Ольга Коротаева

Украденные заклинания

© О. Коротаева, 2017

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Глава 1

Дина остановилась у двери, ладонь нерешительно коснулась ручки. Что ждет за дверью? Как изменится жизнь? Сердце отчаянно стучало в ребра, в горле пересохло.

– Да что же такое? – возмутилась она. – Я будто снова в институте! Ни дать ни взять – первый экзамен. Все, довольно! Я теперь взрослая, самостоятельная женщина.

Затертая ручка вдруг повернулась сама, тишину разорвал противный скрип. Девушка отдернула руку и отскочила в сторону, чтобы не получить дверью по лбу. Может, сказать, что она заблудилась? Но она тряхнула тщательно завитыми локонами и смело улыбнулась высокому молодому мужчине в деловом костюме.

– Здравствуйте! Меня зовут Дина. Я на собеседование…

– Поздравляю вас с этим историческим событием, – иронично хмыкнул брюнет, придирчиво рассматривая девушку с головы до ног. – Искренне надеюсь, что вы его торжественно завалите.

Дина вздрогнула и с недоумением посмотрела в темные глаза собеседника, улыбка медленно сползла с ее пухлых губ. Он говорит серьезно или смеется над незнакомкой? В душе росло возмущение. Да кто он такой, этот хлыщ разодетый?

– Я очень постараюсь не доставить вам такого удовольствия, – сквозь зубы процедила она.

– Что так? – холодно уточнил мужчина, густые брови удивленно приподнялись. – Судя по длине вашей юбки, высоте шпилек и яркости боевой раскраски, вы приготовились именно доставлять удовольствие.

Дина задохнулась от гнева. Дать бы по морде этому франту, да противный внутренний голос намекает, что парень-то прав. Поддавшись панике перед первым в жизни собеседованием, она машинально оделась так, словно предстояло сдать экзамен самому вредному преподу, лекции которого она беспечно прогуливала весь год. И сейчас, будто со стороны, она увидела накрашенную девчонку в обтягивающей блузке. А рядом он, в дорогущих ботинках и безупречном галстуке. Дина обхватила себя руками, словно стараясь укрыться от внимательного взора, но от этого движения лишь сильнее обозначился пуш-ап. Девушка ощутила, как щеки наливаются румянцем, и тихо сказала:

– Я, пожалуй, пойду…

– И даже не дадите мне пощечину? – делано изумился незнакомец. – А я так старался. Жаль, видимо, теряю хватку. Собственно, это и было собеседование, милая девушка.

Сердце Дины замерло на мгновение. Что? Это собеседование? Как так?

– И что же вы выясняли? – пролепетала она. – Буду я драться или раздеваться?

Мужчина расхохотался и ушел в кабинет, захлопнув за собой дверь. Девушка, дрожа, прислонилась к стене и, ощутив спиной успокоительную прохладу, прикрыла глаза. Что же делать? Она не знала, кто это, да и вообще не поняла, что это было. Может, это местный женоненавистник, который высмеивает и унижает всех девчонок. Если так, ему удалось искоренить желание работать здесь у большинства из них. Интересно, почему он так ополчился на женщин? У такого наверняка их немало. Может, поэтому и презирает. Но вдруг это действительно директор? Готова ли она работать на такого монстра? И кто сказал, что она будет работать? Незнакомец сообщил, будто этот фарс и есть собеседование, но ничего не сказал о том, берут ли ее на работу.

Нет, она не позволит унизить себя еще раз! И не уйдет без определенного ответа. Дина упрямо тряхнула волосами, одернула юбку и решительно распахнула дверь. Огромный светлый кабинет встретил девушку яркими бликами солнца, пробегающими по лаковой поверхности длинного стола. В самом дальнем углу сидел он. Кроме мужчины, в кабинете, больше похожем на лекционный зал, никого не было. Дина глубоко вдохнула и на секунду задержала дыхание. Одним вопросом меньше.

Девушка решительно двинулась вперед, светлый паркет ворчливо поскрипывал под ногами. Директор поднял голову, словно нехотя оторвав взгляд от экрана ноута.

– Вы ждете от меня вопроса, прошла ли я собеседование, – сурово начала девушка. – Но меня не волнует ваш ответ. Вы очень странный начальник. И, если такая политика отношений с подчиненными кого-то устраивает, это не мой вариант. Мне нужен коллектив, где будет уважение к… коллегам. Так что засуньте себе…

– До сих пор все было хорошо, – холодно перебил Дину директор. – Требовать уважения – нормально. Но вы, барышня, появляетесь в таком виде, словно некогда было переодеться с ночной смены, и требуете уважения, осыпая собеседника оскорблениями. Такой персонал мне не нужен.

– Да, мой внешний вид – чудовищная ошибка, – прошипела Дина, впиваясь ногтями в спинку стоящего перед ней стула и с трудом сдерживая желание огреть им собеседника. – И хватит меня в это тыкать, как нашкодившего кота! А насчет оскорблений, не я первая начала…

Мужчина безудержно расхохотался. Девушка растерянно моргнула, не в силах понять его веселья.

– Дитя, – протянул он. – Давай не будем выяснять, кто первый начал. Я лишь указал на несоответствие вашего вида событию. Вы все равно не подходите. Я ведь написал, что мне нужны люди, умеющие держать себя в руках. А вам, милая девушка, это несвойственно. Прошу избавить меня от вашего соблазнительного общества. Вакансии секретарши у меня нет.

Дина замахнулась, намереваясь треснуть хама по роже. Но мужчина легко перехватил тонкую кисть девушки. Быстро поднявшись, он потащил ее к выходу. Каблуки подворачивались, запястье ныло от боли, на глазах выступили слезы.

Мужчина вышвырнул Дину из кабинета, дверь захлопнулась с грохотом, возвещавшим крушение надежд на высокую зарплату. Девушка всхлипнула и оперлась лбом о стену. Вот же гад! И ладно! Она сама не стала бы работать с таким идиотом. Но выставить ее так… словно женщину легкого поведения, навязывающую свои услуги. Девушка вздрогнула и испуганно огляделась. Вроде никто не видел ее позора. Опустив голову, она поспешно направилась к лестнице.

Благо третий этаж пустынен и тих. Большое серое здание кишело посетителями – но только на первом этаже, где располагался офис известного банка. Коридор второго заполнен длинными скамьями. На некоторых терпеливо дожидались посетители. Здесь же, на третьем этаже, лишь большой пустой холл и единственная дверь, от которой Дина сейчас убегала как от огня.

Все-таки жаль, что не удалось дать ему по роже! Ах, какие замечательные варианты ответа приходят теперь в голову! Надо было высказать ему! Но здесь, на лестнице, это уже бесполезно. И все же как мог внешне симпатичный мужчина так по-хамски себя вести? Стараясь быть как можно более незаметной, девушка пробралась сквозь очередь в банковскую кассу и вышла из здания. Глубоко вдохнув свежесть утреннего воздуха, пошла вдоль улицы.

Еще полчаса назад Дина наслаждалась взглядами, которые бросали на нее мужчины. Теперь же девушка жалась к краю тротуара и стыдливо опускала глаза, когда кто-то обращал на нее внимание. Затрещал смартфон. Девушка поморщилась: надо бы сменить рингтон, этот теперь не кажется таким уж прикольным.

– Ди? – веселый голос Раисы в динамике. – Ну как, прошла?

– Прошла – не то слово, – мрачно буркнула несостоявшаяся претендентка подруге. – Можно сказать, пролетела.

– Отказ? – искреннее удивление немного польстило Дине. – Как так?

– Да так, – неопределенно хмыкнула девушка. – Да я бы и сама не пошла туда. Начальник такой урод!

– И что? – хихикнула Раиса. – Тебе с ним не спать, можно и потерпеть за хорошую-то зарплату!

Дина всхлипнула, резко остановившись. Ноги словно приросли к асфальту, в горле будто ком застрял.

– Ди! – с подозрением в голосе проговорила Раиса. – Он не приставал к тебе? Если этот урод посмел… да я его!..

– Нет, – с трудом, глотая слезы, выговорила Дина. – Не приставал. Айка, ты очень занята? Можешь меня забрать?

– Не вопрос, подруга! – озабоченно ответила Рая. – Ты где?

– Я? – Дина растерянно огляделась. – Тут кафе… «Октава», кажется… и магазин…

– А, знаю! – решительно перебила Рая. – Жди меня там!

Дина с облегчением запихала сотовый в сумочку и побрела к разрисованной дверце забегаловки. Заметив внутри веселую компанию парней, передумала и осталась на летней площадке кафешки. Неожиданно заморосил дождик, и она поспешила спрятаться под один из броских зонтиков. Протерев сиденье стула салфеткой, присела за пластиковый стол. От набегающих туч быстро темнело, капли все настойчивей стучали по зонту. Растущие ручейки весело гнали по асфальту лопающиеся пузыри. Холодный ветер мгновенно заставил кожу девушки покрыться пупырышками.

Дина сжалась и с тоской посмотрела на дверь кафе. Конечно, официантка и не подумает выйти на улицу в такой ливень. А Дина лучше простынет, чем окажется внутри, выставив себя на посмешище перед парнями. Хватит на сегодня одного идиота! Чтобы как-то отвлечься от пронизывающего ветра, девушка достала смартфон и нашла местный вай-фай. Уныло прогоняя ленту друзей, снова наткнулась на рекламное объявление, которое и привело ее в то здание.

«Требуются незаурядные умы и талантливые души. Плата астрономическая». Где тут сказано про «держать себя в руках»? Разум, отрезвленный унижением и холодом, ворчал, что объявление очень странное. И как она могла отреагировать на это? Почему с таким энтузиазмом помчалась на собеседование? Почему, в конце концов, она вообще решила, что это объявление о работе? Здесь ни слова нет ни о специальности, ни о зарплате. Сейчас эти строки навевали мысли о продажных душах и потустороннем мире. По спине прокатился неприятный холодок.

– Ди, ты чего сидишь под дождем? – крикнула Райка из красного паркетника. – Давай в машину!

Дина, пытаясь прикрыться сумочкой, пробежала два метра по лужам и нырнула в распахнутую дверцу. Черт, туфли испорчены! Она скинула набухшие от воды лодочки под сиденье. Сумка полетела туда же.

– Блин, Айка, – смущенно проговорила Дина. – Я тебе из кресла одну большую лужу сделала.

– Да, выглядишь ты весьма эротично, – хихикнула подруга и отогнула козырек от солнца с зеркалом на обороте. – Вон, пацаны все стекло облепили, любуясь, как ты дефилировала под этим водопадом.

Дина покосилась на черные ручьи туши, расползшиеся по щекам, и со злостью закрыла зеркало.

– Да уж, красотка, – проворчала она.

– Они не на лицо твое неземное любовались, – не унималась Рая, выуживая из бардачка рулон бумажных полотенец.

Дина фыркнула и показала средний палец наблюдателям, невидимым в струях дождя, заливающих боковое стекло. Конечно, она знала, что ее жест невозможно заметить.

– Надо же так вырядиться, – ругала она себя, промокая бумагой блузку, ставшую от воды почти прозрачной. – И где была моя голова? Кто так ходит на собеседования?

– Я хожу, – беспечно отозвалась Раиса, выключая дворники, бесполезные в такой ливень. – И мне кажется, ты выглядишь клево! Особенно если сотрешь тушь со щек. А то похожа на грустного клоуна.

– Я и есть клоун! – недовольно буркнула Дина. – А ты не в счет. Ты умная и классная, тебя все любят. А я…

– Умная и классная! – перебила подруга, весело тормоша Дину. – Не знаю, как все, а я тебя обожаю!

– Была бы умной, не вылетела бы с факультета на последнем семестре, – уныло ответила Дина, сваливая мокрую бумагу под ноги.

– Опять ты за свое, – раздраженно отмахнулась Рая. – Да пусть они подавятся этими корочками! Кому она сейчас нужна, бумажка-то? В наше время можно сделать карьеру и без образования! Сколько примеров, ты только посмотри!

Дина вздохнула, оставив подругу рассуждать об образовании, экономике и счастливых случаях. Еще утром она так радовалась прекрасной возможности получить высокооплачиваемую работу. И с чего ей показалось, что ее примут с распростертыми объятиями? Что толку себя ругать. Это было похоже на помутнение рассудка.

– Ты о чем так мрачно задумалась? – осторожно поинтересовалась Рая.

Дина понимающе усмехнулась. Айка решила, что она думает о Вике. Всегда, когда Дина грустит, подруга принимает это на свой счет. И правильно делает, но Дина не собирается жаловаться.

– Я просто не понимаю, как я могла быть такой дурой! – сердито проворчала Дина и помотала головой. – Ты вообще собираешься ехать? Мы стоим здесь как идиотки уже полчаса!

– Допустим, стоим всего минут пять, – рассудительно заметила Рая. – К тому же дождь чересчур сильный. И я бы предпочла подождать, пока непогода утихнет. Если, конечно, ты не хочешь завершить этот прекрасный день в больнице с переломами.

– Ничуть бы не удивилась, – всхлипнула Дина.

– Да что ты так убиваешься из-за одного дурацкого собеседования? – рассердилась Раиса. – Я вот штук тридцать прошла, прежде чем мне предложили достойное место!

– Так это же ты, – сквозь слезы улыбнулась Дина. – Только не нужно опять твердить, какая я умная! Пожалуйста, не надо! Умная не скатилась бы до жалкого предложения сменить юридический факультет на философский. А если бы у меня были хоть какие-то мозги, я бы получила диплом хотя бы по философии! Я дура, каких мало! Ведь только полная идиотка могла повестись на объявление «Требуются незаурядные умы и талантливые души. Плата астрономическая»!

– Чего? – опешила Рая. – Да ладно! Что за тупое объявление?

– Я сейчас покажу, – мрачно усмехнулась Дина, выуживая из мокрой сумки смартфон. – Если сотик не захлебнулся, конечно. Я будто слов не поняла. С какого-то перепуга решила, что меня возьмут. Да что там! Я точно с дуба рухнула, если подумала, что это – приглашение на собеседование!

– Больше похоже на приглашение продать душу, – содрогнулась Айка. – Хвала небу, ты жива и здорова! Бог знает, что с тобой могли сделать эти сектанты.

– Вот, смотри, – Дина сунула экран под нос подруге. – Высшая степень моего кретинизма!

Раиса нахмурилась, читая ленту новостей в соцсети.

– Конечно, Димыч мог бы и не делиться этой мерзостью, но в целом я не вижу озвученного тобой диагноза. Как и предложений продать душу.

– Ну как же, – Дина двумя пальчиками раздвинула экран. – Между перепостом Димыча и музоном Ирки. Вот! Рекламный пост…

– Интересно, – Айка как-то странно глянула на подругу, приложила ладошку к влажному лбу Дины. – Ты как себя чувствуешь? Зря ты не накинула пиджачок. Горлышко не болит?

– Ты сейчас очень похожа на мою мамочку, – недовольно поморщилась Дина. – Что такое? Говори прямо!

– Ди, – проникновенно проговорила подруга. – Тут нет никакого рекламного предложения несметных богатств за душу.

– А что есть? – растерянно уточнила девушка.

– Пост Димыча, Ирки, прочих…

– Ты шутишь? – хихикнула Дина и еще больше увеличила просмотр. – Вот, я же вижу!

Раиса виновато пожала плечами, карие глаза подруги смотрели настороженно и немного сочувственно. Дина уронила телефон на колени и откинулась на спинку сиденья:

– Кажется, я схожу с ума.

Рая с силой опустила ручник и нажала на газ.

– Не говори ерунды, – уверенно воспротивилась она. – Ты просто немного устала…

– От чего? – взвыла Дина. – От безделья?

– Думаю, от нас, – тихо проговорила подруга. – Но ничего. Скоро мы уедем, и тебе будет легче.

– Блин, ты не понимаешь! – взвилась Дина. – Да не в вас дело! Вы уже достали меня своим осторожным поведением, виноватыми взглядами и часовыми стонами за стеной! Ясно? Да, когда-то меня угораздило втюриться в Вика! Но это было фиг знает когда. Я действительно рада, что вы счастливы и даже женитесь…

Дина подавилась и закашлялась. Только бы сейчас не зареветь!

– Да вижу, – уныло отозвалась Айка. – Ты прямо светишься от счастья.

– Ты права, не свечусь, – прокашлявшись, сказала Дина. – Но вы тут ни при чем, уж поверь! Я просто ни за что на свете не вернусь домой! И я без понятия, что теперь делать.

– В смысле? – нахмурилась Раиса, круто выруливая на обочину, чтобы обогнать едва тащившийся седан.

– Давай смотреть правде в лицо, – Дина подкрепляла слова активными жестами. – Я без образования, без денег, без работы, без жилья… без друзей в огромном городе! Мне просто не выжить.

– Я тебе говорила, что квартира оплачена до конца года, – пожала плечами подруга. – Наверняка за это время что-нибудь подвернется.

– Айка, зарплата уборщицы не позволит мне содержать квартиру в центре города, – крикнула Дина и сжала голову руками. – Прости, прости. Может, мне и в самом деле нездоровится…

Девушки молчали, но тишина не была той самой дружески расслабляющей, как раньше. Напряжение искрилось в салоне автомобиля. Дина материла себя за трусость. Но как сказать единственной подруге, что мечтаешь свалить куда подальше всякий раз, как видишь ее вместе с Виктором? Дине давно надо было уехать домой, к своим. Но надежно удерживал стыд. Она настолько живописно обрисовывала маме, как ее увлекает философия! Так яростно доказывала, что это и только это смысл ее жизни, не давая матери вставить ни слова, чтобы не погореть на какой-нибудь мелочи. Сказать, что ее выперли, Дина бы не смогла.

– Я поговорю с отцом, – прервала Рая хмурое молчание.

– Нет! – испугалась Дина. – Он и так слишком много сделал для меня. Не говори ему, что я провалилась. Пожалуйста!

– Глупо, – фыркнула Айка. – Он бы сразу поставил декану мозги на место.

– Лучше бы мне, – уныло отозвалась Дина. – Но уже без толку.

– Сама подумай, подруга, – горячо убеждала Дину Раиса, – он устроит тебя в нашей компании, поработаешь годик, подготовишься и в следующем году защитишь диплом. И мы снова будем вместе!

– Да, – криво улыбнулась Дина.

Вот только она уже знает, что Виктор получил место на предприятии отца Айки. Дина и сейчас считает часы до свадьбы друзей. Скоро она останется одна, скоро Вик перестанет каждый день протыкать ее сердце каленым железом виноватого взгляда. Дина не готова терпеть это дольше. Она просто не выдержит.

Уже через три недели влюбленные переедут жить в дом, подаренный богатеньким папочкой Айки. Который месяц Дина живет у подруги и ни копейки не вносит ни за жилье, ни за питание. Но каждый день платит болью при виде чужого счастья. Страсть на осколках ее веры.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила она. – Ты очень добра ко мне. Но я попытаюсь начать жить сама. Пусть и уборщицей. Я поживу пока в твоей квартире, а потом видно будет.

– Уже лучше! – восхитилась Раиса, резко нажимая на тормоз. Подняв ручник, спросила: – Посмотришь мое платье? Раз мы вместе. Было бы здорово узнать твое мнение!

– Я бы с радостью, – натянуто улыбнулась Дина. – Но, боюсь, в таком виде меня в салон не пустят.

– Брось! – отмахнулась Айка. – Попросим влажных салфеток, превратим панду обратно в девушку.

– Я лучше здесь подожду, – Дина помотала мокрой головой. – Зато в знаменательный день я буду просто сражена! Как и Вик.

– Ты прелесть, – Рая чмокнула подругу в щеку. – Я быстро!

Мелкий дождь оставлял на лобовом стекле продолговатые следы, звук капель, постукивающих по крыше, успокаивал. Дина протянула руку, чтобы включить радио, но передумала. Устроилась на сиденье поудобнее и закрыла глаза. Как же! Знаем мы эту песню – быстро. Айка действительно все делала быстро. Но когда дело касалось чего-то особо важного, девушка могла выжать всех, кто хоть как-то участвует, чтобы получить максимальный результат. И подруга не выйдет из салона, пока каждая ниточка на платье не будет располагаться ровно на том месте, где ей положено быть. Естественно, по мнению Раисы.

Веки Дины потяжелели, голова упала на плечо. Уж лучше подремать в машине, чем тайными тропами пробираться домой. Она точно сожжет эти проклятые шмотки. Сегодня же. И больше никогда не будет брать в подарок вещи, надоевшие Айке. Дина мягко провалилась в объятия сна. В костре, разведенном на балконе квартиры подруги, горели ее старые вещи. Пламя подбиралось к Дине, зажатой в углу. Вик судорожно метался с огнетушителем, но огонь разгорался лишь сильнее. Дина в панике забралась на перила. Уж лучше разбиться, чем сгореть! Девушка бросила прощальный взгляд на возлюбленного, но тот целовал Раису. Огнетушитель валялся под ногами парочки…

Голова Дины резко качнулась в сторону. Девушка проснулась и машинально оперлась руками о панель автомобиля. Машина двигалась. Но на водительском сиденье не Айка.

– Привет! – незнакомый блондин широко улыбнулся, голубые глаза весело сияли. – С добрым… днем!

– Ты кто? – взвизгнула Дина, хватая подвернувшийся под руку рулон бумажных полотенец. Выставила его перед собой, словно защищаясь. – Угонщик?

Парень задумался, поворачивая на зеленый свет. Пожал плечами.

– Наверное. Во всяком случае, сейчас это выглядит именно так.

– Куда ты меня везешь? – спросила Дина, пытаясь справиться с клацающими от страха зубами.

– Ко мне, – спокойно ответил он.

– Отпусти меня, – жалобно попросила девушка. – Я не пойду в полицию. Это не моя тачка, подруги. Папочка ей купит новую. Я никому ничего не скажу. Только отпусти меня, пожалуйста!

Блондин удивленно посмотрел на Дину и весело расхохотался:

– Ты действительно считаешь, что салфетки – хорошая защита?

Рулон выпал из ослабевших рук девушки, тело затряслось мелкой дрожью. Ну все, она попала. Угонщик точно изнасилует ее, а возможно и убьет. Что же делать? Может, выпрыгнуть из машины? В кино это работает. А вдруг она разобьется? Или сломает чего-нибудь? И что помешает преступнику догнать ее, покалеченную, и прикончить? Это не выход. Что же делать?

– Я могу дать много денег, – несмело начала она. – Если отпустишь меня. Мой… жених… он очень богат! И даст сколько захочешь, только не трогай меня. Иначе он наймет специальных людей, и они убьют тебя.

Парень на секунду оторвался от дороги, бросив на девушку красноречивый взгляд.

– Да-да! – смелее продолжала Дина. – Вот один просто схватил меня за руку. Так его до сих пор найти не могут! Виктор очень ревнив!

– Почти хорошо, – одобрительно хмыкнул блондин. – И блузка «Дольче Габбана» сработает. Но не обгрызенные ногти. Тоже, кстати, страдал этим в детстве!

– Что ногти? – спросила Дина, машинально пряча руки за спину.

– Богатенький Буратино не позволит своей невесте так позорить его, – улыбаясь, подмигнул незнакомец. – В следующий раз ври лучше.

В следующий раз. Значит, убивать ее парень не будет. Дина вздохнула свободнее и нерешительно предложила:

– Слушай, а если я куплю тебе красивую девушку? Они такие мастерицы! Сыграют что хочешь…

– Откуда ты знаешь? – расхохотался тот. – Но твое предложение я запомню, уж поверь! Ты вообще что себе напридумывала? Думаешь, я – насильник?

Дина мучительно сглотнула и вжалась в сиденье. Парень сжал челюсти и покачал головой.

– А что, разве нет? – с надеждой в голосе уточнила девушка.

– Не знаю, обрадует тебя это или разочарует, – слегка обиженно ответил блондин. – Но нет, я не собираюсь заниматься с тобой сексом. И вообще, если бы мне приспичило, я бы просто заколдовал тебя. И безо всякого насилия. Но мне давно надоели подобные игры.

Дина едва не расплакалась от облегчения. Она осторожно опустила ноги и, подумав, пристегнулась. Куда бы ни направлялся незнакомец, сейчас он ей вроде не угрожает. А вот оставаться непристегнутой на таких скоростях точно чревато бедой.

– Кстати, я – Андрей. Твой куратор и заодно связной с Сапфиром…

– Что? – удивленно переспросила Дина. – Какой куратор? И что за сапфир?

– У-у, – досадливо вздохнул Андрей. – Как всегда, приходится начинать с нуля! Ну ладно, пойдем иначе. Ты прочла объявление в соцсети и пошла на встречу с Сапфиром…

– Объявление! – торжествующе воскликнула Дина. – Так оно все же было!

– Оно и есть, – недовольно буркнул Андрей, сворачивая во дворы. – И Сапфир…

– Требуются незаурядные умы и талантливые души, – снова перебила девушка. – Я не сошла с ума!

– Дина, – строго рявкнул парень. – Послушай меня!

– Откуда ты знаешь мое имя? – подозрительно уточнила девушка.

– Мы теперь все про тебя знаем, – хитро улыбнулся Андрей.

По спине девушки поползли мурашки. Кто «мы»? И что они про нее знают? Во что она умудрилась вляпаться? И вообще, ей же отказали!

– Сапфиру ты не понравилась, – продолжал парень. – Но мы решили дать тебе один шанс. Все-таки нас не так уж много, чтобы разбрасываться природными талантами…

– Нас? – несчастным голосом спросила Дина. – Кого – нас?

– Заклинателей, – торжественно объявил блондин и весело рассмеялся, покосившись на вытянувшееся лицо девушки.

У Дины вырвался нервный смешок. Ничего себе, попала! Айка права – это какая-то секта! А во главе странный парень с манией величия, проблемами с женщинами и прикольной кличкой Сапфир!

– И что? Я тоже заклинатель? – уныло переспросила девушка.

– Ты пока салага, – снова расхохотался Андрей. Кажется, белозубая улыбка редко покидает до противного жизнерадостное лицо парня. – Но, возможно, когда-нибудь и станешь заклинательницей. Но сначала выполнишь для нас небольшое задание.

– Какое задание? Умертвить кролика? – зло прокричала Дина. – Или почистить котел? Переписать старую книгу заклятий? Не собираюсь я участвовать в ваших больных фантазиях! Немедленно останови и отпусти меня!

– Не веришь, – спокойно кивнул Андрей. – Правильно делаешь…

– Так это все шутка? – обрадовалась девушка.

– Это серьезно, – пожал плечами парень. – Настолько, что тебе заплатят пятьдесят штук, если сделаешь кое-что для нас. Но не спрашивай пока, что именно. Нужно кое-что исправить.

– Исправить дома, – понимающе кивнула Дина и робко уточнила: – Это как раз то задание, за которое мне дадут пятьдесят тысяч рублей?

– Нет и нет, – Андрей качнул головой и посигналил, пугая развалившуюся на дороге собаку. – Работать нужно будет в другом месте…

– Тогда зачем ты везешь меня к себе? – немного смелее спросила Дина. – Что исправить?

– Исправить это! – хитро покосился на нее блондин, жестом фокусника откидывая козырек с зеркалом. – Нужно привести тебя в божеский вид, салага.

Дина стушевалась, внезапно вспомнив, как «прекрасно» сейчас выглядит. Машина притормозила возле красного кирпичного дома. Парень нетерпеливо вытянул Дину на улицу, полуразрушенное крыльцо встретило парочку ворчливым скрипом. Покосившаяся дверь с вырванным замком едва поддалась.

– Ты здесь живешь? – Дина неприязненно обвела взглядом разбитые ступеньки и ржавые зубья сломанных перил.

– Не хоромы, – парень тащил ее наверх по лестнице. – Но жить можно.

Дина сопротивлялась изо всех сил, осторожно пытаясь выбрать чистые места на бетонном полу.

– Лезь! – вдруг приказал парень.

– Куда? – Дина подняла голову и растерянно огляделась на верхнем этаже двухэтажки. Парочка обшарпанных дверей да грязная железная лестница на чердак. – Не хочешь же ты сказать…

– Хочу сказать, – Андрей решительно схватился за перекладину и полез первым. Откинул деревянный люк. Сверху донеслось: – Что заплатят тебе пятьдесят тысяч баксов.

– Пятьдесят тысяч баксов, – проворчала Дина, неприязненно разглядывая ажурную ржавчину и острые выступы на железных прутьях. – Знают, чем заклинать. Эх!

И девушка решительно полезла наверх, руки оперлись о деревянный пол, Дина подтянулась и плюхнулась рядом с люком. Быстро осмотрела ладони на предмет ссадин, но не обнаружила даже грязи от ржавчины.

– О, – удивилась Дина. – Чисто!

– Я стараюсь, – сияющий от удовольствия Андрей захлопнул люк и подал ей руку. – Добро пожаловать в мое скромное жилище!

Дина поднялась и изумленно огляделась. В полумраке комнаты выделялись стройные колонны белоснежных статуй, высокий потолок тонул в прохладной тени, дубовые столы украшали многочисленные шкатулки, толстый мохнатый ковер ласково принял ее босые стопы.

– А я туфли в машине забыла, – брякнула девушка в растерянности.

– Будем звать тебя Золушкой, – иронично ответил парень и сделал приглашающий жест.

Комната настолько же походила на чердак, как и сама Дина – на невесту богатенького мальчика. Ворс ковра нежно щекотал стопы, когда Дина подходила к холодной статуе, изображавшей прекрасную деву с гроздью винограда. Ладонь девушки медленно провела по гладкой поверхности мрамора. Вспыхнул яркий свет, Дина испуганно отдернула руку.

– Моя коллекция, – удовлетворенно улыбнулся Андрей. – Нравится?

– Это странно, – честно ответила Дина и махнула рукой на шкатулки, сверкающие разноцветными камнями в лучах яркого искусственного света. – Как и это.

– Коллекция изваяний для души, – ничуть не обидевшись, сказал парень и потянул девушку к столам. – А это для работы. И сейчас мне бы хотелось убить сразу двух зайцев.

– Ага, – криво ухмыльнулась Дина. – Я права, все же смерть кролика имеет место быть. Даже двух…

– О чем ты? – удивился парень. Но, вспомнив разговор в машине, захохотал. – Успокойся! Не нужно отрезать лапки кроликам и чистить котлы! Ты в детстве смотрела слишком много сказок…

– Вообще-то читала, – буркнула Дина.

– Однофигственно, – отмахнулся Андрей. – Я же хочу показать тебе настоящее волшебство!

– Ага, – Дина высвободила ладонь и обошла стол. – Ты же заклинатель. Показывай свой фокус!

Андрей наклонился над шкатулкой:

– Один заяц – доказать тебе, что я не чокнутый, – бормотал он, перебирая тоненькие трубочки цвета слоновой кости. – Второй – сделать салагу больше похожей на девушку.

Дина возмущенно кашлянула, белобрысый резко выпрямился, победно поигрывая трубочкой.

– Что это? – девушка подозрительно рассматривала незнакомый предмет. – Надеюсь, не травка? Я не употребляю. И такие фокусы мне точно не нужны!

– Смешно, – скривился Андрей, протягивая ей раскрытую ладонь.

Дина с любопытством склонилась над рукой парня. При ближайшем рассмотрении она заметила очень мелкие символы, украшающие маленькую трубочку. Кажется, та действительно из слоновой кости… или из другой кости. Вдоль всей трубочки шел тонкий, с иголку, алый валик. Убедившись, что подопечная насладилась зрелищем, Андрей пальцами второй руки прихватил красный валик и жестом фокусника вытащил из трубочки полоску бумаги. На свитке Дина тоже увидела символы. Девушке показалось, что она сможет их прочесть…

– А вот читать не стоит, – быстро произнес он, выдергивая трубочку из-под носа Дины. – Ты пока не готова к откату.

– Что это? – завороженно повторила Дина.

– Это заклятие, – объяснил Андрей. – Символы на гизе рассказывают о предназначении заклинания, само оно хранится внутри. Сапфир не ошибался. Одно то, что ты видишь знаки, доказывает, что ты действительно прирожденная.

– Прирожденная? – вздрогнула Дина, ей не понравился тон, которым парень произнес это слово. – Почему ты злишься?

– Я завидую, – невесело улыбнулся парень. – Мне понадобилось несколько долгих непростых лет, чтобы научиться их читать. А такие, как ты, получают все на блюдечке с голубой каемочкой! Хотя я привыкал к откату тоже постепенно. А тебе предстоит еще то веселье!

– Что за откат? – Дина подозрительно посмотрела на блондина.

– Это потом, – отмахнулся он. – Если справишься с заданием, конечно. Сейчас стой спокойно, чтобы все прошло как можно менее болезненно…

– Будет больно? – испугалась девушка.

Андрей быстро произнес несколько непонятных слов. Дина вжалась в стол, не зная, чего ожидать. Но ничего не произошло. Блондин спокойно сложил бумажку в трубочку и бросил заклинание в шкатулку к другим.

– И что должно было произойти? – язвительно уточнила Дина. – Блин, я даже разочарована! Ни тебе дыма, ни огненных шаров. Что за заклинания такие? А может, оно испорчено? Ты там на символах срок годности не заметил?

Андрей молча смотрел на девушку. Лицо блондина побледнело, даже яркие голубые глаза, казалось, потускнели. Челюсти сжались, на впалых щеках заходили желваки.

– А! – встрепенулась Дина. – Кажется, я поняла. Вы играете… Ну с этим, Сапфиром. Вот о чем ты говорил, когда намекал на просмотр мультиков. Был такой, кажется, с именами драгоценных камней. Вы свихнулись на аниме и делаете вид, что живете в нем! Может, вам к доктору обратиться? Уверена, сейчас и не такое лечится.

Парень молча развернул Дину лицом к большому зеркалу, стоявшему на одном из столов. Бледная тень былой улыбки коснулась губ Андрея. Щеки уже немного порозовели. Он прошептал:

– Все. Сейчас начнется…

– Что?.. – начала было Дина, но тут же ощутила, как по коже словно поползли змеи. Крик ужаса почти оглушил замешкавшегося Андрея, девушка оттолкнула его и попыталась содрать с себя шевелившуюся одежду.

– Тихо! – приказал блондин. – Не мешай заклинанию, а то последствия непредсказуемы…

– Что? – взвизгнула Дина. – Это и есть твое заклятие? Чтобы моя юбка превратилась в гада ползучего?

Андрей притянул сопротивляющуюся девушку к зеркалу и легонько встряхнул:

– Просто смотри. Никаких змей, я обещаю!

Дина мельком бросила взгляд в зеркало, да так и замерла в ступоре. Белая блузка, подаренная подругой пару лет назад, видоизменилась. Тело обтягивала мерцающая черная ткань, украшенная неповторимой вышивкой темных тонов. Девушка опустила глаза и с изумлением наблюдала, как вытягивается юбка и, оборачивая ее ноги, становится узкими брюками. Внезапно защипало лицо.

– Ай! – Дина попыталась почесаться, но Андрей перехватил руки девушки.

В зеркале Дина видела, как черные разводы туши стягивались к ресницам, макияж восстанавливался. Волосы крыльями неведомых птиц порхали в воздухе, сплетаясь в замысловатую прическу.

– Все, – подытожил блондин, отпуская руки девушки. – Как тебе?

– Удобненько, – брякнула потрясенная Дина, ощупывая новую одежду. – Столько времени экономится. Не говоря уже про деньги…

– Ты бы не стала это делать каждый день, – перебил Андрей и потер виски. – Уж поверь мне.

– Так значит, это не фокус, – девушка с любопытством заглянула в шкатулочку. – Это реальное волшебство! А что тут еще есть?

– Много чего, – захлопнул крышку Андрей. – Дина, послушай внимательно. У нас не так много времени. Ты – прирожденная. И должна быть с нами. Но нужно доказать это твое право Сапфиру.

– Смеешься? – буркнула Дина. – Как мне это доказать?

– Ты должна принести ему то, что он хочет больше всего. А это – особенное заклинание.

– Но как?! – Дина растерянно смотрела, как Андрей выбирает три трубочки из множества подобных в другой шкатулке. – Еще утром я и понятия не имела, что они вообще существуют…

– Я помогу, – блондин посмотрел на часы и выругался: – Рваные гизы! Опаздываем!

Он потащил девушку к люку, они быстро спустились в грязный ободранный подъезд, побежали вниз. Андрей бесцеремонно затолкал Дину в машину и, едва она успела пристегнуться, утопил педаль газа.

– К чему такая спешка? – с трудом переводя дыхание, спросила Дина.

– Мы должны успеть попасть в дом до того, как вернется хозяин. Ты проникнешь в оранжерею. Она лучше всего охраняется. Но, как показала практика, чем больше наворотов, тем проще их обойти. В доме ты увидишь хранилище. Сама поймешь, что это оно. Там, среди прочих, ты возьмешь самое сильное заклинание. И сразу обратно. И главное – ничего не трогай в оранжерее! Понятно?

– Погоди, – помотала головой Дина. – Я правильно понимаю? Ты говоришь, чтобы я незаконно проникла в дом и выкрала некий предмет? Ты в своем уме?!

– Ах да! Ты же пыталась стать юристом, – расхохотался Андрей. – Но, понимаешь, закон обывателей на нас не распространяется. В мире заклинателей действуют наши правила.

– Закон един для всех, – упрямо пробормотала Дина. – И я не буду ничего воровать. Даже за пятьдесят тысяч долларов.

Последние слова девушка произнесла менее уверенно. Деньги бы сейчас не помешали. Она нашла бы себе квартиру подальше от друзей и спокойно искала бы работу. Или заплатила кому-нибудь, кому там платят, чтобы получить-таки диплом. А может, все вместе.

– А что, эта штука, – тихо спросила Дина, – та, которую нужно украсть, – она очень ценная?

– С точки зрения людей, – усмехнулся Андрей, – абсолютная ерунда.

– А если меня поймают? – допытывалась Дина. – Ты наверняка смоешься, на ворованной-то машине! Бросишь меня точно.

Андрей крутанул руль, и они выехали на широкую улицу. Зеленые лужайки, словно яркие пятна на детском рисунке, обрамляли шикарные коттеджи. Солнце отражалось от полированных крыш дорогих машин. У Дины неприятно засосало под ложечкой. Не стоит этого делать ни за какие деньги. Мало ли что говорит этот парень. По сути, она его совершенно не знает. Но голос разума потонул среди прочих бредовых мыслей. Девушка страшилась незаконного поступка, но одновременно ее манила возможность ни от кого не зависеть. К тому же эта безделица, которую она украдет, ничего не стоит. Она справится, это точно!

Блондин притормозил около раскидистого дерева, крякнул ручной тормоз, парень повернулся к Дине:

– Тебя не поймают, просто некому. Потому Сапфир и согласился… Понимаешь, сегодня случилось нечто, что не пропустит ни один уважающий себя заклинатель. И босс тоже на встрече, поэтому не может сам пойти за заклинанием. Но это единственный шанс получить то, что так жаждет Сапфир. А для тебя это единственный шанс реализовать свой талант.

– Тебе-то что до этого? – подозрительно спросила Дина. – Что ты обо мне так печешься? И почему сам не стащишь это суперпроклятие для босса?

– Потому что я должен тебя прикрывать, – Андрей с улыбкой покрутил в пальцах тоненькую трубочку. – Иначе вообще ничего не получится. А насчет остального…

– А почему ты сам не на том важном мероприятии? – прищурилась она.

Блондин смущенно кашлянул, голубые глаза выразительно посмотрели на Дину, сухая ладонь коснулась ее щеки:

– Потому что я недостойный. Потом поймешь, что это значит. Сейчас запомни, это важно: найди самое сильное заклинание и ничего не трогай в оранжерее. Поняла?

Дина отмахнулась от руки Андрея. Почему он так уверен, что она поймет, какое из них – то самое? Ладно, была не была!

– Ну и где эта оранжерея? – хмуро спросила она, пытаясь надеть разбухшие от воды туфли.

Парень улыбнулся и вытянул листочек из гизы. Дина закатила глаза в ожидании торжественного прочтения заклятия и таинственного отката. Но Андрей шепнул лишь слово, и зеленая лужайка за деревом растворилась, словно мираж. Перед домом не было ни метра свободного места, сплошной лабиринт из стеклянных проходов и полусфер. Дина потерла глаза, но пейзаж не изменился. Андрей широким жестом пригласил девушку проследовать в единственную дверь. Дина сжала зубы и шагнула к дому. Стеклянный лабиринт начал таять, уступая место пустоте прозрачного воздуха над зеленой лужайкой.

Андрей снова произнес загадочное слово – лабиринт обрел очертания. Дина оглянулась.

– И так каждые несколько секунд, – пожал он плечами в ответ на ее немой вопрос. – Кто-то должен оставаться и держать оранжерею видимой. Но поторопись, чем дольше она видна, тем больше это может привлечь внимание бестолковых… то есть обычных людей. А это чревато.

– То есть это теперь видят все? – удивилась Дина. – А я думала, только мы. Ну, прирожденные. Так же, как и то объявление в Сети.

– Потом объясню, – со вздохом пообещал Андрей. – Иди!

Дина успела сделать лишь пару шагов, как едва не сломала ногу – подвернулся каблук. Растянувшиеся от сырости лямки не удерживали стопу.

– Точно, Золушка, – усмехнулся Андрей. – Давай босиком!

Дина, не теряя времени, скинула негодные туфли и побежала к лабиринту. Вопреки ожиданию, дверь оказалась не заперта. Девушку обдало жарким влажным воздухом с примесью тонких ароматов цветов. Дина бежала вперед, гадая, как же найти правильный путь в переплетении ходов. Но искать ничего не пришлось. Снаружи лабиринт изобиловал ответвлениями, но перед Диной оказывалась только одна дорога, без каких-либо поворотов и развилок. Миг – и девушка выскочила в огромный светлый зал. Зажмурившись от яркого света, Дина на ощупь двигалась вперед, надеясь, что и здесь все так же просто и можно идти прямо.

Руки то погружались в теплую мягкую почву, наполняющую многочисленные ящики, то натыкались на жесткие листья. Глаза постепенно привыкли к чересчур яркому освещению. Девушка смогла рассмотреть необыкновенные растения, тонкие стебли которых тянулись к ней, словно живые, стараясь бордовыми кончиками коснуться незваной гостьи. Они завораживали и пугали одновременно. Дина увернулась от них, и стебли медленно, нехотя выпрямились.

Стараясь больше не отвлекаться и ничего не разглядывать, «Золушка» побежала к высокой деревянной двери, руки ухватились за большое кованое кольцо. Дверь отворилась абсолютно беззвучно. После яркого освещения в оранжерее Дина попала во тьму. Мягкий хлопок двери отрезал последние лучи света.

Девушка испуганно прижалась к стене. Если кто-то здесь есть, то, скорее всего, он прекрасно осведомлен о ее появлении. Такой взрыв света трудно пропустить. Текли томительные минуты привыкания к полутьме, зал постепенно приобретал очертания. Черное пятно камина, темные отражения зеркал, несколько больших мягких кресел и неясные украшения на стенах. Приблизившись, Дина содрогнулась: то, что поначалу показалось ей чучелами животных, оказалось муляжами человеческих голов.

Сглотнув комок в горле, девушка пошарила взглядом по столу и камину в поисках каких-нибудь шкатулок, вроде тех, что стояли в доме Андрея. Но тут она увидела альков в стене. Подошла поближе и обомлела: в углублении стоял небольшой мраморный фонтан. Только вместо воды его заполняли россыпи разноцветных трубочек. На нижнем ярусе – светлые, как у Андрея, несметное количество. На ярусе повыше хранились золотисто-зеленые гизы – этих было значительно меньше. На третьем ярусе совсем немного серебристо-синих. А на самой вершине лежала одна-единственная алая трубочка.

Ни тени сомнения, это – та самая. Дина схватила ее и засунула в лифчик. Надо уходить, но девушка не двигалась, фонтан словно притягивал ее. Решившись, Дина запустила руку в нижний ярус и высыпала в карман брюк горсть заклинаний. Нервно дернувшись, взяла две зеленых и одну синюю.

Сердце громко стучало, эйфория застилала разум. Все! Она смогла! Теперь нужно бежать. Дина метнулась к двери. Ох, что же она вдруг стала так тяжело открываться? Да и свет в оранжерее, казалось, померк. Он уже не слепил, а тихо мерцал, словно умирающая лампочка.

Дина мчалась по гравийной дорожке, не отвлекаясь на растения. Ее никогда не интересовала биология. Но вдруг она заметила что-то странное. Девушка резко остановилась, едва переводя дух. Что же это было? Показалось, что важнее нет ничего на свете. Глупость! Нужно уходить. Но что же ее так манит? Дина внимательно огляделась. Свет становился все бледнее, временами оранжерея казалась эфемерной, как утренний туман. Девушка встрепенулась, вспомнив Андрея. Возможно, заклинание перестает работать. Ну же! Беги!

Но ноги не двигались, ноздрей коснулся божественный аромат. Это невероятное наслаждение, настоящий ольфакторный экстаз. Трудно понять, чем пахнет. Дина просто не могла не пойти к источнику запаха. Видимость оранжереи таяла с каждой секундой, но девушка шагала обратно. В глазах плавали разноцветные волны, в ушах, казалось, звучала божественная музыка.

Недалеко от главного коридора оранжереи она нашла маленькое ответвление, незаметное с первого взгляда. Если бы не аромат, Дина и не поняла бы, что здесь есть проход. В круглой кадке, обложенной камнями, она увидела растение, небольшое и невзрачное. Его единственное чахлое соцветие неприятного желтого оттенка было размером с горошину. Но Дине оно показалось самым прекрасным цветком в мире.

– Так вот ты какой, цветочек аленький, – прошептала она строчку из любимой сказки и протянула руку, пальцы обхватили жесткий, будто проволочный, стебель.

Из-за кадки выглянул человек в защитном костюме, половина лица скрыта респиратором, зеленые, глубоко посаженные глаза выглядели донельзя удивленными. Дина вздрогнула, нечаянно сорванный цветок остался в руке. Но она напрочь забыла о растении. Во все глаза девушка смотрела на парня с лейкой. Он казался ей самым прекрасным созданием во вселенной.

– Ты, – с придыханием произнесла она. – Это ты! Моя судьба! Мой единственный!

Лейка выпала из рук юноши, по полу разлилась темно-багровая жидкость. Дина скользнула к незнакомцу, нежно провела пальцами по впалой щеке, стягивая респиратор.

– Как ты прекрасен! – воскликнула она, увидев крупный нос с горбинкой, развитые надбровные дуги и слегка отвисшую челюсть паренька.

Как она могла столько времени сохнуть по Виктору! Да он и в подметки не годится этому красавчику! Его губы так красиво очерчены! Так и хочется игриво укусить его худую шею!

Юноша очнулся от удивления, быстро поправил респиратор и встревоженно огляделся:

– Откуда ты взялась? Как сюда попала? Ты вообще кто?

Дина слушала его божественный голос, наслаждаясь каждым звуком. Она жмурилась от удовольствия, поглаживая избранника по худым плечам.

– А! Ты под воздействием шарыпа, – раздавался глухой голос из-под респиратора. – Тебе срочно надо на свежий воздух! Или отравление усилится…

– Да! – восторженно согласилась Дина. – Любовь моя, будем гулять всю ночь до рассвета! Зачем ты скрываешь свое прекрасное лицо этой уродливой маской?

Девушка попыталась снова снять респиратор, но парень схватил ее запястье и решительно отвел в сторону.

– Уходи отсюда! Быстро! – твердил он.

– Да, любимый! – прошептала Дина, любуясь молодым человеком. – Я пойду за тобой хоть на край земли!

Дина нежно провела по щеке юноши, отметив восхитительные скулы, и со счастливым вздохом повисла на его шее. Незнакомец попытался освободиться, взгляд его упал на грудь девушки. Парень замер, взгляд зеленых глаз стал колючим. Воспользовавшись заминкой, Дина освободила его лицо, оттянув респиратор. Она мечтала о слиянии губ. Она ощутила руки парня на своей груди и томно застонала, выгнувшись всем телом.

Он оттолкнул ее. Дина, смахнув пару горшков, упала на жесткий гравий.

– Ай! – вскрикнула она от неожиданности. Но тут же приняла соблазнительную позу среди земли и керамических осколков. – Ты хочешь поиграть, милый?

Парень хмуро посмотрел на Дину, в его сжатой руке алела та самая гиза. Оранжерея таяла, уступая место залитой солнцем зеленой лужайке, словно все это было лишь сном. И цветок, и необыкновенный парень с изумрудными глазами.

Дина охнула и схватилась за голову. Шум в ушах постепенно стихал, наваждение растворялось. Что это с ней? Она огляделась. Дождь уже закончился. Сочная трава сверкала многочисленными капельками воды, рваные клочья облаков спасались бегством от жарких объятий дневного светила. Девушка с трудом поднялась на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, поплелась к одинокой машине.

– Андрей! – хриплым голосом позвала она.

Испуганно оглянувшись в сторону молчаливого коттеджа, Дина поспешила убраться с лужайки. Она добрела до автомобиля, привалилась к нагретому железу всем телом. Голова просто раскалывалась. Пальцы сомкнулись на ручке машины, но дверь не поддавалась.

– Андрей, пусти, – прошипела девушка, дергая изо всех сил. – Надо убираться! Я попалась!

– Золушка, твою мать! – глухо раздалось из паркетника. – Ты чего так долго? Я чуть не сдох от этого заклинания! Мне даже не пошевелиться.

– Да уж постарайся! – воскликнула Дина, внимательно наблюдая за домом. Ей показалось или она видела движение? Ох, как болит голова! – Я говорю: меня застукали! Ты обещал, что никого не будет. Но там был один…

Блин! Она приставала к нему! Готова была свалить первого встречного на месте и сорвать с него и с себя одежду! Что с ней?

Щелкнул замок, дверь поддалась, Дина с облегчением плюхнулась на сиденье. Андрей с трудом дышал, лицо его было очень бледным.

– Откат, – объяснил он. – Я не могу сейчас водить, садись на мое место.

– Что?! – испуганно взвизгнула Дина. – Я не умею! И вообще, у меня башка болит так, словно сейчас взорвется!

– Тогда мы влипли, – блондин закрыл глаза. – Если в доме кто-то был…

– Нас убьют? – в ужасе прошептала Дина, прижимая ладонь к больной голове.

– Дура, – прохрипел Андрей. – Может, это гость. Эти не станут связываться. Лишь бы не ученик. Алмаз не знал о тебе. Мало ли о чем мы тоже не знаем. Или о ком. Видишь кого-нибудь?

– Нет, – Дина осторожно выглянула в окно.

Девушка хотела закрыть замок на двери, но обнаружила, что все еще держит в кулаке мелкий невзрачный цветочек противного желтого оттенка.

– Вот дрянь! – выругалась она, показывая растение куратору. – А там показалось, что я прекраснее этого цветка в жизни не видела!

Дина хотела отбросить его, но Андрей неожиданно кинулся на нее, прижимая к стеклу. У парня при виде цветка словно открылось второе дыхание. Девушка испуганно пискнула, в голове пронеслась дурная мысль, что парень мог надышаться так же, как она в оранжерее. И полез с поцелуями. Но нет. Он просто вырвал стебелек из ее руки и поспешно замотал в подвернувшееся под руку бумажное полотенце так, что образовался большой кокон. И без сил рухнул на сиденье.

– Я же тебе говорил, ничего не трогать в оранжерее! – крикнул он. – Вот за это могут и убить! Зачем ты сорвала его? Сумасшедшая! Лезь сюда! Будешь нажимать на педали, а я буду рулить.

Дина взвизгнула от страха и полезла Андрею на колени. Взревел мотор. Парень говорил, на что жать, Дина босыми ногами нащупывала нужные педали, порой путалась. Машина вихляла по дороге, с трудом входя в поворот.

На зеленую лужайку неторопливо вышел молодой человек. Задумчиво покрутил красную трубочку в длинных тонких пальцах с узловатыми суставами. Услышав далекий грохот сбитых мусорных баков, иронично улыбнулся. Гиза спряталась в нагрудном кармане. Респиратор, запачканный пятнами губной помады, болтался на шее. Парень присел на корточки, разглядывая мокрые туфли на высоких шпильках.

– Руслан, – позвал парня абсолютно лысый мужчина.

Парень резко выпрямился и развернулся к отцу.

– Ты рано, – поспешно сказал он.

– Сработала сигнализация, – устало объяснил Алмаз. – Пришлось срочно возвращаться. Но я знал, что голосованием Круга кто-нибудь воспользуется. Что с оранжереей?

– В оранжерее все хорошо, – быстро ответил Руслан. – Это была обычная воровка. Хотела стащить это.

Он показал алую трубочку. Алмаз понимающе хмыкнул:

– Сапфир не унимается. Придется ему ответить. А что с воровкой?

– Все, что осталось, – Руслан показал на туфли.

Алмаз удивленно приподнял густые брови:

– А может, и не Сапфир. Он не допустит в своем окружении подобной дешевки. Может, Хрусталь? Старушке нравится брать под крылышко сирых и обездоленных. Только зачем ей золотой барьер?

Руслан безразлично пожал плечами. Мужчина окинул его внимательным взглядом с головы до ног:

– Ты из оранжереи? Как новый шарып? Папоротник зацвел?

– Шарып убойный, – кисло усмехнулся парень. – Но он не сработал. Мне кажется, это и не шарып вовсе, а скорее любовное зелье.

– Вижу, – ядовито качнул головой отец, рассматривая помаду на респираторе. И вздохнул: – Жаль. Придется добывать новый рецепт. Хотя… Любовное зелье, говоришь? Тоже пригодится. Запакуй и подпиши. А гизу золотого барьера положи на место.

Алмаз ушел в дом, а Руслан задумчиво смотрел на туфли, пальцы его поигрывали алой трубочкой.

Глава 2

Раннее утреннее солнышко жизнерадостно припекало веки и щекотало нос. Придется вставать. Дина неохотно перевернулась на другой бок. Может, организм передумает и удастся поспать еще немного? Но нет, тело будоражила непривычная бодрость.

– Блин, – протянула девушка, скрываясь с головой под одеялом. – Мне никуда не нужно! Хочу спать!

Но сон уже улетучился. И пусть не очень-то интересным было сновидение, но уж точно ярче жизни. Захватывающе, непредсказуемо. Какой-то лифт, он летит… нет, падает. Она в лифте с десятком испуганных людей. Но не боится. Это всего лишь падение. Все умрут, но она бессмертна! Странный, но очень воодушевляющий сон. Дина передернула плечами. Она бы никогда не подумала, что ее вдохновляет смерть.

В доме тихо. Слишком тихо даже для такого раннего часа. Соседи сверху еще не успели начать своих ежеутренних разборок. Дети снизу еще не проснулись для нового дня, когда они могут испоганить жизнь окружающим своими высокими, визгливыми голосами. Вик спит, расслабившись в объятиях невесты. Как они расслаблялись, Дина слушала до двух часов ночи, не очень старательно прижимая подушку к уху. Как она ненавидит их! Вот бы они оказались в том лифте, из сна.

Дина решительно откинула одеяло и опустила ноги на прогретый утренним солнышком пол. Довольно! Она больше не даст себя унижать! Еще вчера, когда она очнулась в машине Айки возле ателье, словно ничего и не произошло, она была готова терпеть и не такое. Подруга вернулась, когда уже стемнело, под ручку с женихом.

Дина уже решила, что ей просто приснился интересный сон. Но Виктор сделал ей комплимент по поводу одежды. А Рая ревниво поинтересовалась, когда это Дина успела приобрести такой стильный лук. Дина промолчала, только сердце екнуло. Все было! И высокомерный Сапфир, выдающий ей деньги. И юморной блондин, доказывающий брату, что цветок, добытый Диной, гораздо круче всех заклинаний в мире.

И сейчас, ранним утром, Дина рискнула заглянуть в карманы своего нового костюма. Воровато оглядевшись, она засунула руку в карман. Ладонь нащупала пачку купюр. С замирающим сердцем девушка вытащила находку на солнечный свет. Она рассматривала пачку долларов со смешанным чувством восторга и страха. Дина же ничего не сделала, чтобы заслужить это! Но потом она вздрогнула и посмотрела на черные брюки. Второй карман. Сердце стучало, перед глазами расползались круги. Нужно посмотреть – что там. А вдруг гизы были на самом деле?

На пол посыпались разноцветные трубочки. Дина замерла, затаив дыхание. Она никому не сказала, что прихватила из того дома. Ни веселый блондин, ни холодный брюнет не знали о ее добыче. И сейчас она смотрит на это странное богатство, не веря своим глазам. Что же теперь делать?

Наверху упало что-то тяжелое, раздалась брань. Вот и славненько, проснулись-таки соседи! Сейчас поднимутся и наши голубки. Будильник в этом доме никто не заводит, поскольку парочка, живущая сверху, еще ни одного дня не пропустила, начиная утро с перепалки. И сейчас Дина опять увидит Вика. Тот в небрежно накинутом халате продефилирует в ванную комнату. Столкнувшись с ней, как обычно, виновато опустит взгляд и уступит дорогу. Он всегда так делает. И Дина, зная об этом, выходит из своей комнаты как раз в это время, как мышь, ползущая в пасть удава. Зачем Дина так себя мучает, она и сама не знает. Но девушка просто не могла войти в новый день, не встретившись взглядом с Виктором.

Дина сжалась в ожидании веселых голосов за стеной. Но не раздалось ни звука, друзья все еще спали. Как же противно от себя самой! Это неправильно! Это нечестно! Она не может так долго страдать! И каждый раз делать вид, что ей все равно, что отношения Раисы и Виктора ничего для нее не значат. И что она вовсе не любит Вика…

Тишина. Она боялась и отчаянно ждала пробуждения любовников. Пальцы машинально перебирали трубочки. В какое-то мгновение Дине показалось, что знак на одной из них ей понятен. Девушка вздрогнула и склонилась над добычей. Где же та гиза? Кажется, эта. Маленькая трубочка цвета слоновой кости с полустертым валиком некогда алого цвета. Кажется, ею часто пользовались. Так что же ей показалось знакомым? Дина повертела гизу в пальцах, перевернула, со всех сторон рассматривая символы. Нет, ничего. Бросила на пол, досадуя.

И тут ей снова показалось, что она поняла знаки на кости. Дина вздрогнула, пальцы медленно обхватили трубочку. Приподняв над полом, Дина опять бросила заклинание. Словно в замедленной съемке, она наблюдала, как гиза падает, вращаясь вокруг своей оси. И символы обрели жизнь, будто детский рисованный мини-мультик на листах школьной тетрадки. Дина знала: это заклинание усиления памяти.

Девушка внимательно смотрела на символы. Как же она поняла? Может, все-таки показалось? Она снова бросила трубочку. Память. Откуда эта уверенность? Дина раздраженно схватила другую трубочку и, не рассматривая ее, подбросила в воздух. Снова время как бы замедлилось. Заклинание порабощения. Какая гадость! Гиза оказалась зеленоватой.

Третья трубочка, светлая, рассказала, что сделать человека слепым и глухим на несколько минут с ее помощью вполне реально. Дина одну за другой подбрасывала заклинания в воздух, узнавая об их предназначении. Когда все гизы были просмотрены, девушка без сил опустилась на пол. Глаза налились свинцом. Странно, она же только что проснулась! Но теперь Дина ощущала себя так, словно несколько часов без перерыва каталась на коньках. Тело ныло, мышцы болели. Может, это и есть так называемый «откат», о котором говорил Андрей? Но как же незаметно это произошло!

Из Дины словно высосали все силы, она даже не смогла подняться, чтобы добраться до кровати. Голова девушки только коснулась пола, а Дина уже спала.

В соседней комнате молодая пара охвачена жарким спором.

– Вик, ну пожалуйста! – протянула Айка, дергая любимого за руку.

– Рая ты моя, пойми, – рассудительно отвечал русоволосый парень, – Динка сама не захочет этого!

– Откуда ты знаешь? – девушка игриво потерлась о плечо Вика. – А если и не захочет! Это же для ее блага!

– Откуда у тебя это стремление всех осчастливить? – недовольно проворчал он.

– Потому что я сама счастлива! – Айка порывисто обняла жениха. – Поэтому мне хочется, чтобы все вокруг тоже были счастливы! Вот ты, ты счастлив? Скажи!

Девушка запустила руку под одеяло.

– Я счастлив, – рассмеялся парень, перехватывая ее ладошку. – Счастлив!

– Значит, ты готов поделиться своим счастьем с подругой? – нежно спросила Айка, запуская под одеяло вторую руку.

Вик вздрогнул, ладонь молодого мужчины вынырнула из-под одеяла, пальцы обхватили грудь девушки. Айка действовала уже обеими руками, парень застонал.

– Готов? – игриво переспросила Раиса, потянувшись к губам избранника.

– Я готов, – прошептал Виктор.

И, впиваясь в нежные губы невесты, прижал девушку к кровати…

Через час юные любовники прощались у порога. Айка спешила к отцу, а Виктор провожал невесту. Лицо его было мрачнее тучи.

– Не дуйся! Ты же сам согласился.

Рая чмокнула жениха в нос. Виктор тяжело вздохнул, дверь за Айкой захлопнулась. Парень медленно развернулся в сторону комнаты Дины. Ну почему Рая так поступила с ним? Вик считал минуты до того счастливого времени, когда его путь разойдется с жизненной дорожкой Дины. Когда он не будет каждый день ощущать на себе ее тоскливый взгляд. Когда он станет окончательно свободен от давно потухшей страсти.

Виктор несмело постучался в дверь. Тишина в ответ. А может, она ушла? Вик с надеждой постучал еще слабее. Или она до сих пор спит. Или болеет. Это было бы отлично! Тогда бы он смог увильнуть от исполнения обещания, данного невесте. Молодой человек тут же раскаялся: так нельзя! Дина их друг, она не заслуживает такого отношения. И, если она простудилась вчера под дождем, он обязан помочь.

Вик решительно повернул ручку двери. Дина, раскинувшись, лежала на полу. Розовые зайчики на майке и трусиках контрастировали с синюшной бледностью лица девушки. Виктор замер в растерянности, но через секунду бросился к подруге:

– Дина! Что с тобой?

Парень подхватил обмякшее тело, пытаясь понять, что могло произойти. Прерывистое дыхание, бескровные губы. Первая мысль, которая его посетила, была о таблетках. Бедная девчонка пыталась покончить с собой! Вик пошарил взглядом по полу в поисках банки из-под лекарства. Но увидел лишь странные палки. Что это? Вздрогнул: может, наркотики?

– Что ты натворила? – простонал парень, осторожно укладывая Дину на кровать. – Придется «скорую» вызывать. Айка с ума сойдет…

В это мгновение Дина распахнула глаза. Вик вздрогнул. На миг ему показалось, что зрачки ее глаз красные, как часто бывает на фото. Моргнув, парень понял, что это не так. Нормальные глаза. Совершенно обычные и безрадостные.

– Вик? – удивленно прошептала Дина. – Что ты делаешь? А как же Айка?

Виктор отдернул руки и поспешно отступил от кровати.

– Ты лежала на полу, – словно оправдываясь, начал он. – Я перенес тебя на кровать. Ты что-то принимала? Скажи что? Я вызову врача.

– Врача? – беспомощно повторила Дина, натягивая одеяло до подбородка. Тело ее сотрясала мелкая дрожь. – Что принимала? Я не понимаю. Я ничего не принимала. Что происходит? Где Айка?

Виктор осторожно оглянулся. Убедившись, что Дина прикрылась, он повернулся к девушке.

– Рая уехала к отцу. Дин, ты в порядке? Ты такая бледная…

– Я нормально, – пробормотала девушка, пытаясь унять дрожь. При мысли, что они с Виком впервые со дня разрыва остались наедине, спина покрылась липким потом. – Я просто… уснула на полу. Глупо, да?

– Да, – с облегчением протянул Вик и, отступая к двери, добавил: – Тогда я подожду тебя на кухне. Может, кофе сварить?

– Было бы неплохо, – криво улыбнулась Дина, с неожиданной тоской наблюдая за бегством бывшего.

Дверь захлопнулась. Дина откинулась на подушку и нервно рассмеялась. О чем он подумал? Что она хотела умереть из-за него? Была такая мысль, раньше… Девушка вздохнула и покосилась на разбросанные по полу гизы. Столько информации. Странно, она и сейчас помнила, что несла каждая из них. Обычно из головы все быстро выветривается. Может, она воспользовалась заклинанием памяти? Вряд ли. Дина точно знала, что не вытащила ни одного листа.

Как же ее выключило! Проспала несколько часов, без снов, как в черную тьму провалилась. Это откат? Андрей говорил, что за каждое заклинание приходится платить. Но она не читала заклинаний. Лишь узнавала символы на них, когда трубочки вращались. Что же с ней будет, когда она воспользуется одним из них? И хватит ли ей смелости для этого?

Дина осторожно сползла с кровати. Голова кружилась, ноги подкашивались, как после тяжелой болезни. Теперь понятно, почему Андрей так бледнел после применения заклятий. Не до веселья. Девушка опустилась на пол и подхватила ту самую, зеленую. Покрутила в пальцах. Оказывается, теперь этого движения достаточно, чтобы она поняла – это порабощение. Символы открывают ей свою тайну в движении. И с каждым разом все быстрее.

Сигнал кофеварки вернул девушку в реальность. Вик ждет на кухне. Странно, что ему нужно? С того самого вечера, когда она застала их в одной постели, Виктор ни разу не оставался с ней наедине. Дина терялась в предположениях. Автоматически натянув свой новый костюм, Дина покосилась на распахнутый шкаф. Вчера, спешно собираясь на собеседование, она вывернула его наизнанку. Сейчас все содержимое казалось ей смешным и жалким: мрачные шмотки, которые она иногда покупала себе, да яркие дизайнерские тряпки, надоевшие подруге. Дина решила, что сегодня же все выбросит, даже если ей придется ходить лишь в том, что подарила ей магия Андрея. Она проснулась другим человеком, и гардероб вчерашней девушки ей не подходит.

Одевшись, Дина пошевелила пальцами ног. Не будет же она ходить босиком. Взгляд упал на пыльную коробку. Когда-то она купила туфли… в кредит. Просто не могла уйти без них из магазина. Жила впроголодь несколько месяцев, подрабатывала. Но так ни разу и не решилась их надеть. Они казались космически-прекрасными, но годными лишь для подиума. А сейчас оказались единственной стоящей вещью.

Виктор ждал, нервно размешивая сахар в кофе. Как себя вести? Они были вместе, когда страсть к Рае снесла Вику крышу. Однажды он забыл о времени. Дина вернулась раньше, чем они рассчитывали, прямо как в старом анекдоте. Вик никогда не забудет ее взгляд. Он ждал взрыва ненависти, ждал крика. Но Дина, не сказав ни слова, спокойно развернулась и вышла. Со вздохом облегчения он тогда решил, что она тоже разлюбила. Но Айка не поверила, она побежала за подругой. Их не было очень долго, Вик даже успел опорожнить бутылку вискаря из загашника. Проснулся он уже с Айкой. Вроде все улажено, Дина смирилась.

Но после того злополучного дня парень словно жил на ядерной бомбе, каждый день ожидая мести. Всякая минута с ней – напряжение мышц всего тела. Любой взгляд – клинок в сердце. Лучше бы она кидалась посудой, плакала и ругалась. Может, надо было пойти за ней тогда самому. Но он струсил, предоставил девчонкам разбираться самим. Теперь же пришло время расплаты. Вик услышал скрип двери, рука, держащая чашку с кофе, предательски задрожала.

Дина вошла и напряженно улыбнулась. Вик смотрел на девушку и не узнавал ее. Спина прямая, взгляд серых глаз словно пронзает его насквозь. Может, это новый стиль так подействовал на Дину? Виктор не мог не признать, что бывшая выглядит восхитительно и весьма сексуально.

– Кофе? – предложил парень, пытаясь скрыть возбуждение.

– Ага, – согласилась Дина, присаживаясь на табурет.

Обычно именно она подавала завтрак, пока друзья болтали за столом в ожидании кофе. Но сегодня все изменилось. Вик поставил перед ней дымящуюся чашку:

– Сахара одну ложку, верно?

– Я без сахара кофе пью, – холодно ответила Дина.

Она внимательно смотрела на парня: что он о ней знает? Дина пыталась вспомнить, дарил ли Виктор ей цветы? Делал ли комплименты? Любил ли он ее вообще? Вик, словно прочитав в ее взгляде эти вопросы, виновато опустил глаза и заметил туфли:

– Надела-таки…

– Ага, – с внешним безразличием кивнула Дина.

В то время он хотел видеть в ней совсем другую девушку, сексапильную стерву. Дина же никак не хотела соответствовать этому статусу, сопротивлялась как могла. А вот Рая вполне подходила. И, не моргнув глазом, предала подругу за ее спиной. А Дина мучилась. Как же! Они самые близкие ей люди, она так любит их обоих. И конечно же, не будет мешать их счастью! А они… Посмеялись над ней, раздавили. Как же Дина ненавидит их сейчас!

Виктор ерзал на табурете, переставляя чашку с места на место, ни разу так и не отхлебнув. Что-то хочет сказать? Дина делала вид, что увлечена смартфоном, как вдруг решила поискать то самое объявление. Проглядев ленту, помрачнела. Ничего. Словно порвалась ниточка, связывающая ее с миром тайн и улыбчивым парнем Андреем.

– Ди, – нерешительно позвал Виктор. – Ты как?

– Нормально, – пробормотала девушка, откладывая телефон в сторону.

– Не хочешь прогуляться? – с напряжением в голосе предложил Вик.

Брови Дины удивленно поползли вверх.

– В смысле?

– Ну не знаю, – парень неопределенно махнул рукой. – По магазинам там или в кафе…

– Зачем? – сердечко Дины замерло. – Если ты что-то хочешь мне сообщить, говори сразу!

Может, они решили выставить ее? Или… По спине пробежал неприятный холодок. Может, Айка беременна? Дина схватилась за стол так, что побелели костяшки пальцев. Она столько времени пыталась разлюбить Виктора! И ей даже казалось, что есть прогресс. Но все безразличие разрушилось в один миг. Как больно!

– Нечего сообщать, – Вик пожал плечами. – Просто Рая просила развлечь тебя.

– А? – до Дины не сразу дошли его слова. – Развлечь?

– Ну да, – парень покраснел. – У тебя сложный период, столько всего свалилось. А Рая не может с тобой нянчиться, у нее столько дел перед свадьбой…

– А-а-а, – Дина ощущала себя так, словно получила пощечину. – А у тебя полно свободного времени, так?

– Можно сказать, – Вик отвел глаза. – Так куда бы ты хотела сходить? Может, в кино?

Первое желание было выплеснуть сладкий кофе, приготовленный по вкусу Айки, ему в морду. Но потом Дина подумала: почему бы не воспользоваться неожиданным подарком? Пусть и прощальным. Она проведет день с Виктором и получит как можно больше удовольствия! Дина хищно улыбнулась, Вик вздрогнул.

– Хорошо! – наигранно-весело произнесла девушка. – Тогда сначала кино, потом кафе, парк и по магазинам!

Заодно она прикупит себе что-нибудь подходящее. И проверит, реальные ли деньги получила от заклинателей.

Глава 3

Андрей нетерпеливо прошелся вдоль коридора. Что за шутки? Опять он за свое! Да, он совершил глупость! Но это была гениальная глупость! А брат… Почувствовав, что звереет, мужчина развернулся к первой попавшейся двери. От удара ногой та отлетела в сторону, в уши врезался девичий визг. В маленьком помещении, вскочив от неожиданности, на него испуганно таращились две девушки. По полу, оставляя кофейный след, прокатилась упавшая чашка. Андрей, подавив закрадывающееся чувство вины, закричал:

– Сколько можно ждать! Отчет должен лежать в моем кабинете уже в десять!

– Т-так он лежит, – заикаясь, выдавила одна из них. – Я еще вчера сделала, после работы.

Мужчина нахмурился, но взгляд его немного просветлел.

– А, – протянул он. – Я, должно быть, положил его в папку со вчерашними делами…

Девушка несмело заулыбалась, присев на место. Андрей прислонился к косяку: злость выветрилась, оставив налет печали. Девчонки подвернулись под руку. Хотя эта цыпа вечно старается выслужиться, работает допоздна, приходит с петухами. Он неприязненно передернул плечами.

– На будущее – прошу приносить мне отчет за вчерашний день в десять утра. Не позже, но и не раньше! Понятно?

Худощавая сотрудница напряженно кивнула. Блондинка же в это время пыталась спрятаться за монитором, чтобы и ей заодно не досталось. Кто знает, какая муха сегодня укусила оперативника. Андрей с трудом прикрыл за собой покосившуюся от удара дверь. Придется вызвать плотника. Хорошо, есть чем отвлечь себя от мыслей о выкрутасах Сапфира.

Девушки в кабинете облегченно вздохнули.

– Пронесло, – блондинка пышной грудью опустилась на стол, изображая полное изнеможение.

– Зато похудеешь, – язвительно отозвалась стройная девушка с резкими чертами лица. – Кружку подними, Кать.

Блондинка беспрекословно выбралась из-за столика и принялась вытирать салфетками кофейную лужу.

– Придется теперь обойтись без кофе, – сетовала она.

– Почему? – удивилась сослуживица, быстро стуча по клавишам. – Возьми да сходи. Заодно мне принесешь.

– Что ты, Наташ! – вздрогнула Катя. – Сапфир же здесь! Я ни за что не пойду даже в сторону туалета! Вдруг напорюсь. Если уж Андрюха в таком настроении, страшно представить…

– Да брось! А то уронишь, – усмехнулась Наталья. – Когда это Сапфир спускался на землю грешную? То есть на наш второй этаж. – Тут в ее голосе зазвучали угрожающие нотки: – Ну сходи, прояви сочувствие! Я этот долбаный отчет вчера до девяти делала, утром прибежала к семи, чтобы подчистить твои хвосты, между прочим. Глаза просто закрываются!

– Наташа, пожалуйста! – заскулила Катя, по круглым щекам покатились слезы. – Я не могу!

– Ну и сиди здесь, как клуша! – зло выпалила брюнетка, подхватив чашки. – Сама схожу!

Хлопнула дверь. Катя вытерла щеки и поднялась, на лице сияла довольная улыбка:

– Вот и хорошо.

Сапфир задумчиво крутил в пальцах медный ключ. Загадочный цветок притащила та девчонка. Непонятный, неизвестный, удушающе противный. Но раз Алмаз охранял его, значит, это нечто стоящее. И Дрон тоже так считает. Но не хочется с этим семицветиком даже находиться в одном помещении. Жаль, девчонка заодно не прихватила информации. Самому придется узнавать. А это долго, да и затратно. Сапфир ненавидел расплачиваться с Кварц. Но увы, больше ему никто не поможет.

Где же запропастился непутевый брат? Вечно его нет, когда он нужен! Сотовый недоступен, наверх парень не поднимался со вчерашнего дня. Пришлось даже спуститься самому. Вот только Сапфир понятия не имел, что делать дальше. Искать по кабинетам – не по статусу. Да и перепугается народ, забудет, как звать родную маму. Мужчина знал, какие байки про него ходят, это его даже веселило, да и для дела полезно.

В памяти всплыл образ, привидевшийся на рабочем месте с самого утра, и злоба снова запустила щупальца в сердце. А Дрон молодец! Что-что, а чуйка работает. Если бы он в тот момент подвернулся Сапфиру под руку, мало бы не показалось. Да и кто бы сдержался? Увидеть такое… Как это вообще ему привиделось? Наверное, эти иллюзии – чьи-то злые шутки.

Сапфир раздраженно ударил кулаком кофейный автомат. Кто-то испуганно икнул, взорвалась разбившаяся о пол чашка, горячие капли вонзились в дорогую ткань его брюк. Сапфир медленно заглянул за автомат. В углу, вцепившись побелевшими пальцами в стену, едва дышала тощая брюнетка. Не сводя с него огромных карих глаз, девушка медленно съехала по стенке на мокрый пол.

– Костюм испорчен, – спокойно констатировал Сапфир.

– П-простите, – пискнула девушка.

– Ты ведь Катя, да? – Сапфир пытался вспомнить ее имя.

– Наташа, – прошептала брюнетка.

– Ах да! Наташа, – слегка улыбнулся Сапфир. – Хороший тест, помню. Ты видела Андрея?

– Да, – девушка сглотнула и продолжила смелее: – Он только что приходил к нам за отчетом. Сейчас, должно быть, в своем кабинете.

– В кабинете, – с легкой тоской повторил Сапфир, бросая взгляд в противоположный конец коридора.

Сколько еще девчонок упадет в обморок, пока он туда доберется? Мужчина снова посмотрел на девушку, сидевшую на полу.

– Наташа, – мужчина галантно предложил руку помощи, легко поднимая сотрудницу с пола. – Не будете ли вы так любезны пригласить Андрея ко мне?

– К-конечно, – смущенно пробормотала та, медленно отступая.

Холодные пальчики выскользнули из его ладони. Наташа, прижимаясь мокрым платьем к стенке, двинулась в сторону кабинета Дрона. Сапфир облегченно вздохнул и быстро направился на третий этаж. Все-таки есть преимущества в разделении. Пусть брат сам разбирается с этим курятником.

– Твою дивизию! – рычал Андрей, меряя шагами кабинет брата. – Ты и так мне настроение с утра испортил! Еще и это…

– Как это я испортил твое драгоценное настроение? – Сапфир приподнял густые брови. – Я увиделся с тобой только сейчас, между прочим. Кстати, что у тебя случилось с телефоном? Если сел, купи запасной аккумулятор. Или еще пару сотовых, не важно. Ты всегда должен быть на связи!

– Чтобы тебе не пришлось общаться с простыми грешниками? – хихикнул Андрей. И добавил уже серьезнее: – Я как раз тебе звонить собирался, как увидел на своем столе твой подарочек. Не пойму, чего ты добиваешься, прошлого ведь не исправить! Короче, я психанул и швырнул сотовый в маску. Сам выскочил из кабинета, собираясь тебя придушить…

– Погоди, Дрон, – перебил его Сапфир. – Какая маска? Я ничего не оставлял на твоем столе. Я вообще не захожу в твой кабинет, если ты вдруг забыл.

Андрей резко остановился и уставился на брата так, словно только что его увидел. Сапфир прав. Босс не заходит на второй этаж, не общается с работниками, все вопросы решает через Андрея. Почему же, увидев стеклянную маску на своем столе, Андрей решил, что брат над ним издевается?

– Так что за маска? – педантично повторил вопрос Сапфир.

– Та самая, брат, – глухо проговорил Андрей.

Сапфир откинулся на спинку кожаного кресла и потер подбородок:

– Любопытно. Это многое проясняет.

Андрей скептически хмыкнул:

– Да ладно! Тебя вдруг заинтересовало что-то, связанное со мной? Стареешь, брат!

– Это цветок, Дрон, – мрачно глянул на Андрея Сапфир. – Тот самый, что притащила твоя полуголая протеже. Я уверен, что не было никакой маски. Если хочешь, спустись, посмотри на обломки твоего мобильника на пустом столе.

– В смысле? – Андрей присел на блестящий от лака стул. – Ты считаешь, что это была иллюзия?

– Это бы вписывалось в мое предположение, – кивнул Сапфир. – Цветок раздора, взращиваемый Алмазом. Потому-то мне и нужно, чтобы ты встретился с Кварц. Цветок здесь оставлять нельзя, мы поубиваем друг друга еще до обеда. Или нужно нечто, ограничивающее его действие…

– Понятно, что ты сам не хочешь пачкаться, – криво улыбнулся Андрей. – Говорят, с Кварц не так-то просто расплатиться! Любишь ты грести дерьмо чужими руками…

Сапфир нахмурился, прикрыл глаза, чтобы скрыть зажегшийся в них злой огонек. Через минуту босс продолжил словно ни в чем не бывало:

– Или придется искать способ его быстрого применения в наших целях вне этого здания.

Андрей ерзал на стуле, пытаясь сдержать очередную гадость, вертевшуюся на языке. Но теперь он понимал причины своего раздражения. Ах, как хотелось высказать брату в лицо все, что накопилось! Но нельзя. Эта магия растения – хорошее оружие в знающих руках.

– Информация бы не помешала, – медленно проговорил он, пытаясь перенять у брата манеру сопротивления злобе. – Интересно, цветок действует только на нас? Тех, кто держал его в руках? Как ты считаешь, прирожденной тоже досталось?

– Прирожденной? – неожиданно взвился Сапфир. – Да что ты носишься с этой девкой? Она же способна только ноги раздвигать! Или это тебя и привлекает?

– Это ты зря, – снова разозлился Андрей. – Она уникальный талант, редкий и врожденный. Не слабее тебя, между прочим! Да ты и сам это знаешь, поэтому и хочешь раздавить ее сейчас, чтобы не стала угрозой твоему могуществу! После истории с Рубин…

– Замолкни, – крикнул Сапфир, ударив кулаком по столу. По стеклянной поверхности поползли радужные змейки трещин. – Не смей!

