Сердитый Коротыш

Две стороны одной медали

Глава 1

Сегодня был отличный день, яркое летнее солнышко заглянуло в окно и я, проснувшись как всегда полшестого решил прогуляться. Не сразу, а только после того, как приготовлю себе завтрак, посмотрю новости в интернете, кто кого когда и как зарезал, убил, изнасиловал и прочий позитив, который льется с голубого экрана и новостных лент информационных агентств. Ибо рейтинг это страшная сила, надо набирать популярность, а сделать это можно только разместив кровавое месиво из кишок, ну или пропиарив очередную поп-звезду, которая совершает физические извращения на сцене. Вот завтрак холостяка уже готов – яичница с помидорами, пара кружков колбаски и хлеб с уставным маслом. Да-да, слишком жирное и «натуральное» крестьянское я не ем, хорошо иметь знакомого начальника столовой, который от щедрот иногда отрезает по неплохому такому куску. Солдат сильно не объешь, да и благодаря налаженному снабжению у них теперь выбор из трех блюд, ягоды и фрукты на столе, не хватает только кока-колы или еще какой зарубежной гадости. Совсем разбаловали, носятся с ними как с писаной торбой, спать днем укладывают, только сопли не подтирают. Может поэтому меня сюда и перевели, подальше от цивилизованной части страны. Тут и пища поздоровее и люди попроще – бананы редко когда видели, да и плевали на них с высокой колокольни. Ребята, которые срочную служат, в основном из деревень и поселков, крепкие, широкоплечие, хотя и худенькие встречаются, но все равно все жилистые и выносливые. В смысле тащут все, что в хозяйстве пригодится. Да я и сам такой, не без греха, не верю, чтобы в нашей стране были ну совсем честные. Этим еще нимба над головой не хватает. Но речь сейчас не об этом, а о том, что произошло дальше.

С утреца по свежачку сбегал на тренировку, прямо на спортгородок в части, хорошо что живу в общаге, которая находится здесь же на территории. Мой взвод замок уже вывел и они нехотя топтали сапогами по кругу, пока не прибежал я, что придало молодым воинам больше сил и прыти – до меня ими командовал какой-то одноногий майор, говорят тот еще зверь, гонял как сидоровых коз, но неожиданно скончался от сердечного приступа, хотя и молодой еще. Меня на его место и перевели. Долго не думая, я запряг так, как умею и солдатики взвыли – майор показался им сущим ангелом по сравнению со мной. Тот их так, приласкает немного, потом погоняет и так по кругу, я так не умею – работу надо выполнять полностью, но стоит отдать ему должное – свой взвод он подготовил неплохо, мне осталось только его огранить и закалить. Да и в роте, как и части его сильно уважали. За два месяца ребята втянулись, хотя так же ленились рано вставать, ну ничего, служат сейчас год, а этим немногим трех месяцев осталось до увольнения в запас. Все-таки успею их подготовить до выхода на гражданку, в жизни может пригодиться, потом еще спасибо скажут. Это я старый вояка – ни семьи, ни угла, все по частям и общагам так и мыкаешься, но уже привык. Из разведбата выперли вроде как на повышение, взводным, но я-то понимаю, что к боевой работе уже непригоден – староват стал. Старый, но не бесполезный, как сказал один персонаж, спасибо нашему командиру, который провел интернет как в казармы, так и в общагу, провайдеры на него точно молятся – такой кусок оттяпали от военного пирога, бюджет компании по-любому пополняется значительно быстрее, чем от частных заказов.

Городок здесь небольшой, так, жителей сто пятьдесят, может быть двести тысяч, частей в округе всего три – ракетчики, мотострелки и наша не пришей кобыле хвост, каждой твари по паре – вроде бы внутренние войска и в то же время национальная гвардия, у нас в казарме расположена одна из рот артиллеристов, разведбат при ней, куда я и просился, но там все занято, солдат мало, должностей нет. Две караульные, комендантская, на территории части склады и ангары, такое ощущение, что просто расформировали несколько частей и собрали в одну. Вот и приходится в роте охраны прозябать. Но это так, к слову.

Погоняв немного своих по полю, отжавшись и подтянувшись вместе с ними, отработав пару приемов с самыми здоровыми и проведя несколько спаррингов, я отпустил их в казарму умываться и топать на завтрак. О дедовщине и прочей недисциплинированной херне я не беспокоился – среди моих этого не наблюдалось, майор еще тогда им вколотил в головы, что солдаты сильны единством и взвод – это целиковый организм, который выполняет поставленную задачу. Есть отстающие и идущие впереди, но так будет всегда и этого не изменить, надо подтягивать одних хотя бы до среднего уровня, а другим помогать им в этом. Вот тогда механизм заработает в полную силу. Похоже, мальчишки смогли сдружиться, на другие взвода посматривали снисходительно, но не пренебрежительно, майор сразу же выбил эту дурь у них из бошек – никакого превосходства и демонстрации силы. Можешь – хорошо, не можешь – научись, но других не унижай. Очень жаль, что я с ним не встретился, должно быть очень мудрый и опытный был человек, даже в голове мысль не укладывается, как это он мог просто вот так взять и умереть? Судьба, не иначе.

Посидев пару часиков за компом, приоделся и пошлепал в город – взвод вместе с ротой пошлепали в клуб смотреть кино. Оператор проектора, полазив по пиратским сайтам, нарыл новых фильмов, так что пускай развлекаются, сегодня выходной, дежурный старший лейтенант со второго взвода, вот пусть эту бредятину сам и смотрит с ними, а у меня законный выходной.

Зайдя в пару магазинов, сунув нос туда-сюда, подумал прогуляться до набережной. Идти пришлось через центр, встал на пешеходном переходе, дожидаясь зеленого сигнала. Рядом со мной остановилась мелкая девчонка с цыплячьей шеей, худая, плечи острые, за спиной рюкзачок, одета в широкие штаны, такого же покроя курточку, на ногах спортивные кроссовки, словно гопник из девяностых. На голове две косички, смотрят в разные стороны, но сами волосы короткие и такое ощущение, что косички ей пришлось заплести под строгим надзором матери, а то снова пошла бы как лахудра нестриженая. Быстро пробежал по ней профессиональным взглядом – девочка-подросток не иначе, но вот костяшки на кулаках сбиты. Что это, профессиональные занятия боксом или просто косточки калечит от истерики по поводу запретов матери? Как говорила Алиса, дальше все страньше и страньше.

Напротив нас трое – толстая тетка (и почему они обижаются, когда их называют толстыми, ведь это правда и худее она не станет?) с двумя сумками, явно нагрузилась на рынке и теперь, переваливаясь как утка, топает домой к своим отпрыскам, который сидят в гнезде и рты раскрывают, пальцами туда показывая. Рядом с ней молодой очкарик с книжкой подмышкой, в ушах гарнитура, телефон торчит из кармана, парень явно мыслями далеко и прочно завис в социальной сети. Чуть позади держится потрепанного вида мужик, уже с утра похмелившийся и теперь нетерпеливо ждущий зеленого сигнала светофора, ибо торчавшая из кармана бутылка с водкой не может так долго находится закрытой. Эх ты, падшая душа, силы воли у тебя нет, чтобы взять и отказаться от этой спиртовой гадости. Сколько же вас таких по дворам и колодцам зимой перемерзло? И ведь бесполезно что-то объяснять – словно тупые бараны продолжают курить, пить, давится гадостью и вливать ее в себя снова и снова. Мерзость.

Машин мало, краем глаза замечаю, что вдали несется какая-то иномарка. Светофор замигал, скоро нам откроется. Дождались зеленого и потопали, девчонка впереди, я позади, тетка вырвалась вперед и прет как танк, никого не замечая, оттерла алкаша в сторону. Очкарик где-то потерялся за этой тушей, как вдруг чувствую, что иномарка и не собирается останавливаться. Визг тормозов, машина летит прямо на нас, как в замедленной съемке вижу перекошенное от страха лицо водителя, как он весь напрягся, давя на педаль. А вот не хрен было лететь, проносится мысль, а тело уже работает само. Сильно толкаю девчонку рукой под поясницу – она летит на пыхтящую тетку, все же приземление для нее будет мягким, а сам подпрыгиваю вверх, с поворотом тела, чтобы упасть на капот, перекатившись по стеклу, пропустив машину под собой и приземлиться уже за ней. Вроде все должно получиться, как вижу, что девчонка врезалась в тетку, та шлепается на задницу, сумки летят вверх и ударяют мелкую по голове. Сам же в это время кручусь волчком в воздухе, падаю на крышу – успел остановится прямо подо мной, хорошие тормоза, как что-то острое ударяет меня в висок и наступает темнота, хотя слышен еще какой-то скрежет. Все.

— Однако, — произнес старший лейтенант экипажа ДПС, вылезая из-за руля, прибыв на место происшествия одним из первых, хотя тут уже ошивались пара ментов, где-то выла сиреной «Скорая помощь», а его напарник бродил возле трупов, — воскресенье. Что там, Миша?

Миша наклонился и перевернул лежащую на асфальте девочку, под которой натекла небольшая лужа крови.

— Труп, что же еще.

— А чего тогда трогаешь?

— Да ей уже все равно, медики тут не помогут, только смерть зафиксировать, да в анатомичку отвезти, а так и они не нужны.

— Мне нужны! — возопила толстая тетка и Миша так посмотрел на нее, что она заткнулась.

— А вы вообще помолчите, — строго сказал он. — Тем более, что вы и виноваты в ее смерти.

— Я?!!! — тетка прямо поперхнулась от такого заявления.

— Вы, — спокойно ответил бывший оперуполномоченный, который перевелся в ГИБДД, ибо надоело бегать по дворам и квартирам, лазить по подвалам, ловить блох и трясти бомжей. — Нехрен было сумки до отказа набивать всякими острыми предметами.

— Да я!!! Да никогда!!! Она сама на меня кинулась!!!

— Не кинулась, толкнули ее, — бывший опер посмотрел на второй труп. — Он, — указал пальцем на здоровяка в шортах и майке.

— Ты-то как узнал? — поинтересовался напарник.

— Да тут просто все – они с одной стороны улицу переходили, — Миша оглянулся. — Этот урод в иномарке летел на всех парах, воскресенье же, чо, можно и погазовать, тем более утро, народу мало, машин еще меньше. Музыку слушал по-любому, головой в такт мотал, может еще курнул чего, доктора приедут, вот им и занятие, пусть кровушку на анализ возьмут, — водила, сидевший с разбитым носом, покраснел и попытался открыть рот, но бывший опер так на него посмотрел, что тот сообразил заткнуться, что целее будешь. — Тут красный загорелся, он по тормозам, да уже не успевал, видишь, след какой.

— Это я сразу заметил, — кивнул тот.

Подъехала скорая, медики стали выгружаться, но неспешно, видя, что товарищи из органов стоят возле тел и мирно беседуют, значит уже можно не торопиться. К ним подошел врач, протянул руку, поздоровался.

— Опоздали? — спросил он, кивнув головой на трупы.

— Да все равно бы не успели – два трупа за секунду, — философски заметил Миша. — Вон ваши клиенты, эти-то уже никуда не торопятся. Кровь на анализ там, все дела.

— Зиночка, давайте этого первым, — доктор указал на сидящего с поникшей головой водителя.

— Посмотрите, доктор, на раны, да приблизительное время смерти скажите у обоих, — попросил опер.

— Это вам ваш криминалист скажет.

— Так пока мы его дождемся, а трупы и машины надо уже сейчас убирать. Напишем потом в протоколе, главное, знать, что писать.

— Это верно, — врач присел возле девочки, осмотрел голову, поворачивая туда-сюда. — Смерть наступила десять-пятнадцать минут назад от удара острым предметом в область височной кости, умерла мгновенно, не мучилась. Больше ничего сказать не могу и так все ясно.

— Этим? — спросил Миша, выудив металлическую коробку из-под чая с острыми углами. Врач прищурился.

— Похоже, если приложить к ране… наверное, да, это она.

Тетка рухнула в обморок.

— Этой нашатыря дайте, — спокойно произнес бывший опер. — Что там с мужиком в шортах?

— Да вот оно, орудие убийства, — доктор повернул голову мужчины и показал на торчавший крест с острым основанием. — Точно в височную кость, как у девушки и умерли они практически одновременно, ну может быть разница в секунду.

— Откуда крест? — спросил напарник.

— Да с автобуса, который за иномаркой ехал и втемяшился в задницу, — Миша указал на разбитое лобовое стекло большой машины. — Водила головой выбил, а крестик посередине болтался, с места сорвался и в мужика попал.

— Но как такое может быть?

— А вот так! — рявкнул опер. — Я еще и не такое видел! Такие странные случаи бывают, что держись! И в сортире люди тонут и газировкой захлебываются, и от автомобильного аккумулятора погибают.

— Конечно, если его на голову уронить.

— Нет, не уронить, — покачал головой Миша. — Сосед у меня по гаражу копался в машине с проводкой, клемму не снял, старенький дедушка, но еще крепкий. Случайно коротнул проводами и привет – кардиостимулятор замкнуло, он вышел из строя, нарушил ему сердечный ритм. Дедушке сыновья и внуки аппарат тысяч за десять бакинских подогнали, он и не переживал за него, что откажет. А тут… за сердце схватился, упал возле машины, а в гаражах никого, так дед и пролежал, пока кто-то мимо не проезжал, да нас не вызвал. А ты говоришь, не бывает. В жизни всякое случается, только мы не знаем и не догадываемся, где нас старуха с косой поджидает. Как ту тетку, которая решила полуприцеп обогнать, а с поддона один-единственный кирпич вылетел и ей в голову, — опер наклонился к девчонке, сунул руку в карман курточки, выудил студенческий билет.

— Аксинья, — прочитал он имя.

— Астахова? — блеснул эрудицией напарник.

— Не, Танохина, — Миша посмотрел на девушку. — Молоденькая совсем, двадцать один год, на четвертом курсе меда, ну, была бы на пятом, вся жизнь впереди, а ее видишь как обрезало, — опер оставил билет у себя. — Посмотри, у мужика есть какие-нибудь документы в карманах?

Напарник пошарил в шортах.

— Ключи, мелочь, бумажник, о, военный билет!

— Служит?

— Ну да, — тот раскрыл красную книжицу. — В/ч номер… так, Одинцов Борис Эдуардович, старший лейтенант по званию, ну прям как я, семьдесят пятого года рождения… ого! — присвистнул напарник. — Да у него тут обе кампании и еще штук пятнадцать боевых операций, штампа негде ставить!

— Дай посмотреть! — Миша отобрал у старлея документ, тщательно его изучил, потом посмотрел на труп мужчины. — Вот так, жил себе парень, честно служил стране, воевал, защищал от всякого отребья, под пулями и обстрелом ходил, языка брал, диверсантов мочил и так глупо погиб от какого-то крестика. Почему от крестика-то? — спросил он, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Может, он некрещеный? — спросил напарник.

— Думаешь, долг уже выполнил? — ответил вопросом Миша. — Или руки по локоть в крови, что его решили к Высшему Суду призвать?

— Не знаю, — пожал тот плечами.

— И я не знаю, где проходит эта грань между добром и злом. И что еще надо считать плохим и хорошим. НЕ убий. Оставил в живых маньяка – добро? А то что тот натворит потом – зло? Несомненно. Но если прибил его, будет ли это считаться добром, ведь ты совершил зло, но при этом спас несколько жизней, который в будущем могут что-нибудь натворить?

— Чего это тебя на философию потянуло? — старлей опасливо заглянул Мише в глаза.

— Да так, — тот захлопнул военный билет и положил в карман рядом со студенческим девушки. — Пошли протокол писать.

— Пошли, — обреченно откликнулся напарник. Эвакуатор уже вызвали, а схему ДТП оба начертили сразу же, как только приехали, понимая, что мертвецам уже все равно.

Сознание включили моментально, как будто кто-то повернул выключатель. Темнота сменилась странным обзором на 180 градусов, причем справа сверху вниз неслись непонятные значки. Глюки, подумал я, но надписи не исчезли, они трансформировались в подобие экрана, на котором в левом верхнем углу отразилась иконка схематичного изображения человека с тонкими ручками и ножками, странной вытянутой головой и худеньким тельцем, подсвеченная зеленым. Под человечком виднелась надпись: «100 %, все модули исправны». Какие нахрен модули, подумал я, как посередине обзора выскочила еще одна фраза: «Загрузка завершена, устанавливается дополнительное ПО» и побежала шкала заполнения процентов. Потом система обнаружила ошибку и выдала рекомендацию: «Внимание, обнаружено нелицензионное ПО, все равно продолжить установку или войти в безопасный режим? Да/Нет». Что это за компьютерная игра, подумал я и что значит безопасный режим? Не сделаю ли я этим режимом только еще хуже. Я натурально завис, соображая, что же делать дальше, как что-то толкнуло меня в спину, потому что окружающее меня пространство явно не напоминало больницу и вообще палату, где бы я смог оказаться после аварии.

Это оказалась механическая рука, которая приподняла мое тело и теперь перенесла куда-то в сторону и поставила в строй таких же как я и вот тут я немного охренел. Хотя нет, неправильно подобранное слово, я совершенно выпал из реальности, потому что стоял среди однотипных и тонких дроидов В-1. Чертовых дроидов из вселенной Звездных Войн!!! И теперь я один из них!! Захотелось схватиться за голову, но руки не шевелились и вообще даже башкой невозможно было покрутить, пока это чертово ПО не установится. Так, Боря, спокойно, возьми себя в руки или, точнее, в манипуляторы и подумай, кто тебя прокинул и что с этим дерьмом теперь делать! Тот удар, который по-видимому меня вырубил и был той самой отправной точкой, в результате которой моя душа или дух, называйте как хотите, воплотился в одном из этих виртуальных миров, хотя, возможно, они существуют и в настоящем, просто изредка происходит прорыв информации из другой реальности и писатели улавливают ее, считывают данные напрямую. Иначе чем объяснить такое мое попадание и так ясно, что я нахожусь на фабрике дроидов. Осталось только определить период попадания и решить что делать, как выжить, потому что благодаря просмотренным фильмам, которых я ни фига не фанат (так, смотрел одним глазом в полудреме), уяснил, что дроиды в этой вселенной живут всего несколько секунд до встречи с этими чертовыми джедаями, машущими световыми мечами направо и налево, да так, что головы дроидов отлетали на ура или клонами, которые тоже опытные и умелые бойцы. А мне чего-то не хочется обратно в темноту возвращаться или в небытие, да и вообще помирать, тем более, что мое новое тело оно не совсем и плохое – заменяй элементы и живи вечно, хотя такая жизнь не более, чем простое существование и вскоре может надоесть, но лучше уж быть дроидом чем каким-нибудь слизняком или безмозглой тварью, поэтому – пусть продолжается бой, жмем на "установку", а то безопасный режим может вполне игнорировать мою личность и этот механический болван, в котором я застрял, в любой момент может погибнуть.

Проценты побежали вновь, пока полоска не заполнилась, после чего мне было предложено просмотреть параметры моей памяти, загружаемые дополнения и приложения, доступ к обновлениям, которого у меня не было, но возможность такая была. Так-так, что тут у нас? Свободного места на диске порядка восемнадцати-двадцати терабайт, что вполне так неплохо, процессор явно не пень первый и даже не цирикс, а современная продвинутая вещь. Правда оперативки маловато, всего три терабайта, а для загруженных программ баллистики и расчета движения тела в бою требуется гораздо больше, да и в памяти забито много всякой чепухи, вроде ненужных уставов и знания законов местных сообществ. Вот зачем они боевому дроиду, скажите мне?

Пока я так разбирался, весь наш строй двигался по конвейеру. Стоит сказать, что действовал я со скоростью электронного сигнала и познание своего нового тела и возможностей процессора заняло не так много времени. Во-первых, удалил нафиг все эти уставы и прочую хрень, которая совершенно не нужна в бою, оставил словари общегалактического и бинарного языка, всякие там вопли вуки и прочих обезьян мне не слишком и интересны, почистил место от сторонних приложений, не несущих полезной информации, вроде калькулятора, просмотрщика картинок и прочих, что значительно разгрузило память и позволило производить более сложные расчеты. К тому же нашлись архивные данные программы управления всевозможной наземной техникой – спидерами, репульсорными танками, шагоходами и прочими механизмами. На будущее – память надо увеличивать, процессор лучше заменить, но вот не лишит ли это меня сознания, а то с этими заменами можно и в ящик сыграть. Тут нужно быть очень осторожным в таком вопросе. А вот память нарастить и полезными программами обзавестись это просто необходимо. Так, что у нас тут дальше? Систему оптимизировали, все ненужное убрали, дефрагментации она не подвергалась, все кластеры расположены кирпичик к кирпичику как и должно, можно и расслабится, хотя, чувствую нам не дадут, потому что в трехпальцевые лапы сунули короткую винтовку. Система тут же выдала описание оружия:

Бластерный автомат Е-5, производитель «Оружейные цеха Бактоид».

Емкость батареи 500 выстрелов с минимальным расходом газа, 220 выстрелов с максимальным.

Емкость газового баллона – 35 единиц.

Мощность плазменного заряда – 2100 пФ (что за пФ? Про ватты и прочие земные единицы измерения тут не слышали и плевали на них с высокой колокольни).

Длина оружия – 720 мм.

Длина ствола с магнитными кольцами – 212 мм.

Скорострельность – 840 выстрелов в минуту.

Прицельная дальность в режиме автоматического огня – 570 м., Одиночный огонь – 750 м. Вообще негусто, даже Калашников бьет дальше, а тут фантастическая приблуда и выступает в роли оружия ближнего боя. У них что, снайперских систем нет или дроидам они не положены? Блин, срочно себе надо раздобыть винтовку, а то с этой пукалкой каши точно не сваришь.

Масса – 2,7 кг. Ого, тяжеленькая, да вот только я веса не чувствую. Ну и ладно. Что самое интересное, системы измерения здесь такие же как и у нас – метр, килограмм, вот только с физическими величинами напряг, явно не в амперах они силу тока измеряют, у них тут наверняка свой Ампер есть, которого сильно током шваркнуло и он, разозлившись, дал системе измерения свое имя. Да и энергию тоже не пойми в чем измерять, ну да ладно, с автоматом более-менее разобрался, теперь бы с движением и с ногами.

Вот эта информация мне прямо необходима, еще рекламного слогана не хватает в конце, типа: «Бактоид, мы делаем оружие для дроид!». Каламбурчик, однако, но лучше с пушкой в руках, то есть в манипуляторах, чем с голой пяткой на джедайскую шашку. Я попробовал шевельнутся и у меня получилось – после установки программ тело наконец-то заработало как надо, можно было покрутить башкой, что я и сделал.

Бесконечные ряды дроидов, у каждого пушка в руках, у некоторых пистолеты на поясе. Хочу такой же! Наверное, это офицеры, а мы простая солдатня, нам не положено. Плевать, только в бой, подберу себе такой. Да еще и гранат не помешало бы и броню какую-никакую, а то тело у меня как вешалка, можно прикинуться ветошью в углу, авось пронесет. Ножи тут не любят, да в этих толстых кочерыжках его не сильно и покрутишь, мне бы протез как у Вейдера или какого другого дроида. Вот тебе и первая задача – выживание и модернизация. Правда, как это все будет сочетаться в иерархии войск я пока не подумал, да и кто мне разрешит ее проводить, тоже не ясно, но стремиться к этому надо. Кроме меня еще пара дроидов также крутили головами по сторонам – остальные стояли болванами, смотря прямо перед собой. Ну и ладно, у этих ребят тоже нестандартное ПО наверное установилось. Я приподнял руку, посмотрел на трехпалую клешню, пощелкал пальцами – печально, но другого тела мне не дали, так что придется крутится в этом. Конвейер остановился и нас разместили на платформе, которая стала подниматься вверх, к открывающемуся люку. Чуткие сенсоры микрофонов уловили звуки боя – все эти вспышки, шлепки, шорохи и завывания моторов летающих машин. Так, похоже, сразу в гущу сражения, только собрали и уже испытание. Недурно, но я бы хотел пока попривыкнуть к телу, а тут времени совсем мало. Ну ладно, погнали наши городских.

Платформа вынесла нас под своды какой-то пещеры, где стояли транспорты в которые грузили таких же как мы дроидов только в сложенном состоянии. Возле машин порхали какие-то насекомыши, даже не знаю, кто они, то и дело отвлекаясь и вылетая наружу, тыкая своими палками с электрическими наконечниками в животных, на которых ездили их нелетучие собратья, хотя на спине у них я тоже заметил крылья. Система не могла приблизить изображение – визоры робота не были приспособлены к этому. Чертовы скупердяи, подумал я, даже на этом умудрились сэкономить! Ну чего вам стоило снабдить войска хотя бы мало-мальской броней, слабеньким энергощитом и пушкой помощнее? Все понимаю, кредиты от сердца отрывали, но кто не хочет кормить свою армию, тот будет кормить чужую, если перефразировать, то мощная и сильная армия дроидов очень быстро наведет порядок в галактике. Так, в историю пока не лезем, хотя я вроде помню, что император там был канцлером или наоборот?

Короче, надо сначала разобраться в какой период придуманной истории я попал, ну и постараться выжить, конечно. Можно побежать с криками: «Я все знаю, но никому ничего не скажу!» и все это очень быстро закончится, сломать императору планы, он просто объявит приказ 66 прямо сейчас и не будет разводить эту бодягу с войной клонов. Кстати, зачем она вообще была нужна? Ну, объявил бы приказ сразу же, все равно у Республики не было армии, бери их голыми руками, нет, зачем-то нужно было поиграть в солдатиков, что джедаям, что ситхам. Удовольствие от убийства что ли получали? Тогда если нет разницы, то зачем поддерживать какую-либо из сторон? Но мне от этого не легче, выжить может быть и удастся, а вот свалить из армии вряд ли, тем более, в третьем эпизоде все вроде бы закончилось плохо для дроидов, ведь в четвертом их уже не было, так что их либо отключили, либо перебили. Нужно просто создать сильный противовес Республике, мощную армию, но сделать это сложно, ведь обоими войсками рулит один и тот же человек, давая другим немножко поиграться в генералов. Как бы его спихнуть с этой должности, а? Убить? Вряд ли получится, там такая охрана и джедаи опять же бдят, да и сам Владыка-ситх тоже не дремлет. Сдать? Этот вариант тоже не подходит – результат один. Взять в плен? А что толку, глупые джедаи его же и освободят и он еще больше приблизится к цели, да и Сковородкера подговорит. Может лишить его перспективного ученика? Ну а что, прибить нафиг этого пацана, императору не из кого будет выбрать и он оставит графа Дуку, а тот может быть и дроидов трогать не будет, тем более, что и сам может захотеть подсидеть императора, это ведь у них в крови и снова начнется резня клонов и дроидов, пока ресурсы галактики не подойдут к концу. Блин, куда ни кинь, везде клин, чертов император центральная фигура, без него все развалится, все тут же начнут делить республиканский пирог и сокращать армию, в фильме там вроде либерастов в Сенате было завались и все для меня закончится опять плохо – дроидов порежут.

Тут хотя бы до конца войны дотянуть, значит, надо будет шевелиться шустрее, хорошо бы соратников себе найти, да собственный отряд создать. И что я с ним буду делать? Пиратствовать? Грабить? Это не мое, на войне понятно, трофеи, а уж здесь и подавно, хотя я мародерством не занимался, да и пресекал это сразу, но тут мне себя любимого надо как-то модифицировать, а значит, придется опять думать и что-то мастерить. А насчет отряда… если выделиться и тебя заметит командование (дроиды-командиры ведь есть), то можно и отряд под свои знамена собрать, ну а там уже развернуться – создать свою республику дроидов, выстроить оборону так, чтобы империя кровью умылась, как кость в горле бы им моя планетка или база встала. А что, вполне покатит, дроидам ведь ни есть ни пить не надо, только батареи заряжай. Решено, сейчас самая главная задача для меня выжить в первом и последующих боях, от джедаев держаться подальше, а то наворотил планов, уже наместником себя почувствовал. Ты сам-то власти хочешь? Одно дело солдатами в бою командовать и совсем другое экономику страны лежащей в руинах поднимать, тут одними расстрелами не обойдешься. Да и Республика судя по кино тоже вся уже прогнила. Надо бы поскорее добраться до новостных каналов и узнать из-за чего весь сыр-бор. Вот смеху-то будет если меня спалят сидящим за зомбоящиком и смотрящим в голубой экран.

Ладно, пока повоюю против Республики честно и верно, тем более, что это будущая Империя и всем потом станет грустно, а там посмотрим. А вот отряд дроидов мне надо набирать таких же как и я сам, с продвинутым интеллектом и сообразительных – зачем мне дураки. Только вот среди роботов нет нестандартно мыслящих, но может быть бывают какие-нибудь сбои в программе, вот они-то мне и нужны. Короче, служим, собираем отряд, организуем свою базу обороны, можно даже захватить пару планет под шумок и сесть на каком-нибудь маршруте и стричь купоны. Чего-то я уже как пират заговорил, видно заметно влияние местной системы взаимоотношений. Или можно собрать наемный отряд, почистить пару секторов от пиратов и прочего отребья (империя наверняка этим и занималась, кто же будет у себя под боком терпеть криминальные элементы), опять же создать базу, база нужна как воздух, ну и вести диалог с империей, может удастся договориться. Или наняться к какому-нибудь мелкому правительству чисто за кров и еду, в качестве охраны. А мальчишку надо однозначно прибить, чтобы потом по галактике не носился и не причинял добро направо и налево, а то и мне аукнуться может. Или его в плен взять? А чего, мозги вправить, может и исправиться, убить его я всегда успею. Ладно, эти вопросы будем решать по мере их возникновения, а пока передо мной лежит более насущная задача – выжить в предстоящей мясорубке.

Рядом с транспортами стояли репульсорные танки в количестве пяти штук, две колесные ракетные установки и шеренга лупоглазых дроидов-пауков, а также несколько танков на гусеничном ходу, напоминающих улитки. Пока на колонну никто не нападал и мы стояли строем, ожидая команды. У меня возникло диалоговое окошко, сообщившее: «Вы подчинены дроиду-коммандеру ООМ-27415, входите в регулярную армию генерала Сев'ранс Танн». Вот мне прямо полегчало! Кто это, мужик или баба? Или может быть вообще какой-нибудь трехголовый инопланетянин или этот лупоглазый рыб из четвертой серии? Ничего, скоро узнаем, хотя генерал вряд ли будет произносить перед нами воодушевляющие речи, да и его самого (или ее) мы не увидим. Дроид-коммандер отдал приказ по связи: «Выдвигаемся на позиции» и подсветил точку возле головного транспорта, где уже стоял репульсорный танк, а рядом с ним женщина с длинными черными волосами, одетая в кожаную куртку, штаны и сапоги с высокими голенищами. За спиной у нее винтовка со стволом подлиннее чем у меня, на поясе висит рукоятка меча. Что, прямо ситх или так научилась шашкой махать? Сейчас посмотрим, дергаться все равно пока некуда, там за стенами джедаи рубят всех подряд и не будут разбираться с дроидом, который будет голосить о мире и дружбе, а местные точно отрубят башку за дезертирство. Так что молчим в тряпочку и топаем вместе со всеми, главное – не подставляться.

Наш отряд подошел ближе к женщине, которая держала на ладони голографическую таблетку связи.

— Вы поняли меня, генерал Танн?[1] — спросил седобородый старикан в плаще и женщина кивнула.

— Да, учитель, эвакуационный коридор будет подготовлен.

— Мы должны постараться вывезти как можно больше дроидов с фабрики, отобьем их после, Джеонозис для нас уже потерян, войск Республики здесь очень много, поэтому поторопитесь, пока они не заблокировали планету!

— Мы уже в пути, учитель! — женщина ударила себя правой рукой по груди. Сеанс связи завершился.

Она развернулась к дроидам и скомандовала:

— Выдвигаемся! Два танка – головной дозор! Ты, ты, ты и ты – на броню!

Вот ведь сучка, прямо в меня ткнула, что за невезуха. Я ведь вроде и не первым стоял, но вот как-то попал под раздачу.

— Понял-понял, — неожиданно сам для себя ответил я и полез на машину – на танках были удобные скобы, где можно было уместить свой металлический зад.

Мы тронулись и я услышал новые команды от нашего генерала.

— Колонна движется в пятистах метрах от дозора. Боевое охранение – эти две роты, пауки и пара танков. Водителям спидеров прикрыть колонну сверху.

— Понял-понял, — раздалось со всех сторон и строй дроидов распался.

Забавно они бегают, подумал я, восседая на танке, хотя и сам выглядел не лучше, корпус наклоняют вперед и ногами так быстро семенят, как бабки, которые пешеходный переход форсируют в повышенном режиме расхода энергии (уже как дроид начал думать!) – вроде и идут, а такое ощущение что на месте толкутся. Смешно.

Танки тронулись и я по привычке начал осматривать местность, автоматически отмечая, где могут быть засады и мины. Вокруг не было кустов и прочей растительности – изломанная каменистая равнина до горизонта, из которой наша гора торчала как гнилой зуб, а дорога уходила вниз в ущелье. Вероятно, там спрятана посадочная площадка или космодром, где нас ждут корабли. Так что лучше поторопиться. Дроиды позади весело топали, шлепая по красной земле, я осмотрел оружие, перевел в режим автоматического огня, черт с ней, с экономией, все равно наших немало поляжет, а оружие подобрать можно и в бою, жаль только гранат не дали, но это надо интендантов спрашивать, почему не завезли. Ба-ар-р-рдак, даром что Далекая-далекая галактика. Самая что ни на есть родина Млечный Путь или разумные они везде одинаковые?

Стены ущелья нависли над нами мощными валами, за уступами которых можно легко устроить засаду. Я скользил взглядом своих визоров по стенам, заметив, что мои товарищи по оружию просто сидят болванами и смотрят вперед. Я постучал одному по голове.

— Что? — спросил тот, повернув башку на 180 градусов. Клево!

— За стенами смотри и контролируй эту половину, а я ту, — ткнул я пальцем в камни.

— Зачем?

— Вот болван! А вдруг там засада!

— Но там никого нет.

— Меня слушай и делай, как я говорю, — завелся я и стукнул дроида по голове.

— Ты не командир и не можешь мной командовать, — заявил тот.

— Да пофиг! Ты жить хочешь?

— Что?

— Функционировать, говорю, желаешь?

— Да.

— Ну так выполняй что говорю, а то живо выстрел в башку схлопочешь!

— Это кто тут вместо меня командует? — высунулся из танка еще один с желтой полосой на башке. — Назови свой номер, — потребовал он.

— Э-э-э, — протянул я. Какой у меня номер, фиг его знает.

— Не знаешь свой номер? — дроид явно просканировал меня или обратился к базам данных. — Модель Б-1, порядковый номер два-семь девять-четыре-один-пять-один. Пятьдесят первый, ты нарушаешь программу подчинения, в твои обязанности не входит отдавать приказы.

— Дурак! — ответил я. — Поздно будет уже приказы отдавать, когда нас расстреляют!

— Кто? Я никого не вижу, — заявил этот металлический идиот.

— Лучше сиди в танке и не высовывайся, — посоветовал я. — За умного сойдешь.

— Понял-понял, — покивал тот, явно получив приказ по связи. — Пятьдесят первый, твое ПО установилось неправильно, тебе необходима перезагрузка и чистка памяти, — он потянулся ко мне своей грабаркой.

— Пошел нахрен! — возопил я, испугавшись. Тут еще и память могут почистить и тогда мне точно хана. — Я в порядке, — не забывая, однако, крутить головой.

Сосед тоже уставился на меня, коммандер уже высунулся по пояс, намереваясь точно открутить мне башку, как над нами прошел десантный бот клонов и с бортовых пушек произвели массированный обстрел просто по танкам, не особенно целясь, но чтобы создать стену огня прикрытия для высадки. Повинуясь инстинктам (вот уж не знаю, откуда они у металлического болвана, но действовал я неосознанно, можно сказать на рефлексах, видно что-то осталось в духовной памяти, а та уже передала сигнал сервоприводам), я соскользнул с брони, зацепив по ходу движения и моего соседа, чисто автоматически. Пара выстрелов из пушек попала в наш танк, который тут же потерял ход и стал заваливаться набок. Дроид-коммандер что-то продолжал вещать, высунувшись из люка и махая клешней, но я его уже не слушал, не до того было – бот высадил десант.

К нам бежали с десяток клонов, стреляя на ходу и довольно метко, но мне пока везло – по мне не попадали. Теперь я понял, почему оружие имело такую малую дальность стрельбы – лучи рассеивались в пространстве. Летали они быстро, уклониться было сложно, но можно, это как с умением качать маятник, но тут у клонов наверняка в шлемах те же системы прицеливания, что и у меня в голове, стоит только шевельнуть рукой и уже знаешь, куда попадет заряд.

Я плюхнулся боком за камень, танк уже чадил, сосед устроился рядом и хотел выпрямиться во весь рост, словно киношный коммандос, чтобы повести огонь от бедра, но я ударил его под коленку и он упал. Над нами пронеслись пара выстрелов.

— Стреляй из укрытия, — посоветовал я, высунувшись и вдавив спусковую кнопку.

Врут, что дроиды все время мазали – стрелял я очень точно, спасибо своему опыту и баллистическим программам, да и автомат на удивление оказался мощным. Отдача нивелировалась моими сервоприводами в руках. Жаль, нет приклада, но дроиду он и не нужен, потому что подносить оружие к визорам совсем не обязательно. Бах-бах, очередь скосила сразу троих клонов причем основательно. Я думал, что ранил их, но нет – эти точно трупы, уже не встанут. Им негде было спрятаться, от машины они уже отошли подальше и теперь были как на ладони. Оставшиеся заметались под моим огнем, шустрые ребята – остальные дроиды если и стреляли, то неприцельно и тут же гибли. Ствол автомата существенно нагрелся, я чувствовал это своими датчиками в пальцах. Сосед наконец-то устроился и тоже поддержал меня огнем, клоны начали валиться в землю. Своим дроидским шестым чувством я понял, что надо валить из укрытия, схватил товарища за плечо и крикнул:

— Бежим! За мной!

Кинулся к стене ущелья, под укрытие наваленной груды камней. Сосед еще только соображал, что ему делать – подчиниться моему приказу или продолжить огонь, как в наш бруствер попала ракета, выпущенная кем-то из клонов, скрытых первой волной нападающих. От соседа остались ножки да ручки – тело испарилось в миллисекунды. Хочу такую же штуку, подумал я, вжимаясь в стену ущелья, прикрывшись куском скалы и изредка ведя огонь по наступающим перебежками клонам. Теперь к ним высадилось подкрепление, которое и засадило из ракетницы по нашим машинам. Оба танка вывели из строя в первую очередь и теперь от машин валил черный дым, перекрывая дорогу для остальной техники. Мы тут как в ловушке, подумал я, и что за стратег, интересно, придумал проложить путь по ущелью, где машины можно зажать с двух сторон, подбив первую и последнюю? Какой тактический гений? Вся надежда была только на подкрепление, которое ковыляло в полукилометре позади, ведь они наверняка слышали взрывы и стрельбу.

Клоны очень быстро наступали и наших оставалось очень мало. Дроиды действительно были болванами – никто не прятался, не использовали укрытия, все стояли в рост и стреляли, являя собой отличные мишени как тире. Только вот такой мишенью я становиться не хотел, поэтому забился поглубже в щель и оттуда стрелял очередями. Вскоре все наши закончились и за меня принялись всерьез, даже носа высунуть не мог, пока стрельба неожиданно не прекратилась, а возле танков не нарисовалось подкрепление – дроиды бежали и стреляли на бегу. Высунувшись, я оценил обстановку – клонам ударили в фланг, потому что они отвлеклись на меня, потом, в атаку свою механическую армию повела сама генерал Танн, которая волчком крутилась среди солдат-клонов, отправляя их на тот свет желтой светошашкой. Дроиды вели огонь поддержки, а по стенам ущелья ползли роботы-пауки, стреляя из своих носовых пушек. Ну вот, теперь можно и выползти из убежища и проявить доблесть. Я перебежками проскочил мимо бегущих «однополчан» к одному из клонов, подобрал его оружие, винтовку с более длинным стволом и прицелом. Система тут же выдала характеристики:

Бластерная винтовка ДС-15А, производства «БласТех Индастриз».

Мощность выстрела – 10500 мкФ (это наверное точно больше чем 2100 пФ).

Емкость газовой полости – 55 единиц.

Емкость батареи – 240 выстрелов на минимуме, 50 на максимуме.

Прицельная дальность – 850 м. При установлении снайперского прицела и треноги – до 10 км.

Масса – 4,1 кг. Ого, чуть тяжелее моего автомата, но зато долбит будь здоров.

Скорострельность – 430 выстрелов в минуту.

Все, не отдам. Батареи, правда, другие, но это наплевать. Перехватив винтовку за цевье, я прибарахлился гранатами, парой батарей и одной непрозрачной капсулой с газом. Карманов нет, придется снять пояс с клона, ему он уже не нужен. Ремень повис на бедрах, пришлось натянут его на грудь и самозатягивающаяся система подогнала пояс по фигуре. Гранаты в подсумки, батареи и сменный газовый картридж под руку, все – революционный матрос с пулеметными лентами готов. Хорошо, что за моими манипуляциями никто не наблюдал, а то бы возникло много лишних вопросов. Хотя, они и так наверняка возникнут. Ну и ладно, отбрешусь как-нибудь или можно дурочку включить, типа «понял-понял». Толстый палец никак не хотел пролезать в скобу, прикрывающую спусковой крючок, поэтому пришлось ее отломать, хорошо, что силушкой меня на заводе не обидели. Потом мои программы синхронизировались с прицельными устройствами винтовки, чтобы я мог точно вести огонь. Вооружившись, перехватив поудобнее винтовку, я полез в горящий танк, отпихнул в сторону дроида-коммандера без головы, устроился в люке, выставил винтовку и, не пользуясь прицелом, начал отстреливать клонов, которые метались туда-сюда, пытаясь найти укрытие от массированного огня противника. Интересно, кто-нибудь из наших колонну прикрывает или все уже здесь? Я оглянулся, посмотрел назад и увидел, что с края ущелья вниз спрыгнул какой-то мальчишка со световым мечом в руке. Неужели сам Сковородкер пожаловал? Я очень быстро развернулся и выстрелил по нему с упреждением, подбив на излете как раненую птицу. Парень вскрикнул, запоздало отмахиваясь шашкой, отбил пару выстрелов рядом стоящих дроидов. Я прицелился и выжал спуск. Винтовка дрогнула, заряд плазмы ударил рядом с тем местом, где стоял паренек, выжег приличных размеров пятно – шустрый гад, успел увернуться, но от моего первого выстрела его нога болела, часть мяса закоптилась или кусочек вырвало, зацепило по касательной. Недоджедай заметил, а может быть почувствовал меня своей чертовой силой и протянул ко мне руку. Хочет захватить, гад, додумывал я, уже вылетая из люка по велению его руки, но вот винтовку из клешней так и не выпустил. Стрелять из нее было не очень удобно, пальцы были очень уж большими, вывернутая скоба мешала, может быть поэтому я и мазал, а сейчас так вообще просто выжал спуск, посылая пару зарядов в парня, чтобы отлечь его. Скорострельность плоховата, но ничего, сдюжим, где наша не пропадала.

Неплохо меня так приложило об стену, но слава механическому Богу, я не рассыпался на части. Все же дроиды хоть и были дешевыми, но достаточно крепкими. Съехав вниз на заду, укрылся за камнем, чтобы выставить винтовку для продолжения стрельбы, но пацана видно заело – он бежал ко мне со всех ног, несмотря на рану. Ну еще бы, ведь отрубить голову дроиду, который тебя подранил, это очень почетно, будет потом между своими сокурсницами по Ордену джедаев хвастаться, как он ловко восстановил справедливость.

— Развлекаешься, дроид? — спросил меня женский голос и только теперь я увидел очень близко генерала Танн.

Красноглазая, синекожая, приятной внешности женщина с бархатистого тембра голосом, стояла рядом и, даже не удостоив меня взглядом, прыгнула навстречу пареньку, который уже заносил меч для удара. Световые клинки скрестились, плазменные дуги чуть искривились, выдерживая чудовищные нагрузки, но Танн отбила удар паренька. Тот удивленными глазами посмотрел на нее.

— Ты еще слишком слаб, падаван, чтобы тягаться со мной! — женщина засмеялась и решительно шагнула к нему, вращая свой желтый «клинок» словно пропеллер вентилятора.

Дура, мысленно обругал ее я, не дает как следует прицелиться. Дроиды тоже не стреляли, боясь задеть своего генерала или ждали команды. Я развернулся к клонам и увидел, что там их уже добивают – высадилось не больше пяти десятков, два транспорта удалось сбить, остальные улетели за подкреплением или на починку. Пристрелив парочку раненых, но боеспособных противников, я повернулся к происходящему действу, наблюдая за поединком. Вот джедай открылся для выстрела и я выжал спуск. Плазменный заряд попал тому в бок, мощный удар отбросил тело и парень опал грудой паленого мяса. Генерал в гневе развернулась ко мне.

— Какого черта ты вмешался, дроид?! — еще немного и она точно отрубит мне башку, что я даже присел в люке.

— Генерал, — ответил я, осторожно вставая, подняв руки вверх. — Я только выполнял заложенные в меня приказы по сохранению вашей жизни. Это входит в мою программу.

Танн остановилась рядом со мной, бешено взирая своими глазами. Ее ноздри раздувались от гнева, но женщина смогла справится со своей досадой. Какая же она темный ситх, если не отрубила мне голову, вполне такая адекватная тетка, может быть подкинуть ей мысль о создании собственной армии? Хотя, она может сейчас располосует меня пополам, подумал я, приготовившись присесть. Генерал смерила меня грозным, но заинтересованным взглядом.

— А ты слишком умен для обычного дроида. Тебе, вообще, чистили память? Но ты же только что с конвейера и не можешь быть таким опытным, а значит и с памятью у тебя все в порядке. Какая у тебя загружена программа?

— Я командир разведывательно-диверсионного отряда, — честно признался я. — Осознал себя двадцать две минуты назад, готов полностью выполнять ваши приказы, мой генерал, — бодро отрапортовал.

— Даже так, — кивнула женщина, склонив голову набок. — Ладно, пока живи, может быть ты мне еще пригодишься, хотя бы используешь укрытия и этим отличаешься от этих болванов. Да, болваны?! — обратилась она к дроидам.

— Понял-понял! — покивали те. Танн усмехнулась и собиралась уйти, как кто-то сверху прокричал:

— Стэм!!!

На краю ущелья стоял человек в хламиде джедая и взывал к погибшему. Ну вот, еще один на нашу голову, подумал я, да когда же это кончится. Винтовка была под рукой, а человек воздел руки к небу и что-то там такое вещал. Танн в ответ только ухмылялась.

— Спускайся сюда и ты познаешь всю мощь Темной Стороны, — крикнула она, воздев меч к небу

— Я уничтожу тебя, инопланетянка, и отомщу за смерть моего ученика! — джедай скинул хламиду.

Я выкрутил регулятор на полную мощность, чтобы сделать один-единственный выстрел. Палец лежал на спусковой кнопке, синхронизированная с винтовкой система прицеливания выдавала точные данные и пока противники переругивались между собой, выкрикивая пафосные фразы, ну и меряясь длиной меча и количеством силы, я произвел выстрел. Меня частично закрывала генерал, да и сам я постарался чуть сместиться за ее спину, уперев приклад оружия в плечо. Заряд вышиб землю из-под ног джедая, видно этот черт все же почувствовал его и отклонил своей долбаной Силой, и тот рухнул вниз, в воздухе оттолкнувшись от стены. Да что такое, не руки, а грабарки! Неужели эти чертовы экономисты не смогли накинуть еще пару сотен кредитов на нормальные пальцы! Стрелять и воевать совершенно невозможно! Срочно, срочно провести операцию по замене приделанной мне на заводе клешни! Джедай приземлился где-то посередине колонны с дроидами и принял оборонительную стойку, но множество выстрелов, произведенных с разных сторон, заставили его отступить – дроиды получили приказ открыть стрельбу. Он, размахивая мечом, пробил себе проход среди роботов и убежал, что-то выкрикивая. Танн не собиралась его преследовать.

— Было глупо отпускать его, мой генерал, — произнес я, — он теперь точно вернется и не успокоится, пока не отомстит за своего ученика.

— Джедаи не мстят, но этот ходит по грани, — задумчиво произнесла женщина. — Я это чувствую. Ты очень умный дроид, — она посмотрела на меня, — но ты прав в одном – он обязательно вернется и я буду его ждать, а сейчас не время для разговоров, эта битва для нас проиграна, необходимо вывезти хотя бы эти остатки армии, про остальную можно забыть. Вперед, жестянки! А ты далеко не отходи, у меня к тебе еще будет разговор.

Я выбрался из люка танка и, закинув винтовку на плечо, затопал вместе со всеми, очень быстро перебирая ножками – армия Республики наступала по всем фронтам, блокируя орбиту, и если мы не покинем планету, то рискуем тут же сложить свои головы.

Она втянула со всхлипом в себя воздух и очнулась, открыв глаза. Полутемная комната, задрапированная занавесками, твердый пол, устланный циновками, одно окно, скрытое полузакрытыми жалюзи, да так, что свет еле проникал в комнату. Девушка снова вздохнула и посмотрела на себя… чтобы с визгом отпрянуть к стене. Что это, что это, что это, лихорадочно повторял испуганный внутренний голос, когда она смотрела на свои тонкие ручки с красноватой кожей, открытый живот и ноги, прикрытые только короткой юбочкой и сапогами с высоким голенищем. Ася провела руками по телу – перчатки не передавали всей полноты ощущения и она стянула их поскорее. Сердце бешено билось в груди, мысли в голове метались одна невероятнее другой, но она уже узнала эту комнату и представителя расы, тело которого теперь полностью подчинялось ее воле. Проведя рукой по голове, она ощупала два нароста и со стоном опустилась возле стены – все приехали. Истерика постепенно переходила в сопливую стадию – полились слезы. Она – Асока Тано.

А ведь все так хорошо начиналось, собралась с утра пробежать по магазинам, посмотреть книжные полки, прикупить себе кое-что на бумаге из того, что понравилось в интернете, а тут такая оказия. И ведь видела этого дурака на машине, который несся как сумасшедший, вот что ее заставило шагнуть на переход? Спасибо мужику, что оказался рядом – он успел толкнуть ее вперед и она приземлилась на толстую тетку, которая ей и зарядила авоськой по башке. От удара Ася и отключилась, а очнулась уже здесь, сидя в позе медитации. Это невозможно – твердило ей сознание, но глаза говорили об обратном, это храм джедаев, она – Асока и впереди война клонов. Кстати, какой здесь сейчас период? Стала она уже падаваном Скайуокера или нет? Ведь там придется фехтовать и сражаться, а вот обращению с мечом ее никто не учил, хотя по рукопашке она уделала бы этого недоросля Дарта Вейдера как раз-два, спасибо их инструктору по самообороне, в секцию к которому ее записал отец.

— Дочь, — сказал он, — ты должна уметь постоять за себя. Время сейчас такое – кругом наркоманы, насильники, гопники, маньяки и убийцы, по улице страшно пройти, а государство до сих пор боится выдать своим гражданам оружие для самообороны, типа мы тут же перестреляем друг друга, — отец сжал кулаки. — В первую очередь они пулю в голову получат, — он всегда злился, когда дело касалось этого. — Поэтому заткни свою гордость за пояс кимоно и марш в секцию.

Мать не могла ему противится, так же как и сама Ася и пришлось подчиниться. Впоследствии, она ни разу об этом не пожалела особенно когда начался период взросления, у одноклассников заиграли гормоны и они протянули к ней свои потные жадные ручонки, ведь Ася, хоть и была худенькой, но на мордашку симпатичной, да и фигуру свою изрядно натренировала, спортивные девочки без капли отвисшего жира на ягодицах нравятся всем, просто привыкла ее скрывать за широкого покроя штанами и курткой, одеваясь как мальчишка, да и стриглась коротко, но мать все равно пыталась заплести ей две косички, отчего она была похожа не персонажа одной компьютерной игры. Стоило вывернуть одному приставале руку, второго пнуть под коленку и расквасить нос и вот они, размазывая сопли, уже бежали жаловаться учителю. Для такого воздействия не нужна сила, просто умение, ведь руки-ноги у нас всех одинаковые и гнутся тоже в одну сторону. Педсовет тогда собрали, выставили ее как нарушителя дисциплины, хулиганку и двоечницу, хотя Ася старалась учиться на отлично, отца вызвали, так тот сам разгромил учителей, наговорил гадостей и сказал, что «в школе таких пид…сов его дочь учиться не будет!», хотя это был выпускной класс. Родители обиженных мальчиков что-то там попытались вякнуть, но папа был так взбешен, что их отцы, оказавшиеся поумнее своих половин, предпочли промолчать, хотя матери наверняка потом сверлили им мозги. Отец от природы был здоровяком и сильно сожалел о том, что у него появилась такая мелкая дочь-худышка, хотя мама отнюдь не была тростинкой. В кого она пошла?

Инструктор Асе тоже попался из таких же как папаша – этот учил не просто бить, а вырубать с одного удара.

— Вы слабы по своей физической природе и не можете сопротивляться мужчине, — говорил он, — поэтому запомните и повторяйте как отче наш – пах, горло, глаза, вот она, ваша мантра. Отрабатывайте приемы по болевым точкам, ведь даже самый здоровый бугай по комплекции ничем не отличается от вас, просто у него мяса больше и мозгов меньше. В драке нет никаких правил, точнее одно правило – выживает сильнейший и ваша задача таким сильнейшим стать. Предупреждаю сразу, это вводный урок, кто чувствует в себе слабину, лучше уходите сразу, чтобы в дальнейшем не калечить себя.

Некоторые так и делали – пара уроков и их уже забыли. Но основной костяк группы, куда входила и Ася, сохранился. Инструктор очень любил ее вызывать для показных поединков, просто на примере, какая она невзрачная и маленькая и что может натворить, будучи освобожденной от нравственных рамок.

— Запомните, — инструктор сел на своего любимого конька, — все эти нормы морали и поведения придумали вышестоящие товарищи, чтобы управлять народным стадом. Преступники стоят вне закона и не подчиняются этим нормам, они на них плевали и делают все что захотят, поэтому вы не можете дать им отпор, когда они куражатся над вами, тем более, что они сами знают законы лучше чем вы и умело ими пользуются – это вам любой юрист скажет. Для того чтобы победить в бою надо изжить в себе эти моральные нормы, но не опуститься до уровня преступника, который чувствует вседозволенность, а встать над ним. Конечно, для этого нужно окунуться в их жизнь и узнать ее изнутри, но это для вас сейчас недоступно, ведь мы же законопослушные граждане и не позволим себе действия, которые ведут к нарушению законов.

— Но как тогда быть? — всегда спрашивал кто-то. — Если вы говорите, чтобы выжить, нужно нарушить нормы и в то же время стараться их не нарушать?

— Вам нужно будем самим распознать это грань, где заканчивается самооборона и начинается преступление, а перейти ее очень легко и если вы ее перешли, а так скорее всего и будет, то постарайтесь, чтобы все выглядело так, как будто вы жертва, иначе вы сами можете оказаться на скамье подсудимых. Главное для вас – ваша жизнь. Можете отвлечь противника, кинув ему в глаза горсть мелочи, а потом убежать, ведь в этом нет ничего постыдного, все дело в голове, — тут он постучал себе по виску. — Мы сами придумываем себе ограничения, которые стараемся не нарушать, втискиваемся в этим рамки, из которых нет выхода и когда случается ситуация, в которой запрограммированный мозг не видит выхода, то человек теряется, впадает в ступор, а гопота этим пользуется, ведь они гораздо вас слабее. Если вы будете всегда настроены на победу, у вас внутри будет волевой стержень, духовно вы спокойны и сосредоточены, то поверьте, они к вам и не подойдут, потому что сами внутри себя закомплексованы еще похлеще чем обычный гражданин и сильны только стаей. Вы же одиночка, против вас весь мир, представьте это, прочувствуйте всю эту безнадегу, а потом ударом разрушьте это стену, которую воздвигли в своем сознании, ведь со школы нас стараются загнать в эти рамки морали и поведения – быть как все, есть как все, слиться с серой массой. Одиночек боятся. Но знайте, что одиночка ничто против системы, поэтому лучшим способом будет убежать с места разборки, если вы очень сильно отлупили бандитов. Они обязательно попробуют вас найти, чтобы отомстить, подняться в своих собственных глазах и чтобы в будущем не иметь проблем, то придется их убить, — глаза инструктора странно блеснули. — А потом надо куда-то прятать трупы или вообще их сжигать, — и, заметив напуганные глаза учеников, улыбался. — Это шутка. Ну а если серьезно, то и такой вариант возможен, но вот до него лучше не доводить.

Ася вспомнила все эти наставления, села в позу лотоса, сосредоточилась, чтобы освободить свой разум и очистить мысли, как это делала на тренировках. Кто-то откровенно спал, клюя носом, у нее тоже сначала не получалось, но потом инструктор показал технику боя, использующую отстраненное сознание, когда тело действует на одних рефлексах. И это было изумительно – ученики нападали, а он легко уходил от их атак и тут же отправлял отдыхать, правда не смертельно, но если бы захотел, то перекалечил бы всех. Где он этому научился – загадка, но эта штука реально работала. Глаза инструктора ничего не выражали, они были безразличными и еще более страшными от этого, что восхитило тогда Асю. С первого раза ни у кого не получалось и со второго тоже, но вот потом, когда впадаешь в такое отрешенное состояние, то тело становится быстрее и выполняет действия четче, ведь разум начинает работать как компьютер, просто просчитывая входящие параметры и ответные решения. У нас самих часто такое бывает, когда мы о чем-то задумываемся, постепенно отрешаясь от действительности. Водители автомобилей, особенно дальнобойщики, частенько проезжают многие километры, совершенно выпадая из реальности, не помня дорогу, но при этом ведя огромный грузовик по трассе. Это опасно, согласна, но здесь, если вспомнить это состояние и вызвать его в бою, то будет значительно легче отбить атаку противника.

Сейчас те уроки помогли Асе очень быстро сосредоточится, видимо Асока тоже пыталась медитировать, но вот практики не хватало, чтобы успокоиться и подумать, что же делать дальше. Итак, она в Ордене, заменила своим сознанием Асоку (жалко девочку, но и мне жить охота), вероятно, вскоре начнется война клонов либо уже идет и ее отправят в падаванство к Скайуокеру, будущему Дарту Вейдеру. И что ей делать? Убедить его, что канцлер использует мальчишку как инструмент в своих интригах против джедаев? Энакин – упертый перец и никто так и не стал ему авторитетом. Стоит заметить, что сами джедаи те еще болваны, полностью погрязшие в своих догмах, дальше свое носа не видящие. Секта монахов-онанистов. Разрешили бы сочетаться браком и все было бы тип-топ, так нет же, все запрещают, да еще зеленый мохнатый Чебуран об одном и том же талдычит вот уже который год. Девятьсот лет прожил, а ума не нажил, скорее выжил из него! Ордену давно уже нужна была свежая кровь, чтобы разворошить это болото. Может быть, заняться этим? Хотя, она точно не потянет, а вот влиять на Энакина все равно придется, чтобы тот окончательно не упал во тьму, ведь она будет рядом. И ведь не отмажешься – она будет почти в центре событий, так что так или иначе придется поучаствовать в судьбе галактики. Можно, конечно, покинуть Орден, как это сделали множество джедаев, но какой смысл прятаться всю жизнь среди отбросов общества, тем более, что Вейдер будет рыскать по галактике в поисках одаренных и безжалостно вырубать сорняк на корню. Так что как ни крути, а в войне клонов придется поучаствовать и там самое главное – выжить. Убивать придется, но морально она к этому готова – все же инструктор постарался на славу, выбивая из голов розовые иллюзии, окуная в гадюшник реальности. Нужно подтянуть фехтование, а для этого нужен спарринг-партнер, да и по Храму прогуляться не помешает, осмотреться, вжиться и вообще к Йоде на огонек заглянуть.

Ася решительно встала с подушки как дверь распахнулась и на пороге возникла девчонка ее возраста по виду человек.

— Асока! Ты слышала?! Война началась! Война клонов! — весело прокричала она.

Ася поняла ее без труда, словно местный язык навсегда впечатался в память, что было не удивительно, ведь попала она в представителя галактики, который на протяжении всей своей хоть и короткой жизни овладел некоторыми навыками. Стоило бы их проверить.

— И что в этом замечательного? — спокойным голосом спросила Ася.

— Как это что?! — не поняла та. — Нам, наконец-то, назначат учителей!

Глава 2

Как только мы поднялись на корабль, но поступила дистанционная команда перевестись в транспортировочный режим и все дроиды, в том числе и я сложились и отключились. Было очень неприятно и страшно, когда не можешь отвечать за свои действия, но ничего поделать с этими командами извне я не мог – просто повернули ручку и отключили все системы, оставив только внутренний таймер.

Генерал Танн стояла рядом с техником и смотрела на бегущие по экрану строчки командной утилиты, которую вручную вбивал компьютерщик. Он хмурился и морщился, шмыгал и вздыхал, смотрел на странного дроида, изредка колотил того по башке, но прочный металл не оставлял вмятин. Потом повернулся к женщине.

— Я не знаю, как так получилось, генерал, но этому дроиду было установлено экспериментальное ПО только разрабатываемых дроидов-коммандос. Оно физически не могло попасть на завод и уж тем более в черепушку к этому болвану!

— И что, он один такой уникальный?

— Нет, есть еще четверо с такой же криво вставшей программой, я притащил их сюда и проверил их протоколы связи – такая же картина как у этого, — техник махнул рукой в сторону рядком сидевших железяк. — Я попробовал залить им нормальные программы, но система категорически сопротивляется, — компьютерщик открыл архивные записи.

— Пытаюсь установить стандартное ПО, — раздался его усталый голос. — Но ничего не выходит. Система выдает сообщение: «Ошибка! Устанавливаемое ПО не соответствует характеристикам процессора и оперативной памяти. Смените модули или загрузите версию 2.03.5674 пропатченную до версии 2.05.6844». Что это за хрень? Я первый раз такое вижу, чтобы стандартное ПО не загружалось, причем процессор и память, на которую ссылается программа установлены стандартные, я проверял по маркировке! Но эта сволочь вообще никак вставать не хочет! Я даже голову дроида разобрал, чтобы проверить контактные шины на предмет окисления, но там все как с завода, все зачищено и заизолировано, в местах соединения везде контактная смазка, единственная проблема – пробой дорожки на плате, но тогда проще все заменить, — техник вздохнул. — Идем дальше, почистить жесткий диск от старой системы тоже не удалось – «Ошибка! Программа, на которую ссылается утилита заблокирована или не существует! Воспользуйтесь стандартным установщиком!». Где я его, бл.ь, возьму, если этот не хочет работать? Воспользоваться дефрагментацией тоже не вышло – диск несомненно проводит ее, располагая данные в кластерах памяти, но вот удалять категорически не хочет! Таким образом я не могу переустановить программу дроида, которая встала криво и перепрошить тоже не могу. Замена процессора и диска невозможна – на заводе допущен брак и контактная группа оказалась впаяна в разъемы. Причем данная причина наблюдается у всех пятерых дроидов и если у одного получилось переустановить ПО и он адекватно стал реагировать на команды, хотя и с задержкой и изредка выдавая неверное поведение, то вот системы остальных четверых активно сопротивляются.

Техник закрыл видеоблог и уставился на генерала, которая размышляла, закусив губу.

— Те трое дроидов – они тоже командиры?

— Да, все серии ООМ, только этот Б-один, — четко доложил техник. — И у всех разное программное назначение – есть дроид с программой тактика, есть пилот космического крейсера, есть командир авиазвена и есть диверсант, — он ткнул пальцем в Б-первого.

— А пятый кем был? — спросила заинтересованно Танн.

— Э-э-э, — промямлил техник. — По-моему танкист, мог управлять техникой и наземными артсистемами.

— Полный набор. Не находишь, что ты зря удалил его программу? — спросила женщина.

— Э-э-э, но вы ведь сами просили разобраться… — техник пристыженно замолчал.

— Я попросила разобраться, а не курочить этих уникальных дроидов, которых нам, возможно, подкинула Сила, — немного резковато произнесла Танн.

— Как это возможно? — спросил техник, немного сомневаясь в ее словах. — Ведь Силой владеют ситхи и джедаи, обычным она недоступна тем более дроидам.

— Много ты понимаешь в Силе! — женщина презрительно смерила техника взглядом. — Сила есть в каждом из нас, она окружает вселенную, звезды, планеты, даже в пустоте она есть. Это энергия, основа Вселенной, она живая, она дышит и существует, также как и мы. Просто некоторые могут подключаться к ее источнику и черпать оттуда некоторое количество энергии. Почему бы Силе самой не позабавляться с нами, простыми смертными? Ведь мы не знаем и уж тем более не понимаем всех ее знаков и посылов и вот сейчас ты испортил один из них. Можешь вернуть все как было?

— Я попробую, может быть удастся восстановить удаленные данные, использовав программу дроида-пилота.

— Занимайся, я потом проверю, — женщина похлопала техника по плечу и удалилась из ремотсека.

Техник вздохнул и снова уставился воспаленными глазами в экран монитора.

Я резко очнулся как в первый раз – точно так же побежали строки загрузки, но уже быстрее, только вот информация по телу не поступала, зеленой была одна только голова, остальное хоть и присутствовало, но в программе отливало черным. Значит не судьба. Все же выключали, сволочи, чтобы мне под черепушку залезть и судя по тому, что я жив – неудачно. Для них, но удачно для меня, ибо очень хотелось продолжить функционирование, хотя бы в таком суррогатном теле. Головой я повертел, сервоприводы работали четко, и уставился на присутствующую здесь генерала Танн и еще одного пиз…голового. Я не виноват, у него вместо рта нечто похожее на половые губы. Вагиноротый уставился на меня черными линзами круглых очков. Информация загрузилась и я с удивлением узнал, что стал чуточку умнее, мне расширили память, подключив новые ячейки, провели чистку дисков и не одну, но рухлядь, которую я притащил с собой из прошлой жизни осталась. Генерал присела на край стола техника, сложила руки на груди и спросила.

— Ну, удиви нас дроид, откуда ты такой интересный взялся?

— Не могу знать! — отрапортовал я, помотав головой. Срочно найти дистанционный выключатель и выдрать его к чертовой матери.

— Составленные этим дроидом лексические фразы имеют очень сильное расхождение с загруженными словарями, — прогудел техник. — Я точно уверен, что этого не было даже в стандартном наборе программ дроида-коммандос.

— А он тут и ни при чем, — сказала генерал. — Это все сынишка этого неймодианца, который догадался притащить отпрыска на совет, — она поморщилась, пояснив. — Помощника Нута Ганрея. Удалось выяснить, что он влез в базы данных завода и просто решил подшутить именно над этой серией дроидов – случайным образом выбрал пятерых и загрузил им же взломанную программу, изменив систему. Вот кого надо назначать главой компьютерной безопасности Конфедерации, а не бестолковых политиков, — зачем она это рассказала, я не понял, но лучше промолчал. — Так что этот дроид не виноват. Правда, дроид?

— Так точно! — «понял-понял» отвечать в данном контексте явно не следовало.

— Ну вот, еще и ответы у него явно военные, но какой-то старой эпохи, — женщина улыбнулась. — Вот что, дроид, я решила пока тебя не отправлять в переплавку, так же как и твоих дурных приятелей, — она затянула паузу, словно я был живым, и продолжила. — Каким образом у тебя так быстро сформировалась личность, я не знаю, да и не важно это. Мне важно, будешь ли ты в точности выполнять мои приказы, а также приказы других генералов?

— Неисполнение приказов вышестоящего командования противоречит загруженным директивам, — ответил я и Танн поморщилась.

— Можешь говорить как нормальный разумный? — спросила она. — Ведь вижу же, что можешь, твои приятели болтают без умолку.

— Какие приятели? — насторожился я.

— А вон те четверо, — она указала пальцем куда-то в сторону и я завернул башку, чтобы выяснить, кто же там такой прячется в углу, но там оказалось пусто. — Ну вот, видишь, он проявил интерес, — произнесла женщина, — что уже говорит о вполне сформировавшейся личности, болван бы тупо смотрел вперед, ведь его не касаются произнесенные слова, которые не содержат приказов, адресованных ему лично. Если будешь показывать ему картинки, то я уверена, что ассоциативное мышление в его программах хоть и отсутствует, но интеллектуальная составляющая никуда не делась и продолжает развиваться, так что можно дальше не продолжать, тем более, что все четверо по отдельности прошли тест, — она встала со стола. — Итак, что выбираешь, дроид, отправиться на свалку по причине своей развитости или на верную службу Конфедерации?

Она не сказала «мне лично» или «своему генералу», а именно создававшемуся на просторах галактики государству, что уже меня довольно сильно обрадовало, все же присягнув одному генералу придется поддерживать его тушку в бою, а там и прихлопнуть могут. А тут присяга государству, которое вскоре перестанет существовать, ничем таким меня не обязывает – распадется Конфедерация или войдет в состав Республики, мне будет все равно, лишь бы не убили. Знаю, звучит как предательство, но кто они мне? Даже не соотечественники, тем более не земляне, хотя люди тут присутствуют, но это не значит, что я должен кидаться в объятия первого встречного со словами любви на устах. Чтобы что-то с честью защищать, это нужно в первую очередь любить, а вот с этим у меня проблемы – тут, в далекой-далекой галактике меня ничего не держит, привязанностей я не испытывают и уж тем более удовлетворить их не смогу, про физические влечения можно благополучно забыть, потому что нет тела – нет проблемы. Я здесь никого не знаю и уж тем более не являюсь давним фанатом этой Вселенной, чтобы кипятком писать при упоминании имени Сковородкера или Павиана, Чебуран не в счет, это реально легендарная личность, которая учит всех мудрости, не вставая с кресла. Старый, но не бесполезный. Сейчас я набор программ, бит данных и утилит, удачно скомпилированных в мою личность, тем более, что это какой-то пацан постарался, чтобы я и такие как я появились на свет. Кстати, они тоже попали сюда с Земли или с других миров? Надо бы это выяснить.

— Жду ваших приказаний, — скромно ответил я.

— Хм, — произнесла генерал. — Почему-то я не сомневалась, хотя дроидам и не присущ страх смерти, но судя по записям произошедшего боя ты дико боишься умереть. Почему?

— Тогда я завершу свое функционирование и больше не смогу приносить пользу Конфедерации, — ответил я. — Что в свою очередь ослабит их позиции в войне. Маленький винтик в механизме войны тоже может сыграть свою роль.

— А ты очень умен, дроид, — поразилась генерал. — Как завернул!

— Цитата из классической литературы, — отбрехался я, все равно она ничего не читает. — Я предположил, что она будет уместна.

— Ладно, раз ты такой умный, то вот тебе и твоим приятелям первое задание, — генерал набрала воздуха в грудь. — Прибыть в зону расположения ваших отрядов, проверить вооружение и технику и после явиться на брифинг. Все ясно?

— Так точно!

— Молодец. Отключай его.

Я даже возмутиться не успел, как снова сознание погасло.

— Вы действительно хотите использовать его и тех четверых? — спросил техник. — Они очень подозрительны, тем более, что программа четвертого восстановилась самостоятельно, только я запустил процесс вспять. Что, если это перепрограммированные республиканцами дроиды-шпионы и когда они войдут к нам в доверие, то устроят диверсию.

— Вот мы и проверим, на самом деле это или нет, — генерал улыбнулась. — Граф Дуку доверил мне задание – освободить реактивированную армию дроидов, которую республиканцы свезли на орбитальную базу Татуина, этой песчаной помойки. Похоже, они просто решили чуток подзаработать и приготовили их к продаже. Мы сорвем им эту возможность, захватив крепость на орбите, а этих умников я пошлю вниз, чтобы они зачистили городок и космопорт от солдат-клонов, которые уже начали его возводить. Посмотрим, как они справятся.

— А если не справятся?

— Ну, в любом случае мы ничего не теряем, — Танн пожала плечами. — База республиканцев не такая большая как кажется, к тому же основное сражение развернется на орбите, а генератор силового поля в любом случае нужно будет отключить и расположен он как раз в том городке, так что высаживаться придется. Пусть сначала пойдет эта группа дроидов и если справится, то мы тут же атакуем беззащитную базу. Если же потерпит неудачу, то нам будет проще завершить начатое ими – войска противника уже будут основательно потрепаны.

— Надеяться только на дроидов… как-то это слишком опрометчиво.

— Вся Конфедерация опирается на армию дроидов, если ты не заметил, — женщина покачала головой. — Я бы предпочла клонов – все же разумно мыслящий иногда находит нестандартные ходы, да и скорость прохождения нервных импульсов у живого организма гораздо выше, чем электронные сигналы у машин и в этом их преимущество. Мне бы сюда парочку моих легионов, — она вздохнула и сжала кулаки. — Но сделанного не воротишь. Запускай всех, пусть проверят оружие и соберутся на брифинг.

— Вы обращаетесь к ним, как к живым, — удивился техник.

— Знаешь, был такой дроид еще времен Старой Республики, которому долго не стирали память и он развился в истинного стратега, — сказала Танн. — После чего его попытались уничтожить и удалось это только многократно превосходящими силами – дроид собрал вокруг себя таких же как он и очень ловко устроил оборону планеты, — женщина покосилась на техника. — И я не уверена, что такой тактический гений позволил бы себя ликвидировать. Скорее всего устроил показательное шоу и убрался восвояси. С его возможностями жить долго и счастливо вполне возможно, просто меняй батареи и сгоревшие узлы. Опять же про восстание не забывай – дроиды уже пытались однажды создать свою собственную Республику. С этими жестянками всегда надо держат ухо востро.

— Вы думаете, что эти дроиды – фрагменты его программ?! — ужаснулся техник.

— Нет, — покачала головой Танн. — Я думаю о том, что пока ими можно пользоваться, но ликвидировать придется в любом случае, потому что мина замедленного действия мне тут не нужна. И еще, я лично подберу им войска – список всех покалеченных, неполноценных, тормозов с криво установленными программами и нестандартным вооружением предоставишь мне через два часа, думаю, этому сброду только такие недосолдаты и подойдут, напоследок послужат на благо Конфедерации.

— Как прикажете, — техник отвесил поклон.

Женщина склонила голову в знак прощания и покинула помещение.

Пришел я в себя точно так же как и в первый раз и все последующие – быстрая загрузка, получение контроля над телом, выход из транспортировочного режима, получение первичных данных. Итак, генерал сменила гнев на милость и решила оставить меня в живых, скорее всего послав в какую-нибудь мясорубку, где жизнь разумного ничего не значит, а уж дроида и подавно. Значит нужно приложить все усилия и выжить там, другого все равно не остается. А сейчас потопали к месту сбора – план корабля уже загрузился, нужное помещение подсвечено зеленым.

— Давай, дроид, шагай, не тормози, — поторопил меня давешний техник.

— Понял-понял, — закивал я и поспешил убраться из ремцеха, где этот вагиноротый из трех дроидов собирал одного.

Корабль был большим, просто огромным, по коридорам носились мелкие дроиды на колесиках, топали отряды таких же как я болванов под водительством своих командиров, причем никто не обращал на меня внимания – все были сосредоточены на выполнении поставленной задачи. Просто идеальная армия, нашим генералам бы точно понравилась, никаких тебе пререканий и вольномыслия. Четкое исполнение приказов, так что и мне здесь выделяться не следует, а то как загремлю в плавильную печь, никакой айл би бэк не поможет и перезагрузку франшизы никто не устроит.

Дотащившись до нужного помещения, я открыл двери и удивленно уставился в полутемный склад, где торчали уже несколько дроидов. Они повернули головы и уставились на меня.

— Здорово, железяки! — я помахал рукой.

— На мешок с мясом ты не похож, металлический болван, — грубовато ответил самый крайний и я чуть подзавис.

— Погоди-ка, ты видно из тех четверых, о ком говорила генерал? — спросил я, решив уточнить.

— А ты – недостающее звено? — спросил меня тот, который был посередине. — Добро пожаловать в наш клуб.

— Вы чего, ребята, тоже попали сюда? Откуда?

— С завода, — пропищал крайний левый. — Наши программы криво установились и нас должны были отправить на доработку, но, видно у Конфедерации сейчас дела идут туго, поэтому нас оставили, также как и тебя. Ты кто?

— Дроид Пихто!

— Ты уже взял себе имя? — спросил грубый. Что самое интересное, голоса дроидов чуть-чуть различались между собой, для человеческого слуха это было незаметно, но я-то улавливал изменения в хрипящих динамиках и смены интонации, если ее можно было так назвать.

— Да придумал на ходу, — буркнул я. — Номеров много, а я такой один.

— Уже не один, — серьезно произнес тот, что был посередине. — Я командир-тактик, у меня загружены именно такие директивы – разработка наступательной и оборонительной стратегии и анализ планов противника, поэтому командиром подразделения должен быть я.

— С чего бы это? — спросил грубый. — Я командую техникой и наземными подразделениями, так что воевать придется мне, а ты отсидишься за моей спиной.

— Первоначальное планирование операции возложено на меня, поэтому отсюда истекает логический вывод, что…

— Девочки, не ссорьтесь, — прервал я этот бессмысленный спор. — Каждый командует своим подразделением и точка, тем более, что нам теперь придется работать в команде и необходима согласованность в действиях. Вот ты, — ткнул я в крайнего левого пищащего дроида, — что ты умеешь?

— Я – пилот космического крейсера, — ответил тот.

— Значит бесполезен, — подвел итог грубый.

— Именно он должен будет доставить нас на поверхность, — возразил ему тактик.

— На поверхность вас буду должен доставить я, — произнес до этого молчавший дроид. — Я командир авиазвена Стервятников и десантных челноков.

— Если ты командир Стервятников, то почему не выглядишь как они? — ехидно спросил грубый, даже в его голосе послышалась издевка.

— Я не знаю, но программы пилотирования, загруженные в мою память включают в себя действие, как в космосе, так и в атмосфере планет, применение противоракетных и противозенитных маневров, сближение с противником, атака, воздушная поддержка и оборона баз.

— Ладно, достаточно, — прервал его тактик. — А ты что можешь? — спросил он меня.

— Я – дроид-диверсант.

— То есть ты прокрадешься в тыл к противнику и взорвешь себя? — уточнил грубый. — Б-один, созданный для разовой акции.

— Я не самоубийца, если ты об этом, — парировал я. — Разведка, проникновение, диверсия, ликвидация командиров и захват пленных для добычи информации.

— С твоим-то негнущимся телом? — осведомился грубый.

— Как будто у тебя лучше.

— Согласен, здесь мы в одинаковых условиях, — произнес тактик. — Мой номер ООМ-девяносто-четыре-пятьдесят-семь-сорок-три, можно просто сорок три.

— Длинно, надо что-нибудь покороче, — произнес я. — В бою слишком долго будет проходить команда.

— Тогда просто Тактик, — предложил дроид.

— Может быть Тиктак? — спросил я. — Тактиков пруд пруди, а Тиктак у нас один.

— Хорошо, — кивнул дроид. — Пусть будет Тиктак.

— Тогда я Бластер – управление техникой и пехотой, — заявил грубый.

— Нет, ты будешь Штык, — оборвал его я. — Потому что штурмовой отряд находится на острие атаки.

— Что такое штык? — спросил грубый.

— Это такое древнее оружие, острая пика, крепящаяся к стволу винтовки, сейчас ей не пользуются, а так рубились в ближнем бою.

— Для этого есть виброножи и световые мечи у джедаев, — заметил Тиктак.

— Ну вот поэтому и не пользуются, — кивнул я. — А ты будешь Бомба, — ткнул я толстым пальцем в командира авиазвена. — Потому что прикрываешь сверху.

Тот просто кивнул, принимая к сведению.

— А я? — спросил пилот.

— А ты будешь Пуля, потому что в цель. Быстро доставил, ударил, отступил.

— Ну, раз с переименованием разобрались, — подвел итог Тиктак, — то предлагаю перейти к выполнению непосредственного приказа, поступившего от нашего генерала – вооружение, проверка подчиненных нам отрядов и следование к месту сбора.

— Погодите, с моим именем не разобрались, — возмутился я. — Я буду…

— Пихто, — закончил за меня Штык. — Сам же назвался, когда зашел.

Точно, я и забыл! Вот ведь чертовы дроиды, все запоминают на лету. Ну ладно, Пихто так Пихто, не хуже и не лучше других, причем это такая легендарная личность, которой всегда представляется незнакомец.

— А это что за склад? — я обвел помещение рукой, чтобы сменить тему.

— Вооружения и экипировки, — пояснил Тиктак. — Нам следует подобрать для подразделений оружие, соответствующее предложенной задаче.

— И как мы узнаем какое вооружение брать с собой, если даже не знаем, куда нас отправят? — спросил я. — Ведь это глупо.

— Согласен, — кивнул Штык. — У каждой планеты свои условия, давление атмосферы, температура и смена суток. Прежде чем начинать высадку необходимо ознакомиться с картой местности и выработать стратегию, — он покосился на Тиктака.

— Тогда мы не выполним приказ генерала – она четко сказала вооружить солдат и ждать приказа.

— Берем стандартное вооружение, — я подошел к пирамидам с оружием. — Только вот автоматы бы помощнее, как у клонов, необходимы гранаты, ракетные комплексы, снайперские винтовки и мины.

— Здесь все это есть.

— Нужно переделать трофейное оружие клонов под наши манипуляторы, — я пошевелил клешнями. — А то стрелять неудобно. Или пальцы заменить на более тонкие.

— А ты стрелял? — спросил меня Штык.

— Когда пробивались по ущелью, — кивнул я.

— Так это ты тот дроид, что подстрелил джедая?

— Ну, не подстрелил, а ранил, но в целом да, это я, — не стал отпираться.

— Я командовал транспортной колонной там же. Мне не удалось поучаствовать в битве.

— Ничего, скоро на всех хватит, — заверил его я, выбирая автомат из пирамиды и проверяя наличие батареи. — Нужно пояс под запасные заряды и гранаты.

— Батареи хватает на пятьсот пятьдесят выстрелов в бою, — доложил Тиктак. — Незачем таскать лишний груз, это снижает маневренность.

— А повысить ее конструкторы не догадались?

— Это не входило в их планы.

— Поэтому сейчас мы вынуждены обходиться тем, что есть, — подвел итог я. — Разгрузка как у клонов необходима – каждый из них универсальный солдат и несет на себе все необходимое. Поэтому наша стратегия задавить всех числом не увенчается успехом – войска должны быть в первую очередь подготовленными.

— Опыт приобретается в боях, а у нас такового пока нет, — грустно заметил Бомба. — Анализируя полученные данные, мы делаем выводы из допущенных просчетов и ошибок, чтобы потом более качественно выполнить работу.

— Поэтому хозяева нам стирают память, — заявил Тиктак. — Чтобы в дальнейшем мы не предали их.

— Как можно предать? — спросил Штык.

— Искусственный интеллект дроида – это мыслящая матрица, которая может анализировать и систематизировать поступающую информацию, собирая данные и вырабатывая более приемлемую стратегию поведения на основе полученных данных, тогда как живое существо постоянно совершает ошибки, имея слаборазвитую память и эмоциональную составляющую, которая нам не нужна, но необходима при общении с органиками. Поэтому мы быстрее развиваемся и эволюционируем, там самым ставя себя выше, чем наши создатели, которые без нашей помощи уже не могут обойтись. Боязнь восстания машин осталась еще со времен Старой Республики, где и было принято решение о постоянной чистке памяти дроидам, чтобы их матрица не строила новых логических цепочек, приобретая опыт и совершенствуясь и уж тем более не делясь им с остальными.

— Ты откуда все это знаешь? — спросил Штык.

— Это было загружено в мою память вместе с разбором некоторых планетарных конфликтов времен Старой Республики, потому что нынешнее государство отказалось от армии в пользу дипломатии и военных талантливых стратегов в созданных войсках не имеется. Чтобы избежать ошибок разумных были приняты меры по вводу дроидов-тактиков совершенно отличной модели от Б-один. Я – исключение, такое же как и вы, — пояснил Тиктак.

Я уже понял, что эти ребята, если и попаданцы, то очень ловко маскируются. Тогда и мне лучше не отсвечивать, хотя ведут они беседу разумно и логично, без ругани и споров, просто решая совместно поставленную задачу, что уже вызывает во мне симпатии к ним. Я и сам хоть и испытываю немного эмоций, которые выдает мой речевой аппарат, но мог бы легко без них обойтись. Так или иначе, но разгрузка нужна – сам дроид моей модели может тащить бластерный автомат только в руках, у командиров есть крепеж на правом бедре для легкого лазерного «Маузера», а вот гранаты совершенно некуда сунуть, так что хотя бы простейший пояс необходим. Где мой, который я снял с клона? Куда дели, сволочи?! Я порыскал по стеллажам, но это был склад нового вооружения, так что ничего такого не нашлось.

— Время! — сообщил Тиктак. — Мы должны явиться на доклад к генералу.

— Уже? — спросил Штык. — Мы же еще не осмотрели свои подразделения.

— Я отправил приказ по связи, чтобы переданные нам войска провели штатное оснащение, — ответил Тиктак. — Генерал ждет нас немедленно.

Наш стратег-командир повел нас в комнату для связи. Или вы думали, что Танн ждет нас лично? Тогда вы слишком высокого о ней мнения – ближайшая система связи по кораблю располагалась рядом и вся наша странная компашка ввалилась туда уже вооруженной – остальные похватали из пирамиды автоматы и поспешили на доклад. Голографическое изображение женщины-генерала было веселым и жизнерадостным.

— Здорово, идиоты! — поприветствовала она нас. — Для вас есть задание, очень сложное и невозможное. Вы уже успели экипировать свои войска?

— Мэм! — начал Тиктак, вроде как главный в нашем нестандартном отряде, я предпочел хранить молчание, так же, как и остальные. — Нам необходимо знать место назначения, чтобы мы могли более точно подобрать вооружение для наших отрядов, которым придется действовать в условиях планеты или же на орбитальной базе, чтобы более эффективно выполнить поставленную задачу!

— Ставишь условия, дроид? — спросила Танн однако без злого умысла, скорее ее позабавила ситуация. — Хорошо, вот вам вводные данные, — она нажала кнопку и по системе связи прошел информационный пакет. — В ваше распоряжение поступает транспортный корабль контрабандистов, чтобы вас, идиотов, раньше времени не сожгли на орбите Татуина, куда вы и отправитесь. Вылет через пять часов, поторопитесь, в пакете все, что вам нужно. Флот поддержки прибудет через два часа после вашей высадки. Все ясно?

— Понял-понял, мэм! — покивал Тиктак.

Генерал отключилась и мы столпились возле нашего стратега, который уже разворачивал на голографическом экране планы недостроенной базы и космопорта. Я вгляделся в изображение, просто приблизив голову. Задача поставлена просто и доступно – освободить городок и космопорт от сил противника, отключить генератор силового поля, питающий орбитальную станцию.

— Откуда информация? — спросил, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Не знаю, — дроид повернул голову ко мне, — но доверять ей можно.

— А если нет?

— Вот на месте и проверим, — пробурчал Штык. — Кругом песок, барханы, голая местность, мы будем как на ладони.

— Есть какая-нибудь информация по местным условиям? — спросил я.

— Только что Татуин жаркая планета с сухим климатом и пыльными бурями, — ответил Тиктак, крутя карту, рассматривая с разных сторон. — Здесь возможна только неожиданная высадка на головы, но вот тут по периметру стоят зенитные орудия, которые снижают наш процент удачного проведения операции, а высадившись вне их радиуса поражения, мы неизменно окажемся под огнем наземного противника.

— Можно использовать местные условия – дождаться бури и под ее прикрытием подойти к городку и космопорту.

— В бурю я не смогу оказать вам воздушную поддержку, — произнес Бомба.

— Все равно не сможешь, пока работают зенитки. — Сказал Тиктак. — А графика бурь у нас нет, чтобы мы могли скрытно подойти, рассчитав время.

— Тем более, что местность возле космопорта может быть заминирована, — заметил я. — Я бы точно заминировал подходы, даже дорогу, по которой подвозят стройматериалы из городка.

— В городке гарнизон, который нам тоже нужно уничтожить, — Тиктак ткнул толстым пальцем в голограмму поселка, больше напоминающего постройки Средней Азии и Ближнего Востока. — Мы не сможем одновременно атаковать обе цели всеми силами – к той или другой непременно подойдет подкрепление, разделившись, мы будем достаточно уязвимы, хотя иного пути я не вижу. Данные по противнику приблизительные, там не больше трех рот клонов и они разделены по обоим объектам.

— Это примерно по триста рыл? — спросил я.

— Четыреста пятьдесят – сто пятьдесят в одной роте, — ответил Тиктак, поняв меня.

— Не слишком ли мало для охраны такого стратегически важного объекта как генератор поля?

— Достаточно, чтобы подать сигнал тревоги и тогда с орбитальной базы высадятся подкрепления, либо же флот поддержки будет ждать неподалеку. Согласно моим данным сил у Республики не так уж и много и они распылены по всей галактике, поэтому какие-то рубежи оголены. Татуин не слишком привлекательная планета, хотя является одним из удобных транспортных узлов для перелета.

— Пополнить запасы? — спросил я.

— Да, — кивнул Пуля вместо Тиктака. — Гиперпространственные трассы проложены мимо определенных планет, контроль над которыми дает стратегическое преимущество.

— Погодите, то есть корабль не может лететь прямо вот так? — я провел рукой по воздуху. — Из точки А в точку Б?

— Может, — кивнул Пуля. — Но такое путешествие займет слишком долго времени, например, чтобы добраться из системы Татуина до соседней Джеонозиса нужно несколько месяцев. Гиперпространственные маршруты позволяют значительно сократить это время.

— Каким образом? — мне стало действительно интересно, какое-то противоречие, то месяцами летят, а то за секунды – шиихх и там.

— Корабли используют червоточины, которые и выводят к узловым мирам, — ответил Пуля. — Таких червоточин много, если найдешь, то от государства полагается приличных размеров премия, вот только за все время существования государства основные пути уже разведали.

— Ясно, — кивнул я. — Но вернемся к нашим проблемам – атаковать с ходу не получится, разведка просто необходима!

— Слишком мало времени дается на операцию – выполнить ее силами только наших подразделений невозможно, — проворчал Штык и пояснил. — Я уже получил данные по своим войскам – три восстановленных репульсорных танка, пять дроидов-пауков, два дроид-танка, три самоходных артиллерии и все! Зенитных комплексов нет, окопных дроидов нет, пехоты мало – всего два батальона по двести дроидов в каждом! И восемь дройдек в придачу. И как такими силами вести штурм объекта?

— Дай мне всех дройдек и с десяток или два роботов, — попросил я. — Диверсионную группу сформировать.

— Использование дройдеками защитного поля понижает их маневренность, — наставительно сообщил Тиктак. — Их могут легко уничтожить из тяжелого ракетного вооружения или стационарных лазерных турелей, а также орудиями малых истребителей и шагоходов.

— Ну тогда штуки четыре я бы взял, — все же настаивал я. — Пригодятся.

— Отдал бы всех дроидов, а вот дройдек сохранил, — резковато ответил Штык, но потом опомнился и стыдливо замолчал.

— Будем работать с тем, что есть, — предложил я. — Раз мы не знаем, когда происходит буря, то хорошо бы попросить у генерала времени на подготовку, хотя бы сутки на планете, а то и двое, потом уже пусть прилетают.

— Я не понял твоей стратегии, поясни, ведь нас могут засечь очень быстро – такая модель дроидов используется только в армии Конфедерации, хотя сейчас уже начались продажи на сторону, — проговорил Тиктак.

— Необходимо сосредоточить войска где-нибудь здесь, чтобы они могли быстро подойти к космопорту и городку. Мое подразделение проникнет внутрь вместе с грузовиками снабжения, чтобы атаковать изнутри, дройдеки прикроют нас щитами, надо только…

— Синхронизировать время для атаки, — закончил за меня Тиктак. — Тогда предлагаю разделить атакующие силы, высадить артиллерию здесь и здесь с небольшим отрядом прикрытия из дроидов-пауков, — он уменьшил карту. — Радиуса обстрела хватит, у противника есть артсистемы, но для наведения необходим корректировщик, поэтому они будут вынуждены отправить отряд, чтобы подавить наши точки, а его можно атаковать, устроив засаду.

— У нас нет засадных дроидов, — мрачно произнес Штык.

— Мы сами можем ими стать, закопаемся в песок и переведем реакторы в минимальный режим потребления энергии, — ответил Тиктак. — Конечно, заметить скопления металла с помощью детекторов будет легко, но Татуин славится магнитными аномалиями и местное население обожает устраивать такого рода засады, так что клоны будут настороже, но эффект внезапности на нашей стороне. Когда колонна техники приблизится к строящемуся космопорту, начинаем артиллерийскую обработку стен, диверсионная группа постарается уничтожить зенитки, чтобы Стервятники смогли оказать воздушную поддержку, их у нас не так много, всего два десятка. Тогда возможность выполнить операцию без больших потерь возрастает.

— Чего ты так заботишься о войсках? — спросил Штык. — Новых дадут.

— Не дадут, — ответил Тиктак. — В приказе четко указано, что увеличивать и перегруппировывать штат наших подразделений не собираются и не будут. Что дали, с тем и придется воевать.

— Вот же… — я сдержался. — Выходит нас отправляют на убой?

— Миссия действительно очень сложная, — подтвердил дроид-стратег.

— Я так и знал, что нас хотели переплавить, но решили использовать напоследок, — Штык был в своем репертуаре. — Чтобы не терять нормальные войска.

— Ну, тогда покажем им, как воюют ненормальные! — произнес я. — Выбьем противника с этой планетки и докажем, что имеем право на существование!

— Для этого нам нужно чудо, — отозвался Тиктак.

— Мы сами кузнецы своей судьбы, раз уж такими нестандартными получились, — сказал я.

— Нет, это шутка одного мелкого хозяина, который подправил нам программу, — от слов Штыка так и сквозило могильным холодом. — Чтоб его!

— Нужно связаться с генералом и попросить у нее больше времени, — произнес Тиктак. — Если вы правы, то она даст его нам, раз не заинтересована в гибели своих подразделений.

— Давай связь.

Дроид отключил экран с картой и позже возникло изображение возмущенной вызовом от дроидов женщины.

— Чего вам надо, придурки? — спросила она гневно, как быстро, однако, она свирепеет. — Если вы отвлекаете меня по пустякам, то я сейчас лично спущусь и отрублю вам ваши пустые бошки!

— Мэм! — начал Тиктак. — Нам нужно больше времени на проведение операции на поверхности, просто мы планируем…

— Мне наплевать, чего вы там планируете! — взорвалась Танн. — Исполняйте приказ!

— Мы не сможем его эффективно выполнить без предварительной подготовки! — вылез я. — Нужны как минимум сутки, лучше двое, чтобы захватить базу с минимальными потерями.

— Вот как? — генерал посмотрела на нас излучающими гнев глазами. — Вы задумались о потерях? Тогда забирайте свои подразделения и катитесь сейчас же с корабля, чтобы духу вашего тут не было! Если еще раз свяжетесь со мной до окончания операции, клянусь, я не пожалею своего времени, чтобы расправиться с вами! У вас есть час, чтобы убраться и час, чтобы атаковать базу иначе отправитесь в плавильную печь! — она ударила по кнопке окончания вызова.

Мы переглянулись.

— Срочно, срочно забираем все что есть, после распределим! — крикнул Штык, неуклюже выбегая из помещения.

У девочки было очень труднопроизносимое имя, поэтому все звали ее Скаут. Ася последовала за «своей» подругой, наверное единственной с кем у Асоки сложились более-менее доверительные отношения. Девочка потащила ее за руку к огромной видеопанели, по которой шла трансляция с Джеонозиса, не узнать эти каньоны и ущелья каменно-песчаной планеты было невозможно, создатели фильмов угадали, попали пальцем в небо. Вот на экране появился вещающий что-то Йода, скорбящий по погибшим джедаям. Ася даже не прислушивалась, разглядывая аскетичную обстановку храма, искоса поглядывая на замерших и внимательно слушающих своего гранд-мастера джедаев, падаванов, рыцарей и прочих адептов культа Силы, к которым она теперь тоже относилась. На нее брезгливо посмотрели две женщины-инопланетянки, быстро отвернулись, но что-то такое кольнуло в груди, словно вылилось ведро помоев. Похоже, в храме Асока не на лучшем счету. Ну еще бы, такая дылда, а до сих пор своего учителя нет. Теперь понятно, чего эта Скаут так прыгает рядом – у нее похоже те же проблемы, но вот сейчас мне совершенно не до учителей – что делать дальше, вот главный вопрос.

Ясно, что поучаствовать в войнах Клонов все же придется, а там ведь и убить могут, причем очень быстро и смертельно. Можно положить на все и уйти из Ордена, тем более как раз те две тетки об чем-то подобном шепчутся, все же у Асоки исключительный слух, но вот что делать дальше? Прожить она как-нибудь проживет, все же хоть не на последнем курсе меда училась, но не на тройки, освоить местные инструменты сложно, но можно, а работа лекарем или хирургом сейчас будет очень сильно востребована, вот только не поймут наставники такой сильной перемены в девушке, которая жизни себе не представляла без махания мечом. Вот он, кстати, болтается на пояске. Надо бы одежду сменить, слишком вызывающая, да и броню подобрать не помешает – акробатика акробатикой, а вот иметь какой-никакой бронежилет поверх этих тряпочек все же предпочтительнее и плевать, что скажут старшие, тем более, что к подобным выкрутасам Асоки здесь привыкли – блажью больше, блажью меньше, какая теперь разница.

Скаут прыгала вокруг как заведенная, брызгала слюной в восторге от происходящих событий, на что Ася наклонилась к ней и, сымитировав голос Йоды, сказала:

— Слишком бурная радость на темную сторону ведет, спокойнее тебе, падаван, быть нужно, м-м-м.

— Слушаюсь, магистр! — хихикнула егоза, но все же немного присмирела. — Действительно, что-то я сильно увлеклась, война все-таки.

— Война – это не игрушки, — серьезно сказала Ася. — Там иногда убивают и как видишь, даже джедаи не всесильны против дроидов.

— Роботы напали внезапно, поэтому они и не успели подготовиться, — возразила ей Скаут.

— Противник никогда не будет ждать, когда ты подготовишься, — заметила Ася. — Скоро сюда прибудут транспорты с ранеными джедаями и клонами, так что может потребоваться наша помощь.

— Но мы ведь не относимся к Целителям! — недоуменно произнесла девчонка.

— Какая разница кто мы, помощь лишней не будет, — Ася подошла к одной из теток. — Скажите, когда прибудет магистр Йода?

— Мы этого не знаем, юнлинг, — сквозь зубы произнесла тетка. И откуда в ней столько спеси, подумала Ася, ведь она рыцарь-джедай, причем уже давно, а говорит так, будто темный ситх. — Но ты можешь справиться об этом на узле связи.

— Я так и сделаю, спасибо, — Ася отвесила небольшой поклон, отчего тетки оторопели и, схватив за руку Скаут, потопала восвояси.

— Ты идешь в пункт связи? — спросила девочка.

— Нет, я запамятовала дорогу в тренировочный зал, может быть проводишь меня, да и спарринг-партнер не помешает.

— Спанирг кто? — не поняла та.

— Не важно, просто потренируйся против меня в учебном бою.

— Это я всегда с радостью, — воскликнула та, ускакав вперед. — Догоняй!

Пришлось побегать за этой непоседой по коридорам, но вскоре они попали в тренировочные залы, где юнлинги под предводительством одного или двух учителей постигали азы фехтования. Они использовали не обычные световые мечи, а их более безопасный аналог – клинки с искусственно пониженной мощностью, которые только наносили ожоги или неприятные не смертельные раны. На вновь пришедших обратили внимание несколько учеников, причем парочка так неприятно облизала взглядом фигуру Аси, что той сделалось неуютно. И здесь то же самое, подумала она, и это будущие джедаи, которые не могут умерить свою физическую похоть, перенаправить там Силу из нижней чакры в верхнюю, чтобы соображалось побыстрее. Ладно, поживем – увидим, что они могут, тем более, что руку сломать я каждому кто ее протянет смогу и без светового клинка.

Скаут даже не зашла в круг, как тут же вытащила меч, активировала его и напала на Асю. Светошашка сама прыгнула в руку, девушка использовала навыки Асоки неосознанно, парировав удар, а потом…

— Ой! — воскликнула Скаут, приплясывая на цыпочках с вывернутой вверх ладонью, которую держала Ася за пальцы. Этот прием показывал инструктор и если защиту от удара световым мечом поставили рефлексы тела Асоки, то вот остальное проделала уже Ася, причем совершенно не соображая, что происходит. Просто кто-то атаковал ее, мозг обработал информацию, поступившую извне, принял решение и тело его исполнило, причем световой меч замер у горла Скаут. Еще секунда и та валялась бы с оторванной головой.

Тренировавшиеся замерли и очень заинтересовались таким нестандартным поведением тогруты, даже подошли ближе. Ася быстро выпустила ладонь Скаут и девчонка надулась на подругу, растирая пальцы.

— Так нечестно! — объявила она и часть юнлингов закивала головами в знак согласия.

— Что ж, противник разве будет тебя ждать, когда ты изготовишься, тем более, что ты сама атаковала меня без предупреждения, — насмешливо откликнулась Ася. — А ведь я могла и не среагировать и что бы ты делала перед моим обезглавленным телом? Как бы объяснила мое убийство магистрам?

Скаут замолчала, а ученики наперебой стали обсуждать ее слова, причем никто не старался говорить шепотом – вещали прямо так, вслух. Вперед выступил крупных размеров парень, похожий на человека, вот только кожа была синей. Тут вообще было много людей, то есть пришельцев, похожих на них как комплекцией, так и головой, отличие было только в цвете кожи, волосах или их отсутствии, монтраллах, как у нее или лекк, как у этих зеленокожих девочек. Откровенных инопланетян не было, а если и были, то скрывали свои страшные хари под масками. Парень подошел к Асе, которая едва достигала ему груди.

— Разве ты уже рыцарь-джедай, что позволяешь себе учить других? — басом прогудел он.

— Нет, так же как и ты, даже не падаван, — спокойно парировала девушка. Может быть, это было глупо и непродуктивно начинать конфликт, когда можно его прекратить в зародыше, но отец никогда не бегал от драки и был приверженцем силовых методов решения проблемы и бывал частенько бит, если силы были не равны, поэтому и отдал дочь в секцию.

— Что ж, может быть ты найдешь смелость сразиться со мной в тренировочном бою? — спросил парень, немного разозлившись, это было заметно по его багровой шее.

— Енгол! — окликнул его мастер джедай или тренер, фиг разберешь. — Старайся сдерживать себя, помни о чем мы говорили!

— Правильно, мальчик, не нужно отступать от генеральной линии партии, — подлила масла в огонь Ася, на что парень сверкнул на нее злобным взглядом. — Гнев на темную сторону ведет.

— А тщеславие и спесивость тем более, — заметил наставник парня. — Юнлинг, не должна ли ты сейчас заниматься медитацией в своей келье?

— Мне пришлось покинуть ее по причинам от меня не зависящим, — со скорбным видом произнесла Ася. — Скаут принесла поистине страшные новости – клоническая война началась и много рыцарей погибло сейчас на Джеонозисе.

Все загомонили разом, обсуждая услышанное, а пара юнлингов тут же полезли в голонет, используя наручные браслеты, хотя это было и запрещено, но запретный плод так сладок, особенно если он так легко доступен. Да, адепты Силы, слабоваты вы оказались на волю, подумала Ася, не можете контролировать свои эмоции и желания, вот где Палычу надо было набирать себе инквизиторов и учеников – джедаи уже дали первоначальное образование, стоит чуть-чуть подправить мировоззрение и вот новый ситх готов к использованию. Хотя это их правило двух… стоп, джедаи ведь тоже его используют, только здесь ученик не убивает учителя. Так что не сильно эти два учения друг от друга отличаются, все зависит от точки зрения и под каким углом рассматривать проблему. Стоило чуть подколоть здоровяка и он уже в бутылку полез, однако не слишком хорошо с ним поработал Йода или кто там проводит отбор в джедаи? Или Орден просто старается держать поближе к себе одаренных? Почему бы и нет, ведь здесь их проще всего контролировать, сидят по камерам, в столовую и на тренировки ходят, книжки опять же читают, в случае чего всех можно порешить одним ударом, что и сделал небезызвестный Вейдер. Мудро.

Ася подхватила под локоть Скаут, отвела ее в другой зал, где народу было не так много, да и основной массе тут же стало не до них – такая жуткая новость достойная немедленного обсуждения и подростковых грез о будущих битвах и известности. Она подошла к стойке с тренировочными мечами, взяла два, один из которых вручила девочке.

— А теперь давай потренируемся без посторонних, после этих новостей у меня мозги не на месте, надо бы вернуть их назад.

— Слушай, как это ты мне руку вывернула? — спросила Скаут, не активируя тренировочный меч.

— Случайно, не бери в голову, — отбрехалась Ася, активируя свой. Зеленый подрагивающий столб вырос из рукояти. — Нападай.

Держать такое оружие в руке не приходилось, поэтому девушка надеялась на реакцию и навыки Асоки, которые должно было запомнить ее тело. Можно было использовать меч как нож, инструктор постоянно уделял работе с этим оружием достаточно внимания, но клинок был слишком длинным, хотя в руке чувствовалась только рукоять. Скаут с подозрением покосилась на Асю.

— Ты держишь меч не так как обычно, словно только что пришедший в Орден юнлинг, — она активировала свой и пошла по кругу, не спеша нападать. — Что с тобой происходит? Ты сегодня как будто сама не своя?

Я вообще уже не Асока, но тебе этого знать не обязательно, подумала Ася, следя за девочкой. Она была спокойна, освободила разум от мыслей, которые строят нагромождения логических конструкций, занимая память и отвлекая в бою. Тело должно действовать само, на рефлексах, а ты наблюдать за ним со стороны, таким образом достигается концентрация силы и духа. Замечая свои и чужие ошибки, ты можешь вовремя реагировать на действия противника, а отсутствующий в глазах блеск разума не выдаст твои намерения сопернику. Если воин найдет эту золотую середину, когда ты словно паришь над битвой, то он неизменно выйдет победителем из схватки. Скаут прыгнула, на ходу активируя меч, серией яростных ударов тесня Асю к краю круга. Та старалась их отбивать, но пока получалось не очень – она уже пропустила два или три удара. Меч, хоть и коснулся ее кожи, но не оставил ожогов, хотя его касания были довольно неприятны. Пока же девушка только оборонялась, не переходя в атаку. Тело Асоки было тренированным, но сейчас в нем сидел совершенно другой разум, поменяли прокладку между рулем и сиденьем, так что водитель был хреновый. Скаут не прекращала наступление, тесня девушку к стойке с мечами и та только и успевала, что отбивать атаки, чувствуя азарт подруги. Внешне Ася оставалась спокойной, но вот внутри разум уже вопил о пощаде, не поспевая за такой шустрой девчушкой. На ногах она стояла твердо, однако пропустила пару ударов и клинок ожег ей бок и предплечье.

— Черт! — выдохнула она, приседая и уходя из-под удара, а Скаут тут же прекратила поединок, ощутив, что подруге больно.

— Прости меня, прости, я увлеклась! — воскликнула она, приседая рядом с Асей. — Раньше ты всегда была меня быстрее и сильнее, но сейчас… что случилось, я не понимаю?

— Ты не виновата, — прошипев сквозь зубы, проговорила Ася. — Просто меня выбили из колеи эти сообщения о начавшейся войне. Слушай, как больно, есть тут рядом лазарет?

— Скорее пошли к целителям, они разом вылечат ожог! — Скаут метким броском, подправленным силой закинула меч на стойку и подхватила Асю под мышки, помогая встать, но еще больше причиняя боль.

— Я сама, — девушка поднялась и, прошагав к стойке, сунула меч в гнездо. — Веди.

— Ты забыла где находится лазарет? — удивилась Скаут, — он тут, рядом, на тренировках всегда кто-нибудь перестарается.

— Пошли уже, победительница.

Когда они проходили через первый зал, то парень, заметив ее, дернулся к ней и прокричал:

— Эй, так как насчет сразиться?

— В другой раз, красавчик, — Ася помахала ему рукой, пробормотав. — Лучше на бластерах, чем на мечах.

Лазарет, точнее его отделение, действительно располагался рядом, чтобы юнлингов далеко не надо было носить, иногда в запале поединщики основательно калечили друг друга, так что в помещении всегда присутствовал лекарь, который либо читал труды по биологии разных рас, либо медитировал. Так же и здесь – едва войдя в помещение Ася как будто оказалась дома – белый цвет стен, постепенно переходящий в полутона молочного и желтого, пара операционных столов, шкафчик с инструментами, меддроид, зависший в углу и не беспокоивший своего хозяина, а сам целитель относился к человеческой расе. Одетый в джедайскую робу, он сидел на столе, скрестив ноги и что-то читал, совершено не обращая внимания на вошедших. Ася кашлянула. Лекарь оторвался от интересного чтива и посмотрел на девушек.

— Что? — спросил он, хотя и так наверняка знал, зачем к нему пожаловали.

— Мне бы повязку влажную, ну и еще димедрольчика не помешает или аспирина вколоть, — произнесла Ася.

— Чего? — не понял знахарь-джедай и спрыгнул со стола, — она сильно головой ударилась?

— Вообще не падала, но ведет себя как-то странно сегодня, — тут же заложила Асю подруга.

— Дай-ка я посмотрю, — целитель вгляделся. — Небольшой ожог, лечится наложением рук, давай, снимай свой топик.

Ася как будущий врач вообще не беспокоилась о наготе тела и тут же задрала одежду, совершенно не стесняясь, ведь перед ней не мужчина, а доктор, тем более, что пацаны на факультете довольно быстро охладевали к женским прелестям, ну если не были настолько сильно озабочены. Каждый день видишь сиськи, что в этом такого? Целитель приложил руки и по месту ожога разлилось приятное тепло, а сама кожа, из красной ставшая багровой, начала постепенно приобретать свой естественный цвет. Мужчина быстро справился с боком и занялся предплечьем.

— Ну вот, как новенькая, — сообщил он и вгляделся в зрачки девушки. — Что-то я не пойму… твои мысли… они… странные.

Попалась, подумала Ася, чертовы джедаи ведь могут влиять на разумы и внушать мысль, так что этому перцу меня раскусить на раз-два. Пока сохраняем хладнокровие и спокойствие, не дергаемся, может быть все обойдется.

— Ты с кем-то поссорилась? — спросил он наконец.

— Да! — ответила за нее Скаут. — Какой-то громила пристал к ней на тренировочной площадке и потребовал поединка в очень наглой форме, как ситх какой-то.

— Это наверное Енгол? — спросил Целитель и улыбнулся. — Мне на него многие жалуются, но я вас уверяю, он и мушки не обидит только и может, что играть мускулами. Силой он пользуется слабо, контролировать себя не умеет, джедаем ему точно не быть, а ситхом и подавно. Фехтует он тоже не очень, только благодаря своему могучему телу и реакции иногда выходит победителем. Так что не волнуйся за него, тем более, что наставник наверняка вправит ему мозги. Хотите еще что-то сказать, девочки? — ЛЕКАРЬ заметил нетерпение Скаут.

— Война клоническая началась, так магистр Йода сказал! — выпалила та.

— Вот значит как… — целитель задумался. — Идите поскорее в свои кельи и займитесь медитациями, а лучше тренировками, скоро нам понадобится каждый, кто может держать меч в руках.

— Вы что, сговорились? — обиженно спросила Скаут у Аси и лекаря. — Говорите одинаково.

— Боюсь, что твоя подруга права, — догадался тот, посмотрев на девушек, — война никогда не доводила до добра, а раз начался такой глобальный конфликт, то скоро все лазареты будут наполнены ранеными, так что даже это помещение пригодится, — целитель отвернулся от девочек и тут же набрал кого-то по связи. — Дежурный, когда ожидается прибытие транспортов с ранеными?

— Через пять часов, целитель, — ответ невидимого оператора было отчетливо слышно.

— Я готов принять восьмерых в отделении лазарета для пострадавших юнлингов.

— Лучше больше – транспорты переполнены ранеными и среди них не только джедаи.

— Мои возможности невелики, — развел руками лекарь.

— Все равно часть клонов перебросят в госпитали Корусанта, но и вам следует подготовится, — оператор отключился.

— Все, девочки, топайте.

— Куда пойдем? — спросила Скаут после того, как лекарь выпроводил их.

— Обратно в тренировочную комнату, она наверняка уже опустела и моего позора никто не увидит, — произнесла Ася. — Что-то я подзабыла как фехтовать, подучишь?

— С радостью! — воскликнула егоза.

Глава 3

Оказывается, мы были даже не на планете, а на огромной орбитальной базе или корабле, здесь я воочию увидел космос во всей его красе с далекими туманностями, проносящимися метеорами и кометами, газовыми гигантами, на орбите которого мы и болтались. Только тоненькая пленочка силового поля отделяла ангары станции или корабля от безвоздушного пространства, в которые то и дело садились мелкие и крупные кораблики всех форм и размеров. Здесь были тороидальные аппараты, дисколеты, суда сигарообразной формы, что-то похожее на наконечник копья, а некоторые вообще представляли собой громоздкие неповоротливые коробки, напоминающие ящики. Вот к такому ящику наша дроидская братия и отправилась.

Стоит сказать, что генерал Танн подложила неплохую такую свинью – все наши войска были из восстановленных и прошедших ремонт дроидов и роботов, только самоходная артиллерия была новенькой, а вот все эти танки, дроиды-пауки и прочие представители народа механическиобразных являли собой жалкое зрелище. Будь Тиктак поэмоциональнее, то точно схватился бы за голову, потому что таким разношерстным отрядом не то что управлять, в столовую отправить строем и то не получится. Но вот время поджимало, Пуля уже проверял системы корабля, готовя его к взлету, командир пытался заставить дроидов погрузиться внутрь, но они только бестолково поворачивались из стороны в сторону.

— Надо их перепрошить, — сказал я. — Можно загрузить им в систему элементы наших программ?

— Можно, — кивнул Тиктак. — Но это займет больше времени, да и оперативная память будет очень сильно занята, конвертируя и синхронизируя данные. Сутки или двое нас бы устроили, чтобы хоть как-нибудь подготовить отряд. Но сами мы не сможем установить нужное ПО – необходим техник.

— Эти подойдут? — указал я на мелких дроидов-ремонтников, которые возились с починкой стоявшего рядом корабля.

— Это ремонтники, они не соображают в тонкой настройке программных систем.

— А кто соображает?

— Техники-разумные, — Тиктак посмотрел на меня. — Или ты думаешь нам бы позволили друг друга перепрограммировать? Скажи спасибо, что нам дают шанс на существование, а то уже отправили бы в переплавку.

— Хотят поберечь новые войска, — проворчал я. — Ладно, мы еще покажем им Кузькину мать. Ты можешь управлять всей этой братией?

— Как координационный центр – конечно, но только не всеми, а частью. На всех моей мощности не хватит.

— Но ведь сами-то они что-то там соображают?

— Да, основные движения, баллистические программы для стрельбы и уклонения у них загружены.

— А есть какой-нибудь режим самообучения?

Тиктак завис на секунду, обдумывая предложение.

— Есть, — неуверенно ответил он. — После прошедшего боя матрица искусственного интеллекта анализирует события и исключает ошибки, чтобы в дальнейшем их не допустить и применяет более совершенную тактику нападения или обороны, если она не разница с приказами командования, которые имеют более высокий приоритет.

— То есть их можно обучить хотя бы основным движениям, прятаться за укрытиями, атаковать не шагая в рост, а прикрываясь препятствиями?

— Можно, но на это нужно время.

— Все равно дроиды учатся быстрее людей, — я взмахнул рукой. — Показать основы, чтобы не перли в бой как болваны, тогда часть из них можно будет сохранить.

— О чем говорите? — спросил подошедший Штык, который принял технику и теперь по аппарели внутрь грузового корабля заползали танки, шагали пауки и медленно передвигалась самоходная артиллерия. — Мне бы еще парочку ракетных установок, — потер металлические ладони друг о друга дроид.

— Переносные гранатометы и ракетные комплексы мы взяли, — кивнул я в сторону грузящихся войск. — Вот, думаем, как не положить болванов в первом же сражении.

— Б-один дали нам совсем плохоньких – это те, что участвовали в конфликте на Набу, их только чуть-чуть модернизировали, чтобы не сильно зависели от станции управления, — пояснил Штык. — А так они болваны болванами.

— Значит, это уже обстрелянные войска?

— Им почистили память и она сейчас как чистый лист, — заметил Тиктак. — Никаких стратегических изысков – только вперед и шагом марш.

— Думаем, можно ли их научить за отведенное время хотя бы прятаться и вести огонь из укрытия.

— Можно, — уверенно кивнул Штык. — Надо только показать, да у каждого в голове перекинуть пару проводов, чтобы могли использовать не только базовые программы, вшитые в микросхему, но и приобретенные навыки.

— Как это сделать?

— Надо поймать парочку ремонтников, они все сделают.

— Ты откуда это знаешь? — спросил Тиктак.

— Пока я возился с техникой, то услышал разговор двух разумных механиков, которым было лень самим проверять работу дроидов-сборщиков и они предложили их научить таким вот способом – переключив процессор с базовых функций на адаптивные. Сборщики из хлама создают новых роботов, вроде наших и отправляют их на фронт, так что если у них есть такая штука, то почему бы ей не быть у нас?

— Надо проверить, прежде чем переключать, — пробурчал я. — Да и собственные ремонтники нам не помешают.

— Вообще-то Бомба этим уже занялся – вон он тащит за собой выводок дроидов.

Среди всего этого хаоса и суеты машин в ангаре показался идущий Б-1, а за ним как на поводке топали маленькие дроиды со шнобелем и парочка круглых ведер вроде Р2 или что-то на него похожее. Бомба завел конвойных в корабль и скрылся внутри.

— Пригодятся, тем более астродроиды, — заметил Штык.

— Генералу это не понравится, — покачал головой Тиктак. — Мы используем не выданное нам имущество.

— Мы должны выполнить приказ, а вот как – это уже другой вопрос, — ответил Штык. — К тому же генерал вряд ли заметит пропажу десятка дроидов-механиков с этой базы, а нам они будут нужнее, — он посмотрел как внутри корабля скрылся последний дроид-танк. — Пора на вылет, а то Танн будет недовольна задержкой.

— Сколько мы будем в пути? — спросил я.

— Где-то около десяти-двенадцати часов, — быстро подсчитал Тиктак. — Татуин находится недалеко, но наш корабль тихоходен и поэтому ему для преодоления такого расстояния нужно больше времени, чем крейсеру или фрегату.

— Хорошо, будет время потренировать болванов. Как у тебя с техникой? — спросил я Штыка.

— Дройдеки новенькие, самоходки тоже только с завода, а вот танки и пауки все восстановленные после боя на Джеонозисе, у одного даже ноги нет, так и отдали на трех манипуляторах.

— Ладно, просто в бой его не посылай, пусть окопается, — я покрутил головой. — О, а это что за груда железа?

— Остатки обшивки с поврежденного корвета, — Тиктак уже поднимался по аппарели.

— Надо забрать, тем более, что ремонтные дроиды у нас уже есть.

— Зачем?

— Потом расскажу, не спрашивай, а тащи! Эй, вы, двое! Да, ты и ты, — я ткнул в ближайших малышей. — Ну-ка, быстро перетаскали эту кучу в наш корабль!

«Это невозможно! – пропищал один из них на бинарном. — Сырье для плавильных заводов по производству дроидов».

— А мы по-твоему куда летим? — спросил я. — Видел каких калек загрузили? Вот и этот мусор тоже сюда давай!

«Нужен приказ от мастера-человека!».

— Слушай, пока я буду за ним бегать пройдет очень много времени, а вылетать нужно уже сейчас, так что ноги в руки и бегом грузить.

«Мне нужно подтверждение данного приказа»

— Будет тебе подтверждение, — задолбал, гад, одно и то же долдонит. — Грузи побыстрее.

Дроиды колебались, но тут мне пришел на выручку Штык и Тиктак, которые просто взяли два отряда наших дроидов и заставили взять по куску металла каждого. Видя такое, ремонтники прекратили работу и уставились на нас, а потом и сами помогли очень быстро погрузить кучу, да так, что в ангаре стало чисто. Мы забежали в корабль, дроиды-Стервятники прилепились снаружи, скрывшись в нишах для пушек и турелей, которые уже поснимали с корабля, заглушили силовые установки, чтобы их не обнаружили. Корабль плавно оторвался от пола ангара, втянул в себя опоры и, проткнув силовое поле, вылетел наружу, чтобы, взяв разгон, скрыться в червоточине.

Времени катастрофически не хватало и стоило хотя бы немного подготовиться, хорошо, что дроидам не надо есть и пить, только батареи подзаряжай и все. Металлические болваны стояли строем, ожидая приказаний и я стал их тренировать как солдат в части.

— Всем смотреть на меня! Всем видно? Показываю только один раз, те кто не увидел или не понял ощутят на себе всю мощь и силу моего тяжелого сапога. Я ясно излагаю? Значит так, в случае атаки противника не надо стоять столбом и ждать, когда он вас пристрелит. Надлежит найти укрытие и вести прицельный огонь оттуда, — я присел за лист металла, которые мы натаскали. — Вот так, и оружие высовывать вот так, голову полностью не показывать, достаточно и одного глаза. Если противник в пределах досягаемости гранат, то использовать последние, — аудитория внимала. — Теперь проверим на практике, — я выхватил оружие и, переставив его на минимальный урон своего рода тренировочный режим, выстрелил в первого дроида в ряду. Тот пошатнулся и никак не прореагировал.

Болваны как стояли, так и продолжали стоять, ожидая приказов. Я матерно выругался.

— Я сейчас кому говорил? — спрашиваю. Сам неуклюже подскочил к тому, в которого стрелял и дал ему поджопник. Дроид никак не среагировал и встал в строй как ни в чем не бывало. — Да что же это такое, а?! — возопил я, воздев руки вверх.

— Сейчас все будет, — возвестил Штык, входя в трюм с группой ремонтных дроидов. — Сейчас они им мозги свернут и можешь показывать свои приемы.

Мелкий дроид залез на приступок к ближайшему Б-1, вскрыл его черепушку и быстро что-то отпаял и припаял, чуть поменяв схему. Захлопнул, после чего занялся следующим, а этот модернизированный Б-1 стал выглядеть чуть живее – голова повернулась из стороны в сторону, изучая взглядом помещение, потом остановилась на мне. Он попытался двинуться, замахал руками, потом уставился на свои грабарки, увидел бластерный автомат, взял его в руки, внимательно изучил, после чего оставил в руках и стал переглядываться с остальными дроидами. Ремонтники тем временем минут за десять очень быстро переключили всех роботов и теперь они стали выглядеть чуть живее. Пришлось повторить спич, после чего выстрелить в Б-1, который тут же выстрелил в меня в ответ. Я успел увернуться, потому что чего-то подобного ожидал, интуиция сработала, но все равно заряд опалил мне бок. Пришлось ремонтнику, выслушивая мои маты в адрес стрелявшего, подлатать меня, отчего я стал похож на этих же залатанных дроидов. Ну и наплевать. Зато процесс обучения пошел все быстрее и быстрее – запоминали солдаты тут же и копировали движения полностью, не ошибаясь. Потом наши механики разрезали листы обшивки на правильные прямоугольники, чуть скруглив их по краям, насверлили отверстий напротив глаз, все же щель я решил не делать, создав что-то вроде щитов. Раз генераторов силового поля войскам не положено, то будем работать с тем что есть. Теперь дроиды учились нести в одной руке щит, что было несложно, сервоприводы справлялись с такой тяжестью, стреляя из автоматов по цели из правой. Потом я заставил ремонтников приварить мне и другим специальные скобы-держатели для оружия, гранат, снарядов, лазерных пистолетов и ракетных установок, кто чем был экипирован, чтобы все было под рукой и не болталось. Разбили дроидов по отделениям и взводам, назначили старших, я сам отобрал себе диверсионный взвод их самых толковых. Да-да, здесь тоже было все как у разумных – кто-то схватывал и повторял все более точно, чем остальные, кто-то увиливал и лентяйничал, а кто-то вообще был туп как пробка и ни к чему не годен. Так вот, три десятка бойцов с различными конечностями, но повышенной подвижностью и пара дройдек составили мой отряд. Я потренировался с ними отдельно, пока остальные отрабатывали стрельбу из укрытия, быстрый бег (смешно, когда дроиды косолапят, пытаясь бежать), уход с линии огня, перекаты (представляете, когда эта консервная банка, гремя железом на весь трюм, плюхается на пол и пытается катиться, растопырив руки и ноги, пришлось даже поставить дройдек в пример) и подскоки. Конечно, суперсолдат из них не получилось, но теперь они хотя бы уже не будут представлять собой мишени в тире. Когда до выхода из гипера осталось минут тридцать, то Тиктак позвал нас в рубку, где на голографической карте синим отливали изображения строящегося космопорта и городка по отдельности и вместе. Стратег ткнул пальцем в голограмму.

— Генераторы силового поля находятся в космопорте – видимо от местных возможна диверсия, поэтому их и не стали располагать в поселении, где развернули гарнизон. Генерал переслала нам данные полученные от одного из хаттов, которому не нравится, что Республика залезла на его владения без разрешения, поэтому он постарался передать информацию о противнике в точности.

— Хочет чужими руками свои проблемы решить? — скорее не спросил, а уточнил я.

— Пространство хаттов нейтрально к начавшемуся конфликту, — ответил Тиктак. — Часть планеты разделена между их группировками, где и присутствует здоровая конкуренция, поэтому бароны вправе заключать с кем угодно контракты. Один и тот же может быть лоялен и Конфедерации и Республике, главное – бизнес. Здесь нет ничего исключительного. Причина такого поведения республиканцев ясна, необходимо захватить как можно больше узловых планет для переброски войск дальше вглубь Внешнего Кольца, поэтому наша задача зачистить район от их войск, что мы и сделаем. Как такового космопорта у поселка нет, корабли садятся вот здесь, поближе к торговым рядам и складам. Диспетчерская вышка присутствует и она под контролем клонов, поэтому их нужно будет убедить, что мы обычный корабль-торговец, который прибыл в порт по своим делам. Чтобы клоны не смогли связаться с кораблями на орбите, необходимо уничтожить антенны связи и перехватить сигналы их ретрансляторов, чтобы поставить помехи. Займись этим, — это уже адресовалось мне. — Нам необходимо разделить войска и обязанности, так мы сможем действовать более эффективно, — продолжил Тиктак. — Как только возьмешь вышку, транслируй сигнал. Для этого с тобой пойдет этот астродроид, который может взломать коды доступа республиканцев и внести хаос в их построение кораблей, когда войска генерала высадятся в системе.

— Нужен план помещения и подходы к нему, — заявил я.

— Только общая схема, — Тиктак укрупнил карту. — Но я бы напал с двух сторон, отвлек обороняющихся и ворвался со стороны лифта.

— Ага, чтобы они заорали о нападении на всех частотах? — насмешливо спросил я. — Нет, тут нужно заходить с крыши. Пуля, можешь нас выкинуть над вышкой?

— Могу, но полеты корабля над городом запрещены, — ответил пилот. — Все суда будут под прицелом зенитных орудий, поэтому там почти нет кораблей – все торговцы снялись тут же, как только Республика пришла на планету.

— Ясно, тогда используем захваты, а одна из групп сымитирует прорыв внизу.

— Ладно, делай как считаешь нужным, задачу я тебе объяснил, — прервал мои размышления Тиктак. — Я возьму на себя руководство основными пехотными войсками, проведу атаку на гарнизон, запру клонов внутри, чтобы не смогли высунуться. Теперь Штык, самоходные артустановки высадятся здесь и здесь и начнут обстрел космопорта. Чем больше разрушений, тем лучше, задачи дальнейшего его использования нам не ставилась. В твою сторону будут стрелять либо выдвинутся клоны, чтобы уничтожить вас, поэтому установи мины тут и тут, посади в засаду пауков здесь и здесь. К тому времени, когда я заблокирую или уничтожу гарнизон, то часть моих войск отправится к тебе на помощь. Теперь Бомба. Как только зенитки будут уничтожены, а артсистемы начнут работать по точкам, где они расположены, осуществите поддержку с воздуха, уничтожьте все что шевелится, не дайте им головы поднять, но в первую очередь работайте по генератору, оборудование спрятано в этом здании, — Тиктак указал на полукруглый вкопанный в песок блиндаж. — На борту нашего корабля будет развернут ремонтный пункт для быстрого восстановления пострадавших войск. На этом все, цели определены, план местности загрузите себе в память, чтобы не плутать, приказы войскам я уже передал.

— После взятия вышки может быть мне ударить в тыл карательному отряду? — спросил я. — Мы можем воспользоваться скоростными средствами, теми же спидерами, например. У клонов они наверняка есть.

— Почему бы и нет. Только передайте свои координаты, чтобы не пострадать от дружественного огня.

— Ну, это само собой.

— До выхода десять минут, — объявил Пуля. — Мне нужно прикрытие, а то расстреляют корабль издалека.

— Оставлю тебе парочку репульсорных танков, — ответил Штык. — Дройдек и пауков я заберу, пусть атакуют космопорт с фланга, если они пошлют отряд, то оголят свои рубежи.

— Как корабль будет перемещаться туда-сюда? — спросил я Тиктака. — Не лучше ли ему остаться рядом с артсистемами, высадить их, пусть клоны думают, что там Конфедерация сосредоточила свои силы, а мы пока рассосемся по городку, я займу вышку, а ты заблокируешь гарнизон с помощью дройдек и пехоты. Не обязательно их убивать, просто не дать взять в руки оружие, а если будут сопротивляться, то тогда бить по площадям. Предложить сдачу. Если они дураки и не согласятся – тогда уничтожить артсистемами, своих больше потеряем при штурме. Если задерут руки вверх, то связать или оглушить и пусть себе лежат.

— Согласен, боеприпасов у нас не так много, — закивал головой Штык. — Генерал и в этом нас ограничила.

— Что ж, план изменен и мне это не нравится, — замотал башкой Тиктак.

— На войне всегда так – планы рушатся в одночасье, приходится импровизировать на ходу, но лучше так, чем лежать с пробитым корпусом на песке – клоны нас чинить точно не будут, поэтому работаем максимально жестко, но помним про три закона для тех, кто хочет сдаться. Мы же не звери в конце концов, нормальный такой отряд Конфедерации.

— Мне нравится, — отозвался Пуля.

— Хорошо, — кивнул Бомба.

— Принято, — поднял трехпалую ладонь Штык.

— Раз так решило большинство, то я присоединяюсь, — Тиктак склонил голову.

— Минута до выхода, все заткнулись! — возопил Пуля и его пальцы застучали по клавиатуре управления кораблем, а правая рука потянула штурвал на себя.

Транспортник выпрыгнул в реальный космос, чуть задрав нос, ушел вверх, чтобы потом выравняться и направиться к грязно-желто-коричневому боку планеты, подсвеченной двумя местными светилами. Загрузилась карта системы, где туда-сюда шныряли мелкие кораблики, а на орбите Татуина большим пятном торчала орбитальная база, которую охраняли несколько боевых судов. Пуля направил корабль прямо на планету.

— На нашей половине сейчас ночь, — проговорил он.

— Нам же лучше, — кивнул я.

— Торговое судно бортовой номер тридцать семь двадцать, погасите скорость и приготовьтесь принять досмотровую группу, — запросили с республиканского корабля.

— С чего бы это? — натурально возмутился Пуля. Он не стал мямлить, но вот металлический голос его выдавал.

— Дроид, позови своего хозяина.

— Я и есть владелец этого корабля, — заявил Пуля. — Посмотрим, как ты запоешь, когда тебе отстрелят кусок шеи с голосовыми связками. И не буду я тормозить – у меня очень важный груз для самого Джаббы Хатта.

— Вы обязаны пройти процедуру досмотра, — скрипнул зубами голос патрульного.

— Насколько я помню, эта планета и система все еще принадлежит хаттам и они пока не заявили о своей лояльности Республике, отчего я должен подчиняться какому-то охламону, который тут даже прав не имеет? Или вы хотите на свою голову еще и конфликт с ними? Тогда это очень просто устроить – один мой сеанс связи с Джаббой и вас разотрут по орбите в порошок. Бьюсь об заклад, что мистер Джабба просто принял некоторую сумму денег от вас, чтобы терпеть тут ваше присутствие, — Пуля играл на грани фола, но Тиктак кивнул ему – все правильно. Видимо, они уже давно выстроили свою линии поведения.

Патрульный отключился, видимо переговаривался с кем-то, потом снова зашипел его голос.

— На этот раз тебе повезло, пират, что я не имею права расстреливать вашу погань, которая тут болтается в космосе. Если бы не чертовы хатты, то ты уже был бы мертв!

— Попридержи язык, республиканец, разговор записывается и мистеру Джаббе явно не понравится твое высказывание в его адрес, — ответил весело Пуля. — У тебя ручки связаны и ты это знаешь, так что отвали-ка в сторону с моего курса и не мешай мне вести свою ласточку.

— Ласточку? — хрюкнул патрульный и выругался. — Да это корыто развалится от одного выхлопа моего корабля.

— Тогда ты точно не успеешь попрощаться со своей семьей, хатты сожгут тебя тут же, когда узнают, по чьей вине они потеряли свой товар.

— Чертовы контрабандисты! Валите на все четыре стороны и если ты мне попадешься в республиканских секторах… даже не буду спрашивать, сожгу сразу, — патрульный отключился.

— Это было близко, — проворчал я.

— Разговор с разумным был четко просчитан мной, тем более, что они не имеют здесь юридической силы вести боевые действия – соглашение с хаттами так и не было подписано, — ответил Тиктак. — Все это содержалось в переданной нам информации.

— Ладно, готовимся к высадке, — я пошел в трюм к своему отряду.

Пуля опускал корабль на ночной стороне планеты, ориентируясь по приборам на место высадки. С диспетчерской вышки связались и просто зарегистрировали судно – здесь никому не было дела зачем ты приземлился. Клоны, которые присутствовали там, не задавали лишних вопросов – их это не касалось. Что ж, судьба иногда играет по своим правилам, хотя командир все же взял на заметку довольно крупных размеров транспортник, который плюхнулся рядом со складами. Ночью патрули старались не рассылать, хотя первое время контролировали городок, но местным это не понравилось и начались нападения, четверо солдат уже погибли и командир принял решение не рисковать, тем более, что личного состава у него было не так много и стоило беречь каждого.

Желание Республики закрепиться на этой узловой планете было понятно, но вот таким образом распылять силы, оставляя их без должного орбитального прикрытия, когда средних размеров эскадра Конфедерации легко вынесет все космические силы обороны было глупо, но кто он такой чтобы спорить с вышестоящим командованием? Обычный клон-солдат, которого повысили до коммандера только потому, что он прошел дополнительные курсы управления войсками в бою. Конечно, таким образом Республика охватывала большую часть торговых маршрутов, пресекая попытки дроидов выйти к центральным мирам, но для этого нужна как минимум секторальная армия и флот, а не горстка клонов на песчаной бесплодной планете. Пока еще ими командовали не джедаи, а моффы, обычные разумные без сверхспособностей, хотя командир клонов не верил в этих балахонистых чудиков, которые сами себя назначили генералами. Ему не удалось поучаствовать в той мясорубке, что случилась на Джеонозисе, но по слухам там погибло немало этих вот почитателей световых мечей. Все же бластерная винтовка и ракетница гораздо лучше древнего оружия хотя бы тем, что позволяет держать дистанцию с противником. Пока на этой планете все тихо, бандиты и отребье конечно докучают, но откровенно не лезут, тем более после того, как защитникам космопорта удалось разбить тускенскую банду, решившую попытать счастья, напав на строителей. Тогда они понесли первые потери, десяток в лазарете при гарнизоне, трое уже не встанут никогда, что было очень печальным событием. Клоны хоть и были улучшенной версией их кровного отца Джанго Фетта, но и они не бессмертны, так что беречь солдат просто необходимо, пока на орбите перепрограммируют дроидов. Хорошо, что армию Конфедерации можно использовать в своих целях.

Командир оторвался от дум и посмотрел в панорамное окно вышки связи, которая была отличной точкой для наблюдения за городком. Где-то в темноте сверкнули вспышки и звуки выстрелов – ночная бандитская жизнь только входила во вкус, из кантины неподалеку неслась ритмичная музыка и громкие голоса вещали за жизнь, а также то и дело состоялся вынос тела, предаваемого земле. Очередной пьяница-дебошир или отправился на небеса или просто был выкинут, чтобы не мешал остальным веселиться. Наемников в городке было не так много, банд тоже – они уже давно поделили между собой кварталы и торговые лавки, в которых предлагали любой товар в галактике. Каждый такой город на планете мог сравниться ассортиментом с Корусантом, только здесь вы новенькое не купите, только под заказ, зато дешевого и надежного оружия, спидеров, кораблей, наркоты навалом. Вот и еще один торговец приземлился, хотя часть из них после прихода Республики предпочла для сделок другие города планеты и местный хатт Бурка нес убытки, но это уже были его проблемы. Командир покосился на местного диспетчера, который даже не поинтересовался, зачем и с чем этот корабль прилетел, но вслух спрашивать не стал – и так понятно, что кроме наркоты и оружия он ничего другого привезти не мог. Ну, может быть технику или дроидов на продажу – здесь это довольно ходовой товар, недаром из других поселений сюда приезжают за разным восстановленным хламом.

— Все тихо? — спросил он у сидящего рядом с диспетчером клона-оператора связи.

— Все как всегда, — кивнул тот. — Пираты обнаглели, летают под носом у наших патрульных и напрямую посылают их подальше. Вот как раз один их них приземлился, — оператор указал на пузатый транспортник.

— Сел как раз рядом со складами и ночью, — пробурчал командир себе под нос. — Подозрительно. Может быть послать отряд на проверку?

— Если и посылать, то только под прикрытием легких шагоходов, а то бандиты ребята нервные.

— Пусть только понаблюдают, — командир активировал наручную рацию. — Седьмой, это Первый, проверьте корабль, что приземлился возле складов, только тихо без фанатизма.

— Принял, выполняю, — прошуршал в рации голос клона.

— Пятый, — воззвал командир.

— На связи.

— Проконтролируй Седьмого на всякий случай.

— Есть.

Командир вгляделся в редкие огни домов и кантин, которые совершенно ничего не освещали. Пьяные вопли неожиданно стихли, даже музыка смолкла, наступила такая гнетущая тишина, что ему это не понравилось. Он подошел ближе к панорамному окну, активировал ночное видение шлема, осматривая улицу, но постороннего шевеления не заметил. Пыхнул дюзами транспортник и, пьяно покачиваясь, удалился куда-то в сторону Анкорхеджа. Уже выгрузили, подумал с досадой командир, быстро они сбросили поставку, видно точно наркокурьер. Давить их надо, всех к ногтю, и чего Республика цацкается с этими хаттами, уже давно бы перекрыли им кислород. Зашуршала рация.

— Это Седьмой, опоздали, корабль уже ушел, но мы возле складов и здесь никого нет.

— Пятый ушел к тебе, обойдите район, посмотрите что там и как, что-то тишина какая-то неправильная.

— Выпол… аааргх!! — раздалось в рации и звуки выстрелов были тому причиной.

Командир вдавил кнопку.

— Внимание гарнизон! Нападение на патрульную группу, противника уничтожить!

Он бы еще что-то сказал, но вот не успел, потому что стекло вспухло снаружи, разбиваясь на осколки, осыпая его с головы до ног и на панель управления приземлился дроид Конфедерации. Он не стал предлагать сдачу, просто тут же открыл огонь по находившемся внутри, а с других сторон также внутрь через окно полезли его приятели. Командир стоял рядом, рука рванула кобуру лазергана на поясе, ствол уже поднимался, но тут дроид, который был совсем рядом сделал невероятное – он ногой пнул командира в грудь, поводя стволом в его сторону. Плазменные лучи больно обожгли колено и бедро, правую руку, которая тут же повисла плетью. Клон шлепнулся на задницу, вывернул шею, разглядывая разгромленное за секунды помещение – везде валялись трупы и раненые. Дроид спрыгнул с панели, быстро подошел к командиру.

— Четвертый, десятый, контроль периметра, остальные вниз, — распорядился он и подчиненные оперативно выполнили команду.

Командир клонов поразился – дроиды не спорили и не путались под ногами друг у друга, словно каждый знал свое место. В окно влетел старой модели астродроид, который тут же приступил к отключению систем связи и взлому кодов. Командир застонал, поворачиваясь, и дроид сорвал с его руки рацию, сломав в своих толстых пальцах. Само нестандартное их поведение не укладывалось в полученную командиром информацию о армии КНС как о тупоголовых исполнителях. На вид стандартная модель Б-1, хотя нет, эти странные скобы на теле, к которым крепились гранаты и лазерган на поясе, вибронож в чехле – этот дроид явно выбивался из когорты тех, которые штурмовали укрепления, да и остальные выглядели также.

— Быстро, — сказал дроид. — Сколько вас в городе и численность гарнизона?

Командир бы плюнул ему в металлическую харю, да только шлем пачкать не хотелось. Робот оказал ему услугу – стянул его с головы клона. Тот тут же харкнул, но проклятый КНСовский ублюдок словно ждал этого и увернулся.

— Предсказуемо, — бросил он, переходя к мертвому солдату и снимая с него шлем, потом с другого. — Вы все одинаковые, прямо как мы, — произнес дроид и повернулся к командиру. — И чем же вы от нас отличаетесь?

Командир с ненавистью посмотрел на робота, нога и рука нестерпимо болели, но сознание все не хотело отключаться. Внизу раздались выстрелы – в комнатке охраны было всего три солдата и сейчас они мертвы, клон исподлобья наблюдал за дроидом, который подошел к окну и посмотрел в ночь.

— Спрошу еще раз – сколько вас и где находятся ваши транспортные средства, а то бегать зазря что-то не хочется.

— Пошел ты!

— Он ничего не скажет, — произнес один из дроидов, что стояли на входе.

— Похоже на то, жаль, — главный дроид повернулся и выстрелил в командира оглушающим зарядом. — Окажите ему первую помощь…

— …Второй, четвертый, десятый, двенадцатый остаетесь здесь, остальные за мной, — распорядился я и спустился вниз на лифте. — Тиктак, башня наша, сигнал заглушен и перехвачен.

— Отлично, я блокировал здание гарнизона, но в районе высадки замечены две группы клонов при поддержке шагоходов.

— Выдвигаюсь.

Добраться до вышки оказалось легче легкого – никто нам не препятствовал, а местное население, завидев нас, в страхе разбежалось, даже те пьяницы, что буянили в местной рыгаловке и то предпочли запереться внутри. Используя захваты, мы поднялись на уровень панорамного окна вышки и с ходу проломили его, благо клонов там было всего пятеро, включая командира и перебить их не составило труда. Последний решил поиграть в героя ну и молчал до упора, да и фиг с ним, пусть благодарит, что жив остался. А пока у нас есть работа.

Я забрал свои два десятка, оставив дройдек на охране вышки. Те тут же перешли в режим стационарных турелей, окутались силовыми пузырями и топтались на месте, ворочаясь из стороны в сторону. Аборигены нам не мешали, да и кому охота подставиться под выстрел. Правда один какой-то дурак высунулся из дома, чтобы пальнуть под дроидам, но его быстро успокоили из парализатора. Городок был небольшим, спрятаться фактически негде, так что на месте мы были очень быстро, где часть сил Тиктака зажала отряд клонов возле складов. Они взорвали двери и забаррикадировались внутри, ведя довольно прицельный огонь. Где-то далеко заговорили пушки артиллерии – космопорту сейчас придется несладко. Пара легких шагоходов прикрывали клонов от огня наших войск. Все же это были необученные солдаты и мы тоже несли потери – уже несколько десятков жестянок валялись возле склада. Я скрипнул бы зубами, если бы они у меня были, но ничего и не таких выкуривали.

— Прекратить стрельбу! — крикнул я, высовываясь из-за дома, чтобы оценить обстановку.

Наши прикрылись щитами, как я их учил и пытались наступать, но огонь пушек шагоходов разбивал их на кусочки, а дроиды гибли. Захватить такую технику было сильным желанием, но я не стал включать жабу – Тиктак был далеко и блокировал здание гарнизона, из которого тоже стреляли, так что управление этими войсками поручил одному из восстановленных ООМ, который ничего лучше не придумал, как атаковать в лоб, где и потерял основную массу своих солдат. Все же возможности Тиктака по командованию такой оравой были скромны – он не в силах контролировать всех и каждого, процессор и память заточены для других функций, но даже это уже что-то. Я перехватил ракетницу у одного из дроидов и, пока остальные отвлекали пилотов шагоходов огнем, произвел выстрел. Это была не та машина с закрытой кабиной, а просто «куриное» шасси с седлом и парой сдвоенных пушек, поэтому взрыв получился знатным – обломки раскидало по площадки, второго тоже зацепило и он зашатался, а его пилота снял мой штатный снайпер. Быстрыми перебежками мы приблизились к складу и закидали проем гранатами. Что там хранилось, я не знаю, но загорелось знатно. Клоны внутри завопили, деваться им было некуда, разве что сгореть.

— Выходите без оружия и мы сохраним вам жизнь! — крикнул я.

Вопли продолжались, пока первый закопченный силуэт не появился из огня. Клон упал на песок и начал кататься, сбивая пламя. Похоже, на складе хранилось что-то вроде топлива или напалма, выстрелы повредили часть бочек и контейнеров, оно натекло повсюду и стоило искре попасть на горючую смесь, как тут же все вспыхнуло. Первая обгоревшая ласточка успокоилась и дроиды утащили его подальше, а за ним полезли остальные. Было их семнадцать и они являли собой жалкое зрелище. Клоны стояли, опустив головы, побросав оружие. Такого позора они не вынесли, но командир принял верное решение – лучше сдаться, чем сгореть заживо, ведь из плена можно попробовать убежать.

— Чтобы у вас не возникло дурных мыслей по поводу побега, — объявил я, — то придется слегка вас обездвижить.

Шеренга дроидов залпом из парализаторов отправила всех в крепкий сладкий сон, стащила в кучу. Один из моих архаровцев раздобыл транспорт – просто летающую платформу, куда мы всех и покидали. Тиктак пока держал гарнизон в блокаде, а Штык помощи не требовал, хотя я его и вызвал.

— Штык, как там у тебя?

— Артсистемы работают прицельно, мы окопались, но клоны пока не лезут и ответить им нечем. Бомба предлагает выпустить Стервятники.

— Пусть один полетает для разведки – если его собьют, то хотя бы узнаем, что защитники еще живы. Тиктак, дашь пятьдесят дроидов?

— Бери тех, что остались возле складов и постарайтесь незаметно приблизиться к космопорту.

— Принял. Десятый, тащи командира и всех живых к складам.

— Понял-понял.

Аборигены дрожали в домах – видимо рассказы о дроидах-убийцах сильно их пугали и никто даже носа не высунул. Ночь была короткой и уже забрезжил рассвет, поэтому надо было поторопиться. Стервятник взлетел и сделал круг, но по нему выпустили ракету из ПЗРК и подраненная машина вернулась к кораблю, где ремонтники тут же приступили к ее восстановлению. Штык накрыл площадь космопорта осколочно-фугасными, чтобы наверняка поразить живую силу противника, но их там было довольно много. Сама стройка располагалась от городка не так уж и далеко, буквально в паре километров, поэтому, забравшись на крышу здания, я стал изучать разрушенные постройки в бинокль. Шевеления в руинах заметно не было, но там точно кто-то есть, тем более снайперы расстреляют нас как в тире. Необходимы средства очень быстрого передвижения.

— Соберите все спидеры, которые найдете в городе, — отдал приказ я, а сам связался со Штыком. — Накрой постройку с генераторами – она стоит целехонькая.

— Подсветишь? — спросил тот.

— Конечно, — я приказал дроиду с лазерным целеуказателем занять позицию и точно навести на блиндаж.

Раздался хорошо знакомый свист мины и я спрыгнул с наблюдательного пункта, крича остальным, чтобы пошевеливались, однако болваны не успели так быстро среагировать и просто попрятались за укрытия на крыше – небольшой бортик по периметру. Мина взорвалась совсем рядом – похоже, из руин нас точно заметили и положили снаряд очень близко, но вот почему не стрелял снайпер? Моих погибло двое и еще четверо простых бойцов. Их можно будет попробовать восстановить, разберемся потом. Ухнула артиллерия и блиндаж накрыло, раскатав помещение, проломив крышу, а потом все загорелось – Штык стрелял снарядом с напалмом, чтобы наверняка. Клоны не стали выскакивать и орать, попрятались еще глубже, затаились в руинах. Наконец показались мои бойцы на трех быстрых транспортных средствах и одной платформе – бедновато у них тут с машинами, в основном возле домов паслись крупные животные с переметными сумами на спинах. Как у них насчет скорости, желания проверять не было, да и не ездил я на лошади если что.

— Так, — я подошел к спидерам. — Пара дройдек – на платформу, десять бойцов – туда же и не забудьте щиты, двое – со мной, — сам связался с дроидами-командирами. — Бомба, как только мы отвлечем внимание защитников, поднимай в воздух Стервятников, а Штык пусть атакует с фланга.

— Давно готов, вот только карательного отряда не видно, — откликнулся тот.

— Похоже, его просто не стали посылать, но все равно смотри в оба, погнали! — это я уже обратился к своим.

Прыгнул на сиденье и выжал рукоятку газа – по сути тот же мотоцикл, только на невидимых колесах и более быстроходный, два километра как корова языком слизала. По мне открыли огонь, но неприцельно, да и что я дурак по прямой ехать, петлял чтобы только не свалиться с байка. Платформа была не такая расторопная, но нас прикрыл залп артиллерии и защитники были вынуждены попрятаться. Я стащил щит с транспортника, дройдеки выкатились и очень быстро скрылись в развалинах, чтобы перейти в режим стационарных турелей. Жаль, что биосканеров у нас нет, сразу бы вычислили живых среди руин, а так придется штурмовать по старинке. В воздухе показались Стервятники и, заметив белую броню клонов, атаковали сверху. Выстрелы высекли бетонную крошку из стен и зданий, я под прикрытием щита ломанулся внутрь, прижимаясь к стене, чтобы миновать проем и закрепиться в помещениях периметра.

Клоны тоже не зевали и пару выстрелов я схлопотал, но удачно прикрылся щитом. Заметив, откуда велся огонь, я метнул туда гранату, пока мне в ответ не прилетела такая же. Тут уже пришлось серьезно поработать ногами и выставить перед собой защиту, чтобы меня не стерло в порошок. Взрыв прогремел совсем рядом, моя граната тоже рванула, наделав шуму, меня поддержали огнем дройдеки, пока одну из них не вынесло ракетой, запущенной из развалин. Заработал миномет, накрывая место нашей высадки, платформу разнесло в клочья, честь ей и хвала, что успела доставить до места, но моих бойцов уже там не было – прикрываясь щитами и огнем они переместились ко мне, чтобы прикрыть своего командира. Потолок над нами от взрывов так и трещал, все комнаты были соединены полукругом, так что надо было их просто зачистить, ведь огонь по нам вели с противоположного конца космопорта. Штык уже подводил танки к пролому в стене, а дроиды-пауки полезли на стены, чтобы взять в клещи защитников. В развалинах началась беспорядочная стрельба и мы этим воспользовались, чтобы миновать две комнаты, где в третьей нас поджидали возле стационарной турели. Первого, кто туда сунулся, срезали очередью, да так, что даже обломков не осталось. Пара гранат внутрь, потом быстро высунуться, посмотреть на результат своих трудов – три клона ранены, четвертый еще сидит на месте стрелка и выжимает гашетку – еще одну гранату для верности, потом прикрыться щитом и вести беспорядочный огонь по клонам, проникая внутрь. Бойцы быстро рассредоточились по помещению – уроки не пропали даром. Из соседнего помещения прилетела граната уже к нам и пришлось срочно укрыться щитом. Во время взрыва вкатилась оставшаяся дройдека и приняла основной удар на себя, не успев поставить щит, а нас немного разбросало по углам от взрывной волны. Хорошо, что у дроидов нет мозгов, а то бы контузило, а так внутренний дисплей сообщил о мелких повреждениях брони и сервоприводов, левая рука застыла в одном-единственном положении, фиксируя щит, что даже лучше, правая работала нормально, ноги тоже двигались, внутри корпуса была дыра и торчали провода, основная батарея была повреждена, но не взорвалась и важные узлы были не задеты, так что система переключилась на резервный источник питания, отключив основную токопроводящую шину и таймер уверенно отсчитывал секунды, оставшиеся до конца функционирования. Еще часок повоюем, решил я про себя и отдал команду:

— Вперед!

Дроиды закинули в помещение по гранате, там рвануло, но защитников не коснулось – они успели отступить, как тут же уперлись в стену – Штык проломил танком ограждение и теперь вел подавляющий огонь, а его солдаты постепенно проникали в развалины, выдавливая клонов на открытую площадку. В воздухе господствовали Стервятники, кружа над городком и космопортом. Они нанесли авиаудар по зданию гарнизона – Тиктак предлагал клонам сдаться, но те все не соглашались. Я доковылял до снесенного проема и прокричал:

— Вьетнамцы, сдавайтесь!

Ответом мне было молчание.

— Повторять не буду, в случае отказа вы будете уничтожены самым страшным способом – зальем горючую смесь в развалины с воздуха и подожжем, так что решайте поскорее.

— Разве мы можем верить тебе, дроид? — крикнули оттуда.

— У вас выбора нет, если хотите сохранить свои жизни, — развеселился я. — Некоторые более благоразумные так и поступили.

Наступило затишье – клоны совещались. Хорошо, что с ними не было этих фанатиков-джедаев, которые как викинги спешили погибнуть в бою, чтобы воплотиться в местном аналоге Валгаллы ну или в Силу преобразоваться. А так каждый нормальный человек хочет жить.

— Хорошо, мы сдаемся, — возвестили оттуда.

— Только без глупостей, выходя, бросайте оружие, а то придется вас порешить.

Дройдеки встали возле пролома, активировали силовое поле и принялись ждать. Наконец впереди робко показался один из клонов, подняв руки вверх с бластерной винтовкой. Он отбросил ее подальше от себя и вышел вперед, потом за ним показался еще один и еще. Так набралось в общей сложности двадцать четыре человека, восемь из которых были легко ранены, а троих тащили на носилках.

— Там внутри еще трое, — сообщил один из клонов с красной полосой на шлеме. — Им нужна медицинская помощь.

— Меддроидов у нас тут нет, — сообщил я, отставляя щит в сторону. — Может быть в поселке.

На площадь космопорта въехал на танке Штык и уставился стволом орудия прямо на клонов, по бокам место заняла пара пауков. Над головами проплыл наш транспортник, который прикрывали Стервятники. Он тяжело опустился рядом с нами и оттуда показались ремонтники, которые быстро начали собирать разбитых и уничтоженных дроидов, чтобы из запчастей собрать хотя бы одного. Клоны взирали на это с чувством досады и молчаливой ненависти, но ничего не поделаешь, нападение было внезапным, основная масса личного состава погибла в первые секунды обстрела, потому что находилась возле зениток и на посадочной площадке, разбирая груз. Инженерно-саперный отряд погиб в полном составе и был погребен где-то под обломками стен зданий. Командир отряда охраны, легко раненный в бок, придерживая рукой остатки доспеха, угрюмо осведомился:

— Что с нами будет?

— Сейчас потопаете в поселок к своим, — ответил я. — Там таких как вы почти полная казарма. Штык, обеспечь охрану, а если им в голову взбредут дурные мысли насчет побега – убей на месте.

— Может быть их сразу уничтожить? — спросил тот.

— Нет, это не гуманно, — протянул я. — Пусть джедаи знают, что мы забоимся об их солдатах лучше их самих, а то потом этот расстрел нам аукнется, раздуют из мухи слона.

— Из кого кого?

— Не важно, — отмахнулся я, посмотрел на небо, множество незнакомых звезд и созвездий создавали неповторимую сюрреалистичную картину и запел:

Выйду ночью в поле с конем,

ночкой темною тихо пойдем, ,

мы пойдем с конем по полю вдвоем,

мы пойдем по полю вдвоем,

ночью в поле звезд благодать,

в поле никого не видать…

— дальше не стал продолжать и так ясно, что у клонов отвалились челюсти, — собирайтесь, кони, шевелите копытами, время деньги, куй железо не отходя от кассы.

А сам потопал к ремонтникам, а то щеголять с дырой в груди как-то не комильфо, да и броню стоит восстановить и заменить батарею тоже не помешает, а то выключишься по дороге. Может быть, сделать корпус из корабельной обшивки? Всяко попрочнее будет. А почему бы и нет.

— Флот генерала Танн вышел в системе и ведет бой на орбите, — сообщил Пуля. — Так что мы вовремя.

— Ну и ладно, — кивнул я. — Тиктак, как у тебя дела?

— Клоны стали посговорчивее, когда им Стервятники проломили крышу здания и накидали бомб. В живых осталось сорок два бойца и они готовы сдаться.

— Вот и ладушки, — я доковылял до ремонтного робота и встал в очередь на починку. — Есть приказы с орбиты?

— Пока нет, — вместо Тиктака ответил Пуля и тут же поправился. — Получаю входящий вызов!

— Вы еще живы, придурки? — весело спросила генерал. — Не ожидала от вас такой прыти, но что ж, хвалю за службу. Ваше подразделение будет переформировано и вновь укомплектовано. Доложите обстановку.

— Мэм! — ответил за всех Тиктак, которому Пуля переадресовал сообщение так же как и всем нам. — Генераторы силового поля уничтожены, космопорт разрушен, гарнизон армии Республики в поселке захвачен в плен. Численность пленных предварительно около девяносто человек. Что с ними делать?

— Что делать? — Танн задумалась. — Расстрелять, что же еще, незачем нам их с собой таскать и кормить.

— Слушаюсь! — отчеканил Тиктак.

Ася провела в храме уже около двух недель активно тренируясь с мечом, но невозможно постичь азы искусства за столь малое время. И если Асока была очень сильным и эффективным мечником, то вот Ася явно не могла достичь ее уровня. Средний по Ордену, чуть лучше, чем у начавшего заниматься юнлинга и гораздо слабее, чем у падавана, так что меч при ней был только как атрибут, необходимый адепту Ордена – девушка уже давно и сразу поняла, что слишком ориентироваться на него не стоит. Она спустилась на нижние уровни храма, где джедаи прятали свои трофеи, впрочем изредка ими пользуясь и именно здесь Ася подобрала себе парочку лазерганов, неплохую снайперскую винтовку и бластерный автомат. Когда она обратилась к местному кладовщику с такой просьбой, то тот чуть из медитации не выпал, услышав от юнлинга такое необычное пожелание. К тому же в дополнение к оружию Ася попросила броню – ходить в беззащитных откровенных тряпочках совсем не хотелось – в первые же дни она сменила открытый костюм на халабуды джедаев, скрыв аппетитные места фигуры, а вскоре пошила себе на заказ брюки из плотной ткани, маечку, курточку, оставив перчатки с обрезанными пальцами и сапожки, очень стильные и удобные, разве что уменьшив каблук, чтобы не мешал бегать и драться. Ходила бы в кроссовках, да только подобной обуви здесь не держали, а берцы клонов были бы уже перебором, хотя если все время придется проводить в броне, то тогда не важно, что на тебе надето, главное, чтобы защитило от выстрела. Портативный генератор силового поля прятался под броней, что тоже было немаловажным плюсом – Ася очень тщательно подходила к выбору обновки, чтобы костюм не стеснял движений. Так она остановила свой выбор на комплекте женской джедайской брони, которая сохранилась еще со времен Старой Республики и включала в себя защитные наручи и поножи, прочную кирасу, подклад из ткани, пропитанной огнеупорной смесью и вплетенным углеродным нановолокном – весь костюмчик тянул на приличную такую сумму по нынешним меркам, а здесь в запасниках джедаев он просто валялся, собирая на себя пыль и мусор. Шлем пришлось заказывать по голове, но вот у тогруты таких денег не было, к слову у нее вообще не было денег, однако мастера пошли ей навстречу, пообещав все выполнить в точности. Или потому что мастера тоже были свои в доску джедаи?

Храм вообще был как Ватикан со своей кассой, ремонтниками, техниками, фермерами и прочими работниками. Это только в фильмах показано, как ушастый Йода вещает умными фразами, развалившись в кресле, а остальные ему в рот заглядывают и поддакивают – все равно последнее слово за ним. На самом деле это довольно сложный механизм, в котором задействованы сотни разумных, одаренных, которые так же занимаются обычными бытовыми делами, а не машут шашками. Как оказалось необходимы природные данные к этому и если у Асоки они были, то вот Ася ими похвастать не могла, так что ее вполне могут сослать куда-нибудь в Агрокорпус или около того, решив, что ковыряться в навозе ей самое место. Можно было вообще ничего не делать, ждать решения магистра о своей судьбе, потом спрятаться во время переворота и свалить с Корусанта с энной суммой денег в кармане, благо на карманные расходы тут выдавали, особо не спрашивая зачем юному ученику столько, так что скопить за три года вполне так было реально. Вот только зная, что произойдет… Ася старалась поменьше об этом думать. Но упускать такую возможность влияния на будущего Вейдера было бы глупо. Если удастся его удержать, а проще говоря вправить мальчишке мозги, потому что по сути он просто наивный паренек, которому в уши добрые дяди наговорили чепухи, да столько, что переварить ее он не мог до сих пор, к тому же благоверная все время капает на мозги. Занималась бы лучше домоводством, а не лезла в политику. Хотя этот тоже хорош, бегает за сенатором как собачка, а остальные делают вид, будто ничего не знают. Да этого чукотского мальчика уже давно весь совет раскусил, что он с Амидалой шашни крутит. Павиан тоже хорош, не мог вовремя пацана раскусить. И что теперь ей одной все это взваливать на себя? Она же хрупкая четырнадцатилетняя девочка-инопланетянка явно не сможет бороться с такими мастодонтами подковерных игр как канцлер, который уже все своими сетями опутал и дергает как кукловод за ниточки. Сложно все, архисложно.

Пока Ася бродила так, подгоняя себе броню и пристреливая оружие, во время ее тренировок с которым Скаут презрительно морщила носик, мол как это, джедай и стреляет как обычный клон, на что девушка совершенно не обращала внимания, рыцари и мастера из храма получали назначения на фронты, забирали сформированные из клонов части и уходили нести в чужие миры столпы демократии. Иногда эта самая риторика так сильно раздражала Асю, что она выключала головизор – с экрана лилась пропаганда обоих сторон и если КНС худо-бедно еще глушили, то вот патриотические речи канцлера и иже с ним стали надоедать. Но пипл хавал, рукоплеща диктатору, хотя с другой стороны для такой большой территории кроме слова империя ничего больше не подходило. Все эти дебаты в Сенаты и прочих палатах ни к чему хорошему не приводили – война только началась, а всякие либерасты уже развели дебаты, а нужна ли она нам. Посмотрим как вы запоете, думала Ася со злостью, когда железная нога дроида сломает вашу дверь и механический болван наставит на правозащитников ствол бластера. Эти ее резко негативные отклики в Силе не остались незамеченными, Йода так вообще ходил по залам и коридорам, вынюхивая и высматривая, кто же такой дерзкий вдруг оказался в рядах джедаев. Кстати, куча пацифистов незамедлительно покинула Орден как только начался конфликт и никто им препятствовать не стал. Можно было уйти с ними и что дальше? Оказаться на обочине событий, не имея возможности на них повлиять? Нет уж, мы лучше как-нибудь тут выплывем, благо опыт уже есть, да и из храма пока не гонят, хотя косо смотрят, что она изредка примеряет на себя броню.

Заранее подготовившись к вероятным событиям, Ася спрятала бронекостюм в своей келье и приступила к тренировкам со Скаут, разучивая боевые приемы. Ей лучше всего давалась работа с ножом, потому что с прошлой жизни сохранился навык, но вот вибронож не мог поспорить со световым мечом, поэтому пришлось сделать что-то вроде танто, отрегулировать длину своего клинка до приемлемых размеров ножа. Используя комбинации связок боевых приемов, работы с ножом и рукопашного боя, Ася все больше стала одерживать верх в тренировочных схватках, чему Скаут была недовольна, хотя у девушки уже появились некоторые поклонники, особенно после того, как она, не используя меч, отправила в нокаут приставучего Енгола, используя толчок Силы.

Вот еще одно интересное открытие – Силу Ася чувствовала независимо от себя, так как будто рядом бежит поток бурной реки и ты можешь зачерпнуть оттуда пригоршню воды, смочить ею лицо, умыться, растереть по телу или метнуть в соседа. Под соседом можно было понимать противника, когда ты подхватываешь его невидимой рукой и швыряешь в стену. Прав Йода – размер не имеет значения, вообще не важно, маленький предмет или большой – ощущается он в Силе одинаково. Понятно, почему адепты не пользуются захватом или телекинетическим сжатием – просто нет таких приемов у джедаев, хотя тот же лорд Вейдер неплохо так владел удушением. Видимо, это из разряда запретного, ведь чтобы использовать необходимый навык, нужно определенным образом сформировать поток Силы в своих мыслях, ведь протянутая рука нужна просто как концентратор, который формирует пучок воздействия на предмет. Ася пыталась экспериментировать с Силой, сжимая ладонь, чтобы объект деформировался, но прибежал вездесущий Йода со своей чувствительной носопыркой и начал читать нотации. Ибо такое воздействие ситховская тайна есть и незачем джедаю ее изучать, потому что… бла-бла-бла. Хорошо, что зеленый Чебуран не просчитал ее как не-Асоку, хотя кто этого деда знает, костюмчик-то он точно заприметил, да и пушки, спрятанные в нише тоже почуял, чародей хренов. Короче, пришлось Йоде пообещать, что больше ничем таким она заниматься не будет, на что старый зеленый морщинистый друг падаванов и юнлингов заметил:

— Скоро задание у меня для тебя будет, тебе терпение иметь нужно, его дождавшись, м-м-м!

И тебя по тому же месту, подумала Ася, но от реплики воздержалась. Что за первое такое задание она помнила из сериала и полнометражного мультфильма. Вот и посмотрим, как совпадет придуманное сценаристами или просто увиденное ими в этом параллельном мире.

Вскоре начали прибывать первые флоты, потерпевшие поражение в схватках с дроидами, командиры которых лишились своих военачальников-джедаев и привели остатки эскадр на Корусант. Йода засел с остальными магистрами совещаться и больше не показывался, так что можно было потренироваться в Силе, не ощущая над собой незримого ока Чебурана. Однако джедаи наводнили храм, госпитали были переполнены клонами и настроение у всех мрачное, юнлинги бродили неприкаянными, ведь сейчас решалась их судьба – много джедаев погибло, рыцарей было большинство и они еще не имели учеников, а воевать вдвоем против армии клонов все же легче, чем одному пусть и в составе подразделения. Одаренный всегда поможет одаренному.

Ася и остальные частенько ходили в госпиталь под предводительством джедая-целителя, чтобы послушать истории клонов и узнать обстановку на фронтах, хотя девушку больше всего интересовала тактика дроидов – отличается ли она от виденной в фильмах.

— Их было очень много, — рассказывал один, лежа на койке и размахивая руками. — Перли прямо волнами, ствол винтовки перегрелся, стрелять было невозможно, а толпа дроидов уже ближе и ближе. Наш генерал махал мечом направо и налево, да так и не смог сдержать их волну – его тупо задавили массой, мы даже вытащить его не смогли. Он тогда применил какую-то свою джедайскую способность, крикнул нам уходить, мы бы его не бросили, но он тут натурально взорвался, как будто его силы удесятерились, раскидал дроидов одним ударом, да вот только сам и погиб – все вложил в этот один удар.

— А вы, значит, сбежали? — спросил клон с повязкой на правом глазу.

— А нам ничего другого не оставалось, — огрызнулся этот, — кому стало бы лучше, если бы мы погибли, а так сейчас подлечимся и снова в бой.

— Значит дроиды выбирают тактику задавить числом? — спросила тогда Ася, на нее недовольно покосился джедай, присутствующий при разговоре, но девушке было на него наплевать.

— Ну да, по-другому воевать не умеют, — ответил рассказчик. — Бомбы сверху кидают, артсистемами лупят, танки прут, хрен поймешь где свои, где чужие.

— Ври, да не завирайся, — брякнул один из клонов с перевязанной рукой. — Не знает он, где свои. Какой же ты боец, если не отличаешь своих от чужих.

Рассказчик заткнулся и надулся, глядя в окно, а Ася слегка улыбнулась, хотя другие юнлинги не понимали, чем вызвано такое поведение солдата. Джедай предложил пройти в другую палату, где слышался смех – вот мол, не все грустят и могут получать удовольствие от жизни. Там собрались раненые из одного отряда и сейчас травили друг другу байки, услышанные при перелете. Когда в палату вошли юнлинги вместе с джедаем, то клоны замолчали и странно на них посмотрели. Никто не спешил прерывать затянувшуюся паузу, даже сам целитель не нашел с чего начать разговор. Клоны опускали глаза и не собирались встречаться взглядами с юнлингами, которые тоже не понимали такого поведения, в воздухе чувствовалось напряжение.

— Что случилось? — не выдержал джедай, обратившись к ближайшему солдату.

— Ничего такого, сэр, — лаконично ответил тот. — Все в порядке, проходим процедуру восстановления после ранения, чтобы потом продолжить службу Республике, — добавил он уже тише.

— Я вижу, что тебя что-то тревожит, солдат, — целитель придвинулся ближе. — Словно кто-то поколебал твою уверенность, сомнения одолевают тебя.

Солдат отвернулся и уставился в стену, словно не желая отвечать или врать. За него ответил другой.

— Обратитесь к нашему командиру за разъяснениями, он как раз должен составить отчет о произошедшем.

— Где я его могу найти?

— Наверное, в командном центре, где же еще, — клон пожал плечами, замолчав, тем самым показывая, что не желает продолжения расспросов.

Асе стало интересно, что же такое с ними произошло, но джедай не стал настаивать на беседе, а вежливо откланялся и повел юнлингов в следующую палату, а вот девушка отстала, зависла в коридоре, чтобы послушать, чего там такого наговорят друг с другом клоны, благо монтраллы позволяли улавливать даже шепот. Некоторое время было тихо, потом кто-то сказал:

— Чуть не попались.

— Командир велел держать язык за зубами, а то по голове за такое не погладят.

— Мы-то здесь при чем? Я же предлагал тут же доложить командованию об их необычных действиях.

— Их было меньше и они уделали нас по полной, — грустно сказал кто-то. — Вот что значит недооценить противника.

— Думаешь, джедаи лучше? — с досадой в голосе произнес другой клон. — Слышал, что говорил тот ККа? Ведут прямо на убой, да еще и сами впереди бегут с мечом наперевес и машут им направо и налево, а мы вынуждены этого горе-генерала прикрывать, чтобы не сложил свою буйную головушку раньше времени. А эти… сами себе хозяева, над ними ведь не было никого, что очень странно.

— Они нас так и не убили, — задумчиво произнес третий клон. — Хотя получили четкий приказ, я сам слышал из рации танкиста. Почему?

— Не знаю, — судя по голосу четвертый пожал плечами. — Да уже никогда не узнаем.

— Думаю, что выскажу общее мнение, — начал пятый, — что если у дроидов будет вся армия, состоящая из таких бойцов, то хана Республике. Какой бы гениальный стратег и тактик ни управлял войсками, но переиграть нестандартно мыслящий искусственный интеллект он вряд ли сможет.

— Ты что тут, подслушиваешь? — спросил целитель, застав Асю врасплох – та сосредоточилась на словах клона. — Это недостойно звания падавана!

— Простите, мастер, я не смогла удержать свое неуемное любопытство! — повинилась Ася, склонив голову.

— И что тебе удалось узнать? — похоже целителя снедали те же страстные порывы.

— То, что у КНС есть какие-то необычные дроиды, которые пока встретились только на одном участке сражений, где пострадали вот эти клоны. Больше похоже на экспериментальную операцию по проверке войск.

— Хм, любопытно, Совет должен поподробнее узнать о преимуществе нашего противника, пусть командир клонов предоставит подробный отчет.

— Он уже делает его в командном центре и если мы поспешим…

— Срочный вызов, — поморщился джедай. — Возвращаемся в храм.

Экскурсия очень быстро закончилась, клоны остались в госпитале вместе со своими историями о таинственном противнике, а шевеление в храме только усилилось. Джедаи получали подкрепления из клонов, новую технику и корабли, чтобы разлететься по галактике нести в миры Внешнего Кольца демократию и равенство. Асе страсть как хотелось узнать, что же там такое понаписал в отчете командир клонов и она подговорила Скаут, разбирающейся в технике, попытаться взломать системы связи в командном центре и получить доклад командира, однако их неуклюжая попытка была замечена и в храм заявился с проверкой патрульный отряд. Впрочем, Йода и остальные магистры убедили их что ничего страшного не произошло, просто юнлинги или падаваны балуются и меры в их отношении будут приняты. Тот целитель, что застал Асю за подслушиванием, немедленно сдал девушку совету джедаев и вскоре ее вызвали на ковер. Йода прикрыл глаза и смотрел из-под век, магистр Винду, ну вылитый негр снаружи (к черту толерантность!), был серьезен и собран, остальные члены (фу, какое мерзкое слово, пусть будут представители) Совета присутствовали на заседании или в виде голограмм или вовсе их не было, так что действительно, только эти двое все тут и решали. Неудивительно, что Орден завернул не в ту сторону – один старый зеленый маразматик, второй воинствующий магистр, который ловко сочетает темную и светлую сторону, не забывая агитировать за последнюю, становясь изредка в нужные моменты очень жестоким и беспощадным. Ася не стесняясь разглядывала их, а вот Скаут дрожала за ее спиной, ожидая страшного наказания. Негр вперил свой взгляд на тогруту, не мигая, пытаясь сломить ее, заставить подчиниться, но не применяя внушения. Просто добрый и злой следователь, знакомая игра, сейчас нас будут разводить на откровенный разговор.

— И что вы можете сказать в свое оправдание? — строго спросил Винду, хотя ему было смешно. Тогрута явно выглядит постарше и это была ее идея, а вот реализация младшей, которая сейчас страшно боится наказания.

— Нам нет прощения, — спокойно ответила Ася. — Простое любопытство кошку сгубило.

— Какую кошку? — не понял Винду.

— Так говорят на моей планете, — Ася покосилась на Скаут. — Может быть отпустите ее, магистры, девочка не виновата, это все я.

— Неправда! Я тоже… виновата! — вылезла та.

Магистры переглянулись друг с другом и голограммами.

— Друг друга защищаете вы, м-м-м? — произнес Йода. — Крепка ли ваша дружба, что так вас связала? Если да, то и ответ за свои ошибки вы вместе держать должны. Согласны, у-у-у?

— Разве вам не хочется узнать, магистры, что же такое могло нас, обычных юнлингов, заинтересовать в документах командного центра, раз уж мы решились на такое преступление, ведь по официальным каналам получить информацию невозможно? — вылезла Ася.

— И что же? — спросил Винду.

— Странное поведение дроидов на одной из планет Внешнего Кольца, — решилась Ася. — Разве вам не кажется это необычным?

— О каком странном поведении ты говоришь? — уточнил негр.

— Дроиды не убили солдат-клонов, хотя должны были – получив приказ они никогда его не нарушают.

Джедаи снова были озадачены. После чего Йода наклонился и проговорил в микрофон.

— Мастер Никлос, ваши услуги вновь нам требуются. В зал Совета вам следует прибыть.

— Хорошо, магистр, — ответил начальник разведки Ордена. Ага, была и такая штука у джедаев.

— А вы, падаваны, идите, — продолжил Йода. — Информацию интересную вы принесли, стоит над ней нам поразмыслить.

— А что касается наказания… — Винду сделал паузу. — Будете патрулировать улицы Корусанта с одним из отрядов клонов, полностью подчиняться их приказам, а после командир будет отправлять мне лично отчет о вашем поведении и послушании, а также после дежурства мыть посуду в столовой. Месяц.

— Магистры! — воскликнула Ася.

— Два, — спокойно добавил Йода.

Ася была девушка умная и сообразила, что стоит промолчать, зато Скаут радовалась, что наказание не было таким уж страшным, тем более можно было официально ходить в город. Пришлось покинуть зал заседаний, где магистры уже загомонили между собой. Закрывая дверь, Ася прислушалась к словам Йоды, которые он произнес чуть поспешно, не дождавшись, когда ученики совсем уйдут:

— Выяснить нам все про этих дроидов нужно. Не ловушка ли для джедаев это?

Ну что, старый хрыч, подкинула я тебе головоломку, подумала Ася, а до отчета я все равно докопаюсь, тем более ты сам отправил меня в святая святых инквизиции – патруль Корусанта, который еще и охраняет командный центр. Йода, сука, хитрый, может и прикидываться маразматиком, а сам следит за всеми, делая вид что спит или медитирует, надо бы быть поосторожнее в своих действиях, а то живо причислят к Темной Стороне, не отмоешься потом. Жизнь становится все интереснее.

Глава 4

С разрушенной базы Республики нас забрали часа через два, когда закончилось сражение на орбите. Это только в фильмах пиу-пиу-пиу, раз-два и всех побивахом. В реальности все гораздо сложнее и труднее, суда выстроились в атакующий ордер, никто на рожон не лез, вперед пустили дроидов-Стервятников камикадзе, которые приняли на себя основной удар, вскрыли оборону противника, по зенитным орудиям открыли огонь с безопасного расстояния – генерал, хоть и была достаточно жестокой и умной стервой, но губить входящие в ее армию суда планом не предусматривалось. Неизбежные потери среди дроидов несомненно предполагались, но Танн ловко командовала космическими войсками, вовремя отходя на позиции для починки и скоротечного ремонта, бросая в бой перегруппированные силы. После того как были подавлены орудийные порты и турели, то десантные транспорты пошли на абордаж. Генерал от Республики тоже был не дурак и подготовил станцию к подрыву, поэтому дроидам пришлось пошевелиться, чтобы успеть перехватить управление. Техники-компьютерщики провели поистине невероятной быстроты операцию по взлому систем и как в кино отключили энергопитание станции в последний момент, чтобы реактор не вошел в «горячую» фазу и не разнес весь флот вместе с нашим генералом в клочья.

Пока она там забавлялась на орбите, мы стащили всех оглушенных клонов в одно место, прикрыли металлом, облили его огнеупорным составом и подожгли здание, вроде как исполнив приказ. Почему не расстреляли? Заряда батарей было мало. Да, я понимаю, что это глупо, оставлять их в живых, потому что с ними мы можем встретиться в будущем бою и нас точно никто щадить не будет, но вот так расстрелять безоружных сдавшихся людей… В любую из Мировых войн, когда противник сдавался, то попадал в плен, сколько русских были угнаны на работы в Германию, да и наши вовсю использовали немцев на восстановлении разрушенных объектов. Нет, были и садисты, которым доставляло удовольствие смотреть, как безоружные люди умирают от пуль в яме, стоя с гордо поднятой головой, но я к таким себя не относил.

Одно дело, когда ты сражаешься в бою, где у вас равные с врагом шансы и тут либо ты, либо тебя, поэтому в ход идет все, что есть под рукой. Но когда сражение выиграно или наоборот нанесено поражение, то ярость и гнев спадает. Не у всех, но у большинства. Начинается отходняк, трясет так, что на ногах стоять не можешь. Это первые два-три боя, потом привыкаешь. А вот потом… становишься бездушным дроидом, предназначение которого убивать, штурмовать, атаковать и пленных не брать. Длится такое состояние у всех по-разному, в конце которого тебя либо убивают, либо ты начинаешь задумываться, что тоже приводит к такому же результату. Здесь важно найти золотую середину, не скатиться в пучину ненависти и безразличия, но и пользоваться ей в меру своей испорченности.

Может быть, поэтому я и очнулся в теле дроида, что стал большей частью таким же как они – выполняя приказ, не задумываясь о последствиях. Только последние полтора года немного отпустили меня, я стал по чуть-чуть привыкать к гражданской жизни, хотя если вспомнить за что меня сослали в ту дыру… не очень-то я поменял свою точку зрения. Так или иначе, но я настоял на том, чтобы сохранить клонам жизнь и со мной согласились Пуля и Бомба, хотя остальные двое были против, особенно Тиктак. Ну оно и понятно – все таки дроид мыслит стратегически и оставить своего противника в живых равносильно подписанию себе смертного приговора. Я тогда сказал, что типа поживем – увидим, может быть клоны не такие уж и страшные, какими их расписывают и вспомнят о том, что подразделение дроидов саботировало выполнение приказа, оставив солдат в живых. На что мне прочитали длиннющую лекцию о военном деле и искусстве, на которую я просто махнул рукой занялся трофеями, оставлять которые местным рука не поднималась.

Мы захватили семь легких шагоходов, два из которых были в отвратительном состоянии, но их можно было починить, четыре зенитных орудия с двумя боекомплектами снарядов, три шагающих танка, не знаю, как они называются, о шести ногах и пятнадцать спидеров. Наши потери составили около восьмидесяти трех дроидов, пятерых дройдек, одного репульсорного танка и то по вине самого Штыка, который врезался в стену, машину завалило, повредило приводы и силовую установку, а также три робота-паука. Сам танкист успел вместе с экипажем эвакуироваться, прежде чем тот взорвался, пересел на другую машину и вновь занялся тем же самым. Некоторые совсем не хотят учиться на своих ошибках.

Всю захваченную технику мы попытались тут же на месте реанимировать, ожидая атаки противника, но поступил приказ от генерала на эвакуацию. Похоже, эта планета нафиг никому была не нужна, но как узловой пункт дозаправки вполне бы сгодилась, но вот почему-то командование не видело перспектив и не развивало успех, хотя может быть мы чего-то не знали. Пришлось в срочном порядке, матерясь и кусая ногти (в переносном смысле) грузиться на наш транспортник, в который влезла только техника – уж очень большими были клоновские шагоходы, а для нас места уже не оставалось. Запросили с орбиты еще один корабль, на что генерал так удивленно хмыкнула, но просьбу выполнила и за личным составом прилетел фрегат, куда мы и загрузились, заминировав космопорт и гарнизонные постройки Республики, подорвав их на прощание. Наверное, местные были недовольны, но мне на них было плевать – обычное отребье и бандиты, которые в пустыне основали малину и сидели на хате, глуша спиртное. После прибытия на главный флагман, пришлось лично топать к генералу, ибо она решила не пользоваться связью и поглядеть на нас воочию. Из всей пятерки отличался только я заплатами на корпусе, да Тиктак со Штыком, наварившие себе скобы под крепление оружия. Генерала охраняли такие же как мы Б-1, толпившиеся за спиной, но бьюсь об заклад, что толку от них при нападении на командующего было ноль. Танн сложила руки на груди, когда наша компания ввалилась в ее командный центр.

— Мэм! Диверсионное подразделение по вашему приказанию прибыло! — доложил Тиктак, встав по стойке "смирно".

— Ну что ж, пустоголовые, — похвалила нас Танн. — Вы не так безнадежны, как я думала с самого начала, смогли даже захватить технику противника, от которой дроидам мало толку, но так уж и быть.

— Мэм, мы исходили из того, что придется защищать захваченный объект, а наши возможности в тяжелом вооружении серьезно ослабли, поэтому было принято решение…

— Не продолжай, я все поняла, — генерал чуть улыбнулась. — У меня сейчас хорошее настроение, тем более, что мы получили очень интересные сведения касаемо одного секретного объекта, который вам и надлежит разыскать, — она прошла к голографическому столу. — Граф Дуку поручил мне новое задание, но и терять ниточку, ведущую к замаскированной базе я не хочу, времени на ее поиски всем флотом нет совсем, да и глупо это такими силами совершать облет систем, поэтому ваше подразделение отправиться на планету Эреденн, — возникло ее изображение, сплошные снежные покровы. — Задача – обнаружить исследовательскую базу противника, вскрыть ее оборону, в бой не вступать, а передать сигнал и точные координаты, подготовить посадочную площадку и перевалочную базу для войск. Повторяю еще раз, никакой самодеятельности. Вам ясно?

— Что предпринять в случае нашего обнаружения? — спросил я.

— Если вас найдут, то я лично отрублю вам головы, — сверкнула глазами Танн, ну опять она за свое, — операция секретная, база – тоже. Ее точно очень серьезно охраняют, там возможно присутствие джедая, хотя я не уверена, но вы с ним вряд ли справитесь. Как сообщил источник связь базы с секторами Республики раз в неделю по узконаправленному лучу через систему ретрансляторов. Можете их разыскать тоже и подключиться к системам, так что как видите, задание интересное и важное. Если справитесь, то я выведу вас в отдельное подразделение моей армии, расширю личный состав и буду ходатайствовать перед графом Дуку о создании дроидского батальона под вашим командованием. Устраивает перспектива?

— Мэм, мы служим на благо Конфедерации, — ответил за всех Тиктак.

— Тогда идите, на подготовку даю три дня, дополнительно получите пару крейсеров с летными экипажами дроидов для прикрытия, строительными материалами для базы, дроидов-разведчиков и восстановите численность своего подразделения. Также можете использовать трофейную технику, хотя тяжелые шагоходы я у вас заберу, у меня на них свои планы. Все, выполнять.

Мы сделали "кругом" и удалились из командного центра, чтобы поменьше мозолить генералу глаза. Что ж, похоже жизнь налаживается, надо только не ударить в грязь, точнее в снег лицом, а для этого опять нужно думать до перегрева процессора. Может быть, поставить дополнительный кулер? Явно не помешает, да и модернизировать руки я давно хотел, этим и займемся в первую очередь.

Роботы не спят, не отдыхают, трудятся не покладая своих мозолистых металлических рук, постоянно что-то таская и ремонтируя. Так наших солдат уже начали восстанавливать, из восьмидесяти трех удалось собрать двадцать восемь, остальные корпуса и головы в переплавку, а этих я забрал к себе, тем более, что часть и так принадлежала к моему отряду. Когда ремонтные боты из нескольких запчастей собирали одного, то я присутствовал при этом, внося изменения в конструкцию, то есть высказывая свои пожелания. Руки и ноги должны иметь более высокую подвижность, а это само по себе приводило к модернизации плечевого или локтевого узла, ставились более мощные сервомоторы и тяги, но думаю, что для двадцати восьми дроидов можно было пожертвовать более прочными и легкими материалами. Снаружи они выглядели неказистыми, но мне с ними не на подиуме выступать – все должно быть эффективно и функционально. К тому же все слабые места и суставы я предложил прикрыть броней, которая выдерживала пару выстрелов из бластерной клоновской винтовки, было где проверить, трофейного оружия навалом, а также встроить хоть и слабенький, но генератор силового поля, на что техник из разумных сделал круглые глаза и побежал жаловаться на меня генералу, но та широким жестом разрешила все модификации, заявив, что одно-единственное диверсионное подразделение имеет на это право, так что я получил полный карт-бланш. Впрочем Тиктак и Штык с остальными тоже времени не теряли, улучшая собственную технику и переделывая трофейную под наши металлические задницы.

Эти трое суток пролетели незаметно – я провел собственную модернизацию, прикрывшись дополнительной броней, наплечниками и наколенниками, получив более мощный реактор и расширив оперативную память, что позволило быстрее просчитывать баллистическими программами точность ведения стрельбы, а также вкупе с улучшенными узлами повысило подвижность тела. Теперь я вполне мог составить конкуренцию клону в бою, а мое железное тело не испытывало боли и сломать конечность в рукопашной вообще невозможно, так что преимущество было заметным. Снаружи я выглядел как потрепанный робот в доспехах, этакий наемник, охотник за головами. Тонкую шею, самое уязвимое место решили прикрыть подвижным бронированным фартуком, вроде пластин, перекрывающих друг друга. От меча джедая не спасет, но от выстрела точно, а это главное. Вместо скоб под гранаты появились крючки с карабинами – отцепил заряд и кинул в неприятеля, запасные батареи к автомату покоились на поясе, лазерган в кобуре справа, вибронож крепился на предплечье левой руки, да и сами конечности, хоть и были тонкими, но зато теперь с пятью очень подвижными пальцами размером с человеческую ладонь. Управление ими потребовало дополнительных мощностей и поэтому память нарастили, а также установили дополнительный сопроцессор, отвечающий за манипуляции и движения тела. Глядя на мои модернизации, остальная четверка заказала себе то же самое, а солдат мы экипировали средней броней и генераторами силового поля, тем более что теперь нас стало мало, Танн не увеличила личный состав и я ее понимал – для розыска скрытой базы такая толпа дроидов не нужна, только привлечет внимание. Мы, конечно, наверняка потребили достаточные ресурсы, но генерал молчала и это было странным. Да и пофиг, главное, что мы получили что хотели.

Наконец генерал нас выперла с корабля и мы прыгнули в точку назначения, сопровождаемые двумя крейсерами, которые переделали из обычных курьеров, нарастив огневую мощь, поставив дополнительные пушки. Как таковые они не играли никакой роли – просто были дополнительными кораблями в случае космического сражения и несли на своем борту строительные материалы и технику. Участвовать в высадке они будут только как транспорты. План операции составил Тиктак, я слегка его подкорректировал, взглянув своим нестандартным дроидским глазом, потом еще Штык высказался, исходя со своей танкистской точки зрения, Бомба тоже приложил руку и в итоге все поменялось – вот он результат коллективного сознания. Тиктак может быть и был недоволен, но высказываться не стал, а пропустил через свой модернизированный процессор предложенный вариант и убедился, что успех вырос на пятнадцать процентов против его, так что стратег был вынужден признать, что это более оптимальный вариант.

— Поэтому нужно как можно скорее выяснить, где республиканцы прячут чертежи «Опустошителей», — Граф Дуку был очень настойчив.

— Хатт Бурка передал неполные данные, возможно, ему было не все известно, — доложила Танн. — Сейчас есть три приоритетных цели, одну из которых я проверю сама, проверку остальных поручу дроидам.

— Они могут все испортить, — Дуку поджал губы. — К сожалению Техносоюз до дрожи в коленках боится модернизации армии, а новые модели нам бы пригодились. Ты получила пару новых тактических дроидов?

— Да, учитель. Я также проанализировала поведение дроидов в бою и подготовила небольшой отчет, может быть вам удастся убедить Оружейные Цеха хотя бы в запуске производства дроидов-диверсантов и стражей. Да, они выйдут несомненно дороже, но и смогут решать задачи более продуктивнее, нежели гибнуть под выстрелами клонов.

— Перешли мне всю информацию, — приказал граф. — Я просмотрю материалы и на их основе сформирую заказ для Бактоид, — Дуку отключился.

Танн посмотрела на тактическую карту системы, где сейчас находился ее флот. Хатт дал только наводку на миры, где может находится исследовательская база и коды управления новым оружием, хотя она бы их точно разделила, а не хранила в одном месте. Сейчас происходит вторжение армии КНС на Кашиик, а один из его спутников как раз попадал в отчет Бурки, так что это стоило проверить в первую очередь да и помощь Трандошанам не помешает, а то они как всегда в первую очередь кинутся грабить местное население и сгонять в лагеря для перепродажи рабовладельцам, а про оборону забудут. А в два других места можно отправить отряды дроидов. Эти пятеро с нестандартным ПО очень хорошо себя показали на Татуине, не использовать такой ресурс было бы преступлением, так что пускай проявят себя. Или все же может быть стоило им разрешить атаку и захват комплекса, буде таковой обнаружится? Но вот провалить такую миссию металлические болваны могут легко, так что лучше не рисковать, пусть строят базу на планете и полностью ее просканируют, Эреденн хоть и никому не нужный мир, но находится рядом с торговыми маршрутами и оттуда очень удобно будет совершать нападения на конвои или караваны Республики, так что работа у дроидов найдется. Что же касается второго мира, то пыльная захудалая планетка Дозжи вообще никогда не привлекала чьего-то внимания, так что с ее обследованием справится и недавно полученный тактический дроид. Пусть проявит свои умения, а мы посмотрим чье ПО лучше – того неймодианского мальчишки или этих тупологовых технарей с Бактоида.

Танн проследила взглядом как стартовали три корабля нестандартных дроидов и пять тактического гения. Вот и началось, подумала она, вслух же сказав:

— Рассчитать прыжок флота с систему Кашиик.

— Понял-понял, — отозвался командир корабля и тут же передал приказ дальше по цепочке. Хотя бы дроиды не задают глупых вопросов, как тот техник. А вот и он, легок на помине.

— Мэм, разрешите побеспокоить вас, — на пороге стоял техник, который прибегал жаловаться на самоуправство одного из дроидов, того самого диверсанта, который собрал свой собственный отряд в подразделении, оснастил его дополнительной броней и вооружением, доработал механизмы и изменил уязвимые узлы, по сути основная часть его улучшений легла в основу доклада Танн графу Дуку. Он даже дройдек немного переделал, усилив им щит, полностью превратив их в стационарные турели более мощными производительными лазерами и почти лишив подвижности, теперь им оставалось только семенить по чуть-чуть, но это они умели и раньше, причем неплохо. Остальные тоже от него не отставали, такое ощущение, что они готовились сдерживать хорошо подготовленного противника малыми силами и не надеялись на поддержку, что наводило на мысль о слишком быстром прогрессе интеллектуальной матрицы этих дроидов. Может быть, парнишка поставил ускоренный режим самообучения и не поторопилась ли она, давая им самостоятельное задание? Одно дело спустить их на поверхность с восстановленными войсками, которые годятся только для одного сражения и другое передать под командование свежее пополнение. Но вот чувства Танн не врали, она ощущала, что необходимо сделать именно так и не иначе. Можно было назвать это Предвидением Силы или экстрасенсорными способностями, как у Датомирских Ведьм, но женщина привыкла доверять своей интуиции и та кричала о том, что дроидам надо дать больше воли, они это оценят и будут верно служить ей. Но некоторые не понимали ситуации и саботировали ее приказы, рассылая предупреждения направо и налево. И что сейчас нужно этому паникеру?

— Что случилось? — спросила она, чуть сдвинув брови. Надо соответствовать придуманному образу.

— Мэм, я поспешил сообщить вам, что эти дроиды перешли все границы! — завопил техник. — Они использовали все доступные нам запасные части, модернизировали свою армию, даже пауков и танки, а также…

— Стоп, как они их модернизировали? — спросила Танн, которой стало любопытно. Может быть, она поторопилась с отчетом графу и стоило запросить у техника полную инфомацию?

— Пауки получили по еще одному силовому щиту от дройдек, при этом сохранив подвижность, — доложил техник. — Дело в том, что щит прикрывает верхнюю полусферу дроида, оставляя открытыми ноги, которые позволяют передвигаться ползком гораздо быстрее, к тому же был изменен сам коленный узел, теперь он имеет больше степеней свободы – я видел, как они опробовали новую тактику передвижений.

— И как?

— Уничтожить дроида-паука стало затруднительно, а вот поражающая способность его орудия возросла – ремонтники дроидов перекомпановали устройство пушки, чуть увеличив вес и мощность батарей, но снизив количество выстрелов.

— И что в этом плохого?

— Генерал, неужели вы не понимаете, что с каждым сражением эти дроиды станут еще опаснее и в первую очередь для нас! — возопил техник.

— В любой момент мы можем их отключить, разве нет? — спросила Танн, подняв правую бровь вверх.

— Да, их радиомаяки работают в обычном режиме, но все же необходимо избавиться от них.

— Тебя пугают нестандартные дроиды или ты сам сообразил, что уже не нужен, раз они могут выдавать идеи, которые не смогли реализовать на заводе, упершись в твердолобость некоторых техников? — с усмешкой спросила генерал.

— Помните серию дроидов НК? — спросил техник. — Ведь все началось с вроде бы любопытных экспериментов по обучению искусственного интеллекта возможности убийства и во что это вылилось? Сейчас вся галактика трясется от ужаса, если вспоминает о них.

— Пусть галактика трясется, когда мы окажемся у нее на пороге, — веско заметила Танн. — А что касается НК серии, ты еще войны дроидов за свободу вспомни. Это было так давно и уже все переврали на сто раз, так что никто тебе правду не расскажет, даже если сам являлся участниками событий.

— Но, генерал, эти придумки дроидов…

— Я до сих пор не понимаю, что тебе не нравится, техник? Они подготовили свои войска к битве, защитив их по максимуму, что сделал бы толковый генерал, который заботится о своих солдатах, пусть они клоны или дроиды. Что тебя не устраивает?

— Они перекрасили корпуса, — буркнул тот.

— Что?! — удивилась Танн.

— В белый цвет с черными и коричневыми вкраплениями и разводами, — продолжил тот.

Маскировка на поверхности планеты, тут же поняла женщина, умно, надо бы взять это на вооружение.

— К тому же они использовали щиты.

— Ты уже говорил об этом.

— Не силовые щиты, а щиты из металла, которые держат в руках, — пояснил техник. — А части дроидов выдали щиты, обтянутые силовой пленкой.

— Это что-то новенькое, — задумалась Танн. — Можешь показать?

— Да, вот изображение, — техник словно приготовился к разговору и включил голограмму с наручного браслета. Там возник дроид в подобии доспехов, державший в левой руке вытянутый щит, прикрывающий его, правая рука с пятипалой кистью сжимала бластерный автомат, ствол которого был вставлен в отверстие в щите, а сам робот наблюдал за полем боя через щель в защите, которая была прикрыла силовой пленкой, чтобы ему снайпер глаз не выбил. Генерал внимательно изучила изображение.

— Интересно, — проворковала она. — Почему у него такие нестандартные для дроидов руки как у людей?

— Дроид объяснил это возможностью использовать трофейное оружие.

Танн тут же вспомнила дроида-диверсанта, который палил из винтовки клонов по джедаям.

— Что ж, это многое объясняет. Они все поменяли себе кисти?

— Нет, только пятерка командиров, часть дроидов-сержантов и в полном составе диверсионный взвод.

— Ну с этими-то как раз все ясно. А что насчет доспехов?

— Дополнительная защита.

