наше подкрепление.

— Это гунганы! Наши прислали помощь, — прокомментировала происходящее моя ученица.

— Тогда вперед, освободим пленных, — воодушевленный принц, схватив винтовку попер вперед. Ну, попытался, точнее.

— А ну стоять, Величие! Монк, свяжись со своими, мне нужны все. Оставь роту для охраны сенаторов.

— Есть, сэр, — клон и начал переключать частоты на комлинке. Тут ко мне подплыл один из гунганов.

— Приветствую, генерал. Помощь прибыла как и просили, — кажется это был капитан Тарпальс, которого я видел несколько раз, когда прибывал на Набу.

— Рад встрече, капитан. Вы вовремя. Мои бойцы помогут вам освободить пленных. Время дорого, если подойдет подкрепление сепаратистов, нам придется туго.

— Сэр, солдаты на позиции и ждут команды, — доложил Монк. Тем временем гунганы уже начали разбираться с конвоирами. Я отдал приказ и с флангов по эскорту ударили клоны. Величие все же влез в бой, поэтому мне с Асокой пришлось поработать шашками, для обеспечения сохранности его шкуры. Ситуация складывалась неожиданно хорошо, а значит все будет очень хреново, как подсказывало мне предчувствие. Которое ожидаемо не подвело. Подкрепления сепаратистов таки прибыли, вместе со штурм-ботами "Трезубец". А это очень плохо.

— Шпилька, тросы, — тогрута вместе со мной выстрелила тросом в дно и закрепила его на поясе. Карабинами мы прицепили Величие к себе. И вовремя, надо сказать. Штурм-боты начали вращаться, создавая вокруг огромный водоворот. Нам повезло оказаться в его центре, где течение было намного слабее, но из-за проклятой пыли не видно было ни хрена. Не разберешь, где свои, где чужие. Надо как-то разобраться с этой штукой. Я решил попробовать смять её телекинезом, но этого мне не дали сделать проклятые дроиды, открывшие огонь по нам. Мы стояли спина к спине, отражая выстрелы и отстреливая жестянок в ответ. Однако к ним присоединился еще и акулоид, командовавший контингентом Конфедерации. Крайне немудрое решение. Схватка с ним закончилась, даже не начавшись, так как он атаковал сверху, рассчитывая застать нас врасплох, но просчитался и был перерублен на две акулы поменьше, менее кусачих. Следовательно командира у них теперь нет. Я наконец смог сконцентрироваться и начал сминать "Трезубец". Сдавив кокпит штурм-бота Силой, я стал свидетелем мощного взрыва, после которого вихрь прекратился. Однако свое темное дело он сделал. Наши солдаты были оглушены и дезорганизованы, а дроиды, к моему удивлению, продолжали организованно наступать. Новые отряды начали теснить уже нас. А тут еще и второй "Трезубец" нарисовался, продолжая дело своего предшественника. Из-за сепаратистских глушилок я не мог связаться с Монком и Китом. Поэтому в свете случившегося я предпочел снова отступить, пока это вообще возможно. Мы с Асокой отсоединились от крепежа и, прихватив очумевшего принца, скрылись в гротах. Я снова проиграл бой, что еще раз доказывает мою несостоятельность как генерала. Я умудрился слить последнее наше подкрепление и теперь мы снова в полном дерьме. Эх, Сила, зачем же я тебе нужен…

Они отступили к гротам, но там никого из наших не оказалось, зато были дроиды и куаррены. Пришлось срочно отходить в другое укрытие. Это тоже была пещера, только очень хорошо запрятанная в скалах.

— Генерал, каково наше положение? — по голосу принца было понятно, что он догадывается, какое оно. А именно абсолютно безрадостное. Но учителю и ученице не привыкать, бывало и хуже.

— Крайне хреновое, шеф. Я не могу установить связь ни с одним из наших подразделений, везде хаттовы помехи. А судя по тому, что мы видели – сенаторов тоже захватили.

— Получается нас только трое… против всей планеты, — похоже Ли Чаа практически отчаялся.

— Отставить раскисать, Величие! Не в мою вахту! Ты нужен своему народу, они на тебя надеются, а поэтому соберись! Ты наследник, а не сопливая баба, — принц слегка подобрался, видимо вспомнил давние слова наставника.

— Да, я помню, нельзя сдаваться, иначе мы проиграем. Мне известен мой долг, генерал. Я нужен народу, но к сожалению, я не знаю как выиграть эту войну, — ответил он Скайуокеру.

— И я не знаю. И ни один полководец во Вселенной не знает, как выигрывать войны. Но между тем они одерживают победы. Знание, конечно, сила, но оно лишь инструмент. Все зависит от того, как им пользоваться.

— Не поддавайтесь страху, принц. Мы сможем преодолеть это. Помните – страх убивает разум. Решение принятое в страхе никогда не бывает правильным, — внесла свою лепту тогрута.

— Спасибо вам. Я сделаю все, чтобы объединить народы Дака.

— Вот и правильно. А теперь давайте отдохнем, план действий обсудим позже, — сказал учитель, присаживаясь на камень. Хотя в гроте был воздух, шлем он не снимал и Асоке наказал так не делать, чтобы в случае чего покинуть укрытие можно было быстро.

— Все это дерьмо напоминает мне Джабиим сильнее с каждой секундой, проведенной здесь, — устало проговорил наставник.

— Мастер… мне неудобно спрашивать… но как было там, на Джабииме? Из того, что я узнала, можно понять насколько там было плохо, но я хочу услышать это от вас, — девушке было действительно неудобно спрашивать. Скайрокер никогда об этом не рассказывал. Он вообще о своей жизни до их встречи не рассказывал и не лез с вопросами о прошлом к ученице. Сколько они пережили вместе, а друг о друге все равно знают мало. Впрочем, родителей Асока помнила смутно, может и нет их уже, а её жизнь в Храме скорее всего не особо отличалась от других юнлингов. Может и у учителя так же, поэтому о прошлом он не рассказывает. Но о годах падаванства, начале войны он тоже не обмолвился и словом. Джабиим всегда интересовал Тано, пускай она уже поняла, почему наставник не гордится этой, без всякого сомнения, героической победой.

— Ну… похоже все-таки пришло время рассказать. Я с клонами партизанил две недели в лесах планеты вечного дождя. С того момента, как была завершена эвакуация с Муссонной Горы. Всего словами и не опишешь, но скажу что было очень тяжело. Нет подкрепления, снабжения, связи… Неизвестно количество и диспозиция сил противника. Нас было мало и мы были на территории врага. Врага жестокого, опытного, знающего её как свои пять пальцев, готового к войне и сражающегося до конца. Спецназовцы "Нимбуса" в плен не сдавались и пленных не брали. В первые дни потеряли много бойцов в засадах противника. Как попривыкли, стали проводить ответные рейды. Местных мы воодушевили, да еще некоторые лоялисты помогли нам. Сепаратисты же закручивали гайки, что народу совсем не нравилось. В результате, штурм столицы и захват здания правительства – ход отчаяния, предпринятый без надежды на успех, вызвал массовое восстание, которое установило на планете власть Республики. Вот, собственно, и все. Эх, страшное было время… помню пару случаев, которые просто врезались в душу. В нашей партизанской армии было два приятеля – не разлей вода, Светляк и Гарда. Все клоны братья друг другу, но эти были прямо как одно целое. У них вообще взвод дружный… Был. В засаду тогда попали, много ребят погибло… выжили только эти двое из всей роты. Хреновый из меня командир… В общем, облава была, спецназ вычислил расположение нашего лагеря… крот или разведка у них такая, что ли… нас тогда окружили и захлопнули "котел". Мы прорывались и… Светляк на мине подорвался. Ему ноги до колен оторвало. Я рану мечом прижег и на себе тащил его под обстрелом… километров пять вроде. Я тогда не обладал еще даром исцеления, поэтому единственное что я делал – не давал ему помереть от шока, забирая всю его боль себе… а ему было очень больно. Как притащил его, ко мне подошел Айболит – наш главный по медицине – сказал, что у парня заражение. Медикаменты у нас кончились, много раненых было… И вот я из одного боя сразу же отправился в следующий, добывать лекарства. Их взял на вражеской базе, хотел сначала по-тихому, да не вышло… В общем, я опоздал. Как пришел сказали, что Светляк умер. Говорили – в бреду все про командира спрашивал, живой ли, не ранен ли… Бойца я не спас, но добытые лекарства помогли другим солдатам. А я после этого сутки сидел, в пустоту смотрел… Не одного меня подкосила эта потеря – Гарда, до этого бывший мрачным и не особо разговорчивым, окончательно замкнулся. Помню, брали мы конвой с боеприпасами… Нас зажали, были большие потери, я приказал отступить, а сам остался прикрывать. Со мной остался Гарда. Я сначала не хотел, но подумал вместе дадим большую фору, а потом я его отошлю с остальными… Часа три мы сидели в воронке и стреляли. Когда патроны стали кончаться, приказал Гарде отходить. Он отказался. Я настаивал, хотел уже двинуть ему в челюсть, чтобы в себя пришел… А он так шлем снимает и смотрит на меня. Никогда, понимаешь, никогда я не забуду этот взгляд. Пустой, бессмысленный, невидящий. Мертвый. Я понял, что парня уже не спасти. Оставил ему винтовку и все патроны. Ушел. Гарда не вернулся назад. И даже тело его мы не могли взять, чтобы похоронить… Мне они до сих пор снятся… Смотрят на меня такими вот пустыми глазами… Все они… Тогда, помню, совсем отчаялся, застрелиться хотел. Уже пистолет к виску приставил и тут заходит боец. Две секунды смотрит на меня с ужасом и кидается. Руку отвел, я в потолок пальнул, потом другие прибежали… Кажется меня били… долго били… Потом в лазарет со мной попал целый десяток, тоже побитые, — он горько усмехнулся. — Айболит потом наказал мне после каждого рейда успокоительное колоть… сказал, что если я помру – они все на этом комке грязи останутся. Сказал что надеяться им кроме меня не на кого. Знаешь, принц очень похож на меня тогда. Вот только я был один, — он наконец закончил свой рассказ.

— Это… это ужасно. Я и представить не могу, как вам удалось пройти через все это… У меня бы никогда не хватило духу, — речь тогруты была прервана учителем.

— Ошибаешься. Будь ты на моем месте – справилась, может даже лучше меня. Ты сильная и стойкая, Йода не ошибся в выборе падавана. Я знал это, когда мы встретились на Кристофсисе, я знаю это и сейчас. Помни – что бы ни случилось, нас всегда будет двое. И пока мы вместе, во Вселенной не найдется силы, способной нас остановить, — он положил руку ей на плечо. Асоке было снова жаль наставника, с которым судьба была неоправданно жестока. Но он прав – теперь он не один. Она будет рядом с ним что бы ни случилось. Она не оставит его. Никогда не оставит.

После краткого сна в пещере их троица собралась на совет, для обсуждения дальнейших действий.

— Итак на свободе нас только трое, все остальные захвачены. Сепаратисты уверены, что они располагают информацией о твоем местонахождении, Величие, потому как твое устранение имеет для Конфедерации высший приоритет, — начал учитель.

— Эх, был бы отец жив – объединился бы с Нас'сэраем, они давние друзья, и тогда бы мы вместе остановили сепаратистов. Отношения между мон-каламари и куарренами непростые, но мы уважали друг друга. Пока не пришел Темпсон. С его появлением союз рухнул, — сказал принц.

— Ну, что поломано, то и починить можно, — ответил наставник. Асока поняла к чему он клонит.

— Мастер, вы предлагаете убедить куарренов встать на нашу сторону? — спросила она.

— А это идея, генерал. Если мне удастся встретиться с Нас'сэраем, я смогу доказать, что Темпсон его обманывает. Объединившись с куарренами, мы превзойдем врага числом. Пленных и так много, если их освободить мы легко сломим противника.

— Хороший план принц, но надо предупредить наших, — сказала тогрута.

— Верно. Надо найти капитана Акбара. И у меня есть идея по поводу того, где его держат, — ответил Ли Чаа.

— Ну, Величие, давай веди. Чем бредовей план, тем больше вероятность его успеха, — они покинули грот и двинулись следом за принцем. Он привел к конвою с пленными, за которым предложил последовать. Конвой остановился перед большой пещерой, закрытой разрядной стеной.

— Откуда мы знаем, что капитан там, — поинтересовалась Асока глядя на дроидов, остановившихся перед сетью желтых разрядов, напоминавших тех жутких медуз, брошенных на ряды солдат Республики. Девушка питала надежду, что тогда мастер убил их всех.

— Вот и проверим, — учитель жестом приказал двигаться вперед. Как только дроиды деактивировали защиту, они тенями проскользнули следом за конвоем и скрылись в водорослях. Вскоре они обнаружили группу мон-каламари, с которой решили выйти на контакт. Ли Чаа вышел из водорослей и жестом показал следовать за ним. Собрав наконец всех вместе, он начал говорить.

— Приветствую вас, солдаты мон-каламари. Я жив, я здесь с вами, но я не узник. И вскоре вы тоже перестанете быть ими. Народы Дака вновь объединятся и вместе мы одержим победу. — Речь принца прервал появившийся Монк.

— Генерал Скайуокер, коммандер Тано, я очень рад вас видеть, — поприветствовал их клон.

— Я тоже Монк. Тут есть менее заметное место? А то мне немного надоело держать палец на триггере, — ответил коммандеру учитель.

— Следуйте за мной. — Они поплыли следом за Монком.

— Каков статус, коммандер? — спросил его наставник.

— Если не считать того, что мы проиграли сражение – не знаю что и сказать. Пленных очень много – одних моих бойцов с два полка наберется, а тут еще и гунганы с мон-каламари. О генерале Фисто и сенаторах вестей нет, но не думаю, что их убили – сепаратисты все принца ищут. Поэтому я сомневаюсь в разумности вашего поступка, но надеюсь, что это часть плана. С орбиты тоже ничего, но раз подкреплений к сепаратистам вроде не поступало – значит наши еще держатся. Но послать кого-то еще вряд ли смогут – не успеют.

— Ну по крайней мере я прикончил Темпсона, — сказал наставник, но клон опроверг это.

— Нет, сэр, генерал Темпсон жив. Вы убили одного из его лейтенантов.

— Вот дерьмо… То-то я удивился, почему жестянки не стушевались, а оно вот чего… Ладно прорвемся. Капитан Акбар здесь?

— Да, тут он и сенатор Тилс. Где Амидала, Бинкс и генерал Фисто мы не знаем.

— Хоть что-то, — тем временем они увидели капитана, поддерживаемого сенатором.

— Принц… я знал, что вы уцелеете, — произнес Акбар, увидев Ли Чаа.

— Капитан, нам нужна ваша помощь. У нас есть план, который поможет одержать верх над сепаратистами.

— Но, принц… сражение окончено, мы проиграли.

— Нет, капитан оно не окончено. Оглянитесь – теперь нас больше чем противника! Мы сможем сломить их!

— Но, Ваше Высочество, мы безоружны. Если мы восстанем, будет много жертв, — проговорила Тилс.

— Нет, если куаррены ударят вместе с нами.

— Одумайтесь, принц! Они предали нас, разрушив союз и убив вашего отца! Они никогда не встанут на вашу сторону!

— Это сделали не куаррены, а Темпсон, я уверен в этом. Куарренов просто обманули и использовали как пушечное мясо в войне.

— Мы с учителем не раз наблюдали подобное, капитан. Сепаратисты часто используют само население планет для их захвата. Таково искусство войны, ведь война – путь обмана, — сказала Асока, заслужив довольный кивок наставника. Она всегда внимательно слушала его наставления.

— Что собираетесь делать, принц, — поинтересовался Акбар.

— Я встречусь с Нас'сэраем, он был другом отца и послушает меня.

— Вы в этом уверены? — спросила Тилс.

— Нет. Но это ничего не меняет. Настало время вести мой народ к победе. Сейчас или никогда. — Ли Чаа говорил уверенно, ни следа не осталось от страха и отчаяния. Время действительно пришло.

— Мы будем готовы, Ваше Высочество, — ответил ему капитан.

— Я введу в курс дела остальных. Каков сигнал, сэр? — спросил Монк.

— Атака куарренов будет сигналом, боец. И я уверен, что они атакуют, — сказал учитель. В это время их окружили дроиды. Однако мастер приказал ученице опустить оружие. Значит это часть плана. Он кивнул принцу и тот заговорил.

— Я – принц Ли Чаа и я требую аудиенции с вашим командованием, — дроиды не ответили, только забрали их оружие и взяли под стражу. Сковав руки, машины окружили их и повели во дворец. Вскоре все решится. Асока надеялась, что очередной безумный план Скайрокера увенчается успехом.

Акулоиды вели нас в тронный зал, на приватную беседу с начальством. Дьявол, я уж думал что сделал из проклятой рыбешки свежее суши, а он, оказывается, жив здоров. Ладно, еще не вечер, думаю он убедит главного кальмара… Сарай его звали вроде, что им вешали на… ну что там у них уши заменяет, свежую китайскую лапшу. Когда дверь открылась, один из уродов пихнул нас стволом бластера.

— Еще раз так сделаешь – засуну глубоко и надолго, — зло бросил я через плечо. Акулоид заржал, но почему-то больше так не делал, видимо вспомнил судьбу собрата.

— Принц и его защитнички… признаюсь, поймать вас, Высочество, было весьма проблематично, один из джедаев даже зарубил моего заместителя. Это внушает уважение, — проговорил, развалившись на троне Темпсон. Кальмар жался в углу и похоже было понятно, кто тут босс. Как всегда, втирают что они – борцы за независимость, а на деле – еще одни рабы. Надеюсь этот Сарай не повторит ошибку Стратуса.

— Мне не нужно твое уважение, Темпсон! Я пришел требовать свободы народам Дака. И куарренам и мон-каламари, — парень-то совсем осмелел. А ведь всего несколько часов назад был готов сдаться на милость победителям.

— Ты? Что-то требуешь от меня? Пойми, парень, все они теперь – мой народ, который служит Конфедерации. Ты что, рассчитываешь на Нас'сэрая? Глупо. Он никогда не променяет свое положение, все же весьма выгодное, кстати, на тебя, — отвечал этот ушлепок. Может это и так, я лично не знаю как они там договаривались. Вполне возможно, что Сарай пошлет нас в пешее сексуальное и сам пристрелит.

— Нас'сэрай, ты знал моего отца! Ты помнишь, как наши народы жили в мире. Темпсон и Дуку хотят разделить нас, подчинить себе и все отнять! Куарренов обманули, вы также будете рабами Дуку! Такой судьбы ты хотел своему народу, — сказал Величие. Кальмар задумался, скорее всего ему уже дали понять, что будет если начнет ерепениться.

— Ну, все слышал? А теперь, Нас'сэрай скажи мне, хочешь ли ты присоединиться к этой рыбешке и его дохлому папашке? — куаррен отвел взгляд и промолчал. Почему-то везде их показывают коллаборационистами, которые всегда на стороне "победителя". Вот интересно, что решит этот Сарай? Если затея не выгорит – придется импровизировать. — Молчишь? Видишь, принц, он не хочет. У куарренов мозгов меньше, чем у вашего брата.

— У тебя их много, смотри как бы репа не треснула, — не выдержал я.

— А это кто? Клон с джедайским мечом? Это даже не смешно, — заржал этот придурок.

— Смешно будет, когда засуну его тебе в рыбью задницу и проверну.

— Дерзкий. Что же тогда казним тебя вместе с принцем. Верен до конца, да? Жаль, я бы предпочел прикончить тебя лично, но здравый смысл мне еще не отказал. Увести их, — стража окружила нас. Величие сделал последнюю попытку.

— Нас'сэрай, еще не поздно объединиться! Вместе мы отстоим нашу родину, — однако нас выпихнули из зала и повели на эшафот. Меня сковали по рукам и ногам, и вместе с принцем в центре какой-то площадки. Вокруг нас плавали три оставшихся акулоида. Надеюсь, все получится. Шпилька пока беспомощно наблюдала за всем действом. Я чувствовал нетерпение ученицы, ей хотелось действовать.

— Величие, приготовься. Я прикрою тебя, но действовать надо быстро, — я сконцентрировался. Руки сковали, но ведь Сила всегда рядом с одаренным.

— За преступления против Конфедерации Независимых Систем, принц Ли Чаа и генерал Скайуокер приговариваются к смерти. Привести приговор в исполнение, — сказал Темпсон и твари бросились на нас.

Я рискнул и врезал по ним молнией в полную силу. Все трое превратились в молекулярную пыль, а оковы на руках просто расплавились. В этот момент куаррены и наши начали стрелять. Началась массовая заруба, не поймешь где свои где чужие. Получив обратно меч и винтовку, я начал крошить дроидов. С принцем мы разминулись, но я выглядывал в рядах сражающихся не его, а Темпсона. Однако он нашел меня сам. Ловко увернувшись от меча, в воде особо не помахаешь, и выбив оружие из моих рук, попытался оттяпать мне голову, но лишился половины зубов и был отброшен. Тогда он задействовал козырь – взрывчатку с ножом. Втыкаешь такую и биг бада-бум. Он кинулся на меня, сжимая взрывные ножики в руках. Мы сошлись в рукопашной. Я едва не получил ножик в шлем, но успел пнуть урода и уйти в сторону. Один нож он провтыкал где-то, но еще один остался. Вторя попытка была более удачной – он почти воткнул мне в бок финку, когда появился Величие и вогнал его же гостинец ему в голову. Отпихнув Темпсона, я наблюдал его клочки, что плавали в воде после взрыва. Дроиды начали быстро продувать бой и вскоре мы одержали победу. Еще одна битва позади. А сколько их еще будет… Ничего, все заканчивается, закончится и эта война. Вот только как она закончится…

Мы поприсутствовали на коронации Величия. Как всегда, все были радостные и довольные. Парень выразил личную благодарность мне и Шпильке, за защиту и поддержку. Ну мы, естественно, сказали спасибо и потом вернулись на флот. Но я думал не о прошедших событиях. Я думал об ученице. На этой планете, я рассказал ей то, что не рассказывал никому. Да, я ни одной живой душе не рассказывал, что произошло после эвакуации с Муссонной Горы. Джабиим и так подарил мне кошмаров на всю оставшуюся жизнь и вспоминать об этом мне не хотелось совершенно. Я был далеко не лучшим, даже не хорошим, командиром тогда. Конечно, выжившие красноармейцы меня уважают, даже умирать и убивать за меня готовы… Но скольких забрала смерть на планете дождя? А скольких после… Вся моя жизнь здесь – сплошная череда ошибок, ошибок глупых, но оплачивающихся кровью. Чужой кровью… Помню слова, сказанные Асоке… "Что бы ни случилось, нас будет двое…". Когда-то я уже говорил эти слова, но в другой форме. Рийо… сначала я сказал: "Пусть сердце джедая будет с тобой всегда, моя любовь," – а потом сам же разрушил эту самую любовь… Я тогда так и не попрощался с ней и почему она последовала моей просьбе не знаю. Скорее всего посчитала, что я предал, бросил её, потому и ушла. Я снова украдкой бросаю взгляд на тогруту. Не стоило давать девушке обещание, которое не смогу сдержать. Я не тот, кто нужен ей. Не тот, с кем она будет счастлива. Я приношу лишь страдания. Не надо влюбляться в меня, девочка, это принесет лишь боль. Я недостоин твоего сердца. Я отвел взгляд от Асоки, беседующей с Юлареном и Рексом и посмотрел на звезды, размазавшиеся в марево гиперпространства. Мы возвращались на Корусант…

Воины и рабы, долг и подчинение или Линия жизни – линия фронта

Кончался второй год Войны Клонов и постепенно подступал третий, в Каноне последний, год войны. Ситуация в Галактике была все та же – Республика и Конфедерация вяло постреливали друг в друга, хотя ряд побед Страйкера и Гривуса с трудом компенсировались победами Республики, но канцлер, как всегда, соблюдал некий, ему одному понятный баланс между сторонами. По крайней мере пока. В технической части тоже произошли перемены – в Великую Армию наконец-то начали поступать танки Т-800. Машина была типичным представителем данного типа бронетехники – пушка, башня, гусеницы. Пушка была масс-драйверной, но при необходимости заменялась тяжелой лазерной пушкой или иным орудием. Боеприпасы стандартные: осколочно – фугасные, бронебойные, кумулятивные и еще были с начинкой из антиматерии. Пушка могла стрелять и ракетами, такими же как на "нерфах". На башне была зенитная турель с четырьмя стволами, занимающаяся еще противоракетной обороной машины, а также противопехотный бластер, рядом с пушкой. Движитель был гусенично – репульсорным, причем машина могла даже полностью переключаться на репульсоры при необходимости. Кстати была применена фишка репульсорного десантирования – машина сбрасывалась прямо с канонерок и благодаря дроид-мозгу, своевременно включавшему репульсоры, спокойно приземлялась и вступала в бой. Именно испытания этой штуки заняли столько времени, правда чувства при таком финте ушами не очень приятные, но не критичные. Четыре раздельные подвижные гусеницы – благо подвеску на такую машину технологии Далекой-далекой создать позволяли – обеспечивала достаточно высокую проходимость данной техники. Экипаж был три солдата в броне, благо проектировали с расчетом, поэтому экипажу особо тесно не было. Нет в танке всегда тесно, но как говориться в тесноте, да не в обиде.

Но все было по стандарту – стрелок, наводчик, комтанка. Электронные мозги танка позволяли облегчить экипажу задачу, а щит, броня с динамической и активной защитой и мощный движок помогали танку выжить на поле боя. В целом назвать себя великим конструктором я не могу – так предложил идейку, да поработал малость с командой инженеров, но в принципе собрать неплохую такую штуку у нас получилось. Даже помню получил одобрение от сформированного не так давно 112-го бронетанкового полка "Адские Молоты". Командир их высоко оценил машину и был несказанно удивлен, что её создал джедай. Даже полк переименовал в "Рыцарские Молоты" и поместил изображение Т-800 на знамя. Это льстило, конечно, но как говорится, все танки горят, и хорошие и плохие, пусть я старался сделать так чтобы наши горели меньше. Во флоте появился новый крейсер – модификация все того же "Аккламатора" уже третья по счету. Без десантного отделения, более длинный и широкий, с двумя нормальными ангарами и большим количеством пусковых установок для торпед и ракет, в дополнение пушкам, которых тоже было прилично. "Венаторы" тоже немного подправили, разместив два турболазера от самоходок в боковых гранях на турели и четыре, по два снизу и сверху, у кормовой надстройки. Пушек главного калибра, аналогичных орудиям "Сталинграда" было восемь – четыре сверху и снизу, в башнях. Такое расположение орудий имели не все, а только некоторые из кораблей, так как приземляться на планеты с таким расположением стволов было затруднительно, пусть в атмосферу корабль все одно мог входить. На некоторые "Эты" были установлены первые прототипы компактных универсальных щитовых генераторов. Правда – только на джедайские пока. И то не на все. Прототип все еще испытывался, но был весьма перспективным и пока устройства не подводили. Но не техникой единой я занимался. Я решился на достаточно рискованный шаг – выйти с инициативой о создании нового подразделения специального назначения в БСО Великой Армии. Подкрепляло её сокращение численности ЭРК, которое заставляло пополнять их ряды обычными клонами – солдатами, проявившими себя в боях и невеликое число Республиканских Коммандос.

Инициативу поддержал Айсард-старший и Палпатин. Совет долго думал и разрешил мне выступить в роли наблюдателя, которую я с таким трудом выбил. Правда это на бумаге я наблюдатель – реально я сам создавал подразделение с нуля, вел отбор клонов из армейских подразделений и сам готовил их при поддержке ЭРКов-красноармейцев. Даже оружие сам для них разрабатывал. Сама винтовка была привычным огнестрелом, правда вместо пороха там была особая гелевая взрывчатая смесь, превосходящая черный порошок по мощности в разы. Сделано это было для создания специального оружия более дешевым чем DC-19 "Стелс" и чуть более надежным. SFAR, как я назвал это оружие благодаря навороченному глушителю, который тут все называли гасителем, тяжелой дозвуковой пуле, старое проверенное средство, и небольшому звукоподавителю, вмонтированному в корпус, делало оружие простым, дешевым, надежным и самое главное – полностью бесшумным. Пуля калибра 12 миллиметров, с дюрастальным сердечником прошивала самые прочные бронежилеты, не все конечно, но большинство. Броня нового подразделения была основана на Фазе-2, которая уже полностью заменила первую Фазу в армии. В ней я использовал ряд решений из моей задумки по универсальному скафандру – экзоскелет, силовое поле, располагающееся не снаружи, а между броневым элементом доспеха и изолирующим костюмом, который сам был своего рода очень хорошей тканевой броней, где-то на уровне приличного бронежилета, автоматической мед – системой и еще некоторыми деталями. Испытания показали что полученная броня превосходит даже Катарн-3 по защищенности, а он был лучшим бронекостюмом армии клонов. По цене правда тоже превосходит, но она в принципе окупается. Спецназовец в ней может длительное время работать за линией фронта, в самых дерьмовых условия и без поддержки. Подразделением я озаботился всерьез. Вот так собственно начиналась история моей Гвардии Теней и был сделан первый шаг к контролю ситуации в Галактике.

Клоны стояли в несколько шеренг в огромном помещении. Некоторые переговаривались, пытаясь угадать, зачем их здесь собрали. Все они просто получили приказ как можно скорее явиться в расположение Бригады Специальных Операций Великой Армии Республики. Строй пестрел метками и рисунками разных цветов, так как тут были представители многих подразделений армии клонов, причем не каких-нибудь, а тех, что по праву называются элитой. Тут были бойцы 501-го, 212-го, элитного 41-го, 327-го звездного корпуса… Были даже несколько разведчиков из 91-го и четверка Галактических Пехотинцев.

Клоны недоумевали, кому понадобилось столько солдат из различных соединений, причем все они были офицерами, от сержантов до коммандеров, и все были ветеранами своих частей, многие с государственными наградами. И вот теперь солдаты ждали появления какой-то важной шишки, собравшей здесь два полных батальона разномастных бойцов.

Шишка не заставила себя долго ждать, правда при появлении этой личности даже у самых опытных пропадало желание так именовать вошедшего. А личность, которая вошла в зал, была очень примечательной. В сопровождении двух ЭРК-коммандеров, судя по желтым меткам, к строю подошел… ну, его можно было бы принять за солдата, такого же ЭРКа как и два других, вот только клоном он не был. Вошедший был выше обычных солдат и более массивен, его лицо уродовал длинный, широкий шрам на левой половине. Один глаз был заменен кибер-протезом жуткого вида. Когда он остановился и оглядел этом глазом бойцов, каждому становилось не по себе от взгляда, похожего на нацеленный бластер. Казалось с помощью этого механизма странный человек видит всю суть, самую душу каждого солдата. Некоторые при его виде вспоминали IG-100, с которыми им не повезло столкнуться. Однако была еще одна деталь, которая отличала его от простого военного – черно-красный металлический цилиндр на поясе, в котором каждый клон узнавал световой меч. Это было знаком того, что жуткий тип принадлежит к джедаям, хотя с такими джедаями никто из собранных бойцов дела не имел.

— Итак, товарищи солдаты, вы наверняка хотите знать, зачем всех вас собрали здесь, — начал говорить странный гость. — Ответ достаточно прост и утаивать от вас я ничего не буду. Пока что. Вы здесь для того, чтобы стать новым подразделением в Бригаде СпецОпераций. Я лично отобрал каждого из вас. Все здесь присутствующие – опытные бойцы, выкованные в огне войны и закаленные в крови врагов. И мне абсолютно насрать, что у дроидов нет крови, потому что если я захочу – она у них будет. Вы элита армии, лучшие из лучших. Моя задача сделать из вас команду. После того как я и мои приятели обучим вас, каждый солдат будет стоить целой, мать её, армии, а если вы будете вместе, то всей гребаной Галактике вас не остановить. Вы станете лучшим спецподразделением, получите лучшее снаряжение и специальное оружие. С этого момента забудьте, кем вы были и кто вы есть. Сейчас важно, кем вы будете. Ты, — он подошел к одному из бойцов 501-го, который стоял в строю. — Имя, номер и звание!

— СС-1119, Эппо, коммандер, сэр, — отвечал ему солдат. Коммандеров было среди собравшихся достаточно много, судя по всему упор в отборе делался именно на них.

— Отлично. Забудь все это, боец. Теперь ты – SC-4785 Блэкхард, — он прошелся перед строем и выбрал еще одного. — Ты!

— СС-65/91-6210, Девисс, коммандер, сэр, — отвечал ему следующий.

— Теперь ты SC – 9101 Блэкхоул, — джедай отошел назад и снова обратился к строю. — Каждый получит новый номер и позывной. Теперь вас официально не существует, а есть только бойцы Теней. Сейчас вы пройдете за коммандером Фрименом в расположение, — он указал на одного из сопровождавших его ЭРКов, со странным символом на наплечнике. — Помните, ваша основная сила это не только ваши навыки, опыт и оружие. Ваша сила – ваши братья. Никогда не забывайте об этом. И я ваш брат, брат по оружию. Vode an, — он приложил раскрытую ладонь к области сердца и сжал её в кулак. В этот момент все в строю, интуитивно, сами того не осознавая, повторили жест и слова джедая. Каждый солдат почувствовал незримую связь с другими присутствующими. С другими бойцами, с ЭРКами и с тем странным джедаем. Каждый понял, что с этого момента он никогда не будет один. Фримен дал команду и строй, развернувшись, последовал за ним.

Слова джедая оправдались – каждый получил новый номер, позывной, который многими считался новым именем, а также новую броню и оружие. И то и другое было одновременно знакомым и абсолютно новым. Потом многие клоны-тени вспоминали, как Командир представлял им это снаряжение.

— Итак это броня Тень-101. Как вы уже видите от стандартной Фазы-2 отличается не особо, — бронекостюмы, в которые облачились солдаты, действительно были полной копией их привычной брони, за исключением черного, с темно-серыми метками, цвета и жутковатых красных визоров шлемов, придающих бойцам демонический вид. И как показала последующая практика, форма содержанию соответствует на все сто. — Однако это абсолютно другая вещь. Иные материалы, множество дополнительных функций и устройств. В этой броне вы сможете выживать в таком дерьме, от упоминания которого даже у меня жопа сжимается. Её проектировал лично я, как максимально эффективное средство защиты, соответствующее задачам подразделения, поэтому лишних деталей в ней нет. Если кто из вас, ди'кутов, посчитает себя охрененно умным и найдет лишнее – я поищу лишние детали у него, с немедленным удалением, — джедай, представившийся генералом Скайуокером, снова оглядел строй клонов, сохраняющих молчание. Ни у кого не возникло желания, что либо сказать, потому как генерал был очень убедителен. — Шутка, — наконец-то произнес он. Впрочем не засмеялся. — Эта штука еще проходит испытания и испытывать её будете вы. Исходя из этого инженеры и будут думать что в неё добавить или убрать, — потом их несколько дней обучали использовать новые доспехи. Броня действительно впечатляла – достаточно хорошо защищала, увеличивала силу носителя и могла лечить некоторые ранения. Особенно бойцам, а тем более разведчикам и снайперам, нравилась тактическая система маскировки, включающая спецпокрытие, защищающее от обнаружения различными сканерами и прототип адаптивного камуфляжа, обеспечивающий практически полную невидимость. Конечно, не все шло гладко – костюм продолжал улучшаться и дорабатываться, в соответствии с требованиями солдат и испытаниями в боевых условиях, но в сочетании с навыками клонов-теней, обеспечивал подразделению практически полное отсутствие потерь. Еще более интересным было оружие, представленное тем же генералом.

— Итак, вот ваше основное средство в нелегкой работе спецназовца – SFAR – Штурмовая Винтовка Сил Спецназначения, — Скайуокер держал в руках черного цвета винтовку, с массивным стволом, в котором клоны узнавали большой гаситель. Удивление также вызывала такая странная деталь, как затвор. Это сразу давало понять, что оружие не является энергетическим. — Не смотрите на архаичность данного инструмента, этот, своего рода шаг назад, был сделан для создания дешевого и эффективного оружия для спецназа. Конечно можно было вооружить вас луком и стрелами – они тоже бесшумные, что кстати и делается иногда, но скатывать все в абсурд мы не будем. Конечно это не бластер, который может сделать 300 выстрелов, в то время как в магазине этой пушки только двадцать пуль. Стандартные бластеры вы тоже кстати получите для заданий. Но вам и двадцати бронебойных гостинцев хватит с лихвой. Главное оружие спецназа – скрытность и тишина. И то, и другое SFAR может обеспечить. Вот вам наглядное действие боеприпаса в этой винтовке, — он снарядил магазин массивными патронами и пристегнув его, подошел к испытательной площадке.

Как только двери полигона открылись, Скайуокер занял укрытие. Его атаковала группа дроидов, среди которых были В1, В2 и коммандосы. Группа была не очень большой, но действовала более тактично, чем дроиды встреченные доселе клонами в боях. Они прятались, обходили с разных сторон, прикрывали друг друга и вообще действовали как настоящие солдаты, а не безмозглые жестянки. Впрочем джедай расправился с ними довольно быстро, истратив два магазина из взятых трех. Он не использовал меч или иные джедайские трюки вроде телекинеза, только автомат. После клонам продемонстрировали аккуратные дыры в корпусах дроидов, оставленные пулями. Второе, что поразило бойцов – бесшумность оружия. Оно не издавало ни звука, не то что при стрельбе, но и вообще при передвижении. Бластер можно сделать бесшумным, но плазма все равно была заметна. Эта особенность SFARа не раз и не два выручала Теней на заданиях. Причем не всегда противниками были дроиды. Тяжелые пули были эффективны и против органических целей в броне. Особенно против них.

К новому оружию привыкли достаточно быстро – клонов с младенчества учат стрелять из всего, что стреляет. После короткого обучения начались суровые тренировки, многим Теням памятные по Камино. Однако каждый из них прошел ад войны, поэтому нового они приобретали не так уж и много, но меж тем многократно оттачивали старые навыки. Далее были первые задания и победы, доказавшие эффективность клонов-теней. Каждый боец убедился, что слов Скайуокер на ветер не бросает – они действительно были лучшими. Сильными поодиночке и еще сильнее вместе. Они были Братством Теней, самым эффективным и страшным спецподразделением Республики.

Созданные мною, батальоны Теней превзошли все ожидания. Длительное время, проведенное мною в расположении Бригады Спецопераций Республики практически безвылазно, оправдалось – солдаты были по эффективности сравнимы со спецклонами серий РК и ЭРК, а являлись по сути обычными бойцами, пусть офицерами и ветеранами. Идея подготовленного, достаточно многочисленного и полностью лояльного мне спецподразделения была очень заманчива. Красноармейцев было не очень много, да и разбросаны они были сильно, в тех же ЭРК их было немного, пускай и в высоких званиях, поэтому Тени были нужны мне как воздух. Сложнее было обеспечить лояльность солдат, ведь они были большей части простыми клонами, со мной не знакомыми абсолютно. Преданность Красной Армии была своего рода боевым братством, которое скрепил Джабиим. Они были верны мне не из-за генного программирования, а по собственной воле, поскольку имели передо мной обязательства. Поэтому в подготовке Теней я использовал Силу. Я не силен в ментальных техниках, да и не нужно мне было копаться в их мозгах, достаточно просто создавать своего рода настрой. В сочетании с тем, что обучал их лично я, вместе с Фрименом и Гагариным – двумя ЭРК в звании коммандеров, служивших вместе со мной на Джабииме – этого хватало для обеспечения преданности клонов-теней. Они по прежнему верны Республике. Вот только теперь Республика для них – это я. Они продолжают подчиняться канцлеру и Сенату, но только пока это нужно мне. Я не подчинял их, я убедил их. Их верность – не смирение раба, а воля воина, который поступает так, как считает нужным. Я не отдаю им приказы – я прошу их сделать что-то для меня. И мои просьбы Тени, как и красноармейцы, выполняют.

Кроме создания Гвардии Теней, в Бригаде я искал и присматривался к некоторым личностям, знакомым мне еще из моего мира. Это были Нули, Кэл Скирата и некто Бардан Джусик. В моем мире я знал о них мельком, так, понаслышке. Здесь же, вспомнив несколько фактов, стал копать подробнее. О Бардане Джусике в Ордене наслышаны – еще бы, он обратился к Совету с критикой, дескать джедаи ведут армию безвольных, несчастных рабов, на убой ведут и все это неправильно… После того как меня предал клон на Кристофсисе, отчего немало хороших мужиков полегло, у меня как-то язык не поворачивается их рабами называть. Вообще это снисходительно – барское отношение к клонам мне чем-то напомнило декабристов – тоже вроде бы за правильное дело ратующих, а все одно крестьян за людей не считающих. И думающих, что никто не знает, как правильно, а они знают, комплекс всех революционеров. Причем у них даже у двух групп, действующих совместно, были абсолютно разные программы. Идеалисты, а не правители. Впрочем у каждого свой прикол, у всех взгляды на одно и то же разные. Мужик в целом неплохой, так что не мне его судить.

