История четвертая. Гарри и Тремудрые тайны

Часть

Я сидел на чердаке и... нет, не думал о своем дурном поведении, а помогал Дадли обивать стены. Ему взбрело в голову сделать из чердака жилую комнату, тетя Пэт не возражала, при условии, что он станет заниматься этим сам, а я выступил спонсором и помощником. В самом деле, надоело сидеть на потолочных балках, как воробьи на ветках!

Со стенами мы покончили достаточно быстро и занялись обшивкой пола. Поднять на чердак доски было проще простого, с моими-то умениями, а обстругивал их сам Дадли, оборудовав в пристройке мастерскую. Руки у него росли откуда надо, так что досочки выходили одна к одной, ровные и гладкие. Мы рассчитывали покрыть их морилкой, а потом лаком, чтобы было красиво. Ну и стены тоже надо было доделать. Еще очень хотелось соорудить окно в крыше, но тетя запретила, сказав, что ей хватило того давнего разбирательства со строительной компанией. Ну что ж, обойдемся!

-Эй, монтажники-высотники, заканчивайте уже! - тетя Пэт постучала в потолок шваброй. - Из-за вашего грохота я телевизор не слышу!

-Что там слушать-то... - пробурчал кузен, но крикнул в ответ: - Сейчас, ма, угол доделаем, не бросать же на середине!

-Живо, пока тут спортивные новости идут, - велела она.

Должен сказать, тетя Пэт заметно изменилась за последние несколько месяцев. И без того элегантная, она вдруг сменила гардероб, так что миссис Фигг ее даже не признала. Хотя, может быть, виной тому еще и то, что тетя перекрасилась из блондинки в шатенку. У краски было какое-то замысловатое название, но, главное, теперь тетина прическа напоминала блестящий каштан с красноватым отливом. Ей очень шло, она даже помолодела, по-моему.

-Сириус-то пишет? - спросил я кузена не без намека.

-Пишет, - ухмыльнулся тот. Совятню мы с ним уже соорудили в пристройке, так что и моему Глазастику, и прилетавшим почтовым совам было где отдохнуть. - Понемногу, но часто. Мама даже от сов шарахаться перестала. Хотя однажды он чайку прислал, здоровенную такую, морскую.

-Ну-ну, интересно, чем может окончиться этот эпистолярный роман...

-Какая разница? - философски произнес Дадли, приколачивая очередную доску. - Я не возражаю. Сириус хороший мужик. А что волшебник - ну, у всех свои недостатки!

Я бросил в него гвоздодером, но не попал, конечно.

-А самое главное, - произнес кузен, остановившись на минутку, - он не дарит всякую чепуху! Или спрашивает, что надо, или просто денег дает.

Я ухмыльнулся: его родной отец, а мой дядя постоянно забывал, что сыночку уже не пять лет и даже не десять, и норовил подарить гору игрушек и сладостей. Второе-то ладно, тетя Пэт соседок угостит, потому как Дадли следил за питанием (не в смысле - ел один огурец в день, а просто не обжирался и не злоупотреблял вредной пищей), а вот куда игрушки девать... Мы уж вышли из того возраста, в котором сбывали их окрестным пацанам! Тогда-то лишние пара шиллингов были кстати, а теперь, когда мы ни в чем не нуждались, оставалось только раздаривать эти игрушки направо-налево. Не лежать же им без дела в кладовке!

-Гермиона приедет? - спросил Дадли и добавил: - Гвозди передай.

Я передал и сказал:

-А как же. Пораньше обычного: Рон нас всех зовет на Чемпионат Мира по квиддичу, мы решили смотаться. Хочешь?

-А то! - обрадовался кузен. - Хоть посмотрю, что это за квиддич такой, а то по описаниям ничего не понять!

-Отлично! Сириус с братом тоже там будут. У них навороченная палатка с чарами расширения пространства, так что места на всех хватит. Грейнджеры тоже едут, осталось тетю уговорить...

-Без проблем, - хмыкнул Дадли, - раз там будет Сириус... Эй, ты что?!

А у меня вдруг огнем вспыхнул мой любимый шрам. Точно так же, как всегда, когда рядом оказывался Волдеморт...

-Ничего, в башку вступило, - проговорил я сквозь зубы. - Давай, приколачивай эту доску и пошли спать, поздно уже! А я в душ.

-Ага, - кивнул кузен и яростно застучал молотком.

Он давно меня ни о чем не расспрашивал, зная, что я сам расскажу, когда соберусь с мыслями.

Я в самом деле залез в душ и попытался вспомнить, что же это было... Видение показалось мне на редкость реальным. Там был человек, которого я знал, и ещё двое незнакомцев…

Да... полутемная комната, на коврике у камина - змея. Голос... у, я помнил этот голос - так говорил Волдеморт! Человека, который ему прислуживал, я не знал... Он развернул кресло, я увидел то, что сидело в нём, и меня чуть не стошнило.

А кто же тот старик? Ведь там точно был какой-то пожилой человек, я видел, как он упал. Но здесь всё путалось... Волдеморт со слугой говорили о том, что кого-то убили, вроде бы женщину. И замышляли убить кого-то ещё... Меня, разумеется!

Я уже давно знал - если шрам чешется или болит, значит, Волдеморт где-то поблизости. «Ну, - мрачно подумал я, глядя на себя в зеркало, - чую, в этом году в школе опять не придется скучать!»

Собственно, этим мои моральные терзания и ограничились. Я, конечно, написал Гермионе о своем видении, но чем она могла помочь? А крестному и его брату я собирался рассказать обо всем при личной встрече...

*

Сириус не мог не выпендриться. Они с братом подъехали к нашему дому на прокатном лимузине, в который поместились не только мы с кузеном и тетей, но и семейство Грейнджеров (они, как обычно, приехали к нам заранее). И нет, это был не волшебный, а самый обычный маггловский лимузин.

-Представляю, что скажут соседи... - пробормотала тетя, поправила шляпку и, вскинув голову, вышла из дома. Мне показалось, в голосе ее звучало торжество.

Сириус, заметно оправившийся за прошедшее время, загорелый и совершенно неотразимый в новом костюме, галантно распахнул дверцу и помог дамам забраться в машину. Мужчины залезли следом, и экипаж отбыл... Я еще успел увидеть через заднее стекло разинутый рот миссис Фигг и ее вытаращенные глаза и дружелюбно помахал рукой на прощанье.

-Игра обещает быть интересной, - сказал Регулус, когда все перезнакомились. - Ирландия - Болгария. Страсти кипят, потому что Англия продула Трансильвании с разгромным счетом, Уэльс сломался на Уганде, а Люксембург отделал Шотландию. Последняя надежда на ирландцев, хотя я не был бы уверен в их успехе.

-У болгар есть Виктор Крам! - со знанием дела сказала Гермиона.

-Вот-вот...

-Мистер Блэк, а где же размещается стадион? - с интересом спросил мистер Грейнджер. - Эта игра... ее ведь могут заметить! А если там будет столько зрителей, то...

-Да, не меньше сотни тысяч, - улыбнулся тот. - В этом и состоит проблема: существуют места, недоступные для магглов, но туда такую толпу не втиснуть...

-Разве что штабелями уложить, - добавил я, представив сто тысяч болельщиков где-нибудь на Диагон-аллее.

-Именно. Поэтому нужно найти большую пустошь, как следует зачаровать... Я слышал, Министерство занималось этим четыре месяца, - с усмешкой продолжал Регулус.

-Это целая история, - добавил Сириус. - Взять хоть график прибытия: у кого дешёвые билеты, приезжают за две недели и живут в полевом лагере. Кто-то едет на маггловском транспорте...

-Как мы? - перебила Гермиона.

-Нет, разумеется, - покосился на нее мой крестный. - Так мы поедем только до Лондона. Так вот... тем, кто аппарирует, нужно обеспечить безопасные места прибытия подальше от магглов.

-Дремучий лес, - дополнил Регулус, - так что желающие могут попробовать себя в ориентировании на местности. Но не беспокойтесь, дамы, нас это не касается. У нас имеется порт-ключ на всю компанию.

-Сириус, а ваши родители тоже будут на чемпионате? - спросил я, видя, как нервничает тетя Пэт.

-Нет, что ты! - отмахнулся он. - Для них это недостаточно изысканное развлечение. Они, кажется, собрались в оперу... Рег?

-А?

-Куда предки намылились?

-Слушать «Тоску», - подтвердил тот. - Потом еще куда-то, кажется, в Альберт-холле намечалось какое-то великосветское мероприятие, я не вникал. В любом случае, среди магглов им безопаснее находиться, чем в полевом лагере болельщиков.

-А, точно, чтоб не узнали, - хлопнул я себя по лбу. - А то чары чарами, оборотка обороткой, а все же мало ли...

-Именно. Да они и не любители нынешнего квиддича. Хотя папа когда-то неплохо играл, - улыбнулся Регулус. - Да и мама тоже.

-Слушайте, но ведь в те времена неприличными считались даже юбки по колено! - воскликнула Гермиона. - А на метле...

-Для этого существовали спортивные панталоны, - серьезно сказал Сириус, сдерживая смех. - Уморительное зрелище, я вам потом покажу колдографии!

-Не надо, мама не оценит, - предостерег Регулус.

-А мы ей не скажем. Я вообще копии с тех карточек снял, а то с нее станется их сжечь и сказать, что ничего не было!

-Папа наверняка припрятал.

Братья переглянулись и засмеялись.

В Лондон мы прибыли достаточно быстро, отпустили лимузин (видимо, водителю подтерли память), дождались условленного времени, и Регулус задействовал порт-ключ.

Это было круто! Примерно как поездка на гоблинской тележке, только еще быстрее!

-Боже... - выдохнула тетя Пэт, поправляя шляпку. По-моему, та не сбилась и на миллиметр, но женщине видней. - Вот так путешествие!

-Да уж, сильное впечатление! - поддержала миссис Грейнджер. - Где это мы?

-Господа Блэк? - спешил к нам служащий, одетый на редкость нелепо: в шотландский килт и пончо. - Прошу, сюда... Ваше место в лагере - первое поле, четверть мили отсюда, привратник...

-Мы в курсе, - перебил Регулус и щелкнул пальцами. Появился очень старый, скрюченный домовик. - Кричер, палатка готова? Багаж на месте?

-Да, господин! - подобострастно ответил тот.

-Молодец. Приготовь чай, а мы прогуляемся. Надеюсь, дамы не будут возражать? Это, увы, не скачки в Эскоте, - тяжело вздохнул он. - А аппарировать мы не можем, вдруг магглы заметят?

Тетя Пэт взглянула на свои новенькие туфельки и на кочковатую, поросшую мокрой травой пустошь.

-Надо было захватить кроссовки, - мрачно сказала она.

-Возьми мои, - предложил я, - а я и босиком дойду, тут рядом!

-Зачем такие жертвы? - ухмыльнулся Сириус, подходя ближе, примерился и ловким движением подхватил тетю Пэт на руки, так что она только ахнуть успела. - Ну, идем?

-Хорошая идея, - отметил мистер Грейнджер и повторил трюк со своей супругой.

-Уэнделл, ты меня уже лет пятнадцать не носил на руках, - вздохнула она. - Кажется, с самого нашего бракосочетания...

-Ну вот, я исправился, - бодро ответил он. - Мальчики, Гермиону сами делите.

-Делите? Я и без них прекрасно дойду! - задрала она нос, но покосилась на нас с Дадли с намеком.

-Они еще маловаты для такого, - коварно сказал Регулус и завладел нашей подругой, невзирая на ее возмущенный вопль. - Идем! Сейчас новая партия прибудет...

Новой партией оказалось все семейство Уизли (старшие уставились на нашу компанию с недоумением), и мы поспешили прочь по безлюдному полю, почти ничего не видя в тумане. Минут через двадцать показался небольшой каменный домик рядом с воротами, за которыми в туманной зыби смутно проступали очертания сотен и сотен палаток, поднимающихся по отлогому склону к тёмной полоске леса на горизонте.

Миновав привратника, мы пошли к своему пристанищу (правда, мистер Грейнджер начал пыхтеть еще на полпути, и Регулус отдал Гермиону мне, чтобы выручить ее отца).

-Вот возьму и приревную, - пробурчал я, немного отстав от основной процессии.

-К Дадли не ревновал, когда медальон кино крутил.

-То глюк был. Вдобавок он мой ровесник и маггл, я ему и накостылять могу. А то взрослый волшебник...

-Ему мы можем накостылять вдвоем, - кровожадно сказал Дадли, подкравшись ко мне в тумане. - Нечего на девчонок вдвое моложе себя зариться! Даже если у этих чистокровных так принято, все равно - шиш!

-Абсолютно согласен, - сказал я и поставил Гермиону наземь. - Теперь ты неси, она тяжеленная, я уже руки оттянул напрочь! Хорошо Сириусу, тетя Пэт легонькая...

-Я тяжеленная?! - возмутилась подруга и хотела заехать мне по уху, но Дадли успел ее перехватить.

-Ничего так, - оценил он. - Но ты слабак, Гарри, я-то донесу и не замечу!

Я показал ему язык и зашагал дальше налегке, разглядывая фантастического вида палатки вокруг. Там даже трехэтажные с башенками были, я уж молчу о сооружении с фонтаном в палисаднике!

Наша палатка на фоне соседних выглядела скромно. Я имею в виду, как обычная туристическая палатка. Но внутри... внутри был целый особняк!

-Магия запрещена на время мероприятия, - сказал Сириус, непринужденно поставив тетю Пэт на блестящий паркет. - Но мы...

-Плевать на это хотели, - закончил я и потер руки.

Вскоре готов был чай, а мы, оставив взрослых говорить о своем, удрали посмотреть, что творится кругом.

Там обнаружился настоящий Ноев ковчег! Мы видели американцев (ну, если я верно помню, то Салем - это где-то там), африканцев в белых бурнусах, толпу ирландцев (среди них обнаружился Симус Финниган с матерью), болгар (их палатки были увешаны плакатами с изображением Виктора Крама, ловца сборной), и еще уйму разномастного народа.

Наконец нам попался на глаза даже Людо Бэгмен - глава Департамента магических игр и спорта. Это был здоровенный дядька, правда, успевший обзавестись изрядным брюшком с тех пор, как ему приходилось играть за сборную Англии. В своей черно-желтой полосатой мантии он здорово смахивал на тучного шмеля и отличался редкой жизнерадостностью.

Мы шатались по лагерю до самого вечера, отыскивая знакомых, купили понемногу флажков, значков и прочей фанатской дребедени, и наконец обнаружили у одного торговца какие-то штуки, похожие на морские бинокли.

-Омнинокли, - с готовностью объяснил волшебник-продавец. - Сможете повторить любой эпизод… замедлить ход событий… имеется бегущая строка синхронного комментария событий. Очень недорого — всего десять галлеонов.

-Ура, видеокамеры! - заорали мы на три голоса и купили этих штуковин на всех. В смысле, на взрослых тоже, благо денег хватало.

К палатке мы вернулись буквально за полчаса до того, как настало время идти на стадион, успели еще выпить чаю и слопать по парочке сэндвичей.

Дамы тем временем прихорошились и переоделись в вечерние туалеты («И стоило с утра наряжаться?» - подумал я, и потом только узнал, что пока мы шатались, где попало, взрослые наносили визиты). Кавалеры тоже сменили обмундирование.

Нам велено было умыться, причесаться, переодеться и вообще, привести себя в порядок и не позорить древнейший и благороднейший дом Блэк!

-А я-то причем?! - жалобно спросила Гермиона, которую мать втиснула в элегантное голубое платье с юбкой колокольчиком. Мантия, накинутая поверх, смотрелась как элегантный плащ.

-При нем, - сурово сказала миссис Грейнджер, указав на меня. Я маялся в костюме.

-При нас, - ревниво поправил Дадли, поправляя галстук. Он выглядел очень солидно.

Сириус неприлично заржал, подал руку тете Пэт, и мы отправились на трибуны.

-Офигенно выглядишь, - искренне сказал Дадли Гермионе.

-Комары за ноги кусают, - мрачно ответила она.

-Отгони, - пожал я плечами. - Дел-то... А платье тебе правда идет! И декольте уже почти как у взрослой... Эх, жаль, медальон не подошел бы, не тот цвет... да и заметить могут! Вот диадема была бы в самый раз...

Гермиона тихо зарычала, но тут же осеклась - мы пришли на место.

-Ничего себе... - прошептала она, окинув взглядом гигантский стадион.

-Его год строили, - сказал Регулус. - Сколько времени и сил угрохали, представить страшно. Проще было арендовать кусок австралийской или мексиканской пустыни и обеспечить всем порталы туда, чем здесь прятаться от магглов.

Мы поднялись по лестнице в VIP-ложу (кто бы сомневался). Она располагалась на самом верху, аккурат между воротами, обзор оказался замечательным, стадион был как на ладони!

Тут пока никого не было, только на предпоследнем сиденье второго ряда пристроилось крохотное существо, закутанное в чайное полотенце, повязанное на манер тоги. Существо сидело, уткнувшись лицом в ладони. Уши — длинные, как у летучей мыши, - показались мне странно знакомыми…

-Добби? - с опаской спросил я, вспомнив чокнутого домовика.

Миниатюрное существо подняло голову и раздвинуло пальцы, обнаружив громадные карие глаза.

-Сэр, вы назвать меня Добби? - с любопытством пискнул эльф между пальцев.

Голос был выше, чем у Добби, - тоненький, дрожащий.

-Ой, это, наверно, девочка! - в восторге воскликнула Гермиона. - Как тебя зовут?

-Винки, мисс...

-А почему ты прячешься? Тебя обидел кто-нибудь?

-Нет, нет, мисс! - тут она заметила мой шрам и округлила глаза. - Вы Гарри Поттер, сэр?

-Тс-с-с! - шикнул я. - Для людей я Эванс. Откуда ты меня знаешь?

-Я знаю Добби, сэр, он часто говорит о вас...

-У них, наверно, свое общество, как в прошлом веке было у слуг, - шепнула Гермиона, а я отмахнулся.

-И что он говорит?

-Добби жалеет, что не сумел убедить вас в чем-то... - тут прожекторы вспыхнули ярче, и Винки снова закрылась руками.

-Ты что, света боишься? - спросил Дадли, с интересом разглядывая домовушку.

-Я... я совсем не выносить высоты, сэр... - она покосилась на край ложи и судорожно сглотнула, - но мой хозяин послать меня сюда, и я пойти, сэр.

-Зачем же он тебя послал, если знает, что ты боишься? - нахмурилась Гермиона.

-Хозяин… хозяин хотеть, чтобы я занять ему место, мисс, потому что он очень занят, - Винки склонила голову перед пустым пространством рядом с собой. - Винки очень бы желать вернуться назад в палатку хозяина, но Винки делать, что ей сказано, Винки хороший домашний эльф...

Она бросила в сторону барьера ещё один испуганный взгляд и снова закрыла глаза.

-Да не переживай, - дружелюбно сказал Дадли. - Ну-ка, подвинься! Я пока посижу тут и загорожу стадион. А когда твой хозяин придет, пересяду на свое место. Гарри, займи мне стул!

-Конечно, - отозвался я, проглотив шуточку про подружку.

Ну, Дадли вообще дружелюбный и любит опекать слабых и беззащитных. Не иначе, на мне натренировался!

-Вы так добры, сэр... - пропищала Винки, глотая слезы. - Винки не знает вашего имени, сэр...

-Я Дадли Дурсль, кузен этого вот, - кивнул на меня кузен, но благоразумно умолчал о том, что он не волшебник.

-О, мистер Дурсль, сэр, Винки вам так благодарна...

-Еще бы, он половину ложи перекрыл, - хрюкнул я, и Гермиона треснула меня по загривку.

-Гляди, - сказала она, указывая вниз и настраивая свой омнинокль. На стадионе сверкала бегущая строка, и она прочла: - Перед матчем будет проведён парад талисманов команд... Интересно, что это?

-О, это всегда очень занимательное зрелище, - откликнулся Сириус. - Национальные сборные привозят с родины разные диковины, чтобы устроить шоу.

-Хм, мы уже не одни... - легонько толкнул его локтем Регулус.

Это явился министр, Корнелиус Фадж, с ним был болгарский министр магии в роскошной черной бархатной мантии с золотом (он здорово смахивал на крота из сказки про Дюймовочку). Заметив меня, вернее, мой шрам, он что-то взволнованно затараторил на своем языке, но Фадж перевести не мог. Кажется, он сам не понимал коллегу!

К счастью, тут явился хозяин Винки, Бартемиус Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества. Домовушка с облегчением уступила ему место и спряталась под стулом, а Дадли переместился ко мне поближе.

Мистер Крауч оказался сухопарым подтянутым пожилым человеком в безупречном костюме и галстуке. Пробор в коротких седых волосах был идеально прям, узкие, щёточкой, усы словно выровнены по линейке, а ботинки блестели, как лаковые. Его запросто можно было принять за банковского служащего.

-Даже папа мог бы перепутать его с магглом, - прошептал мне Дадли.

С братьями Блэк Крауч поздоровался очень сухо, особенно с Регулусом, и я заинтересовался, отчего бы это...

-О, Люциус! - радостно воскликнул Фадж, и я обернулся.

Действительно, вдоль кресел второго ряда к трём свободным местам как раз шли Люциус Малфой с сыном и супругой.

-Драко! - помахал я, и тот кивнул в ответ.

Мать у Драко оказалась красивой стройной блондинкой (тут я порадовался, что тетя перекрасилась в шатенку, потому что маггловской краской такого роскошного платинового цвета все равно не добиться). При виде братьев Блэк она выразительно прижала ладонь к сердцу и подошла ближе.

-Сириус... - тот облобызал ей руку, но она отняла ее, обняла кузена и поцеловала в щеку. - Регулус...

-Нарцисса, полноте... - усмехнулся тот. - Успеем поговорить. Люциус...

-Рад, - кивнул тот, пряча взгляд. - Фадж? Вы представите нас?..

В общем, началась круговерть взаимных знакомств, и тут явилось семейство Уизли в полном составе...

Это был напряжённый момент. Малфой скользнул по Уизли холодным взглядом, потом покосился на ряд кресел...

-Боже правый, Артур, - негромко произнёс он, - что же тебе пришлось продать, чтобы достать места в верхней ложе? Уверен, ты за весь свой дом столько бы не выручил.

Фадж, не слышавший этих слов, говорил:

-Люциус на днях сделал очень щедрое пожертвование больнице святого Мунго, Артур, так что здесь он в качестве моего гостя.

-Как… как мило! - промолвил мистер Уизли с натянутой улыбкой.

Мистер Малфой задержал взгляд на Гермионе и даже одобрительно приподнял бровь при виде ее наряда (она чуточку покраснела), потом на тетю Пэт и миссис Грейнджер, но оставил свое мнение, каким бы оно ни было, при себе. Ну, и так ясно, если эти дамы прибыли с братьями Блэк, то... не стоит высказываться.

Наконец все расселись, и Людо Бэгмен завопил:

-Леди и джентльмены! Добро пожаловать! Добро пожаловать на финал четыреста двадцать второго Чемпионата Мира по квиддичу!

Дальше представляли талисманы команд. Болгары отличились - они выпустили на поле добрую сотню вейл, которые показали такой зажигательный танец, что многие болельщики попытались выбежать к ним...

-Они очаровывают мужчин, - со знанием дела сказала Гермиона. - Заметил, какие у них струны?

-А ты? - хрюкнул я.

-Я-то заметила! На тебе испробую, - зловеще пообещала она, но тут же схватила меня за руку. - Гляди, ирландские талисманы!

Стая лепреконов засыпала трибуны золотом, и многие кинулись его собирать, в том числе Рон Уизли, а Драко, наклонившись ко мне сзади, шепнул:

-Вот будет потеха, когда золото растает...

-Ага, - кивнул я. Точно! Даже в сказках написано о лепреконском золоте! И неужто у ирландцев настолько богатые спонсоры, что могут себе позволить засыпать галлеонами стотысячный стадион? - А уж когда им расплатятся по ставкам...

Драко хихикнул и вернулся на место.

Тем временем представили болгарскую и ирландскую сборные, судью... и матч начался!

-Вот это игра... - обалдело пробормотал я, когда ирландцы забили первый гол.

-Теперь понятно, почему я не остался ловцом? - снова интимно шепнул мне Драко сзади.

-Ага, - ответил я, чуть повернув голову. - Школьные игры против этой все равно что флоббер-червь против дракона!

Дадли рядом настроил омнинокль и теперь сосредоточенно записывал игру.

-Гляди, прямо как вы с Драко! - обрадовалась Гермиона, когда Крам с Линчем, ловцы, чуть не разбились.

В замедленной съемке видно было, что Крам просто совершил обманный маневр, заставив Линча погнаться за собой, отвернул в последний момент, а тот грохнулся. Называлось это «финт Вронского».

-Ну, я тогда просто свернуть не успел, - сказал я самокритично. - Вернее, не смог.

На поле тем временем творилось что-то невообразимое: лепреконы сцепились с вейлами, потасовка шла ого-го какая! Краму прилетело бладжером в лицо, но остановить игру было некому: судье подожгли метлу...

Ну а потом случилось невероятное: Крам все-таки поймал снитч, но... Ирландия выиграла с разрывом в десять очков!

-Обалдеть! - сказал Дадли, прокручивая финальные кадры снова и снова. - Вот это рубилово, не хуже, чем хоккей!

-В хоккее нельзя грохнуться с такой высоты.

-Но можно получить клюшкой или коньком в голову, - парировал он - Или шайбой в зубы, выйдет не хуже, чем бладжером, наверно.

Я вынужденно согласился.

-Я мало что поняла, - искренне сказала тетя Пэт, - но это было захватывающее зрелище.

-И не говорите, - улыбнулась миссис Грейнджер. - Совершенно не разбираюсь в этих играх, но атмосфера...

Мы довольно долго ждали, пока рассосется толпа внизу. Миссис Малфой о чем-то негромко разговаривала с братьями Блэк, ее супруг общался с Фаджем, Краучем и болгарским министром, который, как выяснилось, прекрасно говорил по-английски, просто прикалывался, прикидываясь, что не понимает ни слова. Уизли потихоньку ушли, а мы пересматривали матч.

-Гарри, можно мне оставить эту штуку себе? - прошептал Дадли.

-Конечно, - ответил я. - Если что, скажешь, это я забыл.

Наконец мы вернулись в палатку. Снаружи праздновали, да так, что слышно было даже сквозь чары, и уснуть удалось не сразу...

Часть

Я проснулся от резкого тычка.

-Быстро, подъем, - скомандовал Сириус.

Я никогда не слышал от него такого тона, поэтому спорить не стал, подхватился и натянул штаны и ботинки. Рядом одевался Дадли, а через минуту со второго этажа ссыпалась Гермиона.

-Регулус, уводи магглов, - сказал крестный. - Кричер поможет.

-А ты?

-Я все-таки бывший аврор, - оскалился тот. - Ну а тебе здесь не место.

-Понял, - кивнул тот и протянул руку миссис Грейнджер. Кричер уже стоял рядом. - Быстро, уходим!

-А дети?! - вскрикнула тетя Пэт и схватила Дадли в охапку.

-Всех сразу переправить не удастся. Об этих двоих я позабочусь, не беспокойтесь, - сказал Сириус, и наша родня исчезла. - Так... Сматывайтесь отсюда в лес и не отсвечивайте, вы умеете, я знаю! Я помогу министерским дежурным...

-Да в чем дело-то?! - спросил я, но крестный без лишних слов выпихнул нас наружу и дал хорошего пинка, от которого я улетел на пару футов вперед, а вцепившаяся в меня Гермиона - следом.

В свете немногих ещё горевших костров мы увидели людей, убегающих в лес от чего-то, что двигалось к ним через поле, доносился громкий издевательский смех и хмельные выкрики, а затем последовала мощная вспышка зелёного света, осветившая все вокруг.

-Ох ничего ж себе... - пробормотала Гермиона. (На самом деле она выразилась намного крепче, но я сделал вид, будто ничего не заметил.)

Плотная толпа волшебников с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Я присмотрелся - головы их были скрыты капюшонами, а лица — масками. В воздухе высоко над ними бились четыре фигуры, из них две - совсем маленькие...

Новые волшебники, присоединяющиеся к марширующей группе, хохотали, указывая на извивающиеся в небе тела. Палатки сминались и падали под наступающими шеренгами, некоторые горели. Одна из вспыхнувших палаток неожиданно осветила людей наверху, и я узнал одного — это был смотритель лагеря, а остальные трое, судя по всему, - его жена и дети. Один из шедших в строю перевернул женщину вверх ногами, её ночнушка задралась, она силилась прикрыться, а толпа внизу вопила и улюлюкала.

-Какого демона мы стоим и ничего не делаем? - прорычала Гермиона, увидев, как малыша-маггла закрутило волчком высоко над землей. Голова его безжизненно болталась из стороны в сторону.

-И правда, - опомнился я, засучивая рукава. - Мантия при тебе?

-Спрашиваешь! Только разделяться не будем, в этом бардаке поди найдись!

-Есть, мэм, - кивнул я, вынул из-за пазухи свою мантию, накинул и исчез. - Атаковать бессмысленно, их слишком много. Распутываем струны и спасаем магглов, а потом драпаем, пока не засекли.

-Принято, - отозвалась Гермиона и, судя по тому, как загудели струны, задействовала сразу две палочки, ну и я не отстал.

В строю этих недоделанных ку-клукс-клановцев зазвучали недоуменные возгласы, когда мы резко оборвали их кое-как, небрежно натянутые струны, и четверо магглов воспарили еще выше, оказавшись вне досягаемости своих палачей. Мы переправили их в сторону, за пределы палаточного городка, насколько хватило сил.

-Мелкий жив, ты посмотрела? - спросил я, утирая пот со лба.

-Жив, - ответила Гермиона. - А теперь сматываемся!

Кажется, министерские дежурные и примкнувшие маги вступили в дело: с обеих сторон засверкали вспышки заклятий. Мы же кинулись к лесу, потому как угодить под шальную Аваду (а ими точно швырялись!) нам не хотелось...

Из-за горящей палатки вывернули младшие Уизли и с топотом понеслись прямо перед нами. С ними был еще какой-то смутно знакомый мальчишка.

Я придержал Гермиону, чтобы они убрались подальше, а то еще привлекут к нам внимание... Они и привлекли: Рон споткнулся и грохнулся, а пока его поднимали, рядом нарисовался Драко. Что он там забыл в полном одиночестве, не знаю, но сказать гадость не преминул... И даже посоветовал сматываться, пока эту компанию не заметили: с ними был магглорожденный Джастин Финтч-Флетчли (точно, я же чуял, знакомый кто-то!), а по словам Драко, неизвестные искали именно таких...

Тут с другого края леса раздался грохот, и Джинни вскрикнула. Малфой подавил смешок.

-Легко пугаетесь, верно? - лениво протянул он. - Полагаю, Уизли, твой папочка велел вам всем спрятаться? Кстати, он что - кинулся спасать магглов?

-А где твои родители? - выпалил тот. - Там, в масках, я не ошибаюсь?

-Ну… если бы они там и были, вряд ли бы я тебе сказал, согласись?

-Идемте за остальными, хватит спорить! - тянула его за руку Джинни.

-Готов поспорить на что угодно, его отец - один из той банды! - с гневом заявил Джастин, и они поспешили прочь.

Драко остался на месте.

-Предлагаю дальше не ходить, - прошептала Гермиона. - Там и без нас народу полно. Малфой явно это понимает.

-Ага, - кивнул я. - Тс-с-с...

Мимо нас с треском продиралась сквозь кусты Винки. Двигалась она как-то странно, словно нечто невидимое не пускало её.

-Там плохие волшебники! - в смятении пищала она, наклоняясь вперёд и силясь не снижать темпа. - Люди высоко-высоко в воздухе! Винки уносит ноги прочь!

И она скрылась за деревьями на той стороне дороги, пища и пыхтя в борьбе с удерживающей её неведомой силой.

-Что это с ней? - шепотом спросила Гермиона.

-Наверно, не спросила разрешения спрятаться, - ответил я. - Вспомни Добби.

-А, точно...

Мы примолкли под своим кустом. Кругом творилось нечто вообразимое: проходили и пробегали волшебники, француженки громко звали какую-то мадам Максим, гоблины на ходу ругались на своем странном языке, видно, делили выигрыш... Невдалеке вейлы очаровывали кого-то, люди метались в поисках родных и знакомых, а я утешал себя тем, что мы с Гермионой всяко не пропадем, а Сириус всегда может найти нас по запаху. Вот только тетя, наверно, волнуется... Тут я подумал, что мог бы послать ей патронуса, да ведь тогда нашу засидку заметят! Это навело меня на мысль о невидимом патронусе, и я стал соображать, какие струны нужно задействовать, чтобы он обрел материальность, только достигнув адресата...

Мои мысли оборвались от крепкого тычка под ребра.

Судя по звукам, кто-то неуверенно брёл к нашей поляне, за тёмными деревьями слышался шорох нетвёрдых шагов. Потом шаги замерли.

Драко тоже явно их слышал, потому что завертел головой и негромко окликнул:

-Эй, кто там?

Я представил, как ему жутко одному в лесу (о нас-то он не знал), но тут вдруг лесную тишину разорвал голос, которого мы ещё не слыхали в лесу, и это был не панический вопль...

-Морсмордре!

Что-то громадное, зелёное, сверкающее вырвалось из темноты, оно пронеслось над верхушками деревьев и взлетело в небо.

-Ч-что?.. - еле слышно выговорил Драко. Он и так-то бледный, а теперь, в темноте, казался белее мела.

Над лесом поднялся колоссальных размеров изумрудный череп со змеёй, высунувшейся изо рта, словно язык. Он поднимался всё выше и выше, пылая в облаке зеленоватой дымки и выделяясь на чёрном небе, будто новое созвездие. Ну или неоновая вывеска.

-Темная метка! - ахнула Гермиона едва слышно, а я обозвал себя идиотом. Видел же ее у Регулуса!

Драко нервно огляделся, сжимая палочку, а где-то поблизости раздались хлопки аппарации. Тогда я совершил молниеносный рывок, сделавший бы честь самому Краму, сгреб Малфоя за шиворот и уволок под куст бузины, накрыв мантией.

-Тихо, это я! - шепнул я, когда он попытался вырваться. - Не шуми, а то засекут... Гермиона?

-Там человек двадцать, идут сюда, - ответила она, подобравшись вплотную. - Не знаю, сумеем ли мы закрыться от них.

-Попытаемся... Драко, а ты сиди смирно и не шевелись! И молчи, ради чего угодно!

В рекордно короткие сроки мы опутали бузинный куст сложной вязью струн. По идее, этак вот, да еще под мантиями-невидимками нас заметить не должны были. И правда: обшарив поляну, эти типы во главе с мистером Краучем снова куда-то аппарировали, а я смог выдохнуть.

У Драко, зажатого между нами с Гермионой, бешено колотилось сердце.

-Как вы это... - прошептал он.

-Уметь надо, - фыркнул я, не спеша демаскироваться. - Посидим еще, подождем. Ты видел, кто наколдовал эту фиговину?

-Не видел, только голос слышал, но не узнал. Не вы?

-Дурак, что ли? - обиделась Гермиона. - Кстати, Гарри, ты засек?..

-Да, частично, - кивнул я. - А ты?

-И я. Но не полностью, не успела. Наверно, он аппарировал.

-Вы о чем? - жалобно спросил Драко.

-Неважно, - вздохнул я. - А ты почему дальше в лес не пошел?

-Там и без меня народу хватает, - мрачно ответил он моими словами. - Слушайте, но как же нас не заметили?

-Мантия-невидимка, - вздохнул я, понимая, что секрет так и так придется выдать. - От отца мне досталась.

-Ясно... Тихо!

Невдалеке раздавались голоса, и мы с Гермионой, не сговариваясь, подтянули струны так, чтобы лучше слышать.

-Они застукали Рона и прочих... - шепотом сказала она. - Драко, тебе слышно?

Он молча кивнул.

-Это не мы! - громко говорил Рон.

-Мы вообще ничего не делали! - вторил Джастин. - Кто-то за теми деревьями выкрикнул какое-то слово, и появилась эта штука!

-Так, значит, вон там он стоял, я правильно понял? - это был голос мистера Крауча.

-Мы опоздали, они уже аппарировали, - сказал женский голос.

-Мы накрыли деревья парализующими заклятиями, вполне вероятно, что мы их достали, - возразил еще кто-то

-Амос, осторожно! - раздались тревожные голоса.

Спустя несколько секунд раздался возглас:

-Есть! Мы их взяли! Один здесь! Без сознания! Это… но… ах, чтоб тебя…

-Ты кого-то поймал? - недоверчиво отозвался мистер Крауч. - Кого? Кто это?

Хруст веток, шорох листьев, звук шагов...

-Это Винки! - прошелестела Гермиона, да я уже и сам узнал струну маленькой домовушки.

-Быть не может, - проговорил мистер Крауч. - Нет...

Судя по шуму, он тоже полез в кусты.

-Без толку, мистер Крауч, - сказал ему вслед мужчина по имени Амос. - Там больше никого нет.

Но мистер Крауч остался глух к его словам. Он принялся рыскать, шурша листьями, по кустам вокруг злополучной поляны.

-Н-да, щекотливая ситуация, - мрачно заметил Амос. - Домовой эльф Барти Крауча… То есть я хочу сказать…

-Прекрати, - негромко сказал мистер Уизли (его голос мы хорошо знали, струну тоже). - Не думаешь же ты в самом деле, что это был домовик? Темная метка — дело рук волшебника! Для этого требуется волшебная палочка.

-Ну да, - ответил тот, - у неё и была палочка.

-Что?

-Вот посмотри! Была у неё в руке. Так что вот уже для начала нарушение третьего пункта «Закона о применении волшебных палочек»: «Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки».

Послышались негромкие голоса, потом кто-то произнес:

-Эннервейт!

Через мгновение тишины раздались отчаянные рыдания домовушки.