Минуту они прожигали друг друга ненавидящими взглядами. Андрей скрипел зубами, костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели. Сапфир глубоко вздохнул и, опустившись в кресло, медленно произнес:

– Цветок, брат.

Андрей растерянно моргнул, пальцы разжались.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Я схожу к Кварц. Но ты будешь мне должен.

– Разумеется, Дрон, – кивнул Сапфир. – Все, что хочешь.

– Ты возьмешь Дину на работу.

Сапфир снова вскочил и, упершись руками в стол, заявил:

– Не оперативником! Этому не бывать! Пусть сидит в клетушке с другими клушами!

Андрей сдержанно кивнул: уже победа. Он медленно поднялся, отодвигаемый стул заскрежетал. Но это маленькое достижение нужно отработать. Да еще и препротивным образом. Лучше об этом пока не думать. Для начала стоит пойти и убедиться, что маска – лишь иллюзия. Так, на всякий случай. Андрей задержался на пороге, оглянулся на брата.

– Кстати, прости мое любопытство, – сказал он. – Ты сказал, что маски не было. А это значит, что ты тоже что-то видел.

Сапфир скрестил руки на груди, буравя брата мрачным взглядом:

– Ты хочешь знать, какая иллюзия была у меня?

Андрей судорожно сглотнул, сдерживая колкость, и лишь кивнул в ответ.

– Ты, – нехотя проговорил босс, – на моем столе. Обнаженный… С Рубин.

Сапфир развернулся в кресле и, скрывая от брата лицо, уткнулся в ноутбук.

Потрясенный Андрей закрыл за собой дверь.

Сапфир со вздохом откинулся на спинку кресла, потер щеку. Другой рукой провел по щербинкам разбитого стекла. Стол надо менять. Не выдержал он того заклинания, которое Сапфир в ярости обрушил на ни в чем не повинную мебель в момент иллюзии. Наваждение мгновенно рассеялось, сплетенные тела растаяли как дым. Скорее всего, так же было и у Дрона. Только брат не стал проверять, что там осталось от маски или мобильника, а сразу рванул бить морду Сапфиру. Странно, что не дошел. Все могло бы кончиться совершенно иначе, столкнись они в тот момент…

Мужчина вздрогнул. Конечно, Сапфир не робкого десятка, одолеет и Алмаза… когда-нибудь. Особенно если встретит его без свиты в темном переулке. Но драться с братом в здравом уме он не стал бы. И не из родственных соображений. Андрей не прирожденный, но он умудрился дойти до высот, которые и не снились многим заклинателям. Только за счет упрямства и чудовищного терпения. Сапфир старался не думать, сколько боли и страданий пришлось перенести брату. И тот стал бы одним из Круга… Если бы не та злополучная история с маской.

Рубин. Опасная, прекрасная и хладнокровная. Какая ирония в имени! У девчонки абсолютно холодное, каменное сердце. Единственное удовольствие, которое она получает, – удовлетворение хищницы, когда очередная жертва падает с моста от неразделенной любви к ней.

Конечно, они с братом тоже не смогли устоять перед роковой красоткой. Но и до моста не добрались. Как раз благодаря маске. Собственно, глупая выходка брата спасла им жизнь. Хоть и погубила уникальную карьеру Смарагда… как могли бы звать его брата входящие в Круг. Единственного из не прирожденных. Ах, как жаль, что Дрон не пошел до конца! Это была бы наилучшая месть Рубин. И не брат, а вероломная красотка стала бы недостойной. Сапфиру всегда было интересно, какое имя она бы тогда носила.

Мужчина опустил взгляд на лист, на котором рассеянно выводил витиеватые каракули. Ручка упала на стол. На листе красовалось множество нарисованных сердечек, проколотых стрелами. Сапфир зажмурился, потер веки. Опять наваждение? Нет, рисунки не исчезли. Что-то не так. Мужчина обернулся и замер: на длинном столе его брат опять прижимался к обнаженной девушке, на этот раз к новенькой. Дина.

– Да пошло оно все!

Сапфир метнул в любовников ноутбук. Иллюзия рассеялась. Мужчина вскочил, подошел к окну. В руках мелькнула светлая трубочка и сверкнул медный ключ. Пробормотав заклинание, Сапфир быстро вставил ключ в замочную скважину сейфа, появившегося вместо окна. На верхней полке стояла металлическая шкатулка. Сапфир открыл резную крышку и с ненавистью уставился на жухлый цветок.

– Так вот ты какой, цветочек аленький! – злобно прошептал он, вспомнив старую сказку. – И почему девчонки так любят срывать цветы?

Подавив дикое желание растоптать растение, Сапфир захлопнул крышку и открыл другую шкатулочку, поменьше. Безошибочно подхватил самую бледную из зеленоватых трубок, и дверца сейфа медленно закрылась. Он мгновенно исчез, снова преобразившись в окно.

– Надо же как-то дожить до возвращения Дрона, – словно оправдываясь, бормотал он, нерешительно покручивая в пальцах тонкую палочку с потертыми от частого употребления краями. – А он вернется очень нескоро…

Мужчина решительно выдернул полоску бумаги и прочитал заклинание. Солнечный свет померк, словно кто-то уменьшил яркость бытия. Сапфир мечтательно улыбнулся и опустился на пол. Хорошо, что никто не осмелится зайти к нему. Что бы подумали подчиненные, увидев своего строгого босса пускающим слюни? Но сейчас Сапфиру было плевать и на это. Его обволакивала сладкая нега, туман принимал очертания женских тел. Их томные взгляды сводили его с ума. Каждая красотка так невероятно похожа на Рубин. Каждая ласкала его, нежно касалась пальцами, терлась грудью, сжимала коленями…

Дверь в офис Сапфира беззвучно открылась. В кабинет медленно вошла дама. Под густой вуалью угадывались только ярко накрашенные губы. При взгляде на постанывающего мужчину губы скривились:

– Какая мерзость!

– Что там? – окликнул женщину кто-то за дверью.

– Дерьмо под ногами, – сквозь зубы процедила незнакомка. – Держи невидимость!

– Ага, – было ответом.

Красотка осторожно переступила через мужчину и подошла к окнам. Принюхалась и безошибочно выбрала одно из них. Оглянулась на тело, высокая грудь колыхнулась от сокрушенного вздоха. Неохотно вернулась к Сапфиру, медленно склонилась над ним. Рукой, затянутой в бордовую перчатку, провела по торсу мужчины, тонкие пальчики выудили из кармана медный ключ.

– Чем же ты так упиваешься, сладкий? – промурлыкала она, не спеша подниматься.

Из маленькой сумочки дама достала нечто похожее на лупу и поднесла к закрытым глазам Сапфира.

– Ах! – тихо рассмеялась незнакомка. – Ты маленький проказник! Так-так! Буду знать, что тебя еще можно использовать…

– Рубин! – громкий шепот в коридоре отвлек женщину. – Быстрее!

– Рубин, – сладострастно прошептал Сапфир, пальцы мужчины впились в юбку дамы.

Женщина отшатнулась в ужасе, ткань затрещала, в руке Сапфира остался бордовый обрывок. Но глаза мужчины оставались закрытыми. Рубин вздохнула с облегчением и, не тратя больше времени, подбежала к окну. Взглянув на него через лупу, ткнула ключом в стекло, которого уже не было. Перед женщиной стоял огромный сейф. Дверца распахнулась, открыв взору множество шкатулок, свертков и бутылочек, расставленных на полках.

Рубин быстро осмотрела содержимое шкатулок. Презрительно фыркнула, заметив увядший цветок:

– Какую еще сентиментальную гадость ты хранишь, дружок?

И подхватила другую шкатулку. Инкрустированная перламутром, небольших размеров, она прекрасно поместилась у женщины под мышкой. Рубин быстро сунула ключ в карман Сапфира и побежала к выходу. У двери она обернулась и, откинув вуаль, послала лежащему мужчине воздушный поцелуй. Сверкнув зеленью глаз, скрылась в коридоре.

Глава 4

Виктор затравленно смотрел по сторонам, словно в поисках путей отступления. Дина искоса наблюдала за его мучениями, но была непреклонна:

– Так что скажешь? Идет мне?

Парень сглотнул и быстрым взглядом окинул очередной наряд подруги.

– Ничего так…

И поспешно отвернулся. Дина усмехнулась: черное платье до пола было абсолютно прозрачным. Кроме ажурной ткани, тело прикрывал лишь малюсенький треугольник стрингов.

– Все бы ничего, – нарочито громко ответила Дина, крутясь перед зеркалом, – если бы не грудь, да?

– Ага, – безропотно согласился парень, старательно избегая смотреть на собеседницу.

– Соски торчат в дырки кружева, а портить эту красоту бюстиком мне не хотелось бы, – печально констатировала Дина. – Давайте следующее!

– Может, достаточно? – взмолился Виктор. – Дин, мы же в кино опоздаем!

– Кино подождет! – безапелляционно заявила Дина. – Или ты отказываешься от своего обещания посвятить мне весь день?

Виктор молча опустился в кожаное кресло, положил ногу на ногу и прикрыл лицо ладонью.

– Пожалейте жениха, – прошептала девушка-консультант, протягивая Дине следующий откровенный наряд. – Вы уже можете делать с ним все, что захотите!

– А он мне не жених, – отмахнулась Дина. – То есть жених, но не мне!

Улыбка сползла с личика консультанта, девушка растерянно посмотрела на мужчину. Уши Виктора стали багровыми. А Дина беспечно продолжала:

– Это жених моей лучшей подруги. Она одолжила мне его на денек. Очень мило с ее стороны, правда? Может, мне повезет, и Айка будет мне дарить его и после свадьбы. Она такая классная подруга!

– Что ты несешь! – не выдержал Вик. – Дина, уймись!

– Счастье я несу, – огрызнулась та. – Вам, например! Как удобно, что я тихо отошла в сторону, да? И что не стала тебе волосы рвать, когда застукала вас? Я ведь тоже хорошая подруга, поюзала мужика да подружке отдала. Надо делиться, мне всегда мамочка это говорила!

Девушка-консультант тихо растворилась за ширмой, чтобы не втянули в горячие разборки бывших.

– Я так и знал! – вздохнул Вик. – Я знал, что именно сегодня тебя прорвет! Я говорил! Но Рая не слушает голоса разума.

– Ага, – буркнула Дина.

Ничуть не стесняясь, она стянула платье через голову и, отбросив его в сторону, подошла к Виктору. Словно дикарка, угрожающе склонилась над ним, уперев руки в бока.

– Я была бы в восторге, если бы меня не только прорвало, но и вырвало наконец! Меня уже тошнит от ваших улыбочек и прижимашечек!

– Тебе завидно, что мы с Раей любим друг друга! – взвизгнул Вик, вжимаясь в кресло. – Ты и понятия не имеешь, как с тобой скучно! А Рая, она…

– О да! – Дина потрясла кулачками в воздухе. – Рая у нас известная веселушка! Я часами слушаю ее задорные стоны по ночам! Уж она тебя развлекает по полной программе, да?

– Да! – Виктор вскочил и резво обогнул кресло, как бы защищаясь им от разъяренной подруги. – В отличие от тебя, она не лежит бревном!

– Ах, я – бревно?! – Дина едва не задохнулась от возмущения. – Да это ты ни на что не способен! Тебе даже целоваться лень! А стоило бы разжечь во мне огонь…

– Да мне надоело тебя постоянно зажигать, – закричал Вик. – Лежишь, как королева, развлекайте ее! А Рая сама как зажигалка, постоянно что-то придумывает, любит экспериментировать! Ее не нужно ублажать, тратить время и силы. Она сама все делает! Сама! А ты фригидная дура с романтическими соплями!

– Вот как? – прошипела Дина, заглядывая за спинку кресла. – Что же у тебя стоит на такую дуру, как я?

– Это физиология, – Вик отвел глаза. – Ты тут голая передо мной крутишься. А я нормальный мужик.

– Нормальные мужики не смотрят на сторону, когда у них есть невеста! – прорычала Дина. – Ты ведь изменил мне с моей лучшей подругой! Изменил мне, изменишь и ей, это только вопрос времени. Возможно, ее папочка и приструнит тебя на пару лет, точнее, его деньги будут тебя сдерживать. Но потом ты покажешь себя! А я подожду да посмотрю…

– Ты подождешь за эти же деньги, – скривился Вик. – Думаешь, я из-за денег с Раей? Осуждаешь меня. А сама живешь за наш счет! Ты ни на что не годная, потасканная…

– Кто?! – взвилась Дина и, вскочив на кресло, нависла над парнем. – Ну же, договаривай! Я потасканная кто?

Виктор судорожно вдохнул, но не мог произнести ни слова. Перед ним, словно разъяренная фурия, готовая разорвать каждого, балансировала на спинке кресла практически обнаженная Дина. Серые глаза сверкали, наэлектризованные примерками волосы топорщились, рот приоткрыт. Такой он ее никогда не видел. Вику вдруг неудержимо захотелось поцеловать эту дикарку. Парень вздрогнул, испугавшись своего желания, и резко отступил. Кресло, лишившись этой небольшой опоры, покачнулось под весом девушки. Дина, взвизгнув от неожиданности, упала на Виктора. Они покатились кубарем по полу, наматывая платье, которое Дина недавно примеряла. Ажурная ткань привязала их друг к другу надежнее веревки.

Ударившись о стену, Дина застонала, да еще сверху ее придавил бывший жених. Вик ощутил под собой извивающееся тело девушки. Не выдержав, парень впился губами в ее влажный рот, глубоко проникая языком. Перед глазами Дины все поплыло, в ушах зашумело. Она подалась всем телом навстречу Вику, словно пытаясь слиться с ним, раствориться в нем. Вик ощутил, как девушка нежно покусывает его губы, отвечая на поцелуй. Его рука нащупала грудь Дины, пальцы сжали сосок. Дина застонала и попыталась просунуть ладошку в брюки мужчины, но мешало намотавшееся платье… раздался треск порванной ткани. И деликатное покашливание.

Вик замер. Дина выглянула из-за парня. Она совсем забыла про девушку-консультанта. Та стояла к ним спиной, чтобы не смущать парочку. В вытянутой руке она держала вещи Дины.

– Я так понимаю, вы определились с покупкой?

Дина и Виктор, переругиваясь, пытались подняться и выпутаться из остатков платья. Девушка подхватила одежду и скрылась за ширмой. Сердце ее стучало, казалось, в горле. Ноги никак не попадали в брючины. Вик поцеловал ее! Он хотел ее! Так сильно, что ему было все равно, увидят ли их. Может, он все еще любит ее?

Виктор заправил рубашку в брюки, избегая смотреть в сторону ширмы.

– Сколько мы вам должны? – голос его звучал хрипло.

Консультант без тени смущения подняла с пола порванное платье.

– Стоимость этого платья двадцать пять тысяч, – сказала она и корректно добавила: – Его, конечно, подгонят девушке по фигуре и доставят в удобное для вас время и место. Вас устроит?

– Да, конечно, – с облегчением произнес Вик и протянул карточку. – Вот, пожалуйста.

– Нет, – пискнула Дина из-за ширмы, стараясь быстрее застегнуть блузку. – Я сама заплачу…

Но девушка уже скрылась за дверью помещения для посетителей. Дина, улыбаясь, вышла к Виктору.

– У меня есть деньги… – начала она.

Но Виктор перебил ее:

– Да откуда у тебя деньги? Или ты подалась в ночные охотницы?

Парню хотелось унизить Дину, чтобы унять чувство вины. Его губы, еще минуту назад ласкавшие ее, презрительно скривились:

– Так вот зачем тебе прозрачное платье! А я, дурак, сразу не догнал! И сколько же стоит твой эскорт?

Дина растерянно смотрела на него, счастливая улыбка медленно таяла. Что он говорит? Зачем он так с ней? Они же только что целовались!

– Соски у нее торчат, – не унимался Вик. Глаза его гневно сверкали, кулаки сжались, парень и сам поверил в свое предположение. – Так это тебе только на руку! Интересно, ты потренироваться на мне решила?

– Что? – чуть не плача, переспросила Дина, не в силах поверить, что Вик может быть с ней так жесток. – Я не понимаю…

Вошла девушка-консультант.

– Простите, – осторожно начала она. – У вас нет другой карты?

– А что не так с этой? – Вик раздраженно передернул плечами. – С утра была рабочей.

– Э, – девушка замялась, видимо, в салоне нечасто случаются подобные ситуации. – Простите, но платеж отказан, – она виновато покосилась на Дину: – Не хватает средств.

– Не может быть, – Виктор нахмурился. – Рая только вчера перевела мне на карту сто тысяч рублей.

Консультант смущенно кашлянула и тихо сказала:

– Цена платья двадцать пять тысяч долларов…

Щеки парня побледнели, глаза округлились. Он бросил выразительный взгляд на Дину и в ужасе повторил:

– Долларов! Ты порвала платье за двадцать пять тысяч долларов? Ты в своем уме?!

Дина ощутила, как глаза наполняются слезами. Ну нет! Она не та, вчерашняя уступчивая и безмолвная Дина!

Ну же, ответь! Не будь тряпкой! Девушка через силу улыбнулась:

– Если уж на то пошло, это мы порвали платье за двадцать пять тысяч долларов! Все было, Вик. И как бы ты ни делал вид, что я пустое место, ты тоже всего лишь содержанец! Что теперь будешь делать? Позвонишь Айке? Или ее папочке?

Виктор, тяжело дыша, смотрел на Дину уничтожающим взглядом. А Дина, внешне спокойная, медленно продолжала:

– Ты осуждаешь меня, а сам нагло пользуешься деньгами невесты. Это Айка для меня так расщедрилась? Аж сто тысяч деревяшек разрешила тебе на меня потратить! Обалдеть, какая щедрость! Видать, на прощанье… А! – девушка хлопнула себя по лбу. – По-тихому переезжаете? Да?

Вик, казалось, не слушал Дину. Парень нерешительно вертел в руках телефон и избегал смотреть в сторону консультанта. В такой унизительной ситуации он еще не оказывался и совершенно не знал, что делать. И на кой черт Динка потащила его именно в этот салон? Трудно найти в городе тряпки дороже! Конечно, один звонок решит вопрос. Но заодно выяснится, каким образом испорчено платье. Как бы Рая не вильнула хвостом.

– Э, – отводя глаза, промычал он, привлекая внимание девушки-консультанта. – А можно как-то урегулировать этот вопрос? Может, я оплачу ремонт и чистку?

– Боюсь, администрация вам может отказать, – деликатно ответила та. – Если бы не некоторое оборудование…

– Что? – Виктор побелел. – Вы намекаете, что здесь есть камера слежения?! Это вообще законно?

– В иных обстоятельствах, – девушка тщательно обходила щекотливый вопрос, – это можно было бы урегулировать. Но, скорее всего, вам придется оформить кредит.

Виктор проглотил откровенный шантаж. Сам виноват! Зачем он поддался на уловки бывшей? Теперь-то ясно, что это тщательно спланированная месть!

– Хорошо, – сдался он, убирая сотовый в карман. – Я оформлю кредит.

– Не нужно, – вмешалась Дина, доставая пачку долларов. – Вот деньги!

В ее душе взорвалась гремучая смесь садистского удовольствия и горечи, когда она увидела на лице Виктора выражение крайнего изумления. Консультант деловито отсчитала нужную сумму и оставила молодых людей наедине.

Лицо Вика мрачнело с каждой секундой.

– Так ты что? – саркастически спросил он. – И в самом деле теперь жрица любви?

– Нет! – зло выкрикнула Дина. – Ты вообще не больной ли? Хватит меня в шлюхи записывать!

– А откуда у тебя столько денег?

– Виктор, ты дебил! – фыркнула Дина и обиженно отвернулась. – Ты действительно думаешь, что древнейшей профессией можно заработать пятьдесят кусков за ночь?

– Я не знаю, – равнодушно пожал плечами Вик. – Может, ты нашла себе богатенького папика.

– О-о-о! – раздраженно протянула Дина. – Тогда мы с тобой квиты! Ты же нашел себе богатенькую девочку. Почему я не могу поступить так же?

– Это омерзительно, – поморщился Виктор. – Но, честно говоря, я другого и не ожидал. Возможно, тебе стоит подумать, куда это приведет. У тебя будет примерно полгода, воспользуйся шансом вернуться к честной жизни.

– Так я права? – уточнила Дина дрогнувшим голосом. – Вы сегодня уезжаете, да? И весь этот фарс, чтобы я не устроила сцену?

– Я пойду, – устало буркнул Вик, подхватывая с пола пиджак. – Не думаю, что нам еще есть о чем говорить. Раз у тебя есть деньги, ты и сама себя прекрасно развлечешь. Только не возвращайся в квартиру до пяти вечера, хорошо? Не ради меня, ради подруги. И не стоит пытаться рассказывать ей о нашем…

– Поцелуе, – с болью в голосе произнесла за него Дина.

Вик криво улыбнулся и перебросил пиджак на плечо.

– Иначе тебе не светят и эти полгода передышки. Рае не понравится, что в ее квартире живет проститутка. И даже если это не так… Как ты думаешь, кому охотнее поверит Раиса?

– Ты угрожаешь мне? – слабым голосом спросила девушка. – Но, Вик…

Парень стремительно вышел из примерочной. Дина секунду помедлила и метнулась следом.

– Нет! Подожди!

Он не может вот так ее бросить! Дина огляделась в пустом помещении салона. Он что, убежал? Она выскочила на улицу и с облегчением увидела машину Вика. Ее заблокировал чей-то салатовый смарт. Должно быть, хозяин бросил автомобиль, не сумев припарковаться. Где же Виктор? Скорее всего, пытается найти водителя смарта. Девушка вертелась на месте, пытаясь разглядеть знакомое лицо.

– Привет, – тихий голос за спиной заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.

Дина обернулась и непонимающе уставилась на худого парня. Его глубоко посаженные глаза изучали ее, непослушные вихры трепал легкий ветерок.

– Твои? – спросил незнакомец, протягивая скукоженные туфли.

– А! – Дина узнала парня из ограбленного ею дома. И, попятившись, помотала головой: – Нет, вы ошиблись…

– Да где эта чертова блондинка?! – услышала она за спиной разъяренный голос Вика и бросилась к парню.

– Вик, Вик, стой! Мне нужна помощь!

– Что тебе от меня еще нужно? – простонал парень. – Неужели ты думаешь, что я буду с тобой общаться? Хватит на меня вешаться! Отвали!

– Прошу прощения, – парень из дома Алмаза снова подошел к ней, протягивая туфли. – Я совершенно точно уверен, что не ошибся. Это твои туфли…

– О! – Виктор опустил глаза. – Точно твои. Ты вчера босиком пришла, кучу грязи в дом притащила.

Спина Дины похолодела от ужаса. Она попыталась спрятаться за сопротивляющегося Вика.

– Что тебе нужно? – взвизгнула она.

– Не бойся, – улыбнулся незнакомец, не обращая внимания на Виктора. – Только поговорить. Я не причиню тебе вреда. Ты знаешь, вчера я мог бы тебя выдать, но не стал.

– Дина, отцепись от меня, – оттолкнул девушку Виктор, – сама разбирайся со своим принцем! И не суй носа до пяти, поняла?

Смарт уехал, освободив место выезда, и Виктор нырнул в машину. Дина с тоской следила, как он скрывается в потоке. Вздохнув, перевела взгляд на юношу. Несуразно длинный, с непропорционально крупными кистями и ступнями, одежда висит, как на вешалке. Как вчера ей могло показаться, что красивее его мужчин на земле нет? Одним словом, магия.

– Что ж, – настороженно произнесла она. – Говори! Что хотел?

– Может, зайдем в кафе? – предложил парень. – Не очень удобно разговаривать о таких вещах на улице.

– Неудобно брюки через голову надевать, – огрызнулась Дина. – Я никуда с тобой не пойду!

– Вон столики, – показал незнакомец. – Видишь? Давай присядем. Я не кусаюсь. Честное слово!

– Ну, если честное, – с сомнением протянула Дина, разглядывая множество посетителей уличного кафе. – Только недолго. У меня полно дел.

– Твой парень сказал, что до пяти ты свободна, – напомнил незнакомец.

– Он не мой парень, – болезненно поморщилась Дина, добавив про себя «к сожалению». – Ладно, идем!

– Девушка! – окликнула Дину консультант, выглянув из дверей салона. – Вы забыли указать адрес, по которому вам доставить покупку.

Дина испуганно оглянулась на незнакомца и выдавила:

– А можно я сама за ним заеду? Вот только когда?..

Парень понимающе улыбнулся и кивнул в сторону кафе:

– Я подожду тебя за столиком.

Дина облегченно вздохнула и вернулась в салон. Записывая адрес и телефон, она попросила девушку-консультанта:

– Пожалуйста, не говорите мой адрес тому парню…

– Какому из двух? – приподняла брови девушка.

– Тому страшненькому, – передернула плечами Дина. – И, если можно, вызовите мне такси. У вас есть черный ход?

– Конечно, – лучезарно улыбнулась та и подняла трубку телефона.

Дина осторожно, из-за занавески, следила за незнакомцем. Тот спокойно изучал меню за столиком кафе. Как он ее нашел? Это не может быть простым совпадением. Только не с туфлями…

– Дина, – окликнула ее консультант. – Такси у черного хода. Пойдемте, я провожу.

Дина почти бежала за девушкой по темному коридору. Вот только куда ехать? Домой нельзя, Вик ясно выразился. А больше некуда. Паника подступала к горлу: какой же адрес назвать таксисту?

Сердечно поблагодарив девушку за участие, Дина забралась в желтый «рено» и захлопнула дверь. Облегченно вздохнула и автоматически назвала адрес, после чего удивление накрыло ее холодной волной. Зачем ей возвращаться в странный офис Сапфира? Она наклонилась к водителю, чтобы назвать какой-нибудь другой адрес, но тут взгляд упал на переднее сиденье. Там лежали ее туфли.

– А! Знакомый адресок, – протянул таксист, оглядываясь на пассажирку. – Значит, отец все-таки прав.

Дина сдавленно пискнула, вновь увидев парня из злополучного дома. Рука задергала ручку дверцы, но выбраться из машины не получалось. К тому же такси уже выехало на трассу. Паника сдавила девушке горло: теперь она поплатится за воровство!

– Дина, не бойся! – успокаивающе проговорил незнакомец.

– Откуда ты знаешь мое имя? – взвизгнула девушка.

– Твой… – водитель осекся. Потом продолжил: – Тот парень, на улице, назвал тебя так.

– А ты кто? – Дина поджала колени к груди, пытаясь унять дрожь. – И как оказался здесь? Я же видела – ты сидел за столиком.

– Я Руслан, – представился он. – А такси… Я немного слукавил и заглянул в твои намерения. Это было несложно. Я еще не встречал людей, мысли которых были бы такими… простыми.

Дина молчала, пытаясь понять, что к чему. Этот странный человек читает мысли? Но как?

– Ты тоже из этих? – напряженно спросила она. – Ведь твой отец – Алмаз, да? Ты заклинатель?

– Я не прирожденный, если ты об этом, – мрачно усмехнулся Руслан. – Но кое-что я умею. Надо же как-то выживать…

– Что ты умеешь? – перебила Дина. – Читаешь мысли? Ты экстрасенс?

Руслан расхохотался так задорно, словно Дина повторила его любимую шутку.

– Нет, – утирая слезы, хихикал он. – Я не экстрасенс. Да и мысли я не читаю. Я сказал, что заглянул в намерения. Это миг, как скан. Знаешь, что такое сканирование? Я не могу это делать постоянно, только время от времени. И работает лишь на некоторых… Я бы сказал, чистых. Понимаешь, большинство людей переполняют тысячи мечтаний, желаний, планов, в том числе и несбывшихся, которые они упорно тащат за собой из года в год. В этом болоте невероятно трудно понять, что к чему. А ты – как прозрачное озеро…

– Ты псих? – истерично вскрикнула Дина. – Мне уже надоело, что меня постоянно похищают!

Пальчики Дины покручивали зеленую трубочку. Порабощение. Пусть он станет послушным мальчиком и отпустит ее. И наплевать на все откаты. Отоспится, и все. Решившись, девушка вытянула листочек и на одном дыхании прочитала тарабарщину с листа.

– Что? – оглянувшись, непонимающе переспросил Руслан.

Дина испуганно смяла листок, пряча от парня. Не сработало. Возможно, она неправильно прочитала. Гиза хрустнула под сжатыми пальцами, распавшись на части. Девушка быстро сунула бумажку в карман и, наступив на упавшие обломки, крикнула:

– Что ты от меня хочешь?

– Ты меня поцеловала, помнишь? – Руслан взглянул на девушку в зеркало заднего вида.

Дина пожала плечами. Вроде да, но все так странно. В доме она была готова съесть паренька, считая его необыкновенно красивым. И что теперь?

– Ты случайно сорвала цветок, – продолжал Руслан. – Я был немного… растерян твоим появлением и поведением. И позволил тебе унести его с собой…

– Да он мне не нужен, – торопливо заговорила Дина. – Его у меня забрали, я не знаю, где он сейчас.

– Забрали? – удрученно переспросил Руслан. – Значит, отравлено несколько человек.

– Отравлено? – Дина ощутила, как волосы зашевелились на голове. – Я отравлена?

– Не думаю, – покачал головой парень. – Пока не увидел никаких признаков. Возможно, тебя, как и меня, защитил шарып. Но те, кто вошел в контакт с цветком, подвергаются большой опасности. Я так полагаю, ты отдала цветок Сапфиру?

– Я отдала Андрею, – послушно ответила Дина. – А тот отдал Сапфиру. Что с цветком случилось потом, я не знаю. А как проявляется это отравление? Андрей был так воодушевлен, когда увидел цветок, даже не ругался, что я не смогла выкрасть ту трубочку… ой!

Дина испуганно прижала ладошку ко рту.

– Да ладно, – снисходительно покачал головой Руслан. – Я знаю, зачем ты приходила. Но та вещица могла принести тебе больше бед. Со стороны твоего босса было крайне безрассудно отправлять тебя к нам.

– Куда ты меня везешь? – настороженно уточнила Дина. – К Алмазу?

– Что ты, – хохотнул Руслан. – Привезти тебя к отцу – значит признаться в обмане. Я же прикрыл тебя… ну и себя. Сказал, что ты просто воровка-неудачница. Даже не заклинатель.

– Да я и не заклинатель, – Дина нетерпеливо вцепилась в спинку переднего сиденья. – Так куда ты меня везешь?

– Ты назвала адрес, – вздохнул Руслан. – Туда и везу. Ну почти. Я остановлюсь за пару зданий до вашего офиса. Не хочу светиться, сама понимаешь.

– Не очень, – с облегчением отозвалась девушка. – Я тоже не из этих «ваших». Сапфир мне заплатил за цветок и прогнал.

– Очень на него похоже, – серьезно кивнул Руслан. – Но тебе все равно придется вернуться к ним. По правилам Круга вы уже связаны.

Он припарковался у высокого офисного здания среди десятков других машин. Щелкнул разблокированный замок, но Дина и не думала бежать. Руслан галантно помог ей выйти из машины.

– Передай это боссу, – он сунул ей в ладонь смятую бумажку. – Это рецепт шарыпа. Не знаю, поможет ли это снять отравление, но, возможно, ограничит его действие.

– И что ты за это хочешь? – спросила Дина. – Я так понимаю, нужно потребовать оплату?

– Нет, – улыбнулся Руслан, зеленые глаза искрились в свете солнечного дня. – Но я был бы благодарен тебе за любую информацию о цветке и его действии. Я работал над ним пять лет. Хотелось бы получить больше, чем просто предположения.

– Так ты ботаник? – удивилась Дина.

– Можно и так сказать, – недовольно поморщился Руслан. – Так что? Договорились?

– Не знаю, – честно ответила Дина. – Понятия не имею, что из этого получится. Может, лучше оставить все как есть? Сапфир не особо приятный человек…

– А Андрей? – уточнил Руслан.

Дина приуныла.

Парень продолжал:

– К тому же я пока не уверен, коснулось ли отравление нас с тобой.

– Господи! – простонала Дина, закатив глаза. – Зачем же ты вырастил эту дрянь?

Но ответа она не получила. Руслана рядом уже не было. Девушка пошарила взглядом в толпе служащих, спешивших на обед. Вздохнув, она направилась на третью встречу с ненавистным Сапфиром.

Глава 5

Сколько сказок и страшилок ходит среди заклинателей об этом месте! Никто добровольно сюда не сунется. Кто осмеливался, чаще всего сутками блуждал по колючему кустарнику, так и не добравшись до заветной лестницы. Тех, кто поднялся по ней, вообще можно по пальцам пересчитать. И никто не рассказывает, что же там происходит на самом деле.

Сапфир в их числе, он тоже долго молчал. Но однажды проговорился, что попал в рабство к старухе. Как ни расспрашивал его Андрей, больше брат не сказал ни слова. Только бледнел при любом упоминании Кварц. Андрей, к своему огорчению, сразу увидел грязно-белые ступеньки. Что же предстоит пережить ему у безумной старухи?

Он нехотя поднимался по полуразрушенной лестнице. Каждый новый шаг давался с большим трудом, чем предыдущий. Проще было бы взобраться на эту гору без ступенек, но сходить с них в саду Кварц рискнет только безумный. Какое красивое слово – сад. Совершенно не подходит этому странному месту.

Высоченные деревья, намертво вцепившиеся в скальную породу, производили впечатление зачарованных. Кривые ветки клонились в разные стороны, словно в их листве заблудилось не менее десятка ветров. Насколько хватает взгляда, не видно ни единого цветочка. Трава хищно тянется к одинокому путнику, словно стальные прутья к мощному магниту. Андрей передернул плечами.

Сапфир, чтоб тебе икалось три дня подряд! Надо же было так подставить. Андрей не удивлен, что брат послал к Кварц именно его. Он лишь поражался, что сам так легко согласился. Ах, эта девчонка! Захватила его душу, словно околдовала. Сама как пичуга серая, среди травы и не разглядишь. Но стоит ей оказаться рядом, у него словно крылья вырастают, сразу хочется защитить ее от всех бед, научить уму-разуму да дать пинка, чтобы перестала быть идиоткой. Кстати, пора уже подать голос, а то можно веками плутать по зарослям в поисках хозяйки.

– Хрусталь! – крикнул он, старательно вкладывая в свой возглас как можно больше щенячьего восторга. Она любила это, по словам Сапфира, и предпочитала имя Хрусталь, а не Кварц. – Поделись с недостойным твоей безмерной мудростью!

– Рваные гизы! – откуда-то проскрежетал сухой голос. – Если ты недостойный, чего мне на тебя время тратить?

– Может, я тебе пригожусь, – с содроганием предложил Андрей. – Мне очень нужен твой бесценный совет!

– Смарагд, ты, что ли? – ворчливо уточнила маленькая бабулька, ловко семеня сухонькими стопами по широкой ветке огромного дерева. – С чего ты вдруг стал недостойным?

Андрей широко улыбнулся, стараясь скрыть озноб, охвативший его при виде древней старухи в белоснежной рубахе до полу и с развевающимися почти прозрачными волосами. Бабушка легко, словно кошка, спрыгнула на землю, нежно прижимая к груди правую руку.

– Э… – Андрей открыл было рот, но зубы предательски клацнули. Он торопливо проговорил: – Разве вы не помните ту историю с маской? Позже на голосовании Круга меня признали недостойным и запретили претендовать на место в Круге. Возможно, вас не было…

– Ерунда! – безапелляционно воскликнула Кварц. – Они просто боятся тебя, мальчик. Ты не прирожденный, как они. И глупая мальчишеская выходка – только повод избавиться от тебя. Не позволяй им! Понял?

– Понял, – торопливо закивал Андрей. – Так вы дадите мне величайший совет, госпожа Хрусталь?

– Ни гиза ты не понял, – печально ответила бабуля, отрывая руку от груди.

На сухонькой ладошке испуганно таращил глазенки маленький совенок. Кварц вдруг закричала:

– Ну вот куда ты все время лезешь, а? Нет бы своими делами заниматься.

– Да не лезу я никуда, – тихо пробормотал Андрей.

– Когда летать уже будешь, а? – не унималась Кварц. – Ты ведь не белка, чтобы по деревьям лазать! Тебе на кои гизы крылья даны, а?

– А, – вздохнул с облегчением Андрей. – Вы сове…

– Идиот! – фыркнула Кварц. – Я тебе! Ну и совенку заодно. Попались мне сегодня два придурка, которые поверили, что не могут летать!

Андрей сглотнул, наблюдая, как старушка изо всех сил запускает совенка в небо. Отряхнув ладошки, Хрусталь заботливо посмотрела на молодого человека.

– Так что тебе от меня надо?

Андрею очень захотелось сказать, что ничего, и свалить подобру-поздорову. Но ради Дины он пройдет и это. Эта девчушка заслуживает того, для чего рождена!

– Мне нужен совет, – медленно начал он, отступая с пути Кварц. – Про одно странное растение…

– Разумеется, – безразлично отмахнулась Кварц, проходя мимо него. – Но это нужно не тебе.

– И мне, – уныло признал Андрей. – Я ведь тоже отравлен. Как и мой брат. Как и Дина…

– Дина? – встрепенулась старушка, встав как вкопанная на тропке. – Кто такая Дина?

Андрей едва не налетел на Кварц. Он качнулся и, чтобы не упасть на старушку, ухватился за ветку дерева. Ветка заскользила в его руке, оказавшись крупной змеей. Парень отбросил гада в кусты. Но, не удержавшись на ногах, плюхнулся на большой муравейник. Бабуля иронично наблюдала за его метаниями.

– Ага, – кивнула она. – Понятно. Она не отравлена, не бойся. Только мужчины подвержены воздействию цветка папоротника.

– Цветка папоротника? – взвизгнул Андрей, вскакивая с муравейника. – Разве это не миф? – уточнил он, поспешно отряхивая с брюк насекомых.

– Конечно, миф, – расхохоталась Кварц, прижимая ладошки к животу. Внезапно посерьезнев, она добавила: – Но, как и любой миф, он основан на реальной истории. Просто за десятилетия… а порой и столетия детали стираются, уступая место красивым фантазиям.

– Разве такой цветок можно вырастить в горшке? – изумился Андрей. – Его цветения нужно ждать в определенную ночь…

– Да-да, – вяло отмахнулась Кварц. – Я же сказала – фантазия людская безгранична.

Внезапно белесые глаза старушки разгорелись торжествующим огнем.

– В горшке, говоришь? – восторженно закричала она. – Так сыночку Алмаза удалась его задумка? Вот это талант! Не чета никчемному папаше!

– Что вы, – нервно хихикнул Андрей. – Алмаз – самый сильный заклинатель из ныне живущих…

– Хм, – пробурчала Кварц. – Это только он так говорит. А другие идиоты верят. Он же прирожденный! Какой великий может вырасти из прирожденного лентяя? Чепуха!

Андрей ощутил, как у него закружилась голова. Откуда эта странная слабость? Может, змея успела его укусить? Или это яд ненормальных муравьев? Или так на него действует тот бред, что несет старушка? Может, она из ума выжила?

Он попытался вернуть разговор к цветку:

– Так как можно исцелиться от воздействия папоротника?

– Зачем? – искренне удивилась Кварц.

Андрей неопределенно махнул рукой:

– Ну хотя бы избавиться от галлюцинаций… Очень неприятная штука.

– Эх, молодежь, – устало вздохнула Кварц. – Все бы вам избавиться от непривычного. Нет бы сначала подумать, какие выгоды несет новое…

– Да какая же тут выгода? – не удержался Андрей. – Мы с братом чуть не поубивали друг друга. Я как увидел эту маску…

– Вот дурак! – пожаловалась Кварц соседнему дереву, то согласно зашумело листвой. И строго посмотрела на парня: – Смарагд! Это – дар! И хвала Первому, что он достался именно тебе! Правда, не скажу, что рада за Сапфира… Впрочем, поделом ему, бездельнику! Может, зашевелится наконец!

– Кварц, – помотал головой Андрей, отгоняя шум в ушах. – Ой! То есть госпожа Хрусталь! Почему поделом, если это дар?

– Так даром надо учиться пользоваться, – хитро сощурилась старушка. – А твой братец – прирожденный бездельник! Прирожденным почти не нужно учиться, все им подано на золотом блюдечке услужливыми предками. Вот как ты думаешь, прирожденные были всегда?

– Конечно, – слабо улыбнулся Андрей, ощущая дурноту.

– Как бы не гиз, – хищно ухмыльнулась бабка. – Первый был обычным недоумком, как и многие после него. Но у Первого были мечта, старание и огромная сила духа! Он осваивал неизведанное, изучал тайное, основал науку заклинаний…

– В смысле? – бессильно прошептал Андрей. – Вы хотите сказать, что первый заклинатель был обычным человеком? Совсем заурядным? Бестолковым?!

– Да, – серьезно кивнула Кварц. – Таким же, как и ты!

– Но я же, – запротестовал Андрей, – потомок прирожденных. Мне говорили, что я тоже заклинатель, только слабый…

– О да! – презрительно скривилась старушка. – Это так похоже на заносчивых бездельников! Они прирожденные! И не дай гиз, кто-то вдруг станет сильнее! Что же тогда будет с их системой? Вся власть прирожденных развеется, как дым. Поэтому-то Круг будет всегда морально уничтожать тех, кто обладает способностью стать таким, как Первый! А ты можешь, Смарагд! Ты уже доказал, ты уже стал сильнее многих прирожденных! Они боятся тебя. Не позволяй Кругу уничтожить твой талант! Иди… нет, лети! И новый дар поможет тебе поставить на место этих выскочек!

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Андрей, едва ощущая ватные ноги. – Можно, я немного посижу?

Он плюхнулся на землю, не разбирая, какое из цветных пятен, пляшущих перед глазами, – лицо Кварц.

– Что это с тобой?

Старушка склонилась над молодым человеком, пощупала пульс, приподняла веко, похлопала по щекам. Не добившись никакого результата, Кварц пожала плечами и присела рядом. Андрей захрапел. Старушка вздохнула и, подтянув ноги, затянула песенку. Ее тоненький голосок, казалось, волнами прошелся по всему загадочному саду, утихомиривая озорные ветра.

Вокруг становилось все тише, лишь звенела песня заклинательницы. Кварц положила ладошку парню на лоб. Тело Андрея выгнулось дугой, но голова осталась лежать на земле, словно удерживаемая тисками, а не тонкой кистью Кварц. Бабка повысила голос, песня приобрела угрожающие нотки. Ноги Андрея оторвались от земли. Спящий мужчина подергивал ими, словно пойманный кузнечик. Старушка надежно удерживала его голову, но тело билось в воздухе.

Песня Кварц становилась все громче, звук все тоньше. Зверье разбегалось в разные стороны, не в силах выносить магическую песню заклинательницы. Андрей закричал, размахивая руками, словно пытаясь освободиться от чего-то. Кварц сильнее прижала его голову к земле. Андрей вдруг обмяк, тело рухнуло на землю. Песня закончилась, ее визгливые отголоски попрятались в далеких уголках сада. Андрей распахнул глаза.

– Что со мной? – деревянным голосом спросил он.

Старушка улыбнулась неожиданно мягко, словно родному внуку, и убрала руку.

– Тебя немного прокляли, – тихо ответила она. – Но в моем саду многие заклинания теряют свою силу. Собственно, для этого я его и растила…

– Немного? – истерично хихикнул Андрей и попытался подняться, опираясь на непослушные руки. – Кто это меня так немножко проклял?

Старушка равнодушно пожала плечами. Андрей ощущал, как возвращается сила, словно недавняя слабость ему померещилась. Кто мог его проклясть? Увы, Кварц все равно не ответит. Может, сама не знает, а может, считает неважным.

– И давно? – хрипло уточнил он, поднимаясь на ноги.

– Пожалуй, – серьезно кивнула Кварц, внимательно наблюдая за Андреем снизу вверх. – Года два, не меньше…

– Два года?! – вскричал Андрей. – Рваные гизы, кто же может использовать такие заклинания? Это же… – Его спина похолодела. – Серебряный барьер, не меньше! Но это безумие! Кто возьмет на себя такую ответственность? Да и зачем? Я же никто…

От молчания Кварц веяло печалью. Ничего она не скажет. Но кто же мог так поступить с ним? Круг легко идет на одобрение простых гиз, даже на бронзовый барьер можно получить разрешение. Но добиться права на использование гизы серебряного барьера крайне трудно! Синих гиз не так уж много, пара есть у Сапфира, несколько у Алмаза. Но если бы тот воспользовался хотя бы одной, об этом все бы знали, поскольку Алмаз всегда применял лишь одобренные Кругом заклинания. А значит, Андрея тайно шарахнули серебряным барьером!

– Не понимаю, – Андрей сжал голову руками. – Вот уж не было печали! И зачем я согласился пойти сюда?

– Ты не рад, что избавился от заклятия? – удивилась старушка. – Ты что же, предпочел бы жизнь по написанному кем-то пути?

– Я жил спокойно! – выкрикнул Андрей. – Да, я был недостойным, зато все было понятно! А теперь… Я просто не могу осознать, что кому-то пришлось пойти на такое. И ради чего? Я же никто! Даже если я накосячил где-то… Кварц, разве ты не понимаешь, что мстить мне таким образом – все равно что бить комара из лазерной пушки! Это нелогично и ненормально! И самое странное, что это осталось для всех неизвестным! Разве это возможно при использовании синих заклятий?

– Вообще-то возможно, – спокойно ответила Кварц, с трудом поднимаясь с земли. – За последние двести лет подобное происходило не одну сотню раз!

У Андрея волосы зашевелились на голове при этих словах. Значит, басни о скором трехсотлетнем юбилее заклинательницы – не такая уж ложь.

– Что-то притомилась я с тобой, – устало вздохнула она.

И, отвернувшись от Андрея, быстро засеменила маленькими ножками по тропинке. Парень последовал было за ней, но деревья стали угрожающе прижиматься к нему со всех сторон, словно кто-то огромный сдвигал их, как фигуры на шахматной доске. Андрей замер, деревья перестали приближаться. Сделал шаг назад, деревья расступились. Видимо, таким способом Кварц намекала ему, что аудиенция закончена. Сама старушка была уже едва различима среди зелени.

– Кварц! – запоздало крикнул Андрей. – А как же оплата? Что я должен сделать?

– Свалить домой…

Андрей не был уверен, донес ли ветер слова заклинательницы, или это подсказало ему собственное воображение. Уточнять желания не возникло. Андрей, быстро развернувшись, потопал восвояси. Где находится пресловутая лестница, он понятия не имел, но предполагал, что покинуть это заколдованное местечко ему помогут, раз того желает хозяйка сада.

Лестница нашлась очень быстро. Теперь она показалась Андрею более современной и в лучшем состоянии. Возможно ли, чтобы зачарованный сад подстраивался под него? Андрей ожидал увидеть разруху и запустение, и сад услужливо показался ему именно таким. Сейчас же вид сада существенно поменялся: ступени залиты солнцем, по краям растут подстриженные кусты с ароматными цветами, за ними виднеются совершенно обычные деревья.

– Похоже, мы сами добровольно придумываем своих чудовищ, – вздохнул он, покидая обиталище трехсотлетней старушки.

Кварц задумчиво следила за юношей в ряби отражений. Огромная каменная чаша, наполненная священной росой, показывала заклинательнице Смарагда, переступающего Порог. Посетитель ушел, надо замкнуть круг. Женщина провела пальцем по ободку чаши. Все, теперь ее не побеспокоят. Желающие ее мудрости могут неделями искать зачарованный сад, Кварц примет лишь тех, кого посчитает достойным этого, как Смарагда. Ну или тех, кто может ее развлечь, как его надменный брат.

Она спрыгнула с высокого помоста, на котором стояла чаша, и подошла к бесшумному водопаду, служившему Кварц и окном, и зеркалом. Увидев свое отражение, она весело расхохоталась.

– Ох, до чего впечатлительный юноша! – сказала она, утирая слезы. – Одел меня в рубище, да еще волосы как у банши!

Она весело ударила ладонью по льющейся воде, волны водопада покрылись радужными искрами, образ мистической старушки растаял вместе с ожиданиями Смарагда. В зеркало водопада смотрелась ухоженная женщина лет пятидесяти. Она с удовольствием провела рукой по седым коротким волосам, словно убеждаясь, что чужие иллюзии покинули ее сад. Кварц снова коснулась воды, на сей раз лишь самым кончиком ноготка.

– Морион!

По водопаду прошла рябь, в которой растаяло отражение Кварц. В воде показалось отражение пожилого мужчины. Его седая борода тщательно подстрижена, армейскую выправку забавно оттенял короткий килт. Зеленые глаза полны добродушной иронии.

– Приветствую, Хрусталь! – галантно склонился Морион. – Что за срочность?

– Милый друг, – мягко попросила заклинательница, – будь добр, окажи мне услугу.

– Все, что пожелает моя прекрасная леди! – еще раз склонился статный шотландец.

Глава 6

Сапфир пошевелил пальцами. Как противно, тело едва слушается! Но у всякого наслаждения есть своя цена. У заклинания мира грез это сильное онемение. Ничего, скоро он придет в себя. Уже ощущаются ладони. И снова эти видения! Сапфир каждый раз надеется увидеть что-то иное. Но в его мечтах всегда она. Отвратительная и заманчивая, вероломная и прекрасная, жестокая и ослепительная. Рубин.

Еще в первую встречу он не мог оторвать взгляда от необыкновенных, сияющих изумрудными оттенками глаз. Как же хотелось прижать ее к себе, ощутить тепло соблазнительного тела, провести кончиками пальцев по изящной щеке, коснуться притягательных губ…

Паутина онемения медленно отпускала лицо, Сапфир почувствовал прикосновение к губам. Через секунду он понял, что касание довольно настойчивое. Как поцелуй. Ощущение тела постепенно возвращалось, грудь взрывалась болью при каждом вдохе. Сапфир попытался открыть непослушные глаза. Что происходит?

На нем верхом сидела та девчонка, Дина, она изо всех сил выдавливала воздух из его груди. Русые волосы, выбившиеся из прически, развевались, серые глаза сверкали злым огнем.

– Хоть… ты… говнюк… каких… мало… Сапфир! – словно под счет, цедила она, нажимая на диафрагму мужчины. – Но… я… не… позволю… тебе… сдохнуть!

И, быстро склонившись над Сапфиром, впилась ему в губы. Тот с изумлением понял, что Дина пытается делать ему искусственное дыхание! Собравшись с силами, он спихнул с себя девчонку.

– Отцепись от меня! – невнятно промычал он. – Кретинка!

От неожиданности Дина перекатилась и ударилась об ноги только что вошедшего Андрея. Тот поспешно наклонился к девушке и, бросив на брата уничтожающий взгляд, спросил:

– Что здесь происходит?!

– Дрон! – выдохнул Сапфир, пытаясь подняться на ноги. – Почему ты здесь? Ты же должен был пойти к Кварц!

– А! – протянул Андрей, криво ухмыляясь. – Ты рассчитывал, что меня не будет, и решил воспользоваться невинной девушкой?

– Невинной? – хохотнул Сапфир, бросая презрительный взгляд на запыхавшуюся Дину. – Да это она на меня залезла! Едва отбился!

– В смысле? – опешил Андрей, помогая Дине подняться.

– Нет, – всхлипнула Дина. – Это он… Я зашла… на полу…

Она прикоснулась к щеке и ойкнула. Андрей заметил на скуле девушки свежий синяк.

– Брат, – зарычал он. – Ты что, пытался ее изнасиловать?!

– Вот еще! – фыркнул Сапфир, вновь обретая невозмутимость. – На нее у меня и не встал бы!

– И я очень этому рада! – вскрикнула мгновенно вскипевшая Дина. – Хоть бы спасибо сказал, козел!

– За что спасибо? И за что козел? – удивленно уточнил Андрей, отступая от девушки. – Объясните, что произошло!

– Я пришла, – сердито начала Дина, приглаживая растрепанные волосы. – А этот… на полу. И не дышит. А я курсы проходила… давно. Короче, жизнь ему спасла! И в награду получила по морде. Вроде ничего не упустила.

– Что? – Андрей побледнел и шагнул к брату. – Ты как?

– Я в норме! – Сапфир отшатнулся от Андрея, выставив руки. – Девчонка все напутала. Я лишь задремал, возможно, упал во сне на пол. Умирать и не собирался!

– Ты не дышал! – выкрикнула возмущенная Дина.

– Тихо! – рявкнул Сапфир. – Это все еще мой кабинет. И я попрошу вас, девушка, немедленно удалиться!

– Он не дышал! – Дина умоляюще посмотрела на Андрея. – Честно!

– Дина, – тихо ответил тот. – Подожди меня, пожалуйста, на втором этаже.

– Я правду говорю, – вновь всхлипнула девушка, направляясь к двери.

– Ты рано, – проговорил Сапфир, опускаясь в кресло. – Не нашел жилище Кварц? Я предполагал, что так и будет. Придется мне самому…

– Сапфир, – перебил его Андрей. – Я узнал…

Намереваясь рассказать о встрече с Кварц, он шагнул к столу брата, и что-то выкатилось из-под его ноги.

– Что это?

Андрей наклонился, рассматривая трубочку. Дина, ладошка которой уже лежала на дверной ручке, оглянулась. Сапфир вздохнул и опустил лоб на скрещенные ладони:

– Ну вот!

– Бронзовый барьер, – растерянно пробормотал Андрей и быстро оглянулся. – Дина, стой! Ты никого не видела, когда поднималась сюда?

– Нет, – покачала головой девушка, потом улыбнулась. – Разве что несколько девушек у кофейного аппарата. Они что-то горячо обсуждали…

– Нет, Дина, – перебил ее Андрей. – Наверху ты никого не видела?

Она помотала головой.

– Дрон, – устало позвал Сапфир. – Все не так…

– Пока ты спал, брат, – упрямо возразил Андрей, – кто-то напал на тебя.

Он прошелся по кабинету, замер, увидев обрывок ткани, выпавший из руки Сапфира, когда тот очнулся. Дыхание Андрея участилось, глаза сощурились. Он не спешил поднимать находку. И так не было сомнений, кто приходил к брату.

Дина подошла к куратору и осторожно приподняла зеленоватую трубочку с его ладони.

– Грезы, – прочитала она знаки, покрутив заклинание в пальцах.

Андрей забрал гизу у девушки и обернулся к Сапфиру.

– Она напала на тебя, брат, – угрюмо сказал он. – Рубин наслала на тебя грезы, пока ты спал. И, если бы не Дина, возможно, ты был бы уже мертв.

– Рубин? – поднял густые брови Сапфир. – Да она тут ни при чем. Это я, Дрон, я! Моей жизни не было угрозы. Я сам прочитал грезы.

– Ты под воздействием, брат, – покачал головой Андрей. Он поднял лоскут и показал его Сапфиру. – Это была Рубин! Ты дрался с ней, вот доказательство. Она внушила тебе, что ты сам прочел заклятие.

На лице Сапфира промелькнуло сомнение. Пальцы сжались. Рубин! Она была здесь! Может, Дрон прав? Эта дьяволица могла провернуть и не такое.

– Зачем ей это? – с напряжением в голосе спросил Сапфир.

Андрей пожал плечами:

– Кто может понять Рубин? Посмотри, ничего не пропало?

– Даже если что-то пропало, мы об этом не узнаем, – пожал плечами Сапфир. – Если уж Рубин рискнула вторгнуться в мой кабинет, она наверняка приняла все меры, чтобы скрыть причину своего визита.

– Но она оставила это, – Андрей помахал обрывком. – Все скрыть и оставить такую исключительную улику? Не кажется ли тебе это странным?

– Ничего странного, – покачал головой Сапфир. – Это похоже на Рубин. Чтобы мы мучились, искали, что же ей было нужно.

Он перебрал бумаги на столе. Ничего особенного. С одной стороны, ему льстило, что Рубин пришла в его кабинет. Но с другой… что же было нужно этой ветреной красотке? Он повернулся в сторону сейфа, но не рискнул при посторонних осмотреть его содержимое.

– Впрочем, – ответил он сам себе, – как Рубин могла узнать о нем?

– Ты про что, брат? – подозрительно уточнил Андрей.

– А если она приходила за цветком? – предположил Сапфир. – Рубин вроде дружна с Алмазом, тот мог попросить ее вернуть цветок.

– Так проверь, есть ли он в сейфе, – попросил Андрей.

– Не при посторонних, – буркнул Сапфир.

– Она не посторонняя, брат, – настойчиво проговорил Андрей. – Ты дал мне слово, что возьмешь ее в штат…

– На второй этаж, – кивнул Сапфир. – И, несмотря на то, что ты не выполнил свою часть договора, я согласен исполнить свою. Так что пусть девушка спускается, выбирает себе клетушку…

– Потому что теперь девушка слишком много знает, чтобы выгнать, да? – понимающе расхохотался Андрей. – Но я выполнил свою часть, брат! Я навестил Кварц.

– Не может быть! – запротестовал Сапфир. – Она бы не отпустила тебя так быстро.

– Не то что отпустила, – задумчиво покачал головой Андрей. – Сдается мне, что она меня выгнала. Но перед этим ответила на пару вопросов. Добыча Дины – ожившая легенда, цветок папоротника. И мы с тобой им отравлены. А Дина – нет… наверное. Кварц сказала, на девушек он не действует.

– Тебе не кажется, Дрон, что будет уместнее обсудить дальнейшее наедине? – холодно уточнил Сапфир.

– Не кажется, – решительно обрубил Андрей. – Она тоже замешана, брат. Ты не сможешь отмахнуться от прирожденной. И ты не удержишь ее за офисным столом. Мне кажется, даже Кварц осведомлена о девушке. Но заклинательница не знает, как снять отравление.

– Не знает, – сквозь зубы процедил Сапфир. – Или не хочет рассказать?

– Ты хорошо изучил Кварц, – криво улыбнулся Андрей. – На самом деле, я не понял, знает ли она. Но Кварц сказала, что это новые силы, дарованные нам сказочным цветком. И стоит их развивать, а не избавляться. И ей очень нравятся возможные проблемы, которые получишь именно ты, осваивая новую силу…

– Старушка точно в меня влюблена, – фыркнул Сапфир. – Какая жалость, что она не устояла перед моим обаянием! Теперь вот мстит. Хорошо, придется искать иные способы. Нужно придумать, как выведать у Алмаза информацию о цветке…

– Не нужно, – сказала Дина. Она внимательно слушала мужчин, но теперь решила, что пора вмешаться. – Информация сама пришла к вам. А вы драться…

– Дина, ты о чем? – обернулся Андрей.

– Помнишь, я рассказывала о человеке, которого встретила в доме Алмаза?

Андрей напряженно кивнул.

Дина продолжила:

– Он нашел меня… уж не знаю, каким образом. И попросил передать вам рецепт возможного спасения в обмен…

– В обмен? – насторожился Андрей.

– В обмен на информацию о воздействии цветка на людей, – спокойно закончила девушка.

– Ты знаешь, что это за человек? – сурово спросил Сапфир.

Дина кивнула:

– Теперь да. Это сын Алмаза, он не прирожденный. Занимается ботаникой. Его зовут Руслан. Вот рецепт…

Сапфир вскочил с места и нетерпеливо вырвал листок из рук Дины. Пробежал глазами по строчкам, нахмурился:

– Это же шарып! Рецепт не классический, но все же это обыкновенный шарып! Как он может помочь?

Дина пожала плечами.

– Он сказал «возможно», – тихо ответила она. – Тогда, в доме, он поливал цветок жутко пахнущей смесью. И сказал мне, что я под воздействием шарыпа. Понятия не имею, что это такое, но могу предположить, что та вонючая вода со странными свойствами и есть шарып.

– О каких свойствах ты говоришь? – деловито уточнил Андрей.

Дина замялась.

– Мне вдруг показалось, что тот парень – самый прекрасный человек на земле, – смущенно буркнула она. – Словно любовное зелье…

– Любовное зелье? – заинтересовался Сапфир. – Еще более странно, как же шарып с любовными свойствами может нам помочь избавиться от иллюзий?

– Может, одна иллюзия вытесняет другую? – предположил Андрей. – Но я не уверен, готов ли к подобной замене. Не хочется быть подопытным кроликом у сыночка Алмаза…

– А я бы попробовал, – неожиданно согласился Сапфир. – Шарып так шарып. Андрей, дай задание приготовить его по рецепту!

– Подождите, – запротестовала Дина, когда Андрей пошел к двери. – Мне нужна информация для Руслана!

– Никакой информации, – отрезал Сапфир. – Скорее всего, это происки Алмаза.

– Руслан сказал, что скрыл от отца информацию о цветке, – возразила Дина. – И что мне делать, когда Руслан меня найдет? А он найдет! И, честно говоря, я его боюсь!

– Боишься, сиди дома, – ответил Сапфир ледяным тоном. – Тогда эта работа точно не для тебя.

– Скажешь, что на все вопросы отвечу я, – примирительно вмешался Андрей, вставая между Сапфиром и Диной. – Пусть назначит встречу. Сапфир, мы пошли вниз. Проверишь сейф?

– Разумеется, – спокойно ответил тот. – Насчет девицы ты точно уверен? Обратной дороги не будет.

– Не понимаю твоих сомнений, брат, – пожал плечами Андрей. – Ты видел, как она мгновенно прочла знаки на гизе бронзового барьера?

На щеках Сапфира заходили желваки. Но он не мог не признать, что Дрон прав. Босс прошелся вдоль стола до самого окна и резко развернулся к Дине.

– Хорошо, – решил он. – Можешь остаться. Но все, что ты увидишь, – тайна. И мне необходимо быть уверенным, что ты не станешь болтать об этом на каждом углу. Подойди!

Дина испуганно оглянулась на Андрея, тот ободряюще кивнул. Она несмело повернулась к Сапфиру и, ощутив толчок в спину, быстро зашагала к столу. Сапфир открыл секретный ящик и достал еще одну зеленую трубочку, на раскрытой ладони он протянул ее девушке.

– Прочти!

Дина покрутила гизу в пальцах и растерянно посмотрела на Сапфира:

– Ничего нет.

– Ты уверена? – настойчиво уточнил мужчина. – Смотри внимательнее.

Дина еще раз покрутила гизу, для верности подбросила ее, как у себя в комнате. Но трубочка не открыла ей, для чего предназначено заклинание.

– Пустая? – предположила девушка.

– Умница! – восхитился Андрей, Сапфир шикнул на брата.

– Да, пустая, – подтвердил он. – Как только ты ее откроешь, сама создашь заклинание. Это будет твое обещание молчать. Учти, я не знаю, чем ты поклянешься. И ты сама вряд ли предположишь, но это важнее всего на свете. Во всяком случае, ты так считаешь. И если ты вдруг проболтаешься, по глупости ли, по незнанию, ты мгновенно лишишься этого. Если готова, открывай!

Дина побледнела. Она уже знала, что заклинания работают… ну, кроме того, которое она прочла в такси. Возможно, оно было просроченным или заколдованным, кто знает этих заклинателей. Но давать обещание было безумно страшно. Дина не раз и не два разбалтывала чужие секреты, сама не замечая этого. Конечно, она говорила только Айке, как лучшей подруге. Но гизе не объяснишь, что подруге можно… Дина вздрогнула: теперь у нее нет подруги!

Сглотнув, она повертела трубочку дрожащими пальцами. Сапфир холодно наблюдал за ней, уверенный, что девушка не решится. Но Дина осторожно вытянула бумажку. Гром не грянул, молний не последовало, только белая бумага вмиг покрылась знаками.

– Отпускай! – приказал Сапфир.

Дина разжала пальцы, бумажка втянулась обратно в гизу. Сапфир подхватил трубочку и еще раз уточнил:

– Не передумала? Судя по лицу, ты уже знаешь, чем рискуешь.

У Дины засосало под ложечкой. Да, она знала, и это было невыносимо. Хотелось плакать, кричать, что она передумала. Сапфир легко читал эмоции на лице девушки. Его холодная усмешка пугала ее еще больше. Она сделала глубокий вдох, но тут вмешался Андрей:

– Поздно, Дина. Обратной дороги нет. Сапфир, завершай ритуал, не мучай девушку.

Тот пожал плечами и, вытянув бумажку снова, быстро произнес непонятный набор звуков. Дина вскрикнула и рухнула без чувств. Брови Сапфира поползли вверх:

– Такое впервые…

– Дина! – встревоженно вскрикнул Андрей и бросился к девушке, неподвижно лежащей у ног Сапфира.

Он осторожно поднял ее, придерживая безвольно поникшую голову, и хмуро посмотрел на брата:

– Что ты сделал?

Тот пожал плечами:

– Да ничего особенного. Может, это ее откат?

– Заклинание читал ты, брат, – покачал головой Андрей. – Откат должен быть у тебя. Я никогда не слышал, чтобы откат был и на создание гиз.

– Ты сам кричал, что она особенная, – усмехнулся Сапфир, доставая простую трубочку, чтобы сделать сейф видимым. – Теперь я верю.

Пока Андрей аккуратно усаживал девушку в кресло брата, Сапфир вставил медный ключ в дверцу. Мужчины склонились над полками.

– На месте твой гербарий, – иронично хмыкнул Сапфир. – Вот уж притащил ты мне подарочек…

– Не отвлекайся, брат, – улыбнулся Андрей. – Посмотри, точно ничего не пропало?

Сапфир неохотно оглядел полки. Словно не веря своим глазам, он провел пальцами по поверхности, где отпечатался легкий пыльный след от исчезнувшей вещи.

– Не может быть! Как она узнала? – тихо пробормотал побледневший Сапфир.

– О чем узнала? – заволновался Андрей. – Что исчезло, брат?

– Шкатулка, Дрон, – мрачно ответил Сапфир, взгляд его потемнел. – В ней единственная гиза. С заклинанием маски.

– Что? – ошеломленно пробормотал Андрей. – Ты хочешь сказать…

– Да, брат. Заклинание маски реально, оно хранилось здесь. И его украла Рубин.

Андрей бессильно присел на стол, руки вцепились в край.

– Оно реально, – тихо сказал он. – Оно действенно. И ты прятал его от меня. Даже не знаю, брат, что я хочу сделать с тобой…

Сапфир возвышался над братом, на лице ни тени сожаления. Он положил руку Андрею на плечо.

– Это для твоего же бл…

Страшный треск разорвал тишину, Андрей попытался закрыться рукой от острых щепок, щедро осыпавших его. Сапфир покачнулся и завалился в сторону. Андрей изумленно смотрел на Дину. Та держала в руках обломки стула, который только что обрушила на голову Сапфира. На лице ее играла странная улыбка, и Андрей помнил, кто так улыбался.

– Рубин? – дрогнувшим голосом уточнил он.

– Твое заклятие прекрасно работает, Смарагд! – манерно ответила Дина. – Как мне повезло, что вы решили приобщить новенькую к делу именно тогда, когда мне хотелось попробовать твое изобретение! Ты понял, да? Тебя признали недостойным те, кто смекнул, насколько ты талантлив. И этот слизняк, – она кивнула на бесчувственного Сапфира, – один из твоих преследователей.

– За что ты его? – вскричал Андрей, бросаясь на помощь брату.

– А пусть не смотрит про меня всякие слюнявые мерзости в грезах! – Дина рассмеялась так задорно, как это могла делать только Рубин.

– Так это не ты наслала на него грезы? – пропыхтел Андрей, опуская брата в кресло, на которое недавно усаживал бесчувственную Дину.

– Делать мне нечего, – фыркнула Дина и вздрогнула: – Что со мной?

Девушка с ужасом смотрела на обломки в своих руках, с лица отхлынули все краски. Дина перевела взгляд на неподвижного Сапфира, по щеке которого бежала тонкая струйка крови. Она вскрикнула и отбросила остатки стула.

– Тихо, тихо! – Андрей сжал дрожащую девушку в объятиях. – Все позади, не бойся.

Он посмотрел на брата, и губы Андрея болезненно сжались. Как мог Сапфир так с ним поступить? Значит, иллюзия предупреждала его об этом? Может, Кварц права? Надо вернуться в свой кабинет и проверить, кто же применил заклинание бронзового барьера в этом здании. Слабо верилось, что Сапфир сам использовал грезы. Но, с другой стороны, еще час назад Андрей не мог и предположить, что брат прячет его собственное заклятие.

– Мне плохо, – жалобно проговорила Дина. – Меня тошнит, все словно вертится…

– Это откат, – машинально ответил Андрей, потом поправился: – Что я говорю? Просто… Дина, с тобой произошло нечто из ряда вон выходящее. Ты еще мало знаешь и еще меньше умеешь. Пожалуйста, садись в такси и отправляйся домой. Тебе нужно поспать, восстановить силы. Я завтра тебе объясню… попытаюсь, во всяком случае. Жду тебя в десять, поняла?

Дина слабо кивнула, лицо ее позеленело. Андрей быстро схватил вазу, вышвырнул из нее цветы и поднес девушке. Дину вырвало. Андрей поставил вазу на место, мстительно ухмыльнулся, захлопнул дверь сейфа, мгновенно принявшего вид окна, и заботливо вывел девушку из кабинета.

Глава 7

Дина смотрела в потолок в своей комнате. В разводах старой побелки ей виделись образы чудовищ. Существа кружились в хороводе демонического танца, пожирая более мелких и слабых, создавая новые завихрения странных узоров. Раньше она не замечала всего этого. Или раньше чудищ и не было? Возможно, это галлюцинации. Дина с отчаянием покосилась на тазик, с которым обнималась полночи. Ну сколько можно? Она за неделю столько не съела бы, сколько из нее уже вышло!

Дина с облегчением отметила отступление тошноты и откинулась на подушку. Взгляд снова уперся в потолок. Она сегодня же позвонит ремонтникам! После покупки платья, которое ей, скорее всего, никогда не пригодится, надо сделать что-то полезное. Например, привести свою комнату в порядок. Дина растерянно моргнула, поняв, что передумала куда-то переезжать. Если Айка дарит ей полгода аренды, глупо рвать когти в никуда.

Айка… Парочка уже свалила, если судить по вчерашним словам Виктора. Лучшая подружка ее спровадила, чтобы спокойно перевезти вещички. И теперь Дина совершенно одна в огромной квартире. И не обязательно оставаться в этой каморке с зеленым потолком! Так что никаких ремонтников! Она немедленно переезжает в светлую спальню друзей!

Девушка решительно сползла с кровати, шатаясь, подошла к распахнутой двери. Тишина коридора царапала нервы, казалась оглушительной. Как же она в таком состоянии вчера вернулась домой? Память отказывалась выдать что-то кроме противного запаха обивки в такси.

Придерживаясь за стену, Дина направилась в соседнюю комнату. Распахнутые окна казались голыми, солнечный свет заливал ламинат горячей волной. Айка не оставила тяжелых штор, привезенных папочкой из Италии. Двуспальная кровать встретила девушку обнаженным матрасом, около высоченного шкафа-купе валялась груда одежды. О! Подруга решила подарить ей на прощанье половину своего старого гардероба. Как это мило!

Дина бессильно упала на кровать и разрыдалась. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Упиваясь горечью потери друзей, Дина оплакивала свою несчастную жизнь. Казалось, что она и не жила, а только существовала в ожидании счастья. Она терпеливо ждала, когда же Айка поймет, что поступила подло. Она упорно дожидалась, когда же Виктор увидит, какая она замечательная, какая терпеливая и всепрощающая! Слезы катились по щекам, замирая мокрыми пятнами на матрасе, на котором предатели занимались любовью… Какая же она дура, что все время ждала!

Ощутив прилив злости, Дина вскочила и потащила огромный матрас к окну. Спотыкаясь под неожиданной тяжестью, упрямо скрипя зубами, девушка упорно продвигалась вперед. Глотая слезы тоски и унижения, Дина пихала свою ношу в оконный проем, пытаясь согнуть неподдающийся матрас. Пыхтя от натуги, она сразу и не заметила человека внизу, на тротуаре.

– Дина! – крикнул Виктор. – Что ты делаешь?

Девушка вздрогнула от неожиданности, матрас пополз по подоконнику и вывалился наружу. Дина ойкнула и прижала руки ко рту. Вспотевшая спина мгновенно похолодела от ужаса. Упавший матрас не шевелился. Кажется, она пришибла Вика!

Подпрыгнув, Дина бросилась к выходу. Что она натворила? А если он погиб? Что Дина скажет Айке? Что она случайно убила ее жениха матрасом? Ступеньки мелькали под ногами. Запыхавшись, Дина остановилась у двери, пытаясь унять бешеный стук сердца. В полумраке нащупала холодную кнопку домофона. Под его противный писк выскользнула в солнечное утро.

Добросердечные прохожие осторожно убирали матрас с пришибленного мужчины, кто-то вызывал «скорую». Дина бросилась к бывшему.

– Вик! – вскричала она, с ужасом отмечая его полную неподвижность.

– Не трогайте его, – осадил кто-то. – Возможно, у него повреждение шеи. Сейчас приедет «скорая», врач осмотрит.

– Вик, ты что… умер? – судорожно ощупывая запястье Виктора, растерянно спросила Дина.

– Возможно, – не открывая глаз, пробормотал тот. – Что со мной?

– О! – раздалось из толпы. – Смотри-ка, живой! Эк его матрасом приплющило! Видимо, накосячил в постели!

– Вик, прости, – всхлипнула Дина.

– Это ты меня прости, – мужчина открыл глаза и слабо улыбнулся. – Я такой идиот! Просто не знаю, что на меня нашло… Как я мог спать с другой? Ты лучше всех! Я всегда любил только тебя!

– Что? – Дина замерла в растерянности. – О чем ты говоришь? Как же Айка?

– Она словно наваждение, – быстро заговорил Виктор, пытаясь приподняться. – Но я догадался, что это был приворот! Вчера вдруг все прошло. Она мне чужая, Ди! Только ты в моем сердце, поверь! Я тебе цветы принес… Где они?

Мужчина озирался, а незнакомец, вызвавший «скорую помощь», пытался не дать пострадавшему подняться.

– Лежите, молодой человек! Вам нельзя двигаться!

Дина озадаченно посмотрела на россыпь алых лепестков. Вик нес цветы? Ей?

– Зачем? – тихо спросила она.

– Выходи за меня, Ди! – крикнул Вик, вырываясь из рук незнакомца, пытающегося его удержать. – Давай распишемся! Я люблю тебя!

Дина, прижав ладошки к пылающим щекам, отступила. Нет, это странно. Он любит? Вчера он оттолкнул ее, оскорблял… Но, возможно, Вик пытался справиться с собой, выбирал между ней и возможностями, которые открываются перед ним в семье Айки… Он поцеловал ее! Улица закружилась перед глазами, Дина ощутила, как кто-то поддержал ее. Люди перешептывались в увеличивающейся толпе, в уши врезался нарастающий вой сирены. Девушка отвернулась от умоляющего взгляда Виктора.

Во двор въехала белая машина с красным крестом, Дина метнулась к подъезду. Хорошо, что в дверях стояли любопытные соседи, девушка выбежала на улицу без ключа. Дина бежала по лестнице наверх, казалось, еще быстрее, чем до этого стремилась вниз. Сердце колотилось, она задыхалась от надежд и сомнений.

Дина вбежала в квартиру и с силой захлопнула дверь. Дрожащими руками она нашарила ключи на полочке в прихожей и заперлась на все замки. Интересно, Айка оставила ей все ключи? Девушка в панике огляделась, бросилась закрывать окна. В дверь постучали. Дина взвизгнула и спряталась в шкафу. Ее била крупная дрожь.

Страх и стыд обуяли душу. Нет, этого просто не может быть! Произошло как раз то, о чем она так долго мечтала, а теперь испугалась. В дверь забарабанили, Дина закрыла ладонями уши. Пусть хоть замки ломают! Ей все равно, кто там ломится: полиция ли, врачи, сердобольные соседи… Да хоть Виктор помирает и просит последний поцелуй! Все равно! Она не хочет ничего знать!

В дверь стучали уже без перерыва, Дина раскачивалась в шкафу, думая, как хорошо было бы вернуть вчерашний день. Она бы рассмеялась словам Виктора, может, даже поблагодарила бы его. И начала бы новую жизнь! Зачем он ей? Может, все эти годы она проклинала его и хотела вернуть только для того, чтобы исцелить свое разбитое сердце да убитую самооценку. Нужен ли ей Виктор? Сможет ли она поверить ему снова?

Скрипел ключ в замочной скважине: кто-то пытался открыть дверь снаружи. Значит, Айка оставила себе запасные ключи. Дина поднялась, держась за дверцы шкафа. Она сдавленно хмыкнула, обратив внимание, что бегала по подъезду в пижаме. А, плевать! Но теперь нужно себя чувствовать уверенно. Руки нашарили костюм, наколдованный Андреем. В коридоре раздались голоса, значит, гостей несколько.

Дина едва успела застегнуть последнюю пуговицу, как дверь в ее маленькую комнатку открылась. На пороге она увидела людей в белых халатах, за ними маячило красное от злости лицо подруги.

– Девушка, – очень осторожно и вкрадчиво начал один из вошедших. – Можем мы вам помочь?

– Нет! – решительно ответила Дина, величественно выходя из шкафа. – Не можете.

– Можно, мы хотя бы измерим вам давление? – ничуть не смутившись, продолжил вежливый доктор. – Пожалуйста, присядьте на кровать.

– Со мной все в порядке, – сурово отрезала Дина, не сводя настороженного взгляда с подруги. – Что вам нужно?

– Только убедиться, что с вами действительно все в порядке, – мягко проговорил доктор, медленно приближаясь к Дине, взгляд его оценил вонючий тазик и разбросанную по комнате одежду.

– Вы лучше займитесь пострадавшим внизу, – огрызнулась Дина, невольно отступая от подозрительно доброго дяди. – Я абсолютно здорова!

– Не похоже, – зло выкрикнула Айка. – Здоровые не бросаются матрасами в прохожих!

– О! – невесело рассмеялась Дина в ответ на ярость подруги. – Я решила, что вы просто забыли свой траходромчик, вот и помогла! А то, что Виктор под окнами торчал, не моя вина…

– Какая же ты сука! – окрысилась Раиса. – Я всегда была добра к тебе! А ты решила убить Вика, раз он тебе не достался? Радуйся теперь! Он повредился в уме…

И она разрыдалась, уткнувшись в плечо медицинской сестры. Доктор, воспользовавшись растерянностью Дины, ухватил ее за руку и притянул к кровати. Дина позволила измерить себе давление, проверить зрачки и даже показала горло.

– Доктор, а Вик… сильно пострадал? – дрожащим голосом спросила она.

Кажется, доктор после быстрой проверки совершенно потерял к ней интерес, заботливо складывая вещички обратно в саквояж.

– Физически не сильно, – буркнул он, поднимаясь.

– Вы куда? – разочарованно вскрикнула Айка, хватая доктора за халат.

– С девушкой все в порядке, а вот молодого человека действительно необходимо срочно доставить в травмпункт, – вырываясь, ответил он.

– Она же ненормальная! А если она табуретками в людей начнет кидать?

Доктор неопределенно пожал плечами и, воспользовавшись появлением участкового, быстро ретировался.

– Это кто тут нарушает? – сурово спросил молоденький страж порядка, старательно хмуря белесые брови.

– Она! – Раиса обвинительно показала пальцем на Дину.

– Будем составлять протокол, – важно покивал участковый и, учуяв амбре из тазика, наморщил нос и быстро добавил: – Пройдемте на кухню, гражданочка!

Дина покорно потопала за молодым человеком, неотступно преследуемая подругой.

Участковый важно расселся за кухонным столом и принялся что-то быстро строчить на форменной бумаге.

– Имя, возраст… – тараторил он.

Дина не успевала и рта раскрыть, за нее отвечала Раиса.

– Гражданочка! – вдруг спохватился участковый. – Думаю, девушка сама может ответить. Вы же не являетесь ни свидетелем, ни нарушителем, так что прошу вас покинуть помещение!

– А я арендополучатель! – тут же нашлась Айка. И мстительно добавила: – А эта девушка проникла на мою частную территорию и пыталась выкрасть матрас! Хорошо, что ее поймали с поличным…

– Хорошо, что твой жених лично поймал этот матрас! – не выдержав, рассмеялась Дина.

– Еще издеваешься?! – взвизгнула Айка. – Да ты его инвалидом сделала!

– Если ты так волнуешься за своего любимого, – фыркнула Дина, – что же не поехала с ним в травму? Кто же будет держать бедненького мальчика за ручку?..

– Я бы поехала! Да только он не в себе сейчас, говорит фигню всякую про тебя…

– Какую фигню? – не сдержавшись, невинно поинтересовалась Дина. – Что жениться на тебе передумал? Да? Что теперь снова меня любит? Вот и хорошо, поймешь, каково было мне!

– Ах ты стерва! – бросилась на подругу Райка, намереваясь вцепиться Дине в волосы.

Участковый неожиданно ловко перехватил Айку и строго сказал:

– Тихо, девочки! Я понял, что тут происходит.

