История первая. Гарри и Теория струн

Часть

Я сидел в чулане под лестницей и думал о своем безобразном поведении.

Если честно, на этот раз меня наказали за дело: я грохнул дорогущую вазу (по мне, так она была уродлива донельзя, но моего мнения спросить забыли). Преступление отягощалось тем, что разбил я ее собственным лбом, когда летел с лестницы. И нет, я не катался по перилам и не споткнулся, меня оттуда уронил кузен, который сдуру решил опробовать на мне новый приемчик прямо на площадке второго этажа (хотя я сразу сказал, что это плохая идея), но не удержал равновесия. Собственно, я пытался его поймать, но не учел разницы в весовой категории.

Мне-то что, я отделался легким испугом (проверено, я могу даже со второго этажа прыгать без ущерба для себя), а вот кузен здорово ушибся, расквасил нос о мою пятку и выбил зуб. Хорошо еще, молочный, причем именно тот, который шатался, но сам выпадать не желал. К стоматологу кузена затащить можно только на веревке (привязанной к грузовику, не иначе), так что я бы на его месте еще и спасибо сказал!

Само собой, никакие "Я не виноват!" и "Я нечаянно!" не сработали, и мне было велено отправляться в чулан и поразмыслить как следует над своим поведением, чем я и занимался уже с четверть часа.

Тут в чулан забрался мой кузен, аккуратно притворил за собой дверь и уселся напротив меня на старый ящик с инструментами. Я подумал, что еще пара лет, и уместиться здесь вдвоем мы просто не сможем даже стоя в обнимку: кузен широкий, а я высокий, так что места по-любому не хватит.

-Надолго законопатили? - спросил я по привычке. И так было ясно, что максимум до ужина, который еще приготовить надо, и что-то мне подсказывало — выпустят нас пораньше, чтоб помогли на кухне.

-На два часа, - отозвался кузен, осторожно потрогал распухший нос и пошевелил языком во рту. - Круто, через эту дырку плеваться можно!

-Угу, как Том Сойер, - хмыкнул я. - Только тут не начинай тренироваться, а то по шее получишь.

-Я уже получил, - буркнул он и потер загривок.

-Спасибо, не убился, - заметил я. - Мог бы этак и шею свернуть. А я предупреждал!

-Да знаю я, что ты предупреждал! Только мама и слышать ничего не захотела, говорит, оба хулиганили, оба и получите...

Он тяжело вздохнул.

-Ну, что время зря терять? - пожал я плечами, согнал кузена с ящика и вытащил из него пару учебников и тетрадку для черновиков. - На, держи.

Нет, я не ясновидящий и не мог предположить, что окажусь в чулане именно сегодня. Но, поскольку происходит это с завидной регулярностью, а сидеть в чулане очень скучно, то я давно устроил тут тайное логово. В смысле, в другом ящике лежит несколько приключенческих книжек, правда, читанных уже по нескольку раз, а в этом вот — учебники. В школу-то мы с кузеном таскаем один комплект на двоих, так удобнее (и дешевле), а второй хранится здесь. Всё не зря торчать под арестом! Можно еще в карты играть, но если застукают — сидеть долго...

Свет тут есть — яркой лампочки под потолком вполне достаточно, чтобы читать и писать. Раньше не было, тогда приходилось маяться с карманным фонариком, но потом кузена осенило, и тетя, сунувшись сюда за какой-то утварью, споткнулась о швабру и уронила на себя с полки две кастрюли и сковородку, после чего вызвала мастера, и тот провел в чулан электричество. Выключатель, правда, снаружи, но что я, дурак, в темноте сидеть? Как пошел в "тюрьму", так и включил. Дверь-то все равно не запирается, потому как нам может в туалет приспичить, и что тогда?

-Ты шестую задачку решил? - деловито спросил кузен, грызя ручку.

-Ага, а ты?

-И я. Ответ такой? - он подсунул мне свой листок.

-Не-а, не сходится. Он у тебя какой-то жутковатый, - честно ответил я, посмотрев на шесть знаков после запятой.

-Угу... - кузен снова начал грызть ручку, напряженно сопя, но в конце концов все-таки сообразил, что перепутал и поделил числа вместо того, чтобы умножить.

Так дело пошло на лад, и к истечению второго часа мы добили домашку по математике, выучили нужные параграфы по истории и взялись зубрить французские слова. Скажу честно, произношение у нас так себе, поэтому мы считаем, что добились успеха, когда можем разобрать то, о чем пытается сказать другой.

-Дадли, Гарри! - раздался голос тети Пэт, и мы радостно переглянулись. - А ну, живо на кухню!

Судя по всему, тетя уже не очень сердилась. Я подумал, что надо будет достать осколки вазы из мусорного ведра и склеить ее. Ну... не совсем склеить, но об этом позже.

Дадли тетя велела чистить картошку, а мне — резать прочие овощи, пока она колдует над мясом. Вообще-то, я и сам умею готовить, что и делаю, когда тетя задерживается на работе. Ну или так просто, это несложно. Сегодня, правда, был выходной, так что тетя занялась стряпней сама, она это дело любит! Ну и обед надо хотя бы на пару дней вперед соорудить... Ну а мы были на подсобных работах ради ускорения процесса.

Вот Дадли к готовке лучше не подпускать. Чистить и мыть что-то — это еще ладно, а вот если приставить его что-то порезать, так он половину в процессе слопает! Сырую картошку и мясо, правда, не ест, но сыр, бекон, салат, морковку, капусту и даже лук уплетает за милую душу! Ну или пробовать на соль начнет так, что не остановишь... В общем, если он у плиты, за ним глаз да глаз! Но и Дадли может состряпать что-нибудь простенькое, куда ж без того. Словом, с голоду мы рядом с полным холодильником не умрем, и ладно.

Да и вообще мы парни самостоятельные. Мыть-стирать-убирать — это само собой, в магазин сгонять тоже в состоянии, ну и в саду чего-нибудь сделать можем, траву там подстричь или клумбы прополоть, это несложно, только нудно. Однако по этому делу я спец — от меня сорняки чуть ли не разбегаются, а вот Дадли косить любит, и отлично - косилка здоровая очень и тяжелая. Я тоже с ней могу управиться, но с трудом. А на новую денег нету.

Денег в семье правда маловато. Мы с кузеном еще и растем, как те самые сорняки, на одной одежде разориться можно! И если на меня шмотки Дадли еще кое-как годились, пока я его не перерос (он куда крупнее, но велико-то не мало, ушить можно), то на него мои даже в раннем детстве не налезали. Ну а теперь его вещи мне не годятся — штаны коротки, свитера висят, как на вешалке... И так уж выкручиваемся: самому Дадли брюки не подрезают, только подшивают, потом отпускают для меня. Не самый лучший выход, подвернутый край-то протирается иной раз до дырок. Но тетя Пэт на все руки мастерица, умеет замаскировать потертости, так что получается почти незаметно. Ну а на джинсах это вообще, считай, не видно... Спасибо еще, в школе форму не требуют, а размер обуви у нас с кузеном одинаковый, а то было бы совсем грустно.

Раньше-то, говорит тетя Пэт, они как сыр в масле катались. Раньше — это до меня еще, когда у них с мужем только Дадли был, и они его баловали со страшной силой. Я видел фотографии, где он маленький: ну вылитая собака породы шарпей - весь в складочках, а щеки аж со спины видно! А еще мы с ним нашли на чердаке коробок пять со всякими игрушками-погремушками. Зачем столько одному ребенку, ума не приложу... Нет, потом, конечно, еще я появился, но и на двоих многовато было. Мы оставили тете Пэт несколько игрушек на память, конечно, а прочее... Часть так раздарили ребятам, у кого братья-сестры мелкие, а которые вещички поновее были — продали по дешевке. Ну так, чтоб было, на что мороженое купить и сходить в зал игровых автоматов.

К чему это я? А! Кузен и сейчас не худенький, но хоть не жирный. Тетя вообще считает, что самое главное — это правильное питание и суровое воспитание. Поэтому игрушек у нас не особенно много, в гардеробе тоже вещей не густо, но вот что-что, а поесть всегда найдется. Правда, не так чтоб разнообразно, разносолами перебирать не приходится, но, главное, сытно и вкусно. Правда, как говорит тетя про меня, "не в коня корм". То есть говорила: я за последний год вымахал ого-го как! Только как был тощим, так и остался, наверно, в отца, сказала она. Дадли тоже в отца удался, в своего, я имею в виду, а тот будь здоров какой бегемот! Я все никак понять не мог, чем же он так тете понравился, что она за него замуж вышла?

То есть потом-то я узнал, что дядя Вернон был очень серьезным, правильным, хозяйственным, хорошо зарабатывал, а еще у него не было вредных привычек. В общем, про таких в книжках пишут "достойная партия" и "весьма положительный мужчина". Это тетя Пэт считала самым главным, потому что всяких странностей в людях (ну, например, дурацких с ее точки зрения хобби вроде коллекционирования оловянных солдатиков, зимней рыбалки или там увлечения НЛО) она не терпела. Дядя ее отношение к подобному разделял целиком и полностью, и жили они не тужили ровно до тех пор, пока им на порог не подкинули меня.

-Так, вы закончили? - сурово спросила тетя, обозрев поле нашей с кузеном деятельности. - Молодцы! Хотя... Дадли, почисть еще картошки, не то на запеканку не хватит. А ты вынеси-ка мусор!

Собственно, этого я и дожидался, поэтому отправился на задний двор к мусорному баку. Там я вытряхнул всякие бумажки-очистки-консервные банки наземь и тщательно выбрал осколки злосчастной вазы. Вроде бы все, ну да если какая-то мелочь и потерялась, обойдусь...

Дел-то было на минуту! Ну, еще минуты три ушло на то, чтобы собрать и выкинуть мусор.

-Гарри, куда ты запропастился? - накинулась на меня тетя, стоило перешагнуть порог кухни. - Тебя только за смертью посылать! Куда я должна выбрасы...

Тут она осеклась, потому что я поставил на стол целехонькую вазу. По-моему, она даже стала посимпатичнее, чем была, но это я не нарочно, честное слово!

-Гарри... - выговорила она, еле успев подхватить ножик. (Так и на ногу уронить можно: Дадли однажды исхитрился. Хорошо, тетя Пэт об этом не узнала: мы успели замыть кровищу до ее прихода, а хромал кузен почти незаметно и то больше с перепугу — от сквозной дырки и следа не осталось!) - Гарри, я ведь просила тебя этого не делать! Что, если кто-нибудь заметил?!

-Тетя, ну кому там замечать, возле мусорного бака-то? - вздохнул я, подумал и переставил вазу в мойку: от нее попахивало копченой селедкой.

-А если кто-то из соседей тоже выносил мусор?!

-Да не было там никого! Что же я, совсем дурак, у кого-то на глазах такое делать? - Я подумал и добавил: - А если кто-то что-то и видел через кусты, так я это... просто ведро уронил, всё рассыпалось, вот я и собирал.

-Боже, я с тобой поседею раньше времени! - в сердцах воскликнула тетя Пэт. Я хотел было сказать, что волосы у нее светлые, так что никто и не заметит пары седых волосков, но вовремя прикусил язык. - Ну зачем ты опять?.. Ладно еще, когда случайно, но ты же нарочно!

-Просто вазу жалко стало, ты же ее любишь, - вздохнул я и посмотрел на нее взглядом пай-мальчика. Дадли у матери за спиной тихонько захрюкал, но тут же сделал вид, что просто закашлялся. Наверно, не хотел больше получать по шее. - А просто склеить не получилось бы, мелкие осколки потерялись.

-Потерялись! Вот теперь не вздумайте оба бегать по дому босиком, пока не пропылесосите, - нахмурилась было тетя Пэт, но тут же отобрала у меня отмытую вазу и принялась придирчиво разглядывать, повернув ее к свету. - Хм... И впрямь как новенькая! Помню, вот тут позолота стерлась и краешек был надколот, а теперь всё целёхонько... Спасибо, Гарри, - добавила она. - Это все-таки мамин подарок. Но уберу-ка я ее подальше от лестницы на всякий случай! А ты постарайся так больше не делать.

-Как? Падать с лестницы или... это самое?

-Это самое, разумеется! Хотя с лестницы тоже падать не вздумай, - строго сказала тетя, мы с Дадли захихикали уже хором, а она нахмурилась: - Опять шутки шутите, да? А ну, марш уроки делать!

-Мы уже сделали, мам, - заверил Дадли и передал ей кастрюлю с нарезанной картошкой. - Можно, мы пойдем погуляем?

-Идите, и чтобы до ужина я вас не видела! И без фокусов, слышишь, Гарри?

-Да помню я, помню... - вздохнул я, мы с кузеном переглянулись и отправились на улицу.

Сегодня у нас запланировано важное дело: надо было подловить и отлупцевать Пирса, а если получится, то и Денниса. Малькольма с Гордоном мы избили позавчера, теперь нужно было завершить начатое...

Эта компания доставала нас уже давно. Их было четверо, и все — здоровенные парни, не хуже Дадли. Учитывая, что я прежде был совсем мелким, вдвоем с кузеном мы тянули разве что на полторы боевые единицы. Пришлось учиться быстро бегать и как следует прятаться, но это тоже не лишнее умение. Во всяком случае, нас еще ни разу не нашли (игра в прятки — это мой конек). Ну а с позапрошлого года, когда я вдруг вытянулся и перестал напоминать воробья, мы с кузеном начали планомерно мстить этой четверке.

Против всех выходить не хотелось: числом задавят, а вот подкарауливать по одному-двое было можно. Ну и дрались тогда либо двое на двое, либо один на один: все на одного — это была манера компании Пирса, а мы с Дадли считали, что так поступать... э-э-э... короче, настоящие пацаны так не делают.

Еще я порой подшучивал над этой четверкой в школе. Ну там... шнурки вдруг развязывались или, наоборот, связывались с соседскими, карандаши ломались, ручки переставали писать, причем все разом и в самый неподходящий момент, а еще эти парни временами поскальзывались на ровном месте. Мелочь, а неприятно.

Конечно, я этим не злоупотреблял, но иногда так и подмывало, особенно после очередной подножки или затрещины! Правда, я обещал тете Пэт не делать "этого самого" в школе, но всерьез — честно, не делал. А так... кто заметит-то? Дадли не расскажет, его мама за это не похвалит, а прочие и знать не знали, что я умею... кое-что этакое.

Вот, собственно, я и подобрался к самому важному. Ну, то есть, к тому, почему я живу с тетей Пэт и Дадли, где мои родители и куда подевался дядя Вернон.

Часть

Родители мои, прямо как в сериале или какой-нибудь слезливой книжке вроде тех, которые читает тетя Пэт, умерли, оставив меня сиротой. Был мне тогда всего годик с небольшим. Бабушек и дедушек по обеим линиям к тому времени уже не было в живых, поэтому я оказался у единственной родственницы — тети Пэт, она старшая сестра моей мамы. (Я всегда удивлялся, неужели у папы не было братьев, сестер, хоть троюродных каких-нибудь? Но тетя об этом ничего не знала. Или не хотела говорить, не уверен.)

Ну, о том, что меня подбросили на крыльцо холодной осенней ночью, я знал с раннего детства, но как-то не задумывался над этим. (Иногда разве что воображал, будто я какой-нибудь потерянный принц, как в сказке, а тетя — добрая женщина, которая растит приемыша, как своего сына, и в конце истории получит за это достойную награду.) Потом, когда я подрос и пошел сперва в детский сад, а потом в школу, то начал соображать — неладно тут что-то. Мы же не в книжке живем, и если кого-то и подбрасывают на крыльцо, то это обычно крыльцо приюта или полицейский участок, если не случайный дом или вообще помойка какая-нибудь. И поступают так чаще всего матери, я по телику слышал.

Тут я начал выдумывать уже киношную историю: на самом деле моя мама жива, а тете меня отдала потому, что за ней охотилась мафия. Или шпионы. Или все сразу. Или я был единственным наследником, и меня спрятали от зловредного претендента на это самое наследство, неважно. Пару раз я рассказал такую версию в школе, и меня подняли на смех. Я, естественно, полез в драку, а Дадли, который любил слушать мои выдумки (потому что читать сам ленился), принял в побоище деятельное участие. В итоге тетю Пэт вызвали в школу, и влетело нам обоим.

Когда тетя немного остыла, она позвала нас обоих в гостиную, усадила и сказала, что я уже достаточно большой, чтобы знать правду (мне тогда лет семь было, и я считал себя вполне взрослым).

Выяснилось, что, с одной стороны, чудес не бывает, и мои родители в самом деле умерли. С другой стороны, я нафантазировал почти правильно: за ними гонялись нехорошие люди, которые их и убили в итоге, а мне повезло выжить, только шрам на лбу остался. Ну а дальше оказалось, что чудеса все-таки случаются, потому что мои родители, оказывается, были волшебниками! "Вот-те на!" - удивился я, потому что тетя Пэт очень не любила сказки про волшебство и вряд ли могла сама сочинить такую историю!

По ее словам выходило, что волшебники живут отдельно от обычных людей (она чуть было не сказала "нормальных", я заметил), у них там свое общество и свои порядки. Но иногда и у простых людей рождаются волшебники, вот как моя мама. Тетя Пэт обыкновенная, а ее младшая сестра оказалась ведьмой. Ее забрали в какую-то специальную школу, там она познакомилась с моим папой, вышла за него замуж, а потом родился я. А еще у них там был какой-то злодей с длинным именем, который хотел поработить мир, ну, как все злодеи из комиксов. А поскольку мама с папой изо всех сил помогали с ним бороться, он решил с ними разделаться, выследил и убил (то есть про мафию я правильно придумал). Только вот меня почему-то прихлопнуть не смог, да и сам исчез, вроде как помер всем на радость.

Тогда другие волшебники, которые чуточку опоздали к битве (ну, как обычно в кино бывает), решили отдать меня тете, потому что она ближе всех по крови, а это может меня защитить. Как именно и от кого, я не понял, да тетя Пэт и сама толком не понимала.

Она знала только, что странности, которые со мной постоянно случаются — это именно волшебство, у мамы тоже так было в детстве. А поскольку по-настоящему колдовать я не умею, то получается ерунда, хотя иногда это случается очень даже кстати. Ну вот, например, когда я с крыши сарая упал, но не расшибся в лепешку, а мяконько плюхнулся в клумбу с бархатцами — это я от испуга наколдовал. И когда тетя меня неудачно постригла, с проплешинами, потому что я вертелся, а я наутро оброс — это у меня от обиды получилось. Как-то так.

-Ничего себе! - сказал я. - А я-то думал, что я инопланетянин, или в меня метеорит попал, или там покусал кто-нибудь, и я стал вроде Супермена!

-Брось эти шуточки! Ты хоть понимаешь, насколько такой дар опасен? - сурово спросила тетя Пэт. - Не вздумай даже пробовать делать это самое нарочно! Так вот подожжешь кого-нибудь или даже убьешь, и что будет?

-Тетя, я что, глупый, что ли, или маньяк какой-нибудь? - обиделся я. - Не буду я никого поджигать!

-Дай честное-пречестное слово! - велела она, и я дал, скрестив пальцы на руках и на ногах, как получилось. Тетя осталась довольна, но добавила: - Гарри, если такое произойдет случайно, вот как тогда, когда ты с крыши свалился, я ругаться не стану. Лишь бы соседи не заметили! Но если ты попытаешься делать это нарочно и что-нибудь натворишь, неделю будешь есть стоя!

Тетя Пэт всегда грозится высечь меня розгами, но еще ни разу этого не сделала. Полотенцем кухонным мне перепадало, тапком по мягкому месту тоже, подзатыльников я получил вовсе несчитано, а розог или там ремня так и не дождался.

-И еще, - серьезно сказала она, - вы оба, не вздумайте рассказывать об этом в школе! Родители Гарри разбились на машине, и точка! Одно дело, когда он фантазирует об этих ваших супергероях или мафии со шпионами, но волшебники...

-Скажут, чокнутый, - понимающе кивнул Дадли. - Мам, я буду следить, чтобы он не болтал лишнего!

Он старше меня всего лишь на месяц, но считает себя ужасно умным и взрослым. Впрочем, Дадли явно сообразил, что кузен-волшебник — это очень даже круто, даже если он ничего толком не умеет. И наверняка понял, что моя способность прятаться чуть ли не на глазах у преследователей — наверняка волшебство! А раз так, то, немножко поучившись колдовать (в укромном местечке, конечно), я смогу устроить веселую жизнь Пирсу и компании!

Мы с Дадли переглянулись, и я подмигнул, мол, я тоже так подумал...

Потом я еще поразмышлял и спросил:

-Тетя, а меня что, тоже в ту школу заберут? Как маму?

-Скорее всего, заберут, - кивнула она и отвернулась. - Там пансион, домой отпускают только на каникулы...

-Ничего себе! - огорчился я. - Я так не хочу!

-Что поделаешь, - вздохнула тетя Пэт и попыталась пригладить мне волосы, безуспешно, как и обычно. - Тебе нужно будет научиться всему, что должен знать волшебник. Ты растешь, и чем старше, тем сильнее ты становишься... Мало ли, что ты отчудишь по незнанию? Ну... - она задумалась, пытаясь придумать сравнение, но Дадли успел первым.

-Ну это как взять и за руль сесть просто так, - сказал он, - да, мам? Машина должна ехать, это понятно, завести ее легко, а как управлять, ты не знаешь. Нажмешь случайно не на ту педаль - и все! И хорошо, если просто в столб въедешь, а не в грузовик или там автобус с людьми.

-Да, именно так, - кивнула она. - Гарри, мне тоже не хочется отпускать тебя надолго, и Дадли, уверена, станет скучать...

-Угу, с кем я Пирса лупить буду? - вставил кузен.

-А еще в этой школе своя программа, не как в наших, - добавила тетя, и я удивился:

-Как это — своя?

-Я же сказала, - терпеливо пояснила она, - это отдельный мир. Почти сказочный, там до сих пор носят мантии и колпаки, ну, как на картинках! Лили показывала мне колдографии — они как фотографии, только двигаются.

-А нам?! - хором завопили мы с Дадли. - Покажи!

-У меня таких нет, я боялась держать их в доме, - покачала головой тетя Пэт. - Остались только обычные снимки, и тех мало.

-Жалко... - протянул я. - Тетя, а как же это... колледж? Как туда поступать-то потом?

-Волшебники в маггловские колледжи не поступают, - вздохнула она. - У них там свои есть, и предметы совсем другие, не как у нас. Ни физики, ни химии, ничего подобного! Подобие математики есть, но только на старших курсах, Лили рассказывала...

Дадли захихикал и сказал:

-Так и застрянешь на таблице умножения!

-А стукну? - привычно ответил я. - Сам-то уравнение решить не можешь!

-Могу! - обиделся он. - А ты до старших курсов вообще все перезабудешь!

-А вот и не перезабуду! - фыркнул я и двинул его в бок. Дадли пнул меня, и мы немного поборолись на диване.

Тетя привычно переждала, пока мы закончим беситься, и сказала:

-Нужно ведь еще будет объяснить органам опеки, почему ты не ходишь в обычную школу.

-А как же про маму объяснили? - заинтересовался я.

-Кажется, про нее говорили, что она посещает частную школу, и ей сделали какую-то бумагу, - вздохнула тетя. - Но теперь всё строже... Еще заинтересуются, откуда у меня деньги на это!

-Ну... - я подумал, - если маме помогли, то, может, и мне какую-нибудь справку дадут? Чтобы тебя не трогали?

-Может... Но отстанешь ты за семь лет... - она покачала головой, а Дадли опять хрюкнул, мол, неучем помрешь!

Я стукнул его диванной подушкой для порядка и подумал, что это всё, конечно, проблемы, но решаемые, а вслух спросил:

-А... дядя Вернон никак не сможет помочь, если волшебники откажутся? Ну, с документами?

-Что ты, Гарри! О таком его просить нельзя, - ответила тетя Пэт. - Вернон даже слышать не хотел ни о чем... ненормальном. Он очень этого боится!

Вот так и выяснилось, куда пропал отец Дадли. В смысле, он не вовсе исчез, он теперь жил в Лондоне и исправно приезжал повидаться с сыном, возил его в парк аттракционов, зоопарк, угощал, дарил всякую всячину и карманные деньги и вообще заботился. Ну и алименты платил, само собой (это я уже потом узнал, когда стал постарше).

Дело в том, что если тетя Пэт все эти волшебные штучки просто не любила (попозже она рассказала, почему: тоже хотела стать колдуньей, как младшая сестра, а ей сказали — такой можно только родиться!), то дядя Вернон таких вещей не только не принимал, он их действительно боялся. Тетя ему рассказала про сестру, но он, наверно, решил, что она так неудачно пошутила. Ну а потом познакомился с моей мамой и понял, что тетя Пэт не соврала. И запрещал ей общаться с сестрой, хотя тетя и сама не очень-то этого хотела...

А уж когда им подбросили меня... Дядя требовал, чтобы тетя немедленно отдала меня в приют! У меня даже документов нормальных не было: ни свидетельства о рождении, ни справки какой-нибудь, только письмо, в котором рассказывалось, что произошло с моими родителями и со мной.

Тетя сперва тоже хотела от меня избавиться, но потом передумала: говорит, глаза у меня совсем как у Лили (это моя мама), она и не смогла. Все-таки родной племянник...

В общем, ругались они с дядей долго, но вроде бы помирились, он даже через каких-то знакомых сделал мне документы, справку какую-то, я в таком не разбирался. Дескать, родители были безалаберными, вовремя ничего не зарегистрировали... Неважно, главное, каким-то образом бумажки у меня появились, и тетя оформила на меня опеку. Наверно, заплатить пришлось, а дядя Вернон денежкам счет знает, так что хорошего настроения ему это не прибавило.

Как-то они протянули с полгода или около того, а потом я начал чудить. То посуда со стола падала, то занавески загорались, то еще что... Меня наказывали, да только что я понимал в таком возрасте? Чудес же становилось все больше... Вот тогда дядя Вернон не выдержал и заявил: или он и Дадли, или я! Мол, не дай бог, я кузена покалечу, что тогда?

Но у тети Пэт тоже характер будь здоров, поэтому она ответила, что муж может идти восвояси, а она уж как-нибудь справится: все-таки выросла бок о бок с колдуньей и представляет, чего от меня можно ожидать!

Дальше они долго судились и делили детей и имущество. Я, понятное дело, оставался с тетей (куда меня еще девать?), а за Дадли пришлось повоевать. В итоге они все же договорились, что дядя Вернон может общаться с сыном сколько влезет и брать на каникулы (впрочем, у дяди никогда нет свободного времени, так что каникулы кузен проводит дома). С имуществом тоже разобрались: машину забрал дядя (тете она не нужна, она водить не умеет), с домом было сложнее, но, в конце концов, сошлись на том, чтобы продать доставшийся тете Пэт от родителей коттедж (прежде его сдавали), и это будет доля дяди Вернона, а мы останемся на прежнем месте. (Я в этих юридических вещах мало что понимаю, как запомнил, так и запомнил.)

Потом тетя меня усыновила (правда, мамой я ее не звал, потому что уже знал, кем ей прихожусь), и это тоже было непросто... Ну да как-то все же сумела! Ну а затем ей пришлось выйти на работу, чтобы содержать нас с Дадли, а это было недешево, и алиментов на меня, понятное дело, дядя Вернон не платил. Для сына он покупал, что угодно, а обо мне и слышать не желал! В общем, тете Пэт пришлось выкручиваться самой и зарабатывать сперва на няню (некоторые сбегали от нас очень быстро, почему бы это?), потом на детский сад... Ну, я уже сказал, характер у нее ого-го, поэтому она справилась.

Но я отвлекся. В тот раз мы с тетей договорились, что я не стану делать этого нарочно, но я, конечно же, все равно попытался. Правда, у меня долго ничего не выходило, как я ни старался поднять чашку взглядом или там зажечь огонь, как в кино! Пыхтел, мучился — и хоть бы что! Я уж собирался попросить Дадли снова спихнуть меня с лестницы, но тут его вдруг озарило. Кузен мой думает медленно, но очень обстоятельно, и уж если что надумает, то редко ошибается.

-Ты слишком сильно стараешься, - сказал он, посопев.

-То есть?

-Ну ты на эту чашку смотришь, как будто она гиря! - пояснил Дадли. - А ты на нее не смотри!

-А как мне ее поднимать? - не понял я.

-Ну как в кино или книжках... надо представить эти... как их? Ну, потоки силы! И ими поднимать!

Я подумал и решил, что кузен, в сущности прав. Все заправские волшебники и джедаи так делали, верно? Может, оно не на пустом месте придумано, а на самом деле так и есть? Вдруг какой-нибудь волшебник решил жить с обычными людьми и сочинять книжки! Ему же, наверно, это проще простого: какую-нибудь их легенду пересказал — и вот тебе целый роман или там сценарий...

Если честно, ничего я не увидел, как ни старался. Ну разве что цветные пятна, как всегда бывает, если слишком сильно зажмуриться. А вот почувствовать почувствовал, даже не понял сперва, что это: словно вокруг меня было натянуто много-много ниточек, как паутина. Какие-то потолще, какие-то потоньше, и все разные на ощупь. Нет, одинаковые тоже были, но их еще поди найди!

В общем, еще где-то год я разбирался, какая ниточка за что отвечает, и день, когда мне удалось "дернуть" за нужную, и Пирс шмякнулся носом в лужу, стал для меня настоящим праздником! Я даже выгреб деньги из своей копилки, и мы с Дадли спустили их на мороженое с газировкой и автоматы, словом, отметили как следует...

Ну и, конечно, на этом я не остановился. Очень уж было любопытно, что получится, если подергать за несколько ниточек сразу или по очереди, связать их или переплести... Это, наверно, как вязание: можно одноцветный шарф вязать, а можно с рисунком, или вообще что-нибудь такое ажурное, как тетя Пэт вяжет крючком под настроение, салфеточку там или еще что. А ее знакомая, миссис Эдвардс, макраме плетет, очень нарядно выходит, и я у нее выпросил журнал со схемами для начинающих (она удивилась, конечно, но дала на время). А еще я вспомнил игру в веревочку на пальцах: умельцы такие узоры выплетают, что будьте-нате! Вот я и развлекался примерно таким образом.

Ваза эта, например, именно таким узорчиком и была: раз-раз, распутал клубок, в который она свернулась, когда разбилась, оборванные кончики связал — и готово! Проще некуда, и я даже начал подумывать: а зачем такому специально учиться? Или школьники-волшебники все это умеют? Ну, даже если и так, то я буду уметь лучше всех, решил я и отправился экспериментировать.

Как не расшибиться, шмякнувшись с высоты, я уже понял: надо было сплести себе что-то вроде гамака или тента, как у пожарных, которые выпрыгнувших из окна людей ловят. Это было несложно, но я-то хотел батут, чтобы подпрыгивать повыше! Ну или наловчиться плавать в воздухе, как рыба в воде. Правда, как это сделать, я еще не понял, но очень старался понять, и скучать мне, сами понимаете, было некогда.

Часть

Этим летом мне исполнялось одиннадцать, как и Дадли. Его день рождения мы уже отпраздновали дома, а в выходной дядя Вернон, как обычно, привез целую машину совершенно ненужного барахла, а потом еще утащил сына в парк аттракционов — отмечать.

Я тем временем разбирал подарки для кузена, в большинстве своем бесполезные. Ну вот на кой Дадли радиоуправляемый робот? Что с ним делать? Будет стоять, пылиться и место занимать... Компьютер - другое дело, это дядя Дадли на десять лет подарил, а еще кучу игр для него. Хотя приставка лучше, там можно вдвоем играть.

Вот велик — это здорово! У кузена уже был один, мы катались по очереди, а это не очень удобно. Зато теперь я мог взять старый, который стал мне в самый раз, я же вырос!

Ну а робота и прочую дребедень можно загнать знакомым ребятам, а детские книжки (мы такие уже давным-давно не читаем, но для дяди Дадли все еще дошкольник) — букинисту. Или обменять на что-нибудь полезное.

Конечно, дядя Вернон периодически спрашивал сына, как ему понравилась новая игрушка или книжка, но тот давно приучился надувать губы и препротивно ныть "Надое-е-ела! Потеря-ал... Слома-а-алась... Ску-учно!" Пока, правда не получалось приучить того выдавать подарки деньгами, но Дадли упорно работал в этом направлении...

До моего же дня рождения оставалось еще несколько дней, когда поутру Дадли, забрав почту, вдруг завопил на весь дом (я чуть чайник на себя не опрокинул, ей-ей!):

-Мам! Гарри! Письмо!

-Эка невидаль, - отозвалась тетя Пэт, намазывая тосты маслом. - Что за письмо? Ты выиграл в лотерею? Нас выселяют из дома?

-Вот! - ворвался он в гостиную и показал нам толстый желтоватый конверт без марок, надписанный зелеными чернилами. - Это Гарри! Круто-о...

-Дай сюда! - я выхватил у него письмо и повертел в руках.

Конверт был, похоже, не бумажным, а запечатан оказался сургучом (я видел такой на почте): на здоровенном гербе лев, орёл, барсук и змея окружали большую букву "Х".

Адресовано оно было и вправду мне.

-Ну вот, - сказала тетя Пэт и погрустнела. - Дождались...

-То есть это оно? - уточнил я, не торопясь распечатывать конверт.

-Да. У Лили было точно такое же... Открывай, что ты копаешься?

-Открывай, открывай! - подпрыгнул Дадли, и посуда на столе жалобно задребезжала.

Ну, я сломал печать и прочитал вслух, что там было написано: мол, директор такой-то (в скобках была уйма титулов) сообщает, что я зачислен в школу чародейства и волшебства Хогвартс. Список учебных принадлежностей прилагался, но чтоб мне провалиться, если я представлял, как отправить сову с ответным письмом! И где б я ту сову взял, спрашивается?

Кстати, список был внушительным и как-то не обнадеживал. Похоже, одна только экипировка для Хогвартса стоила дороже, чем семестр в Смелтингс, который нам с Дадли не светил по понятным причинам, нас (то есть теперь только кузена) ждал Стоунхолл Хай. И это даже к лучшему, потому что Пирс с компанией отправлялись именно в Смелтингс, о чем хвастали, не переставая.

Все это я тут же и озвучил, и тетя Пэт пожала плечами.

-Лили говорила, что если в школе не получают ответа или получают отказ, то за учеником присылают кого-нибудь, - сказала она. - Давайте подождем и посмотрим, что будет дальше!

-Неужто они за каждым учеником из обычной семьи ходят? - удивился я. - А хотя правильно, ты мне хоть про родителей рассказала, а другие ребята наверняка думают, что это розыгрыш!

-Глупо, - высказался Дадли. - Чего сразу не прийти? Раз письма шлют, значит, знают, куда и кому. И знают, что волшебников в доме нету, а, мам?

-Наверняка знают, - кивнула она. - За Лили приходил профессор, чтобы проводить за покупками. Сам понимаешь, такие учебники в обычном мире не продаются!

-Ну, значит, и за мной явятся, - вздохнул я. - Раз уж я такой необыкновенный! Только, тетя, сколько же стоит все это барахло, а? Одной одежды тьма-тьмущая, а еще книжки и вещи всякие...

-Не дороже денег, - высокомерно ответила тетя Пэт и сжала губы в тонкую линию. - Об этом не беспокойся.

Но я все равно беспокоился, потому что, повторяю, денег у нас впритык, а то, что лежит в банке на черный день, трогать не стоит. Там хоть проценты какие-никакие капают, всё хлеб!

Так прошло два дня, за которые я всю голову сломал, прикидывая, что там да как в этой волшебной школе.

-Что ты вздыхаешь? - спросил Дадли, когда мы возвращались к ужину, усталые, но довольные.

-Да всё думаю, - ответил я, поддавая мыском кроссовки подвернувшийся камешек, - как это я на целых полгода уеду черт-те куда! Здесь-то хоть после уроков — сразу домой, выходные, опять же, есть. А там, тетя сказала, общага... вот радость-то!

-Ладно тебе, - кузен хлопнул меня по плечу, а я привычно ткнул его в бок. Чуть руку себе не сломал. - Приспособишься. Хотя одному скучно, да...

-Угу, - кивнул я. - Хотя погоди, вдруг окажется, что я фиговый волшебник, и меня выгонят?

-Не, это вряд ли. Мама же говорила, что тетя Лили и ее муж были очень крутыми. Сам подумай, стал бы этот их злодей за какими-нибудь неудачниками охотиться?

-Офигеть, какая удача! - воскликнул я. - Взять и помереть молодыми!

-Э, ты чего? - нахмурился Дадли. - Я не то имел в виду!

-Да я понял, - с досадой ответил я. - Раз они там были на переднем крае, им и прилетело. Только вдруг на мне природа отдохнула?

-Ага, мечтай, - буркнул он, - то-то ты уже сам приспособился всякое-разное делать!

-Вот об этом я тоже беспокоюсь чего-то, - сознался я. - Видел, в списке волшебная палочка есть? А вдруг положено колдовать только с ней, а так, как я, нельзя?

-Почему нельзя, если ты так можешь? - не понял Дадли.

-Ну откуда я знаю? Неприлично, например. Ну, как пальцами сморкаться, если носовой платок есть!

-Пальцы обычно при тебе, а платок потерять - как нечего делать, - изрек кузен очередной афоризм. - Так вот посеет волшебник эту палочку, и дальше что? А ты и без нее умеешь, хотя бы спрятаться сможешь!

-А если это вообще запрещено? - не отставал я.

-А ты никому не говори, - резонно ответил Дадли. - Маме же не говоришь.

-И правда что... - почесал я в затылке. - Если они только с палками колдуют, то я в плюсе! Этак вот придется драться, у меня ее отнимут, будут думать, что я безоружный, а фигушки!

-Во-от, это другой разговор, - довольно прогудел кузен. - А то разнюнился, как девчонка: не положено да нельзя!

-Сам ты девчонка, - машинально ответил я. - Это-то ладно. Да я вот еще боюсь, что если начну переучиваться, как правильно колдовать, забуду то, чему сам научился... Ну помнишь, как Энди дрался?

-То есть?

-Ну так он же не учился, а все равно, как врежет, так даже Пирс с ног валится! А потом, когда его в секцию отдали, так и... - я махнул рукой и передразнил: - Рука не так поставлена, да этак бить нельзя, да тренер сказал, что хуже нет самодеятельных боксеров переучивать...

На этот раз Дадли замолчал надолго. Он не тугодум, нет, просто любит как следует обкатать мысль в голове, чтобы выразиться как можно короче и яснее. Это у меня фонтан не затыкается, а он словами попусту не разбрасывается.

-Не так, - выдал он наконец. - Неправильно сравнил.

-А?

-У тебя это... Ну, как если бы ты сам научился на гитаре играть. На слух там или у знакомого, а даже нот не знаешь, - вдумчиво ответил Дадли. - А потом пошел к преподавателю, учить ноты, заниматься этим, как его?..

-Сольфеджио?

-Ага, им. Ну и там гаммы всякие, упражнения, помнишь, Джейн рассказывала? Ну вот... А когда разберешься во всем этом, поймешь, как лучше на гитаре играть, - закончил он. - Что откуда берется, где ты фальшивишь и почему. А?

Я подумал и кивнул:

-Похоже, ты прав. На трех аккордах вон половина старшеклассников бренчать умеет, а чтоб соло вжарить, как Кит Ричардс, не учившись толком, надо гением быть.

-Во-во, а я тебе о чем! - обрадовался Дадли. - Может, конечно, ты тоже гений, но все равно поучиться надо, запас-то карман не тянет!

-Это точно, - кивнул я, порядком успокоившись.

Вот за что люблю кузена, так это за его непрошибаемость и невозмутимость носорога. По-моему, мыслит он примерно так: "Хм, мы в заднице. Посмотрим повнимательнее, что это за задница и можно ли отсюда выбраться, а если да, то как это сделать и при этом поменьше напрягаться? А если нельзя, то как бы тут устроиться поудобнее, чтоб не дуло?"

-Погоди ты заранее переживать, - добавил он. - Может, за тобой еще и не придет никто!

Но за мной пришли...

В субботу мы тихо-мирно завтракали, когда в дверь постучали, да так, что затряслись стены и задребезжали окна, а кот Игнатий свалился со шкафа.

Кот не наш, просто иногда заходит в гости - вообще-то он живет у миссис Эдвардс, а к нам заглядывает после того, как навестит кошек миссис Фигг, нашей соседки. Полностью кота зовут Игнатий Лойола, так его нарекла хозяйка, но он далеко не благочестив! По-моему, в нашем городке если не все коты — его потомки, так половина уж точно.

Так вот, Игнатий плюхнулся на пол, зашипел и удрал под лестницу: в чулане он тоже сиживал за компанию с нами, а иногда и просто так дрых, особенно утомившись после своих похождений.

Тетя Пэт выглянула в окно — стук тем временем повторился, - и вздохнула.

-Похоже, это за тобой, Гарри, - сказала она. - Во всяком случае, на коммивояжера этот тип не похож!

-Мам, ты поосторожнее открывай, - сказал Дадли серьезно. - Через цепочку спроси, кто это...

-Милый, посмотри сам, - вздохнула тетя, - если он захочет, то дверь пальцем проткнет, какая уж тут цепочка!

Она пошла открывать, а я сосредоточился и... И очень удивился! Дело в том, что в привычном уже переплетении ниточек нашего дома (которое я давно выучил наизусть и время от времени подправлял что-нибудь на свой вкус), появилась новая нить. Я говорил, что ощущаются они по-разному? Так вот, эта, новая, была куда толще и грубее всех, что мне доводилось ощущать прежде, а еще она, такое впечатление, гудела и вибрировала, ну, как струна, когда ее случайно заденешь! (Вот ведь прицепилось сравнение Дадли!) Еще эта нитка казалась будто бы упругой, словно и впрямь это была не нить, а леска или та же струна.

"Наверно, так ощущаются волшебники", - решил я.

Тем временем на кухню поступью, от которой сотрясался дом, вошел настоящий великан с огромной косматой бородой и спутанной шевелюрой. Честное слово, он был ростом под потолок, и на кухне разом стало тесно.

-Гарри, - чуточку нервно произнесла тетя Пэт, с трудом протиснувшись к своему месту, - познакомься, это мистер Хагрид, он...

-Хранитель ключей и земель Хогвартса! - басом представился великан и протянул громадную лапищу.

-Очень приятно, - выдавил я, привстав и пожав его мизинец. Ей-ей, не шучу, я мог бы у него в кармане спрятаться, если б захотел! - А я...

-Гарри, малыш! - радостно протрубил великан. - Какой большой ты вырос, вылитый отец! А глаза мамины...

-Я знаю, сэр, - ответил я. - Фотографии видел.

-И ты это... - замялся вдруг Хагрид, и я ему помог:

-Я в курсе, что с ними случилось, сэр. Тетя показала мне письмо от мистера Дамблдора, которое было при мне. А на письмо из школы я не ответил, потому что не знаю, как это сделать.

-Уф, слава Мерлину... - выдохнул он. - Все так и подумали! Вот, меня отправили на подмогу!

Мы с кузеном переглянулись и тяжело вздохнули.

-И ты, конечно, знаешь, что знаменит? - продолжал великан.

-Я знаю, что этот ваш злодей не смог меня прибить, - вежливо сказал я, - а почему, не представляю.

-Так никто этого не понимает! - вскричал тот, всплеснув руками, и Дадли едва успел увернуться. - Неизвестно, почему он попытался убить тебя. Может, как я думаю, потому что хотел замести следы, или потому что просто любил убивать людей... Но ему это не удалось. Никогда не задумывался, откуда у тебя эта метка на лбу? Это не обычный порез! Такое случается, когда на тебя насылают сильное злое заклятие… разделалось оно с твоими папой с мамой, даже с домом вашим… но на тебя не подействовало, и поэтому ты знаменит, Гарри! Никто не выживал, если он решался на убийство. Никто, кроме тебя. Он убил столько сильных волшебников… а ты был всего лишь ребёнком, но выжил!

-Что-то я не вижу никакой заслуги в том, что у меня какой-то особенно крепкий лоб, - честно сказал я, переварив эту тираду, и машинально почесал шрам. Никогда не задумывался, откуда он у меня. Подумаешь, стукнулся обо что-то или стекло головой вынес, бывало и такое! Его и не видно почти. - Ну или этот дядька промазал, оцарапал только...

-Он не мог промахнуться! - ужасным голосом произнес Хагрид. - Более того, он исчез! Некоторые говорят, что он не умер, а просто сильно ослаб и может еще вернуться, но о нем давно уже ничего не слыхать... И это тоже твоя заслуга, Гарри! Что-то, что было в тебе, остановило сам-знаешь-кого!

-Ну ладно, - покладисто сказал я. - Он попал, я выжил. Это радует, конечно, и то, что злодей пропал, тоже здорово, но...

-За десять лет могли бы уже и успокоиться, - вставил Дадли, озвучив мою мысль. - Ладно бы ты отличником был или еще что. А так этот ваш маньяк мог на лестнице споткнуться и шею сломать. Что ж теперь, эту лестницу в музей тащить?

-Экскурсии по ней водить, - поправил я. - Показывать: вот с этой ступеньки пал лорд как-его-там, и земля содрогнулась... Типа того.

-Ты шрам фломастером подкрась, - посоветовал кузен, - а то его не видно ни фига под твоими лохмами. Как люди знаменитость-то узнавать должны?

Хагрид поморгал маленькими медвежьими глазками, пытаясь осмыслить услышанное, а тетя Пэт невозмутимо предложила:

-Быть может, чашечку чая?

-Э... не откажусь, мэм, - смутился великан, и тетя выставила на стол громадную керамическую пивную кружку на две пинты. Когда-то ее подарили дяде Вернону, но он пива не пил, выкинуть же сувенир было жаль, так что кружку использовала тетя Пэт — отмеряла ей муку и всякое такое прочее. - Только я постою, пожалуй, а то мебеля у вас больно хлипкие, еще сломаю...

Я хотел было сказать, что дядю Вернона эти "мебеля" вполне выдерживают, но промолчал. Я вообще решил брать пример с Дадли и держать язык за зубами.