-Тебя зовут Винки? Так? - спросил Амос. - Как видишь, здесь кто-то недавно наколдовал Тёмную метку, а тебя обнаружили минуту спустя на этом самом месте! Объяснись, будь любезна!

-Я… я… я этого не делать, сэр! - воскликнула Винки. - Я не знать, как это делать, сэр!

-Тебя нашли с палочкой в руках! - рявкнул тот.

-Ой, да это же моя! - ахнул вдруг Рон.

-Что?

-Это моя палочка! - объяснил Рон. - Я где-то ее выронил!

-Выронил? Это что, признание? Ты её выбросил после того, как наколдовал Тёмную метку?

-Амос, подумай, с кем ты разговариваешь! - это был голос мистера Уизли. - Ты думаешь, мой сын мог наколдовать это?

-Э-э-э… конечно, нет. Извини… продолжай… Значит, ты выронил её…

-Да, но не здесь. Я хватился её, как только мы вошли в лес, но искать было некогда, вот и...

-Итак… - зловеще произнес Амос. - Ты нашла эту волшебную палочку, Винки? Ты её подобрала и задумала с ней поразвлечься, да?

-Я не делать магии с ней, сэр! - взвизгнула Винки. - Я… моя… я просто подняла её, сэр! Я не делать Метка, сэр, я не знать, как!

-Это была не она! - сказала вдруг Джинни. - У Винки тихий писклявый голос, а тот, что произнёс заклинание, был гораздо грубее! Ведь так?

-Да, по-моему, это был мужчина, - подтвердил Джастин.

-Уж точно человек, - добавил Рон.

-Ладно, сейчас мы это выясним, - проворчал Амос. - Приори Инкантатем!

Повисла тишина.

-Ну вот... - негромко сказал он. - Это оно.

-Я не делать этого! - пропищала Винки. - Я - нет, моя - нет, не знать как! Я хороший эльф, я не пользуйся палочка, я не знать как!

-Тебя взяли с поличным! Поймали с орудием преступления в руках!

-Амос, - воззвал к его благоразумию мистер Уизли, - ты вот о чём подумай - считанное число волшебников владеют этим заклинанием… ну где она могла ему выучиться?

-Может быть, Амос хочет нас убедить, - вдруг заговорил мистер Крауч с холодной злостью в голосе, - что я на досуге обучаю своих слуг вызывать Темную метку?

Воцарилось очень неприятное молчание.

-Мистер Крауч… да нет… вовсе нет…

-Ты готов обвинить тех, кто на этой поляне менее всего способен наколдовать Метку, - Рона Уизли и меня. И я надеюсь, ты помнишь, что за свою долгую карьеру я много раз доказывал, что ненавижу и презираю Тёмные искусства и тех, кто их практикует?

-Мистер Крауч, я… я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение!

-Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори! - не унимался мистер Крауч. - У кого ещё домовой эльф мог научиться колдовству?

-Диггори - ловец Хаффлпаффа, - прошептал Драко. - А это его отец... Не узнал сразу по голосу.

-Ясно...

-Она… она могла… да где угодно она могла этого нахвататься… - продолжал Диггори.

-Вот именно, Амос, - вмешался мистер Уизли. - «Она могла нахвататься где угодно»… Винки, - доброжелательно обратился он к домовушке, - где точно ты нашла палочку Рона?

-Я… я находить… находить её здесь, - прошептала она, - здесь… под деревьями, сэр…

-Видишь, Амос? Кто бы ни создал Метку, он аппарировал сразу, как только закончил, а палочку бросил. Разумный ход — своя собственная могла бы его выдать. А Винки имела несчастье подобрать её мгновеньем позже.

-Но тогда, значит, она находилась в футе от настоящего преступника! - с нетерпением проговорил мистер Диггори. - Ты кого-нибудь видела?

Раздались какие-то странные звуки, а потом Винки с трудом вымолвила:

-Я никого не видеть, сэр… никого…

-Амос, - отрывисто произнёс мистер Крауч, - я прекрасно понимаю, что ты должен установленным порядком забрать Винки к себе в отдел для допроса. Однако я прошу разрешить мне самому ею заняться.

Было ясно, что мистер Диггори не в восторге от подобного предложения, но отказать мистеру Краучу у него не хватало духу — тот был слишком видной персоной в Министерстве.

-Можешь быть совершенно спокоен - я определю ей достойное наказание, - холодно добавил мистер Крауч.

-Х-х-хозяин, - запинаясь, пролепетала Винки, - х-х-хозяин, пожалуйста…

-Сегодня вечером Винки повела себя недопустимо, - медленно произнёс он после паузы. - Я велел ей оставаться в палатке, пока буду разбираться с неприятностями. Винки ослушалась меня. Это значит, что она получит одежду.

-Нет! - истошно взвыла Винки. - Нет, хозяин! Не надо одежда, не надо одежда!

-Что это значит? - шепотом спросила Гермиона у Драко.

-Единственный способ освободить домовика от его обязанностей по отношению к семье - это подарить ему что-нибудь из настоящей одежды, - пояснил он. - Для них это страшный удар. Ну, если это не кто-то вроде нашего чокнутого Добби... После такого их презирают даже соплеменники, да и на работу им не устроиться, не возьмут даже нищеброды вроде Уизли...

-Понятно.

Тем временем на поляне продолжались разборки.

-Но она же боялась! - не выдержав, вспылил Джастин. - Там были волшебники в масках! Вы не можете винить её за то, что она хотела убежать от них!

-Мне не нужен домовой эльф, не исполняющий моих распоряжений, - процедил мистер Крауч ледяным тоном. - Я не нуждаюсь в слуге, который забывает о своём долге и не дорожит репутацией хозяина.

Винки рыдала так, что в лесу отдавалось эхо.

Наступило тягостное молчание. Нарушил его мистер Уизли, тихо сказавший:

-Ну, я, пожалуй, заберу свою команду и пойду обратно в лагерь, если никто не возражает. Амос, эта палочка рассказала нам, что могла. Если можно вернуть её Рону, то, пожалуйста…

Видимо, что-то там произошло, потому что он добавил:

-Идемте, дети.

Они ушли, негромко переговариваясь (кажется, Джастин возмущался положением домовиков), потом аппарировали волшебники с поляны, и только Винки продолжала плакать навзрыд, причитая «Хозяин... одежда... хозяин... за что?..»

-Вроде никого, - шепнул я. - Можно выбираться.

-Тс-с-с... еще кто-то идет! - шикнула Гермиона, а я услышал характерное шумное дыхание. - Шварц? Мы тут!

-Я вас по всему лесу ищу, чтоб вам! - в сердцах произнес крестный, когда мы выпутались из мантий. - О, и племянничек с вами! Нарцисса там в обмороке лежит, а ты под кустом сидишь!

-Это мы его затащили, - фыркнул я, - когда заварушка началась. Что произошло, не знаешь?

-Пока нет, - помотал головой крестный, - я охотился за парнями в масках. Кстати... а кто это магглов так аккуратно в сторонку отнес?

-Мы, - честно ответил я. - А что, надо было стоять и пялиться? Они живы, кстати?

-Вполне. Память им уже подчистили. А вы давайте живо за мной! Сперва я тебя к родителям отправлю, - сказал Сириус Драко, - а то они не в себе. А вы ни с места!

-Драко, ты нас не видел! - предупредил я.

-А я и не видел! - нервно фыркнул он, совсем как кентавр Флоренц тогда в Запретном лесу.

Сириус схватил его за руку и аппарировал.

-Гарри, погоди тут минутку, - Гермиона сунула мне мантию и ломанулась через кусты.

-Ты куда?! Сейчас Сириус вернется!

-Ничего, подождет...

Подруга моя с топотом пронеслась по подлеску, пошуршала и вскоре явилась с чем-то на руках.

-Нельзя же бросать Винки одну в лесу, - серьезно сказала она, прижимая домовушку к груди, как большую куклу. - Я так поняла, что хозяин от нее отказался, и она теперь ничейная. Может, ее Блэки возьмут, Кричеру не скучно будет... А если нет, ну... Дадли вроде с ней поладил!

-Угу, тетя будет, прямо как чистокровная волшебница, с личным домовиком, - вздохнул я. Винки плакала беспрерывно и, по-моему, не понимала, что вообще происходит. - Ладно, ты права, не бросать же...

Вернулся Сириус, увидел, кого мы прихватили, взялся за голову, но явно понял, что устраивать разборки в ночном лесу под носом у авроров - не лучшая идея, сгреб нас в охапку и аппарировал.

В доме на площади Гриммо я уже бывал, а вот остальные - нет, поэтому держались несколько напряженно.

-Боже, где вы были! - вскрикнула тетя, увидев нас, и кинулась навстречу. - Сириус, вы же сказали, что позаботитесь о них!

-Он позаботился, - заверил я, - просто мы немного задержались. Эй, Дадли, это тебе!

-Это ж Винки! - удивился кузен, осторожно взяв у Гермионы домовушку. - Но у нее ведь есть хозяин...

-Больше нет, - помотал я головой. - Но давайте по порядку...

Рассказ занял много времени, потому что все влезали с дополнениями и уточнениями, но в итоге вырисовалась более-менее целостная картинка.

Приспешники Темного лорда устроили показательное выступление... но почему?

-Гарри! - воскликнула вдруг Гермиона. - Ты про шрам-то рассказал?

-Забыл... - покаянно ответил я. - Не до того было... И вообще...

-Думаю, всем пора по домам, - с хорошим чувством момента произнесла миссис Грейнджер. - Петуния...

-Да, пожалуй, - кивнула тетя и поднялась. - Сириус, нельзя ли отправить нас обратно? И машину Уэнделла, она припаркована возле моего дома, тоже... вернуть бы в Лондон.

-Конечно, - кивнул крестный.

-Тетя, можно, я тут останусь на денек? - тут же спросил я.

-И я, мам! - воскликнула Гермиона.

-Ее чести ничто не угрожает, - заверил я и получил от подруги увесистый пинок.

-Да уж понятно, что вам надо обсудить какие-то волшебные дела, - вздохнул мистер Грейнджер и потрепал дочь по голове. - Мистер Блэк и... Блэк. Под вашу ответственность.

Регулус молча кивнул.

-Винки, я так понимаю, лучше тут оставить? - спросил Дадли и положил домовушку на диван.

-Угу. Она малость не в себе. Когда очухается, решим, что с ней делать, - кивнул я. - Может, правда к себе возьмем, пусть за домом смотрит. Ну, если она согласится.

-Спасибо за прекрасный вечер, - вежливо сказала миссис Грейнджер. - Если бы еще не ночной погром...

-Болельщики везде одинаковы, драка футбольных фанатов - то еще развлечение! - утешил ее мистер Грейнджер, и они, расцеловав Гермиону, убыли с Кричером.

-Ведите себя прилично, - велела тетя, взяла Дадли за руку, и Сириус отправил их домой, чтобы вернуться через пару минут.

-Так что с твоим шрамом? - спросил Регулус, когда мы снова расселись у камина.

-В общем, если рядом что-то, связанное с Волдемортом, он просто чешется, - ответил я. - Проверено неоднократно. А если прям вот совсем Волдеморт - тогда больно зверски. Но когда мы с Дадли чердак обустраивали, никаких темных лордов мимо не пробегало, это точно! Зато у меня было видение...

Выслушав меня, а потом теорию Гермионы насчет крестража, крестный переглянулся с братом. Регулус нахмурился.

-Ну и каша заварилась... - вздохнул он. - А детям снова в школу...

-Там они будут в большей безопасности, чем где бы то ни было. Даже в твоей разлюбезной Новой Зеландии.

-Да, василиск, преподаватель, одержимый Волдемортом, оборотень - это все мелочи... Но ладно. У нас есть свидетель, - Регулус взглянул на уснувшую Винки. - Что-то тут не то, нутром чую... А раз ее уже не связывает приказ хозяина, можно попробовать допросить...

-Не обижайте ее! - вскинулась Гермиона. - Вы бы слышали, как она плакала, когда мистер Крауч пообещал ей одежду!

-Могу представить... - Сириус поднял безвольную лапку, засунутую в слишком большую для нее мужскую перчатку. - Не беспокойся, не обидим. Но вот в передвижениях ее ограничить придется, а то кто знает, куда она может улепетнуть! Рег, вели Кричеру устроить ее где-нибудь и глаз не спускать...

Мы уже знали, что старый домовик, боготворящий Регулуса, Сириуса недолюбливает, приказы его может трактовать весьма прихотливо, поэтому отдавать важные распоряжения лучше младшему брату.

-А вы идите спать, - велел крестный. - Всю ночь на ногах... Отоспитесь - продолжим!

И мы отправились на боковую...

Часть

Увы, ничего у Винки выяснить не удалось. Она только плакала навзрыд да повторяла, мол, как же хозяин будет без нее теперь?

-Думаю, пока лучше оставить ее в покое, - сказал Регулус, испробовав все известные ему гуманные методы. - Кричер! Присматривай за ней как следует. Гляди, чтобы не сбежала.

-Отчего бы хозяину не отобрать у нее одежду? - проскрипел тот. - Кричеру нужна помощница!

-Вдруг Крауч одумается и решит вернуть ее, - пожал тот плечами. - Не дело швырять Винки туда-сюда, словно бладжер какой-то... Пусть придет в себя, тогда, думаю, она и так тебе поможет.

-Хозяин так добр! - любовно проскрежетал Кричер, обожавший Регулуса, и уволок не сопротивляющуюся Винки за собой. Она была словно в ступоре от постигшего ее горя.

-Вы вещи собрали? - спросил Сириус. - В школу пора.

-Давно собрали, - ответил я. - А что, тетя в этот раз меня провожать не будет?

-Не-а, - ответил крестный, залпом выхлестав чашку кофе. - Там отец Дадли нарисовался, хочет сам его отвезти в этот... как его...

-Далвич.

-Ага. По-моему, намерен вернуть былое, - фыркнул Сириус, заплевав брата кофе.

-Слушай, можно поосторожнее? - поморщился Регулус, отряхиваясь.

-Тетя Пэт очень похорошела, - вставила Гермиона и хихикнула. - А уж как соседи, наверно, сплетничают... К дому Эванс та-акой лимузин подкатил, да та-акие кавалеры, постарше и помоложе, на выбор... Наверняка кто-то из соседей донес мистеру Дурслю, он и явился проверить, что да как!

-Именно. Поэтому я провожу вас и тоже явлюсь... проверить, - снова фыркнул Сириус, но на этот раз Регулус успел заслониться газетой. - Правда, без лимузина, но с подарочком... Ого! Рег, дай-ка!..

-Ну что еще? - тот с мученическим вздохом отдал газету.

-Да так, скандал, - ответил крестный, разлепляя забрызганные кофе страницы «Пророка». - Люди выражают недовольство организацией службы безопасности на Чемпионате. И компенсации требуют. Я, кстати, тоже потребую. Те придурки палатку нашу подпалили, пока я ребят искал!

Регулус выразительно хмыкнул, но ничего не сказал.

-Сириус, а зачем нам в этом году праздничные мантии? - спросила Гермиона.

-Понятия не имею, - ответил он. - А вы купили?

-Конечно. Хотя чем они от обычных отличаются, в толк не возьму. Я еще платье захватила... Три, - добавила она справедливости ради. - Вдруг пригодятся?

-С декольте? - с надеждой спросил я, и подруга выплеснула на меня стакан воды. - Я серьезно спрашиваю! А то, может, мне тоже фрак или там смокинг приобрести?

-Трансфигурируешь из своих драных штанов, - ядовито сказала Гермиона. - А бабочку я тебе завяжу, папа научил! Или виндзорский узел, м?..

-Главное, чтобы это был не колумбийский галстук, - философски произнес Регулус, и мы дружно захохотали.

*

Трястись в поезде было скучно, поэтому братья Блэк просто доставили нас в Хогсмид и велели шпарить до замка своим ходом, пока дождь не начался. Багаж уже должен был доставить Кричер, об этом можно было не волноваться: хоть он и шипел на Гермиону («грязнокровка!»), но ослушаться любимого хозяина Регулуса не мог.

Одним словом, мы прогулялись, купили пару волшебных приколов, перекусили в кафе, а потом неторопливо отправились в замок.

В замок нас пускать не хотели - ворота были заперты, звонка или хотя бы молотка на них не предусмотрено, а орать дурниной, чтобы дозваться кого-то, мы посчитали глупым занятием, поэтому пошли кругом, к подземному ходу. Я хотел навестить василиска, а Гермиона - прошвырнуться по пустому замку.

Дело в том, что Сириус рассказал нам о Выручай-комнате, этаком убежище, которое появляется при большой необходимости, а выглядит всякий раз иначе. А самое главное - не отображается на карте Мародеров! Ну разве мы могли упустить возможность поискать ее, пока кругом не носятся толпы школьников?

С первого раза нам ее открыть не удалось, хотя Гермиона уверяла, будто нащупала какие-то очень странные струны.

-У нас еще весь семестр впереди, - утешил я, и мы неторопливо пошли к гриффиндорской гостиной.

Мы хотели пробраться в Большой зал невидимыми и слиться с толпой, чтобы не вызывать подозрений, но не тут-то было...

-Эванс и Грейнджер! - грянуло у нас над головами, да так, что я присел: в пустом замке звуки разносились особенно гулко и зловеще. - Откуда вы тут взялись?

-Прибыли своим ходом, сэр! - радостно отозвался я, увидев Снейпа: он глядел на нас с галереи этажом выше. - Крестный доставил! А то поезд целый день тошнится, скучно...

Как обычно, при упоминании о Сириусе Снейп помрачнел и плотнее сжал и без того тонкие губы.

-Если вам скучно, - сказал он, - то идемте-ка со мной. Поможете подготовить класс для первого курса на завтра... или Гриффиндор откроет учебный год с минусовым счетом!

-Конечно, сэр! - с энтузиазмом ответила Гермиона, взглянув на меня.

Я только плечами пожал: подумаешь, ингредиенты разложить или даже нарезать! Все равно пару часов до прибытия поезда заняться нечем...

-Сэр, а вы не в курсе, для чего в этом году нам понадобятся выходные мантии? - деловито спросила Гермиона, ловко калибруя флоббер-червей на глазок, без весов. Я точно так же развлекался со змеиными зубами.

-В курсе, - мрачно отозвался Снейп, коршуном следивший за нашей работой.

-И зачем же?

-Узнаете на пиру.

-Ставлю галлеон против этого вот некондиционного... - Гермиона подняла за хвост (а может, за нос) полураздавленного червяка, - что в этом году в Хогвартсе состоится какое-то важное мероприятие.

-А где мероприятие, там какой-нибудь прием или бал, - подхватил я. - Ну или комиссия международная явится, надо, чтобы все выглядели прилично.

-Так... - сказал профессор и сощурился. - Малфой вам протрепался о Турнире? Я слышал, вы все были на Чемпионате?

-Ну, он только словечком обмолвился, а в подробности не вдавался, - живо соврал я. - Мы и решили, что это примерно то же, что Чемпионат, так, сэр?

-Подробности узнаете на пиру! - отрезал он и отвернулся.

Мы переглянулись и развели руками. На пиру так на пиру...

За работой время летит незаметно, и уже через час Снейп лично отконвоировал нас в Большой зал, приземлил за гриффиндорским столом, отдал команду «Сидеть!», а сам ушел помогать МакГонаггал.

Судя по воплям, Пивз встретил и без того промокших учеников водяными бомбочками...

-Несчастные, - притворно вздохнула Гермиона, когда наши однокашники втянулись в зал. С особенно неудачливых лило ручьем, а первокурсников после путешествия на лодках можно было выжимать. - Интересно, а Малфою-то какой интерес трястись в поезде? Почему бы ему не переправиться, как мы?

-Не хочет отрываться от коллектива, - фыркнул я. - И слухи собирает, конечно же. Дорожные сплетни - такое дело... Рон, ты не простыл? Жара нет?

-Нет, - буркнул он, плюхнувшись напротив.

-А почему тогда ты красный такой?

-Он с Малфоем поругался, - пояснил Невилл, устраиваясь рядом со мной. - Тот осмеял выходную мантию Рона. Она, конечно... гм... старомодная, но Малфой мог бы и придержать язык!

-На твоем месте, Рон, я бы ее выкинул куда подальше и сказал, что Пивз украл, - серьезно добавил Симус. - Лучше уж в обычной школьной, чем в этом...

Уизли сделался вовсе уж багровым, а я взглядом пообещал Гермионе выяснить, что же за чудо портняжного искусства выдала Рону любящая мамочка!

Тем временем началось распределение, а за ним и пир. Ну а когда все наелись, Дамблдор поднялся со своего места. В зале постепенно наступила тишина, так что слышно было лишь завывание ветра и стук дождя снаружи.

-Итак, - заговорил, улыбаясь, директор. - Теперь я должен ещё раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещённых в стенах замка, в этом году расширен и состоит теперь из четырёхсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.

Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил:

-Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — её не разрешается посещать ученикам младше третьего курса.

Мы с Гермионой переглянулись и ухмыльнулись. Впрочем, нас это уже не волновало!

-Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет, - добавил директор.

Вот это было уже интересно! Я обратился в слух.

-Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Как раз в этот момент грянул гром, и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.

Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому столу и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Кто-то ахнул, и было от чего.

Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Такие рожи, скажу честно, я видел только в кино. Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть - это глаза. Один был маленьким, тёмным и блестящим, а другой — большим, круглым как монета и ярко-голубым. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки.

-Эффектно, - оценила Гермиона. - Джокер прибыл, а где же Бэтмен?

-Да тихо ты, - ткнул я ее локтем и отобрал у нее эклер: перед тем, как яства исчезли со стола, моя запасливая подруга сложила кое-что в коробочку. - Ты дочь стоматологов, забыла?

-Немножко-то можно, - ответила она, облизываясь.

-В твоем возрасте нельзя жрать столько пирожных. Прыщами покроешься и задница вырастет во-от такой ширины, - развел я руки и попал эклером в нос Уизли. - Ой, извини.

-Ладно, убедил, - вздохнула она и передала свою скромную коробочку (фунта на три) Джинни, пояснив: - Ей пока еще можно.

Незнакомец тем временем подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Тот ответил на рукопожатие, о чем-то спросил, выслушал ответ, кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.

Незнакомец сел, отбросив с лица длинные патлы, пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску и начал есть. Его нормальный глаз был устремлён на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал.

-Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств, - жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. - Профессор Грюм.

-Грюм? - шепнул Рон. - Грозный Глаз Грюм? Тот самый, знаменитый?

-А что у него с лицом? - поинтересовалась Гермиона.

-Не знаю, - ответил Рон, заворожённо глядя на Грюма.

-Враги, наверно, - вздохнул я.

-Угу, бандитские Риктусемпры изрешетили его всего, - поддакнула Гермиона.

Грозный Глаз, не обращая внимания на стоящую перед ним кружку тыквенного сока, снова полез в плащ, вынул плоскую походную флягу и сделал из неё порядочный глоток. Пока он пил, задрав локоть, его мантия на пару дюймов приподнялась над полом и я углядел часть точёной деревянной ноги, заканчивающейся когтистой лапой.

Дамблдор вновь прокашлялся.

-Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке.

-Я угадала! - сказала Гермиона.

-С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников! - закончил директор.

-Вы шутите! - оторопело произнёс Фред Уизли во весь голос.

-А что это? - спросил я.

-Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, - произнес Дамблдор, словно отвечая на мой вопрос, - а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения. Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбаттоном и Дурмштрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей — и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.

-Жертв, значит? - шепотом уточнил я. Гермиона хмыкнула.

-За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, - продолжал Дамблдор, - но ни одну из них нельзя назвать удачной.

-Все погибли, - перевела Гермиона. - Ну или большинство. Или покалечились. Может, Грюм так шрамы и заработал? Такое впечатление, будто его кто-то пожевал и выплюнул...

-Дай дослушать! - шикнул я.

-Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать ещё раз, - вещал директор. - Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбаттона и Дурмштранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День всех святых. Беспристрастный судья решит, кто из учеников наиболее достоин соревноваться за Кубок Трёх Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов!

-Я хочу в этом участвовать! - прошипел на весь стол Фред Уизли.

Еще бы, деньги немалые! Многие тоже загалдели об участии, но тут директор заговорил вновь, и зал опять умолк.

-Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Турнира...

-И срубить бабла, - добавил я.

-...однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчёркиваю это! — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Это, - Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущённый ропот, - признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на самовыдвижение, если вам ещё нет семнадцати.

Судя по лицам близнецов Уизли, они все равно были намерены попробовать. А что, им удобно: если даже один погибнет, его может подменить второй!

-Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга появятся здесь в октябре, - повторил Дамблдор, - и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас, и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь - уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени!

-Интересно, что это за судья такой? - вслух подумала Гермиона, когда мы шли в гостиную.

-Узнаем, - пожал я плечами.

Близнецы уже строили планы о том, как бы обмануть комиссию, судью и всех прочих, а подруга поймала меня за рукав и придержала немного. Я понятливо пропустил мимо себя Невилла и остальных.

-Ты чего?

-Тебе этот Грюм не показался странным?

-Еще каким! Я подумал, что таких типов видел только в кино. И ты про Джокера вспомнила. И кто там еще был... Короче, он какой-то ненатурально... грозный, вот.

-И струны у него странные, - сказала Гермиона.

-А я даже не проверил, болван! - хлопнул я себя по лбу. - А чем странные?

-Мне показалось, этого типа мы уже встречали. Там, в лесу, на Чемпионате.

-Так он же бывший аврор, Рон сказал. А их там целые толпы бегали!

-Может, и так... - протянула она. - Ну, поглядим, что это за преподаватель такой!

Мы кровожадно переглянулись, ухмыльнулись и отправились по спальням.

Часть

Утро первого школьного дня выдалось томным. Немного гербологии, немного нумерологии, пока остальные кормили на улице соплохвостов (Хагрид опять вывел что-то несусветное)... Я предпочитал сухие цифры, а не склизких огнедышащих ракопауков, как описал их Рон. Потом был обед, а затем у кого-то прорицание, а у нас руны. В общем, ничего из ряда вон выходящего, даже немного скучно!

Но вот перед ужином грянуло...

На лестнице мы столкнулись с группой однокурсников, возвращавшихся с урока прорицаний. Рон во весь голос жаловался на Трелони, задавшую уйму всего, а Гермиона похвасталась, что нам профессор Вектор никакого задания пока не дала, мы успели на уроке все сделать. Слово за слово, они снова чуть было не полаялись, но тут откуда-то вынесло Драко.

-Уизли! Эй, Уизли!

Рожа у Драко была довольной донельзя, и Рон сразу напрягся, предчувствуя неприятности.

-Что ещё? - резко спросил он.

-Твой отец попал в газету, Уизли! - объявил Малфой, размахивая номером «Ежедневного Пророка». Голос у него был громкий, хорошо поставленный. Я подумал, что, может, он даже вокалом занимался или сценическим мастерством. Пригодится - с трибуны в Визенгамоте вещать, как его отец! - Послушай-ка...

Тут Драко с выражением зачитал статью под названием «Дальнейшие промахи Министерства магии» за авторством некой Риты Скитер, которую Сириус, помнится, обозвал непечатно и предупредил нас, чтобы держались от нее подальше, потому что она даже слова «без комментариев» может раздуть до мировой сенсации.

-Вчера Министерство оказалось втянуто в новый скандал — на сей раз благодаря выходкам Арнольда Уизли из Комиссии по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, - прочел Драко. - Прикинь, они даже его имя правильно написать не могли, как будто он полное ничтожество, а, Уизли?

Теперь слушали уже все, кто был в холле. Малфой эффектным жестом расправил газету и стал читать дальше:

—Арнольд Уизли ввязался в драку с маггловскими блюстителями закона (т.н. «полицейскими») из-за нескольких весьма агрессивно настроенных мусорных баков. Судя по всему, он примчался на выручку Грозному Глазу Грюму, престарелому экс-аврору, уволившемуся из Министерства, когда он окончательно перестал видеть разницу между рукопожатием и нападением убийцы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, явившись к мистеру Грюму в его строго охраняемый дом, мистер Уизли обнаружил, что очередная тревога оказалась ложной. В ходе дальнейших событий мистеру Уизли пришлось несколько раз прибегнуть к преобразованию памяти, прежде чем ему удалось скрыться от полицейских...

-Тут и картинка есть, Уизли! - ликовал Малфой, развернув и подняв перед собой газету. - Фотография твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом. Твоей мамаше не помешало бы немного сбросить вес, как считаешь?

-Что это на него нашло? - прошептала мне Гермиона.

-Не знаю, но смотри в оба, - ответил я. - Должно быть, у отца неприятности, может, из-за Уизли. А ты ж знаешь, как Драко отца любит... Мог психануть, а тут такой повод оттянуться...

Она молча кивнула и сунула руки в рукава, к палочкам поближе.

-Иди-ка ты знаешь куда, Малфой! - сказал Рон.

-То есть ты согласен с моим оценочным суждением касаемо твоей матушки? - продолжал глумиться Драко.

-А твоя мамаша? - не выдержал Рон. - Такое впечатление, словно она только что унюхала кучу дерьма у себя под носом! У нее всегда такой вид, а?

На скулах Драко вспыхнули алые пятна, и он опасно сощурился.

-Не смей оскорблять мою мать, Уизли!

-Тогда заткни свою грязную пасть! - рявкнул Рон и повернулся, чтобы уйти.

Бах!..

Я-то видел, что Драко пальнул по Рону сравнительно безобидным заклинанием, так, вспышкой, но тот перепугался (да что там, еще несколько человек вскрикнули), тоже потянулся за палочкой, но...

Тут громыхнуло во второй раз.

-Ну уж нет, парень! - прогремел незнакомый голос.

По лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

В холле наступила гробовая тишина.

-Обалдеть! - прошипела Гермиона. - Ты струны, струны засек?!

-Что там засекать? Трансфигурация вульгарис, - тихо ответил я. - Но мощная. Но без выдумки. Распутать - раз плюнуть, это тебе не уж.

Гермиона хрюкнула, вспомнив наши приключения с ужом, но тут же пихнула меня плечом, чтобы не отвлекался.

-Он тебя задел? - спросил Грюм у Рона. Голос у него был низкий и сиплый.

-Н-нет, - ответил тот. - Промазал.

Тут Крэбб сделал шажок вперед, чтобы подобрать белого хорька, но Грюм его засек и рявкнул:

-Оставь его!

-Это его волшебный глаз, - шепнул я. - У него, похоже, нет мертвой зоны, обзор на триста шестьдесят градусов.

-Ну и что? - отозвалась она. - Мы же не будем вынимать палочки, правда?

Тут Грюм захромал по направлению к Крэббу, Гойлу и хорьку, который, испуганно пискнув, что было сил припустил ко входу в подземелье.

-Врешь, не уйдешь! - пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька волшебную палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх, заскулив от боли.

-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, гнусный, трусливый, подлый поступок…- рычал Грюм, а хорька подбрасывало всё выше и выше.

-Он же его покалечит! - опомнился я. - Давай, как на поле...

Гермиона кивнула, я почувствовал резкое натяжение струн, и мы без труда выдернули хорька из-под воздействия Грюма, пока он не успел еще раз шмякнуть беднягу об пол. Уж всяко это было куда легче, чем удерживать четверых людей!

-Бедненький, - заворковала Гермиона, гладя трясущегося от пережитого ужаса хорька, - испугался, да? Ничего, не бойся, злой дядька тебя больше не тронет, а если попробует, Сириус ему вторую ногу выдернет и в задницу засунет!

Я аж подавился от ее непосредственности, но нашел в себе силы добавить, по-быстрому распутывая струны:

-А Регулус добавит, он по части пыточных заклинаний дока. Малфой! А ну-ка, прекрати лапать Гермиону!

-Я и не собирался... - выдавил он, отдернув руки: будучи хорьком, Драко изо всех сил вцепился в мантию у нее на груди, да так и держал. - И вообще, она первая меня за задницу схватила!

Собравшиеся наблюдали за этой сценой кто с ужасом, кто с восторгом.

-А я бабушке скажу, - с хорошим чувством момента добавил Невилл. Бабушки он по-прежнему боялся больше, чем даже василиска или там профессора Снейпа.

-Эт-то что еще такое... - негромко произнес Грюм, с клацаньем подходя ближе и нависая над нами. Я задвинул Драко себе за спину, и мы с Гермионой сомкнули ряды. - Кто посмел вмешаться... в воспитательный процесс?

-Это Гермиона Грейнджер, а я - Гарри Эванс, сэр, - отозвался я. - Крестник Сириуса Блэка, знаете такого? Вы же бывший аврор, верно? Он тоже. Правда, после Азкабана что-то не горит желанием восстанавливаться на службе. Передать ему привет, или не стоит?

Грюм нахмурился.

-Не надо, Гарри, - сказала Гермиона, - Регулус не оценит. Ты же знаешь, как он относится к неподобающим знакомствам! - Тут она сделала паузу и выпустила парфянскую стрелу: - Неподобающий - не означает магглорожденный!

-Да, точно, Регулуса лучше не злить, он только с виду тихий, - вздохнул я.

-Моего отца тоже, - буркнул Драко.

-Да ну? - спокойно заметил Грюм и, хромая, сделал еще два шага вперёд. - Что же, я давно знаю твоего отца, парень… Скажи ему, что Грюм как следует присмотрит за его сыном… передай ему это от меня. Кстати, это Снейп будет твой декан?

-Профессор Снейп, - чуть не в один голос поправили мы с Малфоем.

-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом… Пойдём-ка, ты… - он протянул было руку, целясь ухватить Драко за плечо, но я вовремя отпихнул того назад. - Это что, бунт?!

-В Хогвартсе не используют трансфигурацию как наказание... сэр! - строго сказала Гермиона. - Возможно, вы даже об этом слышали. Здесь оставляют на отработки, снимают баллы... Неужели вы даже должностную инструкцию не прочли перед тем, как приступить к работе?

Я ткнул ее в бок, чтобы не зарывалась.

-Читал, читал... - здоровый глаз Грюма засветился злорадством. - Поэтому - минус двадцать баллов с Гриффиндора за колдовство в коридоре!

-Мы не колдовали, - преспокойно сказал я. - Мы даже палочек не вынимали, кто угодно подтвердит, свидетелей полный коридор. Можете проверить, мы не против.

-А если у вас трансфигурация полторы минуты держится, то мы не виноваты, - ядовито добавила Гермиона. - Немудрено, что у вас даже помойные баки взбесились, профессионализм-то аж за милю видать!

Грюм начал медленно багроветь, и неизвестно, чем окончилось бы это эпическое противостояние (ну, мы вполне могли выкинуть этого маньяка в окошко, просто палиться не хотелось), но, к счастью, на лестнице показалась МакГонаггал и живо навела порядок. Драко мог бы лишиться парочки баллов за колдовство в коридоре, но даже наша суровая деканша сочла, что он достаточно пострадал (очевидцев в самом деле была целая толпа!). Ну а наши с Гермионой палочки были чисты, как первый снег...

-Значит, Гарри Эванс... - пробормотал Грюм, сверля меня волшебным глазом. - Крестник Сириуса Блэка... Мальчик-который...

-Апчхи! - громовой чих Гермионы заглушил его последние слова. - А-а-апчхи! Ой, кажется, у меня аллергия на шерсть открылась... Это все из-за тебя, Малфой! Апчхи!

-Не переигрывай, у тебя же кот... - шепнул я.

-На кота аллергии нет, а на хорька есть, - ответила она и смачно высморкалась в подсунутый мною платок. - Пошли ужинать, я есть хочу!

Весь ужин Грюм не спускал с меня глаз, но если он думал, что это испортит мне аппетит, то глубоко ошибался. Я на Волдеморта с голыми руками ходил, с василиском обнимался, что мне какой-то чокнутый аврор? Тем более, бывший! А вот Сириусу об этом происшествии нужно было написать, чем я и занялся в гостиной, и почти уже дописал, когда мелкий Деннис Криви (брат Колина, фотографа), вломился с криком, что меня спрашивает Малфой.

-Допиши, - попросил я Гермиону, подсунув ей свое письмо.

-Сам допишешь, - ответила она и выскочила следом за мной.

Рон скорчил рожу: он не мог простить, что не успел насладиться таким зрелищем, как волшебный прыгающий хорек, на что Невилл вдруг вызверился и предложил превратить самого Уизли в крысу и пару раз скинуть со второго этажа. Если бы Рон знал, что Невилл вполне на это способен, то не был бы так спокоен, уверен...

Малфой явился с телохранителями, но они стояли поодаль.

-Мне очень неприятно это говорить, - произнес он негромко, - но вы меня в очередной раз спасли.

-До смерти он бы тебя не замучил, - с оптимизмом сказала Гермиона.

-Зато унизил бы вдосталь. Хотя мне и так хватило.

-Это из-за отца? - осторожно спросил я, и Драко кивнул.

-Вообще-то, сын за отца не отвечает, - припомнила что-то Гермиона.

-Грюму скажи, - хмыкнул я и добавил: - Забей, Драко. Ну, будешь должен нам желание, к примеру...

-Какая малость! - вздохнул он. - Собственно, об этом я и хотел сказать. Долг есть долг, и я его отдам. Благодарю.

-А ты был такой мягенький, пушистенький... - хихикнула вдруг Гермиона. - И хвостик...

Тут она обошла Малфоя и подергала его за довольно длинный белобрысый хвост.

-Хватит эротических фантазий с участием мелких пушных зверьков! - я взял ее за руку и оттащил от Драко, который явно не знал, как реагировать. - Мы это не ради чего-то делали. У нас просто это...

-Шило в заднице, как Сириус говорит.

-Обостренное чувство справедливости!

Иногда на Гермиону что-то находит, и она делается невыносимой. Но я-то привык, а вот человек неподготовленный может испугаться.

-Хотел бы я знать, как вы это проделали... - не без намека произнес Драко. - Вы ведь в самом деле не вынимали палочки. И МакКошка их проверила - чисто. Братья Блэк чему-то научили?