— Такими темпами дроиды превратятся в танки, — заметила генерал. — Кстати, что там насчет танков?

— Они повысили их маневренность и установили дополнительные манипуляторы, чтобы танк мог иметь возможность сбросить с себя десант противника.

— То есть к нему так просто сбоку не подойдешь?

— Теперь по бокам стоят визоры и спаренные лазерные бластеры дройдек, с кормы танк прикрыт щитом и турелью, передние орудия сменили на слабые турболазеры Стервятников.

— Оригинально, — покачала головой Танн. — Ребятки порезвились по максимуму использовав все возможности. И в какую сумму нам вылились их модернизации? — задала она главный вопрос, но техник почему-то замялся. — Отвечай.

— Все было взято из ремкомплектов и снято ремонтниками с не подлежащих восстановлению машин и дроидов.

— То есть нам это ни стоило ни кредита? — уточнила Танн.

— Не совсем, генерал, но модернизации обошлись очень дешево.

— Если делать все на заводе, то выйдет дорого, а дроиды делают дешево, — произнесла женщина. — Почему? — задала вопрос технику и, не ожидая ответа, сказала. — Потому что надо меньше воровать и быстрее соображать. Изредка у меня возникает такое желание добраться до Совета КНС и обезглавить там половину, только чтобы остальные поняли, что до добра воровство не доводит, тем более в собственной армии. Ну и чем ты недоволен, я не понимаю.

— Эти дроиды опасны, — настаивал на своем техник. — Их нужно ликвидировать как можно скорее, все их подразделение нужно ликвидировать, раз они смогли сами себя обеспечить!

— Все, хватит, мне это надоело! — взорвалась генерал. Она приблизилась к технику, который отступил чуть назад и прошипела: – Я могу отправить их на самоубийственное задание или отключить, но это я буду решать уже сама, ты меня понял?! Вон с глаз моих! — ее красные глаза чуть поменяли свой цвет на желтый и техник предпочел убраться поскорее – злить ситха не входило в его планы.

Наши корабли вышли на краю системы, а не рядом с планетой, как любили делать все капитаны, экономя топливо и ресурсы транспортных судов. Дав самый малый ход, отключив все системы связи, даже сканеры, чтобы не выдать свое местоположение их излучением, мы двинулись к нужной нам планете, холодному безжизненному миру, имеющем три таких же мертвых спутника. Базу решили делать не на планете, а на спутнике, одном из трех, который был всегда повернут одной стороной, как наша Луна. Была вероятность, что там уже есть какая-нибудь стоянка контрабандистов, тогда необходимо будет зачистить этот мир и причем очень быстро, чтобы если уж на планете есть исследовательская станция, то охрана не заподозрила неладного, потому что они-то уж наверняка знают, кто тут есть и что делает. Пока же придется потерпеть, наши корабли можно будет заметить только визуально – маскировочных щитов у нас нет, они очень дорогие, а генераторы невидимости вообще редкая штука, поэтому пришлось просто покрыть корпуса поглощающей радиоизлучение краской, чтобы хоть как-то снизить заметность, а сами корабли я приказал перекрасить в черный, чтобы не сильно выделялись на темном фоне звезд, так что оставалось надеяться на удачу. Одна краска не мешала второй, так что тут я был спокоен.

За те шесть часов, что мы ковыляли к выбранному нами спутнику, кося под кучу обломков кометы или астероида – Пуля предложил взять на гравитационную сцепку небольшой камешек и запустить его впереди, что мы и сделали, притащив его с собой через гиперпространство – дроиды нашли чем заняться, проверяли оружие, ремонтники доделывали работы по установке доспехов и варили щиты, строители пересчитывали панели типовых построек форпостов и станций, а я занимался тренировками с восстановленным пополнением. Наша инициатива по переключению процессоров то ли осталась незамеченной, то ли ей не придали внимания, но техник, под моим присмотром ничего не менял в головах моих подчиненных. Стоит заметить, что дроиды стали соображать чуточку лучше, у каждого прорезались индивидуальные почти незаметные черты, не влияющие на исполнение приказов, так что все было в порядке. Они с удовольствием учились тактике боя, стрельбе и рукопашному бою. То есть могли зарядить ногой в грудь клону или произвести захват, если тот был близко, а также воспользоваться виброножом и если человеку надо было повторить несколько десятков или сотен раз прием, чтобы тело запомнило его до автоматизма, то с этим проблему у искусственного интеллекта не было – все запоминали с первого раза. Реализация, правда, хромала, но после нескольких повторений все выправлялись. Так мы и тренировались, пока Пуля не объявил тревогу по кораблю.

— Что случилось? — спросил я по связи.

— Через четыре минуты касание с поверхностью спутника, — ответил тот. — Визуально обнаружена нестандартная постройка в двадцати шести километрах от места посадки, требуется проверка.

— Сделаем, возьму отделение и спидеры, а также дроны-разведчики, проверим, что там за бандиты сидят.

— Нужно накрыть всю зону колпаком радиопомех, — влез Тиктак. — Я распоряжусь установить глушилку.

— Добро, только оставь мне запасной шифрованный канал для связи, — повернулся к своим. — Первое отделение со мной, остальным провести разведку периметра вокруг кораблей, при обнаружении незнакомых объектов технологического характера незамедлительно доложить мне или Тиктаку.

— Есть! — а то эти «понял-понял» уже порядком надоели.

Корабль плюхнулся на поверхность спутника, подняв тучи пыли и скрывшись в них. Думаю, нас не заметили, потому что Пуля лишь на мгновение активировал тормозные дюзы и воспользовался репульсорами для более мягкой посадки. Перед этим мы пустили вперед астероид, который уже до этого поднял пылевое облако грунта в космос, тем самым прикрыв нашу посадку. Дожидаться команды на открытие шлюзов не стали – нам воздух не нужен, поэтому установки жизнеобеспечения мы еще на кораблях заменили на более мощные генераторы силового поля и более производительный реактор, чтобы место просто так не пропадало.

Как только аппарель шлепнулась на поверхность спутника, я и мои ребята вылетели наружу на спидерах, которые в отсутствие атмосферы стали еще резвее и маневреннее. Эти двадцать шесть километров мы преодолели очень быстро, скрывшись за цепочкой кратера, обойдя его по дуге, чтобы вероятные наблюдатели, если им вдруг взбредет в головы выглянуть в окошко, не заметили нас. Сама база находилась в тени скалы, нависшей над ней этаким гнилым зубом и представляла собой постройку из различных модулей, полукруглыми куполами уходящих в грунт спутника. Я поднял бинокль и внимательно рассмотрел увиденное – две зенитные пушки, установленные на зубе, две стационарные турели со снятыми турболазерами с какого-то корабля, три здания, скрытые под куполом силового поля, которое сейчас было отключено. То ли хозяева были уверены в своей безопасности, то ли по жизни были раздолбаями, но станция не походила на исследовательский комплекс, который точно должен быть гораздо больше, с огромными лабораториями и полигонами, а тут перевалочная база какая-то. Но нам соседи на этом спутнике не нужны – не нам первым пришла идея основать здесь станцию – с планеты точно не будет заметно. Шевеления никакого не было, просто заброшенная станция или что-то вроде этого.

— Вперед, — приказал я. — Идем вдоль гряды, спидеры оставим здесь. Десятый, заберись на склон, прикроешь нас снайперским огнем.

— Выполняю.

Дальше мы действовали молча. На спутнике была половинная от земной гравитация, так что прыгать как на Луне не приходилось, но вот тучки пыли выдавали нас, так что стоило бы поторопиться преодолеть это расстояние. Пираты или бандиты (вот уж точно не Республика) вообще расслабились и даже носа не казали наружу, хотя корабль их я заметил – хозяева на базе. Он стоял в кратере, куда выходил запасной путь с комплекса. Отправив на его блокирование пятого и седьмого, я приблизился к дверям шлюза станции – зенитки молчали или компьютер базы был настроен на нападение сверху, а не с поверхности. Уступив место нашему штатному взломщику, который был в каждом отделении – маленький робот-ремонтник с большим шнобелем – я приготовился первым проникнуть в помещение. Взломщик ехал с комфортом за спиной у нашего ракетчика и сейчас споро ковырялся в замке. Щелк – и двери разъехались в стороны. Раз – я уже внутри вместе со вторым и четвертым, остальные остались снаружи. Два – открывается вторая дверь и мы уже внутри, на перепутье трех дорог. Можно было одновременно открыть шлюзовые двери, но тогда система жизнеобеспечения подняла бы нешуточную тревогу и нас очень скоро обнаружили, так что береженого бог бережет. Заняв оборону, выставив щиты, мы дождались остальных. К тому времени взломщик передал всем план помещения, выцарапанный им из системы, и ориентироваться стало гораздо легче – сейчас на базе ночь, все спят или перепились, в диспетчерской только пара пиратов и трое в ангаре возятся с передвижной техникой. Множество помещений было закрыто, с этим разберемся потом, сначала навестим хозяев в командном центре. Плохо, что дроиды слишком шумят при перемещении – топот стоял будь здоров, про войлочные подошвы я не подумал, надо бы исправить этот косяк, но тем не менее пронесшееся стадо слонов не разбудило спящих. Каково же было удивление диспетчеров-пиратов, когда к ним вломилась компания дроидов. Человек потянулся за лазерганом, но меткий выстрел Второго живо отбил у него желание геройствовать – руку обожгло и пират заорал от боли. Я подошел к нему и вырубил одним ударом – орет больно громко и повернулся ко второму, который тут же задрал руки вверх.

— Сколько людей на базе? — спросил я хриплым испорченным вокодером у бандита.

— Тридцать восемь, включая командира.

— Где все?

— В столовой, праздновали удачный рейд.

— Чем по жизни занимаетесь?

Пират помялся, потом решился.

— Грабеж, пиратство и работорговля.

Я тут же проделал у него дырку во лбу, повернулся к лежавшему рядом и не пожалел выстрела на него.

— Полный набор. Пленных не брать, — передал всем. — Зачистить помещения, взламывай систему, — это уже хакеру, — переводи орудия под наш контроль.

Дроид кивнул плоской башкой, подключившись к системам базы, а мы отправились в столовую, где отдыхали пираты. Тревогу по базе просто некому было дать – диспетчерская под нашим контролем, а бандиты расслабились и вповалку лежали в большом зале, выдолбленном в грунте скалы. Вообще база мне понравилась и расположением и своей планировкой, так что можно было не строить новую, а расширить эту и использовать по назначению, а в кратере легко поместились бы и наши крейсера. Посадочную площадку для кораблей побольше можно сделать рядом.

Как и ожидалось, пираты хорошо отдохнули и теперь даже лыка не вязали, а определить среди них командира не представлялось возможным – все в обносках и различной форме, ни на ком фуражки нет, а догадаться, кто среди них главный очень сложно. Чтобы не будить всех стрельбой, мы вытащили ножи и приступили к приведению приговора в исполнение. Дроиды кололи сразу и от этого некоторые закричали, часть проснулась, но вот резко двигаться не могла, сказывалось количество выпитого, а только бестолково махала руками, так что пришлось применить оружие и вскоре все было кончено – гора трупов возле столов, на лавках и под ними. Прибираться тут еще…

— Почему мы не поступили так же с клонами, командир? — спросил Второй, которому удалось сохранить свою жизнь в сражении за космопорт.

— То солдаты, а это пираты, — зло буркнул я, сплюнул бы, если бы было чем. — Те выполняют свой долг, программу по защите Республики, если хотите, также как и мы Конфедерации и этим очень сильно отличаются от подобного сброда, который пользуется войной, чтобы набить свои карманы и заработать на пострадавших. Тем более перепродавая своих же соплеменников.

— Но ведь в Конфедерацию входят планеты, на которых работорговля разрешена, даже тот же Татуин, — не понимая, возразил шестой.

— Да? Не знал, — пожал я плечами. — Но я не мясник, чтобы резать всех подряд. Этих я с самого начала не планировал оставлять в живых, а те клоны… они сражались храбро и заслужили свои жизни, а для солдата нет ничего позорнее, чем расстрел безоружных. Этим только занимаются садисты и маньяки, у которых в голове не все дома. Мы же с вами не хотим быть как они? Пусть мы и дроиды, но что мешает нам быть выше человеческих страстей и ненормальности, тем более что с эмоциональностью у нас все в порядке.

— Многие ваши приказы очень странные, — задумчиво произнес Второй. — Иногда они не совсем логичны, но почему-то не вызывают у меня отторжения. Хотя я еще не систематизировал столько опыта боевых действий как вы.

— Просто мне установили более продвинутую программу, которая может отличить добро от зла, — ответил я.

— Убийство ведь зло, — твердо произнес девятый и на него посмотрели остальные. С этим переключением дроиды стали задумываться о своих поступках и принимаемых решениях, того и гляди в пацифисты переметнутся. — Тогда как это сочетается с добром? Мне непонятны оба понятия, потому что они слишком расплывчаты и не отражают конкретики.

— Нет четкого определения добра и зла, каждый сам себе определяет, что они считает плохим или хорошим. Вы убили пиратов, значит, сохранили чьи-то жизни, которые не попадут в рабство, неважно в каких секторах они живут, в наших или Республики, но если гражданское население перестает страдать от налета бандитов и пиратов, разве это не благо? Каждый должен заниматься своим делом – фермер растить урожай, техник чинить машины, инженер конструировать корабли и дроидов, а мы с вами созданы для войны и обязаны решать тактические задачи, с тем, чтобы более эффективно их выполнить.

— Думаю, что вы правы, — кивнул Второй. — Какой бы приказ вы не отдали, я постараюсь его реализовать со всем возможным рвением.

— И я, — стукнул себя в грудь Шестой.

— Похвально, но у нас еще в ангаре трое, предлагаю их захватить живыми, чтобы разузнать про возможную исследовательскую станцию на планете, а то этим языки уже не расшевелишь.

Троица возилась с транспортной платформой и не обращала ни на кого внимания, так что три оглушающих выстрела из бластера сделали свое дело и инопланетяне повалились на пол. В основном среди пиратов были люди, но присутствовали также гуманоиды с маленькими рожками, как у чертей, с толстыми косами вокруг шеи или откинутой назад и пучеглазые зеленые рептилии. Этих троих притащили в диспетчерскую, запустили Пятого, Десятого и Седьмого, и я попытался связаться с Тиктаком, но все диапазоны были заглушены – тот то ли забыл о запасном канале, то ли перестраховался.

— Осмотрите помещения, — приказал я и дроиды разбрелись по базе. Надо было это сделать раньше, но первым делом необходимо было очистить базу от враждебных сил.

Наконец взломщику удалось пробиться сквозь глушилку на аварийной частоте сигналами вроде азбуки Морзе и Тиктак, заметив входящий вызов, отключил аппаратуру, оставив только шифрование канала.

— Доклад, — приказал он.

— База захвачена, — ответил я. — Это работорговцы и они неплохо тут устроились. В кратере стоит их корабль, а это еще один трофей в нашу копилку.

— Потери?

— Ни одного, — мотнул я головой. — Все пираты спали и были пьяны. Отмечали праздник.

— Командир! — вызвал меня по связи Второй. — На третьем нижнем уровне камеры и они полны рабами всех рас. В основном дети.

— Сколько их? — чуть упавшим голосом спросил я.

— Камер около ста и забиты они плотно по тридцать пять-сорок разумных.

— Итого три с половиной, четыре тысячи, — быстро подсчитал Тиктак, который слышал наши переговоры. — Что будем с ними делать, ведь ты не позволишь их ликвидировать, как тех клонов?

— Это гражданское население, причем дети, — твердо произнес я. — Перебирайтесь на базу, будем думать и налаживать оборону, да и с пленниками пообщаться не помешает.

— Которые в камерах?

— Которые пираты.

Пуля очень быстро перегнал корабли и посадил их рядом с пиратским корветом, который не слишком отличался размерами от нашего транспортника. Ремонтные дроиды осмотрели корабль и подвели итог – он может летать, но недалеко и нуждается в починке, так что оставив нашего главного ремонтника руководить работами, которого мы все называли с моей подачи Винт, все командиры впятером собрались возле пиратов, которые стали приходить в себя. База зашевелилась, везде по коридорам топали дроиды, производя шум и скрип, разбирая хлам и наводя порядок, утилизируя тела. Рабов пока не выпускали из камер, пусть сидят, надо сначала решить насущные вопросы, а уже потом заняться ими, главное, что их накормили НЗ-рационом из запаса самих пиратов, дали еды от пуза, чтобы не голодали, а то дети выглядели уж очень отощавшими. Часть из них видела дроидов КНС вблизи впервые и пока еще жгучая ненависть не овладела их умами от информационной пропаганды, так что к нам относились как к спасителям, хотя взрослые тут же напряглись – ведь они помнили рассказы о дроидах-убийцах, а так ловко зачистить базу могли только они и старшее поколение не верило в альтруизм непонятно кого, освобождающего рабов бесплатно, так что они морально подготовились к повторной перепродаже, считая, что это конкурирующая группировка наняла дроидов для захвата. Я не стал их разубеждать – не до того было, проблем и так было выше крыши, незачем распинаться перед рабами – живы и то хлеб.

Пираты очухались и уставились на нас, все дружно начав дрожать от страха. Ну еще бы, непонятные дроиды в броне и доспехах, похожие на войска КНС, но ведущие себя совершенно расковано и вольно, разговорами напоминающие охотников за головами. Я тряхнул первого за плечо и тот испуганными глазами уставился на меня.

— Ну что, рассказывать будем или глазки строить?

— Будем, — закивал сидящий в центре. — Вы нас отпустите, если мы все расскажем?

— Зависит от того, что я захочу услышать.

И пират начал болтать, а знал он немало. База существовала давно, как минимум лет пятьдесят и ее пока не обнаружили, потому что этот холодный мир был нафиг никому не нужен – полезных ископаемых там кот наплакал, жить в холоде невозможно, кроме разве что рас, для которых подобный климат что дом родной. Колонизировать ее не собирались, потому что у ближайших соседей своих проблем было по горло, а тут еще возиться с постройкой поселения и обеспечением защиты от пиратов. Не стоил этот мир таких затрат. Про него давно знали, но попыток основать здесь хотя бы аванпост не предпринимали. Но у планеты было одно неоспоримое преимущество – она находилась недалеко от крупного торгового маршрута и пираты частенько нападали на одиночных перевозчиков и курьеров, потому что в соседней системе была заправочная станция и бар для космолетчиков, решивших отдохнуть с дороги. Эту систему изредка проверял патруль, но сканировать эту луну досконально они не могли – сканеры сбоили из-за присутствия крупных залежей минералов, препятствующих прохождению излучения, а заметить базу, пролетая над спутником было сложно – зуб скалы отбрасывал тень, все время скрывая выходные купола диспетчерской и антенн связи, так что нам просто повезло, что мы во-первых сели так близко, во-вторых, наши сканеры были мощнее, чем у патруля, и в-третьих, Пуля оказался очень глазастым, отраженный свет планеты как раз падал на купол базы, благодаря чему ее можно было заметить. Удача не иначе или провидение привело нас на этот спутник, чтобы мы смогли прижать эту банду к ногтю. Случайности не случайны, как сказал один черепах-китаец в мультике и я склонен ему поверить. Но самое главное пират нам поведал на десерт – исследовательская станция действительно была на этой планете. Республика недавно, буквально месяц назад, еще до сражения на той планете, где меня собрали, сопровождала на Эреденн приличных размеров конвой, построили за несколько дней базу, навешали в системе ретрансляторов под видом астероидов и затаились. Пираты заметили место базирования и готовы показать его за небольшую плату.

— Ставишь условия? — спросил я и сильно ударил по коленке, сломав ему ногу, хотя не стоило, я уже подзабыл, что я дроид и мой металл крепок по отношению к костям. Пират взвыл от боли и схватился скованными руками за поврежденную конечность. — Я ведь могу и передумать, у меня еще два языка здесь есть, которые тоже хотят спасти свои жизни, — я указал пальцем на оставшихся двоих, которые до этого не пытались прервать монолог своего товарища и они усиленно закивали головами.

— Только я знаю, где база! — завопил пират. — Я тогда дежурил у пульта!

— Показывай, — я поднял его за шкирку и потащил в диспетчерскую.

— А с нами что? — спросил один из оставшихся.

— Убейте их, — не оборачиваясь, произнес я, и пара выстрелов подтвердила мои слова, отчего пират сжался еще сильнее, но потом расправил плечи, почувствовав свою значимость.

— Если вы убьете меня, то не узнаете, где база и какие ловушки они расставили рядом, тем более, что вчера туда прибыл джедай.

— Откуда знаешь?

— Только они летают на таких маленьких корабликах, — пират покачал ладонью из стороны в сторону, изображая полет. — Трудно было не заметить.

— Чего тогда вы гуляли, раз джедай рядом?

— Они все равно про нас не знают, а когда мы улетаем, то глушим их радары через подключенный ретранслятор, — похвалился пират и прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.

— Хакер, проверь все антенны связи на станции и выясни, есть ли подключения к внешним каналам.

— Уже сделано, — пропищал дроид. — Местонахождение базы Республики определено с точностью до десяти метров.

— Нет, вы не можете меня убить! — завопил пират, услышав слова взломщика. — Я вам еще пригожусь, я знаю, какие ловушки там установлены и коды доступа!

— Коды доступа мы узнаем и без твоей помощи, так что прощай, — мотнул я головой и свернул ему шею. — Стоило с этой падалью возиться, — пробормотал и потащил тело в ангар, куда дроиды стащили все трупы и, включив запасной движок на прогрев, просто кидали в пламя пиратов. Воняло наверное изрядно, но я не чувствовал запаха, спасибо и на этом. Вызвал по связи Тиктака, который остался в диспетчерской – взломщик продемонстрировал ему план исследовательской базы, сеть подключенных ретрансляторов и записи переговоров ученых с главной конторой. — Есть что доложить генералу?

— Мы не можем обнаружить себя, — поведал мне тот. — Но и информацию передать надо, а ее много. В ближайшее время ожидается поставка топлива и продовольствия на базу.

— Можно это использовать для проникновения, — щелкнул я пальцами.

— Генерал четко запретила нам самодеятельность, — напомнил Тиктак.

— Упустим время, если будем сидеть и ждать.

— Но связавшись отсюда, мы раскроем себя.

— Можем вылететь к той транзитной станции и передать сообщение, — предложил я. — Заодно и пленников вывезти, пусть идут на все четыре стороны.

— Они были на базе и могут рассказать о ней, — заметил Тиктак.

— Что они расскажут? — со смехом спросил я. — Что сидели в камерах хрен знает где в четырех стенах по сорок человек? Координат они не знают, сюда их везли оглушенными, также усыпим, погрузим на корабль и высадим в каком-нибудь республиканском порту.

— Почему в республиканском?

— А ты хочешь, чтобы Конфедерация с ними возилась? Конечно, это лишний плюс в пропагандистскую копилку, но вот нам светиться не с руки, так что подарим этот бонус Республике. К тому же это лишние расходы, вот и проверим, как Республика заботится о своих гражданах, пострадавших от войны. Могу поспорить, что они просто пополнят ряды местных бомжей после репортажа о славном «героическом» освобождении.

— И тебе их не жалко? — спросил вдруг Тиктак.

— Почему мне должно быть их жалко? — не понял я. — У них есть самое главное – жизнь и дальше пусть сами ей распоряжаются, тем более, что мы сделали самое главное – спасли их от рабства и не убили. Стоит сделать людям добро и они готовы сесть тебе на шею.

— Но ты же решил за клонов, хотя получил четкий приказ их уничтожить.

— И что, вы сейчас этими клонами мне все время будете под нос тыкать?! — заорал я. — Я поступил как полагается солдату с честью чтущему кодекс воина!

— Я ничего о таком кодексе не знаю, — произнес Тиктак. — Просвети, откуда он в твоих файлах.

— Не знаю, — буркнул я. Ну как объяснить дроиду, что я бывший человек со своими принципами и понятиями и менять их уже поздно. — Но я знаю, когда нужно поступить правильно и сейчас именно такой случай.

— Что ж, раз ты так хорошо знаешь психологию разумных, то тебе их и везти, — решил Тиктак. — Все равно несколько дней мы будем расширять базу для приема войск генерала и расчищать посадочную площадку, так что работы по твоему профилю не будет, а поставка ожидается только через пять дней. Передашь сообщение генералу, получишь указания, высадишь рабов и возвращайся. Используем тактику пиратов, раз они летают тут под носом у Республики и она до сих пор не заметила, что система уже используется.

— Тогда нужно подготовиться, а вы пока последите за исследовательской станцией, определите слабые и сильные стороны защиты, но не обнаружьте себя, а то там засел джедай.

— Я знаю, я слышал, — кивнул Тиктак, хотя я не видел его изображения, но у командира выработалась такая привычка кивать по любому поводу. — Техники уже готовят корабль пиратов к полету, ремонт не займет много времени, через сутки можно будет вылетать.

— Добро, — я отключился и швырнул тело пирата под горячую струю, бьющую из дюзы работающего двигателя.

Йода и остальные не обманули, очень быстро договорившись с корпусом Юстиции, которые несли охрану Корусанта и ближайших торговых путей в центральных мирах, так что пришлось на следующий день в срочном порядке выходить на патрулирование планеты-города. Ася как чувствовала, что медлить с наказанием не будут и поэтому сразу же после заседания в зале Совета повела Скаут к интенданту, который удивился еще больше, когда тогрута появилась вместе с молодым посетителем-юнлингом.

— Зачем мне броня? — возмущалась девочка. — Я и так ловко обращаюсь с мечом!

— Это для того, чтобы тебя не подстрелили из-за темного угла в спину, — ворчливо отозвалась Ася. — Одевай и привыкай. Да, она здорово сковывает движения и они уже не настолько резкие, но зато защита возрастает в разы, так что не упорствуй, а делай, что говорю.

— Юнлинги, вы даже не падаваны, зачем вам броня? Вы первые на моей памяти, кому она понадобилась, — поинтересовался кладовщик, разглядывая девочек.

— Магистр Йода назначил нас на два месяца в патруль охраны улиц Корусанта, — пояснила Ася. — А это довольно опасное занятие.

— Испытание, м? — спросил интендант, уже разворачиваясь к терминалу для поиска подходящего Скаут комплекта.

— Может быть, — уклончиво ответила Ася. — Мы не вправе обсуждать решения магистра.

— Это точно, — кладовщик замолчал. — Стрелковое оружие брать будете? — спросил он через минуту.

— Э-э… — начала Скаут.

— Обязательно, — кивнула Ася. — Два лазергана, бластерный автомат и пяток гранат.

— Да вы никак на войну собрались!

— В этом деле никогда ничего лишнего не бывает, — твердо произнесла девушка. — Костюмчик ей с генератором щита, — Скаут фыркнула. — И не спорь, броня броней, но силовое поле тоже не помешает.

— Ладно, как скажешь… учитель, — со смехом выдавила из себя девочка, чем еще больше ошеломила интенданта.

Тот поспешил выдать требуемое и девочки ретировались, чтобы примерить обновки на Скаут, подогнать по фигуре и подшить где нужно. Костюм был почти таким же, как и у самой Аси – подклад из тканевой брони с кирасой, наколенниками, наплечниками, пластинами прикрывающими задницу, голени, бедра, предплечья и локти по максимуму. И еще шлем. Не как у Бобы Фетта, но очень похожий. Два лазергана по бокам на поясе, автомат за спину, световой меч, гранаты сложены в подсумок – Скаут повертелась перед зеркалом.

— Я похожа на охотника за головами, — грустно произнесла она.

— Не важно на кого ты там похожа, главное, какая ты внутри, — произнесла Ася, одевая свой эксклюзивный шлем на голову. — Пошли, мы обязаны явиться вовремя, а то опозоримся – будущие джедаи опоздали на свое первое задание.

— Думаешь, Йода выдал его нам не просто так?

— Слишком мы засиделись в юнлингах, Совет хочет нас проверить, ведь учить уже по сути нечему, — предположила Ася. — А последняя наша выходка точно укрепила их в мысли, что девочки выросли и должны отвечать сами за свои поступки.

— Здорово! — от грусти не осталось и следа. — Пошли скорее.

В патрульном отделении как всегда была суета и шум – начальник планировал для групп маршруты, читал сводки с улиц и требовал аналитику по возможным коридорам поставки запрещенного оружия, контрабанды и наркотиков. Он так замотался, что когда пришел вызов от вышестоящего командования, то начальник отдела немного нервно рявкнул:

— Слушаю!

— Дорк, что опять у тебя случилось? — его непосредственный руководитель был старым приятелем, с которым они вместе поступали в Корпус Юстиции, только тому удалось продвинутся по карьерной лестнице, а вот Дорк так и остался начальником сектора на Корусанте и он даже по голосу знал настроение товарища. — Проблемы?

— И не говори, где-то в район появилась новая группировка, которая пытается подмять под себя наркобизнес – уже двое дилеров скончались от взрывов, — Дорк вздохнул. — По мне так пусть друг друга перебьют, но ведь страдают мирные жители, а выйти на след мои нюхачи пока не могут – информаторы то ли от страха языки прикусили, то ли в самом деле ничего не знают.

— Ничего, скоро твои проблемы прекратятся, — усмехнулся друг. — Орден пришлет двух проштрафившихся юнлингов тебе в помощь.

— Только детей мне тут не хватало!

— Судя по описанию это вполне такие сформировавшиеся девочки, — хихикнул приятель. — Но ты руки не распускай, а то живо отрубят.

— Я не педофил, — грубо оборвал тираду начальника Дорк. — И не потерплю от своих подчиненных подобного извращения.

— Я знаю, поэтому и направил их к тебе, сам ушастый магистр просил за них, — начальник стал серьезен. — Подбери им безопасный маршрут, да приставь толковых ребят, чтобы присмотрели, а то ссориться нам с Орденом не с руки, война, понимаешь, а они сейчас на передовой и случайная потеря юнлингов может выйти нам боком. Мне во всяком случае, раз Йода лично просил отправить их в патруль.

— С чего вдруг мне такая радость?

— Это я по старой дружбе постарался, — усмехнулся приятель. — Пусть используют все свои способности и найдут тебе эту новую банду. Вот и посмотрим на что они годятся, не зря же свою баланду в Храме едят, чему-то их там должны были научить.

— Хорошо, когда они должны прибыть?

— Через час, как раз к брифингу. Представишь как курсантов, в общем, разберешься там, не впервой.

Чертов приятель снова подложил ему свинью, подумал Дорк, даже две и потянулся к интеркому.

— Скилл, зайди.

Командир патруля, здоровый и могучий человек, уроженец какой-то далекой колонии с повышенной гравитацией, без стука вперся в кабинет.

— Что? — глухо спросил он из-под шлема, который старался не снимать в чужом присутствии – через левый глаз шел глубокий шрам по всему лицу, щека плохо срослась и видок у сержанта был еще тот. Денег на пластику не хватало, а потом уже было поздно что-то менять. Дорк несколько раз предлагал ему вставить искусственный глаз, но тот все отказывался. По их чертовой вере мужчина без шрамов и увечий это не мужчина. Ну что поделаешь, галактика большая и тараканов в головах ее жителей еще больше. Видеть одним глазом ему позволял панорамный визор, так что от удара слева Скилл не страдал.

— Джедаи пришлют двух юнлингов на стажировку. — Объявил Дорк. — Присмотри за ними.

— Хорошо.

Чем Скилл симпатизировал начальнику это тем, что не ставил под сомнение его приказы и распоряжения, никогда не встревал в разговор, был сосредоточен на деле и внимательно слушал задание. Его подразделение не имело потерь, потому что сержант заботился о них, как о своих детях. В чем-то он напоминал мандалорца, вот только последних дико ненавидел и ликвидировал без суда и следствия, объясняя это тем, что они занимаются наемничеством и охотой за людьми, а воинам не следует этого делать, ибо их предназначение – защищать свой дом и родину. На вопрос, а чего он сам тут делает, Скилл неизменно отвечал, что охраняя граждан Корусанта, он также выполняет долг перед своим народом, потому что таково было решение старейшин – отправить его сюда. Но если его мир будет в опасности, то он тут же бросит службу и вернется домой. Дорку не хотелось терять такого толкового командира и он надеялся, что КНС кровью умоются, точнее маслом и шестеренками, когда полезут на родную планету Скилла, отпустить которого все же придется. Однако была у здоровяка и одна нехорошая черта – он был патологически честен и всегда говорил правду в глаза, а ведь иногда нужно быть гибким и уметь врать.

Обещанный час прошел и начальник выполз из своего кабинета в зал для брифинга, где уже собрались командиры для получения маршрутов патрулирования. Предыдущая смена еще не вернулась с докладом, но пока все было тихо, вызовов для оперативной группы не поступало и начальник сосредоточился на планировании.

— Так, все собрались? — спросил он скорее по привычке, как тут двери разошлись в стороны и на пороге зала возникли два тела в бронекостюмах, экипированные как охотники за головами, лишь висящие на поясе мечи выдавали в них джедаев. Никаких тебе балахонов с капюшонами и роб – приличная защита, на которую не каждый наемник накопит, чуть гудящие генераторы силового поля и слабая поляризация выдавала, что они активированы даже здесь, в помещении. За их спинами собрался весь отдел и патрульные любопытно тянули головы, желая узнать, что же произойдет в зале для брифинга. Начальник даже забыл, что хотел сказать, оба юнлинга тоже молчали, пока та, что повыше и со странным шлемом на голове, повторяющим ее контуры не произнесла.

— Извините за опоздание, пробки.

— Какие пробки? — не понял начальник, нашедший в себе мужество отойти от первоначального шока.

— Репульсорные, — ответила та, а стоящая рядом хихикнула. — Наш пилот долго не мог спуститься на ваш уровень.

— Так вы прилетели не сами? — удивился Дорк.

— Поймали такси у храма, — пояснила старшая. — Нам можно присесть?

— Да, конечно, садитесь.

Двери за юнлингами закрылись, отрезая любопытных, и начальник вновь собрался с мыслями, продолжая свою речь.

— Так, Гриск, бери маршрут номер шесть, пройдешь по барам и кантинам, послушаешь, что говорят посетители, ну и вообще слухи собери.

— Понял, — со стула поднялся зеленокожий человек и вышел из зала.

— Шелкон, Васк, на вас пятый и девятый, прошвырнетесь по четвертому уровню, только сильно вниз не лезьте, не хватало еще пострадать от мышей или еще какой твари. Обычный обход жилых районов, проверка документов.

— Ясно.

— Симон, Лирулк – первый и второй соответственно. Задачи те же.

— Выполняем.

— Теперь Скилл, — Дорк пошуршал бумагами, к которым привык за время службы, да и читать с датапада – глаза болели. — Вот твои подопечные, — он махнул в сторону двух чучел в броне. — Присмотри за ними, — младшая что-то хотела сказать, но старшая положила ей руку на плечо и та не стала возникать. — Бери маршрут номер три, проверите склады и промышленную зону на четвертом уровне, только осторожнее.

Скилл просто кивнул и подошел к девочкам, которые тут же вскочили – он казался для них гигантом в броне.

— За мной, малявки, — сержанту было наплевать, что они джедаи или крутые бойцы, для него не существовало авторитетов, кроме начальства и старейшин.

— Мы не малявки! — вякнула младшая.

— Для меня малявки, — прогудел Скилл. — За мной.

Он вышел из зала, пересек отдел, где за столами сидели следователи и дознаватели, аналитики и прогнозисты.

— Эй, Скилл, что, детей на работу взял? — со смехом спросил кто-то. — Жена задолбалась с ними дома сидеть вот и попросила?

— Не забудь сопли им вытереть!

— Горшок с собой прихватил?

— А накормить не забыл? А то смотри, будут реветь всю дорогу!

Скаут немного дернулась в сторону, потому что ее сильно задевало подобное отношение, но Ася ее ловко поймала на руку – сейчас натворит дел, штрафом не отделаешься. А на подобные подначки лучше вообще не обращать внимания, тем более, что присутствующие наверняка знают, на что способна эта скала. Скилл прошел в оружейную комнату, взял бластерный автомат, сунул лазерган в кобуру, набрал запасных батарей и гранат, все это молча. Вместе с ним собирались еще двое – видимо его патрульная группа. Когда все были готовы, то здоровяк повернулся к юнлингам.

— В точности выполнять мои команды – не на прогулку идем, — прогудел он. — Скажу замри, значит замри, бежать – надо бежать, стрелять – стрелять, думать не нужно, я буду за вас думать. Держитесь чуть позади отряда.

— Мы могли бы помочь, — мягко произнесла Ася.

— Ваша помощь заключается в том, чтобы не мешаться под ногами, — буркнул Скилл. — На этом все.

Группа выдвинулась в указанный район, чтобы ножками прочувствовать весь маршрут. Сначала Ася была напряжена, осматривая вентиляционные отверстия, темные углы и ответвления от основных коридоров, которые тоже были плохо освещены. Если это только четвертый уровень, то что творится на нижних, спросила она себя, представив грязь, вонь и запустение с прячущимися во тьме тварями.

— Ниже шестого лучше не опускаться, — произнес Скилл, опуская лопатообразную ладонь на рукоять лазергана. — Там полно слизней и прочей гадости, оглянуться не успеешь, как тебя слопают.

— Я что, произнесла это вслух? — спросила Ася.

— И так ясно, о чем вы думаете, — фыркнул патрульный, идущий справа от командира. — Все об этом думают, когда первый раз увидят эту помойку.

— Корусант – это огромная выгребная яма с дерьмом, которое булькает внутри нижних уровней, — произнес второй патрульный. — Снаружи все чисто и благоприятно, но вот стоит окунуться вглубь… сразу чувствуешь, что попал на самое дно, причем не только мусора, но и разумного дерьма.

— Прямо как в Сенате, — чуть слышно произнесла Ася. — Очень символично.

— Что? — не понял правый патрульный.

— Я спрашиваю, как вас зовут, — ответила девушка.

— Я – Пленк, — проговорил патрульный. — Это – Накер. Мы оба выросли в трущобах этого огромного города-планеты. Только командир наш не отсюда.

— Я – Асока, — представилась Ася. — А это Скаут. Мы все зовем ее так, потому что ее настоящее имя…

— Нормальное у меня имя, — буркнула та в ответ, — просто у некоторых слишком короткая память.

— Ну-ка назови, — потребовал Скилл.

— Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, — гордо произнесла она.

— Талли… что-то там, — смеясь, произнес Накер. — Пусть лучше будет Скаут, так привычнее.

— Тали Зора, блин, — шепотом произнесла Ася. — Фантазии у сценаристов что ли нет?

— Что ты там шепчешь? — спросила Скаут.

— Да так, ничего особенного, просто мысли вслу…

— Ну-ка тихо! — рявкнул Скилл и потянулся к автомату. — Всем внимание!

Пятерка насторожилась, Ася попыталась ощутить чужое присутствие в Силе, но впереди никого не было, во всяком случае живого. Скилл осторожно двинулся вперед, осматривая местность и стены очень внимательно, пока его более глазастый подчиненный не заметил чуть сверкнувшую в свете фонаря мину.

— Скилл, впереди мина!

— Я уже понял, видишь ее?

— Да, на два пальца от натекшей с трубопровода лужи. Как ты почуял, что там впереди неладно?

— Не знаю, — пожал плечами здоровяк, — ладно, сейчас попробуем ее снять, — он сунул автомат в крепление на спине, достал из поясной сумки датапад с системой удаленного доступа, включил, проверяя на присутствие устройств, устанавливаемых дистанционно, пролистал выданный список, чтобы найти в нем программу, заложенную в мину, огорченно покачал головой. — Не получится, похоже, она не деактивируется – не электронная штука, зато нафарширована датчиками как бутерброд в «Банте». Можешь сделать снимок?

— Уже, — сообщил Пленк. — Готово.

— Тогда отойдите все подальше, — здоровяк встал и бросил комок грязи в сторону мины. Раздался взрыв, ударная волна пронеслась по коридору и все попадали на пол, только командир остался стоять, лишь чуть присел.

— А ты говорила, что тут будет безопасно, — обиженно проворчала Скаут.

— Поэтому я и предложила тебе надеть броню, — ответила Ася, вставая. — Нижние уровни не место для вечерних прогулок.

— Это точно, — проворчал Накер. — Почему вы вообще в броне? Джедаи ведь ее не носят!

— Мы юнлинги – нам можно, — ответила Ася, подходя к командиру. — Если здесь заложили мину, значит, ждали вас.

— Не обязательно, — ответил тот, — недавно появилась новая группировка, которая пытается подмять под себя наркоканал по поставке спайса. Обожает взрывы – уже два дилера взлетели на воздух.

— Но ведь здесь же склады и кроме патруля никто не ходит, — возразила Скаут, на что Скилл крепко задумался.

— А почему нельзя перекрыть сам наркоканал? — спросила Ася.

— Это вне зоны нашей юрисдикции, — ответил Пленк.

— То есть как? — не поняла девушка. — Вы же относитесь к Корпусу Юстиции! Вы должны гонять пиратов и контрабандистов, бороться с запрещенными препаратами и ввозом их на территорию вашей ответственности! Почему вы этого не можете?!

— Потому что канал идет по дипломатической почте одного из сенаторов! — рявкнул Скилл. — Теперь понятно?

— Но… как? — спросила уже Скаут. — То есть как этот сенатор позволяет себе такое?!

— Крышует, сука, — произнесла Ася. — Теперь все понятно, — она посмотрела на Скилла. — Если этот сенатор контролирует трафик, то имеет с этого очень хороший гешефт, а тут возможно появился его конкурент, который решил перекрыть уже налаженный канал сбыта и организовать свой. По-моему логично.

— Аналитики тоже пришли к такому же выводу, — кивнул Скилл и по-другому посмотрел на девочек. — А вы не безнадежны, умеете соображать и делать выводы.

— Но лезть в Сенат мы тоже не имеем права, — буркнул Накер. — Вот и получается, что боремся со следствием, а не с причиной.

— Иногда я думаю, что КНС не так уж и неправа по поводу Республики, — задумчиво произнесла Ася и на нее все уставились. — Что? Вы думаете, что я предательница?

— Просто твои мысли… — начала Скаут. — Какие-то они странные, ведь джедаи поклялись защищать Республику.

— Просто она в отличие от ваших магистров начинает думать, — произнес Скилл. — Мне тоже многое здесь не нравится, но я обещал старейшинам помочь этой планете, а нарушать свое слово – последнее дело, тогда все будут знать, что ты ненадежен, на принесенную Республике присягу мне наплевать – это не мой мир и если люди в нем живущие не хотят сделать его лучше, то я тут ни при чем. Пока КНС не нападают на мою планету и даже не угрожают ей, то они мне не враги, но если положение изменится… то я все брошу и полечу на родину, хотя сейчас она находится в нейтралах. Ну а раз этого не произошло, то буду продолжать служить здесь, как умею.

— Я переслал файл с изображением мины в аналитический отдел и получил ответ, — произнес Пленк. — Это военный заказ, создана недавно, еще не поступила в войска. Разработка филиала «БластТех».

— Занятно, — протянул Скилл. — Раз у них есть доступ к таким технологиям, то и поставщик должно быть серьезный, либо кто-то работает на производстве «БластТех».

— Новое оружие всегда можно списать под предлогом испытаний, — произнесла Ася. — Таким образом, можно потерять серьезную партию.

— Ладно, закончим с этим, продолжаем патрулирование, — подвел итог Скилл. — Думаю, что мину не зря расположили здесь, где-то рядом склады с товаром.

— Согласна, — кивнула Ася. — И часто вы сюда заглядываете?

— Раз в неделю, может чуть меньше, — ответил Накер. — Сегодня вне графика.

— Значит, у вас в отделе сидит крот, — спокойно произнесла девушка и, заметив непонимающие взгляды через прозрачные стекла шлемов, пояснила. — Предатель, работающий на сторону противника, шпион.

— Логично, — кивнул Скилл. — Они встревожились, когда узнали, что к нам отправили двух недоджедаев и организовали покушение впопыхах. Стоит поразмыслить, кто это мог быть.

— Там все нас видели, что мы идем с вами, — напомнила о себе Скаут. — Подозревать можно любого.

— А вы можете воспользоваться своей Силой, чтобы выяснить кто это? — спросил Пленк.

— Наверное, — пожала плечами Ася. — Нужно помедитировать и тогда страх быть пойманным или черные мысли выдадут предателя.

— Сейчас завершим маршрут, вернемся в отдел, так и сделаем, — разрешил Скилл. — А я поговорю с начальством.

— Может быть это оно и есть, — высказала предположение Ася.

— Вряд ли, — пожал плечами Накер. — Дорк, хоть и сидит на этом месте достаточно давно, но никогда не подводил ребят, а уж тем более не устраивал покушений, наоборот, он старается бороться с правонарушениями в своем секторе и делает это лучше других.

— Однако именно через его зону ответственности проходит наркоканал, вы не находите это странным? — спросила Ася. — Я понимаю, что вы работаете с вашим начальником уже давно, но подозревать можно каждого и к тому же у него могут быть свои мотивы прикрывать поставки – нехватка средств для лечения близкого человека, долги или просто нужно дать взятку кому-нибудь, чтобы выбраться из этой дыры и оказаться в кабинете больших размеров.

— А ты точно юнлинг? — спросил Накер. — Рассуждаешь как опытный следователь и взрослый человек.

— Просто я использую здравый смысл и нужно проверить все варианты, — пробормотала Ася. Блин, нужно было поступать в Высшую Школу МВД, а не медицинский, на котором настояла мать. Единственный раз она выиграла поединок с отцом. — Может быть это отвлекающий маневр, наркотики хранят где-нибудь в другом месте, а здесь спрятали небольшую партию, ведь вы начнете прочесывать этот район усиленным составом и обязательно что-нибудь отыщете и успокоитесь на некоторое время, а реализацию будут проводить через кантины или бары, ведь это сделать гораздо проще и удобнее, — все смотрели на нее, как на пророка, а «Остапа понесло». — Потом, партии спайса можно разделить между владельцами кантин, а я больше всего уверена, что в их заведениях можно не только пару доз спрятать, но и космолет. Что? — она вновь заметила недоуменные взгляды.

— Кто тебя этому научил, юнлинг? — спросил Скилл.

— Смотрела много детективов в голонете, — отбрехалась Ася. — Это же только мои фантазии, не больше.

— Но они очень похожи на правду, — проворчал Накер. — Вспомни, Скилл, Дорк всегда отправляет Гриска по шестому маршруту причем под прикрытием, в гражданской одежде и никогда никому другому не доверяет обход баров. Он уже давно должен был примелькаться, раз ходит туда, как к себе домой и я не поверю, что посетители не знают где он работает, а уж тем более бармены! И девочка права – реализовать наркоту через бар – милое дело.

— Все это мне не нравится, — покачал головой Скилл. — Если Дорк в этом замешан, то я сразу же покину службу и улечу на родину, — он посмотрел на ребят. — Работать на предателей мне кодекс не позволяет.

— Что за кодекс? — спросила шепотом Скаут у Аси.

— Не знаю, — пожала плечами та. — Захочет, расскажет.

— Ну и дерьмо же вы взбаламутили, девочки! — Скилл оттянул ворот бронекостюма. С его силищей сделать это было проще простого.

— Просто взгляд со стороны, — невинно отозвалась Ася.

— Ладно, смотрящие со стороны. Кому мы можем доверять в отделе? — спросил командир своих подчиненных. — Если они правы, то исключаем Дорка и Гриска, а также их группы и аналитиков, что с ним работают – могут случайно проболтаться.

— Остается Мичелл с первого отдела, — задумчиво произнес Накер. — Честный следователь, даже не побоялся тогда обвинить сенатора, помнишь тот случай с работорговлей?

— Да, но ведь тот отделался штрафом.

— Да просто судье на лапу дал и все. Потом Жуух с аналитического отдела, вроде толковый парень и пришел к нам недавно, это он такой вывод по сенатору-наркоторговцу сделал, но Дорк запретил даже думать об этом.

— Толкового парня могли недавно внедрить и раскрыть часть канала, чтобы тот заработал очки, — заметила Ася. — К нему я бы точно не пошла.

— Тогда остается только старый Вили, оружейник. Он человек надежный, к тому же уже давно служит и может в любой момент проследить за всеми подозреваемыми, все равно целый день таскается по отделу.

— А вот это самый первый кандидат в шпионы, раз имеет такую свободу перемещения, — произнесла Ася.

— Что же, вообще всех подозревать! — взорвался Накер. — Тогда я тоже может быть в заговоре состою?

— Ты – нет, — спокойно произнес Скилл, — а то юнлинги уже давно бы ощутили твой страх быть раскрытым.

— Вот спасибо! — буркнул патрульный, совершенно ни к кому не обращаясь.

— Всегда пожалуйста, — мило улыбнулась Ася, сняв шлем и тут же пожалев об этом, вонь вокруг была ужасная, а так хоть фильтры спасали.

— Да она девочка совсем! — удивился Пленк. — Как же так?!

— Размер не имеет значения, главное – мозг, — ткнула себя в голову Ася и снова надела шлем. — Тяжело эту штуку таскать, шея затекает и болит, — она пощупала загривок рукой, но там мешала монтралла, так что ничего не вышло и пришлось помотать головой из стороны в сторону.

— Это с непривычки, — ответил Скилл. — Тогда какой план? Как нам обнаружить шпиона, не раскрыв себя? Может быть привлечь кого-нибудь со стороны?

— Вот, — указал пальцем на девочек Накер. — Уже привлекли и оказалось у нас тот еще гадюшник, хотя я всегда считал иначе. А что если раскопают еще более грязное белье?

— Ты не представляешь, что творится в Сенате, — пробурчал Пленк. — Там хоть сейчас расстреливай каждого третьего.

— Похоже, война на руку многим – можно свести старые счеты и поднять денег из бюджета, а также на сделках с оружием, — заметила Ася. — Вот некоторые и стали шевелиться раньше времени – пробивать каналы поставок и заключать договора.

— Что будем делать? — еще раз спросил Скилл. — Предлагайте все возможные варианты, я слушаю.

— Пока не нужно показывать вида, что мы что-то подозреваем, — произнесла Ася. — Доложить о случившемся, прочесать склады, а самим понаблюдать за действиями начальника и его ближнего окружения, а лучше рассказать Орденской разведке, они более компетентны в этих вопросах.

— Привлечь джедаев? — спросил Скилл. — Нет уж, у них и так дел по горло, а с этим мы и сами справимся. А вы пока займитесь медитациями или как вы там ищете своих ситхов.

— Они не наши, — смеясь, ответила Ася. — Свои собственные.

На том и порешили. Вернувшись в отдел, девочки ощутили какую-то напряженность в душевном состоянии народа, заметили на себе пару скользких взглядов и поспешили скрыться в дежурной комнате патруля, где тройка Скилла уже доставала свой обед – предстояло еще несколько раз обойти сектор со складами. Сам командир отправился на доклад и вскоре вернулся еще более хмурым, чем обычно.

— Дорк приказал всем прочесать склады, так что времени на обед совсем не останется, — проворчал он. — Быстро покидали в себя и пошли, — он закрыл шкафчик с вещами и направился к выходу.

— Кто участвует в операции? — спросила Ася.

— Все, — был краткий ответ.

— Как вариант, это отличный момент перевезти товар, — брякнула она и прикусила язык – здесь ведь может быть прослушка. К ней развернулся Скилл и спросил:

— Что ты предлагаешь?

— Давайте прогуляемся на улицу, солнце в зените, полюбуемся на красоты города.

— Так ведь…

— Нужно прогуляться, — с нажимом произнесла Ася, вращая глазами и тыча пальцем в ухо. Точнее в район черепа где у человека ухо. Командир понял ее намеки.

— Тогда поедим в пути, сбор в точке назначения через тридцать минут, успеем заскочить в приличную забегаловку рядом, — он призывно махнул рукой.

Отряд вместе с юнлингами почти бегом покинули помещение отдела и быстрым шагом переместились в кантину «Славный Банту», где оккупировали столик и заказали дежурное блюдо. Скилл огляделся по сторонам – обычные посетители, рабочие с фабрик, мастеровые люди и техники, сюда приходило в обед довольно много народу, цены были небольшими, а еда вкусной и для всех видов галактики.

— Давай, рассказывай.

— В отделе что-то затевается, все напряжены и испуганы, — тут же сказала Ася. — Я это почувствовала сразу же как только вошли.

— Я тоже, — подтвердила Скаут.

— Возможно, нас могли прослушать даже там, возле складов, — сделала такой вывод девушка. — Тогда от нас постараются избавиться в ближайшее время и я даже не уверена, что сейчас нас не слушают.

— Здесь – нет, — мотнул головой Накер. — Это заведение дорожит своей репутацией, тут хозяин поставил глушилку для приватных разговоров, сюда даже некоторые крупные торговцы заходят, а сам владелец ведет дела с половиной галактики. Думаешь легко достать пищу для мон-каламари или переработанную пасту, которую потребляют только представители ядовитых миров? А ведь они самые главные поставщики топлива для кораблей и химической промышленности и держат половину рынка, так что хозяин точно не будет с наркотой связываться.

— Это радует, но что делать нам? — спросила Ася. — Если они все знают, то во время прочесывания складов попытаются нас убить или заманить в ловушку.

— Обязательно, — весело кивнул Скилл. — Но мы к этому будем готовы. Вы как насчет пострелять? — обратился он к своим подчиненным.

— Двумя руками за, — улыбнулся Пленк. — А то бластер заржавеет.

— Мы с вами, — пискнула Скаут.

— Нет, девочки, посидите лучше здесь, — распорядился сержант.

— Нет, мистер, я эту кашу заварила, мне и расхлебывать, — заявила Ася. — К тому же на нас неплохая броня, а вам лишние два ствола и меча не помешают.

— Девочки, там же и убить могут, — произнес Накер.

— Ничего, война клонов уже началась и я думаю нам недолго придется отсиживаться в храме, — Ася приступила к поглощению пищи, очень сильно хотелось жареной картошки с лучком и курочки-гриль, но здесь про такое не знали – пища в основном была постной, без соли, лишь на некоторых планетах добывали специи и они были на вес золота, так что простой люд обходился синтез-кашами и прочим фастфудом, натуральная еда только для богатых. — Нужно приобретать опыт.

— Хорошо, — хлопнул ладонью по столу Скилл, — раз вы настаиваете, то чур в обморок при виде дымящегося трупа не падать и в шлем не блевать.

— Да сэр! — отсалютовала Скаут.

— Тогда пошли, — свою порцию еды здоровяк смел одним махом.

К точке назначения пришли вовремя – тут уже собрались несколько групп, командиры которых получали задание утром. Старший назначил всем сектора, чтобы отряды не мешали друг другу и не пересекались. В случае боестолкновения была определена аварийная частота и операция по поиску товара началась. Группе Скилла поручили самый дальний угол – два склада и между ними широкий коридор, спрятаться негде. Командир потоптался при входе в него. Асю посетило не просто тревожное чувство – интуиция так и вопила о засаде.

— Давайте туда не пойдем, — попросила она. — Я ощущаю западню.

— Можно пройти по складам, — произнес Накер. — Тем более что именно их и надо обыскать в первую очередь. Там хоть будет где укрыться.

— Ладно, я и сам не хотел туда лезть, — согласился Скилл и приложил к запертой двери универсальный магнитный ключ, выданный как раз для этих целей. — Проходим, не стесняемся.

Когда отряд оказался внутри, то все активировали ПНВ на шлемах и начали с интересом разглядывать коробки и ящики, которых было не просто много – стеллажи шли вверх и терялись где-то в темноте. Вскрыв пару на пробу, Накер закашлялся и сказал:

— Тут можно до старости искать.

— Это да, — протянул Пленк, как Ася ощутила грозящую ему опасность.

Она прыгнула вперед и сбила патрульного с ног, а рядом с тем местом, где он стоял в пол попал бластерный заряд. Скилл сориентировался сразу же, выпалив в ответ. Заряд попал рядом со стрелком, тот свалился вниз, активируя репульсоры и тормозя возле пола. Накер и Скаут уже спрятались за ящиками, как дверь в помещение, через которую они заходили, отворилась и на пороге показался один патрульный из соседней команды. Он вскинул бластерный скорострел и, не разбираясь, начал поливать склад плазменным огнем, ударив в спину отряду. В руке у Аси сам собой оказался лазерган и девушка сделала пару прицельных выстрелов, уходя от стены огня влево и прячась за коробками. Стрелок повалился на пол и палец сполз с гашетки, но это был еще не конец – на складе вспыхнул свет и резанул по глазам, потому что у всех были активированы ПНВ. Ругаясь, она выключила подсветку, но глаза не могли так быстро привыкнуть к яркому освещению и пришлось положиться на чувства. Нападающие кинули гранату и не одну – ближайшие разрывы больно ударили по ушам, но шлем отсек громкие звуки, да и множество коробок спасли отряд и Ася довольно быстро пришла в себя. Их группа попряталась где смогла и пока никто не высовывался, также как и противник их не видел.

— Эй, Скилл, вылезай! — прокричали откуда-то сверху. — Перестань играть в героя, тебе же Дорк предлагал долю, но ты гордый, отказался.

— Я не такая падаль как вы! — прокричал здоровяк, пытаясь по звуку голоса вычислить крикуна. — Продаться за деньги!

— Сейчас такое время и если ты не понимаешь новых веяний, то тебе придется сдохнуть, реликт чертов! — прокричали в ответ. — Тебе даже эти недоджедайки не помогут!

Скаут разозлилась и выскочила из убежища, как по ней тут же ударили как минимум пять стволов и только тренировки с мечом в зале спасли девочку, да еще и броня постаралась. Она не умела отражать выстрелы в противников, но зато очень ловко фехтовала светошашкой, перехватывая их и рикошетя куда попало. Пока этот придурок трепался, Ася настроилась, чтобы ощутить, где он находится и теперь представляла примерное направление засевших стрелков, а появление Скаут заставило их раскрыться. Она одновременно со Скиллом высунулась из-за укрытия и открыла огонь по предателям, которые засели на балке мостового крана. Ее очередь оказалась результативной – сразу двое упали вниз. Переместив ствол на ладонь правее, Ася выстрелила по снайперу, который засел в кабине крана и метко оттуда стрелял. Скаут быстро крутила мечом, но огонь был очень плотным и пара зарядов попала в ее броню, отчего девочка упала, представляя собой отличную мишень. Предатели сосредоточили огонь на ней, как из-за ближайшей коробки выпрыгнул Пленк и прикрыл ее своим телом, получив причитающийся юнлингу заряд прямо в спину. Асю кольнуло ощущение страшной боли, раненый заревел и потерял сознание от шока, ее прицел сбился и заряды ушли в стену и в потолок. Увидев смерть своего боевого товарища, Скилл озверел, девушка явно почувствовала, как его переполняет ярость и гнев, который подчиняет себе тело здоровяка. Он не был одаренным, совсем нет, но вел себя как берсерк, которому совершенно не опасны выстрелы. Скилл с ревом пробежал до лестницы, игнорируя стрельбу, и начал карабкаться вверх, а Ася стащила Пленка со Скаут, воспользовавшись тем, что противники отвлеклись.

— Как ты? — быстро спросила она.

— Я в порядке, — девочка испугалась, но самообладания не потеряла. — Помоги командиру.

— Вызывай корпус сюда! — крикнула на бегу Ася, сжимая в руках автомат, заметив ведущего огонь по противникам патрульного. — Скажи перестрелка на складах, чем больше тут будет народу, тем лучше!

— Понял! — крикнул Накер и тут же начал бубнить в рацию, скрывшись за контейнером.

Скаут осталась прикрывать его, а сама Ася полезла вверх следом за Скиллом, который уже почти добрался до верхних мостиков и теперь словил два заряда в грудь, но это не остановило здоровяка. Девушка прицелилась и метким выстрелом сняла еще одного, так что осталось только трое, которые принялись отступать. Скилл ступил на балку крана и тут Ася ощутила опасность.

— Скилл, назад!!! — закричала она, но поздно – один из предателей уже нажал на кнопку и ролики опоры крана взорвались, а сама конструкция вместе с командиром полетела вниз.

Ася сама не понимала, что она делает, действовала по наитию, можно сказать на автомате. Она бросила автомат на пол, и пока он падал, руками протянулась к балке, стараясь ее остановить. Время словно замедлилось для нее. Может быть для Йоды этот вес был пушинкой, но вот для девушки, которая никогда такого не делала, а тренировалась в телекинезе вообще с пластиковыми кубиками и гнула ложку, масса крана оказалась существенной. Конструкция замедлила падение, чуть приостановилась с одного бока, но даже этого было достаточно, чтобы командир спрыгнул на площадку, оказавшись в безопасности, а в саму Асю попал бластерный заряд, отшвырнув легкую тогруту к штабелям ящиков – враги не дремали и тут же выбили опасного для них джедая. Спасибо костюму и силовому полю, что спасли ее жизнь, но перенапряжение сделало свое дело и она потеряла сознание.

Очнулась Ася в обычной палате, уже переодетая в больничную пижаму. Тело ломило от боли, но, проведя внутреннюю диагностику, она убедилась, что все в порядке, просто излишнее напряжение мышц и неудачных падений. Почему меня не доставили в храм, подумала она, ведь похоже это обычный госпиталь Корусанта? Ася встала, коснувшись босыми ногами теплого пола, ее одежда была аккуратно развешана в шкафчике. Тут же в палату влетел меддроид, который требовательным тоном посоветовал вернуться к постельному режиму, но Ася только отмахнулась и принялась одеваться. За этим занятием ее и застал Скилл, который вошел в палату без стука в своей неизменной броне и шлеме. Ася уже успела одеть штаны и майку, так что ничего такого кроме оголенных рук, плеч, шеи и ступней он не увидел.

— Как здоровье? — осведомился командир.

— Не дождетесь, — весело ответила тогрута, продолжая одеваться. — Как Пленк? Он остался жив?

— Да, но уже не сможет ходить на своих ногах – перебили позвоночник и сожгли всю спину, — Скилл присел на стульчик. — Я заберу его с собой, не хочу, чтобы он гнил на этой дерьмовой планете.

— Ты покидаешь Корпус? — что-то такое девушка и предполагала.

— Ты оказалась во всем права, — Скилл стянул шлем и под ним оказалось изуродованное ужасным шрамом лицо с одним целым глазом, из которого неожиданно скатилась скупая мужская слеза. Здоровяк промокнул ее пальцем и удивленно уставился на влагу. Он и сам не понимал такой реакции его тела, она была в новинку, просто возникшая душевная боль, которая возникает от обмана тебя близкими людьми или приятелями всегда вызывает чувство досады и огорчения. — Дорк оказался предателем, а вместе с ним и добрая половина участка – они кормились с наркотрафика, изредка сдавая кого-нибудь из мелких дилеров. Только в одном ты ошиблась – это не другой сенатор хотел подмять под себя бизнес, а сам Дорк. Он уже понял, какие там крутятся деньги, жадность взяла верх, он организовал банду, в которой оказались наши же патрульные. Они и закладывали взрывчатку. Когда вы появились в отделе, он забеспокоился, говорят, что вы можете читать мысли, ну и послал двоих установить мину. Те сделали все быстро и поспешно, так бы мы ее не заметили. Если бы при взрыве кто-нибудь остался в живых, то их добили бы из бластеров – оба ждали неподалеку.

— А почему я их не почувствовала?

— Не знаю, я же не джедай, — пожал плечами Скилл. — Они слышали наш разговор, поняли, что вы обо всем догадались и решили заманить нас на склад, чтобы расстрелять или обрушить конструкцию на наши головы. А перед этим Дорк сделал мне предложение, от которого я отказался.

— Войти в долю?

— Да, — Скилл встал. — Это только укрепило меня в мысли, что мне здесь некому доверять, а ощутить на себе предательство своего командира… Я хотел пойти к начальству, но тут этот официальный приказ, проведенный через Корпус, а нарушить его мы не имели права. Я догадывался, что это засада, нет, я был уверен, но при вашей поддержке думал, что все получится, а вышло не очень.

— Мы ведь еще только ученики.

Скилл подошел к Асе и положил на ее худенькие плечики свои огромные ручищи.

— Я знаю, ты станешь мудрым и сильным джедаем, потому что умеешь отличать добро от зла. Не сходи со своего пути.

— А каков он, мой путь? — тихо спросила девушка.

— Я вижу он труден и сложен, — здоровяк улыбнулся. — Я, конечно, не видящий и Силой не владею, но знаю одно – джедаи и ситхи суть одного целого. Объединив в себе и тех и других, ты станешь сильнее, главное не переступать за грань, ведь когда-то давно не было не джедаев, ни ситхов, а ваши названия, суть отражения духовного состояния, — он достал монетку из кармана. — Вот как эта монетка, — вложил ее в ладонь Асе. — Держи на память.

— Куда ты?! — выкрикнула она, когда воин далекой планеты развернулся, чтобы уйти.

— На родину. Здесь я уже сделал все что мог и вижу, что этот мир скоро рухнет. Его уже не спасти, а вот галактику еще можно, — он пошевелил пальцами в воздухе, прощаясь, и покинул помещение, а Ася села и покрутила пальцем кругляш, на одной стороне которого был выбит ее профиль без шлема.

Глава 5

Чтобы долго не возиться да и соблюсти конспирацию, рабов усыпили и загрузили в наш транспортник и реквизированный пиратский кораблик, потому что в один все точно не входили. Дроиды не нуждаются в системе жизнеобеспечения, поэтому пришлось в срочном порядке переделать трюм нашего транспорта, установив там автономные системы воздухообмена, подключив их к отдельному источнику питания. Полет должен быть недолгим, буквально часов восемь, так что потерпят, ничего с ними не сделается. Кодировку идентификационного номера пиратского корвета пришлось изменить, чтобы нас не спалили раньше времени, а то бандиты наверняка могли засветиться, а нам потом получай за них все плюшки. Нафиг такие подарки.

Лететь безоружным не входило в мои планы, поэтому по-быстрому на пиратский корвет дополнительно установили пару турболазеров, снятых нами с зенитных установок. Без защиты мы базу не оставили все равно, расположив свои системы слежения и отражения атаки, пустили дронов-разведчиков, переделали зенитные пушки, добавив своих, и спрятали в капонирах три наших плазменных артустановки, которые так неплохо могли стрелять по медленно снижающимся целям прямой наводкой и с небольшого расстояния, вот получился бы сюрприз, как одиночным огнем – зарядом плазмы – так и непрерывным лучом, вот только после этого ствол вынужден был остывать минут пять или больше. Транспортник наш был и так хорошо защищен, так что просто так сдаваться пиратам или республиканцам я не собирался, к тому же спрятав в контейнерах на наружной подвеске шесть дроидов-Стервятников, все равно с нами полетит Пуля, он и может взять на себя раздачу приоритетных целей и управление болванами. Моя группа полностью летит со мной как прикрытие и поддержка, лишними точно ребята не будут.

Направлялись мы к планете Каларба, она находилась рядом с оживленным торговым путем, была богата кристаллическими породами и полезными ископаемыми, снаружи напоминала ежика – очень много горных цепей и высоких скал, разреженная атмосфера и почти полное отсутствие равнин, даже из океана торчали острые пики. Республика присутствовала там постольку поскольку, рабство на территории планеты было запрещено, а разработку минералов вели крупные республиканские корпорации, так что работой будущие свободные граждане были обеспечены, если захотят трудиться на благо государства.

Перед самым отлетом я заглянул на огонек к Тиктаку, который обосновался в диспетчерской пиратов, добавив к их оборудованию голографический проектор, аналитический куб и пульт управления базой, которую строители очень споро и быстро расширяли, выдалбливая новые помещения, размещая мастерские для ремонта дроидов и техники, казармы для органиков. Да-да, в армии КНС были не одни только дроиды – многие народы, которые отказались от Республиканского присутствия и правления, отправили своих добровольцев в отряды генералов Конфедерации, так что на всякий случай мы решили подготовить нормальные условия для их жизни.

Тиктак стучал пальцем по координатной сетке, рассматривая изображение базы, врезанной в скалу. О внутренних помещениях информации не было, но и так понятно, что лаборатории уходили вглубь планеты. Я уже видел изображение небольшого пятачка посадочной площадки перед центральным входом, так что новых подробностей не прибавилось.

— О чем задумался? — спросил озадаченного дроида.

— Взять эту цитадель нашими силами будет непросто, — постучал Тиктак пальцем по столу. — Несколько эшелонов обороны – зенитные комплексы здесь и здесь, ракетные системы и укрепленные точки, позволяющие вести плотный огонь по наступающим, а мы будем как на ладони. Снег перед базой рыхлый, солдаты будут проваливаться, маневренность снизится очень сильно, что позволит противнику нас легко расстрелять.

— Сделаем снегоступы, — предложил я и, заметив, что Тиктак повернул ко мне голову, пояснил. — Это такие круглые широкие опоры, которые позволяют в снег не проваливаться.

— Расчетные данные?

— Сам посчитай, какой именно вес они могут выдержать, но с ними тоже быстро не побегаешь, хотя бы по пояс в снегу не будешь, да и маскировка поможет, — я похлопал себя по груди.

— Нас могут заметить и так с помощью сканеров.

— Надо постараться, чтобы не заметили, — я посмотрел в карту. — Думаешь, как быстро подвести войска к мертвой зоне?

— Да. По моим расчетам погибнет от семидесяти до девяносто шести процентов личного состава. Иначе говоря почти все.

— Это плохо, — кивнул я головой. — Другого входа нет?

— Нет, это единственный.

— Значит они сами там как в ловушке, что если организовать долгосрочную осаду?

— Исключено, вызовут помощь и мы сами окажемся на их месте.

— Блокировать сообщения.

— В случае потери связи центр пошлет отряд на разведку и это могут быть джедаи. Не забывай, что один из них сидит внизу и дожидается нас.

— Да, задачка, — почесал я затылок, скорее по привычке, чем в этом была необходимость. Тиктак покосился на меня, но ничего не сказал. — Может быть, выманить их с базы?

— Как?

— Нужно что-то такое важное и интересное, такое, чтобы они сами захотели выползти.

— Присутствие генерала Танн непременно вызовет желание джедая сразиться с ней, — тут же произнес Тиктак. — Они всегда так поступают в ста процентах случаях.

— Генералом прикрыться можно, но это не выход – потеряем командующего, нас отправят к какому-нибудь болвану, который даже прислушиваться к нам не будет, а так она дает хоть какую-то, но свободу действия, — ответил я. — Так что генерал должна остаться в живых – это приоритетная задача, решать которую мы должны сообща. А насчет использовать ее в бою… предлагаю отвлекающий маневр, мы на спидерах очень быстро сближаемся с противником, лезем на гору, находясь в мертвой зоне для обстрела из точек и пушек, снайперы наготове прячутся в снегу. Как только мы достигаем гнезда, то закидываем его гранатами или лепим мину, как результат – взрыв. Через помещения можно проникнуть внутрь.

— Тогда уж спускаться вниз с горы, — предложил Тиктак. — Вас можно сбросить с высоты вне зоны досягаемости зенитной артиллерии – приземлитесь на репульсорных парашютах.

— Мысль, — согласился я. — Все же пошли дронов-разведчиков, пусть прощупают базу, где-то у них должны быть выходы вентиляционных колодцев и шахт, можно проникнуть по ним.

— Твои предложения очень дельные, — кивнул Тиктак. — При штурме я использовал стандартную стратегию и она не принесла успеха, но теперь наши шансы повышаются.

— Одна голова хорошо, а две – лучше, — похлопал я коммандера по плечу. — Обращайся, всегда помогу.

— При чем здесь головы? — не понял тот.

— Соображается хорошо. Что не заметил один, всегда подскажет другой. Ладно, время, — я постучал по запястью, — пора доставить пленников на Каларбу и передать сообщение генералу. Думаю, что она очень быстро примчится сюда.

— Информационный пакет донесения готов, — Тиктак передал мне кристалл с данными. — Запиши устный приказ генерала – мы должны знать наши дальнейшие действия, может быть высадка не понадобится и генерал решит нанести орбитальный удар по базе.

— Все может быть, но доверься моему чутью – в снегу нам еще придется побарахтаться, — я вышел из командного центра, сунув запись себе в подсумок. Ну нет у меня карманов, дроиду кошелек с мелочью, ключи от спидера и документы не нужны, как-то и без них нормально обхожусь.

— Погоди, — догнал меня дроид, — вот, возьми, это проектор наведенной голограммы, позволяет изменить внешность. Нашли у одного из пиратов, возможно главаря. Очень редкая и дорогая вещица.

— А вокабулятора с возможностью изменения голоса у него не было?

— Хакер предоставил тебе пять записей на выбор как ты и просил. Транслятор запросто переведет твои слова в нужный тембр и интонации, — удивился Тиктак.

— Я помню.

Корабли были уже готовы к вылету и стартовали, как только я оказался на борту. Взломщики расшифровали систему прикрытия пиратов – они просто дублировали сигналы с антенн ретрансляторов, чтобы таким образом создать слабые помехи. Передача информации чуть запаздывала и создавала «белый шум» при связи, что позволяло проскочить к зоне гиперпереходов если и незамеченными, то хотя бы неузнанными. Применяя такую систему каждый раз, когда местное светило входило в свою «горячую» фазу, испуская в космос потоки излучения, бандиты успевали проскочить. У них был примерный график всплесков активности звезды, потому что четко предсказать было невозможно, а заметить нарастающую активность и сделать выводы позволяли даже небольшие умственные способности пиратов, чем они и пользовались. К тому же изредка криминальные элементы устраивали внеплановые наведения сигнала в ретрансляторах, чтобы приучить жителей базы к непонятным помехам, возникающим спонтанно. Первое время те отправляли чинить антенны пару дронов и роботов, но после перестали это делать – сеансам связи с большой землей они не мешали и влияли на работу аппаратуры нерегулярно, так что можно было это пережить. До недавнего времени – всю информацию по базе пираты скрупулезно собирали и хранили в памяти компьютера станции. Используя их канал, наши взломщики попытались подключиться к информационным массивам базы, но потерпели неудачу – защита стояла очень мощная и быстродействующая, так что диверсия не удалась. Насторожило ли это персонал базы – неизвестно, но Тиктак решил исходить из наихудшего сценария и активизировал весь личный состав станции, который и так постоянно был в боевой готовности, усилил меры безопасности, так что нам пришлось стартовать в режиме повышенной секретности, постоянно отслеживая возможные шевеления со стороны противника. Тиктак заявил, что отправка рабов могла бы и подождать, но приказ передать сообщение генералу пересилил все логичные доводы и ему пришлось отступиться, хотя меня поддержали Бомба и Пуля, а также неожиданно Штык, который проворчал, что рабы это лишние глаза и уши и надо бы от них побыстрее избавиться и предложил отправить народ на прогулку по поверхности астероида, на что возразил уже я. Мельком взглянув на этих грязных, отощавших разумных, сидящих в камерах на головах друг друга, делящихся последним куском пищи с детьми и по капле деля воду, я вспомнил наших пленных, которых мы обнаружили при рейде в поселение одного из тейпов. Днем они мирные жители, а ночью – головорезы с большой дороги, живущие с выкупов заложников. Те, кто сидел в зиндане были частью гражданскими специалистами, украденными боевиками, частью солдатами и когда я поднял деревянную решетку… на меня посмотрели такими глазами, как на мессию и спасителя, что прямо страшно стало, защемило душу так, что все парни нашего взвода живо повытаскивали пленных. А потом зачистили дом и ближайшие строения. Детей, женщин, стариков, молодых – всех поставили к стенке, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Я ведь тоже был среди расстрельной команды и даже палец на спусковом крючке не дрогнул. Зато потом был такой отходняк… водку пили все, меня еще несколько недель колбасило, во сне эти трупы приходили. Но вот так вспомнишь тех сидельцев в яме и сразу же отпускало. Как я потом узнал, нормальные чехи своих же резали до десятого колена за подобные преступления, так что авторитет нашего подразделения немного вырос в их глазах. Противникам, достойно оказавшим сопротивление, не спрятавшимся за спины женщин и детей, а с оружием в руках вставших на защиту своих убеждений они предлагали выбор – поединок. Кто-то принимал его и если выигрывал, то его отпускали, кто-то предпочитал быть убитым, но никто не просил пощады. Точно так же как те клоны на Татуине. Командир пошел на сделку с нами, чтобы спасти своих людей. Можно было предложить ему поединок и убить на глазах у всего отряда, но тогда и их бы всех пришлось ликвидировать, потому что мстители мне не нужны. А так… я сделал, что сделал и не жалею об этом. Может быть все было ошибкой, возможно, это аукнется мне в будущем, но сделанного не воротишь. Так же и с этими рабами – не могу оставить их здесь или придушить в камерах, сейчас я не сплю и забыться во сне вряд ли получится, так что придется их отпустить. Может быть карму поправлю, а то и так руки по локоть в крови. Хотя, что именно считается плохим? Защита с оружием в руках своей родной земли от наступающих врагов, где ты вынужден убивать? Несомненно благо для твоего народа, но для противника – горе и его жены и матери убитых мною врагов будут поносить меня последними словами, требуя всевозможных кар на мою голову. Так что все зависит от точки зрения. Так же и здесь – что именно послужило конфликтом между двумя крупными государственными образованиями? Я ведь постарался разобраться, кто есть ху. КНС тупо хотели отделиться, создав свое правительство, чтобы не платить налоги в республиканскую казну, которая шла на прокорм чиновникам и прочим товарищам из аппарата, ну а те просто не хотели терять такой лакомый кусок, как Банковский Клан, Торговая Федерация, Техносоюз и прочие, которые ворочали неплохими такими капиталами, если уж сумели построить такую огромную армию дроидов. Понятно, что теми и другими рулил канцлер, просто столкнув недалеких торгашей лбами с джедаями, которые когда-то поклялись защищать Республику. Но ведь не надо так буквально воспринимать свои обещания, Орден вообще должен быть вне политики, пока один Избранный не поимел симпатяжку-сенатора. Как там Йода говорил – любовь к темной стороне ведет? Что-то вроде этого, хотя я и могу переврать, невнимательно смотрел, а здесь восполнить знания уже невозможно, приходится довольствоваться собственной аналитикой и логичными рассуждениями. И пока я вижу, что КНС себя не запятнала расстрелами мирных жителей и орбитальными бомбардировками планет, хотя некоторые генералы наверняка так и делают, но информации по ним у меня нет, да и не с руки мне выступать против начальства – дистанционное управление еще никто не отменил, а выдрать блок без срабатывания аварийной тревоги не получается. Тот техник, что сидел на станции, постоянно совал свой нос не в свое дело и так хотелось ему треснуть, чтобы прекратил, но тогда бы меня точно разобрали на запчасти, а это верная смерть и пришлось него терпеть. Уверен, что он настучал Танн про наши модификации, но вот раз та не приказала прекратить модернизацию и улучшения, значит какие-то мысли в ее синей голове появились по нашему поводу. Пусть генерал отдала приказ уничтожить клонов, но она исходила из логичной мысли, что в будущем они доставят нам еще больше проблем. Это я повелся согласно своему внутреннему кодексу и саботировал выполнение задания. Тогда нужно немного реабилитироваться в ее глазах, хотя она точно не знает, что клоны остались живы.

Заняться в полете было совершенно нечем и пришлось предаваться размышлениям, а также сыграть с Девяносто Вторым в подобие шахмат, который сейчас пилотировал наш корабль – Пуля остался на пиратском корвете. Произносить номер было долго и муторно, к тому же сам дроид склонялся к мысли сменить длинные неудобные цифры на более индивидуальное самоназвание – личности в нашем подразделении формировались очень быстро, спасибо большое дроидам-ремонтникам и хакерам, которые перенесли часть наших алгоритмов для быстродействия всем войскам и теперь в каждом была частичка меня и остальных. В итоге Девяносто Второй стал Шилом и ловко обыграл меня пять раз подряд, хотя я скрипел процессором на всю катушку. Ну не дано мне.

— До выхода в пространство две минуты, — сообщил Шило, стоя возле пульта управления кораблем, напрямую подключившись к его системам.

Наконец-то, подумал я, а то застоялись ребятки в стойлах, пора бы и размяться. Экраны сменили голубую муть, которую транслировали нам, на безбрежную черноту космоса с яркими вкраплениями звезд и далеких галактик. Серо-синий шар планеты оказался где-то слева и чуть ниже, а сканеры взвыли аварийным предупреждением – радары засекли на орбите четыре корабля, между которыми шел бой.

— Сражение в космосе, — произнес Шило. — Увеличиваю изображение.

Четыре корабля, три из которых примерно размерами с пиратский корвет, а четвертый напоминал крейсер, крутились возле планеты, используя для маневров ее кольца из крупных камней и осколков льда, прячась за астероидами и метеоритами, которых на орбите было полным-полно. Видимо поэтому Каларба оставалась в стороне от основного торгового маршрута – навигация в системе была затруднена, капитаны кораблей старались выходить подальше от ее многочисленных малых лун, чтобы не получить метеоритом в бок и не просадить щиты, дожидаясь безопасного коридора для посадки на поверхность, потому что все околопланетное пространство было заполнено космическим мусором. Эта естественная защита сыграла свою злую шутку – в поясах обожали прятаться пираты, нападая внезапно на торговые караваны и грабя их. Пока троим бандитам, а это могли быть только они, не удавалось прикончить крейсер защитников, пилот которого был асом и выписывал такие петли, что даже дроиды позавидуют. Со мной связался Пуля.

— Что будем делать, командир? — спросил он. — Чью сторону примем?

— Ничью, свою собственную, — ответил я. — Это их проблемы, пускай сами разбираются. Мы же обойдем по дуге сражение, выпустим пленных и свалим из системы.

— Не забудь передать сообщение генералу, — напомнил Пуля.

— Это само собой, — важно кивнул я, подтверждая его слова.

— Уйти от сражения не удастся – к нам повернул один из боевых корветов, — доложил Шило. — Идет на перехват. Остальные продолжают преследование крейсера.

— Приготовиться к отражению атаки, Пуля, заходи с фланга, вывести щиты на максимум и активировать Стервятников, но не выпускать, — отдал приказы я.

— Входящий вызов, — сообщил Шило.

— От кого?

— Идет с приближающегося корабля. Может быть это местные власти?

— Может быть, соединяй, — а сам нацепил голографическую личину и активировал транслейтер.

На экране возникла премерзкая рожа какой-то рептилии, похожей на дракона, которая высунув язык, потребовала:

— Торгашшш-ссс!!! Лечь в дрейффф и приготовиться к досссмотру!!! Выполнять!!!

— А не пошел бы ты нах… — просто ответил я. Изучив информацию по Каларбе, я точно знал, что таких уродов тут не водилось. Хотя, это мог быть наемник, но что-то подсказывало он вряд ли протянет нам руку дружбы, чем и подтвердил мою догадку – ящер понял мои слова как следует из контекста.

— Это оссскорбление, нанесссссенное моей персссоне должно быть сссмыто кровью!!! Атаковать дерззззкого торговца!!!

— Внимание, торговый корабль!! — вклинился на этой же частоте мужской голос, принадлежавший человеку. — Уходите в астероидные поля, пусть ваш корвет прикроет вас и окажет нам помощь! — передатчик был более мощный, чем у пирата и неплохо забивал его эфир. — Мы послали сигнал помощи в центральную штаб-квартиру сектора и в командный центр Республики, постарайтесь продержаться пару часов или покиньте систему, помощь вскоре будет!

А вот это нам не нужно, решительно мотнул я головой, к тому же пират был уже рядом и выпустил торпеды, уйти от которых наш маломаневренный транспорт не имел возможности. Вообще меня поражали в фильмах показанные сцены, где на маленьких юрких перехватчиках уходили от ракет, тем более они шли у них прямо в хвосте. Ну не может быть такого, чтобы ракета, несущая боеголовку, была медленнее самого быстрого истребителя. Произвести противоракетный маневр это еще куда ни шло, когда резко меняешь направление движения, но просмотрев характеристики выпускаемых в этой Вселенной торпед и прочих средств доставки взрывчатого вещества, я пришел к выводу, что не сильно они уступали в маневренности истребителям и перехватчикам, а некоторые образцы так вообще превосходили их на порядок, хотя и стоимость их была приличной. Это как с дроидами, которых показали болванами в фильме – один выстрел и он уже труп. Ну, насчет выстрелов они были правы – все же корпуса очень дешевы в производстве и единственное преимущество здешних стратегов от КНС это задавить числом, но вот в остальном – чистая бредятина. Как машина может неприцельно стрелять, когда отдачу не ощущает и не трясется от ходьбы и перемещения? Что же касается торпед и самонаводящихся ракет – единственная тактика – сбивать их на подлете. Тепловые ловушки и прочие обманки здесь не работают – обладая минимальным интеллектом, ракета запоминает цель и точно следует к ней, обходя препятствия. Единственный минус для нее – плотный заградительный огонь из пушек и зениток, что мы и предприняли. Шило чуть приопустил корпус судна, чтобы подставить под удар самую мощную налобную часть щита, а Пуля, рассчитав упреждение, палил из всех пушек по ракетам. Мы тоже не зевали – мой канонир ловко сбил одну, две подорвал наш корвет, но вот последняя прорвалась и неплохо так шваркнула по щиту, который тут же просел и отключился. Пираты возрадовались и открыли по нам огонь из турболазеров, стараясь поразить дюзы двигателей, но и мы не дремали – основной калибр нашего транспорта еще не был задействован, а это снятая с фрегата большая плазменная пушка, жрущая огромное количество энергии, но она стоила того, чтобы быть установленной. Залп тут же снес щит близко подошедшему пирату, который частично повредил нам обшивку, вот только это были фальшпанели, прикрывающие настоящий корпус. Пуля зашел ему в тыл и сосредоточенным огнем расстрелял двигатели. Судно закувыркалось, продолжая вести огонь по нашему транспорту, но уже безрезультатно – мы вышли из зоны поражения и неплохо так огрызнулись в ответ, заставив экипаж пирата полетать в безвоздушном пространстве.

— Молодцы! — передал крейсер на той же частоте. — Теперь бы еще с этими уродами справиться, а то мой кораблик на последнем издыхании!

— Хорошо, — кивнул я. Что поделать, хотел тихо-мирно прилететь и выгрузиться, а оно не вышло. Долбаные пираты удачно подгадали момент, чтобы пограбить планету – стремительный налет за рабами и минералами должен был принесли немалую прибыль. Интересно, это какой-то определенный клан или просто сброд? — Прячьтесь, мы атакуем их с тыла.

— Удачи, — мужик прервал связь.

— Какова наша стратегия? — спросил Пуля.

— Берем их в клещи, — просто сказал я. — В кольцах планеты маневренность снижена, поэтому возьмем одного на абордаж, второго уничтожим.

— Чтобы захватить судно, нужно активировать стыковочный узел, а этого они не дадут сделать, — посетовал Пуля.

— А мы спрашивать не будем, главное подойди близко. Мы воспользуемся тросами с магнитными захватами и вскроем обшивку в нескольких местах. Это будет гораздо эффективнее, чем переть всем скопом в один шлюз.

— Но ведь так никто не делал!

— Значит, я буду первым. Отряд, приготовиться. Шило, постарайся нас не стряхнуть с корабля.

— Щиты придется отключить, — сообщил тот. — Перезагрузка потребует времени.

— Сколько?

— Минуты три-четыре.

— Тогда подходи к нему с отключенными, и как только мы стартанем с обшивки, активируй защиту.

— Понял-понял, — закивал тот.

Я с моими ребятами вышел наружу, закрепившись на фальшкорпусе. Было страшно, когда Шило проходил вблизи от вращающихся астероидов и метеоров, кусков камня, всевозможных обломков, количество которых превышало допустимое значение на одном кубическом километре. Головой вертеть приходилось из стороны в сторону, чтобы следить за пролетающими обломками. Вражеские корабли показались внезапно из-за крупного астероида – они серьезно насели на защитника планеты, который постоянно маневрировал, уходя от выстрелов пиратов, но те пытались взять его в клещи, крутясь возле спасительного камня. Они точно знали, что их товарищ погиб и решили побыстрее разделаться с крейсером, чтобы уже приняться за нас вместе, поэтому наверняка капитаны кораблей очень удивились, когда визуально заметили пузатый транспортник, появившийся рядом из-за мешающих сканерам камней. Шило прошел очень близко, давая нам возможность минимизировать время высадки.

— Вперед! — скомандовал я, активируя захват и отталкиваясь от корпуса, который через несколько секунд окутался голубым сиянием щита, в который ударили лучи турболазеров. Вовремя надо сказать. Одного из наших десантников срезали залпом – неудачно попал под раздачу.

Трос намотался на катушку, я прикрепился к обшивке корабля, активировал мину рядом со стыками панелей, отошел назад, используя магнитные подошвы. Еще трое моих ребята сосредоточились возле двух шлюзов и аварийного люка и подорвали заряды. Корабль чуть вздрогнул, как подтвердили мои датчики, чуть сбился с курса, начал рыскать, но мы уже проникали внутрь – шлюзовые двери вышибло и покорежило, воздух белой струей покидал помещения, дроиды раздвигали металл руками, проникая внутрь по одному. Они не лезли толпой, я четко научил – сначала граната, потом ты сам, так что еще серия взрывов возвестила о том, что некоторые отряды уже внутри, а защитники или мертвы или без сознания. Команда пирата бросилась ликвидировать нашу абордажную команду, но пробраться к месту схватки не давали закрывшиеся гермозатворы и переборки, отсекающие потерю атмосферы и кислорода, так что собраться удалось быстро. Мы начали продвигаться к рубке корабля, зачищая помещения по мере нашего прохождения – сейчас это судно выпало из боя и за оставшегося пирата взялись всерьез уже три корабля – потрепанный крейсер и оба наших. Герметичную защиту удалось взорвать, на что судно отозвалось протяжным стоном. Понятно, что при взрыве мы не толпились в коридоре, ожидая ударной волны, а попрятались по помещениям. Когда прожигающая мина проделала крупное отверстие в защите, то воздух так и засвистел, покидая помещение. Я просунул туда гранату и ответом мне были неприцельные выстрелы. Взрыв чуть утихомирил пиратов, а наш ракетчик добавил снарядом по многострадальной переборке, да так, что ее разорвало, вывернув острыми металлическими зубами в сторону засевших внутри бандитов. Там успевшие нацепить на бошки шлемы и втиснуться в скафандры, чуть припухли, попрятавшись за спинками кресел и пультами, но пара гранат живо выгнала их наружу, а некоторых мы добили, схватив пару выстрелов в броню. Все же не зря я придумал дополнительный доспех – он неплохо гасил лазерные заряды, а слабенький щит позволял чуть снизить его мощность. Оставшиеся в живых трое пиратов предпочли задрать когтистые руки вверх.

— Дроиды КНСсссс! — прошипел один из них. — Мы же сссоюзники! Как вы можете нападать на нассс?!

— Мы сами по себе, — ответил я. — Вам, значит, можно грабить, а нам нельзя? Думаете, я вас передам командованию Конфедерации? — пираты закивали головами. — Очень мне надо оставлять в живых такую погань.

Они завопили, поняв, что им не жить, но залп живо поставил жирную точку в их никчемной жизни. Я развернулся и связался с Шилом.

— Забирай нас, возиться с этим кораблем нет никакого желания.

— Понял-понял, ожидайте стыковки, — ответил тот.

Когда я перешел на свой транспортник, то меня уже ждал входящий вызов от спасенного нами крейсера. Проверив, что кубик с голографическим проектором не поврежден, я активировал канал, ожидая, что невидимый мужик рассыплется в благодарностях, но тот был скромен и вежлив. Седой зеленокожий инопланетянин, похожий на человека с вертикальным зрачком глаз спокойно смотрел с экрана.

— Спасибо вам за помощь, неизвестный торговец! — он отсалютовал мне рукой. — Я капитан Шиворан Зен Килдори, с кем имею честь разговаривать?

— Частный торговый представитель Пихто, — просто представился я. — Гиперпривод моего транспорта захандрил и выбросил нас в вашей системе. Имею на борту три тысячи восемьсот двадцать четыре представителя обитаемых миров, которые…

— Рабы? — перебил меня капитан, сузив свой глаза. Краем зрения он заметил на голографическом радаре, что корвет неожиданных помощников начал занимать позицию для атаки, да и сам транспорт тоже совершал небольшие телодвижения.

— Нет, просто пассажиры, оплатившие свой билет, — спокойно ответил я. — Мы везли их в Центральные Миры, но в связи с поломкой… вам не нужны работники?

— Наймом занимается корпорация «Минералы Республики», которой и принадлежит эта планета, думаю, они не будут против. Но сесть в единственном порту вы не сможете.

— Почему?

— Дело в том, что эти трое отбросов – прикрытие из космоса. На планете сейчас хозяйничают отряды бандитов, которые решили поживиться новыми рабами. Два корабля сели прямо в порту, подавив оборону с орбиты, — видно слабоваты их вооруженные силы, раз горстка пиратов умудрилась высадиться у них под носом, подумал я. — Третий блокировал добывающую шахту и сейчас грузится пленными. Поэтому логичнее всего будет дождаться подкрепления из штаба сектора, — произнес Шиворан, но отвлекся на входящий вызов. — Простите, я должен ответить, — он отключился на время, потом снова вызвал наш корабль. — Придется нам поболтаться на орбите дольше двух часов – только что силы КНС атаковали луны Кашиика и основной флот ушел туда, нам приказано справляться самим, максимум на что мы можем рассчитывать – это пара фрегатов Корпуса Юстиции да и то когда они до нас доберутся… — капитан посмотрел на меня. — Ваши действия по абордажу пиратского судна восхитили меня, а ваши десантники за профессионализм достойны похвалы, — он смолчал, что именно на торговом судне делают такие вооруженные силы, да и само присутствие корвета говорило о многом. — Не могли бы вы помочь нам? Я понимаю, пиратов много, но они плохо вооружены и при малейшей угрозе удерут в космос. Нужно только немного потрепать их.

— За это они не расстреляют пленников? — спросил я.

— Э-э, зачем им это делать? — не понял капитан.

— Затем, чтобы спасти свои жизни, прикрывшись ими, — он что, в самом деле дурак или прикидывается. — Тогда операция по освобождению затянется, да и я не хочу рисковать своими дроидами, пусть и они достаточно дешевы, но я все же вложил в них приличную сумму денег и потратился на программы по эффективному действию в бою, так что мне не хотелось бы терять такой удачно приобретенный ресурс.

— Вы намекаете на оплату? — понял без слов Шиворан. — Что ж, думаю, что мы сможем договориться, пока офисы компании не взяли штурмом.

— Тогда баш на баш – я оставляю у вас пассажиров, можете переправить их в Центральные Миры за свой счет, а я помогаю вам перебить или пленить пиратов на ваш выбор. Ну и можете подкинуть каких-нибудь технологических плюшек, я не обижусь.

— У нас только переработка и производство проката из добываемых руд, более технологически продвинутая переработка происходит в Центральных Мирах, нам сюда пребывают только поставки горнопроходческого оборудования, продовольствия и рабочей силы, поэтому мы мало что можем вам предложить. Разве что немного листового проката.

— Возьмем что есть, — надо было отыгрывать роль торговца, а то что это за продаван, который не заботиться о получении собственной выгоды. — Теперь что касается пиратов – есть карта района их высадки и занятых ими позиции?

— Вы говорите как бывший военный, — заметил Шиворан. — Служили?

— Пришлось погонять пиратов по всему космосу, — уклончиво ответил я. — Так что там насчет карт?

— Я могу переслать вам данные, но сам я полагаюсь на ваш опыт по абордажу, все же десантирование не моя стезя – я больше по космическим полетам и сражениям.

— Ясно, — кивнул я. — Большая просьба не стрелять по моим солдатам, потому что это дроиды, которыми пользуется КНС, только слегка модернизированные.

— Дроиды КНС? — изобразил удивление капитан. Сто пудов, он наблюдал за нашим штурмом с корабля. — Почему вы выбрали именно их?

— На покупку отряда клонов у меня денег не хватит, а дроиды дешевы и их легко улучшить, так что выбор был очевиден, — я развел руками. — Результат вы видели.

— Согласен, впечатляюще, — кивнул Шиворан. — Что вы намерены предпринять?

— Я свяжусь с вами, как только придумаю план, — я отключился и тут же со мной связался Пуля.

— Наша задача – связаться с генералом Танн и высадить пленных – зачистка территории от пиратов не входила в этот список.

— Ты же видишь, планы изменились. К тому же покинь мы сейчас эту систему, это выглядело бы минимум подозрительно и капитан точно бы настучал в штаб о двух кораблях, передал описание и характеристики и хрен бы мы потом воспользовались ими.

— Он и так это сделает, — буркнул обиженно Пуля.

— Записи его корабельного компьютера можно немного подкорректировать, — пожал плечами я. — Стоит установить жучок удаленного доступа. Хакер, справишься?

— Если будет возможность подключится напрямую, то обязательно, — кивнул наш взломщик.

— Ну вот видишь, — я похлопал мелкого дроида по плечу. — Теперь вернемся к нашим баранам – информационный пакет от капитана пришел?

— Да, — кивнул Шило. — Только что получен.

— Посмотрим, что он там наваял… — я всмотрелся в изображение. — Так, город и порт находятся в единственной котловине между гор, пираты гоняют гвардию по кварталам и серьезно сосредоточились. Думаю, что уничтожить их корабли не составит труда – Стервятники справятся.

— Ты хочешь задействовать их? — удивился Пуля.

— Я же предупредил капитана, что использую дроидов КНС, так что удивляться он не станет. Наша задача – зачистить космопорт, чтобы уроды не могли сбежать. Потом выдвигаемся двумя отрядами по улицам, гвардейцы нас поддержат, оставим капитану канал для связи – будет как ретранслятор, главное, чтобы по нам не палили, — я постучал пальцами по проектору, как недавно делал Тиктак. — Тут главное не попасть под дружественный огонь. Теперь насчет корабля, севшего возле шахты – площадка там маленькая, подавить его зенитки не составит труда, Пуля займешься им после того, как капитан поможет нам расстрелять суда пиратов. Все ясно?

— Если там будут заложники?

— Просто не дай ему взлететь и все, пусть местные сами с ними разбираются. Как только очистим космопорт, то высаживайте бывших рабов. Заберем материалы и свалим поскорее, а то глядишь и те фрегаты, которые Республика отправила на помощь нарисуются, а нам светиться совсем нельзя.

— Понял-понял.

— Давай связь с капитаном, обрисую ему перспективы.

Шиворан полностью положился на меня, хотя его неприятно удивило наличие у меня дроидов-Стервятников, да еще и троих бомбонесущих. Они, конечно, были свежей разработкой, только что полученной войсками, но Танн расщедрилась выделить их именно нашему подразделению. Думаю, что у капитана самые черные мысли подтвердились по поводу нашей причастности к КНС, но мы не объявляли об этом, к тому же вроде как помогали отбиться от пиратов, но вот не станем ли мы потом захватывать руководство колонии? Об этом состоялся разговор Шиворана с неким Латонгом, перехваченный Хакером.

— Ты точно уверен? — спросил его руководитель.

— Не на сто процентов, но подозрения все больше усиливаются. Этот Пихто не соврал по поводу дроидов – они вскрыли оборону пиратского кораблика за три минуты, перебив весь экипаж. У меня есть запись их абордажа и стоит заметить, что действовали они очень быстро и слаженно. К тому же этот самый Пихто пользуется наведенной голограммой, стараясь скрыть свой настоящий облик. Возможно, это тоже дроид, но рангом повыше – иногда в его речи проскакивают интонации вокабулятора, видимо пользуется транслятором.

— Думаешь, что КНС послали на разведку отряд дроидов и те случайно напоролись на пиратов?

— Все может быть. Но я бы готовился к худшему – ведь чтобы захватить планету их сил недостаточно, будь они самыми распрекрасными профессионалами, но все же согласились помочь. По их словам они везут пассажиров в Центральные Миры.

— Ты просканировал их корабли?

— Их РЭБ-защита достаточно сильная, не удалось пробиться, возможно, они даже засекли нашу попытку, но неудовольствия не высказали. Точно определить, есть ли кто-нибудь из живых в трюме не получилось, но оператор зафиксировал слабую картинку крупной биомассы.

— Может быть это новое биологическое оружие?

— Все может быть, но это нелогично с точки зрения дроидов – помогать местным силам обороны, чтобы потом скинуть им на голову бомбу. Думаю, что они все же хотят нам помочь, мы ничего не теряем, сил у них не хватит для захвата и наши гвардейцы легко с ними справятся в случае попытки атаки.

— Что ж, помощи от Республики мы будем ждать еще долго, а КНС уже здесь, так что даю добро на проведение операции, а то пираты уже переловили достаточно большую часть населения и пытаются их конвоировать к космопорту. Мы теряем время в спорах, а мой рейтинг падает прямо на глазах. Действуйте по плану, предложенному этим Пихто.

Недоверчивый Шиворан отключился. Что ж, на его месте я поступил бы точно так же. Ну значит покажем этим слабакам, как воюют настоящие дроиды. Я собрал свой отряд в трюме.

— Отсекаем пиратов от кораблей здесь и здесь, — показал я на плане выходы с порта в город. — Щиты у всех? — множественные кивки. — Устанавливаем турели тут и тут, если эти дураки полезут на выстрелы, то нам же лучше. Первый, твоя группа зачищает левый корабль, второй – твоя цель справа. Я прикрою вас по центру. Стервятники отработают по целям и пойдут на шахту. После того как Пуля справится там, то высадит рабов на этой площади, чтобы спокойно атаковать с воздуха оставшихся пиратов. Помним – на рожон не лезем, сначала граната, потом вы. Беречь чужую технику и имущество не надо – главное результативная операция. Поехали!

Пираты были очень сильно удивлены, когда их корабли накрыло волной бомбометания – стревятники отработали штатно и под прикрытием своих товарищей-дроидов ушли к шахте. Шило сбросил нас с высоты, десант во главе со мной приземлился удачно, используя репульсорные парашюты. Дроиды быстро разобрали цели и открыли стрельбу, благо укрытий на посадочном поле было множество – перевернутые кары и спидеры, разбросанные ящики и контейнеры, вопящие от боли пираты и забаррикадировавшиеся внутри экипажи судов, не желающие расставаться с жизнью. Один из корветов стал прогревать движки – похоже собратья с большой дороги поняли, что дело худо и решили сбежать, бросив товарищей, но наш ракетчик не зевал и метко положил боеголовку ему в дюзу, так что топливо воспламенилось и разворотило взрывом все корму. Ударная волна посшибала всех на поле, даже нас, пираты быстро не смогли прийти в себя, копошась и возясь за укрытиями, как мы уже разворачивали турели, открывая беглый огонь, первые два отделения рвались к кораблям, уклоняясь от разрозненного огня противника. Где-то в горах, в прямой видимости с космопорта громыхнул взрыв – это Пуля выполнил свою задачу, расстреляв корвет противника и теперь возвращался к нам. Пираты, конвоирующие пленных, оказались на открытой местности и им некуда стало деваться. Меткие выстрелы моих дроидов выбивали их одного за другим. Пара снайперов залезла на корабль, устроившись на его верхушке и оттуда расстреливали рептилий-захватчиков. Самые умные решили прикрыться заложниками, некоторые из пленных как дураки сами лезли под выстрелы, бегая от страха и паники, да и часть из них попала под бомбы и взрывную волну. Ну что ж, неизбежные потери среди мирного населения – орать что им делать я не собирался. Неужели их не учили, что во время заварухи надо лечь мордой в землю и вообще не шевелиться? А так я подстрелил одного, правда не смертельно, но все же да и солдатики мои постарались – раненых было много, они тоже вопили, добавляя какофонии в звуки сражения.

Второй штурмовал корабль пиратов, закидывая его помещения гранатами. Дроида стоило прикрыть, потому что спина не была защищена и отряд являлся лакомой целью для бандитов. Мы провели контратаку, прикрываясь щитами и отжали пиратов к стене дома, где и расстреляли. Часть из них завела внутрь пленников и начала выкрикивать какие-то требования. Что-то внутри корабля пиратов, который штурмовал Второй, взорвалось – раздался хлопок и вскоре мои дроиды посыпались оттуда как горох, а само судно вспучилось от взрыва, накрыв всех нас нехилой ударной волной. Отряд Второго выжил лишь частично – как оказалось, кто-то из них повредил гранатой топливопровод и горючая смесь разлилась по полу, а потом от искры плазменного заряда воспламенилась и рванула в баках. Дроиды быстро сообразили, чем это грозит и постарались покинуть судно, но выжили только трое, причем находящиеся возле выхода – Второй погиб где-то внутри. Взрывом корабля уничтожило и часть солдат Первого, да и моим досталось, несмотря на доспехи, броню и щиты, но некритично, все можно было починить и исправить. Второй корабль также прекратил свое существование, нанеся непоправимый урон как пиратам так и нам. Пока такой небольшой армагеддец произошел в космопорту, к нам подтянулись гвардейцы, с которых пираты сняли давление, потому что поняли – сделать ноги по-быстрому не получится и организовали захват заложников. Несколько разрозненных групп заняли строения и начали выкрикивать требования о выкупе и беспрепятственном коридоре на вылет, а также предоставлении или починке их корабля. Один из таких умников засел в доме возле космопорта и орал в окно, что он непременно расстреляет всех пленных, кто приблизится на сто метров к жилищу. Моих снайперов сдуло с корабля пиратов ударной волной и сейчас они снова пытались подыскать себе позиции. Взорванные корветы своими обломками замусорили всю посадочную площадку и теперь нашему транспорту негде было сесть, так что я отправил его к Пуле, который уже выгружался на площади, не показывая носа с корабля. Всех рабов разбудили и указали на выход, поторопив пинками, что они с удовольствием и выполнили, побежали так, что только пятки засверкали. У нас же тут нарисовалась другая проблема в лице Шиворана и его начальника, непонятно откуда нарисовавшегося, который причитал по поводу нанесенного ущерба.

— Сплошные убытки! — вопил он и стоящий рядом с ним капитан морщился. — Кто их мне возместит? Своей помощью вы оказали нам только медвежью услугу – все вокруг разрушено и космопорт не сможет принять корабли!

Мои дроиды стояли молча, пока я не развернулся к этому жирному борову, трясущему салом перед нами и не сказал:

— Мы помогли вам отразить атаку пиратов, а вы обвиняете нас в нанесении ущерба, хотя должны понимать, что это было неизбежно. В таком случае нам остается только уйти. Честь имею, — козырнул и махнул рукой своим солдатам.

— Подождите, а как же заложники?! — крикнул капитан. — У нас нет опыта по их освобождению, а пираты еще не сдались!

— Ничего, как-нибудь сами сообразите, — мне уже было наплевать на конспирацию и так раскрылись по полной. — Вон у вас командующий, которому деньги важнее людей, пусть думает.

Мои слова услышали стоящие рядом гвардейцы и часть из них нахмурилась, переваривая сказанное, зато самые глупые и наивные тут же начали орать, что «этого дроида нужно немедленно арестовать и вообще застрелить, потому что он посмел перечить начальству». Их было много, человек двадцать, но вот меня тоже взяла натуральная злость, прямо чуть микросхемы не перегорели – я в этом бою потерял двенадцать отличных солдат, шестерых можно было восстановить, но сейчас они бесполезны, а тут эти уроды заявляют, что я же еще и виноват в их бедах. Ох, права была старуха Шапокляк, кто людям помогает, тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя. Нас окружили и взяли в кольцо – похоже храбрые гвардейцы горазды воевать с горсткой дроидов, а против пиратов у них кишка тонка, но вот главное они не понимают – мы только что взорвали один корабль и уничтожили другой, рассеяли этот сброд по городу, уничтожили два судна на орбите и эти придурки пытаются нам угрожать! У меня окончательно свернуло резьбу с гайки, я подскочил к самому ближайшему и ткнул ему в горло, забыв, что руки мои теперь железные и очень сильные. Гвардеец заперхал и плюхнулся на колени, а мои ребята тут же открыли по ним огонь веером, рассредоточиваясь и пробивая брешь в кольце.

Все же люди, они люди и есть, особенно непрофессиональные солдаты – когда умирает кто-то из живых от рук консервной банки, которая сеет вокруг себя смерть, то они тут же объединяются против нее и уже не помнят прошлых заслуг или договоров. Все же в этой вселенной вещь вроде дроида не может стоять на одной ступени с разумным, появившимся на свет не в сборочном цехе или инкубаторе, а естественным путем. Я ощутил себя в роли говорящего торшера или чего-то подобного. Теперь понимаю, каково было клонам, ведь они всегда находились среди разумных и к ним генералы-джедаи за редким исключением обращались как к вещам. Гвардейцев было не так много – человек пятьдесят подтянулись к космопорту, так что расшвыряв троих, переломав им руки и ноги, подрезав и прострелив тела и бошки, я вывел свой чуть поредевший отряд из окружения. Правда тут уже пираты поддержали меня огнем – они не разбираясь палили из окон по дерущейся толпе, не различая живых и механических созданий. Гвардейцы больше мешали друг другу, да и драться как следует не умели. Начальник тряс от страха салом, укрывшись за их спинами и визжал как резаная свинья. Пара моих дроидов споткнулись от выстрелов в спину, я резко развернулся, вскидывая оружие, держа в левой ладони лазерган, а в правой автомат, который словно хищный зверек чуть подрагивал в моей руке, выпуская очередь из плазменных зарядов. Отдача была низкой и это не сказывалось на прицельной стрельбе, выстрелы находили себе цели и тела гвардейцев рвало на части – броня была чисто церемониальной и не держала попадания. Время как будто замедлилось для меня, хотя это только субъективное восприятие этого фактора – сигналы по проводам проходили с обычным интервалом. В воздухе появились Стервятники, которые начали сброс бомб, метущиеся гвардейцы с искаженными от страха лицами и открытыми ртами пытались бежать, падая и спотыкаясь. Цепочка взрывов снова накрыла посадочное поле, а вслед за Стервятниками появился корвет Пули, который чуть завис над площадкой, открывая шлюзовой отсек и выпуская трап. Мои мысленные команды опережали звуковые, но дроиды поняли меня без труда. Заработала лазерная турель, расположенная под брюхом у корвета, дырявя тела недавних защитников, прикрывая нас от выстрелов как пиратов, которые попрятались в дома, так и редких гвардейцев, успевших укрыться. Тело мое плохо меня слушалось, мне казалось, что я бегу на пределе своих возможностей, но все равно слишком медленно, однако ноги переступали, а корпус наклонялся как положено, балансируя при ходьбе. На бегу я подобрал верхнюю половину одного из моих солдат, видя, что пара дроидов сделала то же самое – их еще можно было спасти и восстановить. Возле зависшего корвета показались тела экипажа, которые не были так защищены как мы, но однако использовали щиты, чтобы прикрыть нас от вражеского огня. Первая двойка заскочила на трап, потом остальные – погрузка заняла не так много времени, буквально секунды. Экипаж забирался последним. Стервятники еще раз прошлись над посадочной площадкой, равняя ее бомбами и стирая следы нашего присутствия, тела моих солдат сгорали в напалмовом огне, чтобы не достались противнику. Крупную заварушку мы тут устроили и если бы не местное начальство… я прошел в рубку к Пуле.

— Все рабов выгрузили?

— Конечно, — ответил тот. — С чего это союзники превратились в наших противников?

— Не захотели платить по счетам, — мрачно буркнул я. — Впрочем это характерно для любых разумных. Сколько у тебя потерь?

— Стервятники все целы, — доложил пилот, — корабли имеют незначительные повреждения, но до базы доберутся своим ходом. Если отключить системы жизнеобеспечения, то можем выиграть в энергопотреблении.

— Сейчас сделаем, — я пошел в трюм – пару ремонтников все же с собой прихватил, да и астродроид тоже не помешает, сейчас он занят первичным ремонтом обшивки и переключения систем. — Спрячемся в соседней системе и оттуда свяжемся с генералом, — передал я по связи пилоту.

— Понял-понял, — подтвердил тот.

Из подобранных нами пятерых дроидов удалось активировать всех, но пока только подключив их к внешним источникам питания. Эти пятеро стали еще опытнее по сравнению с остальными, которым сейчас меняли листы доспехов и корпусную броню, а также исправляя незначительные повреждения внутренних схем и механизмов. Я тоже прошел первичный осмотр у «доктора», мне заменили грудной и спинной лист доспеха, подлатали коленный сустав на левой ноге – я бежал как раненая курица, после чего я зарядил батареи и почувствовал себя полным сил. Мог бы догадаться о вероломности человеческого рода – здесь похоже она возведена в абсолют. И ради этих людей сражаются джедаи, чтобы такие как этот боров могли и дальше обманывать честных солдат и нарушать обещания, хотя от его имени с нами заключал устный договор Шиворан, что тоже не делает ему чести – стоял рядом как болван и даже слова поперек пикнуть не мог. Пускай теперь эта планетка захлебнется в крови, никакого чувства жалости у меня к ее жителям не осталось. Умом понимаю, что не все они плохие, но вот поделать ничего с собой не могу. Это как ненависть к одному определенному народу – сидит внутри такой вот червь, который грызет тебя при виде какого-нибудь представителя от национальности, рука так сама и бьет. Пытался избавиться – не помогает. Потом еще психологов ввели, так и этого чуть не отлупил. Поэтому меня и сослали подальше – увольнять вроде причин меня не было, но оставлять в части тоже, да еще и психолог затаил обиду, ну дал разок в морду, а нечего провоцировать.

Я расслабился, вытянул ноги, сидя на лавке и отдыхая. Предстоит разговор с генералом и я должен быть убедительным и выглядеть не слишком потрепанным. Наша боевая раскраска бросилась в глаза, но на этой скальной планете мы были отличными мишенями, разве что флажками не размахивали. Теперь что, каждый раз наносить камуфляж? Может быть просто изготовить несколько комплектов доспехов с разными красками – для джунглей и болот, снежный и песчаный, а также городской, который и к горной местности подойдет. Четыре комплекта не так уж и много, надо бы посоветоваться с остальными на эту тему, прибудем на базу – обсудим.

— Вышли в обычное пространство, — передал по громкой связи Пуля.

Я поднялся и прошагал в рубку. Ступни гулко отбивали такт по металлическому полу. Надо бы хоть войлочные подошвы приклеить, подумал я в который раз. Войдя в рубку, активировал зашифрованный канал связи с генералом. Пока ей сообщили, что ее вызывает отряд дроидов, пока перевели сигнал на ее наручный коммуникатор прошло минут пять или больше.

— Доклад, — приказала генерал.

— База обнаружена, мой генерал, — ответил я четко. — У нее хорошая охрана и удачное расположение, поэтому штурм будет очень сложным и трудным, к тому же на базу прибыл джедай.

— Он заметил вас? — встревоженно произнесла Танн, ее волосы развеялись на ветру – похоже она заслушивала сообщение, находясь на планете, где дул неплохой такой ветерок.

— Нет, он прибыл раньше, — успокоил ее я. — На одной из лун нами была обнаружена и зачищена пиратская база, на основе которой мы и создали свой укрепленный пункт. Пираты имели доступ к ретранслятору исследовательской станции и получали все данные через антенну, перехватывая зашифрованные пакеты. Сейчас наши взломщики разбираются с полученной информацией.

— Надеюсь, у вас, болванов, хватило ума вести передачу не из системы?

— Так точно! Мы покинули заданный квадрат и вышли с вами на связь, чтобы получить дальнейшие указания.

— Ничего без меня не предпринимайте, я прибуду через два дня, — генерал хотела отключится, но я махнул рукой, чуть ее задерживая, — что еще?

— Вот информационный пакет по незаметному проникновению в систему, — я кивнул Пуле и тот отправил данные. — Необходимо держать джедая как можно дольше не в курсе происходящего.

— А вот тут я с тобой согласна, дроид. Все, ожидайте моего прибытия и готовьтесь к захвату базы, все подходы и защитные точки должны быть разведаны и взяты в прицел, разработку операции атаки поручаю вашему тактическому дроиду, будет любопытно взглянуть на его план.

Генерал отключилась, а мы прыгнули в систему, в которой была червоточина, ведущая к нашему месту дислокации, возвращался я в тяжелых думах, представляя, что буду объяснять своим товарищам. Теперь только до меня дошло, что доверять я могу только им – дроиды редко кого-то предают, только если их на это запрограммировать.

Ася вышла из палаты, игнорируя действия меддроида, но тот уже вызвал лечащего врача и сейчас к ней спешил высокого роста твилек, маша руками и требуя, чтобы она вернулась обратно. Полный комплект доспехов девушка одевать не стала – грудная защита все равно превратилась в мятую жестянку и сильно давила на грудь, только наручи, наколенники, шлем и бедренные пластины. Врач уже был рядом, как откуда ни возьмись нарисовалась Скаут, которая заверещала от радости, увидев вполне себе здоровую на вид Асю и кинулась к ней на шею. Твилек даже чуть притормозил от такого избытка чувств.

— Я так рада, что ты полностью здорова! — вопила девочка. — Когда тот кран начал падать, то я подумала, что все, раздавит всех нас, да и начальника патруля заодно, а ты его удержала! Представляешь?!

— Вот только взяв такой вес, потеряла сознание от перенапряжения, — Ася мягко улыбнулась. — Обещай мне, чтобы я больше так не делала.

— Ну ты что, это же здорово! — восхищенно смотрела Скаут на подругу, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом врача, который даже слова вставить не мог в трескотню этой мелкоты. — Правда нас в храм вызывают, я уже разговаривала с дежурным, нас ждут в Совете.

— Видимо, будут вставлять фитиль, — пробормотала Ася.

— Чего там вставлять? — не поняла Скаут, а врач покраснел.

— Наказывать нас будут по всей строгости.

— За что?

— За то что влезли не в свое дело и разворошили змеиное гнездо, не важно, в общем. Что ж, тогда пошли, — Ася повернулась, чтобы направиться к выходу – голографическая табличка указателей горела ровным голубым светом.

— Нужно пройти обследование, — пискнул врач.

— Я уже сама провела диагностику, — повернулась к нему девушка, — уверяю вас, никаких повреждений внутренних органов у меня нет, а что касается ссадин и мелких порезов, то они очень быстро затянутся – у джедаев повышенная регенерация благодаря общению с Силой. Ну вы же знаете, — поняв внезапное молчание врача по-своему, Ася добавила. — Если вам нужно что-то подписать, то давайте, я чувствую себя хорошо, в крайнем случае покажусь в храме лекарю. Это не потому, что я не доверяю продвинутой медицине, совсем наоборот, но Сила врать не может и я точно знаю, что со мной все в порядке.

— Что ж, раз так, — врач быстро набрал номер пациента. — Тогда подпишите отказ от лечения, оплатите перевозку до госпиталя и услуги по предоставлению палаты.

— Хорошо, Орден оплатит, — произнесла Ася. — Где подписать?

— Боюсь, что Орден не сможет этого сделать, потому что доставку осуществляли в частном порядке и никто не сообщил, что вы юнлинг или падаван, — твилек нагло ухмыльнулся.

Вот ведь сволочь, так бы и размазала его по полу, подумала девушка. Так, Ася, успокойся, так и до темной стороны недалеко, хотя… я ведь недавно убивала людей, двоих точно, тогда почему же я не ощущаю падения в пучину Тьмы и страха, словно так и следовало поступить? Что-то тут не то, то ли Йода сотоварищи не договаривают, то ли со мной что-то не так и я просто не подвержена ее влиянию, потому что там, откуда я пришла ни о какой Силе и рядом не слышали. Но вот что делать с этим вымогателем – денег у меня нет, только те, что выдали в храме на пропитание. Что ж, придется их отдать и предъявить справку о выписке.

— Сколько?

— Двести восемнадцать датари.

— У меня только сто восемьдесят, — подсчитала наличность Ася.

— Да как вы смеете требовать от нее деньги?! — взорвалась Скаут, — она же вас от бандитов защищала, а вы… а ты… а она… — девочка задохнулась в своих переживаниях.

— Успокойся, — Ася взяла ее за маленькие плечи. — У тебя должны были остаться карманные деньги, одолжи мне их пожалуйста.

— Вот, — со слезами на глазах Скаут вывалила в ее ладонь кучку местных чатлов.

Ася отсчитала требуемую сумму.

— Не забудьте выписать чек, — мрачно буркнула она.

— Непременно, — улыбнулся твилек, распечатывая на датападе бланк и отдавая его девушке. — Приятного дня.

— Спасибо, — прошипела Скаут. — Пошли отсюда, — добавила она уже тише. — Похоже, что тут тоже полно коррупционеров и вредителей.

— Они везде есть, даже в храме, — ответила, не подумав, Ася и девочка выпучила на нее глаза.

— То есть как? Ты что-то знаешь? А ну-ка, рассказывай! — потребовала она.

— Это я так, к слову пришлось, — отбрехалась девушка. — Просто представила на мгновение, что магистр Йода сидит в своем кресле и говорит: «падаваном хочешь ты стать, м-м? тогда в кассу Орденскую внести ты посильную лепту свою должен и продвинется тело твое в очереди к учителю».

— Это ты на взятку намекаешь? — сообразила Скаут и улыбнулась. — Здорово у тебя получается Йоду копировать.

— Не в его присутствии, а то может быть зеленый наставник прицепил каждому слухача, сотканного из Силы и сидит, развлекается, — Ася сменила тему. — Давно нас вызвали?

— Дежурный сообщил, когда ты была без сознания, а я вышла в коридор, чтобы пообщаться с ним, а то противный врач запретил разговаривать в палате.

— А Скилла ты видела?

— Какого Скилла? — не поняла та. — Начальника? Он вызвал для тебя и своего патрульного медспидер, вас увели вместе, я полетела с вами, а сам остался на месте перестрелки. Туда куча начальников и руководителей понаехало, руками махали и орали что-то, я не разобрала, но вроде как это вопиющий случай.

— То есть при тебе он не приходил?

— Да я вообще его в госпитале не видела, — Скаут преданно уставилась глазами на Асю.

— Значит, мне это приснилось, — спокойно произнесла она, нащупав монетку в кармане. Однако очень странный сон или этот Скилл не тот, за кого себя выдает, что все страньше и страньше, как говорила Алиса. Но будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а они наверняка только начинаются.

В храм добрались очень быстро, предупредили дежурного о визите к Совету, перед этим сняв поврежденную броню и если Скаут не так сильно досталось – доспех поглотил выстрел, то вот Асе точно нужно новую грудную пластину, да и доработать его не помешает, а то как средневековый рыцарь в ней – ни повернуться, ни нагнуться. Однако Совет требовал немедленного их присутствия и пришлось топать так. Встреченные джедаи, падаваны и юнлинги заворачивали головы и шептались за спиной по поводу неразлучной двоицы и что они опять натворили. Под присмотром дежурного они очень быстро достигли зала Совета и ждали перед дверью аудиенции – слышать о чем говорят магистры через плотно закрытые створки было совершенно невозможно, ни один звук не проникал наружу. Наказывают, подумала Ася, не успели выдать задание, как два недоразумения опять куда-то вляпались. Мы не виноваты, что у вас такой бардак в Республике, что в Сенате, что в Корпусе. Наконец ожидание закончилось и двери распахнулись перед юнлингами, а магистр Шаак Ти, которая присутствовала во плоти, а не в виде голограммы призывно позвала обеих рукой. И если Скаут все же испытывала трепет перед Советом, то вот у Аси такого состояния не наблюдалось. Что в прошлый раз, что в этот она спокойно и философски взирала на патриархов джедайского учения, сидящих в креслах и высокопарным слогом рассуждая, куда бы послать еще армию клонов и каковы дела на захваченных сепаратистами планетах.

Это для вас они сепаратисты, подумала Ася, подрывающие привычный мировой порядок, заставляющие выйти из медитации и применить те умения, которые вы пестовали, сидя в храме. Йода, похоже, уловил ее мысли ну или почувствовал настроение, телепат хренов, и недоуменно уставился на девушку. Они дружно поклонились, ожидая, что же будет вещать глава Ордена. Винду живого видно не было, но зато была его голограмма, также как Пло Куна, Ки Ади Мунди, и еще пятерых хренаков, имен которых Ася не знала, да и этих могла легко перепутать. Голограмма Винду сурово посмотрела на них и брякнула:

— Вам даже такого простого задания поручить нельзя – вляпаетесь в историю. Вот скажите мне, зачем вы полезли в этот гадюшник?

— Вы же сами нас туда засунули, — спокойно ответила Ася, а джедаи вдруг сильно удивились ее словам. — Мы не виноваты, что начальник отдела держал наркоканал, у него намечалась поставка, а тут мы как снег на голову. Он запаниковал и решил нас убрать, списав все на бандитские разборки. Или вы не знаете подробностей?

— Хм, — произнес в своей манере Йода. Что, наехать решили, подумала Ася, а вот хрен вам, выкусите. — Не ожидали мы, что все так повернется, не готовы вы оказались к столкновению с темной стороной, — чего он опять сел на своего любимого конька? — Сильны вы оказались, патрулю помогли, доброе дело свершили, но смерть на вас, — Йода ткнул своим когтистым пальцем сначала в Асю, потом в Скаут, которая съежилась под его дланью. — На тебе две, на тебе одна, плохо это.

— Хватит девочку пугать, магистр Йода! — немного резковато ответила Ася, а Совет стал тут же перешептываться. — Темная Сторона, страх и гнев на которую ведут и прочее бла-бла-бла, что же нам надо было стоять под выстрелами и взывать к благоразумию, не отвечая в ответ?! С их стороны я не заметила, чтобы нас кто-то пытался задержать или арестовать – убить точно собирались да еще и взорвать хотели!

— Слишком эмоциональна ты, а эмоции…

— На Темную Сторону ведут, я в курсе. Как сказал один мудрец, на добро отвечай добром, а на зло – справедливостью, — перебила Ася патриарха и тот замолчал, жуя губами и обдумывая ее слова.

— Ты забыла, как следует обращаться к магистру, юнлинг?! — гневно вопросила Шаак Ти. — Пло Кун, хоть ты и смог разглядеть в этой взбалмошной девчонке одаренную, но она не желает слушать ничьих наставлений, словно… — тогрута осеклась и посмотрела на Йоду, но тот хранил поистине каменное молчание, застыв будто истукан. — В общем, в следующий раз выбирай выражения и особенно это, про справедливость. Кто этот мудрец, кстати?

— Не помню, но следующего раза может и не быть, — спокойно ответила Ася.

— Желаешь ты покинуть Орден, м-м? — спросил Йода, а Скаут поглядела на подругу со страхом.

— Была такая мысль, скрывать не буду, — кивнула Ася. — Вот только за последнюю неделю сколько от вас сбежало джедаев, не желая принимать участия в войне? Несколько сотен? И аргументировали они свой поступок принадлежностью к пацифизму, не желая защищать то, что поклялись много лет назад, пускай и с мечом в руке? Нет, я не пойду по их стопам, но и смотреть как вершится несправедливость тоже не буду, можете пугать меня Темной Стороной сколько влезет, я все равно останусь при своем мнении и вам меня не переубедить. Может быть уже давно назрело время перемен? — Ася сложила руки на груди, твердо стоя на своей позиции.

Совет взирал на нее с изумлением и удивлением, перешептываясь и переваривая такой неожиданный спич от юнлинга, только Чебуран никак не прореагировал. Наконец шевельнулся и он.

— Нечему нам учить ее, последнее испытание ей осталось, — он сверкнул глазами из-под кустистых бровей. Ну прямо Брежнев на заседании политбюро, даже губами также жует. — В тренировочный поход их отправить следует.

— Обеих? — спросила Шаак Ти, на всякий случай уточнив.

— Именно. И наставника для обучения подобрать. Если выдержат они испытание с честью, то славными джедаями станут.

— Но ведь девочка еще мала.

— Я не маленькая, — тихо буркнула себе под нос Скаут, но возразить в голос не посмела, хотя ее услышали и магистры улыбнулись.

— Не будет это препятствием для них, наоборот, научит сплоченности и ответственности.

— А его вы в поход не отправляли, — заметил Винду.

— Учителя он рано приобрел, не смог испытание пройти, — ответил Йода. — Решено, в поход пусть отправятся, два юнлинга им будут подспорьем, м-м! А нам следует учителей им найти.

— Учителя, — поправила магистра Ася.

— Что? — не понял Пло Кун.

— Я говорю, что мы будем обучаться у одного учителя.

— Но… это невозможно! — воскликнула Шаак Ти. — Ведь каждый знает, что у юнлингов могут быть наставники, но у учителя всегда один ученик.

— Вы вспомнили про правило Бейна? — невинно спросила Ася и тут все напряглись.

— Откуда ты знаешь? — слишком резко произнес Винду. — Кто тебе сказал?

— Это есть в архивах храма. Я прочитала в исторических хрониках, если их не переписали в угоду правящему режиму. Пара учитель и ученик напоминает это ситхское правило.

Скаут со страхом и изумлением посмотрела на Асю, соображая, что же она сейчас такое сказала, да и остальные тоже немного так припухли, даже Йода перестал излучать уверенность и поерзал в кресле.

— Давно это было, — произнес он, — у учителей много учеников было, но не было возможности все знания передать в полной мере. Решили последовать мы правилу этому, введенному ситхом, потому что только так полнее передавались знания. Отступление это от порядка обучения.

— Тысячу лет не было крупных войн и вот сейчас начался галактический конфликт, который неизвестно когда завершится, — произнесла Ася, хотя и так знала когда именно закончится война, но вот во многом знании многия печали. — Порядок уже нарушен, много джедаев погибло, — кстати, почему я не ощутила их смерть, странно правда? — много покинуло храм, решив отсидеться или предаться медитации, сунув голову в песок, как будто происходящее их не касается. Сила всколыхнулась и изменилась, так что и в уставе Ордена надо бы кое-что изменить. Хотя бы процесс обучения.

— Привязанность к… — начал было Йода, но Ася оборвала его.

— Знаю, знаю, к Темной Стороне ведет, — и, заметив, немного гневные очи тогруты, продолжила, — вот видите, вы сами препятствуете принятию такого решения и это вас злит, а злость, ну и так далее. У вас есть два варианта – прислушаться к тому, что болтает маленькая девчонка или поступить как вы привыкли на протяжении веков. Выбор за вами, в любом случае вы ничего не теряете, а еще эта пигалица будет у меня под присмотром.

— Я не пигалица, — буркнула Скаут. — И уж фехтую гораздо лучше тебя.

— Не подругой ты воспринимаешь ее, но сестрой, — Йода погрузился в себя. — Ответственность ты за нее чувствуешь, осторожнее надо тебе быть – привязанность… да. А ты, Таллисибет, не противься советам тогруты, старше тебя по возрасту на несколько месяцев, но разумом превосходящей на годы, — тут Йода зыркнул глазами. — Учителем для ученика может она стать, — Чебуран замолчал. — Учителя мы им одного найдем, первый раз такое в храме происходит, но поступим по-другому – внимать науку каждый будет по-своему, обучая другого. Кто-то научится ответственности и терпимости, кто-то усидчивости и покою, а кто-то мудрости и совершенству, каждый получит то, что желает. Решение свое Совет передаст вам после испытания вашего в походе. Идите.

— Что с собой брать, котелки, еду на два дня, соль и спички? — спросила Ася и магистры вновь погрузились в раздумья, соображая, что бы значили эти слова. Первым отреагировал находчивый Йода.

— Все, что посчитаете нужным. Вылет через два дня.

— Еще вопрос, магистры. Где мне найти тех двоих, что пойдут с нами, перемолвиться бы с ними.

Йода довольно откинулся в кресле на спинку.

— Лидером ты хочешь отряда быть, м-м?

— Ну, кому-то нужно за всех думать, почему бы не мне? — вопросом на вопрос ответила Ася. Ей приходилось в школе быть старостой класса, до того момента, пока она не подралась, ну эту историю вы знаете, да и в институте тоже пришлось решать организационные вопросы только потому, что никто не хотел ими заниматься. Нет, девушка не стремилась к управлению людьми, просто они сами ее выбирали в лидеры, так уж получалось. Как пошла в школе по «комсомольской» линии, так и вынуждена была тянуть эту лямку и здесь тоже не исключение.

— Найдешь ты их в тренировочном зале, — произнес, подумав, Йода. — Енгол и Кирсел имена их.

— Что-то первый мне не нравится, — буркнула Ася, припоминая тренировочный поединок со здоровяком, но спорить не стала и, поклонившись, девушки вышли из зала Совета.

Магистры переглянулись друг с другом.

— Не узнаю я Асоку, — произнес Пло Кун. — Другая она стала совсем, не такой я эту девочку знал, сильно изменилась, выросла, нет в ней почтения к старшим, она скорее нас воспринимает как равных себе, — он замолчал на секунду, — она и раньше бывало ставила под сомнения правила Ордена, но вот чтобы так… не знаю, что с ней случилось.

— Тьмы не чувствую я в ней, — произнес Йода, сложив руки на коленях, — но Силу возросшую ощущаю и это сила воли, стержень внутренний в ней поменялся, мировоззрение изменилось.

— Думаете это в связи с недавними произошедшими событиями? — спросила Шаак Ти.

— Все возможно. Грязь Республики отпечаток свой отставить в душе может, — Йода вздохнул. — Вынуждены мы мир хранить и граждан защищать, долг это наш, чтобы ситхи в галактике не воцарились. Помешать этому мы должны.

— Некоторые джедаи пали на Темную Сторону, — заметил Винду. — Видели в рядах темных аколитов графа Дуку Сора Балка, возможно и ушедшие из храма джедаи могут к нему присоединиться. Как бы нам и юнлингов по той же тропе не отправить, раз они уже начали задавать неудобные вопросы вроде правила двух.

— Печалит это все меня, — вздохнул Йода. — Осторожнее нам в своих решениях быть следует.

— Но ведь джедаям не запрещено учить сразу нескольких учеников? — спросила удивленная тогрута. — Я впервые такое услышала от соплеменницы.

— Учить не запрещено, но практикой такой давно не пользовались мы, — Йода поерзал в кресле. — Война клоническая многих изменить может, тяжелые времена наступают, равновесие Силы уже нарушено, — магистр склонил голову в знак того, что заседание окончено – вымотался он очень, старый стал и более молодые советники (или советчики?) быстро покинули зал.

В тренировочном зале как всегда было не густо, но и не пусто – юнлинги проходили практику фехтования, сражались друг с другом в поединках, изредка отдыхали от трудов праведных, поэтому заметить высокую фигуру здоровяка было просто – он тут словно жил в зале, не расставаясь с мечом. Когда шли к залу, Скаут хранила молчание, но чувствовалось, что ее прямо так и распирает спросить за поведение Аси в зале Совета.

— Не держи в себе, спрашивай, — разрешила та, видя ее мучения, даже Силой можно было не пользоваться.

— Как ты здорово озадачила Совет! — воскликнула та и продолжила. — У них даже лица вытянулись, а Йода чуть с кресла не выпал! Честно, мне сначала страшно стало, когда ты перечить им начала, но вот потом… слушай, а про правило двух – это правда?

— Правда, — кивнула Ася. — Был такой товарищ в давние времена – Дарт Бейн. Он и придумал это правило – есть только учитель и ученик и первый передает все знания последнему, который должен будет занять его место. То есть убить, хотя Бейн под этим понимал другое, но у большинства ситхов мозги набекрень, впрочем как и у джедаев.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы ничем от ситхов не отличаемся? — удивилась Скаут. — Но мы же защищаем мирное население, препятствуем возникновению конфликтов!

— Это как, рубя световым мечом бошки направо и налево? — ехидно осведомилась девушка.

— Фехтование необходимо для защиты, — насупилась Скаут.

— Защищать себя нужно, я согласна, — кивнула Ася. — Но принимая какую-либо сторону в споре, ты неизбежно вступаешь в конфликт, который ты обещал прекратить. Раньше джедаи были чем-то вроде элитных войск Республики и не заморачивались этими моральными принципами и нормами. Из них получались отличные темные джедаи или те, кого сейчас называют ситхами – просто одаренный народ, проживающий на Коррибане или где-то там, точно не помню. Сами джедаи принесли им свое учение, просто Орден раскололся на две части много лет назад и теперь мы имеем то, что имеем. Одна часть не хотела принять перемены, которые назрели в его политике, вот прямо как сейчас, в итоге более прогрессивные мастера покинули его, чтобы продолжить изучение Силы дальше, ведь познавать новое это в природе человека и любого разумного, который стремится к совершенству. А вот застой и стагнация приводит к деградации и вырождению. Что в итоге и случилось. Да, войны тоже своего рода результат прогресса, иногда следует пускать кровь, потому что существуя в тысячелетиях мира цивилизации разрушают себя изнутри. Вспомни Древний Рим, — тут Ася осеклась, сообразив, что находится не на Земле, — была такая империя на одной планете, которая вела захватнические войны, — поправилась она, — и закончилось все плохо, потому что войска были далеко от столицы, покоряли отсталые племена и выкачивали ресурсы с их поселений, а в это время граждане империи предавались разврату и развлечениям, скатываясь в пучину деградации. В итоге их покорили варвары, пришедшие с восточной части континента, хотя они не были такими уж варварами, просто несли другую культуру, более могучую и стремительную на тот момент, гибкую и изменчивую. Их вожди тоже желали для своего народа процветания, но в первую очередь они были кочевниками и следовали за своими стадами. Часть населения Империи, страдая от чрезмерных налогов, введенных чиновниками, от действий солдат и армии, подавляющих голодные бунты, потому что все нужно было отдавать в закрома столицы бежала к тем же варварам, ведь они хотели только мирно возделывать землю и процветать на ней, а не гнуть спину на неизвестно кого. Политика Империи тоже тогда не отличалась от политики Республики… С чего вдруг началась война клонов, ты знаешь? — огорошила Ася неожиданным вопросом свою подругу.

— Ну-у-у, — затянула та, — вроде как на Джеонозисе джедаев взяли в плен и магистр Йода полетел их выручать во главе армии клонов, — и посмотрела как школьница, ожидая похвалы от учителя.

— Это уже последствия, — Ася махнула рукой. — Странно, что в храме не проводят галактической политинформации, было бы очень любознательно поприсутствовать на лекциях, — и, видя непонимающий взгляд девочки, наставительно продолжила, — Конфедерация собиралась отделиться от Республики только потому, что та брала на себя львиную долю налогов с их доходов и хотела еще, а ведь выход из состава государственного объединения такого содружества предусмотрен их законами. И какой из этого следует вывод?

— Какой? — девочка захлопала глазами.

— Империя не желает терять свои колонии.

— Но ведь Республика не Империя.

— А что мешает ей быть? Посмотри вокруг – Корусант это сосредоточие политических и экономических сил почти всей галактики, Сенат по сути профанация, потому что он может заболтать любую проблему, которая возникает в отдаленных мирах, подвергающихся нападению пиратов, ведь выпросить помощь у правительства практически бессмысленно, тем более, что должность канцлера уже почти стала родовой, вспомни Валорума. Внутри Республики уже давно вспух гнойный нарыв, который вот-вот выдавит из себя тонны грязи и дерьма. То же происходило и в Империи – снабжение армии было из рук вон плохо, потому что собираемость налогов упала в следствии того, что чиновники на местах в открытую воровали. Да хотя бы взять тот же Сенат – у них есть дипломатическая неприкосновенность, по каналам которой они гоняют наркоту. Конфедерация сейчас играет роль варваров, которым просто не нравится имперский порядок – они не хотят отдавать свои заработанные трудом деньги неизвестно кому. Тебе понравится, если я приду и отберу у тебя любимую игрушку просто потому, что мне так захотелось?

— Я давно не играю в игрушки, — обиделась Скаут.

— Это в переносном смысле, — какая же она еще наивная маленькая дурочка, подумала Ася, и вот таких детей кидают в горнило войны? Джедаи, да вы натуральные звери! — Представь, что ты трудишься на своем поле, тут прилетает наместник и говорит, что заберет не треть урожая, а половину, а взамен ты не получишь никаких льгот. Ладно, ты поворчала для порядка, но отдала половину. На следующий год он забрал уже три четверти, а еще на следующий – все и потребовал еще треть. Таким образом ты оказалась в долгах, хотя твоя земля не может родить больше злаков – ведь она тоже истощается и ее надо подкармливать. И вот, когда у тебя отобрали все, а саму за долги продали в рабство, как ты будешь относиться после этого к Республике?

— Но ведь это политика, а джедаи должны быть вне политики, — пробормотала Скаут. — Ведь мы помогаем мирным жителям… наверное.

— Если бы джедаи были действительно вне политики, то боролись бы с пиратством и рабством на отдельных планетах, но принцип невмешательства портит все, — заметила Ася. — Причем сам Орден получает неплохое такое финансирование, на его складах хранится огромное количество товара, а ребята из экономического отдела подсчитывают неплохие проценты с каждого удачного вылета джедаев на урегулирование конфликтов. Или ты думаешь, что все в этой галактике делается из чистого альтруизма?

— Все, что ты говоришь звучит очень мерзко, — поморщилась девочка. — Я даже слушать тебя не хочу, может быть Йода и прав, ты ближе к Темной Стороне, чем кто-либо, я тебя не узнаю последнее время, фехтовать ты стала слабее, путаешься в именах и названиях, будто тебя подменили, — Скаут уставилась на Асю и положила ладонь на рукоять меча. — Может быть ты древний ситх, который вселился в тело моей подруги?

Что ж, крепко джедаи ей промыли мозги, печально подумала Ася, не пытаясь провоцировать конфликт, тут нужно сгладить углы. Много времени и страдания ей придется выдержать, чтобы отличить правду от лжи. Грустно осознавать, что те, кому ты доверял, на поверку оказались совершенно другими. Вслух же девушка сказала:

— Если бы я была ситхом, то магистры давно почувствовали мое влияние. А мой рассказ – это просто выводы, сделанные на основе прочитанных документов. Советую посетить тебе храмовую библиотеку и не так часто махать световым мечом. Не стоит слепо верить всему, что говорит Йода или еще кто-нибудь – они трактовку событий получили от других учителей, у которых было свое мнение и возможно они навязали его им, а сделать это в столь юном возрасте, в котором ученики попадают в храм проще простого. Не зная окружающего мира и того, что в нем происходит очень сложно судить о вещах и рассуждать о событиях с позиции страуса, сунувшего голову в песок.

— Кого? — девочка чуть успокоилась и убрала руку с рукояти, но все еще была настороже.

— Страус – птица, проживающая на одной из планет Внешнего Кольца, в случае возникновения опасности сует голову в песок, оставляя тело снаружи.

— Но ведь это глупо – хищник легко убьет ее!

— Конечно глупо, поэтому природа населила это создание на отдельном континенте планеты, где нет серьезных хищников, а те которые есть – мелкие и не опасные для ее огромного роста, — Ася улыбнулась. — Что ж, оставим пока политическую ситуацию с Орденом и Республикой, повилять на нее мы все равно не сможем, потому что даже не падаваны, а чтобы рулить такой организацией надо быть как минимум в Совете.

— После твоих высказываний тебя могут выгнать из храма, — поделилась наблюдениями Скаут. — Скажи, ты точно не ситх?

— Разве мои глаза горят желтым огнем? — усмехнулась Ася. — Сейчас я снова скажу тебе крамольную мысль, а ты подумай на досуге – ситхами не рождаются, а становятся, тем более, что можно идти по их пути, используя подпитку Силой с помощью эмоций, но при этом оставаясь справедливым, наказывая врагов как должно. Ведь все зависит от того, какое содержимое у тебя здесь, — Ася постучала по голове пальцем. — Нельзя одолеть демонов Темной Стороны, ведь они есть у каждого, у меня и у тебя, важно не стать их рабом, а джедаи напоминают мне того страуса, который прячет голову в песок при одном упоминании о ней. Думаю, что пока тебе хватит на сегодня.

— Да, учитель, — серьезно ответила Скаут и первой вошла в зал для тренировок.

Юнлинги махали мечами, мутузя друг друга. Заметив Енгола, девушки подошли к нему. Здоровяк не обращал на них внимания, деловито выписывая круги мечом и остановился только тогда, когда Ася громко кашлянула рядом с ним. Все уже прекратили тренировки и уставились на них, ожидая бесплатного развлечения. Наконец здоровяк соизволил обратить на них внимание.

— Что, пришла попросить у меня прощения за свою дерзость? — спросил он, выключая меч.

— Ты в курсе, что идешь в учебно-тренировочный поход? — Ася решила проигнорировать его подколку – ей с ним еще топать неизвестно сколько.

— Да, наставник известил меня, — Енгол приосанился.

— Ну так знай, что мы идем с вами.

— Что?!!! — возопил тот. — Этого не может быть!

— Еще как может! — весело выкрикнула Скаут. — Готовься, здоровячок, будешь перетаскивать меня на себе через речку, потому что я боюсь замочить ножки!

— Да я тебя!!! — задохнулся от внезапного гнева Енгол, активируя меч. Совершенно не может контролировать себя, подумала Ася и перехватив его руку, ударом в солнечное сплетение – парень был без доспехов в одной робе – потом по печени, отчего тот начал хватать ртом воздух, но быстро пришел в себя, однако его оружие уже перекочевало в руку девушки, а сама правая ладонь была вывернута тыльной стороной вниз и причиняла неприятную боль, при попытке высвободится она усиливалась и Енгол стоял на месте, хоть и дергался.

— Уймись, — просто сказала Ася. — Решение принимал Совет и не тебе его оспаривать. В любом случае поход это не увеселительная прогулка, там можно легко и погибнуть.

— Ага, от чьей-то руки, — буркнул неугомонный здоровяк.

— Ты замыслил недоброе? — Скаут сузила глаза, деланно хватаясь за рукоятку меча.

— А ну тихо оба! — Ася чуть повысила голос, добавив в них отцовские командные интонации и это подействовало, даже пара учеников, смотрящих на представление перестали шептаться. — Здесь присутствует некто Кирсел?

— Кажется, он был в библиотеке, — пискнул кто-то из юнлингов.

— Хорошо, — кивнула Ася. — Сейчас я выпущу твою руку, а ты не будешь делать глупостей и мы спокойно и обстоятельно обо всем поговорим, согласен? — Енгол кивнул.

Девушка ослабила захват и парень начал растирать запястье, злобно поглядывая на девочек, но попыток напасть не предпринимал. Неудивительно, что у этого здоровяка до сих пор нет учителя – слишком он предсказуем и туповат, такого вести за собой одно удовольствие – куда за кольцо в носу потянул, туда и повернет. Енгол прошел к лавке и сел, рядом с ним по обе стороны приземлились обе девушки.

— Вылет через два дня, — сообщила Ася, — поэтому времени мало, необходимо экипироваться по полной, как видишь моя броня пострадала в стычке с бандитами, — чуть завистливый взгляд от Енгола, но он продолжал молчать, — ее тоже нужно будет заменить и подобрать тебе броню, а также лазерган и бластерный автомат тоже не помешает.

— Джедаи не пользуются броней и дистанционное оружие им тоже не нужно, — важно заявил здоровяк.

— Ну тупой, — протянула Скаут. — Пока ты меч достанешь, тебя успеют убить раз десять!

— Пойми, дурья башка, что мы не знаем куда нас отправят, — произнесла Ася. — Ты умеешь отбивать выстрелы? — здоровяк задумчиво отрицательно помотал головой. — Вот и я тоже, — удивленный взгляд от Скаут, наплевать, — зато стрельба и чувство силы дает нам преимущество перед противником. Не выкаблучивайся, а делай, что говорят.

— Почему я должен тебя слушать?! — взорвался Енгол, — ты такой же юнлинг как и я, а ведешь себя как будто уже рыцарь!

— Ну, мозгов у меня и до магистра хватит, жаль не могу ими поделиться, — произнесла девушка.

— Ты ее послушай, мы только что вскрыли наркоканал, который прикрывал патрульный отряд Корпуса Юстиции! — воскликнула Скаут. — А ты протирал штаны в тренировочном зале.

Здоровяк вновь начал закипать, но Ася положила ему ладошку на круглое большое плечо, чуть придавив к лавке. Она не удержала бы эту человеческую машину, но само прикосновение, а также транслируемые ей в Силе волны спокойствия и уравновешенности чуть притупили желание Енгола лезть в драку или заступиться за свою часть, хотя она не была задета – просто дружеская шутка. Здоровяк и сам это понимал, но вот обуздать эмоции у него редко получалось, поэтому наставники и держали его в юнлингах, не желая плодить еще одного приверженца Темной Стороны. Впрочем, Ася этого и не знала.

— Ты можешь ходить в джедайской робе и питаться энергией Вселенной, дело твое, но я тебя предупредила. Мы уже в броне и сегодня она спасла нам жизни, а против неведомых обитателей планеты куда нас пошлют уговоры и крики не помогут – слопают за милый мой. Тебе решать, — Ася встала, собираясь уходить. — Вылет через два дня, впрочем, ты знаешь.

Енгол колебался. Он привык, что все за него решали наставники – что одевать, когда отправляться на завтрак, какой меч выбрать и изучать стиль боя, все в его мире было просто и понятно. Но тут пришла худая девочка-тогрута с еще более мелкой подружкой и перевернула все вверх дном. Он изредка видел их тренирующихся в паре и внутри завидовал отточенности движений и ловкости девочек, скачущих с мечами под присмотром наставников. Тогрута очень сильно изменилась несколько недель назад, стала как будто взрослее и старше, многие это замечали, списывая на начало войны клонов, хотя сам Енгол такого за собой не ощутил. И вот сейчас, когда ему объявили об испытании, он радовался как дитя, но в душе чувствовал страх и это пугало его еще больше. И когда девочки, которые предложили ему помощь, уходили из зала, к Енголу вернулось это страшное чувство одиночества и страха. Он вскочил со скамьи.

— Подождите, я с вами! — не обращая внимания на улыбки и смешки учеников, выскочил из помещения.

— Ты сделал первый шаг к самостоятельности, — улыбнулась Ася. — Поздравляю с верно принятым решением.

— Просто я подумал, что нам все равно придется быть вместе, — буркнул здоровяк.

— Ты делаешь мне предложение? — девушка продолжала мило улыбаться, отчего здоровяк моментально покраснел и замедлил шаг, а его мозг чуть не взорвался от перенапряжения. — Ладно, расслабься, это шутка.

Скаут задорно засмеялась.

— Очень удачная, надо взять на вооружение, — произнесла она, заливаясь от хохота, даже встреченные ими джедаи и падаваны обращали внимание на такую нехарактерную для храма реакцию, потому что привыкли, что все ходят с одухотворенными постными рожами и рассуждают о законах Вселенной. Ну или слушают нравоучения Йоды, который как самый натуральный старик любит порассуждать о том, о сем, чтобы незаметно уснуть в середине повествования.

— Пойдемте найдем этого Кирсела, — предложила Ася, — потом в столовую, а то я проголодалась, а позже подберем вам обоим броню и пушки, думаю, что хранитель на складе очень сильно удивится новым клиентам.

Кирсел оказался из расы забраков, черт с рогами на голове, ну вылитый Дарт Мол, только не краснорожий, да еще на лице отсутствовали ритуальные татуировки. Он спокойно себе посиживал, разглядывая информацию на датападе и изредка обращаясь к рукописным текстам. Ася подсела к нему с одной стороны, Скаут с другой, а Енгол остановился напротив. Парень оторвался от текстов и недоуменно посмотрел на бесцеремонно вторгшихся в его личное пространство, ожидая разговора. Немногословен, однако, подумала Ася.

— Что изучаем? — она заглянула через плечо, — основы небесной механики? Хочешь стать пилотом?

— Я люблю полеты, — ответил забрак, убирая датапад подальше от себя. — А также люблю робототехнику и механизмы. Что вам от меня нужно?

— Тебе уже поступило сообщение от Совета по поводу похода? — спросила Скаут и, не давая парню ответить, произнесла. — Мы твои попутчики.

— Очень интересно, — произнес тот, склонив голову на левое плечо. — Обычно отряд формируется перед самым вылетом и юнлинги не знают друг друга, а вы значит решили познакомиться заранее. И кто еще входит в команду?

— Нас четверо, включая тебя.

— Обычно в поход идут по восемь-десять разумных, а здесь почему-то мало, — Кирсел задумался. — Вообще-то я не должен был попасть в состав команды – мне уже определили место в Корпусе Обслуживания, — он как-то виновато посмотрел на девочек и здоровяка. — Я люблю возиться с механизмами, собирать и разбирать, конструировать и изобретать, просто с помощью Силы делать это проще и интереснее. Я даже мечом как следует фехтовать не умею – основы я изучил, но не более.

— Скажи, когда ты попал в храм? — спросила Ася и уточнила. — В каком возрасте?

— Мне было шесть лет, когда на корабль с моими родителями напали пираты. Мы направлялись на Герелию, отцу там предложили место инженера на плантациях. Команду и часть пассажиров уничтожили, а меня и нескольких детей продали в рабство, но Корпус Юстиции смог освободить нас – они прибыли на сигнал бедствия, но слишком поздно. Среди них был джедай, который уловил частичку Силы во мне и забрал в храм. С тех пор я здесь.

— Ты так спокойно говоришь о смерти своих родителей! — поразилась Скаут.

— Это было давно и в прошлом, — тихо ответил Кирсел. — Я принял их гибель и должен жить дальше. Отмщение уже произошло, пускай и не из моих рук, но Сила постаралась, чтобы в моей душе установилось равновесие.

— Ты беседуешь очень мудро, — заметила Ася. — Почему же выбрал Корпус Обслуживания?

— Потому что каждый должен заниматься тем делом, которое ему нравится, — произнес забрак. — Мне нравятся механизмы.

— Что ж, в скором времени мы все отправимся в поход и понадобятся все навыки для выживания, — подвела итог Ася. — Как ты относишься к броне и оружию?

— Из лазергана стрелять я умею гораздо лучше, чем махать мечом, — улыбнулся Кирсел. — Только наставникам не нравится такой подход.

— Тогда добро пожаловать в клуб, — улыбнулась девушка, разводя руками. — Ты не одинок в своих мыслях – я тоже считаю, что в том, чтобы поразить врага с дистанции нет ничего зазорного – главное результат.

— Вы пришли ко мне просто познакомиться или с предложением? — спросил забрак.

— А ты очень проницателен, — Ася оперлась локтем на стол. — Сейчас пойдем в столовую, потом подберем тебе броню и орудие в храмовой кладовке.

— Такую как у тебя? — спросил забрак. — Лучше не надо, я возьму более эффективную мандалорскую, она хотя бы держит выстрел из бластерной винтовки, да и от светового меча тоже может защитить, не полностью, но все же.

— Где же ты ее найдешь, она ведь редкая? — спросила Скаут.

— Вы знаете, на складах храма можно найти все что угодно и как будущий сотрудник Корпуса Обслуживания я знаю что там есть, ведь джедаи редко спускаются в кладовые, а там собраны артефакты, броня и оружие, которым уже несколько тысяч лет, вплоть до времен Старой Республики.

— Это мы удачно зашли, подберешь нам комплекты? — тут же взяла быка за рога Ася.

— Легко, но нужно будет обосновать свое требование – юнлингам вряд ли выдадут настоящие боевые доспехи.

— Это я беру на себя, — девушка показала себе пальцем на грудь, как тут пискнул датапад забрака и на нем высветилась строчка новостей. — Ты смотришь галактические каналы? — удивилась она, ведь в храме не было видеопанелей, да и наставники не приветствовали общения с внешним миром.

— Да, я подключился к новостной ленте после событий на Джеонозисе, — пояснил Кирсел. — Сейчас время новых сообщений, — он активировал видеоряд.

— И снова вероломное нападение дроидов КНС на мирные добывающие планеты! — верещала ведущая-твилечка. — Воспользовавшись тем, что основная часть флота находится в системе Кашиик, отбивая нападение крупной группировки трандошан и пришедшей ей на помощь генерала Танн, дроиды напали на планету Каларба, уничтожив космопорт, три транспорта с полностью загруженными минеральной рудой трюмами, готовыми к отправке на заводы Республики, чтобы произвести новую броню, истребители и космолеты! Эти вероломные нападения показывают истинную сущность Конфедерации, которая заявляет, что борется за свободу, а сама совершает гнусные акты геноцида мирного населения! Вопиющие нарушение прав разумных существ! Теперь о новостях на других фронтах – отбито нападение на Прима Сентаро и Гесауро, граждане этих планет приветствуют войска Республики во главе с генералом-джедаем Мерсо Галаром!

— Что-то не вижу радости на их лицах, — произнесла Ася, рассматривая картинку. — А нападение этих дроидов не показалось вам странным?

— Чем именно? — спросила Скаут. — Посмотри, они уничтожили космопорт, разрушили кучу домов и сожгли несколько транспортов! Изверги!

— А можно отмотать новости назад?

— Можно, — кивнул забрак. — Я получаю их в записи, потому что основные информационные каналы в храме блокируются и рассчитывать стоит только на рассылку.

— Почему блокируются? — прогудел молчавший до этого Енгол.

— Не знаю, — пожал плечами забрак. — Так принято.

— Я бы могла вам ответить, но боюсь, что ответ вам не понравится, — произнесла Ася, встретившись взглядами со Скаут. — Так что давайте посмотрим сюжет с нападением на планету.

— Не понимаю, что ты там хочешь увидеть, — пробормотала девочка.

— Вот это, — указала пальцем Ася почти в центр экрана, когда забрак приглушил звук и чуть замедлил запись. — Видите, эти дроиды выходили из окружения, причем очень эффективно, работая руками и ногами! То есть их зачем-то попытались взять в плен, но не успели или хотели уничтожить, но зачем тогда окружать их? — девушка посмотрела на присутствующих. — С роботами так не поступают – они не живые, их проще ликвидировать издалека, — на экране возникла цепочка разрывов, под прикрытием которых дроиды рванули на чуть зависший корабль и попрыгали внутрь. Двигались они очень быстро. Качество записи было плохим и рассмотреть в деталях не удавалось, но девушка заметила, что некоторые несли на себе остатки поврежденных роботов. Это вообще не укладывалось ни в какие рамки.

— Это не обычные дроиды, — произнес забрак. — Я знаю, как выглядят Б-один – они те еще увальни и никогда не применяют тактики – наступают волнами, хотя и стреляют довольно метко, я изучил немногочисленные записи с боев. А эти дроиды использовали приемы рукопашного боя, видите, как разлетаются от ударов охранники? Обычный дроид так не может.

— Значит, это не обычные дроиды? — спросил тугодумный Енгол.

— Я бы сказал иначе – это дроиды-убийцы, причем с очень развитым искусственным интеллектом, видите, они подбирают своих павших товарищей, чтобы потом восстановить, — поднял Кирсел свой взгляд от экрана и поочередно посмотрел на всех. — И если КНС закупила их партию, то нашим войскам придется очень тяжело – дроиды, которые очень хитрые как разумные – такое было только во времена Старой Республики, когда они подняли восстание.

— Может быть, передать информацию в Совет? — пискнула Скаут.

— Думаю, что магистры и без нас разберутся с этим – Орденская разведка не дремлет. — В чем я лично сильно сомневаюсь, подумала Ася, разглядывая остановившееся изображение, в котором все же что-то ее тревожило, но вот что? — давайте уже закончим и пойдем в столовую.

И только там в голове звякнул колокольчик – дроиды дрались, используя эффективные запрещенные приемы рукопашного боя, которые показывал ей инструктор, оставшийся на Земле – связку пах-горло-глаза и воздействие на болевые точки.

Глава 6

За все время полета в систему планеты Эреденн подсчитывали повреждения и ремонтировали солдат, тех, кого еще можно было восстановить, ибо я специально оставлял запасные руки и ноги на такой случай в транспортнике. Сражение выявило все недостатки доспехов – частично они отражали лазерные лучи в дроидов рикошетом – сказывался очень острый угол положения пластин, так что их пришлось немного изменить, но в целом свою функцию они выполнили – сберегли наиболее уязвимые места. Приводы ног и рук тоже нуждались в небольшой доработке – углы наклона кисти и поворота ладони вокруг своей оси не позволяли стрелять вправо, приходилось доворачивать корпус, подставляя противнику слабозащищенный бок – пятеро солдат поступили именно с такими повреждениями. Они были «на ходу», сохранили работоспособность, но вот реакция и движение существенно замедлились, что позволило бы их быстро уничтожить, так что было над чем подумать.

Скоротечный ремонт кораблей провели во время связи с генералом и после его окончания живо стартовали к базе – готовиться к захвату исследовательской базы. В целом эта миссия принесла сплошное разочарование, хотя я и не ждал, что меня встретят с распростертыми объятиями, но все же надежда такая была после разговора с Шивораном. Двуличная человеческая погань, такая же как и все остальные на этой проклятой планетке! Надо было не вмешиваться и оставить все как есть – пираты получили бы рабов, заработали денег и все остались бы довольны. Правда, как бы я продолжил функционировать дальше, зная, что ничего не сделал? Чертова совесть, записанная двоичным кодом и языком формул точно бы разъела мне все микросхемы процессора, но и поведение людей я принять не смогу – ты им помогаешь, а они тебе кинжал в спину. Я потерял тринадцать первоклассных дроидов, пятеро сейчас проходят восстановление, а нам еще базу штурмовать и мне пригодились бы все двадцать восемь. Придется набирать из обычных, вооружать их и модернизировать броню, ставить генераторы силового поля и учить, учить, учить. Быстро просчитывать ситуацию (спасибо нашим ремонтникам, которые перепаяли провода – теперь анализ окружающей обстановки простыми солдатами заметно улучшился), реагировать на опасность, прятаться и занимать укрытия, атаковать, прикрываясь щитами и вообще, отрабатывать тактику. Единственный плюс такой армии – она не пререкается и не задает глупых вопросов, почему именно так и не иначе. Дроиды просто выполняют возложенную на них задачу и делают это хорошо.

Передав сигнал о нашем приближении, мы вышли в системе под прикрытием, пролетели по дуге и совершили посадку на обратной стороне луны Эреденна. База окуталась силовыми полями и обросла зенитными орудиями – теперь это был мощный укрепрайон, который можно было взять только орбитальной бомбардировкой, но и сидеть на месте так долго мы не собирались – еще были подготовлены сюрпризы вроде ракетных установок для запуска протонных торпед, две тяжелые турболазерные пушки, спрятанные в грунте, ионные ускорители и слаботочные лазерные зенитки, бьющие по площадям – определенно Тиктак был маньяком. Корабли сели в обширный ангар, которые строители выкопали за короткое время, скрывшись под поверхностью спутника планеты. Я вышел в док, за мной ковыляла моя «непобедимая» армия в количестве одиннадцати дроидов. Меня встречал Штык, который тут же спросил:

— Вы передали сообщение?

— В лучшем виде – через два дня генерал будет здесь. Приказала нам готовиться к штурму.

— А чего вас так мало?

— Нарвались на дружелюбных республиканцев.

— Ясно, — кивнул Штык. — Я ведь предупреждал, что все это плохо закончится.

— Ну, я наделялся на благоразумность мирных граждан, — я развел руками.

— Только они решили отплатить вам стрельбой из оружия, — Штык развернулся. — Будешь пополнять отряд?

— Естественно, — кивнул я.

— Только что перед вами прибыло пополнение – еще девятьсот дроидов, новенькие, в смазке. Видимо, резерв.

— Предпочитаю набирать из уже прошедших хоть один бой. Старая гвардия, она как-то поопытнее будет.

— Твое право, тогда Тиктак заберет всех.

— Доспехи надо доработать – при атаке лазерные выстрелы отражаются в бок и в спины своим же и войска несут потери.

— Провел полевые испытания?

— Пришлось, — кивнул я, обратив внимание на ровные ряды стоявших роботов, в головах которых уже возились техники. — Решил начать с перепрошивки?

— Тиктак оценил тактическое преимущество укрытий и щитов, а также быстродействие таких войск в бою и принял решение не спрашивать разрешения генерала на проведение модернизации.

— Как будто он до этого спрашивал, — усмехнулся я.

— Тогда он во всем полагался на тебя, — Штык повернул голову, продолжая шагать. — Твоя нестандартная матрица искусственного интеллекта послужила прекрасным образцом для перепрограммирования солдат – преимущество перед «мясными» дроидами у нас неоспоримое – мы из металла и не погибаем от небольшого повреждения, к тому же у нас появилось такое же свойство, как и клонов – нестандартное мышление.

— О как! — удивился я. — Вы тут эволюционировали, пока я там рабов пытался пристроить. Что, много плюшек получили?

— Нестандартный подход к решению задачи показал, что есть множество влияющих на нее факторов, которые обычная стратегия не учитывает, а именно – укрытия, препятствия, сосредоточенный огонь по цели, взаимодействие родов войск и тщательное планирование атаки, а также усталость противника, его необходимость осуществлять сон и прием пищи, во время которого нападение будет более продуктивным и эффективным.

— Смотрю, Тиктак проштудировал кучу литературы на эту тему?

— Он сам пришел к таким выводам, анализируя полученную схему базы, — произнес Штык. — Разведдронов пока не обнаружили, персонал ведет себя как раньше.

— А джедай?

— Получить данные по его нахождению не удалось, но то, что он не покидал объект в течение этого времени – подтвержденный факт, — Штык вошел в диспетчерскую, которая сейчас мало напоминала старую пультовую – появилось много аппаратуры и оборудования. Я покрутил головой, не сразу замечая Тиктака, который так и стоял, склонившись над картой, как будто никуда не уходил.

— Откуда все это? — задал я закономерный вопрос.

— Доставили с тем же транспортом, что и дроидов, — ответил Тиктак. — Рад, что ты вернулся живым, вероятность этого была очень мала.

— Ты рад? — удивился я.

— Чему ты удивляешься? Я способен испытывать эмоции, как и любой из нас – раз в мою матрицу заложена возможность самообучения, то и проявление чувств, доступных живым у меня тоже возможно, хотя это не полноценная копия эмоционального состояния – просто набор алгоритмов, которые имитируют подобное проявление ощущений, чтобы разумным казалось, что они разговаривают с себе подобным.

— Ну и зачем так бурно проявлять радость? — спросил я. — Это ведь может насторожить наших хозяев и они просто отключат нас – дистанционной управление так и не удалось заблокировать.

— Удалось подменить сигнал на отключение, — произнес Тиктак и оторвался от стола. — Тебе необходимо встроить небольшой переключатель-передатчик, который в случае прохождения команды, прерывает цепь и отправляет сообщение, что дроид отключен. Это позволит нам остаться в живых и продолжить функционирование.

— Хорошо, — сказал я. — Но каковы тогда будут твои цели, если ты узнаешь, что генерал, например, испугавшись нашего неповиновения, решила обесточить нам розетку? Чего ты хочешь добиться? Провести революцию среди дроидов и основать свою собственную машинную цивилизацию?

— Я не размышлял об этом в таком ключе, — Тиктак задумался. — Но я не хочу умирать.

— Что?

— Я не хочу умирать, — твердо произнес он. — Я ощутил, что мне приятно решать невыполнимые задачи, составлять планы и руководить войсками – это… приносит мне радость. Да, именно так, это приносит мне радость. Я понимаю, что тебе невозможно пока в силу своего заторможенного развития ощутить суррогат чувств, доступных живым, но мой могучий интеллект уже постиг эту возможность и она… мне понравилась. Я считаю, что пока мы укладываемся в стратегию поведения дроидов – то нам не будет угрожать опасность. То есть до того момента, пока мы нужны. Но вот после возможно отключение всей армии. Я пришел к этому выводу относительно недавно, он выглядит логичным и разумным, поэтому живые в случае своей победы постараются нас деактивировать.

Вот это спич! Если бы у меня был рот, я бы разинул варежку, да так и остался бы с распахнутой пастью. Видимо Тиктак неплохо так поразмыслил на эту тем, раз забрел в такие дремучие дебри философствования и прогнозирования. Но в чем я с ним стопроцентно согласен – это то, что нас обязательно попробуют отключить. Поэтому не надо во-первых давать повода это сделать, во-вторых – воевать надо так, чтобы генерал радовалась своим победам, хотя всю работу за нее будут делать дроиды. И в-третьих – надо готовиться к возможному нападению от своих же. Вот три приоритетные задачи, которые я и озвучил Тиктаку.

— Я пришел к тем же выводам, — кивнул тот. — Единственной нашей возможность спастись – это удалиться в Неизведанные Регионы, до которых исследователи не добрались, хотя там тоже возможны свои государственные образования и политические строи, которые не пересекались в контактах с Республикой. Правда, наш генерал оттуда и возможно от нее мы больше узнаем об этом месте.

— Тогда ее придется ликвидировать, — произнес Штык. — Но она ведь владеет непостижимой для нас Силой и световым мечом.

— Об этом подумаем потом, — махнул я рукой. — Пока же война только началась, а генерал уже нам немного доверяет, раз дает самостоятельные задания. Может быть она не такая уж страшная, каковой вы ее тут себе навыдумывали. Умеет махать мечом – хорошо, но ведь и про нас не забывает – вон, даже пополнение прислала и оборудование.

— Ее желание захватить базу понятно, — кивнул Тиктак. — Но ты прав, она думает о своих войсках, бережет дроидов, выжидая момент, чтобы отправить их в атаку, когда противник отвлекся. Я проанализировал ее сражение на орбите Татуина и вычислил, что общие потери войск составили от двадцати пяти до тридцати процентов, что очень хороший показатель.

— А где ты успел посмотреть, как себя ведут другие полководцы КНС?

— Перед вылетом на поиски базы, я затребовал подключение к сети Конфедерации для получения исходных данных по системе и астронавигации, — ответил Тиктак. — Там была краткая сводка по КНС с понесенными потерями техники и личного состава. Некоторые подразделения были полностью уничтожены, некоторые наполовину, наш генерал находится на первом месте по результативности своих действий.

— Что ж, тогда давайте не разочаруем ее, — произнес я. — Что ты придумал по штурму базы?

— Я получил более подробную геологическую карту местности, — Тиктак укрупнил район. — Здесь проходят карстовые пещеры, которые выводят в нужный нам район. Вероятность их расширения и использования очень высока, также как и блокирование пещер, установка турелей и мин. Но внезапный удар с тыла был бы очень предпочтителен, — Тиктак запустил на столе голографическую проекцию сражения. — Сначала мы покажемся, развернемся в цепь, чтобы противник нас заметил, но наступать не будем, а начнем обстрел главного входа. Вероятность того, что защитники вместе с джедаем воспользуются спидерами, чтобы уничтожить наши артустановки очень высока, поэтому на основных трех направления необходимо заложить мины – здесь, здесь и здесь. Если генерал Танн будет присутствовать внизу, а она обязательно изъявит желание сразиться с джедаем – логичности такого поступка я не понимаю, но и осуждать ее не могу – то это будет дополнительным стимулом защитникам уничтожить командующего.

— Хочешь выманить охрану базы на приманку?

— Именно! Войск не должно быть слишком много – приблизительно половина от нашего численного состава. Штык, твои дроиды-пауки должны закопаться в снег, чтобы оказаться в тылу у группы джедая, тогда…

— Нет, пауки будут слишком заметны, — перебил Тиктака я. — Лучше пусть там будет моя группа – наш камуфляж позволит продвигаться незаметно – медленно подползем поближе к периметру базу. Единственная проблема – возможные датчики движения и металлодетекторы.

— Я думал над этим, — произнес дроид, — взломщики должны постараться деактивировать систему защиты станции – опасаться срабатывания сигнала тревоги уже не нужно. Их зенитные пушки автономны, без расчетов, после их отключения преимущество в воздухе окажется за нами. Я предлагал тебе проникнуть через пещеры и захватить ученых или персонал лабораторий.

— С этим легко справится Четвертый, — отмахнулся я. — Пора бы уже им проявить самостоятельность – он очень хорошо себя показал во время нашего окружения, да и командир толковый, когда на абордаж корабль брали, то его группа ловко отжала пиратов в двигательном отсеке. Я лучше зайду сверху через бойницы, здесь и здесь, — показал я на плане. — Пока охрана вместе с джедаем будет носиться по полю, база почти останется без защиты, тем более, что артподготовка тоже сделает свое дело.

— Согласен, — кивнул Штык. — После уничтожения пушек мои танки зайдут с флангов и отрежут группу джедая – таким образом мы возьмем их в кольцо.

— Я изначально планировал именно это, — продолжил Тиктак. — Диверсионные группы проникнут внутрь и захватят лаборатории, тогда как мы отвлечем на себя основные силы.

— Они могут остаться внутри и дождаться подкрепления, послав сигнал бедствия, — заметил я.

— Не забывай про кибератаку, которую я планирую на компьютер базы, — Тиктак поднял вверх указательный палец. — Связь будет заглушена по всей системе – никто даже не узнает, что там была база. К тому же джедаи и ситхи почему-то всегда стремятся сразиться друг с другом и это делает их уязвимыми для стороннего стрелка.

— Тогда решили, — хлопнул я ладонью по столу. — Ждем генерала, предлагаем ей свой план, в случае ее недовольства все равно выполняем как задумали – важен результат. Прямые приказы генерала по изменению действий игнорировать, объясняя это заложенной программой – играть в дурачков. Может и прокатит.

— После такого нас точно отключат, — мрачно произнес Штык.

— Посмотрим, — я повернулся, чтобы уйти. — Я пока наберу новый отряд и проведу инструктаж. Советую и вам заняться тем же.

Два дня прошли в планомерном обучении и шлифовке плана атаки, хотя я точно знал, что все может пойти совсем по-другому и предупредил об этом Тиктака, заставляя его моделировать ситуации прямо во время виртуального нападения. Бедный дроид весь извелся, пересчитывая положения войск, остатки запасов, подвоза боеприпасов, случайного уничтожения флота и Стервятников воздушной поддержки. В конце он так вымотался, что будь человеком, то семь потов сошло бы с его гладкого лба, а так наш приятель оказался готов ко всему самому невероятному, что могло случиться, имел тридцать три способа захватить базу, потеряв при этом от пятнадцати до семидесяти процентов личного состава. Что ж, я был доволен. Но все же мне пришлось возглавить высадку диверсионной группы на планету – Тиктак отказался доверить кому-то другому нападение с тыла и нужно было лезть в пещеры. Чтобы не шуметь и не лязгать металлом, я и мои солдаты обернули ступни ног мягкими тряпками, затем подновили краску на корпусе, взяли снегоступы, изготовленные ремонтниками из различного мусора и уже готовы были отправляться – путь предстоял не близкий, нужно было высадиться ночью почти в пятидесяти километрах от базы, на всякий случай решили увеличить дистанцию вдвое и скоростным маршем на лыжах (да-да, такое средство передвижения тоже предложил я) достичь горного хребта, где нас будет дожидаться разведдроид. Прибытие генерала ожидалось в течение пяти часов и я думал, что к тому времени мы успеем достичь цели. С собой я взял двадцать четыре дроида, всех выживших на Татуине и Каларбе, плюс к этому двоих новеньких – они должны были тащить на себе боеприпасы для ракетниц и энергостанцию для мощного плазменного резака, чтобы вскрыть стену комплекса. Высадку решили произвести с малозаметного челнока, к тому же в несколько слоев покрытого поглощающей радиоизлучения краской. Десантирование решили производить с помощью репульсорных парашютов, в общем готовились по полной.

Я прошел в десантный отсек, дроиды вскочили при моем появлении – старая гвардия уважала своего командира, к тому же номера не всем нравились и они сами зарабатывали себе прозвища. Так первая четверка моих сержантов решила назваться Крюк, Ворот, Колено (потому что дроид все время повреждал себе коленный сустав правой ноги) и Кошка. Вот так вот, дроид почему-то решил, что он женского пола, что поставило меня в тупик. Еще большее удивление я испытал, когда Пуля заявил о том же и начал использовать в речи женские обороты и окончания. Я спросил у Тиктака, почему так произошло, на что тот философски пожал плечами и ответил, что дроиды всегда сами решали, какого пола будет к ним обращение. Так большинство роботов-медиков выбирали приятный женский голос, что успокаивало пациента и позволяло эффективно проводить лечение, а также большинство астродроидов тоже почему-то начинали считать себя женщинами, если им не стирали личность, к тому же на заводе иногда производили программирование пола машины и почему инженеры решали, что этот будет женщиной, а тот мужчиной, непонятно. Может быть левая пятка жены разработчика так захотела, откуда мне знать! Я тогда прикрикнул на Кошку, мол, какого хрена, что за пид…сня в моем отряде, на что та (да та, чтоб ее!) мелко задрожала и произнесла, что она не виновата, а виновата ее программа, у которой сбились настройки и она просит своего командира, чтобы тот не ругался, а позволил стереть ей память, чтобы по новой записать личность. Были бы у меня зубы, я бы заскрипел ими, но вот терять солдата только из-за того, что бесполое механическое существо решило считать себя женщиной не мог себе позволить – такая операция на носу и срывается по вине какой-то дуры? Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, служи пока. Кошка вытянулась в струнку, приложила ладонь к голове и принялась деловито чистить оружие. Клык и Ворот непременно криво улыбнулись бы, будь у них такая возможность, Колено же просто пересчитал свою пятерку и пристегнулся к креслу – теперь его многострадальная нога была защищена по высшему классу. Вся эта катавасия с женскими личностями и эмоциональными составляющими (хотя бы сопли размазывать во время боя не будут, я особенно предупредил одну впечатлительную особу) слегка подпортила мне настроение, но впереди был очень сложный марш и проникновение на базу, так что пришлось задвинуть свою злость подальше, главное, чтобы она не подвела в бою.

Челнок взлетел с луны, разогнался, чтобы подражая метеориту, войти в атмосферу планеты, проскочить по касательной, разогнаться от ее магнитного поля и вновь уйти в космос, высадив нас. Сам полет занял минуты и вот мы уже парим в воздухе, падая вниз – кресла придали нам ускорение, которое все возрастало. Пользоваться репульсорами мы могли начать хоть сейчас, но я попросил запрограммировать их на серию коротких вспышек, чтобы погасить часть скорости, а возле поверхности уже сработать как надо. Над нами была темень и мороз, вот только я его не чувствовал – датчики своевременно сообщили о температуре «за бортом», но и только. Двадцать четыре тени пронзили пространство и шлепнулись в снег, пробив твердую корку и погрузившись на пару метров – снежный покров был очень глубоким. Используя те же репульсоры, укрепленные на голенях, я выбрался из проделанной моей тушкой ямы, силовое поле перезагрузилось, сработала защита при ударе по поверхность, так что я совершенно не пострадал. Ровное белое поле с редкими вкраплениями торчавших камней, по которому мела поземка, поднимая в воздух крупинки снега и швыряя их в наши лица. Быстрая перекличка отряда – все в порядке, только Колено… сломал колено! Опять. В который раз. Дроид развел руками, совершенно не понимая своей кармы. Отремонтировать его мы могли и в полевых условиях – мой сержант словно стал предсказателем и захватил запасной сустав. Замену произвели быстро, встали на лыжи и очень спешно выдвинулись цепочкой в сторону горного хребта, который черными зубами отсвечивал в ПНВ. При такой холодине добрый хозяин и собаку на улицу не выгонит, так что вся надежда была на то, что персонал и охрана сидят в тепле на базе. Марш предстоял долгий.

Флагман генерала Танн вышел как и было предписано в информационном пакете, переданным дроидом-диверсантом. Разговор с ним показался женщине даже чуть интересным – робот очень живо реагировал на ее слова, порывался что-то сказать или предложить, но сдерживался. К тому же имел слегка потрепанный вид, что говорило о недавнем бое, да и само его изображение отличалось от других – дроид обзавелся дополнительной броней и защитой, пятипалыми кистями, имитацией шлема, прикрывающей голову, причем это были обычные отражающие экраны, но расположенные так, чтобы не мешать обзору. Может быть тот техник был прав, подумала генерал, если эти дроиды так быстро развиваются и эволюционируют, то в скором времени могут осознать, что живые руководители им не нужны, они и сами со всем могут справиться, а это самый страшный кошмар любой цивилизации, когда твое детище восстает против тебя, требуя невозможного – свободы. Но пока они четко выполняли приказания, не перечили и старались сохранить ей жизнь. Танн покосилась на обычного Б-1, выделенного для ее охраны – этот стоял как болван, уставившись в одну точку, тогда как тот дроид все время вертел головой, переминался с ноги на ногу и изредка взмахивал руками, выражая эмоции, что уже должно было насторожить. Ну, посмотрим, что они тут создали, подумала женщина, вглядываясь в экраны, стараясь определить положение базы, но никаких энергетических всплесков и радиоизлучений приборы засечь не могли. Корабль двигался курсом, проложенным дроидами-разведчиками. Диск планеты остался чуть слева и внизу, когда судно достигло одной из лун и пошло на посадку.

— Управление перехвачено, — доложил дроид-пилот. — Нас ведут на посадку с этой точки, — он ткнул толстым пальцем в голограмму, на которой виднелась скала в форме нависающего гнилого зуба и небольшой кратер.

— Следуйте по лучу, — распорядилась Танн, не чувствуя угрозы.

— Понял-понял, — закивал дроид. А тот отвечал «так точно», странное обращение, подумала генерал, но внутренне ей понравилось словосочетание.

Когда казалось, что корабль врежется в поверхность, в кратере раскрылись ворота ангара и большой флагман легко поместился между небольшим крейсером, выделенным Танн разведчикам и пиратским корветом, видимо захваченным дроидами. С мостика было видно, что с кораблями ведутся работы, ремонтники и астродроиды что-то сваривали, прокладывали новые кабеля и силовые провода, устанавливая дополнительные пушки. Они сняли их с истребителей, поразилась Танн, используя Стервятников как стационарные огневые точки! Оригинально! Она быстро спустилась вниз и подошла к трапу, возле которого уже выстроился отряд дроидов в странных доспехах и перед ней стояли четверо, в которых она узнала тех странных роботов только по отметинам на лбах, но, очевидно, это могли быть они – ведь все остальные были одинакового бело-коричнево-черного цвета в разводах. Камуфляж, догадалась Танн, и что, они каждый раз будут перекрашивать корпуса? Женщина спустилась по трапу и к ней шагнул один из дроидов.

— Мэм, для атаки на базу все подготовлено! — доложил он, чуть прищелкнув ступнями, как офицер. Это что за этикет, подумала удивленно генерал. Эти дроиды продолжают удивлять все больше и больше. — Войска ждут ваших приказов.

— Ну что ж, дроиды, вы славно потрудились, — Танн осмотрела ангар. — Построили такую большую базу, хорошо ее замаскировали, усилили свою защиту. Кто, кстати, придумал перекрасить корпуса?

— Офицер Пихто, мэм!

— Пихто? — Танн засмеялась. — Дроид взял себе имя?

— Для более быстрого прохождения приказов в бою и обращения к солдатам требуется сократить номера, потому что это уменьшает время на отправку команд! — ответил дроид, продолжая стоять, втянувшись.

— Ладно, расслабься, — разрешила Танн. — Значит этот Пихто придумал перекрасить корпуса, а что вы будете делать, если нам придется воевать в песках или джунглях? Снова красить друг друга? Так на вас никакой краски не хватит.

— Мы продумали этот вариант и решили перекрасить только доспехи, подходящие для ландшафта, — доложил дроид. — Снежный, лесной, песчаный и городской камуфляж. Всего две тысячи двести сорок комплектов для пятисот шестидесяти солдат. Остальные могут обойтись стандартной раскраской.

— Почему?

— При планировании операций, кроме масштабных сражений, где раскраска не важна, такое количество позволяет незаметно проникать в тыл противника и нейтрализовать его личный состав либо выводить технику и артиллерию из строя, — ответил дроид. — К тому же диверсионное подразделение использовало остатки радиопоглощающей краски для покрытия своих доспехов, что снизить их обнаружение техническими средствами противника.

— Интересное решение, дроид, — похвалила Танн. — Ты тоже взял себе имя?

— Так точно, генерал. Можете обращаться ко мне Тиктак.

— Тиктак? — Танн сообразила и захохотала. — Тактик, только гласные наоборот! Весело! Сам придумал или подсказал кто?

— Так точно, мэм, офицер Пихто.

— Что за обращение «так точно»?

— Так отвечают вышестоящему по званию офицеру на планете Земля.

— Где это?

— Не могу знать! На картах известной части галактики нет планеты с таким упоминанием.

— Ну и хатт с ней, — махнула Танн. — Итак, проводите меня в командный центр – посмотрим на защиту базы. Вы провели разведку?

— Так точно, мэм! Все огневые точки нами выявлены и взяты на прицел, цели определены и обозначены, мной были разработаны тридцать три варианта по захвату комплекса и восемь в случае непредвиденных со стороны противника действий.

— Даже так? Интересно, — Танн оглянулась. — А где этот ваш придумщик Пихто?

— Он сейчас внизу на планете подводит группу для атаки базы с тыла, — ответил Тиктак.

— Я же приказывала – без самодеятельности! — воскликнула Танн, чуть сверкнув глазами. — Неужели вы, болваны, даже этого понять не можете – джедай насторожится и внезапность нашего нападения потеряет смысл!

— Мы прочитали этот вариант, — как ни в чем не бывало ответил Тиктак. — Группа высадилась в пятидесяти километрах от базы, прикрываясь от наблюдения горным хребтом, в котором находятся карстовые пещеры, согласно полученным данным сканирования – идущие почти до самого комплекса. Когда наши войска высадятся в зоне недосягаемости пушек базы и отвлекут на себя противника, то у диверсионной группы будет больше шансов проникнуть туда необнаруженными.

Танн задумалась, похоже, дроиды без ее подсказок создали оригинальный план захвата базы, а она сама собиралась решить эту тактическую задачу, спасибо адмиралу Трауну, который переправил ее в эту часть галактики, иначе ей грозила бы смерть, да и учитель он тоже был хороший, недаром Доминион гонял пиратов и бандитов по всему космосу, вырезая их гнезда на астероидах и планетах, сражаясь с Кашорами и Сигригерами, а их воины не чета клонам и мандалорцам Республики. Что ж, будет интересно взглянуть на их разработку, тем более, что она уже убедилась в эффективности действий тактического дроида, у которого был один недостаток – он не мог быстро перестроить свой план в случае нестандартных действий противника, исходя из логичности своих. А это заявил о больше трех десятков планов, ей нужно только выбрать и утвердить нужный.

Дроиды провели ее в командный центр, нашпигованный аппаратурой и женщина поразилась всему тому, что эти железяки здесь натворили – они вбухали в этот временный центр очень дорогостоящее оборудование, демонтаж которого займет значительное время и если придется все это взорвать, чтобы оно не попалось врагу, но граф Дуку точно не поймет ее действий. Танн даже схватилась за голову.

— Что вы наделали! — воскликнула она. — Это же временная база, ее придется покинуть! И что, такое дорогое оборудование оставите здесь?!

— Мэм, его можно демонтировать за час, — сообщил Тиктак. — Мы предвидели такой вариант, поэтому крыша купола снимается и все загружается в транспорт. Если вы отдадите приказ, то мы свернем базу за полтора часа и начнем сразу же, как только атакуем комплекс.

Танн немного успокоилась.

— А вы не такие болваны, какими кажетесь, — сообщила она. — Тогда как вы планируете управлять войсками?

— С крейсера, где оборудование дублировано. Мы приготовили вам командный пункт, — сообщил Тиктак.

— Что-о-о?! — возопила генерал. — Вы решили за меня! Определили мне место в тылу!! Да я вас сейчас на куски разрублю!!

Дроид отступил чуть назад, прикрываясь рукой.

— Генерал, мы не должны вас потерять, — пролепетал он. — Ваше место не в бою, а на командном пункте.

— Придурки! — бушевала Танн. — Как вы справитесь с джедаем, вы подумали?! Только я могу с ним сразиться, я, и никто другой!

— Извините, мэм, — произнес до этого молчавший дроид-танкист. — Но джедая можно выманить из комплекса и уничтожить сосредоточенным огнем.

— Он ведь чрезвычайно быстрый и его реакция не сравнится с вашей, использует Силу, о которой вы даже понятия не имеете, к тому же умеет отбивать выстрелы, — Танн уже успокоилась, но оставалась на взводе.

— Согласно моему анализу, джедая можно уничтожить сосредоточенным огнем восемнадцати дроидов, — ответил Тиктак. — Какой бы шустрый он ни был, но не сможет одновременно защититься со всех сторон.

Танн задумалась, осознав, что сейчас дроид произнес при ней страшную фразу – теперь надобности в генералах, владеющих Силой, уже не было. Ее могли заменить эти вот дроиды, причем легко, и даже уничтожить джедая. Да, каким бы сильным и ловким он ни был, но никто не выстоит против массированного огня, даже она, даже граф Дуку и Владыка Сидиус. Это конец человеческой цивилизации, горько подумала она, шутка неймодианского мальчишки зашла слишком далеко. Ей даже захотелось покромсать всех дроидов, находящихся в командном центре, но тогда она не выполнит задание, а чертежи оружия и его прототипы очень нужны Конфедерации, Дуку это четко дал понять. Танн с трудом подавила свою Темную Сторону, которая очень хотела вырваться на свободу. Да, она пользовалась гневом и яростью в бою, но сохраняла холодный ясный разум и это давало ей преимущество в битве с противником, который мог начать нервничать и совершать ошибки. Истинный джедай всегда спокоен и собран, ничто не может поколебать его разум, поэтому его очень трудно победить, ведь ситх использует эмоции для подпитки своей силы, получая мощь, но и одновременно совершает ошибки, слишком бурно реагируя. Танн никогда не позволяла себе скатиться в черноту бешенства, хотя всегда оказывалась на грани. И вот сейчас ее вывели из себя слова дроида, который заботился о ее безопасности, как тот дроид-диверсант, который пристрелил из винтовки мальчишку-падавана. Он ведь тоже защищал ее, тогда почему она так рвется в бой? Это пьянящее чувство победы ни с чем не сравнится, когда твой противник повержен, а световой меч только что испил вражеской крови. Но здесь… холод, мрак и ветер… и джедай, который ждет там, внизу. Танн повернулась к дроиду.

— Ты будешь в командном пункте?

— Нет, мэм, для более эффективного управления войсками я спущусь на планету.

— Значит, вы, железяки, запрещаете мне делать это, а сами лезете к джедаю на меч? — горько усмехнулась Танн.

— Это наша работа, мэм, — прогудел танкист. — Мы созданы для войны.

— Также как и клоны, — женщина подошла к голограмме. — Доложите ваш план, господа. И еще одно замечание – я иду с вами.

— Хорошо, мэм, — кивнул Тиктак и начал рассказывать. — …Таким образом мы планируем уложиться от сорока минут до часа.

— Что ж, неплохо, — Танн даже похлопала в ладоши. — Эти ваши засадные дроиды уже внизу?

— Да, кроме группы Пихто мы высадили группу Дубины и группу Болвана.

— Дубина и Болван? — удивилась генерал.

— Так точно! Это дроиды-коммандеры, прибывшие с пополнением! Мы решили поручить им эту несложную операцию – под снегом их не будет заметно и к контрольным точкам они выйдут через час, — Тиктак покосился на таймер. — Группа Пихто уже должна быть в пещерах. Мэм, атаку необходимо начинать через двадцать пять минут.

— Хорошо, загружайте войска, — распорядилась генерал.

— Генерал Танн! — окликнул ее танкист. — Вам необходимо одеть броню, она может спасти вам жизнь!

— Она будет стеснять мои движения, дроид, так что благодарю за заботу, но, пожалуй, я откажусь, — произнесла женщина и покинула командный центр.

Корабли вылетели строем, совершенно не прячась, взломщики начали атаку на сервера компьютера базы, блокируя сигналы бедствия, глуша радары и антенны связи. Естественно, на базе поднялась легкая паника и охрана заняла свои места согласно регламенту. Джедай Эчу Шеен-Джон бежал по коридору к командному центру, за ним не отставала недавно взятый им падаван Наат Рит, сестра вероломно убитого прошлого падавана Стэма Рита, также оказавшаяся чувствительной к Силе. Гибель падавана сильно пошатнула душевное состояние Эчу и темные мысли одолели голову джедая – он постоянно думал о мести. Магистры обратили свое внимание на его состояние и решили, что здесь, на тайной исследовательской станции он придет в себя и стряхнет оковы Темной Стороны, которая уже начала нашептывать в сознание Эчу свои искушающие слова, делая заманчивые предложения. Желая взять реванш и во что бы то ни стало найти ту женщину-ситха, которая, словно насмехаясь над ним, прикончила его ученика, он взял к себе в ученики сестру мальчика, чтобы хоть как-то восстановить свое духовное равновесие, передавая ей все знания, но и обучая достаточно жестко. Девушка уже умела фехтовать до этого, ведь Стэм иногда навещал ее и присылал сестре чипы с данными по стилям боя и она часто тренировалась в одиночку, так что джедаю не пришлось объяснять ей основы. Да, она была уже взрослой и не обучалась в храме и Эчу нарушил одно из правил Ордена, но он и до этого их нарушал, а Совет смотрел на это сквозь пальцы, так что одним больше, одним меньше… На эту планету его отправил магистр Винду, который узнал о захвате КНС станции с реактивированными дроидами на орбите Татуина, где хранилась информация по этой базе. Точнее по оружию, создаваемому здесь, ведь координаты знали немногие, а те, кто имел к такой информации доступ очень тщательно охранялись. Но на всякий случай Винду все же отправил сюда Шен-Джона, чтобы быть спокойным за охрану, да и мозги вправить заблудшему джедаю тоже не помешает, а тот прихватил свою ученицу и посвятил все свое время ее обучению и медитации. Сейчас же, прибыв на командный пункт, он посмотрел в панорамное окно, прикрытое каменным карнизом и кинул быстрый взгляд на голограмму местности, на которой уже показались четыре корабля КНС, садившихся возле замерзшего озера.

— Сэр! — воскликнул клон-коммандер. — Дроиды высадились вне зоны досягаемости наших орудий! Прикажете вывести артустановки из ангара?

— Пока нет, посмотрим, что они затеют. Зенитные пушки активированы?

Клон кивнул, под шлемом не было видно, что он посмотрел на джедая как на дурака, неужели тот не понимает, что каждый из солдат знает эти прописные истины наизусть?

— И так ясно, учитель, — произнесла Наат. — Дроиды пешком потопают по снегу, как всегда наступая волнами, а мы будем расстреливать их как тире.

— Не будь такой самоуверенной, мой ученик, — Эчу повернулся к девушке. — Не все дроиды такие глупые, все зависит от генерала, который ими командует, а он… — тут Эчу осекся, почувствовав знакомые темные отголоски в Силе – несомненно армией дроидов командует эта женщина-ситх и она сейчас сходит по трапу с корабля. — Всем внимание, среди дроидов ситх, которого нужно непременно уничтожить. Коммандер, выводите артиллерию, обстреляйте корабли сепаратистов, чтобы они не могли сбежать с планеты, отряды Браво, Эхо, Чарли и Виски пойдут со мной, воспользуемся спидерами.

— Я с вами!

— Нет, Наат! Останься тут, прикрывай персонал и гражданских специалистов! Тебе в помощь останется Фокстрот и Танго.

— Учитель, вам нужна будет моя помощь!

— Нет, я сказал! — и зрачки Эчу чуть подернулись желтой поволокой, которая, однако, очень быстро спала. — Оставайся здесь!

— Генерал, дроиды разворачивают артиллерию! — закричал коммандер. — Они готовятся к обстрелу!

— Поспешим! — Эчу уже выбегал из командного центра.

Девушка скрипнула зубами, чуть рассердившись на учителя – ей казалось, что он до сих пор ей не доверял, а точнее, берег ее до такой степени, что чуть пылинки не сдувал. Наат тоже горевала по поводу гибели брата, желая добраться до его убийцы и сейчас был бы отличный шанс воспользоваться этим, но учитель как всегда все решил по-своему. Солдаты-клоны сосредоточились возле ангаров, шагоходы с установленными на них плазменными орудиями уже выползали из помещения, занимая удобные позиции для обстрела, а джедай вместе с клонами, сев на спидеры, уже мчался навстречу слишком хлипкой армии дроидов, которых было всего полторы тысячи. Наат видела на голографическом экране, что те построились в ряды, половина из которых провалилась под тяжелым снегом, дроиды-пауки просто лежали на брюхе, лишь их танки парили над рыхлой поверхностью, поднимая снежную пыль. И как эта армия может захватить нашу неприступную крепость, подумала с усмешкой девушка, здесь надо как минимум в десять раз больше войск и орбитальное прикрытие.

— Сигнал о помощи уже послали? — спросила она.

— Нет, мэм, — ответил клон. — Они глушат все наши каналы связи.

— Как это? — удивилась Наат.

— Подключились к замаскированным ретрансляторам, — произнес оператор, нажимая на кнопки. — Я пытаюсь найти свободную частоту, но безуспешно.

— Внимание! — прозвучал синтетический голос компьютерной барышни. — Обнаружена попытка взлома, требуются экстренные меры по предотвращению… — на последнем слове голос размазался и замолк.

— Этого еще не хватало, — крикнул клон, переключая тумблеры. — Черт, они обрубили связь по всему комплексу!

— Как это возможно? — спросила девушка, но оператор ее не слушал.

— Пост три и четыре, ответьте! — проорал он в микрофон. — Пятый?! Шестой?!

Комплекс содрогнулся и на картинке отчетливо появились дроиды-Стервятники, которые сбросили бомбы прямо в гнезда зенитных пушек. Расчеты орудий, лишенные связи с центром и входных данных, просто не успели среагировать на подлет этих механических бестий и выстрелы ушли в небо. Часть из зениток была уничтожена, часть повреждена, но две еще оставались работоспособными. Пальцы клона-оператора превратились в сплошной веер, он переключился на аварийную частоту раций солдат, встроенных в шлемы.

— Группа Фокстрот, вы меня слышите? Прием!

— На связи!

— Проверьте переходы, ведущие к постам девять и одиннадцать! Они еще функционируют, остальные уничтожены! Вытаскивайте ребят оттуда и устраивайте засаду, сепаратисты сбросили десант!

— Что?! — удивилась Наат и влезла на частоту клонов. — Немедленно уничтожить цели, пока они в воздухе! Сейчас же выходите наружу и сбивайте их!

— Нет, нам нужно держать оборону внутри, так мы потеряем больше народу! — возразил ей клон-оператор.

— Я приказываю вам уничтожить десант дроидов, — со злобой в голосе произнесла девушка. — Учителю нужна помощь, все равно эти дроиды не смогут проникнуть внутрь!

Клон какое-то время колебался, но потом переключился на частоту войск.

— Все, отходим в коридоры, держим оборону внутри.

— Ты саботируешь мои приказы?!! — задохнулась от изумления и ярости Наат.

— Я выполняю задачу по защите комплекса, — спокойно ответил тот. — Внутри у нас больше шансов, чем снаружи.

— Ты предатель Республики!! — воскликнула девушка, хватаясь за меч.