-Ну так это... - произнес Хагрид, одним глотком ополовинив кружку. - В школу-то хочешь? Ты ж туда с рождения записан! Вот увидишь, это самая замечательная школа чародейства и волшебства в мире!

-Покажите мне хоть одного ребенка, который любил бы ходить в школу, даже волшебную, - усмехнулась тетя Пэт, и мы с Дадли закивали. Учиться, конечно, нужно, но иногда так лень...

-Что, и даже не интересно выучиться тому, что твои родители умели? - чуточку обескураженно спросил Хагрид.

-Интересно, - ответил я. - Только, мистер Хагрид, в этом письме во-от такой список всяких учебников и прочего. А у нас с финансами не так, чтоб очень...

-Хо-хо! - воскликнул он. - Ты что ж думаешь, Гарри, родители тебе вовсе ничего не оставили?

Я посмотрел на тетю.

-В том письме было сказано только, что дом разрушен, - пожала она плечами. - Но Лили всегда говорила, что ее муж из очень обеспеченной семьи! Правда, я была уверена, что она просто хвастается.

-Нет-нет, мэм! - заверил Хагрид. - Не хвасталась она... Золотишка в банке порядочно, а вот дом - да, от дома одни развалины остались... Вот сходим в банк, мне тоже туда надо, директор кое-что забрать попросил... Он знает, что мне можно доверять, - гордо добавил он. - Поручает мне всякие важные дела, к тебе вот съездить, в банк сходить, опять же...

-Гм, мистер Хагрид, - откашлялась тетя Пэт, - верно ли я понимаю, что вы намерены проводить Гарри за покупками?

-Точно так, мэм.

-И когда же?

-Хорошо бы сегодня, но...

-На сегодня у нас другие планы, - твердо сказала тетя. - А вот завтра с утра — милости прошу. Надеюсь, я могу отправиться с племянником?

Хагрид открыл было рот, но тетя перебила:

-Можете не беспокоиться, я бывала на Диагон-аллее, когда сестра собиралась в Хогвартс.

-А, вон оно что... - с облегчением выговорил тот. - Тогда конечно... Часиков в десять я за вами зайду и...

-Я полагаю, мы в состоянии сами добраться до Лондона, - отрезала она. - Напомните только адрес... в обычном мире, разумеется. Встретимся там, скажем, в полдень.

-Хорошо, хорошо, - закивал Хагрид.

Тетя Пэт, если захочет, вполне может напугать кого-нибудь, хотя по ней и не скажешь. Она обычно очень сдержана и этой вот вежливой сдержанности, по-моему, люди и побаиваются.

-Не поймите меня превратно, - добавила она, чуточку смягчив тон, - но я женщина одинокая, и мне не хотелось бы, чтобы соседи начали распускать обо мне сплетни. Это может повредить моей репутации и негативно сказаться на детях, верно ведь?

-Э... ну... - Даже под бородой было видно, как Хагрид заливается свекольной краской. Похоже, мысль о том, что кто-то может принять его за поклонника тети Пэт, привела беднягу в замешательство и страшно смутила. - Конечно, мэм, как не понять! В общем, жду вас в полдень возле бара "Дырявый котел", а там уж покажу, куда идти да что делать...

Распрощавшись и накарябав адрес, он удалился, сшибив нечаянно вешалку и чуть не опрокинув столик в прихожей.

-Хорошо, что я убрала отсюда вазу, - сказала тетя, закрыв за гостем дверь, вздохнула и пошла за пылесосом: наследил Хагрид изрядно.

Я же поманил к себе кузена и произнес негромко, хотя вой пылесоса и так заглушал слова.

-Ты про золотишко всё слышал?

-Еще бы!

-А понял, почему мне ни шиша за десять лет не обломилось, и я на шее у тети Пэт сижу?

-Не-а, - честно ответил Дадли и нахмурился. - Если б мы с папой жили, я бы еще мог подумать, что он твое наследство по-тихому в бизнес вложил и проценты получает. Но мама... не-е-е...

-Вот и я так думаю, - сказал я. - Если б дело так обстояло, мы бы оба в Смелтингс готовились и не знали б, куда от подарков деваться.

-Угу, - согласился кузен. - И мама, кажется, и не слышала про наследство. Не сказали ей, и все. А как она узнает, если к волшебникам попасть не может?

-Именно! - поднял я палец. - Надо все разузнать как следует. Когда завтра пойдем в банк, смотри в оба!

-Погоди, а я тут причем? - опешил Дадли.

-А ты думаешь, тетя тебя одного дома оставит? - прищурился я. - И неужто не хочется посмотреть, как волшебники живут? Вместо парка аттракционов? Будешь потом дядю Вернона пугать...

-Отличная идея, - подумав, согласился кузен, почесал белобрысый затылок и заявил: - Главное, не переборщить! А то он еще придумает меня на лето в какой-нибудь лагерь отправить, от тебя подальше. Зимой-то ты в школе будешь, а на каникулах...

-Ничего, сообразишь, как выкрутиться, - хмыкнул я и сделал знак умолкнуть: тетя Пэт закончила пылесосить.

Разумеется, когда она вошла на кухню, Дадли чинно допивал чай, а я мыл посуду...

Часть

Назавтра мы отправились в Лондон, приодевшись для приличия. Я даже умудрился причесаться, правда, ради этого долго мучился, а вдобавок попользовался тетиным лаком для волос. Зато хоть вихры не торчали и челочка образовалась - всю ночь, говорю, отращивал. Теперь я смахивал на молодого Джона Леннона без очков.

Очки прежде тоже были, но надоели мне до невозможности. Это же страшно неудобная штука! То они теряются (причем обычно оказываются у тебя же на лбу), то ломаются, вечно их протирать надо, зимой они запотевают, в дождь хоть "дворники" приделывай, даже зонтик не спасает... Еще дразнились все, кому не лень, а драться неудобно: по очкам так и норовили заехать, потому что без них я был не боец, не разбирал, где кто. А сломаешь — тетя ругается, потому что и так эти очки надо менять хоть раз в год, я же расту, а они дорогие! В общем, сплошные траты и неприятности.

Вот я и принялся как-то воображать, что на самом деле все прекрасно вижу без линз. Да-да, вот на расстоянии вытянутой руки могу рассмотреть паучка, который в углу чулана живет. И муху, которая на кухонном окне пристроилась, от стола вижу. И соседкину кошку за этим окном — на заборе сидит и вылизывается... И птичку на дереве, за которой она наблюдает...

Короче, недельки через две я довоображался до страшной головной боли, головокружения и рези в глазах. Тетя Пэт перепугалась и поволокла меня к врачу, а тот покрутил пальцем у виска и спросил, за каким чертом ребенку такие жуткие линзы, если у него в худшем случае зрение минус два — два с половиной?

Доктору тетя ничего не сказала, а меня дома сперва долго ругала, потому что я ведь обещал не делать этого самого, но потом все же признала, что в этом случае я не очень виноват, но все равно нужно было сказать ей. "Конечно, - подумал я, - чтобы ты запретила!" Вслух же в очередной раз пообещал впредь ставить ее в известность о своих экспериментах... Правда, пока больше случая ей рассказать не представлялось. Ну и ладно, главное, драться теперь можно в полную силу, и никаких дурацких очков! (Я решил, что на уже известное прегрешение запрет не распространяется и на достигнутом не остановился. "С возрастом такое случается", - глубокомысленно сказал врач, и на этом все успокоились.)

Ну так вот, когда мы уже вышли на улицу, в доме зазвонил телефон, и тетя, нахмурившись, вернулась, велев нам обождать. Она всегда говорит, что возвращаться — дурная примета, а в таких случаях непременно должна посмотреться в зеркало. Ну а заодно губы подкрасить, прическу поправить, шарфик по-другому завязать...

Мы с Дадли переглянулись и приготовились ждать. Правда, нам на поезд надо успеть, вряд ли тетя Пэт полчаса будет разговаривать!

-Доброе утро, миссис Фигг! - сказал вежливый кузен, увидев соседку. Она обожает заглядывать на чужие участки, благо заборчики тут ребенку по колено.

-Доброе утро, - повторил я.

Я эту бабку не любил, она была очень приставучей, и, если не удавалось быстренько проскочить мимо, непременно приставала с расспросами о житье-бытье и норовила зазвать на чай. Скорее всего, она прекрасно знала, что я приемный (в нашем городке такое не скроешь), и так проявляла заботу о несчастном сироте. Мне, правда, от этого было не легче...

-Далеко ли собрались? - с любопытством поинтересовалась миссис Фигг. - Такие нарядные, неужто в гости?

Пока Дадли думал, что бы такое ответить (увы, сейчас нам деваться было некуда), я решил взглянуть на свои ниточки... и обалдел! У старушки Фигг нитка была почти как у Хагрида, только у него она казалась толстой и грубой, а у нашей соседки — тонюсенькой, да еще и с обрывами. Я хочу сказать, различалось качество, но не суть... Раньше-то я тоже это видел, но только когда встретил настоящего волшебника, понял, чем их нити отличаются от обычных...

Это что же получается, миссис Фигг ведьма?! А ну-ка, проверю!

-Нет, мэм, мы за покупками к школе, - дружелюбно ответил я.

-А разве уже начались распродажи? - удивилась она, ядовито улыбаясь. Ну, все знали, что живем мы не сказать, чтобы богато...

-Ну что вы, мэм, где ж это видано, чтобы первокурснику Хогвартса вещи на распродаже покупали! - выдал я, и со злорадством понял, что старушка оторопела. - Вы, похоже, слышали об этой школе? Тоже там учились, да?

-Н-нет, - выдавила она и поспешила удалиться.

-Чего это ты? - ткнул меня в бок Дадли.

-Она очень похожа на Хагрида, - ответил я. - Ну... ты понял, в каком смысле.

-А-а!

-И она явно знает слово "Хогвартс". Только странно, неужто она Хагрида вчера не заметила?

-Так она в это время как раз по магазинам ходит, - напомнил кузен. - Вот, наверно, и проморгала. А особо болтать с ней никто не любит, сам знаешь. Может, если кто Хагрида и заметил, то сказал, что какой-то бродяга спрашивал насчет работы...

-Бродяги с черного хода стучат, а на коммивояжера, тетя верно сказала, он не похож, - ответил я. - Ну ладно, про нее я попробую разузнать. О, вот и тетя!

-Идемте поживее, - сказала она, закрывая дверь. - Я заодно вызвала такси, не то мы с вами точно опоздаем на лондонский поезд!

-Можно на проходящий сесть, - сказал я. - Помнишь, как мы ехали, когда ты меня к доктору возила?

-Помню, конечно. Но тогда мы выехали с запасом по времени, а сегодня мне не хочется гадать, будут места или нет, - нахмурилась тетя Пэт, но развить мысль не успела — подъехало такси.

Путь до Лондона мне ничем не запомнился, я ведь там уже бывал. Правда, не в той его части, куда мы добирались на метро, а потом еще плутали по разным улочкам.

-Вот он, - сказала вдруг тетя Пэт, указывая на огромный книжный и здоровенный музыкальный магазины. - Я имею в виду, он должен быть тут, только я его не вижу.

-А я вижу, - ответил я. - Какая-то забегаловка, "Дырявый котел", как этот Хагрид сказал. Что-то она какая-то... гм...

-Вот и он, - кивнул Дадли налево.

К нам и впрямь спешил Хагрид, размахивая нелепым розовым зонтиком.

-Здрасьте, - выпалил он, отдуваясь. - Не опоздал я? А, не опоздал... Идемте!

Он галантно подал руку тете, а я взял Дадли за локоть. Ясно, обычные люди этого бара (громко сказано!) не видят, значит, и войти в него сумеют только с волшебником. Хотя это еще надо разведать!

Внутри было темно и убого. Несколько пожилых женщин в углу выпивали, одна курила трубку. Какой-то сухонький дядечка в цилиндре беседовал с пожилым барменом, тут же сидел странный тип в лиловом тюрбане, и все они поздоровались с Хагридом. Бармен даже предложил ему выпить, но наш провожатый гордо отказался, заявив, что он сегодня по делам школы.

-А, - сказал тот, окинув нас взглядом. - Провожаешь первокурсника?

-Да! - расплылся в улыбке Хагрид.

-Понятно, - кивнул бармен и продолжил разговор с посетителем в цилиндре.

Хагрид посмотрел на него, нахмурившись, но промолчал, только сделал нам знак следовать за ним. Мы и прошли через бар на задний двор, где ничего не было, кроме мусорного бака и крапивы высотой в мой рост. Да и примыкал этот дворик к какой-то стенке. Как отсюда мусор вывозят, интересно? На улицу вываливают?

-Три вверх… два в сторону…- бормотал тем временем Хагрид, и я постарался запомнить, который кирпич он отсчитывает. - Так, отойдите-ка!

Он трижды стукнул по стене кончиком своего зонтика.

Кирпич, к которому прикоснулся Хагрид, зашевелился и изогнулся, в середине появилось маленькое отверстие - оно становилось всё больше и больше… Ну а через секунду мы уже стояли перед аркой, достаточно большой даже для Хагрида, которая вела на извилистую улицу с булыжной мостовой, исчезающую за поворотом.

-Добро пожаловать, - торжественно сказал Хагрид, - на Диагон-аллею!

-Прикольно, - сказал я. - Прямо как двери на фотоэлементах!

Тетя потрясенной не выглядела, ну да она ведь уже была здесь. Кузен тоже не подвел (будто мало кино смотрел!), начал с интересом поглядывать по сторонам.

-Ну, идем, - преувеличенно бодро произнес Хагрид, - вон там котлы, тебе понадобится один, а лучше два... А там вот совиный магазин! Хочешь сову? У тебя ведь день рожденья на носу!

-Э... нет, спасибо, - отказался я. - Я не знаю, как с ними обращаться. Слышал только, что кормить нужно живыми мышами, но тетя Пэт этого не оценит, правда, тетя?

-Это уж точно, - подтвердила она, поймав мой взгляд. - У Лили была сова, вечно летала по всему дому и однажды чуть не сделала меня заикой! Вдобавок они отрыгивают эти полупереваренные косточки, шерсть... Избавьте!

-Тогда кошку? - теряя надежду, спросил Хагрид.

-Нет! - выпалил я. - К нам соседский кот ходит, еще мне не хватало котят пристраивать! Их и так в нашей округе полным-полно!

-Ну, как знаешь... - сник он и пошел дальше, приговаривая что-то под нос.

Я поотстал, а Дадли, наоборот, чуть ускорил шаг, а потом снова поравнялся со мной.

-Говорит, странно, что тебя никто не узнает, - сказал он негромко. - Ты ж знаменитость!

Я только хмыкнул.

-Ты не хотел, чтоб тебя узнавали? - спросил Дадли. - А-а! А бармен решил, что первокурсник — это я?

-Похоже на то, - довольно ответил я. - А ничего вышло, да?

-Нормально, хоть прямо сейчас в ниндзя! - заверил кузен. - А в школе как будешь?

-Ну... буду умеренно незаметным, - решил я. - Главное, чтобы пальцами не тыкали, а потом привыкнут. Я все равно подолгу так не могу, так что сейчас начну отпускать ниточки. Посмотрим, что будет!

Тетя тем временем пыталась вовлечь Хагрида в беседу, но безуспешно: он что-то бормотал, мычал, нервно вытирал нос громадным платком в горошек, но выдавить из себя хоть что-то внятное не мог.

-Странно, что это с ним? - прошипел Дадли.

-Может, расчувствовался, - пожал я плечами. - Или смущается. Что-то не похоже, чтоб у Хагрида подружка была, а тетя еще вчера его засмущала. Вдруг он думает, как бы их за парочку не приняли?

Кузен фыркнул и кивнул, и мы решили не обращать пока особого внимания на странности великана.

Меня больше интересовали волшебники. Честное слово, воздух тут будто гудел от обилия натянутых нитей, самых разных, но все они были крайне неподатливыми. "Этак дело не пойдет, - хмуро подумал я, попытавшись подергать ниточку какого-то пожилого волшебника. Тот даже не споткнулся. - Придется работать над собой!"

-Ты что озираешься? - спросил Дадли.

-Нитки ищу,- ответил я.

-А... и как?

-Кино про грабителей помнишь? Ну, где в музее или там в хранилище все лазерами крест-накрест просвечено, не проберешься? Представил?

-Ага.

-Вот примерно так же. И фиг дернешь, - расстроенно сказал я. - Слишком прочные и натянуты ого-го с какой силой!

-Ничего, научишься, - обнадеживающе ответил кузен. - Можно их другими обмотать. Или еще что придумать.

-Дело говоришь, - одобрил я и прикинул, что нитку-то ведь и обрезать можно, если я раздобуду такие "ножницы"!

-Вот и банк, - пробубнил Хагрид.

-На музей похоже, - оценил я, поглядев на беломраморное здание с колоннами.

-Не-а, на Белый Дом у американцев, - поправил Дадли. - Или на театр.

-Классицизм, - вынесла вердикт образованная тетя Пэт, чем положила конец спору.

Если честно, на этой улочке это солидное сооружение выглядело нелепым донельзя.

-Ну... заходите, - Хагрид открыл перед нами двери, а два служителя поклонились нам... ой, мамочки, это даже не люди были! - Не пялься так, Гарри! Это гоблины, а они страсть какие обидчивые...

Шепот великана гулко разнесся под сводами большого зала, и он невольно зажал рот руками. Впрочем, гоблины едва взглянули на него и вернулись к своим занятиям. Вообще, это напоминало операционный зал большого банка, только вместо компьютеров были старомодные конторки, а гоблины не банкноты пересчитывали, а взвешивали монеты и драгоценные камни. Кстати, странно, что они занимались этим у всех на виду.

"Фальшивка для лохов", - прочитал я по лицу Дадли и кивнул. Похоже на то. Так-то, по первому впечатлению, сюда входи, кто хочешь, бери, что хочешь... Но предупреждение над дверями как-то настораживало. Кто знает, что там внутри прячется, за фальшстенами, вдруг рота спецназа? Гоблинского, конечно.

Из холла вело бессчётное количество дверей, гоблины пропускали людей через эти двери. Назад, правда, никто не выходил, из чего я сделал вывод, что парадный вход — это далеко не всё.

-Вы это... обождите вот тут, мэм, - попросил Хагрид, подтолкнул меня к стойке и сказал незанятому гоблину: - Добрый день. Мы пришли взять денег из сейфа...

-А, вижу-вижу, - кивнул тот, сощурившись. Сразу было ясно, что моя маскировка его не обманывает. - А у вас есть ключ, сэр?

-Ключ? - деланно изумился я, отметив, что этот момент тоже надо бы прояснить.

-Где-то был… - ответил Хагрид и начал выкладывать на стойку всё из своих карманов, и гоблин сморщился.

Ну, я бы тоже не порадовался, если бы мне на парту вывалили гору надкусанного печенья, каких-то сухофруктов (а может, это и не они вовсе были), камушков, пару костей неизвестного происхождения и неопознаваемый мусор.

Впрочем, я делал вид, будто смотрю, как другой гоблин взвешивает рубины, а сам косился на спутника.

-Нашёл, - наконец сказал Хагрид, показывая маленький золотой ключик.

Гоблин тщательно осмотрел его и кивнул:

-Кажется, всё в порядке.

Все было совсем не в порядке, потому что этот ключик, как я понял, должен был принадлежать мне. Правда, я еще не придумал, как его заполучить, но... Это дело времени!

-И ещё у меня есть письмо от профессора Дамблдора, - важно произнёс Хагрид, - насчёт сами-знаете-чего в хранилище 713.

Гоблин внимательно прочитал письмо, а я ничего не разглядел, стойка была слишком высока.

-Очень хорошо, - сказал он, возвращая документ Хагриду. - Я пошлю кого-нибудь с вами вниз к обоим хранилищам. Грипхук!

Грипхук, разумеется, тоже был гоблином. Он-то и повел нас к одной из таинственных дверей.

Я оглянулся: тетя спокойно стояла возле колонны, а Дадли виртуозно изображал дебила: пялился по сторонам, восторженно разинув рот, дергал мать за рукав и только что пальцем на гоблинов не показывал. Надеюсь, его не заколдуют... Я поймал его взгляд и исподтишка показал кулак. Дадли понятливо кивнул и стал вести себя более вменяемо.

Гоблин явно заметил мои маневры, потому что покосился с некоторым любопытством, и я, чтобы отвлечь внимание, спросил:

-А что это такое — сами-знаете-что в хранилище 713?

-Этого я тебе сказать не могу, - таинственно прошептал Хагрид. - Большой секрет. Дела Хогвартса. Дамблдор мне доверяет. Я слишком дорожу своим местом, рассказывать о таком направо и налево!

По-моему, он и так уже рассказал более, чем достаточно, но я вспомнил о своем новом имидже и закрыл рот.

Грипхук придержал дверь, пропуская нас вперёд, и мы оказались в узком каменном коридоре, освещённом факелами. Он круто уходил вниз, а по полу были проложены рельсы, по которым живо примчалась вагонетка, стоило Грипхуку свистнуть. О том, как в нее забирался, вернее, утрамбовывался Хагрид, я лучше умолчу...

Путешествие мне понравилось — это оказалось совсем как в парке аттракционов! Ну и маршрут явно был стандартным: гоблин и не думал рулить. Наверно, тут было что-то вроде дистанционного управления... Я попытался посмотреть, успел увидеть яркую толстую веревку — это были рельсы, точнее, монорельс, - глянул повыше, тут же запутался в сложном переплетении нитей (куда там макраме!) и предпочел прекратить опыты. Разбираться в подобном мне явно было рановато...

Гоблин сощурился и снова фыркнул, но на этот раз явно одобрительно. Я сделал вид, будто ничего не заметил.

Где мы оказались, сказать не могу, но там было холодно. Когда мы наконец приехали, Хагрид выглядел совершенно зеленым, и его покачивало на ходу. Сразу видно, он никогда не катался на русских горках! Мы вот с Дадли частенько там бываем, когда удается скопить деньжат. Главное, чтобы тетя Пэт не узнала, она страшно боится, что мы переломаем шеи...

Грипхук взял ключ и отпер дверь.

-Это все твое! - через силу улыбнулся Хагрид и подтолкнул меня ко входу в пещеру Али-Бабы.

Я предпочел остаться на пороге, а то вот так дверь захлопнется...

Хранилище (назвать его сейфом язык не поворачивался) выглядело более чем внушительно: целые россыпи золотых и серебряных монет... Я почувствовал себя Скруджем МакДаком: очень хотелось разбежаться и с радостным воплем нырнуть в море сокровищ. Однако я хорошо осознавал, что в лучшем случае расцарапаю себе нос и набью шишку на лбу в пару ко шраму, поэтому постарался держать себя в руках.

-Ты бери, бери, что время тянуть, - снова подтолкнул меня Хагрид. - Вот гляди, всё очень просто: в одном галеоне семнадцать серебряных сиклей, а в одном сикле двадцать девять кнатов. Ладно, на пару семестров этого должно хватить, остальное сохраним на потом...

Я попытался посчитать, сколько монет я взял, прикинуть, каковы же цены в волшебной Англии, если этого мне хватит только на год, но не преуспел - в уме я считаю плохо, а калькулятора или хоть блокнота с карандашом при мне не было. Однако мелочи я в карманы все равно нагреб — пригодится! Вдруг в этой школе буфет есть? Ну вот, хоть булочку или там мороженое купить, а то знаю я, как буфетчицы не любят давать сдачу с фунтовых купюр, если покупаешь на пару пенсов! Дать-то даст, никуда не денется, но ворчать будет отсюда и до послезавтра...

-Пойдем, - поторопил Хагрид, - нам надо еще в хранилище 713, и помедленнее...

-А можно мне назад? - попросил я, постаравшись принять страдальческий вид. - Мне что-то нехорошо... Тошнит, в общем...

-Не стоило брать сюда ребенка, раз ключ все равно у вас, - скрипнул гоблин. - Что ж, желание клиента — закон. Я верну его в общий зал, а вы можете подождать здесь или поехать с нами...

-Я лучше тут обожду! - выдавил Хагрид. Судя по всему, поездка не пришлась ему по нраву.

-Как вам угодно. Только никуда не уходите, не то вас сожрет дракон, а ему прописана строгая диета, - сказал Грипхук, сделав вид, будто не заметил, как просиял великан при упоминании дракона, и жестом пригласил меня в вагонетку.

Назад она ехала помедленнее, чем сюда, а после очередного виража вовсе замедлилась, ветер в ушах уже не свистел.

-Кажется, вы хотите о чем-то меня спросить, молодой человек, - произнес Грипхук, погладив остроконечную бородку.

-Да, сэр, - кивнул я, решив ничему не удивляться, в особенности проницательности гоблинов. - Скажите, пожалуйста, а сколько стоит один галлеон в маггловских фунтах?

Грипхук удивленно приподнял брови, потом назвал курс. Я не удержался и присвистнул, а потом продолжил:

-Сэр, а как быть, если ключ от сейфа утерян?

-Каким образом? - не понял тот.

-Ну... я потерял его или ключ украли, например, - сказал я. - Это что же выходит: любой, кто знает, от какого сейфа этот ключ, может назваться моим именем и взять, что захочет?

-Этот ключ нельзя украсть или потерять, а только отдать добровольно или унаследовать, - проскрипел он.

-Тогда непонятно, сэр! Как так? Я унаследовал ключ от погибших родителей, но он все равно у Хагрида! Почему?

Кажется, я убедительно сыграл обиженного сироту, потому что гоблин пожевал губами и произнес:

-Верно, вы унаследовали состояние умершего отца — уж простите, ваша матушка не могла похвастаться богатством, - однако ключ в силу вашей недееспособности был передан на хранение доверенному лицу, вы же не заявили о правах наследования по всей форме.

Я помолчал, переваривая эту тираду, потом спросил:

-То есть, получается, отец отдал ключ Хагриду, чтобы тот сохранил его для меня, пока я не вырасту?

-Не Хагриду, - тонко улыбнулся гоблин. - Извините, юноша, я не имею права раскрывать тайны клиентов даже их наследникам, если в завещании не указано иное.

-А что тут раскрывать? - фыркнул я, почесав в затылке. - Родители были людьми Дамблдора и доверили ему всё: и меня, и уж тем более ключ. А Хагрид тоже все время хвастается, мол, директор знает, что он не подведет, поручает ему всякое-разное... Выходит, Дамблдор передал ключ ему.

"Странно, почему он сам не мог сходить в то хранилище? - подумал я. - Некогда? Наверно, учебный год же на носу. А Хагриду все равно сюда надо было, со мной-то..."

-Мне нравится ход ваших мыслей, - сказал Грипхук. - И что же дальше?

-Вы сказали, что спереть... ой, украсть ключ нельзя. Убедить Хагрида дать мне его хоть на минуточку вряд ли выйдет, - добросовестно проговорил я, - значит, я должен заявить о правах наследования, так? Только я не знаю, как это делается.

-Уж по этой части мы вас просветим, молодой человек, - улыбнулся гоблин во все шестьдесят или больше зубов. - Мы очень любим золото, такова наша природа...

-Э-э-э... надо заплатить, что ли? - сообразил я.

-Конечно, - не стал отнекиваться Грипхук. - За оформление дела о наследстве необходимо уплатить пошлину.

-Это само собой...

-А скажите-ка, - произнес гоблин, - как вы намерены распоряжаться своими сокровищами?

-А разве я могу это делать? - ответил я вопросом на вопрос. - У несовершеннолетних же делами ведают родственники или опекуны, разве нет?

-В том случае, если озаботились вовремя оформить попечительство, - ухмыльнулся Грипхук.

-То есть... выходит, я вроде как бесхозный и сейф мой тоже? Хотя ключ и был у Дамблдора?

-Он в свое время тоже не потрудился оформить над вами опеку, - пояснил гоблин, продолжая ухмыляться во все сорок зубов. - Очевидно, понадеялся на свою славу величайшего волшебника... И все же его статуса недостаточно для того, чтобы распоряжаться чем угодно по собственному желанию. Мы рассматриваем только официальные документы.

-Но Хагрида-то провели к сейфу! - окончательно запутался я.

-Но вы, законный владелец, были с ним, и вы не возражали, - снова ухмыльнулся гоблин.

-Ага, - сказал я, почесав нос. - Вроде понял. Это такая то-оненькая грань, да? Вроде и не вполне законно, бумажек нет, а с другой стороны, владелец не против, а даже всячески за...

-Грубовато, но по сути верно, - ответил Грипхук. - Так что насчет ваших денег?

Я задумался, а потом сказал:

-Это вам лучше знать, я в этих делах ни ухом, ни рылом. Мне в такое вникать как-то без надобности было, у меня из денег только карманные случались, и то редко. Знаю, что у тети есть вклад в банке, а на него капают проценты. Вот мне бы как-то так же, вам видней...

-То есть вам не хочется накупить гоночных метел, одежды, игрушек, дорогих украшений и прочего? Простите, я затрудняюсь сказать, что может привлечь молодого человека вашего возраста. Тратиться на азартные игры и похождения по веселым кварталам вам еще рано...

-Да что вы! - честно ответил я. - Я ж не дурак. Так просадишь все деньги на ерунду, а дальше что? Пусть будут в банке, а вы уж как-нибудь распорядитесь, чтоб они не просто так лежали, а... ну я правда в этом не разбираюсь, мистер! В дело какое-нибудь вложите, понадежнее, чтоб не прогореть! Только еще вот что...

-Да-да? - с интересом спросил гоблин.

-Меня вырастила тетя, хотя могла бы отдать в приют, - серьезно сказал я. - Я хочу сделать вклад на ее имя. Ну или обменять деньги на обычные, чтобы она сама в банк положила. Так можно сделать?

-Желание клиента — закон, пока клиент платит, слыхали о таком правиле? - невозмутимо произнес Грипхук, и вагонетка вдруг наддала. - Не беспокойтесь, молодой человек. Процедура проста. Тот ключ, что находится у вашего сопровождающего, будет аннулирован, а вы получите новый.

-А могу я его оставить в банке? - тут же спросил я. - Я все-таки еще маленький, вдруг меня кто-нибудь уговорит отдать его вроде как добровольно? Или заколдует?

-На гоблина это не подействует, - ухмыльнулся он, показав острые зубы, - и если вы доверите ключ не определенному лицу, а банку "Гринготтс", то желающему запустить руку в ваши деньги потребуется завоевать наш народ. Не думаю, что ваше состояние того стоит...

-Да, точно не стоит, - сглотнул я.

Похоже, эти гоблины были серьезными парнями! Ну, во всяком случае, с ними приятно было иметь дело.

Вагонетка вдруг снова затормозила, чуть не столкнувшись со встречной.

-Гархайк, - резко сказал Грипхук, - отвези этого юношу в главную контору. Передай - вступление в права наследования. Ясно? Мне нужно возвращаться.

-Будет сделано! - ответил другой гоблин, помоложе и покрупнее, без малейшего усилия подхватил меня подмышки и пересадил в свою вагонетку. - Держитесь, молодой человек, очередь на линии!

Во время этой гонки с меня едва не сдуло скальп, но оно того стоило! Вот бы еще так прокатиться вместе с Дадли, ему б тоже понравилось, уверен!

В большом офисе (я не знал, как это здесь называют, и решил обозвать по-человечески) пожилой гоблин долго раздумывал, потом занудным голосом разъяснил мне права и обязанности наследника, выслушал мои пожелания, велел подписать там и тут (кровью! Как в кино!), после чего торжественно вручил мне золотой ключик от пещеры, где деньги лежат. А я не менее торжественно передал его на сохранение банку "Гринготтс", и взять его теперь мог только я лично либо мои наследники. Наследниками я сразу попросил записать тетю Пэт и Дадли, хотя гоблины и ворчали, что не любят связываться с магглами. Однако в отцовском сейфе было немало золотишка, и им явно не терпелось пустить его в ход...

Думаете, это я шибко умный? Да ни разу. Я просто представил, что бы сделал со своей копилкой, окажись у меня там крупная (для меня) сумма. Тратить особо не на что, на учебники и одежду мне и так тетя даст, держать копилку под кроватью — смысла нет. Значит, надо отдать деньги взрослым, чтобы положили в банк на мой счет. Пока я вырасту, там с моей десятки, скажем, еще столько же накапает!

-А как узнавать о том, сколько на счету денег? - отважился я спросить, устав расписываться. Этак они из меня всю кровь выкачают... А у меня ее еще поди выжми, медсестры всегда ругаются, когда анализы берут. - Тетя сможет это делать?

-У нас есть связи с маггловскими банками, - ответил гоблин. - И ваша тетушка не узнает о вкладе, если вы того не пожелаете.

-Пускай лучше знает, - сказал я. - А то мало ли... Я же в школе буду, а в письме толком не объяснишь... Я ей сам скажу.

-Это уж как вам будет угодно, - кивнул тот. - Документы придут вам маггловской почтой — те, что для маггловских же банков. Ну а свои экземпляры договоров вы можете забрать сейчас.

-Спасибо, сэр, - искренне поблагодарил я, спрятал внушительного вида пергаменты в рюкзак и направился к выходу под конвоем рослого гоблина-охранника. - Всего доброго.

-И вам того же, - ответил гоблин, и высокие двери затворились за мной...

В холле тетя Пэт встревоженно оглядывалась по сторонам, а Хагрид (все еще отчетливо зеленоватый) метался вокруг, то и дело заглядывая под конторки.

-Гарри! - воскликнула тетя, увидев меня. - Куда ты исчез?!

-Молодой человек заблудился в поисках мужской комнаты, - любезно сообщил мой конвоир. - Впредь, мэм, держите детей за руки, сделайте одолжение!

-Конечно, простите... извините... - выговорила она и дала мне подзатыльник. Я привычно увернулся и подмигнул Дадли, мол, дело на мази! Тот показал мне знак "ОК" и ухмыльнулся.

Ну, теперь я разгуляюсь, подумал я, побренчав монетками в карманах. Весь наш городишко будет знать, что Гарри — не нищий приемыш, и учиться уехал в самую крутую частную школу во всей Британии — пускай-ка поищут Хогвартс в справочниках! А Дадли пойдет в Смелтингс, а лучше - в заведение повыше классом, и пусть Пирс с компанией утрутся!

Нет, я не тщеславный. Совсем-совсем не тщеславный, честное слово даю! Но все-таки очень приятно знать, что у тебя за душой кое-что имеется...

Часть

-Теперь нужно купить мантии, - сказал Хагрид, когда мы вышли из "Гринготтса". - Вон, видишь, магазин "Мантии мадам Малкин на все случаи жизни"?

-Конечно, - ответил я, рассмотрев яркую вывеску.

-Послушайте, вы не возражаете, если я пока заскочу в "Дырявый котел" пропустить стаканчик? - жалобно спросил Хагрид. - Терпеть не могу эти гринготтские тележки!

Он действительно всё ещё выглядел неважно, поэтому я кивнул, а тетя Пэт, которой такой сопровождающий явно был не по нраву, ответила:

-Думаю, мы справимся сами. Главное, не забудьте забрать нас отсюда.

-Что вы, мэм, - заверил Хагрид, - я на минуточку! Только не уходите далеко!

Он пошел прочь, а я открыл дверь в магазин.

Мадам Малкин оказалась маленькой улыбчивой толстушкой в сиреневом.

-В школу, молодой человек? - весело спросила она. - Сейчас подберем все, что нужно! Вставай-ка на табуреточку...

Я покорно забрался на табуретку, дал натянуть на себя длинный балахон, и мадам Малкин засуетилась вокруг, подкалывая подол булавками.

-А волшебством не быстрее? - спросил Дадли, с интересом наблюдая за ее работой.

-Возможно, это часть традиции, дорогой, - невозмутимо сказала тетя Пэт. - Ты же знаешь, чем отличается вещь индивидуального пошива от сделанной на конвейере?

Даже если Дадли и не знал, то все равно покивал с глубокомысленным видом.

Мне с табуретки прекрасно было видно, как запунцовели кончики ушей мадам Малкин, и я подумал, что не удивлюсь, узнав, что в задней комнате у нее стоят обычные швейные машинки, за которыми работают никакие не волшебницы, а простые швеи. Впрочем, она могла раскраснеться и просто так: тут было душновато, а хозяйка ателье оказалась, повторюсь, дамой в теле. Поди попрыгай вокруг каждого школьника с примеркой, в таком-то возрасте!

-Вот и все, скоро все будет готово! - преувеличенно бодро произнесла мадам Малкин. - А вы, мадам, будете заказывать что-либо себе или старшему мальчику?

-Нет, благодарю, - вежливо ответила тетя Пэт, - у магглов мода несколько отличается от вашей.

-О, прошу прощения... - вздохнула та. - Обождите немного, мантии скоро будут готовы, но нужно еще примерить брюки и сорочки...

-Зачем? - поразился я. - Это можно и у нас купить. Наверняка дешевле обойдется. А за этим... как его, тетя?

-Престижем, ты хочешь сказать? - приподняла она брови.

-Ага, этим самым... Короче, я за ним не гонюсь. Какая разница, где штаны сшиты, все равно под этим балахоном видно не будет, - заключил я, и тетя едва заметно улыбнулась.

-Такой юный и уже такой практичный! - покачала головой мадам Малкин, но тут явились новые клиенты, и она отвлеклась на них: - Добро пожаловать! Собираетесь в школу?

-Да, именно, - ответил высокий худощавый мужчина. - Будьте любезны, нам нужно...

-Знаю-знаю, - прощебетала хозяйка ателье и легонько подтолкнула к табурету девочку с пышными кудрявыми волосами. - Становись-ка, дорогая, сейчас мы все подберем!

-Симпатичная, - шепнул мне Дадли.

-Ага, - согласился я.

Девочка и впрямь была очень даже ничего, только уж больно серьезно выглядела. Наверняка отличница, у нас в классе есть такая — Оливия. Списать ни за что не даст, а если наляпаешь ошибок в контрольной, и учитель тебя пропесочит, еще и высмеет.

-Простите, - обратился тем временем мужчина к тете Пэт, - я Уэнделл Грейнджер, а это моя супруга. Мы, видите ли, обычные люди, поэтому...

-Я не волшебница, - сказала тетя и улыбнулась. - Можете называть меня просто Петунией.

-Моника, очень приятно! - женщина протянула ей руку. - Боже, неужели наконец-то обычный человек... Ваши мальчики тоже идут на первый курс?

-Только один, - тетя Пэт кивнула на меня. - Это мой племянник.

-Гарри, - представился я.

-Дадли, - эхом отозвался кузен и галантно поцеловал миссис Грейнджер руку.

Этот его фокус неизменно производил ошеломительное воздействие на пожилых леди, да и вообще на любых тетиных знакомых, так что он пользовался им направо и налево и достиг в этом определенных успехов. У меня так не получалось: всем казалось, будто я издеваюсь, так что я ограничивался словами.

-А это наша дочь, Гермиона, - сказал мистер Грейнджер, указав на девочку. - Если честно, мы очень волнуемся! Отпускать ребенка одного в такое странное место на полгода...

-Не беспокойтесь, - ответила тетя Пэт, - всё не так страшно, как кажется. Моя сестра тоже училась в Хогвартсе и всегда отзывалась о нем с большой любовью и теплотой.

Догадываюсь, чего ей стоило сказать такое...

-А... если не секрет, чем она теперь занимается? - осторожно спросила миссис Грейнджер.

-К сожалению, Лили уже нет в живых, - негромко ответила тетя Пэт. - Они с супругом погибли, а Гарри остался со мной.

-Боже! Простите мою бестактность... - всплеснула та руками.

-Вы же не могли знать, - вздохнула тетя. - Не будем о грустном. Скажите, а разве вас никто не сопровождает?

-Мы решили, что справимся и сами, - сказал мистер Грейнджер. - Нас навестила профессор МакГонаггал, объяснила, что к чему, дала порт-ключ, и мы оказались здесь. Немного поплутали, конечно, пока нашли банк и обменяли деньги, но это даже интересно!

-Да, будто в детстве в парке аттракционов, - улыбнулась его супруга. - Однако цены здесь, мягко говоря, кусаются. Хорошо, что мы можем позволить себе купить дочери все необходимое, а как обходятся те, у кого достаток ниже?

-Думаю, школа каким-то образом спонсирует их, - пожала плечами тетя Пэт, благоразумно умолчав о моем наследстве.

-Хорошо, если так, - согласился мистер Грейнджер, и они заговорили о каких-то взрослых делах: о зарплатах, ценах, почему-то стоматологии (тут Дадли попятился, он зубных врачей боится), о том, как быстро растут дети... Словом, им стало не до нас.

Тем временем мадам Малкин закончила с примеркой, и девочка спрыгнула с табуретки.

-Привет! - сказала она, блестя глазами. - Вы тоже едете в Хогвартс?

-Только он, - кивнул на меня Дадли. - А я не волшебник.

-Ой, это, наверно, очень обидно, - неподдельно огорчилась она.

-Не, мне и так хорошо, - заверил кузен. - Разве что скучно одному будет, это да... Кстати, я Дадли, а это Гарри.

-Гермиона, - представилась она. - Очень приятно. Я смотрю, наши взрослые уже познакомились?

-Похоже на то, - согласился я. - А ты уже все купила, что нужно?

-Нет, что ты, еще столько всего осталось! Мы немножко заблудились сначала, но потом расспросили, где покупать все для школы... - Она вытащила из сумки блокнот. - Вот, я даже нарисовала схему. Теперь нужны учебники, перья, чернила, ингредиенты... Пойдемте вместе?

-Конечно, - кивнул я, подмигнув Дадли. - У нас, правда, есть провожатый, но он пошел пропустить стаканчик в "Дырявом котле". Ну да уж не заблудимся, раз у тебя, считай, карта есть!

-Ну да! - обрадовалась Гермиона. - А это нам машут, да?

-Так, это твое, дорогая, а это твое, - мадам Малкин вручила нам пакеты со школьной формой, и я позвал тетю расплачиваться.

Разумеется, я не хотел сверкать при всех полной сумкой денег, поэтому еще в банке спросил, можно ли мне получить что-то вроде чековой книжки. Ну неудобно же таскать с собой кучу золотых монет, они тяжелые, вообще-то! Ладно еще мелочь... Конечно, на одну такую монетку можно купить довольно много всякой всячины, как я уже понял, но все равно не хотелось ходить с оттопыренными карманами. И воровать монеты куда проще, вот о чем еще я подумал.

Словом, подобие этой самой чековой книжки я получил, а выписывать чеки мог я и тетя Пэт тоже. Ну, я так захотел: пускай за меня расплачивается взрослый человек, тогда никто не станет коситься и любопытствовать, как это я сам распоряжаюсь деньгами.

За Гермиону, понятно, платил ее отец, долго путался в сиклях и кнатах и с явной завистью смотрел на тетю Пэт — ей нужно было всего лишь проставить сумму и поставить подпись.

Откуда гоблины знают, как она расписывается? Ха! Главное, что я знаю, не один ведь раз подделывал записки в школу себе и кузену, когда нам хотелось прогулять уроки. Ну а чужому в руки чековая книжка не дастся, она заколдована так же, как ключ, — на меня и того, кому я ее доверил. В этом смысле оказалось очень удобно то, что мы с тетей кровные родственники: с посторонними, как я понял, этот фокус проделать сложнее. Но не невозможно, иначе как бы мой ключик оказался у Хагрида?

Разобравшись, наконец, с мантиями, мы отправились за учебниками во "Флориш и Блоттс" (книжки тоже стоили будь здоров сколько), за котлами, всякими приборчиками, ингредиентами и разной мелочевкой. Я сразу решил, что нужно будет прихватить с собой пачку нормальной бумаги или десяток тетрадок, потому что изводить пергамент на черновики — это чистое разорение! Ну и пером я писать не умею, если на то пошло. У меня и так-то почерк корявый, а чернилами я еще и клякс насажаю, это и к гадалке не ходи!

Мало мне учительница отработок по чистописанию назначала, еще и здесь мне мучиться не хватало! Куплю обычных ручек и карандашей на все случаи жизни, решил я, а на пергаменте можно гелевой писать: они подороже, но теперь я могу на них разориться. И поди докажи, что это не чернила... Воткну ручку или хоть стержень в перо потолще да попушистее, и не заметит никто!

Хагрид, кажется, решил пропустить еще парочку-другую стаканчиков, потому что его все не было, а мы, обвешанные пакетами с книгами и всякой всячиной, погромыхивающими котлами, уже добрались до лавки с волшебными палочками.

Гермиона всю дорогу трещала без умолку, рассказывая о том, как обрадовалась, узнав, что оказалась волшебницей, как будет стараться и непременно сделается лучшей ученицей в школе!

-Ты, главное, таблицу умножения не забудь, - посоветовал я. - Тетя говорит, в Хогвартсе нет обычных предметов. Ни математики, ни физики с химией, ни там истории с английским... Одна сплошная магия.

-Правда? - недоверчиво спросила она.

-Хочешь, проверь? Поймай любого волшебника и спроси, - предложил я. - Спорим, они даже не поймут, о чем ты говоришь?

Гермиона задумалась и примолкла, видимо, пыталась представить, как можно жить без математики и прочих жизненно необходимых предметов...

Этот последний магазин был невзрачным. Облупившиеся золотые буквы над дверью гласили: "Олливандеры: Изготовители превосходных палочек с 382 года до н.э.". За пыльным стеклом витрины на выцветшей пурпурной подушечке лежала всего одна палочка. Одним словом, магазин не внушал своим видом особого доверия.

Когда мы вошли внутрь, где-то в глубине магазина звякнул колокольчик. В торговом зале было пусто и тихо, и все невольно примолкли.

Я посмотрел на штабеля узеньких коробочек и задумался о том, как же выбрать нужную палочку? Ну и решил проверить, как они выглядят, тем, другим своим чувством.

Отвлекусь ненадолго, чтобы пояснить: я так и не придумал, как это чувство именовать, потому что оно было чем-то средним между слухом и зрением, а еще туда добавлялось осязание и обоняние. В общем, получалось, что я ощущал эти вот нити как будто всем собой!