Мы дружно помотали головами, потом переглянулись...

«Надо посоветоваться», - прочитал я в глазах Гермионы и кивнул.

-У нас свои секреты, - сказал я вслух. - Может, кое-что мы и расскажем. Чуть погодя.

-Я так и подумал, - кивнул Малфой, попрощался и ушел.

-Думаешь, ему можно рассказать? - спросила Гермиона, когда мы остались одни. - Он все-таки из другого лагеря.

-Какого - другого? - не понял я. - Ты о лорде? Ну так Регулус тоже был его поклонником. Помнишь, какую кипу вырезок о нем он хотел выкинуть, а я не дал, оставил для истории? А старший Малфой... по-моему, в гробу он видел этого Волдеморта!

-Может, еще и увидит, - серьезно сказала она и вдруг нахмурилась. - Слушай, насчет Драко потом решим, надо еще с Невиллом посовещаться... Скажи лучше, тебе сегодняшнее шоу ничего не напомнило?

Я задумался.

-Ты ведь почему-то сказал «как на поле», - пришла она на помощь.

-Точно, - вспомнил я. - Мне пришел на ум Чемпионат и те четверо, которых мотало между небом и землей! Я еще подумал, что хорька-то выдернуть гораздо проще, чем несколько человек с большого расстояния...

-Какой-то очень знакомый модус вивенди, а? - тихо спросила она.

-Операнди, - поправил я, благо успел нахвататься умных словечек. - И правда что... Он упомянул Малфоя и Снейпа... старых знакомых. И на имя Регулуса среагировал, это точно, я заметил, и совсем не так, как на Сириуса. Но что это может означать?

-Не знаю, но мне это не нравится.

-Ладно, - сказал я. - Давай понаблюдаем пару дней, а тогда уже разработаем план действий. Пошли, письма допишем, да на боковую!

Часть

.

Первый урок защиты состоялся у нас только в четверг, и Грюм после переклички заявил, что Люпин писал ему о нашем потоке, и добавил:

—Вы очень отстали в отношении заклятий. Я здесь для того, чтобы научить вас, как разбираться с Тёмными...

Класс взволнованно зашумел.

-Итак, прямо к делу, - повысил голос Грюм. - Заклятия. Они бывают разной силы и формы. Согласно рекомендациям Министерства магии, мне следует обучить вас некоторым контрзаклятиям и на этом остановиться. Я не должен показывать вам, каковы из себя запрещённые Тёмные заклятия, пока вы не перейдёте на шестой курс — вас считают недостаточно взрослыми, чтобы до этого времени иметь дело с такими вещами. Но профессор Дамблдор придерживается более высокого мнения о вашей выдержке, он считает, что вы справитесь, а я скажу так: чем раньше вы узнаете противника, тем лучше. Как можно защитить себя от того, чего никогда в жизни не видел? Волшебник, который собирается применить к вам запрещённое заклятие, не станет делиться своими планами, он не будет действовать открыто, на ваших глазах, вежливо и тактично.

Тут я прыснул со смеху, вспомнив «дуэль» Локхарта со Снейпом. К счастью, мне удалось сделать вид, что я закашлялся, а Невилл заботливо постучал меня по спине.

-Вы должны быть готовы заранее, - вещал Грюм. - Вы должны быть бдительны и наблюдательны. Вы должны убрать это, мисс Браун, когда я говорю.

Лаванда подпрыгнула и залилась краской — она как раз показывала Парвати под партой свой законченный гороскоп. Несомненно, магический глаз Грюма обладал способностью видеть сквозь дерево точно так же, как он видел через затылок.

-Я тоже такой хочу... - ожидаемо пробормотала Гермиона, угадав мои мысли, и принялась перебирать струны. - Угу... ага... Не сложнее невидимости. Сделаем.

Я кивнул, а наш преподаватель каркнул:

-Итак… Кто-нибудь из вас знает, какие заклятия наиболее тяжело караются волшебным законодательством?

Неуверенно поднялись несколько рук, и Грюм кивнул Рону.

-Ну, - робко начал Рон. - Отец говорил мне об одном… оно называется Империус… или как-то так?

-Господи, на четвертом курсе парень из семьи сотрудника Министерства говорит «Империус или как-то так»... - едва слышно простонала Гермиона и уронила голову на руки.

-О да, - с чувством произнёс Грюм. - Твой отец должен его знать. Империо доставило Министерству много неприятностей в своё время.

Грюм с усилием поднялся на ноги — живую и деревянную, выдвинул ящик стола и достал стеклянную банку. Внутри копошилось три здоровенных чёрных паука. Грюм поймал одного и посадил себе на ладонь так, чтобы всем было видно, затем направил на него волшебную палочку и негромко сказал:

-Империо!

Паук спрыгнул с ладони и завис на тонкой шёлковой нити, раскачиваясь взад и вперёд словно на трапеции. Он напряжённо вытянул лапки и сделал нечто вроде заднего сальто, затем оборвал нить и приземлился на стол, где принялся беспорядочно кувыркаться. Грюм шевельнул палочкой, и паук, встав на две задние лапки, вне всяких сомнений, отбил чечётку.

Послышались смешки.

-Думаете, это смешно, да? - мрачно спросил Грюм. - А понравится вам, если я то же самое проделаю с вами?

Смех мгновенно умолк.

-Полная управляемость, - тихо заметил Грюм, когда паук сжался в комок и принялся перекатываться по столу. - Я могу заставить его выскочить из окна, утопиться, запрыгнуть в горло кому-нибудь из вас…

Рон невольно сглотнул. Он боялся пауков, я помнил.

-Были времена, когда множество волшебников находились под этим заклятием, - продолжал Грюм, и ясно было, что говорит он о периоде расцвета Волдеморта. - Вот была забота у Министерства — попробуй-ка разобраться, кто действует по принуждению, а кто по своей доброй воле! Империо можно побороть, и я научу вас как, но это требует настоящей твёрдости характера и далеко не всякому под силу. Если возможно, лучше под него не попадать. Постоянная бдительность! — рявкнул он, и все подскочили. Только Гермиона осталась лежать на парте. Ну и я прилег рядышком.

Грюм подобрал кувыркающегося паука и водворил обратно в банку.

-Кто ещё знает что-нибудь? Другие запрещённые заклятия?

-Круциатус, - негромко сказал Невилл, и Гермиона подняла голову.

Повернувшись к классу, Грюм вынул из банки следующего паука и посадил его на кафедру, где тот оцепенело замер, слишком напуганный, чтобы двигаться.

-Круциатус, - заговорил Грюм. - Надо бы чуть побольше, чтобы вы уловили суть.

Он нацелил палочку на паука и скомандовал:

-Энгоргио!

Паук вырос — теперь он был больше тарантула. Рон поежился.

Грюм снова поднял палочку и шепнул:

-Круцио!

В ту же секунду лапки паука прижались к туловищу, он перевернулся на спину и начал дёргаться, и, уверен — будь у паука голос, он визжал бы изо всех сил.

-Прекратите! - вскрикнула Парвати, но что толку?

И вот тут-то Невилл и уронил на Грюма люстру. Это была массивная бронзовая люстра с уймой рожков и завитушек, а весила она, наверно, как двухкамерный холодильник, а то и больше, не знаю, не взвешивал. Во всяком случае, грохота и звона было!.. Как только она пол не проломила...

-С меня хватит, - сказал Невилл, сгреб свою сумку и направился к двери, бросив через плечо: - Как ты там говоришь, Малфой? «Я напишу отцу»? Отца у меня, считай, нет, так что я напишу бабушке.

Он прикрыл за собой дверь, но тут же заглянул в нее и добавил:

-Что такое Авада Кедавра, я в курсе.

-Я тоже, - пробормотал я, почесав шрам, и посмотрел на люстру. Из-под нее виднелась подергивающаяся рука - Грюм пытался дотянуться до выпавшей палочки, - и протез. - Как думаешь, не стоит помочь?

-Нет, уже звонок, - хладнокровно ответила Гермиона и поскакала на выход.

-Да не ему! Паукам... - я вытряхнул их из банки к себе на ладонь и посадил на стенку. - Счастливчики!

-Кстати, - сказала Гермиона, когда мы шли на следующее занятие, - мы ни разу не пробовали Аваду.

-Ночью в подземелья слазаем. Там мокриц полно, их не жалко, они противные, - кивнул я.

-Сириус говорил, что для этого нужна серьезная сила. И желание убить.

-Для мокрицы-то - серьезная? Хм... А насчет желания убить - давай, я ее тебе за шиворот кину? Только, главное, в меня заклинанием не попади!

Мы захохотали, как две гиены, и отправились ужинать. Разведка в лице братьев Криви уже донесла, что Невилл спрятался в спальне и не желает выходить, поэтому я нагреб ему столько снеди, сколько в руках уместилось, еще и Гермиона помогла, так что голодать ему бы не пришлось.

-Ты что, Грюма боишься? - спросил я, когда Невилл прожевал сочный пирог с капустой. - Брось. Не так уж он и крут, иначе сбил бы люстру на подлете!

-Да нет, я МакГонаггал опасаюсь, баллы же снимет...

-Ха! Она? После такого? Все знают, что с твоими родителями случилось, а этот... Снейп - и тот бы не оштрафовал!

-А он и не оштрафовал, - вздохнул Невилл. - Я на него налетел, когда с урока сбежал. Он меня расспросил, отвел к себе и дал успокоительного. Потом еще сюда проводил.

-Ну вот, а я тебе о чем? - Я помолчал и добавил шепотом: - Пойдешь ночью Аваду тренировать? В Тайную комнату? На мокрицах?

-Ага! - обрадовался он и кровожадно добавил: - Я представлю, что передо мной Грюм... А то Лестрейнджи или там Крауч - это слишком... как Гермиона говорит? Абстрактно, вот, я же их вживую никогда не видел, а колдографии - это не то...

-Точно... Погоди, - насторожился я. - Ты сказал - Крауч? А он-то тут при чем?

-Как это? - в свою очередь удивился Невилл. - Их было четверо: братья Лестрейндж - Рудольфус и Рабастан, Беллатриса, жена старшего, и Барти Крауч. Все теперь в Азкабане.

-Невилл, ты ничего не путаешь? Он же в Министерстве работает, я его на Чемпионате видел, вот как тебя!

-А... так это старший. А то был младший, - пояснил он. - Отец его сам и осудил на пожизненное заключение, вот так...

-Ничего себе... - протянул я. - Извини, я не знал подробностей. Бывает же такое! Ладно, доедай, вздремнем пару часиков, а потом пойдем позабавимся...

-Ш удовольштвием... - прочавкал Невилл сквозь здоровенный кусок ветчины.

Прозвучало это вполне по-людоедски.

*

Должен сказать, что избавленный от люстры Грюм репрессивных мер к Невиллу применять не стал, но взялся за нас с утроенной силой.

Ко всеобщему удивлению, он заявил, что подвергнет каждого заклятию Империо - продемонстрирует его силу и проверит способность учеников к сопротивлению.

Гермиона потерла руки. Я тяжело вздохнул.

-Но, профессор, - неуверенно сказал Рон, - вы ведь на прошлом уроке сказали, что это нарушение закона…

Грюм молча взмахнул волшебной палочкой, парты разъехались в стороны, и в середине класса образовалось пустое место.

-…и что к людям это заклятие применять нельзя, - закончил Рон свою мысль.

-Дамблдор хочет, чтобы вы на собственном опыте познали опасность этого заклятия, - непререкаемым тоном произнёс Грюм, его волшебный глаз впился в Рона и парализовал жутким немигающим взглядом. - Но если ты предпочитаешь более трудный путь — путь раба, который полностью лишён собственной воли, я не стану возражать, это твой выбор. Можешь покинуть урок!

Густо покраснев, Рон буркнул, что вовсе не это имел в виду, и вообще, беспокоился за преподавателя.

Грюм по очереди вызывал учеников и накладывал на них чары. Чего только они не вытворяли, оказавшись в его власти! Дин Томас трижды проскакал вокруг комнаты, распевая национальный гимн. Лаванда Браун вообразила себя белкой. Симус Финниган сделал стойку на руках и обратное сальто. Перед заклятием оказались бессильны все...

-Это даже не смешно... - бурчала Гермиона, теребя струны. - Погоди, сейчас посмеемся, очередь Малфоя...

-Не надо, - остановил я, поняв, что она хочет сделать. - Его отец был под Империо... понимаешь?

-А! Если сын выкажет повышенную сопротивляемость... все, сижу смирно.

К счастью, Драко пришлось всего лишь с выражением прочитать стишок.

-Эванс, - наконец вызвал Грюм, - иди сюда.

Я вышел на середину класса. Профессор нацелил на меня палочку и произнёс:

-Империо!

Удивительное ощущение! Я словно воспарил в небеса. Никакого беспокойства, только лёгкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной окатило меня, и тут в пустой голове эхом отдалось приказание Грюма:

«Прыгай на стол… Прыгай на стол…»

«Не-ет, - подумал я, - отстань, я кайфую... Наверно, это и есть приход, о котором в книжках пишут!»

«Прыгай на стол!»

«Отвали, не мешай торчать...»

«Прыгай! Живо!»

Сильная боль пронзила мое тело, и я почувствовал, что правда сейчас прыгну, но успел зажать струны буквально в кулаке и остался на месте.

-Не буду я прыгать, - сказал я серьезно. - Я вам не кузнечик.

-Н-ну... Эванс... - покрутил головой Грюм. - Это было сильно. А вы поглядите на него! Вот как надо бороться! Из такого человека не так-то просто будет сделать раба...

Гермиона сощурилась, но промолчала.

Пару ночей мы уже провели за безуспешными попытками выдать хоть слабенькую Аваду, но пока не преуспели. Круцио мы с Гермионой тоже практиковали, только вдвоем, без Невилла, друг на друге, а вот Империо еще не пробовали. Что и говорить, эти Темные искусства были на редкость занятными!

Ну а вскоре, возвращаясь с прогулки (мы издалека смотрели, как избранные кормят соплохвостов на уроке ухода за магическими существами), мы застряли у порога. У доски объявлений сгрудилось полсотни учеников, и я, привстав на цыпочки, прочитал через головы:

-«Турнир Трёх Волшебников. Делегации из Шармбаттона и Дурмштранга прибывают в Хогвартс в ближайшую пятницу — 30 октября в 6 часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше. После уроков всем ученикам отнести сумки с учебниками в спальни и собраться перед замком для встречи заморских гостей».

Объявление взбудоражило обитателей замка. Все как с ума посходили: кого допустят к конкурсу, какие виды волшебства войдут в состязания, отличаются ли от них хоть чем-нибудь заморские студенты?

-Такое впечатление, что к нам приедут фиолетовые в полосочку антиподы, которые ходят на головах, а рот у них на животе, - в сердцах сказала Гермиона. - Можно подумать, никто никогда не видел иностранцев!

-На том же Чемпионате их было полным-полно, - поддержал я. - Тех же девиц из Шармбаттона я точно видел. А Крам, кажется, в Дурмштранге учится?

-Ага.

-Обалдеть, какие диковины, - сказал я и пошел писать контрольную по зельям: Снейп обещал испробовать приготовленные нами противоядия на нас же, а с него бы сталось привести угрозу в действие.

И вот наступил долгожданный день. Войдя утром в Большой зал, мы на миг замерли — ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «X» в окружении льва, орла, барсука и змеи.

Наконец, наступил час «Ч». Нас выстроили ровными рядами перед замком.

Вечер был холодный и ясный, луна уже взошла над Запретным лесом.

-Был бы тут Люпин, повыл бы, - шепнула мне Гермиона. - Интересно, на чем они приедут? На поезде?

-Угу, с тремя пересадками, да еще на пароме...

-Ну не на метлах же! Аппарировать сюда нельзя...

-Скоро увидим, - зевнул я. Ночью мы опять толком не спали, расчищая заваленный подземный ход, и теперь мне хотелось под одеяло и баиньки...

Дамблдор вдруг воскликнул.

-Чует моё сердце — делегация Шармбаттона недалеко!

-Где? Где? - загалдели все, как стая галок.

-Вон они! - указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.

Нечто огромное летело по иссиня-чёрному небу, быстро увеличиваясь в размерах.

Гигантская тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо — колоссальную синюю карету. Её тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона.

-Офигеть, какая же внутри Золушка?.. - прошептала Гермиона, а я не выдержал и заржал.

Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью и, наконец, с оглушительным громом копыта золотых коней коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колёсах; а кони вышагивали, изгибая крутые шеи и кося огненно-красными глазами.

Открылась дверца, украшенная гербом (две скрещённые золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды). С облучка спрыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул золотые ступеньки. Он тут же отскочил назад, а из кареты появилась чёрная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумлённым зрителям явилась её обладательница.

Нас с Гермионой согнуло пополам от неудержимого хохота, и мы постарались присесть, чтобы нас не было видно за однокурсниками.

-Такая туфелька и впрямь не каждой подойдет! - прорыдала Гермиона.

Я мог только истерически хихикать.

Потом мы все-таки продышались, встали ровно и смогли рассмотреть гостью. Ростом и комплекцией она не уступала Хагриду. Великанша вошла в полосу света, падающего из окон замка, и обнаружилось, что у неё красивое лицо с оливковой кожей, тёмные глаза и крупный орлиный нос, а блестящие волосы собраны в низкий пучок. Дама была с головы до ног закутана в чёрную атласную мантию.

Дамблдор зааплодировал. Ученики вторили. Многие вставали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть великаншу.

Лицо её расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка склонился для поцелуя.

-Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!

-Дамблёдор-р, - произнесла мадам Максим грудным голосом. - Надеюсь, вы пребываете в добром зд’гавии?

-Спасибо, я в превосходной форме.

-Мои ученики, - небрежно махнула она назад.

Из кареты выбралось десятка полтора подростков лет пятнадцати-шестнадцати, и все они дрожали от холода в мантиях из тонкого шёлка. Кое-кто обмотал голову тёплым шарфом.

-Бедолаги, - сказала Гермиона, упаковавшаяся в толстый свитер, шерстяные колготки под брюки, теплые носки, шарф и варежки, и заставившая меня напялить то же самое (кроме колготок). Впрочем, я еще и неуставную лыжную шапочку прихватил, подругу-то волосы грели. И меховые наушники. - Этак простынут, помрут, и никакого им Турнира!

-Мадам Помфри вылечит, - фыркнул я.

-Ка’г-ка’гов уже приехал? - продолжала мадам Максим.

-С минуты на минуту ждём, - сказал Дамблдор. - Подождете его здесь или пройдете в замок?

-Лучше пойдём в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…

-Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтёт за счастье о них позаботиться.

-Моим коням нужен сильный конюший. - Мадам Максим явно сомневалась, что хогвартский учитель справится с её золотыми жеребцами. - Они ош-шень к’гепкие.

-Уж поверьте, кому-кому, а Хагриду эта работёнка по плечу, - улыбнулся Дамблдор.

-Ош-шень хо’гошо! - слегка поклонилась мадам Максим. - Передайте, пожалуйста, мсье ’Агриду что пьют мои кони только ячменный виски.

-Биотопливо? - хихикнула Гермиона. - Интересно, а на авиационном керосине они летают?

-Давай не будем ставить на них опыты! - поспешил я сказать.

-Не будем, конечно... Где тут керосин-то достанешь?

Шармбаттонцы ушли в замок, а мы остались ждать. Холодало...

-Слышите? - вдруг воскликнул Рон.

Откуда-то из темноты донёсся престранный звук - погромыхивание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.

-Ктулху? Годзилла? - предположил я и оказался не слишком далек от истины.

-Озеро! - крикнул Ли Джордан. - Гляньте на озеро!

От замка хорошо видно было озеро: в середине его появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную затычку. Из самой её сердцевины медленно поднимался длинный чёрный шест.

-Мачта! - завопил я, подпрыгнув от избытка чувств. - «Летучий Голландец»!

-Круто! - вторила Гермиона.

Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете... и чем-то напоминая утопленника не первой свежести, уже слегка обглоданного рыбами. Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец вынырнул целиком и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался лязг якорной цепи, и на берег спустили трап.

С борта потянулись пассажиры, и эти-то были одеты по погоде - в шубы.

-Дамблдор! - радостно воскликнул их предводитель, поднимаясь по склону. Голос у него был бархатный. - Как поживаете, любезный друг?

-Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.

Высокий, худой, как и Дамблдор, с короткими седыми волосами и козлиной бородкой, Каркаров подошел к нашему директору и пожал ему обе руки.

-Старый добрый Хогвартс! Как хорошо снова оказаться здесь… Как хорошо… Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл.

Каркаров поманил одного из учеников, тот подошёл...

В наших рядах поднялся шум: сумки-то все оставили в спальнях, даже автограф не на чем поставить! Девчонки принялись отбирать друг у друга тюбик губной помады, сообразив, что ей можно расписаться на одежде...

-Ха! - радостно сказала Гермиона, вынула из кармана шариковую ручку и зачем-то заглянула себе за пазуху. - Как думаешь, если попросить Крама расписаться у меня на груди, он устроит мне экскурсию по кораблю?

Я не нашелся с ответом.

Часть

Шармбаттонцы подсели за стол Рэйвенкло, а дурмштранговцы - за слизеринский. Наверно, просто потому, что там было поменьше народу... и потише, чем за гриффиндорским. Во всяком случае, слизеринцы не норовили разобрать Крама на сувениры.

Пир удался на славу: кое-каких яств я не то что не пробовал раньше, а и названий не слышал! Но попробовал всего понемножку.

К тому времени к профессорам присоединились Людо Бэгмен и мистер Крауч. Гермиона с интересом уставилась на него, я тоже. Не каждый день встречаешь человека, заточившего родного сына в Азкабан... где тот, кстати, умер, мы уже навели справки - и в газетах об этом упоминалось, и Сириус подтвердил.

-Торжественный миг наступает, - Дамблдор оглядел, улыбаясь, обращённые к нему лица. - Турнир Трёх Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец, я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, а также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта.

Бэгмену достались щедрые аплодисменты, наверное благодаря его славе загонщика, а может, просто потому, что вид у него был куда приветливее: Бэгмен оценил аплодисменты, осклабившись и помахав залу рукой, а хмурый Бартемиус Крауч и бровью не повёл, когда Дамблдор назвал его имя.

-Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, - продолжал Дамблдор. - И они войдут в судейскую бригаду. А теперь... мистер Филч, ларец сюда, пожалуйста.

Филч, который до этой минуты прятался где-то в дальнем углу зала, тут же явился к профессорскому столу, неся в руках старинный деревянный ларец, инкрустированный жемчугом. Зал, зашумев, всколыхнулся.

Филч осторожно поставил ларец перед Дамблдором, и тот продолжил объяснения:

-Инструкции к состязаниям мистером Краучем и мистером Бэгменом уже проверены. Для каждого тура всё готово. Туров — три, состязания основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолеть опасность.

При последних словах зал притих, затаив дыхание. А Дамблдор невозмутимо продолжал:

-В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный судья — Кубок огня.

Дамблдор вынул волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза. Крышка медленно, со скрипом открылась. Дамблдор сунул внутрь руку и достал большой, покрытый грубой резьбой деревянный Кубок. Ничего примечательного — не будь он до краёв наполнен пляшущими синеватыми языками пламени. Дамблдор закрыл крышку, осторожно поставил на неё Кубок, чтобы все хорошо его видели.

-Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать своё имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, - сказал он. - Им даётся на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле, и завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трёх Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших, но, повторяю, к участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг кубка запретную линию.

При слове «запретная» Гермиона негромко хихикнула, а я вспомнил наше выступление на первом курсе.

-Для избранных в чемпионы обратного хода нет, - продолжал Дамблдор. - Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив своё имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем, всем доброй ночи!

-Не хочешь попробовать? - спросила Гермиона, когда мы поднимались в гостиную. Близнецы Уизли шли перед нами и шумно строили планы о том, как бы пересечь линию и обмануть Кубок.

-Не-а, - помотал я головой. - Из-за штуки галлеонов рисковать своей шкурой? Увольте!

Как нарочно, близнецы на мгновение умолкли, и мои слова услышали все.

-Ну конечно, - пробормотал Рон, - у некоторых денег куры не клюют...

Все уже знали о нашем с Малфоем маленьком бизнесе: бейсбольные команды понемногу раскручивались, и, хоть до Чемпионата мира или хотя бы страны было еще ой как далеко, о новом виде волшебного спорта начали упоминать в «Пророке», хоть и на последних страницах. А «Придира» даже печатал скромную турнирную таблицу.

«Кстати, - подумал я, - надо попробовать затащить Крама на нашу игру. Даже если ему не понравится, реклама будет офигенная! Только сперва надо узнать, не запрещено ли ему так светиться...» Уверен, Малфой за ужином уже пытался навести мосты к болгарину! Надо будет обсудить с ним этот вопрос...

-Деньги из воздуха не появляются, - не осталась в долгу Гермиона. - Я вот магглорожденная, но я умею правильно оценивать перспективы, так что у меня теперь есть свой сейф!

-И подозреваю, денег в нем побольше, чем в семейном хранилище Уизли, - добавил Малфой, подкравшись незаметно. - Эванс, на два слова...

Я отошел, оставив Гермиону ругаться с Роном.

-Дай угадаю, - сказал я. - Ты насчет Крама.

-Ага, - ухмыльнулся он. - Я осторожно прощупал вопрос... Сам он не может взять и сняться в рекламе, у него контракт. Но, думаю, финансы решат эту проблему... Скажем, он сыграет с нами, но в финале прорекламирует свою команду. Все-таки квиддич и бейсбол - вещи разные. Я напишу отцу, а там уж управляющие разберутся...

-Было бы круто в другую команду пару француженок заполучить, они эффектные, - сказал я. - Был бы такой товарищеский матч...

-Дело говоришь, - кивнул Драко. - Но как их убедить?

-Если Крам согласится, пусть он пригласит, - предложил я. - Не захотят - и ладно, его одного хватит!

-Идет, - кивнул Драко и отправился восвояси.

Я постоял, вздохнул и подошел к поджидавшей меня Гермионе.

-Знаешь что, - сказал я, - а попроси-ка ты, в самом деле, у Крама автограф... в зоне декольте.

-Ты озабоченный, Гарри, - сказала она.

-Я не озабоченный, я подросток в пубертатном периоде, - вспомнил я умное слово. - Тебе, дочери врачей, стыдно не знать! Так попросишь? Для дела надо!

Я объяснил ей идею с рекламной акцией и Гермиона кивнула:

-Сделаю. Только белье поэротичнее трансфигурирую.

Если вы помните, Гермиона старше всех на нашем курсе, а после приключений с хроноворотом... В общем, фигура у нее уже будь здоров. Под мантией не особо разглядишь, но я-то знаю наверняка...

*

-Гермиона, - печально сказал я ночью, когда у Гермионы получилась хиленькая Авада. - Ты помнишь, какой была до нашего знакомства?

-М-м-м... занудой?

-Да. Жутко правильной мелкой занудой и всезнайкой. И что из тебя выросло?

-Что? - не поняла она. - Я что, перестала быть всезнайкой?

-Нет. Но из зануды превратилась в... гм... оторву. Бродишь со мной по ночам, лазишь черт-те где, общаешься с Пожирателями смерти, оборотнями и прочими тварями, снимаешься в рекламе... кстати, вот если бы уговорить француженок сняться в купальниках!

-Холодно, - вздохнула Гермиона. - Если только весной... Ты продолжай развивать тему, мне интересно!

-Гм... Так вот, регулярно и с удовольствием нарушаешь правила, нападаешь на преподавателей, практикуешь Темные искусства и Непростительные заклятия... Тебе не жаль ту славную маленькую девочку, которой ты была когда-то?

-Нет, - ответила она, прицельно щелкая мокриц одну за другой. - Ты прав, она была занудой. И друзей у нее не было, и здесь бы не завелось, потому что всезнаек никто не любит, а занудливых и правильных - тем более. На кой такая жизнь? С тобой как-то веселее! А с чего вдруг ты завел этот разговор?

-Сам не знаю, - фыркнул я и тоже сбил мокрицу со стены. - О, получилось!

-А, вот вы где! - заглянул в пещеру Невилл. - А чем вы тут заняты?

-Авадами балуемся, - сосредоточенно ответил я. - Попробуешь?

-Можно...

Еще какое-то время мы соревновались, кто собьет со стены больше мокриц, потом попробовали швыряться Авадами с двух рук, потом Гермионе пришло в голову сделать луч заклятия разделяющимся, чтобы стрелять по площадям и очередями, а я сказал - вот бы соорудить Аваду отложенного действия! А то вспышка очень заметная, а так бы швырнуть втихаря, как гранату, а рванет она чуть погодя... А еще лучше - соорудить что-то типа бомбы с часовым механизмом, такие самое милое дело в логово врагов подкладывать, чтобы сразу нескольких накрыть!

В общем, мы с пользой проводили время, пока я не вспомнил, зачем, собственно, решил всех собрать.

-В общем, так, - начал я, попросив минуточку внимания. - Малфой давно уже подозревает, что я умею... странное. Еще с того раза, как мы с ним чуть не разбились на игре. По-моему, он и сам что-то такое умеет, но вряд ли это связано со струнами...

-А в тот раз он почти прямым текстом сказал, что догадался - мы не обычную магию используем, - кивнула Гермиона.

-Ну... ты хочешь и его научить? - спросил Невилл.

-Я в раздумьях, - честно ответил я, - поэтому и хочу посоветоваться. С одной стороны, он мой близкий родственник, племянник Сириуса и мой тоже, но... С другой - не совсем понятно, что у него на уме. Волдеморта он боится, это точно, возвращения его вряд ли желает. Только папаше его не вывернуться, если лорд в самом деле возродится и призовет верных слуг. Регулус вот может отсидеться у себя в Новой Зеландии, да туда, может, зов и не достанет! А этому деваться некуда.

-На Чемпионате народу в масках было полным-полно, - кивнула Гермиона. - Если Малфой-старший откажется сотрудничать, думаю...

-С ним сотворят то же, что с моими родителями, - буркнул Невилл, глядя в пол. - А если поймают Драко и будут пытать его, его родители что угодно сделают. Или ему велят что-нибудь сделать, будут вон хоть жизнью матери шантажировать, а он ее любит.

-А поймать его проще простого, - заключил я. - Вон, как Грюм - хлоп! - и готово. Бери хорька голыми руками, сажай в клетку да делай, что хочешь. Сам бы Драко расколдоваться не смог. Вернее, смог бы, если бы видел струны.

-Если бы он их видел, то не дал бы себя заколдовать, - уточнила Гермиона. - Ну, так же, как ты с Империо справился.

-В общем, голосуем, - сказал я. - Кто за то, чтобы принять Малфоя в нашу тесную компанию?

-Я за, - тут же сказала подруга, - только надо взять с него подписку о неразглашении.

-Клятву, ты имеешь в виду?

-Ой, ну какая разница, главное, вы меня поняли, - фыркнула она. - Сириус рассказывал про Непреложный обет, вот его и...

-Ну... я тоже за, - кивнул Невилл. - Сам Драко ничего ужасного еще не натворил, а что обзывается... можно в ответ обозвать или в нос двинуть. А за отца он отвечать не может.

-Значит, единогласно, - кивнул я. - Сейчас страсти вокруг Турнира немного улягутся, тогда и пригласим его в наш Орден Молчальников.

-Можно, я придумаю обряд посвящения? - загорелась Гермиона.

-Нельзя, - отрезал я. - Хватит с него Обета. А теперь идемте спать, а то вечером имена чемпионов будут оглашать, а мы станем носами клевать.

-Интересно, почему это они чемпионы, если еще ничего не выиграли? - прицепилась к термину Гермиона.

-Спроси у Дамблдора, - посоветовал я, и инцидент был исчерпан: все знали, что директор мастерски умеет не отвечать на прямо заданные вопросы.

*

Утром мы спустились в холл в самый разгар веселья: близнецы Уизли все-таки попытались обдурить запретную линию, выпив зелье старения, а теперь щеголяли роскошными седыми бородами.

-Хитро напутано, - пробурчала Гермиона, изучая струны этой самой линии. - Но ничего невозможного нет, если задаться целью... Хотя потрудиться придется!

-Брось, - сказал я, - а то еще заметят. Директор тут.

-Ага, - понятливо ответила она, и мы пошли завтракать.

После завтрака заняться было нечем. Мы поглазели, как гости кидают записки со своими именами в Кубок, а потом решили сходить в гости к Хагриду.

Там нас ожидало потрясение: Хагрид принарядился. Более того, он попытался причесаться и облился одеколоном. Краше он от этого не стал, а в хижине теперь воняло так, что Клык расчихался, а у меня заслезились глаза.

-Все ясно, - сказала Гермиона. - Французская мадам поразила благородного дона в левую пятку.

-Чего? - не понял лесничий.

-Не обращай внимания, - вздохнул я.

Что ж, Хагрида можно было понять! Найти даму полувеликану, мягко говоря, сложно, а тут такая красотка...

-Хагрид, - деловито сказала Гермиона и засучила рукава. - Если ты намерен завоевать сердце мадам Максим, мы тебе поможем. Но при одном условии!

-Каком? - заинтересовался он.

-Поди смой деготь с волос и этот кошмарный одеколон! - выпалила она. - Им только твоих соплохвостов морить, а не дам очаровывать. А я пока подумаю, что можно сделать с твоим костюмом...

Коричневый костюм был ужасен. Оранжево-желтый в клеточку галстук - еще того хуже, от него в глазах рябило.

-Хагрид, с мылом! - гаркнула Гермиона, приоткрыв дверь, чтобы проконтролировать процесс. - Целиком! Мы не будем подсматривать!

Правда, закрыв дверь, она тут же сказала, сама себе противореча:

-Гарри, глянь, что он там делает?

-Бороду мылит, - ответил я, отодвинув занавеску. - И все прочее. Правда, сложно понять, где у него кончается борода и начинается остальная растительность. В том числе на спине.

-Отлично, пускай моется, - кивнула Гермиона и посмотрела на костюм. - Мрак и ужас. Как думаешь, ему пойдет черное?

-Не особо. Еще и Снейп решит, что Хагрид его передразнивает.

-Шотландская клетка?

-МакГонаггал не оценит. Да и представь Хагрида в килте!

-Хм... красный, оранжевый, этот жуткий коричневый отметаем, не та цветовая гамма, - глубоко задумалась она. - Зеленый? Тоже нет...

-Шоколадный, - сказал я. - Не этот вот тошнотный оттенок, а цвет горького шоколада, можно с серебристым отливом. Только не блескучий, как у эстрадных певцов, а... Помнишь атласный галстук у Регулуса? Он тебе еще страшно понравился, ты себе платье такое соорудила, а тебе не пошло.

-Точно! - вспомнила Гермиона. - Мне такое не к лицу, потому что у меня теплая цветовая гамма, а Хагриду как раз пойдет холодная. Гляди, так?

-Ага... - кивнул я, глядя, как костюм медленно меняет цвет. - И надо что-то сделать с фасоном, такое носили лет сорок назад, если не больше! Опять же, вспомни Регулуса, он тот еще щеголь.

-Больше всего Хагриду пошли бы кожаные штаны с заклепками и косуха, - проворчала Гермиона, - но если он хочет костюм, будет ему костюм! Сооруди-ка из чего-нибудь манекен, прикинем, как будет лучше... Фасон, как у Блэков, Хагриду не годится, фигура не та. Сам посуди, они высокие, широкоплечие, бедра узкие, сами худощавые, а он квадратный... даже кубический. Ничего! Справимся!

Когда Хагрид ввалился в хижину, оставляя за собой мокрые следы и благоухая дегтярным мылом, мы как раз закончили. Гермиона несколько увлеклась, поэтому вместо пиджака у нее получилось нечто вроде помеси камзола с сюртуком. Выглядело это несколько эклектично, но симпатично. Брюки трансформировались в бриджи, а здоровенные ботинки Хагрида - в щегольские сапоги с серебряными пряжками (Гермиона решила, что чулки с башмаками - это уже перебор). Заключительным жестом подруга перекрасила хагридову рубашку, сделав из клетчатой ослепительно-белой, и на том остановилась.

-Ну-с, - сказала она, пока Хагрид с приоткрытым ртом разглядывал это великолепие. - Нравится?

-Ы... - растерянно ответил тот и осторожно потрогал пальцем костюм.

-Неплохо нас обучили трансфигурации, а? - спросил я.

-О-о-о! - восторженно протянул Хагрид.

-Теперь прическа... - Гермиона обошла вокруг остолбеневшего Хагрида и пару раз взмахнула палочкой.

Буйная грива лесничего сама собой расчесалась и собралась в пышный конский хвост, который Гермиона тут же украсила скромным бантиком, как у кавалеров на старинных портретах. Борода укоротилась вдвое и завилась крупными кольцами.

-Так-то лучше, - довольно сказала подруга и добавила: - Я выйду, а ты одевайся. Гарри подгонит по размеру, если что.

Ну, должен сказать, облачившись в дизайнерский костюм, Хагрид сделался... гм... не внушительнее, куда уж еще-то, но как-то представительнее, что ли?

-Ну и как я, Гарри? - шепотом спросил он, пытаясь разглядеть себя со всех сторон. Зеркала у него в хижине не было.

-Во! - показал я оба больших пальца. - Отпад!

-А галстук? - волновался Хагрид. - Как же без галстука?

-Он сюда не подходит, - встряла Гермиона, подслушивавшая под дверью, и вошла. - Нужен шейный платок, вот!

Она живо трансфигурировала галстук в этот самый платок и повязала его, опять же, как у тех старинных кавалеров. Вышло очень импозантно. Хотя, как по мне, под бородой все равно видно не было.

-Вот теперь можешь идти, - сказала Гермиона. - Главное, не смущайся и не суй руки в карманы... Руки!

-Что?! - испугался Хагрид.

-Разве можно с такими ногтями на свидание... - проворчала она, очередным взмахом палочки приводя в самом деле запущенные руки лесничего в порядок. - Готово! Ваш выход, мистер Хагрид!