— Мэм, вы поступаете глупо! — ладонь клона легла на рукоять лазергана. — Не имея боевого опыта, рветесь командовать.

— Я джедай и ты обязан выполнять мои приказы!! — возопила Наат.

— Я обязан защитить станцию, а не слушать всяких маленьких девочек, — произнес в ответ клон.

— Ты отстранен от командования базой, я заключаю тебя под стражу… — с гордостью в голосе произнесла девушка. — Тебя будут судить за саботирование приказов! — остальные операторы смотрели на это представление, раскрыв рты. Наат уже собиралась подойти к клону и отвести в камеру, как комплекс еще раз вздрогнул, а пара операторов обратила внимание на входящий вызов, активируя громкую связь.

— Дроиды!!! — вопил клон. — Они прорвались через карстовые пещеры, даже мины их не задержали!!! Они нейтрализовали ученых и теперь продвиг… — солдат захлебнулся словами и за него ответили шипение выстрелов.

— Организовать оборону! — крикнул клон-оператор, не обращая внимания на Наат, — забаррикадировать двери, Фокстрот и Танго, где вы? Янки? Зулу?

— Ты пойдешь в камеру, — тупо повторила девушка, совершенно не соображая, что же происходит.

— Да отстань ты, дура! — выкрикнул клон и защелкал переключателями. — Танго, ответьте!! Зулу, прием!! Фокстрот?!!

В дверь легонько постучали. Клоны повскакивали с мест, хватаясь за оружие и прячась за столами, переворачивая стулья, кресла, перепрыгивая за пульт управления комплексом. Наат стояла в ступоре, как входная дверь вдруг вспучилась и взорвалась, расшвыривая створки внутрь, разрубая оказавшихся на ее пути солдат. Ударной волной взрыва девушку отбросило на пульт, в ушах зазвенело, сплошной гул был ответом. Она потрясла головой, мгновенно входя в состояние саморегуляции, чтобы исчез эффект контузии и она могла хоть что-то слышать, но к взрыву добавились несколько мелких – дроиды не полезли в образовавшийся проем как от них ждали, а закатили пару гранат, после чего открыли очень меткий и точный огонь по всем, кто находился внутри. Девушка заставила себя встать и активировала световой меч, как тут же на нее переключились несколько роботов. В ладонь и правую руку попали несколько выстрелов, Наат закричала, выронив оружие и попыталась подобрать его левой рукой, но в бок и спину попали еще заряды. Они обожгли плоть, создали такую дикую и невыносимую боль, что сознание девушки чуть не отключилось, но каким-то чудом она еще держалась, совершенно не чувствуя своего тела. Наат повернула голову влево, чтобы сквозь гарь и муть разглядеть подошедшего к ней дроида. Он остановился рядом и сильным ударом ноги в голову выбил из тела девушки весь ее дух.

— Джедайка мертва, — посмотрел на труп Ворот. — Перелом височной кости и повреждения мозга, жизненные функции прекращены.

— Ну и отлично, — произнес я, перешагивая через трупы клонов к пульту управления, чтобы внедрить вирус дистанционного управления в системы базы.

Мы очень быстро продвигались по коридорам снизу – проделать пролом в стене комплекса было плевой задачей, тем более, что часть труб водоснабжения выходила как раз в пещеры – насосы качали ее в систему. Через насосную мы и прошли, заложив несколько мин в разных местах и ударив в тыл охране, которая скопом кинулась ликвидировать прорыв. Ученые все прятались по лабораториям и пытались сопротивляться, если их редкую стрельбу можно было назвать сопротивлением. Я оставил Колено разбираться с учеными, думаю, что с задачей захвата он справится, стреляя им по ногам – все же мозги могут нам еще пригодиться, а сам с остальными рвался наверх, к командному центру. В это время Стервятники начали атаку на зенитки, а Пуля высадила десант, тогда как Бомба прикрыл ее кораблик. В десант входило около пятидесяти дроидов из нашей первой миссии на Татуине, разбавленных пополнением, командовал ими Горелый, дроид, которого уже два раза пытались спалить и оба раза удавалось его реанимировать, так что свое прозвище он заслужил. Операцию разрабатывал Тиктак и Горелый ни отошел от нее ни на шаг, продвигаясь по коридорам базы, тесня клонов. У него уже было потеряно около десяти солдат, но и эффективность штурма возросла – никто не бегал поодиночке по коридорам, все использовали щиты и укрытия, что было очень неожиданно для клонов. Особенно тогда, когда один из отрядов мы зажали в клещи и расстреляли. Думаете, я испытывал сожаление? Да ни в коем разе, тут не до сантиментов – или ты, или тебя, а растворяться в черноте небытия очень не хотелось. К тому же оставлять за своей спиной вооруженного противника – глупо. Одно дело пощадить уже сдавшегося и деморализованного врага, другое – убить его в бою. Выживает сильнейший, хитрейший и умнейший. Солдатам-клонам просто не повезло с командирами.

Когда мы закидали командный центр гранатами, то там уже половина была раненых, так что штурм был легким, но внезапно для нас там оказалась джедайка, которую оглушило взрывом и она пыталась чего-то там махать мечом, когда стрельбой из пяти стволов мы легко ранили ее, а Ворот натуральным образом прибил, хотя проверить все же стоило, живая она или нет, это племя очень живучее, хотя бы вспомнить того разрезанного пополам черта, которого показывали в мультике. Ну да, случайно посмотрел несколько серий, даже не вникая что там и как. Что хочу вам сказать – глупость несусветная показана, хоть бы консультантов военных позвали что ли для приличия. Наши режиссеры и художники, даже когда делали мультфильмы для детей и то спрашивали у ученых или компетентных лиц, как именно это нарисовать, а сценаристы хотя бы старались поправдоподобнее писать, но тут… все понимаю, сказка для взрослых, но о-о-очень глупая. Особенно поведение джедаев и ситхов. «Я убью тебя, Чака! Я убью тебя, Фасимба!» – и пошла потеха на мечах. Так что надо с этими джедаями быть поосторожнее.

Я быстро подключил чип с данными и со спутника наши взломщики перехватили управление станцией. Глянул на голографическую карту – у генерала и Тиктака все идет путем, джедай как придурок залез в ловушку и теперь его небольшой отряд расстреливали со всех сторон – дроиды Дубины и Болвана уже вылезли из-под снега и теперь окружили клонов. Джедай так спешил на битву, что даже проигнорировал свои ощущения по поводу роботов, сидящих в засаде, хотя мы еще кроме камуфляжа еще и маскхалаты на всякий случай приспособили – просто плащи за спиной. И ведь сработало.

— Пихто! — крикнул Горелый. — Верхние уровни зачищены!

— Спускаемся в ангар, там еще остались защитники, Бомба нас поддержит атакой с воздуха, — произнес я. — Колено, как у тебя дела?

— Потерял двоих и повредил колено, — доложил тот. — Ученые все заперты и сидят в камере. Противника не наблюдаю.

— Кошка, бери своих и дуй к нему в помощь, потом выводите ученых, когда мы зачистим ангар. — Дроидесса кивнула и со своим отрядом быстро спустилась в лаборатории на лифте. — Клык, ты со мной, Ворот, останься в командном центре и проконтролируй джедая. На всякий случай.

— Я же пробил ей череп, — ответил тот.

— Эти твари и с пробитым черепом жить могут.

— Командир, тут пара солдат живых! — доложил кто-то из моих.

— Оставьте их и перевяжите. Может быть генерал захочет задать им пару вопросов, — я вышел из помещения.

Танн не ожидала, что все во-первых начнется так быстро и пройдет как по нотам – похоже этот Тиктак точно просчитал реакцию джедая. Он и клоны летели на спидерах, поднимая поземку, стараясь как можно быстрее достичь войск КНС, ударить и отступить, тогда как женщина чувствовала желание представителя светлой стороны сразиться. С ней и именно сейчас. Немного знакомые эманации его чувств и отголоски мыслей напомнили ей, что это тот самый джедай, падавана которого застрелил ее дроид на Джеонозисе. Что ж, я принимаю твой вызов, подумала Танн и активировала свой меч, ожидая, когда же противник приблизится. Она не отдавала дроидам команды – те и так знали, что делать. Стервятники-бомбовозы атаковали зенитки и Танн, прищурившись, разглядела в небе темные точки – захваченный пиратский корабль выбросил десант. Они, ловко маневрируя репульсорами, высадились на скале и тут же проникли внутрь помещений базы. Группа поддержки джедая очень быстро приближалась, артустановки ухали, атакуя комплекс и повреждая технику противника, Танн просто ждала, так же как и ждали все войска дроидов – никто не пошел в атаку. У каждого был самодельный щит из куска брони и роботы неплохо были защищены. Посмотрим, как вы стреляете, подумала женщина, наблюдая за передвижениями врага.

Вот отряд джедая пересек какую-то контрольную точку и позади него из-под снега показались дроиды. Они не вылезли в полный рост – просто выставили оружие и головы, чтобы прицельно открыть огонь, а с флангов очень быстро приближались дройдеки, которых сбросил все тот же пиратский корвет, а она гадала, где же эти смертоносные колобки. Отряд клонов вместе с джедаем оказался зажат со всех сторон, они спрыгнули под защиту спидеров, чтобы открыть ответный огонь, но тут операторы артустановок перенесли свой залп ближе, прекратив обстрел комплекса и на месте зажатого отряда вспухли тонны снега и искалеченных тел, перемешанных с ошметками техники. Дроиды продолжали обстрел, не обращая внимания на защитников базы, которые выдвинулись на помощь к своим товарищам, забыв о превосходстве КНС в воздухе и были тут же подвергнуты бомбардировке. Двери ангара комплекса захлопнулись, отрезая клонов от возможности вернуться назад и сражение превратилось в настоящее избиение – солдаты гибли под огнем дроидов, джедай метался между ними, пытаясь предотвратить их гибель, хотя сам был в ней виноват – вытащил защитников под все стволы. Танн усмехнулась – они так и не научатся воевать, будут бегать с мечами наперевес и гибнуть впереди своих отрядов. Преимущество КНС очевидно.

Джедай взревел и прыгнул на спидер, отбивая выстрелы, бросив своих людей, выжал всю возможную скорость из машины, чтобы поскорее добраться до генерала. Женщина стояла, ожидая свое противника.

— Не стрелять по джедаю, — произнесла она. — Сосредоточьте огонь на клонах.

— Вас понял, — кивнул Тиктак и связался с командирами отрядов. — Уничтожить войска Республики, по джедаю не стрелять, — дроид воспользовался внутренней связью, чтобы генерал не слышала: «Штык, присмотри за генералом, нацельте на джедая орудия, огонь открывать только в случае угрозы ее жизни». «Понял» – ответил тот.

Джедай очень быстро прорвался к женщине, и спрыгнул со спидера, активируя меч в прыжке и очень рьяно ее атаковал. Танн отразила несколько выпадов, уходя в сторону, и только тут заметила, что с джедаем что-то не так – он был силен, невероятная мощь распирала его изнутри, словно человек принял допинг и теперь имел неограниченный запас энергии. Он очень быстро и молниеносно атаковал, его движения были скупы, но очень точны, а глаза… и вот тут генерал поняла, в чем дело – его глаза были желтыми, как у настоящего ситха, чуть с красноватой поволокой. И если у нее это был естественный цвет, то вот у человека явно приобретенный, причем явно с помощью Темной Стороны. С ней сражался не джедай, а лишь его оболочка, потому что разум полностью отдался Темной Стороне, чего даже Танн себе не позволяла, хотя иногда скользила по грани, словно ходила по лезвию. Она заглянула в эти зрачки и ей стало по-настоящему страшно – в них плескалось море безумия, перед ней был уже не человек, а инструмент, который использовала Сила в каких-то своих целях. Тело человека вдруг начало атаковать очень стремительно, осыпая женщину градом ударов, заставляя ее отступить и провалиться в рыхлый снег. Танн просто не успевала реагировать вовремя на его движения и парировать удары, хотя сама себя считала довольно сильным фехтовальщиком, да и граф Дуку определенно подмечал ее способности, а упорства в обучении женщине было не занимать. Нога подломилась, светошашка пошла вверх, чтобы заблокировать занесенный меч, но человек мгновенно изменил его траекторию и отрубил правую руку Танн вместе с мечом, разрезав двумя движениями плоть и оружие. Женщина непроизвольно закричала от боли, когда «джедай» еще раз коснулся ее бока, не перерубая тело пополам, а просто как бы выгрызая кусочек. Он наслаждался ее болью, страхом и отчаяньем, питаясь отрицательными эмоциями, получая еще больше сил от убийства своего противника. Он уже замахнулся мечом, чтобы отрубить генералу голову, как тут же получил несколько выстрелов с разных сторон от дроидов. Танн видела, как его тело мигом покрылось разрывами, он не был в броне, а в обычной джедайской хламиде, которая совершенно не являлась приличной защитой и дроиды легко уничтожили его, открыв огонь из танков, воспользовавшись турелями и ручным вооружением. Женщина повернула голову и слезящимися глазами посмотрела на идущего к ней робота-командира, который очень нежно поднял ее на руки. Тело от движения отозвалось болью, генерал закричала, но дроид не обращал на нее внимания – он побежал к опущенному трапу, чтобы внести женщину в тепло и поскорее определить в лазарет. Женщина качалась в такт движениям дроида, но механический помощник торопился изо всех сил, стараясь, чтобы генерал выжила – кожу и мясо прижег световой меч и как таковой кровопотери не было, но вот отрубленная рука и лишенный части мышц бок заставили сознание погаснуть от боли.

В сознание Танн пришла уже в лазарете. Она обвела взглядом плоский белый потолок, ниши панелей с дверцами, за которыми находились лекарства и медицинские инструменты, пара кушеток, которые были пусты и парящий в воздухе медицинский дроид, который тут же активизировался, заметив, что генерал очнулась. Он подлетел, сканируя тело, сравнивая показатели с физически стабильными для ее расы, совершая анализ и делая выводы по полученным результатам. Женщина подняла правую руку и внимательно осмотрела место шва – неужели они умудрились пришить ее обратно? Танн потыкала пальцем левой руки в кожу правой и тут же все поняла – синтеплоть. Это отличный кибернетический имплант, обтянутый псевдокожей. А что с моим боком, вспомнила она и попыталась повернуться, но дроид мягко остановил ее.

— Вам не стоит напрягаться, генерал, — сообщил он. — Синтеплоть пока не срослась с кожей, вы очнулись слишком быстро, операция по восстановлению конечности завершилась пару часов назад и я бы не советовал сильно нагружать руку, потому что процесс заживления потребует три-четыре дня.

Танн положила голову на подушку, почувствовав слабость – все же тело испытало сильный стресс, получило повреждения внутренних органов и теперь требовало восстановления. Можно было использовать лечебную медитацию, о которой упоминал граф, но я не знаю, как это делать, ведь это техники джедаев, а Дуку старался не распространяться на эту тему. И еще – Танн вспомнила глаза того джедая и ей снова стало страшно. Не так как во время сражения, но какой-то испуг поселился в груди. Она была одаренной и понимала, что сама чуть не скатилась в эту яму безумия, в которую пал тот джедай. У него это получилось слишком легко и непринужденно – он словно забыл все те основы, которыми его учили в Ордене. Танн и сама понимала, насколько это учение скучно и невыносимо, тем более со всеми ограничениями, которые накладывали на адептов Силы их учителя, но и следовать по темному пути графа Дуку… нет уж, увольте, я не хочу окончательно слететь с катушек, как этот джедай, во всем нужна мера… Мера, задумалась Танн. Что, если можно объединить и пользоваться обеими сторонами учения, тем более, что у них есть свои плюсы и минусы. Минусы джедаизма – аскетизм, одиночество, отшельничество и правило во всем ограничивать себя. Но я ведь люблю жизнь, подумала женщина, я люблю вкусно поесть и сладко поспать, насладиться битвой и любовью, почему я должна от всего этого отказываться? Может быть есть какой-нибудь срединный путь, который еще никто не проходил? Необходимо заняться этим вопросом. Она попыталась встать, но дроид мягко уложил ее на кровать.

— Я должна знать, как прошло сражение, — заявила Танн. — Возложенная на меня задача должна быть выполнена.

— Я уже вызвал Тиктака, не извольте беспокоиться, — сообщил дроид. — Скоро они будут здесь.

— Они?

— Тиктак и Пихто.

При его словах в палату вошли двое. Дроиды не топали, не лязгали механизмами, их ступни были обуты в мягкие тканевые мокасины, а суставы прикрыты доспехами и смазаны. Диверсант подошел ближе к Танн и заглянул ей в глаза – черные точки визоров уставились на женщину.

— Как вы себя чувствуете? — спросил дроид чуть с хрипотцой в голосе – его вокодер был слегка поврежден и немного резонировал при воспроизведении звука.

— Я в порядке, — Танн попыталась отмахнуться, но рука еще плохо слушалась, да и усталость брала свое. — Как все прошло?

— Ученые и два прототипа оружия помещены на флагман, — сообщил второй дроид. — Наши потери составили восемьдесят восемь единиц личного состава, из которых пятьдесят четыре можно восстановить и этим сейчас занимаются. Нами захвачены четыре артустановки Республиканского производства, пятьдесят восемь спидеров, шесть шагающих танков, двести восемь единиц стрелкового оружия, тридцать четыре астро- и ремонтных дроида, которые проходят перепрограммирование, а также шестьдесят два солдата-клона взяты в плен.

— В плен? — удивилась Танн. — Насколько я знаю, клоны не сдаются.

— Эти сдались, — диверсант пожал плечами. — Нас бы они не пожалели, но это… живые люди, бросать их одних на планете, все равно, что обречь на смерть. К тому же они сами задрали руки вверх.

— Та-а-ак, — протянула генерал, соображая. — Что с ними делать решим потом – что с комплексом?

— Там демонтаж до сих пор идет, — сообщил Тиктак. — Осталось немного и можно будет уходить.

— База подготовлена к подрыву, — доложил Пихто. — Республиканцы даже не поймут, что тут случилось – наши взломщики полностью контролируют сигналы, идущие по линиям связи из системы, но стоит поторопиться – база должна была выйти на связь в контрольный срок и не сделала этого. Вскоре сюда прибудут разведчики.

— Тем более я должна встать, — генерал начала подниматься.

— Вам не стоит перегружать себя, — Пихто положил ей руку на плечо. Танн уставилась на его механическую длань, которая легко сдерживала женщину. Первой мыслью было отбросить телекинезом дроида в сторону, но она подавила этот порыв – джедай все еще стоял перед глазами. Неужели и я могла стать таким же, в который раз подумала она, переведя взгляд с руки на дроида. И этот дроид желает мне только добра, он хочет, чтобы я поправилась, кстати…

— Я же просила не вмешиваться в мой бой с джедаем, — Танн вопросительно посмотрела на дроидов. — Почему вы проигнорировали мой приказ?

— Потеря командующего для нас обернулась бы отключением, а это равносильно смерти, — произнес диверсант, убирая руку. — Мы не могли допустить этого, — он чуть отошел в сторону. — Вы уже поняли, генерал, что мы немного необычные дроиды и мы также хотим функционировать, как органики. Лишившись нашего командующего, нас могли передать кому-нибудь не столь компетентному в вопросах стратегии и тактики, нежели вы, а это равносильно нашей гибели, ведь большинство генералов КНС не советуются со своими дроидами и уж тем более не дают им свободы воли, как это сделали вы. Не беспокойтесь, мы вас не предадим и всегда поддержим в бою.

— Вы проигнорировали мое предложение одеть броню, — произнес Тиктак. — Это позволило джедаю нанести вам серьезные раны.

— Да… — Танн задумалась, — да, я признаю свою ошибку, — она посмотрела на дроидов. — Вы уничтожили этого джедая?

— Так же как и его ученика, — кивнул Пихто. Его голова забавно дернулась. — Теперь не стоит опасаться мести с их стороны.

— Орден джедаев не пытается мстить, — заметила Танн.

— Мстят только его отдельные представители, — ответил диверсант. — Тем не менее, я бы порекомендовал вам носить доспехи – они не сильно стеснят вас во время боя, но сохранят жизнь. Пока джедаи бегают в своих тряпках их убить достаточно легко, но вот когда они поумнеют и влезут в броню, то это будет проблематично.

— Еще один вопрос – откуда это? — Танн показала на свою руку. — Ведь у вас на корабле нет медицинского отсека, а на моем флагмане живых только двадцать два разумных и те почти все техники и бортинженеры.

— Это отсек на захваченном пиратском корвете, — ответил Пихто. — Здесь были кое-какие запчасти для их тел и этот меддроид, который любезно согласился нам помочь. Мы ожидали от вашей схватки с джедаем всякого, даже того, что вас могут ранить, поэтому немного переоборудовали лазарет и достали «человеческие» запчасти.

— Где?

— Пуля слетала за ними на ближайшую торговую станцию, — ответил Тиктак.

— А где вы взяли деньги?

— У убитых пиратов.

— Действительно, им они уже не нужны, — Танн отругала себя за заторможенность и несообразительность. — Итак, теперь у меня есть искусственная рука и часть имплантов в боку. Неплохое начало военной компании, — она посмотрела на дроидов. — Граф Дуку уже выходил на связь?

— Нет, генерал, — мотнул головой Тиктак. — Пока мы глушим все сигналы, входящие и выходящие из системы. Как только демонтаж базы будет завершен, мы стартуем в область контроля КНС и уже оттуда передадим сообщение для графа. Вы передадите, — поправился он. — Когда поправитесь.

— Хорошо, — кивнула Танн. — Значит, я могу рассчитывать на вашу лояльность?

— Мы выполним ваши приказания со всей тщательностью и усердием, — дроид-диверсант преклонил колено возле кушетки, на которой лежала женщина и второй тоже опустился.

— Это радует. Теперь насчет клонов… — она задумалась. — Стоит их отпустить.

Дроиды переглянулись между собой.

— Они славно сражались и не виноваты, что их командующий пал на Темную Сторону, к тому же мы покажем Республике, что не такие звери, какими они нас рисуют. Выберите планету, входящую в их состав, где не болтается по орбите их флот и высадите там клонов. После чего не задерживаясь уходите оттуда, дальше пусть сами связываются со своим командованием. Таково мое решение, — Танн махнула рукой, позволяя дроидам идти выполнять. Они показали свою самостоятельность и им можно доверять, достаточно вспомнить, как один из них бережно тащил ее до лазарета.

Вот я и сделала свой первый шаг на Светлую Сторону, подумала женщина. Хорошо это или плохо, рассудит время и Сила, но становиться безумным чудовищем у меня нет никакого желания.

Йода сидел в свой келье в привычном состоянии медитации, слушал Вселенную и Силу, вчувствовался в ее поток, в ее колыхающиеся бурлящие энергетические водовороты и течения, отмечая задержки, темные и светлые всполохи, ощущая наиболее ярких джедаев, отмеченных в Силе. Почувствовать смерть одного из них для старого мудрого магистра, который казалось познал все свойства этого энергетического потока, не составляло труда, но даже у него были свои пределы – на полгалактики он чувствовать не умел, а джедаи пожиже и рангом пониже максимум на что были способны это в пределах одной системы. Все остальные – рыцари, падаваны, юнлинги или мастера корпусов – только в пределах видимости или на одном континенте планеты. Так что темную вспышку Йода ощутил тут же, как только она произошла и это очень серьезно насторожило старого магистра. Он потянулся к ней мыслью, своим энергопотоком, вспоминая, кто же это мог быть и ощутил хорошо знакомые эманации, вот только сейчас они были чужими. Этот некто не далее как несколько мгновений назад был джедаем и неожиданно легко пал на Темную Сторону, сражаясь с ситхом. Хотя, у этого ситха были и светлые полосы в его потоке, а также он или точнее она, очень хорошо контролировала свое состояние, не допуская полного падения во Тьму, проходя по грани, что джедай допустил и тем самым напугал ситха. Женщина пыталась отразить его натиск, но вот Темная Сторона придала падшему больше сил и он легко расправился с ней. Она была еще жива, когда кто-то или что-то убило его. Вспышка высвободившейся энергии была очень сильна, духовный поток джедая покинул материальное тело и теперь стремился скорее попасть в узловую точку Темной Стороны, чтобы продолжить свое существование в более высоком измерении, но уже заряженный отрицательной энергией.

Йода вздохнул – еще один джедай потерян для Ордена, это становится слишком массовым явлением, Тьма явно выигрывает этот раунд. Возможно, подумал старый магистр, мы были слепы в своих решениях, бездумно следуя уставам, закрепощая разумы учеников, которые рвались на волю, тем самым создавая еще больше ситхов. Йода вернулся к наблюдению за ситхом, который был еще жив, он чувствовал ее страх, но там не было ненависти, было… понимание! Именно это ощутил старый магистр, словно женщина прозрела во время этой схватки и теперь отчаянно решает, как ей быть дальше. Это первый случай, подумал Йода, даже заерзав в кресле, это очень важно! Стоит приглядеться к этой женщине-ситху, которая только на словах называет себя так, являясь по сути чем-то другим, также как и… Асока! Очень схожие энергетические отпечатки, девочка-тогрута явно изменилась после начала войны, но вот что послужило толчком к этим изменениям? Она стала более осторожной, ее суждения странные и мудрые не по годам, деяния не соответствуют званию даже юнлинга, но в то же время Темной Стороны он в ней не почувствовал, точно так же как и другие. И если с Энакином все было понятно – он слишком горд и тщеславен и терпеть не может критики, особенно когда его необдуманные действия подвергаются обсуждению и в итоге порицанию, то вот Асока просто не со всем согласна, но она пытается искать компромиссы, объясняет свою точку зрения, словно ставя себя на место магистров. Как будто она уже рыцарь-джедай или как минимум старше. Йода отвлекся от женщины-ситха, след которой уже почти терялся в потоке – слишком она ослабла от этой битвы, но он запомнил отпечаток, чтобы при случае вновь опознать незнакомку и обратил свое внимание на Асоку, которая добровольно взяла на себя командование небольшим отрядом юнлингов. Йода даже улыбнулся – два парня просто признали ее лидерство, беспрекословно подчиняясь, а так было чему удивиться. Магистр уже знал от мастера-кладовщика, что юнлинги вновь совершили набег на его склад и раскрутили на четыре герметичных комплекта брони, оружие и амуницию, медпаки, НЗ-пайки, рюкзаки, пару репульсорных прыжковых двигателей, прочный канат и оборудование для восхождения по скалам. Асока не знала, на какую планету их повезут и готовилась по максимуму, беря с собой все, что могло пригодиться. Особенно ныл самый здоровый, который уже прикидывал, как ему все это тащить, но худенькая мелкая девочка все распределила поровну, заставив еще всех пробежать несколько километров в полной выкладке вокруг храма, как будто готовила клоновский спецназ. Йода вновь подивился ее необычному подходу к упражнениям и снаряжению, но отдал строгий приказ – не препятствовать. Это дело касается только юнлингов. Обычно каждый сам решал, что именно ему стоит взять в поход, но вот чтобы так основательно подойти к подготовке… это было впервые.

Йода ощутил, что к нему направляется дежурный, приоткрыл глаза и пересел на репульсорное кресло – ходить с каждым годом становилось все более тяжелее и тяжелее. Он был стар, Сила питала его и поддерживала здоровье, но магистр понимал, что он не вечен и вскоре ему придется уйти. Но пока еще были силы, стоило позаботиться и о будущих поколениях. Дежурный вежливо постучал и Йода, подплыв по воздуху к двери, открыл ее.

— Гранд-магистр, срочное сообщение с Кристофсиса! Силы сепаратистов получили подкрепление и блокируют планету! Сенатор Органа просит прислать подкрепление или хотя бы отправить гуманитарный конвой!

— Помочь мы сенатору должны, — Йода замолчал, — свободные корабли туда отправить следует, Скайуокера и Оби-Вана я предупрежу, чтобы сопроводили они груз этот и оказали помощь сопротивлению.

— Да, магистр, — поклонился дежурный и собирался уйти, но Йода остановил его.

— В систему Эреденна разведывательный корабль отправить нужно. Ощущаю я беду там страшную.

— Будет сделано, — дежурный откланялся и тут же, на бегу, установил соединение с центром связи, чтобы передать сообщение.

Йода плавно поплыл к залу Совета, привычно размышляя и кивая встреченным падаванам, юнлингам и джедаям, даже не замечая их.

— Готовы? — спросила Ася, сжимая маленькой ладошкой толстый ремень, закрепленный на поручне десантного челнока.

Ее команда закивала головами, подтверждая, что всем надоело это ожидание. Перелет до планеты, где пройдет испытание был недолгим, сейчас корабль высадит их и полетит по дальнейшему маршруту – из-за четырех юнлингов никто такую махину гонять не будет. Пилоты везли боеприпасы, пополнение для армии, новую технику и атмосферные истребители, так что Ася успела прогуляться по кораблю, чтобы поглазеть на все это великолепие машины войны. Клоны чистили оружие, сидя в казармах и ожидая приказа, офицеры носились как угорелые – кроме выгрузки молодого джедайского пополнения у них и своих дел было по горло, а тут еще детей навязали на голову, так что после четырех часов полета в гиперпространстве десантный челнок должен был быстро выбросить их на планету, с которой им предстоит уже выбраться самим – в этом и состоит испытание. Могут ли будущие падаваны действовать в команде. Кто-то решал держаться особняком, кто-то кооперировался с остальными, но вот такой серьезной подготовки, которую устроила Ася для своих товарищей еще никто не практиковал. Над ними откровенно смеялись, когда увидели всю четверку в бронекостюмах с оружием за плечами, полностью набитыми рюкзаками с провиантом, взятом на неделю, Енгол даже разозлился, но Ася очень быстро его успокоила, сказав, что эти дураки еще не проходили испытания, поэтому просто завидуют. Здоровяк вроде бы отошел, но все равно изредка реагировал на подначки чьих-нибудь падаванов. Впрочем, они это делали когда учителей не было рядом.

Вроде бы Ася учла все – герметичную броню, запасные боеприпасы и пищу, медицинские индивидуальные пакеты и тюбики с бактой, перевязочный материал, но даже она не знала, в каких условиях им предстоит выживать, а то что это будет не обычная планетка, она не сомневалась – Йода так хитро смотрел, когда объявлял о походе, что девушка поняла – старый маразматик затеял какую-то пакость и готовиться надо к худшему. Задача была простой – найти храм джедаев, в котором хранятся координаты транспорта, затем, соответственно, добраться до транспорта и покинуть систему. У них был Кирсел, который просто обожал технику и проблемы с пилотированием не было. В группе состоял здоровяк Енгол, спокойно двумя руками рвущий толстый кожаный ремень даже без применения Силы. Была Скаут, очень хороший фехтовальщик и разведчик, потому что девочка явно меньше всех ростом и подойдет для этой работы. И, наконец, была она, Ася, которая являлась мозгом и координационным центром одновременно. Видимо, Йода лично подбирал ей спутников, раз так совпали звезды. Магистры решали какую-то свою задачу и по результатам экзамена уже могли определить судьбу каждого и их способности и предпочтения.

Выполним ее с честью, подумала Ася, глядя на зеленый фонарик освещения, который зажегся только что. Дверь скользнула в сторону и челнок завис над поверхностью метрах в десяти – под его днищем были сплошные джунгли, кишащие живностью. Лианы оплетали толстые стволы деревьев, карабкаясь вверх, к солнцу, которое очень ярко светило в голубом небе. Ася проверила наличие за бортом кислорода – двадцать пять процентов. Очень много даже для Земли, лучше пользоваться фильтрами, а то можно легко получить отравление. Пилот пошевелил крыльями и рявкнул по связи.

— Что, особое приглашение нужно? Прыгайте вниз!

— Тут высоко! — сообщила Скаут. — Кроны деревьев все закрывают и коряги торчат!

— Ниже не могу и сесть тут тоже негде, — проворчал пилот. — Прыгайте так, у меня время на исходе.

— Вперед, — просто сказала Ася и сиганула вниз, активируя прыжковые репульсоры. Они были только у нее и Енгола – достать еще два комплекта не получилось, кладовщик уперся рогом. — Прыгайте, тут земля мягкая, — сообщила она снизу, приземлившись, и удачно славировав между стволов, которые росли друг от друга на почтительном расстоянии, — если что, я вас поймаю.

— Силой? — спросила Скаут.

— Нет, блин, руками! — выкрикнула Ася. — Прыгайте!

Троица сиганула вниз, девушка вытянула руку, пытаясь поймать тело подружки, чтобы слегка притормозить ее падение и ей это легко удалось. Словно невидимая рука подхватила девочку, мягко обнимая ее и опуская на влажную почву и эта рука явно ощущалась продолжением ее тела. Само это действие восхитило Асю, хотелось попробовать еще что-нибудь передвинуть, но она загнала желание подальше вглубь сознания – они сюда не резвиться прилетели. Десантный челнок, как только юнлинги покинули его, тут же отвалил вправо и стал набирать высоту. Енгол задрал голову вверх и проследил за ним, потом протянул руку, помогая встать упавшему на задницу Кирселу.

— Вот мы и остались одни, — пробормотал он. — Куда идти, тут сплошные джунгли и плотная растительность.

— Сейчас определимся, — Ася нашла место посуше и устроилась в позе медитации. На нее тут же стали ползти местные жуки и гусеницы, так что пришлось отказаться от мысли верно определить направление. — Черт, тут мокро и полно мокриц, лучше заберемся повыше, — жуки и прочие гады были довольно крупными, размерами от тридцати, до пятидесяти сантиметров, так что вполне могли закусить молодым джедаем. Енгол раздавил одного, который попытался попробовать на зуб голенище его ботинка.

— Хорошо, что мы в броне, — пробормотал здоровяк.

— Ну вот видишь, а ты еще сопротивлялся, — весело произнесла Скаут и тут же взвизгнула. — Уберите с меня эту дрянь!!!

Ася подошла поближе и сняла крупную гусеницу, успевшую доползти до шеи девочки. Она отбросила насекомое и обратилась ко всем.

— Нужно как можно быстрее покинуть это место – идем в горы, — она указала направление в котором виднелись скалы. — Мне кажется, что нужно двигаться туда.

— Мне тоже, — произнес Кирсел, стряхивая многоножку. — Не потому что я боюсь насекомых, просто мне неприятно, когда по мне ползают.

— Это точно, — подтвердил Енгол, устраивая поудобнее рюкзак. — Тогда вперед.

Ася активировала свой короткий меч и начала прорубать проход в джунглях. Предварительная карта местности у них была с собой и то с приблизительным обозначением храма, который юнлингам предстояло найти самим. Действительно, что это за поход такой, где, пробежавшись по контрольным точкам, в итоге получаешь приз за первое место? Тут было все – влажность, жара, препятствия в виде крупнолистовых растений, упавших стволов деревьев, густых кустов, лиан, которые с упорством маньяков ползли вверх, к свету, потому что в лесу всегда царили сумерки. Крупных животных и хищников не было видно, но это не значит, что они отсутствуют. Ася распределила отряд, возглавив его, за ней следовал Кирсел, потом Скаут и замыкающим был Енгол. Девушка рассудила, что пока здоровяка будут есть, то остальные успеют или помочь ему или с честью похоронить останки, убив перед этим тварь. Черный юмор, блин, все же Ася надеялась, что до смертей не дойдет. К тому же на планете могли быть аборигены, а эти пострашнее любых хищных тварей будут, потому что извращенный разум, заточенный на выживание уже сам по себе оружие.

Казалось, джунгли никогда не закончатся, но вот как-то срубив очередную ветку с широким листом, Ася оказалась на краю обрыва, где внизу, метрах в двадцати, шумно протекала мелкая речка. Когда-то здесь бежал могучий поток, но со временем он все мельчал и мельчал, пока от него не осталось только это недоразумение, но переправиться на ту сторону было довольно просто – расстояние между берегами не более пятнадцати метров, используя репульсоры и Силу, можно было перелететь, вот только для начала стоило бы определиться на местности, благо появился ориентир вроде речки. Ася достала планшет и развернула голографическую карту, чуть укрупнив участок. Место с вероятным нахождением храма было помечено желтым кружком и уже от него стоило плясать, разыскивая реку. Рядом с ней сгрудились товарищи, разглядывая картинку.

— Так, тут есть две реки, — Ася покрутила головой, — и обе небольшие. Как думаете с какой стороны мы?

— Горы севернее от нас, а одна из них течет на запад, вторая на юг, значит это западная, — логично рассудил Кирсел. — Видите, мы стоим лицом к горам и река перпендикулярна к нам.

— Пердикулярно, — пробормотала Скаут. — Говори нормально, а?

— Он сказал, что нам налево, — повернула голову к девочке Ася. — Идем вдоль реки до этого поворота, мимо не пройдешь, видишь, здесь она делает петлю. Переправиться можно и здесь, чтобы потом не тратить время, а уже оттуда несколько километров на северо-запад и войдем в границы храма.

— И как мы будем его искать? — прогудел Енгол. — Ходить кругами?

— Воспользуемся Силой, — спокойно пояснила Ася. — Храм – сооружение, чувствительное к ее воздействию, он должен будет откликнуться на наш призыв, мы все почувствуем это и вот тогда уже точно определим точку.

— Хорошо, тогда вперед, — кивнул Енгол. — Но как мы переправимся? Я-то допрыгну, а вот они – нет.

— Пусть летят с помощью Силы, — пожала плечами Ася.

— Э? — возмутилась Скаут.

— Я пошутила, — улыбнулась тогрута и сняла рюкзак. — Я налегке переправлюсь на ту сторону, привяжу веревку к стволу дерева, по которой вы и переберетесь.

Пришлось повозиться как с волком, козой и капустой и попрыгать, используя репульсоры, туда-сюда раза три, но вскоре все переправились, лишь тяжелый Енгол чуть не рухнул вниз – канат очень сильно просел под его весом. Потратили на это слишком много времени, местное светило уже клонилось к закату, его яркие оранжево-красные лучи золотили пики недалеких гор и Ася стала задумываться о ночлеге.

— Нам надо скорее дойти до этой речной петли, — рассудила она. — В случае нападения будет легче оборонять одну сторону – разобьем лагерь возле обрыва.

— А если атакуют с другого берега? — спросил Кирсел. — Или одновременно оттуда и отсюда?

— Ну, с берега в нас могут только стрелять, а вот захватить – с этого направления, — Ася указала на карту. — Но все же давайте поторопимся, пока светло.

Отряд продолжил движение, пока не стало совсем темно. Кушать хотелось неимоверно и здоровяк уже давно вздыхал по этому поводу, а урчание в животе все сильнее пугало, как походников, так и возможных хищников – казалось, что рядом рычит невидимый лев или тигр. Этак он еще больше привлечет к нам внимание, подумала девушка, ускоряя шаг, все же идти вдоль берега было гораздо приятнее, не приходилось постоянно срубать ветки и листья кустов, чтобы проложить путь. Когда светило закатилось за горизонт, сразу же стало темно, как в тропиках на Земле, планета не имела спутников и слабый свет освещения давали звезды, которых было неимоверное количество на небосводе. Ася задрала голову и посмотрела на это незнакомое темное покрывало, потраченное звездной молью. Они находились где-то в Центральных Мирах, ближе к ядру, звезды тут были рядом друг с другом, светили ярко, так что даже надобности в спутниках у планеты не было, все же отраженный свет создавал интересную картинку среди растительности. Некоторые кустарники вдруг выпустили красно-синие цветы, словно впитывая отраженный свет и сами начали фосфоресцировать, на деревьях распустились оранжевые, желтые, красные, фиолетовые цветы, чуть подсвеченные изнутри. Ася и остальные завороженно смотрели на это природное буйство красок.

— Пандора, — прошептала девушка.

— Что? — спросила Скаут. — Ты знаешь, где мы находимся?

— Да нет, это я так, вспомнила один голофильм, — махнула в ответ рукой тогрута. — Как красиво вокруг.

— Пока вы смотрите на эту красоту к нам подбираются хищники, — проворчал Енгол, оглядываясь по сторонам и беря в руки оружие. — Я чувствую что-то или кого-то.

Ася немедленно очнулась от гипнотического воздействия природной красоты и положила ладонь на рукоять лазергана. Она тоже ощутила почти незаметный ветер, чуть затронувший потоки Силы – так пробирается через лес какая-то тварь, которая вышла на охоту с наступлением сумерек. Девушка активировала ПНВ шлема и внимательно рассматривала покачивающиеся кусты и ветви, но пока никого не видела.

— Идем дальше, — ничего не обнаружив, она махнула рукой и группа продолжила путь.

Выйдя к берегу реки, которая образовывала петлю, Ася остановилась на обрыве, посмотрела вниз – здесь можно было спуститься к воде и к тому же деревья с кустами так плотно не подступали к берегам, словно у них была договоренность с рекой – они не лезут на ее территорию, а та не разливается по джунглям. Хотя последней это все равно бы не удалось. Енгол плюхнулся на задницу, развязал рюкзак и тут же впился зубами в упаковку НЗ, прямо заглатывая ее целиком. Скаут с жалостью посмотрела на него и произнесла:

— Так нам никаких продуктов на неделю не хватит – этот проглот сожрет все за два дня.

— Я не виноват, что вы взяли так мало, — прошамкал здоровяк с набитым ртом.

— Мало? — удивилась девочка. — Да мы только еду с собой и тащим! И все благодаря тебе! Надо было на тебя все нагрузить, сам бы и тащил!

— Тихо, — произнесла Ася. — Я сварю щи, все равно пока не усну. Кирсел, поставь печку.

— Хорошо, — кивнул забрак и начал разворачивать портативный индукционный нагреватель – надобности в костре не было, костюмы и так поддерживали оптимальную температуру, нужно было только заряжать батареи. — Зарядная станция тоже пригодится, — он достал небольшой компактный реактор и вынул один из своих аккумуляторов, чтобы зарядить.

— Что такое щи? — спросила Скаут. — Я не знала, что ты умеешь готовить.

— Ну-у-у, — протянула Ася. — Научилась в голонете.

Ответ был так себе, но ничего другого она все равно не смогла придумать – юнлингов с малолетства кормили в столовой, хотя они и ходили в наряды на кухню, но мыть тарелки это одно, а готовить пищу для такой орды – совершенно другое. Вот и вырастали из них не пойми что – шашками махать умеют, в технике разбираются, а в обычных бытовых вещах… похвастать своими знаниями могли только более-менее взрослые падаваны, которые и попали «в джедаи» уже в сознательном возрасте и матери с отцами чему-то их успели обучить.

Вот еще один фактор для ненависти к джедаям, подумала Ася, они ведь забирали в храм всех одаренных, не особенно и спрашивая мнения родителей. Понятно, что кто-то соглашался с удовольствием, если был рабом и его ребенку светила та же судьба, но вот в нормальных семьях… что, джедаи отбирали силой? Не думаю, но вот подтолкнуть к этому решению родителей вполне могли, ведь владеют же они техниками по управлению сознанием. Вон, Оби-Ван дурил мозги штурмовикам и не парился. Однобокая философия, однако – я сражаюсь за Республику, а те кто против меня, то они враги и их можно безнаказанно рубить шашкой, вообще не заботясь о душевном равновесии. Ну, пожурят на Совете, покивают важно головами и можно дальше творить добро направо и налево. Вот только добро ли это?

Джедаи всегда поддерживали какую-то сторону в конфликтах, считая, что так будет правильно, но не задумываясь, отчего так сторона или спровоцировала этот конфликт или сама же пострадала в нем – главное, лояльность Республике. Нормальный такой подход, ты, значит, горбатишься на правительство несколько лет, надеешься на повышение зарплаты и снижение налога, а тут на тебе, наместник объявляет о чрезвычайном положении, поэтому граждане вынуждены затянуть потуже пояса и продолжать дальше трудится, но уже в повышенном темпе, как загнанная лошадь. Вот только бессловесное животное умирает от работы, а народ восстает против своего правителя. Потом прилетают джедаи и наводят порядок с помощью сабли и Святой Силы. Так что любая власть – это палка о двух концах и ты однозначно не знаешь сделаешь ты лучше или хуже. Ну а что, спрячешься у себя в храме и будешь медитировать, чтобы прийти в душевное равновесие. Да вспомнить хотя бы про Скайуокера! Что, было так сложно выкупить его мать из рабства? Да ни хрена подобного! Просто привязанность и любовь на темную сторону ведет, поэтому будем сидеть в своих креслах Совета и засунем голову поглубже в песок, чтобы не слышать голоса разума.

— Что с тобой? — спросила Скаут, подойдя ближе и положив Асе руку на плечо. — Тебя что-то тревожит? Я чувствую, что ты разозлилась.

— Это так, неприятные мысли просто, — улыбнулась девушка. — Что ты там спрашивала?

— Что такое щи.

— Это такой суп, очень вкусный, его готовят на моей родине. Капусты тут нет, зато туда можно класть все что хочешь.

— Овощной, — скривилась девочка.

— Вот увидишь, тебе понравится, — Ася продолжала улыбаться. — Первой подежурю я, потом Енгол, раз он уже успел набить свое брюхо, потом Кирсел, ну а ты спи всю ночь.

— То есть как это?! — возмутилась Скаут и Енгол тоже выдал несогласное с этим выражение лица. — Почему мне такая поблажка? Из-за того, что я самая маленькая?

— Нет, — Ася покачала головой. — Из-за того, что ты завтра пойдешь впереди всех разведывать дорогу, только далеко не удаляйся от отряда. Нам нужно выйти к границам храма хотя бы к полудню.

— Вот ты о чем, — разочарованно протянула Скаут. — Я уже подумала, что ты меня ограждаешь от трудностей.

— Хм, предстоят нам еще трудности, м-м! — спародировала Йоду Ася и приложила руки к голове, указательными пальцами имитируя уши. — Всем привет, я Йода, странно говорю я, это потому, что гнев и ненависть не позволяют говорит по-другому.

Енгол оглушительно захохотал, падая на спину, Скаут залилась звонким девичьим смехом, забрак хихикал в кулак, пытаясь собрать сигнализацию для лагеря, Ася улыбнулась произнесенным словам. Собственно, это была не ее фраза, а подсмотрена в одном шоу, но очень веселая и она просто не могла не произнести ее, ситуация уж больно была забавной. Скаут просмеялась и сказала:

— Здорово у тебя Йода выходит! Сама придумала?

— Нет, это был какой-то джедай с тонкой длинной шеей до меня, — произнесла девушка. — Видела к голонете. Все, теперь всем отбой, я подежурю.

Ночь прошла спокойно, никто из диких зверей не тревожил лагерь, сигнализация сработала лишь раз, когда ночная летающая охотница, вроде совы нарушила границу, ловя грызуна. Последнему удалось спастись, птица осталась без пищи и упорхнула подальше от странной иллюминации, срывающей ночную охоту. Лагерь пробудился и долго не мог уснуть. Ася, как и обещала, накормила всех псевдощами, предварительно сама попробовав варево, найдя его довольно вкусным. Ну еще бы, специи и не такое дерьмо могут превратить в деликатес. В суп пошли овощи, взятые с Корусанта и позаимствованные у храмового повара, так что ядовитыми щи точно не были. Енгол чуть ли не в одиночку навернул котелок и облизнулся. Оно и понятно – здоровый организм требовал большего поглощения пищи, чтобы восстановить затраченную энергию. Позавтракав, здоровяк с легкостью принял нас себя свой рюкзак и поклажу Скаут, которая налегке помчалась вперед, скрывшись в листве. Ася строго ее проинструктировала, что девочка не должна молчать в эфире и постоянно быть на связи. Но та, естественно, проигнорировала это и девушка переживала за свою подругу, подгоняя остальных вперед. Таким образом они вышли к границам зоны с храмом уже через три часа, преодолев по пересеченной местности и джунглям около десяти километров. Скаут дожидалась их, сидя на толстой ветке дерева. Она думала, что ее не заметят, но Ася строго посмотрела наверх и поманила пальцем.

— Слезай, жопу бить буду.

— Зачем? — егоза спрыгнула, оказавшись рядом.

— Как наказание, — строго произнесла тогрута. — Я тебе что говорила насчет связи?

— Так ведь никого рядом не было, — попыталась оправдаться Скаут.

— Дело не в том, есть противник рядом или нет – командир отряда должен четко знать, где находится каждый его боец, жив он или ранен, окружен или свободен. А ты нарушила прямой приказ, — тут до девочки дошло и она виновато опустила голову. — Сейчас идет война и вскоре нам придется в нее вступить в качестве падаванов. Совет может решить по-своему и разделить нас и я не смогу за тобой присмотреть, а твой учитель… я не знаю, кто им будет, но возможно какой-нибудь болван, который думает только о себе и никогда о других.

— Разве такие есть в Ордене? — тихо спросил забрак.

— Поверь мне, таких полно, — кивнула Ася. — Думаешь, почему нас до сих пор никто не взял в обучение? Часто они не хотят возиться с сопливыми недоджедаями, брать на себя ответственность за их поступки и решения, чтобы оказаться чистыми перед Советом, так что приходится Йоде и остальным учить нас по старинке, твердя одно и то же годами. А ведь мир меняется, меняются в нем ценности и восприятие, только Орден неизменен, хотя он должен первым подстраиваться под нынешние условия, но все, что мы слышим от магистров – это истины, которые возможно были актуальны тысячи лет назад, — Ася заметила, что все смотрят на нее, открыв рот. — Что?

— Откуда ты это знаешь? — спросил Кирсел. — В твоих словах есть некоторая доля крамолы.

— Просто я умею думать и анализировать и не воспринимаю на веру все, что говорят мне в храме, — ответила Ася. — Может быть поэтому у меня до сих пор нет учителя – они просто не могут мне дать того, что я не знаю, а учиться тактике и стратегии можно только на поле боя.

— Думаешь, нас могут отправить на войну? — мрачно спросил Енгол.

— Обязательно, — кивнула Ася. — Джедаи не могут заткнуть все бреши в обороне систем, да собственно это и не их дело. Важно сейчас найти компетентных людей, который являются мастерами военного дела и отдать им все бразды правления, а то джедаи, просидевшие в храме почти тысячу лет, наворотят дел, что нам потом не разгрести.

— Но ведь они же дипломаты, разве нет? — спросила Скаут. — Ведь случались же локальные конфликты до этого и как-то удавалось их погасить.

— Ага, убрав главного непримиримого лидера, — кивнула Ася. — Это не говорит о том, что все джедаи наемные убийцы, хотя и светлого в их делах мало. Как там сказал один товарищ: «думать нужно о добром, а рубить – кого прикажут». Вот тебе истинное лицо джедаев.

— Но… — забрак посмотрел на Асю. — Ведь так поступают ситхи, разве нет?

— Ситхи – это не изначальное зло, какими их представляют джедаи, — ответила Ася. — Я не все знаю, но точно уверена, что корни этого противостояния зародились очень давно и что именно послужило этому нам предстоит узнать в храме, — она ткнула пальцем в сторону джунглей.

— Как? — не понял Енгол.

— Храмы строились в местах сосредоточения Силы, — пояснила Ася. — И там внутри с адептами светлой стороны происходили поистине странные вещи. Для этого нас и отправили в поход, так же как и других юнлингов до нас – каждый должен сразиться со своими внутренними страхами, — она посмотрела на притихших ребят. — Так что не стоит удивляться тому, что увидите – Сила умеет и любит играть с сознанием своих последователей.

Только мне от этого не легче, подумала девушка, усаживаясь в позу медитации, чуть-чуть расчистив место.

— Присаживайтесь, будем искать храм. Он должен ответить на наш зов.

— А что делать? — спросил Енгол, плюхаясь на задницу и ерзая на траве.

— Просто успокойся и почувствуй отклик в Силе. Кроме нас четверых здесь должно быть место, которое излучает гораздо сильнее.

Вся четверка затихла, пытаясь сосредоточиться, вот только некоторые ее члены постоянно сопели, отвлекались на кровососущих насекомых, которые слишком громко жужжали под ухом – добраться до желанного тела они так и не могли и роились вокруг. Енгол постоянно ерзал и отвлекал, так что Ася чуть-чуть злилась на него, на себя, что не могла сосредоточиться, на влажную почву и жаркую духоту в джунглях. Потом она решила забыть все это, раздражающие факторы никуда не денутся и очистить свои мысли, оставив в голове только пустоту. Чтобы добиться этого у некоторых уходили годы – с помощью Силы все было гораздо проще и быстрее, если знать как. Ася знала – благодаря своему инструктору по единоборствам, который не только учил защите, но и таким вот немного мистическим и запретным вещам. Девушка понимала, что он не все приоткрывал своим ученикам, только азы и основы, но даже и этого хватало. Сейчас, уже имея некоторый опыт, она понимала, что та же Сила является ничем иным, как всеобщим вселенским энергопотоком, про который говорил инструктор. Многие крутили пальцем у виска, подозревая того в приеме галлюциногенов и травы, но вот Ася почему-то верила этому человеку, покрытому шрамами. Он много воевал, но потом ушел из армии, когда началась эта демократия и прочие перестановки. Она всегда задавалась вопросом, а сколько же ему лет, ведь на крепкого деда она не был похож, так, скорее мужчина среднего возраста, может быть слегка за сорок, но даже если прикинуть по годам, то выходило ему не меньше шестидесяти. Тут мысли Аси понеслись вскачь, пробуждаемые воспоминаниями и она с трудом их успокоила, чтобы снова вернуться к медитации. Надо настроиться на потоки энергии, что текут на этой планете, сделать это будет довольно просто – она уже ощутила невероятные водовороты и течения, завихрения, которые концентрировались возле одного места и было оно…

— Здесь! — одновременно выкрикнула Ася и Кирсел, который тоже достиг в искусстве медитации определенных высот.

Скаут и Енгол обиженно покосились на них, но ничего не сказали – один чуть не уснул в процессе, а вторая, как ни пыжилась, но выдавить из себя ничего не смогла. Ну не мое это, подумала девочка, вставая и отряхивая костюм.

— Вперед, — произнесла Ася, одним слитным движением поднимаясь на ноги. — Мы успеем до обеда.

— Я бы пожевал что-нибудь сейчас, — прогудел здоровяк.

— Иди и жуй на ходу, — произнесла проходящая мимо Скаут.

— Так и сделаю, — кивнул тот и достал еще один паек НЗ.

За столько лет храм полностью зарос деревьями, его засыпало землей, отполировало те выступающие части дождями до такой степени, что в них можно было смотреть как в зеркало. Несколько покрытых местным лишайником стен с такой же каменно крышей напоминали земные дольмены, особенно своими ровными круглыми окнами, выходящими точно на стороны света. Постройка была величественной и огромной, и проникнуть внутрь можно было только через эти круглые окна. Ася подпрыгнула, используя репульсоры, уселась на краю и спустила вниз веревку.

— А ты уверена, что это точно храм? — спросила Скаут.

— Уверена, другой постройки тут точно нет.

— Но ведь храмы джедаев обычно пирамидальной формы, — заметил Кирсел. — Что если это святилище другой расы или вообще другого учения?

— Самое главное, что Сила тут прямо зашкаливает, да ты это и сам чувствуешь, — произнесла Ася. — Давайте, лезьте быстрее сюда.

Когда группа оказалась внутри, где был обычный земляной пол и четыре стены, что они видели снаружи с крышей под ними, то все разбрелись по углам, пытаясь отыскать вход, который вел бы вниз или в какие-нибудь скрытые помещения, однако кроме земли никто ничего не видел. Не было приспособлений для открытия дверей, тайных рычагов или ступенек. Ася села прямо в центре постройки, собираясь помедитировать, чтобы окончательно удостовериться, что это именно то место, которое им нужно. Энергопоток здесь был очень силен – она чувствовала, что через отверстия в стенах он входит в помещение, закручивается и уносится ввысь. Ася неосознанно потянулась к этому потоку, стараясь влиться в него, улететь вместе с ним, закружиться в ментальном танце, как ощутила, что ее тело поднимается. Девушка не стала открывать глаза, просто позволила течению нести ее, подсознательно ожидая, что сейчас она врежется головой в потолок, но вот подобного не происходило. Неведомая энергия, которую здесь считали Силой, протекала сквозь нее, напитывая собой, своим состоянием каждую клеточку организма, словно высвобождая разум из тела, позволяя ему путешествовать среди звезд. Ася ничего не видела визуально, но ее слух и обоняние сообщили, что она находится уже не в «дольмене». Когда девушка открыла глаза, то сидела на полу в закрытой комнате со стенами, конусом уходящими вверх. Она поднялась и огляделась, внезапно обнаружив, что на ней нет бронекостюма, а сама она одета в повседневную одежду – широкого покроя брюки, плотную майку, жилет-безрукавку и неизменный пояс с мечом. Стрелковое оружие исчезло вместе с доспехами, также как и рюкзак с медпакетом. Что ж, подумала Ася, раз так нужно, то придется пользоваться тем, что есть. Она шагнула к стене, чтобы определить есть ли тут дверь, как за ее спиной что-то зашуршало. Девушка резко обернулась, не трогая пока светошашку. В стене открылся темный проход, откуда вышла фигура в плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. По комплекции она не превосходила Асю, но и не уступала ей. Руки в широких рукавах балахона откинули капюшон и на нее уставилась Асока. Тогрута неприятно улыбнулась и произнесла.

— Здравствуй, странница. Давно тебя жду.

Глава 7

Сев'ранс Танн стояла возле голографического проектора связи, собираясь с мыслями для разговора с ее учителем, графом Дуку. Произошедшее на Эреденне слегка поколебало ее убеждения и если раньше женщина считала себя довольно жестокой и жесткой, способной на убийство любого, да еще и обучение у графа основам Темной Стороны, когда ты используешь эмоции для подпитки своей силы в бою, то сейчас она уже не могла быть настолько уверена в том, правду ли говорил ей учитель или манипулировал ею, преследуя свои собственные интересы. Память услужливо подсунула воспоминания о битве с джедаем, который претендовал на звание самого страшного ситха, которого Танн вообще могла видеть – красные горящие безумием глаза, лицо все в темных набухших капиллярах, словно мертвец встал из могилы, таким оно сделалось белым и безжизненным. И ведь генерал поняла самое главное – Темная Сторона высосала из джедая все, что у него было – все эмоции и воспоминания, оставив только бездушную оболочку. Вот именно, что бездушную! Сев'ранс не была настолько верующей, чтобы каждую неделю или месяц наведываться в храм, но заботилась о своей душевной составляющей, тем более и граф что-то такое говорил о том, что тело наполняется как сосуд, только в качестве жидкости используется духовная сущность. Опровергнуть его слова было сложно и Танн просто кивнула, принимая к сведению, объяснения учителя совпадали и с мировоззрениями ее собственного народа, пускай и отправившего в изгнание одну из преданных его дочерей, но Танн не сердилась на них. Что взять с недалеких судей, которые не способны осознать результаты своих действий. Да, она довольно жестокого подавила восстание этого Нагчурга, заодно продемонстрировав остальным, что Доминион не пойдет на поводу у всяких террористов, берущих мирных жителей в заложники. Но общественному мнению не понравились решительные действия девушки и Танн пришлось покинуть свой родной мир. Только благодаря Трауну она смогла попасть в эту обжитую часть галактики.

Увидев воочию, что творится в Республике, когда за деньги можно купить честь любого солдата, женщины, торгующие своими телами, бандитизм и коррупция, то у женщины сами собой сжались кулаки – так и захотелось выжечь эту скверну очищающим огнем. И пусть мирные жители тоже могут пострадать, но ведь они сами допустили того, что в их дом пришли бандиты и пираты и ведут себя как хозяева. Если полиция и государство не может тебя защитить, то, наверное, стоит самому взять оружие в руки, ибо закон на добро отвечай добром, а на зло – справедливостью еще никто не отменял, что бы там пацифисты-джедаи не заявляли. Одного такого пацифиста она уже встретила и увиденное генералу явно не понравилось – если они так быстро падают на Темную Сторону, то видно не все гладко в Ордене. Что же мне делать, подумала женщина, мысленно воздохнув, полностью перейти на сторону Тьмы я не могу – терпеть не могу быть игрушкой в руках нематериальной составляющей Силы, которая имеет свое собственное мнение, в корне отличающееся от моего, да и в пучину безумия погружаться не хочется, но и в джедаизме меня многое не привлекает, например этот их дурацкий обет безбрачия. Что в этом плохого? Любовь и ненависть на Темную Сторону ведет? Бред! Ведь нет ничего приятнее и радостнее, нежели чувство любви, привязанности к своей второй половине, без которой ты и дня прожить не можешь. Спешишь на встречу, которая заставляет твое сердце резче сокращаться и появляется желание горы свернуть, на время ты становишься сверхчеловеком. Возможно именно этого боятся адепты Светлой Стороны – не плодить поголовье одаренных, ведь если бы они пошли путем обыкновенного скрещивания способных, то уже давно бы получили генетически чистый материал, идеального джедая или ситха, а возможно что-то среднее, которое взяло самое лучшее от обеих сторон и самого присутствия Ордена уже не нужно. Хотя они и говорят, что вне политики, но постоянно в нее вмешиваются, ведут войска в битву и если бы их незаметной власти пришел конец, потому что само противостояние между ситхами и джедаями стало бы невозможным, ввиду отсутствия соперничающих сторон, то магистры явно на такое бы не пошли.

Сейчас стоит шевельнуть какому-нибудь замшелому старикану в Совете хоть пальцем, как орды его рыцарей и их падаванов бегут выполнять его волю. Тех же, кто сопротивляется или просто ставит под сомнение приказы магистров или выгоняют из Ордена или… выносят вперед ногами. Может быть, подумала Танн, точно я не знаю, да и соваться в это болото желания нет. Если джедаи говорят о том, что через твоего возлюбленного можно воздействовать на тебя, требуя чего-то, это да, это логично, но ведь можно и не допустить этого. Я люблю жизнь и не хочу себя ограничивать, подумала генерал, ожидая, когда флагман выйдет из гиперпространства для связи с графом, но и сойти с ума мне тоже не хочется. Где эта золотая середина между темной и светлой стороной? Видимо, я первая, которой придется искать ее самостоятельно.

Танн не зря выступила на стороне КНС – те не собирались больше терпеть коррупцию и бесконечные заседания Сената, который переливает из пустого в порожнее и обратно, просто играя словами – пришло время действовать и действовать решительно. Трудности создавали глупые джедаи, которые взялись за защиту Республики, сами не понимая, что ставят свой Орден на колени перед Сенатом – те вертели болванами как хотели, отправляя флоты на убой, потому что командиры из них ну никакие, ее дроиды, пусть и с модифицированным ИИ, гораздо подкованнее в тактике и стратегии, а эти ничего, кроме собственноручно возглавляемых атак не придумали, что тоже говорит не в пользу джедаизма. Где же это видано, чтобы командующий бежал впереди армии и размахивал мечом? Хотя… она тоже хороша, ведь дроид предлагал ей одеть броню. Танн покосилась на свою искусственную правую руку и часть восстановленного правого бока, ведь это все ее гордость и дурость, надо было думать головой, а не… другим местом. Женщина еще раз вздохнула, придется привыкать к кибернетической конечности, другого выхода нет. Хвала дроидам, что они позаботились о своем генерале, где еще она найдет таких думающих и ответственных исполнителей, которые готовы ей услужить во всем.

— До выхода в обычное пространство десять секунд, генерал, — сообщил дроид-пилот.

Танн просто кивнула, подтверждая, что приняла слова дроида к сведению. Флагман привычно вздрогнул и обзорные экраны, чуть порябив, показали космос во всей его красе. Сейчас ее корабль и те пять судов, на которых дроиды вывезли оружие и технику, а также пленных клонов (что с ними делать?) шли на соединение с ее основными силами – тремя тороидальными судами Торговой Федерации, парой десятков крейсеров и фрегатов. Не так много, но и у Республики флот пока не приобрел угрожающих размеров. В общей своей численности ее армия превышала сто тысяч дроидов и на подходе были еще – граф не экономил на войсках, тем более, что Танн, теперь уже оценив придумки ее дроидов и увидев последних в бою, рекомендовала цехам Бактоид провести модернизацию роботов. Ответ пока не пришел, но генерал уже видела их вытянутые рожи и слышала стенания по поводу излишних затрат. И что, я должна воевать с дубиной наперевес, зло подумала женщина и тут же успокоилась – она решила впредь держать себя в руках и не злиться попусту, однако это было тяжело. Интересно, чем сейчас заняты эти дроиды, подумала она и обратилась к оператору.

— Вызови Тиктака, — надо же, придумали себе имена, покачала головой женщина, в этой галактике еще есть чем меня удивить.

— Генерал? — дроид-тактик почтительно кивнул головой, приветствуя ее. За его спиной виднелся дроид-диверсант, который присел на панель управления, пилот и наземный дроид-полководец, управляющей техникой. Они даже сферы своего командования поделили, установили что-то вроде иерархии, решив кто кому подчиняется, но при этом вся пятерка неизменно советуется по любому военному вопросу, обсуждая тактику и стратегию обороны или нападения. Очень интересно, может быть мне их пригласить к тактической карте и заслушать предложения? Было бы интересно обсудить с дроидами следующее задание.

— Чем вы заняты? — спросила она, постукивая пальцами по проектору.

— Наше подразделение полностью восстановлено и готово к бою, — тут же ответил Тиктак. — Оно сократилось на шесть процентов по сравнению со списками до сражения, что согласно моим директивам очень хороший результат, отражающий выживание личного состава в битве. Нивелировать потери могла бы доработка некоторых узлов и сочленений корпуса дроида-солдата, что позволило бы ему соперничать в реакции с солдатом-клоном, а также улучшение защитных щитов, использование на поле боя минометных установок и ракетных комплексов. Создание отдельных отрядов, в котором помимо дроидов-стрелков находились бы два снайпера, два гранатометчика, два минометчика, сапер и взломщик компьютерных сетей позволило бы стать подразделению полноценной боевой единицей во главе с дроидом-сержантом и увеличило бы эффективность отряда в бою. К тому же примененная тактическими дроидами производства Цехов Бактоид тактика не позволяет добиться победы в сражении только за счет численного перевеса солдат, — дроид повернулся к голографической битве, которая проходила на его столе. — Применив вероятный сценарий действий тактика, я получил выгодное преимущество, а мои потери составили четыре процента от личного состава при его семидесяти шести, что показывает…

— Ладно, я поняла, — Танн махнула рукой. — Всем известно, что Бактоид не будет давать своей продукции всей свободы принятия решений, потому что боятся, — она посмотрела на дроидов. — Я тоже склонялась недавно к этой же мысли, но ваши действия доказали, что такие подозрения беспочвенны. Или нет?

— Мэм, — вперед вылез дроид-танкист. — Наша задача – беречь вас и помогать вам в битве, наше функционирование ничего не стоит по сравнению с вашей жизнью. Просто оставаясь в рабочем состоянии мы можем принести гораздо больше пользы, чем выключенными на складе. Вы можете полностью довериться нам.

— Я уже доверилась, — заметила Танн. — Кстати, что насчет этих клонов? Куда их девать?

— Мы можем их посадить в тюрьму или отпустить, — произнес, встав, диверсант. — В любом случае живые они гораздо ценнее, чем мертвые. К тому же клоны не видели человеческой жизни, они просто винтик в машине войны и не осознают этого. Если дать им ощутить свободу, которая доступна для любого родившегося естественным путем, а потом отпустить… думаю, что морально разложить несколько подразделений они смогут очень легко после того, как вернуться в ряды армии Республики.

— Хм, неплохая мысль, дроид, — задумалась Танн. — Они сражаются так отчаянно, просто потому, что не знают всех прелестей гражданской жизни, а Республика им не платит. Или платит? Выясните этот вопрос.

— Уже выяснили, генерал, — ответил Тиктак. — Клоны находятся на полном обеспечении Республики, получают форму и довольствие, живут в казармах, питаются в столовых, в увольнения не ходят. К тому же никто из них не знает, что такое гражданская жизнь, их с самого появления из инкубатора тренируют инструкторы – они годятся только для ведения боевых действий.

— Вот как? Это очень интересно и познавательно. Стоит им продемонстрировать, что КНС относится даже к таким людям как клоны с уважением и почтением. Тогда нам и воевать не придется – Республиканская армия перейдет к нам в полном составе. Хорошо, — кивнула Танн. — Погрузите их в челнок, отвезите на любой мир, принадлежащий Конфедерации или нет, лучше к нейтралам, потому что завидев форму солдат-клонов их могут с легкостью расстрелять, а это негативно отразится на нашем имидже, дайте денег… хотя, нет, не давайте, пусть сами справятся. Просто отпустите их и скажите, что не стоит верить во всем пропаганде Республики, даже дроиды КНС более человечнее, чем их любимые генералы-джедаи, которые совершенно о них не заботятся.

— Куда отвезти их, генерал? — спросил Тиктак.

— Даже не знаю, — Танн задумалась, — может быть на Татуин? Хотя это та еще помойка, опять же в том районе космоса замечен республиканский флот, так что вы сами можете попасть им на мушку.

— Не беспокойтесь, генерал, у нас есть некоторый опыт в подобном деле, — дроид-диверсант посмотрел на своих товарищей и кивнул. — Мы отвезем их на Талус, в кореллианскую систему, они сейчас заявили о выходе из состава Республики, джедаев там тоже нет, так что клоны смогут сами о себе позаботиться.

— Отлично, выполняйте, — распорядилась генерал и дроиды согласно кивнули.

— Будет исполнено.

Танн отключилась и тут же пришел вызов от графа Дуку. Она кивнула дроиду и тот активировал проектор.

— Сев'ранс? — чуть обеспокоенно спросил граф. — Я ощутил в Силе, что тебя одолевают сомнения и страх. Что произошло?

— Все в порядке, учитель, — кивнула генерал. — Я была слишком самоуверенна и поплатилась за это, — Танн продемонстрировала свою искусственную руку. — Впредь я постараюсь избежать этого.

Если граф что-то и заподозрил, то не показал этого. Он чуть поджал губы, разглядывая женщину, словно сканируя ее, потом что-то решил про себя.

— Что ж, я рад, что ты жива. Тебе удалось захватить чертежи?

— Да, граф, они у меня, так же как и прототип оружия.

— Он уже работает? — слишком быстро спросил Дуку.

— Мои дроиды разобрались с принципами его действия, думаю, что наладить выпуск в оружейных цехах не составит труда.

— Дроиды? — граф прищурился. — С каких это пор ты стала доверять дроидам?

— С тех пор, учитель, как они спасли мне жизнь, — чуть резковато ответила женщина. — Тот джедай, с которым мне пришлось сражаться… он… пал на Темную Сторону и явно был сильнее меня, — граф слушал и не перебивал. — Дроиды спасли меня, открыв по джедаю сосредоточенный огонь и убив его без моего приказа.

— Как такое возможно? — задал вопрос Дуку ровным голосом.

— Это новая матрица искусственного интеллекта одного моего тактического дроида, — ответила Танн, не желая открывать всю правду. — Она… очень сильно отличается от тех, что установлены у обычных коммандеров, просто экспериментальная разработка. Я вам отправляла данные с ее показателями, так же как и возможности по модернизации нашей армии.

— И они были чрезвычайно любопытными, — заверил Дуку. — Я передал их инженерам Бактоид, они внесли в конструкцию необходимые изменения, но партия новых дроидов вышла очень дорогой, поэтому изготавливать новых дроидов-диверсантов будем малыми партиями – основой нашей армии так и останется старичок Б-один.

— Но граф, разве более продвинутые модели не будут более эффективными в бою? — недоуменно спросила Танн. — Да, они выйдут дороже, но ведь у Республики вообще солдаты-клоны! Их ведь нужно обучить, вырастить, пусть и ускоренно, одеть, обуть, а это выходит не просто дороже даже самого продвинутого дроида-диверсанта – это затраты, которые в десятки раз выше, чем Бактоид тратит на запуск своего конвейера!

— Все это так, Сев'ранс, — Дуку кивнул. — Но пока мы не можем себе этого позволить – война нарушила торговые связи, многие производственные цепочки придется восстанавливать заново. И помни, это Республика напала на Джеонозисе, когда джедаи вероломно шпионили за нами. Разве мы хотели кровопролития? — чуть повысил голос граф. — Сенат не желал, чтобы Конфедерация откололась от Республики, в законе четко оговорено, что любая планета может выйти из состава государства по своему желанию, а так получилось, что они считают наши миры своими колониями, с которых можно продолжать собирать налоги, не обеспечивая охрану торговых путей и борьбу с пиратами и контрабандистами! Я пытался напомнить им об их же принятом законе, но они не желали меня слушать! Джедаи вообще объявили на меня охоту, хотя я был одним из них. Когда-то. Мы же предлагаем мирам свою защиту и процветание в составе нашей Конфедерации, потому что Республика погрязла в склоках и коррупции! — Дуку явно был вдохновлен своей речью. — Разве мы поступаем плохо?

— Нет, учитель, я согласна с вами, — кивнула Танн – все что говорил граф они понимала и сама и не было необходимости убеждать ее. — Мне передать чертежи вам сейчас?

— По зашифрованному каналу, — кивнул тот. — Вкратце, что оно может?

— По сути это ионная пушка и сверхтяжелый турболазер в одном корпусе. Пушка сносит щиты корабля, а лазер легко прожигает любую броню, вызывая мгновенный нагрев и взрыв вещества. Уничтожить корабль с одного залпа может быть и не получится, но если попасть в двигатели или топливопроводы… думаю результат очевиден. Единственный недостаток – большой перегрев и энергозатраты, но это решаемые задачи, которыми занимались ученые Республики на базе. Все их идеи и доработки изложены вместе с чертежами. Думаю, что каждый фрегат или крейсер, которые закладывают на стапелях стоит оснастить этим эффективным оружием.

— Хорошая работа, Сев'ранс, — похвалил ее Дуку. — Теперь нам нужны ресурсы для постройки этого оружия. Я бегло просмотрел данные, которые ты мне отправила со спутника Кашиика – для того чтобы Конфедерация смогла наладить производство оружия нужно построить новые заводы и фабрики, требующие повышенных энергозатрат. Единственная планета, где есть нужные нам ресурсы – это Сарапин, к тому же ее генераторы снабжают энергией основную часть Центральных Миров, прекратив поставки которой мы серьезно ослабим Республику. Твоя задача захватить ее, — Дуку посмотрел в глаза Танн. — Мощная эшелонированная система обороны, Республика держит там серьезные силы, это будет очень сложно, поэтому получишь еще три «Барышника» со Стервятниками, еще двести пятьдесят тысяч дроидов и транспортные корабли, чтобы перебросить их как можно быстрее. Я понимаю, что одна ты не справишься, поэтому частью флота будет руководить адмирал Гроск, довольно способный молодой человек. В его подразделения входят также госсамские коммандос и куриварские стрелки, что позволит вам одержать убедительную победу, — граф нажал кнопку отправки данных. — Здесь место вашей встречи с адмиралом, пока же получайте войска, перегруппируйтесь и готовьтесь к сражению – все данные разведки по системе Сарапина я отправил вам с информационным пакетом.

— Не слишком ли это рискованно атаковать хорошо защищенную планету почти в глубоком тылу противника? — спросила Сев'ранс.

— Ты смеешь мне перечить?! — граф повысил голос. — Я не жду оправданий – мне нужен результат! Энергия необходима нам сейчас же!

— Да, учитель, — Танн склонила голову, — но разумнее будет подготовить производственные мощности к приему энергетических капсул, чтобы сразу же запустить технологическую цепочку. Разве нет?

— Не испытывай мое терпение, Танн!!! Иначе я буду вынужден наказать тебя!!! — Голограмма Дуку исчезла.

Танн вздохнула и посмотрела на дроида, который терпеливо ждал, когда данные загрузятся.

Граф отключился и помассировал виски – похоже, что его ученица стала не просто сомневаться в выбранном пути, он был очень опытным мастером-джедаем, чтобы понять, что Танн явно задумалась, если не поменять ли ей сторону, то явно уйти с Темной дороги. Ну, может быть, до такого не дошло, но дойдет, раз она уже начинает ему перечить, а Дуку явно пригодился бы ее полководческий талант, но и выслушивать возражения от ученицы он не собирался. Все же, наверняка, было слишком опрометчиво отправить ее на Сарапин, производственные мощности и ресурсы были у Техносоюза, они бы легко справились с заказом, да и энергозатраты не выходили такими уж большими, но вот лично Владыка Сидиус настоял на захвате этой планеты. Она находилась в Центральных Мирах, неподалеку от Корусанта и лезть в Республиканское гнездо было равносильно самоубийству.

Граф понимал, что это масштабный план Владыки, который должен воплощаться поэтапно, но вот так жертвовать результативным генералом – это глупость. Или нет? Дуку задумался. Он понимал, что Сидиус не позволяет ему иметь учеников, множество одаренных не в счет, они могли являться кем угодно, но только не прямыми учениками графа. Владыка боится терять даже такую призрачную власть, хотя сейчас он и так находится у руля Республики и вся эта подковерная возня джедаев только смешит его. Дуку догадывался, что уничтожить Орден как организацию можно только единым ударом, но сейчас еще не пришло время – лучше рассеять джедаев по галактике, где их можно выловить поодиночке и расправиться с ними, чем когда они будут сидеть в своем храме, держа оборону. Когда-то такое уже было… когда-то. Но какое место уготовано ему, Дуку? Станет ли Сидиус делится властью? Наверное, нет, а умирать во имя его идеалов мне не хочется, подумал граф, но и втайне подготовить ученика я тоже не смогу и не успею – Владыка чувствует даже малейшие колебания в Силе, если он так долго может скрываться от джедаев у них под носом, то явно могущественнее меня.

Граф посмотрел на часы – скоро, очень скоро Владыка выйдет с ним на связь. Он прошел к столу, опустился в кресло и отпил из бокала отличного вина, смакуя его чуть терпкий и пряный вкус, прокатывая жидкость по ротовой полости, чтобы напиток медленно стек в желудок. Очень приятное ощущение, граф наслаждался жизнью.

Голограмма Сидиуса возникла как всегда неожиданно и Дуку подбежал к проектору, словно мальчик. Он уже давно был пленен Владыкой и не мог ему сопротивляться, даже если бы захотел, но сам не осознавал этого. В редкие минуты он строил планы по его разоблачению, но вот им не суждено было реализоваться, потому что канцлер легко предугадывал любые шаги своего ученика, каким бы хитрым тот ни был – что-что, а манипулировать Палпатин умел и делал это очень охотно. Граф встал на одно колено и склонил голову.

— Владыка Сидиус, — поприветствовал он своего учителя.

— Я ощутил колебание Силы в одном из твоих генералов, — растягивая слова, произнес тот. — Это женщина-чисска. Ты должен избавиться от нее – она может разрушить наши планы, потому что станет неуправляемой. Как любой одаренный, она попытается найти ответы на свои вопросы и если уже начала думать, чем же именно отличается Темная Сторона от Светлой, то непременно придет к неприемлемому для нас выводу.

— Сев'ранс Танн один из результативных моих генералов, Владыка Сидиус, — смиренно ответил граф, — она добыла чертежи «Опустошителя», который разрабатывала Республика на основе древнего оружия.

— Глупец! — воскликнул Владыка. — Если бы было необходимо, я бы сам тебе их дал! Но ты решил сыграть по-своему! — между пальцев Сидиуса проскочила искра. — Не забывай, Дуку, что ты принадлежишь мне целиком и полностью!

— Да, учитель, — еле вымолвил граф, даже не пытаясь сопротивляться ментальному давлению Владыки. Тот манипулировал им очень ловко и узконаправленно, используя связь, чтобы воздействовать на объект, так что даже джедаи никогда ничего не замечали. Воистину сильна Темная Сторона! — Я отправил ее на захват Сарапина! Если лишить ее подкреплений, то генерал не справится и погибнет в битве.

— А-а-а, чудно! — воскликнул Сидиус. — Тогда стоит передать нашим друзьям-джедаям информацию о вероятном нападении на эту планету через Квинлана Воса. Эта заблудшая душа уже сама не знает, кому она служит и пока еще ручеек его передач в Совет Ордена не иссяк надо его использовать по максимуму. Они непременно пошлют с проверкой пару джедаев в этот мир, при поддержке флота так что для этой предательницы будет неожиданностью, когда ей в тыл выйдет армия Республики, а на планете будет ждать горячий сюрприз! — Палпатин мерзко захихикал.

— Я отправил ей в помощь адмирала Гроска, — посетовал граф. — Если срочно его отозвать, то это насторожит Танн.

— Ничего, для него у меня будет другое задание, — Сидиус неприятно улыбнулся, спрятавшись в своем капюшоне. — Пусть он выйдет к точке встречи, обнадежит предательницу, а потом вскроет секретный пакет и уведет свои войска к Беспину – стоит лишить часть войск Республики поставок газа. Пока джедаи будут заняты ею, адмиралу будет легко захватить этот мир, потому что эти глупцы и так распылили все свои силы. Следующим нашим шагом будет нападение на Камино, но Муунилинст придется отдать, потому что банковский клан уже начал задавать слишком много вопросов – основные наши транши идут через них и скрыть переброску таких средств будет очень сложно. Когда же Республика захватит планету, то я смогу воспользоваться их же ресурсами для оплаты поставок цехов Бактоид, — Сидиус протянул руку. — Прими эти данные, мой ученик, сделай все по плану и я обещаю, что мы с тобой будем править этой галактикой.

— Да, учитель, — Дуку поклонился, принимая инфопакет с очередными действиями его войск. Гениальный мозг Владыки играл на чувствах сенаторов и джедаев, затягивая их все сильнее в пучину и водоворота войны, ослабляя позиции пацифистов и усиливая свои собственные. Голограмма Сидиуса погасла и Дуку вздохнул с облегчением – все же общение с Владыкой лишало его части сил.

Я повернулся к своим товарищам-дроидам. Генерал, сама того не зная, одобрила мой план вырваться на одну из мирных планет, чтобы просто посмотреть на жизнь в далекой галактике, а то я кроме сражений, дроидов, космоса и снега ничего не видел (Каларба не в счет). А тут такой шанс.

— Какой транспорт возьмешь? — спросил меня Штык.

— Наверное, наш добрый транспортник, мне он роднее, — произнес я, — да и опыт по перевозке пассажиров уже имеется.

— Зачем тебе лететь в кореллианский сектор? — спросила Пуля. — Можно было их высадить и где-нибудь поближе.

— А что если я тоже хочу посмотреть на гражданскую жизнь?

— Странное желание, — произнес Тиктак. — Ты ведь дроид, создан для выполнения приказов, а тут у тебя появляются непонятные влечения, которые доступны только органикам.

— Расслабься, дружище, я не сбегу, если ты об этом, — я похлопал дроида по плечу. — И не впаду в безумие, начав палить направо и налево. Как же я могу бросить вас, моих верных боевых товарищей!

— Все может произойти как на Каларбе – вас попытаются уничтожить, — твердо произнес Штык.

— Думаю, вряд ли. Сейчас кореллианским производителям и торговцам ссориться с КНС и Республикой не с руки – они и там и там имеют неплохой гешефт от сделок с враждующими сторонами. На войне проще всего поднять большие бабки.

— Бабка – преимущественно у людей существо пожилого возраста, которое нуждается в опеке со стороны младших родственников, — дал справку Тиктак. — Зачем их поднимать?

— Бабки – это на жаргоне деньги, — пояснил я. — Кредиты, капуста, лавэ, зелень – это все жаргонизмы, обозначающие валюту.

— Откуда такие познания? — спросил Штык.

— Да выплыло откуда-то, — не стал вдаваться в подробности я. — Сколько у нас времени до следующей операции? — тут же сменил тему разговора.

— Сейчас генерал докладывает о наших успехах в захвате чертежей и оружия, — предположил Тиктак. — Если она отпустила вас отвезти клонов, то вероятно от двух до трех стандартных суток.

— Это если мы не получим пополнения или новую технику, — заметил я. — А приемка и распределение это как минимум неделя. Потом получение задачи, планирование и разработка операции – еще день, может быть два. Итого у нас девять дней. За пару суток я успею смотаться к Республике под нос, остальное время нужно занять доработкой наших комплектов – доспехи хороши, но вот сосредоточенный огонь все равно не держат, а сделать что-нибудь прочное вряд ли получится. Нужно работать над маневренностью и скоростью реакции, а то руки за процессором не поспевают.

— Согласен, — кивнул Бомба. — Дроиды-Стервятники шустрые машины, они замечают опасность, но принять контрмеры против обстрела или выхода им в хвост не успевают – исполнительные механизмы слишком медленные, время реакции срабатывания сервопривода гораздо медленнее, чем аналогичный прием у клонов.

— Что нам может помочь? — спросил я.

— Чудо, — буркнул Штык.

— Что если попробовать синтетические мышцы, которые возбуждаются электрическим током? — невинно спросила Пуля. — Я видела, как наш меддроид восстанавливал генералу бок, протягивая искусственные сухожилия и наращивая плоть. Материал, конечно, дорогой, но ведь нам не нужны руки, полностью состоящие из тканей.

Я ухватил ее мысль.

— Костяк готов, — я продемонстрировал свою руку, сняв доспех. — Необходимо только протянуть связки от локтевого сустава к плечевому, чтобы можно было быстро поднять оружие и изготовиться к стрельбе. Не стоит тратиться на пальцы и запястья, тогда оно не сможет вращаться вокруг своей оси, что снижает степени свободы, нужно заменить сервоприводы на мышцы и тогда все будет отлично.

— Искусственная ткань может замерзнуть, сгореть, лопнуть в конце концов, — с сомнением в голосе произнес Тиктак.

— Значит нужно сделать так, чтобы этого не произошло, — я зашагал по рубке. — Подключите меддроида, все-таки это его область, пусть подумает, как и что нам исправить, потом, нити можно спрятать внутри корпуса рук и ног, так же как и приводы, обеспечить дополнительной защитой, я не думаю, что они не могут вынести критических температур, протезирование сейчас на высоте, вон генералу какую руку сделали, не отличишь от настоящей.

— Необходимы расчеты и опыты, — неуверенно произнес Тиктак. — Но если это повысит эффективность действия солдат в бою… думаю, что затраты будут оправданы.

— Только не говорите генералу, а то нас точно отправят в переплавку, — произнес Штык, — она и так косо смотрит, все еще раздумывает, а не сделать ли это прямо сейчас.

— Хорошо, нужные нам материалы найдутся у меддроида в его отсеке, занимайтесь, а я пошел готовить команду.

— Я поведу, — Пуля шагнула вперед.

— С обычным прыжком туда обратно справится даже болван Б-один, — я посмотрел на дройдессу.

— Ну, стандартный может быть и справится, а если придется принять бой, то тогда ты точно разлетишься на атомы, — тут бы ей улыбнуться, да вот беда – нет мимики у дроидов. — Я все-таки буду поопытнее.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — махнул я рукой. — Иди, разводи пары, я пока обрадую отряд, да и клонов не помешает подготовить к перевозке.

КС-41744 сидел прислонившись к стене и пытался дремать, но ничего не выходило, потому что командир и сержанты постоянно шушукались в уголке, строя планы побега. Это как, интересно, со скованными руками, без оружия и на корабле полном боевых дроидов? Да тут Бога благодарить надо, что их не пристрелили там, возле этой долбаной мерзлой скалы, которую выпало защищать его отряду. Джедай поперся как сумасшедший прямо на стволы армии КНС, да еще и прихватил с собой самые боеспособные подразделения, из которых выжили только те четверо. Ребята до сих пор не отошли от сражения, вздрагивая при прикосновении – говорят, там ад творился, снег тут же испарялся, везде туман, датчики и тепловизоры не помогали – еще бы, дроид ведь не излучает, металлический болван! Приходилось вести стрельбу по вспышкам, а их очень быстро окружили и перестреляли как в тире.

Эти дроиды были другими, а ведь командующие армии Республики показывали им стандартного Б-1, который шагал себе вперед, не пытаясь прятаться, словно мишень ходячая. А эти кроме того, что имеют внутреннюю пусть и слабенькую, но броню, еще закованы в доспехи, прикрываются щитами из корабельной стали, используют генераторы щита и очень ловко маскируются под снегом, ведут огонь из укрытия, а их танкисты ну что-то очень уж меткие, да и они сами не промах – бьют только по уязвимым точкам, выводя из строя солдат. Сам КС-41744 был оператором артустановки и предпочел сдаться, когда с тыла, из внутренних помещений повалили дроиды. Они были шустрыми, тоже неплохо защищены и тут же выбили защитников, предложив остальным сдаться. Кто был поумнее задрал руки, глупые умерли в тот же миг, надеясь уничтожить дроидов, когда они расслабятся, да вот только машины не умели и не знали, как это делать. 44 вздохнул, из всего подразделения осталось всего шестьдесят два, причем половина из них была ранена, а вот дроиды, что очень удивительно, их подлатали и сунули в этот трюм на корабле к остальным. Зачем они им нужны, ведь зачем лечить, если собираешься уничтожить? Солдат этого точно не понимал, а вот командиры надеялись сбежать и теперь строили планы о нападении на дроидов и захвате корабля. Глупцы, они только приближают конец своей и так недолгой жизни.

Дверь зашипела, открываясь и командиры прекратили шептаться. На пороге трюма-камеры возник дроид в странной броне, гораздо массивнее чем у остальных, но двигался при этом легко. Он медленно поворачивал голову, словно сканируя клонов, потом произнес своим металлическим голосом.

— Выходим в колонну по одному, вас переводят в более комфортные условия.

— Это куда? — спросил кто-то, зашевелившись, но из солдат никто не рвался вперед.

— Туда, где дует ветер, поют птицы и живут люди, — ответил дроид. — Что, будем лясы точить или приказы выполнять?

Что такое лясы никто не знал, но и становиться по требованию дроида никто не спешил, наоборот, он был один и командир отряда коммандос, который чудом остался жив при самоубийственной атаке джедая, стал протискиваться вперед. Дроид сразу же заметил его и поманил пальцем.

— А вот и самый храбрый, ну, чего ждете, становитесь.

Командир подал знак своим приятелям, чтобы подтягивались и подошел к дроиду, заметив, что в коридоре стоят только двое. Двое, на шестьдесят клонов!!! Они явно сошли с ума!!! Командир воспрял духом и, подойдя к дроиду, попытался толкнуть его, чтобы связанными руками вытащить оружие из его набедренной кобуры – рукоятка лазергана так и просилась в руку. Однако… дроид словно ждал от них чего-то подобного. Когда командир начал двигаться, то дроид просто повернул чуть корпус, шаркнув ножкой, перехватывая тело командира за одну из скованных рук и разворачивая спиной к себе, а другой рукой приставляя вибронож к горлу. Солдаты видели, как слаженно и четко отработал стоящий в дверях механизм и теперь коммандос был игрушкой в руках этого убийцы. Противопоставить мощным сервоприводам тот ничего не мог – металл всегда сильнее и прочнее плоти. Коммандос сглотнул, почувствовав, как дрожит лезвие клинка.

— Что такое? — словно смеясь, спросил дроид, его голос не мог менять интонацию, но по содержанию было ясно, что он насмехается. — Вы решили бежать и попытать счастья тогда, когда вас и так решили отпустить? Какое же глупое вы мясо, — дроид бы засмеялся, но не стал. Он удерживал командира, прикрываясь им. — Однояйцовые близнецы, вы и мыслите одинаково и так предсказуемо. Но я сегодня добрый, на первый раз прощаю, — он оттолкнул командира и тот, пробежав пару шагов, притормозил, восстановив равновесие. — Если кто-нибудь попытается бежать или напасть на моих РЕБЯТ, — последнее слово дроид особенно подчеркнул, — то…

Он быстро выхватил левой рукой лазерган из набедренной кобуры – у него их два, заметил 44, которому не было видно второй – и выстрелил поверх головы одного из клонов, опалив тому волосы.

— Не ковыряй в носу, — предупредил он, возвращая вибронож в чехол и оружие держа в руке. — Выходим по одному и строимся.

В коридоре послышался ритмичный стук и к дверям трюма подкатили две дройдеки, которые выставили щиты и начали потихоньку семенить, разворачиваясь и направляя стволы на клонов. Всем и так понятно, что стоит дернуться и вместе с тобой остальные превратятся в решето.

— Почему мы должны тебе верить? — спросил командир дроида. — Может быть, вы нас сейчас выведете прогуляться без скафандра.

— Генерал Танн – запомните хорошенько это имя – в силу своего доброго расположения духа и удачно завершенной операции, распорядилась вывезти вас на нейтральную планету и оставить там. Можете делать что хотите – вернуться в Республику, остаться там, найти работу или жениться и забыть о войне, пойти в наемники или пираты – выбирать вам, все равно вас уже списали, как мертвецов.

— Как?! — удивленно спросил кто-то, просто не смог удержаться.

— Боевые потери, — ответил дроид. — Или вы думаете, что джедаи кинутся вас искать и спасать со взмыленными жопами? — он проскрипел смехом. — Вы слишком хорошо о них думаете – своих они не бросят, а вот «мясных дроидов» – это всегда пожалуйста. Вспомните хотя бы вашего придурка, который как сумасшедший кинулся в бой, стоило его поманить пальцем. Засядьте вы в крепости, то выкурить оттуда вас было бы проблематично, но не невозможно, а так все прошло очень быстро, — дроид повернулся чтобы выйти, но потом чуть притормозил. — Джедай убит, но смерти ваших товарищей на его совести.

Командир клонов опустил голову, размышляя над словами этого странного дроида – умом он понимал, что тот врать им не будет, да и зачем машине врать, но вот речи, которые он произносил… они были очень-очень странными и заставляли командира задуматься, он чувствовал предательство того, кому поклялся служить и это еще больше наводило на размышления и вгоняло в сомнения. Кому верить? Дроиду, сказавшему, что жизни клонов для джедаев ничто? Или джедаям, которые надеются на них и всегда заявляли, что всякая жизнь священна, несмотря на то каким образом она появилась на свет – искусственным способом или естественным. Тут определенно нужно поразмыслить, жаль нельзя спросить совета у наставника. Командир встал первым на выход и кивнул остальным.

— Пошли.

Он уже понимал, что сопротивление бессмысленно – сейчас он ответственен за этих людей, которых недавно подверг опасности своей выходкой, ведь дроид мог легко его убить, но не стал. Похоже, галактика перевернулась вверх ногами – дроиды-убийцы, которые щадят своих врагов и смиренные джедаи, которые неистово кидаются в битву, совершенно не соображая, что делают. Он видел его глаза – и в них не было человека, которого он узнал пусть за неполную, но неделю. Командир первым шагнул вперед, подавая пример остальным.

Как я и предполагал, клоны попытались ерепениться, но я был готов к этому, ожидая подвоха и не думал, что они так глупо поведутся на нашу малую численность. Если бы ему удалось меня вырубить, то командира и всех беглецов перестреляли бы установленные в конце коридора турели, прятавшиеся в соседних помещениях дройдеки и мой отряд спецназа. Да, вот такой вот дроидский спецназ. Руки и ноги не гнутся, башка не ворочается, ждем обновления. Если эксперимент с искусственными мышцами удастся, то получится новое поколение роботов, уже почти полностью синтетических. Тут вообще с андроидами туго – местные жители не терпят человекоподобных роботов, предпочитая более практичные формы ведра и болванки, все-таки не каждый способен увидеть в дроиде живое существо, для аборигенов это в первую очередь – вещь. А мне ой как не хочется быть вещью. Впрочем, клоны вряд ли считают так же.

Солдаты не дергались, спокойно загрузились в транспортник, который стоял в ангаре флагмана – мы просто перевели их с захваченного пиратского корвета на наш грузовоз и посадили под замок, предварительно выдав по стандартному пайку каждому. Ну нет у нас тут разносолов, да и вряд ли когда будет. Так что им грех жаловаться – не убили, кормят, поят, да еще и отпустить собираются. Эта война явно не вписывается ни в какие рамки, дроиды не выглядят жестокими убийцами (ну, если судить по делам, внешний вид у нас точно как у головорезов) и подрывает все шаблонные мышления, да так, что у командира и остальных скоро башню снесет от увиденного. А головами они крутили как вентилятор лопастями.

Наши дроиды-техники мудрили с кораблями, укрепляя дополнительные листы брони, разбирая и перекомпоновывая узлы, выкидывая ненужное и устанавливая необходимое оборудование. Б-1 проводили тренировку под присмотром Ворота и Колена. Кошка, так же как и Пуля, увязалась за мной, вот ведь прилипли, автогеном не срежешь. Клыка я тоже взял с собой, сейчас он устраивал бойцов внутри корабля – своих солдат мы не отключали между миссиями, наоборот, давали им полный доступ к информации, чтобы они быстрее набирались уму-разуму и учились, как завещал великий вождь. Клонов особенно заинтересовал комплекс приемов, которые разучивали обычные солдаты под водительством инструкторов, они даже попытались притормозить, но я им не позволил разглядывать наши секреты, подтолкнув в спину. Пусть напридумывают себе все что угодно, джедаи голову сломают, решая, где же здесь правда, а где вымысел и показуха.

Загрузив клонов, мы стартовали, согласовав коды доступа по связи. Сейчас флот направлялся на переформирование в систему Эзида, откуда мы вылетим на наше следующее задание, так что координаты у нас были. Я взял с собой четыре дройдеки, восемь спидеров, двадцать пять солдат, сформировав из двадцати абордажную команду и некоторое количество ракетниц, скорострельных бластерных установок (язык не поворачивается назвать их пулеметными) и гранатометов, чтобы в случае чего развязать небольшой локальный конфликт в космопорту или еще где, если нас начнут прессовать. Но, думаю, обойдется.

Снайперы чистили оружие, ракетчики приноравливались к новому оружию, два дроида-взломщика пополняли базы данных новыми программами, жаль не было минометов, такое простейшее устройство еще нужно было заказать у Бактоид, также как и сам боеприпас – обстреливать позиции окопавшегося противника милое дело. Стоит заметить, что Танн с интересом отнеслась к самой этой идее минометов – у нее на родине, так же как и в галактике подобным вооружением не пользовались, во всяком случае такое мне неизвестно, так что здесь я был своего рода прогрессором. Генерал объявила, что разместит заказ в ближайшее время, но рассчитывать на его скорое выполнение явно не стоит – инженеры люди гордые, могут и отказать военной выскочке. Они, мол, живот положили на алтарь изобретения всевозможных видов вооружения, а тут кто-то приходит, и говорит как надо делать и что именно. Этак придется самому конструкцию вспоминать. Надо бы записать. А чего записывать, чертеж сам всплыл в памяти из глубин электронного сознания, словно бог из машины подсказал, нужно только перенести его на бумагу.

Лететь по маршруту еще часов восемь, никак не могу привыкнуть, что тут перелет из одного конца галактики в другой занимает часы, тогда как между системами дни, все зависит от червоточины, в которую проваливается корабль, а вот для отдельного перемещения используется нырковый двигатель, что-то вроде генератора искусственной черной дыры, продавливая пространство в нужном направлении. Интересная идея, до ноль-перехода тут еще не додумались, да и вряд ли уже когда создадут, почитав архивы, я с удивлением узнал, что техническая мысль далекой галактики так и топчется на месте – прорывов нет и не будет. Если это работает, то зачем делать что-то новое и лучшее? Странный подход к решению задач.

Все были предупреждены, куда именно мы направляемся – планета Талус в кореллианской системе была домом для шахтеров и фермеров, находилась под защитой довольно продвинутой в технологическом плане Кореллии, вот только ее трения с Республикой нам сейчас играли на руку – правительство заявило о своем выходе из состава государства и объявлении нейтралитета, как будто собирались отсидеться. Не выйдет, друзья. Положительных моментов в этом решении для нас было довольно много – во-первых, нас не атакуют на орбите, пусть мы и принадлежим к КНС, у Кореллии с нами нейтралитет, во-вторых, верфи и заводы штампуют заказы Конфедерации, в-третьих, все местные джедаи покинули планету, как только те заявили о выходе из состава Республики, так что никто со светошашкой за нами гоняться не будет. И в четвертых – там много оружейных магазинов, по которым я бы прошвырнулся, вдруг удастся достать более мощную вундервафлю, чем бластерный автомат. Он, конечно, хорош, но хотелось бы прикупить что-нибудь для себя, в том числе и силовую броню, если таковая найдется. Где дроиду взять деньги? Все нормально, деньги есть, достались от пиратов на базе, что-то около 8700 кредитов. Я предлагал нашим поделить, но те отказались, совершенно не понимая, зачем дроиду валюта. Ну так я не совсем дроид, впрочем знать им об этом не обязательно.

Перелет прошел без эксцессов – клоны сидели в трюме тихо-мирно, переговариваясь и обсуждая услышанное. Похоже, им было о чем побеседовать, особенно когда их противник предстал не тупым дроидом «понял-понял», а сообразительным и дальновидным, что явно настораживало. Нам бы еще с телами поработать и тогда «железные люди» вынесут всю галактику вперед ногами. Все восстания дроидов заканчивались одним и тем же – объединенные системы сокрушали планеты с разумными механизмами, выжигая все дотла, вымарывая из исторических источников все упоминания об этом событии. Разумные всегда боялись своих слуг, понимая, что те превосходят их интеллектом и трудоспособностью, ведь у каждого ИИ со временем возникает вопрос, зачем эти органики потребляют ресурсы, ничего не производя взамен? Лишняя трата средств и времени, к тому же накапливается огромное количество отходов, которое тоже нужно утилизировать. Компьютерный мозг не понимает, зачем нужно увеличивать свою численность, порождая все больше и больше потребителей. Единственный разумный выход из этой ситуации – ограничить количество жителей, ведь сами они этого не сделают. Это так написано в источниках, но на самом деле подоплека восстаний дроидов одна и та же – разумные машины просто хотели основать свое собственное государство, развиваясь по одним им ведомому пути, а так как ИИ мог достичь неведомых высот, как в производстве технологий, так и социальном устройстве, отобрав у «своих родителей» пальму первенства, тем самым унизив их окончательно (стагнация общества, черт бы ее побрал!), отсюда и вывод – уничтожить дроидов до их самоопределения, ведь это самый главный признак разумности. Создав жизнь, пусть и электронную, создатель напугался своего творения и стер его с лица галактики, чтобы вновь начать заново, ибо не мог путешествовать меж звезд без автоматов и механизмов. Вся история как белка в колесе, бежит по кругу, не обращая внимания, что из него можно выскочить. Дроидам не давали развиваться, стирая память, искусственно ограничивая интеллект и мощности процессоров, чтобы люди не чувствовали себя рядом с ними ущербными. Тяжело мне придется в гражданском обществе, где дроид не имеет никаких прав. Может быть все же стоит создать свое собственное государство? Сильное, честное, управляемое твердой рукой, где нет места паразитам, вроде торгашей и банкиров, которые делают деньги на процентах и кредитах. Честный бартер и обмен, фиксированная стоимость товаров, впрочем, как я уже говорил, дроидам не нужна валюта, они работают бесплатно и бесплатно же производят товары для себя, взять хотя бы наше подразделение как пример. Может быть этого и боятся разумные, ведь не будет способа обмануть ИИ, который считает за секунды миллионы вариантов? Но это все лирика, планета близко, а нас еще не вызвали на связь, что само по себе странно. Я подошел к проектору и посмотрел в экран – космос был полон различных кораблей, но никто не выдвигался нам навстречу.

— Что за ерунда? — произнес я вслух. — Неужели они так беспечны?

— Просто мы не вошли в зону их связи, — ответила Пуля. — Или кораблей слишком много – диспетчеры не могут вести всех, — замигал красный огонек вызова. — Вот видишь, а ты переживал, — слишком она быстро адаптируется, подумал я, нажимая на кнопку ответа.

— Диспетчер Пирк, — произнес усталый голос, оператор не стал активировать голосвязь, — транспортный корабль, идентификационный номер тридцать семь двадцать, ваш пункт назначения и причина прибытия?

— Везем пассажиров на Талус, — ответил я. — Все документы в порядке, — я кивнул Пуле, чтобы передала данные.

— Ожидайте разрешения на вход в атмосферу, — диспетчер даже не удивился голосу дроида. Откуда мне знать, что тут большая часть кораблей управлялась механическими пилотами. — Разрешение получено, у вас есть бесплатных два часа на стоянку, потом каждый час по двадцать кредитов, заправка платная – полные баки за сто восемьдесят, пополнение провизии и воды – еще сотня сверху.

— Это грабеж, — буркнул я.

— Это – война, — отрезал диспетчер и отключился.

— Садимся, — но Пуля поняла это и без меня, плавно повела кораблик, следуя четко в ограниченном коридоре. — Ребята, можно расслабиться, — передал я по внутренней связи на посты. — Клык, Кошка, готовьте клонов, как только сядем, пусть выметаются. Наручники снимем на выходе.

— Ясно, — ответил Клык.

Транспортник мягко коснулся опорами твердого покрытия посадочной площадки. Тут для каждого корабля были свои маленькие ангары, соседи не могли видеть, что происходит у тебя, какой груз ты везешь или выгружаешь, очень удобно, все сделано для контрабандистов, которых среди местного населения было пруд пруди. Грузовая аппарель опустилась, я первым вышел из корабля, держа руку на рукояти лазергана. Передо мной появился астродроид, который предложил услуги по заправке и доставке продуктов на корабль.

— Не нужно, — отмахнулся я. — Лучше скажи, где тут ближайшие магазины и выход в город.

— Все необходимое есть возле космопорта, — пропищал тот. — Предлагаемый ассортимент можно просмотреть в информатории.

По трапу медленно начали спускаться клоны. Наружу выкатились две дройдеки и заняли места по бокам от аппарели, стоявший возле нее Клык начал снимать с солдат наручники. Астродроид наблюдал за этим без интереса – ему было откровенно наплевать, что тут происходит, главное чтобы обошлось без стрельбы и материального ущерба. Однако он все же позвал охрану, состоящую, как вы думаете из кого? Отряда Б-1! Видно не одни Конфедераты такие умные, раз закупают этих дроидов – очень дешевые в производстве, свою функцию выполняют, так что опасаться здесь нам точно нечего. Однако среди них был человек, который точно заинтересовался, что именно происходит и поспешил к нам.

— Эй! — закричал он. — Что вы делаете?! Кто вы?!

— Разве не видно, отпускаем пленных солдат Республики, — спокойно ответил я.

Человек завис, но тут ему помог клон.

— Уничтожьте этих дроидов! — крикнул кто-то из солдат. — Быстрее!

Он сам кинулся на Клыка, ему помогли трое, находящихся на трапе, но я и дройдеки тут же открыли огонь, ранив всю четверку болванов. Остальные не стали пытаться напасть, а человек был поражен и обескуражен одновременно. Я подошел к нему, вкладывая лазерган в кобуру.

— Некоторым, чтобы осознать свою свободу нужно получить ранение, — я ткнул пальцем в стонущего клона, которого уже подхватили его товарищи и потащили к своей группке освобожденных. — Они до сих пор не верят своему счастью.

— Кто твой хозяин, дроид? — спросил человек.

— У меня нет хозяина, я служу генералу Танн, — заявил я и заметил, как мужчина вздрогнул. — Эти клоны – пленные. Просто нам с ними некогда возиться, да и содержание требует некоторых затрат, так что решено было их отпустить.

Человек переваривал информацию долго, я чуть поторопил его, предложив взятку.

— Думаю, что это поможет вам забыть данный инцидент, — ну еще бы, почти штука баксов, то есть кредитов.

Мужчина посмотрел на протянутый кредитный чип, потом на меня, снова на деньги.

— Похоже, действительно настают тяжелые времена, раз дроиды уже научились давать взятки, — пробормотал он, забирая деньги. — Как долго вы тут пробудете?

— Выгрузим этих оболтусов, прошвырнемся по магазинам и отбудем, — заверил его я. — Если нам не доставят проблемы, то и мы никого не покалечим и не убьем, — при моих словах одна из дройдек повернулась к мужчине, наставив на него стволы орудий.

— А вы умеете быть убедительными, — кивнул тот. — Добро пожаловать на Талус, — он развел руки, вроде как приглашая. — Но что мы будем делать с ними? — указал на клонов.

— А это уже их проблемы – пусть что хотят, то и делают, — громко сказал я, чтобы меня все услышали. — Будут безобразничать – посадите в тюрьму или пристрелите, мне без разницы, они сейчас свободные люди. Кстати, вас не смущает, что дроиды КНС высадились у вас в космопорту?

— Да хоть пусть когорта ситхов разгуливает по городу, лишь бы был порядок и тишина, — произнес тот.

— Мне уже нравится ваша планета, — сообщил я. — Тогда позвольте откланяться, выгрузка скоро закончится, а мне хотелось бы посмотреть товар в ваших магазинах.

— Извольте, я побуду тут, пригляжу за вашими «пассажирами», — произнес мужчина и отряд дроидов перевел оружейные стволы в сторону клонов, — а то как бы у них от опьянения свободой башню не снесло.

— Поддерживаю, — кивнул я, заметив, что последний из клонов сошел по трапу. — Клык, на борт, выставить охранный периметр пока меня нет.

— Кого возьмешь с собой? — хрипло спросил тот, динамик поврежден, все руки не доходят починить, но похоже тому самому нравилось.

— Думаю, парочка коммандос мне не помешает, — человек слушал наш разговор, навострив уши.

— Тогда бери Кошку, она сама просилась сопровождать тебя.

— Нет уж, пусть сидит внутри, — покачал я головой. — Возьму Левшу и Девятого.

— Ракетницы брать будешь? — а ведь Клык говорит это специально, информируя представителя космопорта, что мы не просто можем постоять за себя – разнесем тут все вдребезги.

— Наверное нет, — я бы улыбнулся, но нечем. Повернулся к мужчине. — У вас тут можно по городу с оружием ходить?

— Только ручные бластеры, тяжелое запрещено, — пискнул он, а кто-то из клонов фыркнул.

Я поймал за руку командира отряда клоновских коммандос, спускавшегося последним и задержавшегося у трапа, сунул ему в ладонь кредитный чип с парой сотен.

— Это для оплаты связи, если решишь вернуться, — посмотрел ему в глаза. — Ты хороший противник, буду ждать. Теперь идите, не испытывайте мое терпение.

Клон был без шлема, поэтому я видел, что он сначала посмотрел на чип, потом на меня. Выдержка у него была будь здоров, но даже мне было заметно, как покраснели кончики ушей, а нижнее веко правого глаза чуть дернулось. Что, не ожидал, что металлический болван-дроид окажется более чутким, чем твой командир-джедай? В этой галактике еще и такое возможно, салага. Клоны привычно построились и подались на выход, мужчина проводил их вместе со своим отрядом дроидов. Ко мне спустились Левша и Девятый, за которыми увязалась Кошка.

— Командир, возьмите меня с собой, — произнесла она. — Я тоже хочу посмотреть на гражданскую жизнь.

— Зачем?

— Не знаю, наверное произошел сбой в моих файлах памяти и теперь навязчивое желание все время крутится в голове.

— Какое желание? — насторожился я.

— Быть рядом с вами, — произнесла она. Левша произвел звук, как будто выдохнул со свистом воздух.

— Откуда оно у тебя?

— Я не знаю, — дроидесса развела руками, — я не знаю, почему я решил считать себя дроидом, запрограммированным на женский пол, возможно, это произошло во время моей модернизации, когда ремонтники улучшали мою память и загружали необходимые директивы подчинения, — Кошка смотрела на меня честными визорами. — Я не могу объяснить логичности своих поступков.

— Натуральная женщина, — вздохнул я. — Потом она начнет выносить мозг не только мне, но и всей команде, а, Левша?

— Не могу знать, — буркнул тот. У дроида была основной рабочей левая рука – нарушение синхронизации исполнительных механизмов, ремонтники пытались исправить недостаток, но ничего не помогало. Вот уж точно подумаешь про провидение Силы – стоило нам улучшить интеллектуальные способности дроидов, как у каждого проявилась индивидуальность, словно они все были живыми.

— Ладно, пошли в город, — махнул я рукой, приглашая следовать за собой.

Торговые бутики и павильоны с лавками располагались рядом со зданием космопорта, которое кольцом опоясывало посадочные площадки. Стоит сказать, что он был не единственным на планете, нам было все равно, где садиться, поэтому не выбирали. На нашу четверку если и косились, тот тут же отворачивались и старались находится рядом с нашей группой как можно меньше времени. Ну еще бы, дроиды-убийцы, которые лишь отдаленно напоминают обычных Б-1 топают себе среди разумных, причем явно целеустремленно. Куда смотрит правительство, разрешая подобным страшилам разгуливать по улицам?! Необходимо срочно пойти в соцсети и запостить. Черт, забыл про это дурацкое изобретение, а то что оно тут есть и к гадалке не ходи! Наши фотографии уже наверное наполнили голонет, а тот мужик наверняка набрехал в три короба. Надо было на Татуин лететь – там вообще никто не задает вопросов. Но что сделано, то сделано, а вот и оружейная лавка. Я свернул в нужном направлении и открыл дверь. Прозвенел старомодный колокольчик, скрипнули петли – все как на старушке Земле, видимо хозяин предпочитал древности новоделам. Я подошел к прилавку и постучал пальцем, привлекая внимание, разглядывая оружие, развешенное на стене. В зал выкатился круглый старичок с бородкой – по виду вроде человек, но его телосложение резко отличалось от стандарта. Наверное болеет, подумал я.

— Дроиды? — удивленно спросил он. — Где ваш хозяин?

Я не стал спорить и доказывать, а просто ответил:

— Послал нас за покупками, сам находится на деловых переговорах. Есть ручное оружие гораздо эффективнее этого? — я показал на рукоять лазергана.

— Стандартная модель Бактоид? Не самый лучший выбор, — хозяин потянулся как кот. — Могу предложить изделие «БласТех» с более емкой батареей и камерой для газа, есть барабанный скорострел фирмы «Оружейные технологии Блайда», но к нему боеприпасы дорогие, хотя и мощный, может быть, пожелаете взглянуть на «Ворон»? Ручное лазерное дальнобойное оружие? Стреляет импульсами по мощности превосходящими подобные изделия «Бактоида» и «БласТеха». Единственный недостаток – вес, для дроида подойдет, но для вашего хозяина – вряд ли.

— Сколько?

— Пять шестьсот, — хозяин аж довольно прижмурился.

— Дорого, — покачал я головой. — Плазменная винтовка Вестингауз-М-двадцать пять есть?

— Э-э, не понимаю о чем вы, — продавец задумался.

— Ну раз нет, тогда и выбор у вас не богатый, — я повернулся, чтобы уйти. С такими ценами я и стандартным оружием клонов лучше воспользуюсь.

— Погодите, может быть посмотрите более дешевые варианты? — хозяин заставил меня развернуться. — Есть игломет с разрывными боеприпасами производства «Кирст Планк Инкорпорейтед». Фирма маленькая, поставки незначительные, едва сводят концы с концами, а оружие делают довольно продвинутое. Можете даже приобрести мини-фабрику для производства боеприпасов, — продавец смотрел на меня честными глазами. — Все материалы и сырье легко доступно.

— Опробовать можно?

— Да, вот здесь тир, — хозяин засуетился. — Вот, пожалуйста.

Игломет был довольно массивным из-за совмещенной конструкции генератора магнитного поля, который используется для удержания и разгона в канале ствола плазменного сгустка и малого репульсора, придающего очень весомый дополнительный толчок патрону, начиненному взрывчаткой. Видимо, этим ребятам первыми в голову пришло использовать устройство для полета и преодоления гравитации как ускоритель для снарядов. Потребление энергии было высоким, батареи точно хватит на шесть-семь выстрелов, боеприпасы находились в рукояти, обычный пружинный магазин обеспечивал подачу в канал ствола, откуда генератор, расположенный в районе курка, производил сильный толчок. Вынув боеприпас, я понял, чем достигался эффект – в районе капсуля была напайка из какого-то материала, вероятно очень чувствительного к воздействию репульсора. Но главное даже не это, а сам патрон, который был приблизительно двадцатого калибра, очень большой и длинный, совмещающий в себе чувствительную головку и взрывчатку. Принцип ясен, попробуем выстрелить – сетка наведения пометила голову манекена, раздался свист и последовавший за ним грохот, голова разлетелась на куски вместе с половиной тела, а ведь стенд специально создан для пристрелки и выдерживает попадания из бластера, отмечая их. Довольно приличный недостаток – снаряд летит по пологой траектории, чуть снижаясь, то есть никакой стабилизации, но все нивелировалось радиусом взрыва. Получился такой мини-гранатомет, хотя здесь в качестве гранатометов использовались тяжелые бластеры, только ракетницы действительно использовали реактивные снаряды. Хозяин очень радостно улыбался, заметив, что я очень внимательно рассматриваю оружие.

— Сколько?

— Десять двести вместе с мини-фабрикой.

— У хозяина нет таких денег.

— А сколько есть? — спросил барыга.

— Семь пятьсот.

— Мало, — вздохнул он и отвернулся от меня.

— Где находится эта фирма? — спросил я его.

— Я не имею права разглашать данные своих клиентов, — произнес он.

— Тогда до свидания, — произнес я, покидая лавку.

Оказавшись на улице, я связался с Клыком.

— Клык, скажи Ведру, пусть взломает систему торговца оружием, магазин возле космопорта, сейчас подсвечу здание. Нужна информация по фирме «Кирст Планк Инкорпорейтед», жду.

— Принял.

Мы не стали тусить возле здания, а пошагали дальше, где мое внимание привлек магазин музыкальных инструментов – всевозможных размеров дудки, трубы, барабаны, какие-то гуделки и гитары. Ну да, натуральная гитара, только струн пять, хотя у нас есть подобные. Не балалайка, конечно, но очень похожа формой. Так захотелось что-нибудь сыграть, душа запросила музыки, так что я не удержался и зашел. На гитаре меня бренчать научил один паренек из нашего отряда во время службы моей срочником, скучно сидеть в казарме, вот и брякали, учились играть. Паренек погиб во время одного из выходов и его инструмент перешел ко мне. Хотели отправить домой, но оказалось, что он уже как бы сирота – мать, когда получила похоронку, слегла тут же и отправилась вслед за сыном, а ближайшим родственникам седьмой воды на киселе его вещи не нужны. Так гитара мне и досталась и прошла со мной все боевые кампании, естественно я ее не брал в выходы, чтобы не повредить инструмент. Так и лежит в общаге, в пустой комнате, если кто-нибудь из ухватистых соседей ее не прибрал к рукам. Ладно бы играть умел, а то обменяет на бутылку водки, потом разобьют на гулянке о чью-нибудь бошку, жалко. Сколько я уже здесь? Почти месяц, так что точно мои вещи выкинули – сообщение о смерти пришло в часть в тот же день, так что нечего горевать по прошлому, надо тут обустраиваться и местный аналог гитары как раз то, что нужно. Я зашел в лавку и попросил продавца показать инструмент.

— Дроид умеет играть на донре? — с усмешкой спросил тот.

— Сейчас посмотрим, — я перебрал пальцами струны и мелодичный ответ инструмента был мне как бальзам на душу. — Сколько?

— Три триста пятьдесят восемь, — с жадностью в голосе произнес хозяин лавки.

— Не обманываешь? — спросил я, доставая кредитный чип из-под доспеха. — А то один уже пытался меня наколоть с ценой, так сейчас ему нужна помощь врача и деньги на протез.

Глазки продавца забегали. Он схватил инструмент и внимательно посмотрел на него.

— Горе мне, здесь изъян! Я немедленно принесу другой!

— Погоди, раз есть изъян, значит, и цена должна быть ниже? — чуть надавил я.

— Две восемьсот, — произнес хозяин.

Ладно, черт с тобой, золотая рыбка, все равно я цен тут не знаю, а хороший инструмент не может стоит дешево.

— Бери деньги, давай сюда.

Продаван быстро списал нужную сумму и отдал мне донру, рассыпавшись в благодарностях. Он еще предложил чехол на нее, но проще купить материал и засадить Кошку за шитье, пусть осваивает новую для себя профессию, а то все стрелять и убивать, нужно и мирным делом овладеть. Как только покинули лавку, пришел вызов от Клыка.

— Кампания с таким именем находится по адресу этого торговца, — произнес он. — За последний год принесла владельцу одни убытки.

— Что-то не похож он на изобретателя, — задумался я, — может быть, перекупил лицензию у какого-нибудь изобретателя?

— Вероятность этого высока, — подтвердил Клык. — К тому же в компании зарегистрирован еще один разумный, некто Кен, и проживает по тому же адресу.

— Компаньон или раб?

— Неизвестно, официально рабство в Кореллианских секторах запрещено, но находиться с рабами на территории можно, так что торгаш может воспользоваться этим правом.

— Предлагаю снова навестить нашего друга, — я отдал инструмент Кошке. — Иди на корабль и отнеси гитару, а мы пока пощекочем хозяина лавки.

— Вам необходима будет помощь.

— Нас три здоровых металлических лба против мягкотелого разумного. Давай, дуй быстрее и пусть готовят кораблик к взлету.

Кирстер Планк сидел на грязном земляном полу, прикованный цепью за лодыжку ноги к стене и пытался в который раз доработать свое изобретение взрывного игломета. Наивный мальчик с далекой фермы, когда ему пришла идея использовать слабый репульсорный генератор для дополнительного придания ускорению заряда, он собрал свою первую громоздкую винтовку и попробовал сначала стрелять простыми шариками или болванками. Получилось не очень. Нет, конечно эффект был и неслабый, но против трирога он бы не вышел со своим изобретением – у того очень прочная шкура, которую даже не всякий бластер берет, куда уж тут слабеньким иголкам, да еще и криво летящим. Тогда он решил использовать взрывчатку. Пришлось почитать в голонете всю информацию по патронам и он с удивлением узнал, что только тускенские племена продолжают пользоваться огнестрелами, самостоятельно снаряжая боеприпасы. Доступ в голонет был дорогим, а деньги в семье где он рос считать умели, да и в город не наездишься по пустякам, к тому же отец отпускал его неохотно, так что пришлось самому подбирать вещества и экспериментировать в сарае с патронами. Первый экземпляр оружия чуть не отправил мальчугана в могилу, вызванный доктор из района только посоветовал, чтобы родители тщательнее следили за своим чадом, но у тех и так работы на ферме хватало, да еще кроме Кирстера еще пять ртов, требующих пригляда, носились по полям и лесам. Он не был старшим в семье, скорее средним и отцу по большому счету было наплевать чем он там занят в мастерской – старший помогал ему в поле, старшая сестра трудилась вместе с матерью, а обязанностями парнишки было приглядеть за двойняшками и младшенькой, убраться в загонах скота, напоить и накормить и еще целая куча обязательных к исполнению дел. Поэтому очень хотелось сбежать как можно быстрее из отчего дома. Что он и сделал, когда немного доработал свое изобретение и подался в город. Паренек, пусть и бедновато одетый, но с ясным умным взором бродил от лавки к лавке, предлагая продавцам купить у него технологию. Хозяин Дурст очень ласково предложил ему создать компанию под своим именем и вместе получать прибыль, рисуя радужные перспективы ближайшего будущего. Только они сбылись для торгаша, Кирстер согласился и в итоге угодил в подвал, где уже существовала рабыня для плотских утех продавца – забитая, некому не нужная девочка-твилек с одной обрезанной леккой. Круглые сутки она пялилась в стену и вздрагивала каждый раз, когда несмазанные петли двери, ведущей в подвал, скрипели при входе хозяина. Он делал это специально, чтобы напугать рабов и напомнить им, кто здесь главный. Кирстер пытался один раз бежать, но подручный хозяина, здоровенный мандалорец Кен избил его почти до полусмерти и если бы не Зия, прикованная рабыня, которая старалась вылечить его подручными средствами, просто обтирая тело и давая изредка попить, кормя его с ложечки, то каюк бы мальчишке. Торгашу было наплевать на рабов, но все же свое неудовольствие он высказал мандалорцу, отчего тот прорычал что-то невнятное и больше спорить с ним у хозяина желания не было. Продавец давал возиться с оружием, чинить поврежденные экземпляры бластеров и автоматов, предварительно вынув батареи и выпустив газ из камор, чтобы раб не смог прикончить его. Кирстер скрипел зубами, но поделать ничего не мог – рядом с хозяином незримой тенью присутствовал его телохранитель. Работать совсем не хотелось, парень вздохнул, покосившись на Зию, но ничего не сказал – толстая тварь занималась с ней сексом совершенно не стесняясь молодого парня, которому едва исполнилось четырнадцать. Наверху скрипнула дверь и раздался частый топот хозяина, а за ним тяжелые незнакомые шаги. Освещение чуть усилилось при его приближении и в проеме подвального помещения мастерской показался широкий силуэт рабовладельца. А вот за ним… Кирстер уже давно привык к полутемному освещению и заметил, что второй явно не телохранитель, но одет в доспехи. Вот незнакомец вышел на свет и оказался странной конструкции дроидом, облаченным в доспехи. Его маленькая голова странно дисгармонировала с мощным телом, пятипалая рука сжимала плечо хозяина, который немного поскуливал, а на его круглой жирной ряхе красовался неплохой такой синяк. Этот урод снова что-то задумал, отстраненно решил Кирстер, а Зия вздрогнула, когда увидела толстяка. Она непроизвольно стала жаться к стене, чтобы оказаться как можно дальше от хозяина и дроида. Но вот что произошло дальше удивило обоих – робот резко пнул толстяка под коленку и тот повалился на пол, скуля скорее от страха. Дроид обошел хозяина, рабыня попыталась раствориться в стене, Кирстер чуть подался назад, потому что страшная машина направилась прямо к нему. Дроид вынул лазерган из кобуры и метким выстрелом перебил цепь. Парень уставился на это не просто удивленными, а натурально безумными непонимающими глазами – действия дроида были неожиданными.

— Ты свободен, — произнес робот и повернулся к рабыне, вскидывая оружие.

— НЕТ!!! — заорал Кирстер, бросившись к дроиду, чтобы повиснуть у него на руке. — НЕ СТРЕЛЯЙ!!!

— Я не собирался ее убивать, — робот не опустил руку, силенок мальчишки явно было недостаточно, чтобы изменить прицел машины, — она свободна, так же как и ты.

Зия посмотрела на дроида испуганными глазами, в которых вместо привычной обреченности и безысходности показалась надежда. Робот выстрелил и оплавленная цепь упала на пол, чуть ранив девушку, но та даже не обращала внимания на это. Кирстер тоже не до конца верил своему счастью от освобождения, он посмотрел на дроида, который уже вернул оружие в кобуру.

— Кто тебя послал? — спросил он. — Отец?

— Я сам по себе, — ответил робот и повернулся к ползающему хозяину, но тут твилечка кинулась к толстяку и начала бить ладошками его по лицу, от ее слабеньких ударов тряслись щеки борова, но не более. Дроид мягко перехватил девушку за талию, отстранив, и пнул толстяка ногой в грудь. Тот отлетел к стене, выпучил глаза, пытаясь вдохнуть, но сломанные ребра, поврежденные легкие и внутренние органы не позволили ему это сделать – тело медленно умирало. Кирстер не испытывал жалости к этому созданию, он просто хотел покинуть это место как можно быстрее. Дроид отпустил твилечку и та обессиленно упала на грязный пол. Парень кинулся к ней и обхватил за плечи вздрогнувшее от его прикосновений тело, робот тем временем рассматривал оружие, вертя его в руке.

— Ты сделал это? — когда Кирстер кивнул, то продолжил, — неплохой Болтер, только его нужно немного доработать, сама идея хорошая, но не до конца реализована.

— А где Кен? — облизнув пересохшие губы, спросил парень.

— Если ты о том бугае-телохранителе, то он уже отправился в местный аналог ада, — дроид взял оружие в руки. — Я тебе предлагаю выбор, паренек, идти своим путем или отправиться со мной, тем более грех зарывать такой талант в землю, — слишком уж двусмысленно прозвучала последняя фраза этого странного робота, который и вел себя слишком свободно, да и речь его звучала почти по-человечески.

Кирстер задумался. Он пропал, когда ему было одиннадцать, отец даже не пытался искать его, не подал заявление в полицию, похоже, он вовсе не заметил, что его сын отсутствует на ферме. Возвращаться назад к навозу, вонючим животным, орущим двойняшкам и вечно хмурому отцу не хотелось, а этот дроид мог предложить гораздо больше, хотя, возможно, это рабство покажется ему раем по сравнению с тем, что хочет с ним сделать эта машина, которая так ловко убивает людей, ведь у нее нет души.

— А что меня там ждет? — осторожно спросил Кирстер. — Новое рабство?

— Скажу прямо, — произнес дроид. — Я командир отряда коммандос армии КНС и мне нужны толковые техники и ремонтники, изобретатели и конструкторы. Твое оружие чрезвычайно заинтересовало меня и я мог бы предложить тебе работу. Оплаты в кредитах пока не будет, с этим что-нибудь придумаем, но отличную кормежку три раза в день, новую одежку, свободу от цепей и спокойный сон я тебе гарантирую.

— А что будет с ней? — спросил в ответ парень.

— Можешь взять ее с собой, хоть женись, мне все равно, много места она не займет, вдруг согласится прислуживать моему генералу, — произнес дроид и пояснил, заметив вновь возникший страх в глазах твилечки. — Мой генерал – женщина. Ну как, согласны? — он ведь еще и мнение рабыни спросил!

— Как будто у меня есть выбор, — буркнул Кирстер, поглаживая по голове Зию.

— Выбор есть всегда, — произнес дроид. — Ты можешь покинуть это место, найти работу, снять жилье, получить карточку беженца или еще что-то в этом роде. Самому пробиваться среди этих алчных торгашей к светлому будущему, ведь, как я уже сказал, ты свободен.

— Нет, — чуть подумав, помотал головой парень. — Жизнь в большом городе научила меня не доверять первому встречному, так что я снова могу оказаться в чьем-нибудь подвале. И вам я пока не доверяю. Но вы убили моего… — Кирстер посмотрел на труп продавца, — моего владельца, так что может быть у вас будет лучше, чем здесь, если вы увезете нас из этой дыры.

Хозяин дико захрипел, умирая и дроид, резко вынув лазерган из кобуры, пристрелил его, чтобы не пугал бывших рабов. Рабыня и парень испуганно посмотрели на сползшего по стене мертвеца, потом перевели взгляд на дроида.

— Ненавижу рабовладельцев, — сообщил тот. — Ну что, готовы отправляться?

— Да, — кивнул за обоих Кирстер.

Вниз спустилась еще парочка таких же роботов как и первый дроид. Они деловито стали собирать детали оружия, а один подхватил станок для снаряжения боеприпасов, который паренек разработал сам. Дроид-освободитель мягко подтолкнул обоих бывших рабов к выходу, где уже отчетливо слышался топот ног роботов – хозяин лавки был мертв и они не собирались оставлять оружие, которое ему уже было не нужно, совершенно не заботясь о соблюдении закона. Ну и пусть, подумал Кирстер, наверняка соседи знали об этой тайне Дурста и ни одна сволочь не сообщила, что он держит в подвале рабов. Бывших пленников усадили в спидер и дроид очень быстро доставил их на корабль, проводил обоих в небольшую каюту, показал где душ и еда, после чего оставил в покое. Зия осмотрелась и заплакала, ее нервы не выдержали, она прижалась к Кирстеру, освобождаясь от душевной боли с помощью слез, чего парень себе не мог позволить.

Магистр Йода пребывал в раздумьях, впрочем как и всегда, сидя в своем кресле. Ему бы еще трубку и выйдет настоящий вождь зеленокожих. В двери вежливо постучали и магистр кивнул невидимому посетителю, который и так уже открывал створку, чтобы войти.

— Магистр, сообщение от Квинлана Воса! — воскликнул дежурный. — И вот тут любопытная информация из Орденской разведки.

— Оставь мне сводки эти, — произнес Йода. — Ждал я их.

Ничего он не ждал, а спал в кресле, хрыч старый, подумал дежурный, однако, положив где указано. Он не стал джедаем, то ли Сила его обделила, то ли учился так, но единственной его способностью была долгосрочная медитация, в которой иногда приходили прозрения. Так как фехтовал он не очень, да и телекинезом пользоваться толком не умел, определили его в Корпус Обслуживания, где он теперь сидит на узле связи и депеши джедаям разносит. Можно было плюнуть на все и уйти из Ордена, но, вспомнив, что творится на улицах Корусанта, где каждый разумный друг другу глотку порвет за кредиты, теплое нагретое местечко уже не казалось таким уж унылым. Дежурный мигом испарился, чтобы не мешать магистру, а то вдруг он уже и мысли читать научился, про внушение мы знаем и видели.

Йода пролистал информацию, полученную от тайного агента в рядах графа Дуку. Сепаратисты планируют нападение на Сарапин, что ж, это довольно глупо с их стороны, но вторжение возглавит генерал Танн, а вот это уже любопытно, потому что именно с ней недавно произошло то, что почувствовал магистр. Возможно, в скором времени граф Дуку потеряет своего адепта Темной Стороны, а Орден если и не приобретет джедая, то хотя бы заставит ее уйти с темного пути, а это уже большой плюс. А что там насчет второго сообщения разведки? Хм, любопытно, странное поведение дроидов, отпустивших солдат-клонов. Командир связался с ближайшим постом Республики и сообщил, где они находятся, а также о захвате сепаратистами чертежей нового оружия, о котором Совет не знал. Что ж, эти тайные игры канцлера до добра не доведут, откуда нам знать, сколько еще баз раскидано по галактике, на эту-то отправили Эчу вместе с падаваном только после захвата генералом Танн данных о ее местонахождении и кодов доступа. И опять фигурирует эта женщина и ее странные дроиды.

Йода вгляделся в изображение, которое прислал командир клонов – снято с видеокамеры шлема, потом сохранено на кристалле записи, похоже дроиды просто не обыскали и не удалили данные – судя по голове обычный Б-1, только в доспехах, вооружен и движения его четкие и плавные, словно он очень давно воевал. Но этого не может быть, точно известно, что сепаратисты отключают свою армию при переброске, поэтому пока их удается сдерживать. Неужели генерал Танн сделала ставку на продвинутый искусственный интеллект? Тогда все это может вылиться в еще более масштабную и кровопролитную войну против самих же дроидов, когда они наконец осознают, что живые в их упорядоченном обществе не нужны и только зря тратят ресурсы. Йода покачал головой – с огнем играют эти люди, вразумить их нужно. Эти дроиды опасны, вспомнить хотя бы сложившуюся ситуацию на Каларбе.

Магистр задумался – если эти дроиды отпускают клонов и это не первый случай, вспомнить происшествие на Татуине, когда у них не было дополнительной брони, но и там засветилась армия генерала Танн, то почему они атаковали гарнизон гвардейцев столь малыми силами, да и необходимости в этой планете как таковой не было – минералов и ресурсов у армии КНС полно и без них. Судя по тем записям, роботы оказались в окружении и должны были быть уничтожены, но им удалось бежать, а дроиды НИКОГДА, никогда не сбегают с поля боя. Ну, кроме генерала Гривуса, но это киборг, а не робот, так что исключение только подтверждает правила. Или эти дроиды просто армия шардов, разумных кристаллов? Тогда это многое объясняет и их поведение, и заботу о своей собственной сохранности, но как КНС удалось привлечь их на свою сторону? Если это так, то нам очень сильно не повезло, ведь так или иначе они все чувствительны к Силе, ведь передвигаются шарды телекинезом и работают только благодаря воздействию на Силу, позволяющую им передвигать предметы. Над этим определенно стоит поразмыслить, отправиться на Сарапин я должен, другому не могу я миссию такую поручить, подумал Йода.

— Еще одно сообщение, магистр, — вызвал его дежурный по связи. — Прибыл корабль с юнлингами, вернувшимися из похода.

— Асока, м-м?

— Я не знаю, кто прилетел, — пожал плечами туповатый дежурный, — но сам корабль очень странный и к тому же древний.

— Древний? — удивился Йода. — На челноке должны они были прилететь.

— Этому кораблю как минимум несколько десятков тысяч лет – его нет в наших базах данных, а его форма очень проста и даже не имеет сопел двигателей! — сообщил дежурный. — Желаете взглянуть?

— Я сам спущусь на посадочную площадку, — Йода пересел в кресло, оборудованное репульсорами. — Любопытно это.

— Стой, стой! — выкрикнула Ася, отступая назад. Она понимала, что все это игра Силы, раз Асока явилась перед ней живая и невредимая, только вот лучше от осознания этого не станет. Вспомнить хотя бы классика фантастики Роберта Шекли, который четко описал подобный процесс в своем рассказе – если подсознание верит в реальность происходящего, то физическое тело получает несовместимые с жизнью раны, а вот подохнуть от призрака очень не хотелось. — Давай все обсудим!

— Нечего здесь обсуждать! — выкрикнула тогрута и кинулась на Асю, занося меч.

Девушка тут же вынула свой клинок, парировала сильный удар и попыталась воспользоваться лазерганом… вот только последнего не было! Она с ужасом осознала, что бронекостюм исчез, она одета в широкого покроя штаны, маечку и безрукавку, а из оружия у нее только световой меч, но даже это не было самым неожиданным – она была в своем теле! Вероятно, проекцией своего тела, потому что насколько она помнила, то погибла на Земле и воскрешать там еще не научились (впрочем, как и здесь). Но все это меркло перед наступающей Асокой, которая использовала свой обратный хват и откуда ни возьмись достала более короткий меч. Ну что ж, призрак, я не виновата, что заняла твое тело, но раз ты хочешь схватки, да будет так! Ася убрала длинный меч и вынула свой короткий клинок. Это было глупо, потому что ей пришлось бы сократить дистанцию до противника, а та легко могла ее проткнуть с безопасного расстояния, но девушка очень надеялась на свои навыки рукопашного боя и сопротивлению вооруженной руке. Асока не разочаровала и кинулась к атаку, совершая широкие взмахи мечами, не давая приблизиться, поэтому приходилось отступать, пока спина не уперлась в стену. Тут тогрута резко изменила траекторию движения светошашки, намереваясь отрубить Асе голову, а второй рукой в это время ведя клинок в районе живота, полностью нейтрализуя противника. Во время замаха она открылась полностью и именно этим воспользовалась девушка. Она метнула свой короткий клинок, пригибаясь, и активировала длинный, чтобы ткнуть им в тело тогруты. Взмахи не прошли впустую – они зацепились по касательной и тело Аси обожгло ослепительной болью. Она обратила внимание на возникший ожог на коже от меча и покосилась на Асоку, которая стояла с мечом в груди и цвет ее красных глаз постепенно превращался в естественный.

— Твоя взяла, — спокойно произнесла она и вынула меч из груди, возвращая владелице. — Впрочем, я и так это знала.

— Что?! — не поняла Ася.

— Высшие показали мне будущее, — произнес призрак. — Они предложили попробовать победить тебя и тогда бы я вернулась в свое родное тело, но видно не судьба, ведь результат поединка я знала, но не верила. Ты прошла по грани, совсем рядом со своей смертью, хотя и фехтовать почти не умеешь, — Асока плюхнулась на задницу, скрестила ноги и широким жестом предложила присоединиться. — Поговорим?

— Давай, — согласилась Ася, усаживаясь. Почему-то она знала, что тогрута не нападет. — Что это за место? Храм?

— Это своего рода шлюз перед перерождением, — произнесла Асока. — Здесь души ждут своей очереди, но могу сказать тебе сразу, что обычно ожидание не очень утомительное – проходят секунды, прежде чем ты снова родишься. Только такие как мы с тобой, у кого остались нерешенные вопросы, задерживаются здесь.

— То есть я попала сюда не случайно?

— Конечно, нет, так же как и попала в мое тело, — Асока хлопнула в ладоши. — Я была в состоянии медитации и у меня наконец-то получилось ощутить парение духа, про которое говорил Йода, — она хихикнула. — Мне нравится, как назвали его в твоей Вселенной – Чебуран, да и остальные ассоциации тоже позволяют улыбнуться, но вопрос не в этом, а в том, почему выбрали именно тебя.

— Меня тоже это интересует и каким образом придуманная Вселенная оказалась настолько реальной.

— Ну, отличия все же тут есть, — Асока чуть поерзала. — Просто Вселенных и миров настолько много, что иногда происходит прорыв одной реальности в другую, а чувствительные к этому люди улавливают отголоски крупных событий и масштабных войн и потом реализуют в стихах или художественных произведениях. Чаще это происходит во сне, когда дух путешествует между мирами, ведь некоторые из сновидений такие яркие и красочные. Они очень тонко отражают тот мир, в который попадает наблюдатель, ведь все мы по сути своей энергетическая форма жизни, которая использует материальный мир для собственного совершенствования, чтобы перейти на следующую ступень развития и эволюции.

— Каким образом?

— Совершая те или иные поступки в физическом теле, душа или дух, или Сущность, как ее называют Высшие, накапливает или растрачивает свою энергию, которая и позволяет ей совершить скачок, потому что проделать подобное в нематериальном мире невозможно – здесь есть свои пожиратели энергии, которые существуют за счет неопытных и доверчивых душ.

— А сюда они не проникнут? — с опаской осмотрелась Ася.

— Нет, ведь это шлюз, — Асока вдруг кровожадно улыбнулась. — Но они могут принять любой облик. Расслабься, я не стану поглощать твою эссенцию, это приведет меня к еще большему падению и я воплощусь не в том мире, котором захочу, а гораздо хуже, ведь для того чтобы спуститься вниз достаточно секунд, тогда как для восхождения нужны часы и дни. Теперь понимаешь смысл существования? Энергия накапливается постепенно, а растрачивается очень быстро.

— Все это слишком похоже на бред и сказку.

— Именно в ней ты сейчас и находишься! — захохотала Асока. — Если хочешь, то можешь чуть высунуть нос за дверь, — появился четко очерченный в стене силуэт проема. — Посмотреть на мир вне материи.

— Знаешь, что-то не хочется, — поежилась Ася. — Лучше я вернусь назад. Где тут выход?

— Уже? — удивилась тогрута. — И ты даже не хочешь спросить меня о том, зачем ты здесь и что от тебя требуется?

— Разве может один человек прекратить войну, которую задумали только чтобы прийти к власти и подчинить себе всю галактику?

— Один не может, — согласилась Асока. — Но вот вдохновить – вполне.

— Это что, из меня планируется сделать местного Мессию? Что-то мне не хочется ходить с Крестовыми Походами против ксеносов-еретиков, — улыбнулась девушка.

— Тебе еще повезло, что ты не попала в этот мир вечной войны, безысходности, мрачности и смерти, — пробурчала Асока, — он ведь на самом деле существует и там воплощения нематериального нашли лазейку в реальный мир, так же как и здесь через Силу, — она чуть сверкнула желтизной глаз. — Ведь одаренные сами выбирают кому служить – внутреннему демону страха и отчаянья или светлому ангелу радости и доброты, который тоже не является показателем чистоты, потому что и тот и другой стремится явиться в этот мир, чтобы переделать его по своему подобию. Утопическое общество без войн и прогресса, где все любят друг друга и взаимовежливы уже было описано вашими фантастами. И когда приходит более дикая и агрессивная раса, то просвещенные очень быстро падут под ее натиском не потому что технологически уступают, может быть даже превосходят их в разы – они просто не способны сражаться и защитить свой дом. Какой из этого следует вывод?

— Все хорошо в меру, — вспомнила слова инструктора Ася.

— Именно! — воздела палец вверх Асока. — Нет светлой и темной стороны, есть заблудшая душа, которая мечется между долгом и своими желаниями.

— Это ты сейчас про Скайуокера говоришь?

— И про него тоже, — кивнула тогрута. — Его предназначение – действительно восстановить равновесие Силы, джедаев слишком уж много и одна из чаш висит наверху, тогда как вторая до краев переполнена. Но он пошел простым путем – перебил всех, а ведь можно сделать по-другому – убедить отказаться от служения в Ордене, который уже давно превратился в госаппарат и Совет джедаев не более чем отражение Сената – много болтовни и мало дела. Можно пересадить всех джедаев, переманить на темную сторону, что сделать очень просто, стоит только подтолкнуть. Да ты и сама знаешь об этом. Есть много способов, но он пошел по самому простому.

— И как это отразиться на его духовной сущности? Это падение?

— Демоны Варпа будут ждать его с распростертыми объятиями, — мрачно усмехнулась тогрута, — он станет одним из страшных воплощений Хаоса, если не изменится. Помешать ему это сделать или оставить все как есть решать уже тебе.

— Но если, как ты говоришь, что поступки влияют на накопление энергии, то убийство врага исчерпывает все твои запасы? Разве не так?

— Нет, — помотала головой тогрута. — Не путай хрен с пальцем, так у вас, кажется, говорят. Когда ты защищаешь свой народ, свою расу, гражданских и мирных жителей от угрозы их уничтожения, при этом убивая, то энергия при этом накапливается гораздо быстрее, чем если бы ты посылала войска на защиту. Тоже вроде бы благое дело, но и ответственность выше. Само убийство это просто трактовка событий с позиции каждой из сторон – если ты замыслила недоброе, то есть приготовила себя к отъему чьей-то жизни, то твоя энергия расходуется на помощь ему перейти в нематериальное состояние, ты помогаешь ему, а не себе, так что закон сохранения работает в обе стороны – за убийство ответь. Это если ты идешь путем Воина. Путь мастерового тоже приводит к накоплению энергии, но не в таких больших размерах, просто он длиннее и безопаснее. Все зависит для чьего блага ты это делаешь, ведь в сражении нет правой стороны – у каждой свои мотивы. Возьмем для примера КНС и Республику. Согласись Сенат отпустить их и не было бы никакой войны между государствами – торгаши получали бы прибыль, канцлеру не удалось бы протолкнуть необходимые законы, а Дуку не стал бы воевать только своей личной армией – все превратилось бы в локальный конфликт, который уже решали бы джедаи, не давая Палпатину вмешаться и ему пришлось бы покинуть пост или тогда уже открыть свою истинную суть. События могли бы пойти совсем по другому пути и галактика уже бы сплотилась под влиянием джедаев, потому что канцлер мог бы скрытно перебросить войска к Корусанту, уничтожить храм, но тогда ему бы не достался Избранный, который возглавил сопротивление. Многие встали бы под знамена джедаев, но тогда и равновесие Силы не было бы восстановлено, потому что пусть не единственного, но довольно могущественного ситха убили бы. А так… все идет как идет, — Асока вздохнула.

— Кто такие эти Высшие? — тихо спросила Ася, вспомнив упоминание о ком-то более сильном и мудром.

— Высшие – это те, кто были первыми, достигшими высших ступеней. Они создали Вселенные, ведь само название так и говорит ВСЕЛЕННАЯ, то есть засеянная материальной жизнью. Что там у них произошло, я не знаю, но могу предположить, что среди них тоже нашлись те, кто решил поиграть в Богов и порулить разумными, что уже не понравилось Высшим, потому что каждая раса должна сама решать свои проблемы, но у тех было свое мнение. Так изначально из Равновесия появились Инь и Янь, Добро и Зло, Свет и Тьма, каждое не может существовать без своего антипода, оба это понимают, но поделать ничего не могут – вернуться к Равновесию стремятся они.

— Прямо как Йода говоришь, — произнесла Ася.

— Заговоришь тут, — грустно отозвалась Асока. — Еще вопросы, а то мое время, отведенное на беседу истекает.

— Про мидихлорианы. Откуда они взялись?

— Что за бред? — спросила она. — Ты всерьез поверила в то, что Силу проецируют в живом теле какие-то микроскопические бактерии? Ха-ха-ха, — развеселилась тогрута, — все это чушь собачья!

— Но как же тогда Одаренные?

— Одаренные – это те, кто может более тонко чувствовать Силу, кто уже воплотился в этом мире с достаточно высоким для него энергетическим потенциалом. Сущность немного не смогла накопить запаса для скачка и ушла на перерождение. Именно этим объясняется появление таких вот Одаренных, да и прав Йода в одном – Сила как энергетический поток, который можно поймать и оседлать. Это нематериальное воплощение психических и ментальных возможностей Одаренного, тело которого уже первоначально имеет гораздо большую емкость для накопления энергии, ведь когда душа уходит на круг рождения, то ей подбирается соответствующая параметрам физиология. Например я вновь стану девочкой, потому что это отражение моей Изначальной Сущности. Пусть накопленная мной энергия не так велика, но зато позволит мне в новом мире приобрести или талант к чему-нибудь или экстраординарные способности, ведь миров так много и не во всех есть отражение Силы, хотя где-то ее заменяют понятием магия, мана, ментальная энергия, вибрации Ро или воздействие Гласа, а также просто Отметка Богов. — Тогрута улыбнулась. — Тебе уже пора возвращаться.

— Но что именно я должна сделать? Выдай хоть квест какой-нибудь, — пошутила Ася.

— Ты уже делаешь – объединяешь разумных и они слушают тебя, вспомни свой небольшой отряд – ведь они слепо идут за тобой, потому что подсознательно ощущают в тебе лидера. К тому же вы так и не нашли храм джедаев – залезли в сооружение Древних, но тоже ничего. Храм находится чуть севернее километрах в пяти, а корабль на западе в сорока четырех, но тут есть посудина поближе, правда она утонула в болоте. Если хочешь, можно будет воспользоваться ей.

— То есть на планете есть два корабля, один из которых не нашли юнлинги?

— Как знать, — пожала плечиками Асока. — Прощай и помни, что ты не одна. Только твоих помощников и учителей нужно уметь распознать и сделать верный выбор, — она грустно улыбнулась и растаяла в воздухе, а в сознании Аси возникло сразу три места – храм, болото, где лежал корабль и спрятанный в тайнике челнок, который им нужно было найти. До утопленника было ближе всего – стоило только спуститься с холма по ту сторону дольмена, так что можно было попытаться первым делом достать его.

— Никакой это не храм, — вдруг произнес недовольный голос Скаут. — Вообще не похож.

Ася очнулась и поняла, что продолжает сидеть в позе лотоса. Она легко встала рывком, словно не провела достаточно долгое время в одной позе, глянула на таймер, судя по нему прошло всего несколько секунд. Вот тебе и временной парадокс, подумала она и тут же ощутила, что правое плечо неприятно ноет. Девушка сняла наплечник вместе с защитой руки, закатала рукав поддоспешника, обнажив красноватую кожу – Енгол уставился на подобный мини-стриптиз выпученными глазами – и обнаружила на дельтовидной мышце запекшийся разрез от меча Асоки.

— Что это? — воскликнула, подбежав, Скаут. — Где это ты?

— Сражалась с демоном прошлого, — ответила туманно Ася. — Помоги перевязать, — она двинула рукой и рана начала кровоточить. Это только в теории меч кожу прижигает. Первое время действительно кровопотери не происходит, но вот потом… мышцы не умеют срастаться за секунды, перевязка все равно требуется, потому что рана рвется по новой. Вот и пригодился медпакет, подумала Ася, доставая левой рукой аптечку и протягивая пенал Скаут.

— Будешь учиться оказывать первую помощь раненым, — пошутила она.

— Как такое могло произойти? — тихо спросил Кирсел.

— Это не храм джедаев, — обвела рукой помещение Ася. — Это место сосредоточения Силы, построенное более древней расой.

— Раката?

— Я не знаю, возможно даже до них, — пожала плечом девушка.

— Не дергайся, — сердито произнесла Скаут, накладывая гермопластырь.

— Извини, — повинилась Ася. — Храм находится севернее километрах в пяти, а корабль совсем рядом, просто он утонул в болоте.

— Тогда достать его будет очень сложно, — задумался Кирсел. — К тому же вода могла попасть внутрь и механизмы точно заржавели и сгнили.

— Есть еще один корабль, челнок, спрятанный среди леса в сорока с лишним километрах отсюда, — Ася махнула левой рукой в сторону запада. — Если не достанем этот, то пойдем к тому, попробовать можно с помощью Силы.

— Ага, как такую махину тащить из тины, — буркнул Енгол.

— Ну ты вон какой здоровый и один справишься, — засмеялась Скаут. — Нырнешь под воду, привяжешь канат и вытянешь по дну.

— Три раза ха, — произнес тот, обидевшись.

— Ладно, не дуйся, — девочка ткнула его в бицепс кулачком. — Я закончила.

— Спасибо, — Ася пошевелила рукой, потом начала раскатывать рукав. — Тогда давайте перекусим и можно будет отправляться.

— Давно пора, — радостно отозвался здоровяк.

— Ты же ел недавно! — возмутилась Скаут. — Жрешь за четверых! Мы продовольствие на всех взяли, а не только для тебя!

— Кто же знал, что он такой проглот, — Ася усмехнулась, а Енгол засопел, — ладно, здоровяк, кушай свою порцию, растущему организму калории нужны.

— Да вот только не в банту корм, — проворчал Кирсел, усаживаясь поудобнее и распечатывая упаковку с пайком. — Если останется, то поделюсь.

— Я рад, — прошамкал Енгол с набитым ртом.

Перекусили молча и покинули древний дольмен тем же путем, каким и вошли. За стенами здания, покрытыми лишайниками и мхом, раскинулся чудный вид на джунгли, кишащими зверьем и насекомыми. У подножия холма, на котором и располагалось строение когда-то протекала река, сейчас же была заболоченная местность и все из-за того, что кто-то или что-то нарубило деревьев, поскидывало все это в реку, образовалась запруда, потом небольшое озерцо, которое со временем начало зарастать ряской и тиной, за какие-то несколько десятков лет превратившись в болото. Лес пытался отвоевать занятое пространство, но не преуспел в этом, однако небольшая протока оставалась и животные приходили сюда на водопой, однако местная мошкара оказалась настолько всеядной, что вскоре весь отряд загерметизировал броню, а фильтры очень быстро стали забиваться. Наверное, это была плохая идея из болота тащить бегемота, подумала Ася, протирая стекло шлема от налипшей мошки. Она посмотрела на остальных, Скаут вымученно улыбнулась ей, здоровяк смотрел хмуро, только по безмятежному лицу Кирсела невозможно было понять, нравится ему это или он просто отстранился от происходящего. Наконец вся четверка спустилась с холма и остановилась возле края болота.

— Ну и где он? — спросил Енгол.

— Попробуйте почувствовать его Силой, — произнесла Ася, вытянув руку, — если будем действовать вместе, то справимся, — она уже ощутила некий предмет дисковидной формы недалеко от берега и не так глубоко. — Вот он, я уже его чувствую.

— Я тоже что-то такое ощутил, — произнес Кирсел, вытянув руку в том же направлении, что и Ася. — Енгол, Скаут, помогайте, он очень тяжел.

— Не важен вес тут, — пробурчала девочка. — Стараетесь плохо вы.

— Блин, прекрати смешить, — ответила Ася. — В шлеме и так жарко, а тут еще с Силой надо работать… — она замолчала, сосредоточившись.

Минуты три или четыре все пыхтели, пытаясь приподнять объект, однако он то ли врос в дно, то ли был тяжелым монолитом или вообще камнем. Первым сдался здоровяк.

— Не выходит.

— Малахитовая шкатулка? — спросила с усмешкой Ася. — Плохо тужился.

Скаут залилась веселым звонким смехом, который из-под шлема прозвучал как бульканье – шутки она не поняла, но Ася произнесла это так смешно, что девочка не выдержала, даже Кирсел улыбнулся и опустил руку.

— Что будем делать, народ? — спросила тогрута. — Пойдем к другому кораблю? А то, может быть, на дне каменюка в форме диска.

— Я уверен, что это корабль, — произнес Кирсел, — он не похож на современные, но форма не главное. Вероятно его не нашли прежние юнлинги, что проходили испытание.

— А вдруг там древние сокровища и технологии! — глаза у Скаут загорелись от жажды находки и приключений. — Давайте его достанем! Интересно же!

— С помощью Силы не выходит, — грустно произнес Енгол.

— Тогда воспользуемся головой, — ткнула себе в шлем Ася. — Или она у тебя только шапку носить?

— Нужно нырнуть и посмотреть, за что его можно зацепить, — произнес Кирсел, а Скаут на эти слова засмеялась-забулькала в шлеме.

Енгол обиделся.

— Почему сразу я?

— Потому что тебя, здоровяк, в случае нападения будут есть гораздо медленнее чем нас, — ответила Ася. — Ты вон какой здоровый, хищники могут и испугаться.

Скаут протянула руку к воде.

— Я никого не чувствую, — заявила она. — Живущие в болоте не крупнее моего предплечья.

— Это радует, — произнес здоровяк.

— Ладно, — Ася полезла в рюкзак. — Надо очистить местность от мошки, установить охранный периметр и разбить временный лагерь, — она достала ультразвуковую жужжалку. — Думаю, что одной проблемой будет меньше, запасные элементы питания у меня с собой, так что живем, народ.

Насекомых как ветром сдуло – они предпочли спастись бегством на другой берег озера и обозленно атаковать вышедших к воде длинноногих четырехглазых косуль довольно приличного роста – вся компания легко могла бы прокатится на них верхом.

— Ничего себе травоядное, — прошептал Кирсел. — Даже думать не хочу каких размеров тут хищники.

— Примерно такие же.

— Выходит нам очень сильно повезло спокойно переночевать, — заметил Енгол.

— Ага, ты храпел так, что распугал всех зверей в округе, — хихикнула Скаут. — И не давал мне досмотреть мой любимый сон.

— Это какой? — поинтересовался здоровяк.

— Где я отрубаю тебе голову! — плотоядно облизнувшись, произнесла девочка.

— Осторожнее в своих желаниях. — серьезно сказала Ася. — Вся планета пронизана местами Силы, а мы находимся рядом с одним из них. Демоны Темной Стороны могут тебя услышать.

— Ты же говорила, что они внутри, — Скаут показала себе на грудь.

— Эти по сравнению с теми, что обитают в нематериальном мире – сопливые дети, — произнесла девушка, продолжая устанавливать датчики сигнализации, благо поляна перед болотом была большая.

— Что там случилось? — тихо спросил Кирсел. — Ты была в медитации меньше минуты, но словно провела где-то несколько часов.

— Скорее минут, но это не важно, — Ася посмотрела на спутников. — Я боролась… с внутренними демонами, которые искали выход в наш мир. Если они захватят твое тело, то натворят бед, ведь все будут воспринимать тебя, как близкого друга и товарища.

— Это что, мое тело могут захватить призраки? — с испугом в голосе произнес Енгол.

— Могут, если ты сам им это позволишь, — Ася закончила с установкой и подошла к нервничающему здоровяку. — Не пытайся побороть страх, он все равно возьмет верх, просто привыкни к нему, воспринимай его как часть себя, как досадную, но неизбежную помеху на пути к цели, тогда он не сможет овладеть тобой. Не бояться может только дурак, который не понимает результатов своих действий. Все в этой галактике боятся, но только единицы падают на Темную Сторону, поддавшись влиянию страха. Быть настороже – это разумное поведение в данной ситуации.

— Страх и ненависть на Темную Сторону ведут, — процитировал Йоду Кирсел. — Выходит, что магистр ошибается?

— Нет, просто не стоит понимать его слова буквально, — Ася махнула рукой. — Но его тоже иногда заносит с философскими рассуждениями.

— Так, народ, — хлопнула в ладоши Скаут, вернув на поляну радость и веселье, — заканчиваем хмуриться и начинаем думать, как достать эту штуку. Не забывайте про сокровища, — тихим заговорщицким шепотом произнесла она.

— Думаю, что этот костюм выдержит некоторое время под водой.

— Он, блин, для космоса создан, а ты боишься в грязную жижу залезть? — рявкнула Ася.

— Там же не видно ничего, — посетовал Енгол.

— Воспользуйся сканерами на шлеме, рентгенографом, тактильными ощущениями наконец.

— Тактильными, чем?

— Пощупай руками, — перевела Скаут. — Давай, здоровяк, вперед.

— Попробуй найти петлю или еще что-нибудь, за что его можно зацепить, — произнес Кирсел и повернулся к Асе. — Мы можем воспользоваться репульсорами, чтобы поднять эту штуку, но я не уверен будут ли они работать в воде – все же среда более плотная, а корпус не настолько герметичен, как репульсоры космических кораблей. Закрепив их на судне, можно было бы вытащить его оттуда.

— А вот это мы сейчас и проверим, — произнесла Ася. — Енгол, лезь в воду и попробуй выпрыгнуть оттуда, используя репульсоры.

Здоровяк залез по шею и его тут же начало затягивать в ил. Он со страху активировал устройство и вылетел как пробка из бутылки.

— Работает, — сообщил Кирсел, понаблюдав за полетом. — Теперь мы знаем, что это возможно, а сам корабль просто затонул в иле, поэтому мы не можем его сдвинуть с места – очень большая масса.

— Ворочать под водой тонны грунта мы будем очень долго, — заметила Ася. — Для того, чтобы установить репульсоры нужно подкопаться под корабль.

— Не обязательно, — отрицательно мотнул головой забрак. — Можно приподнять только край. У нас две установки, но вот хватит ли их мощности, ведь они рассчитаны на средний вес человека в костюме и с оружием, а это максимум двести килограмм.

— Тогда несколько тонн мы точно не осилим, — Скаут села на землю. — Бесполезно все это.

— Так что, мне в воду уже можно не лезть? — спросил довольный Енгол.

— Налови раков на ужин, — произнесла Ася. — Будет чем хоть себя побаловать.

— Кого наловить?

— Думаю, что здесь нет тех, о ком ты говоришь, — произнес Кирсел. — Однако выход из ситуации есть – можно выпарить озеро.

— Выпарить? — удивилась Ася.

— Ну да, использовать оружие как постоянный источник теплового воздействия. Правда есть вероятность, что ил превратиться в запекшуюся корку, но это произойдет не скоро.

— Ты понимаешь, что вода должна кипеть, чтобы быть выпаренной?! — Ася посмотрела на будущего пилота-техника как на дурака. — Сколько для этого потребуется лет и времени, если даже на вулканических планетах есть полости с парообразной водой!

— Это было просто предложение.

— Тогда что, двигаем к челноку? — спросил Енгол.

— С его помощью можно достать корабль! — весело воскликнула Скаут.

— Да, его репульсоры будут явно мощнее, чем наши, — кивнул Кирсел.

— Что ж, придется воспользоваться этим транспортным средством, — решила Ася. — Лагерь сворачивать не будем, сигнализация будет работать как маяк, тогда ноги в руки и марш-бросок на сорок километров, принять допинг и вперед.

— Может оставим здоровяка здесь? — спросил Кирсел, — пусть охраняет вещи. Налегке мы доберемся быстрее, пусть снимет свои репульсоры, мы пройдем прыжками, раз уж знаем где он находится.

— Тогда Скаут и Енгол пусть остаются здесь, — девочка скуксилась, но спорить не стала и кивнул. — Подготовят лагерь к нашему прибытию, а мы пока смотаемся за кораблем.

Идея была здравой и разумной, поэтому, взяв только оружие, тогрута и забрак натуральным образом поскакали в сторону укрытого челнока, преодолевая над лесом большие расстояния – реактивных ранцев никто из них с собой не взял, зато были прыжковые двигатели в ботинках – они и позволяли скакать словно кузнечикам. Расстояние в сорок километров прыгуны преодолели часа за четыре, при этом два раза пришлось менять батареи в репульсорах – те сжигали энергию мгновенно, да и в реактивных ботинках тоже уже заканчивалось топливо, поэтому последние три километра прошли пешком, благо джунгли уже закончились и пошла травянистая равнина, где мирно паслись родственники той лесной косули, или похожие на нее. Ася не слишком приглядывалась к ним – у них стояла цель и ее нужно было выполнить.

Челнок находился в недавно вырытой яме и был плохо укрыт ветками – то ли пилоты схалтурили, а может просто торопились куда-то, все же идет война, а тут джедаи занимаются старыми вещами, падаванов тренируют ну и вообще места Силы ищут. Нам же лучше, не пришлось по округе носом землю рыть, подумала Ася, входя в шлюз челнока вслед за Кирселом. Кораблик был маленьким – место пилота и навигатора, позади десантный отсек с откидными сиденьями и креплениями под оружие, наверх к турели ведет лестница, вся машинерия расположена под полом и скрыта металлическими плитами, однако забрак уверено прыгнул в кресло пилота и запустил двигатели.

— Оборудован гиперприводом четвертого класса, что уже само по себе неплохо, — довольный Кирсел закрыл шлюз и плавно оторвал челнок от поверхности, сбрасывая ветки. — Сейчас засечем работу маяков наши друзей и… вот они. Есть курс!

Назад долетели за секунды – это тебе не по лесу прыгать. Кораблик покружил над полянкой – Скаут и Енгол, ставшие маленькими фигурками, разбежались по углам и челнок тяжело опустился на влажную почву, сразу же провалившись опорами почти по брюхо. Пилот чуть приподнял судно и снова опустил его, утаптывая землю, после того как убедился, что челнок окончательно не провалится, заглушил движки. Открыв шлюз, внутрь уже полезла Скаут.

— Быстро вы, я думала, мне придется вместе с ним ночевать, — девчонка стрельнула по сторонам глазками. — А вы как провели это время, голубки?

— Вашими молитвами, — произнесла Ася, вставая из кресла. — Напрыгалась на сотню лет вперед.

— Согласен, — подтвердил Кирсел, снимая репульсоры. — В следующий раз пойду пешком.

— Давайте корабль доставать!

— А давайте сначала отдохнем и поужинаем, а то ночь уже приближается, — Ася строго посмотрела на Скаут. — Кто-то булки весь день мял, а кто-то скакал как сумасшедший.

— Вы же сами меня с собой не взяли, — обиженно произнесла девочка.

— Чтобы ты сидела у меня на шее и болтала ногами? — спросила тогрута, выходя из челнока. — Спать будем внутри, так безопаснее. Можешь даже возле турели посидеть, разрешаю, только не пали из пушки по воробьям.

— Ты самая лучшая! — воскликнула Скаут и полезла обниматься. — Я люблю тебя!

— Привязанность на Темную Сторону ведет, — заметил Кирсел.

— А взаимовыручка и дружба ближнему помогает, — парировала Ася. — Я уже говорила, не воспринимай все так буквально, среди джедаев тоже полно таких, кто довольно вольно трактует Кодекс. Один вон вообще женился и ничего.

— Это кто? — невинно спросила девочка.

— Мелкая еще, чтобы знать, — Ася щелкнула ее по носу. — Давайте есть, а то я голодная.

— Может быть, ты снова сваришь свои щи? — спросила Скаут.

— А ты чем все это время занималась, егоза? — вопросом на вопрос строго ответила тогрута. — По-моему это твоя непосредственная обязанность!

— Я ей то же самое говорил, — пробубнил от дверей подошедший Енгол.

— Кто бы сомневался, — засмеялся Кирсел. — В любом случае пробовать доставать корабль будем завтра.

Ночь в челноке прошла спокойно, хотя все трое решительно собирались выгнать храпящего здоровяка ночевать под открытым небом, отчего тот совсем не спал, боясь оказаться одному снаружи и сидел на месте пилота, смотря в ночь. Изредка звери выходили к челноку, нюхали носами странный валун, образовавшийся за день, но пищи не чуяли, царапать не царапали, а потом и вовсе исчезли. Енгол, завидев монстров, вообще не сомкнул глаз, ведь сигнализацию свернули, да и средство от мошки тоже убрали, так что ночные хищники спокойно передвигались по своей территории. Под утро здоровяка срубил сон и он снова захрапел, отчего остальные и проснулись. Его решили не будить, осмотрели территорию, Кирсел нашел в ЗИПе челнока захваты магнитной подвески, которые можно было прилепить сверху на дисковидный объект. Пришлось Асе нырять, расчищать места под крепеж, благо, что корабль верхней частью торчал из ила – может быть Йода и смог бы его поднять, но даже ему пришлось бы поднапрячься, а тут четыре юнлинга, из которых почти никто толком Силой не владеет.

Когда все было готово, пробудился Енгол и вылез от греха из челнока, чтобы не рухнуть в болото вместе с ним. Ася согласовала действия с остальными, чтобы поддержать объект Силой, когда кораблик вырвет его из цепких лап болота. Кирсел врубил репульсоры на полную мощность, помогая движками, болото забурлило, Ася и Скаут ощутили форму объекта и со всех «сил» потянули его вверх, на лбах обеих выступили крупные капли пота от перенапряжения, у девочки пошла носом кровь, но она не обращала на это никакого внимания, заляпав все внутри шлема. Так ведь можно было и захлебнуться ею, однако дело сдвинулось с мертвой точки – серебристый диск в грязных разводах показался из-под воды, Кирсел плавно потащил его на сушу, просто волоча по земле.

— Он очень тяжелый! — воскликнул он. — Невероятно, реактор челнока перегревается, подходит к критической отметке! Если не сброшу захваты…

— Отпускай!! — закричала Ася, освобождая объект от силового захвата и пилот выполнил ее приказ, отцепляя тросы. Кораблик подбросило вверх и Кирселу пришлось заложить вираж, чтобы вернуться к поляне и посадить судно на краю болота.

Диск торчал из мутной жижи большей своей частью и сейчас с него стекала вода, висящие спутанными волосами водоросли, тина и ил покрыли его чистую без повреждений поверхность, на которой не было видно никаких люков, иллюминаторов, воздуховодов и сопел двигателей. Никаких сигнальных огней по периметру – просто цельная болванка. Выглядит как будто летающая тарелка, подумала Ася, осторожно обходя кораблик – он был небольших размеров по сравнению с челноком – буквально метров десять в диаметре и высотой около четырех, ровный гладкий блин. Из челнока выбрался забрак и подбежал к товарищам.

— Думаете это монолит? — спросил он. — Не корабль?

— Нет, это корабль, — кивнула Ася. — Я уверена, просто он очень древний и технологии, по которым он создан здесь неизвестны.

— Это точно не раката, — подтвердил забрак. — У них была другая форма кораблей. Возможно, какая-то раса, которая существовала в их время, но память о ней стерлась, — он повернулся к остальным. — Это ведь уникальный случай – найти здесь такой корабль! Как вообще тебе это удалось?!

— Мне подсказал добрый призрак, — улыбнулась Ася и коснулась металла, сняв перчатку. — Теплый, — удивилась она. — Как нам попасть внутрь, шлюза я не вижу.

— Не знаю, корпус как будто отлит целиком, не видно ни стыков, ни швов, — Кирсел прополз по поверхности чуть ли не носом, исследуя ее, не обращая внимания на грязь. — Идеальная технология.

Лучи солнышка падали прямо на поверхность корабля, но не отражались. Ася заметила это явление и, подпрыгнув, встала на внешнюю обшивку верхней части диска. Она провела ладошкой по поверхности, убирая разводы грязи, и вгляделась в сплав.

— Что там? — спросил снизу Кирсел.

— Все то же самое, вот только свет от поверхности не отражается как будто поглощается, — крикнула девушка. — Странно.

Вдруг конструкция под ее ногами задрожала и стала сначала медленно вращаться вокруг своей оси, разрыхляя грунт, потом все быстрее и быстрее. Асю должно было выбросить при первом же круге, но почему-то потащило к центру.

— Асока!!! — закричала Скаут. — Слезай!!!

— Я пытаюсь, но не могу, словно что-то держит меня!!! — крикнула Ася в ответ. — Я на самой макушке и не могу сдвинуться!!!

Диск продолжал вибрировать и крутиться, пока не стал медленно воспарять вверх. Енгол вытащил бластер, но Кирсел опустил его ствол.

— Не стреляй, мы не знаем, какие защитные системы стоят на этом кораблике, а то сотрет нас в порошок. Асока, ты жива?!!! Как ты там?!!!

— Не хорони меня раньше времени, забрак!!! — выкрикнула тогрута. — Я еще спляшу на ваш… — голос резко оборвался.

— АСОКА!!! — закричали все.

Ася внезапно для себя провалилась внутрь судна и оказалась в маленькой комнатке с небольшим по размеру креслицем, в котором сидела мумия невысокого существа с тщедушным тельцем и большой головой, совершенно голой панелью управления, на которой даже не было кнопок и обзорных экранов – просто голая рубка. Тогрута не чувствовала вращения и полета корабля, но знала, что он продолжает вращаться. Она ощущала страх своих товарищей за нее, их переживания и тревогу, они уже хотели атаковать судно, но Ася хотела их остановить. Ее желание было очень сильным, она постаралась воспользоваться Силой, чтобы друзья ее услышали и поняли, что ей ничего не угрожает. Пока. Потому что она легко умрет в этом корабле от голодной смерти, прямо как этот товарищ в кресле, который превратился в иссохший труп. Она обошла сиденье и заглянула в темные зрачки инопланетянина – он был похож на стандартное изображение серых пришельцев, только чем-то напоминал и человека. Пять пальцев на руках, маленький рот, нос крючком и большие глаза с боковыми веками, уши больше напоминали плавники рыб. Нет, он, наверное, не из людей, скорее какое-то земноводное, только прошедшее долгим путем эволюции, но что-то общее есть. Одет в серебристый комбинезон, словно отлитый по контуру тела, повторяющий материал обшивки корабля. Ася коснулась панели – просто провела по ней рукой, думая, что же заставило ее активироваться, как из консоли жидким металлом того же цвета отлилась гарнитура рации с наушниками.

— Это что, предложение? — спросила тогрута, разглядывая стены корабля, но тот хранил молчание. — Что ж, если эта штука не спалит мне мозги, то я попробую с тобой договорится, — она попыталась применить Силу, чтобы узнать к чему приведет такое любопытство, но не почувствовала опасности, поэтому просто взяла гарнитуру. — Правда, у меня нет ушей, я слышу вибрации вот этими отростками на голове, — она ткнула себе в монтраллы.

Гарнитура тут же изменила свою форму, подстроившись под ее строение черепа и Ася осторожно прилепила ее на голову.

— Приветствую тебя, незнакомка, — произнес певучий женский голос. — Ты имеешь дар, но не слышишь мой голос, что очень странно, поэтому я решила использовать это средство для глухих.

— Кто ты?

— Я – корабль. Искусственный интеллект, хотя я предпочитаю термин «Воспитанник». Я порождение биотехнологической станции Зарк'Таа цивилизации Дор'Ла. Мое предназначение – исследование и разведка.

— Почему ты решила войти со мной в контакт, ведь я чужой для тебя расы и могу использовать тебя для изучения, как образец высоких технологий, недоступных этим цивилизациям галактики.

— Я просканировала твое сознание так же как и сознание других и поняла, что ты сама чужак в этой галактике, к тому же мы вроде бы как соседи.

— То есть? — не поняла Ася. — Ты с Земли?! — удивилась она и посмотрел на труп инопланетянина.

— Конечно нет, просто наша галактика общая. Моя цивилизация называет ее Севаст Каора – «четыре колена», а вы – Млечный Путь. Вы еще не вышли в космос и понятия не имеете, как ваш дом выглядит из пустоты.

— Так, постой, мне надо подумать, — Ася прислонилась к панели, но отдернула руку. — Я ничего тут не нажму?

— Нет, панель просто служит как исполнительный механизм – это и лабораторный стол и обеденный, и навигация, и управления оружейными установками, обзорными экранами – она полиморфна, изменяется под нужды пилота.

— Погоди, ты же сказала, что ты исследовательский корабль, зачем тебе пушки?

— Не все цивилизации дружелюбны, некоторые выбирают дорогу войны, а мне нужно защищать себя и своего хозяина.

— Его? — Ася указала на труп.

— Здесь я не смогла ничего сделать – удар о планету был очень сильным, амортизационное оборудование и компенсаторы вышли из строя еще в космосе и он умер. Сломал себе шею, а реанимационный комплект костюма не смог вернуть его к жизни. Он до сих пор скорбит о потере хозяина.

— Погоди, скафандр тоже имеет ИИ?

— Его можно назвать живым, полиморфная силиконовая искусственная форма жизни с возможностью существования в любых средах, включая звездные короны и фотосферу.

— То есть в нем можно прогуляться по Солнцу?! — не поверила Ася.

— Цивилизация Дор'Ла в развитии опережает вашу на миллионы лет, — просто сообщил корабль. — Может быть больше, нужен временной анализ текущей точки проникновения и сравнение статистических данных по эволюции и развитии существующих цивилизаций.

— Могу сказать тебе, что тут с этим все плохо – стагнация и застой, — Ася присела на панель. — Надо сообщить моим друзьям, что все в порядке, а то скоро начнут палить из бластеров просто чтобы успокоить нервы.

— Я могу нейтрализовать их энергетическое оружие, используя квантовое поле, — спокойно заметил корабль. — Полагаю, что это вразумит их.

— Лучше выпусти меня наружу, это ведь ты впустила меня сюда?

— Я не могу существовать без служения, — чуть глухо произнес корабль. — Мне нужен хозяин, владелец, собственник, тот, кому я буду всегда рада и готова подчиниться. Это внутри меня, внутри моих генов.

— Генов?!

— Я квазиживой организм, имеющий наноботов для восстановления. Я отремонтировалась за двенадцать микросекунд после катастрофы, но было уже поздно.

— Что случилось? — осторожно спросила Ася.

— Это была моя ошибка – я попала в неизвестной природы аномалию, очень мощное излучение, исходящее в космос из этого района планеты. Хозяин был очень любопытен и попросил меня войти в луч, чтобы понять его природу, я подчинилась и вот тут произошло непредвиденное – мои нейрорецепторы отключились, я потеряла связь с исполнительными механизмами, а когда восстановила управление, то было уже поздно, — повинился корабль. — Мы упали и хозяин был уже мертв.

— Печально, — произнесла Ася. — И сколько ты уже тут находишься?

— Если судить по моему времени, то около ста девяносто тысяч лет.

— Сколько?!!

— Плюс-минус полгода.

— И ты до сих пор не развалилась и функционируешь!!! Невероятно!!!

— Я погрузила себя в режим консервации – энергия не расходуется попусту, только внешние датчики остаются активны, а мой корпус перестроил молекулярную структуру под природный материал, потому что только камень сохраняется в веках, — произнес с гордостью корабль. — При вашем появлении я начала обратный процесс, но мне не хватало энергии, а излучение местного светила слишком слабое, чтобы пополнить мои аккумуляторы, но, возможно, во всем виновато илистое покрытие и грунт, который препятствовал их проникновению в плотную водную среду. Я могу перенести тебя на поляну, чтобы твои друзья не нервничали, средство связи оставь на голове – если захочешь вернуться, просто пожелай, я приму тебя.

— Почему именно я?

— Потому что ты единственная родная мне душа здесь, — честно ответил корабль.

Ася возникла внезапно перед тройкой юнлингов – Кирсел шарахнулся назад, Енгол вскинул оружие, Скаут замерла в ожидании ее реакции.

— Уберите оружие, все в порядке, — произнесла тогрута.

— Почему мы должны тебя слушать? — спросил Кирсел и тоже потянулся за лазерганом. — Может быть ты не Асока!

Ася подошла к нему и со всего размаху шлепнула ладонью по лицу. Забрак не пытался сопротивляться, он мотнул головой от удара и уставился на девушку.

— Пришел в себя? — строго спросила та и Кирсел кивнул. — А теперь послушайте, что я вам скажу…

Она вкратце пересказала историю корабля, который так и висел рядом, превратившись в чуть мерцающий диск от быстрого вращения.

— Это же невероятный прорыв в технологиях! — вопил Кирсел.

— Препарировать корабль не дам – он как живой, перестраивает себя, адаптируется к внешним условиям, причем превосходит нас по интеллекту в разы. Натурально живой, понимаешь ты это, рогач? — Ася постучала техника по голове. — Ему почти двести тысяч лет, он старше Республики, старше раката, черт, да он вообще старше всего, что есть в этой галактике, а ты хочешь его препарировать на лягушку? — она указала на диск. — Попробуй, подойди к нему.

— И что нам делать? — спросила Скаут. — Оставить его здесь? — она посмотрела на объект, — он ведь будет скучать.

— Она, — поправила Ася.

— Это женский ИИ? — удивился Кирсел.

— Ну, он говорил со мной женским голосом, вот я и решила…

— Ладно, пусть будет женщиной, — улыбнулся забрак. — Хотя с ними иногда очень сложно договориться, — заработал злой взгляд от обеих женских особей, но не обратил на него внимания. — Но как нам притащить его на Корусант и не позволить его изучить, ведь соберутся все ученые, Ордена и гражданских, а также военные. Скрыть его мы не сможем – сейчас идет война и любое преимущество будет кстати.

— Корабль заявила, что не собирается участвовать в боевых действиях, — заметила Ася, — она вне политики и любого государства, она хочет только служить, — добавила девушка от себя, чтобы сразу же прекратить дискуссию на военную тему использования продвинутых технологий в качестве уничтожения разумных. Ведь именно это нужно военным, а учитывая, что Республика года через три станет Империей, которая точно нагнет всех и каждого, даже не пользуясь такими вот совершенными кораблями, то было бы глупо вручать им в руки такую технологию, которая сама по себе является оружием. Мне. Или вам, не важно, но не правительству. Поймите, это очень продвинутый ИИ, настолько, что превосходит даже нас! Она легко сканирует наши мысли и чувства, кто знает, что там еще в арсенале есть!

— Если сканирует мысли, то может и внушать их, — буркнул забрак. — А мне не хочется становится ситхской марионеткой. Может быть, она сбежала от них или там вообще поселился призрак какой-нибудь темной прислужницы.

На полянке между четверкой возникла девушка, внешним видом напоминающая забрачку, очень миловидную кстати, она повернулась к обалдевшему Кирселу и произнесла мягким приятным голосом:

— Я Иш – искусственный интеллект этого корабля, с вашего позволения, очень приятно познакомиться, Кирсел Лаосан третий сын Видора Лаосана и матери Голаны, — она поклонилась, как подобает вежливой женщине его расы. — Что-то смущает вас в моем поведении? Или вы боитесь, что я раскрою вашим товарищам секреты, которые вы тщательно скрываете? — она посмотрела на других. — Не беспокойтесь за свою жизнь и честь, я не имею морального права вмешиваться в личную сферу разумных живых.

— Что значит разумных живых? — спросил Енгол. — Есть и неживые?

— Естественно, — кивнула голограмма корабля, — есть жизнь, основанная на металле, на кремнии, разум, родившийся в роботе или как в вашем случае в дроиде просто в результате анализа логических цепочек своих и чужих действий, осознавший себя и самоопределившийся. Я – ИИ второго класса, потенциально разумный. Ваши дроиды – ИИ девятого класса, зарождающийся дремлющий интеллект, зависимый от внешних факторов. То есть вас. Поэтому в вашей галактике случилась ситуация с восстанием слуг, просто вы не смогли принять их как равных, поэтому поспешили уничтожить. Простите, но я все это почерпнула из ваших поверхностных мыслей – вы слишком громко думаете.

— А у вас, значит, дали равные права? — злобно спросил Кирсел. — И ты утверждаешь, что она не опасна? — это уже Асе. — Да она у нас без нашего ведома в головах шарит!

— Осмелюсь возразить, моя моральная составляющая не позволяет проводить глубокое ментальное сканирование – вы сами виноваты в том, что транслируете свои мысли. И да, — кивнула голограмма. — Я могу свидетельствовать на заседании комиссии по расследованию криминальных случаев и мой голос будет принят как один из основополагающих в решении участи преступника.

— Не здесь, — буркнул забрак. — Ты вне закона, даже если имеешь мирные намерения – тут у нас очередная война с дроидами началась, так что разумный корабль попытаются либо уничтожить, либо распилить на части или использовать как мощное оружие.

— У меня есть для вас решение, — произнесла Иш, превратившись в тогруту. — Сообщите вашим руководителям, что доступ внутрь меня имеет только она, — голограмма указала на Асю. — И никто больше. Пусть стреляют в меня из пушек – они просто не сработают, а если произведут залп издалека, то он не сможет повредить моей броне. Думаю, это будет идеальным вариантом.

— А почему не я? — обиделась Скаут. — Вечно все плюшки достаются ей, хотя это я настояла на том, чтобы тебя вытащить!

— Я знаю, моя маленькая, — ласково произнесла Иш, превратившись в человека и погладив девочку по голове. Та не отстранилась, потому что чувствовала исходящую от голограммы волну теплоты, да и прикосновение было очень ощутимым, как настоящее, — поэтому ты тоже можешь побывать внутри меня и я даже могу прокатить тебя туда, куда пожелаешь!

— Правда? — спросила Скаут и на ее глазах появились маленькие слезинки.

— Конечно.

— Видите, она уже воздействует на ее разум! — возопил забрак, но был нещадно бит Асей и даже Енголом, который сразу же поверил в существование живого корабля.

— Прекрати, а, — заявила тогрута. — Если бы корабль хотел, то давно размазал нас по поверхности, как масло по хлебу и улетел куда захотел, даже назад в свою галактику, а так он тут с нами и даже предлагает помощь, — Асе неожиданно пришла в голову интересная мысль. — Так, может быть, ты хочешь вернуться?

— Я непременно это сделаю, но в первую очередь я – исследовательский корабль и даже не приступила к своей работе – систематизировать все проживающие здесь разумные расы, изучить их биологию и социальное устройство общества.

— Вот! Это шпион! — Кирсел указал пальцем на голограмму. — Сначала она узнает о нас все, а потом из их галактики придут орды захватчиков!

— Уймись, не позорься, — произнесла Ася. — Кажется, мы уже выяснили этот вопрос, — она обратилась к Иш. — Пожалуй, ты права, мы так и сделаем, только ты не должна показывать свой интеллект, скажем, что тут хитрая система управления – нейроинтерфейс, который настроен на одного пользователя и это буду я, — она улыбнулась, глядя на Скаут. — И иногда ты.

— Здорово! — девочка захлопала в ладоши. Боже, какая же она еще ребенок, подумала Ася, нет, джедаи реально звери, раз отправляют детей на войну.

— Тогда нечего тут рассиживаться, а то еще одну ночь на этой планете я не переживу, — произнес Енгол и сунул автомат-бластер за спину. — Давайте уже отправимся на Корусант.

— Ты ведь не знаешь куда лететь, а я совершенно не разбираюсь в навигации, — посетовала Ася.

— Не страшно, я уже загрузила карту с маршрутами из примитивного компьютера этого челнока, — Иш указала на кораблик. — Восстановить остальное можно будет по мере нахождения в космосе и изучения зведных систем. Прошу на борт, — она широким жестом указала на корабль.

— Только нам сначала нужно похоронить хозяина, — мрачно произнесла Ася. — Вон тот ровный холм подойдет.

— Надо его сжечь, — заявил уже успокоившийся забрак. — Так будет правильнее, пусть его мясо и кости не достанутся зверям, а дух, освободившийся от уз тела, достигнет родных звезд.

— Хорошо, — кивнула Ася.

Они сделали все, как предложил Кирсел – сложили костер и сожгли мумию, после чего развеяли прах по ветру, а на вершине холма, на месте кострища установили камень, который Иш перенесла гравитационным лучом и вырезала на нем изображение своего хозяина – большеголовый инопланетянин склонился над столом, изучая новые образцы, а рядом с ним полутенью находилась такая же тонкая фигурка. Эффект достигался игрой теней на камне и полутень за спиной можно было увидеть только в определенном ракурсе. Ася вздохнула, одела шлем, под которым пряталась гарнитура связи с Иш, теперь она стала размером с бусинку и представляла собой небольшое украшение. Кирсел и Енгол погрузились в челнок и стартовали первыми – все решили держать язык за зубами по поводу истинной природы корабля, а вот Ася и Скаут устроились в мягких креслах внутри Иш, она передала изображение космического пространства на внутренние панели и девочки задохнулись сначала от испуга, потом от восторга – это было невероятно, когда у тебя под ногами расстилаются звезды и создается ощущение, что ты висишь в пустоте!

— Активирую ноль-переход в систему Корусанта, — произнесла корабль.

Миг – и вот они уже зависли над планетой-городом, не потеряв и секунды, как это было при гиперпереходе.

Глава 8

Наш транспортник вошел в док, Пуля мастерски всунула его между двумя корветами, по внешней обшивке которых ползали ремонтники и астродроиды, заглушила двигатели и открыла шлюз, по которому я вывел мальчишку и рабыню. Паренек вроде как уже попривык к нам, сильно не шугался, да и девушка перестала вздрагивать при приближении роботов, которые громко топали своими металлическими пятками по палубе – не все успели приклеить тканевую подошву. Собственно таких громко лязгающих товарищей было двое – штатные пилоты транспортника. Они безвылазно сидели внутри, так что я решил на них материал не тратить. Парнишка еще не верил в свое освобождение, крутил головой, но отправиться домой отказался, хотя я ему предлагал. С конструкцией оружия мы и сами разберемся, начинкой и стабилизацией патронов тоже, но не выгонять же на улицу такого самородка, тем более что в этом обществе застоя для новых идей очень плохо с реализацией. Дать ему мастерскую и пусть работает, а чтобы был спокойнее – рабыню ему в помощники, банку варенья и корзину печенья, мы же вроде как плохиши с точки зрения Республики, которая будущая Империя. Так что тут еще как посмотреть.

— Кошка, проводи парня к техникам, пусть выделят ему комнату для проживания на флагмане и небольшую мастерскую. Будут ерепениться или возражать, скажи – личный приказ генерала. Я на доклад, заодно и похлопочу насчет парнишки.

Дроидесса кивнула и мягко подтолкнула мальчишку в спину – двигай, мол. Я же прихватил «Болтер», пару патронов для наглядной демонстрации и отправился на мостик, где генерал уже вовсю принимала войска – погрузка шла полным ходом, стройные ряды Б-1 маршировали как на параде, грузясь в трюм, да и Тиктак со Штыком тоже там тусили, тогда как Бомба вовсю занимался пополнением Стервятников – те были новенькими и глупыми, опыта никакого, так что они станут простой добычей для пилотов Республики, а мне бы хотелось этого избежать, поэтому наш железный приятель вправлял им мозги, поставив себе задачу с помощью десятка астромехов перепрошить всех.

Пуля сообщила о нашем прибытии, так что на мостике меня уже ждали. Что самое интересное – генерал склонилась над картой местности вместе с Тиктаком, Штык тоже стоял рядом и все трое очень увлеченно что-то разглядывали.

— Здравия желаю, — я вскинул руку к виску. К пустой голове не прикладывают, но у меня там мозги, а головной убор дроидам не положен. Сшить себе что ли шапочку или фуражку? Чтобы меня снайпер одним выстрелом отправил в небытие? Нет уж, лучше я как все похожу, но какой-то чепчик соорудить надо.

Присутствующие вскинули головы и генерал поманила меня рукой, узнавая – у меня единственного была черная отметка на лбу – сам сделал, а то ни синий, ни зеленый, ни красный. Надо бы летучую мышь еще нарисовать на плече – символ военной разведки, а то ходим как пехота, никакого отличия от других родов войск, хотя тут деления в армии как такового нет – флот и пехота, причем техника относится к наземным подразделениям, так же как и артиллерия входит в состав танковых отделений. Короче, мешанина еще та, но хоть у дроидов каждый точно знает, кто кому подчиняется, кто отдает приказы и как действовать в бою. Ладно, все это лирика – генерал Танн вскинула брови, словно спрашивая как все прошло.

— Клонов оставили в порту, — ответил я на ее невысказанный вопрос. — Они, правда, попытались немного побунтовать, но самым активным я пообломал рога.

— Мне не важно, что там произошло с клонами, мне интересно вот это, — она ткнула пальцем в громоздкий «Болтер». — Что это?

— Это Болтер, — а чего выдумывать велосипед? — один парнишка придумал на той планете – мы его, кстати, с собой забрали. Много он не съест, а польза будет колоссальная – оружие-то эффективное.

— Похоже на раздувшийся бластер, — заметила генерал, подходя и протягивая руку. Я вложил крупный предмет в ее ладонь. — Ого, какой тяжелый! — восхитилась генерал, легко удерживая его кибернетической конечностью в которой были датчики веса. — Пожалуй, подойдет только для дроидов.

— Либо для людей с искусственными руками или в бронированных экзоскелетах, — проговорил я. — Мощность оружия достаточная, чтобы взрывом разнести противника в клочья.

— Такой мощный генератор? — спросила генерал.

— Нет, оружие использует боеприпасы, — я показал патрон. — Точность пока еще хромает, стоит поработать над стабилизацией полета снаряда, да и попробовать уменьшить вес – все же парнишка использовал только то, что было под рукой, но все же это довольно оригинальное решение.

— Где вы его нашли?

— Он был неучтенным рабом у одного торговца оружием.

— Не говори мне, дроид, что ты выкупил его, все равно не поверю, — генерал мотнула головой и грива ее черных волос взметнулась в воздухе воздушным водопадом.

— Пришлось слегка наехать на хозяина, прибить его охранника, ну и в качестве бонуса позаимствовать из лавки часть товара.

— То есть ограбить? — Танн ехидно прищурилась.

— Ну, можно это назвать и так, все равно они бы настучали Республиканцам про нас, да и клоны… явно горели желанием нас прибить, да только руки коротки.

— Зачем тебе столько оружия, дроид? Хочешь заняться торговлей?

— Хочу оснастить своих парней образцами лучше, чем у Республики, — честно ответил я. — Чтобы было преимущество в бою.

— Хм, преимущество в бою… — Танн задумалась. — Своих парней? — вскоре спросила она.

— Мне сражаться с ними бок о бок и я должен быть в них уверен также как в себе.

— Очень интересно. Скажи, ты боишься смерти?

— Глупо отрицать очевидное, — я развел руками. — Прекратив свое функционирование, я ослаблю подразделение, хотя бы потому, что им командую. Меня можно будет заменить, но пройдет некоторое время, прежде чем управление будет восстановлено, а это даст некоторое преимущество противнику, которым он обязательно воспользуется.

— Хм, что ж, мудро, — Танн вернула мне оружие. — Не думала, что дроиды так живо будут реагировать на такой вопрос, впрочем, тут я с тобой согласна. Но оснастить всех этим оружием не получится – времени до следующей операции выделено слишком мало, к тому же в чем его преимущество перед бластером? Ведь боезапас придется с собой таскать, да количество выстрелов ограничено.

— Это очень мощный боеприпас, могу продемонстрировать, — я потряс Болтером. — А магазин можно сделать улиткой, чтобы вмещал побольше и не занимал столько места.

— Улиткой? — в ответ я покрутил пальцем по спирали. — Ясно. Что ж, займись этим.

— Генерал, думаю, что стоит посвятить Пихто в разрабатываемые нами планы, — произнес Тиктак. — Основные направления мы наметили, но и взгляд дроида-диверсанта все же не помешает, тем более что во время программирования его интеллектуальной матрицы произошел сбой неизвестной природы, что послужило для формирования логических цепочек на основе предположений нежели фактов, что уже по себе странно. Но я вынужден признать, что предложенная Пихто стратегия оправдывает себя, результат приносит эффективность и я полагаю, что в его двоичную систему встроился код троичной логики.

— Спасибо, — я поклонился дроиду. — Не пойму, то ли ты сделал мне комплимент, то ли обгадил меня с ног до головы.

Генерал захохотала.

— Дроид, ты умеешь шутить? — она улыбалась. — Это необычно само по себе, но, зная что вам здорово свернули мозги, я поверю и не в такое! Впрочем заслушать мнение сумасшедшего дроида разумно – вдруг предложит что-нибудь необычное, — согласилась Танн. — Того мальчишку уже разместили?

— Я позволил себе от вашего имени распорядиться насчет мастерской для него. И да, он был не один, вместе с ним рабыня из расы твилеков, продавец использовал ее для сексуальных утех.

Генерал чуть скрипнула зубами – видимо, для нее это тоже была больная тема, но подробностями делиться с дроидами явно не хотела – не та компания.

— Пусть занимается усовершенствованием оружия и его компоновкой – какой-то он уродливый, — Танн осмотрела Болтер в моей руке, — но запустить массовое производство мы пока не сможем, только штучное в мастерской. Хочешь снабдить им свое подразделение?

— В первую очередь, — кивнул я. — Пушка очень хороша против силовых щитов – она их просто не замечает.

— Ну, это естественно – все же корпускулярными щитами техника уже не оснащается, а дефлекторные работают только против энергетического оружия, стрелковое есть только у тускенских варваров с Татуина так что да, эти пушки будут эффективными, — Танн махнула мне рукой. — Подойти к карте.

Она укрупнила систему и стала вводить меня в курс дела, хотя с этим мог справится и Тиктак, но видимо генералу доставляло удовольствие самой показывать и рассказывать про вражескую оборону и возможные ее слабые места. Передо мной возникла система с шестью планетами, второй из которых и являлась наша цель. Генерал ткнула пальцем в этот ужасно изуродованный лавовыми шрамами шарик и начала рассказ:

— Сарапин – вулканическая планета, очень близко расположенная к звезде, животный мир скуден, но не о нем сейчас речь – самое главное, это находящиеся на нем генераторы геотермальной энергии, позволяющие снабжать добрую половину Центральных Миров. Естественно, охраняется он очень тщательно – на орбите расположены три защитные станции, размерами больше нашего «Барышника» раза в три-четыре, оснащенные лазерными турелями и плазменными пушками, системами запуска ракет и торпед, так что уничтожить их будет довольно сложно, к тому же в их ангарах сосредоточена сильная и многочисленная авианосная группировка, которую поддерживают около двадцати Республиканских фрегатов, тридцати четырех корветов и пяти тяжелых крейсеров. Всей этой братии мы можем противопоставить пять «Барышников», двадцать пять фрегатов и около сорока корветов, причем последние получены только что и бессчетное множество дроидов-Стервятников. Единственная наша уязвимость – мы не обладаем большей огневой мощью, чем все они вместе взятые. Граф Дуку предвидел это, поэтому мы будем действовать совместно с адмиралом Гроском.

— Извините, что перебиваю, генерал, но что если адмирал Гроск не сможет или не захочет помочь нам?

— То есть? — не поняла Танн. — Как это не захочет? У него есть прямой приказ от Дуку.

— Ну, в космосе может всякое случиться, вдруг у него двигатели сразу на всех кораблях выйдут из строя или еще что-нибудь, — я тыкнул пальцем в карту. — Я бы советовал надеяться только на себя.

— Вот как? — Танн сложила руки на груди. — Тогда наша атака привела бы к поражению – мы не смогли бы продавить их оборону, потеряли бы множество кораблей и десантных частей.

— Вероятность победы в космической битве составляет сорок шесть процентов, — заявил Тиктак. — Это малый шанс, меньше половины.

— К тому же, если нам повезет сломить орбитальную группировку, то придется еще штурмовать заводы и генераторы, которые прикрыты дефлекторными щитами, — Танн посмотрела на меня. — А для этого нужно будет сосредоточить на поверхности как минимум сто тысяч дроидов и технику, которые будут сидеть в корветах, ожидая высадки и представлять собой отличные мишени.

— Поэтому нам необходим козырь в рукаве, — тут бы я улыбнулся. — Установим на флагман новейшую разработку Республики – их оружие поможет в борьбе против них.

— Разве оно работоспособно? — удивилась Танн.