– Вот, товарищ полицейский, – манерно сказала Дина, копируя Айкины нотки, – такой у нас женишок на двоих. То туда, то сюда… Вот матрасы и не выдерживают!

Раиса опешила от такой наглости всегда сдержанной подруги. Она стряхнула руки участкового и, гордо задрав голову, приготовилась сказать речь. Но была отброшена распахнувшейся дверью.

– Дина! Любовь моя! – вскричал ворвавшийся на кухню Виктор и бросился в ноги девушке.

Из руки молодого человека торчала игла с оборванным концом капельницы, шея зафиксирована чем-то белым. Челюсть участкового слегка отвисла. Со стороны холодильника раздался стон Раисы.

– Нас снова пытались разлучить! – торжественно подвывал Виктор, страстно обнимая коленки Дины. – Но я вырвался на свободу! И сразу бросился к своей судьбе! Я весь твой, моя радость! Давай поженимся прямо сейчас!

Дина, оторопев, пробормотала:

– Да, здорово тебя пришибло…

Она попыталась освободить ноги, но Вик лишь сильнее прижимался к Дине. Участковый вскочил, чтобы помочь пострадавшей Айке. Девушка с трудом поднялась, прижимая ладонь к покрасневшей скуле.

– Ведьма! – с ненавистью выкрикнула она и плюнула в сторону Дины.

Вик вскочил и наотмашь ударил бывшую невесту по другой щеке.

– Как ты смеешь! – заорал он. – Она ангел, который украшает этот мир! Она богиня, нимфа, греза…

Участковый встал между молодыми людьми и, пытаясь предотвратить драку, схватил Вика за руки. Раиса, воспользовавшись невысоким ростом стража порядка, с криком гарпии вцепилась в волосы жениха. И вдруг все замерли, словно кто-то нажал стоп-кадр.

– Развлекаешься?

В дверях, опираясь на косяк, стоял Андрей. Его белозубая улыбка подействовала на Дину просто магически – девушка тоже заулыбалась.

– Как видишь, – радостно ответила она, замечая, как все беспокойство растворяется в присутствии брата Сапфира, словно тени в полдень. – А ты какими судьбами?

– А я, дурак, жду тебя, жду, – протянул Андрей, шутливо пригрозив девушке пальцем. – Нехорошо опаздывать на работу в свой первый день!

– Ой! – встрепенулась Дина. – А который час?

– Да уж время обеда! – Андрей укоризненно покачал головой и подмигнул: – Ты как, голодна?

Дина с опаской сосредоточилась на многострадальном желудке и с удивлением поняла, что действительно не против перекусить. Она с энтузиазмом кивнула.

– Тогда идем! – Андрей оттолкнулся от косяка и направился к выходу.

– А эти? – окликнула его Дина.

– Через пятьдесят секунд очнутся, – помахав простой гизой, ответил Андрей.

Дина хихикнула и, не удержавшись, щелкнула Айку по носу. Та не отреагировала, она стояла, как кукла, с открытым ртом и держала Вика за волосы.

– Дина! – рявкнул Андрей.

Девушка бросилась вслед за куратором, предоставив друзьям разбираться с ситуацией самим.

Глава 8

Руслан бродил по оранжерее, построенной для него Алмазом. Как здесь хорошо и спокойно! Да, часто приходится гулять в защитной одежде, особенно в период цветения какого-нибудь нового эксперимента. Но Руслан не мог отказаться от единственного таланта, которым наградила его жизнь.

Да, единственного. Парень вздохнул. Непросто быть сыном Алмаза. Еще сложнее быть никчемным отпрыском, которого стыдятся и скрывают от общества заклинателей собственные родители. Похоже, он единственный в мире сын двух заклинателей, которому не досталось ни крупинки силы родителей. Но и жить в мире обывателей он не смог: так скучно было ходить в школу, пытаться общаться с детьми, которые понятия не имели о чудесах, творящихся у них под носом. Конечно, Руслан быстро прослыл странным и стал одиноким.

И было бы еще хуже, не зайди он тогда в кабинет ботаники, где одержимая своим делом учительница как раз получила посылку с редкими растениями от друзей с другого конца света. Руслан с ходу рассказал ей о каждом, с латинскими именами и историей. Мальчик и не догадывался, что об этом не все знают, поскольку для Руслана растения всегда были друзьями. Он с младенчества знал, какой листик приложить к ране, чтобы унять боль, и какие цветы добавить в чай отцу, чтобы тот пораньше ушел спать. И, предоставленный самому себе, Руслан выбирал самую старую из множества книг в кабинете Алмаза и до полуночи листал ее под столом отца.

Но в тот день он перестал быть для всех странным и нелюдимым, обретя новый статус ботаника и любимчика учителей. Теперь с Русланом общались, но только когда требовалась его помощь. Целые дни мальчик проводил в школьной оранжерее, помогал учительнице с диссертацией. А по окончании школы, по настоянию отца, он пошел к Кварц. Возможно, Алмаз надеялся, что древняя заклинательница разбудит в его наследнике спящие силы…

Но надежды отца не оправдались. После встречи с Кварц Руслан так и остался бестолковым. Зато стал более веселым и уверенным. Он обрел свою цель в разговоре с заклинательницей. А еще некую тайну, которая немного примиряла его с реальностью и которую он трепетно хранил. Отец не поймет, а другим все равно.

Юноша остановился в закутке, где встретился с Диной. Рука коснулась шершавой поверхности нового горшка, стоявшего на месте разбитого девушкой. Кварц была права, Руслан смог добиться цветения папоротника. Не без помощи отца, конечно, но смог! А это впервые за… гизы знают сколько времени! И сразу же лишился своей победы.

С одной стороны, ему хотелось, чтобы отец узнал об этом. С другой, Руслана бесила мысль, что у него могут отнять единственное стоящее достижение. Он случайно узнал, что Алмаз уже подбирал подопытных для изучения свойств цветка. Может, и к лучшему, что Дина украла соцветие. Теперь Руслан может со стороны наблюдать за развитием событий.

Дина… Руслан невольно поежился, вспомнив ее поцелуй. Парень никогда не слыл красавчиком, да и просто симпатичным девчонки его не считали. Ластились, когда нужно было сдать биологию, а за спиной посмеивались, обзывая Квазимордой. А Дина назвала его прекрасным! Руслан присел на корточки и повернул старую лейку, от которой еще немного пахло тем самым шарыпом. Рецепт он запомнил, можно попробовать повторить и без ведома отца. Парень помотал головой: да что это с ним? Затея глупая и безнадежная!

– Рустик? – мягко позвала миловидная полноватая женщина, заглядывая в закуток. – Ты здесь?

– Мама? – донельзя удивился Руслан, поднимаясь. – Что ты здесь делаешь?

– Приехала сына навестить, – немного обиженно отозвалась женщина. – Или ты не рад?

– Ох, как я рад, – уныло ответил Руслан. – А папа так вообще будет просто счастлив.

– Не преувеличивай, – слащаво улыбнулась та. – И научись, наконец, правильно общаться с матерью.

– Научи меня, Цитрин, – спокойно парировал парень. – Удели мне весь день, который ты обычно проводишь здесь, если нужно достать пару дюжин новых гиз.

– Где Алмаз? – отбросив наигранную заботливость, деловито осведомилась Цитрин.

– Где-то в доме, – пожал плечами Руслан.

– А правду говорят, что твой отец стал обладателем могущественного растения? – приблизилась к пареньку Цитрин, ее зеленые, как и у сына, глаза сияли жаждой обладания.

Руслан испуганно отшатнулся и быстро проговорил:

– Я не знаю ни о чем таком…

Как Цитрин узнала о цветке папоротника? Она же слепая потребительница заклинаний и никогда не интересовалась растениями.

– Ты знаешь все, что происходит в оранжерее! – не отступала Цитрин. – Расскажи мне! Как раньше! Помнишь, милый? Ты был хорошим мальчиком и все рассказывал своей мамочке!

Руслан затравленно огляделся. Эта женщина способна применить заклинания к двухлетнему ребенку, чтобы добиться своего, уж это он прочувствовал на своей шкуре! Цитрин всегда получает то, чего хочет. И она вытащит из него все о цветке папоротника, и будет еще хуже, чем если бы он рассказал отцу.

– Расскажи мне, – змеей шипела Цитрин.

Руслан покачнулся: мама уже успела применить заклинание. Он не мог ни сопротивляться, ни бежать. Из последних сил он послал скан отцу. Алмаз должен ощутить опасность! Иначе Цитрин опять оставит их ни с чем.

Девчонки с любопытством поглядывали на новенькую. Дина ерзала на стуле, словно на иголках, и постоянно посматривала на смартфон. Как там Виктор и Айка? Почему до сих пор ей никто не позвонил? Ведь должно же показаться странным, что она вдруг исчезла. Упорный участковый не оставил бы ее в покое, не заполнив протокол. Возможно, Айка повезла жениха в больницу, и ей не до соперницы. Интересно, как себя чувствует Виктор?

Высокая брюнетка, кажется, Наталья, предложила ей кофе. Дина согласилась, и Наташа выскользнула из кабинета, поманив за собой блондинку. Дина вздохнула с облегчением и вновь посмотрела на экран телефона. Может, самой позвонить? Глупо! А после всего случившегося еще и опасно. Кажется, у Дины и дома-то теперь нет. Айка не простит. Но ведь Дина не виновата, что Вик оказался под окном именно в тот момент, когда она выбрасывала матрас!

Дина вздохнула. Виктор сказал, что нес ей цветы. Интересно, это правда или бред – последствия удара? На асфальте были какие-то лепестки, но хотел ли Вик подарить их Дине? Сейчас все кажется просто спектаклем. Вик молил ее выйти за него замуж. По коже поползли мурашки. Еще несколько дней назад она, не задумываясь, сбежала бы с любимым. И предала бы подругу. В конце концов, та предала ее первой! Да, Дина мечтала о таком развитии событий!

Но сегодня она словно увидела бывшего другими глазами. Появилось сомнение: нужен ли ей Виктор? И это озарение до сих пор вызывало дрожь в животе. Как так? Она столько ночей плакала в подушку, столько дней с желанием смотрела на мужчину своей мечты! И когда Вик произнес такие долгожданные слова, Дина оттолкнула его. И все же пальцы теребят смартфон, а в голове лишь вопрос, что же там происходит сейчас…

– Дина, – позвала девушку симпатичная Катя, заглянув в кабинет. – Тебя Андрей зовет.

– А как же кофе? – растерянно спросила девушка.

Блондинка загадочно улыбнулась и исчезла в коридоре. Пожав плечами, Дина поднялась. Видимо, кофе был лишь поводом, девчонкам не терпелось ее обсудить. Дина приоткрыла дверь, осторожно выглянула в коридор: вдруг заденет девочек. Но там никого не было. Дина вышла и огляделась. Где же ее ждет Андрей? Она знала лишь обиталище Сапфира на третьем этаже да теперь этот маленький кабинет, в котором работали две сотрудницы.

Потоптавшись на месте, Дина решительно зашагала в сторону кофейного автомата. Раз Андрей сам не пришел за ней, значит, зовет девушку в место, которое та знает. Дина прихватила стаканчик с кофе и бодро поднялась по лестнице.

Дверь, расположенная напротив кабинета Кати и Наташи, приоткрылась, четыре девушки с любопытством выглянули в коридор.

– Я же говорила тебе, что она – оперативница! – с торжеством в голосе произнесла Катя. – Смотри, бежит к Сапфиру вприпрыжку!

– А может, она и правда заклинательница, – с сомнением ответила Наташа. – Хотя внешне – совершенно бестолковая!

– Девчата, – с придыханием прошептала девушка с непокорными рыжими кудряшками, – а что, если это девушка Сапфира?

Лица трех девушек вытянулись. Наташа первой пришла в себя от ужасного предположения.

– Нет, – недовольно поморщилась она. – Сапфир и не посмотрел бы на такую…

– Но она ведь милая, – вновь подала голосок рыженькая.

– Что ты, Жень, – отмахнулась Наташа. – Она же неприметная, как серая мышь!

– Фу! – скривилась Катя. – Терпеть не могу мышей!

– Все равно, заклинательница или подружка, – хмуро отозвалась четвертая девушка. – Она здесь! А значит, у нас теперь три начальника.

Сапфир осторожно поместил увядший цветок в пузатую вазочку, из которой доносился резкий запах, ощущаемый даже через респиратор. Мощной силы этот шарып. Интересно, изобрел ли его Алмаз или его доморощенный вундеркинд? Цветок начал оживать прямо на глазах. Жухлые лепесточки обретали солнечный оттенок, наполнялись влагой, стебель наливался радостной зеленью. Мужчина потрясенно покачал головой.

Хлопнула дверь, Сапфир оглянулся.

– Андрея нет? – растерянно спросила вошедшая девушка.

Сапфир раздраженно поставил вазочку на стол.

– То, что мой брат так настойчиво ошибается в вас, юная леди, еще не дает вам права врываться в мой кабинет, когда вздумается.

– Я не врывалась, а вошла, – машинально огрызнулась Дина и добавила с нотками вины в голосе: – Я думала, что здесь Андрей. Девочки сказали, что он меня зовет.

– У брата свой кабинет на втором этаже, – глухо ответил Сапфир, прикрывая сейф. – Этого девочки не сказали? Не смей сюда заходить без моего приглашения, поняла?

– Поняла, – уныло ответила Дина и взялась за ручку двери.

Тут ноздрей девушки коснулся знакомый аромат. Дина вздрогнула и испуганно оглянулась:

– Это шарып? – заикаясь, спросила она.

Сапфир молча указал на дверь, давая понять, что разговор окончен. Но Дина не смогла повернуть ручку, руки ослабли, в глазах поплыло.

– Нет, – простонала Дина. – Опять…

Только не это! Если она сейчас накинется на Сапфира с поцелуями, потом не сможет с этим жить! Уж лучше выброситься в окно вслед за матрасом!

– Что? – Сапфир приподнял брови. – Тебе плохо?

Дина не хотела смотреть на него. Может, пронесет, если она будет пялиться в дверь? Непослушная голова уже поворачивалась против ее воли. Но Сапфир оказался ей не интересен, все внимание девушки сосредоточилось на цветке. Боже, она и забыла, как он красив! Как сказочное, совершенно нереальное создание в этом сером мире. Как…

– Руслан, – томно прошептала Дина.

Губы ее расплылись в блаженной улыбке. Как хорошо, что на свете есть такой замечательный парень! Он самый лучший, самый красивый, самый…

Сапфир приблизился к застывшей на месте девушке, с ленивым интересом рассматривая расширившиеся зрачки и струйку слюны, текущей по подбородку. Дина не отрывала взгляда от цветка. Мужчина помахал руками перед ее лицом, дернул за ухо. Но девушка, глупо улыбаясь, продолжала пристально смотреть на цветок.

– Сапфир! – воскликнул Андрей, приоткрывая дверь.

Полностью раскрыть ее не получалось: мешала застывшая у порога Дина.

– Что происходит? – Андрей с любопытством просунул голову в щель.

– Да вот, полюбуйся, – Сапфир задумчиво потер подбородок. – Кажется мне, что утверждение о нечувствительности женщин к цветку папоротника весьма спорно.

– Фу! – зажал нос Андрей и исчез за дверью. – Чем воняет?

– Это шарып по рецепту твоей протеже, – махнул рукой Сапфир.

– Да это она шарыпа надышалась! – воскликнул Андрей, пытаясь вытянуть сопротивляющуюся Дину в коридор. – Она же отравится! Сам-то в респираторе, а девчонку заставил нюхать эту гадость.

– Я ее не звал, Дрон, – фыркнул Сапфир. – Но послушай. Может, не шарып тут виной. Смотри, она глаз с цветка не сводит. Надо же понять, в чем его сила…

– Давай ты не на Дине будешь испытывать свою новую игрушку, – буркнул Андрей.

Он наконец протиснулся в кабинет и, попросту сграбастав Дину, положил себе на плечо.

– Она сама лезет, – пожал плечами Сапфир. – Ты же говоришь, девчонка теперь в штате. Хочешь, чтобы она стала оперативником? Так давай посмотрим, на что она способна. Кстати, Дина произнесла имя того мальчика, сына Алмаза, который передал нам шарып. А потом зависла. А шарып действует, Дрон, смотри! Цветок снова живой.

– Я рад, – буркнул Андрей, одной рукой удерживая Дину на плече, другой зажимая нос. – Но оставляю тебя наслаждаться этими ароматами в одиночестве, босс.

И вышел из кабинета Сапфира. Тот медленно прикрыл дверь. Придется подумать над защитой, а то в последнее время в его личное пространство вторгаются слишком уж часто. Цветок вместе с вазой поместился на средней полке сейфа. Пока придется оставить эту тайну. Сапфир задумчиво приподнял крышку каменной шкатулочки. Зеленые гизы, старательно разложенные на дне, поблескивали. Попробуй, Рубин, сунься еще! Прищемишь свой тонкий носик.

Андрей бережно нес Дину в свой кабинет. Уже в коридоре девушка пошевелилась и простонала:

– Я так люблю тебя…

– Это и настораживает, – не сдержался Андрей. – Придется теперь под твоими окнами держать ухо востро!

– Что? – вяло переспросила девушка. – Андрей, это ты? А где Руслан?

– Еще вчера ты его боялась, – фыркнул Андрей. – А теперь спрашиваешь, где он. Ах, женщины! Непостоянство – ваше имя!

– Андрей, пожалуйста! – взмолилась Дина. – Пусти! Кажется, меня тошнит.

– В последнее время это твоя нормальная реакция на моего брата, – саркастично заметил тот, осторожно опуская девушку на пол. – Впрочем, у меня развивается похожая реакция на него. Ты как?

– Хреново, – Дина повисла на руке Андрея, прижимая руку ко рту. – Опять этот шарып. Кажется, в первый раз было полегче.

– Идти сможешь? – заботливо спросил Андрей. – До моего кабинета пара шагов.

Дина неуверенно кивнула и медленно двинулась, поддерживаемая куратором. Дверь в конце коридора распахнулась, открывая взору небольшой уютный кабинет. На столе Дина заметила что-то светящееся. Она машинально протянула руку к загадочному предмету, но Андрей перехватил ее ладонь.

– Не трогай, – предупредил он. – Я еще сам не знаю, чем это грозит. Пока что научился только поддерживать иллюзию в рабочем состоянии.

– Чего? – растерялась Дина, опускаясь в кресло, предоставленное ей хозяином кабинета.

– Делаю так, чтобы она не исчезла, – улыбаясь, пояснил Андрей.

– А что это? – Дина, забыв о собственных неприятностях, завороженно смотрела на нечто, напоминающее светящуюся голограмму в форме лица человека без глаз и рта.

– Маска, – пожал плечами Андрей. – Это иллюзия, которую даровал мне цветок папоротника. И одна могущественная заклинательница посоветовала мне научиться пользоваться ею. Но, если честно, я пока понятия не имею, как это сделать.

– Маска, – Дина поморщилась, пытаясь уловить странное ощущение в теле. – Почему у меня волосы на голове шевелятся от этого слова?

– Потому что тебе уже досталось от моего заклятия, – сочувственно улыбнулся Андрей. – Вчера, хоть ты этого и не помнишь. Твоим телом воспользовались, словно маской…

– Воспользовались? – вздрогнула Дина, вспомнив обломки стула в своих руках. – Но кто? И зачем?

– Заклинательница Рубин применила его к тебе. Так она дала нам понять, что гиза у нее, – вздохнул парень и, поморщившись, добавил: – И что созданное для нее заклятие прекрасно работает.

– Для нее? – Дина с удивлением заметила на лице Андрея боль и отчаяние. В порыве сочувствия она схватила его за руку: – Расскажи мне, пожалуйста! Я пойму…

Он криво ухмыльнулся и высвободил ладонь.

– Нечего рассказывать. Мы с братом влюбились в одну девушку. Она вроде выбрала меня, что жутко бесило Сапфира. Но оказалось, все это ложь. Ей было нужно лишь заклятие, над которым я тогда работал.

– Заклятие маски? – подалась вперед Дина. – А что оно делает?

– Мне хотелось, чтобы у людей, попавших в беду, было больше шансов на спасение, – печально покачал головой Андрей. – Такой вот геройский бред! Чтобы, допустим, можно было мгновенно перенести врача в тело, находящееся рядом с пострадавшим, для оказания первой помощи. Представляешь, ученый может не ехать за тридевять земель, чтобы дать консультацию ребенку, больному необычной болезнью. При перемещении бы сохранялись память, реакции, можно пощупать больного, понюхать… А не просто смотреть картинку. Понимаешь?

– Звучит неплохо, – кивнула зачарованная Дина и восхищенно спросила: – Ты придумал такое заклинание?

– Получается, что так, – Андрей резко поднялся и зашагал вдоль стены взад-вперед. – Хотя я думал, что не получилось! Сколько себя винил! А оказывается, оно есть! Оно работает! Проклятье!

– А девушка, – осторожно уточнила Дина, – которая хотела это заклинание. Что она сделала?

Андрей резко остановился, Дина отпрянула от его тяжелого взгляда.

– При первом перемещении погиб тот, в кого я отправил Рубин. Меня признали недостойным, заклятие уничтожили. Это все!

Дина съежилась в кресле. Девушке очень хотелось узнать, что такого сделала сама Рубин, чтобы заслужить холодное отношение Андрея, но спросить не решалась. И так видно, что каждое слово дается ему нелегко. Скорее всего, девушка выпуталась из неприятной ситуации, свалив всю вину на Андрея.

– А теперь вот выясняется, что заклинание действует и оно не уничтожено, – медленно проговорил он, стискивая руки. – Родной брат прятал его от меня!

– А оно именно так выглядит? – Дина кивнула на иллюзию. – Это заклинание?

– Что? – Андрей непонимающе посмотрел на девушку и улыбнулся так, словно она сказала милую глупость. – Да нет, конечно! Я пытался создать гизу золотого барьера. Ты же помнишь, как выглядит такая гиза? Ты пыталась выкрасть ее у Алмаза.

– А! – поняла девушка. – Красная! А та гиза что делает?

Ответить Андрей не успел. Дверь разлетелась в щепки. На пороге ошарашенная Дина увидела двоих мужчин, ей показалось, что это байкеры. Один из них, солидной комплекции, тряхнул длинными светлыми волосами и выкрикнул что-то непонятное. Второй выхватил пушку и выстрелил в светящуюся маску. Андрей метнулся было к столу, но следующий выстрел разнес небольшую шкатулочку, гизы рассыпались по всему полу. В воздухе кружились обрывки пергаментов испорченных заклинаний.

Длинноволосый шагнул в комнату, быстро осматриваясь.

– Хватай девчонку! – приказал первый байкер.

Андрей рухнул на колени, руки его беспорядочно шарили по полу. Дина взвизгнула и вжалась в кресло. Незнакомец приближался. Андрей бросился под стол, перебирая пальцами белые гизы. Байкер в дверях зачитывал заклинание, белобрысый протянул ручищу к испуганной Дине.

– Хайто! – крикнул Андрей из-под стола.

На мгновение байкеры замерли. Но потом Дина вновь увидела приближающуюся к своему горлу огромную лапищу незнакомца. Андрей крикнул это слово еще раз. И еще. Дина с изумлением смотрела, как пространство дергается, останавливаясь и вновь двигаясь, словно кто-то балуется с пультом, постоянно нажимая кнопку паузы.

– Беги! – крикнул Андрей между заклинаниями.

Дина взвизгнула и рыбкой нырнула под руку нападавшего. На нее заклятие почему-то не действовало. Девушка, помогая себе руками, как можно быстрее пробралась к выходу и побежала по коридору. В голове мелькнула мысль, что надо предупредить Сапфира, он поможет брату. Она понятия не имела, кто напал на Андрея. Но они оказались сильнее.

Девушка мчалась к лестнице, но кто-то перехватил ее руку. От неожиданности Дина не успела остановиться и впечаталась лбом в стену. Со стоном сползла вниз.

– Сюда! – озираясь в ужасе, шептала Наталья. – Быстрее!

Дина на четвереньках вползла в длинный кабинет, где всюду стояли горшки с растениями. Наташа тянула девушку в сторону шкафа.

– Давай же! – шипела она. – Лезь скорее в коридор, а не то нас заметят!

– Какой коридор? Кто заметит? – испуганно пискнула Дина, залезая в шкаф.

Но ответа не услышала, провалившись во тьму. Дина словно попала в никуда, с ужасом понимая, что ни выставленные вперед руки, ни ноги ничего не ощущают. Но она все же каким-то образом могла идти. Странная темнота закончилась так же неожиданно, как и началась. Дина ощутила, как ее тянут в сторону чьи-то руки. Яркий свет ослепил, девушка упала на что-то мягкое.

– А где Натка? – растерянно спросила рыжая девчушка.

Дина скатилась с груды пыльных мешков и быстро осмотрелась. Вокруг деревья, над ними высятся монолиты офисных зданий, рядом аккуратный ряд мусорных баков с названиями фирм. Должно быть, это двор.

– Наташа меня толкнула в шкаф, – отдуваясь, пояснила Дина. – Она была позади меня…

Рыженькая побледнела и оглянулась. Дина, проследив за ее испуганным взглядом, вздрогнула, непонимающе уставившись на монолитную стену, к которой были привалены мусорные мешки. Откуда же она появилась, прежде чем упасть на них?

– Пора уходить, – уверенно проговорила девушка с квадратной челюстью и короткой стрижкой. – В правилах ясно указано, что при расформировании офиса…

– Но она наша подруга! – храбро пискнула Катя. – Слава, мы должны…

– Отбить ее у оперативников? – закончила за нее Слава. – Как ты себе это представляешь?

– Она оперативник! – Катя обвиняюще указала пальцем на Дину. – Пусть поможет!

У Дины перехватило дыхание от изумления. Никто не говорил, что ей придется кого-то спасать. А тем более драться с могучими байкерами.

– Она испуганная девушка, – покачала головой Слава. – Катя, не упорствуй. Нас быстро обнаружат здесь. Или ты думаешь, оперативники не будут прочесывать магические коридоры?

Девушки побежали в сторону дороги. Она обходила здание, выводя на оживленный перекресток. Сотрудницы Сапфира замедлили шаг и смешались с людской толпой так ловко, что Дина уже не могла выцепить глазами ни одну из них. Она растерянно остановилась: что же теперь делать?

Оглянувшись, Дина вздрогнула. Возле здания, в котором располагался офис Сапфира, стояло несколько полицейских машин. Множество людей в форме сновали по площади. Второй этаж дымился так, словно внутри сильный пожар.

Кто-то взял ее за руку. Дина быстро оглянулась, но вместо девушек из офиса перед ней стоял Виктор.

– Вик! – с облегчением вскрикнула Дина и порывисто обняла его. – Ты на машине? Увези меня быстрее, пожалуйста!

Не говоря ни слова, он повел Дину через толпу людей. Она еще раз оглянулась, пытаясь рассмотреть в дыму третий этаж. Виктор резко остановился, Дина с разбегу врезалась в его спину.

– Это она? – с интересом спросил кто-то.

Дина удивленно выглянула. И, вскрикнув, попыталась вырваться. Но рука Виктора держала ее крепко. Рядом с невысоким лысым мужчиной средних лет, скрестив руки, стояли два байкера, которые только что разгромили кабинет Андрея.

Глава 9

Дина сидела на полу большого полутемного помещения. В голове вертелись слова Алмаза. Она снова и снова пыталась понять их смысл.

– Ты глупа, раз так беспечно воспользовалась незарегистрированной гизой бронзового барьера, – сказала она бесчувственному Виктору, ничком лежащему на каменном полу. – Неужели ты думала, что я не смогу отследить заклинание?

Виктор остался неподвижен. Дина вздохнула. Слова, произнесенные вслух, все равно не обрели смысла. На площади девушка не успела и пискнуть, как ее запихали в черный джип. Виктор залез в машину совершенно добровольно и ни на что не реагировал. Алмаз сел за руль, оставив байкеров добираться на своих колесах. Каково же было удивление Дины, когда байкеры встретили их на месте, куда Алмаз привез молодых людей. Какой-то загородный домина, старый и неприглядный. Байкер притащил Дину в это холодное помещение, Виктор зашел сам. Да тут же и упал как подкошенный.

Громила никак не реагировал на просьбы девушки, не проронил ни слова. Дверь захлопнулась, заскрежетал замок. И вот уже некоторое время она смотрела на неподвижное тело бывшего, пытаясь понять, что происходит. Дина вздрогнула, подумав, что, возможно, Алмаз говорил о той зеленой гизе, которую она прочла в такси, пытаясь воздействовать на Руслана. И сломала…

Спина девушки покрылась потом от неожиданной догадки. Это было заклинание подчинения. Нет, не подчинения. Порабощения. А что, если оно сработало? Только не на Руслане, а на Викторе? Нет, это невозможно! Вик же был далеко, а Руслан близко. Или возможно? Как жаль, что Дина так мало знает о природе заклинаний! Но если она действительно заколдовала Вика, тогда понятно, почему он бросился делать ей предложение.

Дина покосилась на тело парня. А она ведь даже не проверила, дышит ли он! У нее ни на минуту не возникло желания помочь любимому… Или бывшему любимому. С одной стороны, Дина злилась на Вика за то, что он предал ее. С другой – понимала, что противостоять заклинателю обычный человек не может. Вот и шел, как барашек. Но как проверить свою догадку? Если Виктор – ее верный раб, он будет делать все, что она пожелает. Но почему тогда он не защитил ее от Алмаза?

Дина вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте от пришедшей мысли: она не просила его! Когда-то давно она просила Вика дарить ей цветы, но он не дарил. Просила жениться на ней, но он ушел к Айке. И когда он стал ее рабом, первым делом прибежал к Дине с цветами и предложением.

– Вик, – прохрипела Дина, обходя его так, чтобы видеть лицо. – Очнись… Открой глаза!

Виктор тут же распахнул глаза. Но не пошевелился. Дина прижала ладони ко рту. Нет, не может быть! Случайность? Вдруг Вик как раз очнулся в этот момент. Или просто открыл глаза, услышав ее голос. Проверить можно лишь одним способом. Дина, решившись, скомандовала:

– Виктор, встань!

Он тут же вскочил и вытянулся перед ней по стойке «смирно». Глаза его сияли огнем восторга, губы расплылись в дебильной улыбке.

– Дина! – страстно прошептал он. – Любовь моя! Выходи за меня!

– Снова-здорово, – проворчала девушка, невольно отступая. – Ты мой раб, Виктор?

– Я твой навеки! – заверил он, ухватив ее ладошку обеими руками.

– Тогда почему позволил схватить меня? – спросила Дина.

– Схватить? – искренне удивился Вик и снова проговорил: – Дина, я люблю тебя, выходи за меня!

– Это уже чересчур! – буркнула Дина, отталкивая парня, пытающегося ее поцеловать. – Как с тобой нормально общаться?

– Дина, милая моя девочка, – нежно ворковал Виктор на ушко Дине, страстно прижимая ее к себе. – Как же я тебя хочу! Я так соскучился по твоим ласкам!

– Вик, пусти, – Дина пыталась освободиться, но уже не так активно.

Голова закружилась, взгляд то и дело останавливался на пухлых губах Виктора. Она так любила его. Столько лет ждала… И вот его рот нашел ее губы. Дина обвила шею парня руками, прижавшись всем телом. Ощутив силу его желания, задрожала от предвкушения. Руки Вика скользнули под блузку, пальцы привычным движением расстегнули застежку бюстгальтера. Дина в порыве страсти рванула рубашку на его груди, щелкнула по полу отлетевшая пуговица. Виктор прижал девушку к стене, одновременно пытаясь стянуть с себя брюки…

– Неужели тебе это действительно нравится? – раздался скучающий женский голос. – На мой вкус, порабощенный не слишком отличается от фаллоимитатора…

Дина вздрогнула от неожиданности, всматриваясь в темноту. Они не одни? Сколько же тут людей? Девушка сжалась, пытаясь удержать лифчик на груди. Виктор, не обращая ни на что внимания, тянул ее брюки вниз. Дина пнула его коленом:

– Прекрати сейчас же! Не слышишь, что ли, здесь кто-то есть! Отойди!

– Хорошо, – мгновенно согласился Виктор и отступил на шаг.

Расстегнутые брюки свалились, обнажив белесые волосатые ноги. Дина невольно хихикнула, нервно застегивая блузку.

– Вик, надень брюки, – прошептала она.

Тот послушно натянул штаны, а девушка несмело двинулась к углу, откуда раздался голос.

– Кто вы? – спросила она. – Вы одна? Я вас не вижу.

– И хорошо, – вздохнула незнакомка. – Меня сейчас лучше не видеть. Да и у тебя есть проблемы посерьезнее. Не хотела бы я остаться взаперти с порабощенным мужчиной.

– Почему? – настороженно уточнила Дина, пытаясь разглядеть контуры девушки, сидевшей в самом темном углу.

– Как минимум, вывих мозга тебе гарантирован, – с сарказмом ответила та. – Да и затрахать может до потери сознания. Судя по поведению жертвы, ты его сильно и долго хотела. Теперь получи и распишись. Через минуту он снова на тебя залезет, приказы отойти на них действуют ненадолго, уж поверь моему горькому опыту…

– Нет, – покраснела Дина. – Я спросила, почему вас сейчас лучше не видеть?

– А, – невесело протянула незнакомка. – У меня чудовищный откат от нового заклинания, подруга. Сдуру применила, не проверив ни на ком, вот и расплачиваюсь.

– Дина, я люблю тебя! – снова возопил Вик, бросаясь к Дине.

Девушка взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

– Стой, Виктор, стой! – закричала она. – Немедленно остановись!

Вик встал рядом с ней, пожирая ее глазами.

– Я хочу тебя! – с придыханием сказал он. – Выходи за меня прямо сейчас!

– Замолчи! – поморщилась Дина, виновато покосившись в темноту. – Ты говорила, он теперь всегда так будет?

– Еще хуже будет, – мрачно рассмеялась незнакомка. – Отказываешь ты ему, спишь с ним, все равно. Все будет усиливаться, пока…

– Что?! – встрепенулась Дина. – Пока что?

– Пока кто-то из вас не умрет, – спокойно закончила та. – Или пока кто-то не снимет заклинание.

– А как его снять? – быстро спросила Дина, вновь уворачиваясь от поцелуев Вика.

– Только другим заклинанием, – ответила незнакомка. – Но оно должно быть не менее сильным. А лучше более. Допустим, ты приворожила его стандартной гизой. Чтобы перебить ее действие, тебе нужен бронзовый барьер.

– А если… – Дина изо всех сил пыталась отстоять у Вика свое право остаться в штанах. – Я прочла зеленую?

– Тогда ты влипла, подруга, – почти сочувственно проговорила незнакомка. – Хотя можно гизой бронзового же барьера слегка отсрочить порабощение. Но я бы просто убила. Помочь?

У Дины на голове волосы зашевелились, когда она поняла, что незнакомка из темного угла говорит абсолютно серьезно. Дина скорее ощутила приближение девушки, чем услышала ее тихие шаги. Виктор, воспользовавшись замешательством любимой, стащил-таки с нее брюки. Из кармана посыпались гизы. Дина, не удержавшись, упала на спину. Темный силуэт обрел очертания женского тела. Незнакомка замахнулась, намереваясь обрушить что-то на голову Вика, пока тот покрывал поцелуями живот Дины.

– Стой! – взвизгнула Дина. – Я знаю, знаю, как его остановить! Погоди!

Она, пытаясь высвободиться из объятий Вика, шарила по полу в поисках упавших гиз. Поднесла найденные к глазам. Да, есть синяя! Быстро вытянув листочек, Дина, сощурившись, прочитала текст в полутьме. Вылетающие из ее рта слова были похожи на испуганное карканье вороны. Готово!

Полуголый Виктор уже стягивал трусы, как вдруг захрипел и упал как подкошенный. Дина начала быстро одеваться.

Незнакомка отступила.

– У тебя гизы? – настороженно спросила она. – Как так? Тебя не обыскали? У меня выудили все до последней трубочки, и даже лупу мою отобрали…

– Слава Мнемозине! – нервно рассмеялась Дина. – Меня, видимо, забыли обыскать!

– Алмаз никогда ничего не забывает, – холодно возразила незнакомка, склонившись над ней. Рассмотрев цвет гизы, она ахнула: – Серебряный барьер?! Кто ты?

– Дина, – машинально ответила девушка. – А ты кто?

– Имя твое мне ничего не говорит, кроме того, что ты не в Круге, – раздраженно произнесла незнакомка. – Так кто ты? Откуда у тебя гизы? Чья ты?

– Чьих вы будете? – фыркнула Дина, сгребая рассыпавшиеся гизы в кучу. – Мой босс – Сапфир, хотя лично мне нравится думать, что я работаю на Андрея.

– Смарагд, – неожиданно мягко сказала незнакомка и задумчиво добавила: – Тогда становится понятнее.

– А мне ничего не понятно! – вдруг выкрикнула Дина и, вскочив, шагнула к незнакомке: – Что происходит? С тех пор как я узнала об этих проклятых гизах, моя жизнь похожа на мясорубку! И стоит мне что-то узнать, все оказывается лишь запутаннее! Только что сидела у Андрея, потом взрыв, меня пихают в машину, тащат сюда… Зачем, спрашивается? Но никто не хочет объяснять! Всем плевать!

– Не о том беспокоишься, – отступая от разъяренной Дины, заметила незнакомка. – Я бы на твоем месте приготовилась к откату от использования серебряного барьера. Хотя я бы никогда не оказалась на твоем месте…

Дина вздрогнула и оглянулась на Вика. Он лежал без движения. Синяя гиза, которую она прочла, валялась рядом, выплюнув листочек. Она опять испортила заклинание? Дина подняла трубочку. Страх неизвестности скрутил желудок. Ее затошнило. Откат? Почему ее все время тошнит? Но надо посмотреть, что же несет в себе эта гиза. Дина поднесла трубочку к глазам и крутанула пальцами. В глазах плясали разноцветные круги.

– Освобождение от иллюзий, – пробормотала она. – Это же удача!

– Удача? – странным тоном переспросила незнакомка. – Серебряный барьер – это обоюдоострый меч. Действует в обе стороны! От иллюзий избавится и он, и ты. А откат тебе за двоих получать. Ох!

Она внезапно покачнулась и схватилась за голову.

– Кажется, девочка, тебе не повезло! – прошептала она, приближаясь.

Дина вскрикнула в ужасе и отшатнулась, разглядев сквозь разноцветный туман страшные рваные раны на некогда красивом лице молодой женщины.

– Что это?

Зеленые глаза незнакомки посмотрели на Дину с сочувствием.

– Это был мой откат от использования заклинания маски. Но моя иллюзия тоже рассеивается, а это значит, ты испытаешь откат за троих.

Дину сильно мутило, она в изнеможении опустилась на холодный пол, с удивлением наблюдая, как тают страшные раны на лице незнакомки.

– А это мало кто может пережить, милая, – женщина опустилась на колени рядом со стонущей Диной.

– Заклинание маски, – прохрипела Дина. – Ты… Ты Рубин!

– Лучше бы ты дала мне убить этого сосунка. Ладно, что ни делается, все к лучшему. Когда бы я еще избавилась от отката! Так что спасибо тебе за неожиданную помощь. И за это…

Рубин подобрала разбросанные гизы.

– Они тебе все равно уже не понадобятся. А мне стоит наведаться к твоим работодателям. И не волнуйся, я передам Смарагду, как ты храбро отбивалась от любовника.

Неожиданно у Дины защемило сердце.

– Андрей, – прошептала она. – Ты уже предавала его. Не смей снова…

– Какая неожиданная забота! – холодно улыбнулась красотка.

Она подобрала последние гизы и, раскладывая добычу в карманы, еспросила:

– Это Андрей сказал тебе, что я его предала?

Дина смогла выдавить лишь тихий хрип.

– Все было совсем не так, – неожиданно печально вздохнула Рубин и растворилась в круговерти цветных пятен.

Дина задергалась, голова запрокинулась, изо рта пошла пена. Но никто не мог помочь девушке. Рубин исчезла, а Виктор неподвижно лежал в стороне со спущенными штанами.

Руслан осторожно просканировал намерения Цитрин. Мать собиралась навестить подруг. Он облегченно вздохнул: скоро он останется один в доме. Сможет наконец выйти из кабинета отца, единственного места, куда Цитрин не смеет совать свой нос, и…

А что «и»? Чем он может помочь глупой девчонке, которая все-таки стащила гизы? Да еще умудрилась воспользоваться бронзовым барьером без санкции Круга. Такое не прощается в мире заклинателей. Вот дурочка! Нет бы натаскать простых гиз да свободно применять их, как тысячи полумерок и заклинателей, недостаточно сильных и умных для Круга. Никто не будет связываться с несанкционированно использованными простейшими заклинаниями. Даже его отец. Нет, ей подавай особую магию! Хорошо, что Руслан отобрал золотой барьер. У Дины хватило бы наглости применить и красную гизу.

Теперь Алмаз сомневался, что гизы хотел выкрасть Сапфир, и Руслан разделял сомнения отца. Возможно, эта выскочка-самоучка так же одурачила высокомерного красавца, как и их. Но Алмаз не мог упустить такой повод, он давно мечтал поквитаться с Сапфиром. Конечно, он немедленно сообщил Кругу о злостном нарушении Правил заклинателей. Так что конторы Сапфира, скорее всего, уже не существует. Как и самого Сапфира – заклинатель наверняка повторил судьбу своего брата. Сейчас того зовут Андрей, но когда-то Смарагд был кумиром Руслана. Не прирожденный, который создает новые заклинания!

Руслан вздохнул, подавив укол совести. Нет. Он вовсе не виноват! И Дине, и Андрею еще повезло, что Руслан рассказал все отцу, а не Цитрин. Алмаз хотя бы действует по правилам… Ну почти. Что предприняла бы Цитрин, парень не мог даже предположить. В мире заклинателей каждый тянет одеяло на себя. А у его матери всегда были непомерное самомнение и амбиции, которые просто не влезали в Круг.

Руслан выбрался из огромного кресла отца и подошел к окну. Сверху оранжерея выглядела большим сверкающим под солнцем бриллиантом. Прозрачные грани крыши позволяли любоваться яркой сочной зеленью. Как хорошо, что Алмаз зачаровал оранжерею так, что она видна из окна его кабинета. Смотреть на оранжерею Руслану нравилось так же сильно, как работать в ней. Конечно, он понимал прагматичное решение отца, которому всегда нужно было знать, чем занимается сын.

Руслан провел пальцами по стеклу, совсем как она по его лицу. Вздохнул. Ну как же он мог не почуять тогда, в такси, что Дина произнесла заклинание бронзового барьера? Отец и не поверил бы его словам, если бы Руслан не находился под воздействием чар откровения, наложенных Цитрин. Это серьезный прокол. Пойми он тогда, что происходит…

Руслан ударил кулаком по стеклу. Что? Что бы он сделал? Она совершенно незнакомая, глупая девчонка! Да еще воровка. Он ничем ей не обязан. А поцелуй… Так это просто химия шарыпа! Даже если бы он знал, что она творит в такси, он не смог бы ничего предпринять.

Парень задернул занавески, словно пытаясь отгородиться от своих желаний. Разумеется, он бы попытался помочь. Даже, возможно, научил бы неумеху скрыть след от заклинания. Алмаз бы здорово удивился, узнай он о новых умениях бестолкового сына.

Наступила та самая тишина, которую Руслан определял не ушами. Ни с чем не сравнимая тихая пустота дома заклинателей, когда чуть шуршали действующие чары да сквозняк шевелил листья магических растений в оранжерее. Цитрин покинула их дом. Да, мама осталась крайне разочарована тем, что Алмаз вмешался в их разговор по душам. Женщина поставила еще одну галочку, почему она так ненавидит мужа. О сыне она не думала вообще, Руслан был лишь наживкой, чтобы поймать перспективного мужчину. Но увы, Алмаз не стремился стать Высшим в Круге. И жену сделать таковой не захотел. И она не испытывала угрызений совести, периодически опустошая хранилище санкционированных гиз.

Руслан снова прислушался, просканировав дом. Рассеялись последние следы злобы и разочарования Цитрин, она теперь далеко. Гиз ей отец выделил достаточно, Руслан надеялся, что не увидит мамочку еще хотя бы полгода.

Быстрыми шагами Руслан направился в общий зал. Там, в семейном фонтане, точно есть гизы, которые могут ему помочь. Стараясь не думать о последствиях своего решения, парень ускорил шаги и почти бежал по лестнице. Прохлада зала окатила его с головы до ног, но не остудила юношеского пыла. Он спасет Дину! Он не может поступить иначе.

Дина услышала храп. Глаза открылись с трудом, но темнота не исчезла. Руки Дины ощупали мягкую ткань одеяла, под ухом приятно пружинила подушка, пальцы наткнулись на волосатую руку. Мужчина! В ее постели? А она в постели? В голове все перемешалось…

Последнее, что она помнила, это страшные шрамы на лице девушки по имени Рубин и валяющийся на каменном полу Вик. Может, это сон? Она просто перебрала в баре, поехала с каким-то проходимцем и теперь пробудилась в его постели от алкогольного сна. Виктор просил ее руки… Да это бред! Она заколдовала его, и Вик прыгал на нее, словно кобель. О небеса, нельзя столько пить! Однако какой яркий и долгий сон.

Дина, не смея пошевелиться, лежала в постели незнакомца, даже дышать старалась тихо-тихо. Может, улизнуть? Интересно, где ее одежда? О! Да она в одежде! А раз парень не раздел ее, значит, тоже был невменяем. Что ж, это упрощает дело.

Дина решительно поднялась, босые стопы коснулись мягкого ворса. Девушка встала, вытянув руки, но ощущала лишь пустоту. Двинулась вперед, пытаясь нашарить стену и найти хоть какой-нибудь выключатель. Охнула, напоровшись животом на преграду. Ею оказался стол, и там девушка нащупала лампу.

Тусклый свет мягко разогнал темноту по углам небольшой комнаты, в которой стояли лишь кровать да стол. Не было даже табурета. Дина с любопытством осмотрелась: какое странное помещение! Неровность стен и потолка сбивала с толку, Дина не заметила ни одного окна. Вместо двери – черный проем алькова. По рукам побежали мурашки от страха. Кто же хозяин такого кривого жилища?

Дина приподняла лампу, насколько позволил шнур, и посмотрела на спящего. Да это же Виктор! Ощутив слабость, Дина поставила лампу и оперлась на стол. Сон продолжается? Может, ущипнуть себя? Хорошо хоть, нет девушек с порезанными лицами…

Странный звук заставил ее сжаться от ужаса. Что это? Вот еще раз. Кажется, он раздавался со стороны алькова. Но ничего не происходило. Любопытство пересилило, и Дина осторожно подошла к выходу. Чернота оказалась мягкой занавесью. Раздвинув ткань руками, Дина очутилась под щедрым душем солнечных лучей. Лица коснулся свежий ветерок. Она на поляне среди цветов и кустов!

Нервно хихикнув, девушка, щурясь, зашагала в сторону повторяющегося звука. Глаза постепенно привыкли к яркому освещению. Дина с любопытством оглянулась. Позади нее стояло огромное сухое дерево, расщелину в стволе скрывало черное покрывало. Она спала в дереве!

– Боже, где я? – растерянно прошептала Дина.

Звук раздался вновь, словно призывая девушку, и она пошла дальше. Ноздрей коснулся чарующий аромат свежезаваренного кофе. За очередным деревом ей открылась фантасмагоричная картина.

На огромном пне располагался широкий вращающийся круг, Дина разглядела на нем множество трав, кореньев, грибов и ягод. В середине круга по деревянной спирали все это ботаническое богатство поднималось вверх, к парящему в воздухе опять-таки круглому столу. К пню то и дело прибегал какой-нибудь задорный зверек и бросал на вертящийся круг подношение в виде желудя или ягоды. Дары леса, падая на деревянную поверхность, и производили тот странный звук, привлекший внимание Дины.

Девушка помотала головой и пробормотала, что пора переходить на минералочку. Потом решила рассмотреть сооружение поближе, обошла раскидистый куст. Тут стало ясно, что стол вовсе не парит, а закреплен на широкой ветке раскидистого дерева, растущего рядом. На соседней ветви, положив ногу на ногу, восседала величественная леди. Наверное, так должна выглядеть Мэри Поппинс. Утонченное платье по щиколотку, изящная шляпка, тонкие пальчики придерживают дымящуюся чашечку.

– Доброе утро, дорогая! – приветствовала незнакомка Дину. – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – машинально ответила та.

При звуке ее голоса вращение круга прекратилось. Из-за куста выглянул один из байкеров, схвативших Дину. Девушка вскрикнула и отпрянула.

– Продолжай работу, бездельник! – приструнила длинноволосого леди на дереве. И мягко обратилась к Дине: – Не бойся, дорогая! Он тебя не тронет.

– Это ваш человек? – дрожащим голосом уточнила Дина, осторожно обходя байкера с другой стороны.

– Нет, – качнула головой незнакомка. – Я не знаю, чей он. Но мне показалось, что глупо не воспользоваться хорошей рабочей силой. Все равно молодой человек попал ко мне уже под заклинанием подчинения.

– Когда мы встречались в последний раз, он подчинялся Алмазу, – задумчиво проговорила Дина. – Так он под заклинанием? Это Алмаз его зачаровал?

– Нет, – ответил Руслан, вынырнувший из-под куста. – Это не отец. Это я подверг оперативника Алмаза заклинанию подчинения.

Дина испуганно отшатнулась, когда вслед за юношей из куста вылез небольшой медведь. Словно цирковой, зверь переваливался на задних лапах, таща в передних охапку кореньев. Не обращая внимания на застывшую от ужаса Дину, медведь вывалил ношу на круг и поковылял прочь.

– Очень хорошо, – довольно произнесла дама на дереве, прихлебывая из чашечки.

Непонятно было, к чему относилось это высказывание: к работе медведя или к действиям Руслана.

– Ты как? – заботливо спросил Руслан, взяв Дину за руку. – Есть хочешь?

– Где я? – сдавленно прошептала она, вырывая руку. – Что происходит?

– Ты там, где до тебя не доберется ни Круг, ни мой отец, – серьезно ответил парень. – К сожалению, мне нужно возвращаться, чтобы Алмаз ничего не заподозрил. О тебе и твоем парне позаботится Хрусталь.

– Вик не мой парень! – мгновенно разозлилась Дина. – Сколько можно тебе говорить!

– Я застал вас в весьма недвусмысленном положении, – криво улыбнулся Руслан. – Полураздетых.

– И полуживых, – выкрикнула Дина.

Но тут же прижала ладошку ко рту, догадавшись, о чем подумал Руслан. Тот отвел глаза, пытаясь скрыть боль.

– Нет! – запротестовала девушка. – Вик под заклинанием порабощения. Тогда в такси, помнишь, я хотела тебя заколдовать…

– Меня? – донельзя удивился Руслан, сделав шаг к девушке. – Ты хотела поработить меня? Да зачем же? Я и так…

– Не хотите ли присоединиться к завтраку, молодые люди? – перебила его Хрусталь.

Женщина изящно повела рукой, из дерева выросли еще две широкие ветви.

– Я бы рад, госпожа наставница, – поклонился сникший Руслан. – Но мне нужно попасть домой до возвращения Алмаза.

– Конечно, – бесстрастно согласилась дама, вновь махнула рукой, и одна ветвь втянулась обратно в ствол. – Передавай привет Цитрин. Нет, лучше не передавай…

– А вы знаете, что мама в городе? – удивился юноша. – Впрочем, все равно. Я надеюсь, что уже не увижу ее.

– Не надейся, – отозвалась Хрусталь и переключилась на Дину: – Залезай, моя дорогая, присаживайся. Нам многое предстоит обсудить.

Дина беспомощно посмотрела на ствол дерева. Очень не хотелось совершать бесполезные телодвижения, ломать ногти и обдирать локти только из-за чашечки кофе. Но за ответами на многочисленные вопросы стоит залезть. Хотя эти заклинатели никогда толком ничего не объясняли Дине. А если и пытались, то в геометрической прогрессии разрастались новые вопросы.

– Я не умею лазать по деревьям, – с вызовом сказала девушка.

– Тогда тебе помогут, – ровным голосом ответила Хрусталь и позвала: – Миша!

Дина испуганно осмотрелась в поисках медведя, который недавно уже появлялся на полянке, но зверя не было. К ней подошел белокурый байкер. Дина вскрикнула и отшатнулась, но убежать не успела, Миша схватил ее за руку, закинул себе на плечо и довольно шустро забрался на дерево. Усадив ее на ветку, он спрыгнул вниз. Дина, испуганно вцепившись в дерево, перекинула ногу и уселась на ветку верхом.

– Интересно, он всегда скачет по деревьям, как белка, или только под воздействием заклинания? – недовольно потирая живот, проворчала она.

Хрусталь заразительно расхохоталась. Заметив многочисленные морщинки, Дина поняла, что дама гораздо старше, чем ей изначально показалось, но красоты это не убавляло. А еще девушка разглядела некий ореол вокруг заклинательницы, словно в нескольких сантиметрах от кожи женщины в воздухе танцевали миллионы мельчайших пушинок.

Смех Хрусталь резко оборвался, женщина внимательно посмотрела на Дину.

– Ты что-то увидела? – строго спросила она.

– Я?

Дина замешкалась. Может, не стоит делиться своими наблюдениями? Она пока совершенно не знает эту женщину. А то, что ее рекомендовал Руслан… не убавляет подозрений.

– Я просто вами любуюсь, – попыталась выкрутиться она.

Хрусталь кивнула, словно ею любуются абсолютно все люди и звери, и это даже не обсуждается. Дина отвела взгляд и уставилась на стол, куда восходящая спираль доставляла травы, коренья и ягоды. Все это лесное богатство двигалось по деревянной поверхности, как по конвейеру, и исчезало в темном отверстии дупла. А Хрусталь задумчиво смотрела на Мишу, топчущегося под ними.

– В ответ на твой вопрос, – иронично проговорила она, – предположу, что паренек может это только под воздействием заклинания. Ему больше подходит крушить, чем созидать. Но это легко проверить. Эй, Миша! Приказываю тебе освободиться от заклинания подчинения.

– Разве это так просто? – удивилась Дина. – А Рубин сказала, что не сработает…

– Что не сработает? – переспросила Хрусталь, с удовольствием наблюдая за растерянным мужчиной внизу. – Это же первый барьер, простейший. Он даже сам бы освободился, может, через пару часов. Да, дорогой? Эй, ты кого-то потерял?

Миша запрокинул голову и заметил Дину. Девушка съежилась под его взглядом и прижалась грудью к ветке. Кажется, теперь он намерен стащить Дину на землю. Пыхтя, байкер старался залезть по стволу, но постоянно соскальзывал. Зарычав, он осмотрелся в поисках того, что может помочь. Заметив спираль, Миша выпрямился от удивления. Но оно длилось не больше секунды. Мужчина бросился к спирали и, используя ее как лестницу, быстро вскарабкался наверх.

Дина испуганно вскрикнула и огляделась в поисках пути к отступлению. Лучше бы она осталась на земле! Был бы шанс сбежать. А эта старая дама тоже хороша! На кой она освободила громилу?

Миша вцепился в ветку, на которой сидела Дина, и ухмыльнулся: добыча у него в руках. Что бы там ни произошло, он вернет беглянку! Но тут он заметил Хрусталь и замер от неожиданности.

– Привет, дорогой! – мило улыбнулась дама и, раскрыв ладонь, сдула мужчине в лицо зеленоватый порошок.

Тот машинально отпрянул и, не удержавшись, рухнул вниз. Дина осторожно посмотрела на распростертого на земле байкера. Он оставался неподвижен.

– Он умер? – побледнев, прошептала она.

– Надеюсь, нет! – Хрусталь спокойно отхлебнула кофе.

– А что вы ему… – Дина опасливо покосилась на остатки порошка на ветке.

– Это просто тальк! – улыбнулась женщина, показывая Дине склянку с зеленым наполнителем. – Для снадобий. Я же больше травница! Как и твой друг, я предпочитаю общество растений, иногда зверей. Люди меня утомляют. Особенно такие, – она кивнула на бесчувственного мужчину. – Но ты – другое дело. Хочешь кофе?

– Ага.

Дина потрогала чашечку на столе. Она была едва теплой. Решившись, девушка все же хлебнула ароматный напиток. Кажется, Хрусталь добавила в него каких-то специй, обычный кофе не может быть таким безумно вкусным, тем более остывший. Но главное, он был несладкий.

– А почему я – другое дело? – решилась уточнить Дина.

Хрусталь легко пожала плечами.

– Ты необычная, – мягко проговорила она. – Мне интересно, откуда ты взялась.

– Да я давно в город приехала, – пожала плечами Дина. – Училась здесь…

– Я не о том, – чуть поморщившись, отмахнулась дама. – Или ты сама не понимаешь, что прирожденная?

– Мне это твердят уже несколько дней, – хмуро кивнула Дина. – Но я понятия не имею, что это значит.

– И раньше у тебя не возникало никаких вопросов? – приподняла тонкие брови Хрусталь. – Ты не знала о Круге? И даже не осведомлена о Правилах?

– Нет, – буркнула Дина. – Я понятия не имею ни о чем таком.

– У-у-у, – протянула женщина, изучая Дину с головы до ног. – Кто же твои родители? Мне интересно, как же нужно не любить своего ребенка, чтобы бросить его в это месиво без малейших шансов выжить.

– Обычные родители, – пожала плечами Дина. – Живут в деревне. Мама – медсестра, отец – бывший военный…

– То есть ты не знаешь, кто твои родители, – бесстрастно заключила Хрусталь.

От этих слов чашка в руке Дины задрожала, кофе пролился. Девушка осторожно опустила чашку на стол. В душе царила сумятица, сразу вспомнилось детство. Тогда Дина обожала играть в странную игру, сообщая всем вокруг, что она приемная дочь. Мама очень расстраивалась… Но никогда не опровергала слова девочки.

– Почему вы так сказали? – тихо спросила Дина.

– Потому что прирожденные появляются на свет только в семьях, где оба родителя – заклинатели. В любом другом случае рождаются полумерки или вообще бестолковые. С точки зрения прирожденных, конечно. У меня на этот счет иные убеждения…

– Вы хотите сказать, что у меня совершенно другие родители? – Дина сжала ладонями горящее лицо. – Оба? И они – заклинатели? Но почему же?..

– Вот и мне это интересно, – поддакнула женщина. – Более того, на тебе было заклятие не слабее серебряного барьера. Было долго, возможно, с рождения. Но теперь оно закончилось, и ты…

– Увидела объявление! – прошептала Дина. – Которое не видят другие.

– А! – хихикнула Хрусталь. – Это! Современная молодежь! Не хотят работать по-нормальному, набирают сотрудников по Интернету, придумали эти уловки. Могу тебя разочаровать, его видят многие. Прирожденные – конечно, полумерки – обязательно, иногда даже дети полумерок. Из числа последних двух и набирают штат в офисы…

– Как у Сапфира? – Дина с энтузиазмом переключилась на новую тему, уж очень неприятно думать о том, что ей столько лет лгали родные… неродные. – А чем занимаются эти конторы?

Хрусталь отставила опустевшую чашку и жестом фокусника покрутила перед носом девушки простой гизой.

– Я полагаю, ты знакома с этим? – не сомневаясь, уточнила она.

– Гиза с заклинанием, – кивнула Дина. – Первый, простой барьер, хоть я понятия не имею, что это значит.

– Да все просто! – расхохоталась Хрусталь. – Заклинаниями простого барьера могут воспользоваться полумерки и даже некоторые бестолковые при соответствующей подготовке. На живых существах несильное, недолгое, быстро растворяющееся в пространстве.

– Вы правы, очень просто! – язвительно заметила Дина. – Особенно последнее мне хрустально ясно…

Хрусталь покачала головой, словно воспитательница в детсаду.

– Не дерзи, дорогая! – предупредила она.

Дина ощутила, как от этих слов по спине побежали мурашки. Ерничать мгновенно расхотелось. Девушка виновато кивнула. Хрусталь спокойно продолжила лекцию:

– Чтобы не ввергать мир в хаос от неумеренного потребления гиз, Круг создал сеть контор, вроде той, что у твоего друга Сапфира. Они ведут учет использованных гиз, поддерживают порядок очереди заявок от населения, утилизируют негодные и опасные гизы, и так далее. Ну и, конечно, пользуясь своим положением, творят, что хотят…

– А что такое Круг? – Дина не хотела перебивать, но не терпелось все понять.

– Круг, – медленно произнесла Хрусталь, – это главная контролирующая организация. В него принимают только сильнейших прирожденных. Все вопросы решаются большинством голосов…

– А вы тоже из Круга? – опять перебила Дина.

Хрусталь поморщилась сильнее и в раздражении пробурчала:

– Нет! Мне не интересны детские игры! К тому же я не прирожденная.

– Нет? – удивилась Дина. – Но вы же…

Не найдя нужных слов, она просто развела руками, пытаясь повторить жест заклинательницы, который заставил ветку вырасти и исчезнуть вновь.

– Все прирожденные – заклинатели, – холодно улыбнулась Хрусталь и добавила тише: – Но не все заклинатели – прирожденные. И если ты будешь помнить об этом, возможно, не пополнишь строй бездельников!

Хрусталь замолчала, чем-то расстроенная. Дина не осмеливалась задать следующий вопрос и посмотрела вниз. Байкер все еще лежал без движения, что навевало мысль о неком воздействии, о котором заклинательница умолчала.

– Что ты сделала?

От неожиданности Дина вздрогнула и вопросительно уставилась на собеседницу. Та вздохнула и добавила:

– Что ты такого сделала, что Алмаз получил право расформировать контору Сапфира?

Дина встрепенулась, вспомнив нападение байкеров и горящее здание.

– Что? Расформировать? Это так называется? Да они все взорвали! Я даже не знаю, что с Андреем! Меня девочки вытащили… А вот потом уже появился Алмаз. Они повезли меня куда-то…

– Стоп-стоп-стоп! – оборвала ее Хрусталь. – Что было потом, я могу предположить. Ты мне скажи, с чего все началось.

– Началось? – заикаясь, переспросила Дина.

Не станет же она признаваться почти незнакомой женщине в ограблении, на которое ее толкнул Андрей? Нет, это нельзя никому рассказывать! Или можно? Девушка запуталась.

– Ты, наверное, прочла несанкционированное заклинание? – мягко уточнила Хрусталь. – И наверняка в людном месте, да?

– Да, – неуверенно протянула Дина. – Наверное. Я в такси прочла заклинание из зеленой трубочки. Но людей, не считая Руслана за рулем, вокруг не было.

– Понятно, – внешне спокойно ответила Хрусталь, но руки ее сжались. – Скажи, а это первое твое заклинание?

Дина кивнула, покосившись на побелевшие костяшки пальцев заклинательницы.

– Но почему на твой след вышли оперативники Алмаза? – Хрусталь скрестила руки на груди. – Это нелогично. У Сапфира есть свой оперативник…

– Андрей? – воскликнула Дина, догадавшись.

Но заклинательница проигнорировала ее вопрос. Женщина наклонилась к Дине и медленно проговорила:

– Значит, гизу ты взяла не у Сапфира! Чья она? Ну же, девочка, это важно! Где ты взяла заклинание бронзового барьера?

– Я украла их из дома Алмаза, – тихо призналась Дина.

Брови Хрусталь поползли вверх.

– Украла у Алмаза?! – расхохоталась она. – Как ты умудрилась?

– Мне помог Андрей, – прошептала Дина.

Смех Хрусталь оборвался. Женщина нахмурилась, просверлив Дину пронзительным взглядом.

– Стой! – ледяным тоном сказала она. – Украла их?! Сколько ты украла у Алмаза заклинаний? И каких?

Дина вжалась в ветку, словно пытаясь слиться с ней, лишь бы скрыться с глаз рассерженной заклинательницы.

– Сколько-то простых… не считала. Две зеленых и одну синюю, – затравленно ответила она. – Сапфир хотел, чтобы я забрала красную, но я не смогла…

– И где они сейчас? – Хрусталь встревоженно вскочила на ноги, легко балансируя на ветке, словно канатоходец. – С тобой?

– Нет! – Дина испуганно отшатнулась от заклинательницы. – Их забрала Рубин. Там, куда нас увез Алмаз. Она выглядела просто кошмарно. Говорила, что это откат на заклинание маски, которое она украла у Сапфира. Но после синей гизы шрамы Рубин исчезли, а я отключилась в том каменном мешке, а очнулась здесь!

Хрусталь растерянно опустилась на ветку.

– Что? Маска? Это заклинание серебряного барьера?

Дине показалось, что в уши врезался ультратонкий звук. Боль пронзила все тело, снова сильно затошнило.

– Нет! – крикнула девушка, прижимая ладони к ушам. – Маска – это заклинание Андрея. Я не знаю, какой это барьер, Хрусталь! Пожалуйста, прекрати это!

– Прекратить что? – удивленно спросила женщина, вновь склоняясь к Дине.

– Этот жуткий звук! – кричала Дина. – Нет! Мне плохо! Прекрати!

– О! – по лицу заклинательницы пробежала легкая тень. – Ты уже создала свое заклинание верности? Конечно, создала. Как я могла об этом забыть? Молчи, больше не говори ни слова. А мне придется сделать это…

Хрусталь снова достала зеленую баночку и дунула Дине в лицо. Жуткий звук растворился в зеленом тумане. Девушка закатила глаза и, соскользнув с ветки, упала на лежащего мужчину. Хрусталь спокойно спрятала склянку в карман.

– Интересно получается, – пробормотала она, машинально поглаживая белку. – Смарагд рискнул будущим девочки ради места в Круге? Для себя или для братца? Впрочем, Алмаз сразу понял, откуда ветер дует, и воспользовался неопытностью новенькой. Но проворонил зарождение мощной силы в собственном доме. А в руках ветреной красотки оказались незарегистрированные гизы. Видится мне, назревает апокалипсис.

Она ловкой кошкой спрыгнула на землю, мгновенно преобразившись в древнюю седую старушку. В скрюченных пальцах покрутила простую гизу и, склонившись над байкером, пробормотала заклинание.

– Очнись! – приказала она.

Мужчина открыл глаза и вопросительно посмотрел на заклинательницу.

– Отвези обоих туда, где вы забрали парня. Потом возвращайся к Алмазу.

Миша поднялся и, сграбастав бесчувственную Дину, потопал в сторону дома в дереве, где остался Виктор.

– Через пару часов само развеется, – пробормотала Кварц. – Или Алмаз снимет.

Глава 10

Виктор смотрел на спящую Дину, а сердце щемило от сладкой боли. Она изменилась за полгода, но осталась все той же взбалмошной девчонкой, какой он ее впервые увидел в институте. Дина напомнила ему переменчивую погоду в родном Приморье. За какие-то десять минут она успела и повеселиться, и погрустить, и разозлиться на какое-то пустяковое замечание. Вик мягко улыбнулся: даже ногами топала. Такая искренняя и необычная. Наверное, в тот момент он и влюбился то ли в девушку, то ли в природное явление. Виктор улыбнулся и поправил прядь волос Дины.

А потом случилась Рая. Виктор откинулся на спину, Динкина кровать протестующе скрипнула. Как же произошла его любовь с Раисой? Он не мог назвать ни одного момента романтики, а с Диной их было великое множество. И каждый он помнил до мелочей. А Рая… она всегда была как танк. Прямолинейна, стремительна и невероятно упорна. Вик всегда боялся таких девчонок, сторонился. И в итоге оказался женихом одной из них. Он потер лоб: но когда же это случилось? Такое впечатление, что он был влюблен в Дину, и вдруг бах! Словно «передумал» и стал встречаться с Раей. Но он так был уверен в своих чувствах, ни разу не сомневался и не задумывался о причинах такой резкой перемены.

Виктор пробежался взглядом по вороху одежды, разбросанной на полу комнаты. Да, у Дины тоже полно недостатков. Но они не такие уж противные, как он высказывался. Дина чрезвычайно ранима, слова нельзя сказать. И в такие моменты она колючая, как редкая эвриала, на которую Вик однажды наткнулся в озере, будучи еще ребенком. Сарказм Дины могли переносить только Виктор и Раиса.

Когда же он повернулся в сторону Раи? Будто колдовство… Может, Раиса на самом деле приворожила его? Нет, чушь! Такая красивая, яркая и богатая девушка могла бы обратить внимание на более достойного парня. Виктор без стеснения считал себя красавцем. Но понимал, что больше ничем не примечателен.

Дина застонала, схватившись за бок.

– Блин, как все болит! Тело ломит, словно я…

Девушка открыла глаза и наткнулась взглядом на улыбающегося Виктора.

– …С дуба рухнула, – растерянно закончила она.

– Привет!

Вик помахал ей так, словно они все еще вместе и не было измен и унылых дней одиночества.

– Ты чего здесь? – настороженно спросила Дина, отстраняясь от парня.

Виктор обнял ее, не давая упасть с кровати.

– Не знаю, – просто ответил он.

Дина высвободилась и поднялась с постели, ощупывая себя. Одежда на месте. Хорошо… только вот все болит!

– Черт, – буркнула Дина, вспомнив разговор с Хрусталь. – Кажется, я действительно свалилась с дерева. Но что потом? Ничего не помню. Как мы оказались дома?

– Понятия не имею, – пожал плечами Вик. – Может, нас привезли сюда те парни в байкерских прикидах?

Дина вздрогнула.

– Что? – растерянно спросила она. – Байкеры? Ты их помнишь?

– А почему я должен их забыть? – удивленно отозвался Виктор.

Он уселся на кровати и взглянул на Дину снизу вверх.

– Я бы даже сказал, такое просто незабываемо, ты не находишь? Какие типажи! А их важный лысый босс? Просто душка! Сразу видно, что воротила! Что ни прикажет, даже мысли не возникало воспротивиться. Прямо как папочка Раисы…

При упоминании имени подруги помрачнели оба. Дина озабоченно оглянулась на закрытую дверь.

– Кстати, где она?

Вик снова пожал плечами:

– Как сквозь землю провалилась. Мы подрались с ней на кухне после того, как я принес тебе цветы… Помнишь?

– Трудно забыть, – неудержимо рассмеялась Дина, припомнив полет матраса.

– Да, – вяло улыбнулся Вик и почесал шею. – А в следующее мгновение ни ее, ни тебя. Я подумал, что опять отключился… ну, из-за травмы. И просто не увидел, как вы ушли. Но товарищ участковый кричал, что будет жаловаться. Мол, исчезать без подписи не положено…

– Айка тоже исчезла? – удивленно прошептала Дина. – Что бы это значило?

– Не знаю, Ди, – усмехнулся Виктор. – Происходит что-то, чего я не понимаю. То я тебя люблю, то ненавижу, то хочу до умру, то просто убить готов…

– А сейчас какой период? – с подозрением уточнила девушка, отступая к двери.

Она помнила предупреждение Рубин, что клин клином вышибается лишь на время. А результат в итоге может оказаться непредсказуем.

– Да словно ничего и не было, – задумчиво проговорил Вик. – Будто мы просто поссорились, выбирая киношку. Так странно. Сейчас я ничего не чувствую к Раисе. А к тебе…

– Не стоит об этом! – мгновенно завелась Дина. – После всего ты не имеешь права говорить таким тоном!

– Ты права, – сказал Виктор, и в его голосе Дина услышала такую боль, что замерла на месте. – Но послушай, сейчас я уверен, ты – единственная девушка на свете, которая может сделать меня счастливым.

Дина рассматривала пол под ногами, боясь встретиться взглядом с парнем. Злость растаяла, но по шее полз неприятный холодок. Какие слова он произнес! А в душе царил лишь холод.

– У меня нет чувств к Раисе, как нет и странной, практически животной жажды секса с тобой… То есть я бы не прочь… Я имею в виду…

Виктор смолк и потер пальцами виски. Дина вздохнула. Да, она понимала, почему он в такой растерянности, но как сказать простому человеку о заклинании подчинения? Он или не поймет, или примет ее слова за издевку. Девушка присела рядом с бывшим на кровать, ладошки легли на колени.

– Я знаю, – медленно ответила она. – Скажи, это странное животное желание… когда оно ушло?

Вик пожал плечами.

– У меня такое ощущение, что жизнь превратилась в слайд-презентацию. Вот я просыпаюсь в новом доме, и мысли только о тебе. Я словно верный пес, который остался без хозяйки. И, конечно же, я бросился к тебе. Все остальные – лишь досадные препятствия. Потом какой-то подвал. Как мы туда попали, я не знаю, чувствую лишь, что одержим тобой. Следующий слайд – здесь. И будто не было последних месяцев. Я понимаю, возможно, мои слова звучат как бред. И я понимаю, что плохо обращался с тобой, но может быть, ты сможешь меня простить…

– Простить, – эхом повторила Дина. И вздохнула: – Простить смогу.

– Это прозвучало как приговор, – пробурчал Вик.

Дина пожала плечами. Проклятый Сапфир! Когда босс предложил девушке создать гизу верности, Дина не могла и предположить, насколько для нее важна любовь к Вику. Наоборот, она всячески стремилась искоренить это чувство, приносящее столько боли. Но оказалось, что оно было единственным настоящим в ее жизни.

По щеке покатилась слеза, пощекотав губы, скользнула по подбородку. Но боли не было, только пустота.

– Я понял, – мрачно сказал Виктор. – Уже поздно…

Дина кивнула. Она как последняя дурочка открыто болтала с Хрусталь и даже не заметила, как нарушила свою клятву. И заклинание бездушно лишило ее единственной эмоции, которая помогала чувствовать себя живой. Пусть через боль. Сейчас она бы с радостью променяла этот пепел в груди хоть на действие шарыпа.

– Я виноват, – Вик уткнулся лицом в ладони.

Дина печально покачала головой:

– Нет. Не твоя вина.

Она поднялась и стремительно прошлась по комнате, нервно пиная тряпки.

– Ни одной приличной вещи! Просто беда! Я, наверное, уже пахну, как грузчик. А переодеться не во что. Впрочем, и не для чего. Куда идти? Интересно, деньги-то остались?

Дина пошарила по карманам и замерла, пальцы нащупали еще что-то под пачкой купюр.

– Невероятно! – растерянно прошептала Дина. – Осталось две. Простая и бронзовый барьер.

На ладони Дины рядом со светлой трубочкой поблескивала зеленоватая гиза.

– О! – заметил Виктор, заглядывая Дине через плечо. – Я видел такую штучку.

– Что? – растерялась девушка, пряча гизы в кулак. – Где?

– В офисе отца Раи, – ответил Вик и задумчиво добавил: – Вот он точно так же спрятал ее от меня, когда я вошел. Я еще подумал, мужик травку покуривает. Но сейчас понимаю, что ошибся. Что это?

Дина открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова. Папа Айки – прирожденный?! Может, у него даже офис, как у Сапфира? Нет, ерунда! Вика же не посвящали в тайны. Впрочем, что она знала о порядке в таких фирмах? Только то, что работники в них или заклинатели, или дети прирожденных.

Девушка оглядела Вика с головы до ног. Нет, Виктор никак не может быть сыном прирожденного! Может, отец Айки просто покупает заклинания? Для процветания бизнеса или…

Дина ощутила, как спина покрывается противным потом. Она вновь раскрыла ладонь и показала Вику гизы.

– Только не трогай! – предупредила она. – Какую ты видел?

Вик указал на простую. Дина спрятала зеленую и повертела светлой гизой перед носом бывшего.

– Точно такую?

– Да, точно! – скривился Вик. – Похожа на самокрутку из китайской газеты.

– Почему из китайской? – опешила девушка.

– Так с иероглифами же.

– Ты что, видишь знаки? – ахнула Дина.

– Ди, что с тобой? – раздраженно пробурчал Виктор. – Сама посмотри, вот тут какие-то иероглифы.

Он чиркнул по гизе пальцем. Дина же могла видеть знаки только в движении. Она подозрительно глянула на парня.

– И что написано?

– Фиг знает, – Вик пожал плечами. – Я что тебе, полиглот?

Дина решительно сунула гизу в руки Вику и потребовала:

– Покрути!

Тот покрутил гизой у своего виска.

– Ди, такое впечатление, что матрас свалился на тебя.

– Сам дурак! – огрызнулась Дина и отобрала гизу.

Покрутив ее в пальцах, она прочла о воздействии заклинания.

– Это что-то вроде сыворотки правды.

– И что это значит? – с подозрением в голосе спросил Виктор.

Дина растерянно посмотрела на бывшего. Может ли обычный человек читать знаки на гизах, не понимая их? Этого Андрей не говорил. Возможно.

– Ты веришь в магию? – спросила она и нервно рассмеялась. Уж очень странно прозвучали ее собственные слова.

Но Вик оставался серьезен.

– Я верю, что со мной происходят странные вещи, – осторожно ответил он. – И мысли о колдовстве уже не раз посещали меня.

Дина вздохнула свободнее.

– Это, – помахала она гизой, – заклинание. Похоже, отец Раисы тоже знает об этом. И, возможно, это он заколдовал тебя.

– Заколдовал? – брови Вика поползли вверх. – Хочешь сказать, что он приворожил меня к своей дочери?

– Возможно, – заговорщицким тоном ответила Дина. – И мы можем узнать точно, если воспользуемся этим.

– То есть, – начал Вик, – ты предлагаешь ворваться к колдуну и потребовать правду? Я правильно тебя понял?

– Я не уверена, что он заклинатель, – пожала плечами Дина. – Но да, предлагаю. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя снова заколдовали?

– Как раз поэтому мне и не хочется туда идти, – буркнул Вик. – Очень не хочется. Может, лучше сбежать?

– Не выход, – скептически скривилась девушка, вспоминая Алмаза. – У заклинателей есть способы отыскать нужного человека.

Оба вздрогнули, услышав, как хлопнула входная дверь. Дина завороженно ждала появления посетителя, Виктор отступил и, наткнувшись на кровать, плюхнулся на нее. Дверь распахнулась, на пороге, держа одну руку за спиной, стояла мрачная Раиса.

– Я так и знала! – с дрожью в голосе воскликнула она, заметив в пальцах Дины гизу. – Проклятая ведьма, ты украла моего жениха!

И, выдернув спрятанную руку, показала сопернице похожую трубочку:

– Но я знаю, как тебе отомстить!

Дина машинально дернула за потертый валик и торопливо прочла заклинание. Раиса покачнулась, гиза выпала из ослабевших пальцев. Девушка прислонилась к стене и медленно сползла вниз, словно силы покинули ее.

– Ди, – тихо позвал ошарашенный Виктор. – Что происходит?

– Мне тоже хотелось бы это узнать, – непослушными губами ответила Дина.

– Что ты хочешь узнать? – не глядя на подругу, деревянным голосом отозвалась Раиса.

– Ты заклинательница? – Дина медленно опустилась на пол рядом с заколдованной девушкой. – Прирожденная?

– Нет, – ровно ответила та.

Дина заглянула в лицо Айке, но та смотрела прямо перед собой, словно не замечая никого вокруг.

– А твой отец? – напряженно спросила Дина. – Заклинатель?

– Нет, – ответ прозвучал точно так же, будто это запись.

Дина бросила быстрый взгляд на бывшего, Виктор смотрел на девушек так, словно они упали с другой планеты. Сглотнув комок в горле, Дина хрипло уточнила:

– Точно не прирожденный? Виктор видел, как он держал заклинание простого барьера. Да и у тебя…

Она подобрала гизу, которую уронила подруга, и крутанула в пальцах.

– Забвение? – пробормотала она. – Что ты хотела сделать с помощью заклинания забвения?

– Я хотела, чтобы ты забыла, что любишь Виктора, – бесстрастно проговорила девушка.

– Зачем? – брови Дины изумленно поднялись. – Я бы поняла, если бы ты захотела, чтобы Виктор забыл меня…

– Не могла.

– Почему? – не унималась Дина, пытаясь найти логику в решениях подруги.

– Потому, что я делала запрос на тебя и, получив наконец гизу, не могла потратить ее на Виктора. Иначе я бы лишилась и гизы, и возможности их получать в дальнейшем.

– А где ты делала запрос на меня? – с подозрением уточнила Дина. – И когда?

– Я сделала его сразу же, как получила гизу на Виктора, – в голосе Раисы зазвучали отголоски злости. Похоже, заклинание правды уже таяло, и к девушке возвращались эмоции. Она пристально посмотрела на Дину и проговорила: – Я не хотела, чтобы тебе было больно.

– Ты заколдовала Виктора! Ты сама призналась, что приворожила его, – с горечью сказала Дина. – И ты не хотела, чтобы мне было больно?

– Я всегда любила его, – вздохнула Раиса, медленно поднимаясь на ноги. – А он выбрал тебя. Что бы ты сделала на моем месте?

– Что и сделала, – пожала плечами Дина, тоже вставая. – Когда он бросил меня. Я не стала его привораживать…

– Ой ли? – улыбнулась подруга. – А как называется то, что ты с ним сделала? Я ведь поняла, что ты задумала, когда показала мне то объявление! Только никак не возьму в толк, почему тебе выдали гизу так скоро.