-А... одеколон? - с надеждой спросил он.

-Не надо, - с нажимом ответила Гермиона. - Дама не оценит такого амбре. Натри мятой за ушами, если уж так хочется изысканно пахнуть.

Хагрид глубоко вздохнул и вышел из хижины, как гладиатор на арену с тиграми.

Мы подглядывали в окошко: из кареты выходили шармбатонцы, возглавляемые мадам Максим, спешили на праздник. Слов Хагрида не было слышно, но глядел он на великаншу затуманенно-восторженным взором.

Мадам Максим окинула его взглядом, удивленно приподняла брови и милостиво подала ему руку, которую он и облобызал, как директор вчера. Великанша благосклонно улыбнулась и, опираясь на локоть Хагрида, двинулась к замку. Ее подопечные спешили позади.

-Вот что значит хороший прикид! - довольно сказала Гермиона. - Идем, пора уже...

По пути мы столкнулись с дурмштранговцами, и подруга приняла боевую стойку, но тут же разочарованно вздохнула: подойти к Краму не было никакой возможности, рядом с Каркаровым-то... Но, зная Гермиону, я мог сказать, что она не сдастся!

*

Ужин тянулся нескончаемо, и если бы не возможность наблюдать за брачными танцами Хагрида, я бы заскучал. По-моему, на него все смотрели, не веря глазам своим, Дамблдор - и тот не сразу проморгался, а Снейп разглядывал свой кубок, явно размышляя, не подлили ли туда чего-нибудь галлюциногенного. Хагрид, тем временем, позабыв о своем косноязычии и языковом барьере, о чем-то увлеченно рассказывая мадам Максим (судя по жестам, о каком-то монстре), а она улыбалась вполне благожелательно.

-Ну и кто из них тут Золушка? - шепнул я Гермионе. Она выплюнула косточку от персика и серьезно ответила:

-В отличие от феиного творения, этот костюм в полночь в лохмотья не превратится!

Я хмыкнул и принялся разглядывать мистера Крауча. В то время, как все уже извелись от ожидания, он выглядел до странного безучастным, погруженным в себя.

«Может, на службе дел полно, а он тут штаны просиживает?» - подумал я, осторожно взглянув на его струны, и дернулся от неожиданности, разлив сок.

-Ты чего? - спросила Гермиона.

-Присмотрись к Краучу, - шепотом ответил я. - Внимательно...

Она вгляделась и приоткрыла рот. Я поспешил заткнуть его очередным персиком. Тогда Гермиона вопросительно вытаращила глаза, но я развел руками и шепнул:

-После пира обсудим.

-Кубок огня вот-вот примет решение, - наконец-то начал Дамблдор. - Думаю, ему требуется ещё минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в смежную комнату, - он указал на дверь позади профессорского стола. - Там они получат инструкции к первому туру состязаний.

Он вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул; тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам.

-Осталась одна секунда, - сказал Ли Джордан. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.

Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещённый огнём, опять синевато-белым, и громко, отчётливо прочитал:

-Чемпион Дурмштранга - Виктор Крам!

Зал содрогнулся от грома аплодисментов и восторженных криков.

-Все, мне однозначно нужен его автограф! - заявила Гермиона, хищно глядя на Крама, который поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору, повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.

-Браво, Виктор! Браво! - перекричал аплодисменты Каркаров, так что его услышал весь зал. - Я знал, в тебе есть дерзание!

Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять оказалось приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил ещё одним куском пергамента.

-Чемпион Шармбаттона - Флёр Делакур! - возвестил Дамблдор.

Красивая девушка легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столов Гриффиндора и Хаффлпаффа.

Флёр Делакур удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Осталось только узнать чемпиона Хогвартса!

Всё опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:

-Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!

Это был тот самый хаффлпаффский ловец, симпатичный парень, любимец девушек.

Аплодисменты не смолкали долго. Дамблдор стоял и ждал, а когда зал угомонился, начал вступительную речь:

-Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбаттона и Дурмштранга. Ваш долг - оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Поддерживая своих чемпионов, вы внесёте поистине неоценимый вклад…

Дамблдор внезапно осекся, и все сразу поняли, почему.

Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило ещё один пергамент...

Дамблдор протянул руку и схватил его. Поднёс к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

—Гарри... Эванс.

У меня отвалилась челюсть. Гермиона смотрела на меня, и в глазах ее отчетливо читалось: «Когда ты успел, скотина?!»

Часть

Мне не хлопали, только в зале нарастал возбужденный гул.

МакГонагалл стремительно встала из-за стола, обойдя Людо Бэгмена, подошла к Дамблдору и что-то горячо прошептала ему. Директор нахмурился.

-Гарри... - прошипела Гермиона, сверля меня взглядом.

-Да не делал я этого, клянусь! - прошептал я в ответ. - Неужто б не взял тебя с собой... Ты старше, тебе тоже могло повезти!

Этот аргумент ее, как ни странно, убедил.

Дамблдор за профессорским столом выпрямился и кивнул профессору МакГонагалл.

-Гарри Эванс, - сказал он, - подойди, пожалуйста, сюда.

Я и подошел.

-Тебе в ту дверь, Гарри, - без улыбки произнёс директор.

Я отворил дверь и очутился в небольшой комнате с камином.

Виктор Крам, Седрик Диггори и Флёр Делакур стояли у камина. На фоне яркого пламени их тёмные силуэты выглядели до странности внушительно. Крам, ссутулившись и о чём-то сосредоточенно думая, притулился к каминной полке. Седрик заложил руки за спину и глядел на огонь. Флёр Делакур, откинув назад волну белокурых волос, повернулась ко мне.

-В чём дело? - спросила она. - Надо вернуться в зал?

Она, видно, подумала, что меня за ними послали судьи.

Позади послышался дробный стук шагов, и в комнату вбежал Людо Бэгмен.

-Невероятно! - воскликнул он, схватив меня за руку. - Необычайное происшествие! Джентльмены… леди, - обратился он к чемпионам и подтащил меня к камину. - Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвёртого чемпиона, участника Турнира!

Виктор Крам расправил плечи, оглядел меня с головы до ног, и его хмурое лицо потемнело.

«Плакала рекламная кампания с его участием!» - с досадой подумал я.

Седрик вопросительно переводил взгляд с Бэгмена на меня, как будто ослышался. Что до Флёр, она взмахнула блестящей волной волос и с улыбкой промолвила:

-О-ля-ля! Очень весёлая шутка, мсье Бэгмен!

-Шутка! - Бэгмен ещё не пришёл в себя. - Да нет же! Какая шутка! Имя Гарри только что выскочило из Кубка.

Крам чуть сдвинул густые брови. Седрик пребывал в вежливом недоумении. А Флёр нахмурилась.

-Это ошибка. - В голосе её звучало презрение. - Он не может соревноваться. Он ош-шень маленький.

На минуточку, я был почти с Крама ростом! Поменьше Седрика, конечно, но на француженку вполне мог посмотреть сверху вниз!

-Да, но случилось чудо! Вы ведь знаете, возрастное ограничение наложили в этом году в целях безопасности. И раз его имя выскочило из Кубка… думаю, теперь уже ничего нельзя поделать… Противоречит правилам. Вы обязаны… А Гарри придётся приложить все усилия.

Дверь позади опять отворилась. Вошли Дамблдор, Крауч, Каркаров, мадам Максим, МакГонагалл и Снейп, в открытую дверь на какую-то секунду из зала ворвался гул возбуждённых голосов.

-Мадам Максим! - негодующе воскликнула Флёр. - Они говорят, что этот пти гарсон тоже примет участие.

«Сама ты пти!» - подумал я.

Мадам Максим выпрямилась во весь свой исполинский рост. Макушка ее задела канделябр со свечами (хорошо, волосы не загорелись), обтянутый атласом внушительный бюст заколыхался.

-Дамблёдор-р! Что сие означает? - властно промолвила она.

-Я тоже хотел бы это знать! - поддержал французов Каркаров. На лице его застыла улыбка, синие глаза превратились в льдинки. - Два чемпиона от Хогвартса? Что-то не припомню, чтобы школа - хозяйка Турнира - когда-нибудь выставляла двух чемпионов. Может, я плохо знаком с правилами?

-Импоссибль! - Мадам Максим опустила огромную, унизанную прекрасными опалами руку на плечо Флёр. - ’Огва’гтс нельзя выставить двух чемпионов, это не есть сп’гаведливо.

-Мы были уверены, Дамблдор, что запретная линия допустит к участию в конкурсе только учеников старших курсов, - ледяная улыбка не сходила с лица Каркарова. - Иначе мы привезли бы сюда куда больше претендентов.

Снейп посмотрел на меня так, словно был уверен - это моих рук дело. Я постарался принять жалобный вид, но он явно не поверил. Спасибо, промолчал!

Дамблдор проницательно взглянул на меня, и я заморгал изо всех сил.

-Это ты, Гарри, бросил в Кубок своё имя?

-Не я.

-Может быть, ты просил кого-то из старших бросить в Кубок твоё имя?

-Не просил.

-Он говорит неправда! - воскликнула мадам Максим.

-Гарри не мог бы пересечь запретную линию, - вмешалась МакГонагалл, - даже если бы захотел. В этом нет никакого сомнения. Другим это не удалось!

-Тогда, наверное, ошибся сам Дамблёдор-р, - пожала плечами мадам Максим.

-Наверное, ошибся, - согласился директор, и я оторопел.

-Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, - вспыхнула МакГонагалл. - Всё это глупости! Гарри не подходил к линии, не обращался ни к кому из старших учеников, и Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно!

-Мистер Крауч, мистер Бэгмен. - В голосе у Каркарова появились льстивые нотки. - Вы - наши беспристрастные судьи. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?

Бэгмен вытер носовым платком круглое мальчишеское лицо и глянул на Крауча. Тот стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делал похожим на призрака. Но заговорил Крауч обычным брюзгливым тоном.

-Мы должны строго следовать правилам. А в них написано чёрным по белому: тот, чьё имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в Турнире.

-Ну, конечно! Барти знает правила как свои пять пальцев! - просиял Бэгмен и взглянул на протестующих гостей, как бы говоря: разговор окончен.

-Я настаиваю на том, чтобы увеличить число моих подопечных, получивших доступ к Кубку огня, - Каркаров отбросил подобострастный тон, улыбка сползла, лицо сделалось неприятным. - Зажгите его ещё раз! Все школы должны иметь равное число чемпионов. Это, Дамблдор, будет честно!

-Поймите, это невозможно, - возразил Бэгмен. - Кубок огня погас, и его разожгут не раньше следующего Турнира!

-Которому мы объявим бойкот! - взорвался Каркаров. - После всех встреч, переговоров, компромиссов я ничего подобного не ожидал! И готов хоть сейчас бросить всё и уехать!

-Пустая угроза, Каркаров, - прохрипел голос у двери. - Ты не сможешь отозвать своего чемпиона. Как сказал Дамблдор, чемпионы связаны магическим контрактом. Хотят они или нет, им придётся участвовать в Турнире. Что, не согласен?

В комнату вошёл Грюм и, хромая, подошёл к огню.

-Согласен? - переспросил Каркаров. - Боюсь, я не совсем тебя понял, Грюм.

Каркаров держался высокомерно, показывая всем, что слова Грюма не достойны его внимания, но профессора выдали руки, судорожно сжавшиеся в кулаки.

-Неужели? - спокойно продолжал Грюм. - Тогда слушай. Всё очень просто. Кто-то опустил в Кубок имя Эванса, точно зная, что, выпади его имя, ему придётся участвовать в Турнире, пусть хоть небо обрушится.

-Значит, мсье успешно помог ’Огва’гтсу откусить от одного яблока два раза, - подытожила мадам Максим.

-Полностью с вами согласен, - кивнул Каркаров. - И я намерен подать протест в Министерство магии и Международную конфедерацию колдунов…

-Уж кому бы подавать протест, так это Гарри, - прохрипел Грюм. - Но смешно сказать, я ещё и слова от него не слышал.

Я, собственно, молчал, потому что наслаждался спектаклем. Неожиданная защита со стороны Грюма меня насторожила...

-Ему чего делать п’готест! - топнула ножкой Флёр Делакур. - Палец пальцем не стукнул, и чемпион! Мы много месяц т’гудились, мечтали стать чемпион. Такая честь для всей школы! За тысяча галлеон многие готовы отдать их жизнь!

-А может, кто-то и хочет, чтобы Гарри отдал жизнь.

После этих слов в комнате воцарилось гнетущее напряжение.

«Если он сейчас меня выдаст, я тоже на него люстру уроню», - подумал я. Грюм то ли знал, то ли догадался, что на самом деле я Поттер... Кстати, интересно, почему Кубок выдал фамилию Эванс? Или там было написано «Поттер», а директор назвал меня привычным именем, чтобы не объяснять всему залу, в чем тут прикол? Скорее всего...

Не на шутку встревоженный, Людо Бэгмен, нервно переступив с ноги на ногу, прервал молчание:

-Грюм, старина, что вы такое говорите?!

-Как всем нам известно, Грюм считает день пропащим, если к обеду не раскроет полдюжины заговоров, - Каркаров перешёл к прямым оскорблениям. - Ему всюду мерещится опасность. Небось и студентам то же внушает! Мягко говоря, странное свойство для преподавателя, который учит, как защищаться от Тёмных искусств. Но вам, Дамблдор, конечно, виднее...

-Мне мерещится? - вновь захрипел Грюм. - Фантазия разыгралась? Да поймите, подложивший в Кубок имя Гарри обладает огромной волшебной силой!

-А доказательства, мсье? - Мадам Максим всплеснула ручищами.

-Волшебник сумел обмануть предмет, обладающий исключительными магическими свойствами. Только мощнейшее заклятие Конфундус могло заставить Кубок забыть, что в Турнире должны участвовать три школы. Ведь чтобы Кубку не из кого было выбирать, надо иметь в школе всего одного претендента. И скорее всего, имя Эванса подложили от некой четвёртой школы.

-Сдаётся мне, ты очень много об этом думал, - холодно заметил Каркаров. - Занятная гипотеза, Грюм, но все знают, что ты склонен преувеличивать..

-Да, существуют люди, умеющие раздуть из мухи слона! - В голосе Грюма прозвучала угроза. - Работа у меня такая: разгадывать замыслы тёмных сил, Каркаров. Тебе бы следовало об этом помнить…

-Аластор! - предупреждающе остановил Грюма Дамблдор и продолжил, обращаясь к остальным: - Нам неизвестно, как это могло произойти, но иного выхода нет. Кубок выбрал двоих: Седрика и Гарри. И им ничего не остаётся…

-Но Дамблёдор-р…

-Дорогая мадам Максим, а вам иной выход известен? Буду рад выслушать.

Но мадам Максим не проронила больше ни слова, она просто клокотала от гнева, как и Каркаров. «Эх, похоже, накроется у Хагрида вся романтика, - с сожалением подумал я, - он же станет меня выгораживать! Надо предупредить, чтобы не проговорился, кто я на самом деле, вот что...»

Снейп тоже выглядел крайне недовольным, но вот почему?

-Ну что ж, - радостно потёр руки Бэгмен и улыбнулся. - Пора дать чемпионам соответствующие инструкции. Эта честь, Барти, представлена тебе. Не возражаешь?

-Да, да… Инструкции, - очнулся Крауч от своих мыслей. - Первый тур…

У него был вид тяжело больного человека: вокруг глаз залегли глубокие тени, тонкую, как папиросная бумага, кожу избороздили морщины. На Кубке мира он выглядел куда лучше!

«Что, если распутать струны сейчас? - задался я вопросом, вполуха слушая объяснения. - Чьи планы я нарушу? И что произойдет? А может, подождать?..»

-Первый тур - испытание на смекалку, - говорил тем временем мистер Крауч. — Мы не посвящаем вас в то, какое задание вам предстоит.

«К чему тогда готовились претенденты?» - подумал я.

-Для волшебника крайне важно действовать смело и находчиво в неожиданных обстоятельствах. Первый тур состоится двадцать четвёртого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира воспрещается принимать от учителей хоть какую-то помощь. Единственное оружие чемпиона — волшебная палочка.

«Количество не оговорено, - отметил я. - Это радует!»

-По окончании первого тура вы получите инструкцию для второго. Учитывая затраты сил и времени для подготовки к Турниру, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов. По-моему, это всё, Альбус? - повернулся Крауч к Дамблдору.

-Да, всё, - директор взглянул на Крауча с лёгким беспокойством. - Может, Барти, вы переночуете в замке?

-Меня ждут дела в Министерстве. У нас сейчас непростые времена.

Он откланялся, а следом ушли гости.

-Гарри, Седрик, советую вам сейчас же идти к себе, - улыбнулся нам Дамблдор. - Не сомневаюсь, и Гриффиндор, и Хаффлпафф горят желанием отпраздновать ваш успех. Нельзя лишать друзей отличного предлога устроить шумное и весёлое столпотворение!

«Опять нет повода не выпить! - вспомнил я слова мистера Дэвидсона, тихого алкоголика с нашей улицы. - Тоже мне, успех...»

Мы вышли в Большой зал - там уже никого не осталось. Свечи в тыквах догорали, придавая их зигзагоподобным улыбкам мерцающий, жутковатый вид.

-Ну вот, Гарри, - Седрик улыбнулся, - теперь мы с тобой соперники! А как тебе удалось бросить своё имя в Кубок?

-Да не бросал я! - вспылил я. - Я что, на самоубийцу похож?

-Честно? - спросил он. - Очень похож.

Я посмотрел ему вслед, вздохнул и потащился в гостиную. Правда, не дошел: за поворотом меня подстерегала Гермиона с Невиллом на буксире.

-Сознавайся, - потребовала она, зажав меня в угол. - Как ты это сделал?

-Я. Этого. Не. Делал, - раздельно повторил я. - Могу поклясться, чем угодно.

-Но как тогда?..

-Без понятия... - буркнул я и повернул к туалету Плаксы Миртл.

Мне хотелось уединения, а где его найдешь, как не в Тайной комнате? Если кто помешает, всегда можно василиска на них спустить...

-Не как, а зачем, - поправил Невилл, подумав. - Соперники на три года старше. Они уже, считай, взрослые маги. А Турниры очень опасны. И какие бы там ни были приняты меры безопасности, все равно... Думаю, кто-то хочет убить Гарри.

-Спасибо, утешил, - вздохнул я. - Опять, что ли, Волдеморт проклюнулся?

-А кому видение было? - напомнила Гермиона, подобравшись поближе.

-У него просто какая-то сезонная активность, - мрачно пошутил я.

-Как у многих маньяков, ничего странного, - ответила она, когда мы спустились в подземелье.

Я подумал и с наслаждением заавадил десяток мокриц сразу. Кажется, я стал лучше понимать Волдеморта...

-Ладно, эмоции в сторону, - сказал я, немного сняв напряжение, и уселся на свернутую шкуру василиска. Линял он не так уж редко, на кресла нам хватило с лихвой. - Слушайте, что было в той комнате...

Я пересказал им сцену у камина и добавил:

-Ответ на вопрос, кто хочет меня убить, нам известен. Но возникает другой вопрос - чьими руками? Кто в этой школе достаточно силен для того, чтобы приложить Кубок Конфундусом и закинуть туда мое имя?

-Любой из преподавателей, - ответила Гермиона. - Или кто-то из гостей. Тот же Каркаров, ты говоришь, он малоприятный тип, вдобавок... Дурмштранг, Темные искусства, это вот всё...

-Стереотипы, - фыркнул я. - Вдобавок дурмштранговцы кидали записки централизованно. Они вообще строем ходят, а ночуют на корабле. Французы - аналогично. Конечно, кто-то мог и ночью в замок прийти, но что-то не верится... Остаются свои.

-Из учеников вряд ли кто-то на это способен. Кроме нас, - справедливости ради уточнила Гермиона. - Но мы этого не делали. Кто-то пробрался снаружи? Подземные ходы не мы одни знаем.

-Давай не будем плодить сущности, - поморщился я. - Конечно, и такое может быть, но чужака в замке легко заметить...

-Следовательно, остаются преподаватели. Вернулись к тому, с чего начали...

-Может, это Снейп? - предположил Невилл.

-Зачем ему? А, ты о метке... Нет, не стал бы он, - помотал я головой. - Он был в ярости, когда меня объявили четвертым участником, но совсем иначе, чем Каркаров.

-Угу, ощетинился, как Игнатий, когда на его территорию чужой забирается, - хмыкнула Гермиона. - Ну, тогда без вариантов - это Грюм.

-Аргументируй.

-А почему про Конфундус заявил не Дамблдор, не Каркаров, не Крауч, не Снейп, наконец, а именно он?

-Он преподаватель защиты, на минуточку. Ему положено думать о таких вещах.

-Думать и предотвращать, а не убеждать остальных, что так и было дело! - подняла палец Гермиона. - Ты сам сказал, Каркаров и остальные сперва не приняли его слова всерьез, но Грюм был настойчив.

-Полагаешь, тем самым он отводил подозрения от себя?

-Возможно... - Она по привычке начала загибать пальцы: - Ну, что мы имеем? Грюм, который ведет себя очень странно, это раз...

-Погоди, - сказал я, - если он приспешник Волдеморта, то почему так швыряется на бывших его соратников? Показательно даже! На Малфоя, на Снейпа, на Каркарова...

-Каркаров тоже из Пожирателей? - уточнил Невилл.

-Не уверен, надо Регулуса спросить, - ответил я. - Так почему, Гермиона?

-Варианта два: или в самом деле показательно, вроде как изображает цепного пса режима, или... или он их в самом деле не выносит.

-С чего бы?

-С того, что они живут себе тихо и мирно, а кое-кто даже процветает, пока их повелитель шатается невесть где даже без тела! - постучала она меня по шраму, видимо, чтобы лучше дошло. - А он тут корячится, понимаешь, за себя и за того парня...

-Но бабушка всегда говорила, что Грюм - отличный аврор, - перебил Невилл. - Не мог он переметнуться к Волдеморту!

-А кто тебе сказал, что он не под Империо? - прищурился я.

-Я проверил, - с достоинством ответил он. - По струнам хорошо видно!

-Хорошо, а почему ты думаешь, что это настоящий Грюм? - спросила Гермиона. - Ты его прежде когда-нибудь видел? Общался?

-Я - нет, но Дамблдор и остальные-то его отлично знают! - парировал Невилл.

-Ага... только он не первый год в отставке, - напомнил я, - а помнят они его по последней войне, разве нет? Вряд ли они после нее так уж часто собирались чайку попить всей теплой орденской компанией...

-А у Грюма, судя по той статье, паранойя разыгралась на старости лет, так что странности в поведении можно списать на нее, - добавила Гермиона. - И вообще, у нас ведь есть простейший, идеальный способ проверить, настойщий это Грюм или нет!

-Какой? - удивился Невилл.

-Карта Мародеров, - ухмыльнулся я и вынул ее из-за пазухи. - Я все ждал, когда же вы догадаетесь... И нет, сам я не смотрел, так не интересно!

-Разворачивай скорее! - подскочила Гермиона и повисла у меня на плечах.

-Клянусь, что замышляю шалость и только шалость, - произнес я, и карта открылась. - Так... Вот покои Грюма...

-М-да... не угадали, - вздохнула Гермиона.

Точка с подписью «Аластор Грюм» была на месте.

-А что там делает Барти Крауч? - удивился Невилл. - Ты же сказал, он убыл в Министерство!

-Да, у меня на глазах... Но, может, вернулся?

Мы следили, как точка «Барти Крауч» перемещается по комнатам Грюма. Потом она замерла и явно не собиралась больше двигаться с места. На часах было без четверти три...

-Нет, - быстро произнесла Гермиона, - только не вздумай заявить, что мистер Крауч извращенец и любитель шрамированных психованных... извращенцев! И у них тут тайное свидание под носом у старого извращенца Дамблдора!

-Это ты сказала, не я, - задумчиво произнес я. Точка «Барти Крауч» находилась в спальне. А точка «Аластор Грюм» - в кабинете. - Смотри, они в разных комнатах.

Я помолчал, потом добавил:

-Как ты говорил, Невилл? Помнишь, ты упомянул, что Барти Крауч сел в Азкабан, а я сказал, что видел его на Чемпионате...

-Я сказал: это старший, а то был младший... - Он осекся. - Но этого не может быть! Он умер в тюрьме!

-Угу. Питер Петтигрю тоже умер. И Регулус Блэк. И старшие Блэки... А из Азкабана никто никогда не сбегал, - кивнул я и свернул карту. - Но это легко проверить. Просто поглядим, как нам покажет карта Грюма завтра утром.

-А ты не хочешь написать Сириусу? - спросила Гермиона. - Про Турнир он так и так узнает, в газетах раструбят, а вот насчет всего остального...

-Проверим - тогда напишу, - твердо ответил я. - И не забывай, что мистер Крауч-старший, похоже, как раз под Империо.

-Правда?! - изумился Невилл.

-Угу. Грюма ты проверил, а Крауча - нет. Так вот... похоже, афера тут затевается масштабная, поэтому давайте не будем торопиться! Сразу меня точно не убьют, - оптимистично добавил я, видимо, у Гермионы заразился. - Похоже, Волдеморт хочет устроить из моей смерти шоу. Ну... пусть будет шоу!

-Скажи просто: тебе хочется поучаствовать в Турнире, - вздохнула Гермиона, я вынужденно согласился и добавил:

-Жаль, с собой нельзя взять оруженосца. Но вы у меня будете штабом информационной поддержки. Идет?

-А то, - ухмыльнулась она. - Если понадобится, мы и физически поддержим. Верно я говорю, Невилл?

-Ага, - кивнул он и хрустнул пальцами. - Поддержим!

На том и порешили.

Часть

Наутро, едва отбившись от братьев Криви, моих ярых фанатов, мы пошли навестить Хагрида. Он собирался на урок и шумно плескался в озере.

-Интересно, он всегда в озере моется? - вслух подумал я. - А зимой?

-Да сколько той зимы, - хмыкнула Гермиона, и мы повернули к хижине.

Когда пришел Хагрид, чисто отмытый и приодевшийся в кожаное на бобровом меху пальто (и где только раздобыл!) поверх чистейшей льняной рубахи, у нас уже готов был чай.

Судя по всему, лесничему понравилось произведенное на окружающих впечатление, потому что он тщательно разодрал свою гриву здоровенным гребнем, причесал бороду (и, по-моему, чуточку напомадил) и уселся за стол. Вчерашний костюм он бережно повесил на плечики вне досягаемости любопытного носа Клыка.

-Мадам Максим вчера сильно разозлилась? - спросила Гермиона, не без труда поднимая громадный чайник.

-Француженки такие темпераментные, просто огонь! - удрученно вздохнул Хагрид и повернулся ко мне: - Ты не знаешь, кто тебе так удружил, а, Гарри?

-Значит, ты веришь, что это не я?

-А то как же, - кивнул Хагрид, чистя ногти щепочкой. - Ты сказал, что не ты, и я поверил. И Дамблдор тоже, и все… Знать бы, кто это сделал!

-Самому интересно... - пробормотал я.

Карта Мародеров утром безошибочно указала точку «Барти Крауч» за профессорским столом в Большом зале. Точка «Аластор Грюм» оставалась на прежнем месте, в кабинете.

Мы славно попили чайку, а потом Хагрид отправился выгуливать соплохвостов с теми немногими несчастными из числа учеников, кто еще не бросил занятия по уходу за магическими существами.

-Ты не сдавайся, Хагрид, - сказала Гермиона на прощанье. - Мы в тебя верим.

-Смелость города берет, - добавил Невилл, - и французская крепость падет!

«Господи, где он этого набрался? - подумал я и сам себе ответил: - В романах, конечно!» Я уже упоминал: Невилл подсел на маггловскую литературу...

-В общем, мадам Максим сменит гнев на милость, - подвел я итог. - У тебя еще уйма времени впереди! И вообще, виноват я, как она думает, а вовсе не ты.

-Какие вы славные ребятки! - растрогался Хагрид, подтянул пышный хвост и зашагал через поле к загону, мимоходом погладив шармбаттонских коней.

Мы же отправились обратно в замок.

-Надо поговорить с крестным, - сказал я. - Только не на виду.

-В хижине?

-Ага. Когда все пойдут в Хогсмид, мы тоже пойдем. И улизнем.

И в следующий выходной мы откололись от толпы учеников, потом накинули мантии-невидимки и удрали к Визжащей хижине, где поджидали нас братья Блэк.

-Гарри, по-моему, органически не способен не влипнуть в неприятности, - вместо приветствия сказал Регулус, пока Сириус меня обнимал.

-Я не виноват, - обиделся я. - И вообще, времени не так много, поэтому слушайте...

-Прекрасно, - вздохнул крестный, когда я закончил (Гермиона помогала с подробностями). - Дай взглянуть на карту. Ага... Интересно! Значит, настоящий Грюм тоже в замке...

-Видимо, надежно спрятан, - кивнул Регулус. - Возможно, превращен во что-то. Твоя карта показывает подобное?

-Ну да. Так что Грюм вполне может стоять на каминной полке или чирикать в клетке, - пробормотал Сириус. - Но Крауч... невероятно! Может, это все-таки старший?

-Нет, он постоянно на виду, - помотал я головой, - а он сам сказал, что в Министерстве масса дел. Нет, если там его кто-то подменяет, пока он сам подменяет Грюма...

-Не надо плодить лишних сущностей, - поднял руку Регулус, и я понял, у кого Гермиона подцепила эту фразу. - Ты прав. Петтигрю оказался жив. Я сам... Отчего бы и Барти-младшему не воскреснуть чудесным образом?

-И как он притворяется Грюмом? - сощурился Сириус. - Постоянно под обороткой ходит, что ли?

Мы переглянулись, и Гермиона выразительно постучала себя по лбу. Об оборотном зелье мы и не подумали, хотя проходили его еще на втором курсе! У нас только трансфигурация была на уме...

-Он частенько прихлебывает из фляжки, - вспомнил я, - но спиртным от него не пахнет. Это у него там, значит, зелье?

-Возможно. Если так, то понятно, зачем ему живой Грюм. Материал-то нужно откуда-то брать.

-А запасти нельзя? - с интересом спросила Гермиона, видимо, вспомнив свои запасы шерсти единорога и его крови.

-Годятся только частицы живого человека, - ответил Регулус. - Нет, если покойник еще свежий, тогда ничего, но...

-А если человек жив, просто заранее с него волос нащипали? Так нельзя?

-Наверно, можно. Но Грюм - старый аврор, с него глаз нельзя спускать, чтобы не удрал, - сказал он. - Видимо, самозванец, кем бы он ни был, предпочитает держать его под присмотром. А что вы там упомянули об Империо?

-Мне показалось, что мистер Крауч тяжело болен, когда я видел его в день начала Турнира, - честно сказал я. - Он был сам не свой и выглядел из рук вон плохо. На Чемпионате он вел себя совершенно иначе! И еще он даже не возражал, когда меня назвали участником Турнира, хотя мне казалось, он приверженец правил... Вот я и предположил, что им кто-то управляет...

-Что-то ты темнишь, крестничек... - прищурился Сириус. - И уже давно!

-Ну ладно, - сдался я, переглянувшись с Гермионой. Все равно рано или поздно пришлось бы расколоться! - Я умею видеть кое-что... невидимое. И поверь на слово, Сириус - мистер Крауч был под Империо. Я мог его освободить, но не рискнул. Неясно, что затевается, лучше сперва разобраться!

-Про Чемпионат не сказал, - напомнила Гермиона.

-А, точно!

Я пересказал эпизод в лесу, упомянув, как мне напомнили упражнения лже-Грюма развлечения типов в масках.

-Люциус, если об этом узнает, действительно оторвет этому типу ноги и засунет куда попало, - подал голос Регулус. - Он же над своим Драко трясется, как курица-наседка!

-А он что, не в курсе? - удивился я. - Драко точно ему писал!

-Не все письма доходят до адресатов в первозданном виде, - вздохнул тот. - Так что ты был совершенно прав, решив встретиться и рассказать обо всем с глазу на глаз. Совиная почта - не самый надежный вид связи.

-Я так всегда и думал. Да, - вспомнил я, - а из Винки так и не удалось ничего вытянуть?

-Нет. Молчит либо причитает о хозяине, который без нее пропадет. А ведь и правда, похоже, может пропасть... - покачал головой Регулус.

Я почесал в затылке и попросил:

-А пришлите ее ко мне!

-Как? Она вольная домовушка, приказов не слушается.

-А Кричер говорил что-то, мол, «отобрать одежду», это что означает?

-Крауч дал ей одежду и освободил, - пояснил Регулус. - Я могу отобрать ее, выдать Винки наволочку со своей монограммой, и, по идее, стану ее хозяином.

-А ее согласия не требуется? - удивилась Гермиона.

-В том-то и закавыка, что требуется, - ответил он, - но она в таком состоянии, что согласие можно вырвать обманом или силой. Если это и вскроется, то не сразу. Правда, не знаю, что тогда может случиться.

-Ой, не надо экспериментов! - воскликнул я. - Мне Добби хватило выше крыши... У них же силища непомерная! Нет... Давайте попробуем сделать так: пускай Кричер притащит Винки сюда, скажем, в следующий выходной. А я скажу что-то типа... я хочу выручить ее хозяина, и если она согласна мне помочь, то пускай служит мне. Когда закончим с делами, я ее отпущу. Вдруг поверит? Или хоть расскажет что-нибудь?

-Попытка не пытка, - пожал плечами Сириус. - Так и сделаем. А ты пока не лезь на рожон и веди себя прилично!

-Я стараюсь, - честно ответил я. - И люстру на Грюма не я уронил, а Невилл. Честное слово.

-Он не врет, - кивнула Гермиона и вздохнула: - Жаль, если это и впрямь Пожиратель. С другой стороны, благодаря ему, Непростительные мы освоили...

Братья Блэк переглянулись и захохотали.

-Подрастает смена, - выговорил Сириус. - Вы этим не светите! А то скажут, что это мы вас дурному научили!

-Никто не поверит, - сказал Регулус. - Они сами кого угодно научат дурному. Взять хотя бы Лонгботтома...

-И то верно. Ладно, нам пора, - сказал крестный и встал.

-Только тете ничего не говорите, - попросил я. - Она с ума сойдет.

-За дурака-то меня не держи!

-Кстати, а как там дядя Вернон? - припомнил я. - Тетя не упоминала, Дадли тоже...

-Ну, он приезжал, - Сириус довольно улыбнулся. - Я появился как раз в разгар семейного чаепития.

-«Появился» - в смысле «аппарировал»? - уточнил я.

-Именно. Сказал, что заскочил на минуточку, поздравить Дадли с началом учебного года, вручил ему так милый его сердцу спортивный инвентарь и чуточку трансфигурировал по размеру. Кузен твой меня чуть не задушил от избытка чувств, - с удовольствием произнес крестный и выразительно потер шею. - Ну и я Петунии преподнес... кое-что. Билеты в театр, все в этом роде... Когда я откланивался, Дурсль улепетывал в сторону Лондона с превышением скорости.

-А они мне ничегошеньки об этом не написали... или это ты их попросил помалкивать?

-Ну... - он уставился в потолок.

-Семейка заговорщиков, - подвел итог Регулус. - Так. Нам и в самом деле пора. А вы возвращайтесь в замок и будьте поосторожнее.

-Мы всегда начеку, - заверил я, подтолкнул Гермиону, и мы рявкнули, подражая Грюму:

-Постоянная бдительность!!!

Часть

Вскоре меня позвали фотографироваться с остальными чемпионами. Я думал, нам обустроят нормальную студию, но нет, это была обычная аудитория, в которой расчистили местечко.

Крам стоял в сторонке и имел вид задумчивый и мрачный. Седрик болтал с красоткой Флёр, а фотограф налаживал камеру.

Бэгмен напрыгнул на меня с воплем:

-А вот и четвёртый чемпион! Входи, Гарри, входи! Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут члены судейской бригады!

-Это зачем? - с интересом спросил я.

-Необходимо проверить, в каком они состоянии, нет ли поломок. Это ваш главный инструмент в соревнованиях. Специалист в этой области сейчас наверху с директором. После церемонии вас будут фотографировать. Познакомься - Рита Скитер, - Бэгмен указал на женщину в алой мантии. - Она делает небольшой материал о Турнире для «Пророка».

-Не такой уж и небольшой, Людо, - поправила Рита, впившись в меня взглядом.

Волосы у неё были уложены в причудливое сооружение из тугих локонов, нелепо сочетающееся с массивным подбородком; очки отделаны драгоценностями (вернее, стразиками), а такими кроваво-красными ногтями можно было маньяков пугать.

-Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? - обратилась она к Бэгмену. - Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости!

-Разумеется! Гарри, ты не возражаешь?

-Возражаю, - мило улыбнулся я и добавил: - Никаких комментариев.

-Но...

-Обратитесь к моему пресс-секретарю, - посоветовал я.

-К кому?

-Ее зовут мисс Грейнджер, - кровожадно ответил я. - Рад был знакомству, мисс Скитер.

И, не дав ей возразить, я решительно подошел к Краму и сказал:

-Привет!

Он покосился на меня и что-то невразумительно промычал.

-Я был летом на Чемпионате и видел твою игру, - сказал я. - Нет, автограф мне не нужен, фотка тоже, я просто хотел сказать, что это было круто. Играй я в квиддич, я бы после такого зрелища даже на метлу не сел, чтобы не позориться!

-А ты не играешь? - неожиданно открыл рот Крам. Он говорил с сильным акцентом, но достаточно понятно.

-Пару раз выступал запасным ловцом, чтобы спасти команду, - пояснил я. - Но школьные игры - это... ой, это нельзя даже сравнивать с высшей лигой! Представляешь, я даже не знал, что тот трюк, который ты проделал с Линчем, называется финтом Вронского!

-Правда? - удивился он.