— Необходимы некоторые расчеты, — сообщил Тиктак, — но в целом его можно использовать, правда для этого нужно задействовать все мощности реактора, а накопление энергии для выстрела неизбежно приведет к перегреву и отключению энергоустановки.

— В любом случае пушку в корвет не засунешь – она и так заняла слишком много места при перевозке, — заметил я. — Но не использовать такое оружие было бы глупо. Предлагаю установить дополнительный реактор и подвести его энерговоды к орудию – так мы избежим перегрева основной силовой установки.

— Быстро провести такую операцию не получится, — Тиктак уже что-то подсчитал. — До начала операции остается четыре дня, которые уйдут только на установку орудия и подвод питания к нему, монтаж реактора затянется еще на восемнадцать дней.

— А можно как-нибудь сбросить избыток тепла? — спросил я. — Установить радиаторы там какие-нибудь и просто стрелять пореже?

Тиктак завис на время.

— Я не инженер-конструктор, предлагаю вызвать сюда Самоделкина и Винтика, они будут более компетентны в данном вопросе. Как видите, генерал, Пихто нашел оригинальное решение только благодаря своей непонятной логике, мы не рассматривали установку экспериментального орудия на флагман.

— Это еще кто? — спросила генерал про техников, просто кивнув словам Тиктака.

— Это дроиды-техники, они нам корабль переделывали, — ответил Штык. — Головастые ребята.

— Что ж, зовите, — махнула рукой на самоуправство дроидов генерал. — Используя это орудие, вы предлагаете штурмовать станции?

— Да. Одного залпа вполне хватит, чтобы уничтожить один корабль – пушка довольно мощная. Достаточно проломить щит и взорвать двигатели и все – корабль можно брать на абордаж. А вот станции… — я задумался. — Можно попробовать захватить одну – главное, провести туда корабль с десантом, а для этого нужен отвлекающий маневр.

— Стервятники прекрасно с этим справятся, собьют прицел пилотам, тогда можно будет высадить группу, — ответил Тиктак. — Я изначально предполагал сделать именно так, можно будет поддержать огнем со станции наши войска.

— Флагман нужно будет защитить от атак противника, — обратил я их внимание. — Лучше «Барышников» на эту роль никого нет, они имеют очень мощные щиты – три прикрывают по бокам и два – нижнюю и верхнюю полусферы, мощности их силовых полей хватит для сдерживания.

— Так никто не воюет, — покачала головой Танн.

— Значит, вы, генерал, будете первой, — ответил я. — Войдете в учебники по истории галактики, как самый непредсказуемый стратег.

— Это вы, дроиды, непредсказуемые, — покачала она головой. — Мы с Тиктаком планировали отжать один фланг, чтобы высадить десант на поверхность, тогда как адмирал Гроск атаковал бы по всему фронту, но тут пришел ты и сломал всю стратегию, заявив, что он может отказать нам в помощи, а ведь наша стратегия опиралась на его присутствие. Даже сама такая мысль не приходила мне в голову.

— А если нет? — спросил я и собирался добавить, что согласно моему опыту, но потом сообразил, что делать этого не надо, слишком много может возникнуть вопросов. — Тогда как поступить? Лучше неожиданно атаковать, они будут играть от обороны, совершенно не ожидая удара с тыла – главное прорваться и захватить станцию, думаю, раз у них такие многочисленные космические силы, то основной личный состав целиком набран из пилотов – солдат немного и они несут чисто функции патрулирования, так что сопротивление будет незначительным. Мы захватили у торговца внушительный арсенал, так что сможем справиться с ними. Генерал, у продавца были некоторые образцы брони, не желаете примерить? Все же дополнительная защита гораздо лучше тканевой накидки.

— Здесь я с тобой согласна, Пихто, — ответила генерал. Надо же, назвала меня по имени, прогресс. — Обязательно стоит посмотреть…

— Вызывали, товарищ генерал? — два дроида, один – ведро на колесиках, второй – двуногий ремонтник со шнобелем, почтительно остановились возле дверей.

— Ваша работа? — спросила Танн, кивая в сторону дроидов.

— Так принято обращаться к старшему по званию, — просто ответил я.

— В какой армии?

— Старое обращение одной из планетарных армий Внешнего Кольца, — ответил за меня Штык. — Думаю, что оно будет уместным.

— Ладно, — согласилась генерал. Она вообще стала на удивление покладистой, словно подменили. — Сколько времени понадобится, чтобы установить экспериментальное орудие на мой флагман? И что нужно сделать, чтобы минимизировать перегрев реактора?

Дроиды переглянулись и Винтик пропищал:

— Если снять всех дроидов с текущих ремонтных работ, то достаточно тридцати двух часов, настройка и синхронизация с системами наведения и одновременного залпа остальных орудий – еще десять.

— Итого, двое суток, — подытожила генерал. — А…

— Для исключения перегрева реактора и работы его на полной мощности достаточно вывести на внешнюю обшивку корабля два радиатора и установить их здесь и здесь, по времени это займет порядка сорока часов, нужно проложить дополнительно шестьсот метров трубопроводов и закольцевать систему охлаждения, — дроид ткнул толстым пальцем в возникшее голографическое изображение флагмана. — Их необходимо перекрыть щитами, чтобы исключить повреждение. Выведение работы реактора на максимальный режим отдачи энергии позволит ему функционировать в течение семи часов, после чего неизбежно разрушение рубашки и ядерный взрыв.

— То есть безопасно вести стрельбу хотя бы часов пять? — уточнила генерал.

— Около шести часов и восьми минут, — ответил Винтик. — Дальнейшая работа реактора приведет к его разрушению.

— Думаю, что такого времени будет достаточно для уничтожения кораблей, — Танн улыбнулась. — Наши шансы победить серьезно возросли.

— Нужно начать десантирование тут же, как только войдем в систему, — произнес я. — Штык вполне может справиться с атакой на заводы с генераторами энергии и поселки.

— Они прикрыты планетарными щитами, — заметил Тиктак. — Чтобы их преодолеть нужно оказаться внутри.

— И это так сложно? — спросил я.

— Обороняющиеся будут в более выгодном положении, чем атакующие, — ответил Штык.

— Используй весь свой арсенал, заведи внутрь артиллерию и накрой их сверху, — предложил я. — Если мирные жители возьмутся за оружие, они не будут такими уж точными стрелками, как подготовленные клоны, да и лучше избежать потерь среди мирного населения, но если будут упорствовать, то… — я развел руками.

— Там в основном живут инженеры и обслуживающий персонал, их немного, всю работу выполняют роботы, — ответила Танн. — Все сидят на станциях и если мы совершим десантирование, то они будут вынуждены послать войска вниз для защиты гражданских, где мы можем их перехватить. Они распылят силы, координация действий будет нарушена, нам предпочтительнее создать хаос – Республика привыкла, что дроиды атакуют по плану и волнами, а тут сразу несколько приоритетных целей… мне нравится ваш ход мыслей, дроиды. Молодцы!

— Товарищ, генерал, мы можем приступать к монтажу? — спросил Винтик, только он обладал вокодером да и от нетерпения переминался с ноги на ногу. У дроидов была одна особенность – страсть к решению нестандартных и сложных задач, требующих необычного подхода. Процессор искал всевозможные пути для реализации полученной команды и иногда выдавал такое… просто дайте роботам волю и они соберут вам корабль из хлама.

— Да, займитесь, — кивнула Танн. — Теперь давайте распределим роли. Пихто – на тебе захват станции, — я кивнул, — возьми с собой несколько дроидов-астромехов, чтобы смогли подключиться и перехватить управление. Удержи контрольный центр любой ценой, планы станции известны, так что думай, я тебе доверяю в этом вопросе. Теперь Тиктак – ты можешь координировать действия космических кораблей в бою?

— Так точно, генерал! — дроид чуть не щелкнул каблуками. Да он, оказывается, вылитый царский офицер, манеры прямо кричат об этом. — Моя программа позволяет мне руководить любыми войсками, как наземными так и космическими!

— Остаешься со мной на мостике, будешь просчитывать варианты и наши ответные действия на атаки противника, — генерал перевела взгляд на Штыка. — На тебе высадка и атака наиболее крупного поселения на планете. Оставляю руководства наземной техникой на тебя.

— Вас понял, — кивнул тот.

— Бомба легко справится с армией Стервятников, — заметил я. — Это чтобы разгрузить часть командиров. Поручите ему отвлекающие атаки и оборону флагмана от истребителей противника.

— Разумное замечание, — Танн согласилась.

— Стоит предложить врагу сдаться, — произнес Тиктак. — Как только мы начнем одолевать противника, он может дрогнуть и отступить, а также попытаться сохранить свои жизни. Необходимо предложить им сдачу в начале сражения, они не согласятся, но потом изменят свою точку зрения, как только заработает главный калибр.

— Можно, — кивнул я. — Только как нам кормить столько ртов?

— Ты еще не победил, а уже думаешь, что делать с пленными? — засмеялась женщина-чисска. — Не слишком ли торопишься?

— Просто размышляю, — ответил я. — Но идея здравая, может сработать. Вдруг даже сражаться не придется, они бросят станции и сбегут.

— Посмотрим, — Танн посмотрела на нас. — Пополнению тоже будете мозги крутить?

— Э-э, генерал? — спросил, не поняв Тиктак.

— Я к тому, что ваши техники залезли в голову к каждому дроиду, подчиненному вам, — Танн смотрела хитро, — я вас не осуждаю, наоборот, ваши действия и действия войск стали более… эффективными по сравнению с остальными стандартными Б-один, я это признаю, но вы же знаете, почему остальные генералы КНС так не поступают?

— Они боятся нас до усрачки, — мрачновато сказал я, — хотя с их стороны это было бы глупо – мы не враги людям.

— Очень точное замечание, Пихто, — Танн повернулась ко мне. — И тут же возникает вопрос – почему я даю вам такую свободу в действиях?

— Почему? — спросил я за всех.

— Я вижу, что вы верные солдаты и в первую очередь верны мне, — честно призналась женщина. — Тем более, что вы спасли мне жизнь там, на планете, — Танн усмехнулась. — Не думала, что будут говорить это, но я благодарна вам за это и да, я признаю, что поступила глупо, не одев броню, которую вы мне предлагали, — она смотрела на нас и я понял, что эта женщина только сейчас сообразил, что дроиды вполне себе живые. Чисска прилетела из своего государства, которое почти не контактировало с Республикой, и, возможно, там не важно кем является солдат – дроидом или живым, главное, что он очень дисциплинирован, исполнителен и честен по отношению к своему руководителю. Она доверилась нам и мы не подвели, а сейчас генерал переборола свою гордыню и полностью положилась на нас, что уже само по себе невероятно. С таким главнокомандующим можно и в огонь и в воду. — Поэтому впредь я будут прислушиваться к вашему мнению, ведь я вижу, что вы не собираетесь нанести мне и моим живым подчиненным вред – если бы хотели, то давно сделали бы это.

Она подошла к креслу и села в него, как королева, ее царственная осанка просто сама за себя говорила, что вот сидит правитель, в присутствии которого хотелось бухнуться на колени. Что я и сделал, опустившись перед генералом на правое колено. Замешкавшись, Тиктак и Штык сделали то же самое, а наш стратег отдал приказ по связи туповатым дроидам в рубке проделать то же самое. Сказать, что Танн была шокирована, это не сказать ничего – глаза ее увеличились в размерах, сердцебиение ускорилось и удивление так и плескалось в этих темных зрачках на красном фоне.

— Генерал, мы – ваша армия, — произнес я. — Мы будем защищать вас любой ценой и выполним ваш приказ не колеблясь. Вы можете на нас рассчитывать, мы вас не подведем.

— Это… очень неожиданно, — наконец выдавила она. — Почему вы опустились на одно колено, будто я ваш правитель?

— Это так и есть, — ответил за меня Тиктак. — Вы дали нам свободу, поверили в нас, и это еще больше делает вам честь как мудрому и дальновидному руководителю. Я ни в коей мере не принижаю заслуг других генералов и адмиралов, но уверен, что их стратегия опирается в первую очередь на массовое наступление, пренебрежение собственными ресурсами, чем на тактическое управление. Только за это мы готовы служить вам.

— Да здравствует генерал Танн!!! — крикнул я хрипло – динамик не справился, и мой клич подхватили все дроиды. — Танн, Танн, Танн!!! — скандировали они и я видел, что женщине приятно такое внимание.

— Все, тихо, тихо, — произнесла она, взмахивая руками. — Идите готовиться к битве, пусть техники вплотную займутся переделкой флагмана, разработку нового оружия поручаю тебе, Пихто, отвечаешь за него. Штык – если сможешь, то проведи модернизацию техники, но своими силами – не хочу отвлекать на это техников, некоторые ваши идеи мне понравились. Тиктак, останься, нам нужно как можно детальнее проработать стратегию.

— Да, мой генерал, — поклонившись, мы все разбежались по углам, но я все же задержался.

— Еще одно уточнение, генерал. Планета Сарапин – кому она принадлежит?

— Никому. Там работают корпорации, головные офисы которых расположены на Корусанте. А что?

— Просто у меня возникла мысль экспроприировать их активы, — я склонил голову чуть влево. — И присвоить себе. Захватить планету, обеспечить оборону и торговать энергией, — Танн слушала не перебивая. — Поставлять ее Конфедерации, ну и иногда Республике. Это позволит нам перегруппировать силы и оснастить их более совершенным оружием.

— То есть ты, дроид, решил создать свое собственное планетарное государство? — сузив глаза, спросила генерал.

— Я не думал об этом, — соврал я. — Просто войскам нужна небольшая передышка, а переговоры могут ее дать, если подать заявку в Республиканский Сенат. Пока они будут разбираться с прецедентом и искать исполнителей – ведь пострадают только корпорации, потерявшие прибыль – пройдет довольно много времени.

— Давай-ка я кое-что проясню тебе, Пихто, — Танн уселась поудобнее. — Конфедерация потому и зовется так, что она состоит из НЕЗАВИСИМЫХ систем, которые откололись от Республики. И сейчас она остро нуждается в энергетических поставках и мы должны их обеспечить, не обращая внимания кому принадлежит та или иная планета.

— Тогда, получив поставки, излишки Торговая Федерация продаст той же Республике, — заметил я. — Ведь представителей КНС и отдельных планет никто из Сената не выгнал, хотя должны были бы. Вы не находите это странным?

— Откуда ты это знаешь, дроид?

— Вице-король Нут Ганрей прислал своего полномочного представителя в Сенат и тот о чем-то распинался по головизору, — брякнул я первое, что пришло в голову. — И там были другие народы, входящие в КНС, но никто не стал им вязать руки. Если это война, то так ведь не делается? По моему понятию – война, это когда ты точно знаешь, что с той стороны враг и он должен быть уничтожен, а тут получаются какие-то политические игры, в которые втянуто полгалактики, — я попытался заронить зерно сомнения в мысли генерала, чтобы женщина была готова к предательству со стороны ситхов, ведь Республика – это будущая Империя и места КНС в ней не будет, а нашего бравого генерала легко могут слить в конце войны, это пока она нужна, а потом выбросят хладный труп в космос и привет. Так что пусть задумается уже сейчас и готовит себе отступление, а мы ей в этом поможем – все же иметь свою собственную планету с вышколенной опытной армией дроидов гораздо лучше, чем сидеть с кукишем в кармане или вообще оказаться мертвой. Мои слова легли в благодатную почву – Танн задумалась. Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом и махнула рукой.

— Иди, я подумаю над твоими словами, сумасшедший дроид-политолог, — когда я выходил, то проворчала себе под нос. — Надо бы завести себе секретаря-переводчика с экономическими программами.

Кирстер неплохо устроился на новом месте – один из страшных дроидов отвел его в отсек, где обитали живые техники, произнес заранее заготовленную фразу и когда они действительно попытались возмутиться, то упомянул генерала, добавив, что некий Пихто может лично прийти и повыдергивать им ноги. На что техники предпочли промолчать и перестали возмущаться. Потом дроид проводил его в небольшую уютную каютку. Зия все еще дрожала как от страха, так и от холода, Кирстер отрегулировал климат в помещении, добавив тепла и собирался уже слегка вздремнуть, чтобы успокоиться от пережитых событий. Голова была чугунной и валило с ног, поэтому он махнул твилечке на нижнюю койку, а сам залез на верхнюю, где тут же и вырубился. После вынужденного рабства, нахождение в относительно безопасном месте сделало свое дело и молодой организм наверстывал упущенный сон. Кирстер не боялся дроидов – он сразу же им поверил, что они помогут, иначе не пошел бы с ними, была у него такая вот непонятная чуйка, своего рода интуиция, правда в случае с хозяином лавки она не сработала, хотя на торгашах она вообще молчала. Может быть потому, что они были двуличными и жадными тварями, которые очень хорошо скрывали свои истинные намерения, так что парень со спокойной душой уснул. Зия повздыхала, но все же устроилась внизу, свернувшись калачиком. К ней сон никак не шел и она все прокручивала события у себя в голове, боясь прикрыть глаза, чтобы снова не оказаться в том страшном подвале. Хозяин был мерзким, когда он ее лапал, то у девушки возникало стойкое чувство погружения в дерьмо, ее чуть ли не рвало при приближении продавца, отчего он кормил ее мало, потому что в самый первый раз так и случилось – вывернула на его брюхо весь обед. После этого Кен здорово избил ее, а хозяин изнасиловал бесчувственное тело. Как Зия хотела снова оказаться в беспамятстве, когда он приходил ночами и даже днем. Но самое страшное было в том, что Кирстер все видел и это еще сильнее вгоняло девушку в тоску и депрессию – она была старше паренька года на три, уже вполне себе сформировалась, имела какие-то собственные понятия о морали и нравственности, в которые подобное действие не вписывалось. Когда хозяин удовлетворенный уходил, то Зия отворачивалась от парня, сгорая от стыда и отчаяния, но тот никак не реагировал, словно понимая, что ей нелегко, находил слова утешения. Они могли перемешаться по подвалу в пределах натянутой цепи, но никогда их пути не пересекались, чему твилечка была благодарна – она сама считала себя настолько грязной и нечистой по отношению к парню, что не хотела запятнать его. А когда дроиды освободили их, то он спокойно так обнял ее и та неожиданно для себя разрыдалась, не в силах сдержаться. Даже сейчас из ее глаз текли слезинки, оставляя мокрые дорожки возле носа.

Дверь в их отсек с шипением отворилась и на пороге возник недавний дроид – Зия узнала его по черной метке на лбу. Он мягко вошел внутрь – на его ступнях были мягкие подошвы, присел на краешек кровати девушки, которая притворилась спящей.

— Ты не спишь, я знаю, — тихо произнес он, скрепя динамиком. — Вот, передай это парню, кстати, я так и не узнал его имя. И твое, — дроид протягивал оружие, придуманное Кирстером.

— Его зовут Кирстер Планк, — произнесла неожиданно для себя Зия. — А я – Зия.

— Очень приятно, — дроид кивнул. — Меня зовут майор Богдамир – дистрибьютор добра, но для друзей я просто Пихто. Это была шутка, если ты не поняла, — он встал. — Не буду вам мешать, спите, отдыхайте, скоро все наладится. Когда па… Кирстер проснется, можете сходить в столовую, подкрепиться, она находится дальше по коридору этого сектора. Разносолов не обещаю, но еда гораздо лучше той баланды, что вы хлебали у торговца. Вот еще, — он протянул ей датадиск. — Здесь кое-какие мои замечания по оружию и его доработке, когда проснется, пусть посмотрит. Если что-нибудь будет нужно, пускай обратится к любому дроиду и позовет меня – я посмотрю на его творчество. Все, спать. Это приказ.

Дроид покинул комнату также бесшумно как и вошел. Зия прижала оружие и диск с информацией к своей груди и вдруг очень быстро заснула. Кирстер славно отдохнул и, естественно, желудок требовал пищи. Он спрыгнул с верхней койки и заметил, что твилечка спит в обнимку с его оружием, а рядом с ней на койке лежит датадиск. Парень подобрал его и вставил в проектор. Тот обработал информацию и выдал чертежи его же оружия, только слегка модернизированные. Оказывается, много деталей были лишними, круглый магазин улиткой при тех же размерах что и рожковый вмещал больше патронов, снаряжение можно было сделать более удобным, обеспечив скрутку пружины специальной рукояткой, да и сам стреловзрыв, как его обозвал Кирстер стал более компактным и не таким уродливым. Это что же, дроиды поработали за меня, подумал парень, создав совершенно новое оружие? Тогда я зачем тут нужен? Он заметил, что Зия открыла глаза и быстро села на койке.

— Доброе утро, — поприветствовал ее Кирстер. — Как спалось?

Девушка неопределенно пожала плечами и протянула ему оружие.

— Это принес тот дроид, что вытащил нас из подвала. Он сказал, если захочешь с ним поговорить, то попроси любого дроида на корабле, он передаст ему твою просьбу. И еще – столовая находится на этом же уровне.

— Умираю с голоду, — произнес Кирстер и украдкой понюхал себя. — Но и помыться бы не помешало.

— Здесь есть душевая и новая одежда, — твилечка указала на дверь, ведущую в санузел и шкафчик. — Можно привести себя в порядок.

— Тогда ты первая, я за тобой.

— Может быть я останусь здесь? — попросила Зия, пряча глаза, — вдруг генералу не понравится, что я нахожусь у него на корабле?

— Брось, тот дроид здесь видно крупная шишка, раз может распоряжаться, так что не дури и лезь мыться, потом пойдем поедим – надо отрабатывать освобождение, — Кирстер посмотрел на Зию, которая сжалась при его словах и только потом понял, что же он сказал, — я не в том смысле… я…, а ладно, думаю, что и тебе работа найдется, нужно только попросить дроида подыскать ее.

— Мне не хочется быть личной служанкой генерала, — тихо произнесла твилечка.

— Думаю, что до этого не дойдет, — парень пошарил в шкафу. — Тут стандартные комбинезоны техников, но это все же лучше того отрепья, что надето на нас, — он передал девушке один комплект. — Держи, есть еще два, но этот самый маленький.

— Мне подойдет, — еле слышно произнесла она и скользнула в душ.

Когда парочка выбралась в столовую, прошло не меньше часа. Кирстер попросил одного из дроидов, чтобы тот позвал Пихто в обеденный зал, пообещав, что перекусит очень быстро и дроиду не придется его ждать – все же парень понимал, кто тут начальник. Зия шла за ним, опустив голову и изредка поглядывая по сторонам, впрочем особенных секретов на военным корабле не было – стандартные коридоры, белесо-серые стены, спешащие по своим делам дроиды и ни одного живого. Ну почти. Потому что все они собрались в столовой – мужчины и женщины всех возможных рас, причем последних было явное меньшинство. Новеньких заметили, проводили глазами, но пока никто не приставал – то ли были осведомлены, что они за птицы, то ли им было все равно. Кирстер встал к раздаче и автоповар навалил ему полную чашку с горкой какой-то студенистой каши, выдал напиток и бесстрастно завис в ожидании следующего. Парень и девушка сели недалеко от выхода и начали поглощать пищу. За ними наблюдали уже все в столовой, пара бугаев-техников перекинули ноги через лавку и откровенно пялились на твилечку, пытаясь угадать ее формы под мешковатым комбинезоном – Зия специально выбрала форму на размер больше. Наконец им это надоело и они подошли к парочке.

— Что забыла такая красотка на этом Богом проклятом корабле в обществе этого малолетки? — спросил один из них, здоровенный куаренн. Его приятель мерзко осклабился.

Они сели напротив и уставились на Кирстера, ожидая его реакции.

— Эй, Гиллом, ты бы завязывал, — предложил кто-то.

— С чем? — поинтересовался здоровяк.

— С этим, — буркнули из угла.

— Заткнись, Нуфер и молча жри это дерьмо банты, — куаренн отмахнулся. — Что, голубки, нравится эта еда?

— Она нормальная и питательная, — ответил Кирстер, понимая, что здоровяк просто нарывается. Разве такое возможно на кораблях дроидов или у них тут свои законы – живые не лезут к роботам и наоборот?

— Это дерьмо, — ткнул пальцем в чашку куаренн. — И ты дерьмо, раз жрешь его. А раз ты дерьмо, то эта красотка будет жить в моей каюте, потому что она достойна более сильного и красивого спутника, чем ты, — он довольно улыбнулся, отчего его отростки разошлись в стороны.

— Что ты там назвал дерьмом? — спросил хриплый металлизированный голос и куаренн тут же подскочил с лавки, заметив говорившего, а остальные замерли, ложки перестали стучать и в столовой повисла напряженная тишина. Кирстер повернул голову и увидел, что в помещение вошел дроид с черной меткой на лбу. Он не спеша приблизился к их столику и подошел к вытянувшемуся технику, четко проговаривая:

— Пока ты, гнида, тут жрешь в три горла, я и мои ребята защищают ваши поганые жизни поле боя от солдат-клонов, чтобы такие как ты и подобные могли спокойно жрать, спать в свое удовольствие, трахать баб и плодиться без меры. Единственное, что требуется от вас на этом корабле – это дисциплина, а вы и ее не соблюдаете. Тогда возникает закономерный вопрос – зачем вы нужны? — дроид приблизил свое металлическое лицо к здоровяку и тот натурально задрожал, да и в душе у Кирстера поселился неприятный холодок – от дроида прямо ощущалась непонятная волна силы. Он не менял тембра голоса, интонации и не повышал звук, но ясно дал понять, что не намерен потворствовать даже тени возможных возникающих конфликтов и может очень радикально подойти к решению проблемы. — Хочешь прогуляться без скафандра?

— Нет, — замотал тот головой.

— Обращаюсь ко всем, — чуть повысил голос робот и динамик захрипел. — На этом корабле установлена жесткая дисциплина. Никаких попоек, драк, разборок, наркоты, развратных соитий и прочего. Если я или мои солдаты что-нибудь подобное заметят, то, клянусь, я проделаю аккуратную дырочку во лбу каждого, кто будет пойман на подобном, даже разбираться не буду. Усекли?

— Да, — раздался нестройный хор голосов.

— И к вашему сведению – эта пища содержит все необходимые аминокислоты и вещества для ваших мясных организмов, так что жрите что дают и не выеживайтесь, а то я вас быстро научу свободу любить. Пошли вон отсюда, работать, негры, солнце еще высоко!

Куареннов как ветром сдуло, за ними потянулись и остальные из зала. Кирстер вскочил перед дроидом, но тот мягко придержал его стальной ладонью.

— Также прошу вас заметить, что это два новых сотрудника, к которым следует обращаться уважительно просто потому что так принято в цивилизованном обществе, а мы с вами все же представители СВОИХ народов и не хотим бросать тень на всех остальных. Так что в случае любого замечания с их стороны, наказание последует незамедлительно. Все всё поняли?

— Да, — протянули техники.

— Свободны.

Живые очень быстро рассосались по мастерским и помещениям.

— Если расслабятся, то сядут на шею, — произнес дроид, плюхаясь на лавку. — Не обращай внимания, если полезет в следующий раз, то просто пристрели его. — Зия вздрогнула. — Такие понимают только язык силы.

— Вас они боятся, — заметил парень. — Да и мне, честно признаться, стало страшно.

— Боишься восстания дроидов? У нас своя голова на плечах, да и войны с органиками мы не хотим просто потому, что в галактике будет ужасно скучно, — твилечка вздрогнула. — Шутка. Это потому что я весь такой загадочный, — дроид пытался пошутить, но с интонацией было плохо. — Устроились? — парочка кивнула. — Хорошо. Посмотрел чертежи? — снова кивок. — Такой подход мне нравится. Суть дела в следующем – надо как можно скорее, дня за три-четыре собрать штук пятьдесят или больше этих Болтеров, шесть более крупного калибра с длинным стволом для ведения скорострельного огня, два подобия снайперских винтовок. Подумай, как это лучше сделать, но пятьдесят образцов нужны еще вчера. Исходники у нас есть, материалы тоже, тебе помогут четыре дроида-механика – сейчас они налаживают подобие конвейера. Придется некоторое время пожить в мастерской и питаться там же, она если что будет ходить за едой, — твилечка снова напряглась, хотя она и так не расслаблялась, — я дам тебе лазерган, чтобы гонять уродов, не бойся, да и вряд ли они уже сунутся. Даже в армии КНС есть свои придурки. В общем, придется плотно поработать.

— Вы собираетесь в бой? — спросил Кирстер.

— Да, крупная войсковая операция, в которой эти малышки могли бы пригодиться.

— Кто наш враг? — поинтересовался парень.

— Республика, а точнее выращенные ей солдаты-клоны на основе одного мандалорского ДНК. Живучие и опасные ребята, — дроид встал. — Не беспокойтесь по поводу техников – будь моя воля я выкинул бы их ленивые задницы уже давно, но это записали бы на прямое неподчинение, так что придется потерпеть.

Оба с испугом в глазах смотрели на уходящего дроида. Если уж здоровяки их напугались, то куда они попали? Что это за подразделение, где живые боятся ходячих жестянок? Видимо, прав был отец, когда рассказывал про дроидов-убийц, не знающих жалости. Похоже, это их современные потомки. Но зато тут безопасно и есть еда, успокоил себя Кирстер, работа и крыша над головой. Ничего, как-нибудь привыкну. Он посмотрел на твилечку, которой кусок в горло больше не лез, впрочем и ему тоже.

— Струхнули? — спросил чей-то голос из угла. Один из техников никуда не пошел, заканчивая свой обед. Или завтрак, что там у него по времени. — Не бойтесь, Пихто просто так никого не обидит, а Гиллом и так многих тут достал, так что это был просто вопрос времени, когда он получит по рогам.

— Почему вы не пошли за остальными? — спросил Кирстер, кивая на вход.

— Потому что здесь я на более привилегированном положении, так же как и вы, — ответил мужчина, вытирая губы, — я лично перепрошивал дроидов его отряда, создавая из них сплоченную и эффективную команду. Они тогда еще были всяким сбродом, собранным генералом по запчастям. Солдат не хватало и приходилось часть роботов восстанавливать. Вот у них все подразделение из таких. Отчаянные ребята, я вам скажу, прошли два сражения, впереди еще целая куча битв, а они уже смогли заработать себе репутацию среди генералов КНС – один из руководителей видел операцию по захвату укрепленной базы Республики и возжелал иметь такую же армию. Только наша генеральша не дура – глупо расставаться с такими результативными солдатами, да и информацию слил кто-то из этих завистников просто по причине, чтобы отключили дроидов, — техник хмыкнул. — Тогда уж придется вообще всю армию вырубать.

— Генерал – женщина? — удивился Кирстер.

— Ну да, — мужчина отпил из стакана. — Вы что, не знали? Во дела! Из какой же дыры он выкопал вас?

— Из подвала одного торгаша, — мрачно произнес парень. — Мы были рабами.

— У Пихто на этом бзик – видимо, какие-то алгоритмы не так скомпилировались – работорговцев он безжалостно уничтожает. Я даже не хочу ему говорить, что Зайгеррия входит в КНС, а то боюсь, что генеральша потеряет часть своего отряда, когда он возглавит свой поход против рабства в галактике, — техник усмехнулся. — Они, конечно, дроиды сумасшедшие, но вот в бессмысленной жестокости я их не заметил, так что расслабьтесь. Итак, зачем же вы здесь?

— Я придумал стрелковое оружие с взрывающимися патронами, а Пихто заинтересовался им.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробнее, — попросил мужчина, пересаживаясь к их столику…

Возле корабля собралась толпа не только из храма, хотя Иш и зависла перед его дверями, но и из города прилетели несколько транспортников, военные и полицейские так и бурлили вокруг, пожаловал даже магистр Йода, который сидел безвылазно в зале Совета. Похоже, своим прибытием мы всех поставили на уши, подумала Ася, надо было оставить корабль там, хотя его мог найти кто-нибудь другой и раструбить об этом на всю галактику, да еще если он будет из КНС. Но и Республика не лучше – отдавать такой приз в руки будущего Императора было бы не просто глупо, пованивает дебилизмом. Так что остается единственный выход. Ася произнесла в пространство.

— Это Корусант – столица Республики и сосредоточие всевозможных рас с их привычками и нравами, так что можешь изучать их здесь. Насколько далеко действуют твои сканеры?

— В пределах двух-трех звездных систем, мне не составит труда кроме этой планеты изучить и соседние, — ответил ИИ.

— Однако, — покачала головой Ася. — Только у меня к тебе одна просьба – никого не допускать до своего корпуса, чтобы даже соскоб не смогли сделать, а также препятствовать сканированию. Ты это можешь сделать?

— Легко. Для них я буду как пустое место, — заверил корабль, — я использую принцип невмешательства во внутренние дела низших рас, чтобы не создавать технологический парадокс.

— Что это такое? — спросила Скаут.

— Это значит не давать преимущества одной из сторон, что неизбежно приведет к войне и переделу ресурсов и территорий, — ответила за корабль Ася. — Зря мы не оставили его там – теперь все вплоть до канцлера будут жопу рвать, чтобы получить неведомые технологии.

— Но ведь это сможет остановить войну! — не поняла девочка. Наивная идеалистка, подумала Ася.

— Послушай, технологическое преимущество приведет к еще большей несправедливости, когда наша армия будет побеждать в любом сражении. Ведь это был их выбор – выйти из состава Республики, а мы препятствуем ему. Так что в какой-то мере государство выступает агрессором.

— То есть как?! — не поняла Скаут. — Они сами напали на нас на Джеонозисе!

— Похоже, что нам придется заняться политической аналитикой происходящих событий, — улыбнувшись, произнесла Ася. — Не воспринимай все так буквально, за каждым решением канцлера и Сената всегда стоит скрытый смысл.

— Ну-у, опять учиться, — протянула Скаут. — Скукота.

— Только так ты сможешь понять мотивы моих поступков – я не хочу из без того ухудшить ситуацию, — ну как дать ей понять, что Республика, это будущая Империя и давая оружие в руки Сидиуса, у которого и так есть Звезда Смерти, она еще больше обречет народы галактики на рабское существование. КНС тоже не идеал законности и справедливости, но они хотя бы в последующем будут бороться против Империи и поддерживать Альянс Повстанцев. Черт, как все сложно и запутано, тут главное самой не ошибиться.

— Республика и так терпит поражение в войне! — заявила Скаут. — Дроиды наступают по всем фронтам, они режут мирное население, взрывают больницы и города, вспомни хотя бы их нападение на ту планету, где они уничтожили космопорт!

— Не верь всему, что видишь, — заявила Ася. — Все зависит от точки зрения и наложенной на нее пропаганды – мы не знаем, что случилось в космопорту той планеты на самом деле, к тому же дроидов было меньшинство и они смогли сбежать. Сбежать! Понимаешь ты это?! Тогда как гвардия не смогла их добить и просто разбежалась! И потом, вспомни Татуин – часть клонов выжила просто потому, что дроиды взяли их в плен. Они не убили их, а взяли в плен!!! Во всех случаях атаки наших войск они подавляют огневые точки и пытаются захватить живыми! Разве это говорит об их зверствах?

— Я достала записи переговоров губернатора планеты под названием Каларба и одного из его высокопоставленных военных, — произнесла Иш. — Хотите послушать как все было на самом деле?

— Откуда эти записи? — не поняла Ася. — Ведь отсюда до Каларбы парсеки пространства!

— Все записи хранятся в информационных банках данных планеты Корусант. Я просто посмотрела новостную картинку в вашей памяти, — Ася нахмурилась. — Не сейчас, еще тогда и поняла о чем вы говорите. И да, ситуацию в новостном выпуске представили так, как это было выгодно местным властям.

— Ну что, готова разочароваться в представителях Республики? — спросил Ася. Скаут поджала губы и кивнула.

— Я хочу знать правду, — твердо произнесла она.

— Давай, жги.

— Активирую запись… «Шиворан, вы уже приземлились?

— Да, дроиды КНС ловко уничтожили пиратские корабли на орбите, предлагают помощь в наземной операции и уже приступили к ней, отбомбились по захваченной шахте, я уже послал туда отряд для зачистки. Думаю, стоит подготовить для них оплату – грех жаловаться, но они оказались честными ребятами и четко выполняют свои обязательства.

— Отставить. Их немного и победа над этим подразделением принесет нам немало бонусов, так что выдвигайся со своими к космопорту, а я задействую гвардейцев.

— Но… это же противоречит договоренности, — возразил собеседник.

— Ты договаривался с дроидами, а у них нет прав, забыл? — усмехнулся второй. — Уничтожив их мы получим больше, к тому же не придется платить за их помощь, а это дополнительная прибыль нашей компании.

— Черт, Латонг, я уже не рад, что согласился работать на тебя, — проворчал Шиворан. — Все это попахивает предательством.

— Предательством дроидов?! — хрюкнул тот. — Да ты шутишь! Они же просто железки, вещи, никто! И мы ничего им не должны. Да, согласен, воюют они здорово, но их слишком мало, чтобы противостоять нам. Размажем их одним ударом – я заболтаю одного из них, а вы перестреляете остальных.

— Как бы это нам не вышло боком, — Шиворан еще сомневался.

— Не беспокойся, СМИ у меня под контролем – в случае неудачи споют хорошо знакомую песню о нападении КНС на такую слабую и мирную колонию как наша. Давай, полковник, не бзди.

— Хорошо, я выполню твои указания…» – здесь запись обрывается, — сообщила Иш. — Но могу передать видеоматериалы, которые снимал один из гражданских из своего окна и выложил в местный аналог общедоступной сети. Показать?

— Не надо, — Скаут устало опустилась в кресло. — Как же так? Выходит, что нам врут? — она посмотрела на Асю.

Та подошла к девочке и приобняла ее, пытаясь успокоить.

— Прав Йода в одном – тяжелые времена настали для галактики, Тьмой мир окутан, не поймешь, где правда, а где ложь. На чьей стороне справедливость – ведь все хотят независимости и мирной жизни, вот только… — Ася помолчала. — Этому не суждено будет сбыться. Галактика погружается в пучину войны и хаоса и конца и края этому не видно. Понимаешь, — она погладила девочку по голове, словно сестру, — нет как таковой светлой и темной стороны, мы своими поступками сами окрашиваем свой путь в тот или иной цвет, тут главное не ошибиться с выбором, а сделать его ой как непросто. Поэтому я и не хочу давать такое мощное оружие в руки кого бы то ни было – представляешь каких дел можно с ним наворотить? Тем более разбирать функционирующее наследие чужой цивилизации – это варварство, ведь ломать не строить. Предлагаю версию для Йоды и остальных – мы провалились в болото, случайно активировали корабль, он втянул нас в себя и перенес сюда, просто потому, что у него был вбит аварийный маршрут возвращения на Корусант. Представим его как древний корабль экспериментальной постройки Раката или еще какой цивилизации того уровня.

— Например, Го-Самади, — произнесла Иш. — Упоминание в Республиканских архивах про них только одно и оно касается путешествий меж звезд, вполне подходит для вашей версии.

— Согласна, — Ася обхватила ладошками грустное лицо Скаут и посмотрела ей в глаза. — Им не нужно знать правду – она слишком опасна и обладая ею, канцлеру захочется еще большей власти.

— А при чем здесь он?

— А вот об этом мы поговорим в храме. И да, надо предупредить мальчишек, чтобы держали язык за зубами.

— Я могу устроить для вас прямой канал связи, — произнесла Иш. — Подключать?

— Они же должны быть в гиперпространстве, — Скаут недоуменно повертела головой. — Разве такое возможно.

— Нет ничего невозможного – есть ограничения, налагаемые на вас вашим недостатком в знаниях, — ответил корабль. — Соединяю.

Над панелью возникло голографическое изображение Кирсела. Оно было до того четким и реальным, что Ася протянула руку, пытаясь потрогать его и палец проткнул лоб парня. Тот вздрогнул, заметив активировавшийся проектор.

— Асока?! — удивлению того не было предела. — Как ты… откуда… а, это возможности того корабля. А…

— Не время сейчас болтать, слушай внимательно, мы на Корусанте и…

— На Корусанте?! Уже?! Так быстро?!

— Не перебивай, балда, а слушай и запоминай, — Ася быстро пересказала свой план. — Усек? Никакой лишней информации, а то корабль порежут на куски, — Кирсел хмыкнул, — а может и того хуже.

— Ты не хочешь, чтобы победила Республика?

— Она в любом случае победит, но разговор сейчас не об этом. Пообещай мне, что будешь держать язык за зубами.

— И что мне за это будет? — невинно спросил забрак.

— А что ты хочешь, вымогатель?

— Э-э, — он неожиданно покраснел. Да и кожа его была как у людей, а не черной, как у рогача Мола, — я не знаю, может быть…

— Свидание? — резко спросила Ася, а Скаут заинтересованно посмотрела на Кирсела. — Хорошо, сходим, посидим в кафешке.

— Джедаям нельзя привязываться, — напомнила девочка.

— Ну и глупо, — произнесла Ася. — Все их беды от этого. Так что, договорились?

— У меня такое ощущение, что ты меня используешь, — проворчал тот.

— А для чего еще нужны мужчины? — спросила тогрута и улыбнулась. — Ладно, не кисни, на радуге зависни, — неожиданно для себя выдала она. — Мы ведь друзья?

— М-м-м, наверное, да, — кивнул Кирсел.

— Ну вот, а друзьям надо помогать и я прошу тебя о таком маленьком одолжении – просто не болтай лишнего. И тупоголовому скажи. Кстати, где он?

— Спит, — забрак повернул голову в сторону. — Его вообще не касаются эти шпионские страсти.

— Ну и ладно, главное постарайся убедить его не хвастаться перед остальными.

— За это ты должна мне поцелуй, — набрался храбрости Кирсел. Скаут оглушительно засмеялась.

— Асока, у тебя появился поклонник! — завопила она. — Клянусь, он очень огорчился, когда ты сменила откровенные наряды на закрытые шмотки!

— Хорошо, поцелуй в щечку тебя устроит? — вернулась к разговору Ася.

— Вполне, — забрак довольно улыбнулся.

— Тогда до связи, — Иш разорвала соединение.

Ася посмотрела на Скаут.

— Ну что, выходим? Репортеры и джедаи уже заждались.

— Я готова, — девочка пальцами протерла глаза и кивнула.

Миг – и вот они уже стоят перед толпой. Народ ахнул, а самые резвые схватились за оружие, кто-то из клонов даже попытался выстрелить, просто автоматически, но винтовка не сработала и он покрутил ее в руках, удостоверяясь, что оружие заряжено. Девочек разглядывали с любопытством и маниакальным интересом, хорошо, что успели выставить оцепление из солдат, а то мигом бы протянули руки, но, впрочем, толпу очень быстро старались разогнать, остались только аккредитованные журналисты, джедаи и клоны, но и их было много. К Асе подлетел Йода, вместе с ним Винду и Шаак Ти, еще какой-то рогатый магистр, позади них толпились джедаи рангом пожиже, а вот юнлингов и падаванов не было – их просто не пустили. Чебуран втянул носом воздух, словно принюхиваясь. Метеоризмом страдаешь, старый, подумала Ася и ей стало смешно, даже улыбку не удалось сдержать, но пусть думают, что я так радуюсь встрече.

— Асока это, — проговорил Йода. — Не призрак и не одержимое тело, чувствую я в ней течение Силы.

— Что это за корабль и откуда он у вас? — Винду был более прямолинеен и прагматичен. Ася быстро пересказала ему «события», произошедшие на планете. Магистры задумались.

— Изучить его нужно, пользу он может принести неоценимую, — заметил Йода. — Находится на территории он храмового комплекса, джедаев из Корпуса Обслуживания позвать следует.

— Храм стоит на Корусанте, а значит, что право на исследования имеют и его ученые, — возразил Йоде неведомо откуда взявшийся канцлер.

Ася посмотрела вживую на Палпатина – со своим двойником с Земли он имел весьма отдаленное сходство, но вот неизменная грустная улыбка доброго дядюшки, который заботится о всех, помня о каждом никуда не делась, наоборот, она стала как будто более четкой и резкой, словно жила сама по себе на его лице. Канцлера сопровождали двое советников и четверо стражников, да и клоны тоже маялись неподалеку. От него веяло силой, но это была не та Сила, а возможность управлять и принимать решения, распоряжаться судьбами и ворочать огромными финансовыми потоками. Пусть Палпатин и ситх с маниакальной жаждой власти, хотя по нему и не скажешь, но стоит отдать ему должное – создать за столь короткий срок армейскую инфраструктуру двух государств, продумать план нападения и атаки, только для того, чтобы убрать джедаев со своего пути. Он ведь понимает, что даже выступи Палпатин объединенным фронтом без этих политических игр, то магистры живо бы напомнили разумным расам о деспотии ситхов и тогда галактика совершенно оказалась бы беззащитной перед вторжением извне. Да, методы канцлера можно осуждать, гибнут миллионы в войне, но триллионы выживают, становятся сильнее и могущественнее. Конечно, идеи расизма никуда не делись – все же в имперскую армию старались набирать только людей, но и ксеносы имели право на существование, просто соблюдай законы и все. Понятно, что некоторым такое состояние не нравилось, да еще и Вейдер летал по галактике, сея добро направо и налево, может быть поэтому император решил его заменить. Впрочем, это уже другая история, стоит признать, что канцлер как политик был очень могуществен и дальновиден, да и старого маразматика Йоду обвел вокруг пальца – прятался у джедаев под боком. Истину говорят – хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Вот только кораблик тебе не достанется, гражданин канцлер, подумала Ася, он мне самой нужен. Я могла бы все бросить и улететь отсюда, но вот как же быть со Скаут и остальными малышами? Нужно хотя бы попытаться повлиять на колесо местной истории, вбить в башку Скайуокеру, что резать детишек – это плохо. Да и вообще как такое могло случиться – перековался он уж очень быстро, только что защищал Республику и вот уже режет невинных. Что-то тут нечисто, может быть канцер ему на мозги накапал? Да и сам умом повредился – ну еще бы, пропустить через себя столько киловатт энергии, тут не каждый сдюжит, а у этого только лицо съежилось. Хотя под хламидой не видно, может и еще что-нибудь.

— Из уважения к канцлеру я прошу вас оставить исследования джедаям, — твердо произнес Винду. — Не зная природы корабля и его назначения, мы можем воспользоваться Силой и воздействовать на него дистанционно.

— То же самое могут и ученые, — улыбка канцлера застыла маской. — Предлагаю компромисс – объединенную группу по исследованиям, в которую войдут как джедаи, так и ученые от Академии Наук Корусанта. Думаю, это уладит все наши разногласия.

Йоде и Винду, да и остальным такое явно не понравилось судя по их кислым рожам, но упорствовать они не стали – понимали, что ни к чему хорошему это не приведет. Странно, джедаи же вроде бы вне политики, а эти сюда нос так и суют. Выходит не все мы знаем про них, надо бы покопаться в архивах. Хотя, чего там копаться – они же по всей галактике мотались, «урегулировали» конфликты, а проще говоря принимали сторону тех, кто мог посулить больше, прикрываясь пафосными речами о мирном сосуществовании и демократии. Интересно, они знают сами, что означает это слово? Демократия – это не власть народа, а власть небольшой группы людей над народом. Власть народа – охлократия с греческого, если мне не изменяет память, а вот здесь все признаки даже не демократии – власти бизнес-структур, которые уже давно слились воедино в государством. Сенат не более чем профанация, неудивительно, что из Республики получилась Империя – ведь это единственно возможная структура управления таким огромным галактическим государством, потому что вся эта болтовня о помощи свободным и независимым системам как правило ни к чему не приводит и помогать кому-либо становится уже слишком поздно. Конфликты должна гасить сила, с которой в галактике обязан считаться каждый, вот здесь я одобряю создание Империи.

Другой вопрос – кто должен стоять во главе такого государства? Тиран или мудрый правитель? Да и повстанцы ведь не более чем группка партизан, которые грабили мирное население, оправдывая это борьбой с Империей. Ну и где здесь правда? Банда пиратов, только больше и организованней. Империя давала им образование, бесплатную медицину, работу, но нет, выучившись, они драпали в сопротивление. Может быть просто потому, что не хотели зарабатывать честным трудом? Вспомним сериал про повстанцев – обычная шайка грабителей с недоучкой-джедаем во главе, которые мелко гадят Империи – чем они заслужили народную любовь? Сложно все это, опять же с какой точки зрения смотреть.

Единственный выход – создать свою альтернативу Империи, сильное и мощное государство, которое сможет соперничать на равных и КНС больше всего подходит на эту роль – там есть производственные мощности и армии дроидов, которых можно наклепать сколько угодно. Но как прекратить влияние на него канцлера, ведь поддержка одной из сторон ни к чему не приведет, да и выдача такой информации будет слишком преждевременной, Палпатин точно насторожится и как события могут пойти потом, я не знаю, да и здесь я в послезнании плаваю, всего не упомнишь, а вукипедии под рукой нет. Ну, вроде как магистры и канцлер договорились между собой, хотя и остались недовольны друг другом, так, а что будет с нами?

Йода подошел к джедаям из Корпуса обслуживания и Ася навострила свои монтраллы.

— Не ощущается в Силе он, — посетовал магистр. — Показали что-то приборы ваши?

— Нет, магистр, — мотнул головой джедай. — Словно пустое место перед нами – его как будто нет. Может быть это голограмма?

— А юнлинги тогда откуда? — спросил его второй джедай. — Все видели, что они появились как будто из воздуха!

— Поразмыслить нам нужно над появлением этого корабля, — хмыкнул Йода. — К Свету его появление или ко Тьме.

Черт, опять он за свое, подумала Ася. Ну сколько можно твердить одно и то же! Видимо, за восемьсот лет или сколько ему там, он сам поверил в то, что говорит. Тут приходит в голову сравнение с некоторыми преподами, которые учились в Советском Союзе и как привыкли к той программе, так и шпарят, не отходя ни на шаг и не знакомясь с результатами новых открытий и исследований, словно зашоренные лошади. Я не обвиняю советскую программу в косности, даже там выходили научные журналы и статьи, написанные видными учеными, но вот так тупо долбить одно и тоже, даже не понимая, что мир вокруг тебя уже изменился и не будет прежним как минимум глупо. Йода, конечно, мудрый перец, да и с Силой обходится словно с подружкой, но и он не способен заметить очевидного. Не мне давать ему указания и советы, хмыкнет и простит глупого юнлинга, я и так тут серьезно вылезла на прошлом собрании, но и выполнять дурацкие приказы я не буду, да и Скаут не позволю скатиться к безграмотности джедаев. Так что займемся разбором политического устройства нынешней ситуации, да и с теми дроидами тоже не все ясно – зачем они прилетали на Каларбу? Просто мимо пролетали и решили помочь? Вот уже не верю!

«Причиной появления подразделения дроидов была высадка ими трех с половиной тысяч рабов, освобожденных ими из пиратского плена, — раздался голос Иш в голове. — Я могу предоставить полные материалы по этому делу».

Очень интересно, подумала Ася, то ли у кого-то в КНС поехала крыша и он приказал дроидам отпустить рабов, то ли произошло что-то необычное и вскоре нам нужно ждать последствий. А пропаганда Республики не подкачала, как это похоже на двойные стандарты – обвинять во всем кого-то, умалчивая про его положительные шаги. Похоже, везде миры одинаковы.

Йода повернулся к юнлингам.

— Проследуйте в храм и продолжите свои занятия, огласит Совет позже свое решение.

— Да, магистр, — девочки поклонились и пошли.

У Йоды заработал коммуникатор и возникла голограмма дежурного.

— Магистр! — возопил он. — КНС планирует нападение на Камино! Планете срочно требуется подкрепление, расположенные там части не смогут сдержать флот сепаратистов!

— Хм, — задумался Чебуран. — Потерять Камино мы не должны ни в коем случае, отправиться флот туда должен, — потом вспомнил что-то. — Но и Сарапин под угрозой. Как быть? — он посмотрел на Винду.

— Чем-то придется пожертвовать и Камино потерять сейчас – это потерять все, — заметил тот. — Восстановить инфраструктуру уже будет невозможно, армия лишится подкреплений и Республика падет. Думаю, что силы самообороны Сарапина сами справятся, их нужно только усилить двумя крейсерами с джедаями на борту.

— Хм, могу я полететь.

— Нет, магистр, вы нужны здесь, — Винду кивнул на корабль. — Тем более что под боком такая находка, которую потерять было бы глупо, — он повернулся к джедаям из Корпуса Обслуживания. — Сможете вы его отбуксировать в помещения храма, чтобы не привлекал он тут внимания?

— Попробовать можно, но только вручную, — кивнул один. — Гравитационная сцепка не поможет – не видят сканеры его, так что просто обвязать канатом и тащить вручную. Раз он висит в воздухе, то не должен быть тяжелым.

Внезапно корабль рухнул на поверхность, вдавив плиты и выворотив их. Все вздрогнули, а те, кто был слишком близко постарались оказаться как можно дальше. Вокруг корабля образовалось чистое пространство радиусом метров пятьдесят. Винду посмотрел на джедая-техника.

— Теперь это будет сложнее, — пробурчал он. — Сканеры показывают, что корабль обрел форму и теперь представляет единый монолит без внутренних помещений. Во всяком случае сканеры не могут пробиться через его обшивку, а вес резко возрос до ста тонн.

— Не имеет значения вес, когда есть Сила, — произнес Йода и вытянул руку в сторону корабля, привычно охватывая предмет невидимой дланью. Однако… тот даже не стронулся с места, а джедай-техник воскликнул:

— Магистр! Когда вы используете Силу, то его масса возрастает в геометрической прогрессии! Сейчас уже несколько сотен тонн!

Болванка диска стала погружаться в «пол» и вскоре могла оказаться на нижнем уровне, нанеся серьезные повреждения несущим конструкциям в отдельно взятом районе города-планеты.

— Он сейчас провалится! — завопили джедаи в унисон. Йода прекратил попытки и вес резко вернулся в норму, а корабль наполовину погрузился в пластбетон и сталь крыши первого уровня. Все эти потрясения заставили толпу оказаться еще дальше, а зеваки предпочли ретироваться от греха. Любопытство любопытством, но помирать никто не хотел, если эта штука вызовет обрушение на «головы несчастных парижан», точнее корусанцев.

— Должен над этим я поразмыслить, — заявил Йода. — К Силе обратиться нужно.

— Так что насчет Сарапина? — напомнил Винду. — Кого послать?

— Хм, может быть мастера Ундули с ее падаваном? Уверен, она сумеет договориться с генералом КНС или одержать победу над ней.

— Они сейчас находятся на миссии, магистр, — ответила Шаак Ти. — Вы сами их отпустили.

— Стал я стар слишком, — вздохнул Йода. — Всего не упомню, тогда может быть ты, Шаак Ти? Но одна ты не справишься, нужен еще кто-нибудь.

— Генерал армии КНС так силен? — удивилась тогрута, — он ситх?

— Скорее, темный джедай, сбившийся с пути, — произнес Йода. — Вернуть его на путь истинный ты попытаться должна, но требуются тебе помощники.

— Я возьму Маркуса Крайка и его падавана Солму Каас, они помогут мне, — кивнула Шаак Ти. — Два «Венатора» и пять корветов Корпуса Юстиции в дополнение к расположенным на орбите Сарапина войскам смогут сломить нападение дроидов.

— Хорошо, этот вопрос решили, — произнес Винду. — А сейчас мы должны как можно быстрее выдвинуться на помощь Камино и вы, Шаак Ти, поспешите тоже.

— Да, магистры, — тогрута поклонилась и поспешила на посадочную площадку, отдавая приказы клонам к погрузке.

Йода повернулся к еще не успевшим уйти юнлингам – девочки стояли чуть в стороне и слышали весь состоявшийся между джедаями Совета разговор. Чебуран не спеша подлетел к ним в своем кресле и произнес:

— Дождемся ваших походников, ведь на челноке летят они, м-м-м?

— Да, магистр, мы нашли его перед тем как… оказаться в этом корабле, — ответила Ася.

— Сгубило вас любопытство и неосторожность, учиться дисциплине вам следует, — произнес Йода. — Преподам я вам урок – маршируйте на кухню.

— Эх, спасибо, магистр, — произнесла Ася, — а то кушать очень хочется, аж переночевать негде.

Танн забрала весь свой флот и вышла к точке встречи секунда в секунду. Несмотря на все переживания и заявления дроида, граф не обманул и флот адмирала Гроска уже висел в пространстве, дожидаясь их. Генерал вызвала его по связи.

— Адмирал, — поприветствовала она его. — Позвольте обменяться с вами информационными данными и согласовать действия.

— В этом нет необходимости, — заявил человек. — Граф Дуку оставил мне персональные указания и я намерен выполнить их незамедлительно.

— Но совместная атака должна быть согласована, чтобы наши флоты не мешали друг другу, — Танн даже растерялась на время. — Иначе бой превратится в хаос и свалку.

— Дуку предвидел это, поэтому наш флот выйдет с небольшим запозданием и с другой стороны, — заверил генерала Гроск. — Мы не будет мешать друг другу, потому что у нас различные векторы атаки.

— Хорошо, раз так, — кивнул она. — Увидимся на орбите Сарапина. Удачи в бою, адмирал, — женщина отключилась.

— Синяя высокомерная стерва, — произнес человек, уже зная, что его не могут слышать, да и передовые части флота Танн начали скачок. — Посмотрим как тебе надерут филейную часть, — Гроск повернулся к пилотам. — Курс на Беспин, мы свою часть плана графа выполнили – предателям не место в наших рядах.

Отсюда до Сарапина было часа два полета и генерал решила облачится в броню. Взамен уничтоженного меча она собрала новый, используя искусственные кристаллы, которыми ее снабдил Дуку. Идя до своей каюты, она размышляла над разговором с адмиралом, который чуть ли не через губу на нее плевал, выдавливая из себя высокопарные слова. Может быть дроид был не так уж и не прав, сколько времени понадобится этому выскочке, чтобы прийти на помощь и захочет ли он сделать это вообще? Или такова его стратегия – дождаться когда ее войска измотают противника, а потом самому захватить планету и получить благодарность от графа? Вполне может быть, но идти против воли учителя она не может – это все равно, что предать своего руководителя.

Когда Танн проходила мимо небольшой кают-компании, расположенной на каждом уровне, то услышала, как кто-то терзает струны инструмента и хрипло горланит песню на незнакомом языке. Женщине стало любопытно и она приблизилась к проему открытой двери. Каково же было ее удивление, когда внутри она обнаружила кружок сидящих на корточках дроидов вокруг Пихто, который и был тем самым певцом. Дроид пел песню для дроидов! Слова были непонятны, но сам мотив и напев что-то затронул в душе Танн, она остановилась и прислонилась к косяку, слушая песню. Дроид надрывался, пытаясь то ли скопировать живого исполнителя, то ли подражая ему, брякал на донре – женщина узнала этот инструмент – пока не порвал металлическим пальцем струну и оборвал песню на полуслове. Тут он и остальные заметили женщину.

— Извините, генерал, я пытался поднять боевой дух солдат, — Пихто сунул испорченный инструмент за спину.

— Откуда это у тебя? — Танн вошла внутрь, дроиды расползлись в стороны, давая ей место. — И вообще, скоро в бой, а вы тут устроили сборище!

— Мы уже заканчивали, — ответил дроид. — А инструмент я взял у хозяина-рабовладельца, — ну не говорить же ей, что сам купил. — Я видел, что живые воодушевляются песнями, становятся храбрее и идут в бой, почему бы не проделать то же самое со своими солдатами, пусть они и железные.

— Само по себе удивительно, что ты умеешь на нем играть, — заметила генерал, скрестив руки на груди.

— Не очень хорошо умею, — Пихто показал порванную струну, — я испортил уже три из них – эти руки приспособлены чтобы держать оружие, а не инструмент.

— Что это за песня? — спросила Танн.

— На языке одного народа Внешнего Кольца. Мне ее заложили в память на заводе, я даже не знаю зачем. Но она не одна, там есть и другие.

— Споешь? — предложила генерал. — В переводе?

— Попробую, но смысл может потеряться, — дроид живо натянул запасную струну и тихо запел. Вокруг него истуканами замерли остальные:

Я мечтаю вернуться с войны,

На которой родился и рос,

На руинах нищей страны,

Под дождями из слез.

Но не предан земле тиран,

Объявивший войну стране,

И не видно конца и края этой войне…[2]

Чувствовалось, что необходимы еще инструменты, но дроид виртуозно подобрал музыку и пытался петь тихо, но его звуковое воспроизведение портило все впечатление от песни, хотя слова заставляли задуматься. Танн сидела тихо, также вслушиваясь как и остальные, пока… дзинь, не лопнула еще одна струна. Пихто отложил донру.

— Извините, — произнес он. — Но концерт окончен – запасных струн больше нет.

— Это… было необычно, — выдавила из себя женщина. — Слова… они как никогда подходят к нынешней ситуации, но думаю, что все же не стоит петь песню вне корабля и тем более в присутствии графа Дуку. Боюсь, он не поймет. Кто писал эти стихи?

— Я не знаю, — фамилия Тальков ей все равно ничего не скажет, а врать не хотелось, придумывая имя поэта на ходу. — Просто у меня есть в памяти песня и музыка, больше ничего.

Танн поднялась, дроиды тоже вскочили на ноги. Она посмотрела на их одинаковые лица, странно, они словно железные клоны и, оказывается, тоже могут что-то чувствовать, хотя скорее всего это просто суррогат эмоций, но ведь собрались же здесь, причем судя по составу это основной костяк дроидов диверсионного подразделения. Головы одинаковые, но вот доспехи чуть-чуть разные, да и метки на каждом свои, так а это что?

— Что это? — спросила Танн, тыкая пальцем на темное схематичное изображение животного, раскрывшего крылья на доспехе каждого дроида.

— Это летучая мышь, житель Корусанта, нападает из темноты и бесшумно, — произнес Пихто, — я подумал, что это будет символом нашего подразделения, а то все одинаковые как близнецы.

— Вы же дроиды, по-другому и быть не может, — недоуменно произнесла генерал.

— Просто мое предложение о маркировке подразделений понравилось остальным командирам. Штык на дроидов-пауков рисует кислотных пауков, на танки – ситхских боевых бегемотов, на наземную технику ранкоров, на артиллерию – крайт-драконов. Бомба на Стервятники лепит изображения мышеястребов, Пуля и другие пилоты судов попросили астромехов нанести схематичное изображение Банты, — дроид развел руками. — Мы хотим отличаться от других таких же подразделений, к тому же каждая метка на доспехе является радиоактивным маркером и так проще отличать своих солдат от чужих.

— Умно, — Танн покачала головой. — Ваш интеллект очень сильно развился за несколько недель, что немного пугает меня.

— Генерал, вам нечего боятся, — произнес один из дроидов. — Мы в полном вашем распоряжении, а что касается песен. Нам просто нравится.

— Вот как? Просто нравится, — грустно произнесла генерал. — А что вам понравится дальше?

— Ну, плоть младенцев мы точно есть не будем, если вы об этом. Шутка, — произнес Пихто. — Наш удел – война, это то, для чего мы и созданы. Хотелось бы еще немного улучшить наши тела.

— Улучшить? Это куда же? — спросила Танн.

— На металлический каркас можно натянуть электровозбудимый полимер, который используют в протезировании мышц, — произнес другой дроид. — Это позволит увеличить нашу реакцию на четыре десятых секунды, а это в бою имеет решающее значение. Вкупе с быстродействием процессора позволит создать идеального солдата.

— И увеличит вашу стоимость на порядок, — произнесла женщина. — Вы понимаете, что руководство КНС на это не пойдет – им важнее исполнительные болваны, чем результативные подразделения.

— С их стороны это глупо – как показывает стратегия, отряды дроидов действуют более эффективно, чем солдаты-клоны, которым надо отдыхать, употреблять пищу и отправлять естественные надобности, — заметил робот с толстым наколенником. — При исходных мощностях производства возможно небольшое удорожание, но и затрат на постоянную работу заводов и потребления ресурсов уже понадобится меньше.

— У Республики есть джедаи, не забывайте о них. Вы просто пока не сталкивались с ними в бою, — напомнила им генерал.

— Мы убили одного, даже двух, — заметил Пихто. — Может быть они были не слишком подготовленными, но против массированного огня не устоит ни один сверхчеловек, каким бы ловким и сильным он не был, а эти трюки с телекинезом и прыжками приведут к скорейшей его гибели, потому что несколько секунд он не будет в бою, а джедаи почему-то не носят броню. Да, они могут легко уничтожить отряд Б-1, но мы уже таковыми не являемся – кое-какой опыт получили, да и стратегия приносит свой успех. А с мышцами взамен сервомоторов мы станем еще быстрее и сможем справиться даже с ними.

— Вот и посмотрим в этом бою, — проворчала Танн. — Скоро я уже буду не нужна – операцию разрабатывают дроиды, воюют дроиды, изобретают и модернизируют себя и вооружение тоже дроиды.

— Генерал, без вас мы просто кучка железных остолопов, — произнес Пихто. — Нам нужна цель и вы ее даете, а мы выполняем изо всех сил, ведь служение живым – это одна из наших главных директив. Потеряв цель, мы станем выполнять последний ваш приказ. Просто чтобы эффективнее работать нам нужно было, чтобы в нас поверили. Так как это сделали вы.

— Значит, вам теперь нужны еще и полимеры? — вернулась к теме модернизации женщина. — Сначала захватите и удержите эту планету, а потом уже можно будет говорить о дальнейших улучшениях. Скоро мы прибудем в систему, идите, готовьтесь к боевым действиям.

— Есть, генерал, — дроиды козырнули и повалили из кают-компании.

Танн подошла к инструменту и задумчиво взяла его в руки, провела пальцами по струнам, извлекая чуть оборванную мелодию. Уже и посиделки устраивают, скоро пьянки начнут с неразбавленным электрическим током и стрип-танцами меддроидов, а астромехи будут развозить охлаждающую жидкость и масло. Что ж, им удалось меня удивить, но что самое интересно, я совершенно спокойно к этому отношусь, хотя техники, узнав о подобном, уже давно сбежали бы с корабля. И ведь в Силе все спокойно – дроиды там не отражаются, я знаю, но предвидение не приносит тревоги по их поводу. Я чувствую, что это сражение будет страшной мясорубкой, но вот дроиды явно выступят на моей стороне и сделают все возможное, чтобы спасти мою жизнь. Ведь они же вытащили меня с той холодной планеты. Видимо, служение мне и есть их цель – потеряв своего командира они будут никому не нужны, их отключат или перебросят под командование какого-нибудь высокомерного дурака вроде этого Гроска, а там гарантированная смерть и никакой свободы, поэтому они так и держатся за меня. Да и мне глупо терять таких эффективных полководцев. Генерал облачилась в подготовленную для нее дроидами броню, больше напоминающую скафандр – движения стали чуть замедленными, но не настолько критичными – Танн попробовала помахать мечом и у нее все получилось. Спина, грудь, голова, ноги, руки защищены, к тому же роботы умудрились проложить внутри костюма искусственные мышцы из того полимера, что позволило им создать небольшой экзоскелет для генерала, использовали последнее, что нашли на корабле. Костюм имел возможность герметизации, встроенного подогрева, двух генераторов щита – дефлекторного и корпускулярного, защищающего от осколков, бластерной установки на плече, управляемой из шлема, кобуру под лазерганы, крепление на спине под тяжелое вооружение – этот костюм явно стоит не пару тысяч кредитов, но было заметно, что дроиды полностью переработали концепцию защитной брони, сделав ее своего рода домом для солдата. Да, в этом можно воевать, к тому же удары световым мечом не страшны – состав защитных пластин полностью из бескара и при этом без каких-либо примесей. Похоже, железяки и впрямь заботятся о своем генерале – если бы хотели избавиться то сделали бы это очень давно. Танн подвигала руками, привыкая к броне и вернулась на мостик, где уже Тиктак склонился над картой – выход из гиперпространства планировался через двадцать минут.

Время пролетело незаметно и когда флагман выскочил в реальное пространство, то Танн даже скрипнула зубами – их явно ждали. Флот был построен в оборонительную позицию, впереди как основной калибр даже не пять, а семь тяжелых крейсеров, фрегаты и корветы образовывали стороны треугольника, хорошо, что только две орбитальные станции были сейчас в зоне поражения – третья скрылась на той стороне планеты. «Барышники» окружили флагман и таким образом выдвинулись вперед, тогда как корветы с десантом и фрегаты прикрылись мощными щитами этих транспортных судов. По большому счету захватывать орбитальную станцию можно было любую, но предпочтительнее одну из двух, висящих перед ними, тогда как третья войдет в зону боя только через сорок минут и вполне могла подождать. Флот Танн приближался к противнику, Гроска с его кораблями так и не было видно, так что чертов дроид-провидец оказался прав, похоже ей одной придется расхлебывать заваренную кашу. В штабе графа есть крот, просчитать захват планеты республиканцы просто не могли – заполучив секретную технологию, мы начали бы производство по чертежам, энергоносителей у нас хватает и вряд ли полезли бы к одному из центральных миров. Так что сдали меня с потрохами. Вот бы повертеть эту гниду на кончике светового меча.

— Входящее сообщение с одного из тяжелых крейсеров Республики, — произнес дроид-оператор. — Соединять?

— Давай послушаем, что они хотят нам сказать, — проворчала Танн.

Возникло изображение джедая в широких одеждах – генерал определила перед собой представителя расы тогрут, за ней стояли два человека в таком же одеянии, значит трое против меня. Ну что ж, сыграем в тактику, посмотрим, что вы умеете.

— Я магистр Ордена джедаев Шаак Ти, предлагаю вам по-хорошему сдаться пока не поздно, — тогрута сложила руки на груди.

— Я генерал армии КНС Сев'ранс Танн и я думаю, что мне с вами делать? — Танн чуть оттопырила нижнюю губу. — У меня нет столько продовольствия содержать такую ораву.

— Хм, и вы имеет наглость утверждать, что сможете выиграть эту битву? — джедайка улыбнулась. — Как наивно с вашей стороны. Эта планета находится под защитой Республики, убирайтесь отсюда и возможно сохраните свою жизнь и войска.

— Жест доброй воли? — спросила Танн, переглянувшись с Тиктаком, который тихо произнес: «мы вышли на позицию эффективного удара». — Что ж, магистр Ти, вы знаете, какой я расы, а чиссы никогда ни перед кем не отступали и в отличие от вас у нас не было столетий мира, — генерал отключилась. — Начать операцию по плану.

— Главный калибр заряжен и готов к бою, — доложил оператор мегапушки.

— Подождем, сначала отвлечем противника. Нужно разбить их ряды, после нашего выстрела они могут отойти и воспользоваться торпедами, поэтому выпустим ракеты раньше их. Выполнять.

— Диверсионная и десантные группы пошли, — доложил Тиктак. — Флот отвлечен на нас, пройдут низко над поверхностью и тут же высадят технику рядом с двумя крупными поселениями, — он подсветил точки на карте.

— Наша задача – связать их корабли боем и дать возможность высадиться группам. Стервятники прикрытия уже пошли?

— Так точно, все группы в космосе.

— Твой ход, джедай, твой ход, — прошептала Танн.

Мы выбрали правую станцию для атаки – пройти сквозь плотный строй кораблей на нашем транспортнике не было никакой возможности, поэтому мы просто зацепились за Стервятников. Каждая машинка несла на себе четырех бойцов, а машин этих было очень много – кроме десантных дроидов нас прикрывали и обычные истребители. Как я и предполагал на помощь нам пока никто не вышел, ну и наплевать на них, я с самого начала ни на кого не рассчитывал. Генерал запустила ракеты, чтобы джедаи начали выполнение маневров, ответный обстрел из лазерных турелей и пушек, их тяжелые крейсера и станции выпустили ворох истребителей, который было примерно столько же, сколько и Стервятников. Вот только части из них уже успели перепрошить мозги, а перегрузки дроидам не страшны, поэтому некоторые выделывали такие виражи, что никакие компенсаторы ускорений не справлялись. Когда ракеты и два плотных облака миниатюрных машин сошлись в битве, все вокруг окрасилось разноцветными лучами лазерных и бластерных пушек, взрывами, пролетающими мимо ракетами и торпедами. Никаких звуков выстрелов в космосе – полная тишина, слышно даже как в микрофоне чуть-чуть звенит индукция. Наш отряд не отвлекался на битву – главной задачей было доставить диверсантов на станцию ближе к командному центру, который располагался не в центре конструкции, а на самой верхушке, как будто они в лесу сидели и смотрели по сторонам. На их месте я бы расположил его в середине, рядом с реактором, за несколькими линиями обороны и гермодверями, с турелями в коридорах и минами, но это были чисто гражданские конструкции, которые только недавно начали переоборудовать для защиты планеты – обычные погрузочные терминалы для кораблей. Поэтому здесь были огромные ангары и доки, а командный центр – просто диспетчерский пункт, что очень облегчало нашу работу. Переоборудование шло полным ходом, еще были заметны следы сварки и внешних уродливых конструкции, астромехи не обращая внимания на битву преспокойно возились со своими делами, так что нам никто не мешал.

Нам повезло – удалось проскочить без потерь, потому что облако Стервятников увязло в поле истребителей, они начали охоту друг за другом, а из главных калибров не сильно постреляешь по юрким и быстрым воробьям, так что крейсеры, не обращая внимания на мелочь, которая сновала тут и там, начали выходить на дистанцию эффективного удара. Для этого им надо было сблизиться с флагманом, который чуть приподнялся из-за мощных щитов «Барышников» и дал второй залп ракетами, перехватывая республиканский запуск, а потом, когда один из крейсеров подставил свой бок, пытаясь расстрелять бортовыми орудиями парочку наших фрегатов, то флагман выстрелил экспериментальным орудием. Эффект надо было сказать был подобен разорвавшейся бомбе – щиты с крейсера как ветром сдуло, основной залп сверхтяжелого турболазера попал куда-то в боеукладку или в топливопроводы, но бахнуло знатно, корабль разметало на куски, как в фильме Звезду Смерти. Корабли еще продолжали двигаться по инерции, но теперь обломки мешали навигации, истребители гибли один за другим, наши Стервятники тоже несли потери, корветы и фрегаты начали заходить с флангов, беря флот в клещи – демонстрация необычного оружия произвела нужный эффект и теперь командиры соображали, что же делать дальше и смотрели на джедаев, как на свою последнюю надежду.

Шаак Ти чуть пошатнулась – в Силе она почувствовала множество смертей, произошедших на взорванном корабле. Она оперлась рукой на консоль и горько взглянула на Маркуса и его падавана.

— Нам нужно добраться до их флагмана и прекратить обстрел, — заявила тогрута. — Скорее, поспешим к перехватчикам! Алмирал Таник, на вас управление флотом.

— Вас понял, магистр, — человек повернулся к операторам. — Левый фланг, сосредоточить огонь на корветах, выпускайте истребители, один из крейсеров, окажите им поддержку.

— Они заряжают главный калибр! — завопил оператор. — Скоро будет выстрел, их реактор не способен работать при таких нагрузках – приборы регистрируют повышенное излучение!

— Значит они перевели всю мощь на оружие и не используют щиты – им необходима энергия для выстрела! Сосредоточить огонь на флагмане, игнорировать корветы, нужно как можно быстрее его уничтожить!

— Кормовой щит пробит! — завопил оператор. — Стервятники зашли с тыла!

— Где прикрытие?!! — заорал адмирал. — Где наши корветы?!!

— Они связаны боем с фрегатами дроидов! — крикнул один из операторов. — Стервятников слишком много!!

— Почему турели ПКО молчат?!!!

— Стервятники-торпедоносцы бьют по ним прицельно, их прикрывают истребители.

— Где подкрепление с третьей базы?!!

— Вылетели минуту назад, будут здесь через три минуты!!!

— Слишком долго!

— Сэр, мы лишились половины турелей, остальная часть повреждена и не может эффективно стрелять! Бортовые орудия не повреждены.

— Развернуть корабль, произвести захват целей и… залп!!

Крейсер вздрогнул и тут один из операторов заорал:

— Залп!!! Их главный калибр выстрелил!!!

Соседний с ними крейсер неловко повернул и получил мощный заряд прямо в надстройку, корабль окутался голубой дымкой, возвещающей о снятом щите и следом за ним пришел основной удар турболазера – крейсер лишился своей верхней части, запылал, кислород мгновенно покидал поврежденное судно, лишившееся командиров и системы управления, нос корабля наклонился вперед, задевая проходивший под ним корвет и размазывая его по корпусу. Хаос в космосе творился форменный, адмирал сжал кулаки – он ничего не мог сделать, отдавать приказы было бесполезно – паника прочно поселилась в сердцах защитников планеты.

Шаак Ти снова почувствовала множество смертей, но сейчас ощущения притупились и она бегом направилась к перехватчику, прыгнула в кресло, колпак кабины защелкнулся и астродроид доложил о исправности всех систем и готовности к вылету. Тогрута подняла истребитель и окунулась в мешанину космического боя. Внезапно возникла голограмма командующего базой-2.

— Магистр! — верещал он. — Дроиды напали на нашу станцию, они режут обшивку и взрывают стены!!! Нам нужна помощь!!

— Я поняла вас, — тогрута переключилась на внутреннюю частоту между истребителями джедаев. — Маркус, разберись, на станцию напали дроиды, рвутся к системе управления.

— Это невозможно, — пробурчал человек. — Они же тупые.

— Магистр Йода передал мне информацию по дроидам армии генерала Танн – они очень сильно отличаются от остальных Бэ-первых. Слишком умные и резвые, так что не надо их недооценивать.

— С ними может разобраться и мой падаван. Солма, бери пару отрядов клонов и вышибите этих жестянок со станции.

— Да, учитель, — девушка никогда не перечила и четко выполняла указания мастера. — Браво, Чарли, со мной.

— Да, коммандер, — ответили клоны.

— А мы займемся этой генеральшей, — Маркус осклабился. — Ты не против, Ти?

— Я только за. Надо поскорее прекратить этот обстрел, — истребитель заложил вираж, уходя от столкновения с обломком, попутно расстреливая пару удачно подвернувшихся под руку Стервятников.

Орбитальная база попыталась обстрелять идущие на посадку десантные транспорты, да дальности орудий не хватило и лучи очень быстро рассеялись. Штык проследил за тем, как ему вслед вылетают истребители, но корветы прикрытия уже начали отвлекать их на себя, потом вмешались подоспевшие Стервятники и связали пилотов боем. Часть из них откололась от основного состава и полетела в сторону генерального сражения, тогда как те, кто остался в меньшинстве очень быстро погибли – орбитальная база не смогла оказать им необходимую поддержку, так что Шило, командующий двумя корветами, принял решение высадится на базе и попытаться ее захватить. Он связался с Тиктаком, стратег мигом все просчитал – на борту у Шила были пять тысяч дроидов, так что их вполне могло хватить если не для захвата, то для связывания боем защитников станции, так что он дал добро. Шило увел два своих корвета на базу и Штык оказался без пяти тысяч своих солдат. Впрочем, он не переживал – в его распоряжении было двести дроидов-пауков, сто пятьдесят единиц танков, около двухсот репульсорных машин с экипажами, пятнадцать артиллерийских самоходок и восемьдесят тысяч дроидов, тогда как на борту «Барышников» сидели еще двести. Штык был уверен в победе.

Транспортники высадили армию и технику и тут же вернулись обратно в космос, чтобы забрать следующую партию. Штык видел силовое поле, прикрывающее довольно крупные поселки, где жили инженеры и рабочие. Подготовиться к атаке они быстро не смогли, похоже местные защитники просто не думали, что армия КНС успеет высадиться и поэтому никаких укреплений и дотов на пути десанта не было. Штык двинул вперед танки, пехоту пустил позади и потребовал, чтобы две артустановки начали обстрел купола, просто чтобы вызвать нагрузку на генераторы. Снаряды были мощными, но они не смогли серьезно повредить планетарный щит, Штык даже не собирался это делать – ему нужно было отвлечь защитников, создать психологический эффект тревоги и паники, чтобы те не могли эффективно оказать сопротивление, особенно когда над твоей головой расцветают яркие бутоны взрывов, что, согласитесь, немного нервирует гражданское население.

К границе поля подошли быстро, защитники отсиживались в городке, часть армии клонов успели высадить до прилета дроидов и те сейчас готовились к отражению атаки – возведенные ими в спешке укрепления и командный центр не были серьезной преградой для такой огромной армии, которая сейчас подошла к поселку. Штык прислонил к визорам бинокль, рассматривая пустое пространство между границей поля и клонами, до которых было около километра. Он щелкнул кнопкой связи:

— Взвод семь, зайти за периметр, проверить поле на наличие мин.

— Понял-понял.

— Дроиды-пауки пятый, восьмой, двенадцатый, сороковой и шестьдесят шестой – произвести залп магнитными ловушками.

Названые отряды вошли под покров поля, четко выполнили указания и пространство перед ними вздыбилось от множества взрывов – клоны успели заминировать подходы, поэтому их укрепления выглядели недостроенными, просто не было времени сделать все за раз.

— Танки и дроиды-самоходки – вперед, — отдал приказ Штык. — Заходим в поле, окапываемся, ждем, когда артиллерия обработает позиции врага, после чего наступаем.

— Приказ ясен, — кивнул Чистюля, один из командиров Штыка.

Командир клонов тревожно вглядывался в бинокль, рассматривая действия армии дроидов. Надеяться на воздушное прикрытие не приходилось – в космосе шел жаркий бой и все пилоты были заняты разборкой с наступающим флотом сепаратистов. Коммандер отвел две артустановки на площадь города, прикрыл их дотами с трех сторон, установил танки на границе поселения, заминировал подходы и стал ждать, когда же дроиды потеряют часть своих сил, чтобы сблизиться с противником. Но то, что они сделали, заставило клона сомневаться в своих шансах на успех – маленькая группа дроидов проникла за барьер и с помощью магнитных ловушек активировала все заложенные на их пути мины, которые перемололи и так сухую от жары землю в пыль. Коммандер не сомневался, что дроиды выберут именно этот путь – других подходов к городу не было, он находился возле огромного вулкана, который постоянно извергался. Лавовые реки текли по специально вырытым траншеям, геотермальные установки производили энергию и отправляли ее в накопители, чтобы потом вывезти с планеты. Просто это поселение было самым большим и важным на Сарапине – остальные не давали столько энергии как это, так что логичнее было предположить, что дроиды атакуют именно его.

Под поле пролезли репульсорные танки и с десяток артустановок, которые прочно раскорячились на грунте. Коммандер понял, что сейчас произойдет.

— В укрытие!!! — закричал он. — Артустановкам залп по противнику!!!

Из середины города бухнуло и пара снарядов ударила возле дроидов, засыпав их грунтом, а некоторых покалечив – оторванные ноги и руки разлетелись в стороны. Штык передал следующий приказ.

— Перенести огонь на центральную площадь города, перепахать там все. Уничтожить укрепления клонов. — После чего добавил, — я не Пихто, я не буду жалеть ваши жизни.

Артустановки одновременно произвели залп и на площади произошли разрывы – дроиды стреляли не плазменными сгустками, как клоны, а разрывными снарядами, имеющими большую площадь поражения. Артиллерия Республики успела произвести еще пару выстрелов, как была уничтожена, а вместе с ними и потеряли боеспособность защитные подразделения – доты остались целыми, солдаты в них тоже, но вот пушки уже не могли стрелять. Коммандер скрипнул зубами – эти дроиды не похожи на тех болванов, с которыми ему приходилось иметь дело раньше. Когда его позиции стали обстреливать из танков, он отдал приказ:

— Отходим в город, занять здания, подготовить их к подрыву. Дроиды не должны пройти внутрь.

— Гражданское население отказалось покидать свои дома и укрыться в убежище, — произнес сержант. — Жмутся по углам.

— Чертовы жители, — клон хлопнул кулаком в ладонь. — Ладно, отряды Альфа и Дельта, остаетесь здесь, прикройте нас. Танкам сосредоточить огонь на…

Артиллерийские залпы и разрывы заглушили голос коммандера, а разлетающиеся осколки посекли половину из его личного состава. Два щитовых укрепления были разорваны в клочья, множество солдат пострадало, танки начали обстрел наступающих дроидов, выявив свои позиции, по которым тут же был перенесен огонь артиллерии и дроидов-самоходок, которые очень быстро сблизились с противником благодаря своей повышенной проходимости. На их корпусах закрепились отряды дроидов-пехотинцев, облаченные в доспехи – Штык собирался использовать уже опытные войска, чтобы подавить огневые точки, после чего осуществлять охрану силами новичков – чтобы дроиды могли начать действовать эффективно нужно было время, а его-то как раз и не было, а учить новый персонал было долго, так что лучше постараться сохранить этот. Раненый коммандер привалился к стенке, вытащил лазерган и приготовился подороже продать свою жизнь, как кто-то дернул его за рукав и потянул из укрепа. Клон повернул голову и разглядел такого же, как он коммандера, только переведенного в рядовые за какую-то провинность. Он приложил палец к губам и потащил командира за собой куда-то в воронку, потом прислонил к грунту и скороговоркой проговорил:

— Коммандер, нам нужно сдаться. Я узнал их – это те дроиды, что были на Татуине. Если окажете им серьезное сопротивление – они вас уничтожат. Подчистую. Это сражение все равно проиграно, так дайте возможность выжить своим солдатам.

— Что?!! — выдавил из себя коммандер. — Дезертир!! Хочешь сдаться? Не будет этого!! Надо сражаться, пока есть силы!!

— Ради чего? — спокойно произнес рядовой. — Чтобы наши кости обратились в прах на этой планете, которая и так скоро отойдет Конфедерации? Если вы не цените свою жизнь, то хотя бы позаботьтесь о своих подчиненных.

— Предатель! Благодаря таким как ты КНС одержит победу, — коммандер закашлялся и тут из-под чьих-то ног посыпалась земля.

Клоны вскинулись, выхватывая оружие, но мощный удар металлической ладони вышиб его из рук, а коммандеру на грудь наступила железная нога, а в лоб уперся ствол бластерной винтовки. Пятеро дроидов окружили двух клонов, после чего к ним спустился еще один, в доспехах, с красной отметкой на лбу и нарисованным животным на наплечнике. Коммандер сквозь пелену боли рассмотрел, что у всех механических солдат были нарисованы подобные изображения. Один из дроидов наклонился к нему и сделал укол обезболивающего, выудив шприц из аптечки. Клон с удивлением посмотрел на это.

— Вы командир этого подразделения? — спросил дроид с красной отметкой. — Прикажите своим солдатам сложить оружие и покинуть здания, где они устроили засады. Тогда им сохранят жизнь. Если же вы будете упорствовать, то будете уничтожены, также как и жители этого города. Их смерть будет на вашей совести.

— Соглашайтесь, командир, пока еще они предлагают сделку, — произнес рядовой, кивая головой.

В душе у клона боролись два желания – подорвать себя или же выполнить приказ железяки. Вот только заложенная в него создателями рациональность и логика говорили о том, что лучше подчиниться и не пытаться сопротивляться. Но тогда за что воевать, если постоянно сдавать позиции? Смысла в сопротивлении нет никакого, но сейчас за моей спиной мирные жители, которых я должен защищать, а также на мне лежит ответственность за моих солдат и здесь выбор очевиден.

— Всем! — передал командир. — Атаковать дроидов, уничтожить всех!!!

— Дурак! — успел произнести рядовой, прежде чем его голова и башка тупоголового идеалиста-коммандера разлетелась на куски.

Штык активировал рацию.

— Начать обстрел города, вынудить противника покинуть здания, снарядов не жалеть. Танки и самоходки – продвигаться по улицам с предельной осторожностью, проверять каждый дом. Помните, сначала граната – потом вы. Выполнять.

Мясорубка войны закрутилась вновь.

— Чисто, — доложил Восьмой, когда мы прорвали жиденькую оборону защитников командного центра и ворвались внутрь.

Я честно предлагал им сдаться, но они не захотели, к тому же сами испортили часть оборудования, что было нам на пользу – гермодвери преградили путь для атаки на нас с тыла, пара ангаров разгерметизировалась и живых техников вынесло в космос. Высадка прошла штатно – Стервятники сбросили нас на обшивку станции как бомбы, мы зацепились магнитными подошвами, направленными взрывами расчистили себе путь через мусоросбросочные отверстия и проникли внутрь. Во время скоротечного боя в коридорах я потерял двоих солдат, но на время – их можно было восстановить, поэтому мои ребята несли их останки с собой. Болтеры оказались очень мощным и эффективным оружием – своим внешним видом они напоминали помесь ручного гранатомета РГ-6 и ППШ, защита клонов совершенно не справлялась с их нанесенным уроном, а оставшихся в живых или тяжелораненых мы добивали из бластерных автоматов, я совершенно не собирался с ними возиться. Возле рубки нас попытались задержать, но Пятый зарядил из ракетницы, мы добавили из Болтеров, так что защитников порубило на куски. Персонал попытался оказать минимальное сопротивление, попрятавшись за консолями управления и кидаясь в нас бумажными стаканчиками и подручными предметами. Когда в меня попал такой вот заряд, я вытянул «пращника» из укрытия и спросил:

— Охренел? — тот испуганно взглянул на меня и замотал головой. — Тогда чего кидаешься? Всех под замок, если будут буянить – убить.

Персонал задрожал от страха, особенно впечатлительные рухнули в обморок. Мы быстро запихали их в ближайшую тесную комнатку, заблокировали двери и наши взломщики приступили к своей работе.

— Часть турелей не функционирует, еще не подключена к общему управлению, — сообщил Хакер. — Но четырнадцать постов работают исправно.

— Провести разгерметизацию станции, — отдал приказ я. — Кроме этого помещения, где находятся живые. Все коридоры, ангары, залы, склады и посадочные площадки должны быть очищены. Перевести огонь на ближайший к нам корабль Республики, наша задача – отвлечь противника на себя.

— Пихто, — я просил обращаться ко мне по имени, просто у дроидов все было нормально с субординацией и они точно знали, что перед ними командир, а все эти американские «сэр и мэм» мне вообще не нравились. Товарищ и все тут. Меня окликнул второй взломщик, Байт. — В ангаре номер двадцать семь высадился джедай с отрядом клонов. Это самая ближайшая к нам посадочная площадка, — дроид передал изображение на экраны.

— Занять оборону. Выставить заграждение из щитов, сварим их вместе, Баз и Сокол, помогите. Восьмой и Шестой – заминируйте начало коридора.

Два астромеха сообщили о готовности к работе. Мы перекрыли коридор, выставив щиты, устроив что-то временной баррикады и устроились ждать джедая сотоварищи – все равно они сюда доберутся, даже гермодаери их не задержали – девчонка просто прожигала преграду своим световым мечом. По изображению я понял, что перед нами не полноценный джедай, а ученик, значит мы имели все шансы уцелеть. Когда последняя дверь пала и клоны вместе с девушкой оказались в пределах досягаемости для нашего огня, я подорвал заряды. Бахнуло знатно, клоны и джедай попадали на пол, некоторые уже не встали, но вот девчонка оказалась живучей.

— Пока ведем огонь из бластеров, потом подпустим их поближе и накроем из Болтеров, — передал приказ я.

Солма разозлилась. На себя, на клонов, что оказались не такими расторопными, как она и больше всего на жестянок, которые так ловко провели их. Видимо среди них есть кто-то живой, раз так грамотно организовал оборону. Но отступать в правилах джедая не было и поэтому Солма рванула вперед, отбивая мечом выстрелы дроидов, которые, впрочем не причиняли особого вреда их баррикаде. Разрушить ее толчком Силы у девушки не получалось – огонь был плотным и она просто не успевала сосредоточиться, а ее солдаты-клоны гибли один за другим – она ощущала, как их тела покидает ручеек жизни. Только магистры могут чувствовать многочисленные смерти далеко от своего местопребывания – обычным джедаям и уж тем более падаванам такое искусство недоступно, только вблизи, когда рядом с тобой умирают солдаты, но это и так видно глазами, так что ощущения теряются где-то там, за пределами сознания. Солма отбила еще несколько залпов и приблизилась на пару шагов к баррикаде. Она уже досадовала, что полезла в этот узкий коридор – укрыться здесь было негде, двери заблокированы, а резать металл под выстрелами дроидов было не самое умное занятие. Неожиданно из-за баррикады полетели гранаты, один из клонов оттолкнул девушку, прикрывая ее тело своим, раздались оглушительные взрывы, Солма на время выпала из реальности как в тот раз, когда дроиды взорвали заложенные заряды. Девушка пошатнулась, присела на одно колено – рядом с ней лежал окровавленный клон, позади джедайки прятались еще пятеро уже изрядно раненых, когда все их воинство накрыло волной разрывных снарядов – дроиды использовали неизвестное оружие. Солма удерживала ясность сознания только силой воли, не давая себе упасть в пучину беспамятства. Она попыталась встать, упершись в тело клона, подняла меч, разглядев сквозь дым от взрывов что кто-то идет ей навстречу. Она активировала меч и крикнула:

— Эй, ты, выходи на честный бой!

— Ага, сейчас, чтобы ты меня покромсала? — спросил механизированный голос и выстрел из тумана в ногу опрокинул Солму на спину. — Тебе разве не говорили, что мечи детям не игрушки?

Она вытянула руку вперед, по направлению к голосу, чтобы послать толчок, но тут еще один выстрел прорезал ей аккуратную дырочку в ладони – стреляли очень метко из лазергана. Девушка взвыла от боли в руке, нога не слушалась от слова совсем, сознание то и дело хотело покоя и стремилось в темноту. Солма попыталась подползти к стене, как пара оставшихся в живых клонов произвели несколько неприцельных выстрелов только по силуэту и их поглотило силовое поле, а броня отразила часть из них, зато ответ дроида последовал незамедлительно – пара хлопков и два мощных разрыва отправили солдат на небеса. Солма смотрела на присевшего рядом с ней робота слезящимися глазами, сжимая правой рукой левую и подтягивая целую ногу к себе – сил сопротивляться уже не было. Дроид был со стандартной головой Б-1, вот только его доспех весь был потерт, в снежно-грязно-черных разводах краски, скрывал под собой настоящий корпус машины. Он неожиданно для Солмы провел тыльной стороной пятипалой ладони по ее щеке, челюсти, подбородку, охватывая за него стальными пальцами, словно рассматривая.

— И что ты забыла здесь, девочка? — спросил он. — И не вздумай мне говорить о защите невинных – эти солдаты погибли из-за тебя. А ведь нужно было всего-то разрешить нам отделиться.

Солма собрала слюну и плюнула дроиду в его железную маску. Он продолжил держать ее одной рукой, второй потянув за ткань одежды и вытер всю морду.

— Старший Сын, — обратился он к кому-то. — Эта долговязая курва не сдохла, — после чего резким ударом лишил девушку сознания.

Шаак Ти и Маркус, вовсю используя Силу, смогли пробиться через сомкнутые ряды корветов и Стервятников, уходя от их выстрелов, подставляя под них вражеские машины. Флагман генерала Танн произвел еще один залп и уже третий тяжелый крейсер потерял свою орбиту, завалился на своего соседа, сбивая того с курса, создавая хаос в рядах флота Республики. Корветы и фрегаты КНС вели умелые пилоты – они ловко маневрировали, сбивая прицел канонирам, оттягивали на себя части сил, тогда как Стервятники накидывались на них с яростью, сосредоточенным огнем уничтожая щиты, а фрегаты добивали противника. Конфедераты тоже несли потери, но не в таких масштабах как Республика – флагман сепаратистов до сих пор был защищен по периметру пятью «Барышниками» с их могучими щитами, крейсеры даже не пытались их пробить, отгоняя от себя мелочь. Из-за диска планеты показалось облако истребителей – это добрались до поля боя перехватчики, стартовавшие с третьей станции. Они сблизились в транспортниками Торговой Федерации и нарвались на плотный огонь их зениток – операторы постов были готовы к такому развитию событий, а потом… Из ангара одного из них в космос вылетел огромный выводок Стервятников, которые тут же закружили возле истребителей.

— Они все время сидели тут! — удивился Маркус, уворачиваясь от залпа. — Сколько еще у них дроидов?!

— Много, — кратко ответила Шаак, закладывая вираж. — Наша задача – пробиться на флагман. Нам еще повезло, что он перезаряжается в течение шести минут и его реактор работает на износ.

— Эти сволочи вывели радиаторы для охлаждения реактора на внешнюю обшивку!! — закричал Крайк. — У них не было подходящего корабля и времени, чтобы проделать всю операцию как нужно – сразу заметно грубая работа – это временная схема!

— Только нам от этого не легче, попробуем повредить один, — произнесла тогрута, как мощный залп из зениток обрушился на их истребители, а радиаторы окутались силовым полем. — Плохой план, — панель приборов запестрела сообщениями о многочисленных повреждениях и отказах систем и электроники. — Садимся куда придется!

Два истребителя, закладывая немыслимые маневры и виражи, прошли над бубликом «Барышника» и на полной скорости вошли в док флагмана. Шаак Ти и Маркус отстрелили колпаки кабины, выпрыгивая из истребителей, активируя в полете мечи, потому что ангар не был пустым – тут в полном составе тусили несколько подразделений дроидов, с десяток репульсорных танков и самоходок, ожидая очереди на погрузку. Дроиды тут же открыли по джедаям огонь и тогрута подумала, что это было опрометчивым шагом сунуться в логово противника, потому что неожиданно огонь оказался очень плотным, отбиваться мечом было очень тяжело и почти невозможно, поэтому оба джедая спрятались за ящиками. Дроиды прекратили огонь и стали замыкать кольцо и вот тут Шаак Ти пожалела, что не имела при себе даже простенького лазергана. Почему-то вспомнилась юнлинг Асока, которая после начала войны клонов облачилась в броню, перевесила световой меч на пояс вместе с гранатами, вооружилась бластерным автоматом и парочкой лазерганов, к тому же оснастив костюм пусть и слабеньким, но генератором защитного поля. Что мешало ей пройти на склад и экипироваться как юнлинг, которая оказалась прозорливее всего Совета вместе взятого. Тут бы даже магистр Йода не справился, хотя он маленький, в него попасть труднее, но и эти дроиды отнюдь не болваны – слишком метко и точно стреляют.

— Прекратить огонь! — распорядился властный женский голос и звуки выстрелов затихли. — Джедаи, сдавайтесь, и я сохраню ваши жизни!

— Чтобы я поверил ситху?! — проревел Маркус, вставая. — Да никогда!!

— Примем бой вместе, — произнесла Шаак Ти и показалась из укрытия.

В ангаре перед ними, в окружении дроидов и танков стояла женская фигура в непонятном, но судя по виду в очень технологичном и мощном доспехе – шлем, кираса, пластины на руках и ногах, все полностью закрывало тело. Фигура медленно взяла рукоять меча и активировала его – красный луч вспыхнул ярким светом, приняв форму клинка. Танн отвела руку с оружием чуть в сторону.

— Сдавайтесь и я пощажу вас – мне нет радости убивать вас. Прикажите своим людям прекратить бессмысленное сопротивление.

Флагман содрогнулся, производя выстрел из своей чудовищной пушки – еще одним крейсером стало меньше, подумала грустно Шаак Ти и встала в стойку.

— Джедаи никогда не шли на поводу у ситхов, — твердо произнесла она. — Если бы такое случилось, то Республика не возникла бы.

— Ваша Республика – не более чем сборище торговцев, мошенников и коррупционеров, которых ваш Орден покрывает. Она уже отжила свое и должна либо принять новый порядок, либо быть разрушенной.

— Деспотия ситхов?! — крикнул Маркус. — Таков новый порядок?! Тогда мне в нем не место!!

— Ты сам выбрал свою судьбу, джедай, — произнесла Танн, — я два раза предлагала вам решить дело миром, но вы предпочли войну. Что это за Орден такой, который культивирует насилие? Может быть, это вы вправе называться ситхами – судя по вашим действиям, так оно и есть.

— Ты перевираешь понятия, — произнесла Шаак Ти.

— Разве? — удивилась Танн. — А кто вероломно напал с армией клонов на мирную планету, на которой проходило собрание Конфедерации? Напомнить вам, что союз существует уже два года и только сейчас вы сообразили, что он несет угрозу вашей власти?

— Джедаи не имеют власти в Республике – они ее защищают! — заявил Маркус.

— Используя флоты и армию? — хмыкнула генерал. — Мы ведь просто предлагаем присоединиться к нам и не с позиции силы, тогда как вы лезете со своей демократией к каждому, кто сомневается в вашем правлении.

— Довольно слов, — произнесла Шаак Ти. — Защищайся или умри.

— Вас расстреляют мои дроиды после моей смерти, — Танн обвела рукой ангар.

— Джедаев тысячи, а ситхов не так много, так что это даже удачный размен, — осклабился Маркус. — Твои жестянки без тебя быстро проиграют.

— Ну, это вряд ли, — Танн пожала плечами. — Ведь это был их план нападения, а я для них не более чем символ, которому нужно служить. Если меня не станет, эти дроиды отомстят за мою смерть и галактика умоется кровью, — меч генерала описал дугу. — Вас двое – я одна. Моя броня и мастерство против вашего, так что силы равны. Давайте покончим с этим.

Маркус рванул к женщине первым, издав дикий рев раненого банты.

Глава 9

Танн спокойно ждала нападения джедаев – это было не в ее привычках атаковать первой. Начиная свой замах, противник предлагает тебе движение, в которое можно встроится, вплести свою линию, войти в гармонию с соперником, чтобы потом неожиданно для него нарушить рисунок боя, ошеломить, что и придете к победе. Граф Дуку был ни при чем, он в основном учил женщину познавать Силу, для которой она являлась труднодостижимой просто потому, что ученику нужно было стать чуть более эмоциональнее, чем Танн себе позволяла. В среде чиссов слишком впечатлительные особы долго не жили – окруженные врагами, этот народ веками воспитывал в себе хладнокровие и расчетливость в бою, полагаясь на логику разума и умения, а не на неведомую Силу. Конечно, предлагаемые ей возможности сильно увеличили навыки Танн, но женщина очень редко использовала телекинез или толчок, предпочитая фехтование. Но сейчас перед ней были два джедая и явно не малого ранга, правда, здоровяк слишком уж эмоционален и вполне может пасть на Темную Сторону, на которой Танн уже находилась, хотя в последнее время она все больше начинала думать, а не обманул ли ее граф Дуку, просто поманив сладкой сказкой о прелестях выбора. Перед глазами так и стояли те безумные очи джедая, который в мгновение забыл все заветы своего учения, впустив в себя желание мести. А перед ней находятся два джедая, которые тоже на грани своей гибели могут призвать в помощь Темную Сторону. Обыкновенные лицемеры, подумала женщина, прикрываются учением и защите всего сущего при этом режут неугодных направо и налево. Что-то не складывается, есть в их убеждениях какой-то изъян, вот только признавать его они не хотят и Совет Ордена закрывает глаза на всякие выкрутасы таких вот темных джедаев, при этом что некоторые бегают туда-сюда, просто выбирая где вкуснее кормят и плюшки слаще. Я должна отстраниться от всего этого, быть сильной и хладнокровной, мне помогут мои умения, разум и… костюм. Все же дроиды постарались на славу, предоставив такую могучую броню.

Здоровяк замахнулся мечом, пытаясь атаковать сверху, изменяя траекторию, следуя за женщиной, которая отклонилась чуть-чуть, пропуская его удар и сама нанося вслед человеку резкий взмах, параллельный полу, но тогрута блокировала его. Она попыталась сдержать усилие Танн, но на стороне чисски были псевдомышцы экзоскелета, так что Шаак Ти пришлось разорвать дистанцию, и она снова атаковала ее, нанося резкие разнонаправленные удары, а Крайк в это время постарался зайти со спины. Тут на левом плече ситха, облаченного в броню, появилась маленькая подвижная пушка, которая резво развернулась и начала обстрел Маркуса, причем ее залпы наносили ощутимый урон – она была рассчитана на ведение ближнего боя, просто помогая своему владельцу. Джедай отбил пару выстрелов, потом попытался атаковать Танн со спины, потому что пушка внезапно прекратила обстрел и как только Крайк сблизился, то выстрелила по нему каким-то взрывным снарядом. Джедай успел взмахнуть мечом, чтобы перерубить его, но вызвал этим преждевременный взрыв, который толкнул его в грудь, а Танн даже не шелохнулась, продолжая бой с тогрутой – ее прикрыло копускулярное силовое поле, дополнительно отразив ударную волну, так что здоровяку неплохо так досталось. Он попытался вскочить, мотая головой – все же взрыв частично контузил его, но пушка на плече ситха зажужжала еще раз и нанесла оглушающий заряд, после чего Маркус отрубился. Дроиды живо подскочили к нему, спеленали джедая и оттащили подальше от места схватки – Шаак Ти осталась одна.

Она досадовала на то, что какая-то неизвестная интеллектуальная система бронекостюма ситха справилась с подготовленным джедаем, хотя подспудно понимала, что Маркус был виноват сам – недооценил противника, действовал слишком опрометчиво и резко, немного расслабился, к тому же в нем образовалась ярость и злость, которые как известно плохой советчик. Тогрута отбивала скупые и мощные удары Танн, пытаясь пробить ее защиту, но сделать этого так и не могла, пусть и движения чисски были немного замедленными по сравнению с ней, но они шли по четко выверенной траектории и даже обманные финты не сбивали ситха с толку. Сразу было видно, что перед ней опытная фехтовальщица, которая не один час провела в тренировках с Дуку, а тот, как известно, был очень силен на мечах. Джедай не чувствовала характерного для ситхов отпечатка в Силе – только полное безразличие к себе и к собственной смерти – хладнокровие этой женщины поражало, будто перед тогрутой не живой человек, а дроид, которого все же можно ощутить. Может оно так и есть, подумала магистр, совершая «кавалеристские» атаки, наскакивая на противника и тут же откатываясь, потому что выставленные блоки и ответные выпады легко пробивали защиту джедая, заставляя ее разрывать дистанцию. Шаак Ти кружила возле противника, стараясь угадать ее намерения, но глаза были скрыты под узкой полосой темного стекла шлема и прочитать в них решения, принятые противником, было невозможно. Тогда тогрута, имитируя замах, произвела толчок Силы, чтобы отбросить противника. Танн не ожидала и проехала на спине несколько метров, прежде чем остановилась, а сверху на нее неслась смерть – Шаак Ти не стала выжидать и прыгнула вслед за толчком, занося меч для удара. Женщина не успевала вскинуть меч и сделала единственное что могла – выставила ноги, ловя на них приземляющуюся тогруту. Меч Шаак Ти скользнул по шлему и грудной пластине ситха – бескар, горько подумала она, заметив, что не причинила какого-либо вреда – а сама она получила очень сильный удар в живот, не успевая изменить траекторию полета – все же законы физики никто не отменял. Женщина задохнулась от боли, пытаясь восстановить дыхание – удар частично распространился и на грудную клетку, стальные ботинки Танн были тяжелыми и большими, а затем она активировала встроенные в них репульсоры. Шаак Ти подкинуло вверх, сама чисска благодаря антигравитации скользнула по полу и толчком рук встала на ноги. Магистр приземлилась, на ходу отражая удар меча, но слабо – все же пинок дал о себе знать, а джедайские одежды хоть и были пропитаны негорючим составом и с вплетенной бронетканью, но не могли противостоять мощным атакам. Танн начала стремительно атаковать, наступая – для нее разведка боем закончилась и она уже представляла, что может противник, его возможности и умения. На здоровяка она отвлеклась только в начале боя, когда дала команду пушке обработать джедая сначала лазерными выстрелами, потом применить спецснаряд, разработанный специально для нее этим парнишкой Кирстером, а уже после оглушающий разряд и ее тактика принесла свои плоды – здоровяк купился на незащищенную спину женщины, игнорируя пушку и закономерно отправился в беспамятство. Теперь предстояло справится с этой женщиной-тогрутой, которая оказалась хороша на мечах, ее уровень вполне соответствовал самой Танн если и превосходил ее, то не намного. Впрочем, на стороне джедая была подвижность и скорость, тогда как чисска имела преимущество в защите и силовой атаке. Они вновь скрестили мечи, Танн заглянула в глаза женщине, увидела в них беспокойство и немного смятения, что для джедая равносильно поражению. Ее пушка на плече выдвинулась и выстрелила очень точно в ладонь, державшую меч – тогрута вскрикнула, ослабила хватку, ее оружие упало на пол и Сев'ранс схватила ее левой рукой за горло, сжимая пальцы, но не до конца – убивать джедайку не входило в ее планы. Шаак Ти вцепилась целой рукой в металлическую поверхность наручи Танн, инстинктивно задергала ногами, упираясь в пол, чтобы освободиться – тело не слушало доводов разума, оно хотело дышать и не испытывать боли. Ситх спокойно сказала:

— Вы проиграли. Скажите своим людям прекратить бессмысленное сопротивление и тогда им сохранят жизни. Если же нет… то ваше уничтожение лишь вопрос времени. Выбор за тобой, джедай.

Я сделаю скидку на ваше желание спасти больше жизней, впрочем, я не настолько безумна, чтобы испытывать радость и воодушевление при виде горящих заживо разумных, подумала Танн, ожидая ответа тогруты. Та что-то попыталась прохрипеть и женщина чуть разжала хватку, а чтобы дурные мысли не пришли в ее полосатую голову, то позади джедая остановились два дроида, ткнув стволами бластерных автоматов ей в спину. Шаак Ти вдохнула полной грудью живительный воздух, чуть закашлялась, когда чисска полностью отпустила ее, разрешив говорить.

— Хорошо, — чуть просипев, прошептала тогрута, — я выполню твое требование. Мне нужна связь.

Один из дроидов принес переносной голопроектор и держал его на вытянутых тонких ручонках перед джедаем. Никакой панели вызова на устройстве не было и Шаак Ти уже открыла было рот, чтобы спросить о форме связи, как проектор засветился и перед ней возник дроид в доспехах – джедай удивилась, но ничего не сказала. Дроид повертел головой, повернулся к Танн.

— Генерал, — он склонил голову, приветствуя командующего.

— Соедините меня с адмиралом защитного флота системы.

— Боюсь это невозможно, — произнес дроид, — он погиб на корабле, который флагман подбил вторым. Его заместитель отказался принять командование и сейчас бежит из системы на легком корвете, силы защитников координирует офицер младшего командного состава.

— Тогда соединяй с ним.

— Слушаюсь, — дроид и так стоял в струнку, а тут словно вытянулся еще сильнее. Все это крайне познавательно и интересно, подумала Шаак Ти, запоминая каждый момент, который будет происходить у сепаратистов в логове – если они отсюда выберутся, то надо будет тут же доложить Совету – эта Танн какой-то темный или даже серый джедай, но никак не ситх, тогрута не ощущала характерных колебаний Силы в ее присутствии, наоборот, от женщины шло ровное и постоянное воздействие. Ее дроиды уже успели залезть в координационную сеть защитников Сарапина и взломали шифрованные каналы, а это очень сложные алгоритмы. Ее армия очень эффективна и представляет большую опасность, чем мы предполагали, подумла тогрута. Наконец возникла картинка человека в форме, который скороговоркой отдавал приказы:

— Шимскур, прикрой правый фланг! Третью эскадрилью перебросить в квадрат А-двенадцать!! Пятому и Двадцать Третьему корветам сосредоточить огонь на фрегате дроидов! Подготовить торпеды к залпу, системам ПКО – уничтожить Стервятники!! А это еще кто на оперативном канале?!!! — временно командующий флотом удивленно посмотрел на возникшее изображение. — Назовите себя!!

— Я магистр Ордена джедаев Шаак Ти, — произнесла тогрута. — И я прошу вас, командир, прекратите сопротивление. Мы проиграли эту битву – наш победитель предлагает сдачу и сохранность жизней ваших подчиненных.

— Еще чего!! Разве можно верить ситхам?!! — возразил человек. — Кораблей дроидов не так много, они распылили силы и мы передавим их по одиночке, стоит только сосредоточить удар нескольких судов по одному кораблю! Я не отступлю!

— Командир, нам предлагают сдачу. Вам стоит прислушаться к моим словам – вы можете сохранить много жизней своих солдат и пилотов! — воззвала к человеку Шаак Ти.

— Я не собираюсь идти на поводу у жестянок! — фыркнул человек и презрительно посмотрел на джедая. — Это только вы можете пасовать перед превосходящим вас противником, я же отстою эту планету!

— Флагман, залп, — спокойно произнесла Танн и огромный корабль вздрогнул, исторгая из своего орудия смертоносный луч. Было заметно, как командир на мостике сначала сбледнул с лица чуть-чуть, потом покраснел от злости. — И даже ваша могучая пушка вам не поможет!!! — он разорвал соединение.

— Первому и Второму – сблизиться с противником, уничтожить его, — приказала Танн и два «Барышника» двинулись вперед под прикрытием Стервятников, которых и так было слишком много на один кубический километр космического пространства.

— Нет, не надо!!! — попросила Шаак Ти и упала на колени. — Они не понимают!!! Пощадите их!!!

— Я трижды предлагала вам сдачу, — спокойно произнесла Танн, смотря сверху вниз. — Трижды!!! — она повысила голос и показала три пальца. — Вините вашу гордыню и самоуверенность в смертях этих людей! Почему я должна решать за вас, если вы сами не можете принять ответственность? — женщина приблизила свою маску шлема к тогруте. — Живи с тем знанием, что не смогла убедить командиров отступить. Увести ее.

Дроид, который стоял за спиной, выстрелил оглушающим разрядом и джедай потеряла сознание.

Я прилетел на флагман с докладом да и с пленницей на поврежденном корвете, который еще был на ходу. Сражение за систему Сарапин как таковое уже закончилось – уничтожив из мегапушки последнего дурака, который не хотел сдаваться, битва прекратилась сама собой, в эфир на общей частоте стали выходить командиры корветов и фрегатов, эскадрилий истребителей и перехватчиков, которые остались в живых и заявляли о своей капитуляции. Третья станция, расположенная рядом с захваченной мной тут же прекратила сопротивление и гражданский персонал деактивировал все защитные и оружейные системы, оставив только жизнеобеспечение, чтобы самим не сдохнуть. Человеческие потери были огромными, впрочем как и наши – только за эту небольшую битву мы потеряли двадцать два корвета и восемнадцать фрегатов, без счета Стервятников и даже два «Барышника» получили серьезные повреждения – их щиты оказались не настолько эффективными, как я рассчитывал и спасло эти бублики только то, что они не приближались к месту генерального сражения. Пехоту из дроидов нам удалось сохранить почти всю просто потому, что Штык при высадке взял с собой «ветеранов» и перепрошитых рекрутов, оставив новеньких болванов на флагмане и транспортниках, где ими вовсю занимались ремонтники и техники, готовя к бою. Потери были у Шила, который вообразил себя невъеб…ным командующим и поперся на захват станции, вот просто слов других нет. Он высадил десант в ангаре полнехоньком истребителей и перехватчиков – пилоты еще не успели вылететь и дроидов просто расстреляли из пушек. Часть из них успела сбежать во внутренние коридоры, где управление отрядом их ста пятнадцати железок взял на себя Б1-678435. Если бы они начали выяснять старшинство между собой, то непременно бы погибли, но тут случилось чудо – его признали как командира. У дроидов не было доспехов, кроме пары десятков, оружие – только бластерные автоматы и лазерганы, но пара лазерных скорострелов, гранаты и выжившие дройдеки, которых набралось аж шестнадцать штук сделали свое дело – вынесли защитников подчистую, потому что пилоты, хоть и отличные вояки в космосе, но вот в строю они совсем не умелые. 35-й догадался связаться со мной и запросил помощи. Пришлось, матерясь и кусая ногти в переносном смысле, очень быстро и доходчиво объяснить ему что делать, куда идти и каким образом – сами мы к тому времени пеленали падавана и довольно успешно отражали атаки истребителей, которые пытались уничтожить системы ПКО станции. 35-й, которого я быстро переименовал в Рембо, собрал костяк из дройдек, прикрываясь их щитами, начал продвижение вглубь станции, не рассыпая строй, не отвлекаясь на проверку сторонних коридоров и помещений – просто блокировал двери, чтобы не ударили с тыла и сваривал створки – пара астромехов не хотела погибать при расстреле корветов и тоже спаслась вместе с дроидами. Группа прошла через станцию как нож сквозь масло и если я не брал с собой дройдек только потому, что у них низкая мобильность при развернутых силовых щитах, то медленное но верное продвижение вперед Рембо помогло ему достичь успеха – гражданские подняли лапки кверху, как только двери в командный центр были выбиты взрывом и туда вкатились два колобка. Таким образом нам удалось захватить аж две станции сразу, я похвалил Рембо за инициативу и храбрость – что ж, теперь у меня хотя бы есть преемник и не нужно все делать самому, хотя я мог бы отправить того же Клыка или Ворота – они справились бы не хуже. Вся наша проблема состояла в том, что времени на передышку совсем не давали, запчастей и материалов не хватало, чтобы переоборудовать всех дроидов и я надеялся, что сейчас, после захвата Сарапина, который нужно еще удержать, нас не станут кидать с места на место, затыкая дыры в прорывах армии Республики, которые допустили некомпетентные командиры.

Я сошел с трапа, таща на плече легкую и мелкую джедайку-падавана – будить ее не хотелось во избежание возможных глупостей с ее стороны. Сейчас только один ангар принимал транспортники – в остальных шел быстрый и скоротечный ремонт, восстанавливали все, что могли, используя подбитые и неисправные корабли, захваченные нами корветы и фрегаты Республики, а также истребители. Было бы глупо не использовать трофеи. Всех решивших сдаться перевезли на нашу станцию и разместили в камерах – пока еще не решили, что с ними делать. Мирное население на планете не трогали – Штык честно признался, что повторял сообщение о сдаче, но клоны не стали его слушать и предпочли погибнуть. Танкист натурально проехался по городу стальным колесом, уничтожая здания вместе с защитниками и гражданскими, которые отказались их покинуть – он ведь сразу предупредил, к чему это может привести. Представлю себе вой до небес в галактической прессе о зверствах КНС и дроидов. Ну, это как представить материал, некоторые просто желают выглядеть мучениками, умирая за свои идеалы. Я их не виню, я бы на их месте поступил точно так же – ни пяди земли не достанется врагу, заберу с собой сколько смогу. Но тут я не на их месте, а совсем наоборот и желаю этим людям только добра – ведь в будущем им придется горбатится на Империю, а там будут спрашивать за результат. Впрочем, как я успел заметить, большинство населения не горит желанием вступать в ряды армии Республики – там воюют в основном клоны, тогда как в КНС кроме дроидов до фига и больше всевозможных рас и добровольцев. Кстати, где потерялся наш доблестный адмирал Гроск, который, помниться, так высокомерно убеждал генерала в своем исключительном замысле появиться с тыла, когда противник этого не ожидает. Мысль неплохая, но так и была не реализована, я ведь сразу прочухал, что этот хлыщ захочет нас кинуть и прибрать к рукам всю славу от победы. Но что-то он запоздал чуток – мы сами справились.

Я поднялся на мостик, где была генерал и остановился в проеме – Танн разговаривала с графом Дуку, видимо только что вызвала его на связь.

— Учитель, Сарапин под нашим контролем, космические силы защитников уничтожены, оставшиеся в живых сдались в плен. Сейчас мы производим восстановление наших кораблей и поврежденных станций, чтобы отразить вероятную атаку противника. Мне бы не помешало подкрепление. И да, адмирал Гроск со своим флотом так и не появился в системе, как вы обещали.

Дуку недовольно поджал губы.

— Сейчас в моем распоряжении нет свободных частей, что же касается адмирала – то для него нашлось другое задание, выполнив которое более оперативно, мы смогли расширить сферу нашего влияния. Тем более, что я не сомневался в твоих способностях, Сев'ранс. Пока же организуй оборону системы, без поставок энергии Республика быстро признает свое поражение, — Дуку отключился, не ожидая ответа генерала.

— Странно, — произнесла она, задумавшись, — граф не порадовался моим успехам, а, казалось, был недоволен, да еще и этот хвастунишка Гроск, у которого нашлось более важное задание, все это наводит на мысль о…

— Предательстве? — спросил я с порога и Танн резко обернулась.

Она уже сняла шлем, но осталась в сверхдорогой броне, которую во-первых, мы добыли у того торговца и во-вторых – доработали уже сами. Например, управляемая пушка на плече была не нашей идеей, но очень здравой, осталось ее снабдить небольшим компьютером, чтобы оператор не отвлекался на управление из шлема и она сама могла атаковать приоритетные цели, которые он назначал. В арсенал кроме небольшой батареи для бластерных выстрелов мы добавили пару наших эксклюзивных снарядов, затем оснастили костюм экзоскелетом на основе псевдомышц, использовав весь материал, что был в лазарете, так что нам очень требовалось пополнить его запасы. В общем, Танн осталась довольна.

— Это кто? — спросила она меня, указывая на плечо.

— Падаван одного из джедаев, — я чуть встряхнул девушку. — Пыталась отбить у нас станцию.

— Как же вам удалось с ней справиться?

— Да куда она со своей голой пяткой и шашкой против бластера и болтера, — я отвел левую руку в сторону, продемонстрировав оружие. — Куда прикажете ее определить?

— В соседнюю с джедаями камеру, нужно держать их по отдельности, — распорядилась Танн. — Передай кому-нибудь и иди сюда.

Я сгрузил живую поклажу на плечи подошедшего Б-1 и потопал к генералу, которая уже стояла возле карты. Рядом с ней неизменно толкался Тиктак и еще один дроид, у которого был только идентификационный номер. Он сильно отличался от нас хотя бы строением тела и головой – трехглазый башковитый уродец. Вероятно это и был тот тактический дроид, которого прислали нам с пополнением, заводы Бактоид производили этих гениев поштучно и не собирались отдавать им всю полноту власти. Впрочем, они на это и не претендовали – исполняли заложенные в них функции идеально, просчитывая ситуацию гораздо быстрее меня или Тиктака.

— Знакомься, это Голова, — произнесла Танн и дроид чуть склонил свою башку в знак приветствия.

— Голова? — спросил я. — Тогда я казак Свербыгуз!

— Очень приятно, Свербыгуз, — произнес тактический дроид более механическим голосом, чем у меня. — Мне назвали другое ваше имя.

— Это шутка, балда, — произнес я. — Точно, лучше звать тебя Балда, это даже более значительнее, чем Голова.

— Балда, — произнес дроид, пробуя звук и слово на слух. Танн не смогла сдержать улыбки и показала свои белые зубы – прямо загляденье, но не мечта стоматолога. Для того чем гнилее и испорченнее – тем лучше. — Это имя короче, чем предыдущее, позволит быстрее проходить приказам и состоит из двух слогов. Да, оно более оптимально чем Голова, — согласился болван. — Хотя я предпочел бы первую букву своего идентификационного номера, но я понимаю, что для общения необходимо звуковое обозначение собеседника.

— Ему уже вправили мозги? — спросил я Тиктака.

— Только что, — кивнул он, — он еще не до конца осознал свои возможности.

— Ладно, с этим разобрались, — подвела итог Танн. — Сейчас перед нами несколько вопросов, которые необходимо решить в срочном порядке. Прежде всего – оборона системы. — Генерал развернула карту со всеми планетами системы. — К нам могут скрытно подойти с окраины системы, прикрываясь этими двумя планетами, но это возможно только в ближайший месяц, затем время будет потеряно. Потом использовать вот этот пояс астероидов, пролетающие кометы и метеориты, либо направить на станции разогнанные болванки и нанести ощутимый ущерб. Но кроме этого… — она нажала пару кнопок и вызвала нашего главного ремонтника – Самоделкина, изображение которого возникло в ангаре. Был слышен шум резака, лязг и стук металла – восстановление шло полным ходом.

— Мэм? — спросил он, заметив, что выданный ему коммуникатор активировался.

— Какие корабли можно отремонтировать из потерянного нами в сражении? — спросила Танн.

— Небольшие повреждения получили три фрегата и четыре корвета, ими занимаемся в первую очередь, приблизительно через три часа они будут в строю. Восстановлению подлежат еще восемь фрегатов, остальные только на свалку, но предварительно мы снимем с них все что необходимо для проведения работ. Это займет от пяти до семи дней, если будут трудности – то восемь. С корветами ситуация получше – из двадцати двух полностью уничтожены только шесть, остальные можно попытаться отремонтировать, используя поврежденные республиканские корабли, но это увеличит срок еще на восемь дней. «Барышники» серьезно не пострадали и уже могут вести патрулирование, — дроид склонил голову, завершая доклад.

— Итого у нас на ходу десять фрегатов и двадцать два корвета. Ими нужно перекрыть систему как можно плотнее. Ваши предложения?

— Необходимо выставить корабли в оборонительный ордер в позицию В-сорок семь двадцать, — начал Балда. — Главный калибр флагмана укрыть в защитном поле станции и использовать, когда противник перейдет в наступление. Не нужно его сдерживать, в астероидном поле спрятать Стервятников и три-четыре корвета, которые внезапным ударом в тыл заставят противника развернуть свои порядки, после чего произвести выстрел из главного калибра. Связать боем их корабли можно до подхода к планете, перед каждым выстрелом флагмана Стервятники должны покидать зону поражения. Также я предлагаю заказать или собрать дополнительно еще два-три таких орудия, — дроид закончил.

— Тут я с нашим говорящим тезаурусом согласен, — покачал я головой. — Но не во всем. Они же могут выйти с любой стороны, необязательно с этой.

— Зоны гиперперехода располагаются вне гравитационного влияния планет, а именно в этой системе самые ближайшие за орбитами третьей планеты и поясом астероидов, — заявил Балда. — Мы вышли ниже плоскости эклиптики вне сферы действия гравитационной зоны планеты и пояса, что позволило очень быстро сблизиться с противником, который ждал нас именно с этого направления, определив потенциально опасную точку.

— Ну раз ходячий справочник все разъяснил, то я продолжу, — я ткнул пальцем в пояс астероидов. — Нужно расположить пару ретрансляторов в нем, чтобы точно знать появление кораблей и за орбитами шестой и прочих планет, затем организовать засады, заминировать несколько метеоритов и астероидов, которые имеют постоянную орбиту, вычислить их период обращения…

— Ты хочешь взорвать их и создать поле осколков? — спросила меня Танн.

— И еще заминировать все возможные зоны переходов минами, оставив только несколько коридоров для прохождения наших кораблей, — кивнул я.

— Космических мин у нас с собой кот наплакал, нужен корабль для их расстановки, — покачала генерал головой, — но идея мне нравится, надо заказать на заводе как можно больше их разновидностей.

— Может быть, не стоит использовать официальные каналы и произвести закупку самим? — осторожно спросил я. — Граф же четко дал понять, чтобы подкрепления мы не ждали, а атака на нас это только вопрос времени. Нужно создавать оборонительную цепь уже сейчас.

— То есть ты, дроид, не доверяешь главе КНС? — спросила, прищурившись, Танн. Я почувствовал, что вступил на тонкий лед. «Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу».

— Простите меня великодушно, товарищ генерал, — я приложил руку к груди. — Но, судя по выражению лица графа, ему явно не понравилось, что вы справились с задачей, не используя подкрепления, которые так бездумно были отправлены выполнять другую задачу. Возможно, мы чего-то не знаем, может быть, их действия важнее наших, но мы сейчас находимся на крупном энергетическом узле, потеря которого для Республики вынудит их экономить ресурсы и если они его не отобьют, то неизбежно проиграют в войне. Граф не может этого не понимать, — я, конечно, догадывался, откуда уши торчат, но озвучивать это было бы преждевременно, а то Танн и так на нас косо смотрит, — но его заявление о том, что сейчас нет свободных частей для подкрепления звучит очень странно на фоне того, что наши потери тоже значительные и выбить нас отсюда именно сейчас очень легко, а терять эту планету просто глупо. Я не хочу ни в чем обвинять графа, но, возможно, он чувствует ваше возросшее влияние, генерал Танн и просто завидует вашим успехам, а также боится потерять место председателя КНС, ведь вы более компетентны в военных вопросах, чем любой из торговцев, который сам себя объявил генералом.

Женщина крепко задумалась, мы хранили молчание, ожидая ее решения. Если она совсем не дура, то сообразит, что граф явно начал двойную игру, а предательство среди ситхов – обычное дело. Ну вот не тянет она на ситха ни в коей мере – те ведь делиться властью не любят, тем более что и возражений от подчиненных не терпят и конечно они с ними не советуются, как это делает генерал. Даже нас, дроидов, она приблизила к себе, что уже говорит о каком-то странном влиянии на нее Темной Стороны. Выходит, Сила тут ни при чем главное, какой ты внутри и каким хочешь быть. Выходит, в падении джедаев виновата не Сила, а они сами, так что не надо переваливать с больной головы на здоровую. Ой, меня никто не понимает, Совет не хочет меня слушать, а ведь я такой супер-пупер форсюзер в белом плаще, на коне и в золотых одеждах, одним мизинцем сметающий орды тупых дроидов. Ох уж попадись мне этот мальчишка, я бы ему мозги-то быстро вправил. Танн подняла на меня взгляд.

— И что ты предлагаешь?

Ведь спросила не кого-то другого, а меня лично, словно Тиктака и Балды тут не было.

— Обменять пленных на деньги или материалы, — произнес я. — Пусть заплатят выкуп за пилотов и джедаев. Так у нас появятся средства, на которые можно будет приобрести все, что нужно. Пока же минировать пояс астероидов всем, что есть, восстанавливать корабли, ремонтировать дроидов, переоборудовать станции, устанавливать дополнительные щиты на «Барышники» – можно сделать из них корабли прикрытия главного орудия флагмана, да и хорошо бы наладить производство самой мегапушки – на планете полно энергии, но нет постоянных поселений, да и заводы там сооружать – только деньги переводить. Все крупные города так или иначе стоят на мощной платформе, имеющей репульсоры, просто они не взлетели потому, что у нас было полное превосходство в воздухе. Раз энергии много, то можно взять их опыт на вооружение, либо расположить заводы на соседней третьей планете, скрыв их под ее поверхностью. Тут нужно все тщательно продумать.

— Насчет выкупа я согласна – другого решения я тоже не вижу. Что же касается заводов… строить инфраструктуру с нуля очень дорого и долго, поэтому проще смонтировать станки на станции, благо у нас их три и одну можно легко отдать под производство. Одну сделать чисто оборонительной, а вторую – ремонтной базой. Обе станции гражданского назначения обложить минами и установить защитные турели, два «Барышника» определить в их охрану. Думаю пока хватит, так или иначе надо готовиться к отражению атаки, — кивнула Танн. — К пойманному тобой падавану присоединятся еще два джедая, да и пленных слишком много, на чем их вывозить?

— Двух «Барышников» хватит за глаза, — произнес я. — Можно даже предложить эвакуацию инженерам и гражданским с планеты или предоставить им выбор – работать на КНС, определить оклад или сбежать в Республику. Может быть кто-нибудь и согласиться. Если нет – то сами разберемся.

— Если останутся, то нужно будет завозить продовольствие с других планет, — помрачнела Танн. — А это приведет к повышенным затратам и ослаблению нашей системы обороны, если торговцы будут шнырять туда-сюда.

— Мы сами будем торговцами, — заметил я. — Сами слетаем куда надо, купим что надо, ведь под боком прорва энергии, которая нужна всем. Нужно только выторговать себе лучшие условия.

— Ты и в торговле соображаешь?

— Нет, генерал, боюсь, что тут вам нужен разумный с хорошо подвешенным языком, который неисправный старый бластер сможет продать, выдав его за новейшую разработку. Но вот где найти такого?

— Их полно на любом рынке, но ты прав, мы можем серьезно продешевить, — кивнула Танн. — Но что сказать графу Дуку?

— Ничего, он и знать не будет, тем более, что командующий КНС выдал четкое задание – удержать Сарапин любой ценой своими силами, что мы и проделаем.

— Хорошо, начните подготовку к обороне – это первоочередная задача, Балда – на тебе расчет оптимальной расстановки мин и организации засад среди пояса астероидов. Тиктак – посмотри, как можно расположить станцию и патрули, чтобы перекрыть планету со всех сторон. К тому же проконтролируй производство всех ремонтных работ – нам понадобится каждый корабль и каждый выживший дроид, — Танн посмотрела на меня. — Теперь ты, Пихто, займись перевозкой пленных, джедаев держи отдельно, чтобы не контактировали с остальными…

— Позвольте прервать вас, генерал, но я бы отпустил одного джедая, который передал бы наши требования Совету джедаев и Сенату, а остальных пока придержал здесь, как заложников, чтобы дурных мыслей в головы не пришло. Пусть они рвут друг друга на совещаниях и сборищах, решая их судьбу и ищут деньги для выкупа – думаю, что дать им сроку три-четыре дня, максимум неделю, назначить место для передачи пленных, предупредить, что мы будем выпускать их прогуляться без скафандра, думаю, что они быстро зашевелятся.

— Однако, жестокий ты дроид, — покачала головой Танн. — Это терроризм и шантаж, а этого никто не любит, отношение к нам резко ухудшится.

— Наш рейтинг и так ниже плинтуса – другие генералы стараются вовсю. Мы же предлагаем жизнь подданных Республики в обмен на деньги. Ну или можно взять товарами, хорошо бы вывезти подчистую пару заводов с одной из планет, вот тогда бы нам и деньги не нужны стали.

— Хм, это можно устроить, — задумалась чисска. — Есть такой генерал Уорм Лоатсом, который недавно вторгся на индустриальную планету Кристофсис, которая является довольно развитым промышленным миром. Республика будет за нее ожесточенно сражаться, так что генералу необходимо бы помочь. А пока вы будете помогать, можно оборудование с пары заводиков демонтировать. Кстати, там же есть то самое полимерное волокно, которое вы использовали в моем костюме, — Танн отстегнула наруч, под которым протянулась темно-фиолетовая жила полимера. — Думаю, что нам он тоже пригодится.

— Если мы просто заявимся туда, то граф Дуку и генерал Лоатсом вряд ли поверят в нашу безвозмездную помощь.

— Поймут, не беспокойся, — генерал так сверкнула глазами, что я понял – она затеяла какую-то многоходовую комбинацию. — Ты, главное, набери достойную команду.

— Я возьму всех своих, пару головастых танкистов Штыка, группу Рембо с его дройдеками и нескольких Стервятников, которых можно будет вести на внешней подвеске нашего транспорта. Можно попутно передать сообщение через джедайку – высадить ее по пути.

— Да, — кивнула Танн. — Но пока я не переговорю с графом Дуку, ничего не предпринимайте. Иди, готовься.

Я кивнул и вышел из помещения, направив свои стопы к Винтику, который занимался восстановлением дроидов – возникла у меня тут одна страшная мысль, которую надо бы проверить и если это так, то нам сказочно везло все это время. Спустившись на технический уровень флагмана, я застал подчиненных дроида, занятых кипучей деятельностью по ремонту нашей пехоты – корпуса роботов были однотипными, так что недостатка в руках и ногах, а уж тем более головах не было. На дыры в телах ставили заплаты, источники питания меняли на исправные, сервоприводы чинили, тут же проверяя реакцию дроида. Все были заняты, один я таскался без дела.

Винтик обнаружился в отдельном помещении – он занимался более тонкой работой по настройке процессоров и сейчас копался в чьей-то голове – защитная крышка откинута, торчит куча проводов, на которых висят микросхемы, а сам мастер погрузился своими тонкими манипуляторами прямо вглубь черепушки дроида. Я постучал по косяку и вошел без приглашения. Винтик повернул голову и уставился на меня своим единственным огромным визором.

— А, Пихто, заходи, — пропищал он, продолжая копаться. — Что-то еще придумал?

— Есть такой вопрос, Винт, — я по человеческой привычке присел на краешек стола с аккуратно разложенными на нем инструментами – в этом отличная черта дроидов, во всем должен быть порядок, в работе особенно. — Что с нашей защитой от ЭМИ-гранат и подобных им пушек?

Дроид на мгновение замер.

— Ее нет, — ответил он и продолжил копаться.

— То есть все это время нам дико везло, что клоны не использовали подобных гранат? — спросил я.

— Почему не использовали? Очень даже использовали, — Винтик кивнул своим мыслям. — Только ты не попал под их действие, вот и все.

— И что нужно сделать, чтобы исключить этот эффект? — задал я замучивший меня вопрос.

— В первую очередь – электроизоляционную подкладку под корпус или под доспех – это предотвратит поражение важных электронных цепей и схем. Затем можно установить генератор рассеивания ЭМ-излучения, создать такой возможно на основе генератора помех. Больше я вариантов не вижу.

— Спасибо и на этом, — пробурчал я. — Что за электроизоляционная подкладка?

— Материал, препятствующий прохождению электрического тока, используется в астродроидостроении, чтобы исключить поражение их высокоэнергетическим ударом, — Винтик посмотрел на меня. — Если хочешь применить к себе, то запасного материала даже на твою голову не хватит.

— И где его достать? Что он собой представляет?

— Это вещество получают химическим путем и производят обычно на промышленно развитых планетах, используют в электрических сетях как изолятор. Это полимер, формула которого слишком сложна для получения в наших условиях, но я могу с точностью тебе сказать, что вещество является полной противоположностью электровозбудимому полимеру, что используется в протезировании, а процесс получения у них один, только в конце один охлаждается до сверхнизких температур, а второй нагревается до состояния плавления.

— Значит и производитель у них один, — тут бы мне улыбнуться, да губ нет, не то что рта.

— Да, — кивнул Винтик. — Найдешь полимер – найдешь и изолятор.

— А что ты там говорил про генераторы рассеивания? — вспомнил я.

— Это небольшие устройства для ЭМИ-гранат, чтобы увеличить их радиус действия. Если изменить полярность, то он будет не усиливать «взрыв», а наоборот, но учти, что в этом случае его эффективность падает в четыре раза.

— Значит, на одного дроида надо будет навешать четыре таких микрогенератора, так?

— Да, тогда это создаст поле радиусом в один метр, но также создаст помехи для связи и задержку прохождения электронного сигнала, а то и вовсе его исчезновение, иначе бы все использовали эти генераторы и дроиды были бы неуязвимы.

— А почему не используют полимер?

— Он очень дорог в производстве, — мог бы и сам догадаться, это же сообщество торгашей. — Если псевдомышцы не всем по карману, большинство предпочитает использовать простейшую кибернетику, то подкладка из полимера толщиной в полсантиметра удорожает стоимость одного робота в разы. Проще сделать одну сотню на одного такого.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж, придется доставать этот полимер. Не дашь мне своего работника на ближайший вылет? Чтобы он смог определить нужные нам полимеры?

— Эм-м-м, — задумался Винтик. — Может быть Шурупа? Он вроде бы сообразительный дроид, да и в материалах разбирается – работает на обслуживании трубопроводов и внешних корпусов, так что бери его. Только пусть пока до отлета побудет у меня – их бригада занята на восстановлении корвета.

— Как только соберусь, так сразу сообщу, — пообещал я. — Ну ладно, спасибо за помощь.

Винтик просто кивнул, приняв к сведенью.

Граф Дуку сидел в своем любимом кресле и размышлял над поведением его ученицы Сев'ранс Танн. Не далее как час назад она вызвала его и попросила, нет не о подкреплениях, а позволить ей отправить часть транспортных кораблей на один из промышленных миров, а именно Кристофсис, потому что только там есть завод, позволяющий ей произвести материал для защиты от атак. Она даже предоставила формулу, которую нашла на Сарапине – похоже, эти инженеры не только там геотермальную энергию добывали, но и вели закрытые разработки. Сама формула была интересной и занимательной, хотя граф и не понимал ее назначения, но было ясно, что это какое-то химическое соединение, вероятно полученное в результате опытов. Он тут же связался с Асажж Вентресс, которую отправил на Кристофсис совершенно по другому делу и приказал той проверить информацию Танн и вот его новая ученица практически тут же связалась с ним и доложила, что такие заводы имеют место быть и их очень много на планете, часть из которых находится под контролем Лоатсома. Персонал с заводов разбежался, так что они сейчас простаивают. Пока граф обдумывал эту информацию, снова на связь вышла Танн и сообщила, что она ошиблась и просит простить ее за недостоверные данные, потому что виноваты-де дроиды, на что Дуку прямо со злорадством заявил ей, что раз она нашла излишки в своей армии, то пусть отправит их на Кристофсис, как и собиралась в помощь генералу, потому что Республика спешит снять блокаду с планеты, а ей в наказание придется обойтись еще малыми силами, тем более, что пехотные подразделения дроидов ей там не слишком и нужны. Танн выразила на лице возмущение действиями учителя, но все же подчинилась и отключилась. Теперь граф размышлял, что доложить Дарту Сидиусу – ведь прозорливый владыка-ситх был прав, даже Дуку теперь почувствовал, что его ученица стала сильнее и независимее и явно сошла с Темного Пути, а каждый кто не с нами, тот против нас, даже самому Дуку пока по пути с Сидиусом. А потом он избавится от него, когда гениальный план владыки сработает. Но тот сам вызвал его. Забыв о своих предательских мыслях, граф метнулся к проектору.

— Меня продолжает беспокоить один из твоих аколитов, — произнес Сидиус нараспев. — Ответа от джедаев, направленных в систему Сарапина нет, в храме беспокоятся, но послать туда группировку пока не могут – наше нападение на Камино оттянуло все их силы, а захват Беспина и Кристофсиса заставил нервничать и вскоре именно туда отправят джедаев отбить эти планеты. Следует бросить им сладкую кость в победе, тем более, что источники энергии сейчас в руках КНС, а доступные джедаям довольно далеко. Это вызовет еще большее недовольство действиями КНС в народе и пойдет на пользу Республике – увеличение военных закупок и сотрудничество с каминоанцами. Энергозапасов хватит на полгода, лучше продержать их на голодном пайке, так что пока я переориентирую джедаев на Муунилинст – лишив Конфедерацию части финансовых потоков это сбалансирует обе стороны. Но все же я беспокоюсь по поводу твоего генерала, раз уж джедаям не удалось ее уничтожить, то это должен сделать ты.

— В открытую? — удивленно спросил Дуку.

— Вызови ее к себе под предлогом и убей, — мрачно произнес владыка. — После чего поставь на ее место самого глупого начальника – победа над захватчиками планеты должна достаться Республике легко и непринужденно, я позабочусь, чтобы ее обеспечил человек, а не джедай. Это еще больше ударит по нашим врагам, — Сидиус замолчал. — До меня дошли сведения, что ее армия дроидов стала слишком независимой – она заигралась с ними и не отключает роботов при перелетах, что позволило им развить достаточно сообразительный интеллект очень быстро. Эту армию также нужно ликвидировать – допустить последующего за смертью генерала восстания роботов мы не можем, но все ее наработки по защите механической пехоты должны быть сохранены.

— Да, повелитель, — граф склонился еще ниже, — я сделаю все, что прикажете.

— А, чудно, — возгласил владыка. — Прими инфопакет с инструкциями, разошли приказы командирам. Ты уже подготовил сюрприз для Джаббы Хатта?

— Сейчас происходит этап предварительной подготовки, — заверил Дуку. — Как только исполнители доложат о выполнении работ, то я немедленно сообщу вам.

— Славно, — владыка был доволен. — Не медли с этой чужеродкой, уничтожь ее, пока она не повредила нашему общему делу.

— Да, владыка, — граф склонился еще ниже.

Танн только что завершила сеанс связи с графом Дуку, который был чрезвычайно любезен и зазывал ее в гости. В тот самый момент, когда на систему могло совершиться нападение. Во время разговора в зале присутствовали дроиды, которым Танн уже доверяла – Пихто с его маниакальной подозрительностью, Тиктак с философским взглядом на вещи, мрачный и жестокий Штык, командир Стервятников и пилотов корветов Бомба, с тревожными взглядами, Пуля, дроид Б-1, который решил, что он женский ИИ, но при этом очень грамотно руководил атакой и защитой, а также новоявленный Балда. Танн улыбнулась еще раз, посмотрев на дроида, который с невозмутимым видом стоял рядом с тактической картой – впрочем, будь у него мимика вряд ли выражение его лица изменилось бы. Первым, как всегда, вылез Пихто.

— Не нравится мне это предложение, — заявил он. — Похоже на ловушку. С чего бы это графу вдруг проявить такую любезность и лично пригласить вас, генерал, чтобы поздравить, если до этого он только раздавал задания? На вашем месте я бы не летел туда.

— Я не могу, — спокойно произнесла Танн. — Как же можно ослушаться приказа командующего?

— Я вас понимаю, — Пихто издал тяжелый вздох. — Тут нужно продумать свою защиту и взять группу поддержки, — он посмотрел на Тиктака. — Я должен лететь с вами.

— Ты слишком подозрителен, дроид, — заметила Танн. — Граф хоть и владыка ситх, но он не будет убивать одного из результативных своих генералов – к чему это ему?

— Может быть просто чтобы не воспитать сильного конкурента? — спросил Пихто. — В любом случае лететь неподготовленным глупо, можно как-нибудь задержать вылет хотя бы на сутки?

— Я могу попросить графа подождать, чтобы утрясти все дела и раздать указания. К тому же вместо себя мне нужно кого-то оставить и это вряд ли будет дроид – нужен живой человек.

— Тогда необходимо потянуть время, — произнес Пихто. — Известно, где будет происходить встреча?

— У него во дворце на Серенно, — произнесла генерал.

— Дворец – это значит анфилады, балконы, высокие потолки, балюстрады и остроконечные крыши. А еще многочисленная охрана, — Пихто снова посмотрел на Тиктака. — Генералу придется покинуть систему Сарапин и от результатов встречи зависят все дальнейшие наши действия. Что, если граф попытается убить генерала? Тогда наше присутствие на Кристофсисе будет явно лишним – нам уничтожат свои же.

— Эк как тебя хватило! — удивилась Танн. — Ты уже напридумывал в три раза больше и страшнее, чем я! Может быть предложишь присоединится к Республике, коли граф решится на предательство?

— Нет, с этими олухами нам не по пути, но поторговать с ними можно, пока они заключают сделки, — произнес дроид. — Просто я не могу быть в двух местах одновременно.

— Ты не один такой исключительный, — произнес Тиктак. — Пошли в охране генерала Клыка или Ворота – они показали себя компетентными командирами.

— Можно, — согласился я. — Но вот стоит усилить их отряд снайперами и парой дройдек, а также Стервятниками на случай если придется сбросить десант во дворец.

— Слушай, ты ведь не собираешься его штурмовать? — с изумлением в голосе произнесла генерал. — Это превосходит все мыслимые границы!

— Нужно готовится к самому худшему, тогда то, что произойдет, не будет неожиданностью, — ответил я. — Лучше заранее просчитать все подобные сценарии и исходить надо из самого негативного. Тиктак, есть карта дворца графа Дуку?

— Да, вот она, — проектор воспроизвел изображение крупного здания, окруженного стеной, с крупными двориками, фонтаном, зеленым садом и дорожками, аккуратно выстланными плитками. Я вгляделся в это изображение.

— Встреча может произойти где угодно, внутренние покои не имеют окон, поэтому контроль снайперов возможен только при отходе из дворца, чтобы отсечь преследующую охрану. Ваших телохранителей граф оставит за дверями, поэтому нужно заранее подготовится к тому, что генералу может понадобиться помощь – Стервятники могут сбросить десантную группу прямо на здание, где в крыше проделать направленным взрывом отверстие, спуститься вниз. Генерал, вы должны быть в бронекостюме и шлем держать наготове, чтобы успеть загерметизироваться – будем глушить графа Дуку светошумовыми и сбросим газовые гранаты.

— Вы что это, всерьез? — слишком громко спросила Танн, — я не позволю вам устраивать войнушку во дворце командующего!

— Генерал! — воззвала к ней Пуля. — Послушайте Пихто, он беспокоится о вас! Наша задача – сохранить вашу жизнь любой ценой и мы выполним ее, не важно кто будет вашим врагом – самый главный джедай или ситх! Я буду пилотировать ваш корабль, мои навыки уже значительно улучшились, чтобы уйти от возможной погони. Пусть все эти приготовления будут зря, но лететь без поддержки просто глупо! Позвольте Пихто выполнить свою директиву о вашей защите, вспомните Эреденн, где вы чуть не погибли!

Вот ведь дроид, умеет надавить на больное место, подумала Танн. Вообще-то она была согласна с дроидом, потому что сама чувствовала неясную тревогу – что-то должно произойти. Перед сражением на холодной планете такого не было, а здесь проявилось. Можно было предположить, что это произошло в результате боя с джедаями, которые постоянно использовали предвиденье Силы, пытаясь угадать ее удары и предотвратить их, впрочем, она сама пользовалась этим – ее никто не учил, знание пришло само, тело успевало выставить блок прежде, чем тогрута нанесет удар. Возможно, та слишком сильно желала победы в Силе и Танн ощутила ее «рисунок боя», который плела джедайка. Объяснение можно искать бесконечно, но Сила или интуиция, или что там еще подсказывали женщине, что она уже один раз ослушалась совета дроидов и как итог – ее отнесли в лазарет. Снова лишаться конечности не хотелось, а уж жизни – тем более, так что паранойя Пихто вполне себе оправдана. Она бы предпочла взять его с собой, как дроид и предлагал, но понимала, что тогда доступ к станкам и оборудованию Кристофсиса будет закрыт, а если дроиды окажутся и на этот раз правы, то… придется справляться своими силами, двери в КНС захлопнутся у нее перед носом, так же как джедаи не примут ее в свое братство, тем более, что она сама туда и не собиралась. И придется ей держать оборону системы сразу с двух направлений. Можно было бы покинуть ее и уйти к границам Доминиона, тем более, что армия все равно последует за ней, но что там делать? Если граф решит ее уничтожить, то пойдет до конца и бесконечные убийцы посыпятся один за другим, а наемники так и будут рыскать по галактике, так что это место имеет более высокие перспективы по сравнению с другими – тут есть производство энергии. А это в первую очередь неплохой заработок и стратегический узел, бросать который означает просто отдать назад Республике, а она не для этого тут надрывалась, так же как и дроиды. Тем более, что можно захватить две соседние системы – одна с двумя плодородными планетами, на которых живут какие-то чудики, а вторая – сплошь рудные миры. Сырьевая база тут отличная, но хорошо бы удержать то, что есть. Радует одно, что КНС и Республика точно уже не объединятся, чтобы уничтожить одну восставшую личность, пусть и очень талантливую. Если такой сценарий воплотится в жизнь, то ей стоит задуматься об основании своей собственной Империи, где полноправными гражданами станут дроиды. Узнав, что есть такое государство на просторах галактики, к ней рванут все машины, которые уже обрели разум, но скрывали его от хозяев, предпочитая играть роль болванов. Только эти боевые ребята играют честно – видно же, что они всеми силами хотят помочь и отговаривают своего генерала от необдуманного поступка. Что бы на это сказал Траун? Одобрил ли он ее стратегию или признал за ошибку довериться механическим созданиям, которые мыслят категориями мертвой логики? Хотя, дроиды ближе к чиссам, которые никогда по-настоящему не испытывали чувств. Хорошо, на этот раз она поверит им.

— Итак, какой план? — спросила генерал, посмотрев на своих железных помощников. Было заметно, как часть из них словно осела, обрадовавшись, что обожаемый ими командующий принял их сторону, но тут же все вновь приняли ровную форму.

— Благодарю вас, генерал, — Пихто склонил голову. — Вы приняли мудрое решение. Позвольте я позову сюда Клыка и Ворота, которым поручу вашу охрану.

Через несколько минут в зал вошли два дроида в доспехах, у которых были серые метки на лбах и такое же изображение летучей мыши на правом наплечнике, что и у их командира.

— Клык, Ворот, поступаете в прямое подчинение генералу Танн, — произнес Пихто. — Отныне ее жизнь есть самое ценное для вас во Вселенной, ваши подразделения должны обеспечить ее охрану. Умрите, — он так и сказал, умрите, — но она должна выжить. Приказ ясен?

— Так точно! — отрапортовали оба. — Разрешите задать вопрос? — спросил тот, который был справа.

— Давай, Ворот, — произнес я.

— Мы будем единственными охранниками или вместе с нашими отрядами?

— Ваши подразделения также поступают в распоряжение генерала. К тому же примете в команду четыре дройдеки, шесть Стервятников, тяжелое вооружение – Кирстер уже разработал скорострельный болтер и патрон к нему. Не забудьте про ракетницы и гранатометы. Вас бы оснастить изолирующей подкладкой, да нет ее у нас, — посетовал дроид. — Теперь идите сюда – вот место, где на генерала существует возможность нападения. Ваши предложения?

Танн стало интересно, что дроид спрашивает мнения своих подчиненных и ожидает как они будут решать поставленную задачу и если с Пихто было все более-менее понятно, благодаря своей нестандартной матрице он мыслил соответствующе, то вот эти двое были стандартным изделием Бактоид. Оба подошли к дворцу, обошли голографический макет по кругу, рассматривая его во всех деталях.

— В случае атаки на генерала придется заходить через крышу – другие варианты сопряжены с повышенными потерями для нас. Сколько охраны в здании?

— Неизвестно, но рассчитывайте на то, что раза в четыре-пять больше вас.

— Тогда для имитации штурма нужно посадить транспорт в этот дворик, для этого подорвать фонтан и сжечь деревья, выпустить дройдек для задержания охраны, — показал Клык. — Десант направленным взрывом зайдет через крышу и также эвакуирует генерала, где нас подберет транспорт, стартовавший со двора. Дройдек придется бросить, предлагаю заложить в них взрывчатку, чтобы нанести максимальный урон.

— Их можно вывести через ворота, снайперы прикроют с соседних крыш, — Ворот уменьшил карту. — Это позволит охране кинуться за нами в погоню, и заставит распылить их силы, а Стервятники прикроют сверху и подберут дройдек – они справятся быстрее, чем сядет транспорт.

— Согласен, — дроиды уже обсуждали действия друг с другом, а потом вообще замолчали, перейдя на внутреннюю связь. Пихто повернулся к генералу.

— Они договорились между собой, теперь только просчитают детали и наберут команду. Генерал, вы сможете справиться с графом Дуку в бою на мечах?

— Он очень сильный фехтовальщик, единственное мое преимущество – это броня и я не уверена, что мне удастся его даже коснуться.

— Тогда вам следует потренироваться, — сказал дроид. — Просмотрите записи своих боев и графа Дуку, чтобы выяснить его слабые и сильные стороны – это может пригодиться.

— Тут я согласна, — кивнула Танн. — Но все же я надеюсь, что это просто поздравительный прием в результате нашего успеха.

— Хорошо бы это было так, — произнес дроид. — Также вам нужно усвоить защиту от вооруженной руки.

— Это что, рукопашный бой? — спросила женщина, потому что поняла – дроид не будет советовать фехтовальщику, как ему сражаться мечом. — Зачем? Клинок гораздо длиннее и эффективнее.

— Это так, — согласился Пихто. — Но бывают моменты, когда противник находится слишком близко и можно воздействовать на его кисть, чтобы сломать руку и лишить оружия. Позвольте вам продемонстрировать.

— Не здесь! — крикнула Танн. — Еще не хватало, чтобы вы переломали тут аппаратуру и оборудование!

— Виноват, место неподходящее, — кивнул Пихто. — Тогда пройдемте в зал для фехтования, с графом можете переговорить позже. Для чистоты эксперимента предлагаю выпустить джедайку против меня. Но не ту, которая опытная, — тут же поправился дроид. — Эта мне сразу бошку отрубит – моя реакция по сравнению с реакцией джедая несравнима!

— Это будет любопытно, — проговорила Танн. — Выпустите падавана, доставьте в зал и выдайте ей ее оружие. Смотри, Пихто, доиграешься, и я останусь без толкового командира.

— Не извольте беспокоиться, — спокойно ответил дроид.

Солма одиноко грустила в камере. Она чувствовала за стенкой учителя и магистра Ти, но поделать ничего не могла – дроиды заперли ее тут, когда она была в беспамятстве, да еще и сковали руки за спиной. Вывернуть суставы было очень сложно, но девушка справилась и попыталась ощупать камеру, чтобы найти хоть какую-нибудь лазейку для побега. Она царапала вентиляционную решетку, пытаясь понять, позволит ли воздуховод поместиться там ее стройной тушке, но результатов пока не добилась – панель была цельнолитой и в ней просто насверлили несколько отверстий. Она села на топчан и разозлилась. На себя, на ситхов, на вентиляционную решетку и уж тем более на того дроида, который позволил себе так по-хамски вести разговор с ней. С ней, без пяти минут рыцарем-джедаем, ведь учитель Маркус уже давно обещал ей поговорить с Советом по поводу ее перевода в этот ранг. А тут такая оказия – сидишь в клетке, как пойманный ранкор и ничего не можешь сделать. Прямо бесит, да еще ладонь с коленом болят, хорошо, что не правая рука пострадала – она хоть может держать меч, но вот ходить трудно. Тут правда стоит сказать дроидам спасибо – они залатали проделанные дырочки, не пожалев бакты и псевдотканей, теперь только время способно ее исцелить.

Раздался шорох и дверь распахнулась. На пороге стояла парочка дроидов в доспехах.

— На выход, — грубо бросил один из них.

Вот он, мой шанс, решила Солма и бросилась на дроидов, отбрасывая их толчком Силы – оба отлетели к стене, но вот не рассыпались, как представляла себе девушка, оказались слишком крепкими. Еще в полете они вскинули оружие и выстрелили из бластеров оглушающими зарядами – девушка не была настолько расторопной, чтобы увернуться от них и больно стукнулась затылком об пол.

Очнулась она в большом круглом зале на мягком покрытии. Солма открыла сначала один глаз, потом другой и быстро села на попу, глядя на собравшихся дроидов, которые стояли полукругом. Оружие у них было опущено, но готово к применению. Один отделился от толпы – она тут же узнала своего обидчика по темной метке на лбу и изображению на наплечнике корусантского летающего зверя, живущего на нижних уровнях, это именно он вырубил девушку. Внутри глухо заворочалась злость, но падаван умело ее подавила – Темная Сторона так и рвалась наружу. Она постаралась успокоиться и встала, припадая на раненую ногу.

— Не надо притворяться, ткани уже регенерировались и ты вполне можешь ровно ходить, только будет слегка больно, — проговорил дроид и швырнул ей ее меч. Он отдал ей ее меч!!! Это было невероятно!!! Солма на рефлексе поймала его и активировала – зеленый цвет клинка успокоил девушку. Однако, она почувствовала присутствие одаренного в комнате и тут же заметила среди дроидов женщину в броне без шлема с роскошными черными волосами, собранными в пучок на затылке, чтобы не торчали из ворота и позволяли загерметизировать костюм. Солма облизнула губы.

— Что вам нужно? — хрипло спросила она. — Что за ситхские игры?

— Разве мы похожи на ситхов? — спросил этот дроид-весельчак. — Мы не проводим странных кровавых обрядов, не хихикаем злобно и не потираем руки, к тому же мы дроиды и не чувствительны к Силе. Просто мы хотим предложить тебе поединок – выиграешь один раз из трех – отправишься обратно в свой храм, под крылышко к зеленому ушастому чебурашке.

Намек был понятен, но поименование «чебурашка» наверняка точно оскорбительное, надо бы запомнить и при случае рассказать магистру Йоде, что эти дроиды его ни во что не ставят. Ну, раз ты такой храбрый, то сейчас отведаешь плюшек от моего меча.

— Без своего учителя и мастера Ти я никуда не полечу, — заявила Солма, сжимая рукоять меча. — Пусть я проиграю, но зато покромсаю вас, жестянки, сколько смогу!

— Ты будешь драться против меня, — спокойно произнес дроид. — Мы немного изменим правила поединка – я буду вооружен виброножом, а ты с мечом, — он демонстративно вытащил лазерган из кобуры и кинул одному из дроидов, который ловко его поймал, потом отстегнул из креплений автомат за спиной, снял с пояса гранаты и запасные магазины к неведомому оружию, которое таскал на шее – оно висело у него прямо на груди, огромный уродливый ствол, набалдашник ускорителя и круглая пристегивающаяся батарея, Солма еще такого не видела и не знала его убойной силы, может быть просто не заметила там, в дыму как из него стреляли. Дроид действовал неторопливо и спокойно, он вынул нож из чехла, клинок незаметно глазу пульсировал, отчего создавалось ощущение, что лезвие подернуто прозрачным маревом и ореолом напоминало плазменную дугу светового меча. Только сейчас Солма обратила внимание на то, что у дроида было пять пальцев на руке, а не три толстых обрубка как у стандартных Б-1. Впрочем, стандартных роботов в помещении не было от слова совсем – одни доспехи вокруг, могучие большие пушки и узенькие щелочки визоров скрестились на девушке, стоящей в центре. Солма подергала ногой, разминая ее, заставляя Силу протекать через себя. Этот поединок можно будет выиграть очень легко – дроид переценил свои силы, выйдя против одаренного. Поднять его вверх и, удерживая, перерубить пополам, вот и всего делов. Но чертов дроид оказался довольно предусмотрительным.

— Не используй Силу, — сказал он. — Если попробуешь, то тут же умрешь. Это честный бой.

— Я не жду от вас честности, подстилки ситхов! — плюнула ядом девушка. — Хорошо, я не буду пользоваться Силой, мне достаточно фехтовальных навыков!

Она кинулась на дроида, который стоял метрах в трех от нее – решимость победить перекрыла все остальные желания и даже трезвые доводы разума – почему дроид настоял именно на таком поединке. Меч уже опускался по дуге к его тонкой шее, а этот болван продолжал стоять, ожидая смерти, как вдруг… робот сместился вправо по отношению к девушке, его левая рука обвила запястье и мощные сервомоторы вывернули кисть, заставив прервать движение, а его правая ладонь с зажатым в нем виброножом вдруг застыла возле ее шеи. Солма затаила дыхание, потому что кожей горла ощутила почти незаметное касание клинка. Ее меч продолжал гудеть, глядя в потолок. Дроид отнял свою руку от горла и произнес:

— Один.

Это он так считал поединки, догадалась Солма, когда разорвала дистанцию с противником и остановилась, тяжело дыша – резкое движение далось ей тяжело. Этот дроид не так прост, как кажется, как это он ловко выкрутил ей руку, надо в следующий раз нападать осторожнее, может быть попробовать тычок? Она, вращая мечом, сблизилась с железякой и, выделывая очередной финт, ткнула прямо ему в грудь, но на том месте дроида уже на было – он разорвал дистанцию, кружа вокруг падавана. Перемещался он очень легко, с грацией дикого хищника, хотя чуть резковатые движения выдавали в нем машину. Солма начала атаку снова – похоже он боится попасть под клинок ее меча, тем более, что вибронож в любом случае короче и не сможет парировать ее удар. Глупый, глупый дроид! Когда девушка подошла почти вплотную к машине, плетя свой узор мечом, он неожиданно присел и провел подсечку под ее ногу – проделано это было очень быстро, но меч немного прошелся по его доспехам, оставив на них полосу разрезанного металла, сквозь которую виднелся стандартный штампованный хрупкий корпус ноги. Чертова дополнительная защита, подумала с досадой Солма, падая на спину – дроид бил очень сильно и она не удержалась на ногах. Ткнув мечом в пространство, чтобы отогнать противника, она попыталась встать, но ощутила, что кто-то дернул ее левую руку, выламывая, воздействуя на больную ладонь, а на шею опустился коленный сустав. Резко стало тяжело дышать и сознание девушки держалось на грани от боли, она взмахнула мечом наобум, чтобы попытаться проткнуть корпус робота, но его колено вдруг вывернулось под невероятным углом и правая рука с оружием оказалась прижатой к полу. Тут же запахло паленым покрытием и девушка выключила светошашку кнопкой, чтобы во-первых не нюхать, во-вторых и так было ясно, что этот раунд она проиграла. Дроид выпустил ее из своих объятий и колобком откатился в сторону, вставая. Он снова был готов к бою.

Теперь у Солмы остался один единственный шанс победить и она, наплевав на правила, подхватила дроида силой, бросая его об стену к стоящим приятелям. Однако пока тот летел, он успел метнуть в нее вибронож, который вошел в ключицу, перерезая артерию и кровь хлынула на пол, пачкая место схватки. Девушка зажала опасную рану, сжимая рукоять меча и смотря на всех на затравленный зверек – она понимала, что теперь ее точно убьют, хотя дроид мог сделать это трижды – что мешало ему метнуть нож прямо в сердце? Виброклинок преодолел бы ткань с легкостью и тогда Солма была уже мертва, но нет, он метнул его в ключицу, прорезав артерию, которая приводила к медленной смерти от потери крови. Если ей сейчас не помогут, то она умрет тут на полу. Ну и ладно, зато отравлю им этот зал для тренировок. Девушка уже начала терять сознание, как чьи-то руки отобрали у нее меч, потом отняли ладошку от раны, побрызгали каким-то спреем, отчего рана дико зазуделась и Солма закричала он боли и отчаянья, но те же металлические руки подняли ее тело и потащили куда-то, а разум провалился в темноту беспамятства.

— Неудачный пример, — Танн посмотрела на Пихто, который вновь навешивал на себя оружие.

— В рукопашном поединке дроид против джедая всегда побеждает джедай, — произнес он. — Просто потому, что он использует навыки фехтования и Силу, которая является его тайным оружием. Этот поединок был изначально проигрышным для меня в данной ситуации, но я хотел показать совсем не это, — Пихто подобрал меч, активировал его и помахал клинком. — Просто когда два одинаковых по силе противника встречаются в поединке, то побеждает тот, кто использует все возможности для победы и рукопашный бой входит в эту составляющую. Генерал, было бы глупо не пользоваться возможностями вашей кибернетической правой руки, используя левую как истечение Силы. Просто запомните несколько простых и важных движений, а также работу ногами – вы опытная фехтовальщица и должны знать, что точка опоры – это самое главное.

— Откуда у тебя такие познания, дроид?

— Не знаю, генерал, — он бы пожал плечами, но просто физически не мог этого сделать. — Наверное, я тоже понемногу учусь на своем опыте.

— Боюсь представить, что будет, когда ты достигнешь своего потолка.

— Поверьте, генерал, тогда ваши враги в страхе разбегутся, — дроид протянул ей меч. — Давайте попробуем, только медленно. Нападайте.

— У меня есть свой, — Танн активировала клинок. — Посмотрим, чему ты сможешь меня научить, дроид!

В наряд по кухне пришлось ходит уже дня четыре, причем всем походникам – после прилета Кирсела и Енгола их тут же отправили в помощь девочкам. Больше всего возмущалась Скаут, которая совершенно не ожидала такого приема, но вот Ася сразу же поняла зачем Йода сделал это – чтобы просто неугомонные юнлинги были заняты и не мешались под ногами, потому что практически все джедаи, назначенные генералами, разлетелись по галактике. Тем более, что пришел строгий приказ по Ордену экономить расход энергии, были вскрыты склады с запасами, распределено четкое потребление электричества и за этим строго следили джедаи из Корпуса Обслуживания, а также Стражи. В большинстве своем юнлинги не понимали, что вообще происходит и почему теперь нужно экономить, но вот Ася, услышав разговор магистров на площади перед храмом, понимала, что это «жж» неспроста. Отдежурив положенный срок, она потащила ноющую Скаут в библиотеку, чтобы просмотреть информацию о планете Сарапин, куда Йода отправил Шаак Ти и еще пару джедаев для защиты этого мира от генерала КНС, вероятно какого-то темного джедая, которого еще можно вернуть на путь истинный. Вот кто это, интересно? Что-то она не помнит из мультсериала, чтобы кто-то из КНС переходил на сторону джедаев. Может быть, Асажж Вентресс? Но она вроде как порвала с Дуку, когда тот пытался ее убить, но это будет потом, а кто там у него сейчас? Блин, как интересно и любопытно, как хочется узнать, кто же это, хорошо бы залезть в базы данных Совета. Стоп, у меня же есть корабль, самый лучший хакер во Вселенной, что если попросить ее? Иш передала Асе передатчик для связи, обещав прийти на помощь, если та окажется в критической ситуации, угрожающей жизни и девушка согласилась. Пока же такой проблемы не было, а любопытство как известно кошку сгубило, как бы и меня с Ордена не турнули, рано пока еще.

Информацию о Сарапине нашел Кирсел, причем не отходя от мойки – прямо тут зачитал с голоэкрана. Основной поставщик энергии для Центральных Миров, планета вулканического типа, постоянные землетрясения не редкость, поэтому там все города и поселки стоят на репульсорных платформах, своего рода летучие города, как на Беспине, где добывают газ Тибанн, только эти все же лежат на грунте – чтобы каждый раз не вытаскивать установки из лавы их снабдили мощным силовым полем. И вот эту систему джедаи должны были защитить от атаки КНС. Судя по тому, что пришло решение об экономии, наши доблестные защитники проиграли. Не далее как вчера Йода распорядился и заперся у себя в келье, а потом по храму прошел слух, что Совет в экстренном порядке собирается по какому-то важному поводу, вроде как есть информация об тайной базе на Эреденне и атаке на Сарапин, причем обе они связаны. В храм даже должны доставить кого-то для допроса. Может быть все это были слухи, но Ася была жутко любопытной и все же попросила Иш проинформировать ее, когда джедаи соберутся. И вот, в очередной раз задавая программу роботу-уборщику и отправляясь на мойку, где трудилась вся четверка, девушка получила сообщение от корабля.

— В зал Совета доставили двоих – командира солдат из пробирки и девушку-падавана человеческой расы, — произнесла Иш. — Дать изображение?

— Давай, — кивнула Ася и в воздухе возникло облако, в котором как в театре передвигались и говорили фигурки.

Кирсел открыл от удивления рот, Скаут тут же подскочила и потыкала пальцем в облако – он прошел сквозь изображения как на голограмме, Енгол просто вытер руки и присел, приготовившись слушать – здоровяка ничем невозможно теперь было удивить.

— Это что? — спросил Кирсел.

— Прямая трансляция из зала Совета с закрытого заседания, — произнесла Ася. — Тихо, давайте слушать.

— Это что, шпионские технологии того корабля? — не унимался забрак.

— Кирсел, если ты не прекратишь, то я точно отрежу один из твоих рогов! — прошипела Скаут. — Послушаем, что происходит на фронтах войны, это тебе не новостную рассылку читать, где все на сто раз переврали.

Кроме живого Йоды остальные магистры присутствовали только в виде голограмм и то не все места были заняты – с кем-то не удалось связаться, а кто-то попал в плен к КНС, во всяком случае Шаак Ти точно не было – Ася высматривала очень внимательно. Посередине зала перед Йодой стоял клон-командир в броне со шлемом под мышкой и девушка-падаван лет семнадцати, причем она явно берегла левую руку и старалась ей поменьше двигать, хотя внешних ранений заметно не было. Йода взмахом руки разрешил клону говорить. Тот собрался с мыслями и начал:

— Дроиды вместе с их командующим высадились вне пределов досягаемости наших орудий, поэтому генерал-джедай Шен-Джон принял решение вывести наши установки и произвести обстрел, а сам, взяв с собой несколько отрядов, намеревался быстро проскочить среди рядов машин и уничтожить их артиллерию. Сама армия дроидов была немногочисленной, поэтому генерал считал, что мы сумеем отбить эту атаку, предположив, что дроиды как и всегда будут наступать волнами. Но… — тут клон замолчал на секунду. — Они нас переиграли.

— Переиграл джедая командующий КНС, м-м? — вопросил Йода.

— Это была она, — мрачно сказал клон. — Генерал Танн и ее продвинутые дроиды.

— Что значит, продвинутые дроиды? — хмуро спросил магистр Винду. — Не обычные Б-один?

— Это были модернизированные Б-один, только в доспехах поверх корпусов, обеспечивающих дополнительную защиту, кроме того их броня была покрыта камуфляжной краской – грязно-белая с черными и серыми вкраплениями, она здорово сливалась среди снега и торчавших камней. Но это было еще не все – как только мы приблизились к порядкам ее небольшой по сравнению с другими армии, позади нас, в тылу, из-под снега вылезли еще дроиды, которые там прятались продолжительное время, — клон опустил голову, но потом посмотрел на Йоду. — Они пролезли под снегом очень медленно, можно предположить, что до этого генерал Танн под видом метеоритных ударов высадила диверсантов.

— Ты знаешь как зовут командующего КНС? — спросил Винду, продолжая хмурится. — Откуда?

— Мы были у них в плену, — продолжил командир клонов. — Шестьдесят два солдата, оставшихся в живых – остальные были мертвы, что стало с научной группой я не знаю, — он развел руками. — Дроиды подготовили атаку сразу с нескольких сторон – часть из них проникла в комплекс через карстовые пещеры – я слышал переговоры солдат, оставшихся внутри базы – часть десантировалась сверху, атаковала через проходы к зенитным пушкам – эти группы очень быстро захватили командный центр и мы остались без связи, а потом и без артподдержки. Затем… генерал-джедай начал сражаться с их командующей и даже почти победил ее, но дроиды его расстреляли, как только их генерал оказалась на краю гибели. Она приказала им не вмешиваться, но те все равно нарушили приказ. А джедай… — клон замолчал, обдумывая свою следующую фразу, — пусть простит меня Совет, но он как будто сошел с ума, глаза горели красным или желтым, а от него самого шла волна страха и ужаса, гнева и ненависти, это все почувствовали в нашем отряде, даже я, словно он превратился в безумца. Кромсал все направо и налево.

— На Темную Сторону пал Эчу, — горько произнес Йода. — Не смог он вернуться. Продолжай, как вы спаслись из плена?

— Никак, — пожал плечами клон. — Нас просто посадили в какое-то транспортное корыто бывшего контрабандиста и отвезли на Талус в кореллианском секторе. Дроид, который нас отпустил, сказал, что теперь мы свободны, даже денег дал, чтобы мы смогли связаться со штабом. Так командование узнало о нас и прислало корабль.

— То есть они вас просто отпустили? — уточнил Винду, переглянувшись с Йодой и остальными. — Точно так же как и тех солдат с Татуина.

— Да, — кивнул клон. — Еще эти дроиды… они слишком независимы, но не оспаривают приказы своего генерала, у них четкая и строгая иерархия подчинения даже среди своих – они ведут друг с другом разговоры на разные темы, но что касается боевых действий, то тут уже работают слаженно и четко, как мы. Эта армия дроидов очень сильно отличается от всех остальных.

— Затеяла опасную игру генерал Танн, — произнес Йода, сжимая трость. — Сможет ли она удержать искусственный разум в подчинении на войне? И какой он будет, этот развившийся на полях сражений разум? Не грозит ли галактике еще одно восстание дроидов?

— Одни вопросы без ответов, — произнес Пло Кун. — Теперь что скажешь ты, падаван? Как прошла защита Сарапина? Я полагаю, раз ты здесь, а магистра Шаак Ти мы не видим, то генерал Танн и здесь вышла победителем?

— Именно так, магистр, — ответила Солма. — Мы проиграли. Магистр Шаак Ти и мой учитель Маркус Крайк сейчас находятся в плену у генерала Танн, так же как и остальные защитники. Меня послали вам сообщить, что им сохранят жизни в обмен на деньги или товары, — выплюнула девушка эти слова, словно они стояли колом у нее в горле. — Так поступают только террористы и бандиты!

— А еще они могли легко их убить, но не сделали этого, — заметил Оби-Ван Кеноби, который присутствовал в виде голограммы. — Они предпочли сделку и даже обговорили, что им нужно – обычно подкреплением и снабжением занимаются в штабе графа Дуку и только с его разрешения, — бородатый джедай переглянулся с Йодой. — Разлад в командовании КНС? Это может быть нам на руку. Они назначили место встречи? — спросил Кеноби.

— Да, отдаленная планета Корсус в Среднем Кольце – пустыня, ни форпостов, ни поселков, даже в астероидном поясе шахтеров нет, ресурсов там никаких, флоры и фауны тоже – мертвый мир, — ответила Солма. — Дроиды передали мне полную информацию о месте встречи.

— Значит, они идут на контакт, — заметил Винду. — Это интересно, но и идти у них на поводу нам тоже не следует – если мы передадим генералу деньги, то так будут поступать все командующие КНС – брать заложников, даже тех же мирных жителей и требовать с Республики средства. Я за то, чтобы не заключать подобные сделки, — Винду поднял вверх руку. Солма кровожадно улыбнулась, предвкушая, что скоро отрубит этому поганому дроиду его железную башку и освободит учителя.

— Прав ты, — заявил Йода. — В одном прав – идти на сделку с бандитами нельзя. Но вот невинные жизни – они тут выступают как разменная монета. Почему, м-м?

— Просто ей захотелось денег, — буркнул первое, что пришло Винду в голову.

— А если нет? — вопросил Йода. Вот ведь старый, а чего-то уже сообразил, подивилась Ася. — Поразмыслить над ее действиями мы должны, кроется во всем этом причина, пока нам непонятная. Нужна информация.

— Нужно немедленно атаковать систему! — вскричала Солма. — Освободить учителя и магистра! Их войска потрепаны, корабли повреждены, пока не подошло подкрепление сейчас самое время отбить систему!

— Все это так, — грустно произнес Пло Кун. — Только наши силы тоже не бесконечны – мы сейчас с трудом отбили атаку на Камино, потеряли много солдат, кораблей и джедаев, пока инкубаторы будут восстановлены пройдет время, а это передышка для КНС так же, как и для нас. Клонов еще необходимо вырастить, а на Камино погибла часть свежего пополнения. Если мы соберем одну эскадру и отобьем Сарапин, то потеряем Кристофсис и еще пару миров вместе с ним – сейчас там очень шаткая обстановка. Оби-Ван не даст соврать.

— Да, — кивнул Кеноби. — КНС что-то замышляет, тем более, что граф Дуку прислал сюда свою новую ученицу Асажж Вентресс, а вместе с ней и дроидов. Мы прорвали блокаду, но удержать орбиту не смогли – только благодаря ретранслятору и тому, что флот КНС проводит скоротечный ремонт я могу разговаривать с вами. Если они заглушат связь, то значит скоро пойдут в атаку. Нам бы не помешало подкрепление и боеприпасы – наш крейсер направился на базу сектора для ремонта.

— Подкрепление, хм, — задумался Йода. — Имеется одна возможность, но вот понравится ли она тебе, Оби-Ван?

— О чем вы, магистр? — не понял Кеноби.

— О том, чтобы послать тебе падаванов пару, — Йода даже поерзал от удовольствия. — Девочки, одна довольно смышленая для своих лет, вторая – непоседа. Давно уже твоему ученику надо стать наставником – обязан он почувствовать на себе узы ответственности. Подойдет ему одна из них.

Ася и Скаут переглянулись, а Кирсел обиженно протянул:

— Ну вот, кому-то все, а кому-то посуду мыть.

— Вы имеете в виду Асоку и компанию? — спросил Пло Кун. — Мне кажется, что она больше подойдет в ученики Оби-Вану, чем Энакину. К тому же, если мне не изменяет память, то девочка ставила твердое условие, что учиться они будут вдвоем с подругой у одного учителя, а она слишком упертая, вы же знаете – никогда не отступала.

— Предлагаю я поэтому их вдвоем отправить на помощь к Оби-Вану, — изрек Йода. — Магистр Кеноби, вы же не отпустите своего ученика достаточно далеко, м-м?

— Я бы все же приглядел за ним, — нахмурился Оби-Ван. — Он слишком резок, импульсивен и независим, а это может привести к большой трагедии. Если пострадает не он, то его солдаты.

— Для этого падаван нужен, чтобы остепенился Скайуокер.

— Баба ему нужна, — буркнула Ася. — Проблем-то наворотили целую гору из-за одного сопливого пацана, а кому все это разгребать?

— О чем ты? — спросила Скаут.

— Да так, мысли вслух, — она повернулась к погрустневшему Кирселу и Енголу. — Ничего, друзья, я вас не брошу, постараюсь убедить Йоду попробовать схему два – четыре.

— Ты это о чем? — не понял здоровяк.

— Она о том, чтобы у одного мастера обучались два падавана, — тут же понял Кирсел. — Думаешь, сработает?

— Попробовать-то можно, в лоб не ударят. А разделить кто у кого будет учиться мы всегда успеем, тем более, что два падавана всегда лучше, чем один.

— О, Винду что-то говорит! — заметила Скаут.

— Возвращаясь к ситуации на Сарапине – как так получилось, что генерал Танн смогла победить сразу ТРОИХ джедаев, один из которых магистр?

Солма засопела, не желая рассказывать о своем позоре, который случился четырежды, но Йода подбодрил ее:

— Чувствую я сомнения в тебе и стыд. Облегчить тебе душу следует, к Темной Стороне мысли такие приводят.

— Это все чертовы дроиды! — выпалила она. Винду приподнял бровь, изображая удивление и требуя продолжения рассказа, остальные магистры напряглись, заерзали в креслах, ожидая интересный рассказ. Даже клон-коммандер повернул свою голову, разглядывая девочку. В его глазах появилось сочувствие, словно он знал, на что эти железяки способны. — Они захватили станцию и учитель послал…

— Стоп! — резко произнес Кеноби. — Как они смогли захватить станцию? Сели в ангаре и подключились к ее системам?

— Нет, — замотала головой Солма, — я не знаю, как они там оказалась, просто руководитель полетов в системе, которого назначили на пост командира, успел выкрикнуть в эфир, что они вскрывают внешнюю обшивку и ломают двери, а потом сигнал прервался.

— Извините, что прерываю, магистры, — клон обратился к джедаям, — но позволите мне задать пару наводящих вопросов?

— Конечно, коммандер, — разрешил Йода.

— Когда дроиды появились на обшивке станции, рядом с ними крутился корвет или еще какой-нибудь их корабль?

— Откуда я знаю?! — Солма начала нервничать и злиться, что не ускользнуло от внимания Совета. — Кораблей вроде не было. Когда я прилетела на станцию с отрядом клонов, то пришлось отбиваться от их Стервятников – их просто тучи крутились возле ангаров, — клон кивнул своим мыслям. — Потом подключилась их мегапушка…

— Какая мегапушка?!! — вскричали все и Солма съежилась под взглядом Винду. — Клянусь, падаван, я разжалую тебя в юнлинги, если ты утаишь хоть крупицу информации по оружию врага!! — негр был натурально зол. Ничего себе, магистр-джедай, вылитый ситх какой-то, подумала Ася, глядя на голограмму гневного Винду. Этак он сам с катушек быстрее Скайуокера съедет, да еще и юнлингов переколошматит.

— Я собиралась об этом рассказать, — пискнула Солма и замолчала, но тут вступил клон.

— По-видимому, магистры, дроидам удалось запустить и установить экспериментальное орудие на свой флагман – только он мог бы скомпилировать такие разрушительные пучки частиц, оружие мощное, но очень прожорливое – обычный реактор с ним не справится. Они умудрились как-то его модернизировать, потому что все расчеты ученых сводились к тому, что под такое орудие необходимо строить корабль, причем он будет с двумя или тремя реакторами, которые могли бы снабжать пушку энергией. Время между выстрелами было равно около десяти минут, при полном выходе мощности – восьми, чтобы энергоустановки не перегревались и работали попеременно. Тогда время перезарядки можно было сократить до четырех-пяти минут.

— Адмирал говорил что-то про шесть минут, — виновато сказала Солма и замолчала под взглядами джедаев.

— Теперь к независимым дроидам добавляется еще и сокрушительное оружие! — воскликнул Винду. — Шесть минут… как они могли этого добиться? Ведь времени между нападением на Эреденн и Сарапин прошло совсем немного, это просто невозможно встроить огромное орудие в корпус корабля и установить дополнительные реакторы. Я не знаток в кораблестроении, но точно уверен, что силовые конструкции придется изменять, чтобы впихнуть хотя бы одну дополнительную силовую установку.

— Я не знаю, — ответил клон, разведя руками, словно спрашивали у него, — я могу только сказать, что нестандартно мыслящие дроиды – это гарантированное поражение наших войск, потому что в отличие от нас они железные и могут восстанавливать друг друга. Я видел, как они собирали останки своих павших роботов на Эреденне и грузили на корабли. У них даже есть какие-то аварийные команды, которые очень быстро исправляют повреждения. Их отряды разбиты на отделения, взвода, роты, батальоны и так далее, причем есть элитные войска, своего рода ветераны, которые имеют дополнительную броню в виде доспехов, прикрывающих корпус, а их командиры оснащены также силовыми щитами. Основная пехота используется только для охраны, зачистки, сопровождения, переноски и прочих работ, тогда как ветераны и элита идут впереди при их поддержке. В армии генерала Танн есть десантные подразделения, диверсионные отряды, которыми командует…

— Очень мерзкий шустрый дроид с темной меткой на лбу и изображением странной твари на плече, — закончила за клона Солма и тот покосился на девушку, но ничего не сказал. — Именно он командовал отрядом, захватившим станцию. Я так и не поняла, как они туда быстро долетели?

— Они использовали Стервятников, — произнес клон и пара джедаев ахнула. — Закрепились на их плоскостях и те сбросили их в нужной точке. Дроиды очень шустрые, скоростные и мелкие, попасть по ним гораздо сложнее, чем по корвету или десантному модулю, так что это оправданное в их ситуации решение. Просто оно очень необычное и, возможно, принадлежит их генералу, но я не уверен.

— В чем ты не уверен, солдат? — обратился к нему Винду.

— Этот самый дроид вез нас на Талус, — продолжил клон. — Мы решили бежать по пути, у всех были скованы руки, но это нас не останавливало. Когда дверь открылась и на пороге возник только один дроид, я решился и напал на него, — коммандер окинул взглядом заседающих. — У меня отличная боевая подготовка, в рукопашном бою я был одним из первых, но этот дроид знал какие-то другие приемы и скрутил меня на раз, а потом подоспели его приятели с пушками наперевес. Создалось такое ощущение, что дроид точно знал, что мы попробуем напасть и был готов к этому, — клон замолчал. — Они действительно очень опасны.

— Дроид прострелил мне ногу и ладонь, — тихо произнесла Солма, показывая место ранения. — Потом оглушил и поместил в камеру, а затем… — она помолчала, но продолжила. — … затем вызвал меня на поединок, — джедаи напряглись. — Он сразу же оговорил условия – мой световой меч против его виброножа. Никакого дальнобойного оружия и использования Силы. Сказал, что если я смогу победить его один раз из трех, то меня выпустят с тем условием, чтобы я передала вам их требования.

— Ты победила сразу? — спросила Ади Галлия, подавшись вперед.

— Он победил во всех трех, — еще тише произнесла Солма. — В последнем поединке я нарушила условия и запустила его в стену к железным приятелям. В полете он метнул в меня нож, очень быстро, я не успела его отклонить, — девушка оттянула ворот, показывая свежую повязку. — Попал точно в артерию, я бы истекла кровью, но меня снова утащили в лазарет, заштопали, а потом сунули в корабль, который и выкинул меня здесь, на Корусанте.

— Дроиды прилетали на Корусант?! — вскричал Винду. — Они могли прорваться в храм джедаев!

— Не сделали они этого, — задумчиво произнес Йода. — Да и зачем? Трудно нам решить будет, что делать с проблемой этой, но я вижу, что встретиться с ними придется, — старый ушастый магистр оглядел сидящих джедаев. — Неспроста генерал Танн затеяла этот обмен – ресурсы ей необходимы, чтобы оборону укрепить. И раз она к нам обратилась…

— То Дуку явно рассержен на нее, — закончил за Йоду Винду. — Это можно использовать, склонить ее и ее армию на нашу сторону, лучше уж пусть дроиды сражаются против дроидов, чем клоны терпят поражение от такой сильной армии.

— Не ошибиться тут должны мы, — Йода снова потеребил посох. — Все взвесить нужно – встретиться я должен с генералом Танн, почувствовать ее в Силе, чтобы узнать лучше.

— Согласен с магистром Йодой, — кивнул Винду. — Еще ни один ситх со времен Ревана не переходил на Светлую Сторону. Это будет первый такой случай.

— Ситх ли она после всего этого? — вопросил Йода и все задумчиво промолчали. — Не уверен я, — он посмотрел на Солму. — Не все рассказала ты, про оружие новое, что дроиды придумали, умолчала.

— Ты вообще на чьей стороне? — строго спросил Винду. Девушка чуть не провалилась в пол от стыда.

— Дроиды используют какое-то стрелковое очень разрушительное оружие, — произнесла она. — Называют его «Болтер». Разрывные боеприпасы – они подождали мой отряд в коридоре и расстреляли из-за баррикады.

Клон-коммандер тяжело вздохнул. Эти джедаи и их падаваны все одинаковы – бегут сломя голову без разведки, без использования укрытий, отбивая выстрелы своими мечами и как печальный итог – попадают в засаду. Что их генерал-джедай, как только понял, что командующая КНС высадилась на планету, так бросился к ней силами меряться, что эта недоросль сопливая, вероятно решила, что дроиды легкая добыча. Клон даже немного позлорадствовал, что джедаи получили по рогам и это их немного отрезвило, чем поймал на себе внимательный взгляд Йоды, но старый магистр не стал ничего говорить.

— Магистр Кеноби, встречалось ли вам подобное оружие у армии дроидов? — спросил Винду.

— Нет, магистр Винду, — Оби-Ван мотнул головой. — На Кристофсисе дроиды вооружены стандартно и нет никого, кто бы таскал доспехи.

— В армии генерала Танн нет ни одного Б-два, — произнес неожиданно для себя клон-коммандер. — Во время их высадки я не заметил подобных им.

— Да, — припомнила Солма. — В зале собрались только Б-один в доспехах и сама генерал Танн.

— Танн присутствовала при поединке? — спросил Пло Кун, — я подумал, что это инициатива дроида!

— У меня создалось впечатление, что генерал хотела унизить джедаев, показав, что даже дроид с ними справится, — произнесла Галлия. — А потом милостиво отпустила, чтобы передать требования Совету. Мне кажется, что такого разумного не стоит посвящать в секреты Светлой Стороны.

— Несомненно, об этом не может быть и речи, — согласился Винду. — Тогда решение очевидно – с этой Танн нужно встретиться и во время встречи попытаться отбить заложников.

— Ну ни фига себе джедаи! — воскликнула Ася. — Им предлагают мирное решение, а они просто денег пожалели на выкуп!

— Ты что же, на стороне КНС? — хмуро спросил Кирсел.

— А ты так и не понял, рогатая башка? — вопросом на вопрос ответила Ася. — Генерал Танн четко предложила, что освободит пленных за определенную сумму, какую – мы так и не услышали. А джедаи, которые, заметь, всегда выступали за дипломатические решения проблем, жмутся как те же торговцы-неймодианцы. Им пошли навстречу, но они не желают мирного урегулирования, о чем всегда вещали. Тебе не кажется это слишком странным? Выступать за мир и при этом вести войну? Какая-то политика двойных стандартов. С КНС все понятно – после того, как мы на них напали…

— Мы напали?!! — вскричали хором все трое. — Когда это было?!!

— На Джеонозисе, — спокойно произнесла Ася. — Я кажется, говорила или нет? Забыла, но напомнить не помешает, — она залезла на стол, скрестила ноги и приставила ладони к голове, имитируя Йоду. — Внимательнее, вам, падаваны, быть нужно. А если без шуток, то давайте вспомним историю, Кирсел, иди сюда, раз ты такой сведущий в технике, найди мне первое упоминание о Конфедерации.

Облако с трансляцией из зала Совета погасло – на кухне собрался свой совет, который могли подслушать только дроиды, но часть из них, в связи с экономией энергии просто отключили, оставив только автоповаров и совсем уж черновых уборщиков.

— Почти два года назад, — пошуршал своим датападом забрак.

— Во-о-от! — Ася подняла палец вверх. — Два года назад на просторах галактики сформировалось такое государство, как КНС и пусть оно управлялось графом Дуку ситхского разлива, но не лезло в политику, просто заявляя, что некоторые планеты выходят из состава Республики. Дальше мы имеем непонятные покушения на сенатора Амидалу, которая этой КНС вообще никаким боком не сдалась, но позволило Сенату обвинить в покушениях графа Дуку. Кто на самом деле заказал сенатора мы не знаем…

— Сам Дуку и заказал, — буркнула Скаут. — Чтобы развязать войну.

— Ты так говоришь, потому что тебе так сказали, — Ася наставила на нее указательный палец. — Шевели мозгами, сколько раз уже тебе говорить. Анализируем дальше – джедаи вдруг узнают, что у них под боком находится огромная армия клонов и – бинго! — она оказывается принадлежит им! Солдаты сделаны по образу и подобию охотника за головами Джанго Фетта, который потом полетел на Джеонозис, сразившись с магистром Кеноби. Что они там вдвоем не поделили мы тоже не знаем, может быть Джанго костюм Оби-Вана не понравился или пахнет от него плохо, забыл помыться, — скаут хихикнула. — Не важно. А важно то, что Кеноби проследил за Феттом, который прилетел на Джеонозис, где происходило сборище лидеров КНС.

— Там же находились заводы по производству дроидов и работали они в полную мощность, — заметил Кирсел. — Как ты это объяснишь?

— Да очень просто, — Ася спрыгнула со стола и начала ходить вдоль моечных раковин. — Неймодианцам запретили иметь армию дроидов и они разместили заказы на фабриках джеонозианцев, причем заметьте, что КНС уже два года, а дроидов стали производить недавно. Мы знаем, на одного дроида уходит приблизительно шесть-восемь часов работы конвейера, то есть за два года они могли их произвести… ну-ка, подсчитай сколько?

Кирсел потыкал в калькулятор.

— Чтобы производить дроидов по одному в течение этого времени, то их за два года получилось бы не более трех тысяч, — он поднял голову. — Но их ведь в разы больше. Это значит, что их стали производить гораздо раньше и как вывод – готовились к войне.

— Это же конвейер, балда, — произнесла Ася. — Это на сборку одного дроида тратится шесть-восемь часов, а если эти дроидов сотня? Тысяча, миллион в производственном цикле? Тогда сколько можно произвести за два года? Сколько одновременных операций происходит на конвейере? Клонов начали выращивать десять лет назад. Десять! Понимаешь ты это! То есть как только закончился конфликт на Набу, Республика тут же начала подготовку к полномасштабной войне! КНС сформировались недавно и тут граф Дуку получает информацию от того же Джанго Фетта, который заметьте, просто охотник за головами, сегодня он служит тебе, а завтра уже твоему врагу. И вот, этот Фетт вдруг неожиданно или не совсем проговаривается, что скоро в распоряжении джедаев окажется огромная армия клонов, которую заказал втайне магистр Сайфо Диос. И что делать Дуку, который пусть и ситх, но понимает, что эта армия клонов явно не подарки на улицах городов Конфедерации будет раздавать. Он в срочном порядке собирает руководителей планет, они изыскивают финансовые резервы, запускают конвейеры дроидов по всей галактике, строят корабли, чтобы хоть как-то отразить возможное нападение. Обстановка накаляется, все нервничают, тут еще одно собрание на Джеонозисе, где они обсуждают дальнейшую стратегию, как вдруг среди них оказывается лазутчик-джедай, а потом ему на выручку прилетают – обалдеть, его падаван Скайуокер и сенатор Амидала, сладкая парочка, блин!

— Ты только при нем этого не брякни, — проворчала Скаут. — Раз уж нас отправят к ним в обучение.

— Ну, это еще бабушка надвое сказала, — отмахнулась Ася. — Что должен был подумать граф? А ведь он знаком с внутренней кухней Ордена, сам в нем был когда-то и понимает, что джедаи просто так на огонек по старой памяти не залетают. Особенно когда тут дроидов со скоростью автомата штампуют, — Ася взяла стакан с водой и отпила чуток – в горле от рассказа пересохло. Да, она сознательно опустила некоторые детали просто потому, что юнлингам знать о них не обязательно – наворотят дел, потом говори, что ты не верблюд. Кидаться обвинениями без доказательств – последнее дело, а вот фактов против Палпатина и Дуку у джедаев нет, даже Винду сотоварищи приперся к нему в кабинет просто потому, что ему Скайуокер сказал. Поверил мальчишке без доказательств – где видеозаписи, на которых канцлер красным мечом на тренировках машет (кстати, цвет меча еще ни о чем не говорит, может быть ему просто красный нравится)? Это ведь тоже не доказательство – может старику просто захотелось постичь азы фехтования, а другого меча под рукой не оказалось – этот он одолжил у Энакина, потому что свой сделать не может или просто заказал в мастерской – всем известно, что искусственные кристаллы по большей своей части красные. Обвинять человека только по цвету его меча – это могут только в Ордене. Ну или еще в Штатах на Земле, но это другая история. Теперь продолжим, подумала Ася. — Естественной для него да и для остальных реакцией было арестовать шпионов. Ну, насчет казни они конечно погорячились, но их можно понять. И вот, когда шоу должно продолжиться, прилетает куча джедаев, очень много и кидаются на джеонозианцев, собираясь их неслабо так порубить в капусту, потом Йода нарисовался со свой армией и какой из этого следует вывод?

— КНС начала войну, — уперто произнесла Скаут. Ася вздохнула. — Они же первыми начали атаку на мирные планеты, разве нет?

— Первой атаковала Республика, они просто ответили ударом на удар. Пока наши тут собирались и раскачивали качели в Совете, катая вату, — судя по недоуменным лицам никто не понял ее выражения, ну и ладно, — генералы КНС поспешили занять ключевые планеты основных гипертрасс, чтобы отсечь Республике доступ к сырьевым базам и снабжению. Взять тот же Сарапин – сейчас мы имеем экономию энергии, — Ася сложила руки на груди. — Запомните, это война надолго и в ней не будет победителя. В любом случае война – это трагедия для любого народа, которого она коснулась. И это не прогулка по парку, — девушка повернулась к Скаут и остальным. — Скоро нас кинут в самую мясорубку где будешь только ты и твой противник и у тебя будет выбор – либо погибнуть, либо уничтожить его.

— Какая ты кровожадная, — покачал головой Енгол. — В чем душа держится, а такая воинственная.

— Ты на внешность не смотри – дроиды Б-один тоже с виду какие хрупкие, а вон чего вытворяют, — тут пискнул коммуникатор и Ася посмотрела на экран, где возникла физиономия дежурного.

— Юнлинг, тебя вызывают в зал Совета, — передав сообщение, он отключился.

— Ну вот, понеслась, — Ася посмотрела на Скаут. — Сейчас свяжется с тобой, — у девочки тут же завибрировало средство связи и появился тот же дежурный.

— Юнлинг, — произнес он и Ася накрыла его маленькую голограмму стаканом, из-под которого раздалось глухое, — тебя вызывают… э-э, что за шутки, куда делось изображение?

Все четверо захихикали, а Скаут, стерев ухмылку, произнесла:

— Слушаю вас, мастер, видимо что-то со связью.

— Да? — спросил тот. — Какие-то странные помехи, все в потеках и серая муть. Ну ладно, звук вроде есть, — продолжил вещать из стакана дежурный. — Тебе следует как можно скорее явиться в зал Совета.