– Айка, – Дина внимательно всмотрелась в лицо подруги. – Ты еще под заклятием?

– Так у тебя гиза старая, – Раиса кивнула на светлую трубочку в руках подруги. – Надо было просить новую, хоть и дольше стоишь в очереди, оно того стоит. Чем больше людей пользовались заклинанием, тем оно слабее. Мне об этом в очереди сказали…

– Я правильно понимаю, – холодно проговорил Виктор, не поднимаясь с кровати, – что вы обе пытались заколдовать меня?

– Почему пытались? – мстительно ухмыльнулась Раиса. – Обе вполне реально заколдовали. Да, я признаю, что приворожила тебя. Но Динка вообще!.. Кстати, Ди, что это было?

– Порабощение, – машинально ответила Дина, пытаясь осмыслить новости. И, увидев вытянувшееся лицо бывшего, быстро добавила: – Но я не хотела этого! Я прочла заклинание на другого парня…

– На другого?! – расхохоталась Раиса, окончательно избавившись от сдерживающего действия заклинания правды. – Это кого же ты хотела поработить? Я-то, дурочка, переживаю, что ты страдаешь! А она уже втюрилась в кого-то!

– Вот уж не поверю, что ты переживаешь, – огрызнулась Дина и бросила на Вика виноватый взгляд: – Прости…

– Ты полюбила другого? – с болью в голосе спросил Виктор. – Поэтому ты не хочешь быть со мной?

– Нет! – простонала Дина и схватилась за голову. – То есть все не так просто…

– Может, нам воспользоваться ее гизой? – деловито предложила Раиса, кивнув на заклинание правды.

– Айка! – возмущенно воскликнула Дина.

– А что? – невинно похлопала глазками Раиса. – У нас пока один – два в твою пользу…

– Так ты видела объявление! – Дина сменила тему, поспешно сунув гизы в карман. – Почему же ты сказала, что не видишь? Почему ничего не объяснила?

– Да я струхнула, Ди, – Айка передернула плечиками. – До сих пор из моих знакомых о заклинателях знал лишь папа.

– Но там не было ни слова о заклятиях, – простонала Дина. – Я чуть с ума не сошла! А ты молчала…

– Я сама не очень много знаю, – Раиса решительно прошла к кровати и уселась рядом с поникшим женихом. – Отец получил в подарок от старого друга какую-то там очередь. Раз в полгода наша семья имеет право на гизу. И то нужно предоставить кучу информации, для чего или кого она нужна, использовать только по назначению. Я только сегодня вторую получила.

– А объявление? – настойчиво уточнила Дина.

– Отец как-то показал подобное, – отмахнулась Айка. – И строго-настрого приказал никогда не ходить. Я их тоже много вижу, разных…

Дина вспомнила разговор с Хрусталь.

– Ты, наверное, полумерок, – пробормотала она. – Или твой отец…

– Сама ты полумерок! – обиделась девушка. – Чего обзываешься? Ты лучше скажи, у тебя гиза для Виктора тоже старая была? Он скоро освободится от твоего колдовства?

– Не знаю, – пожала плечами Дина, – насколько она была старой. Но он уже освободился. Только не спрашивай как. Впрочем, радоваться тоже не спеши. Он избавился и от твоего приворота.

– И что теперь? – напряженно уточнила Раиса. – Вы снова вместе?

Виктор молча поднялся и вышел из комнаты. Рая проследила за ним взглядом, плечики девушки поникли.

– Любишь его? – тихо спросила Дина.

Рая съежилась, как бездомный котенок под дождем. Поддавшись порыву, Дина схватила подругу за руки. По щекам Айки заструились слезы.

– Не жди, что я буду просить прощения, – зло пробубнила она и всхлипнула. – Я бы сделала это снова.

Дина ощутила жгучую жалость к подруге. Да, та получала все, чего хотела. Но не колдовством ли обеспечивал папочка Айки счастье своей дочери? Дина не хотела бы так. Это лишь иллюзия счастья.

– Нет, – Дина покачала головой, отпуская безвольные руки Раисы. – Нет, мы не вместе. Все кончено. Но, боюсь, не с его стороны…

Она поднялась и, подхватив сумку, вышла в коридор. Избегая смотреть в сторону кухни, девушка прошла к входной двери, доставая из сумочки ключи. Связка брякнулась на пол. Больше Дина никогда не вернется.

Глава 11

Дина шла по улице, глотая слезы и почти не разбирая дороги. Как же больно потерять любовь, как же больно отпустить прошлое. Как же трудно принять, что часть тебя безвозвратно потеряна. Она вновь и вновь вспоминала слова Виктора и снова ощущала ноющую пустоту в сердце, словно вырезали именно ту часть, которая была бы счастлива от такого признания.

Девушка выбежала из дома друзей под влиянием порыва, но на людной улице острое чувство одиночества только усилилось. Полупустая сумка, в которой уместилась вся ее жизнь, хлопала по бедру. А за спиной осталось пепелище от надежд на счастливое будущее.

Дина всхлипнула и со злостью вытерла щеки кулаком. Нет! Это не конец! Она будет счастлива! В мире много замечательных мужчин. Девушка резко остановилась. Андрей! Да, конечно! Веселые искры в его голубых глазах сразу поднимали ей настроение. А еще он заботливый, всегда относился к ней лучше, чем она сама к себе. И если куратор вырвался из лап оперативников, возможно, он вернулся домой. Дина растерянно осмотрелась: но как же его найти? Андрей вез ее на машине, а Дина и не старалась запоминать дорогу.

Взгляд решительно остановился на таксисте, развалившемся на сиденье тачки, словно задремавший на жаре огромный пес. Пальцы Дины сжали пачку купюр в кармане. Она попробует, все равно других вариантов нет.

– Эй! – Дина постучала по крыше такси. – Свободен?

Мужчина лениво приоткрыл глаза, оценивающе взглянул на потенциальную клиентку и постарался устроиться еще удобнее.

– Занят, – буркнул он. – Жду пассажира…

– А если так? – Дина сунула руку в открытое окно и помахала купюрой перед носом таксиста.

Тот снова приоткрыл глаза и непонимающе уставился на стодолларовую бумажку, спланировавшую ему на грудь.

– Куда? – протяжно спросил он, пряча добычу в карман.

– Я покажу, – Дина уже устраивалась на переднем сиденье. – Возможно, немного поплутаем. Но если найдем то место, получите еще столько же.

– Понял!

Всю дремоту с него словно ветром сдуло, взревел мотор. Дина указала направление и с удовольствием подставила лицо волне воздуха, врывающейся в открытое окно. Как хорошо, что есть хоть какой-то план! И зияющая пустота в груди уже не такая беспросветно мрачная.

Дина думала, что не запомнила дорогу к дому Андрея, но стоило такси оказаться около свадебного салона, в котором Айка заказала платье, как к девушке пришла уверенность: она на верном пути. Видимо, в тот день Дина проснулась сразу же, как тронулся паркетник подруги. Воспоминания о первой встрече с куратором окончательно рассеяли печаль в душе. Дина улыбнулась, вспомнив, как оборонялась рулоном бумажных полотенец. До места такси добралось очень быстро, довольный водитель принял купюру. А Дина бросилась к старому дому. Но перед самым подъездом испуганно замерла. Сердце тревожно заколотилось.

А вдруг там ее кто-то поджидает? И это не хозяин квартиры? Дина настороженно изучала пыльные стекла окон. Почему она так уверена, что Андрей сумел сбежать? Конечно, он оперативник, но байкеров было двое. Отступать не хотелось, поскольку Андрей сейчас был единственной ниточкой, не дающей Дине упасть в бездонную пропасть одиночества.

Девушка осторожно заглянула в покосившуюся дверь. Полутемный пустой подъезд полон прохлады. Потянув ручку, Дина скорчилась от противного скрипа ржавых петель. Если кто-то и поджидает наверху, он уже точно знает о ее визите. Сердце трепетало, дыхание перехватило, но она сжала зубы и торопливо побежала по лестнице. Пусть уж случится то, что случится!

У люка она остановилась и внимательно осмотрелась. Не заметив следов, осторожно подтянулась на железной лестнице, ладонь толкнула люк. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из горла. Люк поддался легко, открывшееся пространство встретило Дину нагретым от крыши воздухом. Девушка быстро забралась внутрь и захлопнула дверцу. Перевела дыхание и осмотрелась. Никого!

Не удовлетворившись простым осмотром, она вскочила на ноги и торопливо обошла зал. Разочарованно провела рукой по пыльным столам и пнула валяющуюся шкатулку. Андрея нет, да еще и все гизы исчезли! Работа ли это загадочного Круга, лишившего офис и сотрудников Сапфира привилегий, или Андрей сам забрал заклинания? Дина, задумавшись, наткнулась на одну из статуй. Куратор говорил, что они для души. Мог ли он переехать на новое место, бросив свою шикарную коллекцию? Ответа Дина не знала.

Она тщательно ощупала стены, пытаясь выявить какие-нибудь тайники. За бархатной занавеской рука девушки неожиданно провалилась. Дина, едва устояв на ногах, отдернула штору и обнаружила спаленку. Кроме двуспальной кровати да малюсенького шкафа, в ней ничего не было.

Потянув на себя дверцу шкафа, Дина растерянно уставилась на тщательно сложенные мужские вещи. И радостная надежда вновь завладела ею. Конечно, статуи можно и бросить, если нет времени их вывозить. Но, если бы Андрей уехал, он бы забрал вещи, хотя бы часть. Улыбка тут же растаяла: если, конечно, он вообще выбрался из того здания. А что, если он попал в плен к Алмазу? Сколько у лысого подвалов вроде того, в котором заклинатель держал их с Виком?

Дина вернулась в зал. Интересно, кто же стащил все заклинания? Девушка рассеянно заглянула за вторую шторку и попала в ванную комнатку. По сравнению с залом другие помещения были совсем крошечными. Возможно, Андрей не так уж часто тут появлялся. Вернулся бы он, если бы сбежал от байкеров?

Дина вздохнула и присела на унитаз справить нужду, как вдруг услышала стук упавшего предмета, донесшийся из зала. Испуганно подскочив, она запуталась в приспущенных штанах и ударилась о ванну. Зашипев от боли, сжала ушибленную стопу и в панике заскакала на одной ноге по комнатке. Деваться было совершенно некуда, и Дина забилась в угол.

За шторой раздавались чьи-то тяжелые шаги. Дина попыталась успокоить дыхание, чтобы не выдать себя. Ничего не происходило. Девушка, испуганно сжавшись в комочек, боялась пошевелиться. До слуха донесся мужской голос. Дина замерла: может, Андрей вернулся? Через несколько секунд раздалось журчание женского голоса.

Осмелев, Дина крадучись подобралась к занавеси и прислушалась.

– А эта посмела при мне строить Смарагду глазки…

Дина узнала голос девушки из подвала Алмаза. Рубин! Она осторожно отодвинула ткань и выглянула в образовавшуюся щелку. Рыжая красотка в сногсшибательном платье, подбоченясь, окинула оценивающим взглядом одну из статуй, словно та была живой соперницей. В кожаном кресле, с абсолютно прямой спиной, восседал бледный Сапфир.

– Конечно, Смарагду это нравилось! – рассмеялась красавица. – И не сомневайся! Иначе бы он не притащил их к себе…

– А у тебя не возникало мысли, что Дрон хочет освободить их от твоего колдовства? – холодно уточнил Сапфир. – И ищет способ.

– Не возникало, – женщина улыбнулась и наклонилась к Сапфиру. – Если бы он хотел, он бы не допустил и превращения. Уверяю тебя, ему плевать на бестолковых!

Мужчина, казалось, побледнел еще больше. Он исподлобья посмотрел на Рубин.

– А ты не боишься использовать заклинание серебряного барьера под носом у Алмаза?

– Чего мне бояться? – мурлыкнула Рубин, нежно проводя тонкими пальчиками по щеке неподвижного Сапфира. – Главное, потом запутать следы. Ты же знаешь, как это делается!

– Ты лжешь! – рявкнул Сапфир, спихивая присевшую ему на колени женщину. – Ты не смогла бы столько раз подряд использовать синюю гизу. Откаты прикончили бы тебя.

– Ты прав, – улыбка растаяла на белоснежном лице Рубин, даже яркость рыжих волос, казалось, померкла. – Каждый раз мне приходилось долго восстанавливаться. Но оно того стоило! Я-то выжила, а эти…

При взгляде на вереницу статуй к Рубин снова вернулась привычная самоуверенность. Она томно вздохнула, возвращаясь к роли соблазнительницы:

– Жаль, что гиза истощается. Последняя девица получилась не такой уж твердой. Я не стала смотреть, как она умирает. А вот Смарагд не отвернулся. Потом мы долго обсуждали, почему заклинание сработало лишь наполовину.

– Дрон не стал бы…

– Убивать бестолковых? – подняла тонкие брови Рубин. – Ты удивишься, когда узнаешь…

– Ты пытаешься поссорить меня с братом! – отрубил Сапфир. – Второй раз не выйдет, Рубин!

– Уже вышло, – усмехнулась красавица, обходя кресло, словно лисица вокруг курятника.

– Не обольщайся, – высокомерно хмыкнул Сапфир. – Мы и без тебя справились. Думаешь, ты нужна Дрону? Ошибаешься! Судя по всему, брат хотел, чтобы ты сама сдохла от откатов.

Склонившись над братом Андрея, Рубин легко коснулась губами его щеки. Дина напрягла слух, боясь не разобрать ее жаркий шепот.

– А тебе я нужна? Хочешь, я стану твоей прямо сейчас? Не в мутных грезах, а здесь, в реальности?

Сапфир сглотнул, щеки его порозовели, но губы сжались в тонкую ниточку.

– Избавь меня от игр, Рубин, – медленно проговорил он.

– Никаких игр, милый, – сладко пропела женщина, поднимая подол платья почти до талии и усаживаясь на Сапфира. – Сколько ты мечтал обо мне? Сколько раз рука тянулась к грезам? Используй же свой единственный шанс!

Пальцы мужчины впились в ручки кресла. Словно завороженный, он смотрел, как Рубин совершает плавные движения, изображая наездницу.

– Что ты хочешь? – сдавленно проговорил он.

– Скажи мне, – Рубин коснулась губами шеи мужчины. – Это ты наложил заклинание на брата?

Сапфир не отвечал, Дине показалось, что он даже не дышал. Рубин провела руками по груди мужчины, спускаясь все ниже. Сапфир вздрогнул, женщина расхохоталась.

– Я знаю, что это ты! – торжествующе воскликнула она и, снова склонившись к уху Сапфира, пропела: – И Смарагд знает. Ты не очень умен, Сапфир, раз послал брата к Кварц. Старушка-трусиха не просто так выращивала свои цветочки. Сад ее освобождает от действия заклинаний.

Дине показалось, что от этих слов Сапфир забыл даже о бесстыдных действиях Рубин. Он выглядел так, словно на него неожиданно вывалили мешок гвоздей.

– Я не знал, – пробормотал он, затем резко поднялся, сбросив женщину на пол.

Рубин негодующе вскрикнула и ударила кулачком по полу. И тут же рассмеялась.

– А Смарагд знал, – сказала она. – Только все забыл от твоего проклятого заклинания! Как ты думаешь, если бы он хотел освободить этих шлюх, – она кивнула на статуи, – разве не отвез бы Кварц подарочек? Старушка так любит всех спасать!

Сапфир нервно мерил шагами комнату. Рубин насмешливо наблюдала за ним, раскинувшись на полу в откровенной позе.

– Кварц сняла заклятие? – спросил он, остановившись рядом с Рубин.

Женщина поманила его пальчиком, на лице Сапфира заходили желваки, но он склонился над Рубин. Она немедленно обхватила его шею и притянула к себе, сливаясь с Сапфиром в страстном поцелуе. Он отшатнулся, но не сумел удержаться на ногах, и Рубин снова залезла на него верхом, не давая избежать жарких объятий.

– Рубин, отвали, – тяжело дышал Сапфир. – Скажи прямо, Кварц освободила Дрона от моего заклинания?

– Хватит! – вдруг произнесла Рубин несвойственным ей тоном.

Она поднялась на ноги и посмотрела на Сапфира странным взглядом.

– Что хватит?

Сапфир поспешно застегнул брюки и поправил рубашку. Дина разглядела выражение растерянности на холеном лице брата Андрея. Рубин медленно прошлась по комнате и уселась в кресло. Из ее груди вырвался тяжкий вздох.

– Не могу поверить, что ты меня заколдовал, брат, – сказала она.

Сапфир замер от неожиданности.

– Зачем, брат? – не останавливалась Рубин. – Что это тебе дало?

Медленно поднимаясь, Сапфир продолжал поправлять одежду, пока все снова не стало идеальным. Но и после этого его пальцы то и дело дергали галстук. Дине показалось, что он потрясен. Девушка и сама растерялась: неужели Рубин – его сестра? При мысли о том, что эта женщина чуть не занялась сексом с собственным братом, Дину затошнило. Да у нее совсем башни нет, если она братьев соблазнила!

– Дрон? – хрипло спросил Сапфир. – Это ты?

Рубин лишь саркастически усмехнулась. Сапфир помрачнел:

– Значит, заклинание маски у тебя. Рубин принесла тебе гизу?

– Узко мыслишь, брат, – отмахнулась Рубин. – Теперь мне не нужна гиза маски. До меня дошло, о чем толковала Хрусталь. А ты, похоже, так и не пробовал освоить дар цветка. Все закрываешься от него шарып?

Сапфир пристально смотрел на женщину в кресле.

– Ты, – прохрипел он, – можешь пользоваться заклинанием маски без гизы?

– Как видишь, брат, – Рубин показала на свое тело.

– А где ты сам? – настороженно уточнил Сапфир.

У Дины перехватило дыхание, девушка прижала ладошку ко рту. Это что, Андрей? Он в теле Рубин? Вспомнились его слова о заклинании маски: чтобы можно было мгновенно перенести врача в тело, находящееся рядом с пострадавшим. Андрей сейчас в теле Рубин! Он применил свое заклинание! Он жив и свободен…

– Там, где меня нашла Рубин, – равнодушно пожала плечами женщина. – Скажи мне только одно, брат. Ты действовал сам или по распоряжению Круга?

Сапфир помрачнел и отвел глаза:

– Это для твоего блага, брат, – проворчал он. – Одержимость золотым барьером тебя погубит.

– Да что ты? – улыбнулась Рубин.

По коже Дины побежали мурашки, уж больно похожа была эта улыбка на ужимку Андрея. В голове не укладывалось, как можно быть в теле другого человека!

– А вот тебя не оставляет одержимость серебряным. К слову, цветочкам Кварц не удалось снять с меня заклятие, но они положили начало освобождению. Ты воспользовался синей гизой, брат! А это значит, ты действовал по указу Круга. Ты же у нас весь такой правильный! Выше бронзового барьера сам не действуешь. Потому-то, Сапфир, ты всегда будешь вторым.

– Дрон, Круг не примет тебя даже с красной гизой, – грустно покачал головой Сапфир. – Ты же недостойный!

– Это они недостойные, – закричала Рубин, ее лицо исказилось в гримасе ненависти. – Хрусталь рассказала мне, как они испугались моего изобретения! А раз так, они слабаки! Так что место в Круге меня уже не интересует…

– Ты хочешь стать Высшим, – хмуро подытожил Сапфир. – Все из-за нее? Рубин не стоит этого, Дрон! Она играет с тобой. Не позволяй ей снова встать между нами. Я уже не поведусь на лживые речи. Я тебе не соперник, брат!

– Да ты никогда им и не был, – жестко проговорил Андрей устами Рубин и невинно поинтересовался: – Ты в курсе, что смерть ослабляет серебряный барьер и усиливает золотой?

Сапфир побледнел:

– Ты не посмеешь…

– Проверим? – Рубин игриво подмигнула. – Но, извини, я спешу. Я тут позволил себе пригласить на встречу одного господина из далекой страны. Знаешь его? Близкий друг Кварц. Мне кажется, он должен продолжить то, что начала его подруга. Мне не терпится встретиться с собой незаколдованным. А сейчас я оставляю вас наедине. И мой тебе совет: прими прощальный подарок Рубин. Трахни ее, наконец!

И Андрей в теле Рубин расхохотался, довольный своей шуткой.

Смех резко оборвался, Рубин растерянно смотрела на Сапфира.

– Он был мной, да? – тихо спросила она. И слабо улыбнулась: – Конечно да! Смарагд станет самым могучим заклинателем в мире! И ты понимаешь, что должно случиться. Иди же ко мне…

Дина, почувствовав слабость, отползла за ванну и легла на пол. Кафельные плиты холодили затылок, но это не приносило облегчения. В голове не укладывалось то, что она услышала. Андрей, такой милый и веселый, на самом деле – убийца? А ненавистный ей Сапфир пытался колдовством вытащить брата с темной дорожки? Рубин пришла сюда убить Сапфира по приказу его брата. Страх медленно вползал в душу, словно утренний туман на пустынном шоссе. Уже несколько минут Дина не слышала голосов. А что она может против опытных заклинателей? Она никто.

Подождав еще немного, девушка решилась выглянуть в щелку. Рубин в зале не было, а на полу неподвижно лежало тело. У Дины похолодело внутри. Заклинательница убила Сапфира! Выходить страшно, но и сидеть в одной квартире с трупом Дине не улыбалось. Она решила сбежать. Осторожно отодвинув занавеску, девушка прокралась к люку, обходя тело как можно дальше. Сапфир никогда не был ей симпатичен, но и его смерть радости не доставила.

Подняв крышку люка, Дина уже собиралась спуститься, как услышала тихий стон. Она вздрогнула, ослабевшие пальцы разжались, люк захлопнулся. Дина, подпрыгнув на месте, развернулась. Сапфир жив? Стон повторился. Дина метнулась к лежащему телу и замерла, охваченная брезгливым ужасом.

Рубашка разорвана, оголяя расцарапанный торс Сапфира. У Дины не возникло сомнений: это не любовные игры. Мужчина, медленно каменея, сам себе нанес раны. Возможно, процесс причиняет чудовищную боль. Туловище уже мерцало белесым мраморным цветом, как у статуй. Руки и ноги мелко дрожали, глаза закатились, заклинатель тихо стонал, словно некто сжимал каменные легкие, удерживая жизнь в искореженном теле.

Рядом с мужчиной валялась синяя гиза. Дина подняла заклинание: знаки полустерты, свиток почти отодран от трубочки. Девушка попыталась произнести название, но губы, скованные ужасом, не слушались. Она оглянулась на коллекцию статуй. Для души?! Андрей тащил домой последствия ревности чокнутой подружки для души?

Возмущенная Дина отбросила гизу и склонилась к умирающему мужчине.

– Чем же я могу помочь тебе, Сапфир? Я же ничего не умею! У меня ничего нет…

Девушка вздрогнула, вспомнив слова Рубин. Клин клином. У нее есть гиза, правда, не синяя. Всего лишь бронзовый барьер. Возможно, она и не сумеет спасти жизнь Сапфиру, но сможет отсрочить действие заклинания. Дина решительно вытащила из кармана зеленую трубочку, на пол упала еще и гиза простого барьера, о которой девушка забыла. Дина пробормотала заклинание и осторожно позволила бумажке втянуться обратно в трубочку. Кажется, это первое заклинание, которое она не порвала. Покосилась на светлую трубочку, решила задействовать и ее.

Все, что могла, она сделала. Дина присела рядом с телом и обхватила руками колени. Ничего не изменилось, Сапфир со стоном выдыхал воздух и подергивал конечностями. Видимо, здесь нужна синяя гиза. Увы, единственную она израсходовала на Вика. Ноющая боль от потери вновь пронзила сердце. Она с усилившейся ненавистью посмотрела на Сапфира. Это же из-за него! Не нужно было пытаться спасать того, кто разрушил твою жизнь!

– Меня тошнит от тебя, – рявкнула она. – Сдохнешь, значит, поделом!

Тошнота усиливалась, комната завертелась перед глазами. Откат, мать его! Как же она забыла про это неприятное последствие заклинаний? Дина с трудом поднялась и, шатаясь, побрела в ванную комнату. Блин, она же ничего не ела! Как же мутит! Ослабев после рвоты, Дина опустилась на кафельный пол:

– Блин, эти треклятые гизы из меня анорексичку сделают!

Едва придя в себя, девушка умылась и отодвинула штору. И вскрикнула, столкнувшись нос к носу с Сапфиром. Лицо перекошено, одна щека белесая, словно отмороженная. Уголок рта с другой стороны приподнят, словно Сапфир пытался улыбнуться ей.

– Не бойся! – с трудом прохрипел он. – Я жив… пока.

– Черт, Сапфир, – выругалась Дина. – Я чуть сама не окочурилась от страха!

Опустив взгляд на белеющий в клочьях рубашки торс, она вздрогнула:

– Ты же каменный!

– Конечно, – вновь криво улыбнулся Сапфир. – Заклинание не снято, но ты подарила мне отсрочку. Спасибо!

– Так тебя нужно спасать! – засуетилась Дина. – Надо тебя отвезти к врачу…

И нервно рассмеялась: какой врач?! Чем тут поможет медицина?

– Или куда там вы обращаетесь в таких случаях? К Алмазу? В Круг?

– Нет, – покачал головой Сапфир. – Круг не пощадит брата. Только не во второй раз.

– Блин, ты больной? Он пытался убить тебя, и у него это почти получилось! А ты еще будешь его выгораживать? Кто же нам поможет тогда?

Сапфир кивнул на статуи:

– Рубин сама подсказала выход, хоть и не собиралась делать этого. Мне поможет Хрусталь. Проблема в том, что я могу не успеть пробраться через все заслоны и ловушки, которыми Кварц окружает свои владения. А рассчитывать на удачу и хорошее настроение старушки не хочется…

– К чему ты ведешь? – с подозрением в голосе спросила Дина.

– Требуется помощь твоего друга, – проникновенно прошептал Сапфир. – Уверен, любимчики заходят к Кварц без стука.

– Руслан? – вздрогнула Дина. – Но я…

– Дина, – Сапфир наклонился к ней, и Дина с ужасом заметила, как расширился белесый участок на щеке. – Это единственный шанс меня спасти. Пожалуйста, поторопись!

– Ну да, – отступила девушка. – Не зря же я шла на этот противный откат. Блевать, чтобы все равно позволить тебе сдохнуть… Ну уж нет! Пошли!

Девушка помогла Сапфиру спуститься. Оказавшись на улице, Дина огляделась и расхохоталась. Знакомый таксист опять сладко посапывал в машине! Похоже, мужчине больше улыбалась возможность выспаться, чем заработать. Впрочем, благодаря Дине, он наверняка за час получил больше, чем планировал за весь день.

– Эй, приятель! – Дина потянула спящего за нос.

Тот всхрапнул и недовольно проворчал нечто неразборчивое, но явно матерное. Впрочем, заметив очередную купюру, мгновенно оживился:

– Теперь куда?

– И снова не знаю, – усмехнулась Дина, помогая Сапфиру усесться на заднем сиденье. – Но, по традиции, получишь столько же по приезде.

– Благословенный день! – кивнул водитель и завел мотор.

Путь до дома Алмаза Дина помнила лучше, потому что уже не боялась Андрея. А зря… Девушка мрачно покосилась на Сапфира. Тот пытался сдерживать стоны, но было видно, что он испытывает чудовищную боль. Как можно так поступить с родным братом? Это ужасно!

Сапфир пожелал остаться в такси, пока Дина разыскивает ботаника. Таксист, получив еще купюру, совсем не возражал. А Дина нерешительно топталась на лужайке. Как она посмеет зайти в дом, который ограбила? А что, если наткнется на хозяина? Тот разбомбил офис Сапфира и бросил ее в подвал! Может, все-таки Сапфир сам найдет дорогу к заклинательнице? Дина испуганно оглянулась на одинокое такси. Но вспомнив, как быстро каменеет тело босса, медленно двинулась по мягкой траве к входной двери.

Звонок прозвучал приятной мелодией. Ответом была полная тишина. Спина у Дины вспотела. А что, если никого нет дома? Сапфир умрет, так и не добравшись до волшебного сада. Она не может допустить этого, даже если снова попадет в плен к лысому! Девушка потянулась к звонку, но тут дверь распахнулась. На пороге она увидела лысоватого мужчину в аляповатом кухонном фартуке, надетом поверх спортивного костюма. Алмаз недовольно махнул поварешкой, приглашая девушку в дом.

– А ты наглая! – проворчал он. – Чего надо? Гизы кончились? Еще одна, блин, на мою шею! Я как увидел на даче испорченный серебряный барьер, так чуть Мишку не придушил! Только ума не приложу, как ты выжить-то умудрилась?!

– Вы меня не накажете? – робко спросила Дина.

Мужчина посмотрел на нее и весело расхохотался:

– Обожаю наглых! С вами не соскучишься!

Тут же улыбка растаяла, глаза стали злыми:

– Живи пока. Круг посчитал, что ты действовала по незнанию. Или просто идиотка. Я склоняюсь к последнему… Но вот Рубин ты зря выпустила. Она уже таких дел натворила!

– Вот-вот! – взволнованно вскрикнула Дина. – Она и…

Тут девушка осеклась, вспомнив слова Сапфира. Алмаз выжидающе смотрел на нее. Дина, тщательно подбирая слова, проговорила:

– Она обидела моего друга. Ему нужна помощь Руслана. Только очень срочно, пожалуйста!

– А! – снова рассмеялся Алмаз. – Так тебе нужен мой сын! Сейчас позову, он в оранжерее. Слава Первому! Я уж думал, что никогда не найдется дурочка, которая приютит это недоразумение! Хороший, однако, шарып тогда получился! – подмигнул он.

Дина подавилась словами благодарности и густо покраснела. Алмаз, посмеиваясь, вручил ей поварешку и подтолкнул на кухню:

– Помешивай пока, только не пробуй. Я быстро!

Дина настороженно покосилась на бурлящее варево оранжевого цвета. Аромат пряных трав приятно щекотал ноздри, но слишком уж ярким было воспоминание о шарыпе. В любом случае, Дина вряд ли отважилась бы попробовать зелье Алмаза.

Но что же будет, если они не успеют? Сапфир умрет, а Дина снова останется одна. Алмаз сказал, что не будет ее наказывать. Что это значит? Ей придется вернуться к обычной скучной жизни?

– Дина!

Восторженный оклик отвлек девушку от раздумий над кастрюлей. Поварешка замерла в ее руке, она оглянулась на сияющего Руслана, стоящего с каким-то веником в руках.

– Я рад… ты… это…

Парень краснел и запинался. В итоге, получив тычок в спину от хихикающего папаши, сунул веник в руку Дины.

– Это тебе!

Девушка, машинально приняв букет, растерянно посмотрела на жесткие пружинки стеблей, заканчивающиеся оранжевыми колючками. И, побоявшись уколоться о незнакомое растение, разжала пальцы. Под протестующий вопль Алмаза пружинки упали в оранжевое варево.

– Дилетанты! – взревел мужчина, выталкивая молодых людей из дома. – Валите отсюда, пока… Сам не знаю, что она натворила!

Как только хлопнула входная дверь, Руслан повернулся к девушке. Щеки его покраснели, но речь была уже более решительной:

– Дина, я очень рад, что ты вернулась. Хрусталь сказала…

– Хрусталь! – вскрикнула Дина, хватая парня за руку. – Нам срочно нужно к ней! Иначе мой друг умрет!

– Твой друг? – огорченно переспросил Руслан, но в следующий миг встревоженно уточнил: – В смысле – умрет?

– Да в прямом! – закричала Дина и потащила парня к машине. – Сам смотри!

Руслан растерянно взглянул на бледного Сапфира, тот немного приоткрыл каменный живот взору ботаника. Парень остолбенел. Дина теребила его за руку, требуя сесть в такси.

– Все-таки странные вы ребята, – настороженно протянул водитель, окидывая их подозрительным взглядом.

– Получите еще двести, когда довезете нас по адресу, который скажет вам он, – прорычала Дина, заталкивая потрясенного юношу на сиденье рядом с водителем.

Сама села к Сапфиру. Руслан медленно объяснял таксисту, куда нужно ехать. А Дина пристально посмотрела на босса. Успеют ли они? Что делать, если Сапфир превратится в статую прямо в машине?

– Единственное, чего я не понимаю, – спросила она, пытаясь отвлечься от страшных мыслей, – на фига вы послали меня красть то заклинание?

– Какое заклинание? – прохрипел мужчина, пытаясь запахнуть пиджак непослушными пальцами.

– Какое-какое? – раздраженно проговорила Дина. – Да то самое! Красную трубочку из дома Алмаза!

– Что? – обернулся Руслан.

Дина отмахнулась от него, нецензурно попросив не отвлекаться от дороги. Руслан помрачнел и отвернулся. Уши его покраснели.

– Так почему? – допытывалась Дина.

– Я не просил тебя ничего воровать, – тихо ответил Сапфир. – Тем более гизу золотого барьера. Это же безумие!

– Безумие? – переспросила девушка. – Почему?

– Потому что безумие! – обрубил Сапфир, глаза его холодно сверкнули, словно тот на мгновение стал прежним. Но тут же ослабевшим голосом он добавил: – Золотой барьер – символ власти, заклинатель не допустит потери красной гизы, вместе с ней он потеряет место в Круге. К тому же недостаточно просто украсть заклинание. Чтобы оно обрело всю мощь, придется разорвать связь с предыдущим владельцем. Иначе оно будет работать гораздо слабее. Либо по силе, либо по времени воздействия…

– И как же разорвать эту связь? – заинтересовалась Дина.

– Проще всего убить ее предыдущего владельца, – равнодушно ответил заклинатель. – Если этого не сделать, она будет слабеть, как минимум посинеет, а может даже позеленеть.

– Зачем же твой брат приказал мне украсть золотой барьер Алмаза? – растерянно спросила девушка. – Он сказал, что ты дашь мне шанс остаться с вами, если я ее принесу. Он хотел, чтобы меня убили?

Сапфир устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, плечи таксиста вздрогнули от раздавшегося при этом стона. Дина порадовалась, что тот любит легкие деньги, иначе давно бы высадил пассажиров.

– Дрон всегда имел нездоровую тягу к гизам золотого барьера, – прошептал Сапфир. – Он выкрал гизу отца, когда был совсем ребенком. Постоянно попадал в неприятности из-за своей одержимости. Словно пытался компенсировать отсутствие дара. Мы выгораживали его как могли. А потом он изобрел заклинание, с помощью которого мог воспользоваться чужой гизой золотого барьера в полную силу. Все-таки мой брат – гений! До него никто не мог и предположить, что можно использовать заклинание для применения другого заклинания!

– Заклинание маски?! – ахнула Дина. – Так вот для чего оно! А мне он наплел про докторов и умирающих детей…

– Дрон всегда был очень убедительным, – болезненно скривился Сапфир. – Он всем нравится. Я всегда считал, что это более удобный дар, чем просто быть прирожденным. Что толку от заклинаний, если не можешь наладить нормальные отношения с людьми?

Услышав в словах Сапфира горечь, Дина изумленно покосилась на него. Все его высокомерие оказалось обыкновенным барьером от мира. Но почему он так разоткровенничался сейчас? Из-за близкой смерти?

По спине девушки прокатился неприятный холодок. Заклинание правды! Она и забыла, что прочитала светлую трубочку, вот он и изливает душу. Странно, на Айку оно быстро перестало действовать… Интересно, что нес в себе бронзовый барьер? Дина хлопнула себя по лбу, вспомнив, что впопыхах оставила использованные гизы в доме Андрея.

– Что? – с подозрением спросил Сапфир.

– А… что же случилось тогда? – решила выяснить Дина, раз уж Сапфир под заклинанием правды. – Как Андрей стал недостойным? Из-за Рубин?

– Из-за Рубин? – грустно переспросил Сапфир. – Да, я так думал. Но, похоже, ошибался.

– Вы любили ее? – осмелев, спросила девушка.

В глазах Сапфира сверкнула молния злобы и боли.

– Я и сейчас ее люблю. И с удовольствием придушил бы!

Дина поперхнулась от такого ответа.

– Приехали! – объявил Руслан, обиженно покосившись на девушку.

Дине стало неловко оттого, что она не сдержалась. Но времени на сопли не было. Бросив водителю три купюры, она с трудом вытолкала потяжелевшего Сапфира из такси. Машина, взревев мотором, быстро умчалась прочь, окутав Руслана придорожной пылью. Пока тот откашливался, Дина с любопытством осмотрелась. Обычная проселочная дорога, с одной стороны возвышается кривой лес. Толстый слой белесой пыли на листьях придавал ему фантастический вид. Но трудно представить, что в нем есть хоть что-то живое. С другой стороны дорогу украшал длинный ряд переполненных мусорных баков, над которыми с громким жужжанием носились тучи жирных мух.

– Весело здесь, – пробормотала девушка и поежилась.

Руслан молча вытащил из нагрудного кармана светлую гизу и пробормотал короткое заклинание. Лес словно раздвинулся, как занавес в театре, открыв взору светлую полянку, над которой порхало живое море разноцветных бабочек. Дина ахнула от восхищения. Руслан нетерпеливо потянул девушку:

– Сейчас закроется, идем же!

Дина вступила на поляну и с интересом оглянулась: должно быть, это великолепие странно смотрится рядом с убогой помойкой. Но за спиной она увидела то же самое, бабочки и цветы, словно захламленная городская окраина только померещилась.

Руслан настойчиво тащил заколдованного заклинателя в сторону деревьев, виднеющихся в конце поляны. Дина завороженно следовала за мужчинами, с восхищением касаясь невероятных цветов и отмахиваясь от назойливых бабочек, то и дело присаживающихся на нее.

– Может, стоит позвать Хрусталь? – простонал Сапфир, заваливаясь вбок.

Дина озабоченно подбежала к боссу и испуганно провела пальцами по окончательно окаменевшей щеке.

– Она знает, – отдуваясь, сказал Руслан. – Заклинание – это и звонок, и ключ.

– Так где же она? – поддавшись панике, воскликнула Дина. – Ему срочно нужна помощь!

– И он ее получит, – мягко проговорила Хрусталь, возникая из завихрения, образованного множеством бабочек.

Уверенно отстранив Дину, женщина присела рядом с Сапфиром. Провела ладошкой по лицу, глазам, расстегнула рубашку. Даже ботинки стянула. Покачав головой, пожурила его:

– Говорила тебе, бестолковому, какая стерва эта Рубин!

– Говорила, – едва слышно ответил тот. – Но я думал, что ты просто ревнуешь…

– Опа! – заклинательница приподняла тонкие брови. – А чего это мы вдруг такие смелые стали?

– У меня оставалось две гизы, – виновато пробормотала Дина. – Одна из них была гизой правды.

– О-о-о! – Хрусталь расплылась в довольной улыбке, театрально потирая руки. – Тогда идите-ка, голубки, прогуляйтесь! Нам с Сапфиром давно пора поговорить по душам!

– А с ним все будет в порядке? – робко спросила Дина.

– Нет, – расхохоталась женщина. – Но будет жить, это я вам обещаю!

– Пошли, – Руслан потянул девушку за руку.

Дина нехотя потопала следом за молодым человеком, постоянно оглядываясь. Хрусталь низко склонилась над Сапфиром, слов Дина не расслышала. Проклятые бабочки постоянно лезли в глаза, мешая смотреть, словно Хрусталь специально заколдовала их. Впрочем, может, так оно и есть.

– Здесь хорошо, – сказал Руслан.

Дина непонимающе посмотрела на юношу. Тот смущенно улыбнулся и, взмахом руки указав на красивую поляну, повторил:

– Хорошо здесь, тебе не кажется?

Дина опустила взгляд на руку, которую Руслан до сих пор держал в своей ладони. Она мягко попыталась высвободиться.

– Тебе неприятно, когда я прикасаюсь? – огорченно спросил парень, не разжимая, впрочем, пальцев.

– Нет, что ты, – смущенно возразила Дина, прекратив попытки. – Просто после того…

– Поцелуя? – подсказал Руслан.

– Честно говоря, не помню я никакого поцелуя! – проворчала девушка, отворачиваясь. – Только цветок, запах и…

Руслан притянул ее к себе и поцеловал. Дина ощутила нежную мягкость его губ и настойчивость языка. Он целовался совершенно иначе, чем Виктор. Девушка замерла, пытаясь понять, нравится ли ей.

– Вот вы где! – раздался голос Кварц.

Дина стыдливо сжалась в комочек, пытаясь спрятаться за парнем, щеки ее горели. Руслан покровительственно обнял ее за плечи. Из облака порхающих бабочек показалась Хрусталь. Она плавно двигалась рядом с живехоньким Сапфиром, изящно опираясь на его руку.

– Не хотите ли перекусить? – улыбнулась Хрусталь, кивнув в сторону появившегося столика.

Дина тут же ощутила резкую боль в желудке. Когда она ела в последний раз? Она не могла вспомнить. Но откатов было больше, чем трапез. Она потопала за Русланом, который ни на миг не отпускал ее руку. Присела на галантно подставленный им стул. Парень, стараясь скрыть счастливый блеск в зеленых глазах, сделал вид, что рассматривает еду.

Дина, не выдержав, схватила жареный окорочок и кусок ароматного хлеба. Кажется, она не успевала жевать, но ей было все равно, такой голод напал на нее при виде аппетитных блюд. И только ощутив приятную сытость, она прислушалась к тихой беседе за столом.

– Раз маска стала красной гизой, значит, Смарагд имеет право входить в Круг, – горячо доказывала Хрусталь, хлопая по чистой тарелке перед собой.

Дина смущенно обвела всех взглядом: кажется, никто, кроме нее, и не притронулся к еде. И тут до нее дошел смысл сказанного. Заклинание маски – это золотой барьер?

– Как так? – ахнула она. – Почему золотой?

– Потому что принесена жертва, – мрачно проговорил Руслан. – Пирит погиб, помнишь? Все думали, что заклинание после этого распалось. Но, оказывается, оно только усилилось, и Сапфир все это время прятал его.

– Она не знает, чтобы помнить, мальчик, – Хрусталь мягко тронула плечо Руслана. – Впрочем, никто из нас тоже не знал, хотя помнили все. И кто бы мог предположить, что Смарагд создаст заклинание силы золотого барьера? Какой способный юноша!

– А почему ты его прятал? – Дина перевела взгляд на босса и вздрогнула, разглядев все еще перекошенную щеку.

Видимо, освобождение от заклинания – небыстрый процесс.

– Потому что боялся, – тихо ответил Сапфир.

– Боялся, что Рубин выберет не его, а брата, – иронично добавила Хрусталь. И расхохоталась: – Представляю, как ты скорчился, узнав, что она уже давно его выбрала! И была настолько уверена в своем выборе, что даже убила Пирита, войдя в его тело с помощью заклинания Смарагда! Так рисковать можно только по любви.

Сапфир промолчал, сжав челюсти.

– Госпожа наставница, – почтительно обратился Руслан. – Разве не опасная сложилась ситуация? Недостойный, в прошлом Смарагд, обладает заклинанием золотого барьера, которое открывает путь к любой красной гизе?

– Да, ситуация непростая, – тяжело вздохнула Хрусталь. – Такой способный юноша – и позарился на банальную власть! Я разочарована! Хотя Кругу тоже будет полезно убавить спеси.

– Власть? – Дина непонимающе переводила взгляд с мрачного Сапфира на огорченную заклинательницу. – Он же создал маску для Рубин. При чем здесь власть?

– Вот такой у меня братец, – криво ухмыльнулся Сапфир. – Оказывается, он использовал Рубин.

– Ничего не понимаю! – воскликнула Дина. – То он создал его для спасения умирающих, то ради Рубин, теперь ради власти. Да еще они с Рубин давно любят друг друга…

– Это вряд ли, – холодно перебил ее Сапфир. – Мой брат никого не любит. А теперь я точно знаю, что и семья для него – пустой звук.

– Это как раз нормально, – беспечно отмахнулась Хрусталь. – Как вы, молодые, любите тучи сгущать!

– Убить брата – это ненормально, – насупившись, проговорила Дина.

– Но он же не убил, – подняла брови заклинательница.

– Госпожа наставница, – Руслан вновь обратился к Хрусталь. – Я благодарен за покровительство, поверьте. И было бы приятно, если бы заклинатели Круга стали лояльнее к не прирожденным. Но теперь понятно, что смерть Пирита – не роковая случайность. И, не вмешайся Круг, возможно, смертей было бы больше…

– Кстати, – Хрусталь повернулась к Сапфиру. – Как тебе удалось провернуть это с Кругом? Каким образом ты получил разрешение на применение серебряного барьера, если никто не знает о существовании заклинания маски?

– Помог старый друг моего отца, – нехотя ответил Сапфир. – Морион.

– Морион?! – удивленно подскочила Хрусталь и медленно опустилась на стул, лицо заклинательницы стало белее облаков. – О нет!

Глава 12

Дина изумленно осматривалась в огромной зале, больше подходящей для Хозяйки Медной горы, чем для лесной колдуньи. Стены из неотесанного камня заканчивались высоченными сводами потолка, с которого свисали устрашающие конусы сталактитов. По одной стене с тихим журчанием стекал прозрачнейший водопад. Но несмотря на всю эту воду, сырости в пещере не ощущалось. Легкая прохлада приятно освежала, на душе у Дины стало так спокойно, словно она снова маленькая девочка и сейчас пришло время дневного сна. После сытного обеда потяжелевшие веки закрывались сами собой.

Вот только самой хозяйке было не до сна – Хрусталь нервно прохаживалась вдоль водопада. Иногда она осторожно трогала воду, словно проверяла ее температуру. Нахмурившийся Руслан стоял рядом с растянувшимся на полу Сапфиром. Возможно, босс решил вздремнуть, пока заклинательница что-то там проверяет.

– Ничего! – воскликнула Кварц, страдальчески возведя руки к небу. – Ну почему он не отвечает?

– Может, рядом нет воды, – спокойно предположил Руслан.

Хрусталь кинула на парня взгляд, полный такой ярости, что ботаник неосознанно отшатнулся, наступив на разлегшегося Сапфира.

– Ой! – виновато воскликнул он. – Извините…

– Да ничего, – не открывая глаз, сказал Сапфир. – Там, где камень, не болит.

– А где болит? – сочувственно спросила Дина.

Как только они оказались в саду Кварц, Сапфир перестал жутко стонать, но, видимо, боль осталась, просто не такая сильная. Но, казалось, босс проигнорировал вопрос девушки.

– Жаль, что действие заклинания правды прошло, – проворчала она. – Был ведь почти нормальным человеком.

– Болело там, где тело превращалось в камень, – нехотя заговорил Сапфир. – А теперь больно там, где камень превращается в плоть. Но, надо признать, болит меньше.

– Ответил! – воскликнула изумленная Дина. – Даже без сарказма. Чего это с ним?

– Гиза правды, – Хрусталь махнула рукой на безмолвный водопад и подошла к ним. – Или забыла, как сама заколдовала парня?

– Гиза была старая и простая, – опешила девушка. – И я ее прочла после гизы бронзового барьера. Только не знаю, что там было. Я решила, что хуже точно не будет…

– Не будет, – заклинательница склонила голову, внимательно рассматривая девушку. – Иногда можно усилить простое заклинание, применив перед этим более сильное. И не важно, что там было, главное – успеть до отката. Тогда сработает второе, но по силе и длительности будет сравнимо с первым. Так могут лишь единицы из Круга…

– Но я думала, ваш сад избавляет от заклинаний, – не слушая скучных пояснений, перебила Дина.

– Правильно думала, – серьезно кивнула женщина. – Но не без условий, конечно. Если бы мой сад освобождал всех без разбора, Круг давно бы выкорчевал его до последнего пенька! Он лишь помогает мне снимать заклятия. Это мой дар, не сада. Точнее – мое проклятие.

– Почему проклятие? – растерялась Дина. – Это же хорошо…

– Ничего хорошего, уж поверь, – печально улыбнулась Хрусталь. – Я вырастила себе убежище от мира, полного высокомерных бездельников, которые заклинают друг друга направо и налево. Пройтись нельзя, как тебя выжмут, как тряпку, чтобы избавиться от никому не нужного посредственного колдовства! И для чего? Чтобы тотчас же снова разбрасывать заклинания!

– Вот почему вы так ненавидите прирожденных, – тихо сказала Дина.

Хрусталь отвернулась к водопаду, тонкий пальчик вновь коснулся воды.

– Морион, – глухо позвала женщина уже безо всякой надежды на ответ.

Сапфир медленно приподнялся, его холодный взгляд устремился на заклинательницу:

– Оставь это, Хрусталь.

Голос его звучал почти умоляюще. Женщина в ярости ударила кулаком по воде, радужные брызги полетели во все стороны, оседая на каменный пол лепестками цветов. Сапфир вздрогнул и потянулся к карману, чтобы вытащить темный пузырек. Поспешно откупорив крышку, он с шумом втянул носом воздух.

– Что это? – безучастно спросила заклинательница.

– Шарып! – зажав нос, прошипела Дина и поспешно отступила к стене. – Гадость несусветная! Слышишь, Руслан, если я опять к тебе полезу, пожалуйста, останови меня!

Хрусталь непонимающе приподняла брови и вопросительно поглядела на оживившегося парня.

– Это тот самый? – подскочил он к Сапфиру. – По моему рецепту? А он действует? А что вы чувствуете? Почему решили понюхать его именно сейчас?

– Не твое дело, щенок! – отрезал Сапфир. Но через несколько секунд нехотя проговорил: – Да, это тот самый шарып, по твоему рецепту. Действует хорошо. Я его нюхаю сразу, как только ощущаю приближение видений, и они отступают.

– Руслан! – требовательно позвала Хрусталь. – Объясни мне, что происходит!

– Это цветок папоротника! – с восторгом исследователя воскликнул парень. – Помните, я рассказывал?..

– Конечно, помню! – фыркнула Хрусталь. – Склероза нет, хвала Первому! Так ты решил закрываться от дара цветка? Ай-ай-ай! И тебе не стыдно?

– Ничуть, – мрачно ответил Сапфир. – Стыдно было бы смотреть эротические сцены с моим братом.

– Эротические? – заклинательница хихикнула с видом пятиклассницы, заставшей сцену поцелуя. И тут же стала серьезнее: – Так твой дар в видениях? И что ты видел? Часто это происходило?

– Два раза, – сквозь зубы ответил Сапфир. – Видел, как мой брат занимается сексом. Первый раз с Рубин. Второй – с ней, – он кивнул в сторону растерявшейся Дины.

– Интересно, – протянула Хрусталь. – А почему стал закрываться от видений? Что тут такого? Ты вроде большой мальчик. Можно было проверить, какую пользу ты смог бы от этого получить.

– Вы шутите? – Сапфир поднял густые брови. – Зачем мне эти бесполезные иллюзии?

– Не шучу, – покачала головой заклинательница. – Тебе не приходило в голову, что дар цветка – нечто большее, чем просто иллюзии? Возьми, например, своего брата. Он не стал отворачиваться, и дар цветка привел недостойного к удивительному открытию, что заклинания можно использовать и без гиз. Пока только Смарагду и с помощью его маски. Но, возможно, в будущем…

– Вы себя слышите? – подскочил Сапфир. – Мой брат хочет использовать дар вашего цветочка, чтобы стать Высшим! Сколько жертв при этом будет, по-вашему?

– При чем тут я, – недовольно поморщилась Хрусталь. – Смарагд изобрел заклинание маски задолго до того, как расцвел папоротник.

– А о каких жертвах вы говорите? – несмело спросила Дина. – Я не понимаю, что может такого сделать эта маска…

– Чтобы стать Высшим, придется попотеть, – задумчиво улыбнулась заклинательница. – Кругом давно никто не руководил.

– Почему?

– Да потому, милое дитя, – Хрусталь потрепала девушку по щеке, – что Круг огромен, не так просто его подчинить. Высший должен быть сильнее всех. Или страшнее. А пока каждый заклинатель, имеющий гизу золотого барьера, может влиять на решения Круга. Правила принимаются большинством голосов. Но если опять появится Высший…

– Будет хаос, – мрачно сказал Сапфир. – Высший в одночасье разрушит жизни миллионов людей!

Хрусталь расхохоталась.

– Возможно, сначала так и будет. Но рано или поздно Высший наиграется и проявит ответственность за тех, кем он руководит.

– Вот именно, что может быть уже поздно, – недовольно проворчал Сапфир.

– Я понял, – подал голос Руслан. – Вы уже признали Смарагда Высшим. И вы не станете предупреждать Круг. Тогда мне срочно нужно покинуть вас. Я должен сказать отцу…

– Никуда ты не пойдешь, мальчик, – мягко улыбнулась Хрусталь. – И не волнуйся, я предупрежу Алмаза, как и всех своих друзей. Боюсь только, что это бесполезно. Если твой отец подвергнется нападению Смарагда, как он сможет защититься от заклинания, которое не задействовало гизу? Как он сможет его отследить? Как он поймет, кто воспользовался золотым барьером? Как узнает, что кто-то воспользовался им самим? Как, мальчик?

Руслан упрямо сопел, уставившись в пол. Заклинательница вздохнула.

– Не разумнее ли выяснить природу этого дара? – тихо спросила она, касаясь щеки воспитанника. – Смарагд принял его и освоил. Не говори, что тебе неинтересно, ты же сам вырастил цветок.

– Вот именно! – отбрасывая ее руку, закричал Руслан. – Это я во всем виноват! Это ужасно – совершенно не понимать, что делаешь, но при этом понимать, что не делать не можешь! Впору сойти с ума!

– Ну что ты, – попыталась успокоить его Хрусталь. – Не надо себя винить. Ты по натуре исследователь. Это твой дар.

– Как и у вас, – кивнул Руслан, – скорее проклятие. Самому страшно, когда сносит крышу от нового исследования, и понимаю, что готов идти дальше, чем думал…

Хрусталь снова потрепала парня по щеке:

– Во-первых, еще ничего не произошло. Во-вторых, идти дальше тебе активно помогали.

Дина поперхнулась, внезапно ощутив себя в центре внимания.

– Да я вообще не знала ни о чем! Андрей сказал…

– Да! – обрадованно покивала Хрусталь. – Смарагд молодец, использовал случайную возможность! Какие шансы встретить прирожденную такого возраста с полным отсутствием…

– Мозгов, – пробурчал Сапфир.

– Знаний, – громко поправила его заклинательница. – Она как чистый лист. А для парня с амбициями и частичной амнезией – просто находка! Я не думаю, что Смарагд смирился со своим положением. Да, я понимаю, что он безупречно играл роль недостойного. Но, Сапфир, разве ты никогда не замечал, как ему нравится власть? И, несмотря на сдерживающее заклинание, он остался тем, кем является?

Сапфир медленно кивнул.

– И он всегда остро ощущал, – печально покачала головой Хрусталь, – что есть часть, скрытая от него самого. Это раздирающее чувство, когда ты сам себя не знаешь и смертельно боишься так никогда и не открыть в себе эту дверь…

– Вы говорите так проникновенно, – поежилась Дина. – Вы хорошо знали Смарагда?

– Я часто слышала о нем от друзей, – Хрусталь снова подошла к водопаду. – Но встретила Смарагда недавно. Просто я знаю, как это бывает.

Дина ощутила, как по спине прокатилась волна мурашек. Столько боли стояло за этими словами! Девушка предпочла бы закрыть уши, лишь бы не слышать истории, тяжелые воспоминания о которых сейчас витали в воздухе. Но никто и не подумал расспрашивать Хрусталь. В полной тишине снова прозвучало имя, хозяин которого упорно не отзывался на призыв заклинательницы. Хрусталь тяжело вздохнула и решительно повернулась к Сапфиру.

– Так вот, юноша! – строго сказала она. – Сейчас нам необходимо узнать, в чем твой дар. В следующий раз ты не будешь применять шарып. Немедленно отдай его мне!

– Нет, – мужчина сжал флакончик.

– Что за детский сад? – заклинательница легко отобрала шарып, словно Сапфир действительно был маленьким ребенком. – Я предполагаю, что твои видения – не банальные страхи, вылезшие на поверхность. И даже не ревность провоцирует иллюзии. Это все было бы слишком просто и неинтересно! Это же цветок папоротника, юноша! Руслан правильно сказал: нужно идти дальше. Пора уже взглянуть в лицо своему новому дару!

– А эти видения, – ослабевшим голосом проговорила Дина. Она ужасалась самой мысли о своей роли в видении заклинателя. – Их видит только Сапфир? Или все?..

– Хороший вопрос!

Хрусталь вопросительно посмотрела на Сапфира, тот молча пожал плечами и бросил косой взгляд на покрасневшую Дину.

– У меня не было возможности это проверить, – тихо сказал он. – Оба раза в кабинете никого, кроме меня, не было. А какие у вас предположения? Что это может быть, если не банальные иллюзии?

– Да только одни предположения и есть, – задумчиво ответила Хрусталь. – Если допустить, что Смарагд мучительно переживал по поводу маски…

– Переживал, – кивнул Сапфир. – Постоянно.

– …И, по твоим словам, увидел ее воплощение на своем столе, – продолжала заклинательница, – то, возможно, ты видишь желания, а точнее, намерения своего брата, поскольку ты долгое время изводил себя страхами о возможных его проступках. С одной стороны, понятно, почему ты так за него переживаешь. После смерти родителей ты считаешь себя ответственным за младшего брата. Но, Сапфир, ему уже не десять лет. Он взрослый мужик, который имеет право сам отвечать за свои поступки.

– Имеет, – отмахнулся Сапфир. – Я же не возражаю. Пусть отвечает.

– Ты на словах согласен, – настойчиво продолжала Хрусталь. – А сам все время прикрывал его и защищал.

– Он мой брат, – словно оправдываясь, пробурчал Сапфир. – Что мне, по-вашему, нужно было бросить его на растерзание Круга?

– По-моему, да.

– Поступайте так со своими родными, – буркнул Сапфир.

– Я всегда предоставляла свободный выбор людям, вне независимости от родственных связей, – Хрусталь присела рядом с Сапфиром и положила ладошку ему на лоб. – Но сейчас придется отступить от своих принципов. У тебя не будет иного выбора, как познать свой дар.

Она достала знакомый Дине пузырек и дунула на Сапфира зеленоватым порошком.

– Сдается мне, это не просто тальк, – с подозрением в голосе проговорила Дина.

– Мне пришлось жить со своим проклятием, девочка, – легко поднялась Хрусталь. – И даже научиться с ним дружить.

Мужчина на полу дернулся и что-то просипел. Дина с ужасом заметила, как тело Сапфира снова начало превращаться в камень.

– Что вы наделали? – закричала она. – Он же умрет!

– Может быть, – равнодушно пожала плечами Хрусталь. – Если будет упорствовать.

Дина беспомощно оглянулась на неподвижного Руслана. Тот не сводил заинтересованного взгляда с Сапфира. У девушки екнуло сердце: а что сделает эта странная женщина с ней? Дина пришла сюда за помощью, но пока получила лишь отсрочку смерти босса. Да и та сейчас тает, как льдинка под струей кипятка. Дина бросилась к Руслану.

– Что ты стоишь? – закричала она, тряся парня за руки. – Сапфир сейчас превратится в камень! Что это за зеленая дрянь?

– Это порошок, регулирующий силу заклинания, – пробормотал Руслан, не отрывая взгляда от Хрусталь. – Госпожа наставница может снимать чары или усиливать их.

– Ты хотел спасти Сапфира! – Дина пристально посмотрела на парня. – А он снова каменеет! Сделай хоть что-нибудь! Она же убивает его…

– Не убивает. Она усиливает чары, – покачал головой Руслан, переводя завороженный взгляд на Дину. – Понимаешь? Это же гениально!

– Ты чудовище, – отступила Дина. – Вы все убийцы!

– Нет, Дина, – Руслан шагнул к девушке и обнял за плечи. – Ты просто не понимаешь. Усиливается не только заклинание Смарагда. Но и тот дар, что получил Сапфир от цветка. Остается только подождать, когда он проявится вновь. Он не сможет отвернуться без шарыпа.

– А если он окочурится раньше? – взвизгнула Дина.

– Какая трогательная забота, – Хрусталь подошла к молодым людям и погладила Дину по голове, как ребенка. – Еще недавно ты ненавидела своего босса.

– Не ненавидела, – девушка растерянно опустила руки. – Лишь…

– Презирала? – приподняла брови заклинательница. – Обижалась?

– Какая вам разница? – буркнула девушка.

– Видится мне, что ты сама себя не понимаешь, – хмыкнула Хрусталь.

– Нет! – простонал Сапфир.

Дина испуганно оглянулась на почти окаменевшее тело мужчины. Но не близкая смерть выдавила стон из его непослушного горла. Перед ними возникли полупрозрачные образы. Алмаз, беззвучно читающий заклинание, в руках его Дина разглядела алую гизу. А перед отцом Руслана, на полу, корчилось тело немолодого бородатого мужчины.

– Морион! – ахнула Хрусталь.

– Отец! – потрясенно пробормотал ботаник.

Видения растаяли, пещеру наполнил ужасающий хрип.

– Госпожа! – бросился к наставнице Руслан. – Позвольте мне уйти! Мой отец…

– Еще ничего не сделал, – прервала побледневшая Хрусталь. – Я была права, Сапфир видит намерения брата.

– Что вы стоите! – в слезах крикнула Дина. – Он умирает!

– Почему вы считаете, что это еще не произошло? – беспокойно оглянувшись, уточнил Руслан. – Мне необходимо домой! Я должен убедиться, ведь Сапфир может видеть уже случившееся. Дар цветка не изучен и непредсказуем…

– Вы что, не слышите? – девушка в ужасе следила за неподвижным телом Сапфира и прислушивалась к сиплому дыханию. – Или вам все равно?!

– Я бы узнала, если бы Морион погиб, – не обращая внимания на Дину, сказала Хрусталь и сжала ладонь парня. – Сразу же!

– Тогда разрешите мне предупредить отца о планах недостойного, – умоляюще проговорил Руслан.

– Ты ничем не поможешь своему отцу, – вновь качнула головой Хрусталь. – Круг будет разрушаться. Но рядом со мной ты в безопасности.

– Но я же смогу помочь вашему другу! – попытался Руслан. – Если Смарагд воспользуется гизой отца, Морион потеряет всю свою силу!

– Значит, пришло его время, – печально улыбнулась наставница. – Мне жаль, но мы можем только наблюдать. Сад защитит нас.

Дина медленно опустилась на колени перед каменеющим телом. Слезы струились по щекам. Будьте прокляты все прирожденные и не прирожденные! Все, кого не волнует смерть человека, происходящая прямо перед глазами! Дина положила ладонь на грудь Сапфира. Камень холодил руку, на блестящей поверхности отчетливо виднелись полосы там, где мужчина расцарапал свою кожу, будучи живым. А сейчас жизнь быстро покидала неподвижное тело, дыхание уже едва угадывалось. Почему Хрусталь не хочет помочь умирающему? Почему намеренно отворачивается? Если только…

От пришедшей догадки Дину бросило в дрожь.

– Если Андрей смог визуализировать маску, – громко сказала девушка, не отрывая глаз от Сапфира. – Может ли его брат усилить свое видение? Сможет ли усилить его настолько, чтобы оно сбылось?

– Умная девочка, – тихо сказала Хрусталь своему ученику.

Руслан упрямо сжал челюсти и отвернулся от наставницы.

– Вот почему вы хотите смерти Сапфира, – деревянным голосом продолжила Дина. – Вы решили, что он будет помогать Смарагду. Но вы забыли, что Андрей сам пытался убить брата. Неужели вы думаете, что из-за ревности или мести?

Хрусталь озадаченно посмотрела на девушку.

– А вдруг Сапфир сможет изменить намерения Смарагда? Влиять на его решения через эти видения? – еще уверенней спросила Дина, поднимая на заклинательницу заплаканные глаза. – Тогда вы теряете возможность контроля над будущим Высшим заклинателем!

– Любопытное замечание, – сдалась Хрусталь. – Возможно, ты права. А выяснить это можно только одним способом.

И вновь достала свой пузырек.

Дина торопливо поднялась и отступила к стене: мало ли что усилит в ней гадкий порошок заклинательницы. Руслан нетерпеливо мерил шагами зал, изредка посматривая на заплаканную девушку.

– Необходимо что-то предпринять, – бормотал он. – Что же делать?

Парень резко остановился и внимательно посмотрел на Хрусталь, возвращающую Сапфира к жизни. Руслан решительно направился к наставнице, по пути выуживая из кармана гизу бронзового барьера. Его тихий голос, произносящий заклинание, потонул в мелодичной песне Хрусталь. Ученик выхватил из рук женщины пузырек и высыпал ей на голову его содержимое. Заклинательница замерла, песнь ее оборвалась.

– Бежим! – Руслан схватил девушку за руку.

– Что ты наделал? – ахнула Дина, не отрывая взгляда от женщины, застывшей с открытым ртом.

– Это ненадолго, – парень потянул Дину к выходу. – Скорее!

– Ты с ума сошел? – взвизгнула девушка, вырываясь. – Она спасала Сапфира! А теперь он умрет?! Зачем ты это сделал?

– Нам надо уходить, Дина! – умоляюще проговорил Руслан, заглядывая ей в глаза. – Сейчас же! Поверь мне. Иначе не хватит времени покинуть сад.

– Зачем нам уходить? – растерялась Дина, посмотрев на неподвижные тела. – Ты сам говорил, что здесь безопасно…

– Говорил, – кивнул парень. – Но я ошибся. Пойми, нам не удастся отсидеться на дереве, пока Смарагд завоевывает мир заклинателей!

– Но Сапфир, он же может…

Руслан притянул девушку к себе и впился ей в губы, настойчиво, повелительно. Дина вдруг ощутила слабость в теле, коленки задрожали, руки обвили шею юноши. Руслан оторвался от ее губ и внимательно всмотрелся в серые глаза девушки.

– Нам надо уходить! Верь мне!

Дина легонько кивнула и позволила утащить себя из каменного замка Хрусталь. Цветы зачарованного сада больно били по рукам, трава царапала щиколотки, но они бежали без оглядки. Руслан крепко держал ее ладонь, Дина едва поспевала за ним. Сама бы она не выбралась из сада заклинательницы, заблудилась бы в два счета. Но Руслан, казалось, ориентировался здесь едва ли не лучше самой хозяйки.

– Потерпи, – крикнул он, ощутив ее усталость. – Еще немного.

Деревья расступились, они оказались на поляне, но ни цветов, ни бабочек на ней не было. Лишь голая земля, потрескавшаяся от иссушающей жары. Парень резко остановился и ошарашенно огляделся. Дина с разбегу врезалась в спину Руслана, ноги подкосились, и она рухнула на колени, едва переводя дыхание.

– Что? – с трудом выдавила она.

– Странно, – осторожно ответил Руслан, опускаясь рядом с девушкой. – Такого раньше не было.

– Это из-за тебя? – дрожа, спросила Дина. – Из-за того, что ты заколдовал наставницу?

– Не думаю, – пожал плечами Руслан. – Конечно, она будет злиться, но не будет ради меня уничтожать свой сад.

– Что же это тогда? – Дина растерянно коснулась пальцами полупрозрачных крыльев, оставшихся от бабочки. – И что нам делать?

– Уходить, – решительно ответил парень. – Но быть готовыми, что нас встретят с другой стороны магического коридора.

– Господи, кто еще? – простонала Дина.

– Придется это выяснить самим, – твердо сказал парень и обнял девушку за талию. – Держись поближе ко мне. На всякий случай…

Они поднялись и шагнули. Дина не ожидала, что все произойдет настолько быстро. Словно некто раздвинул театральный занавес, и удручающий пейзаж растворился в полной темноте. Дина заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то. Рука, удерживающая девушку за талию, ускользнула, будто испуганная змейка. Дина выставила перед собой руки. Но вокруг была лишь пустота.

– Руслан! – громким шепотом позвала она. – Где ты? Что происходит?

Владычество тьмы прорезал тонкий красноватый луч, похожий на лазер. Дина вздрогнула и отступила. Спиной неожиданно ощутила холодную стену, всем телом прижалась к единственной опоре и напрягла слух. Но в темноте не раздавалось ни звука. Луч тоже исчез.

– Руслан! – снова позвала она. – Пожалуйста, не оставляй меня…

– Он не может исполнить твою просьбу, – насмешливо ответил женский голос. – А может, и не хочет.

– Рубин? – с замирающим сердцем спросила Дина.

– Да, милочка, это я, – тихо рассмеялась заклинательница. – Иди на мой голос. Если, конечно, не хочешь навеки застрять в этой темноте. Я бы не хотела.

– А где я? – растерянно уточнила Дина, нехотя отрываясь от прохладной стены и делая несколько шагов на голос Рубин.

– Первый знает! – фыркнула заклинательница. – Это же магический коридор. Есть привязка к его началу и к выходу. А ты сбилась с пути и попала в пустое пространство. Лично я не советую там задерживаться. Постарайся нащупать мою руку.

Дина вытянула обе руки, нашаривая в темном пространстве хоть что-нибудь. Наткнувшись на ледяные пальцы женщины, Дина вздрогнула и неосознанно отпрянула, но заклинательница уже схватила девушку за предплечья и вытащила на свет.

Дрожащая Дина испуганно оглядела просторную комнату с множеством распахнутых окон. Сквозняк играл полотнищами прозрачных штор, словно подводное течение – длинными щупальцами медуз. Улыбающаяся Рубин в темно-зеленом платье крепко держала девушку за руки.

– А где Андрей? – спросила Дина.

– Смарагд? – Рубин театрально подняла тонкие брови. – Не волнуйся, крошка, здесь тебя никто не найдет!

– Где – здесь? – осторожно спросила девушка.

– Здесь! – Рубин отпустила руки Дины и закружилась на месте.

Длинные прозрачные шторы потянулись к женщине, словно затянутые в водоворот. Дина сглотнула и попыталась разглядеть дверь. Рубин остановилась и весело рассмеялась:

– Ах, ты не представляешь себе, какое это счастье – колдовать без последствий! А ведь ты мне подарила это счастье вместе с заклинаниями Алмаза! Я ими пользуюсь, а отката нет! Я даже не поверила сначала, что такое возможно. Но чудеса окрыляющие! Возможно! Особенно хороша гиза, позволяющая ускользать от оперативников заклинателя Круга. А они так надоедливы…

– Зачем ты меня вытащила? – Дина скрестила руки на груди, словно защищаясь, не зная, чего ожидать от самодовольной красотки.

– О! – Рубин помрачнела, пальцы ее крутили светлую гизу. – Давай о делах потом. Мне хочется сначала узнать тебя поближе.

– Это еще зачем?

– Зачем да зачем, – небрежно отмахнулась Рубин, пряча трубочку в декольте. – Это так скучно! А вот как тебе удалось выжить в том подвале, очень интересно! Не поделишься?

Она легко подбежала к Дине и неожиданно схватила девушку за волосы. Притянув к себе, прошипела:

– Как тебе удалось пережить откат за троих человек после серебряной гизы, а? Говори, тварь!

– Мне больно! – закричала Дина, пытаясь вырваться из жесткой хватки Рубин.

– И я этому очень рада, – медленно произнесла Рубин, прижимая голову Дины к своему плечу.

Дина снова попыталась вывернуться, но жесткий рывок рыжей заклинательницы вернул ее в неудобное положение, заставляя выгнуться, чтобы не лишиться волос.

– Я не знаю! – закричала Дина. – Слышишь, ты, больная стерва! Я не знаю, ничего не знаю! Как-то получилось. Отпусти!

– Похоже, это правда, – изумленно покачала головой Рубин, выпуская волосы Дины. – Смарагд прав, ты совершенно несведущая! Как младенец с гранатой!

Дина вздрогнула от такого сравнения. Она отошла подальше от заклинательницы, не зная, что ожидать от рыжей в следующий момент. Ветерок из распахнутого окна обдавал Дину свежестью, тонкие занавески прикасались к коже, словно крылья бабочек. Тех бабочек, чьи тени остались в умирающем саду.

– Это ты погубила сад Хрусталь? – обернулась Дина к заклинательнице. – Зачем?

Рубин потерла подбородок, зеленые глаза смотрели на Дину изучающе.

– С чего мне, – задумчиво проговорила она. – Старушка Кварц мне нравится. Впрочем, Смарагду она тоже нравилась. Тем не менее он с ней разобрался…

– Как? – Дина испуганно вцепилась в подоконник. – Убил ее?

– Убил? – Рубин мечтательно улыбнулась. – Нет, милая. Он убил ее защиту. Ты же сама сказала, что сад старушки…

– Умирал от засухи, – ахнула Дина. – Это сделал Андрей? Трудно поверить…

– Тебе трудно поверить, да? – хищно улыбнулась заклинательница, мягко, словно дикая кошка, обходя Дину. – Андрей. В твоих устах это имя звучит так мягко. Он нравится тебе, не так ли?

– Нет, – Дина для убедительности помотала головой. – Совершенно не нравится! Мне не может понравиться мужчина, который убивает собственного брата.

– Лжешь, тварь! – взвизгнула Рубин. – Ты околдовала его! Признайся!

Она снова схватила Дину за волосы, та не сумела уклониться. Рубин прижала голову соперницы к подоконнику.

– Впрочем, можешь не признаваться. Мне все равно. Ведь твое колдовство растает вместе с тобой. Посмотри в окно.

Она приподняла голову Дины и рванула за волосы, словно стараясь вытолкнуть девушку из окна. Дина еще сильнее вцепилась в спасительный подоконник, но взгляд ее с ужасом сверлил маленькие фигурки внизу. Боже, какой же здесь этаж?!

– Ты умеешь летать, тварь? – иронично спросила Рубин.

– Почему? – выдавила Дина, изо всех сил стараясь удержаться. – Что я тебе сделала?

– Опять глупые вопросы, – промурлыкала Рубин. – Давай лучше поиграем в ответы.

– Андрей? – Дина попыталась отползти подальше от головокружительной пропасти, но Рубин крепко держала ее за волосы. Девушка мучительно искала выход из опасной ситуации. – Все из-за него? Но он мне не нужен! Действительно, не нужен! Я… я влюблена в другого. Да-да! Можешь спросить у Руслана. И у его отца. Алмаз даже вступился за меня перед Кругом. За то, что я использовала те самые заклинания. А почему я выжила, я не знаю! Честно! Ты забрала гизы, и я больше не колдовала! Мы… с женихом гостили у Хрусталь, когда увидели засуху. Руслан хотел вернуться как-то быстро, через темноту. Но я попала сюда…

Рубин пристально смотрела на девушку, хватка заклинательницы немного ослабла. Дина ощутила, как волна жара охватила все тело. Да, рыжая действительно хотела выбросить ее из окна! Но, кажется, она поверила в любовь Дины к ботанику.

– Любишь бестолкового мальчишку? – губы ее презрительно скривились. – Он даже не прирожденный!

– Ну и что? – с жаром подхватила Дина, словно доказывая самой себе. – Андрей тоже не прирожденный! Смарагд для Руслана кумир, мой парень обязательно добьется еще большего!

– Это вряд ли, – хмыкнула Рубин. – Но Смарагду стоит узнать, каково это, когда тебя не любят. Ты разобьешь его сердце, а я его утешу. Мне нравится такая перспектива. Только если ты не лжешь, – ее кисть снова сжала волосы Дины. – Ну-ка, скажи, как ты называешь своего Руслана в постели?

– Мы еще не настолько близки, – ответила Дина. Пытаясь уменьшить боль, она сжала руки заклинательницы. – Он очень застенчив. Да я и не спешу, ведь у меня…

– Есть тот порабощенный брюнет для утех! – неожиданно расхохоталась Рубин, отпуская девушку. – Оказывается, мы с тобой чем-то похожи. Ну хорошо. Я…

Мощный порыв ветра вперемежку с осколками стекол смыл рыжую заклинательницу в окно, оставив в воздухе ее недолгий визг. Дина замерла от страха, но порыв не повторился. Девушка осторожно выглянула в окно. Тела не разглядеть. Сорванные занавеси медленно оседали вниз осенними изъеденными листьями.

Дину затрясло от пережитого страха. Она всхлипнула, закрыв руками бледное лицо. Внезапно ощутив теплые объятия, Дина нервно забилась, пытаясь освободиться. Из горла вырвались рыдания, глаза застилали слезы.

– Тише, тише, – мягко проговорил мужчина.

Дина вздрогнула, узнав голос Андрея.

– Все уже позади, – прошептал он на ухо Дины. – Ты спасена!

– Откуда ты взялся? – испуганно спросила девушка.

– Я следил за Рубин, ей нельзя доверять. Она едва не сбросила тебя вниз! Как я рад, что успел ей помешать!

– Но Рубин уже отпустила меня, – всхлипнула Дина. – Это ты? Ты убил ее?

– Я лишь прочел заклинание, – печально признался Андрей. – Уж какое было с собой. Я не хотел ее убивать. Но я не мог допустить, чтобы Рубин причинила тебе вред. И мне…

– Нет, – помотала головой Дина. – Рубин не причинила бы тебе вред. Она ведь любила тебя. Любила так сильно и столько лет. Даже убила ради тебя!

– Если Рубин кого-то убила, – скептически отозвался Андрей, – это было не ради меня, уж поверь. Я давно знаю Рубин. Она все делает исключительно для собственного удовольствия.

– Она убила твоего брата! – закричала Дина, колотя его кулачками в грудь. – По твоему приказу! Я сама это видела!

– Что? – Андрей побледнел, руки его опустились. – Мой брат умер?

Дина, ощутив свободу, отпрянула от недостойного. Андрей поднял на девушку глаза, полные боли.

– Ты сказала, что видела. Что ты видела?

Дина, осторожно ступая по скрипящим осколкам стекла, отошла еще дальше, не в силах поверить словам Андрея.

– Я видела, – хрипло сказала она, – как ты был в теле Рубин. С помощью твоей маски. Как говорил ее устами. Это нельзя сыграть. Это был ты, я знаю!

– Да, я воспользовался телом Рубин, – неожиданно согласился Андрей. – Но я не приказывал Рубин убивать Сапфира, Дина! Он же мой брат! Я не могу поверить, что он мертв. Ты уверена?

Дина сжала челюсти так, что заскрипели зубы. Что же ответить? Она на самом деле не знает, жив Сапфир или нет. Да, благодаря Дине он выжил после нападения Рубин. Но потом уже Хрусталь измывалась над ним, а Руслан увел девушку из сада заклинательницы. Дина не знает, чем все закончилось, даже если не учитывать тот факт, что на сад совершено нападение.

Андрей тяжело вздохнул, взгляд его потемнел. Мужчина медленно подошел к девушке и осторожно взял ее руки в теплые ладони.

– Я понимаю, – мягко проговорил он. – Прикоснуться к смерти очень страшно. И мне непросто. Мне больно потерять единственного брата. Но я рад, что ты жива и здорова. Ты очень важна для меня. И я клянусь, что никому не дам причинить тебе вред. Ты мне веришь?

Дина смотрела в ясные голубые глаза, и сердце разрывалось на части. Он говорит так искренне! Андрей притянул девушку к себе и нежно обнял. Дина закрыла глаза, по щекам покатились крупные слезы. Как же хочется поверить!

– Зачем ты послал меня в дом Алмаза? – едва сдерживая рыдания, спросила она. – Сапфир не просил тебя об этом, я знаю. Ведь даже если бы мне удалось выкрасть гизу, она же будет слабеть, если Алмаз не умрет! Неужели ты собирался убить заклинателя Круга?

– Извини, у меня откат, – Андрей опустил руки и прислонился к стене. – Придется нам топать пешком, я пока не способен снова использовать коридор. Увы, я не прирожденный. Два заклинания подряд меня просто выжали.

Дина вытерла слезы и вызывающе посмотрела на бледного Андрея.

– Я с тобой никуда не пойду! – заявила она. – Пока ты мне все не объяснишь. Мне надоело просто верить, я хочу знать!

– Ты хочешь знать, – Андрей печально улыбнулся. – Хорошо. Я увидел тебя, когда ты спускалась после встречи с моим братом. Такая расстроенная, словно потеряла котенка. Мне захотелось укрыть тебя от всех бед. Потом, в машине, я понял, что ты настоящая, невероятно искренняя и открытая. И камень в моей груди стал оживать. Ты разбудила меня…

– Все это очень романтично, – перебила его Дина. – Но зачем ты послал меня воровать?

– Это как-то спонтанно вышло, – смущенно улыбнулся Андрей. – Мне хотелось окунуть тебя в чудеса с головой, очаровать той жизнью, которой ты была лишена. А тут собрание Круга…

– Это шутка такая? – ахнула Дина. – Ты послал меня своровать ту гизу… просто так? Чтобы произвести впечатление?!

– Не только, – лицо Андрея стало серьезным, глаза потемнели. – Еще мне хотелось узнать, на что ты пойдешь ради себя настоящей.