-Ага! В школьной команде только фанаты знают названия всех этих фигур высшего пилотажа и финтов, а сходу и не разберешься. Вижу, что круто, а как называется - без понятия, - вдохновенно вещал я. На мрачной физиономии Крама отобразились хоть какие-то эмоции, уже хорошо! - Слушай, а ты когда-нибудь слышал про волшебный бейсбол?

-Нет, - помотал он головой. - Хотя... Малфой упоминал. Два слова. Я не понял.

-А, выходит, на континенте еще ничего не слышали, - вздохнул я, покосившись через плечо. Судьи о чем-то беседовали за столом, и я прошептал: - Слушай, а нам вообще можно разговаривать? Мы же вроде как соперники?

-Так ведь мы о спорте, - неожиданно серьезно ответил Крам. - Делакур и Диггори тоже беседуют. О личном.

-Тогда ладно. А то так вот сдуру правила нарушишь, а незнание от ответственности не освобождает, - припомнил я выражение Гермионы. - Штрафные баллы, все в этом роде... Короче, раз о бейсболе у вас толком не знают... Держи!

Разумеется, я таскал с собой рекламную макулатуру, рассчитывая рано или поздно отловить Крама если не в коридоре, так хоть в сортире. Вот, повезло!

-Это что? - подозрительно спросил он, не торопясь брать в руки буклет.

-Рекламный проспект, - пояснил я. - Наша команда... Собственно, это мы игру придумали, родители нашли спонсоров, понемножку раскручиваемся. Это я, сам видишь, это мои однокурсники... Правила не сложнее, чем в квиддиче, только сама игра не такая опасная, там бладжеров нет.

Крам вчитался в текст, посмотрел на колдографии (особенно его заинтересовала та, где Гермиона делала на метле обратное сальто, и где мы позировали командой), хмыкнул и сказал:

-Интересно.

-Может, когда-нибудь я буду судить Чемпионат мира по бейсболу на метлах, - ухмыльнулся я. - Придержу билетик в ложу, обращайся! А если хочешь посмотреть вживую, приходи в выходной на стадион, мы с ребятами будем тренироваться.

-Если разрешат, - степенно ответил Крам, покосившись на Каркарова. Тот уже поглядывал в нашу сторону с явным неудовольствием. - Тебе отдать?..

-Что? А, буклет! Нет, оставь себе. Может, ваши ребята тоже заинтересуются, - жизнерадостно сказал я. - Сам понимаешь, чем больше народу узнает, тем лучше. У нас игра мягкая, как раз подойдет тем, кто боится в квиддич играть, а начинать можно хоть с первого курса. Если с метлы не навернешься, то травму не получишь... Поэтому бейсбол квиддичу не конкурент, а так... младший братец!

Я жестом обозначил рост малыша лет пяти, и Крам неожиданно ухмыльнулся. Честно, я впервые видел его улыбку, поэтому оторопел.

-Мы придем, - пообещал он. - Посмотреть.

«А где «посмотреть», там и «полетать», - философски подумал я и откланялся. Буклет уже исчез где-то в недрах красной мантии Крама.

Я хотел подвалить и к Делакур, но не вышло: ее вниманием завладел Седрик, а тут и директор подошел.

-Позвольте представить вам мистера Олливандера, - обратился к чемпионам Дамблдор, заняв место за столом судей. - Он проверит ваши палочки, дабы убедиться в их готовности к турнирным сражениям.

«Ой... - подумал я. - Ведь заложит, как пить дать, заложит, что палочек у меня многовато! Ладно, скажу, что пользуюсь только одной, а остальные дома оставил. Не забыть бы передать их Гермионе на сохранение, а там видно будет...»

-Мадемуазель Делакур, начнём с вас, если не возражаете.

Мистер Олливандер вышел на середину класса. Флёр лёгкой походкой подошла к нему и протянула палочку.

-Хм-м, - протянул Олливандер, повертел её в длинных пальцах, как дирижёрскую.

Из палочки посыпался сноп розовых и золотых искр. Мастер поднёс её к глазам и внимательно рассмотрел.

- Ясно, - сказал он спокойно. - Девять с половиной дюймов, не гнётся, розовое дерево. Боже милостивый! Содержит…

-Волос с головы вейлы, моей гран-маман, - с достоинством произнесла Флёр.

-Да… да,- сказал Олливандер. - Я никогда не использовал для палочек их волос. Слишком уж они получаются темпераментные. Но каждому своё, и если она вам подходит…

Мистер Олливандер пробежал пальцами по палочке, проверяя, нет ли царапин или каких неровностей.

-Орхидеус! - воскликнул он, из палочки выскочил букет орхидей, и мастер протянул их Флёр. - Мистер Диггори, ваша очередь.

Флёр порхнула на своё место, по пути одарив Седрика улыбкой.

-А-а, узнаю своё изделие,- заметно оживился мистер Олливандер, беря палочку Седрика. - Прекрасно её помню. Содержит один волос из хвоста уникального экземпляра жеребца-единорога - около двух метров в холке. Чуть не проткнул меня рогом, когда я дёрнул его за хвост. Двенадцать с четвертью дюймов, ясень, хорошая упругость. Регулярно её чистите?

-Вчера вечером полировал, - улыбнулся Седрик.

Я посмотрел на свою: ее чисть, не чисть, она все равно с виду шероховатая. И, честно говоря, выглядит так, как будто я ей дымоход прочищал. Меня, впрочем, это не беспокоило, работала она отменно. Еще я подумал, что Гермиона надергала столько шерсти из дохлого единорога, что могла бы озолотиться... Или нужно брать шерсть только у живого, как в случае с обороткой? Нет, вряд ли, ведь сердечную жилу у живого дракона не возьмешь!

Тем временем Олливандер выпустил из палочки Седрика серебристую спираль дыма на весь класс, остался ею вполне доволен и пригласил на середину комнаты Крама.

Виктор встал, повёл плечами, ссутулился, вразвалку подошёл к мастеру, протянул палочку и, сунув руки в карманы, нахмурился.

-Хм-м. Ежели не ошибаюсь, творение Грегоровича? Прекрасный мастер...

Олливандер поднёс палочку к глазам и тщательно рассматривал её, вертя так и этак.

-Да… саксаул и сердечная жила дракона? - метнул он взгляд на Крама.

Тот кивнул.

-Толстовата, довольно жёсткая, десять с четвертью дюймов… Авис!

Палочка из саксаула выстрелила как ружьё, из дула выпорхнула стайка щебечущих птичек и вылетела в окно навстречу солнцу.

А я вспомнил неприличную теорию Дадли о соответствии размеров палочек достоинству волшебника, и едва сдержался.

-Отлично. Кто у нас ещё остался?.. По...

-Гхм! - громко произнес Дамблдор.

-Подойдите, Эванс, - быстро поправился Олливандер. Ну спасибо, его хоть предупредили. - Хм... Вижу, вы определились с выбором?

-Ага, - ответил я. - Эта лучше всех.

-Ель и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов, - кивнул он. - Не тяжеловата ли для такого юного волшебника?

-Если не упражняться, мышца не нарастет, - ответил я афоризмом кузена.

Олливандер поджал губы и попытался выпустить из моей палочки фонтан вина. Она, однако, оказалась непьющей и зафонтанировала огнем.

-Своенравная, - вздохнул мастер, потушив мантию и вернув мне палочку, - явно слушается только хозяина, но тут придраться не к чему, я предупреждал об этом. Она в идеальном состоянии.

-Благодарю всех, - сказал стоящий за судейским столом Дамблдор. - Возвращайтесь на занятия. Хотя, пожалуй, можете идти обедать, урок вот-вот кончится…

-А снимки, Дамблдор, снимки! - заволновался Бэгмен. - Всех судей и участников! Что скажете, Рита?

-Да, конечно. Сначала всех вместе, - она опять впилась в меня взглядом, - а потом по отдельности.

Фотографу пришлось-таки изрядно потрудиться. Мадам Максим заслоняла всех, какой ракурс ни возьми. В конце концов ей пришлось сесть, а все остальные встали вокруг. Каркаров наматывал на палец козлиную бородку, чтобы получился ещё один завиток (предложить ему хагридово средство для укладки бороды, что ли?). Крам, хоть и привык фотографироваться, занял место позади, он вообще был нелюдим, это я уже заметил. Меня, как самого младшего, поставили впереди, у колена мадам Максим. Что я могу сказать... духи у нее приятные. А в декольте потеряться можно, так что Хагрида я понимал! Боюсь, улыбка на фотографиях у меня вышла дебильная, но... я был не властен над собой.

-Гермиона, - шепнул я поджидавшей меня у выхода подруге. - Ты - мой пресс-секретарь. Сделай так, чтобы вот эта... гм... особа ко мне больше не приближалась!

Я кивнул на Скитер.

-Сколько? - деловито спросила Гермиона, одарив ее широченной улыбкой.

-Свои люди, сочтемся! Да, имей в виду, в выходные мы играем в бейсбол. Я Крама пригласил посмотреть, но об этом никому ни слова! Может, он еще и не придет.

-Ясно, - сказала она, одернула мантию, поправила волосы и направилась прямо к Рите Скитер со словами: - Добрый день! Если вы хотели узнать что-то о Гарри Эвансе, но боялись спросить, тогда я иду к вам!..

Я вздохнул и пошел прочь. Даже представлять не хочу, что напишут в газетах: помимо оптимизма, Гермиона отличается еще и креативностью...

Часть

-Малфой, на два слова! - окликнул я после ужина и уволок его под лестницу.

-Ну?

-Первое: в выходные играем в бейсбол. Оба дня. Я Крама пригласил, но он сам не знает, отпустят его или нет, а если да, то когда. Еще я ему наш рекламный проспект всучил, может, еще кто заинтересуется.

-Вот это высший класс, Эванс! - одобрил он. - За столом его разговорить не вышло, видно, слишком много народу было вокруг. Я предупрежу папу, чтобы фотограф был наготове, и...

-Не надо, - помотал я головой. - Вдруг ему нельзя сниматься? Контракт со сборной, ты же сам говорил...

-Тьфу ты, и правда!

-Но! - воздел я палец. - У нас есть доморощенный папарацци Колин Криви. Он вездесущ, пронырлив и обожает меня и бейсбол. И фотографировать. И если в кадр случайно попадет какой-то там Крам... смекаешь?

-Спонсор завтра же пришлет ему камеру получше, - только и сказал Драко.

-А вот как сделать так, чтобы нам не ввалили за такое, пусть думают взрослые, - добавил я.

-Понял, передам. А второе?

-Если хочешь узнать, как мы совладали с Грюмом, дай знать, - ответил я. - Я расскажу, если ты дашь Непреложный обет помалкивать об этом. Но сперва подумай как следует.

-Хорошо, - кивнул он и ушел.

Я мысленно поставил галочку и пошел искать Гермиону.

Статья Скитер уже вышла, и, читая ее, я ржал в голосину. Гермиона клялась и божилась, что и половины этого не говорила (хотя навыдумывала изрядно), я ей верил, но... Я каким-то боком оказался лучшим учеником школы, помолвленным с красавицей-магглорожденной (Гермионой, ясное дело), за что меня чуть не убил крестный, приверженец чистоты крови (он ведь Блэк!). Ради этого он даже сбежал из Азкабана! (Представляю, как завывал Сириус, читая эту статью...) Правда, потом мы примирились, и крестный нас благословил... Вот о Регулусе Скитер предпочла умолчать и правильно сделала: не особенно заметный на фоне шумного Сириуса, тот был намного опаснее, хотя бы потому, что действовал, как истинная змея - сперва притаится, а потом молниеносно ужалит...

Ну да шут с этой статьей! Хагрид прислал мне записку, приглашал прийти в полночь, и это меня заинтриговало!

Разумеется, Гермиона радостно согласилась составить мне компанию, и вот, выскользнув из замка в мантиях-невидимах, мы вскоре подошли к хижине.

-Пришел? - прошептал он, открыв дверь на условный стук. Рубаха лесничего белела в темноте: теперь он одевался с разбойничьим (или ковбойским, сразу не поймешь) шиком и даже, по совету Гермионы, завел себе кожаные штаны с заклепками и шикарные сапоги со скрипом и металлическими подковками (они громко цокали по каменным полам замка, Филч ругался, что те портятся, а Хагрид возражал, что Грюм тоже клацает протезом, но тому всё разрешается!). - Идем за мной!

-Зачем?

-Есть кое-что... показать... - пробормотал Хагрид, накидывая свое щегольское пальто. И то, снаружи было не жарко.

К нашему удивлению, лесничий пошел к шармбаттонской карете. Жаль, нам так и не удалось побывать внутри, французы неохотно шли на контакт!

-Ш-ш-ш!.. - лесничий поднёс палец к губам и трижды постучал в дверцу кареты.

Открыла сама мадам Максим в накинутой на плечи шёлковой шали. Увидев гостя, она обворожительно улыбнулась: видимо, Хагрид уже вышел из опалы, как мы и предполагали.

-Что, ’Агрид, уже по’га?

-Бом-свар, - галантно поздоровался Хагрид и, не спуская с великанши восхищённых глаз, помог ей спуститься по золотым ступенькам.

Мадам Максим закрыла за собой дверь, Хагрид снова предложил ей руку, и они пошли вдоль изгороди, за которой паслись гигантские крылатые кони.

-Он что, хочет, чтоб мы стали свидетелями его первого поцелуя? - прошептала Гермиона.

Похоже, мадам Максим была заинтригована не меньше.

-Куда вы меня ведёте, ’Агрид? - игриво спросила она.

-Вам понравится, - прямолинейно заявил он, и я споткнулся. - Не сомневайтесь. Но о том, что увидите, молчок! Вам это знать ещё рано…

-Конечно, конечно, - заверила его мадам Максим, взмахнув длинными чёрными ресницами.

-У тебя тоже предположения сплошь неприличные? - ткнула меня локтем Гермиона, и я тяжело вздохнул.

Мы продолжали путь по опушке, пока озеро и замок не скрылись из виду. Неожиданно послышались громкие голоса и сразу же - свирепый рёв.

Мы вслед за великанами обошли деревья и увидели...

Драконов.

По загону бродили четыре огромных дракона, рычали и пыхали пламенем. Даже странно, что никто не замечал этого фейерверка и воплей! А, точно, понял я, проверив струны, заклятиями прикрыли...

-Судя по всему, это и есть первое испытание, - пробормотал я, оправившись от шока, и принялся распутывать драконьи струны - пригодится.

-Н-да, тут по семь-восемь человек на одну тварюгу, а ты будешь один, - констатировала Гермиона.

Хагрид тем временем разговорился с одним из волшебников, как выяснилось, Чарли Уизли. Он тоже не знал, почему организаторам Турнира понадобились именно драконихи-наседки, сказал лишь, что участникам надо будет пройти мимо, а у служителей наготове заклятия уничтожения. Хотел бы я знать, по драконам они будут ими пулять или по участникам!

-Пошли, - шепнула Гермиона. - Хагрид нас не хватится, в таком-то обществе!

Каким чудом мы ухитрились проскользнуть в гостиную мимо Снейпа, который вместе с Филчем обыскивал все углы и закоулки в поисках неведомо чего или кого, даже и не знаю. У меня сложилось впечатление, что от него и мантия-невидимка бы не спасла! Выручил нас Пивз - видимо, у него еще живы были воспоминания о моей лекции об экзорцизме, поэтому, стоило высунуться из-под мантии и намекнуть на парочку обрядов, как он понесся по коридору, сшибая доспехи и издавая ужасные вопли, и Снейп отвлекся на него. Ну а мы удрали...

На обратном пути по лесу, кстати, нам попался Каркаров, и я поставил ему подножку, отправив в заросли ежевики. Нечего тут бродить, тайны выведывать... И потом, если он будет исцарапан сверху донизу, может, отвлечется от Крама, а тот сможет прийти к нам на бейсбол?

Судя по сдавленному ойканью, влип Каркаров основательно, а выпутываться в темноте (свет бы его демаскировал) мог долго... Мелочь, а приятно! Тем более, он тоже из Пожирателей смерти, Сириус с Регулусом подтвердили. Он сидел с моим крестным вместе, но Каркарова выпустили, когда он заложил нескольких подельников. Он и смылся в Дурмштранг... Надо думать, он не порадуется, встретившись с бывшими соратниками! И если Грюма пригласили, чтобы он следил за Каркаровым, но это вовсе не Грюм, а Крауч-младший, то... Веселье нам гарантировано!

По идее, подставить меня мог и сам Каркаров, чтобы выслужиться... А если оба сразу? Это уж вовсе театр абсурда получается...

-Дело дрянь, - сказала Гермиона, когда мы добрались до гостиной. - Дракон побольше василиска будет.

-Угу. И огнем дышит.

-Но будет на привязи, а дальность огнемета в справочнике указана. И взглядом дракон не убивает. И не ядовитый.

-Это утешает, - согласился я. - Правда, он может просто меня съесть или хвостом зашибить. Ладно, разберемся! Эх, жаль, с Винки пока не выходит... По правилам, нельзя пользоваться помощью учителей, а она-то не учитель и даже не человек! А силу домовиков ты сама видела.

-Да, - вздохнула Гермиона. - Жаль...

Увы, Винки так и оставалась в ступоре, и вывести ее из него не получалось. Оставалось только ждать, пока сама оклемается.

-Ладно, - с оптимизмом сказала подруга. - Время еще есть. Книг о драконах в библиотеке уйма. Уж придумаем, как с ними справиться!

-С книгами или драконами?

-Гарри! - прошипела она. - Не идиотничай! Хм... одно ясно: усыпляющие заклятия на них действуют плохо. Видел, их вдесятером едва усмиряли! Авада... гм, нет, не оценят. Что-то попроще отскочит от чешуи...

-Я спать, - решительно сказал я. - Может, во сне что привидится?

Часть

Как оказалось, против драконов существует уйма заклятий, да вот беда - в одиночку их осилить почти нереально. Ну, либо требуется лет так двадцать напряженных тренировок. У меня этого времени не было, зато имелись струны...

-Еще бы знать, что придется делать, - в сердцах сказал я, расхаживая по подземелью. - Пугать их? Побеждать?

-Сказано же - обходить, - буркнула Гермиона.

-И? Мантию я использовать не могу, условная невидимость тоже не поможет - дракон меня учует... Ам - и готово.

-Обмотайся шкурой василиска! - не выдержала она.

-Это мысль, - подумав, сказал я и принялся мастерить себе что-то вроде кольчуги. - Авось, сразу не прокусит. Можно сверху яда накапать.

-Шлем не забудь, - посоветовала Гермиона. - А то башку отхватит - никакая шкура не спасет.

-Или хвостом расплющит... или наступит...

-Гарри, прекрати мельтешить! - взмолилась она. - У нас завтра игра, если ты забыл. Заодно и развеешься...

Игра в самом деле удалась! Я был так расстроен, что пропустил несколько мячей от Крэбба, очухался, ужаснулся и принялся наверстывать упущенное, а в итоге все мы так увлеклись, что опомнились только на закате. Правда, мадам Хуч начала истерически свистеть намного раньше, но мы не заметили, честно. Увы, когда явилась профессор МакГонаггал, пришлось закругляться, извиняться и вообще...

-Очень интересная игра, - сказал мне Крам, когда я в пятнадцатый раз извинился перед деканшей за то, что не услышал ее воплей с порядочной высоты. МакГонаггал фыркнула и удалилась, велев нам убираться со стадиона.

-О, ты все же пришел! - обрадовался я. - А это...

-Поляков, - кивнул он на товарищей, - Золотько, Поликарпов, Гербер и Крастович. Заинтересовались.

-Очень приятно, - вежливо сказала Гермиона и заулыбалась во все двадцать восемь белоснежных зубов (зубы мудрости у нее еще не вылезли, и я не уставал подкалывать ее этим фактом, а она не желала торопить природу и задействовать струны ради такой ерунды).

Гербер и Золотько оказались девушками, и им тут же начал строить глазки Малфой со своими присными. Девушки немного смущались, но не робели, и наш небольшой интернационал явно окреп.

-Хочешь, завтра сыграем, - предложил я, присев рядом, - а то сегодня нас уже разгоняют. Поздно, спать пора, все дела...

-Завтра нас не пустят, - вздохнул Крам. - В понедельник испытание. Надо готовиться.

-Слушай, а как ты готовишься, если даже не знаешь, что это будет за испытание? - деловито спросила Гермиона. - Просто повторяешь заклинания или еще что?

-Ну... да... повторяю, - ответил он, но глаза у него забегали.

Значит, Каркаров все-таки одолел ежевичник и узнал о драконах...

-Вот и мне придется, - мрачно сказал я. - Повторять. И это при том, что я и половины не знаю из того, что вам с Делакур известно! Да что там, наш Диггори и то куда больше умеет!

-Беда и печаль, - поддержал Драко, приземлившись рядом.

-Молчи лучше... Виктор, а может, все-таки сыграем по-быстрому? - предложил я. - Драко, одолжишь метлу, чтоб ему за своей не ходить?

-Я принес, - серьезно сказал Крам и вынул из-под скамьи метлу. Не «Молнию» или «Нимбус», незнакомую какую-то. Ой, будто я в них разбираюсь!

-А мы успеем до отбоя? - деловито спросил Драко, тоже с интересом приглядевшись к метле.

-Закат был. Отбой - нет, - лаконично отозвалась Гербер, рослая стройная девушка с роскошными черными волосами. - Час имеем.

-Пф, тогда погнали! - обрадовался я. - Правила еще разок пересказать?

-Я перескажу. Уточни, правильно ли запомнил, - предложил Крам и вполне связно изложил общую концепцию.

-Отлично, - кивнул я. - Теперь поделимся на команды...

Делились, как попало, и в итоге вышло очень весело. Дурмштранговцы, ясное дело, в правила въехали все-таки не до конца, но мы поддавались, а потому сыграли вничью, как я и рассчитывал.

Колин Криви порядочно озяб (он прятался на самой верхотуре стадиона, чтобы не засекли, вспышку-то в пылу игры сами игроки не заметят, а со стороны видно), но был в таком восторге, что даже насморка не схватил. И вообще, его грела новехонькая колдокамера, которую прислал спонсор!

Ну а мы заполучили эксклюзивные колдографии, причем в таком количестве, что можно было не один буклет выпустить! Правда, надо было согласовать это со взрослыми, ну да и ладно, не убегут же эти фотки...

Драко, уходя к себе, показал мне большой палец, и я счел бы миссию выполненной, если бы не Гермиона.

-Виктор, - деловито сказала она, поймав болгарина за рукав, - а можно попросить у тебя автограф?

Я мысленно застонал.

-Конечно, - мрачно ответил Крам и попытался высвободиться.

Тщетно. От Гермионы еще никто не уходил.

-Но я не взяла ни тетрадки, ни ручки, - продолжила она, не выпуская жертву. - Может, у вас на корабле найдется что-нибудь подходящее?

-Э-э-э... - был ответ.

-Нафиг автограф, пусти поглядеть на ваш «Летучий голландец»! - выпалила она, и Крам неожиданно улыбнулся, а Гербер с Золотько звонко захохотали.

-Мы проведем, - сказала вторая (вроде бы Елена), - первый раз вижу, чтобы девчонке не Виктор был нужен, а наш корабль!

-Кстати, это не «Летучий голландец», а «Ретивый», - добавила первая (кажется, Вероника).

-И у него наверняка богатая история? - жадно спросила Гермиона.

-Ну разумеется! Только нашего наставника лучше не просить об экскурсии, - встрял Поляков, симпатичный круглощекий блондин. - Мы сами... Только тс-с-с!

Я понял, что экипаж обречен... Я хочу сказать, обречен отвечать на нескончаемые вопросы моей подруги.

-Ты тоже классный, - сказал она, обращаясь к Виктору, - но тебя я могу увидеть на матче, а такой корабль в Хогвартс приплыл впервые! И кто его знает, может, больше вы у нас не появитесь...

По-моему, Крам выдохнул с огромным облегчением.

Интересно, мне одному послышалась двусмысленность в словах Гермионы? Это все нервы, решил я.

-Ну ты даешь, - впечатленно сказал Малфой, когда мы шли в замок.

-У меня хорошо развиты коммуникативные навыки, а еще я летом прочла много книг по практической психологии, - ответила Гермиона и задрала нос.

-Проще говоря - у нее хорошо подвешен язык, а еще она чует, чем конкретный человек живет и дышит, и может его разговорить и подписать на какую-нибудь фигню, как Крама, - перевел я и получил сумкой пониже спины. - Я не прав, что ли?!

-Прав, но не надо так упрощать! - фыркнула она.

-Пойдете на корабль - меня не забудьте, - сказал Драко, посмотрев на меня с сочувствием (или завистью?), и ушел в сторону подземелий.

-Коммуникативные навыки, говоришь... - пробормотал я, застыв посреди коридора.

-Да, а что? - нахмурилась подруга. - Ты...

-Пойдем, отметимся в гостиной, что мы явились, - серьезно сказал я, - а потом прогуляемся. Не устала?

-Не-а.

-Ну и отлично.

-А что ты задумал?

-Хочу пообщаться кое с кем, если получится, - честно ответил я. - Не выйдет, и ладно, но вдруг выгорит?

-Только не говори, что ты намерен поболтать с драконами! - выпалила Гермиона.

-Ну... говорю же - если получится! Вдруг они змеиного языка не понимают?

-А если тебя съедят?

-Тогда одним чемпионом станет меньше, - фыркнул я. - Невилла возьмем в качестве поддержки. Вдвоем вы уж меня спасете, я надеюсь?

Гермиона только вздохнула, но тут же улыбнулась с таким блаженным видом, что стало ясно: она в полном восторге! Тут ей и Турнир, и Крам, и дурмштранговский корабль, и драконы в ассортименте, и... О чем еще может мечтать девчонка ее лет?!

Невилл идти на дело не хотел, но мы его заставили, угрожая написать бабушке о том, что он зашиб люстрой преподавателя. Об этом инциденте миссис Лонгботтом почему-то не сообщили, решив замять, видимо, но мы же все наблюдали это замечательное действо, поэтому могли показать свои воспоминания... Невилл сдался, но сказал, что обождет в сторонке. Если что, поможет, но близко к драконам не сунется, потому что он у бабушки единственный внук.

Гермиона тоже была единственной дочкой у своих родителей, а я так и вовсе последним Поттером, но нас это не смущало.

Выбраться из замка было плевым делом, первый раз, что ли?

На берегу озера Хагрид нежно ворковал о чем-то с мадам Максим. Ночь выдалась ясной, звезды сияли, отражаясь в озерной глади, а Хагрид все теснее прижимал к себе даму, видимо, чтобы не озябла в легкой мантии и шелковой шали. (К слову сказать, новый имидж так ему шел, что даже мадам Спраут на днях посмотрела Хагриду вслед и сказала: «Надо же, какой мужчина!»)

Великанша негромко смеялась в ответ на какие-то реплики Хагрида, а он продолжал плести небылицы басистым шепотом. Судя по положению его рук, мадам уже позволяла потрогать себя за коленку, а то и повыше...

Я мысленно пожелал Хагриду огромного, с него размером семейного счастья, и мы углубились в Запретный лес.

-Тебе какой больше нравится? - спросил я шепотом, когда мы подошли к драконьему загону.

-Не какой, а какая, это самки, - ответила Гермиона и безошибочно указала на венгерскую хвосторогу, самую опасную из всех. - Эта!

Я тяжело вздохнул и подошел к ограждению.

Драконы спали, то ли просто так, то ли усыпленные заклятиями, но я уже более-менее разобрался в их струнах, а потому выбрал нужную и потянул, что было сил. Дракон - это вам не кошка и даже не человек, чтобы с ним сладить, надо постараться!

Сперва ничего не происходило, но вдруг громадная темная башка шевельнулась, и на меня уставился большущий желтый глаз с вертикальным зрачком.

-Э-э-э... здрасьте... - произнес я, потом спохватился и повторил на змеином: - Приветствую, о крылатая!

Ей-ей, не знаю, откуда я это взял, само сорвалось...

Хвосторога мигнула, фыркнула, приподняла голову и уставилась на меня уже обоими глазами. Я приготовился драпать.

-Ты кто, человек? - внезапно произнесла она, и я чуть не сел там же, где стоял.

Ну, хотя бы потому, что она говорила не на серпентарго, а по-человечески.

-Я... я... Гарри Эванс, - представился я, потому что не знал, как еще отреагировать. - А вас как зовут?

-Люди назвали меня Аранка, золотая. А настоящего моего имени тебе не выговорить, - серьезно ответила она. - Так кто ты такой? Почему говоришь от имени Короля змей?

-А... вы знакомы? - сглотнул я.

-Нет. Но слыхала.

-Ну... э... Если вы о василиске, то он тут живет, - сказал я. - Я его хозяин.

-Ты?! - желтые глаза сделались совсем круглыми. - Такой маленький человечек повелевает Самим?..

-Если не верите, могу его позвать, - сварливо ответил я. - А почему вы так удивлены? Такие же маленькие человечки держат вас в загоне!

-Уж поверь, Гарри Эванс, если бы мы этого не хотели, нас не удержали бы, - ухмыльнулась хвосторога во всю пасть. Зубы у нее были с меня размером.

-Кто там еще? - раздался недовольный голос, и рядом появилась еще одна жуткая морда. По-моему, это была зеленая валлийка. - Спать не даете!

-Тут забавный человечек, - пояснила хвосторога. - Говорит на змеином языке, уверяет, что повелевает Королем змей...

-Правда, забавный, - из-за ее плеча высунулось тупое рыло синевато-серой шведки.

-Я ж говорю, я могу его позвать, если вы мне на слово не верите, - пожал я плечами. Стоять вот так под прицелом сразу трех дракониц мне как-то не нравилось. Я б лучше за василиском сходил, честное слово!

-Он не врет, - с сильным акцентом отчеканила ярко-красная китаянка, глянув поверх голов остальных. У нее была длинная гибкая шея, так что труда ей это не составило. - От него пахнет Королем змей. Я чую.

-Это я флакон с его ядом в кармане мантии разлил, - вспомнил я и вывернул его. Драконицы шарахнулись, недовольно шипя. - Извините. Просто вы сомневались...

-Гарри! - прошипела Гермиона. - Чем ты тут занят?

-Не видишь, беседую, - ответил я, задвинув ее себе за спину. Невилл, судя по всему, покидать укрытие не собирался. - Это моя подруга, уважаемые.

-А что вам тут понадобилось? - спросила валлийка, зевнув во всю пасть. Зрелище было впечатляющим, что греха таить!

-Я участвую в Турнире, - вздохнул я, оперевшись об изгородь. Если меня до сих пор не съели, может, обойдется? - Но я не специально. Кто-то кинул записку с моим именем в Кубок, а магический контракт есть магический контракт, его не разорвешь так просто.

-Соперники Гарри - взрослые ребята, - встряла Гермиона, - он намного моложе, знает меньше, вот и...

-Решил прийти поговорить с драконами? - ухмыльнулась хвосторога. - Другие тоже приходили. Посмотреть.

-Издалека, - добавила китаянка.

-Ну, я подумал, что если меня понимает василиск, то вы, может, тоже поймете, - сказал я. - А вы, оказывается, и по-людски говорите!

-Мы не говорим, - ответила шведка. - Мы не можем произносить слова.

-Э... - я откровенно завис. - Но я же с вами разговарию! И Гермиона... Ты ж их понимаешь?

-Да, прекрасно понимаю, - ответила она и вдруг прощебетала что-то на французском. Она язык знала куда лучше моего, говорила бегло, так что я ничего не понял.

-Именно, девочка, мы не разговариваем вслух, - серьезно сказала валлийка.

-Так выходит, вам все равно, на каком языке с вами говорят? - осенило меня. - Вы понимаете... а отвечаете не словами? Это вроде телепатии?

-Не знаю, что за телепатия такая, а общаться с людьми удобнее именно так. А то пока разберешь ваше чириканье... - проворчала китаянка.

-И со смотрителями вы тоже так разговариваете? - шепотом спросила Гермиона, и я понял, что она уже готова попроситься разнорабочей в драконий заповедник.

-Много чести, - фыркнула огненными искрами хвосторога.

-С избранными, - поправила шведка. - И очень редко.

-Но если бы люди знали, что вы можете общаться вот так...

-Они придумали бы что-нибудь похуже заповедников, - сказала китаянка.

-На этой земле нам больше нет места, - добавила валлийка и посмотрела вверх. - И небо тоже занято. А нет ничего более жалкого, чем дракон, не знавший неба...

-Но вы же не вымираете, в этих заповедниках разводят... - Гермиона осеклась.

-Палочки, - сказал я и поежился.

-С сердечной жилой...

Мы замолчали.

-Так чего ты хотел, ребенок? - спросила хвосторога, почти коснувшись меня носом. От нее веяло жаром, как от обогревателя, а большие ноздри казались раскаленными докрасна, словно конфорки на электроплитке.

-Завтра первое испытание, а все, что мне известно - надо будет пройти мимо кого-то из вас, - честно ответил я. - Как... даже представить не могу. В смысле, я знаю кое-какие заклинания, но...

-Калечить или убивать из-за дурацкого состязания - гнусно! - вклинилась Гермиона.

-Вот-вот. А если я вылечу из этого Турнира, даже не знаю, что случится, - мрачно добавил я.

-А что тебе известно об испытании? - спросила китаянка, пошевелив длинными наростами на морде, почти как дядя Вернон - усами.

-Да ничего, говорю же! Пройти мимо вас, вот и все. Слышал еще, что у всех вас есть кладки, но какое отношение это имеет к заданию, не представляю!

-Я же говорила, самка, по идее, будет защищать гнездо, - напомнила Гермиона. - Может, что-то будет спрятано в нем?

-Я слышала о чем-то подобном, - сказала шведка. - И недаром ведь в кладке пустые яйца...

-В смысле? - не понял я.

-Пустые, без зародышей, - пояснила валлийка. - У меня такие же.

-У нас на несколько десятков яиц приходится одно оплодотворенное, и то еще неизвестно, вылупится ли детеныш, - менторским тоном произнесла хвосторога. - Иначе, Гарри Эванс, мы давно заполонили бы землю. Живем мы долго, хорошо плодимся в благоприятных условиях, как все животные...

-Интересное дело! - воскликнул я. - Откуда же взялось то яйцо норвежского горбатого, которое Хагриду подкинули? Неужто сперли из какого-то питомника?

-Не слыхала, - покачала головой валлийка, переглянувшись со шведкой. - Если и так, то не у нас.

-У нас пропаж не было. Чарли следит, - китаянка любовно пыхнула искрами из ноздрей. - Хороший человек. Глупый, но хороший.

-Люди все глупые, - вздохнула шведка. - Но ты права. Бывают и хорошие.

Она прикрыла желтые глаза, а я терпеливо ждал, скажет ли она что-нибудь еще.

-Давно это было, - произнесла она. - Лет сто назад...

-Мы же считали, меньше, - напомнила хвосторога.

-Да какая разница... Он летал, - шведка положила голову на скрещенные лапы. - Летал и упал, а я поймала. Как не раздавила, ума не приложу... Эти его крылья в щепки разлетелись, а сам он уцелел!

-Люди крепче, чем кажутся, - подала голос валлийка.

-Да... Только живут мало, - та закрыла глаза. - Но он обещал написать обо мне в... как ее? Книжке? Я хорошо его узнала, он должен был сдержать обещание.

-А когда это было? - шепотом спросила Гермиона и, выслушав ответ, сказала: - Я разведаю. Если он в самом деле написал книгу, то, даже если она вышла мизерным тиражом, сведения должны сохраниться!

-Ее могли не издать, - приземлил я ее.

-Это уже другой вопрос. Если не найдется, можно будет поискать родню, знакомых, они-то наверняка слышали его истории! - нахмурилась подруга. - Неужто этот человек позабыл встречу с драконом?

-Психиатры и не такое лечат, - буркнул я.

-Да, верно... - сникла Гермиона. - Но попытка не пытка! Папа поможет!

Зная ее пробивные способности, я не сомневался: хотя бы упоминания о том человеке она отыскать сумеет! Меня же больше волновало другое.

-Как же вы оказались в заповеднике, если... меньше ста лет назад, вы говорите, жили на свободе? - спросил я.

-Своей волей, - ответила шведка. - В моих краях уже некуда было податься. Кругом люди, самолеты... Летать можно только по ночам, и то с оглядкой, а питаться и вовсе нечем. Даже рыбу толком не половишь, кругом люди со своими приборами.

-Тут уж либо помирать с голоду, либо мириться с загоном, - вздохнула валлийка.

-А у нас драконов испокон веков разводили при императорском дворе, - добавила китаянка. - Но теперь другие времена. Меня продали в румынский заповедник совсем маленькой. А теперь, я слыхала, нет уже императора, и Китай не похож на прежний... Нам нет больше места в этом мире. Ну что ж, всё проходит...

Я молчал, не зная, что и сказать, Гермиона тоже, но тут из укрытия выбрался Невилл.

-Но это же ужасно, - сказал он, во все глаза глядя на четырех дракониц. - Так не должно быть!

-Чего именно? - мрачно спросил я.

-Почему разумные создания, которые намного старше людей, должны вымереть?

-Они не изобрели письменность и не построили орбитальную станцию, - еще более мрачно ответила Гермиона.

-Да-а... - протянул Невилл, и глаза его загорелись фанатичным огнем. - Вот это то, что нужно!

-Ты о чем? - не понял я.

-Если драконам нет места на этой планете, - деловито сказал он, - значит, им нужна другая. Надо только выяснить, какие условия они могут выдержать, а потом подбирать. Исследованных планет очень мало, я читал, для людей они не годятся, а вот для драконов... Та же Венера, если ее немного охладить...

-Невилл!

-Что? Для магов это не так уж сложно, команду энтузиастов подобрать можно, да и сами драконы, наверно, что-то такое умеют... Ну или Марс, там даже атмосфера когда-то была, - выдал Невилл, и я застонал.

Проклятые романы! Он все-таки добрался до научной фантастики, и ладно бы это был Жюль Верн...