Еще я решил называть то, что ощущаю, не нитями, а струнами: они ведь как-то по-своему вибрировали, а звук, если я ничего не путаю — это волна, которая получается от таких вот колебаний. И еще я понял, что действовал неправильно: за эти струны не дергать надо, как за веревки, нужно на них играть (может, не зря говорят "играть на нервах"?). Если очень напрячься и как следует сосредоточиться, можно было понять, как звучит и выглядит всё это вот переплетение вокруг, но пока я не мог слушать мир подолгу, здорово уставал. Так или иначе, Дадли оказался почти что прав со своими сравнениями, разве что волшебство оказалось не просто музыкой, а... наверно, светомузыкой со всякими прочими эффектами!

Ну так вот, возвращаясь к палочкам... Это, скажу я вам, было здорово! Представляете большую коробку с хорошо отточеными карандашами? Если ее открыть с торца и заглянуть внутрь, видны будут только острые разноцветные кончики. Так и тут: в коробках прятались волшебные палочки, каждая наставила на меня свой кончик, и у каждой было свое звучание (я решил называть это так, чтобы не путаться).

Их струны напоминали струны волшебников, только потоньше... Я попытался коснуться нескольких, но получил по ушам таким жутким диссонансом, а по глазам - таким фейерверком красок, что аж головой затряс (само собой, никто, кроме меня, этого не слышал, но мне легче не стало). Мой неумело взятый аккорд постепенно угасал, нити-струны смолкали одна за другой, пока, наконец, я не понял, что звучит только одна нота, низкая, басовая, бархатная, темно-синяя, какая-то...

"Моя," - понял я и присмотрелся. Да, эта — струна принадлежала палочке, лежавшей чуть ли не в самом низу штабеля. Похоже, придется потрудиться, чтобы добраться до нее... Было еще несколько похожих, созвучных, я бы сказал, но эта нравилась мне больше всех! Жаль, я собственную струну видеть не могу: интересно, мы с этой палочкой звучим аккордом или в унисон? (Это опять-таки не я такой умный, просто после аналогий кузена почитал про основы музыкальной теории для начинающих — в библиотеке нашел и еще у Джейн кое-что выспросил. Очень познавательно оказалось!)

Тогда я решил посмотреть на струну Грейнджер и поискать подходящую ей палочку, и вроде бы даже увидел такую, но...

-Добрый день, - негромко произнёс незнакомый голос.

Я от неожиданности чуть не подпрыгнул — этот старик появился будто из ниоткуда, а выглядел... Ну, примерно как безумный изобретатель из кино: длинные седые волосы, большие светящиеся глаза (ей-ей, не вру!), загадочное выражение лица и неизменная мантия.

-Здравствуйте, - вразнобой отозвалась наша компания, но заинтересовался старик только мной.

-О да, -сказал он. - Да, да. Я так и думал, что скоро вас увижу. У вас глаза вашей матери. Кажется, только вчера она сама покупала здесь свою первую палочку. Десять с четвертью дюймов, гибкая, из ивы. Прекрасная палочка для наведения чар.

Он подошел ближе, а я отступил назад. Не люблю я, когда надо мной нависают.

-А вот ваш отец предпочёл палочку из красного дерева. Одиннадцать дюймов, гнущаяся, - продолжил торговец. - Немного более мощная и замечательно подходящая для трансфигурации. Впрочем, я сказал, что ваш отец предпочел её… Разумеется, на самом деле это палочка выбирает волшебника.

Старик сделал еще шаг, а мне отступать было уже некуда, пришлось стоять на месте.

-А вот куда…

Длинным пальцем старик дотронулся до шрама у меня на лбу.

-Мне горько говорить о том, что я продал палочку, сделавшую это, - мягко произнёс он. - Тринадцать с половиной дюймов. Тис. Мощная палочка, очень мощная, но в плохих руках… Что ж, если бы я знал, что эта палочка выйдет в мир для того, чтобы…

Он покачал головой, вздохнул и вынул длинный портняжный метр.

-Ну-с, посмотрим... Какой рукой вы держите палочку?

Я начал понимать, что палочка явно неотделима от волшебника, и мне это не очень понравилось. Ну, скажем, если я забыл дома любимую ручку, я могу взять запасную или попросить у кого-нибудь и писать ей, а если забуду палочку?

-Я правша, - ответил я, умолчав о том, что по морде кому-нибудь могу дать и левой.

-Вытяните руку. Отлично. - Он обмерил меня сверху донизу, а занимаясь этим, говорил: — Внутри каждой палочки Олливандеров — сердцевина из мощной магической субстанции. Мы используем волос единорога, перья из хвоста феникса и сердечную жилу дракона. У Олливандеров не бывает двух одинаковых палочек, как не бывает двух совершенно одинаковых единорогов, драконов или фениксов. И, разумеется, вы никогда не добьетесь хороших результатов с палочкой другого волшебника!

"Вот это интересно, нужно будет проверить", - тут же подумал я, а вслух спросил:

-Скажите, мистер Олливандер, а зачем вы меня измеряете? Вы же не мантии шьете!

-Для того, чтобы подобрать вам наиболее подходящую палочку, молодой человек, - серьезно ответил тот.

-А как мои размеры влияют на выбор? - удивился я. - Не по длине же вы палочку подбираете? Вы сами сказали, что у моей мамы была десятидюймовая с четвертью, а у папы — в одиннадцать дюймов. А у того... которого называть нельзя — в тринадцать... Если вы палочки подбираете под рост, длину рук и все такое... Тот человек был настолько больше папы, что ли?

-Кстати, это неплохо подмечено, - добавил вдруг мистер Грейнджер. - Неужели есть способ оценить, какая палочка наиболее хорошо подойдет волшебнику, когда он станет взрослым? Сейчас-то дети еще растут! Думаю, - тут он взглянул на меня, - через год Гарри станет минимум на полголовы выше, пропорции тела изменятся... Ему что, придется менять палочку?

-Нет, - ответил Олливандер, поджав губы, но в подробности вдаваться не стал. - Ну-с, достаточно! Попробуйте-как вот эту... Бук и сердечная жила дракона. Девять дюймов. Весьма упругая. Просто возьмите и взмахните.

Я взял палочку и помахал ею, но старик тут же выхватил её у меня.

—Клён и перо феникса. Семь дюймов. Очень гибкая. Попробуйте!

Я ее даже поднять не успел, как он ее отобрал.

-Нет-нет, вот, чёрное дерево и волос единорога, восемь с половиной дюймов, пружинистая. Давайте, давайте, пробуйте.

Я попробовал еще раз. И еще. И еще... Гермиона смотрела, приоткрыв рот, и чуть ли не приплясывала от нетерпения. Вот я дурак! Надо было по-джентльменски пропустить ее вперед! Ну, задним умом все крепки...

Олливандер тем временем пришел в необычайное возбуждение.

-Непростой клиент, да? - бормотал он, как сутенер или торговец нелегальным оружием в американском боевике из тех, которые тетя Пэт запрещает нам с Дадли смотреть. - Не беспокойтесь, мы обязательно найдём что-то подходящее… Интересно… Да, почему, собственно, и нет… необычное сочетание — остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов, в меру податливая!

Я взял палочку — это была одна из тех, что звучали созвучно моей струне, но... что-то в ней было не то. Правда, когда я взмахнул ею, из кончика вырвался сноп золотистых искр (ну, как из петарды на празднике), и женщины восторженно ахнули, а Гермиона захлопала в ладоши.

-О, браво! Да, действительно, очень хорошо. Так, так, так… любопытно… Весьма любопытно…

-Что любопытно? - спросил я.

-Я помню каждую проданную мной палочку, - ответил Олливандер, упаковывая палочку. - Абсолютно каждую. Так уж случилось, что феникс, чьё хвостовое перо находится в вашей палочке, дал ещё одно перо — одно-единственное. Весьма любопытным является обстоятельство, что эта палочка предназначалась именно вам, в то время как её сестра… сестра её наградила вас этим шрамом.

-Ничего себе...

-Да, тринадцать с половиной дюймов. Тис. Какое интересное совпадение. Однако же, помните, палочка выбирает волшебника… Думаю, нам стоит ожидать великих дел от вас, юноша… В конце концов, тот-кого-нельзя-называть совершал великие вещи. Ужасные, да, но всё же великие.

Я подумал, что мне, с одной стороны, это по нраву, а с другой...

-Я бы хотел попробовать другие палочки, - сказал я, и старик чуть не выронил коробочку.

-Но...

-Сэр, вы уж извините, - добавил я серьезно, - но я не привык хватать первые же кроссовки, которые пришлись мне по размеру. Может, другая пара от другой фирмы окажется удобнее. Или не удобнее, но дешевле. Или дороже, но качеством лучше. Ну, как-то так, говорю ж, соотношение цена-качество, про это постоянно твердят из каждого утюга!

Мистер Грейнджер одобрительно посмотрел на меня, дамы переглянулись с улыбками, а Олливандер желчно ответил:

-Разумеется, вы можете потратить еще какое-то время, но, уверяю вас, лучше этой палочки вы не найдете!

-Спасибо, сэр, но я все же попробую, - вежливо ответил я, и взял очередной прутик...

Если честно, времени я потратил много. На прилавке одна за другой появились еще три палочки, которые мне подходили. Такого яркого фейерверка, как та, из остролиста, они не выдавали, одна вообще окатила хозяина магазина водой, но... Я делал вид, что намерен выбирать из них.

Ну и, наконец, дело дошло до той, которую я присмотрел изначально.

-Ель и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов, - произнес Олливандер, а я взял палочку. - Для начинающего волшебника совершенно не подходит. В неумелых руках она может быть просто опасна и частенько сама решает, что ей творить! Правда, - добавил он скептически, - такие палочки становятся верными помощниками смелым экспериментаторам с чувством юмора.

Дадли не удержался и зафыркал.

-Вдобавок сердечная жила дракона... - старик покачал головой. - Такие палочки имеют склонность к Темным искусствам... Они быстро обучаются и преданы хозяину, но крайне своевольны!

«Зачем же ты такие делаешь? - подумал я, примериваясь к палочке. - Можно сказать, соблазняешь испробовать эти самые Темные искусства! Я так уж точно соблазнился...»

Признаюсь, палочка понравилась мне с первого прикосновения: она была чуть шероховатой на ощупь, хотя с виду и казалась отполированной, не прямой, а чуть изогнутой, узловатой, будто делали ее из старой корявой ветки. Рукоять у нее особенно не выделялась, не то что у той, из остролиста.

Вот это мне по нраву! Поди пойми, волшебная это палочка или же я просто ветку с дерева срезал, чтобы барометр соорудить? Из еловых веток они отменно получаются!

Я на пробу взмахнул этой, и мне показалось, будто я зацепился кончиком палочки за занавеску. Тогда я решил взглянуть, как это выглядит с изнанки... Ну точно — зацепился за какие-то незнакомые струны, точно так же, как делал сам... И когда я попытался потянуть их, где-то в глубине магазина что-то обрушилось. Я присмотрелся — как бы не крыша провалилась...

-Я повторяю, такая палочка может быть опасна в неумелых руках, - произнес Олливандер, но я уже сообразил, в чем тут фокус.

Если вокруг натянуто много-много тонких струн, пальцами выцепить нужную очень сложно. Может, женщинам проще, у них ногти длинные бывают, но и то... Палочка же, как вязальный крючок, легко подхватывала нужную, а дальше уж я мог делать с этой струной, что хотел! Хоть играть, хоть узлом завязывать, хоть рвать, хоть шарфик вязать... Конечно, мне до такого было, как до Луны пешком (тут я представил себя с двумя палочками в руках, вяжущего заклятья и считающего петли, как тетя Пэт, и чуть не захохотал), но сам факт обнадеживал! В общем, я понял, что мне предстоит осваивать что-то среднее между тем самым вязанием и игрой на струнном инструменте, и это звучало хоть и бредово, но крайне занимательно...

-Она мне нравится, - твердо сказал я.

-Но...

Я подцепил незаметную струну, и пыльное оконное стекло вылетело, впустив свет и свежий воздух. Тетя Пэт и миссис Грейнджер, правда, ахнули от испуга, но никого не зацепило осколками.

-Я же говорю, что она в самый раз по мне, - серьезно повторил я.

-Вы уверены? - осведомился Олливандер, сам вынул палочку и в мгновение ока восстановил разбитое стекло.

-Да, заверните ее, пожалуйста... - тут я выдержал паузу и добавил: - И эти четыре тоже.

-Гарри, зачем тебе столько? - удивилась тетя Пэт.

-Про запас, - сказал я. - Мало ли...

-Это не лишено смысла, - произнес мистер Грейнджер, взглянув на дочь. - Дети в их возрасте подвижны, любят бегать и шалить, а палочка, на мой взгляд, предмет хрупкий. И если она сломается и испортится, как тогда учиться? Насколько я понимаю, без взрослых их из школы в магазин не отпустят... И что делать, пока не представится случай купить новый инструмент?

"Инструмент, надо же... - подумал я. - Только инструмент - это все вокруг, а палочка - вроде смычка. Знай, играй! Если умеешь..."

-Ну, как хочешь, - пожала плечами тетя и выписала чек. - Главное, не перепутай.

-Постараюсь, - голосом пай-мальчика сказал я, жестом пригласил на свое место Гермиону, а сам отошел в сторонку.

История Олливандера про палочки-сестры меня не порадовала. Кто его знает, во что такое может вылиться? Лучше уж я приберегу эту палочку из остролиста, а пользоваться буду еловой. Когда разберусь, что да как, видно будет!

Пока я размышлял, Гермиона вовсю пробовала палочки.

-Вроде бы эта... - протянула она, и я встрепенулся.

-Десять и три четверти дюйма, - сказал Олливандер, - виноградная лоза и сердечная жила дракона... Отличная палочка для человека, стремящегося к высоким целям!

-Не твоя, - полушепотом произнес я за спиной старика и помотал головой. Девочка нахмурилась, но тут же протараторила:

-Это очень здорово, сэр, что она мне подошла, но можно мне попробовать и другие? Папа прав, нужно иметь хотя бы одну запасную, ведь никогда не знаешь, что может случиться! Да, папа?

-Конечно, дорогая, - ответил тот. - Не стоит экономить на самом важном для учебы. Попробуй еще.

Гермиона попробовала... Горка коробочек на прилавке всё росла и росла... Тетя Пэт так покупает туфли: сперва примерит всё, до чего дотянется, выберет десятка два, потом снова примерит... И так до тех пор, пока не останется одна-две пары. Правда, частенько она и их не покупает. Видимо, девочкам интересен сам процесс выбора.

В итоге Гермиона добралась-таки до той палочки, которую высмотрел я — из акации, с сердцевиной из пера феникса. "Непростая палочка для одаренной ведьмы, - сказал ей Олливандер, - но приручать ее вам придется долго. И имейте в виду, такие палочки очень капризны... до тех пор, пока вы не завоюете их доверие. Вдобавок они своенравны. Желаю удачи, мисс!"

Прозвучало это так, будто он желал никогда более нас не видеть. Ну и зря, по-моему, Олливандер неплохо заработал — семь галлеонов за палочку, поди-ка плохо! Гермиона, правда, ограничилась всего двумя, но и то...

Уже вечерело, когда мы возвращались к бару. Тетя Пэт успела обменяться телефонами и адресами с четой Грейнджер, нам троим купили мороженого и лимонада, словом, поход за покупками удался на славу!

-Пока! До встречи на вокзале! - сказала Гермиона, помахав нам на прощанье, и семейство Грейнджер исчезло прямо у нас на глазах.

-Замечательно, - сказала тетя Пэт. - И где же наш провожатый? Где этот бар, наконец?

Я попытался припомнить карту Гермионы, не смог, плюнул и поискал нужную ниточку. Ага, вот она! Оказалось, мы уже были в двух шагах от цели, и хорошо, что я запомнил, каких кирпичей и в каком порядке нужно касаться, а Дадли сообразил, что делать это следует в зеркальном отображении. В общем, стену мы миновали, а провожатый обнаружился в баре, и был он уже весьма подшофе. Даже не представляю, сколько и чего именно надо выпить такому великану, чтобы этак набраться!

-Я это... еще минуточку, - сказал он, посмотрев на нас. Подозрительный тип рядом явно был недоволен тем, что мы отвлекаем Хагрида от беседы. - Пропустите стаканчик, мэм?

-Благодарю, - сухо ответила тетя Пэт и обратилась к бармену: - Сэр, вы не могли бы нам помочь?

-Слушаю, мэм, - невозмутимо отозвался он.

-Мистер Хагрид, как видите... несколько недееспособен. Будьте так любезны, подскажите, как выйти в маггловский Лондон! Мой племянник еще и на первый курс не поступил, а я тем более не представляю, как отсюда выбраться...

-Это проще простого, мэм, - учтиво ответил тот, вытер руки полотенцем и вышел из-за стойки. - Просто откройте дверь — и увидите обычный Лондон.

-Спасибо, сэр, - кивнула она, - всего доброго.

-И вам счастливого пути, мэм, - поклонился он и вернулся за стойку.

Часть

-Ну и устала же я, - вздохнула тетя Пэт, когда мы сели в поезд.

-Но там интересно, мам, - сказал Дадли, копаясь в моих учебниках.

-Да, но все равно прогулка получилась крайне утомительной! Вы не проголодались, кстати?

-Так, немножко, - сознался я, - и потом, мы ж мороженое ели.

-Это не еда, а баловство. Ну да ничего, потерпите до дома, - вздохнула тетя Пэт, - не на вокзале же покупать невесть что...

Она помолчала и добавила:

-Хорошо, что я познакомилась с Грейнджерами! Очень солидные люди, оба стоматологи...

Дадли выронил книгу и в ужасе уставился на нее.

-Я пригласила их на чай, они ответили той же любезностью, - продолжала тетя, делая вид, будто не замечает паники кузена. - Думаю, нам найдется, о чем поговорить. Они совершенно ничего не знают о волшебниках, а я хотя бы слышала рассказы Лили!

-Ну да, а еще у тебя же Дадли есть, а у них, я так понял, кроме Гермионы, никого, - сказал я. - А так хоть пообщаетесь. Ну и вообще, мало ли...

-Да, именно, - тетя Пэт нахмурилась. - Скажи-ка, что за представление ты устроил с этими палочками?

-Почему представление, тетя? - удивился я. - Я просто выбирал самую подходящую. А другие тоже подходят, вот я и не смог выбрать!

-Дорвался до денег и теперь не можешь остановиться? - перебила она, нехорошо прищурившись. - Гарри, это до добра не...

-Я не транжира, - серьезно произнес я. - И деньгами бросаться не собираюсь. И вообще, тетя, когда пришлют документы из банка, не пугайся, это я попросил гоблинов на твое имя кое-что положить. Пригодится.

-А... как? - опешила она.

-Ой, я не вникал, - сморщил я нос. - Главное, я для них хороший клиент, так что все должно быть по высшему разряду! Сама посмотришь, я в этом пока толком не разбираюсь, но обмануть не должны. У них же эта... деловая репутация!

-Ясно. Спасибо, - обронила тетя и молчала почти до самого дома. Только когда мы уже сошли с поезда и сели в автобус, она сказала негромко: - Гарри, я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но, скажу прямо, ты меня обидел.

-Чем? - поразился я.

-Ну это вышло, как если б мама тебя воспитывала, а сама считала, сколько ты слопал и одежды износил, - пояснил Дадли. - И потом это... счет выставила.

-Вот именно, - сказала тетя Пэт и уставилась в окно.

-Я вовсе так не думал, - обиделся я в своей черед и рассказал про свою давнюю придумку про спрятанного наследника и вознаграждение для доброй женщины. - Вышло все, как я и сочинял, я и решил, пусть будет, как в сказке! И потом, разве плохо, что Дадли теперь сможет пойти в школу получше? А тебе и работать не надо...

-А что я буду делать одна целыми днями дома, ты подумал? - фыркнула тетя, но уже без особого гнева. - Тебя не будет по полгода, Дадли всю неделю станет пропадать в школе... Да я с ума сойду в четырех стенах!

-Ну... машину купи, чтобы на работу ездить и Дадли в школу возить, - предложил я.

-Гарри, я водить не умею!

-Заодно и научишься, - хмыкнул я. - А летом можно куда-нибудь поехать на ней, а?

-Не, - сказал кузен, - в Лондон быстрее и проще на поезде. А на машине — то пробки, то бензин кончился, то сломалось что-нибудь, папа вон ругается постоянно, что траты постоянные на сервис... На каникулы тоже на поезде удобнее — сел и едешь себе, ни о чем не думаешь. А если очень приспичит, машину напрокат взять можно, так что ты водить научись все-таки, мам! Вдруг пригодится?

-Вижу, вы все уже за меня решили, - вздохнула тетя Пэт. - Так и быть, попробую получить права... Да и в доме кое-какой ремонт нужен. А насчет школы для Дадли... время еще есть, подберем. В крайнем случае, всегда можно устроить перевод.

Я выдохнул с облегчением: вроде обошлось, а то я и впрямь головой не подумал. Облагодетельствовал, понимаешь! А о том, как мой порыв выглядит со стороны, не сообразил. Выглядел же он именно так, как сказала тетя Пэт: малолетка дорвался до больших денег (ну, для него больших) и принялся швырять их направо и налево. Фу, в самом деле неприятно-то как...

Взяв это на заметку, я успокоился. Деньгами светить не стоило, к богатеньким вечно всякие прилипалы лезут, а на кой они мне? На всякие мелочи (вдруг понадобится тот же пергамент или еще что, можно будет заказать прямо из школы — сову отправить в магазин, и все, я спрашивал), я пару пригоршней кнатов и сиклей набрал, и хватит. На что в закрытой школе золото тратить, интересно?

Документы из банка прислали еще через неделю, и конверт выглядел так солидно, что почтальон минут пять трезвонил в дверь, чтобы вручить его адресату лично в руки. Думаю, сделал он это не потому, что конверт не пролезал в щель для писем, и не по инструкции, а потому, что сгорал от любопытства. Правда, любопытство это осталось неудовлетворенным, потому что открыл ему я, забрал почту, поблагодарил и тут же захлопнул дверь, не дав задать ни единого вопроса.

Только пару дней спустя, когда к тете Пэт чуть не с ножом у горла пристали всеведущие соседки, она нехотя призналась им, что это было за письмо: якобы одобренная ссуда из банка на оплату учебы для нас с Дадли. Что-то она такое наплела про льготы, субсидии, специальные программы... Словом, в подобных вопросах на тетю всегда можно положиться!

Ну а оставшееся до начала учебы время прошло в мелких хлопотах: тетя, взяв неделю отпуска, ездила договариваться насчет школы для Дадли (поздновато, конечно, вышло, но его все-таки удалось впихнуть в Далвич), потом нужно было купить форму ему, кое-какую одежду мне... Дадли-то должен был учиться с полупансионом, чтобы не ездить каждый день домой, но в выходные мог захватить что-то, о чем позабыл, ну или бы тетя ему отвезла, а мне как быть? Даже самого необходимого (ну там, пара брюк, джинсы, футболки, рубашки, ботинки с кроссовками, белье, полотенца на всякий случай, аптечка и прочее) — набрался целый здоровущий чемодан.

Тетя Пэт сказала, что вроде бы в Хогвартсе есть прислуга, чтобы одежду в порядок приводить, но сколько той прислуги на ораву учеников? И если стирка там, например, раз в неделю, мне что, ходить в одном и том же? Я даже летом в каникулы футболку каждый день меняю, а то и чаще, но дома-то просто — кинул в машинку и всё, а носки с трусами можно и руками постирать. А как будет в школе, непонятно... Лучше уж иметь что-то про запас!

К слову, Грейнджеры в полном составе явились на чай двадцатого августа, и, кажется, нашли общий язык с тетей Пэт. Ну или она с ними, это без разницы.

Бедная миссис Фигг так мечтала увидеть незнакомцев, приехавших к нам в гости на симпатичной новенькой машине, что умудрилась споткнуться и свалилась через заборчик. Нет, я к этому руку не прикладывал, клянусь! Она запнулась об Игнатия, который как раз собирался шмыгнуть к ее кошкам. Обошлось без переломов, но ушиблась бедняга знатно, вдобавок еще и исцарапалась о кусты, так что любви к кошкам в ней явно поубавилось.

Мы с Дадли и Гермионой сперва чинно пили чай со взрослыми, а потом я утащил обоих гулять. Сделал я это в целях самообороны — Гермиона все порывалась поговорить о волшебстве, о школе и о том, что успела вычитать в учебниках, но я на провокацию не поддался, заявив, что очень скоро у нас будет очень-очень много магии и никаких развлечений. А об учебе можно и в Хогвартсе поговорить, чем там еще заниматься?

Я тоже почитал учебники, чтобы быть в курсе, к чему именно готовиться. По всему выходило, что меня где-то сильно обманули... Да, в книгах было написано, как колдовать при помощи палочки. Взмахнуть вот так (даже рисунки были, как в старинных трактатах о фехтовании, я в какой-то энциклопедии видел такие картинки), произнести заклинание с правильным ударением, получить результат, только и всего.

Я не хочу хвастаться, но то же самое (взять, скажем, Репаро) я мог проделать еще задолго до того, как узнал, что я волшебник. Была б голова на плечах... Или этот курс рассчитан на тех, кто вообще не подозревал о том, кто он такой? Вот как Гермиона, к примеру!

И как тогда учиться ребятам из семей чистокровных волшебников? Неужели их такому не обучают с детства, вроде как на горшок ходить и нос вытирать? Так и терпят их выбросы стихийной магии (так назывались всякие странности, которые со мной происходили, пока я не понял, как с этим справляться)? Вряд ли...

Гермиона, которой я изложил свои мысли на этот счет, почесала нос и хмуро сказала, что если чистокровных и полукровок обучают дома, то это дискриминация в отношении таких, как мы (я благоразумно не стал рассказывать ей всю подноготную). А если не обучают, то это странно, все равно как не учить детей читать до того, как они пойдут в начальную школу!

Я мог бы рассказать ей о ребятах, которые в начальной школе и шнурки-то толком завязать не умели, какое уж там читать, но снова предпочел промолчать. Новое амплуа даже давалось мне без особых затруднений: ответить можно и мысленно, а сразу вываливать все, что у тебя на уме, смысла нет. Опять же, промолчишь - за умного сойдешь, как постоянно повторяет миссис Эдвардс.

В общем, мы славно провели денек: стоило отвлечь Гермиону от учебы, и она стала обычной девчонкой, чуточку занудной и очень-очень правильной (по-моему, все отличницы такие), но в целом симпатичной. Мы угостили ее мороженым, сводили в кино и в парк аттракционов, а там уж Грейнджерам пришла пора возвращаться домой. Конечно, при необходимости мы сумели бы уплотниться и оставить их ночевать, но взрослым с утра нужно было на работу, так что они все-таки откланялись.

На следующей неделе уже мы поехали к ним в гости в Лондон в полном составе и с чемоданами — Грейнджеры сами пригласили. Дескать, чем нам с утра пораньше валандаться с багажом в переполненном поезде до Лондона или тратиться на такси, лучше спокойно приехать днем, переночевать у них, благо места хватает, а назавтра так же спокойно, без суеты, выспавшись и позавтракав, двигаться на вокзал. Мне такой подход очень понравился!

Гостевая комната оказалась вполне просторной: тетя Пэт с Дадли улеглись на двуспальной кровати, а я на кушетке — она была узкой, но достаточно длинной, а это важнее всего. Ну и в бок меня никто не пихал, что тоже ценно, а то доводилось мне ночевать с Дадли на одной кровати: он вечно брыкается и раскидывается на манер морской звезды. Нет уж, я лучше один...

Ну а наутро, приведя себя в порядок, перекусив на дорогу (и прихватив с собой всякой снеди, потому как тетя Пэт сказала, что мама ей рассказывала: ехать часов восемь, за это время всяко проголодаешься!), мы выдвинулись в пункт назначения.

В машину Грейнджеров мы все разом, да еще с чемоданами не помещались, поэтому взрослые подумали-подумали, да и заказали вскладчину грузовое такси. Водитель еще удивился, увидев сундук Гермионы! А я не гордый, я предпочел здоровенный чемодан на колесиках, как у бывалого путешественника (и в руках его таскать не надо, сам едет, разве что поднять по ступенькам придется), рюкзак и сумку с самым необходимым. Чемодан-то, наверно, в багаж сдают, а мало ли, вдруг голова по пути разболится? Аптечку лучше держать при себе, это я давно усвоил.

"Платформа 9 ¾" — значилось на билете, и пока оставалось только гадать, как туда попасть. Девятую и десятую видели все, но между ними был только разделительный барьер.

-Кажется, нужно пройти сквозь него, - неуверенно проговорила тетя.

Я присмотрелся — и правда, толстая струна, почти такая же, как на гоблинской подземке, вела прямо в стену. Вот что за ней, я разглядеть не мог.

-Давайте попробуем, - пожал я плечами, но Гермиона вдруг схватила меня за руку.

-Погоди!

-…забито магглами, конечно, - услышал я и покосился через плечо.

Это сказала полная рыжая женщина, с ней было четверо рыжих мальчишек с багажными тележками (один примерно моего возраста и трое постарше) и маленькая девочка.

-Идите живее, не то поезд уедет без вас! - напутствовала она, и самый старший из парней направился к барьеру, толкая перед собой тележку.

Я не успел разглядеть, как именно он это сделал: какие-то туристы перегородили мне поле зрения.

-Он вошел прямо в стенку, - сказал Дадли, у которого оказалась более удобная позиция для наблюдений.

-И второй тоже... и третий, - добавила Гермиона, ну да это я и сам уже видел. - Разбежались — и пропали.

-Ну, давайте и мы попробуем, - пожал я плечами. - Тетя, а ты ведь была на перроне, когда маму провожала?

-Да, но это было так давно... - покачала она головой. - Помню, родители держали ее за плечи, а я вроде бы ухватилась за руку отца, зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась на платформе.

-Тогда что время тянуть? Дадли, хватайся за меня! И рюкзак возьми, а то неудобно... Тетя?

-Идем, - кивнула она и улыбнулась.

-А девочек принято пропускать вперед, - обиженно сказала Гермиона и надулась.

-Да, помню, но вдруг мы что-то поняли неправильно, и я врежусь лбом в стенку? - спросил я. - Моему-то лбу уже ничто не повредит, а тебя жалко. Так что давай я буду первопроходцем!

-Точно, в опасные места всегда первыми идут мужчины, - поддержал Дадли и положил руку мне на плечо.

Тетя Пэт взяла меня за другое плечо, и я направился к стене, туда, куда уходила направляющая струна. Раз та рыжая компания на такое способна, подумал я, даже маленькая девочка, то мне-то что мешает?

Ничто не мешало, как выяснилось, даже кирпичная стенка... Миг — и мы оказались на перроне: огромный паровоз с табличкой "Хогвартс-экпресс" стоял под парами, а вокруг родители прощались с детьми.

-Ничего не изменилось! - сказала тетя Пэт. Дадли восторженно озирался, да и я, признаюсь, был впечатлен. - А где же наши спутники?

Через полминуты из барьера вывалились и Грейнджеры. Судя по тому, как Гермиона потирала лоб, у нее вышло не с первого раза...

-Надо было как следует сосредоточиться, - пояснила она, заметив мой взгляд, - а я все-таки очень волновалась!

-Бывает, - пожал я плечами.

-Если бы я не видела, как ты прошел, наверно, у меня вовсе бы ничего не вышло, - самокритично сказала Гермиона.

-Неужели бы никто не помог? - удивился Дадли. - Странно как... Мама хоть помнит, как это с тетей было, а ты-то и не слышала... Неужели тебе профессор ничего не объяснила?

-В том-то и дело, что нет, - сердито ответила миссис Грейнджер. - Только вручила билет, а мы так растерялись, что только потом сообразили прочесть, что именно на нем написано. А тогда уж не у кого было спрашивать!

-Естественный отбор, - вздохнул ее муж. - Кто не попадет на платформу, не поедет учиться. Вот только любопытно, они потом списки сверяют? Кто явился, кто нет, почему?

-Приедем — узнаем, - вздохнула Гермиона. - Ой, надо уже садиться...

-Идем, - кивнул тот, и мы всей гурьбой направились к вагонам.

Дым от паровоза и гул голосов плыл над головами, под ногами сновали кошки, ухали совы в клетках, словом, это был натуральный Ноев ковчег. Я бы не удивился, увидев парочку жирафов или там цепного крокодила. Правда, вскоре выяснилось, что я был не слишком далек от истины: какой-то мальчик кричал бабушке, что снова потерял жабу, а другого осаждали желающие посмотреть на некое чудище, которое тот вез в обувной коробке.

Мистер Грейнджер легко занес наши вещи в вагон — нам с Гермионой удалось найти пустое пока что купе, - и закинул их на багажные полки. Тетя Пэт сказала, что при школе есть слуги, они сами заберут вещи. И хорошо, а то не представляю, как бы Гермиона управлялась с сундуком! Взрослый-то мужчина может его поднять за ручку, но не девочка же! И я бы ничем помочь не смог, мне роста для этого не хватало, а демонстрировать умение обращаться со струнами раньше времени не хотелось.

Так или иначе, мы расположились со всем возможным комфортом, тетя Пэт расцеловала меня, Дадли пожал руку и сказал:

-Давай там, не подведи!

-Постараюсь, - серьезно ответил я. - Ты тоже держись. И вообще, и подальше от Пирса. Но если что, я его в жабу превращу...

-На каникулах колдовать нельзя! - тут же встряла Гермиона. - Мы несовершеннолетние!

Мы с Дадли переглянулись и ухмыльнулись. Мы-то знали, что для кое-каких фокусов палочка мне вовсе не нужна!

-Я буду присылать сов, - сказал я тете, - чтобы держать в курсе. Но вообще напишу в банк, может, через них удобнее будет переписываться. Ты тоже пиши, тетя!

-Ладно уж, деловой выискался, - вздохнула она, и тут поезд дал гудок.

-Нам пора, - сказал мистер Грейнджер, - а то сами уедем в этот Хогвартс, а мы в списках не значимся!

Женщины улыбнулись его немудреной шутке, еще раз расцеловали нас с Гермионой и вышли из вагона. Свесившись из окна, мы изо всех сил махали им, а они нам вслед — поезд тронулся, платформа медленно поползла назад и ползла, пока совсем не скрылась из виду.

-Ну вот, - вздохнула Гермиона и села на лавку. - Мы уже в пути. Как взрослые, да?

-Ага, - ответил я и плюхнулся напротив. - Не страшно?

-Ну... если только чуточку, - вздохнула она, - но все равно ужасно интересно! Слушай, а ты прочитал "Историю Хогвартса"? Я так хочу увидеть все это своими глазами!..

Гермиона еще о чем-то вдохновенно болтала, то и дело спрашивая, помню ли я, в каком году построена школа, чем прославился тот или иной призрак, словом, если бы я прислушивался, то быстро бы рехнулся. Но то я, я к ней уже успел немного привыкнуть, а вот каково будет окружающим? Которые наверняка не такие терпеливые, как я!

-Гермиона — перебил я ее монолог. - У меня к тебе деловое предложение.

-А? - осеклась она на полуслове. - Какое?

-Давай организуем Орден Молчальников.

-То есть?

-Будем помалкивать, пока не разберемся, что к чему в этой школе, идет?

-Но...

-В книжках много чего написано, - не дал я ей вставить слово. - А тетя Пэт говорит, моя мама рассказывала, что к полукровкам и магглорожденным относятся по-разному. Кто-то хорошо, а кто-то не очень. И никто, - добавил я, - не любит выскочек.

-Это я, по-твоему, выскочка? - обиделась Гермиона.

-Нет. Но я-то тебя уже немножко знаю, а кто другой просто подумает, что ты умничаешь. И выслужиться хочешь перед учителями. Или похвастаться, какая ты умная, а все остальные дурачки и не успели еще учебник вызубрить. Тебе надо, чтоб тебя сразу такой посчитали? И дружить не стали?

Тут я, признаюсь, схитрил: я слышал, как миссис Грейнджер огорченно говорила тете Пэт, что у Гермионы совсем нет подруг. Так, школьные приятельницы, не более того! В общем-то, я этих девчонок понимал, но Гермиону все равно было жаль.

-Ну... - неуверенно сказала она и принялась накручивать на палец каштановую прядь. - Может, ты и прав, но...

-Успеешь еще отличиться, - заверил я. - Точно тебе говорю. Но сначала надо посмотреть, что там за люди учатся, какие учителя. У нас вот в школе один очень не любит, когда с места отвечают. А другая только по списку вызывает или вообще как ей захочется, никаких там "спросите лучше меня, мисс Джонс!" Короче, первое время лучше помалкивать, а ушки на макушке держать.

-А если расспрашивать начнут?

-Ну, начнут — ответишь, - пожал я плечами. - Сама тоже знакомься, только не начинай сразу грузить человека и выспрашивать, что он там прочитал и выучил! Спроси, кто он, откуда приехал, чем увлекается... ну там, братья-сестры, родители. Люди любят о таком рассказывать, заодно и узнаешь, что это за тип и чем дышит! А дальше уж решишь, можно с ним откровенничать или нет!

-Я попробую, - вздохнула Гермиона и посмотрела на меня с надеждой: - А можно, я на тебе потренируюсь?

-В смысле? - не понял я.

-Ну, знакомиться... А то у меня как-то плохо это получается.

-А! Давай, конечно!

Следующий час прошел плодотворно: я изображал то одноклассника или одноклассницу, то строгую учительницу, то еще кого, а Гермиона старательно "знакомилась" со мной, выслушивала небылицы и старалась не встревать со своим ценным мнением и личными примерами.

-Сойдет, - заверил я, устав от болтовни. - Главное, как поймешь, что очень хочешь высказаться, сперва сосчитай до ста. Если забудешь, о чем хотела сказать, значит, это было что-то не особо важное.

-Попробую, - повторила она и тяжело вздохнула, а потом вдруг спросила: - Гарри, а ты в школе со мной будешь общаться?

-А почему нет-то? - не понял я.

-Ну, многие мальчики считают, что водиться с девочками стыдно, - пояснила Гермиона и засопела.

-Да ну, глупости какие, - махнул я рукой. - Мне без разницы, в штанах кто-то или в юбке. Была б голова на плечах, а в голове — понималка.

-Это что?

-Понималка, - повторил я раздельно. - Ну такая, чтобы соображать по жизни.

-Хм... - Гермиона нахмурилась. - Ладно... в этом я еще разберусь.

-Конечно, - не стал я настаивать. - Давай о чем-нибудь другом поговорим?

-Ага... Гарри, а как так вышло, что тебя никто не узнает? - живо спросила она. - Я читала о тебе и в "Современной волшебной истории", и в "Возвышении и упадке Тёмных искусств", и в "Великих волшебных событиях двадцатого века", и...

-Я тоже читал, - хмыкнул я. - Узнал о себе много нового! Кстати, а почему меня должны узнавать? Фамилии я никому не называл, а мало ли в Британии мальчишек по имени Гарри? А портрета в книжках нет. Да даже если б и был, кто узнает во мне годовалого ребенка?

-А шрам? - въедливо напомнила она. - Везде написано про твой шрам!

-А его не видно, - выкрутился я и сильнее начесал челку на нос. Надеюсь, в этом Хогвартсе нет строгих правил насчет стрижек для мальчиков и причесок для девочек.

-Немножко все-таки видно. Только я обратила внимание — даже если кто-то прямо на тебя смотрит, на шрам внимания не обращают!

-Всем бы твою наблюдательность, - пробурчал я. - Ладно. Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами, поэтому сделал шрам не то чтобы невидимым, а просто... ну... неприметным. Если б у тебя была бородавка на носу, ты бы тоже не захотела, чтобы на нее пялились, разве нет?

-Конечно, но как ты это сделал?! Разве в учебнике есть такие заклинания? Я прочитала всё по первому курсу, но там ничего подобного не нашла... Или ты купил какой-нибудь справочник?

Вопросы сыпались с пулеметной скоростью, и я поднял руки.

-Помедленнее! Ничего я не покупал! Я это умею с тех пор, как себя помню... Ну, мы с Дадли прятались от других пацанов, нас никто не мог отыскать. Только тогда я не знал, что это волшебство.

-Вот это да! - глаза Гермионы разгорелись. - Ты вправду особенный! Я читала, что колдовать без палочки мало кто из взрослых волшебников умеет...

-...и поэтому я стараюсь об этом помалкивать, - закончил я. - И тебя тоже попрошу. Главное правило Ордена Молчальников — роток на замок. Сама понимаешь: это ж какое преимущество! Такое лучше про запас держать и никому не говорить, вдруг пригодится? Вдобавок завидовать станут, если узнают, а кому это надо?

-Понятно, - кивнула она, но тут же спросила: - А меня научишь?

-Попробую, - пожал я плечами. - Это легко, если струны видишь. С палочкой даже проще, но и без нее можно.

Ну и, разумеется, следующие часа полтора я пытался объяснить Гермионе, что я имею в виду под "нитями" и "струнами", в чем между ними разница и как их увидеть. К тому моменту, как я выдохся, Гермиона заявила, что вроде бы что-то сумела разглядеть, а я, уже немного зная ее упрямство, был уверен, что скоро она сообразит, как с этим управляться. Может, еще и меня обставит!

Наконец я взмолился о передышке, и мы принялись за походный обед. Уж конечно, это были не бутерброды всухомятку: тетя Пэт с миссис Грейнджер навертели нам с собой пирожков, всучили даже суп и одноразовую посуду: тетя таким тоном сказала "Подогреешь!", будто не сомневалась, что я на это способен, а на робкое упоминание о термосе ответила — он тяжелый, а банку с крышкой не жаль и выбросить.

В поезде даже обычная еда кажется вкуснее, так что отобедали мы с большим удовольствием, а я еще купил у разносчицы кое-каких сластей на пробу. Гермиона от них отказалась (родители-стоматологи — это диагноз, и я сразу вспомнил "Чарли и Шоколадную фабрику", хотя Грейнджеры, конечно, до такого не доходили). Правда, съесть шоколадную лягушку не отважился — очень уж она натурально выглядела и прыгала! Зато в упаковке был вкладыш с портретом Дамблдора, ну, как в жвачке, только тут картинка двигалась. Наверно, эти вкладыши коллекционируют, решил я и спрятал карточку — вдруг получится обменять на что-нибудь ценное?

-Вы жабу не видели? - жалобно спросил кто-то от дверей.

Повернувшись, я увидел того мальчика, который уже терял эту жабу на платформе. У него была симпатичная круглая физиономия и жалобный взгляд.

-Нет, а где ты ее оставил? - тут же спросила Гермиона.

-В купе... Вышел на минутку, вернулся — а Тревора нет! - шмыгнул тот носом.

-Пойдем поищем! - загорелась она, но я помотал головой. - Что не так? Нужно помочь!

-Если ты хочешь бегать по вагону, толку от этого не будет. Вряд ли жаба отзывается на кличку, - сказал я. - Так ведь... э-э-э...

-Невилл, - поспешил он представиться.

-Очень приятно, я Гарри, а это Гермиона, - быстро выговорил я. - Так вот, на кличку жаба не пойдет, верно? А забиться может в любую щель. Этот твой Тревор большой?

Невилл показал руками — выходила, что жаба у него порядочных размеров.

-Значит, не в любую... Давайте думать, куда он мог податься?

Делая вид, что глубоко задумался, я взглянул на струну Невилла. Ничего так струна оказалась, мощная, только колебалась все время. Интересно, почему? Такие я видел у нескольких маленьких детей на платформе, лет пяти-шести. Надо в этом разобраться, сделал я очередную мысленную пометку и вернулся к жабе.

Я решил, что питомец должен быть как-то связан с хозяином: в этом я уже убедился на примере миссис Фигг — у ее кошек нити были прочно переплетены с хозяйской, да и у Игнатия такая связь имелась, правда, слабее и с несколькими людьми. На волшебных животных я свою догадку еще не проверял, но, по идее, связь должна была быть сильнее... даже у жабы.

И правда — тонюсенькая ниточка имелась, она тянулась от Невилла куда-то в коридор и дальше.

-Ты сказал, что вышел из купе? - переспросил я. - Дверь плотно закрыл?

-Да, но я же там не один еду. Мог еще кто-то войти или выйти, - пригорюнился он.

-А пошел ты в сортир? - уточнил я и поднялся. - Пошли, посмотрим по дороге...

-Ты думаешь, Тревор отправился искать Невилла? - удивилась Гермиона и тоже встала, прихватив банку, обертку от пирожков и пластиковые тарелки. Заметив мой взгляд, она пояснила: - Заодно выкину.

Тревор обнаружился на полпути к туалету: он мужественно ковылял по коридору, каким-то чудом не попадая под ноги многочисленным проходящим и пробегающим студентам. Он был такой окраски, что почти сливался с полом (а может, нарочно маскировался, вроде бы некоторые жабы так умеют, почти как хамелеоны). Неудивительно, что Невилл его не заметил, когда метался по вагону: когда Тревор прижимался к полу, его почти невозможно было разглядеть!

-Тревор! - воскликнул Невилл и схватил жабу. Тревор булькнул то ли с облегчением, то ли укоризненно. - А я думал, он совсем глупый... Неужели он правда за мной пошел?

-Почему нет, - пожал я плечами и окликнул: - Гермиона, банку не выбрасывай!

-А зачем она тебе?

-А мы ее вымоем и посадим туда Тревора, чтобы не удирал, - пояснил я. - На дорогу сойдет, а в школе придумаем еще что-нибудь, попросторнее. А то ищи его по всему замку!

-Правда, - кивнула она. - Сейчас я схожу ее помою как следует...

-Гермиона, есть заклинание, забыла? - вздохнул я. - Только пойдем в купе, не в коридоре же...

-А-а-а! - сообразила она. - Правда, пойдем, а то нас тут затолкают. И что людям на месте не сидится?

-Ну так знакомятся, наверно. Или, кто постарше, к знакомым бегают, хвастаются, как каникулы провели, - ответил я, открыл дверь нашего купе и неприятно удивился.