– Я до сих пор не понимаю, кто же я настоящая, – грустно заметила Дина.

– Ты настоящая, когда живешь, – Андрей приподнял подбородок девушки, заглядывая в серые глаза. – Когда глаза твои сверкают, а кровь кипит. Когда все в мире тебе подвластно, а за спиной ты не оставляешь ни одного сожаления. И такую девушку я увидел возле дома Алмаза с украденным цветком в руке.

Дина вздрогнула, услышав про папоротник.

– Ты действительно можешь пользоваться маской без применения гизы? – напряженным голосом уточнила она. – Хрусталь сказала, это дар цветка папоротника.

– Могу, – пожал плечами Андрей.

– И ты хочешь стать Высшим? – не отступала девушка.

– Дина, – Андрей взял ее за плечи и наставительно произнес: – Мир заклинателей прогнил насквозь. Каждый ради лишней гизы готов предать и убить, пройтись по головам бестолковых. Заклинатели Круга пользуются своим положением, чтобы выгородить своих и очернить других. Внешне все по правилам, но заклинания продаются и покупаются, ломая жизни. Не осталось ни правды, ни чести. Так не должно быть! Невинные не должны страдать…

– Не должны страдать, – эхом повторила Дина, вспоминая гизу в руках Айки.

Андрей прав, Хрусталь готова была дать умереть Сапфиру, лишь бы выяснить степень его дара. Алмаз легко выгородил Дину перед Кругом, узнав о чувствах сына к ней.

– Я все исправлю, – Андрей провел пальцем по щеке Дины, вытирая дорожку от слез. – Ты подарила мне неслыханное могущество, Дина. Пусть неосознанно. И я постараюсь сделать этот мир лучше. Ради тебя.

Глава 13

Летнее солнце игриво прикасалось теплыми лучами к коже. Горячий чай вызывал испарину, но каким-то чудом уменьшал раздражение Цитрин. Она убрала ладонь с нагретой поверхности и спрятала руку в тень зонта. Как ей не хотелось идти на эту встречу! Нет, она рада увидеть дочь, но та могла бы и сама приехать к ней. В просторном номере, оснащенном кондиционером, общаться было бы намного приятнее. Здесь же, за столиком летнего кафе, Цитрин ощущала себя плебейкой. Ей даже пришлось самой идти за чаем к барной стойке! Видите ли, у них не хватает персонала. Где же эта негодяйка? Опять заставляет себя ждать.

– Привет! – девушка вынырнула из-за спины и клюнула женщину в щеку. – Мамуль, как дела? Как ублюдок?

– Рубин, – поморщилась Цитрин. – Сколько можно просить не называть так брата!

– Он не прирожденный, – безразлично пожала плечами рыжая красавица.

Она присела за столик, мгновенно завладев вниманием мужской части посетителей. К ним тут же подлетел официант, неожиданно материализовавшись из небытия. Цитрин нахмурилась.

– Зачем ты меня звала? – проворчала она. – Ты сейчас в розыске, Круг выписал тебе приговор отречения. Ты в своем уме, девочка? Мало того, что натворила дел, так еще и меня пытаешься втянуть? Ну скажи, зачем ты применяла краденые гизы Алмаза? Если тебе были нужны заклинания, я бы тебе их достала!

– И тогда я бы не достала своего отчима! – расхохоталась Рубин. – Ты не представляешь, как это приятно – колдовать, когда откат испытывает кто-то другой! А то, что и Алмаз при этом бьет копытом землю, веселит меня еще больше! И, честно говоря, я удивлена, что ты меня порицаешь. Уж кто-кто, а ты могла бы и порадоваться.

– Мало радости в твоей глупости, – буркнула мать. – Но разубеждать тебя я не буду, сама кашу заварила, сама и расхлебывай. Говори, что нужно, да я пойду.

– Ох, сколько любви и заботы, мамочка! – восхищенно ахнула Рубин. – Не захлебнуться бы в твоей доброте. Но не волнуйся, я не отниму у тебя много времени. Ты же у нас великая заклинательница, всю жизнь стремящаяся стать Высшей. Увы, только на словах. А вот мой мужчина скоро возглавит Круг. – Она наклонилась к побледневшей Цитрин и прошипела: – Так что выбирай заранее, с какой стороны ты окажешься, когда Смарагд заявит о себе!

– Он же недостойный! – испуганно вскрикнула Цитрин, привлекая всеобщее внимание. – Это невозможно!

– Это твоя трусость невозможна! – поморщилась Рубин. – Я видела, как выросло могущество Смарагда. Особенно после падения серебряного барьера. А, мамулечка? Не ожидала, что я узнаю о вашем заговоре?

– Я пошла на это, чтобы защитить дочь! – воскликнула Цитрин, на ее лице проступили алые пятна. – Этот человек опасен, Рубин! Он легко пустит тебя в расход, когда ты ему надоешь.

– Я умею заботиться о себе, мама! – холодно ответила Рубин. – И не ты меня этому научила, хвала Первому! Ты о себе лучше подумай. Теперь Смарагд знает, кто и что с ним сделал.

– А что? – взвилась Цитрин. – Было бы лучше, если бы Круг объявил недостойной тебя? Тебя, прирожденную? Мою дочь?!

– Вот именно, мама, – скривилась Рубин. – Твою дочь признали бы недостойной. Единственное, что тебя волновало, только ты сама. Так что не нужно мне втирать про защиту любимой дочки. А теперь к делу. То, что я применяла гизы отчима, замечательно отвлекало его и Круг. Сейчас важно, чтобы эти идиоты смотрели в другую сторону.

– Что же требуется от меня? – нехотя уточнила Цитрин.

– Ты знаешь Мориона?

– Шотландский приятель Хрусталь? – удивленно отозвалась она. – Зачем тебе этот старик?

– Надо, – таинственно улыбнулась зеленоглазая красавица. – Нужно его соблазнить.

– Вряд ли получится, – равнодушно пожала плечами Цитрин. – Он влюблен в Хрусталь дольше, чем я живу. Да и чарами его не возьмешь, Морион не дурак.

– Хватит прибедняться, Цитрин, – Рубин сморщила хорошенький носик. – Морион, как и другие старички типа Алмаза, легко падают к твоим ногам, если ты этого сильно захочешь.

– Зачем мне это? – сопротивлялась Цитрин. – Алмаз дает мне все для легкой жизни. И не требует ничего взамен.

– Да я знаю, – отмахнулась Рубин. И подмигнула матери: – Я же с ним в приятельских отношениях… была, во всяком случае. Но, думаю, добрый отчим простит блудную дочь жены, как легко прощает и блудную жену. Не думай, что я не в курсе твоих развлечений, Цитрин.

– Хорошо, – нехотя согласилась женщина и тут же очаровательно улыбнулась, капризное лицо мгновенно преобразилось, зеленые глаза засверкали. – Мне всегда хотелось узнать, действительно ли у шотландцев под килтом такое богатство, как говорят!

– Другое дело, мамуля, – понимающе усмехнулась Рубин. – Отвлеки его сегодня, чтобы он даже не вспомнил об обещании, данном Кварц.

– А что он обещал старушке? – ревниво поинтересовалась Цитрин, уже считая мужчину своим.

– Присматривать за Смарагдом, – скептически улыбнулась красавица. – Будто Высшему нужна нянька! Морион постоянно мешается под ногами, сводит на нет все возможности быстрого разрушения Круга. А еще Смарагд противно становится похож на простецкого Андрея, когда Морион рядом…

– Ничего удивительного, – пожала плечами миловидная мама Рубин. – Шотландец и был тем прирожденным, кто наложил заклинание на недостойного.

– Что?! – вскочив, вскрикнула молодая женщина.

Официант, не сводивший глаз с рыжей посетительницы, тут же взволнованно поинтересовался, не обожглась ли она. Рубин надменно отмахнулась от помощи и медленно опустилась на стул.

– Так это Морион вычеркнул меня из памяти Смарагда? – прошипела она, тонкие пальцы скомкали салфетку.

Цитрин смахнула прядь, упавшую на глаза, словно стирая виноватое выражение с лица.

– По словам Сапфира, он исполнял долг перед отцом юношей.

– Опять этот недоумок! – возмутилась Рубин. – Вечно этот Сапфир! Даже с того света умудряется испортить мне жизнь!

Цитрин вздрогнула и пристально посмотрела на дочь.

– Сапфир умер? Как?

– Окаменел от горя, – хищно улыбнулась Рубин.

– Бедный впечатлительный мальчик, – почти искренне опечалилась Цитрин. – Такой молодой, такой талантливый. Неужели он так горевал из-за отречения? Конечно, жаль, что Круг расформировал его офис. Но он мог бы подождать пару лет, пока все забудется, да подать заявку заново… Ах нет! Он же был в тебя влюблен! Так это из-за вас со Смарагдом… Как ты жестока!

– Цитрин, ты о чем? – холодно поинтересовалась Рубин. – Он умер. Это все.

Она бросила на стол купюру и легко поднялась, поправляя и так безупречную прическу. Убедившись, что все в кафе полюбовались ею, Рубин склонилась к матери, ее губы коснулись уха женщины:

– Постарайся, чтобы Морион забыл обо всем на свете, мамочка.

И упорхнула, оставив официанта в недоумении смотреть на нетронутый заказ.

Сапфир сглотнул и невесело посмотрел на грудь: белесые пятна окаменелостей не уходили. Но, хвала Первому, и не увеличивались. Похоже, заклятие приостановилось. Странно, что совсем не больно. Он попытался встать. Там, где тело оставалось каменным, не наблюдалось и гибкости. Неуклюже поднявшись, заклинатель огляделся.

Пустынная пещера наполнена легким шорохом сияющего водопада Кварц. Самой заклинательницы он не увидел. Последнее, что он помнил, – острая боль возвращавшегося заклинания Рубин. Что случилось? Задумчивый взгляд остановился на гладкой поверхности воды. Сапфир поковылял к водопаду, рука коснулась радужной поверхности.

– Морион!

Собственный хриплый голос не понравился Сапфиру. Вода не отозвалась. Но тут в нем зашевелился неприятный шершавый дар цветка папоротника. Не опасаясь более увидеть ранившие иллюзии о Рубин, он не стал сопротивляться. Да и что оставалось: Хрусталь забрала с собой шарып. Старушка говорила о контроле над даром. Но как контролировать видения? Это же глупо!

Тем не менее Сапфир сосредоточился на ощущениях и постарался усилить их. Иллюзия словно только этого и ждала. Перед заклинателем появился фантом шотландца.

– Морион? – удивился Сапфир.

Статный старик настороженно озирался по сторонам, острый взгляд полон растерянности.

– Ты меня слышишь? – пробормотал потрясенный Сапфир.

Мужчина кивнул. По спине Сапфира побежали мурашки. Нет, это невозможно! Он не читал заклинаний, не применял гиз.

– Где ты сейчас? – спросил заклинатель.

Морион закрывал и открывал рот, но не доносилось ни звука.

– Я не слышу, дядя, – сказал Сапфир. – Видимо, это односторонняя связь. Я тебя только вижу, а ты, похоже, меня только слышишь.

Шотландец задумчиво кивнул, он больше не оглядывался в поисках говорившего.

– Мой брат с тобой? – спросил Сапфир.

Морион отрицательно качнул головой и знаками показал, что ищет его.

– Хрусталь звала тебя, – сказал заклинатель.

Его немой собеседник поочередно закрыл глаза, рот и уши.

– Ты не мог? – уточнил Сапфир, шотландец кивнул. Заклинатель продолжил: – Я видел тебя лежащим у ног Алмаза. Мне нужно знать: это видение или реальное событие?

Морион озадаченно помотал головой. Плечи его поднялись, руки скрестились на груди. Он словно увидел кого-то. Сапфир, досадуя, что не может увидеть собеседника Мориона, опустил уставшую руку. Стоило пальцам оторваться от воды, видение растаяло. Видимо, дар цветка усиливался магией водопада. Идея осенила его, вызвав теплую волну в груди. Прежде чем мужчина сам осознал свое стремление, пальцы вновь коснулись воды. Губы прошептали:

– Рубин.

Видение возникло мгновенно. Девушка, сжавшись в испуге, смотрела в пустоту. Все так же прекрасна. Сапфир потянулся к полупрозрачной щеке, видение растаяло. Растерянно моргнув, он посмотрел на свою руку. Ах да! Он снова оторвался от воды.

Но где же Кварц? Злобы к ней он не испытывал, уже привыкнув к постоянным издевкам женщины. Да, она вернула заклятие. Зато он посмотрел в лицо своим видениям. Не закрути Хрусталь гайки, вряд ли Сапфир решился бы на такое. К тому же он еще жив и почти не камень. Куда же все подевались?

Мужчина направился к выходу из пещеры. Во времена своей службы Хрусталь он досконально изучил ее каменный дворец. Это было несложно за ежедневной приборкой. Вспомнив себя с тряпкой в руках и проклятиями на устах, Сапфир скривился. Но тут же замер, впечатленный видом, открывшимся за тяжелой дверью.

Некогда прекрасный цветущий сад напоминал жуткий постапокалиптический мультик. Деревья поникли, словно из них вынули остов, а кора не могла удержать форму. Ветви черными кляксами тянулись к земле. Паутина высохших кустов не скрывала трупики животных. Сухой порыв ветра донес до Сапфира тяжелый дух смерти, ослепил глаза колючей пылью, перехватил дыхание удушающей жарой.

– Хрусталь! – крикнул заклинатель, закрывшись рукавом от тлена засохшего сада. – Дина!

Никто не отозвался на призыв заклинателя. Сапфир отодрал кусок рубашки и соорудил повязку на лицо. Возможно, проще вернуться в безопасность каменного дворца, но это выше его сил. Пока жив, он будет всячески избегать этого проклятого места.

Стоило Сапфиру дойти до полянки, на которой некогда возвышалось любимое дерево Кварц, как ужасающий грохот заставил его оглянуться на рушащийся замок. Теперь заколдованная листва не скрывала величия каменной горы, внутри которой Хрусталь сотворила себе убежище. Но сейчас по склонам катились валуны, вершина провалилась. Сапфир содрогнулся. Было ясно, что Хрусталь покинула гибнувший сад, бросив его умирать вместе с другими своими зверушками.

Сапфир горько усмехнулся. Старушка постоянно обвиняла Круг в лицемерии, кичилась своим особенным положением спасительницы всего сущего. Но на деле оказалась не лучше иных прирожденных, думая только о спасении собственной шкуры. Впрочем, была бы Хрусталь иной, вряд ли она прожила бы свои триста лет.

Плутать в поисках выхода не пришлось, умирающий сад лишился чар Кварц. Сапфир быстро обнаружил каменные ступени, ведущие к серым кустам, за которыми уже угадывались синие мусорные баки. На пыльной дороге он оглянулся на невысокий холм, покрытый сухими остовами, словно перед ним спал огромный старый дикобраз с поломанными иглами. Вот и настал конец еще одному волшебному местечку. За что же так поступили с заклинательницей? Вряд ли это обычная месть. Трудно представить себе человека, обладающего такой силой. Сапфир не сомневался: это Круг уничтожил сад Кварц.

Дина несмело шагнула в темную комнату. Под ногами противно заскрипело битое стекло. Спотыкаясь о доски от разрушенного стола, девушка выставила вперед руки, стараясь обезопасить себя от столкновения с уцелевшими предметами.

Тусклый свет звезд наполнял бывший кабинет Сапфира призрачным светом, совершенно не помогавшим Дине. Он отражался от стен, затемнял углы и создавал причудливые тени. Дина совсем запуталась: где же то окно, которое было сейфом? Пришлось дать глазам время привыкнуть к темноте. Но вместо окон она увидела только пустые провалы.

Дина хлопнула себя по лбу. Ну что за дурочка! Какие окна? Здесь же был взрыв. Чары не действуют, а значит, сейф должен быть виден. Хотя бы то, что от него осталось. Но, приблизившись к месту, где раньше стоял стол босса, Дина не обнаружила тяжелого металлического ящика. Проемов было столько же, сколько окон она помнила. Дина похолодела: возможно ли, чтобы нападавшие не нашли его? Тогда и она не сможет его увидеть. Впрочем, большего от нее и не требовалось. Дина ждала.

Должно быть, Андрей сейчас берет маску. Красивая и ужасная вещь! Еще тогда, в кабинете своего куратора, Дина видела лишь призрачную тень. В новом доме Андрея Дина познакомилась с копией его лица, мерцающей и светящейся, словно это не маска, а кусочек иной вселенной. От воспоминания перехватило дух. Сколько магической мощи скрывалось в этой загадочной вещичке! Андрей показал, как она действует. Ничего особенного не произошло, словно он просто пять минут отдохнул в кресле. Но потом рассказал, что Руслан вернулся домой.

Дина вздохнула: уж лучше бы она оставалась с Русланом. Странное действие оказывал на нее этот нескладный парень. Когда он далеко, она даже не вспоминала о зеленоглазом ботанике. Но стоило ему очутиться рядом, и она не могла ему сопротивляться. Проклятый цветок! Почему мужчинам он приносит силу, а ей слабость? Впрочем, в саду Хрусталь она вроде бы могла контролировать это воздействие. Руслан ей нравился, но она не липла к нему, как ненормальная. Интересно, чары заклинательницы ослабляли магию цветка или убирали совсем? Неужели она целовалась с Русланом по собственной воле?

Дина почувствовала легкое головокружение и оперлась о стену, ощутив кожей выбоины. Перед глазами только что были остатки окна, подобные другим. Но сейчас она видела перед собой распахнутый сейф. Наверное, так проявляется действие маски: Дина даже не поняла, что ее телом «воспользовались». По спине прокатился холодок. Доверяла ли она Андрею? Дина горько усмехнулась: кажется, теперь она вообще не могла кому-либо доверять. Даже самой себе. Но легкость, с которой Андрей пользовался телами других людей, заставляла ее коченеть от ужаса.

Ноздрей коснулся запах шарыпа, Дина страдальчески застонала. Увы, цветок на месте. Стоит желтый гаденыш в вазочке прямо на подоконнике, словно Андрей тыкал ее носом: забрать нужно это! Да она и сама знала, но как же не хотелось! Сердце неожиданно сжалось от тоски по зеленым глазам Руслана. Придут же дурные мысли в голову! Как она могла усомниться в своей любви к нему! А другая часть ее твердила, что это неправда. Что эти чувства – лишь результат магии, как и с Виктором. Неужели она снова будет страдать? Дина обхватила руками голову, пытаясь сдержать крик отчаяния, рвущийся из горла.

Не в силах больше выдерживать борьбу с самой собой, девушка смахнула вазу с подоконника. Тут же, осознав, что наделала, попыталась поймать ее, но цветок исчез в темноте ночи. Внизу раздался вскрик. Дина прижала ладошки ко рту, боясь выглянуть из окна. Минуты напряженно тянулись, и наконец она услышала глухие шаги в коридоре. В страхе Дина прижалась к стене, пытаясь слиться с ней. Стекло поскрипывало под ногами вошедшего, но самого незнакомца Дина не могла разглядеть. Кто это? Может, случайный прохожий или бомж? Или это оперативник, следивший за офисом? Или кто-то из загадочного Круга?

– Девушка, чего вы кидаетесь? – проворчал мужской голос, и Дина чуть не захлебнулась от облегчения.

– Алмаз?

– А кого еще ты собиралась увидеть ночью в расформированном офисе бывшего босса? – иронично поинтересовался мужчина, приближаясь.

Дина не сумела сдержать нервный смешок. Облитую шарыпом лысину Алмаза украшала заметная шишка, словно демону только что неаккуратно обломали рога. В одной руке заклинатель держал остатки вазы, в другой сжимал помятый цветок.

– Это о вашу голову?.. – начала было Дина, в ужасе указывая на расколотую вазу.

– Нет, – скривился Алмаз. – Моя черепушка хоть и крепкая, к моей радости, но не настолько каменная. Об асфальт.

– П-простите, – пискнула Дина, зажимая нос. – Я ненавижу запах…

– Шарыпа, – задумчиво закончил Алмаз, осматривая цветок. – Сдается мне, я знаю, что это за цветочек. Осталось выяснить, как он тут оказался. Я удивлен, что застал тебя здесь. Разве вы с Русланом не вместе?

Ощутив острый приступ обожания, Дина постаралась занять голову чем-то другим:

– А вы как здесь оказались? Вы следите за офисом? Почему вы, а не те байкеры?

– Байкеры, – усмехнулся Алмаз, – ловят проказницу Рубин, из-за которой я уже несколько дней получаю такие нагоняи от Круга, что едва двигаюсь. Ох, поймаю, такого хвоста ей накручу…

Он приблизил цветок к глазам и лукаво посмотрел на Дину:

– Но Рубин не единственная лиса в моем доме, да? Ну да ладно, с сыном я поговорю. Я знал, что в кабинете Сапфира стоит сейф, это подсказала мне одна вещичка, изъятая у падчерицы. Я выполнял решение Круга по изъятию несанкционированных гиз, так что сейф меня интересовал лишь как скопище личных тайн Сапфира. И я знал, что рано или поздно он вернется сюда. Если, конечно, там действительно оставалось что-то ценное. Пара дюжин незарегистрированных гиз мне не интересна. Значит, ты принесла цветок боссу. Но если он так важен для Сапфира, почему ты его выбросила?

– Ненавижу его! – процедила Дина, пытаясь справиться с приливами страсти к Руслану. – Зачем вы только вырастили эту гадость?

– Люблю тайны, – пожал плечами Алмаз. – Но зачем он Сапфиру? Парень всегда использовал только хорошо знакомые чудеса.

– Сапфир обрел способность видеть намерения Андрея, – крикнула Дина, не в силах справиться с противоречивыми желаниями. – А Андрей теперь обладает маской! Он хочет спрятать цветок, чтобы дарами больше никто не смог воспользоваться.

– А цветок раздает дары? – удивленно поднял брови Алмаз. – Интересно. Тогда я согласен с Андреем. За одним маленьким уточнением. Цветок нужно не прятать, его необходимо уничтожить.

Он растер руками растение в зеленую кашу, достал из кармана клетчатый платок и, вытерев им голову от шарыпа, замотал в ткань остатки цветка. Положив сверток на пол, заклинатель порылся в карманах в поисках белой гизы. Он прошептал заклинание, и яркое пламя осветило комнату, выхватив из темноты обломки стульев и распахнутую дверь сейфа. Алмаз поднялся и, не обращая более внимания на пылающий сверток, направился к сейфу.

– Какие еще тайны хранил здесь Сапфир? – пробормотал он.

Дина не отрывала глаз от пламени. То ли от того, что цветок сгорел, то ли от того, что запах шарыпа исчез, она ощутила, как чувства, раздирающие нервы, отступают. С каждым мгновением становилось легче.

Алмаза не было видно из-за двери, но Дина расслышала разочарованный вздох. С любопытством она заглянула в сейф, но увидела лишь гарь и копоть. Заклинатель крутил в руках гизу и посматривал на девушку недобрым взглядом.

– Рваные гизы, девочка, а я только уговорил Круг не выписывать тебе отречение! А ты снова за старое! Боюсь, что второй раз у меня не получится, – Алмаз покачал головой и добавил официальным тоном: – Задерживаю тебя за несанкционированное использование гиз. Пойдем.

Дина услышала из темноты мужской голос:

– Никуда с ним не ходи!

Алмаз вздрогнул и оглянулся.

– Морион? – недоверчиво спросил он. – Ты что здесь делаешь?

– У нас твоя жена, Алмаз, – сказал пожилой мужчина, выступая из темноты.

В свете тлеющих остатков костра, разведенного Алмазом, резче обозначились тени на бесстрастном лице шотландца. Дина уже видела его в пещере Хрусталь. В видении Сапфира он умирал у ног Алмаза. По коже побежали мурашки, горло сжал ужас. Она знала: Андрей воспользовался маской, чтобы управлять Морионом. Он не хочет, чтобы она попала к Алмазу.

– И как тебе моя жена, Морион? – мгновенно окрысился Алмаз.

Заклинатель не ответил. Пустым взглядом он уставился в окно, будто ждал чего-то. Алмаз же пристально всматривался в собеседника, как тот держит руки, как стоит.

– Сдается мне, что кто-то пытается меня обдурить, – медленно проговорил он. – Повадки старого шотландского друга Кварц мне отлично известны. Ты ведешь себя иначе, а значит, ты не Морион!

Алмаз, не говоря больше ни слова, вытащил зеленую гизу и быстро прочел заклинание. Дина ощутила холодок, прокатившийся по комнате. Морион вздрогнул и повернулся к девушке:

– Видишь, своим Круг, не поморщившись, выдает санкции на применение даже таких заклинаний, – мужчина обернулся к напряженному Алмазу. – Ты подумал: это фантом? Как печально! И так предсказуемо! Вспомни, что бывает с людьми, на которых наложены такие заклинания.

И Морион рухнул на пол как подкошенный. Он захрипел и схватился за голову, изо рта пошла пена. Алмаз потрясенно наблюдал за мучениями шотландца.

– Не может быть! – прошептал он. – Как же так? Я не мог ошибиться!

– Сделайте что-нибудь! – взвизгнула Дина, в ужасе замечая покрасневшие белки глаз.

– Не могу, – качнул головой Алмаз. – У меня нет санкций. А получить их уже не успею. Через минуту он будет в коме.

– Плевать на ваши санкции! – с яростью крикнула Дина. – Вы монстры! Как калечить людей, так можно! А как помогать, так санкции!

Морион затих, глаза закатились, изо рта медленно стекала струйка пенистой слюны. Дина сжала кулаки, ощущая, как ярость разрастается в груди. Она бы ударила Алмаза, но тот схватил ее за руки и развернул к себе:

– Так заклинание маски действительно существует?!

Дине хотелось плюнуть ему в лицо. Алмаз резко оттолкнул девушку и нервно прошелся по комнате.

– Конечно, существует! – ответил он сам себе и схватился за голову: – Какой же я кретин! Поверил, что Сапфир его уничтожил!

Ярость Дины улетучилась, оставив пепелище безнадежности.

– А разве вам не сказали? – тихо спросила она. – Хрусталь грозилась предупредить всех своих. Или вы уже не считаетесь ее другом?

Алмаз вздрогнул, как от удара хлыстом.

– Кварц знала? – потрясенно пробормотал он и перевел взгляд на неподвижного Мориона. – Конечно, иначе как бы он тут оказался… Только вот зачем Сапфиру моя жена, а?

Дина молчала. В ушах ее снова зазвучали слова: «Никуда с ним не ходи». Это был приказ, она понимала. Захотелось плакать: как же ей выбраться из всего этого?

– Ладно, потом, – не дождавшись ответа, буркнул Алмаз. – Я совершил нападение на члена Круга, и мне нужно предоставить отчет. Благо, свидетель имеется, – он смерил Дину внимательным взглядом. – Идем!

– Не могу, – Дина покачала головой.

Алмаз нахмурился.

– Дина, я погорячился, конечно, – сказал он. – Непростая ночка выдалась, летающие вазы и все такое. Но я обещаю, что помогу тебе. Может, удастся договориться, что ты будешь отбывать наказание Круга в моем доме. Да и Руслан обрадуется…

– Я не могу его ослушаться, – слабо улыбнулась девушка.

– Сапфир больше не твой босс, – мягко проговорил Алмаз. – Тебе не нужно его слушаться. Он отреченный на два года.

– Сапфир наверняка уже мертв, – глаза Дины наполнились слезами. – Андрей поклялся отомстить всем, кто лишил его воспоминаний. – Она кивнула на неподвижного мужчину на полу. – И он исполняет свои обещания. А потом он возьмется за Круг. Так что скоро вам не нужно будет ни перед кем оправдываться.

– Ты напугана, девочка. Но со мной тебе нечего бояться. Я защищу тебя…

– Не от него, – Дина помотала головой и сглотнула ком в горле. – Я говорила про дар цветка, помните? Андрей может использовать маску и без гизы. Он может стать кем угодно, хоть вами. И вы даже не узнаете об этом. Я и сейчас не уверена, что передо мной Алмаз, а не Андрей в теле Алмаза…

– Если это правда, – озабоченно пробормотал он, – мне немедленно необходимо предупредить Круг.

– Ваш сын хотел предупредить Круг, – болезненно скривилась Дина. – Не знаю, что сделал с ним Андрей. Днем он пользовался им как маской.

– Руслан? – побледнел Алмаз. – Да, сын вел себя странно. Но я решил, что вы поссорились.

– Мне нужно возвращаться, – извиняющимся тоном проговорила Дина. – Судя по всему, я выполнила свое задание. Жаль, что в видении Сапфира я не разглядела себя…

– Пойдем со мной, – настойчиво повторил Алмаз. – Круг защитит тебя!

– Вы не поняли? – удивленно спросила Дина. – Круг или склонится перед Высшим, или этой организации больше не будет.

– И ты будешь ему помогать? – крикнул Алмаз ей вслед. – Только не говори, что от страха.

Дина остановилась в дверях, не решаясь обернуться. Приближающийся рассвет разогнал тени и в комнате, и в душе. Дина выпрямилась.

– Нет, не от страха, – ответила она. – Моя жизнь все равно рухнула. Пусть хоть другие люди не пострадают от прихотей заклинателей.

– И ты думаешь, недостойному есть дело до бестолковых? – саркастично спросил заклинатель.

– Думаю, – кивнула Дина, – потому что он не прирожденный.

– Наивная дурочка, – фыркнул Алмаз вслед уходящей девушке.

И, вытащив листок из светлой гизы, пробормотал короткое слово.

Руслан в ожидании рассвета нервно прохаживался по оранжерее. Вернувшись из сада Хрусталь, он впал в отчаяние. Дина исчезла прямо во время перемещения. Что это могло означать, Руслан не знал, ведь он воспользовался магическим коридором наставницы. И где теперь искать любимую, он не имел представления. А вдруг она погибла? Мысль эта терзала сердце. На фоне этой потери все остальное не имело значения: ни Круг, ни интриги, ни Высший. Заклинатели постоянно вели какие-то игры, это стало привычным. А Дина одна…

– Привет, братик, – хихикнула прокравшаяся в оранжерею Рубин. – Не сомневалась, что ты согласишься с моим предложением! А как же иначе? Кто поможет уродцу, как не добрая сестричка?

– Давай к делу! – насупился Руслан.

– Давай, – легко согласилась зеленоглазая красотка. – Твоя ненаглядная жива-здорова, но она никак не хочет покидать Смарагда. Вцепилась в него, как клещ!

Руслан вздохнул с облегчением: она жива! И тут же нахмурился:

– В смысле?

Рубин страдальчески закатила глаза. Нехотя пояснила:

– Не хочет от него уходить! Представляешь? Закружилась головка от могущества Высшего, захотелось быть его дамой. Уж что я ни делала, как ни уговаривала, нет, и все! Придется тебе, братик, самому девицу спасать. Спасать себя она не хочет. Только поскорее: она такая милая, так и хочется ее придушить! А Смарагд может расстроиться, он относится к бедняжке, как я к тебе… заботливо!

Руслан поперхнулся от слов молодой женщины. Взглянув на сестру исподлобья, проговорил с угрозой в голосе:

– Не смей к ней приближаться!

– А то что? – нахально спросила заклинательница, щелкнув брата зеленой гизой по носу. – Кстати, верни-ка эти заклинания в папочкин фонтан!

– Зачем? – подозрительно уточнил Руслан, глядя на горку гиз.

– Так это твоя любовь их стащила! – расхохоталась Рубин. – Из-за них Круг и охотится за новенькой прирожденной. А как вернешь, так сразу отстанут. И сможете сбежать на край света только вдвоем! Давай-давай! Я тебя подожду. А потом сразу отведу тебя к твоей ненаглядной.

Рубин презрительно скривилась вслед сводному брату. Как же угораздило Цитрин родить такое недоразумение? Впрочем, ей только на руку бестолковость братца: кто бы выполнял всю черную работу, не будь его? Женщина покрутила в пальцах гизу, которой щелкнула братца по носу. Сомневаясь, она все же оставила заклинание парения себе. Мало ли, вдруг пригодится. Особенно если Смарагд сильно расстроится из-за исчезновения шлюшки и снова захочет выбросить Рубин из окна.

Руслан бежал по оранжерее, едва переводя дыхание. Что он ей скажет? Как Дина отреагирует? Может, взять с собой немного шарыпа? Тогда она точно пойдет за ним. Парень не мог предугадать, как себя поведет Дина, ее решения всегда обескураживали его. Поступки, казалось, противоречили нормальной логике. Но он должен попытаться. Тем более Рубин поможет.

В холле было непривычно светло, все лампы горели. Фонтан гиз белел в арке. Но добежать до него Руслан не успел, наткнувшись на незнакомого мужчину. Гизы посыпались из его рук. Мелкий перестук наполнил помещение, усиливаясь эхом под высоким потолком. Ожившие головы на стенах смотрели на парня пристально и строго.

– Если я не ошибаюсь, – заговорила женская голова на стене справа, – именно эти гизы Алмаз подал в розыск, как украденные сначала прирожденной Диной, потом Рубин?

– Да, – подтвердил мужчина, схватив Руслана. – А теперь выяснилось, что их украл его сын.

Смешки прокатились по головам, висевшим на стенах. Женщина снова подала голос:

– Сдается мне, что все эти кражи лишь для отвода наших глаз.

– От чего же, по-твоему, нас отвлекали, Берилл? – раздался глубокий мужской голос из-за спины Руслана. – Алмаз – пример порядочности и следования правилам.

– Считаешь? – скривилась Берилл. – И что же порядочного в несанкционированном применении серебряного барьера? Или ты думаешь, что выгораживание выходок жены и ее дочери и есть следование правилам, Жад?

– Никто не безупречен, – буркнул Жад. – И ты тоже, Берилл. Вспомнить хотя бы…

– Обсуждайте сплетни за пределами встречи, – пророкотал голос седовласой мужской головы. – Только факты. А они таковы: Алмаз в сговоре с женой, Сапфиром и Морионом без соответствующих санкций привели в действие серебряный барьер. Спустя время Алмаз обвинил Сапфира в нарушении правил и призвал Круг вынести ему отречение. Имеются сведения, что Сапфир мертв. Следы примененного к нему заклинания окаменения ведут к Рубин, которую Алмаз обвинил в воровстве гиз. Сегодня Алмаз напал на Мориона, применив бронзовый барьер. Гиза была санкционирована для защиты от фантомов. Но не для применения к живому человеку. Старик в коме. Цитрин бесследно исчезла…

– Сбежала от муженька, чтобы выжить, – с сарказмом вклинилась Берилл.

– Предлагаю вынести Алмазу приговор отречения на пять лет и расформировать его офис, – холодно сказал седовласый.

– Нет, – вскрикнул Руслан. – Отец был единственным заклинателем, который исполнял правила и держал в узде все мелкие офисы нашего города!

– Вот именно, мальчик, – подчеркнула Берилл. – Был! И Оникс прав: кроме твоей матери, все пострадали. Не считаешь же ты, что все эти зверства творила женщина?

– Честно? – с вызовом спросил Руслан, пытаясь вырваться из рук удерживающего его мужчины. – Как раз она – могла! Я не верю, что отец…

– Я признаю факты, – громко сказал вошедший Алмаз. – Отпустите мальчика.

Темная фигура появилась со спины Алмаза, еще две по бокам, а Руслан ощутил свободу. Оперативники! Круг и не думал голосовать, все было решено еще до встречи. Парень беспомощно следил, как уводят его отца. Один из оперативников направился к фонтану. Руслан обернулся к седовласому.

– Стойте! – крикнул он, заметив, как тают признаки жизни в манекенах. – У меня есть важная информация!

Да, он обещал Рубин не доносить на Андрея Кругу, если она поможет ему найти Дину. Но сейчас он не может молчать! Руслан ощутил на себе любопытствующий взгляд Берилл.

– Это про Высшего, который собирается уничтожить Круг? – хихикая, уточнила она. – Мы уже слышали эту сказку от Алмаза, мальчик…

– Но это правда! – горячо возразил Руслан. – Это и Сапфир говорил…

– Говорил? – приподнял брови Оникс. – Нам не нужны разговоры. Факты, молодой человек!

– Факты, – растерянно проговорил Руслан.

Все, что он знал, – только со слов других. Сам он не видел Смарагда, не трогал маску, не знал о планах недостойного. Все только догадки.

– Вот именно, – веско подытожил Оникс. – Можешь оставаться в этом доме, мальчик. Оперативники изымут все гизы и снимут все заклинания. Алмаз будет отбывать наказание у меня в замке.

Руслан поежился, наслышанный о горном замке Оникса. Голова на стене замерла без движения, взгляд остекленел. Скоро и эти с детства ненавистные головы перестанут существовать, оперативники должны уничтожить все заклинания. Но Руслану было не до них, он бросился обратно в оранжерею. Рубин там уже не было.

Дина смотрела в окно, вспоминая, как долго шла по пустынным ночным улицам. Ей необходимо было прогуляться, чтобы утихомирить рой мыслей. Простое движение: нога правая, нога левая. Темные тени домов медленно проплывали мимо, луна же не отставала ни на шаг, завораживая девушку редкими кружевами полупрозрачных облаков.

Руки Дины скользнули по подоконнику, словно повторяя движение – попытку схватить улетающую вазу. Так всегда: сначала она отталкивает что-то или кого-то, а потом безуспешно пытается вернуть.

Андрей молча выслушал ее извинения и сказал, что она умница. Дина не поняла, чем заслужила похвалу. Но она уже привыкла ничего не понимать. Девушка вздохнула и задернула занавеску, солнце становилось неприятно жарким, да и бессонная ночь не улучшала настроения.

– Может, все-таки попробуешь уснуть?

От искренней заботы в голосе Андрея на душе немного потеплело. Но Дина покачала головой:

– Я пыталась, бесполезно.

– Тогда составь мне компанию, – Андрей широко улыбнулся и похлопал по пустующему стулу.

Она бросила взгляд на завтрак и поспешно отвернулась: вид ароматных булочек и дымящихся чашек вызвал тошноту. Сжав зубы, Дина промолчала. Перед глазами снова возник образ Мориона, изо рта его шла пена. Кулаки девушки яростно сжались.

– Он даже не попытался помочь! – воскликнула она. – Я не понимаю!

Андрей пожал плечами и с хрустом откусил кусок булочки, девушка вздрогнула и возмущенно обернулась.

– Это Круг, – промычал он с набитым ртом. – Такие у них правила. Я же говорил!

– А я не могла поверить, – с болью в голосе прошептала Дина. – И до сих пор не могу. Но этот старик…

Девушка отвернулась к окну, плечи затряслись от рыданий. Андрей поспешно проглотил кусок и, отряхнув руки, подошел к ней.

– Тише, малыш, – пробормотал он, прижимая Дину к груди. – Не стоит оно того.

Дина лишь сильнее разрыдалась, ее пальцы судорожно вцепились в его футболку. Андрей ощутил, как намокла ткань, и растерянно погладил Дину по голове.

– Я же говорил тебе, что остановлю их. Круг больше не будет причинять боль ни бестолковым, ни заклинателям. Это устаревшая форма контроля, которая давно уже не работает. И я ее уничтожу.

С каждым словом голос Андрея становился жестче, последняя фраза звенела металлическими нотками. Дина вздрогнула, поток слез прекратился. Девушка подняла глаза, всматриваясь в лицо заклинателя.

– Зачем? – тихо спросила она. – Ты хочешь отомстить?

Он усмехнулся и взъерошил волосы девушки, в голубых глазах растаял лед произнесенных слов.

– Мне не за что мстить, – он медленно подвел Дину к столу и усадил на стул. Склонившись к ней, добавил: – Я даже рад, что все так произошло. Иначе я бы не встретил тебя.

Дина сжалась и сложила ладошки на коленях. Андрей настойчиво поставил перед ней чашку кофе. Сам же уселся рядом и снова захрустел недоеденной булочкой. Дина пыталась собраться с мыслями, чтобы задать давно мучающий ее вопрос.

– Зачем я тебе? – несмело спросила она.

Андрей молча приподнял брови, улыбка исчезла с его лица. Дина внимательно следила за собеседником в ожидании ответа. Он искоса глянул на нее и задорно расхохотался.

– Если бы я сам знал! – весело сказал он. – Одной загадкой этого мира стало бы меньше. – Он снова посерьезнел, светлые брови нахмурились. – Впрочем, тогда загадок не осталось бы вовсе.

Дина поерзала на стуле и рассеянно покрутила чашку, не смея вновь поднять глаза.

– Ты заклинатель, – прошептала она. – Если бы хотел меня, давно бы получил…

– Что? – склонился к ней мужчина. Заметив, как Дина покраснела, громогласно расхохотался: – Да уж! Ты бы сама не захотела такой любви, уж поверь! Вспомни свою подружку. Как там ее? Раиса? Сильно она была счастлива, заполучив твоего жениха? Долго ли?

Дина помрачнела, глаза снова наполнились слезами. Андрей виновато тронул плечо девушки.

– Извини, не думал, что тебе еще больно.

Дина молча уткнулась в чашку, делая вид, что дует на горячий кофе. Андрей в порыве ярости выбросил остатки булочки в раскрытое окно.

– Хорошо, – буркнул он. – Я попытаюсь ответить на твой вопрос. Но учти, мне и самому это не особо понятно, так что ясного ответа не жди.

Он поднялся и нервно прошелся по комнате. Дина встревоженно наблюдала за Андреем, ощущая, как сердце забилось чаще. Что сейчас последует? Признание в любви? А что ей сказать потом? Дина уже пожалела, что задала этот вопрос, осознавая, что не сможет ответить Андрею взаимностью. Она слишком боится его дара и совершенно не верит словам. И все же тоненький голосок внутри нашептывал, что она сама себе лжет. Он ей нравится, а значит, со временем она сможет и полюбить.

– Я словно спал долгие годы, – медленно проговорил Андрей, остановившись у того же окна, в которое Дина пялилась все утро. – И дело не в серебряном барьере, наложенном на меня после создания маски. Я и до этого дремал. Может, когда-то в детстве я и был живым… настоящим. Но после того, как в руках оказались эти треклятые гизы, вся жизнь пошла наперекосяк. Это были годы сплошных удовольствий. – Он горько усмехнулся. – Я ни в чем себе не отказывал, уж поверь! Но с каждым исполнением очередной прихоти желаний становилось все меньше, а возможностей не убавлялось. Я ошибочно полагал, что, добившись места в Круге, стану счастливее, наконец-то найду себя… не прирожденный!

Он резко развернулся и взглянул на Дину. Девушка сжалась от ярости, мелькнувшей во взгляде Андрея. Но его лицо тут же расслабилось, он дружелюбно улыбнулся. Дина ощутила, как ноги начали мелко дрожать.

– Я добился могущества, которое считал максимальным, – спокойно сказал Андрей, – но счастья там не оказалось. Я был раздавлен собственной мечтой, точнее, похоронен под ее обломками. Но Круг испугался, меня постарались низвергнуть. Как оказалось, мой собственный брат трясся от страха! Как они, должно быть, радовались, что обвели меня вокруг пальца!

Он расхохотался, а Дина готова была сквозь землю провалиться от горечи, скрытой за преувеличенным весельем. Вот дура! Зачем она вообще подняла эту тему?! И все же она прислушивалась к каждому слову, боясь пропустить хоть что-то.

Андрей посмотрел на девушку, глаза его излучали печаль.

– Думали, что остановили меня, унизили, надели поводок. А я не знал, что делать с этим могуществом, для чего оно мне. В тот момент я был готов оставить этот мир, потому что единственная недоступная мне вещь лежала уже за гранью жизни. Так что я должен благодарить своих преследователей. Они подарили мне время и шанс на счастье.

Он приблизился к Дине, и она словно окаменела от нахлынувшего страха. Сердце, казалось, стучало в ушах, дыхание замерло. Андрей опустился перед ней на колени, их глаза оказались на одном уровне.

– Я не знаю, что это, – проникновенно шептал он. – Но стоит мне увидеть тебя – просто даже увидеть! – как мир наполняется смыслом. Мне кажется, что я сплю… Как компьютер, нахожусь в спящем режиме, – иронично улыбнулся он. – Просто не существую, когда ты не рядом. Вязкое серое облако боли и безнадежности окружает меня. Но стоит тебе снова войти в мою жизнь, как она наполняется светом, яркими красками и настоящими эмоциями. Я не прошу любить меня, просто будь рядом, хорошо? И я буду служить тебе, защищать тебя, переверну мир для тебя.

Дина молчала, потрясенная его словами. Сердце заныло, в горле образовался ком. Не дождавшись ответа, Андрей понимающе вздохнул и поднялся с колен.

– Если бы не ты, я бы так и остался в опереточной жизни, как кукла, висел бы на веревочках Круга и своего брата. Все, что со мной произошло, только благодаря тебе.

Дина в смятении металась между желанием убежать и запоздалой догадкой. Он ожидал ее ответа, и это не слова, конечно! Но она была так напугана, что не поняла. Так нужно ли его поцеловать сейчас? Или лучше уйти? Голова запульсировала болью, мысли разбежались. Страх снова сковал сердце. Так это она пробудила Андрея? И способствовала снятию серебряного барьера? Теперь не важно, каким образом. По спине поползли мурашки: она пробудила к жизни… могущественного монстра! Что он сотворит с этим миром? Зависит ли это от нее?

Руслан проверял очередную гостиницу. Он уже сбился, какая она по счету. Начав с самых роскошных, он дошел до просто сносных. С точки зрения его матери, конечно. Не обнаружив Рубин в оранжерее, он решил, что девчонка сбежала от Круга, потому что ей выписали приговор отречения. Руслан не понимал, почему она бегает, не такой уж это и страшный приговор. Ну посидит пару лет без санкций на применение гиз, и то, он уверен, у Рубин припрятано на черный день немало незарегистрированных. Ему трудно понять логику заклинателей, он же не прирожденный. Еще труднее найти логику в поведении сестры.

Вот поступки Цитрин легко предугадать… Как ему казалось. Но после очередной неудачи Руслан чувствовал себя так, словно по нему проехался поезд… Сколько же этих гостиниц?! Парень устало вздохнул и практически стек в кресло в огромном холле. Никогда в жизни он не применял свое умение столько раз за день, да еще так активно! Но иного способа найти Цитрин он не видел. Да и этот не помог, Руслан отдавал себе отчет, что уже не потянет даже малейший скан. У него и сейчас не особо-то получилось. А парень всего лишь ловил след возможных намерений матери. Как всегда проверял, ушла уже Цитрин или лучше переждать в оранжерее.

Негодяйка Рубин! Как она могла так подставить отца?! Зачем вернула эти проклятые гизы? А он тоже хорош! Повелся, как последний болван! А все из-за Дины, одно это имя, и Руслан делал все, что просили. Лучше бы она не обнимала его тогда, в оранжерее. Не поверь он, что кто-то сочтет его интересным, может, и не увлекся бы воровкой…

Руслан вздохнул: что теперь изводить себя? Никто не знает, что было бы, поступи он иначе. Судьбу не обмануть. А сейчас единственная ниточка – Цитрин. Да и то настолько тонкая и эфемерная, что только идиот за нее уцепится. Но, влюбляясь, все становятся идиотами.

– Руслан? – удивленный голос матери заставил его подпрыгнуть на месте. – Что ты здесь делаешь?

Парень ошеломленно уставился на Цитрин, та сняла солнечные очки, явив миру отеки под глазами.

– Что с тобой? – деревянным голосом спросил он, чувствуя непривычное беспокойство за мать. – Только не говори, что из-за отца. Не поверю…

– А что с Алмазом?

– Всего лишь отречение и расформирование, – вздохнул он, понимая, что Цитрин ничего не знает. – А так все хорошо… наверное, насколько это может быть в замке Оникса.

Цитрин побледнела и покачнулась, Руслан едва успел поймать мать и помог ей опуститься в кресло, в котором только что сидел.

– Почему? – только и смогла произнести Цитрин.

– Помимо всего прочего, он отправил Мориона в кому. Помнишь шотландца?

– Что за чушь? – возмущенно вскочила Цитрин, вырываясь из рук Руслана. – Какая кома?! Только что он был совершенно здоров…

Руслан спросил с замиранием сердца:

– Где? Не тяни! Если правда, может, это подстроил Смарагд. Хрусталь утверждает, что тот может стать Высшим и нападет на Круг.

Цитрин почти смущенно замялась, косо посмотрев на сына.

– Он живет в этой гостинице, – глухо ответила она. – В тридцать восьмом номере.

Руслан вздрогнул, губы его сжались. Впрочем, а чего он ожидал?

– Проводи меня, Цитрин, – сухо попросил он и, насупившись, добавил: – Медлить нельзя. Нужно предоставить этому Ониксу его любимые факты!

Глава 14

Сапфир тяжело поднимался по ступеням. Седьмой этаж. Когда же он доберется? Ему всегда казалось странным, что Рубин живет не в роскошном особняке в живописном районе города, а в старой многоэтажке, где даже лифт много лет не работал. В ответ на его удивление женщина всегда смеялась: зато не нужен фитнес. Что дело не в фигуре, знал каждый заклинатель. Ибо спорту Рубин всегда предпочитала секс.

Сапфир остановился и, стараясь отдышаться, прислонился к прохладной стене. Отдыхать приходилось на каждом этаже. Сапфир и раньше не был особенно тренирован, теперь же, с частичным окаменением, все стало совсем плохо. Дверь справа от него распахнулась, на площадку выпорхнула молоденькая девушка с длинными волосами, собранными в хвост. Стрельнув озорными глазками в Сапфира, девушка легко побежала по ступенькам вниз. Завистливо вздохнув, он продолжил восхождение.

На двенадцатом этаже Сапфир пожалел, что не превратился в камень полностью. Не осталось ни капли сил, чтобы преодолеть хотя бы одну ступеньку. Тело потяжелело, ноги казались свинцовыми. Мужчина подтягивался, держась за перила, продвигался практически только на руках. И вот он, тяжелый финиш!

Жить на тринадцатом этаже находилось мало желающих. Точнее, никого. Так что Рубин выкупила все квартиры и объединила их. Ей казалось очень романтичным такое уединение. Живущие внизу никогда не поднимались сюда, живущие сверху пробегали этот этаж максимально быстро и поплевывая через левое плечо. Рубин смеялась, что ей каждый месяц приходится нанимать уборщицу, чтобы отмывать дверь от плевков. Конечно, шутила. Каждый сантиметр здесь под заклинанием, и сейчас Сапфиру тоже приходилось рисковать.

Звонок отозвался романтической мелодией в ушах и тихим трепетом в сердце, воскресив множество воспоминаний, приятных и не очень. Конечно, звонок был лишь традицией. Если Рубин дома, она уже давно знала, кто к ней поднимается. А если не дома, тем более.

Дверь медленно приоткрылась, ему предлагали войти. Сапфир осторожно шагнул внутрь. Ничего не произошло, значит, Рубин не против поговорить. Это дарило надежду и одновременно вселяло страх. Скорее всего, он добровольно сует голову в петлю, предоставляя заклинательнице возможность добить его.

Рубин ждала его в спальне. Сапфир усмехнулся: некоторые не меняются, оставаясь в плену своих привычек. На широкой кровати, устланной множеством шелковых покрывал и заваленной горой разноцветных подушечек, возлежала она. Мужчина сглотнул, вцепившись в резную спинку козетки. Всю ироничность с него словно ветром сдуло.

Полупрозрачная ткань белоснежного пеньюара подчеркивала все прелести Рубин. Рассыпанные по подушкам пряди создавали впечатление, что женщина объята пламенем. Тонкие пальчики кокетливо перелистнули страницу небольшой брошюры, а изумрудный взгляд из-под густых ресниц подмечал все эмоции на лице мужчины. Голос Рубин зазвенел веселым колокольчиком:

– Ты жив? Какая неожиданность!

– И ты жива, моя старушка, – медленно проговорил Сапфир, пытаясь скрыть восхищение ее красотой. – Привет тебе, привет…

– А можно узнать, как тебе удалось выжить? – перебила его Рубин тоном практикантки медицинского учреждения, которой попался больной, не вписывающийся в учебные знания.

– Я не совсем выжил, – Сапфир расстегнул рубашку, обнажая грудь. – Так сказать, частично.

Книжка выпала из пальцев Рубин, зеленые глаза загорелись интересом. Женщина змеей скользнула по шелковым простыням. Пеньюар, небрежно перехваченный поясом, распахнулся на груди, но Рубин и не думала его поправлять, позволяя оцепеневшему Сапфиру любоваться ее прелестями. Поднявшись с кровати, заклинательница подошла к нему, пальчики с любопытством коснулись белесых пятен на коже.

– Больно? – спросила она.

Сапфир поежился, не услышав в ее голосе ни жалости, ни сожаления. Рубин обошла его, осматривая со всех сторон, и лукаво улыбнулась.

– А ты еще где-нибудь окаменел? – игриво спросила она, руки ее скользнули в брюки Сапфира.

Тот отступил, нахмурившись:

– Наигралась?

– Не спеши, милый, – томно проговорила она. – Мы только начали. Не зря же ты преодолел столько ступенек! Я видела, как тебе непросто. Так романтично! Словно бравый рыцарь, ты лез на башню к принцессе… так получи же свой приз.

– Мне не интересны твои игры, – холодно ответил Сапфир. – Мне нужно поговорить с тобой о заклинании маски.

Жеманность слетела с Рубин так же быстро, как порыв ветра уносит последние клочки утреннего тумана. Заклинательница запахнула халат.

– Не о чем говорить! – резко заявила она.

– Действительно? – Сапфир иронично улыбнулся и почувствовал себя увереннее. – Ты хочешь сказать, что гиза золотого барьера не у тебя? Тогда я не прирожденный!

– Ты идиот! – с жаром крикнула Рубин. – С чего ты взял, что она у меня?

– Ты ее стащила, – спокойно сказал Сапфир, ощущая себя почти победителем. – Якобы для моего брата. Да, ты хотела, чтобы все думали, будто гиза у Дрона. Но она до сих пор у тебя, я уверен в этом. Как и в том, что применяла ты ее лишь однажды. Считаешь себя умнее всех, Рубин, но мой брат не оставит тебе этот козырь, он…

– Ой, Сапфир, ты все такой же наивный чукотский мальчик! – внезапно расслабившись, расхохоталась Рубин. – Приполз ко мне едва живой, чтобы угрожать братом? Смарагд не будет требовать заклятие, потому что убил меня.

Сапфир осекся и внимательно посмотрел на Рубин. Она подошла к туалетному столику, касаясь мягких кисточек тонкими пальцами. Он точно видел страх в зеленых глазах, когда заявил, что гиза у Рубин. Но последующие слова только рассмешили заклинательницу. Чего же она так боится?

– О чем ты? – высокомерно спросил Сапфир. – Ты жива. К сожалению…

– Ага, – кивнула Рубин, довольная собой. – Но Смарагд считает иначе. И пусть так пока и остается.

Сапфир медленно опустился на козетку, желваки заходили на щеках, брови сошлись к переносице. Кого еще Рубин может так сильно бояться? Чем же можно зацепить холодную красотку?

– Я не выдам тебя, – медленно произнес Сапфир.

– Не сомневаюсь. Ты же знал, чем придется заплатить за нашу встречу, – Рубин подошла и, прильнув к его спине, прошептала: – За нашу последнюю встречу…

– Последние встречи у нас с тобой становятся традицией, – спокойно отозвался Сапфир. – Но и сегодня ты не получишь желаемого.

– Только не говори, что не хочешь меня, – нежно прошептала Рубин и прикусила его ухо. – Я видела твои грезы. Если хочешь, есть у меня одно заклинание, можно повторить твою фантазию в реальности…

– Ты дура, Рубин! – холодно сказал Сапфир.

Женщина резко выпрямилась, глаза полыхнули зеленым огнем. Скрывая удовлетворение, заклинатель кивнул:

– Да, полная дура. Подсмотрела мои грезы и решила, что я люблю тебя? Редко встретишь такое раздутое самомнение! Но я тебя разочарую. Очень многие заклинатели используют твой образ в грезах. Ты позиционируешь себя как сексуальный объект. Любуйтесь мной! Так что не удивляйся роли порноактрисы.

Рубин молча развернулась, Сапфир встревоженно смотрел, как заклинательница бросилась к туалетному столику. Пальцы ее судорожно рылись в распахнутой шкатулке. Надо спешить, иначе девчонка в припадке ярости нашлет на него первое, что попадется под руку.

– Я тащился к тебе не для банального перепихона, – торопливо крикнул он. – Я предлагаю тебе место в Круге!

Рубин замерла с гизой в руке, Сапфир опасливо покосился на бронзовый барьер. Глаза заклинательницы все еще метали молнии, но поза выражала неуверенность.

– Ты же этого добиваешься? – Сапфир откинулся на спинку козетки, изо всех сил сохраняя безразличие. – Думаю, в подвале своего отчима ты впервые обрадовалась его педантичной преданности правилам. Ведь это дало тебе шанс расформировать нас и одновременно бросить тень на Алмаза. Да, я уже в курсе, что старичок отдыхает в каменном мешке Оникса. Золотые барьеры пали, единственная красная гиза в городе у тебя.

Рубин рассеянно бросила гизу обратно, на лице женщины Сапфир ясно видел смятение и страх. Вот оно!

– Если оперативники Круга схватят тебя, – медленно проговорил он, внимательно наблюдая за Рубин, – ты вмиг станешь недостойной. И тогда ты навсегда останешься заурядной заклинательницей-потаскушкой, как твоя мать!

Он думал, что она швырнет в него чем-нибудь или снова схватится за гизу. Но Рубин вдруг опустилась на пол и зарыдала. Сапфир сжал челюсти, сдерживая готовые вырваться слова. Нет, нельзя проявлять слабость, иначе Рубин раздавит его и морально, и физически. Судя по всему, у заклинательницы припрятано немало гиз, а он все потерял при расформировании. Да и не имел права использовать заклинания два года своего отречения. Итак, теперь необходимо правильно сформулировать договор с хитрой заклинательницей. Не стоит верить крокодиловым слезам. Сапфир ждал.

Рубин уже только всхлипывала, как ребенок, изо всех сил пытаясь заново вызвать рыдания. Но слезы не возвращались, момент слабости прошел. Женщина подняла голову и посмотрела на Сапфира ясным взором.

– Видимо, я действительно ошибалась в твоих чувствах, – недовольно скривилась она. И деловито продолжила: – Что ж, тем лучше. Что конкретно ты предлагаешь?

Сапфир кивнул, собираясь с мыслями.

– Ты использовала маску один раз, и тебя шарахнуло откатом так, что ты больше не рискуешь это делать.

Рубин смотрела на него без всякого выражения. Сапфир надеялся, что ему и сейчас удастся нащупать верный путь.

– Гиза так и не попала к Дрону, создатель ни разу не использовал заклинание после того, как гиза стала алой, – задумчиво продолжил он, решив потянуть время, размышляя вслух. – А ты смогла воспользоваться ею лишь при определенных обстоятельствах, объединив с силой заклинания верности.

Рубин не отрывала от него испытующего взгляда, она доверяла Сапфиру не больше, чем он ей. Заклинатель вздохнул: пришло время выложить козырь.

– Я предлагаю тебе свою силу, чтобы ты могла пользоваться заклинанием золотого барьера. Взамен я прошу полноправного партнерства в нашем новом офисе. Ты – босс. Я – основной оперативник. И это только на два года, пока я не верну себе статус. Потом я избавлю тебя от своего общества…

– Какая еще сила? – звенящим голосом спросила Рубин. – Ты никто!

– Андрей может пользоваться своим заклинанием маски, не прибегая к гизе, знаешь об этом?

Рубин коротко кивнула, не сводя с него пристального взгляда.

– А я обладаю… – Сапфир чуть замялся, решая, все ли рассказать заклинательнице. – Обладаю способностью вызывать людей на расстоянии.

– Да ладно! – хохотнула Рубин. – Ты медиум, что ли?

– Вроде того, – спокойно согласился Сапфир. – И ты сама слышала меня, я звал тебя по имени. Не думаю, что такое можно забыть. Я прав?

Плечи Рубин дрогнули, она помрачнела.

– Рваные гизы, Сапфир. Я только убедила себя, что мне показалось.

– Опасно сознательно не замечать того, что существует, – улыбнулся заклинатель, стараясь сильно не радоваться своей маленькой победе.

Рубин медленно поднялась с пола и подошла к нему, Сапфир невольно залюбовался плавными движениями стройных бедер. Заклинательница присела рядом с ним, спина ее коснулась бархатной обивки козетки. Тонкие брови Рубин то и дело хмурились, жесткая линия сжатых губ делала ее лицо почти отталкивающим. Но Сапфир ощущал, как трепещет сердце; долго ли он сможет выдержать эту опасную близость?

– Ладно, – решительно сказала Рубин, свет очарования коснулся ее лица, пухлые губки смягчились. – Честно признаюсь, Сапфир, я всегда презирала тебя. И думала, что никогда не смогу быть с тобой ни как женщина, ни как заклинатель. Ты такой правильный, аж противно! Простой, прозрачный, до ужаса предсказуемый. Не то что твой озорной братец. Но когда я узнала про заговор… Ах! – Она мечтательно улыбнулась. – Ты стал почти сексуален… если бы не вел себя, как влюбленный баран! А это утомляет, никакой интриги…

– Будут тебе интриги, – тихо пообещал оскорбленный Сапфир.

Рубин не обратила внимания на эти слова. Она задумчиво смотрела в сторону, накручивая на палец рыжую прядь.

– Сплошное разочарование, – вздохнула она. – И как Смарагд мог повестись на эту простушку?! Вот объясни мне! Мог бы стать Высшим, а кидает все могущество к лягушачьим лапкам твоей сотрудницы…

– Бывшей сотрудницы, – поправил Сапфир. – И я был против, уж поверь. Хотя, раз уж мы говорим честно, ножки у нее ничего…

– Да, – презрительно скривилась Рубин. – Ты тоже считаешь, что они стоят целого мира заклинателей? Кстати, раз уж об этом заговорили, посмотри-ка, что делает потаскушка сейчас.

– Хочешь доказательств? – понимающе хмыкнул Сапфир. – Если ты собираешься раскрыть наши карты, то вперед – я вызову Дину. Но тогда распрощайся с местом в Круге.

Не мог же он сказать, что пользовался даром вкупе с магическим водопадом Хрусталь. Это положило бы конец хрупкому перемирию с рыжей заклинательницей.

– Думаешь, она настолько умна? – иронично спросила Рубин. – У меня как-то не создалось такого впечатления.

– Дина знает о моем даре, – нехотя признался Сапфир. – Она думает, что я могу предвидеть намерения Дрона. Возможно, мой брат уже тоже в курсе.

– А ты можешь видеть планы Смарагда?! – подскочила Рубин. – Это же…

– Очень сложно, – перебил ее заклинатель. – И не факт, что планы. Я пока не разобрался в этом даре. Рубин, если ты хочешь испытать меня и убедиться, придумай что-то действительно важное. Чтобы не жалеть о зря потраченных силах.

– Мне нужно подумать, – мягко улыбнулась Рубин и прильнула к груди Сапфира, пальчики нежно скользнули по окаменелым местам. – А думается лучше всего после секса…

Он хотел оттолкнуть ее, но не смог заставить себя вырваться из сладких объятий. После своих признаний он ощутил перемену в поведении женщины. Теперь ей стало интересно его заполучить. А может, Рубин решила привязать делового партнера всеми доступными способами. И Сапфир осознавал, что не сможет больше сопротивляться влечению к хитрой красавице.

Рубин подняла голову, заглядывая в темные глаза мужчины. Проворные пальцы без труда расправлялись с пуговицами его рубашки, пеньюар скользнул по шелковой коже ее плеч, обнажив стройное тело. Женщина легко запрыгнула на колени Сапфира, подставляя нежные округлости для ласки. Он со стоном уткнулся между ее грудей, понимая, что уже проиграл больше, чем смог вырвать у заклинательницы. И после сладостного поражения будет в ее полной власти…

Резкий звук пронзительно ворвался в тишину, Сапфир вскрикнул и прижал ладони к ушам.

– Что это?!

Рубин скатилась с его колен на ковер, настороженно застыв на четвереньках, прислушалась. Огненные волны тяжелых волос скользнули по обнаженному телу. Звук повторился.

– Как они пронюхали? – со злостью прошипела Рубин, встряхиваясь, как мокрый пес.

– Что за жуткий звук? – побледнел Сапфир, сильнее прижимая руки к ушам.

Рубин вскочила, оглядываясь. Схватила с вешалки зеленое платье, беспорядочно перебирая руками, спешно натянула его на голое тело. Звук повторился, еще более пронзительный. Сапфир закричал, из-под пальцев просочилась струйка крови.

– Прости, милый, – сквозь зубы ответила на его вопль Рубин. – Придется потерпеть. Зато тем, внизу, приходится гораздо хуже, уж поверь! Но они слишком быстро очухиваются…

Она поспешно метнулась к туалетному столику, вываливая в сумочку гизы из шкатулки, туда же полетела косметика, без разбора сметенная красавицей, и несколько денежных пачек.

– Рваные гизы! – прошипела Рубин, отбрасывая светлую гизу. – Если это оперативники Круга, через магический коридор нам не пройти. Раз они знают об этом месте, уже заблокировали все выходы…

Звук грянул в четвертый раз. Сапфир выл, катаясь по полу. Рубин бросила на него прощальный взгляд.

– Жаль, не срослось наше сотрудничество, милый, – быстро проговорила она. – К сожалению, у меня только одна гиза парения, да и ее я уже использовала не раз. Двоих не выдержит. Прощай!

Она уже подбежала к окну, как очередной гонг заставил корчащееся тело мужчины замереть. Казалось, Сапфир не выдержал защитного заклинания. Его тело расслабилось, конечности раскинулись в стороны, стеклянный взгляд уставился в потолок. Рубин разочарованно пожала плечами и вытащила бумажку из гизы. Но прочесть не успела. Сапфир шепнул:

– Дина.

Пространство задрожало, словно они внезапно оказались в жаркой пустыне, оплавленные тени стен таяли быстрее сосулек в оттепель. Рубин растерянно протянула руку к исчезающему окну. Пятый гонг не оказал воздействия на неподвижное тело Сапфира, мужчина смотрел на кого-то, не видимого Рубин, и улыбался.

Цитрин обреченно поднималась по лестнице, не рискуя воспользоваться лифтом. Во-первых, в лифте она не сумела бы не смотреть на хмурое лицо сына, а во-вторых, ей нужно было немного времени, чтобы решить, как жить дальше. Налаженная система Цитрин рухнула от одного слова «расформирование». И дело не во временном отречении. Это действительно крах всего! После карцера Оникса мало кто мог руководить офисом. И даже такой сильный заклинатель, как Алмаз, может сломаться.

Третий этаж, полутемный коридор, ведущий к единственной надежде на спасение. Хотя бы временное. Цитрин понимала, что, предстань Морион перед Кругом в качестве доказательства, Алмаза отпустят… может быть. Кто знает, какие еще обвинения на заклинателе? Но даже если отпустят, восстановить свой статус Алмаз сможет только по истечении уже назначенного срока.

Но не только это тревожило заклинательницу. Цитрин мельком взглянула на сына, поднимающегося следом. Одно дело подозревать жену в измене, совсем другое – принять измену как спасение от ареста. Сможет ли Алмаз простить? Его не поймут. Его не будут слушаться, если он не покарает неверную жену. При любом раскладе Цитрин проигрывает. Зачем она ляпнула сыну про Мориона?! Как теперь отвертеться? Он даже номер комнаты знает.

Еще утром Цитрин была на седьмом небе от счастья. Невзирая на возраст, шотландец оказался весьма активным. А еще, что немаловажно, неразговорчивым и конкретным. Именно такого любовника она искала. Рубин прекрасно подобрала кандидата! Цитрин вздрогнула. Теперь все встало на свои места – дочь подставила ее. Но зачем?

Впрочем, это сейчас не важно, необходимо улизнуть из ловушки. Нельзя входить в номер с Русланом! Цитрин покосилась на сына и тяжело вздохнула: мальчишка каким-то образом умеет сопротивляться обычным заклинаниям, его берет только бронзовый барьер.

Дина ощущала себя птицей, запертой в очень просторной клетке. Вроде свободна, но стоит поверить в это, как тут же ощущаешь боль от удара о железные прутья. Она могла гулять по городу, делать что хочет, покупать что нужно. Но в определенный момент сердце сжималось от непроходимой тоски. И хотелось вернуться. Не к Андрею, просто вернуться хоть куда-то, где тебя ждут, любят, где ты не просто тень. Почему-то в этот момент родителей Дина не вспоминала. Может, потому, что они, если верить Хрусталь, ей не родные?

Андрей часто отсутствовал, но всегда встречал ее после длительных прогулок по городу. Они ужинали, разговаривали. Ну как разговаривали: он спрашивал, она отвечала. Он интересовался ее детством, значимыми событиями, абсолютно всем. И так день за днем, без изменений.

Сегодня Дина еще не видела Андрея, возможно, его уже нет дома. Она покосилась в сторону его комнаты: она никогда не заходила туда, чувствуя себя неуютно от своего странного положения в квартире Андрея. Он же не требовал ничего, но словно жил в постоянном ожидании. Напряжение между ними нарастало с каждым часом, проведенным вместе.

Дина задумчиво прошлась по комнате. Чтобы развеять скуку, ей хотелось прогуляться, но не по магазинам. Может, навестить Айку с Виком? Она соскучилась по друзьям, но была не уверена, что в нее не кинут чем-нибудь тяжелым. Матрасом, например…

Легкая улыбка коснулась губ Дины. Как же хорошо, что она освободилась! Конечно, чувство к Вику было прекрасным, и потерять его в результате заклинания Сапфира было тяжело, гнетущая пустота долго преследовала ее. Но постепенно Дина привыкла жить без любви и осознала, что нет и жгучей приправы к ней – боли. Сейчас она готова сказать Сапфиру спасибо.

Внезапно вибрация пронзила все тело, вызвав тошноту, зубы мелко застучали. Дина беспомощно огляделась: она же не читала заклинаний! Откуда же ее настиг откат?

– Вот черт! – вскрикнула она, схватившись за живот.

Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. Как бы ни хотелось удержать завтрак, не суждено. Она перегнулась через подоконник, не успевая добежать до туалета. Побледневшая и ослабевшая после рвоты, Дина сползла на пол и удивленно уставилась на неподвижное тело Сапфира, лежащее перед ней.

– Ой! Ты откуда?

– Рваные гизы! – услышала она визгливый голос Рубин, та металась по комнате, с недоверием касаясь предметов.

– Это невозможно! Так не бывает!

– Чего не бывает? – ошалело уточнила Дина, наблюдая за еще одной возникшей из ниоткуда гостьей.

– Такие коридоры и с заклинаниями нужно строить не один день. И даже не одну неделю! Как ты перенес нас?

Рубин, не обращая внимания на бледную Дину, подбежала к Сапфиру и пнула его босой ножкой.

– Что еще ты утаил от меня?

Она уставилась на Дину, словно только что заметила ее. Краски отхлынули от лица Рубин, в зеленых глазах сверкнули злобные искры.

– О-о! – насмешливо протянула она. – Кто у нас здесь!

Рубин медленно запустила руку в сумочку, висевшую на плече, в тонких пальцах Дина с ужасом разглядела зеленую гизу.

– Спасибо за подарок, партнер! – прошипела она Сапфиру. – А я везде ищу эту поганку!

Дина прижалась к стене, понимая, что беззащитна перед заклинательницей.

– Андрей! – вырвалось у нее.

Рубин, вытянувшая листок из гизы, вздрогнула, бумажка порвалась, испорченная гиза с глухим стуком покатилась по полу. Где-то скрипнула дверь, Дина не поклялась бы, в их квартире или у соседей. Но Рубин, тоже уловившая звук, не стала дожидаться, судорожно покопалась в сумке и, вытащив еще одну гизу, бросилась к Дине.

Та сжалась от ужаса в ожидании неизвестного заклинания, но Рубин вскарабкалась на подоконник и прыгнула. Дина вскрикнула и вскочила на ноги, забыв о слабости. Перегнувшись, посмотрела вниз. Но, как и в прошлый раз, ничего не разглядела.

– Не женщина, а ангел, – потрясенно проговорила она.

Сапфир закашлялся, девушка бросилась к заклинателю, пытаясь сообразить, чем помочь ему. Вид крови, текущей из ушей, потряс Дину. Может, он задыхается? Может, ему сделать искусственное дыхание? Но он оттолкнул ее руки. Попытался встать. Дина с облегчением поняла, что он просто смеется. Помогла заклинателю подняться и сесть на стул.

– Ангел! – не унимался Сапфир, вытирая слезы от смеха. – Ну ты даешь!

– Она запросто выходит в окно, – смущенно пожала плечами Дина. – Кто она еще?

– Скорее, гарпия, – хмыкнул Сапфир.

Смех затих, мужчина задумчиво огляделся.

– Значит, ты живешь с моим братом.

Дина зарделась, взгляд ее заметался по комнате.

– Я живу в его квартире, да, – пробубнила она, избегая смотреть на заклинателя. – Но не с ним!

Сапфир кивнул, внимательно разглядывая девушку. Дина, чтобы скрыть смущение, вскочила, намочила полотенце и предложила заклинателю.

– А с тобой что произошло? – спросила она, указывая на кровь, которую он пытался вытереть мокрой тканью.

– Пытаюсь выжить, – скривился он. – С тех пор как встретил тебя, это становится все сложнее и сложнее.

Дина насупилась: почему все обвиняют в произошедших событиях именно ее? Еще недавно она и не догадывалась о заклинателях и их организации под названием Круг. Но стоило ей появиться, как на несведущую девушку посыпались все шишки.

– Не дуйся, – примирительно проговорил Сапфир, трогая ее руку. – Я просто пошутил. Неудачно. Я попал под защитное заклинание Рубин и уже ждал смерти, как вспомнил о тебе…

Дина недоверчиво покосилась на него.

– С чего вдруг?

– Не знаю, – он иронично улыбнулся. – Может, надеялся, что ты меня снова вытащишь с того света. И не ошибся.

– Но я ничего не делала! – воскликнула Дина и осеклась.

Сапфир наклонился к девушке:

– Что?!

– Я не знаю, – прошептала она. – Просто меня вдруг накрыло откатом, как тогда. А потом появились вы. Я ничего не делала! Честно!

– И мы ничего не успели сделать, – задумчиво проговорил Сапфир. – Ну разве что я успел коснуться тебя даром цветка папоротника. Так было в пещере Хрусталь, но там мне помогал водопад старушки, и люди слышали меня, а я их видел. Сейчас же я не видел ничего. А ты что-нибудь слышала?

Дина покачала головой.

– Но я подумала о тебе, – сказал она.

– Что подумала? – заинтересовался Сапфир.

– Подумала, что хорошо бы сказать тебе спасибо за… ну, за ту гизу, которую я создала у вас в офисе.

– Гизу верности? – удивился он. – Тут не за что говорить спасибо. Лично я за такое дал бы по морде. Впору мне принести извинения, что вынудил тебя…

– Нет! – снова помотала головой Дина. – Ты помог мне избавиться от жуткой боли, я благодарна тебе.

– Я лишил тебя части самой себя, – не соглашался мужчина. И улыбнулся: – Впрочем, это легко исправить. Гиза до сих пор в моем сейфе. Даже если офис разрушен, сейф Алмазу не найти! Уж я постарался! Проблема лишь в том, что ни мне, ни Дрону не войти туда, действует заклинание отречения. А ты можешь попробовать, я подскажу тебе…

– Поздно, – с замирающим сердцем прошептала Дина. – Я уничтожила все содержимое сейфа.

– Что?!

Лицо Сапфира удивленно вытянулось. В иной момент Дина порадовалась бы, сколько раз за несколько минут вывела его из равновесия, но сейчас ей было не до смеха.

– То есть не я, а Андрей, – сбивчиво объясняла она. – Но через меня, через маску…

Сапфир мрачно кивнул, покосившись на девушку. По спине Дины побежали мурашки. Она тихо спросила:

– Там было что-то важное?

– Предполагаю, для Дрона там не было ничего более важного, чем твоя гиза верности, – тихо ответил он. – Он странно себя ведет, когда ты рядом. И, кажется, теперь я понимаю почему.

По щекам Дины потекли слезы.

– Я могла вернуть любовь к Виктору? – спросила она. – Я могла вернуться к нему? Он любит меня, а я любила бы его…

Сапфир вздохнул, вытирая окровавленным полотенцем щеки девушки.

– Тебе больно?

– Мне пусто, – прошептала она. – Но лучше бы было больно.

– Дрон часто спрашивал меня, почему я не убираю чувство к одной женщине, – он усмехнулся и отбросил полотенце в угол, – хотя знаю, что она никогда не ответит мне взаимностью. – Он посмотрел в серые глаза Дины: – Боль тонизирует, пустота убивает.

– Я умру? – обреченно уточнила Дина.

Такая перспектива почему-то приносила облегчение.

– Конечно, – неожиданно весело расхохотался Сапфир.

Дина непонимающе нахмурилась.

– Все умрем. Но пока живем, лучше вести себя как живые. Ты хотела бы жить в пустоте?

– Нет, конечно, – пробормотала Дина, совсем сбитая с толку.

– А мой брат сделал все, чтобы ты жила так, – проникновенно произнес Сапфир. – Ему все равно, что ты чувствуешь, лишь бы находилась рядом, как комнатная свинка. Понимаешь?

Дина ощутила, как горячая волна пробежала по телу, в груди заныло. Это было почти возмущение.

– Как ты думаешь, это можно назвать любовью? – небрежно уточнил Сапфир, откидываясь на спинку стула.

Ответа не требовалось. Дина скрипнула зубами. А чего она ожидала? Когда она попала в этот мир, все только и твердили: каждый сам за себя!

– Но он сказал, что изменит мир ради меня! – воскликнула она.

– И тебя это очень порадовало? – делано удивился Сапфир. – Дина, заклинатели живут одним – сделками. Я понимаю твое желание изменить мир к лучшему, хоть оно и детское, и неосуществимое. Андрей может исполнить его. Только за одним «но»! – Он наградил девушку сочувствующим взглядом. – Как сам считает лучшим. И уверяю тебя, вряд ли ваши идеальные миры совпадают.

Дина растерянно смотрела на руки, ладони вспотели. Сапфир прав, она не знает, что собирается сделать Андрей. Он не делится с ней планами, не рассказывает о совершенных действиях. Разговаривают они только о ней. И даже не о мечтах Дины, а исключительно о прошлом.

– И что же делать? – спросила она.

Сапфир, казалось, только этого и ждал.

– Лишить его маски, – заговорщицким тоном ответил он.

Руслан открыл глаза, но темнота не исчезла. Голова трещала, духота не давала дышать. Где это он? Что происходит? Руками он попытался нащупать пол, стены, но пальцы проваливались в мягкую жижу. Паника подкатила к горлу. Парень закричал от ужаса.

Свет ослепил его, раскаты незнакомого голоса оглушили:

– Это кто тут орет?

Руслан замолчал и, моргая, попытался разглядеть вопрошающего.

– Ты что здесь делаешь, пацан? – В голосе незнакомца смешались брезгливость и сочувствие. – Ты псих?

Руслан решился задать вопрос:

– Где я?

– В моем котле, – хохотнул незнакомец, помогая парню выбраться из вязкой темной жижи, наполовину заполняющей железную капсулу. – Кто-то над тобой подшутил, да? Теперь придется неделю отмываться! Не повезло тебе, пацан!

– А-а, – протянул Руслан, оглядываясь в большом помещении с очень высокими потолками. – Так где я? Хоть в какой части города?

– Эк тебя! – присвистнул мощный мужик в черном кожаном фартуке. Покровительственно обнял паренька и повел в сторону грязной двери. – Не переживай, помогу чем смогу.

– Будь ты проклята, Цитрин, – прошептал Руслан, оглядываясь на странный котел, от которого отходила черная труба.

Алмаз твердой походкой направлялся по привычному для него маршруту. Железная дверь звякнула за спиной, несколько выщербленных ступеней, ведущих из подвала, остались позади. Как и влажная темнота каменного мешка. Красные ковровые дорожки, устилающие коридоры замка, гасили звуки шагов. Потемневшие от времени и копоти картины не показывали историю хозяина замка, поскольку его история осталась в другом месте страны. Тяжелые канделябры, служившие теперь лишь украшением, соседствовали с яркими современными светодиодными лампами. В щели плотных старинных портьер можно было разглядеть белоснежные стеклопакеты.

Огромные двойные двери, ведущие в библиотеку, никогда не закрывались. Алмаз предполагал, что те развалятся на месте, попытайся он прикрыть их. Библиотека встретила отреченного заклинателя игрой живого огня в старинном камине, перед которым сидел Оникс и копался в куче потрепанных книг.

– Не боишься сжечь свои фолианты? – проворчал Алмаз.

Оникс поднял глаза и стянул с переносицы очки:

– Приветствую и тебя, старый друг! Как спалось?