-Короче, это надо обдумать, - заключил он. - Драконы живут намного дольше людей, и если мы будем сотрудничать, то придумаем что-нибудь! Ну правда, с такими крыльями - и не летать... Это ведь ужасно! Если это небо для вас закрыто, мы просто найдем другое!

-Какой ты странный человечек, - произнесла шведка, вытянув шею. - Похож на того летчика.

-Приезжай работать в заповедник, - добавила валлийка. - Кто знает, какие небеса нас еще ждут...

-Приеду, - пообещал Невилл и глубоко задумался о чем-то. - Да. Бабушка будет в ярости, но я скажу, что буду стажироваться по гербологии... Попрошу Чарли Уизли о рекомендации, герболог и в заповеднике пригодится. И в зельях я уже неплохо разбираюсь. А там видно будет.

-Ты как на Венеру лететь-то собрался? - спросил я, придя в себя. - На метле?

-Аппарация на что придумана?

-А у тебя сил хватит хотя бы до Луны добраться? Даже со струнами?

-А что, драконы аппарировать не умеют? - поразился он, и тут уж челюсть отвисла даже у невозмутимой хвостороги. - Эм... ну... Я думаю, этот вопрос мы еще проработаем!

-Да, мы что-то отклонились от темы, - кивнул я. - В общем...

-Кто-то идет! - шикнула китаянка. - Прячьтесь!

Я-то думал, что мы обойдемся мантией, но хвосторога развернула крыло, и я не удержался, сиганул через ограду и прижался к горячему боку драконицы. Гермиона не отставала, а Невилл предпочел шведку.

-Что вы расшумелись? - негромко произнес Чарли Уизли, посветив фонарем на подопечных. - Знаю-знаю, вам тут не нравится, холодно и вообще... Завтра дело сделаете - и домой. Хотя и там не жарче...

Он на минуту задержался у ограждения и почесал нос китаянке, которая сунулась к нему, загораживая остальных.

-Ну, Императрица, отстань... - Чарли отпихнул громадную морду. - Увидит еще кто-нибудь! Вы злобные и неуправляемые, забыли? Только, очень вас прошу, детей не покалечьте... Особенно самого маленького. Всё, доброй ночи!

Он ушел, а я переглянулся с Гермионой.

-С Чарли вы тоже разговариваете? - спросил я.

-Нет, это он с нами разговаривает, а мы его слушаемся, - гулко вздохнула китаянка. - Он хороший, я же сказала.

-Нам пора, - Гермиона потянула меня за руку. - А то хватятся, чего доброго, ты ж чемпион!

-Ага... - Я выбрался из-под крыла и посмотрел вверх, в глаза дракона. - Вы... спасибо, что заговорили с нами. Наверно, таким даже Дамблдор похвастаться не может!

Валлийка и шведка фыркнули одновременно, выдав целый сноп искр.

-Эй, вы что это? - раздался окрик Чарли. - Потише!

-Давай живей, - шепнул я Гермионе. - Невилл?

-Я останусь, - сказал он, - ну, поговорить. Когда еще получится!

-А я-то думал, в нашей компании главный псих - это я, - вздохнул я. - Мантия при тебе? Отлично. На представление-то приходи, за меня поболеть!

-Приду, - серьезно ответил он, выглядывая из-под крыла шведки.

-Доброй ночи, - сказала Гермиона, и мы потайными тропами отправились в замок.

На небе сиял полумесяц, у озера раздавались гулкие вздохи. Ну... я на месте Хагрида тоже не повел бы даму в свое обиталище. Может, он там хоть подметет? А то на камушке у озера в ноябре обниматься как-то... зябко! Хотя мадам Максим волшебница, директриса даже, что ей стоит превратить этот валун в перину?

-Драконы, значит, - пробормотала Гермиона, пинком направив меня в сторону подземного хода. - Вот тебе и драконы! Я-то думала, кентаврам и единорогам плохо живется, но... Им столько места не нужно!

-А гиппогрифы? - напомнил я. - Им тоже летать охота, а негде! Они поменьше драконов, конечно, но все равно крылатые.

-Да, - серьезно сказала она. - Надо... не знаю пока, но придумаю. Невилл хорошую идею подал, ну, насчет другой планеты, но тут жизни не хватит на такой проект!

-Нашей жизни, - напомнил я. - Драконы живут в разы дольше. Домовики и прочие - тоже немало, и...

-И у нас есть философский камень! - глаза Гермионы в темноте тоннеля вспыхнули сатанинским огнем. - Когда мы узнаем, как его использовать, тогда...

-Ты прочла «Всадников Перна»? - поинтересовался я. - Невилл явно прочел. Или еще что-нибудь... Нет, я не возражаю, на этом шарике довольно тесно, но Фламмель-то не отвечает! Регулус ему написал, а в ответ тишина.

-Я ему сама напишу, - мрачно пообещала Гермиона. - Сам шестьсот лет прожил, надо же и совесть иметь! Я, может, тоже хочу... На Венеру!

Я вздохнул и подумал, что всякие международные космические проекты можно прикрывать: пробивная сила Гермионы не знает границ, и если она доберется до Фламмеля, то ее даже Авадой не остановишь.

Какой там Волдеморт, Гермиона Грейнджер - это звучит куда солиднее! И страшнее...

Часть

Наверно, у меня была очень гнусная рожа, когда я вытащил из мешочка для жеребьевки фигурку венгерской хвостороги. Ну, я нарочно это сделал, если честно. Оставалось только ждать своей очереди...

Судя по крикам снаружи, драконицы показывали себя во всей красе, но убить никого не убили и даже не покалечили, так, кого-то слегка обожгли, кого-то хвостом задели.

Я, если честно, не сумел придумать, что бы такое изобразить для увеселения публики. Подсказала мне Гермиона, и вот я, остановившись напротив хвостороги (она весело подмигнула мне желтым глазом и пыхнула огнем в сторону), превратил свой галстук в большую кобру, после чего изобразил заклинателя змей. Над стадионом поплыли заунывные звуки губной гармошки, кобра закачалась на хвосте, и драконица мало-помалу начала повторять ее мерные движения.

Продолжая наигрывать на гармошке (в смысле, выдувать из нее жуткие трели), я шаг за шагом пробирался к кладке, замирая всякий раз, как хвосторога шевелилась, но вскоре сумел выхватить из кладки золотое яйцо и живо сбежал. Правда, не удержался: когда убирал свою кобру, обернулся к драконице и отсалютовал ей свободной рукой. Она повторила мой жест и ухмыльнулась во всю пасть, а потом дала такой залп из своего огнемета, что, надеюсь, никто не заметил нашего обмена любезностями...

-Вы все молодцы! - ворвался в палатку Людо Бэгмен, на седьмом небе от счастья, как будто лично отнял у драконицы яйцо. - Я хочу вкратце изложить дальнейшие планы. До второго тура почти три месяца. Он состоится двадцать четвёртого февраля в девять тридцать утра. Но вам будет о чём подумать! Взгляните на золотые яйца, которые у вас в руках, видите, они открываются… вот петельки. Внутри яйца ключ ко второму заданию. Он поможет вам подготовиться. Всё ясно? Уверены? Тогда отдыхайте!

Ну мы и пошли отдыхать. В смысле, сперва состоялась вечеринка в гриффиндорской гостиной, потом мы отоспались... и отправились на экскурсию! Поляков и Гербер не подвели, они правда провели нас на дурмштранговский корабль! Правда, пришлось сознаться, что у нас есть мантия-невидимка (одна штука), иначе план получался слишком уж громоздким и сложным в осуществлении.

Корабль изнутри ничем не отличался от нашего общежития, разве что каюты были на двоих, не более, ну да того явно требовала конструкция. Вот на палубе было интересно, и Гермиона забросала вопросами всех, кто попался ей под руку: как это корабль ныряет, как его герметизируют, как открывают портал в нужное место... Дурмштранговцы страдали, по-моему, сильнее, чем на экзамене у своего ректора (ей-ей, не знаю, как его зовут!), потели, не могли ответить...

-Стыдно, - покачал головой Крам, разглядывая фотки, которые я ему притащил. - Сами не знаем, как работает наш корабль.

-Это и у нас так, - утешил я. - Никто не в курсе, почему лестницы зачарованы так, а не этак, например. Тебе штраф не выпишут за эту фотосессию?

-Нет. Это же не квиддич, - ожидаемо ответил он. - Я спросил менеджера команды. Тоже реклама. Там... договорились.

-Ну и отлично, - улыбнулся я. Как и было предсказано, все решают деньги! - Вот бы еще француженок в бикини заснять... Кстати, они тоже наверняка не в курсе, как их карета летает. Ой, а ты не знаешь, что там внутри?

-Нет, они никого не пускают, - покачал головой Крам. - Сергей напрашивался в гости - не вышло.

-Жалко. Интересно же, - вздохнул я. - Ну ты это... Дай знать, если охота будет полетать, еще сыгранем!

-Ага, - ответил он и протянул мне широкую ладонь. - Ты хорошо справился с драконом.

-И ты был крут, - честно ответил я. - Я б на такое не отважился.

-Я плохо сделал, - покачал головой Крам и нахмурился. - Жалко кладку.

Я огляделся, поманил его поближе и шепнул:

-Яйца пустые были. Мне один наш парень сказал, его брат работает в заповеднике, откуда дракониц привезли. Баллы с тебя сняли, это да, но яйцами с зародышами рисковать никто бы не стал, они бешеных денег стоят, какая там тысяча галлеонов!

-Правда? - Крам просветлел лицом. - От сердца отлегло. Думал, привезли на потеху, еще детенышей погубили... А если нет, тогда я спокоен.

-Я не вру, - серьезно сказал я, чуть не добавив «у самой драконицы спроси», да их увезли уже. - Ладно, нам пора. Спасибо, что пустили корабль поглядеть! Здорово у вас все устроено!

Он кивнул, а я выцепил Гермиону и Невилла, и мы отправились в замок.

-Он неплохой парень, этот Крам, - сказал я, и Гермиона кивнула.

-И в драконах разбирается, - добавил Невилл. Спасибо, руки не потер, как это обычно делала наша подруга...

*

-Объявление касается всех, - серьезно сказала МакГонаггал на очередном уроке. - Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи...

Я переглянулся с Гермионой и Невиллом, и мы захихикали. Чем мы, спрашивается, до сих пор занимались? Даже близнецы Уизли не смогли проникнуть на дурмштранговский корабль, а мы там были уже трижды! В разном составе, правда, потому что под мантией мы помещались только втроем, но Драко с приятелями тоже побывали на борту.

-Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, - продолжала наша деканша, - хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов…

Лаванда Браун прыснула. Парвати Патил ткнула её в бок, едва сдерживая смех, и обе уставились на меня. Я показал им язык.

-Форма одежды — парадная, - продолжила МакГонагалл. - Бал начнётся в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И ещё несколько слов... На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, - проговорила она с явным неодобрением.

Лаванда ещё громче хихикнула.

-Чего ее так разбирает? - спросил я Гермиону.

-Ну так МакКошка всегда волосы затягивает в пучок, - шепнула она. - Для нее распущенные волосы - ужас, какое непотребство!

Тут раздался звонок, а пока все собирались, МакГонаггал попросила меня ненадолго задержаться. Когда все ушли, она сказала:

-Чемпионы, Эванс, и их партнёры…

-Какие партнёры?

Профессор подозрительно глянула на меня, но пояснила:

-Партнёры для Святочного бала, другими словами, партнёры для танца.

-Я не умею, - честно сказал я. - И вообще, я домой хочу.

-Придётся остаться в школе! - она сердито нахмурилась. - В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнёром!

-Ну ладно, - пожал я плечами. - Крестный научит. Он-то уж точно умеет. И Регулус тоже. И...

Тут я вовремя заткнулся, потому что со старшими Блэками еще не познакомился. Честно скажу - было страшно.

-Я пойду с Гермионой, - добавил я.

-Очень хорошо, - сказала МакГонаггал, и я отправился восвояси.

-А меня ты спросить забыл? - поинтересовалась Гермиона, подслушивавшая под дверью.

-А ты возражаешь? Или тебя уже Крам пригласил? Или Поляков? Или... кто там еще... Шмидт? - сощурился я.

-Даже если и так... - она задрала нос, помолчала и выдала: - Я, так и быть, пойду с тобой. Кто еще на тебя позарится!

-Я вот возьму и приглашу Делакур, - угрожающе произнес я, и Гермиона хрюкнула. - Тьфу на тебя! Какое платье наденешь?

-Я пока не решила, - ответила она. - Тебе какая разница? У тебя мантия черная!

-Может, твое платье под цвет моих глаз не подойдет, - не остался я в долгу и тоже зафыркал. - Слушай, а давай уговорим Невилла пригласить Делакур?

-Она не согласится.

-Ты Невилла не знаешь, что ли? Если его драконицы нежно целуют на прощанье, что ему какая-то вейла? Даже не целая, а так, четвертушка...

-Ну... попробуем, - кивнула Гермиона и ухмыльнулась. - Это будет забавно!

За следующую неделю я получил пять приглашений от девушек, со второго по пятый курс включительно.

Невилл упорно осаждал Флёр Делакур: та смотрела на него, как на забавное недоразумение, но он не сдавался, и она уже начала благосклонно разговаривать с ним.

Гермиону пригласил Крам, но, узнав, что она уже ангажирована мною, только тяжело вздохнул.

-Если бы Невилл был девушкой, я бы их свела, - сказала мне подруга, глядя на мрачного болгарина. - Но увы!

-Да он с любой из своих пойдет, - ответил я, читая очередное анонимное признание со смазанным отпечатком алой помады в уголке. - Не беспокойся.

-Ну я не могу, он такой неприкаянный... - вздохнула Гермиона, поглядывая по сторонам. - О!..

-Что?

-Видишь ту девчонку?

-Вижу. Странная какая-то, - честно сказал я, глянув в сторону стола Рэйвенкло.

-Так-то оно так, но это дочка Лавгуда, - прошептала Гермиона, - а он владелец «Придиры», смекаешь?

-А причем тут бал и Крам?

-При том, что если мы познакомимся с этой девочкой, а потом уговорим Крама пригласить ее на бал, то у нас будут эксклюзивные репортажи...

-Гермиона, - сказал я. - Иди ты нафиг. В смысле, иди, договаривайся с девчонкой, с Крамом, только меня в эти интриги не впутывай! Мне еще надо придумать, как открыть это чертово золотое яйцо! У него струны запутаны так, что...

-Передохни, в бейсбол сыграй, что ли? Тебе надо расслабиться, - посоветовала Гермиона и пошла знакомиться с рэйвенкловкой.

Я уже говорил, что пробивной силе моей подруги можно только позавидовать? Назавтра она уже здоровалась с той девочкой, как со старой знакомой... «Моя наука!» - с гордостью подумал я, вспомнив, как мы ехали в школу перед первым курсом, а Гермиона отрабатывала на мне искусство знакомиться с людьми.

Звали рэйвенкловку Луной, и была она немного странной, как я уже отметил. Странной, но очень умной, и струны у нее были такие, что я аж ошалел от восторга, как увидел!

-Приревную, - мрачно сказала Гермиона, когда я поделился с ней наблюдениями.

-Да иди ты! - ответил я. - Я просто ни у кого из наших однокашников такого не видел. Ее надо тащить в Орден, точно тебе говорю.

-А почему я, по-твоему, именно ей заинтересовалась? - прищурилась она. - Самому-то лень новичков проверить, да?

-Ага, - честно ответил я и потряс яйцо. Я ему уже и на змеином приказывал открыться, и по-всякому, ничего не выходило! - Ну прости, у меня голова другим занята. Струны такие, что враз не подцепишь, я уже замучился!

-Тогда пока оставь, - серьезно сказала она. - Оставь, оставь! Пошли к балу готовиться!

-А что к нему готовиться? - не понял я. - Одежда праздничная есть, ну и... чего еще?

-Ты ведь танцевать не умеешь, - со вздохом напомнила Гермиона, а я изобразил пару танцевальных па. - Боже... ну ладно, сойдет. А Хагрид совсем не умеет. Гляди.

Она сунула мне записку, в которой огромными буквами было написано: «Гермиона, Олимпия согласилась пойти со мной на Святочный бал. Но я танцевать не умею. Помоги!»

-Пойдем к нему, - с тяжелым вздохом сказал я и ухмыльнулся. - Нам, если что, крестный поможет, а Хагрида выручить некому!

Не стану описывать, как мы обучали нашего лесничего бальным танцам. Это... это было несколько травмоопасно и вдобавок жутко смешно. Мы изо всех сил делали скорбные лица, но у меня начались проблемы с силой воли, поэтому я время от времени отходил за хижину - чисто поржать, - и наткнулся там на мадам Максим. Она, видно, вышла проветриться.

-Что вы делаете? - спросила она с интересом, заслышав, видимо, крики моей подруги, а я честно ответил:

-Гермиона пытается научить Хагрида танцевать. Но это безнадежно, мадам. Музыки нет, сама она ростом ему по пояс, он от расстройства забывает шаги... А чем больше опасается опозориться на балу, если пригласит вас на танец, тем сильнее путается. Жалко его ужасно, а чем помочь, мы не знаем!

-О! - воскликнула она и зашагала прямо по грядкам. Хорошо еще, урожай тыкв Хагрид давно снял. - Р-рубеус, чем это вы заняты?

-А... э... ы... - растерянно ответил тот, отставив Гермиону в сторону. Я махнул ей, мол, все в порядке, а она кивнула. - Ну я это... упражняюсь... чтоб на балу в грязь лицом не ударить, стало быть...

-Ах, мой бог, как это п'елестно! - сказала мадам Максим и взмахнула палочкой. Зазвучала нежная мелодия, и великанша положила руку на плечо Хагриду. - Вот так. Нет, талия не там, Рубеус, ниже... И... раз-два-три...

-Обалденное зрелище, а? - весело спросил я, глядя, как они кружатся среди пустых грядок, а Клык взлаивает и подпрыгивает на месте от избытка чувств, не рискуя соваться им под ноги.

-Ну... Хагрид в надежных руках, - фыркнула Гермиона и вдруг решительно схватила меня за плечи. - А ну-ка, становись! И... раз-два-три...

Часть

Перед балом все как с ума посходили. Так, Рон Уизли пригласил Флёр Делакур, но она его высмеяла. А с Невиллом пойти согласилась. И то: он ростом уже был с шестикурсника, здоровенный парень, а что чуточку застенчивый - так это даже мило, сказала Гермиона. А главное, у него манеры отточенные, и танцевать Невилл умел отлично, спасибо его бабушке!

Даже Драко потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно никуда не делось: красотка Флёр в серебристой мантии стояла рядом с Невиллом и лучезарно улыбалась.

Сам Малфой пришел с Панси Паркинсон, я, понятное дело, с Гермионой, а ту девочку с Рэйвенкло, Луну Лавгуд, она-таки ухитрилась познакомить с Крамом! Ну да я не сомневался в талантах подруги. По-моему, пара получилась на загляденье: оба нелюдимые, неразговорчивые, странноватые и с виду, и по повадкам... На втором часу бала я заметил их за колонной: Виктор о чем-то негромко рассказывал, с трудом подбирая английские слова, а Луна внимательно его слушала и время от времени подсказывала, если он запинался, или начинала говорить о своем, поясняя непонятное жестами. Ей-ей, за те пару минут, что я за ними наблюдал, отдыхая от танцев, Крам улыбнулся раз десять, а это уже было чем-то запредельным!

-Я же говорила, что они будут хорошей парой, - сказала мне Гермиона, проследив за моим взглядом.

Сама она щеголяла в вишневого цвета платье, дерзко обнажавшем колени. И декольте. Увидев это, я трансфигурировал мантию в пиджак, и мы с подругой немного эпатировали публику. Да и черт с ней! Куда больше внимания привлек Хагрид, закруживший мадам Максим в медленном вальсе... и даже никого не затоптавший.

А вот мистера Крауча на балу не было. Заменявший его Перси Уизли сказал, что тот прихворнул. Это было интересно...

Мы с Гермионой вышли в холл, в котором устроили что-то вроде грота: журчал фонтан, цвели розы, за кустами кто-то смачно целовался.

-Не вижу, Игорь, никаких причин для беспокойства, - услышал я вдруг знакомый голос.

-Как ты можешь, Северус, закрывать глаза на происходящее? - с явной тревогой возразил Каркаров, - тучи сгущаются все последние месяцы, и меня, не стану скрывать, это очень тревожит…

-Тогда беги, - посоветовал Снейп. - Беги, я уж как-нибудь объясню твоё бегство. Что до меня, я остаюсь в Хогвартсе.

Голоса слышались всё ближе, и скоро из-за поворота появились их обладатели. Снейп с каким-то извращенным удовольствием раздвигал кусты волшебной палочкой, оттуда с испуганными возгласами то и дело выскакивали застуканные на горячем ученики, а Снейп так и сыпал штрафами. Мимо него прошмыгнула девочка.

-Минус десять баллов Хаффлпаффу, Фосетт! Минус десять и Рэйвенкло, Стеббинс! А вы что тут делаете? - заметил он нас с Гермионой.

Каркаров, явно недовольный такой встречей, нервно ухватил кончик своей козлиной бородки и стал накручивать её на палец.

-Вообще-то, мы собирались поцеловаться в первый раз, сэр, - выдала Гермиона, - в такой романтичной обстановке... А вы... вы все испортили!

И она картинно разрыдалась, уткнувшись в мое плечо. Спасибо, о ее «астме» все давно забыли...

-Уж точно, я ее еле упросил со мной на бал пойти... - мрачно сказал я и обнял подругу, якобы успокаивая, а то она очень уж откровенно хохотала. - Ладно, у самого личной жизни нет, что другим-то ее портить?

-Эванс! - рявкнул Снейп.

-Чего? Праздник сегодня, а вы... - горько сказал я. - Снимайте баллы, что уж там... Отработаем. После каникул в три часа у вас в подземельях, как обычно, да?

Рычание было мне ответом.

-Ну, короче, мы придем, - вздохнул я, и Снейп, схватив Каркарова за локоть, увлек его за собой.

-Чего это Каркаров так нервничает? - тихо спросила Гермиона.

-Он Пожиратель, - напомнил я. - Сириус же писал.

-Точно. А раз завелся, значит...

-Лорд поблизости, - вздохнул я. - Надоел, сил нет!

Мы пошли дальше, но Гермиона почти сразу же схватила меня за локоть и заставила присесть за статуей.

-Я как вас увидел, сразу всё понял, - раздался хриплый от волнения голос Хагрида.

-Что вы поняли, Хагрид? - промурлыкала басом мадам Максим.

-Понял, что мы с вами… одинакие. У вас кто, отец аль мать?

-Я не понимаю вас, Хагрид…

-У меня — мать. Может, самая последняя в Англии. Я её и не помню толком… она нас бросила. Мне и трёх годков не было. Да и какая из неё мамка! Не в их это обычае. Что с ней сталося? Не знаю. Может, давно померла…

Мадам Максим молчала.

-Как она ушла, отец долго убивался. Крохотный был такой. Я его в шесть лет на комод сажал, коли надоест шибко. Оченно любил его смешить… - Хагрид замолчал. Мадам Максим сидела, не шелохнувшись, и молча глядела на серебристые струи фонтана. - Отец, конечно, меня растил… а потом взял и помер - я только в школу пошёл. И мне уж тут всё самому пришлось. Дамблдор, однако, помог. Всегда был такой добрый…

Хагрид вытянул из кармана огромный шёлковый платок и деликатно высморкался.

-Что это я всё о себе… Мне про вас интересно. Вы-то по матери, по отцу?

Мадам Максим вдруг поднялась и ледяным тоном произнесла:

-Нужно возвращаться.

-А? Возвращаться? Посидите ещё, я никогда не встречал других, как я...

-Других - это каких?

-Ляпнет ведь сейчас... - прошептала Гермиона, а я кивнул.

-Полувеликанов, конечно, кого же ещё?

-Да как вы смеете, Хагрид?! - вскричала мадам Максим. - Такой оскорблений! Полувеликан? Муа? Я… я просто широка в кости!

-Простите, я... я...

Ну, объясняться Хагрид не умел, это уж точно. Он потоптался да и пошел в сторону своей хижины, а мадам Максим, проломившись через кусты, остановилась неподалеку, и вскоре мы услышали приглушенные рыдания.

-Да что ж такое-то! - сказала Гермиона, встав во весь рост. - Взрослые... э-э-э... не совсем люди, а ведут себя хуже подростков. Идем, Гарри!

-Ни за что! - попытался я отказаться, но она, не слушая возражений, поволокла меня за собой.

Мадам Максим, присев на бортик фонтана, горько плакала, уткнувшись лицом в ладони, и на ее шикарную мантию падали слезы размером со сливу.

-Простите, с вами все в порядке? - спросила Гермиона, остановившись рядом.

-Да... пожалуйста, оставьте меня... - всхлипнула та. - Минутный слабость...

-У вас, может, минутная, а Хагриду каково? - вступил я в игру. - Не знаю, что вы там не поделили, но он же в вас влюбился с первого взгляда!

-Что? - мадам Максим подняла голову. Даже зареванная, она была очень красива!

-Влю-бил-ся, - раздельно повторила Гермиона и на всякий случай продублировала на французском. Эх, не даются мне иностранные языки... кроме змеиного! - Думаете, что это он так приоделся и вообще? Ради вас! А вы!..

-Что? - недоуменно спросила она.

-Да ничего, - сказал я. - Будто так уж много полувеликанов... Сама судьба вас с Хагридом свела, а вы даже стыдитесь сказать, что той же крови. В кости широка! Кого вы обманываете, мадам Максим? Кем были ваши родители и сколько заплатили за то, чтобы вас считали обычным человеком и даже позволили руководить школой?

-Да как вы смеете, дерзкий мальчишка! - подскочила она. Темные глаза метали молнии.

-Так и смею, - ответил я (но все же попятился). - Хагрида чуть в Азкабан не закатали только потому, что он полувеликан, а значит - неблагонадежный. Была тут история, свалили на него, уж очень удобно вышло... А вы вся такая красивая, в драгоценностях, в шелках, на карете, директриса...

-У вас там, наверно, люди более толерантные! - сказала Гермиона и добавила: - Так вы по какой линии великан-то?

-Тоже... по маминой... - выговорила вдруг мадам Максим. Ну, я это подозревал, потому что наоборот... гм... Нереально. - Но я только на четверть...

-А почему стыдитесь признаться?

Гермиона в роли психоаналитика - это ужасно! Но жертва этого еще не знала...

-Великаны - злые... - сказала мадам Максим. - Они как тролли, им нравится убивать. Все это знают. Хотя в Англии все великаны перевелись, я слыхала.

-А что с ними случилось?

-Вымерли, ну и авроры постарались.

-Ну, как-то же Хагридова мама с его отцом сошлась, не убила, - серьезно сказала Гермиона, хотя по глазам ее было видно, она все пытается прикинуть, как же это происходило технически. - И ваша бабушка. Значит, не все они злые. Так же, как оборотни, правда, Гарри?

-Это уж точно, - подтвердил я. - Один из лучших друзей моего отца - оборотень. Он хороший человек, просто ему не повезло - его в детстве покусали. Он в этом не виноват.

-И вообще, - добавила Гермиона. - Профессор Флитвик - полугоблин, это всем известно, но никто на него косо не смотрит. Вы и вовсе школой руководите! Ну и почему нужно стыдиться своего происхождения?

Мадам Максим вдруг резко поднялась на ноги, умылась из фонтана, шумно отфыркавшись, а потом спросила:

-Где живет Хагрид?

-В хижине недалеко от вашей кареты, - указал я. - Вы же ее видели!

-Я думала, это сторожка.

-Нет, это его жилье, - вздохнул я. - Только это, мадам... у него там неприбрано. Холостяцкая берлога, ужас, что за бардак!

-Не имеет значения, - ответила мадам Максим. - Побеседовать можно и снаружи!

Она ушла, сокрушая кусты, а мы переглянулись.

-Подсматривать не пойдем, - предвосхитил я слова Гермионы. - Сами договорятся, взрослые уже.

Мы побрели обратно в замок. Гермиона уютно привалилась к моему плечу, и я не удержался, поцеловал ее. Сперва вроде бы случайно, в щеку, потом... потом увлекся. Это было так здорово, что я вообще забыл, где мы, как мы тут оказались, а очнулся, только услышав характерное «кхе-кхе». Это был профессор Флитвик, слава всем богам, и он даже не подумал нас штрафовать, а просто жестом указал в сторону общежития. И то, уже светало...

-До чего здоровский бал, - сказал я, когда мы шли по лестнице, и выглянул в окно.

На берегу стояли Крам и Лавгуд в его шубе (я узнал девочку по длинным светлым волосам). Он о чем-то говорил, размахивая руками, а она с интересом слушала.

-Замечательный, - серьезно ответила Гермиона, схватила меня за галстук и снова поцеловала. - Пойдем спать. Такие вечера нужно заканчивать вовремя, пусть даже утром...

Я молча согласился... А вот Невилл не возвращался до завтрака, а на вопрос о том, где его носило, отвечал блаженной шальной улыбкой. Я, если честно, сомневался, что Делакур, вейла на четверть, может соблазниться нашим товарищем, но даже если они просто целовались, Невиллу хватило впечатлений...

Часть

Золотое яйцо мы совместными усилиями расколупали, чуть не надорвались, правда. Это потом уже я узнал, что его надо было просто-напросто сунуть под воду, и тогда уже открывать, чтоб не вопило дурным голосом, ну да какая разница?

-Так, ну и кто у нас может петь под водой? - задала риторический вопрос Гермиона, прослушав песенку.

-Русалки, кто ж еще, - ответил я и почесал в затылке. - Похоже, надо будет нырнуть в озеро и что-то там найти. Что-то, украденное русалками.

-Угу, клад, не иначе, - фыркнула она. - Я думаю, туда что-то положат, ну, как это яйцо в драконью кладку.

-И это будет нечто ценное для тебя, - добавил Невилл. - И времени на всё про всё - час.

-Ну круто, что уж там! - вздохнул я. - Нырнуть в озеро в феврале месяце, бултыхаться там час, найти невесть что... Может, мой любимый ножик туда закинут!

-Или василиска, - серьезно сказала Гермиона.

-Это фигня, он на зов идет, - отмахнулся я. - Ладно, черт с ним. Плавать я умею. Замерзнуть не замерзну, со струнами-то... От русалок, по идее, отобьюсь, если нападут. Но акваланга я что-то не припас, а нырнуть смогу максимум на минуту...

-Значит, надо придумать, как дышать под водой, - пожала она плечами и предсказуемо добавила: - Пошли в библиотеку!

-Давай завтра, а? - зевнул я. - Два часа ночи, спать охота, с утра зелья... И на письма я никак не отвечу... До февраля еще уйма времени!

-Ну ладно, - смилостивилась Гермиона. - Пойдемте.

Мы замаскировались, выбрались из подземелья и пошуршали тихонечко к себе в общежитие, сверяясь с картой, чтобы не нарваться на кого-нибудь. А то мантии-невидимки - это хорошо, но звук-то они не заглушают!

-Крауч в кабинете Снейпа, - сказал я. - Интересное кино! Что ему там понадобилось?

-Это же элементарно, Эванс, - тоном Шерлока Холмса ответила Гермиона. - Мы ведь уже решили, что Крауч ходит под обороткой. Для оборотки нужны не только частицы Грюма... Грюм на месте, кстати? Ага. Так вот, нужны всякие ингредиенты, в том числе дорогие и редкие. Школу Крауч не покидал, так? Совиной почтой не всё можно заказать, да и не думаю, что у него денег много. Плюс об этом могут узнать, отследить и так далее. Следовательно, надо спереть необходимое. А у кого?..

-Правда, элементарно, - вздохнул я, выслушав ее логическое построение. - Но Снейп будет в ярости, когда заметит недостачу!

-Он уже в ярости... - пробормотал Невилл, прислушиваясь.

Чуть поодаль раздавались голоса: Филч ругался на Пивза, а Снейп говорил, что пошел среди ночи в свой кабинет за какой-то книгой, а там всё нараспашку и свет горит!

Мы подобрались поближе. Ох... боюсь, видение Снейпа в ночной рубашке будет преследовать меня не один год... А тут еще и Грюм подошел на огонек, тоже в рубашке и старом плаще.

-Пижамная вечеринка! - прошелестела Гермиона, с трудом сдерживая гогот. Я сам терпел из последних сил, а Невилл громко сопел.

-Идиоты, у него же волшебный глаз... - спохватился я. - Прячемся!

Мы живо подцепили нужные струны: я не был уверен, но вдруг Грюм мог видеть и сквозь мантию-невидимку? Сквозь парты и стены - точно мог, так что... Пришлось блокировать ненадолго его волшебный глаз и быстро смываться, пока не засек, и возвращаться в общежитие кружным путем, оставив Снейпа ругаться с Грюмом - тот явно намекал на то, что наш профессор прячет в кабинете что-то незаконное, ну и довольно прозрачно намекал на метку, чем довел того до белого каления.

-Ну, что я говорила? - торжествующе спросила Гермиона, когда мы вошли в гостиную. - Он-таки грабанул Снейпа!

-Да, ты настоящий детектив, - серьезно сказал я. - А теперь - спать по палатам! Завтра в библиотеке засядем...

Если честно, я смухлевал. Пока Гермиона перекапывала пыльные книжищи, я написал крестному и со следующей почтой получил подробную инструкцию по сотворению чар головного пузыря - это раз, упаковку жаборослей, на случай, если чары не удадутся, - это два, пожелание удачи и обещание поджопника за мои похождения - это три. А, еще фотку Сириуса с тетей Пэт и Дадли где-то в незнакомом городе. Он написал, что Рождество провел с родителями и братом, но потом заскучал, захватил мою родню и рванул почему-то в Прагу.

Следом пришли письма и от тети с Дадли, с подробным рассказом о Праге, разумеется, сувенирами и прочей дребеденью. Кузен, по-моему, проникся к Сириусу самыми теплыми чувствами: тот сводил его на хоккейный матч Лиги Чемпионов, потом еще на какие-то боксерские соревнования, а это, по мнению Дадли, дорогого стоило!

Ну и я им, ясное дело, рассказал в подробностях о Турнире, драконах, Святочном бале и прочем. Ну, не все, разумеется, потому что подозревал - письма могут и читать. Лучше уж перестраховаться, а в деталях рассказывать с глазу на глаз.

Гермиона, узнав о моем читерстве, сперва обиделась, потом сказала, что тоже нашла упоминание о жаборослях, но добыть их не так-то просто. В смысле, купить можно, но стоят они недешево, и хоть с финансами у меня проблем нет, все равно пришлось бы заказывать или просить Сириуса прислать.

-Выходит, я просто сэкономил немного времени, - пожал я плечами. - А ты всегда говоришь, что это невосполнимый ресурс!

Она, видимо, припомнила свои приключения с хроноворотом и вздохнула. Да, все забываю сказать - сам-то хроноворот Гермиона давно вернула МакГонаггал, а теперь мы делали свой. Выходило пока не очень, но в пределах пяти минут наш прибор работал стабильно. Мокрицы, во всяком случае, выживали...

Второе испытание я чуть было не проспал, потому что накануне мы испытывали жаборосли в Тайной комнате (воды там было - хоть залейся, целый ручей тек, только пришлось бассейн соорудить). Успел, однако, прибежать к самому началу. Спасибо, Невилл меня растолкал, но зевал я сейчас, как рыба без воды...

-Ну, что ж, наши участники готовы ко второму испытанию, - радостно сказал Людо Бэгмен. - Начнём по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счёт три: раз… два… три!

На трибунах засвистели и закричали, а я скинул мантию, размялся, сунул в рот комок жаборослей и побрёл в озеро. Как Крам ухитрился не замерзнуть в плавках еще на берегу (он был без мантии), даже и не знаю... «Черт, есть же согревающие чары!» - треснул я себя по лбу, быстро соорудил их, согрелся, помахал Колину Криви с его колдоаппаратом, заодно выразительно указав на Делакур в весьма откровенном купальнике, да и пошлепал в воду.

Холодно было адски, даже чары не спасали. Я был в спортивных трусах, но что толку? Я уж извиняюсь, но задница у меня мгновенно заледенела... Тут я обозлился, запутал пару струн и вздохнул с облегчением: теперь я мог купаться в озере, как в теплом бассейне, сколько влезет. Сил, правда, такие заморочки отнимали много, но на час их уж точно должно было хватить, особенно, если Невилл с Гермионой поддержат! Невилл был на месте, а вот куда запропастилась боевая подруга?

Думать об этом было некогда. Вдобавок я начал задыхаться, по шее словно полоснули бритвой… Я схватился за горло и нащупал широкие щели, которые открывались и закрывались — жабры!

«Круто!» - подумал я и нырнул в холодную воду. Дышать жабрами оказалось очень прикольно, а еще у меня выросли перепонки между пальцами, а ступни превратились в ласты.

Я изобразил дрессированного тюленя, выскочив из воды по пояс с криком «Уть-уть!» и похлопав руками по бокам, и нырнул глубже. Самым крутым было то, что видел я под водой просто замечательно, даже в самой глубине, где было совсем темно.

Кругом расстилался фантастический пейзаж: то леса черных водорослей, то илистые луга... Я плыл к середине озера, где за серой пеленой воды смутно маячили тени.

Маленькие серебристые рыбки стрелами проносились мимо. Никаких чудовищ мне не встретилось.

Наконец я доплыл до заросшей светло-зелеными водорослями долины. Они были здоровенные, фута в два-три, и я опасался соваться туда. И правильно делал! Из зарослей выскочил гриндилоу и схватил меня за ногу. Я брыкнулся, заехав пяткой ему в лоб, а остальным - они вылезли следом - навешал безо всякой волшебной палочки: запутал струны так, что эти поганцы должны были до утра кружиться на этом самом месте. И жрать водоросли с голодухи, потому что нечего нападать на волшебника, даже если он еще мелкий!

Я ненадолго всплыл, прикинул, где середина озера, и двинул туда. Плыл я, наверно, с четверть часа, но наконец услышал вдалеке обрывок русалочьей песни из яйца. Честно скажу, в озере она звучала куда хуже, чем в Тайной комнате, наверно, акустика была не та.

Впереди в мутной воде показался громадный камень с наскальным рисунком: тритоны с копьями в руках гонятся за чудовищем, вроде бы гигантским кальмаром. И зачем он им? Он же наверняка жесткий, как автопокрышка!

Потом показались каменные дома, обросшие водорослями. Из окон выглядывали русалки, и я сделал им ручкой. Хотя, если честно, выглядели они совсем не как в диснеевском мультике: кожа серая, волосы длинные, темно-зеленые, глаза желтые, зубы острые... Те еще русалочки! Несколько тритонов и русалок выплыли из каменных хижин с копьями в руках и, мощно работая серебристыми хвостами, поплыли за мной.

Вообще, городок был забавный: в палисадниках кустились водоросли, у одного домика сидел на цепи гриндилоу, русалки выплывали из домов, шептались и указывали на меня пальцами. Тут я завернул за угол, и глазам моим предстало удивительное зрелище.

На площади собралась толпа местных водоплавающих жителей. В середине площади высилась каменная статуя тритона, перед нею выстроился хор и пел ту же песню, что и яйцо. К хвосту статуи были привязаны четыре человека.

Я сразу признал Гермиону по пышным, развевающимся, как водоросли, волосам. Еще там была девочка лет восьми с серебристой шевелюрой, как у Флёр Делакур, и я решил, что это её сестра или еще какая-нибудь родственница. У третьей пленницы волосы тоже были светлые, но, скорее, льняные, а по ожерелью из пивных пробок я опознал Луну Лавгуд. Четвертую жертву я не узнал, это была какая-то брюнетка, по виду - старшекурсница. Все они крепко спали, склонив головы на плечи, у всех четырёх изо рта тянулись вверх тоненькие струйки пузырьков.

Я уж приготовился к хорошей драке, но русалки с тритонами нападать не спешили. И на том спасибо! И струнам спасибо - я вмиг отвязал Гермиону и потащил прочь, тем более, приплыл Седрик, и надо было поторапливаться.

-Я заблудился! - проговорил Седрик одними губами (у него был головной пузырь). - Флёр и Крам тоже скоро будут.

Я показал ему большой палец и хотел было потащить Гермиону наверх, но она вцепилась в меня обеими руками и замотала головой.

-Ты не спишь, что ли? - проговорил я с большим трудом, пуская пузыри.

-Я дура, что ли? - хмыкнула она, повернула голову, и я увидел жабры.

-А, ты тоже это съела?

-Ага... Нас позвали в учительскую и вырубили. Ну... почти всех, - добавила она. - Но я догадывалась, что тебе дорога именно я, поэтому держала струны изо всех сил и прикидывалась спящей, а жаборосли за щекой спрятала! А когда нас опустили в воду и стали привязывать, проглотила эту гадость, вот.

-Гермиона, а если бы ты не успела? А они бы не поняли, что ты не мирно булькаешь, как все остальные, а уже захлебываешься? - серьезно спросил я. - Иди ты нафиг с такими экспериментами! Поплыли на берег!

Я ухватил ее за талию и погреб, чуть не поседев по пути: навстречу нам плыло чудовище - человеческое туловище в плавках и голова акулы. По этим веселеньким плавкам цветов болгарского флага я безошибочно узнал Крама. Я ему помахал, он ответил, живо перегрыз веревку Луны, схватил ее и рванул наверх, повиснув у меня на хвосте. Я был быстрее: Гермиона подгребала изо всех сил, так что мы выбрались на берег первыми, и подруга повисла у меня на шее, изображая спасенную.

Да, я пришел первым, но мы все равно шли с Виктором ноздря в ноздрю. Седрик и Флёр (на нее напали гриндилоу, она не добралась до сестры и чуть сама не утонула от страха за девочку) порядочно отставали.

-Третье и последнее испытание состоится на закате двадцать четвёртого июня, - провозгласил Бэгмен. - За месяц до этого чемпионам Турнира объявят, что это будет за испытание!

-Ну до чего же бесят такие перерывы, - вздохнул я и пошел читать учебник химии. Ибо воистину.

Часть

К Пасхе мы еще трижды сыграли в бейсбол с дурмштранговцами и несколькими примкнувшими французами (ух, какие шустрые оказались парни!), развлеклись по полной.

Мадам Максим - мы подглядывали, каюсь, - помогала Хагриду кормить своих коней. Не знаю, о чем уж они там беседовали, но наш лесничий продолжал одеваться стильно, следил за собой и в загулы не пускался.

А вот старший Крауч совсем перестал появляться в школе, и разыскать его не получалось. Мы уж даже Рона попросили написать Перси, а тот ответил, мол, Крауч в отпуске, отстаньте от человека!

С Винки тоже дело не ладилось - ничегошеньки она не говорила. Ее и Кричер расспрашивал, и Регулус, и Сириус... Нет, она только твердила, что верна своему хозяину, плакала о том, как же он без нее справится, но накрепко молчала обо всех его делах...

На последней неделе мая профессор МакГонаггал задержала меня после урока.

-Сегодня в девять часов вечера вам надо будет пойти на площадку для квиддича, Эванс, - сообщила она. - Там мистер Бэгмен объяснит вам и другим участникам, что вас ждёт в третьем туре.

Я вышел в половине девятого, а за мной увязался Седрик.

-Как думаешь, что будет в третьем испытании? - спросил он, когда мы шли к стадиону. - Флёр всё говорит о подземных ходах, думает, что мы будем искать сокровища.

-Сокровища я за полминуты найду! - потер я руки, увидел стадион и остолбенел.

Седрик тоже.

-Что это за...

-На живую изгородь похоже, - ответил я, присмотревшись.

-Эй, идите сюда! - весело окликнул нас Людо Бэгмен.

Он стоял в самой середине площадки, а с ним Виктор и Флёр. Мы пробрались к ним.

-Ну, что скажете? - довольный собой, спросил Бэгмен. - Здорово растёт? Глядишь, через месяц футов в тридцать вымахает. Молодец Хагрид, это он посадил. Ну что, поняли, что это такое?

Все молчали.

-Лабиринт, - первым догадался Крам.

-Точно, лабиринт! Так что третье задание простое. Кубок Трёх Волшебников поставят в центре, кто первый до него дотронется, тот и выиграл.

-Надо просто проходить лабиринт? - удивилась Флёр.

-Тут будут препятствия, - потёр руки Бэгмен, раскачиваясь на пятках. - Хагрид приготовит всяких волшебных существ… и заклятия тоже будут, надо будет и их обойти… ну и всё такое прочее… Первыми в лабиринт войдут те, у кого больше баллов... У каждого из вас будет возможность победить, всё зависит от того, как вы справитесь с препятствиями. Что, здорово?

Я догадывался, что за существ Хагрид приготовит для такого случая, и подумал, что будет не до веселья.

-Ну ладно, если нет вопросов, тогда пойдёмте в замок, что-то стало холодать…

И он поспешил к выходу со стадиона.

-Гарри, поговорить надо, - негромко сказал Крам.

-Ну, пошли пройдемся, - пожал я плечами.

Бэгмен, похоже, заметил это и напрягся.

-Гарри, тебя подождать?

-Нет, мистер Бэгмен, спасибо, - ответил я. - У нас приватная беседа. Ну там... спорт, спонсоры, все дела.

Тот, видимо, уже был наслышан о наших играх, поэтому отстал, а Виктор почему-то пошел в сторону Запретного леса.

-Если ты опасаешься, что нас подслушают, то забей, я чары против этого знаю, - сказал я. О струнах я ему, конечно, не рассказывал.

-Ничего, просто не люблю на людях говорить, - вздохнул он и остановился. - Это... Я хочу спросить - ты знаешь Луну?

-Лавгуд? Нет, лично не знаком, издалека видел, как вы танцевали, и все, - честно ответил я. - А что?

-Я ее не могу понять, - сокрушенно сказал Крам и развел ручищами. - Не знаю, как... То ли она шутит, то ли нет!

-Девушек в принципе понять нереально, а Лавгуд вообще своеобразная, Гермиона говорила, - успокоил я и почесал нос. - Слушай, я попрошу Гермиону побыть посредником. Она с кем угодно общий язык найдет.

-Буду признателен, - серьезно ответил он. - А то скоро уезжать. А я...

«Запал на Лавгуд», - подумал я, но тут позади Крама, в деревьях, что-то зашевелилось. Я на всякий случай схватил его за руку и оттащил в сторону.

-Что такое?

-Тс-с... - шикнул я и вынул палочку. Мало ли, кто тут водится...

И тут из-за высокого толстого дуба вышел, покачиваясь, человек. В первую минуту я его не узнал, но потом понял, что это - мистер Крауч.

Он выглядел так, будто провёл в дороге несколько дней и всё это время шёл пешком. Брюки на коленях оказались прорваны и испачканы кровью; он был небрит, лицо исцарапано и от истощения посерело. Волосы стояли дыбом, всегда аккуратно причесанные усы топорщились... В общем, вид у него был кошмарный, а вёл он себя крайне странно: размахивал руками, бормотал что-то себе под нос, и разговаривал с кем-то невидимым. Но рядом никого не было, в этом я мог ручаться.

-Это судья? - спросил Крам, тоже узнав Крауча. - Он ведь работает в вашем Министерстве.

Я кивнул и пошёл к Краучу. Тот, впрочем, не обратил на меня ни малейшего внимания и продолжал беседовать с деревом:

-...а после этого, Уизли, уведомьте Дамблдора письмом о количестве студентов из школы Дурмштранг, которые прибудут на Турнир. Каркаров сообщил, что их будет двенадцать…

-Мистер Крауч!

-...и отправьте сову к мадам Максим, возможно, она захочет привезти больше студентов, чем собиралась, так как Каркаров решил взять двенадцать… Вот, Уизли. Вы выполните то, о чём я вас прошу? Выполните?.. Выпол… - мистер Крауч выпучил глаза, уставился на дерево и неслышно что-то забормотал, потом вдруг покачнулся и рухнул на колени.

-Мистер Крауч, что с вами? - громко спросил я

Он завращал глазами и пустил пену изо рта.

-Что с ним? - спросил Виктор с опаской. - Может, позвать кого-нибудь?

-Дамблдора! - простонал Крауч, схватил меня за мантию и подтащил ближе к себе, хотя по-прежнему будто и не видел меня. - Мне надо… увидеть… Дамблдора…

-Конечно, - ответил я, и дернул пару струн, вызывая Гермиону и Невилла. - Виктор, будь другом, сходи в школу!

-Я… совершил ошибку… - прошептал мистер Крауч. Вёл он себя как самый настоящий сумасшедший. Глаза у него вылезали из орбит и бегали туда-сюда, а из уголка рта по подбородку струилась слюна. Было заметно, что каждое слово стоит ему огромных усилий. - Должен… сказать… Дамблдору…

Мистер Крауч вдруг поглядел прямо на меня. Кажется, у него случилось просветление.

-Кто… ты? - прошептал он.

-Гарри Эванс, - ответил я, - чемпион здешний. Вы ж меня знаете! А это Виктор Крам.

-Ты не… его? - еле слышно проговорил Крауч, почти не шевеля губами.

-Так, - сказал я, распутав, наконец, его струны. Он был под Империо, и очень мощным, но каким-то образом ухитрялся действовать вопреки заклятию. - Погодите, сейчас вам полегчает...

Честное слово, я едва не надорвался, такой силы чары оказались на Крауче!

-Гарри, ты в порядке? - с тревогой спросил Крам. Видимо, я очень уж отчетливо позеленел, а Крауч и вовсе лишился сознания.

-Все нормально, - заверил я, стараясь отдышаться, а Крауч вдруг открыл глаза и забормотал:

-Не… оставляй… меня… одного, - попросил он. - Я… убежал… должен предупредить… рассказать… увидеть Дамблдора… моя вина… это всё моя… Берту убили… всё моя вина… сын… я виноват… сказать Дамблдору… Гарри Эванс… Тёмный Лорд… сильнее…

-Да знаю я все про вашего сына! - рявкнул я, выйдя из себя. - Успокойтесь! И нифига Волдеморт не сильнее, я его уже три раза заборол!

-Ты о чем? - изумленно спросил Крам.

-Забей, сходи лучше за Дамблдором, - попросил я, и он быстро пошел к замку, то и дело оглядываясь.

Через пару минут с топотом прискакала Гермиона с развевающейся гривой, Невилл безнадежно отставал, трещал где-то кустами.

-В чем дело, Гарри, что случилось? - выпалила она, едва отдышавшись.

-Пропажа нашлась, - кивнул я на Крауча. - Ему совсем плохо.

-Ничего, сейчас попустит...

Гермиона засучила рукава и взялась за дело, пока я отдыхал.

-Ишь ты, как его хитро заколдовали, - приговаривала она. - Основное ты снял, но тут еще понакручено всякой фигни, но это я сейчас сниму, будет, как новенький...

-Уф, еле догнал, - выдохнул Невилл и плюхнулся на траву. - Ну ты и бегаешь!

-Да уж, - проскрипел знакомый голос, и из-за деревьев показался Грюм. - Проклятая нога, если б не она, я давно бы пришел, почуял неладное... Обходил замок, а тут Крам бежит, говорит, судья чокнулся...

-Он не чокнулся, - спокойно ответил я, хотя по спине пробежали холодные мурашки. - Он просто был под Империо. Но ваш отец - очень сильный человек, и он сумел противостоять заклятию. Наверно, это у вас семейное.

-Да ты бредишь, мальчишка! - выпалил он, и волшебный глаз бешено завращался.

-Нет, - ухмыльнулся я. - Мы вас с начала года пасем. Настоящий Грюм спрятан в школе, а вы - под обороткой, верно, мистер Барти Крауч-младший? И как это вам удалось смыться из Азкабана, а?

-А Винки ваш отец выгнал за то, что не устерегла вас? - вставила Гермиона и вдруг рявкнула: - Ступефай!

Лже-Грюм вздрогнул и выронил палочку.

-А теперь побеседуем, - сказала она спокойно. - Империо!

-Некогда, Крам сейчас приведет кого-нибудь.

-Не приведет, - помотала Гермиона головой, - я попросила Невилла его остановить. Зачем нам лишние свидетели?

-Да, он там, в кустах лежит, - кивнул тот.

-Так... - я быстро соображал. - Молодцы! Невилл, прикрой нас. А мы побеседуем... Так как, значит, вы ухитрились удрать из Азкабана?

-Меня спасла мать, - невыразительно произнес Крауч-младший. - Она знала, что умирает. Она упросила отца спасти меня ради неё. Он любил её так, как никогда не любил меня. Он согласился. Они пришли навестить меня. Дали мне оборотное зелье с волосом матери. А она приняла зелье с моим волосом. Мы обменялись внешностью.

Гермиона присвистнула.

Он судорожно вздохнул и всё так же монотонно продолжил:

-Дементоры слепы. Они ощутили, что в Азкабан вошли один здоровый человек и один умирающий. Они ощутили, что вышли один здоровый и один умирающий. Отец вывел меня, переодев в платье матери, на случай, если сквозь решётку нас видели другие заключённые. Мать умерла вскоре после этого. Она принимала зелье до самой смерти. Она похоронена под моим именем и с моей внешностью. Все были уверены, что она — это я.

-Офигеть система безопасности, - впечатленно покачал я головой. - Приходи, кто хочешь, приноси, что хочешь... Сириус смыться сумел, этот вот... Интересно, кто на очереди?

-Лестрейнджи, - мрачно предсказал Невилл.

Крауч моргнул.

-А что сделал отец, когда доставил вас домой? - спросил я.

-Инсценировал смерть матери. Тихие, семейные похороны. Эта могила пуста. Винки выходила меня. Потом меня скрывали. Меня нужно было контролировать. Отец использовал множество заклинаний, чтобы управлять мной. Когда я выздоровел, я думал только о том, чтобы отыскать своего хозяина… чтобы вернуться к нему на службу.

-Вы были под Империо?

-Да, - ответил Крауч. - Я находился под контролем отца. Он заставил меня ходить круглые сутки в мантии-невидимке. Рядом со мной всегда была Винки. Она была моим тюремщиком и заботилась обо мне. Она жалела меня. Она убедила отца давать мне иногда возможность развлечься. В награду за примерное поведение.

-А кто-нибудь, кроме домовушки, знал, что вы живы?

-Да, - ответил Крауч, и моргнул. - Знала колдунья в департаменте моего отца. Берта Джоркинс. Она пришла к нам домой с бумагами для отца. Его не было дома. Винки проводила её в дом и вернулась на кухню, ко мне. Она подслушала. Она услышала достаточно, чтобы понять, кто прячется под мантией-невидимкой. Отец пришёл домой. Она обвинила его. Он наложил на неё мощное заклятие памяти, чтобы она забыла всё, что ей удалось разузнать. Слишком мощное. Он сказал, что теперь её память повреждена навсегда.

-А что произошло на Чемпионате? Это же вы были там? - спросила Гермиона.

-Это Винки уговорила отца, - всё так же монотонно продолжал Крауч. - Она убеждала его полгода. Я не выходил из дому уже несколько лет. Я любил квиддич. Пусть он посмотрит, говорила она. Он будет в мантии-невидимке. Пусть он вдохнёт немного свежего воздуха. Она говорила, что этого хотела бы моя мать. Она говорила отцу, что мать умерла, чтобы освободить меня. Она спасала меня не для того, чтобы я жил в заключении. Он в конце концов согласился. Всё было тщательно спланировано. Отец с самого утра отвёл меня и Винки в верхнюю ложу. Винки должна была говорить, что держит место для моего отца. Я, невидимый, должен был сидеть на нём. Но там оказался какой-то мальчишка, он едва не сел на меня. Мне пришлось стоять. Мы собирались уйти после того, как все покинут ложу. Все будут думать, что Винки идёт одна. Никто ничего не узнает. Но Винки не знала, что я набираю силу. Я начал сопротивляться заклятию. Были времена, когда я становился почти таким же, как раньше. Были короткие периоды, когда ему, похоже, не удавалось меня полностью контролировать. Это случилось там, в верхней ложе. Как будто я очнулся от глубокого сна. Я оказался в толпе, на самой середине матча, и увидел волшебную палочку, которая торчала из кармана мальчишки прямо передо мной. Мне не разрешалось иметь волшебную палочку с момента заключения в Азкабан. Я украл её. Винки не знала. Винки боится высоты. Она закрыла лицо руками.

-Вот оно как... - протянул я. - Палочку вы вытянули у Рона Уизли, надо думать. И что было дальше?

-Мы пошли обратно в палатку, - ответил Крауч. - Потом мы услышали их. Мы услышали Пожирателей смерти. Тех, кто никогда не был в Азкабане. Тех, кто ни минуты не страдал ради моего хозяина. Они повернулись к нему спиной. Они не были порабощены, как я. Они могли искать его, но они этого не сделали. Они просто развлекались с магглами. Их голоса разбудили меня. Моё сознание стало ясным, как никогда. Я был в ярости. У меня была палочка. Я хотел напасть на них за то, что они предали моего хозяина. Отец вышел из палатки, он поспешил на помощь магглам. Винки испугалась, увидев, как я разгневан. Она использовала свою собственную магию, чтобы привязать меня к себе. Она вытащила меня из палатки и уволокла в лес, подальше от Пожирателей смерти. Я старался задержать её. Я хотел вернуться к лагерю. Я хотел показать этим Пожирателям смерти, что такое истинная преданность Тёмному лорду, и наказать их за её отсутствие. Я использовал украденную палочку, чтобы запустить в небо Темную метку. Появились волшебники из Министерства. Они разбросали оглушающие заклятия повсюду. Одно из заклятий прошло между деревьями, за которыми прятались мы с Винки, нас оглушило, а связь оказалась разорвана. Когда Винки нашли, отец знал, что я должен быть неподалёку. Он обыскал кусты рядом с тем местом, где нашли её, и обнаружил меня. Он дождался, пока остальные волшебники из Министерства разойдутся. Он снова наложил на меня Империо и отконвоировал домой. Он уволил Винки. Она подвела его. Она дала мне возможность завладеть палочкой. Она почти дала мне возможность убежать.

-Бедная Винки, - шмыгнула носом Гермиона. - Надо же настолько любить этакого идиота! А что было дальше?

-Мы остались в доме вдвоём с отцом, и тогда… и тогда… За мной пришёл мой хозяин. Он прибыл к нам поздней ночью, на руках у своего слуги, какого-то ничтожного Смайта. Мой хозяин выяснил, что я ещё жив. Он схватил Берту Джоркинс. Он пытал её. Она многое ему рассказала. Она рассказала ему о Турнире Трёх Волшебников. Она сказала ему, что старый аврор Грюм будет преподавателем в Хогвартсе. Он пытал её, пока не разрушил заклятие памяти, наложенное моим отцом. Она рассказала ему, что я бежал из Азкабана. Она рассказала ему, что отец держит меня взаперти, чтобы помешать мне вернуться к хозяину. Так мой хозяин узнал, что я остаюсь его верным слугой — может быть, самым верным из всех. Хозяин задумал план. Ему был нужен я. Он прибыл к нам около полуночи. Отец открыл дверь.

Улыбка на лице Крауча стала ещё шире, будто бы он вспомнил самый приятный момент своей жизни.

-Всё случилось быстро. Хозяин наложил Империо на моего отца. Теперь под контролем оказался он. Хозяин заставил его заниматься делами, как обычно, как будто ничего не случилось. А я был освобождён. Я очнулся. Я снова стал самим собой, снова ожил впервые за долгие годы.

-И что вам было велено делать?

-Он спросил меня, готов ли я рискнуть всем ради него. Я был готов. Я мечтал, я больше всего на свете хотел послужить ему, доказать, чего я достоин. Он сказал, что ему нужен верный слуга в Хогвартсе. Слуга, который незаметно проведёт Гарри Поттера через Турнир Трёх Волшебников. Слуга, который будет следить за Гарри Поттером. Обеспечит его победу. Превратит Кубок в портал, который отнесёт первого, кто его коснётся, к моему хозяину. Но сначала…

-Вам нужен был Грюм? - перебила Гермиона. Глаза ее сверкали.

-Мы со Смайтом сделали это. Мы заранее приготовили оборотное зелье. Мы пробрались к нему в дом. Грюм сопротивлялся. Был шум. Нам удалось вовремя одолеть его. Сунуть его в одно из отделений его собственного волшебного сундука. Выдернуть несколько волосков и бросить их в зелье. Я выпил его, я стал двойником Грюма. Я взял его ногу и глаз. Я был готов встретить Артура Уизли, который прибыл утихомиривать маглов, услышавших шум. Я заставил мусорные бачки двигаться по двору. Я сказал Артуру Уизли, что слышал, как кто-то влез ко мне во двор и заколдовал мусорные бачки. Затем я отправился в Хогвартс. Я держал Грюма живым, постоянно под Империо. Мне нужно было расспрашивать его. О его прошлом, о его вкусах и привычках, так чтобы я мог обмануть даже Дамблдора. И ещё мне были нужны его волосы для зелья. Добыть остальные ингредиенты было легко. Шкуру бумсланга я взял у Снейпа. Когда профессор зелий застал меня в кабинете, я сказал, что мне приказано обыскать его комнаты.

-А что стало с этим Смайтом после нападения на Грюма? - спросил я.

-Он вернулся в наш дом, чтобы заботиться о хозяине и следить за моим отцом.

-Но тот все-таки удрал...

-Да. Через некоторое время отец стал сопротивляться заклятию, точно так же, как и я. Были моменты, когда он прекрасно понимал, что происходит. Хозяин решил, что отец больше не должен выходить из дома. Вместо этого он заставил его писать письма в Министерство. Он заставил его написать, что он болен. Но Смайт не выполнил свой долг. Он утратил бдительность. Отец бежал. Хозяин догадался, что он направляется в Хогвартс. Отец собирался рассказать обо всём Дамблдору. Признаться. Он собирался признаться, что вызволил меня из Азкабана. Хозяин сообщил мне о побеге отца. Он приказал мне остановить его любой ценой. Я ждал... Я дождался...

-А Кубок уже в лабиринте? - с интересом спросила Гермиона.

-Да. Я отнес его туда. Хозяин вернет себе силу, и я буду вознаграждён так, как никто из волшебников не смеет и мечтать...

Крауч-младший по-идиотски улыбнулся, а мы переглянулись.

-А в какое место Кубок перенесет чемпиона? - вкрадчиво спросил я, и он ответил...

-Ты что задумал? - с тревогой спросил Невилл.

-Убить Волдеморта, ясное дело, - пожал я плечами. - У него еще есть крестражи, но их мы отыщем, это вопрос времени. Сириус написал - они нашли какое-то кольцо, может, то самое. Пересылать его он не хочет, на нем еще проклятие мощное было, но это они с Регулусом сняли. Летом поэкспериментируем. А вот нынешнее его тельце надо бы того... прибить. Или вообще захватить, прикиньте, как круто было бы?!

-Как ты захватишь взрослого дядьку? - скептически спросила Гермиона.

-Ты что, не слышала? Крауч сказал: Смайт принес лорда на ручках! - напомнил я. - Нет, ну, может, Смайт размером с Хагрида, но что-то мне в это не верится.

-Барти, - она ткнула оцепеневшего Крауча-младшего в бок, - как выглядит сейчас Волдеморт?

-Как младенец... - пробормотал тот.

-Убедилась? - ухмыльнулся я и потер руки. - Нет, правда, я передумал! Хочу отловить его и держать в клетке. А тем временем мы придумаем, как из меня вытащить ту фигню. Ну, вы поняли...

-А этих куда девать? - спросила Гермиона, кивнув на Краучей.

-Младший пока пусть будет Грюмом, - подумав, ответил я. - Сейчас мы ему память подправим, пускай идет обратно в замок и думает, что нашел отца и убил. А старшего спрячем. Превратим во что-нибудь, пусть отдохнет в Тайной комнате. Он важный свидетель.

-Ну, дело твое, - вздохнула Гермиона. - До какого момента ему память править?

-Так... - я начал искать нужные струны. - Он вышел из замка, услышал, как Виктор зовет кого-нибудь на помощь. Кстати, Крам просил тебя помочь с Луной, он ее не понимает...

-Не отвлекайся!

-Ага. Ну вот, отсюда и правим: пусть он думает, что оглушил Крама и пошел сюда. Наткнулся на отца и меня. Меня тоже оглушил... кстати, у него же есть мантия-невидимка, так что я никого не видел. А отца убил, превратил во что-то и спрятал вон хоть в дупле той сосны. Работаем?

Гермиона кивнула, и воздух загудел, когда мы взялись за нужные струны. Невилл тем временем сосредоточенно превращал Крауча-старшего в посудный ёршик. У него неплохо вышло, кстати говоря.

Лже-Грюм ушел к сосне, а мы, прихватив ёршик и прикрывшись мантиями (очень хотелось прихватить ту, что была у Крауча-младшего, чисто для коллекции, но я сдержался, а то еще заподозрит неладное!), прошмыгнули в замок. В Тайной комнате я попросил василиска приглядеть за трансфигурированным Краучем-старшим, если вдруг случайно расколдуется, и никуда не отпускать, а заодно нацедил яда - однозначно пригодится!

-Ну, ребята, - сказал я, потерев руки, - начинается конкретное мочилово! Не подведите! Идите обратно, а я изображу контуженного рядом с Крамом...

Нам поверили, как ни странно: дескать, кто-то обездвижил нас обоих, а когда мы очнулись, Крауч-старший пропал. Дамблдор смотрел на нас как-то странно, Каркаров истерически вопил, мол, его чемпиона пытались убить, но в глазах его читался не просто страх, а настоящий ужас... Ну а я реагировал на все немного заторможенно, и это списали на действие заклятия.

Часть

-Эванс, все участники Турнира собираются после завтрака в комнате, примыкающей к залу, - сказала мне МакГонаггал с утра пораньше.

-Но ведь соревнование начнётся вечером? Я же не перепутал?

-Конечно, Эванс. В комнате собрались семьи участников Турнира, - у МакКошки отчетливо дергался правый глаз - Они приглашены посмотреть последнее состязание. И ты сегодня сможешь провести со своими родственниками весь день.

С этими словами она отошла от стола.

-Сириус! - воскликнул я, подпрыгнув на месте.

Но это был не Сириус... Вернее, не один только крестный. Но я опять забегаю вперед...

Когда я пересёк Большой зал и толкнул дверь в комнату, то увидел Седрика с родителями, Виктор тоже разговаривал с отцом и матерью. В другом углу щебетала по-французски Флёр; её младшая сестрёнка (я узнал, ее звали Габриэль) стояла рядом, держась за мамину руку.

И тут я увидел Сириуса и Регулуса.

-Мы приехали поболеть за тебя, - чуточку натянуто улыбнулся крестный и потянулся меня обнять. - А еще у нас есть сюрприз...

Регулус загородил нас спиной, и Сириус вытащил из-под полы карманное зеркало.

-Смотри сюда. Только не вздумай орать!

Я с любопытством заглянул в едва заметно светящееся стекло, и... К счастью, Регулус вовремя зажал мне рот, а то я бы точно что-нибудь ляпнул.

В зеркале оказался... Сириус, только старше лет на тридцать, с другой прической и одетый куда более солидно.

-Представь нас, - прозвучал холодный голос.

-Это Гарри Эванс... урожденный Поттер, папа, - смиренно ответил крестный. - Гарри, это мой отец, Орион Блэк. А это матушка, Вальбурга Блэк...

-Офигеть... - выдохнул я, присмотревшись. - Какие вы молодые! Даже дедушкой с бабушкой не назовешь, убьете еще, чего доброго!

-Я же говорил, что это крайне непосредственный мальчик, - деликатно заметил Регулус, и Орион хмыкнул, сделав вид, будто закашлялся, а Вальбурга покровительственно улыбнулась.

-Весьма непосредственный, - кивнула леди Блэк.

Она была очень интересной дамой, ничего общего с портретом! Конечно, на юную девушку она никак не тянула, но для своего возраста сохранилась замечательно. И супруг тоже.

-Как понимаешь, Гарри, появляться здесь нашим родителям не стоит. Ну а лично познакомитесь на каникулах, - добавил Сириус, но я уже не слушал, увидев за его спиной тетю и кузена.

-Тетя Пэт! - завопил я и кинулся в раскрытые объятия. - Дадли! Ура-а-а!

-Круто тут! - сказал кузен, озираясь.

-Недурно, - согласилась тетя.

-Школа заметно изменилась, - услышал я голос леди Блэк из зеркала. - Мальчики? Я хочу, чтобы вы обошли с нами Хогвартс. Я давно здесь не была.

Самое интересное, никаких возражений не последовало: леди Блэк подавляла даже... м-м-м... виртуальным присутствием. Не знаю, как с ней уживался супруг, но... судя по его смешливым глазам - великолепно. Наверно, делал вид, что руководит делами жена, а сам отрывался по мере возможностей!

В общем и в целом, день мы провели замечательно: обошли замок с зеркалом наперевес, сходили на дурмштранговский корабль (я упросил Крама пустить нас на минутку, пока Каркаров где-то бродит), посмотрели на карету Шармбаттона и познакомили родню с мадам Максим (она помогала Хагриду обрезать яблони и заодно читала лекцию по ботанике).

Ну и заодно услышали о том, что мистера Крауча не нашли, а Перси Уизли вызывали на допрос, спрашивали про инструкции, которые он получал от своего босса. Похоже, решили, что это фальшивки. Заменить Крауча Перси не позволили, пятым судьёй назначили Корнелиуса Фаджа, министра.

-Тетя, как тебе тут? - спросил я, улучив момент.

-Кухня великолепная, а в целом - провинциально, - ответила она и подмигнула. Дадли хрюкнул.

-А они?.. - прошептал я, намекая на старших Блэков, которые, к счастью, уже прервали связь. Хотя кто их знает!

-Прекрасные люди, хоть и очень строгие, - негромко ответила она. - Переживают за своих мальчишек так же, как я за вас с Дадли. Только вы-то у меня всегда были под рукой, а эти...

-Продолбались, - вздохнул я. - А дядя Вернон что сказал?

-Какая разница? - высокомерно сказала тетя Пэт. - Я взрослая женщина, и бывший муж не имеет права указывать мне, с кем общаться.

-Отец офигел, когда узнал, сколько Сириус выкинул на мои спортивные секции, - прошептал Дадли, придержав меня за рукав. - И на ремонт нашего дома. Он вообще предлагал к нему переехать, в Лондон, но мама уперлась, это уж чересчур.

-А они...

-Не знаю... - ещё тише прошептал кузен, оглядываясь. - Не застукал. Но он же волшебник, поди подгляди! Ты сам-то посмотри, ты же можешь!

Я и посмотрел. Покивал, нервно хихикнул и еще раз кивнул.

-Ну, там все пучком, - сказал я Дадли. - Долго ли взрослым людям... Тетя-то как похорошела, а!

-Да я сам тащусь, - довольно улыбнулся он. - Тут недавно в магазине решили, что она моя сестра...

Чуть погодя я выловил Сириуса и строго спросил:

-Вы что думаете насчет тети Пэт?

-А? - не понял он.

-Ваша семейка магглов вроде бы не переносит, - напомнил я. - Магглорожденных тоже, но если меня они худо-бедно переживут, то тетя и Дадли...

-Знаешь, - сказал Сириус, схватив меня за шкирку и подержав на весу, - после того, как вы с Гермионой нам всем жизнь спасли...

-Ясно, ясно, только отпусти... - прохрипел я. - И пойдемте в замок, скоро уже начнется соревнование! И вот еще, Сириус... Только не вздумайте возражать! Я хочу изловить Волдеморта, и мне понадобится помощь...

*

Мы подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой футов в двадцать. Прямо передо мной в изгороди чернел проём — вход в лабиринт, а коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходил в черноту.

«Готичненько», - подумал я, поддернув рукава.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Небо потемнело, зажглись первые звёзды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид и профессора.

-Мы будем патрулировать снаружи, - сообщила участникам состязания наша МакКошка. - Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух красные искры, и мы незамедлительно придём на выручку. Всё ясно?

Чемпионы кивнули.

-Тогда вперёд! - весело скомандовал Бэгмен и добавил, усилив голос: - Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место делят между собой Виктор Крам, Дурмштранг, и Гарри Эванс, Хогвартс!

Крики и гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.

-На втором месте Седрик Диггори, Хогвартс, а на третьем месте — Флёр Делакур, Шармбаттон!

-Итак, Гарри и Виктор, начнёте по моему свистку! Три… два… один…

Он резко свистнул, и мы с Виктором устремились внутрь лабиринта.

Высоченная живая изгородь бросала на дорожку чёрную тень. То ли изгородь была чересчур густой, то ли ее заколдовали, но звуки стадиона тут же стихли, едва мы вступили во тьму лабиринта.

Я услышал, как Крам произнес «Люмос!», но сам положился на струны. Темно ли, светло, без разницы...

Бэгмен снова свистнул, значит, в лабиринт вошёл Диггори. Надо было спешить, я не собирался отдавать Волдеморта невесть кому!

Я шел и шел, но мне никто не попадался... Вдруг из кустов выскочил Седрик в дымящейся мантии.

-Это соплохвосты Хагрида! - прошептал он. - Гигантские! Я еле от них отбился!

«Да вашу ж мать, после драконов испугаться соплохвостов?» - подумал я и пошел дальше. Судя по вспышкам серебристого огня, кто-то сражался с дементорами.

Потом я заблудился в каком-то тумане и круто прогулялся кверху ногами, воображая себя космонавтом на орбитальной станции. Затем мне-таки встретился соплохвост, но я его отшвырнул, побежал дальше, но услышал за кустами тако-ое...

-Что ты делаешь? - кричал Седрик. - Ты что, гад, делаешь?

Следом прозвучал голос Крама:

-Круцио!

Седрик отчаянно завопил, а я ломанулся сквозь кусты и выскочил прямо на Виктора.

-Ты охренел, блин?! - выкрикнул я, а он повернулся и уставился на меня пустыми глазами. - Ступефай!

Крам застыл на месте, а Седрик, тяжело дыша, встал на колени.

-Ты жив? - спросил я.

-Да, - выдохнул Седрик. - Не могу поверить! Он подкрался сзади, я услыхал, обернулся... а он уже и палочку на меня направил…

Он поднялся на ноги. Его трясло.

-Интересное кино... - протянул я. - А ты слышал, как кричала Флёр?

-Слышал, - ответил Седрик. - Ты думаешь, Крам мог и её…

-А кто его знает? Может, она тоже на соплохвоста нарвалась! Оставим Крама тут?

-А его никто не сожрет?

-Даже если и сожрет, нам-то что? - фыркнул я, хотя мне жаль было Виктора, он был неплохим парнем.

-Я искры запущу, - сказал Диггори, - чтоб его нашли. А мы пойдем дальше. В разные стороны, ага?

-Годится, - кивнул я, понаблюдал за фейерверком, а когда Седрик ушел в темноту, присел рядом с Виктором и пару раз дал ему по щекам. - Эй, ты жив?

Он застонал, ответил непереводимой игрой слов (в буквальном смысле, я болгарского не знаю) и открыл глаза.

-Гарри? А... а что со мной? - хрипло спросил он.

-Ты напал на Седрика, - любезно ответил я. - Круциатусом его шарахнул.

-Да быть того не может! - Виктор сел.

-Ты под Империо был, - сказал я, поскольку совершенно отчетливо видел струны. - Не сомневайся. Вставай, погнали. Надо добраться до Кубка раньше этого идиота, иначе он сдохнет...

-Кубок? - чуточку заторможенно спросил Крам.

-Седрик! Не тупи! Хотя тебе простительно... Идем живей! Главное, не дай ему коснуться Кубка, иначе Волдеморт его убьет нахрен... И сам не суйся!

-Во... Вол...