Дело в том, что на моем месте сидел незнакомый пацан и с интересом разглядывал мой блокнот, который я опрометчиво оставил на столе. Самый обычный блокнот на пружинке, с Мегатроном на обложке и наклейками с десептиконами на каждой десятой странице - мне его Дадли подарил. Я в нем пытался изобразить для Гермионы переплетение нитей и то, как я вычисляю нужную. (Выглядело это так, будто я ручку расписывал.)

На счастье пацана, рассматривал он только обложку, внутрь не заглядывал (хотя, может, уже успел туда сунуть нос).

-Привет! - обрадовался он, обнаружив нас на пороге. - Ничего, что я зашел? Смотрю, нет никого, я и сел, а то везде такой кавардак, ужас просто...

-Ничего, - кивнул я, забрал у него из рук блокнот и сунул в задний карман. - Кстати, это мое место.

-Я подвинусь, - заверил он и почесал чем-то перепачканный нос. - Кстати, я Рон Уизли, а вы?..

-А мы заняты, - ответил я недружелюбно. Гермиона хотела, кажется, сказать, что так вести себя невежливо, но вовремя вспомнила, чем мы намерены заниматься, и осеклась.

-Чем? - заинтересовался Рон.

-Жабу будем потрошить, - ответил я, отобрал у Невилла Тревора и плюхнул на стол. - Я читал, что у некоторых больших жаб в голове можно найти философский камень. Вот, решили проверить!

-Э-э-э... Я тогда лучше пойду, - быстро ответил Уизли и подскочил. - Пока!

Я закрыл за ним дверь и жестом предложил Невиллу присаживаться.

-Я тебе почти поверил, - с дрожью в голосе сказал он, погладив жабу.

-Я тоже, - добавила Гермиона и поставила банку на стол.

Порывшись в сумке, я достал палочку из футляра и принял сосредоточенный вид.

-Напомни движение палочкой, - попросил я, изо всех сил подмигивая Гермионе. К моему ужасу, она вытащила из сумки краткий справочник бытовых заклинаний и принялась листать страницы.

-Вот, - она развернула книжку ко мне, чтобы я видел рисунок.

-Ага, точно, - кивнул я и нацелился на банку. Хм, а правда, мне, чтобы подцепить ниточки, нужно сделать примерно такое движение! Видимо, многие заклинания известны давно... Только теперь, кажется, их просто заучивают наизусть. - Ну, попробую. А ты смотри!

-Я и так... А! Поняла! - кивнула Гермиона и уставилась не на меня, а на банку. Вернее, сквозь нее, как я обычно делал. - Давай...

-Экскуро, - произнес я и вывел палочкой змейку. - Ого, получилось, кажется!

-Да, я увидела! - подтвердила Гермиона, и глаза ее сверкнули. - Значит, вот как это делается...

-Давай сюда Тревора, - сказал я Невиллу и посадил жабу в банку. Оказалось тесновато, ну да ничего, до школы доедет. - Сейчас только дырок в крышке понаделаем для воздуха, и нормально.

-Спасибо, - искренне ответил тот, даже не заметив, что дырочки я проделывал, не произнося заклинаний. - А можно, я с вами посижу? Там правда ужасно шумно, а я с чужими не очень люблю общаться.

-Сиди, конечно, - ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я тоже не возражал, Невилл был парнем вежливым и вполне приятным. С виду тюфяк тюфяком, но я-то его струну вижу, она будь здоров какая! Только немного странная... О! Кстати, раз у Гермионы начало получаться, надо спросить, как она мою струну видит...

-Ничего себе, ты уже умеешь колдовать, - вздохнул Невилл и устроился поудобнее. - Ты чистокровный, да?

-Нет, полукровка, - помотал я головой. - А Гермиона магглорожденная. А ты?

-А я чистокровный...

И Невилл пустился рассказывать о том, что магия в нем пробудилась слишком поздно, и бабушка долго подозревала, будто он сквиб (это когда у ребенка волшебников нет способностей), но наконец что-то прорвалось...

"Ага, - отметил я, - понятно, почему у него струна, как у детей. Она еще не оформилась. Учтем!"

Еще он рассказал много интересного про факультеты — мы-то читали об этом только в книгах, а там соврут — недорого возьмут.

Ну, мы слушали, но больше помалкивали. Я видел, что Гермиона о чем-то сосредоточенно размышляет, попробовал понять, куда ее могли завести размышления, и спросил коварно:

-А вы на какие факультеты хотите попасть?

-А ты? - тут же спросила Гермиона.

-Мне все равно, - пожал я плечами. - Программа ведь одинаковая. Только я хотел бы туда, где поспокойнее, а то вон Невилл говорит, что Гриффиндор постоянно на ножах со Слизерином. Зачем такие приключения? В школе учиться надо, а не отношения выяснять...

-Правда что, - вздохнула она. - Вообще-то я хотела именно на Гриффиндор! Там учился сам Дамблдор!

-Мои родители тоже, - вспомнил я.

-И мои, - кивнул Невилл. - А твои... э-э-э...

-Умерли, - коротко ответил я.

-Мои, считай, тоже, - опустил он голову и шмыгнул носом. - Когда мне год был.

-И у меня так же. Вот ведь совпадение, - вздохнул я. В совпадения я не очень-то верил, поэтому решил пока помолчать. - Ты тоже хочешь на Гриффиндор?

-Гриффиндор для храбрых и отважных, - мрачно сказал Невилл. - Но меня бы хоть куда взяли...

-На Слизерин мне не попасть... - задумчиво произнесла Гермиона.

Это-то было понятно: если верить книжке, слизеринцы не выносили магглорожденных, а вдобавок не брезговали Темными искусствами. Я сам, если честно, хотел познакомиться с ними поближе, но... Если пораскинуть мозгами, то мне не хотелось терять связь с Гермионой, а оказавшись на враждующих факультетах, дружить не получится. Ей на Слизерине делать нечего... Однако самому мне на Гриффиндор вовсе не хотелось, потому что "храбрые и отважные" — это примерно то же самое, что "отвязные и безбашенные". Спасибо, с меня Пирса за глаза хватило...

-Тогда я бы Рэйвенкло выбрал, если можно выбирать, - сказал я и полистал "Историю Хогвартса". - Вот, тут написано про мудрость, тягу к знаниям, пытливые умы и все такое. Да и Хаффлпафф тоже ничего так — упорство в достижении цели, серьезные люди, не боящиеся тяжелого труда...

-Да, правда, - подумав, сказала Гермиона, заметив, что я усиленно подмигиваю. - Наверно, на виду самые яркие! Так же всегда бывает! А настоящие ученые и исследователи — про них знают только те, кто всерьез занимается наукой. Ну или если человек прославился — тогда многие его имя слышат.

-Только вовсе не обязательно вспомнят, за что он Нобелевскую премию получил, - заключил я. - Ну там... какой-нибудь физик открыл какую-то частицу. А зачем она нужна, чем это важно... только специалисты поймут!

-Но в магическом сообществе таких специалистов очень мало, ведь волшебников меньше, чем простых людей, - серьезно сказала она. - И наверняка все такие исследователи чистокровные, из семей, которые давно занимаются наукой. Даже если попасть на Рэйвенкло, то только к старости, наверно, удастся придумать что-нибудь, чего еще не изобрели до нас!

-Твоя правда... - почесал я в затылке. - А Хаффлпафф, если смотреть с этой стороны, больше напоминает этаких рабочих лошадок. Оно, конечно, неплохо, но магглорожденные опять пролетают... ну или пашут, как проклятые, чтобы чистокровных с полукровками нагнать!

-Все-таки дискриминация в волшебном мире процветает! - нахмурилась Гермиона.

-Мне бы хоть куда попасть, - повторил Невилл. - Я и на Хаффлпафф согласен!

-Может, тебя на Слизерин отправят, ты же чистокровный, - сказал я.

-Нет, только не это! - испугался Невилл, и тут от дверей спросили с ленцой:

-Кто-то что-то сказал о Слизерине, или я ослышался?

На пороге оказался мальчишка наших лет, белобрысый, худой, бледный и с очень надменной физиономией. За ним высились двое громил.

"О, вот и король класса!" - подумал я, а сам ответил по возможности вежливо:

-Да мы тут обсуждаем, кто на какой факультет хочет. Сошлись на том, что Слизерин нам точно не светит, родословная не та. А что?

-Ничего, - ответил тот вполне миролюбиво. - Просто шел мимо и хотел спросить: говорят, в поезде едет мальчик-который-выжил. Вы не знаете, кто это и где он?

-Не-а, - помотал я головой, пнув под столом Гермиону. - Я только читал, что у него шрам есть. Если б увидел, запомнил бы, наверно. А зачем он тебе?

-Да вы войдите, - пригласила Гермиона, - что вы на пороге стоите?

-Спасибо, мы дальше пойдем, - усмехнулся белобрысый. - Однако приятно слышать, что кое-кто знает свое место... Удачного распределения!

-И вам того же! - помахал я ему вслед.

Ссориться с такими пацанами — себе дороже. Я не трус, но и портить отношения без особого повода смысла не вижу, это всегда успеется!

-Это был Малфой, - подал голос Невилл. - У них в семье все слизеринцы. А его отец служил сами-знаете-кому, потом заявил, что его околдовали... Ну и живет, как ни в чем не бывало. Бабушка говорила, он входит в Совет попечителей Хогвартса и вообще человек влиятельный.

Я мысленно поздравил себя: с таким мажором ссориться действительно не стоило.

-Еще они презирают магглорожденных, - добавил Невилл и виновато покосился на Гермиону. - И не они одни, большинство слизеринцев...

Грейнджер гневно фыркнула, но усилием воли смолчала. Вот и хорошо!

-На Гриффиндоре, я так думаю, магглорожденных много, - сказал я. - Будут постоянные стычки с этими вот... слизеринцами.

-Но там наверняка нет дискриминации по этой вот... чистоте крови!

-Я тебя умоляю, только не говори так при всех, - попросил я. - Тебя даже магглорожденные не поймут. Не все же такие умные.

-Я лучше вообще помалкивать буду, - буркнула она, - согласно уставу Ордена!

-Какого Ордена? - заинтересовался Невилл. - Феникса? А откуда вы о нем знаете?

Мы первый раз слышали об этом, если честно, но не успел я сказать, что вовсе ничего не знаю, как Невилл обрушил на нас лавину информации. И об этом самом Ордене Феникса, который боролся с Темным лордом и его организацией, и о том, что его создал Дамблдор, и что родители Невилла в нем состояли, и родители мальчика-который-выжил — тоже...

Я в очередной раз похвалил себя за то, что не стал сходу огрызаться на Малфоя. Если его папаша и был на ножах с моими родителями, то продолжать не стоит. Во всяком случае, до тех пор, пока я тут не освоюсь и не разберусь во всех странностях этой истории, в которой я, между прочим, главное действующее лицо! Ну или одно из главных, тоже не легче.

Я перехватил взгляд Гермионы и выразительно пошевелил бровями. Она вздохнула и кивнула, мол, я прав, иногда уж точно лучше молчать, чем говорить. Невилл — это же просто находка для шпиона!

В общем, я как-то перевел разговор на другие рельсы: расспрашивал его о школе, о волшебном мире вообще — Невилл-то всяко должен был знать больше нас с Гермионой! Должен был, но не знал. Судя по всему, строгая бабушка не выпускала его из дому в одиночку, даже в гости не водила, а если приглашала кого-то из знакомых с детьми, то те играли под присмотром взрослых. Как Невилл не чокнулся к одиннадцати годам при таком воспитании, даже не представляю! Мы-то и в школу ходили, и вообще... Ясно теперь, почему он такой зашуганный и незнакомых боится!

Словом, за разговором время пролетело незаметно: вроде бы только что пообедали, а уже и вечер, приехали!

Мы переглянулись и взяли сумки. То, что багаж доставят отдельно, как сообщили по внутренней связи (ну или как тут это называется?), конечно, радовало, но... А вдруг его обыскивают? Чтобы никто не протащил в школу чего-нибудь запрещенного? Во-от... Лучше уж я самое необходимое с собой возьму. Учебники и запасные носки не жалко, если что, а вот палочки и всякие мелочи — очень даже!

Так мы и высадились из Хогвартс-экспресса на темную платформу. Я спрыгнул первым, помог спуститься Гермионе, а потом Невиллу, который прижимал к груди банку с жабой.

Хагрид, размахивая фонарем, собирал первогодков, и мы влились в общую толпу. Правда, я ухватил Гермиону за сумку, а Невилл цеплялся за мою. Так, на всякий случай — мы решили пока держаться вместе, а там уж... Куда попадем, туда и попадем. А пока - втроем все не так страшно!

*

Скажу честно: мне бы очень понравилось прибытие в Хогвартс, путешествие по дремучему лесу, а потом по черному озеру в крохотных лодочках, к сияющему на скале замку... если бы было чуточку светлее и не так холодно! И если незаметно "включить обогрев" я мог, то светиться в прямом и переносном смысле мне вовсе не хотелось.

Ну а потом Хагрид передал нас с рук на руки профессору МакГонаггал, сурового вида немолодой даме, а та отвела нас в комнатку, где нам предстояло дожидаться церемонии распределения. Ну и речь произнесла, куда ж без того!

Из этой речи меня больше всего заинтересовали такие слова: "Распределение — очень важная церемония, потому что, пока вы здесь, факультет будет вашей семьёй в Хогвартсе. Вы будете учиться вместе с учениками вашего факультета, спать в спальне вашего факультета и проводить свободное время в гостиной вашего факультета".

-Как будто тюрьму не очень строгого режима описывает, а? - шепнул я Гермионе, и она невольно улыбнулась.

Словом, мы ждали. Видно было, как все (или почти все) вокруг нервничают: поправляют мантии, причесываются, переговариваются... Если кто-то и знал наверняка, что такое "распределение" (а чистокровные не могли не знать!), то с другими не делились. Наверно, чтоб не испортить впечатление.

Невилл сказал, после распределения будет пир. Это понятно: с дороги все проголодались! Мы, правда, не особенно, Невилл тоже: тетя Пэт с миссис Грейнджер положили нам с собой столько, что мы только рады были поделиться. И хоть супа на Невилла не хватило, но и пирожками с чаем он закусил преотлично.

Потом появились призраки и изрядно всех напугали, хотя мне они показались прикольными. Главное, чтобы не пакостили, а так... ну, пускай себе летают.

Ну вот, началось! Нам велено было выйти в Большой зал и ждать, покуда не прозвучит наше имя.

Большой зал был очень красив — все эти парящие в воздухе свечи, звездное небо над головой... Будто в сказку попал, честное слово.

Профессор МакГонаггал молча поставила перед нами старую табуретку. Сверху она положила остроконечную колдовскую шляпу, всю в заплатках, потрёпанную и порядком засаленную. «Хоть постирали бы перед церемонией, - невежливо подумал я. - Или заклинаниями почистили! А еще волшебники...»

Через некоторое время (в зале царила тишина) шляпа дёрнулась. Разрез возле её полей широко открылся наподобие рта… и шляпа запела. Не стану пересказывать, что она там несла, это все было в "Истории Хогвартса". Скажу только, что я решил поглядеть на струну этой штуковины и едва удержался, чтобы не присвистнуть: это была не струна, а целая колонна!

Тем временем профессор велела нам подходить, усаживаться, надевать шляпу и слушать вердикт. Список у нее был порядочный, и я приготовился ждать. Ханна Эббот, Сьюзан Боунс, Терри Бут, Мэнди Броклхерст, Лаванда Браун, Миллисента Буллстроуд... Ну вот, наконец!..

-Эванс, Гарри! - вызвала МакГонаггал, и я шагнул вперед, к табурету.

Навстречу судьбе, как пишут в книжках, да только я в судьбу не верил. В смысле, верил в то, что каждый сам эту судьбу определяет. Ну и собирался не сплоховать, ясное дело!

Последним, что я увидел прежде, чем шляпа закрыла мою физиономию, был полный зал учеников...

-Хм, - прозвучал в ухе тихий голосок. - Трудно. Очень трудно. Вижу, есть отвага. А также неплохой ум. Талант. Боже мой, да… и жажда проявить себя, интересно… Так куда же тебя определить?

Я подумал о том, что Гермионе на Слизерин путь заказан, а мне не хочется ее бросать. Опять же, ее родители с тетей Пэт нашли общий язык... А Невилл может, конечно, попасть на Слизерин, но не хочет, так что... Дружить факультетами вряд ли выйдет, это уж точно, значит, не судьба мне туда.

-Не хочешь на Слизерин? - удивился тихий голосок. - Ты уверен? Ты мог бы стать великим! Это всё здесь, в твоей голове, и Слизерин поможет тебе на пути к величию, без сомнения… Нет?..

"Нет, однозначно, - подумал я. - О величии мне думать рановато. Хочу и матчасть подучить, и с этими двумя не расставаться!"

-Что ж, раз так, раз ты уверен… Пусть будет... Гриффиндор!

"Ну, спасибо", - мысленно сказал я шляпе, отдал ее МакГонаггал и пошел к столу своего факультета. Через пару минут рядом со мной плюхнулась Гермиона, а еще чуть погодя — и Невилл.

-Я не понимаю, как я сюда угодил... - жалобно выговорил он.

-Наверно, у тебя есть скрытые таланты, - серьезно ответила ему Гермиона. - Давайте дальше слушать, кто куда попадет!

Малфой и те два здоровенных парня распределились на Слизерин. Я ему помахал, а он в ответ состроил такую рожу, будто обнаружил у себя в тарелке жабу Невилла. Ну, я знал, конечно, что без вражды факультетов не обойдется... Правда, конкретно с этими пацанами мы еще поссориться не успели, а остальное я уж как-нибудь переживу. И впредь предпочту не портить с ними отношения!

Я вовсе не мечтал изменить мир к лучшему и сходу убедить таких вот парней, что магглорожденная Гермиона и полукровный я ничуть не хуже чистокровных. Я просто знал, что если ты в одиночку оказался на чужой территории, а играют там по чужим правилам, то или выучи их и старайся им следовать, или сиди молча и не отсвечивай, во всяком случае, до тех пор, пока не сможешь сам выдвигать условия. Без надежной поддержки переть против другой компании не стоит, накостыляют, а потом вовсе прохода не дадут...

Это работало всегда и везде: и в детском саду, и в школе, и в любой уличной компании, и, судя по рассказам тети и всяким фильмам - во взрослой жизни тоже, только там все было еще сложнее. Дома-то мы хоть с Дадли вдвоем были, и то, пока я в себе всякие-разные умения не открыл, мы от Пирса с его компанией прятались. Но Пирса мы с детства знали, правила игры тоже, а тут всё совсем незнакомое!

Ну и что, что я мальчик-который-выжил (тьфу, ну и прозвище)? Я вообще ничего не знаю ни об этой школе, ни о волшебном мире... Учебники прочитать любой дурак может, а вот жить тут - это еще научиться надо! Словом, я решил действовать, как и раньше постановил: прикусить язык и внимательно смотреть по сторонам. Постепенно разберусь, что да как, а до поры до времени нарываться не стану. Правда, если кто полезет в драку, придется отбиваться, но зачем, спрашивается, мне мои маленькие хитрости? Надеюсь, они помогут против чистокровных, а то вдруг их дома уже выучили будь здоров как?

И ссориться, повторюсь, с ними вовсе не хотелось. Подлизываться и подхалимничать - это не ко мне, но и нарываться я не собирался. У них своя компания, у меня своя, а всякие дразнилки и подколки - это мы уже проходили, переживем!

На этой оптимистической ноте я перестал размышлять, с некоторым недоумением выслушал речь директора и уставился на появившиеся перед нами яства.

-Если так нажраться с голодухи, можно заворот кишок получить, - сказал я, наконец, а Гермиона согласно кивнула.

Нет, все было очень вкусным, но я полагал, что если на пустой желудок навернуть жареной картошки с бараниной или свининой, йоркширского пудинга (который сам по себе тянет на полноценный обед из трех блюд), еще всего понемножку, а сверху уложить десяток кусков торта, пирожных, пончиков и украсить все это мороженым пяти сортов, то можно и помереть.

Гермиона явно разделяла мое мнение, поскольку в еде была умерена, а еще решительно отобрала у Невилла вторую порцию рисового пудинга.

-Хватит, - сказала она, - он очень калорийный, а столько есть на ночь вредно. И не забудь почистить зубы перед сном после сладостей!

Я только хрюкнул в свое мороженое: да, я был прав, вырасти в семье стоматологов - это не шутки...

После исполнения гимна Хогвартса (это была та еще душе... то есть ушераздирающая какофония, потому что каждый пел на свой мотив) нас отправили спать.

Признаюсь, я как-то спокойно отнесся и к полтергейсту по имени Пивз (отметил только, что надо бы наладить с ним отношения, пригодится), и к движущимся портретам. Разве что постарался запомнить пароль от гостиной, куда ж без него!

Внутри было довольно уютно, но как только я представил, что вся эта не такая уж большая комната забита разновозрастными парнями и девчонками, как у меня немедленно разболелась голова... Похоже, они в этом Хогвартсе соревнования на выживание устраивают! И ладно бы еще спальни отдельными были или хоть на двоих, так нет же - я угодил в комнату на пять койко-мест. Кроме меня тут оказался Невилл, рыжий Уизли и еще двое пацанов, с которыми я решил поближе познакомиться с утра.

Часть

Назавтра я приступил к выполнению своего плана, который состоял из трех пунктов. Первый гласил - «Ни с кем не порти отношений», второй - «Налаживай отношения, с кем только возможно», а третий - «Будь начеку!». Обычно это меня выручало.

Быть начеку приходилось постоянно. Взять хотя бы лестницы... Согласно «Истории Хогвартса», их в этой школе было сто сорок две штуки. А может, и больше, я не стал бы зарекаться. В разные дни они вели на разные этажи, у некоторых внезапно исчезало несколько ступенек в тот самый момент, когда по ним кто-то шел, приходилось прыгать. Двери тоже не радовали: некоторые не открывались до тех пор, пока их вежливо не попросишь или не потрогаешь в определенном месте (извращенки), другие оказывались фальшивыми... А что хуже всего, все это постоянно менялось местами.

Мне это здорово напоминало одну видеоигру, пройти которую мы могли только вдвоем с Дадли. Там нужно было добраться до заложников и отключить бомбу, пока тикает таймер, вот примерно по таким непредсказуемым лестницам с хитрыми ловушками и совершенно одинаковым коридорам. Я лично сразу терял направление и не мог понять, сворачивал уже на этой развилке или нет, но тут выручал Дадли с его слоновьей памятью. Зато он не умел быстро отключать взрывной механизм, это уже ложилось на мои плечи...

Но увы, здесь была не видеоигра, кузен уехал в Далвич, перепройти уровень, чтобы не опоздать на занятия, я не мог, поэтому приходилось выкручиваться иначе.

Гермиона как-то упоминала, что любит математику и всякие логические загадки (у меня от них мозги закипали), поэтому я поймал ее, затащил в нишу с доспехами и спросил:

-Ты еще не рехнулась в этой школе?

-Ты о чем? - изумилась она. - Тут так интересно!

-А лестницы? - мрачно спросил я, и Гермиона вынужденно признала, что и ей они доставляют массу хлопот.

Представляете, вместо того, чтобы на перемене читать что-нибудь познавательное, она вынуждена искать дорогу к нужному кабинету и даже - о ужас! - опоздала на урок. Это в первый-то учебный день!

-А почему бы тебе не вычислить, как они разворачиваются? - медовым голосом спросил я и подсунул ей блокнот и карандаш. - У меня на такое соображения не хватит, а ты сумеешь, это точно!

-Правда... - она ненадолго задумалась, потом закивала. - Точно, Гарри! Они же наверняка движутся с определенной периодичностью, а не вовсе хаотично! И если проследить за ними, то можно будет составить график!

-А еще надо поспрашивать старшекурсников, - добавил я. - Иначе ты весь год на наблюдения убьешь, тут этих лестниц полторы сотни. Я уж молчу о дверях...

Гермиона кивнула и устремилась на дело. Я верил, что у нее все получится! А еще - очень хотел иметь на руках расписание движения лестниц, а то еще и дня не прошло, а я уже замучился прыгать через исчезающие ступеньки. А я все-таки обычный ученик, а не принц Персии какой-нибудь, и запасной жизни у меня не припасено!

И тут меня осенило.

-Стой! - гаркнул я вслед Гермионе и успел схватить ее за рукав. - Не торопись...

-Что это с тобой? - удивилась она.

-Я идиот, - честно ответил я, поманил ее поближе и прошептал: - Мы же с тобой можем видеть! Пошли глядеть на лестницы!

-А как же история магии? - засомневалась Гермиона.

-Да ну ее в задницу, - некультурно высказался я, - ты уже учебник за первый курс прочла, что тебе этот призрак нового расскажет? Даже если у него программа и не устарела, так за последние полтыщи лет новый победитель в гоблинских войнах точно не появился!

Она посопела, поворчала, но все-таки признала, что я прав. Оно, конечно, забавно - призрак-преподаватель, но какой от него толк? У него на лекции сидеть - все равно, что магнитофонную запись слушать. Последняя еще и лучше: ее можно на паузу поставить и перемотать на любое нужное место сколько угодно раз. А вопросы профессору Биннсу задавать бесполезно, особенно о чем-нибудь более-менее современном. Он их или игнорирует и посылает в библиотеку, или отвечает невпопад... Ну да что взять с человека, не заметившего, как умер?

Рассматривать струны лестниц оказалось ужасно интересно. Они не походили на струны волшебников, но, кажется, имели такую же природу... Кстати, именно Гермиона заметила, что они как будто пульсируют и предположила, что эта пульсация имеет какое-то отношение к графику перемещения лестниц. И оказалась права! Правда, мы полдня убили на то, чтобы выловить одну особенно зловредную лестницу, но зато догадка подтвердилась...

Наверно, знай мы математику получше, сумели бы вывести формулу, чтобы подставлять в нее значения и получать нужные данные. Но беда была в том, что мы даже не представляли, как обозначить эту вот пульсацию струн, ее частоту и все прочее.

-У меня есть идея, - сказала мне Гермиона, исписав очередную страницу в блокноте, и уже привычным жестом воткнула карандаш в большой пучок волос на затылке.

Дело в том, что я попросил ее как-нибудь причесываться, когда мы идем на разведку: она цеплялась своими кудрями за все, что только можно, а если я оказывался рядом, буйная грива Гермионы лезла мне в физиономию. Она сперва обиделась, потом признала, что я прав. Ну и карандаши удобно было в волосы втыкать: из-за уха они вываливались, а в сумке искать долго.

-Какая?

-Наверно, лестницы зачаровали не просто так, - сказала она, поудобнее устроившись на широком подоконнике. - Я имею в виду, не потому, что какому-то волшебнику захотелось, чтобы лестница А по пятницам вела на второй этаж, а по четвергам - на третий. Или чтобы лестница Б разворачивалась точно в полдень.

-Ясно, не просто так, тут наблюдать-то замучаешься!

-Ты не понял! - замахала она руками. - Лестниц же много! Они не должны сталкиваться, так? Иначе кто-нибудь может покалечиться... И на каждый этаж должна постоянно вести хотя бы одна, верно? А то вот урок закончился, а выхода нет...

-Погоди, - сказал я. - Вроде понял. Нам кажется, что лестницы перемещаются абы как, но система все равно должна быть. Просто мы ее не видим.

-Точно. И формула, о которой мы говорили, тоже наверняка существует, только она нам не по зубам, - огорченно произнесла Гермиона. - Но она есть, я уверена!

-Я тоже, - кивнул я. - Только, наверно, это даже целая система уравнений. А то вдруг лестницы строили не в одно время? А чтобы впихнуть сюда еще одну, да чтобы она не пересекалась с прежними... Ой, это, наверно, что-то вроде компьютерной программы, тут карандашиком на бумажке не посчитаешь!

-Гарри, ты гений... - страшным шепотом выговорила вдруг она и схватила меня за рукав. - Вот почему ступеньки пропадают!

-Э?

-Ошибка в программе! - воскликнула она. - По телевизору показывали передачу про компьютеры, и там была история о том, как из-за маленькой ошибки в программе появилась дыра в системе безопасности банка, и мошенники смогли украсть уйму денег прежде, чем это обнаружили! Что-то там забыли исправить, когда меняли старую систему на новую, или не ту букву подставили, я в этом не разбираюсь. А совсем уж похожий случай был с расписанием электричек, там график движения наложился на другой из-за какой-то ошибки, и поезда столкнулись! Хорошо, никто не погиб... И тоже сбой в программе виноват!

-А что, - я почесал в затылке. - Похоже! Если после Основателей тут еще пристраивали всякие переходы и лестницы, тогда сходится. Они там что-то сочинили, все работало, как надо. А когда стали добавлять новое, может, не разобрались толком в старом... м-м-м... заклинании. И получились такие вот пересечения, отсюда все неприятности.

-Но неужели преподаватели этого не замечают? - резонно спросила она.

-А ты думаешь, они знают, что такое сбой в программе?

-Зато они в заклинаниях разбираются, могли бы уж поправить!

-Да может, им не до того! Вот когда кто-нибудь шею свернет на такой лестнице, тогда и будут разбираться, - ответил я. - А может, не будут, а просто закроют эту лестницу, как коридор на третьем этаже, про который директор говорил.

-Или вообще ликвидируют, - кивнула Гермиона, и прическа ее рассыпалась. Я вздохнул и принялся собирать с пола карандаши.

-Нет, вряд ли. Тогда вообще все может развалиться, как в этих твоих историях по телику.

-Почему?

-Ну... - Я снова почесал в затылке, потом вытряхнул из сумки учебники, положил на подоконник толстенную «Историю Хогвартса» и сказал: - Вот, сперва Основатели сделали так. Потом, - тут я поставил на этот том две другие книжки вертикально и положил поверх тетрадку, - кто-то добавил вот это. И это. И еще...

Строить домики из книжек легко, это вам не игральные карты.

-И, в общем, оно как-то держится, - закончил я, любуясь своей конструкцией. - Хотя и выглядит не очень, и подпорки надо вставлять, чтоб не обрушилось. Но если одну деталь убрать...

Я выдернул книжку из середины, и все сооружение с грохотом рассыпалось.

-А, теперь ясно, - Гермиона прикусила ноготь. - Надо или менять всё от основания, но это наверняка долго и очень-очень сложно, или подставлять, как ты говоришь, подпорки, чтобы держалось, да?

-Ну, я думаю именно так, - сказал я. Честное слово, я эту теорию только что придумал, и мне очень польстило, когда Гермиона не нашла в ней изъяна. - А иначе я не понимаю, зачем в школе такие опасные лестницы. Невилл вчера чуть не убился, видела?

-Ага, хорошо, его Перси успел поймать, - кивнула она.

Увы, Невилл обладал грацией носорога, а если нервничал, то и вовсе мог споткнуться на ровном месте. Учитывая то, что нервничал Невилл постоянно, не сложно понять: в неприятности он влипал на каждом шагу, и чем больше старался, тем хуже обстояло дело.

-А ты ему не объяснял, как увидеть струны? - спросила вдруг Гермиона.

Я помотал головой.

-Жадничаешь?

-Не-а, - честно ответил я, когда пришел в себя от изумления. Не ожидал от нее такого! - Просто для этого надо где-то посидеть в тишине. Ты же знаешь Невилла, ему надо успокоиться, сосредоточиться, вникнуть как следует... А в спальне или гостиной не выходит, там народу полно. В библиотеке тоже посторонних полно, а я как-то не хочу с чужими делиться этим вот...

-Да, ты говорил, это преимущество, - серьезно кивнула Гермиона, но не выдержала и заулыбалась.

Знаю-знаю, на трансфигурации, отчаявшись превратить спичку в иголку по инструкции из учебника, она воспользовалась-таки моим методом. И у нее все получилось! Не сразу, но куда быстрее, чем у прочих. Я скромно предпочел подождать, пока Гермиона закончит, а тогда и сам выполнил задание. С небольшими помарками: моя спичка превратилась только на две трети, но у многих и того не вышло. Я просто не хотел выделяться, а после урока напомнил о сдержанности и Гермионе. Она опять обиделась, но, подумав, вздохнула и сказала, что я все-таки прав: выскочек никто не любит. И даже если у них такой дар от природы, будут завидовать, хоть ты тресни!

-А прогуливать он боится, - заключил я. - Вдруг Биннс напишет его бабушке?

-Надо что-нибудь придумать, - деловито сказала Гермиона. - Неужели в таком огромном замке не найдется тихого местечка? Ну и, может, удастся убедить его сбежать с этой несчастной истории? Хотя бы разок?

-Проще школьный паровоз под откос пустить, - высказался я, и вдруг почувствовал, как неведомая сила поднимает меня в воздух.

Ошеломленная Гермиона оказалась напротив, и я сообразил, что кто-то просто взял нас обоих за шкирки и стащил с подоконника.

-Так-так... - произнес ледяной голос, а я, покосившись вверх, узнал преподавателя, с которым мы еще не успели познакомиться поближе.

Это был декан Слизерина, о котором у нас на Гриффиндоре высказывались исключительно нецензурно, особенно парни. Девчонки больше ревели и называли профессора «дрянью, гадом, скользким мерзавцем» и еще как-то в этом роде, я не запоминал. Правда, мне было до того интересно, чем же он заслужил такое отношение, что я с нетерпением ждал встречи. Ну вот и дождался...

-Гриффиндор, первый курс, если не ошибаюсь, - продолжал он, без особого усилия держа нас на весу. Все-таки мантия - хорошая штука, а то если б он меня так за шиворот рубашки схватил, я бы задохнулся! - И уже прогуливают. Минус...

Я уже знал, что за этим последует, наслушался, поэтому завопил на весь коридор:

-Простите, сэр! Простите, мы больше не будем, только отпустите Гермиону, она же сейчас задохнется! Ей нельзя! У нее астма!

Гермиона вытаращила на меня глаза, но я, видимо, скорчил достаточно выразительную рожу, потому что она захрипела, хватаясь за горло, и принялась сипло кашлять. Выходило очень убедительно...

Я почему об астме вспомнил: у нас в классе учился мальчик, Денни, который иногда начинал задыхаться ни с того, ни с сего. Он как-то объяснил, что астма бывает разная, и приступ может случиться, если человек съест что-нибудь не то (обычный пацан слопает фунт земляники и разве что чесаться будет, а Денни мог и умереть от одной ягодки), понюхает освежитель воздуха или просто понервничает. Он поэтому и контрольные всегда писал один, в учительской, не мог в классе успокоиться.

Ну а Гермиона, как дочь врачей, об астме наверняка слышала больше моего, поэтому приступ изобразила очень похоже. Ну, я только Денни видел, вот он так же задыхался... Правда, сообразил я, у него всегда была при себе такая штуковина с лекарством, как ее... а! Ингалятор, точно! На этом мы могли засыпаться...

Спектакль, однако, сработал: профессор нас отпустил, более того, подхватил Гермиону и осторожно усадил обратно на подоконник, с которого только что так бесцеремонно ее сдернул.

-Мисс, вы в порядке? - озабоченно спросил он. - Я отведу вас в больничное крыло, к мадам Помфри, и...

-Не надо, сэр, спасибо... - тоненьким голоском выговорила она и снова принялась дышать с надрывным хрипом и свистом. - Это от испуга... сейчас пройдет... Гарри, дай... в моей сумке...

Я сперва ужаснулся - что она еще выдумала? - потом вспомнил, как вчера Гермиона жаловалась на сквозняки, уверяла, что у нее болит горло, и радовалась тому, что захватила из дома лечебный спрей. Так и есть!

Я сунул ей флакончик, Гермиона попшикала себе в горло остро пахнущим спреем, и через минуту задышала нормально. Правда, лекарство сунула мне обратно: если бы профессор увидел надпись на флаконе, то понял бы, что это от простуды, а не от астмы. С другой стороны, разве маги разбираются в наших лекарствах? С третьей стороны, если слово «астма» для профессора не было пустым звуком, то кто знает, чего можно от него ожидать?

-Вам в самом деле не нужно в больничное крыло, мисс? - негромко спросил он.

-Нет, сэр, со мной такое часто бывает, - голосом пай-девочки отозвалась Гермиона, а взглядом пообещала меня убить. Причем с особой жестокостью.

-Это у нее от нервов, - вставил я. - Ну... новая обстановка, все незнакомое, она и переживает.

-И именно поэтому вы прогуливаете занятия? - профессор выпрямился, скрестив руки на груди, и взглянул на нас сверху вниз.

Я успел подсесть к Гермионе, трогательно приобнял ее, как сестру, и жалобно посмотрел на слизеринского декана. Если он баллы снимет, нас точно побьют!

Тот как-то странно смотрел на меня, как будто пытался вспомнить, где видел меня раньше. Ну, разве что на пиру в честь распределения, занятий с ним, повторяю, у нас еще не было.

-Гермиона - магглорожденная, сэр, - сказал я, постаравшись говорить серьезно и скорбно, - и ей тут очень непросто приходится, даже на Гриффиндоре. Правда, Минни?

Гермиона кивнула, шмыгнула носом и спрятала лицо у меня на плече, а я погладил ее по кудрявым волосам. Правда, едва удержался от вопля, когда она пребольно ущипнула меня за бок: Гермиона терпеть не может, когда ее имя сокращают! Ничего, переживет...

-А вы, я полагаю, оказываете ей моральную поддержку? - с иронией спросил профессор.

-Да, сэр, - честно ответил я. - Просто тут поговорить негде, чтоб никто не подслушал, вот мы и не пошли на историю магии. Во время занятий в этом коридоре никого нету.

-Вы успели сдружиться за несколько дней до такой степени, что девочка поверяет вам свои переживания? - поинтересовался он.

-Что вы, сэр! - воскликнул я и сам ущипнул Гермиону, чтобы прекратила хихикать или хотя бы делала это так, чтоб было похоже на всхлипы. - Мы давно знакомы, наши родители дружат!

Тут я соврал самую чуточку: тетя Пэт дружит с Грейнджерами совсем недавно, это раз. Два - я ее сын только по бумагам, а так - племянник. Но это, знаете ли, уже мелочи.

-Мы сами удивились, что оба сюда попали, - добавил я. - Я-то полукровка, хоть немножко знаю о Хогвартсе, и это хорошо, а то без меня Минни совсем бы пропала!

-Напомните-ка ваши фамилии, - велел профессор, и я ответил:

-Это Грейнджер, а я Эванс, сэр.

-Хм... Обе фамилии мне почему-то кажутся знакомыми, - произнес он задумчиво, а я вдруг вспомнил, что все еще пытаюсь быть «умеренно незаметным», как объяснял Дадли. Может, дело в этом? - Мисс, вы не родня Давенпорт-Грейнджерам?

-Не знаю, сэр, - шепотом ответила она, не рискуя от меня отлипнуть.

-А вы... - тут профессор нахмурился. - Не припоминаю такого волшебного семейства.

-У меня фамилия матери, сэр, - вздохнул я, чувствуя, что сейчас он вспомнит маму. А что, он еще не старый, как бы не ровесник тете Пэт, так что...

-И как же зовут вашу матушку? - спросил он зачем-то, а я ответил:

-Петуния Эванс, сэр.

Надо было, конечно, сказать «Лили», но у меня в голове что-то заклинило. Кажется, у профессора тоже.

-Петуния Эва... - он осекся. - А вы?..

-Гарри Эванс, - сказал я.

Профессор (да как же его фамилия, староста ведь говорил!) продолжал буравить меня взглядом. Тут я потянулся убрать гриву Грейнджер от своего лица, а заодно поправил челку...

-А не знаете ли вы кого-нибудь по фамилии Дурсль? - опасным тоном произнес профессор, и мне ничего не оставалось, кроме как сознаться:

-Знаю, конечно, сэр. Это мой дядя Вернон. И кузен, только наполовинку - у него двойная фамилия, Эванс-Дурсль.

Не знаю, чем бы закончилась эта немая сцена, если бы откуда-то не вынесло Пивза с очередной похабной дразнилкой (я, кстати, уже припомнил с десяток стишков, которыми мы обменивались в начальной школе, а теперь думал, как бы передать их полтергейсту, там только фамилии нужно было заменить!). Профессор шикнул на него, и безобразник исчез, хихикая. Вот бы мне так научиться... Шикать, а не хихикать, я имею в виду!

-Ясно, - произнес он. Холодные черные глаза ничего не выражали, но я видел, как ходят желваки на скулах у профессора. - Можете быть свободны. На этот раз я не стану вас наказывать, но впредь, если вам станет дурно, мисс Грейнджер, обратитесь к мадам Помфри, а лучше проконсультируйтесь у нее немедленно.

-Конечно, сэр, спасибо, - серьезно ответила Гермиона, и он удалился, только черная мантия мелькнула.

-Ты поняла, что это было? - спросил я, когда профессор удалился за пределы слышимости (это легко было проверить с помощью струн).

-Нет. Но мне показалось, он знает твою фамилию.

-Если б не знал, не спросил бы про дядю Вернона, - фыркнул я. - Я сам подумал, что он может помнить маму. Но если он волшебник, то дядя-то ему откуда известен? Тетя Пэт - ладно, сестра же, а училась мама еще под девичьей фамилией, так что тут понятно. Но дядя?

-Это надо выяснить, - деловито сказала Гермиона. - Только сперва давай закончим с лестницами на сегодня! А то уже скоро на гербологию идти...

-Давай, - кивнул я, и мы пошли заниматься делом.

Рассказывать о том, что мы прогуляли занятие, а нас застукал страшный слизеринский декан, но баллы снимать не стал, мы никому не собирались. Все равно же не поверят!

Часть

С лестницами мы почти что сладили, поэтому в пятницу умудрились прийти на урок зельеварения вовремя. Это было очень кстати, потому что вел этот предмет... да-да, декан Слизерина. Мы уже имели удовольствие с ним пообщаться.

-Если что-то пойдет не так, прикинься, будто у тебя приступ от запаха этой мерзости, - шепнул я Гермионе, пока мы ждали под дверью класса. Ну правда, некоторые ингредиенты для зелий невыносимо воняли!

-Угу, и поэтому я опрокинула котел. Тогда меня точно в больничное крыло отправят и поймут, что я симулирую, - вздохнула она и спросила вдруг: - Ты на чай-то пойдешь?

Утром мне пришло приглашение от Хагрида. Неожиданно, что и говорить!

-Почему бы и нет, - пожал я плечами. - Только мы вместе пойдем! И Невилл... Невилл!

-А? - испуганно оглянулся тот.

-Пойдешь с нами в гости? Хагрид зовет на чай!

-Ну... если можно, то пойду, конечно, - застенчиво сказал он. - Он не будет возражать?

-Конечно, не будет, ты же со мной, - серьезно ответил я, оглянулся и шикнул: - Тихо, учитель идет!..

Профессор пронесся мимо нас, черной молнии подобный, а за ним потихоньку потянулись в класс и ученики.

Мы с Гермионой, невзирая на всяческие шуточки, решили работать в паре. Хорошо было бы втроем, с Невиллом, но увы... Ему в напарники достался Рон Уизли.

-На моих занятиях вам не потребуется волшебная палочка, - произнес профессор Снейп во время вступительной речи (очень внушительной речи!), и я заинтересовался не на шутку.

Сварить волшебное зелье, не используя палочку? Ну пускай... а струны тут задействованы? Вот любопытно! Надо проверить, решил я и навострил уши, стараясь не пропустить ни слова.

-Эванс! - вдруг окликнул профессор, и я подскочил (старшекурсники сказали, Снейп любит, когда ученики встают, отвечая на вопрос). - Если я велю вам принести мне безоар, где вы станете его искать?

-Сперва я посмотрю в справочнике, что это такое, сэр! - жизнерадостно ответил я. - А потом или возьму в школьной лаборатории, или куплю в лавке ингредиентов, или... по каталогу можно выписать? Или заказать? А если это что-то редкое, то поищу у знатоков и в специальных магазинах, сэр!

-Сядьте, Эванс, - мрачно сказал мне Снейп. - Сразу видно, вы выросли с магглами.

Я закивал, подтверждая, что да, именно там я и вырос, а он принялся пытать Финнигана.

-Ты же прочитал учебник, - прошептала мне Гермиона, - не мог нормально ответить?

-Мог, - честно ответил я, - но тогда он спросил бы меня еще о чем-нибудь, а всего я наизусть не помню.

Гермиона вздохнула и смирилась.

Наше первое зелье мы сварили на отлично, и это было ее заслугой, поскольку я был занят тем, что разбирался со струнами. Снейп не преувеличивал: зельеварение оказалось невероятно тонкой и точной наукой, соваться сюда с палочкой было попросту нельзя. Ну... это как если бы попытаться обычным грубым вязальным крючком связать паутину из отдельных ниточек! Тут и тонюсенькой иголочкой-то не враз подденешь нужную, куда уж с палочкой соваться...

Струн здесь было хоть отбавляй: крапива звучала так, порошок из змеиных зубов - этак, и все эти струны были настолько тонки, так... безупречны, попробовал я подобрать слово, что соединить их звучание в правильном аккорде уже было сложно, а добавить какой-нибудь бемоль или диез наверняка мог только мастер!

Правда, в случае с зельями выручало еще и то, что каждый ингредиент отвечал не только за звук, но и за цвет. Ей-ей, я себя художником почувствовал, пока подбирал нужный оттенок, подсыпая в наше варево то одно, то другое!

-Это потрясающе... - прошептала Гермиона, неотрывно глядя на кипящий котел. - Посмотри, какая красота!

-Вижу, только крапивы добавь, - сказал я. Звук все еще диссонировал с цветом, как ни бредово это звучит. - Хватит! Вот так хорошо.

...-Эванс и Грейнджер - «превосходно», - мрачно сказал профессор, оглашая результаты. - Лонгботтом и Уизли - «тролль». Малфой и Паркинсон - «превосходно»...

-Надо научить Невилла видеть струны, - шепнула мне Грейнджер. - Иначе он никогда из двоек не вылезет. Жалко же, сила-то у него ого-го какая!

Я кивнул, сам об этом думал. Дело было за малым: найти место для занятий.

И мы его нашли, правда, чуть позже...