– Пошел ты! – беззлобно огрызнулся Алмаз.

Оникс пожал плечами:

– Так положено, сам понимаешь.

– Кем положено? – спросил Алмаз, уютно устраиваясь в мягком кресле и с удовольствием ощущая, как согревается поясница.

Перед креслом стоял раскрытый глобус-бар, отблески огня мерцали в золотистой жидкости, разлитой по пузатым бокалам. Алмаз потянулся к одному из них, пальцы медленно обхватили стекло, ощущая тепло подогретого напитка. Первый глоток распространил это живительное тепло по всему организму. Боль, скопившаяся за ночь, проведенную на холодном каменном полу, медленно таяла.

– Смотри, что я нашел! – Оникс поднялся и поднес к лицу Алмаза раскрытую книгу.

Отреченный заклинатель недовольно уставился на неизвестные символы.

– Я никогда не был полиглотом, ты же знаешь! – раздраженно отозвался он.

Оникс довольно улыбнулся, вновь надевая очки с необыкновенно толстыми стеклами.

– Да и я тоже, друг, – хихикнул он. – Но завороженные стеклышки моего отца легко исправляют это недоразумение.

– И что пишут? – безразлично спросил Алмаз, с удовольствием делая еще глоток.

– Цветок должна сорвать женщина, – очень медленно читал седовласый старик. – Каждый мужчина, которому она симпатизирует, получит от нее волшебный дар. Эти дары будут наделять мужчин могуществом до…

– Оникс, – взмолился Алмаз, не выдержав ожидания следующего слова. – Может, твои очки сломаны? И без них ты прочитаешь быстрее?

– Дело не в этом, дружище, – хмыкнул хозяин замка, сдвигая очки вниз. Хитрый взгляд коснулся собеседника. – За каждое слово приходится ловить откат. Да еще прикидывать современную интерпретацию перевода. Уж потерпи! Мне нужно, чтобы это услышал еще кто-то, потому что читать эту гадость второй раз я не намерен.

– Ладно, – смирился Алмаз, подливая себе коньяка. – Будем надеяться, что оно того стоит.

– Будем! – словно «аминь!», произнес Оникс и вновь надвинул очки на глаза.

Цитрин прислонилась к двери, грудь содрогалась от сорванного дыхания. Ничего, оно того стоит. Мальчишка обезврежен, а в номере ее ожидает счастливое будущее. Жаль, конечно, что Алмаз в опале. Удобнее мужика она не встречала. Но зато Морион намного лучше в постели. Цитрин надеялась, что это примирит ее с вынужденным переселением в другую страну и отказом от привычного круга общения.

Проснувшись утром, Цитрин порадовалась, что мужчина крепко спит, и постаралась улизнуть. Еще не зная о расформировании, она стремилась сохранить в тайне новое увлечение. И заодно набрать очков своим таинственным исчезновением.

Дождавшись момента, когда пройдет откат, женщина быстро вошла в номер. Казалось, ничего не изменилось. Броги стояли у порога, уронив безжизненные змейки черных шнурков. Пестрый килт аккуратно висел на спинке стула, а на сиденье лежали небрежно брошенные ремень и сумочка, название которой Цитрин запамятовала. Женщина вздохнула: ко многому придется привыкать. Пока костюм Мориона был интригующей изюминкой, но как скоро он надоест заклинательнице?

Она подошла к зеркалу и критически осмотрела макияж, поправила прическу и приподняла грудь. Убедившись в собственной неотразимости, послала отражению воздушный поцелуй. Цитрин ни на мгновение не сомневалась в себе. Вчерашнее соблазнение прошло без заминки, уже через час после встречи Морион был у ее ног. И сейчас она без труда уговорит его бежать с ней. Точнее, похитить Цитрин у мерзкого Алмаза, про которого она насочиняет страшных сказок. Лишь бы Морион немедленно бросился на родину, желая спасти любимую женщину. Потом, когда он женится на ней, Цитрин расскажет про отречение бывшего мужа. Возможно.

Заклинательница повернулась боком и, втянув живот, представила себя в роскошном свадебном платье. Сколько бы ни было свадеб позади, грядущая – самая волнующая! В приподнятом настроении, с очаровательной улыбкой на миловидном лице, Цитрин направилась в спальню и замерла на пороге.

Смятая постель пуста. Может, Морион в душе? Цитрин пересекла номер и постучала в дверь уборной. Не дождавшись ответа, заглянула внутрь.

– Ау! Где же мой шотландский лев? – игриво позвала она.

Но маленькая комнатка оказалась пуста. Цитрин растерянно оглянулась на вещи: мог ли Морион уйти без них? Халат? Нет, оба халата висят в коридоре. Холодок пробежался по шее: неужели она занималась любовью с фантомом? Что может быть хуже?

Дверь с треском распахнулась, Цитрин подпрыгнула от неожиданности. В номер ворвались оперативники, женщину скрутили и обыскали на предмет незарегистрированных гиз.

– Чисто, – с некоторым сожалением отрапортовал один.

Цитрин криво улыбнулась: многолетнее правило носить с собой только санкционированные заклинания не подвело ее и на этот раз.

Второй быстро обыскал номер, собрал вещи Мориона.

– Никого нет! – сообщил он кому-то за дверью.

– И куда ты дела своего любовника? – с угрозой в голосе спросила появившаяся в дверях Хрусталь.

За ее спиной обозленная Цитрин заметила хмурого и грязного сына.

Глава 15

Дина неловко топталась перед дверью в спальню Андрея, Сапфир спокойно стоял рядом, не торопя девушку.

– Мне страшно, – прошептала она.

– Мне тоже, – Сапфир пожал плечами, но Дина ему не поверила, слишком равнодушно прозвучали эти слова.

– Он твой брат, – робко улыбнулась она.

– Это не помешает ему завершить начатое, – Сапфир многозначительно постучал костяшками пальцев по груди.

– Это все Рубин, – прошипела Дина. – Андрей сказал, что он не желал твоей смерти!

– Дрон много говорит, – холодно ответил Сапфир. – И ему всегда было удобно прикрываться Рубин, поскольку та никогда не возражала.

Дина вздрогнула и в панике отшатнулась от двери, наступив Сапфиру на ногу. Тот сжал челюсти и шумно выдохнул.

– Ой, прости, – пискнула Дина. – Мне показалось, я услышала…

– Тебе показалось, – коротко ответил Сапфир, отодвигая ее в сторону.

Он сам шагнул к двери, и сердце Дины сжалось от ужаса. Дверь медленно открылась, заклинатель вошел в спальню брата. Прислушиваясь к мучительной тишине, Дина вцепилась в стену, чтобы противостоять неожиданно накатившей слабости. Как она могла согласиться? Она временно сошла с ума, раз пошла на это, поддавшись уговорам Сапфира. Но, не в силах более терпеть неизвестность, она осторожно заглянула в комнату и прижала ладошку ко рту, не давая крику ужаса вырваться наружу.

Андрей висел посреди комнаты, его ноги не доставали до пола примерно полметра, руки безвольно поникли вдоль туловища. На лице переливалась всеми цветами радуги злополучная маска, по ее поверхности, как в сломанном калейдоскопе, пробегали незнакомые лица. Тело Андрея развернулось в сторону Дины, словно провалы глазниц маски увидели ее.

Дина отпрянула от жуткого взгляда и, не устояв, плюхнулась на пол. Но висевший заклинатель не сдвинулся с места. Словно насмотревшись на девушку, маска вновь обратила свое пристальное внимание на Сапфира, неподвижно замершего около стола.

– Он нас видит? – громким шепотом спросила Дина, ощущая, как шевелятся волосы на затылке.

– Не думаю, – Сапфир едва заметно качнул головой.

– Это ужасно, – вырвалось у Дины. – Давай уйдем!

Сапфир покачал головой, внимательно наблюдая за братом.

– Мы же не сможем сейчас забрать маску, – жалобно прошептала Дина.

– Он так беззащитен, – ровно проговорил Сапфир, – когда в таком состоянии. Подумать только, его дух сейчас в чужом теле, а его собственное…

– Что ты задумал? – Дина изумленно посмотрела на Сапфира. – Ты хочешь убить его?

– Что? – Сапфир оглянулся на Дину, губ его коснулась легкая усмешка. – Нет, конечно! Он же мой брат! Но что-то необходимо предпринять, чтобы остановить его. Жаль, я никак не могу придумать, что именно. Ты знаешь, где у Дрона гизы?

Дина помотала головой.

– А вдруг он очнется? – холодея, предположила она. – Я боюсь, Сапфир, давай уйдем! Эта маска словно видит все мои внутренности! Мне нехорошо…

– Ладно, – сдался заклинатель.

Он вышел из спальни брата, Дина с облегчением закрыла дверь в комнату, порог которой так и не переступила.

– Если бы Рубин увидела это, она бы не стала прыгать из окна, – скривился Сапфир, возвращаясь в гостиную. – Брат кажется таким слабым. Рубин не упустила бы такой возможности.

– А что она могла сделать?

– Боюсь даже предположить.

– И что теперь? Будешь ждать, когда Андрей снимет маску? Хочешь отговорить его?

– Не вижу смысла, – Сапфир устало опустился на стул и потер уши, задумчиво посмотрел на пальцы, покрывшиеся мелкой мозаикой запекшейся крови. – Если брат что-то вбил себе в голову, его не переубедить, так было всегда. Он не станет меня слушать. – Он помолчал и грустно улыбнулся. – Но ты права, я все равно попытаюсь, в стотысячный раз…

– Ты же видел его намерения, – вспомнила Дина. – Там, в пещере у Хрусталь, помнишь? Ты видел, как он в теле Алмаза отправляет Мориона в кому…

– Я видел, как Алмаз применяет к Мориону гизу золотого барьера, – поправил Сапфир. – Но если бы так и случилось, Алмаз не отделался бы простым отречением. Я не знаю, что это было, Дина. И, честно сказать, не собираюсь верить этим видениям. Впрочем, их больше и не случалось. Думаю, мой дар преобразовался. Теперь я могу разговаривать с другими заклинателями на расстоянии…

– Это как? – встрепенулась Дина. – Телепатия?

– Почти. Я смог увидеть Мориона в водопаде Хрусталь, а он услышал меня… когда еще был в порядке. С ним кто-то был, жаль, я не видел кто.

– В водопаде? – моргнула Дина. – Хрусталь пыталась позвать Мориона, трогая воду, я помню. Но Руслан предположил, что рядом с Морионом нет воды.

– Это зачарованный водопад, – понимающе кивнул Сапфир. – Но, как и коридоры перемещения, он должен быть заколдован с двух сторон. Мориону не просто нужна вода, чтобы общаться с Хрусталь, он может переговариваться с заклинательницей, лишь касаясь того источника, который связан с ее водопадом. Я же смог вызвать его даром цветка папоротника, усиленного магией водопада.

– А! – вспомнила Дина. – Ты говорил, что коснулся меня даром цветка перед тем, как переместиться.

Сапфир кивнул.

– Да, но тут я не знаю, что произошло, я просто ощутил то же, что и во время общения с Морионом. Да и тогда я смог с ним соединиться, только прикасаясь к зачарованному водопаду Хрусталь. Теперь ее пещера разрушена, сад погиб, скорее всего, водопада тоже уже нет.

– А сама заклинательница? Она выжила? – встревоженно ахнула Дина. – Руслан наслал на нее какое-то заклинание, кажется, бронзового барьера. И высыпал на голову зеленый порошок. Он же усиливает действие гиз, правильно?

– Зачем он это сделал? – нахмурился Сапфир.

– Не знаю, – печально покачала головой Дина. – Просил верить ему. Да только утянул меня в какой-то черный коридор, из которого меня выудила Рубин. И убила бы, если бы не Андрей.

– Магический коридор, – протянул Сапфир. – Думаю, у старушки их много. То есть было много. М-да… Странный парень. И всегда был странным. Может, он заодно с сестричкой? Заколдовал наставницу, полностью доверяющую ему, а тебя бросил на съедение гарпии. А мне казалось, пацан неровно к тебе дышит…

– С какой сестричкой заодно Руслан? – с подозрением в голосе спросила Дина.

– Ты разве не знаешь? – удивленно отозвался Сапфир. – Руслан же младший брат Рубин.

Дина потрясенно смотрела на заклинателя, в голове у нее зашумело. Как так? Руслан, милый безобидный ботаник, – родной брат рыжей стервы? Дина медленно опустилась на стул рядом с Сапфиром. Все – ложь! Все, что он говорил. А что он говорил? Она сама на него вешалась. Вот дура!

– Извини, – Сапфир коснулся ее предплечья. – Я думал, ты знаешь. Они сводные брат и сестра, по матери.

Он успокоительно поглаживал девушку по руке, как вдруг замер и уставился невидящим взглядом в противоположную стену. Желваки заходили по небритым щекам, глаза еще больше потемнели.

– Что? – обеспокоенно спросила Дина, проследив за его взглядом.

На стене она ничего не обнаружила. Вместо ответа Сапфир сильнее сжал ее запястье.

– Ай! – вскрикнула она. – Сапфир, мне больно! Что ты делаешь?

Заклинатель моргнул, тело его расслабилось, пальцы отпустили ее руку. Дина обиженно растирала покрасневшую кожу.

– Да что с тобой такое? – воскликнула она.

– Это с тобой что такое? – одними губами шепнул он. – Дина, я видел ее. Рубин. Коснулся тебя, а увидел ее.

– Это как? – Дина огляделась. – Она рядом? Она здесь?

– Нет, – он покачал головой. – Рубин далеко. Я коснулся тебя и ощутил то же, что и в пещере Хрусталь. Если бы я позвал Рубин, она бы услышала меня. Понимаешь? Ты каким-то образом тоже усиливаешь мой дар. Как водопад…

– И где она? – обеспокоенно уточнила Дина. – Что делает?

– Это несущественно, – устало улыбнулся Сапфир. – Важнее, что она страстно желает убить тебя. А теперь она знает, где именно Дрон тебя прячет.

– А почему я этого не видела? – стараясь не думать о кровожадной женщине, спросила Дина. – В доме Кварц твое видение было ярким. А сейчас ничего…

– Думаю, водяное зеркало Хрусталь тоже не видело того, что мне показывало, – рассмеялся Сапфир, темные глаза сощурились. – Так что ты поработала моим всевидящим зеркалом, Дина. Только тебе не пришлось говорить мне комплименты, мол, ты на свете всех милее!

– Издеваешься? – передернула плечами девушка.

– На самом деле, я не склонен верить первым видениям, – задумчиво проговорил Сапфир. – Тем самым, про Рубин. Да и потом, про Алмаза. Они больше похожи на телепрограммы, словно это чьи-то фантазии, воплощенные в образы. Но то, что я видел в водопаде Хрусталь, совершенно другое. Как и сейчас с тобой… настоящее. Словно кто-то оставил включенным скайп и забыл об этом.

– Похоже на подглядывание, – скривилась Дина.

– И есть уверенность, – серьезно кивнул Сапфир. – Рубин постарается тебя убить, Дина, если ты останешься с Дроном. Ее ревность не позволит тебе жить с ним.

– Да я и не живу! – вскрикнула Дина и тут же боязливо покосилась на закрытую дверь. – Но мне некуда идти. К тому же у него маска. Как я могу спокойно жить, зная, что любой человек на моем пути может оказаться им? Я сама могу оказаться им!

– Это верно, – кивнул Сапфир. – Но я всегда считал, что лучше попытаться и пожалеть, чем не попробовать и сожалеть еще больше. Предлагаю сделку.

Он улыбнулся и склонился к ней. В черных глазах скакали чертики, как в прошлый раз, когда он предложил украсть маску. Дина невольно улыбнулась, этот Сапфир нравился ей гораздо больше, чем холодный чопорный босс, которым он обычно выглядел.

– Я не буду дожидаться возвращения Дрона в его тело, а ты не будешь дожидаться, когда Рубин придет за твоим телом. Идет?

– Если отмести лишнее, – включилась в игру Дина, – ты не будешь ждать, пока Андрей убьет тебя, а я не буду ждать смерти от рук… гиз Рубин.

– Как-то так! – рассмеялся Сапфир. – Хотя я все еще не верю, что брат желает моей смерти.

– А я не верила, что можно украсть любовь, – опечалилась Дина. – Кажется, мы с тобой похожи больше, чем мне бы хотелось. Фомы неверующие!

– Звучит как оскорбление, – усмехнулся Сапфир, к которому мгновенно вернулась его отрешенная холодность.

Дина внимательно посмотрела на заклинателя. Андрей создал маску, а у Сапфира она всегда существовала.

– И что, мы просто встанем и уйдем?

Сапфир поднялся и протянул девушке руку.

– Просто встанем и уйдем, – повторил он.

Дина вложила холодные от волнения пальцы в мужскую ладонь. Ей нечего собирать, все, что у нее есть, теперь всегда при ней. Тело, данное при рождении, да одежда, наколдованная Андреем. Она ничего не теряла, но что приобретал Сапфир?

– Зачем я тебе? – словно само сорвалось с языка.

Сапфир замер в растерянности, взгляд его царапнул девушку.

– Зачем я тебе? – тихо повторила она. – Что с того, убьют меня или нет? Ты же заклинатель, у вас каждый сам за себя.

Сапфир шагнул к Дине, взял в ладони обе ее руки и мягко сжал их.

– Я только что рассказывал о своих видениях, которые лицезрели и другие, но в которых нет правды. Так живу я, так живут Дрон и другие заклинатели. Но мне открылась и другая магия, которую никто, кроме меня, не видит. А я вижу. И я вижу тебя, Дина. Тебе не нужно ничего доказывать, просто будь. Потому что правда должна жить.

Дина внимательно смотрела на него. Сапфир произнес слова, так похожие на слова своего брата. Но Андрей просил ее быть рядом, поскольку так хорошо ему. А Сапфир просил ее быть рядом потому, что хотел, чтобы ей было хорошо. Дина кивнула: она попытается снова жить.

Сапфир едва заметно улыбнулся и потянул ее к входной двери. Дина опасливо обернулась: скоро ли Андрей вернется в свое тело? Сможет ли он воспользоваться ею, как маской, если не будет знать, где она? Сердце бешено колотилось, но решимость не отступала. Она не найдет ответы на свои вопросы, если останется на месте.

Удар! Дина взвыла от боли и упала. Катаясь по полу, она сжимала голову руками, не в силах сдержать стоны. Казалось, череп сейчас лопнет, как переспелый арбуз, разбрызгав мозги по стенам. Дина почти желала этого, боль была невыносимой! Обеспокоенное лицо Сапфира маячило вдали, но Дина знала, заклинатель ничем ей не поможет.

Боль постепенно утихала, но прошло несколько минут, прежде чем Дина смогла приподняться. Сапфир уже вышел за порог, а назад его не пускало заклинание, наложенное Андреем. Дину же это заклинание не просто не выпустило, а сделало так, чтобы у девушки больше и мысли не возникло приближаться к двери.

– Меня привязали, – горько усмехнулась она, прислоняясь к прохладной стене. – Видимо, верная собачка может выходить на прогулку только по величайшему позволению Высшего!

Сапфир открывал рот, но до Дины не доносилось ни звука.

– Бесполезно, – покачала она головой. – Уходи!

Сапфир догадался, что она его не слышит, попытался знаками что-то объяснить, но Дина не понимала, чего тот добивается. Сапфир нахмурился и махнул рукой. Дина медленно поднялась и, когда спина заклинателя растаяла в тени коридора, закрыла дверь. Глупо было надеяться. Попытаться и пожалеть…

– Ты пожалеешь об этом, Берилл!

– Возможно, – осторожно ответила она. – Но я рискну, Жад. Слишком много времени вы, мужчины, притесняли нас. Я рада, что нашлась хоть одна женщина, которая действительно может стать Высшей.

– Такая большая, Берилл, – мягко усмехнулся невысокий мужчина, и его карие глаза весело сверкнули, – а в сказки веришь! Ты можешь представить, что Круг возглавит женщина? Я не могу. Никто не будет слушать женщину. А уж слушаться и подавно. А вот Смарагд…

– Жад, – собеседница наморщила тонкий носик. – Я не поверю в неожиданное могущество не прирожденного, даже если он сам будет демонстрировать мне чудеса! Этого просто не может быть! И Круг не признает его…

– Как хочешь, – неожиданно согласился мужчина, откидывая одеяло.

– Ты обиделся? – расстроенно спросила Берилл. – Жад, брось! А то уронишь.

– Я не обиделся, – буркнул заклинатель, натягивая брюки. – Просто не хочу тратить время на глупые споры. Раз нужны доказательства могущества Смарагда, я тебе их предоставлю!

– Ну, – дама потянулась так, что одеяло соскользнуло с обнаженной груди. – Не обязательно это делать прямо сейчас!

Жад не обратил внимания на ухищрения любовницы, его черные брови сошлись на переносице, взгляд темных, словно бархатных, глаз пробежался по веренице светлых гиз, разложенных на столе. Берилл вздохнула и поднялась с кровати.

– Ну хорошо, – заклинательница обвила руками шею Жада. – Хорошо. Я поговорю с девочками. Может, ты найдешь поддержку у кого-то из них. Но лично я свой голос уже отдала за Высшую, прости.

– Что же ты сразу не сказала? – еще больше нахмурился Жад.

Она лукаво улыбнулась:

– Тогда бы я лишилась приятного вечера в ресторане и волшебного продолжения в твоей постели, радость моя. Зачем отказывать себе в таком удовольствии? Меня так давно никто не соблазнял…

– Мне нужно идти, – скованно проговорил он, ощущая легкое головокружение. – Кажется, я переоценил свои силы.

Берилл вопросительно приподняла тщательно подкрашенные брови.

– Меня тоже давненько никто не соблазнял, – обезоруживающе улыбнулся Жад и направился к двери.

Андрей отнял маску от вспотевшего лица. Аккуратно положив мерцающий артефакт в большую шкатулку, обитую мягкой тканью, заклинатель устало опустился в кресло. В окно било солнце. Андрей застонал от усталости, сплел пальцы на затылке и потянулся, в шее неприятно хрустнуло.

– Опять эта Высшая, – проворчал он, раздраженно хлопнув ладонями по коленям. – Откуда она взялась? Уж не происки ли это Кварц? Старушка получила освободившееся место босса, неужели в ней взыграла жажда власти? Или настиг старческий маразм? Решила отомстить мне за свои цветочки? Что ж, и тебя вылечим…

Подавив зевок, он резко поднялся и захлопнул крышку шкатулки. Глаза бы не видели эту маску! Да, с каждым разом он мог все дольше находиться в чужом теле, но откат не становился слабее. И, чтобы воспользоваться маской снова, приходилось давать себе время на восстановление. Но нельзя завалиться спать прямо сейчас, как бы ни хотелось. Он давно не видел Дину. Почему-то чем дольше Андрей не разговаривал с ней, тем быстрее слабел при использовании маски.

При воспоминании о девушке губ коснулась усталая улыбка. Как хорошо, что она с ним. Что бы ни происходило в мире заклинателей, вернулся он с победой или потерпел поражение, Андрей всегда ощущал глубочайшее удовольствие от одного присутствия Дины в его квартире. Стоило посмотреть в серые глаза, коснуться ее руки, как все проблемы рассыпались песочными замками под плавным поглаживанием морской волны. Андрею было неважно, чувствует он к ней что-нибудь или нет. Зачем все усложнять? Все просто: она рядом, и заклинатель полон сил и уверенности в своей победе.

Андрей прошелся по комнате в ожидании, когда пройдет слабость после отката. Глаза слипались, все же придется сдаться сну. Андрей пробыл в теле Жада слишком долго. Заклинатель с сожалением стянул футболку. Он поговорит с Диной завтра. А сейчас в душ и спать.

Вода, стекающая по лицу, умиротворяла, вместе с липким потом смывая злость на неизвестную заклинательницу, так некстати вмешавшуюся в его планы. С тех пор как Морион впал в кому, незнакомка активизировалась. Это тоже наводило на определенные мысли. Но кто она и чем действует, Андрей точно не знал. Одни предположения. Ясно одно: она пытается оспорить его право на звание Высшего.

Он повернул кран, холодная вода остудила вновь забурлившие эмоции. Завтра, все завтра. Когда он восстановится, он снова вернется к Берилл. Женщина что-то знает, раз умудрилась проголосовать за Высшую. Проголосовать! И как он сам не догадался о таком простом решении? Можно было не тратить время на раздоры, которые он сеял среди Круга, а сразу перейти к делу.

Обернув бедра белоснежным полотенцем, Андрей вышел из ванной комнаты, на полу оставались мокрые следы. Ему было приятнее ощущать, как вода испаряется с его кожи, чем вытираться. Он встряхнул светлыми волосами, сея брызги, и направился к кровати.

Она лежала на светлых простынях, словно прекрасная нимфа в морской пене. Смешная розовая пижама с котиками придавала образу девушки детскую невинность, но улыбка, тронувшая пухлые губки при виде почти обнаженного Андрея, была маняще-дерзкой.

– Дина, – удивленно проговорил Андрей. – Что ты здесь делаешь?

– Хотела увидеть тебя, – просто ответила она.

В груди Андрея потеплело от радостного совпадения их стремлений. Он присел на край кровати и опустил руку на покрывало, словно заранее перекрывая девушке путь к отступлению.

– Я рад, – сказал он. – Прости, я мало уделяю тебе внимания. Это не значит, что я о тебе забыл. Просто работы много…

– Я знаю, – улыбаясь, кивнула она.

Андрею показалось, что в серых глазах мелькнуло ехидство. Но он отмахнулся: Дина – чистое и нежное существо. Она опустила ресницы, словно пряча от него свои мысли, и вежливо спросила:

– И как… твоя работа? Продвигается?

– Да не очень, – фыркнул он. – Ты уже поела?

– Возможно, – неопределенно отозвалась она. – А что с твоей работой не очень?

– Действительно хочешь знать? – он удивился непривычной настойчивости Дины. – Все как-то странно. Вдруг появился конкурент, который постоянно вставляет мне палки в колеса. Но сам скрывается за спинами других…

– Так же, как и ты? – Дина склонила голову набок и чуть прикусила губу, будто пытаясь сдержать смех.

– Я? – опешил Андрей. – В смысле?

– Ты же скрываешься, – Дина щелкнула пальцами, – в телах других. Тоже можно сказать, что за спинами.

– Можно, – коротко ответил Андрей и нахмурился. – Но не нужно. Я делаю благое дело для мира заклинателей.

– А твой конкурент? – спросила Дина, опираясь локтями на подушку. – Он тоже делает благое дело?

– Конечно нет! – снисходительно фыркнул Андрей. – Он лишь мутит воду и пытается возглавить Круг. Тупое стремление к власти.

– А твое стремление более острое? – тихонько хихикнула девушка.

Андрей вздрогнул и внимательно посмотрел на Дину.

– Что ты имеешь в виду? – в его голосе прозвучал намек, что за эту грань лучше не заходить.

– Прости, – тут же стушевалась девушка, усаживаясь поближе, с ее плечика соскользнула бретелька топа. – Я сморозила глупость!

– Ничего, – мягко улыбнулся Андрей, вся его подозрительность улетучилась при виде нежного полушария приоткрывшейся груди.

Маленькие соски Дины напряглись, четко обозначившись под тонкой тканью, девушка облизала губы. Андрей медлил, словно впитывая всем телом предвкушение первой близости. Он хотел насладиться каждой минутой, без спешки растягивая удовольствие. Усталость от заклинания отступила, уступая место желанию.

Дина словно невзначай приблизилась, ее волосы коснулись обнаженной груди Андрея, по коже побежали мурашки от приятной щекотки. Девушка бросила на него короткий взгляд. Андрей заметил, что она снова прикусила губу. Заклинатель опустил голову, с наслаждением вдохнул аромат ее волос, нежно целуя в висок. Его губы медленно скользнули к ушку девушки, прикоснулись к нежной коже шеи.

Дина запрокинула голову и прикрыла глаза, наслаждаясь каждым прикосновением. Ободренный ее реакцией, Андрей опустился еще ниже, зубами стягивая вторую бретель топика, ткань соскользнула. Мужчина провел языком по ореолу соска, Дина застонала. Андрей опрокинул ее, прижимая к кровати, потянулся к губам.

Дина широко распахнула глаза и расхохоталась, словно больше не в силах сдерживаться. Андрей вздрогнул от неожиданности.

– Ох, Смарагд, – простонала Дина, едва переведя дыхание от смеха. – Так забавно смотреть, как ты пытаешься соблазнить эту простушку!

Андрей побледнел, руки его напряглись.

– Рубин? – не веря самому себе, прошептал он.

– А как ты обрадовался, когда девица прыгнула к тебе в постель! – губы Дины изогнула привычная усмешка Рубин. – Ишь, как стараешься! Ты же ненавидишь прелюдии!

– Этого не может быть, – помотал головой Андрей.

– Чего не может быть? – хмыкнула Рубин в теле Дины. И покосилась на вздувшееся мужское естество, едва прикрытое полотенцем. – А! Кровь отхлынула от мозга, понимаю. Давай закончим начатое, чтобы ты смог думать…

Она обвила его ногами, Андрей оттолкнул ее, вскочил и поправил полотенце.

– Ты жива, – обвинил он.

– Рваные гизы, Смарагд, – фыркнула Рубин, бесстыдно раскидываясь на кровати. – Ты же не думал, что меня так просто убить? Это было бы обидно!

– Но маска! – потрясенно продолжил Андрей. – Как ты смогла?

– Гиза-то у меня, если помнишь, – лже-Дина перевернулась в постели, словно кошка, греющаяся на солнышке. – Что, не предполагал, что я рискну ею воспользоваться?

– Дина рассказывала, каким был твой откат после маски, – хмуро ответил Андрей. – Ты не пошла бы на такое второй раз.

– Твой братец тоже так думает, – хихикнула Рубин. – Он даже предложил мне свою силу. Мол, давай объединимся и поимеем Дрона вместе! Не такими словами, конечно, но я девочка сообразительная! Вот думаю, может, согласиться…

– Да ладно! Сапфир умудрился выжить после встречи с тобой? – цинично уточнил Андрей. – Стареешь, Рубин!

– Сама в шоке! – воскликнула Рубин, тело Дины подскочило, словно от радости. – Он оказался весьма живучей тварью, прямо как я!

– Это точно, – мрачно подтвердил Андрей, взгляд его голубых глаз полыхнул неприязнью. – Тварь!

Плечи лже-Дины вздрогнули, губы сжались, глаза наполнились болью. Но Рубин быстро взяла себя в руки и театрально расхохоталась.

– Скучал по мне, малыш? Знаю, что скучал! Иначе не бросался бы на эти кости, – она ткнула пальцем в грудь Дины. – Я вот только никак не могу понять, что ты нашел в этой потаскушке, Смарагд. Полностью аморфное существо, как корова безмолвная! Идет, куда тащат, делает, что говорят. Или ты искал себе куклу? Так резиновая была бы дешевле! И уж точно красивее. Ты посмотри на нее: блеклая, серая, безжизненная…

– Чего ты хочешь, Рубин? – раздраженно перебил ее Андрей. – Зачем явилась?

– Ты большой мальчик, – скривилась Рубин. – Сам все понимаешь.

– Раскрываешь карты, – кивнул Андрей. – Решила, что сможешь противостоять мне открыто?

– Уже могу, – впервые без тени улыбки ответила она. – Твоя Дина освободила меня от отката, любовь моя. Представляешь, какое могущество она мне подарила? Никаких ограничений! Да, у тебя есть твоя маска, но ты слаб, как котенок, каждый раз после нее. Не возражай, я только что наблюдала за тобой. А там было на что посмотреть! Мурашки по телу…

Андрей застыл на месте, не сводя глаз с исказившегося лица лже-Дины. Рубин, довольная произведенным эффектом, поднялась с постели и медленно приблизилась, ее руки легли на плечи Андрея, она поднялась на носочки, пытаясь дотянуться до его уха. Андрей с трудом поборол желание оттолкнуть ее: ведь он ударит Рубин, а боль ощутит Дина.

– Ты и я, милый, – прошептала она. – Мы можем драться и разорвать этот мир на клочки или править им. Выбирай.

Андрей едва успел подхватить ослабевшее тело Дины, не обращая внимания на слетевшее полотенце. Девушка подняла руку к глазам и застонала от боли.

– Что со мной?

– Дина, – позвал Андрей, поворачивая к себе лицо девушки. – Это ты?.. Ты как?

– Тошнит, – прохрипела Дина. – Все вертится. Да что же такое?!

– Откат, – скривился Андрей, поднимая ее на руки. – Эта тварь колдует, а ты за нее расплачиваешься! Угораздило же тебя!

– Что? – непонимающе прошептала Дина. Во взгляде мелькнуло недоумение, рука провела по обнаженной груди. – Ох…

Андрей аккуратно уложил Дину на кровать. Она наткнулась взглядом на его мужское естество и позеленела. Андрей не успел отойти, когда ее вырвало.

Руслан не без сожаления наблюдал за матерью. Он сожалел о том, что раньше не видел на ее лице такого страха. Цитрин смотрела на неподвижное тело Мориона, руки ее тряслись, зрачки расширились.

– Я же касалась его, – бормотала она. – Я не смогла бы делать это с иллюзией! И не могла бы… Ох, только не это! Кто же смог такое создать?

Когда мать заколдовала Руслана, тот оказался в котельной Круга. Гизу, которой воспользовалась Цитрин, давно разыскивали. Некто счел очень забавным заклинание коридора, ведущего к главному котлу. Когда нужно было быстро избавиться от человека, его отправляли в такую магическую трубу, и уже несколько раз вынимали из котла жертв шутников. Гиза бродила из рук в руки заклинателей как безымянный портал. Если бы Цитрин знала, куда приведет заклинание, она поспешила бы избавиться от гизы.

После расформирования офиса Алмаза в городе началась паника, Круг не спешил призвать оставшиеся мелкие офисы к порядку, каждый заклинатель хотел прибрать к рукам освободившееся место. Котельную, наполняющую энергией сеть слежения за несанкционированным применением заклинаний, претенденты едва не разнесли по камешку. Хаос царил, пока не появилась Хрусталь. Старушка возникла словно ниоткуда и принесла разрушение всем, кто пытался сопротивляться ей.

Круг опять не отреагировал, и заклинатели признали Хрусталь боссом основного офиса. Триста лет опыта убедили сомневающихся, а новые оперативники, спешно нанятые в стихийный офис, осадили особо рьяных конкурентов. И все бы хорошо, но Руслан никак не мог поверить, что его наставница может управлять заклинателями с таким удовольствием. Хрусталь, которую он знал, смеялась над системой, называла офисы прыщами, а боссов выскочками и при случае всячески над ними измывалась. Что же произошло со старушкой?

Руслан вздрогнул и уставился на мать, которая вдруг начала остервенело шарить в вещах Мориона. Он попытался остановить обезумевшую женщину, но Цитрин оттолкнула его и вывернула все содержимое кожаной сумки на пол. Среди вещей, посыпавшихся на линолеум, парень с ужасом заметил алую гизу. Как же Цитрин узнала, что Морион носил ее с собой? И почему никто из оперативников не обыскал вещи?

Они бросились к гизе одновременно, но мать была быстрее. Схватив трубочку, она победно вскрикнула и метнулась к двери. Не было смысла останавливать Цитрин, их охраняли оперативники Кварц, заклинательнице не дадут сбежать.

– Держи ее! – закричал он.

Но за дверью было тихо. Руслан похолодел, медленно поднялся и выглянул в пустой коридор. Оглянулся на неподвижное тело шотландца. Но где же оперативники? Или мать применила какое-то заклинание, или новички покинули свой пост, и Цитрин сбежала. Что же теперь делать ему?

Руслан двинулся в сторону общего зала, временно назначенного кабинетом Хрусталь, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. За дверью раздавались голоса, Руслан облегченно вздохнул. Повернул ручку и вошел в зал, наполненный людьми. Посредине валялась груда шкатулок, свертков, пакетов, коробочек, наполненных множеством светлых гиз. Среди них зеленовато поблескивали гизы бронзового барьера, и даже встречались синие трубочки. Над всем этим богатством стояла женщина в черном классическом брючном костюме.

– Хрусталь, – потрясенно выдохнул он.

Наставница подняла правую руку, что-то предъявляя присутствующим. По толпе прокатился рокот. Руслан подошел ближе, чтобы рассмотреть, что же она показывает, но тут его внимание привлекла бесформенная масса у ног Хрусталь. Парень замер на месте, понимая, что произошло нечто ужасное. Шея у него словно заиндевела, когда он разглядел в окровавленной куче округлое колено и растопыренные пухлые пальцы. Но страшнее всего был остановившийся взгляд Цитрин. Парень сглотнул: что же нужно сделать с телом, чтобы оно выглядело свалившимся с крыши небоскреба?

– Руслан, сын Алмаза, – торжественно произнесла Хрусталь.

В один момент к нему повернулись лица всех находившихся в зале. Голоса множества людей наполнили зал мерным гулом. Наставница с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, направилась к нему. Руслан съежился в ожидании худшего: она только что убила его мать!

– Не прирожденный, лишенный силы, – громко проговорила она, в тонких пальцах Руслан разглядел две алые гизы, – склонись передо мной и признай меня Высшей!

Руслан, не в силах противостоять заклинанию золотого барьера, опустился перед ней на колени. Вслед за ним все присутствующие медленно, один за другим, склонились перед Хрусталь. И раз за разом звучали слова:

– Признаю тебя Высшей!

Парень, стоя на коленях, обвел растерянным взглядом толпу и прошептал:

– Мир сошел с ума.

Глава 16

Она никогда не ощущала себя на все свои триста. Возраст всегда был лишь цифрами. Но не сегодня. Хрусталь уже час заставляла себя подняться с постели, но никакие увещевания не помогали. Тело наотрез отказывалось повиноваться. Заклинательница не могла поверить, что заболела, такого просто не могло случиться. Только если… Она не одну сотню лет избавляла людей от наложенных на них чар, неужели пришло время помочь самой себе?

Последнее, что она помнила, – медленно каменеющий Сапфир. Кажется, она хотела его спасти. Или нет, она собиралась его добить. Может, он решил отомстить ей и применил неизвестное заклинание? Чушь! Любое заклинание действовало на Хрусталь в тысячу раз слабее, чем на других, даже серебряный барьер проходил через несколько дней, как насморк у бестолковых. А если бы у Сапфира была алая гиза, он не дошел бы до такого состояния. Или дошел? Он всегда четко следовал установленным правилам. За исключением событий, связанных с его братом.

Женщина застонала, поворачиваясь на другой бок. И тут все встало на свои места. Так вот какой он – откат! Полное бессилие и немощность. Но что же могло произойти? Может, это новый дар Сапфира? Жаль, что у нее так мало сведений о загадочном растении. Придется все же пойти на контакт с Кругом. Возможно, у других заклинателей найдется информация о цветке папоротника.

Хрусталь обвела взглядом комнату. Предметы прятались в полутьме, оставляя возможность воображению дорисовывать их, догадываясь о предназначении. Скорее всего, это спальня мужчины. Заклинательница наморщила лоб, пытаясь вспомнить, когда в последний раз просыпалась без сил в постели неизвестного мужчины. Быстро забросив это бесполезное занятие, она позвала:

– Эй! Есть кто-нибудь? Э-эй!

Через пару минут раздался деликатный стук в дверь. Какая вежливость! Старушка хмыкнула. Стук повторился, уже настойчивее.

– Да войдите же! – по возможности громче прохрипела Хрусталь, надеясь, что дверь не заперта изнутри. В ином случае гость может хоть устучаться: сил подняться у заклинательницы не было.

Дверь все же отворилась, в темную комнату вошел человек. Хрусталь пришлось напрячь временно ослабевшее зрение, чтобы рассмотреть посетителя. Но она его быстро узнала.

– Руслан? – удивилась она.

И облегченно вздохнула. Воспитанник сможет объяснить ей, что произошло.

– Помоги-ка мне подняться, мальчик, – цепляясь за простыню немощными пальцами, прошептала женщина. – Что-то мне нехорошо…

Но Руслан замер в паре шагов от кровати, на которой отдыхала наставница.

– Неудивительно, – холодно проговорил он. – Вы столько раз использовали золотой барьер.

– Что? – Хрусталь решила, что плохо расслышала его слова. – Что ты там бормочешь? Говори громче!

– Говорю, что крайне удивлен вашей силе, – крикнул парень, кулаки его сжались, зеленые глаза метали молнии. – Госпожа Высшая.

– Кто госпожа?

Хрусталь бросила попытки привстать и уставилась испытующим взглядом на хмурого парня. Конечно же, ей не послышалось. Она использовала красную гизу, судя по словам мальчика, несколько раз. Это было единственным логичным объяснением такого плачевного состояния физического тела.

– Высшая? – не дождавшись ответа, уточнила Хрусталь. Это слово царапнуло нёбо словно наждак, женщина скривилась. – С чего это ты меня так величаешь?

– Вы сами мне приказали, – скрипнув зубами, буркнул парень. – И выбора у меня не было, как и у других заклинателей, признавших вас Высшей.

– Не может быть, – Хрусталь закрыла глаза. Память наотрез отказывалась выдавать что-то, кроме вида каменеющего Сапфира. – Неужели меня настиг склероз? Ничего такого не припомню! Может, расскажешь, как все произошло? Начни с нашего разговора в моей пещере.

Руслан беспокойно поежился, взгляд его заметался по комнате.

– Вы ничего не помните? – в голосе парня сквозила неуверенность. – С того момента, как…

Руслан мучительно застонал, пальцы рук схватились за волосы, и он начал раскачиваться из стороны в сторону. Хрусталь взволнованно наблюдала за ним.

– Что? – не выдержав, крикнула она. – Что с тобой?

– Это из-за меня! – простонал Руслан. – Это все из-за меня! Какой же я кретин! Идиот! Но я не знал! Что могло так повлиять? Это же простое заклинание контроля. Всего лишь бронзовый барьер! Я видел, как вы за несколько часов освобождались от похожего…

– Подожди, мальчик, – Хрусталь изумленно покачала головой. – Ты что, подверг меня заклинанию контроля? Скажи мне, ради Первого, зачем?!

– Чтобы провести Дину по магическому коридору, – смущенно отозвался Руслан. – Я прошу простить меня, госпожа Выс… госпожа наставница! Я сам не понимаю, почему это сделал. Когда рядом Дина, у меня крышу сносит. Мне кажется, что я обязан ее защитить, спрятать ото всех. Я должен был увести ее оттуда!

– Если ты хотел ее спрятать от меня, зачем притащил в мой сад? – ворчливо отозвалась женщина. – Но это все равно не объясняет того, зачем я применила гизу золотого барьера. – Старушка поежилась. – Ты же не приказывал мне стать Высшей?

Парень остервенело помотал головой, но Хрусталь и не смотрела на Руслана, не сомневаясь в его ответе. Она задумчиво пробормотала:

– Да и у меня таких дурных мыслей никогда не было. Если только предположить, что Сапфир вложил такое намерение, воспользовавшись моей временной слабостью. Кстати, о времени. Давно ты применил ко мне заклинание бронзового барьера?

Руслан пожал плечами:

– Несколько дней… сейчас посчитаю…

– Что?! – Хрусталь почти сумела поднять голову от такого известия. – Дней? Невозможно!

Она уставилась в потолок, в голове закружился рой мыслей и предположений, одно фантастичнее другого. Но теперь она знала, что делать.

– Где я? – деловито спросила она.

– В доме моего отца, – тихо ответил Руслан – Круг разрешил его не уничтожать. И вы решили, что он будет прекрасным убежищем, поскольку лишен всех заклинаний и коридоров по приговору Круга о расформировании…

Тонкие брови заклинательницы взметнулись:

– Офис Алмаза расформирован? С чего это вдруг? Сапфир постарался? Какой мстительный юноша, оказывается. Кто бы мог подумать! А где теперь твой отец?

– В замке Оникса, – мрачно ответил Руслан. – Вчера вы все это и сами знали.

– Вчера я была не совсем я, – скривилась Хрусталь. – Если ты еще не понял. Я удивлена, что ты поверил в мою неожиданную манию величия, мальчик!

– А уж я-то как удивился, – недовольно проворчал Руслан, отводя взгляд.

– Мне необходимо вернуться в мой сад, – решительно заявила Хрусталь. – И побыстрее. Найди крепких ребят, мне самой не подняться. И…

– Но вы не можете, – начал было Руслан.

– Конечно, могу, мальчик! – отмахнулась заклинательница. – Даже после золотого барьера я восстановлюсь. Нужно только время. Но у нас его нет! Раз дом Алмаза лишен заклинаний, я не смогу связаться с Кругом. Мой водопад…

– Разрушен, – перебил наставницу Руслан. – И сада больше нет. Вам некуда возвращаться.

– Некуда, – потрясенно повторила Хрусталь. – Но кто мог такое сделать? И как?

Парень пожал плечами. Он шагнул к наставнице и опустился перед кроватью на колени.

– И вам нельзя связываться с Кругом, – быстро заговорил он. – После вчерашних событий, может, и Круга-то уже нет. Того Круга, каким он был раньше. Теперь есть два… – он на секунду замялся. – Полукруга, что ли. За и против Высшей.

– Голосование? – медленно проговорила Хрусталь. – Так было когда-то. Все возвращается, мальчик мой. Только я никак не могла предположить, что сама встану во главе заклинателей. Значит, пути назад нет?

Парень грустно покачал головой, зелень его глаз стала влажной. Заклинательница вздрогнула.

– Что еще? – подозрительно спросила она. – Что я натворила?

– Вы умертвили Цитрин, – едва слышно произнес Руслан.

Хрусталь мгновенно покрылась холодным потом. В голове зашумело, перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Страх кошачьими когтями скреб грудную клетку: она так слаба! Женщина внимательно посмотрела на воспитанника, но Руслан опустил взгляд, и она не смогла понять, что тот ощущает.

– Это ужасно, – осторожно вымолвила Хрусталь. – Ты ненавидишь меня? Я бы ненавидела. Это понятно…

– Нет, – в голосе Руслана она слышала грусть и растерянность. – Если честно, я ненавижу себя. Потому что мамы больше нет, а мне не больно. Мне кажется, вы мне больше мать, чем пыталась быть Цитрин.

Заклинательница облегченно вздохнула: парень мстить не станет. Сейчас она беспомощна, как новорожденный котенок. Странно, что противники Высшей не воспользовались ситуацией. Впрочем, понятно: люди напуганы. Ведь она применила алую гизу не раз и не два!

– Значит, мосты сожжены. Но мне все равно необходимо связаться с некоторыми заклинателями. Знать бы, как проголосовал Круг, на кого я могу рассчитывать.

– Может, послать оперативников? – нерешительно предложил Руслан. – Кого бы вы хотели вызвать?

– Оперативников, – утомленно повторила наставница. Она уже устала удивляться. – Эти-то откуда взялись? Впрочем, не важно. Вызови Оникса, он самый адекватный среди живущих. А еще Берилл. Девочка раньше проявляла ко мне симпатию, надеюсь, что она на нашей стороне. И, что еще важнее, ее дядя – владелец самой обширной библиотеки заклинателей. Надо выяснить все, что касается этого треклятого цветка, который ты вырастил.

Руслан кивнул, но взгляд его пылал горькой обидой. Хрусталь сжала зубы, не в силах не злиться на его удачу с неизвестным растением, которое принесло столько бед. О том, что именно она и уговорила его вырастить папоротник, заклинательница предпочла забыть.

Страх сжимал сердце, по щекам катились слезы. Дина забилась в самый дальний угол своей комнаты. Это было ужасно: очнуться полуголой в руках Андрея! Она совершенно не помнила, как очутилась в его спальне. Но по откату понимала, что это маска. Ею снова воспользовались. Но как?! Как мог заклинатель при этом оказаться рядом? Она же видела Андрея под потолком, беспомощного и страшного одновременно. Но когда была под заклятием, могло произойти все, что угодно. Или произошло? Андрей был голый!

Дина вдруг мстительно расхохоталась, вспомнив, как ее стошнило на его член. Вот же гад! Пел, что не будет принуждать. А сам держит на поводке, а еще… Зубы заскрипели от злости. Но выместить ее было не на чем. Девушка уже разодрала пижамку с кисками, подаренную Андреем, в мелкие клочья. Такой же участи чуть не подвергся костюм, который наколдовал заклинатель в их первую встречу. Остановило лишь то, что Дине больше нечего было надеть. А она намерена теперь всегда оставаться в одежде.

– Ненавижу!

Дина вытерла слезы кулаком. Она совершенно беззащитна! И никто не поможет, даже Сапфир ушел. Дина обхватила себя руками: нет, это она прогнала бывшего босса. Мол, спасайся сам! Добренькая такая. А правда в том, что она все равно доверяла Андрею, что бы ни происходило. Стоило ему улыбнуться фирменной белозубой улыбкой, как сердце ее пело, сомнения таяли. Но он оказался еще большим лицемером, чем другие заклинатели. Изменит мир ради нее! Дина хмыкнула. Какая же она дура!

Звук шагов заставил спину похолодеть, а сердечко вновь сжаться от ужаса. Нет, это не Андрей, опять соседи. Будь проклята эта слышимость! Хотя она и спасла Дину от злобы Рубин. Дина насупилась: вот бы и забирала себе своего Смарагда! Славная семейка бы получилась – черти сдохнут от зависти!

Дина старалась не вспоминать, как Андрей, скрипя зубами, ушел в ванную, а она, не в силах ходить, отползла к себе в спальню. Страх сковывал ее, порой отпуская на минуту. Но потом она снова поскуливала от ужаса, зажимая ладонями уши. Андрей так и не заглянул в комнату Дины, возможно, и не собирался. И тогда начала расти злость. Ненависть оказалась отличным противоядием от страха.

Все ее используют! Как игрушку, перебрасывают из рук в руки, ничего не объясняя. Только умиляются: ах, какая тупая прирожденная! Сапфир хоть с самого начала явил свое лицо, остальные маскировались под добреньких. Даже подружка, с которой они столько лет знакомы, оказалась той еще сучкой! А Руслан… Не зря она опасалась его с первой встречи! Братик самой опасной стервы Рубин!

Злость росла, и страх понемногу уходил, коленки уже не дрожали так сильно, Дина смогла подняться на ноги. Она медленно, держась за стену, подошла к зеркалу и посмотрела в глаза заплаканному отражению с красным носом.

– Ты просто игрушка! – сказала она себе. – Комнатная собачка! Долго будешь позволять пинать себя? Так и будешь скулить по углам?

Серые глаза девушки из зеркала метали молнии, губы сжались в тонкую линию, подбородок вздернулся.

– Ведь ты не пустое место! – убеждала себя Дина. – Ты кое-что можешь!

Она смотрела в удивленно округлившиеся глаза отражения и мучительно соображала, что же она может. Нельзя было позволить себе скатиться обратно в состояние побитой собаки. Только не сейчас!

– Ты можешь! – убедительно закивала она. – Что-то точно можешь! Иначе не стали бы эти заклинатели так цепляться за тебя! Ведь в их мире каждый сам за себя, а значит, любое действие оправданно. Так найди, что же это такое, из-за чего все так дергаются!

Дина прислонилась разгоряченным лбом к прохладному стеклу зеркала. Она дело говорит, эта девушка в отражении. И сейчас она – единственная, кто точно на стороне Дины, хоть и не с той стороны зеркала.

– Хорошо, – шепнула она. – Я попытаюсь.

Она еще раз внимательно посмотрела в серые глаза, отметила глубокие тени, залегшие под ними, впалые щеки и тусклые волосы. До чего они довели ее?! Это еще одна капля в давно переполненный бокал терпения. Дина решительно оттолкнулась от зеркала и не очень твердой походкой направилась к двери.

Гостиная встретила ее тишиной и назойливым ароматом прокисшего чая, желудок скрутило. Дина быстро зажала нос: только бы ее снова не стошнило! Откат еще давал о себе знать. Но ждать восстановления сил она не могла. Как бы с приходом хорошего самочувствия не испарилась и так весьма нетвердая решимость.

Дина сделала несколько быстрых шагов и на секунду замерла перед дверью в спальню Андрея. Сомнения готовы были атаковать ее ворохом мыслей. А вдруг он решит, что она хочет секса? Или поморщится, вспомнив, как она его облевала? Дина помотала головой: о чем ты думаешь?! Это он козел! Вспомнив решительность в глазах отражения, она распахнула дверь. Она все выскажет!

Но рот пришлось закрыть: в комнате никого не оказалось. Как и в ванной, и на кухне. Андрей исчез. Дина нерешительно покосилась на дверь, рука словно случайно коснулась шишки на лбу. Она вряд ли решится проверить, можно ли выходить из квартиры. Андрея нет, что делать? Мысли снова заметались, как белки. Она будто услышала голос Сапфира: «Ты знаешь, где у Дрона гизы?» Гизы!

Взгляд скользнул по шкафам, она бросилась проверять немногочисленные полупустые полки. Ничего. Под кроватью тоже пусто. Дина спешно перетряхнула единственную сумку Андрея, но тоже безрезультатно. Разочарованная, она встала посреди комнаты и невидящим взглядом посмотрела на стол. Сжала кулаки и попыталась воскресить злость, придающую решимости. Надо!

Медленно, осторожно она подошла к большой шкатулке, дрожащие пальцы коснулись холодной крышки, ощутили неровности узорной резьбы, попробовали чуть приоткрыть шкатулку. Сердце колотилось так, будто под крышкой ее ждал целый рой потусторонних чудовищ, в ушах шумело, хотелось зажмуриться. Но Дина лишь скрипнула зубами. Крышка откинулась.

Переливающаяся всеми цветами радуги, невероятной красоты вещица с пустыми глазницами лежала на подушечке из алого бархата. Дина вспомнила черные провалы, когда маска была на лице Андрея. Она удивилась: как же так? Надень она маску, разве не увидит своих глаз в зеркале? Дина несмело коснулась перламутровой поверхности. Маска оказалась весьма приятной на ощупь, не холодная гладкость, как ожидалось, а приятная шершавость, словно прикасаешься к шелковому вельвету. Завороженная, Дина взяла маску обеими руками, любуясь переливами разноцветных красок. Сердце замерло от восторга, рассеялись остатки страха.

Очень хотелось примерить ее, посмотреть, как поведет себя эта магическая вещица. Но Дина одернула себя. Это единственный шанс избавиться от опасного артефакта. Возможно… Она нерешительно покосилась на окно. Раз ей не выйти из квартиры, остается только одно. Дина повернула пластиковую ручку, в комнату ворвался игривый сквозняк, взъерошил ей волосы, смахнул несколько листов бумаги со стола.

Дина нерешительно посмотрела вниз. Высоко! Маска, словно живое существо, замерла в ее руках, переливы утратили яркость, поверхность стала почти ледяной. Дина убеждала себя, что ей показалось. А вдруг она не разобьется? Можно ли сломать артефакт? А что, если Андрей заново материализует ее? Ведь маски не существовало раньше! Сомнения опять чуть не похоронили ее решимость, Дина не знала, правильно ли поступает. Но тут она услышала шаги. Вернулся ли это Андрей, или опять слышно соседей? Сердце заколотилось, по маске пробежала алая волна, и Дина сделала то, чего от себя не ожидала.

Маска мягко прижалась к лицу, приятно охлаждая разгоряченную кожу, вихрь красок мгновенно увлек за собой внимание Дины, она снова ощутила тошноту, но та перестала быть такой важной. Все в мире утратило значимость. Есть только ярко-красная волна, влекущая за собой, охватывающая со всех сторон, затягивающая в водоворот.

Где-то, в малюсенькой части, оставшейся Диной, рос страх. Как короткий укол иглой, он мгновенно отрезвил девушку. Этот поток разорвет ее, а остатки сознания рассеет по магическому полю. Что станет с телом, неважно. Дина перестанет существовать, природная магия, пронизывающая пространство, сожрет ее сознание. Слабая заклинательница совершенно не представляла, как можно усмирить этого огромного огненного коня.

– Алмаз! – закричала она в панике, но губы Дины под маской не шевельнулись, глаза заволокло черной пленкой, тело расслабилось, но не осело на пол, а поднялось в воздух, словно подвешенное. И лишь где-то глубоко в сознании, как птица в силках, билась последняя мысль: «Алмаз!»

Единственный, кому она пока верила.

Проклятый старик! Как можно так запустить свое тело? Да он еле двигается! Рваные гизы! Еще новая боль, поясница просто разламывается на части! Оникс, верно, понятия не имеет, что давно существуют заклинания, которые легко решают подобные проблемы. Во всяком случае, Цитрин постоянно использовала их и скакала как коза! Интересно, а хозяйство у заклинателя еще работает? Звенят бубенчики?

Рубин расхохоталась, в уши ворвался низкий мужской смех. Заклинательница уже несколько минут пыталась подняться с постели, в теле немолодого Оникса это оказалось не так просто, как она привыкла. В замке было холодно, толстые одеяла придавили тощие ноги старика. Единственная лампочка тускло освещала огромную спальню. Кровать с балдахином и резными столбами больше походила на музейный экспонат, чем на мебель для жизни. Но Оникса, видимо, это не напрягало. Сама Рубин тут ни за что не стала бы ночевать.

Наконец ей удалось подняться и закутаться в мягкий халат, ноги удобно легли в тапочки. Не то чтобы Рубин заботилась о старике, но находиться в его теле и не дрожать не получалось. Интересно, тут на самом деле такой колотун или Оникса от дряхлости трясет? Рубин скривилась: попав в тело самого авторитетного заклинателя, она жутко разочаровалась в старике. Со стороны он выглядел еще крепким.

Но нужно спешить: заклинание маски не очень-то слушалось Рубин, не позволяло полностью контролировать себя, выбивало из тел, постоянно брыкаясь, как необъезженный жеребец. Когда еще представится возможность войти в тело такого могучего заклинателя? Рубин шаркала к двери так быстро, как только могло тело Оникса. Грудь мужчины вздымалась от тяжелого дыхания, руки тряслись. Или у Оникса серьезные проблемы со здоровьем, или он ослаб от отката. Конечно, второе! Иначе как бы она его оседлала?

Рубин давно поняла, что может использовать гизу маски лишь на ослабевших заклинателях. Поэтому ей приходилось постоянно караулить в котельной, так проще отследить использование гиз. И каждый раз она страшилась попасть в тело бестолкового. Очень легко соскользнуть в их пустые и слабые тела. Как же противно ощущать себя не прирожденной! Но еще сложнее выкарабкаться из чужих тел. Рубин быстро научилась понимать, как избегать таких эксцессов. Нужно точно знать, где находится жертва.

Пришлось уменьшить поток заклинаний, чтобы быть в курсе важных изменений. Сделать это оказалось легко: став боссом нового офиса, она изъяла все незарегистрированные гизы. Лучшие оперативники, которых она отобрала у других заклинателей, рыскали по городу, отлавливая леваки. Конечно, Круг не оставил ее действия без внимания, на что она и рассчитывала. Ах, какую конфетку подарил ей милый братик Руслан, заколдовав свою наставницу! Из старушки вышла замечательная Высшая! А под маской, ощущая себя серым кардиналом, пряталась Рубин.

Жаль, пришлось покинуть ее удобное тело. Удобное, чтобы управлять заклинателями. Но не очень подходящее для целей Рубин. Вряд ли Смарагд соблазнится ее потасканными прелестями. Да если бы и соблазнился: Рубин не потерпит соперниц! Даже если будет находиться в теле несчастной в момент близости. Не бывать Смарагду с другой!

Какой же длинный этот коридор! Старый красный ковер, мерцающие на стенах лампы: конечно, ей туда. Нужно быстро выяснить, где Оникс содержит ее отчима. Рубин решительно сжала челюсти, зубы старика противно скрипнули. Золотой барьер Алмаза уже у нее в тайнике, осталось лишить гизу силы заклинателя, и тогда никто не посмеет встать на пути Рубин! Красная гиза Мориона вынудила заклинателей преклонить перед Высшей колени. А третья гиза золотого барьера заставит и Смарагда упасть к ногам Рубин!

В конце коридора оказалась огромная комната, набитая старыми книгами, как сейф – купюрами. На многочисленных полках, шкафах, столах, на полу… Рубин медленно подошла к камину и устало плюхнулась в уютное кресло. Двигаться в теле Оникса было так же тяжело, как тащить в гору телегу, нагруженную булыжниками. На небольшом столике стояли две грязные чашки, пустые бокалы и наполовину опорожненная бутылка коньяка. Рубин потянулась к ней, наполнила золотистой жидкостью бокал. Может, с допингом старый конь задвигается быстрее?

Поставив опустевший бокал на столик, Рубин обратила внимание на лист, исчерканный колючим почерком. Узнав руку отчима, заинтересованно подхватила бумагу, но прочитать не смогла: Оникс еще и дальнозоркий! Искать очки времени нет, лучше найти Алмаза. Только вот еще глоточек для лошадки.

– Вы кто?

Хриплый голос отчима заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, бокал упал, по ковру растеклась клякса коньяка. Рубин оглянулась, не веря своей удаче.

– Алмаз! – восхищенно пробормотала она губами Оникса. – Не узнаешь старого друга?

– А я – Алмаз?!

Отчим выглядел потрясенным. Рубин скользнула взглядом по осунувшемуся лицу и запавшим глазам.

– То, что от него осталось, – саркастично проговорила она.

– Не может быть! – пробормотал мужчина, опускаясь в соседнее кресло. – Я каким-то образом смогла…

Не слушая заклинателя, Рубин с кряхтением выбралась из кресла и подошла к увесистой шкатулке темного дерева. Пальцы Оникса перебрали разноцветные трубочки. Рубин размышляла, как убить арестанта, чтобы даже ярые приверженцы Круга ополчились на старого заклинателя.

– О! – воскликнула она, подхватывая трубочку синего цвета. – Если ты разобьешь свою башку об эту самую стену, папочка, вряд ли кто-то останется равнодушным! Правильно?

Она обернулась к отчиму, но Алмаз не слышал тихого бормотания Оникса. Он внимательно читал тот самый лист, который она только что держала в руках. Алмаз задумчиво почесал нос, а Рубин удивленно приподняла брови: раньше она не замечала за ним подобных жестов.

– Что там? – как можно громче спросила она.

– Какая-то белиберда, – нахмурился Алмаз. – О цветке папоротника. То ли старая сказка, то ли чья-то больная фантазия…

– Что за цветок? – равнодушно спросила Рубин, отвлекая Алмаза от гизы, из которой медленно и осторожно вытягивала листок непослушными чужими пальцами.

– Цветок папоротника. Тот, который вырастил Руслан, – Алмаз уткнулся в лист, видимо, заново перечитывая текст. – Он, типа, волшебный. Через женщину, сорвавшую его, наделяет мужчин силой. Но только до тех пор, пока она не отдаст одному из них свой цветок.

– То есть пока сама не отдастся одному из них?

Рубин усмехнулась, приближая бумажку к глазам старика. Благо магические знаки доступны даже полуслепым заклинателям.

– В этом смысле, вы думаете? – воскликнул Алмаз, снова опуская взгляд на бумагу. – Какой ужас! Я подумала, что пока не подарит кому-то цветок папоротника! Тогда понятно, почему девушку раньше замуровывали в башне. И вот откуда эти сказки про заколдованных принцесс! Но цветок-то я уже подарила, еще Виктору. В смысле, я давно уже не девственница…

– Угу, – пробурчала Рубин, и руки ее, державшие гизу, опустились. – Что?!

Она вскинула голову и, приблизившись к Алмазу, внимательно посмотрела на него.

– Ты не девственница? А кто ты?

– Ой, извините, – Алмаз засуетился, а Рубин нахмурилась. Мужчина затараторил несвойственным ему тоном: – Я вообще не Алмаз. То есть Алмаз. То есть его тело, да! Но я в нем не Алмаз…

– Кто ты? – с угрозой в голосе повторила Рубин, яростно сжимая гизу. Листок оторвался и медленно спланировал на ковер. В глубоком голосе Оникса зазвучала ненависть: – Впрочем, я знаю, кто ты! Но как ты смогла?

– Сама не знаю, – мужчина запинался, словно пытаясь подобрать слова: – Это как… лететь… плыть… скакать… сложно объяснить! Главное, знать куда.

– Ты надела маску Смарагда?! – расхохоталась Рубин, поняв, что произошло. – А ты отважная дурочка! Вот так встреча! А я, между прочим, не Оникс, которого ты видишь перед собой. Я такая же маска, как и ты. Узнаешь меня, милочка?

– Рубин!

В голосе Дины, скрывающейся в теле отчима Рубин, звучал настолько неподдельный ужас, что заклинательница почувствовала себя польщенной.

– А Смарагд знает? – с интересом спросила она, отбрасывая испорченный серебряный барьер. Приближаясь к Алмазу, глаза которого были круглее монеток, она поинтересовалась: – А что он сделает с тобой, когда узнает? Клянусь, отшлепает тебя по твоей плоской попке! Кстати, о попке. Как там у вас, продолжение состоялось?

– Продолжение чего? – пролепетала Дина.

Лже-Оникс склонился к лже-Алмазу и прошептал:

– Я была в твоем теле, в постели Смарагда. Он ласкал твою впалую грудь, а удовольствие получала я. А как он хотел! Его член чуть не порвал полотенце…

– Что?! – В глазах отчима Рубин видела зарождающуюся ярость. – Так это ты была в моем теле! Зачем? А вы не?..

Рубин удовлетворенно кивнула, когда соперница подавилась своим негодованием, захлебнувшись стыдом.

– Если честно, я бы хотела, очень! – Сухие губы лже-Оникса растянулись в ухмылке. – Но не в твоем теле. Так что дальше прелюдии дело не зашло, и не мечтай!

Длинные пальцы заклинателя сомкнулись на горле Алмаза, Рубин с наслаждением смотрела, как распахнулся его рот, как впились руки отчима в плечи Оникса, по-женски слабо пытаясь вырваться. Рубин представляла, как душит сразу двоих: ненавистного Алмаза и презренную шлюшку. У нее даже голова закружилась от удовольствия. Она склонилась над отчимом, выпучившим глаза.

– Передай от меня Смарагду это!

И, продолжая вжимать кадык в шею мужчины, впилась в губы отчима ртом Оникса, высасывая остатки воздуха из легких Алмаза в смертельном поцелуе.

Здание погрузилось во тьму ночи, но Сапфир знал, что котельная заклинателей никогда не прекращала своей работы. А теперь в помещениях расположились многочисленные оперативники Высшей. Рубин тоже там, Сапфир понял это, когда коснулся руки Дины. Конечно! Где же еще быть этой лисе, как не в курятнике?! Мужчина усмехнулся, представив Рубин с хвостом: а ей идет!

Но плутовка и не подозревает о его новой способности, хотя сама же проявила ее. Там, в старой квартире на тринадцатом этаже, он подвергся заклинанию защиты, которое Рубин установила на каждой лестничной клетке. Пытаясь спастись, он задействовал дар цветка, растущий день за днем. Сначала он просто видел фантазии, не важно чьи. Затем начал общаться на расстоянии с другими заклинателями. И наконец смог переместиться в пространстве! Конечно, в каждом случае требовалась помощь. Но Сапфир не сомневался, что рано или поздно сможет и сам. Только вот не было бы слишком поздно.

Надо рискнуть. Дина не заслужила того, что свалилось на ее голову. Частично он виноват в бедах девушки, так что он и должен все исправить. И если для этого нужно добровольно сунуть голову в котел, он пойдет на это. Сапфир предпочитал не задумываться почему. Надо, и все! Пробиться к заклинательнице через толпы оперативников он, отреченный, не имеющий права использовать гизы, точно не сможет. Переместиться же оперативники помешать ему не в силах.

Он потянулся к Рубин, как тогда, когда трогал воду у Хрусталь. Потянулся не физически, а своим новым даром, коснулся женщины. Да, у него получилось! Она неподвижна, это хорошо; может, спит. Так будет проще. Он попытался воссоздать то ощущение, когда он стремился к Дине, словно подтягивался к ней. Только теперь он проделает это с Рубин. И еще разок. И усилим! Стараясь прогнать все сомнения, Сапфир закрыл глаза для большей концентрации.

Покачнувшись, он понял, что быстро слабеет, словно из него выкачивали силы. Открыл глаза и вздохнул: жаль, видимо, он еще не способен сделать это без поддержки. Но темнота перед глазами была иной, через секунду Сапфир осознал, что и воздух не уличный. Он внутри! Мужчина осмотрелся, освещая комнату смартфоном.

Малюсенькая каморка, в углу сложены какие-то темные блоки. Заглянув за них, Сапфир обнаружил свою добычу. Свернувшись калачиком, словно она на самом деле была лисой, Рубин сладко посапывала на голом комковатом матрасе. Сапфир скривился: видимо, ей очень нужно победить в этом деле, раз неженка идет на такие жертвы. Он наклонился, рассматривая заклинательницу.

Зеленое платье выглядело плачевно, рыжие волосы уже забыли, что такое расческа, макияж пятнами расползся по мятому лицу. В нос ударил кислый запах. Заклинатель опустился на колени в полной растерянности. Рубин, казалось, крепко спала, не реагируя на свет. В кулачке она что-то сжимала. Сапфир осторожно поднял ее руку, развернув так, чтобы было лучше видно. Алая трубочка с вытянутым листом. Гиза маски!

По шее заклинателя прокатился холодок: Рубин постоянно где-то! Она пользуется маской и не получает отката, как такое возможно? Теперь понятно, почему она так ужасно выглядит, почему лежит здесь. Конечно, это не просто сон! Склад топлива для котельной – отличное укрытие для тела заклинательницы, пока она разрушает мир. Сапфир попытался вытащить гизу, но сделать это, не порвав ее, не получалось. Тогда он уничтожит заклинание!

Решившись, Сапфир крепко схватил трубочку и, пытаясь разжать тонкие пальчики Рубин, хотел оторвать от зажатого в кулаке листа, но тут тело женщины вздрогнуло, глаза распахнулись, как у куклы. Инстинктивно отшатнувшись, Сапфир отпустил ее руку.

– Проклятье! – закричала Рубин, потрясая кулаками в воздухе. – Проклятье!

Тут она заметила Сапфира и мгновенно отползла в сторону, не обращая внимания на грязь, которую собирало с черного пола ее платье.

– Не подходи! – взвизгнула она.

– Да ни за что! – театрально содрогнулся Сапфир. – Сначала умойся!

– А? – Рубин растерянно моргнула.

Она потрясла головой, словно пытаясь прийти в себя. Сапфир усмехнулся, прислонившись к стене: все же заклинание дается ей не так уж просто! Рубин еще раз огляделась, проверила кулачок и, убедившись, что гиза на месте, попыталась улыбнуться.

– Какими судьбами? – с фальшивой радостью воскликнула она. И добавила уже резче: – Чего тебе, Сапфир?

– Хочу предупредить тебя, – медленно проговорил заклинатель, отрываясь от стены и делая шаг к Рубин. – Оставь Дину в покое. Если ты попытаешься хотя бы приблизиться к ней, я буду следовать за тобой везде, я не отстану от тебя, пока ты не забудешь о своей мести!

– Не отстанешь от меня? – истерически расхохоталась Рубин. – И что меняет эта твоя, с позволения сказать, угроза? Ты и так носишься за мной, как преданная собачонка! Кстати, о собаках. Как ты умудрился разнюхать, где я?

– Ты отказалась от сотрудничества! – Сапфир вскинул голову, глядя на женщину сверху вниз. – И я не буду рассказывать тебе о своих новых возможностях. Главное ты поняла – они у меня есть! И я без колебаний применю их, если ты не оставишь свои планы убить Дину!

– Возможности, – задумчиво проговорила Рубин, внимательно рассматривая мужчину. – Так ты не все мне рассказал тогда, да? Ты не только можешь разговаривать с другими заклинателями на расстоянии, ты еще их можешь находить… Не зря я сравнивала тебя с псом! У тебя даже таланты похожие. Ногу еще не задираешь?

– Не зарывайся, Рубин, – грозно предупредил Сапфир.

– Рычи, рычи! – расхохоталась Рубин, поднимаясь на ноги. – Я знаю, что ты не укусишь! Только не меня, как бы ни пытался. Увы, Сапфир, я не та сучка, которая позволит тебе вскочить на себя, зря тешишься надеждами. Лучше попытайся соблазнить свою Дину…

Она осеклась и странно посмотрела на него. Сапфир отшатнулся, ударившись об угол кладки.

– Сучка! – ощетинилась Рубин, кулачки ее сжались, зеленые глаза засверкали от ярости, словно два чистейших изумруда. – Так ты хочешь ее! И ты?! У нее течка, не иначе, раз вы все на нее бросаетесь!

– Никто не бросается на Дину, – неуверенно возразил Сапфир. И добавил уже тверже: – Кроме тебя! Оставь ее!

– Дар, говоришь, у тебя, – тише пробормотала Рубин, вся ярость ее мгновенно испарилась, уступив место холодному уму.

Она отряхнула платье, неторопливо свернула запутанные волосы в пучок на затылке, потерла ладонями лицо. Выдохнув в руку, поморщилась от запаха. Но Сапфир видел, что она размышляет, и ждал решения заклинательницы. На лице Рубин появилась легкая улыбочка, женщина бросила на Сапфира лукавый взгляд.

– Это дар цветка папоротника, правильно я понимаю? – сладким голосом начала она.

По спине заклинателя пробежал холодок: слишком знакомым было поведение Рубин. И ничего хорошего это не сулило. Кажется, он снова проиграл. И он не знает, что именно проиграл, а это еще хуже. Сапфир коротко кивнул, не отрывая от собеседницы пристального взгляда.

– И Смарагда цветочек тоже одарил? – медовым тоном продолжала Рубин.

Сапфир вздрогнул словно ужаленный.

– А кто еще попал под раздачу? – спросила она, скользнув ближе к заклинателю. – Цветочек еще кого-нибудь осчастливил?

– Нет, – медленно ответил Сапфир, – насколько я знаю. К чему ты ведешь, Рубин?

– Не спеши, милый, – прошептала она, нежно прикасаясь к его лицу.

Сапфир отшатнулся. Заклинательница недовольно поморщилась, понимая, что не во всеоружии сейчас для соблазнения. Она развернулась к сложенным блокам, спихнула один из них и уселась как на стуле.

– У меня есть решение, которое устроит абсолютно всех! – торжественно заявила она.

– Шутишь? – поднял брови Сапфир. – Впрочем, не откажусь выслушать твои наполеоновские планы.

– Какие там планы, Сапфир! – отмахнулась Рубин. – Ты не хуже меня знаешь, что ждет так называемую Высшую. Сначала все замечательно: горы трупов, обожание и прочее. Но потом-то нужно приложить кучу сил для поддержания своего статуса! Постоянно опасаться противников, еще больше бояться союзников. Слишком много телодвижений и высока опасность не выжить. Я и сейчас-то действую через старушку Хрусталь, она играет роль Высшей и подставляет свою шею. Я же сижу в этой каморке, как шахматист, двигая фигуры через маску…

Сапфир в полной растерянности опустился на грязный матрас. Рубин, казалось, впервые за все время их знакомства была самой собой. Не играла ни роковую соблазнительницу, ни жестокую стерву. Или эта роль – новая, и заклинательница только изучает ее? На испачканном лице он видел незнакомое выражение спокойной сосредоточенности, лишенное жеманности и лжи.

Дрон был абсолютно прав, Сапфир все эти годы любил не саму Рубин, а свое представление о ней. Мужчина горько усмехнулся: он любил маску, за которой не видел истину. Маска привлекала его, волнуя и завораживая, словно пена многочисленных юбок танцовщицы. А истина оказалась пугающе-ясной, как белая круглая таблетка смертельного препарата.

– Ты действительно думал, что мне очень хотелось править миром? – горько усмехнулась она. – Это же невероятно скучно! Мне нужен Смарагд.

Сапфир молча пожал плечами: это не являлось для него тайной.

– Но он испытывает странную тягу к той девице, – не обращая внимания на собеседника, тихо продолжала Рубин. Взгляд ее был расфокусирован, словно направлен внутрь. – Такую же странную привязанность сегодня я увидела у тебя. Я так привыкла, что ты мой преданный поклонник, даже опешила от такого поворота событий!

Тихий смех истинной Рубин оказался холодно-печальным. Сапфир покачал головой, размышляя, как же он был слеп.

– Сегодня я поняла, чего ты хочешь больше всего на свете, – Рубин подняла на него глаза, и Сапфир поежился от пронизывающего взгляда, наполненного глубоководной зеленью. Заклинательница усмехнулась: – Не меня, как я предполагала. Ты хочешь жить как раньше. Чтобы ты исполнял чужие правила, чтобы твой брат жил обычной жизнью и не хватал звезд с небес. Правильно?

Сапфир не отвечал, она и так знала. Рубин улыбнулась почти с симпатией и сказала:

– На самом деле, ты единственный заклинатель, из которого получится самый лучший Высший. Ты до омерзения правильный, до икоты исполнительный, до одури честный!

Он скривился, услышав такой комплимент из ее уст. Эти слова были из лексикона знакомой Рубин, так что сеанс душевного стриптиза можно считать заканчивающимся. Это хорошо: значит, скоро Сапфир узнает, чего хочет от него заклинательница. Он терпеливо ждал.

– Если ты соблазнишь девицу, – неожиданно жестко проговорила Рубин, – Смарагд лишится своей силы и станет таким, как раньше! Ну почти таким. Он, конечно, может начать все сначала, но уже без своей маски.

Сапфир растерянно моргнул, пытаясь понять логику заклинательницы. Рубин преувеличенно тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Понятно! – простонала она. – Хорошо, давай на пальцах. По древней сказке, девица срывает цветок папоротника и обретает способность дарить мужчинам силу. Не спрашивай как, я не в курсе! – обрубила она, когда Сапфир собрался уточнить этот момент. И продолжила тоном учительницы, в десятый раз объясняющей урок малолетним дебилам, наполняющим ее класс: – Но дарит она всем подряд… или не всем подряд, не важно. А останется эта сила лишь у того, кто девицу первым поимеет. Это, надеюсь, понятно?

Сапфир потрясенно кивнул.

– Вот откуда ваша ненормальная привязанность к этой страхолюдине! – иронично усмехнулась Рубин. – Это магия цветка папоротника!

– Откуда ты это знаешь? – наконец проговорил мужчина.

– Оттуда, – неопределенно хмыкнула Рубин. Но, наткнувшись на испытующий взгляд собеседника, соизволила ответить: – Алмаз раздобыл эту сказочку в замке Оникса. Думаю, именно поэтому он туда и отправился.

– Поэтому? – недоверчиво протянул Сапфир. – Мало кто по доброй воле поедет в гости к старику в его каменный мешок! Сколько заключенных не вернулось…

– Ложь, – саркастично отозвалась Рубин. – Видела я, почему они не возвращаются! Коньячок хлещут да байки травят! Если бы отчима на самом деле арестовали, его оперативники не охраняли бы якобы уничтоженные гизы в загородном доме Алмаза. И не продирались бы ко мне на тринадцатый этаж. Надеюсь, помнишь, как это было?

– Так это не Круг? – удивился Сапфир.

– С чего бы?! – воскликнула она. – Кругу не до мелкой заклинательницы, которой выписано отречение. Думаю, их больше волнует Хрусталь, которая вдруг решила покорить мир.

– А зачем оперативники Алмаза атаковали тебя? – подозрительно спросил заклинатель. – Если никто не знает, кто стоит за действиями Кварц?

– Алмаз догадался, – Рубин поморщилась так, словно жалела, что отчим оказался таким умным. – И хотел, чтобы оперативники отобрали у меня это, – она покрутила в тонких пальчиках алую трубочку.

– Если Алмаз на самом деле не пленник, – рассудительно заметил Сапфир, – и он знает о тебе, почему же тогда ничего не предпринимает?

– Хороший вопрос! – обрадовалась Рубин. – Вот и мне интересно. Было интересно!

– Было? – нахмурился Сапфир, не ожидая ничего хорошего.

– Интерес сдох вместе с Алмазом, – хищно оскалилась женщина.

– Ты убила его? – холодно осведомился заклинатель.

Рубин приподняла брови и многозначительно посмотрела на него.

– А как ты думаешь?

– Я думаю, почему ты до сих пор не убила Дину руками Андрея или моими, раз так легко пользуешься маской, – парировал Сапфир. – Зачем все эти сложности с соблазнением?

Рубин подскочила с импровизированного стула и метнулась к заклинателю.

– Думаешь, я не пыталась? – закричала она, буравя его ненавидящим взглядом. – Но Смарагд силен! А ты… после того, как сад старушки Хрусталь исцелил тебя, я и к тебе подобраться не в силах! Ну ничего! Теперь эти цветочки никому не помешают.

Сапфир спокойно смотрел на Рубин снизу вверх. Несколько минут назад она была ленивым игроком, которому, по сути, плевать на исход партии, а сейчас над ним нависла разъяренная стерва. Казалось, она готова порвать его на тысячу листиков для гиз. Но заклинатель теперь знал: это лишь видимость. Рубин усмехнулась, вся ярость словно улетучилась, заклинательница плюхнулась на матрас рядом с ним.

– Я испугалась, – неожиданно призналась она. – Я сама чуть было не подарила Смарагду силу папоротника навсегда, когда была в этой мелкой шлюшке.

Она печально вздохнула, пухлых губ коснулась горькая усмешка.

– Он такой сексуальный, – мягко протянула она. – Да и мне было интересно заняться любовью через маску: какие при этом ощущения, не теряется ли яркость. Но мысль, что Смарагд трахает эту дурочку…

Плечи Рубин вздрогнули, у губ залегли горестные складки.

– А сколько времени, – Сапфир решился задать давно мучающий его вопрос, – прошло с момента, когда на Дрона наложили заклинание? Почему ты активизировалась лишь сейчас? Не хотела спать с недостойным?

– Ты ничего не знаешь, – прошипела Рубин.

И тут же расхохоталась. В звонком голосе Сапфир услышал знакомые нотки.

– А ты не такой уж идиот, когда не капаешь на меня слюной своей страсти! А теперь иди, Ромео! И постарайся сделать дело раньше своего братца, иначе Смарагд действительно станет Высшим, а тебя, лишенного силы, добьет мое заклинание серебряного барьера.

Глава 17

Железная тонкая труба под пальцами Руслана была обжигающе холодной. Он вцепился в нее, как в соломинку, пытаясь удержаться на плаву в захлестнувшей его волне злобной ненависти. Парень и раньше не любил сестру, но сейчас готов был задушить ее голыми руками. И лишь мысль о Дине удерживала его. А в ушах снова и снова звенели слова: «Интерес сдох вместе с Алмазом».

Это Рубин использовала его наставницу в качестве маски, прячась в теле Хрусталь. Это его сестра хладнокровно убила Цитрин. Конечно, у них не было особо теплых чувств к своей матери. Но какой же надо быть сукой, чтобы расправиться с той, кто дала жизнь?! Пальцы, цепляющиеся за металл, побелели. Руслан сглотнул комок в горле, прогоняя непрошеную влагу, наплывавшую на глаза. Ему нужно четко все видеть!

– Возьми себя в руки, можешь погоревать потом, – говорил он себе.

А в ушах звенело: «Интерес сдох вместе с Алмазом».

Хрусталь, по просьбе которой он вернулся в котельную, и не подозревала, что направила его за ответами. Уже нет необходимости вызывать Оникса, Рубин рассказала о действии цветка папоротника все, что следовало знать. Руслан все равно исполнит поручение наставницы, но потом.

Руслан прислушался: тишина. Возможно, Сапфир уже отправился исполнять свою часть чудовищной сделки. Какова сестричка! Сует мужика в постель к другой девушке, обещая свои врата в награду. Не прямо, разумеется! Чтобы потом оставить его без сладкого. Сапфир никогда не нравился Руслану. Самовлюбленный, напыщенный осел! И чего Дина с ним носилась, как кошка с мясом? Не могла же такая разумная девушка влюбиться в Сапфира?

– Нет, – сквозь зубы процедил Руслан. – Не могла!

Тишина за дверью вселяла решимость. Конечно, Рубин – прирожденная. Но и он не лыком шит. Руслан осторожно просканировал помещение кладовой. С Сапфиром он знаком плохо, но вроде его там уже нет. Рубин парень ощущал странно, до сих пор он не сталкивался с такими вибрациями. Может, сестра опять использовала заклинание маски? Неужели Рубин действительно не испытывает отката? Это очень плохо. Ее и до этого мало что могло ограничить, а откат – единственное, что хоть немного удерживало прирожденных от постоянного использования гиз.

Руслан осторожно огляделся: не хватало только нарваться на оперативников Высшей. Конечно, он шел сюда как раз за этим, но теперь планы несколько изменились. Сначала он должен разобраться с Рубин. Только еще немного подождет для верности. Не заговорщиков за дверью. Парень знает, что сестра одна. Подождет, пока уляжется эмоциональная буря в груди. Лучше ничего не чувствовать. Он потом попробует переварить эту боль. Не сейчас.

Чтобы проникнуть ночью в котельную, полную новых оперативников, и не вызвать переполоха, пришлось воспользоваться магическим коридором из загородного дома отца. Именно там, в тайном подвале Алмаз держал Дину и Рубин. Хорошо, что он подстраховался и не распространялся в Кругу про свою вторую резиденцию. Там же Руслан с удивлением обнаружил оперативников отца, которых тот проинструктировал, что делать в случае его ареста. Приказав Мише связаться с Ониксом, Руслан отправился на поиски Берилл.

Он видел в толпе, окружавшей наставницу в момент признания, свою давнюю знакомую, ныне оперативницу, Берилл. Когда-то он помогал ей с домашними заданиями. Возможно, заклинательница еще здесь. Руслан осторожно просканировал здание, пытаясь отыскать ее среди других. Он проходил самыми дальними коридорами, через самые грязные комнаты, чтобы не вызвать подозрений, как вдруг услышал разговор.

«Интерес сдох вместе с Алмазом».

Все! Хватит ждать! В комнате только Рубин, и она либо спит, либо под заклинанием. Парень приоткрыл дверь и решительно скользнул внутрь. Он нашел заклинательницу в углу за кладкой топливных блоков. Она лежала на грязном старом матрасе, больше напоминая кучу рваного тряпья с помойки, чем живую женщину. Кулачки сжаты, на некогда красивом ухоженном лице смесь отвращения и боли. Руслан холодно посмотрел на сестру. Если сдвинуть один из блоков, вполне возможно, он размозжит ей голову. Может, это наилучший выход? Рубин больше никому не причинит зла. Так заманчиво…

Но нет, Руслан не уподобится Рубин, он не такой. Их связывает кровь, общая мать. Даже самая злобная сестра на свете не заслуживает смерти во сне от рук родного брата.

Парень быстро склонился и обыскал Рубин. Морщась от омерзения, шарил по карманам, вытаскивая гизы. Но алых среди них не было. Лишь одна, зажатая в кулаке, но ее он не смог вытащить.

– Куда же ты их спрятала? – пробормотал он, выпрямляясь и оглядывая каморку.

Рубин бахвалилась, что у нее теперь три гизы золотого барьера. Заклинание маски Смарагда, заклинание безупречного убеждения Мориона, а какая третья? По спине Руслана пробежал озноб. Это же гиза его отца! Рубин не просто так убила Алмаза, она хотела подчинить себе его силу. Но как ей удалось добыть золотой барьер Алмаза?

Парень хлопнул себя по лбу. Какой же он идиот! Неужели он верил, что Ониксу неизвестно о загородном доме Алмаза? Да такого просто не могло быть! И в доме не могло быть оперативников, только если вся процедура ареста не была постановочной. А тогда…

Руслан покосился на неподвижную сестру. Помимо воли он восхищался умом Рубин. Все гизы Алмаза были спрятаны в загородном доме! Конечно, включая и алую. Интересно, сестра выкрала ее или оставила на месте, решив, что это наилучший сейф? Но где же тогда гиза Мориона, поставившая на колени множество заклинателей?

Куда бы Руслан ее спрятал, будь он на месте Рубин? Наверняка в такое место, про которое все подумают в последнюю очередь. Руслан задумчиво вышел из каморки и тщательно прикрыл за собой дверь. Он сообщит все Хрусталь, наставница обязательно придумает, как быть… если снова не станет маской.

Это сейчас не столь важно. Главное – Дина! Как предупредить девушку, если та в лапах Смарагда? Ничего в голову не приходило. Руслан в поисках Сапфира попытался просканировать сразу все здание. Несмотря на множество людей, среди которых было немало заклинателей, ему это удалось. Странно. Видимо, тренировки усиливают его способность. Но результата все равно нет, как и Сапфира в здании. Зато он неожиданно легко обнаружил ту девушку, в школе ее звали Светой. Магическое имя он так и не узнал. Это молоденькая оперативница заклинательницы Берилл.

Чтобы пробраться к Свете незамеченным, Руслан решил идти через то помещение, где он по милости Цитрин оказался в том самом котле, в котором иногда уничтожались незарегистрированные гизы. Благо котел уже долго простаивал. Парень вздрогнул, вспомнив о том дне. Цитрин умерла, добыв гизу Мориона и на своем примере показав, что будет с теми, кто вздумает сопротивляться Высшей. Жестокость Рубин не имела пределов. Руслан поежился, предположив, как отнесется наставница к тому, что лишила старого друга места в Круге, хоть и не по своей воле.

В котельной горел тусклый свет, пряча высокие потолки в густой темноте. Немногочисленные котлы тускло поблескивали, отражая теплый свет ламп. Руслан недовольно покосился на котел, который довел его до ужаса. Кто бы остался бесстрастным, попав в такое место? За котлом он разглядел небольшую горку. Чтобы рассмотреть находку, подошел поближе.

– Это кто шныряет по моей котельной? – прогрохотал голос прямо над головой, когда Руслан склонился над сваленными в кучу гизами.

– Я по приказу Высшей!

– А! – узнал его котельщик. – Это ты! Рад, что на сей раз ты вошел через дверь. Но почему ночью? С чего такая срочность?

– Есть информация, что гизы могут выкрасть…

– Отсюда?! – хохотнул здоровяк. – Хотелось бы на это посмотреть! Котельная лет двадцать не кишела оперативниками так, как сегодня!

– Есть такие заклинания, которые перемещают людей, – попытался доказать свою правоту Руслан.

– Знаю! – недовольно рявкнул котельщик. – И их приходится терпеть, поскольку не все гизы выловлены…

– Я не о магических коридорах, – поморщился Руслан. – Я о мгновенном перемещении заклинателя в любое место…

Он вспомнил слова Сапфира, подслушанные у двери в каморку. Красное в тусклом свете ламп лицо здоровяка вытянулось, глаза недобро полыхнули.

Руслан покосился на кучку: хорошее место, чтобы спрятать гизу золотого барьера! Только как ее оттуда выудить? Хозяин котельной не поверит ему. Парень попытался просканировать гизы, как если бы искал кого-то знакомого. До сих пор он не пробовал такое, но вдруг получится?

– Не люблю я подобных шуток! – с угрозой в голосе пророкотал котельщик. – Что тебе на самом деле нужно?

Парень вздрогнул, отвлекшись от кучи гиз, скан при этом словно плетью хлестнул здоровяка.

– Я говорю правду, – мгновенно вспыхнувший гнев накрыл Руслана, он надвинулся на котельщика так, словно был в два раза крупнее его, а не напоминал вешалку.

Во взгляде здоровяка неожиданно мелькнул страх, он сжался, будто удар несуществующей плети скана настиг его на самом деле. Покачнувшись, котельщик упал на колени. Руслан удивленно огляделся, гнев его испарился, как и подозрительность здоровяка.

– Ты говоришь правду, – ровным голосом сказал котельщик.

Руслан затравленно огляделся. Никого! Неужели это сделал он? Но как? Руслан осторожно обратился к мужику, стоявшему перед ним на коленях так, как недавно сам парень стоял перед Кварц:

– Ты знаешь, где гиза золотого барьера?

Котельщик не ответил, он смотрел куда-то в сторону полным ужаса взглядом. Руслан поежился и снова обернулся к куче. Кажется, мужик не может ему ни помочь, ни помешать. Парень бросился к заклинаниям, стал разгребать гизы обеими руками. Среди светлых он обнаружил много зеленых гиз и даже парочку синих, но той самой не нашел. В дверь требовательно постучали, испуганный Руслан вскочил на ноги. Оперативники Высшей? Или она сама? Сестра убьет его! В куче трубок он заметил гизу коридора. В голове мелькнула странная мысль. Парень повернулся к котельщику.

– Сожги их немедленно! – приказал он, ощущая, как замирает в страхе сердце. Подождав несколько секунд, послал к здоровяку скан и повторил: – Избавься от гиз!

Мужик тут же вскочил на ноги и бросился к куче так резво, что Руслан едва успел отпрыгнуть в сторону. Котельщик быстро сгреб гизы на небольшую тележку и высыпал их в ближайший котел, все до единой. Под котел он подложил блок топлива и вытащил простую, затертую до черноты гизу. Краткое слово, и заклинания в котле оплавились, смешиваясь в черной жиже. В дверь уже барабанили без перерыва. Еще немного, и ее разнесут в щепки. Или применят гизу…

Руслан бросился к тому самому котлу, в который попал по вине Цитрин. Уже будучи внутри, он услышал треск взломанной двери. Парень вдруг ощутил, как зашумело в ушах, перед глазами поплыли разноцветные круги. Но не от страха. У него есть сила! Откуда это?! Сердце колотилось в ребра. Так вот как это – чувствовать себя всемогущим! Котельную наполнили взволнованные голоса.

Руслан прислонился к холодной стенке котла и вытер пот со лба. Получится ли еще раз? Стоя по колено в черной жиже, парень осторожно развернул гизу коридора. Но прежде, чем прочесть ее, послал скан, словно проверяя, на месте ли котельщик. При этом приказал ему освободиться от воздействия силы Руслана. Ответом послужил удивленный возглас. Сердце парня подскочило к горлу. Это дар! Дина передала и ему часть силы цветка папоротника, сразу же, как тот оказался в ее руках! Руслан неосознанно пользовался им, желая, чтобы девушка любила и хотела его. И Дина шла за ним. Жаль, что Руслан понял это так поздно.

Быстро, пока его не обнаружили, Руслан прочел гизу перехода.

Взгляд, брошенный на бесчувственную девушку, убедил Андрея в неотвратимости отката. Дина не приходила в себя уже несколько часов с того момента, как он обнаружил ее с маской в руках. Беспокойство не оставляло душу: неужели дурочка воспользовалась заклинанием? Андрей отнес девушку в ее комнату, помня о возмущении Дины, когда та очнулась в его объятиях.

Длинные пальцы потерли небритые щеки. Какой неудачный день! Мало того, что он ничего не добился рискованной вылазкой к котельной, где обосновалась Рубин. Так еще и Дина… Зачем ей приспичило лезть в это? Разве трудно просто подождать? Рано или поздно он станет Высшим! Нетрудно догадаться, кто стоит за старушкой Хрусталь. Андрей хмыкнул: Рубин всегда была трусихой! Подлой трусихой. Но убить собственную мать руками Кварц…

Андрей хлопнул себя по коленям, тяжелый вздох вырвался из груди. Заклинатель решительно поднялся и подошел к окну. Проще затеряться среди бестолковых. Проще спрятаться, обложиться охранными гизами. Но безопасность имеет и другую сторону. Строя стены, он закрывает возможности быстрой победы. Это доказала Рубин. И стерва обошла его! Зубы Андрея заскрипели от злости. Круг раскололся на две части, самые старые заклинатели предпочли отойти в сторону. Тот же Оникс убрался в свой замок, прихватив Алмаза для верности. Старожилы затаились и ждут, когда они с Рубин разорвут друг друга.

Губы Андрея скривились в насмешливой улыбке: вот только отсидеться им не удастся! Он тоже не будет действовать открыто. Рубин хочет войны, и он подыграет рыжей бестии! Тем более что таскать горящие гизы чужими руками гораздо безопаснее. И все бы ничего, если бы не одно «но».

Андрей яростно двинул кулаком по стене. Откат! Маска выпивает его силу, а Рубин обладает странной способностью использовать гизу постоянно. И это увеличивает ее шансы на победу. Не потому, что она сильнее. Просто время на стороне заклинательницы. Как же Дину угораздило так одарить Рубин? Андрей нервно ходил вдоль стены, словно зверь в ожидании кормежки. Когда же она очнется?

Она прирожденная, этого нельзя забывать. Она мало что знает, еще меньше умеет. Но чудеса зовут ее. И то, что она полезла к маске, – его промах. Он повторил древнюю ошибку Синей Бороды, и, возможно, придется за это расплачиваться. Но что, если Дина не очнется? Вдруг маска выжала из девчонки все силы? Андрей вздрогнул и подошел к кровати. Склонившись, прислушался к неровному дыханию Дины.

Если бы это была болезнь, можно было бы воспользоваться гизой. Так просто привести человека в чувство одним словом! Но, если болезнь пришла посредством заклинания, этого лучше не делать. Андрей поежился, вспомнив один такой крайне неудачный опыт. Результат может быть непредсказуем. Остается только запастись терпением. Но вот беда: чем-чем, а терпением Андрей никогда не мог похвастаться.

Слуха достиг противный тонкий свист, отозвавшийся болью в челюстях. Андрей вскочил и бросился к источнику звука. Мужчина понятия не имел, что могло произвести чудовищный свист, но был готов к атаке Рубин. Что, если она забралась в заклинателя, способного пробить все его защитные барьеры?

Андрей на ходу вытащил зеленые трубочки, приготовленные заранее для боя. Но в гостиной он увидел собственного брата.

– Сапфир! – удивленно воскликнул он. – Ты все еще жив?

– Я надеюсь, ты не сильно расстроен, брат, – холодно усмехнулся заклинатель.

Андрей нахмурился, нерешительно перебирая гизы пальцами.

– Чем ты меня еще шарахнешь? – полюбопытствовал Сапфир, приближаясь к Андрею. – Камень во мне уже есть, можно добавить железа, если желаешь…

– Что за чушь ты несешь? – огрызнулся Андрей, не сводя с брата подозрительного взгляда. – Как тебе удалось войти? Не сработало ни одно из охранных заклинаний.

– Я тоже тебе рад, – скривился Сапфир. – Где Дина?

– Тебе-то что? – осклабился Андрей. – Влюбился, что ли? А как же неотразимая Рубин?

– Кстати, о Рубин, – Сапфир развернул стул спинкой вперед и уселся. – Ты в курсе, что она стоит за Высшей Хрусталь?

– Обижаешь, брат, – Андрей скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, будто охраняя дверь в спальню Дины.

– И тебя это устраивает? – Сапфир удивленно покачал головой. – Девчонка обскакала тебя, захапала бо́льшую часть Круга.

– Ничего еще не кончено, – прорычал Андрей. – Можешь так и передать Рубин! Все ее жалкие потуги ничего не стоят! Она лишь посредственная прирожденная, использующая чужие гизы…

– Да я понял, – перебил брата Сапфир. – Но, Дрон, ты сам позволяешь Рубин резвиться, разве не так?

– Ты о чем?

– Ты же мог проникнуть в нее с помощью своей маски, – пожал плечами Сапфир. – А там… что угодно! Приказать принести тебе гизу. Или голову Алмаза. Или броситься с крыши. И проблемы нет!

– А ты думаешь, это так просто? – Андрей угрожающе шагнул вперед, но, засомневавшись, снова вернулся к двери. – Я неоднократно пытался, но не смог. Возможно, нельзя проникнуть в тело того, кто тоже использует подобные силы. Но я надеюсь, что смогу поймать Рубин, когда она не использует мою гизу. И тогда…

– Никогда, – отрезал Сапфир. – Я видел ее, брат. Рубин…

Он замялся, словно подбирая слова. Андрей иронично поднял брови:

– Так я прав? Она тебя прислала? Может, это сила гизы Алмаза помогла тебе проникнуть сюда?

– Можно сказать, что меня прислала Рубин, – нехотя ответил Сапфир. – Но это я сделал так, чтобы она меня прислала, брат. Ты недооцениваешь меня, а это чревато проигрышем.

– Угрожаешь мне? – оскалился Андрей, выбирая одну из гиз.

– Я лишь говорю, – Сапфир поднял ладони, словно сдаваясь, – что ты мог бы обрести сильную поддержку с моей стороны. Но это будет непросто для нас обоих.

– Из-за Рубин? – иронично хмыкнул Андрей. – Она твоя, брат, со всеми тараканами в рыжей башке! Если справишься с этой бестией. Но поспеши насладиться ее обществом, долго она не протянет!

– Хотелось бы верить, – мрачно кивнул Сапфир. – Но факты утверждают обратное…

– Ладно, – махнул рукой Андрей. – Что за факты?

– Рубин не испытывает отката, – Сапфир начал загибать пальцы один за другим. – Она постоянно использует твою гизу, перескакивая из заклинателя в заклинателя. Она провела голосование в пользу Хрусталь, телом которой владеет почти бессменно. Она успешно использовала гизу Мориона, а гизу Алмаза оставила в резерве. На ее стороне лучшие оперативники…

– Зато их боссы не скажут Высшей спасибо, – перебил его Андрей.

– Не скажут, – раздраженно согласился Сапфир. – Но именно Высшей, а не Рубин, которая прячется за спиной Хрусталь. А когда старушку прикончат, Рубин быстренько найдет замену. Возможно, заменой послужит Дина, которой Рубин здоровья не желает…

– Этому не бывать! – рявкнул Андрей, невольно бросая взволнованный взгляд на дверь спальни.

– И как ты помешаешь, интересно? – допытывался Сапфир. – Вытряхнешь из Дины заклинательницу? Только вместе с жизнью девочки, ты же знаешь Рубин!

Андрей хмуро посмотрел на брата. Рубин уже пользовалась телом Дины, и спасибо заклинательнице он за это не скажет. Но он осознавал, что не сможет воспрепятствовать этому. Рубин может прирезать его во сне руками Дины. Или исполнить пируэт из окна… Андрей вздрогнул и посмотрел на окна: обязательно зачаровать все, чтобы девушка не смогла выпрыгнуть, если Рубин захочет.

– Вот идиот, – Андрей скрипнул зубами. – Я беспечно подарил Рубин могущество! Мог бы догадаться, что она не упустит шанса уничтожить меня.

– Она не упустит шанса завоевать тебя, – болезненно скривился Сапфир. – Она все еще любит тебя, Дрон! Уж не знаю за что…

– Любит? – расхохотался Андрей. – Ну да! Как самка богомола! И сразу сожрет, если я поведусь на ее уловки. Ты на своей шкуре испытал это, брат! Точнее, испытываешь. До сих пор сохнешь по ней, да?

– Моя шкура с тех пор малость окаменела, – ухмыльнулся Сапфир. – Но речь не обо мне. Я предлагаю тебе объединить силы. Не для того, чтобы ты стал Высшим, брат. Хотя я не буду тебе мешать. А для того, чтобы защитить Дину.

– Оп-па! – ревниво воскликнул Андрей. – Ты так отчаянно отталкивал девчонку! А теперь вдруг заботишься о ней? Я не узнаю тебя, брат!

– Она мне жизнь спасла, – объяснил Сапфир. – И я обязан отплатить ей как минимум тем же.

– Я освобождаю тебя от этого обязательства, – фыркнул Андрей. – И сам позабочусь о ней! К тому же нет у тебя никакой силы. Ты же правильный прирожденный, не осмелишься использовать гизы, пока отречен.

– Ты ошибаешься, брат, – холодно ответил Сапфир. – Кое-что у меня есть. Помнишь цветок папоротника? Именно с его помощью ты смог воплотить свою маску. И ты не был единственным, кому этот цветок даровал силу.

– И что ты можешь? – деловито спросил Андрей, пытаясь не обращать внимания на растущую ненависть к брату. – Неужели проходить сквозь стены?

– И даже больше, – ухмыльнулся Сапфир. – Я могу перемещаться в пространстве. И даже перемещать кого-нибудь вместе с собой.

– Так здесь есть коридор? – удивился Андрей. – Странно, я проверял это место. А где ты раздобыл гизу? И кто прочитал заклинание? Ты же отречен…

– Нет, брат, – Сапфир передернул плечами, глядя на брата как на непонятливого ребенка. – Я смог переместиться к Рубин, а от нее к тебе безо всяких гиз и коридоров! Это моя сила. И я предлагаю тебе объединиться. Хотя понимаю, что это будет непросто.

– В точку.

Андрей внимательно наблюдал за братом. Лицо Сапфира осунулось, порванный пиджак болтается на похудевшем теле. Брат говорит правду: Андрей всегда чуял, когда тот лукавил. И понимал, что разумно будет принять предложение, но отчаянно сопротивлялся такому решению. Андрей зверел от одной мысли, что рядом с Диной будет еще кто-то, пусть даже его родной брат. И ничего не мог поделать с этим чувством.

– Непросто, – повторил Андрей. – Цветок, брат?

– Видимо, – кивнул Сапфир. – Других версий у меня нет. Когда я думал о нашем сотрудничестве, это казалось мне правильным. Но стоило переместиться сюда…

– Как тогда, в офисе, – Андрей сжал зубы. – Предположу, что это обратная сторона дара цветка. И это чувство растет. Если мы попробуем объединиться, боюсь, не пройдет и часа, как поубиваем друг друга.

– Ты прав, – сухо кивнул Сапфир. – Мне придется уйти. Позволь защитить Дину. Я перемещу ее в безопасное место…

– Не смей приближаться к ней! – рявкнул Андрей.

– Рубин не сможет воспользоваться Диной, если не будет знать, где она находится, – впившись побелевшими пальцами в спинку стула, прошипел Сапфир. – А сейчас девушка уязвима, ты не можешь не понимать этого!

– Откуда такая информация? – через силу спросил Андрей, пытаясь не приближаться к брату, чтобы не было соблазна придушить его. – От Рубин? Сдается мне, она специально это сказала! Чтобы выманить Дину. Откуда ей знать, где мы находимся?

– Я ей показал, – ответил Сапфир и пожалел, что не прикусил язык.

– Что?! – взревел Андрей.

– Неосознанно, – поспешно произнес мужчина, поднимаясь со стула. – Я пытался выжить в квартире Рубин, когда ее атаковали неизвестные оперативники. И смог переместиться к Дине, да еще и Рубин прихватил. Кстати, если бы ты зачаровал выход с двух сторон, я бы не смог уйти.

– А я бы не смог войти, – недовольно буркнул Андрей, размышляя над словами брата. – Будто ты не знаешь! Значит, ты говоришь правду. И все равно, чего-то ты недоговариваешь. Если бы Рубин знала о твоей способности, она бы использовала ее и сама проникла бы сюда в твоем теле.

Андрей пытливо посмотрел на брата, Сапфир отвернулся и проговорил:

– Я знаю, ты хочешь сам защитить девушку, но у тебя не выйдет. А я все равно найду Дину, где бы она ни находилась, и уведу от тебя. Уж такова моя сила, брат.

– Что же тебе нужно от Дины? – сощурился Андрей. – Думаю, ты уже выкрал бы девушку, если бы не маска, верно? Ты знаешь, что я найду тебя на краю света!

Сапфир безразлично пожал плечами, но Андрей знал, что это напускная холодность. Сила в нем бурлила, как разъяренный бык, нашептывая соблазнительные предложения, как умертвить соперника. И брат наверняка испытывает то же самое.

Скрипнула дверь, мужчины разом оглянулись.

На пороге, прислонившись к косяку, стояла смертельно бледная Дина.

– Она убила меня! – шептали синеватые губы. – Она меня задушила!

– Кто? – растерянно моргнул Андрей.

– Дина! – воскликнул Сапфир.

Андрей увидел, как брат бросился к шатающейся девушке, подхватил на руки. Стоило ему дотронуться до Дины, как кровь ударила в голову Андрея. Он заревел разъяренным медведем, пальцы выхватили гизу, листок пестрел знаками. Серые глаза Дины расширились от ужаса. Но Андрей не думал, что заклинание может задеть и девушку. Главное – уничтожить брата.

– Хато море…

Андрей дочитал заклинание и разочарованно вскрикнул, уставившись на пустое место там, где только что стоял брат с Диной на руках. С исчезновением Сапфира вся ярость Андрея растворилась, как утренний туман под летним солнцем. Гиза выпала из пальцев, волосы на затылке встали дыбом. Он только что чуть было не…

– Цветок, брат, – прошептали бледные губы.

Голова кружится, слегка подташнивает. Кажется, это состояние становится привычным. В полной темноте Дина совершенно не понимала, где верх, где низ. Что произошло? Она помнила только голубые глаза Андрея, в которых, казалось, безумство полностью вытеснило все человеческое.

– Дина, – позвал голос Сапфира. – Ты меня слышишь?

Не в силах ответить, она кивнула. Вряд ли он увидит ее кивок, но на большее она сейчас не способна.

– Можешь открыть глаза? – допытывался заклинатель.

Дина удивилась: они разве закрыты? Она попыталась разомкнуть веки, но тут же зажмурилась от яркого света.

– Где Андрей? – хрипло выдавила девушка, пытаясь привыкнуть к свету.

– Его здесь нет.

Сапфир успокаивающе похлопал ее по руке.

– Где – здесь? – взволнованно уточнила она, поняв, что они не в квартире Андрея. – И как мы сюда попали?

– Я перенес, – ответил мужчина. – Это моя сила, помнишь? Ты знаешь это место.

– Да?

Дина, привыкнув к свету, настороженно огляделась. В просторном холле не было ничего кроме пустой вешалки на гладкой стене, огромные окна без занавесок казались голыми. Пахло деревом, гарью и чем-то кислым.

– Это загородный дом Алмаза, – пояснил Сапфир. – Ты же была здесь, когда освободила Рубин от заклинания?

– А! – болезненно скривилась девушка. – Я запомнила лишь сырые камни да подвальную темноту.

– Я должен немедленно оставить тебя, – Сапфир виновато улыбнулся. – Если брат сможет воспользоваться маской, то все мои жалкие потуги сойдут на нет. В доме никого, Алмаз в замке Оникса…

Дина вздрогнула, внутри похолодело, язык сковало ужасом, руки неосознанно схватились за горло. Она словно заново ощутила удушающую хватку.

– Нет! – прошептала Дина.

– Прости, – Сапфир поцеловал ее в лоб. – Поверь, так надо. Я бы рассказал тебе почему, но боюсь, это тебя шокирует. Спрячься.

– Нет, Сапфир! – выдавила Дина, оглядываясь в пустом холле. – Рубин убила Алмаза!

Но Сафпир уже исчез, оставив ее одну. Дина опустилась на пол и разрыдалась. Безысходность сжимала ей сердце, слезы капали на каменные плиты. Она оплакивала Алмаза, смерть которого ей пришлось испытать на себе. Она оплакивала свою жизнь, которая могла бы стать такой яркой и красивой, если бы не тот проклятый цветок. Дина бы работала оперативником в офисе Сапфира, весело общалась с Андреем и девочками. Каким замечательным это казалось сейчас!

Но с появлением цветка папоротника жизнь вокруг превратилась в бурлящее море, а она – в мелкую щепку, которую бросает из стороны в сторону, и только каким-то чудом Дина остается все еще на плаву.

Девушка шмыгнула носом и вытерла слезы кулаком: что толку плакать? Это не поможет ей стать заклинательницей. И уж точно не вернет Алмаза. Память снова услужливо показала сцену в замке Оникса. И листок… Дина вздрогнула, осознав, о чем именно не хотел рассказывать Сапфир. Спина покрылась липким потом. Он знает! Дина выдохнула с некоторым облегчением: он знал, но не воспользовался шансом.

Их первую встречу сложно назвать приятной, Дина со злости наделила Сапфира всеми воображаемыми пороками. Впрочем, он активно подтверждал ее подозрения. После окаменения, которое наслала на Сапфира рыжеволосая заклинательница, Дина усомнилась в своем презрительном отношении к Сапфиру. Сейчас же она чувствовала почти восхищение. Он спрятал ее от Андрея и сам не воспользовался шансом завладеть силой цветка единолично.

Но откуда он знает? Дина вздрогнула. Конечно же! Рубин! Дина вслух прочитала листок, который нашла на столике рядом с камином. Она сама рассказала все Рубин! Но Дина же не знала, что та воспользовалась маской! Как это можно было понять? Дина нахмурилась и обхватила руками колени, словно ей внезапно стало холодно. Получается, Рубин рассказала о цветке Сапфиру? Но зачем? Волосы на затылке зашевелились: она хочет лишить Андрея силы, чтобы стать Высшей! И она…

Дина возмущенно вскрикнула и вскочила на ноги. Рубин послала к ней Сапфира, чтобы он затащил Дину в постель! Но Сапфир оказался хорошим парнем и спрятал ее ото всех. Дина застонала, схватившись за голову. Рубин будет мстить! Что же ждет Сапфира? Но нет! Он теперь сильнее! Точно ли? Он просто перемещается, а у Рубин золотой барьер! Дина, раздираемая сомнениями и чувством вины, ходила по пустому холлу взад-вперед.

Услышав легкий скрип отворяемой двери, девушка подпрыгнула от неожиданности, зубы клацнули. Дина замерла от ужаса, уставившись на застывшего на пороге мужчину. Мощная фигура, длинные волосы. Постепенно она осознала, что это один из «байкеров», работавших на Алмаза. Оперативник! Блондин хмуро наблюдал за ней, в руке, словно из воздуха, материализовалась светлая трубочка.

– Миша, – тихо сказала Дина, вспомнив имя оперативника.

– Не двигаться! – приказал тот.

– Хорошо, – поспешно согласилась Дина, зачем-то поднимая руки, хотя он не требовал сдаваться. – Я не причиню вреда. Я просто не умею…

– Как вы вошли? – Миша прикрыл за собой дверь и осторожно обошел Дину, держась от нее на расстоянии пары метров.

– Меня перенес Сапфир, – честно ответила она.

– По одному из коридоров?

Интонация была вопросительная, но мужчина скорее утверждал. Дина пожала плечами:

– Я не знаю.

– Зачем вы здесь? – продолжал допрос Миша.

– Прячусь, – горько усмехнулась Дина. И добавила, покосившись на его руку с гизой: – Точнее, я пыталась спрятаться ото всех вас!

– Кого – нас? – упрямо уточнил оперативник.

– От заклинателей, – зло ответила она.

– Ты выбрала для этого не тот дом, Дина! – услышала она знакомый голос.

Повернувшись, девушка растерянно уставилась на улыбающегося Руслана. Парень махнул рукой оперативнику.

– Свои, – сказал он, словно давая отбой сторожевому псу. – Иди! Не забывай о своем задании.

Удивительно, но тот послушался. Дина проследила за оперативником непонимающим взглядом, пока тот не исчез за одной из неокрашенных дверей. Впрочем, чему удивляться: Руслан – сын Алмаза и брат Рубин. Он такой же, как они. Как все они, заклинатели. У нее на этого юношу такая странная реакция, ненормальное притяжение. Ох, надо убежать, пока снова не началось. Только вот ноги не слушаются, коленки дрожат, и слабость заполнила все тело.

Руслан подошел к сжавшейся девушке, его теплые пальцы коснулись ее поднятых рук.

– Я так рад, что ты здесь! – искренне произнес парень.

Его зеленые глаза с нависшими над ними густыми бровями, казалось, всегда смотрели исподлобья. С приближением молодого человека Дина ощутила, как тают все страхи и подозрения, словно сумрак, уступая место восхваляемому птицами рассвету. Руслан не виноват, что у него такая сестра! Как она могла думать плохо об этом доброжелательном юноше? Об этом красивом парне! И она потянулась к нему, нежась в лучах его застенчивой улыбки. Будущее уже не казалось мрачным. Дина доверчиво прижалась к Руслану.

– Я так рада, что ты здесь! – повторила она дрожащим голосом.

Глава 18

– Ты дрожишь, – проговорил Руслан, нежно прикасаясь пальцами к ее щеке. – Тебе холодно?

– Я не знаю, – честно ответила Дина. – Когда ты рядом, мне кажется, нет никого счастливее меня на всем белом свете! Неважно, холодно ли, жарко ли. Есть только ты. Мне нравится, как ты на меня смотришь, мне нравится, как ты пахнешь, мне нравится быть с тобой…

– Бедная девочка, – пробормотал Руслан, целуя Дину в макушку.

– Почему? – Дина удивленно подняла голову, заглядывая парню в глаза.

Руслан молчал, его глаза потускнели. Дина потянулась к губам Руслана, но тот отвернулся. Сердце ее болезненно сжалось.

– Ты меня не любишь? – с ужасом прошептала она.

Даже предположение о неразделенности ее чувств приносило чудовищное страдание. Губы задрожали, глаза наполнились влагой.

Руслан вздрогнул, губы парня сжались в тонкую линию, руки его прижали Дину к груди так, что стало невозможно дышать. Рыдание вырвалось из горла Дины, по щекам покатились крупные слезы.

– Нет! – в отчаянии шептала она. – Нет! Это неправда!

– Дина, – Руслан твердо отстранил ее. – Дина, послушай меня!

Но та отводила взгляд, глотая слезы и кусая губы, чтобы окончательно не разрыдаться. Руслан взял ее за плечи и легонько тряхнул.

– Дина, пожалуйста!

В голосе парня она услышала смесь боли и решимости. Но посмотреть на Руслана Дина не могла, понимая, что либо убежит, либо будет унизительно умолять его.

– Я слушаю, – с трудом выдавила она.

– Я люблю тебя, – громко сказал Руслан.

Дина зажмурилась, дыхание перехватило, грудь раздирал кашель. Руслан погладил ее по спине, словно успокаивая. Но когда Дина метнулась в объятия парня, тот опять отстранился, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки.

– Но, – простонала Дина, переводя дыхание, – если любишь, почему отталкиваешь?

– Потому, что люблю, – рот парня болезненно скривился, брови сошлись на переносице. – Ты не можешь сопротивляться силе цветка, Дина. А я не уверен, что смогу сопротивляться своему чувству, если…

– Если? – Дина попыталась поймать его взгляд.

– Если поддамся тебе сейчас, – мрачно усмехнулся он. – Мы одни в доме, я приказал оперативникам искать Оникса, раз тот не отзывается сам. И привести его по коридорам. А это небыстро, увы…

– Так мы одни? – Дина оглядела пустое помещение. Слезы ее высохли, губы растянулись в радостной улыбке. – И будем одни долго, да?

Теперь Руслан избегал смотреть ей в глаза. Сердечко Дины замирало от сладкого предчувствия. Он любит! Руслан любит, но не верит ее чувствам. Она игриво потянула парня за руки, удерживающие ее на расстоянии.

– А здесь есть… другие комнаты? – спросила она голосом, полным обещания. – Покажи мне дом… пожалуйста.

– Дина, нет, – отрывисто дыша, бросил Руслан, впрочем, позволяя девушке увлечь его в сторону лестницы. – Рваные гизы! Зачем я это сказал?!

– Что сказал? – невинно подняла брови Дина, отступая еще на шаг.

– Что люблю тебя, – раздраженно буркнул парень.

Дина широко улыбнулась, довольная, что Руслан попался на ее нехитрую уловку. Парень заскрипел зубами, останавливаясь рядом с лестницей. На щеках Руслана ходили желваки, по лицу было видно, что он борется с собой. Дина, не в силах сдвинуть упрямца с места, прильнула к парню и снова потянулась к его губам. Руслан отстранился, не давая ей шанса поцеловать его, словно поцелуй лишит его сил противостоять искушению. Дина, ничуть не расстроившись, прижалась губами к его шее, проведя влажным язычком снизу вверх до самого уха. Не удовольствовавшись этим, нежно прикусила мочку. Руслан вздрогнул и сказал:

– Дина, уймись, это не твои желания!

– Уж поверь, – прошептала она парню на ухо. – Мои! И я хочу тебя прямо сейчас! И я знаю, что ты тоже хочешь…

Рука девушки скользнула к поясу Руслана, парень отскочил в сторону так, словно его ударило током.

– Дина, скажи мне, как часто ты думала обо мне, когда меня не было рядом? – торопливо спросил он, уклоняясь от объятий.

Дина остановилась, призадумавшись. Потом махнула рукой:

– Какая разница? Это ничего не значит.

– Я ведь прав! – убежденно воскликнул Руслан. – Ты и не вспоминаешь о моем существовании!

– Наверное, – Дина растерянно накрутила локон на пальчик. И отбросила прядь волос, потянувшись к Руслану всем телом. – Но сейчас я думаю только о тебе! Для меня ничего и никого больше не существует! Поверь, я люблю тебя! Ты самый прекрасный из всех людей!

– Это магия цветка папоротника, Дина! – проговорил Руслан. – И если мы… если я поддамся тебе, я обрету всю мощь его силы! Понимаешь?

– Да я знаю, – отмахнулась она, подкрадываясь поближе. – Но это неважно! Я твоя, а ты мой! И меня это устраивает…

– А меня нет, – упрямо ответил Руслан, хватая Дину за запястья, прежде чем она вновь набросилась на него. – Во всяком случае, не так.

– Ты меня не любишь, – тоном обиженного ребенка заскулила Дина.

Теперь-то она знала, что это неправда. Но она не могла себя остановить, находиться рядом с Русланом и не целовать эти губы было пыткой. Дина хотела раствориться в любимом, слиться с Русланом в одно целое, заполучить его себе навсегда. И ради этого она готова на все. Парень буравил Дину мрачным взглядом, старательно удерживая подальше от себя.

– Как жаль, что сад Хрусталь погиб! – простонал он. – Там ты могла быть со мной, но не бросаться на меня. Ладно! – вдруг рявкнул он. – Но только все будет по-моему! Идем!

– Да, любимый! – улыбнулась Дина, ощутив, как сладко дрогнуло сердце.

Вопреки ожиданиям Дины, они не стали подниматься по лестнице. Руслан тянул девушку вниз, крепко обхватив ее запястье. Дина едва поспевала за парнем, радуясь каждой ступеньке, приближающей ее к счастью. Она не удивлялась, что они спускаются, мало ли где любят спать заклинатели. Может, спальни, расположенные внизу, более безопасны. Профессия заклинателя, как оказалось, полна риска.

– Проходи! – приказал Руслан, распахивая дверь.

Дина в растерянности смотрела во тьму за дверью.

– Э-э, – нерешительно протянула она, обнимая Руслана. – Мне нравится заниматься любовью при свете, милый. А так я не увижу твоего прекрасного лица…

– Будет тебе свет, – раздраженно пообещал Руслан, подталкивая ластящуюся к нему Дину в сторону входа. – Просто выключатель внутри. Заходи!

– Но мы могли бы… – начала было Дина, ощущая неприятный трепет.

Даже рядом с Русланом девушке стало не по себе от дышащей темноты подвальной комнаты. Что-то похожее уже происходило в ее жизни, но воспоминания прятались, отказываясь выходить на свет в присутствии Руслана.

– Я следом за тобой, – пообещал Руслан, наблюдая, как девушка топчется на пороге.

Он склонился к Дине, скользнув губами по ее щеке. Девушка только потянулась к Руслану, приоткрыв рот для поцелуя, как парень бесцеремонно втолкнул ее внутрь. Хлопнула дверь, Дина испуганно вскрикнула, осознав обман.

– Зачем ты так со мной? – закричала она, бросаясь назад.

Но двери найти не смогла, под пальцами ощущались лишь каменные неровности сплошной стены. Вход был магическим, поэтому темнота и казалась такой живой.

Снаружи Руслан прислонился к двери, ощущая, как холодит дерево разгоряченную кожу щек.

– Я действительно люблю тебя, Дина. Как бы я ни сопротивлялся своему чувству, я давно проиграл. И поэтому я не могу позволить, чтобы проиграла и ты.

Дина не могла сказать, действительно ли слышала эти слова, или придумала их. Темнота давила на психику, паника подкатила к горлу. Отчаявшись отыскать выход, Дина решилась оторваться от единственной опоры и пойти в эту темноту. Будь что будет! Пусть хоть что-нибудь уже случится, даже неприятное.

Но с каждым шагом становилось все светлее. Магическая темнота отступала, прячась по углам испуганными тенями. Теперь Дина знала точно: это уже происходило в ее жизни. Девушка вновь оказалась в каменном подвале Алмаза.

Дина опустилась на пол и расплакалась от безысходности. Как только захлопнулась дверь, чары цветка отступили. Она осознала, что чуть было не затащила Руслана в постель. Дине стало стыдно до боли, щеки горели мучительным огнем. Руслан пожалел ее, бедненькую! Он говорил ей то, что она хотела слышать, и это было унизительно! И он оттолкнул ее…

Новый поток слез хлынул из глаз. Руслану пришлось запереть девушку в подвале, чтобы она не бросалась на него, словно кошка весной. Боже, какой стыд! Как простить себе это? Ужасно! Дина раскачивалась из стороны в сторону, обхватив себя руками. Слезы иссякли, влажные дорожки высохли, она скрипела зубами от злости. На себя, на цветок, на Андрея, на всех проклятых заклинателей!

«Если я поддамся тебе, я обрету всю мощь его силы. Понимаешь?» Дина вздрогнула. Руслан тоже знает о магии цветка папоротника! Но откуда? Дина вскочила и заметалась по каменному мешку. И он все равно оттолкнул ее.

«Я не могу позволить, чтобы проиграла и ты». Дина остановилась посреди комнаты и горько рассмеялась. Если эти слова – не плод ее воображения, то Руслан совершил поступок, который доказывает его любовь. Только вот радости это открытие не принесло. Теперь Дина не уверена, останется ли у нее чувство к парню, если убрать магическое притяжение, навеянное цветком.

Рваные гизы, как она ненавидит девчонку! Мало того, что она появилась и околдовала Смарагда, так еще умудрилась подхватить древнюю забытую силу у цветка папоротника! Противная, тупая овца! Надо было ее прикончить! Рубин сама не понимала, почему поддалась уговорам девушки. Поверила, что Дина влюбилась в Руслана!

– Где были мои мозги? – простонала Рубин. – Ну кто поведется на моего братца? Он больше похож на отощавшего тролля, чем на мужчину! Выбросила бы девку в окно, да и дело с концом! Ну попадись мне еще!

Рубин вздохнула и тяжело поднялась с постели. Хрусталь, конечно, отдохнула, но лошадка из старушки не такая резвая, как хотелось бы. Жаль, сейчас уже некогда что-то менять. Много прирожденных признали ее Высшей. И сегодня нужно завершить начатое, пока девка ножки раздвинуть не успела. Получи Смарагд силу, никакие гизы не помогут Рубин оставаться Высшей, в каком бы теле она ни находилась.

Ноги шаркали по полу, поясница ныла, отражение в зеркале показало осунувшееся лицо Кварц, словно это лишь бледная тень заклинательницы. Все жертвы Рубин, и так ослабевшие, после маски быстро приходят в негодность. Рубин рассчитывала, что дар заклинательницы поможет Хрусталь восстанавливаться. Так оно, собственно, и было, но все равно надо бы дать старушке еще время. По-хорошему. Впрочем, Рубин никогда не нравилось что-то делать по-хорошему.

Вот если бы Сапфир успел! Рубин улыбнулась, лицо старушки в зеркале болезненно скривилось. Это была гениальная идея! Сапфир, влюбленный в нее, станет самым лучшим Высшим, о котором только можно мечтать! Он давно и надежно под каблуком у Рубин. Конечно, он ершится! Но Сапфир не сможет противиться ей. И будет делать все так, как она захочет! Станет ее личным джинном.

А Смарагд… Рубин мрачно вздохнула. Завоевать этого мужчину можно лишь силой, и она ни за что не отступится. Перестать быть никем в его глазах. Только в противостоянии есть жизнь. Только искры, летящие от столкновения мужского и женского, есть страсть. Дыхание участилось, внизу живота разлилось приятное тепло. Рубин усмехнулась: а старушка-то еще может ощущать сексуальное возбуждение!

Пошатываясь, заклинательница вышла из темноты спальни в светлый коридор и сразу узнала, где она.

– О! – воскликнула Рубин. – Да я дома! Алмаз и Цитрин в небытии, а значит, это моя собственность! Конечно, есть еще младший братик, но ему место в хлеву… точнее, в огороде! Сегодня же прикажу стереть в порошок все его цветочки вместе с оранжереей, чтобы ни одна тварь больше не смогла обрести силу влияния на моего Смарагда!

– Хрусталь?

Удивленный возглас заставил Рубин развернуться на месте. От резкого движения в глазах закружились мошки, тошнота подкатила к горлу. Рваные гизы! Как бы Хрусталь не откинула копыта раньше времени!

– Что? – сурово воскликнула Рубин.

– Простите, госпожа Высшая, – тут же исправилась женщина средних лет, едва заметно наморщив излишне тонкий нос.

Рубин насмешливо осмотрела посетительницу, чиркнув взглядом по внушительному размеру груди и осиной талии. Словно жертва пластической хирургии, женщина напоминала пазл, составленный из частей разных людей. Но, судя по тому, как заклинательница держалась, она считала себя неотразимой.

– Вы вызывали меня, – личико с чрезвычайно острыми скулами светилось гордостью. – Чем я могу послужить Высшей?

– Вызывала? – настороженно повторила Рубин.

Возможно, старушка не так уж и слаба, раз умудрилась отдать какие-то распоряжения, пока Рубин оставляла заклинательницу на восстановление.

– А вы у нас?.. – кивнула она незнакомке.

– Я Берилл! – в голосе женщины звучала обида.

Рубин расхохоталась, делая вид, что просто пошутила. Накачанные силиконом губки Берилл слегка дрогнули. Интересно, это следствие реальных операций или заклинательница использовала гизы? Скорее всего, последнее. Только Рубин не слышала, чтобы от заклинаний были такие же побочки, как от пластических операций и уколов.

– Конечно, я помню, Берилл! – дружелюбно воскликнула Рубин. – Ты самая верная моя последовательница, я всегда выделяла тебя из толпы заклинательниц!

Решив, что немного лести не помешает, Рубин с удовлетворением наблюдала за выражением лица мгновенно вытянувшейся в струнку Берилл.

– Остальные по сравнению с тобой – просто коровы бесхозные, – продолжала Высшая. – И поэтому у меня для тебя особое задание…

– Все, что захочет госпожа, – благоговейно прошептала Берилл.

– У тебя много гиз? – деловито спросила Рубин. – Есть оперативники?

– Конечно, – пожала плечами Берилл. – Я же входила в элиту Круга…

Рубин едва сдержалась, чтобы не присвистнуть: даже так? Хотелось потереть руки, но она лишь поманила женщину, прошептав:

– Мне нужен твой золотой барьер!

– Зачем?! – в ужасе отшатнулась та.

Рубин вздохнула: придется использовать гизу Мориона, добровольно эта цыпа свою силу не отдаст. Интересно, что там у нее? Если внешний вид Берилл – результат действия ее алой гизы, от такой силы пользы мало. Хотя… исковеркай она тельце Диночки, Смарагд, возможно, отвернется от девчонки.

– Я пошутила, – заверила она Берилл. – Что ты такая серьезная? Мы же переворачиваем мир! Радуйся!

– Хорошо, – послушно кивнула та с видимым облегчением. – Так что от меня требуется?

– Сопроводить меня в котельную, – проворчала Рубин, с трудом втискивая распухшие стопы в туфли Хрусталь. Рваные гизы! Как же старушка запустила свое тело! О том, что она сама выкачивает силы из пожилой заклинательницы, Рубин не думала. – Мы пройдемся по всем коридорам, настроенным там. Мы с тобой покорим всех заклинателей, которые еще не признали меня Высшей! Мы…

– Соберем армию! – восторженно воскликнула Берилл. – И покорим мужчин! – Она осеклась и тут же поправилась: – То есть самозванца, называющего себя Высшим!

– Ну как-то так, – согласилась Рубин.

Она не разделяла феминистических настроений, но экзальтированность этой особы ей весьма на руку.

Поскольку в доме Алмаза не осталось магических коридоров, пришлось тащиться в котельную на простом автомобиле. Рубин сладко дремала на заднем сиденье небольшой машины Берилл. Как же давно она не спала! Постоянно в чьем-то теле, постоянно в работе. Из-за отсутствия отката создавалось впечатление, что у Рубин полно сил. Но оно оказалось ложным. Оставаться в чужих телах становилось все сложнее и сложнее, даже в самых слабых. Рубин с ужасом думала, что вскоре сможет проникать только в тела бестолковых. Или нужно отоспаться в своем теле, или…

Об этом Рубин думать не хотелось. Но она должна выжать до конца все возможности, второго шанса не будет. И если сила ее уменьшается с каждым использованием маски, она должна сделать все максимально быстро.

У котельной, временно превратившейся в штаб новой Высшей, собралась толпа. Заклинатели, присягнувшие Хрусталь, ждали указаний. Высшая медленно осмотрела неподвижные ряды. Глаза, обращенные на нее, были пусты и безжизненны, словно перед ней стояли манекены. По коже пошли мурашки. Это действие гизы Мориона.

Судя по поведению Берилл, та отдала голос за Хрусталь добровольно. Она не под воздействием заклинания. Осталась живой… нормальной. Интересно, сколько продлится магическое смирение у других? Ведь Морион не умер, а всего лишь в коме. Может, все-таки прирезать шотландца? Рубин покосилась на своих последователей. Эти сделают все, что она прикажет, не моргнув глазом убьют собственную мать.

Рубин нервно рассмеялась: так она и сама это сделала! Зачем паниковать из-за непривычного вида? Хорошие солдаты – беспрекословные солдаты! Но за неподвижными рядами мелькали любопытные тени. Конечно, другие заклинатели присматривались к Высшей, оценивали силу. Возможно, это разведчики Смарагда. Или остатки Круга. Нужна гиза!

Рубин в теле Хрусталь решительно направилась в сердце своего временного офиса. Именно в котельной, в куче незарегистрированных гиз, подлежащих уничтожению, она и спрятала золотой барьер Мориона. Берилл задержали последователи Высшей. Заклинатели не смели подходить с вопросами к самой лже-Хрусталь.

При виде обломков двери в котельную по спине Рубин побежали мурашки. Дурное предчувствие укрепилось, когда она заметила котельщика. Тот нервно топтался у дымящегося котла, бросая на Рубин настороженные взгляды, словно перед ним стояла не старушка Хрусталь, а как минимум десяток убийц с топорами. Гиз нигде не было видно.

– Где гизы? – тихо спросила Рубин голосом заклинательницы Кварц.

Котельщик обреченно вздохнул и, не поднимая глаз, поболтал жижу в котле черным от гари железным прутом.

– Где гизы? – яростно повторила Рубин, понимая, что ответа и не требуется. – Я приказала их не трогать!

Котельщик был крупным мужчиной, на голову выше Хрусталь и раза в три шире ее, но сжался так, словно он жалкий карлик.

– Ваш брат, госпожа Высшая… – пробормотал котельщик.

– Что мой брат?! – прошипела Рубин.

– Он приказал все уничтожить, – котельщик выглядел растерянным. – И я не смог ослушаться его.

Рубин остолбенела. Руслан? Да он же даже не прирожденный! Так, умеет кое-что, но чтобы повелевать… Только если… Проклятый цветок! Ненавистная девчонка!

Внезапно Рубин похолодела от страха. Брат?! Схватив котельщика за воротник, она притянула его к себе, и он бессильно навис над заклинательницей.

– А почему ты назвал того, кто приказал тебе уничтожить гизы, моим братом?!

– Потому что это ваш брат, госпожа Рубин, – пробормотал котельщик побелевшими губами и тут же поправился: – То есть госпожа Высшая. Он сказал, что вы послали его сжечь гизы, иначе их выкрадут. И он говорил правду! Я знаю правду!

– Рваные гизы! – Рубин отшвырнула котельщика в сторону так, словно он был тощим щенком. – Проклятая ведьма наградила моего бестолкового братца не только силой убеждения, но, похоже, и способностью открывать правду другим людям! Очень неприятно и весьма несвоевременно! Берилл!

Властный окрик Рубин заставил котельщика отшатнуться. Дверь распахнулась, в помещение влетела Берилл, в каждой руке по зеленой гизе. Быстро осмотрев котельную, заклинательница поняла, что Высшей ничто не угрожает, руки женщины опустились, лицо расслабилось в улыбке:

– Соскучились, госпожа?

– Ты ведь была оперативником? – вопросом на вопрос ответила задумавшаяся Рубин. Берилл кивнула, хотя этого и не требовалось. – Это хорошо. Ты мне пригодишься. Идем!

За дверью в котельную собрались заклинатели. Все они были из добровольных ее последователей, зачарованные не переступали порога. Рубин обвела приверженцев внимательным взглядом. Большинство – оперативники. Возможно, ей удастся выстоять. В том, что атака последует, Рубин не сомневалась. Размышляла она лишь об одном: кто именно нападет первым – последователи Смарагда или те, кто остался верен Кругу?

Высшая коротко кивнула в сторону котельной:

– Убейте изменника!

Она не могла допустить, чтобы сейчас узнали правду о лошадке Хрусталь, а тем более о ее наезднице.

– И перекройте все входы-выходы! Не забудьте про коридоры! Готовьтесь к бою! Защищайте свою госпожу!

И она быстро зашагала по длинному коридору, потянув за рукав Берилл.

– Ты будешь охранять указанную мной дверь, – приказала Рубин.

Если на котельную нападут, зачарованные снаружи недолго смогут противостоять заклинателям. Возможно, поэтому Морион никогда не использовал свой золотой барьер. Толку от таких рабов мало. Единственная польза: нейтрализовать противника, превратив его в раба. Но для этого нужна гиза, а проклятый братец сжег ее! Оставалась гиза Алмаза, нужно срочно ее добыть. Хорошо, что Рубин решила не хранить все яйца в одной корзине… То есть не держать при себе все три гизы.

– Вот эта!

Рубин резко остановилась рядом с грязной дверцей, ведущей в кладовую топлива.

– Охранять эту дверь? – удивленно пробормотала Берилл, оглядываясь в пустынном темном коридоре. – Но зачем?

– Не твое дело, – жестко бросила Рубин. – Но если справишься с заданием, сделаю тебя первой помощницей Высшей!

Берилл радостно сверкнула подведенными глазами, а Рубин тяжело вздохнула. Если та не справится, помощница и не понадобится… Берилл – третий, последний защитный барьер для ее беспомощного тела. Никто не сможет войти в эту дверь. Кроме Сапфира. Кстати, о нем. Рубин, вздохнув, повернулась к помощнице:

– Если услышишь, что внутри кто-то есть, войди и убей всех, кроме женщины в зеленом платье.

Берилл растерянно моргнула, покосившись на дверь.

– Один заклинатель, – Рубин усмехнулась. – Мужчина! Он может войти в комнату, минуя двери и даже коридоры. Твоя задача – сохранить жизнь спящей женщине во что бы то ни стало.

– Она больна? – деловито уточнила Берилл.

Рубин медленно кивнула.

– Она уже пострадала от этого заклинателя, – тихо произнесла она, склоняясь к заклинательнице. – Не дай ему закончить начатое!

Берилл кивнула, на ее лице Рубин прочла упрямую решимость. Высшая пожала защитнице руку и направилась за красной гизой.

Коридор, ведущий в загородный дом Алмаза, охраняла пара оперативников. Мужчина средних лет, выглядевший так, словно в его нос на огромной скорости врезалась шайба, и женщина лет тридцати с блеклыми усталыми глазами. Рубин удовлетворенно кивнула: такие отвлекаться не будут.

– Открыть коридор для Высшей!

Приказывать было приятно и очень комфортно, словно Рубин всегда этим занималась. Впрочем, так оно и было! Просто в меньших масштабах.

– А это безопасно для госпожи? – проигнорировав мужское «Слушаюсь!», осторожно уточнила оперативница. – Может, необходимо пойти с вами? У меня большой опыт, госпожа!

Рубин саркастично усмехнулась. Ну сдохнет лошадка, Рубин на это наплевать! Почти… Хватило бы сил. Но что ей точно не нужно, так это компания.

– Открыть коридор! – грозно повторила она.

Женщина отскочила в сторону, кровь отхлынула от ее щек. Она посмела не только перечить Высшей, но и усомнилась в ее силах. Прочитав раскаяние на лице оперативницы, Рубин рявкнула:

– И никого не впускать!

Подумав, добавила:

– Даже меня.

Если тело старушки Хрусталь не удастся сохранить, ей не нужно будет возвращаться. Рубин и так внутри. А если все удастся, возвращаться не потребуется. Но на лицах оперативников читалось изумленное непонимание. Рубин вздохнула и потребовала:

– Повторите, как поняли!

– Не впускать даже вас, – слаженно пробормотали мужчина и женщина.

– Хорошие детки! – улыбнулась Рубин.

И шагнула в черноту магического коридора.

Холод пробирал до костей, промозглый воздух казался серой дымкой. Ряды книг бесконечной чередой возносились к высоким потолкам, которые тонули в предрассветных сумерках. Огонь в камине давно погас, оставив после себя противный запах гари. Сапфир коснулся тела, скорчившегося на полу. Холод и неподвижность.

– Странно, – пробормотал заклинатель.

Конечно, Оникс особо теплых чувств у Сапфира никогда не вызывал, но смотреть на скорчившееся от предсмертных судорог тело было очень неприятно. Сапфир огляделся в поисках листка, о котором говорила Рубин. Но ни на столе, ни на полу записки не нашел. Лишь мертвое тело старого заклинателя в окружении еще более старых книг, стопками разложенных на полу.

– Где же Алмаз?

Легкое эхо разнесло вопрос Сапфира по многочисленным комнатам замка, кажущегося таким же мертвым, как и его хозяин.

Сапфир обошел несколько помещений, заглянул в подвал. Во-первых, вдруг там обнаружится отчим Рубин. А во-вторых, Сапфиру всегда было любопытно посмотреть на ужасающий каменный мешок, которым с детства пугали всех заклинателей. Подвал оказался еще более сырым и холодным, чем рассказывали. Сапфир порадовался, что ни разу не попадал сюда. Возможно, слухи не так уж и преувеличены. Долгое время оставаться в этой сковывающей сырости, дыша спертым вонючим воздухом, мало кто бы смог. Интересно, Оникс действительно держал старого друга в таких нечеловеческих условиях? Сапфир передернул плечами и быстро выбрался из подвала.

Ничего интересного и никого живого. Странно, что удалось переместиться сюда. Он нащупал Оникса своим новым даром. Сейчас, даже находясь рядом с заклинателем, Сапфир не смог ощутить его. Единственное объяснение, которое приходило в голову: Оникс еще недавно был жив. Но кто убил старика? Кто забрал тело Алмаза и лист с его записями? И, главное, зачем? Пора возвращаться, здесь Сапфир не найдет ответов.

Маска полетела в угол, Андрей зарычал, хватая себя за волосы. Она испортила ее! Дина каким-то образом повредила маску! Уже несколько раз Андрей пытался воспользоваться заклинанием, но постоянно попадал в тело Алмаза. Все планы летели кувырком! Но как девчонка умудрилась это сделать? Или Дина тут ни при чем?

Андрей подошел к маске и присел на корточки, разглядывая разноцветные волны, наплывающие друг на друга в глубине артефакта. Черные глазницы завораживали, притягивали, словно омут, манящий снами без сновидений. Андрей протянул руку, пальцы коснулись прохладной бархатистой поверхности. Ну пожалуйста! Пусть получится! Он уже не может отступить! Зная, где забаррикадировалась рыжехвостая стерва, окружив ее логово, он не может оставить все как есть!

Вздохнув, Андрей бережно подхватил маску и прижал к лицу. Темнота закружила его, оглушила, втянула в стремительный полет силы. Шесть раз Андрей звал по именам нужных заклинателей – и шесть раз оказывался в неподвижном теле Алмаза. Тишина и темнота окружали его. Возможно, заклинатель слишком слаб. Андрей готов был сдаться, как глаза Алмаза открылись. Свет ослепил его, заставив зажмуриться.

Немного привыкнув к яркому освещению, Андрей пошевелился, камушки с тихим шуршанием покатились из-под его рук. Он медленно поднялся, растерянный взгляд уперся в ужасающую пропасть буквально в метре от него. Он быстро отполз к маленькой пещерке в поросшей мхом скале. На небольшом выступе не было более безопасного места. Мурашки побежали по спине. Если бы он повернулся во сне…

Андрей осторожно поднялся и заглянул за край выступа, пытаясь вычислить высоту. Там, далеко внизу, ветер гнул острые верхушки деревьев. Отсюда это смотрелось так, будто бы движение воздуха легонько колыхало мягкую траву.

Он опустил взгляд на ладони того, в чьем теле находился. Это точно Алмаз. Руки невольно потянулись к шее, Андрей захрипел. Кажется, Алмаз потерял голос, горло просто раскалывалось от пронзающей боли. Как он сюда попал? Возможно, в пещере находится магический коридор. А может, это убежище Оникса? Или это своеобразная тюрьма для Алмаза? Где же тогда знаменитый каменный мешок?

Андрей еще раз взглянул на частокол деревьев внизу и сглотнул комок, подкативший к горлу, тут же поморщился от колющей боли. Отступил к скале, решив осмотреть пещеру.

Та оказалась невероятно маленькой, сразу стало понятно, почему Алмаз спал снаружи: внутри не поместился бы и ребенок. Зато можно было проползти пару метров по своеобразной норе… правда, выбираться из тупика пришлось, неудобно пятясь задом и рискуя застрять. Андрей, тяжело пыхтя, вылез на выступ и, вытирая пот, задумался. Если бы ему пришлось искать запасной тайный коридор, он и сам не смог бы найти места лучше этого. Но нужна гиза, чтобы его открыть. И если это тюрьма, Алмаза сюда послал Оникс. Но что, если заклинатель сумел сбежать?

Андрей вскочил и вывернул все карманы по очереди. Очки с толстыми стеклами, какие-то бумажки или записки, все не то! Трубочка выскользнула из последнего кармана и покатилась по выступу. Андрей бросился вперед, пытаясь схватить находку, но край оказался слишком близко, гиза нырнула в пропасть. Андрей чертыхнулся бы, будь у него голос. Мужчина устало опустился, прислонившись к скале. Если бы не Дина, испортившая маску, можно было уйти и заняться другим заклинателем. Но Андрей теперь почему-то мог проникнуть только в Алмаза. А значит, нужно выкручиваться, несмотря ни на что.

Он рассеянно повертел странные очки. У Оникса было множество разных магических вещичек, чаще всего совершенно бесполезных. Старик – страстный коллекционер. Отбросив очки, Андрей развернул смятый лист бумаги. Первые же строки заставили сердце забиться от волнения. Так вот в чем дело! Вот почему его брат выкрал Дину! Нужно немедленно возвращаться. Он придушит Сапфира собственными руками!

Холодный пот выступил на лбу. А что, если Сапфир уже обрел полную силу? Не в этом ли причина странного поведения маски? Сейчас она пускает Андрея только в тело Алмаза, а потом перестанет работать вообще!

Андрей вскочил на ноги, запихивая листок в карман. Пальцы наткнулись на что-то твердое. Вытащив находку, он радостно подпрыгнул: гиза! Зеленая. Глубоко дыша, он осторожно вытянул листок. Это гиза перехода! Причем хитрец Оникс умудрился привязать заклинание к коридорам простых гиз, как бы объединяя их. Тело Алмаза может переместиться по цепи магических коридоров даже в котельную, где засела Рубин!

Но ему не нужна Рубин. Где же искать Дину? Куда брат мог ее утащить? Это должно быть место знакомое, защищенное и пустое. Губы Андрея расплылись в понимающей улыбке. Конечно, брат! Что-то спрятать можно лишь под самым носом! Андрей был уверен, что Оникс не раз пользовался этой гизой именно для перемещения в загородный дом Алмаза. И Андрею тоже не составит труда пройти по проторенной дорожке.

Заклинатель подошел к пещерке и приготовился читать заклинание. Но из горла вырвался лишь болезненный хрип. Рваные гизы! Он забыл, что тело Алмаза по какой-то причине сейчас не способно говорить. Андрей медленно опустился на камни, осторожно ощупывая поврежденную шею. Что же произошло? Неужели Алмаз подвергся нападению? Не может быть, чтобы Оникс решился убить старого друга. Только если это не…

Рубин! Эта стерва воистину сумасшедшая! Прикончить мать перед толпой народа. Прикончить отчима руками его лучшего друга. На что еще способна эта рыжая бестия? Андрей вздрогнул. Он сам стал наваждением Рубин, она вбила себе в голову, что любит его. И готова на все, чтобы доказать это. По-своему. Давно пора открутить лисе голову! Лишь бы выбраться из каменной ловушки.

Андрей попробовал прочитать заклинание, но не смог произнести ни звука. Горло саднило. Может, Рубин пыталась повесить отчима? Это бы объяснило боль и хрип. Рваные гизы! Пока он торчит здесь, Сапфир подбивает клинья к его девушке, чтобы завладеть силой, по праву принадлежащей Андрею! Видимо, придется бросить маску и действовать иными методами.

Заклинатель уже хотел покинуть тело Алмаза, но тут камушки около пещерки зашуршали, словно по ним прошелся ветерок. Андрей настороженно приник к скале, осторожно наблюдая за узким входом. Из пещерки, осматриваясь, вышел человек, в руках он держал раскрытую светлую гизу. Увидев прижавшегося к скале Андрея, он радостно воскликнул:

– Босс!

И тут же нахмурился, разглядев отметины на шее Алмаза.

– Что с вами произошло?

Андрей узнал в заклинателе оперативника Алмаза. В их прошлую встречу тот был одет в кожаные шмотки, но это точно один из напавших на офис Сапфира. Андрей захрипел и закашлялся, показывая оперативнику, что босс в плохом состоянии и разговаривать не в силах.

Новоприбывший осторожно осмотрел шею Алмаза, покопался в карманах, выуживая несколько гиз. Андрей опустился на выступ, давая оперативнику Алмаза возможность подлечить своего начальника. После второй гизы боль в горле начала отступать.

– Я видел тело Оникса, – бережно спрятав использованные гизы обратно, проговорил оперативник. – Сочувствую, босс. Кто его?

– Высшая, – прохрипел Андрей, решив, что заклинатель может пригодиться для его планов. – И я сам едва выжил. Как ты здесь оказался?

Говорить было все легче и легче, но Андрей не спешил уходить, не разведав обстановку. Оперативник присел рядом, давая боссу время для полного выздоровления.

– Меня послал Руслан, – ответил он. – Парень здорово изменился за последнее время. Стал таким…

Оперативник замялся, пытаясь подобрать слова. Но лишь неопределенно махнул рукой.

– Он приказал мне доставить Оникса. И я не смог даже переодеться и подобрать гизы, как сразу отправился исполнять поручение.

У Андрея появилось нехорошее предчувствие. Он внимательно посмотрел на собеседника, стараясь понять, насколько тот силен как заклинатель.

– Он не применял гиз, – ответил оперативник на невысказанный вопрос босса. – Но здесь, вдали от парня, я смог слегка отклониться от приказа. Прежде чем доставить тело Оникса Руслану, я нашел вас. Но тело мне все же необходимо захватить.

– Зачем Руслану мертвое тело Оникса? – медленно спросил Андрей, размышляя, мог ли сын Алмаза отхватить кусок силы цветка папоротника.

– Я не в силах не исполнить приказ, – пожал плечами оперативник.

Андрей кивнул: значит, парнишка тоже попал под раздачу. И у него сила проявилась в воздействии на людей. Жаль, что это не досталось самому Андрею, было бы удобнее. Но это же кусочек его силы, который вернется к нему после ночи любви с Диной, если верить записке Алмаза.

– Так что сначала вернемся в замок, а потом я перенесу вас через коридор в ваш загородный дом к сыну и его невесте.

– Что?! – вскричал он.

– Не злитесь, босс, – торопливо проговорил оперативник. – Вам лучше поберечь силы. Вы приказали ни во что не вмешиваться, но в городе неспокойно. Высшая обратила на свою сторону много заклинателей, еще больше зачаровала. Поговаривают о другом заклинателе, Смарагде, который тоже претендует на это звание. Оставшиеся приверженцы Круга подтягивают в город свои силы, чтобы уничтожить движение в зародыше…

– Что за невеста? – Андрей ощутил, как кровь ударила ему в голову. – Это Дина, да? Она в доме Алмаза, с мальчишкой?

– Босс? – оперативник выглядел растерянным и настороженным.

Андрей скрипнул зубами, стараясь взять себя в руки. Как бы тот не почуял, что в теле Алмаза маска. Но одна мысль, что Дина с другим парнем, вызывала почти физическую боль. Невеста! Не бывать этому! С другой стороны, Дина сейчас не с Сапфиром. Странно, что брат упустил девицу. Знает ли этот Руслан про дар цветка? Он хотел это выяснить еще тогда, направив Дину в офис с рецептом шарыпа. Сообщил ли Алмаз сыну то, что узнал в доме Оникса? Впрочем, что толку терзаться вопросами, нужно двигать за ответами!

Андрей решительно поднялся.

– Хорошо. Идем за телом и возвращаемся. Пора задать трепку Высшей.

– Дина?

После промозглой серости замка Оникса Сапфир угодил в глухую тьму. Пытаясь нащупать хоть что-то, он звал Дину, ведь сила цветка безошибочно приводила его к ней.

– Сапфир? – заспанный голос был полон удивления. – Ты как здесь оказался?

Заклинатель сделал несколько шагов на голос и вынырнул из магической темноты в середину каменного подвала.

– Я могу перемещаться, помнишь?

Улыбаясь, он подошел к сидевшей на полу Дине. Та остервенело терла глаза, пытаясь окончательно проснуться. Подавив зевок, она грустно проговорила:

– Ты сказал, что в доме никого нет. Сначала появился один из этих… байкеров, которые разгромили твой офис. А потом пришел Руслан…

Она помялась, искоса посмотрела на присевшего рядом заклинателя и снова пожаловалась:

– И меня заперли в подвале!

– Ничего, – Сапфир успокаивающе потрепал ее по плечу. – Сейчас вытащим девицу из темницы!

Он обнял Дину за плечи и попытался переместиться в холл здания. Но они остались сидеть на холодном камне.

– Рваные гизы! – пробормотал Сапфир, пробуя снова и снова. – Кажется, я лишился силы. С чего бы вдруг? – Он перевел взгляд на растерянную Дину. – Ты тут ни с кем не баловалась?

Щеки девушки покрылись ярким румянцем.

– В смысле? – с вызовом уточнила она.

– Нет, – покачал головой Сапфир. – Если бы это случилось, я бы и к тебе не попал. А это значит, Алмаз зачаровал свой подвальчик. Открыть его можно только снаружи.

– Понятно, – обреченно вздохнула Дина. – Значит, теперь мы оба заперты!

– Зато тебе не будет скучно, – попытался подбодрить ее Сапфир.

Дина посмотрела на него так, что все утешения застряли в горле. Она вздохнула и откинула назад спутанные волосы. Ее задумчивый взгляд заставлял Сапфира нервничать.

– Что? – не выдержал заклинатель.

– Ты говорил про это, – Дина снова покраснела, но продолжила: – Ну, про секс. Я правильно поняла? Значит, ты тоже знаешь о цветке папоротника. И о том, что должно произойти.

– Должно, но не обязано, – мягко сказал Сапфир, погладив Дину по голове, словно ребенка. – Не волнуйся, я не буду к тебе приставать. Только не я.

– Я знаю, – серьезно кивнула Дина и спросила, отводя взгляд: – Как твои окаменелости?

Сапфир отстранился и хмыкнул:

– На месте. А что?

– Они тебе не мешают… функционировать? – с трудом выговорила Дина.

Сапфир удивленно посмотрел на ушко девушки, ставшее багровым от смущения.

– Что ты имеешь в виду? Каменные места меня не беспокоят. Я дышу, хожу, ем…

– А любовью заниматься можешь? – едва слышно спросила она.

– Что?! – расхохотался Сапфир.

Дина сжалась в беспомощный комочек, уткнувшись горящим от стыда лицом в колени. Заклинатель смолк и внимательно посмотрел на нее.

– Уж не предлагаешь ли ты мне полную силу цветка папоротника, милая?

Дина со вздохом подняла голову, взгляд был полон отчаяния и решимости. Сапфир вскочил на ноги и беспокойно прошелся по подвалу.

– Я не предлагаю тебе стать Высшим, – тихо проговорила Дина. – Потому что ты не будешь им. Ты не такой. Теперь я знаю, что ты единственный, кто может владеть силой и не воспользоваться ею в корыстных целях.

– Ты права, я не такой, – скривился Сапфир, оборачиваясь. – Не такой уж я и хороший, как ты себе вообразила, глупышка.

– Хорошим я тебя не считаю, – вырвалось у Дины. Заметив изменившееся выражение лица Сапфира, она быстро продолжила: – Но сейчас ты единственный, кто не наворотит дел, став обладателем силы цветка. Андрей может проникать в людей и уже пытается подмять всех под себя. Руслан…

Плечики Дины поникли, вся уверенность улетучилась. Сапфир, присев на корточки, заглянул в серые глаза девушки.

– Парень тоже обладает силой?

Дина кивнула:

– Люди делают так, как он хочет.

Сапфир взял холодные руки Дины в свои ладони.

– Так может, лучше отдашь Руслану силу цветка? Он ведь нравится тебе? – Заклинатель усмехнулся. – Уж точно больше, чем я…

– Не в этом дело! – простонала Дина, выдергивая ладошки. – Я уверена, что он нравится мне потому, что сам хочет мне нравиться! К тому же он брат Рубин! А она…

– Он не такой, как сестра, – пожал плечами Сапфир. – Он же бестолковый!

– Вот именно! – воскликнула Дина. – А если бы был прирожденным, думаешь, у него было бы меньше амбиций, чем у Рубин? Ты сам говорил, что в мире заклинателей каждый сам за себя!

– Ты права, – Сапфир присел рядом и дружески хлопнул Дину по плечу. – Но он еще и сын Алмаза. А этот парень… еще больший приверженец правил, чем я! – Он хохотнул: – Вот кому точно можно было бы доверить такую силу!

– Издеваешься? – кисло улыбнулась Дина. – Он же старик!

– Значит, тебе повезло, что он не наделен частью силы папоротника, – фыркнул Сапфир. И добавил, задумавшись: – Наверное… А знаешь, некоторым возраст не так уж важен.

– Фу! – поморщилась Дина, отталкивая заклинателя.

Сапфир рассмеялся было, но тут же осекся.

– Он умер, Дина, – мрачно сказал он. – Рубин…

– Я знаю! – вскрикнула девушка, неосознанно схватившись за горло. – Она задушила его! Сапфир, миленький, ты же победишь Рубин? Если у тебя будет вся сила цветка, ты остановишь ее? Она же и тебя чуть было не прикончила.

– А что, если я захочу присоединиться к Высшей? – холодно спросил Сапфир, наблюдая за девушкой. – Мир полетит в тартарары!

– Я не верю, что ты действительно любишь ее! – с отчаянием в голосе заявила Дина.

– Я тоже, – грустно скривился мужчина. И подмигнул Дине: – Но я не уверен, что она не понравится мне, когда сама захочет мне понравиться. Есть в этой семейке что-то непреодолимое…

– Судьба свела нас в этом подвале, – упрямо продолжила девушка. – И это не просто так. Возможно, когда ты обретешь полную силу, ты сумеешь вытащить нас отсюда.

– Или можно подождать, пока откроют дверь, – пожал плечами Сапфир.

– Да что с тобой не так?! – в отчаянии закричала Дина. – Какой нормальный мужик отказывается от секса без обязательств? Или я тебе совсем не нравлюсь?

Дина порывисто обняла мужчину и прижалась губами к его рту. Зажмурившись, она целовала Сапфира почти с яростью. Он замер на мгновение, прикрыв глаза. Руки прижали стройное тело девушки к груди. Дина обвила торс Сапфира ногами, словно гибкая лиана. Дыхание его участилось, он запустил пальцы в русые волосы Дины, перехватывая инициативу в поцелуе. Дина расслабила объятия, предоставив власть мужчине.

Но Сапфир тут же оттолкнул ее, вскочив на ноги.

– Да блин! – разочарованно воскликнула Дина. – Сапфир, пожалуйста! Я понимаю, что я не Рубин. Но ты закрой глаза, попробуй представить, что это она…

Сапфир вздрогнул, взгляд его сковал Дину холодом.

– Хороший совет! – Он расхохотался. – Буду пользоваться. Стоило представить ее на твоем месте, как исчезли все мысли о сексе.

– Если дело не в Рубин, что не так? – взмолилась Дина, по щеке ее покатилась слеза. – Конечно, ты меня невзлюбил с первой встречи, но сейчас мы вроде поладили. Я недостаточно хороша? Что я, совсем уродина в твоих глазах?

– Дина, – Сапфир присел на корточки и взял в руки ее холодную ладошку. – Я как тебя увидел, так сразу захотел. Поэтому и вел себя, как последний осел.

Дина всхлипнула и, зажмурившись, обняла Сапфира.

– Тогда почему ты меня отталкиваешь?

– Потому что это неправильно, – Сапфир осторожно погладил Дину по голове. – Возможно, ты чувствуешь себя со мной в безопасности, но и только. А этого недостаточно для отношений.

– Сейчас это все, что мне нужно, – упрямо возразила Дина, не поднимая головы. – Я не прошу отношений! Я хочу обрести ясность. А это возможно лишь после того, как я избавлюсь от проклятия цветка! Я наконец пойму, кто нужен мне… и кому нужна я. Просто я, без всякой дурацкой магии!

Сапфир опустился на колени, обнимая Дину. Аромат, исходящий от волос девушки, дразнил его. Пальцем он провел по щеке Дины, вытирая следы слез. Не останавливаясь, продолжил скользящее движение вдоль ее шеи до декольте. Дина глубоко вздохнула, откинув голову. Сапфир нежно поцеловал ее закрытые глаза и легонько прикоснулся к губам, стараясь не замечать выражения податливой обреченности на ее лице.