Из Ордена он, кстати, ушел. С Кэлом тоже интересно – про захват казарм БСО и корусантском теракте я слышал. Личность тоже интересная. Из этих инструкторов-мандалорцев, я пересекался только с Вэлоном Вэу, старик неплохой в принципе, пусть и суровый как челябинский мужик. Столкнулся я с ним, когда предложил "Дельтам" провести смертельно опасное испытание – поохотиться на меня. Суровая тренировка, конечно, но на Джабииме я и не через такое прошел, будь он проклят. Вэлон оценил, хотя я почувствовал в нем удивление. Правда испытание я все-таки провалил – воспользовался Силой, а это уже преимущество над клонами. В общем, интересная вышла история… Про Нулей же было известно крайне мало, в основном информация была из местного армейского телеграфа – кто-то где-то кому-то настучал… Искал я их, чтобы получить формулу генетической вакцины от ускоренного старения для армии клонов, для повышения срока службы и как достойную плату за честную службу. А повышение срока мне нужно было на случай одного крайне хренового события – вторжения вонгов, которое случится пусть и в будущем, хотя это тоже неизвестно, но на всякий случай надо иметь такую нужную вещь. Впрочем, я и не надеялся что старый мандо'аде даст мне вакцину. Ну не даст – поищем иные методы.

Ордо Скирата вел разговор с Боссом, когда его окликнули.

— Капитан Скирата, — этот вопрос был произнесен низким механическим голосом за спиной клона. Босс поспешил закончить разговор и удалился. Видимо ЭРКу все-таки придется пообщаться с нежданным гостем. Ордо обернулся и его взгляду предстала весьма интересная картина. К нему обращался солдат в броне ЭРК, тоже с красными метками, из чего клон решил, что их звания равны. Однако ряд деталей заставил капитана пересмотреть свое мнение. Незнакомец был выше и массивнее бойцов Великой Армии, из чего был сделан вывод, что клоном данный субъект не является. На поясе гостя были два огромных, размером с карабин, пистолета и оружие, которое клоны не носили никогда – световой меч. Дополняли образ пришельца эмблема Ордена джедаев на наплечнике и непонятные цифры "501" на кирасе. Исходя из наличия меча и эмблемы, Ордо решил, что субъект является джедаем. Эта личность вызвала у Скираты интерес и он ответил.

— Да, это я. С кем имею честь общаться?

— Я – генерал Скайуокер, — представился гость. Вид джедая в броне ЭРК вызывал у Ордо удивление, поэтому он запомнил эту странную деталь внешности генерала.

— И что же вам от меня нужно, генерал? — Скирата продолжал сохранять ровный холодный тон, под стать механическому голосу Скайуокера. Изменение голоса вокодера тоже было взято на заметку капитаном.

— От вас лично – посреднические услуги. Мне бы хотелось встретиться с вашим командиром – сержантом Кэлом Скиратой. Подробности я изложу ему лично. Надеюсь, моя просьба дойдет до него. До встречи, капитан, — Скайуокер отдал честь и развернувшись на каблуках, удалился. Ордо посчитал, что Кэл'буир должен знать об странном предложении. Но для начала стоит самому узнать о Скайуокере побольше. Потратив несколько дней на сбор и анализ информации, капитан наконец-то решил рассказать Скирате-старшему о необычном джедае.

— Буир, у меня есть кое-какая информация для тебя. Уверен, она покажется тебе интересной, — обратился к престарелому наемнику клон.

— И что же это за информация, Орд'ика, — спросил его Скирата-старший.

— С тобой ищет встречи один джедай, Скайуокер. Сказал, что подробности изложит только при личной встрече, — ответил клон. Реакция буира была вполне ожидаемой.

— Ну, можно сказать ты меня заинтересовал, Орд'ика, джедаи редко ищут встречи со мной. Ты знаешь, кто он?

— Я бы не сказал тебе о его предложении, если бы не навел справки. Если отбросить республиканскую пропаганду – он опытный солдат, неплохой командир и талантливый военный инженер. Первое и второе – мнение самих клонов, служивших под его командованием. Третий вывод был сделан из информации о том, что большинство техники, используемой сейчас в Великой Армии, проектировал он сам. О нем вообще легенды среди солдат ходят. Многие его уважают, восхищаются им, считают настоящим героем. Большинство побед Республики – это его заслуга. Некоторые рассказывают, что он в одиночку прикрывал отступление своих солдат, причем смог уничтожить при этом авангард наступающих сил противника, что едва не стоило ему жизни. Была еще байка о том как он побил ребят Вэу. От Босса узнал, что они устроили на него настоящую охоту, причем стреляли боевыми. А он их всех побил голыми руками. Притащил всех "Дельт" за шиворот без сознания к Велону, наблюдавшему за состязанием. Тот вспылил и кинулся на него. Так Скайуокер так ему врезал, что Вэу улетел на три метра, нокаутированный и со сломанной челюстью, прямо через шлем. Босс сказал, что сам видел здоровенную вмятину на шлеме Вэлона. Однако потом джедай сказал, что проиграл состязание, воспользовавшись своей Силой. Он извинился за челюсть перед Вэу и признал превосходство его воспитанников и самого Вэлона как наставника.

— Да, интересный персонаж тебе повстречался, Орд'ика. Надо будет спросить у Вэу о нем, — задумчиво проговорил Скирата.

— Это еще не все. Ты наверняка слышал о новом подразделении в Бригаде, — продолжал рассказ Ордо.

— О Тенях? Слышал. Говорят, эти ребята заткнут за пояс коммандосов Вэлона и даже Альф.

— Правду говорят. Судя по тому, что я накопал – они не уступают по подготовке даже нам, буир. И ходят слухи, что сам Скайуокер приложил руку к их обучению. Равно как и некоторые ребята из так называемой "Красной Армии", с которыми он кстати весьма плотно общался. Правда это все слухи, но не думаю, что пустая болтовня.

— "Красная Армия"… хм, доводилось слышать. Есть что-то на них?

— Тоже из разряда баек, или даже легенд, Кэл'буир. Говорят так называли себя клоны, вернувшиеся с Джабиима. На планете была лютая мясорубка, в которой они выжили только благодаря своему загадочному командиру, о котором никаких данных нет, даже слухов. Эти солдаты взяли за две недели планету, которую не могли взять целый месяц. Больше о них ничего не известно, кроме того, что некоторые вроде служат в ЭРК. Вроде бы с ними и контактировал Скайуокер. Это все, что я смог достать, буир. Что решишь? — Ордо стал ждать ответа отца, пребывавшего в глубокой задумчивости.

— Не знаю, ад'ика, не знаю. Этот джедай мне очень интересен, но все же стоит разузнать о нем побольше. Спрошу у Бардана, он тоже был джедаем, может знает больше. Велона тоже стоит спросить, он с ним пересекался. Как только что-то решу – сообщу тебе, а ты уже передашь этому Скайуокеру мой ответ.

— Знаешь, буир, что-то глобальное затевается здесь. Ты ведь в курсе насчет приказа?

— Да.

— Вот мне и думается, что это какой-то план. План этого самого Скайуокера. Странная это личность, скажу тебе, Кэл'буир, очень странная. Я не могу просчитать, что он задумал, если он вообще что-то задумал. Скорее это страховка от 66-го, а может быть он готовит военный переворот, против которого и был рассчитан этот приказ? Второе бессмысленно, а первое… тогда будет война. Клоны обратятся против клонов.

— Ты боишься?

— Нет, буир. Мне все равно, но раз ты нужен ему – возможно в этом плане будем задействованы и мы, поэтому решай с осторожностью.

— Именно поэтому я и собираю информацию, Орд'ика. Но больше всего я получу, встретившись с ним. Помни, я могу и отказаться от того, что он предложит, — сказал Кэл и попрощавшись с Ордо, направился на поиски Вэу.

Мандо нашелся быстро. Несмотря на то, что Кэл считал его слишком жестоким, на грани откровенного садизма, он уважал Вэлона, и понимал, что его жестокость – только часть натуры наемника, хотя и весьма значительная. "Если эта история с охотой – правда, пожму джедаю руку при встрече. С Вэлона не помешает немного сбить спесь", — думал Скирата. Вэу, после завершения контракта вернулся на Мандалор, но потом после ряда темных дел, скрывался у Кэла, поэтому проблем с определением местонахождения старого мандо'аде проблем не было.

— Su cuy, Вэлон, — поприветствовал он своего товарища, сейчас сидевшего за столом и перебиравшего оружие.

— И тебе привет, Скирата, — ответил на приветствие мандалорец, не отвлекаясь от дела. — С чем пожаловал?

— С вопросом. Слышал, ты сталкивался с джедаем, со Скайуокером, который немного поправил твой шлем и самомнение, — Вэу скривился при упоминании Скайуокера, но ответил.

— Да, было дело. Началось все с того, что ко мне обратился Босс. Сказал, что какой-то джедай предлагает состязание – он против его ребят. С применением боевого оружия. Я сначала подумал, что Босса контузило, потому как сказанное было полным бредом. Но в ответ он только проводил меня к этому самому Скайуокеру. При виде джедая с огромными бластерами, в клоновской броне, решил, что это уже я рехнулся, даже глаза протер. Но нет, это было правдой. Действительно, джедай обратился ко мне с таким предложением. Сначала я подумал, что он просто псих, но потом решил согласиться, сбить спесь с этого юнца, — начал рассказ Вэлон.

— Юнца, — удивился Скирата.

— Ну да. Парень был молодой, внешне лет двадцать. Думаю поэтому я и не воспринял его всерьез, — вздохнул Вэу. Кэл представлял Скайуокера куда более старшим, судя по информации от Ордо. "Все интереснее и интереснее…" — думал Кэл'буир. Его друг тем временем продолжал рассказ. — В общем, решил показать джедаю, что если он считает это забавной игрой – он глубоко ошибается. Сказал ребятам особо не портить его шкуру, если он сдохнет сразу, то урок не усвоит. Однако потом пересекся с ним взглядом и засомневался в этом. Парень похоже прекрасно осознавал риск и понимал, что может отправиться на тот свет. Выбрали одну безлюдную планетку и начали соревнование. Знаешь, Кэл… то, что я там увидел, надолго врезалось мне в память. Малец был настоящим Werda Verda. Быстрый, неуловимый и смертоносный. Он был безоружен, но раз за разом не только избегал ловушек и засад, но и натурально укладывал всех четверых "Дельт". Парни зверели от этого, но все равно не могли ничего ему сделать. Двое суток продолжалась эта охота, и честно признаюсь – мы проигрывали. У меня даже была мысль, что если бы он захотел нас убить – убил бы в считанные секунды. Не знаю, кто его учил, но этот человек заслужил мое уважение. В конце он устроил на моих ребят засаду и вырубил их всех в короткой схватке. Потом притащил ко мне. У меня тогда крышу от злости сорвало и я на него кинулся… очнулся уже на корабле, моей челюстью занимался дроид, а шлем украшала большая вмятина. Тогда я семи зубов не досчитался. Потом он пришел ко мне и сказал, что признает свое поражение. Тогда я точно уверился, что Скайуокер – псих. Он сказал, что воспользовался Силой и потому проиграл, без неё он бы не смог одержать победу. Извинился за челюсть и поклонился, в знак уважения, как он сказал, "мастерства наставника". Вот такая история, Кэл. А чего ты спрашиваешь? Тебе он тоже предложил помериться силами? — усмехнулся Вэлон.

— Хм, не знаю, может и так. Он ищет со мной встречи, а я в свою очередь, собираю информацию о нем. И могу сказать, встретиться с ним определенно стоит, — ответил Скирата.

Байка оказалась правдой, а значит правдивыми были и слова Ордо. Однако зачем Скайуокеру понадобился он, Кэл Скирата? Неужто и правда хочет помериться силами? Если так, то стоит согласиться – зрелище будет стоящее. Но все же старый мандо, сомневался в этой версии. Поэтому направился к следующему человеку, по его мнению, обладающему информацией о загадочном джедае, к Бардану Джусику.

С тех пор как Джусик ушел из Ордена Джедаев, он тоже жил у Скираты, с которым до этого общался весьма плотно. Кэл был удивлен его решением покинуть ряды джедаев, но с радостью принял Бардана в свой клан, сделав своим очередным приемным сыном. Теперь старому мандо вновь понадобилась его помощь.

— Su cuy, Бард'ика. Как дела? — поинтересовался он у Джусика.

— Все хорошо, Кэл. Фай уверенно идет на поправку и вскоре встанет на ноги. А как ты? — спросил в ответ бывший джедай.

— Тоже неплохо. Но я пришел к тебе по делу, в котором ты, как мне думается, спец больший, чем я, — отвечал ему Скирата-старший. Наемник был уверен, что Бардан ему ни за что не откажет. И уверенность снова оправдалась.

— И что же это за дело, Кэл? Оно связано с нашим планом или это что-то другое? — спросил его dar’jetii.

— Не знаю Бард'ика, в этом и проблема. Со мной желает встретиться джедай Скайуокер. О нем мне мало известно, поэтому я обратился к тебе. Ты же тоже был джедаем и наверняка, если не встречался с ним, то уж точно о нем слышал.

— Скайуокер… даже не знаю, зачем ему понадобился ты, но все же расскажу все, что мне известно. Я никогда с ним не встречался, но многое слышал. Даже не знаю с чего начать… В общем, он необычный джедай, даже совсем не похожий на члена Ордена. В частности он имеет красный световой меч – такой цвет в основном используют адепты Темной Стороны, так как предпочитают синтетические кристаллы. Однако это нисколько не мешает тому факту, что его считают лучшим джедаем Ордена. Мастер меча, могущественный одаренный и один из лучших генералов Республики, если не лучший. Многие среди падаванов и рыцарей стремятся быть на него похожим. Он даже создал собственную Форму – Кен-До, Путь меча, а это уже о многом говорит. Ему приписывают смелость, честность, верность долгу и соратникам, невероятную стойкость и силу духа. И знаешь, я согласен с тем, что про него говорят, — начал рассказ Джусик. В его словах сквозило неподдельное восхищение при упоминании Скайуокера.

— Ты восхищаешься им, Бард'ика? — спросил его Скирата.

— Да, Кэл. Он стал кумиром не только для меня, но и для многих. И на это есть веские причины. Начиная с того, что он лично подправил лицо самому Дуку, второму мечнику Ордена, которого обучал сам Йода, заканчивая парой историй, о которых я слышал, будучи рыцарем, — Кэл'буиру очень хотелось послушать Бардана. Он не ошибся, придя к бывшему джедаю. Постепенно примерный образ Скайуокера складывался в его сознании, оставалось только проверить, насколько он соответствует реальности.

— Что же, я с удовольствием послушаю тебя. Я хочу знать как можно больше о человеке, до того как встречусь с ним, а ты сможешь мне помочь, — произнес Скирата-старший.

— Ну, первая история о том, как он получил звание рыцаря. Её я узнал, частично из слухов, а частью – пообщавшись с непосредственными участниками, оставшимися в живых не иначе как по воле Силы. Эта история о сражении за планету Джабиим в первый год войны. Сражение было самым жестоким во всей войне. Множество клонов и все джедаи, посланные туда, погибли. Республика проиграла и спешно сворачивала войска, однако эвакуировать солдат не успевала – сепаратисты предприняли массированное наступление на точку эвакуации. Единственной её защитой была станция снабжения "Кобальт" с невеликим гарнизоном и отрядом из девяти падаванов, потерявших учителей на этой планете. Среди них был и Скайуокер. Именно с ними мне и довелось общаться. Эту историю поведали мне немногие выжившие в той битве. Они говорили что Скайуокер приказал им уходить, а сам хотел остаться сдерживать противника, но падаваны отказались. Тогда они вместе приняли на себя удар сепаратистов. Станция держалась три дня. Три дня бой не прекращался ни на секунду, но они выстояли, разбив армию, превосходящую их числом и убив её командира. Четверо падаванов погибли, но все, кто выжил, и клоны и джедаи, обязаны этим Скайуокеру. После он провел их к точке эвакуации и они улетели вместе с местными лоялистами, а Энакин и клоны остались на планете, продолжая сражаться. Через две недели она перешла под контроль Республики, а Скайуокер вернулся в Храм. Звание рыцарей получили все падаваны, выжившие в этой битве, но Энакин позже, после победы на Ааргонаре, — Бардан прервался, дабы перевести дух. То, про что Ордо обмолвился парой фраз было куда более значимо. Похоже, он и был неизвестным командиром "Красной Армии". Уважение Кэла к незнакомому джедаю росло. Врать Джусику смысла нет, а значит все так и было. Неудивительно, что он с такой легкостью справился с "Дельтами", — прошедшему через такое, эта охота показалась бы пикником.

— Хм… если все так, из таких людей бес'кад делать надо – вовек не сломается и не затупится. Начинаю понимать тебя, Бард'ика, таким человеком восхищаться не стыдно. Достойный мандо'аде вышел бы из него, может даже новый Мандалор. Но ты говорил об еще одной истории, — напомнил Скирата.

— Да, была еще одна, в отличие от первой, наделавшая много шума. Если про ту битву я узнал только из слухов и двух выживших джедаев, Каас и Зул Ксисс, то вторая была в самом Храме джедаев. Скайуокер привел туда бывшего убийцу графа Дуку и настаивал на принятии в Орден. Причем, несмотря на то, что он пытался убить его самого, убил двух джедаев, Скайуокер спас его от смерти, вылечил и убедил Совет принять в Орден. Не столько его подвиги вызывали восхищение, сколько этот поступок. Простить и спасти своего врага, вернуть его к Свету, может далеко не каждый. особенно памятны его слова: "Каждая жизнь ценна, даже жизнь Лорда Ситхов." Именно то, что он, несмотря на все ужасы войны и суровые испытания, не утратил человечности и был способен спасти жизнь даже своего врага вызывает мое уважение, — бывший джедай закончил свой рассказ. Старому мандалорцу было о чем подумать.

— Да уж… соглашусь с тобой, Бард'ика. В моей жизни было немало врагов, редкие из них заслуживали милосердия. Я не считаю это слабостью, потому как понимаю, как это бывает нелегко. Воин должен оставаться воином, а не превращаться в безумного мясника, лишенного чести. Что же, я соглашусь на встречу. И у меня есть просьба к тебе, друг.

— Какая просьба? — спросил Бардан.

— Я хочу, чтобы ты отправился со мной к нему. Думаю, ты не откажешься, — усмехнулся Кэл.

Бардан волновался, когда шел на встречу вместе с Кэлом. Все же, одно дело слышать о человеке, другое – встретиться с ним самому. Поэтому он с нетерпением ждал встречи с одной из легенд Ордена Джедаев. Скайуокер уже ждал их в условленном месте, вдали от чужих глаз и ушей, выбранном самим Скиратой. Выглядел джедай именно так, как его описывали – бело-красная броня клонов, два больших пистолета на поясе и световой меч. Меч, кстати, в большей степени привлек внимание Джусика. Черно-красная рукоять, вполне соответствующая "ситхскому" цвету клинка, имела большую черную круглую гарду – элемент в конструкции мечей довольно редкий. Также привлек внимание странный эммитер, делающий рукоять намного длиннее стандартной. Он был плоским, по форме близким к эллипсу. Однако было видно что деталь съемная и меч можно было достаточно быстро вернуть к стандарту, при необходимости. Сам рыцарь был облачен в броню клонов Фазы-2, а его шлем венчали изображение красной звезды и надпись "Клонирован, чтобы убивать". Надпись была очень странной, хотя внешне Скайуокер действительно мог сойти за клона, если бы не рост и габариты. Однако внешний вид рыцаря действительно был внушающим.

— Su cuy, Кэл Скирата. Я ожидал, что ты явишься не один, — холодный механический бас вокодера был жутковатым.

"Действительно, никому и голову не придет называть его джедаем, слишком непохож", — думал Джусик. Впрочем он сам в мандалорской броне вызывал не меньшее удивление, чем Скайуокер в клоновской.

— Бардан Джусик, верно? Наслышан, — было в джедае что-то вэлоновское, такое же жесткое. Бардан не мог определить, что конкретно от Вэу видел в Скайуокере, то ли манера говорить, то ли внешний вид напоминал о жестоком мандалорце… Впрочем, нечто такое он наблюдал и в Скирате с клонами, своего рода черты воинов и солдат.

— Вы не ошиблись, мастер Скайуокер, — ответил бывший джедай.

— Хм, может ты ушел из Ордена, но он в тебе все равно остался.

— Вы осуждаете меня? — спросил Джусик. Кэл в разговор не вмешивался, видимо анализировал собеседника. Старый мандо не спешил действовать, оценивая обстановку, дав слово Бардану.

— Судить тебя потомки будут, найдут за что. Что же до твоего поступка… Оставаться было глупостью, а уход отдавал трусостью. Каждый выбирает свою сторону доблести. Ты – выбрал свою, а я – свою.

— Вести в бой безвольных рабов? — резко спросил Бардан, хотя и понимал, что это далеко не тот вопрос, который стоит задавать.

— Рабов ли? Все зависит от взгляда, Бардан. Ты считаешь клонов несчастными, ставшими инструментами чужой воли и лишенных своей, что далеко не так. Я же считаю их братьями, воинами, у которых есть долг и его они исполняют честно, несмотря ни на что. У всех нас есть свой долг, у меня, у тебя, у клонов и у джедаев. Скажи мне – разве я раб своего долга? Долга перед солдатами, перед друзьями, перед своей ученицей? Возможно. Но разве не в этом ли сила – принять свой крест и нести его с честью, вместо того что трусливо бежать от него, прикрываясь словами о свободе, воле и выборе?

Джусику вспомнились слова Ордо Скираты: "Приберегите жалость для солдат. Нас никто не использует. А четкое видение цели – это сила." Действительно, а верно ли его суждение об Ордене поощряющем рабство? Ведь многие джедаи по сути так же как и клоны, по зову долга встали на защиту Республики и многие погибли исполняя его. Так кто же они – рабы или же воины? Скайуокер прав, все зависит только от взгляда.

— Когда-то я думал, что считаю клонов равными себе. Теперь же понимаю, что ошибался.

— На ошибках строится наша жизнь. Жизнь – как линия фронта, на которой вечно идут бои. Победы и поражения в них ведут к победе или поражению в войне. Хм… похоже я воюю уже слишком долго, раз уж такие сравнения пошли, — джедай присел на один из стульев в квартире Скираты, где и происходила встреча. Джусик и Кэл тоже заняли места.

— Можно ли попросить вас снять шлем, генерал, — вдруг обратился к Скайуокеру Скирата.

— Отчего нет, мне нетрудно, — он исполнил просьбу мандо. Взору двух друзей предстало лицо молодого парня, где-то на год младше Бардана, изуродованное длинным, широким шрамом, тянущимся через всю левую половину лица, от лба до подбородка. Один глаз отсутствовал и был заменен жутким на вид протезом. Короткие каштановые волосы были как будто присыпаны пеплом, из-за обилия в них седых прядей. Все это вместе с тяжелым, усталым взглядом уцелевшего глаза производило весьма жуткое впечатление. Бардан надолго запомнил этого юношу с внешностью и взглядом старика.

— Что, далеко не то, что хотелось увидеть? — усмехнулся Скайуокер. — Внешность меня не так уж сильно заботит, не до неё как-то. Война меняет тех, кто в ней участвует, как внешне так и внутренне. Шрамы на лице можно исправить, а вот шрамы на душе заживить нельзя, как ни старайся. Ну ладно, не будем о грустном, лучше о деле. Мне нужна формула генетической вакцины от ускоренного старения клонов, — Джусик удивился осведомленности джедая и его запросу.

— Откуда ты знаешь, что она у меня есть? — спросил его Кэл.

— Во-первых, ты сам признался в этом только что. Во-вторых, я много чего знаю, за что и прикончить не стыдно. Однако пытаться это сделать глупо, сразу предупреждаю. Не стоит обижать русских людей.

— А кто такие эти "русские"? — поинтересовался Бардан.

— Это древний и великий народ. Народ талантливых мастеров, великих мудрецов и могучих воинов. Народ мирный и добрый, не держащий зла даже на врагов. Но если его обидеть… Он терпеливый, но как только терпению его приходит конец, обидчик познает гнев этого народа, и поймет, что по сравнению с русскими, мандалорцы – кучка укуренных пацифистов-вегетарианцев, — ответил он. Джусик невольно сглотнул, а Скирата понимающе кивнул. — Однако я вас не пугать пришел, бесполезное это занятие. Я не ищу ссоры и сохраню ваш секрет. Я лишь сказал, что мне нужно, а вот дать или нет – зависит от вас. Я приму любое ваше решение.

— А если я откажусь? — поинтересовался Кэл.

— Тогда мы распрощаемся и я поищу другой метод. Нет невыполнимых целей, есть неверные пути.

— А зачем тебе вакцина, — продолжал наемник.

— Я хочу спасти своих братьев, как среди клонов, так и среди джедаев. Более того, твое решение возможно повлияет на судьбу Галактики, Кэл'буир. Так что подумай над моим предложением.

— Слова настоящего воина. Я соглашаюсь дать её тебе, ты завоевал мое расположение.

— А я не воин, Скирата. Я солдат. Воин сражается за себя и для себя. Солдат же – всегда сражается за других. Спасибо, Кэл, да хранит тебя и твой клан Сила. Всегда, — он надел шлем и покинул жилище. Бардан посмотрел на закрывшуюся за ним дверь и со вздохом сказал.

— Смешно, ты назвал меня воином, офицером Кэл. Сейчас я видел более достойного этого звания. Теперь сомневаюсь в правильности решения покинуть Орден. Может, вместо того чтобы уйти, я должен был остаться и попытаться все изменить?

— Ты слышал его, Бард'ика. Он солдат, а не воин. И как он сам сказал – каждый выбирает свою сторону доблести…

Формулу вакцины я пока не получил, она была еще не полностью готова, но Скирата поклялся дать её, как только она будет закончена. Встреча со старым мандо и джедаем, покинувшим Орден была для меня интересной и познавательной. Как знать, может теперь я приобрел ценного союзника. Может тогда мне еще стоит заняться Феттом? Получить себе в друзья мандалорцев было бы неплохо, но пока меня устраивает и то, что есть. В конце концов разве клоны – не мандалорцы по крови? А уж если мой безумный план, по предотвращению становления Палпатина удастся… Впрочем в последне время я все чаще стал думать, о том, что будет, если он удастся и не послать ли к хренам Силу, избранность, ситхов и джедаев? Но пока нельзя. Как я сказал Скирате – у каждого из нас есть свой долг, а я своих не бросаю. Однако не за этим я сейчас находился в казармах Теней. Клоны показали себя достойно и поэтому их обучение признано нами законченным. Значит я вскоре вернусь в Храм и вместе со Шпилькой вновь окунусь в омут событий Войны Клонов. Однако перед тем как уйти, я решил немного напутствовать свою Гвардию.

— Итак, ваше обучение завершено. Вы доказали свою эффективность и я горжусь вами. Будущее туманно, но какие бы трудности ни встали на вашем пути, вместе вы их преодолеете. Вы – Братство Теней, ваша сила в единстве. Каждый из вас может всегда рассчитывать на помощь другого и на мою тоже. И когда возникнет нужда, я уверен, что вы поможете мне, как своему брату. Служите с честью, Тени. Vode an, — я приложил раскрытую ладонь, символизирующую открытый разум воина к левой стороне груди и сжал в кулак, как символ сердца воина.

— Vode an, — произнесли клоны, повторяя мой жест. Глядя на них, я понимал, что теперь не один. Теперь у меня есть надежная опора из верных людей, которых стало еще больше. Первый шаг сделан. Что же ждет меня в конце пути, который приближается с каждой секундой? Не знаю. Но когда ты понимаешь, что не будешь в одиночестве идти по Долине Смертной Тени, на душе становится легче. Мы все живем на линии фронта. Потому что эта линия – и есть наша жизнь.

Сумерки войны в сумраке Силы или moment to fight

Наконец настал третий год войны. Ситуация в Галактике складывалась пока что вполне сносная. После завершения обучения Теней и интересного разговора с кланом Скирата, прошло два дня. Я наконец смог выбить себе двухнедельный отпуск, для военного времени – очень продолжительный. Как и обещал Шпильке, вместе с ней мы поехали на Набу, в Озерный край. Падме выделила нам тот же особняк, в котором она вместе со мной укрывалась от преследования. Черт, как же это было давно… Целых два года прошло с того момента, как эта Галактика показала мне зубы и началась Война Клонов. Я очень изменился с тех пор, однако до сих пор задаюсь вопросом – зачем здесь я? Я не великий воин и полководец, не великий мудрец или ученый, не талантливый мастер-изобретатель. Все то, что я имею сейчас – заемное. Причем даже не так – это вообще не мое, а Скайуокерское. И талант к технике, и лидерские качества, и Сила с боевыми навыками… Зачем тогда нужен я? Исправить ошибки Вейдера? Так я не то, что не исправил – новых понаделал. Отец обмолвился про какую-то миссию, но это миссия Скайуокера, а не моя. И то я думаю, что её тоже завалю – не верю я в избранность и великое предназначение. Мне по сути нахер не сдалась эта Галактика, ситхи, джедаи и их терки. Но другое дело конкретные люди… Ты живешь с ними, ты вместе с ними ходишь под смертью, привязываешься к ним… Не знаю как остальным – мне просто совесть не позволяет их так бросить, не могу я и все. И вот поэтому я терплю все тяготы, лишения, стою насмерть, пытаюсь что-то поправить, пусть даже совершая новые ошибки или даже повторяя старые. Ради этих самых людей и как следствие – тысяч других, которых может тоже удастся спасти. Я не герой и никогда им не был, но никто этим не интересовался – закинули в дерьмо и сказали: "Делай!" И я даже не знаю, что будет если я откажусь. Кто-то сделает все за меня и Сила найдет другого избранника, а Палпатин – нового кандидата? Или все будет куда хуже? Все может быть. Я стараюсь ради конкретных людей, меня окружающих, а не для какой-то идеи или организации. Вот за них-то я как раз готов жить и сражаться. А если надо – умереть и убивать. Смешно, мне уже почти плевать на свою собственную жизнь – я уже дважды был за гранью смерти. И оба раза меня зачем-то вернули. Думается, если рай существует, то после смерти я попаду туда, потому что в аду я уже был. Настоящие солдаты не умирают, они отправляются в ад на перегруппировку, как сказал какой-то герой, то ли книжки, то ли кинобоевика. Парадокс, я настоящим солдатом не был – в своем мире даже в боевых действиях ни разу не участвовал. Зато тут судьба отыгралась на мне по полной, засунув в такую жопу, что солнца не видать. Как же мне вся эта хрень надоела… Однако пока кроме меня некому, так что: "Shut the fuck up, soldier, stand up and fight!"[23] Потому что это война. Момент правды и лжи. Момент для того, чтобы сражаться. Но сейчас настал момент для другого – долгожданного и заслуженного отдыха. Асоке и мне он действительно нужен – не обычная короткая передышка, а полноценный отпуск, особенно он нужен тогруте, слишком многое ей пришлось пережить. И вот сейчас я сидел в кресле на балконе особняка, наблюдая красивый закат и потягивая любимое коррелианское виски со льдом. Солнце окрасило далекие горы алым, а на спокойной водной глади играли блики. Обстановка очень располагает к размышлениям о вечном… эх старею наверно. Раньше бы сказал, что эта самая обстановка очень романтическая: спокойная красота природы, закат, мужчина и юная девушка одни, в тихом уголке, далеко от всех проблем суетного мира… Эх, как все это напоминает мне о Рийо… Однако я предпочел расстаться с ней. Вот только свято место пусто не бывает, а молодая тогрута, как мне кажется, стала потихоньку занимать его в моей душе. Нет, скорее всего это бред, не может взрослый мужик влюбиться в шестнадцатилетнюю девчонку, которую сам же и воспитал. Или же… может? Задумавшись, я не заметил, как Асока подошла сзади и стала смотреть на закат, опираясь на каменные перила балкона. Интересно, о чем она думает сейчас? И может этот отпуск – не просто время отдыха, а может для чего-то еще? Ладно, он только начался, у нас будет время для разговоров. Все интересно – возможно ли то, о чем я подумал или же это просто очередной бред усталого солдата? Время покажет.

Асока наблюдала прекрасное зрелище, стоя на балконе особняка. Заходящее солнце играло бликами на спокойной глади воды и образовывало своего рода "дорожку" к нему. Казалось можно ступить на зеркальную поверхность воды и дойти до него, прикоснуться к этому теплому шару света рукой. Однако это была лишь фантазия юной тогруты, завороженной красотой природы Озерного края. В суете Галактики редко бывают моменты, когда можно насладиться красотой окружающего мира, да и редки места, где видна эта красота. Она давно поняла, что в Галактике больше тьмы и грязи, чем чего-то светлого, чистого и хорошего. Однако, рядом с ней есть тот, кто помогает ей пройти через эту тьму – её учитель, несмотря ни на что остающийся хорошим человеком. Тано бросила взгляд через плечо. Скайуокер сидел в кресле, одетый в свой привычный черный наряд, похожий на военную форму. Ученица, кстати, не понимала, почему он постоянно ходит в перчатках, достаточно жестких на ощупь, будто сделанных из металла. Но раз это есть, то причина для этого должна быть. Все же, сколько странного в нем, загадочного и непонятного. Уже два года прошло с их встречи, а она знает его крайне поверхностно, уж больно замкнут её наставник, не шибко любящий рассказывать о себе. Но это скорее следствие нелегкой доли, выпавшей Скайуокеру и суровых испытаний судьбы. Асока понимала, как трудно быть все время одному, поэтому и старалась быть рядом, поддерживать его, как он поддерживал свою ученицу. Но в последнее время не только желание помочь заставляло тогруту быть ближе к учителю, но и желания другого толка. Тано было стыдно, но ей пришлось признать, что чувства к наставнику она испытывает далеко не братские. Уже давно она перестала воспринимать его, как друга и учителя. Девушке хотелось большего, но страшно было признаться в этом желании Скайуокеру. Неизвестно, как он воспримет это, учитывая печальный опыт с Рийо. Асока усмехнулась воспоминаниям. Когда-то она сказала панторанке, что межу ними и быть ничего не может, а теперь такие слова звучали как неумелое оправдание. Однако теперь они вдалеке от войны, Ордена и Кодекса. "Не пора ли набраться смелости и сказать ему, коммандер Тано? Ситх, как смешно, не боюсь выйти против любого противника, но боюсь признаться Скайрокеру в любви. Прав он был, жизнь – странная штука. Вот только что он ответит?" — задумавшись, Асока не заметила, как наставник встал рядом с ней, глядя на алое заходящее солнце Набу.

— Удивительное зрелище, правда? В мирской суете забываешь о таких вещах. И только когда понимаешь, что возможно это твой последний день в этом мире, ты начинаешь обращать на него внимание, — сказал он. Девушка вспомнила пережитое. Сколько раз они вместе ходили по грани? Даже не упомнишь. Особенно страшными для Асоки были воспоминания о Мортисе. Её до сих пор преследовали то кошмары, то жуткие видения. Тогда учитель отдал свою жизнь, чтобы спасти её. Он всегда, не раздумывая, готов отдать все, что угодно ради неё. А ей сейчас страшно просто признаться ему в своих чувствах. Пытаясь скрыть смущение, Асока спросила наставника.

— Учитель… а что такое любовь? В вашем понимании, — этот вопрос, как и о сути Темной Стороны и его дне рождении, вызвал у него крайнее удивление.

— Шпилька… вот почему ты терроризируешь несчастного меня такими вопросами? Я ведь не великий мудрец и философ, да и то эти ребята тоже головы ломают на этой темой. Спросила бы Йоду что ли, он вон сколько живет, — ответил Скайрокер. Начав издалека, тогрута продолжала действовать, решив – сейчас или никогда. Она признается ему, потому что потом возможности может не быть. Она боялась потерять его, боялась что он уйдет так и не узнав о её чувствах. Незачем тянуть, она примет любой его ответ. По крайней мере постарается.

— Ну… мне бы хотелось услышать, что думаете вы по этому поводу, мастер. Кодекс ведь запрещает джедаям привязываться, — продолжала Тано.

— Ох, ладно, попробую объяснить, — он улыбнулся, пусть из-за шрама это выглядело несколько жутковато, тогрута просто млела от его теплой улыбки, не утратившей свою магию и по сей день. "Неудивительно, что я прощала ему все выходки. Просто не могу на него обидеться", — подумала она.

— Кодекс запрещает привязанности, а не чувства. К сожалению, не все, особенно в твоем возрасте, сии понятия разделяют. Объяснить в чем разница, пожалуй не смогу, это каждый сам для себя находит. Я же в понимании этого руководствуюсь словами одного мудрого человека: "Влечение разумов превращается в уважение. Влечение душ превращается в дружбу. Влечение тел превращается в страсть. И только вместе они превращаются в любовь". Вот так я это все понимаю.

Асока не знала, что это за мудрец, но слова его были правильными. По крайней мере именно такой путь прошли её чувства к наставнику.

— Да, мастер, я вас понимаю… Я глубоко уважаю вас, как своего учителя. Я всегда могу положиться на вас, как на своего самого близкого друга. И… вы нравитесь мне как… как мужчина. — Скайуокер опешил от сказанного ученицей. Не давая ему сказать, Тано выпалила. — Я люблю тебя Энакин, — и стала смиренно ждать ответа. Учитель же отвел взгляд и вздохнул. Поддавшись порыву, тогрута обняла его и прижалась к груди. Он не отталкивал её, и не противился этому. Они стояли так минуту, под лучами заходящего солнца Набу. Девушка подняла взгляд на учителя.

— Это то, что я боялся услышать от тебя, — сказал он посмотрев полным печали взглядом в глаза Асоки. Тано эти слова не нравились, но она решила не спешить. — Понимаешь, Асока… война не место для чувств, в этом я убедился на собственном примере. Поддавшись им я сломал жизнь своей возлюбленной. На войне друзей не заводят и любовь не строят.

— Энакин, мы могли бы… — начала она, но Скайуокер прервал её.

— Нет, не могли. Я не хочу повторять своей ошибки. Мои слова причиняют тебе боль, я знаю это, но иначе нельзя. Вместе мы быть не можем. Есть в жизни дороги, которые надо пройти одному. Прости меня, Шпилька. Быть может потом… тебе повезет найти свое счастье. Без меня, — он мягко высвободился из её объятий и ушел в особняк.

Тано развернулась, и продолжила смотреть на гладь озера. Солнце уже зашло. Отказ был ожидаем, но все равно слова Энакина жгли душу огнем. Разум был согласен с ним, но сердце было против, оттого и болело. Однако она сама сказала что смирится с любым его решением. Решение принято, а вот смириться как-то не получается. Асока стояла на балконе и не знала что ей делать теперь. Из глаз тогруты катились слезы, растворяясь в зеркальной глади озера. Наконец Тано отправилась обратно в дом. Может учитель и прав. Может ей повезет с другим. Вот только будет ли она счастлива без него? Без своего Скайрокера, отвергнувшего ученицу? Что же, по крайней мере он остается ей добрым другом и учителем. Вот только для Асоки это не служило утешением. Она прошла мимо кресла у камина, в котором сидел наставник, стараясь не показывать слез. Она скрылась в своей комнате, легла на кровать и попыталась уснуть. Этот день прожит, завтра будет новый день. Жизнь продолжается.

Итак все решилось, она призналась мне и я, наученный горьким опытом, сделал верный выбор. Ну по крайней мере я не могу влюбиться в Асоку. Хандрить по этому поводу она вряд ли будет, чай не наивная девочка уже. Со временем влечение пропадет и чувства её охладеют. Да, все так, некоторые дороги лучше пройти в одиночку и моя среди них. Потом может быть… а будет ли это потом? И каким оно будет? Ну, поживем – увидим. Пока для всего этого не время.

На следующий день Шпилька была все так же бодра и весела как обычно, словно и не было того разговора. Тогрута вообще больше не касалась этой темы. Так прошли несколько дней нашего заслуженного отпуска, пока не прилетела Амидала и не попросила помочь разобраться с гунганами. И мы с Асокой согласились, только гражданской войны мне в отпуске не хватало, совсем отдохнуть не дают, суки. Предателя среди водного народа вычислили быстро, он был нейтрализован и допрошен. С Гривусом не срослось – он просто пошинковал гунганов и свалил, несмотря на два полных магазина, выпущенных по нему из снайперских винтовок мной и ученицей. Республиканская эскадра, вошедшая в систему по сигналу, калишца поймать не смогла, но в основном все были довольны. Наш отпуск продолжился, но нашим он оставался недолго. После убийства своего сенатора, Умбара вышла из Республики, чем дестабилизировала весь сектор. Меня срочно вызвали на Корусант, для отправки на планету. Сначала хотел послать их всех к хренам, но вспомнив о том дерьме, что творилось на Умбаре, а особенно о генерале Крэлле, согласился. Бросить своих парней мне не позволяла совесть, поэтому пришлось говорить расстроенной Шпильке, что остаток отпуска ей придется провести без меня, потому как тащить её на Умбару я считал преступлением. Девушка была в состоянии сильной подавленности, когда я уходил, видимо следующие друг за другом разочарования ей было трудно принять. Но она сильная, справится. А мне предстояло пройти через очередную мясорубку Войны Клонов. Снова враждебная планета, полная злых спецназовцев, дроидов, вдобавок к умбаранским вундерваффе. Я снова один… В очередной раз от меня будут зависеть жизни солдат и надеюсь теперь-то жертв будет меньше. Надеюсь…

Они находились на борту "Летающего Валенка", где проводился инструктаж перед десантированием на Умбару. Для Рекса все было так же как раньше, это брифинг был не первым и, как надеялся капитан, не последним, на котором он присутствовал. Как и всегда перед тактической картой стояли генерал Кеноби, вместе с коммандером Коди и генерал Скайуокер, в, уже ставшей привычным зрелищем, броне клонов Фазы-2. Капитан нашел её более удобной, чем первая Фаза, и обладающей лучшей защищенностью, так как изготавливалась она из из какого-то нового сплава – импервиума, по характеристикам и цене немного превосходящим пластоид, но благодаря специальной конструкции слоев броневых элементов, обеспечивающий лучшую защиту. Самое интересное, что визор шлема Скайуокера был таким же как у Рекса, впрочем перепутать их было затруднительно – начиная от цвета меток и заканчивая габаритами капитан и джедай различались кардинально. К тому же, следуя традиции ЭРК, у генерала было два наплечника, в то время как у Рекса только один. И вот сейчас Скайуокер своим привычным металлическим басом, которого кстати боялись клоны из пополнения, особенно Тап, и так достаточно нервный парень, рассказывал о том, что их ждет на Умбаре и о стоящей перед их группой войск, численностью в полк, боевой задаче. В их легионе, кстати, тоже произошли перестановки. Рота Торрент, которой и командовал Рекс, стала костяком для нового батальона, созданного лично генералом. Батальон этот назывался "Ниже нуля", в память об операции "Миссия невыполнима" на Цитадели. Клону тогда не очень понравилась карбонитовая заморозка, но этот ход себя оправдал, как впрочем любой план Скайуокера. И теперь им предстоит очередная опасная операция.