В тот же день мы отправились на чаепитие, и все прошло очень мило: Хагрид искренне рад был нас видеть, его пес нас обслюнявил (на редкость дружелюбный оказался зверь, хоть с виду и страшный), а я, пока Гермиона рассказывала хозяину о вреде твердокаменных кексов для зубов, кое-что нашел. Это была вырезка из газеты, на которую Хагрид поставил чайник... Я подвинул его и прочел, что из «Гринготтса» пытались что-то стащить, но гоблины сказали, мол, владелец успел забрать это что-то в тот же день.

Тот самый день, когда Хагрид водил меня за покупками. И, помнится, должен был взять какую-то вещь в хранилище 713... Совпадение или нет? Если нет, зачем ему вырезать из газеты именно эту заметку? И что это была за вещь?

-Я думаю, это не твое дело, - сказала Гермиона, когда я изложил ей все это.

-Я тоже так думаю, - согласился я. - Только, знаешь, как-то это подозрительно!

-Что именно?

-Ты у Хагрида хоть одну газету в доме видела? - спросил я. - Ну, обычно их вместе с рекламными листовками где-нибудь на столик или тумбочку у двери бросают, чтобы потом разобрать. В одно место, в общем.

-Может, он эти газеты давно сжег, - пожала плечами Гермиона. - Использовал на растопку!

-А эту заметку зачем-то сохранил, - кивнул я. - И еще положил так, чтобы я мог ее увидеть. Знаешь, если она была ему чем-то дорога, то вряд ли он поставил бы на нее чайник! Мог и на полку убрать, у него там целых две книжки, я видел, большая и синяя.

-Это фотоальбомы, - уточнила она. - Но ты прав... Если бы это был просто случайно оторванный лист, тогда ладно, понятно, что под руку попалось, то и подстелил. А ты говоришь, вырезана именно та статья...

-Ага. Грубо так, но видно, что не случайно выдран клок.

-То есть он предполагал, что ты вспомнишь поход в банк и все прочее?

-Именно, - кивнул я, почесал в затылке и добавил: - А еще я вспомнил, что Хагрид тогда несколько раз упомянул, что ему надо что-то взять по поручению Дамблдора именно в хранилище 713! И при тете он это говорил, и в банке, и кто знает, где еще?

-Так может, это была западня? - у Гермионы заблестели глаза. - Ну, ловля на живца, как в кино!

-Только никого не поймали, - напомнил я.

-Но спровоцировали! Воры же полезли туда, правильно? Может, их и опознали, только не говорят никому, чтобы не спугнуть...

-А я тогда с какого боку в этой истории? - резонно спросил я, и Гермиона надолго задумалась, а потом сказала:

-Может, как приманка? На одного Хагрида внимания не обратят, мало ли, куда и зачем он ходит? А когда он был с тобой, то все время болтал о мальчике-который-выжил, и пусть даже тебя не узнавали, как ты говорил, все равно что-то услышали...

-Ну, это похоже на правду, - согласился я, хотя быть подсадной уткой мне вовсе не улыбалось. - О! А еще ведь он в баре нализался с каким-то подозрительным типом!

-Вот! Может, его специально подпоили, чтобы узнать побольше? - предположила Гермиона.

-Может, и так... А зачем тогда подсовывать мне эту заметку? Ну, забрались воры в банк, ничего не украли, и что?

-Я думаю, расчет был на то, что ты действительно сопоставишь даты, - авторитетно заявила Гермиона, - и заинтересуешься, что такое взял из банка Хагрид.

-Чушь какая, - искренне ответил я. - Какое мне до этого дело? Поручил ему что-то директор, и ладно, я-то причем?

-Уверена, - серьезно сказала она, - рано или поздно мы об этом узнаем.

-Точно. А пока нечего голову забивать такой ерундой.

Гермиона кивнула и задумалась о чем-то другом. Впрочем, я знал, о чем: она боялась первого урока полетов. Если б можно было научиться летать, вызубрив книжку наизусть, моя подруга давно бы обставила сверхзвуковой истребитель, но увы...

Я не боялся. Какой смысл трусить заранее? Вот если я не смогу оторваться от земли, будет обидно, это да. Ну или не совладаю с метлой... но это ладно, с первого раза и на велосипеде не очень-то поедешь! Хотя, конечно, с велосипеда падать не так страшно, земля близко... С другой стороны, а кто меня заставляет взлетать слишком высоко? Даже если учитель потребует, я рисковать не стану, мне жизнь дорога!

В общем, я предпочитал не паниковать. Что будет, то и будет!

*

День выдался солнечным и ясным, дул лёгкий ветерок, и трава шуршала под ногами. Мы собрались на большой поляне, где уже были разложены метлы, и я припомнил, как старшие братья Рона Уизли говорили, что некоторые вибрируют, а другие всегда забирают влево. Ну... вид у этих метел был заслуженный, так что я не удивился бы такому их поведению.

Наконец появилась преподавательница полётов, мадам Хуч, крепкая седая женщина с короткой стрижкой.

-Ну и чего вы ждёте?! - рявкнула она. - Каждый встаёт напротив метлы - давайте, пошевеливайтесь!

Мы с Гермионой переглянулись, и она подняла руку.

-Чего тебе, девочка? - неласково спросила мадам Хуч.

-Простите, мэм, а у нас что, не будет инструктажа по технике безопасности? - спросила Гермиона. - И еще я хотела спросить: полеты будут проходить безо всякой защиты? Даже на велосипедах катаются в шлемах, а тут...

-Я с вами, и этого достаточно, - после паузы произнесла учительница, и мы поняли, что ответа не дождемся.

Слизеринцы, с которыми мы обычно оказывались на занятиях, захихикали было, но быстро унялись. Может, вспомнили, что бывает с упавшими с высоты людьми, даже и не знаю...

-Вытяните правую руку над метлой! - скомандовала мадам Хуч, встав перед нашим неровным строем. - И скажите: «Вверх!»

-Вверх! - рявкнуло два десятка глоток, а я промолчал. Был занят: смотрел, что будет со струнами, когда метлы отзовутся...

У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы почему-то покатилась по земле.

-Слишком резко дернула, - сказал я ей шепотом. - Она испугалась.

-Что?.. А, точно... - Гермиона догадалась сама взглянуть на струны, еще раз отдала команду, и успокоившаяся метла легла ей в руку, как влитая. - А ты чего стоишь?

-А я никуда не тороплюсь, - ухмыльнулся я и подозвал свое помело. Ух и растрепанное же оно было!

Мадам Хуч тем временем показывала, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе. Я считал, что как ни сядь, все равно навернуться - дело времени, да и вообще считал эти полеты редкостным извращением, поэтому слушал вполуха.

Она пошла вдоль шеренги, проверяя, как мы держим метлы, и заявила Малфою, что у него все не так.

-Но я летаю не первый год! - с обидой возразил тот.

Если честно, я ему поверил: если большинство ребят держало метлу... ну, некоторые - как обычную метлу, которой пол метут, кто-то еще - не зная, как быть дальше, кто просто неловко, то Малфой ухватил ее явно привычным жестом. Было видно, что если сейчас мадам Хуч скомандует «вверх!», то он первым рванет в небо! Ну не знаю я, как это лучше описать! Можно еще с наездниками сравнить: кто первый раз на лошадь садится, тот боится и не знает, с какого боку к ней подойти, а более-менее опытного сразу отличишь по тому, как он за повод берется и все в том же роде. Это я по телику видел в одном шоу, очень интересно было.

В общем, мадам Хуч громко и чётко объяснила Малфою что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал её молча, но глаза у него сделались злющие-презлющие.

Я же, когда мадам Хуч миновала меня, небрежно поправив мне хват, попытался перехватить метлу так, как раньше держал ее Малфой. Вышло намного удобнее, честное слово! Тогда я нащупал его струну и осторожно подергал за нее, чтобы обратил на меня внимание. Малфой мрачно глянул в мою сторону, а я продемонстрировал ему посадку и показал большой палец, мол, круто! По-моему, он не поверил глазам своим, но когда и Гермиона, присмотревшись ко мне, устроилась иначе, ухмыльнулся и сел по-прежнему.

-А теперь, когда я подам сигнал, вы с силой оттолкнётесь от земли, - произнесла мадам Хуч. - Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь футов на пять-десять, а затем опускайтесь - для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку - три, два…

Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, взмыл в воздух, не дожидаясь свистка.

-Фейерверк... - прошептала Гермиона, да я и сам видел: волшебные струны натянулись так сильно и резко, что Невилла рвануло вверх, и, что хуже всего, он себя не контролировал. Надо было срочно им заняться, убьется же!

-Вернись, мальчик! - крикнула мадам Хуч.

-А почему вы его не догоните, мэм? - с интересом спросил я. - Он же сейчас свалится!

-Уже свалился! - ахнула Лаванда Браун.

Невилл в самом деле соскользнул с метлы и...

Зря я, что ли, со второго этажа вместо зарядки прыгал? Кому-то другому подстилать соломку, в смысле, плести гамак из струн намного сложнее, чем себе самому, да и времени не было изобразить что-то солидное... Я все же успел напутать достаточно для того, чтобы Невилл, пусть и шлепнулся наземь, но не со всей силы, кое-как я его замедлил.

Мадам Хуч склонилась над Невиллом, лицо её было белее мела.

-Вставай, - сказала она, осмотрев его. - Вставай, все в порядке, просто ушибы. Я отведу тебя в больничное крыло на всякий случай... А вы ждите меня и ничего не делайте! Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич»! Пошли, мой дорогой...

Она приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.

Как только они отошли достаточно далеко, Малфой деланно расхохотался.

-Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий!

Остальные слизеринцы присоединились к нему.

-Знаешь, Малфой, - серьезно сказал я, хотя зарекался ведь ссориться с этим типом, - по-моему, если бы он грохнулся со всей дури тебе под ноги и забрызгал мозгами твою шикарную мантию, ты б так не ржал.

-Да, тебя бы стошнило, я думаю, - добавила Гермиона. - Но это нормальная реакция, я как дочь врачей говорю.

-Ну и фантазии у вас! - фыркнул он.

-Какие уж там фантазии, - мрачно произнес я, - ученик улетает невесть куда, по-моему, в сторону Запретного леса, а училка только вслед кричит - «Вернись, вернись!» Если она такая крутая, как говорила, то десять раз успела бы его догнать, поймать за шкирку и вернуть. Или заклинанием метлу перехватить. Так же можно, наверно, кто знает?

-Точно можно, - авторитетно сказал Финниган, - я читал, во время одного квиддичного матча судьям пришлось так останавливать шведского загонщика, который в раж вошел и начал даже по своим бладжером гвоздить! Ну он типа берсерком стал, мозги и отказали.

-Тогда я не понимаю, почему мадам Хуч этого не сделала! - Гермиона непримиримо скрестила руки на груди. - Представляю, как Невилл напугался... Я бы умерла со страху, если бы свалилась с метлы на такой высоте!

-Ты пока даже от земли не оторвалась, - поддела ее Панси Паркинсон со Слизерина.

-И не оторвусь, пока учительница не вернется, - не поддалась Гермиона на провокацию. - Не знаю, кто как, а я у родителей единственная дочь, и рисковать жизнью не собираюсь!

-Знаешь, даже в присутствии учительницы ты ею рискуешь, - сказал я, - сама же видела.

-Тогда я вообще не стану летать, пускай исключают, - твердо ответила она. - Можно подумать, в космический век кому-то нужны полеты на этих швабрах!

-Ну это, наверно, дань традиции, - предположил я. - Взлети на пару футов, для зачета хватит.

-А в квиддич ты как будешь играть? - спросила Лаванда.

-Школа - не место для азартных игр, - отрезала Гермиона, хотя прекрасно знала, что такое квиддич: мы читали и еще изумлялись запутанным правилам.

-Это не азартная игра, а спортивная! - возмутилось сразу несколько наших однокурсников.

-Азартная спортивная, - ядовито улыбнулся Малфой и поднял что-то с земли. - Глядите-ка, напоминалка Лонгботтома... А положу-ка я ее куда-нибудь повыше, пускай достает, заодно и летать научится!

-Э, погоди! - окликнул я, видя, что он собирается стартовать.

Как я это понял? Да просто, я же струны чувствую, вот они напряглись, значит...

-Чего тебе, Эванс? - повернулся ко мне Малфой.

-Да просто я про ваш квиддич читал, ничего толком не понял, - честно сказал я. - Правила замудреные, хуже, чем в американском бейсболе! Знаешь?

Он покачал головой.

-Я сейчас объясню! - загорелся я. - Главное, там мячик размером точно как эта напоминалка! У нас нету снаряжения, но можно попробовать, выйдет вообще это в воздухе или нет? Или, может, уже давно так играют, я ж не знаю...

-Так говори уже, какие правила-то? - нахмурился он, а я выложил, что знал.

Ей-ей, мы с Дадли чуть не рехнулись, пока усвоили, какой игрок где стоит и куда бежит, получив или отбив мяч!

-А что, интересно, - сказал Малфой, переварив услышанное и посмотрев на схему, которую я начертил на земле. - Давай попробуем!

Я знал, что он так скажет, поэтому стартовал следом под вопль Гермионы: «Гарри, идиот, тебя же исключа-а-ат!»

«Ага, сейчас, - подумал я, - чтоб меня исключили, я должен убить директора с особой жестокостью, расчленить и съесть его сердце сырым за ужином в Большом зале, это как минимум...»

Понял я это уже давно, а теперь решил проверить, насколько я ценный экземпляр. В смысле, что я могу вытворить без риска быть исключенным? Хотя уж вот из-за исключения я бы плакать точно не стал!

Взлетел я легко - достаточно было зацепить струну метлы за пару нот ветерка, - и вот я уже парю вровень с Малфоем.

-Круто! - искренне воскликнул я. - Давай играть!

По-моему, он ожидал совсем не этого, однако размахнулся и с оттяжкой запустил хрустальный шарик-напоминалку куда-то вдаль, только сверкнуло...

-Э, не по правилам! - завопил я и ринулся следом.

-А я не успел их выучить! - захохотал Малфой, но я уже не слушал.

Перехватить хрустальную струну, поймать шарик на ладонь и вынырнуть из зарослей незнакомого кустарника было проще простого.

-Лови! - гаркнул я и изо всех сил запустил напоминалкой в Малфоя, хитро, с подкруткой, такие мячи даже Дадли не брал.

Но он поймал! Чтоб мне провалиться, поймал, сделав обратное сальто!

-Н-на! - хрустальный шарик полетел мне в лоб, но сменил траекторию - Малфой тоже знал какую-то хитрость.

-Есть! - гаркнул я, взяв подачу. Перчатки не хватало, конечно, но и так неплохо выходило. - Подаю!

Вот тут я взялся за струны всерьез, заставив шарик лететь по широкой дуге. Малфой каким-то чудом перехватил его в полудюйме от собственного носа, куда я, собственно, и метил.

-Получай! - он взмыл надо мной, и я едва уклонился от пушечного удара.

Шарик просвистел мимо, и мне пришлось тормозить его, чтобы поймать над самой землей. Прутья метлы чиркнули по траве, и я снова рванул в небеса, чтобы с высоты шваркнуть напоминалкой в Малфоя и заставить ее падать намного быстрее, чем должно.

Он, наверно, не умел видеть струны. Он просто очень хорошо летал, а еще был азартен, поэтому не сообразил, что не успеет догнать шарик. Или решил рискнуть, я не знаю.

Я просто видел, что Малфой вошел в штопор, а выйти из него уже не успеет, даже если бросит погоню за хрустальным шариком, ну не извернется он так! И тогда падению Невилла он позавидует... если выживет.

«Крети-и-ины-ы-ы-ы!» - слышал я крик Гермионы. Лишь бы на помощь не кинулась, только помешает, подумал я, срываясь вслед за Малфоем.

Струны я натянул до предела, все, до которых мог дотянуться: его - чтобы затормозить падение, свои - чтобы ускорить... В общем, объясняю я дольше, чем падал. А, да, мне же еще надо было «батут» соорудить, я как-то не жаждал размазаться оземь! Но тут, кажется, все-таки поспособствовала Гермиона...

Я успел догнать Малфоя и схватить его за шиворот, а дальше наши метлы потеряли управление. До земли оставалось всего ничего, и грянулись мы ощутимо... Правда, не будь «батута», нас бы ложками с земли соскребали, а так ничего: шмякнулись здорово, аж зубы клацнули, но струны удержали, покачали нас немного и опустили на траву.

-Ты как, цел? - спросил я Малфоя, сфокусировав взгляд.

-Пока не понял, - честно ответил тот и сел, встряхнув белобрысой башкой. А шарик-напоминалка, чтоб ему провалиться, была у Малфоя! Тут и до него это дошло, и он победно вскинул руку: - Моя взяла, Эванс!

-Да подавись ты, - любезно сказал я и сел. - Жив, и слава богу.

Малфой хотел сказать что-то еще, но осекся.

-Отлично поиграли, - произнес он, наконец, и встал. - Надо будет повторить по всем правилам и со всей командой. Кажется, это даже интереснее квиддича!

«Мог бы и руку подать, между прочим», - подумал я, и...

Малфой это сделал.

На ладони его лежала напоминалка, и я взял ее, но не успел придумать, что бы такое приличествующее случаю сказать. Сцену испортили мадам Хуч с профессором МакГонаггал, примчавшиеся из замка.

-Никогда… никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе… - Профессор МакГонаггал осеклась, от волнения ей не хватило воздуха, но очки яростно посверкивали на солнце. - Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею!

-Ну не сломал же, - пожал я плечами и встал, отряхивая мантию.

-Я, кажется, велела вам не притрагиваться к метлам! - это уже была мадам Хуч.

-Очень интересно, - ответил я. - Любой учитель знает, что если он выходит из класса и велит не шуметь, все равно шуметь будут. А тут еще такие штуковины занятные...

-В самом деле, мэм, - встряла Гермиона, - вы могли бы их как-нибудь заколдовать, чтобы мы не сумели взлететь без разрешения. И я ведь спрашивала о технике безопасности, а вы ничего не ответили! И что получилось?

-Что? - нахмурилась МакГонаггал.

-Невилл не справился с метлой и свалился с большой высоты, - отчеканила Гермиона, привычным уже жестом скрестив руки на груди. - Чудом шею не сломал! Потом эти вот двое, - она кивнула на нас с Малфоем, - взялись в мячик играть.

-Круто вышло, - вставил Симус, - я тоже хочу так попробовать!

-Да, очень круто! Только они увлеклись и тоже грохнулись! Вообще не представляю, как Гарри ухитрился догнать Малфоя и затормозить...

-Ты будто не знаешь, что я по жизни знатный тормоз, - хмыкнул я, и однокурсники жизнерадостно заржали. Даже слизеринцы, и те хихикали. - Но вообще страшно было. Хорошо еще, под мантией штанов не видно...

-Эванс! - грозно прикрикнула МакГонаггал. - Что за похабные шутки при девочках?

-А что похабного в лопнувших по шву брюках? - удивился я. - Это я так грохнулся неудачно...

-Эванс, идите за мной, немедленно! - отчеканила она и быстрым шагом направилась к замку.

Я пожал плечами и пошел следом, а через пару шагов обернулся и показал ребятам знак «Виктори». В ответ кто-то свистнул, а кто-то проорал «Держись, Эванс!» Мелочь, а приятно!

Против ожидания, профессор повела меня не в свой кабинет и не к директору. Она вызвала из класса Флитвика здоровенного пятикурсника по фамилии Вуд, а потом отвела нас обоих в пустой класс. Там Пивз развлекался тем, что писал на доске неприличные слова, и, честное слово, МакГонаггал пришлось потратить больше времени, чтобы прогнать его, чем Снейпу!

Я же постарался за спиной профессора показать Пивзу жестами, что он мне очень нужен, так что пусть обождет поблизости. Вроде бы он понял, хотя кто его разберет? Ну да ладно, это не к спеху, успею еще его поймать...

-Эванс, - сказала МакГонаггал, - знакомьтесь, это Оливер Вуд. Вуд, я нашла вам ловца!

-Вы шутите, профессор? - с затаенной надеждой спросил тот.

-Ни в коем случае, - заверила она. - Эванс летает как птица, словно с пеленок это умел! В жизни не видела ничего подобного... Вы в первый раз сели на метлу, Эванс?

Я кивнул, перебрасывая из руки в руку хрустальный шарик.

-Он поймал эту штуку в воздухе, спикировав с головокружительной высоты! - она кивнула на напоминалку. - Даже Чарли Уизли так не смог бы!

-Вообще-то, поймал его Малфой, - сказал я справедливости ради. - А я не дал нам обоим разбиться в лепешку.

-Гхм... - профессор немного стушевалась. - И тем не менее, то, что вы вытворяли в воздухе...

У Вуда был такой вид, будто все его мечты чудесным образом сбылись.

-Когда-нибудь видел, как играют в квиддич, а, Эванс? - спросил он, и глаза у него загорелись.

-Не-а, но читал, - честно ответил я.

-Вуд - капитан сборной Гриффиндора, - пояснила МакГонаггал.

-Я знаю, мэм, - сказал я.

Еще б я не знал, когда Уизли каждый вечер ссорился с Финниганом по поводу какого-нибудь матча местной Лиги Чемпионов и школьных игр!

-Для ловца он идеально сложен, - сказал Вуд, обойдя меня по кругу и едва ли не пощупав. - Легкий и быстрый. Только метлу ему надо будет раздобыть получше, и тогда...

-Я поговорю с директором и попробую убедить его сделать исключение из правил и разрешить первокурснику играть за сборную, - произнесла МакГонаггал. - Нам нужна сильная команда, а то в прошлом году Слизерин буквально растоптал нас в финальном матче!

-Я уверен, директор согласится, мэм! - радостно воскликнул Вуд, а она улыбнулась, глядя на меня, и хотела было сказать что-то еще, но я успел первым и поинтересовался:

-А моего согласия что, никто спрашивать не собирается?

По-моему, это и называется немой сценой...

-Но ты же хочешь играть за сборную, так ведь, Эванс? - с нажимом спросил Вуд, явно думая, что это я из вредности выдал. Ну и это... как тетя говорит? Для проформы, вот!

-Не хочу, - ответил я и полюбовался выражением его лица.

Обожаю разбивать чужие надежды и обманывать ожидания! Так говорит один отрицательный персонаж из комиксов, мне понравилось это выражение, я и запомнил. Вот, к слову пришлось!

-Что-о?! - взревел Вуд и наверняка схватил бы меня за грудки, если бы его не остановила МакГонаггал.

-Эванс, но почему? - спросила она негромко. - Такой шанс выпадает не каждому ученику, тем более, первокурснику!

-Потому и не хочу, - ответил я. - Это читерство.

-Что? - не поняли они, а я сообразил, что им неоткуда знать о чит-кодах для компьютерных игр. Правда, кое-какие уровни без них не пройдешь, особенно в режиме «безумие», но все равно...

-Это не честно, - ответил я. - Малфой поймал эту игрушку, а не я, но его в сборную не зовут. Ему еще и влетит от декана, уверен. А еще я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами и завидовали, а завидовать будут, тот же Уизли, например. Зачем мне такое счастье? - тут я перевел дыхание и добавил: - А еще мне не нравится эта игра. Больно уж опасная. Кстати, а разве родители и опекуны не должны давать разрешение на участие детей в таких матчах? Тетя Пэт точно его не подпишет, а я без ее разрешения ничего делать не буду!

Вуд посмотрел на меня, как на личного врага.

-Слова «честь факультета» для тебя пустой звук, Эванс? - мрачно спросил он.

-Если эту честь надо защищать такими методами, то да, - честно сказал я. - Я, знаете, лучше буду хорошо учиться, и мне польза, и факультету. А мячики по полю гонять можно в свободное от занятий время. И вообще, я как-то в профессиональные спортсмены не стремлюсь, так что убиваться на тренировках не собираюсь.

Вуд жалобно посмотрел на МакГонаггал, но та только скорбно покачала головой, мол, что с ним поделаешь, с убогим?

Тут, на мое счастье, прозвучал удар колокола - началась перемена.

-Идите, Вуд, - сказала МакГонаггал, - и извините за то, что поспешила с выводами относительно этого юноши.

-Что вы, мэм, - вздохнул он и вышел, правда, на пороге обернулся и изобразил в мой адрес жест в духе «тебе не жить!». Я в ответ показал ему язык.

-А вы задержитесь, Эванс, - окликнула она, когда я собрался улизнуть.

Я вздохнул и смирился со своей участью.

Часть

-Я давно хочу побеседовать с вами, - сказала МакГонаггал, плотно затворив дверь.

«Но почти за две недели ни единой свободной минутки не нашлось», - подумал я, но изобразил на физиономии повышенное внимание.

МакГонаггал прошлась взад-вперед по классу, откашлялась, словно не зная, с чего начать, а я терпеливо ждал, когда же она соберется с мыслями.

-Эванс, знаете, всех нас... я имею в виду преподавателей и не только... очень интересуют некоторые связанные с вами странности, - сказала она, наконец.

-Какие именно, мэм? - осторожно спросил я, сразу подумав, не дознались ли они о моих упражнениях со струнами, а если дознались, то чем мне это может грозить?

-Дело в том, что вы должны были приехать в школу под другой фамилией, - она развернулась и смерила меня суровым взглядом. - Надеюсь, вы знаете, какой именно?

-Конечно, мэм, - тут я немного успокоился. - Но я ее не нарочно поменял, честное слово! Это тетя Пэт, она же меня усыновила, вот и...

-И дала вам свою девичью фамилию. Фамилию вашей матери, - добавила МакГонаггал. - Эванс, никто и представить не мог, чем это может обернуться!

-Чем же, мэм? - с любопытством спросил я. - Мне все равно, как называться, хоть Эвансом, хоть Поттером, разве что Дурслем бы не хотелось, но это уже капризы... Если б дядя от нас не сбежал, был бы и я Дурслем, еще и гордился бы!

Это правда: я не видел никакой разницы. Наверно, здешние аристократы привыкли кичиться своими фамилиями, взять того же Малфоя, к примеру, но я-то с нормальными людьми вырос! Так что, как говорит миссис Эдвардс, хоть горшком назови, только в духовку не ставь...

-Дело не в этом... - МакГонаггал поправила очки и снова зашагала по классу, а потом озвучила мои мысли: - Вам, как и магглам, кажется, что фамилия - это ерунда, набор букв... Но не в вашем случае!

-Почему, мэм? Я что, особенный?

-А будто вы не знаете, Эванс? - мне казалось, что мою фамилию МакГонаггал выговаривает с заметным трудом. - Вы не читали о себе в книгах, вас не просветили однокурсники?

-Ну, положим, мало кто знает, что я и есть мальчик-который-выжил, - честно ответил я. - Фамилия другая, шрама почти не видно, а имя у меня самое обыкновенное. Нет, еще в поезде меня много кто искал, но я вроде бы не спалился.

-Снова не пожелали быть знаменитым? - приподняла она брови.

-Конечно, - пожал я плечами. - Велика радость, когда на тебя пальцами показывают, как на обезьяну в клетке! Ладно бы я сам что-то такое сделал, так ведь я даже не помню, что случилось, и уж тем более не знаю, почему...

-Есть предположение, Эванс, что ваша матушка защитила вас ценой собственной жизни, - негромко произнесла она. - Это вы были целью Того-кого-нельзя-называть, но на его пути встала Лили Поттер. Она погибла, но вы выжили после смертельного заклятия... И именно поэтому вас отдали на воспитание сестре Лили: кровная защита - это не шутки. Это сильнейшая древняя магия, и даже если Лили применила ее, не сознавая, что делает, менее эффективной защита от этого не стала.

-Тетя мне показывала письмо, - сказал я. - Там сказано, что раз они с мамой сестры, то в тетином доме мне ничего не угрожает, потому что у них кровь одна и та же.

-Верно, в общих чертах это так и есть, - кивнула МакГонаггал. - И все шло хорошо, вот только затем что-то случилось... Видите ли, Эванс, списки потенциальных волшебников обновляются сами собою, и вы значились там с самого рождения. Можете ли вы вообразить, какая паника приключилась, когда ваша фамилия исчезла из списка?

-Э... нет, - честно ответил я. - А что, решили, будто я помер?

-Тогда бы возле вашего имени появилась соответствующая пометка, но вы просто исчезли, - покачала она головой. - Однако, когда проверили дом вашей тети, выяснилось, что вы живы-здоровы. Тогда кому-то, наконец, пришла в голову светлая мысль проверить списки более тщательно, и вас обнаружили там под фамилией Эванс.

-Так говорю же, тетя меня усыновила, вот эти ваши списки и самообновились, - пожал я плечами.

-Да, но это редчайший случай! - воскликнула она, остановившись напротив меня. - Подобное случается, когда кого-то принимают в род со сменой фамилии, и то это отображается... Ну, скажем, в случае замужества: миссис Смит, в девичестве Джонс, если брать грубую аналогию. Или... м-м-м... Генри Максвелл, урожденный Хоуп, бастард дома Максвелл. Но в вашем случае ничего подобного не произошло!

-Может, это потому, что мама с тетей родные сестры? - подумав, спросил я. - Ну и тетя ко мне правда как к сыну относится.

-Этого-то никто и не может понять, даже директор Дамблдор, - покачала головой МакГонаггал. - При этом не возникло никаких проблем с получением вами средств из сейфа Поттеров...

Я пожал плечами: в этой их магии я ничего не понимал, но, судя по тому, как гоблины заставляли расписываться кровью, все дело было в ней. По крови я наполовину Поттер, наполовину Эванс, вот и все. А как меня по документам зовут, это им вообще без разницы, хоть Джеки Чаном, хоть Брюсом Ли!

Странно, конечно, что в этих списках никаких пометок нет. С другой стороны, и в маггловских документах я как будто с рождения Эванс. Тайна усыновления, все дела (а что в городке все равно обо всем известно, это уж мелочи).

Короче, я решил не мучиться: пускай об этом у взрослых голова болит, а мне что за печаль, если у них там списки глючат? Наверно, тоже зачаровывали-перезачаровывали, как лестницы, вот и...

-И вы понимаете, Эванс, что мы никак не можем объявить, что вы и есть мальчик-который-выжил, - закончила МакГонаггал фразу, которую я благополучно прослушал, очнувшись на самом окончании.

-Ну и слава богу, - честно сказал я. - Я что-то не рвусь в национальные герои, мне и так хорошо.

-Не любите быть в центре внимания? - неожиданно усмехнулась она.

-Терпеть не могу, - кивнул я и спросил: - Мэм, а почему профессор Снейп интересовался, не знаю ли я кого-нибудь по фамилии Дурсль? Мне показалось, как будто он мою нынешнюю фамилию знает, но у него что-то в голове не состыковывается!

-Собственно, поэтому я и начала этот разговор, - ничуть не удивилась МакГонаггал. - Проблема не только в списках. Люди, которые имели не самое прямое отношение к истории с вашими родителями, тоже путаются. Профессор Снейп был знаком и с Лили, и с Петунией, но не смог сразу понять, что Гарри Эванс - приемный сын Петунии и ее племянник - на самом деле сын Лили Эванс, в замужестве Поттер! Его это несказанно поразило! Казалось бы, все лежит на поверхности, ан поди ж ты...

-Это все магия, - сказал я со знанием дела. Удобно, на магию тут можно свалить все, что душе угодно! - А как же Хагрид? Он точно знал, кто я такой, рассказал про то смертельное заклятие, говорил, что у меня глаза мамины...

-Скажу по секрету: Хагрид - полувеликан, - ответила МакГонаггал, - а на них слабо действует обычное волшебство. Вдобавок, именно ему было поручено доставить ребенка на крыльцо дома Петунии, и забыть об этом он никак не мог. Ну а в тонкости его не посвящали, разумеется, и если даже он удивился тому, что вы носите другую фамилию, то сам себе легко это объяснил необходимостью прятать вас от людей Того-кого-нельзя-называть.

-Ясно-понятно, - сказал я. - А если он ничего не знает, то и не проговорится случайно, верно?

-Именно так, - кивнула она. Я хотел было спросить насчет того хранилища, но вовремя прикусил язык. Вдруг от меня этого и ждали? - Идите, Эванс, скоро начнется занятие. И постарайтесь больше не устраивать таких представлений! Я не сниму с вас баллы за эту воздушную эквилибристику только потому... потому...

Я с интересом ждал, какое же она придумает оправдание моему хулиганству.

-Ваш отец гордился бы вами, - сказала, наконец, МакГонаггал. - Он великолепно играл в квиддич!

«Как бы он меня не проклял за то, что я в сборную не пошел», - подумал я, вежливо попрощался и пошел себе на гербологию. Правда, завернув за угол, оглянулся и шепотом позвал:

-Пивз! Эй, Пивз, ты где?

Он не отозвался, и я подумал - ладно, рано или поздно объявится. Правда, тут кто-то натянул полы мантии мне на голову, и я понял, что полтергейст рядом.

-Я к тебе по делу, а ты дурака валяешь, - укоризненно сказал я, выпутавшись из мантии и озираясь. Противное хихиканье раздавалось совсем близко, но Пивз не показывался, дрянь этакая.

-Какое еще дело ко мне может быть у первокурсничка? - спросил он откуда-то с потолка.

-А вот не скажу, - ответил я в его излюбленной манере. - Нечего было мне пакостить.

-Нет, говори! - сразу проявился он.

-Не скажу, не скажу! - показал я ему нос и сделал вид, будто собрался уходить.

-Что, деканша пропесочила, думаешь на мне отыграться? - презрительно фыркнул Пивз и завис в воздухе, скрестив руки на груди, как Наполеон на картинке. Ему только белых рейтуз и треуголки не хватало... кстати, а это идея!

-Ничего и не пропесочила, будто ты не подслушивал, - сказал я. - Ну, не хочешь новые дразнилки слушать, и не надо, я пошел. Оставайся со старыми, только учти, они уже века два как протухли.

-Стой, погоди! - завопил Пивз и вцепился в мой рукав. - Какие еще новые дразнилки? А ну, говори!

-Ну... так и быть, - нехотя согласился я. - Но не даром!

-И чего ж ты хочешь? - подозрительно спросил он.

-Ты мне скажешь, как лестницы поворачиваются, - ответил я, - а то мы никак не можем вычислить кое-какие. Ты-то уж наверняка знаешь замок, как свои пять пальцев!

-А то! - приосанился полтергейст, и я все-таки не выдержал.

-А еще тебе бы другой костюм пошел...

-Да? Это какой-такой? - снова заподозрил он неладное.

-Пошли, покажу, - пригласил я, - на какой-то картине я видел похожий, тебе точно будет к лицу! Его носил один великий человек, а ты на него чем-то похож, особенно в профиль...

В самом деле, на парочке портретов красовались джентльмены в пудреных париках, камзолах и треуголках, ну а белые штаны я оставил на совести Пивза. К его чести, должен сказать, с лестницами он меня не обманул, выслушал дразнилки (малую часть, конечно же, я приберег кое-что покруче на потом) и улетел, распевая во все горло одну, особенно ему понравившуюся. Уже зная, насколько Пивз любит шалости, я мог точно сказать: назавтра он всех достанет этими стишками...

*

Хоть я и не хотел быть знаменитостью, но сильно просчитался. Еще примерно неделю в меня тыкали пальцами со словами: «Гарри Эванс? Тот самый, который отказался быть ловцом в сборной Гриффиндора?! Не может быть!»

Спасибо, автографы не просили, а скоро это все сошло на нет. Ну и моя способность становиться условно-незаметным тоже пригодилась, конечно же.

-А не жалеешь, что отказался, Эванс? - спросил меня как-то Малфой на очередном уроке полетов. К слову сказать, они сделались скучными донельзя, и всей толпой мы уже не взлетали, только парами, чтобы мадам Хуч могла контролировать процесс. Ну вот, он ко мне в пару и угодил. Подозреваю, нарочно.

-Не-а, - ответил я, старательно выполняя упражнение. - Я ленивый, а на тренировки надо вставать ни свет ни заря. Или вообще в дождь или зимой летать. Что-то неохота.

-А та твоя игра интересная, - напомнил он.

-Ну так давай еще нескольких игроков найдем да потренируемся хотя бы на земле, - предложил я, - летать без присмотра нам все равно не разрешат.

-Если мой папа потребует, разрешат, - ухмыльнулся Малфой, заложив крутой вираж.

-Тебе - ясное дело, а как насчет гриффиндорцев? - спросил я. - Как ты ему это объяснишь?

-Очень просто - нам же нужны мальчики для битья! И девочки, - добавил он, взглянув вниз, на Гермиону. - И вообще, папа порадуется. Новый вид спорта - это всегда перспективы...

-Деньжата, - кивнул я.

-Конечно. Сперва детские игры на лужайке, потом сборные, фанаты, клубы, чемпионаты... - мечтательно протянул Малфой, повинуясь сигналу мадам Хуч и заходя на второй круг.

-Чур, прибыль пополам, - тут же сказал я.

-С какой это радости? Можно подумать, ты хоть кнат вложишь в это дело!

-А вот и вложу! Я, знаешь, не нищеброд какой-нибудь, и если твой папа знает, как раскручивать такие проекты, то я хоть деньгами поучаствую.

-Копилку разобьешь? - съязвил он. - Галлеона два наскребешь?

-Малфой, - ответил я. - Мне от папы с мамой кое-что досталось. И управляющие у меня хорошие. Найдется, что вложить. А ты не тормози, а со своим отцом этот вопрос провентилируй.

-Да, я помню, заслуженный тормоз - это ты, - хмыкнул он и вдруг посерьезнел. - Мне очень неприятно это говорить, Эванс, но ты спас мне жизнь.

-Да ладно, в худшем случае - кости, - помотал я головой.

-Нет. Я потом вспоминал - я вошел бы в землю почти вертикально. Даже если б не сразу насмерть, шею бы мог сломать. А такое даже волшебством не всегда можно вылечить, - мрачно произнес Малфой. - В общем, доля в деле - это меньшее, чем я могу расплатиться. Папа поймет. Я у него единственный ребенок... Так, кажется, кричала эта Грейнджер?

-Ладно, - сказал я, - насчет бизнеса пускай управляющие договариваются, у нас еще до этого нос не дорос. Получу свою долю - будем считать, квиты. С меня еще подробные правила, а то наземные не совсем годятся. Мы с Гермионой и Симусом их для игры на метлах переперли, надо будет опробовать, а потом...

-Мне нравится твой деловой подход, хоть ты и гриффиндорец, - фыркнул Малфой.

-Так Шляпа меня на Слизерин отправляла, да я не захотел Гермиону бросать, вот и упросил отправить меня на Гриффиндор, - просветил я, и он чуть с метлы не свалился.

-Тогда ясно, почему меня от тебя не тошнит, - с истинно аристократической сдержанностью сказал он. - Раз в душе ты слизеринец, неважно, какие цвета ты носишь!

-Рубишь фишку, - хмыкнул я и пошел на снижение. - Давай, добывай у папы разрешение летать, доработаем правила, а дальше уже взрослые дела...

-Сделаем! - ответил Малфой, наддал и на самом финише заехал мне прутьями метлы по физиономии. Уверен, нарочно!

Папу Малфоя я увидел через неделю, когда он заявился в школу с инспекцией. Судя по всему, Драко (так звали младшенького) наябедничал отцу о никакущей технике безопасности, поскольку тот пожелал присутствовать на уроке полетов и остался крайне недоволен.

-Я сообщу Совету попечителей о том, что квалификация преподавателя подлежит пересмотру, - сказал он, поправляя перчатки.

Я, честное слово, впервые видел взрослого мужчину, который бы их носил! Да не в кино, не в зимние холода, а так просто... А еще у Малфоя-старшего имелась трость с роскошным набалдашником, и тоже видно было, что вещь это привычная. Ну да они все тут немножко средневековые...

-Мистер Малфой, мадам Хуч воспитала не одно поколение игроков в квиддич, - начала было МакГонаггал, но тот перебил:

-Мне не нужно, чтобы из моего сына воспитывали игрока в квиддич. Если потребуется, я найму ему личного тренера. В школе же дети должны овладеть основными приемами полета и научиться не падать с метлы, не более того. Как я вижу, на первом же занятии произошли сразу две непредвиденные ситуации. Для начала мадам Хуч позволила упасть растерявшемуся и лишившемуся контроля над метлой мальчику, который, хочу отметить, впервые поднялся в воздух. Затем она оставила без присмотра прочих учеников, понадеявшись на их обещание не трогать метлы. Несколько наивно для преподавателя с ее стажем, не так ли? - он холодно улыбнулся, а я решил, что непременно научусь такой гримасе. Ну, когда вырасту, пока она в моем исполнении будет выглядеть по-клоунски. - И каков результат? Еще двое мальчиков едва не разбились! Что мешало мадам Хуч наложить на метлы запрет подниматься в воздух без ее разрешения? Неужто этот простейший ход даже не пришел ей в голову?

Тут они с МакГонаггал миновали галерею, где я прятался за доспехами, и дальнейшего разговора я не слышал.

Так или иначе, но уроки полетов сделались еще унылее, а к мадам Хуч приставили ассистента. Ну да и ладно, этот же ассистент, нанятый крутым папой Малфоя, следил, чтобы мы не покалечились, играя в воздушный бейсбол. Вот честное слово, мы с Гермионой и Симусом, а еще Дином головы сломали, приспосабливая и без того мудреные правила к полетам! Но вроде справились, и к нам потянулись люди. Мы даже Невилла затащили в команду, но это уже совсем другая история...

Часть

За всеми этими передрягами я чуть было не позабыл написать домой, но вовремя опамятовался и отправил с совой записку, мол, все в порядке. Тетя ответила, что и у них дела идут ничего себе, Дадли понравилось в Далвиче, а соседки все завидуют. Ну а ей без нас скучно, поэтому она подумала-подумала и завела котенка. Да не от Игнатия, а какого-то породистого, который должен вымахать в здоровенного котяру! Ну, дело хозяйское, подумал я и успокоился.

У Гермионы дома тоже все было в порядке, только родители завели щенка. Спасибо, не братика или сестричку, сказала она, хотя... какие еще их годы!

Впрочем, у меня и без того было полно дел. Во-первых, благодаря Пивзу мы с Гермионой наконец-то составили график движения лестниц, проверили его как следует (а то вдруг Пивз наврал, он мог!) и теперь продавали всем желающим или за скромную сумму, или за какие-нибудь интересные сведения о потайных ходах и прочем в том же роде. Честное слово, этот наш график даже старшекурсники покупали, а кто-то посетовал, мол, почему не повесить такой в холле, чтобы никто не путался, когда и куда идти? Я тоже думал об этом, но пока наша придумка приносила прибыль, не собирался идти к декану и тем более директору со своей идеей.

В этом деле мы составили конкуренцию близнецам Уизли: кажется, те досадовали, что сами до этого не додумались! Ну, кто первый встал, того и тапки, как говаривал Дадли, отпихнув меня от этих самых тапок поутру. Ну, это еще когда мы в одной комнате жили. Причем, что интересно, свои он всегда запинывал под кровать, а босым оставался я!

Учеба шла ни шатко, ни валко. Я имею в виду, было очень интересно, но я страшно не любил писать сочинения. Вот сделать что-нибудь руками - это по мне, а переписывать учебники так скучно...

-Два часа отработки у мистера Филча, - холодно сказал мне Снейп, увидев, что мое сочинение вдвое короче, чем он задавал. Ну не знал я, что там еще написать можно! Я не Гермиона, чтоб из пальца еще пять страниц высосать, на вопрос ответил, по делу все написал, чего ж еще? Я привык, что оценки за содержание ставят, а не за объем!

Гермиона посмотрела на меня с осуждением, а я только пожал плечами. Ну, отработка так отработка, подумаешь! Близнецы Уизли из них не вылезают, а я что, особенный?

Вот я и пошел сдаваться старому завхозу. Он, как я уже выяснил, был сквибом (то есть родился в семье волшебников, но сам колдовать не мог), служил в школе много лет, учеников не любил и сожалел о старых временах, когда мелких негодяев можно было высечь розгами или там посадить в подвал на хлеб и воду.

Еще у Филча была кошка, которую он называл миссис Норрис: она всегда появлялась неожиданно, а следом за ней уже шел хозяин.

Он был вездесущ и неумолим. И еще, по-моему, страдал от вечной простуды. А может, от аллергии на пыль, иначе откуда у него такая страсть к уборке?

Мне достался не такой уж большой фронт работ: помыть лестницу да начистить таблички в зале наград. Дел на полчаса, особенно, если струны видишь. В смысле, лестницу я руками помыл, она была не особо грязная, просто пыльная, а таблички уже начищал со всем старанием. Интересно было их разглядывать - все эти имена, даты, свершения...

-Иди уже отсюда, - окликнул меня Филч, - два часа давно вышли.

-А я авансом, сэр! - жизнерадостно отозвался я и поставил очередной кубок на место. - Все равно ж снова к вам угожу, это как пить дать.

-Хм-хм... - он посмотрел вокруг. Я по привычке еще и пыль вытер, тетя Пэт чистоту любит. - С чего это ты вдруг так разохотился?

-Да заодно уж, - пожал я плечами. - А то что за дело: кубки надраены, а полки пыльные? Непорядок! Я могу идти, сэр?

-Иди, - мрачно сказал Филч, а миссис Норрис скользнула по моей ноге, оставив на штанине клок шерсти.

-Что это она у вас так линяет? - спросил я и попытался было погладить кошку, но она от меня смылась. Привыкла, наверно, что ее всякий пнуть норовит! - Может, витаминов не хватает? Или вы ее кормите мало?

-Хорошо я ее кормлю, - насупился Филч. - Старая просто, вот и...

Он осекся, а я подумал: когда миссис Норрис умрет (даже если она волшебная кошка, то живет всяко меньше человека), старику будет совсем грустно. Надо будет найти ему котенка, чтобы миссис Норрис его воспитала - своих-то она вряд ли принесет, раз уже старушка, - тогда ему будет не так одиноко, когда ее не станет. Я был уверен, что кошка меня поймет.

-Извините, сэр, - сказал я, - я просто так спросил. Тетя котенка взяла, вот я и...

-Иди уж, - махнул он рукой и поднял тощую серую кошку на руки. Она потерлась мордочкой о небритую щеку завхоза и неожиданно громко мурлыкнула. - Считай, полчаса себе скостил на будущий раз...