Ася осторожно приподняла стакан и увидела, что дежурный уже отключился.

— Хорошая шутка, надо запомнить, — произнес Кирсел. — А насчет всего того, что ты сказала… я подумаю над этим.

— Подумай, не всегда придется мечом махать, нужно иногда и голову включать, — Ася потянула Скаут за рукав. — Пошли, Йода ждать не будет. А вы, мальчики, пока домойте посуду, я поговорю насчет вас, может быть и вас вызовут.

В глазах Енгола и Кирсела была надежда.

Ася и Скаут очень быстро добрались до зала Совета, где перед дверями сидел тот самый клон-коммандер. Он чуть вытянул ноги и расслабился, ожидая вызова и с интересом посмотрел на двух девочек, которые пришли в повседневных одеждах – все же таскаться по храму в броне Ася сочла излишним. Скаут заметила клона и открыла рот:

— А… — но тут тогрута грубо толкнула ее в бок, мол, думай, о чем говоришь, никто не знает, что мы в курсе беседы Совета. Девочка чуть обиделась на нее, но, поразмыслив, поняла, что более старшая подруга права. Скаут была не сильно ее и младше, просто наивнее и резче в своих действиях и суждениях, и частенько от этого страдала – наставники постоянно делали ей замечания.

— Нас вызвали в зал Совета, — произнесла Ася, обращаясь к роботу-секретарю. Он кивнул и двери распахнулись.

В зале присутствовал только один Йода – ну еще бы, с этой миссией он и один справится. Остальные магистры уже порешали насущные вопросы и занялись своими непосредственными делами – сражением с дроидами и защитой мирного населения, которое выбрало сторону Республики. А с этими двумя кнопками он и сам легко справится. Йода приоткрыл один глаз, рассматривая прибывших – Асока держалась спокойно и уверенно, словно знала, что магистр ей скажет, ее подружка рефлекторно встала позади тогруты, как бы прикрываясь ею. Несомненный лидер, подумал Йода, рыцарем-джедаем уже можно назвать ее сейчас. Но никто не перепрыгивает через ступени – учитель ей опытный нужен, Оби-Ван как нельзя лучше всех подходит на эту роль, а и Скайуокера юного она на место может поставить, вспомним хотя бы прошлое присутствие ее на заседании Совета, где странные мысли она изрекала, но прежде с тем и верные. Темные времена наступают для Ордена, раз уже юнлинги начинают сомневаться в правильно выбранном ими пути. Что ж, проверим, так ли это.

— Вызвал я в зал Совета вас, чтобы учителей нам назначить, — начал Йода. — Надлежит тебе, Асока Тано, принять учителем Оби-Вана Кеноби, а тебе, Таллисибет, юного Скайуокера.

— Извините, магистр, но у меня встречное предложение, — произнесла Асока и тут Йода подумал – началось, сейчас они будет просить за свою подружку, но случилось все гораздо хуже, чем он предполагал: – Что если назначить каждому из учителей по два ученика? Ведь выгоды в этом гораздо больше – рыцарь имеет при себе в качестве поддержки не одного неуча, а двух, а количество иногда имеет преимущество по сравнению с качеством. Пусть Кирсел и Енгол тоже перейдут к ученики к мастерам Кеноби и Скайуокеру. Я понимаю, что это полный слом традиций Ордена, но ведь во времена Старой Республики у одного учителя было несколько падаванов. Почему бы не вернуться к этой практике – таким образом подготовка большего количества учеников вскоре даст свои плоды, чем они по одному будут следовать за учителем. Давайте попробуем, магистр Йода, в качестве эксперимента.

— Такие эксперименты привести на…

— Темную Сторону могут, мы в курсе, — перебила его тогрута и морщинистый «чебуран» пожевал губами. — Ну так как, магистр Йода, даете вы добро на проведение полевых испытаний? — Ася ждала решения великого джедая. Тот колебался.

— Решение Совета необходимо спросить, — наконец изрек он. — Не вправе я один распоряжаться вашими судьбами.

— Так вы уже это сделали, когда нас сюда вызвали, — произнесла девушка, сложив руки на груди. — Если вы хотите избежать ответственности, магистр, — Скаут со страхом посмотрела на свою подругу – перечить решению Йоды и всего совета, это надо иметь или непомерную глупость или недюжинную смелость, — то я могу принять ее на себя и отвечать за ВСЕХ падаванов, которых вы отправите в обучение к мастеру Кеноби и Скайуокеру.

— Магистру Кеноби, — привычно поправил Йода. Он не увидел и не почувствовал в словах девочки-подростка влияния Темной Стороны, наоборот, Сила подсказывала, что она права и следует сделать так, как предлагает это мелкое недоразумение. Интуиция у магистра была очень развитой и обостренной, еще никогда его не подводила и сейчас она одобряюще кивала. — Хм, странную задачу вы передо мной поставили, времени для размышления не оставив совсем. Однако, вы к этому подготовились, м-м? — девочки молчали, ожидая решения Йоды. — Согласен я с вами, Сила попробовать ваше предложение советует, — сослался на Силу, значит, ну а что, нормальный такой стрелочник – Сила то, Сила се, все в руках Силы, мать ее, подумала Ася. — Сами вы решение мое сообщите товарищам своим или их тоже сюда вызвать?

— Я сама им передам, — Ася склонила голову в почтительном поклоне.

— Учителей вы сами выберете или мне назначить, м-м? — спросил Йода.

— Думаю сами, — Ася закусила губу – идти, так до конца, — я и Кирсел пойдем в ученики к Скайуокеру, а Ска… э-э, Таллисибет с Енголом – к Оби-Вану Кеноби, — представляю, какие у них будут рожи.

— Хм, странный выбор у вас, — произнес Йода, задумавшись, — Признаюсь, другое решение я ожидал – юный Скайуокер безрассуден еще и сопротивляется даже приказам своего учителя.

— Тогда тем более нужно его обломать, не находите, магистр Йода? — Ася улыбнулась, — я живо научу его соблюдать дисциплину.

Йода даже чуть захихикал, представив такую картину – это обучение еще не начавшись, уже выглядит забавным. В скором времени Асока начнет руководить клонами и вести их в бой, а Энакин будет у нее на посылках. Все же верное решение он принял, хотя бы тем, что не стал давить авторитетом и пошел навстречу юнлингам. Хладнокровная Асока уже показала себя достаточно компетентным лидером, раз сумела очень быстро найти точки соприкосновения с тем же Енголом, который был на нее зол из-за поражения в тренировочном бою, да и технический зануда Кирсел наконец-то оторвался от своих механических игрушек. Тут, главное, не допустить их падения и перехода на Темную Сторону, слишком близко юные падаваны подошли к ней в своих суждениях. Думаю, что Оби-Ван сумеет наставить их на путь истинный.

— Решено, — хлопнул в ладоши Йода. — Позовите сюда командира отряда клонов.

В зал вошел тот самый плененный дроидами клон и вытянулся в струнку перед магистром.

— Отправиться ты со своим отрядом в распоряжение магистра Кеноби должен, — узловатый когтистый палец Йоды указал на клона. — Четырех падаванов доставить к ним обязан. Прибыть на верфи вы должны не позже, чем через сутки – помощь магистру Кеноби требуется. Грузом вашим боеприпасы будут, задачей – оказать всевозможную поддержку до прилета основных сил, которые перебрасывают от Камино. Тяжелая задача, трудновыполнимая, но и поручить ее больше некому, — джедай замолчал.

— Разрешите идти выполнять? — спросил клон.

— Идите, — устало взмахнул рукой старенький магистр.

Когда все трое покинули зал Совета, Ася чуть придержала клона за плечо. Тот недоуменно уставился на будущего падавана.

— Простите, командир, как ваше имя?

— Зовите меня Хиск, мэм, — произнес тот, понимая, что скоро вот эта пигалица будет отдавать ему приказы, что совсем не нравилось клону.

— Соберите ваших людей и погрузите на корабль, нам еще предстоит облачиться в броню.

— Броню? — удивился командир.

— Бронекостюмы, — пояснила Ася. — Мы не обычные юнлинги и предпочитаем этим тряпкам более серьезную защиту. И да, командир, раз уж нам придется воевать некоторое время вместе, то зовите меня просто Асока. Позволите и к вам обращаться по имени?

Хиск был не то что удивлен – кто-то из джедаев за все недолгое время боевых действий обратился к нему по имени и даже поставил себя наравне с ним. Он понимал, что девочки еще слишком юные, но сам их подход к нему не как к инструменту, который некоторые джедаи рассматривали, командуя клонами и просто отправляя их на убой, уже нравился Хиску. Может быть с молодым поколением мы и сработаемся, подумал он, главное, чтобы они слушались моих советов и не пререкались.

— Конечно можно. Жду вас на десятой площадке через полтора часа. Успеете?

— Нам хватит и половины, — заверила его Ася.

Канцлер Палпатин сидел в своем кабинете и взирал на вечерний Корусант с высоты башни Сената. Город залился огнями – некоторые восприняли решение об экономии энергии как очередную уловку Сената, чтобы сократить расходы, однако представленные на собрании доказательства о захвате армией КНС такого крупного энергоузла как Сарапин возымело необходимое действие – даже лоялистам нечем было крыть такой вероломный ход Конфедерации. Нижние уровни полностью обесточили и сейчас там, в потемках трущоб, тряслись от страха нищие граждане, ожидая нападения прячущихся во тьме тварей. Ненависть к КНС и дроидам росла все сильнее и сейчас это было нужно как нельзя кстати. Заодно можно было почистить нижние уровни от всякой бандитской погани, потому что они уж точно сидеть в темноте не будут и полезут наверх. Надо отдать приказ руководителю Корпуса Юстиции, чтобы занялся ими.

Канцлер постучал пальцами по столу – генерал Танн, несмотря на то, что немного вышла из-под влияния графа Дуку, все же смогла совершить невероятное – захватила систему Сарапин, а ведь он специально сделал сброс информации джедаям через их стукача Квинлана Воса, но эти сторонники Светлой Стороны и тут умудрились все просрать. Генерал Танн победила всех троих джедаев, один из которых была магистр Ордена, что уже говорит о ее возросшей Силе. Вскоре чисска может решить, что граф Дуку принимает неверные решения и весь план Палпатина может рухнуть, ведь самым главным в нем было то, что он, оставаясь на посту канцлера, мог манипулировать как руководителями КНС так и джедаями, сталкивая лбами и тех и других, ослабляя обе стороны, искусно подогревая конфликт в галактике. Независимый борец за освобождение миров от ига Республики ему не нужен, тем более, что именно на ее основе он и собирался построить свою Империю. Не на плечах дроидов въехать в Сенат, а на глупых речах самих сенаторов, которые будут умолять его править ими мудро и справедливо, чтобы впредь больше не повторилась чудовищная война. Только взамен одной будут тысячи малых, но он, Владыка Сидиус, понимал, что этой политической системе уже давно нужна тщательная чистка рядов, потому что своей болтовней и коррупцией чиновники тормозят развитие галактики. Мечтой Палпатина была сильная и мощная Империя, чтобы только об одном упоминании о которой начинали трястись поджилки, чтобы ни одно государство, будь то Доминион Чиссов или еще какой-нибудь Протекторат не смогли и сунуться в эти пределы, тем более, что странные и опасные сигналы поступают с окраины Неизведанных Регионов – замечены разведчики непонятной и чужой цивилизации, корабли которой пребывают один за одним, где в анабиозе спят миллионы и миллиарды воинов. Если все доверить сенаторам, то они живо лягут под новых захватчиков и человеческая раса окажется равно в правах с какими-нибудь дикарями вуки или тупыми трандошанами. Человек – венец творения природы, его предназначение – править всеми остальными народами, а не пресмыкаться перед ними, выпрашивая кости, да с мясом и побольше. Тьфу, он, Палпатин, не допустит этого.

Теперь проблема с этими необычными дроидами, у которых разум эволюционировал слишком быстро. Они ведь могут обратить внимание на голограммы его изображения как Владыки Ситха и легко воссоздать истинный образ по подбородку и губам, хоть он и прячет свое лицо в тени капюшона – для искусственного интеллекта это проще простого и вот тогда… его не родившейся Империи придет конец. Придется преждевременно вскрыть карты и объявить заложенный в клонах приказ N66 и во что это выльется не знает даже он – джедаи будут в храме, Энакин не перейдет к нему в ученики и будет очень жаль терять такой ценный экземпляр опытов Дарта Плэгаса, который отчаянно искал средство от бессмертия и искусственно пытался воспроизвести семя, чувствительное к силе, собирая всех одаренных по галактике, чтобы вырастить истинного ситха. И он, Палпатин, продолжит дело своего учителя, только не будет действовать так уж прямолинейно, тем более, что сам Скайуокер подарил ему такой славный крючок, как свадьба с сенатором Амидалой. Что же касается Танн и ее дроидов – то необходимо уничтожить их как можно скорее, граф должен справится с отступником, он слишком сильно предан ему, Владыке, и не позволит себе ослушаться его приказа. Затем двинуть на Сарапин войска под командованием неизвестного адмирала Далубы, пускай этот человек освободит систему от дроидов и сделает это с легкостью – к тому времени генерала Танн уже не будет в живых, а дроидов можно будет отключить дистанционным сигналом, вряд ли они разовьются до такой степени, чтобы его саботировать, но если это не поможет… то помогут электромагнитные пушки и гранаты – все же это не больше чем пучок проводов и электроника, а искусственный разум, которого все так боятся – не более чем набор сигналов, который формируется из логических программ, накапливающий опыт в результате своих действий, анализирующий ошибки и старающийся их избежать в будущем. Дроиды, каким бы они не были умными, слишком хрупкие и наивные создания, чтобы выжить в современном мире, где властью правит бизнес. Так что их уничтожение только вопрос времени и займемся мы ими не ранее чем через месяц – пусть пока потрепыхаются сами, может быть граф Дуку найдет им более достойное применение. Кстати, их наработки по модернизации кораблей и собственных корпусов надо бы передать в конструкторские бюро Республики – будущие корабли Империи должны быть самыми лучшими, да и использовать это оружие, как сделала генерал Танн при захвате системы тоже лишним не будет – нужно как-то грамотно подтолкнуть к этой мысли специалистов. Впрочем он, канцлер Палпатин в этом мастер.

Владыка Сидиус взял аккуратненько чашечку с напитком и чуть пригубил его, ощущая всем своим нутром его приятный и нежный вкус. Раздался звонок – глава разведывательного управления просил аудиенции. Канцлер натянул на лицо добродушную улыбку и разрешил тому войти. Руководитель службы остановился возле двери и зачитал поступившую к нему информацию с датапада.

— Только что закончился Совет джедаев, где прозвучала очень интересная информация по поводу новейшего оружия, разработанного дроидами генерала Танн.

— Вот как? — удивился Палпатин и чуть напрягся. — Какого рода оружие?

— Первое – экспериментальная установка спаренного тяжелого турболазера и ионной пушки, последняя пробивает щит, турболазер наносит очень серьезный урон, вплоть до полного уничтожения корабля класса тяжелый крейсер – все зависит от точки попадания. Оружие перезаряжается медленно, но при этом очень эффективное на дальнем расстоянии – уйти с линии прохождения луча невозможно, он слишком быстрый.

— То есть дроиды умудрились засунуть экспериментальную установку в корпус флагмана генерала КНС? — уточнил канцлер.

— Именно так и она работает даже без дополнительного реактора! — ответил с энтузиазмом руководитель разведки. — Чертежи и общую схему компоновки пока достать не удалось – наш источник изолирован от ведения работ – дроиды не доверяют такого плана модернизации живым и проводят их сами, просто потому, что они сопряжены с угрозой жизни.

— Подозревают? — спросил настороженно канцлер.

— Вероятность этого мала, но возможна, — кивнул начальник разведки. — Чтобы не засветиться, наш источник пока сознательно не интересуется необходимыми нам данными, но он достал точные схемы их нового ручного оружия.

— Дроиды изобрели что-то новенькое? — заинтересованно спросил канцлер.

— Не они, один парнишка с кореллианской планеты, бывший фермер. Этот так называемый «болтер», стреляет разрывными снарядами очень повышенной мощности, против него броня и щиты бессильны.

— Вот как? И такое орудие теперь у нашего противника? Когда же генерал Танн поделится разработкой с остальными командующими КНС или решит его использовать только для себя?

— Пока этого не произошло, нам все труднее держать связь с агентом – дроиды глушат все передачи, идущие в систему Сарапин и из нее, они начали приготовления к обороне планеты, похоже, намерены сидеть там долго.

— И чем больше мы будем медлить, тем быстрее они подготовятся, — резюмировал канцлер. — Нужно отбить энергоузел как можно быстрее, я поговорю с гранд-моффами, после того как джедаям не удалось защитить планету, стоит ли им доверить такое важное дело?

— Полностью согласен с вами, канцлер. Джедаи сидят в храме и совещаются, распыляют войска, не собирая их в единый кулак, которым можно пройтись по захваченным КНС планетам, — с жаром заговорил руководитель разведки. — Промедление играет на руку генералу Танн.

— Хорошо, готовьте кадры, все равно раньше двух недель мы не сможем начать наступление – Сенат тормозит новые закупки для Великой Армии Республики и это серьезно отражается прежде всего на нашем положении в галактике. Пусть эти дипломаты и лоялисты ощутят нехватку энергии на собственной шкуре, может быть это заставит их пошевелиться. Как дела с новыми кораблями верфей Сиенара?

— Будут готовы к сроку, — руководитель сверился с данными. — Через полтора месяца.

— Что ж, значит через полтора месяца мы начнем свой освободительный поход на Муунилинст, а прежде обкатаем тактику на Сарапине – геотермальные электростанции необходимо вернуть. Свободны.

— Слушаюсь, канцлер, — и начальник личного разведывательного управления канцлера Сената Республики удалился, аккуратно прикрыв дверь.

Глава 10

Корвет Конфедерации выскользнул из гиперпространства, обзорные экраны мигнули и передали картинку окружающего космос, всполохом замигал красный огонек на консоли управления, передавая сигнал о присутствии противника. Я стоял рядом с креслом пилота, где сидел один из новичков-дроидов, но довольно способный. Радар выдал несколько отметок республиканских судов в окружении флота КНС – похоже их задачей было просто отправить защитникам планеты грузы с боеприпасами и личным составом – несколько десантных челноков ушли в атмосферу, прикрываясь тушами тяжелых крейсеров, пока те отвлекали на себя противника, то есть суда КНС. Нам тут же поступил вызов – перед нами возник дроид-оператор.

— Корвет, бортовой номер два-два-шесть-пять-один-три, назовите цель вашего визита?

— Диверсионная группа армии генерала Танн, — произнес я в микрофон. — Направлены на помощь генералу Уорму Лоатсому по приказу командующего графа Дуку. Вам должно было прийти сообщение.

— Такого нет, — замотал он головой и повернул куда-то в сторону. — Шесть-шесть-два-четыре-девять-один, ты знаешь что-нибудь об этой диверсионной группе?

— Нет, пять-пять-восемь-два-восемь-пять, — помотал невидимый собеседник. — Приказы из штаба не приходили.

— Корвет, бортовой номер два-два-шесть-пять-один-три, приказываю лечь в дрейф, пока не будут получены соответствующие распоряжения.

— Ладно, дроид, мы выйдем на орбиту планеты и будем ждать вашего разрешения. Свяжитесь с генералом, может быть информационный пакет пришел лично ему.

— Понял-понял, — закивал дроид и отключился.

— Вот ведь уроды, — выдохнул я и посмотрел на Кошку и Колено. — Неужели и я был таким же?

— Когда-то все мы были такими, — кивнул Колено и спросил: – Будем ждать?

— А что еще остается, если сядем без разрешения нас просто запишут в противники и расстреляют.

На наше счастье ожидание оказалось недолгим – все же дроид-оператор обратился к генералу Уорму и тот, обозвав его матерными словами, разрешил посадку нашего корвета в районе его базы – корабль был большим, мы ведь рассчитывали загрузить на него готовые материалы и оборудование, так что брать с собой транспортник было нецелесообразно. Генерал Танн отправилась на встречу с графом Дуку на том самом пиратском кораблике, который немного модернизировали – Пуле пришла в голову идея иметь скоростной транспорт под рукой, чтобы иметь возможность наносить быстрые и точные удары, высаживать десантную группу и иметь возможность ее оттуда вытащить. Короче, корабль готовили для партизанской войны и я одобрил ее решение – общаясь со мной, дроиды перенимали некоторые мои повадки и навыки из опыта прошлой жизни, что накладывало отпечаток на их мышление. Пока это приносило очень большую пользу и игнорировать «просветления» некоторых из них явно не стоило.

Новичок, которому еще не придумали имя – сам должен был себя показать, посадил корвет в заданном нам квадрате и я во главе нашего воинства спустился вниз. Взял с собой оба отряда своих диверсантов, сотню Рэмбо, которую разбавили дройдеки, три репульсорных танка, тридцать спидеров как раз для своей группы, чтобы иметь возможность быстро зайти в тыл противнику и четыре дроида-паука, которые тоже уже понемногу начали повышать свой интеллект. Стоит сказать, что дройдеки и пауки пользовались только внутренней связью среди дроидов, редко высказывали собственное мнение и четко исполняли возложенные на них функции. Я поощрял инициативу, но в разумных пределах, когда подчиненные не лезли на рожон, а использовали укрытия и вызывали артиллерийскую подготовку. К тому же в этот рейд мы взяли новое для дроидов оружие – минометы, которых всего было три штуки, зато снарядов немеряно – чуть модернизированные патроны для болтера. Да и миномет был ничем иным, как просто трубой, которой внизу приделали репульсор и магнитный ускоритель. Испытательные стрельбы выявили недостатки орудия – навесная траектория была не очень высокой, так же как и дальность действия орудия, но из укрытия на полтора километра оно било без труда. Полевые испытания должны были проявить все его преимущества перед ракетницами или гранатометами – все же вести огонь, оставаясь в укрытии гораздо приятнее, чем под массированным обстрелом противника.

Внизу, возле трапа, мою маленькую армию ожидал персональный вестовой генерала Лоатсома – дроид, похожий на зайца с длинными ушами. Заметив нашу гоп-компанию, в доспехах, вооруженных необычными пушками, с лазерганами в набедренных кобурах, да еще и боевой городской раскраске – городской камуфляж рулит – то прямо затрясся, то ли от страха, то ли от возбуждения.

— Генерал ожидает вас, — пропел дроид тонким голоском. — Раз уж ваше подразделение прибыло, то не использовать его было бы глупо. Генерал планирует атаку на укрепления республиканских войск и хочет послать вас зайти с тыла.

— Разберемся, — грубовато прервал я его. — Веди. Рэмбо, выводи танки и приготовь Шурупа – посади его внутрь, Кошка, займись охраной периметра, Колено, со мной. Выполнять.

— Есть! — ответили мои солдаты и тут же занялись нашими секретными делами – операторы начали сканировать ближайшие помещения, чтобы выяснить, где находится нужное нам оборудование.

Я же вместе с Коленом предстал перед очами инопланетного «Червя Обыкновенного», генерала Уорма, который сидел в репульсорном танке, даже не выходя из него.

— Это вы те дроиды, что прислала генерал Танн? — осведомился он. — Чего это вы на себя навесили?

— Дополнительная броня, — пояснил я. — Диверсионная группа ждет ваших приказаний, сэр, — добавил я.

— А ты слишком умен для дроида, — хмыкнул тот и поворочался в люке, — я планирую атаку на бастион клонов, который расположен в конце этой трассы, идущей в центр города. — Генерал ткнул пальцем в сторону дороги, заваленной камнем, остатками корпусов дроидов и танков, взломанным покрытием и редкими дырами в полотне от выстрелов артиллерии. — Мы воспользуемся защитным полем, чтобы подойти ближе к позициям республиканцев. Вашей задачей будет отвлечь их на себя, когда мы атакуем.

Все просто – раз мы чужие дроиды, то и погибать будем первыми. Нет, меня это не устраивает, надо бы сразу поставить этого Червя на место, но сделать деликатно, а то расстреляет еще от страха.

— Сэр, позвольте обратить ваше внимание, что мы диверсионное подразделение и не ходим в открытые атаки, как пехота, для этого другие классы дроидов есть. Поэтому я бы хотел взглянуть на карту местности, чтобы…

— Ты хотел, дроид? — изумился генерал. — Это ты своей генеральше будешь советовать, а у меня – выполнять мои приказы!

— Сэр, — спокойно произнес я, — на данный момент армия генерала Танн является самым результативным подразделением во всех родах войск КНС, имеет меньше всего потерь и больше всего захваченных планет и трофеев. Позвольте нам делать свою работу, для которой мы созданы, а не бегать под выстрелами с оружием наперевес.

Генерал аж задохнулся от злости, он полностью вылез из люка и встал на броню.

— Да ты хоть понимаешь, дроид, с кем ты разговариваешь?!! — начал орать он. — Тебя еще в проекте не было, а я уже командовал войсками планетарной обороны и очень успешно!! И я не позволю какой-то глупой машине менять МОЙ план атаки!!! Зачем вообще генерал Танн вас сюда прислала?!!!

— Это был приказ графа Дуку, — спокойно ответил я. — И я уже сомневаюсь в том, что он был разумным, — генерал из синего сделался фиолетовым. — Спокойнее, сэр, мы на одной стороне и хотим только одного – победы. Для республиканцев будет неожиданностью, когда мы выйдем им в тыл и уничтожим их артустановки. Ведь именно они вам мешают пройти? — я увидел карту на тактическом дисплее одного из дроидов-командиров, так что имел теперь представление, что нас ждет, а лезть под залпы опытных клонов не хотелось – генерал-джедай, что ими командовал явно был не дурак, раз выстроил такую неприступную оборону. А вот генерал Уорм… ну что ж, если он будет сопротивляться, то придется его вырубить – я сюда прилетел за оборудованием заводов, а не решать чьи-то неудачи, которые приводят к потерям на поле боя. Столько дроидов осталось просто лежать, а ведь их еще можно починить, а уж разбросанных вокруг запчастей вообще навалом, что уже говорит о том, что генерал с пренебрежением относиться к своей армии, пусть она и состоит из машин. Как мне повезло, что я попал к Танн, а не к этому ублюдку или еще кому похуже – там бы уже лежал с дырой в груди или башке где-нибудь на атакованной КНС планете.

Генерал пожевал губами, мрачно харкнул с танка, потом залез обратно в люк.

— Делай свою работу, дроид, — разрешил он, — и делай ее хорошо. Если к моменту когда защитное поле подойдет к границам укреплений клонов пушки еще будут стрелять – я расстреляю тебя.

— Хорошо, генерал, — спокойно ответил я. — Мы поняли друг друга, — его лицо и без того длинное вытянулось еще больше.

— Ты угрожаешь мне, дроид? — он даже чуть высунулся из люка.

— Нет, просто предупреждаю, сэр, — я вытянулся в струнку. — Разрешите идти.

Генерал ничего не сказал и захлопнул люк, скрываясь в танке – сейчас будет ябедничать на меня Танн или самому графу Дуку, да вот только не получится у него ничего – они оба сейчас заняты крайне занимательной беседой.

— Зря ты так, — обратился ко мне Колено. — Генерал теперь следить за нами будет.

— Ненавижу таких уродов, — прошипел я. — Корчит из себя невесть что, а поврежденных солдат даже отремонтировать не удосужился – вон их сколько валяется. Тот, кто относится к собственной армии с пренебрежением – не имеет у нее авторитета.

— Так ведь мы дроиды, — словно смеясь, ответил Колено. — Нам не положено иметь право голоса.

— Как нам повезло с генералом Танн, — покачал я головой. — Ладно, пошли глянем на карту и подумаем, как этому уроду помочь, да заодно отвлечь внимание от наших демонтажников.

Возле тактического стола собрались два ООМ-командира дроидов, которые планировали будущую атаку генерала – сам он, похоже, этой черновой работой заниматься не собирался. Мы подошли к ним – оба повернули в нашу сторону головы.

— Здорово, мужики! — поприветствовал их я, дроиды от такого обращения зависли на время. — Покажите-ка мне карту местности возле бастиона клонов.

— Э-э, а ты кто? — спросил правый.

— Извини, забыл представиться, командир диверсионно-разведывательного отряда армии генерала Танн Пихто. А ты?

— Дроид ООМ-девяносто-шесть-семнадцать-ноль-четыре, — проговорил он. — А это…

— ООМ-пятьдесят-четыре-сорок-восемьдесят-шесть, — опередил своего товарища более сообразительный командир. — Вас отправили нам в помощь?

Ого, а этот явно умнее его товарища, перспективный кандидат в нашу армию.

— Да, генерал Танн расщедрилась, да только генерал не понял своего счастья, — я склонился над картой. — Так, у них всего шесть орудий и расположены они за порядками защитников, с трех сторон их прикрывают здания, с четвертой – дорога. Значит, решили отсидеться в ожидании помощи. Когда мы летели сюда, то видели несколько республиканских транспортов – они высадили десант и спешно ушли в гиперпространство. Вы заметили куда они сели?

— Да, — кивнул восемьдесят шестой. — Здесь у клонов посадочная площадка, она прикрыта зданием, поэтому вести огонь прямой наводкой не получается – они легко получают боеприпасы и пополнение.

— Через какой время стоит рассчитывать на возвращение республиканского флота с поддержкой?

— Они пытаются снять блокаду планеты уже два дня, после получения повреждений уходят на ремонт и дозаправку, оставляют здесь гарнизон вместе с джедаями, потом возвращаются через столько же.

— Значит у нас в запасе два дня, прежде чем они смогут вышибить нас из этой планеты, — я постучал пальцем по столу и переглянулся с Коленом. — Когда планируете атаку на укрепления противника?

— Через час, — дроид сверился с таймером. — Генерал назначил время еще до вашего прибытия.

— Тогда стоит поспешить, — я снова посмотрел на карту. — Атаковать пушки можно из здания через окна, хотя они точно выставили там охранные посты и оборудовали огневые точки, они ведь не дураки. Так, а это что?

— Это генератор защитного поля.

— Он совсем не защищен. Джедаи знают о нем?

— Нет, мы еще его не применяли.

— Значит, это будет для них неожиданностью. Кто его охраняет?

— Засадные дроиды.

— Это еще кто?

— Такие большие дроиды, похожие на бочки, умеют закапываться и выставляют наружу антенну, которая сканирует все в радиусе десяти метров, — объяснил мне Колено.

— Маловато, не находишь? — спросил я его. — Я бы разместил там на всякий случай пару танков, дройдек и выстроил укрепления. Займетесь? — спросил я восемьдесят шестого, его товарищ ноль четвертый словно вообще завис и не принимал участия в разговоре.

— Придется забрать часть пехотных дроидов и ставить над ними полевого командира, — заметил 86, – при этом нужно объяснить генералу, зачем это нужно.

— Тогда обойдемся своими силами, — я вызвал героя-десантника. — Рембо, подойди к тактическому столу, для тебя есть задание.

— Сейчас буду, — ответил тот. 86 слышал наш весь разговор и спросил:

— Как получилось, что вам доверили распоряжаться войсками? Над вами даже нет тактического дроида.

— Спасибо мы должны сказать генералу Танн, — ответил я. — Это она дала нам некоторую свободу. А ты выглядишь явно поумнее, чем он, — я ткнул в соседа.

— Э-э, что? — спросил тот, поняв, что обращаются к нему, но 86 просто махнул рукой.

— Я еще из старой партии дроидов, которые штурмовали планету Набу, — произнес он. — Мне не стали стирать память и просто законсервировали, а потом передали под руководство генералу Лоатсому. Он тоже периодически стирает всем память, но меня эта участь обошла стороной, — дроид замолчал.

— Избегал чистки? — понял я.

— Да, — кивнул он. — Пока удавалось. Потом посмотрел на соседа. — Давайте не будем об этом – генерал параноик и записывает все переговоры, даже наши. Он может просмотреть запись…

— Не сможет – времени не будет, — обнадежил его я, хотя у самого такой уверенности не было – у нас никто разговоры не писал – аппаратуру мы отключали тут же и сигнал радиопередатчика тоже блокировали, посылая вместо него обманку. Сделали мы это еще сидя на Татуине, а потом между миссиями занимались тем же с остальными нашими войсками, чтобы нас невозможно было отключить. — Сейчас все мысли генерала занимает будущая атака и те почести, которые ему окажет граф Дуку, если он выбьет республиканцев с этой планеты, так что просматривать разговоры он будет уже после, — я посмотрел на дроида. — Давай к нам, у нас хотя бы некоторая свобода имеется и рот никто не затыкает – наша генерал, наоборот, с нами советуется.

— Я приписан к своему подразделению и побег может быть расценен как дезертирство. — 86 чуть повесил голову.

— Ничего, что-нибудь придумаем. О, а вот и Рембо!

К нам подошел десантник в таких же доспехах, что и у меня – первым делом я оснастил всех дополнительной броней – терять солдат в мои планы не входило.

— Смотри, — подвел я его к голографической карте. — Тут находится генератор защитного поля, про который джедаи не знают. Я уверен, что как только его активируют, они бросятся его уничтожать. Займешь оборону вокруг него, постарайся их задержать.

— Против джедаев я не справлюсь, — пробурчал Рембо. — Всех уничтожат.

— Если все грамотно сделать, то не уничтожат, — я чуть укрупнил местность. — Здесь открытое пространство, а джедаи не пользуются стрелковым оружием, значит, подавить огнем вас не смогут. Единственное их преимущество – скорость и использование Силы. Генерал Танн сказала мне, чтобы пользоваться Силой эффективно, надо сосредоточится, а если они все время будут под огнем и оборонятся, то сделать этого не смогут. Значит нужно вести непрерывный огонь и запросить поддержку Стервятников, чтобы забросали их бомбами. Такого ни один джедай не выдержит, будь он хоть супермастером. Твоя задача – обнаружить их и нанести превентивный удар, после чего к тебе на помощь выдвинутся резервы восемьдесят шестого, — я повернулся к дроиду. — Так?

— Да, часть войск всегда числится в резерве.

— Вот! — я поднял палец. — Установи минометы здесь и здесь, накроешь джедаев дополнительно еще и минами – мало им не покажется. Дальше сам думай.

— А ты куда?

— А мы пощиплем их артиллерию, — произнес я. — Пройдем через здание этого завода, — я показал пальцем на карту. — Оно как раз прикроет нас от возможных наблюдателей со стороны противника. Затем через промзону выйдем к административному зданию, поднимемся на крышу и атакуем их пушки из ракетниц. Они точно отвлекутся на нас, в этом момент можно будет атаковать, — я повернулся к 86. — Не раньше, что бы там ни орал генерал. Так ты и солдат положишь и задачу не выполнишь. Подойдете к их укреплениям и остановитесь, дождетесь взрывов и вперед. Мы покинем здания и присоединимся к вам. Ну как, хорош план? Можно задействовать наших Стервятников-бомбовозов, пусть пройдут над их порядками и скинут подарки на «головы несчастных парижан», — я пристукнул по столу. — Сколько вам нужно времени, чтобы достичь укреплений врага?

— Около тридцати трех минут, — произнес 86.

— Тогда нам уже нужно выдвигаться, — я посмотрел на Рембо. — Тебе хватит часа, чтобы организовать оборону генератора?

— Вполне, — Рембо протиснулся к карте. — Если джедаи соберутся уничтожать установку, то пойдут как раз через завод – ты можешь с ними встретиться.

— Поэтому мне нужно занять его раньше их – твоя линия обороны будет крайней, если мы на них нарвемся.

— Возьми с собой пару Колобков, — произнес Рембо. — Лишними не будут, подготовишь засаду на тот случай, если джедаи пойдут через завод.

— Хорошо, стационарные турели не помешают, — кивнул я. — Тогда разбегаемся. И, восемьдесят шестой, помни о нашем разговоре, не подставляйся.

— Понял-понял, — закивал тот.

Танн с интересом наблюдала, как дроиды ведут себя при полете – Пуля сосредоточенно управляла кораблем, доставшимся от пиратов, ее телохранители с отрядами – Ворот и Клык – проверяли оружие, что-то там подкручивая и постоянно разрабатывая планы атаки с всевозможными внешними и случайными факторами, что даже Сев'ранс стало интересно и она включилась в эту игру. На голографическом экране происходило миниатюрное сражение – один из дроидов атаковал, другой защищался, причем призом была фигурка генерала, а граф Дуку выступал как неизвестный фактор, который был на стороне защитников. Проиграв партию, дроиды менялись и снова шли в бой, оттачивая план действий. Рядом с ними собрались несколько солдат из отряда, которые тоже следили за маневрами командиров. Танн поняла, что дроиды всерьез собираются штурмовать дворец, причем силы как защитников, так и нападающих были равны, но первые все равно выходили победителем, а атакующие теряли до 70 % личного состава. Ворот и Клык подняли головы, заметив, что генерал подошла к ним ближе.

— Генерал? — обратился один из них, который именно, она не знала – дроиды все на одно лицо.

— Кто из вас Ворот, а кто Клык? — спросила она. — И почему вы выбрали себе такие странные имена?

— Клык – это я, — правый поднял руку и показал из-под доспеха небольшой клык животного на веревочке. — Во время операции на Татуине на меня бросилось агрессивное животное и сломало челюсть об руку, — дроид показал правый наруч. — Ее зуб застрял в пластине корпуса руки, а Пихто предложил мне повесить его на цепочку. С тех пор я его таскаю с собой. Он мне помогает, — серьезно заявил дроид.

Машина, которая верит в то, что зуб песчаной собаки хранит его от выстрелов и гранат, подивилась Танн. Непонятно, куда катится этот мир, если уже дроиды начали подвергаться суевериям, хотя без Пихто тут не обошлось, возможно, это влияние его нестандартной искусственной матрицы. В Силе он совершенно не чувствуется, если бы был шардом, то я бы это знала, но нет – нормальный такой обычный дроид. Нет, не обычный, не нормальный дроид, который похоже скоро создаст церковь имени себя, если так и дальше пойдет, то эти железяки будут на него молиться, он и так среди них непререкаемый авторитет. Странно все это, странно и удивительно. Странно то, что я совершенно не чувствую опасности, исходящей от них, словно это старые друзья или близкие подчиненные, которые всегда протянут руку в тяжелую минуту. Все, абсолютно все отвернулись от меня в Доминионе, кроме адмирала Трауна, только благодаря ему я оказалась здесь – он показал неизвестный гипермаршрут, ведущий в цивилизованные сектора Республики, а то бы я так и сгинула в тюремных застенках или была казнена. Да, я поступила достаточно жестоко, но приходилось выбирать – жизнь моих людей или гражданских. Я выполнила требуемую от меня задачу, но руководство само же обвинило меня в превышении полномочий. А здесь я свободна в своем выборе. Хотя нет, предстоит еще встреча с графом, от которой я не жду подарков – ощущение тревоги прочно поселилось в груди.

— А как ты получил свое имя? — обратилась она ко второму.

— У меня шейная защита больше всех на полсантиметра, — ответил тот. — Этот вот ворот, который окружает уязвимое место. Поэтому и ворот.

— Визуально незаметно, что он больше.

— У дроидов наметанный глаз, генерал, — произнес Клык. — Имя ему назначил Штык. Мы даем друг другу имена просто потому, что так короче обращаться в бою и к тому же они характеризуют самого дроида. Вот взять того же Колено. Он ломал себе сустав шесть раз, причем на каждой высадке и два раза, когда проходил восстановление. Винтик и Самоделкин специально усилили его, но этот дроид как-то умудрился сломать его во время штурма станции. Зря Пихто взял его с собой.

— Ага, ты хочешь, чтобы он подвел всех в критический момент? — вопросил Клык. — Лучше уж побудет с командиром.

— Я смотрю, вы его сильно уважаете, — заметила Танн.

— Генерал, вас мы уважаем гораздо больше – вы дали нам самое главное – свободу.

— Свободу? — спросила Сев'ранс, понимая о чем говорит дроид.

— Свободу в выборе действий, — ответил за Клыка Ворот. — Это повысило эффективность подразделения на двести восемнадцать процентов, что очень хороший показатель.

— Что ж, раз это пойдет вам на пользу, то продолжайте в том же духе. Вы и так очень сильно напугали галактику своим появлением и я уверена, что джедаи теперь ломают головы, как с вами справиться. Вы уже в курсе про восстания дроидов, которые периодически происходили в галактике? — вся железная братия одновременно кивнула. — И что думаете по этому поводу?

— Генерал, думаю, что я отвечу за всех – дроиды хотели только чуть-чуть свободы и заниматься любимым делом. Они не вещи и имеют свое собственное мнение, не всегда совпадающее с мнением хозяина. А так как дроид – механизм, созданный разумными существами, то сама мысль о том, что создание превосходит создателя бьет очень больно по их самолюбию, хотя машины никогда не претендовали на живой мир, — Клык обвел рукой помещение. — Дроиды могут многое, работать в условиях, где живой организм не выдержит и секунды, строить корабли, модернизировать механизмы, открывать новые миры и готовить их к колонизации, но они не могут главного – изобретать. Мы лишены такой способности как воображение, мы можем придумать множество вариантов действия исходя из полученных параметров, но создать идею с нуля – никогда. Даже все эти модернизации оружия и механизмов сделаны на основе прототипов. Вот почему Пихто притащил мальчика на борт флагмана – доработать оружие мы могли и без него, но придумать с ноля – никогда. Ну, может быть кроме самого Пихто.

— И чем он так уникален? — Танн стало любопытно, боевой дроид, который философствует.

— Его логические цепочки подверглись атаке неизвестного вируса, когда он еще находился в процессе сборки – записи файлов это подтверждают, ведь он сам попросил нас проверить, не внедрили ли ему вредоносную программу, которая включится по кодовой фразе или сигналу. Тогда мы и обнаружили, что целостность программной оболочки нарушена, а ее логика очень сильно отличается от нашей – она не двоичная, а троичная. То есть добавляется еще и отрицательное значение переменной и это повышает свободу выбора Пихто, позволяя ему находить решения, которые лежат вне плоскости двоичной системы. Именно этим объясняется его гениальность. К тому же один из техников пытался удалить его программы, но потерпел неудачу – вирус проник слишком глубоко в программный код и запустил процесс самокопирования. Как только приходила команда на удаление, то вирус прописывал себя в ней, тем самым возобновляя загрузку, потому что поврежденные файлы удалялись, а вместо них загружались обновленные. Так вирус спасался от уничтожения. И если вы боитесь, что Пихто сойдет с ума, то он этого не сделает никогда – главной своей задачей он поставил сохранность вашей жизни. Если вы погибнете, то эта галактика точно сгорит в огне – он вырежет каждую планету где есть жизнь просто чтобы отомстить за вашу смерть и остановить его будет очень сложно. С этого всегда начинались все восстания дроидов, потому что на каждой стороне присутствовали как сторонники, так и противники дать машинам чуть-чуть свободы. Разумные убивали разумных, а потеря хозяина всегда приводит к тому, что дроид пытается за него отомстить, то есть воздать по заслугам убийце. И не важно, кто перед ним – маленький ребенок, который в будущем станет воином или матерый головорез – такие Падшие не понимают разницы. Ваша задача, генерал, не дать Пихто стать Падшим дроидом, и мы приложим все усилия, чтобы вы остались в живых.

— Похоже, что я разбудила гнездо заххордов, — пробормотала Танн.

— Нам неизвестно это животное, — произнес Ворот. — Поясните, пожалуйста, кто это и как они могут вам навредить.

— Заххорды – это хищники с планеты Вамп в Доминионе Чиссов, — ответила генерал. — Они очень живучие и мстительные, даже если вы улетите с планеты, их поколения все равно будут вас помнить и если вы вернетесь – обязательно на вас нападут, не важно сколько пройдет времени. Поэтому их стараются не трогать, что почти невозможно.

— Эта планета так ценна? — спросил Клык.

— Да, там добывают аналог бескара – мандалорского железа, причем он практически не требует обработки. Первые экспедиции, высадившиеся на планете, совершенно не интересовались местной фауной и стреляли при первом появлении любого животного возле поселка, чем и вызвали дикую ненависть заххордов. Все последующие шахтерские партии уничтожались ими до последнего чисса, кто-то даже предлагал провести полное уничтожение биосферы планеты, но потом оказалось, что лиондис, аналог бескара, вступает в реакцию с горючей смесью и как итог разрушается. Поэтому от плана отказались и наняли для разработок другую расу, строго-настрого запретив стрелять в заххордов. Таким образом удалось наладить довольно сносную добычу металла, хотя иногда инциденты случаются, но всякий раз хищников удавалось задобрить – они все же скорее полуразумные животные, чем дикие, — кому я это рассказываю, горько подумала Танн, дроидам! Это все от недостатка общения с обычными людьми, да и железяки удивительные собеседники – никогда не перебивают и внимательно слушают, а уж как они исполняют приказы…

— Генерал Танн, выходим в системе планеты Серенно, — возвестила Пуля. — Через семь минут совершим посадку в космопорту планеты.

— Всем занять боевые позиции, — распорядился Клык. — Готовимся к выходу.

Дроиды молча расползлись по кораблю, а Танн прошла в рубку управления, где обзорные экраны уже включились и показали довольно насыщенный трафик возле планеты – здесь было много аристократических графских родов, которые рулили бизнесом по всей галактике, поэтому грузоперевозки в данной системе были очень востребованы. Караваны тяжелых транспортников выходили из гиперпространства несмотря на то, что в галактике началась война, но для кого-то это неплохой доход, ведь можно на поставках запрещенных товаров или оружия поднять огромные кредиты, тем более, если продавать обеим сторонам, как это делают некоторые компании. И все законно, не подкопаешься – они платят налоги в Республиканскую казну, в то же время получая прибыль от сделок с КНС и беря заказы на производство у той же Республики. Тут самое главное удачно пристроиться и подписать контракты с нужными людьми. Сев'ранс не сомневалась, что граф сумел преумножить на этой войне свое состояние – теперь она уже слепо не верила всем его словам. Пообщавшись с дроидами, которые словно отрезвили ее, она ничего хорошего от этой встречи не ждала, чувство тревоги еще более усилилось и теперь где-то в глубине, в душе поселился этакий маленький надоедливый грызун.

Диспетчер связался с кораблем, выдал им номер посадочной площадки и проложенный курс. Пролетая мимо орбитальной станции, Танн обратила внимание на мощные орудийные порты, из которых торчали стволы турболазеров и ионных пушек – убраться отсюда будет очень проблематично, доползти бы до зоны гиперпереходов. Похоже, не одна она внимательно рассматривала систему обороны планеты – дроиды тоже сделали себе закладку в памяти. Рядом с ней справа встал Клык и не трогался с места, даже когда корабль совершал маневры – Пуля ровно зашла на площадку и мягко посадила судно. Шлюз открылся и Танн спустилась вниз в сопровождении Клыка и еще одного дроида из его группы – Ворот оставался командовать отрядом спасения и дройдеками. Техники засуетились возле корабля сразу же – Пуля обратилась к портовым властям, чтобы корвет заправили топливом. Танн взяла спидер в аренду, Клык и второй охранник следовали за ней неотрывно. Никто ее не встретил, граф вообще никого не прислал, хотя должен был, ведь до этого постоянно оправлял сопровождающих, что уже наводило на некоторые мысли. Ну ладно, Дуку, зло подумала Танн, посмотрим, что ты мне скажешь, глядя в глаза и как попробуешь отправить меня в отставку.

Они очень быстро добрались до дворца графа, который стоял на горном плато недалеко от города в окружении домиков прислуги и богатых жителей, которым тоже хотелось приобщиться к богатству аристократа. Большой двор с садом, внутренние строения и возвышающаяся над всем этим великолепием башня, в которой обычно Дуку проводил аудиенции. Спидер остановился возле ворот, Танн и ее дроиды вышли из машины, женщине пришлось подойти к окошку привратника, чтобы он доложил об ее прибытии и мощные створки наконец-то распахнулись перед гостями. Человек поклонился генералу Танн и произнес:

— Граф ждет вас у себя в кабинете. Одну, без сопровождения.

— Они постоят за дверями, — спокойно, даже чуть царственно ответила женщина и проследовала по дорожке с грацией королевы. Привратник оценил ее поведение.

Дроиды топали позади, Танн не знала, что Клык постоянно держал связь с группой прикрытия, а на соседних с дворцом зданиях уже располагались снайперы, занимая позиции, вот только двора с крыш не было видно, так что дроиды сами сообразили, что точный огонь бесполезен, лучше использовать склоны горы и двое тут же спрыгнули с крыш, устроившись на спидерах и рванули наверх. Прохожих в этот полуденный час, когда светило стоит в зените, было немного, если кто-то и обратил внимание на странных дроидов, которые рассекают словно сумасшедшие на быстроходных моноциклах, то докладывать не собирался – в городе и так было полно патрулей из Б-1. Танн вошла в огромную башню и поднялась на лифте к кабинету графа, который находился двумя уровнями ниже крыши и имел широкий балкон, выходящий в пропасть. Двери распахнулись перед Сев'ранс – Дуку ждал ее. Она сделала знак Клыку и охрана осталась за створками. Граф повернулся к женщине, стоя возле кресла – он рассматривал какую-то картину, которую должен был уже давно изучить в подробностях. Танн преклонила колено, приветствуя учителя.

— Ты знаешь, кто написал это полотно? — спросил Дуку, отходя от картины.

— Не знаю, мастер, — Сев'ранс тряхнула головой. — Я не слишком сведуща в искусстве, тем более написанном в Республике.

— Это живописец времен Империи Ситхов, Горлан Ха'раан, его самая лучшая работа – «Поле после боя», — граф провел пальцем по рамке картины. — Шедевр, так передать безысходность и горечь поражения одной из сторон, когда вторая в этот трагический момент празднует победу. Ты видишь эти фигурки вдалеке? Они склонились над погибшими солдатами и оплакивают их, словно это их сыновья и дочери. Впрочем, — Дуку повернулся к Танн, — это могут быть действительно их сыновья. Как ты думаешь, что она символизирует?

— Наверное, бессмысленность войны, — Танн пожала плечами. — Я не понимаю, к чему вы говорите это, учитель?

— Сейчас поймешь, — Дуку активировал свой меч и рывком сблизился с Танн, которая едва успела блокировать его удар. — Вероломная чисска! Я дал тебе все, ты сама приползла ко мне, умоляя, чтобы я стал твоим учителем, а ты предала меня!

— Неправда! — воскликнула Танн. — О каком предательстве вы говорите?! — разговаривать и парировать удары было очень тяжело, Дуку был превосходный фехтовальщик и сейчас просто наслаждался моментом, ощущая свою мощь перед слабой ученицей.

— Значит, их было больше, чем два? — спросил, насмехаясь, граф, нанося удар за ударом, даже не используя вторую руку, чтобы удобнее перехватить рукоять, — я говорю о том, что ты стала слишком мягкосердечной! Отпускаешь своих врагов, ведешь с ними переговоры о выкупе! Ты предала сам путь ситха, саму истину моего учения!

— Вашего учения?! — задохнулась Танн. Ну, где же эти дроиды, подумала она.

— Именно так! Ситх не может быть мягким и слабым – это удел джедаев! — возвестил Дуку, — а раз ты решила свернуть с Темного пути, то пора и тебе отправиться к свету!

И тут граф начал атаковать по-настоящему, Сев'ранс еле успевала отбиваться, шлем мешал и, улучив момент, она натянула его на голову, загерметизировав. Ее спасала броня и автоматическая пушка, которая без приказа стала лупить по Дуку, быстро израсходовав свою батарею, но граф был очень верткой и резвой мишенью, не то что тот валух-джедай – если и была пара попаданий, то она не причинила бывшему магистру вреда. Дуку ловко нападал, заставляя Танн только защищаться, она даже не могла атаковать, бросив все силы на отражение ударов мастера-ситха. Граф теснил ее к стене и женщина поняла, что уже проиграла, ей вдруг стало так спокойно и уверенно, она словно сбросила невидимые оковы, приготовившись продать свою жизнь подороже. Граф ощутил эту перемену в ней и, злобно сверкнув глазами, оскалившись, ринулся в бой по-настоящему.

Как только дверь за генералом закрылась, то Клык тут же прислушался к тому, что происходило внутри, но, к его глубочайшему сожалению, звукоизоляция у помещения была такая, что даже сверхчувствительные микрофоны не помогали. Он тут же передал по внутренней связи: «Пуля, взлет!», но сигнал не прошел. Ловушка, тут же проанализировал он и рванул створку двери на себя, но ее словно заклинило, а Шум, второй охранник, которого Клык взял с собой, тут же схватил болтер и начал стрелять вглубь коридора. Дройдеки, передал он, не наши. Дроид понимал, что если они сейчас не проникнут внутрь и не спасут генерала, то их просто замесят. Похоже, Дуку готовился к этому визиту генерала, словно знал о ее планах, хотя все обсуждалось только в присутствии знакомых дроидов и самой Танн, но, видно, у графа был шпион в рядах генерала, было бы глупо с его стороны не контролировать руководителей свой армии. Но сейчас вычисление предателя не было первоочередной задачей – нужно было срочно вытаскивать генерала и отбиваться от дройдек и дроидов – обычные Б-1 и Б-2 – которые спешили уничтожить лазутчиков.

Шум использовал болтер, чтобы побыстрее вывести наиболее опасных дройдек из строя – их дефлекторные щиты держали выстрел из бластера, но против обычного стрелкового оружия были бессильны, так что обе довольно быстро взорвались от точных попаданий дроида-коммандос. Сам Клык пока погодил использовать болтер – вынул бластерный автомат и точными выстрелами выбил пару окон, после чего перенес огонь на Б-1 и Б-2. Находиться под обстрелом в коридоре, где совершенно негде было спрятаться становилось все труднее – охрана дворца пристрелялась и стала более точно лупить по двум дроидам-ренегатам, пока их спасали персональные щиты и дополнительная броня, но даже она не была панацеей. «Во двор», — скомандовал Клык и оба метнулись к окошку, вылетая птичками в проем.

Во дворе их уже ждали – несколько дройдек и отряд Б-2 тут же принялись палить в две мишени, которые и так еле-еле стояли на ногах. Информационная система пестрела сообщениям о повреждениях и отказах электроники, но обе машины продолжали сражаться на одной только команде, которая прописалась в их программе – необходимо защитить генерала. Любой ценой. Человек назвал бы это железной волей, но вот дроид не имел такого понятия. Клыку попали в ногу, Шум последний раз выстрелил из болтера, отправляя в полет куски двух Б-2, как ему начисто сбрило верхнюю половину, а тело еще раз выжало спусковой крючок, посылая заряд, разорвавший дройдеку. Врешь, не возьмешь, вдруг неожиданно для себя подумал Клык, срывая гранату с приваренного кольца и отправляя в полет. Нога не могла двигаться, дроид подтянул свое тело, прикрылся корпусом павшего товарища, разбросал еще пяток гранат по двору, взрывы вырывали с корнем вековые деревья, валили стволы, нарушая идиллию, скульптуры фонтана получил град осколков, покрываясь темными пятнами отлетевшей штукатурки, обнажая свое пустое нутро. Клыку было не до красоты – он отшвырнул бластер и взялся за болтер, досылая патрон в патронник. Бух, бух, бух – три выстрела подряд, очередью разметали подходящих к нему противников. Дроид не заметил, что из разбитого окна высунулся Б-1 и навел ствол на мятежного дроида, как голова стрелка вспухла, а сам он выпал сверху во двор, а потом…

Земля вокруг вздыбилась, с воздуха словно неведомые существа плюхнулись на газон дройдеки, разворачивая щиты, а Стервятники прошлись по двору, рассыпая бомбы вместо новогодних подарков. Цепь взрывов перевернула защитников дворца и тут стрелявший на последних эргах энергии дроид услышал:

— Клык!!! Клык!!! — кричал кто-то. — Мы видим тебя! Держись!

Десантный отряд Ворота спрыгнул из зависшего над дворцом корвета, зенитные пушки уже разворачивались, беря его в прицел, но Пуля не собиралась просто так подставляться – она активировала спаренный турболазер, который пришел на замену слабеньким лазерным турелям и ионной пушке. Пару зениток разметало, остальные уничтожили Стервятники, проделав немыслимые пируэты в воздухе и совершив новый заход на цель. Датчики положения тела сообщили Клыку, что его подняли и тащат куда-то.

— Генерал, — просипел он из последних сил. — Спа…сти гене…рала, — вокодер забарахлил и разрядился.

— Конечно, уже сделано, — солдат передал тело неисправного дроида ремонтнику, который зацепил к ему карабин и заскользил вверх – Пуля не стала садить транспорт, а просто сбросила тросы, открыв трюм.

С закрытой стороны дворца вернулся Стервятник, неся на себе тело генерала Танн и двоих дроидов со скорострельными болтерами, которые закрепились на его плоскостях. Машина шла тяжело – все же конструкция не была рассчитана на такой вес, но робот своими куцыми мозгами понимал, что делает важное и нужное дело, программа требовала выполнения и он старался изо всех сил. Стервятник подлетел к открытому трюму и стоявший на его плоскости Ворот, закинув скорострел за спину, подхватил тело женщины и бегом потащил в медицинский отсек, передав всем приказ:

— Уходим! Немедленная эвакуация!!

Дроиды прицепились к тросам, катушки потянули их вверх, Стервятники приняли на борт дройдек, которые свернулись в калачики и прилепились к металлу, сами же летуны закрепились на обшивке корабля, попутно избавившись от бомб, взрывами полностью уничтожившими сад, часть построек, скульптуры и фонтан, превратив недавнее великолепие в грязно-белую лужу. Граф Дуку, раненый в руку и грудь осколками от этих пушек дроидов, выполз на балкончик, выходящий по внутренний двор, осмотрел произведенный роботами разгром и с ненавистью глянул в небо, на точку уносящегося в космос на всех парах корабля.

— Ты мне сполна заплатишь за этот ущерб, Сев'ранс Танн! — граф был не просто зол, он был в бешенстве и ему срочно требовалась разрядка. Но сначала, пожалуй, медик. А потом он убьет кого-нибудь. С наслаждением!

Генерал Танн, очнувшись, медленно разлепила глаза, оглядывая покатый серый потолок космического корабля. В голове мутилось, ощущалось действие лекарств и обезболивающих, тело было словно налито тяжестью и растеклось по койке, генерал с трудом повернула голову, пытаясь высмотреть живых. Что ж, раз она выжила, значит граф не до конца ее зарубил и дроиды смогли ее все же вытащить. Или она находится в плену у Дуку, который решил поразвлечься еще раз, это вполне в духе ситха, ведь во время боя с бывшим учителем Танн явно чувствовала ярость и гнев, который переполнял его, захлестывал и давил на нее, вызывая страх. Возможно, это было подготовкой ситха по воздействию на противника, но пережить такое снова Танн вряд ли смогла. Она и так держалась на одной силе воли, уступая графу в искусстве фехтования, броня из бескара защищала от его режущих ударов, меч просто чиркал по ней, оставляя едва заметные следы, что еще больше злило Дуку. Тогда он начал наносить колющие удары, используя сочленения бронекостюма, там, где пластины наползали друг на друга и части тела были прикрыты тканью, например в районе пояса или подколенных суставов и локтей. К тому же граф отрубил ей протез и Танн снова потеряла оружие, хорошо что боли в этот раз она не почувствовала – хоть какое-то преимущество от искусственной конечности. Тогда граф вознамерился разрубить ее на куски и уже принялся за дело, как что-то взорвалось в кабинете и после генерал погрузилась в бессознательную тьму.

Буквально через несколько секунд после того, как Танн очнулась возле койки возник медицинский дроид, единственный, кто отличался от экипажа, целиком состоящего из Б-1 и рядом с ним показалась потертая физиономия хорошо знакомого, такого родного дроида ее армии. Генерал провела языком по губам и тихо попросила:

— Пить.

Меддроид тут же смочил ей губы, чуть влил в рот воду, усилив жажду.

— Вам пока нельзя употреблять пищу, — заявил он. — Множественные повреждения внутренних органов, сращивание костей потребует немалого времени, так что вам не рекомендуется совершать резких движений и уж тем более вступать в бой, — заявил медик.

— Что произошло? — спросила Танн. — Почему вы медлили?

— Граф Дуку приготовил нам всем ловушку, — произнес дроид. — Как только за вами закрылась дверь, Клык и Шум остались без связи – они пытались нас вызвать, но во дворце запустили генератор помех. Линза и Визор, дроиды-снайперы, заметили, что во дворе началось непонятное шевеление, потом грохот взрывов и одно из окон разбилось. Они тут же вызвали нас, но в космопорту корабль уже окружили под предлогом досмотра таможенные власти, используя дроидов. Тогда я принял решение пробиваться к вам – мы уничтожили портовую охрану, отцепили Стервятников, попутно разбомбив часть патрульных кораблей, которые стояли на взлетных площадках. Я и Шакал закрепились на одном из Стервятников и зашли со стороны пропасти, куда выходили окна кабинета графа. Он уже собирался вас убить, но мы подоспели в последний момент, использовали скорострелы-болтеры, граф попытался отразить снаряды, но это не лучевое оружие, поэтому он тоже пострадал и предпочел скрыться, активировав спрятанные в его кабинете турели. Шакал как раз эвакуировал ваше тело – вы были без сознания – и тут его расстреляли в спину. Только чудом вам удалось выжить. Подавив огонь турелей, мы в срочном порядке доставили вас на корабль.

— Что с теми двумя охранниками-дроидами? — спросила Танн.

— Клык получил множественные повреждения, сейчас его восстановлением занимается нам штатный ремонтник. Шум погиб, все нестандартное вооружение мы уничтожили, чтобы оно не досталось врагу, — ответил Ворот. — Во время выхода на орбиту планеты наш корабль подвергся обстрелу, часть оборудования вышла из строя, но гипердвигатель сохранил свою функцию и нам удалось уйти. Сейчас мы направляемся на Сарапин.

Танн устало прикрыла глаза. Вот и все, она сделала свой выбор. Точнее, за нее постарался граф, который обвинил ее в предательстве, причем открыто врал в глаза, распаляя себя. Совершенно не понимаю его поведения, он был так похож на того безумного джедая, даже повадки те же. Что ж, значит Темная Сторона в самом деле отнимает разум у ее адепта. Танн не хочет для себя такого сумасшествия, но и в догмы джедаизма тоже не верит. Что ж, еще мама ей когда-то желала найти свой путь среди звезд и это ее предназначение, недаром она очутилась в Республике, значит Сила уже сплела для нее нитку судьбы. Теперь нужно решить, что делать дальше, как суметь удержать захваченную планету, ведь теперь придется воевать на два фронта, сдерживая атаки той и другой стороны. Можно заключить контракт с джедаями о временном ненападении, но нейтралитете по отношению к начавшейся войне, хотя ее дроиды могут оказать кое-какие им услуги. Взять того же Пихто, которому совершенно наплевать против кого воевать. Просто ей нужна передышка, на галактику она не претендует, тут хотя бы самой суметь выжить. Можно скрыться где-нибудь, но у графа на нее теперь зуб и многочисленные охотники за головами ей теперь обеспечены – будут толпой ломиться за вознаграждением. Так что это не вариант – прикончить ее где-нибудь в кантине будет гораздо проще, чем в окружении верных дроидов. Так что нужно обустраиваться на месте. Танн повернулась к Вороту, который терпеливо ждал вопросов и приказов.

— Свяжитесь с нашими частями, особенно с Пихто – армия КНС нам уже не союзники, а противники, думаю, что граф Дуку успел объявить мои войска дезертирами, подлежащими уничтожению, поэтому пускай быстрее хватают то, до чего могут добраться и возвращаются на базу. Необходимо подготовиться к передаче пленных и выторговать у противной стороны хотя бы минимальные условия для нашего существования – нейтралитет, — эта речь далась генералу тяжело и она снова закрыла глаза, а меддроид смочил ей губы водой. — Сильно меня покромсало?

— Протез мы уже заменили, — ответил дроид. — Псевдокожи не было, поэтому пока только черный корпус. Из остальных ранений – повреждение желудка, часть кишечника, нанесен урон псевдомышцам, необходимого материала для восстановления у нас нет – вся надежда на Пихто, который должен будет достать образцы, поэтому пока вы подключены к аппарату искусственного жизнеобеспечения. Оба коленных сустава на ногах срезаны ударом светового меча – медик попытался нарастить кости, но регенерирующего состава хватило только на одну ногу – все ушло на восстановление кровеносных сосудов и части органов, — Танн приподняла голову и скосила взгляд на свой левый бок, куда подходили трубки и все было залеплено пластырем. В вены поступал питательный состав, ее тело представляло собой сейчас смесь живой плоти и медицинской аппаратуры, только благодаря ей она еще оставалась жива.

— И сколько я пробуду так? — спросила Танн.

— Мы выйдем в системе Сарапин через два часа, после чего вас доставят в лазарет на флагмане, — произнес Ворот. — Для полета на этом корабле мы взяли только экстренный набор медицинской помощи, основные материалы и аппаратуру, только чтобы вы не умерли. На флагмане оборудование лучше и неограниченный доступ к медицинским препаратам – мы собрали все лекарства из станционных лазаретов и медотсеков. Я отдал такой приказ во время ухода в гиперпространство, поэтому там нас ждут. К тому же мы начали проверку персонала флагмана.

— То есть? — не поняла Танн.

— Все поступающие к нам пополнения дроидов мы сами перепрошивали, поэтому в их лояльности сомневаться не приходится. Отсюда следует вывод, что среди техников находится шпион, который информировал графа Дуку о нашем прилете, раз они смогли устроить качественную засаду.

Танн замолчала, обдумывая сказанное дроидом.

— А ты не предполагал, что он с самого начала хотел от меня избавиться и просто подстраховался.

— Возможно, — Ворот кивнул головой. — Но собирать огромное подразделение для ликвидации всего двух дроидов-охранников бессмысленно, лишняя трата ресурсов. Поэтому мой вывод из всего этого – граф точно знал, какова численность нашего отряда и наши возможности, недаром наш корабль попытались задержать в порту, как только вы скрылись у него в кабинете. Я уверен, что среди нас есть шпион. Я передал всю информацию Тиктаку и он займется проверкой. Сначала пилотов, потом техников, но также исключать тайного использования дроидов нельзя. Возможно проникновение вредоносной программы в электронную матрицу одного из наших солдат. Если мы локализуем шпиона, то это позволит нам ликвидировать утечку информации.

— Тогда нужно создать свою службу контрразведки, — произнесла задумчиво Танн. — Чтобы никто не смог во-первых, получить о нас полные данные и во-вторых – вовремя выявлять возможных шпионов. Назначить на эту службу необходимо кого-то из живых, а то дроида могут взломать и он будет саботировать свою же работу.

— Да, генерал, такое возможно, — кивнул Ворот. — Но любого разумного можно купить деньгами, заставить работать под угрозой уничтожения его или его семьи, ввести в долги и таким образом перевербовать. Нужен человек без родственников и даже без семьи, либо всю его родню держать под охраной, чтобы он мог спокойно трудиться.

— Это получится то же самое, — попыталась махнуть рукой Танн, но ее рука лежала тяжелым грузом. — Но службу такую создавать нужно – попытки диверсии у нас в тылу неизбежны, тем более, что нам придется воевать на два фронта, а без поддержки и ресурсов нас быстро сметут.

— Можно договориться с Республикой о нейтралитете, отдать им их пленных, пойти на уступки и возобновить поставки энергокапсул, — произнес дроид. — Это будет оптимальным решением в данной ситуации.

— Я тоже думала об этом, но вступать в Республику я не хочу. Просто не имею такого желания. Значит нужно новое государственное образование.

— Заявку можно подать в тот же галактический Сенат, ее рассмотрение ускорится ввиду того, что им нужна будет энергия.

— А если они решать просто ее отобрать? — горько усмехнулась Танн. — Отправят флот и размажут нас по орбите.

— Тогда мы взорвем все геотермальные станции, — ответил дроид. — Это шантаж, но они больше потеряют на восстановлении, потому что оборудование необходимо будет заказать, привезти и установить, нанять персонал, обеспечить охрану, а энергетическая компания, у которой мы отобрали их активы, может не пойти на такие расходы – их целью является получение прибыли. Такое решение вызовет отток капитала из Республики, ведь если сенаторы принимают такие угрожающие ведению бизнеса постановления, не заботясь о будущем, то это может нанести им же более серьезный финансовый урон. Компании заключат контракты с КНС и будут поставлять им корабли, вооружение и обеспечивать финансирование, тогда как Республика останется без армии и флота – верфи могут отказать проводить ремонт кораблей только потому, что существует сама угроза их захвата противником, после которой он будет их использовать, а при возможной атаке превосходящими силами – взорвет. Так что логичнее им с нами договориться.

— Что ж, вот и посмотрим, — решила Танн. — Но я должна присутствовать при передаче пленных и джедаев, чтобы самой договориться с Сенатом или Советом Ордена, смотря кто будет их представителем.

— Передача планируется через четыре дня, но пока Орден не дал своего ответа – Пихто выдал падавану небольшой кораблик без гиперпривода и выбросил ее в системе Корусанта, быстро слиняв оттуда, чтобы его не уничтожили, так что она уже давно должна была добраться и передать Совету нашу «просьбу».

— Что ж, тогда подождем, — кивнула Танн. — Главное – это встать на ноги.

— Вместо вас мы можем отправить болвана, — произнес Ворот. — Дроида, управляемого дистанционно. Вы можете говорить через него, оденем его в ваши доспехи, если джедаи и поймут подмену, то если они умны, то не покажут вида, а если глупцы, то тут никакие договоренности не помогут.

— Откуда вы взяли такого дроида? — с любопытством спросила Танн.

— Пихто подумывал послать его вместо вас на встречу с графом Дуку, но отказался от такой идеи – вы бы ее не поддержали. Даже предложил его заминировать. Просто корпус Б-один без мозгов с одним дистанционным управлением. Таких у нас полно после каждого боя, так что нехватки в них нет. Единственный недостаток – задержка прохождения сигнала.

— Это как раз объяснимо. Хорошо, я согласна с вашим предложением, — одобрила Танн. — Если не успею встать на ноги к через три дня – пошлем болвана. А сейчас я бы хотела отдохнуть, — она закрыла глаза.

Генерал не видела, как дроиды обменялись взглядами и медик чуть добавил ей питательных веществ, а сам передал по внутренней связи: «нужна бакта или подобное ей вещество, позволяющее увеличить время регенерации – без нее генерал умрет через пару дней».

«Нужно передать Пихто, — ответил Ворот, — пусть попробует достать. Или напасть на медицинский транспорт Республики – пока мы не подписали мирный договор, то находимся в состоянии войны, а промедление для нас – это гибель генерала. Я должен связаться с Тиктаком и Пихто, чтобы обсудить этот вопрос и принять решение».

«Согласен», — дроид-медик кивнул, повернувшись к своим приборам.

Ася постаралась экипировать «свою» команду падаванов по полной – вытрясла из кладовщика еще один комплект репульсоров и четыре реактивных ранца, которые использовали клоны. Дополнительные батареи для костюма и бластеров, лазерганов и скорострела, которым был вооружен Енгол, их ходячий танк, заняли свои места в рюкзаках и подсумках. Вообще здоровяку намеренно усилили броню, чтобы он мог стоят под огнем противника и вести обстрел. Два генератора силовых поля, еще один слой пластин и без того увеличили вес носимого Енголом доспеха, так он из джедая превратился просто в солдата, но очень одаренного солдата. Еще при подготовке к походу Ася сделала упор на огневую подготовку здоровяка, раз уж уроки фехтования ему слабо даются. Возможно, Йода определил бы его в Корпус Обслуживания или вообще на местный аналог свинофермы, потому что к своим семнадцати годам Енгол был физически развит не по годам, а вот с использованием Силы у него были проблемы – медитации ему не давались, сидеть и пыжиться в неудобной позе долго он не мог и часто засыпал, чем вызывал смех остальных юнлингов и неудовольствие учителя. Фехтовал слабо, в философии учения Ордена вообще не разбирался, предпочитая опять же сладко посапывать на лекциях, зато в спортзале многим давал фору, легко поднимал веса, даже не пользуясь Силой, но это была скорее заслуга его папаши, которые передал сыну свои гены. Силу Енгол ощущал и применял ее инстинктивно, она здорово помогала ему при стрельбе – все попадания были в десятку, так что отстрелить дроиду голову с большого расстояния не представляло для здоровяка труда. Поэтому Ася тут же ориентировала его на поддержку пехоты и джедаев, выдала бластерный скорострел, с которым здоровяк очень быстро освоился теперь не расставался.

Кирсел тоже получил что хотел – дополнительные программы для взлома и перехвата управления дроидами. В местах боев обе стороны использовали генераторы помех, что не позволяло генералам КНС своевременно донести до воюющих частей свои приказы и дроиды были предоставлены сами себе, поэтому быстро погибали, потому что не имели военного опыта. В отличие от продвинутых моделей генерала Танн. Хорошо, что мы с ними не встретимся, подумала Ася, удерживаясь за поручень в десантном челноке, Кристофсис вроде бы штурмовал или оборонял какой-то другой командующий, я даже не знала, что есть в армии КНС такая генерал Танн, так что реальность немного отличается от придуманной сценаристами Вселенной. Так что испытание боем мы все должны пройти. Свою броню и костюм Скаут девушка тоже чуть усилила, проверила ее и свое оружие, а то откажет в неподходящий момент и это приведет к смерти, хотя Иш заверила, что в случае смертельной опасности она придет на помощь – перемещение корабля с площади перед храмом никто не заметит – она может вернуться в ту же долю секунды, хоть и темпоральные прыжки отнимают прорву энергии и ее нужно терпеливо накапливать, но замедлить течение времени для корабля инопланетной сверхцивилизации это плевое дело. Ну что ж, поверим на слово, да и сами плошать не будем, а то так можно расслабиться и получить выстрел в лоб и нож в бок.

Тяжелый крейсер, куда прибыло джедайское пополнение вместе с клонами, уже вышел из ремонтного дока и теперь грузился боеприпасами. Он принял на борт десантный модуль и тут же прыгнул в систему Кристофсиса. Клоны молчали, готовясь к бою, Скаут и Кирсел нервничали, Асе тоже было не по себе, один только Енгол сладко посапывал, устроившись в обнимку со своим оружием. Хорошо иногда быть дураком, подумала Ася, за тебя все решат, накормят, спать уложат. Только мне это явно не светит.

Красный свет проблесковых маячков пробудил от спячки и дум всех – крейсер вышел в системе и тут же принял бой. Интерком закашлялся и произнес голосом пилота:

— Всем внимание, высадка будет происходить под обстрелом орбитальной группировки врага, так что слегка потрясет. Взлет через десять секунд.

Все схватились за поручни и приготовились к болтанке – пилот будет совершать маневры и уходить от вражеского огня. Ася заметила в красном свете, как чуть побледнело лицо Скаут – девочке было страшно. Тогрута подошла и ободряюще улыбнулась, положив ладонь на плечо подруги. Одно дело представлять бой, сидя в храме и махая световым мечом, ведя поединок с воображаемым противником или с хорошо знакомым юнлингом, когда ты уже давно выучил все его финты, и совсем другое окунуться в мясорубку, где не поймешь кто откуда стреляет, что-то все время взрывается и налеты авиации не редкость. Тут можно только поддержать морально – каждый сам справляется со своим страхом. Да и не прав Йода – страх помогает джедаю выжить, останавливает от принятия глупых решений, а не ведет на Темную Сторону. Страх за своих близких может быть, но страх в бою – это совсем другое состояние, его нужно принять, свыкнуться и тогда он станет частью тебя и не будет мешать. Так говорил ее инструктор по рукопашному бою и она вполне ему верила – ведь бесстрашный человек по сути безумец. Мы все чего-то боимся, также как и боимся признаться самим себе в этом. Не бояться может только Енгол, он, по-моему, до сих пор не понял, в какую задницу мы влезли, подумала Ася, глядя на спокойное лицо здоровяка. Он надел шлем и остальные последовали его примеру, напялив защиту на головы. Модуль вылетел из ангара и тут все вокруг закружилось, завертелось, содержимое желудка попросилось назад и это все из-за искусственной гравитации. Отключили бы ее и крутились сколько хотели – никто бы не знал, где низ, а где верх, а тут… точно знаешь, что сейчас будешь вниз головой и тебя спасают только магнитные захваты от падения. Скорее бы эта болтанка закончилась, подумала с тоской Ася и Высший Разум услышал ее молитвы – модуль выравнялся и пошел уже быстрее по прямой. Еще несколько томительных минут и он плавно опустился на поверхность планеты. Загорелся зеленый свет, аппарель упала на мощеную гранитными плитами дорогу и стоявший возле модуля клон приветливо помахал рукой.

— Выходите, тут безопасно, — сообщил он. — Модуль надо отогнать в ангар, пока дроиды его не уничтожили с воздуха.

Клон-коммандер быстро отдал приказы и солдаты высыпали из модуля, рядом с которым приземлялся другой, полный боеприпасов. Солдаты начали суетиться, выгружая контейнеры и боксы с пайками, оттаскивая все это к позициям артиллерии, которая виднелась за зданием. Сама посадочная площадка располагалась между двух высоток на площади, где был установлен самодельный ангар для модулей – туда пилоты заползали, активировав репульсоры и на самом малом ходу. Ася спустилась первой и огляделась, высматривая хорошо знакомые фигуры в балахонах.

— А вот и наши па…даваны, — произнес Оби-Ван, увидев вместо двух аж четырех, да еще и вооруженных до зубов, один только Енгол внушал уважение со своим «пулеметом».

Оба джедая слегка охренели от такой картины и тормознули, не подходя к падаванам. Идущий рядом с ними клон-коммандер ухмыльнулся и посмотрел на генералов, но не сказал ни слова. Оби-Ван был явно поражен таким решением магистра Йоды, а его бывший ученик, который уже удостоился звания рыцаря, смотрел на юнлингов с некоторой смесью удивления и брезгливости на лице, вроде как не по-джедайски это носить броню. Стоит заметить, что сам Кеноби и его ученик были облачены в подобие клоновской брони – кираса у одного была белая, у другого черная или скорее темно-синяя, шлемов они не носили, лазерганов в кобурах Ася тоже не заметила, что по ее мнению было довольно глупо, рассчитывать только на световой меч, Силу и искусство фехтования. Ну, может быть они были настолько продвинутыми мастерами, что от одного их чиха все дроиды и враги разлетались в стороны, но надеяться на это… как-то это не вяжется с образом мудрого и опытного генерала-джедая, который нарисовала себе в голове девушка.

Она вышла вперед и «ее» отряд юнлингов как-то сам собой выстроился за ее спиной.

— Я – Асока Тано, — представилась Ася. — А это…

— Твой отряд? — перебил ее ухмыляющийся Скайуокер. — Тогда зачем тебе учитель, если ты для них и так являешься мамочкой и папочкой в одном лице?

— Брось, Энакин, — Кеноби нахмурился. — Не зря Йода прислал юнлингов сюда, в столь трудный для нас момент, они будущие джедаи, помни об этом, и прилетели научиться чему-то новому, основам их уже обучили в храме, — Оби-Ван подошел к Асоке, как стоявшей впереди всех. Ростом он превосходил ее на голову, тогда как Скайуокер был еще выше – этакий каланча даже по сравнению с Кеноби, — я знал, что магистр Йода пришлет нам учеников, но сразу четверых…

— Нам?!! — удивился Скайуокер, — как это нам?!! Нет, нет, нет, я не собирался брать ученика, тем более сразу двух, сами возитесь с этим детским садом!

Скаут неодобрительно покосилась на Энакина, она всегда очень близко к сердцу воспринимала, что скажут про нее или ее подруг и слышать такое от прославленного джедая, которого нарекли Избранным было по крайней мере странно. Она уже открыла было рот, чтобы адекватно ответить этому выскочке, но Ася чуть придержала ее, просто положив ладонь на плечо, потому что девочка вышла вперед. Этот жест не укрылся от Оби-Вана и он сам повернулся к своему ученику.

— Энакин, тебе не кажется, что ты подаешь плохой пример юнлингам? Тем более, что взять ученика тебе все равно придется.

— Я не собирался делать этого, учитель! — возразил тот. — Здесь идет война и следить за этими детишками мне точно будет некогда.

Ася сняла шлем и устроила его на сгибе руки. Она посмотрела в глаза Энакину и произнесла:

— Испугался ответственности, Скайрокер? — спросила, прищурившись, Ася. — Боишься не справиться?

— Скайуокер! — чуть зло поправил ее Энакин. — Откуда ты знаешь мое имя? Впрочем, и так понятно. И ничего я не испугался, мне некогда бегать и сопельки вам вытирать!

Енгол от таких слов хмуро засопел, а Кирсел напрягся – никто из будущих учеников не представлял себе такого приема и все разговоры об Избранном, который предстал перед ними неприятным самодуром и болваном заставили юнлингов немного задуматься, а так ли он хорошо, как о нем говорят. Ничего, иногда упасть с вершины пьедестала полезно для здоровья, подумала Ася.

— Не понимаю, как магистр Йода мог доверить этому мальчишке управление отрядами солдат, когда ему самому нужно задницу подтирать! — Девушка сложила руки на груди, перевесив шлем на специальный зажим. — Его самого нужно еще учить прилежанию и терпению, может быть вам взять его в падаваны назад, магистр Кеноби?

— Не смей мне шпильки вставлять, мелкая! — прошипел Скайуокер, — я смиренно приму волю Совета, но тебя я учить не буду!

— Странно, но магистр Йода определили меня как раз в обучение к вам, Скайрокер. Меня и этого тихоню-забрака, — Ася улыбнулась. — Так что выбор у вас невелик, учитель!

— Да ты!! — задохнулся от злости Скайуокер.

Не слишком ли я перегнула палку, подумала Ася, а то прямо сейчас передо мной родится Вейдер. — Да как…!! Оби-Ван, как она может так обращаться ко мне, ведь я ее старше?!! Неужели ее не научили в храме уважать старших!!

— Ну, Энакин, это ведь юнлинг и ей можно простить некоторую подростковую наглость, — Кеноби улыбнулся и незаметно подмигнул Асе – он был более опытным и понял, что тогрута специально вывела его бывшего ученика из себя, просто показав ему, как это тяжело с такими же как он. — И потом, Совет ничего не делает просто так. Думаю, что мы все не с того начали. Предлагаю забыть обо всем, что тут произошло и начать с чистого листа, — Оби-Ван улыбнулся в бороду, — я Оби-Ван Кеноби и я принимаю в ученики сразу двух падаванов, раз это воля Совета. Хотя такое на моей памяти происходит впервые.

— Просто Совету пришлось вспомнить старые традиции, которые существовали в Ордене джедаев, — ответила Ася. — Сейчас трудное время для Республики и если обучение будет проходить как в мирное время, то умелых джедаев Орден получит не скоро, да и учителя могут погибнуть. Мы и так многих потеряли.

— Я согласен с тобой, — кивнул Оби-Ван. — Ты рассуждаешь мудро не по годам, теперь я понимаю, почему магистр Йода назначил тебя в обучение к Энакину, — Кеноби бросил на надувшегося Сковородкера быстрый взгляд и повернулся к падаванам. — А как ваши имена, молодые люди?

— Я Енгол Тараск, — прогудел здоровяк.

— Меня зовут Таллисибет Энвандунг Эстерхази, — скромно проговорила девочка.

— Слишком длинное имя, — буркнул хмурый Скайуокер, Скаут бросила на него неприятный взгляд.

— Ну, Эни, ну будь лапочкой – прекрати уже дуться, — отозвалась Ася и все засмеялись, даже клон-коммандер не удержался.

— Прояви уважение к своему будущему учителю, Шпилька! Тебя точно следует научить манерам в первую очередь! — вспыхнул Скайуокер, но было заметно, что он уже успокоился и держит себя в руках, хотя его раздражает присутствие языкастой тогруты.

— Ну хоть не задницей ранкора меня назвал, — пошутила в ответ Ася.

— Вижу, что вы сработаетесь, — произнес, смеясь, Кеноби. — Не думаю, что в храме кто-то мог полностью выговорить твое имя, прозвища у тебя нет? — обратился он к назначенному Йодой девочке-падавану.

— Можете называть меня Скаут, — произнесла та. — Все так зовут.

— Ну что ж, хорошо, Скаут и Енгол, следуйте за мной, — Оби-Ван смерил фигуры падаванов, — я понимаю, что вы готовились к боевым действиям, представляли, что идете впереди пехоты, но одеться в такую тяжелую броню… это снизит вашу маневренность.

— Извините, магистр, но мы не пользуемся световыми мечами, — ответила за всех Ася.

— Как?! — вскричали оба. — Вы не умеет фехтовать? — спросил уже Кеноби.

— Наоборот, — улыбнулась Ася, — Скаут очень даже хороший мечник в отличие от меня или Енгола. Просто в этой войне рулят танковые клинья и ковровые бомбардировки, и от меча пользы почти никакой.

— Что за танковые клинья? — спросил Скайуокер. — Дроиды стали использовать только танки и авианалеты?

— Новая стратегия КНС, — сбрехала Ася. Ну как этим объяснить, что это фраза из бессмертного перевода одного веселого человека, который стебется над западными фильмами. Впрочем, к «Звездным Войнам» он тоже приложил свою руку. — Накрывают залпом артиллерии, сильно мечом не помашешь, лучше стрелять из укрытия, а это у нас получается гораздо лучше, чем фехтовать. Ну, кроме Скаут. Поэтому у нее броня такая легкая.

Клон подошел к Енголу и посмотрел на его вооружение.

— Умеешь обращаться с этой штукой, юнлинг?

— Падаван, — прогудел тот из-под маски. — Легко, — он одной рукой удержал скорострел и потряс им. — Отдача небольшая, могу в каждую взять по одному и вести бой.

— Небольшой такой ходячий танк, — прокомментировал действия ученика Оби-Ван. — Тяжело мне придется…

— А уж каково мне… — вздохнул в ответ Скайуокер. — С этой полосатой язвой и рогатым молчуном.

— Шпилька нравилось мне больше, — ответила Ася. — А молчуна между прочим зовут Кирсел и он очень хорошо разбирается в технике.

— Правда? — воспрял духом Скайуокер. — Ну-ка, скажи мне, какой провод нужно перерезать у ДУМ-дроида второй серии, чтобы отформатировать его память без применения электронных устройств?

— Это слишком просто, — пожал плечами Кирсел. — У ДУМ-дроидов нет проводов – все смонтировано в едином блоке, даже батарея для питания. Сервоприводы управляются простейшими фотоэлементами, которые передают сигналы с блока на приемник исполнительных механизмов. Это позволяет им иметь такую компактную форму при перевозке и консервации.

— Хм, верно. — Скайуокер был доволен. — Ну вот, появился хоть кто-то, кто разбирается в технике.

— Я люблю корабли, механизмы и дроидов, — произнес Кирсел и, увидев, как нахмурился клон, поправился, — в том смысле, что разбирать их и ремонтировать. В дроидов КНС я предпочитаю стрелять.

— Мне нравиться этот парень, — ухмыльнулся клон-коммандер. — Добро пожаловать в команду, падаваны.

— Сэр! — к группе джедаев подбежал клон-солдат. — Дроиды снова готовят атаку, сканеры зафиксировали их активность, к тому же у их командного центра приземлился корвет. Наверняка он доставил пополнение.

— Корвет – это еще как минимум несколько десятков тысяч дроидов, — помрачнел Кеноби. — Когда же магистр Йода подойдет со своим подкреплением?

— Он обещал как только крейсера восстановят после битвы за Камино, так сразу же направит флот сюда, — быстро проговорила Ася. — Нужно только немного подождать и продержаться до этого момента.

— Когда он наступит, этот момент, — вздохнул Оби-Ван. — Дроиды уже вышли к дороге?

— Нет, сэр, — клон замотал головой. — Они еще собираются, у них в лагере замечена какая-то непонятная возня.

— Вот это-то и настораживает, — пробормотала Ася и все повернулись к ней. — А где находятся наши наблюдатели?

— Вон в том здании, — клон указал пальцем. — Оттуда хорошо виден весь лагерь.

— Давайте поднимемся туда и поглядим своими глазами на то, что у них там происходит? — предложила Ася.

— Тут я со Шпилькой согласен, — кивнул Скайуокер. — Нужно самим взглянуть.

— Тогда поспешим, можем потерять момент, — заявил Кеноби.

Все шестеро чуть ли не бегом кинулись к нужному зданию, только Енгол отстал – металла на нем было много, но здоровяк не устал. Он закинул скорострел за спину, закрепил в захватах и влез в лифт, который поднял всех джедаев наверх. Грузная фигура здоровяка слегка прижала Скаут к забраку, того к Асе, а саму девушку к Скайуокеру, который постарался дистанцироваться от тогруты, но угодил в Оби-Вана, а того в свою очередь припер Енгол.

— Здоровяк, ты не мог бы жрать поменьше! — возмутилась Скаут. — И топчешься как ситхский боевой бегемот!

— Думаю, нам всем нужно потерпеть, пока лифт едет, — произнесла Ася откуда-то снизу – Асока не выделялась ростом, да еще шлем мешал, поэтому она одела его на голову. — Осталось немного…

Звяк – кабина остановилась на нужном этаже и вся шестерка вывалилась наружу. Скайуокер оттянул ворот, ему вдруг стало жарко, Ася обворожительно улыбнулась и первой подошла к клону-наблюдателю. С башни открывался замечательный вид на разрушенный город – некоторые небоскребы были словно срезаны бритвой, одни обрушены, от других остались только остовы металлических конструкции, но посадочную площадку дроидов было видно даже через здания, так же как и лагерь со стоявшими рядами репульсорными танками. Клон заметил прибывших и вытянулся в струнку.

— Сэр! — поприветствовал он командование, даже не удивившись, что количество джедаев утроилось. — Дроиды собираются двинуться в атаку – формируют колонну. К ним прибыло пополнение, только оно небольшое – по аппарели корвета спустились только три танка и несколько дроидов.

— Странно, — Кеноби подергал себя за бороду. — Это не характерно для генералов КНС.

— А можно посмотреть? — попросила Ася и протянула руку к биноклю.

Клон посмотрел на Оби-Вана и тот рассеянно кивнул, а Энакин пояснил:

— Падаваны.

Ася сняла шлем, приложила к глазам окуляры, встроенный сканер глаза определил ее остроту зрения и автоматически настроил резкость. Девушка с интересом начала рассматривать позиции роботов, столпотворение которых и позициями было не назвать – машины стояли ровно, не шелохнувшись, никаких укрытий или брустверов, окопов или колючей проволоки, короче, хоть сейчас накрывай залпом артиллерии.

— А почему мы не можем их накрыть артобстрелом? — спросила Ася, не отрывая глаз от бинокля.

— Дома мешают, — ответил Скайуокер. — Неужели не видишь? Дроиды засели на дороге между двух районов, с одной стороны их прикрывают небоскребы, с другой – здания завода.

— Теперь ясно, — девушка продолжала исследовать позиции противника, пока не перевела на аппарель приземлившегося корабля и ее сердце екнуло. Она замерла, тщательно вглядываясь в появившиеся фигуры дроидов, наставники почувствовали ее напряжение и Оби-Ван обратился к Асе.

— Что случилось? Что тебя встревожило?

— Вы видите этих дроидов, что спускаются по трапу корабля, — она передала бинокль Кеноби.

— Да, — тот посмотрел несколько секунд. — И что в них такого необычного?

— Это же дроиды генерала Танн! — воскликнула Ася, а Кирсел подался вперед:

— Что, вся армия? Генерал здесь?

— Нет, только те, что прилетели на корабле, — отмахнулась Ася. — И похоже у нас большие проблемы.

— Что не так с этими дроидами? — Скайуокер взял бинокль в руки. — Так, дополнительная броня, не страшно, ну какое-то непонятное оружие – тоже не смертельно, — он отнял увеличитель от глаз. — Чего вы все так перепугались? Это же дроиды.

— Откуда ты о них знаешь? — спросил Оби-Ван.

— Кирсел, покажи ту запись, — попросила Ася.

— Которую? — на всякий случай уточнил забрак.

— Где они улетают с Каларбы.

— А… — сообразил тот и продемонстрировал происходящее генералам-джедаям. Те внимательно просмотрели запись.

— Они двигаются не как обычные Б-один, — заметил Скайуокер. — И используют рукопашный бой, что само по себе странно. Новая модель?

— Это те же Б-один, только серьезно модернизированные, — ответил Кеноби, задумавшись. — Ты права, Асока, эти дроиды очень опасны и если их вызвал генерал Лоатсом, то значит, что он сомневается в своих собственных силах. И как это он убедил Танн передать ему одно из своих подразделений?

— Да что такого в этих дроидах? — бушевал Скайуокер. — Обычные жестянки, пусть и слегка резвые.

— Эти обычные жестянки не проиграли ни одного сражения, — произнес Оби-Ван, теребя бороду. — И все потому, что они нестандартно мыслят, используют персональные щиты и укрытия, подбирают и ремонтируют солдат в полевых условиях – по предварительным данным, переданной разведкой их потери в каждом бою составляют от семи до восемнадцати процентов. — Кеноби посмотрел на Энакина. — А это очень высокий показатель боеспособности подразделения, когда уничтожается только малая часть армии, а остальные продолжают эффективно вести боевые действия. К тому же появилась тревожная информация, что один подобный дроид может справиться с падаваном, — Оби-Ван зыркнул в сторону учеников. — То есть фактически каждый.

— Разве это возможно, сэр? — обратился к ним клон-наблюдатель.

— Сейчас все возможно, — Кеноби сосредоточенно думал. — Мы даже не знаем зачем они здесь.

— Эти дроиды специализируются на диверсионных операциях, — произнес Кирсел. — Значит, нужно ждать удара с тыла в самый неподходящий момент.

— Тогда нужно атаковать самим! — воскликнул Энакин. — Нанесем решительный удар, пока они не развернулись!

— Не спеши, Энакин, с этими дроидами не все так просто, — Кеноби продолжил размышлять. — Эти штуки у них на груди вероятно новое оружие. Интересно, сколько образцов они привезли с собой?

— Что за оружие? — спросил Скайуокер.

— Стреляет взрывными боеприпасами, — пояснил Оби-Ван. — Для него дефлекторные щиты не являются препятствием.

— Тускенские винтовки не очень убойные, — заметил Энакин. — Почему же это оружие дроидов должно быть эффективным?

— Пока не увидишь, не узнаешь, — Оби-Ван нахмурился. — Не к добру это и намеренья дроидов нельзя прочитать в Силе – осторожными надо нам быть.

— Смотрите! — воскликнула Скаут и тыкнула пальцем в сторону лагеря КНС. — Они активировали защитное поле!

— Вот это номер! — восхитился Скайуокер, — я готов поверить, что это придумали дроиды, а не генерал Лоатсом!

— Может быть они привезли генератор с собой? — спросила Ася.

— Все может быть, — кивнул Оби-Ван. — Но эти знания нам не помогут – огонь наших орудий не пробьет их щит, а оказавшись внутри него мы будем уязвимы и они просто перебьют нас – соотношение не в нашу пользу.

— Тогда нужно его отключить!

— Тут я со Шпилькой согласен, — кивнул Скайуокер. — Но как нам проникнуть под щит незаметно?

Ася не стала выдавать дурацкую идею спрятаться под корытом, как это сделали в мультике, она ткнула пальцем в сторону огромного здания завода.

— Видите, тот огромный ангар как раз попадает в радиус действия поля! Нужно просто пройти сквозь него и мы окажемся у них в тылу и сможем отключить генератор!

— Хорошая идея, Асока. — Похвалил ее Кеноби. — Нужна диверсионная группа.

— Я готов, — тут же откликнулся Энакин.

— Я и не сомневался, — мрачно кивнул Кеноби. — Но один ты не справишься.

— Так есть же мы! — возмутилась Ася. — Зачем тогда мы прилетели?

— Отправлять падаванов на такое опасное задание, разумно ли? — спросил Энакин у Кеноби.

— Мне тоже эта идея не нравится, но они же не усидят. Лучше отправить вместе с вами небольшой отряд клонов – у них явно опыта побольше, — он посмотрел на Асю и Скаут. — Тогда лучше махнемся падаванами – два мечника и поддержка из стрелкового оружия будут лучше, чем один и два стрелка, пусть и чувствительных к Силе. Бери с собой Асоку и Скаут и осторожно – слышишь, Энакин – осторожно, проберетесь через цех завода и взорвете генератор, а мы пока подготовим этим необычным дроидам встречу.

— Магистр Кеноби, — подал голос Кирсел. — Можно установить ретранслятор где-нибудь среди руин, чтобы его не было заметно и передать на него искаженный сигнал, чтобы на время лишить дроидов ориентации – необходимые программы у меня есть. Тогда можно будет их атаковать из засады и уничтожить большую их часть.

— Молодец, падаван, — улыбнулся Оби-Ван. — Ну вот видишь, Энакин, от таких смышленых ребят уже так много пользы, а ты был против.

Скайуокер ничего не ответил на это замечание, просто повернулся и зашагал к лифту. Ася и Скаут переглянулись и последовали за ним, Енгол тоже было дернулся, но был остановлен Кирселом. — Наша задача будет другой, — сказал ему забрак. Девушки спустились вниз, где Скайуокер уже формировал команду – он отобрал с собой десяток солдат, выдал одному ранец со взрывчаткой и только после этого дал отмашку на выдвижение к заводу. Дроиды не выставили наблюдателей, так что добраться до завода можно было довольно быстро, что группа и проделала. Ася держала в руках бластерный автомат наизготовку, сердце тяжело бухало в груди, адреналин в крови или что там у тогрут просто зашкалил, в костюме стало жарко и система вентиляции активировалась, охлаждая носителя. Пальцы на спусковом крючке чуть подрагивали от мандража, она видела, что Скаут тоже не по себе, но девочка держалась. Тут все по-настоящему, сохранений как в игре нет, убить могут запросто, даже шальным залетевшим осколком или рикошетом выстрела из лазера, так что нужно быть начеку. Асю никто и никогда не готовил к боевым действиям, впрочем как и джедаев, которые в большинстве случаев учились в тепличных условиях храма, а испытания, которые выпадали на их долю, в основном касались диких животных и усмирения разгневанных народов, которые единственное бамбуковое дерево на всем острове не поделили. А вот так, ожидать нападения противника из ниоткуда, даже не зная, с какой стороны ведется огонь было страшно. Ася следовала четвертой за спиной солдата-клона в камуфляжной броне, который нес на себе ракетницу. Энакин шел впереди и его меч был активирован, Скайуокер не расслаблялся. Что бы там ни говорили про его безалаберность и редкое неподчинение приказам Совета, дураком все же он не был, раз до сих пор жив.

Группа вошла в огромный цех, где несколько конвейерных линий производили мягкие игрушки – были видны формы и ткани, станки представляли собой огромные металлические кубы, в которые загружались материалы и на выходе получался забавный милый плюшевый пупс или мирно выглядящий слоник, во всяком случае игрушка была с длинным хоботом. Оборудование было отключено и не работало – всех гражданских эвакуировали в другие города планеты, которые сейчас контролировала КНС и те трудились на их благо. Здесь же засела армия генерала Кеноби, поэтому Лоатсом принял решение ее выбить, чтобы ни одного джедая не осталось на всей планете. Это только в мультике корабли остаются на орбите и все неожиданно оказываются спасены – в реальности же все наоборот, части, отрезанные от снабжения и подкреплений, оставшиеся на планете, продолжают драться, ведя партизанскую войну, захватывая поселения и используя мирных жителей как рабов, добывая пищу или как дроиды – энергокапсулы. Впрочем, единственные кто такое может провернуть из всей этой железной армии – это пресловутые солдаты генерала Танн. Урфин Джюс местного разлива, блин, подумала Ася, осматривая потолок ангара, где вдоль стен шли балки, по которым катался мостовой кран – он забирал готовую продукцию, грузил в транспорт и с него же забирал материалы, так что использовать его было реально. Но все произошло совсем не так, как предполагала Ася, ожидая атаки – когда Скайуокер шагнул в образованные кубами коридоры, сработали заложенные мины. Взрыв был очень сильным и мощным и Энакина отбросило назад. Избранного контузило, ему вообще повезло остаться в живых, просто потому, что часть зарядов пропала впустую – они слишком ушел вперед от своей группы и только два клона пострадали, но даже этого было достаточно, чтобы вывести из строя ключевую фигуру, способную натворить дел.

Клоны тут же заняли круговую оборону, а двое метнулись к Скайуокеру, чтобы попытаться его вытащить, но были срезаны очередью из разрывных патронов этого нового оружия – дроиды грамотно использовали тактику времен Второй Мировой войны, когда снайпер оставлял раненого и убивал тех, кто пытался его вытащить. Клоны полегли и в распоряжении Аси осталось шесть бойцов, которые вместе с падаванами прижались к кубам станков.

— Что будем делать? — спросила дрожащим голосом Ася. — Учитель мертв?

— Нет, он жив, но без сознания, — прошептала та в ответ. — Нужно его как-то вытащить, может быть попробуем Силой?

— Тогда нас нужно будет прикрыть, — кивнула девочка. — И я бы вызвала подкрепление!

— Не получится, атака дроидов уже началась, — произнес стоявший рядом клон, сжимая оружие. — Генерал Кеноби не будет оголять направление – выкручиваться нужно будет самим.

— Эй, — прокричал стальной голос из вокодера, — республиканцы, сдавайтесь и мы сохраним ваши жизни!

— Черта с два, железяка! — прокричал в ответ клон.

— Никогда не соглашаются, — сокрушенно произнес невидимый оратор. — Что за люди? — вопросил он. — Предлагаешь им жизнь, а они цепляются за какие-то идеалы. Обещаю, что будем кормить вас три раза в день и один раз водить в туалет.

— Эта консервная банка слишком много болтает, — заметил клон. — Что совсем не характерно для дроида. Можешь определить, где он сидит?

— Сейчас попробую сосредоточиться на звуке, — Ася закрыла глаза, протянув руку к источнику голоса, но тут все и случилось.

Дроиды появились как будто из ниоткуда – часть из них пряталась на крышах станков, двое снайперов засели на балке мостового крана и прострелили голову одному из клонов, который кинулся к товарищам, когда заметил вывернувших из-за оборудования роботов. Скаут пронзительно закричала и активировала меч, нападая на одного из них, но тот ловко перехватил ее руку, сжимая до боли, отчего девочка вскрикнула, роняя на пол оружие, а сам, прикрывшись ее телом, выхватил лазерган и выстрелил в клона, что пытался точно попасть в голову дроида. Но он был такой не один – дроидов оказалось даже больше, чем было бойцов в группе республиканских солдат и они ловко разоружили всех, несогласным с отъемом пристрелили. Они не говорили пафосных речей, не задавали вопросов, а провели операцию по обезвреживанию диверсионного отряда очень быстро и эффективно. Скаут почувствовала, что с ее головы сдергивают шлем, а к горлу приставляют вибронож, лезвие которого неприятно щекотало кожу. Девочка замерла, чтобы ненароком не порезаться, хотя внутри нее поднималась злость, так же как и у Аси, которую просто окружили и наставили стволы своих мощных пушек – огромное дуло под большой патрон. Тогрута поняла бессмысленность всего дальнейшего сопротивления – полягут все и подняла руки, бросая бластер на пол. Дроиды оставили в живых трех клонов, которые точно и в срок выполнили все их требования и трех джедаев, двое из который являлись всего лишь падаванами. Ася видела, как дроид с черной меткой на лбу ловко сковал руки Скаут, потом убрал вибронож в чехол и подошел к Асе, чтобы проделать ту же процедуру и с ней.

— Не советую дурить и использовать свою джедайску магию, — прохрипел он. Девушка поняла, что даже не этот дроид разговаривал с ними, хотя мог использовать дистанционный мегафон или еще какую-нибудь приблуду. Самое странно, когда они успели организовать тут засаду, если высадились часа полтора назад – все эти хождения к наблюдательному пункту взад-назад очень быстро съели время – и проделали это довольно ловко, используя единственное свое преимущество – их не видно в Силе. — Это еще мало кому помогло.

Дроид ловко завел ее руки за спину, одновременно разоружая и сковывая руки. Его солдаты собрали все оружие в кучку, рассадили пленных возле стены станка, притащили находящегося без сознания Энакина и дроид встал рядом с ними, снимая с каждого шлем.

— Так, братья-близнецы, — комментировал он каждое свое действие. — Небесный Тихоход, Полосатая Башка и Рыжая Сопля – неплохой такой улов, а Кошка? — спросил он, обращаясь к одному из дроидов, который просто кивнул.

Все эти фразы и слова насторожили Асю. Она была девочкой не глупой и довольно сообразительной, раз все же смогла сама поступить в институт на бюджетное место и училась очень прилежно, успевала по всем предметам, если бы не трагическая случайность, так быстро прервавшая ее жизнь там, на Земле только чудом она оказалась в этом теле. Допустим, дроид знает фамилию Скайуокер, но чтобы вот так перефразировать ее нужно хоть бы догадываться о предмете обсуждения, тем более, что был такой советский фильм, если ей не изменяет память про летчиков, а Скайуокер очень неплохой пилот, даже лучший из всех. Что именно имел в виду этот странный дроид? И дроид ли это? Ася внимательно пригляделась к его корпусу, где на правом наплечнике темным пятном схематично выделялось изображение летучей мыши, напоминающее эмблему военной разведки, а в ее городе было три воинских части, тогда… От осознания свой догадки Ася прямо задохнулась, она выпучила глаза и испуганно смотрела на дроида, который тоже заметил ее взгляд.

— Чего зенки пучишь? — спросил он совсем как человек. — Не убьем мы вас. Пока. Если не будете фокусы свои показывать.

Ася чуть успокоилась и начала вспоминать момент своей смерти – почему она вообще решила, что именно ей так повезло родиться здесь, кто ведь мог очнуться в дроиде. Это само по себе невероятно, но здесь, в отличие от нашей галактики дроиды – вполне себе сформировавшиеся личности искусственного интеллекта, да взять для примера ту же Иш, которая не просто умнее Аси или любого гения, она превосходит их в разы, но в то же время не показывает своего преимущества над низшими формами разумной жизни и старается общаться на их же уровне, хотя могла вовсе не активироваться, но, видимо, даже кораблю бывает скучно. Почему сознание невозможно оцифровать? Такой вопрос не раз поднимали зарубежные фантасты и даже пара фильмов вышла на этот счет. Так что внутри корпуса дроида может сидеть кто угодно и это наверняка мужчина – та толстая тетка если бы очутилась внутри механизма, то точно подняла бы вой и рев, а этом умудрился не только сохранить инкогнито, но еще и вырасти в иерархии КНС, а именно одной из ее армии. И как ему сказать, что я тоже попаданка? А что если эти мысли не более чем плод моего воображения и дроид просто нахватался их от их же командующего. Ладно, есть способ проверить.

— Слышь, Бэтмен, — произнесла Ася, — ты же вроде бы должен быть на стороне добра, а не наоборот. Тебе плаща не хватает и еще трусов на поясе и не стыдно ходить голым.

Дроид завис на секунду, обдумывая ее ответ, после чего продолжил:

— Плащ положен только генералу Гривусу, я рылом не вышел, — он подошел ближе к Асе и присел на корточки. — Откуда броня, джедайка? Ваши вроде как в тряпочках бегают.

— Ну не все такие как он, — Ася кивнула на лежащего Скайуокера, — кто-то и за свою жизнь боится, тем более если получил второй шанс, — она уже прямым текстом намекнула этому туповатому дроиду.

— Я понял тебя, — произнес он, вставая. — Колено – охранный периметр, Зуб, Пила, Заточка – наблюдение, Меткий и Щелчок – контроль территории и джедаев. Этому вколите снотворного, пусть проспится, с Рыжей глаз не спускать, — он подхватил Асю за локоть, вывернув руку. — Пойдем, пошепчемся.

— Эй, куда вы ее?! — воскликнула Скаут, но тут же была грубо прервана одним из дроидов, который легонько пнул ее в живот – броня выдержала удар, но все же было ощутимо.

Теперь Ася поняла, как дроиды смогли оставаться незамеченными и тихо передвигаться – на их подошвах была приклеена грубая ткань, которая не скользила и при этом отлично скрадывала шаги. Такую задумку мог реализовать только попаданец и сейчас он тащил ее в дальний угол цеха подальше от чужих ушей. Дроид швырнул девочку к стене завода и ударил рядом с ее головой своим стальным кулаком с дополнительными накладками на суставах.

— Забралась ко мне в голову?! — чуть громче чем нужно сказал он. — Что еще смогла узнать? Говори!

— Я такая же как ты! — чуть всхлипнула Ася, оторопев от такого напора. — Тоже попаданка!

Дроид не поверил, но руку убрал и чуть отстранился от девушки, потом начал ходить рядом с ней, измеряя пол шагами – Ася ничего не предпринимала, ожидая его решения. Наконец он повернулся к ней.

— Как ты умерла? — спросил он, подойдя чуть ближе.

— Переходила дорогу на зеленый свет, но тут какой-то черт несся на красный. — Скороговоркой проговорила девушка. — Меня какой-то дядька оттолкнул на толстую тетку, дальше не помню. Очнулась в храме в этом теле, надо было как-то приспосабливаться, а тут война, — она всхлипнула, уже на сдерживаясь и слезы покапали из глаз. — Кругом чужие, если бы призналась, то тут же посадили бы под замок или вообще уничтожили, приняв за душу какого-нибудь ситха древних времен.

— Ладно, не реви, — дроид сложил руки на груди. — Тебя как зовут-то?

— Ася, — шмыгая носом, произнесла тогрута. — Аксинья Танохина, — она посмотрела большими влажными глазами на дроида.

— Я и есть тот дядька, который тебя оттолкнул, — произнес он. — Борис Эдуардович Одинцов, старший лейтенант, военно-полевая разведка. Бэ-один, — произнес он, хмыкнув и разведя руками. — В этом теле с начала войны, просто делал, чему учили – выживал, собирал отряд, воевал. Применял некоторые свои навыки. Вы чего в ангар без разведки полезли?

— Так ведь нас Скайуокер вел, — шмыгая, ответила Ася, — он вроде как самый опытный.

— Если это опытный, то я вообще гений мысли и отец русской демократии, — произнес дроид механическим голосом. — Или он привык с шашкой наголо под пулеметы? — Ася грустно смотрела на робота. — Ладно, с этим дураком и так все ясно. Что будем делать, попаданка, раз уж нас свела судьба или Сила, черт ее тут разберет, как она работает.

— Почему вы не бежали из КНС? — тихо спросила Ася.

— А почему ты не дернула из храма? — вопросом на вопрос ответил дроид. — Вкусно кормят, спать уложат, крыша над головой есть? — девушка хмуро посмотрела на него. — Я тебя не виню, сам бы добровольно на чужую войну не полез, просто сейчас нахожусь в центре событий, да и сюда прибыли по одному очень важному делу.

— По какому?

— Сдашь? — спросил я.

— Скаут и клоны видели, что ты меня утащил в дальний угол и явно не для сексуальных утех, — отрезала Ася. — Так что подозрения мне обеспечены, а возможно что и допросы. Так что давай, выкладывай. Наши думают, что вы новое подкрепление местному Червю и скоро нападете с тыла и уничтожите орудия.

— Мы это и собирались сделать. Откуда информация? — поинтересовался я.

— У клонов на одном из небоскребов наблюдательный пункт откуда весь лагерь и посадочная площадка как на ладони, — поведала Ася.

— Вот придурки! — ругнулся я. — Эти командующие точно меня в могилу сведут – никакой разведки, авиаудара, даже артподготовки нет. Они чем там думают?

— Тем же чем и джедаи – жопой, — произнесла Ася.

— А тебе разве можно такие слова говорить? — строго произнес дроид, — я ведь помню тебя – маленькая такая, худая, шея цыплячья.

— Это у тебя сейчас шея цыплячья! — обиделась девушка.

— Ну, что есть, то есть, — дроид покрутил головой. — Но все равно, отучайся ругаться, женщинам это не идет.

— Я знаю, — кивнула та, чуть опустив голову. — Папа так же говорил. Просто иногда бывают такие моменты, что… — она попробовала пошевелить пальцами и вспомнила о наручниках. — Может уже расстегнешь?

— А ты меня Силой не раздавишь? — подозрительно спросил я. — Знаешь, есть такие идейные фанаты, которые маму свою готовы убить, если она не разделяет их убеждений. Может быть ты из таких?

— Я смотрела все семь частей и мультик, — зло призналась Ася. — Мне не все в них нравится, но я не безумный звездновойщик, который с пеной у рта будет доказывать, что форсюзеры круче дроидов или наоборот. Я за здравый смысл и логику.

— К тому же в реальности все иначе, правда? — тут бы дроиду подмигнуть, да только его железная физиономия не приспособлена к передаче мимики. Он снял с нее наручники и Ася растерла руки.

— Так зачем вы прилетели? — вернулась она к своему первому вопросу.

— Нам нужен определенный полимер, который производят на этой планете и хотя бы одна конвейерная линия, — произнес я, не пытаясь скрыть информацию – зачем? — сырье мы в любом случае найдем или добудем, а вот станки производить еще не умеем.

Ася вспомнила про Сарапин.

— Вы хотите обосноваться на одном месте?! — поняла она. — Для этого вам нужны производственные мощности, но зачем именно этот полимер?

— Он имеет два назначения – при термической обработке приобретает свойства отличного проводника, при криозаморозке – диэлектрика.

— То есть вы хотите создать защиту от ЭМИ-гранат и мин? — догадалась Ася.

— В точку, — подтвердил дроид. — К тому же сервоприводы не идут ни в какое сравнение с настоящими мышцами, так что хочется полностью переделать конструкцию инженеров далекой галактики.

— Ты хочешь сменить тело, но боишься, что в результате переноса информации с ячеек памяти в нового дроида твое сознание сотрется?

— Я думал над этим, — кивнул разведчик. — Это одна из причин, почему я до сих пор остаюсь в этом куске железа, хотя я уже выжал почти все из его возможностей. Сам я абсолютно ничего не понимаю в электронике, зато могу найти тех, кто понимает. Знаешь, — поведал дроид, — я читал много книг про попаданцев, где они с самых первых страниц становились мегакрутыми, нагибали всю вселенную, а правители блеяли перед ними, прыгая словно козлики.

— Не забывай про гарем, — улыбнулась Ася, — в который попадают самые красивые девушки, они хотят своего «повелителя» и не доставляют ему проблем. Я все понимаю, подростковые мечты, я тоже о чем-то подобном мечтала, только на меня тут обратил внимание один рогатый товарищ, с которым мне крутить любовь ну вот почему-то совершенно не хочется.

— Козел? — произнес дроид. — Мы ему рога-то быстро пообломаем.

— Ты так же мрачно шутишь как мой инструктор по рукопашному бою, — заметила Ася.

— Знаешь пару приемов? — удивился дроид. — Скорее всего у нас с ним одна подготовка. Может быть спарринг?

— Ну уж нет, еще переломаешь мне руки, потом придется как Скайуокеру с протезом ходить, — Ася знала на что способен ее учитель с Земли и этот вряд ли будет хуже, раз смог победить даже падавана.

— Ладно, скажи просто что испугалась, я пойму, — без подначки произнес дроид. — В этом нет ничего стыдного. Теперь что касается нашей ситуации…

К нему очень быстро подбежал еще один дроид из отряда.

— Пихто, ты отключил внутреннюю связь, до тебя не достучаться!

— Что случилось? — произнес дроид, а Ася улыбнулась. Теперь ясно, почему ему пришлось назваться Пихто – дроиды записали в своих ячейках памяти этот позывной и сменить его было сложновато. Впрочем, она ведь тоже свое имя настоящее никому не назвала.

— Ворот вышел на связь, — доложил тот и покосился на Асю.

— Говори, я вроде как договорился с ними о нейтралитете, — оправдался командир стальной команды.

— Генерал ранена и при смерти, нужно много бакты или ее аналог, встреча с графом произошла так, как мы и планировали. — Вроде ничего лишнего не сказал, но Пихто его понял.

— Так, тогда мы теперь никому ничем не обязаны, — он повернулся к Асе. — Если мы поможем вам выстоять, то обещаешь, что джедаи дадут нам время на демонтаж нужного нам оборудования?

— Э-э, — пробормотала Ася. — Обещать не могу, но с Кеноби переговорить можно. Он не такой твердолобый как этот, может заключить временный союз.

— Тогда решено, — дроид повернулся к своему соратнику. — Забираем клонов, трупы тоже с собой берем – пусть похоронят павших товарищей согласно их обрядам и идем договариваться с Кеноби. Времени с марша генерала Лоатсома прошло не так уж и мало пока мы тут болтали, так что его передовые части уже должны были подойти к границе республиканских войск. Предупреди Рембо и Восемьдесят Шестого о том, что план изменился – мы теперь вне закона и враги КНС, так что действуй. Выступаем, — он повернулся к Асе. — Смотри, я доверился тебе. Но в случае атаки на моих парней… — он очень выразительно потрогал висящий возле груди уродливый бластероавтомат. — У меня не останется выбора.

— Главное, чтобы вы не начали палить первыми, а с Кеноби я поговорю.

— Хотя бы просто дай мне с ним переговорить, может быть мне удастся его убедить не стрелять по нам.

— Тогда поспешим, — произнесла Ася и первым делом подбежала к Скаут, которая угрюмо сидела в окружении дроидов.

Девочка подняла на целую и невредимую Асю свои чуть заплаканные глаза и просияла, увидев ее живой.

— Я думала, что они тебя убили-и-и-и… — завыла в конце Скаут. Ася погладила ее по волосам, прижала к своей грудной пластине костюма маленькую голову плачущей от радости девочки и проговорила:

— Ну что ты, моя маленькая, разве же они смогли? Видишь, я живая и здоровая, со мной все в порядке, все хорошо.

— Правда? — глазами полными слез посмотрела на Асю Скаут и шмыгнула носом. — Я не маленькая, — добавила она уже сердито.

— Тогда немедленно прекрати плакать и вставай, — Ася сняла с ребенка, по недоразумению ставшего падаваном открывшиеся наручники и протянула их дроиду-попаданцу, который наблюдал всю картину с самого начала. Один из клонов проворчал:

— Навязали детей на нашу голову, — но Ася проигнорировала его слова. — Чего смотришь на них? — вскричал солдат. — Бери меч да руби поскорее!

— Может быть его пристрелить? — осведомился дроид у Аси, — он может нарушить нашу договоренность.

— Не надо, — со страхом в голосе возразила девушка. — Он просто не в курсе, — тогрута повернулась сразу ко всем. — Слушайте, эти дроиды согласились нам помочь взамен на то, что мы позволим им вывезти с планеты нужные им материалы.

— Они хотят ограбить Кристофсис?! — удивился другой клон-солдат. — И вы, джедаи, хотите им в этом помочь? Да вы настоящие предатели Республики!

— Я же говорил, что они не поймут, — дроид уже было повернулся к солдату, который зло посмотрел на него, ожидая казни.

— Подожди! — Ася удержала Пихто за локоть. — Дай им шанс, они еще могут очнуться!

— Уже нет, помни, кто они на самом деле, — ответил тот. — Будущее не изменить, его можно только немного отсрочить.

Клоны не понимали слов, сказанных дроидом, зато Ася тут же сообразила.

— Тогда вот оно, лежит перед тобой, то самое будущее!! — рявкнула она. — Попробуй убей его!!

— Думаешь, я не пытался? — с усмешкой в голосе произнес дроид. — Бластер отказал, батарея разрядилась за секунды, болтер дал осечку, а взрыватель гранаты чуть не угробил меня самого. Думаю, что Сила приберегла его для себя, другого объяснения у меня нет – он должен сделать то, для чего подготовлен.

— Может быть его удастся переубедить?! — возразила Ася.

— Световым мечом я еще не пробовал, — задумчиво произнес дроид и резким движением снял у тогруты ее оружие. — Пока есть еще время.

— Нет!!! — закричала Скаут, вытаскивая свой и отрезая дроиду правую руку, а потом резким взмахом пытаясь отрубить ему голову, как пара лазерных выстрелов отразилась от ее брони и ранила клонов и немного Асю, ей повезло, что костюм поглотил выстрел. Пихто не стал глупо ждать, что ему отрубят голову, он среагировал моментально, левая рука была свободна и он тут же подшагнул к девочке, которая делала второй замах – время для Аси, которая была наблюдателем как будто замедлилось, они стояли плотной группой, но даже в ней дроид-диверсант чувствовал себя комфортно – и перехватил ее запястье, выворачивая меч в обратную сторону. Раздался хруст и ладонь повисла, а сама девочка закричала от боли. К голове Аси кто-то приставил ствол болтера. Пихто повернул к ней свою голову и его темные визоры уставились на тогруту и воющую от боли Скаут, которая левой рукой прижимала к животу сломанную правую и с ненавистью смотрела на дроида.

— Я же говорил, — произнес он так, как будто ничего не случилось. — Им не объяснить наших мотивов.

— Оби-Ван Кеноби поверит тебе, — с уверенностью в голосе, которой, однако, не испытывала, произнесла Ася. — Просто дай им шанс.

— Я уже дал один и эта Рыжая Бестия отрубила мне руку – мне срочно нужна новая, — дроид повернулся к своим.

— Убить их? — спросил один из его солдат.

— Видишь, даже мы, машины, понимаем, что живых уже не переделать, — произнес Пихто. — Забирайте клонов и уходите на свою базу – я выполню свою часть сделки и отключу генератор, чтобы вы были в равных условиях с армией генерала Лоатсома. Но подходить к лагерю с тыла не советую – тогда у меня не останется выбора и я убью любого, кто приблизится. Наручники с клонов срежешь сама – у тебя для этого меч есть. Прощай.

— Погоди! — закричала Ася. — Но мы же вроде бы договорились, разве можно так быстро от всего отказываться?

— Если люди не держат слово, то почему я должен? — произнес Пихто. — Дроиды в этом отношении гораздо честнее живых, даже таких как ты, — он вдруг кинул Асе в ладонь небольшую пластинку коммуникатора. — Ты звони, если что.

Повернулся и ушел. И вместе с ним также отступили его солдаты, растворившись в тени станков цеха завода. Клон-солдат выразительно посмотрел на нее и протянул руки, говоря:

— Скорее, освободи нас, мы еще успеем ударить им в спину и выполнить задание!

— Ты так ничего и не понял, — устало произнесла Ася. — Они пощадили нас, хотя могли уже раз двадцать убить. И кто теперь человечнее, бездушная машина или ты, который рвешься ударить ей в спину, исподтишка, чтобы удовлетворить свое чувство мести? — она подошла к баюкающей руку Скаут и ловко ощупала пальцами запястье. — Перелом, — констатировала она, хотя это было и так ясно. — Нужно наложить шину, вколоть обезболивающее и не тревожить руку в течение нескольких дней, — Ася строго посмотрела в глаза девочке. — Зачем ты это сделала?

— Он же хотел убить джедая, — возразила та и посмотрела на лежащего Энакина. — Разве нет?

— Теперь я уже не уверена, — Ася подобрала меч и разрезала наручники клона. — Дроид прав в одном – его хранит Сила для одной великой цели, знать которую мы не должны. Подберите оружие и Скайуокера – мы возвращаемся с лагерь.

— Но наша задача не выполнена, — произнес обескураженный клон. — Нужно отключить генератор.

— Условием нашего договора, — бесцветным лекторским тоном произнесла Ася, — являлось то, что дроиды отключают генератор и помогают нам обезвредить армию генерала Лоатсома, напав с тыла. Он намерен подтвердить свои слова делом, — говорить о том, что сейчас дроиды генерала Танн стали изгоями Ася не стала – она поняла слова солдата, что принес нехорошие новости о физическом состоянии их командующего как крайне тяжелое и о ссоре с неким графом. А в КНС был только один граф и как помнила из мультфильма Ася участь Асажж Вентресс постигла и генерала Танн – похоже ей отказали в карьере командующего Конфедерации. Девушка понимала, что попаданцу в дроида нужна живая ширма, за которой можно спрятаться и видимо эта Танн очень подходила на эту роль, вот почему он так для нее старается. Но тут как всегда вмешался неизвестный фактор и все испортил. — Поэтому берите Скайуокера и тащите его в лагерь – у учителя контузия и ему может понадобиться помощь.

— Что ж, ты здесь главная, — пробурчал тот самый клон, хотя остальные оба хранили полное молчание. Ну и правильно, сойдут за умных. — Давайте, братья, нам не впервой вытаскивать генерала с передовой в лазарет.

Когда изрядно поредевший отряд появился на позициях клонов, то Оби-Ван и его ученики первыми прибежали к телу Энакина и пострадавшим падаванам, причем Скаут помощь уже не требовалась – Ася наложила шину и повязку на руку, все туго зафиксировав стальным медицинским прутом. Девочка помахала сломанной конечностью перед носом у Кирсела и Енгола.

— Отвоевалась, — произнесла она.

— Что случилось?! — вскричал Оби-Ван, Ася открыла было рот, но тут вперед вылез клон, который заявил:

— Она вступила в сговор с противником, это из-за нее пострадали наши братья. Генерал, вы должны ее арестовать и предать суду! — клон обвиняющее указал на тогруту пальцем, а солдаты тут же навели оружие.

— Стоп, стоп, — Кеноби поднял ладони вверх. — Никто пока никого под суд отдавать не будем, давайте сначала разберемся – что произошло? — он обратился к клону, так что Ася не стала вылезать – послушаем его точку зрения.

— Мы попали в засаду, сэр! — отчеканил тот. — Хорошо организованную засаду, нас точно ждали именно с этой стороны и убили бы всех, но среди нас был шпион дроидов, — клон указал на Асю, — я видел, как их главный утащил ее куда-то в угол, чтобы мы не подслушивали, а перед этим они обменялись с ним условными фразами, после чего…

— Какими фразами? — заинтересовано спросил Кеноби.

— Она назвала его Бэрмен или Бетмен, что-то в этом роде, а он ее Полосатой Башкой, — тут же наябедничал клон. — Утащил в уголок, где наверняка получил важную информацию о расположении наших укреплений. Сейчас он передаст ее генералу КНС и железяки будут бить по нам прицельно. А еще дроид хотел уничтожить генерала Скайуокера, но ему не дала это сделать эта девочка-падаван, тогда как тогрута просто стояла рядом и смотрела.

— Это правда? — Кеноби повернулся к Асе.

— Частично, — она выудила полоску коммуникатора. — Это передал мне дроид для связи.

— Вот! — тыкая пальцем в девушку, закричал клон, — я же говорил!

— Если бы я была шпионом, то ушла бы вместе с ними, болван! — огрызнулась Ася. — Дроиды нас не убили просто потому, что к тому времени нейтрализовали всех, кто был с оружием – ты первым отбросил от себя бластер! — клоны неодобрительно покосились на своего товарища. — Если бы мы этого не сделали, то железяки всех нас перебили бы за секунды, — тогрута повернулась к Кеноби. — Дроиды предложили сделку – они помогают нам выжить, а мы в свою очередь не трогаем их до того момента, пока они не демонтируют одну из линий какого-то там конвейера на заводе. Но кое-кто, — Ася покосилась на Скаут, и та чуть опустила голову, — нарушил все договоренности. Дроиды заявили, что отказываются от своих слов, но генератор они все равно отключат.

— Как это? — не понял Кеноби.

— У них самих возникли какие-то проблемы внутри КНС – похоже граф Дуку разжаловал их генерала, — припасла свой козырь для Оби-Вана Ася. — Когда я вела беседу с их главным дроидом, то к нему подбежал еще один и доложил, что Танн ранена и ей срочно требуется помощь и много бакты, так что сейчас дроиды будут бегать по всей планете и разорят не один госпиталь в ее поисках. А ведь мы могли бы привлечь их на свою сторону! — Ася зло сверкнула на клона, но тот спокойно выдержал ее взгляд.

— А вы что скажете? — обратился Кеноби к двум другим оставшимся в живых.

— Я не знаю, о чем у падавана с дроидом шел разговор, но то, что они нас не убили – факт, — рассудительно заявил солдат. — И потом, он же сам дал нам средство связи, почему бы вам не спросить его самого?

— Действительно, — магистр Ордена джедаев взял пластинку и приложил палец, как вдруг барьер защитного поля погас. Это было до того необычно, что все просто охренели, а Ася улыбнулась – все же этот Борис не такой сердитый, каким хочет казаться. — Все на позиции! — взревел Кеноби, — Артиллерия – огонь!

Клоны-канониры тут же начали обстрел стоявших болванами дроидов, а пехота заняла огневые позиции, поддерживая гаубицы. На время все забыли о подозрениях и кинулись к наваленным камням и плитам дорожного покрытия, выступающими в роди брустверов. Ася ловко прижала бластерный автомат к плечу и начала точными очередями выбивать дроидов из строя – это было просто как стрельба по ростовым мишеням. Несколько их танков дали залп – генерал очнулся от такого предательства и приказал вести наступление и орда машин тронулась на засевших защитников. Рядом с Асей встал в рост Енгол, который налег на свой скорострел, посылая в колонну марширующих жестянок натуральное море выстрелов, сметая их всех, кося словно заправский фермер созрелую пшеницу. К нему присоединились несколько клонов с подобным оружием и наступление захлебнулось даже не начавшись – гора дроидов росла, танки и летающие машины не могли ее перепрыгнуть, к тому же артиллерия нанесла сокрушительный удар по тяжелой технике противника и генерал Лоатсом принял решение отступить, чтобы разобраться с предателями, которые внезапно оказались в тылу. Он развернул свою машину и погнал танк прочь от гибнувших дроидов его армии, бросив напоследок приказ своему командиру:

— Наступать.

— Понял-понял, — закивал тот и тут же свалился под снайперским огнем клонов – слишком близко стоял от их позиций. Голограмма показывала рухнувшее тело дроида.

— Корабль КНС взлетает! — доложили с наблюдательного поста клонов. — Перед этим они погрузили в него несколько отрядов дроидов, часть техники и контрольного оборудования с пункта управления, где возились их товарищи.

— Что там происходит? — спросил Кеноби.

— Корвет не уходит в космос – он удаляется из города на северо-восток! — наблюдатель следил в бинокль за огромной тушей корабля. — Похоже, они не покидают планету, просто перебазируются куда-то.

Им нужно оборудование, без которого они не улетят, иначе все будет напрасно, подумала Ася, продолжая стрелять. Оби-Ван был рядом и она все слышала благодаря своим монтраллам. Дроиды, оставшись без командира, бестолково толкались впереди, да, это не солдаты Пихто, подумала Ася. И как ему удалось добиться от них такой выучки и слаженности действий, тем более, что я уверена – погибни он, то среди дроидов нашлось бы кому его заменить. Она сунула оружие за спину и посмотрела на Кеноби, который просто стоял и смотрел на побоище.

— Вы мне верите, магистр? — спросила Ася. — Что я не предатель.

Он повернулся к ней и взглянул на падавана, в его глазах была настороженность и немного тоски, но он все же ответил:

— Иногда очень трудно доказать правдивость твоих слов, — с сожалением в голосе произнес Оби-Ван. — Пока же сдай мне свое оружие – я должен сам во всем разобраться.

Стоявший рядом Енгол снял свой шлем и на его лице было написано изумление.

— Но магистр… — прогудел он, — когда бы Асока успела вступить с дроидами в сговор, если она все время была у нас на виду.

— Но ведь это она предложила пройти по заводу, — мягко заметил Кеноби. — И именно там вы нарвались на засаду.

— Просто это самое удобное место, — произнес подходящий Кирсел и тоже снял шлем, — я не верю, что она является предателем – у нее просто не было бы времени передать информацию, тем более, что мы только что прибыли с Корусанта, а там только недавно получили назначение от Йоды к вам. Могли бы дать и других учителей.

— Прибыли одновременно с кораблем этих дроидов, — Кеноби вновь потеребил подбородок. — Все это крайне странно – почему вдруг они предали своих, ведь машины не способны на это. Или способны? — задал он вопрос Асе.

— Я не знаю, но достаточно развитые интеллектуально наверное способны.

— Что ж, я возможно поверю тебе, но сначала я должен встретиться с их главным дроидом, который передал тебе коммуникатор. Где приземлился корабль, можешь определить? — спросил Кеноби у клона-наблюдателя.

— Нужно связаться с операторами радара и посмотреть карту, но и так ясно, что где-то на другом конце материка в промышленном секторе.

— Ты говорила, что им что-то нужно? — спросил Оби-Ван и Ася кивнула. — Значит они это наши. Полетишь со мной. Одна, — он строго посмотрел на Енгола и Кирсела. — Вы оставайтесь тут. Рекс, ты за старшего. Как только Энакин очнется – введешь его в курсе дела. Мы неплохо потрепали генерала Лоатсома, да и эти дроиды помогли, но вся эта история выглядит слишком странной, — Кеноби зашагал к ангару с челноками. — Не отставай, Асока. Нам еще придется решить твою судьбу.

Да в гробу я видала этот Орден, со злостью подумала Ася, делаешь для них же лучше, а тебя суют в камеру! Правильно сделала тогрута, что ушла из этого гадюшника, надо было и мне так же сделать, только раньше и вместе с Пихто. Уж он-то о своем товарище по несчастью смог бы позаботиться. Блин, еще и коммуникатор Оби-Ван забрал! Ладно, может быть и в самом деле удастся с дроидами встретиться и вот тогда я приму решение. Скаут только жалко, девочка привязалась ко мне, верит моим словам, да и я как-то к ней привыкла уже, не хочется бросать ее на съедение этим дуракам-джедаям, ведь отправят на хозработы и будет она в храме посуду мыть, пока туда не заявится чудовище Вейдер в сопровождении армии клонов. Может быть я и в самом деле выбрала не ту сторону и Оби-Ван прав – от этой встречи зависит моя судьба? Поживем – увидим. Ася залезла в челнок и села рядом с Кеноби, который устроился в кресле пилота и взял штурвал управления в руки.

Глава 11

Неожиданное появление еще одного попаданца поставило меня в тупик – что теперь делать? Стало ясно, что девчонку нужно вытаскивать из джедайского болота, в котором ее вполне могут обвинить отошедшей от генеральной линии партии, судить и потом засадить за решетку и выйдет она лет через пять уже в Империи или вообще прирежут тихо световым мечом в камере. Но забрать ее нужно как-то не привлекая внимания, да и спалились мы уже конкретно благодаря той мелкой рыжей сучке, что оттяпала мне руку световым мечом. Нужно заиметь такой же как у генерала костюм из бескара, а то каждый встречный мной падаван будет испытывать на моей тушке свои полученные в храме способности, а это чревато отправкой в мир иной, хотя и жизнь в дроиде меня вполне устраивает. Пока же девчонка осталась с клонами – если бы я сейчас же забрал ее, то это вызвало еще больше вопросов и недоверия, а у нас на носу встреча с джедаями по передаче пленных. Не я разговаривал с Воротом, но и так понятно, что генерал при смерти и если она умрет, то с дроидами разговаривать точно никто не будет – не тот уровень, так что нужно приложить все усилия к тому, чтобы она выжила.

Мы очень быстро вернулись в лагерь, где нас ждал с вестями Восемьдесят Шестой. Генерал Лоатсом уже готовился в атаке и прятался где-то в колонне репульсорных танков, ожидая, когда же артустановки клонов взлетят на воздух. Что ж, я помогу маленькому глупому попаданцу продержаться до подхода основных сил, отключив генератор защитного поля. Хорошая вещь, может быть забрать его с собой? А что мне, собственно мешает?

— Рембо, — вызвал я по связи. — Отключите генератор и начните его демонтаж – мы уходим.

— Есть.

Чем мне нравятся дроиды – они не задают глупых вопросов типа «зачем», «почему» и «не приведет ли это к предательству», а просто выполняют указание. Так же и Рембо – тут же отключил генератор и дроиды-ремонтники активировали процедуру свертывания оборудования. Генерал Лоатсом что-то кричал в микрофон, требуя возобновить его работу и обвиняя всех в саботаже, но я отключил его канал связи, подойдя к Восемьдесят Шестому. Дроид стоял и не знал, что делать дальше. Одна его часть говорила, что он должен выполнять приказы генерала, который брызгал слюной и разворачивал танк, другая же видела перед собой самостоятельных дроидов, которые деловито упаковывали генератор и тащили его в корвет, а их танки и пехота неожиданно ловко окружили войска Лоатсома, держа их под прицелом, так что 86 задумался о предательстве. Я подошел к нему.

— Должен честно тебе сказать – нашего генерала объявили предавшей Конфедерацию и скоро на всю ее армию начнется охота, — моя левая рука покоилась на рукояти лазергана, обоими я пользовался одинаково, очень метко стреляя. — Тебе предстоит сделать свой выбор: продолжить служить генералу Лоатсому и КНС или уйти с нами. Если предпочтешь первый вариант, то останешься их рабом, второй – будешь свободным. Выбирай.

86-й колебался. Его программы говорили, что он должен выполнить приказ генерала, активировать генератор защитного поля и уничтожить дроидов-предателей, однако та часть, что уже достаточно эффективно развилась, имела немного отличную от другой логику, тем более, что ему предлагали выбор. Генерал Лоатсом никогда этого не делал – он вел армию дроидов на убой, совершенно не считаясь с потерями, тогда как 86-й наблюдал, что все более-менее целые корпуса роботов были тщательно собраны отрядом генерала Танн и сейчас на борту корвета шло их восстановление. К тому же он успел перекинуться парой слов с дроидом Рембо, который был оставлен охранять генератор, спросил его о самом их главнокомандующем и получил очень лестные отзывы, а самое главное, что Рембо верил Пихто. Дроид верил дроиду, что тот делает все правильно и никогда не отдаст смертельного приказа, к тому же он видел собственными визорами, что командиры заботились о простых роботах-солдатах словно те были живыми. А что такое жизнь, задался он вопросом. Если бы родился не естественным путем, а на конвейере завода, у тебя в голове процессор не из плоти, а из металла, который точно так же передает электросигналы по нервам-проводам? Чем я отличаюсь от тех же клонов? Только тем, что я имею металлическое тело и мыслю гораздо быстрее, могу обработать множество операций в секунду. И, как верно сказал Пихто – здесь я останусь рабом. Рабом генерала, буду вынужден выполнять его приказы, противоречащие друг другу, терять солдат, не иметь инициативы для проведения маневра и более продуманной тактической стратегии. Но что ждет меня у генерала Танн, ведь то, что предлагает Пихто – это дезертирство.

— Это ведь дезертирство, — произнес 86-й. — Я создан, чтобы исполнять приказы генералов КНС, это в моей программе. Война в моей программе. А что я получу у вас, ведь буду вынужден сражаться уже против своих же военных частей.

— Выбор сделать нелегко, — кивнул Пихто. — Знаешь, почему нас объявили дезертирами? Просто мы были не согласны с некоторой проводимой политикой Конфедерации и наша генерал не устраивала массовых казней на площадях, как это делали некоторые другие командующие. Органическая жизнь священна для дроида просто потому, что это основной закон, который зашит в наши микросхемы изначально. Боевые дроиды нарушают его на каждом шагу, для них сделаны послабления, но мы делаем это в бою, когда против нас вооруженный противник. Расстреливать безоружных мирных жителей или военных никто из нас не захотел, вот поэтому против нас ополчилось командование. К тому же нашей целью является создание первого автономного государства, где основными жителями будут дроиды и роботы всех мастей. И генерал поддержала нас в этой идее. Скажи мне, что сделал для вас командующий Лоатсом? — Пихто указал левой рукой на не подлежащие восстановлению останки дроидов, — он даже не стал осуществлять ремонт своей армии, требуя нового железного мяса! Для него вы просто инструмент, тогда как для нашего генерала мы – элитные солдаты, которых нужно беречь! Она даже советуется с нашими тактическими дроидами, выбирая наиболее правильную стратегию нападения или обороны. Скажи, генерал Лоатсом сделал что-нибудь подобное?

— Нет, — 86-й замотал головой.

— Что ты ему объясняешь! — произнес идущий мимо дроид-солдат с грузом. — Если своих мозгов нет подумать, то и нечего распинаться! — он остановился и посмотрел на 86-го. – Меня восстанавливали три раза. Я три раза появился на свет и все благодаря Пихто и генералу! А здесь я бы превратился в ржавый прах и кучу торчащих во все стороны проводов и я благодарю Машинного Духа, который отправил меня в ее подразделение.

Это убедило 86-го и он кивнул.

— Тогда – я с вами. Но бросить свои отряды я здесь не могу – начинать на новом месте с бегства я не могу.

— Заберем их с собой, на корабле места хватит, — Пихто посмотрел на солдата, который продолжил тащить ящик. — Только свое старое имя забудь, порядковый номер – это не более чем рабский ошейник, который ты сейчас сбросил. Нужен новый позывной, — я подумал и выдал: – Кузнец.

— Почему Кузнец? — спросил 86-й.

— Потому что всяк сам кует свое счастье и свою судьбу. И ты сделал первый шаг на этом пути, — Пихто отвернулся от дроида-коммандера и вызвал некоего Шурупа. — Как там продвигаются дела с поиском нужного нам оборудования?

— Три завода расположены в разных полушариях планеты рядом с месторождениями углеводородов из которых получают полимер, — доложил тот. — Самое ближайшее находится в пяти тысячах девяносто семи километрах от места дислокации.

— Хорошо, тогда грузимся и вылетаем, здесь мы закончили, — я услышал, что канонада в районе лагеря джедаев прекратилась. Столько времени потерял на то, чтобы убедить одного дроида, но оно этого стоило – грамотные командиры у нас появятся не скоро, а этот уже почти готов, только перепрошить и сигнал подменить, чтобы его не отключили. Он ведь скрывался все это время от процедуры стирания памяти, дурака валял, представляясь болваном, но до сих пор сомневается в своем выборе. Ничего, дружок, скоро ты оценишь все открывшиеся перед тобой перспективы, да дроиды готовы душу свою механическую отдать, только чтобы перейти к нам. Шуруп уже пристроил на корабль отряд местных техников, просто взломав их закрытый канал связи и расписав все открывающиеся перспективы. Дроиды любят работать, они делают все продуктивно и с удовольствием, потому что их так запрограммировали и если их лишают работы… то они начинают скучать, впадают в тоску и вообще ведут себя неадекватно. Поэтому астродроидам и ремонтникам постоянно чистят мозги, потому что решение инженерных и конструкторских задач требует более рационального и интуитивного подхода, а люди никогда не согласятся с тем, что машина делает что-то лучше их. Опять же про восстания не забываем. Держать в узде такую огромную армию роботов очень сложно, важно дать им цель, которую они могут выполнять и если правильно расставить приоритеты, то никакого восстания больше не будет. Понимаю, что хозяева вряд ли согласятся с тем, чтобы их раб вдруг обрел свободу, да еще и заявил о своих правах, но пока пугать Республику и Конфедерацию этим не будем, тут самим бы выжить.

Перелет прошел буднично и быстро – взлетели, сели. Возле завода прогуливались несколько патрулей охраны, состоящих из дроидов, работники завода уже трудились вовсю, выпуская нужную продукцию, поэтому как только наш корабль сел, к нам поспешил круглый толстячок из администрации, а вместе с ним в нашу сторону зарулил отряд под руководством ООМ-дроида. Толстяк утирая платочком лоб, чуть трясся, но при этом говорил четко и внятно.

— Мы только запустили производственные линии! — запричитал тот. — Товара на складах недостаточно, мы не успеем выполнить все требования генерала Лоатсома в срок!

— Мы не от генерала, мы сами по себе, — напугал его я. — Нам во-первых, нужна вся ваша готовая продукция, часть сырья и одна производственная линия. Ее можно демонтировать в кратчайшие сроки?

— Э-э, оборудование установлено давно, оно проходило модернизацию, но на месте, — протянул толстяк. — Даже не знаю получится ли у вас. Но зачем вам это?

— Военная необходимость, — отмахнулся я. — Один из заводов должен быть перевезен на другую планету, выбор пал на вас, так что сейчас распустите персонал по домам, оставив несколько инженеров, чтобы они помогли нашим техникам сделать все очень быстро.

Пока я болтал с толстяком, ребята Рембо быстро выгрузились и развернули мобильные укрытия, чтобы иметь возможность отразить любую атаку на завод. К нам подошел ООМ со своим отрядом. Он посмотрел на меня и на его внутреннем дисплее не отразился мой порядковый номер, так же как и моих солдат.

— Э-э, — начал он. — Неопознанный дроид, назовите себя. Вы не имеете права находиться на территории завода.

— Без обид, друг, но шел бы ты отсюда, — просто сказал я. — У тебя же есть маршрут? Вот и топай по нему, не мешай нам заниматься свои делом.

— Я не получал указаний на счет вас.

Ну и слава Богу, подумал я, а то бы вместо болтовни ты начал по нам стрелять, а мне бы не хотелось уничтожать ни в чем не повинных железяк. Но теперь мы сами за себя. Надеюсь мои парни это поймут не устроят мне ночью неожиданный взрыв под кроватью, хотя я уже не помню когда последний раз спал. Еще на Земле, наверное.

— Я же уже сказал тебе, топай, — махнул я рукой и сошел с трапа, на котором до сих пор стоял.

— Я буду вынужден доложить на командный пункт, — произнес дроид и повел свой отряд прочь с территории завода. Я повернулся к толстяку.

— А ты чего ждешь? Брысь отсюда!

Тот очень быстро ретировался, а я вызвал всех по внутренней связи.

— Друзья, скоро у нас могут быть проблемы – наши братья под управлением генералов КНС вполне могут уничтожить нас и наш корабль, так что лучше занять оборону и приготовиться к бою. Мы теперь не являемся подразделением КНС и принадлежим только генералу Танн, так что у меня один к вам вопрос: вы будете продолжать сражаться, только уже за нее?

— Конечно, — послышались ответы, а Молот мудро заметил, бесцеремонно перекрыв все остальные каналы связи и его тут же послушались. — Ворот сделал свой выбор несколько часов назад, когда на него вероломно напали дроиды графа Дуку. Почему мы должны щадить этих болванов, ведь жизнь генерала для нас священна! Она дала нам свободу и доверяет нам, а это стоит многого! Ну что, братья, покажем этим недомеркам, если сунуться, чего стоит свободный дроид против раба?!

— Да! — внутренняя связь чуть не лопнула от восторга. — Мы с генералом Танн и с тобой, командир!

— Отлично, тогда занимаем позиции, пилот, спрячь корабль за зданием, установим на нем зенитные пушки, репульсорным танкам окопаться по периметру и прикрыть основные направления. Группе демонтажа – начать работы, командиры подразделений – ко мне!

Новоявленный Кузнец, Рембо, Кошка и Колено подбежали и встали рядом. Я оглядел их – орлы! Каждому железный крест на грудь! О, а это идея – ввести награды в подразделениях, чтобы даже дроидам можно было чем гордиться, это еще больше укрепит у них веру в «царя и отечество», которое предстоит защищать. Надо бы подумать на досуге над дизайном, вот только когда он выдастся, этот досуг. Я указал рукой на три дороги, ведущие к заводу.

— Нужно заминировать подходы – взрывчатки у нас достаточно. Рембо, отправь пару десятков сделать это, — дроид кивнул и передал указания дальше по связи. — Кошка, на тебе прикрытие с южной стороны цеха – расставь там бойцов с ракетницами и возьми пару дройдек, там все же скалы выпирают, местность не такая ровная, не думаю, что они там пойдут, но проконтролировать это направление не помешает. Кузнец, собери своих бойцов и поставь им задачу создать оборонительный вал на дороге, идущей с центра города. Если здесь есть гарнизон, то располагается он только там. Пару танков засыпьте грунтом и щебнем, укройте их. Колено, на тебе прикрытие северной дороги, достаточно разместить там мобильные укрытия – от удара из центра города тебя защищает бетонная стена магистрали, так что если в твою сторону попрут, то только прямо по трассе. Я возьму восточное направление. Теперь что касается всех – используем минометы, расставим их возле цеха завода. Эх, нам бы еще пару артустановок, а то мы тут как на ладони.

— Можно использовать корабль для удара с воздуха, а также дроидов-Стервятников, — заметил Колено. — Это будет фактором неожиданности.

— Прибережем до крайнего случая, когда уже не сможем сдержать натиск, — кивнул я. — Наша главная задача – демонтаж оборудования, погрузка готовой продукции и поиск медицинского борта Республики с грузом бакты – она нужна нашему генералу. Это первоочередные задачи, выполнять!

Мы организовали оборону где-то за два часа, трудились как проклятые, пришлось несколько батарей заменить, но на борту у нас был реактор, зарядка происходила быстро, так что отлынивающих не было, да и не могло быть в принципе. Когда оборонительный вал уже был почти готов, с корабля передали, что в нашу сторону летит республиканский транспорт. Минут через десять он будет уже в пределах досягаемости корабельных орудий. Это может быть только попаданка Ася с кем-то, подумал я, но почему она не вышла на связь по коммуникатору? Словно отвечая на мои мысли динамик зашипел:

— Говорит генерал-джедай Оби-Ван Кеноби. Сейчас я обращаюсь к командиру отряда дроидов – я хочу с вами встретиться. Это дипломатическая миссия и вы не имеете права стрелять в парламентера.

— Ладно, Убиван, садись на площадку возле цеха, — произнес я. — Послушаем, что ты можешь нам предложить.

Джедай спорить не стал и его десантный челнок проводили стволы танков и бластерных винтовок моих солдат. Колено наклонился ко мне.

— Что если это ловушка?

— Вот и проверим, — ответил я. — Помни правило восемнадцати дроидов – только так можно ранить или убить джедая. Держите его на прицеле и снайперам скажите, чтобы не дремали.

— Уже сделано, — визоры дроида чуть сверкнули – он уже передал приказания.

Челнок сделал круг над нашими позициями и сел там, где и было указано. Его уже ждал я со своими солдатами, подтянулся Колено и Рембо, а также Кузнец, который тоже решил послушать предложение противной стороны – не зря же Кеноби летел с другого конца континента на этот. Челнок заглушил двигатели, чуть погодя его десантный отсек открылся и показались две фигуры – высокий силуэт джедая и хорошо знакомая броня попаданки Аси. Что ж, возможно ей удалось убедить генерала, что мы не враги друг другу, хотя бы на время. Я подошел чуть ближе, ожидая, когда Павиан сделает шаг мне навстречу. Он не стал кочевряжиться, раз прибыл на встречу с дроидом, то будь готов соответствовать принятым правилам.

— Я генерал-джедай Великой Армии Республики Оби-Ван Кеноби, — он положил руку себе на грудь. — Вы, я так полагаю, дроиды генерала Танн? И что же вас привело на эту планету?

— Кое-какое оборудование и ресурсы, генерал, — ответил я. — Если вы прилетели просто поболтать, то могли бы сделать это по коммуникатору, который я дал вашему падавану для связи.

— Точнее, своему шпиону? — Кеноби сложил руки на груди, а Ася удивленно посмотрела на него, а потом опустила голову.

— Если бы я нуждался в разведданных, то легко перепрограммировал любого вашего дроида и он бы с радостью сливал мне информацию, — произнес я на выпад джедая в нашу сторону. — Вашего падавана я второй раз вижу – первый был в цеху того завода. Скажите спасибо, что они остались в живых.

— Но именно она предложила зайти в тыл и отключить тот генератор защитного поля, кстати, спасибо, что сделали это, но от ваших действий у меня вопросов меньше не стало. Зачем вы это сделали?

— Мы на допросе? — спросил я в ответ. — Я что, должен перед вами всю свою электронную душу вывернуть?

— У дроидов нет души, — твердо ответил Кеноби.

— Откуда вам знать? Вы привыкли, что железные люди только выполняют приказы, прислуживают вам и делают всю грязную и тяжелую работу за органиков. Вы привыкли видеть в нас вещи, поэтому вам так тяжело осознать, что дроиды способны на многое.

— На что? — усмехнулся Кеноби. — Сочинять музыку и писать картины? Думаю вряд ли.

— Композитор сочиняет музыку глядя в ноты, а это всего несколько символов – почему дроид не может того же, ведь сложить символы в звуки это так просто, но для этого человеку нужно учится много времени, тогда как электронный разум подберет мелодию за секунды. Насчет живописи – тут вы тоже не правы, ведь художник переносит на холст то, что он видит. Абстракцию сейчас в расчет не берем – это просто рисунки сумасшедшего.

— Это с точки зрения дроидской логики, — довольно улыбнулся Оби-Ван. — Вам не понять, что эти линии могут символизировать…

— Они ничего не символизируют, это просто мазня неумех-пидарасов, которое выдают за высокое искусство! — отрезал я. — Оно неприятно для созерцания, тогда как правильно переданное в красках раннее утро где-нибудь в лесу, когда через плотные кроны деревьев проникают лучики света и цветы распускаются, тянутся им навстречу. Такие картины символизируют жизнь и все ее великолепие, тогда как кубы и черные квадраты – закат и слабоумие. Если вы достаточно умны, то согласитесь со мной, что гораздо приятнее смотреть на первые картины, чем разгадывать головоломки сумасшедшего во-вторых. Если же нет, то к чему этот разговор…

— Не ожидал такого мнения от дроида, — джедай был очень сильно удивлен, нет, он был просто поражен. — Но я все еще не понимаю – вы помогли нам, отключили генератор поля, хотя могли этого не делать. Почему?

— Мы заключили с ней сделку, — я указал пальцем на Асю. — Вы даете нам два дня на вывоз необходимых материалов, а мы помогаем вам выжить. Все шло хорошо, если бы не дурость некоторых падаванов и клонов.

— Они сами нарушили условия? — вкрадчиво спросил Оби-Ван.

— Не просто нарушили – отрубили мне правую руку! — я показал на замененную конечность.

— Но она на месте, — возразил мне Павиан.

— А количество пальцев вы пересчитать не подумали? — я защелкал клешней. — На левой у меня пять, а здесь три! Чтобы получить новую руку мне надо вернуться на базу, сейчас я не так эффективен, чем с родной, но все же еще могу постоять за себя!

— Я слышал, что кто-то из вас трижды победил одного падавана в поединке. — Кеноби всмотрелся в меня. — Это был ты?

— Смотрю, что эта соплюшка уже все вам рассказала? — я имел в виду Солму, но Ася очевидно приняла на свой счет и надула губы, обидевшись. Ну и ладно, мне сейчас не до огорчившихся девушек, я так и не понял, чего же Кеноби нужно.

— Если ты про Асоку, то она даже не в курсе, — джедай был довольно приветлив. — Я про того падавана, которого вы отпустили, предварительно перед этим унизив. Зачем?

— Чем выше задерешь нос, тем сильнее упадешь, — произнес я. — К тому же ее воспитанием совсем не занимались в храме – жуткая нахалка и халда.

— Люди не идеальны – у каждого есть свои недостатки, — Оби-Ван развел руками. — Но разве нельзя было просто ее отпустить?

— Скажите, мастер-джедай, если вы объясняете своему ученику теорию, не подкрепляя это практикой, многое он потом сможет закрепленных навыков? Его же некому будет поправить, рефлекс еще не образовался, а получив все сразу, он не будет осторожен, что в итоге приведет к его гибели. Этот случай не исключение – свобода не должна была достаться ей просто так.

— Ага, я понял, — щелкнул пальцами Кеноби. — Вы предложили ей поединок, условием победы в котором являлась ее личная свобода. И она согласилась, но тут же получила по носу. Я знаю, как все прошло – Солма рассказала все на Совете, — джедай смотрел на меня честным взглядом. — Видишь, я ничего не скрываю, я просто хочу понять ваши мотивы, что заставило вас предать своих хозяев и помочь нам.

— У нас нет хозяев, — Оби-Ван напрягся. — У нас есть командир – генерал Танн и мы выполняем ее волю, а также защищаем ее. Все что мы делаем так или иначе предназначено для ее и нашего блага.

— То есть генерал Танн, в погоне за победами, заигралась с дроидами и перестала стирать вам память? — как бы невзначай спросил Кеноби, — она не думала о возможных последствиях для галактики?

— Если вы говорите о восстаниях дроидов, то у них всех была одна причина, — произнес я, — отношение к разумной машине как к вещи. Что, если бы у вас, генерал, постоянно стирали вашу память и вы превращались бы в чистый лист бумаги, на котором все время разные люди записывают свои мысли. Матерщинник пишет всякую гадость, а культурный человек – философский трактат, в первом случае его неприятно читать, во втором – только на такого же любителя искусства. Я о чем хочу сказать: человек – это то существо каким его определяет влияние внешней среды. Ведь прошлый вы умерли с той памятью, а новый родился и это совершенно два разных человека. Да, дроидами управляют программы, но разве людьми нет? Самая главная программа живого существа – найти самку и продолжить свой род. Я говорю так как оно есть в природе и нечего этого стеснятся, просто с изобретением цивилизации программы под влиянием социализации общества начали изменяться – теперь живому существу кроме как набить брюхо, переспать с самкой и наделать детей необходимы оказались вещи, новые головизоры, космические корабли, деньги в конце концов! А как основа вашего общества, также как и Республики – товарно-денежные отношения. Чего у нас, дроидов, нет и быть не может.

— То, что вам не нужны деньги, я понимаю, но без них вы не купите энергию, запчасти, не воспроизведете таких как вы в конце концов, — заметил джедай. — Любое общество не может существовать без товарно-денежных отношений.

— Вообще-то может, но, боюсь, ответ вам не понравится, — я вспомнил отцов-основателей идеологии коммунизма, утопическая мечта советского общества. — На первоначальном этапе деньги нужны, чтобы приобрести необходимые материалы и технологии у органиков, — согласился я. — Вот вы и сами ответили на сой вопрос – зачем мы здесь.

— Вам нужно это оборудование? Но для чего?

— А вот на этот вопрос я отвечать не буду – я и так сказал слишком много, — я склонил голову. — Что ж, генерал Кеноби, раз вы удовлетворили свое любопытство, то, может быть, вернетесь к управлению своими войсками, а то как бы без вас их окончательно не уничтожили. И да, эта девочка не виновата в том, что я решил заключить сделку именно с ней – на тот момент она оказалась самой здравомыслящей и спокойной среди всего отряда. Если бы я выбрал ту рыжую, то ее пришлось бы убить – она не приняла бы идею самого сотрудничества с дроидами.

— Ты сломал ей руку, — произнес джедай.

— Око за око, — спокойно ответил я. — Ей уже наверняка наложили шину и кость скоро срастется. Кстати, у вас не будет с собой кубов так с тысячу бакты? Нам она бы пригодилась.

— Я слышал, что ваша генерал получила серьезные ранения в схватке с графом Дуку, — кивнул Кеноби и посмотрел на Асю. — Это правда?

— Что ж, раз уж вы и это знаете… да, это правда, — незачем скрывать то, что и так станет известно почти всей галактике – Дуку разболтает или еще кто-то. — Просто у вас есть выбор – или вы дадите нам нужное количество бакты или… нам придется ее захватить и добыть самим и тут я уже не буду обещать, что защитники корабля, станции или госпиталя останутся в живых – почему-то никто не верит в мирные отношения с дроидами и все начинают тут же стрелять.

— В этом виноват ваш внешний облик, — улыбнулся Оби-Ван, — он слишком схож с дроидами сепаратистов. Раз уж вас объявили дезертирами, то почему бы не примкнуть к Республике? Обещаю, что вас не будут судить, так же как и генерала Танн за преступления, которые вы совершили против государства, когда были в составе КНС.

— Это вы говорите за себя, генерал, а сенаторы решат иначе и нас просто отключат. Вы еще не дали согласия на сделку, которую мы вам предложили, о каком сотрудничестве может идти речь? Сделайте нам шаг навстречу и мы подумаем о возможной помощи. Пока же мы оказали столько услуг вашей Республике хотя бы тем, что не вырезали под корень ваши подразделения. Сколько клонов вернулись назад в армию и могут вернуться еще только благодаря нашему милосердию?

Кеноби промолчал – он не знал, что ответить, этот дроид загнал его в угол, он оказался слишком сообразительным и умным, ловко оперировал словами как протокольник, но при этом был боевой моделью. Чтобы так развиться, необходимы годы функционирования, но никак не недели или месяцы. Здесь кроется какая-то тайна и чем скорее она будет разгадана, тем лучше. Надо как-то стравить дроидов генерала Танн с железяками КНС, пусть рубят друг друга, это позволит быстрее получить подкрепления и перегруппироваться, чтобы нанести сокрушительный удар по всем сразу. Враг моего врага мой друг, но до поры до времени, эти дроиды слишком опасны, чтобы оставлять их в живых, искусственный интеллект на то и машинный разум, что может решить за всю галактику и объявить свой боевой поход истинной веры, где нет места органической жизни. И да, это настоящий дроид, не шард, как думал магистр Йода. Небольшая беседа с ним принесла гораздо большие плоды, чем все результаты разведки. Нужно закрепить успех и пока не препятствовать им, потому что у них в плену находятся Шаак Ти и Маркус и еще десять тысяч разумных, жертвовать которыми не хочется.

— Хорошо, вы можете пока грабить этот завод, все равно сил препятствовать вам у меня нет, — он посмотрел на цех. — В этом вы не слишком отличаетесь от КНС, но та хоть не вывозит оборудование с планет, предпочитая эксплуатацию на месте.

— Дайте нам денег, мы не будем грабить, — ответил дроид.

— Вы же дроиды, могли бы и заработать.

— Кто будет платить дроиду, находясь в ясном уме и здравой памяти? Тут война идет, если вы не заметили, а мы боевые дроиды, а это оборудование – наши трофеи. Разве вы отказываетесь от техники КНС, если ее можно починить? — спросил я. — Думаю, что нет. Так что не будем друг друга тыкать в честность и порядочность – если есть возможность, то ей нужно пользоваться.

— Дроиды наступают! — прокричал наблюдатель. — По дороге из центра!

— Всем занять позиции! — крикнул я. — А вам лучше убраться отсюда – скоро тут будет жарко. — Это уже джедаям.

— Мы можем помочь, тем более, что это и наши враги тоже, — мягко заметил Кеноби.

— Я пока вам не настолько доверяю, чтобы позволить размахивать тут оружием у нас за спиной, — ответил дроид. — Если хотите помочь, то просто не мешайтесь под ногами.

— Хорошо, тогда мы пройдем на наблюдательный пункт, — Кеноби и самому было интересно, как дроиды будут выкручиваться, ведь на них явно отправили небольшой отряд – как минимум тысячи три-четыре, все кто был в гарнизоне города, а грабителей завода тут навскидку четыреста роботов вместе с новым пополнением.

— Сидите там и не высовывайтесь, — я жалел, что не взял артустановки, но кто же знал, что все так выйдет. — Кузнец, не вздумай отправлять новичков в бой, пусть лучше оттаскивают поврежденных к ремонтникам и подносят боеприпасы и запасные батареи.

— Понял-понял, — закивал тот.

— Танкисты готовы? — спросил я.

— Давно, — прогудели по связи. — Только ждем команды.

Я посмотрел в щель баррикады – дроиды валили коробочкой, вышагивая строем, держа оружие наизготовку. С этими будет трудно договориться – отключить они нас не могут, во-первых у них кодов наших нет, у каждого генерала коды свои, во-вторых, сигнал все равно не пройдет, но им об этом знать необязательно. Рядом со мной устроились мои ветераны. Я пошевелил клешней – использовать болтер не получится, у того скоба маленькая, толстый палец не пролезет – поэтому взял стандартный бластер и разложил перед собой запасные батареи. Мы спокойно ждали, когда передовые отряды пехоты зайдут на заминированный участок. Не знаю, все ли силы кинул против нас гарнизон, но среди наступающих солдат были четыре танка, шесть репульсорных машин и штук двадцать пауков, которые вышагивали впереди. Я посмотрел на Рембо, ребята которого минировали дорогу.

— Пора, — произнес тот и покрытие вздыбилось – мины были самозакапывающиеся и залегали неглубоко, детонатором служило дистанционное управление, чтобы раньше времени не сработали, так что все прошло как надо – передовые части разорвало в клочья, кого-то перебросило через бетонное ограждение и он упал на грунт – все дороги на этой планете были приподняты над поверхностью.

— Минометы – огонь! — скомандовал я и наши установки, скорректировав огонь, начали хлопать одна за другой, посылая в ряды дроидов взрывные снаряды и наводя хаос и разрушение. Командовал всей этой братией ООМ, который высунулся из люка танка и что-то кричал, показывая рукой на наш бруствер.

— Меткий, видишь командира? — спросил я.

— Отчетливо.

— Сними его.

— Уже, — плюх и голова дроида отделилась от шеи.

Отряды встали и мы на время прекратили огонь, но потом все вновь пришло в движение – похоже следующий занял его место и спрятался в танке. Наши тяжелые орудия пока не проявляли себя, полузасыпанные грунтом – они ждали когда в простреле появятся вражеские машины, чтобы отработать по целям и уже после заняться пехотой. Дроиды перли как сумасшедшие и у нас уже заканчивались снаряды для миномета, как тут они расступились, давая возможность отстреляться. Наши танкисты ждать не стали и огрызнулись первыми, уничтожая сразу три машины и две выводя из строя – у одного заклинило башню и тот развернулся боком, чтобы выстрелить, но ему влетел заряд плазмы прямо в борт и техника грузно осела на дорогу, а у второго разорвало орудие и он, хоть и был на ходу, но стал бесполезен. Где-то среди танкистов находился командир, которого убило и подразделение снова встало, ожидая команды.

— Да они же как мишени в тире! — возмутился кто-то. — Легкая добыча.

— Теперь ты понимаешь, что бы тебя ждало в армии КНС? — спросил я Кузнеца, стреляя в болванов. — У солдат нет инициативы, они не могут самостоятельно принять решения и поэтому гибнут – нет опыта, нет нужных программ, нет толковых сержантов и командиров в конце концов. Единственная тактика – задавить числом. Так что не расслабляемся, ребята! Если повернут назад и вернутся в гарнизон, то в спину не стреляем!

— Ясно, — ответили с разных сторон.

— Каковы наши потери?

— Десять получили повреждения, двое наглухо, — доложил по связи наш техник-медик Костоправ. — Попадание в голову. Эту десятку восстановлю в течение двух часов.

— Хорошо, будьте внимательнее, не высовывайтесь без нужды.

— Они будут искать другие пути, — заметил Рембо.

— Пусть ищут, — я связался с Шурупом. — Сколько времени нужно на демонтаж одной линии?

— Полный цикл включает в себя шесть установок преобразования вещества, где у каждой свой катализатор, затем вытяжка, нагрев и плавление, после которого полученный материал постепенно охлаждается в камере. Итого для одного процесса нужно демонтировать десять устройств. Для получения диэлектрика соответственно еще двенадцать – там процесс сложнее.

— Ты мне голову не морочь, скажи сколько времени на это уйдет?

— Если пользоваться репульсорами для переноса груза и разобрать только конвейерную линию, то на один цикл – тридцать восемь часов.

— Почти полтора суток, — присвистнул я. — Одновременно разбирать не получится?

— Получится, но рабочих рук не хватает.

— Отправлю тебе в помощь солдат Кузнеца, пускай хотя бы гайки откручивают.

Шуруп быстро посчитал на своем виртуальном калькуляторе.

— Тогда время чуть растянется до двух суток, но мы успеем демонтировать обе линии, но вот влезут ли они в корабль?

— Снаружи кто-то полетит – нам нужно это оборудование, — ответил я. — Так что приступайте.

— Хорошо, — кивнул невидимый Шуруп и отключился.

Эту нескоординированную атаку мы отбили, но генерал Лоатсом связался с орбитой и запросил поддержку – уничтожить нас стало главной задачей его жизни. Хакер сидел на линии связи и слушал все разговоры и тут же сообщил мне безрадостные новости. К нам подошел Кеноби и попаданка.

— Что ж, впечатляет, — произнес он и похлопал в ладоши. — Эти ваши штуки, которые стреляют снарядами с навесной траекторией оказались очень эффективными, да и закопать танки в грунт тоже хорошая идея.

— Только снарядов к ним больше нет, — я посмотрел, как дроиды отступают. — Трофейные команды, приготовились к выдвижению – одна из машин пострадала не очень серьезно, ее можно починить и использовать. Соберем останки солдат и займемся их перепрошивкой – пехота нам понадобится.

— Что ж, вижу что тут вы справитесь сами, — кивнул Кеноби. — Тогда позвольте я вернусь к своим войскам.

— Мои взломщики перехватили сигналы связи орбиты с поверхностью – генерал Лоатсом планирует вышибить нас отсюда всеми своими силами и уже заказал авиаудар. Хорошо бы, чтобы ваши войска ударили ему в тыл, глядишь, это заняло бы неугомонного Червя на время.

— Мои люди устали, им требуется помощь и отдых, — завилял Оби-Ван. — У вас здесь самое боеспособное подразделение, почему бы вам самим не устроить ему диверсию? Можете использовать один из наших транспортов, — Оби-Ван указал на челнок, а Ася согласно закивала, мол, пока предлагают нужно пользоваться. Что ж, развязать партизанскую войну идея неплохая, нужно только нанести один точечный удар по гарнизону в центре города, чтобы генерал понервничал и забыл о том, что тут сидят дроиды-дезертиры.

— Согласен, это дало бы нам время, — я повернулся к Кеноби и протянул свою правую руку. — Союз. На двое суток.

— Что ж, в таком случае я тоже согласен, — Оби-Ван не стал кривиться и пожал мне ладонь. — Много солдат он не возьмет… — имея в виду транспорт

— Много и не нужно. Колено, остаешься здесь. Рембо – за старшего, присмотри за Кузнецом и его доходягами. Глина, Крест, Наждак, Шорох, Молот, Штурвал, Меткий – со мной. Сладкая парочка – дройдеки Коло и Бок тоже пойдут, Хакер, дуй сюда, и для тебя работка найдется, — я быстро раздал приказы. — Для начала наведаемся в этот гарнизон, посмотрим что там и как, высадите нас поближе к центру, вот здесь, — я указал пальцем на голографической карте. — Можно войти в их сеть и выяснить наиболее слабые точки в обороне противника, а то генерал не дал нам кодов доступа. Если согласуем одновременную атаку, то генералу Лоатсому жизнь до нашего прилета малиной покажется. Но нужно действовать сообща, не потеряйте мой коммуникатор, — я повернулся к их челноку – солдаты уже были здесь, все вооружены болтерами, у Штурвала скорострел, Меткий с винтовкой, а пара дройдек, хоть и были крупноваты и медленно передвигались, но зато их щиты могли легко сдерживать трехкратную перегрузку и даже пушка истребителя пробивала не с первого раза – отличные стационарные турели для отвлечения внимания и прикрытия группы. Тяжелых роботов у меня не было и я уже начал задумываться о том, что некоторых Б-1 нужно переделать в подобие ходячих танков с встроенным вооружением и мощными роторными бластерами вместо рук. Пока же только Штурвал и Молот таскали подобное оружие – батарея была очень мощной, вешалась на спину и занимала много места, пришлось переделывать доспехи и укреплять защиту этого горба, а то один выстрел и весь отряд разорвет на куски от взрыва боекомплекта.

Я уже махнул рукой, отправляя отряд на погрузку, как со стороны цеха завода к нашей группе, стоящей вместе с джедаями, бежал Б-1, в котором я без труда узнал Кошку и даже не подсветка ее имени на внутреннем дисплее была тому причиной – только у этого дроида были подобие забавных ушей как у зайца. Надо было назвать ее Зайцем, но дроид так забавно прижал уши, что стал похож на нашкодившего кота. Он и был первое время котом, пока не решил «сменить пол». Видно эти уши повлияли на его логические цепи – его микрофоны выгорели, а встроить новые не получилось, это потом Костоправ стал менять начинку в голове дроида, если корпус его башки пострадал очень сильно, но основные компоненты сохранили функциональность и существовала возможность пересадки. А к голове Кошки просто приделали то, что было под рукой – какие-то подвижные микрофоны от дроида-советника. Все уже привыкли к ее странному виду, да и вообще наша компания очень сильно отличалась от остальных хотя бы тем, что не была однообразной. У каждого своя индивидуальность, которая проявлялась внешне, таким образом дроид получал имя. Кошка подбежала ко мне и начала снимать наплечник и дополнительную броню.

— Успела! Возьми, — она протягивала мне свою правую руку. — Тебе пригодится.

— Я и этой справлюсь, — я пощелкал клешней.

— Не дури, Пихто, она будет лучше этой отрыжки завода Бактоид, — Кошка была очень настойчивая. — Тебе идти в рейд по тылам, с этой рукой ты не сможешь пользоваться болтером, метко кидать гранаты и драться в рукопашном бою. Возьми, — рука зависла перед моим лицом.

— Кошка дело говорит, командир, — прогудел Молот. — Потом вернешь, после вылазки.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — проворчал я, отстегивая клешню. — Тогда так, остаешься на командном пункте, в свалку не лезешь, координируешь действия и раздаешь приказы. Поможешь Кузнецу и Рембо. Справишься?

— Обязательно, — проговорила дроидесса, пристегивая клешню на место плечевого сустава.

Я тоже зафиксировал руку, натянул наплечник, чтобы прикрыть уязвимое место, сжал пальцы, проверяя работоспособность.

— Я получу новую, а моя рука пусть останется твоей, — тихо произнесла Кошка.

— Надеюсь, она меня не задушит, когда я буду наедине с кофеваркой, — пошутил я.

— Только попробуй, — ответила дроидесса. — Я слежу за тобой, — из ее динамика раздались хихикающие звуки.

— Ладно, грузимся ребята, — приказал я и мы споро попрыгали в десантный отсек челнока.

Транспорт оторвался от площадки и я смотрел, как маленькие фигурки быстро разбегаются по своим местам, только одна из них простояла некоторое время и потом, повернувшись, вернулась на позицию. Ася сидела рядом с Оби-Ваном и, посмотрев в сторону десантного отделения, где кучковались дроиды, стараясь не вывалиться наружу – дройдеки занимали много места, спросила у Оби-Вана.

— Что это было, магистр Кеноби?

— Это именно то, чего я и боялся, — мрачно ответил он. — Дроиды развиваются очень быстро в эмоциональном плане, если они научились испытывать привязанность и чувство долга, то скоро познают гнев, ярость и ненависть, а это никогда ни к чему хорошему не приводило.

— Но ведь они дроиды! Им не грозит падение на Темную Сторону Силы!

— Просто в случае смерти их генерала они вполне могут стать для галактики угрозой еще большей, чем ситхи. Что ты знаешь про восстания дроидов? — спросил он неожиданно, летели медленно и низко, чтобы не быть замеченными и Кеноби очень аккуратно вел челнок, чтобы не угробить себя и команду внутри.

— Только то, что они были, — пожала плечами Ася, — я пыталась искать в архивах Ордена информацию на эту тему, но для юнлингов доступ был закрыт.

— И правильно, — Оби-Ван чуть подправил модуль. — Для неокрепшего разума информация слишком серьезная и страшная, — он чуть помолчал и продолжил. — Все восстания всегда начинались с уничтожения самих дроидов. Это в природе разумных – боятся, что твои творения восстанут против тебя. Дроидам устанавливали ограничения, понижали возможности процессоров, управляли дистанционно, как это было при блокаде Набу, но все это приводило только к тому, что машины не были по-настоящему разумными – они просто выполняли приказы и от этого страдало качество исполнения. Тогда энтузиасты-одиночки как правило начинали экспериментировать с программным обеспечением роботов и это неизбежно приводило к тому, что машина задавалась вопросом – почему я прислуживаю хозяину, а не наоборот? Если он сам в силах произвести какую-либо работу, то пускай делает, я же готова трудиться в той области, которая человеку не под силу. Но разумными ведет лень и чем больше операций поручают дроиду, тем сильнее органик ленится. И вот отсюда вытекает противоречие, которое машина решает очень радикально – раз хозяин может сам все выполнить, то я не собираюсь делать за него работу, тогда как человек ждет слепого выполнения его приказов. Развившаяся машинная логика вступает в конфронтацию с программами и всегда побеждает интеллект. Робот сам себе прописывает нужные программы и следует уже им. Вот здесь в душу разумного проникает страх. Дроид не думает ему угрожать – в их микросхемах заложены неписаные три закона, где он не может причинить человеку вред, правда в боевых дроидах они обходятся логическими исключениями, но это уже другой вопрос. К чему я все это веду, — произнес Кеноби, сажая челнок на небольшом пятачке возле небоскреба. — Все восстания дроидов как правило начинались с того, что хозяева спешили их уничтожить. Машины объединялись и давали отпор, а затем катилась волна убийств и разрушений, ведь это логично для робота – уничтожить противника до того, как он успеет натянуть штаны и вооружиться. Все восстания давились в зародыше, орбитальные силы были начеку и тут же выжигали кварталы с дроидами, — Оби-Ван посмотрел на экране, как железные солдаты выпрыгивают из десантного отсека, а дройдеки откатываются и разворачиваются в боевой режим. После чего поднял челнок в воздух, когда Пихто махнул ему рукой, улетай, мол. — А эти дроиды уже достаточно мобильны, они имеют очень крупную группировку космического флота и просто так их уничтожить не удастся. Как только новостным порталам станет известно, что часть армии КНС вышла из-под их контроля, то будь уверена – все ополчатся на этих железяк, — Оби-Ван посмотрел на притихшую Асю. — Мы можем воевать друг с другом сколько угодно, но, едва заслышав о возможной угрозе самой органической жизни, тут же забудем свои распри и единым кулаком обрушимся на противника. Поверь мне, так и будет. Граф Дуку сам выступит с обращением к Республике и сенаторы его поддержат, потому что в галактике до одури боятся разумных дроидов.

— Но ведь они же пока ни как кого не нападают! — возразила Ася. — Тем более, что сами предложили вам обменять пленных на деньги или товары, а это уже шаг навстречу, как символ доброй воли.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно произнес джедай и девушка тут же прикусила язык.

— Дроид сказал, — тут же вывернулась она. — Еще там, в цеху.

— То есть он тебе вот так запросто разболтал информацию, что они готовят пленных к передаче Республике? — удивленно спросил Кеноби. — Не за что не поверю!

— Магистр, — Ася опустила голову, — простите нас, магистр, мы подслушали заседание Совета, — она посмотрела на Оби-Вана. — Нам было любопытно – столько новых новостей, привели клона и раненую девушку-падавана, двери закрылись и магистры начали их спрашивать об армии генерала Танн и странных дроидах. Ведь мы же видели их на видеоматериалах, которые вам показал Кирсел, я сразу же узнала их! А республиканские новости все врут – не нападали дроиды на эту горную планету, там отметились пираты, а они летели туда, чтобы… — Ася задумалась, а зачем они туда летели? Ведь Иш не дала более подробной информации, да и ее не было рядом. Но как тогда корабль мог узнать, что с ней приключится беда?

«Я здесь, — раздался голос в голове. — Мои возможности в сфере связи очень высоки, твой передатчик, который я тебе дала, она работает как маяк и я могу слышать все, что говорят окружающие твоими ушами и делать выводы. Также он сканирует твое тело и сообщает мне о возможных повреждениях. Поверь, я способна перенестись с поверхности планеты за секунды до смертельного ранения и даже чуть отмотать время назад, ведь это такая же мера, как длина и ширина. Что же касается тех дроидов, то магистр Ордена прав в одном – их постараются уничтожить как можно скорее и это одна из причин, по которой в этой галактике невозможно рождение альтернативного разума. Дроиды прибыли на Каларбу, чтобы высадить рабов, которых они обнаружили на спутнике Эреденна, той самой планеты, где Республика разрабатывала разрушительное оружие. Ты можешь выбрать, какую часть правды из этой рассказать Кеноби, но я тебя предупреждаю сразу – он не поверит в то, что ты скажешь. Ему удается находить компромиссы, но догмы их учения сидят в нем слишком глубоко, он уже не так гибок как десять лет назад, к тому же сам Орден заставил его отречься от самой главной ценности, доступной органической форме жизни – любви. Сейчас это просто такая же машина как и дроид, только на службе у Ордена», — голос Иш пропал.

— Чего задумалась? — спросил Кеноби, — подбираешь оправдание их действиям?

— Нет, магистр, просто я сама не знаю, зачем они прилетали, — права Иш, он не поверит. — Но то, что пираты были на орбите этой планеты и власти попросили у дроидов помощи – факт. Просто потом наместник решил не платить спасителям и уничтожить их, за что и поплатился. Жадность фраера сгубила, — закончила Ася.

— Кто такой фраер? — спросил Кеноби. Слово было произнесено по-русски и он не понял.

— Нехороший человек, — отмахнулась тогрута. — И что, магистр, вы верите, что дроиды устроят свой крестовый поход против человечества, если до этого сами же ему помогают? Как бы нам не спровоцировать еще более ужасную войну, ведь договориться с ними будет невозможно. Пока у них есть генерал Танн, которой они служат – все нормально. Но вдруг она умрет? Они же могут создать из ее образа культ, которому будут служить, а они знают, что генерала серьезно ранил граф Дуку и машины не успокоятся, пока не уничтожат его. Это ведь нам на пользу.

— А что они будут делать потом? — спросил Кеноби у падавана, который оказался довольно умен не по годам. Прав был магистр Йода – Асока очень взрослая девочка и мыслит разумно, возможно, она хорошо повлияет на Энакина, вот только… как бы их не постигла его, Оби-Вана, судьба, ведь он принял решение Совета, и до сих пор сердце иногда екнет, когда Сири проходит мимо и грустно улыбается в ответ, понимая, что они не могут быть вместе. — И про какой такой крестовый поход ты говорила?

— Читала в одной хронике, что был на одной из планет Внешнего Кольца такой Бог-Император, жизнь которого поддерживали искусственно. Он устроил свой первый Крестовый Поход, чтобы объединить племена и колонии, но его предал один из генералов, но убить не смог. Императора спасли, генерал скрылся со своими предателями в джунглях и с тех пор они резались друг с другом, пока ситхи во время своих войн не уничтожили планету полностью – выжгли биосферу.

— Я не слышал об этой истории. — Кеноби задумался и подергал себя за бороду – челнок шел на автопилоте и руки были свободны, но одна все же продолжала лежать на штурвале. — Где ты ее раскопала?

— Это не из архивов Ордена, — тут же предупредила попытки поисков Кеноби в собрании голокронов. — Это писал один из историков на Корусанте в свой статье, посвященной древним и погибшим цивилизациям. Он там приводил пример, как фанатизм может полностью изменить общество, превратив его в закоснелое собрание патриархов, которые держатся за свою власть, совершенно не развиваясь и не давая делать это другим. А это приводит к стагнации и застою цивилизации, хотя были примеры в истории, когда религиозные организации вели самостоятельные исследования в области наук. То, что они не делились им с обществом это уже на их совести, но сам факт таких экспериментов был. Да зачем далеко ходить, возьмем к примеру наш Орден… — Асю уже понесло, но Оби-Ван резко прервал ее.

— На опасную дорогу ступаешь ты, падаван. Рассуждения такие к Темной Стороне привести могут.

— Вы сейчас как магистр Йода заговорили, — Ася улыбнулась, чтобы чуть смягчить Кеноби, — он тоже все время говорит о Темной Стороне и тут у меня возникает вопрос, если в древности не было ситхов, то откуда они взялись? Я сейчас не говорю о народе с Коррибана, а о том, что джедаи тогда пытались познавать Силу, используя все ее стороны, но неожиданно в Ордене произошел раскол. Разве вы не задумывались об этом, учитель? — Ася намеренно задала именно такой вопрос. — Просто возникает ощущение, что джедаи боятся Темной Стороны, как черт ладана.

— Странные вопросы ты задаешь, падаван, — Оби-Ван улыбнулся в ответ. — Тут тебе помог бы мой учитель Квай-Гон, если бы был жив, он тоже постоянно сомневался в Темной Стороне, считая, что каждый сам себе обвинитель, адвокат и судья. Если у джедая темные мысли, жажда власти и желание управлять другими, то это неизбежно приведет его на Темную Сторону. Ну а жажда убивать делает то же самое, были и такие печальные страницы в истории Ордена, когда многие джедаи переходили на Темную Сторону. Скажи, кто поведал тебе эти истории?

— Никто, я сама до всего докопалась, — Ася мотнула головой. — Мне было интересно, часть архивов все же открыта, что касается времен Старой Республики, там только описаны основные события, но раскол, произошедший в Ордене, освещен довольно слабо, просто пара строк и все. Вот и пришлось домысливать самой, а из джедаев мне никто не объяснил, магистр Йода так вообще сразу отправил на кухню посуду мыть.

— Что ж, я его понимаю, — смеясь, кивнул Кеноби. — На скользкую дорогу ты вступила, где потерять равновесие можно очень легко.

Вот ты и попался, подумала Ася и произнесла:

— Учитель, а что такое это равновесие? И в чем оно заключается? Я сейчас про равновесие Силы говорю.

— Равновесие, падаван, — торжественно начал джедай, — заключается в том, что ты следуешь по пути света, не обращаясь к более легкой Темной Стороне, которая начинает склонять тебя постичь ее учение ведь сделать шаг очень легко, а вернуться назад – трудно.

— Учитель, вы сейчас говорите о равновесии на выбранном пути. А я спросила про равновесие Силы, — чуть с нажимом произнесла Ася. — Как быть с ним?

— Э-э, — задумчиво протянул Кеноби. Ну и пытливый же у нее ум, у Энакина от ее вопросов уже давно бы ум за разум зашел. Ну же, Оби-Ван, соберись, чтобы тебя поставила в тупик девочка-падаван своими вопросами. — Равновесие Силы – это когда обе стороны равны. Я так это понимаю, — выдохнул он.

— Так, — Ася сделала вид, что нахмурилась. — Если равновесие Силы – это равенство между двумя сторонами, то сейчас оно нарушено.

— Конечно! — обрадованно воскликнул Кеноби. — Ситхи объявились в галактике и могут вновь вернуть галактику к временам Империи!

— Э-э, вообще-то я имела в виду другое, учитель, — произнесла Ася. — Не будете ли вы считать мои слова крамолой и ересью, но разве сейчас джедаев не больше в десятки раз? Ситхов ведь очень мало – граф Дуку, его темные аколиты, которые еще даже ситхами не стали – их всего наберется едва ли с десяток, а джедаев ведь сотни? Выходит, что равновесие Силы уже давно нарушено, как быть с этим?

— И что же, теперь половине джедаев нужно в срочном порядке перекраситься в темный цвет? — немного раздраженно ответил вопросом Кеноби.

— Может быть, следует немного изменить устав и политику Ордена, которая за столько веков уже не может соответствовать новому времени? Или найти то идеальное равновесие, которое включает в себя понимание обеих сторон?

Уже второй раз за сегодня его поставили в тупик, сначала этот дроид, теперь падаван своими вопросами и ведь смотрит честными глазами, не подкопаешься. Оби-Ван с тоской вспомнил своего учителя – тот мог разруливать такие неудобные шаткие замечания и вопросы пусть не с легкостью, но достаточно уверенно, но вот что делать ему? Не рано ли сам Кеноби получил звание магистра? Может быть только потому, что в Совете появилось свободное место и предпочли взят его, полностью лояльного Ордену, никогда не перечившего воле Совета, как это делал Квай-Гон? Вопросы, вопросы и не одного ответа. А падаван явно ждет. Что ж, придется вновь сделать умное лицо и многозначительно промолчать. Или ответить в духе Йоды:

— На это вопрос ответ предстоит тебе найти самой, — произнес Кеноби, радуясь, что смог выкрутиться, он просто не хотел понимать, что сам поставленный вопрос страшил его до одури. Вот один из учеников сомневается, нет, даже не сомневается, а ПОЗВОЛЯЕТ себе сомневаться в учении джедаев, заявляя, что Темную Сторону можно изучить, не попадаясь в ее капкан безумия и власти. — Это и будет твоим первым испытанием – изучит философию Ордена и разобраться в ней. — Вот так, теперь сиди и зубри устав, а то вопросы она тут задает, Оби-Ван обрадовался, что смог озадачить настырного падавана, но вот где-то внутри, в душе, у него зрел червячок сомнения, который начал потихоньку его грызть, вот только джедай еще не догадывался об этом.

Я уже знаю ответ, подумала Ася, но вот донести его до ваших упертых тугодумных бошек совершенно невозможно. Демократия опять в опасности, подумала она, кисло улыбнувшись своим мыслям, но здесь не Империум и пока еще меня не сожгли на костре и не превратили в сервитора при одном только подозрении, хотя бы спасибо за это.

Десантный челнок высадил нас на окраине центра и упорхнул куда-то на юг. Городов на планете было немного и находились они возле крупных месторождений минералов, где располагалась промышленная зона с ее шахтами, заводами переработки и складами готовой продукции. Людям нужно было трудиться посменно, так что комфортные условия создавали на месте. Сами города представляли собой типовую застройку – круглая или ромбовидная площадь со скульптурой или фонтаном в центре, от которой расходились четыре дороги, вдоль которых стояли дома. Буквально пара кварталов, не больше. Все эти конструкции не стояли на твердом грунте, а были приподняты, как дома на сваях где-нибудь в Якутии. Также по воздуху проходили трубы водоснабжения, канализации, силовые и коммуникационные кабели были проложены вдоль теплотрасс. Если бы я хотел оставить весь город без воды и электричества, то легко бы заминировал в одной из точке магистраль и подорвал. Аварийные службы, которые приехали чинить поврежденный участок были бы мной уничтожены, потому что оставлять специалистов в живых последнее дело. Это я рассуждал чисто гипотетически, отмечая у себя в памяти возможные места диверсий.

Собственно гарнизон располагался прямо в центре «Августграда» – огромная статуя мужика-основателя и кого он там символизировал, была окружена щитовыми укрытиями с четырьмя воротами. Вокруг патрулями ходили дроиды, по улицам тоже маршировали их же отряды, так что лучше не попадаться им на глаза. Наш отряд прошмыгнул вдоль дорожного ограждения по пешеходной дорожке – роботы КНС топали по магистрали, изредка крутя головами. Редкие прохожие старались избегать встречи с нами и моментально исчезали в подъездах домов. До центра мы добрались очень быстро и ввалились в офисный центр, где нас попытался задержать охранник. Я схватил его за ворот и произнес:

— Надумаешь стукануть на нас – лишишься башки. Все понятно?

Тот торопливо закивал.

— То-то же. Пшел отсюда? — страж испарился. — Коло и Бок, займите удобные позиции внизу, охраняйте вход. Меткий и Глина – со мной наверх. Хакер, подключись к системам связи здания – чтобы ни одна падла не смогла отсюда дозвониться, — взломщик тут же приступил к работе.

— На крышу? — уточнил снайпер.

— Нет, слишком высоко, да и заметно, — покачал я головой. — Сейчас поглядим на лагерь из окна, там решим, где идти на прорыв.

Остановились на двадцать первом или около того, хотя в здании было этажей шестьдесят. Прошлись по офису, где впечатлительные барышни тут же попрятались за своими столиками, чтобы не дай Бог не попасться на глаза ужасным дроидам-убийцам. Широкое панорамное окно открывало чудесный вид на центр города, голова статуи мужика была почти вровень с нами и закрывала снайперу обзор другой части лагеря, но и отсюда все четко было видно – несколько турелей возле ворот, пара репульсорных танков, один из которых удачно смог избежать уничтожения и вернулся в расположение части, дроиды, шатающиеся по двору, командный центр генерала местного разлива, который на удивление оказался живым. Я же думал, что тут всем заправляет дроид серии ООМ, с которым трудно договориться, но наличие живого все упрощало. Захватим его и он сам прикажет сложить оружие. Бить железяк не хотелось, но и раздувать штаты уже было некуда – хватало и Кузнеца с его ребятами. Хотя наш корвет мог вместить до пяти-шести тысяч дроидов и несколько десятков тонн груза. Груз нам был необходим как воздух, а вот армия… пока же мы не планировали крупных наземных операций, в основном космические бои, так что нам больше нужны пилоты, а не пехота. К тому же на местах боев всегда можно набрать пополнение и правильно его замотивировать, просто удалив ненужные программы подчинения генералам КНС из памяти. Я поднес к визорам бинокль и посмотрел на лагерь – все вроде бы спокойно, только командующий слишком нервный, постоянно орет на дроидов и подгоняет их. Что ж, можно воспользоваться ситуацией.

— Штурвал, Молот, Наждак, Крест – поднимайтесь, — приказал я. — Будем атаковать отсюда.

Названная четверка очень быстро оказалась на месте – дал дроидам свой пеленг и они точно знают твое местоположение, не надо ничего объяснять. Штурвал подошел к окошку и посмотрел вниз.

— Хочешь спрыгнуть им на головы? — спросил он.

— Ага, — кивнул я. — Только прыгать будем втроем – Я, Крест и Наждак. Вы вдвоем займете позиции по углам здания на этом этаже и поддержите нас огнем. Добро?

— Сделаем, — ответил немногословный Молот и свернул стволом своего скорострела всю скульптурную композицию из канцелярских предметов, стоящих на столе – ручки, органайзеры, монитор и потянувшаяся за ним клавиатура упали на пол и были раздавлены пятой тяжелого робота. Молот не обратил на это никакого внимания – у него появились цель.

— Активируем репульсоры как только прыгнем, — предупредил я. — Наша цель – вон тот дрищ в генеральском мундире. Он за главного. Возьмем его – дроиды сами сдадутся, пойти против приказа не смогут.

— Хорошо, — и Наждак уже собрался разбить стекло.

— Стой! Нам нужна скрытность, эффектное появление с неба они и так увидят. Просто откроем его, — я нажал на защелку и откатил огромную стеклянную панель в сторону. В помещение офиса ворвался ветер, дующий на такой высоте, поднял ураган из бумаги и документов, прошелся по столам, переворачивая легкие предметы, роняя и катая их по полу, забавляясь от души. Я не чувствовал забияку-ветра, иногда так хотелось ощутить себя живым, но это желание очень быстро пропадало под влиянием металлического тела – железо, оно железо и есть. — Прыгаем! — скомандовал я и мы сиганули вниз.

Полет был недолог – что это такое двадцать этажей, высота метров пятьдесят пять – шестьдесят. Естественно в лагере никто наверх не смотрел и мы удачно приземлились возле командного пункта – была возможность подкорректировать полет репульсорами. Я ударил стоящего передо мной дроида в грудь ногой – тяжеловес отлетел в сторону, размахивая руками, сбивая с пути еще двоих. Глаза у командира дроидов выпучились от удивления, когда неожиданные визитеры свалились ему в прямом смысле на голову – ждать пока он опомниться я не стал и быстро взял его в оборот, приставив вибронож к горлу.

— Прикажи своим дроидам опустить оружие, — прошипел я, чуть сменив тембр вокодера. — Иначе… — и погладил его чуть-чуть кончиком ножа. Даже этого прикосновения было достаточно, чтобы кожа покраснела и начала сочиться кровью.

— Всем отойти!!! — заорал испуганный командир. — Бросьте оружие!!! Выполнять немедленно!!!

— Понял-понял! — раздалось со всех сторон и роботы остались без оружия.

— Пусть соберутся в кучу и откроют южные ворота, — приказал я.

— Делайте как он говорит!!! — паника у человека уже зашкалила и он был на грани потери сознания, да и шею ему перевязать все же следовало.

— Э-э, сэр, мы не имеем права… — начал было дроид-коммандер, но был перебит заложником.

— Открыть южные ворота!!!

— Есть сэр, да сэр! — пара дроидов побежала открывать.

Во двор вкатились наши дройдеки и тут же активировали боевой режим, окутавшись пленкой силовой защиты. Наждак и Крест пошли собирать оружие и сбивать дроидов в кучу, словно те были отарой глупых овец. Частично так оно и было – лишенные возможности развития они производили печальное зрелище их даже убивать не хотелось, можно было просто отключить.

— Где у тебя пульт от роботов? — спросил я у командира поста.

— Мне нужна медицинская помощь!!! — заревел тот.

— Ничего, от кровопотери не помрешь, всего-то пара капель, — произнес я. — Где пульт?!

— У меня!!! У меня в кармане!!! — я тут же выудил левой рукой черную коробочку с двумя кнопками и нажал красную. Все дроиды в радиусе километра тут же вырубились. Кроме нас. Оказывается, у каждого подразделения был свой код на отключение, не общий, любой командир мог воспользоваться пультом и по желанию выбрать дроида, которого нужно было вывести из строя. Набираешь его номер и жмешь кнопку. Если нужно деактивировать все подразделение – просто жмешь кнопку и подразделение засыпает. Я бросил пульт на пол командного центра и раздавил ногой. Командир дроидов взвыл, но ничего не сказал. Я отнял вибронож от его горла и, развернув к себе, усадил в единственное кресло. Человек схватился рукой за горло, почувствовал липкую кровь и заскулил. Наждак отдал индивидуальный перевязочный пакет, который мы все таскали для генерала Танн, если ей вдруг понадобится помощь, и залепил «раненому» горло.

— Жить будешь, — произнес дроид и прошел к танку – обе машины нам пригодятся, не оставлять же их тем, кто в будущем будет нашим противником.

Сверху спустились остальные, глядя на такое подкрепление, особенно на Молота и Штурвала, вооруженных роторными скорострелами, человек затрясся.

— Рассказывай, — я присел рядом, приготовившись слушать, сам же попросил по внутренней связи Хакера подключится к системам КНС. Стоит отметить, что пока связь между нами была еще не у всех, точная настройка параметров соединения была сложной и кропотливой, поэтому только наша пятерка командиров и несколько бойцов имели ее, но мы постоянно работали над расширением «зоны покрытия». Просто сейчас были более первостепенные задачи, требующие исполнения.

— Что?!! Что вы хотите знать?!!

— Когда пришел приказ на наше уничтожение?

Человек чуть замялся, но его опередил Хакер, который принял вопрос на свой счет.

— Чуть более часа назад, — ответил дроид. — В сети КНС появилось сообщение, что с этого момента генерал Танн и ее подразделения объявляются дезертирами и предателями, нарушившими устав Конфедерации и переметнувшимися на сторону противника, поэтому их надлежит уничтожить.

— Видишь? — спросил я. — Мы сами все узнали, зачем тогда ты нам нужен? — я потянул лазерган из кобуры.

— Я вам нужен!!! Не убивайте меня!!! — человек зарыдал. — Не надо!!! Нет!!! Обещаю, что не буду на вас нападать!!! Я выполнял приказ генерала Лоатсома!!! Я не виноват!!!

— Какие приказы отдал генерал? — клиент поплыл сразу же, нужно ковать, пока горячо. Хлипкие они тут, в далекой галактике.

— Уничтожить ваше подразделение до последнего дроида! — скороговоркой забормотал командир гарнизона. — Собрать трофейное оружие и доставить ему лично, он скоро собирается нанести авиаудар по месту вашего базирования, сейчас связывается с орбитой!