— Товарищи солдаты, нам наконец удалось прорвать блокаду орбитальной группировки Конфедерации, а это значит, что все дерьмо только впереди. А дерьмо это глубочайшее, судя по данным разведки. Видимость на планете практически нулевая, из-за темноты, создаваемой облаками, и перманентного тумана, который как густые щи. Сама планета обладает крайне враждебной флорой и фауной. Среди последней – Умбаранские Силы Планетарной Обороны. Многочисленные, хорошо организованные, обученные и вооруженные. А еще очень злые. Разведка установила, что техника умбаранцев не превосходит нашу, однако она весьма своеобразная и, что самое главное, идеально приспособлена для этой планеты. Все это означает большие проблемы для нас, товарищи. Мой напарник изложит боевую задачу, — генерал завершил речь, уступив место Кеноби.

— Итак, задача нашей группы войск – захват и удержание столицы. Это нанесет сильный удар по сепаратистам и поможет захватить планету. Я вместе с 212-м атакую с южного направления, мастер Тийн обеспечит мне прикрытие с флангов. Группа Энакина атакует с северного, оттягивая на себя часть войск. Потом продвигаемся к столице, — сказал он. Слово вновь взял Скайуокер.

— Нам придется нелегко – на том направлении серьезные силы сепаратистов. Наш полк будет авангардом штурма, пока 212-й сковывает боем основные силы, мы заходим с другой стороны и атакуем город. Воевать на два фронта бледнолицым будет тяжело, но конкретно по обороне города толком ничего неизвестно. Возможно, пока не подойдут остальные взять его будет непросто. Поэтому я рад, что с нами пойдут бойцы ЭРК – Пятерня и Эхо. Рад видеть вас, парни. Батальону "Ниже нуля" вас не хватало, — он обратился к двум клонам, стоящим рядом с капитаном. Пятерня и Эхо, двое салаг-"блестяшек" с того аванпоста на Риши, единственные выжившие из гарнизона. Достойно проявившие себя во второй битве за Камино, которая открыла им дорогу в ЭРК. Теперь оба они – элита, многие ветераны легиона смотрят на них с уважением. Вместе с генералом они сражались за Камино, спасали пленных из "Цитадели", а теперь вновь будут сражаться с ним, теперь уже на Умбаре. Капитан был горд, что такие славные ребята служили под его командованием.

— Мы тоже рады встретиться с вами, сэр, — отвечал Эхо.

— Это точно, снова как в старые времена, Рекс, — вторил ему Пятерня. Капитан кивнул старым знакомым, и продолжить слушать генерала.

— Что же, похоже на этом все. Энакин, мы будем в двенадцати кликах от тебя и рассчитываем на твою помощь. Нам всем придется нелегко, — заметил Кеноби. Скайуокер шумно выдохнул, отчего Пятерня вздрогнул и тихо проговорил

— Хатт, до сих пор в дрожь бросает, когда он так делает. Эхо, помнишь, что он говорил тогда Таркину?

— Да, брат. Хотя я его уважаю, мне кажется, что он немного чокнутый.

— Разговорчики, — недовольно сказал Рекс. Внешность генерала стала такой же легендарной, как и его подвиги. Чего только стоила надпись "Клонирован, чтобы убивать" на его шлеме, соседствующая с красной звездой. Некоторые из новобранцев, а точнее Хардкейс, сделал себе такую же на шлем. Этот малый вообще был крайне активным, похоже его в камере передержали. Однако Рекс был уверен, что в бою Хардкейс не подведет. Тем временем генерал ответил своему напарнику.

— Почему меня всегда посылают в самую задницу, Оби-Ван? Неужели драные сепаратисты не могут посидеть спокойно две недели?!

— Знаю, что тебя вытащили в неудобное время, но такова жизнь, мой друг. Никогда не знаешь, когда в тебе возникнет нужда.

— О да, спасибо за поддержку, мать её. Ладно, увидимся в столице. По машинам, — скомандовал Скайуокер. Они погрузились в "нерфы" и, в сопровождении ARC-170, вылетели из нижнего ангара "Летающего Валенка". В небе над Умбарой началась знакомая капитану феерия их мелькающих плазменных зарядов систем ПВО и ПКО. На земле тоже кипел бой, к которому вскоре присоединиться их полк. Створки десантного отделения были открыты, поэтому Рекс сполна насладился зрелищем.

— Сильное зенитное противодействие. Им очень не хочется, чтобы мы приземлились, — проговорил он.

— Хех, если они рассчитывают этим нас напугать, они ошибаются, — отвечал в своем репертуаре Хардкейс. Этот малый вообще никогда не унывал, и был всегда готов к действию, напоминая капитану Силача из отряда Пятерни и Эхо. Хороший был парень… сколько таких как он уже полегло на этой войне? Как сказал генерал – лучшие всегда уходят первыми. Эх, сколько раз сам Скайуокер ходил на краю могилы, но всегда ему удавалось избежать смерти. И даже тяжело раненый, он продолжал сражаться, защищая своих людей и спасая чужие жизни. Натурально не человек, а камень, который ничто во Вселенной не разрушит. Недаром ему дали звучное прозвище журналисты – "Несокрушимый генерал". Почти ни одного сражения не проиграл этот джедай, называющий каждого клона своим братом. И Рекс вполне заслуженно именовал его так же. Некоторые бойцы-клоны уважительно называли его "buir", по-мандалорски "отец". Хотя генерал говорил, что лучше бы именовали братом, до отца он еще не дорос. Наверно это пошло из-за того, что генерал казался старше своего возраста. Война меняет каждого… Однако времени предаваться думам у Рекса не было, надо было следить за отрядом. В этот момент их сильно тряхнуло и рядом пронесся умбаранский истребитель, виденный капитаном ранее на голоизбражениях. Он обратился к Тапу, сжимающему поручень обеими руками.

— Тап, ты как? — спросил он его. Парень неплох, правда нервничает иногда и летать терпеть не может. Особенно когда их канонерка прорывается через ПВО.

— Я в порядке, сэр, — отвечал солдат. В этот момент засигналил комлинк генерала.

— Сэр, это Хоук. ИК-сенсоры придется выключить, в этой ситховой свистопляске я вижу одну засветку. Мы практически на месте, главное не проскочить.

— Расслабься, Хоук. Всем бортам, сброс техники, — сейчас транспортные канонерки сбросят БМП и "Металлштормы", которые уже вытеснили AT-RT, благодаря равной скорости, хорошим сенсорам, лучшей защищенности и мощному вооружению. Скайуокер был действительно талантливым инженером, раз создал столь удачную машину, спасшую немало солдатских жизней. Рекс видел как темные силуэты техники наступали на порядки умбаранцев. БМП уже спешили десант, а "отмороженным", как называли солдат батальона "Ниже нуля", предстояло высадиться в авангарде, после того как танкисты зачистят зону высадки. Им противостояли как стандартные машины Конфедерации – ААТ и NR-N99, так и странные поделки умбаранцев, то ли танки, то ли самоходки. Впрочем разбирались эти штуки точно так же, как и привычные сепаратистские ведра. Сами ополченцы активно использовали сепаратистских дроидов, увеличивая свою численность. С первых секунд высадки капитан и генерал погрузились в привычную круговерть из синей, зеленой и красной плазмы.

— Всем подразделениям, приказываю занять и удерживать высоту 3359, севернее зоны высадки, — скомандовал джедай, не прекращая стрелять и отражать выстрелы мечом.

— Вперед, парни, не тормозим! Батальоны просят огня, — кричал Рекс двигаясь вперед и стреляя в дроидов с ополченцами. БШМ и БМП вместе с пехотой продолжали теснить противника, подбираясь к указанной высоте.

— Под ноги смотрите! Тут полно всякой срани растет, — гаркнул Скайуокер, врубаясь в ряды отступающих умбаранцев. Рекс в очередной раз убедился, что он – настоящая машина для убийств. Джедай дезинтегрировал врагов молниями, швырял телекинезом, рубил мечом и расстреливал из своих огромных пистолетов. Такому никогда не захочется переходить дорогу. "Хорошо, что он на нашей стороне. Не хотел бы я встретиться с ним по разные стороны фронта", — думал капитан.

— Под ноги? Да я даже врагов не вижу, — воскликнул Тап, посылая выстрел за выстрелом в темноту.

— Ну не зря же их тенями назвали, — ответил ему Джесси, также продолжающий стрелять.

— По сравнению с моими, эти – полная херня, — пробасил генерал, разрубая надвое очередного солдата. Хардкейс, поливая плазмой отступающего противника, неожиданно запнулся обо что-то.

— Проклятье, что это за дерьмо? — зло проговорил рядовой.

— Расслабься, это просто куст. Не зависай, Хардкейс, — сказал ему Тап и продолжил движение. Клон хотел последовать за братом, как треклятый "куст" его схватил. И не только его, но и других солдат, в числе которых был и ЭРК Пятерня. Однако все разрешилось очень быстро. Алая молния рассекла щупальца чудовища, а Скайуокер, подхватив меч в прыжке, сунул руку ему в пасть и выстрелил несколько раз, отчего тварь мгновенно сдохла.

— Я же сказал, под ноги смотреть, ди'куты! Чтоб больше такого не было, ясно? — говорил он, помогая подняться клонам.

— Вот же хатт… Тап, ты это видел, — сказал пораженный Хардкейс.

— Это еще ничего. Помню, когда штурмовали "Цитадель", он зенитную башню телекинезом смял в ком и размазал им дроидов, — сказал Пятерня.

— Глядя на него не понимаю, зачем нас вообще создали? Он же всю Конфедерацию в одиночку на лоскуты порвет, — продолжал Хардкейс.

— Это, чтобы я не зазнавался. Все, кончай базар, продолжать движение! — Скайуокер снова ушел вперед.

— Он всегда такой? — поинтересовался Тап.

— Не знаю, но Рекс обмолвился, что его сюда вытащили из увольнения. И настроение у него от этого теперь очень плохое. Лучше его не злить, — ответил ЭРК. Клоны продолжили продвигаться вперед, следуя за своим генералом.

Высоту мы наконец заняли, даже без особого скрипа и превозмогания. Меня неприятно удивил тот факт, что бледнолицые применяли не только свои непонятные штуковины, но и технику Конфедерации вместе с её же дроидами. Планета дождя продолжает меня преследовать. Даже не знаю, что больше мне напоминает то месилово в грязи – Мон-Каламари или этот сумеречный мир. Ну по крайней мере все складывается несколько более благополучно. Плацдарм захвачен и вскоре мы выступим к столице. Новая, да и старая техника Великой Армии достойно противостоит местным творениям сумрачных гениев сумеречной же планеты. Создание большинства машин приписывают мне, но непосредственно моя заслуга минимальна – так кинул идейку, а претворяли её в реальность и исправляли мои косяки, которые имели место быть, особенно в шагоходе, уже спецы-инженеры. Ну еще мне, никогда боевую технику не проектировавшему, помогал технический гений Скайуокера.

Впрочем не оружие выигрывает битвы, а солдаты. Вот только выиграем ли мы эту битву, и какова будет цена этой победы? Эх одно дело рассуждать о тактике и стратегии, сидя на диване, другое дело, когда тебя, в войне ни разу не участвовавшего и армиями не командовавшего, отправляют на эту самую войну, да еще и в самую мясорубку. Как я только умом не тронулся от всего этого? Или может уже давно тронулся… Может в каждой битве я потихоньку умираю, оставляя часть себя на поле боя, вместе с теми, кто навечно остается лежать на выжженной земле? Осталось что-то вообще от моей души или я уже стал бездумным оружием, убийцей, не видящей иной жизни, кроме вечной войны? Хм наверное нет, раз уж я об этом задумался. Пока я не только отнимаю, но и спасаю чужие жизни, или по крайней мере хочу думать, что поступаю так. Вот только раз за разом стреляя в ответ, начинаешь стрелять до атаки противника. А потом уже просто стреляешь, без уточнения цели. Я ничего не чувствую, убивая разумных, потому что у бластеров нет отдачи, которую можно чувствовать. Так все же… остался ли я человеком на этой войне? Или стал просто дополнением к мечу? Не знаю. Да и не время сейчас думать об этом. Вопрос только в том, задумаюсь ли я вообще над этим…

Рекс с генералом стояли на наблюдательном посту. Скайуокер, благодаря своему глазу мог не пользоваться биноклем, в отличие от капитана. Рекс считал это устройство достойной компенсацией живого глаза, но все равно считал, его жутким, особенно в сочетании со шрамом. Но, как сказал сам генерал, лицо было малой платой за жизнь Асоки. Впрочем капитан с ним не согласился – тогда он едва не погиб, спасая её. Клон вполне резонно сомневался в своих возможностях повторить его подвиг. Но если возникнет нужда, он не колеблясь пойдет на это. Вообще Рексу было интересно наблюдать за взаимоотношениями генерала и коммандера. Чувствовал он, что не все у них так просто, однако считал что в личную жизнь друзей, а тем более непосредственных командиров, лезть не стоит. И он искренне сочувствовал джедаю, которого вытащили из заслуженного отпуска, кинув в очередную схватку. Однако генерал, как всегда, не жаловался и долг выполнял честно, несмотря ни на что. Под его командованием Умбара скоро будет захвачена, и усталый джедай наконец-то сможет отдохнуть. Рекс оторвался от зрелища клонов, штурмующих умбаранские укрепления и обратился к Скайуокеру.

— 212-й и генерал Кеноби продвигаются по плану. Возможно, они достигнут столицы раньше нас. Мне бы не хотелось отдавать Коди свой паек, — усмехнулся капитан.

— Это вряд ли, на южном направлении крепкая оборона. На нашем тоже, кстати. Так что скорее всего куковать под стенами столицы мы будем вместе, — в той же манере ответил Скайуокер. Смех, издаваемый вокодером шлема, запрограммированным на холодный механический бас звучал жутко, однако клон к этому привык. Сложнее было привыкнуть к непонятным словам и такому же непонятному языку, на котором иногда говорил джедай.

— Куковать?

— А, не важно… Нам надо выступить как можно скорее. Два часа на привал, потом выдвигаемся, — в этот момент к ним подбежал запыхавшийся Догма. Еще один рядовой из пополнения, такой же активный как и Хардкейс, вот только в иную сторону. Если Хардкейс просто жаждал действовать и крошить жестянок, Догма всегда старался выполнять все приказы старших по званию, строго соблюдал устав и субординацию. По крайней мере очень старался, чем и заслужил свое имя.

— Сэр, батальоны полка в сборе и готовы выступить. Тыловые дозоры по вашему приказу усилены, — доложил клон.

— Отлично, боец. Вольно, иди отдохни, нам предстоит трудный бой, — сказал джедай. Скайуокер всегда поддерживал и заботился о своих подчиненных. Как он сам сказал Рексу: "Голодный солдат – мертвый солдат, усталый солдат – мертвый солдат, отчаявшийся солдат – мертвый солдат. А мертвый солдат бесполезен." Поэтому за состоянием своих подчиненных он тщательно следил. Что, впрочем, не мешало самому ему голодать и уставать. Похвально, конечно, что он заботится о подчиненных, но иногда генерал забывает, что живой командир для бойцов тоже немаловажен. Живой, здоровый и в трезвом рассудке. Однако Рекс убедился, что убить его крайне сложно, а уж рассудок он не теряет никогда. Тем временем Догма ответил.

— Все в порядке, сэр, мне не требуется отдых, — отчеканил клон стоя во фрунт. "По-моему что-то больно деятельные клоны пошли. Или слишком самонадеянные. Опыта поприбавится, глядишь, активность поубавится, сам таким был", — подумал капитан, решивший вразумить парня.

— Догма, генерал отдал тебе приказ, поэтому хватит изображать di’kutla beskar’ad (глупого дроида), дуй в лагерь.

— Кэп, отставить, — сказал Скайуокер. — Солдат волен делать в свободное время все, не противоречащее уставу и приказам командира. Если рядовой не хочет отдыхать – его право. Знай, боец, если тебе придется туго в бою и ты свалишься без сил, я сам вытащу тебя и отнесу в тыл.

— Не стоит, сэр… — начал опешивший Догма, но генерал прервал его.

— Стоит, потому что я уверен, что ты бы поступил так же. И это уже приказ, солдат. Если не хочешь, чтобы такое случилось – последуй совету капитана, — он снова усмехнулся. Рядовой секунд тридцать соображал.

— Есть, сэр, — и развернувшись, двинулся в сторону траншей. Было в этом солдате что-то знакомое капитану, чем-то он напоминал ему Скайуокера.

— Догма всегда такой, хоть и раненый, а все одно верен долгу. Напоминает мне вас, генерал, — проговорил Рекс.

— Хех, может быть. Сколько таких вот молодых парней полегло в этой войне, как клонов так и джедаев. Мне он напомнил тех падаванов, что стояли со мной, обороняя "Кобальт". Молодые, наивные, верящие в долг и правое дело… Я просил их уходить, спасаться, но никто не ушел. Четверо из них покоятся теперь сырой земле Планеты Дождя, а остальных я спас только чудом. Не знаю, может мне действительно стоило сдохнуть на том комке грязи? Был бы еще один гроб в этих бесконечных рядах…

— Может это не мое дело, сэр, но я так не думаю. Тогда вы спасли много жизней, а скольких вы спасли после и скольких в будущем? Да, понимаю, потери неизбежны, но я уверен, что каждая капля пролитой крови предотвращает реки.

— Согласен с тобой, Кэп. Не важно когда умирать, важно как. И лучше красиво, — снова приглушенный смех. Капитан улыбнулся. Может он и не доживет до конца войны, но хотя бы понимает, что умрет не зря, а исполняя свой долг. Перед друзьями, братьями и перед Республикой, которой обязан своим созданием. Однако его мысли прервал крик солдата.

— Контакт! Противник с тыла! Умбаранцы атакуют высоту, — следом за криком пришли выстрелы. Сепаратисты и дроиды наступали на позиции полка. Переключившись на защиту тыла, они упустили противника с фронта. Их зажимали в клещи превосходящие силы.

— Вот дерьмо… Кэп, запроси авиаподдержку, пусть нанесут удар по нашим координатам. Пятерня, Эхо, уводите солдат на равнину, юго-восточнее высоты, пока бледнолицые нас не зажали, а то дружественный огонь таковым ни хера не является, — скомандовал генерал. ЭРКи кивнули и собрав людей двинулись в указанном направлении. Скайуокер и Рекс вместе с первой ротой их батальона прикрывали отход основных сил.

— Сэр, борты уже летят, Пятерня с Эхо вывели людей, можно уходить, — доложил джедаю капитан.

— Хорошо. Рота "Торрент", отступаем, — отдал приказ генерал и вскоре они покинули позицию, причем как всегда джедай и капитан шли последними. Заняв укрытие за деревом, на котором были следы от выстрелов – солдаты до сих пор помнили плотоядный куст – все стали ждать.

— А они точно прилетят? — спросил Тап.

— Ну если нет, то придется по старинке. Я отправлюсь туда и лично им глаз на жопу натяну, — ответил Скайуокер.

— Чей? — спросил Эхо.

— Найду. Была бы жопа, а глаз найдется… — Пятерню опять передернуло.

— Когда он так говорит, хочется быть подальше.

— Почему это? — поинтересовался Кикс, военврач роты "Торрент".

— Он очень убедителен, — ответил ЭРК. Тем временем звено BTL обрушило на сепаратистов "Гнев Корусанта", так некоторые пилоты называли ковровую бомбардировку. Земля содрогнулась и на позициях умбаранцев выросли грибы взрывов.

— Чудила. Как всегда точно и вовремя, — произнес наблюдающий за этим зрелищем Джесси.

— Ну что ж, товарищи. Враг разбит и мы можем продолжить прерванный отдых. Выступаем через полчаса. Вольно, разойдись, — клоны снова разбили лагерь и стали ждать команды генерала. Впереди их ждала столица Умбары.

После короткой стычки за безымянную высоту, меня ждал один неприятный сюрприз. Я вообще их терпеть не могу с некоторых пор, а уж этот вызывал у меня желание пустить ему плазменный болт промеж глаз. На "крокодиле" к нам прилетел сам генерал Крэлл. Многие считали его мегакрутым полководцем, но статистика потерь его солдат мне совсем не нравилась, пусть он не проигрывал ни одной битвы, цена этих побед вызывала у меня большие сомнения. А учитывая, что эпизод на Умбаре мне в моем мире запомнился очень хорошо, а эту сволочь я точно запомнил, я и променял заслуженный отпуск на этот вечнотемный мир. Как тогда с Таркином, Понг Крэлл не вызывал у меня никаких иных чувств, кроме желания его удавить. Но пока решил поиграть в дипломатию, для агрессивных переговоров время у меня найдется.

— Генерал Крэлл, чем обязан встрече? — обратился к этому гуманоиду. Высокий четырехрукий бесалиск выглядел внушающе. Впрочем, я многих из тех, кто внушающе выглядит, отправил на тот свет в свое время. Но пока никаких действий я предпринимать не решался. Объявить его предателем и пустить в башку заряд плазмы – клоны не поймут, прицепиться к нему пока не получается. Поэтому я решил пойти иным путем. Я просто, как на Джабииме, откажусь покинуть зону боевых действий. Простое и эффективное решение.

— Вас вызывают на Корусант, мастер Скайуокер, — отвечал Крэлл.

— И зачем, если не секрет, — поинтересовался я.

— Это приказ Верховного Канцлера и Совет подчинился ему, — похоже. джедаи в этом ничего подозрительного не увидели. Да и я бы не увидел, если бы не знал наперед о подляне Сидиуса.

— Что же, генерал, передайте канцлеру, что я веду боевые действия и не могу покинуть планету. Если у него есть важная миссия – пусть пошлют другого джедая. Вас, например, — ответил я.

— Но… вы не подчинитесь приказу канцлера и Совета?

— Совет приказал мне взять этот кусок космического дерьма и я его возьму. Что до приказа канцлера – передайте ему. что русские на войне своих не бросают. Думаю, он еще помнит наш давний разговор. Можете быть свободны… генерал, — произнес я последнее слово с оттенком презрения, но все равно вокодер сгладит интонацию. Крэлл малость прифигел от такой наглости и удалился, как он сказал, для передачи моего сообщения. Что же, одной проблемой меньше, сейчас этот ушлепок отправится с флота на Корусант и больше меня не побеспокоит. Подкопаться к нему можно и потом, когда закончу на Умбаре, тогда и Тени наконец освободятся. Сначала я хотел послать их на Умбару, да свободных бойцов не нашел, а те что были, только что вернулись с заданий, поэтому кидать их из одной битвы сразу в другую я счел неправильным. Сам тоже неплохо справляюсь. Тут ко мне обратился Рекс.

— Генерал, может стоило отправиться на Корусант? Вдруг что-то серьезное? О нас можете не беспокоиться, мы бы взяли столицу к вашему возвращению.

— Если что-то серьезное – найдут другого, это им нужно, а не мне. Я помню Джабиим с подобным этому приказом, — еще бы забыл… Тогда Сидиус захотел вытащить нужного человека. Вот только нужный человек не в том месте, может перевернуть мир. Что я и сделал, послав Палпатина и оставшись оборонять "Кобальт". Сейчас, мне кажется, была подобная ситуация. Умбару ушлый ситх хотел слить, так же, как и Джабиим, для видимого ему одному баланса. А возможно имел абсолютно иные цели, этого я не знаю. Но теперь это уже не важно – "крот" обломался и свалил, мы выполним боевую задачу и я наконец-то отдохну. Ну, или нет…

— Подобным приказом, сэр? — удивился клон, выведя меня из раздумий. Хех, он вообще-то мало знал о той заварушке – канцлер конечно превознес в прессе эту победу, но подробностей не знал никто, кроме участников, как впрочем и всегда. А им не особо хотелось рубить правду-матку, потому что снова переживать этот ад и ужас… Да и не нужна эта правда никому. Главное результат, не действие. Битва выиграна и всем срать как, а что до потерь, так это война, тут люди помирают пачками. Гражданам Республики похер на клонов и джедаев, главное, чтобы своя жопа в тепле была. Причем всем гражданам, а не только богатой верхушке. Но я решил не тянуть с ответом капитану, будет еще время подумать.

— Перед атакой "Кобальта" со мной связался канцлер и приказал оставить базу вместе со всеми, кто там был и идти эвакуироваться. Он был настойчив, но я наотрез отказался. Как я уже говорил, русские на войне своих не бросают. А что до возможности подохнуть в грязи, защищая точку эвакуации… Есть такая поговорка: "Советские солдаты пулям не кланяются". Все мы когда-нибудь умрем, главное сдохнуть не просто так. И вот тогда мне было, за кого умирать, — Рекс молчал, глядя куда-то вдаль. И потом проговорил.

— Что же, тогда и у меня есть за кого. Братья по оружию, братья навсегда, как вы и говорили, сэр. И я надеюсь, что праздновать победу будем вместе, брат, — отвечал клон. Нет, человек. Все они не выращенный в пробирке расходный материал, а люди, может даже лучшие среди нас. Все же редко найдешь таких друзей, кто за тебя горой стоять будет и на танки с шашкой пойдет. И поэтому на мне лежит задача помочь им выжить в этой войне.

— Еще как, брат. Vode an, — я вновь сделал тот же жест что и перед Тенями. Он появился, когда я с красноармейцами партизанил на Джабииме, так мы опознавали наши рейдовые группы. Со временем он стал своего рода ритуалом. До сих пор могу по нему узнать бойца "Красной Армии". Рекс удивился этому жесту но повторил его, произнеся.

— Vode an!

Вопреки моим ожиданиям, Крэлл не свалил обратно на Корусант и объяснил сей факт весьма туманно. Присутствие этого типа заставляло меня тянуться к оружию каждую секунду, проведенную в его обществе. Как и с Таркином, я испытывал к бесалиску сильную неприязнь, так как подкопаться к нему не мог, а мой посыл в пешее сексуальное Крэлл проигнорировал, приходилось терпеть. По крайней мере, он не ныл мне над ухом ежеминутно, как это делал Таркин. Действую согласно плану, мы выступили к столице, практически не встречая сопротивления, так как все силы умбаранцев занимались Кеноби и Тийном, тоже рвущимся к столице. Вечеринку с доставкой на дом, обеспеченную нашим полком, они в своем тылу точно не ждут. Однако по обороне города по-прежнему ничего неизвестно, кроме крайне скудной информации, добытой республиканской разведкой. Их оборона была эшелонированной, состояла примерно из трех линий, перед первой были минные поля. Наш козырь – внезапность атаки. Город хорошо укреплен, но значительная часть сепаратистких сил теперь на южном направлении. Сначала позиции бледнолицых накроют прихваченные мною минометы, своего рода арт – подготовка, потом два батальона по две роты атакуют город с четырех сторон, при поддержке техники, которой к сожалению не так много. Два других будут резервом, который можно будет задействовать, в случае ухудшения обстановки. При удачном стечении обстоятельств – Оби-Ван будет бухать со мной в захваченной столице. Ну, а при неудачном… там поглядим. Будь что будет, а я решу, что делать. Ко мне подошел Рекс с докладом.

— Генерал, минометные расчеты на позициях и готовы нанести удар по обороне города. Батальоны ждут команды на атаку, сэр.

— Отлично, Кэп. Сейчас пойдем на позицию и устроим умбаранцам светомузыку.

— Хорошо. генерал, — ответил капитан и удалился. Тем временем рядом со мной нарисовался Крэлл.

— Не думаю, что это удачная стратегия. мастер Скайуокер. Сильный концентрированный удар будет эффективнее для прорыва обороны. Думаю. стоит отправить всех солдат по главной дороге, — может он не ныл, но с советами по тактике лез прямо как Таркин. И ладно бы дельное советовал, так блин нет, только стенка на стенку. Ладно. мой план не идеален, но хоть не предусматривает простое движение напролом.

— Может быть и так. Но нам неизвестна численность противника, его диспозиция и вообще ничего нет по обороне вражеской столицы. Поэтому предпочитаю сначала прощупать их, выискивая дыру, а потом уже бить. К тому же несколько атак с разных направлений гораздо сложнее отразить. чем одну сконцентрированную.

— Ваша тактика сильно отличается от моей, однако вынужден напомнить, что ваш провал может поставить крест на всей операции, а распыление сил, может к нему привести, — не унимался он. — По-моему вам стоило подчиниться приказу канцлера и покинуть планету. Уверен. с поставленной задачей я бы справился не хуже вас, если не лучше. Ваши навыки командира сильно преувеличены, — самодовольно произнес Крэлл. Я начал медленно закипать. Да. я не великий полководец, не гребаный Сунь Цзы или Наполеон, но ты-то, падла, не лучше меня нисколько. Может это во мне говорит самомнение, но все равно чертовски обидно, когда такая сволочь начинает тебя опускать.

— Слушай сюда, ди'кутова жаба. Это мои люди и как ими командовать решаю я, а не ты. Тебя сюда вообще никто не звал, а раз ты не внял вежливой просьбе убраться, то потрудись заткнуться и не мешать мне, — выпалил я ему в рожу. Ублюдок только ухмыльнулся.

— Вами руководит гнев сейчас, мастер Скайуокер, а это не путь джедая. Гнев застилает разум, ведет к ошибочным решения и как следствие к неудачам. И мне кажется ваше решение именно неудачное, — произнес он. Мне пришлось остыть, так как в чем-то он прав, голова командира должна оставаться холодной.

— Я не джедай, Крэл, а солдат. Что-то ты не выразил желания помочь мне в штурме.

— Я вступлю в действие вместе с вашим резервом, Скайуокер. Вы же сами сказали, что мы не должны атаковать сразу всеми силами, — отмазался этот урод. Меня бесило его подчеркнуто вежливое обращение на "вы", казалось, что он надо мной просто издевается. Если бы не шлем, в рожу бы паскуде плюнул. Но надо было начинать атаку и я двинулся на позицию. Встав рядом с Рексом, Эхо и Пятерней я скомандовал.

— Минометы, залп, — вечную темноту Умбары пронзил истошный вой падающих мин. На позициях перед сепаратистов проявились взрывы и одновременно рванули минные поля. Расчеты дали еще три залпа и снялись с позиций, теперь черед за нами. Скомандовав наступление, я ринулся в атаку вместе с остальными солдатами. Резко сократив дистанцию, мы застопорились на первой линии их обороны. Ублюдки будто знали, откуда и как мы будем бить, плюс к тому, что дрались бледнолицые сукины дети отчаянно.

— Сдохни, сепаратисткая мразь, — вопил рядом Хардкейс, поливая плазмой умбаранцев и дроидов. Один их них кинулся на него, но тот расстрелял его в упор, продолжая палить прямо сквозь его труп. Я двинулся в саму гущу схватки, выжигая молниями дорогу и отбрасывая уродов Толчком Силы. Одного поганца пронзил мечом, который пришлось отпустить, дабы застрелить заходящего со спины, а тому, что зашел сбоку, я оторвал голову голыми руками, пинком отшвырнув фонтанирующее кровью тело и доставая меч из первого, что бы разрубить им еще одного. Кругом мелькала плазма, взор вырывал из темноты и круговерти выстрелов врагов, подбитую технику и трупы солдат. Ублюдки не только крепко держались, но потихоньку начали теснить нас обратно, причем со всех сторон.

— Рекс, свяжись с резервом, нас оттесняют, — проорал я через грохот взрывов и выстрелов капитану.

— Сэр, резерв тоже атакуют! Это ловушка, умбаранцы знали о наших позициях и как только мы атаковали, они зашли к нам в тыл, — отвечал капитан. Вот же дерьмо, почему мне вечно не прет!

— Насколько там все серьезно? — спросил я, сражая выстрелом очередного умбаранца. Эти уроды контратаковали так же, как и "Нимбус" в битве за "Кобальт" сначала бросив на нас дроидов и технику, а потом уже подключившись самостоятельно. Теперь мне на своей шкуре довелось испытать, что такое грамотная оборона и решимость защитников.

— Не особо, но пока они сдерживают натиск умбаранцев, нам они не помогут, — вот же дерьмо. Сепы хотят не уничтожить наш резерв, а задержать его, для того чтобы снести нас своей контратакой. Они уже нас разматывают, и у меня есть подозрения, что это только начало.

— Во-оздух, — завопил Тап, и в этот момент по нам ударила вражеская авиация. Умбаранские истребители при поддержке "Три-штурмовиков" начали косить моих солдат. Практически вся техника, была похерена, у нас были большие потери. Штурм был полностью провален. Я сбил пистолетами дрон – файтеров и столкнул Силой несколько истребителей, хотя свое черное дело они все равно сделали. Надо срочно отступать.

— Рекс, уводи людей, я прикрою отступление и присоединюсь к вам, — отдал я приказ капитану. Рекс кивнул и скомандовал отступление. Сильно поредевшие батальоны отходили, а я решил использовать остатки минных полей, которые не покрыли наши залпы. Кстати, надо будет потом узнать как там расчеты, если они узнали расположения наших резервов, то артиллерии мы наверняка уже лишились. Преследуя отступающих клонов, противник перешел в наступление. Используя Чувство Силы, я выявил оставшиеся мины и коротнул их, когда умбаранцы достигли своих же минных полей, распаханных минометами. Серия мощных взрывов нарушила порядки атакующих, что позволило нам отойти, правда обозленные сепаратисты, стрелять нам вслед не перестали. Что же, первый раунд за ними, но битва за столицу продолжается. Надеюсь, что наши потери не столь велики и мы сможем продолжить операцию. Я шел в тыл, где меня должен был ждать Рекс. Надо связаться с Кеноби и обдумать дальнейшие действия.

Рекс, следуя приказу генерала, скомандовал всеобщее отступление. Пальба с обоих сторон не прекращалась ни на секунду. Скайуокер остался прикрывать отход и серия мощных взрывов прервала контратаку умбаранцев. Капитан надеялся, что в этот раз с ним будет все в порядке. Тем временем подошел резерв, и генерал Крэлл. Вот только вопрос, заданный джедаем, клон никак не ожидал.

— СС-7567, почему вы отступили, — гневно выпалил Крэлл.

— Приказ генерала Скайуокера, сэр. Оборона противника слишком мощная, мы не смогли её прорвать, нас оттеснили, — ответил ему капитан.

— Глупая затея этого безмозглого идиота провалилась! Противник продолжает удерживать подступы к столице и вся операция провалена! И все по его вине. И по твоей тоже, слабоумный клон, — начал тыкать пальцем в грудь капитана Крэлл. Рекса это несколько задело, но он был хорошим солдатом и ждал пока генерал закончит. Однако тираду прервал Пятерня.

— Похоже, генерал, вы как-то не заметили, но Скайуокер и капитан своими действиями спасли нас от полного истребления. Это-то вы можете признать, вместо того, чтобы незаслуженно обвинять их в провале операции, — выкрикнул клон. Крэлл развернулся к наглецу и активировал меч.

— ARC-5555, не лезь не в свое дело, — он начал угрожать оружием солдату. Однако неожиданно чья-то рука схватила меч прямо за энергетический клинок и отвела его в сторону. А следом за этим Крэлл получил мощный удар в челюсть, отбросивший его на метр. Удар был совершен генералом Скайуокером, продолжающим держать меч джедая за клинок. Перехватив его за рукоять, он деактивировал клинок и раздавил её, отбросив в сторону. Затем резко подошел к принявшему сидячее положение Крэллу и схватив его за горло поднял на уровень своего лица.

— Так, сраная жаба, еще раз ты будешь угрожать моим парням, я размажу тебя тонким слоем по этому космическому куску дерьма. Ты. Меня. Понял?, — обратился он к явно задыхающемуся джедаю.

— Это… измена, — прохрипел Крэлл.

— Профилактический пиздюль изменой не считается. А вот угроза боевым оружием – да. Можешь настучать на меня, мне все равно. Но предупреждение остается в силе, — он отшвырнул немаленького бесалиска еще на пару метров и обратился к капитану.

— Рекс, доложить о потерях.

— Потеряна почти вся техника и минометы. Серьезно потрепало третий батальон – у них осталось только две роты. Первый лишился трех взводов четвертой роты и двух первой. Вторая и третья потеряли по взводу. Резервные батальоны практически не пострадали, там в основном раненые.

— Что же… Кикс, займись ранеными. Рекс, Пятерня, Эхо со мной, надо связаться с Оби-Ваном и обдумать дальнейший план действий, — они двинулись к командному пункту. ЭРКи бросили взгляд на кашляющего Крэлла и презрительно хмыкнули. Рекс же отнесся к случившемуся нейтрально. Пусть первый бой проигран, битва еще не окончена, а значит нужно быть готовым к следующей.

— Видал, как он его, Рекс, — обратился к капитану Эхо.

— Да уж это было нечто. Я считал, что световой меч режет все, а он просто схватил его и двинул в челюсть Крэллу! Никогда этого не забуду, — пораженно произнес Пятерня.

— По-моему эти разборки неуместны во время боевых действий. Однако генерал воспринял угрозу Крэлла буквально и соответственно принял меры противодействия, — отвечал капитан. В возможностях Скайуокера он не сомневался, особенно в том, что он слов на ветер не бросает. Все же интересно, как умбаранцы вычислили их? Атака должна быть неожиданной, и уж тем более противник не мог быть осведомлен о позициях резерва и минометных расчетов. Что-то тут было не так и Рекса это напрягало. Генерала, судя по всему, тоже. Однако время до возможной контратаки сепаратистов у них есть, и надо использовать его правильно, а не тратить на пустые догадки. Битва все еще идет.

Этой ночью Асоке не спалось, снова мучали кошмары. На войне можно запросто насмотреться такого, что всю оставшуюся жизнь будет не до сна. Единственным средством, помогающим справиться с этим было общество, не важно чье – подруг, солдат или просто знакомых. И в особенности – общество учителя. Однако сейчас его нет, их разделяют целые звездные системы. Он снова был вынужден отправиться на войну, по зову долга. Кошмары, донимающие тогруту редко были ясными и оформленными, кроме разве что, воспоминаний о Мортисе, видение которого намертво засело в памяти Тано. Но этот… такой реальный… она не понимала где, сон, а где явь. Ей снился мрачный, дождливый мир, нам котором шел яростный бой. Солдаты в красной броне и полки дроидов сражались с солдатами в белых доспехах, в которых безошибочно узнавалась броня клонов. Среди круговерти выстрелов, взрывов и тел, взор тогруты выцепил несколько фигур в серых робах. Они были вооружены световыми мечами и Асока поняла – это джедаи. Они были достаточно молоды, может даже младше учителя… И падали под выстрелами солдат противника, в сырую грязь, а враги шли прямо по их телам. И тут она увидела знакомую фигуру. Красно-белая броня, заляпанная кровью и грязью, алый клинок, со злым гудением рассекающий вражеских солдат и длинноствольная винтовка, из которой он от бедра поливал плазмой противника. Гораздо младше того наставника, которого она видела, с падаванской косицей. Она не знала сколько длился тот бой, но потом яростная схватка сменилась выжженным полем боя, усеянным трупами и разбитой техникой. Посреди этого могильника стоял учитель. Меч опущен и выключен, винтовка сломана и валяется в грязи. На обугленной, грязной броне заметны оплавленные дыры. В руке Скайуокер сжимал дымящийся пистолет. Он стоял перед четырьмя свежими могилами. В этот момент Асока, наблюдавшая за жутким зрелищем со стороны, услышала как разбитые губы произнесли: "Простите". И четыре могилы сменились бескрайними рядами металлических гробов. Сотни, а может и тысячи, ящиков из металла лежали на земле под непрекращающимся дождем. Этот пейзаж давил на девушку, ей хотелось убежать, чтобы не видеть всего этого, но пошевелиться Тано не могла. Тут кладбище сменилось очередной битвой. Клоны сражались, на погруженном в темноту и туман мире, с жутковатыми растениями. Им противостояли дроиды и солдаты в скафандрах, зеленые стекла которых придавали им вид мертвецов. Привычные танки Конфередации чередовались со странными и страшными, диковинными машинами. Снова в яростной круговерти плазмы она увидела наставника. Теперь он выглядел так же как и сейчас – красно-белая броня Фазы-2, шлем с красной звездой и памятной надписью, плоский клинок меча и огромные пистолеты, которыми тот сбивал истребители. Снова был бой. Потом неожиданно видение прервалось, и Асока проснулась. Она сразу же потянулась Силой к наставнику, чтобы убедиться, все ли в порядке с ним. К счастью, он был жив и здоров. Тогрута была уверена, какие бы трудности ни встали на его пути, с ними он справится, а Рекс прикроет ему спину в случае чего. Но все равно сердце сжималось от тоски по нему. Она здесь, а наставник далеко, снова ведет бой, и снова в одиночестве. Думает ли он сейчас о ней? Скучает ли? Может даже сожалеет о сказанных словах? Девушка усмехнулась своим мыслям. Вряд ли он будет сожалеть о своем отказе, не такой человек генерал Скайуокер. Но все же чувства к нему у Асоки не угасли. Возможно это со временем пройдет, но Тано терзали сомнения. Нелегко забыть человека, который всегда рядом, с которым вместе смотришь смерти в лицо. Человека, сердце которого чувствуешь рядом со своим. Она чувствовала его боль, разделяла с ним радости и печали, неудивительно, что юная ученица влюбилась в мастера. Но мастер предпочел её отвергнуть. Тогрута подошла к окну и взглянула за звездную мешанину ночного неба Набу.

— Возвращайся скорее, Скайрокер. Возвращайся живым, — тихо произнесла она.

Я проснулся, резко потянувшись к оружию. Снова снился Джабиим и "Кобальт". Интересно, в моем мире был вьетнамский синдром, афганский синдром, чеченский… А этот как назовут? Клоновский что ли? Черт, опять несу бред… Нет, я точно поехал чердаком, причем давно и окончательно. Зато теперь сполна понимаю ветеранов, через такое дерьмо пройти и человеком остаться – вот это самый великий подвиг, за который надо платиновые памятники ставить. Война всегда калечит людей, как физически так и душевно. Вот и я такой же калека, руки нет, глаза нет, с обугленной душой и выжженным разумом… Так, солдат, соберись, мать твою! Тут сраная война идет, а ты раскисаешь! От тебя, придурка, зависят жизни людей, нет времени поддаваться унынию! Эх как мне не хватает Шпильки… Связь между нами помогает разделить нагрузку. Может только из-за неё я и не сломался еще? Как она там вообще? Скучает наверно… Эх жизнь полна разочарований и девчонка давно это поняла. Вот и теперь еще одно… а, нет, даже два на неё свалилось. Ну ничего, сдюжит. В конце концов у неё есть этот, как его там… Бонтери, во. Правда, блин, никак не мог взять в толк, как у них вообще что-то получилось. Да и было ли между ними вообще что-то в Каноне? Встречались всего пару раз, причем один раз ей пришлось вытаскивать этого дятла из дерьма, в которое он не только сам залез, а еще и её втравил. А потом так вообще оказывается, что у него уже есть пассия, правда она таки гибнет в конце… ну я постараюсь этого не допустить, и так слишком много хороших людей полегло. Но это не меняет главного – было ли у них что-то или нет? Прям как Энакин с Падме – встретились раз, а потом быстренько влюбились, женились, детишек настругали, а непутевый муженек за женку еще и толпу народа мимоходом замочил. Вместе с ней самой. Вообще кажется, что история с сенатором – работа Палыча. Ох, как тут все запутано, мозги кипят. Ладно, на КП пойду, может наконец установили связь с Оби-Ваном. Из-за гребаных глушилок сплошные помехи, вражеская система РЭБ весьма эффективна. Однако они покрывают не всю зону, да и через флот ретранслировать пока получается – орбиту мы, пусть со скрипом, но держим. Осада столицы идет уже пару суток точно, напарник продолжает сражаться на юге, а мы, отбив еще несколько контратак, довольно вялых, но кусачих стоим на севере. Крэлл, после ударной терапии больше не вякал и держался от меня подальше – дробильные перчатки ему не понравились, повезло, что он не настолько меня достал тогда, слабо ударил, иначе осталось бы от его башки мокрое пятно. Надо доложить Кеноби о нем. Умбаранцы как-то узнали о нашей атаке и подготовились, а это напрягает. Наверняка через Сидиуса – передал мой план, паскуда, или еще как-то. И не подкопаешься – доказательств нет. Пока нет. А когда будут – повешу падаль на умбаранской сосне, приказом военно-полевого трибунала. В сериале-то урод клонов приказал без суда и следствия расстрелять, вот и я его так же, задним числом. В назидание. Ладно, кровожадные мысли надо отбросить и желательно навсегда – тут и так дерьма и крови хватает.

— Рекс, связь есть? — поинтересовался я у капитана, придя на командный пункт.

— Да, сэр, нам удалось наладить контакт, — ответил он и включил проектор.

— Энакин, я рад видеть тебя в целости. Ситуация у меня не очень, местные обороняются отчаянно, а столица хорошо укреплена. Что у тебя? — черт, никогда раньше не был так рад бородатой роже Оби-Вана. Да, не один я на этом куске дерьма, напарник сражается вместе со мной, прямо как тогда, на Джабииме.

— Та же хрень. Моя атака провалилась, потерял почти всю технику и многих солдат. Похоже, столицу сразу нам не взять. Есть идеи?

— Есть. Умбаранцы держатся за счет снабжения. Недалеко от столицы есть авиабаза, которая и осуществляет воздушный транспорт. Противозенитых средств у нас мало, наша авиация занята на орбите, а умбаранские машины на редкость крепкие. Поэтому единственный путь – захватить эту авиабазу. Это нарушит снабжение и создаст нам неплохой форпост прямо у столицы. Так что все снова зависит от тебя, Энакин. Без тебя и твоих ребят нам город не взять, — авиабаза… я помню в сериале что-то такое было. И там было все очень херово, в основном благодаря ди'кутовой жабе и технике противника – засадным танкам "Сколопендра" и тяжелым умбаранским шагоходам. Техники у меня – одна БМП и две БШМ, все остальное похерено при штурме. Кстати, о штурме…

— Оби-Ван у меня есть для тебя информация. Насчет того штурма.

— Какая, — насторожился напарник.

— Моя атака строилась на внезапности. Артобстрел, натиск с нескольких сторон при поддержке техники – безпроигрышная стратегия… ну, я так думал. Бледнолицые, похоже, о ней знали и хорошо подготовились – их силы были больше расчетных, к тому же их поддерживала авиация, поэтому нас оттеснили. Самое странное – противник вычислил минометные расчеты и позиции резерва. Он атаковал их и теперь я без минометов, а штурм провален, я едва успел нарушить их контрнаступление, а то бы нас смели. И мне это кажется странным.

— Думаешь, кто-то сливает информацию сепаратистам? Но кто?

— Не знаю я. Может её слили еще до боя, а может это их разведка такая крутая. Вон, на Джабииме "Нимбусы" нас разматывали на нитки только так, а "кротов" там не было – националисты во все подозрительное стреляли, и уж тем более не имели дел с чужими агентами, так как велик риск сквозной дыры, работающей в обе стороны. Правда есть у меня подозрительный товарищ…

— Кто? — прямо спросил Кеноби. Вот мы и посеем зерно сомнения, и может из него вырастет правда.

— Понг Крэлл. Мне в срочном порядке приказали явиться на Корусант, а ему хотели передать мой полк. Стратегия, которую он предложил, могла привести к провалу миссии и огромным потерям среди клонов. Он остался в резерве, пока шел на штурм. А когда атака провалилась, начал наезжать на Рекса и угрожал Пятерне мечом. Лейтенант подтвердит.

— Так точно, сэр, генерал Крэлл активировал световой меч и направил его на меня, — ответил ЭРК.

— А что ты? — обратился ко мне напарник.

— Ну я ему в борщ прописал и предупредил, что если такое повторится – ему будет хуже.

— В борщ?

— Ну, рожу я ему начистил.

— Да уж… ну и разборки у вас там.

— Крэлл неуравновешен как мне кажется, он подрывает боеспособность моих солдат. На Корусант он лететь отказался и очень туманно это объяснил. Я не могу связаться с Советом, в этом районе действует установка РЭБ сепаратистов, с тобой-то едва вышли на контакт. Поэтому надеюсь, ты сможешь уведомить Совет насчет Крэлла. Иначе на Корусант вернется только его голова, — тут я не шутил. Если урод начнет тот же пипец, что и в сериале – я его на суши порублю. И насрать мне, что на это скажут.

— По-моему мы зря вытащили тебя из отпуска. Война очень негативно на тебя влияет и отдых был тебе необходим. Равно как и твоему падавану.

— Ну, надеюсь Шпильке там хорошо. А мне не привыкать, справлюсь.

— Надеюсь. Да пребудет с тобой Сила, Энакин.

— Да хранит тебя Сила напарник. Всегда.

Остатки полка подошли к базе. Рекс, вместе с ЭРКами и генералом направились на наблюдательную позицию, дабы составить план действий. Крэлл увязался за ними. Капитан не понимал того резкого негатива, по отношению к этому джедаю, проявившемуся после того инцидента. Да, Крэлл вспылил, но не сделал ничего плохого. Правда Пятерня уверен, что плохое ему помешал сделать генерал Скайуокер. Сам командир явно в чем-то подозревал нежданного гостя, но Рекс этих подозрений не разделял, в конце концов резерв под его командованием тоже был атакован и сражался он вместе со всеми, правда ребята говорят что ничего особого этот джедай не сделал. Вообще капитан считал идею предательства джедая откровенным бредом, до которого может додуматься только больной, а подозрения Скайуокера были вызваны усталостью и нервотрепкой, вызванной провалом штурма. Меж тем, когда они достигли позиции им открылось зрелище скалистой долины, в которой располагалась авиабаза. Местность выбрана крайне удачно, единственным подходом к ней, по крайней мере единственным обнаруженным на данный момент, было узкое ущелье – идеальное место для засады. Генерал, оценив обстановку, все же его кибер-глаз был крайне полезным инструментом, начал излагать свои соображения.

— Грамотно окопались, суки. Кругом скалы и такой красивый проходик нарисовывается, сиди в кустах и паси его. Учитывая что засады их излюбленная тактика, и даже специальные машины у них на это дело есть.

— Вы о "Сколопендрах", сэр, — поинтересовался Эхо. Рексу это название показалось очень странным, но ситх поймет этих умбаранцев с их диковинными машинами. Повезло, что благодаря разведке, они имеют хоть какое-то представление об оружии местных. Данный тип техники для открытого боя не предназначен, да и эффективен только против пехоты без противотанковых средств, как упоминалось на инструктаже, однако подкараулить ничего не ожидающий отряд и навести в нем шороху они могли, особенно потому что поодиночке не применялись. Неплохая машина, для излюбленной тактики местных ополченцев.

— О них самых, лейтенант. По увиденному, базу охраняет не меньше танкового батальона, а может и больше. В лоб не пройдем, это верный способ отправиться на тот свет. Надо разведать местность, поискать обходные маршруты, — тут в беседу вмешался Крэлл.

— Напомню тебе, Скайуокер, что времени у нас нет. Другие группы войск на нас рассчитывают и твой поиск обхода может стоить им людей.

— Я в курсе. Странно слышать от тебя такие слова, так как мне думается ты предложишь переть прямо в засаду. Если мы сдохнем – сдохнут все и ты в том числе. Группа Кеноби держится, а если я положу здесь солдат, помочь ему уже никто не сможет. Это так, для пояснения, почему я предлагаю тебе заткнуться к хаттовой матери и не мешать, — бесалиск скривился.

— Твой прошлый план провалился, думаю второй тоже не принесет победы.

— Знаешь, во всем есть закономерности, Крэлл. Умбаранцы знали о нашей атаке и есть мысль, что кто-то им настучал, — ответил в тон Скайуокер.

— Ты обвиняешь меня? Похоже, тебя контузило во время штурма, — возразил джедай. С этим Рекс вынужден согласиться – иногда генерал проявлял необычайную враждебность к некоторым личностям, например к Таркину. Причем причину её капитан понять не мог.

— Молись, паскуда, чтобы я не начал тебя обвинять, — глухо пробасил Скайуокер и повернулся к клонам. — Пойдем, парни, обсудим план действий. Без некоторых, — презрительно бросил он Крэллу. Трое клонов последовали за генералом. Отойдя на приличное расстояние от джедая, Скайуокер начал говорить.

— Итак, разведку мы проведем, но кто пойдет? Нужна малочисленная группа, как более мобильная и менее заметная. Местность полностью контролируется противником, есть риск нарваться на ловушку. Самое главное – не дать им обнаружить наше присутствие. Поэтому предлагаю свою кандидатуру на эту авантюру.

— Вы пойдете один? Но это самоубийство! Если вас обнаружат, то вы не сможете отбиться, — сказал Пятерня. Рекс не был столь критичен к такому, достаточно безумному плану генерала. Один человек привлечет меньше внимания, чем группа, да его сначала надо заметить. Скайуокер давно доказал, что в спецоперациях он хорош. Как сам генерал говорил: "Там где не пройдет тысяча, пройдет один". Странное высказывание, но в данном случае верное.

— Я согласен с планом, но не согласен с предложением. Генерал, логичнее послать нас с братом, чем вам лезть самому, — сказал Эхо.

— Не отрицаю. Вот только как боевая единица я вас превосхожу, так что если нарвусь на засаду – смогу дать отпор. Или же, что проще – скрыться. Вы нужны мне здесь, ребята, потому что вам я доверяю, а этому типу – нет.

— Сэр, не мое дело, но почему вы так враждебны? Крэлл ничего предоссудительного не сделал, — высказал свое мнение капитан.

— Жизнь научила. Знал бы ты, Кэп, то что знаю я – тоже был бы параноиком, — уклончиво ответил Скайуокер.

— Это касается Крэлла, сэр?

— Это касается всех нас. Ладно, он был прав, время дорого. Будьте начеку и ждите моего возвращения.

— Тогда… да пребудет с вами Сила, генерал, — ответил ему Рекс. Пусть джедаем капитан не был, он их уважал. В особенности – Скайуокера.

— Она всегда со мной, Рекс. Да хранит вас Сила, ребята. Всегда, — он спустился по склону и растворился в тенях.

— Генерал рисковый человек. Даже слишком. Может он действительно немного псих, — сказал Пятерня, глядя ему вслед.

— Не знаю, брат, он в свое время через ад прошел, — заметил Эхо.

— Верно подмечено. Но он хороший командир, и раз он нам доверяет, пора бы и нам довериться ему. Будем ждать, — произнес Рекс и направился к батальону.

Генерал вернулся через три часа и сразу собрал командный состав. Операция начиналась.

— Итак, я обнаружил еще проход, западнее ущелья. Однако он еще уже, а силы противника куда больше, чем я думал. Предлагаю поступить так же, как и на Джеонозисе, штурмовая группа имитирует атаку с фронта, отвлекая противника, а диверсионная в это время наводит шороху на базе. Сначала идем все по ущелью, как только завязывается перестрелка – разделяемся. Группа "Альфа" во главе со мной и Рексом, продолжает движение, группа "Гамма" во главе с Эхо и Пятерней, отходит по тому самому проходу к базе противника. Раньше разделиться не получится – это небольшое ответвление от ущелья, других безопасных проходов нет. Держите наготове гранатометы и термальники, там засады, здесь и здесь. Потом умбаранцы переключатся на "Альфу", как самую многочисленную и "Гамма" пройдет незамеченной. Вопросы?

— Сэр, а как насчет генерала Крэлла, — спросил Скайуокера капитан. Про этого джедая генерал и словом не обмолвился.

— Думаю, он сам знает свою роль. Сидеть в тылу, — кивнул он в сторону Крэлла.

— Вообще-то вход в ущелье тоже надо охранять. При твоем прошлом штурме резерв был атакован местными, если бы не мы, они бы зашли вам в тыл, — ответил на едкое замечание бесалиск.

— Они бы могли просто обойти позицию резерва, но не сделали этого, значит цель была другая. Сепаратисты вообще не должны были знать, как именно мы атакуем, — гнул свою линию Скайуокер. Странное противостояние двух джедаев вызывало все больше вопросов у капитана.

— Но ты не можешь не признать, что вход в ущелье тоже надо кому-то удерживать, — сказал Крэлл. — Думаю, тебе хватит сил своего батальона, Скайуокер. Ведь ты не любитель атак крупными силами. — Рекс соглашался со словами джедая, в ущелье двигаться придется повзводно, и чем больше их будет, тем длиннее цепь. Идти меньшими силами – враг не поверит обманному маневру, и у дивергруппы будут проблемы.

— Попрекаешь тем, что не люблю заваливать врага трупами? Твое право. По крайней мере я, в отличие от тебя, Крэлл, знаю цену завоеванной мили. И за свои ошибки расплачиваюсь сам, — произнес Скайуокер и двинулся в сторону ущелья. Батальон "Ниже нуля" отправился вслед за ним. У входа в ущелье они остановились и генерал подозвал к себе ЭРКов.

— Парни, на вас ляжет самая трудная задача. Мы будем держать их сколько сможем, но не знаю, насколько нас хватит. Поэтому я рассчитываю на вашу помощь, после диверсии на базе, — сказал он лейтенантам. Клоны кивнули. — Отлично. Возьмете второй взвод, вот координаты обхода. Не начинайте, пока мы не атакуем. Удачи.

— Скорее она понадобится вам, сэр. Вы идете самое пекло, — произнес Пятерня.

— Мне не нужна удача, ведь я иду туда не один, — он отдал честь и скомандовал. — Взводы, построиться! Выступаем! — Рекс достал свои пистолеты и приготовился. Взводы шли не встречая сопротивления, но бойцы, особенно Тап, очень нервничали. Засады вычислены генералом, гранатометчики готовы уничтожить "Сколопендр", как только те вылезут, да и сам Скайуокер защитит солдат, но все равно даже у бывалого капитана пальцы на триггерах дрожали. ЭРКи и их взвод уже ушли, теперь батальону предстоит обеспечить им проход. Неожиданно содрогнулась земля, и жуткая машина умбаранцев показалась из тверди их сумрачного мира. Однако сработали быстро – выпущенная в тот же момент по кокпиту "Сколопендры" реактивная граната, уничтожила машину. Жуткая техника умбаранцев взорвалась, издав дикий вой. Следом за первой показались еще две, но гранатометчики уничтожили и их. Во время выхода эти танки очень уязвимы, несмотря на мощные дефлекторы, броня у них тонка. Однако, если бы такое чудовище застало их врасплох… капитану не хотелось даже думать об этом. В очередной раз солдаты обязаны генералу своей жизнью.

— Не расслабляться! Впереди будут шагоходы, а они куда крепче этого дерьма, — пробасил Скайуокер и взводы продолжили движение. Из кучи обломков вылез умбаранец, но только для того, чтобы его голову испарил выстрел пистолета генерала. — Этих сук в плен не брать. Каждому контрольный, — он швырнул в обломки пару термодетонаторов, которые испарили их. Остановившись, дабы оглядеть местность впереди, Рекс заметил огромные силуэты умбаранских шагоходов.

— Сэр, они идут. Три единицы техники.

— Рассредоточиться. Цельтесь в орудия, это сделает вражеские хреновины более безопасными. Особо не высовывайтесь, только для выстрела, потом сразу в укрытие, — взводы заняли позиции. Танки дали залп, им ответили гранатометы. Орудие одного шагохода удалось повредить, но умбаранцы продолжали наступление, выкашивая не успевших укрыться противопехотными бластерами.

— Держаться! Скоро подойдут наши, — крикнул генерал. В это время, шагоход попытался раздавить укрывшихся за обломками солдат вместе с ранеными. Скайуокер удержал ногу машины, скомандовав Киксу достать бойцов. Потом он прыгнул на вражескую машину с зажженным клинком и отпилил пушку, отправив её телекинезом в соседний танк. Долину сотряс одновременный взрыв двух шагоходов, поглотивший генерала.

— Он погиб! Теперь нам точно конец, — воскликнул Тап, однако из кучи металлолома вылетел отброшенный обломок и Скайуокер, в почерневшей броне, вновь присоединился к бойцам. Третий подошедший танк он просто смял в ком, все тем же телекинезом.

— А он в ударе, — произнес глядя на это Хардкейс.

— Это только начало. Впереди еще пять единиц техники, — заметил Джесси.

— Ничего, парни, надеюсь Эхо и Пятерня уже взяли базу и летят к нам на помощь. Главное держаться. — Скайуокер зашатался и едва не упал, к нему подбежал Кикс, чтобы вколоть стимулятор. Подошедшие танки дали залп по их позициям и начали наступать. Земля дрожала от взрывов и тяжелой поступи шагающих машин. Генерал уничтожил еще один шагоход, когда в небе сумрачного мира они увидели умбаранские истребители. На канале зазвучали голоса клонов. Это были свои.

— Генерал, это Пятерня, сейчас мы вам поможем, — пара машин, выполняя в воздухе немыслимые вензеля, открыла огонь. Умбаранцы попытались сбить их, но попасть в бешено крутящиеся истребители они не могли. Один из пары выпустил плазменные торпеды, мгновенно уничтожившие вражеский танк. Солдаты ликовали и палили в воздух, глядя на взрывающие шагоходы.

— Сэр, ваш план сработал, "Гамма" взяла базу под контроль, — это был уже Эхо, летевший вместе с братом. Рекс переглянулся со Скайуокером, снявшим шлем. На усталом лице джедая играла улыбка.

— Хорошо, парни. Возвращайтесь на базу, мы сейчас пойдем, — сказал генерал и отключил комлинк. — Пойдем, Рекс, теперь осталось дойти до базы и уже там мы отдохнем.

— Да, сэр, — капитан кивнул и скомандовал взводам продолжить движение.

Итак, базу мы все-таки взяли, несмотря на то, что потеряли немало народа. Впрочем, намного больше мы потеряли если бы командовал Крэлл, а он был тут на вторых ролях, если не на третьих. Пятерня и Эхо сработали быстро и качественно, взяв базу практически без шума и пыли. Республика прислала нам подкрепление, восстановив нашу численность до первоначальной и выделив новую технику. Полк получил некоторую возможность для отдыха, но столица по-прежнему не была взята, а с Оби-Ваном связи тоже пока не было, хотя связисты пытались приспособить умбаранскую систему связи. Пока все складывалось достаточно неплохо и я надеюсь, что так будет продолжаться дальше. Крэллом можно будет заняться и после взятия Умбары, тем более я уже уведомил Совет о его действиях и своих подозрениях. Однако плохое предчувствие меня не покидало, все продолжаю ждать удара в спину от предателя. И ведь ничего кроме своей паранойи я ему предъявить не могу и приказать запереть тоже. Пока он не имеет реальной власти, наши звания равны, поэтому я могу отменить любой его приказ и Крэлл это знает. Но может создаться форс-мажор, при котором я не смогу отдавать приказы, а вот Крэлл – сможет. Единственная моя надежда в таком случае – на Рекса, Пятерню и Эхо. Они единственные, кому здесь можно доверять. Вот только действительно ли это так? Может Крэлл меня дискредитирует и свои же бойцы, с которыми прошел почти всю войну, меня же и пристрелят? Приказ 66 дает прозрачные намеки на это. Предать может любой и все можно доказать, при желании и умении. Поверят ли солдаты в ложь предателя или же поддержат меня, я не знаю. Остается надеяться, что мне они доверяют больше.

Пятерня копался в умбаранском истребителе. Хаттовы "бледнолицые", как их называл Скайуокер, строили дико мудреную технику, однако лейтенанту, как и генералу, она была интересна. Особенно было интересно использование вражеской техники против самих сепаратистов. Поэтому Скайуокер и приказал Джесси покопаться в опознавательной системе и раздобыть коды. ЭРК считал генерала 501-го несколько безрассудным и немного ненормальным, но признавал, что джедай был эффективным командиром и хорошим бойцом. И, в отличие от Крэлла, постоянно просиживающего в тылу, сам шел в первых рядах, причем всегда. Крэлл вообще вел себя не как джедаи, встреченные лейтенантом раньше. Он никогда не шел первым, предпочитая сидеть в тылу и предлагал весьма странную стратегию. По прикидкам Пятерни и его брата, Эхо, если бы Скайуокер покинул их и улетел на Корусант, их потери были бы выше в разы. А уж когда он начал угрожать ЭРКу мечом, тот вообще засомневался в его адекватности. Мысли офицера прервало появление Хардкейса.

— Ну как оно? — спросил его рядовой. Было в нем нечто, от Силача, все та же безумная жажда действия, безбашенная храбрость и любовь к большим пушкам. "Надеюсь, что он не закончит как Силач", — подумал лейтенант.

— Не особо, умбаранцы строят на редкость хитрую технику. А у вас что?

— Точно так же. Скайуокер приказал реактивировать защитные системы базы на случай контратаки и установить связь с 212-м. Крэлл сейчас в башне связи сидит, как он говорит "для контроля за работами", — усмехнулся Хардкейс.

— Да? А я все жду, когда он поблагодарит генерала Скайуокера и нас за подношение этой базы на блюдечке. Крэлл нам даже спасибо не сказал, за то, что мы там умирали, пока он грел задницу в тылу.

— Мне не нужна его благодарность. Думаю, ты тоже не за неё сражался, лейтенант, — раздался рядом механический бас, принадлежащий Скайуокеру. ЭРК прервал свое занятие и вылез из-под истребителя.

— Да, сэр, не за неё. Но я считал, что наши усилия по крайней мере стоят внимания, — ответил Пятерня.

— Представляешь, сколько солдат благодарны тебе за помощь? Я сам говорю тебе спасибо за своевременное появление. Доволен, солдат, — генерал усмехнулся.

— Без вашего плана этого всего бы не случилось. Так что все почести вам. Вы их заслужили, сэр, — сказал Пятерня.

— К трудностям иди первым. К награде – последним, — произнес Скайуокер.

— Интересная мысль, сэр, — заметил Хардкейс.

— Это не я сказал, это Хо Ши Мин сказал, — ответил генерал.

— Кто это? Какой-то известный джедай, — спросил Скайуокера Хардкейс.

— Ну… наверно можно и так сказать. Он был лидером одной маленькой страны, на которую напала одна большая и гордая. И вот эта маленькая страна победила в войне, поубавив гордость большой. Ладно, отложим историю в сторону. Как там дела у Джесси? — обратился к Пятерне генерал.

— Почти закончил, сэр. Он говорил, что скоро получит коды, — в этот момент к ним подошел Рекс.

— Генерал Скайуокер, нам удалось связаться с генералом Кеноби.

— Что же, не будем заставлять напарника ждать, — Скайуокер развернулся и двинулся к башне связи. Пятерня задумчиво глядел ему вслед.

— Знаешь, те слова хорошо отражают его суть. Он всегда идет первым туда, где сложнее всего, — заметил Хардкейс.

— Это точно. И за таким бы я тоже пошел бы в самое пекло без колебаний, — ответил лейтенант.

Рекс вместе с генералом вошли в комнату связи. Там их уже ждал Крэлл. Когда все трое подошли к проектору, он создал из голографических квадратов изображение Кеноби.

— Привет, напарник, — обратился к магистру Скайуокер.

— Рад встрече, Энакин. Приветствую, мастер Крэлл. Поздравляю вас со взятием базы, — ответил Кеноби.

— Тогда, как возьмем столицу – ты ставишь, — усмехнулся генерал, чем заслужил удивленный взгляд Крэлла.

— А вот с этим возникли сложности. Умбаранцы крепко держатся, а их ракеты дальнего действия вынудили нас отступить, поэтому столицу возьмем нескоро, — сказал магистр.

— Магистр Кеноби, мне казалось взятие данной базы лишит противника снабжения, — взял слово Крэлл.

— Мне тоже, но все оказалось иначе. Похоже их снабжают с орбиты, с помощью транспортного корабля.

— Почему его не уничтожили, сэр? — удивился Рекс. Ведь флот Республики удерживает орбиту, и транспортники не могли пройти.

— В этом-то и проблема, капитан. Конфедерация усилила орбитальную группировку, теперь она превосходит нашу по численности. Республика обещала подкрепление, но оно пока не прибыло. Как только у нас будут корабли, мы уничтожим транспортник и возьмем столицу.

— У нас нет времени ждать, магистр! Мы должны взять столицу несмотря на умбаранские ракеты! Наш полк будет в указанной вами точке сбора и начнет атаку, — воскликнул Крэлл. Рекс был ошеломлен словами джедая, ровно как и генерал Кеноби. Только Скайуокер так и стоял без движения, а его лицо скрывал шлем.

— Тогда ты первым побежишь в атаку, пока я отдохну в тылу. А если заартачишься, бластеры моих солдат прибавят тебе скорости, — пробасил он. Теперь магистр удивленно взирал уже на Скайуокера.

— Думаю, вам обоим надо успокоиться. Уверен, мы найдем вых… — голограмма распалась и связь прервалась.

— Я попробую восстановить, — сказал связист, но его прервал Крэлл.

— Не трудись, нас глушат. Теперь мы сами по себе.

— Попытки не прекращать, установить контакт любой ценой, — приказал Скайуокер. — А насчет тебя я доложу Совету.

— Тогда мы оба пойдем под трибунал, Скайуокер, — отвечал Крэлл.

— Тогда я сам буду добиваться расстрела. Я уже умирал, а как насчет тебя? — презрительно бросил ему в лицо генерал. — Рекс, пошли у меня есть идея, как разобраться с транспортником. — Пораженный капитан последовал за джедаем. Крэлл остался в башне. Это странное противостояние все больше удивляло Рекса. Однако он все больше склонялся на сторону Скайуокера. Крэлл вел себя слишком странно и подозрения капитана росли. Особенно его интересовал исход этой своеобразной дуэли.

Мой план был простой как три копейки. Я не стал париться и искать альтернативу, ведь затея сработала "там", наверняка сработает и здесь. Джесси почти получил коды, а имеющиеся умбаранские истребители помогут в осуществлении моего плана. Вопрос только в том кто полетит… Я видел что вытворяли клоны в кабинах этих машин и это трудно назвать полетом, особенно после зеленого лица Пятерни, клявшегося что он больше никогда не сядет в эту штуку. Мне привыкнуть к управлению будет легче, тем более я примерно знаю как на них летать и стрелять, в сериале этот момент мне запомнился. По крайней мере я не разнесу ангар залпом плазменной торпеды. Да и пилот я получше моих бойцов. Однако вставал очень жирный, во всех смыслах, минус – Крэлл. Наши звания равны, а если я полечу, то командование официально примет он. Вот только что он прикажет и послушают ли его клоны я не знаю. Вот это-то меня и напрягает – рисковать бойцами мне не хочется, а выбрать из двух зол… Крэллу я не дам отправить солдат на штурм, но как знать что еще выкинут умбаранцы, а этот план реальная возможность обеспечить победу. Вот и думай, что лучше – рискнуть или ждать неизвестность. Известный риск лучше неизвестного. В конце концов, если Крэлл сделает нечто хреновое, у меня будут развязаны руки, но это может стоить жизней солдат. Извечные русские вопросы – "Что делать?" и "Кто виноват?" Ох, ладно… рискну. Пусть я поступаю не как грамотный полководец, но я вообще полководцем не был никогда, тем более грамотным. Будь что будет, а я решу что делать. Клонов я собрал в ангаре, для пояснения своего плана. В принципе я был готов лететь уже сейчас, подсумок с гранатами на всякий случай у меня был, но все же надо было пояснить мою безумную затею, которая надеюсь не выйдет боком никому.

— Итак, парни, вот мой план. Я использую умбаранский истребитель, предварительно загрузив опознавательные коды, и взорву корабль, снабжающий столицу боеприпасами. Оставшись без снабжения, умбаранцы серьезного сопротивления не окажут и мы сможем наконец-то взять столицу и свалить отсюда. Джесси, коды получены? — обратился к сержанту.

— Так точно, сэр, они у нас, — ответил тот. Однако моя идея вновь не понравилась Пятерне.

— Сэр, вам обязательно лететь самому? Уверен, среди нас найдутся те, кто сможет управлять этими машинами, бойцы быстро обучаются. Может действительно хотя бы раз посидите в тылу?

— Нет, лейтенант, не могу. Из вас пилоты, как пуля из дерьма, вам нужно время на адаптацию, а мне – нет. Если вы будете выписывать те же вензеля, вас собьют к ситховой матери. А это еще к тому, что кто-то из вас может негаданно пальнуть не туда. А я взрывал дроидские корабли, когда вас еще в проекте не было.

— А кто примет командование? Генерал Крэлл, — поинтересовался Эхо.

— Никто. Я взорву корабль и вернусь, до моего возвращения с базы ни шагу. Это мой приказ, — я осознавал что Крэлл на него положит световой меч, но, так сказать, для протокола надо было приказать. Да и кто знает, что прикажет эта гребаная жаба?

Я сел в кресло и меня окружила щитовая сфера. Кресло пристыковалось и я поднял руки, поднимая в воздух машину. — Открыть двери ангара!

— Да хранит вас Сила, генерал. Всегда, — сказал мне Рекс.

— Тебя тоже, приятель. Vode an!

— Vode an, — я подвинул руки вперед, и истребитель вылетел из ангара. Направив машину вверх, я двигался по координатам корабля сепаратистов. Дело теперь было за малым.

Пробив слой облаков, я продолжил движение. Управлять это хреновиной оказалось куда проще, чем я думал. Тангаж и крен регулировались движениями рук, например отклонения на небольшие углы обеспечивалось движением кисти, для резкого маневра надо было двинуть рукой. Стрелять из пушки можно было, подав левую руку вперед, плазменная торпеда посылалась правой. Мой план отдавал махровой авантюрой, причем очень бредовой. Кто-то другой нашел бы иной выход, а я вот этот нашел. Не скажу, что поступаю правильно или логично, но все мы, разумные, поступаем так. Передо мной открылось феерическое зрелище воздушного, или уже космического, ведь все же это можно сказать сверхнизкая орбита, верхние слои атмосферы, боя. Я пристроился в хвост группе истребителей, чтобы одиночная машина подозрений не вызывала. Вернусь – полмесяца буду отдавать свой паек Джесси, заслужил сержант. Коды сработали как надо. Умбаранские тяжелые крейсеры походили на дирижабли из моего мира, ну с небольшими различиями. Наши в битве с эскадрой сепаратистов не то, чтобы проигрывали, скорее не побеждали, корабль снабжения охранялся как сраный Форт Нокс, все что пыталось к нему подлететь безжалостно сбивалось малыми летательными аппаратами и корабельной артиллерией. Все кроме хитрожопого меня, на трофейной машине. Палец на триггере чесался, но я удерживал себя. Вскоре показался сам транспортник, не помню его модель, скорее всего модификация "Лукрехалка". Нашим легче, Скайуокер взорвал один такой в первом эпизоде, а я вроде как тоже Скайуокер.

Аккуратно влетев в ангар, более аккуратно, чем это сделали клоны в Каноне, я продолжил движение к центральному реактору. Один залп и я снова герой, спасший Республику от очередного провала. Вот только они меня все одно заметили, понять не могу как. Сей факт я обнаружил, когда переборка ангара предо мной начала закрываться, а дроиды начали по мне палить. Поняв что конспирация просрана, я открыл огонь из пушки и послал парочку плазмоторпед в переборку, не выдержавшую такого издевательства. Но как и следовало ожидать, жестянки реакторную закрыли. Поле торпеды не возьмут, но кроме основного плана, я всегда ношу запасной, более забористый.

Резко развернувшись, я снова послал пару торпед и начал косить жестянок пушкой истребителя. Когда их количество поубавилось, посадил машину и снял пусковую установку. Прихваченная взрывчатка, вместе с боекомплектом истребителя сделает биг-бада-бум, а я успею свалить. Прихватив установку, я побежал через служебный проход к реактору, где активировал термодетонаторы и бросил их рядом с установкой, которую подвел вплотную к реактору. На этой радостной ноте я, уже собирающийся свалить, был свидетелем взрыва своего истребителя, видимо шальной плазменный болт попал во вторую установку, дефлектор включался только при пристыкованной кабине. В этот момент, мою светлую голову посетила мысль, что таймер вроде как запущен, а время до взрыва – десять секунд, три из которых уже прошли. После этой мысли… так быстро я наверно не бегал никогда в жизни, ни в той ни в этой. Рывком запрыгнув на висящий STAP-спидер, я дал полный газ к выходу из ангара. Корабль за моей спиной начал взрываться.

— За 501-й легион, суки! За ВДВ! За все, — проорал я когда взрывной волной меня вынесло из ангара. Спидер протаранил "Трифайтера", а я начал свой долгий путь к земле, в круговерти воздушного боя. О том, что это, скорее всего, мой последний полет и от размазывания тонким слоем по поверхности планеты меня никакая Сила не спасет, я старался не думать. Помню, читал, мужик из стратосферы прыгал, а я так и его переплюнул, потому что падал почти что со сверхнизкой орбиты. Решив разнообразить долгий полет, я начал стрелять из пистолетов по вражеским истребителям. На семнадцатом сбитом я сбился. Потом неожиданно мне пришла в голову идея. Пожарив молнией пролетающего "Стервятника", я ухватился за него и, пробив корпус рукой, реанимировал его еще одним разрядом. Оседлав таким образом дрон-файтера, я понял, что лечу прямо в мостик авианосца Конфедерации. Чисто на рефлексах я замкнул контакты и открыл по нему огонь из пушек "Стервятника". Мостик взорвался, машину закрутила взрывной волной, так, что я с неё слетел, а она вписалась в умбаранский истребитель. Продолжая полет своим ходом, я запел.

— Я свободен! Я как птица в небесах! Я свободен! Я забыл, что значит страх! Я свободен! С диким ветром наравне! Я свободен! Наяву, а не во сне, — и помахал офигевшему умбаранскому летчику. Настолько офигевшему, что он протаранил мостик фрегата "Щедрый", который остался без щитов. Повторив маневр с дрон-файтером, я направил его к земле. Все бы ничего, но его подбила какая-то бледнолицая сволочь и "Стервятник" ушел в штопор.

— Соси, гравитация, — воскликнул я, у самой земли выравнивая машину. С которой пришлось резко спрыгивать, так как она питала дикую любовь к умбаранской сосне. Влюбленные поцеловались, а я, смягчив падение Силой, покатился по пыльной проклятой земле сумрачного мира. Поднявшись и отряхнувшись, заодно проверяя все ли на месте, а оно было на месте, я огляделся.

— А гравитация все-таки… а, не важно, — после этого я направил стопы в сторону нашей авиабазы. Надо срочно возвращаться – неизвестно, что предпримет Крэлл, пока меня нет. Может вообще объявит меня погибшим, а если я появлюсь, скажет, что я – умбаранский диверсант. Ладно, черт с ним. Но если эта жаба поставит под угрозу жизнь моих ребят… Отбитой физиономией он не отделается.

С тех пор, как Скайуокер улетел, Рекса не покидали мрачные предчувствия. ЭРКам тоже не нравилось просто сидеть и ждать, сознавая, что командир может и не вернуться из боя. Пятерне к тому же не нравились последствия такого исхода, ведь вдобавок к потере генерала, крайне неприятному для бойцов событию, командование над ними скорее всего примет Крэлл. Капитан, как и большинство солдат батальона "Ниже нуля" и роты "Торрент" в частности, этому джедаю не доверяли. Эхо и Пятерня вообще были уверены, что Крэлл поступает не по-джедайски и утратил самоконтроль. Без Скайуокера, который сдерживал его, Крэлл может начать реализовывать свой безумный план штурма, который не нравился солдатам. Поэтому, увидев яркую вспышку в небе Умбары, Рекс, да и другие клоны, был вне себя от радости.

— Он сделал это! Сделал, — воскликнул Тап, находящийся вместе с капитаном, ЭРКами и Хардкейсом, на взлетной площадке. Однако время шло, а истребитель генерала все не приземлялся.

— Где же генерал? Рекс, ты можешь связаться с ним? — обеспокоенно спросил капитана Пятерня.

— Вряд ли, умбаранцы глушат сигнал. Думаю, нам стоит подождать, — ответил Рекс. Но генерал не появился и на следующие сутки и даже через два дня. Боевой дух среди клонов упал, в связи с потерей Скайуокера. Крэлл не отдавал никаких приказов, продолжая сидеть в башне. Умбаранцы не предпринимали контратак и ракетные обстрелы прекратились. Полк пока что следовал последнему приказу генерала, просто потому что никто не представлял что делать. Поэтому Рекс был очень удивлен тем, что Крэлл вызвал его к себе, кон он сказал "по срочному делу".

— Вызывали, сэр?

— Да, СС-7567, вызывал. Получено входящее сообщение, от сил 212-го батальона. Умбаранцы уничтожили одну их роту, захватив оружие и обмундирование. Они готовят атаку и могут замаскироваться под клонов. Мы засекли их примерное расположение, поэтому приказываю подготовить вашу роту к выступлению. Вы совершите упреждающий удар.

— Но генерал Скайуокер приказал не покидать базу до его возвращения, — начал Рекс. У капитана было крайне плохое предчувствие на счет приказа Крэлла. Сам Крэлл резко прервал его.

— Боюсь, Скайуокер не вернется. Умбаранцы по-прежнему глушат связь и найти его не получится. Скорее всего он погиб при взрыве корабля. Его подвиг не будет забыт, но теперь, как старший по званию, я принимаю командование. И ты теперь подчиняешься моим приказам, клон. Свободен, — капитан молча удалился. В конце концов Крэлл был прав и Скайуокер погиб в бою. Потеря друга отдавалась болью в душе старого солдата. Генерал был всегда горой за своих бойцов, всегда помогал им и защищал их. И в результате сгинул в одиночестве, на задании. Ведь именно потому он и полетел один, чтобы сохранить их жизни. "Что же я скажу Асоке…" – думал Рекс, двигаясь к казармам роты.