-Сэр, - осторожно сказал я, - а почему в коридор на третьем этаже нельзя ходить? Нет-нет, я помню, что нарушители умрут мучительной смертью, это вот всё, но что там такое ужасное спрятано?

-А тебе зачем? - мрачно спросил Филч. - Сказано, нельзя, значит, нельзя!

-Да я просто так спросил, - вздохнул я. - Мы с подругой график движения лестниц составляем, чтобы не заблудиться, но не знаем, что будет, если лестница вдруг заведет на этот третий этаж. Как оттуда уйти?

-По восточной лестнице, она раз в полчаса поворачивается, - буркнул завхоз.

-А если на занятие будем опаздывать?

-Тогда вниз прыгайте. Иди отсюда, недосуг мне, - мрачно сказал он, и я вымелся прочь. Ну что ж, даже немного данных - это уже хорошо!

Гермиона тоже так считала, а еще ей было ужасно интересно, что же прячут на третьем этаже.

-Слушай, давай не будем лезть, куда не надо, - попросил я. - Ну мало ли, вдруг там пол провалился или канализация течет...

-Тогда это было бы заметно на втором этаже, - резонно ответила Гермиона.

-А тебе не кажется, что как-то нелогично спрятать что-то и всем объявить, что именно в это место ходить нельзя? Если там дырка в полу, тогда понятно. Хотя надежнее было бы огородить и плакат повесить, как во время дорожных работ делают или когда дома ремонтируют.

-А поскольку этого не сделали, - подхватила она, - значит, дело не в дырявом полу и не в осыпающемся потолке! Тем более, если бы там правда что-то обваливалось, это бы давно починили. Взрослому волшебнику надо пару раз палочкой махнуть, и все!

-Ну хорошо, - сдался я, - и что же, по-твоему, там может оказаться?

-Наверно, то самое, что Хагрид забрал из хранилища, - шепотом ответила Гермиона.

-Ага. Там, значит, воров поймать не смогли, хотя у гоблинов охрана ого-го какая, поэтому ту штуку принесли в школу и только что табличку не повесили и светящиеся стрелки, как при тех самых дорожных работах - «Оно тут!», - скептически произнес я. - По-моему, в школу пробраться куда проще, чем в банк!

-Сюда нельзя аппарировать, - с удовольствием выговорила Гермиона мудреное слово. - И камины только у директора открыты.

-Ну и что? - пожал я плечами. - Аппарировать можно куда-нибудь, где барьера нет, а потом пешочком пройтись. А еще потайные ходы есть, будто ты не слышала! Близнецы вон вечно куда-то по ним шныряют... кстати, надо будет разведать парочку, вдруг пригодится?

-Придется покупать карту, - деловито сказала она, - задаром они ничего не скажут. Кстати... А если мы разузнаем, что там, в этом коридоре, то сможем обменяться!

-А тебе не кажется странным, что они до сих пор туда не пробрались? - спросил я. - Это близнецы-то, которые в каждой бочке затычка!

-Они пробовали, - серьезно ответила Грейнджер, - я слышала, как их Перси ругал: они Филчу попались. В другой раз их Пивз застукал, но они успели удрать. А потом еще на кого-то нарвались, кажется, на Снейпа, и он им устроил головомойку, чтоб не лазили, где не положено.

-То есть за коридором следят, - подытожил я. - Нет, я не облезу еще разок лестницу помыть, конечно, но ведь, если нас застукают, то баллы снимут. Факультет нас осудит!

-Отработаем, - сурово сказала мне Гермиона. - Я и отработаю, потому что ты бездельник.

-Ничего подобного, - оскорбился я, - я просто не умею в сочинениях воду лить! Это ты начинаешь чуть не от древних греков! Вот зачем, а? Вопрос поставлен четко, я на него подробно ответил, но нет, надо еще каких-то финтифлюшек навертеть...

-Это не финтифлюшки, а вступление, выводы и заключение, - просветила она, - мне родители рассказывали, как пишутся рефераты и научные работы.

-А... - почесал я в затылке. С этой точки зрения я на домашние задания не смотрел. - Ясно-понятно. Я-то думал, это как контрольная, а там чем короче напишешь, тем лучше...

-Вот, теперь ты знаешь, как надо, - серьезно сказала Гермиона. - Так что тоже будешь зарабатывать баллы.

-То есть ты уже все за меня решила, - подвел я итог, - и... когда мы пойдем на дело?

-Ночью, конечно же, - ответила она, а я только вздохнул.

Честно говоря, меня и самого разбирало любопытство, но от нее, признаюсь, не ожидал такого! Гермиона ведь правильная до ужаса, все делает по инструкции, учителей боготворит, а тут вдруг... С чего бы это?

Этот вопрос я ей и задал, а ответ был такой:

-Просто ты дурно на меня влияешь.

Нормально, а?! Я ее отговариваю изо всех сил, а оказывается - это я дурно влияю! Нет, девчонок все-таки понять невозможно...

Вот, собственно, так мы и оказались в третьем часу ночи на запретном этаже. Филч не обманул: восточная лестница в самом деле поворачивалась раз в полчаса, так что мы могли примерно рассчитать время. Часы у нас были: Гермиона еще во время нашего похода по Диагон-аллее разузнала, что электроника в Хогвартсе не работает, и выпросила у родителей механические часики. Ну а я сам купил, на такое-то у меня денег в копилке хватало. Раньше у меня тоже часы были, крутые, электронные, с калькулятором и шагомером, я их выспорил у одного парня с соседней улицы. Ну а когда в Хогвартс уезжал, оставил их Дадли, он на них давно облизывался.

-А если нас там уже поджидают? - спросил я. - Ведь неспроста были все те разговоры, газетная вырезка, а? Мы ведь об этом думали!

-Да, но откуда кто-то узнает, что мы придем именно сегодня? - прошептала в ответ Гермиона. Я заставил ее заплести волосы в косу, потому что пучок постоянно разваливался, и теперь едва ее узнавал.

-Может, там сигнализация установлена, - фыркнул я.

-А вот ты и посмотришь, есть она там или нет, я не настолько еще хорошо струны различаю!

Этот аргумент крыть было нечем, и я, вздохнув, поднапрягся...

-Нету там сигналки, - сказал я наконец. - Но есть что-то другое. Что именно, не могу разобрать.

-Пойдем, посмотрим, - кивнула Гермиона и взмахом палочки отворила дверь, ведущую в запретный коридор. (Я тоже знал это заклинание, но зачем произносить его вслух, если достаточно подцепить нужную струну?)

-А может, лучше назад пойдем? - негромко произнес я, засветив огонек и осмотревшись.

-Точно, - быстро ответила она и мы вымелись за дверь быстрее, чем Вуд успел бы выговорить слово «квиддич».

Оказавшись в безопасности и заперев за собой дверь, мы переглянулись.

-Вот это я понимаю, сторожевой песик, - выговорил я.

У меня, каюсь, подгибались коленки: не всякий день оказываешься перед носом у здоровенной трехголовой собаки! Как же ее... а! Кажется, в древних мифах был такой цербер, которых сторожил врата преисподней. Ну, если даже это не тот самый, то все равно зверюга внушительная... Хорошо, он не успел сообразить, кто это вломился к нему, и не залаял! Со здешней акустикой один его «гав!» выдал бы нас с головой...

-Но теперь-то ты согласен, что в коридоре прячут что-то важное? - деловито спросила Гермиона.

-Пса? Нашли место! Лучше б к Хагриду его отправили, все безопаснее!

-Да нет же! - рассердилась она. - Пес стоял на люке, ты что, не видел?

-Нет, - честно ответил я, - я следил за его головами. А то, знаешь, замучаешься прививки от бешенства делать, если он тебя цапнет. Уж ты-то, как дочь врачей, должна это понимать!

Гермиона тихо зарычала, но осеклась, расслышав вдалеке шаркающие шаги.

-Филч... - прошептала она. - Бежим!

-Куда? - спросил я, взглянув на часы. - До поворота лестницы еще семнадцать минут, а прятаться от Филча возле этой собаки я не собираюсь. Лучше уж кубки драить.

-Он же сказал тебе - прыгай вниз! - напомнила Гермиона.

-Третий этаж, - напомнил я, в свою очередь.

-Гарри, если ты ухитрился не разбиться на метле, когда на полной скорости в землю впаялся, то этаж-другой - ерунда, - твердо сказала она. - Сам же говорил, что прыгал со второго тренировки ради!

-Здесь третий - как наш пятый!

Если честно, я препирался только из чувства противоречия. Шаги Филча тем временем слышались уже совсем близко, и я кивнул:

-Ладно! Давай руку, и на счет раз...

Мы прыгнули.

И даже вполне мягко приземлились - аккурат на профессора Квиррелла, которого невесть зачем занесло на галерею второго этажа. На наше счастье, мы успели удрать раньше, чем он стащил с головы тюрбан, надвинутый моей пяткой по самые плечи, и сумел нас опознать.

-Знаешь, что? - сказал я Гермионе, когда мы добежали до гриффиндорской гостиной и отдышались. - Давай завязывать с такими приключениями. Если бы мы не на этого убогого свалились, а на Снейпа, то отработкой у Филча бы точно не отделались!

-Да уж, - кивнула она и потерла ушибленный о мою голову локоть. - Пошли спать. Завтра придумаем еще что-нибудь...

-Мы будем тренировать Невилла, - напомнил я, - по-моему, это намного опаснее, чем укрощать трехголового пса ростом с лошадь!

-Точно, - согласилась Гермиона и мечтательно улыбнулась.

Правда, что ли, я на нее так дурно влияю? По-моему, та девочка, с которой я познакомился у мадам Малкин, не стала бы нарушать школьную дисциплину, спорить с преподавателями, шариться по ночам в компании с парнем, забираться в запретный коридор, что грозило отчислением, и прыгать с третьего этажа. Однако нарушала, шарилась и прыгала. Однозначно, мой пример заразителен, об этом еще и тетя Пэт постоянно твердит!

Часть

Невилла мы просто взяли под руки и отвели в укромный уголок. Я успел уже разведать несколько местечек, куда не заглядывали ни призраки, ни преподаватели. Кстати, Пивз и подсказал в обмен на очередную порцию дразнилок. Пока нас ни разу не спалили, потому что я пообещал полтергейсту: если он нас заложит, ни единого слова от меня больше не услышит, не говоря уж о развеселых стишках и похабных анекдотах!

-Хочешь научиться нормально колдовать? - прямо спросила Гермиона.

-Конечно, хочу, - несмело кивнул Невилл, глядя на нас с явной опаской.

-Тогда клянись, что не выдашь нас, и ни единого словечка о том, чему мы тебя научим, никому не передашь, - велел я и достал перочинный ножик.

Малфой, скажу я вам, существо хоть и противное, но полезное, это от него я услышал о кровных клятвах, а поскольку нас теперь связывал бизнес (пусть еще находящийся в зачаточном состоянии), то вытряхнул из него кое-какую информацию обо всем этом. Лишним уж точно не будет! А зная феноменальную способность Невилла забывать пароли и путать все, что только можно перепутать (и что нельзя - тоже), лучше было обезопаситься. А то запамятует да проговорится!

Удивительно, но струны Невилл разглядел почти сразу же, как только нам удалось втолковать ему суть. На этом, правда, наши с Гермионой педагогические успехи и закончились...

Повторюсь, Невилл путает все и всегда. Струны он тоже путал, да так виртуозно, что у меня даже нарочно бы подобное не получилось! Когда мы в очередной раз спасли замок от обрушения, Невилл объяснил, чуть не плача: когда он нервничает, то начинает делать что угодно, наобум, лишь бы сделать и не выставить себя полным идиотом. В итоге получается только хуже, и он об этом знает, но справиться с собой не может. На зельях у него поэтому все и взрывается: если он забывает рецепт, то кидает в котел, что под руку попадется, вот и результат налицо. Или на лице, как в прошлый раз, когда всех соседей Невилла окатило какой-то пакостью, от которой росли слоновьи уши.

Мы с Гермионой переглянулись и кивнули. Если Невилл не в состоянии справиться с собой и тыкает в какие попало струны, придется нам справиться с ним, пока он замок не развалил. А он мог, говорю же, струна у него была ого-го какая! Даже у меня не такая, сказала мне Гермиона, а я не остался в долгу и заметил, что ее струна на фоне Невилла вообще не видна. За это подруга треснула меня учебником по макушке и сказала что-то вроде «сила есть - ума не надо». На этом моменте мы переглянулись - нас осенило...

Одним словом, мы напридумывали для Невилла уйму учебных заданий. Наипростейших, таких, с какими бы я мизинцем левой ноги справился, не приходя в сознание: склеить разбитый стакан, например. И еще раз, и еще, и так до тех пор, пока стакан не прекратит превращаться в бутылку Клейна (это Гермиона выдала, а я так и не сумел себе представить эту штуковину, сколько она ни объясняла).

И вы знаете, терпенье и труд в самом деле все перетрут, права миссис Эдвардс! Трудился Невилл, а терпеливо заставляла его заниматься Гермиона. Правда, без моего чуткого руководства они бы далеко не ушли, но я скромный, поэтому лишний раз о своей роли старался не напоминать, только совершенствовал и усложнял задания. И не забывал все это записывать: вдруг этак вот вырасту да учебник издам? Я даже название придумал - «Теория струн»! Правда, Гермиона сказала, что, во-первых, такая теория уже есть, а во-вторых, она совсем не о том, но потом подумала и решила, что волшебники о ней все равно не знают, так что название годится. Можно просто добавить слово, например, «Теория струн Эванса», чтобы никто не придрался, и все дела!

День, когда Невиллу удалось поднять в воздух перышко на занятии по чарам, стал нашим общим триумфом! Что уж говорить о...

Но я опять забегаю слишком далеко вперед.

Итак, наступил Хэллоуин. Я люблю этот праздник: мы с Дадли обычно наряжаемся монстрами и ходим пугать соседей. В прошлом году, помнится, чуть не довели миссис Фигг до инфаркта, прикинувшись назгулами. Не знаю, то ли я был настолько убедителен в роли Короля-призрака, то ли Дадли очень уж натурально хрипел, изображая умертвие, но бедная старушка унеслась от нас прочь с неожиданной прытью, оглашая тихую улочку ужасными воплями. Я не разобрал, что именно она кричала, знаю только, миссис Эдвардс битый час отпаивала ее своей знаменитой вишневой наливкой.

Увы, в этом году я мог лишь отправить Дадли открытку. Он в ответ прислал мне упаковку леденцов "со стрихнином" (такие продаются в магазинах приколов). Початую - половину, поди, сам сожрал! Ну да я уже выяснил, где закупаются всякими штуками старшекурсники, и в обмен на очередной фрагмент схемы движения лестниц разжился леденцами на любой вкус и осчастливил кузена еще разок. Надеюсь, Дадли попадется конфетка со вкусом ушной серы!

Гермиона, правда, бурчала, что волшебные товары нельзя дарить магглам, на что я возразил - ее родители гуляли по Диагон-аллее и ели волшебное мороженое, и что теперь? Она подумала и смирилась. И даже отправила своим предкам пару шоколадных лягушек.

В школе же все проходило тихо и мирно. На завтрак была запеченная тыква с тыквенным соком, тыквенная каша, тыквенные тарталетки, тыквенный пирог, короче, проще было перечислить то, в чем не было этой самой тыквы. Ничего не имею против нее, но меру-то надо знать? Вдруг у кого-нибудь на нее аллергия?

На занятии по чарам Невилл блистал. Мы с Гермионой тоже, но после всех неудач нашего однокашника он так радовался успеху, что мы решили дать ему насладиться триумфом. Потом припомним: у него еще «батут» не получается, так что вечером он опять пойдет прыгать со второго этажа без страховки. Вру, конечно, мы страховали. Невилл роптал и уверял, что у него детская травма: дядя выкинул его из окна, чтобы разбудить способности к волшебству, и он теперь боится высоты. Гермиона на это сказала что, во-первых, я намного хуже дяди Элджи, а во-вторых, почему бы Невиллу не напрячься и самому не отправить дядю немного полетать, когда тот снова наведается с родственным визитом?

За что люблю Гермиону - она убедительная. Невилл внял ее аргументам и согласился, что отыграться на дяде было бы очень круто, но что скажет на это бабушка?

-Бабушка будет рада твоим успехам! - отчеканила Гермиона, и инцидент был исчерпан.

Так вот, после занятий мы отправились ужинать. В Большом зале было здорово: на стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, тысячи летучих мышей, уйма их летала над столами, от чего огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Я только надеялся, что вся эта орда не начнет гадить в полете, но вроде обошлось.

Я как раз собрался заморить червячка, как вдруг в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Я уж подумал, что на него опять кто-нибудь упал, но он подбежал к директору и выдавил:

-Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…

И грохнулся в обморок.

Ух, что тут началось! Обожаю панику в замкнутом пространстве, да, особенно когда толпу успокаивают светошумовыми грана... я хотел сказать, волшебными фейерверками.

-Старосты! - приказал директор. - Немедленно уводите факультеты в гостиные!

-Нелогично, - сказала Гермиона, с аппетитом уминая ветчину. Я подумал и тоже взял себе увесистый шмат: вроде бы место в желудке еще оставалось.

-Почему? - спросил Невилл, косясь на нашего старосту, Перси Уизли, который пытался навести порядок среди учеников отдельно взятого факультета, но пока безуспешно.

-Потому что гостиные Хаффлпаффа и Слизерина - в подземельях, а Квиррелл не уточнил, где именно шарится тролль, - пояснил я. - Лучше бы всех тут оставили, а сами отправили ликвидаторов. Вон сколько учителей, и все - заслуженные мастера боевых волшебных искусств, я уверен! Особенно директор, он же великий маг!

-Ага, а Квиррелл, вообще-то, защиту от темных сил ведет, мог бы очнуться и заняться делом, - добавила Гермиона, поглядев на бессознательного профессора. - Что-то он какой-то слабосильный. Может, тот вампир, которого он так боится, его все-таки... м-м-м...

-Высосал, - подсказал я. - Чего только не бывает! Хотя я б на месте вампира побрезговал. Прогорклый чеснок - это сильно на любителя!

Тут Перси добрался до нас и загнал в общее стадо, не дав доесть, ну да я с собой прихватил кое-что.

Эвакуация проходила на редкость бестолково, а вдобавок, кажется, слизеринцы сообразили, что вполне могут повстречать тролля по пути в свою гостиную, и учинили скандал, а хаффлпаффцы присоединились. Я их прекрасно понимал, но торчать посреди лестницы от этого веселее не становилось.

-Пошли тролля ловить? - предложил я.

-Это я хотела предложить! - обиделась Гермиона.

-Но успел первым я! Так ты идешь или нет?

-Конечно, иду, - деловым тоном ответила она. - Я прочитала о троллях все, что было в учебниках, так что...

-У него нет ни единого шанса, - хмыкнул я, делаясь условно-незаметным и пробираясь сквозь толпу учеников. - Невилл, ты с нами?

-Э-э-э... - выдавил он.

-Конечно, с нами, - заявила Гермиона и поволокла его за собой. Невилл смирился со своей участью и даже не сопротивлялся.

На ловца, как говорится, и тролль бежит, хотя, возможно, он просто шел на запах ветчины - я же говорю, что прихватил с собой кое-что на перекус.

Мы миновали пару коридоров, чудом разминувшись с профессором Снейпом, который пронесся куда-то на всех парах, а потом почувствовали вонь. Нет, это была не просто вонь, а вонища с большой буквы! Я даже сравнения подобрать не могу, от этого запаха у меня глаза заслезились.

Потом послышался низкий рев и шарканье. Что-то двигалось в нашем направлении: росту в этом чем-то оказалось не меньше двенадцати футов, кожа у него была тускло-серой, тело напоминало валун, а лысая голова казалась не больше кокосового ореха. Ноги у тролля были очень толстые, а руки - длинные, так что здоровенную дубину он с грохотом волок за собой по полу.

-Слушай, а куда Снейп-то подевался? - прошептала Гермиона. - Может, тролль его съел?

-Если так, то он скоро загнется, - авторитетно заявил я.

-Это с какой радости?

-От острого пищевого отравления, - хмыкнул я, но сделал это слишком громко - тролль меня услышал.

-Может, нам уже пора бежать? - деликатно намекнул Невилл, трясшийся с перепугу.

-Да погоди ты, он тормозной, - отмахнулся я. - Видишь, какая башка маленькая? Как у динозавра!

-Ага, только у динозавров еще спинной мозг был, - напомнила всеведущая Гермиона.

-Не доказано, что они им думали, а не просто хвостом управляли, - не остался я в долгу, поскольку передачи про динозавров мы с Дадли очень любили и смотрели не по одному разу.

Теперь тролль нас увидел, взревел громче и двинулся вперед, размахивая дубиной и с грохотом сшибая ею рыцарские доспехи.

-А теперь не пора бежать? - спросил Невилл.

-Да нет, рано еще, - заверил я, рассматривая струну тролля. Она была толстой, неподатливой, и не вибрировала, как у большинства живых существ.

Тут тролль споткнулся и всей тушей растянулся на полу, взвыв от негодования. Дубина вырвалась из его лапы и просвистела мимо нас, врезавшись в стену.

-Твоя работа? - покосился я на Гермиону. Она довольно кивнула.

-А может, все-таки... - заикнулся Невилл, когда тролль поднялся на карачки и резво пополз прямо на нас, рыча, ворча и пуская слюни. Так он передвигался намного быстрее, нежели вертикально. - Бежим?!

-Поздно, - ответил я. - Давайте лучше его изловим! Гермиона, мы с тобой плетем сеть, а ты, Невилл... короче, задержи его!

-Как?! - взвыл он.

-Не знаю, придумай что-нибудь, - отмахнулся я, зацепив сразу десяток струн и переплетая их со связкой Гермионы.

Ну, если эта сеть не удержит тролля, нам не поздоровится... Я, однако, рассчитывал, что нам хватит времени проскочить мимо него, пока он будет выпутываться из паутины.

-Я... я... - Невилл в панике оглядывался, пятясь, пока не споткнулся о троллью дубину и не сел на пол. - Придумал!

Спрашивать, что он там придумал, было некогда.

-Ложись! - гаркнула вдруг Гермиона, и я каким-то чудом успел броситься на пол ничком, когда над моей головой просвистела та самая дубина.

Она с оглушительным треском вмазалась точнехонько в лоб тролля, тот закатил глаза, замычал и рухнул плашмя, перегородив своей тушей весь коридор.

-Круто! - сказал я, вставая и отряхиваясь. - Невилл, как это ты сообразил бить врага его же оружием?

-Мы на чарах сегодня перышки учились левитировать, - слабым голосом отозвался он. - Вот я и...

-Ничего так перышко, - оценила Гермиона. - Увесистое. Только давайте-ка выберемся отсюда, пока он не очнулся, а нас не застукали!

Но сбежать мы не успели. Когда мы карабкались на тушу тролля (обойти его оказалось невозможно, а идти обратно в Большой зал - чревато), в коридор вихрем влетела МакГонаггал, а за ней Снейп и Квиррелл. Ну, последнего можно было не опасаться: при виде тролля он опять побелел и сполз по стеночке, хватаясь за сердце. Подлечили бы его, что ли?

-Вы в своем уме? - первым обрел дар речи Снейп.

-Конечно, сэр, - бодро ответил я. - В трезвом уме и здравой памяти. Дай руку, Невилл, а то ты до завтра этак ковыряться будешь!

Наверно, мы очень круто смотрелись, стоя втроем на поверженном тролле, я аж пожалел, что некому запечатлеть нас для истории. Я бы Дадли фотку послал, вот бы он обзавидовался! Правда, тетя Пэт за такие подвиги мне накостыляет, это да...

-О чем, позвольте спросить, вы думали?! - яростно спросила МакГонаггал. - Вам повезло, что вы остались живы! Почему вы не в гостиных?!

-Ну... мы откололись от коллектива, - честно ответил я, не торопясь слезать с тролля. Наверху было явно безопаснее, чем в непосредственной близости от злющих профессоров.

-Потому что Невиллу хотелось посмотреть тролля, - добавила коварная Гермиона.

К счастью, Невилл онемел от такого заявления.

-Мы же не могли отпустить его в одиночку, - сказал я и притопнул. - А ничего вышло! Профессор Квиррелл, может, вы нам экзамен автоматом поставите, за тролля-то?

-А? Не-не-не... - пролепетал он, и Гермиона огорченно вздохнула.

-Как вы вообще ухитрились с ним справиться? - негромко спросил Снейп.

-А что, разве это сложно? - удивился я. - Он же медленный и неуклюжий, как не знаю что. Мы б сто раз успели от него удрать, а если б кинулись врассыпную, у него бы мозги вскипели. Пока-а он сообразит, за кем бежать...

-Мы так и хотели сделать, когда налюбовались, - вставила Гермиона, - но тут тролль уронил доспехи, сам же о них споткнулся, упал и уронил дубину.

-Говорю же, неуклюжий до ужаса, - сказал я.

-А Невиллу захотелось погеройствовать, - добавила она. - Он вспомнил заклинание, которое мы сегодня разучивали, поднял им дубину и огрел тролля по башке. Вот и все приключение.

-Эт-то было к-к-круто! - выговорил вдруг Невилл, заикаясь, почти как Квиррелл. Кажется, до него только сейчас дошло, что именно происходит. И на чем (то есть, ком) он, собственно, стоит.

-Лонгботтом, вот от вас я подобного не ожидала! - гневно произнесла МакГонаггал. - Что скажет ваша бабушка?!

-Порадуется моим успехам! - уже без заикания выдал Невилл, а я подумал, что, кажется, мое дурное влияние распространяется все больше.

-Минус пять баллов за нарушение дисциплины, - мрачно сказала она.

-С каждого? - педантично уточнила Гермиона, и МакГонаггал зависла. Ясно, ей не хотелось снимать с собственного факультета аж пятнадцать баллов!

-С Лонгботтома, - решила она, наконец. - Но, поскольку не всякий первокурсник способен совладать с горным троллем, то... Десять баллов на троих за эту победу.

-Вы дипломатичны, как всегда, Минерва, - ядовито улыбнулся Снейп, поднял Квиррелла и поставил его вертикально. - А теперь отошлите ваших студентов. Нужно избавиться от этого... тела.

-А можно нам посмотреть... - начала было Гермиона, но профессора в один голос рявкнули:

-Нельзя!

Пришлось уходить. Но, скажу я вам, выражение лиц наших однокашников, когда они обо всем узнали, было непередаваемо! Чтобы Невилл, которому сроду ничего не удавалось, завалил горного тролля?! (О своем участии мы с Гермионой скромно умалчивали.) Это была сенсация!

Но пес с ней, сенсацией. Главное, Невилл уверовал, что теперь вполне может если не выкинуть любимого дядю Элджи из окна, так хотя бы врезать ему по лбу чем-нибудь тяжелым!

Часть

Время шло, сильно похолодало, метлы перед уроками полетов приходилось размораживать, и я очень сочувствовал игрокам, которые в преддверии матча Слизерин-Гриффиндор тренировались в любую погоду. Мне, скажу честно, морозить задницу совершенно не хотелось!

-Что это ты такой кислый? - спросил я Финнигана, греясь у камина в общей гостиной. Симус и впрямь был мрачнее некуда.

-Да понимаешь, - сказал он, придвигаясь ближе, - мы с Дином во дворе обсуждали игры прошлого сезона Высшей лиги. На перемене обсуждали! И я ему с примерами в руках доказывал, что нарушение со стороны болгар было!

-А тут Снейп, откуда ни возьмись, - вставил Томас, подсев с другого бока. - Злющий, хуже обычного. Увидел у нас «Историю квиддича», отобрал и сказал, что выносить библиотечные книжки из замка нельзя. Еще и пять баллов снял ни за что ни про что!

-Наверняка прямо на месте такое правило и придумал, - закончил Симус и пригорюнился. - А меня теперь мадам Пинс без соли съест, потому что я уже одну книжку потерял, а другую нечаянно испортил.

-Ну, эта хоть не пропала, - утешил его Дин.

-Ага, только Снейп ее ни за что не отдаст...

-А ты спрашивал? - поинтересовался я.

-Не-а, боязно, - сознался Симус. - Он что-то очень уж злой. И хромает. Может, поэтому и срывается на всех подряд?

Я хотел было сказать, что Снейп все-таки умеет держать себя в руках и сегодня даже умудрился совершенно бесстрастно произнести «Лонгботтом - «превосходно», оглашая оценки за контрольную. Правда, за сами зелья Невилл все еще получал «выше ожидаемого», не больше, но это потому, что ему мешал Уизли. Так-то наш приятель давно бы обставил весь класс: у него обнаружилось редкостное чутье на ингредиенты и их сочетания. Именно чутье: если мы с Гермионой видели цвет, слышали звуки струн и осязали их, то Невилл их еще и обонял! Это было неимоверно интересно, так что мы тренировались изо всех сил, чтобы тоже научиться чувствовать запах волшебства, но пока получалось не очень хорошо. Ну да... «Терпение и труд!» - не уставала повторять Гермиона, а я соглашался. Ничего, сумеем и мы унюхать все, что нужно! И не вонь желчи рогатых жаб, а аромат самой магии...

Но я отвлекся.

-Невилл! - позвал Симус. - Может, ты к Снейпу сходишь?

-Почему я? - перепугался тот.

-Ну... ты тролля завалил, что тебе Снейп? Сходи, а?

-Он хуже тролля, - помотал головой Невилл. - Извини, но... нет.

-Давай, я схожу, - предложил я. Мне было скучно: уроки я уже сделал, Невилл еще ковырялся с сочинением, а Гермиона зависла в библиотеке.

-Правда? - обрадовался Финниган. - Буду тебе должен! Давай... это... как там?

-Аве, Цезарь, - фыркнул Фред Уизли (благодаря струнам мы с Гермионой не путали близнецов, чему те всегда удивлялись, но выведать наш секрет не могли). - Идущие на смерть... далее по тексту.

-Ставлю два сикля на Эванса, - тут же сказал Джордж.

-Три на Снейпа, - подключился Дин, а я поставил на себя десятку и отправился в учительскую: перебрав струны, я выяснил, что Снейп сейчас там.

Я постучал в дверь. Никто не ответил. Я постучал ещё раз. Снова тишина.

Тогда я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Глазам моим предстала ужасная картина.

В учительской были только Снейп и Филч. Снейп сидел, поддёрнув мантию выше колен, я разглядел, что одна нога его залита кровью. Справа от Снейпа стоял Филч и протягивал бинт.

-Проклятая тварь, - произнёс Снейп и грязно выругался. - Хотел бы я знать, кто способен одновременно следить за всеми тремя головами и не угодить в зубы хотя бы одной?

Слова о трех головах и зубах меня заинтриговали, я навострил уши, но, видимо, выдал себя каким-то звуком.

-Эванс! - рявкнул Снейп, быстро одергивая мантию. - Вы что тут...

-Простите, сэр! - выпалил я. - Я никому не скажу о том, что увидел!

-А что вы увидели? - яростно прошипел он.

-Вы и мистер Филч... - я выдержал театральную паузу. - Я в самом деле никому не скажу, сэр, каждый имеет право на личную жизнь! Правда, вы б лучше не в учительской этим занимались, или хоть дверь заперли... А то мало ли, кто войдет! Вот как я!

Ей-ей, когда до Снейпа дошло, что я имею в виду, он побагровел. Мне показалось, еще немного, и у него из ушей пойдет пар, как у героев в мультиках.

-Вон отсюда! - гаркнул он так, что меня едва звуковой волной не снесло. - Немедленно убирайтесь!

Вдобавок он швырнул в меня чем-то, и, на удачу, это оказалась именно «История квиддича». Я схватил ее и улетучился прежде, чем Снейп успел добавить что-нибудь насчет штрафных баллов...

В гриффиндорскую башню я несся, перепрыгивая через две ступеньки, правда, перед входом постоял немного, дожидаясь, пока выровняется дыхание, пригладил волосы и чинно вошел внутрь.

-Держи, - сказал я Симусу и вручил ему книгу, а потом протянул руку за выигрышем.

-Ну ты даешь, Гарри, - потрясенно сказал Дин, пока Фред отсчитывал мне монеты. - Ты даже круче Невилла, потому как Снейп и впрямь не какой-то там тролль...

-Спасибо, - улыбнулся я, плюхнулся в кресло и сделал вид, будто читаю.

На самом деле я едва дождался Гермионы и немедленно уволок ее из гостиной в один укромный уголок, посовещаться об увиденном.

-Так-так, - сказала она, выслушав меня. - Ну, слова о трех головах и зубах однозначно указывают на того песика. Видимо, профессор пытался пройти мимо него, но неудачно...

-Еще как неудачно, - поежился я, - похоже, пес его здорово хватанул. Надеюсь, прививки от бешенства тут предусмотрены?

-Снейпу не поможет, - фыркнула Гермиона. - Интересно! Выходит, он тоже ищет ту спрятанную вещь. В смысле, он знает, что она там спрятана, но не может пройти мимо пса.

-А помнишь, когда мы искали тролля, Снейп мимо нас просквозил? - спросил я. - Он куда-то страшно торопился. Может, хотел воспользоваться паникой и пошарить на третьем этаже?

-Ага, ты еще скажи, что это он тролля привел, - скептически ответила она. - Хотя кто его знает... Вдруг тогда его и цапнули? И правда, не слабо, раз до сих пор не зажило!

-Да уж, не хотел бы я попасться в такие зубки... Снейп, поди, невкусный, а нас с тобой эта зверюга с преогромным удовольствием слопает! Но нет, Гермиона, на Хэллоуин он еще не хромал. Видимо, потом еще раз туда лазил.

Мы помолчали.

-Надо придумать, как пройти мимо собаки... - задумчиво сказал я. - Пошли, у Хагрида спросим?

-А он откуда знает?

-А кто, кроме него, эту зверюгу может кормить, по-твоему?

Гермиона подумала и согласилась, что я прав. Вряд ли собаку не кормят вообще, а принести ей за один раз столько еды и воды, чтобы хватило на сутки, сможет разве что Хагрид. Или волшебник, добавила она, поразмыслив еще немного. У нас вот еда сама собой появляется на тарелках, почему нельзя наколдовать телячью ногу для собаки? Наколдовать еду нельзя, напомнил я, это ж один из основных законов волшебства! Вот перенести ее в тот коридор в помощью магии - это другое дело.

-Но проверить-то можно, - добавил я. - Тем более, Хагрид давно уже на чай зазывает!

Вот мы и отправились в гости.

Хагрид, ясное дело, нам обрадовался и налил по ведерной кружке чая. На этот раз даже кексы у него оказались съедобными, и Клык истекал слюной, выпрашивая кусочек. Я и постарался сунуть ему подачку так, чтобы он прихватил меня за пальцы.

-Уй, больно! - воскликнул я, тряся пострадавшей рукой.

-Покажи, крови нет? - тут же сориентировалась Гермиона. - Клык, конечно, не бешеный, но можно и столбняк получить, и что угодно! Может, к мадам Помфри сходить?

-Да перестань, он меня просто прищемил, видишь, ни царапинки! - я вытер руку о мантию и сунул ей под нос. - Но если что, я у профессора Снейпа спрошу, уж он-то точно знает, что делать в таком случае...

-Это вы о чем, детишки? - нахмурился Хагрид.

-А его на днях трехголовый пес покусал, - ответил я, и Хагрид уронил чайник. Спасибо, пустой.

-А вы откуда про Пушка разузнали? - выговорил он, когда к нему вернулся дар речи.

-Про Пушка?

-Ну да, это ж моя собачка... Купил ее у одного... э-э-э... паренька, грека, мы с ним в прошлом году в баре познакомились, - пояснил Хагрид. - А потом я Пушка одолжил Дамблдору, чтоб, значит, охранять...

-Что? - живо спросила Гермиона.

-Ничего, - пробурчал он. - Это секрет. Самый секретный секрет!

-И за ним охотится Снейп... - задумчиво произнес я.

-Глупости, - рассердился Хагрид. - Ничего такого он в жизни не сделает! Он же преподаватель! И вообще, нечего лезть не в свои дела, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламмеля!

Хагрид осекся, но было поздно: мы запомнили имя...

-Ну, у нас будет, чем заняться на каникулах! - жизнерадостно сказала Гермиона, когда мы возвращались в замок.

-В смысле? - не понял я.

-Я хочу сказать, что где-то это имя я уже слышала, - ответила она, - но это точно было до того, как я попала в Хогвартс. Значит, надо поискать в обычных энциклопедиях, только и всего.

-А и правда, - кивнул я. - Если это личность известная, то его могут знать и там, и тут. Ну, как Мерлина с Морганой и всяких там королей Артуров.

-Именно!

На этой радостной ноте мы и разошлись по спальням, а еще через несколько дней отправились домой, на рождественские каникулы...

*

Сказать, что я рад был вернуться домой - значит, ничего не сказать!

Тетя Пэт долго обнимала меня и причитала, что я ужасно похудел, хоть и вырос, а потом принялась кормить всякой вкуснятиной. Дадли, не дожидаясь Рождества, всучил мне подарок - пистолет, с виду почти как настоящий, только стреляющий пластмассовыми шариками. Я сразу решил, что найду ему применение! Если эти шарики заколдовать, то можно здорово повеселиться!

Я вот, к сожалению, ничем интересным их с тетей одарить не мог, потому как сладости сладостями, но ничего более существенного в этом Хогвартсе я купить не мог. Ну да и ладно, сказала тетя, приехал живым и здоровым, и отлично! А поскольку проблем с финансами теперь нет, то будем праздновать!

Кстати, семейство Грейнджер тетя пригласила, не на само Рождество, а на другой день. К тому времени я уже успел прошвырнуться по магазинам и купить симпатичные безделушки для Гермионы и ее мамы, жестянку хорошего табака для мистера Грейнджера, а еще всяких пустяковин для Дадли и тети. И едва не забыл про Невилла и остальных ребят! Короче, домой я явился нагруженным, как верблюд. Нужно было еще перепаковать все это, а то подарки не влезли бы в мой чемодан...

Мы очень славно посидели с Грейнджерами, а Гермиона, когда взрослые заговорили о своем, а Дадли увлекся десертом, уволокла меня в угол и прошипела:

-Я нашла Фламмеля!

-Да ладно? - не поверил я, потому как сам начисто об этом позабыл, так обрадовался при виде тети с кузеном, телика и компьютера.

-Правда! И, как мы и думали, в обычной энциклопедии... Правда, там сказано, что это может быть вымышленная личность, но все-таки...

-Так что там написано-то? - поторопил я.

-Написано, что Фламмель - надеюсь, что именно тот, который нам нужен, - сумел создать философский камень. Я потом еще про этот камень нашла!

-Про него тоже есть?

-Конечно! В каждой книжке про алхимию он непременно упоминается! В общем, - сказала Гермиона, - этот камень может превратить любой металл в чистое золото. Алхимики много веков пытались его создать! И вот еще - написано, что с его помощью можно приготовить эликсир жизни, который сделает бессмертным того, кто его выпьет!

-Наверно, обалденно ценная штука... - почесал я в затылке.

-Уникальная! - строго сказала она, подняв палец.

-Думаешь, этот камень в школе и прячут?

-Ну а чем эта версия хуже любой другой?

Мы замолчали.

-Гарри! - окликнул Дадли, потрошивший мои подарки. - А эти карточки от лягушек можно дома держать? А то они ж волшебные!

-Да можно, думаю, - уверенно ответил я, - колдографии же у тети еще когда были, она сама говорила. А это так... Только не показывай кому ни попадя!

-За дурака-то меня не держи, - ответил кузен сквозь шоколадку. - А этот Дамб... Дамблдор и есть ваш директор? Улетный дед!

-Вживую он еще круче выглядит, - кивнул я, взяв у него карточку.

Дамблдор помаячил на ней в этом своем сиреневом балахоне со звездочками, улыбнулся и исчез, а я прочитал подпись: «Профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, победой над тёмным волшебником Гриндевальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и работами по алхимии, проведёнными совместно с его партнёром Николасом Фламмелем».

-Гермиона!!! - завопил я так, что Дадли подавился, тетя Пэт уронила чайную чашку, а котенок Джулиус (прикольный, рыжий, как Игнатий, но уже размером с него и с кисточками на ушах) шуранул по шторе на карниз и чуть ее не оборвал.

-Дети, вы не могли бы играть потише? - попросила тетя недовольным тоном.

-Да-да, извини, мы больше не будем! - заверил я, схватил Гермиону за руку и выволок из гостиной. - Гляди!

-Он... точно, это наш Фламмель! - запрыгала она от радости, прочитав подпись на вкладыше. - Все сходится! Неужто там и правда держат философский камень?

-А даже если так, - сказал я, подумав, - нам-то что за печаль? Ну вот, допустим, влезем мы в этот коридор, Пушок нас не съест... Мы найдем камень, а дальше что? Сопрем, что ли? Будем собирать металлолом и золото делать? Или ты хочешь жить вечно?

-Ну... я бы не отказалась, только сперва надо вырасти, - серьезно сказала Гермиона. - А то застрять навсегда в этом возрасте как-то не очень здорово!

-Но это все равно воровство, - напомнил я.

-Но Снейп, похоже, тоже не просто полюбоваться на этот камень хочет.

-Откуда нам знать, чего он хочет? Может, у него возлюбленная умирает от чахотки или чего похуже, а он мечтает вернуть ее к жизни! - пафосно произнес я и уточнил: - Там нигде не написано, может этот камень лечить?

-Не помню, - помотала кудрявой головой Гермиона. - Не уверена. Но, наверно, может, а то жить тыщу лет и маяться от уймы болячек совсем не весело... Только если ты прав, что мешает Снейпу попросить у Дамблдора кусочек этого камня?

-Ага, одному кусочек, другому, - тут я вдруг вспомнил о кошке Филча и взял это на заметку, - так от камня ничего и не останется.

-А кто мешает Фламмелю сделать еще парочку, если он единственный волшебник, который на это способен?

-Вдруг это у него случайно вышло, а повторить не выходит? Добавил что-нибудь, но не помнит, что именно. Может, случайно просыпалось! А все варианты перебирать - даже вечной жизни не хватит!

-Не-ет, - протянула Гермиона, - не годится. Я вычитала, что волшебники могут собственные или чужие воспоминания просмотреть. Есть такие штуки, это... в общем, вроде видика, смотришь со стороны, как кино. Так что он взял бы, поглядел и узнал, что добавлял.

-Тогда не знаю, - сдался я. - Может, камень для какого-нибудь сложного ритуала нужен, причем весь, целиком, а новый делать некогда?

-Может, - кивнула она. - Но, Гарри, а если мы не будем его трогать, а просто посмотрим?

-А зачем? - повторил я. - Ну посмотришь, и?.. Ты ведь даже не поймешь, настоящий это камень или подделка!

-А струны на что?

Я признал, что тут она меня уела. Если этот камень - такая мощная волшебная штуковина, то его струну мы со струной какого-нибудь постороннего булыжника точно не спутаем.

-Ну ладно, - сдался я. - Посмотреть можно. Осталось только придумать, как пройти мимо Пушка!

-Мы его усыпим, - тут же сказала Гермиона.

-Это порча школьного имущества, - парировал я. - И вообще, песика жалко, вдруг ты его отравишь?

-Да я же не про снотворное! - воскликнула она. - Помнишь, Хагрид сказал, что купил собаку у грека?

-Ну?

-А в греческих мифах...

-Точно, я сам про цербера вспоминал! - осенило меня. - Но дальше-то что?

-А то, - ликовала Гермиона, - что Орфей усыпил цербера звуками своей лиры и спокойно прошел в Аид!

-Ты хочешь сказать, что у тебя есть лира и ты умеешь на ней играть? - спросил я.

-Нет, - мрачно ответила она. - Но папа обещал купить мне губную гармошку.

-Гермиона, мы идиоты, - сказал я, поразмыслив.

-Это даже не обсуждается. А почему конкретно? - уточнила она.

-Струны! - воскликнул я, и в гостиной опять кто-то что-то уронил, судя по возгласу миссис Грейнджер - торт на ковер. Ерунда, отчищу. - На них же можно играть, Гермиона!

-Ты гений, Гарри! - завопила она на весь дом, и мы пустились в пляс, схватившись за руки.

Высунувшийся на шум Дадли решил, что это у нас новая забава и влился в хоровод, едва не опрокинув кадку с пальмой.

Так я понял, что походу за философским камнем - быть!

*

В школу мы ехали, изнывая от нетерпения. Понятное дело, к экспедиции еще нужно было как следует подготовиться, но это дело времени...

А в спальне меня поджидал сюрприз. Кроме подарков от ребят, на моей кровати обнаружился какой-то легкий сверток, а в нем... В нем оказалась вещь, при взгляде на которую Рон Уизли чуть не навернулся с кровати, Невилл удивленно округлил глаза, а я... Ну, я тоже удивился. Особенно когда прочел записку, выпавшую из свертка. Она была написана очень мелким почерком с завитушками - такого я ещё никогда не видел, - и гласила: «Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть её его сыну. Используй её с умом. Желаю тебе очень счастливого Рождества».

-Мантия-невидимка! - ахнула Гермиона, когда я показал ей это сокровище. Мы с ней и Невиллом собрались в заброшенном туалете, чтобы никто не помешал. - Вот это да... Но кто же ее тебе прислал?

-Ой, догадайся с трех попыток, - фыркнул я, вертясь перед зеркалом. Было очень прикольно видеть, как я исчезаю, натянув мантию на голову. - У кого ключик был?

-А, конечно, - сообразила она. Гермиона давно была в курсе моих приключений у гоблинов. - Интересно, а что значит - используй ее с умом?

-Ну... может, он намекает, чтобы я не вздумал затаиться и подставить ножку Снейпу? - предположил я. - На, примерь!

-А еще в ней можно ходить ночью по школе, - сказал вдруг Невилл.

-Вот от тебя я такого не ожидал, - честно ответил я.

-Да я же не ради шалостей! Просто так вот опаздываешь в гостиную после отбоя... и если нарвешься на Филча или еще кого, то баллы снимут. А в мантии не заметят, - грустно вздохнул Невилл.