Глава 19

Рубин вынырнула из тьмы магического коридора. Быстро огляделась в пустом холле загородного дома Алмаза. Оперативников отчима не видно. Рука с зажатой светлой гизой расслабилась. Рубин намеревалась идти за золотым барьером Алмаза, но тело Хрусталь обессилело, дрожащие ноги подкосились при первом же шаге, и Рубин рухнула на пол, больно ударившись коленями.

– Рваные гизы! – прошипела она. – Только не сейчас! Вставай же, старушка!

– Госпожа?

Взволнованный голос брата заставил Рубин вздрогнуть. Откуда он здесь? И зачем? Уж не послала ли его Хрусталь за помощью? В доме отчима наверняка можно связаться с теми, кто еще борется за Круг.

Руслан подбежал к ослабевшей женщине и помог подняться. Рубин молча оперлась на парня, мрачно посматривая в сторону, откуда он появился. Один ли он здесь? Сам Руслан тоже казался настороженным, губы сжаты, взгляд зеленых глаз буравил Хрусталь. Скорее всего, он решает, не используется ли тело наставницы как маска. Рубин старалась не подавать повода для подозрений. А что делать? Парень умудряется сопротивляться силе заклинаний. И с каждым разом все лучше и лучше. Одно то, что он смог противостоять золотому барьеру Мориона, – уму непостижимо! Рубин и не слышала, чтобы кто-то мог такое.

– Госпожа!

Кажется, брат решил, что перед ним сама Хрусталь. Возможно, он сделал этот вывод на основе ее плачевного физического состояния. Тело старушки ужасно вымоталось. Нужно действовать немедленно, пока братец не решил просканировать ее намерения.

– Помоги-ка мне, парень, – просипела Рубин, стараясь подражать манере разговора Кварц. – Мне нужно добраться до комнаты твоего отца. Там гизы. Возможно, я сумею найти средство, как противостоять ей.

– Зачем же вы воспользовались коридором? – укоризненно спросил Руслан, но Рубин ясно слышала в его голосе облегчение. – Вы так слабы! Это выкачало из вас последние силы…

Кажется, парня удалось обмануть. Пока.

– Нет времени! – отмахнулась Рубин, при этом едва устояв на ногах.

– Простите, госпожа! – виновато буркнул Руслан. – Я не должен был задерживаться, но тут сложилось так, что…

– Расскажешь потом! – перебила его Рубин. – Помоги мне подняться наверх! И быстро!

– Да, конечно, – засуетился Руслан, провожая наставницу к лестнице. – Но это тоже очень важно! Послушайте…

– Сейчас для меня важно не допустить, чтобы она взяла верх! – сурово прервала Рубин, заставляя непослушное тело передвигать ноги.

Она уже почти не ощущала стоп, спотыкалась и не чувствовала боли. Это плохой знак. Из тела стремительно уходили силы. Как бы не оказаться в котельной, предоставив Хрусталь гизу Алмаза! Нет, лучше она уничтожит заклинание!

– Хорошо, госпожа, – прокряхтел Руслан, он уже практически нес наставницу на себе.

Пыхтя и отдуваясь, парень затащил тело Хрусталь на второй этаж, где находилась комната отчима Рубин. Алмаз всегда ставил на входе магический барьер, и Рубин приготовилась к удару о невидимую стену. Но его не последовало, ведь она сама разрушила защитное заклинание в свой первый визит в роли Высшей.

Руслан выглядел ошарашенным, с любопытством оглядываясь. Рубин усмехнулась: отчим и собственному сыну не позволял подниматься на второй этаж. И было бы из-за чего! Сколь глубоко она разочаровалась, пробившись через магические заслоны, которые ничего особенного не охраняли. Подумаешь, гизы! У нее их теперь столько… Хотя как раз теперь-то и немного. Руслан постарался уничтожить то, что она тщательно отобрала для победы над Кругом. Рубин презрительно покосилась на брата: из-за глупой выходки парня она тащит сюда дряхлое тельце его наставницы! Ничего, щенок, я с тобой еще разберусь! Когда будешь не нужен.

Гизы ждали там, где Рубин их оставила. Она облегченно рассмеялась. Теперь, что бы ни случилось, она сможет противостоять всякому, кто решит напасть, будь то прирожденный или недостойный! Рубин оттолкнула брата и упала на кучу разноцветных трубочек, запуская холодные пальцы в самую гущу. Золотая гиза, оказавшись в ладони, приятно покалывала кожу. Рубин глубоко вздохнула и провела второй рукой по куче, трубочки покатились в разные стороны.

– Надо бы подлечить лошадку, – пробормотала она. Но сама не смела воспользоваться гизой: как бы откат не прикончил старушку до того, как подействует заклинание. Рубин обернулась к брату, с самой милой улыбкой протягивая ему синюю гизу: – Будь хорошим мальчиком, помоги госпоже передвигаться на собственных ногах!

Руслан с сомнением покрутил гизу в длинных пальцах. Бросив настороженный взгляд исподлобья на сжатую в кулак руку Хрусталь, он спросил:

– Не понимаю: зачем?

Рубин подавила волну гнева, расплывшись в еще более доброжелательной улыбке.

– Затем, глупенький, чтобы я смогла противостоять ей. Ты же видишь, в каком я состоянии!

– Вы всегда говорили, – упрямо возразил Руслан, – что на вас не действуют заклинания исцеления. Что они делают только хуже…

– Говорила, – как можно убедительнее кивнула Рубин. – И в обычной жизни я бы ни за что не пошла на это. Но сегодня необходимо одержать победу любой ценой. Ради тебя, ради вас всех! Если я проиграю, то уже навсегда. Так что хуже некуда, мальчик.

Руслан с сомнением вытянул листочек, но зубы его были сжаты. Он снова покосился на ее кулак.

– А эта, – Рубин потрясла зажатой в руке гизой, не показывая, впрочем, ее цвет, – поможет мне победить. Но только если у меня хватит сил ею воспользоваться. Понимаешь? Действуй же!

Парень мрачно кивнул и как можно быстрее прочел заклинание, словно ныряя в ледяную воду. Тут же охнул, побледнел и осел на пол, трубочка покатилась, выпав из ослабевшей руки. Рубин улыбнулась: вот и славно! И братец отключился, и лошадка взбодрилась!

Поднявшись с кучи гиз, Рубин с удовольствием потянулась, ощущая в теле приятную легкость. Конечно, это ненадолго, но заклинательница сумеет использовать это время для дела. Рубин порылась в заклинаниях в поисках полезных. Остальное необходимо уничтожить. Ей столько все равно не унести, а прятать бесполезно. Вот эта простейшая гиза – то, что нужно!

Прочтя затертый листочек, Рубин отвернулась, уберегая глаза от острых осколков гиз, и через секунду поежилась от множества царапин, появившихся на коже рук. Хорошо, что это не ее тело! Заживать будет долго, зря старушка не любит использовать исцеляющие гизы. Впрочем, вряд ли у Кварц останется время на заживление ран. Рубин выжмет из нее все, что только сможет.

Перешагнув через бесчувственного брата, заклинательница на миг замерла на пороге. Может, прикончить мальчишку? Нет, даже крошка силы пригодится, не стоит тратить ее на бестолкового! Нужно немедленно возвращаться в котельную, пока последователи Смарагда не добрались до ее собственного тела.

Быстро, словно за плечами Кварц не было трехсот лет и утомительных дней в качестве маски Рубин, женщина сбежала по ступенькам на первый этаж и замерла в ужасе.

– Ты?!

Дыхание перехватило, Рубин не смогла выдавить больше ни слова. Перед ней, удерживая обмякшее мужское тело с помощью оперативника, стоял живой и почти здоровый отчим!

– Ты? – удивленно отозвался Алмаз.

Руки его опустились, оперативник попытался один удержать мертвеца, но седой старик мешком свалился на пол.

Рубин яростно стиснула в кулаке алую трубочку и прошипела:

– Рваные гизы! Как тебе удалось?

– Что удалось, Хрусталь? – подозрительно уточнил Алмаз, делая шаг навстречу подруге.

Заклинательница вздрогнула и отступила. Даже сейчас отчим вызывал страх, словно Рубин – маленькая девочка, стащившая незарегистрированные гизы. Она напомнила себе, что те времена давно прошли, Рубин теперь Высшая! И даже если отчим сумел выжить, это ненадолго, ей нужен его золотой барьер! И его сила! Алмаз считает, что перед ним Хрусталь. Глупо этим не воспользоваться.

– Как тебе удалось удрать из каменного мешка Оникса? – театрально всплеснула руками Рубин.

– Это было не так уж сложно, дорогая, – криво усмехнулся Алмаз, показывая на мертвое тело на полу. – Поскольку Оникс утратил всякую возможность помешать этому событию.

– Это ты его? – деловито спросила Рубин, рассматривая старика.

– Не уверен, – честно ответил Алмаз.

Рубин усмехнулась: конечно же! Это она подралась с выскочкой Диной, когда обе использовали тела заклинателей как маски. Возможно, Дина выпорхнула из тела Алмаза чуть раньше, чем тот умер. И он успел применить какое-нибудь заклинание, сражаясь за ускользающую жизнь. Или сама Рубин поспешила вернуться, и Оникса хватил удар, когда он увидел вылезающие из орбит глаза близкого друга, которого душил собственными руками. Теперь это неважно. Необходимо убить Алмаза немедленно. Но дело осложняется тем, что Рубин не может применить красную гизу, зажатую в кулаке, против ее хозяина. А все, что у нее в карманах…

Рубин опасливо покосилась на настороженного оперативника Алмаза, тот следил за каждым ее движением. Рубин просто не успеет воспользоваться спрятанными гизами. Мужчины сильнее, а значит, нужно действовать хитростью. Заклинательница дождалась, когда отчим приблизится, и порывисто обняла его.

– Я так рада, друг мой! – прошептала она на ухо Алмазу, прижимаясь к нему ласковой кошкой. – Ты здесь, со мной в это непростое для Круга время. Мне так страшно…

– Что же тебя так напугало? – его руки легли на предплечья Кварц, лицо приблизилось, Алмаз пристально посмотрел ей в глаза. – Госпожа Высшая.

Сердце екнуло в груди Рубин, по спине прокатился жар, она попыталась отстраниться, но Алмаз крепко держал ее руки. Рубин с отчаянием старалась освободить хотя бы руку с зажатой гизой.

– Это не я! – закричала она, зарыдав в полный голос. – Я не Высшая! Это все она! Твоя падчерица Рубин!

– Так ты не Рубин?

Алмаз растерялся, на мгновение ослабив хватку. Освобожденная рука Рубин скользнула к декольте, пряча красную трубочку. Рубин тут же вывернулась и со всей силы ударила Алмаза коленом в пах. Заклинатель вскрикнул и упал на колени. Его защитник уже разворачивал гизу, бросаясь к ним. Рубин, прикрываясь телом скрючившегося от боли отчима, вытащила заклинание стопа, которому уже не раз подвергала оперативника Алмаза. Тот мгновенно оцепенел. Его раскрытый рот застыл, заклинание оборвалось на полуслове. Рубин отбросила использованную гизу и выхватила из рук оперативника заклинание, намереваясь избавиться с его помощью от отчима.

– Рубин! – крикнул тот.

Она машинально обернулась, и лицо взорвалось от боли, кровь залила глаза, дочитать заклинание Рубин не смогла. Гиза упала на пол, женщина схватилась руками за разбитый лоб, отступила на шаг. Под ногами что-то хрустнуло. Рубин, прижав к окровавленному лбу левую ладонь, правой рукой пыталась нащупать упавшую гизу. Нужно закончить заклинание, пока Алмаз не может подняться на ноги. Гиз у него нет, иначе Рубин давно бы проиграла. Пальцы нащупали что-то, но это была не гиза. Рубин подняла находку и недоуменно уставилась на полуразбитые очки с толстенными стеклами. Так вот чем Алмаз запустил в нее!

Отчим, стоя на коленях и держась за причинное место, зло рассмеялся.

– Посмотри на меня через стекло! – процедил он искаженным от боли голосом.

Рубин приложила уцелевшее стекло к глазу и вскрикнула. Очки действовали как ее зачарованная лупа, только сил выкачивали больше. Но она поняла, что перед ней не Алмаз. Мужчина пытался подняться на ноги. Рубин бросила тревожный взгляд на оперативника, явно нашпигованного гизами.

– Ты же знаешь, – скривившись, сказал Смарагд и, прихрамывая, направился к застывшему оперативнику. – Я убью тебя, Рубин! Я найду тебя и убью, в каком бы теле ты ни спряталась!

Рубин отбросила очки, снова пытаясь отыскать гизу, когда заклинательницу осенила рискованная мысль.

– Не сегодня, милый, – расплылась в улыбке Рубин, выуживая из декольте спрятанную гизу.

В теле Алмаза сейчас Смарагд, а значит, Рубин может попробовать воспользоваться гизой золотого барьера! Возможно, действие заклинания будет направлено на недостойного. В любом случае, придется рискнуть, у нее нет выбора. Смарагд уже шарил по карманам оперативника. Не теряя более ни секунды, Рубин вытащила заклинание из алой трубочки.

Руслан слабо пошевелился, тошнота подкатила к горлу. Парень перевернулся на живот, под руками заскрипели колючие осколки гиз. Все открытые участки тела оказались разукрашены небольшими царапинами, словно парень подрался с дюжиной голодных кошек. Руслан быстро оглядел комнату. Пусто. Неужели наставница его бросила? Вот идиот! Конечно же, это не Хрусталь! Сестра обманула его снова. Парень со злостью разметал в стороны остатки заклинаний. Она уничтожила все, что было спрятано у отца, отобрав всякую возможность противостоять ей. Интересно, почему Рубин попросту не убила Руслана?

Парень уселся, прислонившись спиной к стене. Сколько же он был в отключке? Раньше Руслан не использовал заклинаний серебряного барьера и последствий себе не представлял. Впрочем, он не представлял, что вообще сумеет воспользоваться синей гизой! Как такое возможно? Он же не прирожденный. Видимо, это действие цветка. Руслан вздрогнул: Дина! Рубин так хотела добраться до нее, сестра ни за что не упустит шанса убрать с пути Дину.

– Давай же, поднимайся! – приказал он себе.

Стараясь преодолеть тошноту и головокружение, Руслан встал на ноги. Держась за стену, он еще раз окинул взглядом комнату. Когда же Рубин здесь побывала в первый раз? Разбитые шкатулки валялись на полу, дверцы некогда замаскированных в стенах шкафов вывернуты с мясом. И это не от магического взрыва, это было сделано раньше. Что же искала Рубин? Что было у нее в кулаке? Неужели золотой барьер отца?!

Спина Руслана покрылась холодным потом. У него нет ни заклинаний, ни сил их произносить. Но это ничего не значит. Он прикончит сестру голыми руками, если она только посмотрит в сторону Дины! Как хорошо, что он запер девушку в подвале.

Руслан осторожно вышел в коридор и просканировал дом. Подвал словно окутан ватой, он не смог добраться до Дины, но вот Рубин обнаружил сразу. Она в холле, и не одна. Это же… Сердце екнуло. Отец!

Парень метнулся к ним, но непослушные ноги заплетались, и он кубарем покатился по лестнице. В круговерти потолка, пола и застывших людей Руслан пытался отыскать глазами Алмаза. Удар отозвался острой болью в правом плече, зато вращение мира остановилось. Парень растянулся у ног застывшего оперативника отца. Миша, словно зафиксированный фотокамерой во время мощного рывка, теперь вечно стремился вперед, напоминая статуи из старых советских кинолент. Именно об него Руслан и ударился плечом, скатившись с лестницы.

– Еще один свалился мне на голову, – усмехнулась Рубин в теле его наставницы.

Женщина приветливо помахивала раскрытой гизой алого цвета. Руслан побледнел и поискал взглядом отца. Алмаз стоял слева, растерянный взгляд направлен на безвольные руки, под ногами рассыпались гизы.

– Что с тобой, пап?! – высоким от волнения голосом спросил Руслан. – Что она с тобой сделала?

– Интересный результат выдал золотой барьер, – не обращая внимания на брата, проговорила Рубин. – Такая удобная гиза, не понимаю, почему Алмаз не пользовался ею раньше…

– Потому что это запрещено правилами Круга, – крикнул Руслан. – Что ты сделала с отцом?

– Она, – тихо пробормотал Алмаз, словно не веря в возможность происходящего. – Она лишила нас силы, парень. Ощущать себя бестолковым премерзко!

– Но как это возможно, отец? – опешил Руслан. – Это же твой золотой барьер! Красную гизу невозможно применить к хозяину. Если только…

Рубин гадко захихикала, помахивая гизой.

– Кто ты? – деревянным голосом спросил Руслан, осознав, что тело отца сейчас играет роль маски. – Впрочем, я знаю, кто ты. Жаль, что Рубин не лишила силы тебя!

– Кто сказал, что не лишила? – высокомерно произнесла Высшая. – Посмотри на него!

Тело Алмаза странно подергивалось, словно его било током.

– Где же твоя знаменитая сила, милый? – спросила Рубин, высокий голос звенел радостью. – Понимаю, ты не можешь уйти из бестолкового! На собственной шкуре испытала: в бестолковых легко попасть, но как трудно из них выбраться!

Она расхохоталась, запрокинув голову. Руслан попытался подняться, но, охнув от боли, упал на колени. Казалось, он переломал все кости в теле во время скоростного спуска по ступенькам. Но нужно добраться до гиз, лежащих под ногами Алмаза. Он должен остановить эту ненормальную! Руслан на четвереньках двинулся в сторону отца. Заметив его движение, Рубин стремительно развернулась к брату, смех ее оборвался.

– Мне тебя даже немного жаль, мой бестолковый брат, – злобно хихикнула она. – Дар, доставшийся тебе от маленькой прирожденной шлюшки, – единственное, что у тебя есть. Но мне очень интересно, может ли золотой барьер лишить тебя силы цветка. Если получится с тобой, будет неважно, подмял ли Сапфир под себя девку.

Тело Алмаза снова задергалось в конвульсиях. Заклинательница поднесла гизу к глазам, Руслан замер от ужаса, приготовившись к худшему. В это время застывшая фигура Миши шевельнулась, действие стоп-заклятия закончилось, и он, не теряя времени, выхватил зеленую гизу. Рубин среагировала мгновенно, прочитав алую гизу на оперативника. Миша покачнулся, взгляд его расфокусировался, по лицу скользнула дебильная улыбка.

– Вот это да! – восхищенно прокомментировала Рубин, с интересом наблюдая, как оперативник мычит и брызгает слюной, ползая по полу. – Заклинателя гиза парализовала, из оперативника сделала идиота. Похоже, бестолкового она просто убьет, поскольку брать там нечего. Интересно, братик, удовлетворит ли гизу дар цветка? Или она заберет твою жизнь?

– Рубин, остановись! – прохрипел Смарагд в теле Алмаза. – Зачем тебе убивать парня? Он же твой брат!

– А с чего вдруг такая забота? – изумилась Рубин, оборачиваясь к обессиленному заклинателю. – Если верить легенде о цветке папоротника, ты и сам должен желать его смерти. Он же твой соперник в обладании силой. К тому же мне необходимо знать, как повлияет на дар цветка гиза Алмаза. Интересно было бы отобрать у девчонки ее силу и посмотреть, как ты будешь виться вокруг меня!

Рубин нежно улыбнулась подергивающемуся заклинателю и снова повернулась к Руслану. Тот упорно приближался к осевшему на пол Алмазу. Рука потянулась к гизам. Тут наперерез парню метнулся спятивший оперативник. Он оттолкнул Руслана и сгреб трубочки, словно ребенок – любимые игрушки. Рубин усмехнулась и предложила брату:

– Подожди, я прочту гизу, и будете играть вместе!

Руслан в ужасе отшатнулся и упал на оперативника, хрустнули раздавленные гизы.

– Почему ты уверена, что я буду виться вокруг тебя? – спокойно спросил Смарагд, пытаясь отвлечь заклинательницу от золотого барьера.

– Не уверена, – Рубин пожала плечами и широко улыбнулась. – Но я сделаю все возможное, чтобы она тебя больше не интересовала! Между прочим, Смарагд, сейчас твоя Дина наслаждается объятиями прекрасного Сапфира! А он умеет доставить девушке удовольствие.

– Не может быть! – Руслан помотал головой, пытаясь унять шум в ушах. Правильно ли он расслышал? – Я надежно спрятал Дину, к ней никто не попадет…

– Сапфир может переместиться к Дине, где бы она ни находилась, – проникновенно произнес Смарагд, глаза Алмаза смотрели на Руслана так многозначительно, что тот озадачился: на что намекает ему недостойный? Андрей продолжал буравить парня взглядом, бормоча: – Это дар цветка, понимаешь?! У тебя тоже дар, парень! Включи голову!

– Лучше выключи, – саркастично усмехнулась Рубин, поигрывая алой гизой. – Она тебе и раньше не особо нужна была. Приготовься снова стать никем!

И, шагнув к брату, Рубин начала читать заклинание. Страх подстегнул Руслана, он догадался, чего хочет от него Смарагд. Парень изо всех сил хлестнул тело Хрусталь магическим сканом, как тогда, в котельной, ударил мужика в кожаном фартуке.

– Молчи! – крикнул он.

Рубин вздрогнула всем телом Кварц, глаза женщины расширились. Рот открывался и закрывался, но не доносилось ни звука, словно Рубин внезапно онемела. Руслан облегченно рассмеялся.

– Отбери у нее гизу, парень, – прошипел Смарагд. – Быстрее!

– Отдай мне гизу, – со злостью крикнул Руслан, вновь полоснув сестру сканом.

Женщина безропотно протянула руку. Ощутив, как от могущества закружилась голова, парень закричал снова:

– Возвращайся в свое тело, дура! Оставь мою наставницу в покое!

Хрусталь безжизненно рухнула на пол. Помрачневший Смарагд медленно проговорил:

– А вот это было лишнее.

Тело сотрясала мелкая дрожь, пальцы стали совсем ледяными. Дина пыталась совладать с собой, но до сих пор не могла унять упрямую икоту, напавшую на девушку сразу после третьего поцелуя.

– Прости, – нервно хихикнула она, покосившись на раздраженного мужчину. – Я не могу…

– Да я уже понял, – сквозь зубы пробурчал Сапфир, рывком подхватывая рубашку с пола.

Дина со стоном опустилась на колени и вновь икнула. Она почти убедила себя, что лучше всего отдать силу Сапфиру. Но заняться сексом с боссом не смогла. Тело отчаянно сопротивлялось, не подчиняясь разуму. Сапфир умный и привлекательный, но Дина его не хотела. Девушка виновато покосилась на заклинателя. Тот резкими движениями натягивал брюки. Дина снова икнула и закрыла рот обеими руками. Как стыдно! Она сама набросилась на мужчину, раздела его, возбудила и…

Дина смущенно обхватила себя руками, словно пытаясь спрятаться от мучительного стыда. Икнув, она невесело рассмеялась. Время наедине с Сапфиром не прошло зря. Дина навсегда уяснила, что Сапфир для нее лишь босс.

– Дина! – раздался из темноты взволнованный голос Руслана. – Дина, ты здесь? Ты в порядке? Ты одна?

Дина подскочила и бросилась к выходу. До магической темноты она добежать не успела, угодив в раскрытые объятия Руслана. Парень крепко прижал ее к себе, сердце радостно дрогнуло от его близости.

– Ты! – счастливо выдохнула она, ощутив уже привычное притяжение к парню. – Я так рада!

И тут Дина вдруг поняла, что метнулась к нему раньше, чем ее охватило чувство, навеянное цветком папоротника. Она вздрогнула и снова икнула. Отстранившись, Дина посмотрела в зеленые глаза Руслана, воодушевленная своим открытием. Но тот мрачнел с каждой секундой, не отрывая взгляда от Сапфира, который в эту минуту затягивал ремень брюк.

– Сапфир, – безжизненным голосом проговорил Руслан, и Дина с обидой ощутила, как он осторожно отстраняется. – Смарагд зовет вас.

– А что, – деловито уточнил заклинатель, подхватывая мятый пиджак с каменного пола, – брат здесь?

– Да, наверху, – уныло ответил Руслан.

Дина ухватилась за локоть парня, но Руслан оттолкнул ее и торопливо исчез в темноте входа. Сапфир быстро направился следом, увлекая Дину за собой. Его теплая сильная ладонь вселяла уверенность. С заклинателем надежно. Зря она его отвергла! Он бы не бросил. Дина, вынырнув из темноты подвала, буравила обиженным взглядом сгорбившуюся спину Руслана. Ситуация, в которой он застал парочку в подвале, весьма двусмысленная. Но этому могло быть множество объяснений! А парень заподозрил самое худшее.

Дина фыркнула и сильнее сжала ладонь Сапфира, не обращая внимания на понимающую улыбку заклинателя. Ну и ладно! Она не обязана ничего доказывать! Кто ей этот Руслан?

Поднявшись следом за боссом, Дина окунулась в яркий свет холла, нос защекотали тысячи пылинок, танцующих в солнечных лучах. Руслан оглянулся на ее чих, но лишь сильнее сжал челюсти и сверкнул яростной зеленью глаз из-под нависших бровей. Дина заставила себя отвести взгляд. И вскрикнула от ужаса, руки ее вцепились в локоть Сапфира.

– Рубин! – закричала она, тыча указательным пальцем в мертвое тело Оникса.

– Дина, это не Рубин.

От слов Алмаза Дина подпрыгнула на месте, взгляд ее скользнул по багровым пятнам на шее заклинателя. Сцена в замке снова встала перед ней. Руки помимо воли схватились за собственное горло, Дина ощутила, что задыхается.

– Что с тобой? – заботливо спросил Сапфир, встревоженно прикасаясь к щеке девушки. – Ты под заклинанием? Или это последствия?..

– Приятно проведенного времени, – с болью в голосе закончил за него Руслан.

– О чем ты говоришь, парень? – тихо спросил Алмаз.

– Рубин была права, – скривился в усмешке Руслан. – Я застал любовников с поличным, Сапфир стал обладателем силы. Возможно, именно поэтому вы не можете уйти из тела отца. Золотой барьер тут ни при чем. И это логично – никто не может применить алую гизу против ее владельца.

Дина закашлялась, опираясь на молчаливого босса. Полная разочарования и злости, она сжала пальцы, представляя, как впивается Руслану в волосы. Сапфир скрипнул зубами от боли в руке, терзаемой Диной.

– Молодец, брат! – похвалил Алмаз, горько улыбнувшись Сапфиру. – Ты снова меня обошел!

Дина ощутила, как волосы шевелятся на голове. Мысли о мести Руслану мгновенно улетучились. Это же не Алмаз! В теле заклинателя сейчас находится Андрей. А если Алмаз кажется живым только поэтому? Вдруг маска может проникать и в мертвые тела?

– А ты зря отпустил Рубин, – покачал головой Андрей в теле Алмаза, обращаясь к Руслану. – Пока еще была сила, мог бы заточить заклинательницу в этом теле. И дело с концом!

Руслан медленно подошел к вороху сероватых тряпок, Дина сглотнула, поняв, что это тело женщины. Девушка вытянула голову, пытаясь разглядеть, кто это. Седые короткие волосы, строгий профиль. Это же Хрусталь! Парень, склонившись над ней, протянул руку, словно намереваясь пощупать пульс на шее наставницы, но на миг замер и бросил хмурый взгляд в сторону Дины и Сапфира, словно это они виноваты в смерти Кварц.

Дина вздрогнула, инстинктивно шагнув за спину заклинателя.

– Хрусталь мертва? – сухо уточнил Сапфир.

Андрей кивнул:

– Стоило Рубин покинуть ее тело, как Хрусталь упала без дыхания. А я заперт в этом теле и не могу вернуться в свое.

– Что это значит? – холодно уточнил Сапфир.

– Это значит, – Смарагд пытался удержать тело в сидячем положении, руки его, опирающиеся о пол, слабо дрожали. – Либо Алмаз лишен силы, поскольку его падчерица применила золотой барьер. Либо это я сам лишен силы и маска не работает, поскольку сила цветка папоротника теперь только твоя.

– Золотой барьер? – нахмурился Сапфир. – А где гиза?

– Тут, – поднимаясь с колен, Руслан махнул кулаком.

– Отдай ее мне, – приказал Сапфир, протягивая руку.

– С чего бы? – оскалился парень, пряча гизу за спиной. – Ты получил всю силу цветка и сразу решил стать Высшим?

– У меня никогда не было такой цели, – покачал головой Сапфир, приближаясь к Руслану.

Дина, вцепившись в пиджак Сапфира, старалась держаться за спиной заклинателя. Злой огонек, появившийся во взгляде Руслана, заставлял сердце холодеть от ужаса. Как бы ни убеждала себя Дина в обратном, все же парень очень похож на свою сестру.

– Отдай ее добровольно, – ледяным тоном продолжал Сапфир, надвигаясь на Руслана, – и я не буду тебя заставлять.

– О! Оказывается, тебе нужен повод, чтобы избавиться от меня! – Руслан вытянулся в струнку, стараясь казаться выше. – Или ты ревнуешь?

– Отдай мне гизу, – прошипел Сапфир, хватая парня за плечо.

– А ты отбери! – парировал Руслан, вырываясь. – Покажи мне, кто тут достоин стать Высшим!

– Прекратите оба! – прохрипел Смарагд, пытаясь подняться с пола. Но непослушные ноги не желали держать тело. – Сапфир, мальчишка подначивает тебя, разве не видишь? Лучше подумай, зачем он это делает.

– Покажи мне свою новую силу! – крикнул Руслан, ударив заклинателя по лицу. – Немедленно!

Дина замерла от неожиданности, она растерянно смотрела на парня, словно перед ней был совершенно другой человек.

– Другой, – пробормотала девушка, дергая Сапфира за рукав. – Это не Руслан! Я в шаге от него, но не ощущаю желания… притяжения… ну того самого.

Она попыталась подобрать слова, но, махнув рукой, покраснела и стушевалась. Впрочем, Сапфир словно прочел ее мысли. Оплеуха должна была разъярить заклинателя, но, казалось, она его отрезвила. Он отступил на шаг, заслоняя Дину от Руслана.

– Рубин? – осторожно уточнил он. – Быстро ты. А сил у тебя оказалось больше, чем я предполагал.

– Раскусил, – рассмеялся Руслан так, что по коже Дины поползли мурашки. – Сил прибавилось благодаря моему милому отчиму. Сколько неожиданной пользы от его золотого барьера! Такой приятный сюрприз, гиза не просто обессилила заклинателей, она передала их силу мне! И теперь не нужно никого убивать, достаточно высосать все силы. Просто и практично, все, как я люблю!

– А зачем тогда весь этот спектакль? – мрачно спросил Сапфир.

– Она хотела узнать, действительно ли ты обрел силу цветка, – понимающе усмехнулся Андрей. – Чтобы сразу лишить тебя новых возможностей. Нет, как там она сказала? Высосать!

– Очень мило с твоей стороны! – презрительно скривился Сапфир. – А я думал, мы партнеры.

– Ты слишком глуп, – фыркнула Рубин, вынимая листок заклинания из алой трубочки.

– Прикажи ей подчиниться, брат! – крикнул Андрей. – Используй силу цветка, пока не поздно!

Губы Руслана бормотали заклинание гизы Алмаза. Дина дернулась, увлекаемая Сапфиром, круговорот разноцветных пятен скрыл из вида и Алмаза, и его сына. Заклинатель применил свою силу, но не ту, о которой просил его Дрон. Дина растерянно огляделась, но не успела понять, где они оказались, тошнота вновь завладела ее телом. Проклятый откат!

– Прости, – виновато бросил Сапфир. – Но выхода не было. Смотри! Она здесь!

Он потащил Дину в угол грязной каморки. Девушка прижимала руку ко рту, пытаясь унять рвотные позывы. В нос ударил удушающий запах пота и грязной одежды, на засаленном матрасе в беспробудном сне раскинулась Рубин. Некогда прекрасная женщина напоминала бомжиху. Дину стошнило, и она без сил опустилась на пол. Сапфир, не теряя времени, рвал зеленое платье Рубин на полосы, тут же обматывая женщину импровизированными путами. Он попытался разжать кулак Рубин, но не смог отогнуть и пальца.

– Там гиза маски, – пропыхтел он в ответ на вопросительный взгляд Дины. – Чем бы отрубить ей руку? Может, размозжить бруском?

Дину замутило с новой силой, она едва сдержалась. Дверь распахнулась, в каморку ворвалась Берилл. Сапфир бросил безвольное тело Рубин и крикнул:

– Берилл, стой!

Дина машинально пригнулась, последовавший взрыв оглушил ее. Ничего не было видно в плотном удушающем тумане поднявшейся черной пыли. Дина со стоном зажала уши, пытаясь унять звон. Ладони что-то коснулось, девушка в панике заколотила воздух, отползая в противоположную сторону. Наткнулась на мягкое тело, пошарила руками, пытаясь понять, кто это. Ощутив, как кто-то дернул за волосы, взвыла от боли и схватилась за руку, удерживающую ее. Пытаясь подстроиться, пошла за тем, кто тащил ее за волосы, споткнулась, едва устояв на ногах. Из глаз катились слезы от пыли и боли.

Туман редел, открывая взору длинный темный коридор. Дина вывернулась, освобождаясь, и с удивлением воззрилась на Сапфира. Тот отвернулся, сотрясаемый приступом кашля.

– Ты что творишь? – взвизгнула Дина, потирая виски. – Больно же!

– Ты не оставила мне выбора, – зло отозвался заклинатель. – Я пытался вытащить тебя за руку.

Дина вздрогнула, заметив фингал под его правым глазом, и не смогла сдержать нервный смешок. Сапфир настороженно оглянулся на захлопнувшуюся дверь. Туман уже рассеивался, оседая на полу черным бархатным ковром. Рука заклинателя нашарила ее запястье.

– Уходим! – прошептал он.

Дина едва поспевала за заклинателем, тот словно что-то искал. Да где же они? Что за странное здание?

– Куда мы? – едва переводя дыхание, спросила Дина.

– Поищем гизы, – спешно объяснил Сапфир. – Берилл просто так не сдастся, но нам нужно отобрать у Рубин гизу маски. Поэтому…

Заклинатель резко остановился, Дина с размаху врезалась ему в спину.

– Что?.. – пискнула она.

Сапфир прижал ее к стене, Дина охнула от неожиданности. Заклинатель приложил указательный палец к губам.

– Тихо! Там кто-то есть.

Дина прислушалась.

– Круг не допустит, чтобы Высшая осталась жива, Игорь. Ты же понимаешь.

Голос незнакомки звучал устало, словно женщина много лет ни во что не верила и не ждала ничего хорошего от жизни.

– Плевать, – отозвался мужской голос. – Пусть подавятся своими правилами! Хоть на пару дней. Меня достало распределять дурацкие гизы для мелких делишек бестолковых! Тошнит уже от их противных рож!

Дина подавила очередной приступ дурноты, проклиная откат. Почему все могут пользоваться гизами и силами, а мутит только ее? Это нечестно! Она почувствовала, как Сапфир медленно потянул ее в обратную сторону. Заклинатель ступал по-кошачьи мягко, пальцы его старательно ощупывали стену, словно он что-то искал. Внезапно рука Сапфира провалилась в невидимую глазу дыру, он кивнул Дине, чтобы следовала за ним, и исчез.

Дина неловко потопталась у стены, не решаясь повторить подвиг заклинателя. Вздрогнув, быстро оглянулась. Или шорох ей только показался? Рука, которую Дина просунула в стену, мелко тряслась, но препятствия не обнаружила. Дина зажмурилась и бросилась вперед, инстинктивно сжавшись. Не почувствовав удара, она распахнула глаза и растерянно огляделась в небольшом пыльном закутке. Перед ней была деревянная лестница на чердак. Дина полезла наверх, разгребая руками плотные занавесы паутины. Ударившись головой о низкую балку, она взвыла и плюхнулась на пыльный пол. Кажется, сюда мало кто забирался.

Сапфир, не обращая внимания на ее страдания, не отрывал хмурого взгляда от квадратного отверстия, заменявшего окно. Дина, движимая любопытством, полезла следом.

– Рваные гизы! – вполголоса выругался Сапфир. – Они уже здесь!

– Кто там? – шепотом спросила она.

Заклинатель отодвинулся, пропуская Дину к окну. Она попыталась что-то рассмотреть через мутное стекло.

– Это кто такие? – удивленно спросила она, с недоумением разглядывая неподвижные фигуры.

– Эти, у стены? Последователи Высшей. Они под действием золотого барьера Мориона, – мрачно ответил Сапфир. – Вот только не знаю, будут ли они подчиняться Рубин теперь, когда Хрусталь мертва. Действие заклинания маски не изучено, трудно что-то предположить. Но они будут охранять это здание до последнего вздоха.

– А от кого они его будут охранять? – с замирающим сердцем спросила Дина. – На нас кто-то нападет?

– Да, и очень скоро, – сурово кивнул Сапфир. – Оперативники Круга уже здесь. Но они не будут вмешиваться, пока не соберут достаточное количество доказательств.

– Ты думаешь, заклинатели Круга знают о Рубин? – нахмурилась Дина. – Почему же они ничего не предпринимают?

– Конечно, знают, – хмыкнул Сапфир. – В доме Алмаза есть связь с Кругом, наверняка заклинателей предупредил второй оперативник Алмаза, то-то его не видно. А не предпринимают ничего потому, что есть строгие правила.

– Дурацкие правила! – проворчала Дина. – Даже если друг умирает, ничего делать нельзя!

– Ты права, – покачал головой Сапфир. – Но только с точки зрения обывателя. Правила появились не просто так, Дина. Мир заклинателей не столь прост, каждый может преувеличить опасность и заставить других действовать в своих целях. Потому и пришлось ввести доказательства…

– Но если это не Круг, то кто же противник Высшей? – прошептала Дина, боязливо поглядывая в окно. – Андрей?

– Мой брат собирал последователей, – медленно произнес Сапфир, тоже всматриваясь в тени вокруг здания. – Думаю, Круг поступит проще всего. Сначала даст возможность Высшим сцепиться, а потом добьет выжившего. Дрон сейчас заперт в беспомощном теле Алмаза, но сам он не так уж безобиден. Я бы на его месте назначил заместителя и приказал бы стереть с лица земли котельную вместе со всеми, кто там остался.

– Тогда нам нужно выбираться отсюда! – воскликнула Дина и прижала ладошку ко рту, боязливо оглянувшись. И прошептала: – Ты нашел гизы?

– В здании полно подобных местечек, – пожал плечами Сапфир. – В каких-то спрятаны старые гизы, другие пусты. Нам не повезло, похоже. Но деваться все равно некуда, предлагаю пересидеть здесь.

– А какой смысл ждать? Ты сказал, что котельную сровняют с землей, – пессимистично усмехнулась Дина, ощущая себя неуютно в компании пауков и зомбированных оперативников Высшей. – Не понимаю, зачем ты вообще сюда меня перенес!

– Я поспешил спрятать тебя, – отозвался Сапфир, усаживаясь поудобнее, чтобы наблюдать за происходящим за окном, – потому что не мог иначе. Рубин собиралась забрать у меня силу цветка папоротника. Но узнай она, что ее план не сработал и сила все еще поделена между нами, Рубин попыталась бы забрать дар цветка у тебя. Может, гиза Алмаза и не сумела бы справиться с этим, но рисковать тобой не хотелось. А котельная – последнее место, где Рубин будет искать тебя. Кроме того, я хотел отобрать у Рубин гизу Дрона. Хотя бы попытаться это сделать. Но не знал, что тело теперь охраняется…

– Погоди-погоди! – перебила Дина, с подозрением уставившись на заклинателя. – А что за план, который не сработал?

Тот отвел глаза. Догадавшись, о чем он, Дина ощутила, как предательски начинают гореть щеки.

– Так вот почему ты сказал, что вы партнеры! – прошипела она. – Это она подослала тебя! А я, дурочка, думала, что ты самый правильный и единственный достойный заклинатель! Решила, что если передавать кому-то силу, так тебе. А оказалось, что ты такой же самодовольный идиот, как все прирожденные!

Дина сама не замечала, как переходит на крик. Сапфир зажал ей рот ладонью. Со стороны лестницы раздался осторожный скрип, сменившийся тишиной. Дина вздрогнула, от страха прошла вся злость.

– Сапфир, миленький! – испуганно прошептала она. – Перенеси нас куда-нибудь в безопасное место!

– Тебе станет совсем плохо. Да и нет безопасного места, во всяком случае, для меня. Для Круга я отреченный, для приспешников Высшей – последователь Круга.

– А если нас поймают?

– Если сами не будем лезть на рожон, никто нас не поймает, – рассудительно произнес Сапфир. – Последователям Высшей сейчас не до чердаков, они готовятся к бою. Смотри! Вон у тех стен, видишь?

Дина задумчиво помолчала, присматриваясь к людям, собирающимся за стеной зомбированных защитников Высшей. Встрепенувшись от посетившей ее мысли, она решительно развернулась к Сапфиру:

– У меня идея!

– Только не надо снова себя предлагать, – проворчал Сапфир. – Второй раз я могу и не остановиться…

– Да ну тебя! – покраснела Дина. – Я не об этом…

– А что тогда? – раздраженно перебил ее заклинатель. – Сейчас со всех сторон полетят заклинания, глупо лезть в пекло. У меня ни единой гизы. Я говорил, что лучше всего отсидеться здесь, пока…

– Не подозревала, что ты струсишь, – разочарованно фыркнула Дина.

Сапфир посмотрел на девушку так, словно она вонзила ему в сердце нож.

– Можешь называть меня трусом, – холодно ответил он. – Но я назову это планом. Когда последователи Смарагда сметут приверженцев Высшей, а это будет именно так, в бой вступят оперативники Рубин. Те, что не подвергались заклинанию Мориона, а переметнулись к Высшей по собственной воле. И, я надеюсь, Берилл тоже бросится защищать госпожу. А я в это время заберу у Рубин гизу маски.

– Ты уже пытался, – возразила Дина.

– Я заберу ее! – повысил голос Сапфир. – Даже если мне придется отгрызть ей руку!

– А что буду в это время делать я? – тоскливо уточнила Дина. – Сидеть тут? Служить мишенью для заклинаний?

– Чего ты хочешь? – разозлился он.

– Ты бы мог перенести тело Рубин и меня одновременно? – оживившись, быстро спросила Дина.

– Не знаю, – буркнул заклинатель. – Я смог перетащить Рубин, когда перенесся в первый раз. Но это было неосознанно. А уж двоих сразу… Куда и зачем?

– Мне интересно, – заговорщицким тоном продолжила Дина, подползая поближе к Сапфиру, – что будет, если гиза маски и сама маска встретятся? Если перенести Рубин к телу Андрея, а? Насколько я поняла, тебе неважно знать, где оно находится. Это так?

– Дрон сейчас в теле Алмаза, – задумчиво возразил Сапфир. – Но мысль интересная. Конечно, может случиться, что ничего особенного не произойдет…

– В этом случае ты отгрызешь руку Рубин, – хихикнула Дина. – Как и собирался.

– Когда ты успела стать такой ехидной? – нахмурился Сапфир. – Все равно, к телу Рубин сейчас не подобраться. Ты не забыла, что ее охраняет Берилл? В любом случае, нужно подождать лучшего момента…

– Я отвлеку ее, – Дина решительно поползла к лестнице.

– Нет! – запротестовал Сапфир, хватая Дину за ногу. – Это очень хорошая заклинательница! Мне еще повезло, что удалось уберечь тебя. Второй раз удача может и отвернуться. Я попробую перенести вас к Дрону, но сначала подождем, пока Берилл и другие оперативники бросятся защищать Высшую от Круга!

– Я не хочу сидеть на чердаке, пока тут назревают боевые действия! – брыкалась Дина, пытаясь вырваться из хватки. – Судя по тому, что я уже видела, от нас может не остаться и воспоминаний после какой-нибудь серо-буро-малиновой гизы!

– Глупо соваться к оперативнице с пустыми руками, – попытался образумить Дину заклинатель.

Вспышка света со стороны окна и последовавшая за ней дрожь, сотрясающая здание, отвлекли Сапфира. Заклинатель инстинктивно пригнулся к полу, прикрывая голову второй рукой.

– Ложись! – приказал он.

Но Дина лишь прошипела проклятие и, вырвавшись, нырнула в люк. Стараясь не думать о том, что делает, она выскочила из закутка и побежала по пустому коридору. Сапфир был прав, но Дина, поддавшись панике, просто не могла сидеть и ждать. Она бежала вперед, боясь растерять решительность. Дверь в кладовку, где спряталась Рубин, все еще закрыта. Дина резко остановилась, пытаясь перевести дыхание. Скорее всего, Берилл осталась внутри, защищая Высшую. Как Дине вообще пришла в голову эта дурацкая мысль? Она никто! Мелкая дрожь пробирала тело, Дина опустила холодные руки в карманы, пытаясь собраться с духом.

Пальцы коснулись твердой палочки, Дина вытащила находку и с удивлением воззрилась на светлую гизу. Забвение. Она же отобрала санкционированное заклинание у Айки! И все время гиза была с ней. Страшный скрежет наполнил здание. Дина обернулась и увидела приближающегося Сапфира. Он бежал за ней, намереваясь предотвратить безумный поступок. Дина вытянула листок и одновременно пнула дверь. И тут же отпрыгнула в сторону. Дверь разлетелась в щепки, приняв на себя заклинание, которое швырнули изнутри.

– Гинуорв, – выкрикнула заклинание Дина.

Налетевший на нее Сапфир прижал Дину к косяку, прикрывая своим телом. Заглянув внутрь, он отпустил Дину и буркнул:

– Идиотка везучая!

Дина, ощутив спиной, как дрожит стена, толкнула заклинателя в кладовку:

– Быстрее!

И вбежала следом, едва переводя дух от волнения. Адреналин заставлял сердце биться сильнее и туманил голову бесшабашностью. Первое, что увидела Дина, – потерянный взгляд застывшей Берилл.

– Ей нужна команда! – рявкнул Сапфир, направляясь к матрасу с безвольно раскинувшимся телом Рубин. – Замени ей воспоминания!

– Э-э, – протянула девушка, хватая заклинательницу за руки.

В голове пусто, ну хоть бы одна мысль! Как же заменить воспоминания? Дина заглянула в глаза Берилл, пытаясь сообразить, что сказать.

– Ты против Высшей! – внушила она.

Здание снова содрогнулось, где-то звякнуло разбитое стекло. Едва Сапфир успел подхватить на руки тело Рубин, как пол под ногами мужчины зашевелился, камни проваливались, дыра стремительно расширялась. Заклинатель бросил растерянный взгляд на Дину и исчез в отверстии вместе со своей грязной ношей. Сердце Дины сжалось от ужаса.

– И ты защищаешь меня! – в панике вскрикнула она.

Берилл моргнула, ее взгляд сфокусировался на Дине. Через мгновение она схватила девушку за плечи и обеспокоенно спросила:

– Ты в порядке?

Дина оттолкнула заклинательницу и, настороженно заглянув в черную яму, крикнула:

– Сапфир!

Берилл быстро оттащила девушку к стене и осмотрела на предмет травм. Убедившись в том, что Дина в порядке, заклинательница осторожно выглянула в коридор. В пальцах женщины Дина заметила пару гиз.

– Где она? – спросила Берилл.

– Кто она? – растерялась Дина, пытаясь унять дрожь в теле.

– Самозванка, называющая себя Высшей, – презрительно отозвалась заклинательница.

– Я не знаю, – ответила Дина, уныло покосившись на проем в полу. – Мне кажется, дом скоро рухнет, он постоянно сотрясается, как при землетрясении…

– Это плохо, – огорчилась Берилл. – Надо выбираться, иначе я не смогу выполнить свою миссию.

– Какую миссию? – подозрительно покосилась на нее Дина.

– Защищать тебя, – с пафосом произнесла Берилл и на мгновение склонилась перед ней.

Дина зябко поежилась. Берилл, не обращая внимания на усиливающуюся дрожь пола, потянула ее из кладовки. Ступая мягко и осторожно, словно под ногами стекло, заклинательница спешно направилась в ту же сторону, куда сначала побежали Дина и Сапфир. Девушка потянула защитницу за рукав.

– Там оперативники Высшей, – прошептала она на ухо Берилл. – Двое!

– Да, одного я вижу, – одними губами ответила заклинательница и прижала плечи Дины к стене, чтобы та оставалась на месте.

Берилл осторожно вытащила заклинания из гиз, умудряясь удерживать обе трубочки пальцами одной руки. Заклинательница метнулась вперед, скрываясь за поворотом, слух Дины резанул женский крик, но страшный грохот тут же заглушил его. Ошарашенная Дина смотрела, как рушится стена, как по полу змеями расползаются многочисленные трещины, как с потолка падают каменные капли. Дом сотрясался, разрушаясь так быстро, словно был слеплен из песка.

Дина не могла оторвать взгляда от пропасти, разверзшейся у нее под ногами. Было трудно поверить, что это происходит на самом деле. Сейчас она упадет, как Сапфир. Смерть подбиралась к Дине, кроша пол под ее ногами. Девушка затаила дыхание и ощутила сильный рывок. Берилл тащила ее на себя, не давая свалиться в дыру. Дина изо всех сил вцепилась в заклинательницу, в нос ударил запах гари. Каменное крошево посыпалось из-под ног, но Берилл вытащила свою подопечную. Заставив Дину подняться, она толкала ее вперед до тех пор, пока они не оказались у неподвижного тела.

Заклинательница быстро обшарила труп женщины в поисках гиз. Дина, сглотнув, смотрела на лысый затылок Берилл. Казалось, ей в волосы бросили нечто горящее. Вот откуда этот противный запах!

– Ты в порядке? – спросила Дина.

– Уж лучше, чем она, – Берилл кивнула на труп, поспешно перебирая трубочки заклинаний. – Вот эта! Давай быстрее за мной, пока этот дом не провалился под землю!

– Куда?! – крикнула Дина и испуганно сжалась от раздавшегося грохота.

Звук был такой, словно в стену врезался кусок скалы, небрежно брошенный великаном.

– Здесь магический коридор, – Берилл подтащила Дину поближе к стене. – Его защищала эта…

Она кивнула на труп женщины, а Дина испуганно огляделась: куда же делся второй охранник? Берилл вытянула заклинание и только успела произнести слово, как из стены на нее бросилась тень. Гиза упала на пол, Дина пригнулась, пытаясь ее поймать. Второй оперативник прятался в магическом коридоре! Упрямая трубочка проскользнула меж пальцев, покатилась в сторону сцепившихся заклинателей и исчезла из виду, утонув во мраке расширяющейся трещины в полу.

Берилл боролась с превосходящим ее по физической силе соперником, но не сдавалась. Грохот вновь сотряс здание, Дина застонала от боли, когда камень упал ей на плечо. Кажется, сейчас все рухнет!

– Уходи! – крикнула Берилл, извернувшись в руках оперативника. – Уходи в стену! Скорее! Я открыла…

Тут часть стены обрушилась, увлекая за собой едерущихся. Дина вскрикнула, в ужасе уставившись на обломок стены, за которым в клубах пыли можно было разглядеть мечущихся по площади людей. Берилл успела прочесть гизу? Значит, коридор открыт. И это единственная возможность спастись.

Дина в панике закрыла глаза и бросилась туда, откуда недавно выскочил оперативник. Она пробежала несколько шагов, пока не поняла, что грохот, раздирающий уши, потонул в мягкой вате тишины, а ноги не ощущают дрожи рушащегося здания. Открыв глаза, Дина вздрогнула – темнота осталась с ней. Как тогда, в подвале, и еще раньше, когда Руслан уводил ее из сада Кварц. Она заставила себя сделать шаг в пустоту, потом еще и еще. Куда ведет ее этот магический коридор?

Когда Сапфир с Диной исчезли прямо на глазах, Андрей не мог поверить в происходящее. Рубин в теле парня разъярилась так, что второй раз послала заклинание гизы Алмаза на оперативника. Тот не попытался ни бежать, ни защищаться. Вряд ли он вообще понимал, что происходит. По мнению Андрея, смерть спасла оперативника от того, что сделало с ним заклинание в первый раз.

О том, что Рубин может легко добить его самого, заключенного в теле Алмаза, Андрей старался не думать. Погибнет ли он вместе с заклинателем или вернется в свое тело? Проверять не хотелось. И так в живых оставалось лишь двое.

– И что теперь? – безучастно спросил Андрей. – Что ты намерена делать, Рубин? Сколько трупов тебе еще нужно, чтобы почесать свое эго?

– Не строй из себя святого, Смарагд, – иронично хмыкнула Рубин.

Андрей внимательно следил за маской заклинательницы. Руслан действительно казался отражением своей сестры, только в кривом зеркале. Насколько она была прекрасна внешне, настолько же неприметен был он. Андрей усмехнулся, подумав, что Рубин – такое же кривое отражение своего брата. Только по внутреннему миру. Тогда Руслан должен быть еще правильнее Сапфира. Это удручает.

– Мы зашли в тупик, тебе не кажется? – таким же бесцветным голосом поинтересовался Андрей. – Лично мне порядком надоел весь этот маскарад. Может, сбросим наши маски и поговорим, как старые друзья?

– Мне не улыбается общаться с тобой как с другом, Смарагд…

Соблазняющая ужимка Рубин на лице Руслана смотрелась настолько странно, что Андрей содрогнулся. Парень опустился перед Алмазом на колени, и Андрей пожалел о своем бессилии. Он сейчас настолько зол, что готов свернуть шею парню, лишь бы Рубин не смотрела на него вот так зелеными глазами брата.

– Я хочу быть смыслом твоей жизни, – нежно добавила Рубин.

Руслан вытянул губы и потянулся к маске Андрея, тот в ужасе и отвращении смотрел на парня. Неужели Рубин настолько чокнутая?

Легкий шорох отвлек Рубин, она настороженно прислушалась. Андрей увидел, как за спиной заклинательницы из магического коридора выскочила Дина. Заметив Руслана, практически сидящего на коленях Алмаза, девушка охнула и бросилась обратно к стене, но коридор не пустил ее без заклинания. Рубин подскочила на месте.

– Опять ты! – яростно завопила она и тут же рассмеялась: – Впрочем, оно и к лучшему. Наконец-то я избавлюсь от девчонки навсегда. Наслаждайся зрелищем, Смарагд!

Андрей беспомощно смотрел, как Дина сжалась в комочек и с ужасом кролика наблюдала, как нарочито медленно длинные пальцы Руслана вытягивают листок с заклинанием из алой гизы. Зачем она вернулась сюда? Лучше бы отсиделась в коридоре, глупая девчонка!

Но Рубин не успела произнести заклинание. В холле резко похолодало, кожа Алмаза покрылась пупырышками. Он заметил, как посинели губы Дины. На стенах и предметах с невероятной быстротой расползался сверкающий иней. У Руслана клацнули зубы, гиза выпала из заиндевевших пальцев. Холод проникал в самое сердце, Андрей уже не чувствовал пальцев рук и ног. Конечно, он знал, что это за холод.

Из-под лестницы показался оперативник Алмаза. Так вот куда делся второй помощник отчима Рубин! Следом за ним вышел невысокий мужчина в распахнутом, не по погоде теплом пальто. Алая гиза особенно выделялась на фоне болезненно-белой кожи его рук.

– Жад! – воскликнул Андрей и умолк под строгим взглядом карих глаз.

Заклинатель Круга подошел к Дине и обхватил ледяные ладошки девушки.

– Это сейчас пройдет, – ободряюще произнес он. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Круг санкционировал применение моего золотого барьера один раз, потому что Сапфир рассказал…

– Сапфир жив?! – воскликнула Дина с такой радостью, что Андрей скрипнул зубами.

– Он жив, дитя, – кивнул Жад. – И рассказал о заклинании маски, используемом Рубин, а также привел неопровержимые доказательства, доставив ко мне тело заклинательницы. Поэтому я и получил санкции от Круга на заморозку этого тела. Дальнейшее действие за самим Сапфиром.

Оставшийся в живых оперативник Алмаза старательно опутывал застывшее тело Руслана голубоватой сетью.

– Это продлит действие заклинания, – пояснил Жад, заметив недоумевающий взгляд Андрея. – Вас могло задеть немного, но риск я рассчитал.

– А мне помогут? – сухо спросил Андрей. – Я лишен сил. Рубин использовала мой золотой барьер…

– Нет, Смарагд, – осадил его Жад. – Сапфир рекомендовал не пытаться помочь Алмазу.

– А где же он сам? – звонким от волнения голосом спросила Дина.

Заклинатель повернулся к ней, губ его коснулась печальная улыбка.

– Он просил передать вам, что заранее просит прощения за те неприятные ощущения, которые вам придется испытать. Чтобы вернуть гизу Алмаза, нам придется припугнуть Рубин ее беспомощным телом.

Дина упрямо вздернула подбородок, смелая до безрассудства. Андрей обреченно прикрыл глаза. Он опять проиграл брату.

Глава 20

Дина с замирающим сердцем взбежала по ступенькам. Офис Сапфира отремонтировали, и лишь новые плиты, отличающиеся по оттенку, выдавали место, где были дыры в стене. Дина нерешительно замерла, коснувшись кончиками пальцев прохладной металлической ручки двери. Сердце отчаянно билось, во рту стало сухо.

Блестящая новенькая ручка повернулась под рукой Дины, девушка сделала шаг назад, поднимая глаза на высокого мужчину. Тот широко улыбнулся, его пальцы коснулись синего шелкового галстука, словно проверяя, строго ли посередине расположен узел.

– Здравствуйте! Я на собеседование, – брякнула Дина.

– Поздравляю вас с этим историческим событием, – хмыкнул Сапфир, придирчиво рассматривая ее с головы до ног. – Искренне надеюсь, что вы его торжественно завалите.

Дина расхохоталась:

– Я очень постараюсь не доставить вам такого удовольствия!

– Я уже в курсе, что с удовольствиями у тебя туго, – иронично усмехнулся Сапфир и широко распахнул дверь: – Проходи, босс!

Дина судорожно вздохнула и с замиранием сердца сделала шаг по блестящему паркету. Длинный стол, череда огромных окон, светлые стены, согреваемые ярким летним солнцем. Запах свежей краски создавал ощущение, что и сама Дина совершенно другая, новая. И жизнь открыла перед ней иную дверь, о существовании которой девушка даже не догадывалась.

На столе стояла железная коробка неприглядного вида. Дина положила руки на крышку. Открывать смысла не было, и так ясно, что там.

– Не уверена, что из меня получится хороший босс, – пожаловалась она. – У меня и раньше ничего толком не получалось в мире заклинателей. Даже идея с масками и та не сработала.

– Не важно, что заклинание и сама маска не изменились при совмещении, – отмахнулся Сапфир. – Если бы подобная идея у тебя не возникла, я не перенес бы Рубин к телу Дрона. И Жад не увидел бы собственными глазами, как действует заклинание маски. И Круг так и не начал бы действовать.

– Доказательства, – кисло произнесла Дина.

– И Правила, – кивнул Сапфир, похлопав ладонью по стопке затертых книг. – Боссом быть совсем не сложно. Если соблюдать Правила самому и следить, чтобы их соблюдали другие.

– Звучит не очень весело, – покачала головой девушка.

– Зато стабильно, – рассмеялся заклинатель и хитро подмигнул. – А весельем займутся оперативники.

При взгляде на талмуды с Правилами Круга из груди Дины вырвался вздох сожаления. То, что находилось в железной коробке, было намного интереснее. Сапфир жестом фокусника покрутил у Дины перед носом светлой гизой.

– Санкционированная? – нахмурила брови Дина, преувеличенно грозно взглянув на сотрудника.

Сапфир вытянулся в струнку, словно солдат перед генералом.

– Обижаешь, босс! Всегда только санкционированные!

Дина приняла гизу, пальчики покрутили светлую трубочку. Она медлила. В памяти опять возник процесс проверки заклинателей оперативниками Круга. Ей повезло, что последней гизой, которую она применила, была именно санкционированная. В то время мало кто из заклинателей мог похвастаться этим. Круг не учитывал, что многие были под воздействием Высшей. Дина подняла глаза на Сапфира, грусть проникла в ее сердце. Остались на плаву только такие невероятно правильные, как он, или такие везучие, как Дина.

– Ты действительно хочешь быть простым оперативником?

– Нет, конечно, – надменно отозвался тот. И пафосно продолжил: – Я хочу стать самым лучшим оперативником, который только служил Кругу! И мои новые возможности мне в этом помогут, тебе не кажется?

– Я уверена в этом, – кивнула Дина. – Но будет ли тебе этого достаточно?

– А как ты думаешь? – воскликнул Сапфир и тут же замолчал. Губы его сжались в тонкую линию, взгляд черных глаз стал колючим. Заклинатель продолжил более сдержанным тоном: – Я буду честен с тобой. Это не первая безответная любовь в моей жизни. Я справлюсь, как всегда. Но речь не обо мне. Для Круга будет полезнее, если ты некоторое время не будешь давать…

Дина вопросительно приподняла брови. Неужели он это скажет?

– …Волю чувствам, – язвительно закончил фразу Сапфир.

Дина пожала плечами: а что она хотела? Она теперь босс, а отвергнутый… дважды отвергнутый мужчина у нее в подчинении.

– К тому же, – улыбнулся Сапфир, взгляд его немного смягчился, – ты единственная, кому я готов подчиняться, пока Круг не отменит мое отстранение. Прошу, потерпи пару лет…

Дина усмехнулась: два года воздержания! Не слишком ли много просит Сапфир? Она перевела взгляд на коробку. Вот и первое действие в качестве босса – спрятать гизу маски, доверенную ей Кругом. Прочитав заклинание, она закрыла глаза и проследила, как легкая тень отката пробежалась по телу. После всего, что пришлось пережить, последствия светлой гизы были почти незаметны. Тело привыкает, Дина становится заклинательницей.

Сейф стал виден, Дина разочарованно присвистнула:

– Пусто…

– А ты чего ожидала? – Сапфир приподнял черные брови. – Придется тебе заполнять его самой. Сначала кучей бумажек с просьбами дать разрешение на применение заклинаний, а потом и самими гизами. Даже склад сейчас пуст… почти.

– Кстати! – воскликнула Дина, захлопывая железную дверь сейфа. – Покажи мне ваш таинственный склад. То есть наш, – смущенно поправилась она.

Сапфир слегка поклонился, приглашая ее последовать за ним, и направился к дальней стене. Дина с интересом коснулась шершавой поверхности, нос уловил запах свежей краски.

– Открывать той же гизой? – поинтересовалась она.

– Схватываешь на лету! – преувеличенно восхищенно отозвался Сапфир.

Дина прочла заклинание и поспешно отступила, ощутив легкую панику при виде огромной пустой комнаты. В самой середине, почти под потолком, покачиваясь в воздухе, висело тело Андрея. По маске, скрывавшей его лицо, пробегали радужные волны. Черные глазницы смотрели, казалось, Дине в самое сердце.

– Все же, это неправильно, – прошептала Дина. – Жад мог бы…

– Не мог, – строго перебил ее Сапфир. – Дрон нарушил все мыслимые Правила Круга. Ему повезло, что Жад решил пока оставить все как есть.

– При чем тут везение, – скривилась Дина. – Они просто хотят изучить действие маски. А если твоя теория верна, то Круг пришиб сразу двух зайцев, поместив Андрея в наш склад. И под охраной, и…

Дина задумчиво посмотрела на внешне безучастного Сапфира. Интересно, насколько верно его предположение? Неужели сила, которой она случайно наделила мужчин, становится мощнее, если она сама рядом?

– Кого я обманываю? – печально произнесла она. – Круг будет изучать всех нас. Иначе они не назначили бы боссом несмышленую девчонку! А так я всегда под рукой.

– Если это так, – Сапфир положил ей руки на плечи, – то у тебя большой козырь, Дина! Недооценивать противника глупо, но недооценивать соратника смертельно опасно. Это я понял по собственному опыту.

Дина улыбнулась заклинателю, благодарная за поддержку. Но пауза становилась неловкой, руки Сапфира лежали на ее плечах, а взгляд темных глаз скользнул по губам. Дина встрепенулась, словно только что вспомнила о неотложном деле.

– Прежде, чем заняться скучной магической рутиной, – весело прощебетала она, стремительно направляясь к выходу, – нужно избавиться от хвостов!

– Куда тебя перенести? – оживился Сапфир. – Или могу провести тебя по магическому коридору. Тебе куда нужно?

– Хочу навестить старых друзей!

– А! – понимающе отозвался Сапфир. – В доме бестолковых коридоров нет. Да и появляться без веской причины в людном месте нельзя. Так что поедем на моей машине.

– Правила! – кивнула Дина и, выскочив из офиса, сбежала по ступенькам на второй этаж.

У новенького кофейного автомата щебетали девчата. Блондинка Катя приветливо помахала рукой, но стушевалась и покраснела, заметив спускающегося следом за Диной Сапфира. У девушек тут же нашлись неотложные дела, этаж мгновенно опустел. Дина проводила сотрудниц тоскливым взглядом.

Сапфир вел машину осторожно, строго соблюдая все правила. Дина печально улыбнулась, вспомнив залихватскую езду с Андреем на украденной машине. Братья – абсолютные противоположности друг друга. Дина до сих пор не могла определиться, кто же ей нравится больше. Хвала Первому, определяться и не требовалось.

Офис отца Айки оказался переполнен людьми. Как в огромной пчелиной семье насекомые ползают по сотам, так сотрудники постоянно передвигались между столами, кабинетами, этажами. Царил внешний хаос, строго подчиненный внутреннему порядку. Дина поблагодарила небо, что ей не придется здесь работать, как предлагал отец ее подруги. Звонки, разговоры, скрип дверей, шорох перелистываемых журналов, стук клавиш…

– Дина?

Слегка растерявшись от шума, она с трудом отыскала глазами знакомое лицо.

– Вик! – радостно воскликнула она, улыбнувшись ему словно старому знакомому, которого не видела много лет. – Как дела?

По растерянному лицу Виктора пробежала волна болезненных эмоций. Дина отпустила его руку, которую оживленно теребила. Она напомнила себе, что пришла не за этим. В ее жизни произошло столько событий. Дине действительно казалось, что минуло несколько лет. Обыденность же Виктора не претерпела никаких изменений. Он все еще оставался заколдованным, предавшим и брошенным.

– Хочешь кофе? – растерянно предложила Дина, не зная, с чего начать.

Виктор мрачно покосился на коллег и кивнул. Конечно, посреди рабочего дня не было и речи о кафе. Дина приняла из рук бывшего бумажный стаканчик с темной дымящейся жидкостью и порадовалась, что в ее офисе кофейный автомат гораздо лучше. Это варево не хотелось даже пробовать. Дина поставила стаканчик на подоконник, улыбнувшись несвоевременному воспоминанию о матрасе.

– Как Айка? – спросила она, проследив взглядом за симпатичной девушкой, спускающейся по лестнице, где они стояли.

– Уехала, – отрывисто ответил Вик, отводя взгляд. – По путевке.

Дина кивнула, понимая, что речь о неудавшемся свадебном путешествии. Она нервно крутила пальцами трубочку в кармане. Гиза забвения, которую она некогда отобрала у Айки, поможет окончательно закрыть дверь в прошлое. Дина давно осознала, что любовь к Виктору была лишь иллюзией, и сейчас она не понимала, как могла столько времени обманывать себя. Вик ей совершенно чужой.

– А если бы не было того подвала? – тихо спросила Дина. – Не было бы заклинаний, а ты все еще готовился к свадьбе с Раисой? Ты бы был счастлив?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. И мрачно уточнил: – Ты об этом хотела поговорить?

– Хотела убедиться, что тебе было бы лучше без меня, – печально вздохнула Дина и кивнула на стаканчик: – Может, не будем травиться? Выброси эту гадость!

Вик вздрогнул и, быстро подхватив кофе с подоконника, направился к мусорному ведру. Дина, не теряя времени, вытащила бумажку и прочла заклинание. Вик замер, стаканчики, выпав из его рук, ударились о кафель пола, оставив художественные кляксы. Дина шагнула к Вику и взяла его за руки.

– Не было поцелуев в подвале! Не было синей гизы и оперативников Алмаза. Все это лишь сон! Забудь все, что было после нашей драки в магазине одежды! Вы поссорились с Айкой, и она уехала без тебя. Но ты любишь Раису и последуешь за ней!

Она отступила на шаг, выпуская из ладоней его теплые пальцы. Вик растерянно моргнул, уставившись на нее.

– Дина? – удивленно протянул он. – Ты что здесь делаешь?

– Я хочу извиниться, – печально улыбнулась Дина, – и сказать, что я очень за вас двоих рада. Ты должен лететь к ней, Виктор. Ты будешь с ней счастлив. Потому что Раиса любит тебя. И…

Вик вздрогнул и посмотрел на часы. Брови его удивленно поползли на лоб.

– Что я тут делаю? – воскликнул он. – Я же должен быть на Багамах!

Пролетая по несколько ступенек сразу, он побежал вниз. Дина махнула рукой вслед бывшему.

– И прощай, – шепнула она.

– Ты правильно сделала, – раздался голос сверху. – Виктор не подходит тебе.

Дина вздрогнула от неожиданности и рассмеялась, заметив отца Раисы, который стоял на площадке верхнего этажа. Тот спустился и добавил:

– И я рад, что ты нашла себя. Я говорил твоему отцу, что он ошибается. Невозможно из заклинателя сделать обычного человека. Даже если отдать прирожденного в семью бестолковых. С точки зрения заклинателей, конечно!

Дина вздрогнула так, словно получила пощечину. В ушах зазвучали слова покойной заклинательницы Кварц: «То есть ты не знаешь, кто твои родители». Руки Дины затряслись, на глаза навернулись слезы. Она едва сдержалась, чтобы не схватить мужчину за грудки.

– Вы знаете моего настоящего отца? – едва слышно спросила она. – Кто он? Где он?

Отец Раисы присел на подоконник, по тщательно выбритым щекам заходили желваки.

– Он был моим другом, – просто сказал он.

Перед глазами Дины все поплыло, в ушах зашумело.

– Был? – одними губами переспросила она.

– Он хотел встретиться с кем-то по поводу бриллиантов, – пожал плечами отец Айки. – Больше я его не видел. Твой отец не очень-то распространялся про жизнь заклинателей, но регулярно снабжал меня гизами…

Дина не слушала, мысль о бриллиантах не давала ей покоя.

– А может быть, – нетерпеливо перебила она, – он хотел встретиться с Алмазом?

Мужчина пожал плечами и поднялся, увидев, что на площадке собирается толпа любопытных служащих. Дина растерянно сунула гизу в карман и потопала вниз, даже не попрощавшись.

– Что с тобой? – заботливо спросил Сапфир, открывая дверь машины. – На тебе лица нет.

– Что, пора маску надевать? – съязвила Дина и вздохнула. – Странные новости. Давай заедем к Руслану.

– Зачем? – ревниво уточнил Сапфир.

– Мне нужно поговорить с его отцом, – задумчиво ответила Дина и тут же поправилась: – То есть о его отце. А точнее, о моем…

Как назло, сейчас Алмаз недоступен, в его теле застрял Андрей. Для Круга это очень выгодно, оба заклинателя недееспособны. Жад сам видел, что Руслан использовал золотой барьер не по своей воле, поэтому недостойным парень не стал. Круг назначил Руслана боссом вместо Алмаза. Так парень получил возможность войти в Круг с гизой отца, оставаться опекуном Алмаза, а заодно тюремщиком Андрея, поскольку они занимали одно, частично парализованное, тело.

Сапфир мрачнел с каждой минутой, пока они подъезжали к дому Руслана. Дернул рычаг ручника и замер в неловком молчании. Дина вышла из машины, не спеша закрывать дверь.

– Я сама доберусь обратно, – непререкаемым тоном произнесла она, избегая смотреть в глаза оперативнику. – Нехорошо оставлять офис пустующим надолго, а разговор может затянуться.

Пальцы Сапфира, вцепившиеся в руль, побелели. Он сухо кивнул, взревел мотор, Дина едва успела захлопнуть дверцу. Когда машина скрылась из глаз, Дина повернулась к дому. Казалось, ничего не изменилось с того дня, когда Андрей привез ее сюда впервые. Вот только нет гизы, которая могла бы показать скрытую оранжерею. А может, и оранжереи уже нет. Дина поднялась на крыльцо и толкнула дверь. Та оказалась не заперта, тонкий скрип нарушил тишину холла. Дина вошла и с удовольствием вдохнула прохладный воздух, наполненный ароматами сухих трав и цветов.

Улыбнувшись воспоминанию о веселом фартуке, в котором Алмаз ее встретил в прошлый раз, она заглянула в пустующую кухню. В зале, где висели странные головы, тоже никого не было. Хвала Первому, ужасные головы тоже отсутствовали. Дверь, ведущая в оранжерею, оказалась на месте. Дина с трудом открыла ее, глаза сощурились от яркого света. Оранжерея жива. Неудивительно: мог ли Руслан отказаться от любимого дела?

Дина прошлась по аллее, отмечая яркую зелень необыкновенных растений, как носа коснулся знакомый запах. Дина поморщилась.

– Шарып! Опять эта дрянь! Неужели Руслан заново вознамерился вырастить тот противный цветочек? Мало ему…

– Рубин!

Дина подпрыгнула на месте, едва сдержав крик. В небольшой беседке, скрытой множеством вьющихся растений, стояла инвалидная коляска. Отец Руслана приветливо махал ей рукой.

– Привет, Андрей, – рассмеялась Дина. – Ты напугал меня.

– Хоть кого-то я еще могу испугать, – кисло улыбнулся тот.

– Ну что ты! – взмахнула руками Дина. – Просто я до сих пор не могу поверить, что Круг так поиздевался надо мной, наградив этим жутким имечком! Я прошу друзей называть меня, как раньше, Диной.

– Ничего удивительного, – понимающе усмехнулся Андрей. – Но это против Правил. Ты в Круге, и ты хранитель моей гизы, так что придется смириться с новым именем и забыть, как тебя называли бестолковые. Кстати, поздравляю с местом в Круге!

– А ты как? – Дина смущенно показала на плед, укутывающий ноги Алмаза.

– Не дождетесь! – угрожающе проговорил он. – Когда-нибудь я найду способ покинуть это тело! И тогда…

– Всем наступит большой трындец, – хихикнула Дина. – А потом вернется настоящая Рубин и будет составлять тебе компанию в танцах на черепах Круга! Все верно обрисовала?

– Вкратце, – буркнул заклинатель. – За одним маленьким исключением. Первым делом я откручу голову этой недостойной, где бы она ни находилась! Так что место моей партнерши в танцах вполне свободно, если что…

– Кстати, а что произошло с Рубин? – неловко сменила тему Дина. – Я ничего не поняла, поскольку словила откат после того, как Сапфир притащил тело Рубин в дом Алмаза…

– Жад отпустил ее, – презрительно сплюнул Андрей. – Чтобы получить гизу маски, он пообещал этой твари жизнь. Я был против, уж поверь! Хотя ее лишили имени и признали недостойной, она все равно опасна! Но Жада это не убедило. Говорил, мол, без гизы она словно кобра без яда.

– А! Так мне по наследству досталось не только имя Рубин, но и яд рыжей кобры, – рассмеялась Дина и добавила серьезнее: – Ты знаешь, где Руслан? То есть по-новому – Смарагд…

– Смарагд?! – яростно вскричал Андрей, пытаясь приподняться с кресла. Всю доброжелательность с него словно ветром сдуло. Рот исказился ненавистью, вены на шее вздулись от напряжения. – Так ты пришла к нему? Я убью тебя, если… Не смей к нему приближаться!

Дина испуганно отшатнулась от заклинателя, охваченного злобой в своем бессилии, и быстро пошла по узкой дорожке, покрытой гравием. Усиливающаяся вонь шарыпа доказывала, что направление верное. Руслана она обнаружила в закутке, похожем на тот, в котором парень оставил Андрея. Дина улыбнулась, заметив, что на парне тот же защитный костюм, что и в их первую встречу. Девушка тихонько подошла к Руслану со спины и крепко обняла за талию.

– Привет, красавчик! – ласково поздоровалась она.

Руслан аккуратно опустил лейку на пол и стянул респиратор.

– Дина, – строго сказал он. – Я освободил тебя от магической привязанности сразу же, как только избавился от Рубин. Возможно, ты не помнишь, но…

– Я знаю, – перебила Дина, мягко прижав палец к губам Руслана. – Сапфир рассказал мне. Ты же понимаешь, что это значит?

– Что? – с подозрением спросил Руслан.

Дина покачала головой.

– То, что ты все еще можешь пользоваться силой цветка папоротника?

– А-а, – смущенно протянул Руслан. – Ты об этом. Да, понимаю. Но к чему ты ведешь?

– Вот к этому, – рассмеялась Дина и чмокнула парня в кончик носа.

Руслан озадаченно потер нос, словно она щелкнула его, а не поцеловала.

– Ты смеешься надо мной? – нахмурился он. – Дина, я вовсе не красавец и не какой-нибудь там… Сапфир или Андрей! Я обычный парень…

– А ничего, что ты член Круга? Выговорить бы твое новое имечко… Смарагд! – подколола его Дина и добавила, важно кивая: – Большая шишка! Сапфир всего лишь простой оперативник, Андрей же… даже не знаю, как правильно сказать. Недостойный в маске обессиленного! Ой, прости, я не хотела смеяться над твоим отцом!

– Ничего, ведь так оно и есть, – буркнул Руслан. Губ его коснулась легкая улыбка. – Так ты выбрала меня по расчету?

– А то! – поддакнула Дина, притягивая парня за прорезиненный фартук. – Как босс босса!

– Тогда ладно, – прошептал он, прижимая к себе Дину.

Дина не сумела сдержать смех, думая о том, что запах шарыпа действительно стал для нее приворотным зельем. Руслан, неправильно истолковав ее веселье, снова надулся.

– Развела меня?

Дина вздохнула, касаясь его впалых щек.

– Руслан, поверь мне, я уверена в своем выборе! – проникновенно сказала она. – Да, сначала нас связал треклятый цветок. Но сейчас я понимаю, что, сложись все иначе, я бы обязательно ошиблась. Потому что не умею делать правильный выбор. Будь прокляты все Правила Круга, но за внешностью Сапфира, как за красивым фасадом, обнаружились лишь руины чужих мечтаний. А за обаянием Андрея пряталась мания величия. За моими же чувствами к Вику скрывалась обыкновенная привычка страдать. А ты…

– Боюсь, ты меня идеализируешь, – поспешно перебил ее Руслан. – Не такой уж я простой и понятный.

– Надеюсь, – улыбнулась Дина. – Значит, не будешь скучным. Главное, что ты ни разу не отказал мне в просьбе, заботился обо мне, рисковал ради меня. И не важно, что ты не считаешь себя красивым, для меня ты самый лучший!..

Зеленые глаза Руслана сверкнули, он склонился к Дине и впился в ее рот долгим поцелуем. Ощутив слабость в коленях, Дина повисла в объятиях парня, тот покачнулся. Вместе они повалились на кадку, которую Руслан только что щедро орошал шарыпом. Смеясь и обмениваясь поцелуями, Руслан и Дина срывали друг с друга одежду, тела сплелись на смеси земли и пахучего зелья.

– Какая же это все-таки жуткая вонь! – счастливым голосом воскликнула Дина, накрывшись фартуком Руслана.

Парень улыбнулся, проводя пальцем по бедру девушки, оставляя светлую дорожку на покрытой землей коже. Не удовольствовавшись полосой, он вывел свое имя у нее на груди.

– Ну и что! – гордо сказал он. – Зато ты моя!

– Это факт, – сказал Алмаз, подкатываясь к парочке на инвалидной коляске. Лоб его вспотел, руки толкали колеса, глаза метали молнии. – А теперь вопрос. Почему, рваные гизы, я в инвалидном кресле?!

– Папа? – удивленно воскликнул Руслан. – А где же Андрей?

Он перевел взгляд на довольную Дину и хлопнул себя по лбу.

– Кстати, Алмаз, – закрываясь фартуком, деловито проговорила Дина. – Когда вы собирались мне сказать, что знаете моего настоящего отца? И, что важнее, где он сейчас?

– А я еще Рубин называл коварной, – проворчал Руслан.

– А меня теперь зовут Рубин, любовь моя! – рассмеялась Дина.

Андрей, только что свалившийся на каменный пол из-под потолка, ощущал такую дикую усталость, что даже боль от удара растворилась в ней. Зубы скрежетали, злоба клокотала в горле. Он обязательно открутит голову Рубин. Но уже новой Рубин. Той, что отвергла его. Той, что отдала бестолковому мальчишке всю силу цветка. Как он это сделает, лишившись маски?

Глаза слипались, мысли путались. Как он это сделает, он решит завтра.

Content

Ольга Коротаева
Украденные заклинания

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20