Я продолжал идти к нашей авиабазе. Похоже меня выбросило куда дальше, чем думал вначале. Трое суток в пути… Связи нет, паек на исходе, и никого из наших не вижу и не чую. Мое беспокойство растет, я помню, что творил Крэлл в Каноне. Неожиданно я услышал взрывы и пальбу. Неподалеку шел бой и я, естественно, решил проверить, кто там шебуршится. Выйдя из оврага, я спрятался за деревом и переключил глаз на увеличение. И увиденное мне не понравилось. Фигуры в темноте стреляли друг в друга. Присмотревшись я чуть не упал – это ребята из 212-го валили моих бойцов из 501-го. Увидев, как с одного из стреляющих, в броне с оранжевыми метками слетел шлем я точно убедился – это клоны палят друг в друга. Крэлл? Или просто ошибка? Черт, нет времени, надо их остановить! Я трассером припустил к месту схватки. Что бы это ни было, я узнаю правду. И виновный заплатит сполна…

Рота двигалась, выискивая противника в темноте. Бойцы нервничали, особенно после предупреждения о захваченной форме и оружии. Неизвестно, откуда ударит враг, а уж если они замаскируются под клонов… Рекс целился из пистолетов во тьму, но не видел никого. Рядом с ним выискивали цели ЭРКи и другие бойцы "Торрента". Но атака все равно началась неожиданно. Солдат начали поражать сгустки синей плазмы. Взводы рассредоточились и открыли ответный огонь.

— Где противник? — спросил не прекращающий стрелять Пятерня.

— Не знаю, я ничего не вижу, — откликнулся Джесси, спрятавшийся за деревом.

— Минометы на позиции, — отдал приказ Рекс. Солдаты развернули минометы и приготовились стрелять. — Огонь, — мины с воем накрыли предполагаемые позиции врага.

— Кикс, видно что-нибудь? — спросил Эхо. Хардкейс, заняв укрытие, бил прицельными очередями по вспышкам выстрелов. Кикс, подкрутив визор, начал всматриваться в темноту.

— Вижу их! Они в форме бойцов 212-го, — ответил военврач.

— Хотели прикинуться нашими… Не вышло у них. Размолотим, — сказал Хардкейс и пошел вперед, поливая противников плазмой. И тут капитан увидел массивную фигуру в броне клона, бегущую по полю боя и неистово размахивающую руками.

— Прекратить огонь! Прекратить огонь, вашу мать, — знакомым басом вещала фигура. Рекс заметил знакомые метки на броне и надпись на шлеме… "Генерал Скайуокер?" — пронеслось в разуме капитана. Нежданного гостя попытались пристрелить, но он отразил выстрел ладонью и отбросил солдат в сторону Силовой Волной. Он снял шлем, под которым оказалось лицо Скайуокера. — Приказываю немедленно снять шлемы! Вы стреляете в своих! — Рекс и бойцы роты "Торрент" выполнили приказ. Но что удивительно, их противник тоже его выполнил… Под шлемами были лица клонов… они стреляли в собственных братьев… в ужасе капитан упал на колени. Клоны подошли и посмотрели в лица друг другу.

— Это невозможно… невозможно, — сказал пораженный Догма, скидывая шлем. Генерал схватил одного из бойцов 212-го и начал допрос.

— Почему стреляли? Кто приказал?! Отвечай, боец, кто отдал приказ?! Кто?! — клон, находящийся в шоке молчал. Рекс абсолютно не понимал происходящего.

— Сила… что мы наделали, — произнес Хардкейс.

— Почему… как это вообще случиться могло? — воскликнул Тап. Эхо и Пятерня тоже были в шоке и ничего не могли понять.

— Это… это ошибка. Они приняли нас за противников, переодетых в нашу форму и открыли огонь, — сказал Джесси.

— Кикс, найди мне командира 212-го и надо заняться ранеными, — скомандовал генерал. Понемногу приходящий в себя капитан сообразил, что так и надо было действовать. Это единственная возможность понять, почему их атаковали свои.

— Сэр, наш командир, капитан Ваксер. Он здесь, но серьезно ранен, — произнес Даггер, боец из "Призрачной роты" 212-го, с бойцами которой они столкнулись.

— Веди, я может смогу его подлатать, — Рекс и ЭРКи последовали за генералом. Вид прислоненного к камню Ваксера, в поврежденной броне, вызывал ужас. Ужас от осознания того, что они сделали. Скайуокер взял бойца за руку.

— Держись, капитан, сейчас подлатаю, — он сидел где-то минуты три, пока не свалился. Кикс едва успел его подхватить и вколоть стимулятор.

— Я в порядке. Ваксер, ты как, — поинтересовался у раненого джедай.

— Спасибо, сэр, еще бы немного… — отвечал клон, но его прервал генерал.

— Ваксер, кто отдал приказ открыть огонь?

— Это… Это был генерал Крэлл. Он передал нам эти координаты и приказал любой ценой остановить врага. Мы думали, что это умбаранцы, переодетые клонами. А это оказался Рекс и его ребята… Сила, что мы наделали, генерал? Что нам теперь делать? — ошеломленный Рекс не находил слов. Их тоже отправили по этим же координатам с тем же приказом! И отдал его тоже Крэлл! Капитан посмотрел на генерала. Вот о чем он их предупреждал… Но почему? Почему Крелл предал Республику и приказал им стрелять в своих?

— Сэр… генерал Крэлл, принявший командование приказал нам то же самое. Он убедил нас, что вы погибли и отменил ваше приказание.

— Ах он сукин кот… Ну ничего… я ему устрою Масленицу, — сказал генерал. — Сейчас я, Кикс и Даггер займемся ранеными, а потом приказываю всем вернуться на авиабазу. С Крэллом разберусь сам.

— Сэр, может… вам нужна помощь, — спросил его Пятерня.

— Нет, для вас, парни, он слишком крут и таким риском я не делюсь, — отвечал ему Скайуокер.

— Генерал… но зачем Крэлл предал Республику? — спросил его Рекс. Крэлл же джедай, он не должен был так поступать.

— Вот и мне это интересно. Поэтому постараюсь взять ублюдка живым. А что до "должен-не должен…" Слик, вон тоже не должен был предавать Республику и братьев на Кристофсисе. А все одно продался сепаратистам. К каждому можно найти подход, если умеючи. Даже дроидов перепрограммируют, что уж о живых разумных говорить.

— Вот только мы не дроиды, сэр… Вы с самого начала видели в нем предателя. Я не доверял ему, считал, что он поступает не как джедай, но теперь я твердо уверен, что он работал на врага изначально, — сказал Пятерня.

— Верно. Похоже поэтому штурм столицы и провалился, — подал голос Эхо.

— Все тайное становится явным. Уверен, у нас будет время его допросить, — сказал генерал и пошел вместе с Киксом и Даггером к раненым.

Я шел вместе со своими бойцами к башне. Рекс увел их подальше, но они все равно держали оцепление. Тогда этот ублюдок шинковал клонов, но как он поведет себя столкнувшись с равным противником? Вот и узнаем. Теперь у меня развязаны руки, он сам их мне развязал. Вот только заплачено за это дорого. Я смог спасти уцелевших солдат, но сколько их погибло в той схватке? Очередная моя ошибка… сколько их было? Что же, по крайней мере у меня есть шанс восстановить справедливость. Предатель заплатит за свои деяния. Поднявшись, я достал пистолеты и вошел в командный пункт.

— Понг Крэлл, ты обвиняешься в измене Республике и саботаже. Отныне ты лишаешься полномочий и звания. Ты арестован, сдай оружие и твою судьбу решит Совет Ордена Джедаев и суд Республики. При оказании сопротивления, стреляю на поражение.

— Скайуокер… какая жалость, что ты вернулся. А я то уже хотел отправить твою клонированную шваль следом за тобой. Безмозглые клоны с легкостью выполнили бы мой приказ, если бы не ты. Хотя да, многие из них мне не доверяли, видимо не только ты ассоциируешь себя с этими лабораторными отбросами, но и они нашли себе кумира, на которого стремятся быть похожими. Джедай, носящий броню этих мясных дроидов и предпочитающий бластер мечу и Силе наверняка вдохновляет их. А если я не сдамся? — спокойный тон этой жабы выводил из себя. Точнее выводил бы, будь на моем месте кто другой. Я тоже искусен в Дун Моч.

— Тогда я просто вышибу тебе мозги. Но сперва помучаю, — урод рассмеялся.

— Что же… попытайся, генерал, — он кинулся на меня с мечами, а я открыл огонь. Двухклинковые мечи обеспечивали ему хорошую защиту, пусть я стрелял куда быстрее и точнее любого в Галактике, а попадание наверняка оторвало ему руку или ногу. Или испарило бы голову. Сократив дистанцию, он попытался ударить мечом. Но не тут-то было. Убрав пистолеты, я уходил от его ударов и блокировал их руками, с помощью Отражения Силы. Отведя мечи в сторону, я ударил его кулаком в грудь, отчего засранец вылетел в окно башни. Не давая ему улизнуть, я прыгнул за ним, напитывая кулак Силой. Крэлл шлепнулся на площадку перед башней и едва успел уйти так как туда же впечатался мой кулак, оставляя большую воронку и отбрасывая бесалиска Волной Силы. Крэлл встал и попытался свалить, но его остановил умбаранский истребитель, кинутый мною телекинезом. Я схватил урода за глотку и сказал.

— Не стоит недооценивать мощь Лорда Вейдера, — и немного поджарил его молнией. Рекс и ЭРКи подбежали к месту схватки. — На гауптвахту предателя. Я к связистам, надо узнать обстановку, — сказал я и направился обратно в башню. Бессознательного Крэлла, закованного в кандалы, тащили следом.

Да, ситуация не очень… Ну как не очень, в принципе все хорошо. Систему связи починили, оказалось, что Крэлл саботировал её. Это к тому, что он сделал и еще к проваленному из-за него штурму. Все вместе это тянет на гарантированно расстрельную статью. Оби-Ван взял столицу, битва за Умбару практически выиграна. Вот только остатки умбаранских ополченцев идут к нам, и могут освободить Крэлла. Что же времени на допрос у нас нет, так что… приказом военно-полевого трибунала его придется казнить за измену. Я нажму на триггер и рука не дрогнет… как не дрожала она у клонов, исполняющих приказ 66. Любой может предать, с этим не поспоришь… Пусть я не исполняю ничьих приказов, но чем я лучше Крэлла? Может я тоже спятившая шестеренка войны, без неё не существующая? Остался ли я человеком и стал машиной для убийств? Не знаю. Что же, по крайней мере Крэлл – преступник, а преступник должен быть наказан за содеянное. Вот только исполняю я этот приговор из-за необходимости и чувства справедливости, как грязную, но необходимую работу, или же просто потому, что хочу его убить? Может стоит повременить с исполнением и сначала допросить его? Пока нас никто не атакует и время есть. Да, я сначала допрошу его. Смерть все равно возьмет причитающееся, рано или поздно, мне не зачем спешить.

Рекс и ЭРКи, вместе с генералом, спускались в тюремный блок. Скайуокер изъявил желание допросить его. Капитана тоже многое интересовало в этой истории.

— Понг Крэлл… У меня к тебе пара вопросов, — обратился к заключенному генерал.

— И каких же?

— Начнем с того, почему ты пошел на предательство и на кого ты работаешь.

— Почему… потому что мог. Потому что безмозглые клоны делают, что велят. Разве тебя никогда это не забавляло? Разве ты не чувствовал вкус власти? Вкус свободы? Наверняка чувствовал.

— Но вы же джедай! Вы не должны были так поступать, — воскликнул Пятерня.

— Джедай? О нет, я больше не принадлежу к этим наивным глупцам. В Галактике начинает свое становление новая сила. Орден проиграет эту войну, она его уничтожит. Грядет Новый Порядок и я буду у власти, как служащий ему.

— Вы – сепаратист, — воскликнул Рекс. Да, генерал был прав, не доверяя этому подонку.

— О нет, капитан, я не принадлежу ни к одной стороне. У меня совершенно иной хозяин, — отвечал Крэлл.

— Что же, мне все ясно. И да, хочу тебя просветить. Я знаю о твоем хозяине. И о его Новом Порядке. А еще я знаю что ни тебя ни Дуку в нем не будет, потому что тот, кто за всем этим стоит властью не делится. Твой хозяин – тот, кого я поклялся уничтожить, когда мои друзья гибли в джамбиимской грязи. И я уничтожу его. За войну, в которую он втравил Галактику и Орден и за все то зло, что он замыслил совершить. А теперь перейдем к главному, — он достал пистолет и нацелил его на Крэлла. Поле исчезло. Солдаты поняли, что собирается делать генерал. — Приказом военно-полевого трибунала, в лице командного состава 501-го легиона, Понг Крэлл приговаривается к расстрелу, за измену Республике. Приговор привести в исполнение, — но Крэлл неожиданно спросил его.

— Скажи мне, чем мы отличаемся, Скайуокер? Разве по-джедайски стрелять в безоружного, — и тут генерал выстрелил. Плазма испарила полчерепа Крэллу и его бездыханное тело рухнуло на пол камеры.

— Тем, что ты дохлый. А что до моего поступка – считай себя исключением, подтверждающим правило, — он выстрелил по трупу еще несколько раз. Клоны молча наблюдали за этим. Рекс знал что Скайуокер поступил правильно, иначе было нельзя, умбаранцы бы точно освободили своего агента. Капитан сомневался, хватило бы у него духу выстрелить, пойти против командира. "Может… может в приказе 66 все же был смысл? Нет, это бред. Пусть был один предатель, но чтобы весь Орден… даже среди клонов попался предатель, это ничего не доказывает", — думал Рекс. Генерал приказал бойцам, упаковать тело Крэлла, а сам вместе с ЭРКами и капитаном, поднялся наверх. Неожиданно к ним подошел боец.

— Сэр, генерал Кеноби разбил ополченцев, столица капитулировала. Битва за Умбару выиграна.

— Отлично, солдат, свяжись с флотом, мы возвращаемся на Корусант. Мне надо подготовить рапорт. Можешь быть свободен, — солдат ушел, а генерал, остановившись, посмотрел куда-то вдаль. — А его все же не обязательно было убивать…

— Вы не знали, сэр и действовали по обстоятельствам. Если бы умбаранцы начали штурм, они могли освободить своего агента, а он выдать им им важную информацию, — сказал Рекс.

— Правильно… знаешь, Кэп, может статься так, что на месте Крэлла буду я и Асока, а на моем – ты. И ты выстрелишь, потому что тебе прикажут и ты посчитаешь, что поступаешь правильно. Никаких сомнений и рука не дрогнет, — ответил генерал. Капитан не понимал его совершенно. Он и коммандер Тано… предатели? Это просто немыслимо! Это невозможно в принципе! Ладно Крэлл, но они на предательство не способны. Для них это противоестественно! К ситхам приказы, в друзей он стрелять не станет.

— Нет, сэр, я этого не сделаю. Никогда, — твердо ответил Рекс.

— Уверен? Тогда тебе придется стрелять в своих братьев, коли откажешься в нас. А им – в тебя, как в дезертира и предателя. Не думаю, что ты хочешь повторить события, произошедшие сегодня, — однако капитан решил твердо. Он солдат, а не хаттов дроид, слепо исполняющий приказы. Даже Догма изменил своей слепой верности, неужели он, боевой офицер, хуже новобранца? Нет. Он не клон. Он человек.

— Если они пытаются убить моих друзей – мне они не братья. Они – машины, ничем не отличающиеся от дроидов, с которыми мы сражаемся. А я не дроид, — генерал только усмехнулся.

— Громкие слова, Рекс. Слишком громкие чтобы быть правдой, — однако капитан был уверен в обратном. Он знал, что это – правда. И за эту правду он готов умереть. И убивать.

— Это правда. Я разумный, а не очередной хаттов номер. И что бы ни случилось, я с тобой, брат.

— Мы тоже, сэр, — сказали ЭРКи.

— И я, — сказал Джесси.

— И я, — сказал Тап.

— Я тоже, сэр. С вами хоть в преисподнюю, — произнес Хардкейс.

— Я вместе с вами, сэр. Вы верны Республике, а я верен вам, — это был Догма.

— Можете рассчитывать на мою помощь, сэр, — произнес Кикс. Постепенно к ним подтягивались бойцы 501-го и 212-го. И каждый из них говорил одно и то же, что они будут с генералом до конца.

— Мы все с вами, сэр, что бы ни произошло. Братья по оружию, братья навсегда. Мы разумные, а не дроиды. Люди, а не клоны. И вы, генерал Скайуокер, наш брат. Мы своих не бросаем, — сказал Рекс.

Скайуокер оглядел строй солдат и произнес.

— Рад это слышать от тебя… коммандер Рекс. Vode an!

— Vode an, — отвечали ему солдаты.

После очередной победы мы вернулись на флот, а потом и на Корусант. За верность и доблесть капитан Рекс был повышен мной до коммандера 501-го легиона и был награжден Крестом Почета Республики. В кои-то веки я действительно осознал, что теперь я не один в поле воин. И что у меня действительно есть шанс что-то изменить. И вот, глядя на радостную Шпильку, которая едва не задушила меня в объятиях, довольного Оби-Вана и улыбающегося Рекса, я понимаю что все что я делаю, делаю не зря. Что у меня действительно есть шанс победить в этой войне. Я не тешу самомнение планами о построении дивного нового мира, с этим вполне справятся другие. Но у меня есть надежда на то что мои старания не позволят этому миру кануть во тьму. Что сумрак рассеется и мы все сможем увидеть новый рассвет.

Настоящие герои всегда в запое или Баррис, Дронгар и шотган. Эпизод I

Примечание: Выложено по заявкам трудящихся. Прошу простить за косяки, ошибки логики, тактики и прочего. Если вы это читаете, вы круты. И да у меня иногда глючат клавиши старого ноута. Кое-где будет не хватать букв.

Примечание Dragon'a: а я постараюсь исправить опечатки…

Неделя прошла после взятия Умбары. Рекс, теперь командовавший всем 501-м легионом, показал что он более чем заслуживает своего звания. Асока по-прежнему не касалась темы, поднятой на Набу, однако холодности и отстраненности я в ней не замечал, видимо все же смирилась. Подумывал посвятить её в рыцари, однако все же что-то во мне вызывало сомнения в её готовности к этому званию. Чувствовал, что ей все же недостает опыта для рыцарства. Впрочем, это все одно решать Совету Ордена, так что спешить не стоит. Вон сам я, считай, в падаванах десять лет с копейками был. Время Асоки вскорости настанет, я намерен довести её до рыцарства и не допустить тех трагических событий, что заставили тогруту покинуть Орден. Все же слишком в той истории с предательством Баррис много белых пятен, есть подозрения, что либо сама Оффи сломалась на войне, либо был какой-то компрометирующий джедаев факт – падаван Луминары так просто бы не смогла пойти на такое, либо тут снова была замешана мохнатая лапа Палыча. Впрочем, последнее не так вероятно, не думаю, что у него был смысл так поступать. Хотя, кто знает, может это был еще один камень на могилку джедаям, позволивший легко объявить их предателями.

Историю с Крэллом оставили в тайне, а Совет крепко призадумался. В особенности – насчет меня. Казнь – не очень-то джедайский поступок. Магистры чувствовали во мне Темную Сторону, даже поднимался вопрос об отстранении от командования – но ввиду предоставленных доказательств и свидетельств солдат, мои действия оправдали. Однако не одобрили. Информацию об очередном падшем джедае отправили в хранилища Ордена и в республиканскую разведку.

Однако теперь это уже в прошлом. А меня ждало новое назначение, на какую-то планету Дронгар. О которой я не имел ни малейшего представления. Похоже, этот мир был в череде многих, на которых победа не зависела от моего послезнания. И с долей гордости скажу, что большинство таких назначений оканчивались победами Республики. Я даже думаю, что отсутствие послезнания не особо бы повлияло на мои таланты командира, хотя с ним было в разы легче. Однако не стоит считать, что мне все по плечу – победы еще надо достигнуть. Из брифинга я узнал, что Дронгар, так же как и другой мир начинающийся на "Д", не имел никакого важного стратегического положения, то есть – был такой же дырой на отшибе. Однако, как и в тот раз, там имелся ценный ресурс. На Джабииме это была руда, а на Дронгаре – бота. Бота была какой-то волшебной дурь-травой, с тысячей и одним способом применения. Антибиотик, анестетик, наркотик… в общем каждому свое. Стоила эта травка баснословное бабло, что неудивительно при таких-то эффектах. И росла только на Дронгаре, ибо была очень нежной и нигде не прижилась. Свойства боты были обнаружены два месяца назад, тогда же началась битва за Дронгар, а точнее за поля этой самой дурь-травы на нем.

Местное население там отсутствовало, поскольку климат был на еще того любителя-мазохиста. Влажность, жара, джунгли и споры, выедающие легкие за час. И не только легкие – технику эта срань ела тоже с большим аппетитом, поэтому жизнь экспедиционных сил Республики там была очень веселой. На планете действовала сеть баз Республиканских Мобильных Санитарных Отрядов – Ремсо, своего рода военные госпитали, одновременно собирающие чудо-травку. Условия боя на этом космическом болоте тоже были специфические – насыщенная кислородом атмосфера, а также хрупкость боты заставляли применять только легкие бластеры и кинетическое оружие, в основном шрапнельное – различного рода дробовики, и автоматы с игольниками. Последние – редкость, ибо качественные образцы делают верпины, а они недешевы, не каждый наемник может позволить. Бронетехника и авиация на Дронгаре также не применялась, ввиду тех же причин, плюс споры, равно жрущие плоть и металл. Учитывая факты, каждая стычка скорее всего превращалась в более привычную для землянина мясорубку – металл, кровища и разбросанные кишки, чувствую, зрелища там будут живописные. Поэтому я решил немного допилить свой дробовик – раньше возможности применить его не было, пистолеты более эффективны, а тут подвернулась. Правда вместо плазменного пришлось делать игольный, по известным причинам. Патроны делал сам, в гильзе помещалось шестнадцать разрывных игл, благо взрывчатого вещества там не было, хотя и достать флешшеты было нелегко. Из каждого ствола двухстволки вылетало по восемь разогнанных масс-драйвером игл, превращавших в неаппетитное месиво плоть и в кучу дырявого хлама дроидов. В магазин вмещалось восемь патронов, перезарядка была скобой Генри. Конечно, помпа быстрее, но я предпочитал стрелять с одной руки, так что такой конструкторский выверт был оправдан.

В общем, получилась двухствольная версия Винчестера 1887 года, классическая пушка Терминатора. Не удержавшись, я назвал оружие "Святой шотган", намалевав его название на ствольной коробке. С другой стороны вышеупомянутой коробки шла надпись "Я отпущу грехи твоя". Ребячество, как и дыхание с голосом Вейдера в шлеме, никакой логикой не обоснованное, но захотелось вот. Больше всего в новом назначении меня расстроил тот факт, что на Дронгар я отправлялся в одиночестве. Оби-Ван вместе с Рексом был отправлен во Внешнее Кольцо, а Асока на самостоятельное задание, как полноценный командир. Последний факт меня расстроил сильнее всего, пусть романа между нами не сложилось, она все равно была мне родной душой. Вообще, мне кажется судьба стала намеренно разделять нас. Однако настроение резко поднялось, когда я узнал что буду не единственным джедаем на Дронгаре – три дня назад туда отправилась Баррис, как джедай-целитель. Но не только. Луминара, отношения с которой у нас уже давно снова наладились, так как я понял, что каждый действует из своих представлений о правильности, пусть мне её представления не очень нравились. А сама Ундули поняла, что с судьбой не всегда нужно мириться. Но не в этом дело. В общем, магистр сказала, что кто-то ушлый ворует боту и мутит с поставками, поэтому туда и направили Баррис. Также она попросила меня присмотреть за Оффи и помочь, в случае чего. Что же, удовлетворим её просьбу. По крайней мере, я не буду киснуть в том болоте в одиночестве, тем более что Баррис – близкий друг Асоки, да и мы с ней хорошие приятели, пусть война часто раскидывает нас. Надеюсь, она скрасит мое пребывание на Дронгаре.

Я прибыл на "Медстар", для последующей переправки на планету, через несколько часов после отбытия с Корусанта. Фрегаты данной серии были самым совершенным медицинским судном в Республике, а может и в Галактике. Это и послужило причиной их малого числа – стоили они недешево, но Куат строил их ударными темпами с конца второго года войны. Кроме того я представился адмиралу Тарнезе Блэйду, бывшему командиром контингента Республики, до моего прибытия. Цель оного, как сказал мне Палпатин, была в том чтобы обеспечить скорейшую победу на Дронгаре – ситху видимо показалось, что это болото жрет слишком много ресурсов. А может просто хотел послать меня подальше.

Я, кстати, начал так сказать "курс на сближение" со своим "давним другом". Случай с Крэллом наверняка был подстроен им специально, похоже он предсказал мою реакцию. Сидиус наверняка знал, что я не подчинюсь приказу, а действия Крэлла скорее всего подорвут мое и так шаткое доверие к джедаям и, в свою очередь, заставит их сомневаться во мне. Насчет джедаев он ошибся, я и так никогда не служил Ордену и Республике, а Совет, несмотря на явное неодобрение моих действий, как уже упоминалось, меня хотели полностью отстранить от командования, все же решил дать мне второй шанс. Тем не менее Умбара показала, что канцлер все еще держит ситуацию, а я оказался слишком предсказуем. Что же, это было ожидаемо, я не переплюну этого интригана. Главное, дождаться момента и сделать ход. Вот только каким тот момент будет и что делать – вопрос.

Саккианец производил впечатление настоящего офицера, по крайней мере держался он именно так. Гуманоид с бронзовой кожей, выглядящий как высокий и жилистый человек, пояснил мне ситуацию на Дронгаре, которая оказалась в принципе не шибко плохой – между сторонами образовался своего рода паритет, и предоставил транспорт на планету. В качестве ставки командования и моей резиденции был выбран не Ремсо-1, главная медбаза, носившая кодовое обозначение "Узловой", а Ремсо-7 – окраинная ничем не примечательная база. Я выбрал её потому, что она была ближе всех к линии фронта, была центром отправки боты на "Медстар" и потому, что туда отправилась Баррис. Присвоив этому Ремсо обозначение "Крепость", — все четырнадцать Ремсо приняли от меня кодовые обозначения – я направился к ангару с транспортом. Задача будет не слишком сложной, в основном потому, что на планету Армандом Айсардом был послан триангулум Теней, мне в помощь. Триангулум – боевая группа состоящая из трех бойцов Теней. В основном они действовали поодиночке или парами, триангулум отправлялся на задания крайне редко. Как узнал у других Теней, туда послали Сэйбота, Блэкхарда и Блэкхоула. Эти трое были первыми среди равных. В Гвардии Теней нет различий по званию, опыту, навыкам, потому что все они равны. Но все же были те, кто действовал немного лучше и эффективней, именно ими и были эти бойцы. Как всегда, никаких контактов с ними не поддерживалось, они имели свою задачу и действовали автономно, но у меня были средства для связи с Тенями и я уверенно могу рассчитывать на помощь братьев. Но даже с помощью лучших разведчиков-диверсантов победить на Дронгаре будет нелегко и зависеть это будет только от меня.

Тем временем планета приближалась. Я ждал встречи с Баррис, в последнее время мы не пересекались, поэтому общество моей весьма миловидной знакомой будет мне приятно. Да и Оффи, наверно, рада будет встретить старого друга. Однако даже если бы я был один, скучать мне точно не придется. Потому что все планеты, начинающиеся на "Д" в этой Галактике не несли мне ничего хорошего.

Баррис медитировала в своем жилом модуле, когда услышала гул репульсоров. Сначала она подумала, что это эвакуаторы, но звук имел иной тон. Гул медэваков был частым звуком за все три дня пребывания на Дронгаре. Баррис была целителем, поэтому неудивительно, что она работала вместе со всеми в операционной. Её коллеги были простыми врачами-хирургами и, несмотря на то, что она довольно быстро влилась в коллектив, она все еще осваивалась на новом месте. Встав, мириаланка решила выйти и посмотреть кто прилетел. День клонился к вечеру, собирался дождь, поэтому скорее всего этой ночью Оффи не придется работать в операционной. Местные штормы были крайне опасными и что сепаратисты, что республиканцы, предпочитали не высовываться. Джедайка не ошиблась, это действительно был транспортный челнок, который только что приземлился на площадке Ремсо-7. И когда трап опустился Баррис увидела того, кого никогда не ожидала встретить здесь – Энакина Скайуокера. Оффи наверняка узнала массивную фигуру в броне из тысячи подобных. Тем временем рыцарь, чье лицо в данный момент скрывал шлем, сошел с корабля и осмотрелся. Многие тоже высыпали поглазеть на нежданного гостя. Баррис видела Джоса Вондара, двадцатитрехлетнего коррелианца, бывшего шеф-хирургом в этом Ремсо, и Зана Янта, высокого забрака, коллегу Джоса. Тем временем к генералу шел коммандер Д'Арк Ваэтэс, командующий базой. Оффи вместе с Джосом также подошли к Скайуокеру.

— Приветствую вас, сэр. Мне только что доложили о вашем прибытии, — Ваэтес выполнил воинское приветствие, на которое ответил джедай.

— Рад встрече, коммандер Ваэтес. Надеюсь адмирал Блэйд уведомил вас о цели моего визита, — пробасил в ответ Скайуокер.

— Да, генерал.

— Отлично. Можете быть свободны, коммандер. Я вскоре подойду, — Ваэтэс кивнул и удалился. Джос, бывший человеком не военным просто протянул руку джедаю.

— Капитан Джос Вондар, шеф-хирург Ремсо-7.

— Энакин Скайуокер, генерал-джедай Великой Армии Республики, ныне командующий контингентом Республики на Дронгаре, — рыцарь пожал руку Джоса, отчего тот слегка скривился.

— Приветствую вас, мастер Скайуокер, не ожидала увидеть вас здесь, — поклонилась Баррис. Скайуокер повернулся к ней.

— Привет, Баррис. Мне говорили, что тебя тоже отправили на Дронгар, — по-простому поздоровался джедай.

— А в чем состоит цель вашего визита сюда, генерал? — поинтересовался коррелианец.

— Все просто – привести Республику к победе. Канцлер решил, что это болото слишком дорого обходится нам, поэтому меня послали сюда, — он шумно выдохнул. Оффи не раз удивлялась этому дыханию и низкому механическому голосу, издаваемому вокодером шлема. Впрочем, признавала что это добавляет внушительности внешнему виду Скайуокера.

— Мастер, позвольте мне показать вам базу, — спросила его мириаланка. Ей не терпелось поговорить с собратом по Ордену, тем более со своим давним другом. Дальняя связь в очередной раз не работала, поэтому связаться с Корусантом не было никакой возможности.

— В другой раз, Баррис. Сейчас я доберусь до своего модуля, а потом надо зайти к Ваэтэсу, узнать обстановку на фронте.

— Может тогда я могу проводить вас?

— Конечно, — ответил Скайуокер и кивнув Джосу, отправился следом за Оффи.

— Мастер, а где Асока? Она не с вами? — спросила его джедайка.

— Нет. Она на самостоятельном задании – ведет в бой клонов в одном мире Среднего Кольца, поэтому на Дронгар я полетел в одиночестве. Впрочем, теперь я не один, — он усмехнулся. Механический смех был жутковатым, но Баррис почему-то тоже захотелось улыбнуться ему в ответ. — Как ты тут? Как местные? Не обижают, — мириаланка вновь не сдержала улыбку. Несмотря на то что он был лишь на год её старше, Скайуокер, похоже, совсем привык к роли наставника. Однако такое проявление заботы было приятно Оффи.

— Пока что все хорошо. С местными у меня вполне мирные добрососедские отношения. А в случае, если меня попытаются обидеть – я смогу за себя постоять, — также с улыбкой отвечала падаван. Генерал вновь усмехнулся.

— Не сомневаюсь. Ты, помнится, даже во мне сделала лишнюю дыру, — однако шутка только испортила Баррис настроение. Она вспомнила тот момент, о котором говорил Скайуокер. Схватка на корабле зараженном джеанозианскими паразитами. Самое страшное, что Баррис видела и понимала все происходящее, но не могла противостоять этому. Видеть как меч в твоей руке пронзает друга и понимать, что ты ничего не можешь сделать… это было ужасно. Но даже раненый он спас их всех, спас её и Асоку. Как она узнала потом, их нашли в рубке управления. Скайуокер крепко держал обоих девушек согревая собой. Объятия рыцаря были настолько крепкими, что магистру Фисто едва удалось их разжать. Баррис была дважды обязана ему жизнью на Джеонозисе. Она с удивлением слушала рассказ Луминары, о том как раненый Скайуокер в одиночку поднял многотонные обломки Силой, чтобы спасти Оффи и Тано. Асока по праву гордилась своим учителем, он был действительно выдающимся человеком. После той операции она и тогрута крепко сдружились, да и со Скайуокером они тоже стали близкими друзьями. Для Тано Энакин был идеалом джедая – сильный, опытный, мудрый… и как смущенно говорила Асока еще и красивый. Эти факты Баррис приметила еще при первой их встрече на Энсионе. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как они пришли к его командному модулю.

— Вот мы и пришли, мастер, — с некоторой толикой сожаления сказала мириаланка. "Не надо расстраиваться, у тебя еще будет время поговорить с ним", — подумала она.

— Спасибо. До скорой встречи, уверен, время отдыха тут ценится дорого, а тебе я уверен он не помешает, — все так же заботливо проговорил Скайуокер и скрылся в жилище. Баррис вздохнула и отправилась к себе. На землю Дронгара упали первые капли дождя.

Первым делом после доклада Ваэтэса я начал наводить на базе порядок. И было что прибрать. Самым поразительным фактом был хатт. И не просто хатт, а хатт-интендант! Какой кретин назначил хатта снабженцем?! Причем этот слизняк, кажется его звали Фильба, ведал не только снабжением, но и связью вместе со сбором и отправкой боты! Я сразу сказал Баррис, что этот Фильба и есть вор, но сопливая улитка пока не попалась, чую, крышуют её. Без доказательств его свинтить с должности не получится. Однако полномочия я ему подрезал, заодно перелопатив штат. Мои запросы были прямыми поэтому их удовлетворяли быстро и в полной мере. Так что новые люди прибыли быстро, ровно как и новое или недостающее оборудование. Фильбе это не нравилось, но рыпаться хатт, на свое счастье, не стал. А выпереть его пока не получалось. Однако моя основная задача далеко не поиск нечистых на руку, щупальце, клешню, нужное подчеркнуть, личностей. Поэтому на следующий день после прибытия, я начал планировать операции и координировать действия войск на Дронгаре. Первая операция была не шибко глобальной – атака на аванпосты и захват контроля над тремя крупными полями боты, что даст нам неплохой плацдарм для дальнейшего наступления. Однако тему надо будет развивать стремительно, прогнув фронт, две фланговые группировки захватят в "котел" еще пару групп войск противника, сдвинув линию фронта. Блицкриг, блин. На голографии-то это все хорошо, но как на деле пойдет – не знаю. Тут танковыми дивизиями их не подавишь. Авиацию и артиллерию тоже не применишь, по крайней мере артиллерию можно подключить потом. Но это все планы, пока меня ожидает не победное шествие по сепаратистским базам, а небольшая стычка. Погрузившись в "нерфу" я отправился на фронт, где с передового аванпоста отправлюсь уже в бой. Стоя в канонерке, я ощущал свое одиночество и покинутость. Тут не было моих боевых братьев из 501-го, в основном тут воевал 165-й корпус, отличающийся темно-синими метками на броне. Тут не было моего напарника Оби-Вана, с которым мы вместе рубились в многочисленных боях как до, так и во время войны, выпивая в кантинах на республиканских базах и вспоминая пережитое. И особенно огорчало, что тут не было Асоки, моей ученицы и самого близкого существа в этой Галактике. Баррис, несмотря на выдающиеся боевые умения, была здесь в роли полевого медика, и мне помочь в бою не могла. Хотя спасенные жизни солдат – это просто неоценимая помощь, надеюсь благодаря мне количество раненых поубавится. Главное – самому не загреметь на стол к хирургу. Тем временем я прибыл на аванпост. Скоро начнется схватка.

Я с солдатами был на наблюдательной позиции. Особой тактикой предстоящая операция не блистала – мы атакуем крупными силами один из трех аванпостов, он запрашивает подкрепление с двух ближайших – крупное поле, притом достаточно близкое к сепаратисткой базе, так просто сдавать никто не будет, да и вообще смысл им его сдавать просто так, в расчете на "потом отобьем"? В то время как часть сил с других постов идет на выручку попавшему под удар – их атакуют две другие группы наших войск, потом заходящие в тыл к подкреплению противника. В идеале – минус три аванпоста у сепаратистов и плюс три поля боты нам. Но это в идеале. Вполне возможно, что две наших группы будут удерживать захваченное и тогда моим людям придется отбиваться самостоятельно. Если не сдюжим, то придется в темпе сваливать и миссия будет провалена. А вероятность провала немаленькая – штатно поля охраняет две роты, сейчас же я наблюдал тут полтора батальона. Знают об атаке? Невозможно, каналы шифруются, а штаб я сам проверял на наличие аппаратуры слежения – ничего не нашел. Тем более сам план атаки был только в моей голове и пояснил я его только когда мы подошли к аванпосту. Моя группа, с позывным "Нуклеос" насчитывала три роты солдат. Кстати, я ожидал встретить тут дроидов-коммандос, их стали все чаще применять, да и обычные жестянки резко поумнели, даже В1 начали палить очередями и использовать укрытия. Правда последнее жестянки делали не всегда, видимо глюки в программе не пофиксили. Конфедерация вместо дроидов-спецназовцев использовала наемников, что было довольно частой практикой. Солдаты удачи на Дронгаре имели в основном кинетическое оружие. Пули, кстати, светошашка не распыляла, дезинтегрировала, мгновенно превращая в атомарную пыль, так что отбить их труда не составит, но гораздо легче увернуться. Дробь не возьмет мой дюрастальной доспех, а разрывные иглы можно остановить Силой или отвести руку стрелка телекинезом. Но не стоит забывать правило Клинта Иствуда – в интеллектуальном споре побеждает стреляющий первым, а выстрел моего "Святого шотгана" далеко не каждая броня выдержит. Тем временем я связался с другими группами.

— Говорит "Нуклеос", доложить о готовности.

— Группа "Декстер" готова.

— Группа "Синистер" готова, — отозвались командиры. Я подозвал себе Фишера, клона-коммандера 165-го корпуса.

— Фишер, статус, — обратился я к коммандеру.

— Солдаты на позициях, снайперы готовы. Каков план, сэр, — клон казался мне очень похожим на Коди, по крайней мере шлем был таким же, разве что метки были темно-синие. Цветом помечались наплечники, наручи и на шлеме была поперечная полоса над визором. Еще все носили наплечник ЭРК, знак показывающий, что клоны прошли особую подготовку.

— Тактика проста – сначала я врываюсь, а потом солдаты валят удивленных сепаратистов. Попутно отрабатывают снайперы, — поле находилось в низине, с одной стороны которой было болото, с другой были джунгли, располагавшиеся на некоторой возвышенности. Именно в них мы и засели. Деревья или что тут вместо них росло, давали некоторую защиту, а высота давала хороший сектор обстрела. Повезло, ничего не скажешь. Сначала хотел напасть ночью, но передали, что вечером будет шторм, поэтому время сдвинулось. Сейчас был полдень и Дронгар-Прайм вовсю жарил одноименный космический кусок дерьма. Помимо большого числа дроидов, тут был и отряд наемников, в основном люди и забраки. Этих надо валить в первую очередь, дроиды тогда с большей вероятностью начнут тупить, если некому будет командовать.

— Рискованно, но ничего, мы вас прикроем. Будем ждать сигнала, — Фишер удалился. Я проверил дробовик, батарея заряжена, магазин полон и в подсумке было достаточно патронов, однако я больше надеялся на меч и Силу, вряд ли мне дадут перезарядится, а дробовик такая штука из которой классно стрелять, да влом заряжать. Думаю, что восьми патронов мне хватит. Придется поиграть в очумевшего джедая, попугать немного местных. Прыжком Силы я вылетел из леса, и приземлившись создал Силовую Волну, отбросившую дроидов. Тут отработали снайперы, пристрелив трех, не успевших залечь наемников, синхронным залпом. Из джунглей клоны начали палить по сепаратистам из карабинов. Тут же достав дробовик я ринулся в атаку. Отбив мечом бластерные выстрелы я снес ответным одного дроида и рассек мечом второго. Дослал патрон и уйдя в сторону от автоматной очереди наемника, пришедшейся в корпус В2, выстрелил в ответ. Пронзив дроида мечом, я использовал его как щит, ведя огонь из дробовика. Магазин опустел и супердроид, превращенный в решето, полетел в группу своих собратьев. Отведя в сторону дробовик наемника я пронзил его мечом, затем нанес удар рукояткой в череп второго, бывшего за спиной и, продолжая движение разрубил третьего. Потом перехватив меч обратным хватом воткнул его в дроида, тоже зашедшего с тыла и размашистым ударом разрубил еще три машины. Крутнув меч вокруг себя, отражая плазму бластеров, я продолжая вращение меча, атаковал. Бешено крутящийся клинок напоминал взбесившуюся болгарку, распиливающую врагов. Солдаты тем временем продолжали стрелять по врагам из "зеленки", хотя некоторые взводы уже перешли в наступление, оттесняя противника. Со мной связались наблюдатели снайперской группы, докладывая о том что подкрепление уже подошло и сигнал остальным группам уже отправлен. Теперь уже начались проблемы. На нас навалился еще один батальон в добавок к тем что не добили. Махая шашкой и раскидывая солдат Конфедерации телекинезом, молниями тут особо не постреляешь, я надеялся, что наши вскорости подойдут, так как врагов было много и мы несли неслабые потери. Отправив очередную гранату отправителю, я получил наконец сообщение, что "кавалерия из-за холмов" прибыла. После нескольких часов боя сепаратисты отступили. Миссия выполнена, но оглядывая поле боя я подумал, что хирургам Ремсо найдется работа. Погрузившись в медэвак вместе с ранеными и санитарами, я отправился на базу. Жаркий полдень Дронгара миновал, битва закончилась, однако для врачей Ремсо-7 схватка со смертью только начиналась.

Знакомый гул заставил Джоса вместе с Заном покинуть свой жилой модуль. Приземлились четыре эвакуатора, что означало, при плохом раскладе, шестнадцать тяжело раненых солдат. Зан поспешил в операционную, а Джос направился к площадке, где проходила первичная сортировка. Раненых много, но как увидел капитан, ни одни носилки не были помечены красным крестом – знак того, что пациент не выберется. Вондар уже не раз воздавал молитву неизвестному изобретателю новой брони клонов-солдат. В отличие от предыдущей она обеспечивала лучшую защиту, что положительно сказывалось на выживаемости бойцов. Однако никакая защита не абсолютна – поэтому хирургу все равно приходилось доставать пули, осколки и менять поврежденные органы. Бластерные раны проще – плазма прижигает и риска кровопотери нет, а с кинетикой приходится возиться долго. К тому же улучшение защиты ведет к улучшению средств нападения. Баррис, джедай-целитель, тоже была здесь, помогала с сортировкой. Помощь джедайки была неоценимой – она была превосходным ассистентом, а её Сила, о которой коррелианец имел правда весьма смутное представление, не раз выручала их. С помощью Силы целительница творила настоящие чудеса, да и руками работала не менее эффективно. Вондар направился было к операционной, но был окликнут.

— Капитан Вондар, вам нужна помощь? — услышав знакомый механический бас, Джос обернулся. Да, это был именно Скайуокер. Он видел как генерал прибыл вместе с медэвакуаторами и помогал выгружать раненых. Похоже, он был только что с фронта. Джос удивился прибытию одного джедая, а через три дня тут появляется еще один, да не абы кто, а сам Скайуокер. Кому понадобилось посылать "Героя Республики" и "Несокрушимого генерала" в захудалый военный госпиталь на отшибе шеф-хирург не представлял.

— Мы справимся, генерал. Спасибо за участие, — ответил Джос. Скайуокер прибыл как солдат, а не как врач, но все же Джос не мог упускать тот факт что он – джедай, а два джедая значительно повышали шансы спасти всех раненых. Но все же привлекать к достаточно трудной работе в операционной человека, прошедшего бой, капитан считал неприемлемым. И в первую очередь для этого самого человека, который был к тому же непосредственным командиром Джоса.

— Просто я посчитал, что лишние руки вам не помешают. Хоть я солдат, а не целитель, навыками военно-полевой хирургии я обладаю, да и опыт работы с солдатами-клонами у меня есть, — отвечал Скайуокер. Замечание про лишние руки было очень к месту. Несмотря на то, что медицинских дроидов починили и недостающие машины пришли, опытных рук именно что не хватало. А тем более – рук джедая. "По крайней мере раньше закончим и, надеюсь, без потерь", — все же решился коррелианец.

— Не могу с вами не согласиться – лишние руки в нашем деле лишними не бывают. И если вы все же хотите нам помочь, то я соглашусь принять вашу помощь, — ответил он джедаю. Генерал шумно выдохнул и Вондару показалось, что броня нужна генералу не только как средство защиты, но и как средство поддержания жизни. Просто на всех голографиях он представал в шлеме, а звук дыхания напоминал работу дыхательной системы, притом далеко не самого лучшего качества. Джос подумал, что все же зря согласился на его предложение, ведь если он прав, то джедаю лучше отдохнуть, а не копаться во внутренностях клонов. Тем временем Скайуокер ответил.

— Что же, тогда нам стоит пройти в оперблок, время для разговоров у нас будет потом, — и джедай размашистым шагом двинулся в указанном направлении. Джосу оставалось лишь последовать за ним.

Работа в операционной мне напомнила недавний бой, с той лишь разницей, что моим противником теперь была сама смерть. И надо сказать, что и эту схватку я выиграл, мы не потеряли ни одно раненого. Пусть сам я не оперировал, а только был ассистентом, свой вклад внес каждый. Вообще медицине я был не чужд еще в той жизни, так как учился в медвузе, хотя потом выбрал для себя иную профессию. Медицинские навыки входили в курс обучения юнлингов и падаванов, не обязательно целителей, кстати, да еще военно-полевая хирургия была частью подготовки ЭРК, с которыми я тоже тренировался. А практика у меня была на Джабииме. Все просто – раненых много, а врачей мало, вот и пришлось мне, как и штатным полевым медикам из тех пяти полков клонов, что остались на планете вместе со мной, доставать пули, осколки, штопать солдат и лечить ожоги. Оружие "Нимбусов" бластерами не ограничивалось, так что скучать там не приходилось, особенно работая в условиях отсутствия оборудования, стерильности и при хроническом дефиците медикаментов. То что нам удавалось тогда хоть кого-нибудь спасти можно было считать чудом. Полмесяца партизанства в грязи запомнились мне на всю оставшуюся жизнь, неудивительно, что мне кажется, будто Джабиим преследует меня, я сам неосознанно соотношу любую миссию с той планетой. А Дронгар был практически полной копией планеты дождя. Наверно поэтому я и предложил капитану Вондару помощь, слишком это напомнило мне те события, когда я едва выйдя из боя с сепаратистам, начинал сражаться со смертью за жизни раненых солдат. Сейчас я конечно куда более опытный, к тому же Сила, помогавшая мне тогда, помогала мне и сейчас. Остановить кровь, достать осколок – много в чем можно было применить Силу, даже не владея Исцелением. Ну я конечно владел им и применял, но все же, глядя на ту же Баррис, понимал, что выезжаю просто за счет своего потенциала Силы. Все же мои таланты в первую очередь боевые, а не целительские. Тем не менее Джос поблагодарил меня за помощь, и поэтому я, сменив хирургический костюм на привычную броню, отправился в свой жилой модуль, подкрепиться сухпайками, почистить и перебрать оружие, ну и помедитировать, чтобы восстановить силы. А на следующий день снова в штаб, оттуда на фронт и скорее всего опять в операционную. Я был прав, когда посчитал, что скучать на Дронгаре мне не придется.

Джос спокойно завтракал в столовой, вместе со своими коллегами и иным персоналом Ремсо-7, включающим даже падавана Оффи, которая тоже ценила местную стряпню. Впрочем, готовили республиканские повара хорошо, блюда были на любой вкус, пусть и приготовленные из местной флоры и фауны. Однако джедайка была одна, поскольку Скайуокер в столовой не появлялся, по одному ему известным причинам. Наверно питался сухпайками, которые по вкусу вряд ли напоминали что-то съедобное, по крайней мере для Джоса. Новоявленного командира вообще достаточно редко видели с момента появления на базе, но в дела начальства никто не лез, генерал сразу начал наводить на Ремсо свои порядки, что некоторым даже нравилось, особенно в отношении хатта Фильбы. Да и то что в операционной теперь работали все положенные по штату дроиды, не могло не радовать Джоса и Зана. К тому же Скайуокер достаточно неплохо показал себя в операционной, работая быстро и четко. Насчет опыта он не врал, было видно, что он уже имел с этим дело, пусть и явно не являлся профессионалом, да к тому же джедай возился в операционной практически сразу после боя, на его броне даже не подсохла грязь, когда он прилетел с медэваками. Тем не менее этот факт нисколько не сказался на его эффективности, казалось он нисколько не устал, а ведь четырьмя эвакуаторами тогда дело не ограничилось. Джосу невольно показалось, что перед ним не человек, а машина, дроид в человеческом облике. Его кибернетический глаз только дополнял это ощущение, так как лица через маску было не разглядеть, да и времени на это не было. Скайуокер спокойно воспринял благодарность за помощь и потом Вондар его не видел. Да странные события творятся на Дронгаре – появление сразу двух джедаев явно что-то значит. Однако зачем бы их не послали, Джос был рад их появлению. А тем временем он заметил как джедайка, сидевшая за соседним столиком, сильно напряглась. Кореллианца это заинтересовало и он спросил.

— Что-то случилось? — Оффи резко повернулась к нему и обеспокоенно спросила.

— Вы ведь говорили, что мы в безопасности позади нашего фронта?

— Ну да. А почему вы спрашиваете?

— Я чувствую, что будет стычка… где-то очень близко, — наверно это все их джедайская Сила. Сам Джос не представлял как это работает, хотя о джедаях слышал всякое. Зан рассказал, что Баррис каким-то образом вылечила солдата, попавшего под дезинт-поле, которое практически полностью сожгло его нервную систему. Боец был безнадежен, даже при выживании остался бы даже не овощем, а просто телом, не шибко отличающимся от трупа. Так что Джос склонялся к мысли, что хотя бы половина слухов о джедайской Силе – правда. Взглянув на часы, он понял что скорее всего почувствовала Оффи – приближался матч по терас-каси, который она видимо приняла за атаку сепаратистов.

— Скоро будет матч по терас-каси, вы о нем? Кстати, может быть хотите взглянуть, — вполне логичное предложение, по мнению Джоса. Вкусив хлеба, можно вкусить и зрелища, тем более последнее на Дронгаре в дефиците.

— Что же, не откажусь, — ответила целительница и вместе с Джосом отправилась к небольшому, своего рода амфитеатру, образованному камнями. Зрители, в основном клоны, уже присутствовали, а бой был готов начаться с минуты на минуту. Одного из бойцов Вондар узнал – это был Юсу Клэй, невысокий, смуглый и черноволосый человек. Он был инструктором рукопашного боя в Ремсо-5, ближайшей базы отсюда. Второй, рослый и светловолосый, тоже был знаком капитану. Это был новый инструктор-рукопашник из Ремсо, прибывший на замену погибшему. Хирург пояснил джедайке кто есть кто и предложил сделать ставку. Сам он ставил на Клэя, который уже показал себя в деле и показал хорошо.

— Как зовут нового инструктора? — поинтересовалась Оффи. Джос начал старательно копаться в памяти, пытаясь вспомнить имя.

— Э… Поу вроде… нет Фоу… проклятье, как там было-то…

— Может быть Фоу Джи, — подсказала ему падаван. И подсказала правильно.

— Да, именно так. Он вам знаком? — вопрошал Джос.

— Вы уже сделали ставку, капитан?

— Десять кредитов на Клэя, — на лице мириаланки появилась усмешка. Крайне подозрительная усмешка. Вондар изогнул бровь и поинтересовался. — Что в этом смешного? — тем временем они заняли места на среднем ярусе. Судья, бывший готалом, кратко пояснил правила. Хотя правила были стандартными для таких соревнований, так что много времени это не заняло. А целительница посерьезнела и начала говорить.

— Хочу поведать вам одну историю, которая скорее всего покажется вам не слишком правдоподобной, но тем не менее действительно имевшей место. Несколько лет назад на Бундукае, родине терас-каси, был чемпионат по этому искусству и в финале рыцарь-джедай Джоклад Данва встретился с местным чемпионом, — Джос история казалась вполне правдоподобной, но только он не считал схватку джедая с местным честной.

— Думаю это было не слишком честно. В этом "неправдивость" истории?

— Бой был по правилам – Данва не использовал Силу в поединке. Он никогда не пользовался ей на чемпионатах. Впрочем и без неё Данва был превосходным бойцом, одним из немногих мастеров стиля Джар'Кай, способным одержать победу в поединке с большинством джедаев.

— Тогда исход боя тем более предсказуем, — ответил на слова Оффи хирург. Мириаланка снова улыбнулась. Она была весьма красива, как заметил Джос еще при её появлении в Ремсо. Впрочем, он не задумывался о том, чтобы закрутить с ней роман, все же она из Ордена Джедаев. Да и не только они имели строгие традиции – большинство известных кланов Кореллии соблюдают старую традицию – сочетаются браком только с жителями своей планеты или системы. Тех же, кто женился, или вышел замуж за "внешника", как обычно называли жителей других систем, при этом живя на Кореллии, изгонялись из клана, так как считалось, что это позорит семью. А клан Вондара был именно из таких, известных. Именно эта традиция, или скорее обычай, и мешала Джосу, который предпочитал более постоянные отношения, чем одна ночь. Так что планы на джедайку он не строил. Тем более в ней была некоторая отчужденность, которая тоже отталкивала Вондара. А тем временем Баррис продолжила.

— Отнюдь, капитан. Данва проиграл местному чемпиону, — слова падавана разом выдули из головы Джоса все мысли.

— Этого не может быть, — сказал он.

— Может. Этим местным чемпионом был Фоу Джи, ваш новый инструктор по рукопашному бою, — Джос был ошарашен. Но в конце концов не сожалел о пропавших кредитках. Тем более, если этот Джи так хорош – оно того стоило.

Тем временем бой начался. Бойцы напряженно кружили, внимательно разглядывая друг друга и ожидая хода соперника. Первым терпение кончилось у Клэя. Юсу атаковал Джи связкой из двух ударов, левый сверху и правый снизу, которые, достигни они цели, могли бы отправить в нокдаун любого. Но цели они не достигли. Фоу подался вперед, нанося прямой удар правой, отклонивший левую руку Клэя на доли миллиметра, заодно уходя от удара правой руки Юсу. Удар нового инструктора Ремсо-7 пришелся в нос Клэя, дезориентировав его, следом Джи провел захват и бросок, завершив атаку добивающим ударом в солнечное сплетение. Все происходящее просто промелькнуло перед взором Джоса Вондара, даже толком не разглядевшего движений бойцов. Баррис не ошиблась – Джи победил, а кредитки капитана ушли. Возможности нового инструктора поражали, Джосу было трудно представить, что такое вообще возможно. Это больше походило на слухи о джедаях, которые с помощью своей Силы отражали бластерные выстрелы и уворачивались от пуль. "Что же, зрелище того стоило. По крайней мере теперь буду знать на кого поставить на следующей неделе", — подумал капитан. Тем временем Вондар заметил как напряглась Баррис. К ним приближался Фоу Джи с полотенцем в руках.

— Ты – джедай, — обратился он к Оффи, полностью игнорируя Джоса. Вондар невольно обрадовался этому факту, поскольку кривая усмешка на лице столь опасного человека ничего хорошего не предвещала. Обращение, сказанное спокойным голосом, было не вопросительным, а утвердительным. Впрочем, принадлежность мириаланки к Ордену была видна каждому, её внешность и повадки выделяли её из толпы персонала Ремсо.

— Да, — так же спокойно ответила Баррис. — Но я не рыцарь, а только падаван. Я Баррис Оффи, — представилась она.

— Все еще веришь в Силу? — поинтересовался Фоу.

— А вы – нет? — ответила вопросом на вопрос джедайка. Усмешка Джи стала шире.

— Нет. Ваша Сила – всего лишь сказка, придуманная джедаями, дабы напугать тех, кто встанет против них. Ваша братия как бойцы не впечатляют, я уложил мастера-джедая даже не вспотев.

— Данва не использовал Силу в поединке, — парировала падаван. Фоу только пожал плечами.

— Это только его слова, — он вытер лицо и вновь внимательно посмотрел на Оффи. — Здесь достаточно жарко, небось вспотела в своем балахоне. На, вытрись, — он швырнул полотенце Баррис. Точнее попытался это сделать. Прежде чем Баррис что-то сделала, полотенце замерло в воздухе и завязалось узлом, оставшись висеть.

— Вежливость к другим – лучший способ показать, что ты выше их, — произнеся эти слова, к ним подошел генерал Скайуокер, видимо, наблюдавший за разговором.

Джедай был без своего шлема и теперь Джос смог более детально рассмотреть его лицо. Он выглядел ближе к тридцати на вид, через левую половину лица проходил длинный широкий шрам, коротко стриженные волосы были каштанового цвета, однако были какими-то тусклыми. Больше всего внимание Вондара привлек жутко выглядящий кибернетический глаз. Жутко он выглядел именно из-за своей стилизации под живой, казалось, что обычный глаз превратился в это механическое нечто. Век он не имел, но Джос заметил небольшую диафрагму, которая заменяла протезу веки. При движении глаз издавал едва слышное жужжание, которое было следствием работы сервоприводов, но по большей части он был неподвижен, что только добавляло ему жути, вдобавок к красному фотосенсору. Джоса передернуло, когда он встретился взглядом с этим кибер-глазом. Ему казалось, что механизм видит всю его душу, самые темные уголки сознания. Но странное ощущение быстро прошло. Когда генерал подошел, многострадальное полотенце шлепнулось на землю.

Фоу Джи меж тем внимательно смотрел на нежданного гостя. Джос заметил, что было в этих двух нечто общее, какие-то черты, которые он заметил в мастере терас-каси, были и в Скайуокере. — Фоу Джи, не так ли? — тот кивнул, продолжая смотреть на Скайуокера, лицо которого оставалось абсолютно спокойным, а голос был таким же как у вокодера шлема, только выше. Такой же ровный и холодный. — Наслышан о вас, мастер Джи, особенно о победе над мастером Данвой. Я человек военный, прошел не одну битву и мне бы хотелось сойтись в поединке с таким выдающимся бойцом. Окажете мне такую честь? — замечание про вежливость похоже было личным наблюдением Скайуокера. В таком контексте Джосу показалось, что генерал не выказывает уважение, обращаясь на "вы", а действительно показывает свое превосходство и самоуверенность. Джи усмехнулся.

— Отчего же не оказать? Победить еще одного джедая, тем более прославленного "Несокрушимого Генерала" для меня тоже честь, мастер Скайуокер, — той же монетой отплатил бундукаец.

— Тогда прошу на ринг, — сказал генерал и пошел вместе с Фоу к рингу. Сейчас Джос сомневался, на кого ставить. Но в одном он был уверен – зрелище будет феерическим.

Джос и Баррис вновь заняли свои места. Зрители, уже расходившиеся, также последовали их примеру, предвкушая очередное зрелище. Вондар решил снова сделать ставку, поставив еще десять кредитов на Фоу Джи, которого уже видел в деле. Тем временем Скайуокер снял свою броню, под которой было угольно-черное одеяние, напоминавшее кореллианцу форму республиканских офицеров. Генерал разделся до пояса и снял перчатки, продемонстрировав кибернетический протез руки, доходивший до локтевого сустава правой руки. Джедай был достаточно крепко сложен, по сравнению с Клэем или Джи он выглядел здоровяком. Его торс был покрыт шрамами, большинство из которых правда были едва заметными, кроме самых крупных, вроде того что на лице. Однако следующее действие Скайуокера удивило хирурга, как и зрителей. Генерал, покрутив механическую руку, отсоединил её. То есть, он собрался драться с Фоу только левой рукой. "Либо этот джедай настолько самоуверен, либо он просто псих", — думал Джос. Бундукаец только усмехнулся действиям Скайуокера, видимо думая о том же, о чем и Вондар.

Бойцы вышли на ринг и приготовились. Джи встал в ту же стойку, что и ранее, встав наискось к противнику, выдвинув правую ногу с раскрытыми ладонями разведенных рук. Скайуокер встал точно так же, левая рука была направлена вперед и согнута в локте, ладонь была раскрыта, пальцы чуть согнуты. Обрубок правой руки был прижат к торсу. Противники начали кружить, как и в первой схватке. Так продолжалось достаточно долго, видимо терпения у Скайуокера было больше, чем у Клэя. Джи атаковал его быстрым прямым ударом левой, нанося боковой удар правой. Джедай просто ударил ладонью по руке Фоу, принимая удар правой на локоть, что было ознаменовано громким хрустом. Продолжая двигаться, Скайуокер нанес удар локтем в голову Джи, который попытался ударить джедая снизу. Пока бундукаец был дезориентирован, генерал ударил локтем в солнечное сплетение, и, зайдя за спину, снова нанес удар локтем в спину, сбив оппонента с ног. Фоу не поднялся, когда команда медиков подбежала к нему, дабы привести в чувство. Скайуокер же спокойно ушел с ринга, и присоединив руку, облачился в броню. Все повторилось в точности, вот только теперь Фоу Джи лежал в полубессознательном состоянии.

Кредитки снова покинули карман Джоса, впрочем капитан и ожидал чего-то подобного.

— Похоже я снова поставил не на того, — сказал он Баррис. — Скажите, падаван, может быть генерал все же использовал Силу?

— Нет, капитан Вондар. Я бы почувствовала, будь это так, — ответила мириаланка наблюдая, как Скайуокер подходит к ним.

— А вы, похоже, не удивлены его победе, — заметил Джос.

— Мастер Скайуокер весьма прославлен своими боевыми умениями в Ордене. Хотя, даже если бы он потерпел поражение, я бы тоже не удивилась, — спокойно ответила Оффи.

— Да и я бы не удивился. Но генерал уложил мастера терас-каси, одолевшего мастера-джедая, одной левой. В прямом смысле, — сказал Джос.

— Как говорил, коммандер Оффи – мне все равно было, одержу ли я победу или потерплю поражение. Я стараюсь ставить себе конкретные цели и победа в этом поединке среди них не была. Целью был сам бой, проверка своих навыков, — сказал наконец подошедший Скайуокер.

— Что же, тогда они весьма впечатляют, генерал, — отвечал кореллианец.

— И похоже ошибка в суждениях стоила Фоу Джи пару лишних синяков, — произнесла Оффи. Тут Джос подумал, что джедай намеренно дрался с ним одной рукой. Скорее всего он посчитал наличие механического протеза преимуществом над противником. В свою очередь Джи недооценил однорукого калеку и был им побежден. — Все же мне стоит еще многому учится, мастер. Я позволила себе рассердится в разговоре с Фоу Джи.

— Даже магистр Йода бывает рассерженным, поэтому стыдится не стоит, — успокоил мириаланку рыцарь.

— Я понимаю… думаю, поединков больше не будет, и нам стоит вернуться на базу. Проводите меня? — спросила Скайуокера Баррис.

— Отчего нет? Пойдем, — Оффи вместе с генералом ушли в сторону Ремсо, провожаемые взглядом Джоса. В голову хирурга закралась мысль, что между ними что-то есть. Они, похоже, давно знакомы, а то, что Скайуокер вступился за Баррис перед Фоу Джи только больше подтверждало эту теорию. Вондар взял в руки полотенце, лежащее на земле. То, что он видел, было реальным доказательством существования Силы. Хотя по словам падавана, Скайуокер победил без её использования. "Если это так, то он еще страшнее, чем тот бундукаец. Видимо "несокрушимым" его прозвали не зря", — думал Джос. Хирург последовал за джедаями к базе. На Дронгаре вновь начался дождь.

Они почти подошли к жилому модулю Баррис, когда на землю упали первые капли дождя. Мириаланка была погружена в свои мысли все время, что они шли к базе. Мыслями о недавно произошедших событиях. Слова Фоу Джи действительно задели её и она поддалась эмоциям. Как знать, к чему бы это привело, если бы не вмешался Скайуокер.

— Вот мы и пришли, Баррис, — произнес он, отвлекая Оффи от дум.

— Да… Спасибо, что проводили меня. Может зайдете, мастер? Начался дождь, лучше переждать его у меня, чем мокнуть, добираясь до своего модуля, — предложила она. Скайуокер только усмехнулся.

— Судьба закидывала меня в места и похуже, так что дождя я не боюсь. Даже с молниями, — в этот момент в купол поля ударила молния. Рыцарь снова усмехнулся, глядя на разводы, которые пошли по куполу. — Но пока мне некуда торопиться, поэтому отказываться от предложения не буду, — они вошли в модуль, по крыше которого вели перестук капли дождя. Скайуокер смахнул влагу с доспехов и прошел в центр модуля. Баррис, сняв балахон, принялась заваривать каф для гостя, предложив ему сесть за небольшой стол. Как только напиток был готов мириаланка заняла свое место напротив генерала.

— Прямо-таки уютная домашняя атмосфера, — произнес он, отпивая горячий напиток. — А ты говорила, что с местными у тебя все нормально, — с улыбкой сказал джедай.

— Это так… вам не стоило вступаться за меня, мастер. Я уверена, что смогла бы справиться сама, — смущенно ответила Оффи.

— Во-первых, давай на "ты", хорошо? Мы одного возраста, давно знакомы, чего нам "выкать"-то? Во-вторых в твоих способностях я не сомневаюсь. Как я уже говорил, мне захотелось проверить себя в поединке с опытным бойцом. Удача вполне могла быть на стороне Джи и тогда бы уже я лежал на земле, вспоминая как нужно дышать. Это было чистой лотереей, как и в жизни. Пятьдесят процентов опыта и навыков, пятьдесят процентов везения, — произнес генерал.

— Хорошо… Энакин. Хотя мастер Луминара говорила мне, что удачи не существует, — сказала Баррис, пригубив горячего напитка. Ей было привычней называть его "мастером", все же Скайуокер был выше её рангом и уже обучал собственного падавана.

— Удача, счастливый случай, веление Силы – много слов, обозначающих одно и то же. Хотя в данном контексте будем считать, что Сила была на моей стороне, — отвечал он.

— Хорошо, это я поняла. Какие новости в Храме? Как обстоит ситуация по войне в целом, — начала заваливать генерала вопросами мириаланка. Баррис считала, что, раз уж предоставилась возможность, то её не следует упускать. Мгновения отдыха кратки, скоро им снова придется окунуться в работу, которой на Дронгаре хватало обоим.

— Как и всегда – шаткое равновесие. После взятия Умбары обстановка в секторе стабилизировалась, мы одержали ряд побед, но и сепаратисты пока удерживают позиции. Третий год войны только начался, так что меня не покидает предчувствие, что худшее только впереди. В Храме ничего нового. Все обсуждают ту историю с Крэллом, — ответил он, разом помрачнев. Баррис вспомнила ту историю, случившуюся прямо перед её отъездом на Дронгар. Крэлл оказался вражеским агентом, предателем, перешедшем на Темную Сторону, по вине которого погибло много клонов и операция на Умбаре была под угрозой срыва. Но не сам факт предательства был в центре истории, а действия Скайуокера, который его вычислил, арестовал и… казнил. Лично расстрелял из своего бластера на глазах у клонов, без передачи его Ордену и военному трибуналу. Совет обвинил рыцаря в убийстве и нарушении Кодекса, магистры считали, что он поддался Темной Стороне. Его хотели отстранить от командования, поднимался вопрос о лишении звания рыцаря и изгнании из Ордена. Только свидетельства солдат и магистра Кеноби, изменили мнение Совета. Сама Оффи не верила, что Энакин мог так поступить, не верила, что он вот так просто хладнокровно убил безоружного пленника. И не только она в это не верила, но и многие в Ордене. Наверно даже сам Совет Джедаев в это не верил, раз уж они сняли с него обвинения.

— Энакин… я знаю, что ты невиновен. Ты принял тяжелое решение исходя из обстоятельств. Не надо винить себя, — попыталась успокоить его Баррис, но джедай её прервал.

— Разве я говорил, что в чем-то себя виню? Нет. И перед Советом я сказал то же самое, пусть это выглядит лицемерием после моих слов о том, что каждая жизнь ценна и нужно уметь прощать своих врагов. Мой поступок был верен, я сам оценил риски и принял это решение, исходя из обстоятельств, которые изменились уже после смерти Крэлла, свидетельства солдат и Оби-Вана это подтверждают. Однако опасения Совета тоже правильны, и ты это знаешь, — джедай ответил достаточно резко. Баррис знала, чего боялся Совет. Пасть легко, примеры Дуку и Крэлла только доказывают это. Как говорила ей мастер Ундули, Темная Сторона ощущается именно как правильность своих действий, какими бы ужасными они ни были. И магистры опасались, что Скайуокер последует за Крэллом во Тьму. И судя по ответу Энакина, их опасения были обоснованы.

— Извини, я не хотела тебя задеть. Можешь рассказать мне как все произошло? — спокойно сказала Оффи.

— Это мне стоит извиниться за резкий ответ. В своем поступке я не сомневаюсь, сомневаюсь в том, что заставило меня так поступить – просто необходимость, или желание убить предателя. А я хотел его убить, и более того скрыл факт этого желания перед Советом, постыдно прикрывая себя. Что я чувствовал, нажимая на триггер? Ничего. Ни ненависти, ни сожаления, ни удовлетворения. Я должен был убить его, чтобы он не попал к умбаранцам и я сделал это, абсолютно хладнокровно выстрелив в лицо связанному пленнику. Никаких эмоций, только покой и чувство справедливости. Лишь потом я узнал, что в казни не было смысла, судьба будто насмехалась надо мной. Дело не столько в самом поступке, дело во мне самом. Говорят, на Темную Сторону ведут эмоции, но разве без них лучше? Нет разницы между бездушной машиной и яростным безумцем, поэтому джедаи не подавляют эмоции, а сдерживают их. Крайности, они всегда опасны, — произнес Скайуокер, глядя куда-то в сторону, одним глотком осушив кружку кафа. Его голос был спокоен и тверд, казалось что он не сколько не сомневается в себе, и Баррис понимала что это именно так, сама не зная почему. Свои действия он считал верными. Но Баррис удивилась словам о осознанном желании убить уже связанного пленника. Мириаланка была уверена, что Скайуокер никогда бы не пожелал никому смерти.

— Ты действительно хотел его убить?

— Да. И он не первый, кому я желал смерти. Крэлл был преступником и я хотел, чтобы он понес наказание. Так уж получилось, что мне и пришлось исполнить приговор. Перед смертью он спросил, чем мы отличаемся, а я вместо ответа просто пристрелил его. Я не сожалею об этом, но вдруг на его месте был бы кто-то другой и этот другой оказался бы там по ошибке? И я так же бы выстрелил недрогнувшей рукой? В этом случае не только доказательства были против Крэлла, но он сам признал свою вину и напал на меня. А будь все по-другому? Первый взгляд может быть точен, но в большинстве случаев обманчив. Всегда надо разбираться в ситуации, а потом делать выводы. В жизни редко что бывает так просто. Я не знаю, смогу ли поступить по-человечески в дальнейшем? Смогу ли увидеть истину через наслоения лжи? Или я уже превратился в инструмент, в бездушную машину войны? Просто понимаешь, Баррис, есть своего рода грань, черта. Она невидима, неощутима и переступить через неё легко. А вернуться обратно уже нельзя. За этой чертой начинается путь в никуда, и свернуть с него не получиться.

— Энакин… ты думаешь, что переступил эту черту? — спросила его Оффи. Скайуокер посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был усталым, печальным и тусклым.

— Да. Но не на Умбаре, а много-много раньше. Именно поэтому я и стараюсь спасти всех, кого могу. Потому что меня спасать уже поздно, — он отвел взгляд и встал, направившись к выходу. — Ладно, мне надо идти. До встречи, Баррис, спасибо за беседу, — он вышел, растворившись во тьме дождливой ночи Дронгара. Оффи вновь осталась в одиночестве, впрочем что-то ей подсказывало, что не только она одинока на этой планете. Мириаланке показалось странным, но почему-то ей было жаль Скайуокера. Странно потому, что ей, как и большей части Ордена, Скайуокер виделся всегда уверенным в себе, сильным, настоящим идеалом джедая, который вряд ли вызывает жалость. Однако теперь она видела не идеальный образ, а живого человека, с тяжелой судьбой. Асока рассказывала Оффи о Джабииме, рассказывала как нелегко ему пришлось и на других миссиях. Она говорила, что её учитель очень одинок, в Ордене у него практически не было друзей. И вот сейчас Скайуокер в полной мере чувствует свое одиночество, их разговор сейчас больше напоминал исповедь, словно рыцарь просто хотел выговориться, но некому было. Баррис была целителем, но раны душевные иногда болезненней телесных и сейчас у неё есть страждущий, которому нужна помощь. Пора помочь своему старому другу и отплатить за спасение жизни на Джеонозисе. Это для себя Баррис решила твердо.

Этот денек был насыщенным, даже несмотря на то, что ни в операционной, ни на фронте работы не было. Бой с Фоу Джи был хорошей проверкой моих навыков сражаться с использованием только одной руки. Я специально тренировался для такого боя, спасибо графу, научил быть предусмотрительным, откочерыжив руку светошашкой. В поединке я не пользовался предвидением, благодаря Укреплению Тела я был быстрее самого тренированного человека и некоторых представителей нечеловеческих рас даже без использования Силы. А моей силы физической было достаточно, чтобы поднять взрослого вуки и отправить его в полет. Не каждого конечно, некоторые из них были весьма массивными, но обычного точно подниму, проверял. Укрепление похоже позволяло изменять организм не только на клеточном, а даже на генном уровне. Поэтому кроме скорости и силы у меня возросла скорость регенерации, появился практически полный иммунитет к большинству болезней и на меня не действовали яды с токсинами, даже в высоких дозах. Разнообразная наркота и дурь на меня тоже не действовали, так что тот кто будет меня допрашивать, будет париться очень долго. Ну и скорее всего стареть я буду крайне медленно, из-за того же Укрепления. Шпилька, кстати, имеет те же преимущества, что и я, ибо этой технике я её обучал. Но все равно победа над бундукайцем была натуральным везением, он в свое время мастера-джедая на лопатки положил в минуту. Правда, я тоже не лыком шит – все три года, проведенных в этом мире, я только и делал, что неустанно тренировался, постоянно применяя навыки в реальных боях, да еще и обучая падавана. Могу сказать – мы друг друга стоили, по крайней мере когда я встретился с побежденным Джи взглядом, в нем читалось некоторое уважение, правда, именно что некоторое. Но самым интересным был разговор с Баррис, вновь напомнивший мне о событиях на Умбаре…

Я действительно был уверен, что поступил правильно, по крайней мере в тех обстоятельствах, но честно признавал, что Совету есть о чем беспокоиться. Я действительно ничего не чувствовал, стреляя в Крэлла. Точно так же, когда зачищал лагерь трандошан, так же, когда вырывал сердце Кэду Бэйну. И так же, когда пристрелил Альто Стратуса. В отличие от Крэлла, Бэйна и трандошанцев, Стратуса я уважал и не желал ему зла, но тем не менее не мог поступить иначе. Вот та черта, о которой я говорил Баррис. Джабиим был переломным моментом в моей судьбе, моментом выбора, определившим кем я стану и что буду делать. Планета дождя изменила меня, разбив на тысячи осколков мою суть и выковав из этих осколков в пламени войны нового человека, закалив его в крови. В крови врагов… и друзей. И вот, сидя в одиночестве, слушая перестук капель дождя, я вспоминаю. Вспоминаю все, каждую секунду, проведенную там, вспоминаю имена, что выжжены на сердце. И каждый раз засыпая, вижу лица… лица тех, кого больше нет. Тех, кого я не смог спасти. А просыпаясь, я снова оказываюсь в этом кошмаре, который приобретает все новые черты и новые лица глядят на меня мертвым взглядом во снах. В этом взгляде нет ненависти, осуждения, обиды… он пуст, потому что мертвые не чувствуют боли. И я страшусь того дня, когда перестану чувствовать боль. Но не свою, а чужую. Ведь только ощущая именно чужую боль, человек остается человеком.

С самого своего появления я несу крест, который каждую секунду становится тяжелее. И ведь я могу его скинуть, могу просто уйти, особенно сейчас. У меня есть корабль с самой совершенной маскировкой, есть оружие, деньги, опыт и навыки. Могу взять и свалить куда подальше. Но я этого не сделаю. Мне просто совесть не позволит бросить всех этих людей и не-людей. Мне плевать на Орден и Республику, но ни в чем не повинных живых существ, которые непременно погибнут, мне искренне жаль и мне в рожу будет плевать собственное отражение, если я их брошу. Пусть голос разума твердит, что пускай Галактика сама разбирается со своим дерьмом, что не зачем во всем винить себя, но иной голос говорит, что я знал и не предотвратил. Обладая знаниями и возможностью, упустил эту самую возможность. Был недостаточно сильным, умным, умелым, чтобы все изменить.

Совесть… один мой знакомый назвал её рудиментом человечества и атавизмом общества. Может это и так, но получилось, что сим рудиментом и атавизмом обладаю. Меня воспитывали быть хорошим человеком, несмотря ни на что. Для меня это важнее славы, власти, богатства, которые по сути – тлен, в этом убеждаешься побывав дважды за порогом смерти. Пусть я понимаю, что честные и добрые не выживают в жестоком мире, что надо иногда быть безжалостным. Надо, но именно иногда, когда по-другому поступить нельзя. Проблема в том что это "иногда" может быстро превратиться в "всегда". Есть два типа людей, которых война изменила в крайней степени. Первые сходят с ума, превращаясь в ослепленных яростью битвы безумцев. Вторые сохраняют рассудок, но черствеют, перестают чувствовать, как клерики из Эквилибриума. Вот и у меня закралась мысль, что постепенно я стану таким же – идеальным орудием, холодным как отточенная сталь, как металл пули, что ждет в стволе пистолета. Либо так, либо я сойду с ума, выбор невелик.

-И вот теперь я сижу на своей койке в жилом модуле абсолютно один, только я и мрачные мысли. Смешно наверно выглядит взрослый мужик, который депрессует, но в моменты именно вот такого одиночества тяжесть моего креста становится практически невыносимой и в голову лезут нерадостные думы. Когда занят важным делом, тренируешься или сражаешься в бою ты не думаешь, потому что некогда. Но стоит работе, тренировке или битве закончится, на тебя наваливается все это дерьмо. Особенно тяжко одному. Раньше со мной всегда были Оби-Ван, Рекс или Асока, а теперь никого из них нет рядом. Шпилька… глупо отрицать, она брала на себя часть моей ноши. Тогрута всегда находилась рядом, старалась помочь мне… а теперь нас снова разделила судьба и я снова один. Ну в конце концов я сам не хотел с ней сближаться, боясь потерять. Вот только я не представлял как мне тяжко, когда её нет рядом. Я растянулся на койке и закрыл глаза, дабы вновь погрузиться в нескончаемый кошмар. Кошмар, который продолжается даже после пробуждения.

Я вылетел на фронт, как только прекратился дождь, шедший три дня. Все это время мы готовились закрепить свой малый успех большим, прогнув сепаратистскую оборону. Наши силы были разделены на три группы – Север, Юг и Центр, я командовал центральной, которая и будет атаковать первой. В случае успеха и захвата плацдарма, в дело вступают остальные группы войск. Задача – прорвать оборону и окружить разрозненные части противника. Тактика "котлов" неплохо показала себя для противостояния многочисленному, но не очень хорошо организованному противнику. А плохую организацию мы обеспечим внезапностью атаки. Так как авиации и бронетехники ни у нас, ни у конфедератов нет, в дело вступает Бог Войны – артиллерия, которой кстати у обоих сторон было в избытке. После того как мощь сотен тысяч батарей обрушится на врага, в дело вступает пехота. Основной силой моей группы были клоны 165-го звездного корпуса, хотя были представлены и иные подразделения. Основная слабость плана – скорость его исполнения, потому как все должно проходить стремительно, иначе противник вспомнит, что он вроде как армия и, подготовив оборону, может резко перейти в контрнаступление. Поэтому я не ставил таких амбициозных планов, как командование Вермахта, нашей задачей было лишь сдвинуть фронт и удержать захваченное. Быстро только кошки рожают, да и то относительно, а спешка в таком деле как война явно лишняя. Иначе, как на Джабииме, просто растянут наши коммуникации, разделят силы и все, не станет нас.

Как будто напоминая о том мире, снова пошел дождь, но что удивительно, без грозы. Канонада наших пушек еще не смолкла, когда мы приблизились к позициям сепов. Густые джунгли Дронгара давали неплохое укрытие, позволяя перемещать войска незаметно, правда только небольшими группами, поскольку в местном лесу сам черт ногу сломит. Я стоял на наблюдательной позиции, слушая перестук капель и ощущая дрожь земли. Нашим артиллеристам приходилось очень тщательно целиться, дабы не угробить трофеи, ради которых мы тут жопы рвем, а именно боту. Но благодаря действиям Теней, у нас есть достаточно точная и актуальная карта, показывающая диспозицию противника, а уж в профессионализме наших артрасчетов я не сомневался.

— Сэр, снайперские группы на позициях, мы готовы атаковать, — отрапортовал Фишер. Перед началом операции, которую я окрестил "Бур", было перехвачено две рейдовых группы, от которых узнали о готовящемся наступлении сепаратистов. Похоже конфедераты не ожидали от нас того же шага, но еще это означало, что в этой операции потери с обоих сторон будут значительны, пусть у нас есть преимущество внезапности, а наша артподготовка крепко покосит их ряды.

— Принято, коммандер. Пусть начинают работать как только закончит артиллерия, потом снимаются. Дальше действовать будем мы, — и в этот момент канонада затихла. А через минуту я услышал выстрелы наших винтовок. Не знаю насколько успешный ход – попугать их снайперами после обстрела, но есть шанс, что они будут сидеть тише воды, ниже травы ожидая плазменного "подарка" из лесочка, а мы уж возьмем их тепленькими. Тут засигналил мой комлинк.

— Сэр, "Трифекта-1" отработала, меняем позицию.

— "Трифекта-2" отработала, меняем позицию.

— Вас понял, начинаем. Прикрывайте огнем, — в этот момент, глядя на аванпост, который нам предстоит штурмовать, я вспомнил иную битву, на планете, где тоже шел дождь…

"— Энакин, это Каас, мы покидаем снайперские позиции. У нас закончились патроны к винтовкам, слишком много целей, — голос забрачки, прерываемый трескотней помех, раздался в моем шлеме, едва слышимый в грохоте взрывов и выстрелов. Я и Зул, вместе с солдатами пятой роты сидели в окопе, поливая плазмой нескончаемые ряды противника, наступавшего на "Кобальт".

— Тебя понял. Выдвигайтесь на левый фланг, к Тэю и Элоре, на них там сепы крепко наседают, — сохранять спокойствие в этом аду было крайне трудно, но мне приходилось держать себя в руках, ибо от этого зависели жизни моих друзей и подчиненных.

— Поняли, выдвигаемся, — ответил мне Мак и они отключились.

— Проклятье! Конца и края им нет. Наши мины не только не остановили, но и подстегнули их. — Зул выругалась, меняя магазин чтобы вновь срезать спецназовцев и дроидов точными очередями.

— Много их было, этих мин. Половину снесли ракетами, остальное ушло на первую волну дроидов, — ответил я, кидая термодетонатор, а затем выстрел за выстрелом посылая плазму во врага, ряды которого действительно казались нескончаемыми. Минное заграждение действительно не принесло никого проку, дроиды и "Нимбусы" продолжали наступать, не считаясь с потерями. — Зул, двигай к Трэлю и Ваабешу, похоже эти ублюдки хотят продавить наши фланги. Центр я смогу удержать, — фаллиенка кивнула и по траншее ушла на правый фланг. В этот момент дроиды и солдаты достигли наших окопов. Откинувшись назад, я дал очередь в В2, который повалившись, прикрыл меня от огня одного из спецов Стратуса. Пинком отшвырнув машину, сбившую солдата в красной броне с ног, я прикончил его из длинностволки. Едва успел сменить магазин, как нарисовался второй, получивший в морду прикладом и плазму вдогонку. DC-15А мало подходила для стрельбы в окопе, поэтому я активировал меч, прижав приклад винтовки к телу, стреляя с одной руки, начал рубить дроидов и солдат. Вонзив меч в одно из странных, незнакомых дроидов, я прикрывшись корпусом стрелял в спецназовцев, пока дроид не развалился от ответного огня. Винтовка ушла за мою спину, прикрепившись магнитами к броне, а алый клинок начал выписывать смертельную вязь. Свободной рукой я достал пистолет, более удобный в траншее. Конфедераты продолжали прибывать, словно их там штамповали. Разрубив мечом спецназовца, я выстрелил во второго, попав в подсумок с осколочными гранатами. Бойца просто порвало, обдав меня, тут же залегшего, кровью и потрохами. Когда я поднялся, со мной снова связалась Каас.

— Энакин, Элора и Тэй погибли, враги прорвали левый фланг, нам их не сдержать, — в этот момент мое сердце похолодело. На грудь словно навалилась невероятная тяжесть, дыхание разом сбилось. Однако я смог взять себя в руки. В голосе Каас слышалась паника, похоже, первую линию уже не удержать.

— Уходите, немедленно! Всем подразделениям, приказываю немедленно отступить ко второй линии обороны! Активировать заряды, — я приказал заминировать первую и вторую линии, на больше не хватило взрывчатки. Это вряд ли остановит противника, но даст нам время, пусть и ничтожно малое, чтобы отойти ко второй линии. Снова схватив винтовку я покинул траншею через ответвление, двигаясь спиной к вперед и не прекращая стрелять. Вторая линия уже открыла заградительный огонь и когда я достиг её, прогремела серия взрывов. Но из пламени и дыма вновь вышли дроиды, техника и солдаты "Нимбуса" продолжая натиск. Бой был далек от завершения…

Я почти на полном автоматизме скомандовал наступление и пошел в атаку. Наш полк ринулся на весьма потрепанные позиции сепаратистов, пусть и ожидавших подобного, но еще не пришедших в себя. Магазин моего дробовика вмиг опустел и я снова переключился на меч и Силу. Внезапно напав на группу наемников я ловко ушел от выстрела дробовика, рассекая алым клинком оружие вместе с руками владельца и прикрываясь его телом от очереди из автомата его напарника, пинком отшвыриваю изрешеченное тело в сторону стрелка, отражая выстрелы бластерного карабина третьего наемника, один из которых прошивает его голову. Захватив четвертого, я использовал его как живой щит, прикрывший меня от огня подошедших В2. Отбросив машины Толчком Силы, я занял укрытие за полуразрушенной стеной периметра аванпоста и начал перезаряжать дробовик. То же место избрали укрытием два бойца 165-го корпуса. Восемь цилиндров заняли свое место в магазине и я дослал патрон, прокрутив оружие, оттягивая скобу. В этот самый момент я почувствовал опасность, источником которой были две гранаты приземлившиеся под моими ногами.

— Граната, — заорал я, отбрасывая клонов Силой. Я успел прыгнуть, но ударная волна от взрыва термальников придала мне скорости, заставив пропахать длинную борозду в грязи. На автомате я поднялся и ринулся в атаку. Тело само уклонялось, стреляло и рубило, а разум мой меж тем был очень далеко. Во множестве парсек пространства и в двух годах времени, участвуя в битве, которая уже прошла…

Дождь лил не переставая, уже вторые сутки две армии вырезали друг друга в сырой грязи, одна чтобы победить, вторая – чтобы выжить. Из-за туч было непонятно, день ли был сейчас или ночь, впрочем в свистопляске стали и огня мне было не до времени суток. Вторая линия держалась, даже несмотря на дикий натиск противника. Казалось Стратус просто одержим желанием стереть небольшую станцию снабжения в молекулярную пыль. Все смешалось, бой превратился в настоящую свалку тел и металла. Я и Трэль сражались плечом к плечу, сдерживая сепаратистов, уже несколько часов. Настоящее имя аквалиша было Виндо Ненд, но все его называли странно кличкой "Трэль". Что она означала и откуда произошла я не знал. Трэль, кстати, был превосходным гренадером, благодаря трюку с телекинезом, которому я его научил, он стал натуральным аналогом автоматического гранатомета. Поэтому неудивительно, что он таскал на себе много гранат, в его руках это было натуральным оружием массового поражения.

— Патроны кончились, — сказал аквалиш, когда его винтовка сухо щелкнула.

— У меня есть еще одна батарея, — ответил я, потянувшись к поясу. Эта батарея была последней, повезло, что Трэль пользовался той же винтовкой что и я.

— Не стоит, у меня еще остался меч. И гранаты, — в подтверждение своих слов он активировал светошашку и достал из подсумка гранату. Взведя устройство он отправил его телекинезом в группу спецназовцев, на большой скорости. Настроенный на контакт взрыватель сработал, встретившись с телом бойца "Нимбуса", оставив от него и его товарищей только молекулярную пыль. Я продолжал прикрывать спину Трэля, сменив пустую батарею на полную. Мы месили сепаратистов уже достаточно долго, и я чувствовал как силы стремительно покидали аквалиша. Он устал, но все равно продолжал сражаться. Индикатор на длинностволке показывал, что батарея винтовки разряжена наполовину, когда Трэль вдруг воскликнул.

— Усталости нет…

— Трэль, — в этот момент я почувствовал угрозу. Почувствовал, но слишком поздно. Ракета РСЗО сепаратистов рванула рядом с нами, отбросив меня в сторону. Винтовка сломалась, шлем слетел, а голова гудела как колокол. Перед глазами все плыло, я не мог разобрать где свои, где чужие. Как только зрение вернулось в норму, я поднялся и огляделся. Аквалиша рядом не было.

— Трэль?! Трэль!!, — заорал я, но ответа так и не услышал. Ярость заполонила меня, ярость и жажда вражьей крови.

— Вы заплатите за это, сучьи потрохи, — я резко схватил за голову одного из спецов и просто раздавил шлем вместе с черепом своей кибернетической рукой. Швырнув тело во второго я прыгнул на него, одном ударом превращая голову солдата в мокрое пятно. Два других попытались меня пристрелить, но я ударил по их винтовкам, отчего они вырвались из рук врагов и их рукоятки легли в мои ладони. Я нажал на спуск одновременно, и два выстрела слились в один. Я побежал вперед, поливая конфедератов с двух рук плазмой.

— Сдохните, суки, сдохните!!, — вопил я не прекращая стрелять. Когда патроны кончились я отшвырнул бесполезные винтовки и сконцентрировав Силу создал Толчок, более похожий на направленную ударную волну, сметавшую солдат и технику. Еще два спецназовца зашли мне за спину, но их просто разорвало изнутри, обдав меня волной крови, которую правда, все равно смыл ливень. В этот момент я заметил как один из наших шагоходов подбили, и он начал падать. На месте его предполагаемого падения я увидел Зул Ксисс… Сердце вновь похолодело от мысли, что сейчас я потеряю её, но потом наполнилось решимостью.

Я что есть мочи побежал, стараясь успеть спасти фаллиенку, которая заметила падающий шагоход и приготовилась к неотвратимой гибели. Я едва успел подхватить огромную машину Силой.

— Отставить умирать, коммандер Ксисс! Только не в мою вахту, — она посмотрела на меня, казалось, не веря в чудесное спасение. Держать тяжеленный АТ-АТ было тяжело, поэтому я решил вернуть Зул в реальность. — Вали давай, я его долго не удержу, — она прыгнула на меня, как хищная кошка и мы покатились по земле. Шагоход рухнул и взорвался, обдав нас грязью. "Черт бы побрал этот сраный мир. Я в нем все время в кровище и дерьмище", — недовольно подумал я, впрочем в глубине души был несказанно рад факту спасения Зул. Которая лежала сейчас на мне, придавив своим весом и глядела прямо в глаза счастливым взглядом.

— Зул, может слезешь с меня, бой идет, — раздраженно произнес я. Фаллиенка подчинилась, но похоже с явной неохотой. Мы встали спина к спине, активировав мечи. Битва продолжалась…

Поднявшись после взрыва, Скайуокер ударил кулаком подошедшего В2, пробив корпус дроида навылет. Продолжая движение, он швырнул поврежденную машину в группу металлических собратьев. Внезапно оказавшийся на пути джедая наемник отлетел от удара, расколовшего его шлем и череп. Товарищи убиенного попытались окружить рыцаря, дабы убить сконцентрированным огнем, но джедай выбил из рук сепаратистских солдат автоматы, перехватив которые начал с двух рук поливать противников очередями гиперзвуковых снарядов. Как только враги вблизи были уничтожены, Скайуокер побежал вперед, не прекращая пальбы.

— Сдохните, суки, сдохните!!, — кричал он, стреляя пока в автоматах не кончились патроны. Отбросив пустое оружие, джедай создал мощнейший Толчок Силы, раскидавший дроидов и живых солдат. Выхватив меч, Скайуокер вновь пошел в атаку…

Бой шел без перерыва уже третьи сутки. Мы все сильно устали, а учитывая что сепаратисты превосходили нас числом, вторая линия начала стремительно прогибаться, но было очень хорошо видно что наш противник тоже устал и его натиск слабел, правда легче нам от этого не становилось. Ввиду обстоятельств я отдал приказ отступить на третью линию обороны. Это был последний рубеж, дальше идти некуда, поэтому нам придется сражаться до конца, а сепаратистам – бросить все свои силы, чтобы уничтожить "Кобальт" и его защитников. Я готовился к худшему. Как только я пойму, что нам не удержать третью линию, или же погибну, клоны должны будут эвакуировать падаванов, защищая их любой ценой. Именно такой приказ я отдал перед атакой Стратуса, попутно подготовив пару лендспидеров. Клонам приказал в случае отказа от эвакуации оглушить джедаев и доставить их на Муссонную Гору. Но сейчас мы только отходили к третьей линии, правда с отступлением начались проблемы.

— Всем подразделением, мы отступаем к третьей линии обороны, — проорал я в комлинк, ведя огонь из пистолета, одновременно отражая выстрелы.

— Тебя поняла, мы с Ваабешом покидаем позиции и активируем заряды, — отвечала Зул, которая держала левый фланг вместе с гандом. Я снова удерживал центр, на который в этот раз пришелся основной натиск конфедератов.

— Отлично. Каас, Мак мы отступаем, как поняли, — меня напрягло, что они не ответили на общей частоте, поэтому я переключил комлинк на них. Но в ответ все равно слышался только треск статики. — Каас, вы меня слышите?, — в ответ снова тишина. Я решил направиться к ним, отбрасывая в сторону мысли о худшем. Встреченных солдат и дроидов, я рубил мечом и раскидывал телекинезом. Внезапно навстречу мне выкатился танк, что весьма удивительно, потому как техники с обоих сторон практически не осталось. ААТ пальнул из тяжелой плазменной пушки и я едва смог уйти в сторону от выстрела. Взрывная волна отбросила меня, обдав грязью, только подогревая злость от возникновения препятствия на пути к друзьям. Я резко прыгнул, уходя от ракет, которыми танк хотел добить меня, и просто рассек машину надвое, прогнав Силу через меч. Продолжив путь, я увидел наконец Каас и Мака, на которых неслась РСЗО, выпуская ракеты. Мак успел их перехватить, но удержать их не мог, я слышал как эти двое собрались умереть вместе. Я просто не мог этого допустить, потому развернул смертоносные реактивные "подарки" обратно.

— Раскатали губу, помирать мне тут! Я возьму его, а ты прикроешь, — подхватив раненого Мака, я достал пистолет и начал отстреливаться, двигаясь в наш тыл. Парень потерял много крови и был вымотан, без своевременной помощи ему конец. Но ничего, Обри сумеет поставить его на ноги, главное дотащить до лазарета.

— Держись, браток, не помирай. Мы еще на твоей свадьбе отплясывать будем, — приговаривал я, не прекращая стрелять. Каас тоже сильно устала, как дойдем пусть сидит в тылу, иначе она просто свалится посреди поля боя. В этот момент ногу и бок пронзила жгучая боль. Я охнул и упал, едва не выронив раненого. Дыхание резко сбилось, а район ранения невыносимо жгло. Бедро было прострелено насквозь, а бок был задет только касательно, можно сказать повезло.

— Я в порядке, не останавливайся, — сказал я подбежавшей Каас, которая помогла мне подняться.

— Ты ранен, я помогу тебе нести, — обеспокоенно произнесла она. Ох девочка, тебе бы о себе подумать надо, а не обо мне. Тем более что без её прикрытия, шанс поджариться возрастал. Да и сама забрачка едва стоит.

— Не дури! Если будешь прикрывать, дойдем, — ответил я, продолжая двигаться. Каас подчинилась и снова активировала меч. Таким макаром мы все же дошли до нашего полевого госпиталя, расположенного в командном бункере. Несмотря на все старания Обри и клонов-медиков, большая часть солдат просто умирала на операционном столе или сразу по поступлении в лазарет. Это не считая тех, кого просто-напросто не удалось вытащить с поля боя. Я всегда старался прикрывать санитаров и сам таскал раненых на себе, но всех вытащить не получалось, слишком жестокая была мясорубка.

— Энакин, — воскликнула целительница, которой я передал Мака.

— Это царапины. Дай мне бакта-пластырь, — обратился я к военврачу, тут же протянувшему пластырь. Я сел рядом с Каас и снял бронеэлементы, прикрепив пластыри к местам ранений. Надев доспехи, я встал и направился к выходу, как забрачка схватила меня за руку.

— Подожди, я пойду с тобой, — она шатаясь, попыталась шагнуть, но тут же упала, я едва успел её подхватить.

— Нет, ты останешься здесь, Каас. Ты на ногах не стоишь от усталости, — отвечал я.

— Ты тоже устал! И к тому же ранен! Энакин, тебе нужна моя помощь, — настаивала она.

— Это приказ, коммандер Тод! Санитар, дайте ей успокоительное. Сержант, я запрещаю выпускать коммандера из лазарета, — скомандовал я клону с зелеными метками. У забрачки не было сил сопротивляться, поэтому она смиренно подчинилась, приняв лекарство. В этот момент в госпиталь ввалился Ваабеш. На плечах ганда была Зул.

— Ёе оглушило взрывом. Ран нет, просто без сознания, — ответил он на мой невысказанный вопрос. Передав фаллиенку Обри, Ваабеш направился со мной к выходу. Оборона "Кобальта" продолжалась и впереди нас ждал самый жестокий натиск сил Стратуса…

Третья линия… последний рубеж, дальше только смерть. В строю из "падаванского отряда" остались только я и Ваабеш. Стратус бросил остатки дроидов и спецназа в лобовую атаку, просто всем уже было плевать на тактику, битва давно превратилась в бойню. Тем не менее я чувствовал, что и эту линию нам не удержать. Клонов осталось всего две роты, вся техника что у нас, что у сепаратистов давно догорает в грязи. Было чувство, что обе стороны просто полягут здесь, победителей и выживших не будет.

— Ваабеш… бери два взвода солдат и уходи вместе с падаванами. Мы больше не можем держать оборону, — устало проговорил я, продолжая стрелять и рубить. Патроны на пистолеты начали кончаться, видимо скоро придется полагаться только на меч, если я доживу.

— Нет, Энакин. Не сдавайся, мы сможем победить и уйдем отсюда вместе, — произнес ганд. В этот момент в бруствер попала ракета. Меня вновь отбросило взрывом в грязь. В ушах звенело, голова трещала, а раны нещадно болели, но мне удалось прийти в себя.

— Ваабеш?, — хрипло заорал я.

— Я здесь, — ганд встал и помог мне подняться.

— Живой?

— Да, я цел. Осколки не повредили скафандр, можно сказать повезло, — тут его прошила очередь и Ваабеш повалился на меня. Спецназовец, сделавший это был сражен выстрелом в голову из моего пистолета.

— Ваабеш!

— Какой… бесславный конец… я даже не заслужил… имя, — жизнь покинула его. Мой друг и боевой товарищ умер у меня на руках и я ничего не мог поделать. Меня затопила ярость, и я схватив меч Ваабеша понесся на врага. Я просто рубил их всех, даже не прибегая к Силе. Рубил, обуянный ненавистью. Ненавистью к Республике, Палпатину, сепаратистам… и в особенности к себе, из-за своего бессилия. Два меча, алый и зеленый со злым гулом рассекали плоть и металл, а мои глаза застилала кровавая дымка. Мне было плевать на все, я просто высвобождал ненависть, стремясь забрать как можно больше ублюдков с собой. В конце концов я высвободил её, в виде мощной Волны Силы, совмещенной с Силовой Грозой. Сияющая сфера энергии, покрытая молниями просто дезинтегрировала оставшихся врагов. Оставшись посреди выжженного круга в одиночестве, я рухнул на колени и закричал. Это был вопль отчаяния, порожденный собственным бессилием. Я кричал пока не охрип, а потом просто стоял на коленях, сжав в кулаках мечи. Стоял на выжженной земле, в окружении трупов, под вечно плачущими небесами. Стоял в полной тишине, прерываемой шумом дождя и глядел в пустоту. Все бессмысленно… бессмысленна эта война, бессмысленна моя борьба… Все пустое, я не могу ничего изменить… Я не смог их спасти… Я не помню, сколько стоял под дождем, но потом поднялся. Битва еще не закончена. Мне надо сделать еще одно дело. И я побрел вперед, двигаясь к своей цели, дабы сделать то, что должен…

Я стоял, сжимая в руке все еще дымящийся пистолет и снова глядел в пустоту. Стратус мертв, битва закончена. Я смотрел на его тело, на тело еще одной жертвы бессмысленной войны. Не враг, не убийца, а просто жертва, брошенный и обманутый как и мы. Я был опустошен, физически и морально. Все это было зря… мы так увлеченно резали друг друга по прихоти одного ублюдка, что даже не задумались, имеет ли наша борьба какое – то значение. Альто ненавидел джедаев, но назвал меня достойным человеком и принял смерть от моей руки с почетом, я видел это в его глазах. В конце он понял бессмысленность этой битвы и сожалел, что все вышло именно так. Я стоял и смотрел в пространство, видя бесконечные ряды гробов. Жертвы войны без цели, без смысла, без чести, те кто погиб абсолютно ни за что… В этот момент меня окликнули.

— Сэр…"

— Сэр, — рука сама направила оружие на источник звука, нажимая на спуск. Щелчок, патроны кончились. В этот момент я пришел в себя, осознав, что стою под дождем в окружении трупов, а мой дробовик нацелен в голову Фишера. Воспоминания, внезапно нахлынувшие, так же и рассеялись. Я был на Дронгаре, и похоже бой за аванпосты сепаратистов окончен.

— Сэр, — вновь спросил коммандер, который скорее всего неотрывно глядел на стволы дробовика через визор шлема. Оружие заняло место на поясе и я ответил.

— Да, коммандер, — клон облегченно вздохнул и начал докладывать.

— Аванпосты взяты, мы победили. Группы войск Север и Юг тоже захватили позиции врага. Операция "Бур" завершена, фронт сдвинут.

— Хорошо. Вызовите медэвакуаторы и закрепитесь на захваченных позициях. Проверьте все тела на наличие выживших сепаратистов. Пленных не брать, — приказал я.

— Сэр, там могут быть офицеры, располагающие ценной информацией, — я прервал клона.

— Я сказал пленных не брать. Это приказ, коммандер.

— Есть, сэр! — Фишер удалился и я через некоторое время последовал за ним. То как он вернул меня в реальность было точно как на Джабииме. Клон-лейтенант, командир выживших взводов гарнизона "Кобальта" точно так же окликнул меня тогда и я тоже направил на него пистолет, оказавшийся пустым. Тот клон потом получит имя Семперфид от "Semper Fidelis" что означает "Всегда верен". Семперфид прошел вместе со мной путь от обороны "Кобальта" до возвращения на флот после победы, был повышен мной до коммандера и являлся моим заместителем в Красной Армии. Сейчас вроде является главой 15-го десантного корпуса, весьма известного подразделения Великой Армии. Летя в медэваке к Ремсо, я снова вспомнил как хоронил друзей-падаванов, как сражался в лесах Джабиима с красноармейцами, как штурмовал столицу и вернулся триумфатором. И как обрел смысл борьбы. Победу одержит лишь тот, кто сражается и он сам определяет смысл борьбы. Видя ряды гробов, я поклялся никогда не допускать такого более, любой ценой спасти всех, кого можно. Поклялся на могилах друзей отомстить Палпатину за их гибель и за гибель всех павших на войне. Но сейчас меня посетила мысль о том, что цена победы может быть слишком высока. В этот момент мы приземлились на площадке Ремсо-7 и я, разгрузив раненых, направился в операционную, помогать хирургам чем смогу. Когда обрабатывал руки, посмотрел в зеркало. На меня глядело знакомое лицо, которое я уже давно привык считать своим, ведь тот, кем я был в прошлой жизни давно мертв. Но одна деталь была новой в этом лице. Живой глаз был не небесно-синим, а желтым, с красными прожилками. Надев маску я поспешил в операционную. Вопрос оставался открытым – не будет ли цена победы в моем противостоянии судьбе слишком высока?

Знакомый гул репульсоров не предвещал для Джоса ничего хорошего. Прилетело шесть полных эвакуаторов, и они продолжали прибывать. Многих солдат отмечали как безнадежных, трое скончались на первичной сортировке, еще двоим пришлось сделать эвтаназию. Ваэтэс предупреждал Джоса, что будет глобальная наступательная операция, но хирург не предполагал, что так скоро. Раненые шли нескончаемым потоком, команда хирургов работала без перерыва. Джос вспомнил о том как Скайуокер, сейчас работающий за отдельным столом, так как его навыка вполне хватало справиться с не слишком сложными операциями, говорил про "лишние руки". Может он предполагал, что нагрузка на медперсонал возрастет, а может просто интуиция. Вондар даже несколько завидовал джедаю, который без устали работал по соседству. Он ведь наверняка несколько часов назад сражался вместе с этими солдатами в бою, а теперь помогает хирургам, даже без тени усталости. Точные движения рук, живой и механической, быстрые действия и решения – вряд ли бы Вондар был на такое способен после яростной мясорубки. Кибер-глаз джедая был тоже полезным инструментом, так как обладал сильным увеличением, позволявшим видеть даже мелкие осколки и повреждения. Джос невообразимо устал, поток раненых все не кончался, вот и сейчас перед ним лежал клон, которому осколок повредил и закупорил крупную артерию, и хирург пытался его достать, стараясь не повредить сосуд еще больше. То ли сказалась усталость, то ли осколок повредил артерию слишком сильно, но давление возросло и сосуд лопнул, когда Джос практически достал кусок металла.

— Проклятье, — воскликнул коррелианец, на которого небольшим фонтаном брызнула кровь.

— Нужна помощь? — обратился к нему Скайуокер, только что закончивший со своим раненым.

— Да, — сказал Вондар, с помощью прессор-поля пытавшийся остановить кровь и залатать поврежденный сосуд. Однако кровь отказывалась останавливаться, а увеличить мощность поля было нельзя, сосуд мог просто не выдержать и они бы получили новую дыру. Показатели стремительно падали, и Джос понял, что солдата не вытянуть. Пульс исчез, сердце остановилось. — Хотя нет. Мы опоздали.

— Я так не думаю, — тут джедай коснулся руки клона и через секунду его раны начали затягиваться. Все раны, даже хирургический разрез, затянулись буквально на глазах. Жизненные показатели, до этого бывшие на нуле, вернулись в норму. Солдат даже пришел в себя. Все действо заняло не более минуты. Хирурги и медсестры просто стояли не веря в произошедшее. Джос понял, что был свидетелем настоящего чуда, по-другому назвать это он не мог. Он еще не отошел от шока, когда увидел, как Скайуокер повалился на пол операционной. Вондар просто смотрел на лежащего джедая, и только через пару секунд понял, что что-то не так.

— Мастер, — воскликнула Баррис, подбежав к нему. — Пульса нет, он не дышит! — Джос наконец-то отошел от ступора и при помощи Зана положил Скайуокера на свободный стол. Меддроид просканировал его, подтвердив слова Оффи. Врачи приступили к реанимации, однако никого эффекта это не возымело. Все были в панике, не представляя что делать. В этот момент Баррис положила руки на грудь генерала. Джос невольно порадовался, что тот солдат был последним. Мириаланка стояла так целый час, врачи затаив дыхание наблюдали за её действиями. Вскоре появился пульс, а грудь джедая поднялась во вдохе. Все с облегчением выдохнули.

— Как он? — поинтересовался Зан у целительницы.

— Все в порядке. Он просто спит, — отвечала она, неотрывно глядя на Скайуокера. Джос подумал, что это день ему на всю жизнь запомнится. И он уж точно выпьет за здоровье генерала сегодня. Он поглядел на мирно спящего джедая. "Сегодня он точно заслужил немного сна и покоя", — подумал Вондар, стягивая с себя перчатки.

Асока проснулась от дикой боли. На грудь будто навалилась тяжесть, делая вдох невозможным, а сердце словно сжала ледяная невидимая рука. Девушка хотела кричать, но не могла. Внезапно все прекратилось. Мысли метались в мозгу тогруты с невероятной скоростью. Энакин! Он в опасности, ему плохо! Асока сосредоточилась, пытаясь почувствовать учителя. И с облегчением вздохнула. С ним было все в порядке, более того, она чувствовала, что ему сейчас спокойно, хорошо на душе. Сердце наставника, которое она ощущала рядом со своим снова бьется ровно. Тано успокоилась, и решила не срываться с места, дабы разыскать Скайуокера. Спокойствие наставника передалось ученице, через сильную связь между ними. Девушка встала и решила помедитировать, дабы привести мысли в порядок. Все же решение лететь к Энакину было поспешным, тем более, что с ним все хорошо. Наверняка недовольный наставник отчитал бы ученицу, самовольно прекратившую задание. Но раз все утряслось, она остается и продолжит миссию. Асока командовала войсками клонов на одном из миров Среднего Кольца, который было необходимо вернуть под контроль Республики. Многие бы наверняка сказали, что это слишком сложное задание для падавана, но только не для Асоки Тано, ученицы одного из лучших генералов Республики. Как сказал наставник перед отлетом, это испытание её навыков командира. Пока все шло достаточно успешно, они взяли три сепаратистские мобильные базы, сдвинув линию фронта. Впрочем Тано не спешила с действиями, противник вполне может растянуть коммуникации республиканских сил и нанести удар по штабу. Конечно ей не противостоит кто-то из именитых полководцев Конфедерации вроде Страйкера или Гривуса, но сепаратистское командование не состоит из идиотов. Однако на Асоку давило одиночество. Здесь не было её учителя, магистра Оби-Вана или Рекса, и тогрута ощущала себя покинутой. Единственное спасение – связь Силы, между ней и Энакином. Тано чувствовала, что ему тоже приходится несладко, что он тоже скучает по ней. Чувства девушки к наставнику не угасли до сих пор и то, что судьба будто намеренно разделяет их, причиняло ей боль. Но она принимала его решение, пусть это было очень тяжело. Закончив медитацию, Тано решила перебрать оружие. Энакин в очередной раз модифицировал карабин ученицы. Теперь он сравнялся по мощности с его пистолетами, стал шире и батарея теперь располагалась снизу, рядом с рукояткой. Асока не любила пользоваться бластером, хотя весьма умело обращалась со всеми видами оружия, но учитель настоял, чтобы она взяла с собой карабин. Энакин всегда говорил, что за оружием надо следить и тогда оно не подведет. Кроме его слов о мече джедая, он иногда говорил то ли поговорку, то ли памятку: "Чтоб меткость и сноровку иметь в бою – храни боец винтовку, как жизнь свою." Оружие… только на него и на себя привык полагаться Энакин. Он всегда был одиночкой, рассчитывающим только на себя. Его слова о дорогах, которые надо пройти одному это подтверждают. Энакин всегда был один, друзей у него крайне мало, он старался ни с кем особо не сближаться. Тогрута только горько вздохнула. Она хочет быть с ним, хочет любить его, но он боится этого. Боится потерять её, забывая при этом, что своей ученице он тоже дорог. Асока понимала, что он желает ей лучшего, но все равно отказ и разлука были болезненными. Он хочет, чтобы у неё была своя жизнь, но она не видит этой самой жизни без него. И все же тогрута смирилась с его решением, по крайней мере пытается смириться. Они все еще друзья, пусть на большее Тано рассчитывать не может, но все равно она не оставит Энакина, пусть так, все равно будет рядом с ним. Поддержать его, утешить и простить, что бы он ни совершил. Асока вспомнила тот случай с предателем, обвинения Совета и назначение, больше похожее на ссылку. Он всегда учил её поступать по совести. Пусть он не разделял учения джедаев, он все равно учил тогруту помогать другим, защищать тех кто не сможет защитить себя, быть милосердным к своим врагам, уметь прощать. Пусть он убил пленного предателя, но поступить иначе он не мог и Тано это понимала. Он взял на себя груз решения и с готовностью принял его последствия. Наверно Совет тоже это понял, раз оправдал его. Закончив с карабином, тогрута достала небольшую голограмму, которую всегда носила с собой, рядом с сердцем. На ней был мужчина-человек в черном плаще и девушка-тогрута в черно-белом платье. Мужчина обнимал девушку, которая положила голову на его плечо. Они улыбались. Эту голограмму сделали в день шестнадцатилетия Асоки. Учитель подарил её Тано в тот день, бывший самым счастливым в её жизни. Тогрута глядела на изображение и плакала. Слезы были редким зрелищем на лице Асоки, Энакин учил её быть сильной, стойкой и преодолевать любые трудности. Но теперь она сомневалась, сможет ли преодолеть это.

— Эни… молю Силу, пусть с тобой будет все в порядке. Возвращайся живым, я буду ждать. И приду, если возникнет нужда. Ты обещал, что никогда не оставишь меня, что нас всегда будет двое. Я тоже не брошу тебя. Никогда и ни за что. Возвращайся, — произнесла она, погасив голограмму. Тогрута утерла слезы и направилась в штаб. Надо спланировать следующие шаги в покорении планеты. Война не время для любви.

Поток раненых прекратился и Джос, как и вся команда врачей Ремсо-7 направился в кантину. Снова разразился шторм и разряды молний впечатывались в купол поля базы. Хирург сначала удивился тишине, царившей в помещении, но увидев Зана и услышав мелодичные звуки струн настраиваемой кветарры, понял её причину. Забрак был талантливым музыкантом, и если бы не эта война наверняка бы выступал где-нибудь в более цивилизованном мире, услаждая слух других своей прекрасной музыкой, так же, как сейчас в этой кантине. Но на войне хирурги нужнее музыкантов, и поэтому Зан здесь. Впрочем Джос быстро перестал думать о кровавой мясорубке, раздиравшей Галактику, в которой он, да и не только он, не видел особого смысла. Музыка уносила мысли о крови и стонах раненых, о дикой усталости, исцеляя душу как руки джедая исцеляли солдат. Вондар окинул взглядом посетителей кантины, узнавая своих знакомых. И с удивлением обнаружил среди разномастной толпы фигуру в бело-красной броне. Присмотревшись, Джос убедился что эта фигура – генерал Скайуокер. Он сидел в дальнем углу, недалеко от входа, на столике перед ним лежал шлем и… шесть бутылок, уже пустых. Седьмую рыцарь держал в руке и время от времени делал глоток.

— Не помешаю? — спросил Джос присаживаясь напротив джедая.

— Нет, — коротко ответил тот и снова глотнул.

— Признаюсь, я удивился увидев вас здесь, генерал. Не думал, что вы так быстро выберетесь из госпиталя, — сказал Вондар. Он действительно был удивлен, ведь несколько часов назад Скайуокер лежал на столе при смерти, только вмешательство Баррис спасло ему жизнь. После этого его доставили в палату, и Джос не думал, что он так быстро встанет на ноги.

— В этом нет ничего необычного, для того, кто привык упав, вновь вставать в строй. Покой нам только снится, да и то не всем, — философски заметил генерал, вновь приложившись к бутылке. Вондар согласился со словами джедая, тех кратких моментов отдыха едва хватало на сон, да и то назвать пять часов от силы полноценным сном у хирурга язык не поворачивался. Джос бросил взгляд на пустые бутылки. Скайуокер пил самое крепкое кореллианское виски, нежданный привет с родины Джоса.

— А вы, похоже, ценитель, — с усмешкой произнес он, указывая на ряд пустой тары.

— А как же. Мое почтение Кореллии, вы делаете не только хорошие корабли и пилотов, но и первоклассное виски, — также с усмешкой ответил джедай, делая очередной глоток, — ну и еще первоклассных врачей.

— Спасибо вам от лица Кореллии, похвала от самого "Героя Республики" очень лестна. Впрочем мои таланты не сравнимы с вашими. Я опытный врач, но творить чудеса не умею. А сегодня я был свидетелем настоящего чуда, — без тени иронии сказал Вондар. Он действительно был восхищен тем, что сделал джедай сегодня и даже в какой-то мере завидовал ему. Генерал снова усмехнулся и ответил, сделав очередной глоток.

— Вы удивитесь, но у меня нет таланта целителя. По сравнению с той же Баррис я полный профан. Мои таланты являются боевыми, а не целительскими.

— Вы действительно удивили меня вновь, генерал, — сказал ничего не понимающий Джос. Конечно он не разбирается в джедайской Силе, но назвать "профаном" того кто за секунду вылечил все раны того солдата, хирург просто не мог.

— Я обладаю неким… даром, который имеет к Исцелению Силой только косвенное отношение. Джедай-целитель служит проводником энергии Силы, которая и занимается лечением. Я не провожу энергию извне, а отдаю свою. Я отдаю раненому свою собственную жизнь, исцеляя его раны. Чем они тяжелее, тем больше надо отдать. Целителю нужна мощная концентрация и длительное время, чтобы лечить, а мне достаточно коснуться, и раны затягиваются за секунды. Но цена этого высока, за спасенную жизнь я плачу своей собственной. Я могу исцелить гарантированно смертельные ранения, могу помочь там, где ничто другое не поможет, но наверняка погибну сам. Потому я и редко использую этот дар, не из-за того что трясусь за свою жизнь, а из-за того что могу спасти только одного, максимум двух, на большее меня не хватит, — джедай вновь выпил виски, осушив бутылку. Подозвав дроида-официанта, новое приобретение Ремсо-7, он заказал еще одну. Джос сидел в раздумьях. Действительно, сразу не скажешь дар это ли же проклятие. Он завидовал джедаю, но смог бы он, Джос Вондар, просто так решиться отдать свою жизнь, чтобы спасти чужую? Жизнь, например, простого солдата-клона, абсолютно незнакомого ему? Скорее всего нет. А вот джедай – решился и был на грани смерти. Да и решать кому жить, а кому нет – разве он вправе делать такой выбор? Не для того он становился врачом.

— Выпьете, капитан Вондар, — джедай протянул ему бутылку, отвлекая вопросом от мрачных мыслей.

— Не откажусь, — Джос сделал глоток и огненная жидкость обожгла горло. Напиток был очень крепким, видимо рыцарю не в первой пить его, да еще в таком количестве.

— Алкоголь не решает проблем. Впрочем, ничто иное тоже их не решит, кроме нас самих естественно. Medice, cura te ipsum, — Скайуокер принял бутылку обратно и тоже глотнул.

— Что это за язык, — спросил хирург, услышав незнакомые слова.

— Латынь.

— Никогда не слышал.

— Я бы удивился, если бы слышали. Это мертвый язык, очень древний и давно забытый, — ответил Скайуокер.

— И что же значат ваши слова?

— "Врач, исцели себя сам", — снова коротко ответил джедай. Вондар никогда не слышал странного языка, на котором говорил генерал, но слова напомнили ему цитату Бахм Гилиада: "Больным и раненым всегда найдется целитель, что будет врачевать их раны. Но к кому идти целителю?" Джос снова глотнул, соглашаясь со словами Скайуокера. — Знаете, капитан Вондар, профессии врача и солдата удивительно похожи. Единственная разница – один делает дыры, а другой их заделывает. Они оба сражаются за чужие жизни, одни с врагом на поле боя, другие на операционном столе с самой смертью. И оба глядят ей в лицо, только для одного это дульный срез винтовки вражеского солдата, а для другого – пустой взгляд умершего пациента. Оба всегда в грязи и крови, оба всегда непризнанные герои, неизвестные большинству, но совершающие настоящие подвиги. Обоим высшей наградой является спасенная жизнь, оба всегда ставят долг превыше всего. Неудивительно, что они всегда идут рука об руку, дающий жизнь и её отнимающий, круговорот жизни и смерти, — они снова сделали по молчаливому глотку. Скайуокер смотрел куда-то сквозь Джоса, в пустоту, и видел что-то, что усталому хирургу Ремсо было не видимо. — Мое имя Солдат. Если что-нибудь значит, из возможных наград выбираю удачу. У меня автомат и дорога без края. Мое имя Солдат… я его не меняю, — произнес генерал, делая глоток и все так же созерцая пустоту.

— Красивые стихи, — заметил кореллианец.

— Красивые. Жаль, не мои, — ответил Скайуокер, тяжело вздохнув. Джос подумал, что этот джедай так же как и Зан – еще один талант, растраченный на этой проклятой войне. Он слыхал что Энакин Скайуокер прославился не только ратными подвигами, но и как военный инженер, создавший множество боевых машин и кораблей для Республики. Быть может он реализовывал свой талант в оружии, за неимением ничего другого. Вондар внезапно обратил взгляд на дробовик джедая.

— Генерал… можно вопрос? Я не встречал еще джедая с бластером, но джедай с дробовиком выглядит еще более странно.

— Удивлены моему оружию, — рыцарь вновь усмехнулся и положил на стол свой дробовик. Прямые линии черных стволов, необычные скоба и рукоять – эту вещь действительно можно назвать произведением искусства. — Оно лишь инструмент, как для вас – виброскальпель. Впрочем, ваши мысли вас выдают, я действительно имею талант к созданию орудий убийства. Я не поэт и не музыкант, как ваш коллега. Мое искусство – искусство войны, моя музыка – взрывы и выстрелы, а мой холст – поле боя, на котором я пишу кровью, — изрек очередную философскую мысль джедай. В этот момент Джос обнаружил еще одну деталь – генерал был абсолютно трезв, даже запаха не было.

— Думаю не только в этом заключается ваш талант. Как вы умудрились не опьянеть, выпив семь бутылок крепленого виски? Снова мистическая Сила, — поинтересовался хирург.

— Отчасти. Она дает одаренному поразительные возможности, в том числе и по изменению своего тела. Я сильнее и быстрее многих гуманоидов, стоек к болезням и ядам. И также невосприимчив к наркотикам и алкоголю. Я не смогу напиться даже при всем желании. А оно, поверьте, немалое, — произнес Скайуокер, грустно взглянув на пустые бутылки. "Наверно именно из-за этого генерал изматывает себя работой, пытаясь заглушить то, что не может залить выпивкой", — подумал Джос. Похоже, "несокрушимый генерал" далеко не так несокрушим.

— Если вы не можете напиться, то почему пьете, — спросил его Джос. Рыцарь в который раз невесело усмехнулся.

— In vino veritas.

— Снова латынь? И что же это значит?

— "Истина в вине". Вот я и ищу эту истину, но она как всегда где-то рядом, — джедай взял шлем и встал, направившись к выходу. Теперь Джос был точно уверен, что этот день он запомнит на всю жизнь. И что-то ему подсказывало, что этот день будет не единственным.

Я почувствовал это, когда медитировал у себя в модуле. Смерть. Разумеется, на войне к этому привыкаешь быстро, чуть ли не сразу. Я почувствовал как мгновенно оборвались четыре жизни, но не сам факт смерти был интересен, а возмущение в Силе, которое он породил. Чужая гибель отличается по ощущению в Силе, в зависимости от причин, а причина этих смертей – убийство, только оно могло породить столь мощное возмущение. Примерно то же наверно ощущал Йода при исполнении приказа 66 и Оби-Ван при взрыве Альдераана, только более сильно. Надев шлем и проверив оружие, я вышел. Уже собралась толпа зевак, смотревших в небо и обсуждавших произошедшее. Быстрым шагом я направился туда.

— Лейтенант, что происходит? — обратился я к клону, бывшему в этой самой толпе.

— Взорвался транспорт с ботой, сэр, — отвечал он. Тогда понятно, что случилось. Диверсия, в этом я был уверен. Твою мать, только диверсантов мне для полного счастья не хватало. Пока его не отловим, придется притормозить наступление, а это дает шанс противнику перехватить стратегическую инициативу и контратаковать. А наступление с этим уродом в тылу явно успешным не будет. К тому же я не знаю кто тут работал – гастролер-разведчик, который пакостит и линяет, или же профессиональный шпион, спрятавшийся среди персонала базы. Если первое – им займутся Тени, если второе – придется самому поиграть в СМЕРШ. Чем мы и займемся для начала.

— Лейтенант, боевая тревога, на базе вражеские диверсанты. Прочесать каждый миллиметр базы и территорию вокруг. Всему незанятому персоналу быть в комендатуре через десять минут. Диверсанта взять по возможности живым, в случает отсутствия возможности – стрелять на поражение. Выполнять.

— Есть, сэр, — ответил солдат и удалился. Зеваки начали расходится, двигаясь в сторону комендатуры. Придется потолковать с каждым лично. Я, хоть не следователь, но могу почувствовать чужие эмоции, плюс манера речи и поведение могут выдать кандидатов в шпионы, да и воздействовать на разум тоже можно, правда в менталистике, как и в целительстве, я не силен. Особенно меня напрягала Баррис, помятуя о её Каноничном предательстве, да еще столь лихо запутанном. Как я однажды сказал мастеру Толму, в работе шпиона и того кто шпионов ищет, доверие – непозволительная роскошь. Направился в комендатуру, чувствуя, что новый день на Дронгаре принесет новые проблемы.

Баррис была спокойна, сидя в комендатуре и ожидая очереди на допрос. Конечно, она еще не совсем отошла от того шока, что породило возмущение в Силе, вызванное этим подлым убийством. Мириаланка была согласна со Скайуокером, наверняка почувствовавшим то же, что и она. Взрыв транспорта произошел в результате диверсии. Генерал поступил правильно, решив допросить персонал базы и приказав солдатам прочесать местность в поисках диверсанта. После разоблачения предателя на Умбаре, рыцарю предстояло снова найти шпиона в своем тылу. Основным заданием Оффи был поиск вора боты, а не вражеских разведчиков, однако с появлением Скайуокера это перестало быть проблемой, Баррис была уверена, что он сможет его вычислить и нейтрализовать, не важно, работал ли тут диверсант сепаратистов или же хорошо замаскированный шпион. Особый интерес у генерала вызвали недавно прибывшие на Ремсо-7, в числе которых оказалась и сама Оффи. В этот момент мимо мириаланки прошествовал, нацепив на лицо кривую усмешку, Фоу Джи. Вновь этот надменный взгляд, подчеркивающий его превосходство, который вызывал у Баррис злость. Новый инструктор базы был крайне странным типом, однако Оффи пришла к выводу, что на шпиона он не тянет.

Разведчик старается слиться с толпой, скрыться в ней, и он бы не стал привлекать к себе внимания. Фоу же сильно выделялся, к тому же выделялся нарочито. Да и характер его, пусть Баррис встречалась с ним единожды, но кое-какие выводы она сделала, не подходил для такой работы. Бундукаец был воином, бойцом, предпочитавшим открытый бой ударам исподтишка. Такие как он любят смотреть в глаза поверженного противника, наслаждаясь победой, а не скрываться в тени и бить в спину. Следующим, кто зашел в кабинет, был салластанец. Баррис встречалась с ним в кантине, в день своего приезда на Ремсо. Его звали Ден Дхур, репортер, прибывший в этот дальний военный госпиталь за материалом. Оффи не раз видала военкоров, работающих на линии фронта. Крайне рисковая публика, готовая лезть под бластеры ради статьи. Мириаланка была уверена, что Дхур окажется вне подозрений, маленький салластанец был прост и открыт, он не скрывал мысли и эмоции, в которых не было ничего предосудительного. Оставалось дождаться своей очереди и вернуться к работе. Все же Оффи немного нервничала, ожидая разговора со старым другом, ведь в прошлый раз предателем оказался рыцарь Ордена. Хотя это не было исключением, многие пали на Темную Сторону во время войны, например Квинлан Вос, Сора Балк или Депа Биллаба.

Эта война стала самым страшным испытанием Ордена со времен Новых Войн Ситхов. И Баррис не была уверена в том, что Орден сможет через него пройти, судьба многих рыцарей и мастеров, в том числе самого Скайуокера была этому доказательством. Оффи также сомневалась в себе. Этот нескончаемый душный ад, стоны и страдания раненых, вечное ощущение боли и смерти – для молодой джедайки это действительно было испытанием, и она догадывалась, что Дронгар им и является. Как говорила мастер Ундули, падаван никогда не знает, когда ему предстоит испытание и какое оно будет. Впрочем у Баррис был живой пример того, кто смог пройти одно из самых жестоких испытаний – Энакин Скайуокер. Многие до сих пор вспоминают ту битву на Джабииме, только благодаря несгибаемой воле и стойкости молодого джедая превращенной в победу. До сих пор он вдохновляет рыцарей и даже мастеров Ордена, его ставят в пример юнлингам и падаванам. Скайуокера называют "Героем Республики", "Рыцарем без страха и упрека", для многих он стал настоящим символом чести и доблести джедаев. На том же Джабииме генерал стал национальным героем, наравне с Альто Стратусом, к очищению образа которого Скайуокер тоже приложил немало сил, проявляя свое истинно джедайское уважение к противникам. Баррис глубоко уважала его и, как и многие падаваны, стремилась быть похожей на него точно так же, как на свою наставницу Луминару Ундули. И даже в чем-то завидовала Асоке, которую он обучал. Тем временем мысли Оффи прервало появление Дена, который закончил разговор со Скайуокером. Поднявшись, мириаланка зашла в кабинет, успокаиваясь и собираясь с мыслями. Скайуокеру наверняка пригодится помощь.

Ден Дхур был крайне недоволен сложившимися событиями. Особенно перспективой джедайского допроса, благо о самих джедаях и их Силе, салластанец, ввиду профессии, был наслышан, а кое-что еще и видел сам, работая военкором. Конечно, в других обстоятельствах он бы не отказался взять интервью у "Героя Республики", это был бы поистине бесценный материал, тем более, что вышеупомянутый герой, как и все джедаи, был крайне неразговорчив, да еще, по слухам, терпеть не мог журналистов. Но так получилось, что теперь интервью будут брать у самого Дхура, да еще с пристрастием. Судя по разговорам, услышанным в толпе, версия о диверсантах, кроме своей логичности, имела ряд подтверждающих фактов, которые позволяли исключить случайность. И в допросе каждого находившегося на базе был смысл. Генерал подошел к вопросу серьезно, собрав всех в комендатуре. Вообще Ден был уверен, что во всем виноват Фильба. Мерзкий слизняк наверняка уже нашел выгоду в произошедшем и если он не стоит за взрывом, то наверняка знает кто стоит. И Скайуокер, до этого взявшийся за него и порезавший полномочия, теперь точно не отпустит. В голову Дхура закралась мысль, что они могут быть полезны друг другу. Ден будет собирать компромат на Фильбу под покровительством генерала, а тот с радостью отправит хатта на Кессель или же сделает что похуже. Да и какой материал для статьи – Ден Дхур вместе с легендарным "Несокрушимым генералом" разоблачают преступника в рядах республиканской армии! Салластанец уже предвкушал славу и неплохой заработок к старости, вырученный за публикацию, как подошла его очередь на "беседу", как её называли солдаты-клоны. Когда военкор зашел в комнату, все мысли из его головы разом выдуло. Допросная была стандартной, знакомой каждому если не в реальности, то по голофильмам точно. Серые металлические стены, такой же стол и два стула. На одном из них сидел генерал, держащий в руках датапад, от изучения которого он отвлекся, оглядывая вошедшего. Когда Дхур встретился взглядом с черным визором безликого шлема, ему показалось будто его душу выворачивают наизнанку и внимательно изучают содержимое холодным, бесстрастным взглядом. Однако жуткое ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Ден Дхур, салластанец, военный корреспондент "Галактической Волны", — констатировал жуткий механический бас. Дену казалось, что с ним разговаривает пыточный дроид, бездушный и безжалостный механизм. Этому ощущению способствовал шлем генерала, скрывающий лицо и голос вокодера. Похоже, производить впечатление Скайуокер умел. Репортер кивнул и ему предложили сесть, затем пошли стандартные вопросы, на которые саластанец спокойно и честно ответил. Хотя сохранять спокойствие Дхуру было нелегко. Собеседник не давил на него, но ощущение разговора с машиной не покидало военкора, а учитывая что генерал одной левой вырубил того бундукайца, с машиной крайне опасной. "Этот момент в моих мемуарах будет назван "Беседа с Гривусом". Если будет кому потом писать те мемуары", — думал Ден.

— У вас есть мысли по поводу произошедшего, — отвлек его от размышлений бас вокодера.

— Ну… я думаю в этом деле замешан хатт Фильба, — ответил репортер.

— Интенданта мы тоже проверим. Почему вы уверены в его причастности?

— Он все еще занимается поставками боты. И наверняка сможет извлечь выгоду из этого события. Я хорошо его знаю. Слишком хорошо, — похоже джедай заметил его раздражение.

— Подозрения на себя он тоже навлек. Скажите, где, когда и при каких обстоятельствах вы пересекались с Фильбой?

— Во время Джабиимской кампании. Хатт нанял убийц прикончить меня, пытаясь втереться в доверие националистов Стратуса. Так что я знаю его очень хорошо, — при упоминании Джабиима генерал сжал правую руку в кулак. "Проклятье, а ведь он тоже там был. Его победа на той планете была одним из самых значимых событий после Джеонозиса. Похоже мне стоило держать язык за зубами", — подумал Дхур.

— Глупая идея. Националисты с перебежчиками не работают, а хаттам не доверяет никто, — сказал Скайуокер.

— Согласен. Генерал, быть может мы поможем друг другу? Фильба явно нечист на руку и я смогу найти доказательства его вины и, как следствие, помочь вам в расследовании этой диверсии, — репортер все же решился предложить свою идею.

— В других обстоятельствах ваша предвзятость сыграла бы против вас, однако я приму ваше предложение, господин Дхур. Надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным. — Скайуокер пожал саластанцу руку, едва не раздавив маленькую ладонь своей огромной дюрастальной. Ден скривился от такого рукопожатия, но был несказанно рад содействию генерала. Все складывалось как нельзя удачно, и он, Ден Дхур оправдает доверие "Героя Республики", накопав достаточно материала, чтобы слизняк ответил за свои преступления.

Ох как же это утомительно… сидеть и играть тут в следователя-особиста. Анискин, блин, нашелся. Через меня прошла прорва народа, самых разных рас и профессий. Был и ряд интересных личностей, попавших в поле моего пристального внимания. Фоу Джи, например, был крайне странным типом, за которым стоило приглядывать. Мысли и эмоции он очень хорошо контролировал, на вопросы отвечал быстро и точно. Бундукаец явно показывал что ему нечего скрывать, и что меня он не боится. Он был охотником за головами, нанятым Республикой как инструктор, и свои обязанности выполнял в точности. Однако как мне показалось, на роль шпиона Джи не слишком тянет. Характер у него такой, он больше воин, солдат предпочитающий прямую схватку, а не интриги и диверсии. Такие любят убивать лично, глядя в глаза противнику, получая удовольствие от своего триумфа. Прямой кандидат на превращение в кровавого безумца, о которых я упоминал. Но тем не менее следить за ним надо, это впечатление может быть только видимостью.

Саластанец же был простым как три копейки и абсолютно открытым. Он не скрывал мысли и эмоции. И, кстати, того хатта он терпеть не мог. Слова о Джабииме были правдой, и как только Дхур рассказал мне о Фильбе у меня возникло желание освежевать сопливую улитку. Наверняка из-за него много наших там осталось. Поэтому я разрешил репортеру его маленькую вендетту, к тому же она поможет Баррис вывести Фильбу на чистую воду, правда по "крыше" хатта ничего не было, но уверен Ден и это накопает. Разговор с мириаланкой снова натолкнул меня на мысль о невозможности её предательства. Её разум был чистым и открытым, в ней не было и тени зла. Даже не знаю, что могло заставить столь чистую и невинную девушку пойти на такое. Хотя, как знать, как пойдет история в данных обстоятельствах, может и не будет никакого предательства.

Следующими были Джос Вондар и Зан Янт. Тоже ничего компрометирующего и предосудительного. Оба так же не скрывали мысли и эмоции. Эх сюда бы какого-нибудь спеца-менталиста, он бы всех как орешки щелкал. Ну ладно. Однако были две, скажем так более подходящие на роль шпионов кандидатуры.

Первая – Толк Ле Трене, медсестра. Талантливый и опытный медик, в досье ничего особенного нет, персонал хвалит… Однако ллордианка – удивительная народность, обладающая способностью читать язык тела, появившейся в результате какого-то древнего конфликта – как раз таки жестко контролировала свои эмоции, а разум её был закрыт. Нет я мог бы попытаться воздействовать на неё Силой, но это вряд ли бы возымело эффект. Впрочем ничего подозрительного с ней не связано, а это настораживает. Стоит к ней присмотреться, возможно в этом мне поможет Баррис. Вторым был экваниец, Кло Мерит. Тоже интересная, теперь уже раса. Они все поголовно были эмпатами, и очень сильными. Эмпат может чувствовать эмоции окружающих, поэтому неудивительно, что Мерит был врачом-психологом. Экванийцы крайне редки в Галактике, из-за катастрофы в их системе. Звезда превратилась в сверхновую, уничтожив систему. Воистину трагическая случайность, поставившая эту миролюбивую расу на грань вымирания. Кроме эмпатии, экванийцы иммунны к воздействию на разум Силой, как и ряд рас Галактики, например хатты и джеонозийцы. Одно это уже наталкивало меня на подозрения, к тому же Кло так же контролировал свои эмоции и, я уверен, пытался прочитать меня. Впрочем прочитать абсолютно неподвижную фигуру, а столь сильный контроль над телом был результатом долгих и упорных тренировок, среди которых и сопротивление допросам, с сокрытым лицом и безэмоциональным механическим голосом вокодера, было сложновато. Вышеупомянутый Фильба в отличие от него этого делать не умел. Но сопливая улитка набралась наглости даже угрожать мне, пусть и не прямо. Смелость хатта мигом испарилась, когда я приподнял его Силой и маленько придушил, причем без театральных жестов рукой. Вонь в комнате наверняка стояла просто невероятная. Я решил проследить за сопливой улиткой с помощью микронов – маленьких следящих устройств собственного производства.

Ох сколько времени и сил мне стоило собрать их, сделав малозаметными для большинства сканеров и наложив к тому же Сокрытие Силы на каждое устройство. Их я взял с собой крайне ограниченное количество, пополнить которое на Дронгаре нет возможности, поэтому расходовать их надо крайне экономно. Специально их взял, чтобы помочь Баррис в расследовании, вот и поможем вывести Фильбу на чистую воду. Я их разместил в его каморке и еще кое-где. Вообще сам допрос особо ничего не дал кроме кандидатур в шпионы, на которых надо заострить внимание. Различные странные случаи происходили и раньше, и снова никаких следов. Видимо это просто вражеский диверсант, орудующий в районе. Надо связаться с Тенями, попросить с ним разобраться, и попутно поискать информацию о шпионах на вражеских базах, на всякий случай. У клонов приказ на связь не выходить, я поддерживаю контакт с ними посредством специального устройства связи. Передаю шифрованное сообщение на редко используемых частотах, а встроенный декодер расшифровывает его. Причем у меня – только передатчик, а у Теней – только приемник. Ответ я получаю при личной встрече, недалеко от базы, в месте скрытом от чужих глаз и преимущественно ночью. Мои навыки скрытности позволяют проворачивать это незаметно. Да и любой, кто каким-то непостижимым образом сможет незамеченным проследить за мной, станет свидетелем моего созерцания пустоты в тишине. Адаптивный камуфляж Теней и система внутриотрядной связи – мы говорим в комлинки, встроенные в наши шлемы, поэтому окружающие нас не слышат, да еще и передача шифрованная – позволяют добиться идеальной конфиденциальности при передаче информации, учитывая, что я сканирую пространство Силой при разговоре или передаче данных. Сейчас я свяжусь с Тенями, доложу свои соображения, а потом потолкую с клонами о том, что они смогли нарыть. В такие моменты я жалею об отсутствии предзнания, кое в каких моментах оно неплохо выручало меня. Но чего нет, того нет, придется разгребать все дерьмо самому.

Клоны собрались во временном лагере, получив сообщение от командира. Вообще Тени никогда не оборудовали лагерь на миссиях, но операция на Дронгаре обещала быть длительной, поэтому и было сделано исключение. Лагерь представлял собой яму полтора метра глубиной, прикрытую маскировочным тентом, на который было накинуто множество разнообразного мусора. Он располагался в глубине джунглей, что затрудняло его обнаружение и был неплохим местом, чтобы переждать очередной шторм. Пополнение припасов было за счет трофеев с отрядов противника, которые сепаратисты перебрасывали за линию фронта и рейдов на вражеские базы. Сейчас в нем находились SC-9101 Блэкхоул и SC-4785 Блэкхард.

— Похоже, работы нам поприбавилось, брат. И как мы могли проглядеть вражеского диверсанта, — проговорил Блэкхоул, занимаясь чисткой своих пистолетов.

Автоматический бластерный пистолет ТТ был стандартным дополнением к SFAR, достаточно мощный и обладающий большим боезапасом, поговаривали, что его сделают штатным вооружением всей Великой Армии. Пара пистолетов была излюбленным вооружением Блэкхоула, хотя и предпочитавшего использовать на заданиях бесшумную штурмовую винтовку, обладающую не слишком большой дальностью, но на той что есть, гарантированно пробивающую тяжелый бронежилет. На Дронгаре использовались только обычные бронебойные, достаточно крупные болванки, сделанные из какого особого сплава и электро-пули, которые при попадании давали мощный разряд тока, эффективный против дроидов, что несколько расстраивало спецназовца, любившего бронебойно-зажигательные. В бытность свою коммандером, до звания которого он дослужился благодаря своим качествам, Блэкхоул славился стойкостью и преданностью Республике, даже большей, чем можно ожидать от запрограммированного на лояльность и прошедшего жесткую идеологическую подготовку клона. Во время обучения и службы в Тенях, прослыл самым дисциплинированным бойцом. Блэкхоул уважал Командира, который их обучал и был наслышан о его подвигах на войне, поэтому доверял ему безоговорочно, перенося преданность Республике на него. До поступления к Теням он относился к джедаям нейтрально, считая что среди них есть как хорошие генералы и бойцы, так и те, у кого нет таланта полководца. Впрочем после знакомства с Командиром, он стал относится к ним более положительно.

— Все случается в этой жизни, брат-Тень. Возможно что это все же не диверсант, а шпион в нашем тылу, — ответил ему Блэкхард, калибруя прицел.

Он с братом недавно вернулся с рейда на базу противника, совершив пару диверсий. Ему нравилось наводить шороху в сепаратистских тылах и устраивать засады на их отряды. Блэкхард был превосходным стрелком, и обожал свою винтовку, которая благодаря бесшумности и адаптивному камуфляжу, позволяла безнаказанно расстреливать отряды наемников, напуганных внезапным снайпером, которого нельзя обнаружить. А небольшая дальность SFAR только добавляла интереса в своеобразную игру клона-Тени. Блэкхард вообще удивлялся, как в нем, в бытность коммандером, жестким и всегда серьезным клоном, проснулись чувство юмора и склонность шутить. Тем не менее свою серьезность и дисциплинированность он сохранил, да и юмор был преимущественно черным, как его броня. Наверно Блэкхард набрался этого от Командира, имеющего склонность к иногда очень циничным шуткам, еще при обучении. Раньше клон командовал 501-м легионом, который и был прикомандирован к джедаю, обучавшему их поэтому был с ним знаком и наслышан о его делах. Потому даже неудивительно то, что он находил много общего с Командиром, пусть ранее они так плотно не общались. Как и все Тени, он уважал своего наставника и относился к нему как к собственному брату, или даже как к отцу, что впрочем не мешало ему вздрагивать, когда тот смотрел на него своим кибер-глазом, за который Блэкхард называл его "Республиканским Гривусом".

— Если это шпион, то наша задача сильно осложняется. Конечно в соответствии с приказом, мы поищем информацию о нем, но вряд ли сепаратисты хранят её в общем доступе, — снова заметил Тень, закончив с пистолетами

— Расслабься Блэкхоул, если это шпион, Командир его вычислит и нейтрализует, он же джедай, да и опыта в этом деле ему не занимать. Кстати тебе никогда не казался странным позывной Командира – "Милорд", — отвечал ему Блэкхард.

— Тебе стоит быть более серьезным в таких делах, 47-й, все вполне может резко измениться. А чем тебе не нравится позывной? — недовольно спросил клон, не слишком хорошо относившийся к некоторой "легкомысленности" брата и склонности шутить даже во время рейдов.

— Ну, джедаи типа не стремятся к власти, а тут "Милорд". Хотя этот позывной ему полностью соответствует, иногда мне кажется, что он меня придушит.

— Если этого не сделает Милорд, это сделаю я, если ты снова начнешь давать советы по взлому, вместо того, чтобы меня прикрывать, — еще более недовольно произнес Блэкхоул, вспомнив недавний рейд. — Вроде нормальный клон, а посмотришь – только шлем и ни грамма мозга.

— Хватит бурчать, сослуживец. Мы ведь все-таки братья, причем абсолютно идентичные друг другу. Ладно, я к Сэйботу на наблюдательный пост, — не дожидаясь гневной тирады, в ответ на подколку, Блэкхард поспешил удалиться. Он всегда считал брата "воякой до мозга костей", впрочем на заданиях и сам вел себя соответствующе званию бойца самого эффективного спецподразделения Великой Армии, пусть и не упуская возможности немного пошутить и разрядить обстановку. "Милорд" ценил в своих бойцах как острый ум, так и остроумие, всегда упирая на то, чтобы они мыслили нестандартно, в отличие о своих противников. Достигнув наблюдательной позиции, Блэкхард, используя внутриотрядную связь, вышел на контакт с Сэйботом.

— Каков статус?

— Сектор чист, — отвечал ему SC-7821 Сэйбот.

Он был хладнокровным и расчетливым солдатом, причем настолько хладнокровным, что некоторые его побаивались. До сих пор шли пересуды, кем он был до поступления в Тени, Галактическим Пехотинцем или разведчиком из 91-го, характерные черты этих подразделений прослеживались в клоне. Сам Сэйбот считал, что его служба в армейских подразделениях – пройденный этап и не вспоминал об этом, четко приняв слова Командира, что их прошлое уже не имеет значения, а есть только настоящее, в котором он, Сэйбот, является бойцом Тени. Достигнув успехов в обучении, клон высоко ценился Командиром, считавшим его едва ли не своим заместителем. Сэйбот предпочитал действовать в одиночку, однако неплохо работал и в команде. Излюбленным оружием клона был разрядный нож Теней. Поговаривали, что каждый клинок выкован самим Командиром, с применением особых джедайских техник и может даже противостоять световому мечу. Впрочем проверять это Сэйботу не хотелось, так как обычно световые мечи были длиннее ножа, а как показало его обучение, даже он, мастер ножевого боя, вряд ли что сможет противопоставить опытному рыцарю-джедаю. Командир, который и оттачивал навыки Тени в бою на ножах, не делал никаких поблажек, и даже использовал Силу в поединках. Редкому клону удавалось хотя бы поцарапать его, однако Сэйбот умудрился обезоружить Командира, хотя потом все равно валялся на лопатках, так и не нанеся ему ранения. Еще одной особенностью ножа Теней было создание мощного разряда, который выводил из строя дроидов, правда батареи клинка хватало только на пятнадцать разрядов, впрочем даже без этой особенности Сэйбот мог справится даже с магнастражем. Блэкхард, его брат-Тень, устроился на другой позиции и уже заметил приближающийся отряд наемников. Несмотря на свое хладнокровие, клон предвкушал схватку.

— Скоро ты напьешься крови, мой железный друг, — сказал Сэйбот, обнажая клинок.

Блэкхард заметил наемников еще издали. Отряд шел цепью, медленно продвигаясь сквозь джунгли. Спрятавшийся в зарослях с активированным камуфляжем клон выжидал, выбирая цель. Выстрел, винтовка легко ткнулась в плечо, отдача была низкой из-за компенсаторов, и пуля, бесшумно покинувшая ствол, разносит череп какому-то забраку. Остальные мгновенно заняли укрытия или просто залегли, высматривая стрелка.

— Меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, — сказал Блэкхард, аккуратно меняя позицию и делая еще пару выстрелов, — три-ноль в пользу Республики.

— Поэкономь патроны брат, я с ними разберусь, — послышался в шлеме голос Сэйбота. Блэкхард его немного побаивался, считая "маньяком с ножом", предпочитающим вспарывать глотки ничего не подозревающим сепаратистам, однако восхищался мастерством скрытности и обращению с ножом своего брата, которого считал прирожденным убийцей. Впрочем все они создавались для войны, и Блэкхард мог назвать так каждого клона.

— Сэйбот, тебе не кажется что стоит проще относиться к работе, — спросил он брата.

— Я и отношусь проще. Просто экономлю боезапас, — в том же духе отвечал клон. Сэйбот аккуратно подобрался к лежащему наемнику и одним движением вогнал нож в затылок ничего не подозревавшему человеку. В этот момент адаптивный камуфляж разрядился, однако Сэйбот снова включил его и ушел в сторону. Он то появлялся перед глазами наемников, то вновь исчезал, каждый раз отнимая чью-то жизнь. Сепаратисты пытались стрелять по черной фигуре, однако попадали только в заросли. Вот последний наемник с застывшем на мертвом лице ужасом, смотрит на фигуру в черной броне с алым визором шлема, которая достает нож из его горла и растворяется в лесу.

— Отличное шоу, брат, жаль что нельзя выложить в Голонет, ты бы достиг вершин славы, — снова острил Блэкхард, следящий за всем происходящим.

— Вряд ли бы граждане Республики это оценили, — ответил Сэйбот, возвращаясь на свой пост. И в этот момент он заметил движение. На месте схватки появился человек в броне, со светлыми волосами. Клон уже намеревался стрелять, как Блэкхард его окликнул.

— Отставить огонь, я знаю этого типа. Это Фоу Джи – инструктор-рукопашник с Ремсо-7, Милорд прислал его описание. Надо проследить за ним, — Тени внимательно следили за гостем. Однако он просто оглядел место схватки, ухмыльнулся и ушел. Отправившийся за ним Сэйбот, заметил как он вернулся на базу. Клон решил более пристально следить за этой личностью и доложить об увиденном "Милорду".

На Дронгаре образовалось очередное затишье, что несказанно обрадовало Джоса, да и наверно весь медперсонал Ремсо. Сейчас шеф-хирург вместе со своим коллегой и приятелем Заном Янтом стояли на посадочной площадке и следили за выгрузкой. Также здесь присутствовали Фильба и генерал Скайуокер, первый чтобы следить за учетом доставленных грузов, а второй чтобы следить за хаттом, в этом Джос, как и многие на базе, не сомневался. Вондар заказал множество оборудования и предметов первой необходимости. Основным в списке, конечно, были дроиды. Разумеется с прибытием Скайуокера многое из недостающего было наконец доставлено, а старое и неисправное – заменено. Кроме дроидов-секретарей, которых ждал сейчас Вондар. Правда пока механических помощников видно не было.

— Зан, ты не видел среди этих коробок хоть что-то, отдаленно похожее на дроида? — Джос уже не надеялся что машины прибудут, видимо его запрос в очередной раз увяз в бюрократической трясине. Янт уже собирался как всегда ответить шуткой на вопрос друга, однако замер, глядя через его плечо.

— Наверно, я подхожу под ваше определение, сэр. По крайней мере мне кажется что я отдаленно похож на дроида, — раздался позади механический голос, без сомнений принадлежащий вокодеру. Обернувшись на источник звука, Джос увидал дроида-протокольщика, сошедшего с трапа. Старый 3PO, явно неоднократно модифицированный и бывший в употреблении, судя по немного потрепанному корпусу.

— Зан, мне кажется офисный дроид и протокольный должны отличаться. Так почему нам прислали протокольщика, а не офисную модель, — разочарованно спросил хирург. Джос решил, что судьба еще мало над ним издевалась и решила преподнести очередной сюрприз.

— Расслабься, приятель. Он будет просто незаменим на роскошных вечеринках в операционной и светских раутах в нашей кантине. Удивляюсь, как мы тут выжили-то без протокольного дроида, — забрак был воплощением сарказма. Джосу осталось только улыбнуться, несмотря на превратности судьбы. Дроид тем временем что-то пробурчал, хирургу показалось, будто он сказал: "Вы должны радоваться, что вам так повезло". Джос был готов поклясться что на лице дроида – металлической маске, неспособной выражать эмоции – мелькнуло выражение обиды и раздражения. Вондар невольно подумал, что во всем виновата проклятая жара.

— Повтори что ты сказал, дроид, — как гром среди ясного неба раздался механический бас, принадлежащий генералу. Сам обладатель жуткого голоса буквально вырос из-под земли рядом с хирургами и дроидом.

— Я сказал "Меня проинструктировали оставаться…" Здесь, на Дронгаре. Я достаточно компетентен, чтобы ассистировать вам, сэр, — обратилась к шеф-хирургу машина. — У меня хорошее программирование в области медицины, включающее доступ к базам данных, — однако речь была прервана Скайуокером.

— Ведро с болтами, умеющее врать, до чего техника дошла. Классификационный индекс, — резко спросил джедай. Джосу и Зану показалось, что он держит руку у дробовика, чтобы быстро выхватить его и одним выстрелом превратить дроида в дырявый металлолом. И снова Вондару показалось что бездушная машина… испугалась. Он явно видел страх, мелькнувший на металлическом лице протокольщика. Мелькнувший и исчезнувший. И слова генерала о том, что дроид солгал… "Я точно перегрелся", — подумал шеф-хирург.

— I-5EQ, сэр, — ответил дроид после небольшой паузы. И его ответ насторожил хирургов и джедая.

— Не слышал про такую серию дроидов, — Скайуокер положил руку на рукоять дробовика.

— Модификация серии 3PO, сэр, с некоторыми изменениями в блоках модуля обучения. Конструкция заменяла какую-то из старых моделей Серв-О-Дроидов Орботса. Серия снята с производства "Сайбот Галактикой" вскоре после начала выпуска из-за судебной тяжбы, — быстро ответил протокольщик. В этот момент джедай немного расслабился, однако руку с оружия не убрал.

— Что-то такое слышал. Эх, в свое время я сам ваял 3PO из деталей, собранных на свалке. Жаль не доделал. Ладно, железный дровосек, будешь за двоих пахать, как секретарь и ассистент наших врачей в операционной. Ну как, справишься? Или это слишком круто для тебя? — Джос все меньше понимал происходящее. Странный дроид, которого генерал секунду назад готов был пристрелить, а теперь общается с ним… ну не как с приятелем точно, но как… как с если бы машина обладала личностью. "Нет, мне точно нужен отдых", — вновь подумал Вондар.

— Да, сэр, я смогу с этим справиться, — ответил дроид после паузы. И потом добавил. — Меня обычно называют И-Пять.

— Ладно хоть не BFG-9000. Капитан Вондар, дроид И-Пять переходит в ваше распоряжение, — сказав это джедай развернулся и направился в комендатуру, однако повернулся и добавил. — И если он будет носиться по базе и вопить: "Слава дроидам, убить всех мясных мешков!" — немедленно обращайтесь ко мне.

На слова генерала дроид в очередной раз тихо пробормотал: "Нервные тут все". Джос же в очередной раз подумал, что теперь в этом скучном болоте скучать ему точно не придется.

Битва за боту в душном аду продолжалась. К сожалению, Тени ничего не нашли на базах противника, а диверсант словно испарился. Нет, конечно клоны перехватывали разведывательно-диверсионные отряды противника, но они не давали им приблизится к нашим Ремсо. Зато появились данные о Фоу Джи, вернее о его небольшом хобби – охоте на наемников. В основном – салиссианских, крайне мерзкая публика, без чести и совести, работающая на тех кто больше заплатит. К тому же вконец отмороженная, мне и Асоке приходилось с ними сталкиваться и отправлять в высшую судебную инстанцию, сиречь к Силе, или в кого эти придурки верят, если вообще верят. Даже спасибо хотелось мужику сказать, за то что мочил мерзких мародеров и не пускал их отряды к базе, облегчая работу Теням. Ничего предосудительного в бундукайце не было, не считая того что он – псих, охотящийся на разумных существ и коллекционирующий трофеи, собранные с убитых. Впрочем пусть его судят высшие силы, когда он с ними встретится. Тем не менее, так как диверсант себя не проявлял, да и ажиотаж после того взрыва несколько спал, я решил продолжить наступательную операцию. И сегодня мы в очередной раз сошлись с сепаратистами, правда похоже мое везение закончилось. Нет, операция завершилась нашим успехом, правда с колоссальным скрипом и такими же потерями. Но это война, на ней потери неизбежны, а дерьмо имеет свойство случаться и в мирной жизни. Полоса неудач, чтоб её. И вот теперь, я прилетел на Ремсо, на транспорте, битком набитым обожженными, изломанными и искалеченными телами, в которых еще теплилась жизнь, благодаря действиям полевых медиков, и сейчас я помогаю в первичной сортировке тех кто остался. Сортировка… при кажущейся простоте это самый сложный этап, от которого зависит жизней не меньше, чем от скальпеля оперирующего хирурга. Любая ошибка может стоить кому-то жизни, а время – решает все. Я даже вспомнил кое-что из своей прошлой жизни, точнее время учебы в мединституте. Удивительно, тебе кажется что ты вроде бы давно забыл что-то, а воспоминания сохранились. Правда доступ к ним никогда не бывает таким, как ты хочешь. Они сами приходят, когда не ждешь, и уходят, когда нужны. А те, которые ты хочешь выкинуть из головы, напротив только всверливаются в твой мозг и мучают тебя до конца дней.

Мой нескончаемый кошмар вновь приобретал новые черты и краски, а этот душный ад, наполненный криками умирающих, будил в разуме мрачные воспоминания о прошлом. На площадке я видел Баррис. Ей было невероятно тяжело, и от зрелища, и от ощущений. На меня тоже давило это ощущение боли и смерти, переплетающееся с видом нескончаемого потока изуродованных тел, воплями и стонами раненых солдат. Однако я к этому давно привык. Будь на месте Оффи Асока, она бы тоже никак на все это не реагировала, моя ученица успела повидать вещи и похуже. Но поначалу ей было невероятно тяжело, её до сих пор преследуют кошмары, а когда она впервые увидела это все, взглянула войне в лицо, её натурально истерика била. Представьте себя на месте пятнадцатилетней девочки, которая спокойно жила в Храме, а потом её бросили в самое пекло войны. Меня обычно отправляли на одни из самых тяжелых участков фронта, в самую мясорубку. Но тогрута смогла пройти через это, ведь с ней был я, который защитит, утешит и успокоит. Потому что я понимал каково это – пройти через такое в одиночку. Когда ты абсолютно один, когда тебе никто не поможет, когда от тебя зависит многое и рассчитывать ты можешь только на себя. Когда ты один это тяжело, это страшно. Может потому мы тогда победили на Джабииме, судьба просто сжалилась и наградила за труды? Хрен его знает.

Все новые и новые раненые помечаются красным крестом, означающим что на их жизни этот самый крест уже поставлен и их не вытянуть. Конечно, Ремсо-7 – это не та пещера в скалах на Джабииме, которую мы обеззараживали огнеметами, и где был наш импровизированный госпиталь. Тут и медикаментов в достатке и оборудование лучше и специалисты опытней. Однако это тоже не Палаты Целителей, где лечат решительно все. Меня, кстати, бесил тупой запрет на использование боты в Ремсо, придуманный каким-то кретином. Однако его никто не нарушал, ибо за это полагался трибунал с не самыми радужными последствиями. А потери продолжали расти. Кто-то из солдат погиб в бою, кто-то после, от ран, кто-то при транспортировке, кто-то уже на площадке Ремсо-7. А кто-то умрет на столе в операционной. Сегодня смерть и война соберут большой урожай. Я направился в оперблок, как только рассортировали раненых, дабы продолжить сражаться на этой проклятой войне. Битва за Дронгар идет на двух фронтах, и сейчас с первого я отправляюсь на второй. И сомневаюсь, что мне удастся одержать на нем победу.

кАнец

Примечания

1

Unreal – NewType

2

Любэ – "Давай за…"

3

Хельга Эн-кенти – "Посвящение Сакамото Рёме"

4

Хельга Эн-кенти – "Солдаты революций и империй"

5

Примечание: Выражаю огромную признательность человеку под псевдонимом Эн-Кенти Хельга. За прекрасные песни, текст которых я использовал в своей работе. http://music.lib.ru/g/grigorxewa_a/ – ссылка на страницу Самиздата. и бонус – два видео: http://youtu.be/9mjzw9BP8k8 и http://youtu.be/ – qCxBIPLqGA песен что я использовал.

Так же в тексте была использована песня группы Любэ – "Давай за…" ссылка на видео http://youtu.be/2rpzd5qUiUU

6

Примечания Dragona: вычитываю книгу второй день! Сижу и тихо шизею от автора! сюжет один в один по сериалу "Звездные войны. Войны клонов", как под копирку… посмотрю что будет дальше…

7

Отклонения от сериала минимальные, пересмотреть, что ль? АВТОР, ТЫ БЫ ПРОГНАЛ ТЕКСТ ХОТЯ БЫ ЧЕРЕЗ ВОРД!!!

8

тут покоится "вынос мозга"…

9

Какой умный мальчик! Когда вырастешь, ты станешь мандалором.

10

Джедай? Нет. Я воин, братишка.

11

ух ты, примерно половина главы отличается от оригинала!! Утро начинается нормально

12

возвращаемся в старое русло, пичалька… И печеньки кончились, может перейти на светлую сторону?..

13

Здравствуйте,

14

До свидания,

15

Добрый день. Меня зовут

16

опять вынос мозга

17

тут был супервынос мозга!

18

хм, а вот этого куска в сериале я не помню…

19

лень комментировать…

20

м-дя…

21

Довольно интересно читать этот момент уже во втором фанфике… бедные ящерицы, то робот их бьет, то Скайрокер…

22

это уже превращается в тенденцию!

23

Заткнись, солдат, встань и борись!

Content

Сталинуберджедай
Копетан Звездновойщик

Пролог или что-то кончается а что-то начинается

Москва 100500 лет спустя или они еще не знают, с кем связались

Пипец подкрался незаметно или кто имел начало, поимеется концом

Первая битва за Камино или испытание бескаргама

Операция Муннилист или маленький урок для злобной ситочки

Вьетнам Далекой-далекой или своих не бросаем

Кристофсис или явление богини

Зловещий или летающие валенки нагибают

Дроиды бывают разные или лажа электрическая

Хиппи Далекой-далекой или вкус побед и поражений

Обитель Козла или кто круче Вескера

Рилот в иллюминаторе или тогруты превозмогают

Хитрость наемника, коварство джедая или вопросы выбора и тузы в рукаве

День Д или возвращение к истокам войны

Что есть месть или поймет ли воина воин

Оперуполномоченные Кришны в действии или Запойная Сила

Любовь и война или панторанская жара

Перпендикулярные параллели или первая мандалорская посиделка

Кредо Джедая или вторая мандалорская посиделка

In love and war worlds collide and hearts get broken или Закон Вавилона

День рождения Асоки или новое лицо войны

Война без мира или за что стоит воевать

Брат-3 или старые истины – новые пророки

Two Worlds collide или игры мироздания

Операция "Миссия невыполнима" или отмороженный спецназ

Операция "Придэйтер" или не тот джедай

Armed Assault или потому, что мы спецназ

СкайДайвер или гунган-стайл

Воины и рабы, долг и подчинение или Линия жизни – линия фронта

Сумерки войны в сумраке Силы или moment to fight

Настоящие герои всегда в запое или Баррис, Дронгар и шотган. Эпизод I

Примечания