-Мысль хорошая, - деловито сказала Гермиона и сделала мне знак бровями.

-Можно прогуляться, - кивнул я, забрав мантию и спрятав за пазуху. Материя была совсем невесомой, так что держать ее при себе было проще простого. А еще у нее были удивительные струны, я таких еще никогда не встречал! - Есть уголки, которые мы еще не разведали... Невилл, пойдешь с нами?

-Нет, вы что! - испугался он. - Мы втроем под ней не поместимся... Я лучше буду сторожить. А если кто станет вас искать, придумаю что-нибудь.

-Заранее придумай, - посоветовал я, - и нам сказать не забудь, а то так вот перепутаем показания и спалимся... Все, идем на трансфигурацию!

Ну и, конечно же, этой же ночью мы с Гермионой выбрались из гостиной, накрывшись мантией-невидимкой. Она была достаточно большой для нас двоих, да и Невилл бы уместился. Другое дело, ходить впритирку и вдвоем-то неудобно, а уж втроем и подавно...

-Куда пойдем? - шепотом спросила Гермиона.

-Даже не знаю, - ответил я.

-Может, заберемся в Запретную секцию в библиотеке?

-А что мы там забыли? Хочешь еще что-нибудь про Фламмеля поискать?

-Ну да! Вдруг где-нибудь и про камень поподробнее написано?

-Ладно, пошли, - согласился я, потому что сам не мог придумать, куда бы еще пойти.

Вот так всегда: когда есть потребность, нет возможности, и наоборот! Эк я умно завернул, не иначе, от Гермионы заразился...

В библиотеку мы не попали. Чертовой мантии не просто хватало на нас обоих, она, зараза такая, была рассчитана на кого-то размером с Хагрида, не иначе! Короче, я зацепился ее полой за доспехи, те грохнулись на другие, и... Шум поднялся такой, что наверняка весь замок проснулся!

-Ходу! - прошипел я, расслышав характерную поступь Филча, а в отдалении - недовольный голос Снейпа, и мы с Гермионой помчались, куда глаза глядят.

Каким-то чудом ускользнув от Снейпа, мы ввалились в заброшенный класс и замерли, прислушиваясь. Наконец шаги снаружи стихли, и я смог оглядеться.

У стен громоздились поставленные одна на другую парты, посреди комнаты лежала перевёрнутая корзина для бумаг, а к стене был прислонено огромное, до потолка зеркало в вычурной золотой раме, на когтистых звериных лапах. На раме было что-то выгравировано, но я не стал разбирать.

-Гарри, - тревожно спросила Гермиона, - а почему мы в нем отражаемся, если мы под мантией?

Я сам посмотрел в пыльное стекло и чуть не сел там же, где стоял.

Во-первых, мы в самом деле в нем отражались. Только не взмокшие и взъерошенные, какими сейчас были, отнюдь. Я видел взрослого парня в мантии, в шапочке выпускника университета, а на груди у меня сияла какая-то награда. Если честно, я признал себя только по зеленым глазам и шраму. Кстати, ничего так дяденька вымахал! А вон и тетя Пэт, и Дадли, тоже высоченный, с какой-то симпатичной девушкой в обнимку...

У Гермионы такая же шапочка едва держалась на пышных кудрях, она улыбалась и махала родителям - они стояли чуть поодаль. У нее на лацкане разных значков было штук десять, не меньше, а еще имелась здоровенная золотая медаль на шее.

Еще там на заднем плане виднелся то ли дом, то ли кампус, я не разобрал. ну и вообще выглядело все это очень приятно.

-Ты видишь то же, что и я? - прошептала Гермиона.

-А что ты видишь?

-Какую-то церемонию награждения, что ли, - ответила она, - и я уже совсем взрослая, ты тоже...

-Да, фигура у тебя что надо, - тоном знатока протянул я, изобразив руками эту самую фигуру, и схлопотал по шее.

-А ты просто лось здоровенный! Слушай, я что-то не разберу, какого университета дипломы у нас в руках, - прищурилась она.

-Я тоже не пойму. Наверно, просто фантазия, - подумав, сказал я. - Интересно, это зеркало будущее показывает, что ли? Если так, то я не возражаю! Кстати, напомни мне завтра математику сделать, ага?

-Я показываю не ваше лицо, но ваше самое горячее желание, - пробормотала вдруг Гермиона.

-Чего? - не понял я.

-Надпись на раме, - пояснила она, - прочитай задом наперед.

-А-а... - дошло до меня. - Ну, опять магия. Но мне нравится это мое желание, а тебе?

-Мне тоже, - кивнула она, приглядываясь. - По-моему, вот тот лист у меня в папке - это грант на обучение за рубежом.

-Ладно, пойдем отсюда, - потянул я ее за руку. - Вроде все утихло. А чтоб грант получить...

-Надо вовремя делать задание по математике, - заключила Гермиона и хотела было натянуть мантию повыше, когда меня вдруг осенило.

-Слушай-ка, что я придумал!

-Ну?

-Зачем мы, как идиоты, под этой мантией вдвоем шарахаемся? Неудобно же! Давай ее поделим?

-Ты что, разрезать ее хочешь? - нахмурилась она.

-А что? Ее на двоих взрослых хватит.

-А вдруг она после этого работать перестанет?

-Да прямо! Гляди, вот заплатка, вот шов какой-то... похоже, батя мой носил ее в хвост и в гриву!

-Нет, Гарри, это уж чересчур, - помотала она головой. - Жалко. И потом, если ты вымахаешь в такого дядьку, как зеркало показало, мантия тебе как раз будет!

-А тогда... - я задумался, потом сказал: - Тогда надо разобраться в ее струнах и сделать еще одну такую же. Или две. И, желательно, по размеру.

-Вот это уже разумный подход, - одобрила Гермиона. - Я читала, есть такие дезиллюминационные чары, их как раз для создания мантий-невидимок используют. Но о них, наверно, только в Запретной секции можно узнать поподробнее, это не школьная программа.

-Ну, у нас еще вся ночь впереди! - оптимистично ответил я, и мы снова пошли в библиотеку...

Подумаешь, три часа! Детское время!

Часть

Как-то поздно вечером мы шарахались в окрестностях замка. Я так говорю, потому что мы маленько заблудились: решили проверить, не наврали ли близнецы насчет подземного хода. Не наврали, ход имелся, правда, полузаваленный, но пролезть можно было. А вот куда он нас вывел, мы не сразу поняли. Когда же поняли, поторопились смыться оттуда поскорее - это была опушка Запретного леса, а там и днем делать нечего. В смысле, если застукают - добра не жди! Так-то я давно хотел там побродить, но, во-первых, делать это было лучше днем, а во-вторых, по хорошей погоде.

Одним словом, мы с Гермионой, ругаясь, пробирались по кустам. Мантию-невидимку пришлось снять, чтобы не порвать.

-Хорошо еще, Невилл с нами не пошел, - проворчала она, выпутавшись из ежевичника.

Что верно, то верно, шуму бы он наделал преизрядного!

-Тс-с-с... - шикнул я. - Там кто-то есть!

-Хватит меня разыгрывать!

-Кроме шуток, сама посмотри...

Гермиона посмотрела - вернее, прощупала струны, - ойкнула и живо накинула на нас обоих мантию. Очень вовремя: мимо прошел профессор Снейп. Он все еще очень здорово хромал, и я удивился: мадам Помфри ухитряется даже кости за ночь вырастить, близнецы говорили, неужто собачий укус заживает дольше? Или просто Снейп не обращался в больничное крыло? Да даже если и не обращался, он сам не может какое-нибудь лечебное зелье сварить, что ли? Или, может, укусы волшебных зверей так просто не лечатся?

Вопросов у меня была масса, но я решил отложить их на потом.

-Посмотрим, куда он идет? - шепнул я, и Гермиона закивала. - Тогда идем..

Скажу я вам, если бы не яркая звучная струна профессора, мы бы точно его потеряли в этом лесу. Хорошо, я вовремя догадался оставить слежку на Гермиону, а сам занялся маскировкой. В смысле, отцеплял мантию-невидимку от сучков и заодно пытался сделать нас условно-незаметными.

-Гляди... - прошипела Гермиона, тыкая меня острым локтем в бок, но я и сам уже, раздвинув ветки, увидел крайне интересную картину.

Снейп стоял на темной поляне, а напротив него оказался Квиррелл. Лица его не было видно, но заикался бедняга сильнее обычного, значит, страшно нервничал.

-Н-н-не знаю, п-почему вы ре-ре-решили в-встретиться именно здесь, С-С-Северус?

-О, я просто подумал, что это очень личный разговор, - произнёс Снейп ледяным тоном. - Ведь никто, кроме нас, не должен знать о философском камне - уж по крайней мере ученикам слышать наш разговор совсем ни к чему, а они вездесущи.

Я потыкал Гермиону пальцем, но она помотала головой, судя по движению. Да я и сам уже проверил: нас пока не обнаружили. Видимо, Снейп упомянул учеников просто по привычке, мы же у него корень всех зол!

Квиррелл залопотал что-то в ответ, но Снейп оборвал:

-Вы уже узнали, как пройти мимо этой трёхголовой твари?

-Н-н-но, С-С-Северус…

-Вам не нужен такой враг, как я, Квиррелл, - угрожающе произнёс Снейп, делая шаг к заикающемуся профессору.

Я аж залюбовался этой сценой и подумал, а не смотрел ли Снейп кино про мафию?

-Я… Я н-не п-понимаю, о ч-чём в-вы…

-Вы прекрасно знаете, о чём я говорю.

Рядом в кустах что-то затрещало, и я прослушал часть разговора. Но, похоже, это просто какой-то зверек пробежал, так что я выдохнул и прислушался:

-…насчёт ваших фокусов. Я жду, - сказал Снейп.

-Н-но я н-не… - запротестовал Квиррелл.

-Прекрасно, - оборвал его Снейп. - В ближайшее время мы снова встретимся. Надеюсь, к тому моменту вы всё обдумаете и наконец решите, на чьей вы стороне.

Снейп картинным жестом запахнул мантию, повернулся и ушёл. Луна вышла из-за туч, и я рассмотрел Квиррелла, застывшего посреди поляны. Профессор, похоже, был ужасно напуган.

-Оч-чень интересно... - прошептала Гермиона, когда и он ушел, поминутно оглядываясь и бормоча что-то себе под нос. - Значит, Снейп все-таки охотится за камушком...

-А Квиррелл-то ему зачем?

-Ну, - подумав, ответила она, - если камень надежно защищен, то, может, там какие-то хитрые заклинания, которые только Квиррелл знает, как обойти? Вот Снейп на него и давит.

-То есть, как только наш заика сдастся, камушек - тю-тю? - уточнил я.

-Кроме заклинаний, есть Пушок, - напомнила Гермиона. - И наверняка еще что-нибудь. А Снейп - он обстоятельный, он напролом не полезет, будет выяснять, точно тебе говорю! А то так вот Квиррелл ему забудет о чем-то сказать, он и вляпается в сигнализацию.

-Одним словом, время у нас еще есть, - подытожил я. - Кстати, а если успеть первыми, то потом можно шантажировать этим камнем тех, кому он особенно нужен!

-Ага, чтобы нас закопали в этом самом лесу? - фыркнула Гермиона. - Вот выяснить, зачем он понадобился Снейпу и почему его прячут именно в школе - другое дело.

-И приберечь, - добавил я. - Ладно, пошли назад, а то я уже на ходу засыпаю...

Однако время шло, а дело не двигалось. Пушок был на месте, мы проверяли, Снейп по-прежнему пребывал в ужаснейшем настроении, а Квиррелл бледнел и худел на глазах, но, видимо, не сдавался.

У нас же было столько дел, что заниматься расследованием не получалось. До экзаменов была еще уйма времени, но учителя как с цепи сорвались и завалили нас заданиями и на повторение, и по новому материалу. А у нас с Гермионой, между прочим, еще и обычные уроки имелись - летом нужно было проходить аттестацию, тут тоже приходилось стараться.

Деваться некуда, вот мы и заседали в библиотеке, устраивая друг другу и Невиллу перекрестные опросы по разным разделам волшебной науки: в гостиной было слишком шумно, а тут, если мы не очень галдели, то мадам Пинс разрешала сидеть хоть до самого закрытия.

-Гляди, Хагрид, - ткнула меня в бок Гермиона. У меня там уже скоро мозоль образуется, вот что! - Интересно, что он тут позабыл?

Да уж, наш лесничий как-то плохо сочетается с библиотекой, подумал я и окликнул:

-Хагрид, привет! Что ты тут делаешь?

Он вздрогнул, попытался было скрыться от нас за стеллажом, но не поместился и выбрался в проход. Кажется, за спиной он что-то прятал, а выглядел примерно как кот Игнатий, сожравший сметану (рыжая усатая скотина прекрасно умеет открывать холодильник и учит этому Джулиуса, видимо, чтобы самому не утруждаться).

-Да я так, посмотреть зашел... - произнес Хагрид, и глаза его забегали. - А вы чего тут, все учитесь?

-Не только, еще ищем что-нибудь о применении философского...

-Тс-с-с! - зашипел на меня лесничий. - Ты чего об этом вслух... И откуда вообще...

-Дедукция, - ответила Гермиона и постучала себя по голове. - Хагрид, мы хотели тебя спросить: кто или что, кроме Пушка, охраняет камень?

-Да тихо вы! - снова прошипел Хагрид. - Не надо тут об этом. Вы ко мне попозже загляните… ну… и поговорим. Насчёт того, чтобы… э-э-э… что-то рассказать, обещать не буду, но тут… ну… об этом вообще нельзя, ученикам такое знать не надо. А то кто-нибудь подумает, что вы от меня всё узнали, да! А я-то здесь ни при чём!

-Тогда увидимся позже, - согласился я, и Хагрид побрёл прочь.

-Интересно, что он там прятал за спиной? - задумчиво спросила Гермиона. - Пойду посмотрю, в какой секции он был!

Через пару минут она вернулась, шлепнулась на свое место и прошептала:

-Драконы! Хагрид искал что-то о драконах. Вот, смотри: «Разновидности драконов, обитающих в Великобритании и Северной Ирландии» и «Пособие по разведению драконов: от яйца до адского чудовища».

-Он, наверно, не отказался бы его завести, - хмыкнул я.

-Но это противозаконно, - удивился Невилл. - Разведение драконов было запрещено Конвенцией магов тысяча семьсот девятого года, это всем известно. Если мы будем разводить драконов, магглы узнают о нашем существовании! К тому же драконов всё равно нельзя приручить, и они очень опасны. Спроси Уизли, их старший брат работает в драконьем заповеднике, они говорили...

-Интересно, что задумал Хагрид? - с любопытством произнесла Гермиона, листая справочник по британским драконам.

-Скоро узнаем, - с оптимизмом ответил я и углубился в конспекты.

Час спустя мы подошли к хижине Хагрида. Если честно, я чуть не задохнулся, когда вошел внутрь - жарко там было неимоверно, камин пылал вовсю.

-Ну так что… вы вроде спросить чего хотели? - поинтересовался Хагрид, налив нам чаю.

-Ага, - кивнул я. - Мы ж уже спросили: кто охраняет философский камень, кроме Пушка? Может, расскажешь?

Хагрид неодобрительно посмотрел на нас.

-Не, не расскажу, - мрачно ответил он. - Во-первых, я и сам не знаю. Ну, а во-вторых, вы и так уж много всего… э-э-э… разведали, ни к чему вам больше знать. Да я, если б знал даже, всё равно б не сказал, да! А насчёт камня - так он ведь здесь не просто так. Его из «Гринготтса» чуть не украли… ну… я так думаю, ты уж сам всё понял. А вот как вы про Пушка разведали - убей, не пойму!

Я кивнул, а Гермиона произнесла медоточивым голоском:

-Ну конечно же, Хагрид, ты не имеешь права нам рассказывать, но ведь ты знаешь, ты обо всём знаешь, что здесь происходит, верно? Мы просто хотим знать, кто накладывал заклятия, которые должны помешать похитить камень. Нам так интересно, кому - кроме тебя, конечно, - доверяет профессор Дамблдор!

Хагрид горделиво выпятил грудь, а я показал Гермионе большой палец.

-Ну… эта… думаю, не будет ничего, если я вам скажу, - похоже, Хагрид клюнул на грубую лесть. - Значит, так… Он у меня Пушка одолжил, это раз. А потом кое-кто из профессоров заклятия накладывал… Профессор Спраут, профессор Флитвик, профессор МакГонаггал, - произнося очередное имя, Хагрид загибал палец. - Профессор Квиррелл… и сам Дамблдор, конечно. А, вот ещё чего забыл. Точно, про профессора Снейпа.

-И он участвовал? - подивилась Гермиона. - Он же...

-Вы чего, опять про это? Кончайте, ладно? - Хагрид отмахнулся от нее. - Да как вы не поймёте - Снейп… ну… помогает камень охранять, зачем ему его воровать-то?

Мы переглянулись. Ну... Если Снейп тоже помогал устанавливать защиту, то, похоже, выведал заклинания других профессоров, только Квиррелл не сдавался. Хотя, может, все было не так просто...

-То есть о том, как пройти мимо Пушка, ты никому не скажешь, правда, Хагрид? - спросил я. - Даже преподавателям?

-Ни одна живая душа не знает! Кроме меня... э-э-э... и Дамблдора, конечно!

Это «э-э-э» мне не понравилось. Похоже, Хагрид о чем-то умалчивал, но как его разговоришь?

-А может, откроем окно? - жалобно попросил Невилл. - Очень уж жарко!

-Извини, но никак нельзя, - поспешно ответил лесничий и покосился на камин.

Мы тоже уставились в огонь, и Гермиона воскликнула:

-Хагрид, что это?!

-А то ты не видишь... - пробормотал я.

В самом центре очага, прямо под висящим над огнём чайником, лежало огромное чёрное яйцо.

-А… это… - Хагрид нервно подёргал себя за бороду. - Ну… это…

-Где ты его раздобыл? - спросил я. - Оно же, наверно, бешеных денег стоит!

-Да выиграл я его, - признался он. - Вчера вечером и выиграл. Пошёл вниз, в деревню, посидел там… ну… выпил. А тут незнакомец какой-то, в карты ему сыграть охота. Хотя, если по правде, так он… э-э-э… даже рад был, что яйцо проиграл, - видать, сам не знал, куда его девать-то.

-А что ты будешь делать, когда из него вылупится дракон? - поинтересовалась Гермиона. Меня этот вопрос тоже волновал.

-Ну, я тут читаю кое-что, - Хагрид вытащил из-под подушки толстенную книгу. - Вот в библиотеке взял, тут всё про это есть. Яйцо в огне надо держать, вот как! Потому что драконихи на яйца огнём дышат, согревают их так. А когда он… ну… вылупится, надо ему раз в полчаса цыплячьей крови давать и… э-э-э… бренди ещё туда доливать надо. А вон смотрите - это как яйца распознавать. Это, что у меня - это норвежского горбатого, редкая штука, так вот.

Мы переглянулись. Что будет, когда в этой деревянной хижине появится огнедышащий дракон, я даже представлять не хотел...

-Если его застукают, - сказала Гермиона, когда мы шли назад, - ему несдобровать.

-А застукают его непременно, - кивнул я, - потому что драконы, судя по справочнику, растут быстро, жрут много и вообще твари агрессивные.

-Думаешь, это диверсия? - живо спросила она. - Кто-то подсунул Хагриду яйцо, чтобы он высидел дракона, а тот бы разнес школу?

-А ты думаешь, у каждого забулдыги при себе драконьи яйца имеются? Кстати, - добавил я, - он ведь должен был как-то его хранить, чтоб не остыло. Ну, это же как с курами: остынут, зародыш погибнет, и все. Похоже, тот пьянчужка явно был не так-то прост...

-И что будем делать? - спросил Невилл, которого все эти приключения совсем не радовали, о них ведь могла узнать грозная бабушка!

-А что мы можем сделать? - спросила Гермиона. - Варианта два: или заложить Хагрида, пока дракон не вылупился...

-Но нам могут и не поверить, - добавил я.

-Или просто ждать, - закончила она мысль.

-Ябедничать нехорошо, - пробурчал Невилл.

-А что, будет лучше, если дракон Хагрида слопает? - резонно возразил я.

-Короче, я за то, чтобы сообщить преподавателям, - сказала Гермиона. - Если сделать это осторожно, то Хагрида просто поругают, Дамблдор же к нему хорошо относится! Но зато никто не пострадает, дракончик в том числе, кстати. А то вдруг он вылупится, потом сбежит, натворит дел, еще магглам на глаза попадется, а в итоге его убьют... Или сразу погибнет! И кому от этого лучше станет?

-Согласен, - кивнул я. - Риск - дело благородное, но в нашем случае это не риск, а идиотизм. Хагрид ведь отлично знает, что держать у себя драконов запрещено!

-Кстати, а вдруг яйцо поддельное? - спросил вдруг Невилл.

-Я тоже об этом подумал и проверил струны - настоящее, - тяжело вздохнул я. - И скоро дракон вылупится. Погляди в справочнике, какими вырастают норвежские горбатые, и скажи, хочешь ли ты оказаться рядом с таким вот невоспитанным огнеметом в несколько десятков тонн весом? Причем первым он сожрет Хагрида, как пить дать! Хотя бы потому, что прокормить такую тушу нереально, я уж молчу о том, чтобы это чудище спрятать...

Невилл вздохнул и сдался. А что он мог противопоставить нашим аргументам?

-Кому будем сдавать Хагрида? - деловито спросила Гермиона.

-Ну... Может, директору? - предложил Невилл.

-А если не поверит? Давайте МакГонаггал!

-Не, - помотал я головой. - Она нас после истории с троллем недолюбливает. Хотя казалось бы, мы отличились!

-Ну а кому тогда? - нахмурилась Гермиона. - Не хочешь же ты...

-Да, именно! - ответил я. - Погоди возражать, сперва дослушай. Смотрите: яйцо точно подсунули Хагриду с какой-то целью. Помните, он еще так замялся, когда говорил, что тайну Пушка знает только он сам и Дамблдор? Как будто не хотел говорить еще о ком-то!

-Ага, похоже, - кивнула она. - Думаешь, он так обрадовался, заполучив это яйцо, что проболтался?

-Если он был выпивши, то запросто. Ну так вот... Хагрид заполучил дракона, так что ему сейчас не до Пушка, это раз, а два - скоро начнется переполох. Ну, как только дракончик подрастет и разнесет Хагридову хижину.

-Да, переполох должен получиться ничего так, - кивнула Гермиона. - А под шумок, пока дракона будут усмирять, кто-то может пробраться за камнем. Но почему ты хочешь обо всем Снейпу рассказать?

-Если он в этом замешан, то есть сам охотится за камнем, то пошлет нас Запретным лесом и снимет баллы за вранье, - пожал я плечами, - а если нет, то... возможны варианты.

-А если все-таки не поверит?

-Тогда уже пойдем к МакГонаггал.

-Ладно, - подумав, согласилась Гермиона. - И когда мы это провернем?

-Хоть сейчас. Хорошо бы успеть до того, как дракон вылупится, а это, похоже, случится со дня на день!

И мы, подкрепившись для храбрости парочкой бутербродов, отправились к профессору Снейпу.

Сказать, что он не рад был нас увидеть, значит, ничего не сказать.

-Гриффиндорское трио? - мрачно сказал он, открыв дверь кабинета. - Кажется, я не назначал вам отработок.

-Никак нет, сэр! - браво гаркнул я, как делали рядовые в кино. - Мы к вам с важной информацией!

-А почему ко мне, а не к своему декану? - неожиданно заинтересовался Снейп.

-Потому что она нам не поверит, сэр, - вздохнула Гермиона. - Она нас еще за тролля не простила...

-Положим, я тоже не в восторге от вашей эскапады, - поджал он губы, но все-таки впустил нас в кабинет. - Излагайте, да поживее, у меня масса работы!

-Хорошо, сэр! - кивнул я, встав навытяжку перед его столом, и изложил: - Хагрид завел дракона, сэр!

-Эванс, если вы намерены испытывать мое терпение идиотскими шутками... - предсказуемо начал Снейп, но тут вмешалась Гермиона:

-Мы не шутим, сэр! У Хагрида в хижине в самом деле драконье яйцо, и он его высиживает. То есть выводит. Словом, дракон вылупится со дня на день!

-Норвежский горбатый, - добавил Невилл, и Снейп взялся за голову.

-Так, - сказал он. - По порядку. Откуда вам об этом известно?

-Видели своими глазами, сэр, когда ходили к Хагриду на чай, - честно ответил я.

-А как раз перед тем он брал в библиотеке книжки о драконах и их разведении, - добавила Гермиона. - Можете у мадам Пинс спросить.

-Да, Хагрид в сочетании с библиотекой - это уже подозрительно... - пробормотал Снейп. - Что дальше?

-Дальше мы пришли к нему на чай, - повторил я, - а в камине у него лежит здоровенное черное яйцо. Его и захочешь - не спрячешь. Слово за слово, он и проговорился, что ходил в деревню выпить и выиграл это яйцо у кого-то в карты.

-Мы подумали сперва, что его обманули, - вовремя вставила Гермиона, - потому что где это видано, чтоб у какого-то картежника было при себе драконье яйцо! Да еще жизнеспособное! Их же в инкубаторе надо держать и греть постоянно, мы читали... Вот. То есть мы решили, что Хагриду подсунули фальшивку, а он так обрадовался, что теперь изображает дракониху-наседку.

-Но, судя по вашему тону, это не фальшивка? - приподнял брови Снейп.

-Не-а, - покачал я головой и предоставил последний аргумент, о котором не знала даже Гермиона. - Сегодня утром он прислал мне записку, а в ней сказано - «Оно трескается».

-А мне ты почему не сказал?! - возмутилась она.

-Не успел, - коротко ответил я.

-Звучит складно... - протянул Снейп и задумался, соединив кончики пальцев под подбородком. - Но какие же причины побудили вас, гриффиндорцев, сдать с поличным вашего друга? Я ведь не ошибаюсь, Хагрид считает вас своими друзьями?

-Знаете, сэр, - серьезно сказал я, - пусть лучше он на нас обидится, чем его дракон сожрет. И нас заодно, кстати. Но если вы Хагриду не скажете, что это мы его заложили, то мы будем вам очень признательны...

-Может, кто другой подсмотрел, - живо добавила Гермиона. - Он наверняка на слизеринцев подумает... ой, простите, сэр!

-Какая у вас интересная шкала доверия, - с иронией произнес Снейп. - Ну что ж, я проверю ваши сведения. А пока - выметайтесь и не мешайте работать!

Мы и вымелись прочь, только на пороге я задержался и сказал:

-Сэр, я чуть не забыл... Похоже, Хагрид проболтался о чем-то важном тому типу с яйцом.

-Это вы с чего взяли? - нахмурился Снейп.

-Да он, когда рассказывал об этой попойке, так мялся и глаза отводил, будто что-то там нечисто было.

-Ага, он точно так же выглядел, когда проговорился о камне, - выдала Гермиона.

-Что?.. - ужасным голосом произнес Снейп и поднялся во весь рост.

-Ну, он что-то такое сболтнул про какой-то камень, который забрал из банка, - пояснил я, - прямо перед ограблением, про которое в газетах писали. А потом ужасно испугался и просил никому не говорить, что он нам это выложил. Но вам-то, наверно, можно, сэр?

-Пошли вон отсюда, - ледяным тоном сказал профессор, и мы предпочли ретироваться.

-Как думаешь, пойдет проверять? - спросила Гермиона, когда мы возвращались в свою гостиную.

-Проследим - узнаем, - пожал я плечами.

-А зачем ты еще сильнее Хагрида спалил?

-Интересно было посмотреть, как Снейп на упоминание о камне отреагирует.

-Ну и что ты увидел?

-Он обозлился, - пожал я плечами. - Ладно, идем, нам еще эти клятые сочинения писать...

Гроза разразилась через день. Вернее, до нас докатились только ее отголоски, но Снейп ходил мрачнее тучи, МакГонаггал тоже, директора мы не видели, а Хагрид, когда мы заглянули к нему на огонек, лил слезы в три ручья.

-Хагрид, что тут произошло? - искренне поразилась Гермиона, увидев разгромленную хижину и порядком обожженную бороду лесничего. - И где твой дракон?

-Нету... нету больше Норберта... - всхлипнул тот и зарыдал, уткнувшись в огромный носовой платок.

-Как - нету? Куда же он делся? Неужели... погиб? - с ужасом выговорил Невилл.

-Не-ет... - простонал Хагрид. - Забрали его... Только-только он вылупился... Я еще жалел, что вы не пришли, не увидели его...

-Мы никак не могли выбраться незамеченными, - быстро сказал я. - Вот только вырвались!

-Я его кормил-поил, он меня уж признавать стал, - продолжал он, не слушая, - а тут вдруг врываются профессор Снейп с профессором МакГонаггал... Говорят, кто у тебя тут? Я уж пытался Норберта спрятать, а он, неслух такой, занавески подпалил, еле потушили...

-И куда его дели? - с сочувствием спросила Гермиона.

-Вызвали людей из румынского заповедника, туда отправили, - всхлипнул Хагрид. - Даже попрощаться не дали-и-и... Сказали, спасибо, я жив остался!

-Знаешь, но они ведь правы, - серьезно сказал Невилл. - Если твой Норберт, едва вылупившись, таких дел натворил, то потом... Так вот зашли бы мы в гости, а он бы нечаянно голову кому-нибудь откусил! Мы же ему чужие, не то, что ты!

Хагрид скорбно покачал головой.

-И в заповеднике ему лучше будет, - добавила Гермиона. - Здесь ему ни полетать нельзя, ни с другими драконами пообщаться. И школа рядом! Вдруг бы он кого-нибудь покалечил? Он же не понимает, что людей нельзя есть!

-Вот и они так же сказали, - хлюпнул носом лесничий. - А еще, мол, его магглы могли заметить, тогда вовсе скандал бы вышел, а Норберта убили бы...

-Именно! А так он жив и в безопасности, - серьезно сказала она. - А ты можешь к нему съездить и навестить!

-А про это я и не подумал, - оживился Хагрид. - И правда что, накоплю деньжат да съезжу, уж Чарли Уизли пособит... Спасибо, детишки, прямо на душе полегчало...

-Интересно, как же они догадались? - задумчиво протянул я.

-Не иначе, подглядел кто-то, - вздохнул он. - Может, видел кто, как вы ко мне ходите? Небось, кто-нибудь со Слизерина, Малфой тот же - его хлебом не корми, дай кому-нибудь гадость сделать! И папаша его такой же был...

-Ага, или его приятели, - серьезно сказал Невилл. - Только и знают, что следить да вынюхивать! Но ты не переживай так, Хагрид. Правда, главное, что все живы и здоровы.

-Только приберись, а то у тебя тут все пеплом засыпано, - добавила Гермиона. - Может, помочь?

-Не надо, детишки, идите уж, скоро отбой, - вздохнул он. - Я сам... Заходите почаще, я вам побольше расскажу, какой Норберт славный вылупился!

Отойдя от хижины, мы переглянулись.

-Поверил, - принялась загибать пальцы Гермиона, - проверил, убедился. Причем не один, с МакГонаггал пошел. Но все равно это мало о чем говорит. Может, дядьку с яйцом все-таки подослал Снейп? Тот узнал насчет Пушка, а что заварушки с драконом удалось избежать - ну так... Снейпу тоже не надо, наверно, чтобы тот школу разнес?

-Что-то тут все очень запутано, - покачал я головой. - Ну да ладно. Хагрид расстроился, конечно, но хоть не пострадал!

-Все равно бы ему не позволили оставить себе дракона, - кивнул Невилл. - А лучше маленького забрать, чем дать ему вырасти и потом ловить по всей округе.

-И, как ты и сказал, Хагрид подумал на Малфоя, - хихикнула Гермиона.

-У него очень предсказуемый ход мыслей, - ухмыльнулся я в ответ, и мы пошли по спальням.

Часть

Еще через пару дней Гермиона отозвала меня в сторонку и сказала, что случайно услышала разговор Квиррелла с кем-то, но с кем именно, не разобрала и никого не увидела.

-Похоже, ему кто-то угрожал, - добавила она, - он чуть не плакал.

-Может, опять Снейп?

-Не видела я никого, - повторила она, - и не слышала. Не было там Снейпа, что я, струны не проверила, по-твоему?

-А кто же это мог быть? - почесал я в затылке.

Гермиона развела руками.

-Кроме Квиррелла, в той комнате никого не было, - уверенно повторила она. - Может, он тренировался просто? Ну, монолог разучивал, чтобы Снейпа разжалобить?

-Вот разве что, - вздохнул я. - Ладно, пока мы все равно ничего сделать не можем, пойдем уроки учить!

-Лучше поспать пару часиков, - деловито произнесла Гермиона, а я вспомнил, что именно сегодня ночью мы собрались на вылазку в Запретный лес.

Ну так, оглядеться - луна полная, светло, тепло, комаров нет, почему бы не прогуляться по опушке? Тем более, надо было опробовать вторую мантию, которую мы с грехом пополам таки соорудили. Правда, струны держались неважно, видно, чего-то мы не учли, но часа два-три эта тряпка сохраняла невидимость. Я взял ее, свою по-джентльменски отдал Гермионе, и мы устремились на дело...

Правда, мы сразу же нарвались на Хагрида, хорошо еще, успели притвориться кустами. Клык нас, правда, унюхал, но он был на редкость трусливым псом, поэтому удрал, поскуливая, стоило на него шикнуть.

-Цыц! - сказал ему Хагрид и прислушался. - Ищи давай этого бедолагу... Надо ему помочь или добить, если не выйдет...

Мы насторожились. Я ткнул Гермиону в плечо, мол, пошли за ним! Мы и покрались следом, прислушиваясь к бормотанию Хагрида - он разговаривал сам с собою.

-Это что ж получается, - бубнил он себе под нос, - у самой школы кто-то единорогов убивает, а? Это кому же в голову взбрело?

Тут он остановился, осмотрел что-то и скомандовал Клыку:

-Ищи! След!

Подойдя поближе, мы увидели серебристое светящееся пятно на траве.

-Похоже, это кровь единорога... - прошептала Гермиона. - Я читала, она так и выглядит. Но кто же их убивает? Может, волк-оборотень?

-Уж до чего ты меня утешила, я даже передать не могу, - хмыкнул я и попробовал поискать нужную струну. - Кажется, он ушел во-он туда. Проверим?

-А что мы делать будем, если найдем этого единорога?

-Если он дохлый, то ничего, а если еще живой, как-нибудь просигналим Хагриду. Ну, привлечем его внимание, чтобы пришел поживее, - решил я, и мы пошли по тропинке.

Похоже, след я взял правильно - серебристых пятен было ой как много! Хагрид шел параллельным курсом, мы его отслеживали, а потом, кажется, наткнулся на кого-то, во всяком случае, затаился.

-Слышал? - шепнула Гермиона.

-Шелестело что-то. Как будто тряпка по земле волочится. Мантию подбери!

-Это точно не я. Я ее давно подвязала. А запах не чувствовал?

-Вроде чем-то таким потянуло... - я подумал и уточнил: - Гнильцой.

-Ага, вот и мне показалось, помойкой воняет, но не как от тролля...

-Тролля бы мы за милю услышали.

-Может, не пойдем дальше?

-Да ладно, далеко уже забрались, - фыркнул я и тут услышал голоса и ворчание Клыка.

-Кто там? - крикнул Хагрид. - Покажись, не то стрелять буду!

Раздался топот копыт и шорох, потом Хагрид с облегчением произнес:

-А, это ты, Ронан. Как дела-то?

-Добрый вечер, Хагрид, - приветствовал невидимый Ронан. - Ты хотел меня убить?

-Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, - пояснил Хагрид. - Что-то плохое по этому лесу бродит.

-Марс сегодня очень яркий, - невпопад сказал тот.

-Ага, - подтвердил Хагрид. - Слушай, Ронан, я тут единорога ищу раненого, ты не видел ничего?

Ронан медлил с ответом.

-Всегда первыми жертвами становятся невинные, - произнёс он наконец. - Так было много веков назад, так происходит и сейчас.

-Ага, - согласился Хагрид. - Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то?

-Марс сегодня очень яркий, - повторил Ронан. - Необычайно яркий.

-Это к войне, - со знанием дела произнесла Гермиона, а я шикнул на нее.

-Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, - заметил Хагрид. - Так ты ничего странного не видел?

И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он произнес:

-Лес скрывает много тайн.

Тут снова простучали копыта, а Хагрид сказал:

-Привет, Бэйн. Всё в порядке?

-Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя всё хорошо, - был ответ.

-Хорошо, хорошо, - Хагрид явно пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось. - Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю не видел ли он… э-э-э... чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты… ну… может, слышал об этом чего?

-Марс сегодня очень яркий, - заметил Бэйн.

-Вот заладили, - сердито проворчал Хагрид. - Ладно, если чего, мне сообщите. Ну всё, пошел я.

Мы двинулись за ним.

-Интересно, кто это был? - прошептала Гермиона.

-Копытами стучат, говорят по-человечески, пахнут... - я принюхался, - лошадью и навозом. Угадай с трех попыток, кто бы это мог быть?

-Думаешь, кентавры? - оживилась она. - Вот бы на них взглянуть!

-Давай в другой раз, - попросил я, и мы покрались дальше. - Стой! Смотри...

Там, на большой поляне под дубом лежал мертвый единорог. Красив он был невероятно, но... Я с первого взгляда понял, что ему уже ничем не помочь, и струны тут были ни при чем.

Гермиона вдруг вцепилась в меня изо всех сил и заставила присесть. Тут и я услышал шорох, и из кустов на другом конце поляны выступила облачённая в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Некто подошёл к мёртвому животному, опустился на колени, склонился над огромной рваной раной в боку единорога и… начал пить кровь. И это от него тянуло гнилью!

-Может, Квиррелл не врал про вампиров? - сдавленно прошептала Гермиона, а неизвестный, будто услышав шепот, поднял голову и уставился на нас.

Мне в башку будто раскаленный гвоздь воткнулся, до того было больно! Аж искры из глаз посыпались, и я невольно ойкнул. Правда, меня почти сразу же отпустило, а когда я проморгался, тип в балахоне уже пропал, а на поляне стоял пегий кентавр.

-С вами всё в порядке? - спросил он.

-А вы нас видите? - уточнил я, решив, что экспериментальная мантия отказала в самый неподходящий момент.

-Нет, но чую, - серьезно ответил кентавр, и я скинул капюшон. Это существо опаски не внушало, а струна у него была красивая, серебристого звучания.

-А что это было? - спросила Гермиона, тоже проявившись.

Кентавр не ответил, молча глядя на нас, точнее, на меня, а еще точнее - на мой шрам, который почему-то отчаянно чесался.

-Вы - сын Поттеров. - Кентавр не спрашивал, он точно знал, кто перед ним. - Вам нужно уйти отсюда. В лесу опасно. Кстати, меня зовут Флоренц.

-Мы уже не здесь, - заверил я. - А это... может, подвезете?

Кентавр негромко фыркнул и пригнулся, чтобы мы могли забраться к нему на спину. Я и залез, и протянул руку Гермионе, но тут на поляну выскочили еще двое.

-Флоренц! - прогремел вороной лохматый Бэйн (я узнал его по голосу). - Что ты делаешь? У тебя на спине человек! Тебе не стыдно? Ты что, верховая лошадь?

-Вы разве не поняли, кто это? - спокойно спросил Флоренц. - Это сын Поттеров. Чем быстрее он покинет лес, тем лучше для него.

-Что ты ему рассказал? - прорычал Бэйн. - Запомни, Флоренц, мы поклялись не препятствовать тому, что должно случиться по воле небес! Разве движение планет не показало нам, что произойдёт в ближайшее время?

Другой кентавр, Ронан, должно быть, нервно рыл копытом землю.

-Я думаю, Флоренц решил, что так будет лучше, - мрачно произнёс он.

-Лучше?! - Бэйн от негодования взбрыкнул задними ногами. - Всё происходящее не имеет к нам никакого отношения! Кентавры не должны мешать тому, что предсказано звёздами! И не наше дело, подобно ослам, бегать по лесу в поисках заблудившихся людей!

Флоренц приподнялся на дыбы, так что мы с Гермионой свалились в траву, предпочли отползти подальше от копыт размером с супницу и заняли места в партере.

-Ты что, не видишь этого единорога? - яростно крикнул Флоренц, обращаясь к Бэйну. - Ты что, не понимаешь, почему его убили? Или планеты не открыли тебе эту тайну? Лично я против того, кто рыщет по лесу, и я готов помочь людям в борьбе с ним!

Кентавры затанцевали друг напротив друга.

-Подерутся, - сказала Гермиона, нашарила под собой кустик земляники и сунула мне пару душистых ягод.

-Не, они все-таки разумные, - помотал я головой и оказался прав: Бейн поднялся на дыбы, потеснив Флоренца грудью, потом резко развернулся и ускакал прочь. Ронан, оглядываясь, последовал за ним.

-Вы не ушиблись? - спокойно спросил Флоренц, подойдя к нам.

-Нет, ни капли, - заверил я и встал. - Скажите, а почему Бэйн так разозлился? И еще - от кого вы нас спасли?

Флоренц надолго замолчал. Мы уже всю землянику на поляне слопали, когда он, наконец, произнес:

-Гарри Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога?

-Я Эванс, - поправил я. - А хотя называйте, как хотите... Про кровь не знаю, мы на уроках только рог и волосы использовали.

-Убийство единорога считается чудовищным преступлением, - сказал Флоренц. - Только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят.

-Ничего себе беззащитное... - пробормотала Гермиона, разглядывая длинный рог и тяжелые копыта волшебного создания. По-моему, она успела отхватить клок гривы маникюрными ножничками, а теперь думала, как бы присвоить рог.

-И кто же решился на такое? - с интересом спросил я, подумав, что случится, если попробовать кровь единорога, которого убил кто-то другой. Кажется, Гермиона тоже над этим размышляла. Во всяком случае, уже набила полные карманы испачканной кровью травы. - Кого это не пугает вечное проклятие?

-Он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным, - после очередной паузы произнес кентавр. - Гарри Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе?

-Философский камень, - ответил я. - Точно, он ведь не только превращает всё в золото, он ещё для эликсира жизни используется! Но я не понимаю, кому…

-Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?

-Вот блин... - выговорил я, припомнив слова Хагрида: «Кое-кто говорит, что он умер. А я так считаю, что чушь всё это. Думаю, в нём ничего человеческого уже не осталось - а ведь только человек может умереть», - он частенько это повторял, когда раз за разом рассказывал мне о моих родителях.

-Вы хотите сказать, - включилась Гермиона, - это Во...

-Тс-с-с... - шикнул я. - Хагрид идет! Флоренц, пожалуйста, не говорите ему, что видели нас!

-А я вас и не вижу, - невозмутимо ответил он, когда мы накинули мантии.

-В общем, не выдавайте! Мы не будем больше по лесу бродить, правда-правда, - пообещал я, скрестив пальцы. - Спасибо, что выручили, мы побежали в замок!

И мы понеслись со всех ног. Кажется, Флоренц снова загнал Хагриду что-то про чрезмерно яркий Марс, потом они заговорили о единороге, но больше я уже ничего не слышал.

Остановились мы только на опушке, когда увидели огни Хогвартса.

-Ну и приключение... - выдохнула Гермиона, плюхнувшись на землю. - Ты что-нибудь понял?

-Ну, если вкратце, то выходит, что Снейп хочет украсть камень для Волдеморта, который ждёт в лесу и пьет единорожью кровь, чтоб не помереть окончательно, - подумав, подытожил я. - Но это бредятина какая-то... Еще кентавры с этими своими звездами и планетами... Что они там увидели, смерть мою, что ли?

-Я слышала, школьная предсказательница, Трелони, каждый год предрекает кому-нибудь гибель, - живо сказала моя подруга, - но это еще ни разу не сбылось. Хотя, может, кентавры лучше разбираются в таких вещах?

-Спасибо, - искренне сказал я. - Я только что узнал, что мне в самом деле грозит мучительная смерть, но вовсе не от зубов Пушка, а от лап Волдеморта. И на кой я ему сдался? То есть, МакГонаггал упоминала, что меня спрятали у тети от людей этого психа, но...

-Ты же сам знаешь, - напомнила Гермиона. - Он не смог тебя убить. У него этот самый, незавершенный... умное слово такое... забыла! Словом, ему надо закончить начатое. Но ты не бойся, - обнадеживающе добавила она. - Все говорят, что он опасался только Дамблдора. Так что пока он здесь, тебе ничто не угрожает!

-Ой, утешила! - фыркнул я и потер шрам. - Жалко, я не догадался посмотреть, какая струна была у того типа в балахоне. Мне так в лобешник прилетело, что я чуть коньки не отбросил!

-Я посмотрела, - сказала она. - Незнакомая струна, я...

Гермиона осеклась.

-Ну? - подбодрил я.

-Я ее где-то уже... Точно! Когда я подслушивала разговор Квиррелла, там было что-то похожее! Но я никого не видела, вот и не связала это...

-Может, этот кто-то тоже был в мантии-невидимке? - задумчиво произнес я. - Ладно. Пойдем-ка в замок, пока нас не хватились, а то вдруг Флоренц все же протреплется Хагриду, а тот тревогу поднимет? Завтра прикинем, что к чему.

И мы отправились спать. Скажу честно, кошмары мне не снились. Я только очень жалел о том, что не смог прокатиться верхом на кентавре. Гермиона, я уверен, думала о том же самом, когда сортировала свою добычу...

Часть

Если честно, я бы начисто забыл об этом приключении, потому что начались экзамены, и прохлаждаться было некогда. Вот только треклятый шрам болел и болел! Я уж и аспирин пил, и в больничное крыло ходил - мадам Помфри дала мне какое-то зелье от переутомления, и я продрых полсуток, но это не помогло. Теперь мне еще и кошмары снились, коротенькие, правда, типа флэшбека в кино: зеленая вспышка, женский голос, умолявший чего-то не делать, и маньяческий смех. Ну, еще иногда фигура в заляпанном единорожьей кровью балахоне появлялась.