-Это ловушка, - серьезно сказал я, глядя ему в глаза. - Волдеморту нужен я. И я к нему приду. Не трогай Кубок. Я не хочу потом искать твой труп.

-А твой кто будет искать? - сощурился Крам.

-Меня он так просто не убьет, - ответил я. - Подстрахуй, будь другом. Не в Турнире дело, не в деньгах, тут все намного хуже... Я отдам тебе Кубок, могу его галлеонами с верхом засыпать, не проблема. Он мне не нужен, клянусь, и чемпионство это тоже. Но Волдеморта оставь мне, договорились?

-Я постараюсь, - серьезно ответил Виктор, помолчав. - Потом объяснишь толком?

-Конечно, - кивнул я, и мы двинулись в темноту...

И вдруг увидели сфинкса. Она была очень красивой! И перегораживала дорожку, чтоб ей...

-Ты близок к цели, - произнесла она низким, хрипловатым голосом. - Кратчайший путь лежит именно здесь.

-Может, в обход? - шепнул Крам.

-Так мы до утра провозимся... Может, вы меня пропустите?

-Нет, конечно, - ответила она, не останавливаясь. - Отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. Не отгадаешь — нападу. Ничего не ответишь — пойдёшь назад, восвояси.

-Ну, давайте, - согласился я, и чудовище загадало загадку, а я выдохнул. - Тьфу ты, ерунда какая!

-Стой! - прозвенел ее голос, когда я назвал ответ и пошел дальше. - Ты второй чемпион! Загадка...

-Он со мной! - выкрикнул я, схватил Виктора за руку и бросился наутек.

Выскочили мы очень удачно: прямо перед нами на постаменте сиял Кубок. Я надбавил, Виктор тяжело топотал следом, но тут откуда-то вынесло Седрика. Бегал он недурно, но чуть не нарвался на гигантского акромантула. Втроем мы его одолели, конечно, но сил оставалось все меньше...

-Виктор, задержи его! - прохрипел я и со всех ног кинулся к Кубку, во всю глотку завопив: - Волдеморт, я иду к тебе!

Крам не успел (на земле он был не таким шустрым, как в воздухе!): Диггори схватил-таки меня за рукав, но я ухитрился вывернуться из мантии и схватился за Кубок. Меня швырнуло куда-то в неизвестность, в глазах потемнело, а когда я очухался и поднял голову...

Часть

Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Я оказался посреди старого кладбища, невдалеке виднелась церквушка, с другой стороны - особняк на склоне холма.

Присев за надгробием, я огляделся. Ко мне приближался кто-то, невысокий человек в мантии, в руках у него был большой сверток.

«Так-так, - обрадовался я, - на ловца и зверь бежит!»

И тут мне долбануло по шраму так, что я чуть нос об это надгробие не сломал. Боль была дичайшей, я ничего не видел, я даже палочку выронил, а откуда-то издалека, донёсся холодный, пронзительный голос, который кому-то что-то приказал. И сразу же я почувствовал, как меня ставят на ноги, куда-то волокут и привязывают к надгробию... Я еще успел прочесть, что на нем написано «Том Риддл»...

Я даже не сопротивлялся, только подбирал нужные струны, чтобы освободиться, если понадобится. Впереди блестел Кубок, а рядом лежал тот сверток, что нес незнакомый дядька. Он был совсем небольшим, будто в тряпки завернули младенца, а стоило мне посмотреть на него, как в лоб будто гвоздь забивали, так болел шрам!

Под ногами раздался шорох. Я глянул вниз: по траве вокруг надгробья скользнула огромная змея, меньше василиска, конечно, но все равно здоровенная. Снова послышалось быстрое, прерывистое дыхание Смайта (а кто еще это мог быть?): он припер здоровенный котел с водой размером с себя, не меньше.

Свёрток задрыгался. Смайт развел огонь под котлом, и змея убралась в темноту. Мне было до жути интересно.

Котел закипел минут через пять, пар валил вовсю, а неизвестное существо в свертке металось, будто его поджаривали.

-Скорее! - услышал я.

Кипящая поверхность жидкости превратилась в искры и сверкала, точно усыпанная бриллиантами. Это было очень красиво.

-Всё готово, хозяин.

-Пора… - произнес ледяной голос.

Смайт развернул кулёк, и меня чуть не стошнило. Барти Крауч сказал правду: существо напоминало младенца, но только очертаниями. У него было чешуйчатое безволосое тело цвета сырого мяса («Говядина», - подумал я), слабые, тонкие ручки и ножки, а лицо - приплюснутое, змеиное, со знакомыми блестящими красными глазами-щёлками.

Существо казалось почти беспомощным. Оно потянулось к слуге, а тот поднял его на руки. В этот миг капюшон упал у него с головы, и я заметил на бледном лице крайнее отвращение. Смайт поднял свою ношу над котлом и искры, танцующие на поверхности жидкости, осветили на мгновение плоское злобное лицо.

-Свари его, свари! - гаркнул я, когда Смайт опустил существо в котел, а оно с шипением булькнуло на дно. - Поддай жару, чувак!

Голова болела по-прежнему, но это я мог пережить. Я сгорал от любопытства!

И тут Смайт заговорил. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнёс:

-Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!

Из-под моих ног вылетела струйка праха и устремилась в кипящий котел.

Поскуливая от ужаса, Смайт вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:

-П-плоть… слуги… отданная д-добровольно… оживи… своего… хозяина!

Он вытянул перед собой руку, крепко сжал кинжал в левой и замахнулся. Я зажмурился, но уши зажать не мог, а потому слышал вопль...

Когда я приоткрыл один глаз, зелье из ярко-голубого стало красным, а Смайт стоял вплотную ко мне, поскуливая от боли.

-Мистер, вы бы руку перевязали, помрете же, - порекомендовал я, но он только выговорил:

-К-кровь недруга… взятая насильно… воскреси… своего врага!

Он взрезал мне руку и нацедил крови, а потом выплеснул ее в котел. Варево побелело, а Смайт свалился без сил.

Котёл кипел, сверкающие искры летели во все стороны. Ничего не происходило.

Я потихоньку отвязался, но стоял на прежнем месте. Мне нужен был Волдеморт. И рецепт этого зелья, да!

Искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара, он становился всё гуще...

И вдруг в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека.

-Одень меня, - произнёс он холодно.

Всхлипывая и прижимая к груди изуродованную руку, Смайт с трудом встал на ноги и накинул на хозяина черную мантию.

Живой скелет ступил из котла на землю, не сводя с меня глаз. Я же с интересом разглядывал эту харю. Нет, Фредди Крюгер все-таки страшнее...

Волдеморт принялся осматривать собственное тело. Его кисти напоминали больших белых пауков; длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых, подобно змеиным, превратились в щёлочки, горели в темноте ещё пронзительнее. Охваченный восторгом, он вытянул вперёд руки и начал сгибать и разгибать пальцы, не обращая ни малейшего внимания ни на окровавленного, лежащего на земле Смайта, ни на огромную змею, которая снова приползла и обвилась вокруг меня и надгробия.

Наконец он вынул из кармана мантии волшебную палочку и направил на Смайта, и того принесло поближе.

-Милорд… - задыхаясь, простонал он, - милорд… вы обещали… вы же обещали…

-Протяни руку, - процедил небрежно Волдеморт, а я постарался запомнить, что за струны он использовал...

Он вовсе не собирался залечить рану слуги, он задрал рукав на его левой руке и коснулся Темной метки.

-Она снова здесь, - тихо произнёс он, - они её заметят. Теперь мы посмотрим… теперь мы узнаем…

У меня опять разболелся шрам, и я подумал, что надо как-то избавиться от этой головной боли. В смысле, Волдеморта.

-Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? - прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звёзды. - И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?

Он прошелся туда-сюда, глянул на меня и прошипел:

-Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца. Он был магглом и дураком… как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя… а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником…

-Вы б лучше этого чудика вылечили, сдохнет же, - сказал я, но он не отреагировал.

-Видишь этот дом на склоне холма, Поттер? Там жил мой отец. Моя мать, колдунья, жила в этой деревне и влюбилась в него. Но он бросил её, когда она рассказала ему, кто она такая… Он не любил магию, мой папаша… Он бросил её и вернулся к своим магглам-родителям ещё до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в маггловском приюте… Но я поклялся найти его… Я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя… Том Риддл.

-Да я в курсе, - ответил я. - Я ж ваш дневник нашел и того... Кокнул.

Но он все равно не слушал.

-Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья…

Внезапно среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникли фигуры волшебников. Все они были в масках и капюшонах. Один за другим они двигались к нам… медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам. Волдеморт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей смерти упал на колени, подполз к нему и поцеловал полу мантии, а за ним еще, и еще один...

Волдеморт внимательно посмотрел на них и тихо произнес:

-Добро пожаловать, Пожиратели смерти. Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Темная метка? Или нет?

Он запрокинул голову и с шумом вдохнул.

-Я чую вину, - произнёс он. - Воздух насквозь провонял виной.

Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.

-Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли — вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя… а почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?

Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся.

-И я отвечаю, - продолжил Волдеморт, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы… И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже Волдеморта… может, они теперь клянутся в верности другому… может, этому защитнику грязнокровок и магглов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.

-Я разочарован… признаюсь, я весьма разочарован…

Один из Пожирателей смерти неожиданно бросился вперёд и рухнул к ногам Волдеморта с воплем:

-Хозяин! Хозяин, прости меня! Прости нас всех!

Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:

-Круцио!

Если честно, я понимал этого мужика. Лучше поорать от боли, чем сдохнуть, и сейчас он фактически спасал остальных. А судя по струнам, не так уж сильно его приложили.

-Встань, Эйвери, - тихо сказал он, и тот перестал кататься по траве, поднялся и довольно бодро отряхнулся. - Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет… Тринадцать лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу… - Я, если честно, не уловил логики, то прощаю, то не прощаю, Волдеморт же продолжал: - А вот Смайт уже оплатил часть своего долга, правда? Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался. Ты заслужил эту боль, Смайт. И ты знаешь это, правда?

-Да, хозяин, - простонал тот. - Пожалуйста, хозяин… умоляю…

-И всё же ты помог мне снова обрести тело… а лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает…

Он снова взмахнул палочкой. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра, а через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Смайта. Я изо всех сил запоминал задействованные струны - это ж чудо, что такое! На таких протезах озолотиться можно!

Смайт поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть. Казалось, это Т-1000 из второго «Терминатора» проверяет свое тело!

-Милорд, - прошептал он. - Хозяин… она прекрасна… спасибо… спасибо…

Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии.

Тот отмахнулся и подошёл к стоящему справа от него Пожирателю.

-Люциус, мой скользкий друг, - прошептал он, остановившись перед ним, а я опознал отца Драко. - Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить магглов? И всё же ты не попытался найти меня, Люциус… должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня… Но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему?

-Милорд, я всегда был настороже, - тут же послышался из-под капюшона голос мистера Малфоя. - Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился к вам, ничто не могло бы помешать мне…

-Тем не менее, ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель смерти запустил её в небо прошлым летом, - лениво заметил тот. - Да, мне всё известно, Люциус… Ты меня разочаровал. Я ожидаю от тебя более верной службы.

-Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас, милорд…

Волдеморт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка между Малфоем и следующим Пожирателем смерти: здесь, похоже, не хватало пары-тройки человек.

-Здесь должны стоять Лестрейнджи, - тихо произнёс Волдеморт. — Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня… Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам, они наши естественные союзники… Мы снова призовём великанов! Все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх…

Он снова пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. Я слушал во все уши.

-Макнейр… Ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр!

-Спасибо, хозяин, - пробормотал Макнейр.

По-моему, он очень жалел, что у него при себе нет топора или чем он там уничтожал животных.

-А здесь, - Волан-де-Морт подошёл к двоим самым высоким Пожирателям смерти, - здесь у нас Крэбб… Ты сработаешь лучше на этот раз, правда Крэбб? И ты, Гойл?

Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча:

-Да, хозяин…

-Конечно, хозяин…

-То же самое касается и тебя, Нотт, - тихо обратился Волдеморт к фигуре, ссутулившейся в тени мистера Гойла.

-Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный…

-А здесь стою я, милорд, - раздался насмешливый голос Регулуса.

-Ты?.. - опешил он.

-Да, милорд, я вынужден был скрываться ото всех, храня вашу тайну, но явился, едва лишь услышал ваш зов!

Я видел, как он подмигнул мне из-под маски, и перевел дух. С Регулусом было и вовсе не страшно.

-Вот это славно! - довольно произнес Волдеморт, явно не уловив намека на крестраж. - Приятный сюрприз! А еще сейчас в Хогвартсе находится мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг… Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем!

-Могли бы фамилию запомнить, Эванс я... - буркнул я.

Повисла тишина. Пожиратель справа от Смайта сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.

-Хозяин, мы жаждем узнать… Умоляем вас рассказать нам, как вы добились этого… этого чуда… Как вам удалось вернуться к нам?

-Да, расскажите, интересно же! - выпалил я.

-Это удивительная история, Люциус, - произнёс Волдеморт, проигнорировав меня. - И она начинается… и заканчивается моим юным присутствующим здесь другом.

Он подошел ко мне и тихо спросил:

-Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения. Вам известно, что в ту ночь, когда я потерял свою силу и своё тело, я хотел убить его. Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него.

Волдеморт потыкал пальцем в мою щеку, а я цапнул его зубами. Жаль, он оказался проворнее!

-Его мать оставила на нём след своей жертвы. Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом! Но это неважно, теперь я могу прикоснуться к нему.

Во второй раз я все-таки успел укусить его за палец, и Волдеморт зашипел от боли. Зубы у меня ого-го, спасибо гермиониным родителям-стоматологам! Ну и магии, конечно. Думаю, я вполне могу перекусить двадцатижильный кабель! Но не буду, я не идиот.

-Должен признаться, друзья мои, я просчитался, - сказал Волдеморт, помахав пострадавшей рукой. Спасибо, палец в рот не сунул! - Моё заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о… это запредельная боль, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но всё-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я… Я, который дальше кого-либо прошёл по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель — победить смерть. И похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа, и я не мог себе помочь, потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка… Помню только, что секунду за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать… - По-моему, он вошел в транс, как экстрасенсы из телика. - Я обосновался в глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придёт и осуществит волшебство, которое я сам не могу сотворить, и поможет мне вернуться в моё тело… Но я ждал напрасно!

Тут он напомнил мне Гитлера, вещающего с трибуны, я в старой-престарой записи в каком-то документальном фильме видел, тот так же себя вел. Наверно, у Пожирателей ассоциации были другими, но и они подпрыгнули.

-У меня осталась лишь одна способность, - продолжил Волдеморт через некоторое время, - я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что авроры не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных — чаще всего, конечно, в змей — но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством… А когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло… Потом, четыре года назад, казалось, появилось верное средство вернуться. Молодой, глупый и доверчивый волшебник забрался в лесную глушь, где обитал я. О, он показался мне тем самым шансом, о котором я так долго мечтал… Он был учителем в школе Дамблдора… его было легко подчинить себе! Он привёз меня сюда, в эту страну, и через некоторое время я вселился в его тело, чтобы тщательно следить за тем, как он выполняет мои приказы. Но мой друг подвёл меня. Мне не удалось завладеть философским камнем. Мне не удалось обеспечить себе бессмертие. Мне снова помешали… и снова Гарри Поттер!

Воцарилась тишина. Никто не шевелился.

-А камень я спер, - радостно сказал я. - Но у меня его нет. Директор сказал, он уничтожен. Наверно, он его и прикарманил, пока я без сознания валялся.

-Ах вот как... Мой слуга умер, когда я покинул его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, - Волдеморт тихо зашипел. - Я вернулся в глушь, туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы… Да, это, пожалуй, было самое тяжёлое для меня время! Я не мог рассчитывать заполучить ещё одного волшебника, и уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей смерти…

-Задолбал уже вещать, хуже Локхарта... - пробормотал я себе под нос, а Регулус исподтишка показал мне кулак и произнес елейным голосом:

-О, милорд! Если бы я получил хоть намек, я немедленно явился к вам на помощь, невзирая ни на какую угрозу!

-Ну-ну, - усмехнулся тот. - Поздно говорить о том, что было бы!.. Наконец, случилось… ко мне вернулся мой слуга! Он искал меня много лет и сумел-таки вычислить место, где я могу скрываться... Но... Однажды вечером, проголодавшись, он зашёл на постоялый двор на окраине того самого леса, где он рассчитывал меня найти… И надо же такому случиться — там сидела за столом Берта Джоркинс из Министерства магии! А теперь посмотрите, как судьба благоволит лорду Волдеморту! Смайт уговорил Джоркинс выйти прогуляться вместе с ним. Он одолел её… и привёл её ко мне. И Джоркинс, которая могла бы разрушить всё, вместо этого стала даром небес… потому что после недолгих уговоров выяснилось, что она просто кладезь ценнейшей информации!

Он потер руки и продолжил:

-Она рассказала мне о том, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников. Она сообщила мне о Пожирателе смерти, который будет счастлив выполнить любое моё задание, если мне удастся установить с ним контакт. Она поведала мне многое… но средства, которыми я воспользовался, чтобы преодолеть наложенное на неё заклятие, оказались слишком сильны. Когда я извлёк из неё всю необходимую информацию, её тело и разум были практически полностью разрушены. Она выполнила своё назначение, - вздохнул Волдеморт с притворной жалостью. - Вселиться в её тело было невозможно, и я избавился от неё.

-Давайте покороче, - попросил я, но тщетно, видимо, Волдеморту надо было выговориться на публике.

-Смайт, следуя моим указаниям, помог мне вернуться в собственное, пусть и неполноценное, тело, в котором я существовал, готовя всё необходимое для настоящего возрождения… пара-тройка заклинаний моего собственного изобретения, немного помощи от моей дорогой Нагайны, - Волдеморт посмотрел на змею, - зелье, сваренное из крови единорога и змеиного яда, которым поделилась со мной Нагайна…

«Яд у нас аж от василиска есть, следы крови единорога есть, - отметил я про себя, - можно поэкспериментировать!»

-...и вскоре я вернул себе почти человеческий облик, в котором мог путешествовать. Украсть философский камень теперь было невозможно, потому что я знал — Дамблдор проследил за тем, чтобы его уничтожили, мальчик не соврал. Но сейчас мне нужна была прежде всего жизнь смертного существа, бессмертие могло и подождать… Теперь моей целью было заполучить прежнее тело и вернуть себе силы! - он сверкнул глазами. - Я знал, как добиться этого, заклинание, что вернуло меня сегодня к жизни — это старинная Темная магия! Мне нужны были три мощнейших магических вещества. Ну, одно из них у меня уже было, так, Смайт? Плоть, отданная слугой… Кость отца легко было найти здесь, где он похоронен. Но кровь врага… Я знал, чья кровь мне нужна. Если я хочу возродиться ещё более могущественным, мне нужна кровь Гарри Поттера. Мне нужна была кровь того, кто лишил меня силы тринадцать лет назад. Тогда защита его матери будет всегда со мной, будет течь и в моих жилах…

Он захохотал, а Крэбб украдкой покрутил пальцем у виска, покосившись на Гойла. Малфой ткнул его в бок, чтобы не выделывался, и тот принял подобострастный вид.

-Но как добраться до Гарри Поттера? - хищно спросил Волдеморт. - Ведь он сам не подозревал, какой защитой обладает! Дамблдор всё продумал ещё тринадцать лет назад, когда устраивал его будущее. Дамблдор использовал древнее заклятие, которое делало Поттера неприкосновенным до тех пор, пока он находился под опекой своих родственников... Даже я не мог добраться до него… Ну, конечно, был ещё Чемпионат мира по квиддичу… Я подумал, что там, вдали от родных и от Дамблдора его защита сойдёт на нет, но я тогда был ещё слишком слаб, чтобы пытаться похитить мальчишку, окружённого целой толпой волшебников из Министерства! А потом он вернётся в Хогвартс... Так как же захватить его?

Вопрос явно был риторическим, все почтительно промолчали, а Волдеморт с торжеством продолжил:

-Естественно, пользуясь информацией, предоставленной Бертой Джоркинс! С помощью моего верного Пожирателя смерти, внедрённого в Хогвартс, добиться, чтобы имя Гарри Поттера попало в Кубок огня. С помощью моего верного Пожирателя смерти добиться, чтобы Гарри Поттер выиграл этот Турнир и первым коснулся Кубка, который мой слуга превратил в портал. Кубок должен был перенести его сюда, подальше от защиты и помощи Дамблдора, прямо ко мне в руки. И вот он здесь! Мальчишка, которого вы все считали моим победителем…

Волдеморт медленно шагнул вперёд и повернулся лицом ко мне. Он поднял палочку:

-Круцио!

Я показал ему язык.

-Круцио! - недоуменно повторил Волдеморт, а я захихикал от щекотки.

-У меня иммунитет даже к Аваде, какое, нафиг, Круцио? - выговорил я, наконец, проржавшись.

-Ах, вот значит, как... Ну-ка, Смайт, отвяжи его и верни палочку... Гарри Поттер избежал смерти по счастливой случайности. И сейчас я докажу это, убив его прямо здесь, у вас на глазах, здесь, где нет ни Дамблдора, который помог бы ему, ни матери, чтобы снова умереть за него. Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее.

«Ну-ну», - подумал я, когда Смайт отвязал меня (вот зачем я сам морочился?) и сунул в руку палочку. Хорошо, что в лабиринт я взял одну из запасных, а любимую еловую оставил под свитером: в рукав ее не спрячешь, длинная, пришлось за пояс заткнуть. Заменить одну на другую ничего не стоило.

-Тебя учили сражаться на дуэли, Гарри Поттер? - тихо спросил Волдморт. Его красные глаза горели во тьме, опять же, как у Терминатора.

-Да, немножко, - ответил я. - Но я предпочитаю убивать сразу. Проблем меньше.

Пожиратели расхохотались, правда, несколько нервно.

-Мы должны поклониться друг другу, Гарри, - сказал Волдеморт, слегка склонившись. При этом лицо его всё равно было обращено ко мне. - Ну же, приличия надо соблюдать… Дамблдор был бы рад увидеть твои хорошие манеры… поклонись смерти, Гарри!

-Да ну, - ответил я. - Я не желаю сражаться. Я, может, тоже в Пожиратели хочу!

-Что?.. - опешил Волдеморт.

-Что слышали! Чего вы меня сразу в почитатели Дамблдора записываете? У меня крестный в Азкабане чуть не помер, его брат тоже еле спасся... вон он стоит, кстати... А я должен быть белым и пушистым?

-Я убил твоих родителей, - напомнил он.

-Ну... Война - дело такое, - пожал я плечами. - Между прочим, Дамблдор мог их спасти и не спас, да еще мантию-невидимку отцову заныкал, а тот мог бы нас с мамой прикрыть! Короче, считай, все равно что убил. Так что... Давайте мне метку, я тоже хочу в ваши ряды! Надоели эти толерантные волшебники, сил нет, требую диктатуры чистокровных! Или я мордой не вышел?

Ей-ей, Волдеморт охренел, когда я закатал рукав и требовательно протянул ему руку.

-Ты... в самом деле желаешь присоединиться ко мне? - неверяще произнес он.

-Нет, прикалываюсь... - пробормотал я. - Да, желаю! Сказано же в пророчестве - признает равным себе, стало быть, наградит меткой, неужели не понятно? Чего вы тянете-то?

-Ну что ж... - глаза Волдеморта снова вспыхнули алым, он взял меня за запястье, а я вывернул руку так, чтоб ухватиться за его ладонь, вроде как пожал. - Вот это будет удар для Дамблдора и его присных! Сам Гарри Поттер - в рядах моих последователей...

Он зловеще расхохотался, я тоже, стараясь попасть в тон и не хрюкать очень уж откровенно.

-А можно мне Кубок прихватить? - застенчиво попросил я. - Ну так... сувенир на память?

-Бери, мальчик, свою игрушку! - улыбнулся Волдеморт, я схватил Кубок, не выпуская его руки, и все заверте...

Часть

-Я Волдеморта вам привел! - радостно выкрикнул я, подпрыгнув на больничной койке.

-Он успел смыться, - мрачно ответила Гермиона, сидевшая у меня в ногах.

-Но его все видели, - добавил Сириус, - так что замолчать это дело не удастся. Даже министр поверил.

-А...

-Регулус убыл в Новую Зеландию, - предвосхитил он мой вопрос, - с родителями вместе. Он тебя страховал, но теперь ему лучше оказаться подальше.

-Я так и подумал, - вздохнул я. Такой план провалился! - Гермиона, с Краучами-то разобрались?

-Ага. Старшего расколдовали, все думают, что это младший его... того, - пояснила она и почесала нос. Ясно, значит, они с Невиллом или Сириусом что-то наколдовали, память младшенькому Барти подправили. - Правда, ему все равно светит суд за то, что сына из Азкабана вывел, но на общем фоне это так... ерунда. А, да! Винки очухалась. Теперь прыгает вокруг хозяина, лечит его, все дела.

-А он ее обратно взял?

-Не-а, он еще плохо соображает после всех этих приключений. Она сама так решила, а запрещать ей не стали, - ответила Гермиона. - Какой смысл-то? Пускай возится, все санитарам работы меньше.

-Его в Мунго отправили, - пояснил Сириус.

-Ясно-понятно, - вздохнул я и потянулся. - Ну что ж... Будем считать, это была репетиция. Кстати, а Кубок-то я припёр?

-Ага! - довольно сказала Гермиона. - Ты у нас теперь победитель Турнира! Давай, вставай, пойдем в Большой зал, тебя чествовать будут!

-Да ну нафиг, - испугался я. - Еще скажи, на руках качать!

-А что, Хагрид вполне справится, - фыркнула она. - Давай, давай, поднимайся, ты совершенно здоров, я не вижу, что ли?

-А почему я вообще тут оказался? Помню, как схватил Волдеморта и кубок, и... и всё.

-Вы когда вывалились прямо на поле, там начался натуральный бедлам, - пояснил Сириус. - Кто-то шарахнул обездвиживающим по Волдеморту, а он увернулся, вот тебе и прилетело.

-Эх, дурак я, - самокритично сказал я. - Хочешь, чтоб дело было сделано хорошо - делай сам! Жалко, я аппарировать еще не умею, а то уволок бы этого деятеля подальше, вызвал вас, а там бы уж мы позабавились...

Сириус нервно сглотнул. Гермиона ни капли не удивилась, только добавила:

-Да, я бы не отказалась поковыряться в его... сам-знаешь-чем!

-В потрохах, - кровожадно произнес я. Крестному я так и не рассказал о струнах, решив, что это останется покамест нашим маленьким грязным секретом. - Кстати, а где Невилл?

-А он с Флёр прощается, - хрюкнула подруга. - И Хагрид со своей Олимпией. Французы же отбывают, вот и...

-А я этого не вижу?! - подскочил я. - Где мои штаны, блин?!

И вот именно в тот момент, когда я прыгал на одной ноге, натягивая джинсы (Гермиона даже не отвернулась, поганка, хотя... будто она меня в плавках не видела!), черти принесли Дамблдора.

-Гарри, мальчик мой! - воскликнул он. - Ты очнулся!

-Здрасьте, - неласково ответил я. - Что ж вы так лоханулись-то? Я вам Волдеморта живого припер, а вы... А еще величайший светлый волшебник!

Дамблдор поперхнулся.

-Всё сам, всё сам... - тяжело вздохнул я, застегивая ширинку. - Гермиона, кинь мне кроссовки, а? Да не в меня, а мне! Спасибо...

-Ты проявил сегодня чудеса отваги, Гарри, - выговорил Дамблдор, отдышавшись. - Я не ожидал от тебя подобного.

-А зря... - пробормотал Сириус. - Я бы на месте Волдеморта уже подыскивал местечко для могилы...

-Можно его к папаше закопать, даже надпись на памятнике менять не придется, - ответил я. - Ну, добавим к «Том Риддл» в скобочках «2 шт.», и все.

-Ты проявил храбрость, подобно тем, кто погиб, сражаясь с Волдемортом, когда тот был в расцвете своих сил. Тебе досталась ноша взрослого волшебника, и ты оказался достойным нести её, - продолжал вещать директор, но я не слушал толком, только на последние слова отреагировал:

-Я же говорю - я принес! А вы облажались.

-Я вообще-то тебя спасал, - буркнул Сириус.

-А я щит соорудила, - вставила Гермиона.

-Вы - понятно. А остальные чем занимались? - прищурился я. - Ведь говорит же Грюм... постоянная бдительность!!!

От моего вопля даже директор подпрыгнул, клянусь. Ну, я старался.

-И вот, упустили врага, - печально закончил я, завязывая шнурки бантиком. - Эта песня хороша, начинай с начала...

-А Каркаров смылся, - сказала Гермиона, - когда метки зазудели.

-И что?

-Так можно провести с дурмштранговцами товарищеский матч по бейсболу на прощание! - постучала она меня по лбу.

-Точно! - обрадовался я.

-Дети мои, - встрял Дамблдор, - в свете последних событий...

-Спорт вне политики, сэр! - сказал я. - Гермиона, а как насчет француженок?

-Вроде бы Невилл уговорил Флёр попозировать на фоне озера, -шепотом сказала она, но не выдержала и разразилась сатанинским хохотом, а потом добавила: - Ну и я там буду, ясное дело. В таком купальнике, знаешь, как в «Спасателях Малибу».

-А что! Вполне в цветах факультета! - заржал и я. - И на метле! На эти фотки надо будет ставить пометку «только для взрослых», бу-га-га! «Ведьмополитен» их с руками оторвет!

Сириус смотрел на нас страдальчески, но помалкивал, привык уже. А вот у директора задергался глаз...

-Кстати, - спохватился я, накинув мятую мантию, - а где моя тысяча галлеонов?

*

Деньги, конечно, мне отдали. Не то, чтобы я сильно в них нуждался, но это было делом принципа. Я их поделил с Крамом, потому что обещал. Мог бы и Кубок отдать, на кой мне эта кастрюля, но Виктор воспротивился. В итоге мы решили, что Кубок останется в школе, а денежки мы прогуляем. В смысле, потратим на спорт и все в этом роде.

И да, матч мы таки устроили, и француженок сфотографировали...

Ой.

Мадам Максим в купальнике - это... это... это очень сильное зрелище. По поражающему эффекту - где-то пара килотонн в тротиловом эквиваленте, не меньше. Не знаю, кто как, а Хагрид после этого еще дня два в себя прийти не мог.

Они, значит, выстроились у озера, наставница со своими ученицами, и Колин Криви едва не разбил новенький колдоаппарат, уставившись на красоток. Вообще-то, ему еще рано было таращиться на девиц, но другого корреспондента у нас не было, а мы с Гермионой, Невиллом и прочими тоже позировали и заменить его не могли. Ну да ничего, закалится характером!

-Малфой, ты не порнозвезда, - мимоходом сказал я, когда тот принял особенно развратную позу, приобняв чернокудрую красотку Гербер (которой приходился чуть повыше плеча).

Да, дурмштранговки тоже пришли, и хоть купальники у них оказались не такими откровенными, как у шармбаттонок, полюбоваться тоже было на что!

-Кто бы говорил, - ответил он, потому что я как раз поднимал на руки Гермиону. (Она увесистая, но на что нам струны даны?)

Драко вообще был невесел в последнее время, и если бы не тяга к наживе, вряд ли явился бы на фотосессию. Я его прекрасно понимал: не каждый день Волдеморт возрождается. Надо думать, Малфой-старший набухался в дрова, как домой вернулся...

-Закончим - пойдем, поговорим? - шепнул я, и он кивнул.

Ну и после фотосессии, когда мы распрощались с гостями (дурмштранговцы отбывали глубокой ночью, шармбаттонцы - на рассвете), обменялись адресами и сувенирами, я уволок Малфоя в туалет плаксы Миртл. Она, кстати, давно там не появлялась, у нее была масса дел: школьные привидения не понимали, зачем им профсоюз, но разве же от Миртл отделаешься? Она еще и Пивза сагитировала (сэр Ник сказал, что побудет председателем, так ему спокойнее... за всех), и теперь они вдвоем с полтергейстом доводили привиденческий состав.

-Оригинальное местечко для тайных встреч, - оценил Драко.

-Ты даже не представляешь, насколько именно оригинальное, - хихикнула Гермиона.

-Ну, ты решил что-нибудь? - спросил я.

-А ты не передумал?

-С чего бы вдруг?

-Так ведь... лорд вернулся, - Драко посмотрел в потолок, но там ничего интересного не было, разве что плесень забавно шевелилась и помахивала ложноножками. - Ты же сам при этом присутствовал. И видел, кого именно он созвал.

-Не, только слышал, они ж в масках были, - хихикнул я. - Потому и спрашиваю: ты с нами или против нас? За себя или за того лорда?

-Можно ведь и сдернуть отсюда, вон как Регулус с родителями, - добавила Гермиона. - Вы же близкая родня, думаю, они не откажутся помочь с эмиграцией.

Драко неопределенно пожал плечами.

-В любом случае, если ты будешь уметь кое-что из того, чем владеем мы, то сумеешь защититься сам и защитить родителей, - коварно сказал я.

-А ты не боишься, что я передам это лорду?

-А Непреложный обет на что? - удивился я. - Не-ет, Драко, тут не будет... за вход кнат, за выход галлеон. Выхода вообще не будет, и не мечтай. В том смысле, что уйти-то ты сможешь, держать не стану, но вот предать Орден Молчальников не сумеешь, даже если очень захочешь. Я не идиот, я ошибочки предшественников учитываю...

Я не стал говорить о том, что Непреложный обет мы с Гермионой творчески доработали, так что в прямом смысле могли затянуть предателю струну на горле, даже на расстоянии. А то бывали прецеденты - стоит вспомнить Петтигрю! Подстраховаться всяко не мешало.

-Думаешь, даже лорд не докопается, если возьмется как следует? - прищурился он. - Я слышал, Берту Джоркинс он буквально вывернул наизнанку, все вызнал, и это после того, как Крауч-старший стер ей память!

-Малфой, - сказал я. - Я этого вашего Волдеморта сюда за ручку привел. Если бы какой-то идиот не пульнул в меня Ступефаем, мы б скрутили этого типа прямо на стадионе и отдали его любимым дементорам, ну или там на опыты. Не авроры, Малфой, а мы с Гермионой и Невиллом. Ну, Блэки бы помогли, конечно. Так вот, как ты полагаешь...

-Я понял, ты намного хуже Волдеморта, - почти без запинки выговорил это имечко Малфой. - Ладно. Уговорил.

-Я шалею, - сообщил я Гермионе. - Его еще и уговаривать надо!

-Это все аристократическое воспитание, - заверила она. - Без дюжины взаимных реверансов к консенсусу прийти нельзя!

-Гермиона, я же просил! - содрогнулся я. Любит она замысловатые словечки, сил никаких нет. - Гм... Ну, пойдем, раз ты согласен.

-А если я передумаю в процессе? - опасливо спросил Драко, когда я открыл ход.

-Не рекомендую, - зловеще произнесла Гермиона и спихнула его в тоннель.

Что орал Малфой, летя головой вниз, я не берусь воспроизвести...

Мы его не уронили, конечно, но впечатлений ему хватило... ровно до тех пор, пока я не вызвал василиска.

-Т-так значит, это все-таки ты - наследник Слизерина? - начал заикаться Драко, увидев гигантского змея.

Я почесал тому лобик (василиск довольно жмурил глаза) и ответил:

-Не я. Но с этим парнем мы пришли к консенсусу, как Гермиона выражается.

-Да-с-с-с... - прошипел василиск и облизнулся.

-Этого - не жрать, - велел я. - Чистокровный слизеринец.

-Яс-с-сно, - ответил змей и подставил мне затылок. Он недавно перелинял, и нежная чешуя еще чесалась.

-Угу, отравится, чего доброго, - хихикнула Гермиона. - То ли дело сочные гриффиндорцы! Магглорожденные, натуральные, безо всяких магических пестицидов!

-Неаппетитные у тебя шутки, - передернулся Драко. - Н-ну... вижу, ты не шутил, когда сказал, что умеешь... кое-что.

-Да. И научить могу, - ответил я. - Давай сюда Обет, а то скоро ужин...

Втолковать Малфою, что за струны мы видим, удалось довольно-таки быстро: он действительно был обучен кое-чему, чего в школе не преподавали, а потому скоро вник в суть.

-Вот, значит, как выглядят заклинания... - задумчиво произнес он, когда сумел разглядеть хоть что-то. - А я еще думал, почему в старинных трактатах пишут о рисунке заклятий! Ладно там пентаграмма или фигура, которую надо палочкой нарисовать, но там ведь не только об этом...

-А о чем? - тут же прицепилась к нему Гермиона.

-Говорю же, о рисунке заклятия! Только нигде не поясняется, что имелось в виду, - терпеливо ответил Драко. - Теперь я понял. Наверно, об этом просто забыли за давностью лет, остались только эти вот глупые взмахи палочкой, как профессор Снейп выражается, да слова. А на самом деле все куда сложнее...

-Проще, - поправил я. - Это очень просто, сам же теперь видишь! У всего на свете есть свои нити-струны, и если ты их видишь, то можешь выплести любой узор!

-Это если способности к рукоделию есть, - фыркнул он.

-Даже если нет, пару-тройку струн ты узлом завязать сумеешь, - серьезно сказала Гермиона. - Иногда и этого достаточно, скажем, чтобы троллю подножку поставить. Ну или «батут» себе соорудить...

-Вот, значит, как ты тогда нас удержал... - протянул Драко. - И щиты плетутся так же?

-Не так, но похоже, - ответил я. - Ну что, будешь учиться?

-Да, - ответил он и добавил: - Если я уже все равно принес Обет, то не слезу с вас, пока вы меня не научите, как... гм... Волдемортов за ручку в школу приводить.

-Я ж говорила - наш человек! - довольно сказала Гермиона, и мы принялись наставлять нового адепта Ордена Молчальников.

Content

История четвертая. Гарри и Тремудрые тайны

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть

Часть