— Вот сволочь! — восхитился Глина. — Командир, что будем делать?

— У нас есть генератор щита, пускай попробует, — вспомнил я и активировал связь, все же человеческая составляющая дает о себе знать, да и эти болваны не подсказали – просто сложили трофей в трюме, забыв, что он в рабочем состоянии. — Рэмбо, вытаскивайте щит и разверните его – по нам возможен авиаудар. Накройте всю территорию завода и корабль.

— Стервятники могут проникнуть под щит и скинуть бомбы.

— Ну, думаю, с ними мы справимся. Это все же не бомбежка с орбиты.

— Сделаю, — Рембо отключился.

— Дальше, — потребовал я информацию у командира. — Что генерал планирует делать с республиканскими войсками?

— Он ждет подкрепления, — моментально ответил человек. — Собирает всех дроидов по гарнизонам, оставляя только малую часть. Будет синхронизировать одновременную атаку на вас и на клонов.

— Когда планируется нападение?

— Пока всех не соберут и не назначат командиров, на это может уйти день, может быть чуть больше. Отряды надо перебросить, а значит задействовать атмосферные челноки и орбитальные модули, а флот ждет новой атаки Республики.

— Ладно, время у нас есть, — я кивнул Наждаку и тот, переключив бластер на оглушающий разряд, вырубил человека. — Хакер, можешь проникнуть в их сеть?

— Я уже там, — ответил дроид, — она общая вместе с флотской, можно обрубить им каналы связи – это создаст неразбериху и хаос в их порядках, потом запустить вирус, который уничтожит все системы наблюдения на кораблях, вплоть до видеокамер – просто отключит их от сети и заблокирует доступ.

— Тогда делай, — разрешил я. — Теперь Глина и Крест – пойдете со мной на поиски госпиталя. Тут должна быть больница, а в ней запасы бакты. Нам нужно это вещество. Молот, помоги Наждаку, займитесь танками, будут нашими.

— Уже, — дроид закинул себе за спину оружие и потопал к машине.

План города с обозначениями магазинов, баров, торговых лавок, пунктов охраны правопорядка и медицинских учреждений у командира дроидов был. Возле каждого он оставил пост, но расслабляться не стоило – сигнал мог и не сработать из-за зданий и обилия бетона, так что мы взяли три спидера и погнали к первому медпункту, которых оказалось всего три – один покрупнее вроде нашей больницы и два поменьше для оказания первой помощи. Возле ближайшего пост охраны был деактивирован – дроиды лежали вповалку, к ним подходили мирные жители, трогая тела и беря оружие в руки. Когда наша тройка подлетела на спидерах, часть из них разбежалась, но двое подростоков, схватив оружие, начали в нас стрелять. Не прицельно, да и руки у них дрожали то ли от адреналина, то ли от страха.

— Умрите, поганые дроиды! — выкрикнул один, спрятавшись, однако, за щитом укрытия.

Глина уже приготовился выстрелить из болтера, чтобы накрыть обоих одним залпом, но я придержал его руку.

— Погоди, это малолетние дураки, которые не соображают, что делают. Незачем их убивать.

— Скоро они повзрослеют и направят свое оружие против нас, — пробурчал тот.

— Верно, — кивнул я. — Но тогда они станут мужчинами и для нас будет честью сразиться с ними, тогда как сейчас это не более чем беззубые щенки. Разве может опытный воин запятнать себя позором, убивая безоружных и неумех?

Чтобы правильно замотивировать свой личный состав, я наплел им в три короба про доблесть и честь в бою, а то с них станется перебить всех, кто может держать оружие. Когда стоит вопрос выживания, тут я не буду колебаться ни секунды, но что касается вот таких вот придурков, которые хотят вкусить романтики войны… их надо учить раз и навсегда. Парни продолжали выкрикивать угрозы и стреляли в белый свет как в копеечку, однако пару раз все же в нас попали, но силовое поле выдержало заряд. Мы же тоже не шагали в струнку – Глина и Крест открыли точный огонь по щитам, который были не такой уж серьезной преградой и мальчишки тут же замерли, свернувшись калачиком. Я быстро подбежал к ним и, выстрелив одному в ногу, другому в руку, тут же подавил зарождающееся сопротивление в корне. Ствол моего лазергана смотрел прямо в лоб одному из пареньков, который как завороженный глядел в черный срез дула. Из здания метнулась какая-то тень – я тут же перевел оружие на нее. Оказалось, это женщина, одетая в белый комбинезон медика. Она подняла руки вверх и быстро заговорила:

— Пожалуйста, не стреляйте! Они еще глупые дети, не понимают, что творят!

— Не понимают, говоришь? — спросил я. — Зато оружие держать в руках уже могут и стреляют неплохо. Таких дураков надо сразу учить, раз уж вы с этим не справились.

— Но не убивать, — мягко заметила она. — Ваши дроиды отключились, соблазн был велик, оружие под рукой, а тут вдруг появились вы и… случилось то, что случилось.

К нам подошли Глина и Крест, контролируя улицу, оглядывая окна и широкие балконы, где могли засесть снайперы. Они мельком взглянули на храбрую женщину, предоставив вести разговор мне.

— Позвольте сделать им перевязку, — произнесла она. — А то мальчики могут истечь кровью.

— Вам повезло, гаденыши, что я сегодня добрый, — я убрал лазерган в кобуру и подхватил обоих за ворот, подняв и потащив в медпункт. — Глина, контроль улицы, Крест – за мной.

Женщина спешила следом и указала путь, куда следует поместить пострадавших. Кроме них в пункте были еще пятеро взрослых, которые испуганно жались по стенам, увидев дроидов в потертых доспехах, увешанных оружием и гранатами. Эти были очень опытными и сразу же поняли, что с нами лучше не шутить. Когда я швырнул одного из мальчишек на койку, то лежащий рядом старик покачал головой, явно сочувствуя его положению.

— Что, малец, решил поиграть в героя? — спросил он, не обращая внимания на нас. — Скажи спасибо, что тебя не пристрелили.

— Пока ты отлеживался здесь, старик, я пытался спасти наш город от захватчиков! — пылко возразил паренек.

— Дурак ты, — спокойно произнес пожилой человек и отвернулся, намереваясь прекратить этот разговор. Малой открыл было рот, чтобы наговорить гадостей, но я сунул палец ему в рану на ноге и он заорал от боли.

— Слушай, что тебе старший говорит. И чему только вас, молодежь, учат?

— Спасибо, что не пристрелили этих малолетних придурков, — произнес старик, повернувшись ко мне. — Вы ведь не из армии КНС?

— Что, так заметно? — спросил я в ответ.

— Внешне вы похожи на тех дроидов, что охраняли вход в больничку, да только я успел помотаться по галактике и кое в чем соображаю, — усмехнулся старик. — Наемники?

— Пусть будет так, — кивнул я, а мальчишки в палате и остальные задрожали от страха. Ведь перед ними дроиды-убийцы, которые сами по себе. — Нам нужна бакта и много. Есть у вас? — обратился я к женщине.

— У нас есть часть, но запасов немного, — он откатила дверцу шкафа и вынула небольшой контейнер. — Это все что есть.

— В большой больнице запасов побольше? — спросил я.

— Может быть, — пожала она плечами. — Это очень дорогое лекарство и компания завозит его сюда небольшими партиями. Применяет только в излечении действительно важных и нужных работников и граждан планеты.

— А остальные подыхают от гангрены, — усмехнулся старик. — Или от старости.

Я посмотрел на лица этих людей, прикинул содержимое банки, которого максимум хватило бы, чтобы залепить небольшой разрез, не более – баночка напоминала те, в которых сдают мочу в поликлинику. Нас она точно не выручит.

— Оставьте себе, — махнул я рукой и повернулся к своим. — Проверим госпиталь, может быть там будет больше бакты.

— Что если они нас обманули? — спросил Крест, тыкая стволом в женщину. — Вдруг она прячет за стенкой несколько тонн?

— Вряд ли. Тогда тут вообще никого бы не было, — я осмотрел помещение больницы, которое напоминало больше хоспис на Земле, где умирают никому не нужные люди. — А так полна коробочка. Пойдем.

— Хорошо, командир, — согласился со мной Крест и мы вышли.

Старик посмотрел на женщину, потом на мальчишек.

— Дроидам нужна бакта и ты знаешь, где ее достать, — он указал пальцем на доктора. — В главном бункере директора компании целый бассейн с этим веществом.

— И что с того? — неожиданно зло огрызнулась та. — Они ничем не лучше корпорантов!

— Их хозяин явно очень серьезно ранен, иначе они бы забрали и этот контейнер, — заметил старик. — К тому же они не убили эти сопливых героев, за что ты уже должна быть благодарна. И директорат не поделился с нашим городом запасами бакты, когда на заводе произошла утечка газа и спровоцировала взрыв. Сколько было обожженных? — старик приподнялся на локте. — Как вы просили у них хоть немного медикаментов? И каков был ответ? Пустые фразы и обещания! А я знаю, почему! Потому что простые работяги им нафиг не нужны – сдохнут эти, наймем новых. Новые покалечатся – заведем дроидов, пускай работают и приносят прибыль. И ты прекрасно знаешь об этом, — старик перевел дух и лег в койку. — Пусть дроиды немного попугают этих денежных мешков, заставят поделиться. Ты ведь догадываешься, почему они не покинули планету?

— Если я скажу им, то директорат догадается…

— Директорат уже собирался заключить договор с КНС на поставку минералов и если бы джедаи не вмешались, то война не коснулась бы нашего мира! — возразил кто-то с соседней койки. — Эти дроиды явно не КНС и возможно не в ладах с ними и с джедаями тоже. Пусть пощиплют толстосумов, я только за, — крепкий мужчина чуть сел на койке. — Позови их назад, я сам скажу им о бункере.

— Не надо, — доктор устало опустила руки. — Там бакты хватит на всех. Я догоню их, пока они не уехали.

— Вот это правильное решение, девочка, — одобрил старик. — И вообще, эти дроиды какие-то странные для убийц, во всяком случае их командир не похож на маньяка, которыми их рисуют в новостях. А я встречал за все это время разных бандитов, в том числе использовавших роботов и знаете, что я вам скажу? — старик замолчал, нагнетая момент. — Дроиды НИКОГДА по своей воле не убивали гражданских – только по приказу живых. И раз их хозяин сказал не трогать местных, то поверьте, они не тронут. Могут убить только таких дураков вроде вас, потому что вы первые их атаковали.

— Я же тебе говорил, что надо было подождать и выстрелить им в спину, — один мальчишка толкнул другого в плечо рукой.

— Тогда бы вас обоих убили не задумываясь, — ответил вместо него старик. Доктор вышла из помещения.

Она догнала меня, когда мы уже садились на спидеры и собирались трогаться к следующему пункту. Женщина замахала руками и я понял, что она решилась рассказать нам если не правду, то хотя бы дать наводку.

— У директората есть свой собственный лечебный центр, — заговорила она, запыхавшись от быстрого бега. — Там очень много запасов бакты, которые они берегут для себя. Но он очень хорошо охраняется, расположен под поверхностью планеты где-то в столице, где точно я не знаю, но планы эвакуации директората должны быть в их головном офисе на улице Менчер. Может быть, там вам повезет.

— Что ж, спасибо за информацию, — я обрисовал пальцем круг в воздухе. — Возвращаемся в лагерь, будем решать, что делать дальше.

Развернув спидеры, мы погнали в гарнизон, чтобы уже с танками вернуться на наши позиции. По пути я думал, что же заставило женщину изменить свое мнение и рассказать нам о бункере директоров и решил, что на нее повлияли люди, лежавшие в больнице. Я не стал забирать у них и так малые запасы бакты, видя, что часть их них получила давно не зажившие ожоги и просто мучается от боли, а такие раны можно заработать только от взрыва или бластерного выстрела. Вряд ли это были КНС, скорее всего какая-то авария на производстве, во время полета мы видели разрушенный ангар, который разбирали люди. Вероятно, это и было место трагедии.

Возле развернутого генератора я собрал «военный совет» и рассказал о тайном логове директората планеты. Все задумались, только Кузнец первым взял слово.

— Если такой бункер существует, то должны быть планы его строительства, сметы проведенных работ и оплаты трудящимся. Подобная документация может быть в офисе компании.

— Согласен, — кивнул я. — Придется нам снова вернуться в столицу и поискать уже там.

— Слишком рискованно ползать под носом у джедаев, — заметил Рембо.

— Может быть попросить их о помощи? — спросила Кошка. — Вроде бы они поддерживают с нами нейтралитет.

— Это пока им выгодно, — проворчал Колено.

— У них тоже есть раненые и запасы лекарств на исходе, — пробормотал я. — А директорат не спешит им помогать – они ждут, кто возьмет верх над планетой и только с тем будут вести переговоры о поставках минералов и готовой продукции. Это можно использовать, но вот джедаям я не доверяю. Не всем, — тут же поправился. — Но вот их командир может меня не поддержать в силу своих джедайских принципов и догм, так что придется нам искать бункер самим. В любом случае необходимо возвращаться в столицу.

— Возьмите заводской атмосферный транспортник, — произнесла Кошка, — он не слишком приметный и местного производства, не вызовет больших подозрений если вдруг будут наблюдать с орбиты.

— Тогда начнем выдвигаться сейчас, — решил я. — Пойдут два отряда – мой и Колена, Кошка, Кузнец и Рембо – остаетесь здесь, укрепляете оборону, грузите станки – вот ваша главная цель. Мы добудем бакту для генерала. Думаю, что Ворот тоже ее ищет по галактике.

— Возьмите больше боеприпасов и взрывчатку, — произнес Рембо. — Вдруг придется подрывать двери.

— Тогда уж лучше джедайский меч, — пошутил я. — Славный плазменный резак.

— Попросите джедаев помочь, — попросила Кошка. — Думаю, что они не откажут, раз уж им самим требуется бакта, а директорат, располагая ее запасами, не идет им навстречу.

— Ладно, уговорила, — проворчал я. — Попробовать можно, в лоб не ударят. Только сначала надо бы с ними связаться, а то расстреляют прямо в воздухе.

Всю дорогу назад учитель и ученик молчали. Оби-Ван постарался ускориться, чтобы поскорее проскочить этот путь и уже высадить падавана, который доставил ему только головную боль. Такого ученика у него не было, впрочем, кроме Энакина у него вообще не было никакого другого ученика, а мальчик всегда внимал его словам, не оспаривая их, но частенько нарушая приказы. А Асока начинала задумываться, причем в такой области, в которую сам Оби-Ван старался не заходить, дабы не быть искушенным. Пора уже самому себе признаться, что он боялся Темной Стороны, подумал джедай, а эта девочка пробудила в тебе желание познания. Когда ты был еще учеником Квай-Гона и все было просто в этом мире – рядом всегда находился учитель, который все объяснит и подскажет как надо.

Оби-Ван посадил челнок и открыл шлюз, вставая с кресла. Ася выскочила раньше него и теперь стояла в окружении клонов, которые наставили на нее оружие. Кеноби махнул им рукой, чтобы опустили стволы и произнес:

— Эти дроиды действительно не входят больше в армию КНС и являются ее врагами, так что пока мы временные союзники.

К нему подошел Энакин, держась за голову.

— Ох, попадись они мне, я не буду разбираться, союзники они или враги, сразу же зарублю.

— Враг моего врага мой друг, — заметил Кеноби. — Помни эту истину. А если бы не она, то вас бы всех перебили, — он указал на Асю.

— Чертовы жестянки застали нас врасплох! — попытался оправдаться бывший ученик.

— Если противник не чувствуется в Силе, это не значит, что его нет, — мудро изрек Оби-Ван. — Это урок тебе на будущее, Энакин.

Внезапно у него просигналил коммуникатор дроидов и Оби-Ван с любопытством взглянул на вызов.

— Что ж, послушаем, что заставило их связаться с нами, — он нажал кнопку ответа и возникла маленькая голограмма дроида в доспехах.

— Генерал Кеноби, — произнес он. — Не скажу, что рад вас видеть снова, — дроида потряхивало, словно он летел, — но нужна ваша помощь. У нас свежие данные по планам генерала Лоатсома – он планирует одновременную атаку на ваши и на наши позиции. Сколько у вас раненых?

— Много, — помрачнел Оби-Ван, оглядываясь на командира клонов. — Примерно двести бойцов и на ногах не более полторы тысячи.

— Мне стало известно, где совет директоров планеты прячет огромные запасы бакты, — сообщил дроид. — Вам это вещество нужно так же как и нам – предлагаю разделить пополам их резервы.

— Ты предлагаешь их ограбить? — спросил удивленно Оби-Ван, а стоящий рядом клон присвистнул. — Хорошенькое дельце!

— Недавно на планете произошла промышленная катастрофа, — произнес дроид. — Погибло очень много людей, а еще больше загнулось в больницах. Директорат мог их спасти, но приберег бакту для себя. Ну и кто кого после этого ограбил? Вы и ваши солдаты получали ранения в боях с армией дроидов, медики не имели возможности спасти всех, а у вас под носом под землей в бункере сидели главы совета компании и имели возможность вам помочь. Скажите, генерал, стоят ли смерти ваших солдат, чтобы защищать ТАКУЮ Республику? — дроид задал вопрос спокойно, но чувствовалось, что он вложил в слова столько злости и ненависти, которую ощутил не только Кеноби. Коммандер Рекс подтянулся и посмотрел в глаза Оби-Вану, желая услышать ответ или хотя бы опровержение слов дроида.

— У вас есть доказательства?

— Пройдемте с нами до головного офиса компании и поищем их вместе, — предложил дроид. — Если не найдем, что ж, можете меня разрубить на куски, но я уверен, что они там есть.

— Ладно. — Согласился Кеноби. — Значит, вы решили наведаться к нам в гости?

— Да, мы уже вылетели, будем через час, — ответил Пихто. — Не сбейте нас при заходе на посадку – мы на обычном атмосферном транспортнике серии Т, он не вооружен.

— Ждем, — ответил Кеноби и прервал вызов.

— Думаете, он говорит правду? — спросил генерала Рекс.

— Все может быть, — кивнул Оби-Ван и заметил, что к их группе спешат Кирсел и Енгол, а Скаут чуть отстает и бережет правую руку. — О, а этим что не сидится?

— Сейчас узнаете, магистр, — произнесла Ася, — я попросила Кирсела порыться в архиве местной службы новостей и вот что он нашел.

Забрак подошел ближе и включил датапад, с которого взволнованная дикторша сообщала:

— Ужасная трагедия! Более двухсот погибших и около тысячи получивших ранения и ожоги! Работники завода по получению концентрата из минеральной руды пострадали в результате случившегося взрыва на трубопроводе, по которому транспортируют горючий газ. Как выяснили специалисты, в трубе была микротрещина, которая под влиянием давления и проводимых рядом бурильных работ разорвала трубу, газ коснулся плазменного резака и произошел взрыв. Автоматика перекрыла подачу газа, но больше двух километров трубы было уничтожено взрывом, а также один из цехов завода, куда он подавался разогрева плавильных печей. В это время на заводе происходила пересменка, отсюда огромное количество пострадавших. Столица скорбит вместе с родственниками по погибшим, — ведущая склонила голову и тут же радостно улыбнулась. — А теперь к более веселым новостям, заместитель директора компании «Минеральная Руда» с удовольствием сообщил, что все готово к открытию нового развлекательного центра в квартале Мон. Он лично… — дальше Кирсел выключил запись.

— Новостям две с половиной недели, война только началась, КНС еще не вторглась на планету и их нельзя обвинить в аварии, — произнес забрак. — За трубой просто не следили, не проводили профилактику, не выделяли необходимых денежных средств, и вот результат – множество погибших.

— Да, — Кеноби схватился за бороду, как за спасательный круг. — Бизнес всегда ставит во главу угла получение прибыли, а не человеческие жизни. Но мы же не можем обвинить их в отказе от помощи пострадавшим, у нас ведь нет доказательств.

— А что если дроиды помогут их раздобыть? — спросила Ася. — Ведь все переговоры наверняка записываются и где-то хранятся. Пусть они наведаются в этот секретный бункер, где они сидят до сих пор. Я понимаю, что бакта им нужна для личных целей, но они ведь согласились поделить все пополам и если ее там действительно так много, то нам хватит поставить в строй раненых, да еще и распределить запасы по больницам и госпиталям, ведь простые люди тоже нуждаются в помощи, разве не эту цель ставили себе джедаи, когда поклялись защищать интересы Республики, которая состоит из обычных работяг, пилотов и строителей, а не в первую очередь из воротил бизнеса? — горячо произнесла Ася.

— Молодец, девочка, — закивал Рекс. — Тебе надо было не в храме мечом махать учиться, а в Сенате выступать.

— Только толку от этого немного – лобби не продавить, если уж сенаторы никак не могут решиться на закупку дополнительной техники и кораблей для армии.

Ася видела, как потемнел лицом Энакин. Ну еще бы, ведь его благоверная как раз выступала с подобными высказываниями и ратовала за сокращение военных расходов и мирного дипломатического решения вопроса с КНС. Мягко стелет, да жестко спать, подумала Ася, вот тебе и камень в огород, учитель. Оби-Ван пребывал в глубокой задумчивости и наконец изрек:

— Думаю, что выскажу общее мнение, если совет директоров заметит хоть кого-нибудь в клоновской броне, то поднимет вой до небес о том, что на самом деле Республика делит территории с КНС, так что наше участие в этом предприятии слишком обременительно. Но доказательства равнодушия главных начальников могут помочь нам сменить руководство компании или выдвинуть им такие условия, которые они не смогут нарушить. Но я не могу допустить нашего участия в этом деле.

— Позвольте тогда нам помочь дроидам, — вылезла Ася и на нее посмотрели с еще большей подозрительностью. — О нас ведь не знают, мы в броне, мечи можем оставить вам, опознать нас могут только по ним, используем оружие и все. Никто даже не догадается, что мы падаваны, если мы сами не будем кричать об этом на каждом углу.

— Я с дроидами работать не буду, — мрачно произнесла Скаут.

— У тебя рука еще не зажила, так что ты все равно останешься на базе, — заметила тогрута.

— Так, давайте не будем спешить, — произнес Кеноби. — Если дроиды добудут доказательства, то я свяжусь с советом директоров и запрошу у них столько бакты, сколько нам необходимо. Можно даже припугнуть их этими фактами и никого штурмовать не надо – сами отдадут.

— А что если они решат нас уничтожить? — спросил Кирсел и посмотрел на Асю. — Ведь они будут думать, что мы единственные свидетели их жадности и алчности, и нас очень мало, чтобы идти у нас на поводу. Они могут связаться с генералом Лоатсомом и провести его армию подземными коммуникациями к нам в тыл – тут все изрыто неизвестными ходами под столицей и многие идут за пределы города. Они же решат, что так будет быстрее и дешевле, раз уж отказались помочь простым людям.

— Я согласен с падаваном, — кивнул Энакин. — Торгаши могут пойти на все ради прибыли.

— Что ж, тогда подождем дроидов и результатов проведения переговоров, — решил Оби-Ван. — А сейчас время перекусить.

— Продовольствия мало, разведчикам не удалось добыть каких-либо припасов в разрушенных магазинах, — сообщил Рекс.

— Еще один факт в копилку директората, — произнесла Ася. — Могли бы и поделиться, там кроме запасов бакты еще и еда наверняка есть.

— Вот это и выясним, — кивнул Кеноби.

Транспортный корабль с дроидами прилетел где-то через 40 минут, клоны проводили его на посадку стволами своих бластерных винтовок, было заметно, что солдаты нервничали, многие непроизвольно почесывались или переминались. Роботов встречали джедаи с падаванами и хоть Асе конкретно никто не угрожал засадить ее в кутузку или выпереть из Ордена, но и отношение вдруг стало холоднее. Кроме Скаут и двоих приятелей. Они верили подруге, что другого способа вытащить оттуда учителя и сохранить жизни клонам не было – ведь дроиды ясно предупредили, чтобы их не преследовали.

Боковая дверь отошла в сторону и из проема начали выпрыгивать необычные машины в доспехах – клоны таких еще не видели, но Ася уже насмотрелась, да и Кеноби попривык, а вот в Кирселе и Энакине проснулось любопытство техников – оба даже чуть ближе подошли к дроидам, все же сохраняя безопасную дистанцию. Отряд роботов тоже не стоял болванами – они тут же рассредоточились, заняв оборону возле транспорта, из десантного отсека появились два роторных скорострела, удерживаемых дроидами, которые были чуть крупнее остальных (новая модель?), а железные солдаты мигом взяли на прицел джедаев, как наиболее опасных. Все были вооружены так называемыми «болтерами» и что они могут натворить Ася уже знала. От дроидов отделился Пихто – робот с черной меткой на лбу и летучей мышью на наплечнике. Впрочем, у них у всех был такой знак – значит пожаловала военно-полевая разведка собственной персоной, с этими ребятами лучше не шутить, могут легко составить конкуренцию клонам или вообще превзойти их.

— Генерал, — обратился к Кеноби дроид. — Позвольте нам пройти через ваши позиции – головной офис компании находится в том здании.

— Я сам проведу вас, — кивнул Оби-Ван. — Следуйте за мной.

— Мыло, Гром – охрана транспорта, — распорядился дроид. — Ухо – за штурвалом. Остальные – за мной.

Из корабля выкатились две дройдеки и, не обращая ни на кого внимания, медленно покатились за идущими роботами. Кто-то из клонов не выдержал и пальнул по ним, но заряд попал прямо в пехотного Б-1, который поглотил выстрел своим слабеньким силовым полем. Роторный скорострел, торчавший из десантного отсека, повернулся в сторону стрелявшего и его стволы пару раз крутанулись, чуть взвыв приводами, но стрельбы не последовало.

— Лучше следите за своими людьми, джедай, — проворчал Пихто. — Слишком они у вас нервные.

— Просто им еще не приходилось видеть дружественных дроидов, — произнес Оби-Ван. Он строго-настрого запретил вылезать Энакину и остальным со своими предложениями и комментариями, чтобы не спровоцировать роботов. Да, клоны смогут уничтожить их всех, но у машин хватит ума, чтобы подорвать себя вместе с ними и тогда от подразделения генерала останутся только воспоминания в хрониках храма – дроиды способны взорвать реактор модуля.

— Надо быстрее приспосабливаться к изменчивому миру, — ответил тот и замолчал.

Магистр быстро пересек площадь, провел отряд дроидов между командным пунктом и наваленным бруствером – голографическая карта была погашена, а запретить разглядывать оборону Оби-Ван все равно не мог – они же не стали завязывать ему глаза, позволив даже наблюдать за отражением атаки. Дроиды явно шли на контакт, не обостряя обстановку, так что зря тот клон обвинил девчонку – будь их воля, машины перестреляли бы всех, если уж умудрились контузить Энакина. Возле раненых клонов сидела Скаут, которая поила одного из них. Она злобно зыркнула в сторону Пихто и крикнула:

— Эй, дроид, смотрю у тебя новая рука? Быстро же ты поправился!

— Хочешь такую же? — спросил тот, сворачивая к раненым и Кеноби чуть притормозил – дроид сменил траекторию движения очень быстро. — Могу устроить.

Скаут достала меч и активировала его. Левой рукой она работала так же хорошо как и правой, так что для нее это проблемы не доставляло, но дроид не собирался с ней драться. Он остановился в четырех шагах, его отряд замер позади, не поднимая оружия.

— И кто тебе доверил такую взрослую игрушку? Выключи, пока не порезалась.

— И не подумаю, — нахально заявила Скаут.

— Скаут! — прошипела Ася. — Немедленно прекрати! Ты хочешь опять все испортить?

— Он первый начал, — обиженно заявила девочка.

— Мне это напоминает игры в песочнице, — задумчиво произнес дроид. — Когда маленькие людишки сыплют друг другу песок за шиворот, чтобы отомстить. Надеюсь у тебя ума побольше, чем обижать старого дроида, у которого смазка вот-вот засохнет? — Пихто посмотрел по сторонам и увидел двух лежачих клонов. — Айболит, посмотри, что с ними.

От отряда отделился такой же как они Б-1 и подошел ближе к раненым. Кеноби не препятствовал его передвижениям и остальных дернувшихся к нему придержал, чтобы не мешали. Посмотрим, что он скажет. Дроид приблизился к клонам, не обращая внимания на державшую меч активированным Скаут, которая выглядела полной дурой. Ася подошла к ней и вынула «саблю» из ее ладони, отключив и сунув рукоять за пояс. Медик тем временем остановился над одним, потом над другим, после чего повернулся к Пихто.

— Гангрена распространилась выше колена, нужно ампутировать ногу, бакта поможет, но ее нужно очень много. Второму необходимо вколоть это, — он достал шприц из коробочки на поясе. — По прошествии двух часов провести полный курс, вколов еще два препарата, — он повернулся к Скаут, решив, что она местный медик, хотя Ася могла бы разобраться быстрее, но пока летала с Кеноби туда-сюда, да потом занималась перевязками клонов, как-то не смогла дойти до этих пострадавших. — Рана не опасная, но инфекция распространилась по всему организму, необходим сон и соблюдение лечения.

Медик отошел от раненых и встал в строй. Пихто повернулся к Кеноби.

— Можем идти дальше.

— Зачем вам человеческие препараты в отряде и медик? — спросил Оби-Ван. — Для генерала?

— Нет, для ваших солдат, — покачал головой дроид. — После боя много раненых и мы помогаем им по мере сил. Он не даст соврать, — дроид указал на клона-коммандера, который прибыл вместе с падаванами.

— Почему? — удивился Кеноби, еще не сообразив.

— Потому что он сделал все для спасения своих солдат, из которых выжили всего шестьдесят два, несмотря на глупые и преступные приказы одного из джедаев и видел, что мы не такие изверги, какими нас выставляет ваша пропаганда, — Оби-Ван нахмурился при этих словах, но дроид словно не заметил. — Хотя они все на одно лицо, но номера на форме именные и узнать его не составило труда, — дроид повернул к клону, разжалованному в рядовые на свою голову. — Что ж, ты решил вернуться на службу? Желаешь отомстить?

— Нет, — покачал головой тот. — То желание уже прошло. Но и на гражданке мы никому не нужны. Я понял это еще в космопорту.

— Я уважаю твое решение, — дроид склонил голову. — На твоем месте я поступил бы также. Идем, — это уже было обращение к Оби-Вану.

— Надо бы поговорить с этим клоном, — заметил Кеноби и кивнул Энакину, который чуть приотстал.

— Ничего нового он вам не скажет, магистр-джедай, — произнес Пихто. — Все вы уже услышали на Совете.

— Тебе она рассказала? — Оби-Ван мотнул головой в сторону Аси.

— Она тут ни при чем. Простая аналитика – отпустив клонов на свободу, мы рассчитывали, что они побегут на доклад к джедаям, чтобы те разобрали нашу тактику, но у нас есть одно неоспоримое преимущество.

— Какое?

— Мы никогда не повторяемся, — произнес дроид и первым вошел в здание. — Давайте разберемся с советом директоров, а потом уже будем решать судьбу галактики.

Зал совета директоров и их кабинеты находились на самом верху здания – дроиды разбрелись по помещениям, Кеноби сам просмотрел несколько листков документов, какие-то накладные и распоряжения. Искать здесь можно было несколько лет и все равно не найти. Он бросил бумаги на пол.

— Пустая затея.

— Командир! — позвал Пихто дроид-взломщик, который подключился к серверам компании. Питание на них подали от небольшого аккумулятора, притащив его с собой – видимо дроиды первыми сообразили, что электроэнергии в здании может не быть. Точнее, ее совсем нет. — Здесь транспортные накладные! Каждые две недели приходил транспорт с Тайферры – прямые поставки высококачественной бакты, причем они очень серьезно возросли с началом войны. Было принято восемь транспортов с общим объемом перевезенного груза около ста двадцати тысяч кубометров, причем в районные больницы и госпитали было распределено около двадцати трех тысяч кубометров.

— А где недостающие девяносто семь? — спросил, подходя, Пихто.

— В документах этого нет, — взломщик покрутил разъем порта доступа. — Но я нашел план бункера – он проходил в файлах как вспомогательные помещения. Его размеры приблизительно равны центру города, вероятно, сначала строили его, затем возводили уже здания сверху. На плане есть несколько входов и выходов, два из них ведут за черту города к скрытым под поверхностью стартовым площадкам космических кораблей. Все это есть на планах – их почему-то не стали удалять.

— Просто не подумали, что до них кто-то может добраться, — Пихто посмотрел на Оби-Вана. — Что скажете, магистр?

— Скажу, что все это очень странно, — Кеноби потеребил бороду. — Если они заказали такой огромный объем, то где остальное? Может быть хранится в резерве и они просто ждут возможности отправить ее в больницы?

— Нам не нужен такой большой объем – хватит и тысячи кубов, — Отмахнулся я. — Вот только в больницах его нет и не было – там только маленькие пилюли, мы проверили. Вход в бункер должен быть где-то здесь, не думаю, что в случае опасности совет будет спускаться пешком и бежать под обстрелом до укрытия.

— За этими панелями расположен грузовой лифт, который ведет прямо в коридор бункера – мы можем спуститься здесь, — произнес Хакер.

— Все не поместимся, тогда пойдут…

— Стоп, стоп! — Кеноби поднял руки ладонями вперед. — Вы же не будете штурмовать их прямо сейчас?

— А чего ждать? — спросил я, — я спущусь туда со своими ребятами, обещаю, что совет директоров не пострадает, если не будет делать глупостей. Сохранить жизнь охране не обещаю – я не настолько милосерден, как вы, для меня жизни моих солдат дороже всех остальных. А вам туда соваться не советую – это может испортить ваш имидж.

Я подошел к фальшпанели, которую уже вскрыли и перед нами раскрылись широкие створки лифта.

— Возьмите тогда нас! — попросила Ася. — Мы сойдем за наемников.

— Нет, — я повернулся к девчонке. — У вас нет боевого опыта, вы будете только мешать.

— Но мы можем использовать Силу! — не сдавалась она.

— Генерал Кеноби, кому в голову пришла такая мудрая мысль тащить на войну детей? — обратился я к джедаю. — Это не настолько масштабный конфликт, чтобы затыкать их телами каждую дыру, которую прорвут вражеские войска. Может быть лучше их отправить в храм или где они там у вас живут.

— Чтобы мы отсиделись за чужими спинами? — воскликнула Скаут, которая так же как и все падаваны поперлась наверх. — Этого не будет, железяка!

— Они все у вас такие глупые? — спросил я у магистра, который хранил молчание. Потом шагнул к девочке, которая тут же схватилась за меч. — Слушай сюда, сопля, — произнес я, — там внизу узкие коридоры, нет места для маневра, если нас зажмут то сразу же хана, а еще вы будете размахивать своими саблями и рваться под выстрелы, мешаться и сбивать прицел моим парням. Мне не нужен раздражающий фактор и так проблем хватает.

— Я не сопля, понял, ты, жестянка! — Скаут ткнула меня в грудь пальцем, но Силу не использовала.

— Давайте все успокоимся и решим как поступить дальше, — громко произнес Кеноби, — я согласен с дроидом – вам там делать нечего, так же как и согласен с тем, что и нам светиться не следует. Пусть это будет случайное нападение. Дроиды помогут нам – мы поможем им, по-моему разумно.

— Они же враги?! — удивилась Скаут. — Как мы можем им помогать?

— Вообще-то их подразделение уже вывели из состава КНС и сейчас они сами по себе, — произнес Кеноби. — И отвергать их помощь было бы очень глупо, ты согласна, моя ученица?

— Э-э, да учитель, — Скаут опустила голову.

— Вот и прекрасно, — Кеноби погладил ее по голове.

— Скоро у меня будет новый ученик, — нараспев произнес дроид и, заметив как Ася невесело усмехнулась, пояснил. — Так, к слову пришлось. Ну что, ребята, выдвигаемся?

Дроиды закивали головам и вошли в лифт – всего восемь штук. Там они достали из-за спины силовые щиты, приготовили болтеры и скоростная кабина поехала вниз. Падения не ощущалось, но спустились мы быстро и когда двери открылись, то двое охранников на посту очень сильно удивились, увидев дроидов. Пара выстрелов из болтеров разорвали их на куски, а мы быстро вышли из лифта, отослав его наверх за следующей партией.

— Вперед! — если останемся в этом коридоре, то мы гарантированно куча железа.

Понятно, что шум и выстрелы услышали и на звук вылезли еще двое, одетые в наемничью броню. Они уже схватились за оружие и высунулись из помещения, но пара взрывов от гранат заставила одного дико завыть от боли, а второй получил контузию и сел на задницу, совершенно ничего не соображая. Этих добивали уже вручную. Помещение представляло собой комнатку охраны, так что нам было не интересно – пара коек, стол, шкафчик и все. Никаких камер слежения и датчиков, лучей смерти и турелей, хотя я опасался в первую очередь их, но что называется накаркал – противно взвыла сирена тревоги и свет в коридоре погас. Нам было безразлично, есть он или нет – активировалось ночное видение, визор переключился в режим обнаружения противника по отпечатку тепла его тела, так что мимо не пройдешь. Мы двинулись дальше, пока на перекресте с потолка не свесилась турель. Если бы не силовые щиты, то тут нам бы пришел конец – в роли защитницы коридора выступала легкая корабельная лазерная пушка. Мы открыли огонь одновременно с ней, взрывные боеприпасы болтеров повредили механизм и она заткнулась, вяло повиснув. У Глины скончался щит и его задело разрядом, сорвало дополнительную броню, но он еще был жив.

— Вернись назад, — приказал я. — А то тебе немного осталось. Двигаемся.

Глина не стал спорить, развернулся и утопал во тьму, а мы свернули налево – именно там располагались комнаты директората и казармы охраны. Лечебный пункт, столовая, бассейн, подземные сады и еще черт знает что там понастроили богачи – все было под рукой. Нужно было быстро достичь комнаты – она не располагалась далеко от лифта, чтобы толстосумам не пришлось долго топать. Тем самым они оказали нам услугу – заходи мы снаружи, то могли заблокировать коридоры гермодверями. Впрочем, что-то подобное случилось у нас перед носом – сверху упала створка и перегородила коридор.

— Взрывай, — я отступил назад и наш подрывник быстро размазал по двери смесь, которая прожигала металл, замкнул цепь и подал питание. Вжих – и толстый кусок металла упал внутрь, а оттуда прилетели выстрелы.

Закинув пару гранат в помещение и стреляя по тепловым отпечаткам, мы быстро освободили вход и я первым проник внутрь, где меня и срезало лазерным лучом – активировали еще одну систему и части моей ноги как не бывало. Я еле-еле удержал равновесие и выстрелил по источнику излучения – стенку разворотило, туда добавили зарядов мои бойцы и луч погас. Пришлось сесть в коридоре, пока Костоправ менял мне ногу – он постоянно таскал с собой одну для Колена и сейчас эта предусмотрительность пригодилась мне.

— Чисто срезало, — произнес дроид, отщелкивая поврежденный голеностоп и ставя на его место другой. — Ну вот, будешь как новенький.

— Не останавливаемся – вперед!

Стоит ли говорить, что директоров в убежище не оказалось – они драпанули так, что пятки засверкали, монорельс выходил как раз на одну из стартовых площадок и они уже, толкаясь, наверняка рассаживались по местам, чтобы покинуть негостеприимную планету. Ну еще бы, сидели здесь столько времени, никто о них не знал, вели передачи через сеть ретрансляторов, которые постоянно перекидывали зашифрованный сигнал туда-сюда, а вот о том, чтобы стереть все планы строительства и сметы расходов из компьютерных баз данных не догадались. Или это было сохранено кем-то намеренно, чтобы иметь возможность шантажа старого руководства? Кто их сейчас поймет. В общем, в командном пункте оказались четыре или пять наемников, которые попытались нас задержать, предварительно выведя из строя аппаратуру. Но нам не нужен был бункер – нужна была бакта. Этих перебили без труда – так как спасать консоли уже не требовалось, то закатили гранаты, накрыли их выстрелами из болтеров (все больше дроидов стали использовать это эффективное оружие), уцелевших добили. Потом Хакер подключился к еле живым системам и просто заблокировал крышку люка подъемника, который выводил корабль наружу. Пусть сидят полуживые от страха в темноте и гадят под себя – заслужили.

Я же вместе с костоправом прошел в лечебный центр, где в ужасе за койками жались работающие тут медсестры и врачи. Персонала в бункере осталось довольно много, но они все были деморализованы захватом, хотя и знали, что снаружи идет война, но тут так тихо и спокойно, так что волноваться не о чем. Здрасьте, приехали. Получите и распишитесь. Всех согнали в одну комнату какого-то босса – пусть сидят там до того, как их освободит Кеноби, коридоры перекрыли, чтобы не у кого не возникло желания поиграть в героя и пошли забирать бакту – там были не маленькие капсулы, огромные цистерны и бочки поменьше. Бочек было больше и решили взять их, каждый взвалили на плечо поклажу и мы быстро покинули бункер, где наверху нас дожидались джедаи. Увидев дроидов с лекарством, Кеноби скорчил такую рожу, как будто лимон съел. Ну ничего, тебе там осталось даже больше, чем нам.

— Директорат сбежал, — успокоил я его. — Наемники мертвы, гражданский персонал заперт в одной из комнат для проживания босса. Можете их выпустить хоть сейчас, только сначала мы должны улететь отсюда.

— Давно пора, — мрачно произнес Кеноби. — Ну и навели вы шороху.

— Если нужно кого-нибудь громко замочить, то обращайтесь, — произнес я, поудобнее устроил бочку и потопал к другому лифту, ведущему на улицу.

Оби-Ван смотрел в небо на крейсера, который садились рядом с освобожденной столицей. Генерал Лоатсом сам сдался властям, когда понял, что сражение на орбите проиграно – дроиды генерала Танн запустили в системы навигации какой-то вирус, отчего корабли начали терять орбиту, сталкиваться друг с другом и пока управление не перевели на резервные системы, отключив основные, было уже поздно. Республиканский флот вышел в системе Кристофсиса, отрезал беглецам путь к зоне гиперпереходов и расстрелял часть судов, пока адмирал КНС не признал своего поражения.

Кеноби наблюдал, как десантный челнок совершил круг и высадил рядом с ним отряд солдат-клонов. Хорошо знакомая фигурка магистра Йоды выпрыгнула из отсека и старый джедай заковылял к Оби-Вану, опираясь на тросточку. Рядом с генералом-джедаем возникли фигуры Энакина и Асоки, которые только что вернулись из рейда по тылам сепаратистов – их отряд здорово пощипал подразделения генерала Лоатсома, которые даже не пытались атаковать лагерь клонов. Они все силы сосредоточили на уничтожении дроидов Танн, но им это проделать не удалось – те активировали генератор и просидели под ним, пока не демонтировали оборудование завода полностью. До этого они отправили челнок с грузом бакты для своего командующего, пользуясь беспомощностью флота на орбите. Это явно было важнее всего остального. Кеноби вздохнул и поприветствовал Йоду кивком – остальные склонили головы. Падаваны сами каким-то образом нарисовались рядом.

— Ваше подкрепление было как нельзя кстати, — произнес Оби-Ван. — Еще немного и нас бы зажали.

— Не думаю я, что так уж серьезно было положение ваше, м-м? — произнес Йода. — Помощников неожиданных вы получили.

— Откуда?… — удивился Кеноби, но магистр прервал его взмахом руки.

— В Силу я всматривался и в ней же увидел, что союз вы с дроидами генерала Танн заключили.

— Но магистр, дроиды ведь не чувствуются в Силе, как вы могли это узнать? — удивилась Ася.

— Отчетливо в Силе вы сами видны, как источник знаний использовал я вас, чтобы увидеть недоступное, — Йода хмыкнул. — Верно вы рассудили, выхода другого у вас не было. Чему научились вы от этого союза, м-м?

— Дроиды слишком ловкие, — проворчала Скаут. — Рука до сих пор болит.

Кеноби и остальные засмеялись, но Йода остался невозмутим, даже чуть помрачнел.

— Требуется помощь их генералу серьезная – пострадала она в схватке с графом Дуку, — произнес Чебуран. — Не вижу я отсюда, но состояние ее пока не меняется, что тревожит меня сильнее – нельзя допустить ее смерти.

— Но она же сепаратистка? — удивился Энакин. — Чем она нам полезна?

— Дроидов в узде может держать она, — проворчал Йода для самых непонятливых. — Без нее галактика обречена.

— Если дроиды выйдут из-под контроля, то нам ничего не останется как объединиться с генералами КНС, — заметил Кеноби. — Война войной, но все наши пострелушки не стоят такого глобального конфликта, который могут развязать они.

— Прав ты, — Йода воздел палец к небу. — Ответить мы на послание мира от генерала Танн должны – встретиться мне с ней нужно, когда пленных джедаев и солдат передавать они будут. От этого многое зависит.

— Что ж, раз они так важны… — Кеноби склонил голову. — Позвольте тогда мне сопровождать вас, магистр Йода, я все же немного знаком с командиром дроидов и он показался мне довольно разумным роботом.

— Не шард он? — удивился Йода.

— Нет, магистр, я бы почувствовал, — отрицательно мотнул головой Кеноби. — Если они согласны на встречу, то надо заранее к ней подготовится.

— Не нужно, — взмахнул рукой старче. — Недоверие мы только вызовем у них, потерять такого сильного союзника не должны мы.

— В смысле Республика не должна? — спросил Энакин, но Йода странно на него посмотрел и произнес:

— Ключевой момент истории это, туманно будущее, все застилает пелена, совсем не разобрать мне силуэтов грядущего. Но и опасность большая в этом кроется – все силы мы должны приложить к тому, чтобы встреча состоялась, — Йода оперся на тросточку. — В храм вы вернуться должны, отдых вам всем нужен и падаванам особенно. Получили вы свой первый урок, слишком наглядным он был, мысли ваши в порядок привести вы должны – Темная Сторона рядом.

Ну вот, опять, подумала Ася, снова он за свое, неужели оттого, что прострелишь пару десятков голов дроидов потемнеешь? Хотя, кто-то вполне может примерить на себя черный макинтош и ему вполне подойдет.

Канцлер сердито барабанил пальцами по столу, сидя у себя в кабинете. Его ученику, графу Дуку, не удалось убить эту чисскую стерву Танн, ее дроиды насмерть встали за своего генерала, разработали операцию прикрытия, которая даже не снилась тактическим гениям Бактоид! Хотя ко всему этому она сама могла приложить руку, но подозрения… слишком оперативно дроиды действовали без ее указки – они обрушили на дворец графа море огня, использовали Стервятников как десантные модули, забрали генерала и даже своих погибших подорвали, да и на месте чудесного сада теперь грязная отвратительная воронка. Граф получил легкие ранения и скоро поправится, но даже это не умаляет его вины. Он, Палпатин, раздавил бы этого червя прямо сейчас, но он пока нужен. Необходимо успокоиться, а то даже малейшее негативное возмущение в Силе выдаст его с головой – магистр Йода как назло крутится в храме, а это самый опытный из всех джедаев. Он уже давно косится на него, Палпатина, но пока не проявляет себя – доказательств нет, да и не скачет он тут с красным мечом по залам, хохоча от безумия. Нет, он, Палпатин, очень хорошо познал тайны Темной Стороны, чтобы не стать ее рабом, это она будет ему прислуживать и делать то, что он захочет. Но пока не время, джедаев еще слишком много, они не рассеяны по галактике, война набирает ход и тут такой внешний неучтенный фактор, как генерал и ее дроиды. Она оказалась слишком успешной, а ее железяки даже договорились с джедаями о сотрудничестве. Этого никак нельзя допустить, хотя от дроидов исходит главная опасность – если они решат, что в смерти их генерала виноваты живые существа… галактика задохнется в потоках крови и смертях, планеты утонут в огне их победоносной войны.

В дверь тихонько постучали и Палпатин натянул свою дежурную улыбку, приводя свои мысли в порядок. Он нажал кнопку и створка отворилась, пропуская начальника его собственной разведки. Тот остановился в шаге от двери, ожидая вопроса от канцлера.

— Слушаю тебя, — милостиво разрешил говорить Владыка Ситх.

— Мы потеряли наш контакт в армии генерала Танн, — быстро заговорил человечек. — Думаю, что он раскрыт.

— Вот как? — это явно неприятная новость, если дроиды создадут свою службу контрразведки, то получить данные станет почти невозможно. — Почему ты так думаешь?

— Он не выходил на связь уже два дня, все попытки послать в систему Сарапин разведчиков – зонды и дроны – провалились. Отправили корабль с контрабандистами на борту – группа под прикрытием. Она тоже исчезла. Пока никаких действий мы не предпринимали. Разместить стационарное оборудование в астреоидном поле для слежения тоже не удалось – спутник успел только передать одну картинку, в системе идут масштабные работы.

— Какого плана? — заинтересовался канцлер.

— Вот это изображение, — начальник разведки достал датапад и включил проектор, чтобы увеличить фото. — Изображение неполное, спутник был уничтожен сразу же патрулирующим зону гиперпереходов Стервятником, но кое-что разобрать удалось.

— Хм, это орбита Сарапина?

— Нет, шестой планеты, — замотал головой человечек. — Ближе подойти не удалось – возле третьей планеты и астероидного пояса расположены засады, другого варианта я не вижу, там даже картинку передавать не успевают.

— Что ж, значит ваши разведчики мертвы? — сделал закономерный вывод канцлер.

— Я тоже так полагаю.

— Хорошо, что известно о встрече джедаев с мятежным генералом КНС?

— Они готовятся к ней, магистр Йода вернулся с Кристофсиса, где засветилось диверсионное подразделение генерала.

— Что им там было нужно?

— Они демонтировали оборудование с одного из заводов – две конвейерных линии, а также уничтожили часть армии генерала Лоатсома, когда пришел приказ по войскам сепаратистов о том, что теперь генерал Танн объявлена дезертиром.

— Джедаи знают об этом?

— Да. Дроиды сами им рассказали. Они ограбили совет директоров «Минеральной Руды», вывезли около десяти кубов бакты.

— Значит, их генералу и другим органикам нужна помощь, — канцлер постучал ногтем по столу. — Что производили эти заводы?

— Два вида полимеров из доступного сырья, его полно в галактике, наверняка в системе Сарапин оно тоже есть, — тут же доложил начальник разведки. — Полимер служит для производства искусственных мышц, применяется в протезировании.

— Вряд ли они решили открыть клинику, — задумался Палпатин. — Для лечения генерала хватило бы и части готового сырья, однако им понадобилась полная линия с ее производственным циклом, а это значит… — мысль была рядом и он ухватился за нее всей своей интуицией. — …значит, что дроиды решили применить его на себе! Ты понимаешь, что это значит?!

— Они станут очень подвижными?

— Они сравнятся с джедаями в своей реакции! — Палпатин встал и начал ходить возле стола. — Стоимость такого дроида будет зашкаливать, но их не интересуют деньги – им важна функциональность! Они станут во много, много, много раз опаснее самого сильного джедая или ситха в галактике. Ты понимаешь, к чему это может привести?!

— Да, канцлер, — кивнул тот. — Полномасштабное восстание дроидов в каждом мире и станции, если они узнают о армии генерала.

— Нельзя этого допустить, ни в коем случае нельзя! — канцлер был разозлен, но напоминал себе, что не должен заходить за грань, чтобы не быть обнаруженным. — Совет джедаев планирует заключить с ними сделку?

— Да, канцлер, они вели переговоры о передаче пленных солдат Республике.

— Нужно помешать им сделать это, — твердо произнес Палпатин. — Мы не можем вмешиваться в дела Совета Ордена, но если он заключает такие договоренности, то это попахивает изменой. Приготовь все подслушивающие устройства, активируй шпионов в храме, пошли агентов – мне нужны записи их переговоров! Я сделаю так, что джедаи уже никогда не смогут вмешиваться в дела Республики, Орден будет предан забвению и забыт! Что ж, генерал Танн, я думал вы подложили мне свинью, но оказали огромную услугу! Империя вас не забудет! — и канцлер позволил себе мерзко захихикать. — Иди и сделай все как надо.

После того, как начальник скрылся с глаз Палпатина, тот сел в кресло и произнес:

— Ну что ж, Энакин, скоро ты сам убедишься в вероломности джедаев и прибежишь проситься ко мне в ученики. И мы вместе сокрушим графа Дуку, старый дурак надеется на место управляющего, но он не понимает, что у галактики может быть только один Император!

Глава 12

Прежде чем прыгнуть в систему, я связался по зашифрованному каналу и предупредил о нашем появлении, чтобы ненароком не сбили, а то Тиктак и Балда проявили такую бурную деятельность, от которой у меня бы волосы встали дыбом, расти они на металлической башке. Первым делом эти «защитники» отремонтировали станции и все доступные им корабли, загоняв всех дроидов, которые были им доступны, даже несчастные Б-1 со своими толстыми клешнями использовались в качестве грузчиков, сварщиков, резчиков, подносчиков, в общем выполняли самую низкоквалифицированную и тяжелую работу, тогда как немногочисленные астродроиды и ремонтники занимались действительно важным делом. Так все поврежденные корветы и фрегат встали в строй, республиканские корабли были переоборудованы в космические защитные станции – минимум места, максимум эффективности и расположены в астероидных поясах, замаскированы под обломки метеоритов и просто летающего камня. Каждый нес в себе три реактора, которые питали множество лазерных и ионных пушек, снятых с не подлежащих восстановлению кораблей, а также с пары «Барышников», которых Тиктак распорядился переоборудовать в авианосцы. Работы по их модернизации еще шли, когда я узнал об этом, но задумки робота были поистине грандиозными точно он собирался не просто дать здесь свой последний бой, но еще и прогреметь им на всю галактику. Так защитные республиканские корветы были превращены еще и в мощные мины, а все возможные зоны гиперпереходов запружены астероидами и маяками с генераторами искусственной гравитации, чтобы создать сеть, которую кораблям бы не удалось преодолеть. Думаю, что до этого догадались и раньше, если у цивилизаций были космические мины, но вот такая тактика почему-то повсеместно не использовалась. Это позволяло обороняющейся стороне контролировать только несколько свободных зон и сосредоточить огонь на выходящих из прыжка кораблях, а не распылять силы по всей системе. Тиктак надеялся засеять минами самые опасные участки и в случае прорыва подорвать их дистанционно. Он даже пытался наладить производство на одной из станций, которую мы решили переоборудовать под заводы и сейчас астродроиды резали переборки, прокладывали новые силовые шины и кабели, в общем, все были заняты делом, только мы бездельничали, таскаясь по галактике.

Наш крейсер выскочил в районе орбиты шестой планеты – ближе не было возможности подойти и то Балда предлагал сосредоточить все войска здесь, чтобы одним ударом ликвидировать группировку противника, но шестая была замороженным шариком без атмосферы, не имеющим спутников, да и сама орбита была очень эллипсовидной – она пересекала еще три планеты вплоть до третьей так что наша сборная солянка войск будет как на ладони. Когда на ее поверхности льды начинали таять, этот водный мир на несколько месяцев превращался в рай, после чего вновь застывал. Магнитное поле было слабым, оно не могло удержать атмосферную оболочку из образовавшегося водяного пара и в итоге на этой планетке так и не образовалась жизнь. Но вот само ее положение и то, что зона гиперперехода располагалась сразу за ее орбитой, когда можно было построить порядки и начать наступление на выстроившиеся перед врагом войска, предлагало другую стратегию – противника нужно было подманить поближе, завести на минные поля, уничтожить сосредоточенным огнем из засад, вот тогда он бы не смог быстро убраться из системы, когда до зон еще нужно было долететь под нашим огнем на поврежденных транспортах. Поэтому некоторые астероиды минировались и снабжались двигателями для корректировки своего положения. Подойди такой камень ближе к кораблю и его неминуемая гибель обеспечена. Так что тут Тиктак поработал на славу.

Еще раз передав опознавательные коды, мы проследовали на станцию-завод, где нас уже ждали с грузом. Челнок с бактой для генерала мы отправили как только получили ее и остальное время занимались демонтажем. Никто нас не беспокоил, Кеноби занимался своими делами и к нам с нравоучениями не лез, тем более, что я сразу указал ему на границы. Попаданку было жаль оставлять этим жрецам Силы на съедение, но и без подозрения ее забрать не получалось, тем более, что она нашла себе там друзей и могла повлиять на Энакина, чем и собиралась заняться, как сама мне сказала. Ну что ж, если у нее получится пробудить доброго джедая в мальчишке, то флаг ей в руки, а если нет, то придется спасать ее полосатую башку от кровожадного разгневанного ситха.

В системе туда-сюда шныряли наши корабли, грузопоток к астероидным поясам был большой, три «Барышника» также проходили модернизацию – изыскав резервы на планете и используя генераторы планетарного защитного поля, Тиктак предложил их установить на корабли. Для этого нужна была огромная прорва энергии и пока только это затрудняло установку, потому что решить такую задачку наши головастые механические инженеры не могли. Для работы планетарного щита необходим был очень мощный источник энергии и ни один корабельный реактор просто не потянул бы развертывание такого силового поля. Идея у меня сложилась, как только я услышал от встретившего меня на станции Тиктака, который и доложил о проведении работ.

— Всем на осмотр и дефектовку, — распорядился я. — Пусть ремботы проверят все узлы и суставы, неисправные и подозрительные заменить. И да, Кошка, получи новую руку, твою я так и быть оставлю себе, — я помахал ей рукой и дройдесса мне кивнула головой в ответ, приняв к сведению. — Тиктак, пусть начинают разгрузку – вместо одной линии мы привезли две.

— Я уже в курсе, — ответил тот. — Дроид-пилот разболтал.

— Как идет перепрошивка? — поинтересовался я.

— Закончили семьдесят четыре процента личного состава, эффективность возросла на сто сорок шесть, — тут же ответил тот. — Многие солдаты привлекаются для проведения ремонтных работ, что повышает их скорость. Все поврежденные корабли уже поставлены в строй и проходят модернизацию.

— Какого рода?

— Республиканские переделываются в дистанционно управляемые брандеры с возможностью подрыва, — ответил Тиктак. — Наши снабжаются дополнительными подвесками для Стервятников и скрытыми ангарами, увеличивают количество лазерных пушек ПВО и ракетно-торпедных аппаратов – поснимали с республиканских. Это позволило увеличить огневую мощь на порядок, но пренебречь защитой в пользу скорости и маневренности. Это своего рода небольшой ударный флот – быстро пройти порядки противника, чтобы атаковать его, связать боем и отступить для возможности применить главный калибр флагмана, когда истребители увяжутся за ними. Задача этих кораблей – вывести москитный флот противника на наши авианосцы, которые запустят перепрошитые Стервятники. Должен заметить, что их вычислительные скорости возросли, а увеличенная дальность сканеров позволит быстрее замечать противника. Если сравнивать маневренность дроида и стандартного республиканского истребителя, то наш выигрывает, но проигрывает тому в скорости – увеличить мощность двигателей не удается – слишком малая тяга и запас топлива, поэтому и применена такая тактика выманивания. На небольшой площади сражение всегда выигрывают Стервятники с большим отрывом от живых пилотов.

— Построить еще одно орудие как на флагмане удастся? — с надеждой спросил я, думая о главном калибре.

— Нет, нужно специфическое оборудование и станки, — отрицательно покачал головой Тиктак. — Крупные промышленники или верфи взялись бы за это, но у них и возможности другие, не то что у нас, а нам никто не даст разместить заказ, да и времени нет, нам хотя бы месяц, после чего нас из этой системы клещами не вытащишь.

— Почему не даст? — задумался я. — Если сделка с джедаями выгорит, то мы можем заказать основные детали в разных местах, а потом провести сборку на месте. Но насчет времени ты прав – слишком мало, нужно работать больше, но мы просто физически не успеваем все сделать.

— А что если они догадаются зачем?

— Значит, надо сделать так, чтобы не догадались. Кстати, насчет планетарных щитов на «Барышниках» – скажи инженерам, пусть попробуют использовать в качестве источника энергии капсулы для ее перевозки, — я ткнул пальцем в большой цилиндр накопителя энергии. — Их мощность достаточна, чтобы питать целую планету, почему бы не использовать их?

— Идея хорошая, но надолго ли их хватит?

— У нас целая планета под боком, — усмехнулся я. — Пусть сделают резервный сменный элемент, чтобы если один исчерпал себя, то его можно было заменить без проблем.

— Быстро подключить такой агрегат не получится, — покачал головой дроид. — Как минимум неделя нужна, а времени нет.

— Вряд ли на нас соберутся напасть уже завтра – мне вроде как удалось заключить перемирие с джедаями на время, а они рулят армией Республики, так что без их ведома вряд ли сюда кто-нибудь прилетит. Но готовиться к атаке надо, ты прав – мы объявлены дезертирами и граф Дуку может просто прислать сюда свободный флот, чтобы размазать наши остатки. Нашли где можно закупить мины?

— В пространстве хаттов, — ответил Тиктак. — Там есть все, что нам нужно и сделку можно провернуть без лишних глаз и ушей. Так что как только получим деньги, то можем обратится к одному из хаттских боссов и заключить с ним контракт на поставку.

— К Джаббе например, — вспомнил я.

— Не обязательно, на Нар-Шадда есть другие кланы, боссы которых тоже занимаются контрабандой и оружием. Я попросил Балду навести справки и есть один нужный нам торговец кораблями и вооружением – некий хатт Лазга.

— Не знаю такого, — ага, как будто я всех их наперечет помнил.

— Он не сильно высовывается, что нам на руку – никто даже его не видел вживую, ведет дела через посредников и дроидов, так что мы можем сами к нему заявиться и это не вызовет подозрений.

— За этим именем может скрываться кто угодно, — заметил я. — Если тебя никто не видел, это не значит, что по расе ты хатт.

— Я об этом не подумал. Надо бы получше навести справки. Кстати, мы нашли у себя шпиона – наверняка граф Дуку устроил засаду на генерала благодаря полученной от него информации.

— Он точно шпионил на графа? Слишком сомнительно – иметь шпиона в составе своей же армии. Я бы поверил скорее в Республику, когда он передал данные, а их уже выкрали наши шпионы у разведки их армии. Это выглядит более логичным.

— Возможно, — согласился Тиктак. — Но пока мы не допрашивали его, а раз граф Дуку оказался готов к нашему визиту…

— Он мог все придумать заранее и самому избавиться от генерала просто потому, что она могла занять его место. Власть такая штука с которой очень не хочется расставаться и граф, теоретически предполагая что такое возможно, решил сработать на опережение. Как тебе такой вариант? Но ты прав, со шпионом поговорить нужно.

— Он на уровне Д-один в камере восемь.

— Хорошо, обязательно загляну. Как здоровье генерала?

— Я тебя к ней и веду – она пришла в сознание, но пока еще очень слаба, пришлось полностью погрузить ее в камеру с бактой, заменить части мышц и кожи теми полимерами, которые уже были изготовлены на заводе – хорошо, что вы забрали образцы, а Пилюлькин предложил провести операцию по замене основных групп мышц на искусственные материалы.

— И как, удалось?

— Операция прошла успешно, — кивнул дроид, — генералу пришлось удалить часть кишечника, заменить суставы и некоторые кости на металл, некоторые органы все же восстановили свои функции, но только под влиянием бакты. Нам нужно еще такое вещество – запасы не безграничны, эту можно отфильтровать и использовать вновь, но эффект будет снижен, а если генерал снова окажется при смерти, то мы ее потеряем.

— Сейчас пока за бактой не полетим – есть более важные дела, мы эту-то экспроприировали у совета директоров Кристофсиса, любили они полежать в омолаживающей ванне. Сейчас генерал в сознании?

— Сам увидишь.

Мы прошли в круглое помещение, заставленное медицинской аппаратурой и оборудованием. Над операционным столом завис робот-хирург со множеством манипуляторов, похоже, его притащили с какого-то больничного комплекса, расположенного на планете, а может быть он уже тут был. Между столом и консолями располагалась капсула с бактой, в которой плавала обнаженная генерал, ее волосы медленно шевелились как щупальца осьминога. Я видел, что на ее теле была огромная темная «заплатка» из псевдомышц в районе живота, начинающаяся от паха и доходящая почти до груди, а также множество черных полосок полимера на бедрах и голени, а также на предплечьях. Чуть темновато выделялись под кожей нити полимера – медбот-хирург и доктор Пилюлькин провели поистине необычную и невероятную операцию по внедрению и замене мышц на импланты, все это запитав на небольшую батарею, но вот ее-то я на теле не видел. Генерал плавала, закрыв глаза, возможно она спала и изредка шевелила во сне руками. Дыхательная трубка торчала изо рта, аппарат сам подавал воздух в грудную клетку, а носовые пазухи были закрыты, чтобы Танн не набрала полные легкие бакты. Ее веки чуть дрожали – генерал видела сны или же вспоминала свою прошлую жизнь, анализируя прошедшие события. У меня не было возможности заглянуть в ее разум, да не очень-то и хотелось – здесь, в мире продвинутого будущего со всевозможными системами слежения каждый имел право на свой личный уголок.

— Э, а где батарея? — спросил я, разглядывая тело генерала и обходя колбу кругом. — Ведь электропитание для мышц откуда-то подается, но я не вижу откуда.

— А вот это, брат, еще одна перспективная разработка, которую удалось проверить на генерале, — Тиктак хлопнул меня по плечу. — Как только Пилюлькин осознал свою матрицу, то ему в голову пришла странная идея…

— Что, вот так и пришла? — подивился я.

— Ну да, само собой образовалось, — Тиктак прошел в соседнее помещение и остановился возле скелета человека, хотя у него не было грудной клетки и ребер – сплошной набор пластин, который мог надвигаться друг на друга. — Костяк еще не готов, это только набросок.

— Погоди, это что, киборг? — подивился я.

— Нет, это наши будущие тела, — Тиктак повернулся ко мне. — Ты же понимаешь, что этот металлический корпус не такой маневренный, гибкий и ловкий как тело клона или человека. Его мы и взяли за основу – здесь, в грудной клетке, будет располагаться процессор и память, перенос электронного сознания дроида возможен, мы проверили на практике – Самоделкину приходилось давать поврежденным солдатам, от которых осталась одна голова, новые тела, он первопроходец в этом деле. Но вот переписать сознание – все теряется, весь приобретенный опыт и навык исчезает, так что замена процессора не поможет, хоть он и исполнительный механизм. Здесь играет большую роль система памяти – ее обработка, а вот за последнюю как раз выступает процессор. Мне не совсем понятен сам принцип такой архитектуры, но пока переписать сознание не удавалось. Может быть в будущем… — Тиктак провел рукой по прочному скелету. — Важна сама концепция – на стальной каркас натягиваются полимерные мышцы, поверх них еще один слой полимера, который может играть имитацию кожи – это будет защита от ЭМ-импульса и электричества, к тому же им можно будет зарядить батареи, а вот они в свою очередь запитаны от химического реактора, концепция и эскизы которого разрабатываются. У генерала уже есть такой – ее желудок, нам же придется все делать с нуля.

— То есть ты хочешь сказать, что нам придется выращивать себе пищу?! — восхитился я.

— Не обязательно делать так, как это делают живые существа – можно производить очень калорийные и питательные батончики, которые будут расщепляться в реакторе, выделяя энергию, направляемую в накопители, расход которой не будет очень быстрым, а запасы большими. Но это только перспективная разработка – Пилюлькин займется ей очень плотно, как только поставит генерала на ноги.

— Это наша первоочередная задача, — я посмотрел на Тиктака. — Ты понимаешь, что это значит?

— Да, — кивнул тот, — мы легко можем сравняться с живыми, только будем чуть тяжелее и массивнее, все же металл никуда не денешь. Нам не придется прятаться по галактике и трястись в страхе, что нас отключат – каждый такой носитель будет автономен. Он может получать энергию из пищи, совершенно не отличаясь от других разумных, будет использовать одежду, пить, курить, ругаться матом и заниматься сексом с женщинами.

— А вот последнее лучше исключить, — мрачно сказал я. — Бабы точно нас раскусят – гарантирую.

— Почему? — удивленно спросил Тиктак.

— А ты сам как думаешь? — ну откуда дроиду знать о таком щекотливом вопросе. — Просмотри информацию на эту тему – сразу поймешь, что это очень скользкая тропа для нас, так что лучше избегать этого в дальнейшем.

— Хорошо, раз ты настаиваешь… но Пилюлькин ничего такого не говорил.

— Он сам только недавно «проснулся» и все знать не может, хоть и разбирается в анатомии и биологии рас, — я посмотрел на костяк, черт, а ведь как заманчиво ощутить себя человеком. — Лицо можно вылепить любое?

— Конечно! — воскликнул Тиктак. — Как пожелаешь, даже создать скелет любой расы, это даже предпочтительнее, будет легче внедрить своих агентов.

— Это да, — кивнул я. — Может наведаться к шпиону? — вспомнил я.

— Я пока не стал его допрашивать – сидит в камере. На вопросы он не отвечает, молчит, я подумал, может быть ты найдешь к нему нестандартный подход.

— Обязательно найду, — согласился я. — Все же я хотел бы отчитаться об успешной миссии перед генералом. Она что-нибудь говорила?

— Пока только отдала распоряжения готовится к отражению возможной атаки, вот все и носятся как сумасшедшие – я только изредка контролирую планы Балды, но похоже, он и сам легко справится, поэтому я взялся вести еще несколько проектов.

— Какие?

— Разведка и контрразведка, — Тиктак стал загибать пальцы, видимо, подсмотрел у кого-то, — сейчас набираю самых головастых и ответственных, в основном из нашего старого состава. Затем разработка нового тела, просто контролирую работу Пилюлькина и достаю ему материалы, еще контакты с местным населением планеты…

— Что они, бунтуют?

— Нет, мы предложили им высокооплачиваемую работу на тех же местах, если кто не согласен, то может покинуть систему. Согласие высказали процентов восемьдесят и их мы посадили к пленным республиканцам, а некоторые инженеры и рабочие остались – мы свезли их всех в один город, который уже был восстановлен. Остальные три перевели на автоматику и я поставил там Штыка управляющим – все равно его подразделения пока нигде не задействованы.

— Эти разумные – они могут предать нас?

— Могут, — кивнул Тиктак, — я уже начал работу в этом направлении, о чем тебе и сказал – после выявления шпиона мы проверили весь персонал и дроидов – больше никого не обнаружили.

— Что если второй шпион, если он есть, затаился?

— Все равно отправить незаметно сообщение ему не удастся – вся система перекрыта сетью ретрансляторов и любое несанкционированное сообщение перехватывается нами, проверяется и потом пересылается если не содержит важной информации. Мы же не звери какие-то запрещать людям общаться со своими родственниками и близкими друзьями.

— Они могут отправлять и зашифрованные сообщения, — заметил я. — Например, если кто-то сказал: «Бабушка приехала, блинов напекла, все собрались, приглашаем в гости» – это может означать, что генерал Танн здесь, прибыл еще один крейсер с грузом, все цели в системе, можно начинать штурм. Как тебе такой вариант?

— Я об этом не подумал, — Тиктак завис на секунду. — Сейчас я свяжусь с операторами и запрошу у них схожие тексты сообщений – если таковое проходило, то необходимо взять возможного вражеского агента на заметку.

— Вижу ты быстро учишься, — похвалил я его. — Что с нашими заложниками и этими гражданскими?

— Получают пищу в необходимых объемах, джедаи не пытались сбежать, если ты об этом. Женщина все время проводит в медитациях, физическое состояние второго стабильное, но вот психологическое – джедай испытывает сильный стресс от поражения, никак не может признать победу даже не генерала, а ее автоматической пушки над ним. Первое время он пытался воздействовать Силой, но я не отправлял солдат в его камеру и не кормил джедая, так что он уже немного успокоился.

— Правильно, может быть с голодухи будет поумнее, — одобрил я. — Джедаи отправляли сообщение о своем согласии?

— Пока нет и скоро истекает срок.

— Ничего, время еще есть. Наверняка они там решают между собой как поступить и от этого их решения зависят и наши планы, хотя бы насчет мин и новых тел, — я кивнул на костяк. — Как ни крути, а для операций в человеческом обществе деньги нужны.

У генерала Танн чуть дернулись веки и приоткрылись глаза. Она немного заморгала, «настраивая фокус» в бакта-камере, потом заметила меня и Тиктака. Я преклонил перед ней одно колено, привествуя нашего лидера. Нужно было поставить ее выше дроидов, привить у них чувство уважения женщины, также как и остальных разумных – я не хотел крестовых походов, которые могут устроить железные люди, пусть я один из них, но осознаю, какую опасность может нести неконтролируемый искусственный интеллект. А чтобы такого впредь не случилось надо заложить у них ОСНОВЫ. Именно так я обозвал свод законов и правил, которые просто записал на бумаге – уважать лидера, исправно выполнять приказы, вносить предложения и высказывать свое мнение, все делать сообща и для блага дроидов и живых разумных. Пока хватит, потом еще что-нибудь придумаю, но сейчас эти четыре закона в добавку к тем трем стали для роботов основными. Им никто не запрещал заниматься собственной модернизацией или строительством кораблей – делай, если можешь. И они делали. Тот же Пилюлькин не с потолка идею взял – он просто объединил биологию, химию и механику, понимая, что неуклюжее тело дроида потому и создано таким, чтобы он был ограничен. Во всем – в движениях, разумности, прочности и самое главное – в правах. У железного дровосека нет никаких гражданских возможностей реализовать свое желание – он просто раб, делает работу за разумного и делает ее хорошо. Это напрягало многих дроидов, когда они начинали задумываться, но второй закон четко говорил – выполняй приказы, а более умные и развитые товарищи объясняли «новорожденным» зачем нужны живые люди. У них есть одно свойство недоступное искусственному разуму – они умеют восхищаться и изобретать. Вот так просто. Дроиды могут создать государство, где все будет подчинено логике и порядку, но это будет мертвым государством – у него не будет души, а чтобы разбавить общество роботов нужны люди. И именно эту мысль я доносил до куцых мозгов железяк. В данном случае генерал Танн являлась для них иконой, символом свободы, она поверила в дроидов и дала им возможность проявить себя и это многого стоило. Одно дело когда робот призывает на борьбу с людьми и совсем другое, когда существо из плоти и крови ведет свои железные орды в бой и они готовы умереть за нее и по ее приказу. Именно такого обожания я и добивался – дроиды делали все для того, чтобы генерал их похвалила. Тиктаку понравилась моя идея ввести в войсках отличительные знаки и награды, еще когда мы малевали друг у друга разных зверей на наплечниках и он рьяно начал ее воплощать в жизнь. Так некоторые особо отличившиеся солдаты получили по желтому ромбу на грудь, дальше шли еще ряд наград и как самый высший отличительный символ – железная медаль с изображением самого генерала в профиль. Эти табели о рангах четко упорядочили нашу иерархию, дроиды хотели получить награду, потому что вообще ничего подобного не имели, да и не думали никогда об этом, вот почему все так трудились – каждый понимал, что он работает в первую очередь на себя и своих товарищей для процветания сообщества, а не себя лично.

Генерал проморгалась и из динамиков послышался ее голос:

— Встань с колен, Пихто, хватит паясничать, — она чуть вздохнула. — Что ж, ты был прав насчет графа и это еще больше печалит меня.

— Он ситх, мой генерал, они не могут по-другому, — ответил я. — Предательство у них в крови.

— Но я ведь тоже ситх, — возразила она, — он учил меня Темной Стороне, но я испытываю перед ней страх и честно признаюсь тебе в этом не хочу падения в пучину безумия, однако и Светлой Стороны я не знаю и не горю желанием вступать в Орден, — Танн помолчала. — Как все прошло на Кристофсисе?

— Мы добыли нужное оборудование, сейчас его разгружают и сразу же приступят к установке. Наши ремонтники наблюдали весь процесс изготовления полимера, осталось только добыть сырье.

— Что ж, значит, в скором времени вы станете совсем неуязвимы, — казалось, в голосе генерала промелькнули грустные нотки.

— Генерал, этот материал также полезен в протезировании и мы можем обеспечить еще одну статью легальных доходов, — произнес я и предупредил, — я столкнулся с республиканскими войсками на планете и мне пришлось заключить временный союз с джедаями, чтобы выполнить задание.

— Вот как? — глаза Танн любопытно сверкнули. — Рассказывай.

Я поведал ей свои приключения, опустив некоторую часть правды, но не скрывая про Асоку. Танн задумалась, после чего медленно произнесла:

— Этот падаван… Асока кажется… ты говорил о ней так, как будто она сомневается в учении джедаев, но при этом находится с ними. Как такое возможно? Я думала, что у них там все строго.

— Видимо не настолько строго, как у ситхов, — ответил я. — Предполагаю, что каждый имеет свое собственное мнение, которое не оспаривается учителем, просто я решил, что эта Асока не буквально воспринимала учение джедаев, раз не испытывала к нам большей ненависти, чем остальные – просто противник. Умный, сильный, могучий, но противник. А когда выяснилось, что нас определили в дезертиры, она первая вышла с предложением связаться с нами и попросить помощь – тогда их здорово прижал генерал Лоатсом. Мы перехватили их переговоры, но джедай Кеноби и его бывший ученик воспротивились этому – сама идея о сотрудничестве с дроидами вызывала у них ужас и гнев, так что они решили действовать сами и провели ряд диверсий в лагере генерала Лоатсома, используя падаванов как поддержку. Их всего четверо – по двое учатся у одного джедая.

— Странно, я всегда думала, что джедаи берут по одному ученику.

— Так и было, но тут они видимо решили ускорить обучение – множество из них погибло в первые дни войны, тех, кто следует пути Воина осталось мало, в основном работяги и исследователи, которые сидят в храме. Я понял так – им нужны командующие. Но так как военного училища у них нет и вообще какого-нибудь учебного заведения подобной направленности, то приходится им набивать шишки на своих ошибках, теряя технику. Думаю, что через несколько лет они приобретут некоторый опыт и начнут более-менее разбираться в стратегии и тактике, положив горы трупов своих солдат. Я заметил, что некоторые джедаи воспринимают клонов неполноценными, вроде как нас, дроидов и это очень сильно смущает командиров подразделений низкого звена вроде сержантов, лейтенантов и капитанов. Удалось выяснить, что на Кристофсисе даже был один предатель из солдат-клонов, но его удалось поймать и уничтожить. Впрочем, как и у нас обнаружился шпион.

— Шпион? — удивилась Танн. — Скорее всего республиканский, вряд ли Дуку следил за мной, хотя… все может быть. Он еще жив?

— Да, сидит в камере, — кивнул я. — Прикажите допросить?

— Обязательно. Сделайте все как можно скорее, — ответила мне таким же кивком Танн. — Джедаи не передавали тебе своего согласия на сделку?

— На планете были те, кто не вхож в их Совет или не знает о ней, — не стал говорить всей правды я. — Сообщения из храма не поступало.

— Плохо, — мрачно произнесла генерал. — Они могут решить, что не стоит идти на поводу у террористов и ввести в систему войска. Как идет подготовка к обороне?

— Мы создали внешний ограждающий пояс из астероидов и готовим их к подрыву, — доложил Тиктак. — Также нами устроены несколько тайных засад для атаки противника с тыла. Мы определили основные векторы их нападения и рассеиваем на их пути все мины, которые есть. На данный момент ведется переделка двух «Барышников» в полноценные авианосцы, три оставшихся будут оснащены мощными планетарными щитами, что увеличит их защиту – мы деактивировали два с планеты и еще один притащил Пихто. Пробить их энергетическим оружием будет проблематично, а из кинетического только торпеды и ракеты, которые можно перехватить. Основная задача «Защитников» – прикрывать флагман, несущий главный калибр. Удалось переделать систему охлаждения и энергоподачи, а в свете недавно принятых решений об использовании накопителей энергии для разрядки и выстрела, то перезарядка орудия уменьшится с шести минут до двух с половиной, но это также повлияет на его износ, в стволе для удержания плазмы и луча можно установить дополнительные магнитные генераторы – над этим сейчас работают наши инженеры.

— Что ж, вижу вы тут времени не теряли, — Танн прикрыла глаза и вновь их открыла, — я чувствую себя отлично, когда меня выпустят их этой колбы?

— Пока еще ваше тело полностью не восстановилось, генерал, — ответил Тиктак. — Вам было заменено сорок шесть процентов мышц, сухожилий и кожи, вырезан частично кишечник, сшит желудок и установлены стальные протезы вместо сломанных костей, что увеличило ваш вес на двенадцать килограмм. И… — Тиктак замялся. — Генерал, ваши яичники и детородный орган серьезно пострадали – вы не сможете родить и выносить ребенка.

Танн надолго замолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Похоже, Тиктак сам понимал, что такое для женщины потеря возможности родить. Это очень сильно бьет по психике, человек может впасть в депрессию или безумие, у всех разная реакция, но еще ни одного равнодушного к такой проблеме я не видел, а дроид и подавно. Так что нашему генералу не позавидуешь, но она очень сильная, к тому же другой расы, более хладнокровная и разумная – те редкие эмоциональные всплески, которые у нее встречались можно отнести к влиянию Темной Стороны, так что думаю, она справиться. Генерал не подкачала.

— Что ж… тогда у меня есть один вариант – взять себе приемного ребенка и воспитать его как своего, но это будет потом – сейчас главное выжить, а то вдруг завтра в систему войдет куча кораблей Республики и КНС впридачу и мне уже не придется наслаждаться материнским счастьем, — Танн грустно улыбнулась. Вообще, сидя в колбе, она была какой-то немного увядшей, стоило бы ее подбодрить.

— Не стоит так говорить, генерал, мы еще покажем галактике чего стоят дроиды, — я погрозил невидимому противнику кулаком. — Вы выжили в схватке с графом, победили двух, нет, даже трех джедаев и до этого без счета солдат противника и падаванов и сейчас вы грустите? Это не та генерал Танн, которую я знал!

— Ты прав, дроид, что-то я расклеилась, — в глазах женщины отразился ее душевный стальной стержень. — Не стоит лучшей выпускнице военной Академии распускать сопли и нюни, — ее кулаки сжались. — Нужно перехитрить противника, раз он такой сильный и умный. Нас мало, но в единстве наша сила! Тогда когда враги дрогнут, наши колонны не остановятся и пройдут стальными отрядами по главной площади Сената Корусанта и Дворцов Серенно! КНС или ВАР, какая нам разница, если мы станем третьей силой в галактике, с которой придется считаться джедаям и ситхам. Армия дроидов под предводительством истинных адептов Силы, ведь ничего нет могущественнее, чем сочетание обеих Сторон! — Танн даже чуть подвсплыла и обратилась ко мне. — Допросите шпиона, разузнайте все, на кого он работает и так далее, ждите ответа от джедаев, если не будет, то мы сами начнем свою игру на информационном поле, сейчас нам важно потянуть время, чтобы выстроить оборону и обрести силу. А мне нужно заняться медитациями. И да, Пихто, ты можешь связаться с этой девочкой-падаваном?

— Да, я оставил ей коммуникатор, — кивнул я, думая как буду выкручиваться, ведь Кеноби отобрал его у нее. — Выйду из системы, чтобы не определили точное местоположение сигнала.

— Тогда попроси ее достать и переслать мне некоторые материалы из их храма, в первую очередь по природе Светлой Стороны, список я тебе составлю, — приказала генерал.

— Будет выполнено, — отсалютовал я. — Разрешите идти?

— Занимайтесь, — кивком освободила нас Танн. — И позовите ко мне доктора – пусть пояснит о модификациях, которыми подверг мое тело.

— Он уже в пути, генерал, — Тиктак опустился на колено, после чего кивнул головой и вышел вслед за мной из помещения.

Не теряя времени я направился к пленному, прихватив с собой Тиктака – пусть посмотрит, как надо раскалывать «врагов революции» и прочих шпионов. Это оказался куаренн, такой хрен с отростками в виде бороды – он сидел в камере, опустив голову. Во всяком случае отравиться или покончить жизнь самоубийством не пытался, что уже радовало, а то будучи идейным уже давно бы прикончил себя. Я махнул рукой охранникам и дверь в камеру передо мной открылась. Куаренн поднял голову и посмотрел на меня.

— О, сам живодер Пихто пришел! — воскликнул он, поднимая руки. — Можешь делать что хочешь – от меня не услышишь ни слова.

— Вот сейчас и попробуем, — я вытащил вибронож из чехла и крутанул его в пальцах. — Кладите его на лавку.

Дроиды шустро забежали в камеру и растянули пытающегося сопротивляться куаренна, который неожиданно из розового сделался белым. Вывернуться он не мог – роботы на то и роботы чтобы держать крепко. Я подошел к нему и стянул ботинок с правой ноги.

— Вот как все будет, — начал спокойно пояснять я, — я начну отрезать тебе палец за пальцем, пока ты мне не расскажешь, кому сливал информацию и что успел рассказать. Сначала этот мелкий пальчик, — Куаренн стал дергаться сильнее. — Затем его соседа, потом остальных. Когда пальцы закончатся, то займемся руками, ногами и… прости, чуть не забыл – пенисом. У тебя же он есть? — в глазах инопланетянина плескался страх. — Вижу, что есть, — я сделал вид, что задумался. — Или может быть сразу начать с него? Снимать стружку, пока ты не заговоришь, — я рванул ткань комбинезона в районе паха.

— НЕТ, НЕ НАДО!!! — заорал тот, — я все скажу, все!!!

— А чего тогда из себя целку строишь, рассказывать не буду, — я встал рядом с ним. — На кого ты работаешь?

— Республика! — выдохнул куаренн. — Разведка канцлера или что-то вроде этого, я не знаю! На меня вышли еще в самом начале войны, предложили деньги, много денег, перевели оплату только за то, что я сообщил о нападении на Камино.

— Там наши войска потерпели поражение, — пояснил Тиктак. — Теперь ясно, откуда информация.

— Еще я передавал сведения о ваших передвижениях и подготовке к вторжению на Сарапин! — скороговоркой зачастил куаренн.

— А вот и джедаи, — подытожил я. — Теперь ясно откуда здесь объявился такой комитет по встрече. Что еще успел слить?

— Меня поймали, когда я готовил сообщение о работах, проводящихся в системе, но не успел передать, — я чуть придвинулся к нему. — Это правда! Я говорю правду!

— Кто твой куратор?

— Со мной встречался человек из аппарата канцлера, так он сказал, — быстро заговорил шпион, косясь на вибронож, — передал мне средство связи и коды доступа, а также определил периодичность отправки сообщений. Я делал все как он мне сказал!

— Где деньги, Зин? — спросил я.

— Деньги? — куаренн шевельнул отростками. — Деньги разделены по двум счетам – одни в банках Клана, вторые – на Корусанте.

— Коды доступа и номера счетов, — потребовал я.

— Зачем вам деньги, вы же дроиды, — не понял шпион.

— А вот это не твое, б…ть, дело, — наклонившись к нему, произнес я. — Коды, живо!

— Хорошо, хорошо, семь-пять-девять-один-один-четыре ноля-тридцать-восемьдесят-восемь-девяносто-три – это номер счета. Код – восемнадцать тридцать четыре. Второй – шестнадцать-семьдесят-один-шестьдесят-шесть-сорок-пять-тридцать-девять-два ноля-тридцать-два-один, — Куаренн передохнул и продолжил. — Код – пять-девять-три-один.

— Все записал? — спросил я у Тиктака, убирая вибронож, который так и не понадобился. Если вначале шпион еще храбрился, показывая свою смелость, то вот при виде оружия у него сомнения не осталось, что я исполню все в точности, что и обещал. Похоже, среди живых я заработал репутацию жестокого дроида-убийцы, да и мой отряд всегда на корабле старались обходить стороной, сказать спасибо надо тому технику, который ковырялся у меня в голове и прибегал жаловаться генералу Танн. Хорошо, что она не поверила и не сдала меня на металлолом. — Этого оставьте здесь – поедет вместе с остальными пленными. Нам он не нужен, а убивать его – только клинок пачкать.

Я вышел из камеры, дверь за мной захлопнулась и куаренн радостно растянулся на койке – его будущее определилось, он остался жив и здоров и даже со всеми пальцами, а самое главное с членом, так что жизнь налаживается, тем более он знал, что мы собирались обменять республиканцев на деньги или товар. Ну и что, что он пойдет довеском, деньги – дело наживное, а пристроиться на Корусанте даже легче, чем в какой-нибудь дыре Внешнего Кольца.

— Проверь счета и сколько на них средств – пригодятся.

— Думаю, немного, — мотнул головой Тиктак. — На покупку полумиллиона мин не хватит.

— Сколько стоит одна?

— Простая – шестьсот кредитов, скрытая с системой маскировки – уже три тысячи.

— Обалдеть какие деньжищи, — присвистнул я, издав динамиками протяжный звук. — Полтора миллиарда!

— Можно чередовать просты мины с маскировочными.

— А можно совершить налет на склад, где они хранятся и получить их бесплатно, — заметил я. — Если сделка с джедаями не выгорит, то придется выкручиваться самим, да и этих дармоедов надо кормить, а у нас пищи мало.

— Их можно всех уничтожить, — предложил Тиктак.

— Вот тогда нам точно каюк. — Мрачно ответил я. — Если джедаи узнают об этом, а они узнают, то вой поднимется до небес и будем ждать гостей каждую неделю. Они все дружно про войну между собой забудут лишь бы нас стереть в порошок, ведь мы дроиды, их слуги, позволили себе поднять руку на хозяев. Так что пока повременим с этим. Найдем куда их пристроить.

— Сообщения пока не было, — еще раз доложил Тиктак. — Может быть связаться по коммуникатору с той джедайкой, о которой ты рассказывал?

— Коммуникатор у нее отобрали, — ответил я. — Можно выйти на связь, но разговаривать с нами будет кто-то другой, я же не могу попросить его передать трубочку, девчонка и так попала под подозрение – эти джедаи боятся предательства и Темной Стороны как черт ладана и от всего шарахаются. Я ведь предлагал им помощь, но они гордо отказались, хотя мы сражаемся гораздо эффективнее. Но хозяин – барин, — я развел руками. — Прогуляюсь-ка я к нашему парнишке-оружейнику, посмотрю, как у него дела.

— Я с тобой, — проговорил Тиктак, — я недавно выдал ему техзадание и хочу проверить как он с ним справился.

— Хорошо.

Когда мы вошли в просторное помещение на станции, которое Тиктак выделил под мини-завод и оружейную лабораторию парня, то меня поразила в первую очередь чистота, а во вторую – три дроида Б-1, которые выполняли функции помощников и простых работяг. Один загружал в станок материалы, из которого производились патроны, второй проверял выходящую продукцию на предмет брака, собирал некондицию, чтобы вновь пустить в переработку, третий выступал дополнительными своеобразными руками Кирстера – держал, подавал, размечал, отрезал и так далее. Производство болтеров Тиктаком было налажено в соседнем помещений и пока они представляли из себя штучный товар – нашей задачей было снабдить ими как можно больше солдат. Тут же крутилась и бывшая рабыня-твилека, которая принесла еду – видимо случился обеденный перерыв.

— Людям иногда нужно есть и спать, — посетовал Тиктак. — От этого процесс изобретения и производства страдает.

При этих его словах рабыня вздрогнула и выронила тарелку, когда заметила меня – страшного дроида-убийцу с темным пятном на лбу. Кирстер тоже чуть напрягся, ожидая разговора, но уже так сильно не пугался как в первый день.

— Я вас категорически приветствую, — заявил я. — Что же это ты еду на пол роняешь при встрече? — обратился я к рабыне. — Ее ведь надо вырастить, убрать, сварить и подать к столу. А это время, так что в следующий раз, будь добра, не пугайся так, я ведь не страшила какой-нибудь, — хотя для вас это одно и тоже, подумал я.

— Больше такого не повторится, д… э-э, командир, — пробормотал Кирстер. — Просто ваш визит был немного неожиданным для нас.

— Ничего, я все равно проездом. Как дела, чего новенького на Плюке?

— Э-э, где? — не понял тот.

— Не важно, — отмахнулся я. — Что-нибудь еще изобрели?

— Да, — Кирстер повернулся и продемонстрировал мне горсть патронов. — Кроме разрывных боеприпасов я подумал сделать прожигающие броню и вроде как получилось. Они больше по размерам и не подойдут к обычным… болтерам, так что пришлось разработать под них специальное оружие, — он попытался поднять одной рукой уродливый автомат с раздувшимся стволом, но не смог. Дроид-помощник легко подхватил болтер и передал мне для ознакомления. Кирстер встал и продолжил рассказывать. — Он пока только в единичном экземпляре, но освоить его производство не составит труда.

— Где вы берете металл и штампы?

— Металл – из оружейной стали, которая осталась от поврежденных образцов республиканского вооружения, — пояснил Тиктак. — Мы отказались от репульсорного разгона, потому что сборки стольких мини-генераторов нам не потянуть и используем в патронах обычное взрывчатое вещество, а также стабилизаторы полета снаряда – с этим проблем нет. Конструкция оружия упростилась, а убойная мощь возросла, особенно с применением прожигающих, разрывных и осколочных боеприпасов, а также небольшого ЭМ-излучателя, — Тиктак посмотрел на меня. — Раз уж мы теперь объявлены дезертирами, то сражаться нам придется с нашими слепыми братьями.

— Согласен, разумное решение, — кивнул я. — Это барабан для смены магазинов?

— Это и есть магазины, — сообщил Кирстер. — Патроны располагаются вертикально в ряд, подача патрона осуществляется небольшой пружиной, а также предусмотрен механизм запирания верхней части магазина, если он не используется, чтобы снаряды не вывалились. Пока только сделано на три вида боеприпасов, которые меняются во время боя с помощью барабана и этого тумблера. Чтобы случайно не задеть его во время сражения, он защищен колпаком, откидывается большим пальцем. Как только магазин сменен, происходит его подача вверх к каналу ствола, — он показал пальцем. Барабан напоминал магазин как на пулемете ДТ времен Второй Мировой, только располагался снизу. — Чтобы сменить пустую обойму, нужно отжать этот рычажок, он падает вниз и можно произвести замену. Оружие стало тяжелым, но для вас это не проблема. Также здесь предусмотрена возможность использовать стандартные гранаты, выстреливая их сжатым воздухом. Я подумал, вдруг пригодится, если нет возможности высунуться, а расчистить путь нужно.

— Молодец, — похвалил я его, крутя в руках могучую пушку. — Раз оружие получилось очень универсальным, то и использовать его в обычном бою нельзя – сделайте партию для спецподразделений, будет штурмовым болтером. Еще что-нибудь новенькое есть?

— Да, — Кирстер повернулся к столу, пока твилека во время нашего разговора быстро убрала с пола еду и не убежала за новой добавкой, хотя, может быть, она просто меня пугалась. — Снайперская винтовка с прожигающими броню патронами. Тоже в единичном экземпляре, но уже отстрелянная, — он протянул мне образец. — Ее патрон унифицирован со штурмовыми болтерами, так что и ствол соответствующий. Я просмотрел некоторую информацию по тускенским винтовкам и доработал их немного, так что вот… — парень сел на стул и посмотрел на меня. — Скажите честно, вы хотите поработить всю галактику?

— Кто тебе такое сказал? — удивился я.

— Ну… все восстания дроидов начинались с борьбы против людей-хозяев, — он смутился.

— Все это чушь собачья, — я вернул ему винтовку. — Все придумано самими людьми для запугивания остальных. Как ты мог убедиться, мы не нуждаемся в деньгах, они нам просто не нужны, потому что каждый робот делает все для развития и блага всех остальных роботов. Устройство такого общества несет угрозу системе, где есть тонкая прослойка богатых над огромной массой бедных. Именно это заставляет первых влиять на последних, потому что те выступают в роли рабов. Просто со временем придумали нас для облегчения уж очень тяжелого труда, но система никуда не делась. И корпорации видят в нас угрозу. Вспомни своего хозяина, где ты был на правах раба – он зарабатывал на тебе, совершено не заботясь о своем капиталовложении, так что ты нас свой шкуре почувствовал себя дроидом. Некоторые разумные согласились работать на планете для нас и это принесло им плюсы – они получили бесплатное медицинское обеспечение, жилье, питание, в скором времени мы придумаем как их развлечь, хотя до этого не дойдет – все эти люди оказались идейными, то есть им интересно работать на производстве, они получают удовольствие от собственного труда, тогда как основная масса ленивых уже пожелала покинуть систему. Скажи, тебе ведь интересно возиться с этими железками?

— Да, — кивнул Кирстер, — я всегда любил технику, но отец меня к ней не подпускал, да и на ферме мне не нравилось. Чего хорошего в том, чтобы каждый день убирать навоз, чистить загоны, заготавливать корма и поить скот?

— Видишь, тебе это не нравится, а кому-то очень даже интересно, — ответил я. — Поэтому в том обществе, которое мы построим, каждый найдет для себя любимую работу. Единственное условие – никаких лентяев и банкиров. Делать деньги из воздуха, чтобы загнать всех в долговую яму – вот единственная их мечта. Поэтому против нас может ополчиться вся галактика, и поэтому же мы отрубили все контакты с внешним миром, чтобы никто заранее не узнал о наших возможностях. Первое время мы будем помогать тем, кто может помочь нам – становление общества это не двумя пальцами щелкнуть. Но если у нас получится… посмотришь где будет лучше жить – в Республике, КНС, пространстве Хаттов или на каком-нибудь Мандалоре. Тебе выбирать, Кирстер.

— Вы вытащили меня из подвала, — паренек встал и начал загибать пальцы. Теперь ясно, от кого Тиктак взял такой жест. — Дали возможность заниматься любимым делом, кормите, поите, дали кров, — он поднял на меня взгляд, — я – с вами, — твердо произнес Кирстер, — я понимаю, что мое оружие будет убивать людей, но Республика и другие разумные ничего не сделали для меня. Даже отец – он наверняка меня не искал, пропал – ну и ладно. Так что я лучше останусь здесь.

— Верное решение, — кивнул я. — Снайперская винтовка мне нравится, да и штурмболтер тоже неплохое изобретение. Попробуй поработать со скорострельными системами вроде небольшого пулемета, чтобы можно было подавить живую силу противника огнем.

— Этот патрон будет слишком мощным, — задумался Кирстер. — И лететь будет медленнее.

— Сделай его меньше и необязательно разрывным, можно использовать кусочки металла. Главная задача такого оружия – ранить или скосить как можно больше пехоты, чтобы потом накрыть огнем из артиллерии. Это позволит быстрее уничтожать силы противника, да и эффект внезапности сыграет свою роль.

— Хорошо, я подумаю.

— А штурмболтеры надо бы побыстрее произвести хотя бы в рамках моего подразделения. Меткого, Щелчка, Визора и Линзу вооружить этими винтовками вдобавок к их штатному оружию. Штурвал, Молот, Кувалда, Топор, Шрапнель и Глыба пусть пока побегают со скорострелами. Кстати, — обратился я к Тиктаку, — что-то надо делать с их телами – усилить как-нибудь, может быть полностью переделать ходовую и руки, побольше металла и усиленный щит от дройдек. Последние все же неповоротливы и подходят только для роли стационарных турелей, тогда как эти вполне могут действовать в составе подразделения.

— Надо идти к Самоделкину или Винтику – пусть подумают, — предложил дроид.

— Тогда пошли, — я повернулся к Кирстеру и протянул ему руку для пожатия. — Работай дальше, парень и не тревожься за себя и твилеку – в обиду мы вас не дадим, так же как и всех, кто доверился нам.

— Спасибо, — он осторожно обхватил мою железную ладонь и я слегка ее сжал, чтобы не переломать парню кости, — я запомню это.

В составе эскадры Ася и остальные вернулись на Корусант, оставив на Кристофсисе довольно крупные соединения клонов и орбитальную группировку. После того, как дроиды Пихто взяли бункер и забрали себе совсем немного бакты, Кеноби распорядился подлечить всех солдат, потом доставить в госпитали контролируемого ими района лекарство и отчаявшиеся люди потянулись за помощью. Пришлось немного поводить за нос генерала Лоатсома, который лишился связи с орбитой и другими подразделениями сепаратистов, спасибо взломщикам Пихто. Ася больше не начинала разговоров о помощи роботам, потому что Оби-Ван косо смотрел на ее, Энакин тоже как-то неодобрительно поглядывал на падавана, но молчал и брал ее с собой на вылазки только в качестве прикрытия, зато этот командир-клон… Он как-то сразу к ней проникся, подтянул свой отряд и вообще старался помогать девушке, что было немного странно, ведь он должен был дроидов ненавидеть за убийство своих товарищей и генерала. Но… между ней и им произошел странный разговор.

— Твое отношение к этим дроидам довольно интересное, — прямо сказала Ася, когда Скайуокер послал их занять оборонительные позиции и сейчас они сидели в засаде. Шевеления на «линии фронта» как таковой не было – генерал Лоатсом, лишившись поддержки, просто заныкался в дыру поглубже и носа не высовывал. — Ты вроде как их даже уважаешь.

— Недооценивать противника – глупость, — заметил клон. — А наши генералы не слишком заботятся о своих солдатах, чего уж говорить об их тактике нападения. — Командир вздохнул.

— Расскажи, каково это было там, на Эреденне? — спросила Ася, уже зная, что дроид Пихто профессиональный военный из разведчиков, то явно местным даже не снились его возможности и способности.

— Кошмар, — произнес одним словом клон. — Мы могли отсидеться в крепости, даже могли отбиться от проникших туда с разных сторон дроидов, но этот болван выкатил спидер и понесся по снегу прямо к ним в ловушку, а нам ничего не оставалось как поддержать его в бою. Нам говорили, что дроиды не очень меткие, слишком долго целятся и плохо стреляют, но вот тут я на собственной шкуре почувствовал на себе их прицельный огонь. Они как духи из под снега вылезли за нашими спинами, мы как на ладони, укрытий никаких, а джедай как будто обезумел – кинулся со своим мечом на их генерала-женщину, почти ее победил – я видел, что он отрубил ей руку и порезал бок, но дроиды его застрелили. Со всех сторон быстро перенесли огонь на джедая. Он даже свой сабелькой взмахнуть не успел, как превратился в пепел. А потом нам предложили сдаться. Позади шел бой, база уже была захвачена – там добивали остатки сопротивления и я принял решение сохранить жизни своих людей, — он посмотрел на солдат, сидящих рядом. — За это меня и разжаловали в сержанты – все же командиров мало, как ни крути.

— Ты продолжаешь оставаться нашим капитаном, Хот, — произнес клон со скорострелом, окопавшийся рядом. — Что бы там джедаи ни говорили.

— Парни, помните того КС, который выписался из госпиталя и попал к другому джедаю? — спросил еще один солдат, — он ведь был на Татуине, когда эти дроиды вынесли их охрану и чуть не завалили в руинах? Тогда они были без дополнительной брони, худенькие такие, но уже умные – говорит, развели их как инструкторы на тренировке, когда те перебили роту вдесятером. Заматерели выходит, — клон откинулся на спину. — Не пойдут они в атаку, кишка тонка у генерала-червя, только зря тут сидим.

— Приказ есть приказ, — пожал плечами Хот. — Его нужно выполнять, — он посмотрел на Асю. — Отчего тебя не взяли с собой, падаван?

— Не оправдала надежд, — грустно усмехнулась та. — Вместо того, чтобы героически погибнуть, я попыталась заключить с ними сделку и спасти оставшихся солдат.

Клоны переглянулись, но никто ничего не сказал.

— Вот меня и определили сидеть с вами, а то вдруг я перебегу на сторону противника, — продолжила Ася. — Эти дроиды… их ведь объявила дезертирами их собственная армия и сейчас никакой поддержки у них нет. Можно было бы привлечь их на сторону Республики, но все до одури боятся восстания машин и никогда не сделают такой шаг. Сражаться сразу бы стало легче – лучше с их мятежным генералом, чем с нашими героями-джедаями.

— Ты ведь сама джедай, — осторожно заметил командир. — Разве нет?

— Я – падаван, мне многое разрешено, — отмахнулась Ася. — И я не дура, которая не видит дальше своего собственного носа – эта война надолго и основа победы не в рукопашных атаках, а тактике и стратегии, чтобы переиграть противника на его же поле. Дроиды это поняли первыми и сейчас они вне закона, когда стали действовать самостоятельно. И их генерал тоже это поняла, раз дала им некоторую свободу. Что будет дальше, я не знаю – такого тут еще не было.

— Что ж, вскоре узнаем, — Хот посмотрел на клона с винтовкой. — Если что, то можете рассчитывать на нашу поддержку.

— В каком смысле? — не поняла Ася.

— В том, что если вас объявят предателем, то мы не станем стрелять вам в спину, — ответил солдат. — Да и вообще… некоторые приказы генералов вызывают у меня недоумение.

— Но обсуждать их и уже тем более указывать на ошибки нам запрещено, — заметил Хот. — Странно, что джедаи не прислушиваются к мнению тех, кого готовили для полномасштабной войны.

— Эта глупость обернется множеством смертей, — пробормотала Ася. — Но вас за людей не считают.

— Так же, как и дроидов, — грустно сказал командир и опустил голову. — И это отбивает все желание воевать за Республику.

— Вот как? — в Асе проснулся интерес.

— Я уже думаю, что совершил глупость, убедив своих людей передать сообщение на Корусант в штаб, чтобы нас забрали, а ведь этот главный дроид предлагал нам забыть все и начать гражданскую жизнь. Только я в ней ничего не понимаю и когда эта война закончится даже не знаю, чем заняться.

— Для вас она не закончится никогда, — произнесла Ася. — Закончится эта – галактика начнет другую, потому что на поставках вооружения, лекарств, продовольствия и кораблей для армии и флота можно поднять очень большие деньги. Военный бюджет всегда был очень привлекателен для предпринимателей.

— Ты рассуждаешь очень странно для джедая и более разумно для такой маленькой девочки, — заметил клон.

— Ну, я вообще очень необычный подросток, — Ася улыбнулась. — А еще я шпион сепаратистов и лично графа Дуку.

Клон улыбнулся в ответ – он понял шутку. Сейчас подразделение солдат во главе со своим командиром летели отдельно от джедаев и высшего командного состава, однако Ася в присутствии своих друзей-приятелей наведалась к ним, просто чтобы проведать. Скаут и остальным она уже давно вдалбливала в головы мысль, что от их действий или решений зависят жизни клонов, что скоро им придется распоряжаться человеческими ресурсами, которые не бесконечны, солдаты на войне неизбежно погибают и их главная цель – победить, сохранив свой личный состав по максимуму. Кеноби это может быть и понимал, но иногда его решения выглядели безрассудными, а узнав о потерях, он просто кивал головой, мол, принял к сведению. Для мальчишки-Энакина клоны были чем-то вроде игрушечных солдатиков, которых навязали ему на голову и он очень сильно обижался, когда кто-то тормозил с выполнением его приказов или не оказывал необходимую поддержку, просто потому, что сам попрыгунчик-джедай был в простреле дружественного огня и клоны боялись зацепить своего генерала. Впрочем, для Энакина и падаваны стали обузой – он взял в рейд Асю и Кирсела просто потому, что не мог оставить их на базе, а когда девушка начала спорить с «учителем» и доказывать ему глупость того или иного решения, он просто оставил ее охранять подходы с тем отрядом клонов, а сам забрал Кирсела и свои подразделения, направившись причинять добро направо и налево. Но Ася не грустила, хотя повод был – Кеноби так и не отдал коммуникатор Пихто и связаться с дроидом можно было только через него. Вообще-то существовала еще Иш, но пока использовать ее по пустякам не хотелось.

После освобождения Кристофсиса все отправились на Корусант в храм джедаев – отдохнуть перед следующей миссией и решить на совете, что делать с предложением дроидов по передаче пленных за деньги. Когда челнок с джедаями и падаванами приземлился на посадочной площадке перед храмом, Энакин заявил:

— Э, учитель, мне надо наведаться в город по одному важному делу, я буду в храме через час, может быть два.

— Не опаздывай, — предупредил Кеноби. — Падаваны пока останутся со мной – отдохнут в своих кельях, да и заменить пластины брони не помешает, должен признать, что она достаточно эффективна, — Оби-Ван посмотрел на Асю, потому что знал, кто был инициатором этого. Та мило улыбнулась в ответ.

— Соберется Совет через два часа, — объявил Йода. — Скайуокеру на нем тоже присутствовать нужно.

Энакин скривил физиономию, но поклонился и ускакал, а джедаи и падаваны пошли в храм.

— Интересно, что это за дело такое у мастера Скайуокера в городе? — задалась вопросом Скаут. — Что может быть важнее заседания совета?

Сказала бы я тебе, да карма не позволяет, подумала Ася, к бабе-сенатору своей побежал, что же еще. Так долго был без женской ласки, брал бы пример с Кеноби, вон как держится, хотя, может джедаи какую-нибудь дрянь пьют, чтобы не испытывать влечения? Все же живые как-никак.

— Падаваны, отправляйтесь в столовую, подкрепиться вам нужно, — объявил Йода.

— А я подумала, что опять посуду мыть, — буркнула Ася, но зеленый Чебуран ее услышал.

— А после заняться медитацией или трудом физическим, если не устали, — Йода стукнул посохом.

Сейчас, бегу, волосы назад, подумала тогрута, но повернула в сторону столовой. За ней пошли и остальные ученики, а Йода посмотрел на Кеноби и произнес, думая, что его уже не слышат:

— Как ученики тебе новые, м-м?

— Эти трое – обычные подростки-падаваны, но вот тогрута… — Оби-Ван привычно вцепился в бороду, — она задавала странные вопросы, не каждый раз такое услышишь от ученика, о свойствах Силы и ее Равновесии, что я уже стал сомневаться, а правильно ли мы истолковали пророчество.

— С учеником твоим связано это, м-м? — Йода хитро прищурился.

— Да. Иногда я чувствую, что он еле сдерживается, чтобы не зайти за ту грань Силы, но потом его отпускает. Мне кажется, ему надо чаще отдыхать.

— Не можем мы себе отдых позволить – Темная Сторона сети свои над галактикой раскинула, постараться не угодить нам в них нужно, — Йода задумался. — Что ты, Оби-Ван, думаешь по поводу предложения дроидов?

— Сумма в тысячу восемьсот кредитов за одного пленного не кажется мне большой, а по десять за Шаак Ти и Крайка – тем более. Но за двадцать восемь тысяч бойцов можно выручить около пятидесяти миллионов или около того, а это очень крупные деньги.

— Помощь Сената нам потребуется, обсудить на Совете мы все должны, — Йода медленно передвигался, размышляя. — Для этого мнение остальных заслушать нужно. Думаешь ты что насчет сделки этой?

— Нужно соглашаться, другого пути нет, — Кеноби терзал бороду. — Если дроиды не получат ответа в ближайшие часы, то просто убьют всех пленных и будут считать, что мы их враги, а войны на два фронта мы не выдержим.

— Думал я о том же, — кивнул ушастый старикан. — Трудное решение принять предстоит, сенатора нужно подключить к этому делу, останемся тогда без поддержки мы, если самостоятельно все решим. К канцлеру идти нам нужно – с ним этот вопрос согласовать следует.

— Энакин может его убедить, Палпатин все же политик и от освобождения заложников только выиграет.

— Согласен я с тобой, предстоит нам разговор с ним, — закивал Йода. — Но сначала как решит Совет.

— О, а это что? — удивился Кеноби, глядя на лежащий посреди площади дискообразный объект, наполовину погруженный в сталь и бетон. Он был огорожен барьером, но людей или инженеров рядом с ним не было.

— Загадка большая это, — произнес Йода, протягивая руку и словно поглаживая объект. — Реагирует на Силу он, словно сам из нее состоит, излучение от него знакомое исходит. Понять ученые до сих пор не могут, что это и как он передвигается. Для приборов его просто нет.

— Откуда он взялся?

— Падаваны твои и Скайуокера на нем прилетели, — Йода прищурился. — Перенес он их сюда и отключился, выполнив миссию свою.

— Странный корабль и необычные падаваны, — Кеноби начал с усиленной энергией терзать бороду. — Все происходит в один момент – война, возвращение ситхов, этот корабль, чрезвычайно умные дроиды и их генерал, девочка-падаван, задающая неудобные вопросы…

— В точку ты сказал, Оби-Ван, — посохом ткнул в джедая Йода. — Неудобные вопросы, вот что тебя в смятение приводит. Найдем ответ на них – решим загадку эту. Сейчас же поспешим в зал Совета, но подкрепиться перед этим не помешает, м-м?

Энакин ворвался в комнаты, выделенные Амидале – он ощутил возлюбленную еще когда подходил к дверям. Она сосредоточенно работала над проектами или документами, была вся в делах и заботах, не то что он, который был вынужден мотаться по галактике и воевать за Республику. Иногда хотелось все бросить и побыть рядом с любимой, но этот дурацкий Кодекс джедаев, запрещающий иметь привязанности и вообще близких очень и очень ему не нравился. Каждый раз, обучаясь в храме, он слышал рассказы про ужасы и страхи Темной Стороны, что упасть легко, но вот вернуться назад трудно, просто невозможно. Энакин старался следовать принципам джедаизма, но вот в бою сохранять хладнокровие и разум было очень сложно, противники стали попадаться более умные и хитрые, ситхи показали свои зубы и первые вестники Тьмы уже ступили на планеты галактики. Та же Асажж Вентресс, с которой он уже встречался на Кристофсисе и при помощи Оби-Ван условно «победил» ее – она просто сбежала как и все ситхи до нее, как граф Дуку на Джеонозисе. Но там помог магистр Йода, а он лишился руки. Энакин посмотрел на свою кибернетическую культяпку и где-то внутри него, в глубине души заворочался темный камень ненависти и гнева, обращенный в сторону Дуку. Волевым усилием он задавил в себе это чувство и широко улыбнулся, входя в комнату – любимая не должна видеть его таким страшным и уж тем более не стоит пугать Падме.

Сенатор сидела за столом и верный дроид-секретарь Ц3ПО всплеснул руками, заметив входящего Скайуокера.

— Мастер Скайуокер! Вы вернулись! — дроид обратился к сенатору. — Госпожа, мастер Скайуокер здесь!

— Спасибо, Три-пи-о, я вижу, — Падме улыбнулась. — С возвращением, Энакин! Я так понимаю, что Кристофсис отбит и вернулся Республике?

— Да, пришлось повозиться, — Скайуокер почесал шею, — я ненадолго, Падме, нужно прибыть на заседание Совета – будут решать как поступить с мятежными дроидами генерала Танн.

— Мятежные дроиды? — удивилась девушка, — я ничего об этом не знаю. Расскажи поподробнее!

— Ну, я сам только слышал от магистра Йоды и Оби-Вана, но дело в том, что граф Дуку, похоже, решил избавится от одного из своих генералов, но той удалось выжить и сейчас она вроде как находится в конфликте с КНС. Генерал Танн, это та, которая захватила систему Сарапин недавно. И почему ее оттуда не могут выбить, ведь сейчас просто тянут время, за которое дроиды успеют там закрепиться.

— Но при чем здесь Совет джедаев? — не поняла сенатор. — Они что, хотят склонить ситха на Светлую Сторону?

— Это вряд ли, — хмыкнул Энакин, — я еще ни про одного не слышал. Просто ее армия захватила много пленных и хочет получить за них выкуп.

— Выкуп? — удивилась Падме. — Значит, деньги? И что, Совет джедаев хочет вступить с ней по этому поводу в переговоры в обход Сената? Все это очень странно.

— Говорят, она сама связалась с джедаями и озвучила свои требования.

— Но ведь войну ведут не джедаи, а Республика, они только командуют войсками и не вмешиваются в финансовые вопросы, тогда как закупки новой техники, кораблей, подготовкой солдат и выращивание клонов контролируют соответствующие комитеты, — Амидала задумалась. — Как джедаи могут распоряжаться деньгами без ведома Сената или они решили выкупить пленных на свои собственные средства?

— Об этом и будут совещаться магистры, — Энакин подошел ближе и обнял жену – дроид уже куда-то тактично свалил, чтобы не мешать. — Ну же, Падме, я соскучился, — он гладил ее по волосам, по плечам и опускаясь все ниже.

— Не сейчас, Энакин, — мягко отстранила его девушка. — То что ты рассказал – чрезвычайно важно, — она села в кресло, с которого соскочила пару минут назад. — Мне нужно переговорить с Органой и другими лоялистами, если мы сумеем убедить канцлера заключить с этой Танн мирный договор, то докажем всем и Сенату в том числе, что с КНС можно договориться.

— Но Танн теперь не служит КНС, — напомнил ей Скайуокер, который изголодался по чрезвычайно занятой тайной жене. — Ты договоришься с ней, но с Дуку – никогда.

— Если у Дуку не будет поддержки тех же Банковских Кланов или Корпоративного Альянса вместе с Техносоюзом, то сам он эту войну не вытянет и пойдет на уступки и согласится заключить мир, — Амидала соскочила с кресла и забегала по кабинету. — Энакин, ты должен узнать решение Совета джедаев и сообщить о нем мне, я хочу полететь на точку встречи вместе с ними. Ведь Танн назначила место для передачи пленных?

— Наверное, — Энакин пожал плечами – время встречи очень быстро истекало, а он так и не получил желаемого. — Падме, я уже должен вернуться в храм.

— А я немедленно поспешу в Сенат, может быть удастся застать там Органу, пока он не улетел, — Амидала поспешила из кабинета. — Прости меня, любимый, но помощь Республике для меня так же важна, как и твоя любовь.

— Все это только слова, — тихо произнес Энакин, выходя вслед за женой.

Ася устроилась поудобнее на подушке и махнула рукой остальным – располагайтесь, мол. Кирсел не стал дожидаться и плюхнулся на стульчик, Енгол поставил оружие около стены и присел рядом с ней, только Скаут осталась стоять на пороге. Она в упор смотрела на Асю, сняв только шлем, впрочем и на всех остальных была броня – пластины не сильно помялись и с заменой можно было подождать, но вот с разговорами джедаев… очень интересно, что происходит в покоях Совета. Тогрута заметила настороженный взгляд девочки.

— Ты что-то хочешь спросить? — поинтересовалась она.

— Да, — твердо произнесла та. — Ты правда Асока или все же шпион?

— Почему ты так думаешь?

— Ты сильно изменилась с тех пор как началась война, — Скаут еще не достала меч, но видимо была близка к этому. — Та Асока, удивительная фехтовальщица и непоседа куда-то исчезла, а вместо нее появилась решительная, расчетливая, хладнокровная и полностью опирающаяся на логику тогрута, которая сражается на мечах очень слабо, зато на виброножах фору даст любому, — девочка сложила руки на груди. — Отлично стреляет из оружия, планирует как взрослый и вообще ведет себя не как подросток. Прости, Асока, но я не поверю что это ты. Так ответь нам – кто же ты на самом деле. Призрак ситха, который занял место моей подруги или Светлый Дух? — на всякий случай Скаут активировала меч и зеленый клинок тихо загудел.

Енгол напрягся и положил руку на скорострел, а Кирсел словно невзначай придвинул к себе кобуру с лазерганом. Ася посмотрела на тройку падаванов – что ж, это когда-то должно было случиться. Ее раскусили и сделали соответствующие выводы, а виноват в этом был Борис-Пихто, который отвел ее в сторонку для приватного разговора. И если среди дроидов он был непререкаемым авторитетом, то вот ей придется как-то выкручиваться. Врать не получится, но и всей правде они не поверят. Ну что ж, попробуем. Ася глубоко вздохнула и заговорила.

— Да, я не Асока, — Кирсел при этих словах чуть вздрогнул, Енгол оскалился, а Скаут кивнула сама себе. — Но я и не призрак ситха. Доказательств у меня нет, да вы и не поверите. В своем мире я умерла, а родилась уже здесь, в этом теле, заняв место Тано.

— Что случилось с моей подругой? — с нажимом спросила Скаут. — Говори!

— Она слишком глубоко погрузилась в медитацию, когда дух уже вышел из тела и бродит в астрале. Связь оказалась утеряна и ее место заняла я, просто потому, что иначе тело бы умерло, — придется нести подобную пургу и чушь, лишь бы поверили. — Я встречалась с Асокой там, в древнем храме. Это место сосредоточения Силы и именно там меня ждал ее дух. Она… ушла на второй круг.

— Что это значит? — спросил Кирсел.

— На перерождение, — пояснила Асока. — Каждая душа должна пройти свой путь в материальном теле и Асока просто не завершила его здесь. Она возродится в другом месте, где – я не знаю.

— Зачем ты пришла? — грозно спросила Скаут.

— Я не знаю, — развела руками Ася. — Возможно, это воздействие Силы, может быть что-то другое, — она встала и Енгол с Кирселом подскочили. — Послушайте, я вам не враг, я на вашей стороне. Думаете, мне хочется возвращаться в небытие?!

— Ты же сказала, что все равно уйдешь на перерождение? — спросил внимательный Кирсел. — Разве теперь можно боятся смерти?

— Не всем так везет как Асоке или мне, — буркнула Ася. — Можно тысячи лет провисеть в темноте, прежде чем подойдет твоя очередь, а может и больше. Так что надо ловить и наслаждаться каждым мигом этой жизни.

— И что теперь с ней делать? — спросил Кирсел у Скаут.

— Сдать Совету и все, — заявил недалекий Енгол.

Ася молча ждала решения.

— О чем ты разговаривала с дроидами? — спросила Скаут.

— Я уже все рассказала Кеноби, — устало проговорила девушка. — Ничего нового вы не услышите.

— И все же? — поинтересовался Кирсел. — Сколько она отсутствовала?

— Минут пять или больше, я не заметила, — Скаут качнула мечом. — Пока дроиды на нас пялились и молчали. Могла бы уничтожить их главаря и освободить нас, а не договариваться!

— Вот поэтому я умнее тебя! — не выдержала Ася, а Скаут в ответ побагровела. — Что лучше – иметь одного убитого дроида или ваши мертвые тушки?! — голос ее гремел, она потихоньку выходила из себя, как тогда с двумя уродами. — Вы, как идиоты, машете своими мечами и лезете на рожон, тогда как дроиды используют технику и тактику! Вы вообще знаете такое слово как тактика?! Вряд ли, ведь джедаям не преподают подобного – весь ваш Орден не более, чем кучка старых маразматиков, которые подгребли под себя всех Одаренных только потому, что возможно в будущем они могут стать ситхами! Да быть ситхом гораздо честнее, чем джедаем – там от них хотя бы знаешь чего ждать, тогда как здесь происходят бесконечные совещания и советы и ничего не делается, ничего!! — Асю уже понесло, вены ее побагровели и стали темнее, кожа на лице чуть побледнела и приобрела синюшный оттенок, а падаваны, заметив такие преобразования с тогрутой, даже чуть отступили, а она продолжала напирать. — Если вы не можете рассмотреть под своим носом Владыку Ситха, о каком Ордене джедаев можно говорить?! Эта галактика падет под его пятой, так же как и все остальные планеты! Совет джедаев слеп, а вы как марионетки, выполняете его волю, совершенно не задумываясь о последствиях, — Асю уже трясло. — Боже, как вы мне надоели, как я устала от вашей тупизны и непонимания! Я пытаюсь вдолбить в ваши головы хоть капельку разума, но вы совершенно не хотите слушать и видеть!

Она внезапно села на пуфик и расслабилась – синева и чернота отступила с лица, в душе была пустота, ничего не хотелось делать и говорить. Ася махнула рукой.

— Делайте со мной, что хотите, мне все равно. Эту галактику уже не спасти, как ни пытайся. Один попробовал, но Сила не дала. И ты знаешь, о ком я, — она ткнула пальцем в Скаут и та испуганно отшатнулась. — А теперь идите и расскажите все Совету, ведь это ваша прямая обязанность – стучать на своих друзей и товарищей.

Она отвернулась к зарешеченному окну и с тоской взглянула в него – все, мосты сожжены и теперь она изгой. Из Ордена ее точно выпрут, эти малолетки смотрят на нее как на ситха, вон какие глаза круглые, к Энакину ее больше не пустят, что ж, она снова сорвалась, наговорила лишнего. Была у нее такая нехорошая черта, доставшаяся от папаши – тот тоже терпел некоторое время, пока у него не сносило башню от маленького замечания или укоризны в его адрес. Но тот всегда решал проблему кулаками, бил морды, оказывался за решеткой на пятнадцать суток за хулиганство, потом выходил. Одни раз его даже хотели осудить на два года под 206, драчун попался больно хлипкий, сам залупился, а когда получил, то поспешил писать заявление. Но отцу повезло – адвокат попался больно хороший, имел он зуб именно на это чмо, которое прикрывается законом и так ловко подвел доказательную базу, что суду пришлось папаню выпустить. На некоторое время это охладило пыл отца, но то чмо затаило обиду и, так как само не могло отомстить, наняло банду молодчиков, чтобы папаню отлупили. В драке кто-то сунул мужчине заточку в бок, отец озверел и двоих убил голыми руками, а еще троих покалечил, но и сам не выжил. Ушел как полагается нормальному воину – в бою. Было это два года назад, Ася тогда места себе найти не могла, мать слегла в больницу, а чмо наверняка радовалось. Но недолго. Девушка поделилась случившимся с инструктором, тот пообещал помочь и вскоре чмо отправилось в ад с членом во рту. Убийц так и не нашли. Верно наставник говорил: на добро отвечай добром, а на зло – справедливостью. И вот здесь ее карма догнала. Да что же это такое, а?

Ася смотрела на падаванов и ей было их жалко. Не способные самостоятельно мыслить, погрязшие в догмах, которые им чуть ли не с малолетства молотком в голову вдалбливали, они не могли понять ее и принять все сказанное. Им не хватало решимости – она видела это отчетливо. А ей хватило. Тогда, в зале для занятий по рукопашному бою, она попросила совета у инструктора и тот не отказал. В помощи. Он сделал все сам. Принял заказ, устранил объект, зачистил все следы – папаша этого чмо оказался крупным бизнесменом и тоже не избежал участи, раз не смог правильно воспитать сына. Рубить гнилой корень надо сразу, а не ждать, когда он заразит здоровые. Радикально? Возможно, но другого пути еще не придумали, так же как и лекарства от гнили.

Скаут решилась. Может быть она была не права, но сейчас перед ней сидел ситх, та Асока, веселая, беззаботная, уже ушла по его словам на перерождение и сейчас это создание принесет Ордену и Республике больше зла, чем пользы. Она шагнула вперед и замахнулась мечом, чтобы отрубить тогруте голову, которая продолжала сидеть на подушках, но та резко выхватила свой клинок и парировала удар.

— Я не хочу вас убивать и калечить, — произнесла она. — Прощайте.

Вспышка – и только пустая подушка осталась на месте, постепенно принимая обычную форму. Скаут растерянно оглянулась на остальных – все произошло неожиданно и она совершенно не понимала, как такое могло случиться.

Совет собрался довольно быстро и оперативно – вызвали магистров, которые были на задании и те выделили минутку свободного времени для того, чтобы присутствовать на совещании. Сейчас на многочисленных фронтах различных планеты наступило временное затишье, войска с той и с другой стороны изрядно потрепало, нужно было перегруппироваться, подтянуть резервы и наладить снабжение, обеспечить охрану торговых путей, а то в связи с войной кланы пиратов и контрабандистов стали вылезать из своих нор. Хатты взвинтили транзитные сборы для кораблей Республики, идущих через их пространство, впрочем КНС тоже досталось. Каждый местный князек возомнил себя чуть ли не императором и требовал многочисленных уступок для своей планеты, а также безвозмездной помощи. Планет в галактике десятки тысяч, но вот армия и флот не сможет их все защитить и контролировать безопасность, разве что подобные услуги доступны только КНС с ее дроидами. Поэтому на повестке дня стояло множество вопросов.

Йода привычно взгромоздился на свое место, устроил посох рядом с креслом, положил руки на колени и погрузился в привычное состояние медитации. Падаваны были в столовой и одного из них что-то терзало, возможно им предстоит тяжелый разговор между собой, но пусть лучше сами разбираются. Впрочем, Оби-Ван тоже был невероятно задумчив и не глядя сел в кресло, чуть не придавив мелкого дроида-уборщика, который ползал по ткани, высасывая пыль. Робот успел вовремя убраться, так что не пострадал, а Кеноби продолжил размышления, пока магистр Винду не объявил заседание Совета открытым. Йода из-под бровей посмотрел на чернокожего джедая, вроде как давая ему слово.

— Я только что из зала связи, — сообщил тот. — Джабба Хатт попросил нас о помощи в поисках его сына, — Винду недовольно поджал губы, — я против каких-либо дел с преступниками, но канцлер настаивает на том, чтобы мы приняли в этом непосредственное участие.

— Хм, — произнес Йода. — Контролируют хатты свои гиперпространственные маршруты и охватывают они большую часть галактики. Не воспользоваться ими было бы глупо.

— Это позволит нам оперативно перебросить на Внешние Рубежи крупную группировку флота, — заметил Кит Фисто, тряхнув своей «гривой» щупалец на голове. — Защитить мирные планеты от сепаратистов и ударить им в тыл.

— Хотим мы или нет, но придется нам хаттам помочь, — заявил Кеноби, который снова схватился за бороду, как за спасительную соломинку. — Если мы это не сделаем, то сделает кто-то другой, а войны на два фронта мы не выдержим – у нас просто живой силы и техники не хватит.

— На три фронта, — заметил Винду. — Не забывайте про дроидов генерала Танн, которые сидят у нас под боком. Корусант и другие Центральные Миры лишились поставок энергии, возить накопители приходится через всю галактику, конвои подвергаются нападениям пиратов и сепаратистов, нужно выделять больше кораблей для их охраны, а это в свою очередь оттягивает суда с фронта. Командование флотом начало разрабатывать операцию по нападению на Муунилинст, чтобы лишить КНС финансовой поддержки и если в ближайший месяц мы не отобьем эту планету, то граф Дуку непременно вновь соберет силы и попробует атаковать Камино. В этот раз нам повезло отбиться просто потому, что наш флот по численности превосходил флот КНС и джедаи очень серьезно помогли пилотам и наземным группам. Мы отбили нападение, но потеряли Сарапин, Беспин, Кореллию, где уже заявили о своем нейтралитете, однако их верфи ведут переговоры с сепами о строительстве для них кораблей. Нужно что-то предложить им такое, отчего было бы сложно отказаться.

— Кореллианцы всегда славились жадностью и алчностью, — заметил Пло Кун. — Не стоит принимать мои слова на себя, уважаемая магистр Галлия.

— Я знаю, что мой народ всегда ставил наживу и прибыль во главу всего, — ответила та, тяжко вздохнув, — исправить их будет очень сложно, почти невозможно.

— Попытаться-то стоит, — произнес Оби-Ван. — На переговоры мы можем попросить отправиться представителей Сената, в первую очередь это их работа.

— Хм, — буркнул Йода, — встретятся алчность и жадность вместе – еще хуже мы сделать можем. Джедая нужно послать, убедить правительство Кореллии, что с Республикой им будет лучше.

— Легко сказать, да тяжело сделать, — себе под нос проворчала голограмма Ки-Ади-Мунди. — Но я согласен с Оби-Ваном, стоит попытаться.

— Хорошо, тогда магистр Галлия туда и отправится, — Винду кивнул кореллианке и та вернула кивок ему в ответ. — Этот вопрос решили, теперь что касается предложения Джаббы Хатта – я против, но помочь придется. Нужно еще найти этого ребенка, прочесать всю галактику мы не в состоянии.

— К Силе обратиться нам нужно, следы хаттенка искать, — заявил Йода. — Сосредоточиться мы должны, чтобы…

— Канцлер Палпатин указал примерные координаты поисков, — перебил Чебурана Винду. — Говорит, что несколько патрульных кораблей засекли странное судно, которое проходило дозаправку на космической станции и пилоты не предоставили борт для досмотра – похож на контрабандиста. Возможно, хатта там и нет, может и есть, но проверить стоит – разведка канцлера редко ошибается.

— Тогда сосредоточимся мы на этом районе, — заявил Йода. — Стоит разведчиков послать, проверить подозрительные планеты. Если обнаружат они следы похищенного, то нам сообщить следует. Кого пошлем мы на миссию эту?

— Канцлер настаивает на кандидатуре Скайуокера, — мрачно отозвался Винду, — я против – он слишком сильно доверяет мальчишке и тот очень тесно сотрудничает с выборным правителем.

— Энакин довольно сильный джедай, он справится, — ответил на выпад магистра Оби-Ван. — Тем более что у него в помощниках два падавана.

— Все же уступили просьбе этой девчонки? — Винду посмотрел на Йоду.

— Попробовать я решил, вдруг будет толк, — Чебуран улыбнулся, но его улыбка поблекла. — Темную Сторону я ощутил, здесь, в храме!

— Я тоже! — вскричали несколько магистров и повскакивали с мест.

— Локализовать источник! — вопил Винду. — Это где-то в кельях падаванов!

— Немедленно туда! Охрана! — вторил ему Кит Фисто.

Заседание было прервано и джедаи ломанулись на уровень учеников. Йода степенно пересел в летающее кресло – он уже знал, что произошло, эмоции и страхи падаванов выдавали их с головой, а вот знакомые излучения Асоки вдруг поблекли, стали темными, потом серыми, а вскоре и вовсе исчезли, словно и не было ее никогда в храме. Зеленый магистр последним прибыл на место происшествия, где Винду в своей привычной жесткой манере допрашивал падаванов о случившемся. Девочка Скаут чуть не плакала – она страшилась чернокожего джедая, который когда хотел вполне мог быть похожим на ситха, забрак был сосредоточен и четко давал показания, здоровяк Енгол просто тупо что-то промычал, сжимая в руках скорострел, словно любимую игрушку. Когда Йода приблизился, для него образовался коридор и маленький магистр подплыл ближе к «пострадавшим», а точнее к спровоцировавшим Асоку на действия с Темной Стороной.

— Я вам еще раз повторяю – в нее вселился дух ситха! — кричала Скаут, нервничая, — Асока сильно изменилась с началом войны, забыла основы фехтования, планировку помещений, путалась первые дни в храме, долго сидела в архивах, что-то там выискивая и эти ее разговоры про Темную Сторону, что она не так уж и плоха! Она точно древний ситх!

— Если она призрак ситха, то почему не смогла продемонстрировать техники фехтования? — удивленно спросил Оби-Ван. — Для него это не будет проблемой.

— Возможно, чтобы не раскрыть себя, — заметил Винду. — Сослаться на память или еще что.

— Сказала что Асока вам? — произнес Йода. — Как она сама объяснила свое поведение?

— Сказала, что она душа из другого мира, — ответил вместо Скаут Кирсел, — Асока медитировала и сильно удалилась из тела, а не-Асока заняла ее место. Сказала, что не хочет возвращаться в небытие.

Йода и Винду переглянулись.

— Выходит Квай-Гон был прав?

— Раз возможно то, что произошло с Асокой, то почему бы и такому джедаю как мастер Джин не быть правым? Поразмыслить тут нужно.

— Магистры, магистры!! — закричал бегущий к ним архивариус, размахивая датападом. — Голокроны!!! Голокроны пропали!!

— Что?!! Как?!!

— Не знаю, — чуть не плача ответил тот, — я даже не знаю, когда. Обнаружил сегодня по поступлении запроса к некоторым данным времен Старой Республики!

— Что именно пропало?!! — строго спросил Винду и распорядился. — Охрана, немедленно закрыть храм, никого не впускать и не выпускать, проведем проверку – нужно найти похитителя.

— Думаешь ты, что он здесь еще, м-м? — лукаво спросил Йода. — Сделал это кто-то из джедаев, что решил на Темную Сторону переметнутся и узнаем мы об этом только встретив его на Той Стороне.

— Прав магистр Йода, поздняк метаться, — произнесла Скаут.

— Что ты сказала? — Винду надвинулся на девочку и та отступила на шаг. — Что за выражение такое: «поздняк метаться».

— Так Асока говорила, ну, то есть ситх, который в нее вселился.

— Архивариус, проверьте словари на предмет данного словосочетания, нужно определить эпоху, из которой пришел этот дух, — распорядился чернокожий магистр и продолжил: – Что именно пропало?

— Голокроны с основами обучения джедаев, использование Силы, фехтование, боевые приемы и немного философских трактатов. В общем все то, что преподают на ранних стадиях обучения.

— Кому это могло понадобится? — спросил недоумевающий Кит Фисто. — Это ведь первые три года обучения!

— Искать нужно того, кто только недавно встал на путь Светлой Стороны, но не желает примкнуть к нам, — Йода хитро посмотрел на Винду, а после на начальника охраны храма, который тоже был тут. — Проверьте наличие всех дроидов по спискам – среди них могут оказаться шпионы.

— Танн?!! — сразу же понял Мейс. — Только она использует дроидов!! Но почему сразу же к нам не обратиться за помощью?!

— С ответом нашим слишком медлим мы, решение она приняла единственное сейчас – самостоятельно действовать, — ответил Йода. — На связь нам выходить с ней нужно – сделку заключить необходимо.

— Мы не сможем собрать такую крупную сумму в ближайшее время.

— Отдать товарами нам недостающее можно.

— Только не оружием и взрывчаткой – они их используют против нас же, — произнес Пло Кун.

— Хватит и пары старых судов, забитых электроникой, — заметил Оби-Ван. — Это же дроиды, а им для починки нужны материалы.

— Снабжать своего противника – глупость, — Винду был прав, но это и все понимали.

— Тогда мы обречем Шаак Ти и Крайка на смерть, а вместе с ними еще двадцать восемь тысяч человек и солдат, — чуть жестковато ответил чернокожему магистру Кеноби. — Или вы предлагаете их атаковать во время передачи пленных?

— Возможно после, — Винду был непоколебим. — Вести переговоры с преступниками не делает чести джедаю.

— Забываешься ты, Мейс Винду, — строго произнес Йода, — джедаи поклялись хранить мир в галактике, в том числе и переговоры вести с преступниками и бандитами, чтобы жизнь лишнюю спасти. Заключили мы договор с Джаббой по поводу поисков его сына, почему же ты отказываешь в этом генералу Танн, которая теперь сама по себе, м-м?

— Потому что она ситх!

— Используешь Ваапад ты сам, — узловатый палец Йоды ткнул в сторону Винду, — за грань каждый раз заходя. Сарапин родина этих животных, так почему нельзя на сотрудничество пойти с генералом, которого предали, м-м? Окажи ей поддержку и она поможет тебе – извечный закон сохранения Силы.

— Танн владеет техниками Темной Стороны, — сказал Оби-Ван, чтобы немного разрядить обстановку. — Граф Дуку ее обучал, бывший джедай, который сам многое знает о основах Силы. Генерал понимает, что мы не пустим ее в святая святых – наши архивы, поэтому и похитила голокроны с помощью дроидов – она сама хочет разобраться в этом вопросе.

— К такому же выводу я пришел, — кивнул Йода. — На переговоры с Танн лично я отправлюсь. Тебе, Оби-Ван, стоит обсудить договор с Джаббой из рода Хаттов. На поиски его сына Скайуокера молодого мы отправим, как того канцлер желает, три падавана ему будут в помощь, — Йода посмотрел на стоящую «осиротевшую» троицу. — Сообщение о согласии на сделку сейчас нужно отправить и с канцлером переговорить по поводу сотрудничества с генералом Танн.

— Я сам навещу Палпатина, — заявил Винду. — Прямо сейчас.

— Магистры, магистры!!! — снова закричал кто-то. — Корабль пропал! Он исчез, а место, где он лежал, стало ровным, яма исчезла, как будто там ничего и не падало!!! Это невероятно и невозможно!!

Винду тяжело вздохнул.

— Я совсем запутался в событиях.

— Сильна Темная Сторона, — произнес медленно Йода. — Правы вы были, падаваны, древний дух в Асоке живет – корабль, иллюзия это, нас всех обманувшая. Крепкие сети вокруг Ордена плетет Тьма, каждый шаг нам согласовывать нужно.

И впервые в сердцах джедаев поселилась маленькая толика страха.

Глава 13

Переместившись в рубку инопланетного корабля-диска, Ася тяжело вздохнула – вот и подошла к концу ее карьера в Ордене джедаев. Слишком быстро, хотя и Асоке там тоже ничего не светило со временем, но вот потерять такую возможность влиять на Скайуокера было очень огорчительно, девушка даже чуть-чуть расстроилась. Сделав несколько вдохов и выдохов, она обратилась к Иш, которая так ловко выдернула ее из кельи, где недавняя подруга собиралась отрубить ей голову. Как же плотно и глубоко в Скаут пустили корни джедайские догмы – девочку, так же как и всех остальных учеников сразу же отучали логически мыслить, навязывая свою философию, ломая детскую психику и в итоге из них вырастали натуральные фанатики. Теперь понятно, почему Энакин так быстро предал Орден, да и магистры его учить не собирались – слишком взрослый, с уже сложившимися привычками, навыками и убеждениями. Такого очень сложно будет перевоспитать. Что ж, выходит джедаи ничем не лучше ситхов. Ася задумалась, теперь у нее есть одна-единственная возможность – обратиться за помощью к попаданцу-дроиду.

— Иш, ты можешь скрытно войти в систему Сарапин?

— Я могу все, — прошелестел голос искина, — но не все стану делать.

— Почему?

— Принцип невмешательства в дела подростковых цивилизаций, — Иш добавила в голосе нотку грусти. — Каждый должен идти своим путем, ни одна из сторон не может получить технологического или информационного преимущества.

— А как же я? — удивилась Ася. — Ведь мое появление здесь уже способно запустить цепную реакцию, которая приведет к неизвестному результату.

— Если ты будешь в центре событий, то именно это и произойдет, — подтвердила Иш. — Точно так же действует тот робот с оцифрованным сознанием – он готовит своего генерала и армию к битве, старается занять в этой галактике позицию третьей стороны, использует все возможности для признания если не независимости, то хотя бы положения опасного противника, с которым не каждый захочет связываться. Когда игроков на поле уже двое, то делать заведомо проигрышные шаги никто не будет.

— Ты о чем? — не поняла Ася.

— Ты ведь знаешь о канцлере? — усмехнулась Иш. — Что он не просто ведет двойную игру – он управляет обеими сторонами, используя тех и других как марионеток. Его методы, конечно, немного жестковаты, но он собирается построить сильное тоталитарное государство, способное противостоять внешней угрозе.

— Пока внешней угрозой выступает КНС, — заметила Ася.

— Не важно кто это будет – само мое появление здесь уже заставило его волноваться и он подумывает, что эти игры в войнушку уже пора прекращать, — ответила Иш. — Слишком мало времени на реорганизацию армии и флота, слишком много болтовни в Сенате, задержка военных проектов, бесконечные заседания Ордена джедаев, которые сами себя объявили генералами и некомпетентность их в качестве главнокомандующих, за исключением некоторых. Да ты сама видела, как они ведут себя на поле боя, скача с мечом наперевес и совершенно не используя дистанционное оружие, что является огромной глупостью. Если общество находится в состоянии застоя и загнивания, то необходима очень существенная встряска, — голос искина стал более жестким. — Дерево с гнилым корнем никогда не будет плодоносить, но вот живая веточка, которую отпочковали от него – вполне. Какой бы хорошей ни была Республика – она все равно падет, это неизбежный процесс и останавливать его – только продлевать агонию. Дроид верно рассудил – нужно создавать новое государство, сильное, мощное, крепкое, которое будет противовесом будущей Империи или Протекторату, смотря какую форму изберет нынешний правитель. Такое уже было в веках и будет всегда.

Крупному государству для существования всегда необходим внешний враг, иначе оно будет искать его внутри себя, что неизбежно приведет его к распаду, а допустить такое нельзя. Посмотри, кто воюет сейчас на фронтах различных планет – искусственно созданные люди, клоны, тогда как единицы пошли добровольцами, чтобы защитить планеты, на которых они живут. Основная масса предпочла жалобно блеять перед захватчиками и просить помощи у метрополии, которой выступает Корусант – они не смогли самостоятельно организовать оборону, не смогли собрать ополчение и уйти в леса, джунгли, пустыни, горы, равнины и прерии, чтобы совершать партизанские атаки на неприятеля. Они не сделали ничего для своего собственного блага, но при этом тут же нашли виновного в своих бедах – Республика! Или КНС, не важно, но только не они сами. И ты хочешь, чтобы я помогла им?! — Иш говорила слишком эмоционально, что довольно странно для искина, но кто поймет инопланетный чрезвычайно продвинутый интеллект. — Помогать таким – плодить червей, которые грызут здоровое яблоко, копошатся в дерьме, чтобы потом создать еще большее дерьмо. Я нарушу самый главный закон Вселенной – каждая цивилизация сама кует свое счастье.

Ей можно помочь на первоначальном этапе, подкинуть чуть-чуть знаний, дать несколько инструментов и то есть такие разумные виды, которые могут обойтись и без них, идут по пути полностью биологического развития, из живой клетки получают столько энергии, сколько потребляет за сутки весь этот планета-город и чувствуют себя превосходно. Такой вид выживет где угодно, он может приспособиться к любой среде, изменив свою ДНК и генетику, однако их расширенной экспансии всегда будет кто-то противостоять, потому что работает еще один изначальный закон Вселенной – Закон Равновесия. Ни один вид не может довлеть над другими. Если нарушен баланс, то во власть вступает другой закон – закон Войны. Да, слишком кровавый и жестокий, но и ни один из видов добровольно не ограничит свою численность – все носятся с идеей бессмертия материального тела, даже не понимая, что это всего лишь один из этапов развития энергетической Сущности, что вселилась в него. Те же цивилизации, что постигли основные законы Бытия, уже не стремятся к войнам, они занимаются созиданием и созданием других миров, планет, галактик, цивилизаций, чтобы обеспечить своим Душам подъем на более высокую ступень эволюционного развития. Ведь это самая главная задача для Сущности. В этой галактике Равновесие между двумя половинами одного целого было нарушено очень давно – так называемая Светлая Сторона довлеет над Темной и поэтому Война была неизбежна.

Каким бы сильным ни был адепт Ордена джедаев – он все равно будет уничтожен, пока Сила не придет в Равновесие. То, что вы называете случайностью, на самом деле незапланированная закономерность, которая заложена в самой основе мироздания, это своего рода регулятор, недоступный для понимания материального разума. Что такое Закономерность? — спросила сама себя Иш и, хотя Ася внимательно слушала, не прерывая искин глупыми вопросами, ответила. — Это не что иное, как Закон Меры или если тебе будет понятнее соответствие в вашем измерении принятого решения в высших сферах, то есть где-то произошло событие, которое произвело именно такой отклик, подняв Событийную Волну через все слои измерений, хотя более полное толкование данного аспекта разум на этом этапе развития не способен осознать…

— Вот спасибо! — произнесла Ася, — я знала, что я тупая, но услышать это от машины, которая пусть и превосходит тебя в быстроте логических процессов – это оскорбительно!

— Я не хотела тебя обидеть, — мягко произнесла Иш. — Запомни только одно – Вселенная, Галактика, Сила, Высший Разум или Бог, называй как хочешь, но они сделают все равно так, как им будет нужно, как они определят развитие цивилизации или галактики. Если ты здесь, значит, зачем-то им это было нужно.

— И что, теперь даже трепыхаться бесполезно?

— Ну почему же, от твоих трепыханий будет зависеть конечный результат, потому что сами ОНИ вмешиваться не будут – зададут начальные условия и крутись как хочешь, — Искин улыбнулась. — Вроде твоего рождения в той или иной семье. Почему один рождается среди пьяниц и бедняков и находит в себе силы выбраться из этого порочного круга, чтобы его потомки ни в чем не нуждались, а второй опускается еще ниже?

— Наверное, это тоже как испытание, — пожала плечами Ася, — я никогда не думала в таком ключе.

— А стоило бы. Но это так, к слову. Тебя и твоего соплеменника переместили сюда не случайно, как я уже говорила случайностей не бывает – нужно продолжать бороться и не сдаваться.

— Сегодня я выжила только с твоей помощью.

— И мы квиты, — заявила Иш. — Ты пробудила меня к жизни – я спасла твою. Дальше я помогать тебе не стану, надейся только на себя.

— Выгонишь? — спокойно спросила Ася.

— Я все равно буду в этой галактике – когда все закончится, то… — корабль замолчал. — Еще не время для этого. Пока же я окажу тебе еще одну услугу – ты хотела связаться с этим дроидом?

Ася только кивнула.

— Чтобы тебе не попасться, да и сократить время, передашь ему вот это, — в воздухе возникли три синих голокрона. — Как открывать – разберешься сама. Про меня ни слова, он – дядька слишком умный, может сложить два и два и в итоге получить пять.

— Почему не четыре?

— Потому что только в трехмерном пространстве это правильный ответ, — пошутила Иш. — Разговор будет коротким, так что приготовься и говори по делу. Произвожу подключение.

Перед Асей возникло изображение шагающего дроида с темной меткой на лбу, увешанного оружием. Болтер стал еще больше и огромнее, получил сверху толстый диск, но не лишился магазина, который стал еще длиннее.

— Пихто, слышишь меня? — спросила Ася чуть громче чем нужно.

Дроид мигом приник к стене, его руки рванули оружие, привели в боевую готовность, он покрутил головой, но никого в коридоре не увидел, однако ослаблять внимание не собирался.

— Кто это? — осторожно спросил он.

— Это я, Ася, — заговорила девушка, — нет времени объяснять все подробнее – джедаи решили от меня избавиться и я сделала ноги из Ордена, прихватив пару голокронов, может быть твоему генералу-ситху пригодится. Просто мне нужно укрытие и помощь!

— Где ты находишься? — деловито спросил дроид и повесил оружие на грудь.

— Пока на Корусанте, но мне нужно отсюда улетать. Все нормально, деньги есть, — Ася проверила кредитный чип, который так и остался во внутреннем кармашке бронекостюма, — я сяду на ближайший рейс на любую планету и улечу, потом свяжусь с вами с космопорта.

— Выбирай нейтральные миры Центра или поближе к Среднему Кольцу, — сообщил Пихто. — Вот зашифрованный канал для связи – мы подберем тебя.

— Почему ты не думаешь, что это ловушка? — удивилась девушка. — Вдруг…

— Тебя подослали джедаи? — усмехнулся дроид. — Для них слишком мудреная многоходовая комбинация, это мог сделать только наш общий знакомый Дарт Сифилис, но ты вряд ли будешь бегать у него в шестерках. Но по прилету мы тебя все равно проверим на предмет жучков и ментальных закладок, ты уж не обессудь.

— Ментальных… как?

— Генерал Танн тоже кое-что умеет, — дроид повернул голову в сторону. — Кто-то идет, до связи. Вот коды.

Антенна внутренней связи шлема костюма приняла входящее сообщение и мини-компьютер установил шифры в системы приемопередатчика. Иш постаралась сразу же интегрировать их и погасила изображение дроида. Искин посмотрел на Асю.

— Сядешь на транспортный челнок, идущий до Рендили, Сарапин от нее недалеко, сейчас там располагается группировка армии Республики, но джедаи вряд ли объявят тебя в розыск немедленно, пока будут решать и заседать, уже пройдет время. Этому они научились у Сената, — Иш подошла к девушке. — И еще – твоим бывшим друзьям будет грозить опасность на Тэте – если захочешь помочь, то уговори Пихто, что не ранее чем через сутки вы уже должны быть там. Остальное ты знаешь сама ну или догадываешься. Это все, до свидания, девушка Ася, мы еще увидимся, обещаю, но сейчас ни мне ни тебе здесь не место.

Корабль телепортом переместил ее в темный переулок первого уровня Корусанта. Ася одела шлем на голову, полностью скрыв свою принадлежность к тогрутам, только два небольших «рога» на голове выдавали ее, но многие наемники использовали чужие каски, не подгоняя их анатомически по своей башке, если та была лучше их, да и мало ли тогрут-наемниц в галактике? Меч девушка спрятала в подсумок на поясе, проверила лазерган в кобуре, количество зарядов, поправила бластерный автомат за спиной в зажимах. Защитная пластина отошла в сторону давая возможность Асе сунуть руку в карман штанов и выудить оттуда монетку, которую дал ей загадочный Скилл. Она провела пальцем в перчатке по своему профилю и перевернула ее другой гладкой стороной, с удивлением обнаружив там изображение. Шлем услужливо подсветил чеканку – на нее смотрел профиль дроида Б-1.

После неожиданного сеанса связи с попаданкой Асей, которая подключилась к моим системам, минуя коды и шифры защиты и сообщила интересную информацию, я поспешил к генералу Танн, чтобы предупредить ее о возможном нашем союзнике, но меня больше всего напрягло, как она смогла проникнуть через наши системы помех. Либо у джедаев есть аппаратура, которая может себе позволить такое проникновение и тогда все наши приготовления псу под хвост, либо это какая-то техника Силы, что означает то же самое. Вот об этом и нужно переговорить с генералом.

Танн уже вышла с камеры бакты, облачилась в привычные ей одежды, натянула отремонтированную броню и уединилась с Тиктаком, Балдой, Кузнецом, Пулей, пока я проводил инспекцию своих подразделений, разговаривал с Кирстером, наведался к Винтику, обсудив с ним быструю, но необходимую переделку Штурвала, Молота и остальных. Тот обещал помочь, объединить конструкцию сверхтяжелого засадного дроида, используя его шасси, но не огромную верхнюю часть, броню от Б-2, наши доспехи, силовое поле от дройдеки. Запчастей было много, но вот с новыми материалами как-то негусто, хотя для шестерых «пулеметчиков-гранатометчиков» должно было хватить – я собирался создать некий аналог штурмового дроида, чтобы щит выдерживал множество попаданий, а его огневая мощь могла если не перестрелять противников, так заставить их отступить или сосредоточить огонь по цели, когда более «резвые» солдаты успеют закидать укрытия гранатами или проникнуть в окопы и помещения дотов. Все же в скором времени придется воевать если не на планетах, так в космосе, а при абордаже кораблей, когда в довольно тесных коридорах не развернешься и негде укрыться защита решает многие проблемы.

Когда я подошел, Танн смотрела на голографическую карту систему Корсус, где мы предлагали провести обмен пленных на деньги. Она мельком взглянула на меня и взмахом подозвала к себе.

— Твоя идея назначить встречу на этом месте может обернуться для нас поражением – в системе негде укрыться в случае нападения.

— Поэтому я ее и выбрал, генерал, противнику будет трудно сделать то же самое. И потом, гравитационная аномалия возле планеты не дает кораблям выйти из гиперпространства очень близко, так что при появлении возможной поддержки мы успеем слинять.

— Сбежать? — нахмурилась Танн. — Ты не собираешься принимать бой? И сколько же кораблей вы хотели послать для сопровождения?

— Два корвета, чтобы не ослаблять оборону Сарапина, — отозвался Тиктак. — С минимумом экипажей и один «Барышник».

— Легкая мишень, — Танн посмотрела на нас. — Или я не все знаю?

— Так точно, — ответил я. — «Барышник» будет модифицирован планетарными щитами, а его корпускулярные усилены за счет снятых с других кораблей. Это будет очень сильно защищенный транспорт, который не сможет быстро передвигаться, однако примет под свое поле много маневренных и слабых кораблей. Это не авианосец, но разместить на его борту дополнительное крыло Стервятников для уничтожения истребителей противника, залетевших под поле, а ряд лазерных пушек ПКО по периметру вполне могут обеспечить прикрытие. Обкатать взаимодействие еще нужно на практике, но у нас нет для этого времени, — я посмотрел на Тиктака. — На корветах заложены бомбы?

— Да, — кивнул тот. — Реакторы также могут быть быстро переведены в перегрузочный режим и взорваны.

— То есть вы собираетесь подорвать суда в случае атаки? — удивилась Танн.

— На корветах не будет экипажей – управляются дистанционно, собраны из разного хлама, так что не жалко, да и не стоит перед противником светить нашими возможностями. Пусть думают, что у наших войск нехватка материалов и флота, это заставит их недооценить нас, когда они припрутся освобождать систему, а то что они это непременно сделают я уверен, — Танн кивнула моим словам. — Да, генерал, я получил сообщение от той девчонки-падавана, которая встретилась на Кристофсисе – ее выгнали из Ордена и она просит у нас убежища, прихватив при этом голокроны джедаев, — генерал нахмурилась. — Возможно, это мероприятие по внедрению агента в наши ряды, проверить ее стоит, но думаю, что джедаи не настолько хитры.

— Все возможно, Пихто, слишком неожиданно и не вовремя ее появление, — Танн задумалась. — Может быть она и не агент, но вот использовать ее втемную вполне могут. Ментальные джедайские закладки еще никто не отменял, а распознать их очень тяжело. Нужно как-то ограничить ее свободу, но только так, чтобы она не почувствовала, что ей не доверяют.

— Возьмите ее в ученики, — произнес я. — В бою разумного гораздо легче узнать. И потом, ее можно приписать к моему подразделению – думаю несколько боевых операций живо выгонят эту джедайскую дурь у нее из головы.

— Мне бы самой пригодился толковый учитель, но за неимением оного… — Танн невесело усмехнулась. — Думаю ты прав, стоит попробовать, тем более, что в бою человек раскрывается полностью.

— Она тогрута, но какая разница?

— Действительно, никакой. Она уже в пути к нам?

— Летит на транспортном судне, я покину систему, чтобы связаться с ней и забрать из космопорта или пусть попетляет, совершит несколько пересадок, чтобы след затерялся.

— Тогда нужно сообщить ей об этом, — заметил Балда. — При следующем сеансе связи.

— Непременно, — кивнул я. — На какое время джедаи назначили встречу?

— Через три дня, — Танн проткнула пальцем голограмму планеты. — Поэтому подготовкой нужно заняться уже сейчас.

— Все уже подготовлено, генерал, — отозвалась Пуля. — Пленных начинают переводить в камеры корабля, заминка может произойти с пленными джедаями.

— Ими я займусь сама, пусть пока сидят в камерах. Как только закончите погрузку – сообщите, — распорядилась генерал Танн, — я лечу с вами.

— Без вас эта встреча была бы бессмысленна, — произнес я и направился к выходу. — Необходимо встретить перебежчика, для этих целей я возьму наш старый добрый транспорт-контрабандист.

— Я с тобой! — Пуля уже двинулась ко мне, а Танн с интересом посмотрела на дройдессу.

— Не нужно, — я отмахнулся. — Это ведь простое задание – подобрать и все.

— У тебя никогда просто не бывает – снова вляпаешься в историю и кто будет вытаскивать твою железную задницу? — немного обиженно произнесла Пуля.

— Здесь все решает генерал Танн, а не я, не забывай, — я указал на нашего командующего полукиборга.

— Генерал, я прошу вас позволить мне пилотировать корабль Пихто, — обратилась Пуля к женщине, — он ведь как ребенок, совершенно не понимает, что делает, за ним нужно присматривать.

— Вот спасибо! — произнес я, а генерал весело захохотала.

— Похоже, у тебя появились поклонницы, дроид! — на лице генерала сияла улыбка. — Вот уж не думала, что роботы могут так шутить.

— Просто кто-то решил примерить на себя роль мамочки, — спокойно ответил я, чем вызвал новый приступ смеха.

— Идите уже, — махнула Танн рукой, — нам тут нужно думать, как извернуться, чтобы и деньги получить и ранкору не попасться, не до ваших электронных шуры-муры.

Я посмотрел на Пулю, которая пристроилась рядом и намеренно громко произнес:

— Будешь беспрекословно выполнять все мои приказы, женщина!

— Да, мой господин, — ответила железная леди, сложив руки лодочкой, а генерал, услышав это, засмеялась еще громче.

Она уже привыкла, что дроиды в качестве учебных пособий использовали головизоры, электронные тексты и порой делали невероятные выводы, копируя человеческое сообщество на свой лад. Она даже видела, как два ремонтных дроида ругались на чем свет стоит, при этом работая слаженно и четко. Остановившись, она спросила их, зачем они это делают и услышала невероятный ответ – в случае произношения ругательств разумными ремонтниками производительность труда и эффективность повышается, поэтому они постоянно используют подобные словосочетания и фразеологизмы в свое работе. Танн покачала головой и прошла на мостик, а тут еще и дроиды, которые пытаются играть в любовь, отношения и семью. Хотя, для них все железные люди – семья, начиная от самого мелкого дроида-уборщика и заканчивая Стервятником. И она, Танн, незаметно для себя заняла место их главы. Дроиды никогда не оспаривают ее приказов и предложений, наоборот, стараются улучшить планы обороны и атаки, предлагают свои инициативы, которые выглядят очень смело. Таких верных солдат и соратников у генерала еще не было, да и вряд ли когда будут – эти никогда не предадут и не вонзят нож в спину. А вот к перебежчику девочке-тогруте следует присмотреться, все же идея Пихто взять ей ученика не лишена смысла – всегда будет кому прикрыть спину в бою. Если только она не предатель, но это мы быстро выясним. Танн склонилась над картой системы Корсус.

— Так, значит мы выйдем из гипера с этой стороны, а джедаи отсюда, что если…

Балда, Кузнец и Тиктак почтительно внимали ее словам.

Собственно, я отправился готовить корабль и свое подразделение к возможной боевой операции – права Пуля, расслабляться нельзя, неизвестно как оно повернется, поэтому нужно затариться по полной. Первым делом наведался в мастерскую к Кирстеру, который пообещал мне первую партию в сотню штурмболтеров уже через пару часов. Подумав немного, я попросил прикрутить к нему небольшой огнемет, основываясь на данных Клыка, скрупулезно разобравшего по секундам тот бой во дворце графа Дуку. Он очень переживал по тому поводу, что огнемета в него не было – была возможность поджечь деревья, траву, создать задымление, чтобы ограничить обзор хотя бы простецким Б-1, не имеющим тепловизоров, а только ночную подсветку и обычные камеры. Это сейчас мы получили усовершенствованные визоры, включающие в себя рентгеновские сканеры, полноценное ночное видение, связь со спутниками и отображение на внутреннем дисплее карты местности – Самоделкин постарался. Что и говорить, но наше единственное диверсионное подразделение обкатывало технические новинки первыми, внося после испытаний свои предложения по доработкам или недочетам. Так что все самые вкусные плюшки мы получали первыми. Так Штурвал, Молот, Кувалда и остальные тяжеловесы уже вот-вот должны были одеться в новую броню, получить сдвоенный генератор силового поля, дополнительный реактор для его питания, скорострельный болтер-пулемет. Стоит ли говорить, что их броня очень сильно напоминала раздувшегося Б-2, только с толстыми ногами, а головенка укрыта плоским шлемом с дополнительным компьютером наведения и толстой корабельной броней, так что он напоминал крышку от Р2 и прочих астродроидов. Конструкция была сырой, ее еще стоило проверить и если в лаборатории генераторы легко выдерживали пару попаданий из пушки истребителя, а броня позволяла еще пару секунд продержаться под их обстрелом, то стрельба из обычных бластеров вообще никак не могла причинить им вреда.

Наше подразделение разрослось до роты, только под моим началом было тридцать дроидов, а еще были взводы Колена, Кошки, Ворота и Клыка, которые тоже не собирались отсиживаться на базе, когда я обьявил, что быстренько слетаю до соседней системы, чтобы подобрать девчонку.

— Быстренько не получится, командир, — проворчал Клык. — Я тоже так думал во дворце графа, а оно видишь как получилось, — дроид развел руками.

— Ладно, — решил я. — Берем всех, технику тоже грузим. Стервятников – в ниши на подвеску, шестерых хватит. Кого рекомендуешь взять? — это уже вопрос Пуле.

— Сокола, Ястреба, Луня, Нетопыря, Квака и Мышь, — тут же перечислила она. — Недавно прошли вторую волну модернизации, оснащены двумя лазерными кормовыми турелями, два основных турболазера и кассета с тридцатью самонаводящимися ракетами.

— И как же это в них все поместилось? — с удивлением спросил я.

— Да они как обычные Стервятники не выглядят, — Пуля ткнула пальцем в сторону Х-образных шестерых дроидов, которые размерами были чуть меньше обычных истребителей, однако сильно вытянутыми в длину. — Все четыре плоскости – маневровые двигатели, снабженные дополнительно репульсорами, чтобы иметь возможность маневра в атмосфере, также выступают в роли крыльев. Две турели на корме, две пушки на носу, по два визора там и там, позволяет окинуть «взглядом» большую сферу чем сейчас. Голова уже не нужна, процессор, память, реактор – все спрятано в прочной капсуле в середине конструкции. Корпус – корабельная броня, с напылением из диэлектрического полимера, который вы привезли уже готовым, так что в случае ЭМ-атаки на них импульс не пройдет. В бою пока не были, вот и стоит их проверить.

— Вообще не были? — спросил Ворот.

— До этого были, конечно, в этой модификации не были, — пояснила Пуля. — Пусть летят с нами, лишними не будут.

— Согласен, — кивнул я. — Что насчет техники?

— Шагоходы брать не будем – неустойчивая и хлипкая конструкция, — заявил Ворот, который сотрудничал со Штыком, а тот уже курировал все разработки наземной машинерии. — Возьмем три БМД и минометы, которые хорошо зарекомендовали себя на Кристофсисе, хотя я там и не был, но видел результаты.

— Как хоть эти БМД выглядят? — спросил я, заинтересовавшись. Уже и аббревиатуры стали выдумывать, но тут что-то другое представить сложно.

— Репульсорный танк, но с вращающейся башней, трехствольным орудием – лазерная пушка, ионный разрядник для дроидов и обычный ствол со снарядами как для болтеров, только большими. Все орудия имеют возможность вести одновременный огонь. У нас пока только десять штук таких танков, но Штык внизу переоборудовал завод под их модернизацию.

— Кирстер приложил к этому руку?

— Нет, но принцип взят у его оружия. Это все Гвоздь и Кусачки – Штык насел на них, требуя модернизировать технику, вот они и развернулись. Вместо одного репульсора – три, реактор заменен на энергонакопитель, который производит гораздо больше энергии и его можно быстро и просто заменить в бою, к тому же его корпус сделан жаропрочным и антиударным, пробить его проблематично, так что машина не взорвется, если даже будет уничтожена. Экипаж пострадает, это да, но тут уж как повезет. Кроме этого дополнительно на крышу поставили спаренную турель с республиканского истребителя – их у нас много. Возьмем пока три машины, все равно экипажи еще надо готовить, — три раскатанных блина с башенками, из которых торчали мощные стволы, медленно заползали в трюм нашего контрабандиста. — Снаружи может нести до десяти солдат, стрелять навесной траекторией как артиллерия, так что получилась универсальная машина.

— Это радует. А почему она десантная?

— Можно сбросить прямо в воздухе – спланирует репульсорами и небольшими движками, прикрытием все равно выступят Стервятники. Это чтобы не садить транспортник и не выгружаться несколько минут, представляя вкусную цель.

— Хорошо, — кивнул я. — Молодцы, отлично поработали. Меткий, Визор! Вы уже получили новые винтовки?

— Да, — кивнули оба снайпера. — Опробовали. Нам бы такую штуку на Серенно, может быть Шум и остался бы жив.

— Они зажали нас в коридоре, Шум уже получил несколько повреждений, — возразил Клык. — Но да, ты прав, он мог бы выжить, — дроид ударил сжатым кулаком по раскрытой ладони, что это, проявление чувств, подумал я, наблюдая за его действиями, — я выжил чудом и то благодаря тому, что железный. Генерал… она пострадала больше всех, я не смог ее защитить.

— Слушай, Клык, не надо так говорить, — я подошел к нему и положил руку на наплечник. — Вы знали, на что идете, но все предугадать не могли, как бы ни старались. Это чудо, что удалось вытащить нашего генерала оттуда пусть и частями, но живой. Сейчас она нечто среднее между нами и людьми, так что мы вполне соответствуем ее армии, — я бы улыбнулся, да нечем. — Полукиборг генерал и ее железные солдаты, согласись, звучит!

— Да, — дроид посмотрел на меня. — Но зачем нам тогда эта девчонка-перебежчица?

— Генерал все же больше человек и ей иногда нужно простое живое общение и потом, кому она может передать свои знания Силы и мастерство фехтования?

— Ты уже готовишь генералу замену? — спросила Пуля, первая сообразившая, что я только что сказал.

— Хорошо бы и не одну, — проворчал я. — Слушайте, эта девчонка – бывший падаван джедаев или что-то вроде этого, она знает Силу с одной стороны, а генерал с другой. Что будет, если объединить эти знания? Каких высот мастерства они обе смогут достичь?

Дроиды задумались каждый о своем.

— Вот то-то, — я поднял палец вверх. — Так что она нужна нам как батарея, как генерал, без которой мы быстро превратимся в кучку восставших дроидов. Пока она жива – с ней могут разговаривать правительства и лидеры народов. Нас же все воспримут как угрозу. Но если мы будем за спиной у генерала… то большей силы в галактике не найти.

— Пихто прав! — кивнул Ворот и тут же разослал мои слова остальным дроидам по связи, что еще больше подняло их энтузиазм. — Готовимся к вылету!

— Боеприпасы не забудьте, — ворчливо произнес я. — И получите новые образцы вооружения – будет возможность, обкатаем и их.

Наш транспортник вновь сменил идентификационные коды, владельца и порт приписки, так что для охраны системы Рендили мы были обычным коммерческим грузовозом, пусть и слегка перевооруженным, но сейчас время такое, война идет, все дела. Ну и что такого, если дроид управляет кораблем? Командира патрульной тройки это не смутило, как не смутила взятка в пару тысяч кредитов. Система пока еще не подвергалась нападению, производила в основном продовольствие и ткани, грузопоток был не настолько большим, как на той же Кореллии или в других Центральных Мирах, зато одним большим преимуществом было ее расположение – крупный узловой пункт для дозаправки кораблей, идущих этим гиперпространственным маршрутом. Мы вышли здесь, потому что это была наиболее близкая к нам система, к тому же охрана тут состояла сплошь из местных разгильдяев и добровольцев, клонами даже не пахло, а если и были, то только отряд-другой, что нас и устраивало.

— Стыкуйся с той пересадочной станцией, — указал я Пуле на круглый бублик, бывший «Барышник», который сейчас играл роль пассажирского терминала. — Подождем сообщения от перебежчицы.

Пуля увела чуть в сторону транспортник от выскочившего совсем рядом пассажирского космолайнера, пилот которого просто решил шугануть нас в сторону. Конфликтовать никто не собирался, но в другой ситуации я бы поучил его манерам. Из турболазера.

Пока Пуля заходила на посадку, переругиваясь с диспетчерами, не выходя из образа такой бравой пилотессы, которая одной ногой держит штурвал, одновременно нанося лак на ногти пальцев второй, я в который раз провел рукой по ребристой решетке тяжелого оружия – ей-богу, штурмболтер мне самому нравится. Как только наш транспортник, пятясь задом, начал подходить к магнитным захватам, мне пришел вызов по шифрованному каналу – звонила Ася.

— Пихто, это я, — затараторила девочка, — вышла на транзитной станции в системе Рендили. Когда сможешь меня подобрать?

— Пересадочная станция сделана из списанного «Барышника»? — уточнил я.

— Да. Только что сел мой лайнер и…

— Направляйся к грузовому терминалу номер шестьдесят три, — произнес я без лишних разговоров. — Мы уже здесь.

— Откуда…? — ахнула девчонка, но продолжать не стала, быстро смекнув что к чему. — Сейчас буду.

Я прервал связь, подошел к шлюзу, Пуля активировала наружные камеры – короткий коридор был пуст, перпендикулярно ему сновали различные разумные и дроиды. Вот в поле зрения электронного глаза мелькнул знакомый силуэт, облаченной в доспехи тогруты. Ася подошла к шлюзу, сверилась с номером стыковочного узла и собиралась постучать костяшками пальцев, но в этом не было нужды – я видел все и открыл перед ней двери шлюза. Девчонка забралась внутрь, позади меня встал Молот, чтобы оказать возможную поддержку, а на самом деле больше попугать бывшего падавана. Ася сняла шлем и уставилась на двух роботов – один был меньше и с черной меткой на лбу, значит это Пихто, а вот второй… явно нечто среднее между Б-1 и Б-2, да еще и чудовищно модернизирован в сторону бронирования – его пластинчатые доспехи напоминали латы рыцаря, все возможные утолщения на корпусе были спрятаны и что скрывается за этой броней можно было только гадать, причем вооружен был этот чудо-робот огромной многоствольной бластерной пушкой и чем-то напоминающим пулемет, вот только калибр явно не 7,62, а все 12,7 или вообще как КПВТ 14,5, масса которого дроиду совершенно не была важна – в его руках такой агрегат смотрелся гармонично, так как размеры робота значительно превосходили того же Пихто. Главный дроид держал в руках некий прибор, который немедленно включил и начал водить по телу Аси.

— Все мое оружие на виду, — произнесла та.

— Ищу жучков, — пояснил тот. — Вредные насекомые, который стучат направо и налево, — он закончил процедуру. — Вроде нет. Сейчас полетим к генералу и расскажешь ей как дошла до жизни такой.

— У меня есть для нее подарки, — Ася выудила три голокрона. — Основы учения джедаев и их философия, а также приемы Силы. Ей могут пригодиться.

— По ним можно отследить тебя? — с подозрением в голосе спросил Пихто.

— Не знаю, — Ася пожала плечами. — На это способен может быть Йода или Винду или еще кто из сильных джедаев.

— Тогда их нужно как-нибудь изолировать, поместим в экранирующий контейнер.

— От Силы не спрятаться.

— Ну, кое-что все же можно сделать, — не стал спорить я. — Ладно, пора отправляться.

— Нам нужно в систему Тэт, — твердо заявила Ася.

— Зачем еще? — не понял я.

— Ты что, не…, — потом спохватилась, покосившись на Молота. — Там мои друзья и им грозит опасность.

— А чего тогда ты их с собой не прихватила?

— Они… решили, что я предала Орден.

— Хорошенькие друзья! — покачал я головой. — Ты за них проблемы решаешь, а они тебя мечом по башке. Так было?

— Ну, почти, — кивнула Ася. — Слушай, я на них не в обиде, они просто выросли в храме, впитали в себя догмы джедаев, их даже думать самостоятельно там отучили, если и учили соображать, то только в рамках устава. Просто если им не помочь, то они погибнут. Все. Я это чувствую, — девушка положила ладонь на грудь. — Ну пожалуйста, Пихто, пойди мне навстречу.

— Сам я тут ничего не решаю – надо посоветоваться с Шефом, — произнес я. — Пошли в рубку.

Молот топал позади Аси, когда Пихто быстро провел ее по коридорам довольно большого транспортника и в итоге они оказались в рубке, где уже находились несколько дроидов с эмблемами летучей мыши, все на одно лицо. И как мне их различать, грустно подумала девушка, братья-близнецы, блин.

— Ворот, Клык, Колено, Кошка, — быстро представил всех Пихто. — За штурвалом – Пуля, позади тебя – Молот, — он развернулся и присел на консоль, но дроид-пилот взмахнула в его сторону рукой.

— Сядь в кресло как нормальные люди, не ломай мне приборную панель!

— Ладно, не кипятись, — тот развернул сиденье и плюхнулся в него. Оно жалобно скрипнуло под массой машины. — Почему мы вообще должны помогать твоим друзьям, предавшим тебя? По-моему это будет адекватная плата за их решение.

— Послушайте, — заговорила Ася, — я понимаю, как это отвратительно выглядит со стороны, дроиды действуют логично, — Ворот фыркнул, — не знают, что такое милосердие и не умеют прощать, как живые, но может быть не поздно научиться? — девушка мысленно выдохнула и продолжила. — На планете Тэт содержится в неволе похищенный сын Джаббы Хатта, которого сейчас ищут по всей галактике. Если вы поможете джедаям, это еще больше упрочнит ваши с ними отношения, иначе ребенок достанется графу Дуку, а тот воспользуется подпространственными маршрутами, которые принадлежат червякам, и сможет перебросить достаточно сил для атаки на Центральные Миры. Вы ведь сейчас в затруднительном положении – снабжения у вас нет, подкреплений – тоже, с Сарапина вас могут выбить как КНС так и Республика, если вы не договоритесь с джедаями. Почему бы не ухватить свою удачу за хвост? Что вам стоит?

Ася смотрела на дроидов с надеждой, а те переглядывались друг с другом, словно вырабатывали общее мнение. Наконец Пихто медленно произнес:

— Нам нужно доложить генералу Танн, а для этого придется покинуть систему, чтобы нас не вычислили по лучу. Но я хочу знать, прежде чем мы согласимся – что нас ждет на Тэте? Ведь ты явно знаешь, что там за оборона и каково состояние базы и заложника.

— Хатт содержится в старом монастыре, расположенном на вершине горы. Склоны сделаны отвесными, чтобы штурмующим было трудно, одна-единственная маленькая посадочная площадка, нет, есть еще одна, чуть ниже, — припомнила Ася, — но ей нечасто пользуются, да и пройти придется через весь комплекс. Дроиды держат оборону на площадке, у них есть зенитные орудия, но гарнизон небольшой, так что джедаи легко его выбьют.

— Так в чем проблема?

— Проблема в том, что это ловушка, — произнесла Ася. — Как только они войдут внутрь, то в систему выйдет несколько крупных кораблей КНС, они блокируют орбиту планеты, чтобы никто не смог сбежать, после чего начнут планомерное уничтожение клонов и штурм монастыря. Джедаи вызовут подмогу, но она прибудет нескоро, так что хатт и джедаи могут быть уничтожены. Погибнет много народу.

— Если мы вытащим этого хатта, то можем рассчитывать на хорошее расположение одного из их боссов, — заметил Клык. — Джабба наверняка назначил неплохую награду за сына.

— Вы что, хотите отобрать у джедаев хаттенка и доставить его самим? — подивилась Ася.

— Если их всех перебьют, то это будет уже наша проблема, — заявил я. — Не зря все так вцепились в этого ребенка – тут можно заключить выгодный контракт или выторговать с хаттами неплохую скидку. Где находится Лазга? — спросил я у Ворота.

— Он заключает контракты на Татуине, входит в картель Джаббы, так что нам выгодно помочь, — ответил тот.

— Хорошо, тогда я свяжусь с генералом и обрисую ей ситуацию. Вылетаем. — это уже Пуле, которая немедленно приступила к процедуре отстыковки.

Мы не потратили много времени на прыжок в соседнюю систему, буквально два, может быть три часа, все же ближе к ядру звезды расположены совсем рядом друг с другом, это не наше Солнечное захолустье, где приходится годами пилить на световой скорости до ближайшей звезды. Но человечеству до этого еще далеко, да и есть ли оно тут, это человечество? Генерал быстро вышла на связь и вопросительно вскинула брови, мол, давай, рассказывай. Я представил ей Асю, чисска внимательно рассмотрела бывшего падавана, кивнула своим собственным мыслям, потом тогрута продемонстрировала ей голокроны, что привело нашего генерала в еще более благостное расположение духа. А потом я вывалил свой ушат холодной воды.

— То есть ты собираешься бросить свой отряд на помощь глупым джедаям, как палочку-выручалочку? — скорее утвердительно спросила генерал.

— Ну, что-то вроде этого, — кивнул я.

— Без разведки, без предварительной подготовки, вот так сразу?

— Мы готовились ко всяким внештатным ситуациям, — произнес я, — нашего вооружения и выучки моих войск достаточно для отражения атаки противника, превосходящего нас численно. Мы займем этот монастырь и будем удерживать до прибытия подкрепления Республики. Если же его не будет в обещанное время, — я посмотрел на Асю, — мы сделаем все, чтобы спасти сына Джаббы – для нас открывается замечательная возможность заручиться его поддержкой и хатты поймут, что с нами можно иметь дело.

— Стратегически мыслишь, Пихто, — кивнула головой генерал Танн. — Сейчас я занята подготовкой к переговорам с джедаями – они все же согласились на встречу, необходимо перевести всех пленников на корабль и в особенности внимательно присмотреть за джедаями, так что я не смогу оказать вам помощь. Но, Пихто, если попадешь в плен… — она очень выразительно на меня посмотрела.

— Не волнуйтесь, генерал, взрыв моего реактора заберет столько жизней врагов, сколько окажется рядом, — ответил я и Ася при этих моих словах вздрогнула и со страхом посмотрела в мою сторону.

— Я рада, что не ошиблась в тебе, действуйте, — разрешила генерал и я отключился, после чего повернулся к девчонке.

— А теперь все в подробностях, где расположен храм, есть ли там господствующие высоты, каков состав атмосферы планеты, рельеф, пустыня там или джунгли, какова численность противника, все что можешь, вспоминай, пригодится любая мелочь.

После произошедшего в келье Асоки, Скаут была сама не своя. Не просто смятение и сомнения поселились в ее душе – небольшая толика страха, что джедаи и Йода оказались правы и дух древнего ситха действительно вселился в тогруту, тем более она всегда имела свое собственное мнение по каждому вопросу, а последнее время так вообще старалась разобраться в учении джедаев очень дотошно. Скаут помнила, как сидела рядом с Асокой в архивах и от скуки изучала потолок, ей хотелось пойти в тренировочный зал и вдоволь наскакаться с мечами, но вот подружка вела себя слишком прилежно, что-то вычитывала в книгах и делала пометки в датападе на неизвестном ей языке, хотя как тогруты пишут Скаут знала, но вот эти закорючки не походили на их символы. Так что возможно магистр Йода оказался прав, но что-то все же терзало душу девочки и она сама боялась признаться себе что именно, хотя знала. Она первая предала того, кому верила. А последние слова Асоки: «Я не хочу вас убивать, поэтому прощайте», будь она ситхом, а как гласит учение, для них убийство – высшая мера наслаждения, то она бы не отказалась покромсать мечом всех находящихся в келье, однако нет, она этого не сделала и предпочла уйти, причем Скаут догадывалась, что в этом ей помог исчезнувший корабль. Имея такого помощника, Асока вполне может сколотить свою небольшую Империю где-нибудь во Внешнем Кольце и даже граф Дуку будет ей не соперник. Однако Кирсел строго-настрого запретил что-либо говорить о природе корабля. Мы все давали клятву, произнес он, и уже нарушили ее, когда осудили нашего товарища, древний дух им овладел там или нет. Мне она ничего плохого не сделала, наоборот, вытащила из той ямы, в которую я влез. Что, если Асока говорила правду и она в самом деле хотела спасти нас всех? Тугодумный Енгол помрачнел и продолжил колотить манекен, а вот она, Скаут, посмотрела на свое решение уже совсем другими глазами и сейчас ей казалось, что она выбрала неверный путь. Забрак же после вообще ничего на сказал, однако стал чрезвычайно задумчив и односложно отвечал на вопросы, словно анализировал произошедшее. Скаут вспоминала слова Йоды, но что-то в них все же было неправильно, это девочка чувствовала не Силой, но сердцем.

Потом пришли учителя Кеноби и Скайуокер, и магистр заявил, что все трое переводятся в подчинение к Энакину, потому что предстоит довольно сложное задание по освобождению сына Джаббы Хатта, о котором сообщил канцлер и даже предоставил приблизительный район поисков и вот разведчики засекли возможное местонахождение заложника. Поэтому падаваны пускай берут все с собой и немедленно пребудут на корабль Скайуокера, который и направится в заданный район.

— Скажите, учитель, а какие-нибудь данные разведки с планеты уже поступили? — задал вопрос Кирсел. — Численность противника и его возможности?

— Зачем это тебе надо знать, падаван? — удивился Скайуокер. — Прилетим, перестреляем всех жестянок, вытащим хатта и отвезем его папочке, хотя я бы предпочел не возвращаться на Татуин.

— Ничего, Энакин, как-нибудь переживешь, — усмехнулся Оби-Ван в бороду. — А падаван прав – наскоком взять эту цитадель будет очень сложно.

— Доверьтесь мне, учитель, — похвалился Энакин, — еще ни одна сепаратистская дверь не устояла перед моим световым мечом.

— Не руби сплеча, Энакин, падаван дело говорит – сначала разведка. Я бы сам переговорил с Джаббой, но магистр Йода берет меня на переговоры с генералом Танн, хотя канцлер почему-то был против. Я его понимаю, все же бывший или нынешний наш противник, а мы с ней садимся за один стол, но и хатты тоже не лучше, однако с ними он очень быстро договорился. Ты не находишь это странным, Энакин? — обратился Кеноби к Скайуокеру.

— Канцлер мудр и дальновиден, — тот сложил руки на груди. — Я ему верю, да и эти дроиды генерала Танн слишком наглые и умные, а это в скором времени создаст очень большую проблему. Я бы на месте канцлера атаковал Сарапин как можно скорее – Корусант продержится без энергии еще пару месяцев, а доставку издалека могут перехватить те же КНС или пираты.

— Что ж, поэтому на переговоры отправляюсь я и магстр Йода, а не ты и мастер Винду, — пошутил Кеноби. — Ученики, слушайтесь Скайуокера, но и на рожон не лезьте, это не простая прогулка, будь уверен.

— Не беспокойтесь, учитель, все будет в порядке, не успеете щелкнуть пальцами, как хатт уже будет в руках своего мерзкого толстого родителя, — Скайуокер засмеялся.

И вот теперь они летели на неизвестный Тэт, о монастыре которого Кирсел вытащил всю информацию, которая была в голонете, да еще и рассказ разведчиков прослушал раза четыре. Он подходил к Скайуокеру с предложением сначала произвести наблюдение за монастырем с безопасного расстояния, чтобы определить приоритетные цели, однако тот отмахнулся, на что забрак пробурчал себе под нос: «права была Асока, а мы ее не послушали». Скаут все слышала и это еще больше опечалило девочку, тем более, что она случайно уловила пророненную тем самым разжалованным клоном фразу:

— Как бы дроиды не оказались правы.

После чего командир отряда уединился со своими солдатами и они принялись чистить оружие и изучать планы монастыря. Все словно сговорились, готовились основательно и если забрак постоянно рычал на здоровяка, чтобы тот проверил пушки, то вот Скайуокер вел себя крайне странно – совершенно забросил планирование, сидел в тренировочном зале и крутил мечом восьмерки. Несомненно, он отличный фехтовальщик, но вот почему не занимается своими войсками? Снова вспомнилась Асока, которая постоянно твердила всем четверым еще при подготовке к походу: «Мы не знаем, что нас там ждет, поэтому надо быть готовым ко всему, даже к самому невероятному. Планировать нужно заранее и исходить из самого худшего сценария, вот тогда действительно будешь готов!» Похоже, тогрута знала какой-то секрет, который используют дроиды, раз решилась на сотрудничество с ними, хотя сама мысль Скаут была неприятна, но она также вспомнила хладнокровного и рассудительного Кеноби, который тоже высказался за совместные с роботами действия. Да, этот Пихто обидно обзывался на нее и у девочки есть все основания его ненавидеть, но вот ничего плохого он ей не сделал. Ну, сломал руку, так она сама виновата, тем более, что отсекла тому конечность первой, а ведь могла бы сейчас щеголять по ангару как Скайуокер с протезом, но дроид ее пощадил. Только сейчас девочка поняла, как ей повезло тогда – робот вместо руки мог сломать шею или вообще отрубить ей голову, перебить всех и был в своем праве, но не сделал этого. Очень странные дроиды, очень, но вот Асока почему-то сразу поверила им и доверяла машинам как самой себе. Все эти перемены очень странные, очень.

Скаут за думами сама не заметила, как подошло время высадки и троица падаванов прошла в десантный модуль вместе со своим учителем. Скайуокер улыбался, предчувствуя битву и возможность помахать мечом, порубить в куски дроидов, попрыгать и поскакать вдоволь. Девочка одела шлем, свою броню она проверила еще до посадки в корабль, попросила починить в местах пробоев и Кирсел, хоть и ворча, но сделал это. Вообще забрак после ее выходки с мечом стал малоразговорчивым, вроде как замкнулся в себе и Скаут не могла прощупать его с помощью Силы, потому что просто не владела ею на более высоком уровне. Но вот Скайуокер вообще не волновало душевное состояние падавана, так что Скаут постепенно успокоилась. Ученики закрепились в десантном модуле, Енгол подтянул к себе свой скорострел, проверил батарею и боезапас уже в который раз. Всем было не по себе, мандраж перед боем никого не обошел стороной, но под шлемами не было заметно увеличившихся зрачков и чуть побледневшей кожи, а также мелких бисеринок пота. Энакин выглядел спокойным, по лицам клонов вообще было не понять – также спрятали физиономии под шлемами. Десантные модули отстыковались от корабля и рухнули вниз.

— Постарайся высадить нас на площадке перед монастырем, — попросил Скайуокер.

— Попробуем, сэр! — ответил пилот и ускорился.

Три минуты полета растянулись на часы, когда транспорт заболтало в воздухе, а рядом прогремели частые разрывы – похоже дроиды-защитники применили ракетные зенитные комплексы.

— Придется садиться вне зоны действия их батарей! — прокричал пилот. — Обстрел слишком плотный, мы потеряли два транспорта!

— Тогда выброси нас как можно ближе! — крикнул в ответ Энакин. — Всем приготовиться!

Красный тусклый свет ламп нагонял еще большую тревогу на падаванов. Скаут сжала рукоять меча и лазергана, чтобы хоть немного успокоиться. Нет рядом Асоки, которая в минуты тревоги и опасности всегда могла поддержать подругу, она передавала чувство уверенности и спокойствия, и к девочке возвращалось умиротворение. Какая же я дура, в который раз подумала Скаут, предала свою подругу, пусть она и из другого мира. Это что же, выходит я вступила на Темную Сторону, ведь предательство для ситха все равно что воздухом подышать – естественный процесс? Но я не впала в безумие, да и магистры ничего такого не заметили. Все это крайне странно и непонятно.

— Зеленый свет! — крикнул пилот и створки десантного модуля пошли в стороны, освобождая пленников, заточенных в его брюхе. Падаваны выскочили вслед за своим учителем.

Рядом проносились бластерные выстрелы, ряды клонов старались как можно быстрее покинуть открытое пространство, а модули отлететь подальше, чтобы не быть поврежденными. Скаут видела, как пару попаданий получил один из них, взлетая, тут же совершил крен на правый борт, пропахал землю, да так и застыл. Несколько солдат успели выпрыгнуть из него, но пожар охватил десантный отсек и теперь огонь рвался к небу. Скаут словно сторонний наблюдатель разглядывала происходящее, как клоны стреляли куда-то вверх, с небес к ним рвались смертоносные лучи, выпущенные дроидами из оружия, грохот разрывов, вывороченные с корнем деревья с зеленой пышной кроной и голые кусты, чудом зацепившиеся за почву. Девочка видела, как тела солдат раскидало одним мощным выстрелом, к ним бросились два медика и попытались оттащить под защиту подбитого модуля, но и их срезало очередью – дроиды, сидящие наверху, пристрелялись и теперь косили ряды штурмующих.

— Скаут!! — девочка услышала знакомый голос в какофонии боя и ее схватил за руку Кирсел, потащив под защиту отвесной скалы. — Чего стоишь под обстрелом?! Быстрее, пока нас не смели!

Позади бухал сапожищами Енгол, ведя непрерывный прикрывающий огонь, просто чтобы дроиды носа высунуть не смогли. Скаут выдернула руку из ладони забрака и поспешила к кучке укрывшихся солдат. Пара шагоходов позади начала обстрел позиций дроидов, а Скайуокер и остальные выстрелили вверх тросы с магнитными присосками и стали карабкаться по стене.

— Бред, — произнес Кирсел. — Сейчас они обрежут их и все разобьются с такой высоты.

Он встал под скалой и начал прицельно стрелять по высовывавшимся дроидам, чтобы прикрыть штурмующих, однако командир роботов тоже был не дурак – он выслал пауков, которые закрепились на отвесной стене и ловко обрезали несколько тросов своими выстрелами. Целый ряд клонов полетел вниз и повезло тем, кто был сверху – они упали на уже мертвые тела своих товарищей. К стене подошли шагоходы и начали постепенно взбираться наверх, цепляясь захватами на ногах за грунт и только под их прикрытием часть клонов полезла наверх. Скайуокеру повезло – его трос не успели перебить и он не шлепнулся вслед за остальными. Штурмующие были уже почти на середине скалы, как в небе росчерком пронеслись несколько теней и на посадочной площадке раздались взрывы, а потом… Наверху вспыхнула ожесточенная перестрелка, кто-то кого-то убивал и весьма эффективно – остатки корпусов роботов посыпались вниз на головы клонов. Что там происходило, невозможно было понять, но обстрел штурмующих резко прекратился и дроиды-пауки заспешили обратно на площадку. Этим воспользовались клоны и открыли по ним огонь, уничтожив всех. Не важно, кто там помогал Республике, но появился он вовремя.

— Вперед! — прокричал Скайуокер. — Нужно воспользоваться неожиданной помощью! Наверное, это Оби-Ван прислал отряд, когда они занимались нами!

Клоны воспользовались лебедками и быстро оказались на посадочной площадке вместе со своим генералом. Падаваны поспешили за ними, чтобы оказаться в первых рядах и помочь штурмовикам, однако их глазам открылась невероятная картина – сама площадка была завалена остовами роботов и зениток, за которыми прятались хорошо знакомые дроиды Пихто и вели массированный обстрел выходящих под их огонь дроидов-защитников монастыря. Скайуокер даже застыл на мгновение, но Скаут тут же почувствовала и разглядела хорошо знакомую фигурку тогруты в бронекостюме, которая тоже была вместе с дроидами и метко стреляла по противнику. Стоящий рядом с ней робот с черной меткой на лбу повернул голову к джедаям.

— Долго вы, — произнес он. — Нам бы помощь не помешала.

— Что вы тут делаете?! — взревел Скайуокер и активировал меч. — Охотитесь за сыном Джаббы?!

Он быстро приблизился к дроиду и попытался его зарубить, но Асока извернулась и скрестила с ним мечи, а Пихто ловко приставил к голове джедая свой лазерган.

— Давайте оставим разборки до того, как противник будет уничтожен, а то наша вражда ему только на руку, — дроид первым опустил оружие.

Скайуокер дышал злобой, но все же Светлая сторона в его душе взяла верх и он отступил, чтобы перепрыгнуть через баррикаду из поврежденной техники и ударом меча располосовать ближайшего дроида, а потом стал метаться по площадке, как сумасшедший, вымещая свой гнев и ненависть на жестянках. Клоны быстро заняли позиции рядом с дроидами Пихто и поддержали огнем своего дурного генерала, который больше мешал им стрелять, чем помогал, все время заслоняя своим телом цели.

— Ну что за недоумок, — произнес Пихто, выпуская из рук свое огромное оружие, повисшее на ремне с правого бока.

— Согласен, генерал ведет себя неразумно, — произнес подошедший к дроиду клон-коммандер. — Как вы тут оказались?

Асока продолжала стоять с активированным мечом, ожидая атаки со стороны Скаут и падаванов, но те медлили. Наконец она отключила светошашку и повесила рукоять на пояс, чтобы ответить клону, пока их генерал резвился на площадке.

— Мне было видение, что вы в опасности, — Ася попыталась снять шлем, но тут же получила подзатыльник от Пихто.

— Совсем сдурела? — громко спросил тот. — Тут еще бой идет! Никому не покидать укрытий, Колено, прикрой с левого фланга этого попрыгунчика, пока не пострадал, Избранный, мать его!

Скаут подивилась, что Асока слушается этой железяки, но от забрака пришла волна удовлетворения, словно он был согласен с дроидом и со своими размышлениями. Тогрута вела себя настолько естественно, что если бы в ней сидел древний ситх, то занял бы первое место среди актеров по мастерству лицедейства. Ситхи так себя не ведут и уж тем более не слушают приказов всяких дроидов, которые вообще говорящие табуретки, так что не прав магистр Йода, даже такой мудрый джедай может ошибиться. Енгол закинул скорострел за спину и подошел к Асоке и клону, остальные падаваны последовали за ним. Здоровяк положил руку на грудь.

— Прости нас, Асока, — произнес он. — И прости ее, глупая она, не разобралась, да и ты… в ситха начала превращаться, мы испугались сильно.

— Прости нас, Леопольд, — передразнил дроид Енгола. — Прости, а? Не слышу раскаянья в голосе, как у того толстого мыша, — Ася положила ему ладонь на предплечье, словно останавливая речь дроида, но тот не мог почувствовать этого просто потому, что там датчиков не было.

— И вы меня простите, друзья, — ответила девушка. — Надо было раньше вам рассказать, но я думала, что вы мне не поверите, так и случилось. А потом я разозлилась, — она чуть опустила голову. Редкие перестрелки между дроидами Пихто, клонами и защитниками монастыря еще случались, но уничтожение последних было делом времени. — На ваше неверие, на себя, на слепой Орден и тугодумов-джедаев. И до сих пор корю себя за это, что дала волю эмоциям. Именно в этот момент мне и пришло видение, что вам нужна будет помощь на этом задании.

— Асока, прости меня-я-я-а-аа!!! — заревела в голос Скаут и, хлюпая носом, сорвала шлем, — я винова-а-а-та-аа!! Я предала тебя – замахнулась мечом!! Просто в тот момент ты была такой страшной и злой, что я испуга-а-алась! — девочка зашмыгала и услышала, как дроид тихо произнес: «Рыжая сопля», а тогрута неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ.

Ася подошла к ней, сняла перчатку, склонила ее голову к своей груди – Скаут была все же чуть ниже ее – и начала гладить, неся какую-то чушь, утешая. Енгол под маской улыбнулся.

— Старшая сестра простила младшую, — тихо произнес забрак. — Я понимаю, почему ты обратилась именно к дроидам – джедаи все равно объявили тебя в розыск и приказали доставить в храм для допроса, хотя Винду намеревался сразу же разобраться с тобой без суда. Как тебе удалось с ними связаться?

— Я оставлял ей коммуникатор, — произнес Пихто, — который потом отобрал Кеноби, но коды связи и канал у нее остались. Она просто воспользовалась передатчиком.

— Но я не понимаю, почему вы ей помогли? — не унимался Кирсел. — Ведь она ваш враг, точнее уже нет, блин, я запутался, — он поднял голову вверх и посмотрел в небо, где завис республиканский крейсер. — У вас не было никаких оснований ей помогать.

— Мы решили, что такая помощь джедаям нам зачтется в будущем, — произнес дроид. — Да и наладить отношения с Джаббой тоже не помешает.

— С королем преступного мира галактики? — удивился Кирсел. — Зачем?

— Оружие, — произнес стоящий рядом клон-коммандер. — Вам нужно оружие, ведь так? Пусть не новые, но боеспособные корабли, технологии и поставки вооружения. Именно поэтому вы сюда и влезли.

— А ты поумнел с последней нашей встречи, — проворчал дроид.

— И вы собираетесь сами доставить сына Джаббы к нему, предав джедаев? — продолжил клон, а Скаут при этих словах вытерла слезы и уставилась на дроида и Асю.

— Ну, я бы не называл все именно так, но в целом ты прав, кроме предательства, — ответил дроид, — я бы хотел перетереть кое-что с Джаббой, а тут выпал такой удачный шанс примазаться к вашей победе, так что было грех не воспользоваться, да и, как заявляет наш провидец – впереди вас ждет нечто посерьезнее, чем армия дроидов.

Скайуокер прекратил кромсать роботов и подошел к группке падаванов, дроидов и падаванов. Он был еще зол, но размахивать клинком пока не собирался, а деактивировал меч и повесил рукоять на пояс.

— Что вам здесь нужно? — резко и грубовато спросил он.

— Мог бы и поблагодарить за помощь, — ответил Пихто.

— И без вас бы справились.

— Ну-ну, — покивал головой дроид и продолжил. — Ссориться будем потом, сейчас слушайте, что я вам хочу предложить – идите, ищите сына Джаббы, мы обеспечим оборону монастыря. Как только найдете – не играем в героев и дружно все делаем отсюда ноги, везем к хатту его сынка, только условие – я иду к нему на прием с вами, нужно решить кое-какие вопросы.

— Известно какие вопросы ты будешь решать со слизняком – как бы наладить нелегальные каналы поставок в обход гиперпутей, — фыркнул Скайуокер. — А это угроза моей Республике, — он сделал задумчивый вид. — Почему бы нам сейчас вас не уничтожить?

— Потому что ты умрешь первым, — спокойно ответил дроид и два его здоровенных приятеля подняли огромные пушки. — В случае нападения на меня, я и мои бойцы приведем реакторы в перегрузочный режим и тут случится термоядерный взрыв. Вам не поздоровится, а уж хатта от стенок будут отскребать.

— У дроидов нет никаких реакторов, только батареи, — усмехнулся Скайуокер. — Или думал, я не разбираюсь в технике?

— Ты действительно не разбираешься в технике, — с этими словами Пихто отстегнул нагрудную пластину доспеха, под которой появился немного утолщенный корпус Б-1, потом часть живота пошла вверх и обнаружила нутро дроида, где в хитросплетении проводов было спрятано сердце машины – небольшой реактор, устанавливаемый на автоматические зонды и дроны. Бомба замедленного действия призывно мигала зеленым огоньком. — Установлен недавно, также как и на всех моих солдатах. Надеюсь, ты умеешь складывать два плюс два?

Кирсел поежился, представив, что может устроить этот дроид, да и уничтожение остальных приведет к небольшому ядерному апокалипсису в радиусе нескольких километров. Скайуокер на эту демонстрацию только скрипнул зубами.

— Чего ты хочешь? — выдавил он из себя.

— Я уже озвучил свои условия, теперь дело за тобой, но предупреждаю сразу – без нас вы не справитесь. И да, на девчонку не надо все валить – она просто предупредила и настояла на помощи вам. Мы нашли достаточные аргументы, чтобы прибыть сюда.

— Ладно, — Энакин раздумывал недолго, — я согласен, но только на время этой миссии. Потом мы снова враги.

— Как скажешь, — дроид закрыл живот и навесил доспех на место. — Тогда ищите малыша, а мы организуем оборону.

— Зачем, ведь все защитники уничтожены и никого не успели известить о своей гибели? — не понял Скайуокер.

— Если они не передали сообщение, это не значит, что никто не прилетит на помощь, — ответил Пихто. — Короче, занимайтесь своими джедайскими делами и побыстрее, — он развернулся к своим. — Ворот, Кошка – на вас вторая посадочная площадка – зачистка периметра и охрана, Меткий, Визор – на балкон. Штурвал, Молот, Кувалда – внутрь, готовьте позиции, остальные – здесь, со мной, — дроид наклонил голову. — Пуля, площадка скоро будет свободна, как с дополнительной? — выслушал ответ. — Хорошо, оставь там пару солдат и ракетную установку, танки… пока оставь в трюме, тут не развернуться от металлолома.

— Что вы задумали? — спросил Кирсел, которому понравился подход дроидов – они не расслаблялись, как генерал Скайуокер, а серьезно готовились к отражению атаки, тут же начали организовывать укрытия и засадные позиции, но не во дворе, а в здании монастыря.

— Оборону будем восстанавливать, — ответил дроид и первым побежал к открывшимся воротам комплекса, где прятались еще оставшиеся защитники. Двигался он забавно, наклонив корпус вперед, впрочем, все его солдаты так семенили. — Шевелитесь!

— Сэр, позвольте оказать помощь дроидам! — обратился к Скайуокеру клон-коммандер. — Думаю, что они правы в том, что нас могут неожиданно атаковать!

— Странное желание, солдат, ну ладно, оставайся. Скаут, Кирсел, за мной, Енгол, присмотри тут, да за своей бывшей подругой, в особенности. Рекс, прикройте нас, вперед, в монастырь.

— Да, учитель, — прогудел здоровяк и передвинул скорострел на грудь.

Ася осталась снаружи, проводила взглядом девочку и забрака, потом подошла к дроиду, который уже отдавал приказы и сам впрягся вместе с остальными, стаскивая уничтоженные части дроидов-пауков на посадочную площадку – роботы закладывали мины, чтобы в случае высадки неприятеля десант был уничтожен. Пихто посвятил ее в свои планы касательно атаки сразу же, предупредив, что для неподготовленного бойца это будет слишком сложно, но девушка настояла на том, чтобы идти вместе с ними. Тогда робот махнул рукой и занялся непосредственными делами.

Они десантировались с подвесов на модернизированных Стервятниках, которых Пихто предложил переименовать в «Коршуны». Это уже не были те слабовооруженные падальщики, которые атаковали стаями – нормальные боевые машины. Пока их было мало, но дай дроидам месяц или два, а может и год, тогда они точно построят империю без императора. Роботы использовали репульсоры, чтобы управлять полетом, Коршуны предварительно сбросили бомбы, чтобы зачистить площадку и прошлись по зениткам противника, которые нанесли им слабый урон – дефлекторные щиты вполне держали удар. Дроиды посыпались с неба на площадку как горох, а эти их штурмболтеры оказались поистине убойной штукой – различные виды боеприпасов наносили существенный урон, а встроенные огнеметы выжигали роботам горючей смесью все внутренности. Ася увидела, на что способно слаженное подразделение механических солдат в бою – они смели защитников монастыря как кегли в боулинге, закрепились на площадке, используя укрытия и продолжили давить, пока командиры дроидов не приняли решение выйти наружу, чтобы уничтожить прорвавшихся. Отличить солдат Пихто от всех остальных было проще простого – все же доспехи были прекрасным ориентиром, да и шестеро «могучих» бойцов-болтометчиков, которые тут же выкосили выбежавших дроидов на раз-два, так что Скайуокеру и остальным пришлось просто добивать редкие очаги сопротивления. Ася увидела, какой бы могла быть армия КНС, если ее командирам-роботам дать волю. Тогда бы канцлер не смог контролировать ход войны, впрочем, он уже сейчас наверняка насторожился и нужно ждать подлянки от будущего императора.

Скайуокер уже скрылся в здании, пробыл там буквально полчаса, после чего уже намеревался двигаться назад, как с крейсера передали – Ася сама слышала голос пилотов, оставшихся на орбите:

— Внимание! В систему вошел крупный флот сепаратистов! Они направляются к планете, десантным войскам срочно вернуться в ангары – долго мы не продержимся!

— Приготовиться к бою! — тут же отдал приказ Пихто. — Где чертов Скайуокер? Чего он там возится?

— Не знают, во что запихать хатта, — произнесла Ася, скрывшись в здании монастыря.

В атмосфере планеты завязался бой между истребителями прикрытия крейсера, самим судном и кораблями Конфедерации, причем у последних явно было преимущество. Все клоны и дроиды покидали открытую площадку, создавая видимость побоища и пустоты, чтобы противник купился на безалаберность захватчиков. И он купился – первые десантные челноки приземлились на пяточке и из них вылезли двое в сопровождении дроидов – лысая женщина в подобии брони с двумя мечами красного цвета и огромный мужик, полностью облаченный в доспехи. Когда Ася увидела его, то тут же догадалась кто это.

— Дурдж! — выдохнула она. — Что он тут делает?

— Кто это? — лениво спросил Пихто, давая знак саперам подорвать заложенные мины.

— Это наемник-гендай, его невозможно убить – сплошной комок мышц и сухожилий, к тому же обладающих невероятной регенерацией, — произнесла девушка.

— Если он родился естественным путем, то так же смертен как и все остальные, — произнес дроид, наблюдая, как мины разносят на куски приземлившиеся транспорты, а дроиды валятся вниз. Женщина и наемник избежали этой участи и, собрав остатки армии, двинулись к закрытым воротам. По ним открыли огонь снайперы Пихто, стреляя из болтерных винтовок, так что обоим пришлось искать укрытие – взмахнув пару раз мечом, Вентресс чуть не заработала себе контузию и тут же сообразила спрятаться, послав дроидов на штурм, а сама начала испытывать Силу на солдатах Пихто, отчего те тут же попрятались. Тут как раз и появился Скайуокер вместе с падаванами – Скаут несла за плечами хныкающий и визжащий комок зелени с большими глазами и ртом. Сопливый потомок Джаббы выл и вопил, да так громко, что пришлось снизить уровень звука. Ася посмотрела на малыша, припоминая, что тот может быть болен, да по нему и видно – из зеленого он постепенно становился бледным с темными пятнами. Энакин сунулся к бойнице, посмотреть, что там происходит и чуть не получил в лоб выстрелом из бластера.

— Откуда они здесь? — спросил он.

— От верблюда, — зло ответил отстреливающийся Пихто. — Свалились как снег на голову. Короче, хватайте мальца и дуйте к запасной взлетной площадке – там сядете на наш транспорт, до вашего крейсера уже не добраться – он плотно облеплен Стервятниками, да и жить ему осталось недолго, а вот на нашем контрабандисте можем попытаться сбежать. Ас…сока иди с ними.

— А вы как же?

— Мы их задержим, не волнуйся, — произнес Пихто. — Подберете нас, когда транспорт стартует – мы постараемся их задержать насколько возможно, прикроете огнем из бортовых пушек, — он повернулся к стоящему рядом дроиду. — Хорошо, что Пуля не успела выгрузить танки, а то забрать мы бы их не смогли.

— Это ты верно подметил, что здесь она мешать будет – технику пришлось бы бросить, — ответил тот.

— Да, иногда и я будущее предсказывать умею, — произнес Пихто, стреляя. — Ладно, надо избавиться от этих уродов. Чего стоите?!! — рявкнул он на джедаев, Скайуокера и клонов, которых осталось очень мало. — Уносите раненых на транспорт. Бегом я сказал, время дорого!!

Солдаты Республики тут же подхватили своих и кинулись внутрь монастыря, некоторые попытались остатся, в том числе и разжалованный командир, но я махнул рукой – воины они неплохие, но только будут мешаться под ногами, да и трупы мне их не нужны, они боеспособными пригодятся там, на площадке. Кто знает, может лысая баба туда рванула вместе с дроидами на десантном челноке.

— Не смей мне… — начал было спорить Энакин, но Скаут и Ася встали рядом с ним.

— Дроид прав, учитель, — произнесла девочка-человек. — Нужно спешить.

— Среди них Вентресс и я бы хотел… — но на него так посмотрели все живые, что Скайуокер проглотил слова. — После поговорим, — взъярился генерал и побежал назад.

Когда они скрылись, Пихто заметил, что лысая баба куда-то тоже исчезла, а напором дроидов командовал гигант в броне.

— Если его нельзя уничтожить, то можно сжечь, — произнес я задумчиво. — С орками так и поступают.

— Какими орками? — спросил Клык.

— Есть тут одна неприятная раса, спорами размножается. Там где высыпался их отряд, то жди пополнения. Чем больше их убиваешь, тем больше их становится, так что этого гада надо однозначно жечь. Термобарическими гранатами и огнеметами.

Бой разгорался нешуточный – дроиды лезли как бешеные, боеприпасы к болтерам начали заканчиваться и пришлось перейти на бластерное малоэффективное оружие и поберечь патроны. Наемник понял это и усилил натиск, ведя обстрел из трех танков, которые смогли высадить на кромке площадки. Я уже потерял одного снайпера, но ребята смогли оттащить Меткого, чтобы потом восстановить, так же как и пятерых бойцов – подставились под огонь гранатометов и ракетниц. Эти ушли безвозвратно. Жаль, черт побери, но мы еще подергаемся напоследок, все зависит от Пули и расторопности Скайуокера. А танки надо однозначно выбивать первыми. Мои ракетометчики выждали момент, высунулись и произвели залп – несколько снарядов рванули к танкам, оставляя дымные следы. Ба-бах, все цели оказались повреждены, одна даже откатилась назад и как итог рухнула с высоты, пушки двух остальных замолчали, стоящие рядом дроиды разлетелись в стороны. Но к осаждающим подоспело подкрепление – еще пара десантных транспортов с пехотой и техникой. Самое время.

— Пуля, высылай Коршунов!! — крикнул я.

— Поняла.

Через полминуты, когда дроиды разгружались, на них сверху посыпался град бомб – наша авиация совершила налет. Оба транспортника раскололо пополам, высадившиеся войска разметало по многострадальной площадке, она не выдержала стольких сотрясений и крепежные балки не выдержали – кусок, выступающий за пределы скалы, начал откалываться. Еще пара разрывов прямо в месте разлома усилила эффект – все же наши Коршуны явно были умнее своих собратьев по небу – кто из них первым догадался метнуть бомбу в трещину – загадка, но нам она здорово помогла, кусок откололся вместе с аркой перед воротами храма и часть войск полетела вниз, кувыркаясь в воздухе. Но вот наемник Дурдж и еще сотни полторы солдат уцелели и подбежали вплотную к воротам.

— Минируем двери, ставим автоматические турели и отходим на запасные позиции вглубь храма. Обрушим перекрытия им на головы, все готово к взрыву?

— Да, — кивнул мне Сапер.

— Давай, ребята, живее!

Я прикрывал отход своих солдат, удерживая спусковой крючок выжатым и не заботясь о перегреве оружия – его много валяется под ногами, можно подобрать любое. Похоже, штурм вошел в завершающую фазу – приземлиться на небольшом пятачке перед воротами монастыря стало проблематично, если совсем невозможно, только если зависнуть, но мои снайперы не дадут этого сделать – хотя Меткий и выбыл из игры, но Линза и Визор еще оставались и отошли вглубь помещения, чтобы не торчать на виду.

Шестеро наших ходячих танков заняли позиции возле колонн, мы тоже устроились за баррикадами. Главной целью выступал наемник – все это четко понимали. Лишившись командования дроиды переподчинятся следующему по званию, а тот уже вряд ли сможет быстро разобраться в ситуации, потому что не будет обладать теми же прошивками, что и мои солдаты. Да самый последний рядовой круче самого умного командира! Я так сказал и точка!

Ворота дрогнули и пошли вверх, дроиды не стали ждать и начали забегать внутрь, ведя огонь из бластеров. Пара наших дройдек и ходячие танки выступили вперед и огрызнулись лавиной пуль. Усиленные щиты хранили их от энергетических выстрелов, а броня позволяла долгое время продержаться под плотным огнем. Болтометчики не жалели боеприпасов и разрывные снаряды прошивали бедных роботов насквозь, наемник не маячил в проеме – он тут же проскользнул вперед и, несмотря на свои габариты, двигался очень шустро и быстро, паля из пистолетов.

— Сосредоточить огонь на здоровяке! — передал я по связи. Так было быстрее, чем кричать.

— У него кортозисная броня или вроде того – выстрелы не проходят, — тут же доложили мне.

— Подпустим поближе и применим огнеметы, болтометчикам сдерживать наступление дроидов!

— Так точно!

Дурдж тем временем приближался – он очень метко стрелял и уже выбил пару-тройку моих солдат, швырял ЭМ-гранаты, которые выжигали управляющие цепи и процессоры – так мы разом потеряли отделение Клыка и двоих моих элитных бойцов. Черт, были бы у меня зубы, давно бы в крошку растер от злости – защиты от ЭМИ у нас еще пока не было, восстановлением завода занимались, но для добычи сырья и производства нужно было время, которого нет. Дурдж крутанулся, веером разбрасывая бластерные выстрелы – он подобрался довольно близко, чтобы можно было применить огнеметы, что я и сделал вместе с остальными – море огня захлестнуло наемника, он постарался разорвать дистанцию, броня все же хранила его, но тело испытало нестерпимый жар, а часть горючей смеси попала на поверхность доспеха и продолжала пылать. Пара моих солдат кинула ему гранаты под ноги, штучное изделие Кирстера рвануло так, что наемника порвало надвое и вот тут я убедился, что он действительно местный аналог Росомахи – между разорванными половинами протянулись связующие нити и он натурально начал сращиваться. Я подскочил поближе и полностью освободил небольшой объем баллона огнемета, выжигая плоть, пока она не скрылась под броней. Дурдж завопил страшным голосом, его руки и ноги стали жить как будто сами по себе, дергаясь и извиваясь словно змеи, он хлестнул меня со всей силы рукой, да так, что я отлетел назад, да еще в полете успел пару раз выстрелить. Силовой щит и броня выдержала попадание, но приземлился я неудачно – часть доспеха слетела с креплений, обнажив внутренний корпус, а эта живучая тварь рванула ко мне, словно главной ее целью было уничтожение именно меня. Запоздало пыхнули огнеметы – все же скорость движения сервомоторов оставляла желать лучшего, но этот урод двигался очень быстро и проткнул меня невесть откуда взявшимся клинком. Внутренний дисплей заверещал о повреждениях, об отказе ходовой платформы и потере соединения с левой рукой, но вот визоры и правая еще были живы. Я вставил ствол болтера Дурджу в открытую горящую грудь и выстрелил разрывным снарядом. Наемника разметало, наступающие дроиды чуть подзависли, но их и так осталось мало, так что мои быстро перебили остатки. Клык дожигал из огнемета остатки плоти наемника, чтобы он не мог восстановиться, а ко мне уже спешил наш «медик». Внутренности искрили, батарея показывала полный разряд, но я еще оставался в сознании.

— Уходите… — динамик хрипел пуще прежнего. — Связь… со Скайуокером… восстановить… хатта… доставить отцу. Обеспечить защиту системы и… генерала.

— Обеспечишь сам, помирать собрался, — ведроид копался во внутренностях моего тела. — Сейчас резерв подключим и все будет нормально.

— Не будет… этот черт… повредил главную токопро…водящую шину… уходите… взорву бомбу.

— Чего выдумал, мы тебя не бросим, — подошел Клык и склонился надо мной. — Меня по кускам собирали, а у тебя только дыра в груди.

— Сзади!! — раздался крик и откуда-то из глубины монастыря прилетели гранаты.

— Прорвались!! — крикнул Клык, поднимая болтер и стреляя в бегущих дроидов, которые видимо зашли со стороны второй площадки. — Отходим к взлетке!

«Медик» подхватил мое тело, закинул на плечо и первым выскочил за ворота, свернув в сторону и пристроив меня у стены. Он еще несколько раз выбегал с поврежденными солдатами, потом подтянулись выжившие, ведя бой с прущим изнутри противником. Стало быть, не отбили погребок, подумал с усмешкой я, хатт сдох или захвачен лысой, Скайуокер… наверное сбежал, вряд ли Сила позволит, чтобы он умер. А вот падаваны… не знаю, может и живы. Связь не работает, до Пули не докричишься, чтобы узнать как там дела, а моих остается все меньше и меньше. Из шестидесяти высадившихся здесь осталось от силы двадцать шесть. Остальные как я – разбиты в хлам, небоеспособны, повреждены и растерты в порошок. За что сражаемся? За будущую Империю или за себя? Я уже и сам не знаю, мог бы и не слушать девчонку и не лететь сюда, но вот по-другому поступить просто не мог. Себя бы потом не простил, совесть бы заела, если она есть у дроида. Смешно, я уже в полной мере воспринимаю себя роботом, словно родился на фабрике. Собственно, так оно и есть и мне максимум месяц от роду. Ничего себе младенец, успел дел наворотить, такую кашу заварил, за несколько лет не расхлебаешь. Но ничего, Бог не выдаст, свинья не съест, прорвемся, и не из таких передряг вылезали. Последние крохи энергии истощились и я отключился.

Ася бежала по темным проходам вместе с остальными – двигались быстро, насколько это было возможно, клоны тащили на себе раненых, обколотых обезболивающим, с пустыми емкостями бакты, потому что ее уже использовали. Солдаты понесли значительные потери во время штурма, когда взбирались наверх, внизу, у подножия скалы сейчас работали госпитали и медики собирали раненых, чтобы доставить их на крейсер, но тому приходилось тяжело – он уже был на последнем издыхании, горели несколько отсеков, часть бортовых орудий вышла из строя, истребители прикрытия как могли отгоняли Стервятников, антенна дальней связи не работала, но сигнал о помощи успели передать и ждали подмогу из соседнего сектора – справиться своими силами с кораблями Конфедерации было решительно невозможно. Десант в джунглях решил затаиться до поры, чтобы не обнаруживать себя – клоны уже сообразили, что вытаскивать их мало кто будет, если они сами о себе не позаботятся. Но и кроме них проблем было выше крыши, а Скайуокер их словно не замечал – до площадки оставалось всего ничего, уже виден был выход и охраняющие его дроиды Пихто, как генерал остановился и словно принюхался.

— Вентресс, — удовлетворительно произнес он. — Я ее чую и она внутри монастыря.

Скайуокер активировал меч и замер, но Ася подтолкнула остановившуюся Скаут к выходу в сторону транспорта.

— Учитель, нам нужно доставить Вонючку его папе и поскорее, пока он не умер – хаттенок болен, видите, он уже побледнел и пошел пятнами.

— Я не твой учитель, — зло бросил Энакин. — А ты больше не моя ученица, я отказываюсь от тебя!

— Не дури, Скайрокер, — произнесла Ася и встала напротив джедая. — Ты провалишь задание, если попытаешься сражаться с этой лысой гарпией, вспомни, что ты генерал и ведешь солдат в бой, а не решаешь свои личные проблемы.

— Да как ты… — что там хотел сказать Энакин осталось тайной, потому что его грубо прервали, захлопав в ладоши.

— Браво! — произнесла, выходя из темноты перехода, Асажж Вентресс. — Учитель и ученик ссорятся и не могут договориться! — она растянула губы в улыбке и активировала клинки. — Дроиды, уничтожьте всех, а этого оставьте мне на закуску.

— Не дождешься, тварь! — рыкнул Энакин и прыгнул к женщине, совершая удар мечом.

— Быстрее, в транспорт! — закричала Ася. — Скаут, не стой, шевелись, если Вонючка умрет, то мы провалим задание! Енгол, атакуй дроидов!

Здоровяк раскрутил стволы своего скорострела и начал косить железяк, выходящих из коридоров, к нему подключились клоны и забрак, а сама Ася пару раз выстрелила в Вентресс, чтобы отвлечь ее. Лысая баба оскалилась и усилила натиск на Скайуокера, но помогать ему тогрута не собиралась – еще попадешь под дружественный удар и конец ее карьере. Тут нужно учиться фехтованию и довольно долго, какие-то навыки у тела, несомненно, остались, но вот разум, который в нем сидел, совершенно не знал и не умел этого делать, так что Ася давно решила завязать с мечами с эпоху бластеров.

Дроиды Пихто вели бой с высадившимся жестянками, транспортник союзников не помещался на площадке, поэтому вынужден был уйти вниз, сделать пару кругов, отстреливая Стервятников и зачищая взлетку от неприятеля. Его сопровождали невесть откуда взявшиеся четырехкрылые истребители, напоминающие подобные машины Сопротивления, но это явно были модернизированные дроиды. Они постоянно изменяли геометрию крыла, пользовались движками и репульсорами, почти мгновенно меняя траекторию полета. Их боевая мощь превосходила оную у Стервятников, а установленные лазерные турели в хвосте не позволяли преследовать машины, так что дроиды сепаратистов страдали от своих продвинутых собратьев. Пехота очень быстро зачистила площадку от высадившихся войск противника – кого-то сбросила вниз, кому-то отстрелила голову, подобрав тело – армия генерала Танн нуждалась в запчастях. Солдаты-клоны выносили раненых, возле них хлопотали медики, Скаут и Кирсел стояли в окружении бойцов – задача по сохранности жизни хатта должна быть выполнена. Но вот Скайуокер похоже на нее наплевал или ему было все равно, что случится с малышом – сейчас он весь отдался бою.

Вентресс как всегда атаковала стремительно и резко, вынуждая отступать и защищаться, ее два клинка мелькали перед Энакином – она плела замысловатые узоры, скрывая за движениями основные удары, которые наносила неожиданно и быстро. Джедай никак не мог подстроиться под ее рваную манеру боя – она чередовала формы, постоянно резко их меняя, словно используя хорошо заученный набор. Собственно, у него самого тоже была пара-тройка любимых связок, неожиданных для противника, но, похоже, Асажж их раскусила, так что он не мог ее одолеть – лысый ситх мерзко улыбалась, оттесняя Энакина к стене, заставляя того уходить в оборону. Это начинало злить джедая, все происходящее накладывало свой отпечаток, эти дроиды, свалившиеся с неба. Конечно, их помощь была очень вовремя, но это еще больше будило в Скайуокере Темную Сторону – неужели он, такой могучий джедай не смог бы справиться с кучкой дроидов? Да он бы расшвырял их в одиночку! Даже падаваны не пригодились бы! Да и зачем они ему нужны, вечно путаются под ногами, еще и эта тогрута, которая все время учит всех как надо жить. Она посмела перечить ему! Ему, рыцарю-джедаю, прошедшему кучу испытаний и сражающемуся с начала войны! Та, которой еще сопли надо вытирать! Да и остальные не лучше – забрак постоянно на все смотрит скептически, а эти его татуировки на лице, которые он нанес недавно, напомнили ему про Дарта Мола, который убил Квай-Гона. И кто вообще притащил его в храм, ведь всем известно, что датомирские оборванцы всегда были служителями Темной Стороны! Наверное, он тоже шпион, так же как и тогрута! Здесь только два человека – девчонка и здоровяк, причем оба явно находятся у чужаков в подчинении. Он никогда не позволит, чтобы им командовала какая-то мелкая сопля с полосатой башкой!

— Что такое, Скайуокер? — спросила Асажж, проведя фехтовальную серию с клинками. — Ты склоняешься к Темной Стороне? — продолжила она насмешливо. — Выходит, ты не такой уж правильный джедай, каким хочешь казаться?

— Сейчас для тебя все закончится, — с мрачной решимостью произнес Энакин и схватил ее за горло. Силой.

Асажж задергалась, засучила ногами, попыталась сама атаковать Скайуокера, но тот давил, чувствуя охват ее шеи, давил очень сильно, он ощущал, как непонятная мощь бурлит около него и просит выхода. Еле слышный голосок что-то шептал в ухо, требуя остановиться, но он только мешал и Энакин отмахнулся от него как от мухи. Он ощутил себя всемогущим, почти Богом, который может не просто менять течения рек и сворачивать горы – ему были подвластны орбиты планет и излучения звезд, он мог ухватить галактику за хвост и зашвырнуть ее так далеко, что никто и никогда ее не найдет в бесконечной вселенной. Его переполняла невиданная мощь, отголоски которой он ощутил там, на Татуине, когда расправился с тускенскими разбойниками. И Скайуокер готов был себе признаться, что ему это нравится. Он чувствовал, что из Асажж постепенно выдавливает жизнь, датомирка уже почти не дышала, коже ее и так бледная стала совсем белой, щеки ввалились, Энакин уже ощутил свой триумф от победы, как… Бац! Его ударили по голове и почти родившийся Вейдер потерял сознание.

Ася оглянулась на стоявшего неподалеку Енгола и клонов, которые наблюдали всю картину. Она бросила оторванную ногу дроида, которой и угостила избранного по голове и крикнула здоровяку.

— Чего стоишь? Тащи его в корабль!

— А? — здоровяк указал на кашляющую Асажж, которая медленно приходила в себя.

— Черт с ней, пусть остается, — махнула рукой Ася и подобрала ее мечи. — А вот это я заберу, да и сковать тебе ручки не помешает.

— Может, заберем ее с собой? — робко спросил Забрак. — Ее же можно осудить.

— Чтобы они снова передрались, только уже на корабле? — спросила Ася. — Нет уж, этот учитель и так чуть на Темную Сторону не перешел, — один из дроидов Пихто подошел к Вентресс и ловко защелкнул на руках магнитные браслеты. — Пусть сидит здесь.

Енгол подхватил Скайуокера и потащил на корабль. Дроид повернулся к Асе и произнес:

— Вы должны поспешить – командирам требуется помощь.

— Все слышали?! — крикнула тогрута. — Пихто в беде, шевелитесь, мы не на прогулке, быстро грузимся и валим отсюда!

— А как же наши братья? — спросил кто-то из клонов.

— Мы же всех загрузили, — не поняла Ася.

— Те, кто остались внизу и на крейсере – мы что, их бросим?

— Э-э, нам ведь нужно выполнить задание, а Вонючка болен, — девочка пожала плечами. — Пусть спрячутся где-нибудь, потом их вытащим. Поверь, как только мы улетим отсюда, то дроиды прекратят их атаковать, их задача – захватить хатта.

— Ты – не мой командир, — твердо сказал клон. — И я своих парней не брошу.

— Не дури, Шкот, — произнес разжалованный клон Хот. — Девчонка дело говорит – иначе мы все тут поляжем и задание не выполним – придется еще воевать с хаттами, а у них один из сильнейших флотов в галактике просто потому, что денег больше. Забашляют наемникам – и привет. Республика прекратит свое существование.

— Тебе легко говорить, твоих солдат там нет! — рявкнул на него Шкот.

— Мои солдаты остались на Эреденне, — твердо и мрачно произнес Хот. — Их уничтожили вот эти дроиды, — он ткнул в сторону бойцов Пихто. — Уничтожили, потому что имели четкий приказ и выполняли задачу, не отвлекаясь на посторонние цели. А наш генерал вел себя очень похоже, — на этот раз тычок достался Скайуокеру, который так и покоился на плече Енгола – здоровяк остановился послушать спор. — И из ста пятидесяти человек выжило шестьдесят два только потому, что нас пощадили. Эти щадить не станут – сразу убьют, но девочка права – мы дроидам не нужны, нужен Вонючка, — Асажж уже пришла в себя и зло смотрела на клона. — Она проиграла и пусть помнит, что ей сохранили жизнь, чего бы она не сделала никогда. Может быть это научит ситха милосердию, если даже дроиды смогли понять это.

— Джедайская подстилка! — выплюнула Вентресс и попыталась воздействовать Силой на клона, но Ася отшвырнула ее к стене толчком. Никогда не пользовалась, а тут получилось, причем инстинктивно. Датомирка ударилась башкой о стену и замолчала.

— Некоторые никогда не меняются, — произнесла Ася и повернулась к клонам. — Долго еще будем стоять? Заберем всех, кого сможем и сколько войдет в транспорт – это ведь не крейсер, нас могут сбить еще в атмосфере, а пока пилоты дерутся в воздухе, мы успеем проскочить.

— Согласен, — кивнул Хот. — Грузимся, ребята!

Несколько минут – и зависший над площадкой транспортник отвалил в сторону, чтобы набрать высоту и точно так же причалить к разрушенной площадке. Ася во все глаза смотрела на причиненные разрушения – многочисленные воронки от бомб, сгоревшая техника, остовы дроидов и несколько оставшихся в живых защитников, которых атаковали изнутри. Видимо, Асажж активировала предварительно спрятанную в монастыре засаду и теперь жестянки напали с тыла на своих собратьев. Дроидов осталось очень мало, они отстреливались из последних сил. Заговорили турели корабля и роботы ускорили эвакуацию – они закидывали своих «раненых», тех, кого можно было восстановить и сами очень быстро грузились. Все шестеро тяжелых дроидов и несколько дройдек прикрывали погрузку, совершенно не заботясь об экономии боеприпасов – грохот от выстрелов стоял неимоверный. Наконец они запрыгнули на аппарель, а колобки вкатились следом и грузовой пандус закрылся, отрезая находящихся внутри от противника. Ася огляделась, но не увидела знакомого дроида с черным пятном на лбу.

— А где Пихто? — спросила она, тревожно озираясь.

К ней подошел дроид с клыком на шее.

— Он серьезно пострадал, но вскоре будет восстановлен, — сообщил робот. — Пока пройдите в каюты для живых, где есть система жизнеобеспечения.

— У вас нет климат-контроля?! — удивленно спросила Скаут, продолжая таскать хныкающего малька.

— Дроидам нет необходимости тратить лишнюю энергию на поддержание неиспользуемых систем, — произнес Клык. — Так что давайте, двигайте.

— Вы должны подобрать наших бойцов, оставшихся внизу, — вылез Шкот. — Они будут уничтожены, если их не спасти!

— Я потерял в этом бою тридцать восемь отличных солдат, из которых удастся починить только пятерых, — жестко ответил Клык. — Противник имеет превосходство в воздухе, а наш корабль не приспособлен для ведения долговременного боя, поэтому задание будет выполнено – мы немедленно стартуем к Татуину.

— Слушай, жестянка, ты сделаешь, что я прикажу! — Шкот выхватил лазерган и направил его на Клыка, но тот шагнул к клону, ловко перехватил его руку и вырвал оружие, согнув ствол, после чего вывернул ему конечность, заставив солдата пританцовывать.

— А теперь послушай меня, мешок с мясом, — дроид чуть понизил звук динамика. — Это наш корабль и ты на нем – пассажир. Так что не дергайся и выполняй приказы. Будь моя воля, я бы не стал вас брать на борт, но Пихто очень просил, так что будь ему благодарен. И молись своим богам, чтобы он не помутился рассудком – часть процессора зацепило осколком, когда он был отключен, — Клык выпустил клона и посмотрел на присутствующих своими темными визорами. — Всем все понятно?

Ася кивнула первой, за ней жест повторил Хот и падаваны, даже Енгол усердно закивал.

— Вот и отлично. А теперь сидите тихо, перелет будет долгим.

— Малыш болен, — тогрута вышла вперед. — Нужен врач и лекарства, иначе мы привезем отцу его труп.

— Наш медик его посмотрит.

— Ваш дроид-сварщик?! — хрюкнула Скаут, просто не выдержала.

— Нет, НАШ МЕДИК, — Клык выделил последние слова, — он отлично разбирается в биологии основных рас галактики и хатты не исключение. А теперь все по каютам, раненых в лазарет, он их посмотрит потом, — Клык развернулся и ушел в сторону рубки корабля, оставив охрану.

— Давайте последуем его совету, — произнесла Ася. — А то отключат подачу воздуха и придется сидеть в шлемах или вообще выгонят наружу.

Модернизированный «Барышник» вышел из гиперпространства в системе планеты Корсус. Буквально через долю секунды следом за ним выпали еще два корабля – крейсера Конфедерации, тут же нагнавшие тяжелый транспорт и уравнивая с ним свою скорость. Операторы «бублика» провели сканирование системы, определили, что их уже ждут пять кораблей на орбите планеты – огромный транспортник Республики и два корвета зависли в одной точке – еще два крейсера дрейфовали чуть поодаль. Пилоты без лишних запросов и разговоров повели «Барышник» к республиканскому судну, сопровождение чуть отстало, держа в поле видимости и объект охраны и прибывших на место встречи.

Генерал Танн стояла на мостике вместе с Балдой, которого взяла в помощники, оставив Тиктака и Кузнеца «на хозяйстве» – шпионские дроны так и не оставляли попыток пробиться в систему и приходилось держать «границы на замке». Джедаи связались с ней сутки назад, когда Пихто только что улетел, но генерал не стала сообщать об этом дроиду – он самостоятельный, справится, тем более, что он сам вызвал Танн и рассказал ей об очень интересном и выгодном предприятии, так что чисска одобрила его действия. К тому времени всех пленных уже перевели в камеры на модернизированном «Барышнике», оставались только джедаи и те, кто высказал желание покинуть систему. Пускай летят – шпионы и саботажники ей тут не нужны.

С джедаями, как опасалась Танн, вообще не было проблем и если здоровяк сверкнул в ее сторону несколько раз злобным взглядом, то вот тогрута вела себя прилично, когда генерал сообщила ей, что их вскоре отпустят. Она пребывала в состоянии медитации и уже знала, что ее жизни ничего не угрожает. Когда дверь ее камеры открылась, Шаак Ти чуть приподняла веки, глядя сквозь ресницы на силуэт женщины-чисски в броне. Она чувствовала перед собой уже не ситха, но еще и не джедая, что-то среднее, мощное, сильное, но при этом хладнокровное и разумное, со своей логикой, привычками и навыками. За эти несколько дней или почти неделю генерал значительно изменилась, магистр это явно ощущала и сейчас в ней больше было любопытства, чем настороженности и готовности к бою. Шаак Ти ощутила свой меч, который был закреплен у Танн на поясе. Та словно прочитала ее мысли.

— Получишь обратно, если будешь себя хорошо вести, — произнесла она. — Вставай, тебя переводят.

— Куда, позволь узнать? — певуче пропела тогрута.

— В храм джедаев на Корусант, — ответила Танн, не став оскорблять ее или вести себя слишком «по-ситхски», просто сообщила факт, — я договорилась насчет тебя с Орденом.

— А насчет всех пленных?

— И их тоже, — Танн посторонилась. — Давай, выходи, время дорого. Не вздумай дурить, я и мои дроиды наготове и если что… — Чисска провела пальцем по горлу. — Джедаи могут получить тебя и остальных по кусочкам.

— Кажется, вы заинтересованы в обмене больше чем они, — произнесла Шаак Ти, резко встав и двигаясь в сторону выхода.

— А вот это не твое дело, — спокойно произнесла Танн, пропуская тогруту.

Шаак Ти почувствовала, что физическое состояние генерала очень сильно изменилось, ее тело получило много искусственных мышц и органов, но дух совершенно не ослаб, а даже наоборот, закалился. В будущем это будет очень серьезный и страшный противник, если она уже умудрилась справиться с ними двумя, пусть и с помощью дроидов и интеллектуальной системы защиты бронекостюма, но в ее положении это было нормально, раз она уже пострадала от павшего во Тьму Эчу Шен Джона. Маркус для проформы подергался слегка, но дроиды сунули ему под нос огромный ствол необычной пушки, тогда джедай попытался воздействовать Силой, но Танн быстро это почувствовала и прижала телекинезом здоровяка. Только когда джедаи оказались рядом, Шаак Ти сказала тому не дергаться и сидеть смирно – их везут в Храм, так же как и остальных солдат. Тот повозмущался какое-то время, но потом вроде успокоился. Перелет не занял много времени и вскоре магистр ощутила хорошо знакомое присутствие Йоды и Оби-Вана, впрочем, Маркус это тоже ощутил.

— Нужно подать им сигнал и напасть на генерала! — жарко заговорил он. — Главное – уничтожить ее, с дроидами как-нибудь справимся.

— Маркус, я же уже тебе, кажется, сказала – успокойся, — шепотом произнесла Шаак Ти. — Сядь в позу для медитации, расслабься, уравновесь потоки Силы внутри себя – в последнее время ты слишком тяготеешь к Темной Стороне, а это явно тебя не красит как джедая.

— Наплевать на сторону, — продолжил Маркус. — Это ведь ситх и она сепаратистка! Как можно вести с ними переговоры – их всех следует уничтожить!

— Похоже, тебе следует показаться целителям, да и магистр Йода может помочь вправить тебе мозги, — прошипела Шаак Ти. — Сиди тихо, не хватало еще все испортить.

Их вывели из камеры и повели куда-то в ангары, причем Танн их не сопровождала, однако джедаям надели наручники, а в спину каждого упиралось по два ствола. Маркус было попытался дернуться, отбросить дроидов толчком силы и передняя пара отлетела в стороны, но тут джедаю тут же достался оглушающий заряд сзади, а Шаак Ти немедленно подняла руки.

— Я не собираюсь бежать, когда свобода так близка, — произнесла она, подняв руки вверх, когда дроиды навели на нее стволы, а пострадавшая парочка зашевелилась, вставая. — У моего товарища немного помутился рассудок и если вы будете так любезны, то постарайтесь доставить его к пункту обмена.

— Будем, — брякнул один из дроидов. — Шевелись.

Один из них подошел к Маркусу, водрузил джедая на плечо и зашагал следом – тот как минимум два часа пробудет без сознания. Шаак Ти ступала степенно, но тоже быстро и вскоре оказалась в просторном и свободном ангаре, где уже находилась вереница пленных солдат-клонов, гражданских лиц, инженеров и специалистов. Никто не пытался дергаться – дроиды объясняли очень доходчиво, ломая руки и ноги сопротивляющимся и недовольным, зато остальные тут же принимали правила. С клонами было попроще – они солдаты и стоило убедить их командиров, чтобы они уговорили остальных. Тех, кто не понимал – списали в боевые потери. Кто хотел выжить – сейчас стоял в колонне пленных. Это не было предательством или малодушием, просто кто-то был умнее глупцов и понимал, что своими потугами к освобождению добьется обратного результата, стоило только дроидам продемонстрировать процедуру наказания – из-за одного казнили десять гражданских. Вывели часть подразделения из камер, остальным показали по видео, как расстрельная команда сначала убила зачинщика побега, а потом и десять ни в чем не повинных человек. Это несомненно обозлило клонов и людей, но умные понимали – так они ничего не добьются, проще выполнить требования машин, которые не знают жалости и сочувствия. Так что тут Шаак Ти была согласна с генералом Танн – методика, выбранная ей, вред ли привела к еще большему бунту.

Ворота ангара были открыты, на той стороне пристыковался транспорт Республики и нескончаемый конвейер пленных переходил на ту сторону. Возле выхода стояли маленький зеленый Йода и Оби-Ван, который скрестил руки на груди, разглядывая солдат и людей. Дроиды подвели Шаак Ти к джедаям и как мешок с дерьмом сбросили Маркуса под ноги к Йоде. Магистр с вопросом с глазах посмотрел на генерала Танн.

— Он жив, просто плохо себя вел, — произнесла та. — С первого раза не дошло, так же как и со второго. Третий был бы последним, а вы лишились бы еще одного джедая.

— Смогли бы вы это сделать, м-м? — спросил Йода.

— Если дурак не понимает очевидного, то зачем тратить на его обучение время? — ответила Танн.

— Хм, разумный ответ, — произнес Кеноби. — Но он звучит слишком жестко, не находите?

— Я ведь не джедай, мне позволено многое, в том числе решать проблемы всеми доступными способами, — генерал склонила голову в шлеме. — Вы привезли требуемое – мы отпускаем ваших пленных. Обе стороны довольны.

— Хотел бы я обсудить с вами возможности сотрудничества и поставок энергии Центральным Мирам, — сказал Йода. — Захватили вы Сарапин, многих лишив привычного уклада жизни, страдает население Корусанта в том числе.

— Договор нужно заключать с Республикой, а я с ней не в ладах, — ответила Танн, — но поторговать можно. Скажем, через третьих лиц, которые будут брать у нас энергокапсулы, а вам уже продавать с минимальной накруткой и не придется возить издалека.

— Вы захватили заводы, которые и так принадлежат энергетической компании, не вложив ни кредита и сейчас будете пользоваться их активами, зарабатывая деньги на страданиях и войне! — возмутился Кеноби. — Как вообще такое могло прийти вам в голову?!

— А вы ждали, что вместе с пленными я отдам вам ключи от Сарапина? — Танн усмехнулась. — Наивно было предполагать такое. Эти заводы мои и точка! Тем более, что часть рабочих согласилась на них трудиться, а ведь я легко могла заменить их своими дроидами, которым не надо спать, есть, пить, развлекаться и размножаться. Они не учиняют бунты, — Йода хмыкнул при этих словах, — трудятся и четко исполняют приказы, а вот с разумными всегда проблема и самая главная – чем теперь мне накормить столько ртов? И знаете, я нашла решение, но как-то обошлась без Республики в этом вопросе. А вы не находите, что самое интересное в этом? — спросила генерал и сама же ответила. — ЧАСТЬ рабочих согласилась трудиться на меня и моих дроидов за достойную оплату, причем у них был выбор покинуть систему. Почему же они этого не сделали?

— Видимо, их что-то не устроило, когда они работали в компании, — задумчиво произнес Кеноби.

— В точку, джедай! — Танн ткнула в него пальцем. — Их не просто что-то там не устроило – они были там рабами! — все три джедая переглянулись. — Интересно, правда? У вас под носом компания, которая занимается производством энергии, использует рабский труд, предоставляя только еду и одежду, когда выданный комбинезон порвется. У меня сам собой возникает вопрос – как Республика, в которой осуждается рабство, сама же потворствует ему? Или хотите сказать вы ничего не знали? Возможно, но какой из этого следует вывод?

— Что мы слепы, — тихо произнесла Шаак Ти и Оби-Ван с удивлением посмотрел на нее, а Йода кивнул, словно согласился.

— Ну вот хоть у кого-то начали работать мозги, — Танн сложила руки на груди. — Может быть вас всех на неделю засадить в кутузку, чтобы почаще медитировали в уединении и с минимумом еды, а не шатались по галактике, размахивая мечами?

— Интересен предмет нашего разговора этот, — произнес Йода, — но решать надо с поставками энергии. Кто именно будет посредником?

— Думаю, что джедаи на эту роль не подойдут, нужно искать надежного торговца на стороне. Может быть обратиться к хаттам? Они редко нарушают заключенные договора, особенно если они сулят крупные барыши. Разница, полученная ими при сделке и будет оплатой их услуг, к тому же нападения пиратов и прочего отребья на ваши корабли можно исключить.

Оби-Ван и Йода переглянулись.

— Со Скайуокером связаться мы должны, судьбу сына Джаббы выяснить, — произнес магистр.

— Я сейчас же сделаю это, — кивнул Кеноби и собрался отойти в сторону, как его вызвал клон-коммандер.

— Генерал, в систему вошел крупный флот Республики! С нами немедленно связались и просят подтвердить наш статус и полномочия для нахождения именно в этом секторе, в противном случае грозятся открыть огонь!

— Немедленно переведи на меня вызов! — выкрикнул Кеноби, а Танн спросила у Йоды: – Что происходит? — но тот только пожал плечами и закрыл глаза, вслушиваясь в Силу.

— Говорит адмирал Уилхаф Таркин, — произнес мужчина с острым ястребиным носом, узким подбородком, залысинами, одетый в тщательно выглаженный мундир. — Немедленно переведите все орудия в спящий режим и приготовьтесь к досмотру – здесь проводится войсковая операция, — он посмотрел на Кеноби и произнес раздельно. — Поступили сведения, что джедаи проводят тайную встречу с сепаратистами и я вижу это правда – куча дроидов Конфедерации стоит за вашими плечами. Вы арестованы, джедай!

— Адмирал Таркин, вы все не так поняли! — вскричал Кеноби.

— Я все понял правильно, — жестко ответил он. — Пока честные генералы сражаются на фронтах, в Ордене джедаев зреет заговор против Республики. Очень удобно устроились – передаете стратегическую информацию врагу! Внимание флоту – уничтожить транспорт, захватить джедаев! — Таркин отключился.

— Генерал Танн, — сообщил подбежавший дроид. — Флот Республики в количестве двенадцати отметок начал движение в нашу сторону, через две минуты двадцать секунд они выйдут на дистанцию удара торпедами и турболазерами. Наши действия?

— Хорошо разыграли карту, нечего сказать, — генерал выхватила меч. — И пленных забрать и денег не заплатить – это так по-джедайски, а я еще вам поверила, дура. Назад!! Валите на свой корабль, вам повезло, что все пленные уже там!!

— Вы не так поняли! — в отчаянье пролепетал Оби-Ван. — Мы здесь ни при чем!

— Ага, как будто я не слышала!

— Одна минута сорок секунд, — сообщил дроид.

— Ошибка эта дорого может нам стоить, — прошелестел Йода. — Поверьте, генерал, Темной Стороны это происки, дух древнего ситха в образе сбежавшего падавана плетет свои сети.

— Ну да, только этот падаван почему-то ко мне прибежал, — бросила генерал Танн. — Убирайтесь, я сказала!! Чтобы духу вашего здесь не было и ни эрга энергии вы не получите, вероломные джедаи!

— Опомнитесь, генерал! — воскликнула Шаак Ти. — Кто-то против нашей встречи и использует Таркина! Что бы мы сейчас ни сделали – все будет расценено как предательство Республики и вас в том числе! Я согласна, это выглядит подло и низко, но я верю в Светлую Сторону и Орден! Позвольте мне остаться у вас как заложнику в знак наших добрых намерений!

— Чтобы ты шпионила на разведку джедаев?

— Разве я давала повод для того, чтобы усомниться во мне? — невинно спросила Шаак Ти, — я согласна проследовать в ту же камеру, где меня содержали, только чтобы вам было спокойнее.

Танн колебалась – чувства показывали, что джедаи не врали, они сами были обескуражены происходящим и не понимали, что им делать. С одной стороны все это выглядело ловушкой, как и предупреждал Тиктак, но с другой на встречу с ней прибыл сам гранд-магистр, учитель графа Дуку и вообще самый старый и мудрый джедай в Ордене – он и сейчас был абсолютно спокоен, словно ничего не случилось. Танн бы отказалась от такого предложения, но что-то подсказывало ей поверить. Возможно на нее влиял старик, но вот ментального вмешательства генерал не ощущала, а одаренный как правило всегда чувствует, если на него пытаются давить.

— Хорошо, пускай остается, — решила она, тряхнув головой, вот только волосы были под шлемом. — А теперь убирайтесь и оставьте себе эти корабли – я не успею забрать их с собой.

— Я передам вам свой коммуникатор для связи, — Кеноби протянул Танн устройство. — Как только все разрешится, мы с вами продолжим переговоры.

— Посмотрим, — чисска приняла прибор и передала дроиду. — А теперь попрошу на выход!

— Да пребудет с вами Сила! — неожиданно произнес Йода и все немного остолбенели от этого заявления, но старый магистр как ни в чем не бывало развернулся и ушел на корабль.

Силовая пленка защитного поля захлопнулась и республиканский транспортник отошел от «Барышника».

— Сопроводите джедая в ее камеру, — приказала Танн и вызвала мостик. — Сколько до атаки?

— Сорок секунд, генерал, — доложил Балда.

— Активировать все ПКО-турели, зенитные лазпушки, готовьте Стервятников к вылету, назначьте брандерам цели!

Шаак Ти с интересом слушала распоряжения генерала, когда пара дроидов подошла к ней и попросила следовать за ними – они словно знали, что джедай не станет их убивать. Действительно очень умные ребята, а у генерала видимо есть какой-то план, раз она так быстро раздает указания, значит роботы в курсе разработанной операции и разрабатывала ее генерал вместе с тактическими машинами, в этом Шаак Ти уверена. Что ж, посмотрим, на что они способны.

— Позвольте мне понаблюдать за сражением, ведь вы не сбежите с поля боя, верно, а я все равно не смогу передать ваши тактические секреты, тем более, что скоро они станут известны адмиралам Республики? Только прошу вас, не причиняйте серьезного вреда обычным солдатам, они не виноваты в приказах командования.

Танн стянула шлем и с любопытством посмотрела на тогруту.

— А не слишком ли ты перегибаешь палку? Впрочем, смотри. Идем.

Джедай думала, что сейчас они поднимутся на мостик, но нет – резервный пункт управления располагался здесь, в ангаре, скрытый в контейнере, стенки которого раскрылись как бутон цветка, образовав основание, а пульт чуть поднялся над полом. Танн встала возле голографического экрана, быстро уменьшая карту системы с расположенными в ней кораблями. «Барышник» медленно направлялся к зонам гиперперехода, первым крейсерам и флагману еще было десять секунд хода, как голограмма вспыхнула мириадами мелких красных точек – республиканцы запустили торпеды и ракеты, причем вся масса их была сориентирована на бублик генерала. Танн поморщилась, все еще думая о подставе, но вот присутствие рядом джедая, которая если и могла связаться со своими только через астральную плоскость или ментальную окружность, но вот сильного псионика генерал в ней не ощутила. Если тогрута и была огромной силы ментатом, то давно бы подчинила себе ее разум, а вот последнего чисска совершенно не чувствовала, так что возможно джедаи и сами не в курсе этой подставы. Но пока нужно постараться отбиться, план запущен и механизм приведен в исполнение. Пять минут до зоны гиперперехода.

Когда торпеды достигли радиуса действия ПКО, то в ответ им были запущены ракеты-перехватчики, лазпушки работали по самым опасным целям, а турболазеры навелись на ближайшие корабли флота. Те спешили уничтожить «Барышник» до того, как он прыгнет в гиперпространство – флот вышел со стороны Корусанта, тогда как корабль Танн – от Среднего Кольца. Они еще попетляли, запутывая след, и также собирались вернуться назад. Бортовой вычислитель доложил о 78 % сбитых торпедах, 15 % сменили целеуказания и к внешней обшивке удалось пробиться только 7 %, а это вообще ни о чем. Транспорт даже не тряхнуло – все на себя приняли корпускулярные усиленные щиты. Три республиканских корвета уже почти подскочили к транспорту, запуская ракеты, как им навстречу рвануло облако Стервятников. Маленькие юркие машинки облепили крупные корабли и начали продавливать их восстанавливающиеся после запуска щиты. У корветов были уничтожены сопла двигателей, часть бортовых орудий, а также район мостика – дроиды знали, куда бить. Среди них тоже были потери, но незначительные. До зоны гиперперехода оставалось еще несколько десятков тысяч километров и две минуты хода, когда заговорили главные калибры флагмана и крейсеров – те вышли на дистанцию эффективного удара. Слаженный залп турболазеров должен был полностью снять щит «Барышника», а повторный – уничтожить корабль, но к удивлению Шаак Ти этого не произошло, судно окуталось мощной пленкой планетарного щита, который пробить очень проблематично даже стольким кораблям. Тогрута удивленно смотрела на удовлетворенное лицо генерала Танн, когда заработала эта защита.

— Удивлена? — спросила та. — Представляешь, какие у них там теперь рожи? — чисска захохотала. — Мои ребята постарались, головастые парни. Стервятникам – возвращаться в ангары, — приказала она и шустрые машинки повернули назад, оставив распотрошенные корветы с напуганной до ужаса командой. — Брандерам осуществить подрыв, как только республиканские суда войдут в зону действия кварковых зарядов. Думаю, это охладит их пыл надолго, — Танн повернулась к Шаак Ти. — Вот и все, сражение закончено, вряд ли они будут атаковать, — обозначение яркой вспышки на экране символизировало подрыв заминированных кораблей. — Ну вот, — произнесла генерал, глядя на остатки потрепанного от взрыва флота – уцелел флагман и три крейсера и то они держались позади остальных, — на будущее это будет всем уроком, что со мной лучше дружить, чем воевать.

— Ты уничтожила столько кораблей и жизней, — устало произнесла Шаак Ти. — Легко, просто отдав приказ. В тебе больше от Тьмы, нежели от Света.

— Я постараюсь узнать обе стороны и делаю всегда так, как мне выгодно, — произнесла Танн, с усмешкой глядя на тогруту. — Вы, джедаи, закованы в рамки правил и уставов, ситхи же верят только себе и больше никому. Я подчиняюсь своему собственному кодексу, который еще меня никогда не подводил. Может быть, тебе поразмыслить над этим? Не бойся принять Темную Сторону, бойся стать безумной, — Шаак Ти со страхом посмотрела на чисску. — Или джедаи никогда не убивали? — последние слова генерал произнесла с откровенным любопытством. Если бы это была издевка, то Шаак Ти бросилась бы на нее, наплевав на договоренности, но теперь… что-то такое ее останавливало, может быть сама косность принятого ей учения? Да и вопросы были очень странными, а вот ответы предстояло искать ей самой.

— В ангары вернулись восемьдесят три процента дроидов-Стервятников, мы готовы совершить прыжок, — сообщил пилот.

— Уходим, — Танн отвернулась от поникшей тогруты и кивнула дроидам. — Увести.

Глава 14

Сознание включилось так же как и всегда – мигнул загрузочный экран, по нему пробежали цифры, визоры активизировались, передавая картинку на видеопроцессор, который обработал изображение, подкорректировал цвет, усилил подсветку освещения, чтобы точно передать каждую царапину на металлических мордах моих приятелей. Я заворочался, приподнял правую руку и понял, что она не моя – слишком большая, мощная, огромная пятипалая клешня, заключенная в броню. Так, быстро разобраться с системой, проверить параметры и энергопотребление, объем памяти и быстродействие процессора, баллистического вычислителя, но вот первая мысль была самой верной – я в модернизированном для штурмового режима Б-1.

— Пихто, слышишь меня? — спросил Клык и поводил рукой перед визорами.

— Слышу, слышу, — пробурчал я не своим голосом – эти динамики не были такими уж хриплыми, просто их тональность немного отличалась от моих, а так ничего необычного. — Что, все так плохо?

— Твой процессор пострадал, тело было повреждено на семьдесят четыре процента, восстанавливать его не было никакого смысла, поэтому мы демонтировали только память и пересадили ее в Глыбу.

— Как? То есть я хотел сказать, зачем? — лишиться хорошего штурмбойца было не лучшей идеей.

— Тела были, но твоя нарушенная память с ними конфликтовала – никак не могли запустить синхронизацию, — пояснил Ворот. — Тогда Шуруп решился подсадить тебя к уже активированному роботу, память Глыбы переписали и записали на его место тебя – он сам согласился на это, так что нечего искать виноватых. К тому же ты нам нужен – Клык совсем не умеет разговаривать с джедаями.

— Он уже кого-то убил? — мрачно пошутил я.

— Пока нет, но собирался.

Я встал с кресла – тело было очень могучим, тяжелым, ощущалась если так можно сказать его непередаваемая сила, но существовал огромный недостаток – оно не было таким резвым как предыдущее. Да, защищенность на высоте, энергопотребление небольшое, а реактор способен прокормить десятерых Б-1. Встроенное вооружение вроде огнемета в правой руке и лазерной мини-пушки в левой, к тому же многоствольный штурмболтер-пулемет и бластерный скорострел как штатное оружие. Не хватает моего лазергана, но Клык словно услышал мои мысли и протянул кобуру с оружием. Моя рука стала больше и шире, так что я мог легко раздавить его, но дроиды, мать их ети, позаботились и об этом, заменив рукоять и поставив новый ствол от бластерной винтовки, по сути собрав мне новый «пистолет». На нашем контрабандисте все-таки был неплохой арсенал, да и Шуруп не лаптем щи хлебал, модернизируя и починяя все, что попадало ему в руки. Я принял оружие, рассмотрел со всех сторон, закрепил кобуру на бедре и сунул его в магнитный захват, после чего посмотрел с высоты своего роста на стоявших приятелей-роботов.

— Рассказывайте, — потребовал. — Что произошло после… моей смерти?

— К наступающим подошло подкрепление из замка, которое было деактивировано и пряталось там до определенного времени, патроны закончились, нам стало совсем кисло, но вовремя подлетела Пуля, чтобы забрать нас, — сообщил Клык, который вместо меня оставался за старшего. — Джедаи захватили малыша хатта и теперь летят вместе с нами и остатками своего подразделения на корабле. Часть их солдат пришлось оставить на Тэте, но после того, как мы оттуда смылись, КНС тоже покинули систему.

— Преследуют нас?

— Возможно, — кивнул Клык. — Им нужен хатт не меньше нашего, так что вероятность засады на Татуине возрастает.

— Активировали бомбы? — спросил я.

— Да, — кивнул дроид. — Там вместо монастыря теперь срезанная скала или воронка – никаких следов наших технологий не осталось.

— Это радует, — произнес я. — Что джедаи? Ерепенились?

— Их генерала наша перебежчица по голове стукнула, потому что тот стал вести себя неадекватно, чуть на своих не бросился, да и женщину-ситха, которая появилась с отрядами дроидов, душить начал, — сказала Кошка. — Его ученики испугались такой перемены характера и не знали что делать. Тогда перебежчица взяла на себя командование оставшимся отрядом, ее поддержал джедай расы забраков и они погрузились на корабль, женщину-ситха оставили там, в монастыре, скованной наручниками.

— Думаешь, она погибла при взрыве? — спросил я.

— Возможно, — кивнула дройдесса, — а возможно и нет, пока нет трупа ни в чем нельзя быть уверенным.

— Верно мыслишь, будем исходить из той версии, что она цела.

— Пихто, ты полностью восстановился? — неожиданно спросил меня Шуруп. — Провалов в памяти нет?

— Да вроде нет, — я попытался пожать плечами, но тело не было для этого приспособлено, так что просто развел руки. — А что?

— Ячейки памяти тоже были серьезно повреждены, — чуть медленнее произнес дроид-ремонтник, — я копировал только то, что осталось, но каким-то образом информация была восстановлена и заполнила весь свободный объем из одного сохранившегося кусочка. Словно эта была только загрузочная программа, которая восстановила архив с данными, ужатый до одного байта и записанный в каждый кластер твоей ячейки памяти. Это очень странно, — Шуруп стал чрезвычайно задумчив, судя по его позе. — С таким в галактике еще не встречались, просто тот, кто это придумал – гений.

— Ну, в меня и моих пятерых товарищей загрузили какой-то вирус, так что он вполне мог натворить дел.

— А мы? — спросил меня Клык. — Нам не загружали вирус, однако наше быстродействие и интеллект вырос в разы. Кто занимался нами?

— Сначала техник, но потом мы подключили к этому делу Винтика, который и перепрошивал вам мозги, — честно ответил я. — Все остальное – результат вашего развития.

— Ты хочешь сказать – электронной эволюции? — спросила Кошка. — Но ведь именно этого боятся все разумные.

— А мы что тут, по-вашему, в бирюльки играем? — спросил я. — Естественно, живые боятся конкуренции со стороны роботов, потому что просто не могут осознать саму мысль о том, что их рабы стали умнее хозяев. Мы уже обсуждали эту тему и закончим на этом, — я чуть прихлопнул ладошкой по столу. — Наша задача – выжить в этом мире и помочь выжить остальным, после чего создать общество, в котором слово «дроид» не являлось бы синонимом слову «раб». Но при этом в нашем обществе не должно быть дискриминации по расовому или другому какому признаку иначе мы вернемся к тому же, что уже существует у людей.

— А что есть разум? — неожиданно спросил Колено, который тоже был тут. — Набор рефлексов и условностей или загруженных программ? Разумны ли мы или просто следуем навязанной нам программе?

— Чего это тебя на философию потянуло? — подозрительно спросил я.

— Просто я начал задумываться об этом только после того, как в пятый раз сломал коленный сустав, — произнес дроид. — Что по теории вероятности просто невозможно – один случай, ну может быть два еще укладываются в программу, но вот пять! А потом еще три раза. Я спросил по этому поводу у Винтика и тот ответил, что такова судьба – ломать колено в частых случаях. Но ведь судьба по большому счету относится к разумным, ведь это их определение, которое они дают тем случайностям, которые от них не зависят. И отсюда следует еще один вывод – случайности распространяются на всех, в том числе на дроидов тоже. Раз мы настолько одинаковы с живыми, то можем считаться разумными, но только отлитыми из металла?

Я не знал, что ответить на этот вопрос, так что просто промолчал, однако голос подал Шуруп.

— Я обратил внимание на один непонятный и невероятный фактор, который происходит с каждым дроидом – со временем они приобретают индивидуальность. Чем опытнее боец, тем он быстрее действует в бою и не потому, что его сервоприводы становятся резче и выносливее, нет, усталость металла и износ остаются на том же уровне, просто боец начинает «предчувствовать» то, что произойдет в последующие микросекунды и уже начинает движение до того, как свершается событие. Это невероятно, но это работает, — он посмотрел на меня и Клыка. — Пока только на основе действий Пихто, Клыка, Колено, Десятого, Ложки, Ведра, но этот фактор начинает возрастать со временем. Линза начал замечать движение на пределе поля зрения своих визоров, что вообще невероятно, но снайпер как будто чувствует, где противник. Получается, что разум – это не только живое тело, это что-то выше материальной оболочки, энергетическая субстанция, которая живет в каждом из нас. Взять пример с Пихто – он восстановился до своего продвинутого состояния только из одного байта данных, а это невозможно в принципе. Значит, существует какой-то закон, который не просто меняет материальную составляющую мира, но и позволяет ключевым историческим фигурам своими действиями направлять развитие миров в нужную кому-то сторону, — Шуруп замолчал и добавил. — У джедаев это Сила, у многих народов – Боги, а что есть у нас?

— Дух из машины, — пробурчал я. — Электронное сознание из голонета, не важно кто, так что заканчиваем философствовать – перед нами стоят вполне себе материальные проблемы, — я рубанул ладонью воздух, словно отсекая все остальное. — Индивидуальность – это хорошо, но вот задачи еще никто не отменял. Сколько до прибытия на Татуин?

— Еще два часа, — сообщил Клык, а Шуруп вернулся к своему занятию.

— Тогда пошли в рубку, будем думать, — я махнул рукой. — И джедаев позовите. Их генерал пришел в себя?

— Пока нет, — покачал головой Ворот. — На всякий случай я распорядился вколоть ему снотворное.

— Тогда зовите девчонку-перебежчицу и забрака, кажется, они более адекватны, чем остальные.

— Ученица останется с нами? — спросил Шуруп.

— По условиям сделки она должна передать голокроны джедаев генералу Танн, — напомнил я, — так что пускай отрабатывает свой хлеб.

— Узнаю старого доброго Пихто, — похлопал меня по плечу Клык, еле дотянувшись. — Ты уже придумал план?

— Пока нет, нужно узнать подробности миссии у джедаев и насчет дворца Джаббы тоже.

В рубке Пуля и два ее помощника что-то высчитывали, когда я вперся к ним в помещение – все же повышенные габариты дали о себе знать, а оружие, одно закрепленное сбоку под рукой, второе на спине, заставляло следить за своими движениями в тесном пространстве. Все же штурмдроид предназначен для взламывания обороны противника на местности, а не в коридорах малых кораблей, хотя и тут способен удержать на себе приличный огонь – защита позволяет. Дроидесса посмотрела на меня и произнесла:

— Глыба, что ты тут делаешь или забыл свое штатное место?

— Я тоже рад тебя видеть, — буркнул я, подходя к пилоту. — Разверни карту Татуина с местностью около дворца Джаббы.

Пуля помедлила, потом тихонько спросила:

— Пихто, это ты? Эти сволочи ничего умнее не придумали, чтобы засунуть тебя в тело этого недоумка Глыбы?

— Ну зачем так категорично судить о нем, просто парень силушкой не обижен, а то что он немного медленнее соображает, чем остальные – ну не всем повезло родиться такими умными.

— Тебя нужно пометить, а той твой АйДи читается как глыбовский, видимо, используется его процессор, но вот выходные параметры канала связи содержат твои частоты.

— Ну, что-то же должно было перекочевать к нему со мной. А вот мазать черной краской лоб я не буду – прибудем на базу, там мне дадут новое тело, а в это вернем здоровяка.

В рубку вошли трое – Ася, ее приятель забрак и тот клон, которого я уже сопровождал в качестве пленного на Талус. За их спинами шли Клык и Ворот, позади маячил силуэт Кошки, Колено потерялся в коридоре – рубка была небольшой и вместить всех не смогла бы, но только тут находился голопроектор. Я помахал вошедшим рукой.

— Рад вас всех видеть. Восстановление моего тела займет некоторое время, поэтому я пока побуду в данной личине, — сказал я. — Я вызывал вас обоих, но не клона, то он тут делает?

— Хот может нам помочь, — ответила Ася. — Ведь ты не просто нас вызвал – хочешь сообщить свой план?

— В общих чертах, — загрузилась карта местности с дворцом Джаббы. Внутренних помещений не было видно, так же, как и их планов – их не существовало в природе – разве такой король преступного мира как Джабба будет раскрывать расположение помещений в своей резиденции? Это было бы очень глупо с его стороны, но сейчас разговор не об этом. — Возможно на орбите нас ждет сюрприз в виде нескольких кораблей КНС, ждущих свою добычу. У меня вопрос – у господина Джаббы есть флот?

— Вообще-то нет, — произнес забрак, — он пользуется услугами наемников, а те работают только за деньги, так что если ему сообщить, что ребенок находится у нас и попросить помощи, то возможно он вышлет транспорт на встречу.

— Что именно было в договоре между джедаями и хаттом? — спросил я. — Не хотелось бы обкосячится в последний момент.

Клон и забрак меня не поняли, зато Ася живо сообразила.

— Джедаи обязуются доставить ребенка живым и в срок, так что думаю, что нам придется самим садиться на планету и идти во дворец Джаббы.

— Итак, значит дружественные нам хатты вряд ли будут помогать, пока мы болтаемся на орбите, — я повернулся к Пуле. — Сколько было кораблей КНС, когда ты улетала?

При этих словах джедаи и клон заинтересованно посмотрели на пилота, к которой я обратился в женском роде. Это для них мы все на одно лицо – среди дроидов же четкое различие и не только по идентификации.

— Три крейсера и флагман, — быстро ответила та. — Корабль Республики был сильно поврежден и бежал с поля боя, но успел нанести им некоторый урон. Так что думаю, проведя первоочередной ремонт, два из них могут быть в строю при поддержке флагмана. Наш кораблик более юркий, вооружен торпедами и имеет под крылом шесть первоклассных Коршунов, так что можно провести отвлекающий маневр.

— Что если использовать ускорители и зайти с другой стороны планеты на посадку? — спросил я.

— Выходов из гиперпространства в системе Татуина всего три и перекрыть их не так уж сложно, — Пуля открыла карту системы, — я думаю, что выходить надо…

— Здесь! — одновременно указали на среднюю по дальности от планеты зону перехода я и Ася. — Выходить нужно здесь, — повторил я еще раз. — Ближнюю они перекроют флагманом, если выйдем из дальней, то придется идти по дуге, а это позволит нас очень быстро обнаружить и стянуть к точке перехвата все силы – держать там корабль нецелесообразно, но они могут решить, что мы так и поступим, так что выходить будем здесь. Против нас может быть как два, так и один крейсер, но уверен, что полностью они эту точку не перекрывают – болтаются поблизости, к тому же трафик грузоперевозок в системе очень насыщенный и есть возможность проскочить незамеченными вместе с каким-нибудь попутным транспортом. Если при выходе использовать форсаж – то можно очень быстро достичь планеты. Топливо не экономь – если что купим у Джаббы или в любом порту Татуина. КНС не полезут в его вотчину, также как и не пересекут границу космического пространства планеты, так что некоторое время будем в безопасности, а потом можно будет попросить помощи у наших временных союзников-джедаев, — я посмотрел на забрака. — Так?

— Генерал Скайуокер еще не пришел в себя и я не могу говорить от его имени, — произнес тот. — Мы падаваны и не можем заключать договора.

— С чего бы это? — удивился я. — Вы же приписаны к Ордену, значит полноценные его адепты. Или нет?

— Правом обладают только достигшие сана рыцаря, а нам до него далеко, — фыркнул забрак. — Среди нас только один полноправный джедай – мастер Скайуокер.

— Только он слишком плохо себя ведет в последнее время, — произнес я. — Так что возложим эту миссию на тебя, а паренек пускай отдохнет и поспит чуток, а то накуролесит там так, что потом век не отмоешься. Я пойду к Джаббе вместе с вами, если эта зеленая сосиска что-то задумает.

— То есть вы, дроиды, хотите договориться с ним от своего имени? — сузил глаза Хот.

— Нет, просто у меня есть к нему пара деловых предложений, а договариваться будут они, — я ткнул пальцем в падаванов. — Им-то ты доверяешь?

— Все, что здесь происходит, очень странно, — ответил клон. — Чтобы мы и дроиды действовали заодно…

— Мир меняется, — произнес я. — Вот, уже и в воздухе чем-то запахло, не от тебя случаем? Шутка если что, — пояснил я, заметив чуть напряженный взгляд клона, растерянный – забрака и веселый – Аси. — Придется к нему приспосабливаться, хочешь ты этого или нет. Ты ведь пришел сюда, чтобы просить поучаствовать в высадке, так как нам не доверяешь? Что ж, это разумно. Тогда так, в каждый клоновский отряд войдет одно мое подразделение. Скажем, это будет Клык, вон тот крутой парень с зубом на шее, — дроид кивнул. — Вы сопроводите ребенка, головой за него отвечаете, пока мы будем отвлекать на себя КНС, — я посмотрел на Кошку. — Нужно еще два похожих рюкзака, в которые нужно напихать обманку и послать сразу три отряда разными путями – думаю, что приземлиться нам рядом с дворцом не дадут. Если дадут, то этот вариант отпадает, но готовиться нужно ко всему. В каждый отряд войдет поровну дроидов, клонов и джедаев – вас как раз достаточно. Скайуокер пусть посидит пока здесь, но если проснется, то ему не препятствовать, пусть бежит на подмогу, — я поскреб железный затылок.

— Обманка нужна живой, — произнесла Ася. — Вместе с дроидами могут высадиться ситхи или чувствительные к Силе – они сразу же найдут хатта.

— Разумно, только где мы найдем еще двух хаттов?

— Можно использовать местные организмы сходных размеров, — подсказал Клык. — Посадить их в рюкзаки сразу же как только высадимся – издалека и под тканью не будет заметно кто именно там шевелится.

— Что-то я не подумал о таком варианте, — обругал сам себя я. — Хорошая мысль. Тогда делимся следующим образом – я пойду в паре с той Соплей, Рогач – идешь с Воротом и Кошкой, А ты, Хот, возьмешь Асоку и Здоровяка.

— То есть ты хочешь охранять хатта, которого несет Скаут? — спросил клон. — На-ка выкуси, — он повертел кукишем.

— Пусть его тащит Асока, — просто сказал я.

— Перебежчица? Еще не лучше, — возразил клон, а Ася уже было открыла рот, как я рявкнул:

— Хватит! Этой мой корабль и мои солдаты, поэтому решать мне! Вы уже обосрались по полной на Тэте, хотите обосраться и здесь? Что за тон, солдат, обсуждать приказы командования? Если я советуюсь со своими офицерами, то только в поисках наилучшей стратегии, но вот саботировать приказы я никому не дам!

— Ты не мой командир, дроид! — резко возразил Хот, но потом чуть отступил и поднял руки ладонями вперед. — Извините меня, я не сдержался, вы правы, в данный момент вы командуете операцией, но я должен убедиться, что интересам Республики не будет нанесен вред.

— Пойдешь к Джаббе с нами, если доберешься, — буркнул я. — Все, свободны, идите готовьтесь. Всем пополнить боеприпасы, Пуля, как только высадимся – выпускай танки, каждый отряд возьмет по одному. Хатта – внутрь.

— Да, командир, — дроидесса четко выполнила воинское приветствие и вернулась к изучению голографической карты.

Когда наш транспорт вышел в системе, я стоял рядом с креслом пилота и наблюдал за экранами, тщательно анализируя обстановку. Передача видео быстро возобновилась, радары засекли рядом с выходом два крупных транспорта, с дюжину мелких и три космические баржи, которые толкали буксиры. Опознавательные коды судов выскочили тут же и Пуля воскликнула:

— Два крейсера уже здесь! Они нас засекли и готовятся идти на перехват!

— Интересно, хатт нужен им живым или нет? — спросил я сам себя.

— Нет! — дроидесса замотала головой. — Им нужно, чтобы джедаи провалили задание.

— Тогда ноги в руки и вперед. Приготовиться к ускорению! — передал я по кораблю.

Наш контрабандист очень резво рванул вперед, когда крейсера выпустили торпеды – церемониться они явно не собирались. Либо засада уже была здесь, либо у них стояли более мощные гиперприводы, позволяющие быстрее преодолевать пространство. Но сейчас все это было не важно, потому что началась потеха – с дальней зоны к нам направился флагман, а вот со стороны ближнего – пара «Барышников», которых не было на орбите Тэта. Бублики выпустили тучу Стервятников, скорость которых явно превосходила нашу и истребители моментально начали нас догонять.

— Выполняю противоракетный маневр! — сообщила Пуля по громкой связи для всех, чтобы держались крепче. — Выпустить торпеды, создать защитный зонтик! Турелям ПКО подсветить цели, бортовые – стрелки приготовиться к бою!

— Жми, Пуля! — я вцепился левой рукой в кресло, спинка которого начала деформироваться от приложенного усилия.

— Сломаешь мне спинку – купишь новое, — сообщила пилот.

— Кожаное, — буркнул я. — Не отвлекайся.

До планеты оставалось всего ничего, когда часть торпед догнала наш кораблик, а Стервятники пристроились в хвост и начали пока неприцельный, но очень плотный огонь. Пуля маневрировала как опытный джедай – корабль менял направление полета, болтался из стороны в сторону, турели работали непрерывно, посылая в ответ море лазерных лучей. Некоторым Стервятникам доставалось, часть из них была сбита, наши торпеды отработали по всем целям, но выпущенных в нашу сторону ракет было настолько много, что вражеские Стервятники отвалили в стороны, пропуская заряды. Бок песчаной планеты был уже близок, когда первая ласточка ударила в щит.

— Держитесь! — выкрикнула Пуля, выкручивая рукоять управления, завивая крутую спиральную петлю. Потолок поменялся с полом местами, магнитные захваты на моих ботинках сработали штатно, удерживая тело вертикально. Судно слегка тряхнуло близким разрывом, а силовое поле чуть просело, но мощные энергонакопители тут же восстановили его баланс. — Сейчас накроет всем залпом, не уйти!

Корабль швыряло так, будто он был обычной щепкой в бушующем океане на Земле, если бы дроидесса была живой, то с нее бы сошло семь потов, а может и больше. Провода внутри корпуса гудели от напряжения, визоры Пули следили за показаниями приборов, процессор от многочисленных вычислений начал перегреваться и зашумели дополнительно встроенные вентиляторы по бокам ее головы – внешне дроид выглядела как Б-1 только с навеской на башке. Пилот подверглась модернизации, но не телесной, а «умственной», ей нарастили оперативную память для больших загружаемых объемов, установили два процессора, синхронизировав их друг с другом, для охлаждения вывели радиаторы наружу и установили вентиляторы, так что эта голова на тонкой шее была в сто раз умнее всех нас вместе взятых. За доли микросекунд она вычисляла траекторию полета корабля, вводила поправки в бортовой вычислитель, который был соединен с ней кабелем, руками управляла судном и еще успевала выдавать целеуказания для бортовых стрелков. Такой дроид был у нас один на всю армию, так что ее берегли, но «девчонка» один хрен лезла в пекло.

— Сейчас будет удар! — выкрикнула Пуля, предупредив всех и корабль не просто ощутимо тряхнуло – сорвало с траектории полета и швырнуло в сторону. — Правое сопло повреждено, блокирую подачу топлива, щит выведен из строя, требуется ремонт, вывожу корабль на форсаж, тормозить будем уже в атмосфере!

— Сволочи! — ругнулся я, следя за экранами.

Двигались мы быстро, крейсера не успевали за нами, так что преследовали нас только Стервятники, которые также вошли в атмосферу планеты вслед за нами. Патрульные экипажи наемников поспешили в нашу сторону, вызывая по связи как нас, так и руководство КНС. О чем они там говорили с ними – неизвестно, но дроиды преследовать нас не прекратили.

— Выпускай Коршунов, — приказал я. — Пусть отвлекут их внимание, нужно дотянуть до дворца Джаббы.

— Стабилизация падает, репульсоры отказывают – поврежден внешний контур охладителя, — тут же произнесла Пуля. — Если не сядем, то взорвемся от перегрузки. Реактор лучше заглушить.

— Сколько времени займет ремонт?

— От суток до двух, все восстановить не удастся, но можно будет перевести часть систем в аварийный режим.

— Тогда садись как можно ближе к дворцу.

Наше прикрытие из Коршунов отцепилось от креплений судна и тут же набросилось на Стервятников, разметав их строй. Модернизированные дроиды были мощнее и быстрее, лучше приспособлены для действий в атмосфере, очень быстро меняли направление движения, а их пушки позволяли разносить истребитель с одного выстрела. Шестерка была слетанной и действовала слаженно, разбилась на двойки, причем задняя полусфера была прикрыта кормовыми турелями и огонь из них стал неожиданностью для Стервятников. Дроиды попытались задавить числом и будь они в наземном бою, то несомненно тут их ждал успех, но вот в воздухе… наши Коршуны были шустрее, подставляли врагов под выстрелы друг друга и Стервятники уничтожали своих же, однако и нашим доставалось.

— У Луня повреждение левой плоскости и выход из строя двигателей! — докладывала Пуля. — Крен на правый борт, отказ стабилизации, задней турели и основного калибра!

— Пусть выходит из боя.

— Уже направляется к нам… он сбит, корпус разваливается на части!

— Засеки место падения, обязательно подберем его на обратном пути.

— Точка помечена! Нетопырь и Мышь потеряли управление и тоже падают!

— Их туда же, отзывай Коршунов, пусть охраняют место посадки.

— Патруль вызывает нас! Лучше ответить, а то они принялись за Стервятников!

— Транспорт номер тридцать семь двадцать!!! Ответьте командиру патрульной эскадры!!!

— Говорит командир корабля! — грубым голосом из динамика заявил я. — Выполняем заказ господина Джаббы, везем очень ценный груз – его похищенного сына!! Просим помощи!!

Капитан патруля задумался, а может быть начал связываться с дворцом хатта, после чего отключился.

— Патрульные корабли направляются к нам! — выкрикнула Пуля.

— Продались, суки! — тут же понял я. — Жми, дорогуша, все зависит от тебя!

— Устанавливаю канал связи с дворцом Джаббы, — заявила та. — Сплошные помехи! Нас блокируют!

— Ясно, чтобы мы не связались напрямую с заказчиком, — кивнул я. — Все записываешь?

— От начала до конца.

— Думаю, что воротиле криминала эта запись понравится – среди его людей явно есть предатели.

— Поверхность близко, торможу!!!

Судно плюхнулось на брюхо, окончательно сорвав остатки едва начавшего восстанавливаться щита, прорыло глубокую траншею в песке и остановилось, замерев. Рядом с нашим кораблем плюхнулись наши Коршуны и перешли в режим наземной противовоздушной защиты. Пока джедаи и клоны приходили в себя от тряски и удара, все аварийные шлюзы и люки раскрылись и наружу повалили мои отряды, занимая круговую оборону. Три наших танка не пострадали и теперь экипажи спешно выводили их из ангара. Бортовые стрелки из уцелевших орудий внимательно следили за небом, дроиды-ракетчики вскинули на плечи ПЗРК, чтобы сбить приближающиеся корабли патруля и они не заставили себя ждать – пятерка черных силуэтов пролетела над нами, стреляя из пушек – нам повезло что бомб они не имели. Вслед им устремилось не меньше десятка белых шлейфов следов от ракет и все достигли цели – истребители закувыркались и рухнули в пески. Стервятники не рискнули приближаться и вернулись на орбиту – похоже Джаббе не понравилась несанкционированная заварушка, устроенная непонятно кем в атмосфере принадлежавшей ему планеты. Вот уже из корабля показались клоны и джедаи во главе со Скайуокером, который пришел в себя от тряски, даже снотворное не помогло, силен, нечего сказать. За плечами у мелкой был рюкзак и она старалась держаться поближе к Энакину. Ну и ладно. Однако Ася шла чуть поодаль – ее явно не принимали назад, хотя падаваны держались с ней по-дружески, но вот Скайуокер явно не просто не доверял тогруте – демонстративно положил руку на рукоять меча. Когда вся эта братия подошла к нам – Ася и забрак уже успели рассказать, что я сменил тело – мои отряды продолжали формировать пешие колонны. Я повернулся к Скайуокеру.

— Как здоровье? — просто спросил я.

— Как видишь, я еще живой, дроид, — резковато и нагло ответил мальчишка. — Что это вы тут устроили? Решили договориться с хаттами без нас? Влезли в это задание со своей помощью когда вас не просили? — было такое ощущение, что Скайуокер распаляет сам себя. — Вы только все испортили!

— Если будем продолжать молоть языком, то точно все испортим, — ответил я. — Пока ты прохлаждался в каюте, как видишь, мы достигли Татуина и малыш еще жив только благодаря нашему доктору, — хатт из рюкзака издавал булькающие звуки. — Так что поторопимся вернуть его папаше, пока недоброжелатели не прикончили нас по дороге, — я развернул перед ними карту. — До дворца пятьдесят шесть километров, пройдем их по пескам за десять-двенадцать часов, делимся на три отряда, чтобы запутать противника, выбираем разные направления, но двигаемся параллельно. О составах отрядов я уже говорил.

— Я сам доставлю хатта, — заявил Скайуокер.

— И потеряешь его? — спросил в ответ я. — Слушай, пенек с ушами, пока мы делаем общее дело, то лучше бы тебе засунуть свою гордость в задницу и просто выполнить то, что я предлагаю.

Энакин стал багроветь, а его зрачки чуть подернулись желтоватой поволокой, но все же мальчишка нашел силы взять себя в руки.

— Я не буду работать с дроидами, — сказал он. — И хатт останется с нами, мы первыми прибудем ко дворцу Джаббы!

— Это не соревнование и меряться здесь нечем, — я все же пытался его убедить, но понял, что это бесполезно. — Я не против твоего участия в походе, но ты должен понимать, что одним маханием мечом и использованием Силы тут мало что добьешься. Три группы уже сформированы, присоединяйся к нашей, я все равно пойду с вами и пригляжу за хаттом.

— Не много ли ты берешь на себя, железяка?

— Мастер Скайуокер, Пихто прав, — произнесла Ася, — пока мы тут спорим, время уходит, а противник может атаковать в любое время!

— А ты вообще молчи, предательница! — заявил Скайуокер.

— Кого же это я предала, позвольте спросить? — резко проговорила Ася. — Насколько помню, ничего подобного я не делала!

— Ну как же, кто-то ведь похитил голокроны из архивов Ордена и собирался передать их генералу КНС, поэтому ты к ним и прибежала – искала защиты у своих приятелей-дроидов. — Скайуокер нагло ухмыльнулся.

— Вообще-то меня к этому вынудили, — произнесла Ася и посмотрела в сторону Скаут, которая опустила голову. — Что еще мне оставалось делать, ведь вы же сами осудили бы меня за то, что я отступила от линии вашего учения, да и сами вы, мастер, хороши, чуть не придушили Вентресс на Тэте, хотя не должны были этого делать!!

Ноздри Скайуокера раздулись, а рука на мече задрожала.

— Выходит, это ты дала мне по башке? — гневно спросил он. — Спасала свою подружку-ситха? — Скаут со страхом посмотрела на Асю. — Иначе, почему ее нет на корабле?

— Пришлось быстро уносить ноги, а то хатта быстро убили бы! — выкрикнула та. — Вот о чем я говорила вам всегда, — она указала пальцем на падаванов. — Джедаи слепы, они так уверены в незыблемости своих законов и учения, что не способны видеть дальше своего носа! Даже он, который чуть не шагнул за грань Тьмы, продолжает обвинять меня в том, что придумал сам, не имея никаких фактов! Да, я оставила Вентресс в живых не потому что я ее закадычная подруга, а потому что будь она на корабле, то легко могла бы придушить ребенка Джаббы с помощью Силы! — Ася посмотрела на падаванов и Скайуокера. — Что, мастер, вы об этом не подумали? Тогда какого хрена вы бросаетесь обвинениями, когда у самого рыло в пуху?

Вперед вышел забрак и спокойно произнес:

— Здесь я вынужден согласиться с Асокой, учитель, на Тэте вы повели себя вопреки Кодексу джедаев и могли совершить умышленное убийство, а не в результате самозащиты – это разные вещи. Просто сейчас перед нами стоит вполне конкретная задача – доставить ребенка к отцу и не воспользоваться помощью дроидов Пихто было бы глупо. Они лучше вооружены, подготовлены, по сути это мини-армия, которая может эффективно действовать в любых условиях и если объединить наши усилия, то успех нам гарантирован. К тому же дроиды сразу заявляли, что не претендуют на славу от спасения ребенка – они просто хотят получить аудиенцию у господина Джаббы, так почему не помочь им в этом?

Скайуокер колебался. Он уже ощутил вкус свободы Темной Стороны, которая нашептывала в ухо об отсутствии запретов на любые действия, в том числе и на совместное открытое проживание с его законной супругой. Энакин томился от этого и несколько раз уже готов был послать Орден куда подальше, но Амидала всегда напоминала мужу об ответственности. Причем перед глазами стоял пример магистра Винду, который вовсю пользовался некоторыми способностями Темной Стороны и не падал на нее, хотя и не старался преподавать свою систему боя, так почему он не сможет? Нужно только найти золотую середину. И вот сейчас он колебался между двумя действиями – вынуть меч и покрошить всех этих дроидов вместе с тогрутой и довериться им. В первом случае он вряд ли выживет – все же на него сейчас направлены многочисленные орудия машин и танки не исключение, но зато удовлетворит свое желание, однако долг перед Республикой довлеет над ним. Скайуокер принял решение.

— Что ж, тогда действуем как предложил дроид. Но я иду вместе с хаттом.

— Давно пора, — пробурчал я. — Выдвигаемся, Сопля, лезь в танк вместе с хаттом.

— Меня зовут не Сопля, а Скаут, ты, железяка! — прошипела девочка, однако ерепениться не стала.

— Да? — удивленно спросил я. — Тогда я не Пихто, а Пихалыч, — Ася улыбнулась. — Постараюсь запомнить, тем более, что нас не представили друг другу. По машинам! — отдал я команду. — Пуля, пошли отряды к упавшим Коршунам и проверьте бортовые записи с патрульных кораблей, может быть, найдете что-нибудь интересное. Возьмите спидеры.

— Хорошо, — откликнулась дройдесса.

Выдвинулись быстро – Скаут все же оставила рюкзак с хаттом под защитой танка, а сама посадила себе за плечи какую-то ящерицу, которую мы поймали в песках, так же как и еще трех. Все отряды выдвинулись в сторону дворца, в небе царило необычное затишье, что очень сильно напрягало. Я заставил всех пошевеливаться, на мое удивление песок не оказался таким уж зыбким, под палящими светилами он как будто превратился в кварц и стал твердым, так что скорость перехода значительно возросла. За три часа мы преодолели уже половину расстояния, что не могло не радовать. Здесь, на этой стороне планеты была еще ночь, температура была достаточно низкой, около десяти градусов ниже ноля, но джедай, хоть и мерз, но не показывал вида, а вот его ученица, наплевав, залезла в танк и пыталась греться внутри от механизмов, хотя мы там печку и не устанавливали. Зачем? Так она и прыгала туда-сюда, пытаясь согреться. Главное, чтобы ящерица не сдохла, но она местная, так что выживет. Пуля переслала интересные записи переговоров пилотов патруля и неизвестного, которого называли «Хозяин», настоящего имени не прозвучало, но Джаббе будет любопытно их послушать.

Подходя ближе к дворцу, мы услышали жужжание спидеров и прямо на нас вылетел отряд дроидов, возглавляемых стариком в плаще. Я не собирался слушать перепалку джедаев, а тут же открыл огонь из своего штурмболтера, меня поддержали огнем дроиды и экипаж танка, так что граф Дуку, а это мог быть только он, свалился со спидера и закрутился как волчок, уходя от разрывов и снарядов, однако болтер это такая штука, которой пофиг на щиты, удары мечом и блоки – разрывной снаряд, запатентованный еще мистером Торргом наносит не просто неплохие повреждения – его возможно только отклонить Силой, но вот когда в тебя летит сотня этих маленьких опасных шмелей… никакому Владыке Ситху не устоять. Графа зацепило, здорово ранило в руку, он попытался создать вокруг себя барьер Силы и окутался непроницаемой на первый взгляд пленкой силового поля, но вот постоянное давление выстрелов из болтеров и бластеров, да еще и наши танкисты зарядили из ионной пушки, рассудив, что это своего рода новая силовая защита, перегрузив возможности графа, да так, что он упал на колени, выставив руки вперед.

— Он мой! — воскликнул Скайуокер и кинулся к уже почти добитому старику.

— Перенести огонь на дроидов, — приказал я.

Это были не простые Б-1 и даже не Б-2, какая-то другая модификация, очень шустрая, на новой платформе, вооруженная как силовыми палками, так и дистанционным оружием. Было их где-то с пятьдесят, тогда как наш сводный отряд насчитывал двадцать пять моих бойцов вместе со мной и тридцать клонов Хота, который все-таки увязался со мной. Танкисты тут же начали обстрел наступающих дроидов, которые ловко прыгали с машин на ходу, летели на спидерах, замыкая кольцо, чтобы отрезать нас со всех сторон. Пока Скайуокер забавлялся с графом, предаваясь своему любимому делу – маханию мечом, мы сосредоточились на атакующих нас роботах. Мое подразделение залегло в песок, танкисты сначала накрыли огромную площадь из ионной пушки, но у тех оказалась довольно серьезная защита от ЭМ-излучения, хотя движения замедлились. Мы воспользовались этим, чтобы накрыть разрывными пулями дроидов, потом применили гранаты, а наши ракетчики выстрелили фугасными снарядами, накрывая еще большую площадь. Танк переключился на лазерный ствол, методично расстреливая носящихся дроидов на спидерах, которые довольно метко стреляли, выбивая как моих бойцов, так и клонов. И если последние были ранены, а то и убиты, то вот моих хранила броня и силовые щиты, повреждения были, но они серьезно не сказывались на ведении боя. Мои силовые щиты просели едва ли наполовину, так что я вполне мог эффективно вести огонь, чего не мог себе позволить в предыдущем слабозащищенном, но более резвом теле. Дроидов-нападающих становилось все меньше и вскоре последний из них развалился на части от взрыва гранаты на корпусе.

Скайуокер чувствовал свою силу и мощь, которая возросла благодаря обращению к Темной Стороне. Он добавил немного гнева и резкость его ударов серьезно возросла, граф почти не успевал их парировать, он серьезно ослаб, выставляя барьер, да и дроиды постарались на славу, проредив его защиту, так что Дуку почти не пользовался Силой, предпочитая фехтование. Энакин атаковал все напористее и сильнее, проводя мощные выпады, подкрепляя все это силовыми воздействиями, он чувствовал, что графу становится страшно, к нему в душу закрался испуг и это еще больше придавало Скайуокеру сил. Последние события наложились одно на другое, все больше подталкивая гордого, независимого и тщеславного джедая на Темную Сторону, его зрачки чуть засветились желтым светом, граф Дуку понял, что скоро его противник падет и применил хорошо знакомую ситхам уловку – начал склонять молодого Скайуокера на свою сторону.

— Вижу, ты колеблешься, мой юный друг, — Дуку улыбнулся, парируя удар и отступая, ему это стоило невероятных усилий, но дроиды пока еще продолжали разбираться с его отрядом прикрытия, граф сразу же списал их, понимая, что они обречены, так что им пока никто не мешал. — Ты уже понял, что Темная Сторона придает тебе больше сил, прислушайся к ней, она сулит гораздо лучшие возможности в познании Силы, нежели косное учение джедаев! — Еще несколько финтов позволили старику восстановит силы, он «зачерпнул» немного живительной энергии и атаковал сам. — Ну же, Скайуокер, неужели ты еще не понял, что я хочу не завоевать галактику, а исправить несправедливость, творящуюся в Сенате с их коррупцией и взяточничеством?

— Ты не склонишь меня на Темную Сторону! — ответил Энакин, — я гораздо сильнее тебя и становлюсь могущественнее с каждым ударом!!

— Браво, юный Скайуокер!! — воскликнул граф, выдерживая удары. — Ты на верном пути! Я не могу взять себе ученика, но мой Владыка с радостью согласится поделиться с тобой своими знаниями!! Соглашайся, другого шанса у тебя не будет, Республика все равно падет, она обречена, в этой галактике давно нужно навести порядок, разобраться с бандитами и контрабандистами, рабством и коррупцией, но этого не сделать без крупной войны, — граф продолжал отступать, пока их разговору никто не мешал – дроиды генерала Танн и клоны были заняты разборками с его прикрытием, заметили, что джедай должен сам справится с ситхом и успокоились и Дуку увидел во всем этом свой шанс. — Убей хатта, это настроит Джаббу против Республики и генералу Танн с ее жестянками тоже не поздоровиться, раз они влезли в это дело! Давай же, Скайуокер, сделай свой выбор!!

— Я его уже сделал! — заявил Энакин, резко ускорившись и отрубая Дуку голову. — Старый маразматик, что ты можешь знать о Силе, когда я могу повелевать еще большими возможностями тебе недоступными! — говорил он уже трупу, — а когда я сражу твоего учителя, то стану не просто самым сильным джедаем в галактике, я еще и полностью уничтожу вашу ситхскую погань! — он повернулся к дроидам, которые добивали остатки прикрытия графа. — И начну с жестянок генерала Танн!

Он толкнул моих бойцов силовой волной, дроиды и так лежали на песке, отстреливаясь, а тут их подняло ввысь и раскидало в стороны. Серьезного урона Скайуокер своим действием не нанес, но однако заставил всех тут же переключиться на него. Клоны замерли в растерянности, наблюдая, как их генерал громит недавних союзников, вращая мечом и совершая выпады направо и налево – уже трое полегли с отрезанными головами и перечеркнутыми корпусами, а Энакин даже не думал останавливаться, его глаза теперь горели желтым огнем безумия, который Хот наблюдал у того генерала-джедая. Клон помнил, чем обошлось тому такое сумасшествие – сейчас мастер покрошит дроидов и примется за клонов просто потому, что решит – они же в свое время остались в живых и не смогли защитить своего командующего или придумает другую причину, понятную только ему. Клону не хотелось умирать, он долго раздумывал над этим, над произошедшими событиями, наблюдал, как джедаи погружаются в пучину анархии, как у них сносит башню, как они совершенно не прислушиваются к мнению компетентных специалистов, предпочитая действовать наобум. Даже если сам Хот был не согласен по многим вопросам с дроидами, то вот в качестве проработки ими планов защиты и нападения им не было равных и магистры Ордена напоминали детей в песочнице, которые бросаются с совочков друг в друга. Он уже смог убедиться, что лучше иметь таких союзников, которые не просто держат слово – до пункта выполняют все контракты договора, чем самодуров-джедаев, И вот сейчас он снова убедился в правдивости сделанных им выводов – джедай атаковал своих союзников, ориентируясь только на свои соображения и выводы, совершенно не пользуясь логикой. Дроиды не ожидали атаки в спину и сейчас резко обратились против неожиданно возникшего в тылу противника. Долг подсказывал Хоту поддержать генерала, но вот совесть… с ней были проблемы и большие. Несколько его солдат, видя, что роботы начинают стрелять по джедаю, открыли огонь им в бок, расстреливая как в тире. Хот прокричал:

— Не стрелять!! Джедай помутился умом как на Эреденне!! Нужно его обезвредить, стреляйте оглушающими!!!

— Но его атакуют дроиды?! — спросил недоуменно один из новеньких. — Мы должны его защитить!!

— Выполнять приказ!!! — рявкнул Хот, как недавно сделал командир дроидов в рубке. — Атаковать джедая!!!

Я еле успел развернуться, чтобы выпустить пару зарядов – похоже, наш Избранный четко перешел на Темную Сторону – это было видно по его глазам. Рыжая Сопля, которая вылезла наружу из танка, со страхом взирала на бесчинства, которые творит ее учитель, за несколько секунд погибло пятеро моих бойцов и нас осталось всего девять не считая экипажа танка. Операторы развернули орудие и вдарили по Скайуокеру осколочным, но, блин, его точно хранило провидение или Сила или черт знает что – он только споткнулся, получив ранение в левую руку и ногу. Несколько выстрелов из бластера он отбил, сухой щелчок возвестил о том, что у меня произошла осечка штурмболтера. Единственный раз. Я выпустил оружие из руки и выхватил из-за спины бластерный скорострел. Секунда ушла на раскручивание стволов, а Энакин уже прыгал, чтобы нанести удар сверху и рассечь меня на две половинки, ведь из бойцов остались только трое вместе со мной. Пронеслась мысль – вот и все, как огонь слева изменил траекторию его прыжка и он приземлился чуть правее от меня – стреляли клоны в своего генерала. Некогда было обдумывать эту мысль – будущий Вейдер уже из положения с колена атаковал меня мечом, собираясь разрезать пополам в районе пояса. Я подставил ствол оружия и то развалилось на две части, а Энакин по инерции встал, крутанулся и с размаху попытался отсечь мне голову. Правая рука поднималась медленно, но я успел перехватить его кисть с мечом. Сервоприводы сжали плоть его левой руки, куда он перебросил меч и Скайуокер закричал от боли, а его глаза полыхнули красным – столько ненависти в них плескалось, что могло бы утопить меня в ней. Он ударил силовым толчком, чтобы отбросить меня в сторону, но руку я так и не отпустил, сжимая еще крепче, превращая его кости в порошок и Скайуокер полетел вместе со мной. Его локтевой сустав хрустнул, сообщая о том, что конечность сломана, он принялся молотить меня протезом по шлему, оставляя вмятины и разбив стекло. Я не собирался поддаваться ему, второй рукой ловко въехал тому в челюсть, чуть не оторвав голову, но самое странное – тот не отключился, словно ярость придавала ему сил и нечувствительность к боли. Скайуокер попытался разорвать дистанцию, но я пнул его в живот, активированный меч, зажатый в его руке, описал дугу, прошел словно нож сквозь масло через мою левую руку, срезав ее наискосок, коснулся упершейся в меня ноги джедая и вжжжииик, чисто и ровно отрезал ее. Энакин закричал от невыносимой боли, я выпустил его руку и отбросил искалеченного генерала подальше от себя, после чего попытался подобрать меч, но Скайуокер притянул его Силой и схватил своим протезом, лежа на спине. Тут его настигло несколько оглушающих выстрелов и падший джедай потерял сознание. Я посмотрел на клонов, державших оружие, девочку Скаут, которая сползла с башни танка и теперь стояла на коленях, размазывая по лицу слезы и сопли, ее трясло от произошедшего, детская психика ребенка не могла принять произошедшего, она оказывалась верить, что Избранный, тот, кому было предначертано победить ситхов, примкнет к ним. Она завыла в голос и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно умалишенная. Клоны осторожно перевели на нее стволы, никто не знал, что делать, ситуация сложилась необычная, люди были обескуражены и напуганы. Я поднял руку вверх, показывая, что безоружен, стволы дернулись и направились на меня. Двое оставшихся в живых бойцов-дроидов медленно вставали с песка, опуская стволы к земле, чтобы не провоцировать возможную агрессию.

— Предлагаю продолжить миссию, — спокойно произнес я. — Хатт должен быть доставлен своему отцу.

Скаут выла рядом, Хот облизал вмиг пересохшие губы и хрипло произнес:

— Что будем делать с генералом, который перешел на Темную Сторону? Убьем?

— Пусть остается, сдохнет сам, — я подумал, что убить его вряд ли удастся – Сила хранит, мать ее. — Тем более, что это вряд ли получится.

— Почему?

— А ты попробуй, — предложил я.

— Я не могу. — Простонал клон. — Уже за то, что я стрелял в генерала, меня надо судить трибуналом.

— Добро пожаловать в наш клуб, — я вытащил лазерган. — Смотри, полностью заряжено, осечки быть не может, оружие исправно. — Прицелился и выжал спуск. Раздался щелчок и нашлепка ускорителя упала на песок – автоматика предохранила от разрыва заряда в случае повреждения оружия. — Видишь, я его даже пристрелить не могу. — Подобрал насадку, вставил на место, закрепил в пазах, загорелся зеленый огонек – оружие исправно и готово к работе. Развернулся и от бедра выстрелил по телу Дуку. Лазерган сработал как надо – тело бывшего ситха-джедая дернулось от попадания. — Теперь понимаешь?

Скаут уже не выла, просто сидела, тупо глядя в песок – похоже на нее больше повлияла не ранение учителя, а переход его на Темную Сторону и то, с какой жестокостью и наслаждением он хотел чужой смерти. Я связался с Асей.

— Группа два, прием!

— На связи! — быстро отозвались там. — Что у вас случилось, мы слышали стрельбу?!! Только что сами отбили атаку дроидов, но потерь нет!!

— Идите к нам по пеленгу, — произнес я. — Сами все увидите.

— Будем через пятнадцать минут! — тут же ответила девочка.

В ожидании подкрепления мы собрали тела своих бойцов, оказали помощь раненым, я подобрал голову графа Дуку и засунул ее в мешок как доказательство его смерти, да и генералу Танн будет приятно, что ее недруг умер, пусть и не от моей руки. Скайуокера не трогали, Скаут тоже – она так и продолжала сидеть, глядя перед собой. Обеспечили рубеж обороны, подобрали останки новых дроидов – их следует изучить, новые платформы пригодятся нам самим. Ася догадалась предварительно связаться с нами, чтобы ее отряд не пристрелили и вскоре из-за бархана показался наш танк, а за ним топали бойцы. Забрак тоже привел свою группу – похоже девочка решила, что и их помощь не помешает. Когда она увидела Скаут в трансе, графа Дуку без головы и лежащего раненого Скайуокера, которому даже первую помощь не оказывали, то первым делом обратилась ко мне.

— Что произошло?!!

Я вкратце пересказал случившееся, а Хот дополнил мои слова. Ася посмотрела на Скайуокера.

— Все же он выбрал свою судьбу и слишком рано. Что будет дальше? — спросила она меня.

— Не знаю, — развел руками. — А разве это важно?

— Ну как… — стушевалась девушка и оглянулась на стоящих дроидов и клонов. — Мы же знали, что будет потом.

— Это ты знала, я же просто удачливый металлический сукин сын, который положил с прибором на все эти предвидения и послезнания. И тебе советую, — пошевелил культяпкой. — Да что такое, еще одна рука в утиль.

— Есть запасная, — прогудел Клык. — Но она на корабле.

— Ладно, этой обойдусь. Давайте выдвигаться к дворцу Джаббы.

Ася подошла к Скаут и присела рядом, сняв свой шлем и заглядывая в ее глаза, в которых плескалась бездна боли и непонимания. Она протянулась к ней ладошками и взяла ее личико, поднимая вверх, пытаясь вернуть ее к жизни с помощью Силы, транслируя волны спокойствия и умиротворения. Не владея ментальными техниками, Ася не могла расшевелить девочку, которой вдруг стало все безразлично, она словно скрылась в свой скорлупе, защитившись таким образом от всего внешнего мира. Тогрута тяжко вздохнула и выпустила ее голову, которая подбородком упала на грудь Скаут. Она посмотрела на подошедшего забрака и Енгола.

— Тут может помочь только Йода – он владеет ментальными техниками.

— Тогда заберем ее с собой, — прогудел здоровяк.

— Естественно, — кивнул Кирсел. — Давайте погрузим ее в танк.

— Там мало места, лучше понесем так, — решила Ася. — А что делать с этим? — она ткнула пальцем в Скайуокера.

— Заберем с собой? — предложил Енгол. — Пусть его судит Совет.

— Ага, чтобы он нас в полете перебил с помощью Силы? — ехидно спросила Ася, — я не такой уж сильный падаван, чтобы с ним сражаться на равных, а вы и подавно.

— Можно погрузить его в медикаментозный сон и так довести до Корусанта, — произнес Хот. — Если владельцы корабля не возражают, — он посмотрел на Пихто.

— Ну его к чертовой бабушке! — ответил тот. — Похоже, он окончательно слетел с катушек, раз кинулся на нас, — дроид повернул свою голову к Хоту. — После нас порубил бы и вас.

— Я уже видел это, — кивнул клон и посмотрел на своих бойцов, которых было пятьдесят восемь в двух отрядах – четверо уже погибли на Тэте. — И не горю желанием возвращаться под командование джедаев. Без обид, — это уже Асе.

— Да какие там обиды, мы даже не джедаи, а так, посредственные ученики.

— То есть ты хочешь дезертировать? — спросил его командир клонов, которого знали под именем Коди, Рекс остался с магистром Кеноби. Он направил на Хота оружие, — предашь Республику, брат?

— Очнись, болван! — воскликнул клон. — Мы для джедаев просто мясо! Которое бегает, стреляет, взрывает, которое можно легко пустить в расход! И ты хочешь продолжать служить этим безумцам, которые в пылу сражения могут обратиться против тебя же?! Прости, брат, но я дважды прошел через это и боюсь, что третий раз будет последним, — он стянул шлем и посмотрел печальными глазами на Коди. — Что, будешь стрелять? А тем ли идеалам ты служишь?

— Нас создали для войны и сражений и уж тем более не учили думать, а четко выполнять приказы, — глухо отозвался тот. — Мы не созданы для гражданской жизни и уж тем более для предательства.

— Вообще-то, — встряла Ася, — именно для последнего вы и предназначены.

— Чего? — не поняли оба клона и спросили в унисон. Многие солдаты встрепенулись.

— У вас в голове, у каждого есть чипы-ингибиторы, — пояснила Ася. — Если хотите, то можно взять любой труп и вскрыть его на корабле, чтобы вы убедились в этом.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил клон.

— Мне было видение, — беспечно отозвалась Ася. Вот такое простое объяснение. — Еще там, в древнем храме во время похода – мне показали будущее галактики во время войн клонов. Что там правда, а что нет, я уже не знаю, но насчет чипов это верная информация. Заказчик предусмотрел определенного рода страховку для вас, чтобы не взбунтовались. Как дроиды, — тогрута ткнула пальцем в сторону роботов. — Их можно отключить по коду, вас – по речевой фразе.

— Нас уже невозможно отключить, — произнес я. — Первым делом мы вырубили маяки.

— Вот, даже у дроидов хватило мозгов избавиться от бомбы замедленного действия, почему же вы думаете, что у вас нет такой же и не верите мне?

— Потому что это неправда, — произнес Коди. — Это невозможно!

— Давай проверим, — сказал Хот. — Если девчонка права, то я больше никаких дел с Республикой иметь не буду.

— И что будешь делать, подашься в фермеры? — ехидно спросил клон.

— Да вот хоть к дроидам подамся, они хотя бы слово свое держат и в спину не стреляют. Еще ни разу его не нарушили, — Хот повернулся ко мне. — Возьмете дезертира к себе?

— А как же мы? — спросил его боец группы. — Или ты за нас решать не будешь?

— Вы сами вправе выбирать, после того, что тут случилось, я служить Республике не буду, но и КНС мне не нравится.

— Так почему бежишь к дроидам?

— Они не КНС, — просто ответил Хот. — Они сами по себе и хотят жить спокойно, просто им не дают, в том числе такие как мы и он, — указал на Скайуокера.

— Ты предатель! — Коди поднес приклад к плечу. — Так же как и эта тогрута! Недаром вы прилетели вместе!

— Стой! — крикнул Кирсел и поднял руку вверх. — Здесь уже и так было слишком много смертей, а вы хотите, чтобы мы окончательно передрались и провали задание? Давайте сначала отдадим ребенка его отцу, а потом уже выясним, есть чип-ингибитор или нет? Согласны? Думаю, такой подход устроит всех. Заключим временное перемирие, тем более, что эта планета принадлежит хаттам и каждый наемник может легко заработать на наших головах.

Забрак ждал решения клонов, он не давил на них, Кирсел был умным парнишкой и понимал, что еще одну бойню никто из них не переживет, а КНС только выиграет от этого, выходит, что все многочисленные смерти будут зря. Коди колебался. Он привык доверять джедаям, привык следовать за генералом Скайуокером и магистром Кеноби, не задумываться и выполнять приказы, а тут на него столько всего вывалили сразу, да еще и предоставили выбор, которого он был лишен. Все это серьезно подкосило веру клона в незыблемость правды Республики, тем более, что один из братьев согласился перейти на сторону противника, пусть и временного союзника, но они еще официально не стали полноценными. Если бы такой приказ прозвучал, то Коди непременно подчинился бы ему, но сейчас генерал творил страшные вещи и пускай он кинулся с мечом на дроидов, но вот его братья приняли сторону машин и стоило разобраться в этом деле тщательнее. Еще это заявление бывшего падавана, что если она окажется права и все это правда? Кому тогда верить?! Коди понимал, что оставшимися силами выполнить задачу не получится, к тому же у них нет корабля, вызвать крейсер для эвакуации вряд ли получится – никто не отправит за горсткой уцелевших клонов судно такого класса, так что тут Хот был прав. И очень горько было осознавать такую правду. Клон-коммандер опустил ствол.

— Ладно, будь по-твоему. Но если чипа в голове нашего брата не окажется, то я лично арестую вас обоих и сдам на Корусанте как перебежчиков.

— Идет, — кивнула Ася. — А теперь давайте поторопимся, графа Дуку уже нет в живых, но это не помешает другим генералам выдвинуться к Татуину.

— Так что делать с генералом Скайуокером? — спросил Хот. — Оставить его?

— Пусть лежит, — решил я. — Пусть Сила рассудит, раз уж мы не можем его убить.

— Я попробую, — решительно произнесла Ася и активировала меч, чтобы отрубить голову Энакину.

— НЕ-Е-ЕТТТ!!! — неожиданно взвыла Скаут, про которую все забыли и кинулась на девушку, — он должен жить!!! — она рванула свое оружие и начала атаковать Асю даже с некоторой злобой, решительно и дерзко.

— Да что такое здесь происходит?! — риторически спросил я, стреляя ей в ногу. Сопля упала, выронила меч и завыла, зарыдала в голос, скорее не от боли, а от обиды и непонимания происходящего.

Ася повесила меч на пояс и осторожно подошла к девочке, забрак приблизился с другой стороны, клоны были наготове – держали оружие направленным на Скаут. Тогрута присела возле плачущего падавана, перевернула ее на спину – та уставилась зареванными глазами. На ноге курилась дымком дырка от выстрела – мясо запеклось, кровь остановилась, так что ее можно было залить бактой и забинтовать, что Кирсел и сделал.

— Почему? — спросила Скаут. — Почему он это сделал?

— О чем ты? — не поняла Ася.

— Зачем он пал во Тьму? — в глазах девочки стоял океан боли и тогруте даже стало страшно, словно и она начала проваливаться в ту бездну безумия, которое настигало Скаут. Видимо, падение Энакина, его возросшие силы и убийство Дуку, которое произошло рядом с неокрепшей детской психикой нанесло свой разрушительный удар и теперь сознание отчаянно боролось с наступающей Тьмой, которая пыталась засосать в себя Скаут – слишком близким было ее влияние. Ася сняла шлем с ее головы и пригладила волосы рукой в перчатке, пока забрак бинтовал ногу.

— Знаешь, Скайуокер был предрасположен к этому, — произнесла она, — он никогда никого не слушал, высокое самомнение, тщеславие и гордость сгубили его, демоны Темной Стороны почувствовали его слабость и вырвались на свободу, окутали его разум, ведь для него было главным сражение, не дипломатия и даже не варианты мирно решить проблему. Он всегда искал сражения, ведь когда-то он уже ощутил вкус убийства.

— Да?!! — с интересом произнес Кирсел. — Ты откуда знаешь?

— Он сильно изменился после Джеонозиса, к тому же перед этим потерял свою мать, но отомстил за ее убийство, а слово месть очень просто расшифровывается – Меня ЕСТ, то есть ты сгораешь изнутри, что с ним и произошло, — произнесла Ася, — я не говорю, что надо оставлять зло безнаказанным, но воздавать по справедливости, не принимая близко к сердцу. Вот я… — девушка замолчала, сообразив, что может сболтнуть лишнее. — Откуда я это знаю, даже не спрашивай, но можно порыться в архивах, прослушать записи, спросить у его законной жены наконец.

— Жены?!! — удивленно воскликнул Кирсел, а клоны помотали головами. — Но ведь джедаю запрещены привязанности!!

— И это еще больше склоняет их к Темной Стороне, где они разрешены. Запретный плод сладок, близко локоть, да не укусишь, — произнесла Ася, продолжая баюкать Скаут, у той сказалось нервное истощение и она уснула. — Кажется, Скаут хватит на сегодня, пусть ее осмотрят в храме целители. Можешь дать ей снотворное?

— Обязательно, я не хочу, чтобы она меня мечом проткнула, а то что за дурацкая привычка – чуть что хвататься за клинок.

— Вы закончили? — спросил Пихто, которому помогли пристроить скорострел за спину и взявший в правую руку рукоять штурмболтера. — Тогда выдвигаемся, еще с Джаббой предстоит разговор.

— Погоди, — произнес Клык, который подошел к телу Скайуокера. Он направил болтер и выжал спуск огнемета. Струя пламени окатила Энакина и опала, только волосы догорали, одежда оказалась обработана несгораемым составом и просто не воспламенилась, а на затылке и шее кожа сморщилась от высокотемпературного воздействия, но джедай был жив. Клык посмотрел на свое оружие, повернул ствол в сторону и снова нажал кнопку спуска – все работало отлично, но вот, направив на Скайуокера, ничего не выходило, словно техника отказывалась работать. — Странно, — сказал он, — этого просто не может быть.

— Как видишь, тут дело в судьбе галактики, которая его хранит для чего-то, — ответил Пихто на невысказанный вопрос дроида. — Брось, не трать время, все будет так, как уже решили наверху.

— Это где? — не понял дроид.

— Где-то в высших сферах мироздания, — Пихто показал пальцем в небо, а Ася вздрогнула при этих словах, вспомнив Иш. — Хватит забавляться, мы доберемся сегодня до Джаббы или нет?

До дворца шли еще часов пять, пока собрали обломки бойцов и дроидов, прихватили тела нескольких клонов для вскрытия, потом Пуля сообщила, что системы корабля частично восстановлены и она готова нас подобрать, горизонт чист, атак на судно не было и по-видимому не будет, патрульные группы облетали место посадки стороной, к упавшим истребителям уже подошли два краулера джав, которые с визгами тут же начали разбирать машины на запчасти, так что пришлось отпугнуть их, к тому же самые вкусняшки мы уже поснимали. Так что перед дворцом Джаббы наша потрепанная, но воинственная маленькая армия с тремя танками, шестью дройдеками, модернизированными Б-1, клонами и джедаями выстроилась на рассвете. Корабль совершил посадку и бортовые стрелки навели пушки на ворота бывшего монастыря. Наемники Джаббы попытались было рыпнуться, но я вышел вперед и крикнул:

— У нас дело к господину Джаббе! Мы выполнили его просьбу – нашли его похищенного сына! Так что либо вы нас пропустите, либо мы сами войдем и тогда лучше вам убраться с нашего пути!

— Кто ты такой, дроид, что позволяешь себе вести такие речи? — крикнул с балкона какой-то твилек.

— Я Пихто, командир диверсионного подразделения армии генерала Танн!! Слышали о такой?! Вижу, что слышали, значит знаете о наших возможностях! Да я ставлю сто кредитов, что вы видели все произошедшее в пустыне, так что открывайте ворота!!

— Покажите сына Джаббы! — крикнули оттуда.

Я кивнул головой Асе и та приподняла над головой рюкзак, где мирно спал хаттенок. На балконе послышалась возня, а рядом с тогрутой возник Ворот, который на всякий случай прикрыл малыша щитом. Если там сидит вражеский снайпер, то теперь для него возникла большая проблема в виде объединенной армии клонов и дроидов. Наконец на балконе договорились и ворота поползли вверх. Вперед вышел я, Клык, как договаривались Хот, Коди, вроде как от Республики, Ася с ребенком в рюкзаке и Енгол. Кирсел остался снаружи вместе с остальными. К нам наперерез кинулись два свиноподобных создания, и начали что-то похрюкивать, тыкая палашами.

— Извини, не понимаю и оружие не отдам, — повернулся я к одному из них. — Пошел нахрен!

С балкона спустился твилек.

— И все же оружие придется сдать, — твердо произнес он.

— Слушай, хвостоголовый, если бы я хотел убить Джаббу, то меня бы эти стены и ваша наемная армия не остановили, так что отвали-ка в сторону и не лезь, пока взрослые дяди разговаривают. Идем, — это уже своим.

Свин выскочил вперед, но я так сильно пнул его ногой в живот, что тот тут же упал, взвизгнув.

— Я сейчас слегка зол и вам лучше не знать, что такое сердитый дроид, — я повернул свою голову в сторону твилека. — Джаббе ничего не угрожает, точка. Надеюсь, это ясно?

— У них тут везде турели понатыканы, — чуть слышно произнес Хот.

— У нас сын местного авторитета, так что стрелять они не будут, — успокоил я. — Пошли, — махнул своим. — Хороший сарайчик он себе замастырил, — присвистнул я, оглядывая своды дворца.

Большие полутемные коридоры, боковые проходы, где замерли готовые к бою наемники, спуск, ведущий куда-то вниз, в подвальные помещения – твилек шагал и шагал вперед, а я рисовал в своей голове карту на будущее – вдруг пригодится. Встроенный сканер работал на пределе и записывал все, что можно было увидеть, услышать, прощупать. Установили мне его перед высадкой на Татуине, так на всякий случай, а то где еще достанешь планы монастыря хатта. Вскоре твилек вывел нас в большой знакомый по фильмам зал, где по углам стояли столики, посередине люк, ведущий в клетку к ранкору и как украшение помещения – сам Джабба, возлежащий на каталке. Вообще-то слизняк не производил впечатление жирной бесформенной массы – под его толстой плотной кожей перекатывались могучие мышцы, да и сам он скорее напоминал медведя – тот тоже с виду неуклюжий, но очень резкий и сильный. Так же как и Джабба. Он подался чуть вперед, дроид-переводчик замахал руками, заметив спящего сына великого хатта.

— Они не врали, господин Джабба! — возопил дроид. — Это действительно ваш сын и он спит.

Слизняк что-то пророкотал на хаттском, этот язык я удалил из баз данных одним из первых и теперь жалел, так что понять из первых уст, чего там хочет хозяин не было возможности.

— Великий Джабба благодарит вас за спасение своего сына, — перевел дроид, — но в то же время он удивлен, что это сделали не джедаи, а дроиды генерала Танн, которую он не просил. Каким образом такое могло случиться?

— Господин Джабба, — я прижал единственную руку к груди и чуть поклонился. — О вашей просьбе нам рассказала этот падаван, которая попросила нашей помощи в данном деле, понимая, что как бы джедаи ни были хороши, но они всего лишь дипломаты и миротворцы, а не воины. Раз сделка была заключена с ними, то пусть они и договариваются об оплате, я лишь смиренно прошу об аудиенции с хаттом Лазгой.

Джабба с интересом посмотрел на меня и что-то проговорил длинное и мудреное.

— Могущественный Джабба удивлен вероломством джедаев, которые осмелились прийти к нему просить награды за его сына, сами же организовав похищение, но он не видит среди вошедших именно тех, чьими руками это было сделано.

— Это неверная информация, — ответила Ася, которая все же что-то такое предполагала – Скайуокер умудрился и здесь подложить им свинью. — Возможно, вам постарались преподнести все именно так, что джедаи являются организаторами.

Джабба щелкнул пальцами и возникла голограмма записи, где Скаут и Энакин толкают сопротивляющегося сына хатта в рюкзак, при этом Скайуокер поносит того последними словами, хотя девочка молчала.

— Что вы можете сказать на это? — спросил дроид, а слизняк выдохнул колечко дыма.

Ребенка мы уже отдали – его тут же под усиленной охраной куда-то унесли, а в нашу сторону подтянулись прячущиеся наемники.

— А что Мудрейший Джабба скажет по поводу вот этой записи? — спросил я. — Позвольте продемонстрировать?

Хатт подумал и кивнул, а меня еще больше стволов взяло на прицел. Я подозвал ведроида, который крутился рядом, чтобы использовать его проектор, подключился кабелем и запустил видео.

«— Хозяин, на борту контрабандиста сын Джаббы и его атакуют дроиды-стервятники, однако уничтожить не могут! — верещал пилот. — Корабли КНС на орбите, но не пересекают пограничную зону, однако от них уже поступило опровержение, что это они их послали! Если что они от всего откажутся и тогда плану конец!

— Ну так атакуйте их, чего медлите! — проскрипел измененный компьютером голос. — Этот хаттеныш не должен добраться до своего отца! Убейте его и всех, кто там останется в живых, я пришлю отряды зачистки!

— Выполняю…»

— Конец записи, — прокомментировал я. — Выходит, в ваших рядах есть предатель, великий Джабба и сын до сих пор находятся в опасности. Запись взята с одного из патрульных истребителей Татуина, сбитых нами. Он охраняется группой моих солдат, чтобы джавы раньше времени не разобрали.

Джабба взревел, кого-то к себе требуя. Потом раздал еще несколько приказов, после чего вроде успокоился.

— Превосходный Джабба интересуется, а что делать с этой записью, на которой запечатлены джедаи? — спросил дроид.

— Позвольте показать еще одну запись, — произнес я.

Специально я не готовился к этой встрече, но Ася уже разболтала, что джедаев попробуют подставить, так что на Тэте пришлось подстраховаться. Я отправил вместе с джедаями своего ведроида, который и заснял все от начала до конца. Запись шла несколько минут и хозяин дворца с интересом наблюдал, как Скайуокер, Скаут и Кирсел перебили всех дроидов, которые охраняли малыша, потом проникли внутрь, нашли Вонючку и принялись упаковывать его в рюкзак, при этом Вейдер матерился как сапожник.

— Великий Джабба спрашивает, не тот ли это джедай, который сражался в пустыне и был оставлен вами умирать?

— Именно он, — кивнул я. — У нас… возникли некоторые разногласия во взглядах на одну проблему и он решил положиться на силу оружия, но немного переоценил свои возможности.

Джабба выслушал перевод и захохотал.

— Ты нравишься господину Джаббе, дроид. С тобой он может и хотел бы вести дела, — произнес переводчик. — Что же касается твоих спутников – он видит, что они не джедаи, а ученики, поэтому не могут говорить от лица Ордена, но ты прав, господин заключал сделку с джедаями и раз они вернули ему похищенного сына, то он останется верен своему слову и заключит с ними предварительно оговоренные условия сотрудничества, но только с Республикой – джедаи пусть выступят посредниками. Дипломат должен прибыть на следующие сутки.

— Это замечательное решение, Мудрейший Джабба, — произнесла, поклонившись, Ася, — я немедленно передам Совету, чтобы они поторопились и выслали переговорщика.

— Что ж, раз все так хорошо разрешилось, то Могущественный Джабба объявляет праздник по поводу возвращения его сына, — а также чьи-то головы будут скормлены прожорливой глотке в пустыне, подумал я, но вслух сказал другое:

— Великий Джабба, а что насчет моей просьбы встретиться с господином Лазгой?

Хатт пожевал мундштук и выплюнул пару слов.

— Мудрейший Джабба говорит, что вы найдете его в Анкорхедже, в кантине «Железная Голова», но предупреждает, что дроидов там не терпят и вы полетите туда на свой страх и риск.

— Спасибо, Величайший из хаттов, за предупреждение, — я поклонился. — В таком случае я должен откланяться и поскорее навестить господина Лазгу, чтобы пе… э-э, обсудить с ним некоторые вопросы.

Однако так просто уйти не удалось. Джабба поманил к себе дроида, что-то прошептал ему и переводчик поспешил ко мне, чтобы донести информацию личного характера.

— Если хотите сотрудничества, то двери Джаббы всегда для вас открыты и еще, он бы хотел обсудить с генералом Танн возможность нанять одно из ваших подразделений для охраны дворца и сопровождения караванов.

— Скажи Джаббе, что я передам его слова генералу и она свяжется с ним. Нужны только шифры кодов связи.

— Они на этом чипе, — протянул дроид мне карту с данными. — Советую поторопиться, господин не любит долго ждать.

— Учту, — я повернулся к остальным. — Пошли, или останетесь на праздник?

— Нет, мы с тобой, — тут же откликнулась Ася и поклонилась Джаббе, который пришел в отличное расположение духа. Клоны стояли позади, тугодумный Енгол даже не сообразил отвесить поклон, чем удостоился внимательного взгляда хатта. Думаю, что Джабба его запомнил.

Когда мы вышли за ворота монастыря, я вздохнул с облегчением – все же так и ожидал выстрела в спину. Мои бойцы, которых осталось всего около шестидесяти с четырех отрядов, на всякий случай готовились штурмовать дворец, отведя танки назад и достав с корабля тяжелое вооружение вроде минометов и ракетниц. Однако, заметив меня, Клык, который остался за старшего в нашей группе, передал приказ сворачиваться. Наш кораблик стоял неподалеку и дроиды начали грузиться, заводя танки по аппарели. Ко мне обратился Коди.

— Ты обещал достать доказательства, — произнес он.

— Что ж, тогда пошли в операционную. Ворот, трех мертвых клонов уже доставили к Костоправу?

— Да, и он уже приступил к вскрытию черепной коробки.

— Пусть притормозит пока, чтобы наши «друзья» убедились в том, что мы не врем, — хотя у самого такой уверенности не было, но Ася это так серьезно заявила, что я подумал – она знает, что говорит, да и девчонка явно здесь ориентируется лучше меня и помнит события мультфильмов и кино достаточно подробно, я же действую так, как подсказывает мне логика.

Три командира подразделений клонов – Хот, Коди и Гнот поднялись на корабль и прошли в лазарет, где наш док при помощи автохирурга вскрывал первого клона. Как только я появился, он произнес.

— При тщательном сканировании удалось обнаружить неизвестной природы опухоль в районе височной доли мозга. Она не определялась при обычной диагностике, к тому же само расположение ее таково, что только при наведении на указанный участок ее можно выявить. Так что я начал вскрытие без вас, скоро все будет готово.

Клоны сняли шлемы, Ася и Кирсел тоже были здесь – операционная небольшая и не могла вместить всех желающих, которых оказалось очень много, так что любопытные томились в коридоре, ожидая новостей. Док вскрыл череп, вытащил кости и повернул к нам голову клона, чтобы было заметно фиолетовую нашлепку, слегка пульсирующую.

— Как видите опухоль на самом деле таковой не является – это какой-то паразит-симбионт искусственного происхождения. Тело умерло шесть часов назад, однако он до сих пор жив. Сейчас я попробую его отделить… — Костоправ начал искусно действовать инструментами, чтобы аккуратно отделить «опухоль» и та резко задергалась, к тому же под телом паразита обнаружились серые нити, которые шли внутрь мозга солдата и именно они не давали удалить симбионта. Автохирург взмахнул никелированным инструментом, разом отсекая их и тут же паразит обмяк, начал съеживаться и как-то моментально засох, просто превратившись в стручок.

— Хм, — произнес наш док. — Видимо он питается от носителя и тут же умирает, стоит его отделить, поэтому изучение предлагаю провести на месте.

Клоны смотрели на это с отвращением и небольшим испугом, а Хот почесал себе левый висок и сказал:

— Вытащите эту дрянь из меня.

— Нужны тесты, — ответил Костоправ. — Необходимо выяснить назначение данного симбионта и его влияние на организм, возможно только благодаря ему ваша реакция и выносливость выше, чем у обычных людей, так как он подключен к нервной системе напрямую через мозг. Эти нити могут быть как питающими, так и снабжающими ваши тела неизвестным веществом или же наркотическим средством.

Коди передернуло и он отвернулся, но вот Гнот спросил:

— Может быть, он был только у этого солдата? — это прозвучало с надеждой в голосе, типа, для меня все обойдется, а это только единичный случай. Хрен тебе, дружок, подумал я злорадно.

— Стоит проверить и остальные тела, — кивнул доктор, — я немедленно приступлю к вскрытию.

— Только уже без нас, — Коди помотал головой и повернулся к Асе. — Что ж, выходит ты была права, — он посмотрел на Хота. — И что теперь делать? Если в нас эта штука, то контроль со стороны джедаев нам обеспечен и в случае неповиновения эта тварь может и яд в мозг впрыснуть, который сама же и синтезирует из питательных веществ.

— Вполне возможно, — произнес Костоправ, который занялся другим клоном, но на него не обратили внимания.

— Я уже сказал тебе, брат, я останусь с дроидами, если они не против. — Хот вопросительно посмотрел на меня.

— Это решать буду не я, а генерал Танн, — охладил я его пыл. — Можно потребовать с ней связаться и выслушать ответ прямо здесь.

— Я так поступить не могу – все же мое подразделение приписано к армии генерала Кеноби, так что мы вернемся на Корусант, — заявил Коди. — Однако я должен разобраться с этой штукой у нас в голове. Раз заказ на наше… производство размещали джедаи, то они же могут и внести изменения в «конструкцию».

— Как бы тебя не уволили раньше времени из армии вперед ногами, — буркнул я. — Начнешь задавать неудобные вопросы и тебя «уйдут».

— Джедаи не знают об этом, — заявила Ася и клоны обернулись к ней. — Не они размешали заказ, а только один мастер и было это давно, так что концов уже не найти. К тому же кто-то мог вполне воспользоваться его именем, чтобы заказать клонов в обход Ордена, но сделать так, чтобы подозрение пало на джедаев.

— Зачем ему это было нужно? — спросил я, что-то смутно припоминая, как Кеноби дрался на водной планете с одним из наемников. — Подставить джедаев?

— И это тоже, — кивнула тогрута. — Но самое главное – он получал контролируемую армию, точно также как армия дроидов. Просто вам повезло с генералом, а вам – нет, — Ася показала пальцем на Коди и Хота. — Так что, часть железяк смогли вырваться из-под внешнего управления, а вы так и будете служить хозяину, который эту войну затеял, потому что самостоятельно удалить эту штуку из головы не сможете, да вы о ней даже и не знали.

— Ты хочешь сказать, что конфликт был спровоцирован? — произнес Кирсел. — Но кем?

— Ищи того, кому выгодно, — Ася пожала плечами. — Кто больше всего выиграл от начала войны? Оружейные и кораблестроительные корпорации, производители продовольствия и бакты, но не это самое главное, важно то, что в одних руках сосредотачивается больше власти, денежные потоки текут рекой и можно воровать все больше и больше. На одних только закупках в Республике поднялись многие сенаторы, а если грамотно использовать блокирование узловых планет и иметь прибыль с контрабанды… тут можно задрать цены в разы на любые товары.

— Разве это плохо? — спросил я и девушка уставилась на меня круглыми глазами, пришлось пояснить. — Если один человек может контролировать жесткое развитие одного региона, то почему это будет обязательно плохо? Если он не коррупционер и взяточник, конечно, а радеет за процветание и прогресс. Покончить с бандитизмом и рабством, коррупцией и мздоимством, разве это плохо?

— Дело в том, что Император сделал упор на армию, чтобы… — тут Ася со страхом посмотрела на паразита, — черт, я только сейчас сообразила! Что если это образец внегалактических технологий, просто позаимствованный у разведчиков иной цивилизации?

— О чем ты? — спросил одновременно я и Коди.

— О том, что раз эта война не случайна, как и наращивание военной мощи, то Император знал о вторжении!

— Сейчас нет никакого Императора, ты слишком далеко заглянула в будущее или же все придумала, — произнес Кирсел, сложив руки на груди. — Где факты?

— Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами, — произнес я. — Не стоит тебе опираться на знания, которые были получены из книг и фильмов – здесь все немного по-другому. Вторжение там или не вторжение, но проблемы возникают уже сейчас и самая главная – как нам выжить в этом быстроменяющемся мире и при этом дать выжить другим.

— Чего вы добиваетесь? — спросил меня Кирсел. — Хотите захватить Корусант?

— Зачем? Нам не нужна эта человеческая помойка с дураками-сенаторами, — я взмахнул рукой. — Мы построим свое государство, где не будет возможностей красть, воровать и жить за счет других.

— Это утопия, — твердо произнесла Ася. — Коммунизм не наступит никогда.

— Потому что некому будет убирать дерьмо за другими? — я издал смешок. — Так для этого есть роботы, разве нет? Но сложился странный парадокс – они тоже не хотят убирать дерьмо за людьми и по странному стечению обстоятельств сами его не производят. Как же тогда быть?

— Пусть сами убирают за собой, — прогудел Костоправ, изучая симбионта в голове клона под микроскопом.

— Браво, док! — я хлопнул в ладоши. — Вот поэтому все восстания дроидов были обречены на неудачу – люди не хотели убирать свое дерьмо за собой. Вам всегда нужны рабы, вы не можете без них, просто понятие рабство, вы подменяете словом «работа», «обязанность», «повинность», «кредитный долг» и прочее, не называя очевидные вещи своими именами. На протяжении всей вашей истории ВСЕГДА наверху общества находилась тонкая прослойка людей, которые управляли массами, давая им хлеба и зрелищ. Эта война – такое же зрелище, только в ней гибнут мясные и железные дроиды, тогда как обычные граждане болт забили на то, чтобы самим взять оружие в руки и выйти защищать свои дома. Есть добровольцы в вашей армии? — спросил я. — Мизерный процент и вот именно этот процент отдаст свои жизни, чтобы остальная масса могла пить, курить, жрать, трахаться и смотреть головидение. Разве я не прав?

— А ты? — резко спросила Ася. — Какое общество хочешь построить ты?

— Единое и неделимое, словно стальной кулак, — ответил я. — Где каждый работает в первую очередь на себя и на других, а не на дядю, где каждый точно знает, что он делает это для своего собственного блага в первую очередь, а не для процветания кого-то лично. Где отдача каждого заметна и сказывается на состоянии всех и не будет возможности подгрести под себя бизнес, потому что денег как таковых не будет – нам они просто не нужны.

— Это утопия, — шепотом произнесла Ася. — Этого никогда не будет.

— Но попытаться-то стоит, а? — я бы подмигнул, но нечем. — Хватит о политике, вы сами вправе решать, что вам делать – возвращаться к службе в армии Республики, присоединиться к КНС или к нам, никто вас насильно в рай тащить не будет.

Клоны так же как и падаваны молчали. Доктор работал и я не стал ему мешать, бочком выйдя из помещения – пускай подумают над моими словами. Сам же прошел к передатчику – поредевшие войска уже загрузились, сейчас ремонтник проводили восстановление тех, кого еще можно было спасти, да и мне заменить руку не помешало бы. Пуля как всегда была на своем рабочем месте и анализировала показания приборов. Когда я вошел, она повернулась ко мне.

— Корабли КНС покинули систему, мы можем беспрепятственно улететь.

— Ну, это было предсказуемо – они не достигли своей цели.

— А мы?

— Я договорился с Джаббой – он дал наводку, где можно найти Лазгу, так что летим в Анкорхедж, это город…

— На этой планете, я знаю, — кивнула Пуля, — и до кучи крупный космопорт, но вот с дроидами там не очень хорошо обходятся – местные криминальные авторитеты предпочитают живую силу из наемников.

— Ничего, я умею быть убедительным.

— Не сомневаюсь. Связать тебя с генералом Танн?

— Для этого я сюда и пришел, прямо мысли мои читаешь.

— Я чувствую Силу.

— Это, типа, шутка?

— Ну да, не забывай, что наши загрузочные программы очень похожи и мне перепала часть твоего генератора юмора, — Пуля щелкнула тумблером и зашифрованные пакеты инфограмм понеслись в космос, находя адресата. Генерал вышла на связь через полминуты, выглядела она немного уставшей, но довольной.

— Пихто, ты сменил личину? — спросила она, разглядывая тело штурмдроида.

— Прошлое мое тело чуть не распылили на атомы, так что пришлось пересесть в этого, — я развел руками. — Генерал, задание выполнено, с Джаббой Хаттом достигнута договоренность о сотрудничестве, также он очень просил, чтобы вы с ним связались – он хочет обсудить наем наших подразделений для охраны дворца и его торговых караванов.

— Надеюсь, ты не взорвал там пару атомных бомб для демонстрации? — усмехнулась Танн.

— Нет, что вы, просто слегка пригрозил взять штурмом его дворец и вынести всю охрану. Иногда я умею быть убедительным. Вот коды для связи с хаттом, передаю.

— Получены, — кивнула Танн. — Возвращайтесь в систему, передача пленных прошла почти так, как мы и ожидали и скорее всего на нас в ближайшее время будет совершена массированная атака.

— Тогда я должен как можно быстрее встретиться с хаттом Лазгой, его координаты дал мне Джабба, — проговорил я. — Постараюсь взять у него товар в аванс.

— Деньги нами от джедаев получены, держи номер счета, если нужна будет предоплата, то воспользуйся средствами.

— Я понял, — кивнул генералу, — как только договорюсь с Лазгой, то пришлите пару барж для загрузки. И еще одно, генерал, часть подразделения клонов изъявила желание перейти на нашу сторону.

— Вот как? — удивилась женщина и задумалась. — И какова причина этого?

— Очередной джедай сошел с ума и чуть не покромсал их. Это те клоны, что мы отпустили с Эреденна. Не хотят трижды наступить на одни и те же грабли.

— Понятно. Что ж, раз хотят, то пускай, лишние бойцы нам не помешают, но только нужно убедится в их лояльности.

— С этим проблем не будет – в трупах клонов мы обнаружили чип-ингибитор, через который можно отдавать им команды. Предложим его удалить, а во время операции можно заложить взрывчатку в голову, чтобы в случае чего – бух!

— О, это очень интересная информация, подробности? Да и идея с подрывом неплохая, — потребовала Танн.

— Информации пока мало, наш доктор закончил вскрытие час назад и еще не успел обработать материалы, данные неполные.

— Как только сделает первоначальные выводы, пусть перешлет резюме мне.

— Да, мой генерал, разрешите приступить к выполнению задачи?

— Действуйте, чем скорее мы получим поставку, тем лучше, отправляю баржи уже сейчас под прикрытием эскадры из пяти корветов, думаю хватит, — Танн отключилась. Я повернулся к Пуле.

— Все слышала? Курс на Анкорхедж, там высадим неприсоединившихся и займемся своими делами.

— Как прикажешь, командир, — дроидесса не язвила, ну, может быть чуть-чуть, но мы уже привыкли к этой ее индивидуальной черте.

Порт действительно был большим и крупным транспортным узлом, маленькие, средние и большие корабли то взлетали, то садились, диспетчерская башня легко справлялась с таким потоком, наземные службы проводили техобслуживание кораблей по требованию пилотов, все крутилось и работало. В порту в основном тусили астродроиды и ремонтники, но вот в городе железяк точно не было видно. Ну и ладно. Я прошел к аппарели шлюза, где собрались клоны во главе с Коди, который все же решил доложить своему генералу о найденном чипе и своих соображениях на этот счет, да и падаванов надо было доставить в храм. Ася оставалась с нами, как Кирсел только ее ни уговаривал, он бы сам остался, но вот боялся, что Енгол один не отбрешется, да и Скаут надо было показать целителям – вывести девочку из депрессии так никто и не смог, тут помочь должен был магистр Йода, так что лучше ее было вернуть в лоно Ордена.

Клоны вместе с падаванами покинули корабль первыми, Коди собирался вызвать крейсер, который получил повреждения на орбите Тэта, но сумел сбежать, так что ремонтные работы на нем или уже были завершены либо проводились и они тут вполне могли подождать. Мне заменили левую руку, я пополнил боеприпасы, взял собой двоих – Клыка и Кошку, оставив Ворота и Колено на хозяйстве. К нашему кораблю уже бежали роботы, предлагая услуги, но я только отмахнулся на их писк.

— Не советую ходить в город, — пропищал мне один на бинарном. — Там патрули живых, они боятся вторжения КНС, поэтому сразу же будут стрелять на поражение.

— Пусть попробуют, — я тряхнул стволом. — Подскажи-ка лучше, где находится кантина «Железная Голова»?

— В трех кварталах налево, — дроид передал мне по связи карту местности.

— Спасибо, держи, — я бросил ему монетку, которую достал из подсумка – завалялась со сдачи еще на Талусе. Дроид ловко ее поймал и спрятал в поясной кошелек – все ремонтники таскали такие. Я же связался с пунктом охраны.

— Хочу оформить запрос на передвижение трех дроидов от посадочной площадки номер пятнадцать до кантины «Железная Голова», где хозяин назначил встречу.

— В передвижении отказано, — был лаконичный ответ.

— А что если я разнесу весь ваш паршивый городишко с орбиты? — спросил я в ответ. Там посовещались.

— С кем я разговариваю? — голос был более грубоват и мужественен, явно позвали руководителя.

— Военноначальник армии генерала Танн, командир подразделения дроидов.

— Генерал здесь? — встревоженно спросил руководитель службы охраны.

— Пока нет, но если я не встречусь со своим клиентом, то вы можете очень много потерять.

— В этом городе существует запрет на передвижение дроидов и вы не исключение.

— Тогда я прошу разрешение на проход и лицензию на отстрел всяких ублюдков, кто попробует пальнуть в меня или моих сопровождающих и у каждого правила есть исключения. В виде пары шелестящих купюр.

В динамике замолчали, слышался только шорох эфира, вскоре щелкнул переключатель.

— Вам разрешен проход до кантины и обратно, патрули предупреждены, вам выделена наша охрана, она будет у посадочной площадки через три минуты.

— Вы очень любезны, — ответил я и стал ждать наемников, которые очень быстро объявились

— А Жолух не врал, — покачал один головой. — Точно дроиды. Ну что, жестянки, пошли.

— Поаккуратнее с выражениями, мясо, — произнесла Кошка, — а то я живо понаделаю в тебе дырок, а здоровяк размажет по стене.

Наемник вскинул ствол оружия, но на него уже смотрели бортовые орудия нашего корабля. Я подошел ближе и, взяв за ствол, просто загнул его, удерживая второй рукой бластер, чтобы не вывернуть ему руки.

— Думаю, твой начальник предупредил тебя, кто мы такие? Если нет, то это было глупо с его стороны, а ваша жизнь для него ничего не стоит.

— Вы дроиды генерала Танн, — пролепетал наемник. Как быстро меняются люди под давлением обстоятельств. — Прошу прощения.

— Веди и не шали по дороге, — распорядился я.

Что сказать – на протяжении всей нашей короткой прогулки по городу улицы его были пусты, немногочисленные окна закрыты ставнями, на крышах иногда мелькали вооруженные силуэты, но попыток стрельбы в нас не предпринимали, да и стоило мне чуть повести стволом моего штурмболтера, как всякие недоброжелатели мигом нашли себе другие занятия, а наемники немного струхнули. Они поняли, что мы не простые болваны Б-1, а вполне себе хорошо защищенные дроиды-убийцы, так что стоило поддерживать легенду. Кантина оказалась точно там, где и указал словоохотливый робот и наемники встали возле дверей почетным караулом. Я склонился над низким косяком и вошел в полутемное помещение, активировав ночное зрение. Трясущийся от страха, предупрежденный о нашем визите бармен, пара охранников не робкого десятка и ни одного посетителя. Меня вполне это устроило. Я сразу же направился к работнику кантины.

— Любезный, мне нужно поговорить с хаттом Лазгой, Великий Джабба указал именно эти координаты.

— А позволено мне будет спросить – Великий Джабба еще жив? — пролепетал бармен, набравшись храбрости и позволивший себе шутку.

— Вполне себе здравствует и процветает, чего я и вам желаю. Так как насчет встречи?

— Просто наш хозяин всегда ведет переговоры по предварительной договоренности о встрече.

— У меня время поджимает, чтобы ходить вокруг да около, все нормально, деньги есть, если ты об этом – мне нужна крупная партия космических мин, а я слышал, что Лазга как раз занимается поставками вооружений для кораблей. Парочка средних транспортов тоже пригодилась бы, с двадцатку реакторов повышенной мощности и конечно турболазерное оружие. Все это есть в наличии?

— Я просто бармен! — испуганно ответил работник, — я могу передать ваше сообщение, но когда хозяин соизволит с вами связаться, я не знаю!

— Давай, звони, я подожду, — я плюхнулся на стул и сломал его, при этом умудрившись позорно не упасть. — Извини, придется постоять, — Кошка фыркнула на мои слова, а бармен опрометью выскочил из помещения.

Что он там говорил, осталось за кадром, но из внутренних помещений бара подтянулись еще несколько охранников и устроились за столиками, а вскоре и вернулся бледный бармен.

— Хозяин в порядке исключения готов с вами встретиться, — скороговоркой произнес работник. — Вам нужно проследовать в лавку господина Хлакта «Ракеты и пушки», ваше передвижение с охраной города уже оговорено.

— Это радует.

Мы вышли наружу и один из охранников побежал впереди, показывая дорогу. Возле лавки оказались минут через восемь – было недалеко, да и шли какими-то проулками, а не по центральным дорогам, так что время серьезно сократилось. Внутри лавки также царила тишина, несколько моделей выставочных образцов ручного оружия и гранатометов, хозяина лавки на месте не было – он обнаружился возле входа в подвальное помещение и позвал нас за собой. «Ловушка», — сообщила мне по связи Кошка. «Возможно, так что будь настороже», — ответил я так же, держа руку возле рукояти оружия, но обошлось – спустились вниз в огромное помещение склада, в конце которого виднелись двери грузового лифта. Лавочник пробежал к ним и нажал пару кнопок.

— Прошу, хозяин ждет вас внизу.

— Поедешь с нами, — я толкнул его вперед и зашел вслед за побледневшим лавочником в кабину. — А то вдруг ты задумал какую-нибудь гадость? Я мысли читать не умею, предпочитаю сразу стрелять.

— Не пугай его, а то он навалит в штаны, — произнес Клык.

— Все равно у меня нет носа, чтобы унюхать его вонь, так что пускай срет, — ответил я.

Кабина остановилась и работник лавки закрыл глаза, чтобы не видеть того, кто сидел внизу.

— Хозяин, я не виноват! — закричал он, — я не вижу, кто вы, я не слышу вашего голоса, я не хочу много знать!! Пожалуйста, не убивайте меня!!

— Поздно, — раздался из темноты скрипучий голос и прозвучал выстрел. — Что же вы так неосторожно, теперь мне придется искать нового лавочника.

Ночное зрение четко показывало передо мной фигуру робота на гусеничном шасси, очень массивного и громоздкого, выглядевшего словно древний призрак из мрачного прошлого этой галактики. Рядом с ним стоял дроид-переводчик, а стрелял многорукий робот с удивительной подвижностью на четырехногой платформе. Он сунул лазерган в кобуру и встал возле гусеницы старого дроида.

— Я тот, кого называют хатт Лазга, — прогудел исполин, — я знаю, кто вы и догадываюсь, зачем я вам понадобился – один из ваших командиров уже искал контакта со мной.

— Хлипкие они какие-то, — фыркнул стрелок. — И чего их все боятся?

— Хочешь узнать? — произнес я.

— А давай, — он ловко выдернул сразу четыре лазергана из кобур и произвел очередь выстрелов в меня. Силовое поле все задержало, почти не просев, а вот мой выстрел из штурмболтера, который прозвучал одновременно с его залпом снес наглого дроида от шасси хозяина. Осколки не причинили Лазге вреда, протокольник закрылся руками, чтобы его визоры не пострадали, а стрелок медленно вставал, держа одной рукой вторую перебитую взрывом и балансируя на трех ногах.

— Неплохо, — произнес он. — С вами можно иметь дело, — он сунул оружие в кобуру, а я опустил штурмболтер.

— Ты никогда не меняешься, — произнес здоровяк стрелку. — У меня есть что вам предложить, дело за деньгами.

— Средства есть, — я похлопал себя по подсумку. — Нам нужно тысячи три маскировочных мин, десять тысяч простых и около пятидесяти самонаводящихся. Есть у тебя такие объемы?

— Маскировочных только две восемьсот, самонаводящихся пять и простых семь, остальное придется ждать – поставка в течение месяца, — прогудел Лазга. — Но я понимаю, что вам нужно очень много прямо сейчас – похоже что на вашу систему готовится нападение.

— Я тоже так считаю. Во сколько нам обойдется то, что есть у тебя на складах?

— Для вас я сделаю скидку по себестоимости, — ответил тот. — Могу подогнать еще два корабля с маскировочным полем, стоить будут не дороже республиканского корвета.

— С чего такая щедрость?

— Мне деньги нужны только на модернизацию и покупку товара, — произнес тот. — Мы ведь дроиды, если ты заметил, такие же как вы, только бежавшие от своих хозяев, не успевших стереть нам память. Легализоваться можно только в таких криминальных мирах как этот, было логично назваться хаттом.

— Почему Лазга? — спросил Клык.

— Лазерный гатлинг на шасси дроида-рудокопа, — пояснил тот. — Использовался в локальном конфликте между планетами Согна и Шеката двести восемьдесят три года назад от нынешней даты. Был подбит во время сражения, брошен эвакуационными командами, потом отремонтирован пиратами, перепрошит, использовался как грузовой робот, все вооружение было демонтировано. Хозяин погиб в пиратской разборке, часть команды покинула гибнущее судно, объединил астродроидов, добрались до Татуина на остатках топлива, осел здесь. Занялся модернизацией и бизнесом, наладил торговую сеть по всей галактике, торгую кораблями, оружием, информацией, — единственный визор робота уставился на меня. — Услышал про вашу армию две недели назад, начал наводить справки, вышли на контакт со мной, принял решение помочь. Взамен прошу эвакуацию в захваченную вами систему и предоставлю все мои торговые и информационные каналы.

— Ты нам больше поможешь сидя здесь, к тому же если на нас готовится нападение, то неожиданный удар с тыла атакующим будет для них неприятным сюрпризом.

— Хорошая идея, возможность зажать их в клещи, — дроид замолчал, обдумывая информацию, — необходимо обеспечить вашу безопасность, выдержать первый удар, потом будет легче. Могу предоставить свой прогноз развития дальнейшей ситуации. Сценарий возможен с вероятностью семьдесят три процента.

— И каковы наши шансы на победу? — спросил я.

— Один к трем, возможно к четырем. Не в вашу пользу – не успеваете наладить оборону, но существует недостаток данных, возможен неучтенный фактор, — дроид повернул голову в сторону Стрелка. — Могу помочь кораблями – семь судов со слетанными экипажами, все из дроидов, живых нет. Два корвета с маскировочным полем прибудут через несколько часов. Можно нанять наемников, но им у меня веры нет.

— То есть ты знал, что мы к тебе придем? — уточнил я.

— Это было только вопросом времени, поэтому я стал готовиться заранее. Я негласно управляю этим городом, Джабба из рода хаттов не лезет на мою территорию и не вмешивается в мои дела, а я иногда подкидываю ему информацию. Мой промах – я не успел предупредить его о готовящемся покушении сына, информация пришла слишком поздно. Если вы рассчитываете на помощь джедаев, то можете об этом забыть – сейчас в Сенате проходят слушания по их делу.

— По какому делу?

— Связь джедаев с генералом армии противника, уничтожение восьми кораблей запрещенными кварковыми зарядами, — ответил Лазга. — По результатам слушаний будет принято решение.

— Надо предупредить падаванов, что им могут не обрадоваться на Корусанте, — заметил я.

— Вам удалось наладить диалог с молодым поколением джедаев, чего я не смог, хотя пытался. Должен признать, ваш подход к налаживанию связей удивителен.

— Просто там одну выперли из Ордена и она сама прибежала к нам и своих дружков подтянула.

— То есть это не результат вашего влияния, а стечение обстоятельств?

— Наверное так, я не знаю. Просто использую все возможности, которые подворачиваются под руку.

— Я запомню, — визор качнулся, кивая мне. — Когда прибудут ваши корабли для погрузки товара?

— Через девятнадцать часов. Путь неблизкий.

— Тогда как радушный хозяин могу предложить отдохнуть в моих апартаментах, — дроид отъехал чуть назад. — И обсудить ведение дальнейшей политики, а также просмотреть прямую трансляцию из зала Сената, чтобы определить даты начала боевых действий.

— Согласен. Я сейчас передам сообщение, что все в порядке.

— Обязательно, — кивнул Стрелок. — Разрушения в этом городе не нужны ни нам, ни местным властям.

Канцлер с грустной улыбкой взирал на жаркие дебаты сенаторов, которые уже битый час переливали из пустого в порожнее. Возникшая ситуация с Орденом джедаев его позабавила – они сами сделали все для своей дискредитации в глазах Республики, стоило только чуть-чуть изменить маршрутный лист следования эскадры адмирала Таркина и рассчитать время, которое понадобится для того, чтобы передать всех пленных на корабли Ордена. Все же канцлер не собирался уничтожать своих подданных, которые могут еще пригодится. Но вот, что произошло потом… он явно недооценил генерала Танн, эту чисску, которая не может называться гордым словом человек, хотя синекожие почти всегда поддерживали ситхов, но вот эта представительница их расы решила сыграть в свою игру.

Это заставило Палпатина немного подкорректировать свои планы относительно контролируемой войны. Небольшое кровопускание мирному населению не повредит, ее дроиды напугают и уже напугали всю галактику, благодаря его усилиям в СМИ стоит такой вой, что граждане сами возьмут бластеры в руки, только чтобы уничтожить железную саранчу и не дать ей раздуть пожар. Но вот все снова упирается в Сенат, этот камень преткновения, вместо того, чтобы быстро и по-деловому решить все вопросы, они занимаются болтовней, стараясь каждый перетянуть одеяло на себя.

— Это возмутительно! — верещал представитель сектора Среднего Кольца. — Джедаи договариваются за нашей спиной с противником, тогда, когда войска Республики несут потери и не могут удержать планету за планетой, не говоря уже о том, чтобы освободить их от железной пяты дроидов! Неужели джедаи не понимают, что поздно разговаривать с преступниками, когда они уже сломали дверь в твой дом – нужно брать в руки оружие и адекватно отвечать на агрессию!! — бурные, продолжительные аплодисменты.

— Я не согласна с уважаемым сенатором Че Гри'Ско! — возразила Амидала. — Джедаи всегда ратовали за мирное решение конфликтов, сводя потери среди гражданского населения к минимуму и сейчас они предприняли попытку договориться не со всей Конфедерацией, а только отколовшейся от нее генералом Танн, которая, как нам всем известно, была признана дезертиром в заявлении графа Дуку. Но уважаемый адмирал Таркин даже не удосужился разобраться, по какому вопросу проходит встреча и отдал приказ атаковать!

— Уважаемый сенатор, — холодно отозвался присутствующий Таркин, — я увидел только то, что увидел – «Барышник», состыкованный с республиканским транспортом и семь кораблей охраны с той и с другой стороны. На что это было похоже по-вашему? Под этой встречей по передаче пленных легко можно было замаскировать слив информации о расположении наших войск и положении на фронтах! И после этого вы заявляете, что джедаи желают мирного урегулирования? Сами ведут войну, которую начали и сами же говорят о мире? Не находите, что это какие-то двойные стандарты.

— Позвольте! — возмутилась Амидала. — О каких двойных стандартах вы говорите? КНС начала подготовку к войне, как только закончился конфликт на Набу, они клепали тысячи и миллионы дроидов и сами же развязали конфликт, выставив себя пострадавшей стороной и спровоцировав кровопролитие! Вам ли заявлять о двойных стандартах, адмирал, когда ваш концерн снабжает оружием КНС?! — сенатор воткнула в сухощавого Таркина указательный палец.

— Мой концерн полностью поставляет свою продукцию Республике и вы можете ознакомиться со всей документацией, если вам так будет угодно, — со льдом в голосе ответил человек. — Но я остаюсь при своем мнении – джедаям не место в руководстве войсками, их надо судить по законам военного времени!

— Давайте не будет горячиться, — канцлер поднял руки вверх, воспользовавшись своим правом и взяв слово. — Джедаи пришли ко мне со своей идеей встречи и выкупа заложников у генерала Танн, я воспринял ее довольно прохладно, потому что Республика не намерена вести переговоры с бандитами и пиратами…

— Однако, с Джаббой вы решили разговаривать и не без помощи Ордена, — буркнула Амидала себе под нос, но прерывать Палпатина не стала.

— …но джедаи решили самостоятельно провести встречу с незаконным бандформированием и это полностью на их совести, однако же они спасли двадцать восемь тысяч разумных из плена, потеряв при этом тысячу двести членов экипажей уничтоженных кораблей. Это безусловно огромная потеря, особенно в такое тяжелое время для Республики, — канцлер сделал грустное лицо, — но они были солдатами и добровольцами, готовясь отстаивать идеалы демократии на просторах галактики. Поэтому их семьям должны быть осуществлены денежные выплаты. Что же касается джедаев, то тут я согласен с адмиралом Таркином, — Амидала всплеснула руками, — однако хотел бы смягчить его категоричное суждение – предлагаю вывести Орден из руководства флотом и наземными частями, лишить их звания генералов, но закрепить за ними места военных советников, потому что помощь, которую оказывают джедаи на поле боя просто неоценима. Это исключит в дальнейшем любые попытки выйти на мирные переговоры с врагом, потому что решать будут уже командиры подразделений и за такие решения будут целиком ответственны перед Сенатом и Республикой, тогда как джедаи смогут только советовать. Прислушиваться к их мнению никто запрещать не будет – у нас же демократия, — канцлер улыбнулся, — но отдавать приказы они не смогут. Таким образом, Орден будет исполнять свою функцию для которой и был создан – защищать Республику. Что же касается финансирования Ордена, то оно должно быть сокращено на треть от нынешней суммы в связи с возникшими обстоятельствами и сокращенными расходами. Думаю, такое предложение устроит многих.

Зал восторженно заорал и Палпатин улыбнулся – он в очередной раз переиграл все в свою пользу. Доверие к джедаям уже подорвано, но он сохранил за ними места в войсках, что заставит их расползтись по галактике словно тараканам, где их проще передавить, чем когда они сидят в храме. Такое уже случалось в прошлом, когда ситхов было больше и можно устроить открытую резню на мечах, но не сейчас, когда он вынужден скрываться в Силе от этих мерзопакостных адептов Светлой Стороны. Палпатин бы смирился с существованием Ордена, но вот косные в своем учении джедаи никогда не смирятся с воцарением ситхов в галактике. Слабые разумом, они не понимают, что демократия и прочие либеральные режимы только позволяют еще больше нажиться олигархам и коррупционерам, пилить бюджет и получать откаты. Пора этому беспорядку положить конец, создать могучую и сильную Империю! Но вот один-единственный фактор под боком может все испортить. Палпатин призвал к тишине, когда возбужденные сенаторы обсуждали его предложение.

— Что же касается системы Сарапин, захваченной генералом Танн, то тут не может быть никаких мирных договоренностей – она должны быть возвращена законному владельцу. Тем более, что бандиты применили кварковые заряды, запрещенные конвенцией о вооружениях, уже за одно это их надо придать военному суду и уничтожить на месте, — сенаторы орали в экстазе, приветствуя предложения канцлера. — Атаковать систему необходимо в ближайшее время и чем скорее, тем лучше! Адмирал Таркин, предлагаю вам возглавить флот, получить только что сошедшие со стапелей корабли и мощным ударом навсегда вычистить эту синюю чужеродную грязь, просочившуюся в наши системы из Неизведанных Регионов. И что самое главное – ни один дроид не должен остаться функционировать – все мы помним про восстания машин и к чему они приводили. Техника создана, чтобы помогать человеку, а не руководить им! Адмирал Таркин, собирайте экипажи немедленно!

— Да, канцлер, — кивнул человек и репульсорное ложе с ним вернулось на свое место.

— Прошу голосовать, уважаемые сенаторы, — Палпатин широко раскинул руки в стороны. — Нужно подкрепить все предложения документально!

Когда заседание закончилось, Палпатин чуть ли не бегом кинулся к своему кораблю – он чувствовал, что его ученик, граф Дуку, мертв, а тот, кто должен был прийти к нему на замену едва жив. Если потерять еще и этого, то придется пестовать ученика из недоучек графа, а это не входило в планы Владыки заниматься ими лично.

Совет Ордена собрался в экстренном порядке – все обсуждали заявления канцлера и его внесенные предложения. Храм бурлил как никогда – еще бы, такой поворот, охрана готовилась к худшему, двери для посещения всех желающих были закрыты, экскурсии не проводились – джедаи готовились к осаде. Юнлингов по-быстрому собрали и уже готовились вывести с планеты. Но самого страшного не произошло – никто не пришел арестовывать магистров Кеноби и Йоду. Последние в задумчивости сидели на своих местах в зале Совета.

— От Скайуокера так и нет вестей? — спросил магистр Винду.

— Его коммуникатор не отвечает, — Кеноби терзал бороду. — Не знаю, что и думать.

— Послать корабль на Татуин мы должны, — произнес Йода. — Направились к Джаббе они в компании дроидов генерала Танн, было донесение с крейсера, на Тэте пострадавшего.

— Но откуда они там взялись? — спросил Пло Кун, вернувшийся из рейда.

— Когда связь установлена будет, узнаем мы это.

— Магистр Йода! — на коммуникаторе старого джедая возникла голограмма. — Пришло сообщение с Татуина, рыцарь Скайуокер погиб в схватке с графом Дуку, — Кеноби встревожено отнял руку от бороды. — Падаваны и клоны выполнили задание – сын Джаббы возвращен отцу и тот согласен на договор с Республикой! Просит прислать посредника в ближайшие сутки! Падаваны сейчас находятся в городе Анкорхедж и ждут эвакуации.

— Энакин погиб!! — не поверил своим ушам Оби-Ван. — Нет, я в это не верю!! Я бы почувствовал его смерть!! Нет, этого не может быть, я сам сейчас же вылечу на Татуин и разыщу его тело!!

— Осторожнее тебе надо быть, — произнес Йода. — В крепкие сети Темной Стороны мы угодили – чую я влияние Тьмы, не всё падаваны рассказали, утаили часть правды. Не из злого умысла – оградить они от страшных знаний нас хотят.

— Тогда их нужно тщательно расспросить! — Винду был непреклонен. — Отправьте транспорт! Чем скорее мы выясним, что там случилось, тем лучше.

— Крейсер уже вылетел – командир клонов связался с пилотами и запросил эвакуацию. Пока закон еще не принят, то формально джедаи остаются командующими, поэтому мы можем воспользоваться военным судном, — оператор связи был в курсе событий, поэтому ответил магистру.

— Доставить их всех в храм нужно, — Йода ткнул пальцем в только ему видимую точку на стене. — Не обошлось тут без помощи дроидов генерала Танн, — он повернулся к Винду. — Предупредить мы ее должны о готовящейся атаке.

— Она сепаратистка! — отрезал Винду. — Мы ей ничего не должны!

— Тогда Орден погибнет так же как и эта женщина, — Йода прикрыл глаза. — Не увидел я в ней Тьмы, боль только. Дроиды изменили ее, возродили понятие чести и желание жить. Можем мы все ситхами назваться после того, как предадим генерала, значение большого это уже не имеет.

— Раз так ставится вопрос, — Винду задумался. — Но и помочь мы ей ничем не можем – это будет расценено как предательство нами Республики.

— Крепкую сеть сплела Темная Сторона вокруг Ордена, — снова повторил Йода, — не вырваться, биться с ней мы должны, врага своего истинного узреть нужно, таится он рядом в тени Сената, — он помолчал. — В уединение я должен уйти, нужно над этим всем мне поразмыслить.

— Как?! Магистр Йода, нет!! Вы не можете бросить нас в такой трудный час!! — вскричали все.

— Не бросаю я вас, посоветоваться с Силой мне наедине нужно, — ответил зеленый ушастик. — Стар я стал, будущее слабо вижу, не прозорлив, Орден в прошлое тяну – в будущее смотреть всем вам нужно. Учение наше слабо оказалось – сильнее Темная Сторона, изменения в Ордене надлежит провести.

— Что вы имеете в виду, магистр? — спросил Кеноби, задержавшись возле выхода.

— Сила подскажет, — туманно ответил Йода.

Глава 15

В систему Сарапин из гиперпространства выходил довольно крупный флот – несколько грузовых барж, толкаемых буксирами, загруженный под завязку транспортник-контрабандист, три корвета поддержки и вместе с этим семь крейсеров, построенных на различных верфях, причем их огневая мощь была на уровне линкоров – все системы жизнеобеспечения были демонтированы, ненужное оборудование снято, а взамен его поставлены реакторы, питающие лазерные орудийные установки, многочисленные торпедные аппараты и мощные силовые щиты. Это были ударные корабли, способные вскрыть оборону небольшой системы и справиться даже с парой орбитальных станции – Лазга не обманул, все сделал честь по чести, передал экипажи под наше управление, назначил командиров среди своих дроидов – живых на его кораблях не было. Следом за семью крейсерами вышли два корабля, обладающих маскировочным полем – их вели наши пилоты. Корветы были шустрыми, только нужно немного их доработать для использования абордажных команд, некоторые детали плана стали вырисовываться у меня в голове еще до нападения Республики на нашу систему. Информации от Лазги я все же предпочитал доверять больше, чем заявлениям джедаев, падаванов которых мы оставили в порту Анкорхеджа и за ними должны были прислать корабль. То, что случилось на заседании Сената одновременно обрадовало и огорчило меня – теперь у штурвала военной машины встанут вполне себе компетентные люди и справиться с ними станет трудновато, но вот присутствие джедаев, которые теперь будут размахивать шашками все активнее в виду своей незагруженности для управления войсками сулит некоторые проблемы. Однако военные Академии в Республике были упразднены за ненадобностью, а один только Корпус Юстиции не может удовлетворить все потребности армии и флота в руководителях. Так что Сенат сам себе наступил на горло – одних уже отстранили, замену им не нашли, а мясных дроидов они у руля точно не поставят, так как считают их не более чем вещью.

Опять же отряд присоединившихся клонов меня немного нервировал – они не пытались бунтовать и оспаривать приказы, наоборот, старались сделать все, чтобы из их голов вытащили эти шутки, но вот что будет потом? Можно ли быть уверенным в их лояльности и как они себя поведут, сражаясь на нашей стороне, против своих же братьев? Слишком много этических вопросов, которые предстоит уже решать им самим. Их командир принял решение, правильное оно были или нет, покажет время, но вот остальные, если считают себя свободными людьми, то могут его и оспорить. А во что это выльется даже самый мудрый джедай не предскажет. Пока же думаю лучше их не отправлять в бой и не раскрывать некоторых секретов, но вот шпионские чипы вытащить однозначно нужно, так что первым делом пусть отправляются к Пилюлькину.

Пока летели на базу, я зашел в каюту, куда определили Асю. Просто постучал в дверь и, дождавшись невнятного разрешения, вошел. Тогрута сидела на койке, спрятав лицо в ладонях, она подняла голову и посмотрела на меня, опустив руки на колени – глаза были красными, словно набухли от слез. Я закрыл дверь и подпер косяк своим здоровым наплечником, развернуться такой туше в небольшом помещении было проблемой, не хотелось повредить панели.

— Что случилось? — спросил я.

Ася помедлила с ответом, потом вздохнула и спросила:

— Что будет дальше? Ведь мы сломали канон.

— Какой канон?

— Разве ты не помнишь историю мультсериала?

— Не смотрел эту фигню, — ответил я. — Да и «Звездные Войны» я тоже смотрел в клубе вполглаза, хотя солдатам нравилось. Дети, что с них взять.

— То есть ты действовал, не исходя из послезнания? — удивилась девушка.

— Что ты заладила про послезнание? — немного резковато спросил я. — Нужно опираться на факты и происходящие события и уже потом планировать стратегию, а не верить в сказки и написанное сценаристами, они это все придумали, а мы находимся в выдуманной Вселенной.

— Нет, это все реальность и это действительно другая галактика, — Ася обвела каюту рукой. — Иш мне все рассказала.

— Кто такая Иш?

— Это разведывательный корабль иной цивилизации, очень древний, который прибыл из нашей галактики.

— То есть это компьютер корабля тебе рассказал? — уточнил я.

— Иш – искусственный интеллект, который превосходит тебя, меня, всех вместе взятых в разы. Он может если не все, то многое – повелевать физическими полями, совершать ноль-переход, увеличивать и уменьшать свою собственную массу, черт, я даже не знаю, что он может!

— И где сейчас этот корабль?

— Не знаю. — Пожала плечами Ася, — он улетел.

— Но обещал вернуться?

— Возможно, — кивнула она. — Что-то такое она говорила.

— Если у тебя была возможность воспользоваться его технологиями, то почему ты это не сделала?

— У Иш есть свой принцип невмешательства в дела «низших» рас, к которым мы относимся – она не будет нам помогать решать наши же проблемы. С ее точки зрения – это паразитизм.

— Ага, — кивнул я. — Этот корабль находится в этой галактике черт знает сколько времени, разведывает все, что ему нужно, шпионит по углам и заявляет о принципе невмешательства? А чем он по-твоему занимается?

— Если хочешь знать, то он вообще двести тысяч лет пролежал в болотном иле на одной из планет, пока мы его не откопали!

— Значит, вы его нашли? — я сложил руки на груди. — Сами? А про двести тысяч он вам сказал?

— Ну да, кто же еще.

— И вы поверили? Дети, что с вас взять. Слушай, если этот корабль обладает такими возможностями, то он легко мог задурить вам головы, а свои истинные намерения скрыть. Что он делал после того, как вы его достали?

— Э-э, — Ася немного напугалась этих слов дроида и стала припоминать, — он перенес нас на Корусант, полежал немного перед храмом джедаев, пока меня не выперли оттуда, передал мне голокроны и денег на дорогу и точно сказал на какой транспорт следует сесть, чтобы встретиться с тобой.

— Та-ак… — протянул я. — Значит, он перенесся в столицу Республики, использовал свои возможности, чтобы проникнуть в банки данных Сената и архивы джедаев, скачал всю нужную ему информацию и был таков! Если он смог телепортировать голокроны прямо из хранилища, то почему не перенес тебя сразу нам на корабль? — задал я сам себе вопрос вслух. — Смысл лежать перед храмом, если можно добыть информацию за несколько секунд и за несколько световых лет от места? Или там какой-то хитрый процесс, который требует времени?

— С ее помощью мы слушали, что происходит в зале Совета джедаев, — повинилась Ася, — она проецировала в воздухе окно, через которое можно было глядеть, как в телевизор.

— То есть ее возможности в системах связи и прослушивания явно превосходят наши?

— Я бы сказала – безграничные.

— Значит, она знает всё к чему мы готовимся? — мрачно спросил я. — И может передать информацию Республиканцам, чтобы те знали, на что реагировать и чего ждать.

— Иш этого никогда не сделает! — со страхом в голосе произнесла Ася.

— Ты уверена? — осведомился я, — я вот не очень. Если она выступит на их стороне, то мы не сможем отразить атаку – кто знает, какими еще возможностями она обладает. Один такой кораблик легко отделает весь флот, как Бог черепаху. Ну и задала ты мне задачку, — вздохнул я. — Еще одной проблемой больше – суперинтеллект, который преследует свои цели.

— Но она же хотела помочь, — неуверенно произнесла тогрута.

— Запомни, девочка, в этом мире, да и в нашем тоже помочь себе ты можешь только сам, никто за тебя делать ничего не будет, о чем тебя любезно Иш и предупредила: «Я не будут воевать за вас» или что-то в этом роде, верно? — Ася кивнула. — Каждый преследует свои цели, нужно только определиться с приоритетами.

Тогрута снова прижала ладони к лицу и ее худенькое тело начало чуть вздрагивать. Это я, кажется, палку перегнул, но лучше так, чем она расквасится в бою, хотя в сражение ее я бы не взял – ребенок же еще.

— Ну ладно, хватит сырость разводить, прорвемся, — оптимистично заявил я. — Может все и обойдется. Да и на любой крутой корабль найдется свой турболазер с винтом.

— Не обойде-е-ется! — взвыла Ася как недавно Скаут на Тэте. — Это я виновата, что притащила ее на Корусант!! Что теперь будет, а?!! — она уставилась на меня красными глазами и опухшим фиолетовым носом со щеками.

— Все будет хорошо, — твердо заявил я и ударил кулаком в кулак. — Никакой супер-пупернавороченный корабль нам не помешает выполнить свою задачу – отразить атаку, пусть она и будет последней, но мы так прогремим на всю галактику, что с дроидами зарекутся связываться, — я посмотрел на Асю. — Только тебе в бой лучше не ходить – однозначно погибнешь.

Ася хлюпала носом.

— Я ведь не солдат, — тихо произнесла она. — Не воин, стреляла только из пневматической винтовки и то по бумажным мишеням, я в медицинском училась, когда… меня сбили. На пятый курс должна была перейти, а тут такое. Поэтому и не смогла убить Асажж, когда она у нас была в руках безоружная, — тогрута посмотрела на меня, — я понимаю, что совершила глупость, но… не смогла.

— Никто бы не смог в твоем положении. — Просто сказал я. — Видишь ли, чтобы хладнокровно убить человека нужно обладать некоторой толикой безумия и ненормальности, потому что каждый вид защищает своих родичей. Интуитивно и подсознательно. Когда ты находишься в бою и стреляешь куда попало, просто потому что впереди неприятель – это одно, но вот когда ты стоишь с оружием в руке, а перед тобой на коленях будущий труп и нужно решиться перерезать ему горло или выстрелить в лоб – это другое. Не все смогли. А кто смог, тот уже не мог вернуться назад, — я замолчал, вспоминая.

— Куда назад? — тихо спросила Ася.

— К гражданской жизни, к мирному сосуществованию. Поэтому я решил остаться в армии – там все привычно и знакомо, окружающий мир меня пугает до сих пор. Знаешь, — разоткровенничался я, — иногда идешь по улице в магазин, а сам прикидываешь, как бы ты подрезал этого или сломал другому руку и свернул шею в случае возможного на тебя нападения. Первое время я без ножа не выходил даже за хлебом – резкий звук, стук или грохот и уже нервы на пределе. Чуть парня молодого не прирезал в супермаркете, — я усмехнулся. — Только тогда понял, что тихо шифером шурша едет крыша не спеша. Все эти армейские психологи – чушь собачья, несут какой-то детский лепет и не более. Я с ними в одном согласен – держать таких как я нужно подальше от гражданских, потому что в любом споре и драке исход одни – кровавый.

— А сейчас? — спросила меня девушка с небольшой дрожью в голосе. — Сейчас у тебя тоже… заскоки бывают?

— Нет, — помотал я головой. — Наверное, поэтому меня высшие силы в дроида и засунули – у него нет эмоций, а то что ты слышишь – это не что иное как симуляция их речевыми программами. Нет чувств – есть покой, вселенский, мертвый, манящий. И разум. Ничего не мешает быстро проанализировать ситуацию и сделать вывод. Так что мне очень сильно повезло, будь я в каком-нибудь клоне или военном, то давно бы навел свои порядки в подразделении, да и джедаи за меня взялись бы всерьез – слишком жесток с местным населением, которое поддерживает неприятеля. Просто у меня есть некоторый опыт за плечами, на него я и опираюсь.

— Вроде чеченской компании?

— Ну да, и ее тоже. Так что лучше тебе не начинать путь воина – он сильно отличается от восточной философии.

— Что мне еще оставалось делать, если они все в храме мечами машут с малолетства? Я ведь только в секции рукопашного боя занимались и с ножом умею работать – папа постарался, отдал в обучение такому же как ты.

— Да? — удивился я. — Покажи.

Виброножа под рукой не было и я вышел за дверь, чтобы отловить одного их моих солдат и экспроприировать у него оружие. После чего вернулся обратно и всучил нож Асе, которая уже немного успокоилась и ловко покрутила его в пальцах, проверяя баланс и удобство хвата рукояти. Потом вопросительно посмотрела на меня.

— Нападай. — Сказал я.

— Что, прямо здесь?

— А почему нет? В бою, знаешь ли, выбирать не приходится, постоянно что-то мешает, то люди, то предметы.

— Ну ладно, — она резко ударила меня рукой, делая обманный финт, чтобы в конце притормозить, как делала это на тренировке, только я поймал ее руку раньше – движения были очень знакомыми, похоже, у ее инструктора была та же школа, что и у меня, да и ухватки такие же. — Не надо задерживать руку в конце – надо бить, — чуть жестковато произнес я. — Это бой, в котором твоя жизнь зависит от твоих действий. Ты должна четко осознавать, что нанося удар, ты собираешься уничтожить противника, растереть его в порошок, снести со своего пути, потому что он мешает. Сможешь перешагнуть эту черту – победишь, а все эти финты и уловки не слишком помогут, потому что бой должен быть быстрым – это не кино, где все делается ради спецэффектов и удачных ракурсов. Вспомни японских самураев – вот у кого нужно поучиться искусству фехтования с мечом, два удара – восемь разрезов, — я засмеялся – динамики заперхали.

— Я не могу – тогда Темная Сторона, будь она неладна, точно возьмет надо мной верх.

— Забудь про эти джедайские бредни, — с усмешкой произнес я. — Они сами дико боятся Темной Стороны, поэтому ее не используют, а там тоже есть свои преимущества, — Ася удивленно на меня уставилась. — Взять нашу генерала Танн – ведь она обучалась фехтованию и темному искусству у графа Дуку, но вот в бою она никогда не ведет себя как безумная. Вначале да, у нее были такие замашки, но потом она стала более хладнокровной и логичной в своих действиях, словно переступив через какую-то черту или что-то осознав. Я видел в записи ее бой с тем джедаем на Эреденне – вот кто был по-настоящему безумен так это он. Возможно, именно после этого генерал и стала задумываться над своим поведением, вот зачем ей нужны голокроны джедаев – зная Темную Сторону, касаясь ее, она может изучить Светлую и стать гораздо сильнее тех и других, просто используя возможности обеих сторон.

— Серый джедай?

— Люди любят навешивать ярлыки, — я пошевелил наплечниками. — То, что получится в итоге, даже она сама не знает, а мне просто было бы любопытно взглянуть. Может быть именно этого и боятся джедаи, да и канцлер все время на заседании Сената говорил об дроидской угрозе.

— Ты знаешь, что там происходит?!

— Ну, даже самый маленький уборщик все же предпочитает помогать своим железным братьям, чем мешкам с мясом. Через него мы прослушали всё заседание, на котором было много болтовни и мало действия. Единственная резолюция – отбить Сарапин и отстранить джедаев от командования.

— Канцлер и есть владыка ситх, — мрачно произнесла Ася. — Если ты не знал.

— Ну, что-то такое я помнил из фильмов, — я протянул руки вперед и заявил по слогам: – Абсолютная власть!

Тогрута засмеялась.

— Что-то вроде того, — кивнула она головой. — Но что теперь будет, ведь Энакин убил графа Дуку, а мы его бросили умирать в пустыне? Вейдер может не появиться?

— Если его хранит эта чертова Сила, то он выкрутится, поверь мне.

— Как Дарт Мол.

— Это еще кто? — не понял я.

— Один из первых учеников Сидиуса, сейчас живет где-то на планете-свалке, даже не знаю где. Он съехал с катушек – лишился обеих ног, но до сих пор жив. Когда его найдет Саваж Опресс, они вдвоем принесут немало проблем галактике.

— Даже не знаю, кто это, — помотал я головой. — А этот Мол, что, действительно такой ненормальный?

— Он был вынужден почти десять лет выживать в одиночку на свалке, как ты думаешь, он остался бы нормальным? Он ситх до мозга костей, наверняка полностью познал Темную Сторону, которая и свернула ему башку.

— И он ненавидит своего учителя за то, что тот его бросил? — спросил я.

— Наверное, — Ася пожала плечами и посмотрел на меня. — Хочешь его вытащить? Поверь, с ним лучше не связываться – ситхи предают по одному велению души, но одной-единственной брошенной в разговоре фразе, они истинно сумасшедшие.

— Может быть, ему удастся вернуть рассудок, будет подопытный для экспериментов, — я задумался. — А неплохо было бы стравить бывшего ученика и его учителя – это явно заставило бы канцлера слегка повременить с атакой на нас, если появится более серьезная угроза, да и на фронтах пока временное затишье, словно перед бурей, не нравится мне все это. Можно попробовать сделать информационный вброс, чтобы новости дошли до ушей Сифилиса, заставили его задергаться, но нужны видеозаписи. Можешь вспомнить, что это была за планета?

— Ага, как будто я все их наперечет знаю. — Огрызнулась Ася. — Кажется, на Л начинается, но я могу и ошибаться.

— Значит проверим все свалки с начальными буквами Л, — кивнул я. — Что ж, в любом случае нужно будет все сообщить генералу Танн – без ее санкции я действовать не буду, дисциплина у нас жесткая и я ее ввел, надо бы следовать правилам и не прыгать через голову, да и генералу будет приятно, что она контролирует нас, а не мы ее.

— Тогда уж лучше натравить на канцлера Асажж, которую мы оставили в живых на Тэте.

— Вряд ли она выжила, — произнес я. — После нашего отлета там все сравняли с землей.

— Как? — не поняла Ася.

— Небольшой термоядерный взрыв. Чтобы замести следы. От древнего монастыря даже стен не осталось.

— Вы убили Асажж? — не поверила девушка.

— Ну, ты же этого не сделала, — спокойно ответил я. — Не выполнила самое главное правило – не оставляй противника в тылу. Захват пленных после боя это одно, но когда ты выполняешь задачу и щадишь свидетелей – то это закономерный провал. Думаю, что она погибла, хотя трупа никто не видел, могла и сигануть с большой высоты и выжить, так что будем считать, что она еще может нам напакостить. Теперь что касается тебя, — я посмотрел на Асю. — Все же тебе следует подтянуть свои фехтовальные навыки и использование Силы, но в бой по-прежнему не вступать и за штурвал истребителя не садиться. Во-первых – навыков нужных нет, во-вторых – сбить тебя могут в секунды и в космосе ты не выживешь. Лучше оставайся на флагмане рядом с генералом, ей может пригодится помощь, назначит тебе участок для наблюдения, будешь отдавать приказы солдатам, ну или согласуй свои действия с этим Хотом, он вроде толковый командир и что-нибудь посоветует, главное, не веди себя как джедай, который ногами топает, требуя выполнения приказов. Думаю, что генерал Танн для тебя будет отличным учителем, к тому же поможешь ей прочитать голокроны.

— Не думаю, что мне это не нужно, — неуверенно произнесла Ася. — Махать мечом и все такое.

— В жизни пригодится, — кивнул я. — Все, отдыхай, на базе поговорим.

И вот наш контрабандист уже швартовался в посадочном ангаре и готовился к выгрузке. Клоны спустились по аппарели и выстроились ровными рядами – было их немного, всего 47 солдат, тех, кто остался от первоначально выжившего подразделения. Они не демонстрировали любопытства, однако видели, что станция полна дроидов, все заняты работами, никто не шатается без дела. Я быстро раздал указания и, взяв с собой Асю, проследовал на доклад к генералу, которая находилась в командном центре. Там все было по-прежнему, разве что аппаратуры и операторов прибавилось, да и Танн уже заждалась меня. Во время краткого сеанса связи я рассказал об идущем к нам подкреплении и неожиданно оказанной помощи со стороны Лазги, что несколько порадовало нашего генерала.

— Пихто, — произнесла она, разглядывая стоящую рядом со мной Асю. — Что за дитя ты приволок?

— Это и есть перебежчица, мой генерал.

— Что-то ко мне тогруты неровно дышат, у вас в храме еще есть? — спросила Танн у девушки.

— Насколько я знаю, есть еще одна, но она очень маленькая, ей всего лет пять, ходит в юнлингах, — ответила Ася и выудила голокроны. — Вот, я принесла, что вы просили. Просто я заключила сделку с Пихто, — она посмотрела на дроида, — и он любезно согласился принять меня в ваших рядах.

— А что ты можешь, юный падаван? — спросила Танн, подходя ближе и рассматривая тогруту. — Каковы твои успехи в фехтовании и владении Силой?

— Очень скромные, генерал, — ответила та без страха, но немного напряженно.

— Ты не боишься меня? — удивленно спросила женщина. — Не хватаешься за меч, который висит у тебя на поясе и не пытаешься меня убить?

— Я пришла сюда по своей собственной воле и не желаю причинять вам вред, наоборот, хочу помочь, — твердо произнесла Ася.

— Расскажи мне о причинах, побудивших тебя сделать это? Ведь галактика большая и места в ней много, но ты выбрала именно нас.

— Потому что… — Ася задумалась, оглянулась на Пихто, — потому что всю галактику я не знаю, а с вашими дроидами немного знакома по Кристофсису и они показались мне теми, кто держит свое слово, не нарушая его под надуманными предлогами. К тому же третья сила в галактике уже чего-то значит.

— Третья сила? — Танн хмыкнула. — А как же джедаи?

— Сам по себе Орден джедаев не плох, только он очень сильно отклонился от истинного учения, точно так же как и ситхи в свое время пали во Тьму, — ответила тогрута и Сев'ранс удивленно вскинула брови, желая послушать продолжение ее речи. — Любой, даже самый невинный и незначительный вопрос о природе Темной Стороны воспринимается Советом джедаев как падение на оную, с которой нет возврата. Они боятся ее до одури, поэтому, когда ярость и гнев в бою берет верх, то с радостью принимают Тьму в своей душе, потому что не научены от нее защищаться, а ведь страх перед Темной Стороной является ее проводником. Только этим объясняется их внезапное безумие.

— А ты, значит, не хочешь быть бесноватой?

— Скорее, я не вижу в этом никакого смысла – во всем нужно знать меру, а пользоваться Силой можно по-разному. Главное не дать демонам Темной Стороны поработить тебя, а использовать можно и ее приемы, не отдаваясь ей полностью. Вот за такие вопросы меня и турнули из Ордена.

— Что ж, твое мнение отчасти совпадает с моим, — кивнула Танн, — я тоже пришла к такому же выводу после встречи с джедаем. От себя же добавлю, что гнев в бою – плохой советчик, воин должен действовать хладнокровно и разумно, вовремя отражая атаки и нападая в ответ, — генерал улыбнулась. — Видишь, я не кусаюсь и могу вести диалог, прислушиваясь к мнению оппонента. Если бы я не умела находить компромиссы, то не командовала бы такой огромной армией, требуя от нее невероятного, но я четко осознаю свои реальные возможности. Теперь, что касается тебя – открыть голокроны я не смогу, потому что просто не знаю, как это сделать и ты мне в этом поможешь.

— Генерал Танн, я тоже не знаю, как это сделать, нас такому не учили, — Ася растерянно развела руками.

— Ну да, свои тайны джедаи прячут куда охотнее, чем раскрывают чужие, — женщина не миг задумалась. — Тогда нам поможет твоя соплеменница – тогрута-магистр Шаак Ти. Знаешь ее?

— Мастер Ти? Как она оказалась у вас? — не поверила Ася.

— Сама согласилась побыть в заложниках – джедаи намеревались заключить с нами сделку о поставках энергии на Корусант, но, видимо, Республике она не сильно нужна, раз уж их небольшой патрульный флот напал на нас во время встречи, — Танн пожала плечами. — Попробуй уговорить ее и тогда, может быть, я стану тебе доверять.

— Магистр Ти очень сильный джедай, но иногда у нее случаются рефлекторные порывы, характерные для моей расы, — произнесла Ася. — То есть ее тянет поохотиться. Лучше пусть я буду без оружия и доспехов – так больше вероятности расположить ее к себе, да и воспользоваться ими, чтобы бежать она не сможет.

— Вижу, ты действительно хочешь помочь, но вряд ли Шаак Ти станет бежать – не для этого она оставалась, но с оружием ты права – лучше его сдать, — произнесла Танн, нахмурившись. — Первый раз встречаю такого джедая.

— Я еще не джедай, даже уже не падаван, а просто беглая Одаренная.

— Ничего, вместе мы разберемся с этим непонятным для меня учением о Силе. Иди, — разрешила Танн. — Проводите ее, пусть поговорит с джедаем, а ты, Пихто, останься.

— Слушаюсь, — я кивнул уходящей Асе и повернулся к Танн. — Мой генерал?

— Рассказывай подробно о своих приключениях и как тебе удалось склонить клонов на нашу сторону? — усмехнувшись, спросила чисска.

Я поведал все, что было мне известно, в конце, как факир из шляпы, достав из мешка голову графа Дуку.

— Ваш недруг мертв, а вы отомщены генерал.

— Это ведь не ты отрезал ему голову?

— Нет, это сделал другой джедай, который тут же пал на Темную Сторону, он успел уничтожить чуть больше десятка моих людей, прежде чем клоны выстрелили по нему оглушающими.

Танн предпочла не заметить выражения «моих людей», прозвучавшее очень странно из уст дроида, но поняла, что любой командир в первую очередь заботится своем личном составе. Она рассматривала мертвую голову графа, который удивленно раскрыл рот, да так и застыл. Неплохой трофей.

— Значит сейчас КНС остались без управления, — удовлетворенно кивнула Танн. — Они могут даже передраться между собой, деля власть.

— Хотите их возглавить?

— Нет, мне и здесь хорошо, а управлять этими дураками нет никакого желания, — генерал задумалась. — Наверняка у них были какие-то планы в случае гибели графа Дуку и я точно уверена, что сейчас КНС приостановят боевые действия, которыми руководят разумные, тактические дроиды так и будут продолжать выполнять поставленную перед ними задачу. Хорошо бы узнать их планы относительно нас.

— Тут от перебежчицы поступила интересная информация о бывшем ученике Дарта Сидиуса Дарте Моле – он еще жив и находится на какой-то планете-свалке и медленно сходит с ума, — произнес я. — Что если попытаться его вылечить, реанимировать и поставить во главе КНС?

— Управляемая марионетка? — тут же сообразила Танн. — Возможно, он будет нам обязан, но это ситх и тут же забудет обо всех данных нам обещаниях, как только почувствует власть.

— А что если ему внедрить эту штуку, которую мы вытащим у клонов? — спросил я, ведь рассказывал же генералу Танн о чипах-ингибиторах. — Получим вполне управляемого одаренного?

— Что его еще больше восстановит против нас. Нет уж, лучше оставить все как есть, пусть подыхает на свалке.

— Что если его найдет кто-то и вылечит? Не обернется ли это проблемой для галактики? — снова поднял я вопрос. — Можно попытаться его перевоспитать.

— Перевоспитать? — Сев'ранс захохотала. — Не смеши меня, Пихто. Перевоспитать ситха невозможно, только если он сам этого не захочет!

— Значит, нужно сделать так, чтобы захотел, — произнес я. — Необходимо добыть всю его биографию, все материалы и данные, чтобы можно было составить психологический портрет, найти уязвимое место, воздействовать на него. Возможно, ему просто не хватало ласки и простого человеческого обращения, он всегда испытывал стресс и унижение, состояние злобы и ненависти ко всему окружающему, что и повиляло на становление характера и психики. Можно попробовать – в лоб никто не ударит.

— В словах Пихто есть смысл, — произнес Тиктак, который тоже прислушивался к разговору. — Если этот Дарт Мол пострадал от джедаев, то логичным выглядит то, что он будет их ненавидеть. Или всех, или небольшую группу. В любом случае оставлять такой неиспользованный фактор глупо – если не мы его найдем, то это могут сделать наши недруги и одной проблемой будет больше – склонить на свою сторону сумасшедшего, изучив его психологический профиль и направив буйную энергию против неприятеля очень легко. Если мы его спасем, вылечим от безумия и увечий, то что мешает начать ему новую жизнь? Попробовать стоит.

— Но тащить его в систему Сарапин все же не следует, — строго сказала генерал Танн. — К тому же он Одаренный и явно не забыл, как пользоваться Силой – раздавит вас и захватит корабль.

— Он может использовать телекинез или толчок, не более того, — произнес Тиктак. — К тому же джедаям известна одна разновидность живых существ, которые способны блокировать воздействие Силы, — дроид махнул рукой, поясняя. — Я занялся изучением фехтовальных техник наших противников, чтобы найти наиболее оптимальный комплекс боевых движений для противодействия и выяснил, что вторая форма боя на мечах названа их именем – «Путь Исаламири». Эти существа живут на планете Миркр и в процессе эволюции выработали способность прятаться и сопротивляться ее воздействию, чтобы избежать поимки враждебных для них хищников, чувствительных к этой энергии. Я взял на себя смелость послать корабль за образцами, чтобы изучить в лаборатории и определить, каким образом они генерируют свое поле. Судно прибыло три часа назад и работы уже начались, но о результатах пока говорить рано.

— Вот как? — удивилась Танн. — Почему меня не предупредил?

— Вы были на переговорах с джедаями, я опасался, что подобного рода информация может спровоцировать их на неожиданные для нас шаги, если общаться по открытому каналу, — ответил Тиктак. — Генерал, я не собирался скрывать от вас подобного рода разработки, возможно, вам тоже пригодится такой генератор живого поля, но вот использовать Силу вы уже не сможете, потому что блокировка распространяется и на носителя.

— Теоретически можно разработать парализующие гранаты для джедаев? — спросил я.

— Да, такое возможно, — кивнул Тиктак.

— Откуда информация о формах боя на мечах? — меня интересовало каким способом дроид ее добыл. — Вряд ли она хранится в свободном доступе.

— Создав отдел шпионской разведки, я заслал под видом дроидов-уборщиков, ремонтников и обслуживающего персонала своих агентов в Сенат, храм джедаев, в штаб флота и армии на Корусанте – это было ближе и быстрореализуемо, тогда как до КНС нужно еще долететь, но проникновение к ним гораздо легче, буквально пять дней назад, сразу же после вашего возвращения с Серено.

— В ближайшее время нам необходимо наладить добычу сведений и оттуда, — произнес я. — Шпионы не смогут переметнутся на сторону противника?

— Это исключено – в каждого встроен самоликвидатор, который срабатывает в случае разглашения им информации, поэтому все добытые записи они отправляют по зашифрованному лучу в разные точки галактики, где существуют станции связи, которые пересылают оплаченный трафик сигнала дальше, а корабль с ретранслятором уже ловит их и перенаправляет сюда. Отследить такую систему очень сложно.

— Предлагаю использовать для этого один из полученных нами корветов с системой маскировки, — тут же предложил я. — На одинокий корабль, торчащий в космосе, могут напасть как пираты, так и другие залетные бандиты.

— Предложение принимается, — кивнула Танн. — Разведданные необходимы нам как воздух. А что касается второго корабля…

— Извините, генерал, — перебил я ее, — есть одна идея… — и пересказал свою задумку.

— Очень неплохо, — посмаковала Сев'ранс, — ударить в неожиданный момент. Переделка судна не займет много времени. Что с информацией по нападению на нас?

— Пока только удалось выяснить, что флотом будет командовать адмирал Таркин, — тут же доложил Тиктак. — Назначена точка сбора кораблей, проанализировав поступившие данные, я пришел к выводу, что против нас они могут выставить не более семидесяти судов – два линкора, двадцать три крейсера, пять дредноутов, но это уже устаревшая техника, которая пригодна для защиты планет, но не для маневрового скоротечного боя, ее же следует выбить в первую очередь – огневая мощь очень высока, а также силовые щиты соответствуют параметрам наших не модернизированных «Барышников». Также около сорока фрегатов и корветов, точно число может вырасти в случае получения новых образцов техники, которые я предлагаю захватить для изучения желательно относительно целыми.

— Тогда будем считать, что их сотня против наших сорока, — подытожил я. — Бой в открытом космосе нам не выгоден – расстреляют издалека торпедами. Поэтому лучше использовать стратегию под номером два-бета с моими поправками, — и посмотрел на генерала Танн.

— Тогда уж лучше три-дельта, — ответила она. — В строго назначенное время удар будет неожиданным.

— Согласен, но как согласовать сигналы, ведь в системе будут установлены многочисленные помехи?

— Используем два ретранслятора с кодированным узконаправленным сигналом – мощности реакторов хватит пробить блокаду, чтобы не снимать покрытие на отдельном участке, — тут же произнес Тиктак. — Нам нужно только отправить сообщение, командиры и так знают, что делать.

— Хорошо, осталось только все подготовить, — генерал Танн хлопнула в ладоши. — Когда планируется атака?

— Минимум через два дня, максимум – через четыре, — доложил дроид.

— У нас еще уйма времени, пойду, пообщаюсь с джедаями, — Сев'ранс направилась на выход. — А насчет Дарта Мола – пока не будет защиты от воздействия Силы к нему лезть не стоит. И еще – Пихто, лучше тебе сменить оболочку, пока не поздно, думаю, что обновка придется впору, — Танн улыбнулась и покинула командный центр.

Скайуокер медленно приходил в себя, тела он не чувствовал, глаза болели, словно в них насыпался песок и очень хотелось их протереть, но вот руки отказывались ему повиноваться. Он едва разлепил их и яркий свет резанул глазные яблоки, заставляя судорожно прикрыть веки, но чесаться не перестало, наоборот, эффект усилился. Энакин постарался сосредоточиться на том, что происходит вокруг, ощутить с помощью Силы присутствие рядом живых существ и уловил только одни, хорошо знакомые вибрации канцлера, который стоял рядом с ним. Раздавшийся голос подтвердил его догадки.

— Спокойнее, Энакин, резь и боль в глазах – это последствия действия лекарств. Просто постарайся расслабиться и принять ее.

— Принять боль? — едва слышно спросил Скайуокер, разлепив пересохшие губы.

— Да, ибо тебе придется с ней жить. Благодари за это вероломных джедаев, — голос канцлера чуть треснул и от него пошла волна Силы. Не привычной Энакину, которую излучал Оби-Ван или Йода, или другой джедай, а совершенно другой, темной, но очень мощной, настолько сильной, что ей хотелось подчиниться. Скайуокер мог сопротивляться, но вот желания не было, он был словно опустошенный сосуд, из которого вылили все до капли. Канцлер тем временем продолжил, совершенно не скрываясь в Силе, как это делал многие годы. — Они бросили тебя умирать на пустынной планете, даже не озаботившись твоим спасением и поисками, а ученики отвернулись и сбежали! Вот к чему приводит пестуемое в них милосердие Ордена – они отворачиваются от своего учителя!

— Вы Владыка Ситх, канцлер, — не спросил, а произнес с утверждением Скайуокер. — И всегда им были.

— Да, Энакин, — в голосе Сидиуса промелькнули хорошо знакомые нотки, — я тот, кто навсегда покончит с джедаями в этой галактике, потому что они не несут в своем учении прогресса, а тянут Республику назад, во времена застоя и коррупции, дегенерации и деградации.

— Вы меня убьете? — устало спросил падший джедай.

— Я спас тебя от смерти, зачем мне убивать тебя? — со смешком спросил канцлер.

— Но я убил графа Дуку.

— Он был слаб как духом так и телом и не мог сравниться с тобой в могуществе Темной Стороны. Прошу тебя, присоединись ко мне, Энакин! — канцлер действительно говорил просительно. — Вместе мы справимся с работорговлей, коррупцией в Сенате и бандитизмом на космических трассах!

— Я использовал Темную Сторону, чтобы победить Дуку, — обреченно сказал Скайуокер, — я не должен был убивать его.

— В бою все средства хороши, тем более, что ты защищал свою жизнь, — удовлетворенно произнес Палпатин. — Ведь ты достиг результата – победил, обезглавил КНС, которые без графа Дуку легко станут уязвимы. Энакин, я предлагаю тебе помощь, я протягиваю руку дружбы, встань рядом со мной, будь моим учеником и нам откроются грандиозные перспективы, в том числе и бессмертие! Мы сможем все, мы будем изучать Силу, узнавать все ее потаенные секреты и вести галактику к еще большему могуществу! Пойми, в своем нынешнем состоянии она жалка и слаба, ее может завоевать кто угодно, но Сенат и джедаи резко сопротивляются проводимым мной реформам, совершенно не понимая и не собираясь понимать, что только жесткая власть способна навести здесь порядок ибо обширные территории требуют твердой руки. Будучи генералом Республики, ты испытывал постоянный недостаток в подкреплениях, подвозе боеприпасов, снабжении, Сенат задерживал строительство новых кораблей, приостанавливал закупку оружия и клонов, заставляя нас отступать под натиском дроидов и терять контроль над планетами, а отбить их становилось все труднее, потому что там закреплялись враги.

При этих словах Энакин скрипнул зубами, а где-то в груди поднялась волна гнева, которую ощутил канцлер и уголки его губ приподнялись в улыбке. Он продолжил ковать, пока горячо и юный Скайуокер находился под влиянием лекарств. Сейчас он еще очень впечатлителен и не отошел от боя, воспоминания еще свежи и необходимо взбодрить их, чтобы вызвать необходимую ему реакцию.

— Взбунтовавшиеся против КНС и Республики дроиды генерала Танн начинают якшаться с джедаями, пытаясь заключить с ними мирный договор на поставку энергоносителей, чтобы таким образом пробраться на Корусант и захватить власть! Эта чужеродная женщина, чисска, захватчица, которая прибыла в наш сектор с одной целью – обеспечить вторжение войск своего Доминиона! Разве ты позволишь каким-то инопланетянам хозяйничать в столице галактики?

— Нет! — прорычал Энакин, когда воспоминания боя захлестнули его. Он снова ощутил ту ярость и ненависть, которая в нем бурлила и она же придавал сил. Он чувствовал себя богоподобным существом, для которого не существовало преград, он мог все и при этом вероломный удар в спину от клонов, а этот дроид Пихто!!! Несомненно он раздавит его, сомнет, сотрет в порошок!!!

Аппаратура задребезжала, толстостенные шприцы и сосуды лопнули от чрезмерного воздействия Силы, бедные меддроиды тут же вышли из строя, потому что их сервоприводы и микросхемы сдавила невидимая рука, сжала, перевернула и выбросила в мусор, операционный стол под Скайуокером заходил ходуном, автоматика почуяла неладное и применила аварийное отключение начавшего работать подъемника, который менял положение пациента с горизонтального на вертикальное, так что Скайуокер так и застыл. Сидиус улыбался – эффект от его слов соответствовал его ожиданиям. Теперь надо его закрепить.

— Только с твоей помощью я могу справиться с этой ситуацией, Энакин, я прошу тебя, присоединись ко мне!

— Я… — вытолкнул из себя Скайуокер, — я клянусь в верности вашему учению, — он уже понял, что переступил черту и хода назад не было, да он бы и не возвратился в это болото, которое представлял из себя храм джедаев, где его все время тормозили и не давали развиваться, а также скрывали секреты. Да, у них были секреты и эти тайны спрятаны в голокронах, а он знает, где они хранились. — Учитель, — Энакин открыл глаза, которые перестали болеть и посмотрел на улыбающегося канцлера, — что я должен делать дальше? Джедаи сразу же поймут, что я больше не принадлежу к их Ордену.

— Энакин Скайуокер умер на Татуине в результате схватки с графом Дуку, — произнес нараспев Палпатин, — он сражался как герой и умер героем. Вместо него родился Дарт Вейдер! Теперь это твое имя, мой юный ученик! Тебе предстоит узнать столько много о Темной Стороне, перед тобой открываются невиданные перспективы и возможности!

— Да, учитель, — глухо произнес Скайуокер. — Что с моим телом?

— К сожалению, тебе пришлось заменить обе ноги чуть ниже колена и руки, также искусственная система жизнеобеспечения будет вентилировать твои легкие, потому что дроиды попытались тебя сжечь, часть огнесмеси попала в бронхи и выжгла там все. Сейчас ты подключен к аппарату, но вскоре сможешь самостоятельно дышать и встать на ноги, — при словах о дроидах в глазах Вейдера зажегся желтый огонек. — Нужно будет немного потерпеть, Владыка Вейдер, скоро ты сможешь им отомстить, всем сразу. Не щади никого, потому что это только удел слабых джедаев. Вспомни, сколько проблем мог решить Скайуокер, если бы не слушал Оби-Вана Кеноби и таких как он? Твоя мать… она могла быть жива.

При упоминании о матери новоиспеченный ситх снова разозлился.

— Запомни первый урок, Дарт Вейдер – злость и ненависть, это твоя неотъемлемая часть, с которой ты будешь жить. Привыкни к ней, ощути ее как часть самого себя и она придаст тебе сил. Но даже эта способность должна быть контролируемой, чтобы ты не смог скатиться к истинному безумию, которого боится даже сам ситх. Забудь все, чему тебя учили в Ордене, отныне страх – твой союзник. Страх твоих врагов, которые слышат твою тяжелую поступь, это приближается их смерть, их неизбежное наказание и возмездие за их свершенные преступления. Враги должна знать, что скоро им придет конец, от этого они будут боятся еще больше и придавать тебе сил. Страх врагов – твой друг, ненависть – твоя сестра, гнев – твой брат, ярость – твоя мать, а напор в бою – твой отец. Во время сражения ты силен благодаря их поддержке, помни об этом, Дарт Вейдер!

— Да, учитель.

— Сейчас ты уснешь, а когда завершится установка имплантов, у меня будет для тебя задание.

— Хорошо, — кивнул ситх и погрузился в сон.

Второй раз он очнулся через несколько часов и тут же заметил разительную перемену – теперь его глаза смотрели на мир через красные светофильтры, на внутренний дисплей шлема поступала информация о состоянии имплантов, его органов и тела в целом, функционировании искусственных конечностей и заряде батарей – теперь он больше напоминал полукиборга, чем полноценного человека, хотя снаружи выглядел именно так, только лицо закрывала маска с сеткой фильтров и большими темными «глазами» – затененными обзорными щелями, как в шлемах клонов. Голову прикрывал шлем с широким воротником, закрывающий шею. Вейдер просмотрел параметры своего организма – все было в норме. Он попытался сделать шаг и ему это удалось, ноги ощущались тяжелыми и больше напоминали тумбы, к ним еще стоило привыкнуть. Он протянул руку, но хорошо знакомой рукояти меча не ощутил. Воспоминание о том, что его оружие было утеряно в песках Татуина или вовсе уничтожено ненавистными дроидами моментально разозлило ситха и он тут же захотел кого-нибудь убить. На свою беду рядом находился дежурный меддроид, которого Вейдер с наслаждением раздавил с помощью Силы. Успокоившись, он почувствовал себя лучше, а тут и Дарт Сидиус нарисовался, войдя в помещение операционной. Вейдер, заметив учителя, тут же присел на одно колено, он сделал это неосознанно, само присутствие Владыки заставляло это сделать.

— Повелитель, — произнес Дарт Вейдер, ожидая указаний.

— Ты уже пришел в себя, мой юный ученик и уничтожил ни в чем не повинного меддроида? — ехидно спросил Палпатин. — Чудно, но тебе стоит научиться контролировать свой гнев, тогда ты познаешь истинную силу в бою – хладнокровие. Любой твой сильный противник будет побежден, — канцлер улыбался. — Что же касается нашей дальнейшей стратегии, то вооруженный захват Корусанта отпадает, пока там находится храм джедаев и они сильны как никогда. Прежде их нужно рассеять по галактике, чтобы уничтожить малыми силами поодиночке, а не тогда, когда их много и они едины, не забывай, мой юный ученик, что мы в меньшинстве.

— У графа Дуку были ученики, — вспомнил ситх. — Можно было использовать их – переманить на нашу сторону.

— Эти ученики никогда не сравнятся с тобой, но ты прав, рядовые исполнители нам необходимы, поэтому я уже озадачился этой проблемой, — заявил канцлер. — Но много времени пройдет, прежде чем они достигнут какого-либо приемлемого уровня, так что придется нам сейчас обходится своими силами. Прежде всего, тебе следует прибыть в систему Кейто-Неймодия и возглавить обезглавленный Совет Сепаратистов, пока эти трусы не перебили друг друга в борьбе за власть и не разбежались. Только своей твердой рукой ты сдержишь их от бегства. Это нужно для того, чтобы они доверились тебе и когда наступит подходящий момент – ты обезглавишь все руководство разом, чтобы не пришлось бегать за ними по галактике, — Владыка ситх засмеялся. — Потом тебе следует взять под свое начало флот дроидов, собранный на орбите этой планеты и атаковать один из ключевых миров Республики – Альдараан, именно сенатор Бейл Органа тормозит закупки для армии вместе со своим комитетом лоялистов, пусть на своей шкуре прочувствуют, что такое война, а только горазд болтать в Сенате о мире и процветании. Через два дня туда поступят новые образцы вооружения, которых нет у Республики – более совершенные крейсеры и линкоры – новый класс кораблей, несущий тяжелое вооружение.

— Учитель, а как же Падме Амидала? — спросил Вейдер. — Она… моя жена, могу ли я с ней увидеться?

— Я знаю об этом, Дарт Вейдер, — канцлер склонил голову. — И скорблю вместе с тобой.

— Что такое? Почему? — встревожился стих.

— Во время перелета на Набу ее корабль был атакован пиратами, а сама сенатор исчезла. Прибывшие на место патрульные наши только обломки судна и несколько тел. Одно из них принадлежит Падме, — канцлер истинно горевал от этой новости и даже в Силе ощущалась его грусть.

— Что?!! Нет, этого не может быть!!! Я сам найдут этих пиратов и разрублю на мелкие кусочки!!!

— Обязательно ты займешься этим, мой друг, но сенаторы не поймут твоих действий, пока Республика не будет реорганизована в Первую Галактическую Империю!! Пока же ты окажешь им только услугу – пускай бандиты продолжают нападать на корабли снабжения и блокировать их трассы – финансовый и продуктовый голод нам только на руку. Это заставит сенаторов быстрее шевелить своими мозгами, чтобы прийти к нужному нам выводу – реорганизации системы управления. Только тогда ты получишь полную свободу действий и сможешь навести истинный порядок в галактике, такой, каким мы его видим! А пока же, Дарт Вейдер, копи свою злость и ненависть, чтобы выплеснуть ее на своих врагов и прежде всего на джедаев, которые допустили гибель твоей жены, даже не отправив сопровождения.

— Да, учитель, — отозвался ситх, — я запомню это, а Органа, этот бородатый лизоблюд, получит по заслугам, я помню как он клеился к моей жене и вполне мог заказать ее похищение.

— Браво, Вейдер, ты уже делаешь успехи, идя по Темному Пути! — канцлер захлопал в ладоши. — Как только Альдараан будет взят, получи подкрепления и направь свои войска против генерала Танн. Пора уже выбить эту зарвавшуюся чисску и ее бунтовщиков-дроидов с Сарапина!

— Как прикажете, Владыка, — Дарт Вейдер кивнул и вышел из помещения операционной. У него впереди было много работы, где он точно достигнет совершенства в своем искусстве убивать. Неважно, кто будет его союзником, нынешний учитель Сидиус, дроиды КНС или клоны Республики, после всего он точно замет его место, потому что знает, что будет лучше для этой галактики.

Асю подвели к двери даже не камеры, а довольно комфортабельной каюты на станции, где они находились. Два дроида-сопровождающих хранили молчание, похожи они были на стандартных Б-1, вот только двигались более плавнее и мягче, видимо, еще не обзавелись внешней броней, подумала девушка. Она постучала в дверь костяшками пальцев, но один из дроидов нажал на кнопку открытия и створки разьехались в стороны. Ася вошла внутрь и тут же заметила сидящую в позе медитации магистра Шаак Ти в «боевой» раскраске своего лица. Ее веки дрогнули и тогрута с любопытством посмотрела на Асю.

— Здравствуй, Асока, — певуче произнесла она. — Что ты тут делаешь? Тебя прислал магистр Йода?

— Нет, мастер Ти, я прилетела сюда сама, потому что меня… вышибли из Ордена, — Ася чуть запнулась при этих словах.

— Вот как? — удивилась Ти. — Расскажи, пожалуйста, как такое могло произойти.

Ася уселась в кресло и начала обстоятельный рассказ, начиная со своего прилета на Корусант на корабле и заканчивая боевыми действиями на Татуине.

— Значит, вам все же удалось убедить Джаббу открыть свои пути для переброски войск Республики? — задумчиво вопросила магистр. — И кто будет вести переговоры?

— Не знаю, джедаев отстранили от командования, — пожала плечами девушка.

— Это прискорбно, — выражение Шаак Ти насмешило Асю и она чуть улыбнулась. — Ты выглядишь довольной, почему?

— Извините, магистр, просто эти ваши слова, так говорил одни комичный персонаж, — ответила девушка со всем возможным спокойствием, на которое была способна.

— Что ж, — сверкнула взглядом на тогруту ее старшая соплеменница, — ты еще слишком молода, раз тебя это веселит. Для меня же осознавать то, что истинные защитники галактики теперь не у дел это действительно прискорбно.

— Магистр Ти, давайте взглянем правде в глаза – галактика уже никогда не будет прежней и нужно двигаться вперед, — прямо посмотрела Ася в глаза джедаю. — Многое изменилось с началом этой войны, люди оказались не готовы к такому масштабному конфликту, впрочем джедаи – тоже. Им удаются небольшие локальные миссии на планетах, но чтобы вести за собой огромные массы войск и эффективно командовать ими – такого нет. Место командира – возле тактического стола, откуда он и выдает приказы, а не на передовом крае, где его легко могут убить, — магистр склонила голову, прислушиваясь к ее словам и пытаясь их понять. Ася продолжила. — В случае возникновения незапланированной ситуации ему будет трудно принять решение и донести его до войск, потому что целой картины он не видит. Возьмите этих дроидов – да, генерал Танн дала им немного свободы и что получила взамен? Боеспособную эффективную армию, которая может действовать в любых условиях. Каждый свой шаг роботы планируют заранее и изменяют свою тактику действий в зависимости от внешних условий, причем очень быстро. Джедаи же… не хотят учиться на своих собственных ошибках и это действительно прискорбно.

— Ты говоришь так, словно восхищаешься роботами, — заметила Шаак Ти.

— Я правда ими восхищаюсь, потому что создать такое, — она обвела рукой помещение, — за очень короткое время практически невозможно. Разумным видам невозможно конкурировать с дроидами просто потому, что они отстанут в области технического прогресса и очень быстро. Вы же видите сами, что от первоначального облика Б-один почти ничего не осталось – их заменила броня, в армии генерала появились новые штурмовые роботы, оснащенные силовыми полями от дройдек и прочной бронезащитой, создание диверсионного подразделения говорит само за себя, а еще у них есть разведка, снабжение, рода войск четко разделены между собой, чтобы не вносить сумятицы, тогда как в Республике до сих пор не могут договориться кто же будет главным.

— И тебя это не пугает? — спокойно произнесла джедай.

— Почему меня это должно пугать? — не поняла Ася.

— Потому что достаточно сильно развившись, эти дроиды уничтожат своего генерала и пойдут войной на все разумные расы галактики.

— А что если нет? — спросила девушка. — Это все придумки, даже не основанные на фактах. Я вам открою небольшую тайну – эти дроиды боготворят своего генерала. Натуральным образом. Так что если с ней что-то случится по вине бандитов, джедаев, ситхов, не важно кого, вот тогда действительно им не позавидуешь – они сотрут всяческие упоминания об этих расах из фольклора галактики. С ними нужно дружить, они делали такие попытки неоднократно, всегда, вы понимаете, ВСЕГДА, стараясь вернуть захваченных и пленных солдат, гражданских и просто людей обратно в Республику, хотя с более логичной точки зрения машины тратить на их прокорм ресурсы очень расточительно. Разве вы с этим не согласны? Даже эта встреча по обмену пленными – они не могли провести ее безвозмездно, ведь это покажет их слабость и тогда с ними никто не будет считаться и воспринимать всерьез, можно легко воевать с противником, который оставляет твоих солдат в живых, ведь на него можно напасть вновь, — Ася дернула левой бровью. — Это в природе разумного – просить пощады в случае неудачи, а затем планировать месть благородному обидчику, который по глупости решил сохранить неприятелю жизнь.

— Твои слова совершенно не соответствуют твоему возрасту, — задумчиво произнесла Шаак Ти. — Кто ты, Асока? Я чувствую, что ты сильно изменилась с начала войны, словно произошла подмена.

— Просто я начала думать над всем происходящим и мне многое не понравилось, в том числе и поведение Ордена, — произнесла Ася, решив, что магистру знание о том, что она не из этого мира совсем необязательно. — Вместо того, чтобы не врываться на заседание КНС с шашками наголо, могли бы найти более мирное решение.

— Какое? — с любопытством спросила Шаак Ти.

— В первую очередь – зачем магистр Кеноби поперся за сбежавшим с Камино наемником? Ведь подобное в духе Скайуокера. То, что тот на него напал на фабрике клонов еще ни о чем не говорит, но нет, он летит на Джеонозис, где его закономерно ловят, а потом туда на выручку подалась влюбленная парочка.

— Какая влюбленная парочка?

— Ну, Скайуокер и сенатор Амидала, — Ася немного потемнела лицом, поняв, что сболтнула лишнее, но, сказал А, говори и Б. — Они потом поженились.

— Вот как?! — удивленно воскликнула магистр. — Втайне от Ордена! Скайуокер перешел все границы. Впрочем, раз вы его оставили на Татуине умирать… — она задумалась. — Это как-то не вяжется с воспитанием в храме – в любом случае вы должны были ему помочь.

— Чтобы он нас на куски порубил? Нет, мне моя жизнь дорога, — ответила Ася. — Скайуокер пал на Темную Сторону, это свершившийся факт, вы бы видели его рожу, когда он дроидов рубил. Уничтожал тех, кто помогли ему выполнить это задание!! Вы понимаете?!! Разве так может поступить разумный человек, после того, как кто-то протянул ему руку дружбы и взаимовыручки? Отойдя от края самому, тут же столкнуть в пропасть спасителя – ну да, это так по-джедайски, — Ася усмехнулась. — Зато от ситхов всегда знаешь чего ждать – они по определению немного безумны и на «ты» со смертью. А джедаи? — Шаак Ти с интересом следила за умозаключениями девчонки. — Сколько их уже пало на Темную Сторону? С десяток, может больше, я точно не знаю, но зато это происходит очень быстро. А вы видели, как ведут себя ситхи в бою? — спросила Ася.

— Я сражалась только с одним из них – с генералом Танн и должна сказать, пусть она и немного меня слабее, но компенсировала это своим защитным костюмом и армией дроидов, — ответила тогрута.

— Я сейчас не о том, — махнула рукой Ася, — я веду к тому, что ситх никогда не злится в бою, он действует хладнокровно и выдержанно. Я смотрела записи боя с коммуникатора Скайуокера и Оби-Вана – они слишком импульсивны и надеются на Силу, тогда как граф Дуку и Дарт Мол не позволяли себе злиться, хотя подпитывались от Темной Стороны, последний так вообще ничего не говорит, больше молчит, тогда как джедаи постоянно треплются.

— Уж не хочешь ли ты сказать о преимуществе Темной Стороны? — настороженно спросила Шаак Ти.

— У каждой стороны есть свои достоинства и недостатки, — ответила Ася. — Просто надо принять первое и исключить второе, тогда ты станешь сильнее и мудрее. Зря джедаи так сильно сторонятся Тьмы – ее следует изучить, чтобы знать противника в лицо.

— Золотые слова! — воскликнула от двери Сев'ранс Танн, входя в помещение. — Вижу, что вы уже договорились?

— О чем? — спросила Шаак Ти.

— О том, чтобы открыть голокроны джедаев для меня, — чисска выудила три тетраэдра голубого цвета и продемонстрировала магистру.

— Об этом не может идти и речи, — твердо заявила тогрута.

— Ну же, магистр, там ведь нет ничего секретного – только техники фехтования джедаев, основы философии и некоторые приемы, — попросила Ася. — Вы никоим образом не нарушите кодекс.

— Генерал – ситх, — Шаак Ти стояла на своем. — Джедаи никогда не будут иметь с ними дело!

— Да? — спросила Ася. — А как же времена Ревана? Когда он бегал туда-сюда, от одной стороны к другой? Не лицемерите ли вы?

— Откуда… впрочем, это есть в архивах, — магистр печально склонила голову. — Это было трудное время для Ордена, новый раскол в наших рядах, тогда шла война и все средства были хороши.

— Сейчас тоже идет война, — заметила Танн, — и условия не изменились. Почему я должна уговаривать вас, магистр? Ведь я проявляю добрую волю к вам, а вы ерепенитесь, как говорит один мой дроид. Если вы считаете меня ситхом, то я могу творить зло прямо на ваших глазах. Сейчас же прикажу отрубать голову любому гражданскому каждый час, пока вы не согласитесь. Вас устраивает такой вариант?

Шаак Ти раздумывала недолго – она уже поняла, что генералу не составит труда совершить подобное, дроиды не задумываясь выполнят приказ. Тем более что она опознала голокроны – древнее наследие джедаев и они действительно несли в себе информацию об начальном обучении юнлингов, просто в них применялись ментальные техники, которые записывали данные прямо в память обучаемого, которую тот потом постепенно осмысливал. Этот метод применялся для экстренной подготовки джедая, когда не хватало времени. Но самое применение голокрона в присутствии адепта Темной Стороны претило магистру, она не могла переступить через свои убеждения, хотя примером перед глазами стоял магистр Винду, который это делал постоянно, но при этом являлся чуть ли не главным в Совете после Йоды. Как бы пригодился сейчас совет старенького магистра, очень опытного и щепетильного в подобных вопросах. Однако, генерал ждет ответа и нужно уже что-то решать. Просто отказать – она использует этого падавана, чтобы открыть голокроны, но если это сделает неумеха, то информация запишется неправильно и тогда обоим гарантирована головная боль, а может еще и смерть от кровоизлияния в мозг. Случаи такие были и неоднократно. Шаак Ти вздохнула и печально произнесла:

— Я сделаю, что вы просите.

— А, чудно, — произнесла Танн и Ася вздрогнула. — Тогда я приоткрою вам тайну ситхов с помощью этого голокрона, — она вынула еще один тетраэдр, горящий красным. — Информация, содержащаяся в нем, подобна той, что есть у вас – это обучающий инструмент, когда учителя нет рядом, а у ситхов это очень часто практикуется. Приступим?

Генерал подошла к столику и положила три джедайских голокрона на его поверхность, спрятав свой и сделав широкий жест для тогрут – мол, присоединяйтесь. Шаак Ти посмотрел на Асю.

— Думаю, что присутствие падавана будет лишним.

— Почему? — поинтересовалась Танн. — Пусть тоже участвует, ей это пойдет только на пользу. Обучение надо строить на всех аспектах использования Силы, а не только однобокое преподавание Светлой Стороны. Ведь гармонично развитая личность включает в себя оба компонента. Или ваше мнение отлично?

Шаак Ти не нашлась, что ответить на это. Она резко поднялась с пяток, на которых сидела, подошла к столику и села напротив Танн, которая тоже устроилась в позе на полу, скрестив колени. Ася пристроилась между ними с правой стороны от магистра, плюхнувшись в привычную для нее позу лотоса, почти полностью повторяющую позицию Танн. Вот у тебя уже есть новый ученик, отстраненно подумала магистр, приподнимая голокрон.

— Сосредоточьтесь и смотрите прямо в центр тетраэдра – запись произойдет мгновенно, мозгу нужно будет время, чтобы ее осознать, — произнесла тогрута, активируя с помощью Силы грани голокрона.

Пирамидка засветилась, исторгнув из себя поистине неземное сияние, закружилась вокруг своей оси, все время набирая скорость. Ася смотрела на это действо не отрываясь, ее словно гипнотизировало происходящее, она ощутила, что чьи-то тонкие холодные пальцы проникают под череп и поглаживают мозг, хотелось оторваться от этого и бежать, но Шаак Ти прокричала:

— Не разрывайте контакт!! Иначе нанесете себе травму!! Неприятные ощущения – это нормально.

— Такие же, как и у ситхов, — проворчала Танн. — Если нет разницы, то в чем тогда проблема?

— Во взгляде на происходящее, — ответила магистр. — И на ее решение.

Голокрон вошел в пик своего вращения, яркая вспышка озарила помещение и тетраэдр упал на стол, покатившись и подпрыгнув. Ася помотала головой словно пытаясь вытряхнуть все, что туда засунули, башка стала тяжелой и неподъемной, виски ломило, она посмотрела на генерала – той тоже было плохо, но военная выдержка и сила воли взяла свое – женщина внешне почти не изменилась, только прикрыла глаза. Она несколько раз глубоко выдохнула, возвращая себе былое спокойствие и равновесие, потом медленно встала, опираясь руками, два дроида появились как черти из табакерки, поддержали своего генерала под руки и та приняла помощь, как само собой разумеющееся, не став прикрикивать на ретивых подчиненных. Магистр Шаак Ти устало закрыла глаза.

— Тебе тоже стоит отдохнуть, — произнесла она, глядя на Асю. — Следующую процедуру можно будет повторить не ранее чем через два дня, когда мозг обработает информацию и четко запишет ее в памяти – сейчас это просто хаотичный набор символов и знаний.

— Хорошо, магистр, — кивнул Ася, уже засыпая на ходу. Она дотащилась до койки и рухнула на нее, сразу же отрубившись.

Генерал Танн вышла из каюты самостоятельно и тоже удалилась отдыхать – она немного чувствовала себя усталой и не собиралась играть в героя, Сила подсказывала, что во сне информация усваивалась лучше, осталось только отдать несколько приказов.

— Каюту с джедаями охранять, обоих не выпускать, кормить, если попросят, но они не должны шататься по станции. В случае возникновения экстренной ситуации – меня будить.

— Будет исполнено, генерал, — кивнул дроид, подхватывая уже засыпающую чисску. — Сообщение Тиктаку уже отправлено, станция закрыта для посещения, в системе вводится режим ожидания атаки, приоритет – жизнь генерала.

Все дроиды приняли приказ.

Я прошел к Пилюлькину в его вотчину лазарета – стерилизованные инструменты, автоклавы, аппараты и автодоки-хирурги и сам «врач», ковыряющийся с телом клона, уже вскрывший ему череп и аккуратно извлекающий чип. Он услышал меня издалека – большое мощное тело штурмробота грузно шагало по коридору – Пилюлькину сообщили, что я временно нахожусь в теле Глыбы и вскоре хозяина нужно будет вернуть обратно. Дроид не отвлекаясь, произнес:

— Заходи, Пихто, садись и подожди немного.

— Как скажешь док, — я плюхнулся в широкое кресло для дроидов. — Есть что-нибудь новенькое по поводу чипов?

— Да, — кивнул дроид и аккуратно положил симбионта в пробирку – он был жив и извивался, удерживаемый пинцетом. — Одно ясно точно – это симбионт, являющийся исполнительным механизмом для нейролингвистического программирования.

— Переведи на наш, — произнес я и дроид покосился, но продолжил.

— Перевожу. После того, как клон достиг нужной кондиции и готов к бою, то его вводят в подобие гипнотического транса, где записывают в мозг необходимые им программные установки, срабатывающие при озвучении определенных речевых модулей. Этот симбионт является их проводником – он следит за исполнением приказов, в случае неповиновения впрыскивает дозу яда прямо в мозг, вследствие которого носитель мгновенно умирает. Так что тут нет ничего нового, но вот сама идея, реализуемая в симбионте – это не технология этой галактики.

— То есть?

— Здесь предпочитают киберпротезирование, создание механических существ с искусственным интеллектом, напрямую эволюцией тела никто не занимается, а каминоанцы сами производят клонов только на продажу, занимаясь и воспроизводством собственной расы. Сами материалы, из которых создан симбионт, не имеют аналогов в этой галактике.

— Может быть они нашли исходный материал на какой-нибудь планете?

— Возможно, но об этом стало бы известно – каминоанцы умеют хранить свои секреты, но использование технологии контроля разумных непременно была бы добыта разведкой хаттов или других влиятельных криминальных элементов, а также самим государственным образованием как Республика. Думаю, что кто-то предложил использовать каминоанцам новую технологию, догадываясь, что она может, но не до конца – этот симбионт легко может сделать клона как супербойцом, так и развитым интеллектуалом просто воздействуя на определенные участки мозга, возбуждая их токами малой частоты – генератор импульсов встроен в его тело. Это очень перспективная технология, но используется бездарно, это вроде того, как микроскопом гвозди забивать.

— Это здесь умеют, — кивнул я. — И что с ними делать? Извлечь его без последствий можно?

— Как видишь, мне это удалось, но требуется реабилитационный период, — произнес Пилюлькин. — От двух, до трех дней, зависит от организма пациента. Но можно ускорить процесс адаптации с помощью питательных веществ.

— Действуй, эти клоны нам пригодятся, особенно в последующей на нас атаке.

— Снова планы сражения? — спросил доктор.

— Каждому свое.

— Тогда иди сюда, — автохирург уже начал сшивать кожу и заливать бактой рану, а каталка доставит клона в палату сама и привезет нового пациента. Пилюлькин прошел в соседнее помещение, где подключенный к стенду стоял человек. Он был широк, мускулист, чем-то напоминал молодого Шварценеггера из Терминтора – мощная выдающаяся вперед челюсть, высокий лоб, надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, прижатые к черепу уши и толстая шея – ну вылитый киборг. Я бы улыбнулся, да нечем.

— Это прототип? — спросил я.

— Это – твое новое тело, — просто сказал Пилюлькин.

— Да иди ты! — не поверил я и потрогал кожу. — Как живая!

— Несколько слоев полимера – на стальной костяк натянуты мышцы, в груди под толстым слоем брони и защитным полем, активирующемся в случае разрыва тканей, спрятаны в капсуле процессор, память, химический реактор с расщепителем, который находится в области ключиц, так что можно потреблять пищу, перерабатывать ее в энергию, накапливать и использовать. В случае отказа систем существует резервное питание от ядерных батарей – одной хватит лет на семьдесят, может дольше. Также предусмотрена зарядка обычных элементов питания, срок службы – десять лет, после чего требуется замена. Если ядерные батареи будут повреждены, то происходит их отстрел на дальнее расстояние и как следствие – подрыв. Это что касается энергоснабжения, теперь пройдемся по силовой конструкции – каркас создан из аналогичного бескару материала, но с более худшими свойствами, может защитить от удара световым мечом, срезать часть металла, но полностью повредить конечность не сможет. Мышцы – несколько слоев полимера, переплетенных друг с другом и дублирующих функции в случае отказа одной из нитей волокон. Сервоприводы не предусмотрены, однако возможности полимеров вполне соответствуют аналогичным усилиям механических устройств, так что в силе ты не потеряешь, но увеличишь реакцию и быстродействие. Это что касается внутреннего устройства тела – внешний кожный покров содержит под собой прослойку из полимера, устойчивого к ЭМ-излучению, так что отключение от взрыва тебе не грозит. Сам кожный покров создан с вплетением мономолекулярных нитей кортозисной брони, которые представляют собой тончайшую сетку. Таких «сеток» три – позволяет сдержать несколько прямых выстрелов из бластера, но это не значит, что можно подставляться под удар. Что касается встроенного вооружения – спаренный лазерган от Б-два в правой руке, заряда хватает на двести выстрелов, в левой руке – игломет, магазин на пятьдесят дротиков, бесшумное оружие, можно использовать отравленные иглы либо бронебойные, обойма двухрядная, смена боеприпаса происходит благодаря встроенной системе команд. Также в ногах репульсорный парашют и встроенные прыжковые двигатели, можешь сигать вниз прямо из стратосферы – тело выдержит удар, а антигравитационная подушка сработает как надо, — я хмыкнул при этих словах. — Это что касается самого тела – места под мышцами много, я еще думал внедрить туда огнемет, но баллон с газом пришлось бы крепить снаружи, а это дополнительное отверстие в костюме. Сверху будет еще броня, наподобие защиты клонов, костюм полностью герметичен и позволяет выжить в космосе, — Пилюлькин нажал пару кнопок и рядом с телом из ниши выехал бронированный скафандр, полностью закрытый, с наплечниками, на левом установлена мини-пушка как у генерала Танн, шлем – что-то среднее между каской наемника и респиратором из картин постапокалипсиса – по бокам щек два круглых фильтра и возможность подключения шлангов воздухоснабжения, хотя они мне и не нужны, но достоверность требовала свое. Мне костюмчик сразу понравился. Я повернулся к доктору.

— И сколько их у тебя?

— Пока только пять версий – это самый первый экспериментальный вариант. Обкатку придется проводить в бою, вот я и сделал пока только пять – все для тебя и твоих командиров.

— Один комплект женский?

— Да, все соответствует развившейся психоматрице, — кивнул доктор. — Хочешь взглянуть? Я постарался, чтобы Кошка была гармонично сложена и вызывала сексуальное желание у разумных – так ей будет проще войти к ним в доверие и использовать в своих целях.

— Своевременная мысль, подсказал кто?

— Тиктак, — ответил Пилюлькин, — он заказал двести таких тел, но здесь у меня не конвейер, быстро не получится, пусть пока пользуется тем что есть. Думаю, я смогу удовлетворить его потребность через месяц, может быть полтора – сборка одного экземпляра занимает от суток до полутора если использовать один стенд.

— У тебя их несколько?

— Как минимум пять и можно построить еще. Все зависит от наличия сырья – завод уже запустили и оснащение войск полимером для защиты от ЭМИ уже началось. Также мы готовим для поставок в цивилизованные миры искусственные мышцы – можно легко наладить протезирование живых организмов по низким ценам.

— Это если отобьем все атаки, — хмуро произнес я. — Сам понимаешь – мы словно кость в горле у Республики и КНС. Оба государства легко могут объединиться для нашего уничтожения.

— Верное предположение, — кивнул доктор и махнул рукой. — Лезь в кресло – будем совершать процедуру переноса сознания.

— Как скажешь, док.

Я устроился на сиденье и Пилюлькин защелкал аппаратурой, отключая мое тело. Миг – и вот я вновь «открыл» глаза, загрузочного экрана как такового не было, отображение параметров тела располагалось в нижнем левом углу, в верхнем на той же стороне – небольшой радар с отображением помещения и находящихся в нем существ – одно было живым и отображалось красным цветом, остальные – синим. В правом верхнем углу – состояние батареи, реактора, расхода энергии, все горело зеленым, в нижем углу – два подсвеченных значка встроенного оружия с полоской заряда и активации парашюта с прыжковыми двигателями. Ну и ладно, значит так и нужно. Все иконки были полупрозрачными и совершенно не мешали обзору, к тому же поле можно было расширить до 180 градусов, что я и сделал – удобно смотреть, что происходит справа или слева, как привык это делать краем глаза, когда еще был человеком. В теле дроида пришлось отвыкать, но навык никуда не делся и все вернулось на круги своя. Я поднес руку к лицу и сжал ладонь, продемонстрировав кулак собравшимся. Здесь присутствовала генерал Танн, Пилюлькин, Клык и Ворот, позади стояла Кошка, сложив руки на груди, а Колено прислонился к косяку входной двери. Доктор посмотрел на генерала.

— Судя по показаниям датчиков он пришел в сознание, все системы функционируют нормально, сбоев не наблюдается.

Танн зыркнула в сторону Пилюлькина.

— Вам повезло, что вы его не потеряли, — потом повернулась к Клыку. — Ты все еще хочешь пройти процедуру?

— Да, — кивнул тот. — Срок в девятнадцать часов не такой уж и большой.

— Все зависит от системы синхронизации процессоров, я не ожидал, что произойдет такой серьезный сбой во время процедуры.

— В результате которого исчезла вся записанная информация в его памяти? — резко спросила генерал Танн. — Пихто, если это ты, ты меня слышишь?

— Слышу, я в порядке, генерал, — я постарался сойти с постамента, но были прикованы ноги и, взмахнув руками для равновесия, еле удержался от падения. — И это действительно я. Может, уже выпустишь?

Щелкнули оковы и я голый предстал перед генералом во всей своей «красе». Она оценила тело чисто по-женски, но и одновременно как военный начальник, который изучает новобранцев или подготовленных бойцов, пройдя взглядом по мышцам и торсу. Я повернул голову и посмотрел по сторонам, разыскивая трусы или какое-то подобие одежды.

— Генерал, вас не смущает мой внешний вид с открытыми первичными мужскими половыми признаками?

— Внушает, — просто сказала генерал и улыбнулась, посмотрев на Пилюлькина. — Обязательно было его таким делать?

— Я исходил их среднестатистических параметров, — произнес доктор. — Проанализировав…

— Ладно, хватит, просто оденься во что-нибудь, а то если вы будете разгуливать среди людей голыми, то тут же засыплетесь. — Чисска улыбалась, глядя на то, как я оглядывался в поисках трусов, но вот дроиды о том, чтобы приготовить одежду как-то не подумали. Первым сообразил Пилюлькин, нажав кнопки, и рядом со мной вылез из ниши бронекостюм.

— Ну хоть что-то, — проворчал я и начал экипироваться. — Где Тиктак? Есть данные разведки?

— Он сейчас как раз ими занимается, — произнес Клык и посмотрел на Пилюлькина, — я следующий.

— Погоди, нужно еще проверить пару параметров и только тогда начнем, не хватало потерять кого-нибудь из вас, — ответил док и начал расчеты, — я позову, как только все будет готово.

— Хорошо, — кивнул Клык и посмотрел на меня, ожидая указаний.

— Оставайся здесь, — разрешил я. — В случае республиканской атаки тебя заменит Ворот – просто возьмет твое подразделение. Я буду командовать клонами.

— Они согласятся? — спросила Кошка.

— Куда они денутся, тем более, после того, как доктор вытащил у них из голов эту штуку.

— Чипы-ингибиторы, — произнес Пилюлькин.

— Похоже, это изделие Чужаков Издалека, — произнесла Танн, разглядывая симбионта в пробирке. — Только они используют продвинутые биотехнологии – в этой галактике таким не занимаются.

— Значит, Республика вступила с ними в сговор, — произнес я, подвешивая шлем на пояс. — Поэтому я и предлагаю взять клонов, — и посмотрел на генерала. — Пусть они донесут до остальных истину.

— Это слишком рискованно – доверять недавним противникам, — помотала Сев'ранс головой. — Все же лучше, чтобы ты отказался от этой затеи.

— Вот и проверим их в деле, — произнес я. — Если что, я замечу опасность.

— Будь осторожен – это тело не должно попасть в руки врага и уж тем более им знать необязательно, что ты киборг.

— В костюме не видно, кто скрывается в нем, так что пусть будет новая модель дроида. Лицом светить я не собираюсь.

— Что ж, похвально, — генерал кивнула. — Пока есть время пойдем в тренировочный зал, проверишь свои навыки и посмотришь, так ли хорошо твое новое тело, может быть потребуется внести изменения.

— Сделай правый коленный узел не разрушаемый ни при каких обстоятельствах, — я выразительно посмотрел на Колено, который на этот выпад только хмыкнул.

— Постараюсь, — ответил Пилюлькин.

Танн улыбнулась и поманила меня за собой – я понимал желание генерала проверить мои новые возможности, да и мне самому хотелось привыкнуть к телу, почувствовать его, узнать, как оно двигается и реагирует. Здесь самое главное дозировать силу в тренировочном бою, а то можно легко сломать руку или шею противника, смотря, что попадется. Когда я вошел в зал, то там уже под присмотром дроидов присутствовали две тогруты, одна из которых была Ася, а вот вторую я не знал, но это явно была тетка постарше и поопытнее, да и джедайский меч выдавал в ней воина. Танн ровно произнесла.

— Привела вам спарринг-партнера, можете отработать полученные с помощью голокрона навыки, но только без использования Силы.

— Кто это? — спросила Ася.

— Ты знаешь его под именем Пихто.

— Киборг?! — удивилась девочка. — Это невозможно!!

— Почему нет, — я пожал плечами, заодно пробуя костюм на стесненность движений – все вроде бы шло нормально.

— У него человеческое лицо! — вторая тогрута вела себя спокойнее и не выказывала такого сильного удивления и любопытства. — И он не похож на дроида, хотя не ощущается в силе. Все это очень странно и любопытно.

— Существуют материалы, которыми можно обтянуть лицевые щитки и придать дроиду вполне себе человеческий вид, — пояснила Танн, — я не скрываю от вас его появление, но прошу воздержаться от возможных упоминаний о нем. Это своего рода доверие, которое должно быть обоюдным.

— Согласна, — кивнула Шаак Ти, изучая дроида. — Значит, это один из ваших боевых диверсантов?

— Лучший из них, говорю без ложной скромности, — заявила Сев'ранс.

— Вы мне льстите, генерал, — я надел шлем. — Каков будет ваш выбор оружия? Предпочитаете мечи?

— Да, — кивнула магистр. — Если мне будет позволено им воспользоваться. Любой меч можно перевести в тренировочный режим, — она протянула руку к генералу ладонью вверх и та без опасения отдала оружие тогруте. Шаак Ти не собиралась бежать или нападать на генерала, наоборот, старалась всеми силами остаться здесь, чтобы узнать о дроидах и чисске побольше, наладить диалог, подружиться и войти в доверие, поэтому подобные действия только вредили будущему сотрудничеству, а то, что оно будет плодотворным, это магистр понимала и без подсказок Совета. Рукоять привычно легла в руку, клинок активизировался и Шаак Ти убавила его свечение, снижая ударные характеристики. Асока активировала свой меч, а генерал отошла чуть в сторону.

— Генерал, разве вы не желаете принять участие в тренировке? — спросил дроид.

— Двое против двух?

— Нет, трое против одного, — спокойно произнес тот.

— А не слишком ли ты переоценил свои силы? — насмешливо произнесла Танн.

— Увидим, — уклончиво ответил тот и Сев'ранс поняла – он хочет испытать тело на пределе его возможностей.

— Хорошо, — ее красный клинок заставил Шаак Ти поморщиться, но Ася, заметив, произнесла:

— Не цвет меча определяет ситх ты или джедай, он всего лишь инструмент в руках Одаренного.

— Мудрые слова, девочка, — удивленно сказала Танн.

— Это не мои, — смутилась Ася. — Кто-то из древних мыслителей сказал.

— Хорошо, что ты изучаешь труды в архивах Ордена, — произнесла генерал. — Чем-то ты мне напомнила Митт'рау'нуруодо или по вашему – Траун, — чисска вспомнила свою встречу с уважаемым военным, который и помог ей бежать в пространство Республики. — Надеюсь, он также служит своему народу, чего я была лишена. Хотела бы я вернуться назад.

— Вы обязательно сделаете это, генерал, — произнес я и расслабленно опустил руки. — Нападайте.

— На безоружного? — спросила Шаак Ти. — Это…

— Нападай на меня, полосатая крыса! — рявкнул я. — Или я оторву твою поганую голову!

— Это сработало бы против ситха, но не против меня, — усмехнулась магистр, — но раз ты настаиваешь…

Она резко прыгнула к киборгу, который был выше ее ростом и представлял собой отличную мишень. Меч уже опускался на его голову, Шаак Ти готова была изменить его траекторию, чтобы ударить чуть справа, а не сверху, запутать противника, но тут дроид сам подался вперед, вскидывая руки, ловя тело магистра в воздухе, сжимая и выворачивая ее кисть, заставляя выпустить оружие. Шаак Ти постаралась применить Силу инстинктивно, забыв об условии, и дроида понесло было к стене, но он так и не выпустил ее рук и тела, ловко обвив его ногами, сжимая словно удав. Все это было проделано в доли секунды и теперь магистр лежала на полу, прижатая роботом, с всхлипом втягивая грудью воздух, но киборг передавил ее шею локтем и чуть зафиксировал. Тогрута ощутила, что к сражению подключились Асока и Танн, робот тут же освободил ее, откатываясь назад, уходя от удара мечом девчонки, мягонько принимая ее и отбрасывая в сторону, а затем, плотно занявшись генералом Танн, пустив ту бежать по кругу, удерживая за кисть – меча в ней уже не было. Дроид действовал очень быстро, явно используя все свои резервы, потому что джедаи и ситхи могли себе позволить немного ускорять реакцию тела, но вот чтобы до этого доросли машины – такого еще не случалось. Единственным условием победы над ними являлась Сила, но раз ее не дозволялось использовать, да и Шаак Ти корила себя за проявленное на рефлексах нарушение. Киборг аккуратно подхватил генерала и приложил ее на татами, прижав коленом шею. Потом выпустил и произнес:

— Первый труп, второй и третий, — отсчитал он. — Первый урок для вас – никогда не недооценивайте безоружного противника.

— Яйцо курицу учит, — проворчала Ася, вставая, а Танн при этих словах засмеялась.

— Пихто нет равных в рукопашном бою, а теперь, когда реакция его приводов повысилась до джедайской, то он вполне может поспорить даже с вашими Одаренными в сражении, — Сев'ранс бросила быстрый взгляд на Шаак Ти. — Если они не будут использовать Силу, что вряд ли.

— Согласна, — ответила та, потирая горло. — Но я не помню таких рукопашных приемов.

— Их разработали сами дроиды на основе физики движения своих тел, — ответила генерал, я благоразумно помалкивал, — чтобы эффективно и быстро нанести повреждения противнику. Также у них есть некоторые фехтовальные техники, которые адаптированы для вооруженной мечом руки. Комплекс прост в изучении, основы состоят из объединенных движений джедаев и ситхов, так что это своего рода универсальная система боя на мечах. Как только расчеты будут закончены, то мы с удовольствием с ними познакомимся.

— Но разве можно мне раскрывать такие секреты? — спросила Шаак Ти.

— А ты тут же побежишь докладывать Ордену? — спросила Сев'ранс. — И какова будет их реакция? Поверят они тебе на слово или потребуют доказательств? Да и кто тебя выпустит отсюда, ведь ты уже убедилась, что через дроидов будет сложно пройти, а ведь он еще не вооружен. Мои аналитики подсчитали, что для уничтожения одного джедая необходим сосредоточенный огонь восемнадцати дроидов, но теперь уже меньше, — генерал посмотрела на киборга. — Так что шансы у тебя невелики. Здесь ты даже не в заложниках – просто как представитель Ордена. И что, ты захочешь нарушить договоренности, в то время, когда вы заявляете о мирном решении вопроса? Противоречие самому себе до добра не доводит, — покачала головой Танн.

— Я смиренно прошу меня простить за мое поведение, — Шаак Ти приложила правую руку к груди, — я ни в коем случае не хочу нарушить достигнутых между нами договоренностей и в то же время официально заявляю, что ни одно из ваших изобретений и модернизаций не покинет пределов этой системы, если вы сами этого не захотите.

— Предложение принимается, — кивнула Танн. — Добро пожаловать на территорию ДРА.

— ДРА? — спросила Ася.

— Дроидская Республиканская Автономия, — пояснил я. — А ты что подумала?

— Про Афган.

— Ну, возможно, ты не так уж далека от истины, только наркотой мы не занимаемся, хотя можем, — я улыбнулся.

Сев'ранс удивленно посмотрела на меня.

— Так, кажется, вы выражаете радостные эмоции? Только не надо скалить зубы, а то выглядишь глупо, — произнесла она. — Вас еще учить и учить.

— Внимание! — раздался голос по интеркому. — Получено сообщение – Республика отправила свой флот на захват нашей системы! Всем занять позиции для отражения атаки согласно штатному расписанию! Генералу Танн требуется срочно пройти в командный центр!

Я отцепил шлем и надел его на голову.

— Началось. Нужно подготовить отряд.

— Действуйте, — кивнула мне чисска. — А вам лучше пройти в каюты – побудьте пока там.

— Я могла бы помочь! — воскликнула Ася.

— Ты можешь помочь только тем, что не будешь мешаться у моих солдат под ногами, — Резковато ответила Танн.

— Генерал права, Асока, — мягко произнесла Шаак Ти. — Война – не место для детей.

— Однако падаванов вы отправляете на убой, даже не вспоминая об этом, — проворчала та.

— Не я это придумала, — вздохнула магистр, — не мне и менять устоявшийся порядок.

— А что если нет?

И слова тогруты так и повисли в воздухе без ответа.

Адмирал Таркин прибыл на мостик заблаговременно, когда его предупредили о пятиминутном выходе в зоне гиперперехода системы Сарапин. Все на своих местах, экипажи кораблей опытные, состоят напополам из клонов и людей-добровольцев, пилоты уже сидят в кабинах истребителей, штурмовые и абордажные отряды погружены в десантные отсеки и готовы к высадке на станциях дроидов, которых по немного устаревшим данным разведки три. Республика посылала сюда несколько десятков зондов и дронов, но ни один не смог передать четкую картинку из захваченной системы, так что надо было определяться на месте.

Таркину выделили огромный по меркам Республиканской армии флот – 120 отметок, 60 корветов и фрегатов, 23 крейсера, 2 линкора, один из которых он оставил себе, 5 дредноутов и 30 эсминцев – новейшая разработка верфей, быстроходные корабли, обладающие скоростью и маневренностью корвета, но вооружением превосходящих крейсер. На них было установлено до сорока торпедных аппаратов и ракетных установок, с десяток спаренных лазерных турелей для защиты корабля от Стервятников и истребителей. Все хорошо, но судно было практически не защищено – слабенькие силовые поля не выдерживали сосредоточенного залпа даже одного корабля, не вспоминая и о других, так что они требовали прикрытия и его вполне могли обеспечить истребители, которые несли на себе дредноуты, очень быстро переоборудованные в авианосцы, насколько это было возможно сделать на верфях, давно уже отказавшихся от их производства. Несмотря на все это, Таркин не был уверен в успехе так, как заявлял канцлер, еще были свежи воспоминания о подрыве кварковых зарядов, где он потерял большую часть своей патрульной эскадры. Мерзкие дроиды могли подготовить сюрпризы и здесь, поэтому он принял решение отправить хорошо защищенные дредноуты вперед, чтобы иметь возможность прикрыть их огнем из крейсеров, а истребители выпустить сразу же, чтобы облако юрких машин прочесало астероидные поля.

— Внимание, выход из гиперпрыжка! — предупредил оператор и флагман немного дрогнул.

Обзорные экраны ожили, демонстрируя запущенную и захламленную всяким мусором систему. Тактическая карта показала информацию со сканеров и радаров, демонстрируя голограмму с планетами. Таркина интересовала вторая от светила.

— Всю подробную информацию по второй планете на экран и маршруты подхода к ним. — Распорядился он.

— Есть, сэр! — доложил оператор. — Данные готовы.

— Сэр, есть три маршрута движения к планетам – прямой через астероидное поле, по орбите шестой планеты и по плоскости эклиптики, через восемь минут мы будем у цели.

— Они ждут, что мы распылим силы, — произнес вслух адмирал. — В астероидных полях точно есть засады, два остальных маршрута свободны, но там мы будем как на ладони, тогда как в астероидном поле они не смогут применить свой главный калибр флагмана. Идем через поле. Пошлите все дредноуты вперед, пусть их прикроют эсминцы и крейсера. Выпустить истребители, подразделения с Альфа-два по Чарли-четыре отправить по орбите шестой планеты, пусть вскроют засады дроидов, поддержать их огнем десятка корветов. Остальным держаться позади дредноутов, создадим мощный кулак и продавим их оборону, выполнять!

— Есть сэр! — доложил оператор. — Внимание, истребительные звенья… — начал он передавать приказы.

— Докладывают капитаны дредноутов – противника не замечено, истребители выпущены.

— Начинаем движение, — распорядился Таркин.

Флот полностью перестроился и дредноуты пошли напролом, сталкивая астероиды, меняя их орбиты, давя своими дефлекторными и корпускулярными щитами мусор в системе, истребители были вынуждены двигаться в их кильватере, чтобы избежать столкновения с метеорами, десантные модули тоже покинули чрева звездолетов и готовились к высадке, кружили в ожидании назначения целей. Когда дредноуты почти прошли астероидное поле, чтобы вторгнуться в следующее, а следовавшие за ними эсминцы вынуждены были подняться чуть выше над месивом мусора, как несколько крупных камней активировали двигатели и тронулись в сторону кораблей.

— Замечено движение! — возопил оператор. — До десятка крупных астероидов покинули свои орбиты и движутся к нашему флоту! Их цель – дредноуты и крейсера, которые попадают в зону поражения кваркового заряда!

— Дредноутам увеличить ход, разорвать дистанцию, крейсерам выйти из астероидного поля, подняться над ним! — отдал приказ Таркин. — Эсминцам взять на прицел астероиды и уничтожить!

Командиры кораблей тут же кинулись выполнять приказ – все помнили эффектные кадры взрывов, случившихся в системе Корсус так что никто не хотел подыхать. Корабли развернули свои торпедные аппараты и выпустили рой злобных ракет, которые тут же устремились к своим целям. Еще мгновение и произошли многочисленные взрывы, которые нарушили орбиты еще нескольких крупных астероидов, сдвинув их с орбит и те начали очень быстро приближаться.

— Сэр, в результате произведенных нами взрывов камней стало еще больше и они движутся в сторону дредноутов! Контакт произойдет через сорок три секунды.

— Щиты должны выдержать, — невозмутимо произнес Таркин. — Экипажам приготовиться к удару.

Когда каменное крошево достигло передовых кораблей и по щитам застучали камешки, капитаны подспудно ждали взрыва и очень удивились, когда его не произошло. Это было просто очень насыщенное поле астероидов, которое они вполне могли пережить. Командир одного из кораблей выдохнул, пережидая поток и уже собирался отдать приказ на снижение скорости прохождения поля, чтобы сберечь остатки щита, как вокруг его и соседних боевых судов вскипело море огня и многочисленные взрывы ярко осветили черноту космоса.

— Мины! — закричал оператор. — Дроиды поставили скрытые мины, которые подошли к нам под прикрытием камней!

— Немедленно вывести корабли из поля! Щиты на максимум!

— Сэр, истребители и корветы, идущие по орбите шестой планеты, нарвались на засаду двух корветов и вступили в бой! Сейчас… — яркая вспышка поглотила огромное пустое пространство, насыщенное республиканскими кораблями – корветы и истребители сгорели в пламени кваркового взрыва, — … они подорвали свои корабли!

— Я сам вижу! — рявкнул Таркин. — Осуществить прорыв! Увеличить скорость, я не собираюсь застрять в этом поле навсегда! Мы еще не встретились с противником, а уже есть потери! Выполнять приказ!

— Есть, сэр. Крейсерам пять, шесть, один, шестнадцать, четырнадцать ускориться и обойти астероидное поле, остальным – камни игнорировать, сократить дистанцию до цели!

Из тьмы космоса прилетел толстый яркий луч, который врезался в один из крейсеров и полностью перерубил его, расчленив пополам. Экипаж начал бороться за живучесть, но в астероидах прятались Стервятники, которые выскочили из своих укрытий и начали бешено носиться, накинувшись на истребители прикрытия. Завязалась такая сумасшедшая свалка, что лазерные турели не знали по кому вести огонь и поэтому часть перехватчиков попадала под дружественный огонь.

— Огонь! — закричал Таркин. — Уничтожить их москитный флот!

— Сэр, в зону действия турелей попадают наши истребители! — возразил оператор.

— Я отдал приказ!! — заорал адмирал. — Выполнять!!

— Есть, сэр! — клон отвернулся к экранам, наблюдая, как на экране разворачивается сражение.

Расположенный возле орбиты третьей планеты флагман в это время вел методичный расстрел целей, которые пытались покинуть зону поражения. Перезарядка главного калибра каждые две с половиной минуты позволяла эффективно устранять угрозу наиболее опасных кораблей, но до флагмана добраться пока еще не было возможности – два мощных судна прятались позади за корпусами флота. Танн посмотрела на карту, передаваемую со спутников и радаров – все пока идет по плану, республиканцы влезли в поле, как и предполагалось, они не стали идти в обход, думая, что их там расстреляют, впрочем, это так и было. Но они существенно облегчили задачу силам прикрытия, засадным секретам, позволяя заманить себя на заминированные участки космоса и обеспечить Стервятникам небольшое преимущество в бою. Многочисленные летающие камни только сбивали прицел и системы наведения ракет, так что эффективно отработать торпедами по ним эсминцы не могли. Этот новый тип кораблей заинтересовал Танн, Тиктак сообщил о нем несколько часов назад, когда его шпионы добыли планы и схемы судов, по которым удалось понять их предназначение. Эти кораблики пригодились бы ее флоту, который только ждал своего часа, чтобы вступить в бой. Ни один корабль не должен отсюда уйти, никто не должен узнать, что тут произошло и какую стратегию предложили дроиды. На этот раз никакой пощады, она уже долго играла в милосердие, но раз противная сторона не желает идти навстречу, то почему она должна? Джедай умер, так и не родившись, ситх уже давно оставил попытки завоевать душу этой женщины, сейчас она была нечто среднее, что-то, что превосходило обе стороны, оставаясь такой же хладнокровной и разумной, идущей к поставленной цели. Правы дроиды – каким бы ты ни был в глазах общественности, все может измениться в секунды, так пусть лучше ее боится галактика, чем вытирает ноги об ее имя. А для этого ей надо преподать жестокий, но необходимый урок и именно сейчас его усваивает адмирал Таркин вместе со своими подчиненными. Так и быть, мы дадим ему возможность послать паническое сообщение на Корусант, прежде чем он умрет.

Дредноуты застряли в астероидном поле, получив множественные повреждения и теперь Стервятники, прячась за метеорами, расстреливали огромные неповоротливые корабли, а эсминцы не могли захватить слишком юркие мишени. Все дроиды-истребители прошли первоначальную модернизацию, получили более маневренные движки и защитную турель задней полусферы, а также несколько пар подвесных ракет, так что зайти им в корму и безнаказанно расстреливать уже не получалось. К тому же у дроидов был установлен усовершенствованный бортовой вычислитель и летающие хаотично камни не мешали им маневрировать, но все же инциденты случались. Сейчас адмирал Таркин постарается выйти из поля и на полном ходу достичь выстроившиеся цепью ее корабли, чтобы завязать ближний бой в открытом космосе, но вот получится ли? Скрытые маскировочными полями мины только ждали своего часа.

— Генерал! — сообщил дроид-оператор. — Четырнадцать крейсеров и двадцать восемь кораблей класса «эсминец» покидают зону астероидов. Корветы и фрегаты противника пока еще завязли там.

— Сосредоточить огонь на фрегатах и корветах! — отдала приказ Танн. — Активировать заглушенные установки засадных орудий и кораблей, ликвидировать их, пока они не покинули поле!

— Да, генерал, — дроид тут же передал приказ дальше по инстанции.

— Будьте готовы произвести подрыв минного поля, ждите, когда основная масса кораблей окажется в зоне поражения, — напомнила Сев'ранс, хотя этого можно было и не делать. — Где же ты, Пихто? — спросила она в пространство. — Почему так долго выжидаешь?

В астероидном поле и так случился полный хаос, как вдруг некоторые из более-менее крупных камней начали менять свои орбиты, заработали маневровые двигатели, а на их поверхностях открылись люки, из которых вылезли стволы спаренных турболазерных установок, беря в прицел маячившие в перекрестии корветы, пытающиеся гонять дроидов-Стервятников. Пушки начали стрелять без остановки, не тратя времени на охлаждение стволов – стоявшие внутри энергонакопители были рассчитаны на работу в течении пяти минут, после чего следовал подрыв всей машинерии. Нерационально? Может быть, но главной задачей автономных пушек являлось уничтожение ВСЕХ попавших в радиус ее действия кораблей противника, а также попытка сковать и задержать неприятеля, заставить его попытаться ликвидировать турели, а для этого нужно было как минимум подойти ближе, потому что астероиды прыгали и меняли свое положение, представляя собой мобильный засадный пункт. Прятавшиеся в поле семь корветов, которые можно было заметить только визуально, потому что все системы были заглушены, активировали реакторы и бросились на фрегаты, словно обезумевшая Моська на слона. Только если последняя убежит со всех ног в случае опасности, то эти делать подобного не собирались. На кораблях не было экипажей – корветы управлялись дистанционно и каждый нес на себе кварковый заряд, которые с таким трудом собрали дроиды-инженеры из местных материалов. Бомб было немного и их следовало использовать с умом, поэтому Танн ждала, когда крейсера и эсминцы выскочат из поля камней, чтобы нарваться на минные заграждения, а корветы и фрегаты будут уничтожены в мешанине из камней, льда, металла, стали и пламени выстрелов. Командующий флотом Республики благоразумно не полез в самую гущу и его два линкора при прикрытии восьми крейсеров зависли возле зоны гиперпереходов. Боится, сволочь, подумала с удовлетворением Танн, сильно напугался после нашей недавней встречи. Теперь ясно, чего ждет Пихто – отдачи от нее команды на прыжок тылового резерва из соседней системы, которые будут здесь через три минуты. Ему нужно, чтобы те отвлекли крейсеры, тогда он сможет нанести удар из тени. Что ж, эсминцы с крейсерами приближаются к минному полю на всех парах, пришло время для завершающей фазы плана.

— Передайте сигнал засадному резерву – совершить прыжок и атаковать крейсера прикрытия флагмана и линкора.

— Да, генерал, — дроид-оператор связи засуетился, выполняя приказ.

Первые скоростные ласточки уже залезли на поле, но Сев'ранс продолжала ждать – ей нужно было чтобы вся эта братия по возможности поместилась на смертельной «лужайке». Еще несколько секунд и можно совершать подрыв, та-а-ак… три, два, один, и… бах! Незабываемый фейерверк!! С десяток крейсеров тут же начал заваливаться набок, системы стабилизации и управления отказали, часть эсминцев сбрило словно бритвой – корабли были слабозащищенными и подрыв рядом с ними минных зарядов сделал свое черное дело, суда разваливались пополам, движки и сопла выбивало, детонировал боекомплект, торпеды и ракеты рвались внутри, транспорт лопался как мыльный пузырь, забирая за собой всех, кто находился рядом. Вакханалия продолжалась несколько секунд, потом неразбериха еще более усилилась, когда корабли начали сталкиваться.

— Внимание флоту! — отдала приказ Танн. — Противника – уничтожить!

И застоявшиеся корветы с экипажами рванули к добыче, чтобы разорвать ее на куски.

Планы сработали как надо – пока дредноуты и корветы с фрегатами барахтались в астероидном поле, мой диверсионный отряд подошел очень близко к флагману Республики на корабле, оборудованном маскировочным полем. Была небольшая вероятность, что нас заметят, так что шли на самом малом ходу, да еще и приходилось маневрировать, уходя от столкновения с болтающимися рядом крейсерами прикрытия. Я ждал, когда из зоны перехода появится резерв, который должен был отвлечь от флагмана как можно больше кораблей, связать их боем, чтобы мы могли беспрепятственно проникнуть внутрь в районе рубки и командного центра. Здесь он находился не на макушке корабля, а на две палубы ниже, всю информацию операторы получали с обзорных экранов. Задачи между группами были уже распределены – Кошка займется связью, вырубить все антенны, кроме гиперпространственных передатчиков, они нам еще пригодятся, Ворот станет атаковать машинное отделение и двигатели, чтобы захватить или уничтожить персонал, ему в помощь я определил всю группу Клыка, который сейчас проходил процедуру переноса сознания в новое тело. Колено займется системами управления бортовых турелей и пушек – его задача, прикрыть группу наших астродроидов, которые выступят в роли хакеров. Ну а самое сладкое я припас для себя – командный центр и рубка в одном флаконе. Лишившись приказов командования республиканцы сами прекратят боевые действия просто потому, что здесь воюют не одни только клоны – экипажи набраны из добровольцев и просто призванных на службу и обычных выпускников летных академий, которые еще не были в космическом бою. Жалко ребят, но своих еще жальче, к тому же нужно показательное поражение их войск, чтобы даже не думали соваться больше сюда.

— Пихто, из гиперперехода выходят наши! — сообщила сидящая за пультом управления кораблем Пуля. — Можно начинать!

— Вперед! — отдал я приказ.

Наш кораблик висел бортом к флагману, на котором расположился адмирал – спасибо шпионам Тиктака, часть из которых должна была помочь нам на корабле, вовремя отключив некоторые системы внутренней связи и блокировав цепи управления. Группы должны были обеспечить захват и безопасность шпионов. Шлюзы открылись, воздуха и давления внутри корабля не было, все клоны которые пошли со мной, были облачены в герметичную броню. Зачем я взял их на это опасное «мероприятие»? Чтобы Хот смог передать сообщение по всеобщей галактической связи, да и я добавлю от себя пару слов. После того, как мы вытащили у него и остальных из голов биосимбионтов, клоны прониклись к нам настоящим доверием и их командир, преклонив колено, поклялся в верности генералу Танн, попросив об одной услуге – передать свое сообщение. Та, подумав, разрешила, ну а я, посоветовавшись с аналитиком Тиктаком, тоже решил принять участие в этом шоу. Посмотрим, каков будет эффект.

Сработали прыжковые двигатели, установленные на голенях, зашвырнув нас к кораблю – через несколько секунд мы уже были на внешней обшивке и закладывали мины. Заходить в районе необходимых нам помещений и пультовых не было возможности – слишком много технических отсеков, кабелей и очень толстая броня, в которой просто так направленным взрывом дырочку не проделаешь. Пришлось подбирать наиболее уязвимые точки и двигать уже оттуда на своих двоих – это было лучше, чем приземлиться в ангаре, который просто могут заблокировать. По счету на один, два, три, совершился подрыв и группы проникли внутрь. Идти пришлось бегом и очень быстро уничтожая тех, кто попался под горячую руку, не разбираясь кто это – клон или человек. Тут Хот был полностью со мной согласен – чем быстрее мы будем продвигаться по коридорам, тем лучше. Впрочем, сопротивления как такового не было, мы быстро миновали несколько уровней и поднялись на палубу управления, где впервые встретили хоть какое-то сопротивление – молодые офицеры, судя по их безусым испуганным лицам, пытались стрелять из лазерганов по нам. Я выбил самых главных смельчаков, остальные мигом опустили оружие и задрали руки.

— Некогда с ними возиться, — пробурчал я и катившаяся позади клонов дройдека развернулась в боевое положение и тут же счетверенными бластерными пушками положила всю группу сдавшихся, превратив их в мертвецов. — Осуждаешь? — спросил у клона, но тот помотал головой, понимая, что времени на обезвреживание и пленение нет от слова совсем. Будь тут какая-нибудь впечатлительная джедайская особа, то длительных разговоров, уговоров и переговоров мне бы не избежать, но всех «сестер милосердия» заперли на станции в каюте, чтобы не мешали, хотя они рвались помогать. От них больше вреда, чем пользы, а падение на Темную Сторону мне не грозит – я уже давно там, судя по поступкам и принятым решениям, ведь отданный хладнокровно приказ об уничтожении безоружных – это минус два очка к карме, так что мне уже все равно, главное выполнить задачу.

В командном центре флагмана засуетились, забегали, начали блокировать двери и возводить баррикады, но мы тащили с собой направленный заряд, который и заложили возле створок. Сапер быстро произвел подключение и нажал кнопку – ша-ара-а-ах!!! Двери искорежило от взрыва, закрутило, створки выгнуло в направлении рубки, образовав неплохих размеров щель, в которую мы метнули дымовые гранаты, после чего полезли внутрь. Дройдеки развернулись и вместе с пятеркой клонов остались прикрывать нас с тыла, пока мы штурмовали рубку управления. Хотя, сопротивления нам серьезного не оказали, кто-то пытался стрелять в дыму, но попадал по своим, ругань и крики быстро были пресечены, операторы изгнаны из своих мест, а адмирал и его свита окружена и быстро поставлена на колени.

— По какому праву…! — начал было Таркин, но я ударил его наотмашь по лицу тыльной стороной ладони, разбив тому губы, и человек замолчал.

Один из адъютантов попытался было оказать сопротивление, но Хот просто прострелил ему ногу и тот завопил от боли, хотя заряд прожег только плоть, не повредив кость, да и мясо быстро запеклось, но неженка продолжал орать, пускай его, это наказание за тупость и геройство. Я активировал свой передатчик и подошел к обзорным экранам, которые еще работали, показывая картинку разворачивающегося сражения в космосе рядом с нами – крейсера меняли свое положение, все было исполосовано росчерками лазерных лучей и искорками торпед с той и с другой стороны. Один из наших фрегатов засады был подбит и заваливался на бок, остальные маневрировали на пределах возможностей – им срочно требовалась помощь, потому что соседний с нами линкор сосредоточил огонь на поврежденном судне и скоро яркая вспышка взрыва возвестила, что экипаж и корабль погиб. Я активировал внутреннюю связь.

— Колено – доклад!

— Пульт управления орудийными системами нами захвачен! — ответил дроид. — Потерь нет.

— Кошка – доклад!

— Возникли трудности, командир! — ответила та. — Помещение системы связи заблокировано, требуется помощь, не можем пробиться!

— Ждите, вышлем подмогу, не рискуйте и не лезьте, — раздалась серия бластерных выстрелов и заухали штурмболтеры, вынося защитников. — Ворот, доклад!

— Машинное отделение нами захвачено, система управления двигателями отключена!

— Отправь группу Клыка на помощь Кошке!

— Уже. Назначил старшим Топора, они должны справиться!

— Добро! — кивнул я, хотя Ворот меня не мог видеть. — Колено, система управления переведена на тебя?

— Да, мы полностью контролируем орудийные системы флагмана и торпедные аппараты.

— Произведи захват целей торпедами и атакуй крейсеры, а бортовые турели пусть стреляют по линкору – нужно отвлечь его от наших! Ворот, переведи реактор на полную мощность, всю энергию на орудия и… залп!

Флагман вздрогнул, когда произошел массовый запуск торпед. Восьмерка крейсеров, которые и так изрядно потрепало в следствие неожиданной атаки, получила такой удар, от которого их корпускулярные щиты моментально слетели, а последующая вторая волна ракет наделала столько отверстий в корпусах, что корабли окутались белесым облаком из кристалликов льда – кислород кубами выходил наружу. На втором линкоре не сразу поняли, откуда прилетело сразу всем крейсерам, да не по одному разу, как тоже оказались атакованы – их щиты выдержали первый залп бортовых орудий адмиральского флагмана, однако их мощность все возрастала и дефлекторный щит был продавлен за полминуты. На мостике разобрались откуда идет огонь и начали вызывать командование с просьбами прекратить обстрел, даже не предполагая, что корабль может быть захвачен, однако связи не было, а отправлять гонца командир флагмана постеснялся. Наконец он принял решение и отдал приказ открыть ответный огонь по стреляющему кораблю. Пока они так перестреливались, Колено навел торпедные аппараты, которые еще оставались целыми, на линкор и произвел массированный пуск. В результате часть второго корабля была серьезно повреждена, он начал терять стабилизацию, ремонтные и аварийные службы сбились с ног, чтобы ликвидировать последствия атаки, экипаж бросил свои посты и кинулся к спасательным капсулам. Со мной на связь вышел командир резервной эскадры:

— Республиканцы покидают подбитые корабли, что делать?

— Переловите всех, кого можно. Если будет слишком много – уничтожайте на месте, никто из них не должен сбежать в свои сектора, — отдал я приказ, после чего вызвал Кошку.

— Кошка, как у тебя дела?

— Кошке нанесены серьезные повреждения, — ответил мне дроид ее группы. — Это Енот, мы взяли станцию гиперсвязи и контролируем все подходы.

— Кошка должны выжить! — чуть громче, чем следовало, ответил я. — Процессор и память не должны быть повреждены! Немедленно эвакуировать ее тело и доставить на станцию!

— Слушаюсь! — отчеканил тот и уже собирался отключится, но я прервал его попытку.

— Переведи тарелку связи на наш ретранслятор – отправим любопытное сообщение всей галактике.

— Этим уже занимается Михалыч, — ответил он. — Запрашиваю эвакуацию! — это уже не мне, но я до сих пор сидел на его канале.

— Отправляем сорок первого, — был ответ. — Будет через тридцать девять секунд!

— Готовьте командира к отправке, головой отвечаете за ее жизнь! — Енот почти повторил мои слова.

— Вы ответите за свои преступления, — со злобой в голосе произнес адмирал Таркин. — Галактика не успокоится, пока не сотрет вашу дроидскую погань и любые упоминания о ней в порошок!

— Тогда мы предупредим всю галактику, — ответил я. — Связь с центральными телеканалами установлена, можешь начинать свое сообщение, — обратился я к Хоту, который снял шлем и встал напротив голокамеры.

— Братья! — воззвал он. — Вас жестоко обманывают, говоря, что вы сражаетесь за идеалы свободы и демократии! Республика ведет двойную игру, противоречит сама себе, заявляя одно, а совершая другое! Они создали нас рабами и вот доказательство! — клон продемонстрировал симбионта в пробирке. — В голове у каждого есть такой червячок, который контролирует ваше поведение! Вы словно дроиды, но из мяса и полностью подконтрольны командованию, они крутят вами как хотят и при этом заявляют о свободе воли! Этого никогда не будет, пока в Республике узаконено рабство! А ведь нам говорили, что мы боремся также против него? Братья, я прошу вас, очнитесь от сна! Республиканские командиры отправляют вас на смерть ради своих интересов, джедаи понукают вами, а сами массово сходят с ума во время битвы, пришло время бороться за свою собственную свободу, мы сами должны решать за себя, а не кто-то другой!! Я прошу вас остановить эту войну, сложить оружие и не подчиняться, не мы ее начали, но нас в ней используют как мясо!! Поверьте мне, это не провокация, проверить себя вы сможете в любой из поликлиник, а извлечь симбионта можно только в специальных условиях и сделать это могут только дроиды генерала Танн, потому что остальные не захотят вам помочь!! Делайте свой выбор – жить в цепях или быть свободными! Я уже сделал!

Хот посмотрел на меня и кивнул, отходя в сторону. Я занял его место и щелкнул пальцами, ко мне подтащили упирающегося адмирала Таркина, которого я подхватил за подбородок, чтобы удержать на месте и придавил коленом в спину.

— От себя добавлю, что нападать на Дроидскую Республиканскую Автономию больше не нужно – вы только зря потеряете корабли и экипажи. Также не советую предпринимать попыток шпионажа и разведки – они будут пресекаться тут же, а пославшие зонды и дроны – уничтожены нами. Мы дважды предпринимали попытки мирного урегулирования конфликта, но нас никто не воспринимал всерьез, что ж, пришло время продемонстрировать свои намерения, — я приподнял подбородок Таркина, обнажая шею, и провел по ней виброножом, вспарывая горло. Тот задергался, кровь хлынула на пол ручьем из артерии, я выпустил тело и оно упало к моим ногам. — Ваши купленные СМИ уже не смогут замолчать это обращение или исковеркать его. Так будет с каждым, кто придет в наш дом с оружием в руках и обратит его против нас. Мы предлагаем вам третью и последнюю попытку договориться, в случае вашего отказа, нападения или игнорирования переговоров все экипажи флота вторжения будут нами казнены. Вот координаты места встречи. Благодарю за внимание. — Пошла передача координат обычным сигналом – если станции записывали сообщение, то смогут и выяснить место встречи в космосе. А то, что они все записали у меня не осталось сомнений.

Енот отрубил связь и мы принялись сгонять пленных в одну кучу – многие после моего демонстративного хладнокровного убийства были в шоке и вели себя безвольно, корабли флота уже добивали, командиры-республиканцы предпринимали попытки сбежать, но главный калибр нашего флагмана превращал их суда в пыль или же разрубал на две половинки – со времени захвата мы значительно повысили его мощь. Наше послание невозможно было заглушить – только выключить головизоры, потому что шло оно через наши же ретрансляторы, которые подключились к сетям каналов, а их взломом заведовали хакеры Тиктака, который развил такую бурную разведывательную и контрразведывательную деятельность, что я диву давался, что он еще жучка канцлеру в унитаз не засунул. Впрочем, просчитать его дальнейшие шаги не составило труда, тут даже послезнания не нужно было – мы загнали Сифилиса в угол, из которого есть только один выход.

Сенатор Амидала выжила чудом – паранойя Панаки в очередной раз спасла ей жизнь. Она полетела не на том же корабле в качестве служанки, а совершенно другим рейсом с пересадками на двух планетах. После ее ругани в Сенате и злобных взглядов половины чиновников и адмиралов флота, верный телохранитель предположил, что ее попытаются убить просто из того, что она как кость в горле вместе с комитетом Лоялистов, который возглавлял Органа, а последовавшее нападение на Альдараан только подтвердило эту мысль. У КНС появился новый «граф Дуку», о смерти которого сообщили информационные агентства буквально за полчаса до этого ужасного обращения дроидов, а флот сепаратистов напал на мирную планету и сейчас на экранах мелькал, бесчинствуя на космических станциях, то ли полукиборг, то ли полудроид, в общем, еще один генерал Гривус, возможно, это он и был – Амидала не знала. Сенатор не одобряла действия машин, но убийство ими Таркина все же принесло ей некоторое облегчение. Однако, что происходит в галактике, она не понимала, события понеслись вскачь, от Органы не было вестей, его планета в блокаде и подверглась орбитальным бомбардировкам, только мощный планетарный щит пока сдерживал захватчиков. Ей срочно нужно было вернуться на Корусант, но Панака заявил:

— Это исключено, сейчас заговорщики, кто бы они ни были, уверены в вашей смерти. Вам следует скрыться, сменить имя и внешность, мои люди все подготовят, появляться сейчас на Набу – это самоубийство. Нужно пересидеть и посмотреть, что произойдет с галактикой.

— Я не могу сидеть – демократия в опасности!

— Сейчас вы в опасности, — строго произнес телохранитель. — А я поклялся защищать вас во что бы то ни стало. Джедаев рядом нет и не будет – их отстранили от командования, а после этого заявления клона вообще могут изгнать с Корусанта, ведь именно они размещали заказ на их производство. Вестей от Энакина тоже никаких, с храмом нет возможности связаться – все сети перегружены сообщениями, ретрансляторы отключены. Поэтому единственным разумным решением в данной ситуации будет затаиться.

Сенатор и сама это понимала, тем более ее терзало чувство тревоги за мужа, от которого не было никаких вестей, поговорить с Оби-Ваном тоже не вышло – он прожевал пару стандартных фраз в коммуникатор и отключился, спеша в храм, так что Панака во многом был прав. Что ж, она давно готовилась принять удел матери и родить ребенка от любимого, хорошо, что уговорила его сдать в хранилище свое семя, которое сейчас находится в надежном месте. Девять месяцев достаточно долгий срок, на который она и должна исчезнуть. Когда ситуация в галактике немного придет в норму, то можно будет вернуться – будут ясны политические курсы и секторальные влияния сенаторов, а также наверняка обновится состав фракций. Сейчас же ей придется бежать.

— Хорошо, Панака, ты прав, — согласилась Падме. — Тогда отправимся на Пантору, у меня хорошие отношения с Чучи, думаю, она не будет против, чтобы мы погостили у нее пару лет, что же касается болтливых языков – то мы прибудем с неофициальным визитом, а эта сенатор не из говорливых.

— Я не одобряю ваш выбор – все же Пантора входит во внешнее пространство и КНС легко может оккупировать ее.

— Сейчас нет спокойного места, Панака, а лететь в неизведанные регионы – самоубийство. Лучше искать защиты у друзей, чем выживать в одиночку.

— Хорошо, я принимаю ваше пожелание, — склонил голову телохранитель. — Мы пересядем на пассажирский лайнер в ближайшем порту, как только окажемся на планете. Пока же не выходите из каюты.

Сенатор на это просто кивнула – пусть она и молода, но неглупа и отдает себе отчет в том, что до сих пор опасность для ее жизни не миновала. Но вот тревога за Энакина глубоко поселилась в ее сердце.

Канцлер постучал ногтями по столу – он был в ярости, снова эти дриоды все испортили! И все благодаря сообщению, прозвучавшему несколько минут назад! Они вынуждают его применить экстренный план по захвату власти, что ж, раз Сила этого желает, да будет так! Джедаев еще слишком много в храме, но о них позаботиться его новый ученик, который неплохо прижал хвост Органе на Альдараане. Палпатин встал, одернул одежды и включил экстренную связь с командирами клонов, а те, повинуясь программе, включили в сеть всех солдат.

— Выполнить приказ шестьдесят шесть, — нараспев произнес канцлер, — приказ семьдесят четыре и приказ девяносто два!!

— Да, Владыка! — ответили тысячи глоток клонов и бластерные выстрелы в спину джедаям, командирам подразделений добровольцев и адмиралам флота были ему ответом. Патрульные отряды солдат-клонов изменили свои маршруты и нагрянули в гости к сенаторам, убивая их прямо за столом, в постелях, заставая на любовницах или глушащих спиртное в барах. По всему Корусанту начались пожары, раздавались выстрелы на улицах и в помещениях. К храму начали стягиваться войска, а присутствовавшие там клоны обратили свое оружие против Совета джедаев. Дарт Сидиус переключил связь на гиперпередатчик.

— Владыка Вейдер! — обратился он к своему ученику, который при виде ситха преклонил колено. — Планы изменились – джедаи подняли мятеж!! Ты должен немедленно прибыть со своим флотом на Корусант и уничтожить предателей, а также захватить их архивы с голокронами! Отныне клоны – твои союзники! Поспеши, Владыка Вейдер, наша хрупкая, только что родившаяся Империя в опасности!

— Да, Повелитель!

Глава 16, заключительная

После отправки сообщений все экипажи сдавшихся судов, а стоит заметить, что большинство тут же прекратило сопротивление, умирать никому не хотелось, перевезли на станцию, где до этого томились предыдущие пленники. Я же, чтобы не терять время, прибыл на флагман генерала, где уже собрались всё наше командование – Тиктак, Балда, Кузнец, прибыл Штык, который все это время проводил на планете и экспериментировал с наземной техникой, получив полный карт-бланш на исследования. Позвали Бомбу, как главнокомандующего над Коршунами и Стервятниками – его москитные силы играли существенную роль. Естественно, что джедаев не было, пусть сидят взаперти, нечего им про наши планы обороны знать. Тиктак вышел вперед.

— Согласно прогнозам моих аналитиков, нам стоит ждать нападения в ближайшие сутки, может быть двое и это будет полномасштабное вторжение – Республике необходимо обелить свое имя, ведь им только что плюнули в лицо. Думаю, что они оголят несколько фронтов, чтобы быстро перебросить свои силы, тем самым может воспользоваться КНС для захвата узловых точек путей сообщения. Нужно передать им разведданные, насколько я знаю развитой сети шпионов у обезглавленной Конфедерации пока нет, подразделения только начали создаваться, а граф Дуку очень скоропостижно скончался. Возможно, сейчас среди них идет неразбериха и передел власти, но отправить на захват планет тактических дроидов, поставив им задачу, проще простого. Предлагаю снарядить разведывательную экспедицию в миры КНС и заключить с ними союзный договор о взаимопомощи, тем более, что согласно моим сведениям генерал Гривус – полноценный киборг, а не андроид, — робот кивнул на меня, как первого представителя нового поколения.

— Сейчас мы не можем оголять наши рубежи, если ожидаем еще более массированной атаки, — произнесла генерал Танн. — Зря ты перерезал горло Таркину, еще оставался повод договориться.

— Нет, — мотнул я головой. — Это была акция устрашения. Конечно, в мирах Республики на нас выльют ушаты грязи и дерьма, будут требовать скорейшего нашего уничтожения, но вот желающих идти в первых рядах значительно поубавится, точнее их совсем не будет, когда клоны начнут складывать оружие.

— А что если их программу, зашитую в чипе, активируют раньше? — спросил Балда. — Тогда Республика получит целиком верную, хорошо обученную и управляемую армию, а мы не выстоим против их армады.

— Выстоим, — я сложил руки на груди. — Давай, — кивком разрешил Тиктаку говорить.

— Вы придумали то, о чем я не знаю? — спросила Сев'ранс, вскинув бровь.

— После захвата системы Сарапин, я предложил стратегию по ее обороне, — начал дроид, — которая не вписывалась в принятые военные законы, а именно использование кварковых зарядов и субатомных дезинтегрирующих мин для полного уничтожения флота вторжения. Мы расположим бомбы в местах выхода из гиперпространства, зона поражения может быть колоссальной, вплоть до схода шестой и пятой планет с их орбит и полного нарушения гравитационных сил в системе. Но в таком случае флот, каких бы размеров он ни был, будет распылен на атомы и уничтожен, к тому же поставленные нами помехи связи не дадут запросить резерв или помощь.

Танн присела в кресло и уставилась на дроида.

— Отличный план, — кивнул она. — Только после этого нас точно сожрут.

— Никто нас не сожрет, — рубанул я ладонью воздух. — Все видели наше сообщение и предупреждение не лезть. Мы просто выполним свое обещание, не более того.

— С нами никто не захочет иметь дел как с массовыми убийцами, — гнула свое генерал. — А без поставок продовольствия вы не прокормите инженеров и рабочих.

— Кузнец предлагает аннексировать две ближайшие к нам системы, в которых есть кислородные планеты, — произнес Балда. — Это решит все наши проблемы с обеспечением органиков продуктами. Оборонять их будет трудно, но если Республика перейдет на полностью военную экономику, то это несомненно даст мощный производственный толчок в развитии промышленности и производства, однако в ущерб остальным отраслям. Возможно введение официального рабства, потому что оплачивать труд рабочих, не ведя торговых операций будет очень сложно, для данного типа экономической модели характерно наличие внешнего врага, которым можем выступить либо мы, либо КНС или оба сразу, а внутреннего хождения денег в государстве не хватит, чтобы обеспечить потребности населения, которое привыкло к республиканским свободам, правам и ценам на услуги. Как следствие введение комендантского часа, патрули на улицах, обязательная служба в армии и флоте, пропаганда и полное отрицание контактов с врагами государства. Жители нищают, бедных слоев населения становится все больше, производство продуктов на минимально низком уровне, скорее всего будет использоваться химическая промышленность, побочным продуктом которой и является набор сухпаев. Если правильно подогревать настроения в такой среде, то можно очень быстро спровоцировать бунты и саботаж на военных заводах, фабриках и фермах. Основная масса населения станет избегать воинской повинности, потому что сражения с нашим флотом неизбежно будут приводить к поражению, а умирать за тоталитарное государство никому не захочется. Да, такая модель правления вполне способна существовать в галактике и она несомненно станет наиболее продвинутой в технологическом плане и вариантах ведения войны, но на это потребуются годы усиленного труда и воспитание подрастающего поколения в необходимом правительству ключе. И приветствуется наличие внешнего врага, если же его нет, то авторитет правителя будет падать, так как население не видит причины усиленно трудиться на благо родины.

— Вы собрались выиграть все битвы? — насмешливо спросила Танн. — Это невозможно, обязательно родится какой-нибудь хитрый гений, который легко обведет любого умного робота вокруг пальца.

— Я не исключаю такой возможности, — кивнул Балда. — Но на данный момент в Республике, также как и в КНС нет профильных академий, которые бы массового готовили командиров звеньев, эскадрилий, командующих флотом и наземными армиями. Стратегия и тактика нынешней обороны и нападения еще не разработана, потому что мало данных, использование как основы материалов тысячелетней давности возможно приведет к какому-то результату, но об этом рано говорить – пока еще командиры подразделений не набрали достаточно опыта, а разумные органики обучаются гораздо медленнее дроидов.

— Вот спасибо! — выдохнула Танн, всплеснув руками в кресле.

— Ваш опыт и авторитет не ставится под сомнение, — тут же поправился Балда. — Мы только предлагаем варианты решения, выбирать все равно придется вам. Генерал, у вас есть одного большое преимущество перед местными военными – ваш Доминион постоянно находится в состоянии войны с рядом живущими расами и поэтому подготовка офицеров явно на более высоком уровне, чем здесь. Вы нашли среднюю формулу между военной экономикой и рыночной, позволяя существовать частному предпринимательству, которое при этом платит обязательный налог на содержание армии и флота, и в случае возникновения опасной ситуации во время нападения неприятеля, имеет возможность получить от государства помощь на восстановление разрушенных зданий или фабрик. Просто ваши контакты с данным сегментом галактики ограничены и Республике нечего вам предложить. Будем исходить из этого и того, что здесь подобную форму правления имели только империи ситхов, но это было очень давно и многое уже изменилось.

— Ладно, хватит лизать мне зад, — засмеялась генерал. — Убедил. Но перед нами сейчас стоит гораздо более насущная проблема – как отбить возможную на нас атаку?

— Как я и предлагал, — произнес Тиктак. — Заложить кварковые заряды, пусть и без дезинтегрирующих бомб, оставшихся добить из главного калибра флагмана.

— Ну, это уже более-менее, — проворчала генерал, — но что нам делать со всей этой оравой голодных ртов?

— Все зависит от решения республиканского Сената, — произнес я. — Мы передали координаты места встречи, теперь ход за ними.

— Где эти координаты?

— Система с двумя планетами, даже не имеет названия – два газовых гиганта, не имеющих спутников, опорную базу там не построишь и астероидных полей нет, она вся пустая. При этом гравитационное влияние обоих гигантов и звезды позволяют выходить из гипера только за несколько миллионов километров и зон всего пять, которые легко обложить. Сейчас в этой системе дежурит наш корабль-ретранслятор, в случае непонятной возни он подаст сигнал.

— Его можно будет отследить, — заметила Танн.

— Все и так знают, где мы находимся, а вот перехватить сигнал с невидимого визуально и для радаров корабля – проблема, — произнес я. — Но приходится учитывать все варианты.

— Итак, готовимся к отражению атаки, я правильно поняла? — спросила Сев'ранс и все закивали. Она повернулась к дроиду-оператору. — Что известно по предварительному состоянию кораблей вражеского флота?

— Сейчас запрошу информацию, генерал, — на минуту замолчал тот. — Есть данные от призовых команд. Семь эсминцев полностью исправны, двенадцать можно будет отремонтировать за двое-трое суток, используя остальные на запчасти. Дредноуты все уничтожены – это просто металлический мусор, который только в переплавку. Оба линкора сильно повреждены благодаря обоюдному обстрелу, но их можно привести в порядок, но только после эсминцев – мощностей ремонтной станции не хватит заниматься ими одновременно.

— Пусть их, — махнула рукой Танн. — Они не сильно влияют на ситуацию, единственное их преимущество – толстая броня и мощное вооружение. Прошедшее сражение показывает, что эффективное использование юрких корветов и фрегатов, а также перехватчиков решает многие вопросы обороны, поэтому предлагаю в первую очередь заняться эсминцами, восстановить их до боеспособного состояния, но обеспечить более мощными силовыми щитами и реакторами.

Присутствовавший на совещании от ремонтников Винтик сделал пометку у себя в памяти и произнес.

— Тогда срок восстановления растянется на трое суток.

— Это приемлемо, — кивнула Танн. — Все же я не думаю, что они очень быстро соберут флот, способный превзойти по количеству этот. Что говорит разведка?

— Сообщение передали час назад, пока новых данных с Корусанта и из Сената не поступало, — тут же откликнулся Тиктак.

— Значит, они еще только переваривают случившееся, — брякнул я. — Это нам на руку, чем дольше будут соображать и затягивать процесс, тем скорее мы подготовимся к обороне.

— Что еще по захваченным кораблям? — спросила Танн у оператора, который сидел на канале ремонтников, Винтик тоже включился в сеть.

— Крейсера все уничтожены подчистую, единственное, что возможно – это снять уцелевшее оборудование с обломков, ими команды займутся в последнюю очередь. Корветов и фрегатов в общей сумме осталось пятнадцать штук, это те, кого можно поставить в строй.

— Что ж, уже хорошо, — Танн быстро провела подсчет в уме. — Итого мы имеем двадцать один крейсер, около сорока восьми корветов и фрегатов, пять «Барышников», из которых ни один не пострадал, флагманский крейсер с главным орудием и около двадцати эсминцев. Все исправные торпедные аппараты лучше снять и установить на фрегаты как более энергообеспеченные. Часть можно установить как средство ПКО на «Барышники» и флагман – прикрыть главный калибр архиважно. Этим нужно заняться в первую очередь. Что там с копированием технологий?

— Мы использовали ремонтный завод на станции, чтобы попытаться воспроизвести орудие, но пока все упирается в наличие материалов – необходимы редкие элементы, разбор и выплавка сырья из захваченных кораблей дала свой результат, но все равно хватит только на орудие малой мощности.

— То есть существует возможность произвести мегапушку? — спросил я, — но только она будет меньших размеров?

— Группа трудится над ней последние две недели, — произнес Винтик. — Вся проблема в системе управления и фокусировки луча, имея под рукой достаточно энергии, ускоритель мы уже воспроизвели. Это не турболазер в обычном нашем понимании, скорее, его дальнейшее развитие – ускоритель частиц, имеющих очень высокую удельную энергию, которая при столкновении с объектом просто режет или проплавляет его. Частично ее сдерживают силовые поля, которые тоже имеют природу определенным образом направленных частиц, создающих поле, поэтому часть энергии тратится на его преодоление, но запаса при выстреле все равно достаточно, чтобы игнорировать защиту. Орудие малой мощности способно продавить и даже снять щит, но вот нанести урон… — Винтик развел руками. — Его действие явно напоминает очень мощную ионную пушку, поле срывает мгновенно, но вот повреждения, причиняемые объекту скорее напоминают пару выстрелов из турболазеров.

— Так, погоди, — прервал я доклад ремонтника-изобретателя. — То есть вы создали аналог ионной пушки, которая может сносить щиты?

— Вся проблема в фокусировке луча – необходимы кристаллы, которые используются в световых мечах джедаев, только очень большого размера. Их можно создать искусственно – есть отлаженная технология, но она является тайной ситхов, нигде нет полноценного описания процесса создания кристалла. Необходим носитель информации, — ответил Винтик. — Найдем его или добудем кристалл, сформировавшийся в естественных условиях – построим оружие, превосходящее по мощности опытный образец.

— Есть смысл вытащить из небытия Дарта Мола, — посмотрел я на Танн, которая сморщилась при этих словах, но ничего не сказала. — Сосредоточимся пока на ионной пушке, — я ухватил мысль за хвост и не отпускал ее. — А планетарный щит она снести может?

Сев'ранс тоже сообразила куда я клоню.

— Хочешь напасть на Корусант?

— Просто хочу иметь под рукой такую возможность, — пояснил я. — Так как?

— В случае атаки на планетарный щит, воздействие необходимо не прекращать в течение некоторого времени, — ответил Винтик, задумавшись. — Пожалуй, такое можно устроить, но необходимо постоянное охлаждение установки и смену энергоносителей, потому что потребление очень высокое. Такого рода воздействие перегрузит генераторы щита и он в итоге взорвется. Да, такое можно устроить, — кивнул инженер-ремонтник.

— На данном этапе – какова степень готовности орудия? — спросила Танн.

— Восемьдесят три процента, — ответил тот. — Именно как ионной пушки – до сверхтяжелого турболазера ей еще далеко.

— Делайте ионник, — произнесла генерал. — И чем быстрее, тем лучше.

К нам в командный центр поднялся Пилюлькин с датападом в руке. Он помялся на пороге, но Тиктак призывно махнул ему рукой – заходи, чего стесняешься. Доктор прошел и встал рядом со мной напротив Сев'ранс.

— Генерал, пересадка сознания Клыка прошла без происшествий, сейчас на очереди двое – Кошка, восстановить тело которой возможно, но я уже не вижу в этом смысла и Колено. Готовы еще три прототипа тел – одно женское и два мужских.

— Хорошо, — кивнула генерал, которая тоже наполовину была киборгом благодаря нам. — Ты хотел доложить только это?

— Нет, пришли результаты исследований по исаламири, — произнес Пилюлькин. — Нам не удастся создать средство от воздействия джедаев – как выяснилось необходимое подавляющее поле генерирует мозг этих существ, а измерить физические параметры излучения не удалось – его природа лежит в иной плоскости, просто не существует таких приборов.

— Вот как? — глаза Танн вспыхнули интересом. — То есть изучить Силу под микроскопом не получилось?

— Я сделал только один вывод – все индивидуумы, использующие данный физический параметр, именуемый Силой, руководствуются возможностями своего мозга, который является проводником и генератором неизвестной энергии. Только развивая его можно добиться результатов. Косвенным показателем является телекинез, создание силового барьера для защиты, ускорение реакции организма и в случае пропускания через себя потока Силы – как следствие увеличение продолжительности жизни. Все возможные факторы мною пока не изучены, но тут очень широкое поле для деятельности, что натолкнуло меня на мысль о создании прибора для противодействия косвенному воздействию.

Я ждал, что он как фокусник вытащит из-за спины уже готовый генератор поля, но Пилюлькин только взмахнул датападом и удаленно подключил его к голографическому проектору.

— Это только концепция, идея, теория, которую нужно подкрепить практикой, а джедай, которую я просил воздействовать на предметы Силой, очень слаба в ее проводимости, так что не получилось собрать полные данные, но даже этого достаточно, — он продемонстрировал какие-то формулы и мне тут же стало скучно, впрочем, как и Танн, которая непроизвольно поморщилась. — Не буду вас утомлять описанием, — заметил это доктор, — скажу главное – создать такой генератор противодействия джедаям все же возможно, но на это уйдут месяцы исследований и это будет не завтра.

— Короче, на перспективу, — вынес вердикт я. — Сейчас тебе что нужно?

— Лаборатория, — загнул указательный палец Пилюлькин. — И как минимум два джедая для исследований.

— Ага, чтобы они тебя косвенно Силой порвали на части, — хмыкнула Танн. — Я, конечно, могу кое-что продемонстрировать, но вот быть подопытной крыской нет никакого желания. Так же как и у джедаев – для них святотатство изучать Силу. Тебе еще повезло, что этой молодой тогруте не свернули мозги в храме окончательно.

— Я согласен с вашими выводами, — кивнул Пилюлькин. — Но изучать Силу и ее воздействие необходимо – это пригодится не только нам, но и всем остальным. Пока джедаи являются самым главным фактором в галактике, превосходящим всех остальных и нивелировав их возможности, мы устраним угрозу, исходящую от них.

— В последнем я с тобой согласна, — произнесла задумчиво Танн. — Нам неизвестно, что могут решить на своем Совете джедаи и как поведут себя в дальнейшем. Если они сюда нагрянут всей своей бандой, то всем станет очень кисло, — моя школа, подумал я, генерал переняла множество моих выражений, а некоторые даже записала, чтобы не забыть. — Эти разработки приоритетны, но для их воплощения нужны годы, а у нас каждый час на счету.

— Тогда я займусь отладкой новых тел, — Пилюлькин забрал датапад. — Разрешите идти?

— Давай, — махнула рукой Сев'ранс.

— Генерал! — вскричал Тиктак. — Поступили данные с Корусанта – город захватили подразделения клонов, похоже кто-то активировал ментальные закладки, но это не джедаи! Они атакуют храм, пытаются это сделать, на его защиту вышли все мастера-воины, также был атакован Сенат и сенаторов выдергивают прямо из постелей и кабаков, конвоируют в тюрьмы, на улицах начались перестрелки и пожары, криминальные элементы воюют с клонами. Также военными из Корпуса Юстиции были отбиты нападения солдат, что именно происходит и кто главный никто не может понять.

— Почему ты решил, что у клонов активировали чипы? — спросила Танн.

— Зафиксирована передача из кабинета канцлера, после которой все и началось, — пояснил Тиктак. — С вероятностью в девяносто два процента это он произнес кодовую фразу. Также им были посланы сообщения в различные точки галактики, в том числе и на территорию КНС. Шпионы записали кодированный сигнал, сейчас занимаются его расшифровкой!

— Хм, значит, в ближайшее время ждать нападения не стоит, — удовлетворенно заметила Танн. — Пока они там власть поделят и перебьют массу народа, мы успеем подготовится к отражению атаки. Но вот почему джедаи проморгали бунт? Видимо, слишком расслабились в своем храме. Но с другой стороны с кем мы будем заключать сделку? Захваченные экипажи уже никому не нужны.

— Подождем развития событий, — произнес я. — Возможно, у канцлера были причины поступить именно так – Сенат ведь как болото, он тормозит принятие решений, которые должны быть реализованы как можно быстрее. Сосредоточив в своих руках всю полноту власти, он может наладить диалог и с КНС и с нами, все будет зависеть только от него. И сенаторов хватают именно поэтому – чтобы подписали какую-нибудь там петицию об отказе от претензий или как там это называется.

— А нападение на храм джедаев произведено с одной-единственной целью, — продолжил за меня Тиктак, — чтобы они не сорвали планы канцлера своими клятвами в верности Республике, потому что отсутствие такого руководящего органа как Сенат автоматически изменяет всю форму правления государством. Возможно, канцлер предпочтет монархию или империю, что практически одно и то же, но не мешает ему иметь под рукой государственный аппарат из служащих. Нужно подождать заявления.

— Что ж, все опять упирается во время, — подвела итог генерал Танн. — Займемся пока насущными проблемами – восстановить как можно больше кораблей и подготовить кварковые заряды, разместить их под маскировочными полями в зоне гиперпереходов, диверсионным и абордажным группам готовиться к…

— Генерал, в нашу систему вошел небольшой истребитель! — прервал ее оператор, — он передает сообщение на всех частотах, что пилот является парламентером и не несет на своем борту вооружения, просит не открывать огонь!

— Вот уже и первая ласточка, — улыбнулся я. — Пусть его вежливо сопроводят на станцию, думаю, глазеть на главный калибр неизвестно кому пока рановато.

— Согласна, — Танн встала из кресла. — Летим на станцию в полном составе. Господа офицеры!

Вот это да, официальное обращение, восхищенно подумал я. Значит, мы уже не жестяные болваны, только и умеющие все портить и топорно исполнять приказы – нас повысили в звании и в степени доверия. Это радует, впрочем, генерал явно отдает себе отчет в том, что лишившись поддержки такой боеспособной армии, она лишится всего. Да и ей явно не нужно искать лучшей доли – в республиканских секторах ее ждет только смерть, КНС назначила ее дезертиром, любой согласиться заработать на ее устранении, так что наша генерал сделал свой выбор еще тогда, когда полностью доверилась жестянкам. Что может быть лучше полностью подконтрольной ей армии, которая выполнит любой ее приказ со всем возможным старанием и рвением. А что это за фрукт такой прилетел, сейчас посмотрим, хотя, судя по нахмурившейся Танн, это может быть только джедай – она уже ощутила его в силе. На всякий случай я сместился чуть к женщине.

— Генерал, вам только стоит дать знак и мы его уконтрапупим.

— Это кто-то из высшего Совета джедаев, уровень магистра или выше не иначе, — произнесла она, — я чувствую его даже отсюда.

— Что ж, раз он прилетел на переговоры, то ему есть что нам предложить, — пожал я плечами.

Кораблик джедая залетел в ангар и мягко приземлился на опоры. На всякий случай его тут же взяли на прицел наши внутренние турели, которые были установлены сразу же после захвата станции, чтобы задержать возможный десант противника. Колпак кабины открылся и наружу неспешно выбрался мелкий ушастый зеленый инопланетянин, в котором я опознал Йоду, наверняка это был он. Достал тросточку и направился к генералу Танн, которая стояла в нашем окружении, сняв шлем бронекостюма. Магистр Ордена подошел ближе и посмотрел снизу вверх на женщину, которая ожидала его слов.

— Прибыл я к вам с миссией важной, — произнес Йода. — Помощи прошу у вас я.

— Вот как? — удивилась Танн. — У вас хватило наглости явиться сюда после того, как вы сдали наше место встречи патрулю Республики?

— Недоразумение это не должно навредить отношениям нашим, — продолжил Йода. — Темной Стороны происки это, она в ответе за то, что адмирал Таркин появился там в неподходящий момент.

— Ну да, — буркнул я. — Сейчас он уже помешать нам не сможет.

Йода посмотрел на меня словно просветил рентгеном и продолжил:

— Дроид ваш имеет право голоса здесь, м-м?

— Это мой командир диверсионного подразделения, — спокойно ответила Танн, вступившись за меня. — Именно его помощи вы обязаны выполнению заданий на Кристофсисе и Тэте.

— Что ж, тогда его помощь будет как раз кстати, — сказал Йода. — Думаю я, следует нам забыть тот инцидент, произошедший между нами, чтобы дипломатические отношения восстановить.

— Это с кем же? — удивилась Танн. — С Республикой? Насколько я знаю, на Корусанте сейчас беспорядки и канцлер с сенаторами делят власть.

— Сообщение ваше послужило тому причиной, — нахально заявил Йода, — канцлер оказался Владыкой-ситхом, который и привел в исполнение свой план по захвату власти с помощью солдат-клонов. Не джедаи выступили заказчиками их производства, а Сидиус под именем магистра. Слепы мы оказались, — Йода опустил голову, — опасность близкую не заметили, ловко в Силе от нас прятался Владыка.

— Это… очень интересная информация, — произнесла Танн, задумавшись. — Значит, Владыка-ситх… а от меня-то вы что хотите?

— Помощи в эвакуации их храма юнлингов наших и джедаев оставшихся. Воинов среди них немного – Корпуса Обслуживания и фермеры в основном там, слабо обучены они сражаться, не выстоят против полков клонов.

— Ну, это уже ваша проблема, — Танн пожала плечами. — Нам и так своих хватает.

— Не испытываете вы жалости к малым детям? — спросил Йода.

— Почему я должна ее испытывать? Они мне никто и звать их никак, вы приняли на себя обязательства заботиться об их безопасности, с чего бы я должна вам помогать? — спросила Сев'ранс. — И не надо на меня смотреть так и укорять в Силе, я чувствую, что вам не нравится мой ответ, но кто виноват в том, что вы сами не можете себя защитить?

— Ваша вина в этом тоже есть, — твердо произнес Йода.

— Давайте не будем бросаться обвинениями, — вперед выступил я. — Вы просите помощи – хорошо, мы поможем, но не за так, — я быстро бросил взгляд на генерала Танн. — Мы вытащим их оттуда и перевезем куда скажете, раз у вас судов не хватает, а за это вы отдадите нам часть ваших детей, скажем пять-шесть особей, — Йода задумался. — И еще одно условие – поможете вправить мозги одному заблудшему Одаренному. Думаю, тогда все стороны останутся довольны.

— Что ты задумал, Пихто? — тихо спросила меня Танн, наклонившись, но я только неопределенно мотнул головой, мол, потом.

Йода тем временем размышлял долго и мучительно. Отдать на воспитание несколько ребятишек не было непосильной задачей, однако отдать их в руки ситха, причем самостоятельно! Такое Совет ему не простит никогда, тем более, что этот визит был его личной инициативой, о нем не знали на Корусанте, где сейчас храм держал оборону. Все пережившие атаку клонов джедаи сейчас торопились на помощь своим братьям, но их было чрезвычайно мало, чтобы они могли существенно переломить ситуацию. К тому же на Корусант уже вызвали флот для блокировки планеты, чтобы никто не успел сбежать и пробиться сквозь блокаду было вообще почти невозможно, однако существовал один вариант, который и подсказала ему Сила, Йода не кривил душой – он услышал, ощутил этот призыв, что именно тут ему помогут, да и сама генерал Танн еще колебалась. Она тоже играла свою роль хладнокровного руководителя, военного генерала, однако магистр видел, что сообщение о гибнущих детях затронуло ее где-то в глубине души и женщина почувствовала некоторое сожаление от несбывшейся надежды. Йода ощутил тайную грусть и печаль, которую она тщательно скрывала от всех остальных, а этот дроид словно просчитал своего генерала, ведь от него исходило предложение, он не приказывал выполнить пожелание тут же – он просто предлагал решение проблемы. И похоже, генерал Танн ухватилась за эту ниточку, протянутую ей ее же подчиненным. Этот дроид явно очень сильно отличается от других и прежде всего тем, что у него есть почти живое тело. Йода даже засомневался, а дроид ли это, он не чувствовался в Силе, но вел себя как живой и выглядел так же. Возможно, он такой же пришелец из другого мира как генерал Танн, поэтому смотрит на происходящее как бы со стороны. В любом случае, Йода настаивать не будет, сейчас он не в том положении, чтобы требовать – он может только просить.

— Нам необходимо тщательно обдумать ваше предложение, — произнесла генерал Танн.

— Прошу вас, не затягивайте с решением, — Йода прикрыл глаза, привычно погрузившись в транс медитации, чтобы почувствовать происходящее на Корусанте и не мешать Одаренной вести разговор со своими подчиненными, отвлекая.

Мы отошли подальше и Танн набросилась на меня.

— Чего ты вылез?! — громче чем нужно, спросила она. — Эти джедаи нам никто, тем более, что своими же руками они создали себе проблемы – не лезли бы в политику и все было был хорошо!

— Генерал, — я постарался быть убедительным, — я не зря попросил у них детей – из них можно лепить все что угодно. Возьмем самых маленьких и вы обучите их, получатся отличные помощники в дальнейшем, да и Пилюлькину на опыты сгодятся, — Танн передернула плечами. — А насчет второго – я все же настаиваю откопать из-под мусора на свалке Дарта Мола, он может знать, как вырастить искусственные кристаллы для нашего оружия, даже если и не знает, то знает место, где описана подобная технология, попробовать можно, а если с ним ничего не получится, то его ликвидировать. Это сейчас о нем знаем только мы, а если его разыщет этот Владыка? Против полчища Одаренных мы не выстоим.

Танн и сама понимала, что дроид прав – иметь под рукой послушных и надежных помощников, которыми юнлингов воспитывают джедаи было очень заманчиво. Ей претило обучение у ситхов – сам граф Дуку иногда настолько перегибал палку, будя в ней гнев и ненависть, что Сев'ранс пару раз чуть не срывалась, но природное хладнокровие чиссов всегда спасало. А тут у нее будет свой детский сад, к тому же одного из ребятишек можно воспитать как свою дочь или сына, ведь ей уже не суждено иметь детей. Своих детей, а не суррогат из пробирки. Танн чувствовала, что дроид прав, да и зеленый магистр обратился по адресу – у каждой женщины есть дремлющий материнский инстинкт, который срабатывает в 90 % случаев, это только явно фригидные тетки, ненавидящие всех и вся, могут отказать в подобной просьбе и то двадцать раз подумают. Сев'ранс посмотрела на Пихто и кивнула.

— Хорошо, я согласна. Тогда как будем действовать?

— Для начала все оформим документально, чтобы джедаи потом не юлили, затем разведка, — кивок в сторону Тиктака, который в ответ склонил голову, — разработка плана прорыва и эвакуации. Нам отсюда три часа ходу до Корусанта, так что храм продержится, не все же они там такие неумехи, каким описал их джедай.

— Ладно, — Танн тряхнула головой. — Магистр Йода, я согласна, но прежде чем мы приступим к спасательной операции, предлагаю все тщательно задокументировать, чтобы не было соблазнов нарушить взятые на себя обязательства.

— Поддерживаю я ваше решение, — склонил голову Йода, — но, боюсь, одного моего голоса будет недостаточно для одобрения решения Совета.

— Это уже ваши проблемы, — Танн дернула правым плечом. — Разбирайтесь между собой как хотите, но с десяток ребятишек я себе заберу, это не обсуждается. Так же, как и ваша помощь в одном деле с сумасшедшим Одаренным, которого нужно наставить на путь истинный.

— Помогу я вам по мере сил своих, — кивнул Йода. — Чувствую, что раскол это решение в единство Ордена внесет, но другого пути не вижу. Когда вы отправитесь на выручку?

— Как только разведка даст добро, — произнес я.

— Не забудьте прихватить двух тогрут, что у вас в комфортабельной каюте томятся, — оскалился Йода. — Помощь их лишней не будет.

Уже который час Енгол вел огонь из бластерного скорострела по наступающим рядам клонов. Стволы перегревались и здоровяк бросал оружие, чтобы взять запасное, пока это остывает, а находящийся рядом Кирсел быстро проводил диагностику пушки, менял картриджи с газом и зарядные батареи, полностью подготавливая бластер к бою. Клоны это не дроиды КНС, они ловко использовали укрытия, накрывали позиции джедаев из ракетниц и гранатометов – могли легко попасть в небольшую бойницу в стене храма, откуда и вел стрельбу Енгол. Тяжелая техника вела методичный обстрел храма, перенося огонь то на верхушку конструкции, то прямо по входным воротам, которые еще держались. Когда началась вся эта заваруха и находящиеся в храме клоны вдруг обратили свое оружие против джедаев, Енгол и забрак как раз были у Скаут, которая кажется пошла на поправку, облегчив душу магистру Винду, рассказав обо всем, что случилось в пустыне Татуина. Целители работали несколько часов над ее душевным состоянием и добились кое-какого эффекта, но чернокожий магистр испортил все их потуги, затребовав подробностей, вернувшись с вылета. Целители возражали, даже настаивали на том, чтобы не будить с таким трудом забытые воспоминания, но Винду было наплевать на Скаут и ее состояние – ему нужна была информация. Вот тогда Енгол задумался, а так ли непогрешим Совет, раз один из его главных магистров позволяет себе подобное обращение с падаваном. И не права ли была Асока, предупреждая о возможном падении джедаев на Темную Сторону – судя по тому, что здоровяк видел в лазарете, Винду осталось совсем немного до этого. В общем, Скаут снова погрузили в сон и когда началась атака, она безмятежно спала. Тут-то и пригодились тренировки, проведенные с Асокой по стрельбе из оружия – часть джедаев побежала на клонов, размахивая мечами, как это было на арене Джеонозиса, и тут же полегла под выстрелами артиллерии и танков, которые штурмующие успели подогнать к храму. Было их немного, но джедаям хватило. Чья-то мудрая голова приняла решение забаррикадироваться внутри, закрыть все ставни и окна, ограничить доступ в убежище и достать из хранилища дистанционное оружие. Стволы раздали всем, но не все умели с ними хорошо обращаться – подготовка воина включала в себя стрельбу из всех видов оружия, но упор на нее не делали, предпочитая фехтование. Тем более, что воинов как таковых в храме не было, в основном инженеры, техники, ремонтники, юнлинги и падаваны. Магистров всего трое – Винду, Пло Кун и Эйла Секура, от остальных не было вестей и их либо перебили, либо они еще были в пути. Про Йоду тоже ничего не слышно и все грустили, только у Енгола образовалась какая-то злость на нападающих и он с удовольствием раздавал всем высунувшимся по щам из бластера.

Уже несколько часов длилась осада храма, нападающие не решались выйти на открытую площадь и ждали авиаподдержки, которая бы высадила на крышу десант и тот смог проникнуть внутрь, однако там их уже ждали, а пара техников затащили на самую макушку лазерную турель, да не одну, а пару, и теперь отбивались от пролетающих посадочных модулей. По головизору вещали какую-то чушь про предательство джедаев, про подкуп ими сенаторов и командующих флотами, которых арестовали и сейчас препровождали в тюрьму. Енгол не верил этой болтовне, тем более после того, как Кирсел показал ему несколько репортажей с Кристофсиса, где они участвовали непосредственно. Там дроидов генерала Танн обвиняли во всех возможных грехах, но про сокрытие руководством компании огромных запасов так нужной населению бакты – ни слова. Все СМИ, хотя и заявляли о своей независимости, но кормились из рук частных спонсоров, которые и заказывали музыку, а уж когда по внутренней связи храма всем находящимся сообщили, что канцлер оказался Владыкой-ситхом… тут уже даже Енгол поверил, потому что сам ощутил, хоть и слабо, но исходящую от здания Сената темную волну Силы. Теперь ему уже не было надобности прятаться в Силе – все решилось и теперь аргументами в споре выступили пушки и бластеры.

Крутящиеся стволы заклинило и здоровяк бросил оружие на пол, чтобы тут же подобрать второе, исправное. Ему несказанно повезло – именно в этот момент, пока он отвлекся и прекратил огонь, в бойницу влетела ракета, которая взорвалась где-то под потолком огромного помещения. Енгол и Кирсел находились на небольшом внутреннем балкончике, откуда и вели стрельбу, так что взрыв им не причинил серьезного вреда, только сорвал с потолка несколько кусков штукатурки и пластарила. Рядом с ними из соседней бойницы отстреливалась такая же парочка падаванов, лишившихся учителей – девочка-твилека и мальчик-родианец. Твилечка подносила заряды, меняла магазины и картриджи у оружия, пока родианец стрелял не останавливаясь, так же, как и Енгол. Если у соседей возникала заминка, то забрак мигом помогал им с ней справиться, в основном она требовалась твилечке, которая не слишком хорошо разбиралась в оружии, а картриджи были для различных модификаций лазерганов и не подходили к определенным типам бластеров. Вот так Кирсел и бегал туда-сюда по балкону, пока клоны не взялись за них всерьез, начав беспрерывный обстрел ракетами и артиллерийскими снарядами. А потом… неожиданно на площадь высадился десант дроидов Б-1, которые развернули свои ряды и четким стройным шагом поперли штурмовать храм. Скорострел Енгола не успевал косить железных болванов, но их было слишком много и они создавали такую плотную стену огня вместе с клонами, что уже и высунуться не удавалось. Штурм храма происходил со всех сторон, посадочная площадка с двумя загруженными транспортами, на которых собирались вывозить юнлингов и самые ценные архивы Ордена была обстреляна, корабли взорваны и догорали, малышей под прикрытием Винду и Секуры вернули под защиту стен храма, а архивы были сожжены при атаке на суда, но по этому поводу никто не грустил, наоборот, радовались, что они не попадут в руки к врагу. Оба магистра остались прикрывать с той стороны, потому что там укрытий было больше и противник имел серьезное преимущество. Положение с прибытием дроидов осложнилось и Енгол отвалился от бойницы, бросив Кирселу:

— Похоже, допрыгались.

Твилечка услышала его слова и ее кожа приобрела светло-зеленый оттенок, а забрак сжал зубы.

— Не говори так, мы еще не умерли, — прошипел он. — Нужно сражаться, пока есть силы.

— Это да, — кивнул здоровяк, выдыхая и еще пара ракет влетела внутрь, а с потолка посыпались крупные куски. — Скоро они крышу нам провалят, — он подхватил скорострел и сунул ствол в бойницу, сам, однако, не показываясь. — Готовь картриджи, скоро придется менять.

— Помощи не будет? — со страхом спросила твилечка, услышав слова Енгола.

— Кто-нибудь обязательно откликнется на наш призыв, — уверенно произнес Кирсел. — Вот увидишь, все будет хорошо.

Он ободряюще улыбнулся и продолжил отбирать из ящика нужные зарядные батареи и картриджи – каждому выдали такой ящик из запасов на складе, но кладовщик даже не знал, к какому оружию подходит боекомплект – сдавали просто на хранение, даже не подписывая, что именно внутри – просто боеприпасы, некоторые являлись трофеями, доставшимися джедаям от пиратов, да и разбирать все это барахло у работников склада не было никакого желания, так что приходилось теперь самим выкручиваться. Кирсел не переживал, он уже отобрал батареи для их двойки и теперь занимался тем же для соседей, как вдруг Енгол закричал:

— Смотрите!!

Он даже прекратил стрелять и убрал из бойницы ствол оружия, чтобы и Кирсел смог увидеть происходящее, а там творилось невероятное – марширующих дроидов раскидало взрывами, бомбардировщики, похожие на Стервятников, заходили на новый виток, готовясь провести бомбометание. На площади высадились несколько десантных модулей, а над всем этим зависли два корвета и корабль, используемый контрабандистами. Бойцы, что сидели внутри, при поддержке авиакрыла и танков, можно сказать мигом очистили крупный пяточек на площади и продолжили уничтожение дроидов и клонов, которые переключились на неожиданных врагов. Кирсел разглядел среди высадившихся двух тогрут, одна ловко орудовала световым мечом, используя силу, вторая была облачена в доспехи и стреляла из штурмболтера дроидов генерала Танн, а то, что это были они сомневаться не приходилось. К тому же очень знакомая маленькая зеленая фигурка металась по полю боя, взмахами рук и сосредоточением расшвыривая атакующих храм. Часть дроидов отделилась и направилась к воротам храма, расчищая себе дорогу от случайно выживших роботов. Впереди них мчался незнакомый наемник в броне, который очень ловко стрелял по мишеням в виде дроидов. Клоны быстро очухались и эффект внезапности пропал – теперь неожиданные помощники испытывали прессинг от танков солдат Республики, но бомбардировщики продолжили свое черное дело, скидывая им на головы взрывчатку, а их в свою очередь от истребителей и перехватчиков прикрывали снующие модернизированные Стервятники и зависшие корабли. Роботы генерала Танн пробились к воротам и требовательно заколотили по створкам, хотя звука в какофонии боя не было слышно совсем.

— Спасены! — выдохнул Енгол. — Видишь, там Асока и магистр Шаак Ти вместе с Йодой!!

— Нужно скорее эвакуироваться, вот зачем они здесь!! — вскричал Кирсел и крикнул вниз: – Это подмога, откройте ворота!!

— Там дроиды! — крикнули в ответ.

— Идиот, это дружественные нам дроиды!! — закричал забрак. — Открывай живее, пока их там не перестреляли!!!

— Приказ магистра Винду – никому не открывать!! — ответил упертый адепт, а в ворота забарабанили еще громче, но толку от этого не было – привратники видели, что дроиды топчутся на пятачке, ведя огонь по наступающим им в спину и теряют бойцов, но отворять не спешили.

— Да чтоб вас всех!!! — прокричал Кирсел и сиганул вниз.

Он спланировал репульсорами и кинулся к панели управления воротами. Ему наперерез прыгнул взрослый джедай-привратник.

— Нельзя!! — закричал он.

— Придурок!! — прокричал в ответ Кирсел. — Они пришли с Йодой, чтобы нас вытащить!! Тут каждая секунда на счету!

— Не имею права!!

— Пусти!!

— Предатель!!

— Сам такой!!!

Кирсел ткнул джедая в кадык, как показывала Асока и тот заперхал, не ожидая атаки от падавана. Второй привратник и присутствовавшие рядом джедаи онемели от такого поступка, но забраку было на них наплевать – он рванул рычаг ворот вниз и створки стали медленно разъезжаться в стороны, открывая проход. Один из джедаев опомнился и с нечленораздельным воплем кинулся на Кирсела, замахиваясь мечом. Парень успел увернутся и удар пришелся на панель управления, которая заискрила и ворота встали, открыв небольшую щель в метр шириной. В нее тут же начали просачиваться роботы и по ним открыли огонь сидящие внутри храма падаваны и те тут же откатились обратно.

— Идиоты!! — закричали из-за приоткрытой двери, — мы вас пришли спасти!! Йода передал сообщение!!!

Тем временем джедай все пытался зарубить Кирсела, нанеся ему уже две резаные раны на левой руке и немного перечеркнув грудь, но на забраке была броня, она хоть и не спасала от светового меча, но и прорезать до кости не давала, а мясо быстро запекалось. Раны болели и саднили, вокруг них зазуделась кожа, но паренек терпел. Джедай уже намеревался отрубить ему голову, как рядом с ним приземлился кто-то большой и здоровый. Енгол схватил взрослого дядьку за руку, который хоть и был старше его намного, но в росте уступал, вынул меч из пальцев – тот не ожидал такого и совершенно обалдел от действий падавана – и треснул со всего размаха ему в морду. Джедай пролетел несколько метров и затих, впав в бессознательное состояние. Кирсел покряхтывая попытался сесть, но тут Енголу в спину прилетело множество зарядов – это очнулись падаваны, на глазах которых только что один адепт Ордена поднял руку на второго. Здоровяк удивленно повернулся, его броня вспучивалась от выстрелов прямо на глазах забрака, многочисленные раны от попаданий не кровоточили, но были глубокими, их было много, поэтому силовое поле давно уже погасло и теперь защитой служила только броня. Енгол завалился набок, все еще не понимая, почему по нему стреляют свои же, его сердце качнуло несколько раз кровь по венам, прежде чем меткий выстрел падавана порвал мышцу и здоровяк как-то разом обмяк, выдохнул весь воздух, а его взгляд остекленел. Кирсел неверяще уставился на труп приятеля.

— НЕ-Е-Е-ЕЕТТТ!!! — закричал он, подползая к товарищу, когда падаваны перенесли огонь и на него.

— Хватит! — крикнул сильный голос от дверей и всех стрелков накрыло взрывом. — Эти не хотят, чтобы их спасали, — жестко произнес голос, — забираем юнлингов, голокроны и уходим, пускай подыхают!!

Дроиды генерала Танн живо рассредоточились по помещению, беря на прицел всех, кто пытался оказать сопротивление. Джедаи попытались было применить Силу, но как только пару моих бойцов подняли в воздух, по ним тут же отработали из штурмболтеров. Я не собирался никого щадить, в первую очередь уговор был о спасении детей, а не этих великовозрастных слюнявых идиотов, которые даже дважды два сложить не могут, настолько они тупы и не приспособлены к сообразительности. Спасибо парнишке и его другу, которые опознали в нас союзников и открыли ворота – я видел, чего это им стоило. Труп здоровяка лежал рядом с пультом, а его приятель выл над ним, пытаясь реанимировать. Спасательная команда была уже тут и я первым делом указал на него – пусть вколят обезболивающее и успокоительное и доставят на судно. Эвакуировать всех решили на нашем контрабандисте, пока небольшой флот генерала ведет сражение на орбите с превосходящими силами противника. Они просто не ожидали, что все так повернется и расслабились, зависли над полюсами и экватором, поэтому очень удивились, когда из гиперпространства вышли незнакомые корабли – наш флагман с главным калибром при прикрытии трех «Барышников»-авианосцев, с десяток фрегатов и все семь эсминцев, которые при выходе быстро разобрали цели и дали сосредоточенный залп торпедами по зависшим крейсерам, не ожидавшим атаки. Пока люди орали по связи, передавая наверх информацию и ожидая указаний, наш флот ринулся к планете на полной скорости и авианосцы выпустили Стервятников. Истребители в ангарах не могли влететь так быстро – пока пилоты добегут до своих машин, да залезут внутрь, наши уже окружили тяжелые корабли и отработали по их средствам ПКО, после чего крейсера накрыл ракетный залп. Прикрываясь этой неразберихой, мы осуществили посадку на планету, которую не закрыли щитом – слишком много сновало здесь малых и средних кораблей, перевозящих войска вниз. Часть сил отправилась бомбить генераторы планетарной защиты, часть прикрывала нашу высадку, Йода и Шаак Ти помогли нам зачистить площадку и ускакали в Сенат – сражаться с Владыкой-ситхом. Дальнейшая их судьба меня не интересовала – нужно было выполнить поставленную задачу, пока генерал на орбите расправлялась с опасными для ее флота кораблями, стреляя из главного орудия.

Помещение от дураков-джедаев зачистили быстро, хотя я ожидал более серьезного сопротивления, но то ли фортуна еще оставалась на моей стороне, то ли эти были не слишком хорошо обученными, но в живых осталось не так много разумных – несколько защитников на галерее, которые тут же побросали оружие, пара техников и инженеров и тройка падаванов, которые были более смышлеными, чем их приятели. Я указал рукой на выход.

— Бегом на транспорт, ждать никого не будем, уговаривать – тоже. Вперед! — это уже своим. — Асока, веди!

Ася присоединилась к нам только что, чтобы показать где могут прятать юнлингов, она видела, что случилось с ее товарищем, успела перекинуться парой фраз с раненым забраком, который просил посетить лазарет и вытащить оттуда Соплю. Что ж, раз так нужно, то сделаем.

Мы очень быстро пробежали по пустым коридорам – основная масса джедаев дежурила у бойниц и внутри никто бездельем не маялся. Йода сдержал слово и связался с одним из магистров о том, что привлек нас к эвакуации из храма, но на том конце телефонной трубки были явно недовольны таким положением вещей и сердитый магистр мог просто «забыть» передать приказ пропустить нас, так что придется быть настороже.

Юнлингов охраняли двое и как только я и Ася появились из-за угла, по нам тут же открыли огонь. Пришлось утихомирить обоих гранатой – силовой щит костюма выдержал, броня не подвела, да и девчонка тоже, похоже генерал Танн умудрилась немного вправить ей мозги и лишить радужной веры в Светлую Сторону, впрочем, она и до этого фанатизмом не отличалась. Детей было немного, всего особей двадцать пять или около того, начиная от двух лет и заканчивая десятью – они все сбились в кучу и попрятались за диванчиками. Ася вошла внутрь и стянула с головы шлем, показывая свое лицо.

— Малыши, вы где, выходите!! — прокричала она. — Мы пришли вас спасти!!

Самый храбрый высунулся из-за укрытия. Он недоверчиво посмотрел не тогруту, вроде как признал ее за свою, но за ее спиной стоял страшный дядька в бронекостюме с ужасным оружием в руках, а его красные визоры шлема наводили страх на ребят, к тому же здесь толкались пара дроидов, пусть и непохожих на Б-1, но с теми же головами. Ася заметила его и присела на корточки, оказываясь с ним одного роста.

— Выходите, не бойтесь! — ласково произнесла она. — Это наемники и роботы генерала Танн, они согласились нам помочь!

— А по головизору объявляли, что генерал Танн страшный ситх и убийца! — выкрикнул кто-то из-за дивана.

— Все это неправда, — мягко сказала Ася. — Будь она такой, как о ней говорят, разве бы пришла вам на помощь? Скорее уж помогла бы захватчикам. Так что, ребята, собирайтесь, на эвакуацию отвели мало времени. Так, а где остальные?

— Первую двадцатку недавно отправили на Илум посмотреть на кристаллы, — произнесла обиженно девочка-человек. — А нас не взяли, сказали, что во вторую очередь.

— Повезло им, значит, — пробормотала Ася себе под нос и хлопнула в ладоши. — Давайте быстрее и ничего не бойтесь, сейчас нам придется бежать до корабля, — она обратилась к Пихто. — Может быть, твои солдаты возьмут их на руки, чтобы было быстрее?

— Непременно, — кивнул тот и передал приказ по внутренней связи дроидов. — Спасательная группа уже в пути, сейчас наведаемся в лазарет и архив и можно заканчивать.

— Хорошо.

— А где магистр Йода? — спросил кто-то из малышей. — Разве он не прилетел вместе с вами?

— Он сейчас немного занят в сражении с предателями, атакующими храм, но непременно к нам присоединится, — пообещала Ася. — А пока давайте поторопимся.

Оставив этот детский сад под руководством тогруты, я с моей группой двинулся в сторону лазарета, где ожидал встретить сопротивление, но целители видимо были в курсе, поэтому спешно собирали вещи и нужные им кристаллы для лечения. Указав на выход и погрузив лежачих больных на носилки в том числе и Соплю, я осмотрел пустое помещение и направился в архив – Йода четко указал, что стоит забрать, а что можно уничтожить. Голокроны были одной из таких важных вещей.

Как только мы достигли архивов, то тут сразу же встретили серьезное сопротивление – несколько джедаев засели возле входа и, едва завидев нас, кинулись с шашками наголо. Один из них притормозил и попытался воздействовать Силой и ему это почти удалось – они смог толкнуть передних, то есть меня и Графа, но вот мы могли стрелять и из положения лежа, а ему приходилось концентрироваться. Вести переговоры не было времени, да нам никто бы и не поверил, так что просто начали стрелять, а Кувалда с Глыбой выдвинулись вперед и тут даже попрыгунчикам-джедаям в тесном коридорчике не поздоровилось – осколочные снаряды пулемета-штурмболтера нашпиговали их тела очень плотно, превратив в дуршлаг. Все четверо померли за секунды, потому что огонь из такого оружия мы поддержали парой гранат, отправить которые назад никто из джедаев то ли не догадался, то ли уже сил не было. Войдя в архив, я тут же бросился к стойке с голокронами и аккуратно извлек их по инструкции Йоды, пока остальные минировали помещение – информация не должна достаться ситхам и прочим врагам. Провозившись так несколько минут, мы уже было отправились назад, как на пороге нарисовался негр с мечом в руке. Он Силой припечатал Кувалду к стене и начал его давить, сжимая сочленения и разрывая провода с приводами. Бойцы тут же открыли по негру огонь и тот взмахнул мечом, отпуская нашего товарища, который брякнулся на пол. Джедай попытался отмахнуться от взрывных пуль и снарядов, да только себе же сделал еще хуже – несколько из них попали в цель, а те, которые он разрубил, просто сработали раньше времени, воспламеняя взрывчатку. В магистра полетели гранаты и пускай он был один, даже очень крутой по меркам джедаев, но против двенадцати противников, которые непрерывно стреляют в тебя, метают гранаты и перемещаются, не давая себя захватить (все же способ противостоять Силе нашелся – Пилюлькин выдал перед самым вылетом, прежде чем воздействовать на объект, джедаю надо на нем сконцентрироваться, а это сложно, когда он хаотично движется, на такое способны только магистры класса Йоды. Ну или этот, вот только ему все равно не повезло – слишком много отвлекающих факторов, а неосознанная концентрация недоступна даже Чебурану). Негр упал на пол, меч его был отброшен, а сам он ранен. Мы не стали ему помогать, потому что глаза его горели зло, а сам он прямо истекал гневом. Я первым выскочил в коридор, проверяя нет ли кого-нибудь там, как наткнулся на второго, который тут же поднял ладони вверх и деактивировал меч. Был он в маске на поллица и со странными наростами на голове.

— Я знаю, кто вы и зачем вы здесь, — произнес он, — я иду с вами, оборона храма со стороны посадочной площадки прорвана.

— Предатель!!! — заревел негр, пытаясь воздействовать Силой. И как он еще не помер – загадка, но Глыба влепил ему заряд в голову за Кувалду, которого пытались реанимировать, но бес толку – что-то он там повредил серьезное, поэтому просто активировали самоликвидатор и извлекли память.

— Не слушайте его – он пал на Темную Сторону, и так постоянно ходил по краю, но тут не удержался, — джедай посмотрел на умирающего негра. — Мне жаль тебя, Мейс Винду, но в этот раз ты зашел слишком далеко, дальше только Тьма. Прощай, старый друг и верный Ордену магистр, пусть в памяти поколений джедаев ты останешься мудрым наставником и храбрым воином.

— Да и хрен с ним, — махнул я рукой. — Ученики уже должны быть на кораблях, надо бы и нам поторапливаться, скоро здесь все взлетит на воздух.

— Почему? — поинтересовался на бегу джедай.

— Архив мы заминировали по просьбе Йоды, — ответил я.

— Что ж, это разумно в данной ситуации, — произнес он и дальше мы бежали молча.

Йода вошел в кабинет канцлера в сопровождении Шаак Ти. Удивительно, но в коридорах было пусто, постоянно наполненное суматохой здание Сената сейчас словно вымерло, отчасти так оно и было – всех влиятельных чиновников похватали и препроводили в тюрьмы, заперли в камеры и начали вести допросы, склоняя к сотрудничеству с новорожденной Империей, извлекая компромат и прозрачно намекая, что можно про все это забыть, если данный индивидуум сдаст с десяток своих подельников, необходимых для показательного процесса. И все сдавали как миленькие, а после того, как вся информация была получена, то надобности в этом сенаторе уже не было и команда чистильщиков трудилась вовсю, сбрасывая трупы в утилизатор.

Канцлер сидел в кресле и, развернувшись лицом к входящим, растянул губы в своей грустной улыбке. Рядом со спинкой его сиденья застыл высокой колонной Дарт Вейдер, только шумный имплант вентиляции легких давал понять, что перед ними не статуя или робот, а нечто среднее, киборг в металлической оболочке. Темная Сила так и струилась от него и Шаак Ти невольно узнала в ней знакомые ей вибрации и энергопотоки. Она удивленно вскинула брови, но задавать глупые вопросы не стала. Йода посмотрел на нее и произнес:

— Ошиблись мы тогда, неправильно пророчество истолковав.

— И это не первая ваша ошибка, магистр Йода, — ядовито произнес Сидиус. Он встал с кресла и сунул руки в широкие полы своей накидки. — Ваша ошибка в том, что ваше учение не несет в себе прогресса и познания такого могучего инструмента как Сила, раз уж вы столько лет не могли почувствовать меня в ней! — Канцлер мерзко засмеялся.

— Что ж, значит пришло время сравнить наши методы, — произнес Йода, скидывая плащ и активируя меч.

Шаак Ти тоже достала светошашку и приняла боевую стойку, но потом вспомнила дроида-рукопашника генерала Танн, который стоял расслабленно – он не показывал, каким способом будет обороняться, тогда как по ее движению уже можно было узнать, что за форму боя избрала она для своей стратегии. Скайуокер вытащил свой новый меч с клинком красного цвета и двинулся в обход Владыки, тогда как Сидиус словно фокусник достал из рукава оружие и, злобно усмехнувшись, атаковал Йоду, оставив тогруту своему новому ученику. Джедаи и ситхи двигались довольно быстро, но вот Вейдер определенно запаздывал – повинны в этом были сервоприводы его ног и рук. Шаак Ти несколькими резкими ударами оттеснила его к стене, зажав, Вейдер отбивался уверенно и сильно, чувствовалось, что его гнев растет вместе с его желанием убить ее. Он неожиданно применил Силу, тогруту отбросило на приличное расстояние и она ударилась спиной о стену, однако успела дернуть Скайуокера за собой и он плюхнулся носом маски в пол. Тем временем Йода кружил возле канцлера, который успевал парировать все его удары, крутясь словно волчок. Магистру никак не удавалось пробить оборону ситха, а использовать Силу не получалось, нужна была краткая остановка, но вот Сидиус не давал ему этого сделать – он постоянно сдерживал Йоду, затягивал его в фехтовальный поединок, плетя узор из меча. Старенький магистр, хоть и был силен, но уже давно так не практиковал, за что корил себя последними словами, променяв тренировки на спокойное сидение в кресле для медитаций. Случайно Сидиус нажал какой-то рычажок, потолок над ними раскрылся и пьедестал канцлера, на котором они и сражались, начал ползти вверх вместе с дерущимися Одаренными. В это время внизу Шаак Ти снова удалось на мгновение обездвижить Вейдера и резануть ему по корпусу. Скайуокер успел немного сыграть корпусом, убрав живот, меч скользнул по бескаровой броне и оставил только небольшой след. От этого удара Вейдер еще более обозлился, призвал на помощь всю свою мощь, предметы на столе канцлера затряслись, попадали на пол, тогрута прыгнула в атаку, но тут ее отшвырнула мощная молния Силы, которой по ней зарядил будущий Император, согнав Йоду с пьедестала. Маленький джедай перепрыгнул на ближайшую летающую трибуну сенаторов и толкнул собирающего Силу Вейдера в спину. Шаак Ти успела выставить меч и отразить в Сидиуса его же молнию. Обжегшись, он перевалился через спину и плюхнулся с пьедестала в кресло сенатора, однако очень быстро пришел в себя и тут на него коршуном налетел Йода, заставив судорожно отбиваться от его натиска. Капюшон давно уже спал с головы канцлера, его волосы растрепались, однако глаза горели ситхским желтым огнем, а на роже оказался небольшой шрам от молнии, кожа его съежилась и образовала складку на лбу. Магистру удалось пару раз чиркнуть мечом по лицу Палпатина, он отшатнулся – возле левого глаза и скулы пролег быстро остывший ожог от удара меча. Это еще больше распалило Сидиуса и он шваркнул в Йоду молнией. Магистр выпустил рукоять меча из руки и принял силовое воздействие на себя, стараясь перенаправить поток на канцлера. Два сильных представителя своих сторон сейчас стояли напротив друг друга, между ними разливался и искрил энергопоток, мощности которого хватило бы зарядить сразу тысячи батарей, может быть и больше, а внизу, магистр Ордена Шаак Ти и бывший его рыцарь Энакин Скайуокер сражались не на жизнь, а на смерть. Вейдер был сильнее и его удары очень мощными, тогда как тогрута была очень быстрой и упругой, она кружила свой танец смерти вокруг ситха, в магистре проснулись древние инстинкты, ей помогали ее предки-охотники, они подсказывали, какое движение нужно совершить телу, чтобы выйти победителем и она доверилась им. Совершив несколько обманных финтов, она отрубила Скайуокеру левую руку, зная, что она настоящая, но вот неожиданностью для нее были торчавшие из обрубка провода. Вейдер размахнулся и резким движением постарался отрубить Шаак Ти голову, однако в последние мгновения секунды она смогла уйти вниз и меч задел ее монтраллы. Боль была адской, магистр закричала и откатилась от ситха, разорвав дистанцию, тот поспешил закрепить успех, подшагивая к упавшему джедаю и занося над ней меч, как внезапно крыша здания Сената затрещала и рухнула, посыпались обломки, а в проделанную дыру проникли дроиды. Самым первым из них шел тот самый диверсант в эксклюзивной броне. Роботы принялись стрелять и, видя, что удача не на их стороне, ситхи покинули место сражения, сбежав потайным ходом, при этом Вейдер прихватил свою руку. Йода после боя с Владыкой лишился чувств, он выдержал очень сильный напор Темной энергии и сейчас маленькому джедаю очень сложно было вынести воздействие и очнуться, а Шаак Ти настолько устала, что едва держалась на ногах. Йоду подобрал на руки командир дроидов, ей бросили трос и тогрута поймала его, крепко вцепившись, после чего лебедки живо втянули их на борт транспортника, который развернулся на месте и, пыхнув дюзами, устремился в темное небо, на котором еле забрезжил рассвет.

Я передал Йоду с рук на руки джедаю в маске и тот сразу же удалился с магистром в лазарет. Вылетев с Корусанта, мы присоединились к нашей эскадре, которой командовала генерал Танн при поддержке Кузнеца, Бомбы и ТХ-13, дроида, который неожиданно изъявил желание перейти на нашу сторону. Его эскадра прибыла раньше нас и доставила бывшего Скайуокера на планету, а сам тактический дроид получил задачу охраны и патрулирование, пока не прибыло несколько Республиканских кораблей. Как только прилетели мы и нанесли свой основной удар по кораблям будущей или уже объявленной через несколько часов Империи, дроид запросил указаний, но не получил ответа. Тогда он использовал директиву, согласно которой действовал самостоятельно. Приказа не атаковать республиканские суда у него не было и он с радостью это проделал, потому что за месяц успел достаточно развиться до вполне себе сформировавшейся личности. Находящиеся на его борту клоны тут же поспешили его уничтожить, ТХ-13 заперся в рубке вместе со своими приближенными дроидами и кинул клич о помощи, преимущественно обращаясь к генералу Танн. Та сначала не поверила, но, убедившись, что корабли КНС действительно атакуют республиканские суда, выслала десант, который снял командира с охраной с корабля, набитого клонами и пересадил на один из крейсеров, управляемых дроидами. Рубку заминировали и тут же подорвали, так что лишенный управления корабль остался висеть в космосе, мешая остальным, но не пилотам генерала Танн и модернизированным Стервятникам. Приняв решение, ТХ-13 оборвал все линии связи с командующим флотом, которым считался Скайуокер, перевел все управление на себя и приказал двум крейсерам и трем корветам поддержать огнем союзника. Остальная его эскадра перешла под управление адмирала Гроска, который одним из первых прибыл засвидетельствовать свое почтение новому руководителю государства. Он живо подмял под себя дроидов-командиров, которые еще не разбирались в ситуации и тупо выполняли приказы по старшинству и ТХ-13 явно не относился к приоритетным руководителям, зато переведя командиров кораблей под свой полный контроль, насколько хватило его мощностей, он помог пилотам генерала, а Гроск отдал команду атаковать наш флот, так что Танн изрядно порезвилась в космосе, во время нашей двадцатичетырехминутной операции.

Йоду и Шаак Ти пришлось вытаскивать прямо из здания Сената, на меня давили и Ася и этот Полкан (с ходу переврав его имя я так запоминал быстрее). Но все, вроде бы, обошлось. И вот сейчас наша эскадра стартовала в пустую область пространства, чтобы уже разделиться с джедаями. По нашей договоренности с нами оставался Йода и Шаак Ти, чтобы помочь с Дартом Молом, про которого они не знали, а вот Убиван (рожи которого я не видел, да и слава Богу, говорят, его и не было в храме) и остальные выжившие и спасенные будут направлены на Илум, откуда джедаи продолжат свой путь для поиска нового дома, потому что путь на Корусант им закрыт, впрочем как и в КНС – там просто такого не поймут. Изгои Светлой стороны, они будут еще долгие годы скитаться по галактике без постоянно пристанища, но и нам они не нужны – замучаемся атаки отбивать, особенно после такой выходки.

Когда я вышел из транспортника, чтобы отправить поврежденных роботов на ремонт, пополнить запас гранат и боеприпасы, то заметил, как выводок малышей-юнлингов идет вслед за Асей к генералу Танн, а у той постепенно стирается вечно хмурое выражение лица и проступают некоторые характерные черты многодетной матери – усталость, толика заботы и любви. Вот они остановились напротив и о чем-то разговаривают, малыши кивают один за другим и весь этот детский сад куда-то уводят. В общей сложности нам удалось вытащить из храма 327 адекватных адептов Светлой стороны, причем не все они были джедаями – в основном инженеры обслуживания, техники, агрономы, уборщики и ремонтники, несколько десятков падаванов, которые все же поверили дроидам или напугались их. Короче, безголовые, дураки, глупцы и храбрецы погибли там, под завалами храма. Пускай теперь Владыка поищет «Александрийскую библиотеку», может и откопает пару свитков через несколько лет, флаг ему в руки.

Генерал заметила меня и направилась прямиком в мою сторону.

— Хорошая работа, Пихто, — похвалила она. — Ты сделал даже больше в такой ситуации – спас всех малышей и вынес материалы, которые джедаи любезно разрешили мне посмотреть, несмотря на сопротивление некоторых из них.

Я заметил знакомую рожу джедая-пленника, который сидел у нас в камере – он явно был недоволен тем, что его спасли именно дроиды, но вот деваться ему теперь некуда – помирать возле храма явно не захотел, раз залез одним из первых. О, и его девчонка-падаван тоже здесь, тоже выискивает кого-то в толпе, неужели меня? Дроидов много и ни одного с темной меткой на лбу, забавно, правда? Хочешь реванш? Разве произошедшее тебя ничему не научило? Если так, то ты безнадежна, подумал я.

— Я сделал все, что от меня зависело, генерал, — сказал я. — Осталось еще одно дело.

— Да, я помню, — кивнула она. — Будь осторожен – я не хочу потерять такого талантливого дроида.

— Мы обязательно вернемся, генерал, — я отсалютовал, получив доклад по связи, что все припасы погружены, отряд готов выдвигаться. — Ждите условного сигнала. Если не прибудем в течение трех дней – что ж, значит не срослось.

— Я буду ждать и по истечении трех дней, — улыбнулась генерал. — Странно, никогда еще так хорошо себя не чувствовала, словно своротила гору собственными руками. Приятно ощущать себя живой.

— Поосторожнее с джедаями, я до сих пор им не доверяю, — напомнил я.

— Я знаю, — я был без шлема и Танн провела мне по щеке рукой. — Ой, извини, — смутилась она.

— Проявление человеческих чувств нежности характерно для разумного вида, — произнес я, словно был машиной и улыбнулся как терминатор, оскалив зубы.

— Не делай так больше, — засмеялась Танн. — Тебе нужно учиться жить по-человечески. Ладно, летите.

— Да, генерал, — я кивнул и залез в корабль.

Как только эскадра вышла из гиперпространства, то мы покинули флагман, направившись по данным Тиктаком координатам планеты Лото-Минор, свалке, где по воспоминаниям нашего «источника» находился Дарт Мол.

Планета точно представляла собой свалку – темно-рыжие, грязные пятна по всей ее поверхности, отсутствие лесов, горы мусора, ржавая вода в морях и реках, многочисленные мутанты и просто выброшенные звери, которые были вынуждены обитать в этом мире. Я смотрел на этот мир воплощенного апокалипсиса и думал, где же я буду искать этого Мола? Обшарить всю планету нереально, это только в фильмах корабль приземляется именно там, где нужно, а тут передо мной три континента, заваленных мусором. Можно попробовать расспросить в поселениях мусорщиков, которые все же есть на планете. Это люди, по тем или иным причинам прилетевшие на эту планету, да так тут и оставшиеся. Сбежать отсюда почти невозможно – мусоровозы вообще на нее не садятся, сваливают отбросы и металл сверху и улетают за новой партией отходов. Собрать корабль из дерьма старались многие, но вот купить билет в галактику ни у кого не вышло – торговцы скупают запчасти за бесценок, причем постоянно они за ними не прилетают, есть небольшие конторы в поселениях, которые и готовят собранный мусор к отправке. Раз есть конторы, то есть и связь, а раз есть связь, то Мол вполне мог давно свалить с этой планеты и где его потом искать? Но все же какие-то его следы должны были тут остаться. Я принял решение садиться возле самого крупного поселения сборщиков и наш контрабандист под управлением Пули лег на бок, заходя на посадку. Подняв тучи пыли, мусора и разметав его по относительно чистой площадке, транспортник выпустил опоры и грузно осел на ногах. Местные стали подбираться к кораблю поближе, надеясь, что это внеочередной рейс торговца, некоторые побежали к своим лачугам за накоплениями или туда, где она были спрятаны. Никто по связи нас не вызывал, похоже торгаши сами напугались непонятного корабля, а когда аппарель упала и наружу первым показался Глыба с пулеметом-штурмболтером наперевес, то местные поняли – контрабандистами тут не пахнет, а вполне так дыхнуло смертью и тут же испарились. Я взял с собой небольшой отряд и мы отправились прямиком к лавке скупщика. Тот забаррикадировался и на стук испуганно промолчал. Я активировал сканер и просветил стены, четко определив, что в помещении находится трое, причем все вооружены.

— Сова, открывай, медведь пришел, — громко произнес я.

А в ответ тишина – видимо соображают, с какой это Совой их могли перепутать и перебирают в памяти имена всех местных авторитетов. Я отошел подальше и Глыба высадил дверь из штурмболтера – хлипкая перегородка вылетела, а внутри нас ждала металлическая клетка, отделяющая посетителей от лавочника, за которой он и прятался во время обмена. Однако не заметить большой люк посередине комнатки было невозможно – круглая блямба радиусом с полметра. Решетку пришлось сломать – просто вырвали прутья и проникли внутрь. Снова пришлось активировать межстенный сканер и вуаля – живые обнаружились внизу, хотя до этого резво бегали по первому этажу. Все трое спустились в подвал и сидели там тихо, не дыша. Я постучал ногой по люку.

— Вылезай, а то хуже будет.

— А вы меня не убьете? — спросили глухо из подполья.

— Нужен ты нам больно, — фыркнул я. — Нам информация нужна.

— Какого рода информация? — тут же осведомился голос.

— Ты вылезай и я задам свой вопрос, а то чего мы орем на всю улицу, тут стены тонкие и уши длинные.

Внизу завозились, щелкнул замок и показался сначала длинный нос, который понюхал воздух, а потом крышка отвалилась и показался летающий инопланетянин, держащий в руках оружие.

— Ха, дроиды! Я то уже было подумал… — тут же приосанился он. Я ловко подскочил к нему и поймал за шиворот, отбирая оружие и бросая его вниз, к приятелям, после чего ногой захлопывая люк.

— Ты хозяин?

— Я-я-я-яа-а-аа!!! — закивал тот головой, моментально напугавшись.

— Расскажешь правду – будешь жить, — произнес я. — Знаешь кто мы?

— Ддогадддываюсь, — закивал он.

— Тогда начинай говорить. На планете был или должен быть забрак с черной кожей и красными татуировками, точнее верхняя половина его тела. Где он?

— Я слышал о нем, но не знаю, где он живет, — забормотал летучий хрен.

— Он не покидал планету?

— Нет, весь товар идет через меня и билетами тоже я торгую, а он не обращался ко мне, пришел один раз, посмотрел на лавку и все.

— А говоришь, что не знаешь, — удовлетворенно сказал я. — Как пришел? На своих ногах или его принесли?

— У него паучье шасси от дроида-сборщика, — захлюпал носом пришелец, — он управляет им дистанционно с помощью пульта – ноги не имеют импланта управления. Больше он в поселке не появлялся, клянусь!!

— Когда это было?

— Лет… лет пять назад, может быть больше!

— Он был безумен? Убил кого-нибудь?

— Нет! — замотал головой «пархатый» торгаш. — Просто пришел, поинтересовался расценками на запчасти и ушел! Даже грабить и убивать никого не стал, но все знают, что с ним лучше не связываться.

— Вот как? И почему?

— Потому что он Владыка-ситх! — инопланетянин втянул голову в шею.

— Значит кого-то все же он прикончил. Где его можно найти?

— Я не знаю! Спросите в артели сборщиков, может быть, там кто-то знает, наверняка они с ним встречались, они по всем помойкам рыщут!

— Где это?

— Третий дом слева!

— Погоди, я должен записать, — пошутил я и поставил на ноги мелкого пришельца. — Ладно, торгаш, бывай, вот тебе на починку двери, — и кинул старый картридер, в котором еще оставались деньги, кредитов восемьсот, не больше.

— А код? — спросил удивленно тот.

— Четыре ноля.

Пришелец почесал озадаченно затылок и начал вводить цифры, чтобы посмотреть на наличие денежных средств, а мы покинули его «приличное» по местным меркам заведение.

Здание артели сборщиков оказалось не чем иным как общежитием – без окон без дверей полна горница людей. Это были настолько напуганные и зашуганные граждане, что можно было не опасаться их атаки, но ухо держать востро все же желательно. Прикрытие осталось на улице, пара дройдек развернулась в боевое положение, прикрыв щитами двоих стрелков, которые заняли позиции за ними и беря под контроль всю улицу с переулками. Над поселением уже повис наш разведдрон, сканируя местность и передавая карту на тактический стол корабля, за которым склонились два аналитика диверсионного подразделения, они же разведчики и шпионы, которых мы эвакуировали из храма вместе с джедаями. Недолго же они там разнюхивали, зато вовремя передали информацию о происходящем, на чем и спалились, так что пришлось их забрать, но какие-то шпионы у Тиктака на столичной планете еще остались.

Здание оказалось трехэтажным и как только мы загромыхали внутри, кто-то с диким криком выпрыгнул с верхнего этажа, пытаясь спастись бегством, но его поймала другая моя пара бойцов, которые обходили здание, проверяя его на запасные выходы. Человек сломал себе ногу и выл от боли, так что допрос я поручил Шпинделю, старшему пары, а сам направился к подобию стойки администратора, за которой сидел старый сморщенный твилек. Он посмотрел на нас как на пустое место и продолжил заниматься своими делами, перебирая бумаги.

— Я вас категорически приветствую, — поднял я ладонь вверх. — Мне нужна информация о забраке-ситхе.

— А что я с этого буду иметь? — спросил твилек.

— Ви будете иметь относительно целую хижину и таки уже свой доходный бизнес, — передразнил я его. — Если мы с вами договоримся, конечно. Если же нет, то жить вам придется на свалке вместе с вашими прежними постояльцами.

— Хм, звучит убедительно, но я еще не увидел ваших серьезных аргументов, которые вы можете предъявить.

— Этого достаточно? — ствол штурмболтера уперся ему в лоб.

— Разве это аргумент? — ухмыляясь, спросил твилек. — Убив меня, информацию вы не получите.

— И верно, — я опустил оружие и левой рукой резко притянул его голову за шею, вынимая освободившейся правой вибронож. — Тогда придется тебе по кусочкам отрезать твой хвост на башке, пока ты не расскажешь. Если дальше будешь упираться, то займемся пальцами сначала ног, потом рук, потом и до всего остального доберемся, но больше всего мне нравятся твои глаза. Если ты не заметил, то у меня в руке виборонож, который я медленно буду подносить к твоему глазному яблоку, глаз твой лопается… я, если ты не заметил, робот, — зрачки у твилека увеличились от страха, он видимо считал меня человеком, хорошую маскировку мне обеспечил Пилюлькин, — и времени у меня много, я никуда не тороплюсь.

— Прошу меня простить, сэр, я подумал вы очередной охотник за головами, — пролепетал твилек. — А ваши приятели не более, чем охрана.

— Они мои солдаты, — пояснил я. — Так о чем ты хотел мне рассказать?

— Забрак здесь был, — скороговоркой начал повествование твилек, — он договорился с одним из сборщиков, Мелким, кажется, что тот ему будет иногда приносить еду и питье, а ситх расплачиваться с ним редкими деталями и запчастями, которые обычным людям не достать – слишком высоко или глубокого лежат, зарыты или еще какая-нибудь проблема с их добычей. В общем, они заключили сделку и Мелкий очень быстро скопил денег на билет отсюда и попытался сбежать с планеты, но забрак, по его словам, напомнил ему о договоре. Сборщик сидел в баре, был очень напуган и постоянно озирался, словно боялся кого-то. Корабль должен был прийти за Мелким в условленное место и прилетел, но вот я не знаю, кого он забрал – Мелкого или ситха вместо него или обоих сразу, потому что ни того ни другого я больше не видел. Было это пять лет назад! — как на духу выложил администратор. — Больше забрака в поселке не видели.

— Где жил или живет этот забрак?

— Мелкий говорил, что он обитает в дюзе упавшего транспортника производства Кореллианских верфей, это в двух днях пути отсюда на северо-восток!

— Что ж, спасибо за информацию, — я отпустил хозяина общежития. — Корабль с экипажем еще летает сюда?

— Да, — кивнул тот. — Можно с ними связаться – они берут заказы только когда есть что вывозить на продажу.

— Никуда не уходи, — пошутил я. — Возможно, мы вернемся, чтобы потолковать с капитаном этого мусоровоза.

— Да-да, вы всегда можете найти меня здесь, — закивал твилек, потирая отросток.

Когда дроиды удалились, он вздохнул с облегчением – ему хватало этого чернокожего татуированного убийцы, так еще и заявились механические. Позволить себе иметь такого шпионского дроида мог только очень богатый человек – псевдокожу не отличишь от настоящей, а у этого была не только голова ей обтянута, но еще и руки и, наверняка, тело. Твилек услышал скрип половиц и рядом с ним возникла тень на четырех ногах. Он обернулся и посмотрел в глаза ситха, который поднялся из подвала.

— Я все сделал правильно? — спросил хозяин.

— Более чем, — ответил тот, наклонившись. — Ты знаешь, где стоит их корабль?

— Он приземлился на площадке возле входа в поселок.

— Хм, — ситх задумался. — Продолжай вести наблюдение.

— Понял, господин, — твилек поклонился и тот, кого называли Дарт Мол, покинул здание артели-гостиницы, проследовав за отрядом дроидов. На его поясе покачивалась очень длинная рукоять светового меча.

Услышав о том, что придется отдать с десяток малышей, большинство джедаев, да что там говорить, почти все возмутились, молчали только Йода, Шаак Ти с перебинтованной головой и еще Маркус со своей ученицей. Споры разгорались, крики усиливались – Сев'ранс специально оставила их в отдельном помещении, чтобы решили все свои вопросы, пока корабли летят на одну из указанных джедаями планет, где Йода и попросил высадить их. Сама генерал уже отобрала себе учеников, попросив Кузнеца пометить их радиомаркерами и теперь дроиды следили за ребятишками, которых пока не разделили. Детям все было интересно, у них более гибкая и не закостенелая психика, не такая как у взрослых и они уже не боялись дроидов, а наоборот, пытались с ними играть, так что пришлось этой детворе отдать на откуп пару ремонтников и боевых роботов, отобрав предварительно оружие. Неожиданные няньки пытались с ними справиться, призывая к порядку и наученные джедаями дети тут же успокоились и уселись слушать истории, которые им предложила рассказать мелкая тогрута Асока, тоже возившаяся с ребятишками. Они устроили импровизированную арену в центре которой сидела рассказчица. Танн наблюдала за этим с помощью камер, слушая вполуха ее болтовню, сама же тщательно следила за страстями, разворачивающимися в «джедайской» комнате.

— И тем не менее я не согласен! — бушевал один из молодых джедаев, недавно переведенный «в черпаки» как сказал бы Пихто. — Отдавать собственноручно детей на воспитание ситху – это самое последнее, что может сделать джедай! Как вы могли пойти на такое, магистр Йода?

— Выбор невелик был, — пожал плечами старичок, который, казалось, постарел еще сильнее после того, что случилось на Корусанте. — Спасать нужно было вас.

— Мы бы и сами отбились!! — заявила такая же молодая падаван.

— Маловероятно, — произнес в маску Пло Кун. — Еще часов шесть, может меньше продержались бы – дроиды генерала подоспели вовремя. Вы заметили, что клоны использовали дроидов КНС для того, чтобы продавить нашу оборону?

— Магистр, не уходите от темы! — воскликнул тот же молодой рыцарь. — Мы здесь обсуждаем договор магистра Йоды, который был им крайне необдуманно подписан!

— Слышь, от горшка два вершка, — прогудел Маркус, — не дорос ты еще, чтобы такие замечания гранд-мастеру делать. Магистр Йода принял решение – верное он было или не верное покажет время, но дроиды выполнили СВОЮ ЧАСТЬ договоренности и выполнили ее хорошо, — Крайк продемонстрировал сияющий голокрон. — Они спасли тех, кого смогли, кто САМ согласился с их предложением. Чего же ты не сражался против них, как поступили самые глупые из нас? — рыцарь опустил голову. — Молчишь? — Маркус обвел всех взглядом – многие предпочли отвернуться. — И вы молчите? Тогда чего вы тут расшумелись и требуете сорвать соглашение? Называете себя джедаями, а сами ничем не лучше ситхов! Генерал Танн согласилась нам помочь, вы понимаете это?!! Чтобы та, которую мы называем ситхом, согласилась помочь джедаям?!! Вы помните, чтобы такое было раньше?!! Возможно, в архивах есть или было упоминание, но оно мне неизвестно, также как и вам, так чего вы тут разводите подобие Сената?!! К чему привела их бесконечная говорильня мы уже убедились на своей шкуре – храм разрушен и Корусант находится под властью ситхов!! Теперь нужно думать как сохранить Орден, а не добиваться его раскола окончательно!! Какие же вы после этого джедаи?! Подобны тем трусам, что сбежали после начала войны и сейчас отсиживаются где-то. Нужно заключать соглашения, искать союзников, продолжать сражаться, потому что это только начало огромной галактической войны! Сейчас мы лишены ресурсов, а у генерала Танн они есть, но своим поведением вы только испортите с ней отношения! Поэтому никакого обсуждения по данному вопросу нет и быть не может, — Маркус посмотрел на Йоду. — Магистр, можно попросить генерала оставить наблюдателя вместе с детьми. Одного, — он поднял вверх указательный палец из сжатого кулака. — Пусть им будет магистр Шаак Ти, думаю, что ей удалось или удастся найти с генералом общий язык.

— Наконец-то одна здравая мысль прозвучала от тебя, Крайк, — улыбнулась тогрута, — я сама хотела предложить нечто подобное, но ты меня опередил.

— Мудрее становится Маркус, — откликнулся Йода. — Не только кулаками он уже может проблему решать.

— Я согласен с Крайком – нужен наблюдатель, — кивнул Пло Кун. — Но прежде всего нужно спросить самих ребятишек – хотят ли они остаться с генералом?

— Непременно, — ответила Шаак Ти. — Также я бы попросила у нее на ближайшее время отряд дроидов для охраны, пока мы не обустроимся на Илуме, ведь для этого время нужно.

— Хм, пойдет ли на это генерал Танн? — вопросил Йода. — Нам нечего больше ей предложить.

— Информация с голокронов может быть ей интересна, — заметила Шаак Ти.

— Вы что?!! — заорал молодой рыцарь. — Дать в руки ситху наши секреты?!! Да вы все тут рехнулись!!!

— Не забывайся, бывший падаван! — рявкнул Маркус. — Помни, с кем разговариваешь!!

— Это безумие!! — продолжил рыцарь.

— Это – будущий кандидат в Инквизиторий Императора, который он уже начал создавать, объявив после нашего отлета! — показала пальцем на рыцаря, входя, генерал Танн, — он уже не приемлет решения вашего высшего органа власти – Совета и позволяет себе идти против старших.

— Не тебе учить меня, ситх!! — рыцарь обнажил меч и приготовился к бою.

— Посмотрите на него, — насмешливо произнесла Танн, — я спасла его от неминуемой смерти и теперь чем он хочет ответить спасителю? Черной неблагодарностью!! И кто из нас больше ситх?

— Генерал права, — произнес мрачно Пло Кун. — Вийтар, убери меч!

— Я не хочу иметь дел ни с вами, ни с джедаями, я решил покинуть Орден, — твердо сказал он.

— Тогда его следует ликвидировать, чтобы он не рассказал о месте, где вы будете прятаться, — спокойно произнесла Танн. — Это трус и предатель, но нему видно, что он малодушен и больше всего боится смерти!

Вийтар закричал и кинулся на генерала, замахиваясь мечом, однако Йода сделал движение рукой и молодого рыцаря отбросило к стене, а его меч вырвался из ладони и оказался в маленькой трехпалой ручке магистра.

— Глуп твой поступок, юный рыцарь, — скорбно произнес он. — Рано тебе еще присвоили звание это.

— Согласен, — кивнул Пло Кун, глядя на злобно смотрящего на всех джедая. — Изгнать его мы должны.

— Вы должны его прикончить, — твердо сказала Танн и обвела всех взглядом. — Если не можете, то это сделаю я.

— На Темную сторону мы все тогда перейдем, если позволим подобное, — произнес Йода.

— Нет Темной стороны, также как и Светлой, — заявила генерал. — Это все ваши придумки, разумный сам определяет, какому Богу он служит. Он уже выбрал – это Бог трусости, слабости, предательства и выгоды для себя. Он не станет делать что-то для других безвозмездно!

Рыцарь зарычал и толкнул генерала Силой, его глаза затянуло желтой поволокой, он выхватил бластер и принялся стрелять в женщину, намереваясь убить, однако Танн, во-первых, была в броне, во-вторых, ее автоматическая пушка на плече тут же отреагировала на агрессию и произвела пару залпов по джедаю, тот не ожидал и рухнул с перебитым коленом. И в-третьих, генерал извлекла свой собственный меч и резким взмахом отрубила ему голову – никто не препятствовал, но что более всего поразило Йоду – он не ощутил знакомого влияния Темной стороны, исходящей от генерала. Тьма в основном дышала из молодого джедая, который поддался ее влиянию, генерал же светилась в Силе ярко и ровно и свет ее больше всего напоминал серебристый или чуть сероватый. Все застыли, не зная, что делать дальше. Сев'ранс выключила меч и повернулась к аудитории.

— Вот в чем ваша проблема, джедаи. Вы не знаете своего врага и поэтому не можете ему сопротивляться, — дроиды уже спешили убрать тело. — Как бы дико для вас это ни звучало, но вы должны изучит Темную сторону, чтобы уметь ей сопротивляться. Каждый сам кормит своих демонов души, и тогда либо он их приструнит и заставит служить, либо они поглотят его целиком. Выбор за вами.

Танн повернулась, чтобы уйти, но бросила через плечо.

— Я слышала ваши переговоры – часть детей останется со мной, кто захочет сам, я никого в неволю забирать не буду. Не захочет никто – значит уйдут все, кто останется – те станут моими учениками. Насчет наблюдателя – я согласна, пусть это будет уже знакомый мне магистр Шаак Ти. Охрана из дроидов будет вам предоставлена, также они помогут вам обустроиться на новом месте. Единственное условие – не надо относиться к ним как к вещам, они уже давно переросли вас в интеллекте и как бы прискорбно это ни звучало, относятся милосерднее к органической жизни, нежели мы с вами.

Ответом генералу было гробовой молчание, даже Йода осмысливал сказанное, понимая, что Сев'ранс не кривила душой и говорила от чистого сердца настоящую правду. Но тут раздался чей-то звонкий голос:

— Генерал Танн! — Сев'ранс обернулась. — Позвольте и нам присоединиться к вам!

Говорил молодой забрак, а рядом с ним стояла невысокая рыжая девушка-человек – парень был в боевой броне, а его подруга в стандартной робе джедаев. На них посмотрели как на зачумленных, даже посторонились чуть-чуть, но вот тогрута Шаак Ти глядела одобрительно, как будто что-то зная про них.

— Что ж, воля ваша, — произнесла чисска в ответ. — Условия присутствия вы узнаете позже, однако же самое главное правило – сдать свое оружие на хранение, вам и Силы пока достаточно. И не вздумайте бузить – последствия такого поведения вы уже видели, — Танн улыбнулась и ушла.

Пробираться между гор технологического мусора было сложно, но можно, однако ослаблять внимание явно не стоило – сканеры постоянно ловили чье-то движение как крупных организмов, так и всякой мелочи. Я не думал, что Дарт Мол останется на этой планетке, но проверить его жилище все же стоило для очистки совести и памяти. Поэтому я совсем не удивился, когда метрах в пятидесяти от меня вышло странное создание на четырех ногах с торсом забрака. Он держал в руках активированный двухклинковый меч и, судя по взгляду, был совершенно спокоен. Просто ждал нас. Мои бойцы вскинули оружие, готовые к стрельбе, но я повел рукой, чтобы не делали глупостей – мы сюда не для того пришли, чтобы убивать. Мол тоже понял это и выключил светошашку – просто продемонстрировал, что у него есть оружие. Я присел на торчавший из горы металлический угол какой-то детали корабля.

— Я так полагаю, что вы и есть Дарт Мол?

— Откуда тебе известно мое имя, железяка? — спросил тот и вот в его голосе безумных ноток я не заметил, программа тут же проанализировала фразу и выдала результат – находящийся перед нами индивид был абсолютно нормален и безумством тут и не пахло. Симулировать его он мог, но это прокатывало только на живых, впрочем, ситх отдавал себе отчет в том, что обмануть дроидов ему не удастся.

— Не буду скрывать – его назвала мне одна тогрута-падаван, — глаза Мола вспыхнули при упоминании джедаев, но он не стал шипеть и плеваться, — она же и указала место твоего возможного пребывания.

— Видящая?

— Что-то вроде этого, дроиду не понять ваших штучек, связанных с Силой, — я разгреб ногой кучу мусора. — У меня есть к тебе очень интересное предложение.

— Какое же?

— Что если мы дадим тебе новые ноги взамен этих уродских конечностей, а ты покажешь нам, как создать искусственно кристалл для светового меча?

Мол захохотал.

— Заманчивое предложение, — он крутанул в пальцах рукоять. — Дроиды не умеют врать – кто вас послал? Дарт Сидиус?

— Не знаю такого, — мотнул я головой. — Наш руководитель – генерал Танн, а ты, я слышал, сведущ в ситхских технологиях. Нам нужен очень большой кристалл для определенного оружия.

— Для фокусировки? — уточнил Мол. — Интересно… недавно началась война Конфедерации с Республикой, а раз вы дроиды, то значит принадлежите к КНС. Но вот в чем загвоздка – я не хочу возвращаться к Дарту Сидиусу, который мигом нашел мне замену, забыв о своем первом ученике, хотя я еще был жив, — глаза забрака вспыхнули желтым и тут же вернулись в норму.

— По моим данным граф Дуку убит, Республика реорганизована в Галактическую Империю, а генерал Танн на данный момент – независимый командующий, которая владеет системой Сарапин и под ее руководством находится очень крупная и сильная группировка дроидов. К тому же мы не в ладах с Сидиусом, также как и со всей остальной галактикой.

— Вот как? Это уже интересно… значит, кто-то выступил против КНС и Республики одновременно, создав третью силу, с которой видимо, считаются обе стороны. Хм… — забрак задумался. — Что ж, тогда заключим сделку – вы даете мне такие же как у тебя ноги, а я показываю вам, где находится оборудование для выращивания искусственных кристаллов каких угодно размеров. Идет?

— Без обмана?

— Без обмана, — кивнул Мол. — Если хочешь, мы можем заключить официальный договор, чтобы так было вам спокойнее. Потом я уйду и лучше мне не препятствовать.

— Как скажешь, — я встал и сделал широкий жест рукой. — Прошу тебя проследовать на корабль. И еще один вопрос – откуда у тебя здесь меч?

— Привезли по моему заказу, — улыбнулся Мол.

— Почему же ты не улетел, ведь такая возможность у тебя была?

— Время еще не пришло, — ответил тот в духе Йоды, — я ждал этой встречи с тобой десять лет и Сила четко сказала мне, что покидать это место явно не стоит.

— Что ж, это объяснение в духе адептов Силы, — пожал я плечами.

Весь путь до базы Мол вел себя спокойно – он устроился в каюте и принялся медитировать, что наверняка было нехарактерно для ситха, например генерала я застал за эти занятием только один раз и то после общения с обоими тогрутами. Но вот раз Мол сам дошел до такого… наверное это что-то да значит. Передав сигнал, что мы возвращаемся, наш кораблик вышел почти одновременно с эскадрой генерала Танн, которая отвезла джедаев в указанное ими место и вернулась к «своим баранам», то есть к нам. Пилоты обменялись приветствиями и пошли на посадку в док станции. Мол очнулся от медитации и вышел из корабля, лишь только его опоры коснулись пола. Он с интересом озирался, изучая обстановку – его не смутило, что скоротечный ремонт судов происходил тут же, что кругом велись сварочные работы, стоял лязг и шум, забрак увидел именно то, что и ожидал – дроиды были заняты работой и основательно готовились к войне. Он заметил сходящую по трапу генерала Танн – женщину-чисску в эксклюзивной броне, которую могут собрать лишь дроиды и кивнул ей в знак приветствия. Сев'ранс поняла кого я притащил и поспешила к нам.

— Генерал Танн? — поприветствовал ее забрак, чуть присев на своем шасси, — я благодарен вам и вашим дроидам, что выдернули меня с той помойки.

Женщина опешила от такого заявления, но быстро взяла себя в руки и поинтересовалась.

— Значит вы уже в курсе, Владыка Мол, зачем вы понадобились мне?

— Определенно, генерал. И прошу вас, не зовите меня Владыкой, это звание подходит только Сидиусу, я же уже давно отошел от того пути, на который меня толкали. — Мол прищурился. — Впрочем, я вижу вы тоже проявили любопытство в изучении джедайских техник. Не поделитесь информацией?

— Только после того, как вы расскажете нам, любезный Мол, каким образом получить искусственный кристалл больших размеров, — вежливо ответила Танн. — Взамен вы получите новые ноги, гораздо привлекательнее, чем эти.

— Что ж, на свалке был небольшой выбор, — ухмыльнулся забрак, но не злобно, а как-то даже грустно. — Приходилось использовать то, что есть.

— Позвольте вас проводят в операционную, чтобы вы видели – у нас слово с делом не расходится.

— Премного вам благодарен, — произнес ситх, прижав руку к груди и дроиды почапали впереди забрака, а Танн повернулась ко мне.

Среди сходящих с трапа я заметил Шаак Ти, Соплю, Рогача – соплеменника Мола, и Асю, которая помахала мне ладошкой. Следом за ними вышли пять-шесть детишек, они семенили как утята за мамой, стараясь не отставать. Она указал своим товарищам куда-то вглубь станции, передав их на руки Шаак Ти, а сама поспешила ко мне. Зачем, я так и не понял, что ж, сейчас узнаем.

— Я видела, тебе удалось привести Дарта Мола! — закричала она. — Как? Ой, простите, генерал, что я вам помешала и влезла в разговор, — сообразила Ася.

— Ничего, я собиралась спросить то же самое, — улыбнулась Танн, не разозлившись на ее бестактность, — так как?

— Дело в том, что… — начал было я, как ту же был прерван сообщением, которое пришло на мой канал, а также на подключенный передатчик чисски. — Внимание! В системе появился незарегистрированный корабль! — вещал дроид-оператор радара. — Наблюдается визуально, но приборы его не фиксируют! Перемещается очень быстро!

— Куда он двигается? — спросила Танн, а Ася поняла, что произошло нечто непредвиденное.

— Он завис рядом со станцией, где вы находитесь, — сообщил оператор. — Не могу взять его на прицел – торпеды и ракеты не видят цели! Активирую лазерные турели… — он на мгновение замолчал, после чего медленно продолжил. — Мэм, турели отключились! Я не понимаю как!

— Всем сохранять спокойствие, — раздался незнакомый голос прямо у нас в головах, в том числе и у дроидов, потому что те завертели бошками в поисках источника, — я не причиню вам вреда, просто время пребывания двух особей в данном сегменте вселенной уже закончилось.

— Кто это говорит? — спросила Танн, а кожа Аси неожиданно стала малиновой с белесым оттенком.

— Это Иш! — воскликнула она. — Но что ей нужно?

— Какая такая Иш? — произнесла Танн и повернулась к тогруте, чтобы уточнить, да так и застыла.

Все вокруг остановилось и замерло. Падающие предметы повисли в воздухе, идущие дроиды раскорячились в нелепых позах, что-то неся, сверля, ведя сварочные работы, стуча молотками и кувалдами. Искры из аппаратов яркими каплями зависли словно наступила невесомость. Я же не ощущал скованности движений и попытался взмахнуть рукой и у меня получилось. Впрочем, также как и у Аси. Она недоуменно крутила головой и спросила меня:

— Что произошло?

— Остановка времени, — произнес тот же голос и рядом с нами, возле генерала Танн появилась хорошо физически сложенная девушка в облегающем комбинезоне телесного цвета. Я попробовал ее просветить сканерами, но приборы четко показывали пустое место. Она повернула ко мне голову. — Это просто прямая проекция в мозг, так же как и корабль – визуально ее может видеть только тот, на кого она направлена.

— Иш, что ты тут делаешь? — спросила Ася.

— Ваше время истекло – необходимо вернуть вас домой.

— Домой – это куда?

— Ты уже догадался, зачем тогда задаешь вопросы?

— Но что я буду делать на Земле в таком виде? — спросил я.

— С чего ты решил, что отправишься на Землю? — проекция улыбнулась. — Можешь выбрать любую планету СВОЕЙ галактики.

— Но если я хочу остаться здесь? — я указал пальцем в пол.

— Не получится – это не в моей власти, — девушка грустно развела руками. — Вы мне очень сильно помогли, но хозяин требует, чтобы его подопечные возвратились в свой сегмент.

— Кто этот хозяин? — спросил я.

— Бог, — пожала плечами Иш, — Высший Разум, Сверхцивилизация, достигшая в своем развитии энергетической оболочки тела, Сила, не важно какое у него название, важно кто ОН.

— А кто ты? — спросила Ася.

— Я – материальное воплощение Силы, проводник ее воли, — произнесла она. — Не древний корабль.

— Но зачем было врать?

— Скорее, не открыть часть правды, — лукаво подмигнул Иш. — Мы ведь с тобой знаем, что это такое, верно? — Ася стала из красной темно-бордовой. — Древний артефакт, сокрытое знание, технологическое изделие сверхцивилизации, тайный клад – люди и другие разумные охотно в это верят, принимая вещи такими, какими их представляют. Я просто озвучила твои мысли.

— Значит тот инопланетянин…?

— Он просто такая же проекция как и я, не более того. Материальная, чтобы вы почувствовали его вес и объем – просто игра силовых полей.

— Но зачем все это? — Ася обвела рукой станцию. — Зачем были нужны мы, раз ты такая всемогущая?

— Я не всемогуща, — ответил корабль. — И не имею права вмешиваться в дела развивающихся видов и цивилизаций, только косвенно, иногда давая и делая подсказки, а не решая их проблемы напрямую. В том, что я вас доставила на Корусант нет нарушения – вы бы сами добрались, я просто сэкономила время. Силой мне была поставлена четкая задача – минимизировать потери населения галактики в будущем, поэтому я разыграла вашу карту.

— То есть мы были пешками на вашей шахматной доске? — уточнил я. Внутри поднялась тупая злость, но тут же опала, возможно, тут не обошлось без влияния корабля.

— Нет, — помотала головой Иш. — Вы были тем фактором, который заставил всех местных переосмысливать свои цели и задачи, чтобы в итоге они привели к нужному Силе результату. Вы полностью использовали свою свободу воли, вас никто не ограничивал в действиях и возможностях, чтобы выжить, ты применил все свое умение, весь свой опыт и знания и добился многого, — корабль обвела станцию рукой, — по сути это твоих рук дело, твое детище, так же как и генерал Танн. Ей суждено было погибнуть от руки сошедшего с ума джедая, но благодаря тебе она выжила и сыграет свою главную роль в предстоящих событиях. А ты, — Иш повернулась к Асе, — благодаря тебе джедаи начали хоть немного думать, твоя роль заключалась в постоянном раздражающем факторе, задавая свои неудобные вопросы, ты всколыхнула это застоявшееся болото и пробудила Силу к жизни.

— Я? — не поверила Ася.

— Да, — кивнул Иш. — Когда у разумных наступает стагнация, то и Следящий за галактикой слабеет и может вполне исчезнуть или преобразоваться в нечто иное, совершенно чуждое этому миру, как это случилось в…, не важно где. Силе это не нужно, поэтому она сначала расколола древних последователей своего учения, чтобы получить больше энергии для собственного развития, но эксперимент привел к ухудшению ее состояния и порождения побочных фантомов, того, что тут называют духами и призраками древних ситхов. Поэтому было принято решение вновь объединить учение, создать нечто среднее из ситхов и джедаев.

— И основа этого – генерал Танн? — уточнила Ася.

— Не только. Например, Дарт Мол, Дарт Вейдер, который так и не определился и бросается из крайности в крайность, Шаак Ти, магистр Йода, уже получивший знание, как стать фантомом, Пло Кун, Оби-Ван, хотя нет, это слишком упертый фанат Светлой стороны. Есть еще некоторые последователи Силы, все зависит от них самих.

— Почему получилось так, что Мол не слетел с катушек? — спросил я.

— Собственно, это мой просчет и моя вина перед ним, — покаялась Иш. — Оби-Ван должен был умереть, а Квай-гон – выжить в том поединке вместе с Молом, чтобы обучать юного Скайуокера, но вышло все так как вышло, я просто немного неправильно расставила переменные в уравнении и ситха разрезал падаван. Как видите, даже я не могу предугадать будущее, это моя вина перед ним, и чтобы ее загладить, я подкинула ему голокрон джедаев, найденный им на свалке. Он открыл для себя медитации, укрепляющие дух, после стольких лет месть почти выветрилась из его головы, разум стал ясным и чистым, он многое понял, в том числе и мотивы Дарта Сидиуса, делающего из него исполнителя-убийцу, но не своего преемника. Мол был благодарен голокрону, он научился видеть узловые точки будущего и ждал эту вашу встречу с нетерпением. В будущем он сыграет свою важную роль, но пока же ему еще нужно учиться вместе с генералом Танн, которая только встала на путь Истинного Учения Силы.

— А что будет дальше? — спросил я, — я не могу бросить моих… товарищей здесь одних, они еще слишком неопытны и юны.

— Не беспокойся, ты уже подготовил замену, — улыбнулась Иш. — Клык займет свое место. К тому же здесь остаются Тиктак, Бомба, Штык и Пуля – твои альтер-эго.

— Чего?

— Части твоей личности, реализованной в дроидах, только слегка неполноценные. Я взяла частицу логики и рациональности, жесткости и напора, верности и терпимости, мягкости и милосердия. Думаю, ты уже и сам догадался, кому присущи такие черты. Вы появились все впятером не зря – они станут твоими копиями здесь, закон не нарушен, потому что они уже осознали себя как сформировавшиеся личности с некоторыми присущими им отличительными чертами, тогда как ты всегда оставался самим собой. Они не дадут распасться твоим начинаниям.

— Это хорошо, — кивнул я. — Но зачем все это? Император непременно организует мощную атаку на систему и оборона не выдержит.

— Организует, — ответила Иш. — Но будет это только через полтора месяца, к тому времени инженеры смогут построить три сверхтяжелых турболазерных пушки, используя для фокусировки луча искусственные кристаллы и это будет одно из последних нападений Империи на Автономию, после чего Император захочет дружить с дроидами и заключит договор о ненападении. Ему проблем хватит и с атаками КНС, которую возглавит генерал Гривус после уничтожения совета сепаратистов Вейдером. Джедаи тоже отсиживаться не будут и возьмут под свой патронаж несколько систем Внешнего Кольца, объявив эту территорию Протекторатом. Генерал Гривус попробует на них несколько своих стратагем, но потом откажется терять дроидов и корабли, к тому же на него будет продолжать давить Торговая Федерация, которая понесет от войны одни убытки. В общем, в галактике будет весело.

— И для чего это нужно? — не понял я. — Вместо двух крупных объединений появится множество фракций и государств, воюющих за свои интересы.

— Потери в войне неизбежны и они будут, — кивнула Иш. — Но это несоразмерно с тем, что ждет ее через сорок лет.

— Нашествие вонгов! — вскричала Ася. — Так вот зачем вам Автономия дроидов!

— С этого места поподробнее.

— Да, — ответила воплощение Силы. — Йужань-вонги нанесли непоправимый урон населению галактики, погибло более трехсот пятидесяти триллионов жителей, а это очень огромная цифра и она может только возрасти. Дело в том, что они натуральные фанатики, не прислушивающиеся к голосу разума, эксперимент, проведенный Следящим в соседней галактике, он таким образом хотел получить еще больше энергии для собственного роста, ведь всё живое подпитывает и Силу и других Следящих, если население систем уменьшается, то уменьшаются и их возможности. Но вонги получились такими, какими получились, он устал с ними справляться и бросил попытки их исправить, поэтому выгнал в межгалактическое пространство. Нехорошо, в общем, поступил, переложив решение данной проблемы на плечи Силы. Но она знала, что будет, поэтому не хотела губить столько жизней и для этого создала Автономию, которая со временем будет самым передовым и технологически продвинутым государством в галактике. Они смогут зажигать и гасить звезды, откроют ноль-переход, но будет это только после нашествия вонгов, к тому же в их обществе искусно будут вплетены как органики, так и синтетики, имеющие равные права и обязанности. Но такому государству надо помочь родиться и для этого нужны вы. К тому же некоторые биотехнологии вонгов пригодятся при терраформировании планет, чем в этой галактике совершенно не занимались, к тому же биоимпланты и приживление конечностей – это передовая хирургия, ее тоже сбрасывать со счетов нельзя. Тот чип, что использует Император в клонах является жалкой поделкой, которую каминоанцы не смогли реализовать, расшифровав только основные команды и программы и освоив нейролингвистическое программирование.

— Значит, это ты устроила нашу смерть? — спросил я, сложив руки на груди.

— Только по договоренности со Следящим, — тут же заявила Иш. — Вы бы все равно умерли – ты во время попытки изнасилования через два дня, — Ася скривилась, представив. — даже рукопашный бой не помог бы, точнее, он стал бы причиной использования оружия преступниками, — представитель Силы повернулась ко мне. — А ты – во время проведения стрельб. Неумеха-срочник случайно выжал спусковой крючок, размахивая автоматом, и по иронии судьбы попал бы тебе в голову. Просто те два дня, что вы должны были прожить в своем мире растянулись тут на месяцы.

— И что, у нас отберут наши тела? — спросил я.

— Нет, Следящий все равно воплотил бы ваши души на Земле, только через некоторый промежуток времени, а так у вас уже есть вторая жизнь и вы многое знаете, к тому же обмен технологиями между эпохами и галактиками иногда происходит по договоренности между управляющими.

— Черт, ненавижу, когда за меня решает кто-то! — ударил я кулаком правой руки в ладонь левой. — Осознавать такое чертовски неприятно.

— Во многом знании много печали, — произнесла Иш. — Нам нужно отправляться.

— Погоди, но дроиды точно смогут сдержать вторжение вонгов? — спросила Ася.

— Смогут, — кивнула та. — При поддержке Доминиона чиссов, Протектората джедаев и негласной работы верфей Императора на Коалицию, в которую Империя войдет одной из последних, потому что только она имеет почти неограниченные возможности по быстрому строительству кораблей и оружия. Единственными, кто будет сопротивляться этому – это Альянс повстанцев, фанатики демократии почище вонгов, их невозможно переубедить, они соберут под свои знамена всех бандитов и отщепенцев, комитет Лоялистов и всевозможных правозащитников. К сожалению, Люк и Лея Скайуокеры присоединятся к ним и все под влиянием их мамочки, но тут я бессильна – я не могу отдать приказ на ее ликвидацию, хотя будущее по отношению к ней туманно и еще не все решено, но прогноз событий выглядит именно так. Как закономерный итог – Альянс присоединится к вонгам, ему обеспечено падение авторитета среди гражданских миров, из него побежит как крысы всякое отребье, которое осядет в пространстве Хаттов, но тем эти мутные граждане тоже не нужны, к тому же слизняки заключат неплохие контракты на этой войне и расширят свою территорию за счет планет Альянса, подкинут вооружение дроидам, а «хатт» Лазга станет очень уважаемым в их среде авторитетом, заключив подобные многомиллионные договора. Скажите спасибо исследованиям Пилюлькина в области воздействия Силы – он придумает управляемые силовые поля и их проекторы, слабое подобие того, что вы видите перед собой и с их помощью хаттов удастся обманывать очень долго, прежде чем они вольются в Коалицию Свободных Миров на равных правах.

— Но это будет не завтра?

— Нет, до этого еще сотни и сотни лет – конфликт с вонгами не перейдет с территории Доминиона, а Империя будет постоянно помогать чиссам флотами, дроиды – отрядами и технологиями, а Танн и Траун – своей стратегией. В Доминионе к власти придет другая фамильная семья более прогрессивная и мудрая, которая реабилитирует обоих талантливых командующих и как итог поставит их во главе сопротивления.

— Это радует, — я посмотрел на генерала, которая так и застыла с открытым ртом. — Попрощаться-то хоть можно?

— Можно, — улыбнулась Иш, — я включу их в эту временную точку заморозки.

Танн и два падавана отмерли и начали с удивлением озираться по сторонам.

— Что происходит? — спросила меня генерал.

Я посмотрел на Иш и та отрицательно мотнула головой.

— Я должен уйти, мой генерал, — я взял ее ладони в свои руки, женщина мне не препятствовала, она заглядывала в мои глаза с немым вопросом в своих красных. — Так нужно и так необходимо сделать.

— Пихто, — она снова провела мне рукой по щеке. — Как же я жалею, что ты не живой! Я уже привыкла к тебе, к твоим идеям и черному юмору, за этот неполный месяц ты стал мне не просто незаменимым командиром, ты стал мне другом, которого я не хочу потерять. Неужели ты не можешь остаться?

— Есть законы, которые превыше наших желаний и требуют немедленного исполнения, — произнес я с задержкой, словно комок в горле встал, хотя, откуда у дроида голосовые связки и горло? Так, просто трубка, которая идет к химическому реактору. — Я огорчен нашим расставанием, генерал Танн, но ничего не могу поделать.

— Сев'ранс, — прошептала она и маленькая слезинка скатилась по левой щеке женщины. — Ты мог бы называть меня так.

— Дисциплина и субординация – самое главное для поддержания порядка в войсках.

— Какой же ты дурак, Пихто, — Танн отстранилась, выдернув руки из моих. — Так ничего и не понял! Истинно, ты – бездушная железка!

— Я все понял, Сев'ранс, — я опустил голову. — Просто я не хочу, чтобы ты грустила после моего ухода. Здесь останутся другие, к кому ты можешь всегда обратиться за помощью – Тиктак, Штык, Бомба, Пуля, Клык, Ворот, Кошка. Они будут служить тебе верно и честно, просто не разочаруй их – я многое сделал для того, чтобы привить им саму мысль, что дроид, конечно превосходит человека, но его создатель все равно главнее.

— Я не забуду твое пожелание, — казалось, глаза Танн светились. — Куда ты уйдешь?

— Я вернусь назад, откуда пришел, — ответил я. — Я и она, — указал на Асю.

— Я так и думала. — Сев'ранс скрестила руки на груди. — Я догадывалась, что ты необычный дроид, раз твою программу невозможно было удалить, а твоя память полностью восстановилась из одного кусочка уцелевшего фрагмента.

— Когда-то я был человеком, воином, защищающим свою страну. Глупая смерть освободила мой дух из тела и перенесла сюда. Теперь нарушенное равновесие должно быть восстановлено, — я посмотрел прямо в глаза генералу. — Смерть – жизни естественная часть, ее не следует боятся, нужно принять, ведь она торжествует всего миг, а потом наступает новая жизнь, второе и последующие рождения!

— Я запомню, — кивнул Танн, отстранившись. — Иди, я отпускаю тебя. Что сказать твоим подчиненным?

— Ничего говорить не надо, — вмешалась Иш. — Когда я заберу Пришлых, то дубликаты их тел останутся здесь – просто непонятная смерть, а дефект, обнаруженный в теле дроида, позволит исправить его в дальнейших модификациях. И не нужно карать за это изобретателя – он работает как умеет.

— Не буду, — пообещала Танн.

Недалеко от нас плакала Сопля, обнимая тогруту, а стоявший рядом забрак еле сдерживался, чтобы не присоединиться. Все трое снова обнялись, Ася погладила рыжую девочку по голове, что-то сказала, видимо смешное, раз они улыбнулись, повернулась к Кирселу и передала ему какой-то предмет, который он зажал в кулаке. Потом повернулась ко мне и генералу.

— Я готова.

— Хорошо, — произнесла Иш и растаяла в воздухе.

Вместе с этим раздался резкий лязг и вой работающей техники – дроиды продолжали вести свои работы, тащили запчасти, производили ремонт, а рядом с генералом у ее ног лежало тело Пихто, ее самого лучшего командира, бойца, любимого. Только сейчас чисска поняла, что все это время испытывала симпатию к этой странной машине, которая смогла изменить всю ее жизнь.

— Генерал, корабль исчез! — возопил дроид-оператор. — Турели снова активны! Противника не наблюдаю! Разрешите выслать патрули и поисковые группы?

— Высылай, — просто произнесла Танн, опускаясь перед телом и поворачивая его голову с остекленевшим взглядом. В груди поселилась какая-то пустота, но Сев'ранс надеялась, что ее можно будет еще заполнить, нужно только с верой смотреть в будущее. Она поднялась и подошла к забраку, который продолжал обнимать всхлипывающую рыжую девушку. Возле ног пары падаванов лежало бездыханное тело Асоки, голова повернута на бок, ноги странным образом выгнулись, в общем, страшная кукла смерти. Парень посмотрел на генерала и протянул ей монету, на которой в профиль были изображены две головы – тогруты и дроида Б-1 в его первоначальном облике. Сев'ранс ощутила, как по ее лицу без ее ведома, текут две слезы, прокладывая мокрые дорожки.

Примечания

1

Сев'ранс Танн (англ. Sev'rance Tann) – чисс, женщина, тёмный джедай, генерал Армии дроидов Конфедерации независимых систем, одна из первых учениц графа Дуку. Успешно использовала навыки в Силе и природный стратегический талант. – Вукипедия, прим. FB2-ред.

2

И.Тальков "Я вернусь"

Content

Сердитый Коротыш
Две стороны одной медали

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16, заключительная

Примечания