-Эти сны неспроста, - авторитетно заявила Гермиона, когда мы после экзамена по истории магии устроились на берегу озера.

Было жарко. Нет, было чертовски жарко, так что я снял мантию, потом рубашку и превратил брюки в элегантные шорты. Надо же позагорать хоть немного, раз погода позволяет!

Гермиона подумала-подумала, тоже избавилась от мантии и трансфигурировала свою блузку с юбкой в легонький сарафанчик сочного апельсинового цвета.

-За купальник еще оштрафуют, чего доброго, - пояснила она и улеглась на травку, аккуратно подстелив мантию. - Они тут консервативные.

-Это точно, - согласился я, глядя, как близнецы Уизли и Ли Джордан дразнят заплывшего на мелководье кальмара. Не снимая мантий, что характерно. - Искупаться бы! Сделай себе купальник, как на картинках про начало века - панталончики, блузка, шляпка, и все с оборочками? Тогда можно будет окунуться, никто не испугается...

-Только если ты себе трико в полосочку наколдуешь, - не осталась в долгу Гермиона. - Нет уж, по колено и так можно в воду зайти, а плавать... Там вроде бы и русалки водятся, и гриндилоу, так вот цапнет за пятку!

-Ладно, потом поплещемся, а пока и в тенечке неплохо, - зевнул я и потянулся. - Красота! Целую неделю можно бездельничать... Неужто так долго оценки выставляют? Вроде в школе назавтра уже оглашали.

-Тут же по всем экзаменам разом итог подводят, - напомнила она.

-А-а-а... Слушай, - сказал я и перевернулся на живот, подперев голову руками, - а Пушок-то все еще на месте. Когда же, интересно, камень похищать будут?

-Может, на каникулах, когда все разъедутся? - предположила она. - Не так уж долго осталось.

-Так может, слазим по-тихому? Раз уж тут такая заварушка намечается, так почему бы нам не подменить камень и не посмотреть, как забегают все причастные?

-А как же воровство? - напомнила Гермиона.

-Я же не сказал «украдем», я сказал «подменим», - повторил я. - Ну так что? Мне, знаешь, как-то не хочется, чтобы Сама-знаешь-кто возродился и приперся ко мне домой. У меня там тетя с кузеном, на минуточку. А у тебя родители. А судя по тому, как он развлекался, скучно никому не будет!

-Но Дамблдор же в школе, - сказала она. - Пока он здесь, вряд ли кто-то рискнет сунуться на третий этаж.

-Дамблдора нет в школе, - подал голос Невилл, который только что подошел и теперь, пыхтя, тоже пытался превратить свои брюки в шорты. - Я слышал, его вызвали в Министерство - МакГонаггал Флитвику сказала, а я мимо шел. Но он скоро вернется, он же должен быть на оглашении результатов...

Мы переглянулись.

-Значит, выбора нет, - сказала Гермиона. - Когда пойдем на дело?

-Сегодня и пойдем, - ответил я и снова потянулся. - Чего ждать-то? Наш соперник, кем бы он ни был, точно мешкать не станет!

-Невилл, ты с нами? - спросила она.

Тот посопел, подумал, потом кивнул.

-Вдруг там кроме пса еще и тролль окажется? - предположил он, нервно хихикнув. - А я по ним вроде как уже специалист!

К походу я готовился, как герой «Коммандо»: распихал по всем карманам запасные палочки, заколол мантию-невидимку булавками так, чтобы она не распахивалась, не волочилась по полу и не слишком развевалась, ну и аптечку захватил, а то вдруг Пушок успеет зубами клацнуть? Тут-то жгут и пригодится...

Третья мантия у нас вышла так себе, не успели мы ее закончить, но пару часов должна была выдержать. В крайнем случае, мы с Гермионой отдали бы Невиллу вторую, а сами спрятались вдвоем под моей личной. Да мы под ней и втроем могли уместиться, я уж говорил.

-Главное, зубами не стучи, - проинструктировала Гермиона, - а то тебя за милю слышно!

Невилл кивнул и натянул мантию на голову, исчезнув из виду.

-Идем, - скомандовал я, и мы прокрались на третий этаж.

Спал весь замок, но только не Пивз, который готовил какую-то пакость на лестнице, и не Пушок. Мантия его не обманула - он нас учуял и негромко заворчал.

-Глядите, наш Орфей тут уже побывал, - прошептала Гермиона, указывая на какой-то предмет под лапами у Пушка. Это было что-то вроде маленькой арфы или лиры, я не разбираюсь. - Вовремя мы пришли!

-Да, похоже, висим у него на хвосте, - хмыкнул я. - Ну что, попробуем сыграть?

Она кивнула, и мы в две палочки взялись за струны. Наверно, если бы это можно было слышать в реальности, мы сами бы оглохли от этой какофонии, но Пушку, кажется, понравилось: он пару раз хрюкнул, облизнулся, потом закатил глаза и брякнулся на пол, стуча хвостом. Ну а потом захрапел так, что стены дрожали!

-Продолжай, - велел я Гермионе и не без труда открыл люк. Внизу было темным-темно. - Н-да...

-Будем прыгать? - спросила она.

-Не-а, - помотал я головой. - Высота-то ладно, а вдруг там какие-нибудь заостренные колья? Надо сперва посветить, а то так я не разберу - вроде бы что-то там напутано, но что? То ли паутина, то ли змеи ползают...

-Бр-р! - содрогнулась она. - Свети быстрее!

Я посветил и увидел внизу что-то вроде подушки из сплетенных стеблей. От света они живо расползались в стороны, и Невилл, тоже заглянув в люк, уверенно сказал:

-Это «дьявольские силки», они как раз света и жара боятся! Если бы так прыгнули, они бы нас живо спеленали!

-Ну отлично, - сказал я и сделал приглашающий жест, - кто первый?

Невилл вздохнул и прыгнул вниз «солдатиком». Не зря мы его в прошлый раз с третьего этажа скинули - приземлился он хоть и на полусогнутые, но почти идеально. На соревнованиях по спортивной гимнастике ему бы за это балл не снизили, точно!

-Тут больше ничего нет, спускайтесь, - позвал он, оглядевшись.

Ну, мы с Гермионой и прыгнули по очереди. Пес все еще храпел, но стоило ей отпустить струны, как он начал порыкивать и дергать ушами. Я представил, как Снейп или еще кто открывает люк, одновременно наигрывая на арфе, и невольно ухмыльнулся. Зубами он ее держал, что ли? Или заколдовал? Тогда мог бы и на подольше зачаровать, чтобы играла до его возвращения! А еще можно было музыкальную шкатулку взять. Хотя, может, он не собирался возвращаться этим путем...

-Готичненько, - оценил я мрачный коридор. С потолка капала вода, а выход отсюда был только один - вперед. - Идем!

Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и звон, а потом мы увидели свет и вошли в большой зал с куполообразным потолком. Кругом порхало множество птиц, ярких, блестящих, тропических, наверно. Я видел колибри по телику - вот они тоже похожи на летающие драгоценности!

По другую сторону зала виднелась дверь.

-Думаешь, они набросятся, если попытаться ее открыть? - деловито спросила Гермиона. - Маленькие-то они маленькие, но их тут тысячи, заклюют!

-Проверим, - решил я и потихоньку пошел вперед, к двери. Птички не обращали на меня никакого внимания. - Давайте за мной, похоже, тут дело в чем-то другом...

Так и вышло - дверь оказалась заперта, и открыть ее заклинанием не получилось. Струна же постоянно соскальзывала с палочки, дрянь такая, никак не подцепишь!

-Ребята, а это же не просто птички! - сказала вдруг Гермиона, оглядевшись как следует.

-А что?

-Это ключи! - воскликнула она, а я, присмотревшись, невольно присвистнул.

Точно, тут порхали мириады ключей, больших и поменьше, грубых и изящных, и как найти нужный... Я поднапрягся, постарался связать струну дверного замка с ключом, и наконец вычислил его.

-Вон он, - шепнул я Гермионе, - здоровый такой, серебряный, с помятым крылом.

-Ага, похоже, его уже ловили, - кивнула она. - Но как же его схватить? За струну никак не получается подцепить, слишком тонкая и скользит! И на заклинание призыва он не реагирует.

-Там вон метлы в углу, - указал Невилл. - Гарри, тебя же тогда, я слышал, в ловцы хотели взять, так неужели ты не поймаешь?

-Попробую, - кивнул я, оседлав метлу. - Гермиона, ты загоняй его сверху, Невилл... не давай ему спускаться, а я попробую его изловить!

Ух, это была потеха! Потревоженные ключи стаями метались туда-сюда, царапая нам физиономии, но я, наконец, загнал серебряный ключ к стенке и зажал его в кулаке.

-Есть!

Ключ сопротивлялся изо всех сил, но я сумел воткнуть его в замочную скважину и провернул два раза. Дверь отворилась, а ключ вырвался и упорхнул, припадая на пострадавшее крыло: я его сильно помял.

-Неужто Снейп настолько хорошо летает, что поймал его в одиночку? - с интересом спросила Гермиона. - Я бы на это посмотрела!

-Да, это, наверно, было зрелище, - подтвердил я, глядя вперед.

Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами. Напротив ожидаемо оказались белые.

-И что теперь делать? - спросил Невилл с дрожью в голосе.

-Наверно, надо выиграть, чтобы добраться во-он до той двери, - указал я. - Только я в шахматы играть почти не умею.

-Угу, нам бы сюда Уизли, - вздохнула Гермиона, потом хлопнула себя по лбу и метнулась обратно, чтобы вернуться с метлами в охапке.

-Чем время терять, - деловито сказала она, раздавая нам инвентарь, - перелетим поверху. Читерство, как ты говоришь, но я не рискну в эти шахматы играть. Вдруг тут фигуры по-настоящему съедают?

-Гений! - сказал я.

Сам я, правда, уже начал придумывать, как обмануть ловушку, но это грозило затянуться надолго. Управлять же шахматами... нет, у меня сил бы не хватило, их явно зачаровал очень опытный и умелый волшебник!

Первой я отправил Гермиону, а сам страховал Невилла, который с перепугу мог свалиться с метлы. Разбиться бы не разбился, но кто знает, что случилось бы, упади он на доску? Пешки и так пытались достать нас копьями!

-Так, - сказал я, объявив привал на пять минут. - «Дьявольские силки» - это точно дело рук мадам Спраут. Ключи... наверно, Флитвик постарался, а шахматы...

-МакГонаггал, не иначе, - кивнула Гермиона. - Итого, остаются у нас Квиррелл и Снейп.

-И сам Дамблдор, - добавил я. - Ну, идем!

В следующей комнате так воняло, что я чуть с ужином не расстался. Подсветив немного, мы различили распростёртого на полу огромного тролля, куда больше хэллоуинского! Тролль валялся без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.

-Сегодня ты не пригодился, - утешающе произнесла Гермиона.

-Знаешь, я ни капельки не огорчен! - ответил Невилл со смешком, и мы перебрались через лапы тролля.

Посреди следующей комнаты стоял стол. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.

-Ну, если тролля привел Квиррелл, то это - дело рук Снейпа, - сказал я. - Но что нам делать с этими бутылками? Что-то я не вижу этикетки «выпей меня»!

Я сделал шаг к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки черного огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди.

-Интересненько! - потер я руки.

-Смотри! - Гермиона схватила со стола свиток пергамента. - Вот и записка...

-Ой, нет, - быстро сказал я, прочитав стишок. - Это не ко мне. Это не магия, а логика, так что тебе и карты в руки, а у меня от таких загадок крыша едет.

-Погоди, сейчас соображу... - сказала она и принялась разглядывать бутылки, то и дело перечитывая подсказку. Я тем временем теребил струны пламени и этих жидкостей и кое-что нащупал. - Вот! Глоток из самой маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперёд, к камню.

-Там на одного-то мало будет, - сказал я, оценив объем. - А чтоб назад пройти, что надо пить?

Гермиона ткнула пальцем в крайнюю справа круглую бутыль.

-Может, вы с Невиллом пойдете назад? - предложил я. - Там на двоих хватит. На метлах выберетесь...

-Сдурел, что ли? - оскорбилась Гермиона, а Невилл решительно замотал головой. - Надо придумать что-нибудь, чтобы и дальше идти вместе!

-Я уже придумал, - хмыкнул я и взял маленькую бутылочку и большую круглую. - Сама присмотрись, пламя впереди и позади почти одинаково, там две-три струны отличаются. Следовательно... - с этими словами я вылил содержимое пузырька в большую бутыль и взболтал. - Быстро пейте и прыгайте вперед, а я придержу те струны, которые отличаются, и за вами. Только вот что - мантии наденьте и не шумите. Мало ли, кто там поджидает...

-Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказала Гермиона, присмотревшись к огню, решительно хлебнула зелья, дождалась, пока выпьет Невилл, проверила, хорошо ли его прикрывает мантия-невидимка, схватила за руку и исчезла в черном пламени.

«Я тоже очень на это надеюсь», - подумал я, отпил из бутылки ледяного зелья (опять чуть не стошнило) и прыгнул за ними следом, раздвинув струны огня.

Еле проскочил - струна сорвалась с моей палочки, и мне здорово подпалило зад. Хорошо еще, я мантию снял, чтобы ни за что не зацепиться, а то превратился бы в факел. Да и так порядочно обжегся...

-Ну и приключения! - сказал я, потушив штаны. Было больно, но терпимо.

Гермиона и Невилл оказались рядом, но затаились, как я и просил. Мантии-невидимки да условная незаметность - это не так уж мало.

Интуиция меня не подвела: в последнем зале меня поджидали. Но это оказался вовсе не Снейп и даже не Волдеморт, а тот, кого я вовсе не думал здесь увидеть!

Посреди комнаты стоял профессор Квиррелл.

-Вот это поворот... - не удержался я.

Квиррелл улыбнулся. Сейчас у него не было тика, да и заговорил он совершенно нормально, не заикаясь:

-А я всё гадал, встречу ли здесь тебя... Эванс.

-А Снейп где? - с интересом спросил я.

-Северус? - Квиррелл расхохотался, и это было не его обычное дребезжащее хихиканье, а ледяной, пронзительный смех, чем-то мне знакомый. - Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. Когда есть такой тип, кто заподозрит б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла?

Квиррелл явно издевался, копируя собственное заикание.

-Вы маленько переборщили, - честно сказал я. - Чтоб преподаватель защиты то и дело в обморок падал - это уж чересчур. Да и так, по мелочам вы прокалывались...

Квиррелл щёлкнул пальцами. Появившиеся из пустоты верёвки обмотали меня. Я подергался, но тщетно. Ну да ладно, скинуть их не сложно, если что, Гермиона поможет...

-Ты слишком любопытен, чтобы оставлять тебя в живых, Эванс, - пояснил Квиррелл. - Кто шатался по школе в Хэллоуин? Я чуть не столкнулся с тобой, когда хотел посмотреть, кто охраняет камень.

-Так это вы впустили тролля? Этот вот, - я мотнул головой в сторону, - тоже ваш?

-Ну конечно! Я наделён особым даром управляться с троллями. Видел, как я обошёлся с тем, мимо которого ты прошёл по пути сюда? К сожалению, пока все преподаватели искали тролля, Снейп, который уже подозревал меня, пошёл прямо на третий этаж, чтобы меня перехватить. И мало того, что троллю не удалось тебя убить, так ещё и эта трёхголовая псина не смогла как следует укусить Снейпа и хотя бы отхватить ему ногу!

«Ну вот, прямо как в кино, - подумал я. - Самый неприятный тип оказывается твоим союзником, а самый безобидный с виду - вселенским злом!»

-А...

-Постой спокойно, мне надо исследовать это любопытное зеркало, - перебил Квиррелл.

Тут только я заметил, что позади него стоит то самое зеркало в золотой оправе.

-В нем кроется ключ к камню, - пробормотал Квиррелл, постукивая пальцами по раме. - Следовало догадаться, что Дамблдор придумает что-нибудь в этом духе… Но он в Лондоне… А когда он вернётся, я буду уже далеко…

Я потихоньку распускал веревки, Гермиона явно помогала, но Квиррелла надо было отвлечь, чтобы не заметил моих манипуляций и отвлекся от зеркала.

-А я вас со Снейпом в лесу видел, - сказал я.

-Да, - рассеянно согласился Квиррелл, обходя вокруг зеркала. - Он уже был уверен в том, что это я, и пытался выведать, как далеко я готов зайти. Он с самого начала меня подозревал. Пытался меня напугать - как будто это было в его силах! Ведь на моей стороне сам лорд Волдеморт…

Квиррелл обогнул зеркало и жадно уставился в него.

-Я вижу камень, - прошептал он. - Я собираюсь преподнести его моему повелителю… Но как же его получить?

-Снейп ко мне всегда неважно относился, - предпринял я еще одну попытку и безбожно при этом соврал: профессор третировал меня не больше, чем Невилла.

-О, конечно, - равнодушно подтвердил Квиррелл. - Он тебя ненавидит. Он учился в Хогвартсе вместе с твоим отцом, разве ты этого не знал? Они друг друга терпеть не могли. Но Снейп никогда не желал тебе смерти.

-А еще я слышал, как вы хныкали несколько дней назад, - добавил я, - и подумал, это Снейп вам угрожает.

И тут Квиррелл испугался.

-Он здесь ни при чём, - выговорил он дрожащим голосом, - просто иногда мне бывает нелегко выполнять приказы моего господина, ведь он великий волшебник, а я слаб и…

-Ага, точно, в той комнате был кто-то еще, - припомнил я слова Гермионы. - Этот ваш повелитель, да?

-Он всегда со мной, где бы я ни был, - ответил Квиррелл, взяв себя в руки. - Я встретил его, когда путешествовал по миру. Я был молод, глуп и полон нелепых представлений о добре и зле. Лорд Волдеморт показал мне, как сильно я заблуждался! Добра и зла не существует, есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней… С тех пор я служу ему верой и правдой, хотя, к сожалению, я не раз подводил его. Ему приходилось быть со мной суровым…

Квиррелл внезапно поёжился.

-Он не прощает ошибок. Когда мне не удалось украсть камень из «Гринготтса», он был очень мной недоволен! Он наказал меня… Он решил, что должен пристальнее следить за мной и постоянно контролировать меня…

Голос Квиррелла поплыл по комнате, постепенно затихая. А я вспомнил день, когда мы с Хагридом ходили за покупками. Квиррелл там был, я его видел в «Дырявом котле», Хагрид еще с ним поздоровался...

Квиррелл негромко выругался.

-Я не могу понять, - прошептал он. - Может, этот камень находится внутри зеркала? Может быть, я должен его разбить?

Тут я пожалел, что не владею телепатией и не могу посоветоваться с Гермионой и Невиллом.

Внезапно я ощутил слабую щекотку - это Гермиона ненавязчиво разворачивала меня к зеркалу.

«Ага, - подумал я. - Если камень каким-то образом спрятан в зеркале, то я могу его там увидеть. Ну или место, где он спрятан, кто разберет, как зеркало работает! Но как мне подобраться поближе?»

-Что делает это зеркало? Что оно показывает? - все бормотал Квиррелл и вдруг воскликнул: - Помогите мне, мой господин!

Я чуть не подпрыгнул: в комнате раздался незнакомый голос. Казалось, Квиррелл занялся чревовещанием и говорит животом, как циркачи.

-Используй мальчишку… Используй мальчишку…

Квиррелл повернулся ко мне.

-Иди-ка сюда...

Я оказался на свободе. Зря старался, чтоб ему!

-Иди сюда, - поторопил Квиррелл. - Загляни в зеркало и скажи мне, что ты видишь.

Ну, я подошел, а он встал у меня за спиной. От тюрбана его ужасно воняло, как от тролля, честное слово! Хотя нет... это был тот самый запах, что мы почуяли в Запретном лесу, теперь я его узнал!

Я поглядел в зеркало, но увидел там только себя. Не как в тот раз, взрослым выпускником какого-то крутого университета, а обычным пацаном в прожженных на заднице штанах. И вдруг отражение мне подмигнуло! Оно засунуло руку в карман и вытащило оттуда кроваво-красный камень размером с персик, а потом засунуло камень обратно. Я непроизвольно потянул за струну этого камня - ух и мощная она была! - и внезапно почувствовал у себя в кармане что-то очень тяжелое.

«Ох уж эти фокусы...» - подумал я и постарался придать физиономии задумчивое выражение.

-Ну и что? - нетерпеливо спросил Квиррелл. - Что ты там видишь?

-Это, короче... - протянул я. Впрочем, мне даже сочинять ничего не нужно было! - Я там взрослый, наверно, лет двадцати или даже больше. Стою на сцене, похоже, это награждение. Точно, на мне мантия и шапочка выпускника Оксфорда! - Я решил, что врать, так уж врать. - И еще мне вручают грант на обучение за рубежом! Вот это круто...

Квиррелл снова выругался.

-Отойди! - скомандовал он.

Я шагнул в сторону. Камень оттягивал карман, к счастью, именно с той стороны, где я прожег штаны до дыр. Миг, и он оказался на полу, а я отфутболил его ногой в ту сторону, где прятались Гермиона с Невиллом. Хорошо еще, мне хватило соображения сделать это бесшумно - это не сложно. Гермиона дала понять, что камень у нее.

Дело было за малым - смыться!

Я попятился было, прикидывая пути отхода, но вдруг снова услышал тот голос:

-Он врёт… Он врёт…

-Эванс, иди сюда! - крикнул Квиррелл. - Говори правду! Что ты там видел?

Квиррелл закрыл рот, и тут снова раздалось:

-Дай мне поговорить с ним… Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня…

-Но, повелитель, вы ещё недостаточно сильны! - запротестовал Квиррелл.

-У меня достаточно сил, - отрезал невидимка. - Для этого - вполне достаточно…

Квиррелл начал разматывать свой тюрбан, а я следил за ним, приоткрыв рот от любопытства. Наконец, ткань упала на пол; без привычного головного убора бритая голова профессора выглядела как-то странно. И тут он медленно повернулся ко мне спиной.

Я аж дар речи потерял. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, оказалось лицо, мертвенно-белое, с узкими щелями вместо ноздрей, с ярко-красными свирепыми глазами.

-Гарри Поттер, - прошептало лицо.

-Эванс, - сказал я и попятился. Так, на всякий случай.

-Видишь, чем я стал? - спросило лицо. - Всего лишь тенью, химерой… Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело - всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и своё сердце! Кровь единорога сделала меня сильнее. Ты видел, как мой верный Квиррелл пил её в лесу… И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе своё собственное тело! Итак, почему бы тебе не отдать мне камень, который ты прячешь в кармане?

-В каком? - удивился я и вывернул карманы.

Там нашелся только недоеденный пирожок, перочинный ножик, несколько монет (которые еще не высыпались сквозь дырку), мятый носовой платок, скотч, бечевка и туалетная бумага. Не спрашивайте, зачем. Просто я привык быть готовым к неожиданностям.

-Не будь глупцом, - прорычало лицо. - Лучше присоединяйся ко мне и спаси свою жизнь, или ты кончишь так же, как и твои родители! Они умерли, моля меня о пощаде!

-И почему я не удивлен? - пробормотал я. - Такое увидишь - офигеешь, пожалуй...

Квиррелл приближался ко мне - он шёл спиной вперёд, чтобы Волдеморт мог меня видеть. Я подумал, что если дать ему пенделя, то он точно навернется!

-Надо же, - прошипел Волдеморт. - Ты не испуган? Что ж, я всегда ценил храбрость… Ты прав, мальчик, твои родители были храбрыми людьми! Сначала я убил твоего отца, хотя он отважно сражался… А твоей матери совсем не надо было умирать, но она старалась защитить тебя… А теперь отдай мне камень, чтобы не получилось, что она умерла зря.

-Ну нету у меня камня, - развел я руками. - Хотите, обыщите!

-Обыщи... - приказал Волдеморт, и Квиррелл, развернувшись, схватил меня за руку.

В этот раз в лоб мне прилетело еще сильнее, чем в лесу, чуть мозги наружу не полезли! И тут вдруг я понял, что профессор меня отпустил, а сам вопит от боли, глядя на свои пальцы, прямо на глазах покрывавшиеся красными волдырями, как от сильных ожогов.

«Круто, - подумал я, - это надо использовать!»

И, когда он в очередной раз кинулся на меня, повинуясь приказу Волдеморта, и сбил с ног, я не стал уклоняться, а, напротив, сжал профессора в тесных дружеских объятиях, прижавшись всем собой. Наверно, со стороны это выглядело непристойно, но мне было как-то не до папарацци. Тем более, наблюдать за нами могли только Гермиона и Невилл, а они как затихарились в углу, так и сидели, и правильно делали...

Больно было невероятно, перед глазами у меня плыли кровавые круги, а еще Квиррелл завывал над ухом:

-Повелитель, я не могу держать его! Мои руки, мои руки!

Он выпустил меня, так что я смог откатиться и вскочить на ноги, и с ужасом уставился на свои ладони. По-моему, они обуглились чуть не до костей, а на мне следов не осталось, я это первым делом проверил.

-Тогда убей его, глупец, и покончим с этим! - хрипло выкрикнул Волдеморт.

Квиррелл выхватил палочку, но пальцы плохо его слушались, и достаточно было дернуть за струну, чтобы он ее выронил. Гермиона постаралась, спасибо ей, она же натянула струны на полу, и Квиррелл, сделав шаг ко мне, поскользнулся и шлепнулся Волдемортом вниз.

Тут-то я и шмякнулся ему на грудь, как кикбоксер. Жалко, канатов не было, чтобы оттолкнуться с разбегу и рухнуть сверху всей тяжестью! Правда, тяжести той во мне всего ничего, я же не Невилл...

-А-а-а! - взвыл Квиррелл. Мне тоже припекало задницу, но я же терпел!

-Ну что, будешь еще меня убивать? - азартно спросил я и двинул его по морде. - Будешь? Будешь?!

Что хорошо в струнах - вовсе не обязательно видеть окружающее, чтобы пользоваться ими. Я снова чуть не ослеп от боли, но способности соображать не потерял, и передавил горло Квиррелла изо всех сил.

-Помогайте! - хрипло рявкнул я, чувствуя, что не удержу его, и из угла ко мне зазмеились струны Гермионы.

А Невилл-то куда запропастился? В обморок грохнулся, что ли? А, ладно, вдвоем сдюжим...

Тут боевая подруга, скинув мантию, придавила ноги Квиррелла, но и то он выдирался, как только мог, а Волдеморт выл на одной высокой ноте. Я не отказал себе в удовольствии подолбить профессора башкой об пол, надеясь разбить Волдеморту физиономию.

Сил у меня не осталось, и последним, что я запомнил, был чей-то голос, звавший меня по имени.

«Гермиона, держись!» - подумал я прежде, чем потерять сознание.

Часть

Очухавшись, я увидел что-то белое и косматое и не сразу сообразил, что это борода Дамблдора.

«Похоже, кавалерия из-за холмов все-таки успела вовремя, - подумал я и блаженно улыбнулся. - Интересно, сколько баллов с меня снимут за покалеченного учителя?»

-Добрый день, Гарри, - произнёс Дамблдор.

-О, это вы, сэр, - пробормотал я. - А Квиррелла поймали? Он не завладел камнем? Я не сумел с ним справиться...

-Успокойся, мой дорогой мальчик, ты немного отстал от времени, - голос Дамблдора был приветлив и спокоен. - Камень не у Квиррелла.

-А где? - тут же спросил я.

Наверно, Гермиона отдала его директору. Надеюсь, успела отковырнуть хоть немножечко! Ну, как трофей...

-Гарри, пожалуйста, тихо, - попросил Дамблдор. - Иначе мадам Помфри выставит меня отсюда.

Я огляделся - точно, это больничное крыло. На столике уйма сладостей и фруктов, букет...

-Знаки внимания от твоих друзей и поклонников, - пояснил Дамблдор. - Произошедшее в подземелье - строжайший секрет, и потому нет ничего удивительного в том, что о нем знает вся школа.

-Я давно здесь? - перебил я.

-Вторые сутки. Мисс Грейнджер будет счастлива, что ты пришел в себя. Она очень переживала.

«Он не упомянул о Невилле, - отметил я. - Надеюсь, его не забыли в подземелье?»

-Сэр, а как же камень?

-Я вижу, он волнует тебя больше всего остального? - Улыбка сползла с лица Дамблдора. - Что ж, поговорим о камне. Профессору Квирреллу не удалось завладеть им. Я появился как раз вовремя, чтобы помешать ему это сделать. Хотя должен признать, что ты и без меня неплохо справлялся.

-Так вы были там? - прошептал я, лихорадочно соображая. Что же видел директор?

-Как только я прибыл в Лондон, сразу стало очевидно, что я должен находиться как раз в том месте, которое я покинул. Я прибыл вовремя и успел стащить с тебя Квиррелла…

«А не наоборот?» - хотел было я уточнить, но прикусил язык.

-Так это были вы...

-Я боялся, что опоздал, - признался Дамблдор.

-Да, вы чуть не опоздали, - согласился я. - Ещё немного, и он захапал бы камень!

-Я боялся не за камень, - мягко поправил меня Дамблдор, - а за тебя. Схватка отняла у тебя все силы, и ты едва не погиб.. А что касается камня, то он уничтожен.

-Правда? - с неподдельным огорчением произнес я. - А как же ваш друг, Фламмель?

-О, так ты знаешь о Николасе? - судя по всему Дамблдор, был очень доволен этим обстоятельством. - Ты всё разузнал, не так ли? Что ж, мы с Николасом немного поболтали и решили, что так будет лучше.

-То есть... он умрет?

-У них с женой имеются достаточные запасы эликсира для того, чтобы привести свои дела в порядок. А затем - да, затем они умрут.

Наверно, я скорчил очень уж непонимающую гримасу, потом что директор улыбнулся и добавил:

-Для Николаса и Пернеллы умереть - значит лечь в постель и заснуть после очень долгого дня. Для высокоорганизованного разума смерть - это лишь очередное приключение.

«Я предпочитаю приключаться в живом виде», - подумал я, а он продолжил:

-К тому же камень - не такая уж прекрасная вещь. Представь, он может дать столько денег и столько лет жизни, сколько ты захочешь! То есть две вещи, которые в первую очередь выберет любой человек. Но беда в том, что люди, как правило, выбирают то, что для них является наихудшим.

Я даже и не знал, что выбрал бы. Потом подумал и решил, что деньжат всегда можно заработать самому, а вот жизнь... Да что теперь локти кусать, если камушка нет!

-Сэр, - сказал я наконец, - но даже если камень уничтожен, Волдеморт будет искать другой способ вернуться? Я правильно понял, что он не умер?

-Нет, Гарри, - согласился Дамблдор. - Он всё ещё где-то здесь, возможно, ищет новое тело, в которое мог бы вселиться… Так как он не является живым существом в полном смысле этого слова, его нельзя убить. Он бросил Квиррелла умирать - ведь он безжалостен не только к врагам, но и к союзникам.

«Ну, я этому поспособствовал», - подумал я не без гордости.

-Не огорчайся, Гарри, - ласково сказал директор, - пусть ты всего лишь на какое-то время отдалил его приход к власти, в следующий раз найдётся кто-то другой, кто будет готов сразиться с ним. Если его возвращение будет отодвигаться всё дальше и дальше, возможно, он никогда не будет властвовать.

-Или мы до этого не доживем... - пробормотал я. - Сэр, а можно еще вопрос?

-Конечно, Гарри.

-Волдеморт сказал, что убил мою маму потому, что она меня защищала. А я-то ему зачем понадобился?

-Пока я не могу ответить на этот вопрос, - покачал головой Дамблдор. - Не сейчас, а лишь тогда, когда ты будешь готов.

Я понял, что тут опять запрятана уйма тайн. Ну да ладно, это я разведаю...

-Сэр, а что не так с моей фамилией? Почему Волдеморт называл меня Поттером, а для всех я по-прежнему Эванс?

-И это загадка, - развел руками Дамблдор. - На этот вопрос я не могу ответить не потому, что не желаю, а потому, что не знаю ответа!

-А почему Квиррелл не мог прикоснуться ко мне? - вспомнил я.

-Твоя мать умерла, пытаясь спасти тебя, - директор с явным облегчением переключился на более безопасную тему. - Если на свете есть что-то, чего Волдеморт не в силах понять, - это любовь. Он не мог осознать, что если тебя так крепко любят, то даже когда любящий человек умирает, ты всё равно остаёшься под его защитой. Твоя защита кроется в тебе самом. Именно поэтому Квиррелл, полный ненависти, жадности и амбиций, разделивший свою душу с Волдемортом, не смог прикоснуться к тебе. Прикосновение к человеку, отмеченному таким сильным и добрым чувством, как любовь, вызывало у него нестерпимую боль.

Прозвучало это достаточно убедительно (я же помнил, как вопил и корчился Квиррелл!), так что я перевел разговор на другую тему:

-А мантию-невидимку вы мне прислали?

-Да... Она принадлежала твоему отцу, и я подумал, что она может тебе пригодиться.

-А Снейп...

-Профессор Снейп.

-Ага. Квиррелл сказал, что он ненавидит меня так же, как моего отца, это так?

-Они испытывали друг к другу сильную неприязнь, - признал Дамблдор после секундного раздумья. - Примерно как ты и мистер Малфой.

Я хотел было сказать, что не испытываю к Малфою неприязни, но опять прикусил язык. Сам придумал Орден Молчальников, и сам же устав нарушаю то и дело!

-А затем твой отец сделал кое-что, чего Снейп так и не смог ему простить, - добавил Дамблдор, - он спас ему жизнь.

Вот тут я не выдержал и заржал. Нет, все-таки мне надо лучше работать над собой!

-Что смешного, Гарри?

-Так я тоже Малфою жизнь спас, он сам это признал! - взвыл я и брыкнул ногами от избытка чувств.

-Да-а-а… - протянул Дамблдор, переварив это и потерев ушибленный бок. - Меня всегда забавляло то, какими странными путями порой следуют человеческие мысли. Профессор Снейп не мог смириться с тем, что остался в долгу перед твоим отцом… Я думаю, что именно поэтому он приложил столько усилий к тому, чтобы спасти тебя. Профессор Снейп верил, что таким образом он вернёт долг твоему отцу. И спокойно сможет продолжать ненавидеть память о нём…

-С Малфоем мы квиты, - сказал я, но он явно меня не услышал. - Сэр, а как это у меня вышло достать камень из зеркала?

-О! Это была одна из моих самых гениальных идей. Видишь ли, я сделал так, что только тот, кто хочет найти камень - найти, а не использовать, - сможет это сделать. А все прочие могли увидеть в зеркале, как они превращают металл в золото и пьют эликсир жизни, но не более того...

«Ой, что-то тут нечисто, - подумал я. - Конечно, я хотел найти камушек вперед Квиррелла, но ведь и использовать не отказался бы... Или очередность желаний тоже имеет значение?»

-Ну, мне пора, мой мальчик, - сказал Дамблдор, поднимаясь. - Отдыхай и набирайся сил!

Уже после отбоя, когда я слопал двойной ужин, а мадам Помфри принесла мне порцию сонного зелья, которое я вылил за кровать, дверь тихонько приотворилась, а потом затворилась.

-Я не сплю, - прошептал я, и Гермиона накинулась на меня с объятиями. Кстати, обниматься с невидимкой очень прикольно! - А Невилл где?

-Как обычно, сторожит, - ответила она и от избытка чувств чмокнула меня в ухо, в нем аж зазвенело. - Я так за тебя перепугалась!

-А что там происходило, когда я вырубился? - с интересом спросил я.

-Ну... я заметила, что Квиррелла корежит, когда он к тебе прикасается, - сказала Гермиона. - Ты вырубился, он скинул тебя на пол и стал душить, а я прыгнула сверху и не давала ему с тебя слезть. И даже пару раз стукнула Волдеморта по морде. И плюнула в его бесстыжие глаза.

-Ну спасибо... - пробормотал я, потирая помятые ребра. - Однако, похоже, сработало!

-Ага, струны аж гудели, - подтвердила она. - Я правда старалась, как могла, но, сам понимаешь...

-Сил не хватило, - вздохнул я.

-Да. И тут появился директор, а я сама отключилась и не видела, что он сделал с Квирреллом. Очнулась уже здесь, в больничном крыле, а к тебе никого не пускали.

-Допрашивали? - деловито спросил я.

-А как же. Но я сказала, что мы с тобой миновали все препятствия, а потом я спряталась под мантией и бросилась тебе на помощь, когда Квиррелл схватил тебя за горло, - выпалила она. - В общем, так оно и было.

-Ага... - сказал я. - И тут мы подходим к самому интересному. Куда подевался Невилл?

-О-о-о... - загадочно протянула Гермиона и захихикала. - Сейчас расскажу! В общем, когда ты отпихнул камень, его подхватил Невилл. А я подумала, что в драке от него проку не будет, и велела ему возвращаться.

-А как он сквозь пламя проскочил?

-Его с этой стороны уже не было. А там, на выходе... в бутылке оставалось на донышке, ему хватило. Только волосы немножко обгорели. Уж как Невилл мимо Пушка пробрался, не знаю даже, он все еще заикается! Но, главное... - Гермиона прошептала мне в самое ухо: - Камень у нас.

Я подскочил и столкнулся с нею лбом.

-Выходит, директор соврал?

-Выходит, так, - кивнула она. - Никто не знал, что Невилл был с нами. Его и не расспрашивали. Так что...

-Чую, у нас впереди уйма всего интересного, - протянул я и потер руки. - Как думаешь, лучше забрать камень с собой или спрятать тут, в Хогвартсе?

-Ну, ты сам видел, какие тут надежные тайники, - хихикнула Гермиона, но тут же посерьезнела. - Я думаю, нужно разделить его и держать в разных местах. У тебя есть сейф в Гринготтсе, я найду, куда спрятать, Невилл... тоже придумаем что-нибудь!

-Дельно, - кивнул я. - А он не испортится?

-Так для приготовления эликсира его все равно придется измельчать, не куском же глотать, - фыркнула она. - Но это мы обсудим, когда тебя отпустят.

-Я уже в порядке. Надеюсь, хоть на банкет попаду!

-Кстати, это тебе Хагрид передал, - спохватилась Гермиона и всучила мне толстенный фотоальбом. - Он сам хотел передать, но его мадам Помфри не пустила, потому что он чуть что, начинает рыдать - как это он мог проговориться насчет Пушка... Держи. Хагрид сказал, он весь день сов рассылал ко всем, кто знал твоих родителей.

Я открыл альбом - с каждой страницы мне улыбались и махали руками молодые незнакомые Джеймс и Лили Поттер...

-Тетя порадуется, - серьезно сказал я. - У нее ни одной колдографии не осталось. А Хагрида я сам поблагодарю, ладно?

Гермиона кивнула.

-Я пойду, - сказала она. - До завтра!

*

В Большой зал я пришел, когда все уже собрались на банкет - меня мадам Помфри задержала, в очередной раз обстукала, прослушала и выдала пару пилюль. Я их честно спрятал за щекой и выплюнул, выйдя из больничного крыла.

Поскольку соревнование между факультетами в седьмой раз подряд выиграл Слизерин - Гриффиндор безнадежно отстал по баллам из-за квиддича, - то зал был оформлен в зелёно-серебряных цветах. На стене за преподавательским столом висело огромное знамя Слизерина со змеей.

На меня смотрели и шушукались. Я уже знал, что вся школа в курсе происшествия, только не представлял, какие детали известны. А еще я не переношу, когда на меня пялятся, а тут народ чуть ли не вскакивал, чтобы на меня полюбоваться! Я прятался за Невилла, но без особого успеха: он сам не отказался бы за кем-нибудь спрятаться. Даже условная незаметность не выручала, слишком много народу было вокруг.

К счастью, буквально через несколько секунд в зале появился Дамблдор. Все расселись по местам, и разговоры стихли.

-Итак, ещё один год позади! - радостно воскликнул директор. - Но перед тем, как мы начнём наш фантастический пир, я немного побеспокою вас старческим брюзжанием и пустой болтовнёй. Позади остался отличный учебный год!..

Дамблдор обвёл всех присутствующих взглядом лучистых глаз.

-Сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами. Начнём с конца. Четвёртое место занял факультет Хаффлпафф - триста пятьдесят баллов. Третье - Гриффиндор, у них триста шестьдесят пять баллов. На втором месте Рэвенкло — четыреста двадцать шесть баллов. А на первом Слизерин - четыреста семьдесят два балла.

Слизеринский стол взорвался воплями. Я перехватил взгляд Малфоя и показал ему язык, чтоб не зазнавался. Он в ответ показал мне нос и снова заулюлюкал.

-Да, да, вы прекрасно потрудились, - произнёс Дамблдор, обращаясь к сидевшим за столом Слизерина. - Однако мы не учли последних событий…

Зал затих. За столом Слизерина улыбались уже не так радостно, видно, чуяли неладное.

Дамблдор громко хмыкнул.

-Итак, - продолжил он. - В связи с тем, что в свете последних событий некоторые ученики заработали некоторое количество очков… Подождите, подождите… Ага…

Дамблдор задумался - или сделал вид, что задумался.

-Мисс Гермиона Грейнджер, - произнёс Дамблдор. - За умение использовать холодную логику перед лицом пламени я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят баллов.

Гермиона уронила вилку. За нашим столом началось что-то невообразимое.

-И мистер Гарри... Эванс, - с заметной паузой произнес Дамблдор, и в зале воцарилась абсолютная тишина. - За богатую фантазию, железную выдержку и фантастическую храбрость я присуждаю факультету Гриффиндор шестьдесят баллов.

Шум поднялся невообразимый. Чтобы вот так, сходу Гриффиндор обошел Слизерин на три балла?!

Я посмотрел на Малфоя. Физиономия у него вытянулась, а в глазах полыхала злоба напополам с обидой, и я его прекрасно понимал.

-Что за бред, - прошипела Гермиона. Невилл, по-моему, мечтал спрятаться под стол, хотя о нем и не упоминали.

-Таким образом, - перекричал аплодисменты Дамблдор, — таким образом, нам надо сменить декорации.

Он уже поднял руки, и свисавшее со стены зелёно-серебряное знамя замерцало, чтобы сделаться ало-золотым, но я все-таки успел...

-Погодите! - завопил я что было сил, вскочил на скамейку и замахал руками. - Я протестую!!!

Тишина, обрушившаяся на Большой зал, показалась еще более оглушительной, чем овации.

-О чем ты, Гарри, мой мальчик? - ласково спросил Дамблдор.

-Я отказываюсь от этих баллов, - сказал я во всеуслышанье, и Перси испустил стон ужаса.

-Я тоже, - Гермиона встала рядом со мной. - Мы получили их нечестным путем. Мы весь учебный год злостно нарушали дисциплину.

-Бродили по ночам по школе, - продолжил я, - подслушивали разговоры преподавателей и забирались в Запретную секцию. И в запретный коридор на третьем этаже. Несколько раз.

-Ходили ночью в Запретный лес, - добавила она и полюбовалась выражением лиц преподавателей. - В общем, лазили во все запретное. Правда, ни разу не попались. Ну, только с троллем накладка вышла...

-А еще я нанес тяжкие телесные повреждения преподавателю, пускай даже одержимому, - припомнил я. - И, кажется, это по моей вине погиб философский камень. Если бы я не сунулся, куда не положено, директор успел бы сам расправиться с... ну, с Квирреллом.

-В общем, - подвела итог Гермиона, - ста баллов с Гриффиндора за все наши похождения будет даже мало.

-Ста десяти, - поправил я.

-Точно, - кивнула подруга.

Большой зал молчал. Наверно, за всю историю Хогвартса ни один первокурсник не отказывался сразу от ста десяти баллов, выводящих факультет на первое место! Ну ладно, два первокурсника...

И тут случилось невероятное: профессор Снейп вдруг поднялся со своего места и медленно сдвинул ладони. Редкие хлопки в тишине прозвучали, как одиночные выстрелы, но через пару мгновений слизеринцы поднялись следом за своим деканом, и это был уже праздничный салют.

Встал и Флитвик, и даже МакГонаггал с Хагридом, и другие преподаватели. Ну а Дамблдор и так стоял, только не аплодировал.

Знамена, померцав, снова сделались зелено-серебряными, и мы с Гермионой, хлопнув друг друга по ладоням, уселись на свои места.

-Слава Мерлину, про меня никто не знает, - пробубнил Невилл, - я бы не смог...

-Отказаться от неправедно нажитых баллов? - поддела Гермиона.

-Нет, чтобы вот так, перед всеми...

-Интересно, бить нас не будут? - задумчиво спросил я, оценив взгляды гриффиндорцев.

-Нет. Мы честные и благородные, директор только что сказал, - махнула она в сторону преподавательского стола. - Вот ведь... Все равно прославились! Правда, с отрицательным знаком.

-Ну, мне так больше нравится, - хмыкнул я и отобрал у нее блюдо с печеным вепревым коленом. - Приятного аппетита.

Бить нас не стали, хотя всячески осудили. Правда, когда я уходил спать, голоса разделились примерно поровну... А, какая разница!

Назавтра нам раздали табели - результаты у нас с Невиллом оказались отличными, а Гермиона так вообще вышла в лучшие ученицы. Хотя будто кто-то сомневался... Ну а потом Хагрид проводил нас на берег и переправил на лодках на ту сторону озера (я поймал его и сердечно поблагодарил за альбом, и великан опять прослезился).

Потом мы ехали в поезде, а за окном дикая природа сменялась ухоженными полями и аккуратными домиками, и наконец поезд подошёл к платформе 9 3/4 вокзала «Кингс Кросс».

-Сколько народу! - радостно сказал я, вывалившись в маггловский мир.

-Вон мама с папой! - закричала Гермиона, маша им рукой.

-Тетя! Дадли! - завопил я, переорав ее влегкую, и завертел над головой ветровкой.

Учебный год закончился... почти. Нам еще надо было проходить аттестацию в обычной школе, но, знаете, по сравнению с троллями, церберами, драконами и Волдемортом - это такая ерунда!

Content

История первая. Гарри и Теория струн

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть